更新時間：2011-11-07
第四百七十五章
壓抑的聲音中微微顫抖著，辛尼曼對巴納占說道。.info[]‘那可作為ms的空中基地，同時也是太空梭的發射台。堪稱人類史上最大的航空機……不，該叫它空中要塞才對。’
要塞造成的影子所吞沒，在掠過雲海的德戴改頭上，機翼下方懸吊著太空梭的“迦樓羅”正一陣一陣地抬升高度。巴納吉重新凝望那幾乎占滿視野的巨大機體。光在可見的範圍內，設置於機體各處的mega粒子炮台就有六座。應該是被艙門隱藏著的對空機槍，則根本想像不出會有幾挺。凸出於機翼的引擎數來有二十具，機翼內側亦有眾多噴嘴。高度六千公尺的天空對“迦樓羅”來說等於是低空，仍有餘力攀升至更高處這一點，可以從引擎遊刃有餘的噴射狀況確認到。對方肯定是要上升至平流圈，以利太空梭在抵銷空氣阻力的環境下射出。
奧黛莉就在那裏麵。鼓舞起似乎就要被嚇倒的身心，巴納吉瞪向頭上的怪鳥。對於守候著機會接近的“獨角獸”不屑一顧，“迦樓羅”以龐大的質量逼退大氣，使其巨體脫離周圍的雲海。
開展在眼底的雲海連綿至視野遙遠的彼端，也為六千公尺底下的大地覆上了蓋子。澳洲大陸早就已經從後方遠去，“葛蘭雪”目前理應抵達新加勒多尼亞群島的上空，但是由船艙並無法窺見地平線與海平線。放眼望去，隻有雲朵編織成的絨毯鋪滿周遭，劃清了與天空的界線。
俯瞰著腳底的雲海，“迦樓羅”正緩緩提升高度。那是曆史上由人類打造出的最大航空器，即使相隔近五十公裏，依然能清楚地辨別其機影。披掛著大氣雲彩，悠然飛翔的龐然巨，物宛如一隻異形鵜鶘，相較下，隨航的護衛機不過芝麻點大。注視著放大視窗中讓人遠近感失序的景象，就在布拉特咂舌之時——突然間，放人視窗中閃過雜訊，粉紅色閃光占滿了茫麵窗戶。
掠過船體的光束穿透雲朵，使得剛由雲海浮出的“葛蘭雪”一陣激蕩。隔了一拍，近似店鳴的轟然ㄈ響隨即搖撼艦橋，布拉特用不輸警報聲的嗓門大吼：“回避！”位於操舵席的亞雷克一臉拚了老命地打舵，橫向g力朝著s字航行的船體撲來。以肉眼捕捉到連續發出光束閃光的“迦樓羅”，布拉特對為數眾多的火線感到毛骨悚然，他將視線轉到監控船體損傷的熒幕上。盡管沒讓光束貫穿，挨中飛散粒子的外部裝甲正閃爍起警示燈。‘艦橋！讓船更接近“迦樓羅”！’無線電迸出的艾邦喊叫聲，卻有大半都讓掠過頭頂的mega粒子轟鳴聲掩蓋掉了。
‘在這種距離下，我們的光束根本就是射程之外。把船開到“迦樓羅”上頭，讓我們下去！’
“別開玩笑，你要我們衝進那家夥的彈幕裏麵嗎中旁邊還有可變機在護衛耶！”
亞雷克隔著熒幕瞪向艾邦的“吉拉.祖魯”，口沫橫飛地罵了回去。“葛蘭雪”憑藉近乎極限的低空飛行接近特林頓基地，以錯身之勢成功回收到艾邦的“吉拉﹒祖魯”。而目前從“葛蘭雪”的上方甲板挺出半截身軀的這架ms，就是這艘非武裝的偽裝貨船上唯一能發揮守護作用的炮台。雖然克瓦尼的“吉拉﹒祖魯”也有回收上來，卻喪失掉一邊手臂，正在船內接受應急修理；在達卡戰鬥中會合的“傑.祖魯”則已斷絕消息，卡克斯司令的“薩克1”聯絡不上也有好些時刻了。至於從欽布根據地個別參加襲擊的零散機體，實際上“葛蘭雪”就連確認它們成功逃脫與否的手段都沒有。
手裏架著光束機槍預備，艾邦機注視“迦樓羅”，貌似隨時都可以撲上去發動攻勢，然而它濃綠色的裝甲上也受到了無數損傷。麵對無線電傳來‘要不然還能怎麽辦！？’的反駁聲，布拉特緊咬住嘴唇，將“走投無路”這個字眼硬吞進心裏。
‘公主人明明就在“迦樓羅”上麵——’
閃光再次湧現，無線電冒出的雜訊掩蓋住下半句話。強過陽光的光芒渲染艦橋，猶如被亂流卷入的震蕩侵襲向“葛蘭雪”。側眼看著亞雷克降低高度、讓船底貼近雲海的舉動，布拉特將無線電的麥克風拿到手裏。盡管對高熱粒子灑落的霹靂啪啦聲響感到畏縮，他仍扯開喉嚨大吼：“這裏是‘葛蘭雪’，呼叫船長！”
“敵人彈幕太厚，我們沒辦法接近。下次再找機會會比較高明。既然已經回收到小鬼與‘獨角獸’，就可以把這當籌碼——”
‘不行。你們繼續待在“迦樓羅”的射程外進行跟蹤。要是現在退卻，我們會對不起欽布部隊的人。’聽見雜訊中傳來的強硬聲調，布拉特後頭想說的話也跟著雲消霧散。當辛尼曼用這種口氣說話時，表示他連一絲一毫都不會動搖。布拉特凝望放大視窗中的“迦樓羅f尋找起混在護衛機編隊中的德戴改機影，接著怒罵：“你打算怎麽辦！？”‘搭上“迦樓羅”。’無線電的喇叭傳出辛尼曼回答的這句話，讓布拉特咽下去的一口氣再也吐不出來。
‘我會讓德戴貼近到極限，再利用繩索垂降（rappeling）登上去。隻要能潛入裏頭，事情就等於在我們的掌握之下了。’
“你要從哪裏進去？在貼近之前會先被射成蜂窩吧！”
‘總會有辦法。救出公主之後，我會發信號給你，別錯過。一定要來接應。’
無線電中斷後經過一秒，圍繞在“迦樓羅”周遭的護衛機頓時散開，開始朝巨大機體發射對空機槍的火線。八成是德戴改與搭在上頭的“獨角獸”一起對“迦樓羅”展開行動了。芝麻般難以辨別的機影胡亂舞動，好似聚集在巨象身旁飛舞的蜂群一般，令人眼花撩，亂。“要……要怎麽辦……中”亞雷克發出猶疑的聲音。“還能夠怎麽辦！”布拉特乘勢回以怒吼，總之先開啟了與艾邦機之間的通訊回路。“就算在射程外也好，你隨便開火，將敵人的注意力吸引過來。”朝無線電如此吩咐後，他的目光再度轉回通訊視窗上。
糾纏住朝四麵八方展開火網的“迦樓羅”，有隻蜜蜂仿佛要將護衛機驅散似地猛衝。瞧見感染到辛尼曼固執的機體動向，布拉特明白，即使再用“見好就收”雲雲的常識說服對方也沒用。一麵立下覺悟，他回顧和“獨角獸”牽扯上之後的種種厄運，然後朝切斷的無線電拋下一句無法傳達的怨言：“拜托你，也考慮一下自己的年紀吧……！”
光束機槍特有的間斷光軸，正從“葛蘭雪”船上伸出。盡管受阻於大氣濕度，掃過的光彈已喪失大半威力，仍綻放出足以讓人神經緊繃的光芒穿越高空。
可變式ms從圓盤狀的舉升體機身張開雙腳，緊急煞停，對光彈采取回避的態勢。組成編隊的其他可變機體亦隨之效法，察見航道出現些微空隙，辛尼曼命令操縱席上的貝鬆道：“衝進去！”
德戴改的推進器點燃火光，載著“獨角獸”的扁平機體隨即加速。眼看著“迦樓羅”接近的巨大形影逐漸占滿艙罩，辛尼曼感到一陣膽寒。從極近距離內仰望的巨大機腹，就像一道浮在空中的高牆。而且那還是設置有無數對空炮台，能以零點八馬赫速度將氣流撕裂的城塞高牆。
除定期維修之外並無著陸的必要，可以半永久地持續繞行地球的空中ms母艦──米妮瓦公主就在那裏麵。心裏隻想著這些，辛尼曼認為自己已讓畏縮的身心鎮定下來，他拉上機內準備的駕駛裝拉鏈。辛尼曼戴上聯邦軍的製式頭盔，將其與脖子周圍的扣具扣在一起後，又朝貝鬆說道：“跟在它後頭。”德戴改穿過十字炮火，繞到了“迦樓羅”正下方。就在機體急速回旋的過程中，辛尼曼望見停在後方巨大貨物艙門上的運輸機。雖說“迦樓羅”的體型龐大，看來也無法將起飛自特林頓基地的舊式米迪亞型機完全收納進腹內，因此才會開放艙門當作台階，暫時將機體停在上頭。
公主已經換乘到“迦樓羅”上頭了嗎？辛尼曼看著被數條鋼索固定的米迪亞，凝神注視起機體背後隱約露出的艙門內部，接著他從操控台的熒幕叫出迦樓羅級艦的數據。地球的防空圈共計分配給六艘巨艦，旨在一發生狀況就能立刻派遣ms進行應對，這種防衛態勢即為迦樓羅構想。然而戰後紛擾已讓巨艦喪失大半，眼前身為此艦種先河的“迦樓羅”，肯定是少數存活的一艘。縱使經過改裝又改裝的機體堪稱空中要塞，構造依舊與以往的迦樓羅級大同小異。從熒幕上離陸、著陸的簡圖中，辛尼曼可以大致推敲出機體的內部構造。隻要能潛入裏頭，他們應當是有勝機的——
“聽好，巴納吉。等我們搭上去之後，‘德戴改’就交給你操縱。你要對‘迦樓羅’發動攻勢，讓他們調降機體的高度。我們會趁機把公主搶回來。”
一麵將迦樓羅級的數據傳給“獨.角獸”，辛尼曼透過設為接觸回路的無線電作出指示。巴納吉執意救出米妮瓦的氣概似乎與他相同，回答‘我會辦到’的聲音裏，有一股沉靜的魄力。
‘不過，逃走時該怎麽辦？’
“隻要讓高度降到二千，跳降落傘就用不上氧氣麵罩。哪怕它再大艘，終究還是一架飛機。機身到處被開孔的話，為了保持機內的氣壓就非得調降高度才行。隻要照這計劃幹，他們就連太空梭也沒辦法發射出去。”
太空梭懸吊在“迦樓羅”的右翼下方。那是足以搭載兩架ms的中型太空梭，連推進器在內全長應達五十公尺，但懸吊在巨大機翼下的模樣卻隻像顆小型飛彈。如果讓“迦樓羅”到達平流層，將載有米妮瓦的太空梭發射出去，就等於萬事休矣——德戴改掠過“迦樓羅”後方，一度降低高度隱沒於雲海，辛尼曼則看準這個時機喊道：“要上啦！”
“飛到‘迦樓羅’正上方。先收拾光束炮台，能瞄準正上方的炮台有四座——”
‘讓我來操縱！’
打斷的聲音一震破辛尼曼耳朵，機體便突然轉為橫向，讓他差點從副駕駛座被甩出去。光束的粗大光軸擦過急速回旋的德戴改機側，迸裂的飛散粒子燒灼著艙罩。火線並非來自“迦樓羅”，而是其他方位。辛尼曼抓緊操控台，目光則掃向視野不良的雲海，雲氣縫隙間可以看見黑色機體露出其身影。敵機趴在圓盤型可變ms上頭，手中的光束步槍直對德戴改，辛尼曼還來不及確認形狀，對方就已消失於雲氣中。
由“獨角獸”操縱的德戴改再次急掉頭，機上掃射而出的光束格林機槍火線，而後被吸入雲層間。不知道是否來自繞到身後的敵機，亮度更甚機槍火線的mega粒子彈穿過“獨角獸”頭頂，綻放出劇烈光芒，大幅搖晃的德戴改也一口氣掉下一百公尺的高度。巴納吉立刻重整態勢，讓機體上升，辛尼曼一麵將性命托付在他的操縱上，一麵也靠推進器火光尋找敵蹤。守候著瞄準畫麵，辛尼曼在黑色敵機橫越前方的瞬間，按下裝備於機體兩舷的火神炮發射鈕。
“墜落吧！”
對ms用的六十公厘火神炮發出低鳴，比率中每五發裏安排有一發的曳光彈，在雲層間描繪出略帶綠色的火線。辛尼曼的眼睛沒放過俐落閃避的黑色敵機，隻顧持續按下發射鈕，然而巴納吉叫道‘不行！’的聲音讓他愕然地睜大了眼。同時間德戴改也抬起機首，失去標靶的火神炮在雲海徒然刻劃下火線的光軸。
“巴納吉……！？”
‘你攻擊的是瑪莉妲小姐！她就坐在那上麵！’
辛尼曼心髒猛然跳了一下，之後便好似停了下來。“你說什麽……？”擠出聲音問道，他開始用目光追尋從下方閃過的敵機。將用以代步的可變機一舉拉升角度，漆黑機體轉向飛升，凶光閃過它頭上的金色尖角。雙眼底下高漲著敵意，單手握著光束步槍的黑色“獨角獸”正毫不猶豫地朝這邊逼近。
瑪莉妲。當辛尼曼在心裏低喃的刹那，視野橫轉，飛散粒子迸裂的聲音接連傳出。那對過去一直待在辛尼曼身旁的蔚藍雙眼，默默回望自己的瞳孔的印象被閃光抹去，一股比g力更沉重的壓迫感正苛責他的身心。
避開光束麥格農的攻擊後，“迦樓羅”灑下的火網豪雨正等著穿過雲海的“獨角獸]巴納占靠護盾擋下閃躲不及的機槍彈，打算由占據頭頂的巨艦射程中逃脫，但從正下方穿透而上的殺氣卻迫使他將德戴改往側麵傾斜。
麥格農彈的光軸，掠過了幾乎傾斜九十度的德戴改機腹。突破雲端噴湧而上的豪光亦掠過“迦樓羅”機翼，在高空中豎起一道伸向天頂的光柱。搭在圓盤型可變機——ras－96“安克夏”上頭的“報喪女妖”隨即衝出雲海，緊接著就舉起光束步槍開火。就在德戴改受衝擊波翻攪而打轉的當下，“報喪女妖”駕著“安克夏”取得高度，來到能背對太陽俯瞰“獨角獸”的位置。
“瑪莉妲小姐！”
金色尖角底下閃爍的雙眼，與抹消一切感情的蔚藍瞳孔重疊在一起。咂舌的巴納吉用光束格林機槍作出一次牽製射擊，接著又為了閃躲接連射來的麥格農彈而避走雲端。“要是你聽不見……！”如此咕噥著，巴納吉一麵從右臂側麵的掛架取出光劍，並將那砸向緊跟背後的“報喪女妖”。處於發振狀態的光劍邊回轉邊劃過天空，變成一枚直擊“報喪女妖”的閃爍飛鏢。
盡管用護盾擋開了飛鏢，體勢不穩的黑色機體顯得陣腳大亂。沒放過機會，巴納吉踩下腳踏板，讓“獨角獸”從德戴改上頭奮力躍起。機體利用湧上的氣流跳往後方，在接近音速的相對速度下衝撞向“報喪女妖”。黑色機體從“安克夏”上頭被趕下，僅與“獨角獸”在空中飛舞了一瞬便雙雙劃破雲層，開始猛然下墜。
“瑪莉妲小姐！是我，巴納吉！”
讓糾纏住的兩架機體緊緊靠攏，巴納占順勢朝接觸回路呼叫。高度時時刻刻都在下降，此時“報喪女妖”微微動了頭，將麵罩底下的雙眼望向“獨角獸”。
“船長他也在。你應該記得‘葛蘭雪’的辛尼曼上尉吧？他是你原本的master。”
急速下降的德戴改趕上墜落的兩架ms，先一步繞到了機體腳邊。巴納吉製住掙紮著打算脫身的“報喪女妖”，並且點燃姿勢協調推進器，讓墜落的預測曲線能夠配合德戴改的行進方向。
推進器在接觸前夕噴發，機體一麵抵銷掉墜落的速度，一麵降落在德戴改上頭。承受兩機份重量的德戴改高度大幅下滑，“報喪女妖”乘勢抓住“獨角獸”因衝擊而鬆開的手。“獨角獸”擒製打算反撲的“報喪女妖”，將其壓倒在平台，巴納吉傾盡全身力氣大喊：“拜托你醒醒！”
“你們以前是那樣地信任、支持著彼此。我絕對不會看著你變成船長的敵人！因為你是──”
‘普露十二號。我的master是亞伯特﹒畢斯特。’
透過接觸回路，冷淡的聲音傳進駕駛艙。漆黑裝甲的縫隙冒出金色光芒，滑不溜丟地亮起的雙眼回望巴納吉的瞬間，“報喪女妖”大臂一揮，推開了“獨角獸”。
“瑪莉妲……！？”
‘master說過，隻要能確保駕駛艙與駕駛員就好。要是你抵抗，我會將機體破壞。’
“報喪女妖”掐住“獨角獸”的麵罩，把對方壓向平台。其右臂的光劍掛架隨之開展，功率經過收斂的粒子束一噴出，化作解剖刀的光劍就抵住了“獨角獸”脖根——相當於人體頸動脈的動力係統交錯點上。
瑪莉妲，不，“報喪女妖”通曉與自己擁有相同身軀的“獨角獸”的構造。無法逼退騎在身上的黑色機體，抵在要害的光劍讓巴納吉咬牙切齒，此時他聽見喚道‘瑪莉姐……’的另一個聲音闖入。“報喪女妖”似乎也從接觸回路捕捉到同樣的聲音，迷惑般地停下了手臂的動作。
‘你真的是瑪莉妲，沒錯吧？能聽見我的聲音嗎？’
聲音從德戴改的操縱席流露而出，發話者仿佛像在觸碰一處腫瘤般小心翼翼，但語氣中仍蘊藏著絕不退縮的堅強，使得纏鬥於機頂的兩架獨角獸型ms悄悄發出顫抖。然而靜止也僅一瞬間，“報喪女妖”立刻將光劍重新抵向“獨角獸f而辛尼曼接著說道‘財團那些家夥，是對你做了再調整吧？’的聲音，在這次確實讓黑色機體全身僵硬了。
‘但是，不要緊的。他們不可能在這麽短的時間內對你進行外科處理。你隻是被藥劑與洗腦迷惑了而已。’
‘你到底，在說什麽……？’
毫無表情的黑色機體，吐露了明顯帶有動搖的聲音。‘瑪莉妲，振作一點。’辛尼曼持續喊話，宛如在尋找聲音的主人是誰，“報喪女妖”的頭部無法鎮定地左右轉動著。
‘普露十二號隻是個編號。現在的你已經有了實實在在的名字，你要想起瑪莉妲這個名字的意義。’
“報喪女妖”的兩眼失去殺氣，低喃著‘意義……名字……’的聲音傳進眾人耳底。‘隻有我跟你才知道這名字的意義。’一邊聽辛尼曼如此強調，巴納吉試著將眼前的雙眼與他記憶中的藍眼重疊。在“拉.凱拉姆”上遭瑪莉妲壓製時，巴納吉曾看見她眼底閃過某種光芒。如果那透露的是瑪莉妲原本的意誌，表示她還——後半句並未在心中成形，巴納吉屏息等待“報喪女妖”的反應過了數秒。隔著黑色的肩膀，他忽然窺見其他機影，沉默的時間於是被強製中斷。
不等巴納吉的肉體作出反應，偵測到危機意識的“獨角獸”已經先舉起光束格林機槍開火。接近的機影回轉一圈，零散分解的圓盤狀機體為水蒸氣之幕所覆蓋。其機體並未四分五裂。構成圓盤的裝甲向上翻起開展，各自轉變成包裹住肩部與前臂的裝甲。機體下方的推進組件彎曲了九十度，隻見其變形為下半身與雙腿後，裝備聯邦軍傳統防風鏡的ms臉孔便朝“獨角獸”直視而來。
“是ms……！？”
兩臂配備長炮身光束炮的“安克夏”，正撕開水蒸氣之幕急速接近。瞄準彼此的mega粒子彈在雲海中交錯，被光束擦過而搖晃的德戴改有如落葉般搖曳失衡。巴納吉讓“獨角獸”的腳部固定於平台握柄，以防止自己在交戰中被甩落，同時他也看見即刻脫離的“報喪女妖”飛舞至半空。才看見對方運用吹在護盾上的風壓，抵銷墜落速度，巧妙地協調自機的姿勢，下一瞬間機體已輕靈地降落在變形為圓盤的“安克夏”上頭。
明明瑪莉妲小姐好不容易才要跟船長互通某種意念的。心裏埋怨著，巴納吉讓機體握住德戴改的握柄，開始追尋“報喪女妖”繞到正下方的機影。‘瑪莉妲——！’辛尼曼悲痛叫道的聲音響起，“報喪女妖”取回原本殺氣的雙目在雲層間露出凶光。‘先讓我混亂再發動偷襲，真像是你們這種苟且之人會用的手段……！’瑪莉妲的發話聲，一字一句都在巴納吉鼓膜中留下刺耳的聲響。
“不是的！我剛才是——”
‘別再說了！“鋼彈”是我的敵人！’
喊叫嘒遠去，光束麥格農旳能源塊使雲層蒸散。一直線伸向天際的光軸掠過“獨角獸”，在雲海中打出大洞，巴納吉頓時感到毛骨悚然。明明“迦樓羅”就在上空，瑪莉妲攻擊時卻絲毫不在意。她腦中完全沒想到要和護衛隊配合，傳達過來的，唯有針對“獨角獸”的敵意。看到對方瞄準閃躲的德戴改，並且毫不猶豫地發射出第二發光束，巴納吉為了確認“迦樓羅”的位置而提升高度。一麵讓視野被緊追而來的mega粒子彈所占滿，他拉高音量叫道：“別開火！瑪莉妲小姐！”
“‘迦樓羅’上麵有奧黛莉，米妮瓦公主就搭在那上麵啊！”
沒有回答，無線電裏傳來的，隻有仿佛感染了瑪莉妲的混亂的雜訊。第三次的光芒追著“獨角獸”穿透雲海，巴納吉隻得被迫撒下彈幕牽製。威力相當於艦炮的mega粒子彈疾馳於藍天，掠過的光軸行經“迦樓羅”的垂直尾翼之後，翼長五百公尺的怪鳥巨軀貌似也為之顫動。仿佛攔腳而來的刺痛衝擊搖撼著地板，使震動逐步傳導至高高的天花板上。米妮瓦扶著吊艙的伸縮杆，支撐住就要被絆倒的身體，隨後一陣將視野染白的光芒又讓她不自覺地閉上眼。霹靂作響地撼動空氣的轟鳴聲隨後傳來，流進甲板的風聲被掩蓋了短暫一陣。米妮瓦硬睜開眼，轉向背後的她，眼裏映出的是搭乘在德戴型sfs上頭的ms機影。
這艘“迦樓羅”的ms甲板，要比“拉﹒凱拉姆”的格局遠遠大出許多。幅寬六十公尺，縱深近兩百公尺，而挑高更超過三十公尺。作為出入口的後部貨物艙門同樣規模巨大，但現在兩片厚實的門板正朝上下開敞，與甲板銜接的下方艙門，則可以窺見米迪亞運輸機坐鎮底下的模樣。
結果，自特林頓基地空倉起飛的那艘大型運輸機，目前正被艙門的拘束具與數條鋼索拴在“迦樓羅”尾部，翼長七十公尺的機體有大半都暴露在高空之中。隔著米迪亞的機體，搭乘sfs的ms隻從後方天空中橫越過一瞬，然而米妮瓦已將明顯為“獨角獸”的機影燒烙至網膜。白色機體遭到隨後出現的“報喪女妖”驅離，才消失在視野斜上方，再度膨發的閃光與巨響便在空曠的甲板上回蕩開來。
米迪亞的機體因逆光而形影模糊，高度六千公尺的外部空氣正由艙門外流入。雖說氣阻仍讓甲板內保持在正壓，溫度在冰點以下的強風依然冷得令人結凍。米妮瓦拉起飛行夾克的前襟，在虛空中追尋著兩架獨角獸型機體的身影。她剛受到收容，馬上就發生了戰鬥，眾人落得在蔽不了風的甲板上坐以待斃的下場，隻是十分多鍾的事。畢斯特財團的黑衣部下站在周圍，注視的方向同樣是艙門之外，他們正臉色鐵青地觀望著戰鬥的發展。整備兵全都殺氣騰騰地來回奔走，“迦樓羅”的幹部乘員之所以沒有出迎，不知道是打算要讓財團眾人直接換搭太空梭，還是讓預料外的戰鬥忙得焦頭爛額的緣故。就在米妮瓦思索時，mega粒子彈的光軸引發雷霆般的巨響，瑪莎焦急道“就不能關閉艙門嗎？”的聲音傳來。其中一名黑衣部下立刻將臉湊向無線電：“你們打算把貨艙門開到什麽時候！？快點將運輸機開走！”
‘講話的是哪個蠢蛋！？空戰途中哪能讓運輸機出去送死！是客人的話就先去太空梭的發射甲板上待命！’
無線電的發話對象——八成是待在飛行甲板上的“迦樓羅”機長怒罵回來。拖曳著米迪亞就無法提升高度，更不能發射太空梭。盤算不出把麻煩客人送走的方法，實際上最焦急的人可能是機長。“如果流彈命中太空梭要怎麽辦口待在發射甲板根本保不了命吧！”黑衣部下才剛辯駁，分不出是第幾次的巨響立刻又震耳欲聾地傳出，至今為止最大的一次震蕩襲向“迦樓羅”。由大量鋼筋支撐的空曠甲板發出可怕的怪聲，支撐米迪亞的鋼索緊繃至極限。“光束擦過了！”“開火的不會是‘報喪女妖’吧口”側眼看著鼓噪的部下們，冷冷說道“狀況呢？”的瑪莎將目光移到白衣男子身上。
“檢體的腦波出現混亂。照這樣下去，催眠效果恐怕會有破綻。我想讓她先退下可能比較好……”
待在運至甲板上的觀測裝置前，男子把童山濯濯的那顆頭從熒幕上轉向瑪莎，聲音畏怯地作出答覆。貌似新人類研究所所長的老人旁邊，還有晚一步抵達“迦樓羅”的亞伯特身影，不過他從方才就一直緊盯著熒幕，對於周遭的喧噪顯得漠不關心。瑪莎將視線投向他，冷冷地接著說：“亞伯特，她的master是你喔。”渾圓的肩膀微微發出顫抖，亞伯特把焦躁的臉轉向了瑪莎。
“隻有‘報喪女妖’才能壓製住‘獨角獸’，你想點辦法。難道你輸給弟弟也無所謂嗎？”
弟弟，這個不搭調卻又現實無比的字音紮進米妮瓦耳裏，她注視亞伯特。一陣語塞後，把視線從瑪莎麵前別開的那張臉，確實是與卡帝亞斯﹒畢斯特有幾分神似。難道說……如此思索的米妮瓦越發專注地凝視，而亞伯特則是背對她，重新把臉麵向觀測裝置的熒幕。亞伯特拿起無線電：“普露十二號，是我，master。你有聽到吧？”混雜在呼嘯而過的風聲中，呼喚的聲音變得模糊微弱。
“你隻需要聽我的話。其他訊息都是敵人為了讓你陷入混亂的伎倆。聽好了，我要你捕捉‘獨角獸’，然後帶來這裏。那家夥是‘鋼彈’，是從你身上奪走‘光’的敵人，隻要能把那家夥帶過來，你的‘光’就不會被搶走。”
被奪走的“光”，字眼裏象征的意義，那股不祥感刺入胸口，讓米妮瓦感到全身上下起了雞皮疙瘩。
那就是瑪莉妲受到的緊箍咒嗎？那就是迫使她情緒激昂地衝上戰場的原動力？若是如此，現在推動著瑪莉妲的就不是對於敵人的憎恨，而是自責。這種念頭會通往將一切破壞殆盡的終點，包括她自己。瑪莉妲隻是將潛在的自殘傾向投映在“鋼彈”這個關鍵詞上麵，目前的她根本不受master的控製——米妮瓦瞪著繼續朝無線電喊話的亞伯特，感覺到從對方背影中流露出的罪惡感，打算走向前的她突然止步。兩名黑衣部下阻擋了米妮瓦的去路，隔著他們的肩膀，米妮瓦看見瑪莎眯眼望向自己的白晢臉龐。
沒用喔，如此吐露笑意的嘴猛朝左右咧開。瑪莎對他們所按下的是什麽開關渾然不覺，她應該隻會把出現異狀的瑪莉妲歸咎於係統狀況不佳而已。即使費唇舌說明，米妮瓦也不認為事情會有變化，隻好讓視線回避至後部艙門的方向。“獨角獸”與“報喪女妖”似乎已穿過“迦樓羅”頭頂，艙門外看不見兩架ms的蹤影。名為“安克夏”什麽的可變機編隊四處飛竄，無法幹預戰鬥的圓盤毫無建樹地閃避著。
從這裏到後部艙門，頂多隻有一百公尺。也沒有其他路可逃，幹脆……如此低喃的米妮瓦受衝動所驅，握緊了發抖的拳頭。就在此時，黑色機影凝聚在天空中的一點，她看見黑點的濃度正急速加深。
疑似戰鬥機的機影在轉瞬間變大，並趕過“安克夏”的編隊，朝“迦樓羅”接近而來。那道機影剛在後部艙門前減速，爆發性的水蒸氣隨即將其包圍，隻見飛行機的形影崩解，機體衝進了ms甲板。是“德爾塔普拉斯”──在米妮瓦理解事態前，化為人型的機體已穿過米迪亞運輸機的機翼下方，著陸的巨響與熱流在甲板上膨發。震懾於突然闖進的巨人，手持指揮棍的乘員連忙從艙門閃避。
“搞什麽！？”“哪來的ms……！？.”毫不理會黑衣部下們嚷嚷，著陸的勁道讓“德爾塔普拉斯”在暴衝數十公尺後才蹲身停住。深灰色的裝甲被焦痕玷汙，盡管已失去右手掌，米妮瓦依然可以從像是無角“鋼彈”的臉，斷定那就是將白己運來地球的機體。正當黑衣部下們圍繞在瑪莎身邊退避時，米妮瓦抱著某種預感仰望了“德爾塔普拉斯”。其腹部的駕駛艙蓋開啟，內部的艙門一打開，正如她所料，熟悉的駕駛裝從裏頭現出身影。
“那家夥竟然追到了這裏……！”
亞伯特喃喃自語似地開口。對於仰望白己的數道視線不以為意，利迪站上駕駛艙旁邊的升降索，從跪下的“德爾塔普拉斯”降落到甲板上。他掀起頭盔麵罩，堅定的目光隻注視著米妮瓦。隔著立刻擋到身前的黑衣背影，米妮瓦也隻凝視著利迪。
這是段難受的時光。兩人無暇顧慮彼此走到這一步的經過，隻能深刻體會著苦澀的預感，就在這當下，說道“利迪少尉，我不記得白己有發下著艦許可喔？”的亞伯特站到了米妮瓦身旁。利迪沒有停步，堅毅表情亦未動搖的他朝米妮瓦走近。亞伯特伸出下巴示意，黑衣部下正打算壓製上他的駕駛服的刹那，利迪緩緩將兩手繞至脖子後頭。等黑衣部下將手伸進懷裏時已經太晚，利迪的手迅雷般地伸向正麵，手槍槍管則直朝亞伯特。
利迪大概是預先將武器用膠帶黏在頸部。他將槍口迅速轉向左右，牽製住周圍的黑衣部下，接著又站到米妮瓦跟前約兩公尺處。黑衣部下們仍把手插在懷裏，一步一步地包圍住利迪；一麵觀察他們動向，利迪與槍口一體化的視線再度定在亞伯特身上。感覺到旁邊的亞伯特退了一步，米妮瓦沉默地繼續注視利迪。利迪以兩手瞄準的手槍紋風不動，棕色的眼睛隻朝米妮瓦望了一瞬。
“我來接你了。”
斬釘截鐵地從口中說出來意後，利迪轉回槍口的目光立刻又牽製住財團眾人。對方眼中被逼急的神色印證了米妮瓦的預感，她將發不出聲音的臉轉向利迪。
第四百七十五章
壓抑的聲音中微微顫抖著，辛尼曼對巴納占說道。.info[]‘那可作為ms的空中基地，同時也是太空梭的發射台。堪稱人類史上最大的航空機……不，該叫它空中要塞才對。’
要塞造成的影子所吞沒，在掠過雲海的德戴改頭上，機翼下方懸吊著太空梭的“迦樓羅”正一陣一陣地抬升高度。巴納吉重新凝望那幾乎占滿視野的巨大機體。光在可見的範圍內，設置於機體各處的mega粒子炮台就有六座。應該是被艙門隱藏著的對空機槍，則根本想像不出會有幾挺。凸出於機翼的引擎數來有二十具，機翼內側亦有眾多噴嘴。高度六千公尺的天空對“迦樓羅”來說等於是低空，仍有餘力攀升至更高處這一點，可以從引擎遊刃有餘的噴射狀況確認到。對方肯定是要上升至平流圈，以利太空梭在抵銷空氣阻力的環境下射出。
奧黛莉就在那裏麵。鼓舞起似乎就要被嚇倒的身心，巴納吉瞪向頭上的怪鳥。對於守候著機會接近的“獨角獸”不屑一顧，“迦樓羅”以龐大的質量逼退大氣，使其巨體脫離周圍的雲海。
開展在眼底的雲海連綿至視野遙遠的彼端，也為六千公尺底下的大地覆上了蓋子。澳洲大陸早就已經從後方遠去，“葛蘭雪”目前理應抵達新加勒多尼亞群島的上空，但是由船艙並無法窺見地平線與海平線。放眼望去，隻有雲朵編織成的絨毯鋪滿周遭，劃清了與天空的界線。
俯瞰著腳底的雲海，“迦樓羅”正緩緩提升高度。那是曆史上由人類打造出的最大航空器，即使相隔近五十公裏，依然能清楚地辨別其機影。披掛著大氣雲彩，悠然飛翔的龐然巨，物宛如一隻異形鵜鶘，相較下，隨航的護衛機不過芝麻點大。注視著放大視窗中讓人遠近感失序的景象，就在布拉特咂舌之時——突然間，放人視窗中閃過雜訊，粉紅色閃光占滿了茫麵窗戶。
掠過船體的光束穿透雲朵，使得剛由雲海浮出的“葛蘭雪”一陣激蕩。隔了一拍，近似店鳴的轟然ㄈ響隨即搖撼艦橋，布拉特用不輸警報聲的嗓門大吼：“回避！”位於操舵席的亞雷克一臉拚了老命地打舵，橫向g力朝著s字航行的船體撲來。以肉眼捕捉到連續發出光束閃光的“迦樓羅”，布拉特對為數眾多的火線感到毛骨悚然，他將視線轉到監控船體損傷的熒幕上。盡管沒讓光束貫穿，挨中飛散粒子的外部裝甲正閃爍起警示燈。‘艦橋！讓船更接近“迦樓羅”！’無線電迸出的艾邦喊叫聲，卻有大半都讓掠過頭頂的mega粒子轟鳴聲掩蓋掉了。
‘在這種距離下，我們的光束根本就是射程之外。把船開到“迦樓羅”上頭，讓我們下去！’
“別開玩笑，你要我們衝進那家夥的彈幕裏麵嗎中旁邊還有可變機在護衛耶！”
亞雷克隔著熒幕瞪向艾邦的“吉拉.祖魯”，口沫橫飛地罵了回去。“葛蘭雪”憑藉近乎極限的低空飛行接近特林頓基地，以錯身之勢成功回收到艾邦的“吉拉﹒祖魯”。而目前從“葛蘭雪”的上方甲板挺出半截身軀的這架ms，就是這艘非武裝的偽裝貨船上唯一能發揮守護作用的炮台。雖然克瓦尼的“吉拉﹒祖魯”也有回收上來，卻喪失掉一邊手臂，正在船內接受應急修理；在達卡戰鬥中會合的“傑.祖魯”則已斷絕消息，卡克斯司令的“薩克1”聯絡不上也有好些時刻了。至於從欽布根據地個別參加襲擊的零散機體，實際上“葛蘭雪”就連確認它們成功逃脫與否的手段都沒有。
手裏架著光束機槍預備，艾邦機注視“迦樓羅”，貌似隨時都可以撲上去發動攻勢，然而它濃綠色的裝甲上也受到了無數損傷。麵對無線電傳來‘要不然還能怎麽辦！？’的反駁聲，布拉特緊咬住嘴唇，將“走投無路”這個字眼硬吞進心裏。
‘公主人明明就在“迦樓羅”上麵——’
閃光再次湧現，無線電冒出的雜訊掩蓋住下半句話。強過陽光的光芒渲染艦橋，猶如被亂流卷入的震蕩侵襲向“葛蘭雪”。側眼看著亞雷克降低高度、讓船底貼近雲海的舉動，布拉特將無線電的麥克風拿到手裏。盡管對高熱粒子灑落的霹靂啪啦聲響感到畏縮，他仍扯開喉嚨大吼：“這裏是‘葛蘭雪’，呼叫船長！”
“敵人彈幕太厚，我們沒辦法接近。下次再找機會會比較高明。既然已經回收到小鬼與‘獨角獸’，就可以把這當籌碼——”
‘不行。你們繼續待在“迦樓羅”的射程外進行跟蹤。要是現在退卻，我們會對不起欽布部隊的人。’聽見雜訊中傳來的強硬聲調，布拉特後頭想說的話也跟著雲消霧散。當辛尼曼用這種口氣說話時，表示他連一絲一毫都不會動搖。布拉特凝望放大視窗中的“迦樓羅f尋找起混在護衛機編隊中的德戴改機影，接著怒罵：“你打算怎麽辦！？”‘搭上“迦樓羅”。’無線電的喇叭傳出辛尼曼回答的這句話，讓布拉特咽下去的一口氣再也吐不出來。
‘我會讓德戴貼近到極限，再利用繩索垂降（rappeling）登上去。隻要能潛入裏頭，事情就等於在我們的掌握之下了。’
“你要從哪裏進去？在貼近之前會先被射成蜂窩吧！”
‘總會有辦法。救出公主之後，我會發信號給你，別錯過。一定要來接應。’
無線電中斷後經過一秒，圍繞在“迦樓羅”周遭的護衛機頓時散開，開始朝巨大機體發射對空機槍的火線。八成是德戴改與搭在上頭的“獨角獸”一起對“迦樓羅”展開行動了。芝麻般難以辨別的機影胡亂舞動，好似聚集在巨象身旁飛舞的蜂群一般，令人眼花撩，亂。“要……要怎麽辦……中”亞雷克發出猶疑的聲音。“還能夠怎麽辦！”布拉特乘勢回以怒吼，總之先開啟了與艾邦機之間的通訊回路。“就算在射程外也好，你隨便開火，將敵人的注意力吸引過來。”朝無線電如此吩咐後，他的目光再度轉回通訊視窗上。
糾纏住朝四麵八方展開火網的“迦樓羅”，有隻蜜蜂仿佛要將護衛機驅散似地猛衝。瞧見感染到辛尼曼固執的機體動向，布拉特明白，即使再用“見好就收”雲雲的常識說服對方也沒用。一麵立下覺悟，他回顧和“獨角獸”牽扯上之後的種種厄運，然後朝切斷的無線電拋下一句無法傳達的怨言：“拜托你，也考慮一下自己的年紀吧……！”
光束機槍特有的間斷光軸，正從“葛蘭雪”船上伸出。盡管受阻於大氣濕度，掃過的光彈已喪失大半威力，仍綻放出足以讓人神經緊繃的光芒穿越高空。
可變式ms從圓盤狀的舉升體機身張開雙腳，緊急煞停，對光彈采取回避的態勢。組成編隊的其他可變機體亦隨之效法，察見航道出現些微空隙，辛尼曼命令操縱席上的貝鬆道：“衝進去！”
德戴改的推進器點燃火光，載著“獨角獸”的扁平機體隨即加速。眼看著“迦樓羅”接近的巨大形影逐漸占滿艙罩，辛尼曼感到一陣膽寒。從極近距離內仰望的巨大機腹，就像一道浮在空中的高牆。而且那還是設置有無數對空炮台，能以零點八馬赫速度將氣流撕裂的城塞高牆。
除定期維修之外並無著陸的必要，可以半永久地持續繞行地球的空中ms母艦──米妮瓦公主就在那裏麵。心裏隻想著這些，辛尼曼認為自己已讓畏縮的身心鎮定下來，他拉上機內準備的駕駛裝拉鏈。辛尼曼戴上聯邦軍的製式頭盔，將其與脖子周圍的扣具扣在一起後，又朝貝鬆說道：“跟在它後頭。”德戴改穿過十字炮火，繞到了“迦樓羅”正下方。就在機體急速回旋的過程中，辛尼曼望見停在後方巨大貨物艙門上的運輸機。雖說“迦樓羅”的體型龐大，看來也無法將起飛自特林頓基地的舊式米迪亞型機完全收納進腹內，因此才會開放艙門當作台階，暫時將機體停在上頭。
公主已經換乘到“迦樓羅”上頭了嗎？辛尼曼看著被數條鋼索固定的米迪亞，凝神注視起機體背後隱約露出的艙門內部，接著他從操控台的熒幕叫出迦樓羅級艦的數據。地球的防空圈共計分配給六艘巨艦，旨在一發生狀況就能立刻派遣ms進行應對，這種防衛態勢即為迦樓羅構想。然而戰後紛擾已讓巨艦喪失大半，眼前身為此艦種先河的“迦樓羅”，肯定是少數存活的一艘。縱使經過改裝又改裝的機體堪稱空中要塞，構造依舊與以往的迦樓羅級大同小異。從熒幕上離陸、著陸的簡圖中，辛尼曼可以大致推敲出機體的內部構造。隻要能潛入裏頭，他們應當是有勝機的——
“聽好，巴納吉。等我們搭上去之後，‘德戴改’就交給你操縱。你要對‘迦樓羅’發動攻勢，讓他們調降機體的高度。我們會趁機把公主搶回來。”
一麵將迦樓羅級的數據傳給“獨.角獸”，辛尼曼透過設為接觸回路的無線電作出指示。巴納吉執意救出米妮瓦的氣概似乎與他相同，回答‘我會辦到’的聲音裏，有一股沉靜的魄力。
‘不過，逃走時該怎麽辦？’
“隻要讓高度降到二千，跳降落傘就用不上氧氣麵罩。哪怕它再大艘，終究還是一架飛機。機身到處被開孔的話，為了保持機內的氣壓就非得調降高度才行。隻要照這計劃幹，他們就連太空梭也沒辦法發射出去。”
太空梭懸吊在“迦樓羅”的右翼下方。那是足以搭載兩架ms的中型太空梭，連推進器在內全長應達五十公尺，但懸吊在巨大機翼下的模樣卻隻像顆小型飛彈。如果讓“迦樓羅”到達平流層，將載有米妮瓦的太空梭發射出去，就等於萬事休矣——德戴改掠過“迦樓羅”後方，一度降低高度隱沒於雲海，辛尼曼則看準這個時機喊道：“要上啦！”
“飛到‘迦樓羅’正上方。先收拾光束炮台，能瞄準正上方的炮台有四座——”
‘讓我來操縱！’
打斷的聲音一震破辛尼曼耳朵，機體便突然轉為橫向，讓他差點從副駕駛座被甩出去。光束的粗大光軸擦過急速回旋的德戴改機側，迸裂的飛散粒子燒灼著艙罩。火線並非來自“迦樓羅”，而是其他方位。辛尼曼抓緊操控台，目光則掃向視野不良的雲海，雲氣縫隙間可以看見黑色機體露出其身影。敵機趴在圓盤型可變ms上頭，手中的光束步槍直對德戴改，辛尼曼還來不及確認形狀，對方就已消失於雲氣中。
由“獨角獸”操縱的德戴改再次急掉頭，機上掃射而出的光束格林機槍火線，而後被吸入雲層間。不知道是否來自繞到身後的敵機，亮度更甚機槍火線的mega粒子彈穿過“獨角獸”頭頂，綻放出劇烈光芒，大幅搖晃的德戴改也一口氣掉下一百公尺的高度。巴納吉立刻重整態勢，讓機體上升，辛尼曼一麵將性命托付在他的操縱上，一麵也靠推進器火光尋找敵蹤。守候著瞄準畫麵，辛尼曼在黑色敵機橫越前方的瞬間，按下裝備於機體兩舷的火神炮發射鈕。
“墜落吧！”
對ms用的六十公厘火神炮發出低鳴，比率中每五發裏安排有一發的曳光彈，在雲層間描繪出略帶綠色的火線。辛尼曼的眼睛沒放過俐落閃避的黑色敵機，隻顧持續按下發射鈕，然而巴納吉叫道‘不行！’的聲音讓他愕然地睜大了眼。同時間德戴改也抬起機首，失去標靶的火神炮在雲海徒然刻劃下火線的光軸。
“巴納吉……！？”
‘你攻擊的是瑪莉妲小姐！她就坐在那上麵！’
辛尼曼心髒猛然跳了一下，之後便好似停了下來。“你說什麽……？”擠出聲音問道，他開始用目光追尋從下方閃過的敵機。將用以代步的可變機一舉拉升角度，漆黑機體轉向飛升，凶光閃過它頭上的金色尖角。雙眼底下高漲著敵意，單手握著光束步槍的黑色“獨角獸”正毫不猶豫地朝這邊逼近。
瑪莉妲。當辛尼曼在心裏低喃的刹那，視野橫轉，飛散粒子迸裂的聲音接連傳出。那對過去一直待在辛尼曼身旁的蔚藍雙眼，默默回望自己的瞳孔的印象被閃光抹去，一股比g力更沉重的壓迫感正苛責他的身心。
避開光束麥格農的攻擊後，“迦樓羅”灑下的火網豪雨正等著穿過雲海的“獨角獸]巴納占靠護盾擋下閃躲不及的機槍彈，打算由占據頭頂的巨艦射程中逃脫，但從正下方穿透而上的殺氣卻迫使他將德戴改往側麵傾斜。
麥格農彈的光軸，掠過了幾乎傾斜九十度的德戴改機腹。突破雲端噴湧而上的豪光亦掠過“迦樓羅”機翼，在高空中豎起一道伸向天頂的光柱。搭在圓盤型可變機——ras－96“安克夏”上頭的“報喪女妖”隨即衝出雲海，緊接著就舉起光束步槍開火。就在德戴改受衝擊波翻攪而打轉的當下，“報喪女妖”駕著“安克夏”取得高度，來到能背對太陽俯瞰“獨角獸”的位置。
“瑪莉妲小姐！”
金色尖角底下閃爍的雙眼，與抹消一切感情的蔚藍瞳孔重疊在一起。咂舌的巴納吉用光束格林機槍作出一次牽製射擊，接著又為了閃躲接連射來的麥格農彈而避走雲端。“要是你聽不見……！”如此咕噥著，巴納吉一麵從右臂側麵的掛架取出光劍，並將那砸向緊跟背後的“報喪女妖”。處於發振狀態的光劍邊回轉邊劃過天空，變成一枚直擊“報喪女妖”的閃爍飛鏢。
盡管用護盾擋開了飛鏢，體勢不穩的黑色機體顯得陣腳大亂。沒放過機會，巴納吉踩下腳踏板，讓“獨角獸”從德戴改上頭奮力躍起。機體利用湧上的氣流跳往後方，在接近音速的相對速度下衝撞向“報喪女妖”。黑色機體從“安克夏”上頭被趕下，僅與“獨角獸”在空中飛舞了一瞬便雙雙劃破雲層，開始猛然下墜。
“瑪莉妲小姐！是我，巴納吉！”
讓糾纏住的兩架機體緊緊靠攏，巴納占順勢朝接觸回路呼叫。高度時時刻刻都在下降，此時“報喪女妖”微微動了頭，將麵罩底下的雙眼望向“獨角獸”。
“船長他也在。你應該記得‘葛蘭雪’的辛尼曼上尉吧？他是你原本的master。”
急速下降的德戴改趕上墜落的兩架ms，先一步繞到了機體腳邊。巴納吉製住掙紮著打算脫身的“報喪女妖”，並且點燃姿勢協調推進器，讓墜落的預測曲線能夠配合德戴改的行進方向。
推進器在接觸前夕噴發，機體一麵抵銷掉墜落的速度，一麵降落在德戴改上頭。承受兩機份重量的德戴改高度大幅下滑，“報喪女妖”乘勢抓住“獨角獸”因衝擊而鬆開的手。“獨角獸”擒製打算反撲的“報喪女妖”，將其壓倒在平台，巴納吉傾盡全身力氣大喊：“拜托你醒醒！”
“你們以前是那樣地信任、支持著彼此。我絕對不會看著你變成船長的敵人！因為你是──”
‘普露十二號。我的master是亞伯特﹒畢斯特。’
透過接觸回路，冷淡的聲音傳進駕駛艙。漆黑裝甲的縫隙冒出金色光芒，滑不溜丟地亮起的雙眼回望巴納吉的瞬間，“報喪女妖”大臂一揮，推開了“獨角獸”。
“瑪莉妲……！？”
‘master說過，隻要能確保駕駛艙與駕駛員就好。要是你抵抗，我會將機體破壞。’
“報喪女妖”掐住“獨角獸”的麵罩，把對方壓向平台。其右臂的光劍掛架隨之開展，功率經過收斂的粒子束一噴出，化作解剖刀的光劍就抵住了“獨角獸”脖根——相當於人體頸動脈的動力係統交錯點上。
瑪莉妲，不，“報喪女妖”通曉與自己擁有相同身軀的“獨角獸”的構造。無法逼退騎在身上的黑色機體，抵在要害的光劍讓巴納吉咬牙切齒，此時他聽見喚道‘瑪莉姐……’的另一個聲音闖入。“報喪女妖”似乎也從接觸回路捕捉到同樣的聲音，迷惑般地停下了手臂的動作。
‘你真的是瑪莉妲，沒錯吧？能聽見我的聲音嗎？’
聲音從德戴改的操縱席流露而出，發話者仿佛像在觸碰一處腫瘤般小心翼翼，但語氣中仍蘊藏著絕不退縮的堅強，使得纏鬥於機頂的兩架獨角獸型ms悄悄發出顫抖。然而靜止也僅一瞬間，“報喪女妖”立刻將光劍重新抵向“獨角獸f而辛尼曼接著說道‘財團那些家夥，是對你做了再調整吧？’的聲音，在這次確實讓黑色機體全身僵硬了。
‘但是，不要緊的。他們不可能在這麽短的時間內對你進行外科處理。你隻是被藥劑與洗腦迷惑了而已。’
‘你到底，在說什麽……？’
毫無表情的黑色機體，吐露了明顯帶有動搖的聲音。‘瑪莉妲，振作一點。’辛尼曼持續喊話，宛如在尋找聲音的主人是誰，“報喪女妖”的頭部無法鎮定地左右轉動著。
‘普露十二號隻是個編號。現在的你已經有了實實在在的名字，你要想起瑪莉妲這個名字的意義。’
“報喪女妖”的兩眼失去殺氣，低喃著‘意義……名字……’的聲音傳進眾人耳底。‘隻有我跟你才知道這名字的意義。’一邊聽辛尼曼如此強調，巴納吉試著將眼前的雙眼與他記憶中的藍眼重疊。在“拉.凱拉姆”上遭瑪莉妲壓製時，巴納吉曾看見她眼底閃過某種光芒。如果那透露的是瑪莉妲原本的意誌，表示她還——後半句並未在心中成形，巴納吉屏息等待“報喪女妖”的反應過了數秒。隔著黑色的肩膀，他忽然窺見其他機影，沉默的時間於是被強製中斷。
不等巴納吉的肉體作出反應，偵測到危機意識的“獨角獸”已經先舉起光束格林機槍開火。接近的機影回轉一圈，零散分解的圓盤狀機體為水蒸氣之幕所覆蓋。其機體並未四分五裂。構成圓盤的裝甲向上翻起開展，各自轉變成包裹住肩部與前臂的裝甲。機體下方的推進組件彎曲了九十度，隻見其變形為下半身與雙腿後，裝備聯邦軍傳統防風鏡的ms臉孔便朝“獨角獸”直視而來。
“是ms……！？”
兩臂配備長炮身光束炮的“安克夏”，正撕開水蒸氣之幕急速接近。瞄準彼此的mega粒子彈在雲海中交錯，被光束擦過而搖晃的德戴改有如落葉般搖曳失衡。巴納吉讓“獨角獸”的腳部固定於平台握柄，以防止自己在交戰中被甩落，同時他也看見即刻脫離的“報喪女妖”飛舞至半空。才看見對方運用吹在護盾上的風壓，抵銷墜落速度，巧妙地協調自機的姿勢，下一瞬間機體已輕靈地降落在變形為圓盤的“安克夏”上頭。
明明瑪莉妲小姐好不容易才要跟船長互通某種意念的。心裏埋怨著，巴納吉讓機體握住德戴改的握柄，開始追尋“報喪女妖”繞到正下方的機影。‘瑪莉妲——！’辛尼曼悲痛叫道的聲音響起，“報喪女妖”取回原本殺氣的雙目在雲層間露出凶光。‘先讓我混亂再發動偷襲，真像是你們這種苟且之人會用的手段……！’瑪莉妲的發話聲，一字一句都在巴納吉鼓膜中留下刺耳的聲響。
“不是的！我剛才是——”
‘別再說了！“鋼彈”是我的敵人！’
喊叫嘒遠去，光束麥格農旳能源塊使雲層蒸散。一直線伸向天際的光軸掠過“獨角獸”，在雲海中打出大洞，巴納吉頓時感到毛骨悚然。明明“迦樓羅”就在上空，瑪莉妲攻擊時卻絲毫不在意。她腦中完全沒想到要和護衛隊配合，傳達過來的，唯有針對“獨角獸”的敵意。看到對方瞄準閃躲的德戴改，並且毫不猶豫地發射出第二發光束，巴納吉為了確認“迦樓羅”的位置而提升高度。一麵讓視野被緊追而來的mega粒子彈所占滿，他拉高音量叫道：“別開火！瑪莉妲小姐！”
“‘迦樓羅’上麵有奧黛莉，米妮瓦公主就搭在那上麵啊！”
沒有回答，無線電裏傳來的，隻有仿佛感染了瑪莉妲的混亂的雜訊。第三次的光芒追著“獨角獸”穿透雲海，巴納吉隻得被迫撒下彈幕牽製。威力相當於艦炮的mega粒子彈疾馳於藍天，掠過的光軸行經“迦樓羅”的垂直尾翼之後，翼長五百公尺的怪鳥巨軀貌似也為之顫動。仿佛攔腳而來的刺痛衝擊搖撼著地板，使震動逐步傳導至高高的天花板上。米妮瓦扶著吊艙的伸縮杆，支撐住就要被絆倒的身體，隨後一陣將視野染白的光芒又讓她不自覺地閉上眼。霹靂作響地撼動空氣的轟鳴聲隨後傳來，流進甲板的風聲被掩蓋了短暫一陣。米妮瓦硬睜開眼，轉向背後的她，眼裏映出的是搭乘在德戴型sfs上頭的ms機影。
這艘“迦樓羅”的ms甲板，要比“拉﹒凱拉姆”的格局遠遠大出許多。幅寬六十公尺，縱深近兩百公尺，而挑高更超過三十公尺。作為出入口的後部貨物艙門同樣規模巨大，但現在兩片厚實的門板正朝上下開敞，與甲板銜接的下方艙門，則可以窺見米迪亞運輸機坐鎮底下的模樣。
結果，自特林頓基地空倉起飛的那艘大型運輸機，目前正被艙門的拘束具與數條鋼索拴在“迦樓羅”尾部，翼長七十公尺的機體有大半都暴露在高空之中。隔著米迪亞的機體，搭乘sfs的ms隻從後方天空中橫越過一瞬，然而米妮瓦已將明顯為“獨角獸”的機影燒烙至網膜。白色機體遭到隨後出現的“報喪女妖”驅離，才消失在視野斜上方，再度膨發的閃光與巨響便在空曠的甲板上回蕩開來。
米迪亞的機體因逆光而形影模糊，高度六千公尺的外部空氣正由艙門外流入。雖說氣阻仍讓甲板內保持在正壓，溫度在冰點以下的強風依然冷得令人結凍。米妮瓦拉起飛行夾克的前襟，在虛空中追尋著兩架獨角獸型機體的身影。她剛受到收容，馬上就發生了戰鬥，眾人落得在蔽不了風的甲板上坐以待斃的下場，隻是十分多鍾的事。畢斯特財團的黑衣部下站在周圍，注視的方向同樣是艙門之外，他們正臉色鐵青地觀望著戰鬥的發展。整備兵全都殺氣騰騰地來回奔走，“迦樓羅”的幹部乘員之所以沒有出迎，不知道是打算要讓財團眾人直接換搭太空梭，還是讓預料外的戰鬥忙得焦頭爛額的緣故。就在米妮瓦思索時，mega粒子彈的光軸引發雷霆般的巨響，瑪莎焦急道“就不能關閉艙門嗎？”的聲音傳來。其中一名黑衣部下立刻將臉湊向無線電：“你們打算把貨艙門開到什麽時候！？快點將運輸機開走！”
‘講話的是哪個蠢蛋！？空戰途中哪能讓運輸機出去送死！是客人的話就先去太空梭的發射甲板上待命！’
無線電的發話對象——八成是待在飛行甲板上的“迦樓羅”機長怒罵回來。拖曳著米迪亞就無法提升高度，更不能發射太空梭。盤算不出把麻煩客人送走的方法，實際上最焦急的人可能是機長。“如果流彈命中太空梭要怎麽辦口待在發射甲板根本保不了命吧！”黑衣部下才剛辯駁，分不出是第幾次的巨響立刻又震耳欲聾地傳出，至今為止最大的一次震蕩襲向“迦樓羅”。由大量鋼筋支撐的空曠甲板發出可怕的怪聲，支撐米迪亞的鋼索緊繃至極限。“光束擦過了！”“開火的不會是‘報喪女妖’吧口”側眼看著鼓噪的部下們，冷冷說道“狀況呢？”的瑪莎將目光移到白衣男子身上。
“檢體的腦波出現混亂。照這樣下去，催眠效果恐怕會有破綻。我想讓她先退下可能比較好……”
待在運至甲板上的觀測裝置前，男子把童山濯濯的那顆頭從熒幕上轉向瑪莎，聲音畏怯地作出答覆。貌似新人類研究所所長的老人旁邊，還有晚一步抵達“迦樓羅”的亞伯特身影，不過他從方才就一直緊盯著熒幕，對於周遭的喧噪顯得漠不關心。瑪莎將視線投向他，冷冷地接著說：“亞伯特，她的master是你喔。”渾圓的肩膀微微發出顫抖，亞伯特把焦躁的臉轉向了瑪莎。
“隻有‘報喪女妖’才能壓製住‘獨角獸’，你想點辦法。難道你輸給弟弟也無所謂嗎？”
弟弟，這個不搭調卻又現實無比的字音紮進米妮瓦耳裏，她注視亞伯特。一陣語塞後，把視線從瑪莎麵前別開的那張臉，確實是與卡帝亞斯﹒畢斯特有幾分神似。難道說……如此思索的米妮瓦越發專注地凝視，而亞伯特則是背對她，重新把臉麵向觀測裝置的熒幕。亞伯特拿起無線電：“普露十二號，是我，master。你有聽到吧？”混雜在呼嘯而過的風聲中，呼喚的聲音變得模糊微弱。
“你隻需要聽我的話。其他訊息都是敵人為了讓你陷入混亂的伎倆。聽好了，我要你捕捉‘獨角獸’，然後帶來這裏。那家夥是‘鋼彈’，是從你身上奪走‘光’的敵人，隻要能把那家夥帶過來，你的‘光’就不會被搶走。”
被奪走的“光”，字眼裏象征的意義，那股不祥感刺入胸口，讓米妮瓦感到全身上下起了雞皮疙瘩。
那就是瑪莉妲受到的緊箍咒嗎？那就是迫使她情緒激昂地衝上戰場的原動力？若是如此，現在推動著瑪莉妲的就不是對於敵人的憎恨，而是自責。這種念頭會通往將一切破壞殆盡的終點，包括她自己。瑪莉妲隻是將潛在的自殘傾向投映在“鋼彈”這個關鍵詞上麵，目前的她根本不受master的控製——米妮瓦瞪著繼續朝無線電喊話的亞伯特，感覺到從對方背影中流露出的罪惡感，打算走向前的她突然止步。兩名黑衣部下阻擋了米妮瓦的去路，隔著他們的肩膀，米妮瓦看見瑪莎眯眼望向自己的白晢臉龐。
沒用喔，如此吐露笑意的嘴猛朝左右咧開。瑪莎對他們所按下的是什麽開關渾然不覺，她應該隻會把出現異狀的瑪莉妲歸咎於係統狀況不佳而已。即使費唇舌說明，米妮瓦也不認為事情會有變化，隻好讓視線回避至後部艙門的方向。“獨角獸”與“報喪女妖”似乎已穿過“迦樓羅”頭頂，艙門外看不見兩架ms的蹤影。名為“安克夏”什麽的可變機編隊四處飛竄，無法幹預戰鬥的圓盤毫無建樹地閃避著。
從這裏到後部艙門，頂多隻有一百公尺。也沒有其他路可逃，幹脆……如此低喃的米妮瓦受衝動所驅，握緊了發抖的拳頭。就在此時，黑色機影凝聚在天空中的一點，她看見黑點的濃度正急速加深。
疑似戰鬥機的機影在轉瞬間變大，並趕過“安克夏”的編隊，朝“迦樓羅”接近而來。那道機影剛在後部艙門前減速，爆發性的水蒸氣隨即將其包圍，隻見飛行機的形影崩解，機體衝進了ms甲板。是“德爾塔普拉斯”──在米妮瓦理解事態前，化為人型的機體已穿過米迪亞運輸機的機翼下方，著陸的巨響與熱流在甲板上膨發。震懾於突然闖進的巨人，手持指揮棍的乘員連忙從艙門閃避。
“搞什麽！？”“哪來的ms……！？.”毫不理會黑衣部下們嚷嚷，著陸的勁道讓“德爾塔普拉斯”在暴衝數十公尺後才蹲身停住。深灰色的裝甲被焦痕玷汙，盡管已失去右手掌，米妮瓦依然可以從像是無角“鋼彈”的臉，斷定那就是將白己運來地球的機體。正當黑衣部下們圍繞在瑪莎身邊退避時，米妮瓦抱著某種預感仰望了“德爾塔普拉斯”。其腹部的駕駛艙蓋開啟，內部的艙門一打開，正如她所料，熟悉的駕駛裝從裏頭現出身影。
“那家夥竟然追到了這裏……！”
亞伯特喃喃自語似地開口。對於仰望白己的數道視線不以為意，利迪站上駕駛艙旁邊的升降索，從跪下的“德爾塔普拉斯”降落到甲板上。他掀起頭盔麵罩，堅定的目光隻注視著米妮瓦。隔著立刻擋到身前的黑衣背影，米妮瓦也隻凝視著利迪。
這是段難受的時光。兩人無暇顧慮彼此走到這一步的經過，隻能深刻體會著苦澀的預感，就在這當下，說道“利迪少尉，我不記得白己有發下著艦許可喔？”的亞伯特站到了米妮瓦身旁。利迪沒有停步，堅毅表情亦未動搖的他朝米妮瓦走近。亞伯特伸出下巴示意，黑衣部下正打算壓製上他的駕駛服的刹那，利迪緩緩將兩手繞至脖子後頭。等黑衣部下將手伸進懷裏時已經太晚，利迪的手迅雷般地伸向正麵，手槍槍管則直朝亞伯特。
利迪大概是預先將武器用膠帶黏在頸部。他將槍口迅速轉向左右，牽製住周圍的黑衣部下，接著又站到米妮瓦跟前約兩公尺處。黑衣部下們仍把手插在懷裏，一步一步地包圍住利迪；一麵觀察他們動向，利迪與槍口一體化的視線再度定在亞伯特身上。感覺到旁邊的亞伯特退了一步，米妮瓦沉默地繼續注視利迪。利迪以兩手瞄準的手槍紋風不動，棕色的眼睛隻朝米妮瓦望了一瞬。
“我來接你了。”
斬釘截鐵地從口中說出來意後，利迪轉回槍口的目光立刻又牽製住財團眾人。對方眼中被逼急的神色印證了米妮瓦的預感，她將發不出聲音的臉轉向利迪。