她依舊是那副雍容自若的模樣，仿佛此行不是奔赴瘴氣橫行的蠻荒之地，而是一場尋常的賞景出遊。她從暗格中取出一副小巧的紫檀木棋盤，並了兩盒溫潤的玉石棋子。
慕蘭時冷淡地看著這一切。
“路途漫漫，大人同本宮手談一局如何？”孟珚抬眸，笑意盈盈地望著慕蘭時，眼波流轉，帶著一絲不容拒絕的熟稔。
慕蘭時眼簾都未曾抬起，目光落在窗外被雨水打濕的荒蕪田野上，聲音平淡如水：“無此雅興。”
“哦？”孟珚的指尖撚起一枚白子，在指間輕輕摩挲，棋子與她指腹的薄繭相觸，發出沙沙的微響，“我卻以為，蘭時你最懂棋道。畢竟，這天下大勢，與棋局何其相似？每一步落子，都要計算百步之外的得失。一著不慎，滿盤皆輸。”
她的話語，像那窗外的雨絲，冰冷而黏膩，無孔不入地鑽入慕蘭時的耳中。
慕蘭時終於緩緩轉過頭，目光落下。她知道，這盤棋，她非下不可：這不是消遣，而是另一場無聲的交鋒。
“既是公主盛情，恭敬不如從命。”她伸出手，取過黑子。指尖的冰涼，與玉石的溫潤觸碰，竟讓她有一瞬間的恍惚。
棋局無聲地展開。
孟珚落子輕靈，棋風一如其人，看似隨性灑脫，實則步步為營，張開一張無形的巨網，誘敵深入。而慕蘭時卻一反常態，棋路沉穩得近乎刻板，隻守不攻，在自己的疆域內築起銅牆鐵壁，任憑對方如何挑釁，都巋然不動。
“蘭時，你變了。”孟珚忽然輕笑一聲，將一枚白子“啪”地一聲，精準地切入慕蘭時的陣中，截斷了她一條原本活絡的大龍：“從前的你，棋風銳利如刀，寧為玉碎，不為瓦全。如今，卻怎的如此……畏首畏尾？”
慕蘭時看著那枚嵌入心腹的白子，眼神沒有絲毫波動。
她想起了前世，在無數個抵死纏|綿的夜晚之後，孟珚也曾這樣擁著她下棋。那時，她的棋盤上，永遠隻有進攻，攻城略地，一往無前，隻為博她一笑。而孟珚的棋子，總是在最關鍵的時刻，以一種看似無意的“失誤”，成全她的勝利。
如今想來，那不是成全，是飼喂。是用一場場虛假的勝利，喂養出她無畏的忠誠*與愚勇。
“人總是會變的。”慕蘭時淡淡開口，聲音裏聽不出一絲情緒。她拈起一枚黑子，沒有去救那條看似氣數已盡的大龍，而是落在了棋盤上一個毫不相幹的角落。
那一步棋，看似閑筆，卻如同一顆投入靜湖的石子，瞬間改變了整個棋局的流向。孟珚原本誌在必得的攻勢，被這一子輕輕巧巧地化解，甚至隱隱有了被反向包圍的態勢。
孟珚的笑容，第一次有了些微的凝固。她深深地看了慕蘭時一眼，那目光中帶著審視，帶著探究，更帶著一絲被獵物掙脫掌控的惱意。
車廂內，一時間隻剩下棋子落在紋枰上清脆的金石之聲。
如此對峙，不知過了多久。直到驛站的火光透過窗簾映入，一名親衛在車外沉聲稟報：“稟都督，嶺南急報。”
棋局戛然而止。
車外親衛的聲音沉穩如鐵，將“嶺南急報”四個字，清晰地送入這方寸天地。那枚被孟珚截斷氣脈的黑子大龍，與那枚看似閑筆卻暗藏殺機的孤子，就這麽靜靜地躺在棋盤上，構成一幅未竟的、充滿詭譎張力的殘局。
孟珚臉上的笑意斂去了幾分，她並未看慕蘭時，隻是抬手，將棋盤上的玉石棋子一枚枚，不緊不慢地收回棋盒。那姿態，仿佛方才那場無聲的廝殺從未發生。
“看來，前路不會太平了。”她說著，將棋盒的暗扣“啪”地一聲合上，那聲音清脆，卻像是一道休戰的號令。
慕蘭時沒有應聲。她的目光早已越過孟珚，重新投向窗外。雨絲已經連綿成線，將遠處的山巒與近處的田野，都塗抹成一片灰蒙蒙的、令人心生壓抑的顏色。
她知曉，從她領旨的那一刻起，太平二字，便已是此生無緣的奢望。
***
車駕抵達下一處驛站時，天色已近黃昏。
嶺南的軍報被快馬加鞭地送到了桌案前。
方承義，這個名字第一次正式出現在她們的視野裏：此人原是嶺南一介鹽梟，頗有鄉望，因不滿朝廷鹽鐵專營，聚眾而起，竟在短短數月內連克三城，麾下兵馬號稱十萬，聲勢浩大，其麾下水師尤其精銳，盤踞赤水，扼斷了南境漕運的咽喉。
軍報旁，還附有一封孟珚親信寫來的密函。
慕蘭時站在一旁，眼觀鼻，鼻觀心，仿佛對那封密函毫無興趣。她知道，孟珚的網，早已在她們出發前就已撒開。這盤棋，孟珚永遠比她多走一步。
孟珚展開密函，一目十行。燭火在她的眼底跳躍，映出晦暗不明的光。片刻後，她將密函湊到燭火上，看著那薄薄的紙張在火焰中蜷曲、變黑，最終化為一縷飛灰。
“方承義此人，不簡單。”孟珚終於開口，打破了沉默。她的聲音裏，聽不出喜怒，隻有一種棋逢對手的、淡淡的興奮：“他很懂得如何煽動人心。軍報上說，他開倉放糧，劫掠世家，將田契焚燒後分與流民，自詡‘替天行道’。”
慕蘭時心中微動。這般行事，倒不像是尋常草寇的作風。
“公主以為，當如何應對？”她問。
孟珚踱步至窗前，推開窗，一股夾雜著雨水與泥土氣息的冷風灌了進來，吹得燭火一陣搖曳。
“兵馬未動，糧草先行。方承義能開倉放糧，說明他背後，必有支撐。”孟珚的目光投向驛站外被夜色籠罩的官道，聲音幽遠，“嶺南富庶，商賈雲集。能支撐起十萬大軍糧草用度的，絕非尋常商號。你說，會是誰呢？”
她的問話，像是在自言自語，又像是在考較慕蘭時。
慕蘭時沉默不語。她知道孟珚在懷疑誰，或者說，她想讓自己懷疑誰。那個名字，像一根看不見的針，懸在兩人之間。
正在此時，門外傳來一陣輕盈的腳步聲，隨即，一個清脆的女聲響起：“阿姊。”
房門被推開，一位身著勁裝、麵容清俊的少女走了進來。她看上去不過十六七歲的年紀，眉眼間與孟珚有七分相似，隻是少了那份咄咄逼人的豔色，多了幾分屬於這個年紀的、未經雕琢的純粹。
正是十三殿下，孟瑕。
孟瑕的目光先是落在孟珚身上，帶著全然的信賴與孺慕，隨即才轉向一旁的慕蘭時。當看清慕蘭時的臉時，她的眼中閃過一絲不易察覺的複雜情緒——有好奇，有審視，還有一絲……淡淡的、連她自己都未曾察覺的警惕。
“慕大人。”她微微頷首，算是行禮。
“十三殿下。”慕蘭時亦是頷首回禮，神色淡漠。
“瑕兒，過來。”孟珚朝孟瑕招了招手，語氣是難得的溫和，與方才的淩厲判若兩人。“我讓你查的輿圖，可有眉目了？”
“已經比對過了。”孟瑕從懷中取出一卷羊皮輿圖，在桌案上小心翼翼地展開。“這是前朝留下的嶺南水道圖，與如今的地形略有出入，但赤水、驚雁峽一帶的主要河道，變動不大。”
孟珚的目光落在輿圖上，眼神瞬間變得銳利起來。她俯下身，細細地審視著那錯綜複雜的水道，仿佛一頭即將捕獵的雌豹，在勘察自己的領地。
慕蘭時站在一旁，靜靜地看著這一幕。她看著孟珚與孟瑕姐妹二人並肩而立，一個指點江山，一個溫順輔助，畫麵和諧得仿佛一幅精心繪製的畫卷。
可她知道，畫卷之下，是何等冰冷的算計與利用。
孟瑕或許以為，自己是在為姐姐分憂，是在參與一場關乎家國榮耀的征伐。她不會知道，她手中的每一份輿圖，她提供的每一條信息，最終都會變成孟珚射向某個人心口的利箭。而她自己，也不過是這盤大棋中，一枚被精心包裹、隨時可以犧牲的棋子。
“慕大人，”孟珚忽然抬起頭，看向慕蘭時，唇角勾起一抹熟悉的、玩味的笑意，“你覺得，我們這第一仗，該從何處打起？”
她的目光，越過輿圖，越過燭火，直直地射向慕蘭時。
那眼神分明在說：慕蘭時，你我如今是一條繩上的螞蚱。這盤棋，你不想下，也得下。
慕蘭時淡淡轉過頭，不置一詞。
***
南下的路途，在接下來的日子裏，變得異常沉悶。
自那夜驛站議事之後，孟珚便再沒有用言語試探過慕蘭時。三人同車，大部分時間都是沉默的。孟珚時常閉目養神，孟瑕則捧著一卷書簡安靜地閱讀，偶爾會抬起頭，用那雙清澈又複雜的眼睛，偷偷地打量慕蘭時。
慕蘭時則始終將目光投向窗外。她看著景物從北方的蕭索，逐漸過渡到南方的繁茂。官道兩旁的樹木愈發蒼翠，空氣中也開始彌漫起一種潮濕而溫熱的草木氣息。
她知道，嶺南近了。那個承接了她前世所有天真與愚忠的地方，近了。
抵達嶺南重鎮落霞城那日，正逢一場傾盆而下的暑雨。
落霞城是嶺南重鎮，也是朝廷在南境最大的軍事據點。城中守將早已接到聖旨，率眾出城恭迎。
雨水並未帶來絲毫涼意，反而激起了地麵更深重的悶熱暑氣，與泥土草木腐敗的氣息混雜在一起，形成一種獨屬於南境的、令人胸口發悶的壓抑。
兵士們的甲胄上凝著水汽，旌旗被雨水打得濕重，無力地垂著，整個軍營都籠罩在一片沉悶而頹喪的氛圍裏。
這便是孟珚與慕蘭時接手的局麵。
中軍大帳之內，氣氛比帳外的暑雨更加凝滯。
孟珚端坐於主帥之位，那張本該屬於守將周將軍的虎皮大椅，她坐上去，竟沒有半分違和。仿佛她生來，就該坐在這裏。她的目光，冷冷地掃過階下垂首肅立的十餘名將校。
慕蘭時與她分坐左右，神色淡漠，手中捧著一杯早已涼透的苦茶，仿佛眼前的一切都與她無關。孟瑕則安靜地坐在孟珚下首，雙手緊張地絞著衣角，清俊的麵容上帶著一絲不安。
“周將軍，”孟珚開口，聲音不大，卻如冰珠落玉盤，清晰地傳入每個人耳中，“本宮一路南下，聽聞最多的，便是我朝天兵，如何在赤水江上，被一群鹽梟草寇打得望風而逃。你，可能為本宮解惑？”
守將周秉義是個在嶺南駐守了近二十年的老將，麵容被風霜刻滿了溝壑。他聞言，魁梧的身軀一顫，出列跪倒在地，聲音嘶啞：“末將無能，累及三軍，請公主治罪！”
他身後的一眾將校，也隨之跪倒一片，口稱“請公主治罪”。
這是軍中慣用的伎倆，以退為進，以集體之名，來模糊個人之責。
嘖，雕蟲小技。
孟珚的唇角，隻勾起一抹極淡的、冰冷的弧度。
“治罪？”她輕笑一聲，“本宮若是將爾等盡數斬了，這落霞城，莫非要交給方承義來守麽？”
她站起身，緩步走下帥位，高筒的軍靴踩在厚厚的地毯上，悄無聲息，卻讓跪在地上的每一個人，都感到一股無形的壓力。
她走到一名校尉麵前，停下腳步。“你，叫什麽名字？”
那校尉一愣，忙道：“末將，張陵。”
“張校尉，”孟珚的語氣聽似溫和，“本宮問你，上月十五，你部奉命夜襲鐵索寨，為何在驚雁峽中了埋伏，折損過半？”
張陵的臉色瞬間變得慘白，額上滲出豆大的汗珠，囁嚅道：“回……回公主，是、是叛軍狡猾，末將……”
“是叛軍狡猾，”孟珚打斷他，聲音陡然轉厲，“還是你嗜酒如命，出征前醉倒在營中，貽誤了軍機？！”
張陵渾身劇震，猛地抬頭，眼中滿是驚恐與不敢置信。此事，她是如何知曉的？
“來人。”孟珚不再看他，聲音裏不帶一絲溫度，“拖出去，剝去甲胄，鞭笞五十，貶為火頭軍。若再敢妄飲誤事，立斬不赦。”
兩名親衛應聲而入，如拖死狗一般，將哀嚎求饒的張陵拖了出去。帳外很快傳來皮鞭破空之聲與淒厲的慘叫，讓帳內眾人無不背脊發涼。
“還有你，”孟珚的目光，又轉向了另一名將官，“克扣軍餉，倒賣軍械，你以為，做得神不知鬼不覺麽？”
她每點一人之名，必能說出其一樁隱秘罪狀，證據確鑿，不容辯駁。一時間，整個中軍大帳，除了她清冷的聲音，與帳外漸弱的慘叫，再無它聲。
跪在地上的將校們，從最初的驚懼，到後來的駭然，最終，隻剩下徹底的、源於骨髓的敬畏。他們終於明白，眼前這位看似嬌豔昳麗的瑤光公主，其手段之狠，心智之深，遠超他們想象。
然而，比這雷霆手段更令人膽寒的，是另一側的寂靜。
那位從京城來的、風華絕代的慕蘭時慕大人，自始至終，連眼簾都未曾掀動分毫。
她隻是靜靜地坐在那裏，仿佛一尊與此世隔絕的玉雕神祇，指尖無意識地摩挲著冰冷的杯沿。她的沉默，在此刻，形成了一道無形的結界，將帳內所有的血腥、權謀、恐懼與哀嚎，都隔絕在外。
這些軍漢間的齷齪伎倆，這番殺雞儆猴的戲碼，在她眼中，或許根本不值一哂，甚至不配讓她投去一瞥。
這種極致的漠視，並非出於傲慢，而是一種立於雲端俯瞰螻蟻爭鬥的、絕對的高度。孟珚的雷霆之怒，尚可揣度；而慕蘭時的極致靜默，卻是一片深不見底的淵。
那是一種，仿佛早已見過無數次滄海桑田之後，才能擁有的、令人絕望的高貴。
終於，孟珚重新回到了帥位上。
“周將軍，”她看著依舊伏在地上的周秉義，緩緩道，“本宮初來乍到，軍中諸事，還需仰仗將軍。隻是，這支軍隊，必須姓‘孟’，而不是姓‘周’，更不能是一盤散沙。你，可明白？”
“末將……明白。”周秉義的聲音裏，再無半分不甘，隻剩下全然的臣服。
孟珚的目光掃過階下眾人，見他們皆已是麵無人色，這才滿意地點了點頭。“都起來吧。三日之內，本宮要看到一支能戰之師。三日之後，若再有懈怠怯戰者，張陵，便是你們的下場。”
待眾人如蒙大赦般退下，帳內終於恢複了安靜。
孟瑕長長地舒了一口氣，才發覺自己的手心，早已被冷汗浸濕。她看向自己的姐姐，那張冶麗的麵容在搖曳的燭火下，顯得有些陌生。
“阿姊……”她輕聲喚道。
慕蘭時冷淡地看著這一切。
“路途漫漫，大人同本宮手談一局如何？”孟珚抬眸，笑意盈盈地望著慕蘭時，眼波流轉，帶著一絲不容拒絕的熟稔。
慕蘭時眼簾都未曾抬起，目光落在窗外被雨水打濕的荒蕪田野上，聲音平淡如水：“無此雅興。”
“哦？”孟珚的指尖撚起一枚白子，在指間輕輕摩挲，棋子與她指腹的薄繭相觸，發出沙沙的微響，“我卻以為，蘭時你最懂棋道。畢竟，這天下大勢，與棋局何其相似？每一步落子，都要計算百步之外的得失。一著不慎，滿盤皆輸。”
她的話語，像那窗外的雨絲，冰冷而黏膩，無孔不入地鑽入慕蘭時的耳中。
慕蘭時終於緩緩轉過頭，目光落下。她知道，這盤棋，她非下不可：這不是消遣，而是另一場無聲的交鋒。
“既是公主盛情，恭敬不如從命。”她伸出手，取過黑子。指尖的冰涼，與玉石的溫潤觸碰，竟讓她有一瞬間的恍惚。
棋局無聲地展開。
孟珚落子輕靈，棋風一如其人，看似隨性灑脫，實則步步為營，張開一張無形的巨網，誘敵深入。而慕蘭時卻一反常態，棋路沉穩得近乎刻板，隻守不攻，在自己的疆域內築起銅牆鐵壁，任憑對方如何挑釁，都巋然不動。
“蘭時，你變了。”孟珚忽然輕笑一聲，將一枚白子“啪”地一聲，精準地切入慕蘭時的陣中，截斷了她一條原本活絡的大龍：“從前的你，棋風銳利如刀，寧為玉碎，不為瓦全。如今，卻怎的如此……畏首畏尾？”
慕蘭時看著那枚嵌入心腹的白子，眼神沒有絲毫波動。
她想起了前世，在無數個抵死纏|綿的夜晚之後，孟珚也曾這樣擁著她下棋。那時，她的棋盤上，永遠隻有進攻，攻城略地，一往無前，隻為博她一笑。而孟珚的棋子，總是在最關鍵的時刻，以一種看似無意的“失誤”，成全她的勝利。
如今想來，那不是成全，是飼喂。是用一場場虛假的勝利，喂養出她無畏的忠誠*與愚勇。
“人總是會變的。”慕蘭時淡淡開口，聲音裏聽不出一絲情緒。她拈起一枚黑子，沒有去救那條看似氣數已盡的大龍，而是落在了棋盤上一個毫不相幹的角落。
那一步棋，看似閑筆，卻如同一顆投入靜湖的石子，瞬間改變了整個棋局的流向。孟珚原本誌在必得的攻勢，被這一子輕輕巧巧地化解，甚至隱隱有了被反向包圍的態勢。
孟珚的笑容，第一次有了些微的凝固。她深深地看了慕蘭時一眼，那目光中帶著審視，帶著探究，更帶著一絲被獵物掙脫掌控的惱意。
車廂內，一時間隻剩下棋子落在紋枰上清脆的金石之聲。
如此對峙，不知過了多久。直到驛站的火光透過窗簾映入，一名親衛在車外沉聲稟報：“稟都督，嶺南急報。”
棋局戛然而止。
車外親衛的聲音沉穩如鐵，將“嶺南急報”四個字，清晰地送入這方寸天地。那枚被孟珚截斷氣脈的黑子大龍，與那枚看似閑筆卻暗藏殺機的孤子，就這麽靜靜地躺在棋盤上，構成一幅未竟的、充滿詭譎張力的殘局。
孟珚臉上的笑意斂去了幾分，她並未看慕蘭時，隻是抬手，將棋盤上的玉石棋子一枚枚，不緊不慢地收回棋盒。那姿態，仿佛方才那場無聲的廝殺從未發生。
“看來，前路不會太平了。”她說著，將棋盒的暗扣“啪”地一聲合上，那聲音清脆，卻像是一道休戰的號令。
慕蘭時沒有應聲。她的目光早已越過孟珚，重新投向窗外。雨絲已經連綿成線，將遠處的山巒與近處的田野，都塗抹成一片灰蒙蒙的、令人心生壓抑的顏色。
她知曉，從她領旨的那一刻起，太平二字，便已是此生無緣的奢望。
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車駕抵達下一處驛站時，天色已近黃昏。
嶺南的軍報被快馬加鞭地送到了桌案前。
方承義，這個名字第一次正式出現在她們的視野裏：此人原是嶺南一介鹽梟，頗有鄉望，因不滿朝廷鹽鐵專營，聚眾而起，竟在短短數月內連克三城，麾下兵馬號稱十萬，聲勢浩大，其麾下水師尤其精銳，盤踞赤水，扼斷了南境漕運的咽喉。
軍報旁，還附有一封孟珚親信寫來的密函。
慕蘭時站在一旁，眼觀鼻，鼻觀心，仿佛對那封密函毫無興趣。她知道，孟珚的網，早已在她們出發前就已撒開。這盤棋，孟珚永遠比她多走一步。
孟珚展開密函，一目十行。燭火在她的眼底跳躍，映出晦暗不明的光。片刻後，她將密函湊到燭火上，看著那薄薄的紙張在火焰中蜷曲、變黑，最終化為一縷飛灰。
“方承義此人，不簡單。”孟珚終於開口，打破了沉默。她的聲音裏，聽不出喜怒，隻有一種棋逢對手的、淡淡的興奮：“他很懂得如何煽動人心。軍報上說，他開倉放糧，劫掠世家，將田契焚燒後分與流民，自詡‘替天行道’。”
慕蘭時心中微動。這般行事，倒不像是尋常草寇的作風。
“公主以為，當如何應對？”她問。
孟珚踱步至窗前，推開窗，一股夾雜著雨水與泥土氣息的冷風灌了進來，吹得燭火一陣搖曳。
“兵馬未動，糧草先行。方承義能開倉放糧，說明他背後，必有支撐。”孟珚的目光投向驛站外被夜色籠罩的官道，聲音幽遠，“嶺南富庶，商賈雲集。能支撐起十萬大軍糧草用度的，絕非尋常商號。你說，會是誰呢？”
她的問話，像是在自言自語，又像是在考較慕蘭時。
慕蘭時沉默不語。她知道孟珚在懷疑誰，或者說，她想讓自己懷疑誰。那個名字，像一根看不見的針，懸在兩人之間。
正在此時，門外傳來一陣輕盈的腳步聲，隨即，一個清脆的女聲響起：“阿姊。”
房門被推開，一位身著勁裝、麵容清俊的少女走了進來。她看上去不過十六七歲的年紀，眉眼間與孟珚有七分相似，隻是少了那份咄咄逼人的豔色，多了幾分屬於這個年紀的、未經雕琢的純粹。
正是十三殿下，孟瑕。
孟瑕的目光先是落在孟珚身上，帶著全然的信賴與孺慕，隨即才轉向一旁的慕蘭時。當看清慕蘭時的臉時，她的眼中閃過一絲不易察覺的複雜情緒——有好奇，有審視，還有一絲……淡淡的、連她自己都未曾察覺的警惕。
“慕大人。”她微微頷首，算是行禮。
“十三殿下。”慕蘭時亦是頷首回禮，神色淡漠。
“瑕兒，過來。”孟珚朝孟瑕招了招手，語氣是難得的溫和，與方才的淩厲判若兩人。“我讓你查的輿圖，可有眉目了？”
“已經比對過了。”孟瑕從懷中取出一卷羊皮輿圖，在桌案上小心翼翼地展開。“這是前朝留下的嶺南水道圖，與如今的地形略有出入，但赤水、驚雁峽一帶的主要河道，變動不大。”
孟珚的目光落在輿圖上，眼神瞬間變得銳利起來。她俯下身，細細地審視著那錯綜複雜的水道，仿佛一頭即將捕獵的雌豹，在勘察自己的領地。
慕蘭時站在一旁，靜靜地看著這一幕。她看著孟珚與孟瑕姐妹二人並肩而立，一個指點江山，一個溫順輔助，畫麵和諧得仿佛一幅精心繪製的畫卷。
可她知道，畫卷之下，是何等冰冷的算計與利用。
孟瑕或許以為，自己是在為姐姐分憂，是在參與一場關乎家國榮耀的征伐。她不會知道，她手中的每一份輿圖，她提供的每一條信息，最終都會變成孟珚射向某個人心口的利箭。而她自己，也不過是這盤大棋中，一枚被精心包裹、隨時可以犧牲的棋子。
“慕大人，”孟珚忽然抬起頭，看向慕蘭時，唇角勾起一抹熟悉的、玩味的笑意，“你覺得，我們這第一仗，該從何處打起？”
她的目光，越過輿圖，越過燭火，直直地射向慕蘭時。
那眼神分明在說：慕蘭時，你我如今是一條繩上的螞蚱。這盤棋，你不想下，也得下。
慕蘭時淡淡轉過頭，不置一詞。
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南下的路途，在接下來的日子裏，變得異常沉悶。
自那夜驛站議事之後，孟珚便再沒有用言語試探過慕蘭時。三人同車，大部分時間都是沉默的。孟珚時常閉目養神，孟瑕則捧著一卷書簡安靜地閱讀，偶爾會抬起頭，用那雙清澈又複雜的眼睛，偷偷地打量慕蘭時。
慕蘭時則始終將目光投向窗外。她看著景物從北方的蕭索，逐漸過渡到南方的繁茂。官道兩旁的樹木愈發蒼翠，空氣中也開始彌漫起一種潮濕而溫熱的草木氣息。
她知道，嶺南近了。那個承接了她前世所有天真與愚忠的地方，近了。
抵達嶺南重鎮落霞城那日，正逢一場傾盆而下的暑雨。
落霞城是嶺南重鎮，也是朝廷在南境最大的軍事據點。城中守將早已接到聖旨，率眾出城恭迎。
雨水並未帶來絲毫涼意，反而激起了地麵更深重的悶熱暑氣，與泥土草木腐敗的氣息混雜在一起，形成一種獨屬於南境的、令人胸口發悶的壓抑。
兵士們的甲胄上凝著水汽，旌旗被雨水打得濕重，無力地垂著，整個軍營都籠罩在一片沉悶而頹喪的氛圍裏。
這便是孟珚與慕蘭時接手的局麵。
中軍大帳之內，氣氛比帳外的暑雨更加凝滯。
孟珚端坐於主帥之位，那張本該屬於守將周將軍的虎皮大椅，她坐上去，竟沒有半分違和。仿佛她生來，就該坐在這裏。她的目光，冷冷地掃過階下垂首肅立的十餘名將校。
慕蘭時與她分坐左右，神色淡漠，手中捧著一杯早已涼透的苦茶，仿佛眼前的一切都與她無關。孟瑕則安靜地坐在孟珚下首，雙手緊張地絞著衣角，清俊的麵容上帶著一絲不安。
“周將軍，”孟珚開口，聲音不大，卻如冰珠落玉盤，清晰地傳入每個人耳中，“本宮一路南下，聽聞最多的，便是我朝天兵，如何在赤水江上，被一群鹽梟草寇打得望風而逃。你，可能為本宮解惑？”
守將周秉義是個在嶺南駐守了近二十年的老將，麵容被風霜刻滿了溝壑。他聞言，魁梧的身軀一顫，出列跪倒在地，聲音嘶啞：“末將無能，累及三軍，請公主治罪！”
他身後的一眾將校，也隨之跪倒一片，口稱“請公主治罪”。
這是軍中慣用的伎倆，以退為進，以集體之名，來模糊個人之責。
嘖，雕蟲小技。
孟珚的唇角，隻勾起一抹極淡的、冰冷的弧度。
“治罪？”她輕笑一聲，“本宮若是將爾等盡數斬了，這落霞城，莫非要交給方承義來守麽？”
她站起身，緩步走下帥位，高筒的軍靴踩在厚厚的地毯上，悄無聲息，卻讓跪在地上的每一個人，都感到一股無形的壓力。
她走到一名校尉麵前，停下腳步。“你，叫什麽名字？”
那校尉一愣，忙道：“末將，張陵。”
“張校尉，”孟珚的語氣聽似溫和，“本宮問你，上月十五，你部奉命夜襲鐵索寨，為何在驚雁峽中了埋伏，折損過半？”
張陵的臉色瞬間變得慘白，額上滲出豆大的汗珠，囁嚅道：“回……回公主，是、是叛軍狡猾，末將……”
“是叛軍狡猾，”孟珚打斷他，聲音陡然轉厲，“還是你嗜酒如命，出征前醉倒在營中，貽誤了軍機？！”
張陵渾身劇震，猛地抬頭，眼中滿是驚恐與不敢置信。此事，她是如何知曉的？
“來人。”孟珚不再看他，聲音裏不帶一絲溫度，“拖出去，剝去甲胄，鞭笞五十，貶為火頭軍。若再敢妄飲誤事，立斬不赦。”
兩名親衛應聲而入，如拖死狗一般，將哀嚎求饒的張陵拖了出去。帳外很快傳來皮鞭破空之聲與淒厲的慘叫，讓帳內眾人無不背脊發涼。
“還有你，”孟珚的目光，又轉向了另一名將官，“克扣軍餉，倒賣軍械，你以為，做得神不知鬼不覺麽？”
她每點一人之名，必能說出其一樁隱秘罪狀，證據確鑿，不容辯駁。一時間，整個中軍大帳，除了她清冷的聲音，與帳外漸弱的慘叫，再無它聲。
跪在地上的將校們，從最初的驚懼，到後來的駭然，最終，隻剩下徹底的、源於骨髓的敬畏。他們終於明白，眼前這位看似嬌豔昳麗的瑤光公主，其手段之狠，心智之深，遠超他們想象。
然而，比這雷霆手段更令人膽寒的，是另一側的寂靜。
那位從京城來的、風華絕代的慕蘭時慕大人，自始至終，連眼簾都未曾掀動分毫。
她隻是靜靜地坐在那裏，仿佛一尊與此世隔絕的玉雕神祇，指尖無意識地摩挲著冰冷的杯沿。她的沉默，在此刻，形成了一道無形的結界，將帳內所有的血腥、權謀、恐懼與哀嚎，都隔絕在外。
這些軍漢間的齷齪伎倆，這番殺雞儆猴的戲碼，在她眼中，或許根本不值一哂，甚至不配讓她投去一瞥。
這種極致的漠視，並非出於傲慢，而是一種立於雲端俯瞰螻蟻爭鬥的、絕對的高度。孟珚的雷霆之怒，尚可揣度；而慕蘭時的極致靜默，卻是一片深不見底的淵。
那是一種，仿佛早已見過無數次滄海桑田之後，才能擁有的、令人絕望的高貴。
終於，孟珚重新回到了帥位上。
“周將軍，”她看著依舊伏在地上的周秉義，緩緩道，“本宮初來乍到，軍中諸事，還需仰仗將軍。隻是，這支軍隊，必須姓‘孟’，而不是姓‘周’，更不能是一盤散沙。你，可明白？”
“末將……明白。”周秉義的聲音裏，再無半分不甘，隻剩下全然的臣服。
孟珚的目光掃過階下眾人，見他們皆已是麵無人色，這才滿意地點了點頭。“都起來吧。三日之內，本宮要看到一支能戰之師。三日之後，若再有懈怠怯戰者，張陵，便是你們的下場。”
待眾人如蒙大赦般退下，帳內終於恢複了安靜。
孟瑕長長地舒了一口氣，才發覺自己的手心，早已被冷汗浸濕。她看向自己的姐姐，那張冶麗的麵容在搖曳的燭火下，顯得有些陌生。
“阿姊……”她輕聲喚道。