小薇是變異者，卻不屬於戰鬥類型，她的能力很特殊，能透過感知辨別善意和敵意。
這種類型的變異者和葉安有些類似，卻又截然不同。
她無法同化任何一種生物，包括人類和變異獸。更像是異能賦予她一種特殊的報警係統，能讓她和親近的人盡量擺脫危險，在危機四伏的環境中，不踏入致命的陷阱。
讓人痛心的是，她的眼睛看不見任何東西，因為嬰兒時的一場意外，兩顆眼球永遠定格在毫無生機的灰白色。這也使她的異能停滯，再不會有增長和挖掘的可能。
她能感知到葉安沒有殺意，隻是充滿戒心和謹慎。這才讓抱著她的人告知領隊，他們可以想辦法留下，不和對方發生衝突。
木棉帶著眾人來到湖邊，按照之前的承諾，盡量遠離葉安的營地，在冰湖的另一麵紮營。
葉安孤身一人，他們都認定他應該是身手不錯的流浪者。但是，在看到營地中的變異狗時，眾人全都大吃一驚，不說寒毛卓豎，也紛紛握緊武器。
“不必擔心。”葉安握住頭犬的耳朵，在它發出警告的低咆時對眾人說道，“隻要不靠近，它們不會主動攻擊。”
眾人沒說話，僅能僵硬地點點頭，不需要領隊吩咐，又將營地的位置挪遠數米。
接下來的一幕更讓他們震驚。
火紅的雀鳥群從頭頂掠過，將在林邊找到的鬆塔、樹枝和幹草丟到葉安跟前。幾隻還落到他的肩膀上，小腦袋蹭著他，樣子分明是在討好。
之前遇到過一小群雀鳥，在發現他們時發出鳴叫，木棉等人還以為是不小心闖入鳥群的領地，不想現在就看到這樣一幕。
難道變異狗之外，雀鳥也是這個人馴養？他真是流浪者？還是某一方他們不知道的勢力？
不怪眾人多想，他們雖然是聚居者，本身實力卻很一般，加上多年前那場變故，為保全自身，除了前往貿易區，他們極少離開聚居點和獵場，消息自然不算暢通。
“首領，要不要再將營地挪遠點？”有人開口問道。
木棉幾乎是不假思索點頭，命令眾人繼續挪，離葉安越遠越好。
小薇則轉過頭，沒有任何光澤的雙眼“看”向葉安，一種奇怪的感覺升起，和葉安一樣，她也能感知到對麵是同類，隻是之前沒有任何經驗，無法準確表達，隻能確定葉安沒有敵意，無意主動挑起戰鬥。
在搭建營地時，隊伍眾人又看到兩隻魚鷹。
他們倒沒認出這兩隻魚鷹屬於趙翁，隻是對葉安更加忌憚。即使小薇不開口，他們也能斷定葉安不是普通人，十有八九是變異者。
沒留給眾人太多時間思考，營地紮到一半時，暴風雪突然來臨。
大雪紛紛揚揚從天空落下，隔湖相望，兩座營地都淹沒在風雪中，營地中的人也已經看不清對麵人的影子。
“先帶小薇進帳篷，其他人把貨物堆起來擋風，進帳篷裏擠一擠，等風雪過去再鑿冰捕魚。”
木棉不是第一次帶人外出，對如何應對暴風雪很有經驗。
隊伍中的人迅速行動起來，五六個人擠在一座帳篷裏，沒法站立和躺下，隻能擁擠地坐在一起。這種感覺並不舒服，卻能互相群暖，無法生火的情況下，保證隊伍中不會有人凍死。
另一麵，葉安回到帳篷裏，變異狗跟著他進來，雀鳥和魚鷹也先後從被風掀起的帳簾中飛進來。
雪貂忙碌地在地上挖洞，大小差不多時被葉安叫停。
“可以了。”
葉安砍斷一條湖魚分給雪貂，又從繩子上解下十多條讓犬群和鳥群去分，隨後將鐵皮爐安置在雪貂挖出的洞內，穩定住爐身，用樹枝和幹草點燃火爐。
火光燃起，帳篷內變得溫暖，葉安將盛滿雪的水壺架到上麵，還從獸皮袋中翻出塊莖和幾塊肉幹放在爐邊烤。
煙氣從帳簾處飄散，很快被寒風卷走。
葉安坐在火爐邊，變異狗和鳥群先後湊過來，唯獨雪貂沒有靠得太近，拖著葉安切開的湖魚爬到獸皮袋上，前爪抱著啃得起勁。
肉幹烤得差不多，塊莖的外皮也開始變軟，從裂口出飄散出熱氣，香甜的滋味在帳篷裏彌漫。
葉安折斷幾根樹枝填入火爐，拍拍手，用匕首紮起肉幹吹了吹，顧不得燙，三兩口就吃完一塊。
這些肉幹是用野牛肉製成，灑了鈴蘭特製的調料，無論烤熱還是冷著吃，味道都相當不錯，煮湯的話不用加鹽，加些小米就能熬成可口的肉粥。
肉幹吃完，葉安拿起流淌糖汁的塊莖，不意外手被燙了一下。不想浪費這份熱意，將塊莖在雙手間傳遞，趁熱撕開外皮，咬下掛在上麵的部分，口感很像是紅薯，卻比紅薯更甜也更加軟糯。
一個塊莖就有成人的拳頭大，葉安之前吃了不少肉幹，吃完手中這個，其餘的沒有再動，留在火爐邊繼續暖著，等明天再吃。
帳篷外狂風呼嘯，飛雪連天，湖麵鑿開的洞很快又被凍住，覆蓋上一層厚厚的積雪。
夜半時分，湖邊又來了幾支隊伍。
不需要雀鳥發出警報，葉安已經睜開雙眼，發現這些陌生人，另一座營地中的孩子同樣有所覺察。
這些人明顯不懷好意，試圖搶占湖邊的兩座營地和帳篷。
在小女孩的提醒下，木棉帶領眾人走出帳篷，試圖擊退覬覦營地的人。可惜對方人數太多，是自己的三四倍，很快就陷入麻煩之中。
另一波人瞄準了葉安的帳篷，正準備掀開帳簾衝進去，駭人的犬吠聲突然從帳篷裏傳出。
闖入者大吃一驚，來不及後退，就被幾條強壯的變異狗撲倒。
鋒利的牙齒咬穿他們的鬥篷，撕扯開他們的血肉，淒厲的慘叫傳到湖對岸，交戰雙方同時被驚到，下意識停下動作，望向慘叫聲傳出的方向。
七八個強壯的男人倒在地上，其中三人已經停止呼吸，血潑灑在雪地中，凍結成大片紅色的冰塊，很快又被飛雪覆蓋，僅在縫隙間透出幾點暗紅。
凶悍的變異狗在風中狂吠，呲出鋒利的獠牙，在頭犬的帶領下，撲向滿麵駭然的闖入者。
雀鳥在半空盤旋，發出尖銳的鳴叫，發現有人張開弓箭，企圖射殺變異犬，立刻如火雲壓下，將手持弓箭的人包圍起來，在目標身上穿出數不清的血洞。
雪貂在犬群中穿行，白色的積雪是它們最好的保護色，闖入者一心對抗變異狗，根本沒留意到這些白色的小家夥。
每鎖定一個目標，雪貂就會亮出鋒利的小爪子，隻需要極淺的傷口，就能將毒素注入目標體內，幾個呼吸間，中毒者就會渾身痙攣，倒在地上被變異狗撕成碎片。
葉安鎖定帶頭的幾個人，橫起短刀攔住他們的去路。
在動手之前，他一度同化這批人的思維，閃過眼前的一幕幕讓他感到惡心。他們同闖入孤島的合香等人沒有任何區別，行徑甚至更加惡劣。
他們的目的地同樣是貿易區，攜帶的貨物卻有一大半是從旁人手裏搶奪。被他們遇到的隊伍和流浪者，凡是實力不夠強，都會慘死在他們刀下，女人更會遭到侮辱。最令人發指的，其中有兩個人，竟連十幾歲的孩子都不放過！
他們不是人，說畜生都不為過 ！
“去死吧！”男人看到葉安，凶性大起，一起揮刀砍過來。
葉安側身避開一道刀光，反握長刀架住另一個方向的攻擊，漆黑的雙眼鎖住正對麵的男人。後者雙手握刀舉在半空，正準備砍下，突然被那雙黑色的眸子鎖住，頭仿佛被重錘敲擊，記憶被強行拽出，像是有一隻大手掰開他的頭骨，攥住他的大腦，凶狠地用力擠壓。
“啊”
男人發出慘叫，握不住武器，雙手抱頭在地上翻滾。
變故發生在刹那之間，不等其他人反應過來，他已經承受不住痛苦，抓起掉落的短刀砍斷了自己的脖子。
被眼前一幕震驚，闖入者們驚恐大叫，紛紛轉身逃跑。其結果就是被變異狗從身後一個接一個撲倒，咬斷他們的脖子，結果他們的性命。
湖對岸，另一波闖入者看到這一幕，都是脊背生寒，因驚懼臉色慘白。
領隊木棉靈機一動，對他們大聲道：“看到沒有，我們的領主有多強！你們竟然敢襲擊我們的營地，簡直是找死！”
“領主？”闖入者臉色更白。
“對，領主大人一定不會放過你們！”眾人附和木棉的話。
闖入者們起初不相信，畢竟兩座營地相隔很遠，根本不像是彼此認知。但木棉言之鑿鑿，加上葉安解決自己營地內的闖入者，又朝這邊看過來，登時肝膽俱裂，嚇得大聲喊道：“我們不是一起的，我們根本不認識他們！”
話落，再不敢留在湖邊，連帶來的貨物也丟掉，拚命跑出土丘，隻想遠離那個恐怖的變異者，越遠越好。
暴風雪始終未停，闖入者的身影消失在風雪中，生死難料。
可比起湖邊的葉安，他們寧願在狂風中搏命，至少有萬分之一的可能活下去。一旦落到對方手裏，他們肯定無法活下來，而且會死得無比淒慘。
葉安沒有讓犬群和鳥群去追，看著地上的狼藉皺了皺眉，釋放出意誌，湖邊的密林中很快傳出的聲響。
他料得沒錯，這樣茂密的叢林肯定不乏蟲群，即使沒有和島上相類的毒蟲，清理戰場已經足夠。
蟲群漫過積雪，覆上闖入者的屍體，很快聚成一個個黑色的小山。
營地中的人看到這一幕，又一次被深深震撼。
領隊木棉深吸一口氣，涼意順著口腔滑入肺中，回頭掃視走出帳篷的同伴，看向對岸的葉安，心中生出一個念頭，一個之前從不曾有過的念頭。
或許不會成功，但她必須試一試，為了活下去，讓跟隨在自己身邊的人更好地活下去！
第88章 抵達
經過夜間的戰鬥，葉安以為自己會睡不著，卻意外睡得很好。
清晨時分，風雪逐漸平息，葉安走出帳篷，透過灰蒙蒙的雲層，隱約能看到朦朧的日輪，深吸一口氣，抻直雙臂，笑著拍了拍繞在腿邊打轉的變異狗，準備吃過早飯就出發。
湖麵上，木棉已經帶人忙碌起來。
女人們將一種黑色的護具套在手臂上，前端呈尖錐狀，後端一直包裹到肩頭，不使用任何工具，直接用護具下端鑿開冰層，效率意外地高。
冰麵陸續被鑿開，大群的湖魚浮上水麵，被鋒利的長矛和短刀挑起，甩落在冰麵上，迅速凍得結結實實。
木棉連續鑿開三個冰口，盡可能多捕一些變異魚。正準備鑿第四個，抬頭看到湖對麵的葉安，想起昨夜的決定，同眾人打過招呼，就轉身回到帳篷，帶著一隻獸皮袋前往葉安的營地。
“大人。”
目睹過昨夜的場景，木棉改變對葉安的稱呼，態度也變得十分恭敬。
葉安打量著她，捕捉到對方的思緒，表情中閃過一抹詫異。
在木棉忐忑不安時，葉安轉身回到帳篷裏，順便將她也請了進來。木棉鬆了口氣，沒有立即將她趕走，那就有了開口的機會。
火爐仍在燃燒，煨在爐邊的塊莖保持溫熱，葉安又放上幾塊肉幹，食物的香味在帳篷裏飄散。
不知不覺間，木棉緊張的的情緒開始緩和，神情漸漸放鬆，不再如先前一樣緊繃。
“大人，您是否準備前往貿易區？”木棉小心開口。
“是。”葉安點點頭，拎起水壺倒了兩杯熱水，一杯遞給木棉。
“如果可以的話，能否和您同行？”木棉沒有繞彎子，在強者麵前支吾純粹是給自己挖坑，遠不如開門見山，更能表現自己的誠意。
葉安將杯子遞到嘴邊，緩緩飲下一口，沒有出聲。
木棉不氣餒，解開帶來的獸皮袋，裏麵裝著的不是食物也不是藥品，而是一塊塊經過冶煉打磨的礦石，製作武器和改裝車必不可少。
“大人，這是我們的誠意。”木棉繼續道，“如果您允許我們跟在您身後，我們願意奉上三袋這樣的礦石。等到了貿易區，我們會開爐冶煉，為您鍛造您喜歡的任何武器。”
“你們能打造武器？”葉安放下水杯，漆黑的眸子望過去，確認對麵的女人所言是否屬實。
“是的，我們能。”木棉取下胳膊上的護具，擺放到葉安麵前，指著護具上一個奇特的標誌說道，“七年前，我們的聚居點有上千人，冶煉的礦石、打造的武器十分有名。可惜內部出了叛徒，引外人襲擊，意圖搶占首領的位置。結果被人趁虛而入，數百人戰死，餘下的多被抓捕，隻剩下不到兩百人逃離，在一處貧瘠的荒原地帶重新建立聚居點。”
木棉的話中帶著苦澀，他們的經曆不是秘密，各城和多數聚居點都知曉。後者中的部分就是當時的劊子手和既得利益者。
引外人搶占聚居點的叛徒也沒能得逞，在聚居點被摧毀之前，他就被依仗的勢力抓了起來，過後也沒有和其他人一起淪為奴仆，而是直接被投入鬥獸場，成為變異獸的口糧。
如果沒有那場背叛，依靠聚居點的實力，他們不需要像如今一樣狼狽，隨時都可能遭到攻擊。小薇的眼睛也不會瞎，或許還有機會挖掘異能，成為一個了不起的變異者。
如今七年過去，一切都成為泡影。
這種類型的變異者和葉安有些類似，卻又截然不同。
她無法同化任何一種生物，包括人類和變異獸。更像是異能賦予她一種特殊的報警係統，能讓她和親近的人盡量擺脫危險，在危機四伏的環境中，不踏入致命的陷阱。
讓人痛心的是，她的眼睛看不見任何東西，因為嬰兒時的一場意外，兩顆眼球永遠定格在毫無生機的灰白色。這也使她的異能停滯，再不會有增長和挖掘的可能。
她能感知到葉安沒有殺意，隻是充滿戒心和謹慎。這才讓抱著她的人告知領隊，他們可以想辦法留下，不和對方發生衝突。
木棉帶著眾人來到湖邊，按照之前的承諾，盡量遠離葉安的營地，在冰湖的另一麵紮營。
葉安孤身一人，他們都認定他應該是身手不錯的流浪者。但是，在看到營地中的變異狗時，眾人全都大吃一驚，不說寒毛卓豎，也紛紛握緊武器。
“不必擔心。”葉安握住頭犬的耳朵，在它發出警告的低咆時對眾人說道，“隻要不靠近，它們不會主動攻擊。”
眾人沒說話，僅能僵硬地點點頭，不需要領隊吩咐，又將營地的位置挪遠數米。
接下來的一幕更讓他們震驚。
火紅的雀鳥群從頭頂掠過，將在林邊找到的鬆塔、樹枝和幹草丟到葉安跟前。幾隻還落到他的肩膀上，小腦袋蹭著他，樣子分明是在討好。
之前遇到過一小群雀鳥，在發現他們時發出鳴叫，木棉等人還以為是不小心闖入鳥群的領地，不想現在就看到這樣一幕。
難道變異狗之外，雀鳥也是這個人馴養？他真是流浪者？還是某一方他們不知道的勢力？
不怪眾人多想，他們雖然是聚居者，本身實力卻很一般，加上多年前那場變故，為保全自身，除了前往貿易區，他們極少離開聚居點和獵場，消息自然不算暢通。
“首領，要不要再將營地挪遠點？”有人開口問道。
木棉幾乎是不假思索點頭，命令眾人繼續挪，離葉安越遠越好。
小薇則轉過頭，沒有任何光澤的雙眼“看”向葉安，一種奇怪的感覺升起，和葉安一樣，她也能感知到對麵是同類，隻是之前沒有任何經驗，無法準確表達，隻能確定葉安沒有敵意，無意主動挑起戰鬥。
在搭建營地時，隊伍眾人又看到兩隻魚鷹。
他們倒沒認出這兩隻魚鷹屬於趙翁，隻是對葉安更加忌憚。即使小薇不開口，他們也能斷定葉安不是普通人，十有八九是變異者。
沒留給眾人太多時間思考，營地紮到一半時，暴風雪突然來臨。
大雪紛紛揚揚從天空落下，隔湖相望，兩座營地都淹沒在風雪中，營地中的人也已經看不清對麵人的影子。
“先帶小薇進帳篷，其他人把貨物堆起來擋風，進帳篷裏擠一擠，等風雪過去再鑿冰捕魚。”
木棉不是第一次帶人外出，對如何應對暴風雪很有經驗。
隊伍中的人迅速行動起來，五六個人擠在一座帳篷裏，沒法站立和躺下，隻能擁擠地坐在一起。這種感覺並不舒服，卻能互相群暖，無法生火的情況下，保證隊伍中不會有人凍死。
另一麵，葉安回到帳篷裏，變異狗跟著他進來，雀鳥和魚鷹也先後從被風掀起的帳簾中飛進來。
雪貂忙碌地在地上挖洞，大小差不多時被葉安叫停。
“可以了。”
葉安砍斷一條湖魚分給雪貂，又從繩子上解下十多條讓犬群和鳥群去分，隨後將鐵皮爐安置在雪貂挖出的洞內，穩定住爐身，用樹枝和幹草點燃火爐。
火光燃起，帳篷內變得溫暖，葉安將盛滿雪的水壺架到上麵，還從獸皮袋中翻出塊莖和幾塊肉幹放在爐邊烤。
煙氣從帳簾處飄散，很快被寒風卷走。
葉安坐在火爐邊，變異狗和鳥群先後湊過來，唯獨雪貂沒有靠得太近，拖著葉安切開的湖魚爬到獸皮袋上，前爪抱著啃得起勁。
肉幹烤得差不多，塊莖的外皮也開始變軟，從裂口出飄散出熱氣，香甜的滋味在帳篷裏彌漫。
葉安折斷幾根樹枝填入火爐，拍拍手，用匕首紮起肉幹吹了吹，顧不得燙，三兩口就吃完一塊。
這些肉幹是用野牛肉製成，灑了鈴蘭特製的調料，無論烤熱還是冷著吃，味道都相當不錯，煮湯的話不用加鹽，加些小米就能熬成可口的肉粥。
肉幹吃完，葉安拿起流淌糖汁的塊莖，不意外手被燙了一下。不想浪費這份熱意，將塊莖在雙手間傳遞，趁熱撕開外皮，咬下掛在上麵的部分，口感很像是紅薯，卻比紅薯更甜也更加軟糯。
一個塊莖就有成人的拳頭大，葉安之前吃了不少肉幹，吃完手中這個，其餘的沒有再動，留在火爐邊繼續暖著，等明天再吃。
帳篷外狂風呼嘯，飛雪連天，湖麵鑿開的洞很快又被凍住，覆蓋上一層厚厚的積雪。
夜半時分，湖邊又來了幾支隊伍。
不需要雀鳥發出警報，葉安已經睜開雙眼，發現這些陌生人，另一座營地中的孩子同樣有所覺察。
這些人明顯不懷好意，試圖搶占湖邊的兩座營地和帳篷。
在小女孩的提醒下，木棉帶領眾人走出帳篷，試圖擊退覬覦營地的人。可惜對方人數太多，是自己的三四倍，很快就陷入麻煩之中。
另一波人瞄準了葉安的帳篷，正準備掀開帳簾衝進去，駭人的犬吠聲突然從帳篷裏傳出。
闖入者大吃一驚，來不及後退，就被幾條強壯的變異狗撲倒。
鋒利的牙齒咬穿他們的鬥篷，撕扯開他們的血肉，淒厲的慘叫傳到湖對岸，交戰雙方同時被驚到，下意識停下動作，望向慘叫聲傳出的方向。
七八個強壯的男人倒在地上，其中三人已經停止呼吸，血潑灑在雪地中，凍結成大片紅色的冰塊，很快又被飛雪覆蓋，僅在縫隙間透出幾點暗紅。
凶悍的變異狗在風中狂吠，呲出鋒利的獠牙，在頭犬的帶領下，撲向滿麵駭然的闖入者。
雀鳥在半空盤旋，發出尖銳的鳴叫，發現有人張開弓箭，企圖射殺變異犬，立刻如火雲壓下，將手持弓箭的人包圍起來，在目標身上穿出數不清的血洞。
雪貂在犬群中穿行，白色的積雪是它們最好的保護色，闖入者一心對抗變異狗，根本沒留意到這些白色的小家夥。
每鎖定一個目標，雪貂就會亮出鋒利的小爪子，隻需要極淺的傷口，就能將毒素注入目標體內，幾個呼吸間，中毒者就會渾身痙攣，倒在地上被變異狗撕成碎片。
葉安鎖定帶頭的幾個人，橫起短刀攔住他們的去路。
在動手之前，他一度同化這批人的思維，閃過眼前的一幕幕讓他感到惡心。他們同闖入孤島的合香等人沒有任何區別，行徑甚至更加惡劣。
他們的目的地同樣是貿易區，攜帶的貨物卻有一大半是從旁人手裏搶奪。被他們遇到的隊伍和流浪者，凡是實力不夠強，都會慘死在他們刀下，女人更會遭到侮辱。最令人發指的，其中有兩個人，竟連十幾歲的孩子都不放過！
他們不是人，說畜生都不為過 ！
“去死吧！”男人看到葉安，凶性大起，一起揮刀砍過來。
葉安側身避開一道刀光，反握長刀架住另一個方向的攻擊，漆黑的雙眼鎖住正對麵的男人。後者雙手握刀舉在半空，正準備砍下，突然被那雙黑色的眸子鎖住，頭仿佛被重錘敲擊，記憶被強行拽出，像是有一隻大手掰開他的頭骨，攥住他的大腦，凶狠地用力擠壓。
“啊”
男人發出慘叫，握不住武器，雙手抱頭在地上翻滾。
變故發生在刹那之間，不等其他人反應過來，他已經承受不住痛苦，抓起掉落的短刀砍斷了自己的脖子。
被眼前一幕震驚，闖入者們驚恐大叫，紛紛轉身逃跑。其結果就是被變異狗從身後一個接一個撲倒，咬斷他們的脖子，結果他們的性命。
湖對岸，另一波闖入者看到這一幕，都是脊背生寒，因驚懼臉色慘白。
領隊木棉靈機一動，對他們大聲道：“看到沒有，我們的領主有多強！你們竟然敢襲擊我們的營地，簡直是找死！”
“領主？”闖入者臉色更白。
“對，領主大人一定不會放過你們！”眾人附和木棉的話。
闖入者們起初不相信，畢竟兩座營地相隔很遠，根本不像是彼此認知。但木棉言之鑿鑿，加上葉安解決自己營地內的闖入者，又朝這邊看過來，登時肝膽俱裂，嚇得大聲喊道：“我們不是一起的，我們根本不認識他們！”
話落，再不敢留在湖邊，連帶來的貨物也丟掉，拚命跑出土丘，隻想遠離那個恐怖的變異者，越遠越好。
暴風雪始終未停，闖入者的身影消失在風雪中，生死難料。
可比起湖邊的葉安，他們寧願在狂風中搏命，至少有萬分之一的可能活下去。一旦落到對方手裏，他們肯定無法活下來，而且會死得無比淒慘。
葉安沒有讓犬群和鳥群去追，看著地上的狼藉皺了皺眉，釋放出意誌，湖邊的密林中很快傳出的聲響。
他料得沒錯，這樣茂密的叢林肯定不乏蟲群，即使沒有和島上相類的毒蟲，清理戰場已經足夠。
蟲群漫過積雪，覆上闖入者的屍體，很快聚成一個個黑色的小山。
營地中的人看到這一幕，又一次被深深震撼。
領隊木棉深吸一口氣，涼意順著口腔滑入肺中，回頭掃視走出帳篷的同伴，看向對岸的葉安，心中生出一個念頭，一個之前從不曾有過的念頭。
或許不會成功，但她必須試一試，為了活下去，讓跟隨在自己身邊的人更好地活下去！
第88章 抵達
經過夜間的戰鬥，葉安以為自己會睡不著，卻意外睡得很好。
清晨時分，風雪逐漸平息，葉安走出帳篷，透過灰蒙蒙的雲層，隱約能看到朦朧的日輪，深吸一口氣，抻直雙臂，笑著拍了拍繞在腿邊打轉的變異狗，準備吃過早飯就出發。
湖麵上，木棉已經帶人忙碌起來。
女人們將一種黑色的護具套在手臂上，前端呈尖錐狀，後端一直包裹到肩頭，不使用任何工具，直接用護具下端鑿開冰層，效率意外地高。
冰麵陸續被鑿開，大群的湖魚浮上水麵，被鋒利的長矛和短刀挑起，甩落在冰麵上，迅速凍得結結實實。
木棉連續鑿開三個冰口，盡可能多捕一些變異魚。正準備鑿第四個，抬頭看到湖對麵的葉安，想起昨夜的決定，同眾人打過招呼，就轉身回到帳篷，帶著一隻獸皮袋前往葉安的營地。
“大人。”
目睹過昨夜的場景，木棉改變對葉安的稱呼，態度也變得十分恭敬。
葉安打量著她，捕捉到對方的思緒，表情中閃過一抹詫異。
在木棉忐忑不安時，葉安轉身回到帳篷裏，順便將她也請了進來。木棉鬆了口氣，沒有立即將她趕走，那就有了開口的機會。
火爐仍在燃燒，煨在爐邊的塊莖保持溫熱，葉安又放上幾塊肉幹，食物的香味在帳篷裏飄散。
不知不覺間，木棉緊張的的情緒開始緩和，神情漸漸放鬆，不再如先前一樣緊繃。
“大人，您是否準備前往貿易區？”木棉小心開口。
“是。”葉安點點頭，拎起水壺倒了兩杯熱水，一杯遞給木棉。
“如果可以的話，能否和您同行？”木棉沒有繞彎子，在強者麵前支吾純粹是給自己挖坑，遠不如開門見山，更能表現自己的誠意。
葉安將杯子遞到嘴邊，緩緩飲下一口，沒有出聲。
木棉不氣餒，解開帶來的獸皮袋，裏麵裝著的不是食物也不是藥品，而是一塊塊經過冶煉打磨的礦石，製作武器和改裝車必不可少。
“大人，這是我們的誠意。”木棉繼續道，“如果您允許我們跟在您身後，我們願意奉上三袋這樣的礦石。等到了貿易區，我們會開爐冶煉，為您鍛造您喜歡的任何武器。”
“你們能打造武器？”葉安放下水杯，漆黑的眸子望過去，確認對麵的女人所言是否屬實。
“是的，我們能。”木棉取下胳膊上的護具，擺放到葉安麵前，指著護具上一個奇特的標誌說道，“七年前，我們的聚居點有上千人，冶煉的礦石、打造的武器十分有名。可惜內部出了叛徒，引外人襲擊，意圖搶占首領的位置。結果被人趁虛而入，數百人戰死，餘下的多被抓捕，隻剩下不到兩百人逃離，在一處貧瘠的荒原地帶重新建立聚居點。”
木棉的話中帶著苦澀，他們的經曆不是秘密，各城和多數聚居點都知曉。後者中的部分就是當時的劊子手和既得利益者。
引外人搶占聚居點的叛徒也沒能得逞，在聚居點被摧毀之前，他就被依仗的勢力抓了起來，過後也沒有和其他人一起淪為奴仆，而是直接被投入鬥獸場，成為變異獸的口糧。
如果沒有那場背叛，依靠聚居點的實力，他們不需要像如今一樣狼狽，隨時都可能遭到攻擊。小薇的眼睛也不會瞎，或許還有機會挖掘異能，成為一個了不起的變異者。
如今七年過去，一切都成為泡影。