幾位重臣一唱一和,默契地將趁火打劫,包裝成了彰顯仁德、睦鄰友好的高尚行為。


    金光閃閃的台階,已經鋪到了贏世民的腳下。


    而贏世民,自然要順坡下驢。


    於是他端坐在龍椅上,臉上露出一種深以為然、又略帶悲憫的神情,仿佛真的被李北玄那番悲天憫人的話所打動。


    緩緩頷首,語氣沉痛而莊重道:“眾卿家所言,甚合朕心。”


    “上天有好生之德,朕雖為武國之君,亦不忍見鄰邦百姓遭此荼毒,哀鴻遍野。況且,中原之地,文化同源,血脈相連,豈能坐視不理?”


    不過說完場麵話後,贏世民話鋒微微一轉,變得務實而微妙起來起來。


    “然,牛痘之法,研製不易,所耗甚巨,更關乎國本。”


    “我武國願傾力相助,乃出於道義與仁心,卻也不能全然不顧國情,耗盡我武國元氣去填補無底之洞。”


    裝模作樣的想了一會兒之後,贏世民最終定了調子。


    強忍住笑意,繃住嚴肅的表情,沉聲道:“這樣吧,就按方才所議,由玄齡、如晦總領,子房、順德協助,會同鴻臚寺、中書省,盡快草擬一份詳細的援助章程。”


    “這章程,既要體現我武國救助鄰邦、共抗天災的誠意與擔當,也要……嗯,充分考慮我國的實際付出與可持續性。務必做到公允、合理,既要能解楚國燃眉之急,亦不能使我武國百姓負擔過重。”


    “擬好之後,即刻以國書形式,快馬發往楚國郢都,與楚王……好好商議。”


    贏世民這番話,說得冠冕堂皇,滴水不漏。


    但殿內所有人都心知肚明。


    所謂的援助章程、公允合理、好好商議,背後隱藏的,必然是獅子大開口的條款,和冷酷的政治算計。


    一時間,眾位重臣不由得撫掌而笑。


    但李北玄看著這一幕,心中雖然理解這是國家利益的博弈,但多少還是有些膈應。


    雖然他在權謀、博弈這一塊兒也算遊刃有餘,但他本質上還是更喜歡直來直去的解決問題,對這種包裹著華麗外衣的掠奪,本能地還是感到不適。


    見主要事情已定,後續如何敲骨吸髓地談判,是房杜長孫他們的專業領域,跟他就沒太大關係了,於是李北玄便躬身道:“陛下,若無其他事,臣請告退。牛痘接種事關重大,培訓醫官、製備痘苗、組織接種,千頭萬緒,臣需立刻返回藍田安排。”


    “準!”


    贏世民此刻看李北玄無比順眼,溫和道:“去吧!此事乃當前第一要務,朕許你全權,遇事可先行後奏!”


    “謝陛下!”


    李北玄行了一禮,又對幾位重臣點了點頭,便轉身退出了甘露殿。


    ……


    幾天後,楚國,郢都,王宮。


    楚王孫無須臉色蠟黃,眼窩深陷,短短幾日仿佛蒼老了十歲。


    他已經十多年沒上過朝了。


    但現在天花肆虐,生死攸關。


    孫無須也隻好離了他的丹爐,脫了他的道袍,從道士切換到了君主這個身份上。


    但他上朝了又能如何?


    天花能消失嗎?


    能遏製嗎?


    死去的人,能活過來嗎?


    孫無須雙眼無神的呆坐在皇位上,殿內彌漫著一股絕望和恐慌的氣息。


    然而,就在這令人窒息的氣氛中,一名內侍卻捧著一卷黃澄澄的絹帛,連滾爬爬地衝了進來。


    “陛下!陛下!武國……武國發來國書!八百裏加急!”


    聽到這話,孫無須猛地抬起頭,眼中閃過一絲疑惑和警惕。


    武國?


    這個時候?


    他們想幹什麽?


    看笑話?


    還是落井下石?


    孫無須一把奪過絹帛,皺著眉將其展開。


    而當他看清楚絹帛上的內容之後,起初是難以置信,隨即是巨大的震驚和狂喜。


    但很快,這喜悅,就被更大的憤怒和屈辱所取代。


    “噗——”


    孫無須一口氣沒上來,差點背過氣去,猛地將國書拍在案上,整個人氣得渾身發抖。


    “贏世民!贏世民!安敢如此欺我!安敢如此趁人之危!”


    “什麽叫傾力相助?!什麽叫公允合理?!這分明是敲詐!是勒索!是要抽幹我楚國的血髓啊!”


    聽聞此言,楚國幾位重臣立刻湊上前來,傳看這封國書。


    而看完之後,每個人的臉上,也都變得難看至極。


    因為在這封國書上,武國人居然說,他們已經研製出了預防天花的神術,而且還願意分享給楚國。


    但後麵跟著的援助條件,簡直苛刻到令人發指!


    開放所有邊境口岸,免除武國商品一切關稅。


    割讓緊鄰武國的三處戰略要衝郡縣,作為隔離區。


    允許武國醫官及護衛隊,自由進入楚國任何城鎮施行接種。


    支付巨額痘苗製備成本費,需以黃金結算。


    轉讓楚國水師最新型戰船的全部設計圖紙。


    開放境內三大銅鐵礦山的開采權,由武國優先開采五十年。


    ……


    每一條,都像是在楚國的命脈上狠狠割了一刀!


    這哪裏是援助,這分明是亡國之約!


    “武國欺人太甚!”


    “此約若簽,與亡國何異?”


    “寧可戰死,絕不受此屈辱!”


    群情激憤,殿內一片怒吼之聲。


    然而,怒吼過後,卻是死一般的寂靜。


    因為所有人,都明白一個殘酷的現實。


    拒絕容易,但拒絕之後呢?


    天花還在瘋狂蔓延,每時每刻,都有成千上萬的楚國人死去。


    軍隊在減員,農田在荒蕪,城鎮在變成鬼域。


    再這樣下去,根本不需要武國動手,楚國自己就會崩潰滅亡。


    那麽現在,是選擇保留尊嚴,硬扛到底,最終大概率國破家亡?


    還是忍辱負重,接受這屈辱的條款,換取一線生機,保住宗廟社稷?


    這是一個足以把任何君主逼瘋的抉擇。


    所以此時,殿內死一般的寂靜。


    所有楚國重臣都低著頭,目光躲閃,不敢與王座上的孫無須對視。


    如此喪權辱國的條約,誰也不敢輕易開口讚同。


    畢竟一旦同意,必將背負千古罵名。


    但,誰也不敢斷然拒絕。


    因為拒絕的後果,很可能是立刻到來的、更為慘烈的國破家亡。


    所以這個決定的重擔,以及隨之而來的萬世唾罵,必須由君王獨自承擔。

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