注1：郭崇威，郭威麾下悍將。後為避諱，改名叫郭崇。曾奉王峻之命，劫持劉贇。然後將其毒死（一說受驚而死）。趙匡胤陳橋兵變後，郭崇因為懷念郭威和柴榮落淚，被人揭發。雖然被趙匡胤諒解，卻很快就憂憤而死。
第二章 款曲（七）
此時遼國立國未久，朝氣猶在。雖然內部有許多痼疾，朝堂的運作效率卻還不差。因此，僅僅用了七八天的功夫，就將耶律阮的“警告”，傳達到了劉崇的行營！
正如數年前符彥卿所說，天下任何官職都可以封，唯獨皇帝封不得！作為主動上門向遼國尋求冊封的“侄皇帝”，劉崇被遼國使者噴了滿臉吐沫之後，根本沒勇氣辯解。立刻吩咐人；擂響了戰鼓，準備親自領軍強攻澤州，寧可戰死於城頭，也不能辜負了“叔父”耶律阮的苦心栽培。
奈何動靜鬧得挺大，結果卻非常差強人意。劉漢軍血戰了兩天一夜，好不容易才在澤州城正北方向打開了一個突破口，卻發現第一道城牆之內，不知道什麽時候居然又多了第二道城牆。而兩個城牆之間，又被若幹道小城牆分割開來，彼此互不相通。第一波衝進城內的劉漢勇士，被防守方堵在了一個甚為狹小的區域內，三麵箭如雨下，轉眼間，就傷亡殆盡。
“常思，老子必將你挫骨揚灰！”劉崇看得雙目欲裂，親自帶領著近衛，咆哮而上。還沒等他靠近躺滿了屍體的城牆豁口，猛然間聽到一通鑼響，“當當當當當……”。緊跟著，濃煙翻滾，紅星飛濺，卻是常思命人點燃了堆放在城牆豁口內幹柴。將先前被射死在城內的漢軍將士連同沒來得及爬出來的漢軍傷號，盡數付之一炬。
如此一來，先前犧牲了無數性命才打開的突破口，就徹底宣告報廢。想要再打開第二個突破口，還不知道得拿多少具屍體來換？而更讓劉漢將士感到恐懼的是，肥狐常思那層出不窮的守城花樣。開戰以來，幾乎每隔幾天就換一個新的，每出現一個新的，就令進攻方血流成河！
“常胖子，老子回到太原之後，必誅你九族！”劉知遠被濃煙熏得滿臉是淚，跳著腳，大聲威脅。然而，這些威脅的話，實際上卻不具備任何意義。首先，隔著那麽遠的距離，常思未必能聽得見。其次，早在他還做著太上皇美夢之時，肥狐常克功已經將太原城內的直係親屬，大搖大擺地搬去了潞州！
“陛下息怒，常克功是塊滾刀肉。當年在太祖帳下，就以擅長打爛仗而聞名。”還是馬步軍都指揮使張元徽頭腦冷靜，知道繼續惡鬥下去，劉崇絕對討不到任何好處。趕緊舉著盾牌湊上前，大聲提醒。
他的話音剛落，濃煙後，忽然亮起了數道寒光。掠過百十步距離，直奔劉崇的認旗所在。雖然因為距離和風力的影響，沒有傷到劉崇半根汗毛，卻也把後者嚇得亡魂大冒，冷汗瞬間就淌了滿臉。
“護駕，快護駕！”張元徽也嚇得魂飛天外，一邊用自己的身體擋住了劉崇的胸口，一邊啞著嗓子高喊，“快，護送陛下撤到三百步之外。”
眾將士原本就已經疲憊不堪，全憑一口氣在強撐。猛然聽到有人高喊護駕，還以為劉崇已經遇刺身死。頓時調轉身形，發了瘋般往回跑。足足逃出了五裏多遠，才在劉崇本人的親自招呼下，勉強站穩的腳跟。
如此一來，澤州城外的漢軍，短時間內已經沒有士氣再戰。而遼國的使者卻愈發趾高氣昂，從上到下，把劉漢國君臣給挖苦了個體無完膚。
實在被逼無奈，第二天，劉崇隻好強打精神，準備拚死一搏。老將張元徽聞聽，立刻含淚跪倒，大聲勸阻道：“陛下，自古以來，都是守城容易攻城難！再繼續強攻下去，甭說一路殺進汴梁，你我君臣能否平安返回太原都未必可知……”
“陛下三思！”
“陛下，軍心已亂。再打下去，恐怕會生變故啊！”
“陛下，弟兄們都是太原兒郎，再打下去，必傷國本啊！”
……
話音未落，眾文武已經跪下了一大片。個個都是雙目含淚，苦苦哀求劉崇不要繼續意氣用事，把兒郎們全都葬送在堅城之下。
“起來，都起來，朕，朕難道不知道，戰死的全是太原兒郎？！”劉崇原本就不是一個硬心腸，見了群臣們如此，頓時眼淚也淌了滿臉，“可，可如果，如果失去了遼國的支持，咱們，咱們日後拿什麽去抵擋郭威的大軍？”
“這……”勸阻聲頓時嘎然而止，眾文武一個個紅著臉，低著頭，無言以對。
他們當中，大多數人其實都不讚成劉崇向耶律阮稱侄，以換取契丹人支持的做法。可不這樣做，光憑著太原一地，絕對擋不住郭威的傾國之兵。所以，當初劉崇決定向遼國稱臣之時，他們心裏雖然感到屈辱，卻誰也沒有勇氣站出來阻止。如今遼國皇帝耶律阮的使者，對劉漢國君臣百般刁難，他們也沒有勇氣，勸說劉崇跟對方一刀兩斷。
“父皇何必為此煩惱？那遼國上使隻是嫌我漢軍戰績差，又不是嫌我漢軍遲遲打不下澤州？”就在眾人束手無策之際，中軍帳門口，卻響起了一個宏亮的聲音。如同雛鷹初鳴，頓時讓所有人精神為之一振。
“鎬兒，你怎麽來了？”劉崇猛地從帥案後站起，大步流星迎向了來人，“誰叫你來的，戰場上，刀箭無眼。萬一……”
“孩兒特地前來替父皇分憂！”來人站穩身形，肅立拱手，“常思乃百戰老將，經營澤潞多年，占據地利人和。父皇越是急著將其拿下，恐怕越容易被他有機可乘。而河北，領兵的卻是老朽鄭仁誨和新丁鄭子明，父皇隻要遣一員良將，令楊重貴、張元衡和呼延琮三人齊心協力，必能打破眼前僵局！”
“嘶——”劉崇倒吸一口冷氣，看著眼前的三兒子劉鎬，又驚又喜。
“這？”眾文武皺著眉，紛紛交頭接耳。
如果鄭仁誨和鄭子明兩個，真的像三皇子劉鎬說的那樣好對付。楊重貴早就將他們挫骨揚灰了，絕不會直到現在還毫無建樹。然而，將重點戰場，從河東轉移至河北，卻未必不是一個良策。
首先，深州、冀州和鎮州，不久之前都曾經遭受過戰火，特別是深州，去年冬天還曾經落到過契丹人手裏，城牆破敗不堪，城上的防禦設施都被洗劫一空，根本沒來得及重新補充配置。
其次，鄭仁誨和鄭子明兩個再難對付，也不會比常思難對付。況且河北戰場上的漢軍士氣尚可，不會像河東這邊，早已經瀕臨崩潰的邊緣。
“孩兒不才，願替父出征，將那兩個鄭賊的頭顱，獻於闕下！”沒等眾人將思路完全理順，三皇子劉鎬已經再度主動請纓，“請父皇給孩兒一個立功機會，報效您的養育之恩！”
第二章 款曲（八）
“好，我兒有此雄心，為父豈有不成全之理？”劉崇聽得又驚又喜，手扶桌案大笑著應允。
做父親的，沒有一個不盼著自家孩子青出於藍。而在麾下眾文武都束手無策之時，自家三兒子卻挺身而出，非但獻上了一個恰當的脫困方略，並且還能主動請纓前去實施！如此智勇雙全的兒子，怎麽可能不令劉崇感到老懷大慰？
“三皇子英明！”“三皇子好有誌氣！”“將門當然出虎子！”“我等當為陛下賀……”帳中大多數文武官員，也對三皇子劉鎬的智慧和勇氣甚為佩服，紛紛含著笑點頭。
隻有主簿衛融，忍不住向前跨了數步，躬身勸阻：“陛下且慢！齊王殿下雖然睿智驍勇，卻從未單獨領過兵。而那鄭仁誨、郭榮、鄭子明等輩，無一不是百戰之將。陛下貿然將齊王派往河北，恐怕……”
“愛卿所言有理！”不待他把話說完，劉崇已經大聲打斷，“然而天下統兵之將，有哪個不是一仗仗打出來的？況且朕派齊王去河北，並非讓他去衝鋒陷陣，而是讓他去協調監督楊重貴、呼延琮和張元衡三個，戮力作戰，不要總是各自為政！”
“這，是，微臣愚鈍，請陛下見諒！”衛融的眉頭皺了皺，本能地想反駁。然而看到劉崇眼睛裏隱約跳動的殺機，隻有自認見識短淺，躬身後退。
“愛卿不必多禮。你先前也是為了國家著想！”劉崇歎了口氣，輕輕擺手。
事實上，此刻在他心中，也認為衛融的話並非完全沒有道理。然而契丹使者在身後催得緊，他本人在澤州城下又被常思堵得寸步難行。所以，將用兵重點轉向河北，幾乎是他現在的唯一選擇。
此外，在很久之前，劉崇就已經開始懷疑，河北戰場之所以打成了僵局，並非是老將鄭仁誨多謀，小將鄭子明勇猛這麽簡單。楊重貴的武藝天下無雙，鄭子明再勇猛也勇猛不過他。而那呼延琮的地盤就來自鄭子明，其女兒也一直跟鄭子明兩個不清不楚……
“末將麾下有一營黨項兵，皆為百戰精銳。雖然不擅長攻城，野外騎戰時卻個個可以一當十！”大將段常心思活，見劉崇歎氣，還以為其擔心三皇子劉鎬的安全，上前數步，大聲許諾，“如今陛下遣齊王經略河北，末將願以此營兵馬相贈，以壯齊王行色。”
“末將麾下有兩百兒郎，皆末將親手所整訓。願獻與齊王，助其馬到成功！”大將李休也不甘居於人後，主動出列向劉崇父子“獻寶”。
“末將麾下有……”
“末將……”
“……”
其餘武將見此，也紛紛出列，將麾下嫡係精銳分出一部分，贈給三皇子劉鎬，以免他去了河北時手頭無嫡係兵馬可用。很快，就給劉鎬湊出了三千精銳衛隊，縱使他在戰場上“偶然”有所失誤，也足以憑著這些人的保護全身而退。
連麾下大將都如此肯下血本，作為父親的劉崇，當然更不會吝嗇。幹脆直接將劉鎬麾下的兵馬補足了兩萬，當眾封其為征東大將軍，河北道兵馬大總管，賜天子劍一口。命其立刻趕赴河北，整合督促當地文武百官，一起征討偽周群醜，複大漢家國之仇！
“多謝父皇！”三皇子劉鎬喜出望外，連連俯首。然後以最快速度接管了自家父親和眾武將贈與的兵馬，星夜奔河北而去。
大哥劉贇被郭威的人給毒死了，二哥劉鈞剛剛打了一場大敗仗，顏麵威望盡失。原本根本沒指望的繼承家業機會，就這樣突然從天而降。作為所有兄弟中最博學睿智的一個，三皇子劉鎬怎麽可能不去把握？
至於眼下河北戰場的困局，在劉鎬看來，不過是一個笑話而已！早在一個月之前，他就已經從至交好友張元衡的訴苦信中，得知了楊重貴與呼延琮兩個出工不出力的“實情”，隻要他本人到了前線之後，將天子劍向外一亮，就不信，還有人敢繼續陽奉陰違，偷奸耍滑！
俗話說，初生牛犢不怕虎。此時此刻的劉鎬，可是比初生牛犢還要“勇敢”十倍。花費了小半個月時間，以減員近一成的代價抵達了前線之後，稍作休息，便吩咐麾下親信擂響了聚將鼓，將楊重貴、呼延琮、張元衡三個，以及三人麾下，級別在指揮使以上的將領全都召集了起來。
楊重貴等人，也早就從提前趕來的信使口中，得知了劉崇委任三皇子劉鎬被委任為東征軍主帥之事。心中雖然對劉崇此舉有許多困惑，表麵上卻不敢怠慢。聽到鼓聲，立刻起身朝新立的中軍帳處趕，不多時，已經在了劉鎬的帥案兩側站了個整整齊齊。
“嗯，不錯，不錯，諸位不愧為我大漢棟梁！”劉鎬的年齡才二十出頭，卻非裝作一幅老氣橫秋模樣，手捋下頦，微笑點頭。
“多謝齊王盛讚，我等不勝慚愧！”楊重貴和呼延琮互相看了看，無可奈何地帶頭拱手施禮。
“多謝齊王盛讚，我等不勝慚愧！”其餘諸將除了張元衡之外，也僵硬地躬身施禮。對河北的戰事，心中平添幾分絕望。
“殿下，您可來了！”最近兩個多月來終日灰頭土臉張元衡，卻仿佛忽然吃了一籮筐人參果般，精神抖擻，氣宇軒昂。不待眾人的話音落下，就搶先出列，大聲說道：“我等日夜苦盼，總算將殿下您給盼來了。那鄭子明、趙匡胤、高懷德等賊日日在山外輪番挑釁，氣焰囂張至極。殿下來了，剛剛將他們一網打盡！”
“哦？”劉鎬眉頭倒豎，雙目之間殺氣四溢，“怎麽個挑釁法？莫非在孤到來之前，爾等已經被打得連還手的力氣都沒有了麽？孤在父皇身邊看到的軍報，可不是這麽說的！楊將軍，軍報都是你親手所擬，你可否給孤做一個說法？”
第二章 款曲（九）
“什麽？殿下這話從何說來？”雖然早就猜到劉鎬新官上任會放三把火，楊重貴卻萬萬沒想到第一把火就會朝自己頭上燒，頓時一張麵孔就漲成了茄子般顏色，劍眉倒豎，虎目圓睜，反問的話語脫口而出。
“孤說你寫給父皇的軍報有誤，不是麽？”劉鎬聳聳肩，冷笑著搖頭，“從上個月起就是互有勝敗，兩軍對峙。原來就是這麽對峙法，被人堵著門口痛打！若不是孤主動向父皇請纓前來督戰，還不知道你們要對峙到什麽時候去！”
“殿下此言差異！”楊重貴終於明白了對方的意思，強壓著心頭怒氣，抱拳施禮，“截止到上個月底，我軍與賊軍交手，的確是互有勝敗。最近幾日，因為師老兵疲，才不得不暫據山而守。隻待弟兄們恢複了元氣，便會立刻出去跟賊軍一決雌雄！”
“恢複？什麽時候能恢複？還需要幾天時間，楊將軍能給朕一個準信不？”劉鎬心中先入為主，根本不願相信楊重貴所說的每一個字。再度撇嘴聳肩，滿臉鄙夷地追問。
“這……”楊重貴身體繃直，手臂上的肌肉不停地抽搐，“至少還需要三到五天，上一仗損失太大，弟兄們的體力和士氣都需要恢複！”
“損失太大，不是互有勝負麽？原來輸的這麽慘！這一場大敗仗，你可曾向我父皇匯報？”劉鎬好不容易才得到獨當一麵兒的權力，根本不知道如何使用，用眼皮夾了楊重貴一下，繼續窮追猛打。
話音剛落，一個憤怒的聲音拔地而起，“還不是以為這廝在戰場上帶頭逃命？關於那一仗的具體情況，還有彈劾這廝的奏折，早就用快馬送到了令尊手上。你來得太急，恰好跟信使錯過了而已！”
“啪……”沒想到有人竟然敢當眾頂撞自己，劉鎬拍案而起，“呼，呼延琮？朕沒問你，你為何要在中軍咆哮？來人，將這廝給本王拿下！”
“是！”門外的親兵答應一聲，拎著繩索就往裏闖。待看清楚齊王劉鎬要自己索拿的對象，立刻嚇得愣了愣，兩腿如灌了鉛般再也無法向前移動分毫。
“拿個屁！”呼延琮受張元衡所累，最近接連吃了好幾次敗仗，正憋著一肚子怒氣無處發泄。聽齊王劉鎬居然衝自己喊打喊殺，立刻邁動雙腿向前走了數步，跟對方麵對麵拍打帥案，“要不是老子和楊大哥苦苦支撐，光憑著他們，你們老劉家早就把太行山以東的地盤都丟光了，你哪裏有機會跑到老子麵前裝大尾巴狼？”
“呼延將軍，不得無禮！”唯恐劉鎬惱羞成怒，楊重貴趕緊追過來，用力拉住了自家兄弟一隻胳膊。
“你別管！老子今天跟他說個清楚！”呼延琮狠狠一揮手，擺脫他的拉扯，指著劉鎬的鼻子繼續大聲咆哮，“老子告訴你，即便在你親娘老子麵前，也還是同樣的話。河北之所以打成了爛仗，完全是因為姓張的愚蠢無能，拖了所有人的後腿。你要是真的為破局而來，就趕緊割了這廝的腦袋，掛到旗杆上示眾。看在你行事果決的份上，弟兄們也許還願意再給你們老劉家一次機會。如果你這廝不知好歹，像瘋狗一樣亂咬。甭說收複河北，能保住定州和鎮州，老子就把呼延倆字倒著寫，從此改姓延呼！”
他長得又高又狀，形如鐵塔。而劉鎬卻是又白又嫩，宛若剛發好的豆芽菜。彈指間，豆芽菜就被鐵塔的陰影給壓得喘不過氣來，擺著雙手連連後退，“你，你，你怎麽能如此對，對待孤。孤，孤乃奉旨前來整軍的齊王。孤，孤，孤帶著天子劍！”
“那又如何，有種，你拔出劍來朝這裏砍。老子要是皺一皺眉，從此見到你就繞著走！”呼延琮是綠林瓢把子出身，可沒楊重貴那麽好的涵養，指指自家脖頸，繼續咆哮不止。
“孤，孤……”劉鎬從小到大，幾曾受過如此委屈？羞怒之下，立刻轉過身去抓劍柄。然而，還沒等他把天子劍拔出鞘，張元衡已經三步並作兩步衝上前，死死抱住了他的胳膊，“殿下息怒，息怒啊。這，這全都是誤會，誤會！”
“誤會？”劉鎬沒有張元衡力氣大，瞪圓了眼睛滿臉不解。
如果他記得沒錯，在張元衡的信裏，可是沒說過呼延琮半句好話。而今天他之所以衝著楊重貴發難，除了立威之外，另外一重目的就是替張元衡出氣。誰料，他這邊剛剛被呼延琮噴了滿臉吐沫，張元衡卻像沒看見一樣，跑出來替雙方做起了和事佬……
此人究竟是哪一頭的？此人到底安的是什麽居心？
“誤會，真的是誤會啊！殿下！”張元衡急得滿臉是汗，一邊伸手去奪天子劍，一邊不停地向劉鎬眨眼睛。“賊軍最近的確氣焰囂張，殿下來得也的確正是時候。但，但楊將軍、呼延將軍和末將，先前也不是故意貽誤戰機！是，是見敵人來勢洶洶，所以，所以故意堅守不出，慢其心，墮其氣，然後再尋機圖之！”
“噢，原來是這樣！”劉鎬終於注意到了張元衡的眼色，鬆開手，裝作恍然大悟地點頭。“朕誤會楊將軍和呼延將軍了？”
“誤會，的確是誤會！”張元衡將天子劍握在自己手裏，唯恐其突然自動變成傳說中的飛劍般小心謹慎，“楊將軍和呼延將軍都有萬夫不當之勇，等閑百十個人根本近不了他們的身，怎麽可能消極避戰？是，是末將覺得賊軍勢頭正旺，所以，所以提議大夥先暫且避一下他們的鋒芒。”
“萬夫不當之勇”六個字，用得實在妙極。就像一桶冰水般，頓時令劉鎬肚子裏的怒火應聲而滅。
他是三皇子不假，東征大將軍和河北道大總管兩個頭銜，也貨真價實。然而，貨真價實的前提卻是，對方得願意繼續給劉家效忠。如果對方原本就對劉家不怎麽忠誠，並且脾氣暴烈，發作起來不管不顧，他再試圖拿皇子身份和天子劍壓迫人家，就無異於幹草堆兒中玩火。非但起不到任何效果，反而一不小心，就有將自己活活燒死的可能。
“看來孤初來乍到，對情況了解還不夠！”大丈夫能屈能伸，當肚子裏的怒火被冷水澆滅，劉鎬立刻就恢複了理智。擺擺手，大聲道：“呼延將軍勿惱，孤先前的確魯莽了。各位將軍，各位前輩，請先各自回營休息。待孤，待孤再了解一下情況，再，再與眾位共議破敵之策！”
第二章 款曲（十）
“遵命——！”眾武將拖著長聲，亂哄哄的回應。
如果剛才劉鎬真的把天子劍抽出來朝呼延琮身上招呼，無論砍得中還是砍不中，他們都心中會對這個新來的大總管凜然生畏。然而劉鎬先是聲色俱厲，隨即又突然偃旗息鼓，卻讓他們徹底看清楚了，這個貌似英明神武的三皇子，實際上卻是個如假包換的銀樣鑞槍頭！根本不值得大夥兒尊重，也不值得大夥偷偷向其靠攏。
“想找茬替狗腿子撐腰就直說，何必遮遮掩掩！”呼延琮的表現，比所有人更加直接。丟下一句令劉鎬七竅生煙的話，轉身拂袖而去。
隻有無敵猛將楊重貴，兀自想替好朋友緩和跟三皇子劉鎬之間的關係。拱起手，紅著臉解釋：“殿下，殿下別往心裏去。他，他是綠林豪傑出身，性子野。但，但作戰時卻向來悍不畏死！”
“本王當然不會跟他計較！”劉鎬喘息著橫了他一眼，不耐煩地揮手，“楊將軍且去，本王弄清楚了情況再派人請你！”
“遵命！”楊重貴憋得臉色發黑，卻強笑著拱手，“末將告退！”
劉崇對他有知遇提拔大恩，最近又收了他做義子。所以他在心裏，早就把劉家的事情當成了自己的事情，對劉漢國的忠誠日月可鑒。故而，盡管今天受了許多委屈，他卻依舊念念不忘替家國效力。出了中軍帳之後，第一時間就追上了呼延琮，堵著對方的坐騎去路低聲抱怨：“你今天到底怎麽回事？三皇子初來乍到急於立威，你忍他一忍又能如何？咱們兄弟問心無愧，他還能雞蛋裏挑出骨頭來？”
第二章 款曲（七）
此時遼國立國未久，朝氣猶在。雖然內部有許多痼疾，朝堂的運作效率卻還不差。因此，僅僅用了七八天的功夫，就將耶律阮的“警告”，傳達到了劉崇的行營！
正如數年前符彥卿所說，天下任何官職都可以封，唯獨皇帝封不得！作為主動上門向遼國尋求冊封的“侄皇帝”，劉崇被遼國使者噴了滿臉吐沫之後，根本沒勇氣辯解。立刻吩咐人；擂響了戰鼓，準備親自領軍強攻澤州，寧可戰死於城頭，也不能辜負了“叔父”耶律阮的苦心栽培。
奈何動靜鬧得挺大，結果卻非常差強人意。劉漢軍血戰了兩天一夜，好不容易才在澤州城正北方向打開了一個突破口，卻發現第一道城牆之內，不知道什麽時候居然又多了第二道城牆。而兩個城牆之間，又被若幹道小城牆分割開來，彼此互不相通。第一波衝進城內的劉漢勇士，被防守方堵在了一個甚為狹小的區域內，三麵箭如雨下，轉眼間，就傷亡殆盡。
“常思，老子必將你挫骨揚灰！”劉崇看得雙目欲裂，親自帶領著近衛，咆哮而上。還沒等他靠近躺滿了屍體的城牆豁口，猛然間聽到一通鑼響，“當當當當當……”。緊跟著，濃煙翻滾，紅星飛濺，卻是常思命人點燃了堆放在城牆豁口內幹柴。將先前被射死在城內的漢軍將士連同沒來得及爬出來的漢軍傷號，盡數付之一炬。
如此一來，先前犧牲了無數性命才打開的突破口，就徹底宣告報廢。想要再打開第二個突破口，還不知道得拿多少具屍體來換？而更讓劉漢將士感到恐懼的是，肥狐常思那層出不窮的守城花樣。開戰以來，幾乎每隔幾天就換一個新的，每出現一個新的，就令進攻方血流成河！
“常胖子，老子回到太原之後，必誅你九族！”劉知遠被濃煙熏得滿臉是淚，跳著腳，大聲威脅。然而，這些威脅的話，實際上卻不具備任何意義。首先，隔著那麽遠的距離，常思未必能聽得見。其次，早在他還做著太上皇美夢之時，肥狐常克功已經將太原城內的直係親屬，大搖大擺地搬去了潞州！
“陛下息怒，常克功是塊滾刀肉。當年在太祖帳下，就以擅長打爛仗而聞名。”還是馬步軍都指揮使張元徽頭腦冷靜，知道繼續惡鬥下去，劉崇絕對討不到任何好處。趕緊舉著盾牌湊上前，大聲提醒。
他的話音剛落，濃煙後，忽然亮起了數道寒光。掠過百十步距離，直奔劉崇的認旗所在。雖然因為距離和風力的影響，沒有傷到劉崇半根汗毛，卻也把後者嚇得亡魂大冒，冷汗瞬間就淌了滿臉。
“護駕，快護駕！”張元徽也嚇得魂飛天外，一邊用自己的身體擋住了劉崇的胸口，一邊啞著嗓子高喊，“快，護送陛下撤到三百步之外。”
眾將士原本就已經疲憊不堪，全憑一口氣在強撐。猛然聽到有人高喊護駕，還以為劉崇已經遇刺身死。頓時調轉身形，發了瘋般往回跑。足足逃出了五裏多遠，才在劉崇本人的親自招呼下，勉強站穩的腳跟。
如此一來，澤州城外的漢軍，短時間內已經沒有士氣再戰。而遼國的使者卻愈發趾高氣昂，從上到下，把劉漢國君臣給挖苦了個體無完膚。
實在被逼無奈，第二天，劉崇隻好強打精神，準備拚死一搏。老將張元徽聞聽，立刻含淚跪倒，大聲勸阻道：“陛下，自古以來，都是守城容易攻城難！再繼續強攻下去，甭說一路殺進汴梁，你我君臣能否平安返回太原都未必可知……”
“陛下三思！”
“陛下，軍心已亂。再打下去，恐怕會生變故啊！”
“陛下，弟兄們都是太原兒郎，再打下去，必傷國本啊！”
……
話音未落，眾文武已經跪下了一大片。個個都是雙目含淚，苦苦哀求劉崇不要繼續意氣用事，把兒郎們全都葬送在堅城之下。
“起來，都起來，朕，朕難道不知道，戰死的全是太原兒郎？！”劉崇原本就不是一個硬心腸，見了群臣們如此，頓時眼淚也淌了滿臉，“可，可如果，如果失去了遼國的支持，咱們，咱們日後拿什麽去抵擋郭威的大軍？”
“這……”勸阻聲頓時嘎然而止，眾文武一個個紅著臉，低著頭，無言以對。
他們當中，大多數人其實都不讚成劉崇向耶律阮稱侄，以換取契丹人支持的做法。可不這樣做，光憑著太原一地，絕對擋不住郭威的傾國之兵。所以，當初劉崇決定向遼國稱臣之時，他們心裏雖然感到屈辱，卻誰也沒有勇氣站出來阻止。如今遼國皇帝耶律阮的使者，對劉漢國君臣百般刁難，他們也沒有勇氣，勸說劉崇跟對方一刀兩斷。
“父皇何必為此煩惱？那遼國上使隻是嫌我漢軍戰績差，又不是嫌我漢軍遲遲打不下澤州？”就在眾人束手無策之際，中軍帳門口，卻響起了一個宏亮的聲音。如同雛鷹初鳴，頓時讓所有人精神為之一振。
“鎬兒，你怎麽來了？”劉崇猛地從帥案後站起，大步流星迎向了來人，“誰叫你來的，戰場上，刀箭無眼。萬一……”
“孩兒特地前來替父皇分憂！”來人站穩身形，肅立拱手，“常思乃百戰老將，經營澤潞多年，占據地利人和。父皇越是急著將其拿下，恐怕越容易被他有機可乘。而河北，領兵的卻是老朽鄭仁誨和新丁鄭子明，父皇隻要遣一員良將，令楊重貴、張元衡和呼延琮三人齊心協力，必能打破眼前僵局！”
“嘶——”劉崇倒吸一口冷氣，看著眼前的三兒子劉鎬，又驚又喜。
“這？”眾文武皺著眉，紛紛交頭接耳。
如果鄭仁誨和鄭子明兩個，真的像三皇子劉鎬說的那樣好對付。楊重貴早就將他們挫骨揚灰了，絕不會直到現在還毫無建樹。然而，將重點戰場，從河東轉移至河北，卻未必不是一個良策。
首先，深州、冀州和鎮州，不久之前都曾經遭受過戰火，特別是深州，去年冬天還曾經落到過契丹人手裏，城牆破敗不堪，城上的防禦設施都被洗劫一空，根本沒來得及重新補充配置。
其次，鄭仁誨和鄭子明兩個再難對付，也不會比常思難對付。況且河北戰場上的漢軍士氣尚可，不會像河東這邊，早已經瀕臨崩潰的邊緣。
“孩兒不才，願替父出征，將那兩個鄭賊的頭顱，獻於闕下！”沒等眾人將思路完全理順，三皇子劉鎬已經再度主動請纓，“請父皇給孩兒一個立功機會，報效您的養育之恩！”
第二章 款曲（八）
“好，我兒有此雄心，為父豈有不成全之理？”劉崇聽得又驚又喜，手扶桌案大笑著應允。
做父親的，沒有一個不盼著自家孩子青出於藍。而在麾下眾文武都束手無策之時，自家三兒子卻挺身而出，非但獻上了一個恰當的脫困方略，並且還能主動請纓前去實施！如此智勇雙全的兒子，怎麽可能不令劉崇感到老懷大慰？
“三皇子英明！”“三皇子好有誌氣！”“將門當然出虎子！”“我等當為陛下賀……”帳中大多數文武官員，也對三皇子劉鎬的智慧和勇氣甚為佩服，紛紛含著笑點頭。
隻有主簿衛融，忍不住向前跨了數步，躬身勸阻：“陛下且慢！齊王殿下雖然睿智驍勇，卻從未單獨領過兵。而那鄭仁誨、郭榮、鄭子明等輩，無一不是百戰之將。陛下貿然將齊王派往河北，恐怕……”
“愛卿所言有理！”不待他把話說完，劉崇已經大聲打斷，“然而天下統兵之將，有哪個不是一仗仗打出來的？況且朕派齊王去河北，並非讓他去衝鋒陷陣，而是讓他去協調監督楊重貴、呼延琮和張元衡三個，戮力作戰，不要總是各自為政！”
“這，是，微臣愚鈍，請陛下見諒！”衛融的眉頭皺了皺，本能地想反駁。然而看到劉崇眼睛裏隱約跳動的殺機，隻有自認見識短淺，躬身後退。
“愛卿不必多禮。你先前也是為了國家著想！”劉崇歎了口氣，輕輕擺手。
事實上，此刻在他心中，也認為衛融的話並非完全沒有道理。然而契丹使者在身後催得緊，他本人在澤州城下又被常思堵得寸步難行。所以，將用兵重點轉向河北，幾乎是他現在的唯一選擇。
此外，在很久之前，劉崇就已經開始懷疑，河北戰場之所以打成了僵局，並非是老將鄭仁誨多謀，小將鄭子明勇猛這麽簡單。楊重貴的武藝天下無雙，鄭子明再勇猛也勇猛不過他。而那呼延琮的地盤就來自鄭子明，其女兒也一直跟鄭子明兩個不清不楚……
“末將麾下有一營黨項兵，皆為百戰精銳。雖然不擅長攻城，野外騎戰時卻個個可以一當十！”大將段常心思活，見劉崇歎氣，還以為其擔心三皇子劉鎬的安全，上前數步，大聲許諾，“如今陛下遣齊王經略河北，末將願以此營兵馬相贈，以壯齊王行色。”
“末將麾下有兩百兒郎，皆末將親手所整訓。願獻與齊王，助其馬到成功！”大將李休也不甘居於人後，主動出列向劉崇父子“獻寶”。
“末將麾下有……”
“末將……”
“……”
其餘武將見此，也紛紛出列，將麾下嫡係精銳分出一部分，贈給三皇子劉鎬，以免他去了河北時手頭無嫡係兵馬可用。很快，就給劉鎬湊出了三千精銳衛隊，縱使他在戰場上“偶然”有所失誤，也足以憑著這些人的保護全身而退。
連麾下大將都如此肯下血本，作為父親的劉崇，當然更不會吝嗇。幹脆直接將劉鎬麾下的兵馬補足了兩萬，當眾封其為征東大將軍，河北道兵馬大總管，賜天子劍一口。命其立刻趕赴河北，整合督促當地文武百官，一起征討偽周群醜，複大漢家國之仇！
“多謝父皇！”三皇子劉鎬喜出望外，連連俯首。然後以最快速度接管了自家父親和眾武將贈與的兵馬，星夜奔河北而去。
大哥劉贇被郭威的人給毒死了，二哥劉鈞剛剛打了一場大敗仗，顏麵威望盡失。原本根本沒指望的繼承家業機會，就這樣突然從天而降。作為所有兄弟中最博學睿智的一個，三皇子劉鎬怎麽可能不去把握？
至於眼下河北戰場的困局，在劉鎬看來，不過是一個笑話而已！早在一個月之前，他就已經從至交好友張元衡的訴苦信中，得知了楊重貴與呼延琮兩個出工不出力的“實情”，隻要他本人到了前線之後，將天子劍向外一亮，就不信，還有人敢繼續陽奉陰違，偷奸耍滑！
俗話說，初生牛犢不怕虎。此時此刻的劉鎬，可是比初生牛犢還要“勇敢”十倍。花費了小半個月時間，以減員近一成的代價抵達了前線之後，稍作休息，便吩咐麾下親信擂響了聚將鼓，將楊重貴、呼延琮、張元衡三個，以及三人麾下，級別在指揮使以上的將領全都召集了起來。
楊重貴等人，也早就從提前趕來的信使口中，得知了劉崇委任三皇子劉鎬被委任為東征軍主帥之事。心中雖然對劉崇此舉有許多困惑，表麵上卻不敢怠慢。聽到鼓聲，立刻起身朝新立的中軍帳處趕，不多時，已經在了劉鎬的帥案兩側站了個整整齊齊。
“嗯，不錯，不錯，諸位不愧為我大漢棟梁！”劉鎬的年齡才二十出頭，卻非裝作一幅老氣橫秋模樣，手捋下頦，微笑點頭。
“多謝齊王盛讚，我等不勝慚愧！”楊重貴和呼延琮互相看了看，無可奈何地帶頭拱手施禮。
“多謝齊王盛讚，我等不勝慚愧！”其餘諸將除了張元衡之外，也僵硬地躬身施禮。對河北的戰事，心中平添幾分絕望。
“殿下，您可來了！”最近兩個多月來終日灰頭土臉張元衡，卻仿佛忽然吃了一籮筐人參果般，精神抖擻，氣宇軒昂。不待眾人的話音落下，就搶先出列，大聲說道：“我等日夜苦盼，總算將殿下您給盼來了。那鄭子明、趙匡胤、高懷德等賊日日在山外輪番挑釁，氣焰囂張至極。殿下來了，剛剛將他們一網打盡！”
“哦？”劉鎬眉頭倒豎，雙目之間殺氣四溢，“怎麽個挑釁法？莫非在孤到來之前，爾等已經被打得連還手的力氣都沒有了麽？孤在父皇身邊看到的軍報，可不是這麽說的！楊將軍，軍報都是你親手所擬，你可否給孤做一個說法？”
第二章 款曲（九）
“什麽？殿下這話從何說來？”雖然早就猜到劉鎬新官上任會放三把火，楊重貴卻萬萬沒想到第一把火就會朝自己頭上燒，頓時一張麵孔就漲成了茄子般顏色，劍眉倒豎，虎目圓睜，反問的話語脫口而出。
“孤說你寫給父皇的軍報有誤，不是麽？”劉鎬聳聳肩，冷笑著搖頭，“從上個月起就是互有勝敗，兩軍對峙。原來就是這麽對峙法，被人堵著門口痛打！若不是孤主動向父皇請纓前來督戰，還不知道你們要對峙到什麽時候去！”
“殿下此言差異！”楊重貴終於明白了對方的意思，強壓著心頭怒氣，抱拳施禮，“截止到上個月底，我軍與賊軍交手，的確是互有勝敗。最近幾日，因為師老兵疲，才不得不暫據山而守。隻待弟兄們恢複了元氣，便會立刻出去跟賊軍一決雌雄！”
“恢複？什麽時候能恢複？還需要幾天時間，楊將軍能給朕一個準信不？”劉鎬心中先入為主，根本不願相信楊重貴所說的每一個字。再度撇嘴聳肩，滿臉鄙夷地追問。
“這……”楊重貴身體繃直，手臂上的肌肉不停地抽搐，“至少還需要三到五天，上一仗損失太大，弟兄們的體力和士氣都需要恢複！”
“損失太大，不是互有勝負麽？原來輸的這麽慘！這一場大敗仗，你可曾向我父皇匯報？”劉鎬好不容易才得到獨當一麵兒的權力，根本不知道如何使用，用眼皮夾了楊重貴一下，繼續窮追猛打。
話音剛落，一個憤怒的聲音拔地而起，“還不是以為這廝在戰場上帶頭逃命？關於那一仗的具體情況，還有彈劾這廝的奏折，早就用快馬送到了令尊手上。你來得太急，恰好跟信使錯過了而已！”
“啪……”沒想到有人竟然敢當眾頂撞自己，劉鎬拍案而起，“呼，呼延琮？朕沒問你，你為何要在中軍咆哮？來人，將這廝給本王拿下！”
“是！”門外的親兵答應一聲，拎著繩索就往裏闖。待看清楚齊王劉鎬要自己索拿的對象，立刻嚇得愣了愣，兩腿如灌了鉛般再也無法向前移動分毫。
“拿個屁！”呼延琮受張元衡所累，最近接連吃了好幾次敗仗，正憋著一肚子怒氣無處發泄。聽齊王劉鎬居然衝自己喊打喊殺，立刻邁動雙腿向前走了數步，跟對方麵對麵拍打帥案，“要不是老子和楊大哥苦苦支撐，光憑著他們，你們老劉家早就把太行山以東的地盤都丟光了，你哪裏有機會跑到老子麵前裝大尾巴狼？”
“呼延將軍，不得無禮！”唯恐劉鎬惱羞成怒，楊重貴趕緊追過來，用力拉住了自家兄弟一隻胳膊。
“你別管！老子今天跟他說個清楚！”呼延琮狠狠一揮手，擺脫他的拉扯，指著劉鎬的鼻子繼續大聲咆哮，“老子告訴你，即便在你親娘老子麵前，也還是同樣的話。河北之所以打成了爛仗，完全是因為姓張的愚蠢無能，拖了所有人的後腿。你要是真的為破局而來，就趕緊割了這廝的腦袋，掛到旗杆上示眾。看在你行事果決的份上，弟兄們也許還願意再給你們老劉家一次機會。如果你這廝不知好歹，像瘋狗一樣亂咬。甭說收複河北，能保住定州和鎮州，老子就把呼延倆字倒著寫，從此改姓延呼！”
他長得又高又狀，形如鐵塔。而劉鎬卻是又白又嫩，宛若剛發好的豆芽菜。彈指間，豆芽菜就被鐵塔的陰影給壓得喘不過氣來，擺著雙手連連後退，“你，你，你怎麽能如此對，對待孤。孤，孤乃奉旨前來整軍的齊王。孤，孤，孤帶著天子劍！”
“那又如何，有種，你拔出劍來朝這裏砍。老子要是皺一皺眉，從此見到你就繞著走！”呼延琮是綠林瓢把子出身，可沒楊重貴那麽好的涵養，指指自家脖頸，繼續咆哮不止。
“孤，孤……”劉鎬從小到大，幾曾受過如此委屈？羞怒之下，立刻轉過身去抓劍柄。然而，還沒等他把天子劍拔出鞘，張元衡已經三步並作兩步衝上前，死死抱住了他的胳膊，“殿下息怒，息怒啊。這，這全都是誤會，誤會！”
“誤會？”劉鎬沒有張元衡力氣大，瞪圓了眼睛滿臉不解。
如果他記得沒錯，在張元衡的信裏，可是沒說過呼延琮半句好話。而今天他之所以衝著楊重貴發難，除了立威之外，另外一重目的就是替張元衡出氣。誰料，他這邊剛剛被呼延琮噴了滿臉吐沫，張元衡卻像沒看見一樣，跑出來替雙方做起了和事佬……
此人究竟是哪一頭的？此人到底安的是什麽居心？
“誤會，真的是誤會啊！殿下！”張元衡急得滿臉是汗，一邊伸手去奪天子劍，一邊不停地向劉鎬眨眼睛。“賊軍最近的確氣焰囂張，殿下來得也的確正是時候。但，但楊將軍、呼延將軍和末將，先前也不是故意貽誤戰機！是，是見敵人來勢洶洶，所以，所以故意堅守不出，慢其心，墮其氣，然後再尋機圖之！”
“噢，原來是這樣！”劉鎬終於注意到了張元衡的眼色，鬆開手，裝作恍然大悟地點頭。“朕誤會楊將軍和呼延將軍了？”
“誤會，的確是誤會！”張元衡將天子劍握在自己手裏，唯恐其突然自動變成傳說中的飛劍般小心謹慎，“楊將軍和呼延將軍都有萬夫不當之勇，等閑百十個人根本近不了他們的身，怎麽可能消極避戰？是，是末將覺得賊軍勢頭正旺，所以，所以提議大夥先暫且避一下他們的鋒芒。”
“萬夫不當之勇”六個字，用得實在妙極。就像一桶冰水般，頓時令劉鎬肚子裏的怒火應聲而滅。
他是三皇子不假，東征大將軍和河北道大總管兩個頭銜，也貨真價實。然而，貨真價實的前提卻是，對方得願意繼續給劉家效忠。如果對方原本就對劉家不怎麽忠誠，並且脾氣暴烈，發作起來不管不顧，他再試圖拿皇子身份和天子劍壓迫人家，就無異於幹草堆兒中玩火。非但起不到任何效果，反而一不小心，就有將自己活活燒死的可能。
“看來孤初來乍到，對情況了解還不夠！”大丈夫能屈能伸，當肚子裏的怒火被冷水澆滅，劉鎬立刻就恢複了理智。擺擺手，大聲道：“呼延將軍勿惱，孤先前的確魯莽了。各位將軍，各位前輩，請先各自回營休息。待孤，待孤再了解一下情況，再，再與眾位共議破敵之策！”
第二章 款曲（十）
“遵命——！”眾武將拖著長聲，亂哄哄的回應。
如果剛才劉鎬真的把天子劍抽出來朝呼延琮身上招呼，無論砍得中還是砍不中，他們都心中會對這個新來的大總管凜然生畏。然而劉鎬先是聲色俱厲，隨即又突然偃旗息鼓，卻讓他們徹底看清楚了，這個貌似英明神武的三皇子，實際上卻是個如假包換的銀樣鑞槍頭！根本不值得大夥兒尊重，也不值得大夥偷偷向其靠攏。
“想找茬替狗腿子撐腰就直說，何必遮遮掩掩！”呼延琮的表現，比所有人更加直接。丟下一句令劉鎬七竅生煙的話，轉身拂袖而去。
隻有無敵猛將楊重貴，兀自想替好朋友緩和跟三皇子劉鎬之間的關係。拱起手，紅著臉解釋：“殿下，殿下別往心裏去。他，他是綠林豪傑出身，性子野。但，但作戰時卻向來悍不畏死！”
“本王當然不會跟他計較！”劉鎬喘息著橫了他一眼，不耐煩地揮手，“楊將軍且去，本王弄清楚了情況再派人請你！”
“遵命！”楊重貴憋得臉色發黑，卻強笑著拱手，“末將告退！”
劉崇對他有知遇提拔大恩，最近又收了他做義子。所以他在心裏，早就把劉家的事情當成了自己的事情，對劉漢國的忠誠日月可鑒。故而，盡管今天受了許多委屈，他卻依舊念念不忘替家國效力。出了中軍帳之後，第一時間就追上了呼延琮，堵著對方的坐騎去路低聲抱怨：“你今天到底怎麽回事？三皇子初來乍到急於立威，你忍他一忍又能如何？咱們兄弟問心無愧，他還能雞蛋裏挑出骨頭來？”