小乞兒年少力孤，自忖不是拐子對手，便一路尾隨。
見拐子越走越偏，心道不好，便跪地膝行上前，求對方賞口吃食。
被對方一腳踹開後仍不肯走，口口聲聲說隻要對方給他一口飽飯，就把家中的妹妹送予他。
拐一不若拐二，對方貪心一起，果然上鉤。
小乞兒自記事起就以行乞為生，對京陵每一條街巷也都了若指掌，知道哪條街道何時會有巡城軍卒經過，果讓他算準了——
拐子倒也警覺，先已察覺出不對，巡城兵士出現的瞬間掉頭就跑。
小乞兒死死抓住他，一把扯下裹在裘鬱身上的那件舊衣，回頭衝巡城兵士大喊：“這人掠走了裘衛尉家的女郎！快攔下，裘衛尉定有重賞！”
裘家主母信佛，經常搭棚施粥，小乞兒喝過裘家的粥，是以他一眼就認出了這個曾跟在裘家主母身邊的小女郎。
按大燕律，掠賣人口乃極惡之罪，一經抓獲即處以絞刑。
拐子畏死，對小乞兒狠命踢踹，小乞兒口鼻流血倒地不起, 仍抱著他的腿不肯鬆手, 被拖出很遠。
裘鬱嚇得哇哇大哭。
巡城兵士最初還不信他喊的那些話，及至注意到拐子懷中所抱的小女郎衣飾煥然, 這才一擁而上……
裘家女郎有驚無險回到父母身邊，裘衛尉不僅賞了那些巡城的兵士，還賞了那個小乞兒。
從那以後小乞兒再不用行乞了，他進了裘家莊園, 做了一名部曲……這些都是前世裏從裘鬱那聽來的。
毫無疑問, 小乞兒就是馮顥。
蕭元度對二人的情史完全不感興趣，無外乎就是青梅竹馬、日久生情，兒時又有這麽一段淵源在，相愛倒也不難理解。
他隻需知道馮顥跟薑女沒有任何關係便好。
不過……夜深人靜, 蕭元度突然回過味來。
馮顥不是薑女的心上人, 也就是說，薑女的心上人還在南地？
那是不是意味著，再過個兩年, 該發生的還是會發生？
意識到這一點，持續了大半日的喜悅頓消。
又想起薑女近日的轉變——薑女會否已經改變了主意？
突然間心潮起伏思緒萬千起來，一時竟弄不清自己究竟是希望薑女改變主意還是不希望。
隻要不在他眼皮子底下勾勾搭搭，別的他根本懶得管——這不就是他最開始的想法？
那他又有什麽可不高興的？
明明薑女改變主意對他來說才是最棘手的……
蕭元度重重翻了個身，片刻後又枕手躺平，大睜著雙眼盯著黑暗中的梁木。
未發生的事，徒思無益，今日難得開心, 他也不想和薑女再鬧僵。
將那些亂七八糟的想法盡皆從腦中趕走, 又回到馮顥的事上。
哂笑道：“那個裘衛尉也夠無情的，若不是馮顥, 他女兒如今怕不知會落到何等淒慘下場, 就如那芮娘——”
“芮娘？”薑佛桑道，“夫主說的可是軟玉樓的芮娘？”
蕭元度一時嘴快提到了芮娘, 沒想到薑女竟然知道。
莫名心虛了一下, “我也是從潘九那聽來的。
話落又補充一句：”潘九才是她入幕之賓。”
薑佛桑關注點卻不在誰是她入幕之賓上：“她也是為人掠賣？”
蕭元度停頓片刻, “不錯。幼時為人所掠, 在平州為奴數年，後來主家因罪入獄, 她又輾轉被賣了十幾家，最後才被販到棘原的軟玉樓。”
“她既知道這些, 為何……”薑佛桑沒再說下去，已經意識到什麽。
“她被掠時雖已記事，但多年顛沛，記憶已經模糊。隻隱約記得自己的家鄉在南地，家中似有一棵歪脖子樹，幼時與阿姊比賽爬樹從樹上摔下來過……父母、名姓，卻是一概不知。”
轉機發生在一位從南地來的客商身上，客商進了軟玉樓，見芮娘麵容有幾分熟悉, 細問之下，篤定她是江州某大族之女, 當即便允諾要替她給家人送信。
薑佛桑心下隱隱發沉，“芮娘當時想必很高興罷。”
“或許罷。”蕭元度道。潘九那陣子走路都生風，他是最盼著芮娘脫離軟玉樓認祖歸宗的, “不過也是空歡喜。”
那客商離開後不久，芮娘果被人贖走了，就連潘嶽也沒了她的消息。
淪落風塵畢竟不是光彩事, 想斬斷前塵的心也能理解，潘嶽隻是沒想到她斬斷的那個前塵也包括自己，很是頹廢了一陣，生生瘦了兩斤。
沒想到半年後芮娘又回來了，重新在軟玉樓掛牌，仿佛認親一事從不存在，別人提起便嬉笑著說是認錯了。
“沒有認錯，是不是？”
親女失而複得本是件值得高興的事，可是她那些年的經曆實在不堪，愈是高門愈容不下。
他們雖給芮娘贖了身，卻半步也沒讓她邁進家門, 而是直接將人送去了庵堂，讓她在佛前清修以化穢。待過個兩三年，再尋個不知情的人戶嫁進去。
芮娘從一開始日夜憧憬，到慢慢認清現實, 也沒二話，直接收拾包袱離開了那座庵堂。
麵對母親垂淚挽留, 芮娘唯有冷笑。
“與其青燈古佛，我寧可夜夜笙歌，恩客好歹有點熱乎氣，菩薩能給我什麽？”
“淨也是我，穢也是我，好好壞壞都是我，你們既不肯認這樣的我，便當我死了罷。你們嫌我醃臢了你們地，我還嫌你們醃臢了我的眼。”
母親生生氣厥了過去，她走得頭也不回。
“也就是前兩年的事，回來後不久軟玉樓的鴇母病重，芮娘就把軟玉樓頂下了。”
“她哪來的那些銀錢？”
“據說是離開江州時從她父母那勒索來的，若不給錢，她就到處宣揚自己是他們家走丟的女兒。”
芮娘此舉等同是親手斬斷了最後一絲親緣，大抵真是死了心，所以重操舊業，甚至做了鴇母。
她是打算老死歡樓了——這算是抗爭，還是認命？
薑佛桑徐徐一歎：“便是血肉至親又如何，終不敵門第榮光。無人憐她滿身瘡痍，隻記得她在風塵裏打過滾……”
蕭元度不知想起什麽，也沉默了下去。
發現薑女許久沒再出聲，以為她睡了，細聽之下，覺出她呼吸不對，“七娘？”
見拐子越走越偏，心道不好，便跪地膝行上前，求對方賞口吃食。
被對方一腳踹開後仍不肯走，口口聲聲說隻要對方給他一口飽飯，就把家中的妹妹送予他。
拐一不若拐二，對方貪心一起，果然上鉤。
小乞兒自記事起就以行乞為生，對京陵每一條街巷也都了若指掌，知道哪條街道何時會有巡城軍卒經過，果讓他算準了——
拐子倒也警覺，先已察覺出不對，巡城兵士出現的瞬間掉頭就跑。
小乞兒死死抓住他，一把扯下裹在裘鬱身上的那件舊衣，回頭衝巡城兵士大喊：“這人掠走了裘衛尉家的女郎！快攔下，裘衛尉定有重賞！”
裘家主母信佛，經常搭棚施粥，小乞兒喝過裘家的粥，是以他一眼就認出了這個曾跟在裘家主母身邊的小女郎。
按大燕律，掠賣人口乃極惡之罪，一經抓獲即處以絞刑。
拐子畏死，對小乞兒狠命踢踹，小乞兒口鼻流血倒地不起, 仍抱著他的腿不肯鬆手, 被拖出很遠。
裘鬱嚇得哇哇大哭。
巡城兵士最初還不信他喊的那些話，及至注意到拐子懷中所抱的小女郎衣飾煥然, 這才一擁而上……
裘家女郎有驚無險回到父母身邊，裘衛尉不僅賞了那些巡城的兵士，還賞了那個小乞兒。
從那以後小乞兒再不用行乞了，他進了裘家莊園, 做了一名部曲……這些都是前世裏從裘鬱那聽來的。
毫無疑問, 小乞兒就是馮顥。
蕭元度對二人的情史完全不感興趣，無外乎就是青梅竹馬、日久生情，兒時又有這麽一段淵源在，相愛倒也不難理解。
他隻需知道馮顥跟薑女沒有任何關係便好。
不過……夜深人靜, 蕭元度突然回過味來。
馮顥不是薑女的心上人, 也就是說，薑女的心上人還在南地？
那是不是意味著，再過個兩年, 該發生的還是會發生？
意識到這一點，持續了大半日的喜悅頓消。
又想起薑女近日的轉變——薑女會否已經改變了主意？
突然間心潮起伏思緒萬千起來，一時竟弄不清自己究竟是希望薑女改變主意還是不希望。
隻要不在他眼皮子底下勾勾搭搭，別的他根本懶得管——這不就是他最開始的想法？
那他又有什麽可不高興的？
明明薑女改變主意對他來說才是最棘手的……
蕭元度重重翻了個身，片刻後又枕手躺平，大睜著雙眼盯著黑暗中的梁木。
未發生的事，徒思無益，今日難得開心, 他也不想和薑女再鬧僵。
將那些亂七八糟的想法盡皆從腦中趕走, 又回到馮顥的事上。
哂笑道：“那個裘衛尉也夠無情的，若不是馮顥, 他女兒如今怕不知會落到何等淒慘下場, 就如那芮娘——”
“芮娘？”薑佛桑道，“夫主說的可是軟玉樓的芮娘？”
蕭元度一時嘴快提到了芮娘, 沒想到薑女竟然知道。
莫名心虛了一下, “我也是從潘九那聽來的。
話落又補充一句：”潘九才是她入幕之賓。”
薑佛桑關注點卻不在誰是她入幕之賓上：“她也是為人掠賣？”
蕭元度停頓片刻, “不錯。幼時為人所掠, 在平州為奴數年，後來主家因罪入獄, 她又輾轉被賣了十幾家，最後才被販到棘原的軟玉樓。”
“她既知道這些, 為何……”薑佛桑沒再說下去，已經意識到什麽。
“她被掠時雖已記事，但多年顛沛，記憶已經模糊。隻隱約記得自己的家鄉在南地，家中似有一棵歪脖子樹，幼時與阿姊比賽爬樹從樹上摔下來過……父母、名姓，卻是一概不知。”
轉機發生在一位從南地來的客商身上，客商進了軟玉樓，見芮娘麵容有幾分熟悉, 細問之下，篤定她是江州某大族之女, 當即便允諾要替她給家人送信。
薑佛桑心下隱隱發沉，“芮娘當時想必很高興罷。”
“或許罷。”蕭元度道。潘九那陣子走路都生風，他是最盼著芮娘脫離軟玉樓認祖歸宗的, “不過也是空歡喜。”
那客商離開後不久，芮娘果被人贖走了，就連潘嶽也沒了她的消息。
淪落風塵畢竟不是光彩事, 想斬斷前塵的心也能理解，潘嶽隻是沒想到她斬斷的那個前塵也包括自己，很是頹廢了一陣，生生瘦了兩斤。
沒想到半年後芮娘又回來了，重新在軟玉樓掛牌，仿佛認親一事從不存在，別人提起便嬉笑著說是認錯了。
“沒有認錯，是不是？”
親女失而複得本是件值得高興的事，可是她那些年的經曆實在不堪，愈是高門愈容不下。
他們雖給芮娘贖了身，卻半步也沒讓她邁進家門, 而是直接將人送去了庵堂，讓她在佛前清修以化穢。待過個兩三年，再尋個不知情的人戶嫁進去。
芮娘從一開始日夜憧憬，到慢慢認清現實, 也沒二話，直接收拾包袱離開了那座庵堂。
麵對母親垂淚挽留, 芮娘唯有冷笑。
“與其青燈古佛，我寧可夜夜笙歌，恩客好歹有點熱乎氣，菩薩能給我什麽？”
“淨也是我，穢也是我，好好壞壞都是我，你們既不肯認這樣的我，便當我死了罷。你們嫌我醃臢了你們地，我還嫌你們醃臢了我的眼。”
母親生生氣厥了過去，她走得頭也不回。
“也就是前兩年的事，回來後不久軟玉樓的鴇母病重，芮娘就把軟玉樓頂下了。”
“她哪來的那些銀錢？”
“據說是離開江州時從她父母那勒索來的，若不給錢，她就到處宣揚自己是他們家走丟的女兒。”
芮娘此舉等同是親手斬斷了最後一絲親緣，大抵真是死了心，所以重操舊業，甚至做了鴇母。
她是打算老死歡樓了——這算是抗爭，還是認命？
薑佛桑徐徐一歎：“便是血肉至親又如何，終不敵門第榮光。無人憐她滿身瘡痍，隻記得她在風塵裏打過滾……”
蕭元度不知想起什麽，也沉默了下去。
發現薑女許久沒再出聲，以為她睡了，細聽之下，覺出她呼吸不對，“七娘？”