受到先前寧采臣之舉的鼓勵，眾文武紛紛出列，摩拳擦掌，爭先恐後。
相對而言，澤州的情況，比潞州這邊要簡單許多。至少地方團練還在發揮著作用，不像潞州這邊，已經從根子上爛了個精光。此外，當日潞州城外之戰傳開後，地方鄉賢和豪強們，已經知道自己即將麵對的是何等一個狠人。有勇氣繼續死扛到底的，恐怕與當初相比，已經十不存一！
所以，無論是從回報常思知遇之恩角度，還是建功立業角度，大夥都不願意居於他人之後。都想著親自帶兵去橫掃澤州，在太行山之西，黃河之北這片廣袤的土地上，留下自己的赫赫威名。
“對付一群堡主寨主，用不到牛刀殺雞！”常思的目光快速從眾人臉上掃過，忽然收起笑容，做了一個出人預料的決定，“韓重贇，你可敢替老夫一行！”
“末將求之不得！”韓重贇聞言大喜，立刻竄了出來，躬身領命。
“穩重一些，雖然你要對付的是一群烏合之眾，卻也別疏忽大意，被人家害得陰溝裏翻了船！”常思輕輕瞪了他一眼，鄭重叮囑。
“末將明白，末將定然將大人的話牢記於心！”韓重贇的身體微微一顫，大聲保證。
“楊光義，你去給韓重贇做副將。”常思滿意地點了點頭，略作斟酌，繼續調兵遣將，“寧子明，你也跟著去。此番由韓重贇做主將，楊光義和你做他的左膀右臂。如果連這點小事兒都辦不利索的話，你們三個就全都不用回來了。找個山頭，自己去落草為寇便好。老夫麾下，可養不起任何廢人！”
“末將遵命！”楊光義根本沒聽常思後半句話說的是什麽，興高采烈地答應。
“末將必不辱命！”寧子明臉色微紅，拱著手承諾。依舊略顯肥胖的身體，這一刻站得筆直。
“嗯！”常思欣慰地看了看三人，胖胖的老臉上，湧動著一絲神秘的光芒，“那就下去準備，早日出發，老夫在這裏恭候你們的佳音！”
是虎是犬，終究要放出籠子之後才能知道。一隻獵狗再賣力，到頭來也難保不會被主人下了湯鍋。而一頭老虎的話，無論誰想打他皮毛和血肉的主意，也都得先掂量掂量自家本事有幾斤幾兩。
這是自己給石家的回報！想當年，明知道自己是劉知遠故意留在汴梁的眼線和說客，石敬瑭和石重貴父子，卻都耐住了性子沒動自己分毫。
常家是整個河東都數得著的老字號，常某人做生意素來也講究公平，當日受石家多少恩，如今就原封不動還到他的後代身上。至於這個後代今後能走到哪一步，那就看他自己本事和福緣了。當年常某人就欠了石家這麽一丁點兒，也不會憑空再多付出分毫。
……
‘也罷，老夫就算為子孫後人積福了。否則，即便老夫今日勉強得了江山，三代之內，子孫也必然成為他人砧上之肉！又何苦來哉？！’同一時間，千裏之外，老狼符彥卿猛然坐直了身體，將手果斷地探向令箭，“來人，給老夫擂鼓聚將。老夫要親領大軍，馳援鄴都。與郭家雀一道，給那杜重威致命一擊！”
第四章 虎雛（一）
武寧軍易幟歸漢！
符彥卿接受魏王封爵，遣嫡長子昭序入汴梁獻馬！
符老狼領大漢中書令印信，親率精兵五千助陣相州！
……
如果說先前郭威在定難坡擊敗趙延壽，是給了鄴都叛軍送上了一口巨大的棺材，符彥卿斷然選擇向大漢效忠的舉措，就等於給這口棺材的蓋板上，釘死了最後一根釘子。
至於隨後老狼符彥卿是出兵五千也好，出兵千五也罷，已經沒有任何區別了。武寧軍這個來自背後的威脅一解除，劉知遠便可以將傾國之力都放在鄴都留守杜重威身上。除非遼國也立刻起傾國之兵來援，否則，鄴都城被漢軍攻破，就隻剩下了時間問題。
而遼國此刻，卻因為新皇帝耶律阮全力推行漢製，再度發生內部動蕩。許多原本擁立耶律阮的顯貴們忽然發現，他們所選擇的皇帝，居然比已經被囚禁的太後術律，更為專橫跋扈，更急著剝奪諸部長老的權力，以便其自己能一言九鼎。於是乎，心中俱是後悔莫名，紛紛私下裏聯絡，要再行廢立之事，恢複祖宗規矩。
怎奈已經坐穩了皇帝的耶律阮，卻棋高一著。先將自己十六歲的親妹妹，嫁給了年齡與已故皇帝耶律德光差不多的老國舅蕭翰，穩住了一眾領軍親貴。隨即又將斡潢水畔數十萬畝草場贈給了宗正府，拉攏住了以大宗正耶律劉哥為首的若幹皇族。緊接著，又是一連串的熊掌與匕首齊下，將反對者們挨個分而製之。
如此一連串手段使出來，大遼國的新政，終於暢通無阻。皇帝的權力，也得到了極大的提高。隨著時間的推移，想必國力會越來越強，軍力也會蒸蒸日上。但那都是以後的事情，至少最近兩年之內，契丹兵馬已經沒有大舉南下的可能。
內無糧草，外無援軍，遼國鄴都留守，漢奸杜重威身惡貫滿盈的時刻，已經指日可待。全天下的有識之士們，如今已經不再關心鄴都城能不能被漢軍攻破，而是開始關心，鄴都被拿下之後，漢軍的劍鋒，將指向何方？
想當年，石敬瑭為了當兒皇帝，將燕雲十六州割讓給了契丹，令中原徹底失去了北麵屏障。而契丹人，卻可以居高臨下，將中原形勢一覽無遺。隻要得到機會，就可以縱馬長驅直入。
如今大漢取代的大晉，漢帝劉知遠又算是一個難得的雄主，麾下郭威、史弘肇、慕容彥超、高行周，也都是萬裏挑一的名將，再加上符彥卿、折從阮等英雄豪傑的鼎力相助，燕雲十六州，至少能收複八到九個吧？
舉頭遙望北方，不少有識之士心中默默地想。
即便不能收複十六州的一半兒，至少薊、涿、蔚、應這些靠南的州縣，能收歸版圖吧？要知道，滹沱河以南，就很少再產良馬。沒有良馬則無精銳騎兵，沒有精銳騎兵，光憑著步卒的兩條腿兒，大漢國就永遠隻能采取守勢，很難與契丹人以攻對攻。更不可能遣一如李靖般的良將，奇兵突入上京，徹底解決邊患問題。
整個秋季，黃河兩岸，大江南北，成千上萬雙眼睛，都盯著鄴都周圍方圓百裏的範圍，盯著大漢天子劉知遠和他的麾下的精兵強將，猛士良臣。誰也沒留意到，就在大夥把目光都放在鄴都附近的時候，有一哨兵馬，悄悄地從潞州開往了澤州。
總計隻有三千人，其中一大半兒，都是剛剛被收編沒多久的莊丁。領軍的主將韓重贇，是個剛剛籍籍無名的小將，他的左右兩個臂膀，楊光義和寧子明，更是平庸至極。甚至許多綠林好漢和澤州地方豪傑們的耳朵裏，從來就沒聽說過二人。更不認為，三個連寒毛都沒長齊的娃娃，能折騰起多大的風浪來！
韓重贇和楊光義、寧子明三個，倒不覺得自己此番領兵南下，有多重任難負。臨行前，常思曾經親自給他們三人麵授機宜，到了澤州地界之後，以懷柔安撫為主。對於肯主動合作的地方豪傑，鄉賢士紳，就海納百川。至於豪傑與鄉賢們以前在地方上所做下的諸多惡行，暫時也盡量睜一隻眼閉一隻眼，留待澤潞兩地的大局完全穩定下來，再慢慢清算不遲。
有了常思的這幾句交待，三人當然不敢多生事端。一路上，完全以拉攏為主，隻要莊子、堡寨肯送上食物和清水，並且答應按期補足最近三年所拖欠的賦稅，就過門而不入。隻有對方實在冥頑不靈，才會主動發起進攻。即便將莊子攻破了，也很少殺人立威，隻是在拖欠的稅賦以外，再令莊主們多繳納一份錢財勞軍而已。
如此一來，此番領兵南下，宣示治權的意味，遠遠大於軍事懲戒。因此，遇到的抵抗非常微弱，幾乎可以忽略不計。特別是當最初發起抵抗的兩個堡寨，不到半天即宣告失守之後，剩下的田莊堡寨，立刻就變得恭順無比。沒等大軍開到門口，莊主就已經帶著親隨恭迎出五裏之外，勞軍的豬羊美酒，每次一送就是十幾大車。
無硬仗可打，行軍宛若郊遊，慢慢地，將士們心裏頭就都起了懈怠之意。特別是騎軍指揮楊光義，終日閑得百無聊賴，無論看到誰都不順眼，巴不得激怒對方，跟自己好好打上一架，以解骨頭之癢。
“實在沒事情做，你不如去操練操練你手下的弟兄。”見不得楊光義這幅疲懶模樣，第一次單獨領兵執行任務的韓重贇找了個機會將他叫到身邊，以商量的口吻說道。“同樣是騎兵，你的第一都還以老兵居多，卻遠不如子明的第二都軍容齊整。此行雖然……”（注1）
“他那是銀樣鑞槍頭，好看不中用。”沒等韓重贇把一句話說完，楊光義立刻將嘴角撇到了耳朵上。“況且騎兵作戰，所憑全是一個野字。如果像步卒一樣，老老實實地結陣，規規矩矩地行軍，野性就全磨光了。見到敵人，還打個什麽仗。直接棄了坐騎，跪在地上等著別人割腦袋便是！”（注2）
這番話根本就是強詞奪理，氣得韓重贇連連皺眉。剛想拉下臉來再說上幾句，楊光義卻將戰馬韁繩一抖，大聲補充，“不信你看那契丹人，什麽時候講究的列陣而戰？那些草原來的蠻夷，幾曾又管過什麽軍紀軍容？可同樣的五百騎兵，大晉朝的和人家契丹的遇上，立刻崩得比幹樹葉子遇到大風還快。什麽陣勢，什麽隊形，一刹那就全都忘了個精光！”
注1：都，五代時的臨時軍製，每都小到一兩百人，大到兩三萬人，非常靈活。五代軍製非常混亂，但大體軍製是，節度使帳下分馬步兩軍，軍內再設左右兩廂，廂內再設第一、第二、第幾軍，軍下再設指揮，每個指揮設正副指揮使，管五百人左右。
注2：銀樣鑞槍頭，俗稱銀樣蠟槍頭。鑞，是一種錫鉛合金，光亮柔軟。唐後至宋時，禁止民間擁有槍、槊一類長兵，而普通大戶人家祭祀祖宗時，又需要一些儀仗。所以就用鑞鑄造槍頭，看上去寒光閃閃，卻沒有任何殺傷力。
第四章 虎雛（二）
“你……”韓重贇身體微微一顫，滿肚子的話都被卡在了嗓子眼兒。
契丹人不講究軍容軍紀，作戰時也很少排什麽陣勢。但同樣數量的契丹騎兵遇到中原騎兵，卻可以瞬間將後者摧枯拉朽。
何嚐隻是契丹騎兵？即便幽燕騎兵，在同等數量的情況下，也照樣將中原騎兵虐得毫無還手之力。所以每次與遼軍作戰，漢軍都得拿出對手三到四倍兵力才有把握，這一點，他在武英軍時曾經親眼目睹，想否認，都沒有臉麵信口胡柴。
但再往前呢？當年的魏搏銀槍軍，當年的後唐黑甲軍，幾曾將契丹騎兵當做過同等對手？李嗣源帶兵三千，就敢迎戰契丹大軍十萬，並且打得對方一潰百餘裏。沙河一戰，唐軍更是大發神威，先是李存勖親領五千大軍迎敵，讓萬餘契丹騎兵落荒而逃。隨後，李嗣昭引三百騎直衝耶律阿保機本陣，李存審、李嗣源等將分引本部兵馬梯次而進，打得契丹人爭相亡命，屍體塞得沙河幾欲斷流……（注1）
由此可見，中原騎兵敵不過契丹騎兵，並不是簡簡單單輸在一個“野”字上。有紀律和軍容的騎兵，也不是一定比混亂無序的騎兵差。楊光義剛才的話，肯定是偷換了概念。以契丹部落兵的散漫，為他的懶惰尋找借口！
想明白了前因後果，韓重贇的眼神立刻又恢複了清明。然而，再舉頭尋找楊光義，卻已經看不到對方的影子。隻有兩百匹戰馬狂奔時踏起的煙塵，沿著年久失修的官道兩側，紛紛揚揚。
一直到了日落時分，楊光義才玩盡了興，帶著本都兩百騎兵，提著大量的麅子、野豬、梅花鹿等獵物趕了回來，丟給隋軍司倉楊環，說是給所有弟兄打牙祭。刹那間，整個隊伍歡聲雷動，人人望著楊指揮滿臉感激。弄得韓重贇想責怪此人幾句，一時也不便說出口了。隻能先下令隊伍紮營立寨，收拾晚飯，然後再尋找其他機會。
待火堆架起，獵物被烤得滋滋冒油之後，韓重贇心裏頭，卻愈發更沒底氣。倒是楊光義自己，大咧咧的又送上門來，一邊啃著小半條鹿腿兒，一邊吱吱唔唔地說道：“生氣了，別，咱們現在不是沒打仗麽？你放心，我自己肚子裏頭有譜。咱們都是一個師父教出來的徒弟，我怎麽著還能扯你的後腿？況且孫子也有雲過，‘兵無常勢，水無常形，能因敵而製勝者，謂之神’”（注2）
“我看你現在就離成神不遠了！”韓重贇被氣得直翻白眼兒，朝地上啐了一口，低聲數落。“既然你還知道咱們是師兄弟，就麻煩多少給了我留點兒臉麵。好歹我也是一軍之主，如果說出來的話連你都不聽，我還能約束得了誰？”
“誰說我不聽你的話了？”楊光義用手抹了一下油汪汪的嘴巴，低聲喊冤，“除了像訓練步卒一樣訓練騎兵這條之外，我什麽時候違抗過你的命令來著？況且你讓我跟誰學不行，非得學寧子明那個二傻子……”
“閉嘴，不得胡說！”韓重贇眉頭迅速上挑，陰雲立刻布了滿臉。迅速朝周圍看了看，他發現寧子明距離自己很遠，才稍稍又將臉色放緩了些，壓低了聲音嗬斥，“同僚之間，豈可隨意侮辱。況且他隻是頭上受過重擊，絕不是個傻子。你看見過哪個傻子，能一語道破趙延壽地位不穩的事實？你以後還是小心著點兒，不要總是口無遮攔。他如果真的是個無能之輩，師父，節度大人又怎麽可能派他與你我同行？！”
“他誤打誤撞蒙準了唄，未必就是看得比別人清楚！瞎子射箭偶爾還能正中靶心一次呢，況且他背後還站著個老謀深算的寧采臣？”楊光義繼續撇嘴，七個不服八個不忿。
“我知道你處處針對他，是為了婉瑩！”韓重贇又迅速朝周圍看了看，趁著沒有外人靠近，語重心長地開解，“可這種事情，真的強求不來。他們兩個算是青梅竹馬，相識原本就在你拜師之前。而師父也沒說過，這輩子都不可能把婉瑩嫁給他！”
“你胡說！”楊光義臉上的桀驁，瞬間消失得一幹二淨。取而代之的，則是濃濃的尷尬與無奈。“你別瞎猜，我就是看他不順眼而已，跟小師妹，跟任何人都無關。況且誰知道他是不是真的石延寶，連大師妹最初見到他時，都不太確定。還得等到小師妹親口證實了，才隻好跟著人雲亦雲。”
在寧子明未出現之前，他的確是常婉瑩的眾多傾慕者之一。並且無論受常思賞識程度，還是能力、聲望，都在諸多傾慕者當中名列前茅。然而，寧小肥的突然出現，卻令他的所有少年春夢都成了泡影。
因此，無論寧子明的表現，有多出色。在他眼裏，都依舊是個傻子。軍中議事之時，隻要寧子明支持的東西，他本能地就會表示反對。而平素裏，凡事寧子明所為，他十有八九，都會反其道而行之。
隻是，這些異常表現，並不完全都是刻意而為，他自己潛意識裏，也不認為自己在刻意針對著誰。即便被人指出來，也每每能找到充足的理由去駁斥。
“他如果不是石延寶，就不會對朝堂上的諸多傾軋手段了如指掌。”韓重贇當然清楚楊光義的小心思，卻也不戳破。笑了笑，繼續低聲強調。“這些不是瞎貓碰上死耗子，而是經過長時間耳濡目染，早就刻進了骨子裏的本事，想忘都忘不掉。就像郎中的兒子天生就會看藥方，木匠的兒子隨手就能拉墨魚，根本不用人教！”
“那隻是你說！況且天生會勾心鬥角，算哪門子本事！”楊光義明知道對方說的乃是事實，卻拒絕相信。又快速聳了聳肩膀，不屑地回應，“至於他是個二傻子，眼下軍中又不是我一個人在說。不信你私下裏去打聽打聽，他最近些日子，所幹的那些事情有幾件是常人能幹出來的？”
“他又幹了什麽？你怎麽沒跟我提起過？”韓重贇聽得心裏猛地打了個突，兩隻眼睛一瞬間瞪了個滾圓。“你可別拿大人布置的任務當兒戲。雖然地方上乃是一群烏合之眾，可誰知道暗地裏還有誰的手會突然插進來？”
“我知道，我知道！”楊光義不耐煩地將手中的鹿骨頭丟進火堆，濺起一團明亮的油花，“你看，我是那種不知道輕重的人麽？他做的那些傻事，不影響大局，我才選擇了聽之任之。否則，即便不立刻匯報給你知曉，我也早就出手了，又怎麽會由著他的性子折騰！”
“他到底幹了什麽事情？”韓重贇聞聽，心中的石頭緩緩下落。用削尖了的樹枝從烤肉架子上戳起一隻冒著油的野兔，低聲詢問。
“他把第二都的遼東馬，都換成了漠北馬，你聽說了麽？”楊光義也賣夠了關子，冷笑著回應，“我隻知道古人賽馬，會‘以自己是上駟，敵別人的中駟’。卻打破了腦袋都想不明白，放著一等一的遼馬不要，要那些腿腳慢的漠北肉驢圖的是哪般？”
“啊——？”韓重贇的嘴巴張得老大，半晌，都沒朝手中的兔子肉上啃過一口。一路上，他千小心萬小心，唯恐有人像楊光義這樣不分輕重，故意欺負自己的好朋友寧子明。卻萬萬沒想到，不用別人欺負上門，寧子明自己就給他自己挖起了大坑。
騎兵衝殺時所憑，一為馬急，一為手快。可以說，戰鬥力的一大半，都在坐騎身上。而遼馬高大機靈，最適合衝鋒陷陣。漠北馬矮小愚笨，通常隻能用來馱輜重！寧子明放著隊伍裏百金難求的遼馬不要，卻為了追究軍容齊整，將良駒全都換成了駑馬，就難怪被楊光義笑掉了大牙！
任何頭腦稍稍正常的人，恐怕都做不出同樣的事情！軍中那些久經戰陣的老兵痞們，恐怕心裏一個比一個都清楚寧都頭是在胡鬧。然而，卻沒有任何人對寧子明進行勸阻，更沒有任何人把這件事上報。若不是今天楊光義說漏了嘴，韓重贇真的很懷疑，自己會一直被蒙在鼓裏。
有股又冷又濃的怒意，瞬間直衝韓重贇的頭頂。一時間，讓他臉色鐵青，手指僵在半空中，微微顫抖。這是欺生，抱著團欺生！針對的不止是寧子明，同時還在針對他這個新任的都指揮使。誰讓他韓重贇同樣也是個外來戶，同樣是仰仗著“女人”，才一步登天？
“我知道你跟他相交莫逆！”見到韓重贇被氣得說不出話來，楊光義又抹了抹油嘴，笑著提議，“但阿鬥就是阿鬥，把諸葛亮累死，也扶他不起。你要是真替他著想，等完成了這次任務，就跟大人說說，給他安排個待遇優渥的閑職吧，寫寫算算，管管賬本兒，也許他還能對付得來。像這樣勉強塞入軍中，不是我說……”
輕輕撇撇嘴，他繼續冷笑著補充，“早晚把他自己害死，還要拉上一大堆人跟著倒黴！”
“行了，你都跟在大人鞍前馬後多少年了，他才從軍幾天？”韓重贇聽得好生煩躁，扭過頭，狠狠瞪了楊光義一眼，怒形於色。“好歹你也算是他的頂頭上司，他沒經驗，他急於求成，你就不會主動幫一幫他？！”
“幫，我怎麽幫，他還得聽我的才成！”楊光義無端吃了掛落，心裏頭非常不服氣，梗著脖子回應，“用遼馬換漠北馬，是兩廂情願的事情，我怎麽好插手？我總不能直接下令，誰都不許跟他交換吧？我是指揮使，他是都將，表麵上雖說彼此差了一級。但手頭的兵馬卻一樣多，我怎麽能有底氣跟他發號施令？”
注1：後唐在莊宗未被叛軍殺害之前，軍隊戰鬥力對契丹和後梁一直有絕對優勢。導致後梁和契丹相互勾結起來，一道對抗後唐。即便如此，唐軍在兩線作戰的情況下，依舊能屢戰屢勝，打得耶律阿保機兩度南侵都铩羽而歸。
注2：兵無常勢，水無常形，出自《孫子兵法虛實篇》
第四章 虎雛（三）
幾句話，瞬間又噎得韓重贇無言以對。
楊光義說的，乃是眼下的實情。常思奉命鎮守澤潞，麾下的兵馬正式番號為武勝軍，表麵上算是與武寧軍，天雄軍同等的一鎮野戰強兵。事實上，卻因為地方貧瘠，朝廷本該撥付的糧草輜重遲遲未至，規模和戰鬥力，連別人麾下的地方團練都不如。
為了降低消耗，不拖累地方，眼下武勝軍，就隻能以步卒為主。是以，常思反複咬牙，才大著膽子在軍中配製了十個騎兵都，每個都也隻有區區兩百將士，數額不足正常騎兵指揮的一半兒。即便如此，將士們的坐騎，依舊無法保證質量。僅僅能做到每名騎兵都有戰馬可騎而已，至於戰馬的產地和品種，就隻能靠各自的手氣來決定了。
如此一來，各個騎兵都的主將在到任後，無不使盡渾身解術，盡量將自家的駑馬換成良駒。以便在戰時，整個隊伍的戰鬥力不至於太差。隻有寧子明，偏偏反其道而行之！
既然他自己犯傻，主動以遼馬換漠北馬，這種好買賣誰會拒絕？可以想象，消息傳出的第一天，寧子明手中的遼東馬就會被換得一幹二淨。楊光義自己不去占便宜，已經算是顧忌了袍澤之情。根本來不及去阻止，也沒有任何心情去阻止！
想到大家夥兒一邊從好朋友那裏占便宜，一邊冷笑著搖頭的模樣。韓重贇就覺得渾身上下一陣陣乏力。自己究竟要怎樣幫他，才能讓他看起來跟周圍的人一樣呢？照目前這種狀態下去，師父怎麽可能把小師妹交給他？
偏偏小師妹又打定了主意非他不嫁，否則寧願繼續在父母膝下承歡。而女人向來是芳華易老，小師妹今年可以等，明年可以等，到了後年，周圍的姐妹們個個葉已成蔭子滿枝，她需要多大的勇氣和毅力，才能繼續堅持？
“要我說，你還是少替他操點兒心吧，別最後把自己也搭進去！”距離韓重贇近，能清晰地聽見此人呼吸聲的沉重，楊光義猶豫了一下，壓低了聲音勸告，“就算他不是真傻、又能怎麽樣？十七八歲了卻連基本的人情世故都不懂，這輩子還能有什麽作為？況且他那不請清不楚的身世，終究是個麻煩。也就是師父念著當年的情誼，還敢放心讓他在外邊領兵。換了其他任何人，即便不立刻下手除了他，也會想辦法囚禁他一輩子，以免今後給自己招惹麻煩！”
聞聽此言，韓重贇愈發覺得形神俱疲。常年跟在父親身邊四下奔走，他從小到大幾乎沒有什麽固定玩伴兒。即便有，也因為父輩們身份與地位的差異，不知不覺間彼此就拉開了距離。隻剩下寧小肥，從第一次與他相遇那一刻，就沒在乎過彼此家世的不同。也隻剩下寧小肥，總是毫無保留地相信他，相信他所說的一切，從未猜測過背後有沒有利益圖謀。
所以，他才特別看中這段友情。所以，在寧小肥可能遇到性命危險時，他才不惜一切代價設法營救。所以，每當又取得一點成績，或者得到了什麽好處，他才會毫無顧忌地，與寧小肥分享。並且真誠地希望對方能跟自己在人生的道路上並轡而弛，而不是彼此間漸行漸遠。
但是現在，他卻發現，自己的許多想法，過於一廂情願。即便沒有家世背景這一層隔閡，人和人之間的距離，依舊會漸漸拉開。或者因為才智，或者因為機遇，或者因為見識、能力和心性。也許正如楊光義所說，自己如果總是替他操心的話，最終結果隻會是被他拖累，而不是兄弟攜手，遨遊九霄。
夜風漸起，吹得火堆上的紅光上下跳動。將韓重贇的臉色照得忽暗忽滅，陰晴不定。“啪啦啦！”一個半幹的鬆節迸裂，數點火星飛濺。少年人躲避不及，手背猛地被燙了一下，有股刀紮般疼痛直戳心底。
“貴易交，富易妻”，下一個瞬間，有句古老的諺語，憑空出現在少年人的內心深處，像醇酒美人般誘惑著他，讓變得有些精神恍惚。
拖累，有寧子明這樣的朋友，注定是個拖累。而大丈夫求取功名，連父母妻兒都不該成為羈絆，更何況是一個沒有任何血緣關係的外人？
又一陣刺痛傳來，卻是火星濺上了護腿甲。滾燙的餘溫透過甲葉，將剛剛愈合沒多久的傷疤，燙得一陣陣鑽心。
那是當日被山賊所傷，韓重贇以為自己肯定死了。寧小肥卻忽然站了出來，用嫻熟的療傷技巧，從鬼門關前搶回了他的性命。由此，寧小肥也徹底坐實了前朝二皇子的身份，再也無法於郭允明麵前裝傻充愣。
相對而言，澤州的情況，比潞州這邊要簡單許多。至少地方團練還在發揮著作用，不像潞州這邊，已經從根子上爛了個精光。此外，當日潞州城外之戰傳開後，地方鄉賢和豪強們，已經知道自己即將麵對的是何等一個狠人。有勇氣繼續死扛到底的，恐怕與當初相比，已經十不存一！
所以，無論是從回報常思知遇之恩角度，還是建功立業角度，大夥都不願意居於他人之後。都想著親自帶兵去橫掃澤州，在太行山之西，黃河之北這片廣袤的土地上，留下自己的赫赫威名。
“對付一群堡主寨主，用不到牛刀殺雞！”常思的目光快速從眾人臉上掃過，忽然收起笑容，做了一個出人預料的決定，“韓重贇，你可敢替老夫一行！”
“末將求之不得！”韓重贇聞言大喜，立刻竄了出來，躬身領命。
“穩重一些，雖然你要對付的是一群烏合之眾，卻也別疏忽大意，被人家害得陰溝裏翻了船！”常思輕輕瞪了他一眼，鄭重叮囑。
“末將明白，末將定然將大人的話牢記於心！”韓重贇的身體微微一顫，大聲保證。
“楊光義，你去給韓重贇做副將。”常思滿意地點了點頭，略作斟酌，繼續調兵遣將，“寧子明，你也跟著去。此番由韓重贇做主將，楊光義和你做他的左膀右臂。如果連這點小事兒都辦不利索的話，你們三個就全都不用回來了。找個山頭，自己去落草為寇便好。老夫麾下，可養不起任何廢人！”
“末將遵命！”楊光義根本沒聽常思後半句話說的是什麽，興高采烈地答應。
“末將必不辱命！”寧子明臉色微紅，拱著手承諾。依舊略顯肥胖的身體，這一刻站得筆直。
“嗯！”常思欣慰地看了看三人，胖胖的老臉上，湧動著一絲神秘的光芒，“那就下去準備，早日出發，老夫在這裏恭候你們的佳音！”
是虎是犬，終究要放出籠子之後才能知道。一隻獵狗再賣力，到頭來也難保不會被主人下了湯鍋。而一頭老虎的話，無論誰想打他皮毛和血肉的主意，也都得先掂量掂量自家本事有幾斤幾兩。
這是自己給石家的回報！想當年，明知道自己是劉知遠故意留在汴梁的眼線和說客，石敬瑭和石重貴父子，卻都耐住了性子沒動自己分毫。
常家是整個河東都數得著的老字號，常某人做生意素來也講究公平，當日受石家多少恩，如今就原封不動還到他的後代身上。至於這個後代今後能走到哪一步，那就看他自己本事和福緣了。當年常某人就欠了石家這麽一丁點兒，也不會憑空再多付出分毫。
……
‘也罷，老夫就算為子孫後人積福了。否則，即便老夫今日勉強得了江山，三代之內，子孫也必然成為他人砧上之肉！又何苦來哉？！’同一時間，千裏之外，老狼符彥卿猛然坐直了身體，將手果斷地探向令箭，“來人，給老夫擂鼓聚將。老夫要親領大軍，馳援鄴都。與郭家雀一道，給那杜重威致命一擊！”
第四章 虎雛（一）
武寧軍易幟歸漢！
符彥卿接受魏王封爵，遣嫡長子昭序入汴梁獻馬！
符老狼領大漢中書令印信，親率精兵五千助陣相州！
……
如果說先前郭威在定難坡擊敗趙延壽，是給了鄴都叛軍送上了一口巨大的棺材，符彥卿斷然選擇向大漢效忠的舉措，就等於給這口棺材的蓋板上，釘死了最後一根釘子。
至於隨後老狼符彥卿是出兵五千也好，出兵千五也罷，已經沒有任何區別了。武寧軍這個來自背後的威脅一解除，劉知遠便可以將傾國之力都放在鄴都留守杜重威身上。除非遼國也立刻起傾國之兵來援，否則，鄴都城被漢軍攻破，就隻剩下了時間問題。
而遼國此刻，卻因為新皇帝耶律阮全力推行漢製，再度發生內部動蕩。許多原本擁立耶律阮的顯貴們忽然發現，他們所選擇的皇帝，居然比已經被囚禁的太後術律，更為專橫跋扈，更急著剝奪諸部長老的權力，以便其自己能一言九鼎。於是乎，心中俱是後悔莫名，紛紛私下裏聯絡，要再行廢立之事，恢複祖宗規矩。
怎奈已經坐穩了皇帝的耶律阮，卻棋高一著。先將自己十六歲的親妹妹，嫁給了年齡與已故皇帝耶律德光差不多的老國舅蕭翰，穩住了一眾領軍親貴。隨即又將斡潢水畔數十萬畝草場贈給了宗正府，拉攏住了以大宗正耶律劉哥為首的若幹皇族。緊接著，又是一連串的熊掌與匕首齊下，將反對者們挨個分而製之。
如此一連串手段使出來，大遼國的新政，終於暢通無阻。皇帝的權力，也得到了極大的提高。隨著時間的推移，想必國力會越來越強，軍力也會蒸蒸日上。但那都是以後的事情，至少最近兩年之內，契丹兵馬已經沒有大舉南下的可能。
內無糧草，外無援軍，遼國鄴都留守，漢奸杜重威身惡貫滿盈的時刻，已經指日可待。全天下的有識之士們，如今已經不再關心鄴都城能不能被漢軍攻破，而是開始關心，鄴都被拿下之後，漢軍的劍鋒，將指向何方？
想當年，石敬瑭為了當兒皇帝，將燕雲十六州割讓給了契丹，令中原徹底失去了北麵屏障。而契丹人，卻可以居高臨下，將中原形勢一覽無遺。隻要得到機會，就可以縱馬長驅直入。
如今大漢取代的大晉，漢帝劉知遠又算是一個難得的雄主，麾下郭威、史弘肇、慕容彥超、高行周，也都是萬裏挑一的名將，再加上符彥卿、折從阮等英雄豪傑的鼎力相助，燕雲十六州，至少能收複八到九個吧？
舉頭遙望北方，不少有識之士心中默默地想。
即便不能收複十六州的一半兒，至少薊、涿、蔚、應這些靠南的州縣，能收歸版圖吧？要知道，滹沱河以南，就很少再產良馬。沒有良馬則無精銳騎兵，沒有精銳騎兵，光憑著步卒的兩條腿兒，大漢國就永遠隻能采取守勢，很難與契丹人以攻對攻。更不可能遣一如李靖般的良將，奇兵突入上京，徹底解決邊患問題。
整個秋季，黃河兩岸，大江南北，成千上萬雙眼睛，都盯著鄴都周圍方圓百裏的範圍，盯著大漢天子劉知遠和他的麾下的精兵強將，猛士良臣。誰也沒留意到，就在大夥把目光都放在鄴都附近的時候，有一哨兵馬，悄悄地從潞州開往了澤州。
總計隻有三千人，其中一大半兒，都是剛剛被收編沒多久的莊丁。領軍的主將韓重贇，是個剛剛籍籍無名的小將，他的左右兩個臂膀，楊光義和寧子明，更是平庸至極。甚至許多綠林好漢和澤州地方豪傑們的耳朵裏，從來就沒聽說過二人。更不認為，三個連寒毛都沒長齊的娃娃，能折騰起多大的風浪來！
韓重贇和楊光義、寧子明三個，倒不覺得自己此番領兵南下，有多重任難負。臨行前，常思曾經親自給他們三人麵授機宜，到了澤州地界之後，以懷柔安撫為主。對於肯主動合作的地方豪傑，鄉賢士紳，就海納百川。至於豪傑與鄉賢們以前在地方上所做下的諸多惡行，暫時也盡量睜一隻眼閉一隻眼，留待澤潞兩地的大局完全穩定下來，再慢慢清算不遲。
有了常思的這幾句交待，三人當然不敢多生事端。一路上，完全以拉攏為主，隻要莊子、堡寨肯送上食物和清水，並且答應按期補足最近三年所拖欠的賦稅，就過門而不入。隻有對方實在冥頑不靈，才會主動發起進攻。即便將莊子攻破了，也很少殺人立威，隻是在拖欠的稅賦以外，再令莊主們多繳納一份錢財勞軍而已。
如此一來，此番領兵南下，宣示治權的意味，遠遠大於軍事懲戒。因此，遇到的抵抗非常微弱，幾乎可以忽略不計。特別是當最初發起抵抗的兩個堡寨，不到半天即宣告失守之後，剩下的田莊堡寨，立刻就變得恭順無比。沒等大軍開到門口，莊主就已經帶著親隨恭迎出五裏之外，勞軍的豬羊美酒，每次一送就是十幾大車。
無硬仗可打，行軍宛若郊遊，慢慢地，將士們心裏頭就都起了懈怠之意。特別是騎軍指揮楊光義，終日閑得百無聊賴，無論看到誰都不順眼，巴不得激怒對方，跟自己好好打上一架，以解骨頭之癢。
“實在沒事情做，你不如去操練操練你手下的弟兄。”見不得楊光義這幅疲懶模樣，第一次單獨領兵執行任務的韓重贇找了個機會將他叫到身邊，以商量的口吻說道。“同樣是騎兵，你的第一都還以老兵居多，卻遠不如子明的第二都軍容齊整。此行雖然……”（注1）
“他那是銀樣鑞槍頭，好看不中用。”沒等韓重贇把一句話說完，楊光義立刻將嘴角撇到了耳朵上。“況且騎兵作戰，所憑全是一個野字。如果像步卒一樣，老老實實地結陣，規規矩矩地行軍，野性就全磨光了。見到敵人，還打個什麽仗。直接棄了坐騎，跪在地上等著別人割腦袋便是！”（注2）
這番話根本就是強詞奪理，氣得韓重贇連連皺眉。剛想拉下臉來再說上幾句，楊光義卻將戰馬韁繩一抖，大聲補充，“不信你看那契丹人，什麽時候講究的列陣而戰？那些草原來的蠻夷，幾曾又管過什麽軍紀軍容？可同樣的五百騎兵，大晉朝的和人家契丹的遇上，立刻崩得比幹樹葉子遇到大風還快。什麽陣勢，什麽隊形，一刹那就全都忘了個精光！”
注1：都，五代時的臨時軍製，每都小到一兩百人，大到兩三萬人，非常靈活。五代軍製非常混亂，但大體軍製是，節度使帳下分馬步兩軍，軍內再設左右兩廂，廂內再設第一、第二、第幾軍，軍下再設指揮，每個指揮設正副指揮使，管五百人左右。
注2：銀樣鑞槍頭，俗稱銀樣蠟槍頭。鑞，是一種錫鉛合金，光亮柔軟。唐後至宋時，禁止民間擁有槍、槊一類長兵，而普通大戶人家祭祀祖宗時，又需要一些儀仗。所以就用鑞鑄造槍頭，看上去寒光閃閃，卻沒有任何殺傷力。
第四章 虎雛（二）
“你……”韓重贇身體微微一顫，滿肚子的話都被卡在了嗓子眼兒。
契丹人不講究軍容軍紀，作戰時也很少排什麽陣勢。但同樣數量的契丹騎兵遇到中原騎兵，卻可以瞬間將後者摧枯拉朽。
何嚐隻是契丹騎兵？即便幽燕騎兵，在同等數量的情況下，也照樣將中原騎兵虐得毫無還手之力。所以每次與遼軍作戰，漢軍都得拿出對手三到四倍兵力才有把握，這一點，他在武英軍時曾經親眼目睹，想否認，都沒有臉麵信口胡柴。
但再往前呢？當年的魏搏銀槍軍，當年的後唐黑甲軍，幾曾將契丹騎兵當做過同等對手？李嗣源帶兵三千，就敢迎戰契丹大軍十萬，並且打得對方一潰百餘裏。沙河一戰，唐軍更是大發神威，先是李存勖親領五千大軍迎敵，讓萬餘契丹騎兵落荒而逃。隨後，李嗣昭引三百騎直衝耶律阿保機本陣，李存審、李嗣源等將分引本部兵馬梯次而進，打得契丹人爭相亡命，屍體塞得沙河幾欲斷流……（注1）
由此可見，中原騎兵敵不過契丹騎兵，並不是簡簡單單輸在一個“野”字上。有紀律和軍容的騎兵，也不是一定比混亂無序的騎兵差。楊光義剛才的話，肯定是偷換了概念。以契丹部落兵的散漫，為他的懶惰尋找借口！
想明白了前因後果，韓重贇的眼神立刻又恢複了清明。然而，再舉頭尋找楊光義，卻已經看不到對方的影子。隻有兩百匹戰馬狂奔時踏起的煙塵，沿著年久失修的官道兩側，紛紛揚揚。
一直到了日落時分，楊光義才玩盡了興，帶著本都兩百騎兵，提著大量的麅子、野豬、梅花鹿等獵物趕了回來，丟給隋軍司倉楊環，說是給所有弟兄打牙祭。刹那間，整個隊伍歡聲雷動，人人望著楊指揮滿臉感激。弄得韓重贇想責怪此人幾句，一時也不便說出口了。隻能先下令隊伍紮營立寨，收拾晚飯，然後再尋找其他機會。
待火堆架起，獵物被烤得滋滋冒油之後，韓重贇心裏頭，卻愈發更沒底氣。倒是楊光義自己，大咧咧的又送上門來，一邊啃著小半條鹿腿兒，一邊吱吱唔唔地說道：“生氣了，別，咱們現在不是沒打仗麽？你放心，我自己肚子裏頭有譜。咱們都是一個師父教出來的徒弟，我怎麽著還能扯你的後腿？況且孫子也有雲過，‘兵無常勢，水無常形，能因敵而製勝者，謂之神’”（注2）
“我看你現在就離成神不遠了！”韓重贇被氣得直翻白眼兒，朝地上啐了一口，低聲數落。“既然你還知道咱們是師兄弟，就麻煩多少給了我留點兒臉麵。好歹我也是一軍之主，如果說出來的話連你都不聽，我還能約束得了誰？”
“誰說我不聽你的話了？”楊光義用手抹了一下油汪汪的嘴巴，低聲喊冤，“除了像訓練步卒一樣訓練騎兵這條之外，我什麽時候違抗過你的命令來著？況且你讓我跟誰學不行，非得學寧子明那個二傻子……”
“閉嘴，不得胡說！”韓重贇眉頭迅速上挑，陰雲立刻布了滿臉。迅速朝周圍看了看，他發現寧子明距離自己很遠，才稍稍又將臉色放緩了些，壓低了聲音嗬斥，“同僚之間，豈可隨意侮辱。況且他隻是頭上受過重擊，絕不是個傻子。你看見過哪個傻子，能一語道破趙延壽地位不穩的事實？你以後還是小心著點兒，不要總是口無遮攔。他如果真的是個無能之輩，師父，節度大人又怎麽可能派他與你我同行？！”
“他誤打誤撞蒙準了唄，未必就是看得比別人清楚！瞎子射箭偶爾還能正中靶心一次呢，況且他背後還站著個老謀深算的寧采臣？”楊光義繼續撇嘴，七個不服八個不忿。
“我知道你處處針對他，是為了婉瑩！”韓重贇又迅速朝周圍看了看，趁著沒有外人靠近，語重心長地開解，“可這種事情，真的強求不來。他們兩個算是青梅竹馬，相識原本就在你拜師之前。而師父也沒說過，這輩子都不可能把婉瑩嫁給他！”
“你胡說！”楊光義臉上的桀驁，瞬間消失得一幹二淨。取而代之的，則是濃濃的尷尬與無奈。“你別瞎猜，我就是看他不順眼而已，跟小師妹，跟任何人都無關。況且誰知道他是不是真的石延寶，連大師妹最初見到他時，都不太確定。還得等到小師妹親口證實了，才隻好跟著人雲亦雲。”
在寧子明未出現之前，他的確是常婉瑩的眾多傾慕者之一。並且無論受常思賞識程度，還是能力、聲望，都在諸多傾慕者當中名列前茅。然而，寧小肥的突然出現，卻令他的所有少年春夢都成了泡影。
因此，無論寧子明的表現，有多出色。在他眼裏，都依舊是個傻子。軍中議事之時，隻要寧子明支持的東西，他本能地就會表示反對。而平素裏，凡事寧子明所為，他十有八九，都會反其道而行之。
隻是，這些異常表現，並不完全都是刻意而為，他自己潛意識裏，也不認為自己在刻意針對著誰。即便被人指出來，也每每能找到充足的理由去駁斥。
“他如果不是石延寶，就不會對朝堂上的諸多傾軋手段了如指掌。”韓重贇當然清楚楊光義的小心思，卻也不戳破。笑了笑，繼續低聲強調。“這些不是瞎貓碰上死耗子，而是經過長時間耳濡目染，早就刻進了骨子裏的本事，想忘都忘不掉。就像郎中的兒子天生就會看藥方，木匠的兒子隨手就能拉墨魚，根本不用人教！”
“那隻是你說！況且天生會勾心鬥角，算哪門子本事！”楊光義明知道對方說的乃是事實，卻拒絕相信。又快速聳了聳肩膀，不屑地回應，“至於他是個二傻子，眼下軍中又不是我一個人在說。不信你私下裏去打聽打聽，他最近些日子，所幹的那些事情有幾件是常人能幹出來的？”
“他又幹了什麽？你怎麽沒跟我提起過？”韓重贇聽得心裏猛地打了個突，兩隻眼睛一瞬間瞪了個滾圓。“你可別拿大人布置的任務當兒戲。雖然地方上乃是一群烏合之眾，可誰知道暗地裏還有誰的手會突然插進來？”
“我知道，我知道！”楊光義不耐煩地將手中的鹿骨頭丟進火堆，濺起一團明亮的油花，“你看，我是那種不知道輕重的人麽？他做的那些傻事，不影響大局，我才選擇了聽之任之。否則，即便不立刻匯報給你知曉，我也早就出手了，又怎麽會由著他的性子折騰！”
“他到底幹了什麽事情？”韓重贇聞聽，心中的石頭緩緩下落。用削尖了的樹枝從烤肉架子上戳起一隻冒著油的野兔，低聲詢問。
“他把第二都的遼東馬，都換成了漠北馬，你聽說了麽？”楊光義也賣夠了關子，冷笑著回應，“我隻知道古人賽馬，會‘以自己是上駟，敵別人的中駟’。卻打破了腦袋都想不明白，放著一等一的遼馬不要，要那些腿腳慢的漠北肉驢圖的是哪般？”
“啊——？”韓重贇的嘴巴張得老大，半晌，都沒朝手中的兔子肉上啃過一口。一路上，他千小心萬小心，唯恐有人像楊光義這樣不分輕重，故意欺負自己的好朋友寧子明。卻萬萬沒想到，不用別人欺負上門，寧子明自己就給他自己挖起了大坑。
騎兵衝殺時所憑，一為馬急，一為手快。可以說，戰鬥力的一大半，都在坐騎身上。而遼馬高大機靈，最適合衝鋒陷陣。漠北馬矮小愚笨，通常隻能用來馱輜重！寧子明放著隊伍裏百金難求的遼馬不要，卻為了追究軍容齊整，將良駒全都換成了駑馬，就難怪被楊光義笑掉了大牙！
任何頭腦稍稍正常的人，恐怕都做不出同樣的事情！軍中那些久經戰陣的老兵痞們，恐怕心裏一個比一個都清楚寧都頭是在胡鬧。然而，卻沒有任何人對寧子明進行勸阻，更沒有任何人把這件事上報。若不是今天楊光義說漏了嘴，韓重贇真的很懷疑，自己會一直被蒙在鼓裏。
有股又冷又濃的怒意，瞬間直衝韓重贇的頭頂。一時間，讓他臉色鐵青，手指僵在半空中，微微顫抖。這是欺生，抱著團欺生！針對的不止是寧子明，同時還在針對他這個新任的都指揮使。誰讓他韓重贇同樣也是個外來戶，同樣是仰仗著“女人”，才一步登天？
“我知道你跟他相交莫逆！”見到韓重贇被氣得說不出話來，楊光義又抹了抹油嘴，笑著提議，“但阿鬥就是阿鬥，把諸葛亮累死，也扶他不起。你要是真替他著想，等完成了這次任務，就跟大人說說，給他安排個待遇優渥的閑職吧，寫寫算算，管管賬本兒，也許他還能對付得來。像這樣勉強塞入軍中，不是我說……”
輕輕撇撇嘴，他繼續冷笑著補充，“早晚把他自己害死，還要拉上一大堆人跟著倒黴！”
“行了，你都跟在大人鞍前馬後多少年了，他才從軍幾天？”韓重贇聽得好生煩躁，扭過頭，狠狠瞪了楊光義一眼，怒形於色。“好歹你也算是他的頂頭上司，他沒經驗，他急於求成，你就不會主動幫一幫他？！”
“幫，我怎麽幫，他還得聽我的才成！”楊光義無端吃了掛落，心裏頭非常不服氣，梗著脖子回應，“用遼馬換漠北馬，是兩廂情願的事情，我怎麽好插手？我總不能直接下令，誰都不許跟他交換吧？我是指揮使，他是都將，表麵上雖說彼此差了一級。但手頭的兵馬卻一樣多，我怎麽能有底氣跟他發號施令？”
注1：後唐在莊宗未被叛軍殺害之前，軍隊戰鬥力對契丹和後梁一直有絕對優勢。導致後梁和契丹相互勾結起來，一道對抗後唐。即便如此，唐軍在兩線作戰的情況下，依舊能屢戰屢勝，打得耶律阿保機兩度南侵都铩羽而歸。
注2：兵無常勢，水無常形，出自《孫子兵法虛實篇》
第四章 虎雛（三）
幾句話，瞬間又噎得韓重贇無言以對。
楊光義說的，乃是眼下的實情。常思奉命鎮守澤潞，麾下的兵馬正式番號為武勝軍，表麵上算是與武寧軍，天雄軍同等的一鎮野戰強兵。事實上，卻因為地方貧瘠，朝廷本該撥付的糧草輜重遲遲未至，規模和戰鬥力，連別人麾下的地方團練都不如。
為了降低消耗，不拖累地方，眼下武勝軍，就隻能以步卒為主。是以，常思反複咬牙，才大著膽子在軍中配製了十個騎兵都，每個都也隻有區區兩百將士，數額不足正常騎兵指揮的一半兒。即便如此，將士們的坐騎，依舊無法保證質量。僅僅能做到每名騎兵都有戰馬可騎而已，至於戰馬的產地和品種，就隻能靠各自的手氣來決定了。
如此一來，各個騎兵都的主將在到任後，無不使盡渾身解術，盡量將自家的駑馬換成良駒。以便在戰時，整個隊伍的戰鬥力不至於太差。隻有寧子明，偏偏反其道而行之！
既然他自己犯傻，主動以遼馬換漠北馬，這種好買賣誰會拒絕？可以想象，消息傳出的第一天，寧子明手中的遼東馬就會被換得一幹二淨。楊光義自己不去占便宜，已經算是顧忌了袍澤之情。根本來不及去阻止，也沒有任何心情去阻止！
想到大家夥兒一邊從好朋友那裏占便宜，一邊冷笑著搖頭的模樣。韓重贇就覺得渾身上下一陣陣乏力。自己究竟要怎樣幫他，才能讓他看起來跟周圍的人一樣呢？照目前這種狀態下去，師父怎麽可能把小師妹交給他？
偏偏小師妹又打定了主意非他不嫁，否則寧願繼續在父母膝下承歡。而女人向來是芳華易老，小師妹今年可以等，明年可以等，到了後年，周圍的姐妹們個個葉已成蔭子滿枝，她需要多大的勇氣和毅力，才能繼續堅持？
“要我說，你還是少替他操點兒心吧，別最後把自己也搭進去！”距離韓重贇近，能清晰地聽見此人呼吸聲的沉重，楊光義猶豫了一下，壓低了聲音勸告，“就算他不是真傻、又能怎麽樣？十七八歲了卻連基本的人情世故都不懂，這輩子還能有什麽作為？況且他那不請清不楚的身世，終究是個麻煩。也就是師父念著當年的情誼，還敢放心讓他在外邊領兵。換了其他任何人，即便不立刻下手除了他，也會想辦法囚禁他一輩子，以免今後給自己招惹麻煩！”
聞聽此言，韓重贇愈發覺得形神俱疲。常年跟在父親身邊四下奔走，他從小到大幾乎沒有什麽固定玩伴兒。即便有，也因為父輩們身份與地位的差異，不知不覺間彼此就拉開了距離。隻剩下寧小肥，從第一次與他相遇那一刻，就沒在乎過彼此家世的不同。也隻剩下寧小肥，總是毫無保留地相信他，相信他所說的一切，從未猜測過背後有沒有利益圖謀。
所以，他才特別看中這段友情。所以，在寧小肥可能遇到性命危險時，他才不惜一切代價設法營救。所以，每當又取得一點成績，或者得到了什麽好處，他才會毫無顧忌地，與寧小肥分享。並且真誠地希望對方能跟自己在人生的道路上並轡而弛，而不是彼此間漸行漸遠。
但是現在，他卻發現，自己的許多想法，過於一廂情願。即便沒有家世背景這一層隔閡，人和人之間的距離，依舊會漸漸拉開。或者因為才智，或者因為機遇，或者因為見識、能力和心性。也許正如楊光義所說，自己如果總是替他操心的話，最終結果隻會是被他拖累，而不是兄弟攜手，遨遊九霄。
夜風漸起，吹得火堆上的紅光上下跳動。將韓重贇的臉色照得忽暗忽滅，陰晴不定。“啪啦啦！”一個半幹的鬆節迸裂，數點火星飛濺。少年人躲避不及，手背猛地被燙了一下，有股刀紮般疼痛直戳心底。
“貴易交，富易妻”，下一個瞬間，有句古老的諺語，憑空出現在少年人的內心深處，像醇酒美人般誘惑著他，讓變得有些精神恍惚。
拖累，有寧子明這樣的朋友，注定是個拖累。而大丈夫求取功名，連父母妻兒都不該成為羈絆，更何況是一個沒有任何血緣關係的外人？
又一陣刺痛傳來，卻是火星濺上了護腿甲。滾燙的餘溫透過甲葉，將剛剛愈合沒多久的傷疤，燙得一陣陣鑽心。
那是當日被山賊所傷，韓重贇以為自己肯定死了。寧小肥卻忽然站了出來，用嫻熟的療傷技巧，從鬼門關前搶回了他的性命。由此，寧小肥也徹底坐實了前朝二皇子的身份，再也無法於郭允明麵前裝傻充愣。