“噢，此事，朕的確略有耳聞。”郭威輕輕歎了口氣，帶著幾分遺憾回答。
在今天下午沒有收到自家養子柴榮的信之前，他的確曾經為如何對待鄭子明而感到頭疼。雖然以他的智慧，能明顯地判斷出流言是有人在背地裏蓄意散布，而非簡單的市井閑漢亂嚼舌頭。
鄭子明是大周最年輕的節度使，也是權力最大的節度使。比自家養子柴榮還年青十幾歲，比同樣為節度使的高懷德，地盤大了兩倍，並且正作為鄭仁誨的副手，領軍與偽漢國鏖戰沙場。如果此人真的倒向了契丹，非但周軍在河北戰場將一敗塗地，整個北方防線也會緊跟著門戶洞開，黃河以北，從澶州到深州，方圓上千裏疆土將轉瞬為契丹人所有……
所以，當流言蜂湧之際，作為一國之君，郭威的最佳最穩妥選擇，就是將鄭子明調離前線，調到汴梁高官厚祿圈養起來。無論鄭子明有沒有異心，隻要他已經具備憑一己之力毀掉大周小半壁江山的可能。
郭威是一國之君，他知道一國之君，必須有一國之君的雄才大略，遠見卓識。需要防微杜漸，將一些危險掐死在萌芽狀態。需要優先從對江山社稷有利還是有害角度考慮問題，而不去管這樣做對單獨某個人公平不公平。
然而，當收到了柴榮的親筆信之後，郭威卻徹底推翻了心中先前的念頭。取而代之的，是深深的擔憂和愧疚。
如果鄭子明真的想跟契丹人勾結的話，他早就該有所行動了，根本沒必要等到現在；如果鄭子明真的為了一己之私，就不惜生靈塗炭的話，他也早就該在郭家起兵靖難之時，就趁火打劫，而不該主動請纓，到冀州坐鎮，替大軍解決後顧之憂。如果……
一切都已經沒有如果。作為一個從大頭兵爬上來的草莽英雄，作為一個良知未泯的人間帝王，郭威知道自己以往那些防微杜漸的行為，對一個渴望著被公平對待的年青人來說，傷害有多深。而當他意識到這一點時，卻已經來不及做任何補償。
“陛下，此事絕非空穴來風！”見郭威隻是滿臉遺憾地說了一聲‘略有耳聞’，就突然變成了啞巴。王峻等得好生不耐煩，用手在禦書案上輕輕拍了一下，鄭重提醒：“臣勸陛下，早做決斷。切莫因為君貴與他乃是結義兄弟，就因私而廢公。”
“秀峰多慮了，朕當然不會因私而廢公！”郭威搖搖頭，目光落在王峻的肩膀上，忽然發現自己這位相伴多年的老夥計，身材又矮又小。
“朕如果因私而廢公，當初就不會刻意打壓他，隻保舉他做了一個滄州防禦使。”不待王峻繼續指手畫腳，頓了頓，郭威帶著幾分懊惱補充，“朕如果因私而廢公，就不會有功不酬，隻升他做橫海軍節度使，不依照常規，在樞密院給他留一個位置。朕如果因私而廢公，就不會以大局未定的由頭，對他半年來殺蕭天賜，敗韓匡嗣，斬將無數的功勞，視而不見，將本該給他的封賞拖延至今。秀峰兄，朕跟你實話實說，朕和你，在這件事上都缺乏容人之量，將來恐怕要追悔莫及！”
“什麽？”王峻原本有一肚子準備潑到鄭子明頭上的髒水，瞬間全被凍成冰坨，再也說不出來。愣愣地望著郭威，他的兩隻三角眼直接瞪成了四邊形，“陛下這話什麽意思？莫非說我嫉賢妒能，故意打壓年青才俊他不成。他是石重貴之子，此事你我都清清楚楚。而那石重貴天生就不是個有骨頭的，被契丹人掠去後百般羞辱，卻到現在還不肯去死。如果契丹人逼著他寫信給鄭子明……”
“契丹人的確逼了，石重貴的確寫了，鄭子明的確收到信了！”郭威橫了王峻一眼，痛心疾首的搖頭，“這些，君貴都知道，君貴都在家書裏跟朕說得清清楚楚！”
“怪不得你今天對他如此袒護，原來是君貴先寫了信來，讓你先入為主！”王峻頓時恍然大悟，又用力拍打了兩下桌案，冷笑著奚落。“好了，疏不間親。既然君貴都替他作保了，王某還何苦枉做小人？看著你們父子兩個胡亂折騰便是！反正江山又不姓王！”
“住口！”郭威對王峻失望至極，也用力拍了下桌案，大聲嗬斥，“秀峰，你，你什麽時候變得如此，如此蠻不講理。君貴的確給我寫了一封信，卻，卻不是為了給鄭子明說好話。而是……”
“不是為鄭子明說好話，他還有什麽事情？你為何又對姓鄭的如此袒護？”王峻滿臉不服，梗著脖子大聲打斷。
郭威是被他帶著一群老兄弟強行推上皇位的，這江山，原本就該有他和各位老兄弟們一份兒。他樂於見到郭威當皇帝，稱孤道寡；也樂意見到郭威傳位給子孫，江山萬代。但卻不能眼睜睜地看著郭威自掘墳墓。因為如果郭威把江山敗了，大家夥兒的所有血水和汗水也都付諸東流，眼前的榮華富貴和身家性命，將跟著大周王朝一道灰飛煙滅！
“什麽事情？什麽事情你都可以自己看！免得你再疑神疑鬼！”郭威的麵孔因為後悔和憤怒而扭曲，從懷裏掏出一封帶著體溫地信，重重拍在了王峻胸口，“君貴隻是告訴了我一個事實：鄭子明接到石重貴的信之後，交出了全部兵馬，隻身潛入了遼東！”
“啊！”王峻蹬蹬蹬接連退後數步，一跤坐在了地上。雙手抓住信封，胳膊顫抖，半晌，都鼓不起勇氣將信瓤抽出來。
他知道郭威不會騙他，也沒必要在這件事上騙他。鄭子明走了，他一向視為心腹大患的鄭子明，交還了兵權後隻身前往遼東去救石重貴了！從此再也對大周朝的江山構不成威脅，也不可能再憑著其前朝皇子的身份引賊入寇，割據一方。隻是，從祁州到遼東兩千多裏路，中間隔著數十座城池和數以百萬計的契丹大軍，鄭子明此去何止是九死一生？即便他長著三頭六臂，恐怕結果依舊是有去無回。
正惶恐間，耳畔卻又傳來了郭威的聲音，字字如針，“他不可能造反了，也不可能將河北數州拱手交給契丹人了，他這次十有八九要死在遼東，再也回不來了！我的秀峰兄，現在，你可徹底放心了？！”
第三章 颶風（五）
“騰！”刹那間，有股委屈的火焰，從樞密使王峻的心底騰空而起。
他做錯了麽？他隻是盡了一個樞密使的職責而已。試問從古至今，哪朝哪代，能允許一個前朝的皇子手握重兵？哪朝哪代，能允許一個前朝的皇子坐擁數州之地，還對其委以看守國門的重任？
如果他王峻不防微杜漸，萬一鄭子明今後野心突然膨脹起來怎麽辦？萬一那些有野心，或者對本朝心懷怨念的的家夥，紛紛靠攏到鄭子明身邊，給此人獻上一件黃袍怎麽辦？要知道，人的野心總是越膨脹越大，現在無意爭奪天下，未必將來永遠不會！想當年，劉知遠和郭威兩個，還都是大頭兵呢，能娶上媳婦住上間大宅子住就心滿意足呢？現在，郭威已經做了皇帝，而劉知遠諡號，是“大漢高祖”！
況且他王峻也從來沒想要過鄭子明的性命，隻是想把此人調離軍隊和地方，調到汴梁城內美食豪宅圈養起來而已。比起那些將前朝嫡係血脈徹底斬草除根的人，他王峻已經給了鄭子明極大的善意，仁至義盡！
可是，為何王某人的一番好心，偏偏就沒換回來沒好報！
鄭子明走了，衝動之下跑去遼東送死了。鄭子明倒是走得幹脆，死得痛快，最後還能落下個忠孝兩全的美名。而他王峻，卻一瞬間就成了逼死國之棟梁的罪魁禍首！
今後大周軍隊在邊塞上百戰百勝則已，他王峻隻是逼死了一個桀驁不遜的年青武將。若是萬一大周軍隊偶然遭受挫折，或者喪城失地，朝野間肯定立刻對他王峻一片罵聲。無數人立刻就會想起鄭子明當年如何英勇善戰，如何力保國家寸土不失，然後對他王峻口誅筆伐！而那些吃了敗仗，或者畏敵如虎的廢物們，肯定也會拿鄭子明的下場作為托辭，大言不慚地告訴所有人，不是他們不肯為國死戰，而是死戰者就會因為王峻嫉賢妒能，成為鄭子明第二，不得善終！
“臣，臣，臣當初隻是提醒陛下，對他多少加一些防範。”想到鄭子明的死訊傳開後，所引發的一係列風暴，冷汗從王峻額頭淋漓而下。一邊抬起手來拚命的地擦，一邊結結巴巴地推脫：“臣並，並，並沒有故意逼他，逼著他去，去鋌而走險！汴梁城內的流言，也非，也非臣有意推波助瀾！”
“朕當然知道，你王秀峰的人品沒那麽不堪！”郭威低頭掃了王峻一眼，上前數步，伸手將他從地上扯起，“此事，主要應該怪在朕身上，而不是你。朕，唉，朕悔不該當初以小人之心度君子之腹！”
“陛下，臣之過，斷然不敢推諉於陛下！”聽郭威主動替自己開脫，王峻又是感動，又是慚愧。順著郭威的拉扯站直了身軀，先恭恭敬敬給對方做了揖，然後紅著臉表態。
內心深處，他並不太擔心郭威對自己的態度。從相交多年的經驗上來看，郭威雖然有可能因為此事對自己心生不滿，也很快就會念在昔日鞍前馬後的情分上，主動將不滿遺忘。但是，皇帝這關好過，天下悠悠之口難塞。如果此事善後不利，自己肯定會頂上一個殘害忠良的惡名，從此被百姓們用驢皮剪成小人，街頭巷尾唾罵千年。（注1）
“該是朕的，就是朕的，誰叫朕是皇帝呢，此事與你無關！唉——！”仿佛猜到了王峻心中所想，郭威長歎一聲，幽幽地道：“隻是現在說這些，還有什麽用呢。鄭子明已經出發三四天了，朕不可能派人再將他追回來。有在這裏後悔功夫，咱們君臣兩個還是仔細想想，該如何善後才好。”
“謝陛下！”王峻又坐了個揖，滿臉慚愧地回應，“鄭子明肯交出兵權，足見他的忠心。趁著現在還沒有他的消息，原來立的那些戰功，陛下應該盡快給與封賞。此外，對於他的家人，如果還能找到的話，也應該極力安撫，賜以，賜以……”
此刻心情實在太亂，他也想不出太好的善後之策。隻能暫且建議郭威趕在鄭子明去契丹送死的消息傳開前，迅速把朝廷欠此人的封賞落實下去，以免日後成為別人攻擊自己和大周朝的把柄。
“明天早朝，你借著宣讀前線送來的告捷文書之機，出麵總結鄭子明的功勞。”郭威將王峻的小心思都看在了眼裏，再度歎了口氣，苦笑著吩咐。
他自認不是一個非常合格的皇帝，而老朋友王峻，顯然也不是一個合格的首輔。君臣二人，倒也相得益彰，暫且誰也不用看不起誰。隻要各自盡最大努力將日子過下去，讓大周朝別曇花一現就好。
“微臣明白！”知道郭威是在想方設法維護自己的形象，王峻感激地點頭，“微臣會將他這半年來所立的戰功，逐一陳述，決不會再遺漏半點。隻是……”
稍稍猶豫了一下，他又非常為難地補充，“陛下數月前剛剛封了他為橫海軍節度使，名義上已經坐擁五州之地。雖然有兩個半州實際被符家所控製，至少表麵上橫海軍已經是二等節鎮。倘若把幾個月來所立的功勞一並升賞，微臣恐怕，鄭子明立刻就要跟符彥卿與高行周二人比肩！”
“那又如何，他的功勞又不是朕杜撰出來的。況且符老狼和高白馬兩個，還能拉下臉皮來跟一個年紀還不如他們兒子大的人爭風吃醋？”受不了王峻的小家子氣，郭威將大手一揮，直接做主，“他不是剛剛打垮了一個偽漢國的鎮冀節度使麽，朕就幹脆封他為大周鎮冀節度使好了，掌管恒、冀、深、趙、滄、定、易，七州軍政，也免得符老狼總覺得橫海軍礙眼。就這樣，朕決定了，明日早朝，加封鄭子明為鎮翼節度使，冠軍大將軍，檢校兵部尚書，開國郡侯，賜免罪金牌一麵，可傳爵三代！”
“這，陛下，此賞實在過重，而那鄭子明，鄭子明年方弱冠！”王峻被郭威拿官爵當黃豆賣的豪爽行為給嚇了一哆嗦，趕緊擺著手大聲勸阻，“年方弱冠就坐擁七州，將來他若再立下奇功，陛下豈不是封無可封！”
“秀峰兄，你糊塗啊！你以為，他還有機會活著回來麽？他至今尚未成親，又哪裏來的子嗣？”郭威衝著王峻搖頭而笑，皺紋交錯的老臉上露出了幾分淒涼，“朕之所以這麽做，不過是求個心安罷了！”
“這……”王峻的老臉再度漲得通紅一片，無言以對。
如果鄭子明還活著，他無論如何都不會同意郭威的決斷。大周朝的鎮冀節度使擁有的權力，可不是張元衡那個名義上的鎮翼節度使所能比擬的。按照郭威剛才的說法，鄭子明實際上將掌控恒、冀、深、趙、滄、定、易，七州的軍政大權，轄地橫貫整個河北，治下丁口百萬，每年稅賦也數以百萬貫計。一旦此人將來跟朝廷之間起了衝突，轉眼就會成為第二個安祿山。（注2）
然而，郭威剛才的話說得明白，鄭子明哪還有機會活著來做大周朝的鎮冀節度使？如此高官厚祿，不過是封給活著的人看而已。讓所有武將們知道，大周對於肯為他賣命的人，絕不會吝嗇。同時也給契丹君臣瞧一瞧，大周朝皇帝和首輔的胸懷是何等之寬廣？明知道石重貴給鄭子明寫了勸降信，依舊對他信任有加，將其視為國之棟梁。
“他不可能回得來了，不可能！”緩緩在碳盆前踱了數步，郭威一邊思考，一邊繼續小聲補充，“即便真的有奇跡發生，他能平安從遼東返回，朕也不會出爾反爾！君貴說過，真正的英雄豪傑，不會擔心手下的人本事大。朕的江山是憑真本事打下來的，不應該害怕底下人成長太快。否則，咱們大周君臣隻會一代不如一代，重整九州，收回燕雲，永遠都是癡人說夢！”
“陛下此言甚是，微臣慚愧！”王峻聽得臉皮和脖子同時發燒，再度躬身受教。
“朕不是在指責你！朕也是經過此事，才終於有所感悟而已！”郭威衝著他擺了擺手，繼續苦笑著搖頭，“有道是，亡羊補牢，未為晚矣！你我二人，今後切莫再重蹈此轍。”
“是，微臣謹尊陛下吩咐！”王峻抬手擦了下額頭上的油汗，將身子躬得更低。
“秀峰兄，不必如此！”唯恐對他打擊過甚，郭威輕輕攙了他一把，盡量將語氣放緩，“還是那句話，大錯已經鑄成，咱們先全力善後。朕打算讓鄭帥和君貴兩個，嚴格封鎖鄭子明已經前往遼國的消息，乘著大勝之機，揮師全力進攻偽漢在河北的幾個州縣，吸引天下人的注意力。說不定，遼國人光顧著看河北戰局，一時疏忽大意，讓鄭子明僥幸得手呢。那小子，原本就是擅長創造奇跡的人！”
“陛下理當如此！”王峻自動忽略了郭威最後那句根本沒有任何希望的假設，大聲回應。“讓君貴和鄭帥把鄭子明的旗號也帶在身邊，打仗的時候高高地豎起來，混淆視聽。咱們幫不了他太多，至少能讓契丹人猜不到他已經偷偷地潛入遼東！”
對於已經失去任何威脅的人，他向來大方得很。所以絲毫不介意郭威替鄭子明製造機會。反正無論柴榮等人在河北打得多熱鬧，也不可能直接率部殺到遼東去。鄭子明身邊沒有足夠的幫手，鐵定了要有去無回。
“石重貴的家裏，恐怕已經沒有什麽人了。但鄭子明的生母，我記得應該是石州節度使張從訓之女。張從訓好像還有兩個兒子在地方上做官，如果查明屬實，你派人問問，他們能否從後輩中找一個孩子出來，繼承石家香火！”兩眼盯著碳盆裏的藍色火焰，郭威沉吟片刻，繼續吩咐。
“臣遵命！”王峻想都不想，痛快地答應。隨即，又猶豫了一下，遲疑著提議，“陛下，此事，是不是該先跟常克功打個招呼。鄭子明畢竟是他未過門的女婿，如果陛下貿然就給鄭子明過繼了個孩子，將置常家女兒於何處？”
這話不說則已，一說，更是令郭威歎息不斷，“唉！秀峰兄所言甚是。朕，朕剛才確實疏忽了。其實也不是疏忽，朕，朕現在心裏除了鄭子明之外，覺得最對不住的人，便是常思！他早就告訴過朕，準備在國事安定下來之後，就讓女兒跟鄭子明成親。朕還曾經親口許諾，去婚禮上喝一杯喜酒。唉，其實就衝著常思這個做嶽父的份上，鄭子明應該也不會辜負朕。唉，朕，朕剛才其實不是疏忽，朕真的不知道該如何跟常克功交代而已。”
“這，唉——”想起常思如今所掌控的龐大實力，以及此人先前在劉知遠帳下時對付政敵的手段，王峻心中頓時又暗暗打了好幾個哆嗦。如果鄭子明真的死在了遼東，恐怕常克功第一個會跳出來跟自己沒完。好在如今死訊還沒傳回來，自己還有時間預先做一些補救。
“唉……”越想，越覺得心中愧疚，郭威不停地搖頭。絲毫沒有留意到，王峻的臉色已經瞬息數變。
“陛下，微臣以為，陛下可以先將常氏女收為義女。”不愧為當朝第一聰明人，王峻心思轉得極快，須臾之後，便已經有了主意，“陛下跟常節度乃是生死之交，如今膝下空虛，將他的女兒收為義女，別人也說不出什麽話來。如此，萬一鄭子明有事，父女之間，總是有話好商量。萬一鄭子明能平安歸來……”
頓了頓，雖然無論如何都不相信奇跡會出現，王峻依舊決定好人做到底，“陛下不妨就給公主和鄭將軍二人賜婚，讓那鄭子明得償所願，雙喜臨門。”
注1：皮影戲，最古老的街頭藝術之一。遠在漢代就已經出現。後經不斷演化，流傳至今。
注2：安史之亂前，安祿山為三鎮節度使，坐擁大唐北方兵力的三分之二。所以一旦造反，就勢如破竹地攻入了長安。
第三章 颶風（六）
“朕收常家女兒為義女，並且給鄭子明他們兩個賜婚？”被王峻突然展現出來的善意和大方給嚇了一跳，郭威瞪圓了眼睛追問。
“正是！其實陛下現在就可以先認了常婉瑩做女兒，然後定下她和鄭子明二人的婚事！”王峻幹笑了幾聲，高深莫測地點頭。
大周的民俗繼承自大唐，寡婦改嫁並不受歧視。郭威自己當年娶的就是後唐莊宗李存勖的遺孀，柴榮馬上要迎娶的符氏夫人，也曾經嫁給過李守貞的兒子李崇信。所以，郭威現在為常婉瑩和鄭子明二人賜婚，並不會給常婉瑩帶來太多的傷害。相反，待到鄭子明的死訊傳開之後，所有本應屬於鄭子明的封賞，除了官職和爵位之外，都可以由常婉瑩繼承，等同於變相補償了常家！
這裏邊一係列彎彎繞，王峻認為自己不必說得太清楚，郭威稍加琢磨，便可恍然大悟。然而，他卻沒料到郭威聽了之後，又反複沉吟了良久，最終卻是輕輕搖頭，“算了，朕跟常思，犯不著這樣做。認常婉瑩為義女可以，現在賜婚就不必了。朕自己犯下的錯，沒必要再拉一個無辜女子來承擔。”
“陛下仁慈，微臣慚愧！”王峻心裏暗暗數落郭威迂闊，表麵上，做出一幅躬身受教的模樣，大聲說道。
“行了，朕都說過了，咱們君臣之間，沒必要這樣！”郭威又看了他一眼，懶懶地揮手，“夜深了，俊峰兄早些回去安歇吧！有關鄭子明隻身前往遼東的事情，除了咱們君臣以外，暫且不要再讓第三人知曉。明天早朝之後，也別忘了給大兄和君貴那邊多撥付些糧草輜重。朕和你現在能做的，也就是這些了。希望大兄和君貴那邊，能打得狠一些，讓遼國君臣無暇分神他顧！”
“微臣，遵命！”王峻心中有愧，認認真真地拱手。
作為當朝首輔，當他決定認認真真去幹一件事的時候，效率還是非常可觀的。隻花了十天左右的光景，撥付前線的糧草輜重，就已經隨著朝廷對鄭子明和其他所有將士的最新封賞，一並送到了河北前線。
前線上，鄭仁誨和柴榮等人，正帶領將士們跟後漢的軍隊激戰。得到來自朝廷的鼓勵，頓時，全軍士氣大振。弟兄們抖擻精神，奮勇衝殺，連破對手四陣。然後又追殺出了四十裏外，才奏凱而歸。
楊重貴見周軍氣勢正旺，便生了避其鋒芒的心思，準備先將全軍撤入定州，然後再憑著山區的地形層層布防，想辦法將對手拖成疲兵，再尋機一雪前恥。然而，他的主意剛說出口，就遭到了鎮冀節度使張元衡和三皇子劉鎬的聯袂狙擊。
“不可，絕對不可。我軍自開戰以來，一敗再敗，士氣低落，聲威大墜。若是連支撐都不支撐就主動退回定州，領軍者必被天下所笑！皇上問起來，大夥也沒法交代！”
“若是對方依舊由鄭子明領兵，退也就對了，孤都輸在了他手裏，楊將軍自然也是獨木難支。可如今領兵者已經換成了柴榮，鄭子明據說已經病得臥床不起，咱們依舊不戰而退，豈不要被人笑掉大牙？”
這倆貨心裏，絲毫沒有“救命之恩”四個字。光是想著要趁鄭子明“病重”期間打一場勝仗，將先前輸掉的顏麵和威望，一股腦全撈回來。
“這，殿下，張節度，賊軍勢大。且鄭子明生病的消息，眼下根本無法判斷是真是假！”楊重貴被兩個無恥小人氣得臉色發青，咬著牙根兒低聲解釋。
對麵的周軍規模不下三萬，而自己這邊，連傷兵都算上，也隻剩下了一萬出頭。如此懸殊的實力差距，怎麽可能於野戰中獲勝？除非對麵領軍者，也是三皇子這樣的蠢貨！偏偏那柴榮，勇力和謀略，都不在鄭子明之下。
然而，道理很簡單，明白人一眼就能看清楚。偏偏有些話，楊重貴卻不能直說。他不能當著全軍將士的麵兒，告訴三皇子劉鎬，你就是個如假包換的趙括。也不能指著張元衡的鼻子尖兒唾罵，你這廝裝了一肚子幹草，隻配去碾坊裏拉磨。這二人身後一個站著漢國的皇帝，一個站著馬步軍都指揮使，他打狗必須看主人。因此，他隻能小心翼翼，繞著彎子點明漢軍根本沒有勝算的事實。
隻可惜，這一番委曲求全，卻被對方視作了軟弱可欺。當即，三皇子劉鎬就撇了撇嘴，冷笑著道：“楊將軍可是素有無敵之名！才遇上這麽點挫折就一路退回定州，那我大漢國的無敵之名，是不是太不值錢了些？”
“就是，若是打仗隻比人數多寡，咱們現在早就攻入鄴都了！”張元衡絲毫不顧臉皮，在旁邊大聲幫腔。“正麵對攻不行，咱們還可以偷襲，劫糧，水淹，火攻，我就不信了，眼下除了主動後退之外，沒有別的解決辦法！”
“你既然這麽有本事，怎麽不自己去！”呼延琮在旁邊聽得忍無可忍，揮動著缽盂大的拳頭衝上前，就準備給張元衡點兒教訓。
張元衡怕挨揍，立刻將脖子一縮，藏到了三皇子劉鎬身後。嘴裏卻兀自吱吱歪歪地搬弄是非：“姓呼延的，有本事你去找你女婿算賬去，在窩裏橫算什麽英雄？我是看明白了，這仗你壓根兒就不想打，就等著到了定州之後，關起門來把我們一綁，然後翁婿兩個去汴梁邀功領賞！”
“我，我打死你個賤骨頭！”呼延琮聞聽，愈發火冒三丈。一把將試圖拉偏架的劉鎬撥了個趔趄，追上張元衡，拳頭如同搗蒜般朝著脊背處猛捶。
張元衡的黨羽試圖上前阻攔，被呼延琮的好友焦寶貴帶人迎麵擋住，打得抱頭鼠竄。劉琮試圖擺出皇子的架子喝止，才張開嘴巴，斜刺忽然丟過來一隻滿是汗水的皮護手，“當”地一聲，將他的頭盔砸歪到一邊，眼前金星亂冒。
前後不過是短短幾個呼吸的功夫，中軍帳已經亂成了菜市場。眾將佐連日來屢戰屢敗的委屈，以及對三皇子劉鎬胡亂指揮的怨氣兒，在這一刻，徹底爆發。把個楊重貴急得兩眼通紅，額頭青筋亂跳，拔出寶劍，朝著帥案狠狠剁了一記，大聲怒喝：“住手，全都給我住手。誰要是再打，就是楊某人的生死寇仇！有那力氣，爾等為何不用在敵軍身上？敵軍就在對麵，不在中軍帳中。爾等都省省，留著力氣，今天半夜，楊某就帶著你們去一雪前恥！”
“轟隆！”半空中有悶雷劈落。
盛夏時節，天上風雲莫測。
第三章 颶風（七）
“轟隆！轟隆！轟隆！”雷聲滾滾，震得屋子內簌簌土落。
傾盆暴雨，模糊了天地間的界限，將窗外的景物，吞沒進一團無邊的黑暗當中。
幾道紫色的閃電忽然在黑暗中出現，瞬間將雨幕撕碎，露出院子內的殘磚爛瓦和四下飛舞的柳樹枝。緊跟著，又是一陣悶雷，震得人心髒哆嗦，手和腳也跟著戰栗不停。
“嘩啦！”一隻粗瓷茶壺，從鬆木桌子邊緣被震到了地上，四分五裂。
在今天下午沒有收到自家養子柴榮的信之前，他的確曾經為如何對待鄭子明而感到頭疼。雖然以他的智慧，能明顯地判斷出流言是有人在背地裏蓄意散布，而非簡單的市井閑漢亂嚼舌頭。
鄭子明是大周最年輕的節度使，也是權力最大的節度使。比自家養子柴榮還年青十幾歲，比同樣為節度使的高懷德，地盤大了兩倍，並且正作為鄭仁誨的副手，領軍與偽漢國鏖戰沙場。如果此人真的倒向了契丹，非但周軍在河北戰場將一敗塗地，整個北方防線也會緊跟著門戶洞開，黃河以北，從澶州到深州，方圓上千裏疆土將轉瞬為契丹人所有……
所以，當流言蜂湧之際，作為一國之君，郭威的最佳最穩妥選擇，就是將鄭子明調離前線，調到汴梁高官厚祿圈養起來。無論鄭子明有沒有異心，隻要他已經具備憑一己之力毀掉大周小半壁江山的可能。
郭威是一國之君，他知道一國之君，必須有一國之君的雄才大略，遠見卓識。需要防微杜漸，將一些危險掐死在萌芽狀態。需要優先從對江山社稷有利還是有害角度考慮問題，而不去管這樣做對單獨某個人公平不公平。
然而，當收到了柴榮的親筆信之後，郭威卻徹底推翻了心中先前的念頭。取而代之的，是深深的擔憂和愧疚。
如果鄭子明真的想跟契丹人勾結的話，他早就該有所行動了，根本沒必要等到現在；如果鄭子明真的為了一己之私，就不惜生靈塗炭的話，他也早就該在郭家起兵靖難之時，就趁火打劫，而不該主動請纓，到冀州坐鎮，替大軍解決後顧之憂。如果……
一切都已經沒有如果。作為一個從大頭兵爬上來的草莽英雄，作為一個良知未泯的人間帝王，郭威知道自己以往那些防微杜漸的行為，對一個渴望著被公平對待的年青人來說，傷害有多深。而當他意識到這一點時，卻已經來不及做任何補償。
“陛下，此事絕非空穴來風！”見郭威隻是滿臉遺憾地說了一聲‘略有耳聞’，就突然變成了啞巴。王峻等得好生不耐煩，用手在禦書案上輕輕拍了一下，鄭重提醒：“臣勸陛下，早做決斷。切莫因為君貴與他乃是結義兄弟，就因私而廢公。”
“秀峰多慮了，朕當然不會因私而廢公！”郭威搖搖頭，目光落在王峻的肩膀上，忽然發現自己這位相伴多年的老夥計，身材又矮又小。
“朕如果因私而廢公，當初就不會刻意打壓他，隻保舉他做了一個滄州防禦使。”不待王峻繼續指手畫腳，頓了頓，郭威帶著幾分懊惱補充，“朕如果因私而廢公，就不會有功不酬，隻升他做橫海軍節度使，不依照常規，在樞密院給他留一個位置。朕如果因私而廢公，就不會以大局未定的由頭，對他半年來殺蕭天賜，敗韓匡嗣，斬將無數的功勞，視而不見，將本該給他的封賞拖延至今。秀峰兄，朕跟你實話實說，朕和你，在這件事上都缺乏容人之量，將來恐怕要追悔莫及！”
“什麽？”王峻原本有一肚子準備潑到鄭子明頭上的髒水，瞬間全被凍成冰坨，再也說不出來。愣愣地望著郭威，他的兩隻三角眼直接瞪成了四邊形，“陛下這話什麽意思？莫非說我嫉賢妒能，故意打壓年青才俊他不成。他是石重貴之子，此事你我都清清楚楚。而那石重貴天生就不是個有骨頭的，被契丹人掠去後百般羞辱，卻到現在還不肯去死。如果契丹人逼著他寫信給鄭子明……”
“契丹人的確逼了，石重貴的確寫了，鄭子明的確收到信了！”郭威橫了王峻一眼，痛心疾首的搖頭，“這些，君貴都知道，君貴都在家書裏跟朕說得清清楚楚！”
“怪不得你今天對他如此袒護，原來是君貴先寫了信來，讓你先入為主！”王峻頓時恍然大悟，又用力拍打了兩下桌案，冷笑著奚落。“好了，疏不間親。既然君貴都替他作保了，王某還何苦枉做小人？看著你們父子兩個胡亂折騰便是！反正江山又不姓王！”
“住口！”郭威對王峻失望至極，也用力拍了下桌案，大聲嗬斥，“秀峰，你，你什麽時候變得如此，如此蠻不講理。君貴的確給我寫了一封信，卻，卻不是為了給鄭子明說好話。而是……”
“不是為鄭子明說好話，他還有什麽事情？你為何又對姓鄭的如此袒護？”王峻滿臉不服，梗著脖子大聲打斷。
郭威是被他帶著一群老兄弟強行推上皇位的，這江山，原本就該有他和各位老兄弟們一份兒。他樂於見到郭威當皇帝，稱孤道寡；也樂意見到郭威傳位給子孫，江山萬代。但卻不能眼睜睜地看著郭威自掘墳墓。因為如果郭威把江山敗了，大家夥兒的所有血水和汗水也都付諸東流，眼前的榮華富貴和身家性命，將跟著大周王朝一道灰飛煙滅！
“什麽事情？什麽事情你都可以自己看！免得你再疑神疑鬼！”郭威的麵孔因為後悔和憤怒而扭曲，從懷裏掏出一封帶著體溫地信，重重拍在了王峻胸口，“君貴隻是告訴了我一個事實：鄭子明接到石重貴的信之後，交出了全部兵馬，隻身潛入了遼東！”
“啊！”王峻蹬蹬蹬接連退後數步，一跤坐在了地上。雙手抓住信封，胳膊顫抖，半晌，都鼓不起勇氣將信瓤抽出來。
他知道郭威不會騙他，也沒必要在這件事上騙他。鄭子明走了，他一向視為心腹大患的鄭子明，交還了兵權後隻身前往遼東去救石重貴了！從此再也對大周朝的江山構不成威脅，也不可能再憑著其前朝皇子的身份引賊入寇，割據一方。隻是，從祁州到遼東兩千多裏路，中間隔著數十座城池和數以百萬計的契丹大軍，鄭子明此去何止是九死一生？即便他長著三頭六臂，恐怕結果依舊是有去無回。
正惶恐間，耳畔卻又傳來了郭威的聲音，字字如針，“他不可能造反了，也不可能將河北數州拱手交給契丹人了，他這次十有八九要死在遼東，再也回不來了！我的秀峰兄，現在，你可徹底放心了？！”
第三章 颶風（五）
“騰！”刹那間，有股委屈的火焰，從樞密使王峻的心底騰空而起。
他做錯了麽？他隻是盡了一個樞密使的職責而已。試問從古至今，哪朝哪代，能允許一個前朝的皇子手握重兵？哪朝哪代，能允許一個前朝的皇子坐擁數州之地，還對其委以看守國門的重任？
如果他王峻不防微杜漸，萬一鄭子明今後野心突然膨脹起來怎麽辦？萬一那些有野心，或者對本朝心懷怨念的的家夥，紛紛靠攏到鄭子明身邊，給此人獻上一件黃袍怎麽辦？要知道，人的野心總是越膨脹越大，現在無意爭奪天下，未必將來永遠不會！想當年，劉知遠和郭威兩個，還都是大頭兵呢，能娶上媳婦住上間大宅子住就心滿意足呢？現在，郭威已經做了皇帝，而劉知遠諡號，是“大漢高祖”！
況且他王峻也從來沒想要過鄭子明的性命，隻是想把此人調離軍隊和地方，調到汴梁城內美食豪宅圈養起來而已。比起那些將前朝嫡係血脈徹底斬草除根的人，他王峻已經給了鄭子明極大的善意，仁至義盡！
可是，為何王某人的一番好心，偏偏就沒換回來沒好報！
鄭子明走了，衝動之下跑去遼東送死了。鄭子明倒是走得幹脆，死得痛快，最後還能落下個忠孝兩全的美名。而他王峻，卻一瞬間就成了逼死國之棟梁的罪魁禍首！
今後大周軍隊在邊塞上百戰百勝則已，他王峻隻是逼死了一個桀驁不遜的年青武將。若是萬一大周軍隊偶然遭受挫折，或者喪城失地，朝野間肯定立刻對他王峻一片罵聲。無數人立刻就會想起鄭子明當年如何英勇善戰，如何力保國家寸土不失，然後對他王峻口誅筆伐！而那些吃了敗仗，或者畏敵如虎的廢物們，肯定也會拿鄭子明的下場作為托辭，大言不慚地告訴所有人，不是他們不肯為國死戰，而是死戰者就會因為王峻嫉賢妒能，成為鄭子明第二，不得善終！
“臣，臣，臣當初隻是提醒陛下，對他多少加一些防範。”想到鄭子明的死訊傳開後，所引發的一係列風暴，冷汗從王峻額頭淋漓而下。一邊抬起手來拚命的地擦，一邊結結巴巴地推脫：“臣並，並，並沒有故意逼他，逼著他去，去鋌而走險！汴梁城內的流言，也非，也非臣有意推波助瀾！”
“朕當然知道，你王秀峰的人品沒那麽不堪！”郭威低頭掃了王峻一眼，上前數步，伸手將他從地上扯起，“此事，主要應該怪在朕身上，而不是你。朕，唉，朕悔不該當初以小人之心度君子之腹！”
“陛下，臣之過，斷然不敢推諉於陛下！”聽郭威主動替自己開脫，王峻又是感動，又是慚愧。順著郭威的拉扯站直了身軀，先恭恭敬敬給對方做了揖，然後紅著臉表態。
內心深處，他並不太擔心郭威對自己的態度。從相交多年的經驗上來看，郭威雖然有可能因為此事對自己心生不滿，也很快就會念在昔日鞍前馬後的情分上，主動將不滿遺忘。但是，皇帝這關好過，天下悠悠之口難塞。如果此事善後不利，自己肯定會頂上一個殘害忠良的惡名，從此被百姓們用驢皮剪成小人，街頭巷尾唾罵千年。（注1）
“該是朕的，就是朕的，誰叫朕是皇帝呢，此事與你無關！唉——！”仿佛猜到了王峻心中所想，郭威長歎一聲，幽幽地道：“隻是現在說這些，還有什麽用呢。鄭子明已經出發三四天了，朕不可能派人再將他追回來。有在這裏後悔功夫，咱們君臣兩個還是仔細想想，該如何善後才好。”
“謝陛下！”王峻又坐了個揖，滿臉慚愧地回應，“鄭子明肯交出兵權，足見他的忠心。趁著現在還沒有他的消息，原來立的那些戰功，陛下應該盡快給與封賞。此外，對於他的家人，如果還能找到的話，也應該極力安撫，賜以，賜以……”
此刻心情實在太亂，他也想不出太好的善後之策。隻能暫且建議郭威趕在鄭子明去契丹送死的消息傳開前，迅速把朝廷欠此人的封賞落實下去，以免日後成為別人攻擊自己和大周朝的把柄。
“明天早朝，你借著宣讀前線送來的告捷文書之機，出麵總結鄭子明的功勞。”郭威將王峻的小心思都看在了眼裏，再度歎了口氣，苦笑著吩咐。
他自認不是一個非常合格的皇帝，而老朋友王峻，顯然也不是一個合格的首輔。君臣二人，倒也相得益彰，暫且誰也不用看不起誰。隻要各自盡最大努力將日子過下去，讓大周朝別曇花一現就好。
“微臣明白！”知道郭威是在想方設法維護自己的形象，王峻感激地點頭，“微臣會將他這半年來所立的戰功，逐一陳述，決不會再遺漏半點。隻是……”
稍稍猶豫了一下，他又非常為難地補充，“陛下數月前剛剛封了他為橫海軍節度使，名義上已經坐擁五州之地。雖然有兩個半州實際被符家所控製，至少表麵上橫海軍已經是二等節鎮。倘若把幾個月來所立的功勞一並升賞，微臣恐怕，鄭子明立刻就要跟符彥卿與高行周二人比肩！”
“那又如何，他的功勞又不是朕杜撰出來的。況且符老狼和高白馬兩個，還能拉下臉皮來跟一個年紀還不如他們兒子大的人爭風吃醋？”受不了王峻的小家子氣，郭威將大手一揮，直接做主，“他不是剛剛打垮了一個偽漢國的鎮冀節度使麽，朕就幹脆封他為大周鎮冀節度使好了，掌管恒、冀、深、趙、滄、定、易，七州軍政，也免得符老狼總覺得橫海軍礙眼。就這樣，朕決定了，明日早朝，加封鄭子明為鎮翼節度使，冠軍大將軍，檢校兵部尚書，開國郡侯，賜免罪金牌一麵，可傳爵三代！”
“這，陛下，此賞實在過重，而那鄭子明，鄭子明年方弱冠！”王峻被郭威拿官爵當黃豆賣的豪爽行為給嚇了一哆嗦，趕緊擺著手大聲勸阻，“年方弱冠就坐擁七州，將來他若再立下奇功，陛下豈不是封無可封！”
“秀峰兄，你糊塗啊！你以為，他還有機會活著回來麽？他至今尚未成親，又哪裏來的子嗣？”郭威衝著王峻搖頭而笑，皺紋交錯的老臉上露出了幾分淒涼，“朕之所以這麽做，不過是求個心安罷了！”
“這……”王峻的老臉再度漲得通紅一片，無言以對。
如果鄭子明還活著，他無論如何都不會同意郭威的決斷。大周朝的鎮冀節度使擁有的權力，可不是張元衡那個名義上的鎮翼節度使所能比擬的。按照郭威剛才的說法，鄭子明實際上將掌控恒、冀、深、趙、滄、定、易，七州的軍政大權，轄地橫貫整個河北，治下丁口百萬，每年稅賦也數以百萬貫計。一旦此人將來跟朝廷之間起了衝突，轉眼就會成為第二個安祿山。（注2）
然而，郭威剛才的話說得明白，鄭子明哪還有機會活著來做大周朝的鎮冀節度使？如此高官厚祿，不過是封給活著的人看而已。讓所有武將們知道，大周對於肯為他賣命的人，絕不會吝嗇。同時也給契丹君臣瞧一瞧，大周朝皇帝和首輔的胸懷是何等之寬廣？明知道石重貴給鄭子明寫了勸降信，依舊對他信任有加，將其視為國之棟梁。
“他不可能回得來了，不可能！”緩緩在碳盆前踱了數步，郭威一邊思考，一邊繼續小聲補充，“即便真的有奇跡發生，他能平安從遼東返回，朕也不會出爾反爾！君貴說過，真正的英雄豪傑，不會擔心手下的人本事大。朕的江山是憑真本事打下來的，不應該害怕底下人成長太快。否則，咱們大周君臣隻會一代不如一代，重整九州，收回燕雲，永遠都是癡人說夢！”
“陛下此言甚是，微臣慚愧！”王峻聽得臉皮和脖子同時發燒，再度躬身受教。
“朕不是在指責你！朕也是經過此事，才終於有所感悟而已！”郭威衝著他擺了擺手，繼續苦笑著搖頭，“有道是，亡羊補牢，未為晚矣！你我二人，今後切莫再重蹈此轍。”
“是，微臣謹尊陛下吩咐！”王峻抬手擦了下額頭上的油汗，將身子躬得更低。
“秀峰兄，不必如此！”唯恐對他打擊過甚，郭威輕輕攙了他一把，盡量將語氣放緩，“還是那句話，大錯已經鑄成，咱們先全力善後。朕打算讓鄭帥和君貴兩個，嚴格封鎖鄭子明已經前往遼國的消息，乘著大勝之機，揮師全力進攻偽漢在河北的幾個州縣，吸引天下人的注意力。說不定，遼國人光顧著看河北戰局，一時疏忽大意，讓鄭子明僥幸得手呢。那小子，原本就是擅長創造奇跡的人！”
“陛下理當如此！”王峻自動忽略了郭威最後那句根本沒有任何希望的假設，大聲回應。“讓君貴和鄭帥把鄭子明的旗號也帶在身邊，打仗的時候高高地豎起來，混淆視聽。咱們幫不了他太多，至少能讓契丹人猜不到他已經偷偷地潛入遼東！”
對於已經失去任何威脅的人，他向來大方得很。所以絲毫不介意郭威替鄭子明製造機會。反正無論柴榮等人在河北打得多熱鬧，也不可能直接率部殺到遼東去。鄭子明身邊沒有足夠的幫手，鐵定了要有去無回。
“石重貴的家裏，恐怕已經沒有什麽人了。但鄭子明的生母，我記得應該是石州節度使張從訓之女。張從訓好像還有兩個兒子在地方上做官，如果查明屬實，你派人問問，他們能否從後輩中找一個孩子出來，繼承石家香火！”兩眼盯著碳盆裏的藍色火焰，郭威沉吟片刻，繼續吩咐。
“臣遵命！”王峻想都不想，痛快地答應。隨即，又猶豫了一下，遲疑著提議，“陛下，此事，是不是該先跟常克功打個招呼。鄭子明畢竟是他未過門的女婿，如果陛下貿然就給鄭子明過繼了個孩子，將置常家女兒於何處？”
這話不說則已，一說，更是令郭威歎息不斷，“唉！秀峰兄所言甚是。朕，朕剛才確實疏忽了。其實也不是疏忽，朕，朕現在心裏除了鄭子明之外，覺得最對不住的人，便是常思！他早就告訴過朕，準備在國事安定下來之後，就讓女兒跟鄭子明成親。朕還曾經親口許諾，去婚禮上喝一杯喜酒。唉，其實就衝著常思這個做嶽父的份上，鄭子明應該也不會辜負朕。唉，朕，朕剛才其實不是疏忽，朕真的不知道該如何跟常克功交代而已。”
“這，唉——”想起常思如今所掌控的龐大實力，以及此人先前在劉知遠帳下時對付政敵的手段，王峻心中頓時又暗暗打了好幾個哆嗦。如果鄭子明真的死在了遼東，恐怕常克功第一個會跳出來跟自己沒完。好在如今死訊還沒傳回來，自己還有時間預先做一些補救。
“唉……”越想，越覺得心中愧疚，郭威不停地搖頭。絲毫沒有留意到，王峻的臉色已經瞬息數變。
“陛下，微臣以為，陛下可以先將常氏女收為義女。”不愧為當朝第一聰明人，王峻心思轉得極快，須臾之後，便已經有了主意，“陛下跟常節度乃是生死之交，如今膝下空虛，將他的女兒收為義女，別人也說不出什麽話來。如此，萬一鄭子明有事，父女之間，總是有話好商量。萬一鄭子明能平安歸來……”
頓了頓，雖然無論如何都不相信奇跡會出現，王峻依舊決定好人做到底，“陛下不妨就給公主和鄭將軍二人賜婚，讓那鄭子明得償所願，雙喜臨門。”
注1：皮影戲，最古老的街頭藝術之一。遠在漢代就已經出現。後經不斷演化，流傳至今。
注2：安史之亂前，安祿山為三鎮節度使，坐擁大唐北方兵力的三分之二。所以一旦造反，就勢如破竹地攻入了長安。
第三章 颶風（六）
“朕收常家女兒為義女，並且給鄭子明他們兩個賜婚？”被王峻突然展現出來的善意和大方給嚇了一跳，郭威瞪圓了眼睛追問。
“正是！其實陛下現在就可以先認了常婉瑩做女兒，然後定下她和鄭子明二人的婚事！”王峻幹笑了幾聲，高深莫測地點頭。
大周的民俗繼承自大唐，寡婦改嫁並不受歧視。郭威自己當年娶的就是後唐莊宗李存勖的遺孀，柴榮馬上要迎娶的符氏夫人，也曾經嫁給過李守貞的兒子李崇信。所以，郭威現在為常婉瑩和鄭子明二人賜婚，並不會給常婉瑩帶來太多的傷害。相反，待到鄭子明的死訊傳開之後，所有本應屬於鄭子明的封賞，除了官職和爵位之外，都可以由常婉瑩繼承，等同於變相補償了常家！
這裏邊一係列彎彎繞，王峻認為自己不必說得太清楚，郭威稍加琢磨，便可恍然大悟。然而，他卻沒料到郭威聽了之後，又反複沉吟了良久，最終卻是輕輕搖頭，“算了，朕跟常思，犯不著這樣做。認常婉瑩為義女可以，現在賜婚就不必了。朕自己犯下的錯，沒必要再拉一個無辜女子來承擔。”
“陛下仁慈，微臣慚愧！”王峻心裏暗暗數落郭威迂闊，表麵上，做出一幅躬身受教的模樣，大聲說道。
“行了，朕都說過了，咱們君臣之間，沒必要這樣！”郭威又看了他一眼，懶懶地揮手，“夜深了，俊峰兄早些回去安歇吧！有關鄭子明隻身前往遼東的事情，除了咱們君臣以外，暫且不要再讓第三人知曉。明天早朝之後，也別忘了給大兄和君貴那邊多撥付些糧草輜重。朕和你現在能做的，也就是這些了。希望大兄和君貴那邊，能打得狠一些，讓遼國君臣無暇分神他顧！”
“微臣，遵命！”王峻心中有愧，認認真真地拱手。
作為當朝首輔，當他決定認認真真去幹一件事的時候，效率還是非常可觀的。隻花了十天左右的光景，撥付前線的糧草輜重，就已經隨著朝廷對鄭子明和其他所有將士的最新封賞，一並送到了河北前線。
前線上，鄭仁誨和柴榮等人，正帶領將士們跟後漢的軍隊激戰。得到來自朝廷的鼓勵，頓時，全軍士氣大振。弟兄們抖擻精神，奮勇衝殺，連破對手四陣。然後又追殺出了四十裏外，才奏凱而歸。
楊重貴見周軍氣勢正旺，便生了避其鋒芒的心思，準備先將全軍撤入定州，然後再憑著山區的地形層層布防，想辦法將對手拖成疲兵，再尋機一雪前恥。然而，他的主意剛說出口，就遭到了鎮冀節度使張元衡和三皇子劉鎬的聯袂狙擊。
“不可，絕對不可。我軍自開戰以來，一敗再敗，士氣低落，聲威大墜。若是連支撐都不支撐就主動退回定州，領軍者必被天下所笑！皇上問起來，大夥也沒法交代！”
“若是對方依舊由鄭子明領兵，退也就對了，孤都輸在了他手裏，楊將軍自然也是獨木難支。可如今領兵者已經換成了柴榮，鄭子明據說已經病得臥床不起，咱們依舊不戰而退，豈不要被人笑掉大牙？”
這倆貨心裏，絲毫沒有“救命之恩”四個字。光是想著要趁鄭子明“病重”期間打一場勝仗，將先前輸掉的顏麵和威望，一股腦全撈回來。
“這，殿下，張節度，賊軍勢大。且鄭子明生病的消息，眼下根本無法判斷是真是假！”楊重貴被兩個無恥小人氣得臉色發青，咬著牙根兒低聲解釋。
對麵的周軍規模不下三萬，而自己這邊，連傷兵都算上，也隻剩下了一萬出頭。如此懸殊的實力差距，怎麽可能於野戰中獲勝？除非對麵領軍者，也是三皇子這樣的蠢貨！偏偏那柴榮，勇力和謀略，都不在鄭子明之下。
然而，道理很簡單，明白人一眼就能看清楚。偏偏有些話，楊重貴卻不能直說。他不能當著全軍將士的麵兒，告訴三皇子劉鎬，你就是個如假包換的趙括。也不能指著張元衡的鼻子尖兒唾罵，你這廝裝了一肚子幹草，隻配去碾坊裏拉磨。這二人身後一個站著漢國的皇帝，一個站著馬步軍都指揮使，他打狗必須看主人。因此，他隻能小心翼翼，繞著彎子點明漢軍根本沒有勝算的事實。
隻可惜，這一番委曲求全，卻被對方視作了軟弱可欺。當即，三皇子劉鎬就撇了撇嘴，冷笑著道：“楊將軍可是素有無敵之名！才遇上這麽點挫折就一路退回定州，那我大漢國的無敵之名，是不是太不值錢了些？”
“就是，若是打仗隻比人數多寡，咱們現在早就攻入鄴都了！”張元衡絲毫不顧臉皮，在旁邊大聲幫腔。“正麵對攻不行，咱們還可以偷襲，劫糧，水淹，火攻，我就不信了，眼下除了主動後退之外，沒有別的解決辦法！”
“你既然這麽有本事，怎麽不自己去！”呼延琮在旁邊聽得忍無可忍，揮動著缽盂大的拳頭衝上前，就準備給張元衡點兒教訓。
張元衡怕挨揍，立刻將脖子一縮，藏到了三皇子劉鎬身後。嘴裏卻兀自吱吱歪歪地搬弄是非：“姓呼延的，有本事你去找你女婿算賬去，在窩裏橫算什麽英雄？我是看明白了，這仗你壓根兒就不想打，就等著到了定州之後，關起門來把我們一綁，然後翁婿兩個去汴梁邀功領賞！”
“我，我打死你個賤骨頭！”呼延琮聞聽，愈發火冒三丈。一把將試圖拉偏架的劉鎬撥了個趔趄，追上張元衡，拳頭如同搗蒜般朝著脊背處猛捶。
張元衡的黨羽試圖上前阻攔，被呼延琮的好友焦寶貴帶人迎麵擋住，打得抱頭鼠竄。劉琮試圖擺出皇子的架子喝止，才張開嘴巴，斜刺忽然丟過來一隻滿是汗水的皮護手，“當”地一聲，將他的頭盔砸歪到一邊，眼前金星亂冒。
前後不過是短短幾個呼吸的功夫，中軍帳已經亂成了菜市場。眾將佐連日來屢戰屢敗的委屈，以及對三皇子劉鎬胡亂指揮的怨氣兒，在這一刻，徹底爆發。把個楊重貴急得兩眼通紅，額頭青筋亂跳，拔出寶劍，朝著帥案狠狠剁了一記，大聲怒喝：“住手，全都給我住手。誰要是再打，就是楊某人的生死寇仇！有那力氣，爾等為何不用在敵軍身上？敵軍就在對麵，不在中軍帳中。爾等都省省，留著力氣，今天半夜，楊某就帶著你們去一雪前恥！”
“轟隆！”半空中有悶雷劈落。
盛夏時節，天上風雲莫測。
第三章 颶風（七）
“轟隆！轟隆！轟隆！”雷聲滾滾，震得屋子內簌簌土落。
傾盆暴雨，模糊了天地間的界限，將窗外的景物，吞沒進一團無邊的黑暗當中。
幾道紫色的閃電忽然在黑暗中出現，瞬間將雨幕撕碎，露出院子內的殘磚爛瓦和四下飛舞的柳樹枝。緊跟著，又是一陣悶雷，震得人心髒哆嗦，手和腳也跟著戰栗不停。
“嘩啦！”一隻粗瓷茶壺，從鬆木桌子邊緣被震到了地上，四分五裂。