“大當家！！”
姐妹二人臉色劇變，猛地起身衝出屋外。
隻見一名負責外圍警戒的族人，渾身是血地從院牆上翻了進來，繼而滾落在地。他的胸口插著一支屬於軍中建製的黑色羽箭。
“嶺南……嶺南……”他口中湧著血沫，眼中是極致的恐懼與絕望，“全……全完了……方承義死了……赤水……赤水江上，全都是火……”
他的頭猛地一歪，再沒了聲息。
那未盡的話語卻如一道黑色的閃電，在瞬間劈中了院中的每一個人。
方才還沉浸在勝利幻想中的三叔公與一眾年輕人，全都呆立當場，臉上的血色褪得一幹二淨。
震驚之後，便是巨大的恐懼與憤怒。
“我就知道！我就知道那些世家子，沒一個好東西！”三叔公氣得渾身發抖，一拳砸在石桌上，“那個慕蘭時！好狠毒的心腸！竟然用火攻！”
“幸好！幸好映珠還沒嫁給她！”另一個年輕人帶著幾分後怕地喊道，“這要是真嫁過去了，指不定哪天，我們都得被她，連皮帶骨地吞了！世家的人，就是這個死樣！”
鄙夷、咒罵、慶幸……各種聲音，混雜在一起。
戚映珠隻是靜靜地站在那裏。
她沒有哭，甚至沒有發抖。
在那一瞬間，她的腦海中，沒有空白，反而前所未有的清明。她甚至冷靜地分析出了這場慘敗的所有後果：東海戚氏積蓄了十年的力量，毀於一旦；他們暴露了，禹州不再安全；而她自己，也從一枚有用的“棋子”，變成了一枚無用的“棄子”。
前世她身為太後，於朝堂之上聽過的更糟糕的戰報，數不勝數。她早已習慣了在第一時間，評估損失，計算得失和籌謀對策。
可這一次不一樣。
當她的理智為她剖析完所有利弊之後，那個唯一的、也是最殘忍的結論，才如同一把遲來的、生鏽的鈍刀，緩緩地，一寸一寸地，割開了她的心髒。
是她。
那場火，是她放的。
那個她曾允許進入自己身體、撫慰自己靈魂、甚至願意與之同死共葬的人，用一場最輝煌、也最冷酷的勝利，親手將她與她的家族，打入了萬劫不複的深淵。
她依舊站得筆直。
隻是無人看見，她垂在身側的袖中，那隻曾被慕蘭時溫柔包裹過的手，指甲，早已深深地掐進了掌心。
血，一滴一滴地，落在泥土裏，洇開一小片，那是與石榴花同色的暗紅。
第126章 126
嶺南捷報，是八百裏加急卷起的煙塵，混著塞外的風霜，滾過帝京層疊的簷角，終成一道驚破天穹的敕令。
太和殿之上，當那份詳述“驚雁峽之戰”的朱筆奏疏被宦官以近乎詠歎的聲調誦畢，一種沉甸甸的、仿佛能壓折梁柱的死寂，籠罩了整座金殿。
死寂旋即被山呼海嘯般的恭賀聲浪撕裂。
慕蘭時垂首跪於金階之下，纖長濃密的眼睫顫了顫，斂去一切神色，卻感到無數目光如芒刺在背，或審視，或豔羨，或忌憚。
她能感到禦座之右，那道垂下的珠簾之後，身為儲君的太女孟瓊，投來了七分嘉許三分探究的視線，如淬了暖意的寒冰，審度著她這枚新得的棋子。
她亦能感到，階下另一側，那位素來與孟珚不睦的三皇子孟瑞，周遭的空氣幾乎凝成鐵石。
這場勝利，早已超脫了軍事的範疇。它為東宮的天平上，添上了一枚浸血的、重逾千斤的砝碼。
而她慕蘭時，無論情願與否，都已被這場潑天大功牢牢地烙上了東宮的印記。
皇帝的封賞隨之而下，其隆重優渥遠超眾人所料：
“……瑤光公主孟珚，智勇超群，功在社稷，晉‘攝政公主’，賜金印，參議朝政……”
“……中書丞慕蘭時，謀國之才，棟梁之器，擢升‘中書令’，總領中書，百官表率……”
中書令。
這可是中書令。
位同宰輔，一人之下，萬人之上。
她與孟珚一並叩首，額頭貼上冰冷的地磚，聲音平穩得聽不出任何波瀾：“臣（臣女），謝陛下隆恩。”
當晚，宮中設宴慶賀大捷，君臣盡歡，歌舞升平。
慕蘭時周旋於一波又一波前來道賀或試探的同僚之間，杯中禦酒換了數盞，卻未曾真正沾唇。她厭惡這金玉堆砌的浮華與窒息。
上輩子已經見過夠多。
宴至中途，她尋了個更衣的由頭悄然離席，行至殿外回廊下。
夜風裹挾著寒意，吹散了些許酒氣，也吹散了殿內那令人窒息的繁華。
可慕蘭時沒冷靜多久。
“慕大人，別來無恙。”
一個熟悉的聲音自身後響起，語調裏帶著一絲酒後的慵懶，卻字字清晰。
慕蘭時轉身，孟珚正持一盞琉璃杯，斜倚朱紅廊柱，含笑望她。公主的繁複禮服已被換下，隻一襲繡銀色暗紋的玄色常服，月華流淌其上，愈顯其風姿冶麗，也愈顯其權柄迫人。
隨著她的走近，一股極淡、卻如冰棱般鋒銳的信香，無孔不入地侵入鼻息。
那是幹冽的冰晶之味，寒意凜然，無聲昭示著其主人的矜貴與不可冒犯。這味道，慕蘭時並不陌生。
“殿下。”慕蘭時頷首為禮，聲音聽不出半分波瀾，藏在袖中的手，卻下意識地蜷縮。
“此番嶺南大捷，你我二人，可謂滿載而歸。”孟珚晃著杯中酒液，目光迷離，一步步踱至慕蘭時麵前。距離近得吐息間溫熱的酒氣都仿佛能灼傷彼此的肌膚。
“如今，你為中書令，我為攝政公主。蘭時，”她忽而改了稱呼，聲音壓得極低，如情人耳語，“這朝堂之上，還有何事，是你我聯手辦不到的？”
那聲音如羽，搔刮著耳膜。
慕蘭時看著她，未置一詞。她看見孟珚微敞的領口，月色下的肌膚，白皙如雪。
“慕大人似乎不勝酒力？”見她不語，孟珚笑意更深。她伸出手，似是要為她拂去肩上並不存在的落花，指尖卻若有若無地，朝慕蘭時的喉頭滑去。
那動作，充滿了暗示與試探。
她在試探，這具曾為她瘋狂戰栗的身體，是否還記得舊主。
然而，慕蘭時隻是平靜地向後退了半步。
就是這半步，輕描淡寫，卻如一道天塹，瞬間將那沸騰的曖昧斬斷，重新凝結為冰。
孟珚的手停在半空，指尖隻觸到一絲冰冷的夜風。
“謝殿下美意。”慕蘭時的聲音清冷如初，仿佛方才那場無聲的情｜欲交鋒僅是一場幻覺，“隻是臣長途跋涉，又驟受君恩，誠惶誠恐，實已疲累。改日，定當備上薄禮，親自登門請罪。”
拒絕的話說得滴水不漏，禮數周全得無可挑剔。
可孟珚唇邊的笑意，卻在那一瞬間，寸寸碎裂，終至無痕。
她緩緩收回手，握緊了琉璃杯。
她看著眼前的慕蘭時。這張臉，分明未變。可那雙眼睛，卻變得如此陌生，像一口冰封千年的古井，再也映不出她的倒影。
“好，”最終，她吐出一個字，聽不出任何情緒，“那本宮，便在府中靜候慕大人大駕光臨了。”
說罷，她將杯中殘酒一飲而盡，轉身，頭也不回。那襲繡著銀色暗紋的衣角劃過廊柱，決絕得，像一把淬了寒光的刀，沒入夜色深處。
慕蘭時靜立原地，看著她的背影消失。
她知道，從她拒絕的這一刻起，孟珚所有的耐心，都已耗盡。
一場真正的、為你死我活的狩獵，即將開始。
***
東宮，承乾殿。
這裏的空氣與瑤光公主府的冶豔奢華截然不同，永遠彌漫著一股陳年書墨與冷質檀香混合的肅穆。宮人行走悄無聲息，連呼吸都仿佛被這沉重的寂靜壓低了三分。
太女孟瓊正臨窗而立，親手修剪一盆君子蘭。
她身著素雅宮裝，未施粉黛，姿態嫻靜端莊，一舉一動皆如禮教範本。作為大祁未來的繼承人，她早已將自己打磨成了一尊毫無瑕疵的玉器。
她的心腹謀士杜先生侍立一旁，輕聲回稟今日朝會動向。
“……陛下對二位殿下的封賞，恩遇之隆，已是本朝未有。百官皆以為，此乃東宮鼎盛的吉兆。”
孟瓊手中的銀剪，利落地剪去一片枯葉，聲音溫和：“瑤光功勞甚偉，父皇的封賞理所應當。有她相助，我東宮的根基也愈發穩固。”
語氣是長姐對妹妹的欣慰，也是儲君對肱股之臣的嘉許。
然而，杜先生卻微微搖頭。
“殿下，恕老臣直言。”他躬身道，“陛下賞給瑤光公主的，恐怕不是助力，而是一副枷鎖。賞給您東宮的，也非坦途，而是一道裂痕。”
孟瓊修剪的動作停頓了一下。
“先生何解？”
“殿下，”杜先生眼中閃過一絲銳光，“國無二主，日無二日。您是‘太女’，是未來的君主。而‘攝政公主’……‘攝政’二字，本身便是對儲君之權的僭越。陛下此舉，看似恩賞，實則是在您東宮的天空上，親手升起了第二輪太陽。”
他繼續道：“一山不容二虎。從此，您與瑤光公主在政務上必有掣肘。二位越是相爭，陛下的龍椅便坐得越安穩。這，便是帝王之術。”
殿內陷入長久的沉默。唯有窗外風過殿角銅鈴，發出一陣空洞寂寥的聲響。
許久，孟瓊才緩緩地，重新舉起銀剪。
她看著那盆君子蘭。在兩片舒展的綠葉間，有一個含苞待放的花苞，充滿了生命力。
她的剪刀，輕輕探了過去。
銀剪合攏，發出一聲清脆而冷酷的斷音。
那枚最有希望開出絢爛花朵的蓓蕾，連同旁邊另一片枯葉，一同應聲而落。
“杜先生多慮了。”
太女的聲音依舊溫和，聽不出半分情緒。
“瑤光是本宮的親妹妹。姐妹同心，其利斷金，何來掣肘之說。”
她說著，將剪下的花苞與枯葉一並掃入玉盂，仿佛那曾經最有希望盛放的生命，與早已枯朽的敗葉，並無不同。
杜先生看著這一幕，蒼老的眼中閃過一絲了然，也閃過一絲更深的寒意。他躬身告退，無聲地退入殿外陰影。
孟瓊依舊靜立窗前，看著那盆被自己修剪得“幹淨”了許多的君子蘭，臉上終於緩緩露出了一絲真實的、冰冷的微笑。
姐妹二人臉色劇變，猛地起身衝出屋外。
隻見一名負責外圍警戒的族人，渾身是血地從院牆上翻了進來，繼而滾落在地。他的胸口插著一支屬於軍中建製的黑色羽箭。
“嶺南……嶺南……”他口中湧著血沫，眼中是極致的恐懼與絕望，“全……全完了……方承義死了……赤水……赤水江上，全都是火……”
他的頭猛地一歪，再沒了聲息。
那未盡的話語卻如一道黑色的閃電，在瞬間劈中了院中的每一個人。
方才還沉浸在勝利幻想中的三叔公與一眾年輕人，全都呆立當場，臉上的血色褪得一幹二淨。
震驚之後，便是巨大的恐懼與憤怒。
“我就知道！我就知道那些世家子，沒一個好東西！”三叔公氣得渾身發抖，一拳砸在石桌上，“那個慕蘭時！好狠毒的心腸！竟然用火攻！”
“幸好！幸好映珠還沒嫁給她！”另一個年輕人帶著幾分後怕地喊道，“這要是真嫁過去了，指不定哪天，我們都得被她，連皮帶骨地吞了！世家的人，就是這個死樣！”
鄙夷、咒罵、慶幸……各種聲音，混雜在一起。
戚映珠隻是靜靜地站在那裏。
她沒有哭，甚至沒有發抖。
在那一瞬間，她的腦海中，沒有空白，反而前所未有的清明。她甚至冷靜地分析出了這場慘敗的所有後果：東海戚氏積蓄了十年的力量，毀於一旦；他們暴露了，禹州不再安全；而她自己，也從一枚有用的“棋子”，變成了一枚無用的“棄子”。
前世她身為太後，於朝堂之上聽過的更糟糕的戰報，數不勝數。她早已習慣了在第一時間，評估損失，計算得失和籌謀對策。
可這一次不一樣。
當她的理智為她剖析完所有利弊之後，那個唯一的、也是最殘忍的結論，才如同一把遲來的、生鏽的鈍刀，緩緩地，一寸一寸地，割開了她的心髒。
是她。
那場火，是她放的。
那個她曾允許進入自己身體、撫慰自己靈魂、甚至願意與之同死共葬的人，用一場最輝煌、也最冷酷的勝利，親手將她與她的家族，打入了萬劫不複的深淵。
她依舊站得筆直。
隻是無人看見，她垂在身側的袖中，那隻曾被慕蘭時溫柔包裹過的手，指甲，早已深深地掐進了掌心。
血，一滴一滴地，落在泥土裏，洇開一小片，那是與石榴花同色的暗紅。
第126章 126
嶺南捷報，是八百裏加急卷起的煙塵，混著塞外的風霜，滾過帝京層疊的簷角，終成一道驚破天穹的敕令。
太和殿之上，當那份詳述“驚雁峽之戰”的朱筆奏疏被宦官以近乎詠歎的聲調誦畢，一種沉甸甸的、仿佛能壓折梁柱的死寂，籠罩了整座金殿。
死寂旋即被山呼海嘯般的恭賀聲浪撕裂。
慕蘭時垂首跪於金階之下，纖長濃密的眼睫顫了顫，斂去一切神色，卻感到無數目光如芒刺在背，或審視，或豔羨，或忌憚。
她能感到禦座之右，那道垂下的珠簾之後，身為儲君的太女孟瓊，投來了七分嘉許三分探究的視線，如淬了暖意的寒冰，審度著她這枚新得的棋子。
她亦能感到，階下另一側，那位素來與孟珚不睦的三皇子孟瑞，周遭的空氣幾乎凝成鐵石。
這場勝利，早已超脫了軍事的範疇。它為東宮的天平上，添上了一枚浸血的、重逾千斤的砝碼。
而她慕蘭時，無論情願與否，都已被這場潑天大功牢牢地烙上了東宮的印記。
皇帝的封賞隨之而下，其隆重優渥遠超眾人所料：
“……瑤光公主孟珚，智勇超群，功在社稷，晉‘攝政公主’，賜金印，參議朝政……”
“……中書丞慕蘭時，謀國之才，棟梁之器，擢升‘中書令’，總領中書，百官表率……”
中書令。
這可是中書令。
位同宰輔，一人之下，萬人之上。
她與孟珚一並叩首，額頭貼上冰冷的地磚，聲音平穩得聽不出任何波瀾：“臣（臣女），謝陛下隆恩。”
當晚，宮中設宴慶賀大捷，君臣盡歡，歌舞升平。
慕蘭時周旋於一波又一波前來道賀或試探的同僚之間，杯中禦酒換了數盞，卻未曾真正沾唇。她厭惡這金玉堆砌的浮華與窒息。
上輩子已經見過夠多。
宴至中途，她尋了個更衣的由頭悄然離席，行至殿外回廊下。
夜風裹挾著寒意，吹散了些許酒氣，也吹散了殿內那令人窒息的繁華。
可慕蘭時沒冷靜多久。
“慕大人，別來無恙。”
一個熟悉的聲音自身後響起，語調裏帶著一絲酒後的慵懶，卻字字清晰。
慕蘭時轉身，孟珚正持一盞琉璃杯，斜倚朱紅廊柱，含笑望她。公主的繁複禮服已被換下，隻一襲繡銀色暗紋的玄色常服，月華流淌其上，愈顯其風姿冶麗，也愈顯其權柄迫人。
隨著她的走近，一股極淡、卻如冰棱般鋒銳的信香，無孔不入地侵入鼻息。
那是幹冽的冰晶之味，寒意凜然，無聲昭示著其主人的矜貴與不可冒犯。這味道，慕蘭時並不陌生。
“殿下。”慕蘭時頷首為禮，聲音聽不出半分波瀾，藏在袖中的手，卻下意識地蜷縮。
“此番嶺南大捷，你我二人，可謂滿載而歸。”孟珚晃著杯中酒液，目光迷離，一步步踱至慕蘭時麵前。距離近得吐息間溫熱的酒氣都仿佛能灼傷彼此的肌膚。
“如今，你為中書令，我為攝政公主。蘭時，”她忽而改了稱呼，聲音壓得極低，如情人耳語，“這朝堂之上，還有何事，是你我聯手辦不到的？”
那聲音如羽，搔刮著耳膜。
慕蘭時看著她，未置一詞。她看見孟珚微敞的領口，月色下的肌膚，白皙如雪。
“慕大人似乎不勝酒力？”見她不語，孟珚笑意更深。她伸出手，似是要為她拂去肩上並不存在的落花，指尖卻若有若無地，朝慕蘭時的喉頭滑去。
那動作，充滿了暗示與試探。
她在試探，這具曾為她瘋狂戰栗的身體，是否還記得舊主。
然而，慕蘭時隻是平靜地向後退了半步。
就是這半步，輕描淡寫，卻如一道天塹，瞬間將那沸騰的曖昧斬斷，重新凝結為冰。
孟珚的手停在半空，指尖隻觸到一絲冰冷的夜風。
“謝殿下美意。”慕蘭時的聲音清冷如初，仿佛方才那場無聲的情｜欲交鋒僅是一場幻覺，“隻是臣長途跋涉，又驟受君恩，誠惶誠恐，實已疲累。改日，定當備上薄禮，親自登門請罪。”
拒絕的話說得滴水不漏，禮數周全得無可挑剔。
可孟珚唇邊的笑意，卻在那一瞬間，寸寸碎裂，終至無痕。
她緩緩收回手，握緊了琉璃杯。
她看著眼前的慕蘭時。這張臉，分明未變。可那雙眼睛，卻變得如此陌生，像一口冰封千年的古井，再也映不出她的倒影。
“好，”最終，她吐出一個字，聽不出任何情緒，“那本宮，便在府中靜候慕大人大駕光臨了。”
說罷，她將杯中殘酒一飲而盡，轉身，頭也不回。那襲繡著銀色暗紋的衣角劃過廊柱，決絕得，像一把淬了寒光的刀，沒入夜色深處。
慕蘭時靜立原地，看著她的背影消失。
她知道，從她拒絕的這一刻起，孟珚所有的耐心，都已耗盡。
一場真正的、為你死我活的狩獵，即將開始。
***
東宮，承乾殿。
這裏的空氣與瑤光公主府的冶豔奢華截然不同，永遠彌漫著一股陳年書墨與冷質檀香混合的肅穆。宮人行走悄無聲息，連呼吸都仿佛被這沉重的寂靜壓低了三分。
太女孟瓊正臨窗而立，親手修剪一盆君子蘭。
她身著素雅宮裝，未施粉黛，姿態嫻靜端莊，一舉一動皆如禮教範本。作為大祁未來的繼承人，她早已將自己打磨成了一尊毫無瑕疵的玉器。
她的心腹謀士杜先生侍立一旁，輕聲回稟今日朝會動向。
“……陛下對二位殿下的封賞，恩遇之隆，已是本朝未有。百官皆以為，此乃東宮鼎盛的吉兆。”
孟瓊手中的銀剪，利落地剪去一片枯葉，聲音溫和：“瑤光功勞甚偉，父皇的封賞理所應當。有她相助，我東宮的根基也愈發穩固。”
語氣是長姐對妹妹的欣慰，也是儲君對肱股之臣的嘉許。
然而，杜先生卻微微搖頭。
“殿下，恕老臣直言。”他躬身道，“陛下賞給瑤光公主的，恐怕不是助力，而是一副枷鎖。賞給您東宮的，也非坦途，而是一道裂痕。”
孟瓊修剪的動作停頓了一下。
“先生何解？”
“殿下，”杜先生眼中閃過一絲銳光，“國無二主，日無二日。您是‘太女’，是未來的君主。而‘攝政公主’……‘攝政’二字，本身便是對儲君之權的僭越。陛下此舉，看似恩賞，實則是在您東宮的天空上，親手升起了第二輪太陽。”
他繼續道：“一山不容二虎。從此，您與瑤光公主在政務上必有掣肘。二位越是相爭，陛下的龍椅便坐得越安穩。這，便是帝王之術。”
殿內陷入長久的沉默。唯有窗外風過殿角銅鈴，發出一陣空洞寂寥的聲響。
許久，孟瓊才緩緩地，重新舉起銀剪。
她看著那盆君子蘭。在兩片舒展的綠葉間，有一個含苞待放的花苞，充滿了生命力。
她的剪刀，輕輕探了過去。
銀剪合攏，發出一聲清脆而冷酷的斷音。
那枚最有希望開出絢爛花朵的蓓蕾，連同旁邊另一片枯葉，一同應聲而落。
“杜先生多慮了。”
太女的聲音依舊溫和，聽不出半分情緒。
“瑤光是本宮的親妹妹。姐妹同心，其利斷金，何來掣肘之說。”
她說著，將剪下的花苞與枯葉一並掃入玉盂，仿佛那曾經最有希望盛放的生命，與早已枯朽的敗葉，並無不同。
杜先生看著這一幕，蒼老的眼中閃過一絲了然，也閃過一絲更深的寒意。他躬身告退，無聲地退入殿外陰影。
孟瓊依舊靜立窗前，看著那盆被自己修剪得“幹淨”了許多的君子蘭，臉上終於緩緩露出了一絲真實的、冰冷的微笑。