在這種情況下,曹操為了確保軍隊的控製權不會落到一個不知軍事的人手裏,他也還能影響到隊伍的抉擇,最好的選擇,就是推薦由他的熟人來擔任這個盟主!


    但問題來了,河內還有個身份不明的“皇帝”啊!


    袁紹怎會不知,若他當上了這個盟主,必定要和對方有所往來,也必須擔負起盡快辨認對方身份的責任。所以這個盟主,他想當,卻不能當。


    這都叫個什麽事!


    袁紹心中憤懣,卻又忽在電光石火間,從腦子裏蹦出了一個貌似合理的解釋,讓他宛如撥雲見日,眼神清明了不少,開口答道:“我明白孟德的意思,但我袁氏還有眾多子弟身在洛陽,一旦虎牢關告破,我袁紹又當著這一路的盟主,叔父與長兄都將如何自處呢?你沒這樣的困擾,我卻不同了。”


    他抓著曹操的手,鄭重道:“隻要不擔任這個盟主的位置,其他的出兵之事,若有吩咐,在所不辭!”


    ……


    “他袁紹是這麽謙虛的人?”一名身著華服的男子懶散地靠在榻上,翻閱著從兗州送來的那封信,一邊笑一邊扭頭,吐掉了口中的果核,“有些人一向爭強鬥勝,現在卻突然做出了有悖常理的事情,隻有一個解釋,他心中有鬼。文台,你說是不是?”


    孫堅抬眼望了望天,卻隻看到此地的屋頂,不知道應該如何回答麵前的這位。明明算起來,他還是袁紹的弟弟,怎麽評價起袁紹來,就這麽不留情麵。


    他轉換了話題,回問道:“那既然兗州酸棗會盟已成,我們是否要去和他們會合?”


    袁紹在給袁術的來信中提到,他從冀州發兵,考慮到兗州地界上尚缺人馬,於是渡河抵達兗州,和曹操等人會合於陳留。


    眾人齊聚,為攻滅董卓這個目的歃血為盟,遂成酸棗會盟。


    在盟會之上,袁紹和曹操主動提議,由八廚之一的張邈擔任盟主,統領群雄,預備整兵備戰,向虎牢關進發。


    那也不能怪袁術覺得袁紹有鬼……


    張邈的名聲確實還可以,但哪裏比得上四世三公的袁家?別開玩笑了!袁紹出兵就是要爭,但現在又把盟主的身份拱手讓人,真讓袁術看不明白他賣的什麽藥。


    也隻能在心裏罵一句“庶子就是庶子!”


    袁術幹咳了一聲,忽然意識到自己心中想著袁紹的事情,把孫堅晾在旁邊有一陣子了,“你剛才說什麽?”


    孫堅問:“我說,我們是否要前往兗州與他們會合?”


    袁術想都不想,就給出了答案:“不去!我們現在去幹什麽?他們這一路的盟主都已經定好了,現在過去,就是去聽他們號令的,你喜歡這樣?”


    他反正是不喜歡有袁紹壓在他的上麵,平白給自己找不痛快。


    袁術也格外欣慰地看到,孫堅麵對這個問題,毫不猶豫地就搖了頭。


    孫堅在從南陽北上前來與他會合的路上,先是順手逼死了平日裏看他不順眼的荊州刺史王睿,又因沒得到軍糧供給,順手殺死了南陽太守張谘。要真繼續北上和兗州眾人會合,還不知道沿途又會搞出多少事情來。


    也就是他袁術袁公路有個別號叫做路中悍鬼,早年間在洛陽也是個權貴望之頭疼的混不吝性情,還能忍得住孫堅這種暴躁脾氣。


    袁術一個翻身坐了起來,支著腦袋看向孫堅:“這不就結了嗎?我不想北上去找袁本初他們,你也不想北上,咱們就直接算作另外的一路,去打洛陽的另外一處門戶。”


    “正好!袁本初說,河內兵馬強壯,準備從孟津入關,現在拖住了董卓的一方兵馬,他與酸棗會盟諸人預備攻克成皋虎牢關,有這麽多人在那邊,董卓必派強兵攔阻。”


    袁術越說越樂,把兩手一拍:“文台,到時候正好讓我們撿個漏!這不就是兩全其美了嗎?”


    哎,說不定袁紹不當那個盟主,還真是他有自知之明了!


    萬一袁紹當著東路的盟主,搞出了鑼鼓喧天的架勢,結果還是讓他袁術先在孫堅的幫助下攻入了洛陽,把董卓給解決了,到時候袁紹豈不是麵子裏子全給丟了?


    好好好,這倒是袁紹未雨綢繆之下會做出來的事情。


    袁術渾然未覺袁紹在信中又強調了一次,河內有陛下坐鎮,兵多將廣,並不是一句陳述,而是一句希望袁術提出質疑的話。


    他隻看到,眼前這英武剛毅的將領向他抱拳請戰道:“既然如此,孫堅不才,願為先鋒,隻是這出兵所需軍糧……”


    袁術笑道:“此事包在我身上!”


    回頭就找人合計合計,該從哪裏薅點糧草出來。


    他說話間又往手中那份袁紹謙虛讓賢的信上看了一眼,隻覺心情更好,擺了擺手便示意孫堅退下去。


    孫堅點頭即走,挎著腰間的佩刀向著軍營而去,迎麵就見一俊俏的小將軍拍馬而來,頓時揚起了笑容:“伯符!軍營之地,豈容你肆意縱馬?”


    那小將軍跳下馬來,一拍馬臀,讓其揚蹄跑走,自己則快步走到了父親的麵前。孫策一眼就能瞧出,父親話中雖是在指責他舉止輕慢,語氣裏卻不見有多少斥責。


    他挺著胸膛便答:“那不如父親罰我,給您打個頭陣如何?”


    孫堅聞言就笑:“這是對你的懲罰,還是對你的獎勵?”


    孫策才不管這個,已連忙問道:“這不重要,父親,袁公路怎麽說?”


    他將話問出口,又忍不住小聲地嘀咕了一句:“真不知道您怎麽想的,您是長沙太守,袁術之前確是虎賁中郎將,但現在是辭官在逃,論起官階哪有您高,卻要您在他麵前俯首……”


    “慎言!”孫堅厲聲向孫策警告了一句,“你我寒門出身,就算為父現在做著長沙太守,那也是之前主動剿匪,朝廷無可奈何才敕封下來的,現在要和其他人打交道,還非得借助袁術的名聲不可!聽明白了嗎?”


    孫策收起了臉上的輕慢,鄭重地點了點頭。


    孫堅忽然由怒轉喜,大笑著拍上了孫策的肩膀:“行了,知道這事就好了,總之,你我馬上就要有仗打了,還是從此地打到洛陽去!”


    孫策眼神亮了:“……那我?”


    “速速整兵!大軍開拔就在眼前了!”


    孫堅本就是雷厲風行的性情,要不然也沒法從早年間一個小小縣吏,做到今日的長沙太守。


    他那長子孫策,更是活脫脫跟他一個脾性,早早整頓了兵馬。


    袁術自汝南一帶收攏來的第一批軍糧剛到孫堅的手上,這一路從南方發動的精兵便已踏上了北上討逆的征程。


    而在此刻的兗州陳留,既已由張邈出任盟主,便也即刻分作了前中後軍,向成皋開拔,眼看就要再度與徐榮交手。


    唯有北麵的孟津……


    好像安靜得有些過分了。


    一片細碎的雪粒子被裹挾在朔風中,吹落在了賈詡的額上,讓他因這一瞬的冰涼忽然皺了一下眉頭,卻並未將視線從北望之中轉回,仍在向著對岸打量。


    “太安靜了……對麵到底在做什麽?”賈詡忍不住出聲自問,卻得不出一個答案。


    他等著對麵在那封罪己詔後浩蕩來襲,打出帝王應有的氣勢,於是和段煨合作,布置下了一整套能夠及時馳援任何一處的防守。甚至趁著時間還有多餘,把沿河布置的烽火望樓以及投車等器械,全都重新加固了一番。


    結果他們的這一番準備,竟好像是準備給了瞎子看。對麵別說是正式發兵了,連試探都不見得有一下!


    這算是什麽情況?


    總不能是,對麵的那群家夥覺得天氣太冷了,不適合在這個時候出兵,準備延遲到開春再動手吧?


    又或者是希望賈詡這邊的守軍長期戒備緊繃,會露出疲憊的破綻,到了那個時候,正好可以不費吹灰之力得手?


    上遊的凍結,讓眼前的這段河流愈發平靜,像是冬日的溫度也帶走了河流中沸騰的力量。


    賈詡望著這一番景象,陷入了沉思。


    卻不知他此刻在江邊吹風受凍,劉秉則已熱得冒汗了。


    他睜大著眼睛,看著眼前這座被啟動的鐵監,也望向這古代的冶鐵高爐。


    爐膛上被熱力燙出的赤紅色,倒映在他的眼中,伴隨著那一陣陣叮叮當當的聲響,讓人明明身在爐外,也好像被一並投入了那大爐中烘烤。


    他伸手抹去了額上的熱汗,目不轉睛地向著前方的一處凝視著。


    在他身邊的鐵匠也是眼神發直,卻是連汗都顧不得抹去,隻向劉秉熱切地介紹道:“還是要多虧陛下讓石炭能燒得這樣好,之前總把冶鐵口給堵住了,反而出不來好鐵,現在溫度上來了,不僅鐵水出來得快,另有一項事情也比早年間容易!”


    “您看——”


    他伸手指向了鐵監的其中一處,“那是我們炒製熟鐵的鐵塘。”


    劉秉點頭稱是。雖然其實他也沒看懂,為什麽要把好像沒凝固的鐵水暴露在空氣中,配合“泥巴”翻炒。反正按照這個鐵工說的,就是讓鐵礦中的雜質減少唄。這句他能聽懂。


    這裏炒來炒去折騰好的熟鐵,被挪去了下一處地方,打造成了兵器寬度的鐵片,擺在了模具當中。


    鐵匠也已隨即說起了下一個步驟,“這裏,我們會將生鐵壓在熟鐵上,讓生鐵水往熟鐵裏流,兵器就會比之前更鋒利。”


    “……啊?”劉秉又正了正色,覺得自己不該露出這麽無知的表情,隻問道:“這與石炭有何關係?”


    鐵匠滿臉寫著敬仰,渾然不知眼前的這位就是個冶鐵上的白癡,對這些知識一竅不通。


    他激動地解釋道:“這生鐵熟鐵彼此交融,是需要控製火力和溫度的,隻能讓生鐵融成鐵水,熟鐵卻要保持原樣,若是木炭的話就要時常斷火,生產出來的鐵具操作不當,就還不如從前。但現在不同——”


    “現在新出的劍,遠比之前耐用得多,而且已出產了好幾批了。陛下,咱們現在要不要多弄出一批好劍來?”


    “就是這鐵……”


    又要供給渡河橋梁的鐵錨,又要打造兵器,肯定是不夠的。


    打造也需要相應的時間,真這樣做的話,出兵也肯定要比之前晚。


    還是需要陛下來做個定奪。


    他小心地偏過頭望去,隻見劉秉的臉色被這爐膛的火映得通紅,也仿佛是透著一層血色。


    鐵匠頓時意識到,自己問出這句話的時候其實已有些冒犯了。


    他們想要精益求精,可對陛下來說,是要盡快奪回帝位,耽誤不起時間。


    但沒等他將先前的那句話撤回,就聽到了劉秉堅定的答案:“把剩餘的鐵礦,全用於打造新的兵器,但我要你保證,這一批兵器,會比之前的更出色更耐用!”


    “那鐵製地錨……”


    劉秉咬牙思量了一番,答道:“我或許知道,它該如何做了。你們的這番冶兵改良,或許是一件兩全其美的大好事!”


    他抱著兩柄淬過火的長劍走出鐵官後,便找上了荀攸,將自己的想法說出在了他的麵前。


    荀攸接過了其中的一把劍,細細地打量著上麵的紋路,心中又是一震:“陛下真不怕,這耽誤的時間裏,董卓會先做好更多的準備,讓我們的渡河之行變得更加困難嗎?”


    這鐵劍的改良,像是因陛下所執掌的天命,宛若天賜地出現在了他的麵前,卻又何嚐不是一種拖累呢?


    劉秉搖了搖頭:“但我知道一個道理,叫做工欲善其事必先利其器!這個器字,不僅是兵器,也是軍心。”


    他現在站在皇帝的位置上,又要發起一場如此重要的戰事,還需要考慮更多更多的東西。


    他沒這個本事像是光武帝一樣,得到天時的助力,讓河麵一夜結冰,但沒關係,他會自己來討個好彩頭的。


    近來的籌備中,他看到了河內向他湧來的民心,也看到了一種潛藏的恐懼。他不知道這到底對不對,但他應該做點什麽。


    他抬眼就見荀攸忽然起身,隨即在他麵前深深地拜了下去:“請陛下,放心去做吧。”


    ……


    “這是怎麽了?”士卒被從演兵中強行打斷,叫來了此地,更是不太明白,為何他們會被叫到鐵監來。


    被他問到的那人茫然地搖頭:“不知道啊?”


    “是不是又有什麽其他的理由要拖……”


    “噓!少說這種喪氣話。”


    但這個被打斷了話的人卻並不覺得自己說錯了話。


    他們應當承認,在河內河東重新起事的陛下,是個好皇帝,但好皇帝和能夠打仗取勝的皇帝,終究還是兩回事。


    他們隻見到了對麵緊鑼密鼓地布置著嚴防死守,卻不見他們這邊有出兵的跡象,仿佛是陛下年輕,還是被對麵的種種布置給嚇退了。

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