殘陽如血，染紅了趙國皇城的琉璃瓦。李長久背著半舊的道袍，站在朱雀大街的盡頭，望著那座巍峨宮城，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
十二年前，他還是不可觀那個連入玄境都摸不到門檻的七弟子，被師尊一劍斬去先天靈時，最後望見的便是這皇城輪廓。如今重來，宮牆依舊，隻是牆頭上盤旋的陰雲，比記憶中濃重了數倍。
“小道士，再往前可是禁地了。”守城的衛兵橫過長槍，鐵甲在暮色裏泛著冷光。
李長久從袖中摸出枚青銅令牌，令牌上刻著“紫天道門”四字，邊角已被摩挲得發亮：“奉命查案。”他聲音清朗，卻帶著股說不清的痞氣，“聽說最近宮裏不太平？”
衛兵臉色微變，目光掃過令牌時多了幾分忌憚。半月前起，皇城夜裏總傳出女子哭聲，起初以為是宮妃怨歎，直到三日前，負責看守冷宮的侍衛被發現吊死在橫梁上，舌頭伸得老長，臉上卻帶著詭異的笑。
“進去吧，”衛兵壓低聲音，“小心……冷宮那邊。”
穿過三道宮門，暮色漸沉。李長久沒直奔冷宮，反倒繞去了禦花園。湖心亭裏，一道纖細身影正背對著他，手裏捏著柄油紙傘，傘麵繪著纏枝蓮紋，在晚風中輕輕搖晃。
“趙襄兒，別裝了。”李長久靠在朱紅柱上，聲音懶洋洋的，“你那點織魂術，騙騙凡人還行。”
身影猛地轉身，少女身著明黃色宮裝，眉眼精致卻帶著股疏離的冷。她手中紙傘“啪”地合上，傘尖直指李長久：“你是誰？”
“討債的。”李長久笑得欠揍，“十二年前你欠我的婚約，該還了。”
趙襄兒瞳孔驟縮。這樁婚約是先帝定下的，連她身邊近侍都不知詳情。眼前這道士，竟一口道破？
冷風驟起，湖心亭的水麵突然翻湧，無數黑發從水底冒出，纏向李長久的腳踝。趙襄兒臉色煞白：“不是我做的！”
李長久腳尖輕點，身形如柳絮飄退，同時從袖中甩出三張黃符。符紙在空中自燃，化作三道火光，將黑發燒得滋滋作響。他瞥向亭柱上的蛛網，那些蛛絲泛著青黑，隱隱有符文流轉——是紫庭境修士才能布下的“鎖魂陣”。
“紅尾老君的餘孽？”他挑眉。前世這老妖怪被二師兄斬於趙國地下，沒想到竟有殘魂藏在皇城。
黑發突然縮回水底，一聲淒厲的尖嘯從冷宮方向傳來。趙襄兒握緊紙傘，指節泛白：“跟我來。”
冷宮荒草沒膝，斷壁殘垣間飄蕩著磷火。李長久蹲下身，指尖劃過牆角的血痕，血痕呈暗紅色，卻在月光下泛著銀光——是“引魂血”，專門用來滋養鬼魅的邪術。
“你娘沒教過你，織魂術用多了會遭反噬？”李長久突然開口。
趙襄兒渾身一震，猛地回頭：“你認識我娘？”
李長久沒回答。他望著冷宮深處那座最高的閣樓，閣樓窗欞上，一個白衣女子正緩緩抬頭，麵孔模糊，卻對著他們露出了笑容。
“銅幣測凶，紙傘引魂，”李長久低聲道，“你這皇城，是把活人當祭品啊。”
話音未落，白衣女子飄然而至，衣袖拂過之處，荒草瞬間枯萎。趙襄兒撐開油紙傘，傘麵發出淡金光暈，將兩人護在其中：“這是我趙家的事，不用你管。”
“可我偏要管呢？”李長久突然向前一步，幾乎與她貼在一起。他能聞到少女發間的檀香，混雜著淡淡的血腥氣。“畢竟……你是我未過門的媳婦。”
白衣女子發出刺耳的尖笑，身影化作無數飛蛾，撲向傘麵。金光劇烈晃動，趙襄兒臉色蒼白如紙，顯然維持這傘陣已到極限。
李長久突然咬破指尖，將血點在傘骨上。奇異的是，那鮮血並未滴落，反而順著傘骨遊走，在傘麵勾勒出一道三足金烏的虛影。
“唳——”
金烏虛影發出一聲清越的啼鳴，飛蛾瞬間被震得粉碎。閣樓方向傳來一聲悶哼，像是有人受了重傷。
趙襄兒震驚地看著李長久，這道術法，她從未見過。
“記住了，”李長久收回手，指尖血珠已消失不見，“我叫李長久。從今天起，你的事，就是我的事。”
夜風吹過，卷起地上的紙錢，打著旋兒飛向夜空。皇城深處，某座宮殿裏，一位穿著鳳袍的婦人緩緩睜開眼，眼中閃過一絲訝異：“金烏……？”
而此刻的冷宮外，李長久望著趙襄兒泛紅的耳根，笑得更歡了。他知道，這皇城的鬼隻是開始，那藏在織魂術背後的秘密，以及兩人糾纏千年的宿命，才剛要拉開序幕。
夜色漸濃，冷宮的死寂被一陣急促的腳步聲打破。趙襄兒的貼身侍女唐雨提著宮燈匆匆趕來，燈光在她臉上投下慌亂的陰影：“殿下，宮裏……宮裏又出事了！”
李長久挑眉，瞥了眼趙襄兒緊繃的側臉：“看來你的‘織魂術’沒鎮住場子。”
趙襄兒沒理他，快步跟上唐雨，明黃宮裙掃過荒草，帶起一串露水珠。李長久慢悠悠地跟在後麵，指尖轉著枚銅錢——那是他剛從冷宮牆角撿到的，邊緣刻著細密的符文，正是民間用來“測凶”的法器。
“是……是劉公公，”唐雨聲音發顫，“就在養心殿偏房，跟之前那個侍衛一樣……”
養心殿燈火通明，卻照不散彌漫的陰冷。劉公公吊死在房梁上，雙腳離地半尺，臉上同樣掛著詭異的笑，眼角還殘留著淚痕。更詭異的是，他腳尖下方的地麵上，用鮮血畫著個殘缺的陣圖，陣眼處擺著半塊玉佩。
“是‘離魂陣’，”李長久蹲下身，用樹枝撥弄著陣圖，“但這陣畫得四不像，像是初學乍練的手筆。”
趙襄兒臉色更沉。離魂陣是趙國皇室秘術，用來安撫亡魂，可眼前這陣被篡改過，分明是在強行拘魂。她看向劉公公的屍體，突然注意到他袖口露出的一角布帛，上麵繡著隻小小的朱雀。
“是我娘的人。”她聲音發冷，“劉公公是朱雀殿的掌事太監。”
李長久吹了聲口哨：“你娘可真行，一邊讓你當女皇，一邊在宮裏養鬼玩。”
“閉嘴！”趙襄兒猛地回頭，眼中閃過一絲痛楚，“我娘她……她有苦衷。”
李長久聳聳肩，沒再打趣。他走到房梁下，仰頭望著那打結的白綾，突然伸手在半空虛抓。一道微弱的黑影從白綾中被拽出，發出驚恐的尖叫。
“說，誰讓你附在他身上的？”李長久指尖凝聚起一點金光，抵在黑影額頭。
黑影瑟瑟發抖，斷斷續續地說：“是……是個穿紅衣服的女人……她說……隻要幫她集齊九顆心髒，就能……就能讓我投胎……”
“紅衣女人？”趙襄兒皺眉，“宮裏沒有穿紅衣的高位嬪妃。”
李長久卻笑了，他捏碎那道黑影，拍了拍手：“不是嬪妃，是‘東西’。”他轉向唐雨，“最近宮裏有沒有新來的物件？尤其是……從南邊運來的？”
唐雨愣了愣，突然想起什麽：“上個月娘娘派人從南荒運回一口青銅棺，說是上古遺物，一直存放在太廟偏殿，不許任何人靠近。”
“青銅棺？”李長久眼中閃過精光，“帶我去看看。”
太廟陰森肅穆，供奉著趙國曆代先帝的牌位。偏殿的門緊鎖著，門環上布滿銅綠，卻隱約能看到上麵刻著和冷宮裏一樣的符文。
李長久沒去開門，而是繞到偏殿後方，指著牆角一處鬆動的磚塊：“從這兒進去。”
三人翻牆而入，殿內彌漫著一股腐朽的氣息。正中央停放著一口巨大的青銅棺，棺身上刻滿了猙獰的鬼麵，鬼麵口中銜著鎖鏈，鎖鏈一端埋入地下，另一端連著棺蓋。
“不對勁，”趙襄兒握緊紙傘，“這棺上的符文……是用來鎮壓，不是用來供奉的。”
李長久走上前，伸手觸摸棺身。指尖剛碰到青銅，棺內突然傳來一聲沉悶的敲擊聲，像是有人在裏麵敲門。
“咚……咚……咚……”
敲擊聲越來越急，棺身開始劇烈震動，鬼麵口中的鎖鏈發出刺耳的摩擦聲。趙襄兒急忙撐開油紙傘，金光將三人籠罩，可這次，金光卻在劇烈搖晃，仿佛隨時會碎裂。
“是紅尾老君的殘魂！”李長久低喝，“他被封印在棺裏，卻用織魂術操控外麵的鬼魅，想破棺而出！”
話音剛落，棺蓋“砰”地一聲被頂開一條縫隙，一股黑氣從縫隙中噴湧而出，化作無數隻黑手，抓向最近的唐雨。
“小心！”趙襄兒將唐雨推開，自己卻被一隻黑手抓住了腳踝。她悶哼一聲，腳踝處瞬間浮現出黑色的紋路，像是被蛛網纏繞。
“趙襄兒！”李長久心頭一緊，前世他虧欠這姑娘太多，這輩子絕不能讓她出事。他猛地咬破舌尖，一口精血噴在青銅棺上。
“以我殘魂，喚金烏火！”
精血落在棺身，那些鬼麵突然發出淒厲的慘叫，黑氣瞬間縮回棺內。李長久趁機衝到趙襄兒身邊，握住她的腳踝，掌心泛起灼熱的溫度，將黑色紋路一點點驅散。
“你怎麽樣？”他抬頭，對上趙襄兒震驚的目光。
趙襄兒臉頰微紅，慌忙抽回腳：“沒事……”
就在這時，殿外傳來腳步聲，一個蒼老的聲音響起：“殿下，您怎麽在這兒？”
李長久和趙襄兒對視一眼，迅速躲到梁柱後。隻見太廟總管太監帶著幾個侍衛走進來，看到敞開的棺蓋，臉色大變：“不好！快去稟報娘娘！”
侍衛們匆匆離去，總管太監卻沒走，他走到青銅棺前，從袖中取出一把匕首，毫不猶豫地劃破手腕，將鮮血滴進棺內。
“老君大人，再等等，”他低聲道，“等集齊九顆心髒，您就能重見天日了……到時候，別忘了兌現承諾，讓我位列仙班……”
躲在暗處的李長久眼神一冷，原來這老太監才是內應。他剛要動手，卻被趙襄兒拉住。
“別衝動，”她低聲道，“他是我娘的心腹，貿然動手會打草驚蛇。”
李長久挑眉，看著少女眼中閃爍的智慧光芒，突然覺得這趟皇城之行，或許比他想象中更有趣。他點點頭，示意自己明白。
等總管太監離開，李長久重新走到青銅棺前，指尖在棺沿輕輕敲擊。棺內一片死寂，仿佛剛才的異動從未發生過。
“看來得找個幫手了，”李長久摸了摸下巴，“你那便宜師傅，什麽時候來？”
趙襄兒一愣：“我師父？”
“就是寧擒水啊，”李長久笑得狡黠，“你以為紫天道門真的是派我來查案的？他老人家早就料到皇城有問題，讓我先來探探路。”
話音剛落，殿外傳來一聲清越的咳嗽，一個穿著青色道袍的老者緩步走入，須發皆白，手裏拄著根桃木杖：“臭小子，就知道你藏不住話。”
寧擒水目光掃過青銅棺，最後落在趙襄兒身上，眼中閃過一絲複雜：“殿下，這趟渾水，你還是別蹚了。”
趙襄兒卻握緊了紙傘，抬頭迎上寧擒水的目光：“這是我的國家，我不能不管。”
李長久看著她倔強的側臉，突然覺得，這皇城的鬼雖可怕，但眼前這姑娘，可比鬼有趣多了。他咧嘴一笑，拍了拍寧擒水的肩膀：“師傅，咱們師徒倆，今天就陪這位未來的女皇陛下，好好捉捉鬼。”
夜風吹過太廟，卷起地上的塵埃，青銅棺內，再次傳來了沉悶的敲擊聲，隻是這一次，敲擊聲中，似乎多了一絲慌亂。
寧擒水撚著胡須，目光在青銅棺上轉了一圈，桃木杖在地麵輕輕一頓：“紅尾老君的殘魂被鎮壓百年，本已無力為禍，如今能興風作浪，定是有人在暗中助他。”
“還能有誰？”李長久瞥向殿外，“那位躲在幕後的娘娘，怕是急著要她女兒的空間權柄呢。”
趙襄兒臉色一白，握著傘柄的手指更緊了。她早知道母親對自己的權柄虎視眈眈，卻沒想過會用如此陰毒的手段——以皇城百姓為餌，滋養紅尾老君的殘魂，顯然是想借這厲鬼之手，逼自己突破枷鎖，好趁機奪取權柄。
“先封棺。”寧擒水從袖中取出黃符，指尖燃起一簇幽藍火苗，將符紙點燃。灰燼落在棺蓋縫隙處，竟化作一道淡金色的封印，將黑氣牢牢鎖在棺內。“這封印隻能撐三日，三日內若不徹底清除殘魂，它必會破棺而出。”
李長久蹲下身，盯著棺身那些鬼麵紋路：“要除根也容易，找到殘魂的寄體就行。紅尾老君當年被斬時，先天靈被取走，剩下的殘魂必須依附實物才能存續——這青銅棺隻是容器，真正的寄體另有其物。”
“寄體？”趙襄兒忽然想起什麽，“上個月母親派人送來一枚玉佩，說是祖上傳下的寶物，讓我貼身佩戴……”她從頸間解下玉佩，玉質溫潤，上麵刻著隻展翅的朱雀，隻是朱雀的眼睛處，隱約有絲黑氣流轉。
李長久接過玉佩，指尖剛觸碰到玉麵，就覺一股陰冷之氣順著指尖往上爬。他冷笑一聲，反手將玉佩擲向青銅棺：“果然是這玩意兒。”
玉佩撞在棺身，發出清脆的響聲，緊接著，整口青銅棺劇烈震顫起來，鬼麵口中的鎖鏈瘋狂扭動，像是要掙脫束縛。趙襄兒急忙撐開油紙傘，金光與棺上的黑氣碰撞，發出滋滋的聲響。
“看來它急了。”寧擒水桃木杖一挑，將玉佩挑回手中，“這玉佩沾染了你的氣息，殘魂通過它才能操控皇城鬼魅，還能感應你的位置。”
李長久突然笑了：“這倒是省了我們功夫。”他奪過玉佩，揣進懷裏，“咱們去個地方，引它主動來找咱們。”
“去哪？”趙襄兒追問。
“冷宮。”李長久眨了眨眼，“那裏陰氣最重，最適合‘請鬼’。”
三更時分，冷宮荒院。
李長久將那枚玉佩掛在枯樹枝上，自己則和寧擒水、趙襄兒躲在假山裏。月光透過枝椏灑下，玉佩上的朱雀眼在黑暗中閃爍著幽光，像是一隻真正的鬼眼。
“來了。”寧擒水低聲道。
話音剛落，四周的溫度驟降，荒草無風自動，發出“沙沙”的聲響。數十道黑影從斷壁後飄出，個個麵目猙獰，正是這些日子在皇城作祟的鬼魅。它們圍著玉佩盤旋，發出貪婪的嘶吼，卻不敢靠近——玉佩上還殘留著李長久的精血氣息，那是金烏真火的味道，對陰邪之物有著天然的克製。
“還不夠。”李長久舔了舔嘴唇，從懷裏摸出張符紙，往空中一拋。符紙化作一團火光，照亮了半邊夜空。“紅尾老君，別藏著了，你要的東西在我這！”
話音剛落，大地突然震動起來，遠處的太廟方向傳來一聲巨響，顯然是青銅棺的封印被衝破了。一道巨大的黑影裹挾著漫天黑氣，如同烏雲般席卷而來，所過之處，那些低階鬼魅瞬間被吞噬殆盡。
“好濃的怨氣。”寧擒水皺眉，桃木杖橫在胸前，“這老鬼吸收了太多生魂，實力竟恢複到了紫庭境巔峰。”
黑影在荒院上空停下，化作一個身披紅袍的老者，麵容枯槁，雙眼是兩個黑洞，正是紅尾老君的殘魂顯形。他死死盯著樹枝上的玉佩，聲音像是兩塊石頭在摩擦：“把它給我……”
“想要？”李長久從假山後走出來，雙手插在袖中，“先打贏我再說。”
紅尾老君怒吼一聲，黑氣化作一隻巨手拍向李長久。趙襄兒急忙撐開油紙傘，金光與巨手碰撞，發出震耳欲聾的響聲。她悶哼一聲，後退數步，嘴角溢出一絲血跡——這一擊的力量，遠超她的承受範圍。
“小丫頭片子，滾開！”紅尾老君的黑影轉向趙襄兒，眼中黑氣翻騰，“朱雀神的女兒，你的血肉最適合滋養老夫的殘魂！”
就在這時，寧擒水動了。他桃木杖一點地麵，地麵突然裂開，無數藤蔓破土而出，如同靈蛇般纏向黑影。這些藤蔓泛著金光，顯然被灌注了靈力，竟是道家的“鎖妖藤”。
“雕蟲小技！”紅尾老君冷笑，黑氣暴漲，瞬間將藤蔓焚燒殆盡。
李長久卻在此時動了。他沒攻向黑影，反而衝向那枚玉佩，一把將其攥在手裏。指尖用力，玉佩瞬間碎裂，一道微弱的紅光從碎片中飛出，正是紅尾老君寄存的那縷殘魂本源。
“你敢！”紅尾老君又驚又怒，黑影瘋狂撲來。
“有何不敢？”李長久將碎片塞進嘴裏，猛地咽下。同時，他體內的先天靈被激活，三足金烏的虛影在背後浮現，發出一聲穿雲裂石的啼鳴。
“啊——”
紅尾老君的黑影發出淒厲的慘叫，像是被烈火灼燒。他與那縷殘魂本源相連，玉佩碎裂的瞬間，他的力量便已潰散大半，此刻再被金烏真火衝擊，更是痛不欲生。
“就是現在！”寧擒水大喊，桃木杖化作一道流光，刺入黑影的眉心。
“不——”
黑影劇烈掙紮，黑氣瘋狂翻湧，卻在金烏真火與桃木杖的雙重壓製下，一點點消散。最後，整個黑影化作一縷青煙，被金烏虛影一口吞下。
皇城上空的陰雲散去，月光重新變得清澈。
趙襄兒望著李長久背後的金烏虛影，眼中滿是震驚。她曾在古籍中見過記載，那是上古神鳥，掌管光明與火焰，早已絕跡於世間，為何會出現在一個小道士身上？
李長久打了個飽嗝，拍了拍肚子：“味道不怎麽樣。”他轉頭看向寧擒水，“師父，這老鬼算是解決了？”
寧擒水點點頭，又搖搖頭：“殘魂已除，但幕後之人還在。朱雀神既然敢動這個心思，絕不會善罷甘休。”
李長久看向趙襄兒，少女正望著皇宮深處，神色複雜。他走上前，拍了拍她的肩膀：“別擔心，有我在。”
趙襄兒轉頭看他，月光下，少年的笑容有些痞氣，卻帶著一種讓人安心的力量。她忽然想起剛才的婚約調侃，臉頰微紅，別過頭去：“誰擔心了……還有，那婚約不算數。”
“怎麽不算數？”李長久挑眉，“先帝禦賜的婚書，難道你想抗旨？”
“我……”趙襄兒語塞，隨即瞪了他一眼，“我是女皇，我說了算！”
“那好辦，”李長久湊近一步，壓低聲音，“咱們立個三年之約如何？三年後，我若能勝過你，你就乖乖履行婚約；若是我輸了，任憑你處置。”
趙襄兒看著他眼中的自信，心頭一動，鬼使神差地點了點頭：“好，我答應你。”
寧擒水在一旁看得直搖頭，這兩個小家夥，怕是從這一刻起，就注定要糾纏不清了。
此時，皇宮深處的某座宮殿裏，朱雀神望著窗外的月光，嘴角勾起一抹意味深長的笑：“金烏……帝俊……有趣，真是有趣……”
而冷宮的荒院裏，李長久打了個哈欠：“好了，鬼也捉完了，咱們該撤了。”他伸了個懶腰，看向趙襄兒，“未來的女皇陛下，記得三年之約啊。”
說完，他跟著寧擒水轉身離去，背影在月光下拉得很長。
趙襄兒握著油紙傘，站在原地，望著少年的背影，突然輕聲道：“記得。”
夜風拂過，卷起地上的符紙灰燼，皇城的詭案暫告一段落，但屬於李長久和趙襄兒的故事，才剛剛開始。
紅尾老君的殘魂被滅，皇城的陰霾散去大半，但李長久知道，這隻是開始。他跟著寧擒水回到紫天道門在皇城的落腳點時，天邊已泛起魚肚白。
“師傅，您老早就知道趙襄兒的身份？”李長久倒了杯涼茶，一口灌下去，“還有那朱雀神，明顯沒安好心，您就眼睜睜看著她算計自己女兒？”
寧擒水呷了口茶，慢悠悠道：“太初六神的博弈，不是你我能插手的。朱雀神想要空間權柄，葉嬋宮卻在暗中護著趙襄兒，這盤棋，咱們湊個熱鬧就行，別陷太深。”
李長久挑眉：“葉嬋宮？就是那個不可觀的神秘師尊？”前世他到死都沒見過這位師尊的真麵目，隻知道她權柄通天，連太初六神都要給幾分薄麵。
“除了她，誰能攔得住朱雀神？”寧擒水放下茶杯，“你以為趙襄兒那油紙傘真能護住她？那是葉嬋宮悄悄動了手腳，否則紅尾老君第一晚就得破棺。”
李長久心裏咯噔一下。這麽說來，從他踏入皇城起，就有雙眼睛在盯著？是葉嬋宮？還是那位素未謀麵的師尊？他摸了摸胸口，那裏還殘留著先天靈被拔出時的灼痛感，這一世，他絕不會再任人擺布。
正想著，門外傳來敲門聲，唐雨的聲音帶著急促：“李道長，我家殿下請您過去一趟，說是有要事相商。”
寧擒水揮揮手：“去吧，記住，少管閑事。”
李長久翻了個白眼，這老頭明明什麽都知道，偏要裝糊塗。
再次踏入皇宮，氣氛已大不相同。侍衛們看他的眼神多了幾分敬畏，連走路都輕手輕腳的。到了太極殿，趙襄兒正坐在龍椅旁的側座上，手裏捧著一卷卷宗，眉頭緊鎖。
“什麽事這麽急？”李長久拖了把椅子坐下，毫不客氣地拿起桌上的點心。
“你自己看。”趙襄兒把卷宗推給他，“這是近半年來皇城失蹤人口的記錄，我讓人查了，失蹤的全是青壯年，而且……都在冷宮附近出現過。”
李長久翻了幾頁，眼神漸漸凝重。失蹤人數竟有上百，這可不是紅尾老君一個殘魂能做到的。他指著卷宗末尾的日期：“最後一個失蹤者，是三天前？”
“嗯，”趙襄兒點頭，“是個賣花郎，有人看到他進了冷宮，就再也沒出來。”
李長久放下卷宗，起身就往外走：“去冷宮。”
冷宮比昨晚更陰森了。李長久順著牆根走，手指劃過磚石，突然在一處不起眼的牆角停下——這裏的泥土是新翻的，還帶著淡淡的血腥味。
“挖開。”他對跟來的侍衛道。
侍衛們麵麵相覷，還是唐雨發了話，才拿起鋤頭開挖。不過片刻，泥土下露出了一隻人手，膚色青紫，指甲縫裏還嵌著草屑。
“不止一具。”李長久蹲下身，撥開周圍的土，“這下麵至少埋了十幾具屍體。”
趙襄兒臉色發白，捂住了嘴。她從小在皇宮長大，見慣了權謀爭鬥，卻沒見過如此殘忍的景象——這些人，顯然是被活生生埋在這裏的。
“紅尾老君的殘魂隻需要生魂，不需要屍體。”李長久摸了摸下巴，“看來還有別的東西在這冷宮裏。”
話音剛落，遠處傳來一陣細碎的腳步聲，像是有人穿著布鞋在跑動。李長久使了個眼色，侍衛們立刻散開，將那片區域圍住。
腳步聲停在一棵老槐樹下，一個穿著粗布衣裳的少年從樹後鑽出來，手裏提著個籃子，籃子裏裝著些紙錢和糕點。他看到李長久等人，嚇得臉色慘白，轉身就要跑。
“站住！”李長久身形一閃，擋在他麵前，“你是誰？來這兒做什麽？”
少年哆哆嗦嗦道：“我……我是來給姐姐送吃的……”
“你姐姐？”
“她……她被關在這裏……”少年指了指老槐樹，“她說她冷，要我每天給她送點心……”
李長久皺眉，老槐樹下空空如也，哪有什麽人？他走到樹下，伸手按在樹幹上，一股陰冷之氣順著掌心傳來，比昨晚紅尾老君的殘魂還要濃鬱。
“是樹妖。”寧擒水不知何時也來了，他指著樹幹上一道猙獰的疤痕，“這樹吸收了太多冤魂，成精了。”
那疤痕像是一張人臉，此刻正微微蠕動，發出細碎的嗚咽聲，聽起來像極了女子的哭泣。
少年嚇得癱坐在地：“不……不可能……姐姐說她隻是被娘娘罰了……”
“你姐姐叫什麽名字？”趙襄兒蹲下身，柔聲問道。
“她叫阿翠，是浣衣局的宮女……”少年泣不成聲，“三個月前，她說做錯了事，要被關在冷宮反省，讓我每天來送吃的……”
趙襄兒心裏一沉。三個月前，正是皇城開始鬧鬼的時候。這樹妖不僅吞噬生魂，還能模仿人聲，誘騙活人前來送死。
“它用你姐姐的聲音騙你。”李長久道，“你姐姐早就被它吃了。”
少年愣住了，隨即嚎啕大哭。
老槐樹劇烈搖晃起來，樹枝像鞭子一樣抽向眾人，樹皮裂開，露出裏麵密密麻麻的眼球，個個都在流著血淚。
“孽障！”寧擒水桃木杖一揚，一道金光劈向樹幹。
樹妖發出一聲淒厲的尖叫，樹枝瘋狂舞動，卻被金光攔在三尺之外。李長久趁機祭出三張黃符，符紙化作火鴉，撲向那些眼球。
“唳——”
火鴉穿過眼球，留下一個個焦黑的洞。樹妖的動作慢了下來，樹幹上的人臉疤痕扭曲著，似乎在承受極大的痛苦。
“它的根紮得太深，得斬草除根。”李長久從侍衛手裏奪過一把長刀，注入靈力，刀身瞬間燃起熊熊烈火。
他跳到樹上，對著疤痕狠狠劈下。刀光閃過，樹幹應聲而斷，一股黑血從斷口處噴湧而出，腥臭無比。黑血落地的瞬間，無數隻慘白的手從土裏伸出，抓向周圍的人，正是那些被吞噬的冤魂。
“散！”趙襄兒撐開油紙傘，金光擴散開來，那些冤魂碰到金光，像是冰雪遇陽，漸漸消散，臉上露出解脫的神情。
樹妖的慘叫聲越來越弱，最後徹底沒了聲息，樹幹化作一截焦黑的木炭。
少年看著那截木炭，哭得撕心裂肺。趙襄兒歎了口氣，讓人把他帶下去，好生安置。
“這樹妖隻是個引子。”李長久擦了擦刀上的黑血，“它能成精，背後肯定有人在推波助瀾。”
寧擒水點頭：“是朱雀神的手筆。她不僅想借紅尾老君逼趙襄兒突破，還想讓這樹妖收集冤魂，煉製‘九幽魂丹’，用來增強自己的實力。”
李長久看向皇宮深處，那裏的宮殿在陽光下閃著金光，卻藏著數不清的肮髒與陰謀。他突然笑了：“有意思，越來越有意思了。”
趙襄兒看著他眼中的光芒，心裏有些發慌：“你想幹什麽？”
“不幹什麽，”李長久拍了拍她的肩膀，“就是覺得，這皇城的熱鬧，還沒看完呢。”
他轉身往外走，背影挺拔，帶著一股天不怕地不怕的痞氣。趙襄兒望著他的背影，突然覺得，這個小道士或許真的能幫她打破宿命。
而此刻的朱雀神殿裏，朱雀神正把玩著一枚血色玉佩，玉佩上倒映出冷宮的景象。她看到樹妖被滅，非但不怒，反而笑了：“金烏的傳人，果然沒讓我失望……”
她將玉佩扔給身後的侍女：“去，把這個交給九嬰，讓它準備好，該輪到它出場了。”
侍女接過玉佩，躬身退下。朱雀神望著窗外，眼中閃過一絲期待：“帝俊，羲和，千年了，咱們也該好好算算舊賬了……”
十二年前，他還是不可觀那個連入玄境都摸不到門檻的七弟子，被師尊一劍斬去先天靈時，最後望見的便是這皇城輪廓。如今重來，宮牆依舊，隻是牆頭上盤旋的陰雲，比記憶中濃重了數倍。
“小道士，再往前可是禁地了。”守城的衛兵橫過長槍，鐵甲在暮色裏泛著冷光。
李長久從袖中摸出枚青銅令牌，令牌上刻著“紫天道門”四字，邊角已被摩挲得發亮：“奉命查案。”他聲音清朗，卻帶著股說不清的痞氣，“聽說最近宮裏不太平？”
衛兵臉色微變，目光掃過令牌時多了幾分忌憚。半月前起，皇城夜裏總傳出女子哭聲，起初以為是宮妃怨歎，直到三日前，負責看守冷宮的侍衛被發現吊死在橫梁上，舌頭伸得老長，臉上卻帶著詭異的笑。
“進去吧，”衛兵壓低聲音，“小心……冷宮那邊。”
穿過三道宮門，暮色漸沉。李長久沒直奔冷宮，反倒繞去了禦花園。湖心亭裏，一道纖細身影正背對著他，手裏捏著柄油紙傘，傘麵繪著纏枝蓮紋，在晚風中輕輕搖晃。
“趙襄兒，別裝了。”李長久靠在朱紅柱上，聲音懶洋洋的，“你那點織魂術，騙騙凡人還行。”
身影猛地轉身，少女身著明黃色宮裝，眉眼精致卻帶著股疏離的冷。她手中紙傘“啪”地合上，傘尖直指李長久：“你是誰？”
“討債的。”李長久笑得欠揍，“十二年前你欠我的婚約，該還了。”
趙襄兒瞳孔驟縮。這樁婚約是先帝定下的，連她身邊近侍都不知詳情。眼前這道士，竟一口道破？
冷風驟起，湖心亭的水麵突然翻湧，無數黑發從水底冒出，纏向李長久的腳踝。趙襄兒臉色煞白：“不是我做的！”
李長久腳尖輕點，身形如柳絮飄退，同時從袖中甩出三張黃符。符紙在空中自燃，化作三道火光，將黑發燒得滋滋作響。他瞥向亭柱上的蛛網，那些蛛絲泛著青黑，隱隱有符文流轉——是紫庭境修士才能布下的“鎖魂陣”。
“紅尾老君的餘孽？”他挑眉。前世這老妖怪被二師兄斬於趙國地下，沒想到竟有殘魂藏在皇城。
黑發突然縮回水底，一聲淒厲的尖嘯從冷宮方向傳來。趙襄兒握緊紙傘，指節泛白：“跟我來。”
冷宮荒草沒膝，斷壁殘垣間飄蕩著磷火。李長久蹲下身，指尖劃過牆角的血痕，血痕呈暗紅色，卻在月光下泛著銀光——是“引魂血”，專門用來滋養鬼魅的邪術。
“你娘沒教過你，織魂術用多了會遭反噬？”李長久突然開口。
趙襄兒渾身一震，猛地回頭：“你認識我娘？”
李長久沒回答。他望著冷宮深處那座最高的閣樓，閣樓窗欞上，一個白衣女子正緩緩抬頭，麵孔模糊，卻對著他們露出了笑容。
“銅幣測凶，紙傘引魂，”李長久低聲道，“你這皇城，是把活人當祭品啊。”
話音未落，白衣女子飄然而至，衣袖拂過之處，荒草瞬間枯萎。趙襄兒撐開油紙傘，傘麵發出淡金光暈，將兩人護在其中：“這是我趙家的事，不用你管。”
“可我偏要管呢？”李長久突然向前一步，幾乎與她貼在一起。他能聞到少女發間的檀香，混雜著淡淡的血腥氣。“畢竟……你是我未過門的媳婦。”
白衣女子發出刺耳的尖笑，身影化作無數飛蛾，撲向傘麵。金光劇烈晃動，趙襄兒臉色蒼白如紙，顯然維持這傘陣已到極限。
李長久突然咬破指尖，將血點在傘骨上。奇異的是，那鮮血並未滴落，反而順著傘骨遊走，在傘麵勾勒出一道三足金烏的虛影。
“唳——”
金烏虛影發出一聲清越的啼鳴，飛蛾瞬間被震得粉碎。閣樓方向傳來一聲悶哼，像是有人受了重傷。
趙襄兒震驚地看著李長久，這道術法，她從未見過。
“記住了，”李長久收回手，指尖血珠已消失不見，“我叫李長久。從今天起，你的事，就是我的事。”
夜風吹過，卷起地上的紙錢，打著旋兒飛向夜空。皇城深處，某座宮殿裏，一位穿著鳳袍的婦人緩緩睜開眼，眼中閃過一絲訝異：“金烏……？”
而此刻的冷宮外，李長久望著趙襄兒泛紅的耳根，笑得更歡了。他知道，這皇城的鬼隻是開始，那藏在織魂術背後的秘密，以及兩人糾纏千年的宿命，才剛要拉開序幕。
夜色漸濃，冷宮的死寂被一陣急促的腳步聲打破。趙襄兒的貼身侍女唐雨提著宮燈匆匆趕來，燈光在她臉上投下慌亂的陰影：“殿下，宮裏……宮裏又出事了！”
李長久挑眉，瞥了眼趙襄兒緊繃的側臉：“看來你的‘織魂術’沒鎮住場子。”
趙襄兒沒理他，快步跟上唐雨，明黃宮裙掃過荒草，帶起一串露水珠。李長久慢悠悠地跟在後麵，指尖轉著枚銅錢——那是他剛從冷宮牆角撿到的，邊緣刻著細密的符文，正是民間用來“測凶”的法器。
“是……是劉公公，”唐雨聲音發顫，“就在養心殿偏房，跟之前那個侍衛一樣……”
養心殿燈火通明，卻照不散彌漫的陰冷。劉公公吊死在房梁上，雙腳離地半尺，臉上同樣掛著詭異的笑，眼角還殘留著淚痕。更詭異的是，他腳尖下方的地麵上，用鮮血畫著個殘缺的陣圖，陣眼處擺著半塊玉佩。
“是‘離魂陣’，”李長久蹲下身，用樹枝撥弄著陣圖，“但這陣畫得四不像，像是初學乍練的手筆。”
趙襄兒臉色更沉。離魂陣是趙國皇室秘術，用來安撫亡魂，可眼前這陣被篡改過，分明是在強行拘魂。她看向劉公公的屍體，突然注意到他袖口露出的一角布帛，上麵繡著隻小小的朱雀。
“是我娘的人。”她聲音發冷，“劉公公是朱雀殿的掌事太監。”
李長久吹了聲口哨：“你娘可真行，一邊讓你當女皇，一邊在宮裏養鬼玩。”
“閉嘴！”趙襄兒猛地回頭，眼中閃過一絲痛楚，“我娘她……她有苦衷。”
李長久聳聳肩，沒再打趣。他走到房梁下，仰頭望著那打結的白綾，突然伸手在半空虛抓。一道微弱的黑影從白綾中被拽出，發出驚恐的尖叫。
“說，誰讓你附在他身上的？”李長久指尖凝聚起一點金光，抵在黑影額頭。
黑影瑟瑟發抖，斷斷續續地說：“是……是個穿紅衣服的女人……她說……隻要幫她集齊九顆心髒，就能……就能讓我投胎……”
“紅衣女人？”趙襄兒皺眉，“宮裏沒有穿紅衣的高位嬪妃。”
李長久卻笑了，他捏碎那道黑影，拍了拍手：“不是嬪妃，是‘東西’。”他轉向唐雨，“最近宮裏有沒有新來的物件？尤其是……從南邊運來的？”
唐雨愣了愣，突然想起什麽：“上個月娘娘派人從南荒運回一口青銅棺，說是上古遺物，一直存放在太廟偏殿，不許任何人靠近。”
“青銅棺？”李長久眼中閃過精光，“帶我去看看。”
太廟陰森肅穆，供奉著趙國曆代先帝的牌位。偏殿的門緊鎖著，門環上布滿銅綠，卻隱約能看到上麵刻著和冷宮裏一樣的符文。
李長久沒去開門，而是繞到偏殿後方，指著牆角一處鬆動的磚塊：“從這兒進去。”
三人翻牆而入，殿內彌漫著一股腐朽的氣息。正中央停放著一口巨大的青銅棺，棺身上刻滿了猙獰的鬼麵，鬼麵口中銜著鎖鏈，鎖鏈一端埋入地下，另一端連著棺蓋。
“不對勁，”趙襄兒握緊紙傘，“這棺上的符文……是用來鎮壓，不是用來供奉的。”
李長久走上前，伸手觸摸棺身。指尖剛碰到青銅，棺內突然傳來一聲沉悶的敲擊聲，像是有人在裏麵敲門。
“咚……咚……咚……”
敲擊聲越來越急，棺身開始劇烈震動，鬼麵口中的鎖鏈發出刺耳的摩擦聲。趙襄兒急忙撐開油紙傘，金光將三人籠罩，可這次，金光卻在劇烈搖晃，仿佛隨時會碎裂。
“是紅尾老君的殘魂！”李長久低喝，“他被封印在棺裏，卻用織魂術操控外麵的鬼魅，想破棺而出！”
話音剛落，棺蓋“砰”地一聲被頂開一條縫隙，一股黑氣從縫隙中噴湧而出，化作無數隻黑手，抓向最近的唐雨。
“小心！”趙襄兒將唐雨推開，自己卻被一隻黑手抓住了腳踝。她悶哼一聲，腳踝處瞬間浮現出黑色的紋路，像是被蛛網纏繞。
“趙襄兒！”李長久心頭一緊，前世他虧欠這姑娘太多，這輩子絕不能讓她出事。他猛地咬破舌尖，一口精血噴在青銅棺上。
“以我殘魂，喚金烏火！”
精血落在棺身，那些鬼麵突然發出淒厲的慘叫，黑氣瞬間縮回棺內。李長久趁機衝到趙襄兒身邊，握住她的腳踝，掌心泛起灼熱的溫度，將黑色紋路一點點驅散。
“你怎麽樣？”他抬頭，對上趙襄兒震驚的目光。
趙襄兒臉頰微紅，慌忙抽回腳：“沒事……”
就在這時，殿外傳來腳步聲，一個蒼老的聲音響起：“殿下，您怎麽在這兒？”
李長久和趙襄兒對視一眼，迅速躲到梁柱後。隻見太廟總管太監帶著幾個侍衛走進來，看到敞開的棺蓋，臉色大變：“不好！快去稟報娘娘！”
侍衛們匆匆離去，總管太監卻沒走，他走到青銅棺前，從袖中取出一把匕首，毫不猶豫地劃破手腕，將鮮血滴進棺內。
“老君大人，再等等，”他低聲道，“等集齊九顆心髒，您就能重見天日了……到時候，別忘了兌現承諾，讓我位列仙班……”
躲在暗處的李長久眼神一冷，原來這老太監才是內應。他剛要動手，卻被趙襄兒拉住。
“別衝動，”她低聲道，“他是我娘的心腹，貿然動手會打草驚蛇。”
李長久挑眉，看著少女眼中閃爍的智慧光芒，突然覺得這趟皇城之行，或許比他想象中更有趣。他點點頭，示意自己明白。
等總管太監離開，李長久重新走到青銅棺前，指尖在棺沿輕輕敲擊。棺內一片死寂，仿佛剛才的異動從未發生過。
“看來得找個幫手了，”李長久摸了摸下巴，“你那便宜師傅，什麽時候來？”
趙襄兒一愣：“我師父？”
“就是寧擒水啊，”李長久笑得狡黠，“你以為紫天道門真的是派我來查案的？他老人家早就料到皇城有問題，讓我先來探探路。”
話音剛落，殿外傳來一聲清越的咳嗽，一個穿著青色道袍的老者緩步走入，須發皆白，手裏拄著根桃木杖：“臭小子，就知道你藏不住話。”
寧擒水目光掃過青銅棺，最後落在趙襄兒身上，眼中閃過一絲複雜：“殿下，這趟渾水，你還是別蹚了。”
趙襄兒卻握緊了紙傘，抬頭迎上寧擒水的目光：“這是我的國家，我不能不管。”
李長久看著她倔強的側臉，突然覺得，這皇城的鬼雖可怕，但眼前這姑娘，可比鬼有趣多了。他咧嘴一笑，拍了拍寧擒水的肩膀：“師傅，咱們師徒倆，今天就陪這位未來的女皇陛下，好好捉捉鬼。”
夜風吹過太廟，卷起地上的塵埃，青銅棺內，再次傳來了沉悶的敲擊聲，隻是這一次，敲擊聲中，似乎多了一絲慌亂。
寧擒水撚著胡須，目光在青銅棺上轉了一圈，桃木杖在地麵輕輕一頓：“紅尾老君的殘魂被鎮壓百年，本已無力為禍，如今能興風作浪，定是有人在暗中助他。”
“還能有誰？”李長久瞥向殿外，“那位躲在幕後的娘娘，怕是急著要她女兒的空間權柄呢。”
趙襄兒臉色一白，握著傘柄的手指更緊了。她早知道母親對自己的權柄虎視眈眈，卻沒想過會用如此陰毒的手段——以皇城百姓為餌，滋養紅尾老君的殘魂，顯然是想借這厲鬼之手，逼自己突破枷鎖，好趁機奪取權柄。
“先封棺。”寧擒水從袖中取出黃符，指尖燃起一簇幽藍火苗，將符紙點燃。灰燼落在棺蓋縫隙處，竟化作一道淡金色的封印，將黑氣牢牢鎖在棺內。“這封印隻能撐三日，三日內若不徹底清除殘魂，它必會破棺而出。”
李長久蹲下身，盯著棺身那些鬼麵紋路：“要除根也容易，找到殘魂的寄體就行。紅尾老君當年被斬時，先天靈被取走，剩下的殘魂必須依附實物才能存續——這青銅棺隻是容器，真正的寄體另有其物。”
“寄體？”趙襄兒忽然想起什麽，“上個月母親派人送來一枚玉佩，說是祖上傳下的寶物，讓我貼身佩戴……”她從頸間解下玉佩，玉質溫潤，上麵刻著隻展翅的朱雀，隻是朱雀的眼睛處，隱約有絲黑氣流轉。
李長久接過玉佩，指尖剛觸碰到玉麵，就覺一股陰冷之氣順著指尖往上爬。他冷笑一聲，反手將玉佩擲向青銅棺：“果然是這玩意兒。”
玉佩撞在棺身，發出清脆的響聲，緊接著，整口青銅棺劇烈震顫起來，鬼麵口中的鎖鏈瘋狂扭動，像是要掙脫束縛。趙襄兒急忙撐開油紙傘，金光與棺上的黑氣碰撞，發出滋滋的聲響。
“看來它急了。”寧擒水桃木杖一挑，將玉佩挑回手中，“這玉佩沾染了你的氣息，殘魂通過它才能操控皇城鬼魅，還能感應你的位置。”
李長久突然笑了：“這倒是省了我們功夫。”他奪過玉佩，揣進懷裏，“咱們去個地方，引它主動來找咱們。”
“去哪？”趙襄兒追問。
“冷宮。”李長久眨了眨眼，“那裏陰氣最重，最適合‘請鬼’。”
三更時分，冷宮荒院。
李長久將那枚玉佩掛在枯樹枝上，自己則和寧擒水、趙襄兒躲在假山裏。月光透過枝椏灑下，玉佩上的朱雀眼在黑暗中閃爍著幽光，像是一隻真正的鬼眼。
“來了。”寧擒水低聲道。
話音剛落，四周的溫度驟降，荒草無風自動，發出“沙沙”的聲響。數十道黑影從斷壁後飄出，個個麵目猙獰，正是這些日子在皇城作祟的鬼魅。它們圍著玉佩盤旋，發出貪婪的嘶吼，卻不敢靠近——玉佩上還殘留著李長久的精血氣息，那是金烏真火的味道，對陰邪之物有著天然的克製。
“還不夠。”李長久舔了舔嘴唇，從懷裏摸出張符紙，往空中一拋。符紙化作一團火光，照亮了半邊夜空。“紅尾老君，別藏著了，你要的東西在我這！”
話音剛落，大地突然震動起來，遠處的太廟方向傳來一聲巨響，顯然是青銅棺的封印被衝破了。一道巨大的黑影裹挾著漫天黑氣，如同烏雲般席卷而來，所過之處，那些低階鬼魅瞬間被吞噬殆盡。
“好濃的怨氣。”寧擒水皺眉，桃木杖橫在胸前，“這老鬼吸收了太多生魂，實力竟恢複到了紫庭境巔峰。”
黑影在荒院上空停下，化作一個身披紅袍的老者，麵容枯槁，雙眼是兩個黑洞，正是紅尾老君的殘魂顯形。他死死盯著樹枝上的玉佩，聲音像是兩塊石頭在摩擦：“把它給我……”
“想要？”李長久從假山後走出來，雙手插在袖中，“先打贏我再說。”
紅尾老君怒吼一聲，黑氣化作一隻巨手拍向李長久。趙襄兒急忙撐開油紙傘，金光與巨手碰撞，發出震耳欲聾的響聲。她悶哼一聲，後退數步，嘴角溢出一絲血跡——這一擊的力量，遠超她的承受範圍。
“小丫頭片子，滾開！”紅尾老君的黑影轉向趙襄兒，眼中黑氣翻騰，“朱雀神的女兒，你的血肉最適合滋養老夫的殘魂！”
就在這時，寧擒水動了。他桃木杖一點地麵，地麵突然裂開，無數藤蔓破土而出，如同靈蛇般纏向黑影。這些藤蔓泛著金光，顯然被灌注了靈力，竟是道家的“鎖妖藤”。
“雕蟲小技！”紅尾老君冷笑，黑氣暴漲，瞬間將藤蔓焚燒殆盡。
李長久卻在此時動了。他沒攻向黑影，反而衝向那枚玉佩，一把將其攥在手裏。指尖用力，玉佩瞬間碎裂，一道微弱的紅光從碎片中飛出，正是紅尾老君寄存的那縷殘魂本源。
“你敢！”紅尾老君又驚又怒，黑影瘋狂撲來。
“有何不敢？”李長久將碎片塞進嘴裏，猛地咽下。同時，他體內的先天靈被激活，三足金烏的虛影在背後浮現，發出一聲穿雲裂石的啼鳴。
“啊——”
紅尾老君的黑影發出淒厲的慘叫，像是被烈火灼燒。他與那縷殘魂本源相連，玉佩碎裂的瞬間，他的力量便已潰散大半，此刻再被金烏真火衝擊，更是痛不欲生。
“就是現在！”寧擒水大喊，桃木杖化作一道流光，刺入黑影的眉心。
“不——”
黑影劇烈掙紮，黑氣瘋狂翻湧，卻在金烏真火與桃木杖的雙重壓製下，一點點消散。最後，整個黑影化作一縷青煙，被金烏虛影一口吞下。
皇城上空的陰雲散去，月光重新變得清澈。
趙襄兒望著李長久背後的金烏虛影，眼中滿是震驚。她曾在古籍中見過記載，那是上古神鳥，掌管光明與火焰，早已絕跡於世間，為何會出現在一個小道士身上？
李長久打了個飽嗝，拍了拍肚子：“味道不怎麽樣。”他轉頭看向寧擒水，“師父，這老鬼算是解決了？”
寧擒水點點頭，又搖搖頭：“殘魂已除，但幕後之人還在。朱雀神既然敢動這個心思，絕不會善罷甘休。”
李長久看向趙襄兒，少女正望著皇宮深處，神色複雜。他走上前，拍了拍她的肩膀：“別擔心，有我在。”
趙襄兒轉頭看他，月光下，少年的笑容有些痞氣，卻帶著一種讓人安心的力量。她忽然想起剛才的婚約調侃，臉頰微紅，別過頭去：“誰擔心了……還有，那婚約不算數。”
“怎麽不算數？”李長久挑眉，“先帝禦賜的婚書，難道你想抗旨？”
“我……”趙襄兒語塞，隨即瞪了他一眼，“我是女皇，我說了算！”
“那好辦，”李長久湊近一步，壓低聲音，“咱們立個三年之約如何？三年後，我若能勝過你，你就乖乖履行婚約；若是我輸了，任憑你處置。”
趙襄兒看著他眼中的自信，心頭一動，鬼使神差地點了點頭：“好，我答應你。”
寧擒水在一旁看得直搖頭，這兩個小家夥，怕是從這一刻起，就注定要糾纏不清了。
此時，皇宮深處的某座宮殿裏，朱雀神望著窗外的月光，嘴角勾起一抹意味深長的笑：“金烏……帝俊……有趣，真是有趣……”
而冷宮的荒院裏，李長久打了個哈欠：“好了，鬼也捉完了，咱們該撤了。”他伸了個懶腰，看向趙襄兒，“未來的女皇陛下，記得三年之約啊。”
說完，他跟著寧擒水轉身離去，背影在月光下拉得很長。
趙襄兒握著油紙傘，站在原地，望著少年的背影，突然輕聲道：“記得。”
夜風拂過，卷起地上的符紙灰燼，皇城的詭案暫告一段落，但屬於李長久和趙襄兒的故事，才剛剛開始。
紅尾老君的殘魂被滅，皇城的陰霾散去大半，但李長久知道，這隻是開始。他跟著寧擒水回到紫天道門在皇城的落腳點時，天邊已泛起魚肚白。
“師傅，您老早就知道趙襄兒的身份？”李長久倒了杯涼茶，一口灌下去，“還有那朱雀神，明顯沒安好心，您就眼睜睜看著她算計自己女兒？”
寧擒水呷了口茶，慢悠悠道：“太初六神的博弈，不是你我能插手的。朱雀神想要空間權柄，葉嬋宮卻在暗中護著趙襄兒，這盤棋，咱們湊個熱鬧就行，別陷太深。”
李長久挑眉：“葉嬋宮？就是那個不可觀的神秘師尊？”前世他到死都沒見過這位師尊的真麵目，隻知道她權柄通天，連太初六神都要給幾分薄麵。
“除了她，誰能攔得住朱雀神？”寧擒水放下茶杯，“你以為趙襄兒那油紙傘真能護住她？那是葉嬋宮悄悄動了手腳，否則紅尾老君第一晚就得破棺。”
李長久心裏咯噔一下。這麽說來，從他踏入皇城起，就有雙眼睛在盯著？是葉嬋宮？還是那位素未謀麵的師尊？他摸了摸胸口，那裏還殘留著先天靈被拔出時的灼痛感，這一世，他絕不會再任人擺布。
正想著，門外傳來敲門聲，唐雨的聲音帶著急促：“李道長，我家殿下請您過去一趟，說是有要事相商。”
寧擒水揮揮手：“去吧，記住，少管閑事。”
李長久翻了個白眼，這老頭明明什麽都知道，偏要裝糊塗。
再次踏入皇宮，氣氛已大不相同。侍衛們看他的眼神多了幾分敬畏，連走路都輕手輕腳的。到了太極殿，趙襄兒正坐在龍椅旁的側座上，手裏捧著一卷卷宗，眉頭緊鎖。
“什麽事這麽急？”李長久拖了把椅子坐下，毫不客氣地拿起桌上的點心。
“你自己看。”趙襄兒把卷宗推給他，“這是近半年來皇城失蹤人口的記錄，我讓人查了，失蹤的全是青壯年，而且……都在冷宮附近出現過。”
李長久翻了幾頁，眼神漸漸凝重。失蹤人數竟有上百，這可不是紅尾老君一個殘魂能做到的。他指著卷宗末尾的日期：“最後一個失蹤者，是三天前？”
“嗯，”趙襄兒點頭，“是個賣花郎，有人看到他進了冷宮，就再也沒出來。”
李長久放下卷宗，起身就往外走：“去冷宮。”
冷宮比昨晚更陰森了。李長久順著牆根走，手指劃過磚石，突然在一處不起眼的牆角停下——這裏的泥土是新翻的，還帶著淡淡的血腥味。
“挖開。”他對跟來的侍衛道。
侍衛們麵麵相覷，還是唐雨發了話，才拿起鋤頭開挖。不過片刻，泥土下露出了一隻人手，膚色青紫，指甲縫裏還嵌著草屑。
“不止一具。”李長久蹲下身，撥開周圍的土，“這下麵至少埋了十幾具屍體。”
趙襄兒臉色發白，捂住了嘴。她從小在皇宮長大，見慣了權謀爭鬥，卻沒見過如此殘忍的景象——這些人，顯然是被活生生埋在這裏的。
“紅尾老君的殘魂隻需要生魂，不需要屍體。”李長久摸了摸下巴，“看來還有別的東西在這冷宮裏。”
話音剛落，遠處傳來一陣細碎的腳步聲，像是有人穿著布鞋在跑動。李長久使了個眼色，侍衛們立刻散開，將那片區域圍住。
腳步聲停在一棵老槐樹下，一個穿著粗布衣裳的少年從樹後鑽出來，手裏提著個籃子，籃子裏裝著些紙錢和糕點。他看到李長久等人，嚇得臉色慘白，轉身就要跑。
“站住！”李長久身形一閃，擋在他麵前，“你是誰？來這兒做什麽？”
少年哆哆嗦嗦道：“我……我是來給姐姐送吃的……”
“你姐姐？”
“她……她被關在這裏……”少年指了指老槐樹，“她說她冷，要我每天給她送點心……”
李長久皺眉，老槐樹下空空如也，哪有什麽人？他走到樹下，伸手按在樹幹上，一股陰冷之氣順著掌心傳來，比昨晚紅尾老君的殘魂還要濃鬱。
“是樹妖。”寧擒水不知何時也來了，他指著樹幹上一道猙獰的疤痕，“這樹吸收了太多冤魂，成精了。”
那疤痕像是一張人臉，此刻正微微蠕動，發出細碎的嗚咽聲，聽起來像極了女子的哭泣。
少年嚇得癱坐在地：“不……不可能……姐姐說她隻是被娘娘罰了……”
“你姐姐叫什麽名字？”趙襄兒蹲下身，柔聲問道。
“她叫阿翠，是浣衣局的宮女……”少年泣不成聲，“三個月前，她說做錯了事，要被關在冷宮反省，讓我每天來送吃的……”
趙襄兒心裏一沉。三個月前，正是皇城開始鬧鬼的時候。這樹妖不僅吞噬生魂，還能模仿人聲，誘騙活人前來送死。
“它用你姐姐的聲音騙你。”李長久道，“你姐姐早就被它吃了。”
少年愣住了，隨即嚎啕大哭。
老槐樹劇烈搖晃起來，樹枝像鞭子一樣抽向眾人，樹皮裂開，露出裏麵密密麻麻的眼球，個個都在流著血淚。
“孽障！”寧擒水桃木杖一揚，一道金光劈向樹幹。
樹妖發出一聲淒厲的尖叫，樹枝瘋狂舞動，卻被金光攔在三尺之外。李長久趁機祭出三張黃符，符紙化作火鴉，撲向那些眼球。
“唳——”
火鴉穿過眼球，留下一個個焦黑的洞。樹妖的動作慢了下來，樹幹上的人臉疤痕扭曲著，似乎在承受極大的痛苦。
“它的根紮得太深，得斬草除根。”李長久從侍衛手裏奪過一把長刀，注入靈力，刀身瞬間燃起熊熊烈火。
他跳到樹上，對著疤痕狠狠劈下。刀光閃過，樹幹應聲而斷，一股黑血從斷口處噴湧而出，腥臭無比。黑血落地的瞬間，無數隻慘白的手從土裏伸出，抓向周圍的人，正是那些被吞噬的冤魂。
“散！”趙襄兒撐開油紙傘，金光擴散開來，那些冤魂碰到金光，像是冰雪遇陽，漸漸消散，臉上露出解脫的神情。
樹妖的慘叫聲越來越弱，最後徹底沒了聲息，樹幹化作一截焦黑的木炭。
少年看著那截木炭，哭得撕心裂肺。趙襄兒歎了口氣，讓人把他帶下去，好生安置。
“這樹妖隻是個引子。”李長久擦了擦刀上的黑血，“它能成精，背後肯定有人在推波助瀾。”
寧擒水點頭：“是朱雀神的手筆。她不僅想借紅尾老君逼趙襄兒突破，還想讓這樹妖收集冤魂，煉製‘九幽魂丹’，用來增強自己的實力。”
李長久看向皇宮深處，那裏的宮殿在陽光下閃著金光，卻藏著數不清的肮髒與陰謀。他突然笑了：“有意思，越來越有意思了。”
趙襄兒看著他眼中的光芒，心裏有些發慌：“你想幹什麽？”
“不幹什麽，”李長久拍了拍她的肩膀，“就是覺得，這皇城的熱鬧，還沒看完呢。”
他轉身往外走，背影挺拔，帶著一股天不怕地不怕的痞氣。趙襄兒望著他的背影，突然覺得，這個小道士或許真的能幫她打破宿命。
而此刻的朱雀神殿裏，朱雀神正把玩著一枚血色玉佩，玉佩上倒映出冷宮的景象。她看到樹妖被滅，非但不怒，反而笑了：“金烏的傳人，果然沒讓我失望……”
她將玉佩扔給身後的侍女：“去，把這個交給九嬰，讓它準備好，該輪到它出場了。”
侍女接過玉佩，躬身退下。朱雀神望著窗外，眼中閃過一絲期待：“帝俊，羲和，千年了，咱們也該好好算算舊賬了……”