《梅香如故（上）》 第 1 页 第一章 大鱼落酒缸(1) 他又作梦了。 梦回十二岁那年，正准备净身成为「童监」的……彼时。 进行阉割的小屋就像为了让蚕卵化成虫而生火保持温暖的蚕室，密不透风中，烛光显得昏幽幽。 既暖热又昏暗的小室里，被强行灌下好几口烈酒的男孩脑子开始感到混沌，下意识想挣扎，但早已饿到四肢无力。 男孩这一年甫满十二，亲生爹亲颇有文才，年少时就成了秀才老爷，无奈天生体弱，在男孩七岁上便已病逝，留下孤儿寡妇。 年轻秀美的寡妇为了二婚选择净身出户，把秀才丈夫的微薄家产连同亲生骨肉全交由孩子的伯父伯母照看。 这是个艰难的世道，边境战火频起，国内民心动荡，活着已是不易，自家的亲生孩子仅能勉强养活，哪还有余力再去关照别的孩儿？即使这个「别的孩儿」实属同宗同族同个房头的亲侄儿，亦是额外的负担。 伯父伯母一开始愿收养他，是否为贪爹亲留下的那一点点家产？他实也弄不清了。 伯父一家就养着六个孩子，几辈子的人都往那一亩三分地里捣腾，拼命折腾出来的也就那一点点粮食，能咬牙把小小的他养到十一、二岁，也足够了。 能被选中、被卖进宫中当差，对他与伯父一家子而言绝对是天大的翻身之机，扪心自问，他并不怪罪伯父伯母替他挑选这样一条路。 毕竟命苦。 命苦，就认命受着，在烂命中尽可能拼得一瞬灿烂，此生便也不亏。 只是啊，若想顺利走好，承受住一切顺势翻身，就必须闯过眼前的鬼门关，这一道名为「阉割去势」的鬼门关。 整件事还算得上考究的一点，是他们挑选一个好日子，然后把等待净身的孩子们一个个关进个别的小室中。 男孩早已自行清理过大小便溺，被锁进小室禁闭三天，这三天除了少少几口清水用以续命外，绝不能进食，此举是为了避免阉割之后有排泄秽物沾染术后创口，致使伤处恶化危及性命。 但男孩好饿。 他，路望舒，好饿。 饿得没力气挣扎，而事到如今，也不该再费力挣扎的，不是吗…… 木板台上，他的手脚被绑得结结实实，活像一个「大」字，双眼被黑布蒙住，下身赤裸。 有人抓牢他的头发、按住他的脑袋瓜和肩膀，还有人压着他的腰部，死死将他固定。 「这是自愿净身吗？」刀子匠的问话声响亮得近乎严厉，震得他因饮烈酒而发胀的耳膜又一阵鼓动。 他不记得自己有无答话，但梦中那个男孩应声了。 于是刀子匠厉声又问：「若是反悔，现下还来得及！你可是反悔？」 男孩未悔。 刀子匠像在对天地宣告般道：「好！那么，你断子绝孙，与我无关！」 一刀挥落，呼声凄厉，那冲喉而出的叫喊从梦境接回现实，平躺在榻上的人猛地张目坐起！ 梦醒。 「呼……哈喝……哈喝……」喷气般的喘息一阵一阵，路望舒垂着头、一手扶额，额上冷汗轻布。 「督公，出了何事？」菱格纹门扉外，夜中留守的属下传来询问。 「无事。」几下呼吸吐纳很快稳下气息，路望舒寻回清冷语调，梦中那太过真实的剧痛被徐徐按捺下来。 落在他胯间的那一刀，到得如今已过去整整二十年，即使肉体真觉疼痛，不过是可笑的幻痛罢了。 毕竟感觉疼痛的地方早被阉割切除，那伤口处结痂了，暗红的痂早已脱落，化成的伤疤小小一个，偶尔不经意垂目一瞥，只觉那癒合生成的部分彷佛是一粒殷红熟透的小果实，突兀地烙在他两腿之间。 不痛了。老早就……不痛的。 再次深深吐纳，借着透进窗纸的月光，瞥了眼放在角落那个计时用的大沙漏，估量着应是丑时刚过。 他本就浅眠也不容易入眠，此际惊梦骤醒，要他再倒头睡下根本不能够。 起身穿衣，套上官制的厚底锦靴，略顿了顿才抓来衣架上的暖裘披上，拉着两条细带在颈子前轻系一结，徐徐推门而出。 守夜的两名小内侍见闻动静，表情难掩惊疑，不禁傻傻问出—— 「离早朝还有一段时候，皇上那边也没动静呢，督公不多睡睡吗？」 「督公莫不是肚饿了，这才睡不着吗？」问出这话的同时，小内侍的腹中突地响起一阵「咕噜噜」的饥饿声响。 路望舒垂目清冷一瞥，守在房门两侧的一双小内侍登时惊吓跪地，叩首瑟瑟。 「督公饶命、督公饶命啊！」 「是小的多言了！求督公饶命！呜呜……」 路望舒自认本性并非狠戾之人，但在宫中打滚这么多年，从一个任人差遣打骂的小童监爬升到今日足以操控内外廷的地位，狠戾之名早烙印在他身上。 盛朝内廷设有十二监，有司礼监、内官监、尚膳监、尚衣监等等，各监各司其职，他正是这十二监的总领事提督太监，不仅司礼监锦衣卫听命于他，更因深受少年皇帝所信赖，委以重任，历代以来直属君王、负责密探事务的暗卫亦归他所管。 论武艺，他算不上顶尖，但论心计筹谋，他实有颠覆朝野之能耐，这些年，朝堂上那些所谓的士大夫们参他、骂他的折子多到能堆成山，没碍着他的，他懒得理会、尽可放过，但那些没长眼挡他道的，以怨报怨方为正理，他并不介意双手沾染血腥。 他绝非坏人，只是一个想在这飘散腐朽气味的宫中，让自己过得舒心些的人罢了，想看看拿到一手烂牌的他，最终能玩出什么花样来。 「起来。」声音难辨喜怒，他举步便走，把两个小的留在原地。 路望舒一脚才跨出明堂内院的葫芦型拱门，一名模样清秀的少年太监朝他大步而来，恭敬一礼。 「师父……」袁一兴今夜负责议事书房留守，应是得知内院这儿有状况才匆匆过来，见路望舒这一身齐整，向来机灵的他不禁推敲问：「师父这是要出宫……跑马？」 路望舒嘴角微抿，步伐未停，「出宫走走。」 已过而立之年，按理早该广收徒儿以防老，然路望舒眼界甚高，内廷每年新进的童监、少侍何其多，眼下也仅收了袁一兴这个大徒弟。 「那徒儿立刻唤人为您备马，再派几名司礼监锦衣卫跟上……」见师父抬手表示拒绝，袁一兴的话音陡止，似觉得不妥又道：「要不，兴儿陪师父您出宫走走？」 「不必跟来。」 路望舒语调并不严厉，但威压无形，话一出口就让袁一兴乖乖定在原地，只敢目送着他走远。 ＊ 官拜正一品内廷总领事提督太监，路望舒在宫外除了有圣上恩赐的私人宅第外，在宫内亦有独属于他的大院落。 不过当初他所求的宫内院落求得有些妙。 按理，皇上都大袖一挥由着他随便挑选了，任谁都知得选个离天子最近的住所方为正理，偏偏路望舒不这么干，他的宫内所居不仅远离皇上的乾元宫，甚至比奴才们的仆房更加偏离皇宫的中心。 他在宫中的院落距离皇城的外城墙仅有一道宫门，一踏出，便是人间百态。 用不着出示御赐的通行铁牌，守门的禁卫军立时为他打开宫钥，任他出宫。 短短两刻钟不到，连一盏照亮脚下的灯笼亦无的男人熟门熟路钻进某条小巷，在里边又弯又绕，最后翻身过矮墙，进到一座再寻常不过的小四合院内。 果如他所想，这时辰院落里的灶房已透着烛光。 天未亮便起身和面团、擀大饼的老汉身影出现在灶房中，他手中忙活儿，边侧首与蹲在炉灶前生火的另一名矮胖老汉说笑。 突然，像察觉到什么，老汉擀饼皮的手一顿，脸上的笑也收起，透过敞开的窗静静望了来，眉间微皱了皱。 「是……是小路子来了呀！啊、啊——不对、不对！瞧咱这张笨嘴——该打！」负责生火的矮胖老汉率先反应过来，一张嘴抢快便道，随即惊觉自个儿唤错称谓，抬手便左右搧了胖颊两记，忙改口，「是路督公大驾光临啊！」 路望舒面无表情，微微颔首权充回应，下意识朝灶房跨去几步，那擀饼皮的老汉已搁下手中什物从灶房里走出。 「……师父。」路望舒唤声轻哑。 老汉抓起围裙擦拭着掌中的面粉屑屑儿，灰眉轻蹙，顿了两息才道：「都说了，小老儿不是路督公的师父，以前不是，如今亦不是，一直都不是，督公这一声唤，小老儿着实承受不起。」再顿了顿，表情显得凝重且严肃地说：「住在咱们这座四合小院里的，全是再低下不过的人，路督公好自为之，别再动不动就往这儿来，对您没好处的。」 不请自来的修长身影停住脚步，一时间静默无语。 「督公请回吧。」老汉直接下逐客令。 第 2 页 那张俊秀面容未现半分波澜，路望舒抱拳徐徐一拜，从容道：「此时登门拜访确实突兀了，下回会再寻个适当时候过来探望，师父……您保重。」 他离开时仍选择翻墙而出，没费事去拔闩开门，然尚未走远，矮墙内响起的交谈声已清楚落入他耳中—— 「咱家这位清田老哥哥啊，您这又何必？这是何必？」胖老汉压低问话的嗓音简直气急败坏。「这大盛朝不论内廷或朝堂，多少人想跟小路子攀上关系您知不知道啊？老哥哥您倒好，竟连句『师父』都不给喊，连张烙饼子也不请人家吃吃，每回徒弟上门探望，您板着老脸就把大贵客赶跑，您没事吧您？」 「都说了，咱与他并非师徒关系。」鲁清田再次强调。「当年在内廷宫中是因出了意外，受他要胁，才不得不传授他一些杂七杂八的伎俩，哪来什么师徒名分？」一顿，语气更低的说：「……真要想想，他当年不过是个入宫不到三年的小小少侍，十四、五岁的孩子罢了，模样还没长齐全呢，逮着机会竟晓得紧咬不放，把咱一个在宫中混了三十年的老人制得死死，这般手段，这般心性，咱可没胆子也没那脸皮被他称一声『师父』。」 胖老汉没好气道：「他要是没拿老哥哥您当师父看，依您这矫情程度，都不知让咱们死几回了？老周哥哥、您、樊三儿，加上咱小春肆，咱们当年同在宫中当差，干了数十年仍是干那些最低贱的忙活儿、脏活儿，没手段没门路的，怎么也蹭不到贵人身边去……」 「春肆你净说这些干什么？如今咱们都顺利出宫，能有不一样的活法……」 「是啊、是啊……都出宫了，能活得有滋味些，咱们四个六、七十岁的老家伙还能聚在一起过活，无根浮萍有了落脚为家的可能，全拜小路子……拜他路督公的安排和周全，京城居、大不易啊，若无他的照看，咱们老兄弟几个病的病、废的废，岂能安居？还以为天天擀饼皮、烙大饼摆摊，能赚足了给老周哥哥治病的医药钱啊？」 「话虽如此，但春肆啊，咱只是……」欲言又止，最后静默下来，似有叹息融入夜色。 墙外的这位所谓的「大贵客」没再凝神去听，怎么来的就怎么回去，在犹然沉睡的帝都城中踽踽独行。 今夜的出宫走走近似「信马由缰」，一开始毫无目的，但下意识的驱使令他双脚有了方向，一走走到了当初安置师父以及几位宫中老人的四合院落。 称对方一声「师父」……确实是他一厢情愿。 十五岁那年，身为小少侍的他藏在暗处目睹时已年逾四旬的鲁清田杀人，杀人之技无比奇特，无须亲自动手，而是绝对的「诱杀」。 更重要的是鲁清田诱杀的对象—— 他杀了当时的东宫太子，那是当朝皇后甄氏唯一的亲生儿子。 杀得好！ 那位东宫太子本就不是什么善茬儿。 在他这个十五岁的小少侍眼中，太子拥有两张面孔，在自己的父皇和母后面前是一个样儿，私底下又是另一个样儿，道貌岸然、心性凶残，被弄死了，那很好，即便亲眼目睹一切，他也不会多嘴。 但偏偏见识到那诱杀的手段。 十五少年怎么也想像不到，一个被困在内廷深宫数十年的侍人，如此不起眼，那面容和身影彷佛早已融进这后宫之中，让人记不住，也绝不会让人想再多瞥一眼，却是这样的人，可以有能力除掉高高在上的真龙血脉而不会引起丁点怀疑。 鲁清田唯一的失策是下手时被他全程窥见。 想学，太想太想，所以他大胆要胁鲁清田，用很多鲁清田所重视的人的性命作为要胁，当中就包括如今一起住在四合院落中的那几位老太监。 他自问待鲁清田不薄。 当自己逐渐走入贵人们的眼中，渐渐掌握权势，鲁清田那一干地位低下的老太监们便让他从深宫中择出来，并安置在宫外近处方便照看。 什么师徒恩义的，真算不上吧，但可笑的是……从梦魇中惊醒的今夜，他两条腿竟直接将他带到巷底的那处四合院，好像无声在说，那种挥之不去的惊惧与憾然，唯有他们这种「同类」才懂。 鲁清田在那座院落中尚有几位过命相交的挚友，反观自身呢？ 爬得越高，手中掌握得越多，高处不胜寒，他路望舒的身边……嗯，也还有自身的影子一道。 嘴微抿，勾起半边嘲弄笑弧，那抹冷淡的弧度露出不过一息，薄唇骤然扯平，他目底陡生寒光如刀锋闪掠！ 第一章 大鱼落酒缸(2) 飕、飕、飕——三把暗器破风疾至，他避得已然够快，左颊仍被横向划开一小道，皮开，肉未绽，仅血丝溢出，鼻间立时漫进甜甜香气。 这异香……暗器有毒！ 路望舒不敢大意，矮身一闪将自己藏匿在某道石墙所形成的黑影下，凝神观察。 一双目线迅速挪移，或近或远、上下左右，短短几息间已在清夜中辨出蛰伏在屋檐上、转角巷弄内的好几道影子。 他内心冷冷笑开，无声笑音荡开圈圈涟漪，既凉薄又狠戾。 朝堂与内廷中欲取他性命的人怕是多到数不清，仇家实是多了去，而今夜他因惊梦难眠才临时想出宫走走，不愿有谁跟在身边烦心碍眼，倒是为各方刺客们创造了最佳的刺杀时机。 察觉有杀气从身后逼近，他反身徒手空拳与对方搏斗，在看不清对方模样的暗处凌厉过招。 忽地一记空手入白刃，他夺下那人兵器并反手一撩，听见呼痛声的同时，温热鲜血溅上他的面庞。 先前躲得再隐密都无用，一闻动静，其他刺客便会朝这儿集结出手，所以得移动位置，必须在暗中快速且安静地移动，他很有自知之明，以自身的武艺绝对无法一口气对付那么多杀手。 想要他死吗？ 那他还真不能乖乖就范！ 在暗巷中移动再移动，就在一处阴影下稍作调息，然后实在不知道事情是如何发生，他背部紧贴着的那面墙突然不见，他顿失重心，瞬间整个人往后跌。 不！不是跌倒而已，他是掉到一个陷阱中！ 「啪啦」一声响，顶端有个像盖子的玩意儿当头罩落，一切光源骤然被绝断。 他被逮住了，困在一个圆圆的空间内，像似被关在一个……嗯……底宽口窄、肚能容人的大酒缸里？ 酒气甚烈，醇厚的浓香一下子钻入口鼻、渗进脾肺。 在饮酒上他虽称不上海量，但一口气灌个小半坛烈酒尚不能夺他意识，怪的是这大陶缸里留存的酒气，究竟是何种酒？竟才嗅闻了几息就够让他脑袋瓜晕乎乎？ 已分不清是酒气薰染抑或中毒之因，他仅能攥紧余下的几丝清明，试图击破酒缸，但掌劲未出，缸子却猛地滚动起来，似有一条不断延伸的轨道，大陶缸沿着轨道螺旋向下，滚得他七荤八素。 不知缸子何时停顿，亦摸不清已过去多久时候，顶端突然「啵」地一响，酒缸盖子被骤然揭开。 管不得姿态是否狼狈，他想也未想蓄力窜出！ 情势浑沌，求生的本能令他一挣脱囚困就一滚再滚倒在某处墙角，虽匍匐在地一时间难以立起，亦颇有负隅顽抗的意味，一双眼更似淬了毒，狠狠盯住近在眼前的敌……敌人吗？ 入眼的景象与他所想的差别未免太大！ 首先，他很明显是处在一处酒窖中。 大大小小的酒坛摆满四面墙上的条架，一个个及人腰高的大酒缸则齐整排在铺满干草的地面上，空出的地方已不算宽敞，那个装着他滚落下来的大陶缸就横躺在那儿，离它不到两步之距的地方蹲踞着一名年轻女子，一个四、五岁大的女娃子正挨在她身边。 她们定定望着他，两双眸子瞬也不瞬，似被他瞬间窜出陶缸之举惊住。 怎地回事？眼前的一大一小……真是想置他于死地之人？ 女娃子突然一个眨眼，瞳仁儿滴溜溜的。「……姨姨，偷咱们酒喝的，是他吗？姨姨开了机关要逮偷儿，然后他、他掉进大缸里滚下来了。」 她奶声奶气，以为自个儿说的是悄悄话，实则非也。 姜守岁也回过神般一个眨眼，眸底幽光轻掠，并未刻意压低声量地说着「悄悄话」，答道：「姨和小苗儿确实逮到一条大鱼，但这条大鱼是不是来偷酒喝的，还得再瞧瞧呀。」 「大鱼吗？」小小姑娘元苗苗歪着可爱的脑袋瓜儿，嘟嘟的小嘴抿着自个儿的一根食指，望着角落那人，忽地叹了口气。「可他不是大鱼啊，他嘛……唔……是、是大叔！」找到再适当不过的形容，于是小脸蛋漾起笑。「是长得很好看、很好看，比姨姨还要好看的大叔呢！」 「小苗儿觉着他比姨还要好看吗？」姜守岁眸光直勾勾落在他脸上，似认真评估着，最终头郑重一点，认同女娃儿的评语。「嗯，小苗儿说得没错，人家确实长得很好看，眼睛是漂亮的凤眼，眼尾一挑比什么都撩人，搭上两道英挺的剑眉，眉目间显得柔中带刚、刚中透柔，实耐人欣赏得很，欸欸，好吧，总归人比人能气死人，不想被气死，姨这回就乖乖认输了。」 第 3 页 元苗苗很快安慰道：「姨没有他好看，但苗儿最喜欢的还是姨姨。」 她笑了，摸摸孩子的头。「乖宝儿。」 这一边，路望舒却是眼角直抽，心头火骤窜。 上一个敢当着他的面、说他长得比女子还要好看的人，坟头上的草早都生到天边去了，眼前这女娃儿莫非没半点眼力劲儿，感受不到他凌厉的注视和杀意吗？竟隔着几步之距冲他咧嘴笑开？ 还有那名女子，竟那般不矜持，瞬也不瞬直视着他便也罢了，还论起他的长相！ 混帐！真不惧他吗？ 为何不惧？ 他随便一个眼神就能令大小官员低首，令底下人匍匐于地，眼前这一大一小的姑娘家凭什么例外？ 等等！莫非原因出在他身上？ 难不成他以为自己正摆出一副狠戾的面孔，双目寒光迸发，令人不敢越雷池一步，却未察觉暗器上的毒素再添上无端浓烈的酒气，已消磨了他脸上、身上所有的锐利？ 那现下的他……是何种神态？ 他一掌撑地试图站起，尚未将身躯打直，腿一软又单膝跪地。 女子的嗓音徐徐响起—— 「你嗅入的是『闻香坠』的酒气，小店酿的这款酒光凭酒香都能醉人，所谓『三息醉、五息睡』，你被封在酒缸中足足超过十息，最后还能自个儿窜出来，实在挺出人意料。」略顿，似带轻叹。「不过还是奉劝督公别逞强，都站不稳了，若真跌倒受伤那可不好。」 她称呼他「督公」！ 这女子知晓他的身分！ 路望舒颈后一凉，老实说已许久未有这种感觉，宛若被人拿刀架在脖子上，而自身毫无反抗能力。 他大口喘息，晕眩感越来越严重，最终意识模糊，颀长身躯蓦地往前栽倒。 但好像……没有趴倒在地。 有谁过来撑住他，那人靠得极近，轻柔的布料、软软的肩头、软软的颈窝……散出好闻的甜香，似染了酒气的花…… 不对！不对……这肩头和颈窝的主人，眼下除了那女子还能是谁？ 他就要死在她手里了！ 只须拿刀轻轻往他颈项一划，一切便灰飞烟灭。 没想到，他路望舒会把命抵在这儿，被一个彷佛手无缚鸡之力的小女子给了结。 在完全丧失意识之前，躯体最后的感觉是浑然一震，因那属于女子的绵软气息扑面而来，着实离他太近—— 「督公就安心下来，好好睡上一觉吧，外头那些人寻不到你，今夜你也就安全了。」 ＊ 他身在何处？ 为何会醒在这样一个陌生所在？ 啊！等等！他记起来了，记起自己的恶梦和率性出宫，记起在四合院不太舒心的探访，亦记起后来的遇刺以及莫名其妙跌入一个陷阱。 而他，朝野内外树敌无数，多少人欲除之而后快的当朝权宦……竟还活着？ 诡谲的是，明明中毒加上酒气影响，他彻底昏迷了却似乎睡得很好，这种坠进黑甜乡深眠、醒来后四肢百骸都得到充分休息的「饱足感」，已好长一段时候不曾来访。 他太习惯失眠，即使能够睡去，也太常受恶梦折腾，如今这一觉睡得他不禁怔愣，想着他出宫未归都不知过去多少时辰，底下人都不知乱成何样，但脑子里想归想，一时之间却不想动。 好想就这样待到地老天荒，纯然松懈，无须再去勾心斗角只为牢牢掌控权势。 便在此际，女子与小女娃儿的交谈声透过轻纱床帏荡进他耳中，路望舒选择定住不动，两手仍交叠在被子上保持直条条的睡姿，耳朵已悄然竖起—— 「一早天都没亮，小苗儿就钻出被窝寻来，还跟姨一块儿逮到一条好神奇的大鱼，此刻都过午了，瞧，累了吧？啃块糕点也能啃得脑袋瓜直钓鱼，就不信小苗儿当真精力旺盛用不完。」 女子说话的语调果然如他所记得的那样，轻徐中渗出浅浅笑意，柔软中带着戏谑，彷佛心甘情愿又莫可奈何地纵容着谁。 女娃儿发出模糊的哼声，困倦的喃喃着，「姨姨……」 「好了好了，不吃了，来，漱漱口擦擦嘴巴，姨抱你回你爹娘的屋子里，小苗儿得眠好觉、睡饱饱才能长高高啊。」 「唔……」女娃儿想睡，嘴里还含着话，囫囵嗫嚅。「爹爹不睡，好吵……压在阿娘身上滚来滚去，娘也哼哼吵着，就、就把小苗儿吵醒……爬下小榻，小苗儿找姨姨，然后……大鱼就滚下来，是很好看的美美大叔……呵……」 女子忽地噗哧笑出，跟着带笑叹息，「苗儿啊，你爹爹和阿娘他们滚来滚去其实是在……欸，咳咳，没事没事，他们那样其实挺好，虽然吵了点，但挺好，唔……小苗儿往后再被那样吵醒的话，就过来找姨吧，姨香香软软的榻子大方分给你睡。」 女娃儿发出憨笑。「唔……呵呵，姨姨的香软榻子被美大叔睡走了，小苗儿想睡……」 闻言，女子又一次笑叹，而那位被女娃儿评价为「美大叔」的男子则禁不住以眼角余光悄悄觑看，隔着一面轻纱，就见女子将娃子一把抱起，让那扎着两条麻花小辫的脑袋瓜偎在颈肩处。 「乖娃娃，想睡就睡，姨抱小苗儿回你自个儿的榻子睡午觉罗。」柔声低语。 「喜欢……」嗫嚅。 「喜欢吗？小苗儿喜欢什么呢？」女子边动作边说话，不经意地问。 「姨姨喜欢……」 「噢？我喜欢什么？」 「姨姨喜欢美大叔，小苗儿知道，姨姨喜欢，那我也喜欢的，就……就不怕他……不怕……」 女子朝外走的脚步陡然顿住。 她杵着好半晌，那孩子应是在她臂弯里睡着了，才见她回过神又是一记笑叹。「欸，你这小鬼头也太有眼力。」 然后她再次举步，那修长苗条的身影消失在门边。 而轻纱床帏内，清清楚楚听到「喜欢」二字的路督公继续平躺在榻上，非常不明就里，不论是思绪抑或躯体，皆僵化到难以动弹。 第二章 酒香似梅香(1) 小女娃说的是哪门子鬼话？ 为何那女子没有驳斥？ 路望舒双目大张，映入眼底的是浅雕花纹的床顶，浅淡的香甜味荡在四周，令他再次意识到自己正躺在一张女儿家的架子床上。 他倏地推被坐起，撩开那太过柔软的纱博，迅速套上黑靴，思绪亦快速转动起来—— 先是遇刺，紧接着掉进陷阱，接着莫不是要对他施展美人计？ 对方没有趁机取他性命，是因他有着极高的利用价值吧？ 净身入宫，已然称不上是真男人，但他自然知道有许多太监公公们会在宫中寻个看对眼的宫娥、甚至是女官，结契成为「对食」，又或者在宫外私宅养着妻妾，就为寻求那可笑的慰藉。 也曾有人有求于他，将美人们往他身边塞，美人当中有男有女，清纯俊秀、娇媚妖娆，任君挑选，然而他只觉糟透，像被狠狠扫了几巴掌，提醒着他就是个身有残缺之人，永远失去一个真正男人该有的活法。 所以这一回若真对他使上美人计，对方会怎么做？最终对他是何所求？ 这一边，姜守岁送孩子回去午睡后，重新回到自个儿院落，甫撩开那一幕厚重门帘，踏进屋里的一脚还没能着地便遇上攻击。 「督公！」 讶然唤出，避得手忙脚乱，她以小巧腾挪的招式顶顶顶，勉强顶了几招，惊觉双臂像被他缠住，让她难以拉开距离。 既然如此，那……那只好「以进为退」！ 骤然撤去臂力，她顺着对方的牵制力道，任身子被拉扯过去，于是就撞进他怀里，她凭借本能欲稳住身躯，索性张臂抱住了对方，拿他定锚。 路望舒被狠狠惊吓到。 即便不愿承认，但他的的确确被吓得不轻。 女子绵软身子扑过来，一股圈抱的力道束紧他的腰身，他本能地一退再退，却发现已退无可退，一瞬倒坐在一张圈背椅上，把一旁茶几上的小盆栽撞翻在地。 啪啦——盆栽陶器坠地的碎裂声响令他眉眼陡抬，蓦地与那张近得呼吸可闻的脸容面面相觑。 似乎直到此刻，才得以看清女子长相。 那是一张白皙的鹅蛋脸，柳眉杏眸，鼻梁到鼻尖的线条修长且柔和，唇如樱瓣，与两颊上的淡红相应，就连鬓发后的两只耳朵都有些泛红…… 她脸红了？为何？ 脑子里浮出疑问的同时，答案已呼之欲出。 路望舒心头陡凛，随即将大半个身子都压在他身上的姜守岁用力推开，后者往后踉跄好几步才稳住，后腰还险些撞上红木圆桌。 「督公一下子出手逮人、一下子又将人推得远远，如此难以捉摸，是要小女子如何是好？」姜守岁揉着小臂，刚刚与他对招时被弄疼了，她边揉边垂眸睨人，瞧起来并无半分着恼模样。 正在气恼的是被女子淡淡笑问的路望舒。 这感觉甚为古怪，好像整件事到得眼下，他路望舒是在无理取闹的那一个，而她是自始至终的纵容和笑看。 第 4 页 敢如此对待他，这股子底气究竟从何而来？ 气归气，他表情更加面沉如水，凤目里一片冰寒，忽略她的提问，轻沉启嗓，「你何以得知本督身分？」 姜守岁抿唇一笑。「小女子在帝都开铺营生三年有余，帝都里的风流人物多少有所耳闻，加之督公也挺常策马出宫门，自是见过几回你的马上英姿，甚是有幸。」 有幸？路望舒薄唇微勾，皮笑肉不笑，「既知本督是谁，还敢戏耍于我，如此无礼，就不怕本督把你办了？」 立在红木圆桌边的女子目光笔直望来，路望舒以为会在那脸上觑见惶惶神态，她却将双手缓缓举起，轻捧着自个儿的鹅蛋脸，略歪着脑袋瓜。 「敢问……督公所谓的『把我办了』，是单纯字面上的意思呢？还是另有所指呢？」姜守岁问得腼腼腆腆。 路望舒暗吸一口气，心脏鼓动，简直不敢相信自己听到什么。 她是在害羞吗？ 害羞给谁看！ 他大马金刀端坐不动，一下子竟忘记要喝斥还是撂狠话，凤目厉瞪，想将那张鹅蛋脸瞪穿似的。 姜守岁揉了把脸，放下手正了正神色，像也没期待他会答话，便接着往底下说：「我想督公是有所误会了，造成眼下这状况，并非小女子想戏耍你。小女子经营的是酒坊生意，前铺后坊，自家酿酒自家卖，这两日酒坊里遭小偷，在酒窖里弄倒了空酒锣子，是有谁溜进来偷酒喝呢。后来经过大伙儿勘验现场、抽丝剥茧才推敲出来，那偷儿八成是只有着好酒量的大狗子。」 略顿，脸上笑意不减，她两手一摊。「所以才设下一个陷阱欲请君入瓮，哪里知道督公不请自来，酒缸一打开，没见大狗子，督公倒有一位。」 路望舒冷笑。「那是让姑娘失望了？」 姜守岁摇摇蟒首，轻声道：「没失望啊，得见督公，心里欢喜。」 她神情恬静，眉目间显得真诚，是很认真在回答他的问话，而正因这认真模样，使得路望舒再一次哑口无言，气息都不顺了。 此时她忽地移步靠近，倾身而下，路望舒惊觉自身竟想往后退缩！ 这着实也太可笑，他一个总领事提督，司礼监与宫外处那一大群罗刹般的锦衣卫全归他管，他岂会怕她一名小女子？ 牙根陡然紧咬，他拳头暗握，微眯凤目紧盯着离他仅余半臂之距的鹅蛋脸。她的眸光落在他左边颊面上，道：「督公左颊挨了一记，口子散出淡淡异香，伤得虽浅，坏就坏在伤你的利器上淬了毒，且见血毒发……你中毒了，又跌进满是『闻香坠』酒气的大缸子陷阱里，自然是要晕得不能再晕。」 她嘴角翘起。「不过眼下没事了，我这儿恰有万用解毒丹，区区鹤顶红、砒霜、赤蜡蛇毒之流的毒药，皆能轻松解之不在话下。督公昏迷时，我给你喂了解毒丹，也在你左颊伤口上抹了药膏，是小女子家里特制的东西，很具奇效呢。」 杏眸轻眨，细细梭巡，略显得意的语气转成喃喃般的低语，「真好，瞧着左颊上的口子已然合起，痕迹变淡，应不会留疤才是。」 一只柔荑大不敬地探来，路望舒头略侧，以手背及时挥开她的碰触。 姜守岁直起上身，手被挥疼了也浑不在意似的笑叹。「督公左边眼尾下的小痣原来是暗红色，得近身去看才能辨得出真颜色，以往只能隔着距离匆匆瞥见，不想今日有这般机缘。」 路望舒眼角一抽，暗自调息后镇定道：「话说了这么多，莫非是要本督记得你的恩情？」 闻言，姜守岁一指轻挠着脸蛋，表情腼腆，「当然得让督公记得小女子的好啊，督公中毒，我替你解毒，还把香软榻子让给你睡了个饱觉，待你睡醒了又陪你说话……我这么好，督公可不能恩将仇报，回头命手下寻我酒坊的麻烦。」 路望舒眼角抽跳得更重，终于瞧出些许端倪。 「本督暗夜遇袭又落陷阱，姑娘一开始便知本督身分，却直到现下都未向官府或宫里递消息，原来是怕你的酒坊遭官兵包围，若被不分青红皂白地疑为刺客同谋，当真生出一百张嘴也说不清，所以想同本督先说个清楚明白才肯放人，是吗？」 姜守岁忽地「噗哧」笑开，忙抬袖掩唇，颊面泛轻红。 「本督说得不对？」凤目微眯。 「不是的，督公说得对极。」她很快回答。「小女子与你之间，本就不愿生出误解，有什么皆说个清楚明白，这样最好……不过我没要扣着你不放，督公如今清醒了，事儿也跟你说清了，你若想走，小店哪里敢多留。」 她话说得坦然，路望舒又因这份坦然忽觉心跳异样。 什么叫与他之间不愿生出误解？ 她这话入耳，实令人浑身不对劲儿！ 「在本督看来，姑娘这算盘打得可精了。」他目光略沉，语调徐缓，有种山雨欲来的气味。「有没有一种可能，是你早知本督将遇袭，所以趁势让本督落入陷阱，神不知鬼不觉，隐密到连袭击我的那些人亦觉察不出，对他们而言，本督宛若凭空消失……」 「嗯，那然后呢？」她笑抿樱唇。 「然后你大胆出手替本督解毒，我若得救，你便于我有恩，能容你顺势攀附享荣华富贵，这间酒坊更能咸鱼翻身，名响帝都。倘使救不得，本督毒发身亡，一条命暗暗了结于此，姑娘也能毁尸灭迹来个船过水无痕。」 他说完，发现鹅蛋脸上的怔愣表情挺妙，柳眉儿飞挑，杏眸圆瞠，小嘴忘记合上。 姜守岁很快便回神过来，清清喉咙忍笑般道：「欸，是督公多虑了。首先，小女子的酒坊绝非『咸鱼』，用不着翻身的，虽谈不上名响帝都，但熟客甚多，老主顾常来常往，生意算得上兴隆。」 「再者于我而言，要解去督公身上的毒绝非难事，因此一开始就不存在『救不得』那样的可能，又哪里需要毁尸灭迹？」 「为何不可能救不得？」他下意识问。 路望舒这个反问全凭本能，亦是鸡蛋里挑骨头，皆因眼前女子太让人难以捉摸，是他从未见识过的。 然而她并无答话，脸容略侧，轻敛眉睫，唇角那一丝笑意淡若清风却藏有深意。 路望舒的心又一次怦怦重跳。 他难以精准理解，但隐约间似能读懂她的眼神和那一抹笑，彷佛无声说着——他若毒发身亡，她如何舍得？ 「轰」地爆出巨响，有极度陌生的什么在胸中炸开，震得他神魂发麻。 从未有过的热气透出毛孔，渗得他背部一片汗湿，为了不出粮只能死命抵挡。 结果就在你我皆无语又像彼此都心知肚明的状况下，他的问话被她有意无意地略过。 只见她挠挠脸蛋沉吟着，最后慢悠悠问道：「是说……嗯……小女子虽无须督公过虑，却还是想刨根究底问个水落石出。」她吞了吞津液，脸颊红红，「若小女子真是想借机攀权附贵，巴着督公这棵大树吃香喝辣，督公允我攀附吗？」 她那带试探的提问，路望舒最终选择忽略，充耳未闻一般。 他不作答，却是从皂色常服的暗袋中取出通行铁牌，直接抛给姜守岁。 「让你的人拿着这块铁牌去锦衣卫宫外指挥所，传本督之意，命锦衣卫副指挥使赵岩带人来迎。」 尽管他声音清冷，面无表情，姜守岁内心仍喜孜孜，皆因捧在手心里的那方铁牌，这玩意儿又沉又冰，上头除有细致的雕纹，更镌刻着「御赐通行」四个大字，一瞧便知能凭着它在皇城宫中畅行无阻。 「督公竟把这么重要的东西随意交托，想来小女子适才那一问，督公的答覆应是允的。」她非常能顺着杆子往上爬，抓着铁牌，双眸都笑成两道弯弯月牙，殷勤又道：「这御赐之物太过贵重，既是督公托付，那小女子亦不能辜负所托，锦衣卫的宫外指挥所就由我亲自去一趟。」 姜守岁带着御赐铁牌欲踏出自个儿院落的同时，一名精气神十足的老嬷嬷替路望舒送来一盅滑蛋粥和几色酱菜，还备上一壶清茶和两块糕点。 即使姜守岁对那位老嬷嬷尽说软话且拼命使眼色，老人家仍光明正大瞪了他好几眼，显然极不乐意这酒坊的女老板同他亲近，摆盘在他面前时力道甚大，茶水因此还溢了些出来。 似乎……已许久没被人如此对待。 敢明目张胆鄙视他、对他大不敬之人，这些年都被他杀尽了吧？ 那么，他有何理由要放过这座酒坊里的人？ 此际屋中仅他一人，下意识饮着淡香清茶，脑海中浮现的一幕幕令他气息陡窒了窒。 彷佛历经过杂七杂八的一团混乱，到得现下一人独处，才让思绪能够倒转回去，细细品茗般回想那女子到底都对他说了什么。 如此难以捉摸，是要小女子如何是好？ 第 5 页 把我办了，是单纯字面上的意思呢？还是另有所指呢？ 得见督公，心里欢喜。 温柔的眉眼，笑意不绝的神态，从容且认真的口吻，她凭什么这样？ 双耳异常发烫，他探指去摸，发现那股热气已然不受控，从心口源源涌出。 他在她面前死死撑住的面皮，此刻热到近似着火，都不知一张脸红成什么样儿。 调戏。 他这是被姑娘家玩在股掌间了吗？ 她图他什么？ 真是为了攀附权贵，不惜舍了女儿家的矜持和名声，不知羞耻地贴靠上来？ 抑或，她确然真心？ 不可能的，这不可能，路望舒，听好了，这绝无可能。 嘴角僵硬一扯，灌酒般一口饮尽杯中清茶，他重重放下茶杯。 ＊ 其实这一日天未亮，姜守岁便醒了。 整座帝都尚在睡梦中，如此静谧，酒坊外陡然响起的杂沓脚步声便格外引人留意。 循着声响，她透过一个个围墙暗洞往外觑看，在瞧清那个遭刺客狙击的目标人物时，一颗心怦怦急跳，那心音重到都能震动自个儿一双鼓膜。 这是一个绝佳机会，她不能放过。 她想接近这位正遭刺客追杀的当朝权宦，并被他所识。 所以督公大人因遇劫避到酒坊外纯属巧合，但之后跌进大酒缸陷阱则是她有心的操作。 能近近看他，仔细端详那张在梦中出现过无数次的男子面容，当真是件奇妙的事儿，只是以锦衣卫先逮人下狱、酷刑加身，然后再细细查案的作派，为保酒坊众人不受牵连，她怎么也得等他清醒过来，博他一个好感，才好通报他的属下前来相迎。 结果持着那方御赐通行铁牌走出酒坊不到一刻，便见锦衣卫满大街搜寻，搅得人心惶惶，应是路望舒出宫久久未归所惹出来的。 她于是大胆上前，亮出那方御赐铁牌，直接表明欲见锦衣卫副指挥使赵岩。 铁牌的威力着实令人吃惊，短短半刻，赵岩已出现在她面前，态度异常恭敬。 姜守岁心中暗喜，想着眼前这位副指挥使应是路望舒的心腹，得知她是持铁牌者，待她犹如贵人，那便说明了这方铁牌是路望舒极为私人之物，见铁牌如见路督公本人，而路望舒敢轻易托付，证明他至少是有那么一点点信任她……即使仅有一点点，也足以令她心花绽放。 第二章 酒香似梅香(1) 等她领着赵岩一行人回到酒坊，锦衣卫们听令列队在铺子外头，赵岩则随她快步入内。 这阵仗立时惹来街坊邻居与行人们关切的眼神，但仅敢隔着一小段距离观望，毕竟锦衣卫出马，没谁敢大剌剌上前围观。 酒坊里的气氛儿也不寻常。 姜守岁一踏进自家铺头，就见大小伙计和帮佣的大娘、婆婆们直冲着她挤眉弄眼，跟着才知，原来是她「藏」在院落里的男人自个儿走出来，还胡乱逛起酒坊。 少数几个知情的人懒得去拦他，大部分不知情的人则被她「屋里藏男人」一事吓到忘记要拦，所以也就任由督公大人在偌大的酒坊里信步闲晃。 大伙儿替她指路，一指指到后院的大酒窖。 未经督公传唤，赵岩不敢擅进，遂恭敬候在酒窖外，姜守岁这个主人家只好先进去一窥究竟顺便帮忙通报。 推门，走下沿壁而建的石阶，踏进酒窖重地，映进她眼中的是那硕长挺拔的背影，男子正背对着她，面对那道从上到下的螺旋梯轨打量。 这……是在研究自个儿是怎么中招又如何滚落到酒窖里来吧？ 脚步声入耳，未回首已知来者是谁，路望舒语气徐缓，彷佛有些心不在焉的说：「从外围那道石墙暗门，到那口会自动封盖的大酒缸，再到这一条梯轨，计算得如此精密，操作起来这般流畅，你这酒坊用来逮偷酒贼的机关，瞧着不像寻常圈套，倒有几分奇门遁甲的模样……」 略顿，他旋身向她，目光深邃，皆是辨不出的意味。「竟不知姑娘还擅此奇技。」 姜守岁下意识轻拿了下鼻子，咧嘴笑，神态像很不好意思。 「什么奇门跟遁甲，小女子当真不知，酒坊里这座从上到下一麻溜儿的机关是我家老太公的手笔，而今老太公成仙去了，这座机关平时的上油保养，小女子是能做得到的，但若需要修缮，那得从别的地方请来能手，总归是我不成材，仅从太公老人家身上习得酿酒这一门技能，幸得还能脚口，也管得了大伙儿一日三顿饱饭。」 见他嘴角一勾，透着凉薄，似认为她在跟他打马虎眼儿，她内心叹气，遂提醒道：「吩咐之事已办妥，督公要见的那位赵岩赵大人，此刻就候在酒窖外，是否让他——」 「将它打开。」他截断她的话，俊秀下巴朝嵌在地上的一方石砖努了努。 姜守岁丝毫未掩饰讶异神情。 她挑着秀眉，一会儿才莞尔道：「督公逛起小店这座酒窖逛得可真够仔细，连这『窖中窖』都被你瞧出来，果然好眼力。」 地上满满铺就石砖，也不知他如何觉察出其中的不同。 「也好，择期不如撞日，刚巧有一物要请督公品监。」她低柔说着，随即敛裙蹲下，按着顺序敲点四块石砖，第四下甫落，石砖滑开，地上立时出现一个小方洞，洞挖得不算深，洞内事物一目了然。」 路望舒尽管察觉到地砖底下有异，却找不出打开之法。 这座酒坊处处透着谜团，本以为迫她解开这一道机关可以发现点什么，结果方洞中就藏着三坛子酒，石砖一滑开，酒气整个扑上，香气竟透坛而出。 他先是一怔，过了三息才辨出那透坛的香……原来是梅花清香。 他看着眼前女子陆续将酒坛子抱出，又从一旁架上取来两只试酒用的小玉碗，再看她出手俐落地拍开酒坛的红泥封口，拔了塞子，用竹制酒杓舀了些酒分别倒进玉碗中。 她将其中一只小碗盈盈捧到他面前，微微屈膝作礼，柔声道：「藏酒窖中窖，这扇地砖的小窖门一开，酒香喷泄而出，便是熟成之时……还请督公赏脸，一起品一品这三年窖藏的梅花酒。」 所以意思是说，倘若他没命令她打开这座窖中窖，那三罅梅花酒还可继续窖藏着，而越藏，酒定然越发香醇，价值更能节节攀高。 如今一开窖，这窖中窖自然形成的酒气全散，三绰梅花酒一下子成了「三岁酒」，仅仅三年窖藏，老酒醇酿什么的完全排不上边，也就值不了多少钱。 路望舒想明白她所说的，心中并无歉疚之感，但对于递到面前的那一碗梅花酒，待他意识到时，已接在手中。 「那小女子先饮为敬。」姜守岁像要证明梅花酒绝对无毒似，捧起自个儿那只玉碗，先行啜饮一口。 她微敛眉眼，略歪着脑袋瓜，两唇轻轻抿挈，默默品评这刚开封的梅花酒。 路望舒没察觉自身正被她的举措和表情所驱动，亦举碗就口，学着她啜饮琼浆。梅花酒，琥珀光，雅中醇，淡里香。 他的口腔里先是被偏浓的甜味占据，随即一股微辣酒气漫上，滋味渐渐堆叠、交融，尾韵在舌根和喉间缠绵，酒香回甘。 是给女儿家饮的酒，这酒，并不合他口味——虽如是想，他仍再次啜饮，一口接一口，未留意面前的女子正含笑望着他。 姜守岁忽而道：「这梅花酒是我亲手所酿，取名『梅香』……那一年初来帝都，头一回见到督公的那日，我用庭前那棵老梅树的花瓣酿了酒，一直封藏在窖中窖里，就想着，哪天得遇督公，与你说上话了，定要邀你一起品酒，而今，你当真在这儿。」 「咳！咳、咳……」最后一口酒没能顺利滑入咽喉中，路望舒只觉酒气突然喷涌，肤下热气骤然飙升，他费了九牛二虎之力、硬生生抑下胸中与喉间那股骚乱，狠咳了几声终止住。 「喝太快呛着了吗？」 凭本能，她一手抓着袖口上前欲替他擦拭嘴角，他没让她碰着，头一甩迅速避开，玉碗在他指间被捏出裂痕。 最终，他将破裂的小碗放在一旁酒架上，头也不回地跃上石阶离去，未回她一字半句。酒窖里，姜守岁安静伫足，好半晌才见她双肩微垮，摇摇头苦笑。 「是太自来熟，把人惊着了吧？」她喃喃自语检讨着。「然后他这个人啊，好像除了酒坊里的机关，对其他事都不感兴趣，欸，连我姓什名啥都没问，想来对他而言都是一样，不过区区一个小老百姓……」 胸房里闷塞塞的，她承认，是有些难过。 于是深深呼吸吐纳，重振士气，她把玉碗中的余酒一口气吞了，甜香清辣，又有温火熨心，她笑了笑，这「梅香」的滋味儿，挺符合自个儿对他的感觉。 另一边来到酒窖外—— 等候召唤的锦衣卫副指挥使赵岩不动如山稳立于酒窖门前，忽见路望舒现身，他整个人一震，连忙两大步迎将上去。 第 6 页 「大人，您没事吧？宫外处一接到您独自出宫未归的密报，立即将京畿九门全封了，宫里有袁公公操持，倒也能顺利遮掩。」 路望舒低应一声，脚步未歇地掠过赵岩，后者旋身赶紧跟上。 赵岩口中的「袁公公」指的是他的大徒弟袁一兴。 他消失不到一日，即使消息传开，路望舒亦不担心宫中会起什么乱子，他调教出来的徒弟就算年岁尚轻，也足能应付宫中日常运作。 「大人是在这邻近遇袭的吧？锦衣卫陆续发现大人留下的三处印记，缩小了搜寻范围，却不知大人原来藏身在这一处酒坊之中，属下粗心至此，还请督公问罪。」 路望舒一开始是怎么滚进酒坊里的，连他自己睁大眼睛观察许久，都没能彻底弄个清楚明白，何况是在酒坊外围团团转的手下们。 离开后院酒窖往外疾走的脚步突然一顿，他经过酒坊女老板的那座院落，眼角余光难以忽略那棵枝桂探出院墙外的老梅树，凤目微眯，似要将那一树的白梅瞪出冲天红火。 「哇呃！」赵岩整个人险些撞上他的身背，收步收得甚是狼狈，身手若差点就要跌跤。 「……大、大人？」出啥事了这是？路望舒僵化般顿住，少顷才反应过来，沉声下令—— 「把这座酒坊的人事物尽数查出，需暗中查探，不许打草惊蛇，尤其关于那酒坊女老板之事，钜细靡遗，皆报来我知。」 知己知彼方能稳操胜算，他无法容忍任何的混乱和不确定。 那名总对着他笑的女子，酿好梅花酒只想请他共品的女子，就是完全的混乱和不确定。要除掉她，当真易如反掌。 他会除掉她的，待他弄清楚一切来龙去脉，查明她最终的意图，再将她了结亦不迟。 「是。遵命。」这一边，收到上峰命令的赵岩极认真回应，他一个箭步踵到路望舒面前，抱拳作礼，紧声又道：「至于督公遭暗杀一事，属下定然加派人手去査，明查暗访翻遍全国，以咱们锦衣卫宫外处的能耐，怎么也能查个水落石出，定能……定能那个……呃……」 蓦地一顿，粗眉锁起，他惊愕道：「大人，您、您中毒了是吗？这……这脸色也红得太诡异！」 闻言，路望舒一掌抚上自个儿脸皮。 果然触掌生热，无法抑制的热气从体内渗出，他整个人怕是从天灵盖到脚指头都在热到发烫中。 一股难以言喻的恼羞成怒袭击而来，他大袖一挥，哼哼冷笑。「就给你三天，三天之后交不出本督要的东西，你提头来见！」 撂下狠话，他再次大步疾走，这一次当真头也不回、再无留连地离开酒坊。 然在跨出酒坊的铺头店门时，他还是禁不住侧目一瞥，觑见那高高挂起的大红酒旗以及那方沉香木制成的匾额，上头写着大大的三字店名—— 一段香。 梅须逊雪三分白，雪却输梅一段香。 她为那梅花酒取名为「梅香」，三年前在初见他时酿制的酒，在今日这样的雪天里竟燃得他几乎「遍体鳞伤」。 她到底是谁？ 为何，像是冲着他而来？ 又是为何，他的心绪会如此受她所碍？ ＊ 不论是内廷司礼监抑或宫外处的锦衣卫，办起事来当真迅捷，加之内外配合，不出三日，一封加密的急报便以最快速度递送至总领事提督太监手中。 入夜的宫中院落甚是静寂，即使路望舒居住的这座院落与宫外仅一道城墙之隔，仍安静到嗅得出近乎寥落的气味儿。 以蜡封口的密报此际正摊放在他面前长案上，五大张白纸上写着密密麻麻的字，他一目十行早已来回看过。 这封由锦衣卫副指挥使赵岩送来的信，信内容将那家名为「一段香」的酒坊以及酒坊女老板的出身来历，査得颇为详细。 姓名，姜守岁，年二十有四，不曾婚嫁。 他没料到她仅小他八岁，女子那张脸嫩得像刚煮熟剥了壳的鹅蛋，模样亦偏嫩，瞧着顶多二十岁，但她往他瞧来的眸光还有那些有意无意撩拨人的言语，又确实不像小女儿家能干得出来的。 他猜得出她未成亲，因为她并未给发，而是用一条小碎花底的巾子简单将青丝扎起，额发轻软，鬓边的两缕柔顺服贴。 她名字的由来是因为在大年夜除夕的那一晚被拾获。 她是一名弃婴，拾她回家的人正是她口中提过的老太公，后者当年已高龄八十，而老人家的来历算是有些微妙，他是清泉谷的住民。 大盛朝廷对清泉谷并不陌生，翻开盛朝边疆史册，凡边疆遇战事，必有清泉谷的义诊队赶来支援后方伤兵医治之事，亦大方传授专治外伤的军医们针灸、药洗等独门技能。 不知从哪个朝代起便存在的清泉谷，在盛朝眼中一直是股难以捉摸的江湖势力，若非这一群人所行之举总是对朝廷和百姓有利，平日里又肯低调过活，怕是老早就被朝廷「飞鸟尽、良弓藏」地寻机会处里掉了。 那位八十岁的老者来自清泉谷，于是她被带进那座谷中，并随了老人家的姓氏，「守岁」这个应时应景的名儿亦是老人所取。 与她无丝毫血缘关系的老太公待她极好，老人家长寿，临终时是满百岁的大喜丧。 她将老太公安葬好了，三年多前出清泉谷，接手帝都这座原本属于老太公的酒坊。 在酒坊里做事的有不少是清泉谷住民，她行事也清楚了然得很，总归有她一顿饱饭，就绝对饿不着整座酒坊的众伙，结果，原本籍籍无名的酒坊被她搞得风生水起，除了酿得一手好酒，竟还有着经商之才。 置在案桌边角的枝架烛火因他深沉的吐气而火光摇曳，光线落在他轮廓分明的面上形成明与暗的分割，他面沉如水，左胸里却肆虐涌动。 本以为来来回回看过这份钜细靡遗的急报，他终于知晓她的事，那么她这个人在他眼中便是彻底通透、毫无秘密可言了……然而，他错了。 她对他太过理所当然且亲昵的言语，那隐隐期盼着什么的眼神，仍旧深深困扰他。 该主动寻去？ 抑或，守株待兔等她寻来？ 第三章 图你这个人(1) 她又作梦了，意识被领进虚空之界。 那里上演的一幕幕场景，每一幕总有路望舒的身影，好像他们一直都能相遇相识、一起经历许多事，这当中有朝代变迁、有几世的轮回，不管在何时何世，她注定要遇上他。 而无论在梦境抑或现实当中，他永远是只手遮天的当朝权宦，她的身分却是多变。 梦里，她曾是微不足道的小宫婢，也曾是宫中的一名医女，有时还会变成盛朝神官身边的小巫女。 虽说有多个不一样的她，却都摆脱不掉这困于宫中、受摆布的命运。 但她遇见他，冷郁清俊的面庞，修长挺拔的身影，那双凤目幽深似潭，她却见过他瞳底激滥的柔光。 她不知一切是如何开始，这些梦彷佛是他俩的数个前世，她感受得到梦中那个自己心意为何，明明心悦于他，又莫名感到难过。 忽而梦境一转—— 她发现自己身上穿着医女的宫服，漫进鼻中的是许多药材混杂在一块儿的气味。 她人在司药监，亮晃晃的天光从开敞的门窗洒进，偌大的地方不见其他人影，才觉梦作得有点古怪，那耳熟的嗓音从背后传来—— 「你跟那个人，结果还是牵扯上了。」 姜守岁很快转过身去。 她发觉这一次她并非以意识旁观梦境的变化，那有着一头灰白发、皱纹明显的圆脸上有着一双弯弯眼睛的老妇正对着她笑。 「谷主前辈……啊！不对！是、是司药人人才是……」她有些语无伦次。 不能怪她，她是被老太公捡回清泉谷养大的，小时候还不会如此频繁跌进梦中，后来长大了，随着年龄渐长，梦境一个接连一个，才惊觉到原来清泉谷的女谷主前辈在她梦中亦有着各种角色。 当她是小宫婢时，谷主前辈是后宫领有品级官位的女官大人。 当她是小医女时，谷主前辈是司药大人。 而当她是小巫女时，谷主前辈则是掌管皇朝祭祀的大神官。 只能解释，谷主前辈与她必然十分有缘，若非如此，她想不出其他因由，就如同她与路望舒之间，如果不是有缘，还能是什么？ 这时，老妇长眉微挑，唇上笑意未减，她在临窗的一张圈椅落坐，日阳的光粉镶得她满头灰白发发亮。 「相遇相识，你当真不悔？」老人家语气闲适。 姜守岁无法解释眼下情况，就是即使对方的提问根本没头没尾，但她却能完全理解。 她本能地摇摇头，眸光坚定。「与他相遇相识，不悔。」 「你要知道，他是一个阉人，你跟着他，也就那样的活法，真能无憾？」老妇仍笑弯弯两眼，单纯询问，无半分轻视谁的意味。 第 7 页 姜守岁想也未想便道：「他是什么样子，是好人还是坏人，那具躯体完整不完整，我都不曾在意过，只要他愿意跟我好，那就好……再者，我请教过前辈，您也仔细讲解过的，即便是太监之身，要与女子享鱼水之欢、共赴云雨之乐也是有其他偏门法子可使，您教过的。」 「噢？我教过什么呢？」 「您教我，探指该往哪个穴位下手，指节要入得多深，要如何施劲儿，要怎么按压刺激，我都记得啊！那、那还有许多辅助的玩意儿，买不到就自个儿动手制作，您教的，我都记牢牢，我若然跟了他，定会有不一样的活法。」 老妇这会子双眉飞挑，当真挑得高高，显然对她的回答很出乎意料之外。 「老身何时教授过你那些事儿？」 「咦？」姜守岁懵了，眸子颤了颤努力思索，最终头一甩，有些耍赖般道：「晚辈脑袋瓜里是没有那样的记忆没错，但并不表示前辈没传授过，必定是……是在某一世跟前辈请教过，前辈才倾囊相授，令我铭刻在心不敢忘记。」 谷主前辈……或者在这梦中该称对方为司药大人，反正她是没脸去看对方的表情了，尤其听到老人家完全被逗乐的哈哈笑声，地上若有洞，她都能埋头钻进去，实在好丢脸啊！ 「有情皆孽，无人不冤，你这娃儿呀，对那人的执念也是太深。」 姜守岁两手捂着热烫烫的脸，把眼睛都蒙住，老人家的笑声此际转成长叹，那声纵容却也无奈的叹语如一圈圈涟漪扩到了最外圈，悄悄静止下来，她跟着睁开双眼。 眼皮子一掀，她从梦中走出，醒来时一室幽静。 似是天将亮未亮之际，小小纱幢内朦朦胧胧，连呼吸吐纳都模糊了寻常规律，她蓦地拥被坐起，下意识揉揉脸，渗出肌肤的温度着实偏高，她心跳得更无章法。 之前一直未想到男女之事，特别是「如何跟路望舒好在一块儿」的事，他身有残缺，缺少的那一部分也许是女儿家最无法接受的，但她不在乎。 她就是不在乎。 她要的，也就他这个人。 然后与他在现实中邂逅了，她竟作起这样的梦，该如何跟那样的他要好在一块儿的梦。错愕的是此刻的她定神去想，她确实知晓那些……那些令人面红耳赤的种种手段。 她的梦像在对她展现自己无数个前世，在某一个梦境中，谷主前辈真的教过她那些极私密的行房技巧，因为她不知羞耻地死缠烂打以及迫切的求知欲，因为她想去试，试着破除层层阻碍，想与路望舒如一对再寻常不过的夫妻般相守在一起。 他们注定不会有自个儿的孩子，那无妨的。 世道本无情，失去怙恃的孩子何其多，而清泉谷中长年收养孤儿，她确实喜欢孩子，尽可以讨来合眼缘的几个娃娃养在膝下，即使无血亲之缘，她相信也能成为一家人。 只是这一切的重中之重，都在他。 颊面热度仍惊人，她徐徐吐出一口气，一手贴着床榻褥面摸索，指尖先是摸到叠放在枕边的那件男款裘衣，跟着又摸到搁在上头的一块铁牌。 暖裘是路望舒留下的，他遇暗杀后被放倒在她的酒窖里，这件黑鸦鸦的软毛裘衣是她亲手替他解下，结果他离开时走得匆忙，根本忘了它。 至于这一面铁牌就更夸张了！ 怎么说也是御赐之物，他把这方通行铁牌丢给她后，像随手给了她一件小玩意儿似，那一日他迳自离开酒坊，也没要她交出铁牌，到底是一时间忘记了呢？抑或对她有意的纵容？ 而接下来，她又该怎么做？ 抱住那一团裘衣，她将脸蛋埋了进去，深深又深深地呼吸，嗅到的是清冽无端的气味，绝非男性阳刚的气息，亦非单纯属于女性的柔软，是很纯然的，就是属于路望舒的气味，这样而已。 「欸欸，总要做点儿什么啊……对你做点儿什么……这样才对，你说是不？」她淡淡笑语说给自己听，抱着他的暖裘、抓着那一方通行铁牌再次倒卧。 窈窕的人儿在榻上胡乱滚着，樱唇泄出笑意，双腮上的红已然晕开，染遍整张鹅蛋脸。 ＊ 当日锦衣卫副指挥使赵岩带人来迎，路望舒除了下令详查酒坊和女老板，亦对那群刺客的下落拟出追查方向，回宫后他即刻将此事禀报到皇上面前。 少年皇帝今年才刚满十七，却是三岁便登基上位，年号为弘定，并由当时从皇后身分晋升为皇太后的甄氏垂帘听政，之后朝堂内外渐由外戚擅政把权。 稚儿皇帝难免沦为傀儡，加上太后甄氏并非弘定帝的亲生母亲，当初一决定弘定帝的太子身分，他的生母便被悄悄赐死。 得庆幸弘定帝是个有主见又极具隐忍心性的孩子，路望舒花了几年时间终于搏来小皇帝的青眼，在彻底获得帝王的信任后，进一步掌握内廷局势，至于朝堂上的外戚势力亦在一步步削减中。 说坦白些，他与根基依然不够稳固的弘定帝根本是一根绳子上的蚂蚱。 如今他出宫遇袭，刺客竟是成队成团般进退有据，出手时一波接连一波，最后还能化整为零隐入帝都各处，说明那幕后藏镜人不容小觑，而他路望舒的危机便是他弘定帝的危机。 终于事情追査出一些眉目，还不及主动上报，弘定帝今日甫下朝便急召他进乾元宫的起居室问话。 只要现出点儿蛛丝马迹，便给了锦衣卫顺藤摸瓜的机会，只是路望舒潜心思索几日，对于那幕后主谋是谁，其实也猜了个八九不离十，左不过是甄太后为主的那批外戚，在由他总领及监督的这座宫中拿他没辙，逮到他独自出宫便即刻出手，都不知对方在宫门外安插多少眼线。 向皇上告退，离开乾元宫时，外头正落小雪。 路望舒没让乾元宫的少侍替自己打伞，而是自个儿撑伞、边走边想着事，只是他才拐过一道宫墙角，便见徒弟袁一兴匆匆朝他迎来。 「师父……师、师父……那个有、有一个……」袁一兴面容涨红，喘喘喘。 路望舒眉峰微拧，才想严厉教训几句要徒弟定定性，袁一兴终于咽下一口浊气，顺利吐出话来—— 「师父，有一个女子……是年轻女子，她拿着师父的通行铁牌，说是您给她的，然后外围那儿的宫门守卫不敢阻拦，那女子就一路畅行无阻，还逮到一个小少侍替她带路，说要寻您，结果就直接带到师父的院落去了……」 正要训人的气氛陡然一变，路望舒瞬间气窒，几是费尽全身力气才控下面部表情。 袁一兴的嗓音明显变得艰涩道：「师父，那女子还说，您那日把暖裘落在她房里忘了带走，她专程给您送回来……」 轰隆隆——一把狂火在路望舒体内炸开，骤然绵延，像是怒火又似乎没那么单纯。 那把大火从毛孔喷发而出，宛若血气溢涌，这下子任他控制力再好也抵挡不住。 路望舒根本忘记适才脑子里在筹谋什么，毕竟横在眼前需全神贯注的，是那个不知天高地厚更不知羞的酒坊女老板。 于是脸红红的督公大人牙根一咬、大袖一挥，从容淡定全抛远了，只管朝自个儿的院落疾步而去。 甫进厅堂，路望舒就见到了她。 许是被迎进厅中，一旁还搁着火盆，周遭变暖和了，女子披在纤巧肩膀上的白裘便随意敞着，露出里边一袭腰缠花纹带的淡紫衣裙。 她的裙拥下不是帝都姑娘家喜穿的绣花绒布鞋，而是一双羊皮子软靴，在那周身柔软中带出一点飒爽，就像她那张脸容，明明生得秀气娇嫩，一扬眉冲他笑开，就透出一抹大胆神气，好似什么乱七八糟的事都敢干。 见女子不仅大方在他院落厅上落坐，有烧红的火盆子供她取暖，几上更摆着热茶和糕点任她取用，说实话，路望舒一时间都不知内心是何滋味。 他自是无法责怪底下人，毕竟她手握他的通行铁牌，御赐之物谁敢违令又有谁敢怠慢她？那块铁牌此际正大剌剌系在她腰身上，被她当成饰品般显摆！ 那一日他匆匆离开酒坊，当下确实忘记要取回通行铁牌，更甭提那件暖裘，但之后思绪稳下记起此事，他仍并未立即遣人或亲自去讨要回来，就算没那块铁牌傍身，这座皇城他依然畅行无阻。 他仅是好奇，她接下来会怎么做。 倘若自己不去找她，那方御赐之物将如何归还到他手中？ 她若敢霸占不还，锦衣卫要拿人下狱就有天大的好理由，届时可以「请」她来访一访锦衣卫宫外处的地牢，也许亲身经历过，她那颗漂亮的小脑袋瓜里到底琢磨些什么，许就能水落石出。 但他没料到她敢这么出招！ 于她而言应该是烫手山芋的通行铁牌大大方方拿出来用，直闯他宫中院落，还大言不惭……不！是自败名节、不知羞臊地用上那般借口，说什么来送还他落在她房里的暖裘……她还要不要脸？ 第 8 页 真不要名声和脸面，她图的又是什么？ 院落里出现女客已然稀奇，竟还是来访督公大人的年轻女客，简直天要下红雨，一班轮值的童监和少侍们视线根本离不开姜守岁，有的好奇张望，有的看到发愣，有些则偷偷觑看，一屋子静得出奇。 姜守岁也看着他们，两个小童监离她近些，她对两孩子咧嘴一笑，后者本来也都笑开稚颜，却突然受惊吓般垂首退得远远。 侧首去瞧，她等待的那人正一脚跨进厅堂，虽不是大步流星般来势汹汹，那股子威压也够教人噤若寒蝉。 可惜她没想当一只寒蝉，于是盈盈起身，对着督公大人那张冷脸扬起朱唇。「你回来啦。」 抽气声霎时间作响，伴随某些物件落地的声音。路望舒被她这么一问，脚下险些出错，气息更乱了。 她那表情和语气也太理所当然，好似她一直就住在这座院落，他是早出晚归在外干活的男主人，她则是将家务打理得有条不紊、等待男人归家歇息的贤内助。 「跟我来。」他脸色更加阴沉，丢下话，脚步未停地掠过她。 姜守岁先是一怔，但反应称得上迅捷，怀里抱着欲归还的男款暖裘也没搁下，举步便跟在他身后。 这座院落的主人回来了，他要把莫名其妙上门来的女客带往哪儿去，没人敢询问，更不会有谁跳出来阻挡。 于是姜守岁跟着那道修长挺拔的身影一直走，穿过垂帘进到内院，踏上回廊再进到更隐密的后院，然后随他进到屋中，又被带到最里端的一道暗门前。 她内心虽疑惑但目不转睛，定定看他扳动三道机括，立时，那暗室的石门动起，开出一道仅容单人进出的洞口，整个运作过程让她一下子联想到自家酒窖里的窖中窖，总归是「朴拙中藏机关、不知者寸步难」的局。 第三章 图你这个人(2) 随他踏进那座密室，即便无光线照进，里边却非伸手不见五指，不但半点儿也不関暗，还清亮得很。 一段香酒坊的酒窖亦是无窗，若需照明还得仰赖烛火，而满地窖的藏酒皆是易燃之物，自然是非到必要时候绝不用火，但他的这座密室没有这样的困扰，无须靠烛火照明，因为好几处皆摆上硕大的夜明珠。 相互辉映的珠光让光线加倍明亮，密室中的种种完全呈现眼前。 那是无法一眼看尽的景致，几座长长木架隔出物品摆放的空间，几处角落除了夜明珠外，更屯着数不清的贵重玩意儿。 她兀自纳闷着，却听他沉声道—— 「随意去挑吧，有看上的东西，你尽可带走。」 她顿了顿。「督公此举……何意？」 路望舒嘴角勾了勾，淡然神态彷佛无情无绪又百无聊赖，「此处是本督在宫中的一个私人小库房，若有你看上眼的，尽管取了去。说到底，本督也算欠你一个恩情，你今日还把御赐的通行铁牌送回，尽可讨一些贵重之物当作回报，无须多虑。」 原来他是这样的用意啊…… 理解过来后，姜守岁一时间当真哭笑不得，而后在觉得好笑之余又有一些些的不是滋味，好像在他眼中，她的真心付出，是用几件世俗认定的宝贝就能等价交换的。虽说他会那样想也无可厚非，她明白归明白，心头还是涌出酸涩感。 她强颜欢笑，扬眉勾唇显现出一脸的兴致勃勃。「好啊好啊，这机运实属难得，得好好把握机会瞧一瞧督公的这一座收藏，把想要的宝贝儿讨个够才是正理。」 她开始逛起小库房，轻步慢移，对着每个大小物件前后左右仔细端详，时不时会发岀赞叹讶呼，还不忘频频颔首，瞧那模样认真极了。 路望舒跟随她的脚步挪移，胸中一把火却越烧越旺，被她的装模作样惹恼。 明明是他要她挑选，她也很认真挑选，但她就是有本事惹他不痛快。 「姜老板到底瞧上什么？」他微微咬牙。 女子的眉宇间忽地一亮，杏眼朝他睐了来，不答反问：「你知道我姓姜，你查起我的事儿了？查出我姓什名啥了？督公那日未曾询问小女子姓名，还以为你没兴趣知道，让我心里头不禁有些落寞呢。」 路望舒额角鼓跳，下意识想避开她的注视，但真那么做的话就太懦弱无用，结果硬是定住目光在那张鹅蛋脸上。 如此一来，反倒是她赧然一笑，率先看向别处。 环顾满屋子的珍宝，她道：「这些玩意儿我都不要，督公自个儿留着赏玩吧。」 「看不上眼那就走。」心头火不知怎地猛地窜高，他语气陡沉。「把通行铁牌留下，姜老板大可离去。」 「督公为何生怒？」她问得直接。 路望舒顿时有种一拳打在棉花堆里的不适感，他凤目眯了眯，冷笑，「姜老板哪只眼睛瞧见本督生怒？再者，若本督真被惹怒，你且说说，我能让那始作俑者活命吗？」 话说三分，听的是弦外之音，这是在暗指她正是那惹恼他的始作俑者呢，权势滔天的他若要弄死她这小老百姓，易如反掌。 她心里被激起一股倔气，唇角笑意却是加深，巧肩一耸。「是我看错了，原来督公心情好得很。」 路望舒喉中又是一堵，被她噎得一时无话，然后以为她难捉摸的程度差不多就这样，未料还有更不按牌理出牌的事儿—— 「话说，这块通行铁牌着实紧要，我怕弄丢，所以打了络子紧紧系在腰上。」姜守岁忽将话题拉回，一手扯着坠在腰间的铁牌络子，语气略无辜。「我想把铁牌解下来还给督公，但刚刚才发现，串线全打成一团死结，解不下来了。」 她叹气。「这可怎么办才好？督公可有本事解开？」 路望舒简直不敢相信她可以这样睁眼说瞎话！ 那块铁牌确实被拢在络子里，那络子样式素雅，串线分明，何来「一团死结」？ 他未及再想，两个大步缩短彼此距离，一把抓住那方御赐铁牌一扯，「啪」地闷响了声，铁牌带着络子整个被从她腰间扯下。 姜守岁先是惊讶般瞠圆眸子，但一下子表情变得耐人寻味。 她朝近在咫尺的他扬起下巴，眸光瞬也不瞬，笑得从容却有几丝挑衅味儿。 这一边，路望舒甫意识到与她离得太近，近到任她的体香漫入鼻间，她竟举步靠过来，还刻意挺起鼓鼓的胸脯。 这会儿换他愕然，厉目瞪人，脚下却被她一而再、再而三的靠近逼退了几步，直到后背被木架抵住、退无可退了，终才回过神来。 他是谁？ 好歹是领着正一品内侍官衔的总领提督，向来心狠手辣、冷酷寡情，怎能被一名小小女子逼得像只瑟缩在角落的困兽！ 「你究竟图什么？」每一字皆从齿缝迸出，可在他的怒目下，女子那张鹅蛋脸却有红晕染开，令他喉间和胸中又是发堵。 她抿抿唇道：「督公适才问我，有否瞧上什么，现下又追问我，图的究竟是什么……我很想实话实说啊，但心里的大实话倘若真说出口，怕是要惹得你尴尬猜疑且不痛快，欸……不过督公既然都问了，问而不答非礼也，那、那惹得你着恼我也得答话。」 她明显地深吸一口气，徐徐又道：「不知为何我总是梦见你，从小到大已梦过好几次，数都数不清有多少回儿，我们在梦中……很要好。」 瞳底有亮光湛湛，她眨眸一笑，似要将他看痴。 「这一屋子的玩意儿我没瞧上，独独瞧上某人，督公问我图什么，你信也好，不信也罢，我图的就你这个人。」 密室里风凝不动，而此际，彷佛连夜明珠发出的淡蓝幽光也跟着冷凝在每一道呼吸吐纳中，仅余眼神交缠犹掀波动。 映在姜守岁眼底的是一张神情难掩震惊的俊秀面庞。 欸欸，就说她若实话实说，一准吓着他，果不其然真被她惊得哑口无言。 以往还寻不到路子搭上他，两人离得远远，她尚觉能徐徐图之，可在救下他有了头一回接触后，整个心思便骚乱了。 她承认对待他，自个儿实是太躁进也太失女儿家的矜持。 但如何是好？她似乎病态般喜欢上逗弄他的感觉，一再又一再地试探底线，捋虎须不知死活，却这般乐此不疲。 咬咬下唇，苦恼地微晃小脑袋瓜，她轻语似叹，「督公最好提防我多些，见着你，我脑子里总想些乱七八糟的，下回若能再靠得这样近，怕是要把持不住，对你做些失礼的事了。」 跟着像拿出极大的自制力，她往后退开好大一步，对发愣的他又是灿灿一笑，敛衽一礼后随即旋身离开。 密室里很安静，杵在里边的男子宛若石化，那硕长身影彷佛变成其中一件珍藏，静然无声被搁在那木架边角落，与一切融成一片。 不知过去多久，路望舒才察觉到密室那道半敞的暗门外，有人正小心翼翼探看。 第 9 页 「师父……您、您可无碍？」十六、七岁模样的少年侍监一脸担忧，低低唤声，挨在暗门边的身影略显迟疑。 见到来者是自个儿唯一的徒弟袁一兴，路望舒发僵的面庞缓了缓，他抬手正欲抹把脸，却见手中仍紧紧抓握那拢着铁牌的一串络子，有暗香浮荡，令他忆及曾饮过的那碗梅花酒。 酒香醇中清雅，隐隐勾人心魄，恰是她的体香。 「师父……」袁一兴不安又唤。 路望舒回神，缓缓挺直背脊。「无事。」 简洁丢出两字，他从容走出密室，由着熟知机关操作的袁一兴替他将小库房的暗门关上，师徒两人间足见情义，相互信赖。 伫足在屋中小厅，午后冬阳在敞开的门扉上洒出半边薄亮，却驱不走路望舒胸中阴霾。 徒弟来到他身侧，路望舒蓦地想到什么正欲交代，心思细腻的袁一兴已主动禀报—— 「师父，那位姑娘离开时，徒儿安排了小福子替姑娘带路，小福子……师父可记得？入宫刚满三年，是个十二岁的童监，做事挺机灵，他刚刚回来了，说已顺顺地将姑娘送出宫门外。」略顿，抿抿唇他才又道：「姑娘临去之时还赏下两串子银钱，说是没带上见面礼，不知一来就见到那么多人，两串银钱就给咱们院子的小童监们买零嘴吃，小福子当场是傻了，竟傻傻将银钱接下，等回过神想追出去，早不见姑娘身影。」 袁一兴从怀里掏出沉沉的两串银钱，捧到路望舒面前。「师父，银钱在这儿，可要归还给那位姑娘？」 满心说不出的滋味，路望舒暗暗呼吸吐纳。 往徒弟掌中粗略一瞥，两串银钱加起来少说也有四十枚，能买不少茶果小食，只是她那心思简直可笑至极，谈什么见面礼？ 他底下这一群大小内侍与她姜守岁何干？何曾需要她给见面礼？ 「师父？」袁一兴头一次见到他家师父的表情如此纠结怪异，好像打算把两串银钱瞪个灰飞烟灭。 路望舒清清喉咙，嗓音持平，「既已收下，便拿去用吧，就按她的本意买些零嘴小食，分给底下的孩子们。」 袁一兴露出笑容。「是。」郑重地将两串银钱重新收进怀中。 如此已无事，少年原要退出小厅，好奇的心性却骤然冒出头来……唔，不对，应该说好奇心老早就在胸中叫嚣，是被他死死压抑，而此际一松懈下来，就有点按捺不住了。 袁一兴不禁问道：「……师父，那姑娘是咱们的师娘吗？师父把师娘养在宫外的私宅了是不？」 「你这小子……什么乱七八糟的！」路望舒心中一震，眉峰成峦。 「没有乱七八糟啊！」袁一兴喊冤，不怕死地提出质疑。「如果不是师娘的话，为何待咱们这些孩子那样和气？又笑得那样好看？最后还赏了银钱买零嘴儿呢，如果不是师父亲近的人儿，哪里能持着通行铁牌进宫里来？师父又怎会领着她进库房密室？师父如今有了师娘，却没让底下孩子们好好拜见，怎么瞧都觉得……师娘受委屈了。」 受委屈？到底谁委屈？ 路望舒被气笑了，抓起镶白石圆桌上一本看到一半的蓝皮书册直接砸将过去，沉声低喝，「滚！」 袁一兴的额头被砸个正着，幸好仅是书册，而非圆桌上那一盘茶壶茶杯。 「……是。」少年应声领命，年轻的眉目间却刷过异色，他一退退到门边，单薄身形顿了顿，忽似不吐不快般道：「……师父，如我们这样身有残缺、断脉又无根之人，这一生若能遇到真心相守且懂得知冷知热的姑娘家，是不是就该用力抓住、好好珍惜？徒儿不知师父是怎么个想法，但若是徒儿能遇上，那定然豁出性命都要与她在一起。」 后头接着一长串告罪的话，路望舒已无心去听徒弟又说些什么了，像也不重要。 凤目瞬也不瞬，直到看见自家徒弟听命滚出去，很快滚离他的视线，他方安静且深沉地呼出一口灼气，真觉得要疯掉。 第四章 梅香若身香(1) 年关已过，帝都的雪势终于歇下，风里虽还嗅不到半点春息，但新的一年到底开始了，也该收拾懒散心绪、好好攒钱过活。 一条狗尾巴般蜿蜒的小巷内，这一座矮墙圈围起来的小四合院里，午前的此际传出阵阵喧闹，几道不男不女的嗓音中夹带脆亮的女子笑声，时不时还有令人哭笑不得的尖叫声响起，弄得整座四合院落彷佛还沉浸在年节的氛围里。 层层叠叠的声浪传来时，路望舒的脚步不由得缓下，最终伫足在四合院的石墙外。 那是他从未听过的斥责声，在他的记忆中，住在四合院里的四名老人不可能这般说话，都是干了大半辈子脏活、出身低贱之人，卑微惯了，老早养成谨小慎微的脾性，哪里能张扬着嗓子又骂又笑？ 能引得宫中老人毫无顾忌地流露情绪、又气又笑的人，究竟是何方神圣？为何他做不到？尽管他欲真心相待，老人们对他仍是满满戒心。 胸中顿时百感交集，好像行走在这世间，永远只他一人踽踽独行。 他僵住身躯，不知该从容踏进抑或悄然离去，杵在那儿动也不动，任由四合院内此起彼落的高亮声响席卷而来—— 「你这娃子是专程来捣乱的是吧？能养出好麴，能酿出一手好酒，怎么要你揉个面团能揉成一摊糊？」鲁清田难得扬声说话。 「哎呀呀，清田老哥哥别念叨，要是换咱小春肆来揉，那估计也要糊一摊。再说了，姜老板她要是揉得同你一样好，那咱们卖大饼的营生可就危险，怕是要被她抢了去啊！」 住在四合院中年岁最轻的宫中老人也都满六十岁，可如今生活在宫外，时不时仍会在自个儿名字前头加上一个「小」字自称。 一道中气略嫌不足但语调慢慢中能听出笑意的苍老声音接着道：「姜老板是被咱们家正宗北方大饼的味道掳获了呀，趁年关歇摊休息了几日，清田跟春肆才几天没上大街摆摊，姜老板这便嘴馋了，不啃张大饼睡不好觉。」 「那是那是，老周爷爷说到点子上罗。」老人们口中的「姜老板」姜守岁坦率承认，爽朗笑开。「鲁老爹的北方大饼可是我吃过的烙大饼中最实在最好吃的，有芝麻馅的、花生馅的，还有加了香葱一块儿擀的饼皮，越嚼越香呢，这一休息就那么多日，又不能硬缠着不让你们过年，实在谗得我心慌慌，每每想起就口水直滴。」 老人们阴阳难辨的笑声又起，老实说并不好听，甚至颇刺耳，但显然被姜守岁逗乐，难听的笑声也能笑出难得的开怀。但就在下一刻，一切戛然而止。 在灶房里「添乱」的姜守岁不明就里地抬头，循着在场四位老人的视线望向窗外，今日的督公大人一袭水青色常服，身姿俊逸挺拔，那身影乍然落入眸底，令她唇角禁不住翘起，悄悄吁出一口气。 终于啊终于，她等到想见的人了。 这座四合院内的老人共有四位，最年长的是年逾古稀的老周爷爷，再来是耳顺之年的鲁老爹、樊老爹，排行最末的是刚满六十的春肆大爹，她与老人们之所以相识，一开始确实是北方烙大饼牵的线。 前些时候，老人们推着小摊车沿街叫卖到她家的酒坊前，她一试成主顾，后来还让他们在酒坊的铺头旁固定位子摆摊。 再后来，她得知老周爷爷卧病在床需长期调养，她就靠着三大瓮秘密配方的药酒让老人家得以下榻，虽然得拄着拐杖、也没法子走太多步，但相较以前仅能困在房中榻上，而今却能靠自个儿慢步挪到院子里晒晒日阳吹吹风，与以往相较实在好上太多太多。 正因如此，四合院内的老人们很快便对她卸下心防，某次闲聊间，饮了点小酒的春肆大爹不经意脱口而出，把四人从前是宫中太监等等之事全盘托出。 不论是外貌、须发或嗓音，姜守岁早早就察觉到老人们与寻常男子有异。 她有猜出他们的身分，但她万万没料到的是，烙得一手道地北方大饼的鲁清田会是路望舒在宫中的师父，而且这座四合院还是当初路望舒为老人们置办的。 这不是缘分的话，如何才称得上有缘？ 那一日路望舒要她把通行铁牌留下，她还故意耍赖，以为他或许会允她继续持有，方便她进宫寻他，结果是她脸皮太厚、想多了，那拢着铁牌的络子被他粗鲁扯下。 她没办法再进宫找他，他也未曾再访一段香，私心想再见他一面，她便时不时往四合院跑，与老人们拉近距离。 颊面微烫，她心里笑叹，自己这是「守株待兔」又「守得云开见月明」，终于守到他来。 适才听到话语声和笑声，脑海中已有想像，但此际用眼睛去看，路望舒胸中不禁一窒。那映入眼中的景象似乎是他这一辈子都别想融进的。 第 10 页 半开放的灶间没有门扉，那扇大方窗亦无窗板遮掩，虽隔着一小段距离，路望舒也能看清楚灶间里的二老一少在忙些什么。 鲁清田和春肆，前者站在擀面台旁，两臂无奈般支在腰后，像被气笑了正在教训谁，后者则拉来一张矮凳子蹲坐在灶前熟练地生火。 至于那个万万不该也不可能出现在四合院的姜老板，她手中兀自抓着一根擀面棍儿，发上、脸上、襟口和围裙好几处都弄得白扑扑，发丝有些蓬乱，模样有些惨，但那一双眼睛太过明亮。 七十岁的老人今亦出来晒日阳，就坐在灶间外的廊下石阶，拐杖搁一旁，膝上摊着一只小圆筛，边跟灶间里的人闲聊边剥着晒干的黍米。 路望舒本以为仅三位老人在家，一进到四合院内就瞧见向来沉默寡言的樊三同样坐在廊下，正在处理杀好的一只鸡，他最先察觉到他的到来，抓着鸡脖子局促地立起，像突然间不知该做什么。 老周最先回神过来，略紧张笑道：「竟是督公大人来访，贵客贵客啊！快请屋里坐，快请进！」 老人颤巍巍抓来拐杖想起身迎贵客，有道秀气灵动的身影忽地从他的背后掠到前方来， 这些日子老人家听得已然耳熟的女儿家嗓音跟着荡开—— 「你来啦。」 短短三个字不是询问更无惊疑，而是近乎期待下的重逢，好像有谁等了他许久，就赌他迟早会出现。 路望舒注视着盈盈来到面前的女子，心中陡然升起被请君入瓮之感。 眼前这张笑颜太无芥蒂、太过灿烂，他的五脏六腑彷佛遭到重击，如临深渊、如履薄冰的危机感再次兴起…… 绝对绝对，不能失足，但……他好像快要坠落…… ＊ 这一日，狗尾巴巷底的四合院头一回留客用膳，一留还留了两位。 虽说四位主人家原本只想留姜守岁下来一同吃顿饭，偏偏督公大人就没打算离开，他就赖着，不管气氛多紧绷，反正他不觉尴尬，那尴尬的自然是别人。 而最自在的非姜守岁莫属。 四个宫中出来的老人见她对待路望舒的态度如此随兴熟稔，无不讶然，但寻不到机会问个仔细，当真心都要提到嗓子眼。 这一顿午饭主食是北方烙大饼，配菜颇丰富，有干姜烧全鸡、酱牛肉，有醋溜云耳、辣炒百菇，再来一锅热呼呼的茄香豆腐煲，添上姜守岁带来的两绰子佳酿，一桌好酒好菜本该吃得痛痛快快才是，结果整顿饭从头到尾仅有姜守岁的说笑声，也幸好她把布菜和劝酒的活儿都给包揽了，才令同桌的老人们和督公大人没有各自僵持。 用完饭，帮忙收拾妥当，姜守岁当着众人的面忽然扬笑一问：「我要回去了，酒坊离这儿不远，督公可愿送我一送？」 四位老人八只眼，齐刷刷看向今日无比寡言的路望舒，后者仅沉吟两息，淡淡道：「好。」 他作足礼数告别师父鲁清田，亦对其他老人颔首作礼，随即率先踏出四合院外，等着姜守岁跟出来。 不是没瞥见老人们殷殷询问般的眼神，但一时间实难说清，姜守岁露出要人安心的笑脸，简单告别后便转身去到督公大人身边。 「走吧。」她轻快道，裙摆微荡，十指轻绞在双袖中。 清楚察觉男人的脚步随在她身后，她走得更慢些，盼能与他并肩同行，可惜他似乎没有那样的意愿，一直保持着落后她小半步的距离。 出了狗尾巴巷，此际午时刚过，外头大街上人来人往。 下意识留神周遭的督公大人忽地发现走在他斜前方半步的姜老板，一只缩口窄袖时不时探出披风横将过来，不经意般挡在他身前。 他先是蹙眉沉吟，待看清楚也想明白了她的举措，气息陡窒，左胸中一阵热辣辣的翻搅。 他不知道她是如何觉察到，他不喜被人碰触，尤其还是满街的陌生人，所以她为他筑起一道墙，尽可能护着，不让熙熙攘攘的帝都百姓冲撞到他。 他的喜恶和弱处，本以为自身藏得甚好，为何她能觑见？又为何，她要护着他？ 「我听春肆大爹说了，今日在四合院的这一顿午饭，不少食材还是督公在年关前派人送来的，听说还送了许多珍贵药材，还有好几斤上等茶叶。」姜守岁侧首回眸，天冷，一说话团团气息化成白烟，犹掩不去双颊红晕，可以明显感觉到，此际的她心情甚是愉悦。路望舒内心却是纠结不悦的，那种被摸了底细之感着实令他不自在。 她不在意他的静默不语，收回眸光后笑叹般道：「真没料到老周爷爷他们与督公有这般牵连，一开始是喜欢那烙大饼的滋味，后来是老人家们喜欢上我家一段香的好酒，如此一来一往、有来有往，便也相熟了，之后才听闻到鲁老爹与你的关系……」 略顿，她又说：「常言道，一日为师，终身为父，督公对待鲁老爹瞧着确实真心，爱屋及乌把老周爷爷、樊三老爹和春肆大爹也一并照顾了，只是今日在四合院那儿，督公是有那么点不招人待见呢。」 说他不招人待见是有些过头了，鲁清田对他是疏离中不忘恭敬，其他三位老人则恭敬加倍，老么春肆对他更是又笑又捧，完全是下对上的姿态。 姜守岁尽管尚未弄懂鲁清田与他这一对师徒之间的事，却也知他爬到如此高的位置，手握权柄，势头无两，四合院那几位在宫中打滚大半辈子的老人自是不敢与他平起平坐，更遑论拿他当小辈对待或心生舐犊之情。 她又一次回眸，这一回还带几分得了便宜还卖乖的神气，仍是叹息的口吻，道：「在四合院那儿，我这个酒坊老板都比你招人疼，督公且说说，小女子我是不是人见人爱、花见花开？」 她的眼神湛亮，笑容可掬，跟他没轻没重、没脸没皮地开着玩笑，路望舒心中那股不痛快感愈加蔓延，说不出的烦躁彷佛渗进血肉，无声叫嚣。 他面沉如水，额角隐隐抽跳，气息灼烫。 在两人经过一个暗巷巷口时，他二话不说骤然出手，拽着她的前襟拖进巷内，眨眼间将人压制在斑驳的石墙面上。 「你接近四合院的老人们究竟有何意图？你与他们殷勤往来，到底想从他们身上探得什么好处？」压着声恶狠狠喷火，更显怒气蒸腾，那一双凤目瞧着是想杀人了。「说！」 姜守岁背抵着墙面，襟口被他发狠拽紧往上一提，提得她足尖儿都有些离地。 想必她是触碰到他的逆鳞，他眼底浮现的杀意不容错视，但还能如何？她就是想去亲近，渴望他也能来亲近自己，如此而已。 路望舒怎么也料不到，明明对她恶言相向，她的反应竟是突如其来将他合身一抱！ 「从四合院那儿出来后，好像就遭人跟踪，你应该也察觉到了……唔，那些人盯的自然是你，总不会是我这个不起眼的酒坊老板，所以督公若要探知我心底事，还是随我金蝉脱壳去吧。」 「干什么？你放开……」他话未及说完，人已被她抱着倒下。 如同他头一回落入她的陷阱那般，完全不知那面石墙何以出现能吞噬人的洞口，这一次没有掉进大酒缸中，却是头下脚上直接倒在木制的轨道上，沿着螺旋滑梯一溜到底。混乱后一片静寂，他耳中清楚听到自己的心跳声。 原来与女子交颈相贴……是这般感觉…… 路望舒喉头颤了颤，脑子有点懵，身下的石砖地铺着厚厚干稻草减低滑落时的冲击，他丝毫未伤，却觉动弹不得，然后女子终于抬起脸，双臂撑在他头的两侧，俯看着他。 「一段香前头是铺子，后头是制麴酿酒的坊子加大酒窖，这块地儿可不小，督公一拖把我拖进暗巷，却不知那面墙也是咱们家酒坊的外墙吧？」觑见那双凤目中的杀意消失无踪，取而代之的是怔愣，甚至有些憨，姜守岁笑得挺乐。 她笑着又道：「虽然不是督公上回跌进来的那道暗门，不过殊途同归，无论从外墙哪道暗门滚下来，最终都要滚到酒窖里来。」 「你……起开。」路望舒稍稍稳住思绪，不想让自身太狼狈，兀自端持着冷峻神态。 斟酌般眸子溜了一圈，她摇摇头，「刚刚滑下来时忙着护你，撞疼小腿了，一时间起不了身。」 被这么一堵，他细长凤目都瞠圆了，这女人根本又在睁眼说瞎话吧！ 老实说他大可发狠推开她，结束眼下这种被「逼迫」，甚至可说是被「囚困」的状态，但却犹豫着不知从何下手。 眼中看出去的是她的鹅蛋脸，近在咫尺的是她鼓鼓的胸，她下身亲密地压住他一条腿，铺散的裙面覆着他半身。 应是跟她「交手」过几回，有所顿悟了，感觉他此刻若真动手推开她，很可能会引发一连串始料未及的「事故」。 第 11 页 他又吃瘪了。 在她面前总屡屡吃瘪！ 要弄死她何其容易，为什么就是狠不下心？ 被督公大人凌厉的目光瞪到都有些不痛不痒，姜守岁双肩微耸，耍赖耍到底。「既然暂时动不了，那咱们就来聊聊之前的事吧。」 她唇上淡淡喰笑，眸光认真。「今日跟踪你的那些人，对其来历，你心中可有定见？与上回刺杀你的是同一伙儿人吗？可需要我持着你的御赐铁牌去锦衣卫宫外处知会，命你的属下前来相迎？」 ……她在为他担忧。察觉这点，路望舒有说不出的烦闷盘在胸间，但又不是单纯的厌烦感，当中掺杂着许多很陌生的感觉。 「本督身边本不乏监视与跟踪者，今日亦算常态，自有人会处里，无妨。」他中性的声线此时偏低哑，语调略僵硬。 姜守岁思绪敏捷，沉吟不到两息便道：「督公上回是独自出宫，且还是在深夜，所以给了对方动手的机会，今日瞧起来也像独自一个，但事先已做好安排……原来如此，那今日你可是大饵呢，出宫探访四合院的老人们还得顺道诱敌入壳。」 路望舒没有回答，也算默认了，下一刻听到她轻声叹息—— 「如此说来，像似得感谢一下那一晚的刺客，若非督公遇刺，也不会避到一段香这儿来，你不来，我就逮不着你，如此便错过了。」 第四章 梅香若身香(2) 她自然而然的感叹之语，按例又弄得他心烦意乱，额角促跳。他无视那些话，静了会儿后直接问：「姜老板可以起身让开了吗？」 「那好，既然有人处里，没事就好，那么现下可以来谈谈督公适才在暗巷时问我的话。」她竟也无视他的要求，迳自把话说下去。「你问我与老周爷爷他们殷勤相往有何意图，我心里确实打着小算盘，自得知你与他们的关系，就想着我往四合院跑勤一些，说不准能遇见你，瞧，今儿个不就见着了。你不主动来寻，我便也难见你一面，不是吗？」 他为什么要主动寻她？那不可能！ 她凭什么要他来见她？这太可笑！ 他们俩又不是……又不是……他们什么都不是！ 她凭什么这般堂而皇之、理所当然地对待他？ 凤目似要喷火，他脸色大大不善，唇齿问磨出嘶嘶嗄声，似毒蛇吐信—— 「本督与你根本毫无瓜葛，然自那晚跌落陷阱到如今，你一而再、再而三言语戏耍，到底是何居心？姜守岁，你觉得自个儿一条小命够在我手中死几回？若你一个不够死，要不要再搭上这整座酒坊的活口？男女老少一个都不留，你真以为本督不敢吗？」 说到最后，男子俊秀面庞再现杀意，姜守岁瞬间怔然。 似乎忘记要呼吸，一口气死死堵在胸中，被他淬毒的字句和再真实不过的恫吓逼出满腔苦涩，肚腹像被重击一拳。 她对他说过的话，他一字不信……也是，他生性多疑且居高位，在督公大人眼中，怕是自来熟般的她没有一处可信。 但她还能怎么做？ 僵停了一阵，她掩睫徐徐吐息，再张开双眼时，两丸眸珠宛若浸在水里。 「我不是在戏耍你，从初见到如今，我的所做所言皆是真心。」她敛眉抿唇，颊开红花，模样一转腼腆。「路望舒，我说过的，从头到尾我就图你这个人，你最好相信。」 既然他认为空口皆白话，那她也不再跟督公大人耍嘴皮，要耍就来耍斩钉截铁、铿锵有力的另一种「嘴皮子」。 原本撑在他头两侧的藕臂陡然一撤。 若以为她要起开，那是把她姜守岁想浅了。 她一双柔荑改捧住他的两颊，才不管督公大人那一脸的阴狠毒辣，用力亲下去才是正解，亦可报复他竟那样恫吓她。 好像早该这么做，对他做些踰矩的事，常言道女追男、隔层纱，可她彷佛追求他许多，梦里梦外，前世今生，内心总留遗憾。 人生至此，已甚少有什么能令路望舒瞬间惊呆，直到遇见姜守岁，「被惊吓」几乎成为常态。 他被惊到忘记闭眼，发现她同样张着眸子，目光交缠间鼻息灼热，他的嘴被她以双唇坚定抵住，骤升的热度麻痹了唇舌与咽喉，他发不出声音。 凤瞳先是瑟缩而后震颤，本是铜墙铁壁般的意念迸出裂缝，他极近地看进她的眸底，隐隐看到惊慌脆弱的自己，他蓦然闭起双目。 嘴上的压力感觉变轻，但那热度依然存在，甚至更为炽热。 他感受到女子绵软的掌心贴在他的颊边和颈侧，令他脉动加剧，然后那落在他嘴上的柔软开始浅浅吮吻，触觉异样的柔滑，温暖且坚定。 ……坚定？ 为何就图他这个人？ 是贪图权势，想在这混沌世道上寻棵大树好乘凉？抑或贪图富贵，欲尝尝当个千金大小姐、被丫鬟仆妇们侍候一辈子是何滋味？ 不对，都不是。唯一的答案是，她太愚蠢。 以她的模样和身段，还有一技之长挣营生，图哪个男人不好，竟然图他！世人皆退，唯她向他走来，这不是愚蠢是什么？ 她彻底就是个傻子！ 胸中骚动，每一下心跳都震得胸骨作疼，傻子软润的舌尖舔过他干涩的嘴，探入他的唇缝，他任由她进来，耳中捕捉到女子低幽的叹息。 叹声落入他的口中，他下意识松开齿关，原先僵化的舌根忽而颤颤，好像面对生与死的关头，好像一旦开始便无法罢休，他将那声叹息反刍吐出，从喉中滚出一声嗄哑低咆，他含住在唇齿间游荡的那一抹丁香，舌与舌交缠。 这一瞬，他想起她亲手酿的梅花酒，那为他酿的酒，梅香若身香，雅中醇，淡里香，酸甜热辣都在彼此的唇舌间泉涌漫漫，津液相濡。 终于，受困在下方的督公大人不再「打不还手」，似被逼得狗急跳墙亦是猛虎出桦，姜守岁被他的一双健臂发狠搂住，猛地一个上下易位，稻草屑儿飞扬，换她平躺在干草堆上。 她下颚被他单掌扣住，脑袋瓜被调到方便加深亲吻的角度，她发现他力气陡增，不仅手劲变重，连唇齿舌头的碾磨搅缠都更为用力。 他面上那股肃杀早就消失，俊颜泛红，忽在此时他睁开眼睛，她觑见他眼底流动的火，那样饥渴，情欲勃发，像要将她生吞活吃。 她绝没料到一个大着胆子、小心试探的吻，最后会演变至此。 虽感到惊慌，但到底是她起的头，她没想叫停，只是舌根儿开始发疼。 她发烫的身子变得如丝绸般柔软无力，脑子里拼命回想在某个梦境中，她曾向某位女老前辈请教过，关于如何跟他这样的人好在一块儿的事……不争气的是，头袋瓜也在发热发晕啊，竟记不起半点窍门。 血气一阵阵如狂浪般汹涌起伏，激荡上来又骤退下去，一次比一次凶猛，路望舒从未有过这般感受，双耳轰隆作响，那是粉身碎骨的声音。 他想要女人。 这一具身躯张牙舞爪地想去侵入、占有、标记另一具肉体，渴望到心与魂魄都瑟瑟颤抖，暴戾到想撕吞怀中所有，只是……该如何去霸占夺取？ 他下手毫不温存，毫无章法，欲念在体内放肆狂烧，在血肉中奔腾窜流。 他双手不住地揉捏身下的女体，不在乎弄疼她，贪婪地想把她揉进自己的身体里。 他啃咬她的唇、她的嫩颊和粉颈，多想将她活剥生吞、吃干抹净，也许如此才能求得他想像中的欢愉和纡解。 但真正的欢愉究竟是何滋味？对他这样的人来说，又能拿什么来纡解？ 他该如何填满这黑洞般的欲望、灭掉这把燎原热火？ 体内深处，一缕被勾起的渴求正前所未有地嘶吼着、叫嚣着，威胁着要冲出这一副躯壳，似要破腹而出一般。 从来都渴望宣泄，但那用来容纳欲望的阳具他早就失去，这具受过刑的残躯找不到发泄的管道，于是一切的渴求变得疯狂而痛苦，他感觉自己热胀到疼痛不堪，然而那疼痛之处根本不存在，全是虚无，他勃发又淋漓的欲念，尽是妄想。 如此丑陋！ 如此可笑！ 无比羞耻！ 姜守岁发昏的脑袋瓜好一会儿才意会过来，原本压着她又亲又揉的督公大人不知怎地停顿下来，覆在她身上动也不动。 喘息声仍清楚入耳，她缓缓张开双眸，同样气喘吁吁，看见红潮满布的男性俊庞，眉宇间的凌厉化成怔忡，他此时的眼神让她心脏猛地紧缩。 「路望舒……」 男子那一双得天独厚的凤目美得很严酷，眼波流转间即使再平和、把情绪藏得再好，总也带出一丝狠戾，而如今这双眼，瞳底深幽幽，没有半点儿星火跃动，她感受到的是庞然无声的悲凉。 不明白他内心的起伏，但难以言喻的慌乱感一下子袭上心头，这滋味对她而言竟既陌生又熟悉，彷佛曾在梦中一次次经历。 第 12 页 嚅着被吮吻得红艳艳的唇瓣，她再次轻唤他，抬手欲抚上他的脸，结果指尖尚未触及，他头一撇，松开双臂，硕长身躯倏地立起，还矫枉过正地后退两步，好像她突然间变成一颗令人厌恶的烫手山芋。 两人皆衣衫不整，但姜守岁身上比他还凌乱，毕竟被他压着、抱着又上下其手乱揉一通，她一手揪着襟口才欲坐起，路望舒竟二话不说转身就走。 眨眼间他跃上通排石阶的最顶端，推开酒窖的门踏出，督公大人头也不回，恨不得快快远离她似。 被留下来的姜守岁表情有些茫然。 她双眸眨也不眨地望着石阶上那道敞开的窖门好半晌，好像觉着下一瞬他的身影会再次出现眼前……但没有，最终她希望落空。 明白过来的那一刻，她将额头抵在拱起的膝头上，双臂环住自己。 ＊ 袁一兴办完之前督公师父交付的几件差事，刚回到院落就有童监和其他少侍过来咬耳朵，说是督公大人自今儿个下午回宫后，便极不对劲儿，茶也没要，晚膳也没吃，把自己关在书房中，连盏烛火也没唤人进去点。 袁一兴从小童监手中接过食盒，打算亲自替师父送消夜，顺便探探情况。 必然出事了，若他没推敲错，这事跟他的那位「师娘」颇有关系。 他知道师父今日出宫是去了趟狗尾巴巷的四合院，一路有锦衣卫暗中保护，午时过后师父踏出狗尾巴巷时，据在场锦衣卫即时传回的消息道——督公大人身边有一女子相伴同行。 经过简单描述，九成九错不了，那女子应是一段香的姜老板，是与他家师父结缘之人，偏偏师父还嘴硬不肯认。 锦衣卫还道，他们暗中跟至一段香附近，督公大人忽地将女子揪进暗巷内，随即消失得十分离奇，当场把一票锦衣卫急坏，可不到一个时辰，却见督公从人家生意兴隆的酒坊铺头里走了出来。 师父回宫后如此反常，用脚指头想也知是在师娘那儿出事了。 沿着廊下宫灯来到书房前，他先轻敲了下门，清清喉咙道：「师父，徒儿将外头的差事办完了，特来禀报。」 静了几个呼息，才听到里边传出督公大人的声音。 「进来。」 袁一兴一得令随即推门跨入，有外边的宫灯透过窗纸渗进，书房中还不至于幽暗到伸手不见五指，能瞧出督公大人就落坐在长案前。 袁一兴搁下食盒，先把烛火点上，书房里终见亮光，这时才觑见他家师父脸色甚异。 不能说好也不能说不好，好像师父将自己关在这书房中是为了想明白某道难题，定是令他内心无比纠结之事，那双利目烁着从未见过的幽微邪气，淡抿的嘴角却让神情莫名显得悲凉。 袁一兴心头陡凛，敛下眉目不敢多看，开口道：「一回宫就听小福子说，师父未进晚膳，咱们院落的小膳房备了消夜，是您喜爱的核桃鱼片粥，师父您要不要多少用——」 「赵岩那边的事结果如何？」路望舒淡淡截断徒弟的话，脸上恢复一贯冷凝的表情。 袁一兴噎了噎，调息后立即答话，「师父今日出宫，一是探望四合院的老人家们，二是为做诱饵，赵副指挥使率宫外处一帮锦衣卫顺藤摸瓜，竟一口气逮住四组人马，徒儿跟过去监审，锦衣卫那十八般武艺都还没使上几招，几张嘴就全撬开了。」 路望舒了然般点点头，修长的一指在长案上轻轻敲击着。 以为督公师父会继续追问那四组人马背后的操控者是谁，袁一兴等了会儿，没等到问话，心想还是由自个儿全盘托出，再让师父发话会比较好，结果他两片嘴皮才掀动，路望舒突然出声—— 「兴儿，去替本督办好一事。」 袁一兴再次噎了噎，脑袋瓜用力一点。「……是，师父尽管吩咐。」 然后在听清楚师父的指示后，身为徒弟的年轻内侍整个傻住，傻了许久，内心在这一刻产生严重怀疑，怀疑师父脑子根本有病，且病入膏肓，药石罔效。 第五章 天大的蠢事(1) 上元节过后，帝都突然又降下一场大雪，雪天连日，比起腊月时候还要冻上三分。 姜守岁这些日子过得甚是忙碌，常态如此，天候越是寒冷，一段香的生意就越发红火，总归是天气冷了，想喝酒暖暖身的人便也多了。 她喜欢忙碌，尤其在那日午后她强吻督公大人之后，深深觉得忙碌的日子非常美好。 一忙起来，她不会有太多闲暇去烦恼情之所向，每天制麴、酿酒、吃饭、卖酒、睡觉，不想去厘清自己那时是否太躁进？是否一着错、满盘皆输？ 她还需要一段时候沉淀思绪，才好拟定接下来该当如何，却未料督公大人在事情发生十多天后会遣人来请，连马车都备妥，欲与她见上一面。 那一日，路望舒无端端再次现身在后院酒坊，还一头冲出前头铺子，一段香的酿酒师父和大小伙计又一次看傻了眼，这会儿来接人的大马车外观甚是华美，车夫以及护卫又皆为锦衣卫，一段香的众人八成心里有底，该干么的干么去，倒没再被吓怔。 马车约莫走了两刻钟，没把姜守岁送进宫里，而是让她在几条街外的一座高门宅第前下车，前来相迎的人早早候在大敞的朱门前。 姜守岁甫从车厢内钻出，一只小臂已殷勤靠过来。 「师娘，来，您慢着点，留心脚下。」 ……师娘？何意？ 姜守岁一抬眼便认出对方。 上次她壮着胆子、持着通行铁牌入宫寻路望舒，便是眼前这位小公公接待她的，他姓袁，是路望舒的大弟子。 明显察觉到女子的身形顿了顿，袁一兴立时意会到自个儿话有疏失。 他腼腆地望了女贵客一眼，忙解释道：「师娘……呃，不是的不是的，该称呼您一声姜老板才对，那『师娘」二字是咱自个儿心里想这么喊，没留意便脱口而出，姜老板您别往心里去。」 姜守岁淡淡露笑，摇了摇头，连追问都省了，表示没放在心上。 她大方地将手搭在袁一兴的小臂上，徐步留心地跨下略高的马车车凳，然后由他领着跨入那道朱门内，两扇高门在身后缓缓关上。 砰！叩啦—— 当那关门又落问的声音响起，竟让她心底莫名涌出「天堂有路你不走，地狱无门偏自来」之感，顿时觉得好笑，又觉此处若真成为地狱，加上一位只手能遮天的权宦，那她此际义无反顾地踏进这座华宅，还真真切切应了那一句佛谚——我不入地狱，谁入地狱。 只是遇上生性多疑又难搞的督公大人，她可有本事渡化？ 「师……呃，姜老板，这儿是咱家师父在宫外的私宅，是五进的大宅子，亭台楼阁与人工湖景都造得甚美，只是师父他老人家住惯了宫里的院落，这座宅子就时常空着。」 他们走得很慢，姜守岁原以为对方是想领着她多逛逛这座宅第，过了片刻后才察觉似乎并非如此。 她干脆在游廊上停下脚步，远远看上去像似被园中景致吸引，正伫足欣赏。 「袁公公是有什么话欲先告知吧？」她轻声问，直接了当。「有话但说无妨。」 袁一兴双肩缩了缩，一会儿才微躬着身躯挪近过来，压低声音道：「姜老板唤咱『小袁』或是……『小袁子』便行，咱、咱心中确实有一事，想跟姜老板讨个答案，又怕……怕唐突了您。」 「你说。」姜守岁笑笑出声，内心也感好奇，不知这个少年郎对她有何疑惑。 袁一兴深吸一口气。「姜老板是喜欢咱家师父、想跟了师父他老人家一块儿过日子的，是吗？是出自内心的那种喜欢，真正瞧上眼了，是吗？」 这提问颇出乎姜守岁的意料，她仔细观察对方的神态，少年清秀的眉宇间透着不寻常的专注，有几分耐人寻味了。 「我是想跟你师父过日子，可惜他瞧不上我，令人颇费心神啊。」她毫不扭捏，神情从容，肩膀还俏皮加无奈般一耸。 「师父才没有瞧不上您！绝对没有！他是很喜欢很在意的，绝对是啊！咱知道，咱、咱能瞧出来！」 那又急又快的回话让姜守岁秀眉微挑，心头一凛，下意识便问：「小袁是有了喜欢和在意的人了？所以才知晓那种心情？」 袁一兴倒抽一口气，两手急急挥动。「没……不是的、不是的！咱没、没……」 少年气息陡顿，张着嘴吞吐不出，忽见眼前被他偷偷视作「师娘」的女子正扭过脸冲着他笑，那温和的眸光和纵容的笑意犹如春风拂过心坎，理顺了所有的不平静。 最终，他点点头，脸红过腮。「……是有那样的一个人了。」 姜守岁来了兴致，感觉一下子拉近距离，不禁追问：「是吗？那很好啊，那人也是宫里的人吗？还是你在外头认识的？人家也喜欢你、在意你，打算跟你一块儿过活了吗？」 第 13 页 袁一兴没料到自个儿会被挖出那么多话来，当真头一回体会到跟人将心底秘密聊开是何滋味。 有个长辈能任他倾吐内心私密，有人愿意倾听，着实庆幸，但是……等等！不对啊，他想跟师娘谈的不是这些！ 「师娘……呃，姜老板……呃，不管了，您总归就是咱师娘。」他确定今后对她的称谓后，急忙又道：「师父一定是很在意您，在意到都让他心生烦恼、苦不堪言，所以才会交代咱去办那件天大的蠢事。您一会儿见着师父，见到那些师父吩咐咱备妥的帖子，您得平下心、静下气儿。师娘请您明白，那绝非师父的本心，他是脑子被驴踢了，您、您就瞧在他脑子受重伤的分儿上，饶过他这一回，千万别不要他啊咱求求您、求求您……」 ＊ 袁一兴求到最后几乎是涕泗纵横，双手拜过又拜，险些要对她下跪磕头。 姜守岁根本一头雾水，却没能听他解释清楚，说是耽搁太久了，督公大人怕是要亲自来寻，下一瞬竟领着她赶起路来，直往深院后宅里去。 虽抱持着既来之、则安之的心态，袁一兴这一番话却也惹得她不得不去想，想着他所说的「天大的蠢事」究竟是何事，又到底有多愚蠢？ 然后，她嗅到不太妙的气味，却不知事态如此不妙。 再然后，她已知某人干出天大蠢事，却不知这件事的愚蠢程度竟是冲破九重天的境地。 「过来坐吧，今儿个的茶煮得不错，可以品品……那两叠帖子共十八份，是给你准备的，你且仔细看看。」说这话时的督公大人姿态闲适般坐在临窗边的圈椅上，手中把玩着一只白玉茶杯。 见她被请进正房主厅，厚重门帘在她身后重新被掩上，他净白下颚朝前方三步外那张刻着福寿如意纹的红木桌努了努。 他淡然的语调加上随意的神情让姜守岁有片刻的失神。 两人之间毕竟发生了一些事，那时在自家一段香的酒窖里，她是真觉得自己亲到他了，不仅她意乱神迷，他亦是。 她想着与他再见时将是何种心情，又会是怎样的表情？ 他们的对话会如何开启？会彼此感到羞涩、不自在，抑或大大方方谈开？ 她想过很多，独独没想到会是眼前这般，彷佛从未发生任何事，他平静到令她胸口泛寒。 她本能地挪动脚步去到那张红木桌边，桌上搁着一杯同样以白玉杯装盛的热茶，她没有去取，而是锁定那两叠帖子。 帖子外皮甚是精致，红绒布上似还掐了金丝，她取起最上头的一份摊将开来，映入眼中的字字句句让她一头雾水。 绝非看不懂帖上所述，她当然识字，却不懂他意欲为何。 一目十行，她迅速看过一份再看另一份，很快扫过大半，非常确定这些帖子根本就是民间婚俗中的「八字帖」，亦是所谓的「庚帖」…… 噢，不！不仅仅如此，这些红绒掐金丝的帖子中所记载的，是比庚帖更要详细的消息，除了对象的姓名、生辰八字、出生籍贯兼祖宗十八代，还详细写明对方的长相特征、性情好恶，连各种不为人知的癖好都详实记下，真真是把一个人的底细与身家全查了底朝天。 隐约间意会到对方的意图，那样的「恶耗」足能炸裂她努力维持的从容，杵在红木桌边好一会儿，姜守岁双膝一阵发软，但她没能坐下，此际的她难以平心静气坐下来与他谈话。 「督公此举何意？」还能问得这般淡定，她都要佩服起自己。 督公大人啜饮白玉杯中的香茗，淡淡道：「帖子里记载的，是本督让底下孩子好好查过这些人的身家底细所收集而来的，当中不乏朝堂上各部大臣们家中的年轻子弟，也有几个是出身于帝都的富豪世家，虽是商户，却绝对能保你一生衣食无虞，你今日都拨空前来了，不妨花些时候仔细瞧瞧，看有无合心意者，若有，本督立时替你作主，让你嫁得如意郎君、姻缘美满。」 为什么袁一兴要拼命替自家师父道歉兼求情，她终于知晓原由。 这确实是天大的蠢事无误。 一时间她脑子里一片空白，气息彷佛全堵在喉头，然物极必反，怒火中烧烧出一片火海，她却被气笑，边笑边问—— 「不知督公是凭何身分为我作主？阁下既非我姜守岁的父母兄长，也不是什么熟识的长辈，竟随随便便就找来一堆男子要我挑选、要我嫁人，不觉可笑至极吗？」指尖微颤，当真气到发抖，她悄悄握紧拳头。 路望舒放下茶杯，沉吟了会儿才道：「并未随便，是精心挑选过的。呈上来的帖子共五十四份，本督特意拨了时间一一瞧过，并淘汰掉当中的三分之二，余下这一十八位人选是本督认为较能与你匹配的。」 听他这口吻，她还得对他的「精心挑选」感恩戴德不成？ 「你凭什么管我婚事？我想嫁谁，凭什么要你安排？」质问的语调不禁上扬，她实在不想冲着他泼妇骂街般发火，但就是好气。 他又沉吟了两息，徐声道：「因为姜老板太不会挑男人，又像着急着想把自个儿许出去，胡乱作践自己实不应该，你年岁确实不小了，急着嫁人亦是无可厚非，男大当婚，女大当嫁，你想跟着谁过日子，有本督替你把关，当你的靠山，也不枉……相识一场。」 「路望舒！」连名带姓一声唤，满满气愤。「我姜守岁瞧上你了就是我眼光不行，想把白己许给你便是在作践自己……路望舒，你真这么认为吗？」 姜守岁胸脯起伏甚剧，眼眶渐红，一双杏眸仍瞬也不瞬直视督公大人。 云淡风轻的表象摇摇欲坠，路望舒两颊骤然晕红，倏地立起。「你……放肆！」 都说动粗就输了，只有被激怒到无招可使之人才会选择动粗，这是最落下乘的作法，但姜守岁真觉没招了。 她已做不出如那一日在自家酒窖那样没脸没皮朝他扑过去一通强吻，只好当起泼妇。 「你信不信，我还可以更放肆！」话一出，她抓着一本红绒掐金丝的帖子猛丢过去，命中督公大人的胸口。 她可没打算停手，回身再抓起好几本帖子，「劈里啪啦」一顿猛掷狠攻，全往督公的头上、身上招呼了去。 路望舒是傻了，傻到只会愣在那儿任帖子飞砸过来，避都不会避。 等那一十八本帖子被砸完，他额头中招，眼角也微微肿痛，单边肩上还挂着一本摊开的帖子，内心尽是说不出的滋味，尤其见到面前的女子流下两行泪来，那些泪宛如他心中滴的血。 「路望舒，我是想亲近你，想跟着你一块过活儿，你不愿意也不能这样欺负人！」她鼻音甚浓，眼睛湿漉漉，很努力地不让泪水泛滥。「然后我这么好，你却不愿意跟我好，路望舒，你不是脑子被驴踢了，是根本没脑！」 骂出口后，彷佛痛快些许，她抓起袖子用力抹了把脸，将颊面上的泪水全都拭去，红着眼睛、觉悟般对着他再次砸下话来—— 「既是不愿跟我好，那我今后嫁不嫁人，都用不着督公大人您费心了！咱俩就此别过，我快走，您甭送！」 眼泪还是簌簌乱流，她拭过又拭，最后放弃了，哭就哭，丢脸就丢这一回。 「后会无期！」 丢下话，她旋身便走，窈窕身影很快奔出正房小厅外，消失在督公大人视野外。 许久许久，久到路望舒难以厘清到底有多久，他缓缓吐出一口气，再沉沉坠了肩头，双膝发软般跌坐回圈椅中…… 难道不对吗？他究竟做错了什么？为何让她泪水奔流，似乎他九死都不足以谢罪？ 明明认定是对的事，再正确不过，对她好，对两人都好，却又为何会令自身这般难受，恨到想拿头去撞墙？ ＊ 第五章 天大的蠢事(2) 帝都的春日里充满盎然生机，街上此起彼落的叫卖声似也更加清亮，花开嫣然，整座大城彷佛到处都闻得到花香，用不着出城踏青，蝶舞蜂喧随处可见。 三春降临，多好的时节，路望舒却觉自身仍停留在那一句「后会无期」的当下，心中罩着一层寒雾，既湿且冷，隐隐感到刺疼。 已过去两个多月，他未再插手姜守岁的婚事，她也未再想方设法接近他，如此看来，他像已成功阻断了她那不该有的心思。 事情按着他要的方向发展，最终将她这个变数从命中抹去，该松一口气才是，却更觉沉重，那压在身上的无形巨石令他几乎喘不过气。 然而，在这份庞然的窒息感中，他竟可耻地体悟到一丝欣喜。 那抹微小却明确的波动来自于她一而再、再而三的告白，也来自她对他的不领情，把一十八本红绒掐金丝的帖子朝他砸来，明明被砸伤，事后细想却病态地窃喜在心。 第 14 页 总是想起她，脑海中无法克制地浮现她的音容笑貌，想她怎会那么傻，想她那日被他气哭了、气跑了，是不是还在埋怨他…… 他理应放手，但这些日子以来活得浑浑噩噩，对她起了念想，古井不生波的内心亦起动静，他没能收拾妥当，如今依然确信自己放得了手吗？ 能吗？ 能吗？ 那……就明日吧，明儿个他出宫亲自访一趟一段香酒坊，寻她。 她说要与他后会无期……好吧，他认输了，是输得彻底，他很想见她，辗转反侧，寤寐思服，等见了她再次深谈，也许就能定魂定魄，是要不管不顾去亲近？抑或戒慎恐惧地疏离？ 他需要再次确认，等相见了，就能确知如他这样的人该走往何方。他想去寻她，很想见她。 「……师父？」 「师……师父……」 「师父！」 路望舒倏地回过神，在一室的荧荧烛火中瞥见躬身伫足在前的徒弟。 他放下手中奏折，堆在桌边尚有十几本折子，是弘定帝阅过后要他也仔细看看，并要他尽速理出一些章程来，只是他近来状况堪虑，看本折子都能看到魂游九重天。 「何事？」他以袖拭额，借此掩饰表情。 袁一兴低声道：「皇上召见，要师父立时去承元殿。」 路望舒眉峰微蹙了蹙，如此深夜召见并不寻常，但以往也是有过的，许是皇上等不及欲询问他对近来这些折子中所奏之事有何看法，民生吏治的改革与各方世家大族的利益有所冲突，怀柔与高压的手段如何平衡，确实棘手。 「取我的宫帽和朝服来。」他吩咐了声，跟着起身替自己重新束发。 袁一兴早就将他的宫帽和朝服备妥，此时接过他手中篦梳，捧着他的散发。「师父，兴儿为您梳发簪髻。」 彷佛夜太深沉，寻常偏尖细的嗓音都随之压得更低更沉。 路望舒轻应了声后直接闭目养神，交给徒弟服其劳。 袁一兴手巧俐落，才一会儿功夫便打理好一切，还帮他戴帽着服。 「怎么了？为何眼底布红丝？」骤然发现异样，路望舒眉间一蹙。 袁一兴神情一滞，随即用力摇头，似内心颇为纠结，挣扎后终于出声，「师父……师父……兴儿喜爱上一名宫女姊姊，她比我大一岁，我与她两情相悦。」 路望舒心脏重跳两下，适才他心神还有些浮荡，这会儿全清醒了。「在哪个宫当差？叫什么名字？」 袁一兴急急吞咽唾沫，抿了抿嘴。「是、是慈安宫的宫女，明萝。」 路望舒神情陡凝，「竟是甄太后身旁的一等宫婢吗……」 「师父，明萝姊姊待我是真心的，我俩相互喜欢，她没有嫌弃咱们这样的人，就像师娘待师父您那般，师娘……我是说姜老板她……」 「住口！」薄唇吐出的斥喝声沉静有力，立时阻断袁一兴焦急的解释。 路望舒敛下眉目深深呼吸吐纳，费了些劲儿稳下心神，再抬眼时，漆黑眸底浮掠过近似无奈的情绪。 他语速很快道：「皇上传召，眼下承元殿那儿还有正事待办，本督没空听你细说，等把正事料理结束，再来好好审你，你自个儿想好了该怎么说……若说服不了我，后果如何你心里清楚。」 倘是在以往突发这样的事，他老早就几记大耳刮子抽过去，敢隐瞒他这个师父与宫女私相授受，根本无须听什么解释，先来让他饱揍一顿再说。 但他的心态不知不觉间有所改变，此际只觉自己像也在某条阴沟里翻船了，一时间竟没办法义正词严地教训徒弟。 一甩袖，他调头就走，待跨出院落顿觉有异。 他这座宫中居所，再如何夜深也不该如此时这般人静默。 瓦顶、角落不见半个廷卫，连负责守门的少侍亦无影踪，院内几盏照明用的石灯笼倒都点上，几簇火苗儿随夜风影动摇曳，那火光瞧着竟显出幽凉气味，暖火烧出冷意，有诡。 「……李公公呢？不是他前来传召的吗？」路望舒问得从容徐慢，身妪定住不动，直觉背脊泛寒。 李公公是弘定帝身边的大太监，与他私下亦颇有交往。 如此不寻常的夜中时分传他进承元殿面圣，按理得由心腹太监亲自来传才是，为何不见李公公身影？就算李公公不克前来，那为何连个皇帝身边的小太监也没能瞧见？ 此时凝神细思，承元殿上召见的都是王公大臣，皇上若要召见他，通常只会在大殿后的乾元宫，那地方是帝王的起居所和内院寝居，如此才适合他内侍太监这等身分的人物进出。 突然召他到承元殿，全然不合理。 那么，这份召见命令到底是真是假？又到底由谁发出？ 他缓缓侧首，目光朝斜后方的袁一兴瞥去，后者一张脸白惨惨，两只眼睛瞪得圆大，惊恐之色浮现，水气亦随之涌出。 「师父——」微躬的身躯骤然跪下，他跪爬过来扯住路望舒的袍襦一角，须臾间已哭得几乎泣不成声。「师父，兴儿对不住您，呜呜呜……咱瞒了您好多事，对不住、对不住，咱不是人……」 「把泪给本督止了，好好说话！」路望舒厉声斥喝，背脊暗暗窜起的寒凉漫向四肢百骸。「皇上当真在承元殿吗？还是出事了？」 「皇上他、他被……太后她……」袁一兴猛地摇头，用力揪扯着督公大人的朝服，哭喊道：「师父别管了，您快走，趁还来得及啊！咱们这儿离外围宫墙甚近，您快些走，赶紧离开帝都，要是落入那些人手里，皇上自个儿是泥菩萨过江，他也保不了您！」 ＊ 宫变。 甄氏一族的外戚势力被明里暗里一再翦除，路望舒以为对方如今的能耐顶多暗中搞搞刺杀的活儿，明面上再也翻腾不出什么浪来，结果是他小觑了百足之虫，死而不僵这等事。 这一夜，甄太后的党羽打着「清君侧」的名号直入承元殿，实则行逼宫之实，为首的正是甄太后的长兄、前左相大人甄栩，而他路望舒便是君王身侧必除之恶。 他未料到的是，当年他亲自向弘定帝举荐的皇家侍卫大统领萧毅，不知何时竟爬上凤榻，成了甄太后的入幕之宾…… 许多事皆在他眼皮子底下发生，但他没能察觉，很大的原因归咎于他对徒弟袁一兴的绝对信任，还有他对自身眼光的过度自信。 那孩子是他此生唯一收的徒弟，聪明伶俐，一点就通，性情亦属良善，却也容易受他人操纵，当然，他也绝没料到那孩子最后会败在男女情爱上—— 「咱和明萝的事被太后知晓了，太后震怒，说要将她杖责至死，但太后娘娘又说，除非……除非我肯配合着帮点小忙，就可保明萝姊姊安然无虞。」 配合着……帮点小忙？ 利用他的绝对信任，对他这个师父隐匿宫中实情，对太后与禁军大统领的奸情睁一只眼、闭一只眼，并放任外戚势力直闯禁宫，将他逼至绝境，这都仅是「帮点小忙」而已？ 明明不该笑，他却仰天哈哈大笑，生生笑出两行泪来。 什么两情相悦？什么互相喜欢？那个名叫明萝的宫婢能拿出几分真心？ 一切皆是甄太后操弄的手段啊！ 他的傻徒儿只因某个女子不嫌弃他是「无根之人」，便死心塌地赔上所有，什么皆是策划好的，一切都是虚心假意，傻孩子啊，还不满一十七岁，懂什么情啊爱的？ 那你呢，督公大人？ 早过了而立之年的你，便能懂得吗？ 脑中那一记反杀般的自问，问得他一身大汗淋漓，胸中的跳动瞬间炽热，酥麻如遭蚁噬之感沿着脊骨窜上，一路冲上脑门儿，震得他即便临死都忘却惧意。 他家傻徒儿在帮最后一个「小忙」时悔了，但实在太迟，他没能逃出那座吃人的皇城， 已然倒戈的禁卫军包围过来，在萧毅的带领下，宫中侍卫里三圈、外三圈将院落围了个水泄不通。 「肮脏阉宦，杀你都要脏了我的刀！」 「不过就是一只没卵蛋的臭阉狗，还想要只手遮天、蒙蔽朝野上下，我等正义之师当为国为民、起义诛之！」 哈哈……哈哈……可笑啊太可笑！ 结局是袁一兴惨死在他眼前，因为为时已晚又愚蠢无比地替他挡刀挡箭，那瞬间，他模糊地觉得笑出眼眶的泪水，那里头都像裹着血。 蓦然间就有些懂了—— 如他这样，三十好几，在突如其来的情爱面前依旧被折磨得死去活来，他有何立场和资格去要求一个十七岁不到、情窦初开的少年，在情爱面前能沉着又冷静？ 罢了、罢了，他不怪自家的傻徒儿了。 若刀箭加身那就来吧，他的命终结于此，那便如此。 较觉得过意不去的是少年皇帝对他这个众人口中所谓的「肮脏阉宦」、「没卵蛋的臭阉狗」的重用和托付。 依他所见，少年帝王确实能有一番作为的，无奈外戚与世家大族的包袱太过沉重，要改革旧法、推行新政，处处受到掣肘。 第 15 页 弘定帝若没了他这种既无氏族之累、更无后顾之忧的人当枪使，就算能在这一场宫变中存活下来，且保住自身的帝王之位，最终也难免要变成外戚手中的一颗棋子，届时君不君、臣不臣，大盛朝危矣。 乱刀挥来，刀光闪得他两眼难张。 许是最致命的一刀挥下的速度太快，利刃断颈之感并未引发多大的痛苦，即使后头又身中多刀，他脑袋都跟身子分家了，也感觉不到什么痛楚。 他被斩杀在院落内，距离宫外是那样近，但他再也走不出去，四合院的老人们往后日子无他照看，可否能过得安好？ 他也已无法再见到她。 姜守岁……果真应了她那一句，他与她后会无期…… 思绪灭去，最后的一丝意识如星辰殖落，无止境的黑暗笼罩而下，余下的气息从胸中尽数泄出，心脉静止。 他的命，断得俐落，死得彻底。 ＊ 莫名有一道声音敲击着耳鼓，似远似近响起，是谁在说话？ 突然间那粗嘎嗓音暴大，如雷贯耳般震得他神魂陡颤—— 「喂！醒醒啊！你这小子该不会吓昏过去了吧？老子忙得很，后头还有好几个孩子等着阉割，没空跟你闲耗，你、你再不醒来，这单子生意咱不接了，订金入咱袋里，之前你关禁闭挨饿多天受的罪全白搭，可不能怪谁！」 路望舒蓦然张开双眼，惊觉一层厚厚黑布覆住双目。 他什么也看不见，但那人说的话、那依稀听过的声音，加上这充斥鼻中的血腥味，夹杂着难闻的尿骚味，肮脏到几令他作呕的感觉毫无预警涌上。 他脊柱发寒、头皮发麻，整个人由里到外、从上到下抖若筛糠。 紧接着就发现了，这一具颤抖抖的弱小身躯正被五花大绑地固定在一张木板台上，肩膀被压下，头发被扯紧，腰际亦被牢牢按住。 他认出那声音，也认出这一室的气味。 他竟然梦回十二岁之时，回到这一处密不透风正要进行阉割之术的蚕室中！ 人死如灯灭，于是在彻底断气前回马枪般来了个走马灯，要他回顾？所以这是梦吗？ 这是……梦吧？ 第六章 静候卿再来(1) 不……不对！这不是在梦中！ 一切太过真实，不论是嗅入鼻间的、听进耳中的，还有这一具肉身被扎扎实实碰触到的感觉，那触感清晰到令他全身上下的寒毛瞬间立起，浑身颤栗，这感觉……太、太、太过真实！ 「住、住手啊……住手！住手啊啊——」他本能地爆出吼叫，昂起颈子激切狂喊。 此刻的他，下身那一副再完整不过的阳物正被一条细绳系紧后高高吊起。 根部遭束缚之感正隐隐作痛，若非事前被灌下好些烈酒，头昏脑胀的，胯间所感受的疼痛应该会比现下强上好几倍吧？ 这一场阉割是他年幼时的恶梦。 父死寡母再嫁，他被遗留在原地，真真尝尽了世道的艰难。 他早就一无所有，飘零于世，任谁都能欺负太过弱小的他。 此际，专业的刀子匠手中所握利刃若然割下，随时都能将他与自个儿的命根子和子孙袋断个干净，就如同他记忆中那样，一刀切下，一刀两断，从此的路望舒无根无子，失去身为男人的真正活法。 不……不！ 泪水莫名奔泄，他克制不住哭得非常难看，把蒙眼的黑布都哭湿了。 「等等，请、请住手，我没有被吓昏，只是……只是有些难过，有些舍不得，想再瞧上一眼，大爷们行行好，能否揭开我眼上的黑布条，让我再仔细瞧瞧自己的宝贝儿，记住宝贝儿的形状，那、那将来等我老去，也好相认啊。」 阉割之前踌躇不舍的例子多了去，刀子匠们也不见怪，毕竟是断人子孙的缺德活儿，得讲究个你情我愿，马虎不得。 「看吧，仔细瞧个够，真不愿意千万别勉强，咱们立时将你松绑，放你出去，谁都不耽搁谁。」刀子匠说话的同时，已解开那层蒙眼的黑布条。 路望舒与刀子匠眼对上眼，近距离交会，瞳仁儿震颤，有隐晦又明确的什么从那双漂亮凤目递射出去，直穿对方神识。 「大叔，我，路望舒，今日被刑过了，阉割得无比彻底。」路望舒喃喃自语，紧盯那解开他眼上黑布条的瘦高男子，异常认真且严肃地轻语。 负责按住他肩头的另一名大叔扭起黑眉，直接开骂，「说啥子疯话？你这小子的子孙袋还整副好好、高高吊着呢，刑过个屁！胡言乱语是哪根筋不对啦？你那……唔，不对……怎么回事？你小子等、等一下……」 路望舒没允对方那一声「等一下」，凤目迅速对上那人双瞳，用的仍是再真切不过的语气，重复道：「大叔，我，路望舒，今日被刑过了，阉割得无比彻底。」 「你小子真有病吧？想骗谁？专程来闹的是吧？」负责固定他腰盘骨的第三位大叔瞠目狠瞪，但下一瞬就发现两名同伴状况不对。 「喂，铁大、二头，你俩怎么了？突然定住不动是怎地回事？眼皮子眨也不眨，连眼珠子都不动，该不会中邪了？喂喂，别闹啊！你俩别想捉弄人，后头还有一堆活要干啊，还有你这小子安分点儿……唔！」 逮住对方朝自身望来的目光，瞬间施术，按路望舒以往习得的经验，越是脾气暴躁、心绪不稳之人，越容易中招。 瞧，他同样的话才又道出，上一刻还朝他怒斥的大叔已抖着嘴皮安静下来，忘记那些欲吐出的话，黝黑脸上神情麻木。 「替我解开，放我下来。」路望舒针对第三位中招的大叔再下指令。 「是……是……解开……放下来……」喃喃自语，眼神呆滞，但双手倒是听话地动作了，大叔不仅将路望舒的四肢松绑，还解开悬着他整副子孙袋的细麻绳。 一获自由，路望舒就迅雷不及掩耳地跃下那张阉割台。 可惜他忘记这具身子有多瘦弱，长期受饥挨饿，加上催动气血蓦然施术，他双脚还没踩稳便腿软跪下，两手撑在地上，连连呕出几口鲜血，连鼻中也涌出血来。 有人捞起他的身躯，将他安置在一旁的担架上，是那位负责阉割的刀子匠。 他心头陡惊，以为所施的术已失去作用，却见大叔三人各司其职，等他被摆平在担架上，有人替他盖上被子保暖，有人端来汤药欲强灌…… 路望舒这时才记起，眼前这些是受阉割者所受的照护，因为他已「阉割得无比彻底」，三位大叔仅是下意识完成后续之事。 一会儿，他被抬到后院的一间小屋里安置。 屋中几乎密不透风，还烧着地龙，这是为了不让受阉割者着凉生病，路望舒开始昏昏沉沉，感觉体内酒气未消，加上适才配合着灌下那碗镇痛宁神的汤药，眼睛都快睁不开。不……昏沉的主要原因，极可能是毫无预警连三次的施术。 当年之所以拜鲁清田为师，正因亲眼目睹鲁清田施这一套摄魂术杀人。 无须弄脏自己的手，眼神接触加上言语诱导，穿透对方神识，重塑五感的记忆，扭转成以虚代实的状态。 那次遭施术之人是东宫太子，这一晚，高高在上的盛朝皇储在夜半时分挥刀自砍，抹脖子那一下把自个儿的咽喉都切断，死意十分坚决。 经过暗中一番查探，路望舒后来才完整拼凑出此中的前因后果，说来说去，皆为情。 当时年届四旬的鲁清田在宫中有一位自小便相识的同乡，是一位在尚膳监当差、领有内官品级的姑姑，姓温。 据闻，这位温姑姑放弃出宫嫁人的机会，愿老死在宫中，全为了鲁清田，甚至厚着脸皮主动提出想与他成为「对食」的关系，但鲁清田从未答应，而他之后也再无机会答覆她。温姑姑死在东宫太子手里。 仅仅因为一次不小心的汤洒意外，把太子的襟口给弄污了，表面大度的太子爷当场未发作，暗中却命人将温姑姑吊死在尚膳监的中梁上，弄得像似她畏罪自尽一般。 堂堂东宫太子都饶过她，是她自个儿不领情，偏要死给众人看，把东宫的德行和善意都给污辱，更是玷污了后宫内廷，实属大罪，最终竟连尸身都不得入硷，被直接拉到城外的乱葬岗弃尸，任野狗和乌鸦啃咬啄食。 在路望舒看来，鲁清田对那位温姑姑并非无情，一直不愿与对方结成「对食」关系，反倒显出情根深种……那般心情，此际的自己已有所体悟。 他想到许多，想到陷他于危难，最后却又因护他而亡的徒儿袁一兴，他那傻徒儿亦是深陷男女情爱不可自拔，傻傻受人操弄。 这样的人还有一个，那人是他。 思绪引领他回顾过往，才惊觉自己与鲁清田是那般相像。 有傻姑娘喜欢上他们，对方亦都大胆表白，将心许之，他们却都要不起、不敢要，任自卑之情泛满胸臆，还要强装一切皆无所谓、皆不入眼。 第 16 页 他，路望舒，原来也已动情动念，有了心仪之人，却因自卑自鄙不肯向那女子承认。 经此一历，无论是师父鲁清田抑或徒儿袁一兴的心境，他似都能体悟。 难以言喻的沉重压力堵在心间，他蓦地咳将起来，随即又是几口鲜血接连呕出，呕血后，顿感虚弱却又觉得轻松些许。 当年见识鲁清田施术，东宫太子中招后自尽，鲁清田则是重重地大病了一场，病过大半年才渐有好转。 路望舒总想着，若非那时鲁清田大病不起，都自顾不暇了，很町能连自己也会被一并施术，让他忘记曾觑见的那场诱杀。 鲁清田大病的那段时候皆赖他照料，同时亦让他胁迫得逞，逼得鲁清田不得不收他为徒，将祖传的摄魂术倾囊相授。 虽说是鲁氏祖上流传下来的诡术，到鲁清田这一代也仅剩百字心诀，早被后人抛诸脑后，是一次因缘际会，幼时尚未净身入宫的鲁清田受族中一位落魄的老长辈亲口传承，之后靠自个儿瞎琢磨出来的。 关于此流派的摄魂术，路望舒自觉在鲁清田身上习得不深，但那百字心诀却给了他很大的助益，无须费力解说，他对百字心诀的理解远远高过鲁清田，不点自通。 只是眼下这一切是如何发生？ 如果不是梦，是濒死前的跑马灯，将记忆瞬间回溯，拉着他回到命中的这个时点，他会在这里待上多久？ 还是说他真的扭转命运了？ 此刻若然睡去，对那层层涌上的浓重睡意投降，再睁眼，他会在何处？ 督公就安心下来，好好睡上一觉吧，外头那些人寻不到你，今夜你也就安全了…… 那是他半夜遇刺，不意间中了酒坊外墙布下的奇门遁甲，一路跌进她家的大酒窖里，她对他说过的话。 思忆汹涌，那时的酒气混着女子体香，浓烈与醇雅交叠，梅香在唇齿之间。 就想着，哪天得遇督公，能与你说上话了，定要邀你一起品酒……而今，你当真在这儿。 他天资聪颖，有过目不忘的本事，能记住与她在一块儿时的每个细节，她对他说的话，每每独处时，总一再又一再在脑海中回响。 姜守岁……我，路望舒，原来心悦你…… 思绪愈加模糊，侧着头，嘴角仍不断溢出血丝，他就要死了吗？ 不……他已然死去，死在乱刀之下。 他死了，与她阴阳两隔，当朝权宦被诛杀于后宫内廷，当她听闻了他的死讯，心中将作何感想？ 她会为他难过吗？还是仍要生他的气？ ＊ 得知路望舒遭外戚势力围剿、最终命丧后宫的消息时，姜守岁人并不在帝都，而是回到清泉谷，因为老太公的忌日已近，她专程回了一趟清泉谷扫墓祭拜，亦探望女谷主前辈以及谷中如亲人般存在的众伙儿。 路望舒的死讯是女谷主前辈告知她的。 老人家的语调一贯徐缓，平平淡淡道出，被知会的那一瞬间，姜守岁不觉得内心有什么起伏，好像两耳也随那淡然语调淡淡然地听了、接收了，如此而已。 直到谷主前辈唤她，不知唤了几回才将她唤醒，回神过来，发现老人家正拿着帕子帮她擦脸，才惊觉自己已泪流满面。 「傻娃娃，只晓得自讨苦吃，你说啊，该拿你这娃子怎么办才好？」老人家的五官挤成一团，圆圆脸上皱纹深深，恨铁不成钢般叹气。「上一回，你好不容易下定决心要与他断个干净，求老身封印，咱也顺从你的意思，可瞧瞧，根本不管用，那无形封印仍是被你的意念强行解开，即便断情绝缘，你对他依旧有所感，最终还是受他牵引，挪不开眼。」 她不懂老人家说的话，神情怔然。「我……不明白……」 枯瘦的五指轻拍了拍她的肩膀，皱着的老脸放松开来，仍叹道：「是啊，你怎会明白？但你若不能明明白白靠自个儿想通，甘心放下，这事怕要没完没了，永无止境。」 姜守岁定定然望着她，本能问：「没完没了……什么事？」 女谷主搭在她肩上的枯指往上挪去，最后轻覆在她头顶，「不明白就看吧。用自己的双眼，去看。」 「去看」二字甫入耳，忽觉天灵被灌进一道气劲，姜守岁眼前骤然模糊，肩背陡弛，坐姿一斜，歪倒在圈椅内。 女谷主外表已是六、七十岁的老人，可托起姜守岁的身子并将她抱起，再将人送至临窗下的罗汉榻安置，一连串的动作行云流水，不花半分力气，彷佛能以意念操纵。老人家替姜守岁盖上薄毯，垂视着那张泪痕未消的脸容，好一会儿才深深吐出一口气。 她抬头望天，敞窗外的天际湛蓝高远，天光和煦，她表情却阴恻恻的，低语，「人虽蠢，尤其这女娃子更是蠢得没边儿，但也该适可而止，别欺人太甚哪。」 话音虽轻，话里却透出一丝威胁气味，冲着高高在上的天道。 ＊ 路望舒不懂天道为何怜悯起他来。 他死于宫变的乱刀下，重生在未刑过之前，匆促间连连施术，呕血不断，神识在虚实之间徘徊，觉着命若风中一抹残烛，难以维系。 但他的命火竟然未灭。 刑过后四、五日内不准饮食，渴了仅能用棉布沾水润唇，在允许进食饮水后，需得让刀子匠抽出之前通入尿道的药捻管子，再检视能否顺利排尿……路望舒没别条路可选，对着来察看他阉割口子的刀子匠又施了一次摄魂术，果不其然，事后又因气血反噬吐出好几口血。 他苍白脸色和虚弱模样恰恰符合受阉割者的样子，不过在「确认」他能吃能喝能自行排尿后，外边的人除了准时送来三餐和饮水，固定时候更换粪桶尿壶，之后就没再多理会，如此刚好给了他时间静养。 他在那间贴满厚纸防风的小屋子里足足待了一百天。 刚开始的几日昏昏沉沉，后来他神识稍定，每日传进耳中的皆是呼疼呻吟之声，来自左右其他小屋内的受阉割者。 他曾像那些人一样，他亲尝过那种痛苦，当时是如何度过这一百天，记忆模糊却又清晰，模糊是下意识不愿回想，而清晰则是被这些终日呼痛声逼得不得不记起。 上一次他能活着离开小屋，是他够顽强。这一次能活下来，凭的绝非是顽强，而是天意。 老天让他重生，给了他一条不同以往的路，天意是难测啊，但在人心上头，他占了先机。 关在小屋中静养时，清醒时候他琢磨过许多事，一开始对于「又得入宫」一事感到懊悔，重生的那一刻太过紧急，他是俎上肉，根本无法细思，本能驱使便说出那样的言咒施术，而不是直接要求刀子匠们替他松绑，其结果就是他又成了「童监」，除非诈死脱逃，不然唯有进宫一途。 但即便能掩人耳目脱逃出去，眼下的他能去何处？瘦小身躯要以何为生？ 此时盛朝国内虽不到民不聊生之境，然亦积弱甚久，在帝都欲讨口饭吃都得费一番心力，何况离了这天子脚下，外头形势对他一个毛都没长齐的「孩子」来说，只会更棘手。 如此一想，入宫倒是最好的一途。 虽然又得从「童监」干起，苦差事一堆，但皇城宫内是他再熟悉不过的地方，生活在里边的人们，不论贵贱，他早已通晓各方门道。 上一世，他费尽心力、万般琢磨，近而立之年才爬上内廷总领事提督太监之位，如今的他欲再揽权，得帝王重用，这条道想来会好走甚多。 所谓知己知彼百战百胜，他不仅知晓未来之事，那些将影响朝野内外的人事物，他亦都亲眼目睹、亲身经历过，赢家，非他莫属。 记取上一世的教训，他不会再给太后一党暗算的机会，对于清流一派的攻击，他更知如何趋吉避凶，然后待他在宫中站稳脚跟，能代管天子亲兵了，到那时他便有本事护姑娘家周全。 姜守岁……记得自己长她八岁，算来此时，她还只是个小女娃儿。 想见她，想试着与她在一块儿，成为彼此心中的那个人。 他真真是输了，不是现在才认输，在上一世就已然认了。 即便是个「不全人」，内在扭曲加叠，既自卑自大又卑鄙阴狠，仍敌不过那一抹明媚的情动、那一丝焦躁的蜜味，还有那一再想去亲近的渴求。 上一世在皇廷禁军闯入院落之前，他想着明儿个得空要去寻她，那时的他其实还没完全看清内心，尚有踌躇。 尔后他面临的是乱刀落下，人头落地，当飘渺的神识回顾生前种种，才意会出当时实已对姑娘家起心动情。 欲见不得见，宛若冰炭置我肠，但这一世若要再续缘分，唯有将局势布好，他慢慢等待。 等卿长大，等卿再来。 ＊ 第六章 静候卿再来(2) 话说天道无常，那是真。 毕竟天道若按赏善罚恶的常规，凭他路望舒这般阴狠无良之徒，死后不坠十八层阿鼻地狱已说不过去，竟还给了他一次重生机会，这根本莫名其妙、毫无道理，所以绝对是无常无误。 第 17 页 再说这天道酬勤嘛，那也是真。 重生之人自是要稳抓先机，善用所知所学，既然心中已有定见，路望舒在还被关在密不透风的小屋里静养时，已开始耙梳脑中所记得之事。 屋中无纸笔可用，一切全凭他绝佳的记忆力，往脑海深处抽丝剥茧，先将几件要事发生的时日拉提出来，再依序细思琢磨。 上一世他尽管从鲁清田那儿习得摄魂术，亦得知那百字心诀，但实际上仅用过一回，目的是为了从掌权多年的太后甄氏手中取回传国玉玺。 当时弘定帝已满十五，甄太后受朝中各方压力所迫，不得不撤掉龙椅后的垂帘，令帝亲政，但她后来却用了各种借口，迟迟不肯交出传国玉玺，而弘定帝虽是帝王亦是人子，被盛朝讲究的孝道压着，当真使不出招。 路望舒就使过那么一回摄魂术，让甄太后当着三位顾命大臣之面，乖乖将玉玺交出，之后他就病了一场。 当时虽不若鲁清田诱杀东宫太子后病得那般沉重，也是大大损耗他的心神，足足躺平十日才下得了榻，之后又养了三个月才痊癒。 他内心清楚，这一门奇术若无内力自保，一发动便是「伤敌一万、自损七千」的局。 鲁清田与他皆因内力不足才遭反噬，这一次他对刀子匠们连连施术，呕血难止算是轻的了，至少重生的这条命还给他留着。 所以必须将内功拾回来再练。 摄魂术的百字心诀正是练气之法，他从眼下练起，日日精进，即便内力不能练到像江湖上成名的内家高手那样深不可测，也需得强到在施术后足可自保。 按内廷之规，新入宫的童监们在半年后需由内官监的侍人重新检验阉割处，且还有「三年一小修、五年一大修」的规定。 所谓的「修」，就是怕小太监们阉割未净，因此每三年要看一看，每五年要查一査，如有突肉长出，就必须再以手术修割。 此次再入宫，以重生而完整的身躯入宫当差，他想，这一门摄魂奇术必然有许多时候要派上用场，保他过关。 天道无常，天道酬勤。 他在这无常中辛勤多年，再次从宫中最底层爬起，所以这天道啊……最终指往何方？ 路望舒忘记自己究竟从何时开始，对重生后的一切感到百无聊赖。 「督公……督公！」 路望舒双眉一轩，发现长案前正立着一名青年锦衣卫，是后者将莫名神游的他唤回。 锦衣卫名叫赵岩，上一世受他大力提拔任锦衣卫副指挥使，这一世亦为他所用。 「督公是累着了吧？为了审左相甄栩为首的这件通敌大案，您都好几日没能睡上一顿饱觉。」赵岩表情严肃，语气恭敬又道：「卑职明白，皇上那头催得紧，却不把案子分交给三法司衙门审理，是怕甄栩为相多年，朝中上下多有故旧，皇上信不过三法司那群文官，这才需督公亲自出马。」 略顿，他抱拳一礼，「虽是劳烦了督公，不过说大实话，有您坐镇在这儿，咱们锦衣卫审起那些涉案高官，下手时底气就更足了。」 传进路望舒耳中的呼疼叫喊已非当初关在蚕室中的那些被阉割者，此刻这一阵阵的呼痛更为凄厉，尖叫着、哀号着，并非一刀划下便完了，而是一刀又一刀凌迟。 四周飘着血腥味，夹杂着烙铁烙在皮肤上的焦味儿，像还有屎尿齐下的腥臭，这些气味混作一团绝不好闻，路望舒却觉熟悉，甚至心定，要不他不会呆坐到出神。 这里是锦衣卫宫外处大牢。 上一世，他在宫中打滚近十八载才攀上内廷正一品之位，这一世他仅花了十三年便达成。 二十五岁那年，他就已受封为内廷总领事提督太监，掌锦衣卫这一帮天子亲兵，如今三年过去，他二十有八，重生在这世上也已度过一十六个年头。 说实在他活得很好，如鱼得水，善用每一次机会，只是那种胸中空落落、彷佛无处落脚的疲惫虚乏感却日渐严重。 朝赵岩扯唇一勾，凤目里倒不见笑意，路望舒坐直身躯边淡然问道：「审到哪儿了？」 「除左相甄栩外，其余涉案之人皆已画押。」迅速上报。 路望舒点点头。「原来还差咱们的左相大人吗……可有上刑？」 「尚未用刑。」 「好。」再次颔首，他表情变得愉悦了些，好似百无聊赖中终于寻到一点趣事能做。 「那就留给本督亲审。」 外戚、宦官、清流一派，内廷与朝堂上的角力大致分成这三股势力，路望舒两世皆为宦官之首，上一世贪权是为自己争一口气，使尽力气想活得舒心畅意，这一世贪权的理由更简单粗暴，就为等一个人，在权力场中，他分际拿捏得好，他是贪权、弄权没错，但绝不乱权。 所以重生后即便面对的是上一世害了他性命的后党外戚，他并未恨之入骨、非要对方全族尽灭才痛快。 他只是想把可能形成的威胁拔除掉，因此先下手为强。 以往有所耳闻，甄氏一族与盛朝西关外的硕纥国私下有些往来，但仅限在寻常的皮毛货料、高原药材，再严重些也不过是牛羊牲口的生意，且与硕纥国接触之人是甄氏大族中一支不起眼的旁支，上一世路望舒没去踩这个，是觉得此事就算爆开，也难以撼动太后一党的势力。 而这一次会挑起此事，事情还闹大了，一开始根本想像不到。 他这个人人口中的「阉党奸首」只是被外戚们闹烦了，想以这件不怎么有力的事儿让对方安静些，能消停个十天、半个月的那也很好，未料顺藤摸瓜、一摸再摸，最后竟扯出左相甄栩通敌的事证。 那是一封甄栩的亲笔书信，随着甄氏旁支儿郎的走私商队出西关、越牧马河，交到硕纥国那边的接头人手中，辗转再送至硕纥大王面前。 路望舒派出的人马乔装入敌境，成功将信拦截，亦活逮了甄氏旁支那位领队走私兼送信的小爷。 甄栩的那封亲笔信，不过短短几句，所提之事却是骇人惊闻。 当时硕纥的虎狼军时扰西关，盛朝的边防勉强还能撑持，全赖西关军与当地屯民们同心协力，才能一次次阻敌于外。 之后朝中主和派势力抬头，朝廷决定与硕纥国重订和平契约，遂遣左都御史出使硕纥国。 而在那封欲送至硕纥大王手中的密信里，左相甄栩许以重利，只要硕纥能让左都御史「意外」命丧出使途中，在往后两国的和谈契约中，必保硕纥能得更大好处。 甄栩与左都御史互为政敌，后者又是朝中清流一派的代表人物之一，此案一出，朝野震惊。 这一边，见督公大人起身往外走，赵岩连忙快步跟上。 「督公这会儿要亲审甄栩，可有什么想法？呃，请督公恕罪，卑职是觉着，光靠用刑怕是撬不开那老贼的嘴，然，皇上给咱们的期限眼看就要到了……」 闻言，路望舒脚步微顿，侧目瞥了下属一眼，表情似笑非笑，「本督的想法挺简单，他要不招，用刑确实必要，既然要用刑，为了省时省力干脆脱他裤子，直接把他胯间的玩意儿刑了，如此一来，左相大人也成了阉党一员，大伙儿都一样了，也就能说得上话。」 「呃……」赵岩瞠目结舌，难以判定督公大人是认真的抑或说笑，但背脊确实发凉了。 路望舒闲聊般徐声又道：「宫外处锦衣卫的成员不像内廷司礼监锦衣卫那般全是太监身分，如你这种未刑过的正常男子还不少，但外边的人瞧着咱们都是一样的，都是『阉党』。」 说到此，他扯嘴笑笑，「唔，不……也许你这样的更被看低，那些人骂本督是阉狗，而副指挥使你却甘愿沦为阉狗的爪牙。」略顿，又道：「有什么心不平、气不顺的，这会儿全可讨回，挺好。」 「是。属下誓死追随督公。」其实赵岩不知该答什么好，他猜，也许督公并未要他答话，反正就誓死追随到底准没错！ 他暗暗呼吸吐纳，头一甩重新跟上路望舒的步伐。 两人一前一后离开大牢，这时已来到锦衣卫宫外处的后院，此处建有一座地牢，甄栩被单独关押在这儿。 未料戒备森严的后院竟有人敢闯！ 「吵吵闹闹的，怎么回事？」不等督公问话，赵岩已先厉声斥问一干轮班看守的属下。 几位年轻锦衣卫惊见两位上峰到来，纷纷单膝跪地，赶紧上报—— 「禀告大人，是定王爷命人送酒，一车子共三十罐佳酿。约莫半个时辰前，定王府的管事前来知会过，说是这次咱们锦衣卫西出硕纥、揪出左相通敌欲谋害朝廷命官一事大有功劳，王爷他老人家着实高兴，便命管事在相熟的酒坊买了好酒，直接吩咐酒坊的伙计送来。」 另一名锦衣卫接续道：「替咱们宫外处送柴送水等日常用物的人家，皆是从后院小门这儿进出，酒坊也把载酒的驴板车拉来这儿了，可、可督公有令，这几日不允外人出入，亦不允外人窥伺逗留，所以小的没敢放酒坊的人卸酒下车，要赶人走，他们却揪着定王爷的名号不肯走。」 第 18 页 再一名锦衣卫补充道：「定王爷顶着皇叔身分，交友广阔，还曾多次帮咱们锦衣卫说话，这会儿王爷让人送酒来，属下们若使出强硬手段硬把人赶走，那、那似乎扫了王爷脸面，然后酒坊的人也说，说是那头把银钱都收足了，这头若不把三十坛好酒送到，那是要毁他们一段香酒坊的商誉，所以正在后门外僵持着……」 听到「一段香酒坊」几个字，路望舒心头微悸，下意识便抬眼望去。 半敞的后院小门，两名锦衣卫即使挡在那儿，也没能掩住那一抹窈窕修长的身影。 那是个姑娘家。 就算仅是清落落的一道背影，也已撩动心弦，至极。 女子的青丝三分组起七分轻散，更显秀发丰润，绘起的发髻上簪着一根垂穗小银簪，银穗子随着那颗小脑袋瓜的动作轻晃，在冬阳下闪烁光芒，而轻散的柔丝静谧谧荡过她的肩背，柔软发尾就垂在纤腰后……这入眼的一切，灵动到彷佛心都要随之飞扬。 不！不是彷佛。不是。 督公大人深埋在左胸的一颗心，在瞥见那一抹女子身影时，已然飞扬。 第七章 求督公饶命(1) 当那女子转过身来，鹅蛋脸上五官明晰，与他记忆中的容颜重叠一起，在这瞬间，路望舒忽地记起自己为何会感到百无聊赖，好似活着就仅是活着，都快变成一具行尸走肉……原来是因这十六年来，他一直等不到她，亦寻不到她。 自他在宫中立定脚跟，有了可用的人马，他一开始便遣手下探听关于一段香酒坊的事，得知帝都确实有这家酒坊，位置也没变，他忐忑的内心多少受到安抚。 然年复一年地等待，那份殷殷期盼而生出的焦灼烧得他彷佛连呼吸都觉疼痛，于是再不能只是等待，他开始打探她、寻找她。 他等着她那么多年又找了她整整三年，全然无果。 据上一世所知，她是弃婴，被高龄八十岁的老太公拾回清泉谷养大，她既然是清泉谷的人，那他要找到她，想来并非难事。 岂料是他将事情想得太简单。 清泉谷之名，盛朝百姓们多有耳闻，却没谁能确切地说出这座清泉谷的入谷口究竟位在何方，且这座谷到底是溪谷、河谷，还是山谷？ 他曾乔装寻常百姓亲访一段香，向酒坊的老掌柜和伙计攀谈套话，问出酒坊的大东家兼酿酒大师确实是位高龄老师父，如今这位大东家老师父已然不管事，酿酒的活儿就交给其他师父，铺头生意亦都托给老掌柜照看。 当他扯到清泉谷以及她的事，即便问得巧妙，却明显察觉一段香的老掌柜和伙计们戒心顿生，已难再套出什么来。 既然问不到线索，那就暗中尾随。 对方不愿透露清泉谷所在，不愿泄漏谷中的人事物，但酒坊里的酿酒师父和伙计们实有不少来自清泉谷，他让手下一日又一日盯梢，总会等到有人离开帝都回谷的那一日到来，届时跟踪到底，清泉谷的真正所在自然不再神秘。 他推敲得甚是，但事情就是不按常理来走。 找寻她的这三年间，从锦衣卫前后派出五批人马，每一拨人马皆锻羽而归。 一切是那样古怪诡谲，当他的人暗中追着一段香酒坊的人离开帝都，一路往西边去，开始都是顺利无碍的。 但每次当追踪的锦衣卫马队进到某处山区，总会遇到漫天大雾，雾气之浓重让人伸手不见五指，更遑论跟踪和寻路。 然后当浓白大雾散去，所有痕迹也消失得一干二净，一段香酒坊的人去了哪儿？往哪个方向离去？又是如何消失彻底？ 成谜。 也许清泉谷的入口亦布下奇门遁甲之术，毕竟一个酒坊都能整出机关暗道令他接连中招，何况是他们的老巢。 说实话，他曾想下狠手逮来一段香的人，关入暗无天日的大牢细细审问，他想，依着锦衣卫炮制人的手段从头到尾使上一遍，不怕挖不出底细……但也仅是想想罢了，一段香的人多来自清泉谷，可想而知皆是她重视之人，他怎么动？ 他这心态叫「投鼠忌器」呢？还是「爱屋及乌」？ 光想着都忍不住脸红，然后就气恨起来，气她把他这般阴狠无良之徒整弄得如此狼狈，亦恨自身的不能把持。 还有一事，他从未对自己坦承，直到现下感觉涌上，才有办法直面那股子慌惧——他其实很怕，怕因为他的重生促使许多事提前发生或改变轨迹，许多人事物皆非上一世的模样，而最终他的命中根本不会有她出现。 如今见到她的这一刻，死死压在心底的惧怕忽地如烟飘散，胸中像要炸开似，有说不出的……说不出的…… 「督公！」 「督公！」 守着后门不让人越雷池一步的两名锦衣卫惊察路望舒来到身后，忙抱拳作揖退至一边。然后在觑见督公大人脸色不太对劲儿时，负责守门的两人迅速觑向其他同僚无言询问着，但没谁知道发生何事，就连副指挥使大人也微摇了摇头，一头雾水。 后门外，女子已栓好黑毛驴子、两袖缠好绑手，一副准备卸货的态势。 与她同来的还有一名长相憨直的少年伙计，十四、五岁模样，个儿不高但身板挺结实。 憨直少年见挡着后门不给进的守卫好不容易退开，以为自家姑娘搬出定王爷的名号终于搞定对方，想也未想便从大板车上抱下一只酒罅，这时却见一道硕长身影从里边跨出，紫袍公服金鱼袋，少年平生头一回如此近距离望见。 「一品……一品的官才能服紫袍……哇啊！哇啊——真的是活阎王本尊……唔！」少年口没遮拦，抬眼一见路望舒，那帝都百姓只敢在私下喊着的浑号竟冲口而出，这不算糟，糟的是他忽地意会到自己说出什么，一下子悔到不行，本能地捂住自个儿的嘴。 少年两手一捂嘴，抱在怀里的酒坛子直接落地，「砰磅」一响，陶坛应声破碎，酒汁喷溅，溅得督公大人的公服袍拥一片淋漓。 「大胆！」赵岩怒斥一声，随即十来名锦衣卫冲出来，团团将女子、少年伙计和板车都给围住，连拉车的毛驴也没放过，配在腰间的银刀亦都出鞘。 少年当场被吓怔，浑身直挺挺定住，离他最近的一名锦衣卫正欲抬脚把他踹倒，有人比他更快行动——日跟着一块儿来送酒的姜守岁扑来拽人，拽着自家小伙计立时跪倒。 她一手压住少年的后脑杓，两人额头皆紧紧抵着地面，完全是在行下跪磕头礼了。 「求督公大人饶命！」 见到她匍匐在自己脚下，跪在那片被酒汁浸湿且散着不少陶霾碎片的泥地上，路望舒内心的冲击难以言喻，接着听到她因求饶而颤挂的嗓音，他气息陡凝，面上好似无动于衷，其实那一刹那，他脑中一片空白。 终于等来这一世与她相会，但她的眼神在不经意间与他交会时，明显受到惊吓，下一瞬便敛眉错开了眼，不敢再瞧向他这边来。 她流露出来的表情与帝都百姓们见到他时的模样并无二致。 他们都是惧怕他的，避之唯恐不及。 上一世在面对他……或者说，在对付他时，她那没脸没皮没底线般的自来熟模样儿，竟然一星半点也瞧不见了。 「您大人有大量，民女的弟弟不是有意冒犯大人，是没见过世面，忽见大人物在前，一下子慌了手脚，还请督公大人原谅。」说完，她略抬高头再次触地，结实又磕了一记响头。 见督公大人抿唇不语，两眼直勾勾注视着跪伏在脚边的女子，赵岩与一干揄刀在手的锦衣卫不禁感到纳闷。 督公大人的眼神不似作怒，倒有些像在伸手不见五指的漆黑中乍见一束光，寻着光走来，那光明突然消失不见，于是狂喜的心直直往下坠，什么都模糊了，徒留恍惚。 「你……把头抬起。」薄而有型的唇终于掀动，话一吐出，路望舒才觉喉间又干又涩。 「求督公大人饶命！求督公大人饶命！」她连着又来两记磕头，偏不抬头。 「把头抬起来。」语气隐隐紧绷。 「求督公大人饶命！求督公大人饶命！」她还是一样的话，头磕得更响。 「本督说了，把头抬起来！」话中力度陡沉，满满威压。 「求督公大人饶命……」 似耐性用罄，他突然撩袍蹲下，一掌低探，强将女子的脸扳起。 「你……」路望舒嗓音瞬间粗嘎，被无形力道狠狠掐住喉咙一般。眼前，那张鹅蛋脸即便被扣住下巴高高抬起，双眸却一直紧闭着。 她羽睫微潮，眼角似也渗出润意，加上她额心磕头都已磕出伤来……路望舒齿关一紧，内心百般滋味却作不得声。 有人不知死活冒犯督公，一名锦衣卫紧了紧手中握刀才想张声斥喝，立时挨上赵岩横扫过来的一记厉目。 第 19 页 算那名锦衣卫还有点儿眼色，马上闭紧嘴巴，而其他几人见状便也晓得该怎么做，也就是以不变应万变，什么都不用做，且看看他们家督公大人想怎么做。 然后，结果—— 咦？ 呃？ 等等！ 这是…… 是怎样啊？ 众目睽睽之下，也许还众所期盼着，路望舒竟大袖一甩，松开姑娘家的秀颚后，他倏地起身调头就走，把一干人全留在后门外不理，滚滚的疑惑和不解如浪潮涌将过来！ 「大人，所以督公这、这使的是哪门子招数？何意啊？」年轻锦衣卫们只能把求知的目光转向副指挥使赵岩。 「胆敢冒犯督公，咱们是该给对方一个教训，只是一个姑娘家跟一个毛没长齐的小少年，该如何发落？下手轻重如何拿捏？总得有个说法呀！」 「大人、副使大人，依属下瞧着，督公他老人家该不会心念一起，突然就想要……想要这个吧？」某个已还刀入鞘的锦衣卫翘起一根小拇指摇了摇，下巴朝仍跪在地上的女子努了努。 小拇指意指「女人」，那人问的是督公想要女人了？且瞧上的还是此刻匍匐在地的这一名女子？ 赵岩自然明白属下的意思，说实话那也是他心中所猜测的，但猜归猜、想归想，不能大剌剌宣之于口。 「你闭嘴！把话给老子吞回狗肚子里去！督公的事是咱们能议论的吗？」 「没要议论啊，就形势难以捉摸，想保住小命活到老，总得揣好明白才能装糊涂是吧？」年轻锦衣卫摇头叹气。「但眼下这事儿是弄不明白了，大人啊，接下来该如何收场？人都还跪着呢，督公他老人家到底饶不饶人？」 赵岩先是被问住，但一想到方才督公大人的异样，隐约有种感觉，好像他家督公是识得人家姑娘的，所以什么饶不饶人的，不好说啊…… 正了正神色，他直接下令，「又不是在对付哪帮哪派的恶神凶煞，亮什么兵器啊？把刀给老子全收了！」略顿了顿又道：「别干愣着啊！一个个全给老子帮忙去，把板车上的酒搬进去咱们地窖里！快！」 「副使大人，这……」 赵岩想法很简单，就是赶紧帮忙把酒卸下，赶快让姑娘家回去。 这女子很可能是督公大人瞧上的，饶不饶她是督公自个儿的事，他赵岩能做的，就是别让姑娘家一直跪在那儿。 「快搬酒，有啥子事，老子顶着！」 ＊ 第七章 求督公饶命(2) 白日时候，在锦衣卫宫外处出的乱子不知被哪家百姓目击了，跟着一传十、十传百，竟一下子就传回一段香酒坊众人的耳朵里。 姜守岁驾着驴板车还没抵达一段香，自家酒坊的老掌柜、伙计和酿酒师父们就都跑出来相迎，害她这个甫上任不到一日的酒坊老板都觉过意不去，让大伙儿这般担心。 然后是随她出门送酒的少年伙计挨了爹娘一顿臭骂，沮丧之余，连吃饭都提不起劲儿。 「姜姊，是咱不稳重又不够机灵，咱、咱替咱们一段香招祸了，今儿个是你接手酒坊的头一天，就险些被咱害死，呜呜……」揉着眼，吸吸鼻子，少年奁拉着脑袋瓜可怜兮兮。 此际月上树梢头，是一轮近满的明月，挂在酒坊后院那棵老梅树的梢头上。 姜守岁拉着一脸哭相的少年坐在廊缘边上，浸润在淡淡白的月光中，心绪早已平和。 她眉眼间淡定徐然，与那个跪倒在地、冲着某人猛磕头求饶的女子是如此不同，好似那些全是刻意演出，此时此刻的她才是真实的。 「没事儿的，大志没惹事没招祸，别不开心。」她拍拍少年的肩膀，把一小竹篮塞到对方怀里。「趁热快些尝尝，是我亲手做的呢，大志晚饭吃得那么少，还愁眉不展的，我瞧着都难受。」 名唤大志的十五少年郎嗅到食物香气，表情终于开朗了些，但还是放不下心地问道：「姜姊，那、那锦衣卫……咱真的没招祸吗？」 姜守岁很坚定地摇摇头。「没招祸的。你想想啊，那位副使大人一声令下，所有人最后还帮咱们卸货，把几十罅酒都搬进他们地窖里，然后放咱们走，倘若真有事，锦衣卫又不是吃素的，会那样轻易放人吗？」 「唔……」大志一脸憨态，鼻涕又要流下。 姜守岁又道：「若真要说，其实是我欠思量，他们今儿个不让咱们卸酒，想赶咱们走，当时就应该离开才是，而非坚持着要把事办完，结果才会害得你大受惊吓，额头都磕伤了。」 「咱没有大受惊吓啦！」大志用力摇头，顿了两息后，他抓着一只衣袖擦过鼻下，语气略转腼腆。「只有……只有被吓到一点点，然后咱额头硬邦邦，磕得再重也没事，是姜姊比较严重，额心都磕出血印子，现下还红红肿肿。」 「哪来的血印子？大志说得太夸张了。」姜守岁下意识摸摸自个儿额头的伤处，笑着睨了少年一眼，跟着轻声催促。「快吃点东西吧，你这年纪正是长个儿的时候，能吃就是福，能吃就该吃个心满意足，都忙上一整天怎可能吃不下饭，饿了是会睡不好觉的，快吃！」 终于，一番劝慰后，少年对于白日在锦衣卫宫外处那儿发生的意外释怀许多，心绪顿弛，果然肚皮就咕噜噜地大打响鼓，他很快揭开怀里竹篮的盖子，食物香气立时扑鼻而来。 「哇啊！是蛋煎饼还有肉末夹馍！」大志高喊一声，眼睛都放光了，抓起食物就往嘴里送，吃得两颊鼓鼓，满足眯眼，「唔……姊……唔，谢谢姊……」 姜守岁笑着摇摇头，不再管他，双臂往后一撑，抬头仰望老梅树和夜空中的那一轮明月。 若按以往，今日的她应该要收集梅花花瓣开始酿酒。 酿的是「梅香」，酒缭口子得裹上红泥密密封住，再藏进那一座窖中窖，等酒麴慢慢发酵，等梅香款款露情……若按以往的以往的以往，数个她已然记起的以往，她会酿梅花酒以作纪念，因为在这一世的这一天，她首遇督公大人。 但都说她记起数世的以往了，到得这一世也该彻底清醒。 她与督公大人是绝对的孽缘，根本没有一丝可能，任凭她再如何不顾脸面去追、去求，收场永远只有两字——难堪。 上一世在得知他的死讯后，清泉谷女谷主前辈应是受够了她不争气的模样，终于引领她去看清楚所有事情的真相。 不明白就看吧，用自己的双眼，去看。 谷主前辈的嗓音宛若施咒，当时她的神识一下子被带走，进到一个似真似幻的所在，很像她曾经有过的梦境，但这一刻她知道所有经历皆为真，在这虚空之境看到的一切场景、人物和事件，都是真实发生过，只是散落在不同世。 每一世，成为当朝权宦的他都会与她相遇，他会待她很好，好到让她以为自己对他而言是如此与众不同，于是她付出真心，不管不顾恋上，越陷越深。 而每一世，他都在拒绝她，当察觉到她情生意动了就果断推开，每每她飞蛾扑火般朝他靠近，他都能想出伤透人心的法子将她远远推开。 他们之间从未开花结果，因为每一世的他皆不得善终，死于政敌的刀下，就如同上一世那种下场。 终于她心累了，某一世的他死后，她在谷主前辈的引领下看清真相，便猜想着谷主前辈也许是如山神奶奶那般的存在，神通广大，法力无边……她求谷主前辈斩断她对路望舒的情与缘。 许是多世累积的牵扯，神魂底蕴已被烙下痕迹，即使一开始对他并无记忆，却无法抑止接下来的情生意动，一旦遇见，明明是素昧平生，却觉一见如故。 谷主前辈应允她的祈求，下了封印，帮她断情绝缘。 然后就在上一世，她竟又重蹈覆辙，灭掉的情缘如死灰复燃，烧得她重坠轮回。 摆脱不掉老天的捉弄，像被卷进天地洪荒间的命轮，她这一抹精魂历经数次重来，到得这一次，是真真想记取教训，盼能拔除缠绕在心的荆棘，让自身能好过一些。 而老天这次似乎有些「良心」发现，竟怜悯起她了吗？ 这一次她不再无知无畏，不再傻乎乎动情交心，不再朝着他拼命追赶，她带着几世的记忆重回，回到一十八岁的花样年华。 打一开始她便记得所有的人事物——八成是老天给她的补偿，这一次让她无须再等到路望舒死去后自身的记忆才能完全回归，正因为如此，她明白该跟督公大人保持距离，要远远分离，最好永不遇见，谁也不识谁，便谁也不负谁，那对彼此才是最好的安排。 「姜姊姜姊，咱脑子是不太好使没错，但胜在力气很大啊，往后……往后姊尽管使唤大志，什么重活、累活、脏活都不打紧，咱都能做好的。」少年手中抓着最后半张的蛋煎饼，抬高黝黑面庞、一脸的信誓旦旦。「咱、咱很好用的，真的！不是光会吃不做事的货色！是真的！」 第 20 页 姜守岁见状愣了会儿，跟着笑出声。「我信大志啊，定然是个很好使唤的伙计，你别怕，以后姊定会好好使唤你。」 大志用力点头，咧出两排亮晃晃的白牙。「那、那从今儿个起，姜姊就是一段香的老板，往后咱们酒坊有老板亲自坐镇，掌柜老爹做事就能轻松些，酿酒师父们也会很开心，大伙儿都开开心心，多好。」 「……嗯，多好啊。」姜守岁微笑附和。说实话，真能选择的话，她是着实不愿回到帝都。 回到这片天子脚下的京畿之地，意指着她与路望舒又存在同一座城中，这一世两人的距离再次避无可避拉近，便也拉高相遇的可能。 结果，她都不知天道真否良心发现怜悯起她？抑或存心玩弄她？ 重回十八岁时，她家身为一段香酒坊大老板的老太公仍在世，只是高龄近百岁的老人家体力大不如前，神智时不时会退回数十年前，憨笑说着那些对她而言全然陌生的人事物。 老人家再活也就近两年光景，利用这一世重返，她想把握住跟老太公生活在一块儿的最后时光，这老人与她并非血亲，却是她真正的亲人。 这两年陪着老长辈蜗居清泉谷，淡泊生活，一方面也得代管帝都这儿的酒坊营生，对她来说并非难事，难的是她不想管却不得不管。 老太公于深眠中离世，在她强打起精神处理完老人家的后事之后，关于帝都的一切她曾想痛下决心割舍，但现实情势不被允许。 这座酒坊注入老太公多年的心血，亦是清泉谷许多人努力的成果，而今掌柜老爹也上了年岁，几位酿酒师父手艺虽好，对做生意却一窍不通，老太公把酒坊摺下来给她，她不接手谁能接手？ 她自个儿斟酌过，哪天真又遇见路望舒，那就遇见吧。 从来都是她主动追求，半戏弄半试探地贴靠过去，往后再不会那样了，就算相遇，就算意难断、情未了，只要她自身把持住，与他之间便能风平浪静、宛若陌路。 「老身说过很多回罗，动情最苦，你这娃子偏要往苦海里跳，意念之强竟能生生解开一切封印，而既然自行解开，那就这样了，记清楚所有事，缘来便聚，缘去便散，任喜怒哀乐流淌，岂有不好？」 当初重回十八岁，醒来的第一眼就跟谷主前辈对上，老人家一副好整以暇等她醒来的神态，她则因惊愕过度，怔愣了好半晌才晓得要喘气儿。 「你问老身究竟是谁呀？」谷主前辈笑得见牙不见眼。「不好说啊不好说，说出来怕吓着你，总归守岁儿觉得咱该是谁，那就是谁。」 所以关于谷主前辈的真实身分和由来，依旧是一团谜。 姜守岁深深呼吸，晚风中有淡淡梅香亦荡着似有若无的酒气，交融在一起成了她最熟悉的气味，眯眸嗅闻，这一刻的宁祥令她不禁勾起嘴角。 一旁的少年吞完竹篮里的食物，一掌抚着肚皮，他仰望明月，忽而出声，「现下想想，那时候姜姊好厉害，身子都没发抖呢。」 姜守岁掀开眼睛，双眉微挑。「那时候？」 「唔……就咱松了手，把整绰酒摔碎在督公大人面前，姊按着咱后脑杓跪地求饶的那时候啊。」他搔搔颊面和耳朵，一脸不好意思。「虽口口声声求饶，可姜姊根本不害怕吧？你不怕那位督公大人，不像咱，身子都抖得跟筛糠似。」 他完全忘记刚才还嚷嚷着，说自个儿没有大受惊吓。 闻言，姜守岁内心一咯噔，不由得暗自苦笑。 她昨儿个赶在城门即将关上之际抵达帝都，今日直接上工，都还没能跟掌柜老爹以及几位酿酒师父好好说上话，活儿就来了，是定王府下单三十坛佳酿，直送锦衣卫宫外处。 平常负责送货的两名伙计恰都接了单出门干活儿，一段香这儿又不好耽搁老主顾定王府的单子，而且银钱都收足了，江湖上拿人钱财还得替人消灾，何况是讲究银货两讫的商道，于是刚当上酒坊老板的她二话不说、亲自赶着驴板车送酒去。 锦衣卫宫外处，没什么的，不过就是绕到人家后院小门卸货罢了，试问，能出什么事？ 结果真有事…… 她真没料到会这么快就遇见督公大人，然后他……唔，该怎么说才好呢？ 就是他朝她走来的那时，表情很是古怪，眼神深幽幽，让她稍一接触便不敢再看，于是她假装感受不到他的注视，假装注意力全放在手边的活儿，直到大志受惊吓闹了那么一出，她顺势匍匐在地，避开与他四目相交。 再然后，她亦没料到他竟会亲手触碰她。 他不喜与人肌肤接触，从来就厌恶的，尤其对象是女子。 上一世是她死缠烂打硬贴上去，加上狠下心来没脸没皮地偷袭，才让她夺了一亲芳泽的机会，但对他而言今日算是两人的首遇，他竟然以长指贴扣她的下巴，人还靠得那样近，尽管当时她双眸紧闭，依然能感受到他鼻息之灼热，一阵阵拂上脸肤，这实在超乎预期。 「哪里是不害怕？」她屈指轻敲了大志的脑袋瓜一记，低声如叹。「我也很怕好吗？」 「……唔，可真的看不出姜姊怕他呀，所以你到底在怕什么？」少年打破砂锅问到底。 她就怕，怕怎么也管不住自己个儿，禁不住又去示好、去亲近；怕永远陷在「姜守岁与路望舒」的这一道命运中；怕永生解不开这个结，永远如此清醒，又永远不能清醒。 「唔，我就是怕嘛……」 她答得模糊，鹅蛋脸上笑意朦胧，一如此时月色。