更新時間：2011-09-24
第四百三十一章
繞到腳邊的紫色機體從正下方撈了上來。對一直線的敵意出現反應的“獨角獸”縱軸半圈，盡管已展開盾牌的i力場，南納吉意識趕不及的落差，也讓機體的動作失去了相等的敏銳度。從紫色的機體綻放出光束的光芒，沒辦法完全由正麵抵擋住的盾牌則被彈開。盾牌底座因衝擊而斷裂，趁著“獨角獸”失去庇護而體勢失衡的空擋，閃爍著單眼的紫色機體逼近到零距離內的位置。
天旋地轉的視野中，有道光束斧刃映照在巴納吉眼裏。沒時間協調姿勢了。巴納吉的感應波瞬時做出判斷，讓“獨角獸”拔出了光劍。
“嘖……！”
砸舌聲，不過那也可能是提振精神的聲音。隨著巴納吉吐出了一口氣，“獨角獸”的手掌握起劍柄，並朝紫色機體揮下光刃。紫色機體也同時舉起斧猛劈，卻晚了片刻而砍在虛空。相對地，巴納吉則看到“獨角獸”的光劍被吸入紫色機體中。
代替盾牌被舉到前頭的光束發生器上，插著超高溫的光刃。有長有粗的炮身一被熔斷成兩截，紫色機體就立刻放開手中的兵器，但要避開誘爆的衝擊波，距離還是太近。紫色機體將狀似彈帶的連接索從背包切離，斷成兩截的光束發生器隻在虛空中飛舞上一瞬，爆炸的內藏發電器隨即搖身一變，成了巨大的火球。紫色機體直接承受到那股熱流與衝擊波，使噴射艙的動能也跟著無力地被彈飛而去。
打中了——但，那並不是致命傷。讓自機重整過體勢，巴納吉用眼睛找起脫離到感應器圈外的紫色機體。雖然已經啟動了聯邦臥底所給的發訊機，卻沒有確切的證據能證明在戰鬥空域也能讓對方收訊。應該盡早和“凝?阿卡馬”接觸才行，但不先擊退紫色機體的話就沒得商量。隻要沒將對方完全甩掉，巴納吉認為那家夥有著不管被逼退幾次，都會再度襲擊而來的執著。回想起那種與其當成殺意，倒不如說是粘膩過頭的氣息，巴納吉反著留在耳底的駕駛員聲音，而突然響起的接近警報聲有讓他嚇了一跳。
iff回應視窗跟著開啟，顯示出聯邦軍座機的標誌。理解到對方是剛才的新機型這段空擋，“巴納吉！你是巴納吉?林克斯沒錯吧！？”一道耳熟的聲音傳進耳朵，讓巴納吉感覺自己的腦袋頓時成一片空白。
“奧黛莉……？”
回望從背後接近而來的新機型，巴納吉擠出嘶啞的聲音。ms的新機型構造在眼前逐漸變得清晰，巴納吉感受到胸口的悸動也跟著明確起來，便不自覺地讓“獨角獸”機體轉過身去。裝備大型盾牌的新機型左腕緩緩舉起，並抓住“獨角獸”的左腕。
“你沒事吧？巴納吉。是我，米妮瓦……奧黛莉?伯恩。”
從接觸回路傳來的聲音，巴納吉沒道理會聽錯。“奧黛莉……是奧黛莉嗎！？”這麽叫著，巴納吉從線形座椅上前傾身子，注視起新機型的樣貌。“太好了，你平安無事……！”這麽回答的聲音，是從沒有雙角，卻長的像的ms臉上傳出，給予巴納吉一種巨大開口說話的錯覺。
“為什麽你會出現在這種地方……是你在操縱嗎？”
“不對。駕駛員是我，利迪?馬瑟納斯少尉。你記得自己接過一台模型飛機吧？”
男人的聲音插進接觸回路；雖然巴納吉腦海裏浮現了複雜機模型，以及追著那跑的青年軍官眼神，但這對掌握現況並沒有幫助。把無法理解事態，隻能茫然地回望對方的巴納吉擱在一旁，和“獨角獸”麵對麵的新機型開啟了腹部的駕駛藏蓋。
深處的艙門跟著打開，背向駕駛席光源的太空衣身影轉了出來。從重裝型太空衣判斷不出對方的體型，被頭盔麵罩遮住的臉也認不出究竟是誰，但巴納吉靠著裏頭的氣息感覺到了。他竟然會在戰場的宇宙中將肉身暴露在外。“奧黛莉，這樣太胡來了！”一邊怒斥道，巴納吉還是開啟了擴大視窗，並將遊標對準太空衣上的頭盔。
可以看到在麵罩裏頭，潛藏著鮮明活力的瞳孔正微微地發光。那是宣告一切事情開始的翡翠色瞳孔。讓全身上下的神經產生共鳴，將熱情喚回了自己身心的奧黛莉的眼睛——
“巴納吉，因為沒有時間了，你要好好聽著。我在這之後會搭乘這一架“德爾塔普拉斯”。”
那雙眼睛確切地看著巴納吉，並發出毅然決然的聲音。為什麽要這樣做？不等腦筋再度變成白紙的巴納吉做出反應，奧黛莉的聲音繼續傳來：“這是我思考後才決定的事。”
“少尉的父親是聯邦中央議會的議員，也是宇宙圈政策的中心人物。我打算和他見麵，把這次事件的來龍去脈都告訴對方。身為流有薩比家血脈的人，我想找出讓事情和平解決的方——”
就在這一瞬間，從背後伸出的手抱住了奧黛莉，並將她強拉進駕駛艙中。讓“獨角獸”離開被成為“德爾塔普拉斯”的新型機體身邊。說時遲那時快，高速飛來的物體穿過了兩架機體之間，並且在不到一百公尺的距離內冒出爆炸的光芒。
是那架紫色的家夥。背對著似乎同樣察覺到的利迪與他操縱的“德爾塔普拉斯”，巴納吉對感應器圈內捕捉到的敵機撒下了牽製的彈幕。靈巧地避開光束格林機槍的連射，紫色機體從盾牌裏取出火箭彈，並將那裝填進發射筒中。預備在腰間的發射筒湧現小小的火花，射擊出去的火箭彈一逼近“獨角獸”腳邊，啟動了接近引信的彈頭便在度綻放出引爆的閃光。
擋在體勢不穩的前麵，“德爾塔普拉斯”以光束步槍進行應對射擊。一邊在虛空中滑翔躲開火線，再度裝填火箭彈的紫色機體散發出毫無衰減的殺氣。協調過姿勢，“獨腳獸”重新舉起光束格林機槍。“話講的太突然，我知道你會覺得混亂。”
巴納吉在通訊中聽到利迪如此說明的聲音。
“但我會負起保護米妮瓦……奧黛莉的責任。這件事做起來不簡單，但我們盡可能地想找到最好的解決方式。請你了解。”
“你該回去“凝?阿卡馬”上頭。隻要你和“獨角獸”回去的話，聯邦軍就會撤退。現在先……”
爆炸的火球在身邊膨脹開來，越顯嚴重的雜訊掩蓋了奧黛莉的聲音。衝擊搖晃起駕駛艙，打在裝甲上的飛散物連續發出清脆的金屬聲音。他們在說的究竟是什麽與什麽？對於事態在自己不知情時出現的進展感到迷惑，盡管也湧上了一股像是被背叛的惱火，巴納吉還是在雜訊中尋找起奧黛莉的聲音，一直將載著她的“德爾塔匍拉斯”留在自己的視野邊緣。
明明就在旁邊，卻觸碰不到。隻有眼光的交會，連質問對方真意也沒辦法。為什麽自己沒有跟著駕駛艙出去，和她彼此接觸呢？這樣的後悔揪緊了胸口，折磨著毫不間斷地被g力擺布的身體。
﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡失去光束發射器所減去的重量，讓紫色的“吉拉?祖魯”動作起來比剛才更輕靈。展露出特化於長距離支援的機體本色，背負有巨大噴射倉的人型來去無阻地飛越於虛空，即使巴納吉等人再怎麽嚐試將其甩掉，還是有馬上跟過來。射出的偽裝氣球膨脹並展開成ms大小的人型，但這並沒辦法騙過難纏的駕駛員眼睛。將擋住去路的偽裝物一個個斬斷，額頭矗立有隊長機劍型天線的“吉拉?祖魯”直追而上。對付ms專用的大型火箭彈——甲拳彈（strumfaust）從手持的發射筒射出，使受爆發波及的偽裝氣球瞬時間便雲消霧散。
盡管失去了姿勢的穩定性，“獨角獸”仍舉起光束格林機槍進行散射，致力於牽製敵機的行動。雖然彈幕的展開方式頗有外行人的味道，但其行止之間並無膽怯之意。反而還能感受到機體想再望前推進，進一步吸引敵機注意的意圖。明明會害怕，卻要逞強。瞥了一眼獨角獸的機體，利迪抱著平淡的心境連射起光束步槍，甘於繼續為巴納吉擔任後衛。
由於有米妮瓦坐在上頭，那家夥理解了“德爾塔普拉斯”無法盡情作戰的處境。至少，也該將自己與米妮瓦的想法傳達給對方才對，但在這種情況下，隻用有限的言語，要掌握住所有的事情是不可能的。自己明明也希望，最少要讓那家夥理解全部的緣由——來路不明的情緒卻醞釀出一股衝動，讓利迪將光束步槍的扳機扣到了底。閃避過交錯的火線，紫色的“吉拉?祖魯”又射出新的甲拳彈。
受到引爆的衝擊波壓迫，被彈開的“獨角獸”機體與“德爾塔普拉斯”接觸在一起，接觸回路自動開啟。“奧黛莉，告訴我一件事就好。”巴納吉這麽說道的聲音在利迪耳裏響起。
“你要做的，是你不得不去做的事？還是你自己想做的事？”
意外冷靜的聲音，讓坐在輔助席的米妮瓦肩頭一顫。一瞬間的沉默過後，米妮瓦回答：“我覺得……是我想做的事。”“我懂了。”巴納吉如此回答的聲音夾雜在接近警報中。
“吉拉?祖魯”揮舞光束斧劈開偽裝物，正從兩機的腳邊繞往背後。“利迪少尉！”巧妙地運用ambac機動改換姿勢，“獨角獸”用著鄭重的聲音，和背靠背的“德爾塔普拉斯”進行通訊。
“我認定你是個男子漢。奧黛莉就拜托你照顧了。”
利迪根本沒空回話。“獨角獸”立刻解除了與“德爾塔普拉斯”的接觸，並全力點燃背部的推進器，朝敵機突進而去。光束格林機槍描繪出銳利的光軸，逼退紫色的“吉拉?祖魯”。爆發的光芒閃爍，利迪茫然地看著光劍之間彼此幹涉的火花。須臾間，眼前的戰場以及在旁屏息守侯的米妮瓦都離得好遠，隻有讓全身麻痹的話語在頭蓋骨裏陣陣回響著。
陳腐，卻有無條件地束縛住自己心思的話。不過是個小孩，講那什麽話？為什麽你能這麽想得開？我明明還沒表現出任何值得信賴的氣度——
沸騰激昂起來的胸口裏，出現了一股從未感受到過的熱度，並漸漸在體內高漲。無視於疑惑地皺起眉頭的米妮瓦，利迪讓“德爾塔普拉斯”翻轉了機體。
毫無停歇地變成waveride,從此刻起，利迪隻思考要如何脫離戰鬥區域。“少尉，巴納吉還……！”米妮瓦雖然發出聲音抗議，但是利迪並不打算理會。
少女即使再機靈，也隻有這點事她絕不會懂。因為巴納吉片刻前是用同樣身為男人才能辦到的方式，對自己下了詛咒。“我知道。”低聲恢複過，利迪望向正前方。
“這是男人之間的事情。請你不要插嘴。”
遭人以可說是命令的口氣放話，以她的立場而言或許是第一次的經驗。閉上張開到一半的嘴，米妮瓦保持沉默的臉微微垂下。已經不能隨自己的意思進退了，實際感受自己身上背負著名為巴納吉的宿命，利迪將機首轉向滯留有粉塵的“帛琉”。對空火線的數量明顯地減少，使得後方監視視窗裏閃耀的戰鬥火光格外地刺激視網膜。
﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡變形為戰鬥機的聯邦新型機，在噴發起收束於機體後方的推進器之後便急速遠去了。安傑落想要立刻趕過去追擊，卻被散布成扇狀的光束彈幕阻擋住，這使他在惱火前先感到了戰栗。
以自機為回轉軸，將光束呈噴霧狀散布開來。這是張開彈幕的理想方式。對敵不到一分鍾，“獨角獸”幾已精通光束格林機槍的用法。將程式沒有的附屬裝備發揮出最大效果，還幫新型機體爭取了脫離的時間。
“是兩架做過商量……！”
從兩機接觸在一起的時間來判斷，就算開玩笑，也不可能按部就班地教到這程度。那個小鬼到底在哪裏藏有這種餘裕？用掉最後的甲拳彈，將發射筒朝“獨角獸”砸去的安傑落以此欺敵，隨即又讓“吉拉?祖魯”衝向對方。光束斧發振成刃，就在安傑落準備將節流閥催到底的那一刹那，“安傑落上尉，你聽得到嗎？”一道平靜的聲音從無線電中傳來。
“你退到“留露拉”那裏。讓瑪莉妲中尉來擔任“獨角獸”的對手。”
從通訊底下冒出夏曆的聲音，讓安傑落衝到腦子裏的血和緩了下來。“可是……！”“我應該和你交代過計劃才對。”抗辯的嘴隻張開一瞬，打斷辯駁的聲音針對著自己，讓安傑落在咋舌的同時停止了光束斧的發振。
““刹帝利”正前往那裏。這隻有她才能辦到的差事。”
踩著腳踏板，安傑落拉起球型操縱杆，讓機體從張開彈幕的“獨角獸”頭上經過，並一邊從對物感應器確認到我方機體的標誌。
nz-666，“刹帝利”。在其他友軍座機開始後退的當頭，隻有一架機體的標誌朝這裏接近，那道標誌放射出電子訊號以上存在感，席卷了感應器的畫麵。回望對於座機急忙後退顯出困惑模樣的“獨角獸”，重新湧上一股被搶走獵物的憤怒，安傑落將勉強擠出“了解”一語的臉轉回正麵。
“……適合強化人的差事是嗎。”
憤怒間不小心脫口而出，讓安傑落產生了不快。新人類研究所為軍事用途特化製造的產物，強化人。那裏過去據稱是進行籍由人工手段創造出新人類的研究，實際上卻是利用絕無後患的實驗體——據說大多是年歲未長的戰爭孤兒——一味地重複著無視生命倫理的實驗而已。
諸如透過注射藥物以及灌輸強迫觀念，來操縱並重寫人類的記憶，一直到改變細胞組成一促進心肺功能的強化，都在他們的研究範圍內。操，弄人類的大腦，並恣意切細肉體與精神區塊的結果，不過是量產出一群喋血的廢人罷了。這些研究在之後的新吉翁戰爭還算有交出象樣的成果，但情緒不安定的類人型兵器很容易會化為雙麵刃。聯邦、新吉翁中止這樣的研究都時日以久，從官方資料也沒被留下的這層意義上來看，強化人的存在本身可以說是戰後曆史之中，已被人摸消掉的恥辱部分。
特別是瑪莉妲?庫魯斯。她是從遺傳基因就經過“改良”的最高級樣本，而特化於高機動戰鬥的體能，據說更是其他強化人望塵莫及的。瞥過逐漸遠去的rx-0一眼，安傑落自言自語：怪物就讓怪物來對付嗎？並將機體的航道對準了“帛琉”的南部天頂。
夏曆的“新安洲”也正逐步折回南部天頂的艦隊集合點。所有事都朝著預定在進行——沒錯，這裏本來就是在夏曆盤算下而演出的戰場。至於吞下“拉普拉斯之盒”的魔物會露出什麽樣的本性，我方隻要隔岸觀火就好。多少有著平撫自己不滿的意味，安傑落從熒幕一角眺望起擔負這項重責大任的異形ms。沒被應有普通機體數倍以上的高質量所限，輕巧地回轉過一圈的“刹帝利”行經“吉拉?祖魯”角邊而去。
﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡驅動著才剛修複好的夾艙，瑪莉妲控製機體進行回轉。四片夾艙之中，隻有裝備於左前方的夾艙像翅膀般拍動起來，正好讓側轉的“刹帝利”機體停止了回轉。
雖然操作感到有點輕，但不算壞。沒必要特地啟動修正程式，習慣了ambac特性的瑪莉妲跟著作動起內藏於夾艙的副腕。在上次的作戰中連同夾艙一起被破壞，更換過整塊基部組件的副腕迅速伸出，讓指頭做出了該以勾拳來形容的動作。咯咋作響的聲音化為振動傳入駕駛艙，告訴瑪莉妲機體已修理完全的事實。
精神感應框架沒受到損傷實在是幸運，瑪莉妲重新這樣認為。現在的新吉翁沒有製造精神感應框架的技術，“刹帝利”的預備零件隻能用普通ms用的來充數。光是讓配置於駕駛艙周圍的精神感應框架受到損傷，就會讓機體的反應速度減半，而往後也無法隨意修複。包括自己這個“零件”以及這架獨一無二的機體，都是用已經遺失的技術所打造出來的——麵對全身以精神感應框架鑄成的對手，這次究竟能對壘到什麽程度呢？打開擴大熒幕的視窗，瑪莉妲將遊標移到經過cg修正的獨角獸機體上，並慎重地拉近了與“獨角獸”之間的相對距離。
沒有犯下讓對方輕易繞到背後的愚行，扛著光束格林機槍的機體步步為營地後退，“獨角獸”露出了觀察我方動向的舉動。明明它手中的兵器是為這架“刹帝利”而新製作的。把打算從視野中溜走的白色機體捉回正麵瑪莉妲一邊苦笑著。他應該是在把機體從工廠中帶走時，順便物色到的吧？能敏銳地選到這樣強力的武器，的確很像那個看似悠哉，實則眼光獨到的少年會做的事。
“搞不懂那個小鬼是怎麽接觸到“獨角獸”的。不過現在我隻知道一件事，那就是不能將那架機體交到聯邦的手上。”
從後方擔任艦隊一翼的“葛蘭雪”那裏，傳來混有雜訊的辛尼曼聲音。瑪莉妲呼出一口氣，收斂起臉上的苦笑。
“隻要能留下駕駛艙核心部的話，其他地方就算破壞掉也沒關係。先把確保機體看成最優先的任務。別去想駕駛員的事情。”
細細道來的聲音，證明了辛尼曼才是掛念著駕駛員的人。或者，他是顧忌到自己不得不和對方戰鬥的心理狀況？“了解，我會以確保機體為優先。”不帶表情地回答完，瑪莉妲打住無益的思考。如果可能的話，自己會將機體毫發無損地捕獲回來：若是辦不到，就算讓駕駛員粉身碎骨也要拔出駕駛艙核心部。不管上麵坐的是誰，瑪莉妲本來就沒有躊躇的打算。“人造物”沒必要費這種心。
瑪莉妲到現在還是很難相信。巴納吉?林克斯，那個有對小狗般真誠眼睛的少年，就是“獨角獸”的駕駛員。他是抱著什麽樣的想法、用了什麽手段才抵達“入海口”的，這一點目前尚未判明。但“獨角獸”介入戰鬥的事實依舊是事實。審視過機械的性能，瑪莉妲知道，如果不全力以赴的話自己就會被宰。隻能像這樣去接受已經遇上的事態，並設法應對。若是能好好幹，讓事情得以順利落幕，自己在“工業七號”的失態也會被抵消吧。雖然自己並沒有值得守護的名譽與尊嚴，但加諸在master身上的汙名一定要洗脫才行。
“根據就沒有政黨的戰爭嗎……”
即使在心裏編織出話語掩飾，結果像這樣的個人的想法還是先冒了出來。如果隻有人類才擁有神，那麽，有多少人就會有多少神。這樣是不會存在有正義的。而且，不一定隻有正當性才能夠拯救人類。無論拯救人類的是什麽，身為人造物的強化人都沒有其他能立足依靠的信念存在，也沒有必要改變——驅開在禮拜堂微暗中所看見的少年麵容，瑪莉妲用看待敵人的目光朝向正麵。全力點燃推進器的“刹帝利”加速機體，開始急遽地縮短與“獨角獸”之間的相對距離。
﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡在巨大的桶子裏塞進運輸物，並將其運到雷磁式投射器的彈射軌道上，當桶子一彈向終點，內容物也就拋到了宇宙之中。要說粗魯也的確很粗魯，但這就是質量推進器的運作原理。
甩出去的運送物會隨著慣性穿越宇宙空間，然後讓目的地的質量接受器接住。質量接受器是直徑長一百公尺、全長達一百五十公尺的圓錐狀構造物，單純將其想成漏鬥狀的安全網便八九不離十了。輸送物被玻璃纖維製的貨袋所包覆，而這層包裝會在飛進質量接收器的同時被剝開，如此一來，積蓄於漏鬥空間的就隻有內容物而已。結果，除了設備的營運費以及用過就丟的貨袋費用外，要實現零成本的太空運輸是可能的。想當然爾，這套設備並不適合用來輸送人類或精密機器，但如果是礦物資源的話，就算運送過程粗魯點亦無大礙。因此，月球做為建設宇宙殖民衛星的前線基地，當然會有這樣的設備，而對“月神二號”等等礦物資源衛星而言，構成質量推進器的漫長軌道便是不可或缺的必需品。
“帛琉”也不例外，質量推進器就設置在狀似弓箭頭的“卡利克斯”前端，還有全長達十公裏的軌道突出於虛空中。采掘到的礦石會依序被運至軌道上，並朝著漂浮於side6領內的質量接收器發射出去，這便是當地礦業的運作機製。甩開安傑落座機的追擊後，“德爾塔普拉斯”朝著“帛琉”直直航進，如今出現在它麵前的，正是支撐著質量推進器軌道的三角立柱。
軌道從通往采掘現場的隧道延伸而出，透過岩層表麵突起的無數支柱支撐，讓無邊無際的高架得以在漆黑中屹立不搖。慎重地讓在那之前等同草芥的機體進行滑翔，利迪逐步讓“德爾塔普拉斯”縮短與軌道間的距離。飛散的風化細粒化作濃霧，遠遠望去，要辯識浮遊的瓦礫或ms殘骸並不容易。沒有順利射出的岩塊滯留其間，使得質量推進器周圍的殘害不是普通的多。沿著最高可達兩公裏長的支柱前進，“德爾塔普拉斯”到達線性軌道的側麵，並在維修用的登入麵板前刹止了相對速度。
機體將左手掌伸向麵板，而從相當於食指根部的部位射出了感應管線。如同鞭子般揮去的管線才剛接近，湧現規格的登入麵板便自動打開橋接器，管線前端的感應器則與其連接到了一起。電腦馬上開始讀取，將質量推進器的資料傳輸到“德爾塔普拉斯”的駕駛艙中。射出的加速度、貨筐的發射行程、軌道現狀陸續揭曉。“怎麽樣呢？”讀不完眼前卷動的數值，米妮瓦開口問道。無視對方地持續凝視了數據幾秒，利迪答以“好啦，看來行得通”，並將開朗起來的臉轉向米妮瓦。
“和我想的一樣，超級mega炮的直擊讓軌道歪掉了。這樣的話就能到得了。”
軌道原本的設定。是朝著side6質量接收器的方向，但現在卻偏到了地球那邊。對於在方才的戰鬥中消耗了推進劑，已經不可能自力到達地球的“德爾塔普拉斯”而言，這等於是把剛弄丟的車票又找了回來的一大福音。是剩讓機體上貨筐，並等電腦處理完射向地球的計算就好。要是登入麵板上鎖，從這裏也可以讓管理係統產生作用才對。
米妮瓦不禁安心地歎息出來。這次要是再被帶回“凝?阿卡馬”上頭，就真的會失去逃離的機會了。打開頭盔上的麵罩，擦拭起額頭上汗水的利迪也用著放鬆下來的表情，說出“搞不好也分到了那家夥的運氣哪”之類的話打趣。那家夥——巴納吉?林克斯。特意壓抑的心痛感又刺向胸口，米妮瓦仰望起在軌道那端成為戰場的宇宙。
戰況已減緩至對空火線隻會零星出現的程度，幾乎看不見光束與爆發的光芒。在那之中，米妮瓦察覺到有一道比星星更為銳利的光芒正閃閃發亮，並讓殺意凝集於虛空中的一點上，於是她將手伸向全景式熒幕，注視起該處。
一邊讓細微光束的軸線縱橫錯綜開來，聚集成塊的殺氣正於星海中奔馳。米霓扼殺看到的並非是尋常ms之間的對壘。那上感應炮的火花。然後一邊閃躲著感應炮攻擊，並以光束做出應對射擊的則是“獨角獸”——據說原本是為對付新人類而打造的。若非如此，絕不可能像那樣躲開感應炮從全方位而來的包圍攻擊。
提到在“帶袖的”之中能夠駕禦感應炮的駕駛員，就米妮瓦所知也隻有一位。碰觸在熒幕上的手緊繃起來，米妮瓦殛欲逃避的目光仍持續注視著光影閃爍。瑪莉妲正在和巴納吉作戰。止住了心思，她專注於成為殺人機器的收斂氣息正朝米妮瓦傳來。如果可以正確地使用這種能力，對方明明也能感覺到自己就在這裏的……
“怎麽了？”
利迪說道。停下變更質量推進器設定的手，利迪回頭望向米妮瓦的目光中帶有試探的神色。他果然是個太過為人著想的人。“沒事……”一邊感覺到有寫厭煩，米妮瓦說著便挪開了視線。
“趕快進行下一步吧。我們沒有其他事可做。”
將意識從緊貼不放的殺意中抽離，米妮瓦望向正前方。漫長軌道的前麵，擴展著一望無際的黑暗。米妮瓦不去看利迪盡管留有些須窺伺的目光，仍然再度開始作業的臉龐，隻專心注視著決定自己去向的軌道。“刹帝利”與“獨角獸”針鋒相對的戰鬥毫無止歇的征兆，冰冷銳利的光芒持續在米妮瓦視野的角落閃爍著。
﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡發出了“唰”的聲音，小型炮台群包圍住機體。簡直就像是被磁鐵所吸引的鐵砂那樣。不管怎麽甩都還是粘在身邊，並且會接連不停地從四麵八方發出蜂針般的一擊。
“這些家夥！”
不作瞄準地扣下光束格林機槍的扳機，巴納吉冊轉起“獨角獸”的機體。繞進死角的自動炮台也同時並射出光束，mega粒子彈和擴散為扇狀的彈幕互為幹涉，讓火花的閃光連鎖不斷。在類似閃光燈的光芒連續綻放之間，巴納吉看到自動炮台的來源通過頭頂。四片夾艙如同花瓣般展開，一瞬間對方就轉到了線形座椅正下放。
“那是四片翅膀嗎……”
為“工業七號”帶來慘禍的異行ms。像是與後退的紫色機體前後進行交棒一樣，阻擋在“獨角獸”麵前的就上這架機體。明明自己應該盡早與“凝?阿卡馬”接觸的。嘲笑著隨焦躁扣下扳機的巴納吉，繞到背後的自動炮台再度攻來。喪失了盾牌，同時也失去i裏力場守護的“獨角獸”機體受到一陣搖撼，從正下方穿刺而上的殺氣，貫通過巴納吉全身。
意向自動擷取裝置產生感應，機體呈九十度轉身的“獨角獸”將槍口朝向殺氣的根源。刹那間，繞到斜下方的自動炮台補上一擊，扭轉了遭受直擊的光束格林機槍。巴納吉立刻將武器脫手，卻沒能躲過幾乎在零距離膨發的爆炸威脅。防眩護目鏡也無法減退的閃光照亮駕駛艙，承受住衝擊波的機體則咯咋作響。
“你這東西！”
衝進這道閃光中，點亮單眼的四片翅膀從下麵砍了上來。這陣殺氣吹過駕駛艙，讓巴納吉感受到像是要吹掉頭皮的風壓。“獨角獸”自動拔出的光劍噴出粒子束，將四片翅膀的光劍從橫向砍退。相互幹涉的火花爆發而出，四片翅膀那龐然巨體掠過頭上的一瞬，忽然有陣甜香混入殺氣藤藤的風裏。
“怎麽回事……？”
和令人汗毛直豎的殺氣互不相容，那是陣柔軟地包覆住全身的甜美香味。每錯，因為女生的汗味是甜的——
“瑪莉妲小姐……是你嗎？”
意料之外的話語脫口而出，讓巴納吉感覺到自己的喉頭束緊起來。不知道是為什麽。不過，他能夠斷言這陣甜香味就是瑪莉妲的。這是巴納吉在戰艦收監室以及一片寂靜的禮拜堂裏，從她身上嗅到的氣味。盡管擺出令人無從商量的態度，四片翅膀的某處藏有那毫無防備的背影。那對像是和地球深海想連的瞳孔、微笑起來宛如點起柔和光芒的瞳孔，正從厚實裝甲的深處看著自己——
“瑪莉妲小姐！？如果你是瑪莉妲小姐，請聽我說。我是巴納吉?林克斯。”
全長兩公出餘，由於機體實在是太小，而無法被對物感應器捕捉到的小型炮台，正高漲著殺氣朝自己逼近。察知到起隊列出現紊亂，使得全方位的球形包圍陣產生了空隙，巴納吉一邊讓機體揮舞起光劍，一邊踏下腳塔踏板。
自動炮台像是迷惑地散了開來，在其前方，有著四片翅膀的機體顯露出後退的跡象。“果然沒錯……！”順著低吟的氣勢，巴納吉踩下腳踏板，讓“獨角獸”朝四片翅膀身邊猛衝而去。
太空衣察覺到由下方傳來的g力，瞬時促使呈果凍狀包覆住全身的液態金屬硬化凝固。巴納吉的上半身被緊緊勒住，即使如此，還是無法抑製血液上衝，這使他脖子以上的血管都膨脹起來。一邊承受著像要讓毛孔噴血般的壓迫感，巴納吉甩開自動炮台的追擊，並貼近到四片翅膀的懷中。當“獨角獸”的左腕快摸到對方腳跟的時候，迅速翻身的四片翅膀繞至背後，順勢就要劈下手中的光劍。
沒時間讓自己的光劍發振了。“獨角獸”轉身，但卻為時已晚，逼近眼前的光劍占據住巴納吉的視野，強烈到有如要咬斷舌頭般的衝擊搖撼去駕駛艙。自己被宰掉了？就連讓眼睛閉上的神經都無法好好運作，隻感覺到下半身酥軟地鬆弛下來，巴納吉看向四片翅膀映於全景式熒幕那端的單眼。
雞冠狀的尖銳頭部底下，對方讓無表情的單眼做出窺伺巴納吉般的舉動。裝成要揮下光劍，四片翅膀其實隻拘束了“獨角獸”的機體。不知是何時展開的，“獨角獸”的四肢被夾艙底下伸出的隱藏腕勒住，“瑪莉妲——”確認到機體已完全被止住行動的現狀，巴納吉就要張開顫抖的嘴唇。瞬時，“獨角獸”的腹部被四片翅膀手持的光劍劍柄抵住，讓沉重的金屬碰撞聲隔著裝甲傳了進來。
“投降吧，巴納吉?林克斯。否則我就燒光整個駕駛艙。”
隨著毫無抑揚頓挫的聲音傳來，再度抵住腹部的光劍劍柄叩動作響地搖晃起駕駛艙。“瑪莉妲小姐……！為什麽你會——”巴納吉擠出聲音，卻因為瑪莉妲回應“我應該說過”的冷漠的語調而感到背脊發冷。
“人如果搭上ms待在戰場上，就隻是稱為駕駛員的戰鬥單位。不管裏麵坐的是誰，都跟我沒有關係。”
處於空轉狀態的光劍劍柄，讓駕駛艙發出不穩定地共振起來。“馬上從駕駛艙——”“就算這樣！”掩蓋掉瑪莉妲接著發出的聲音，巴納吉辯駁。
“就算這樣，在我眼裏，你還是瑪莉妲小姐。對於自己隨便逃走的行為我覺得很抱歉，但我也隻能這樣做而已。你也不希望“帛琉”成為戰場吧？隻要能夠取回這架“獨角獸”，聯邦軍就會撤退。”
“那是敵人的論點。”
四片翅膀那令人聯想到甲蟲類的夾艙蠢蠢欲動，纏在四肢上的隱藏腕搖晃起機體。“聽我說！”緊握住不穩地震動著的線性座椅，巴納吉一邊叫道。
“奧黛莉……你們的公主也到了戰場上。為了阻止這場戰鬥。她坐上ms——”
講到這裏，巴納吉的背脊忽地結凍起來。笨蛋，怎麽講了多餘的話。這麽在心裏罵起自己的途中。“公主，來到這裏了？”瑪莉妲的聲音更添尖銳，讓巴納吉不自覺地砸嘴。
“那麽我會連同公主一起回受。她在哪兒？”“那麽我會連同公主一起回受。她在哪兒？”
第四百三十一章
繞到腳邊的紫色機體從正下方撈了上來。對一直線的敵意出現反應的“獨角獸”縱軸半圈，盡管已展開盾牌的i力場，南納吉意識趕不及的落差，也讓機體的動作失去了相等的敏銳度。從紫色的機體綻放出光束的光芒，沒辦法完全由正麵抵擋住的盾牌則被彈開。盾牌底座因衝擊而斷裂，趁著“獨角獸”失去庇護而體勢失衡的空擋，閃爍著單眼的紫色機體逼近到零距離內的位置。
天旋地轉的視野中，有道光束斧刃映照在巴納吉眼裏。沒時間協調姿勢了。巴納吉的感應波瞬時做出判斷，讓“獨角獸”拔出了光劍。
“嘖……！”
砸舌聲，不過那也可能是提振精神的聲音。隨著巴納吉吐出了一口氣，“獨角獸”的手掌握起劍柄，並朝紫色機體揮下光刃。紫色機體也同時舉起斧猛劈，卻晚了片刻而砍在虛空。相對地，巴納吉則看到“獨角獸”的光劍被吸入紫色機體中。
代替盾牌被舉到前頭的光束發生器上，插著超高溫的光刃。有長有粗的炮身一被熔斷成兩截，紫色機體就立刻放開手中的兵器，但要避開誘爆的衝擊波，距離還是太近。紫色機體將狀似彈帶的連接索從背包切離，斷成兩截的光束發生器隻在虛空中飛舞上一瞬，爆炸的內藏發電器隨即搖身一變，成了巨大的火球。紫色機體直接承受到那股熱流與衝擊波，使噴射艙的動能也跟著無力地被彈飛而去。
打中了——但，那並不是致命傷。讓自機重整過體勢，巴納吉用眼睛找起脫離到感應器圈外的紫色機體。雖然已經啟動了聯邦臥底所給的發訊機，卻沒有確切的證據能證明在戰鬥空域也能讓對方收訊。應該盡早和“凝?阿卡馬”接觸才行，但不先擊退紫色機體的話就沒得商量。隻要沒將對方完全甩掉，巴納吉認為那家夥有著不管被逼退幾次，都會再度襲擊而來的執著。回想起那種與其當成殺意，倒不如說是粘膩過頭的氣息，巴納吉反著留在耳底的駕駛員聲音，而突然響起的接近警報聲有讓他嚇了一跳。
iff回應視窗跟著開啟，顯示出聯邦軍座機的標誌。理解到對方是剛才的新機型這段空擋，“巴納吉！你是巴納吉?林克斯沒錯吧！？”一道耳熟的聲音傳進耳朵，讓巴納吉感覺自己的腦袋頓時成一片空白。
“奧黛莉……？”
回望從背後接近而來的新機型，巴納吉擠出嘶啞的聲音。ms的新機型構造在眼前逐漸變得清晰，巴納吉感受到胸口的悸動也跟著明確起來，便不自覺地讓“獨角獸”機體轉過身去。裝備大型盾牌的新機型左腕緩緩舉起，並抓住“獨角獸”的左腕。
“你沒事吧？巴納吉。是我，米妮瓦……奧黛莉?伯恩。”
從接觸回路傳來的聲音，巴納吉沒道理會聽錯。“奧黛莉……是奧黛莉嗎！？”這麽叫著，巴納吉從線形座椅上前傾身子，注視起新機型的樣貌。“太好了，你平安無事……！”這麽回答的聲音，是從沒有雙角，卻長的像的ms臉上傳出，給予巴納吉一種巨大開口說話的錯覺。
“為什麽你會出現在這種地方……是你在操縱嗎？”
“不對。駕駛員是我，利迪?馬瑟納斯少尉。你記得自己接過一台模型飛機吧？”
男人的聲音插進接觸回路；雖然巴納吉腦海裏浮現了複雜機模型，以及追著那跑的青年軍官眼神，但這對掌握現況並沒有幫助。把無法理解事態，隻能茫然地回望對方的巴納吉擱在一旁，和“獨角獸”麵對麵的新機型開啟了腹部的駕駛藏蓋。
深處的艙門跟著打開，背向駕駛席光源的太空衣身影轉了出來。從重裝型太空衣判斷不出對方的體型，被頭盔麵罩遮住的臉也認不出究竟是誰，但巴納吉靠著裏頭的氣息感覺到了。他竟然會在戰場的宇宙中將肉身暴露在外。“奧黛莉，這樣太胡來了！”一邊怒斥道，巴納吉還是開啟了擴大視窗，並將遊標對準太空衣上的頭盔。
可以看到在麵罩裏頭，潛藏著鮮明活力的瞳孔正微微地發光。那是宣告一切事情開始的翡翠色瞳孔。讓全身上下的神經產生共鳴，將熱情喚回了自己身心的奧黛莉的眼睛——
“巴納吉，因為沒有時間了，你要好好聽著。我在這之後會搭乘這一架“德爾塔普拉斯”。”
那雙眼睛確切地看著巴納吉，並發出毅然決然的聲音。為什麽要這樣做？不等腦筋再度變成白紙的巴納吉做出反應，奧黛莉的聲音繼續傳來：“這是我思考後才決定的事。”
“少尉的父親是聯邦中央議會的議員，也是宇宙圈政策的中心人物。我打算和他見麵，把這次事件的來龍去脈都告訴對方。身為流有薩比家血脈的人，我想找出讓事情和平解決的方——”
就在這一瞬間，從背後伸出的手抱住了奧黛莉，並將她強拉進駕駛艙中。讓“獨角獸”離開被成為“德爾塔普拉斯”的新型機體身邊。說時遲那時快，高速飛來的物體穿過了兩架機體之間，並且在不到一百公尺的距離內冒出爆炸的光芒。
是那架紫色的家夥。背對著似乎同樣察覺到的利迪與他操縱的“德爾塔普拉斯”，巴納吉對感應器圈內捕捉到的敵機撒下了牽製的彈幕。靈巧地避開光束格林機槍的連射，紫色機體從盾牌裏取出火箭彈，並將那裝填進發射筒中。預備在腰間的發射筒湧現小小的火花，射擊出去的火箭彈一逼近“獨角獸”腳邊，啟動了接近引信的彈頭便在度綻放出引爆的閃光。
擋在體勢不穩的前麵，“德爾塔普拉斯”以光束步槍進行應對射擊。一邊在虛空中滑翔躲開火線，再度裝填火箭彈的紫色機體散發出毫無衰減的殺氣。協調過姿勢，“獨腳獸”重新舉起光束格林機槍。“話講的太突然，我知道你會覺得混亂。”
巴納吉在通訊中聽到利迪如此說明的聲音。
“但我會負起保護米妮瓦……奧黛莉的責任。這件事做起來不簡單，但我們盡可能地想找到最好的解決方式。請你了解。”
“你該回去“凝?阿卡馬”上頭。隻要你和“獨角獸”回去的話，聯邦軍就會撤退。現在先……”
爆炸的火球在身邊膨脹開來，越顯嚴重的雜訊掩蓋了奧黛莉的聲音。衝擊搖晃起駕駛艙，打在裝甲上的飛散物連續發出清脆的金屬聲音。他們在說的究竟是什麽與什麽？對於事態在自己不知情時出現的進展感到迷惑，盡管也湧上了一股像是被背叛的惱火，巴納吉還是在雜訊中尋找起奧黛莉的聲音，一直將載著她的“德爾塔匍拉斯”留在自己的視野邊緣。
明明就在旁邊，卻觸碰不到。隻有眼光的交會，連質問對方真意也沒辦法。為什麽自己沒有跟著駕駛艙出去，和她彼此接觸呢？這樣的後悔揪緊了胸口，折磨著毫不間斷地被g力擺布的身體。
﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡失去光束發射器所減去的重量，讓紫色的“吉拉?祖魯”動作起來比剛才更輕靈。展露出特化於長距離支援的機體本色，背負有巨大噴射倉的人型來去無阻地飛越於虛空，即使巴納吉等人再怎麽嚐試將其甩掉，還是有馬上跟過來。射出的偽裝氣球膨脹並展開成ms大小的人型，但這並沒辦法騙過難纏的駕駛員眼睛。將擋住去路的偽裝物一個個斬斷，額頭矗立有隊長機劍型天線的“吉拉?祖魯”直追而上。對付ms專用的大型火箭彈——甲拳彈（strumfaust）從手持的發射筒射出，使受爆發波及的偽裝氣球瞬時間便雲消霧散。
盡管失去了姿勢的穩定性，“獨角獸”仍舉起光束格林機槍進行散射，致力於牽製敵機的行動。雖然彈幕的展開方式頗有外行人的味道，但其行止之間並無膽怯之意。反而還能感受到機體想再望前推進，進一步吸引敵機注意的意圖。明明會害怕，卻要逞強。瞥了一眼獨角獸的機體，利迪抱著平淡的心境連射起光束步槍，甘於繼續為巴納吉擔任後衛。
由於有米妮瓦坐在上頭，那家夥理解了“德爾塔普拉斯”無法盡情作戰的處境。至少，也該將自己與米妮瓦的想法傳達給對方才對，但在這種情況下，隻用有限的言語，要掌握住所有的事情是不可能的。自己明明也希望，最少要讓那家夥理解全部的緣由——來路不明的情緒卻醞釀出一股衝動，讓利迪將光束步槍的扳機扣到了底。閃避過交錯的火線，紫色的“吉拉?祖魯”又射出新的甲拳彈。
受到引爆的衝擊波壓迫，被彈開的“獨角獸”機體與“德爾塔普拉斯”接觸在一起，接觸回路自動開啟。“奧黛莉，告訴我一件事就好。”巴納吉這麽說道的聲音在利迪耳裏響起。
“你要做的，是你不得不去做的事？還是你自己想做的事？”
意外冷靜的聲音，讓坐在輔助席的米妮瓦肩頭一顫。一瞬間的沉默過後，米妮瓦回答：“我覺得……是我想做的事。”“我懂了。”巴納吉如此回答的聲音夾雜在接近警報中。
“吉拉?祖魯”揮舞光束斧劈開偽裝物，正從兩機的腳邊繞往背後。“利迪少尉！”巧妙地運用ambac機動改換姿勢，“獨角獸”用著鄭重的聲音，和背靠背的“德爾塔普拉斯”進行通訊。
“我認定你是個男子漢。奧黛莉就拜托你照顧了。”
利迪根本沒空回話。“獨角獸”立刻解除了與“德爾塔普拉斯”的接觸，並全力點燃背部的推進器，朝敵機突進而去。光束格林機槍描繪出銳利的光軸，逼退紫色的“吉拉?祖魯”。爆發的光芒閃爍，利迪茫然地看著光劍之間彼此幹涉的火花。須臾間，眼前的戰場以及在旁屏息守侯的米妮瓦都離得好遠，隻有讓全身麻痹的話語在頭蓋骨裏陣陣回響著。
陳腐，卻有無條件地束縛住自己心思的話。不過是個小孩，講那什麽話？為什麽你能這麽想得開？我明明還沒表現出任何值得信賴的氣度——
沸騰激昂起來的胸口裏，出現了一股從未感受到過的熱度，並漸漸在體內高漲。無視於疑惑地皺起眉頭的米妮瓦，利迪讓“德爾塔普拉斯”翻轉了機體。
毫無停歇地變成waveride,從此刻起，利迪隻思考要如何脫離戰鬥區域。“少尉，巴納吉還……！”米妮瓦雖然發出聲音抗議，但是利迪並不打算理會。
少女即使再機靈，也隻有這點事她絕不會懂。因為巴納吉片刻前是用同樣身為男人才能辦到的方式，對自己下了詛咒。“我知道。”低聲恢複過，利迪望向正前方。
“這是男人之間的事情。請你不要插嘴。”
遭人以可說是命令的口氣放話，以她的立場而言或許是第一次的經驗。閉上張開到一半的嘴，米妮瓦保持沉默的臉微微垂下。已經不能隨自己的意思進退了，實際感受自己身上背負著名為巴納吉的宿命，利迪將機首轉向滯留有粉塵的“帛琉”。對空火線的數量明顯地減少，使得後方監視視窗裏閃耀的戰鬥火光格外地刺激視網膜。
﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡變形為戰鬥機的聯邦新型機，在噴發起收束於機體後方的推進器之後便急速遠去了。安傑落想要立刻趕過去追擊，卻被散布成扇狀的光束彈幕阻擋住，這使他在惱火前先感到了戰栗。
以自機為回轉軸，將光束呈噴霧狀散布開來。這是張開彈幕的理想方式。對敵不到一分鍾，“獨角獸”幾已精通光束格林機槍的用法。將程式沒有的附屬裝備發揮出最大效果，還幫新型機體爭取了脫離的時間。
“是兩架做過商量……！”
從兩機接觸在一起的時間來判斷，就算開玩笑，也不可能按部就班地教到這程度。那個小鬼到底在哪裏藏有這種餘裕？用掉最後的甲拳彈，將發射筒朝“獨角獸”砸去的安傑落以此欺敵，隨即又讓“吉拉?祖魯”衝向對方。光束斧發振成刃，就在安傑落準備將節流閥催到底的那一刹那，“安傑落上尉，你聽得到嗎？”一道平靜的聲音從無線電中傳來。
“你退到“留露拉”那裏。讓瑪莉妲中尉來擔任“獨角獸”的對手。”
從通訊底下冒出夏曆的聲音，讓安傑落衝到腦子裏的血和緩了下來。“可是……！”“我應該和你交代過計劃才對。”抗辯的嘴隻張開一瞬，打斷辯駁的聲音針對著自己，讓安傑落在咋舌的同時停止了光束斧的發振。
““刹帝利”正前往那裏。這隻有她才能辦到的差事。”
踩著腳踏板，安傑落拉起球型操縱杆，讓機體從張開彈幕的“獨角獸”頭上經過，並一邊從對物感應器確認到我方機體的標誌。
nz-666，“刹帝利”。在其他友軍座機開始後退的當頭，隻有一架機體的標誌朝這裏接近，那道標誌放射出電子訊號以上存在感，席卷了感應器的畫麵。回望對於座機急忙後退顯出困惑模樣的“獨角獸”，重新湧上一股被搶走獵物的憤怒，安傑落將勉強擠出“了解”一語的臉轉回正麵。
“……適合強化人的差事是嗎。”
憤怒間不小心脫口而出，讓安傑落產生了不快。新人類研究所為軍事用途特化製造的產物，強化人。那裏過去據稱是進行籍由人工手段創造出新人類的研究，實際上卻是利用絕無後患的實驗體——據說大多是年歲未長的戰爭孤兒——一味地重複著無視生命倫理的實驗而已。
諸如透過注射藥物以及灌輸強迫觀念，來操縱並重寫人類的記憶，一直到改變細胞組成一促進心肺功能的強化，都在他們的研究範圍內。操，弄人類的大腦，並恣意切細肉體與精神區塊的結果，不過是量產出一群喋血的廢人罷了。這些研究在之後的新吉翁戰爭還算有交出象樣的成果，但情緒不安定的類人型兵器很容易會化為雙麵刃。聯邦、新吉翁中止這樣的研究都時日以久，從官方資料也沒被留下的這層意義上來看，強化人的存在本身可以說是戰後曆史之中，已被人摸消掉的恥辱部分。
特別是瑪莉妲?庫魯斯。她是從遺傳基因就經過“改良”的最高級樣本，而特化於高機動戰鬥的體能，據說更是其他強化人望塵莫及的。瞥過逐漸遠去的rx-0一眼，安傑落自言自語：怪物就讓怪物來對付嗎？並將機體的航道對準了“帛琉”的南部天頂。
夏曆的“新安洲”也正逐步折回南部天頂的艦隊集合點。所有事都朝著預定在進行——沒錯，這裏本來就是在夏曆盤算下而演出的戰場。至於吞下“拉普拉斯之盒”的魔物會露出什麽樣的本性，我方隻要隔岸觀火就好。多少有著平撫自己不滿的意味，安傑落從熒幕一角眺望起擔負這項重責大任的異形ms。沒被應有普通機體數倍以上的高質量所限，輕巧地回轉過一圈的“刹帝利”行經“吉拉?祖魯”角邊而去。
﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡驅動著才剛修複好的夾艙，瑪莉妲控製機體進行回轉。四片夾艙之中，隻有裝備於左前方的夾艙像翅膀般拍動起來，正好讓側轉的“刹帝利”機體停止了回轉。
雖然操作感到有點輕，但不算壞。沒必要特地啟動修正程式，習慣了ambac特性的瑪莉妲跟著作動起內藏於夾艙的副腕。在上次的作戰中連同夾艙一起被破壞，更換過整塊基部組件的副腕迅速伸出，讓指頭做出了該以勾拳來形容的動作。咯咋作響的聲音化為振動傳入駕駛艙，告訴瑪莉妲機體已修理完全的事實。
精神感應框架沒受到損傷實在是幸運，瑪莉妲重新這樣認為。現在的新吉翁沒有製造精神感應框架的技術，“刹帝利”的預備零件隻能用普通ms用的來充數。光是讓配置於駕駛艙周圍的精神感應框架受到損傷，就會讓機體的反應速度減半，而往後也無法隨意修複。包括自己這個“零件”以及這架獨一無二的機體，都是用已經遺失的技術所打造出來的——麵對全身以精神感應框架鑄成的對手，這次究竟能對壘到什麽程度呢？打開擴大熒幕的視窗，瑪莉妲將遊標移到經過cg修正的獨角獸機體上，並慎重地拉近了與“獨角獸”之間的相對距離。
沒有犯下讓對方輕易繞到背後的愚行，扛著光束格林機槍的機體步步為營地後退，“獨角獸”露出了觀察我方動向的舉動。明明它手中的兵器是為這架“刹帝利”而新製作的。把打算從視野中溜走的白色機體捉回正麵瑪莉妲一邊苦笑著。他應該是在把機體從工廠中帶走時，順便物色到的吧？能敏銳地選到這樣強力的武器，的確很像那個看似悠哉，實則眼光獨到的少年會做的事。
“搞不懂那個小鬼是怎麽接觸到“獨角獸”的。不過現在我隻知道一件事，那就是不能將那架機體交到聯邦的手上。”
從後方擔任艦隊一翼的“葛蘭雪”那裏，傳來混有雜訊的辛尼曼聲音。瑪莉妲呼出一口氣，收斂起臉上的苦笑。
“隻要能留下駕駛艙核心部的話，其他地方就算破壞掉也沒關係。先把確保機體看成最優先的任務。別去想駕駛員的事情。”
細細道來的聲音，證明了辛尼曼才是掛念著駕駛員的人。或者，他是顧忌到自己不得不和對方戰鬥的心理狀況？“了解，我會以確保機體為優先。”不帶表情地回答完，瑪莉妲打住無益的思考。如果可能的話，自己會將機體毫發無損地捕獲回來：若是辦不到，就算讓駕駛員粉身碎骨也要拔出駕駛艙核心部。不管上麵坐的是誰，瑪莉妲本來就沒有躊躇的打算。“人造物”沒必要費這種心。
瑪莉妲到現在還是很難相信。巴納吉?林克斯，那個有對小狗般真誠眼睛的少年，就是“獨角獸”的駕駛員。他是抱著什麽樣的想法、用了什麽手段才抵達“入海口”的，這一點目前尚未判明。但“獨角獸”介入戰鬥的事實依舊是事實。審視過機械的性能，瑪莉妲知道，如果不全力以赴的話自己就會被宰。隻能像這樣去接受已經遇上的事態，並設法應對。若是能好好幹，讓事情得以順利落幕，自己在“工業七號”的失態也會被抵消吧。雖然自己並沒有值得守護的名譽與尊嚴，但加諸在master身上的汙名一定要洗脫才行。
“根據就沒有政黨的戰爭嗎……”
即使在心裏編織出話語掩飾，結果像這樣的個人的想法還是先冒了出來。如果隻有人類才擁有神，那麽，有多少人就會有多少神。這樣是不會存在有正義的。而且，不一定隻有正當性才能夠拯救人類。無論拯救人類的是什麽，身為人造物的強化人都沒有其他能立足依靠的信念存在，也沒有必要改變——驅開在禮拜堂微暗中所看見的少年麵容，瑪莉妲用看待敵人的目光朝向正麵。全力點燃推進器的“刹帝利”加速機體，開始急遽地縮短與“獨角獸”之間的相對距離。
﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡在巨大的桶子裏塞進運輸物，並將其運到雷磁式投射器的彈射軌道上，當桶子一彈向終點，內容物也就拋到了宇宙之中。要說粗魯也的確很粗魯，但這就是質量推進器的運作原理。
甩出去的運送物會隨著慣性穿越宇宙空間，然後讓目的地的質量接受器接住。質量接受器是直徑長一百公尺、全長達一百五十公尺的圓錐狀構造物，單純將其想成漏鬥狀的安全網便八九不離十了。輸送物被玻璃纖維製的貨袋所包覆，而這層包裝會在飛進質量接收器的同時被剝開，如此一來，積蓄於漏鬥空間的就隻有內容物而已。結果，除了設備的營運費以及用過就丟的貨袋費用外，要實現零成本的太空運輸是可能的。想當然爾，這套設備並不適合用來輸送人類或精密機器，但如果是礦物資源的話，就算運送過程粗魯點亦無大礙。因此，月球做為建設宇宙殖民衛星的前線基地，當然會有這樣的設備，而對“月神二號”等等礦物資源衛星而言，構成質量推進器的漫長軌道便是不可或缺的必需品。
“帛琉”也不例外，質量推進器就設置在狀似弓箭頭的“卡利克斯”前端，還有全長達十公裏的軌道突出於虛空中。采掘到的礦石會依序被運至軌道上，並朝著漂浮於side6領內的質量接收器發射出去，這便是當地礦業的運作機製。甩開安傑落座機的追擊後，“德爾塔普拉斯”朝著“帛琉”直直航進，如今出現在它麵前的，正是支撐著質量推進器軌道的三角立柱。
軌道從通往采掘現場的隧道延伸而出，透過岩層表麵突起的無數支柱支撐，讓無邊無際的高架得以在漆黑中屹立不搖。慎重地讓在那之前等同草芥的機體進行滑翔，利迪逐步讓“德爾塔普拉斯”縮短與軌道間的距離。飛散的風化細粒化作濃霧，遠遠望去，要辯識浮遊的瓦礫或ms殘骸並不容易。沒有順利射出的岩塊滯留其間，使得質量推進器周圍的殘害不是普通的多。沿著最高可達兩公裏長的支柱前進，“德爾塔普拉斯”到達線性軌道的側麵，並在維修用的登入麵板前刹止了相對速度。
機體將左手掌伸向麵板，而從相當於食指根部的部位射出了感應管線。如同鞭子般揮去的管線才剛接近，湧現規格的登入麵板便自動打開橋接器，管線前端的感應器則與其連接到了一起。電腦馬上開始讀取，將質量推進器的資料傳輸到“德爾塔普拉斯”的駕駛艙中。射出的加速度、貨筐的發射行程、軌道現狀陸續揭曉。“怎麽樣呢？”讀不完眼前卷動的數值，米妮瓦開口問道。無視對方地持續凝視了數據幾秒，利迪答以“好啦，看來行得通”，並將開朗起來的臉轉向米妮瓦。
“和我想的一樣，超級mega炮的直擊讓軌道歪掉了。這樣的話就能到得了。”
軌道原本的設定。是朝著side6質量接收器的方向，但現在卻偏到了地球那邊。對於在方才的戰鬥中消耗了推進劑，已經不可能自力到達地球的“德爾塔普拉斯”而言，這等於是把剛弄丟的車票又找了回來的一大福音。是剩讓機體上貨筐，並等電腦處理完射向地球的計算就好。要是登入麵板上鎖，從這裏也可以讓管理係統產生作用才對。
米妮瓦不禁安心地歎息出來。這次要是再被帶回“凝?阿卡馬”上頭，就真的會失去逃離的機會了。打開頭盔上的麵罩，擦拭起額頭上汗水的利迪也用著放鬆下來的表情，說出“搞不好也分到了那家夥的運氣哪”之類的話打趣。那家夥——巴納吉?林克斯。特意壓抑的心痛感又刺向胸口，米妮瓦仰望起在軌道那端成為戰場的宇宙。
戰況已減緩至對空火線隻會零星出現的程度，幾乎看不見光束與爆發的光芒。在那之中，米妮瓦察覺到有一道比星星更為銳利的光芒正閃閃發亮，並讓殺意凝集於虛空中的一點上，於是她將手伸向全景式熒幕，注視起該處。
一邊讓細微光束的軸線縱橫錯綜開來，聚集成塊的殺氣正於星海中奔馳。米霓扼殺看到的並非是尋常ms之間的對壘。那上感應炮的火花。然後一邊閃躲著感應炮攻擊，並以光束做出應對射擊的則是“獨角獸”——據說原本是為對付新人類而打造的。若非如此，絕不可能像那樣躲開感應炮從全方位而來的包圍攻擊。
提到在“帶袖的”之中能夠駕禦感應炮的駕駛員，就米妮瓦所知也隻有一位。碰觸在熒幕上的手緊繃起來，米妮瓦殛欲逃避的目光仍持續注視著光影閃爍。瑪莉妲正在和巴納吉作戰。止住了心思，她專注於成為殺人機器的收斂氣息正朝米妮瓦傳來。如果可以正確地使用這種能力，對方明明也能感覺到自己就在這裏的……
“怎麽了？”
利迪說道。停下變更質量推進器設定的手，利迪回頭望向米妮瓦的目光中帶有試探的神色。他果然是個太過為人著想的人。“沒事……”一邊感覺到有寫厭煩，米妮瓦說著便挪開了視線。
“趕快進行下一步吧。我們沒有其他事可做。”
將意識從緊貼不放的殺意中抽離，米妮瓦望向正前方。漫長軌道的前麵，擴展著一望無際的黑暗。米妮瓦不去看利迪盡管留有些須窺伺的目光，仍然再度開始作業的臉龐，隻專心注視著決定自己去向的軌道。“刹帝利”與“獨角獸”針鋒相對的戰鬥毫無止歇的征兆，冰冷銳利的光芒持續在米妮瓦視野的角落閃爍著。
﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡﹡發出了“唰”的聲音，小型炮台群包圍住機體。簡直就像是被磁鐵所吸引的鐵砂那樣。不管怎麽甩都還是粘在身邊，並且會接連不停地從四麵八方發出蜂針般的一擊。
“這些家夥！”
不作瞄準地扣下光束格林機槍的扳機，巴納吉冊轉起“獨角獸”的機體。繞進死角的自動炮台也同時並射出光束，mega粒子彈和擴散為扇狀的彈幕互為幹涉，讓火花的閃光連鎖不斷。在類似閃光燈的光芒連續綻放之間，巴納吉看到自動炮台的來源通過頭頂。四片夾艙如同花瓣般展開，一瞬間對方就轉到了線形座椅正下放。
“那是四片翅膀嗎……”
為“工業七號”帶來慘禍的異行ms。像是與後退的紫色機體前後進行交棒一樣，阻擋在“獨角獸”麵前的就上這架機體。明明自己應該盡早與“凝?阿卡馬”接觸的。嘲笑著隨焦躁扣下扳機的巴納吉，繞到背後的自動炮台再度攻來。喪失了盾牌，同時也失去i裏力場守護的“獨角獸”機體受到一陣搖撼，從正下方穿刺而上的殺氣，貫通過巴納吉全身。
意向自動擷取裝置產生感應，機體呈九十度轉身的“獨角獸”將槍口朝向殺氣的根源。刹那間，繞到斜下方的自動炮台補上一擊，扭轉了遭受直擊的光束格林機槍。巴納吉立刻將武器脫手，卻沒能躲過幾乎在零距離膨發的爆炸威脅。防眩護目鏡也無法減退的閃光照亮駕駛艙，承受住衝擊波的機體則咯咋作響。
“你這東西！”
衝進這道閃光中，點亮單眼的四片翅膀從下麵砍了上來。這陣殺氣吹過駕駛艙，讓巴納吉感受到像是要吹掉頭皮的風壓。“獨角獸”自動拔出的光劍噴出粒子束，將四片翅膀的光劍從橫向砍退。相互幹涉的火花爆發而出，四片翅膀那龐然巨體掠過頭上的一瞬，忽然有陣甜香混入殺氣藤藤的風裏。
“怎麽回事……？”
和令人汗毛直豎的殺氣互不相容，那是陣柔軟地包覆住全身的甜美香味。每錯，因為女生的汗味是甜的——
“瑪莉妲小姐……是你嗎？”
意料之外的話語脫口而出，讓巴納吉感覺到自己的喉頭束緊起來。不知道是為什麽。不過，他能夠斷言這陣甜香味就是瑪莉妲的。這是巴納吉在戰艦收監室以及一片寂靜的禮拜堂裏，從她身上嗅到的氣味。盡管擺出令人無從商量的態度，四片翅膀的某處藏有那毫無防備的背影。那對像是和地球深海想連的瞳孔、微笑起來宛如點起柔和光芒的瞳孔，正從厚實裝甲的深處看著自己——
“瑪莉妲小姐！？如果你是瑪莉妲小姐，請聽我說。我是巴納吉?林克斯。”
全長兩公出餘，由於機體實在是太小，而無法被對物感應器捕捉到的小型炮台，正高漲著殺氣朝自己逼近。察知到起隊列出現紊亂，使得全方位的球形包圍陣產生了空隙，巴納吉一邊讓機體揮舞起光劍，一邊踏下腳塔踏板。
自動炮台像是迷惑地散了開來，在其前方，有著四片翅膀的機體顯露出後退的跡象。“果然沒錯……！”順著低吟的氣勢，巴納吉踩下腳踏板，讓“獨角獸”朝四片翅膀身邊猛衝而去。
太空衣察覺到由下方傳來的g力，瞬時促使呈果凍狀包覆住全身的液態金屬硬化凝固。巴納吉的上半身被緊緊勒住，即使如此，還是無法抑製血液上衝，這使他脖子以上的血管都膨脹起來。一邊承受著像要讓毛孔噴血般的壓迫感，巴納吉甩開自動炮台的追擊，並貼近到四片翅膀的懷中。當“獨角獸”的左腕快摸到對方腳跟的時候，迅速翻身的四片翅膀繞至背後，順勢就要劈下手中的光劍。
沒時間讓自己的光劍發振了。“獨角獸”轉身，但卻為時已晚，逼近眼前的光劍占據住巴納吉的視野，強烈到有如要咬斷舌頭般的衝擊搖撼去駕駛艙。自己被宰掉了？就連讓眼睛閉上的神經都無法好好運作，隻感覺到下半身酥軟地鬆弛下來，巴納吉看向四片翅膀映於全景式熒幕那端的單眼。
雞冠狀的尖銳頭部底下，對方讓無表情的單眼做出窺伺巴納吉般的舉動。裝成要揮下光劍，四片翅膀其實隻拘束了“獨角獸”的機體。不知是何時展開的，“獨角獸”的四肢被夾艙底下伸出的隱藏腕勒住，“瑪莉妲——”確認到機體已完全被止住行動的現狀，巴納吉就要張開顫抖的嘴唇。瞬時，“獨角獸”的腹部被四片翅膀手持的光劍劍柄抵住，讓沉重的金屬碰撞聲隔著裝甲傳了進來。
“投降吧，巴納吉?林克斯。否則我就燒光整個駕駛艙。”
隨著毫無抑揚頓挫的聲音傳來，再度抵住腹部的光劍劍柄叩動作響地搖晃起駕駛艙。“瑪莉妲小姐……！為什麽你會——”巴納吉擠出聲音，卻因為瑪莉妲回應“我應該說過”的冷漠的語調而感到背脊發冷。
“人如果搭上ms待在戰場上，就隻是稱為駕駛員的戰鬥單位。不管裏麵坐的是誰，都跟我沒有關係。”
處於空轉狀態的光劍劍柄，讓駕駛艙發出不穩定地共振起來。“馬上從駕駛艙——”“就算這樣！”掩蓋掉瑪莉妲接著發出的聲音，巴納吉辯駁。
“就算這樣，在我眼裏，你還是瑪莉妲小姐。對於自己隨便逃走的行為我覺得很抱歉，但我也隻能這樣做而已。你也不希望“帛琉”成為戰場吧？隻要能夠取回這架“獨角獸”，聯邦軍就會撤退。”
“那是敵人的論點。”
四片翅膀那令人聯想到甲蟲類的夾艙蠢蠢欲動，纏在四肢上的隱藏腕搖晃起機體。“聽我說！”緊握住不穩地震動著的線性座椅，巴納吉一邊叫道。
“奧黛莉……你們的公主也到了戰場上。為了阻止這場戰鬥。她坐上ms——”
講到這裏，巴納吉的背脊忽地結凍起來。笨蛋，怎麽講了多餘的話。這麽在心裏罵起自己的途中。“公主，來到這裏了？”瑪莉妲的聲音更添尖銳，讓巴納吉不自覺地砸嘴。
“那麽我會連同公主一起回受。她在哪兒？”“那麽我會連同公主一起回受。她在哪兒？”