更新時間：2011-09-25
第四百三十二章
以龐大身軀的質量為軸心，四片翅膀的隱藏腕二度、三度搖晃著“獨角獸”的機體。一麵承受像是在攪拌腦袋的震動，巴納吉為了脫離而設法拉起操縱杆，並踩下腳踏板。背部的推進器間歇地噴火，可動式框架發出近似慘叫的摩擦聲。“獨角獸”的手腕緩緩舉起，才在一瞬間扳回令人聯想到是昆蟲腳的隱藏腕，但四片翅膀迅速動作的主腕立刻掐住了“獨角獸”的頭部。
擁有五指的手掌被緊緊壓製住，聳立有獨角的頭部則被扳向後方。全景式熒幕傳來雜訊，機能不靈的視窗陸陸續續地開啟。這樣下去的話機體回被折斷。“瑪莉妲小姐！”巴納吉這麽大叫的聲音，半已埋沒在蜂鳴作響的警報聲當中。
“現在請你隻思考要怎麽讓戰鬥結束。提克威他們可能也會被卷入戰鬥啊！”
“那你就投降，然後告訴我公主的下落就好。這樣子我軍也會撤退。”
我做不到。立刻有那種想法的巴納吉一邊自問：為什麽？一邊束手無策地聽著碼莉妲的話：“那看吧！”
“你嘴上說著隻想讓戰鬥結束，卻站在敵人的立場在思考。因為你已經是事情的一部分了。”
“不對！你這樣說不對。是你們的想法太直來直往了，所以說奧黛莉才會待不下去。我會覺得不管是“盒子”還是奧黛莉，都不是交給像你們這樣的人，也是……”
“我說過那是敵人的論點！”
力氣施加在四片翅膀的手腕上，讓負荷過大的標誌出現在狀態熒幕上。框架咯咋作響，感覺到瑪莉妲是認真要摧毀“獨角獸”，巴納吉發出比起恐懼更強的憤怒。看得見卻有不去看，那是對人封閉了自己心靈後，在冥頑不靈下所發揮出的力量。明明你也知道隻靠蠻力，根本沒有事情能夠獲得解決——！
“你真是有理說不通！”
裝甲接縫噴出紅色磷光，奮力擴張開來的框架扳回了四片翅膀的隱藏腕。同時提腿踹出的腳部框架也伸展變長，挪移的裝甲則將隱藏的勾抓甩落。
獨角裂作兩支，掀起的麵部護罩彈開了四片翅膀的手掌。從後部背包展開的推進器噴嘴一起冒出火花，剛甩開隱藏腕的拘束，回轉完成變形的機體一邊點亮了成對的“眼睛”。
瑪莉妲的低吟遠離而，頭靠墊伸出輔助腕固定住巴納吉的頭盔。手腕與腳踝傳來輕微的衝擊，察覺到抗g藥劑注射係統“dds”已經啟動，巴納吉讓“獨角獸”繞往四片翅膀的頭頂。
刺鼻的氣味在鼻腔內擴散，腦髓脈動的熱流逼迫想巴納吉全身。黑壓壓的衝動在肚子裏膨脹起來，與機體同步的神經被宛若瀝青的色澤塗便不妙——心裏雖然這樣想，設法思考的理性卻無法產生作用，巴納吉已將眼前的四片翅膀視為敵人。對於腦子裏隻想以力服人的對手，將再多話也沒用。為了讓奧黛莉平安離去，並讓自己回到“凝?阿卡馬”上頭，就要在這裏打倒這家夥。被以為我會乖乖地自己當冤大頭——
閃爍的“nt-d”標誌映入頭盔麵罩裏，將巴納吉的視野染作血色。朦朧飄散的甘美香味消散開來，使得瑪莉妲的氣味從駕駛艙中一揮而去。
﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡“nt-d啟動，確認。目標已和“刹帝利”進入交戰狀況。”
這道聲音，是從“留露拉”一艘艦橋的角落，安坐在通訊監控台前的通訊員口中發出的。“很好。”夏曆回答的聲音在高聳的天花板上回響開來，他那身穿鮮紅製服的高挑身材則挺立於艦長席旁。
“雖說是感應監視器，但它的效能並非是完美的。將全力傾注在收訊上。知道嗎？艦長。”
“了解。”坐在艦長席上的希爾上校表情安分地點了點頭。對於連部署戰鬥艦橋的機會也沒有，隻能從後方眺望戰場的“留露拉”艦長而言，這肯定是唯一能讓他一展身手的機會了。“先暖過主機。依收訊狀況而定，本艦會從“帛琉”的後方駛出。也別鬆懈對敵艦的警戒。”在提高音量指示的希爾艦長旁邊，安傑落穿過艦橋的門口。一邊在意自己穿著有汗臭味的太空衣就走了進來，安傑落站到仰望著主熒幕的紅色背影身旁。
投射出光學監視影像的熒幕上，映有兩架ms上演著死鬥的景象。粗糙的畫麵時而冒出光束的亮光，卻一點也看不清楚機體的輪廓。連“刹帝利”和“獨角獸”哪一邊占上風都無法確定，但是戰鬥的詳細內容在這當頭已經無關緊要了。
必要的情報，會從裝設在“獨角獸”精神感應裝置的感應監視器——也就是感應波接收裝置那裏傳來。這套“竊聽”裝置會在nt-d啟動時同時發揮機能，將機體資訊巨細無遺地送訊出來，由於載波用的是精神感應裝置發出的感應波，所以也不用擔心被米諾夫斯基粒子妨害通訊問題。盡管送訊範圍仍有極限，在這距離下應該可以期待傳送內容完整無誤才對。實際上，通訊監控台副熒幕已經告速卷動起收訊到的數據，並開始收索與nt-d連動的拉普拉斯程式了。
疑指“盒子”所在坐標的數據，已經在之前提示過。跟著要解開封印的內容會是什麽——撥起因汗水而沾在額頭上的劉海，安傑落注視起卷動著二進位檔案的熒幕，但某道大吼大叫“這是什麽回事！”的聲音讓他的眼皮跳了起來。原來是身穿太空衣的辛尼曼一手拿著頭盔，正要衝進艦橋裏頭。
連個正眼也不瞧受到驚嚇而回頭的希爾艦長，辛尼曼漂浮於無重力下的身體正朝著艦長席接近。果然來了嗎？把一見自己蘊藏有怒氣的黑色眼睛便立刻擋在前頭的安傑落逼退，辛尼曼站到夏曆前麵。“艦長，“葛蘭雪”是怎麽了嗎？”夏曆戴著麵具的臉上露出興致怎麽問道，辛尼曼對他惡狠狠一瞪、發出尖銳的怒吼：“您為什麽要孤立瑪莉妲？”粗重的聲音響撤艦橋，讓在場全員的目光集中想辛尼曼。
“我聽說您已經對全軍發布返還命令了。為什麽隻有瑪莉妲她——”
“要啟動nt-d，隻有讓疑似新人類的同類彼此衝突才行。這是隻有瑪莉妲中尉才能辦到的工作。”
因為省略過程的說明餓氣勢略減，辛尼曼皺起眉頭。““獨角獸”上裝了感應監視器。”將視線挪回主熒幕，夏曆靜靜接道。
“啟動後，我們可以從這裏接收到新提示的資訊。既然沒辦法對拉普拉斯程式進行解析，依序解開程式封印的做法會比較快。為了這個目的，我也將那個叫做巴納吉的少年引到另外“獨角獸”上頭。對於讓船長也蒙在鼓裏這麽一點，我感到抱歉。”
利用聯邦的臥底，設計讓巴納吉搭乘“獨角獸”，並籍此備妥啟動nt-d的程序。這次的奇襲反而使新吉翁得到真正的重生，一舉幫本身陣營掃除掉內部不安分的“老舊血脈”，但為了完成其中的程序，也有像辛尼曼這樣不得不忍氣吞聲的局內人存在。從目前為止進行過的調查已能得知，nt-d係統並沒有單純到光靠模擬戰就能騙得過。若不是生死交錯的真實戰場，就不能促使nt-d啟動。
戰場上的一切，都是在鍍朗托策劃下所演出的劇碼——似乎是這麽理解到的辛尼曼臉上失去血色，“可是，瑪莉妲她……”而他含糊的聲音終究也無疾而終。“我了解。”夏曆回答，微微低下頭。
“強化人隻是靠人工手段讓神經的傳達係統變得更發達，並不能說是純粹的新人類。但是哪，船長，所為純粹的新人類到底是什麽？”
一邊將哽住話的嘴巴閉作一字，辛尼曼滿盈疑惑的視線射向戴著麵具的臉孔。不將對方當一回事的目光轉到了熒幕上，夏曆接著說：“沒有人能夠回答。”
“是指直覺靈敏，足以讓感應兵器產生作用的人嗎？就成效而言，瑪莉妲中尉可以說是新人類。然後nt-d則會以這項成效為根據，將對方判斷為新人類，並發揮出原本的力量。”
麵具下的視線前方，有著望遠攝影所捕捉到的硬質光影錯蹤。不知道這是在有心者的安排，兩名巨人持續跳著殲滅彼此的死亡舞蹈。身旁的辛尼曼跟著凝視起熒幕，夏曆則在嘴角刻畫出魔魅般的笑容。
“那架“獨角獸”還沒露出真麵目。讓瑪莉妲中尉負責將它的本性揪出來吧！”
﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡被擊墜的感應炮化作火球，並讓衝擊波朝四麵八方擴散開來。瑪莉妲雖在緊要關頭翻過了機體，卻沒能躲掉撕開爆炸產生的煙塵廢氣後，急劇逼來的“獨角獸獨角獸”。
敵方機體散射出火神炮，使得兩軸火線擦過了“刹帝利”。一邊采取著閃避運動，瑪莉妲確認起展開中的感應炮位置，一邊將意念傳送給精神感應裝置，命其從“獨角獸”身後展開狙擊。附近的感應炮立即點燃姿勢協調噴嘴，並從尖端射出光束。這時候，縱轉過機體，跟著閃爍出噴嘴火光的“獨角獸獨角獸”像是電影剪輯畫麵那般，從瑪莉妲的視野中消失了蹤跡。感應炮的光束空虛地交錯而過，讓“刹帝利”的濃綠色機體浮現於黑暗中。
“閃來閃去地……”
低吟出口，然後踩下腳踏板。節流閥全開的“刹帝利”尾隨著“獨角獸”，從正上方壓迫而來的g力則讓瑪莉妲的肉體脈動著。收縮起血管，受到離心力擠壓的血液被強化肌肉繃緊在原處。為了將血液穩定地供給腦部，體內十二個支援心髒的器官持續鼓動著。為了高機動戰鬥而設計出的肉體陣陣搏動起來，高速處理著情報的神經傳導係統正對“獨角獸獨角獸”的動向進行判讀。對方的加速度與急速轉彎並非尋常——但自己的眼睛卻逐步習慣了。帶有外行人味道的直線運動，和在“工業七號”對壘時比較起來並無多大進步。冷靜攻擊就能贏，瑪莉妲如此判斷。
話說說來，一般人沒道理能在這種狀況下撐得太久，對方根本連職業駕駛員都不是。這樣的外行人剛才若真的說溜了嘴，就表示米妮瓦的事並非是他信口開河。有必要盡早讓“獨角獸獨角獸”耗盡全力，並回收似乎就在附近的米妮瓦才行。將賦予吉翁的夢想托付在其存在上，辛尼曼一直以來都守護著米妮瓦?薩比。盡管沒說出口，辛尼曼一直都將奪回米妮瓦當成自己最優先的課題。瑪莉妲對賦予吉翁並無興趣，但master的願望就是自己的願望，master的敵人就是自己的敵人。即使得賠上性命，瑪莉妲也要辦到自己該做的事。對於以外人造物身份獲得了生命的瑪莉妲而言，沒有比這個更崇高的道義存在了。
怎麽說來，辛尼曼應該會對自己說這樣不對吧。你才不是人造物，你是個人。自己想去的地方要自己決定——他應該會這樣講。正因為如此，我才必須以人造物的身份活著。我必須全副活用上這個為了戰鬥而對遺傳基因做個設計的身軀，並徹底成為守護master的類人型兵器。以為我沒有其他地方能夠報答他。沒辦法搭救了這樣的我，那道被稱為master的“光”——
“……就這樣結束了！”
這段思考不到一秒。瑪莉妲看穿“獨角獸”的行進軌道，並將統率共計十六架感應器的思維化作聲音放射出去。接收到的感應波指示的自動炮台群像被牽引般地行動起來，“刹帝利”的胸部與夾艙同時也散射出mega粒子炮。籍由i力場產生折射的亞光速光彈頓時有如水從拔了栓的水龍頭噴出那般，猛然於四麵八方湧瀉，並撒向高速機動著的“獨角獸獨角獸”。
設置於全身的噴嘴發出光芒，“獨角獸”的機體做出急轉彎。先繞到“獨角獸”前方的感應炮圍成球陣等候的宙域。察覺到殺氣編織成的天羅地網，“獨角獸”下次轉向時就是決定勝負別的關鍵。推進器的火花連續亮起，瑪莉妲看到“獨角獸獨角獸”照著自己判讀的方位轉向，便將攻擊的思維傳達給了待命中的感應炮。
粉紅色的光軸交錯於一點，夾擊打斷了覆於“獨角獸”小腿下的推進翼。才以為第二擊就要穿透體勢不穩的機體，右肩的裝甲卻先遭到粉碎，剝露出來的精神感應框架隨即並射出血般的磷光。用不到一秒，感應炮便包圍了在這股衝力下回轉起來，並於短暫期間內失去控製的機體。瑪莉妲刻意不瞄準發電機，隻擊毀噴嘴與推進器使其無力化。將十六座感應炮的視覺納入意識，當瑪莉妲肥大的直覺正要傳達攻擊意思時，“獨角獸”的機體突然放射出一股“氣”，幾乎帶有物理作用力的那股氣化成一道強風，吹襲向瑪莉妲所在駕駛艙。
無法想象這會是“獨角獸”裏的駕駛員所發出的。蘊含有強烈敵意的“氣”穿透太空衣，一邊挑弄起瑪莉妲被汗水潤濕的肌膚，一邊吹向後方。那感覺像上腐爛的蝓爬滿全身，並侵如胯下——封印住的記憶湧至喉頭，一瞬間，瑪莉妲陷入了分辨不出前後的混亂，隻好慌忙將攻擊的思維傳送給感應炮。但是，感應炮卻絲毫不為所動，待在其包圍中的“獨角獸獨角獸”也靜止不動，沒有要行動的跡象。
簡直就像時光停止了一樣。受到無力漂浮著的感應炮所包圍，對方的機體持續發出一股壓迫感強烈的“氣”，並直視著瑪莉妲。竟敢傷了我——這不是駕駛員的意識，一種更為傲慢且毫無慈悲心的思維刺向瑪莉妲的大腦皮層，當近似鼓動的“存在”波動擴散於虛空的一刹那，“獨角獸獨角獸”緩緩地舉起了它的右腕。
張開的五指放射出看不見的波動，使得原本靜止的感應炮一起點燃了噴嘴的光芒。它們隨著“獨角獸”的手指動作一起挪動身影，一調過機首，炮口便朝向身為主子的“刹帝利”。
映有精神感應框架的光芒，轉作紅色的成對眼睛像是嘲笑般地閃爍起來。“獨角獸”是敵人——當這句話從頭蓋骨裏頭冒出的瞬間，“獨角獸”揮下右腕，驅使敵意高漲的感應炮襲向了瑪莉妲。
光束隨即從炮口發射出來，複數的火線對準著“刹帝利”。瑪莉妲立刻進行閃避，並重新將思維伸向感應炮，然後她對完全無法構思出感應炮軌道的自己感到愕然。瑪莉妲不知道感應炮在哪裏。受到“獨角獸”的波動所遮蔽，感應波失去了對感應炮位置的掌控。
“怎麽了，感應炮？你們人不出我嗎？”
失去自我的感應炮群，正開始用mega粒子炮的嘴啄起身為母鳥的“刹帝利”。受到擦身而過的衝擊搖撼，臉埋進安全氣囊裏的瑪莉妲隻好無奈地解放出擴散mega粒子炮。亞光速的霰彈由“刹帝利”胸部射出，遭到直擊的兩座感應炮則冒出爆炸的光球。背對著那道光芒，“刹帝利”一光劍劈開逼近的感應炮，瑪莉妲讓機體衝出包圍陣，並將目光移向包覆住自己全身的源頭。
“你這家夥，到底幹了什麽！？”
“刹帝利”全力點燃推進器，繞到了白色機體的背後。就那樣靜止在虛空中的一點，“獨角獸獨角獸”沒有動。其雙腕往上舉起，一伸開成八字，設置於腕部側麵的接合組件便展開為光劍的劍柄。兩支劍柄籍由支臂定位於袖口，讓“獨角獸”手腕前方顯現出銳利的光刃。
本身化作光劍的雙腕左右伸展開，瞬時移動的機體從瑪莉妲的視野裏消失了。愕然地眨過眼，瑪莉妲隔著全景式熒幕環顧起周圍，但是由正下方穿透上來的衝擊隨即讓她發出慘叫。占滿視野的星海流動起來，一瞬間就被切斷的夾艙前端漸漸遠離機體而去。連停止機體回轉的空擋都不放過，朝齊射出擴散mega粒子炮的“刹帝利”再度施與斬擊，拖著紅色磷光尾巴的“獨角獸”掠過了頭頂。
穿過全方位包圍撒下的光束軸線，將光劍溶為身體一部分的機體跳舞般地跳躍著。二度射擊出的擴散mega粒子炮也被輕易躲過，轉進死角的對方將冰冷波動砸向瑪莉妲背脊。瑪莉妲射出從未用過的偽裝氣球，籍以牽製化成狂風砍向自己的敵影，她知道自己正被玩弄著，並為此感到戰栗。這種動作與先前的“獨角獸”不同。完全判讀出瑪莉妲的軌道，那家夥逐步而確實地折磨著“刹帝利”的思維正刺向自己的皮膚。那是發自樂於狩獵者的，滲有冷酷喜悅的思維——
“你……是誰？”
巴納吉?林克斯的身影並沒有出現在那裏。不帶憤怒、就連瘋狂也感覺不到，化作狩獵機器的“獨角獸”劈開偽裝物，在其支配下的感應炮則削減起“刹帝利”的裝甲。看到聚集成群的感應炮排列成巨大的手掌形狀，瑪莉妲尖叫出聲。“獨角獸”是敵人，是從我們身邊奪走光芒的恐怖敵人。埋藏於遺傳基因的記憶爆發出來，使得被稱為瑪莉妲的某人返回了原初狀態——
﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡那幕異常的光景，即使從朦朧的光學影像也可判別出來。就在艦橋所有人屏息守侯之中，安傑落也以駭然的心境持續注視著主熒幕。
“那是……那個小鬼幹出來的事情嗎？”
死命盯著質性僵硬的光影亂舞，辛尼曼用著無法相信的表情低蝻出聲。對此安傑落也毫無異議。如果這是那家夥的，自己肯定已經在先前的戰鬥中被擊墜了。“正確來說，那並不是他做的。”夏曆如此開口。
“將敵人判別為新人類之後，機體的限製器會被解除，從動作操控到武器管製都將交由係統來控製。此刻的駕駛員就連係統軟體都不如。隻是個接收感應波，並且將其轉換為敵意的處理裝置而已。”
“那麽，操控那架“獨角獸”的究竟是什麽！”
“就是nt-d啊。新人類毀滅係統。”
夏曆若無其事地說，安傑落則一邊吞下口水，一邊看了他戴著麵具的側臉。“毀滅……？”反問對方的辛尼曼皺起眉頭。
“那支獨角獸會偵測敵方的感應波，“獨角獸”則負責將其破壞。我們看到的，是一架透過精神感應框架發揮出超乎常人的同步性，同時有兼備操縱敵方感應兵器力量的狩獵機器。這程式是為了抹殺吉翁留下的最偉大的神話——新人類，而被創造出來的。”
“太荒謬了……這樣的機體，普通人才不可能駕禦得了。”
“沒錯。駕駛員必須經過強化。這不是人工性質的新人類操縱得來的機體，隻有名副其實的強化人才能夠辦到。”
意有所指的聲音，讓恍然大悟的辛尼曼緊繃起整張臉：“原來啊。籍由技術性的產物將新人類驅逐幹淨，這樣一來……”
“就可以完全葬送掉新吉翁的神話。”接著對方話鋒，夏曆繼續道。“配合上百年一度的節慶，讓吉翁共和國和新人類神話一起解體。籍此將稱為吉翁的惡，夢完全抹消。他們習慣把這稱為uc計劃。”
uc是獨角獸的略稱，同時也代表著宇宙世紀本身。讓最初的百年染血，名為吉翁的惡夢從根本搖撼了宇宙世界的規範，所以非得讓這場惡夢在迎接下一個百年前將其根絕才行。人類踏出宇宙後將獲得進化的論調不過是天方夜譚，所畏的新人類則是戰鬥能力肥大化的怪物。形容新人類洞察力優越不過是種修辭，隻要運用科學技術的力量就能淩駕其上。要證明這點，獨角獸型ms是最相稱的。不僅身為聯邦的象征性存在，一直以來，“獨角獸”同時也是與新人類神話密不可分的機體。與聯邦軍的重編並行其效，擁有“獨角獸”容貌的ms將被量產，靠著純粹的科學力量就能將怪物們驅逐幹淨。若想要粉碎新人類神話，沒有手段會比這樣的政治宣傳更有效。效仿起一手建立聯邦體製的父祖，現在正是大刀闊斧推行改革的時候。為了讓迎接百年節慶的地球能夠風平浪靜——
部分分子馴養慣了新吉翁，企圖讓沒有戰爭就無法成立的經濟維係下去：但在另一方麵，聯邦也有照著前述脈絡思考，並且附諸實行的勢力存在。覺得這更不像神智清醒的人會做出來的事，安傑落毛骨悚然地望想彼端的“獨角獸獨角獸”。畏懼著新人類思想以及作為其根源的吉翁，才會誕生出來的魔物。聯邦對於異己者的恐懼，竟然是如此地根深蒂固……
“卡帝亞斯?畢斯特在那魔物身上裝了機關，並將開啟“拉普拉斯之盒”的鑰匙托付給它。連nt-d的啟動條件也被動過手腳暗。若想究明其全貌，就隻有啟動nt-d、逐步解除封印一途。”
“……也就是說，您將瑪莉妲當成了馬前卒？”
喚回了一度消退的殺氣，辛尼曼眼中露出陰沉的光芒。“這是隻有她才能辦到的任務。”一邊製住想站到身前的安傑落，夏曆強調。
“普露係列的潛在意識中，植如有對於“獨角獸”機體的敵意與憎恨。可以揪出“獨角獸”本性又能與其抗衡的駕駛員，除了她之外沒有任何人了。”
“但是，瑪莉妲她——”
“是普露十二號。”
截斷話鋒般地靠口，夏曆正視辛尼曼。“這是她的名字。透過複製與遺傳基因改造技術製作出的人工新人類，編號第十二的試作品。”
為了反駁而半張的嘴巴再度閉上，避開對方視線的辛尼曼緊緊握住了拳頭。“即使如此，她也是個人——我明白你會這樣講。”夏曆靜靜接道。
“但將過剩的感情放在她身上是危險的。普露係列若失去指示自己的master，就無法保有自我。有時候會讓身為master的人與其產生互相依存的關係。特別是瑪莉妲中尉這樣，曾度過以女性而言極為苛苦的幾年——”
“你別說了。”
這是道宛如將刀子架在人身上的銳利聲音。窺伺過夏曆收口後的表情，吞下一口口水，安傑落重新瞪向辛尼曼：“你竟敢對長官……！”辛尼曼什麽也沒說，隨即以突然伸出的手揪住安傑落領口。
“正因為是長官我才會說說了事。要是你，就沒這麽簡單了。”
粗壯的手腕一伸，辛尼曼推開安傑落浮在空中的身軀。盡管腳立刻便著地了，安傑落沒有力氣再度與發出陰沉目光的辛尼曼爭辯，隻好退回沉默不動的夏曆身後。看著兩人有好一會的時間，辛尼曼又將視線轉移回發出戰鬥火花的熒幕上。壓抑住當下就要爆發出來的情緒，他那比起平常更為嚴肅的表情，使得艦橋的空氣凝重起來。
﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡被自己放出的感應炮所襲的四片翅膀，以及在碰觸到光劍的同時便會粉碎的偽裝氣球，一切的一切透過紅黑色的濾光鏡，都變成了血色。這並非是警告畫麵映在麵罩上所導致的結果。或許是眼底的出血正覆蓋著自己的視野。眼睛是對g力最脆弱的器官。究竟是誰跟我說的呢——
這種思考在一波波湧上的衝動之前，不過是夾雜於其中的小石而已。打倒四片翅膀，把散步敵意的物體排除掉。任由衝攪五髒六腑的激情所擺布，巴納吉急驅起“獨角獸獨角獸”，並揮下與雙手合為一體的光劍。錯身而過的斬擊夾斷了四片翅膀的膝部裝甲，噴出傳導液的機體則難堪地回轉起來。明明左腕已經折斷，裝甲掀起的夾艙也無法象樣地動作，這家夥卻還不打算停止抵抗。一有空隙，便會伸出裝於夾艙內的隱藏腕，揮動光劍的刀刃掃想“獨角獸獨角獸”懷中。
——“獨角獸”，是敵人！
接受到位於其中的意識，四片翅膀的單眼閃閃發亮。太過直來直往了，巴納吉如此在腦海的角落裏反駁。就是因為你們像這樣把敵意散播出去，才讓所有人都變得很奇怪。不隻是發生了像“工業七號”那樣的事，還害得我不得不坐上這種東西參加戰爭。
“拉普拉斯之盒”、畢斯熱財團、新吉翁。所有人都隻會宣揚自己的立場與主張，根本不去聽別人說話。誰也不想理解我，也沒有人要當我的同伴。爸爸死掉了。奧黛莉也走掉了。為什麽隻有我非得扛下這些麻煩？為什麽我要獨自遭遇到這樣可怕的事？我隻是想救奧黛漓而已啊。為什麽我會把奧黛莉交到別的男人手中照顧，自己卻待在這種地方——！
“獨角獸”交錯的雙腕忽地左右伸開，同時切斷了對方伸出的兩支隱藏腕。看準後退的四片翅膀，自動炮台群同時一湧而上。每座炮台的電能都已消耗殆盡，但巴納吉不在乎。上吧，搗毀對方吧！巴納吉怎麽默念，被破壞衝動所附身的自動炮台們，便開始撞向四片翅膀。
衝突的火花此起彼伏，拚命揮著光劍的四片翅膀搖搖欲墜地傾斜了機體。變得破破爛爛的夾艙交疊在身體前，縮成矮胖人型的四片翅膀持續被飛石般的感應炮衝撞著。一邊察覺到自己的嘴角上揚起來，巴納吉讓“獨角獸獨角獸”朝對方衝去。陀螺般旋轉著的機體接近觸向四片翅膀，使得四片翅膀握有光劍的手掌彈到了虛空之中。
裝備於胸口的四座光束發射器也已被摧毀，失去大半武裝的四片翅膀仰立起機體。望想連ambac機動都無法發揮，而最後的隱藏腕也被十字光劍交錯斬斷的敵人，巴納吉靠著這股勁頭有將目標瞄準了四片翅膀的駕駛艙。
被駕駛艙蓋罩住的內部，有著令自己不快的敵意源頭。與感應器同步的神經捕捉到其位置，精神感應框架反映出駕駛者的意願，繞到四片翅膀的正麵。掃開滯留在旁的傳導液與裝甲，正當“獨角獸獨角獸”就要以光刃刺穿駕駛艙的時候。四片翅膀的機體中放射出一股“氣”，讓巴納吉知覺到那陣柔柔挑逗著鼻腔的甜香味。
這是自己認得的氣味。這麽想的瞬間，巴納吉額頭一帶閃出淡淡的光芒，時間就次停止。不管是毫無防備地暴露著身體的四片翅膀，或者是就要貫穿駕駛艙的光劍，就連夠構成放射束的粒子運動也停了下來。所有事物靜止下來，隻有從額上綻放的淡淡光芒逐漸朝前方伸去。那道光與四片翅膀放射出的“氣”混雜在一起，形成一道“力場”包覆住兩架ms。這道“力場”洗滌了巴納吉視野中的血色，並將柔和的光芒擴散向四周——
——光……！
有人叫出聲音。是女人的聲音嗎？不。或許是自己的聲音吧。若要深究的話，那可能連聲音也不是。眼前的四片翅膀連機體溶到了光之中，貼附於皮膚的敵意才剛雲消霧散，對方駕駛艙裏活生生的存在就朝著自己逼近而來。怎麽回事？是誰打算進入我的身體裏頭？被頭靠墊固定的頭部無法活動，巴納吉隻能左右遊移目光，他看到背對光芒忽然浮起的線性座椅。
——讓我自由的光芒。你來接我了嗎？
瑪莉妲?庫魯斯癱軟地坐在座椅上，並朝自己露出了無力的微笑。在巴納吉眼中，對方朝自己伸出手的身影像是個十歲左右的少女。
——你，是誰？
麵對彼端朝自己微笑的少女，巴納吉也伸出手。光影搖曳，如同吹皺的水麵，讓兩人的思緒沉入冰冷的水底——
光。剛誕生的白色光芒。
巴納吉看著映於水麵上，白而透明的光。離開虛無的深處，感覺緩緩從身體浮現。從水麵伸出的手掌一知覺到外部空氣的寒冷，瑪莉妲便感覺到，不知是誰的手將自己拉了起來。那是她生下來第一次感受到的人類溫暖……
“歡迎來到這個世界。你會覺得冷嗎？”
伸手過來的金發青年對自己露出微笑。被白色光芒包覆的幹淨房間裏，擺有數具棺桶般的膠囊，而自己似乎就是從其中之一的膠囊中被取出的。巴納吉看了身穿新吉翁軍製服的青年臉龐。瑪莉妲則對比起外界氣溫更為冰冷的青年眼神產生寒意。
“你是排行第十二的妹妹。你的姐姐們都在外麵工作了。來吧，和我一起到外麵的世界去。”
青年的手握起自己的手，那卻上溫暖的。瑪莉妲從膠囊中起身，一邊將剛接觸到外部空氣的腳踏到地板上，她本能地理解到這個人就是自己的master。是這樣嗎？對於她溶入自己意識的想法產生些微疑念，巴納吉看著膠囊的透明艙板。十歲左右、有著蒼藍眼睛的少女就映照在那裏——
光。綻放於宇宙的凶暴光芒。
隔著全景式熒幕冒出的那種光芒，是爆炸的火花。“普露三號被殺了！”巴納吉和瑪莉妲在駕駛艙裏，聽見少女這麽叫道的聲音。
“master也死了，死掉了！”
“我們要怎麽辦？”
“冷靜下來。敵人還留在戰場上。我們要驅除掉聯邦軍。不管是“獨角獸”還是哈曼，隻要是master的敵人，就要全部除掉！”
排行第四的姐姐叫道。妹妹們恢複些許平靜。化為自己手足行動的黑色ms，以及從兩肩伸出的夾艙看來有如翅膀般的機械，它們組成了隊列襲向敵人姐姐們都了解做法。和訓練一樣，隻要用感應炮收拾掉發出敵意的東西就好。雖然還沒變成完全體，但我們辦得到。我們的設計是辦得到的。
不過，所謂的敵人是什麽？無條件地加入隊列之中，瑪莉妲一邊思考著。是對master加諸危害的東西。是master規定為目標的東西。是為了守護master，我們一路手受過了訓練。一天中得打好幾次很痛的針，腦筋裏裏也塞滿了多到要爆開來的知識，隻要是為了master我都能忍下來。擁有同樣臉孔、同樣能力的姐妹們就像在追求出生時那道光一樣，一直跟隨著master。服從與獻身就是我們唯一被教導的美德。
可是，那個教我們的master不在了。master不在的話我們還非得要戰鬥嗎？即使被設計成同樣的形狀，我們每個人都不一樣。排行第六的姐姐會叫自己“人家”，我卻是用“我”來叫自己。明明是從單一根源繁衍增加，也受過相同的訓練，現在我們卻不是同一個個體。這叫個體差異，瑪莉妲聽醫官這樣說過。靈魂，這個詞瑪莉妲也在哪裏聽過。那是所有人類都有的某種東西。一個一個都不一樣，有多少人就會有多少個某種東西。我們的靈魂是同一個？靈魂是孤獨的？即使我們有這麽多人，卻還是覺得好寂寞……
所有人即使沒說出口，也都有這樣感覺到。藏不起失去master這個核心而產生的動搖。機體的動作明顯遲鈍，明明密集在一起是會被宰掉的。排行第十二的妹妹在這個時候第一次打破了規律。隻有自己，從隊列當中離開了一點。
一瞬間，光束的光芒斯裂虛空，將黑色的ms大群吞沒進去。機體受全方位包圍並飛散開來的mega粒子彈扯裂，她也被拋到虛空之中。
全景式熒幕熄滅，內部化為黑暗天空的駕駛艙天旋地轉地回轉起來。被切離了。姐妹之間、與機體之間的牽拌都被強製切離，一切的一切都回到了天上。她拚命地伸出手，並在黑暗中尋找起邊際。微微閃爍的警報畫麵，讓抓著虛空的手掌浮現而出——
光。淫糜而猥鄙的霓虹燈光。
第四百三十二章
以龐大身軀的質量為軸心，四片翅膀的隱藏腕二度、三度搖晃著“獨角獸”的機體。一麵承受像是在攪拌腦袋的震動，巴納吉為了脫離而設法拉起操縱杆，並踩下腳踏板。背部的推進器間歇地噴火，可動式框架發出近似慘叫的摩擦聲。“獨角獸”的手腕緩緩舉起，才在一瞬間扳回令人聯想到是昆蟲腳的隱藏腕，但四片翅膀迅速動作的主腕立刻掐住了“獨角獸”的頭部。
擁有五指的手掌被緊緊壓製住，聳立有獨角的頭部則被扳向後方。全景式熒幕傳來雜訊，機能不靈的視窗陸陸續續地開啟。這樣下去的話機體回被折斷。“瑪莉妲小姐！”巴納吉這麽大叫的聲音，半已埋沒在蜂鳴作響的警報聲當中。
“現在請你隻思考要怎麽讓戰鬥結束。提克威他們可能也會被卷入戰鬥啊！”
“那你就投降，然後告訴我公主的下落就好。這樣子我軍也會撤退。”
我做不到。立刻有那種想法的巴納吉一邊自問：為什麽？一邊束手無策地聽著碼莉妲的話：“那看吧！”
“你嘴上說著隻想讓戰鬥結束，卻站在敵人的立場在思考。因為你已經是事情的一部分了。”
“不對！你這樣說不對。是你們的想法太直來直往了，所以說奧黛莉才會待不下去。我會覺得不管是“盒子”還是奧黛莉，都不是交給像你們這樣的人，也是……”
“我說過那是敵人的論點！”
力氣施加在四片翅膀的手腕上，讓負荷過大的標誌出現在狀態熒幕上。框架咯咋作響，感覺到瑪莉妲是認真要摧毀“獨角獸”，巴納吉發出比起恐懼更強的憤怒。看得見卻有不去看，那是對人封閉了自己心靈後，在冥頑不靈下所發揮出的力量。明明你也知道隻靠蠻力，根本沒有事情能夠獲得解決——！
“你真是有理說不通！”
裝甲接縫噴出紅色磷光，奮力擴張開來的框架扳回了四片翅膀的隱藏腕。同時提腿踹出的腳部框架也伸展變長，挪移的裝甲則將隱藏的勾抓甩落。
獨角裂作兩支，掀起的麵部護罩彈開了四片翅膀的手掌。從後部背包展開的推進器噴嘴一起冒出火花，剛甩開隱藏腕的拘束，回轉完成變形的機體一邊點亮了成對的“眼睛”。
瑪莉妲的低吟遠離而，頭靠墊伸出輔助腕固定住巴納吉的頭盔。手腕與腳踝傳來輕微的衝擊，察覺到抗g藥劑注射係統“dds”已經啟動，巴納吉讓“獨角獸”繞往四片翅膀的頭頂。
刺鼻的氣味在鼻腔內擴散，腦髓脈動的熱流逼迫想巴納吉全身。黑壓壓的衝動在肚子裏膨脹起來，與機體同步的神經被宛若瀝青的色澤塗便不妙——心裏雖然這樣想，設法思考的理性卻無法產生作用，巴納吉已將眼前的四片翅膀視為敵人。對於腦子裏隻想以力服人的對手，將再多話也沒用。為了讓奧黛莉平安離去，並讓自己回到“凝?阿卡馬”上頭，就要在這裏打倒這家夥。被以為我會乖乖地自己當冤大頭——
閃爍的“nt-d”標誌映入頭盔麵罩裏，將巴納吉的視野染作血色。朦朧飄散的甘美香味消散開來，使得瑪莉妲的氣味從駕駛艙中一揮而去。
﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡“nt-d啟動，確認。目標已和“刹帝利”進入交戰狀況。”
這道聲音，是從“留露拉”一艘艦橋的角落，安坐在通訊監控台前的通訊員口中發出的。“很好。”夏曆回答的聲音在高聳的天花板上回響開來，他那身穿鮮紅製服的高挑身材則挺立於艦長席旁。
“雖說是感應監視器，但它的效能並非是完美的。將全力傾注在收訊上。知道嗎？艦長。”
“了解。”坐在艦長席上的希爾上校表情安分地點了點頭。對於連部署戰鬥艦橋的機會也沒有，隻能從後方眺望戰場的“留露拉”艦長而言，這肯定是唯一能讓他一展身手的機會了。“先暖過主機。依收訊狀況而定，本艦會從“帛琉”的後方駛出。也別鬆懈對敵艦的警戒。”在提高音量指示的希爾艦長旁邊，安傑落穿過艦橋的門口。一邊在意自己穿著有汗臭味的太空衣就走了進來，安傑落站到仰望著主熒幕的紅色背影身旁。
投射出光學監視影像的熒幕上，映有兩架ms上演著死鬥的景象。粗糙的畫麵時而冒出光束的亮光，卻一點也看不清楚機體的輪廓。連“刹帝利”和“獨角獸”哪一邊占上風都無法確定，但是戰鬥的詳細內容在這當頭已經無關緊要了。
必要的情報，會從裝設在“獨角獸”精神感應裝置的感應監視器——也就是感應波接收裝置那裏傳來。這套“竊聽”裝置會在nt-d啟動時同時發揮機能，將機體資訊巨細無遺地送訊出來，由於載波用的是精神感應裝置發出的感應波，所以也不用擔心被米諾夫斯基粒子妨害通訊問題。盡管送訊範圍仍有極限，在這距離下應該可以期待傳送內容完整無誤才對。實際上，通訊監控台副熒幕已經告速卷動起收訊到的數據，並開始收索與nt-d連動的拉普拉斯程式了。
疑指“盒子”所在坐標的數據，已經在之前提示過。跟著要解開封印的內容會是什麽——撥起因汗水而沾在額頭上的劉海，安傑落注視起卷動著二進位檔案的熒幕，但某道大吼大叫“這是什麽回事！”的聲音讓他的眼皮跳了起來。原來是身穿太空衣的辛尼曼一手拿著頭盔，正要衝進艦橋裏頭。
連個正眼也不瞧受到驚嚇而回頭的希爾艦長，辛尼曼漂浮於無重力下的身體正朝著艦長席接近。果然來了嗎？把一見自己蘊藏有怒氣的黑色眼睛便立刻擋在前頭的安傑落逼退，辛尼曼站到夏曆前麵。“艦長，“葛蘭雪”是怎麽了嗎？”夏曆戴著麵具的臉上露出興致怎麽問道，辛尼曼對他惡狠狠一瞪、發出尖銳的怒吼：“您為什麽要孤立瑪莉妲？”粗重的聲音響撤艦橋，讓在場全員的目光集中想辛尼曼。
“我聽說您已經對全軍發布返還命令了。為什麽隻有瑪莉妲她——”
“要啟動nt-d，隻有讓疑似新人類的同類彼此衝突才行。這是隻有瑪莉妲中尉才能辦到的工作。”
因為省略過程的說明餓氣勢略減，辛尼曼皺起眉頭。““獨角獸”上裝了感應監視器。”將視線挪回主熒幕，夏曆靜靜接道。
“啟動後，我們可以從這裏接收到新提示的資訊。既然沒辦法對拉普拉斯程式進行解析，依序解開程式封印的做法會比較快。為了這個目的，我也將那個叫做巴納吉的少年引到另外“獨角獸”上頭。對於讓船長也蒙在鼓裏這麽一點，我感到抱歉。”
利用聯邦的臥底，設計讓巴納吉搭乘“獨角獸”，並籍此備妥啟動nt-d的程序。這次的奇襲反而使新吉翁得到真正的重生，一舉幫本身陣營掃除掉內部不安分的“老舊血脈”，但為了完成其中的程序，也有像辛尼曼這樣不得不忍氣吞聲的局內人存在。從目前為止進行過的調查已能得知，nt-d係統並沒有單純到光靠模擬戰就能騙得過。若不是生死交錯的真實戰場，就不能促使nt-d啟動。
戰場上的一切，都是在鍍朗托策劃下所演出的劇碼——似乎是這麽理解到的辛尼曼臉上失去血色，“可是，瑪莉妲她……”而他含糊的聲音終究也無疾而終。“我了解。”夏曆回答，微微低下頭。
“強化人隻是靠人工手段讓神經的傳達係統變得更發達，並不能說是純粹的新人類。但是哪，船長，所為純粹的新人類到底是什麽？”
一邊將哽住話的嘴巴閉作一字，辛尼曼滿盈疑惑的視線射向戴著麵具的臉孔。不將對方當一回事的目光轉到了熒幕上，夏曆接著說：“沒有人能夠回答。”
“是指直覺靈敏，足以讓感應兵器產生作用的人嗎？就成效而言，瑪莉妲中尉可以說是新人類。然後nt-d則會以這項成效為根據，將對方判斷為新人類，並發揮出原本的力量。”
麵具下的視線前方，有著望遠攝影所捕捉到的硬質光影錯蹤。不知道這是在有心者的安排，兩名巨人持續跳著殲滅彼此的死亡舞蹈。身旁的辛尼曼跟著凝視起熒幕，夏曆則在嘴角刻畫出魔魅般的笑容。
“那架“獨角獸”還沒露出真麵目。讓瑪莉妲中尉負責將它的本性揪出來吧！”
﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡被擊墜的感應炮化作火球，並讓衝擊波朝四麵八方擴散開來。瑪莉妲雖在緊要關頭翻過了機體，卻沒能躲掉撕開爆炸產生的煙塵廢氣後，急劇逼來的“獨角獸獨角獸”。
敵方機體散射出火神炮，使得兩軸火線擦過了“刹帝利”。一邊采取著閃避運動，瑪莉妲確認起展開中的感應炮位置，一邊將意念傳送給精神感應裝置，命其從“獨角獸”身後展開狙擊。附近的感應炮立即點燃姿勢協調噴嘴，並從尖端射出光束。這時候，縱轉過機體，跟著閃爍出噴嘴火光的“獨角獸獨角獸”像是電影剪輯畫麵那般，從瑪莉妲的視野中消失了蹤跡。感應炮的光束空虛地交錯而過，讓“刹帝利”的濃綠色機體浮現於黑暗中。
“閃來閃去地……”
低吟出口，然後踩下腳踏板。節流閥全開的“刹帝利”尾隨著“獨角獸”，從正上方壓迫而來的g力則讓瑪莉妲的肉體脈動著。收縮起血管，受到離心力擠壓的血液被強化肌肉繃緊在原處。為了將血液穩定地供給腦部，體內十二個支援心髒的器官持續鼓動著。為了高機動戰鬥而設計出的肉體陣陣搏動起來，高速處理著情報的神經傳導係統正對“獨角獸獨角獸”的動向進行判讀。對方的加速度與急速轉彎並非尋常——但自己的眼睛卻逐步習慣了。帶有外行人味道的直線運動，和在“工業七號”對壘時比較起來並無多大進步。冷靜攻擊就能贏，瑪莉妲如此判斷。
話說說來，一般人沒道理能在這種狀況下撐得太久，對方根本連職業駕駛員都不是。這樣的外行人剛才若真的說溜了嘴，就表示米妮瓦的事並非是他信口開河。有必要盡早讓“獨角獸獨角獸”耗盡全力，並回收似乎就在附近的米妮瓦才行。將賦予吉翁的夢想托付在其存在上，辛尼曼一直以來都守護著米妮瓦?薩比。盡管沒說出口，辛尼曼一直都將奪回米妮瓦當成自己最優先的課題。瑪莉妲對賦予吉翁並無興趣，但master的願望就是自己的願望，master的敵人就是自己的敵人。即使得賠上性命，瑪莉妲也要辦到自己該做的事。對於以外人造物身份獲得了生命的瑪莉妲而言，沒有比這個更崇高的道義存在了。
怎麽說來，辛尼曼應該會對自己說這樣不對吧。你才不是人造物，你是個人。自己想去的地方要自己決定——他應該會這樣講。正因為如此，我才必須以人造物的身份活著。我必須全副活用上這個為了戰鬥而對遺傳基因做個設計的身軀，並徹底成為守護master的類人型兵器。以為我沒有其他地方能夠報答他。沒辦法搭救了這樣的我，那道被稱為master的“光”——
“……就這樣結束了！”
這段思考不到一秒。瑪莉妲看穿“獨角獸”的行進軌道，並將統率共計十六架感應器的思維化作聲音放射出去。接收到的感應波指示的自動炮台群像被牽引般地行動起來，“刹帝利”的胸部與夾艙同時也散射出mega粒子炮。籍由i力場產生折射的亞光速光彈頓時有如水從拔了栓的水龍頭噴出那般，猛然於四麵八方湧瀉，並撒向高速機動著的“獨角獸獨角獸”。
設置於全身的噴嘴發出光芒，“獨角獸”的機體做出急轉彎。先繞到“獨角獸”前方的感應炮圍成球陣等候的宙域。察覺到殺氣編織成的天羅地網，“獨角獸”下次轉向時就是決定勝負別的關鍵。推進器的火花連續亮起，瑪莉妲看到“獨角獸獨角獸”照著自己判讀的方位轉向，便將攻擊的思維傳達給了待命中的感應炮。
粉紅色的光軸交錯於一點，夾擊打斷了覆於“獨角獸”小腿下的推進翼。才以為第二擊就要穿透體勢不穩的機體，右肩的裝甲卻先遭到粉碎，剝露出來的精神感應框架隨即並射出血般的磷光。用不到一秒，感應炮便包圍了在這股衝力下回轉起來，並於短暫期間內失去控製的機體。瑪莉妲刻意不瞄準發電機，隻擊毀噴嘴與推進器使其無力化。將十六座感應炮的視覺納入意識，當瑪莉妲肥大的直覺正要傳達攻擊意思時，“獨角獸”的機體突然放射出一股“氣”，幾乎帶有物理作用力的那股氣化成一道強風，吹襲向瑪莉妲所在駕駛艙。
無法想象這會是“獨角獸”裏的駕駛員所發出的。蘊含有強烈敵意的“氣”穿透太空衣，一邊挑弄起瑪莉妲被汗水潤濕的肌膚，一邊吹向後方。那感覺像上腐爛的蝓爬滿全身，並侵如胯下——封印住的記憶湧至喉頭，一瞬間，瑪莉妲陷入了分辨不出前後的混亂，隻好慌忙將攻擊的思維傳送給感應炮。但是，感應炮卻絲毫不為所動，待在其包圍中的“獨角獸獨角獸”也靜止不動，沒有要行動的跡象。
簡直就像時光停止了一樣。受到無力漂浮著的感應炮所包圍，對方的機體持續發出一股壓迫感強烈的“氣”，並直視著瑪莉妲。竟敢傷了我——這不是駕駛員的意識，一種更為傲慢且毫無慈悲心的思維刺向瑪莉妲的大腦皮層，當近似鼓動的“存在”波動擴散於虛空的一刹那，“獨角獸獨角獸”緩緩地舉起了它的右腕。
張開的五指放射出看不見的波動，使得原本靜止的感應炮一起點燃了噴嘴的光芒。它們隨著“獨角獸”的手指動作一起挪動身影，一調過機首，炮口便朝向身為主子的“刹帝利”。
映有精神感應框架的光芒，轉作紅色的成對眼睛像是嘲笑般地閃爍起來。“獨角獸”是敵人——當這句話從頭蓋骨裏頭冒出的瞬間，“獨角獸”揮下右腕，驅使敵意高漲的感應炮襲向了瑪莉妲。
光束隨即從炮口發射出來，複數的火線對準著“刹帝利”。瑪莉妲立刻進行閃避，並重新將思維伸向感應炮，然後她對完全無法構思出感應炮軌道的自己感到愕然。瑪莉妲不知道感應炮在哪裏。受到“獨角獸”的波動所遮蔽，感應波失去了對感應炮位置的掌控。
“怎麽了，感應炮？你們人不出我嗎？”
失去自我的感應炮群，正開始用mega粒子炮的嘴啄起身為母鳥的“刹帝利”。受到擦身而過的衝擊搖撼，臉埋進安全氣囊裏的瑪莉妲隻好無奈地解放出擴散mega粒子炮。亞光速的霰彈由“刹帝利”胸部射出，遭到直擊的兩座感應炮則冒出爆炸的光球。背對著那道光芒，“刹帝利”一光劍劈開逼近的感應炮，瑪莉妲讓機體衝出包圍陣，並將目光移向包覆住自己全身的源頭。
“你這家夥，到底幹了什麽！？”
“刹帝利”全力點燃推進器，繞到了白色機體的背後。就那樣靜止在虛空中的一點，“獨角獸獨角獸”沒有動。其雙腕往上舉起，一伸開成八字，設置於腕部側麵的接合組件便展開為光劍的劍柄。兩支劍柄籍由支臂定位於袖口，讓“獨角獸”手腕前方顯現出銳利的光刃。
本身化作光劍的雙腕左右伸展開，瞬時移動的機體從瑪莉妲的視野裏消失了。愕然地眨過眼，瑪莉妲隔著全景式熒幕環顧起周圍，但是由正下方穿透上來的衝擊隨即讓她發出慘叫。占滿視野的星海流動起來，一瞬間就被切斷的夾艙前端漸漸遠離機體而去。連停止機體回轉的空擋都不放過，朝齊射出擴散mega粒子炮的“刹帝利”再度施與斬擊，拖著紅色磷光尾巴的“獨角獸”掠過了頭頂。
穿過全方位包圍撒下的光束軸線，將光劍溶為身體一部分的機體跳舞般地跳躍著。二度射擊出的擴散mega粒子炮也被輕易躲過，轉進死角的對方將冰冷波動砸向瑪莉妲背脊。瑪莉妲射出從未用過的偽裝氣球，籍以牽製化成狂風砍向自己的敵影，她知道自己正被玩弄著，並為此感到戰栗。這種動作與先前的“獨角獸”不同。完全判讀出瑪莉妲的軌道，那家夥逐步而確實地折磨著“刹帝利”的思維正刺向自己的皮膚。那是發自樂於狩獵者的，滲有冷酷喜悅的思維——
“你……是誰？”
巴納吉?林克斯的身影並沒有出現在那裏。不帶憤怒、就連瘋狂也感覺不到，化作狩獵機器的“獨角獸”劈開偽裝物，在其支配下的感應炮則削減起“刹帝利”的裝甲。看到聚集成群的感應炮排列成巨大的手掌形狀，瑪莉妲尖叫出聲。“獨角獸”是敵人，是從我們身邊奪走光芒的恐怖敵人。埋藏於遺傳基因的記憶爆發出來，使得被稱為瑪莉妲的某人返回了原初狀態——
﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡那幕異常的光景，即使從朦朧的光學影像也可判別出來。就在艦橋所有人屏息守侯之中，安傑落也以駭然的心境持續注視著主熒幕。
“那是……那個小鬼幹出來的事情嗎？”
死命盯著質性僵硬的光影亂舞，辛尼曼用著無法相信的表情低蝻出聲。對此安傑落也毫無異議。如果這是那家夥的，自己肯定已經在先前的戰鬥中被擊墜了。“正確來說，那並不是他做的。”夏曆如此開口。
“將敵人判別為新人類之後，機體的限製器會被解除，從動作操控到武器管製都將交由係統來控製。此刻的駕駛員就連係統軟體都不如。隻是個接收感應波，並且將其轉換為敵意的處理裝置而已。”
“那麽，操控那架“獨角獸”的究竟是什麽！”
“就是nt-d啊。新人類毀滅係統。”
夏曆若無其事地說，安傑落則一邊吞下口水，一邊看了他戴著麵具的側臉。“毀滅……？”反問對方的辛尼曼皺起眉頭。
“那支獨角獸會偵測敵方的感應波，“獨角獸”則負責將其破壞。我們看到的，是一架透過精神感應框架發揮出超乎常人的同步性，同時有兼備操縱敵方感應兵器力量的狩獵機器。這程式是為了抹殺吉翁留下的最偉大的神話——新人類，而被創造出來的。”
“太荒謬了……這樣的機體，普通人才不可能駕禦得了。”
“沒錯。駕駛員必須經過強化。這不是人工性質的新人類操縱得來的機體，隻有名副其實的強化人才能夠辦到。”
意有所指的聲音，讓恍然大悟的辛尼曼緊繃起整張臉：“原來啊。籍由技術性的產物將新人類驅逐幹淨，這樣一來……”
“就可以完全葬送掉新吉翁的神話。”接著對方話鋒，夏曆繼續道。“配合上百年一度的節慶，讓吉翁共和國和新人類神話一起解體。籍此將稱為吉翁的惡，夢完全抹消。他們習慣把這稱為uc計劃。”
uc是獨角獸的略稱，同時也代表著宇宙世紀本身。讓最初的百年染血，名為吉翁的惡夢從根本搖撼了宇宙世界的規範，所以非得讓這場惡夢在迎接下一個百年前將其根絕才行。人類踏出宇宙後將獲得進化的論調不過是天方夜譚，所畏的新人類則是戰鬥能力肥大化的怪物。形容新人類洞察力優越不過是種修辭，隻要運用科學技術的力量就能淩駕其上。要證明這點，獨角獸型ms是最相稱的。不僅身為聯邦的象征性存在，一直以來，“獨角獸”同時也是與新人類神話密不可分的機體。與聯邦軍的重編並行其效，擁有“獨角獸”容貌的ms將被量產，靠著純粹的科學力量就能將怪物們驅逐幹淨。若想要粉碎新人類神話，沒有手段會比這樣的政治宣傳更有效。效仿起一手建立聯邦體製的父祖，現在正是大刀闊斧推行改革的時候。為了讓迎接百年節慶的地球能夠風平浪靜——
部分分子馴養慣了新吉翁，企圖讓沒有戰爭就無法成立的經濟維係下去：但在另一方麵，聯邦也有照著前述脈絡思考，並且附諸實行的勢力存在。覺得這更不像神智清醒的人會做出來的事，安傑落毛骨悚然地望想彼端的“獨角獸獨角獸”。畏懼著新人類思想以及作為其根源的吉翁，才會誕生出來的魔物。聯邦對於異己者的恐懼，竟然是如此地根深蒂固……
“卡帝亞斯?畢斯特在那魔物身上裝了機關，並將開啟“拉普拉斯之盒”的鑰匙托付給它。連nt-d的啟動條件也被動過手腳暗。若想究明其全貌，就隻有啟動nt-d、逐步解除封印一途。”
“……也就是說，您將瑪莉妲當成了馬前卒？”
喚回了一度消退的殺氣，辛尼曼眼中露出陰沉的光芒。“這是隻有她才能辦到的任務。”一邊製住想站到身前的安傑落，夏曆強調。
“普露係列的潛在意識中，植如有對於“獨角獸”機體的敵意與憎恨。可以揪出“獨角獸”本性又能與其抗衡的駕駛員，除了她之外沒有任何人了。”
“但是，瑪莉妲她——”
“是普露十二號。”
截斷話鋒般地靠口，夏曆正視辛尼曼。“這是她的名字。透過複製與遺傳基因改造技術製作出的人工新人類，編號第十二的試作品。”
為了反駁而半張的嘴巴再度閉上，避開對方視線的辛尼曼緊緊握住了拳頭。“即使如此，她也是個人——我明白你會這樣講。”夏曆靜靜接道。
“但將過剩的感情放在她身上是危險的。普露係列若失去指示自己的master，就無法保有自我。有時候會讓身為master的人與其產生互相依存的關係。特別是瑪莉妲中尉這樣，曾度過以女性而言極為苛苦的幾年——”
“你別說了。”
這是道宛如將刀子架在人身上的銳利聲音。窺伺過夏曆收口後的表情，吞下一口口水，安傑落重新瞪向辛尼曼：“你竟敢對長官……！”辛尼曼什麽也沒說，隨即以突然伸出的手揪住安傑落領口。
“正因為是長官我才會說說了事。要是你，就沒這麽簡單了。”
粗壯的手腕一伸，辛尼曼推開安傑落浮在空中的身軀。盡管腳立刻便著地了，安傑落沒有力氣再度與發出陰沉目光的辛尼曼爭辯，隻好退回沉默不動的夏曆身後。看著兩人有好一會的時間，辛尼曼又將視線轉移回發出戰鬥火花的熒幕上。壓抑住當下就要爆發出來的情緒，他那比起平常更為嚴肅的表情，使得艦橋的空氣凝重起來。
﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡被自己放出的感應炮所襲的四片翅膀，以及在碰觸到光劍的同時便會粉碎的偽裝氣球，一切的一切透過紅黑色的濾光鏡，都變成了血色。這並非是警告畫麵映在麵罩上所導致的結果。或許是眼底的出血正覆蓋著自己的視野。眼睛是對g力最脆弱的器官。究竟是誰跟我說的呢——
這種思考在一波波湧上的衝動之前，不過是夾雜於其中的小石而已。打倒四片翅膀，把散步敵意的物體排除掉。任由衝攪五髒六腑的激情所擺布，巴納吉急驅起“獨角獸獨角獸”，並揮下與雙手合為一體的光劍。錯身而過的斬擊夾斷了四片翅膀的膝部裝甲，噴出傳導液的機體則難堪地回轉起來。明明左腕已經折斷，裝甲掀起的夾艙也無法象樣地動作，這家夥卻還不打算停止抵抗。一有空隙，便會伸出裝於夾艙內的隱藏腕，揮動光劍的刀刃掃想“獨角獸獨角獸”懷中。
——“獨角獸”，是敵人！
接受到位於其中的意識，四片翅膀的單眼閃閃發亮。太過直來直往了，巴納吉如此在腦海的角落裏反駁。就是因為你們像這樣把敵意散播出去，才讓所有人都變得很奇怪。不隻是發生了像“工業七號”那樣的事，還害得我不得不坐上這種東西參加戰爭。
“拉普拉斯之盒”、畢斯熱財團、新吉翁。所有人都隻會宣揚自己的立場與主張，根本不去聽別人說話。誰也不想理解我，也沒有人要當我的同伴。爸爸死掉了。奧黛莉也走掉了。為什麽隻有我非得扛下這些麻煩？為什麽我要獨自遭遇到這樣可怕的事？我隻是想救奧黛漓而已啊。為什麽我會把奧黛莉交到別的男人手中照顧，自己卻待在這種地方——！
“獨角獸”交錯的雙腕忽地左右伸開，同時切斷了對方伸出的兩支隱藏腕。看準後退的四片翅膀，自動炮台群同時一湧而上。每座炮台的電能都已消耗殆盡，但巴納吉不在乎。上吧，搗毀對方吧！巴納吉怎麽默念，被破壞衝動所附身的自動炮台們，便開始撞向四片翅膀。
衝突的火花此起彼伏，拚命揮著光劍的四片翅膀搖搖欲墜地傾斜了機體。變得破破爛爛的夾艙交疊在身體前，縮成矮胖人型的四片翅膀持續被飛石般的感應炮衝撞著。一邊察覺到自己的嘴角上揚起來，巴納吉讓“獨角獸獨角獸”朝對方衝去。陀螺般旋轉著的機體接近觸向四片翅膀，使得四片翅膀握有光劍的手掌彈到了虛空之中。
裝備於胸口的四座光束發射器也已被摧毀，失去大半武裝的四片翅膀仰立起機體。望想連ambac機動都無法發揮，而最後的隱藏腕也被十字光劍交錯斬斷的敵人，巴納吉靠著這股勁頭有將目標瞄準了四片翅膀的駕駛艙。
被駕駛艙蓋罩住的內部，有著令自己不快的敵意源頭。與感應器同步的神經捕捉到其位置，精神感應框架反映出駕駛者的意願，繞到四片翅膀的正麵。掃開滯留在旁的傳導液與裝甲，正當“獨角獸獨角獸”就要以光刃刺穿駕駛艙的時候。四片翅膀的機體中放射出一股“氣”，讓巴納吉知覺到那陣柔柔挑逗著鼻腔的甜香味。
這是自己認得的氣味。這麽想的瞬間，巴納吉額頭一帶閃出淡淡的光芒，時間就次停止。不管是毫無防備地暴露著身體的四片翅膀，或者是就要貫穿駕駛艙的光劍，就連夠構成放射束的粒子運動也停了下來。所有事物靜止下來，隻有從額上綻放的淡淡光芒逐漸朝前方伸去。那道光與四片翅膀放射出的“氣”混雜在一起，形成一道“力場”包覆住兩架ms。這道“力場”洗滌了巴納吉視野中的血色，並將柔和的光芒擴散向四周——
——光……！
有人叫出聲音。是女人的聲音嗎？不。或許是自己的聲音吧。若要深究的話，那可能連聲音也不是。眼前的四片翅膀連機體溶到了光之中，貼附於皮膚的敵意才剛雲消霧散，對方駕駛艙裏活生生的存在就朝著自己逼近而來。怎麽回事？是誰打算進入我的身體裏頭？被頭靠墊固定的頭部無法活動，巴納吉隻能左右遊移目光，他看到背對光芒忽然浮起的線性座椅。
——讓我自由的光芒。你來接我了嗎？
瑪莉妲?庫魯斯癱軟地坐在座椅上，並朝自己露出了無力的微笑。在巴納吉眼中，對方朝自己伸出手的身影像是個十歲左右的少女。
——你，是誰？
麵對彼端朝自己微笑的少女，巴納吉也伸出手。光影搖曳，如同吹皺的水麵，讓兩人的思緒沉入冰冷的水底——
光。剛誕生的白色光芒。
巴納吉看著映於水麵上，白而透明的光。離開虛無的深處，感覺緩緩從身體浮現。從水麵伸出的手掌一知覺到外部空氣的寒冷，瑪莉妲便感覺到，不知是誰的手將自己拉了起來。那是她生下來第一次感受到的人類溫暖……
“歡迎來到這個世界。你會覺得冷嗎？”
伸手過來的金發青年對自己露出微笑。被白色光芒包覆的幹淨房間裏，擺有數具棺桶般的膠囊，而自己似乎就是從其中之一的膠囊中被取出的。巴納吉看了身穿新吉翁軍製服的青年臉龐。瑪莉妲則對比起外界氣溫更為冰冷的青年眼神產生寒意。
“你是排行第十二的妹妹。你的姐姐們都在外麵工作了。來吧，和我一起到外麵的世界去。”
青年的手握起自己的手，那卻上溫暖的。瑪莉妲從膠囊中起身，一邊將剛接觸到外部空氣的腳踏到地板上，她本能地理解到這個人就是自己的master。是這樣嗎？對於她溶入自己意識的想法產生些微疑念，巴納吉看著膠囊的透明艙板。十歲左右、有著蒼藍眼睛的少女就映照在那裏——
光。綻放於宇宙的凶暴光芒。
隔著全景式熒幕冒出的那種光芒，是爆炸的火花。“普露三號被殺了！”巴納吉和瑪莉妲在駕駛艙裏，聽見少女這麽叫道的聲音。
“master也死了，死掉了！”
“我們要怎麽辦？”
“冷靜下來。敵人還留在戰場上。我們要驅除掉聯邦軍。不管是“獨角獸”還是哈曼，隻要是master的敵人，就要全部除掉！”
排行第四的姐姐叫道。妹妹們恢複些許平靜。化為自己手足行動的黑色ms，以及從兩肩伸出的夾艙看來有如翅膀般的機械，它們組成了隊列襲向敵人姐姐們都了解做法。和訓練一樣，隻要用感應炮收拾掉發出敵意的東西就好。雖然還沒變成完全體，但我們辦得到。我們的設計是辦得到的。
不過，所謂的敵人是什麽？無條件地加入隊列之中，瑪莉妲一邊思考著。是對master加諸危害的東西。是master規定為目標的東西。是為了守護master，我們一路手受過了訓練。一天中得打好幾次很痛的針，腦筋裏裏也塞滿了多到要爆開來的知識，隻要是為了master我都能忍下來。擁有同樣臉孔、同樣能力的姐妹們就像在追求出生時那道光一樣，一直跟隨著master。服從與獻身就是我們唯一被教導的美德。
可是，那個教我們的master不在了。master不在的話我們還非得要戰鬥嗎？即使被設計成同樣的形狀，我們每個人都不一樣。排行第六的姐姐會叫自己“人家”，我卻是用“我”來叫自己。明明是從單一根源繁衍增加，也受過相同的訓練，現在我們卻不是同一個個體。這叫個體差異，瑪莉妲聽醫官這樣說過。靈魂，這個詞瑪莉妲也在哪裏聽過。那是所有人類都有的某種東西。一個一個都不一樣，有多少人就會有多少個某種東西。我們的靈魂是同一個？靈魂是孤獨的？即使我們有這麽多人，卻還是覺得好寂寞……
所有人即使沒說出口，也都有這樣感覺到。藏不起失去master這個核心而產生的動搖。機體的動作明顯遲鈍，明明密集在一起是會被宰掉的。排行第十二的妹妹在這個時候第一次打破了規律。隻有自己，從隊列當中離開了一點。
一瞬間，光束的光芒斯裂虛空，將黑色的ms大群吞沒進去。機體受全方位包圍並飛散開來的mega粒子彈扯裂，她也被拋到虛空之中。
全景式熒幕熄滅，內部化為黑暗天空的駕駛艙天旋地轉地回轉起來。被切離了。姐妹之間、與機體之間的牽拌都被強製切離，一切的一切都回到了天上。她拚命地伸出手，並在黑暗中尋找起邊際。微微閃爍的警報畫麵，讓抓著虛空的手掌浮現而出——
光。淫糜而猥鄙的霓虹燈光。