孟瑕覺得，她們二人的平靜，比江麵上所有的屍體，加起來，都更讓人感到寒冷。
就在這時，一個灰衣人，如一道影子般，悄無聲息地出現在阿姊身後，單膝跪下，遞上一個蠟封的竹管。
孟瑕認得，那是“夜梟”，阿姊最隱秘、也最得力的情報網。他們從不出現在明處。
阿姊接過竹管，甚至沒有回頭，隻是揮了揮手。那灰衣人便如來時一般，無聲地退入了陰影之中。
她捏碎了蠟丸，展開那張薄薄的紙條。
孟瑕看到阿姊的嘴角，緩緩地，勾起了一抹極淡的、她非常熟悉的弧度。那不是開心的笑，而是在一場棋局中，看到對方終於落入自己算計已久的陷阱時，才會露出的微笑。
那是一種絕對的掌控力。
那笑容讓孟瑕的心猛地一沉。
嶺南的戰事，不是已經結束了嗎？
阿姊將紙條在指尖撚成粉末，走向了那位依舊在江邊發呆的慕大人。
“慕大人，”阿姊的聲音，聽上去很是輕快，“嶺南的這些卒子，倒是清剿幹淨了。可惜，真正的棋手，卻還安然無恙。”
慕蘭時站起身，沒有說話。她隻是看著阿姊。
“本宮剛得到消息，”阿姊走近一步，聲音壓低了些，帶著一種奇異的親昵，“東海戚氏的餘孽，已在千裏之外的禹州現身。其中，似乎還有一位身份尊貴的核心女眷。”
禹州？女眷？
孟瑕努力地在腦海中搜索著這些詞匯，卻發現它們對自己而言毫無意義。
可她看到，當阿姊說出這句話時，慕蘭時那如同雕像般的身影，一瞬間有了一種幾乎無法察覺的凝滯。
快得像是一種錯覺。
“你說，”阿姊的語氣，變得更加玩味，“對於這些漏網之魚，本宮是該派兵圍剿，將他們明正典刑，押解回京，以彰國法呢？還是……隻誅首惡，給某些無辜的、被脅迫的‘家眷’，一條生路呢？”
孟瑕聽不懂這其中的機鋒，但她能感覺到，空氣在那一刻仿佛被抽空了。
阿姊在逼她。用一種她聽不懂的方式，在逼迫慕蘭時，做出一個選擇。
慕蘭時沉默了許久。
久到孟瑕以為，她永遠都不會回答了。
“公主，”慕蘭時的聲音，終於響起，平淡得像是被江風吹散的灰燼，“兩者皆不妥。”
孟瑕看到阿姊的眉梢，幾不可察地，挑了一下。
“臣以為，最穩妥之法，莫過於遣一隊精銳，暗中查訪，將之一網打盡，屍骨……就地掩埋即可。如此，既不驚動地方，又能永絕後患。”
孟瑕的心，又是一陣猛跳。
她聽懂了這句話。慕大人的意思，是讓那些人，無聲無息地，從這個世界上消失。
這個法子，比阿姊說的任何一種，都要……幹淨。
也都要狠。
阿姊凝視著慕蘭時，忽然笑了。
“慕大人，你總是……這麽讓本宮驚喜。”
她緩緩轉身，向岸上走去。“此事，便依你所言。隻是，為求萬全，本宮會親自遣人處理。就不勞慕大人費心了。”
在與慕蘭時擦身而過的瞬間，孟瑕看到，阿姊的嘴唇，似乎動了一下，說了一句什麽。
那句話聲音太輕，她沒有聽清。
她隻看到慕蘭時的身體，在那一刻，像是被冰雪徹底凍住了。
***
當夜，阿姊的親衛營中有數道黑影快馬加鞭，消失在了夜色裏。
而孟瑕在回到自己營帳的時候，無意中看到慕大人營帳的簾子，被風吹開了一角。
她看到那位清冷孤高的慕大人，正獨自一人坐在燈下。
她沒有看書，也沒有看輿圖。
她隻是在用一塊柔軟的白布，一遍又一遍地，極為緩慢地，擦拭著一柄不知何時出鞘的、寒光凜冽的短刀。
帳內的燭火，輕輕地跳動了一下。
慕蘭時手中的白布，正沿著短刀那泓秋水般的刃口，做著最後一次、也是最慢的一次擦拭。
刀，是好刀。薄如蟬翼，吹毛斷發。是她及笄那年，母親贈予她的。母親說，慕家的女兒，可以不習女紅，但不能沒有一柄傍身的利器。
彼時的她不懂。總覺得這世上最鋒利的，應是算計與人心，而非這等有形的鐵器。
直到此刻，她才明白。
當所有的算計與人心，都化作最直白的、你死我活的殺意時，唯有這冰冷的鐵器，才是最可信賴的夥伴。
孟珚，動了殺心。
這並不出乎她的意料。那位公主殿下，從不是什麽慈悲之人。她那份裹在溫香軟玉之下的占有欲，一旦得不到滿足，便會化為最暴烈的毀滅欲。
她想要的是慕蘭時的“心”，當她意識到這顆心，或許永遠不會完完全全屬於她時，她便要去毀掉那顆心真正在意的東西。
她以為，這是對慕蘭時的懲罰。
她以為，這是她穩操勝券的、又一次狩獵。
慕蘭時將短刀緩緩歸鞘，發出一聲輕微而清脆的“哢”聲。
帳外的夜，很靜。靜得能聽見自己的心跳。
一下，一下，沉穩，而有力。
她走到矮幾前，攤開一張輿圖。她的指尖越過京城，越過嶺南，最終落在了地圖中部的那個點上。
禹州。
一個商賈雲集、四方通衢之地。也是一個最適合藏匿，與最適合圍殺的地方。
孟珚的“夜梟”已經出動，此刻想必已在千裏之外。這些人會封鎖所有通往外界的道路，張開一張天羅地網，隻為捕殺那一隻，她以為早已力竭的、無處可逃的獵物。
慕蘭時的手，探入懷中，觸碰到了一枚被錦囊包裹著的、冰涼堅硬的物事。
——那是林驚寒給她的蛇形印信。
她一直將它帶在身邊，卻從未動用。
她曾以為，這枚印信會用在京城某場最關鍵的政變之中。
卻未曾想，竟是要用在這般狼狽的、為一人奔赴千裏的私事之上。
何其諷刺。
她從案上取過筆，蘸飽了墨。
一張素箋，她寫下一封發往京城親信的密信，寥寥數語，安排好她離京之後的所有事宜。
另一張素箋，她隻寫了一個字。
“備。”
她將這張紙條，卷入一個細小的竹管，而後走到帳外，於一片無人察覺的陰影裏，將它綁在了一隻通體烏黑的信鴿腿上。
信鴿振翅，悄無聲息地融入了比它羽翼更深沉的夜色之中。
做完這一切後，慕蘭時重新回到帳內，目光再次落回那張輿圖之上。
她的眼中再無半分悲傷，亦無半分迷惘。
隻剩下如她手中短刀一般的，淬了火般冰冷的鋒芒。
孟珚，你布下了天羅地網。
可你不知道。
我才是你的，天羅地網。
***
禹州，四月。
院中的一株石榴樹，開出了第一朵火紅的花。
戚映珠坐在窗前，看著那抹刺目的紅，手中的繡繃卻久久沒有落下一針。
絲線穿過她的指尖，是一段織了一半的鴛鴦戲水圖案。這京城時興的花樣，在這座樸素且充滿了草莽氣息的院落裏，顯得有些格格不入。
這是她繡給慕蘭時的。
這個秘密，隻有她自己知道。
“映珠，”院外傳來族中三叔公爽朗的笑聲，“還在忙活？快別繡了！嶺南那邊，傳來好消息了！”
戚映珠連忙將繡繃反蓋在針線籃中，起身相迎。
三叔公是個性情火爆的老人，臉上帶著幾分得意與期盼：“我剛得到線報，方承義的水師，已在赤水江上，將官兵打得落花流水！哈哈，我就說，那些膏粱子弟，哪裏是我們的對手！”
他身後跟來的幾個年輕人，也是一臉興奮。
“還是映珠你有遠見！”其中一人說道，“當初你說，那慕家的長女對你情根深種，主動求親，我們還半信半疑。現在看來，這步棋，走得實在是高！有她這個未來的大官做內應，我們的大業，何愁不成？”
戚映珠垂下眼簾，掩去眸中的複雜情緒，隻是淡淡地應了一聲：“三叔公謬讚了。慕蘭時……不過是我東海圖謀中，一枚有用的棋子罷了。待大業功成，是棄是留，還需諸位長輩定奪。”
她的話說得冰冷而疏離，完全符合族人對她的期待。
眾人聞言，皆是滿意地點頭。在他們眼中，她戚映珠是東海失而複得的明珠，更是他們推翻這世家天下最鋒利的一把刀。
待眾人心滿意足地離去，屋內重又恢複了安靜。
戚映珠無力地坐回窗前，看著那被自己反蓋住的繡繃，隻覺得胸口一陣陣發悶。
“演得不錯。”
一個溫和的聲音自身後傳來。戚漱玉不知何時，已悄然立於她的身後。
“別聽他們的。”戚漱玉重新坐下，輕輕握住妹妹冰涼的手，“阿姊知道，你心裏苦。”
戚映珠搖了搖頭，卻沒有像往常一樣流露出任何脆弱。她隻是將目光，重新投向了窗外那朵開得正盛的、火紅的石榴花。
那紅色，像血，也像嫁衣。
就在這時，院外突然傳來一陣淒厲的、垂死般的呼喊。
就在這時，一個灰衣人，如一道影子般，悄無聲息地出現在阿姊身後，單膝跪下，遞上一個蠟封的竹管。
孟瑕認得，那是“夜梟”，阿姊最隱秘、也最得力的情報網。他們從不出現在明處。
阿姊接過竹管，甚至沒有回頭，隻是揮了揮手。那灰衣人便如來時一般，無聲地退入了陰影之中。
她捏碎了蠟丸，展開那張薄薄的紙條。
孟瑕看到阿姊的嘴角，緩緩地，勾起了一抹極淡的、她非常熟悉的弧度。那不是開心的笑，而是在一場棋局中，看到對方終於落入自己算計已久的陷阱時，才會露出的微笑。
那是一種絕對的掌控力。
那笑容讓孟瑕的心猛地一沉。
嶺南的戰事，不是已經結束了嗎？
阿姊將紙條在指尖撚成粉末，走向了那位依舊在江邊發呆的慕大人。
“慕大人，”阿姊的聲音，聽上去很是輕快，“嶺南的這些卒子，倒是清剿幹淨了。可惜，真正的棋手，卻還安然無恙。”
慕蘭時站起身，沒有說話。她隻是看著阿姊。
“本宮剛得到消息，”阿姊走近一步，聲音壓低了些，帶著一種奇異的親昵，“東海戚氏的餘孽，已在千裏之外的禹州現身。其中，似乎還有一位身份尊貴的核心女眷。”
禹州？女眷？
孟瑕努力地在腦海中搜索著這些詞匯，卻發現它們對自己而言毫無意義。
可她看到，當阿姊說出這句話時，慕蘭時那如同雕像般的身影，一瞬間有了一種幾乎無法察覺的凝滯。
快得像是一種錯覺。
“你說，”阿姊的語氣，變得更加玩味，“對於這些漏網之魚，本宮是該派兵圍剿，將他們明正典刑，押解回京，以彰國法呢？還是……隻誅首惡，給某些無辜的、被脅迫的‘家眷’，一條生路呢？”
孟瑕聽不懂這其中的機鋒，但她能感覺到，空氣在那一刻仿佛被抽空了。
阿姊在逼她。用一種她聽不懂的方式，在逼迫慕蘭時，做出一個選擇。
慕蘭時沉默了許久。
久到孟瑕以為，她永遠都不會回答了。
“公主，”慕蘭時的聲音，終於響起，平淡得像是被江風吹散的灰燼，“兩者皆不妥。”
孟瑕看到阿姊的眉梢，幾不可察地，挑了一下。
“臣以為，最穩妥之法，莫過於遣一隊精銳，暗中查訪，將之一網打盡，屍骨……就地掩埋即可。如此，既不驚動地方，又能永絕後患。”
孟瑕的心，又是一陣猛跳。
她聽懂了這句話。慕大人的意思，是讓那些人，無聲無息地，從這個世界上消失。
這個法子，比阿姊說的任何一種，都要……幹淨。
也都要狠。
阿姊凝視著慕蘭時，忽然笑了。
“慕大人，你總是……這麽讓本宮驚喜。”
她緩緩轉身，向岸上走去。“此事，便依你所言。隻是，為求萬全，本宮會親自遣人處理。就不勞慕大人費心了。”
在與慕蘭時擦身而過的瞬間，孟瑕看到，阿姊的嘴唇，似乎動了一下，說了一句什麽。
那句話聲音太輕，她沒有聽清。
她隻看到慕蘭時的身體，在那一刻，像是被冰雪徹底凍住了。
***
當夜，阿姊的親衛營中有數道黑影快馬加鞭，消失在了夜色裏。
而孟瑕在回到自己營帳的時候，無意中看到慕大人營帳的簾子，被風吹開了一角。
她看到那位清冷孤高的慕大人，正獨自一人坐在燈下。
她沒有看書，也沒有看輿圖。
她隻是在用一塊柔軟的白布，一遍又一遍地，極為緩慢地，擦拭著一柄不知何時出鞘的、寒光凜冽的短刀。
帳內的燭火，輕輕地跳動了一下。
慕蘭時手中的白布，正沿著短刀那泓秋水般的刃口，做著最後一次、也是最慢的一次擦拭。
刀，是好刀。薄如蟬翼，吹毛斷發。是她及笄那年，母親贈予她的。母親說，慕家的女兒，可以不習女紅，但不能沒有一柄傍身的利器。
彼時的她不懂。總覺得這世上最鋒利的，應是算計與人心，而非這等有形的鐵器。
直到此刻，她才明白。
當所有的算計與人心，都化作最直白的、你死我活的殺意時，唯有這冰冷的鐵器，才是最可信賴的夥伴。
孟珚，動了殺心。
這並不出乎她的意料。那位公主殿下，從不是什麽慈悲之人。她那份裹在溫香軟玉之下的占有欲，一旦得不到滿足，便會化為最暴烈的毀滅欲。
她想要的是慕蘭時的“心”，當她意識到這顆心，或許永遠不會完完全全屬於她時，她便要去毀掉那顆心真正在意的東西。
她以為，這是對慕蘭時的懲罰。
她以為，這是她穩操勝券的、又一次狩獵。
慕蘭時將短刀緩緩歸鞘，發出一聲輕微而清脆的“哢”聲。
帳外的夜，很靜。靜得能聽見自己的心跳。
一下，一下，沉穩，而有力。
她走到矮幾前，攤開一張輿圖。她的指尖越過京城，越過嶺南，最終落在了地圖中部的那個點上。
禹州。
一個商賈雲集、四方通衢之地。也是一個最適合藏匿，與最適合圍殺的地方。
孟珚的“夜梟”已經出動，此刻想必已在千裏之外。這些人會封鎖所有通往外界的道路，張開一張天羅地網，隻為捕殺那一隻，她以為早已力竭的、無處可逃的獵物。
慕蘭時的手，探入懷中，觸碰到了一枚被錦囊包裹著的、冰涼堅硬的物事。
——那是林驚寒給她的蛇形印信。
她一直將它帶在身邊，卻從未動用。
她曾以為，這枚印信會用在京城某場最關鍵的政變之中。
卻未曾想，竟是要用在這般狼狽的、為一人奔赴千裏的私事之上。
何其諷刺。
她從案上取過筆，蘸飽了墨。
一張素箋，她寫下一封發往京城親信的密信，寥寥數語，安排好她離京之後的所有事宜。
另一張素箋，她隻寫了一個字。
“備。”
她將這張紙條，卷入一個細小的竹管，而後走到帳外，於一片無人察覺的陰影裏，將它綁在了一隻通體烏黑的信鴿腿上。
信鴿振翅，悄無聲息地融入了比它羽翼更深沉的夜色之中。
做完這一切後，慕蘭時重新回到帳內，目光再次落回那張輿圖之上。
她的眼中再無半分悲傷，亦無半分迷惘。
隻剩下如她手中短刀一般的，淬了火般冰冷的鋒芒。
孟珚，你布下了天羅地網。
可你不知道。
我才是你的，天羅地網。
***
禹州，四月。
院中的一株石榴樹，開出了第一朵火紅的花。
戚映珠坐在窗前，看著那抹刺目的紅，手中的繡繃卻久久沒有落下一針。
絲線穿過她的指尖，是一段織了一半的鴛鴦戲水圖案。這京城時興的花樣，在這座樸素且充滿了草莽氣息的院落裏，顯得有些格格不入。
這是她繡給慕蘭時的。
這個秘密，隻有她自己知道。
“映珠，”院外傳來族中三叔公爽朗的笑聲，“還在忙活？快別繡了！嶺南那邊，傳來好消息了！”
戚映珠連忙將繡繃反蓋在針線籃中，起身相迎。
三叔公是個性情火爆的老人，臉上帶著幾分得意與期盼：“我剛得到線報，方承義的水師，已在赤水江上，將官兵打得落花流水！哈哈，我就說，那些膏粱子弟，哪裏是我們的對手！”
他身後跟來的幾個年輕人，也是一臉興奮。
“還是映珠你有遠見！”其中一人說道，“當初你說，那慕家的長女對你情根深種，主動求親，我們還半信半疑。現在看來，這步棋，走得實在是高！有她這個未來的大官做內應，我們的大業，何愁不成？”
戚映珠垂下眼簾，掩去眸中的複雜情緒，隻是淡淡地應了一聲：“三叔公謬讚了。慕蘭時……不過是我東海圖謀中，一枚有用的棋子罷了。待大業功成，是棄是留，還需諸位長輩定奪。”
她的話說得冰冷而疏離，完全符合族人對她的期待。
眾人聞言，皆是滿意地點頭。在他們眼中，她戚映珠是東海失而複得的明珠，更是他們推翻這世家天下最鋒利的一把刀。
待眾人心滿意足地離去，屋內重又恢複了安靜。
戚映珠無力地坐回窗前，看著那被自己反蓋住的繡繃，隻覺得胸口一陣陣發悶。
“演得不錯。”
一個溫和的聲音自身後傳來。戚漱玉不知何時，已悄然立於她的身後。
“別聽他們的。”戚漱玉重新坐下，輕輕握住妹妹冰涼的手，“阿姊知道，你心裏苦。”
戚映珠搖了搖頭，卻沒有像往常一樣流露出任何脆弱。她隻是將目光，重新投向了窗外那朵開得正盛的、火紅的石榴花。
那紅色，像血，也像嫁衣。
就在這時，院外突然傳來一陣淒厲的、垂死般的呼喊。