“你也不必過多自責，畢竟你才上任不到半個月，很多事情並不熟悉！”見自家小舅子羞憤欲死，劉知遠又笑了笑，非常大度地補充。“況且剛才那種情況，即便常克功依舊在朕身邊，他也……”
說這些話，原本隻是為了讓李業心安，也好知恥而後勇。誰料說著說著，他便又想起了老兄弟常思。於是忽，又輕輕歎了口氣，衝著李業輕輕揮手，“罷了，你先派人去給史元化傳令去吧。咱們早點啟程，早點抵達汴梁！”
注1：李業，字宏圖。劉知遠的小舅子。素受其信任，能力和見識卻非常一般。劉知遠死後，他輔佐後漢隱帝在沒有任何後續準備的情況下，斷然發難，辣手殺死劉知遠親封的輔政大將史弘肇等人，又派兵去征剿郭威。導致郭威造反回師，後漢滅亡。
注2：李士元，名彥從，其父是麟州司馬李德。李彥從少年時就受劉知遠賞識提拔，視作為心腹。後漢立國初，立下許多戰功，並且有治理地方之能。但很快就積勞成疾，英年早逝。
第九章 萍末（二）
“遵命！”李業的眼睛對著地麵打了幾個轉，先確定了剛才的表現並沒讓自己失去劉知遠的信任，然後才小跑著去調遣人手，傳遞軍令。
看著他沒頭蒼蠅一般的模樣，劉知遠心中愈發覺得空落落地難受。翻身跳下馬背，捧著藥葫蘆，走到一塊滿是血跡的石塊旁，緩緩坐了下去。對著戰場上的血色殘陽，靜靜地開始發呆。
差不多有十年了，今天是自己第一次距離死亡這麽近。以往隻要常思在，從沒有任何敵軍能將兵器遞到自己身邊三尺範圍之內。而自己以前幾次心痛並發作，也是常思以最快速度調集親兵將自己擋住，然後趁著任何人都沒有注意的時候，將藥物送入自己的口中。
十餘年來，除了被迫留在汴梁那段日子，常思就像自己的一個影子。自己已經習慣了他的存在，也習慣性將他忽略。直到這次徹底將他從身邊趕走，才忽然發現，原來這個死胖子對自己來說是如此之重要，如此之不可或缺。
然而，他……唉！。想到兄弟之間越來越深的隔閡，劉知遠再度對著斜陽歎氣。回不去了，日落之後，雖然還有日出。可太陽未必就是原來那個太陽。人和人之間的關係也是一樣，隻要出現了裂痕，就隻會越來越大，想要彌合，除非……
周圍的親兵隻當自家主公需要休息，誰也不敢上前打擾。李業忙完了份內之事，也隻敢手握刀柄站在十步之外，做忠犬狀，不敢上前詢問，自家姐夫到底又想起了什麽事情，臉色居然如此滄桑？
這一坐，就是小半個時辰。直到有太監大著膽子上前匯報，樞密使、中書侍郎兼吏部尚書楊邠聞訊求見，才終於將劉知遠從老僧入定狀態徹底喚醒。
“此地距離西京洛陽不遠，郭將軍已經派人清理過了城內的行宮。主公不妨將兵馬停留在那裏，歇息三日，然後再繼續向東而行。”見劉知遠形神俱疲，楊邠於心非常不忍，走到近前，低聲勸說。（注1）
“不必！”劉知遠將藥葫蘆順手丟給李業，輕輕搖頭。“朕還能撐得住。汴梁空虛，符彥卿和高行周等輩，想必很快也能聽到風聲。所以咱們必須抓緊時間，趕在那群鼠輩有所動作之前，搶先一步占據汴梁，號令天下！”
“主公聖明，臣先前想得淺了！”楊邠聞聽，恍然大悟，倒退兩步，躬身謝罪。
“你馬上就要做宰相的人了，目光不能隻圍著朕一個人轉。要放眼天下才行！”劉知遠對他友善地笑了笑，低聲鼓勵。隨即，又輕輕歎了口氣，繼續說道：“朕剛才不是累，而是想起，想起了常克功。朕與他同生共死多年，此番入汴，卻把他打發到了一旁。唉，朕每每想起來，心裏頭都堵得厲害！”
“末將行事疏忽，讓主公失望了！”李業在旁邊聞聽，立刻紅著臉俯身於地。心裏頭，卻偷偷嘀咕道：“既然又想起了常思，你剛才何必裝作一臉大度模樣。覺得我不如他，你把他調回身邊跟我換一換位置好了。我還願意去地方上做節度使呢，山高皇帝遠，想怎麽折騰就怎麽折騰。何必天天跟在你身邊，擔驚受怕？！”
“朕說過，不關你的事情！”劉知遠狠狠橫了他一眼，不耐煩地咆哮，“滾一邊去，朕跟楊大人說國事，你不必在旁邊偷聽！”
“遵命！”李業鬧了個大沒臉，抱頭鼠竄而去。
劉知遠用恨鐵不成鋼的眼神看著他走遠，回過頭，歎息著對楊邠問道：“你說，朕對克功，是不是太涼薄了些？！”
“如果為國家而計，常將軍出鎮地方，是長遠考慮，絕非陛下對其處置過分！”楊邠稍微猶豫了一下，非常認真地回應，“六軍都虞侯這個位置，將來便是殿前禁軍都指揮使。常將軍又素有大功，將來少不得還要在樞密院和兵部裏頭再各兼一職。如此，他的權力就太大了，所掌握的兵馬也實在太多。無論換成哪個人，無論其跟陛下關係有多親厚。為國而計，臣都會勸諫勸陛下把他外放地方，而不是把持禁軍從始至終！”
這是一句實在話。禁軍都指揮使手裏握著帝王一家的安危，非絕對心腹不能授予此職，並且要經常派人輪換擔任，才能確保禁軍永遠掌握在皇帝手裏。而常思，從劉知遠剛剛作為一軍都指揮使獨立領兵那天起，就替他掌管親衛，一任，就是十四、五年。受信任的時間實在太長了，並且在軍隊中的影響力也實在太大。
此外，常思跟史弘肇、郭威等人之間的關係，也過於親近。萬一他們三個聯手發難，瞬間就可以接管漢王府，同時還能接管河東最精銳的三支兵馬。屆時甭說廢立皇帝，就是取而代之都易如反掌。
當然，後麵那些擔憂，隻能心照，卻是誰都不能宣之於口。所以對於劉知遠在臨出征前，忽然采取明升暗降的手段，將常思從六軍都虞侯的位置拿下，改任路澤節度使之舉，楊邠非但沒有任何抵觸，反而樂見其成。隻是劉知遠自己，剛剛從生死之間走了一遭，忽然就又想起了常思的好處來，一時間，心裏頭竟然充滿了愧疚。
“朕從沒懷疑過他的忠心，說實話，朕手下如果有人造反，常克功肯定戰死在朕身前的最後那個人！朕知道，朕對此深信不疑！”見楊邠沒有絲毫替常思開脫的意思，劉知遠又是欣慰，又是憤懣，苦笑了幾聲，慢慢搖頭。“可是朕，卻不得不把他外放出去。朕要做皇帝了，不能再像節度使時那樣，在用人方麵，可以由著自己的性子胡來。全天下那麽多人都看到了，他家最小的兩個女兒，一個馬上要嫁給剛剛跟朕做過對的韓重贇，一個從郭允明手裏搶走了二皇子。朕要是不處置了他，豈不是明擺著告訴別人，隻要跟朕有舊，便可以為所欲為？”
“這……”終於明白了自家主公的心病所在，樞密使、中書侍郎兼吏部尚書楊邠眼前豁然開朗。“其實，主公大可不必如此。路澤那地方雖然百姓稀少，盜匪成堆，在前代卻並非貧瘠之地。隻是因為戰亂頻繁，才變成了今天這般模樣。常克功做了路澤節度使，並不算委屈。而以他常克功的本事，將路澤兩地治理得五穀豐登，也未必需要太長時間！”
“此外！”偷偷看了看劉知遠的臉色，他又笑著開解，“老臣記得，當年常克功是奉了您的命令，才留在汴梁與高祖、出帝父子兩個周旋，同時交好朝中一眾文武，為我河東謀取切實好處。他的小女兒與二皇子年齡不相上下，出帝在即位之前，又刻意拉攏河東。如此，兩個小孩子天天在一起玩鬧，恐怕雙方的家長都喜聞樂見。若是沒有去年的亡國之禍，估計出帝那邊早就派人向常克功核對一雙小兒女的生辰八字了。屆時為了我河東考量，漢王您又怎麽可能命令常克功拒絕？”
“啊！”一番話，說得劉知遠呆呆發愣。刹那間，心中對常思的所有不滿都煙消雲散。取而代之的，卻是深深地負疚。“如此，如此，卻是朕誤會克功了？你，你當初，為何不向朕進諫？你，你為何到了此刻才說出來？”
“陛下，您剛才還說過，要老臣站在丞相高度為國而謀麽！”楊邠看了看劉知遠，直言不諱。“而常克功受陛下信任太久，朝野朋友太多，又怎麽適合繼續掌控禁軍？”
“呼——！”劉知遠對空噴出一口白霧，再度陷入沉默，久久無法出聲。
自己已經做皇帝了，跟原來不一樣了！生死兄弟也好，救命恩人也罷，在皇位之前，統統不值得一提。自古以來這個皇位，縱使父子兄弟，還免不了刀劍相向。更何況常思跟自己，隻是異姓兄弟，而不是一母同胞！
又過了小半刻鍾之後，他總算收起了心中的難過。勉強笑了笑，繼續問道：“你前來找朕，就是為了勸朕進入西京歇息麽？還是有別的事情？如果有，就趕緊說吧！趁著史弘肇還沒將兵馬收攏好，咱們君臣還有點兒空閑時間。”
“遵命！”楊邠收起笑容，鄭重拱手，“陛下究竟打算如何處置前朝二皇子？當初的安排可曾有變？”
“朕不是吩咐太子去做此事了麽？先將他養起來，然後慢慢再做打算。反正他們石家早就人心盡喪，高祖當年的親信，也都被李彥責那條瘋狗給殺幹淨了，不可能再翻起任何風浪！”劉知遠愣了愣，皺著眉頭反問。
在決定將常思外放的同時，他已經安排了自己的長子，大漢帝國的太子劉承訓去出麵去善後。以一個新朝太子，去迎接舊朝的太子，禮儀上肯定說得過去。而以太子承訓的能力和性格，肯定也會讓老道扶搖子心甘情願地把丹方獻出來，把整個事情辦得漂漂亮亮，讓裏裏外外的人，都說不出太多廢話來。
誰料楊邠聽完了他的回答，臉上的表情卻愈發凝重。又向前走了半步，壓低了聲音匯報，“老臣聽聞，聽聞太子最近偶感風寒，並未顧得上及時去處理此事。而二皇子，老臣說的是左衛大將軍，最近悄悄調集了一支兵馬，本離石那邊去了。是以，老臣才有先前之問！”
“孽障！”劉知遠大怒，臉色瞬間又是一片鐵青。有道是，知子莫如父。左衛大將軍是他剛剛賜給自家二兒子劉承佑的官職。而自家的二太歲是什麽德行，沒有任何人比他這個做父親的更為清楚。
貪財，好色，喜歡結黨營私且誌大才疏。如果他私下調遣兵馬，肯定是準備以武力逼迫扶搖子陳摶交出丹方，同時辣手將石延寶殺死，永絕後患。至於素聞繼承了她娘親相貌的常婉瑩，萬一落在自家二兒子手裏……
想到這兒，劉知遠禁不住心急如焚。騰地一下站了起來，直接從腰間解下天子劍，交給楊邠，“趕緊，你把它交給藥元福，命令他立刻飛馬趕赴離石。無論如何，都要，都必須保住常思之女的周全。若是有人敢動此女半個指頭，甭管是誰，都讓他拿著朕的佩劍先斬後奏！”
注1：當時以汴梁為北方行政中心，號稱東京。洛陽便由東都變成了西京。古都長安徹底荒廢！
第九章 萍末（三）
“先斬後奏？”沒想到劉知遠的反應會如此強烈，楊邠捧著天子劍，微微發愣。轉瞬，他就明白了對方到底在焦慮什麽，三步兩步衝到一匹空著鞍子的戰馬旁，飛身跳上，用劍鞘朝馬屁股上狠狠抽了數下，奪路狂奔。
“孽障！”因為站起的動作太猛，劉知遠眼前一陣陣發黑。
帶兵去逼迫扶搖子交出救命丹方不是大問題。那老道雖然人望很高，手裏卻沒有一兵一卒，即便過後惱羞成怒，也奈何不了大漢江山分毫；將那個弄不清身份真假的二皇子給宰了，闖下的禍也不算大。反正自己最初就準備弄個假的來糊弄，頂多再找另外一個跟二皇子長得差不多養起來，隻要不讓他見人，輕易也就不會穿幫。而自家二兒子年紀還小，做這些事情，也是想向自己這個當父親的盡孝，同時證明他自己價值。於情於理，都有可以原諒之處。
可是假如這個孽障順手把常思家的二姑娘給禍害了，事情可就徹底無法挽回了。且不說自己將再也無法麵對曾經同生共死多年的老兄弟，以常克功的本事和人脈，真的因為女兒被辱而起兵反叛，自己麾下的這些領兵大將，哪個有臉前去征討？即便自己禦駕親征，勉強把他給鎮壓了，從郭威、史弘肇到尋常小卒，哪個不會兔死狐悲？
想到這兒，劉知遠的心髒又是一陣毫無規律的狂跳，剛剛緩和一些的臉色，也又變成了青黑一片。好在裝著救命丹藥的葫蘆，此刻就握在他自己手裏。及時又給他自己吞了一顆，才避免了又去鬼門關前打個來回。然而，將病情再度緩解之後，他卻忽然覺得眼前正在做的一切都毫無意義。
當了皇帝又如何，以自己眼下的身體狀況，即便當了皇帝，又能稱孤道寡幾天？而萬一自己的皇位繼承人中，將來再出現一個劉承佑這種不分輕重的混蛋，自己辛辛苦苦建立起來的大漢，結局比石敬瑭的大晉又能好到哪去？！
正懨懨地傷春悲秋著，他的小舅子，新任六軍都虞侯李業卻又探頭探腦地湊上前，低聲勸解道：“陛下，其實沒啥大不了的。承佑喜歡常家的小女兒，也不是一天兩天了。假使真的生米做成了熟飯，您就下旨就讓他娶了此女，然後再立為王妃便是。如此，您也剛好跟常克功親上加親！”
“滾！”劉知遠聞聽，火氣騰空而起。抬起腳，先將李業給踹了個跟頭。然後又走上前，一邊朝著對方屁股和大腿上肉多的地方猛踢，一邊低聲罵道：“親上加親，親上加親，你堂堂一個六軍都虞侯，一天到晚，心裏還會想個啥？！你以為承佑他喜歡常家二女兒，我這個做父親的不知道麽？可從小到大，你見他喜歡什麽東西有始有終過？若是尋常人家的女子，他始亂終棄也就算了。我這個做父親的頂多是賠一筆錢財給人家，別人還能說我大度仁厚。可那是常思，常思行麽？沒有他，我早就死在戰場上了！哪有資格活到今天？！”
“啊，啊，皇上，皇上息怒。您，您打我幾下不要緊，千萬，千萬別氣壞了身子。啊，哎呀！皇上息怒，皇上息怒！”李業雙手抱頭，戲台上的小醜一般翻滾求饒。卻不敢躲得太遠，唯恐對方打自己不到，盛怒之下，心中再湧起什麽其他念頭。
“滾，滾一邊去，老子今天不想再看到你！”見他說得如此恭順可憐，劉知遠打得也沒意思了。又狠狠補了及腳，大聲吩咐。
“哎，哎，謝皇上，謝皇上不殺之恩！”李業順勢又在地上打了個滾兒，帶著一身血漬和泥巴，踉蹌著退遠。
誰料劉知遠卻忽然又皺了下眉頭，大步流星從後邊追了上來，“站住，你莫走！朕來問你，左衛大將軍隻是個空頭銜，他麾下哪裏來的私兵？你這個當舅舅的，是不是又在助紂為虐？”
“啊？沒，真的沒有。皇上，末將冤枉！”真是怕什麽就偏偏來什麽，正在倉惶躲避的李業嚇得一哆嗦，轉過身，跪地磕頭。“末將這些日子一直跟在您身邊，家裏，家裏的事情根本沒留神過。即便有，也是底下人被承佑逼著出的兵，與末將，與末將無關，真的與末將無關啊！”
從剛才楊邠一開口，他就知道今天的事情要壞。劉承佑剛剛受封為左衛大將軍，手裏頭當然不會有私兵。可他，還有皇後這一係的其餘幾個李姓將軍，卻每個人手裏都握著數千人馬。
“嗯？你這話當真？”劉知遠對他的話將信將疑，皺著眉頭逼問。
“當真，十足十的真！”李業用膝蓋向前蹭了兩步，舉起手發誓，“不信，不信陛下盡可以派人去查。如果末將與此事有半點兒關聯，您就，你就將末將削職為民，發配千裏。末將，末將絕不敢再喊半聲冤枉！”
“那朕就派人去查！就不信無法查個水落石出！”劉知遠咬了咬牙，低聲發狠。自家二兒子的確行事荒唐，可若是沒人給他提供兵馬，他又怎麽可能荒唐得起來。如今之際，自己最好的選擇，就是將那個給承佑提供兵馬的家夥揪出來，砍下他的腦袋去安撫常思。然後，是封常家二姑娘為承佑的正妃也好，是給常思更多的兵馬和權力也罷，君臣之間，終究還是有個互相妥協的餘地！
“查就查，你小舅子既然知道你要查了，難道還不會殺人滅口麽？”六軍都虞侯李業俯身於地，態度恭敬異常。肚子裏，卻不停地悄悄嘀咕。“此處距離石州，快馬也得跑上幾天幾夜。承佑他又不是傻子，把女人弄上了手，還不趕緊想辦法找他親娘去善後？！一旦他娘出了麵，我看你到底敢去收拾誰！”
正嘀咕著，卻又聽見劉知遠低聲吩咐，“這事兒先別聲張，咱們先做一些準備。等到了洛陽城之後，你別跟著大軍繼續前行了。先留下來，幫我置辦一份足夠豐厚的聘禮。萬一，萬一那孽障……，唉，也隻能這麽辦了。那孽障，老夫是幾世失了德，才養出如此一個坑人的貨來！”
說著話，他頭再度抬起，目光遙遙地望向西北。望向根本不可能看得見的離石。
一道黃河滾滾從天而來，如淩空砍落的利刃般，將山川大地一分為二。
第九章 萍末（四）
“刷——”一道雪亮的刀光迎頭劈下，速度快得如同閃電。
寧彥章不閃不避，挺矛刺向對方的喉嚨。一寸強一寸長，扶搖子在指點他武藝的時候，曾經把長槍的優勢和缺點，介紹得非常清楚。而經過真無子和常婉淑等人持續喂招，他對槍法的掌握，也日漸嫻熟。
對手不知道他是傳說中的二皇子，更沒想到他居然敢跟自己以命換命。愣了愣，已經劈到半路的鋼刀艱難地調轉方向，用刀刃去磕他的矛杆。寧彥章要的就是對方這種遲疑，雙腿猛然發力，“叮！”
長矛前端鐵護套貼著刀刃擦出一串火星，刺入對方的喉嚨，從後頸出露出血淋淋的半截利鋒。
“跟上，跟上他！跟上二小姐！”常有德、常有才，還有其餘五六個常府家將，一邊揮舞著兵器與斬殺周圍的“撞門兵”，一邊大聲呼和。
自家必須要保護的二小姐，就寸步不離地跟在那個狗屁“二皇子”身後。大夥即便再不願意，也隻能跟此人共同進退。不過，此人先前所說的話，也的確有那麽一點兒道理。匪徒們對大門忽然被撞碎的結果根本沒有任何準備。擋在門口的數十人，個個手無寸鐵。被大夥如同切瓜砍菜般幹掉了一大半兒，剩下的要麽撒腿逃命，要麽直接跪在了地上，魂飛膽喪。
“撞門兵”的兩側，也隻有窄窄的兩排刀盾兵。他們的任務原本是替自家袍澤用盾牌遮擋磚頭和流矢，忽然發現有人從門內殺出，頓時大吃一驚。隨即，嘴巴裏發出一聲瘋狂的咆哮，推開自己身前的袍澤，揮舞著兵器上前阻截。
未結成戰陣的刀盾兵，單打獨鬥的本領比鄉民略強，卻也十分有限。而跟在寧彥章身後第一波衝出來的，除了常府家將之外，還有真無子所率領的道士和道童。雙方剛一接觸，勝負立分。刀盾兵們死得死，傷得傷，與手無寸鐵的撞門兵們一道，被殺得屍骸枕籍。而寧彥章與常婉瑩兩個人所帶領的家將和道士們，卻迅速踏過他們的屍體，撲向了更遠處目瞪口呆的弓箭手。
另外一夥刀盾兵嚎叫著衝上前阻攔，每個人臉上，幾乎都寫滿了驚詫與緊張。他們能來得這麽及時，不是因為他們早有防備。而是因為先前不想冒著被亂矛戳死的危險，一直“偷懶”躲在“撞牆兵”身後，假惺惺地用樸刀敲打盾牌替自家袍澤助威。如今，被助威的對象瞬間就傷亡殆盡。他們除了挺身迎戰之外，已經沒有第二條道路可選。
“噗！”寧彥章低著頭衝過去，一槍刺入距離自己最近的刀盾兵小腹。隨即猛地用左手一壓後半截矛杆，將此人摔向了三尺之外。有名正在呐喊著前衝的刀盾兵被屍體砸中，仰麵倒地。寧彥章抬腳踩過他的胸口，全身發力，長矛刺進另外一名敵手的喉嚨。
常婉瑩如影隨形，揮動寶劍護住了他的後背。“保持隊形，保持隊形！”常有才和常有德兩人，一左一右夾住常婉瑩，大聲提醒。手中漆槍左挑右刺，將試圖從側麵發起攻擊的敵人，一個又一個戳成屍體。
“保持隊形，跟上二小姐！”緊跟在常有才和常有德兩人身後的，是家將常普、常安和常寧。他們也是百戰餘生的老兵，知道陣形與配合，在戰場上的重要性。今天這一場廝殺，雖然大夥完全是被迫卷入。但事到如今，誰也沒有退縮的餘地。隻有跟著最前方那個愣小子，盡量去贏得勝利，然後才能贏得一線生機。反之，如果二小姐一心殉情，大夥隻能跟著戰死在這裏！
刀盾兵們倉促組成的隊形，立刻被撕開了一條血淋淋的口子。“保持隊形，跟上，跟上，殺光他們！”真無子帶著一群道士道童、數十名民間壯士，緊緊跟在了一眾常府家將身後。他們不懂排兵布陣，也沒多少征戰經驗。但是，他們個個都長者一雙敏銳的眼睛。呈槍鋒型向前推進的隊伍攻擊力巨大，受到的阻礙卻非常小。如果能始終保持目前態勢的朝前衝擊，先前八師弟在門內所說的目標就不是一個美夢！
“殺，前後夾擊，殺光他們！”最後從大門裏頭衝出來的，是真寂，真智和真淨，以及一群負責防禦北側院牆的鄉民。他們的防線一直沒有受到任何攻擊，所以站在三清殿頂上的老道士扶搖子，及時將他們全都派了出來。這夥生力軍沒聽見寧彥章先前的戰術安排，卻發現大門兩側的院牆上，有很多爬牆爬了一半兒的土匪，愣在那裏，進退兩難。對於這種活靶子，大夥不殺白不殺，所以刀矛齊舉，扁擔門閂亂揮，像打柿子一樣，將進退兩難的土匪們一個接一個從矛梯上打下來，一個接一個打成肉醬。
聽著身後鼎沸的人聲，寧彥章精神大振。雙手平端長矛，刺向下一名敵軍。那是一名都頭，武藝和膽氣，都遠高於普通士卒。側轉身體避開迎麵刺過來的矛鋒，鋼刀貼著矛杆向前猛推。
“他要砍我的手指頭！”寧彥章瞬間看破了對方的圖謀，雙目圓睜，頭發根根直豎。對方的動作卻瞬間變慢，而他的動作，忽然間就快過了他自己的思維。左右手相互陪合，猛地用長矛攪了個圈子，將對方的鋼刀直接攪飛到了空中。隨即，他的大腿本能地踹了過去，正中對方小腹。
“噗——！”土匪都頭吐出一口鮮血，踉蹌著坐倒。寧彥章豎起矛纂，向下猛戳。黑鐵打造的矛纂，撞在對方的胸骨之下，肋骨之間的最柔軟處。深入半尺，濺出一串破碎的內髒。
一杆長矛迎麵刺了過來，直奔他的胸口。寧彥章連忙橫矛遮擋，與對方戰做一團。常婉瑩忽然從他身後探出半個身子，將一支從屍體上撿來的盾牌拋向了對手。那人猝不及防，被砸了個正著，大叫著踉蹌後退。寧彥章手中的長矛快速追上去，一個跨步挑刺，將此人的叫罵聲，徹底封堵在他自己的喉嚨裏。
更多的刀盾兵從兩側衝了過來，卻被常府的家將們奮力擋住。雙方在快速移動中，互相擊刺劈砍，每一招都試圖奪走對方性命。很快，便有許多人慘叫著倒地。活著的人毫不猶豫地踏過血泊，對近在咫尺的死亡視而不見。
“嗖嗖嗖——！”迎麵飛來一排雕翎。寧彥章擺動長矛，奮力格擋。一支也沒擋住，距離太近，羽箭幾乎是平射而至，速度又快又急，完全超出了他的反應能力。然而，已經許久未曾有過的好運氣忽然籠罩了他。整整一排羽箭，居然沒有一支命中。
“啊——！”慘叫聲，就在他耳畔大聲響起。常有德被冷箭射中了肩膀，鮮血迅速染紅了半邊身體。距離他最近的一名匪徒見到便宜，獰笑著撲上，用鋼刀砍向他的另外一條胳膊。常有德忽然朝對方一咧嘴，單臂掄起漆槍，狠狠砸在了對方的頭盔上。
“當啷！”槍斷，盔裂，對手脖子被砸得歪向一旁，氣絕而亡。常有德彎腰撿起一把樸刀，單臂揮舞出一團寒潮，脫離寧彥章身後，撲進敵軍當中。兩名匪徒先後被他砍中，慘叫著死去。一把鋼刀刺進了他的小腹，另外一邊在他的後背上開了一條巨大的口子。他踉蹌著繼續前衝數步，抱住最後一名對手，用刀刃刺進此人的胸口。
“德哥，德哥——！”常寧大聲哭喊，鮮血和眼淚順著麵頰淅淅瀝瀝往下淌。“補位，跟上！沒人能長生不死！”與他比肩而行的常普狠狠給了他一巴掌。隨即，橫過漆槍，將他推進常有德留下的空缺。同時自己斜向跨步，接替了常寧留下的位置。手中漆槍再度橫擺，撥開敵手趁機刺來的刀尖，緊跟又是一個幹脆利落的翻挑，將此人挑落塵埃。
“繼續向前，別耽擱，殺光那群弓箭手，殺光他們給德叔報仇！”常婉瑩含著淚，在隊伍中大聲提醒，唯恐有人過於衝動，影響到自家陣形。
不用他提醒，眾人也知道此刻不是哀悼袍澤的時候，繼續揮舞著兵器，緊緊跟在寧彥章這個帶隊者身後。大夥邊走邊戰，槍鋒和刀刃上血肉橫飛。戰靴與護甲，也很快被血漿染得一片通紅。
寧彥章用長矛刺死一名對手，將此人的屍體高舉起來，用全身力氣甩向不遠處的土匪弓箭兵。這個舉動殘忍至極，卻起到了極佳的效果。眼看著一具血淋淋的屍體當空朝自己飛了過來，明知道不可能被砸中，正對著屍體的弓箭手們，還是鬆開了弓弦，紛紛朝兩側閃避。結果將身邊已經挽弓待發的同伴也擠得踉踉蹌蹌，射出的羽箭偏離目標要多遠有多遠。
沒等他們重新恢複鎮定，寧彥章等人已經急衝而至。長矛對步弓，樸刀對羽箭，三尺內的距離上，簡直就是一邊倒的屠殺。弓箭手們瞬間如遭了冰雹的麥子般，成片的倒地。僥幸未死的嚇得慘叫一聲，丟下弓箭，撒腿便逃。
第九章 萍末（五）
說這些話，原本隻是為了讓李業心安，也好知恥而後勇。誰料說著說著，他便又想起了老兄弟常思。於是忽，又輕輕歎了口氣，衝著李業輕輕揮手，“罷了，你先派人去給史元化傳令去吧。咱們早點啟程，早點抵達汴梁！”
注1：李業，字宏圖。劉知遠的小舅子。素受其信任，能力和見識卻非常一般。劉知遠死後，他輔佐後漢隱帝在沒有任何後續準備的情況下，斷然發難，辣手殺死劉知遠親封的輔政大將史弘肇等人，又派兵去征剿郭威。導致郭威造反回師，後漢滅亡。
注2：李士元，名彥從，其父是麟州司馬李德。李彥從少年時就受劉知遠賞識提拔，視作為心腹。後漢立國初，立下許多戰功，並且有治理地方之能。但很快就積勞成疾，英年早逝。
第九章 萍末（二）
“遵命！”李業的眼睛對著地麵打了幾個轉，先確定了剛才的表現並沒讓自己失去劉知遠的信任，然後才小跑著去調遣人手，傳遞軍令。
看著他沒頭蒼蠅一般的模樣，劉知遠心中愈發覺得空落落地難受。翻身跳下馬背，捧著藥葫蘆，走到一塊滿是血跡的石塊旁，緩緩坐了下去。對著戰場上的血色殘陽，靜靜地開始發呆。
差不多有十年了，今天是自己第一次距離死亡這麽近。以往隻要常思在，從沒有任何敵軍能將兵器遞到自己身邊三尺範圍之內。而自己以前幾次心痛並發作，也是常思以最快速度調集親兵將自己擋住，然後趁著任何人都沒有注意的時候，將藥物送入自己的口中。
十餘年來，除了被迫留在汴梁那段日子，常思就像自己的一個影子。自己已經習慣了他的存在，也習慣性將他忽略。直到這次徹底將他從身邊趕走，才忽然發現，原來這個死胖子對自己來說是如此之重要，如此之不可或缺。
然而，他……唉！。想到兄弟之間越來越深的隔閡，劉知遠再度對著斜陽歎氣。回不去了，日落之後，雖然還有日出。可太陽未必就是原來那個太陽。人和人之間的關係也是一樣，隻要出現了裂痕，就隻會越來越大，想要彌合，除非……
周圍的親兵隻當自家主公需要休息，誰也不敢上前打擾。李業忙完了份內之事，也隻敢手握刀柄站在十步之外，做忠犬狀，不敢上前詢問，自家姐夫到底又想起了什麽事情，臉色居然如此滄桑？
這一坐，就是小半個時辰。直到有太監大著膽子上前匯報，樞密使、中書侍郎兼吏部尚書楊邠聞訊求見，才終於將劉知遠從老僧入定狀態徹底喚醒。
“此地距離西京洛陽不遠，郭將軍已經派人清理過了城內的行宮。主公不妨將兵馬停留在那裏，歇息三日，然後再繼續向東而行。”見劉知遠形神俱疲，楊邠於心非常不忍，走到近前，低聲勸說。（注1）
“不必！”劉知遠將藥葫蘆順手丟給李業，輕輕搖頭。“朕還能撐得住。汴梁空虛，符彥卿和高行周等輩，想必很快也能聽到風聲。所以咱們必須抓緊時間，趕在那群鼠輩有所動作之前，搶先一步占據汴梁，號令天下！”
“主公聖明，臣先前想得淺了！”楊邠聞聽，恍然大悟，倒退兩步，躬身謝罪。
“你馬上就要做宰相的人了，目光不能隻圍著朕一個人轉。要放眼天下才行！”劉知遠對他友善地笑了笑，低聲鼓勵。隨即，又輕輕歎了口氣，繼續說道：“朕剛才不是累，而是想起，想起了常克功。朕與他同生共死多年，此番入汴，卻把他打發到了一旁。唉，朕每每想起來，心裏頭都堵得厲害！”
“末將行事疏忽，讓主公失望了！”李業在旁邊聞聽，立刻紅著臉俯身於地。心裏頭，卻偷偷嘀咕道：“既然又想起了常思，你剛才何必裝作一臉大度模樣。覺得我不如他，你把他調回身邊跟我換一換位置好了。我還願意去地方上做節度使呢，山高皇帝遠，想怎麽折騰就怎麽折騰。何必天天跟在你身邊，擔驚受怕？！”
“朕說過，不關你的事情！”劉知遠狠狠橫了他一眼，不耐煩地咆哮，“滾一邊去，朕跟楊大人說國事，你不必在旁邊偷聽！”
“遵命！”李業鬧了個大沒臉，抱頭鼠竄而去。
劉知遠用恨鐵不成鋼的眼神看著他走遠，回過頭，歎息著對楊邠問道：“你說，朕對克功，是不是太涼薄了些？！”
“如果為國家而計，常將軍出鎮地方，是長遠考慮，絕非陛下對其處置過分！”楊邠稍微猶豫了一下，非常認真地回應，“六軍都虞侯這個位置，將來便是殿前禁軍都指揮使。常將軍又素有大功，將來少不得還要在樞密院和兵部裏頭再各兼一職。如此，他的權力就太大了，所掌握的兵馬也實在太多。無論換成哪個人，無論其跟陛下關係有多親厚。為國而計，臣都會勸諫勸陛下把他外放地方，而不是把持禁軍從始至終！”
這是一句實在話。禁軍都指揮使手裏握著帝王一家的安危，非絕對心腹不能授予此職，並且要經常派人輪換擔任，才能確保禁軍永遠掌握在皇帝手裏。而常思，從劉知遠剛剛作為一軍都指揮使獨立領兵那天起，就替他掌管親衛，一任，就是十四、五年。受信任的時間實在太長了，並且在軍隊中的影響力也實在太大。
此外，常思跟史弘肇、郭威等人之間的關係，也過於親近。萬一他們三個聯手發難，瞬間就可以接管漢王府，同時還能接管河東最精銳的三支兵馬。屆時甭說廢立皇帝，就是取而代之都易如反掌。
當然，後麵那些擔憂，隻能心照，卻是誰都不能宣之於口。所以對於劉知遠在臨出征前，忽然采取明升暗降的手段，將常思從六軍都虞侯的位置拿下，改任路澤節度使之舉，楊邠非但沒有任何抵觸，反而樂見其成。隻是劉知遠自己，剛剛從生死之間走了一遭，忽然就又想起了常思的好處來，一時間，心裏頭竟然充滿了愧疚。
“朕從沒懷疑過他的忠心，說實話，朕手下如果有人造反，常克功肯定戰死在朕身前的最後那個人！朕知道，朕對此深信不疑！”見楊邠沒有絲毫替常思開脫的意思，劉知遠又是欣慰，又是憤懣，苦笑了幾聲，慢慢搖頭。“可是朕，卻不得不把他外放出去。朕要做皇帝了，不能再像節度使時那樣，在用人方麵，可以由著自己的性子胡來。全天下那麽多人都看到了，他家最小的兩個女兒，一個馬上要嫁給剛剛跟朕做過對的韓重贇，一個從郭允明手裏搶走了二皇子。朕要是不處置了他，豈不是明擺著告訴別人，隻要跟朕有舊，便可以為所欲為？”
“這……”終於明白了自家主公的心病所在，樞密使、中書侍郎兼吏部尚書楊邠眼前豁然開朗。“其實，主公大可不必如此。路澤那地方雖然百姓稀少，盜匪成堆，在前代卻並非貧瘠之地。隻是因為戰亂頻繁，才變成了今天這般模樣。常克功做了路澤節度使，並不算委屈。而以他常克功的本事，將路澤兩地治理得五穀豐登，也未必需要太長時間！”
“此外！”偷偷看了看劉知遠的臉色，他又笑著開解，“老臣記得，當年常克功是奉了您的命令，才留在汴梁與高祖、出帝父子兩個周旋，同時交好朝中一眾文武，為我河東謀取切實好處。他的小女兒與二皇子年齡不相上下，出帝在即位之前，又刻意拉攏河東。如此，兩個小孩子天天在一起玩鬧，恐怕雙方的家長都喜聞樂見。若是沒有去年的亡國之禍，估計出帝那邊早就派人向常克功核對一雙小兒女的生辰八字了。屆時為了我河東考量，漢王您又怎麽可能命令常克功拒絕？”
“啊！”一番話，說得劉知遠呆呆發愣。刹那間，心中對常思的所有不滿都煙消雲散。取而代之的，卻是深深地負疚。“如此，如此，卻是朕誤會克功了？你，你當初，為何不向朕進諫？你，你為何到了此刻才說出來？”
“陛下，您剛才還說過，要老臣站在丞相高度為國而謀麽！”楊邠看了看劉知遠，直言不諱。“而常克功受陛下信任太久，朝野朋友太多，又怎麽適合繼續掌控禁軍？”
“呼——！”劉知遠對空噴出一口白霧，再度陷入沉默，久久無法出聲。
自己已經做皇帝了，跟原來不一樣了！生死兄弟也好，救命恩人也罷，在皇位之前，統統不值得一提。自古以來這個皇位，縱使父子兄弟，還免不了刀劍相向。更何況常思跟自己，隻是異姓兄弟，而不是一母同胞！
又過了小半刻鍾之後，他總算收起了心中的難過。勉強笑了笑，繼續問道：“你前來找朕，就是為了勸朕進入西京歇息麽？還是有別的事情？如果有，就趕緊說吧！趁著史弘肇還沒將兵馬收攏好，咱們君臣還有點兒空閑時間。”
“遵命！”楊邠收起笑容，鄭重拱手，“陛下究竟打算如何處置前朝二皇子？當初的安排可曾有變？”
“朕不是吩咐太子去做此事了麽？先將他養起來，然後慢慢再做打算。反正他們石家早就人心盡喪，高祖當年的親信，也都被李彥責那條瘋狗給殺幹淨了，不可能再翻起任何風浪！”劉知遠愣了愣，皺著眉頭反問。
在決定將常思外放的同時，他已經安排了自己的長子，大漢帝國的太子劉承訓去出麵去善後。以一個新朝太子，去迎接舊朝的太子，禮儀上肯定說得過去。而以太子承訓的能力和性格，肯定也會讓老道扶搖子心甘情願地把丹方獻出來，把整個事情辦得漂漂亮亮，讓裏裏外外的人，都說不出太多廢話來。
誰料楊邠聽完了他的回答，臉上的表情卻愈發凝重。又向前走了半步，壓低了聲音匯報，“老臣聽聞，聽聞太子最近偶感風寒，並未顧得上及時去處理此事。而二皇子，老臣說的是左衛大將軍，最近悄悄調集了一支兵馬，本離石那邊去了。是以，老臣才有先前之問！”
“孽障！”劉知遠大怒，臉色瞬間又是一片鐵青。有道是，知子莫如父。左衛大將軍是他剛剛賜給自家二兒子劉承佑的官職。而自家的二太歲是什麽德行，沒有任何人比他這個做父親的更為清楚。
貪財，好色，喜歡結黨營私且誌大才疏。如果他私下調遣兵馬，肯定是準備以武力逼迫扶搖子陳摶交出丹方，同時辣手將石延寶殺死，永絕後患。至於素聞繼承了她娘親相貌的常婉瑩，萬一落在自家二兒子手裏……
想到這兒，劉知遠禁不住心急如焚。騰地一下站了起來，直接從腰間解下天子劍，交給楊邠，“趕緊，你把它交給藥元福，命令他立刻飛馬趕赴離石。無論如何，都要，都必須保住常思之女的周全。若是有人敢動此女半個指頭，甭管是誰，都讓他拿著朕的佩劍先斬後奏！”
注1：當時以汴梁為北方行政中心，號稱東京。洛陽便由東都變成了西京。古都長安徹底荒廢！
第九章 萍末（三）
“先斬後奏？”沒想到劉知遠的反應會如此強烈，楊邠捧著天子劍，微微發愣。轉瞬，他就明白了對方到底在焦慮什麽，三步兩步衝到一匹空著鞍子的戰馬旁，飛身跳上，用劍鞘朝馬屁股上狠狠抽了數下，奪路狂奔。
“孽障！”因為站起的動作太猛，劉知遠眼前一陣陣發黑。
帶兵去逼迫扶搖子交出救命丹方不是大問題。那老道雖然人望很高，手裏卻沒有一兵一卒，即便過後惱羞成怒，也奈何不了大漢江山分毫；將那個弄不清身份真假的二皇子給宰了，闖下的禍也不算大。反正自己最初就準備弄個假的來糊弄，頂多再找另外一個跟二皇子長得差不多養起來，隻要不讓他見人，輕易也就不會穿幫。而自家二兒子年紀還小，做這些事情，也是想向自己這個當父親的盡孝，同時證明他自己價值。於情於理，都有可以原諒之處。
可是假如這個孽障順手把常思家的二姑娘給禍害了，事情可就徹底無法挽回了。且不說自己將再也無法麵對曾經同生共死多年的老兄弟，以常克功的本事和人脈，真的因為女兒被辱而起兵反叛，自己麾下的這些領兵大將，哪個有臉前去征討？即便自己禦駕親征，勉強把他給鎮壓了，從郭威、史弘肇到尋常小卒，哪個不會兔死狐悲？
想到這兒，劉知遠的心髒又是一陣毫無規律的狂跳，剛剛緩和一些的臉色，也又變成了青黑一片。好在裝著救命丹藥的葫蘆，此刻就握在他自己手裏。及時又給他自己吞了一顆，才避免了又去鬼門關前打個來回。然而，將病情再度緩解之後，他卻忽然覺得眼前正在做的一切都毫無意義。
當了皇帝又如何，以自己眼下的身體狀況，即便當了皇帝，又能稱孤道寡幾天？而萬一自己的皇位繼承人中，將來再出現一個劉承佑這種不分輕重的混蛋，自己辛辛苦苦建立起來的大漢，結局比石敬瑭的大晉又能好到哪去？！
正懨懨地傷春悲秋著，他的小舅子，新任六軍都虞侯李業卻又探頭探腦地湊上前，低聲勸解道：“陛下，其實沒啥大不了的。承佑喜歡常家的小女兒，也不是一天兩天了。假使真的生米做成了熟飯，您就下旨就讓他娶了此女，然後再立為王妃便是。如此，您也剛好跟常克功親上加親！”
“滾！”劉知遠聞聽，火氣騰空而起。抬起腳，先將李業給踹了個跟頭。然後又走上前，一邊朝著對方屁股和大腿上肉多的地方猛踢，一邊低聲罵道：“親上加親，親上加親，你堂堂一個六軍都虞侯，一天到晚，心裏還會想個啥？！你以為承佑他喜歡常家二女兒，我這個做父親的不知道麽？可從小到大，你見他喜歡什麽東西有始有終過？若是尋常人家的女子，他始亂終棄也就算了。我這個做父親的頂多是賠一筆錢財給人家，別人還能說我大度仁厚。可那是常思，常思行麽？沒有他，我早就死在戰場上了！哪有資格活到今天？！”
“啊，啊，皇上，皇上息怒。您，您打我幾下不要緊，千萬，千萬別氣壞了身子。啊，哎呀！皇上息怒，皇上息怒！”李業雙手抱頭，戲台上的小醜一般翻滾求饒。卻不敢躲得太遠，唯恐對方打自己不到，盛怒之下，心中再湧起什麽其他念頭。
“滾，滾一邊去，老子今天不想再看到你！”見他說得如此恭順可憐，劉知遠打得也沒意思了。又狠狠補了及腳，大聲吩咐。
“哎，哎，謝皇上，謝皇上不殺之恩！”李業順勢又在地上打了個滾兒，帶著一身血漬和泥巴，踉蹌著退遠。
誰料劉知遠卻忽然又皺了下眉頭，大步流星從後邊追了上來，“站住，你莫走！朕來問你，左衛大將軍隻是個空頭銜，他麾下哪裏來的私兵？你這個當舅舅的，是不是又在助紂為虐？”
“啊？沒，真的沒有。皇上，末將冤枉！”真是怕什麽就偏偏來什麽，正在倉惶躲避的李業嚇得一哆嗦，轉過身，跪地磕頭。“末將這些日子一直跟在您身邊，家裏，家裏的事情根本沒留神過。即便有，也是底下人被承佑逼著出的兵，與末將，與末將無關，真的與末將無關啊！”
從剛才楊邠一開口，他就知道今天的事情要壞。劉承佑剛剛受封為左衛大將軍，手裏頭當然不會有私兵。可他，還有皇後這一係的其餘幾個李姓將軍，卻每個人手裏都握著數千人馬。
“嗯？你這話當真？”劉知遠對他的話將信將疑，皺著眉頭逼問。
“當真，十足十的真！”李業用膝蓋向前蹭了兩步，舉起手發誓，“不信，不信陛下盡可以派人去查。如果末將與此事有半點兒關聯，您就，你就將末將削職為民，發配千裏。末將，末將絕不敢再喊半聲冤枉！”
“那朕就派人去查！就不信無法查個水落石出！”劉知遠咬了咬牙，低聲發狠。自家二兒子的確行事荒唐，可若是沒人給他提供兵馬，他又怎麽可能荒唐得起來。如今之際，自己最好的選擇，就是將那個給承佑提供兵馬的家夥揪出來，砍下他的腦袋去安撫常思。然後，是封常家二姑娘為承佑的正妃也好，是給常思更多的兵馬和權力也罷，君臣之間，終究還是有個互相妥協的餘地！
“查就查，你小舅子既然知道你要查了，難道還不會殺人滅口麽？”六軍都虞侯李業俯身於地，態度恭敬異常。肚子裏，卻不停地悄悄嘀咕。“此處距離石州，快馬也得跑上幾天幾夜。承佑他又不是傻子，把女人弄上了手，還不趕緊想辦法找他親娘去善後？！一旦他娘出了麵，我看你到底敢去收拾誰！”
正嘀咕著，卻又聽見劉知遠低聲吩咐，“這事兒先別聲張，咱們先做一些準備。等到了洛陽城之後，你別跟著大軍繼續前行了。先留下來，幫我置辦一份足夠豐厚的聘禮。萬一，萬一那孽障……，唉，也隻能這麽辦了。那孽障，老夫是幾世失了德，才養出如此一個坑人的貨來！”
說著話，他頭再度抬起，目光遙遙地望向西北。望向根本不可能看得見的離石。
一道黃河滾滾從天而來，如淩空砍落的利刃般，將山川大地一分為二。
第九章 萍末（四）
“刷——”一道雪亮的刀光迎頭劈下，速度快得如同閃電。
寧彥章不閃不避，挺矛刺向對方的喉嚨。一寸強一寸長，扶搖子在指點他武藝的時候，曾經把長槍的優勢和缺點，介紹得非常清楚。而經過真無子和常婉淑等人持續喂招，他對槍法的掌握，也日漸嫻熟。
對手不知道他是傳說中的二皇子，更沒想到他居然敢跟自己以命換命。愣了愣，已經劈到半路的鋼刀艱難地調轉方向，用刀刃去磕他的矛杆。寧彥章要的就是對方這種遲疑，雙腿猛然發力，“叮！”
長矛前端鐵護套貼著刀刃擦出一串火星，刺入對方的喉嚨，從後頸出露出血淋淋的半截利鋒。
“跟上，跟上他！跟上二小姐！”常有德、常有才，還有其餘五六個常府家將，一邊揮舞著兵器與斬殺周圍的“撞門兵”，一邊大聲呼和。
自家必須要保護的二小姐，就寸步不離地跟在那個狗屁“二皇子”身後。大夥即便再不願意，也隻能跟此人共同進退。不過，此人先前所說的話，也的確有那麽一點兒道理。匪徒們對大門忽然被撞碎的結果根本沒有任何準備。擋在門口的數十人，個個手無寸鐵。被大夥如同切瓜砍菜般幹掉了一大半兒，剩下的要麽撒腿逃命，要麽直接跪在了地上，魂飛膽喪。
“撞門兵”的兩側，也隻有窄窄的兩排刀盾兵。他們的任務原本是替自家袍澤用盾牌遮擋磚頭和流矢，忽然發現有人從門內殺出，頓時大吃一驚。隨即，嘴巴裏發出一聲瘋狂的咆哮，推開自己身前的袍澤，揮舞著兵器上前阻截。
未結成戰陣的刀盾兵，單打獨鬥的本領比鄉民略強，卻也十分有限。而跟在寧彥章身後第一波衝出來的，除了常府家將之外，還有真無子所率領的道士和道童。雙方剛一接觸，勝負立分。刀盾兵們死得死，傷得傷，與手無寸鐵的撞門兵們一道，被殺得屍骸枕籍。而寧彥章與常婉瑩兩個人所帶領的家將和道士們，卻迅速踏過他們的屍體，撲向了更遠處目瞪口呆的弓箭手。
另外一夥刀盾兵嚎叫著衝上前阻攔，每個人臉上，幾乎都寫滿了驚詫與緊張。他們能來得這麽及時，不是因為他們早有防備。而是因為先前不想冒著被亂矛戳死的危險，一直“偷懶”躲在“撞牆兵”身後，假惺惺地用樸刀敲打盾牌替自家袍澤助威。如今，被助威的對象瞬間就傷亡殆盡。他們除了挺身迎戰之外，已經沒有第二條道路可選。
“噗！”寧彥章低著頭衝過去，一槍刺入距離自己最近的刀盾兵小腹。隨即猛地用左手一壓後半截矛杆，將此人摔向了三尺之外。有名正在呐喊著前衝的刀盾兵被屍體砸中，仰麵倒地。寧彥章抬腳踩過他的胸口，全身發力，長矛刺進另外一名敵手的喉嚨。
常婉瑩如影隨形，揮動寶劍護住了他的後背。“保持隊形，保持隊形！”常有才和常有德兩人，一左一右夾住常婉瑩，大聲提醒。手中漆槍左挑右刺，將試圖從側麵發起攻擊的敵人，一個又一個戳成屍體。
“保持隊形，跟上二小姐！”緊跟在常有才和常有德兩人身後的，是家將常普、常安和常寧。他們也是百戰餘生的老兵，知道陣形與配合，在戰場上的重要性。今天這一場廝殺，雖然大夥完全是被迫卷入。但事到如今，誰也沒有退縮的餘地。隻有跟著最前方那個愣小子，盡量去贏得勝利，然後才能贏得一線生機。反之，如果二小姐一心殉情，大夥隻能跟著戰死在這裏！
刀盾兵們倉促組成的隊形，立刻被撕開了一條血淋淋的口子。“保持隊形，跟上，跟上，殺光他們！”真無子帶著一群道士道童、數十名民間壯士，緊緊跟在了一眾常府家將身後。他們不懂排兵布陣，也沒多少征戰經驗。但是，他們個個都長者一雙敏銳的眼睛。呈槍鋒型向前推進的隊伍攻擊力巨大，受到的阻礙卻非常小。如果能始終保持目前態勢的朝前衝擊，先前八師弟在門內所說的目標就不是一個美夢！
“殺，前後夾擊，殺光他們！”最後從大門裏頭衝出來的，是真寂，真智和真淨，以及一群負責防禦北側院牆的鄉民。他們的防線一直沒有受到任何攻擊，所以站在三清殿頂上的老道士扶搖子，及時將他們全都派了出來。這夥生力軍沒聽見寧彥章先前的戰術安排，卻發現大門兩側的院牆上，有很多爬牆爬了一半兒的土匪，愣在那裏，進退兩難。對於這種活靶子，大夥不殺白不殺，所以刀矛齊舉，扁擔門閂亂揮，像打柿子一樣，將進退兩難的土匪們一個接一個從矛梯上打下來，一個接一個打成肉醬。
聽著身後鼎沸的人聲，寧彥章精神大振。雙手平端長矛，刺向下一名敵軍。那是一名都頭，武藝和膽氣，都遠高於普通士卒。側轉身體避開迎麵刺過來的矛鋒，鋼刀貼著矛杆向前猛推。
“他要砍我的手指頭！”寧彥章瞬間看破了對方的圖謀，雙目圓睜，頭發根根直豎。對方的動作卻瞬間變慢，而他的動作，忽然間就快過了他自己的思維。左右手相互陪合，猛地用長矛攪了個圈子，將對方的鋼刀直接攪飛到了空中。隨即，他的大腿本能地踹了過去，正中對方小腹。
“噗——！”土匪都頭吐出一口鮮血，踉蹌著坐倒。寧彥章豎起矛纂，向下猛戳。黑鐵打造的矛纂，撞在對方的胸骨之下，肋骨之間的最柔軟處。深入半尺，濺出一串破碎的內髒。
一杆長矛迎麵刺了過來，直奔他的胸口。寧彥章連忙橫矛遮擋，與對方戰做一團。常婉瑩忽然從他身後探出半個身子，將一支從屍體上撿來的盾牌拋向了對手。那人猝不及防，被砸了個正著，大叫著踉蹌後退。寧彥章手中的長矛快速追上去，一個跨步挑刺，將此人的叫罵聲，徹底封堵在他自己的喉嚨裏。
更多的刀盾兵從兩側衝了過來，卻被常府的家將們奮力擋住。雙方在快速移動中，互相擊刺劈砍，每一招都試圖奪走對方性命。很快，便有許多人慘叫著倒地。活著的人毫不猶豫地踏過血泊，對近在咫尺的死亡視而不見。
“嗖嗖嗖——！”迎麵飛來一排雕翎。寧彥章擺動長矛，奮力格擋。一支也沒擋住，距離太近，羽箭幾乎是平射而至，速度又快又急，完全超出了他的反應能力。然而，已經許久未曾有過的好運氣忽然籠罩了他。整整一排羽箭，居然沒有一支命中。
“啊——！”慘叫聲，就在他耳畔大聲響起。常有德被冷箭射中了肩膀，鮮血迅速染紅了半邊身體。距離他最近的一名匪徒見到便宜，獰笑著撲上，用鋼刀砍向他的另外一條胳膊。常有德忽然朝對方一咧嘴，單臂掄起漆槍，狠狠砸在了對方的頭盔上。
“當啷！”槍斷，盔裂，對手脖子被砸得歪向一旁，氣絕而亡。常有德彎腰撿起一把樸刀，單臂揮舞出一團寒潮，脫離寧彥章身後，撲進敵軍當中。兩名匪徒先後被他砍中，慘叫著死去。一把鋼刀刺進了他的小腹，另外一邊在他的後背上開了一條巨大的口子。他踉蹌著繼續前衝數步，抱住最後一名對手，用刀刃刺進此人的胸口。
“德哥，德哥——！”常寧大聲哭喊，鮮血和眼淚順著麵頰淅淅瀝瀝往下淌。“補位，跟上！沒人能長生不死！”與他比肩而行的常普狠狠給了他一巴掌。隨即，橫過漆槍，將他推進常有德留下的空缺。同時自己斜向跨步，接替了常寧留下的位置。手中漆槍再度橫擺，撥開敵手趁機刺來的刀尖，緊跟又是一個幹脆利落的翻挑，將此人挑落塵埃。
“繼續向前，別耽擱，殺光那群弓箭手，殺光他們給德叔報仇！”常婉瑩含著淚，在隊伍中大聲提醒，唯恐有人過於衝動，影響到自家陣形。
不用他提醒，眾人也知道此刻不是哀悼袍澤的時候，繼續揮舞著兵器，緊緊跟在寧彥章這個帶隊者身後。大夥邊走邊戰，槍鋒和刀刃上血肉橫飛。戰靴與護甲，也很快被血漿染得一片通紅。
寧彥章用長矛刺死一名對手，將此人的屍體高舉起來，用全身力氣甩向不遠處的土匪弓箭兵。這個舉動殘忍至極，卻起到了極佳的效果。眼看著一具血淋淋的屍體當空朝自己飛了過來，明知道不可能被砸中，正對著屍體的弓箭手們，還是鬆開了弓弦，紛紛朝兩側閃避。結果將身邊已經挽弓待發的同伴也擠得踉踉蹌蹌，射出的羽箭偏離目標要多遠有多遠。
沒等他們重新恢複鎮定，寧彥章等人已經急衝而至。長矛對步弓，樸刀對羽箭，三尺內的距離上，簡直就是一邊倒的屠殺。弓箭手們瞬間如遭了冰雹的麥子般，成片的倒地。僥幸未死的嚇得慘叫一聲，丟下弓箭，撒腿便逃。
第九章 萍末（五）