“呯！”“呯！”“呯！”奉命掌控左右兩翼的漢軍將領惱羞成怒，不得不提前發射出了本該用於最關鍵時刻的床弩。一丈多長，手臂粗細的弩杆帶著風，竄進幽州騎兵當中，凡是被射中者，皆當場喪命。而那粗大的床弩，卻餘勢未盡，很快穿透了第二個，第三個，乃至第四個倒黴鬼，將他們如同切成塊的羊肉般穿在一起，噴著火焰般的血漿掉落塵埃。
正在瘋狂前壓的騎兵隊伍頓了頓，中間裂開了數道血淋淋的傷口。但是，床弩的數量有限，裝填也過於緩慢。一輪發射之後，便立刻難以為繼。遭到了重擊的幽州騎兵們則齊齊發出一聲大喊，宛若受了傷的瘋狗般，以更快的速度，更決然的姿態，撲向對手。每個人都把橫刀或者彎刀舉得高高，每個人的眼睛裏都是一片通紅。
“殺郭威！”安國軍節度使劉鐸把心一橫，咬著牙從親兵懷裏抓起一麵令旗，來回搖晃。這是全軍押上的命令，隻要發出，便再無收攏隊伍後撤的可能。
他不再懷疑郭威的受傷的消息是個圈套了。馬上，漢軍就要全線潰敗。據他的認知和經驗，沒有一個主帥，敢把圈套設到這般模樣。以身為餌可以，但肯定要有個限度，不能拿自己的腦袋去冒險。詐敗誘敵可以，但是也必須有個把握好分寸，不能弄假成真，最後偷雞不成反蝕一把米。
“當當，當當當，當當當——”一陣清脆的鑼聲，卻讓他剛剛舉起的手臂，僵直在了半空之中。
是南樞密院知事，幽州節度使，此番南下的領軍主帥趙延壽，是他，從中軍位置敲響了全線後撤的鑼聲。安國軍節度使劉鐸扭頭回望，眼睛裏寫滿了羞惱。然而，很快，他的羞惱就煙消雲散，目光僵直，嘴巴長大，身體顫抖成了風中殘荷。
先前一直被幽州騎兵追著打的郭威，忽然又站到了自家中軍的最前方。持矛而戰，左右則是兩堵堅實的長矛之牆。在寬闊的矛牆之後，先前亡命奔逃的漢軍，紛紛扭過頭來，彎弓搭箭，將成排的破甲錐射向了幽州騎兵，每一輪，都奪走生命無數。
這還不是最可怕的，最可怕的，是郭威等人的身前。與騎兵們相隔半丈遠位置，隱隱有一條暗紅色的堤壩。手持丈八步矛的漢軍，可以隔著堤壩，將追上來的騎兵挨個捅穿。而手持橫刀和彎刀的幽州騎兵，卻無法直接撞爛堤壩，隻能不斷盤旋著，躲避，招架，直到成為長矛和羽箭下的一具屍骸。
是老狼符彥卿所創的牛車連環陣，經驗豐富的劉鐸，腦海裏迅速湧起一段無法忘記的回憶。三年前的陽城之戰，符彥卿正是利用這種低矮簡陋的牛車，給了契丹騎兵迎頭一棒。今天，郭家雀又偷偷摸摸，將老狼符彥卿的成名絕技給使了出來。
“當當，當當當，當當當——”鑼聲響亮，焦急中透著瘋狂。安國軍節度使劉鐸毫不猶豫地選擇了執行，並且命令自己的親兵，用盡一切手段，將後撤的命令傳遍全軍。刹那間，鑼聲，號角聲，傳令兵聲嘶力竭的叫嚷聲響成了一片。
但這一切，都為時太晚。騎兵的速度優勢，此刻完全變成了負累。先前因為衝得太快，有七八千幽州將士，已經完全陷入了漢軍故意凹下去的軍陣之間。眼下想要再全身而退，談何容易！且不說漢軍的左右兩翼，已經由橫轉斜，不停地用羽箭封鎖幽州兒郎的後路。就是幽州騎兵自己，因為分屬於不同節度使指揮的緣故，彼此間互相衝撞，互相爭搶，也令他們的隊伍愈發地混亂不堪，速度越來越慢。
“咚咚咚咚咚……”一陣激越的戰鼓聲忽然響起，貼著地麵，瞬間衝入所有人的心髒。安國軍節度使劉鐸猛地打了個哆嗦，麵如土色。這是標準的進攻命令，曾經在李嗣源麾下效過力的他，熟悉到無法再熟悉。
驚慌中，他一邊策馬遠遁一邊舉起腦袋回頭張望，隻見已經移動到位的漢軍左右兩翼，如同一把剪刀的雙刃般，迅速合攏。還沒來得及從雙刃之間撤出的幽州將士，一刹那就被切得血流成河！
“來人，傳老夫口信給常克功。郭某已盡全力，接下來，就看他的了！”數百步外，盔甲上插了十數支羽箭的郭威大聲吩咐。刺在脖頸處的鳥雀隨著血管的劇烈跳動拍打雙翅，隨時都可能一飛衝霄。
第三章 抉擇（七）
“這個郭家雀，就會給老夫找麻煩！”澤潞節度使行轅，常思衝著郭威的信使張永德擺了擺手，大聲抱怨。肥肥圓圓的老臉上，卻寫滿了開心的笑容。
一場關係到大漢國運的惡戰，卻沒他常某人什麽事情。曾經的百戰之將，如今卻天天蹲在潞州城內跟四下的鄉賢土豪們泡蘑菇。最近一個多月，甭提常思心裏頭有多膩歪了。可膩歪歸膩歪，沒有劉知遠的聖旨，他卻不敢將爪牙探過巍巍太行。龍皆有逆鱗，幾個月前為了保住石小肥一條命，他已經觸過了一次，除非萬不得已，絕對不能再觸第二次。
而無聖旨擅自出兵，則屬於最大的逆鱗之一。特別是在劉知遠疑心病日重的情況下，哪怕他隻派出幾百步卒翻越太行，也難免不被以謀逆罪論處。昔日二人同生共死的交情，此刻根本起不到任何作用。
現在好了，郭威的一封親筆信和短短幾句叮囑，立刻讓常思看到了一條“明路”。不出兵沒關係，反正自己手中的兵馬本來也沒多少，戰鬥力更是不值得一提。但派爪牙混入商隊去大遼國搗亂，總不會讓人往謀逆方麵想吧？至於一番折騰所需的開銷，則根本不用考慮。眼下常思最不缺的就是錢，背後有家族幾代人的積累在支撐，手邊兒上，還有陸續從治下各堡寨村落追回來的大筆陳年積欠。
說起積欠，就不得誇一下此刻正站在武將隊列末尾的劉老大。當日雖然逃過了一場死劫，此人卻因為出麵指證許言吾，而徹底得罪狠了地方鄉老。所以有家不敢回，幹脆徹底投靠了常思，做了後者麾下的一名步軍百人將。
想要融入常思麾下這個軍人圈子，當然不能隻靠著臉皮厚。故而劉老大幹脆一不做二不休，將鄉賢們勾結貪官汙吏，一邊拚命搜刮百姓，一邊截留賦稅自肥諸多手段，全都給端了出來。並且主動請纓，到有司協助催繳。
這一下，地方上那些鄉賢和豪強們，是徹底麻了爪。想要明扛，想想數日前一萬人馬被常思五百騎兵就給擊潰的事實，就腿軟腳軟。想要繼續耍弄手段陽奉陰違，卻瞞不過劉老大這個“內行”，於是乎，大多數堡寨都在常思給定的第一個期限內，主動輸誠，向就近的縣城繳足了連續三年的拖欠，並且以最快速度解散了私自募集的莊丁家將，以示再無反抗之意。
當然，也有一些靠近山區的莊子和堡寨，依舊在咬著牙死撐。對此，常思也不著急，隻是派出麾下愛將王政忠領著兵馬，由近到遠，一個接一個前去催討。遇到主動開門投降的莊子，則按照常思先前所說，把三年拖欠再加一倍征收。遇到膽敢勾結山賊草寇負隅頑抗者，則先將前來支援的山賊和死守堡寨的莊丁一並幹掉，然後再將堡寨的主人以通匪罪就地正法，家產全部抄沒充公，名下土地直接分給了參戰的團練將士，以嘉其忠勇。
如此隻端了四五個堡寨，那些以為可利用山賊給自己撐腰的堡主寨主們，就徹底落了膽兒。沒等王政忠帶領兵馬殺到家門前，便主動脫光了上衣，背著荊條恭迎出十裏之外。認打認罰，隻求對方給自己全家上下留一條活路。
對於這些迷途知返者，王政忠也不過分逼迫。先讓對方把莊子最近三年來拖欠的稅賦翻一倍交齊，然後再勒令對方出一筆“出征費”勞軍。如此一來，那些鄉賢豪強們，雖然保住了性命和田產，也徹底傷筋動骨。想要再恢複往日的實力，恐怕沒有十年八年的臥薪嚐膽，是看不到任何希望了。
隨著大筆積年拖欠的賦稅陸續入庫和貪官汙吏們的自我收斂，潞州地方的各級官府，終於開始了正常運轉。市井間的生機，也開始慢慢地恢複。而憑借入庫的賦稅和抄沒所得，常思也終於能放手去吞並、整頓地方兵馬，並從民間招募壯士，大肆擴充實力。澤潞節度使也不再是一個隻有五百私兵的喪家犬，而是漸漸成為了真正的一方諸侯！
“叔祖父這裏如果有什麽難處，不妨直接示下。晚輩凡是可以替我家大人做主的，保證絕不推脫！”見常思一笑之後，就閉口不言，郭威的信使張永德猶豫再三，小心翼翼地補充。
他是郭威的女婿，而郭威在未成名前，一直稱比自己大不了幾歲的常思為常叔。所以細論下來，他就比常思小了兩輩兒，隻能稱對方為叔祖。
常思聞聽，又是微微一笑，衝著張永德擺了下手，低聲道：“有什麽為難的？不過是背後給人捅刀子的勾當而已。我以前不去做，不是不會，而是不願意把這些手段用到自己人身上。如今去算計趙延壽，當然就百無禁忌！”
“多謝叔祖父！”張永德聞聽，喜出望外，趕緊站穩了身體，長揖而拜。
“不必多禮！”常思又衝著他擺擺手，沉吟著道，“忻州和代州，一直是與塞上往來的要地。契丹人未攻取渤海國之前，那些土酋顯貴們所需絲綢茶葉，各項紅貨，大多是由商戶們經這兩地運出。咱們河東所需的戰馬，也是從這兩地運進。如今契丹人剛剛換了皇帝，一朝天子一朝臣，肯定會有許多新晉貴胄乘風扶搖而上。以他們那張揚的性格，恐怕各類上等麵料和珠寶首飾，缺額不是一般的大。找幾個心思靈活，能說會道的兄弟塞進商隊裏，接觸到那些契丹新貴不難。問題關鍵在於，除了喪師辱國這條罪名之外，還有其他罪狀可以往趙延壽頭上安？並且怎麽做，才不會被人懷疑到是咱們在挑撥離間？要知道，那耶律阮，可不是個糊塗鬼。他能以罪臣之子的身份，力壓耶律德光的弟弟李胡和長子耶律璟，奪取契丹國主之位，想必精明得很。如果咱們這邊做得手段太過明顯，非但放不倒趙延壽，反而會幫了他的大忙？”（注1）
“這……？”張永德和周圍的眾文武聞聽，心思立刻就有點跟不上趟。與常思一樣，大夥平時把精力都放在用兵打仗和治理地方上了，對於如何栽贓構陷，如何搬弄是非等內部傾軋手段，實在是陌生得很，一時半會兒還真拿不出太好的方略來。
“那就看，契丹那邊，有沒有人在盯著知南樞密院事的位置了！”正在大夥苦思冥想之際，有一個略顯稚嫩的聲音，忽然從武將隊伍尾部響了起來。“如果有，何必咱們的人去主動栽贓。把錢財和把柄送到他手裏，他自己就會拿著去四處活動。即便契丹國主察覺到什麽，頂多也是他們內部在勾心鬥角而已，無論如何都想不到咱們頭上。”
注1：耶律阮的父親耶律倍之在內部爭鬥中失敗，逃往中原避禍。所以耶律阮最初在契丹國算是罪臣之子，很不受待見，諸多叔叔伯伯中，隻有耶律德光對他比較和善。耶律德光病死後，他在鎮州為南征諸將所擁即帝位。並且很快擊敗了耶律李胡，肅清了李胡和太後餘黨，坐穩了皇位。
第三章 抉擇（八）
“嗯……嗯？”眾人的眼神先是一亮，待看清了出言的人後，臉上的表情卻又快速變成了懷疑。
“趙延壽是耶律德光的舊臣，耶律阮得位不正，未必會像耶律德光一樣器重他。而幽州將門，也不止是他趙延壽一家獨大。”正在出謀劃策的寧子明卻毫無自覺，繼續認真仔細地補充。
“你還是先把自己的事情理清楚了再說吧！”騎軍指揮楊光義向來看寧子明不順眼，第一個站出來，冷眼冷語地提醒。“整天顛三倒四的，居然還顧得上算計別人！”
“嗬嗬嗬……”議事廳裏，立刻響起一陣低低的哄笑。除了韓重贇、寧采臣等少數人之外，其餘絕對大多數文武，都涅斜著眼睛看著寧子明，一邊笑一邊搖頭。
放眼澤潞節度使帳下，除了劉老大這種最近才投靠者，其餘無論文武，有幾個不知道寧子明的腦袋被砸漏過？雖然大夥不會真的把他當成傻子，卻也絕對不會認為他是個足智多謀的主兒。在大家夥都束手無策的時候，他一個最不聰明的人忽然跳出來誇誇其談，不是嘩眾取寵，又是在幹什麽？
然而出乎大夥所有人預料，坐在主帥位置上的常思，卻絲毫沒有覺得寧子明的表現有何可笑。用手指輕輕敲打了幾下桌案，低聲沉吟，“嗯……，此言貌似很有道理啊，老夫先前怎麽就沒想到？”
“啊——”這一下，眾文武的笑容，瞬間就僵在了臉上。特別是騎軍指揮楊光義，繼續站在原地給寧子明挑毛病不是，灰溜溜地逃回原位也不是，兩眼僵直地盯著自家靴子尖兒，尷尬得簡直無地自容。
“趙延壽的義父趙德鈞，當初就死於契丹人之手。耶律德光之所以重用他，也是無奈之舉。畢竟韓知古執掌契丹漢兒司多年，門生弟子甚眾。如果讓韓匡嗣子承父業的話，風險甚大。”又敲了幾下桌案，常思繼續低聲補充。目光深邃且冰冷，卻沒往眾人身上分散絲毫。
韓知古乃是契丹第一任知南樞密院事，也是漢兒司的第一任總知。在幽燕各地的契丹國漢軍當中，影響力極大。他的兩個兒子，韓匡嗣和韓匡義，也都是文武雙全，且為契丹人南侵立下了赫赫功勞。
按照契丹那邊的常規，韓知古亡故後，他的職位就該由長子韓匡嗣繼承。然而，耶律德光卻大力扶植起了一個趙延壽。很顯然，是在借助趙延壽之手，削弱韓家在幽燕的影響，以防這些“奴才”勢力過大，到頭來反倒騎在主人頭上。
“細算下來，趙延壽做契丹人的知南樞密院事，也有十幾年了。在軍中的門生弟子數量，已經不比當年的韓知古少。”常思的女婿，侍衛親軍副指揮使韓重贇素來有舉一反三之能，快速上前幾步，用身體擋住楊光義，大聲補充。
這句話，如同半夜時的火把一般，瞬間照亮了其他所有人的眼睛。大夥立刻接過話頭，七嘴八舌地議論道，“的確，趙延壽在契丹人的南樞密院經營這麽多年了，耶律阮未必就放心他。如今他又兵敗辱國，實力大損，正好找個由頭把他換掉。”
“嗯，原來是用趙延壽製衡韓家，如今，又該用別人製衡趙延壽了！”
“嗨，咱們常說，非我族類，其心必異。在契丹人眼裏，趙延壽和韓知古父子，又何嚐不是異類？真不知道他們圖個什麽！”
“……”
一片喧囂的議論聲中，楊光義悄悄地挪動腳步，借著韓重贇身體的遮擋，逃回了自己原本的位置。待擦去了臉上的油汗之後，再看寧子明，則愈發覺得此人麵目可憎。居然傻頭傻腦，就把自己這麽聰明的一個人給推進了陰溝裏頭。
步軍指揮使劉慶義平素與楊光義私交甚篤，見他老是拿小刀子般的目光朝寧子明身上剜，忍不住笑了笑，大聲說道：“那韓匡嗣、韓匡義兄弟兩個，當然巴不得取趙延壽而代之。但問題是，咱們的人，如何才能神不知鬼不覺，把趙延壽的把柄及大筆的錢財，塞到韓氏兄弟之手？畢竟，他們兄弟兩個與趙延壽之間的爭鬥，隻能算作內爭。而我等對他們兄弟來說，卻是如假包換的外敵！”
“嘶——！”話音落下，周圍熱鬧的議論聲立刻為之一冷。眾文武迅速閉上嘴巴，將目光轉向寧子明，等著他給出一個答案。
“把柄不用送，隻要在幽州那邊散布出去，韓氏兄弟如果有心，自然會去拿！”寧子明居然絲毫不覺為難，微微一笑，大聲說道。“至於錢財，韓家兄弟，難道光靠契丹人發給的俸祿活著麽？”
“呃！”眾人被問得滿臉驚詫，隨即，一個個搖頭苦笑。
誰說寧子明被打傻了，如果傻子都像他一樣聰明，大夥恐怕全都連傻子都不如。
自漢代以來，廉潔奉公，就是為官者最基本的節操。但官員們家中應酬多，開銷大，無論朝廷給多高的俸祿，都肯定不夠花。如果不收受賄賂的話，唯一的生財辦法，便是插手各項貿易經營。
而中原自古又重農輕商，官員們自己和嫡親家人，肯定不能出麵去做生意。所以各種變通手段，就應運而生。比如幕後股東，他人代持，隱名出資，同鄉互助之類，林林總總，不一而足。
在場眾人，凡事為官時間超過五年者，有不少都精通此道。想那幽州韓氏那麽大一個家族，恐怕在當地更是產業無數，隻是表麵上，誰也看不出來哪些商號店鋪姓韓而已。
待弄清楚了此節，再想送錢給韓家，立刻就變得無比之簡單。隻要常思所派出商隊能跟韓家的店鋪接上線，雙方搭起夥來做生意。這邊賠得越多，那邊自然就賺得越厲害。神不知，鬼不覺，就能讓韓家兄弟憑空發一筆橫財。
“即便咱們不主動送錢給韓家，找些弟兄打著韓家哥倆地名義，給契丹貴胄送禮，後者也不可能把禮物拒之門外。”見寧子明今天的風頭已經出得足夠多，新任司庫參軍寧采臣怕他木秀於林，笑著上前幾步，大聲補充。“而收下禮物之後，又有誰會核實，此物到底是不是韓家兄弟所送？”
注：思路不是很通暢，所以寫得短些。明天努力補。
第三章 抉擇（九）
“這爺倆，倒是上陣父子兵！”眾文武見說話的是寧采臣，忍不住笑著搖頭。然而笑歸笑，大夥在心裏卻不得不承認，此人的話很有道理。自古以來，官場行賄，肯定都是為自己而謀。幾曾見過有人四處送禮打點，卻隻是為了將一個與自己毫不相幹者送上高位？
“卑職自打進入節度大人帳下以來，寸功未立卻竊據顯職，每每想起，於心都非常不安。是以，若大人決議用間，卑職願為大人往塞外一行！”寧采臣四下看了看，隨即再度向常思拱手。
這下，所有人的笑容都凝固在了臉上。華夏自古講究兵行詭道，而用間，則是詭道的重要組成部分之一。孫子兵法裏頭，也特別用了單獨的一整篇內容，來探討用間的各種手段。但眼下在場者無論是文官也罷，武將也好，平素談及“用間”，用的都是別人，萬一陰謀敗露，死也死的是別人。從沒有一個，會像寧采臣這樣，甘願親力親為，以身犯險。
這姓寧的，為了急著表現，竟然連命都不要了麽？他這樣做，圖的到底是什麽？他怎麽如此自信，去了塞外之後還能夠全身而退？
“叔父——！”隻有寧子明，懂得自家四叔到底圖的是什麽，頓時紅了眼睛，啞著嗓子低聲勸阻。
嗟來之食不好吃！自己叔侄兩個，對於常思，對於常思麾下的一眾文武來說，到現在都隻能算是累贅。此乃事實，即便常思本人再慷慨，即便韓重贇再努力幫忙，也不會有絲毫改變。而常思的慷慨，終究有個盡頭。其麾下的那些文武爪牙們，也不可能允許常思一而再，再而三的為了某個素無瓜葛的陌生人，犧牲大夥的共同利益。
所以，叔侄兩個若想在常思麾下真正擁有一席之地，若想遠離前朝皇子的夢魘，唯一的出路就是，早立奇功。此乃亂世，誰活著都不容易，誰都不欠誰的。叔侄倆所立的功勞越大，就越容易證明自身的價值。而叔侄兩個的價值越高，對整個澤潞貢獻越大，也越容易受到周圍眾文武的認可，漸漸不再被視為外人。
至於更遠的將來，無論寧采臣還是寧子明，此刻恐怕都沒心思去想。飯要一口口去吃，路也要一步步去走。既然生於亂世，既然家族餘蔭半點兒也指望不上，就隻能依靠自己，腳踏實地，多幹少說，多努力少做白日夢。
“大人的事情，你個小孩子別多嘴！”是以，寧采臣隻用了一個眼神和短短一句話，就將寧子明的勸阻全憋回了肚子內。隨即，又快速將麵孔轉向常思，再度躬身施禮，“常公明鑒，卑職今日之所以主動請纓，並非一時衝動，而是經過了深思熟慮。觀我澤潞，如今武將不過十二三個，文官更是屈指可數。無論哪一個忽然消失不見，恐怕都瞞不過有心人的眼睛。唯獨卑職，初來乍到，從未被外麵所關注。而卑職原籍，又正是燕趙故地。對那邊的風土人情，都非常熟悉。”
“嗯——”常思被說得怦然心動，看看寧子明，再看看寧采臣，沉吟著回應，“以你的見識與手段，如果屈身前往塞外一行的話，的確成功的把握會憑空增添許多。可是……”
對於寧采臣的能力，他當然認可得很。自打將此人收攏到幕府以來，連續交代下去的幾個任務，都被此人幹淨利落地完成。然而，越是如此，常思心裏卻越是警兆大增。總覺得像寧采臣這等文武雙全的人才，絕不該埋沒於瓦崗山白馬寺那夥山賊隊伍裏。萬一此人又像李晚亭那樣是別家諸侯刻意安插在汴梁附近的臥底，自己再不加分辨就對其委以重任的話，那可等同於開門揖盜了！
“卑職願立軍令狀！”沒等常思將拒絕的理由想清楚，寧采臣又躬了一下身，大聲補充。
“寧參軍何必如此！”常思聞聽，臉色大變，趕緊繞過帥案，雙手攙住寧采臣的胳膊，“正所謂謀事在人，成事在天。若使隻要稍有閃失，就橫加誅戮。老夫麾下早就無人可用了，又怎麽可能與大夥一道走到今天？也罷，此事就交由你去做便是。別提什麽軍令狀，你盡力而為，無論是成是敗，老夫都等你的消息！”
“多謝常公信任，寧某必不相負！”寧采臣又退開了半步，肅立拱手。
這次，常思沒有客氣，站直了身體受了他一禮，然後大笑著補充道：“老夫先前正愁派去的人若是職位太低了，做事時難免就會畏首畏腳。如今有你主動請纓，倒也省卻了許多麻煩。這樣吧，老夫也給你交個實底兒，免得你有什麽後顧之憂。”
說著話，他用短粗的手指遙遙向寧子明一點，當著所有人的麵，鄭重強調：“老夫當年在汴梁，曾經受他家長輩看顧頗多。所以當初即便沒有兩個孩子胡鬧，也不會眼睜睜地看著他被人送上絕路！而從今往後，他就與王守忠、楊光義等人一樣，是老夫的臂膀腹心。隻要還在老夫麾下一天，老夫就定然要護得他周全！”
“多謝常公！”跟聰明人打交道就是省力氣，寧采臣如願以償，第三次躬身道謝。
“不客氣，老夫乃生意人出身，這輩子，就沒做過虧本買賣。相信跟你們叔侄這一樁，也是同樣！”常思笑著側了下身體，然後點手叫過幾個心腹幕僚，命令他們帶著寧采臣去熟悉情況，做出發前的最後準備。
眾文武目送寧采臣的身影由後門處消失，或是羨慕，或是欽佩，或是感慨，每一張麵孔上的表情都不盡相同。但是有一點，大夥卻都從常思先前的話語裏聽清楚了，寧子明不是外人。
即便他先前是，從這一刻起，也不是了！大夥也不能再故意排斥他，打壓他，將他當作累贅和負擔。否則，以常思的護短性子，被發現之後，恐怕會有數不清的麻煩。
“好了，郭家雀委托的事情，已經有專人去做了。接下來，咱們把心思都收回來，放到自家的身上。”常思返回帥案後，用手指輕輕敲了敲案子表麵兒，大聲說道。
金絲楠木做的帥案，被他硬生生用手指關節，敲出了木魚般的節奏。眾文武的神情頓時一凜，紛紛將心思收回來，將目光轉向自家主帥所在。
“老夫，嗯哼！”常思清了清嗓子，繼續大聲說道，“老夫是澤潞節度使，潞州如今已經被老夫強力鏟平了。但澤州卻還分文未動。眼看著就要入秋，若是再耽擱下去……”
“末將願領軍去澤州一行！”
“大人且在潞州城內安坐，此等小事，末將願意效勞！”
“末將願立軍令狀！”
“卑職也願意！”
“我去！”
“卑職去！”
……
正在瘋狂前壓的騎兵隊伍頓了頓，中間裂開了數道血淋淋的傷口。但是，床弩的數量有限，裝填也過於緩慢。一輪發射之後，便立刻難以為繼。遭到了重擊的幽州騎兵們則齊齊發出一聲大喊，宛若受了傷的瘋狗般，以更快的速度，更決然的姿態，撲向對手。每個人都把橫刀或者彎刀舉得高高，每個人的眼睛裏都是一片通紅。
“殺郭威！”安國軍節度使劉鐸把心一橫，咬著牙從親兵懷裏抓起一麵令旗，來回搖晃。這是全軍押上的命令，隻要發出，便再無收攏隊伍後撤的可能。
他不再懷疑郭威的受傷的消息是個圈套了。馬上，漢軍就要全線潰敗。據他的認知和經驗，沒有一個主帥，敢把圈套設到這般模樣。以身為餌可以，但肯定要有個限度，不能拿自己的腦袋去冒險。詐敗誘敵可以，但是也必須有個把握好分寸，不能弄假成真，最後偷雞不成反蝕一把米。
“當當，當當當，當當當——”一陣清脆的鑼聲，卻讓他剛剛舉起的手臂，僵直在了半空之中。
是南樞密院知事，幽州節度使，此番南下的領軍主帥趙延壽，是他，從中軍位置敲響了全線後撤的鑼聲。安國軍節度使劉鐸扭頭回望，眼睛裏寫滿了羞惱。然而，很快，他的羞惱就煙消雲散，目光僵直，嘴巴長大，身體顫抖成了風中殘荷。
先前一直被幽州騎兵追著打的郭威，忽然又站到了自家中軍的最前方。持矛而戰，左右則是兩堵堅實的長矛之牆。在寬闊的矛牆之後，先前亡命奔逃的漢軍，紛紛扭過頭來，彎弓搭箭，將成排的破甲錐射向了幽州騎兵，每一輪，都奪走生命無數。
這還不是最可怕的，最可怕的，是郭威等人的身前。與騎兵們相隔半丈遠位置，隱隱有一條暗紅色的堤壩。手持丈八步矛的漢軍，可以隔著堤壩，將追上來的騎兵挨個捅穿。而手持橫刀和彎刀的幽州騎兵，卻無法直接撞爛堤壩，隻能不斷盤旋著，躲避，招架，直到成為長矛和羽箭下的一具屍骸。
是老狼符彥卿所創的牛車連環陣，經驗豐富的劉鐸，腦海裏迅速湧起一段無法忘記的回憶。三年前的陽城之戰，符彥卿正是利用這種低矮簡陋的牛車，給了契丹騎兵迎頭一棒。今天，郭家雀又偷偷摸摸，將老狼符彥卿的成名絕技給使了出來。
“當當，當當當，當當當——”鑼聲響亮，焦急中透著瘋狂。安國軍節度使劉鐸毫不猶豫地選擇了執行，並且命令自己的親兵，用盡一切手段，將後撤的命令傳遍全軍。刹那間，鑼聲，號角聲，傳令兵聲嘶力竭的叫嚷聲響成了一片。
但這一切，都為時太晚。騎兵的速度優勢，此刻完全變成了負累。先前因為衝得太快，有七八千幽州將士，已經完全陷入了漢軍故意凹下去的軍陣之間。眼下想要再全身而退，談何容易！且不說漢軍的左右兩翼，已經由橫轉斜，不停地用羽箭封鎖幽州兒郎的後路。就是幽州騎兵自己，因為分屬於不同節度使指揮的緣故，彼此間互相衝撞，互相爭搶，也令他們的隊伍愈發地混亂不堪，速度越來越慢。
“咚咚咚咚咚……”一陣激越的戰鼓聲忽然響起，貼著地麵，瞬間衝入所有人的心髒。安國軍節度使劉鐸猛地打了個哆嗦，麵如土色。這是標準的進攻命令，曾經在李嗣源麾下效過力的他，熟悉到無法再熟悉。
驚慌中，他一邊策馬遠遁一邊舉起腦袋回頭張望，隻見已經移動到位的漢軍左右兩翼，如同一把剪刀的雙刃般，迅速合攏。還沒來得及從雙刃之間撤出的幽州將士，一刹那就被切得血流成河！
“來人，傳老夫口信給常克功。郭某已盡全力，接下來，就看他的了！”數百步外，盔甲上插了十數支羽箭的郭威大聲吩咐。刺在脖頸處的鳥雀隨著血管的劇烈跳動拍打雙翅，隨時都可能一飛衝霄。
第三章 抉擇（七）
“這個郭家雀，就會給老夫找麻煩！”澤潞節度使行轅，常思衝著郭威的信使張永德擺了擺手，大聲抱怨。肥肥圓圓的老臉上，卻寫滿了開心的笑容。
一場關係到大漢國運的惡戰，卻沒他常某人什麽事情。曾經的百戰之將，如今卻天天蹲在潞州城內跟四下的鄉賢土豪們泡蘑菇。最近一個多月，甭提常思心裏頭有多膩歪了。可膩歪歸膩歪，沒有劉知遠的聖旨，他卻不敢將爪牙探過巍巍太行。龍皆有逆鱗，幾個月前為了保住石小肥一條命，他已經觸過了一次，除非萬不得已，絕對不能再觸第二次。
而無聖旨擅自出兵，則屬於最大的逆鱗之一。特別是在劉知遠疑心病日重的情況下，哪怕他隻派出幾百步卒翻越太行，也難免不被以謀逆罪論處。昔日二人同生共死的交情，此刻根本起不到任何作用。
現在好了，郭威的一封親筆信和短短幾句叮囑，立刻讓常思看到了一條“明路”。不出兵沒關係，反正自己手中的兵馬本來也沒多少，戰鬥力更是不值得一提。但派爪牙混入商隊去大遼國搗亂，總不會讓人往謀逆方麵想吧？至於一番折騰所需的開銷，則根本不用考慮。眼下常思最不缺的就是錢，背後有家族幾代人的積累在支撐，手邊兒上，還有陸續從治下各堡寨村落追回來的大筆陳年積欠。
說起積欠，就不得誇一下此刻正站在武將隊列末尾的劉老大。當日雖然逃過了一場死劫，此人卻因為出麵指證許言吾，而徹底得罪狠了地方鄉老。所以有家不敢回，幹脆徹底投靠了常思，做了後者麾下的一名步軍百人將。
想要融入常思麾下這個軍人圈子，當然不能隻靠著臉皮厚。故而劉老大幹脆一不做二不休，將鄉賢們勾結貪官汙吏，一邊拚命搜刮百姓，一邊截留賦稅自肥諸多手段，全都給端了出來。並且主動請纓，到有司協助催繳。
這一下，地方上那些鄉賢和豪強們，是徹底麻了爪。想要明扛，想想數日前一萬人馬被常思五百騎兵就給擊潰的事實，就腿軟腳軟。想要繼續耍弄手段陽奉陰違，卻瞞不過劉老大這個“內行”，於是乎，大多數堡寨都在常思給定的第一個期限內，主動輸誠，向就近的縣城繳足了連續三年的拖欠，並且以最快速度解散了私自募集的莊丁家將，以示再無反抗之意。
當然，也有一些靠近山區的莊子和堡寨，依舊在咬著牙死撐。對此，常思也不著急，隻是派出麾下愛將王政忠領著兵馬，由近到遠，一個接一個前去催討。遇到主動開門投降的莊子，則按照常思先前所說，把三年拖欠再加一倍征收。遇到膽敢勾結山賊草寇負隅頑抗者，則先將前來支援的山賊和死守堡寨的莊丁一並幹掉，然後再將堡寨的主人以通匪罪就地正法，家產全部抄沒充公，名下土地直接分給了參戰的團練將士，以嘉其忠勇。
如此隻端了四五個堡寨，那些以為可利用山賊給自己撐腰的堡主寨主們，就徹底落了膽兒。沒等王政忠帶領兵馬殺到家門前，便主動脫光了上衣，背著荊條恭迎出十裏之外。認打認罰，隻求對方給自己全家上下留一條活路。
對於這些迷途知返者，王政忠也不過分逼迫。先讓對方把莊子最近三年來拖欠的稅賦翻一倍交齊，然後再勒令對方出一筆“出征費”勞軍。如此一來，那些鄉賢豪強們，雖然保住了性命和田產，也徹底傷筋動骨。想要再恢複往日的實力，恐怕沒有十年八年的臥薪嚐膽，是看不到任何希望了。
隨著大筆積年拖欠的賦稅陸續入庫和貪官汙吏們的自我收斂，潞州地方的各級官府，終於開始了正常運轉。市井間的生機，也開始慢慢地恢複。而憑借入庫的賦稅和抄沒所得，常思也終於能放手去吞並、整頓地方兵馬，並從民間招募壯士，大肆擴充實力。澤潞節度使也不再是一個隻有五百私兵的喪家犬，而是漸漸成為了真正的一方諸侯！
“叔祖父這裏如果有什麽難處，不妨直接示下。晚輩凡是可以替我家大人做主的，保證絕不推脫！”見常思一笑之後，就閉口不言，郭威的信使張永德猶豫再三，小心翼翼地補充。
他是郭威的女婿，而郭威在未成名前，一直稱比自己大不了幾歲的常思為常叔。所以細論下來，他就比常思小了兩輩兒，隻能稱對方為叔祖。
常思聞聽，又是微微一笑，衝著張永德擺了下手，低聲道：“有什麽為難的？不過是背後給人捅刀子的勾當而已。我以前不去做，不是不會，而是不願意把這些手段用到自己人身上。如今去算計趙延壽，當然就百無禁忌！”
“多謝叔祖父！”張永德聞聽，喜出望外，趕緊站穩了身體，長揖而拜。
“不必多禮！”常思又衝著他擺擺手，沉吟著道，“忻州和代州，一直是與塞上往來的要地。契丹人未攻取渤海國之前，那些土酋顯貴們所需絲綢茶葉，各項紅貨，大多是由商戶們經這兩地運出。咱們河東所需的戰馬，也是從這兩地運進。如今契丹人剛剛換了皇帝，一朝天子一朝臣，肯定會有許多新晉貴胄乘風扶搖而上。以他們那張揚的性格，恐怕各類上等麵料和珠寶首飾，缺額不是一般的大。找幾個心思靈活，能說會道的兄弟塞進商隊裏，接觸到那些契丹新貴不難。問題關鍵在於，除了喪師辱國這條罪名之外，還有其他罪狀可以往趙延壽頭上安？並且怎麽做，才不會被人懷疑到是咱們在挑撥離間？要知道，那耶律阮，可不是個糊塗鬼。他能以罪臣之子的身份，力壓耶律德光的弟弟李胡和長子耶律璟，奪取契丹國主之位，想必精明得很。如果咱們這邊做得手段太過明顯，非但放不倒趙延壽，反而會幫了他的大忙？”（注1）
“這……？”張永德和周圍的眾文武聞聽，心思立刻就有點跟不上趟。與常思一樣，大夥平時把精力都放在用兵打仗和治理地方上了，對於如何栽贓構陷，如何搬弄是非等內部傾軋手段，實在是陌生得很，一時半會兒還真拿不出太好的方略來。
“那就看，契丹那邊，有沒有人在盯著知南樞密院事的位置了！”正在大夥苦思冥想之際，有一個略顯稚嫩的聲音，忽然從武將隊伍尾部響了起來。“如果有，何必咱們的人去主動栽贓。把錢財和把柄送到他手裏，他自己就會拿著去四處活動。即便契丹國主察覺到什麽，頂多也是他們內部在勾心鬥角而已，無論如何都想不到咱們頭上。”
注1：耶律阮的父親耶律倍之在內部爭鬥中失敗，逃往中原避禍。所以耶律阮最初在契丹國算是罪臣之子，很不受待見，諸多叔叔伯伯中，隻有耶律德光對他比較和善。耶律德光病死後，他在鎮州為南征諸將所擁即帝位。並且很快擊敗了耶律李胡，肅清了李胡和太後餘黨，坐穩了皇位。
第三章 抉擇（八）
“嗯……嗯？”眾人的眼神先是一亮，待看清了出言的人後，臉上的表情卻又快速變成了懷疑。
“趙延壽是耶律德光的舊臣，耶律阮得位不正，未必會像耶律德光一樣器重他。而幽州將門，也不止是他趙延壽一家獨大。”正在出謀劃策的寧子明卻毫無自覺，繼續認真仔細地補充。
“你還是先把自己的事情理清楚了再說吧！”騎軍指揮楊光義向來看寧子明不順眼，第一個站出來，冷眼冷語地提醒。“整天顛三倒四的，居然還顧得上算計別人！”
“嗬嗬嗬……”議事廳裏，立刻響起一陣低低的哄笑。除了韓重贇、寧采臣等少數人之外，其餘絕對大多數文武，都涅斜著眼睛看著寧子明，一邊笑一邊搖頭。
放眼澤潞節度使帳下，除了劉老大這種最近才投靠者，其餘無論文武，有幾個不知道寧子明的腦袋被砸漏過？雖然大夥不會真的把他當成傻子，卻也絕對不會認為他是個足智多謀的主兒。在大家夥都束手無策的時候，他一個最不聰明的人忽然跳出來誇誇其談，不是嘩眾取寵，又是在幹什麽？
然而出乎大夥所有人預料，坐在主帥位置上的常思，卻絲毫沒有覺得寧子明的表現有何可笑。用手指輕輕敲打了幾下桌案，低聲沉吟，“嗯……，此言貌似很有道理啊，老夫先前怎麽就沒想到？”
“啊——”這一下，眾文武的笑容，瞬間就僵在了臉上。特別是騎軍指揮楊光義，繼續站在原地給寧子明挑毛病不是，灰溜溜地逃回原位也不是，兩眼僵直地盯著自家靴子尖兒，尷尬得簡直無地自容。
“趙延壽的義父趙德鈞，當初就死於契丹人之手。耶律德光之所以重用他，也是無奈之舉。畢竟韓知古執掌契丹漢兒司多年，門生弟子甚眾。如果讓韓匡嗣子承父業的話，風險甚大。”又敲了幾下桌案，常思繼續低聲補充。目光深邃且冰冷，卻沒往眾人身上分散絲毫。
韓知古乃是契丹第一任知南樞密院事，也是漢兒司的第一任總知。在幽燕各地的契丹國漢軍當中，影響力極大。他的兩個兒子，韓匡嗣和韓匡義，也都是文武雙全，且為契丹人南侵立下了赫赫功勞。
按照契丹那邊的常規，韓知古亡故後，他的職位就該由長子韓匡嗣繼承。然而，耶律德光卻大力扶植起了一個趙延壽。很顯然，是在借助趙延壽之手，削弱韓家在幽燕的影響，以防這些“奴才”勢力過大，到頭來反倒騎在主人頭上。
“細算下來，趙延壽做契丹人的知南樞密院事，也有十幾年了。在軍中的門生弟子數量，已經不比當年的韓知古少。”常思的女婿，侍衛親軍副指揮使韓重贇素來有舉一反三之能，快速上前幾步，用身體擋住楊光義，大聲補充。
這句話，如同半夜時的火把一般，瞬間照亮了其他所有人的眼睛。大夥立刻接過話頭，七嘴八舌地議論道，“的確，趙延壽在契丹人的南樞密院經營這麽多年了，耶律阮未必就放心他。如今他又兵敗辱國，實力大損，正好找個由頭把他換掉。”
“嗯，原來是用趙延壽製衡韓家，如今，又該用別人製衡趙延壽了！”
“嗨，咱們常說，非我族類，其心必異。在契丹人眼裏，趙延壽和韓知古父子，又何嚐不是異類？真不知道他們圖個什麽！”
“……”
一片喧囂的議論聲中，楊光義悄悄地挪動腳步，借著韓重贇身體的遮擋，逃回了自己原本的位置。待擦去了臉上的油汗之後，再看寧子明，則愈發覺得此人麵目可憎。居然傻頭傻腦，就把自己這麽聰明的一個人給推進了陰溝裏頭。
步軍指揮使劉慶義平素與楊光義私交甚篤，見他老是拿小刀子般的目光朝寧子明身上剜，忍不住笑了笑，大聲說道：“那韓匡嗣、韓匡義兄弟兩個，當然巴不得取趙延壽而代之。但問題是，咱們的人，如何才能神不知鬼不覺，把趙延壽的把柄及大筆的錢財，塞到韓氏兄弟之手？畢竟，他們兄弟兩個與趙延壽之間的爭鬥，隻能算作內爭。而我等對他們兄弟來說，卻是如假包換的外敵！”
“嘶——！”話音落下，周圍熱鬧的議論聲立刻為之一冷。眾文武迅速閉上嘴巴，將目光轉向寧子明，等著他給出一個答案。
“把柄不用送，隻要在幽州那邊散布出去，韓氏兄弟如果有心，自然會去拿！”寧子明居然絲毫不覺為難，微微一笑，大聲說道。“至於錢財，韓家兄弟，難道光靠契丹人發給的俸祿活著麽？”
“呃！”眾人被問得滿臉驚詫，隨即，一個個搖頭苦笑。
誰說寧子明被打傻了，如果傻子都像他一樣聰明，大夥恐怕全都連傻子都不如。
自漢代以來，廉潔奉公，就是為官者最基本的節操。但官員們家中應酬多，開銷大，無論朝廷給多高的俸祿，都肯定不夠花。如果不收受賄賂的話，唯一的生財辦法，便是插手各項貿易經營。
而中原自古又重農輕商，官員們自己和嫡親家人，肯定不能出麵去做生意。所以各種變通手段，就應運而生。比如幕後股東，他人代持，隱名出資，同鄉互助之類，林林總總，不一而足。
在場眾人，凡事為官時間超過五年者，有不少都精通此道。想那幽州韓氏那麽大一個家族，恐怕在當地更是產業無數，隻是表麵上，誰也看不出來哪些商號店鋪姓韓而已。
待弄清楚了此節，再想送錢給韓家，立刻就變得無比之簡單。隻要常思所派出商隊能跟韓家的店鋪接上線，雙方搭起夥來做生意。這邊賠得越多，那邊自然就賺得越厲害。神不知，鬼不覺，就能讓韓家兄弟憑空發一筆橫財。
“即便咱們不主動送錢給韓家，找些弟兄打著韓家哥倆地名義，給契丹貴胄送禮，後者也不可能把禮物拒之門外。”見寧子明今天的風頭已經出得足夠多，新任司庫參軍寧采臣怕他木秀於林，笑著上前幾步，大聲補充。“而收下禮物之後，又有誰會核實，此物到底是不是韓家兄弟所送？”
注：思路不是很通暢，所以寫得短些。明天努力補。
第三章 抉擇（九）
“這爺倆，倒是上陣父子兵！”眾文武見說話的是寧采臣，忍不住笑著搖頭。然而笑歸笑，大夥在心裏卻不得不承認，此人的話很有道理。自古以來，官場行賄，肯定都是為自己而謀。幾曾見過有人四處送禮打點，卻隻是為了將一個與自己毫不相幹者送上高位？
“卑職自打進入節度大人帳下以來，寸功未立卻竊據顯職，每每想起，於心都非常不安。是以，若大人決議用間，卑職願為大人往塞外一行！”寧采臣四下看了看，隨即再度向常思拱手。
這下，所有人的笑容都凝固在了臉上。華夏自古講究兵行詭道，而用間，則是詭道的重要組成部分之一。孫子兵法裏頭，也特別用了單獨的一整篇內容，來探討用間的各種手段。但眼下在場者無論是文官也罷，武將也好，平素談及“用間”，用的都是別人，萬一陰謀敗露，死也死的是別人。從沒有一個，會像寧采臣這樣，甘願親力親為，以身犯險。
這姓寧的，為了急著表現，竟然連命都不要了麽？他這樣做，圖的到底是什麽？他怎麽如此自信，去了塞外之後還能夠全身而退？
“叔父——！”隻有寧子明，懂得自家四叔到底圖的是什麽，頓時紅了眼睛，啞著嗓子低聲勸阻。
嗟來之食不好吃！自己叔侄兩個，對於常思，對於常思麾下的一眾文武來說，到現在都隻能算是累贅。此乃事實，即便常思本人再慷慨，即便韓重贇再努力幫忙，也不會有絲毫改變。而常思的慷慨，終究有個盡頭。其麾下的那些文武爪牙們，也不可能允許常思一而再，再而三的為了某個素無瓜葛的陌生人，犧牲大夥的共同利益。
所以，叔侄兩個若想在常思麾下真正擁有一席之地，若想遠離前朝皇子的夢魘，唯一的出路就是，早立奇功。此乃亂世，誰活著都不容易，誰都不欠誰的。叔侄倆所立的功勞越大，就越容易證明自身的價值。而叔侄兩個的價值越高，對整個澤潞貢獻越大，也越容易受到周圍眾文武的認可，漸漸不再被視為外人。
至於更遠的將來，無論寧采臣還是寧子明，此刻恐怕都沒心思去想。飯要一口口去吃，路也要一步步去走。既然生於亂世，既然家族餘蔭半點兒也指望不上，就隻能依靠自己，腳踏實地，多幹少說，多努力少做白日夢。
“大人的事情，你個小孩子別多嘴！”是以，寧采臣隻用了一個眼神和短短一句話，就將寧子明的勸阻全憋回了肚子內。隨即，又快速將麵孔轉向常思，再度躬身施禮，“常公明鑒，卑職今日之所以主動請纓，並非一時衝動，而是經過了深思熟慮。觀我澤潞，如今武將不過十二三個，文官更是屈指可數。無論哪一個忽然消失不見，恐怕都瞞不過有心人的眼睛。唯獨卑職，初來乍到，從未被外麵所關注。而卑職原籍，又正是燕趙故地。對那邊的風土人情，都非常熟悉。”
“嗯——”常思被說得怦然心動，看看寧子明，再看看寧采臣，沉吟著回應，“以你的見識與手段，如果屈身前往塞外一行的話，的確成功的把握會憑空增添許多。可是……”
對於寧采臣的能力，他當然認可得很。自打將此人收攏到幕府以來，連續交代下去的幾個任務，都被此人幹淨利落地完成。然而，越是如此，常思心裏卻越是警兆大增。總覺得像寧采臣這等文武雙全的人才，絕不該埋沒於瓦崗山白馬寺那夥山賊隊伍裏。萬一此人又像李晚亭那樣是別家諸侯刻意安插在汴梁附近的臥底，自己再不加分辨就對其委以重任的話，那可等同於開門揖盜了！
“卑職願立軍令狀！”沒等常思將拒絕的理由想清楚，寧采臣又躬了一下身，大聲補充。
“寧參軍何必如此！”常思聞聽，臉色大變，趕緊繞過帥案，雙手攙住寧采臣的胳膊，“正所謂謀事在人，成事在天。若使隻要稍有閃失，就橫加誅戮。老夫麾下早就無人可用了，又怎麽可能與大夥一道走到今天？也罷，此事就交由你去做便是。別提什麽軍令狀，你盡力而為，無論是成是敗，老夫都等你的消息！”
“多謝常公信任，寧某必不相負！”寧采臣又退開了半步，肅立拱手。
這次，常思沒有客氣，站直了身體受了他一禮，然後大笑著補充道：“老夫先前正愁派去的人若是職位太低了，做事時難免就會畏首畏腳。如今有你主動請纓，倒也省卻了許多麻煩。這樣吧，老夫也給你交個實底兒，免得你有什麽後顧之憂。”
說著話，他用短粗的手指遙遙向寧子明一點，當著所有人的麵，鄭重強調：“老夫當年在汴梁，曾經受他家長輩看顧頗多。所以當初即便沒有兩個孩子胡鬧，也不會眼睜睜地看著他被人送上絕路！而從今往後，他就與王守忠、楊光義等人一樣，是老夫的臂膀腹心。隻要還在老夫麾下一天，老夫就定然要護得他周全！”
“多謝常公！”跟聰明人打交道就是省力氣，寧采臣如願以償，第三次躬身道謝。
“不客氣，老夫乃生意人出身，這輩子，就沒做過虧本買賣。相信跟你們叔侄這一樁，也是同樣！”常思笑著側了下身體，然後點手叫過幾個心腹幕僚，命令他們帶著寧采臣去熟悉情況，做出發前的最後準備。
眾文武目送寧采臣的身影由後門處消失，或是羨慕，或是欽佩，或是感慨，每一張麵孔上的表情都不盡相同。但是有一點，大夥卻都從常思先前的話語裏聽清楚了，寧子明不是外人。
即便他先前是，從這一刻起，也不是了！大夥也不能再故意排斥他，打壓他，將他當作累贅和負擔。否則，以常思的護短性子，被發現之後，恐怕會有數不清的麻煩。
“好了，郭家雀委托的事情，已經有專人去做了。接下來，咱們把心思都收回來，放到自家的身上。”常思返回帥案後，用手指輕輕敲了敲案子表麵兒，大聲說道。
金絲楠木做的帥案，被他硬生生用手指關節，敲出了木魚般的節奏。眾文武的神情頓時一凜，紛紛將心思收回來，將目光轉向自家主帥所在。
“老夫，嗯哼！”常思清了清嗓子，繼續大聲說道，“老夫是澤潞節度使，潞州如今已經被老夫強力鏟平了。但澤州卻還分文未動。眼看著就要入秋，若是再耽擱下去……”
“末將願領軍去澤州一行！”
“大人且在潞州城內安坐，此等小事，末將願意效勞！”
“末將願立軍令狀！”
“卑職也願意！”
“我去！”
“卑職去！”
……