早些年，有對老夫妻，育有一兒一女，女兒是姐姐，兒子為弟弟。這弟弟，生得那叫一個俊秀，聰明伶俐，老爹對他疼愛有加，滿心希望他能一生順遂，便取名如意。
轉眼間，如意十四歲了，姐姐也嫁為人婦。可就在這時，爹娘相繼染病，沒多久便離世了。孤苦無依的如意隻好去投奔姐姐。姐夫在縣衙當差，是個刀斧手，聽起來嚇人，但為人憨厚，對如意更是視如己出。
然而，姐姐姐夫對如意太過溺愛，漸漸地，如意荒廢了學業，整天和街上的混混們混在一起，沾染了不少壞習氣。第一次偷東西被抓時，姐夫費了好大勁，花了不少銀兩，才把事情擺平。如意不但不反省，反而覺得姐夫本事大，行事愈發肆無忌憚。
五年時光匆匆流逝，如意長成了小夥子，更是天不怕地不怕。有一回，他為了賭錢和人起了爭執，失手打死了人。被抓進大牢後，他還滿不在乎地嚷嚷：“打死個人算啥，我姐夫就是幹這個的，大不了花點錢！”可真等到被判了死刑，如意才慌了神。姐姐姐夫也是悔恨交加。姐夫歎氣說：“事到如今，隻能讓他走得安心些。”可一想到要親手砍他的腦袋，姐夫這刀怎麽下得去？
每次探監，姐姐都強裝鎮定：“別怕，你姐夫能救你。”姐夫也安慰他：“到時候聽我暗號，說跑你就趕緊跑，都安排妥當了。”
砍頭那天，如意被押到法場，見姐夫抱著鬼頭刀跟在身後，他的腿都軟了：“姐夫真要殺我啊？”姐夫壓低聲音說：“別慌，按我說的辦。”
時辰一到，差役按住如意，姐夫手起刀落，大喊一聲：“跑！”說來也怪，如意竟疼得爬起來，撒腿就跑，一口氣跑出三四裏地，在大樹下喘著粗氣。心想還是姐夫有本事，卻不知跑掉的隻是他的魂靈。
原來，樹下正巧有個財主家的長工在睡午覺，魂靈出竅，四處遊蕩。如意的魂靈趁機附在長工身上，借屍還魂了。他稀裏糊塗跑到南京，白天討飯，晚上睡在藥鋪屋簷下。每天天不亮，就幫藥鋪打掃，裏裏外外收拾得幹幹淨淨。
藥鋪掌櫃見這小夥子勤快本分，幹脆招他做了女婿。沒多久，如意就成了藥鋪的掌櫃，還得了個大胖小子，日子過得有滋有味。想起姐夫的救命之恩，如意寫了封信，把自己的經曆一五一十地告訴了姐姐姐夫。
姐夫收到信，差點驚掉下巴：“我親手砍了如意的頭，埋了屍體，這信誰寫的？”夫妻倆琢磨不透，回信讓他放心回家。
如意收拾行李，踏上歸途。又走到當年歇腳的大樹下，剛一閉眼，就見兩個小鬼張牙舞爪地撲來：“殺人償命，跟我們去見閻王爺！”如意一聲慘叫，昏死過去。這一暈，長工的魂靈正巧找了回來，重新附體。
長工醒來，摸不著頭腦：“我鋤地呢，咋穿成這樣？”迷迷糊糊就回了家。東家見這失蹤多年的長工突然出現，又驚又喜：“這幾年你上哪去了？你家裏人告的官司還沒結呢！”
這一樁奇案，總算有了個了結。而如意，在經曆了這番離奇遭遇後，也終於明白了人生的真諦，開始踏踏實實地過日子。
轉眼間，如意十四歲了，姐姐也嫁為人婦。可就在這時，爹娘相繼染病，沒多久便離世了。孤苦無依的如意隻好去投奔姐姐。姐夫在縣衙當差，是個刀斧手，聽起來嚇人，但為人憨厚，對如意更是視如己出。
然而，姐姐姐夫對如意太過溺愛，漸漸地，如意荒廢了學業，整天和街上的混混們混在一起，沾染了不少壞習氣。第一次偷東西被抓時，姐夫費了好大勁，花了不少銀兩，才把事情擺平。如意不但不反省，反而覺得姐夫本事大，行事愈發肆無忌憚。
五年時光匆匆流逝，如意長成了小夥子，更是天不怕地不怕。有一回，他為了賭錢和人起了爭執，失手打死了人。被抓進大牢後，他還滿不在乎地嚷嚷：“打死個人算啥，我姐夫就是幹這個的，大不了花點錢！”可真等到被判了死刑，如意才慌了神。姐姐姐夫也是悔恨交加。姐夫歎氣說：“事到如今，隻能讓他走得安心些。”可一想到要親手砍他的腦袋，姐夫這刀怎麽下得去？
每次探監，姐姐都強裝鎮定：“別怕，你姐夫能救你。”姐夫也安慰他：“到時候聽我暗號，說跑你就趕緊跑，都安排妥當了。”
砍頭那天，如意被押到法場，見姐夫抱著鬼頭刀跟在身後，他的腿都軟了：“姐夫真要殺我啊？”姐夫壓低聲音說：“別慌，按我說的辦。”
時辰一到，差役按住如意，姐夫手起刀落，大喊一聲：“跑！”說來也怪，如意竟疼得爬起來，撒腿就跑，一口氣跑出三四裏地，在大樹下喘著粗氣。心想還是姐夫有本事，卻不知跑掉的隻是他的魂靈。
原來，樹下正巧有個財主家的長工在睡午覺，魂靈出竅，四處遊蕩。如意的魂靈趁機附在長工身上，借屍還魂了。他稀裏糊塗跑到南京，白天討飯，晚上睡在藥鋪屋簷下。每天天不亮，就幫藥鋪打掃，裏裏外外收拾得幹幹淨淨。
藥鋪掌櫃見這小夥子勤快本分，幹脆招他做了女婿。沒多久，如意就成了藥鋪的掌櫃，還得了個大胖小子，日子過得有滋有味。想起姐夫的救命之恩，如意寫了封信，把自己的經曆一五一十地告訴了姐姐姐夫。
姐夫收到信，差點驚掉下巴：“我親手砍了如意的頭，埋了屍體，這信誰寫的？”夫妻倆琢磨不透，回信讓他放心回家。
如意收拾行李，踏上歸途。又走到當年歇腳的大樹下，剛一閉眼，就見兩個小鬼張牙舞爪地撲來：“殺人償命，跟我們去見閻王爺！”如意一聲慘叫，昏死過去。這一暈，長工的魂靈正巧找了回來，重新附體。
長工醒來，摸不著頭腦：“我鋤地呢，咋穿成這樣？”迷迷糊糊就回了家。東家見這失蹤多年的長工突然出現，又驚又喜：“這幾年你上哪去了？你家裏人告的官司還沒結呢！”
這一樁奇案，總算有了個了結。而如意，在經曆了這番離奇遭遇後，也終於明白了人生的真諦，開始踏踏實實地過日子。