趙琛渾身燥熱難耐，翻身起來，小路子值夜，鋪蓋放在南窗下地上，太監常年練就耳聰目明，主子發出一點動靜，就是睡夢中，也能驚醒，深夜，屋裏黑漆漆一片，小路子側耳聽，模糊看見人影，嚇精神了，低聲問；“王爺，您老出恭，待奴才點燈。”說著，爬起身，就向窗台上摸火鐮，趙琛聲音低啞暗沉，“不用點燈，屋裏熱，我出去涼快一下。”
小路子睡得有點糊塗，等轉過彎，王爺已拉開門扇，走出去，小路子嘀咕一句，“明明鑽出被窩冷得直激靈，王爺怎麽說熱。”
隨後跟王爺後頭出了寢殿，一出寢殿大門，迎麵一股冷風，小路子抱著雙肩，看王爺沿著正殿回廊往東走，走到通往後院過道門站住，小路子有點懵怔，看王爺站在風口上，小路子想阻住，沒敢。
冷風一吹，趙琛褪去身上燥熱，小路子悄悄回寢殿，取一件外袍，輕輕走到王爺身後，小聲道：“王爺，外頭冷，您老披上！”
趙琛推開他為其披衣的手，極低沉聲道：“本王不冷。”
趙琛反身走回寢殿，躺在炕上，心想，明讓宮保催催，修繕秋瀾院抓緊。
天明，小路子躡手躡腳爬起身，出來寢殿，上院的粗使婆子已起身開始掃院子，宮保沿著甬道走到上院垂花門，上院兩扇厚重的漆紅包金釘大門下了門閂。
小路子看見宮保進院子，忙跑下台階，“公公，您老這麽早進來。”
宮保看了眼寢殿，“王爺昨睡得可好？”
小路子左右瞅瞅，幾個掃院子的婆子耳朵背，他小心壓低聲湊近宮保耳邊，說了兩句什麽。
宮保沉吟片刻，正色道；“昨晚的事，別張揚出去，沒驚動王妃吧？”
小路子搖搖頭，回身看一眼王妃住的西暖閣，“沒有，奴才注意，王妃寢殿的門一直是關著的，估計睡死了。”
宮保提著袍子轉身往院門外走，小路子想喊，話到嘴邊又咽了回去。
宮保朝王府南麵禦膳房走去，邊走邊想，“這樣下去可不成，王爺沒病，身體健碩的人吃那上熱的東西，還能受得了，憋出火氣，不行，早膳吩咐禦膳房給王爺做些下火的湯水。”
陳氏早上起身，問貼身侍女雲燕，“昨夜裏，我好像聽見王爺寢殿有什麽聲響？”
雲燕把帳子掛在兩側金鉤上，道：“奴婢好像也聽見，風刮門扇門板響吧！”
陳氏一隻手臂懶懶地伸進紫蘇抻直的衣衫袖子裏，“王爺起來了嗎？”
紫蘇替王妃係上裙帶，壓上雙魚配，“王爺還沒起，奴婢剛才碰見小路子，說王爺還睡著！”
陳氏放下心，王爺沒去別的姬妾屋裏就好。
雲燕擊掌，外間侍女魚貫進來，手裏捧著帛布、香胰，水盆。
趙琛在帳子裏一動，撩起帳子一角，問；“什麽時辰了？”
“回王爺，辰時了。”小路子顛顛過來。
趙琛翻身下地，滿喜替他穿上鞋子，“宮保這奴才去哪了？”
“奴才在這裏。”簾子底下露出宮保掛著笑的臉。
“你去問問，秋瀾苑還有多久完工？”小路子和滿喜一邊扯著一個衣袖，趙琛背身伸直手臂。
“王爺，老奴問了，快說十幾日。”宮保上前，替王爺係上玉帶。
“你今去催催，就十日完工，多一日，本王都不答應。”趙琛朝外走，去了淨房。
趙琛出來，看陳氏帶著侍女們候著他洗漱，陳氏親自替他挽起袖子，低聲笑問；“王爺昨睡得好嗎？”
趙琛道；“好”
陳氏目光落在丈夫臉上，趙琛麵無表情。
“虞側妃娘娘來給王爺和王妃請安。”殿外侍女高喊。
陳氏接過侍女手裏的帛布輕柔地替趙琛抹去手上的水珠，心底暗罵，王爺不過留宿二晚，這狐媚子就忍不住，大早上剛起就來請安，是不是太急切了些。
虞側妃進門，“妾給王爺和王妃請安。”
陳氏把手裏的棉布扔在水盆裏，回身，“妹妹，這麽早來了？妹妹最近是越來越勤快了。”陳氏話裏暗含著譏諷。
趙琛看虞側妃一眼，唇角帶著微笑，“虞氏精神頭很足，穿戴這麽整齊，像是有什麽喜事。”
“表姑娘進府，不是一樁喜事嗎。”看趙琛站起身，更衣，虞側妃嬌嬌嬈嬈上前，接過侍女手裏的衣裳。
趙琛聽她提到柳絮，麵部線條柔和，“算是一樁喜事。”
虞側妃為他抻一抻袖子，挑眉一雙媚眼溜向趙琛的臉，“王爺，妾這裏還有一樁喜事。”
趙琛看著她，漫不經心地問：“什麽喜事，虞氏說來聽聽。”
虞側妃的手輕輕在趙琛領口撫平衣裳，臉離趙琛很近，輕柔的聲音道；“妾想給表姑娘做個媒。”
趙琛立刻身上血液凝固，脫口道：“是哪家公子？”
虞側妃仰頭望著趙琛的臉，“就是妾的表弟，胥尚書的嫡孫，王爺說好不好？”
趙琛出乎意料，柳絮進府二日，虞側妃怎麽就想起給柳絮做媒。
虞側妃渾然不知趙琛心裏所想，繼續說道：“要說胥公子跟柳絮姑娘有緣，妾說出來，一樁笑話。”
虞側妃忍俊不住，抽出繡帕握住嘴，吃吃笑，“胥封頭些日子來王府，在府門前看見柳絮姑娘，一見鍾情，問守門的侍衛，說是柳姑娘有幾次找宮保，是保公公的親戚，胥封信以為真，纏著宮保問表姑娘，宮保含糊其辭，不得要領，之後，街頭巧遇，失之交臂，胥封日思夜想，本來以為今生無緣，誰承想，昨進府看妾，偶遇表姑娘，喜不自禁，特來求妾出頭，為其說媒，有求娶之意。”
虞側妃咯咯笑著，笑聲清脆，有點肆無忌憚，十足寵妃。
趙琛側頭，瞅瞅門口的宮保，胥公子打聽柳絮的事，宮保沒跟他提起，宮保看王爺的眼神，身子矮了幾分。
陳氏心裏話，難怪她一大早過來，原來是存著這個念頭，把胥家少爺跟王爺外甥女撮合，她在王府內宅多了個助力，自己不能讓她得逞。
陳氏接過侍女手裏的玉帶，環著趙琛的腰，貼近他身體，含笑柔聲道：“外甥女剛進府二日，張羅說媒，豈不是讓外甥女多心，像是我這舅母不容她，再說，外甥女容貌出眾，身份尊貴，擇婿不能草率了，妾身這個舅母要為她挑一門好親事。”
陳氏的話，趙琛正中下懷，接話茬道；“王妃說得對，柳絮才進府，就急著說親，像是她舅家容她不得，親事以後再說。”
趙琛一句以後，就輕鬆把胥家的婚事推了，虞側妃心裏暗恨，都是陳氏從中作梗，壞了她的好事，王爺幹脆拒絕，沒給虞側妃留一點情麵，虞側妃方才進門時傲嬌蕩然無存，臉上無光，訕訕的，勉強笑著道：“是妾考慮不周，胥封真心實意想高攀表姑娘，表姑娘年已及笄，妾雖算不得是她長輩，癡長表姑娘幾歲，這一喜歡就忘了形，妾是一番好意。”
陳氏心底冷笑，言外之意是自己這正兒八經的舅母不關心王爺的外甥女，忙就笑道：“表姑娘已及笄，妾身昨還想，等過這陣子，帶表姑娘出門見見人，這姑娘大了，不能總藏在深閨裏，俗話說，一家女百家求，挑個孩子穩重知道上進，不遊手好閑的。”
虞側妃笑容僵住，胥封有點世家公子浪蕩，荒唐，陳氏一語中的，三言兩語便把胥公子排除在外。
趙琛對這妻妾爭鋒，習以為常，陳氏替他推擋胥家的婚事，不用他出頭，看虞側妃臉上掛不住，笑著對虞側妃道；“宣兒最近怎麽樣？我這兩日要查他功課。”
虞側妃臉上重新浮上笑容，“宣兒剛拜了師傅，心正盛，連師傅都誇讚他用功。”
趙琛又問了幾句，以示關心，虞家和胥家不能得罪，將來或許有用得著的地方。
提到庶子，陳氏沒了下文，少許失落，暗想，督促禦膳房多琢磨出新點子，看王爺這兩日吃膩了。
“回王妃，早膳送來了。”侍女回稟。
“擺飯。”
偏殿擺上禦膳，王爺跟王妃並肩前麵走，虞側妃有些猶豫是跟著還是不跟著，想告退，又不甘心。
趙琛回頭，朝她示意，“虞氏跟著一塊吃吧！”
虞側妃正自尷尬，不知是去是留，王爺一句話，她欣喜得急忙跟上王爺和王妃身後隨著過偏殿。
趙琛跟陳氏同桌吃，趙琛命人為虞側妃按了一席，虞側妃下首相陪。
趙琛落座，陳氏告坐，虞氏方敢謝罪告坐。
這時，殿外五六個侍女魚貫而入，端上菜品，陳氏瞅瞅，有點驚訝，宮保躬身賠笑道：“王爺，這是禦膳房今特意孝敬您的，秋火大，去去火氣。”
五六個碟子碗擺在趙琛跟前，一色清淡下火的菜品。
虞側妃精明的眼神往桌上掃了眼，酸酸道；“禦廚房這幾個廚子是真沒個成算，這秋燥，竟上些升火的菜，誰吃得下，妾看後上的幾品菜就好，看著清爽。”
陳氏臉微微紅了，虞側妃餘光看見，掉過臉，撇撇嘴。
趙琛沒說什麽，用膳時，隻盯著眼前後上來的兩個清淡的湯。
後院
海棠給柳絮梳頭，海棠手巧，梳頭的手藝極好，將她一頭烏發
挽了個桃心髻，紫霞手裏捧著一套鵝黃領口袖口繡花裙擺綴無數珍珠褙子，輕羅梨花白底裙。
笑對柳絮道；“姑娘今穿這身吧，每年一到這個時候，花兒枯萎了，樹葉落了，滿眼光禿禿的，進眼都是蕭條景色，姑娘穿這身亮色，點綴一下，活泛些。”
紫霞說了一套道理，柳絮待要不穿，怕她麵子上不好看，反正一件衣裳，道；“替我換上吧！”
柳絮估摸著趙琛已走了，帶著念琴和海棠去給陳氏請安。
陳氏坐在竹榻上，端著茶盅，正凝神想什麽，看柳絮進門，表情瞬間變化，笑著招呼，“表姑娘過來了。”
柳絮蹲身，“給王妃請安。”
陳氏一把拉起來，笑道：“你這孩子，跟你說多少遍了，還這麽客氣。”
陳氏親熱地握著她的手，敘敘地問她日常起居，丫鬟如何，可還滿意，柳絮一一回答。
陳氏道；“在家裏可曾訂過親？”
柳絮佯作含羞垂頭。
陳氏笑道：“姑娘家不好意思，你已及笄，又沒個親娘，舅母是你長輩，你的親事舅母替你母親為你張羅，你舅是王爺，外事忙，再說一個大男人家，不方便出頭，這事就包在舅母身上。”
陳氏拍拍她的手，“你意下如何？”
柳絮垂頭，心想，住王府不是長久之計，說好聽是表姑娘，可王府姬妾下人眼睛長在頭頂上，不過看在王爺麵上，對她恭敬客氣幾分，她出身卑微，內心大概瞧她不起，總賴在王府，花無千日好，沒的遭人厭煩，王妃提出替她張羅親事，陳氏為人穩重，是個妥當之人，何不借著這個機會離開王府，在王府一日她不能心安，真實身份揭出來，身敗名裂，還是早做打算。
於是柳絮笑而不答，陳氏看她神情，心裏盤算，過幾日順義伯夫人請客，帶上柳絮，柳絮雖家境不好，不像是沒見過世麵的。
陳氏正想著，柳絮道；“我來王府幾日，未曾回家看看，想跟舅母告假，家去一趟。”
陳氏回過神來，溫和地笑著道；“你若想家去，不用特意來跟我打招呼，何時想回去看看你弟妹，回去是了，不過出門多帶幾個人去。”
柳絮從陳氏寢殿出來，對身後的海棠道；“回去告訴你紫霞姐，就說我家去了，下晌回來。”
柳絮支走海棠，帶著念琴往府門走，走到中門，果然，看門的下人看見她，恭敬地打招呼，“表姑娘家去。”並不攔阻。
柳絮朝王府東側門走，東側門有王府侍衛把守，念琴不等問，上前一步，“表姑娘要家去，王妃哪裏打過招呼了。”
侍衛退後一步，讓主仆過去。
柳絮主仆出了梁王府東側門，沿著圍牆朝後走，轉過一個彎，便看見柳家門前街道。
柳絮卻沒有朝柳家宅子方向走，而是上官道，招呼一輛車，念琴納悶，“主子去哪裏？”
柳絮沒講車錢，直接邁步上車，“去了你就知道了。”
念琴跟著上去，柳絮吩咐一聲，往東城柏氏生藥鋪。
念琴恍然明白過來，姑娘是去找柏舅爺，柳絮倉促入王府，沒來得及去給柏舅爺道謝。
安頓下來，想趁空出府，了了這樁心事，來日若有機會，答報柏舅爺。
念琴瞄了眼柳絮，期期艾艾地小聲道；“柏舅爺是個好人，奴婢當時拿著姑娘的字條去找柏舅爺，他二話沒說，直接跟著奴婢去邵府救人，奴婢看他心急，額頭都冒汗，像是對姑娘極為關心。”
車身一晃悠，柳絮身子前傾，念琴探出頭去，朝前麵車夫問道：“怎麽了？”
車夫高聲道；“這段修路，路不好走，過了這段就平坦了。”
這一打岔，倆人就沒就著方才話題聊下去。
柏氏生藥鋪原來是個不起眼的藥鋪，不到半年，鋪麵擴充，成為汝陽東城最大的生藥鋪，名頭響亮，柳絮上車不用多說，一提柏氏生藥鋪沒有不知道的。
柳絮的車子停在柏氏生藥鋪門前，
柏氏生藥鋪比柳絮前次來時，門麵擴大，麵闊五間，起底兩層樓，柳絮進門，男女老少抓藥的不少。
新雇了幾個夥計，其中一個是柳絮熟識的，看見柳絮忙熱絡地打招呼，“柳姑娘來了。”他正給人抓藥，吩咐人喊出一個丫鬟，頭幾次柳絮來侍候茶水的小丫鬟，把柳絮主仆領進後院。
那小丫鬟邊走邊道；“大爺出門診病，走了有一個時辰了，大約快回來了，姑娘略等。”
柳絮想王府離這裏道遠，既然來了，就多等一會，反正閑著沒事。
那小丫鬟把柳絮讓進南倒座偏廳，端上茶水，就出去了。
柳絮喝了幾口茶水，閑來看牆上的字畫。
半柱香功夫，門外有腳步聲，柳絮回頭，看見柏舅爺腳步匆忙進門，一臉歉意，含笑道；“不知姑娘前來，讓姑娘久等。”
互相見禮，念琴也上前福了兩福，雙方落座。
柳絮先開口道；“前次承蒙舅爺相救，柳絮不勝感激，大恩無以答報，舅爺受柳絮一拜。”
柳絮說吧，離座，偏偏下拜。
柏舅爺忙對念琴道；“快扶柳絮姑娘起來，區區小事，不足掛齒。”
念琴扶起柳絮，重新落座，柏舅爺問；“現在淑真對你怎麽樣？”柳絮聽他話音，不知道自己已離開邵府，大概跟吳淑真甥舅從上次後沒見過麵。
躊躇一下，想了一下措辭，道；“我現在已離開邵府。”
柏舅爺微微有點詫異，轉而高興地道：“柳絮姑娘離開邵府可喜可賀。”他一直擔心，外甥女吳淑真害柳絮，柳絮這麽快脫離邵府，不可思議。
柳絮看他疑惑表情，解釋道；“舅爺上次在杏花村酒樓見到的我舅，為我贖身，現在我姊弟搬到我舅家去住。”
柏舅爺大悟，怨不得柳絮能出邵府，柏舅爺話少，不提她舅。
這時，一個小夥計進門，“大爺，外麵看病的人，等了大爺多時，看樣子病得不輕，央求小的請大爺出去替他診病。”
柳絮看柏舅爺忙，站起身，行禮，“舅爺忙，柳絮不打擾了。”
柏舅爺道；“姑娘稍等片刻。”說吧，低聲吩咐那小夥計幾句。
柏舅爺送柳絮到堂前，那夥計手上捧著一個匣子從後麵出來，柏舅爺道；“這是我新近配的小藥，健脾開胃，身體弱胃口不好，或小孩子吃了有好處，姑娘拿著給你弟妹吃著玩吧！”
柳絮看那匣子錦緞麵，極考究，價值不菲，柏舅爺說吃個玩，不過一句謙辭。
柳絮福了福身，“柳絮受舅爺大恩，沒有報答點滴，又接受舅爺饋贈，受之有愧。”
柏舅爺接過，遞給念琴替她拿著，溫厚地笑道；“自家方子配的藥，不值什麽。”
柳絮和念琴來時坐的車，還停在門前沒走，看柳絮出來，車夫忙招呼，柳絮朝車子走去。
那車夫道；“東城遠，沒有生意，空車回去，白溜趟馬腿，想姑娘一會能回去，果然讓我等著了。”
柳絮和念琴上車，車夫招呼一聲，“坐好”
揚鞭打馬，車輪吱呀動了，跑起來，柳絮朝車下站著的柏舅爺揮揮手。
馬車離開柏氏生藥鋪，跑遠，直到看不見柳絮坐的馬車，柏舅爺方進藥鋪。
車夫不用吩咐，直接把二人拉回來時的地方，柳絮付了馬車錢，離柳家住的宅子不遠，二人步行過去。
柳絮走到宅門，上前叩門，小門半開，露出一個家下人的臉，“大姑娘回來了。”
柳絮點點頭，邁步進去，經過一進院，穿堂，到了二進院，就看見柳芽兒和寶兒在廊子下逗鳥，看見柳絮跑下台階，“姐、姐”
柳絮一手牽著一個往屋裏走，兩個奶娘都笑著道：“哥兒和姐兒念叨大姑娘，說曹操曹操到了。”
柳絮看這兩個奶娘穿戴整潔，看著幹淨利落，放心，趙琛安排的無不妥帖。
柳絮留下陪柳芽兒和寶兒吃午膳，小生子上了官學，中午官學管飯，跟著上學兩個小廝，也都是趙琛親自挑選的，穩妥之人。
柳絮看柳芽兒和寶兒平常都有奶娘和兩個丫鬟侍候，沒有不放心的，吃過午膳，跟柳芽兒和寶兒喂金魚，二進庭院裏有個小池塘，趙琛特意讓人放進不少金魚，供柳芽兒和寶兒觀賞戲玩。
柳絮心想，趙琛對柳家姊弟好得挑不出一點錯處，寶兒上次去他外宅，看見一池塘金魚，戀戀不舍，些許小事他都記得。
黃昏時分，柳絮主仆回王府，進了中門，就是王府花園，天空漸漸漫過一片薄薄的灰雲。
二人繞過假山石，天色漸漸暗了，落日隱去，這時，前麵不遠處，一處亭子裏負手矗立一人，高大的身影籠著朦朧光暈。
突然，那人眼睛定在左側小徑上，小徑上走來兩個女子，趙琛快步下了亭子，小路子看王爺大步走出亭子，忙身後跟上。
天色不早，園子裏空寂無人，天空落下蒙蒙秋雨，柳絮加快腳步，片刻，園子裏青石板路麵濕潤光滑，柳絮提著裙子，低頭注視腳下，跟一個人撞了個滿懷，柳絮腳底一滑，差點跌倒，那人手疾，一把把她摟在懷裏，一股熟悉溫暖的氣息，那特有的清淡草木香，柳絮抬頭，一對深眸，暗處閃亮。
柳絮猛醒，忙掙脫趙琛懷抱。
雨絲漸急，秋風裹著雨滴打在身上，柳絮冷得抱住雙肩，趙琛不由分說，一把扯過她，柳絮站立不住，跌入他懷裏，趙琛敞開錦袍，把柳絮緊緊裹住，朝園子深處走去。
小路子驚得手裏的油傘掉落在地，渾然不知，念琴捂嘴，呼吸停滯。
良久，二人互看看，稍事猶豫，便追主子去了。
這樣的天氣，眼看秋雨預來，王府中人，極少有出門，可偏偏就這天氣，有兩個人在園子裏。
信夫人站在一樓閣上，舉目張望，問身邊侍女，“我好像方才看見王爺，怎麽這一晃就不見了。”
身邊綠衣侍女也跟著滿園子裏尋找，“奴婢方才也看見了，好像就在那邊亭子裏。”
信夫人轉身道：“走，我們過是看看。”
主仆二人朝方才趙琛站的亭子裏走過去，離著不遠。
二人到亭子間，人影皆無，信夫人道：“奇怪，方才明明看見王爺就站在這裏，怎麽這一眨眼功夫，人就不見了。”
突然，侍女朝西側假山那邊指著道；“夫人快看，那好像是王爺。”
信夫人朝她手指的地方看去，就見王爺的身影，好像懷裏還摟著一個女子，天暗，瞧不清楚是哪個姬妾，就見那女子鵝黃裙一閃，二人就消失在假山後麵。
“我們過去看看。”信夫人提著裙子，侍女攙扶，二人朝趙琛身影消失的地方走去。
小路子睡得有點糊塗，等轉過彎，王爺已拉開門扇，走出去，小路子嘀咕一句，“明明鑽出被窩冷得直激靈，王爺怎麽說熱。”
隨後跟王爺後頭出了寢殿，一出寢殿大門，迎麵一股冷風，小路子抱著雙肩，看王爺沿著正殿回廊往東走，走到通往後院過道門站住，小路子有點懵怔，看王爺站在風口上，小路子想阻住，沒敢。
冷風一吹，趙琛褪去身上燥熱，小路子悄悄回寢殿，取一件外袍，輕輕走到王爺身後，小聲道：“王爺，外頭冷，您老披上！”
趙琛推開他為其披衣的手，極低沉聲道：“本王不冷。”
趙琛反身走回寢殿，躺在炕上，心想，明讓宮保催催，修繕秋瀾院抓緊。
天明，小路子躡手躡腳爬起身，出來寢殿，上院的粗使婆子已起身開始掃院子，宮保沿著甬道走到上院垂花門，上院兩扇厚重的漆紅包金釘大門下了門閂。
小路子看見宮保進院子，忙跑下台階，“公公，您老這麽早進來。”
宮保看了眼寢殿，“王爺昨睡得可好？”
小路子左右瞅瞅，幾個掃院子的婆子耳朵背，他小心壓低聲湊近宮保耳邊，說了兩句什麽。
宮保沉吟片刻，正色道；“昨晚的事，別張揚出去，沒驚動王妃吧？”
小路子搖搖頭，回身看一眼王妃住的西暖閣，“沒有，奴才注意，王妃寢殿的門一直是關著的，估計睡死了。”
宮保提著袍子轉身往院門外走，小路子想喊，話到嘴邊又咽了回去。
宮保朝王府南麵禦膳房走去，邊走邊想，“這樣下去可不成，王爺沒病，身體健碩的人吃那上熱的東西，還能受得了，憋出火氣，不行，早膳吩咐禦膳房給王爺做些下火的湯水。”
陳氏早上起身，問貼身侍女雲燕，“昨夜裏，我好像聽見王爺寢殿有什麽聲響？”
雲燕把帳子掛在兩側金鉤上，道：“奴婢好像也聽見，風刮門扇門板響吧！”
陳氏一隻手臂懶懶地伸進紫蘇抻直的衣衫袖子裏，“王爺起來了嗎？”
紫蘇替王妃係上裙帶，壓上雙魚配，“王爺還沒起，奴婢剛才碰見小路子，說王爺還睡著！”
陳氏放下心，王爺沒去別的姬妾屋裏就好。
雲燕擊掌，外間侍女魚貫進來，手裏捧著帛布、香胰，水盆。
趙琛在帳子裏一動，撩起帳子一角，問；“什麽時辰了？”
“回王爺，辰時了。”小路子顛顛過來。
趙琛翻身下地，滿喜替他穿上鞋子，“宮保這奴才去哪了？”
“奴才在這裏。”簾子底下露出宮保掛著笑的臉。
“你去問問，秋瀾苑還有多久完工？”小路子和滿喜一邊扯著一個衣袖，趙琛背身伸直手臂。
“王爺，老奴問了，快說十幾日。”宮保上前，替王爺係上玉帶。
“你今去催催，就十日完工，多一日，本王都不答應。”趙琛朝外走，去了淨房。
趙琛出來，看陳氏帶著侍女們候著他洗漱，陳氏親自替他挽起袖子，低聲笑問；“王爺昨睡得好嗎？”
趙琛道；“好”
陳氏目光落在丈夫臉上，趙琛麵無表情。
“虞側妃娘娘來給王爺和王妃請安。”殿外侍女高喊。
陳氏接過侍女手裏的帛布輕柔地替趙琛抹去手上的水珠，心底暗罵，王爺不過留宿二晚，這狐媚子就忍不住，大早上剛起就來請安，是不是太急切了些。
虞側妃進門，“妾給王爺和王妃請安。”
陳氏把手裏的棉布扔在水盆裏，回身，“妹妹，這麽早來了？妹妹最近是越來越勤快了。”陳氏話裏暗含著譏諷。
趙琛看虞側妃一眼，唇角帶著微笑，“虞氏精神頭很足，穿戴這麽整齊，像是有什麽喜事。”
“表姑娘進府，不是一樁喜事嗎。”看趙琛站起身，更衣，虞側妃嬌嬌嬈嬈上前，接過侍女手裏的衣裳。
趙琛聽她提到柳絮，麵部線條柔和，“算是一樁喜事。”
虞側妃為他抻一抻袖子，挑眉一雙媚眼溜向趙琛的臉，“王爺，妾這裏還有一樁喜事。”
趙琛看著她，漫不經心地問：“什麽喜事，虞氏說來聽聽。”
虞側妃的手輕輕在趙琛領口撫平衣裳，臉離趙琛很近，輕柔的聲音道；“妾想給表姑娘做個媒。”
趙琛立刻身上血液凝固，脫口道：“是哪家公子？”
虞側妃仰頭望著趙琛的臉，“就是妾的表弟，胥尚書的嫡孫，王爺說好不好？”
趙琛出乎意料，柳絮進府二日，虞側妃怎麽就想起給柳絮做媒。
虞側妃渾然不知趙琛心裏所想，繼續說道：“要說胥公子跟柳絮姑娘有緣，妾說出來，一樁笑話。”
虞側妃忍俊不住，抽出繡帕握住嘴，吃吃笑，“胥封頭些日子來王府，在府門前看見柳絮姑娘，一見鍾情，問守門的侍衛，說是柳姑娘有幾次找宮保，是保公公的親戚，胥封信以為真，纏著宮保問表姑娘，宮保含糊其辭，不得要領，之後，街頭巧遇，失之交臂，胥封日思夜想，本來以為今生無緣，誰承想，昨進府看妾，偶遇表姑娘，喜不自禁，特來求妾出頭，為其說媒，有求娶之意。”
虞側妃咯咯笑著，笑聲清脆，有點肆無忌憚，十足寵妃。
趙琛側頭，瞅瞅門口的宮保，胥公子打聽柳絮的事，宮保沒跟他提起，宮保看王爺的眼神，身子矮了幾分。
陳氏心裏話，難怪她一大早過來，原來是存著這個念頭，把胥家少爺跟王爺外甥女撮合，她在王府內宅多了個助力，自己不能讓她得逞。
陳氏接過侍女手裏的玉帶，環著趙琛的腰，貼近他身體，含笑柔聲道：“外甥女剛進府二日，張羅說媒，豈不是讓外甥女多心，像是我這舅母不容她，再說，外甥女容貌出眾，身份尊貴，擇婿不能草率了，妾身這個舅母要為她挑一門好親事。”
陳氏的話，趙琛正中下懷，接話茬道；“王妃說得對，柳絮才進府，就急著說親，像是她舅家容她不得，親事以後再說。”
趙琛一句以後，就輕鬆把胥家的婚事推了，虞側妃心裏暗恨，都是陳氏從中作梗，壞了她的好事，王爺幹脆拒絕，沒給虞側妃留一點情麵，虞側妃方才進門時傲嬌蕩然無存，臉上無光，訕訕的，勉強笑著道：“是妾考慮不周，胥封真心實意想高攀表姑娘，表姑娘年已及笄，妾雖算不得是她長輩，癡長表姑娘幾歲，這一喜歡就忘了形，妾是一番好意。”
陳氏心底冷笑，言外之意是自己這正兒八經的舅母不關心王爺的外甥女，忙就笑道：“表姑娘已及笄，妾身昨還想，等過這陣子，帶表姑娘出門見見人，這姑娘大了，不能總藏在深閨裏，俗話說，一家女百家求，挑個孩子穩重知道上進，不遊手好閑的。”
虞側妃笑容僵住，胥封有點世家公子浪蕩，荒唐，陳氏一語中的，三言兩語便把胥公子排除在外。
趙琛對這妻妾爭鋒，習以為常，陳氏替他推擋胥家的婚事，不用他出頭，看虞側妃臉上掛不住，笑著對虞側妃道；“宣兒最近怎麽樣？我這兩日要查他功課。”
虞側妃臉上重新浮上笑容，“宣兒剛拜了師傅，心正盛，連師傅都誇讚他用功。”
趙琛又問了幾句，以示關心，虞家和胥家不能得罪，將來或許有用得著的地方。
提到庶子，陳氏沒了下文，少許失落，暗想，督促禦膳房多琢磨出新點子，看王爺這兩日吃膩了。
“回王妃，早膳送來了。”侍女回稟。
“擺飯。”
偏殿擺上禦膳，王爺跟王妃並肩前麵走，虞側妃有些猶豫是跟著還是不跟著，想告退，又不甘心。
趙琛回頭，朝她示意，“虞氏跟著一塊吃吧！”
虞側妃正自尷尬，不知是去是留，王爺一句話，她欣喜得急忙跟上王爺和王妃身後隨著過偏殿。
趙琛跟陳氏同桌吃，趙琛命人為虞側妃按了一席，虞側妃下首相陪。
趙琛落座，陳氏告坐，虞氏方敢謝罪告坐。
這時，殿外五六個侍女魚貫而入，端上菜品，陳氏瞅瞅，有點驚訝，宮保躬身賠笑道：“王爺，這是禦膳房今特意孝敬您的，秋火大，去去火氣。”
五六個碟子碗擺在趙琛跟前，一色清淡下火的菜品。
虞側妃精明的眼神往桌上掃了眼，酸酸道；“禦廚房這幾個廚子是真沒個成算，這秋燥，竟上些升火的菜，誰吃得下，妾看後上的幾品菜就好，看著清爽。”
陳氏臉微微紅了，虞側妃餘光看見，掉過臉，撇撇嘴。
趙琛沒說什麽，用膳時，隻盯著眼前後上來的兩個清淡的湯。
後院
海棠給柳絮梳頭，海棠手巧，梳頭的手藝極好，將她一頭烏發
挽了個桃心髻，紫霞手裏捧著一套鵝黃領口袖口繡花裙擺綴無數珍珠褙子，輕羅梨花白底裙。
笑對柳絮道；“姑娘今穿這身吧，每年一到這個時候，花兒枯萎了，樹葉落了，滿眼光禿禿的，進眼都是蕭條景色，姑娘穿這身亮色，點綴一下，活泛些。”
紫霞說了一套道理，柳絮待要不穿，怕她麵子上不好看，反正一件衣裳，道；“替我換上吧！”
柳絮估摸著趙琛已走了，帶著念琴和海棠去給陳氏請安。
陳氏坐在竹榻上，端著茶盅，正凝神想什麽，看柳絮進門，表情瞬間變化，笑著招呼，“表姑娘過來了。”
柳絮蹲身，“給王妃請安。”
陳氏一把拉起來，笑道：“你這孩子，跟你說多少遍了，還這麽客氣。”
陳氏親熱地握著她的手，敘敘地問她日常起居，丫鬟如何，可還滿意，柳絮一一回答。
陳氏道；“在家裏可曾訂過親？”
柳絮佯作含羞垂頭。
陳氏笑道：“姑娘家不好意思，你已及笄，又沒個親娘，舅母是你長輩，你的親事舅母替你母親為你張羅，你舅是王爺，外事忙，再說一個大男人家，不方便出頭，這事就包在舅母身上。”
陳氏拍拍她的手，“你意下如何？”
柳絮垂頭，心想，住王府不是長久之計，說好聽是表姑娘，可王府姬妾下人眼睛長在頭頂上，不過看在王爺麵上，對她恭敬客氣幾分，她出身卑微，內心大概瞧她不起，總賴在王府，花無千日好，沒的遭人厭煩，王妃提出替她張羅親事，陳氏為人穩重，是個妥當之人，何不借著這個機會離開王府，在王府一日她不能心安，真實身份揭出來，身敗名裂，還是早做打算。
於是柳絮笑而不答，陳氏看她神情，心裏盤算，過幾日順義伯夫人請客，帶上柳絮，柳絮雖家境不好，不像是沒見過世麵的。
陳氏正想著，柳絮道；“我來王府幾日，未曾回家看看，想跟舅母告假，家去一趟。”
陳氏回過神來，溫和地笑著道；“你若想家去，不用特意來跟我打招呼，何時想回去看看你弟妹，回去是了，不過出門多帶幾個人去。”
柳絮從陳氏寢殿出來，對身後的海棠道；“回去告訴你紫霞姐，就說我家去了，下晌回來。”
柳絮支走海棠，帶著念琴往府門走，走到中門，果然，看門的下人看見她，恭敬地打招呼，“表姑娘家去。”並不攔阻。
柳絮朝王府東側門走，東側門有王府侍衛把守，念琴不等問，上前一步，“表姑娘要家去，王妃哪裏打過招呼了。”
侍衛退後一步，讓主仆過去。
柳絮主仆出了梁王府東側門，沿著圍牆朝後走，轉過一個彎，便看見柳家門前街道。
柳絮卻沒有朝柳家宅子方向走，而是上官道，招呼一輛車，念琴納悶，“主子去哪裏？”
柳絮沒講車錢，直接邁步上車，“去了你就知道了。”
念琴跟著上去，柳絮吩咐一聲，往東城柏氏生藥鋪。
念琴恍然明白過來，姑娘是去找柏舅爺，柳絮倉促入王府，沒來得及去給柏舅爺道謝。
安頓下來，想趁空出府，了了這樁心事，來日若有機會，答報柏舅爺。
念琴瞄了眼柳絮，期期艾艾地小聲道；“柏舅爺是個好人，奴婢當時拿著姑娘的字條去找柏舅爺，他二話沒說，直接跟著奴婢去邵府救人，奴婢看他心急，額頭都冒汗，像是對姑娘極為關心。”
車身一晃悠，柳絮身子前傾，念琴探出頭去，朝前麵車夫問道：“怎麽了？”
車夫高聲道；“這段修路，路不好走，過了這段就平坦了。”
這一打岔，倆人就沒就著方才話題聊下去。
柏氏生藥鋪原來是個不起眼的藥鋪，不到半年，鋪麵擴充，成為汝陽東城最大的生藥鋪，名頭響亮，柳絮上車不用多說，一提柏氏生藥鋪沒有不知道的。
柳絮的車子停在柏氏生藥鋪門前，
柏氏生藥鋪比柳絮前次來時，門麵擴大，麵闊五間，起底兩層樓，柳絮進門，男女老少抓藥的不少。
新雇了幾個夥計，其中一個是柳絮熟識的，看見柳絮忙熱絡地打招呼，“柳姑娘來了。”他正給人抓藥，吩咐人喊出一個丫鬟，頭幾次柳絮來侍候茶水的小丫鬟，把柳絮主仆領進後院。
那小丫鬟邊走邊道；“大爺出門診病，走了有一個時辰了，大約快回來了，姑娘略等。”
柳絮想王府離這裏道遠，既然來了，就多等一會，反正閑著沒事。
那小丫鬟把柳絮讓進南倒座偏廳，端上茶水，就出去了。
柳絮喝了幾口茶水，閑來看牆上的字畫。
半柱香功夫，門外有腳步聲，柳絮回頭，看見柏舅爺腳步匆忙進門，一臉歉意，含笑道；“不知姑娘前來，讓姑娘久等。”
互相見禮，念琴也上前福了兩福，雙方落座。
柳絮先開口道；“前次承蒙舅爺相救，柳絮不勝感激，大恩無以答報，舅爺受柳絮一拜。”
柳絮說吧，離座，偏偏下拜。
柏舅爺忙對念琴道；“快扶柳絮姑娘起來，區區小事，不足掛齒。”
念琴扶起柳絮，重新落座，柏舅爺問；“現在淑真對你怎麽樣？”柳絮聽他話音，不知道自己已離開邵府，大概跟吳淑真甥舅從上次後沒見過麵。
躊躇一下，想了一下措辭，道；“我現在已離開邵府。”
柏舅爺微微有點詫異，轉而高興地道：“柳絮姑娘離開邵府可喜可賀。”他一直擔心，外甥女吳淑真害柳絮，柳絮這麽快脫離邵府，不可思議。
柳絮看他疑惑表情，解釋道；“舅爺上次在杏花村酒樓見到的我舅，為我贖身，現在我姊弟搬到我舅家去住。”
柏舅爺大悟，怨不得柳絮能出邵府，柏舅爺話少，不提她舅。
這時，一個小夥計進門，“大爺，外麵看病的人，等了大爺多時，看樣子病得不輕，央求小的請大爺出去替他診病。”
柳絮看柏舅爺忙，站起身，行禮，“舅爺忙，柳絮不打擾了。”
柏舅爺道；“姑娘稍等片刻。”說吧，低聲吩咐那小夥計幾句。
柏舅爺送柳絮到堂前，那夥計手上捧著一個匣子從後麵出來，柏舅爺道；“這是我新近配的小藥，健脾開胃，身體弱胃口不好，或小孩子吃了有好處，姑娘拿著給你弟妹吃著玩吧！”
柳絮看那匣子錦緞麵，極考究，價值不菲，柏舅爺說吃個玩，不過一句謙辭。
柳絮福了福身，“柳絮受舅爺大恩，沒有報答點滴，又接受舅爺饋贈，受之有愧。”
柏舅爺接過，遞給念琴替她拿著，溫厚地笑道；“自家方子配的藥，不值什麽。”
柳絮和念琴來時坐的車，還停在門前沒走，看柳絮出來，車夫忙招呼，柳絮朝車子走去。
那車夫道；“東城遠，沒有生意，空車回去，白溜趟馬腿，想姑娘一會能回去，果然讓我等著了。”
柳絮和念琴上車，車夫招呼一聲，“坐好”
揚鞭打馬，車輪吱呀動了，跑起來，柳絮朝車下站著的柏舅爺揮揮手。
馬車離開柏氏生藥鋪，跑遠，直到看不見柳絮坐的馬車，柏舅爺方進藥鋪。
車夫不用吩咐，直接把二人拉回來時的地方，柳絮付了馬車錢，離柳家住的宅子不遠，二人步行過去。
柳絮走到宅門，上前叩門，小門半開，露出一個家下人的臉，“大姑娘回來了。”
柳絮點點頭，邁步進去，經過一進院，穿堂，到了二進院，就看見柳芽兒和寶兒在廊子下逗鳥，看見柳絮跑下台階，“姐、姐”
柳絮一手牽著一個往屋裏走，兩個奶娘都笑著道：“哥兒和姐兒念叨大姑娘，說曹操曹操到了。”
柳絮看這兩個奶娘穿戴整潔，看著幹淨利落，放心，趙琛安排的無不妥帖。
柳絮留下陪柳芽兒和寶兒吃午膳，小生子上了官學，中午官學管飯，跟著上學兩個小廝，也都是趙琛親自挑選的，穩妥之人。
柳絮看柳芽兒和寶兒平常都有奶娘和兩個丫鬟侍候，沒有不放心的，吃過午膳，跟柳芽兒和寶兒喂金魚，二進庭院裏有個小池塘，趙琛特意讓人放進不少金魚，供柳芽兒和寶兒觀賞戲玩。
柳絮心想，趙琛對柳家姊弟好得挑不出一點錯處，寶兒上次去他外宅，看見一池塘金魚，戀戀不舍，些許小事他都記得。
黃昏時分，柳絮主仆回王府，進了中門，就是王府花園，天空漸漸漫過一片薄薄的灰雲。
二人繞過假山石，天色漸漸暗了，落日隱去，這時，前麵不遠處，一處亭子裏負手矗立一人，高大的身影籠著朦朧光暈。
突然，那人眼睛定在左側小徑上，小徑上走來兩個女子，趙琛快步下了亭子，小路子看王爺大步走出亭子，忙身後跟上。
天色不早，園子裏空寂無人，天空落下蒙蒙秋雨，柳絮加快腳步，片刻，園子裏青石板路麵濕潤光滑，柳絮提著裙子，低頭注視腳下，跟一個人撞了個滿懷，柳絮腳底一滑，差點跌倒，那人手疾，一把把她摟在懷裏，一股熟悉溫暖的氣息，那特有的清淡草木香，柳絮抬頭，一對深眸，暗處閃亮。
柳絮猛醒，忙掙脫趙琛懷抱。
雨絲漸急，秋風裹著雨滴打在身上，柳絮冷得抱住雙肩，趙琛不由分說，一把扯過她，柳絮站立不住，跌入他懷裏，趙琛敞開錦袍，把柳絮緊緊裹住，朝園子深處走去。
小路子驚得手裏的油傘掉落在地，渾然不知，念琴捂嘴，呼吸停滯。
良久，二人互看看，稍事猶豫，便追主子去了。
這樣的天氣，眼看秋雨預來，王府中人，極少有出門，可偏偏就這天氣，有兩個人在園子裏。
信夫人站在一樓閣上，舉目張望，問身邊侍女，“我好像方才看見王爺，怎麽這一晃就不見了。”
身邊綠衣侍女也跟著滿園子裏尋找，“奴婢方才也看見了，好像就在那邊亭子裏。”
信夫人轉身道：“走，我們過是看看。”
主仆二人朝方才趙琛站的亭子裏走過去，離著不遠。
二人到亭子間，人影皆無，信夫人道：“奇怪，方才明明看見王爺就站在這裏，怎麽這一眨眼功夫，人就不見了。”
突然，侍女朝西側假山那邊指著道；“夫人快看，那好像是王爺。”
信夫人朝她手指的地方看去，就見王爺的身影，好像懷裏還摟著一個女子，天暗，瞧不清楚是哪個姬妾，就見那女子鵝黃裙一閃，二人就消失在假山後麵。
“我們過去看看。”信夫人提著裙子，侍女攙扶，二人朝趙琛身影消失的地方走去。