《从哨兵开始成为众神之父》


 第1章 会说话的黑猫

    「先生，求求您了，我，我可以慢慢补上那些钱，但请您一定要救救我的女儿！」


    说话的是一个佝偻着腰的老者，他的头发已经白了一半，脸上遍布褶皱，手中捧着一袋钱币，眼里满是哀求。


    札格犹豫了一瞬，耳边却适时响起了有些尖锐的声音：「又想当大好人？别忘了上周你刚因为这个理由倒贴了40个先令，那可是你两周的薪水！」


    长着翅膀的黑色猫咪从札格的左肩头飞到了他的右肩头，嘲笑道：「照这样下去，别说给你名义上的母亲治病了，就连保住现有的资产都没戏！」


    于是，札格终于硬起心肠，板着脸拒绝道：「我可没有多余的钱替你贴补，规矩就是这样，2级事件的底限就是200先令，否则是不会有协会的人愿意接受委托的！」


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    「求求您了！我一定会还钱的！我可以每个月还一点儿！」


    札格叹了口气，但语气还是非常坚决：「公民，请你不要影响我的工作。」


    「好吧，好吧……我会凑够钱的……」


    老者不敢再纠缠，仔细地将装了钱的布袋子收好，离开了哨岗屋。


    等老者走得够远以后，札格忍不住伸手戳了一下肩膀旁边的黑猫，说：「你确定你真的是『妖精』，而不是什么『小恶魔』之类的种族吗？你说出来的话可实在够让人不舒服的！」


    「注意你的言行！哨兵！」


    黑猫嗖的一下飞高了不少，怒视着札格：「你应该感谢我指引你在这个世界生存！而不是质疑我的身份！哨兵！」


    「是的是的，非常感谢你！」


    札格敷衍地摆摆手，然后看了眼墙上的挂锺，决定提前十分钟关闭哨岗屋的门。


    这种钱少事多还危险性十足的工作，偶尔摸摸鱼也是很正常的，何况作为从另一个世界里穿越过来的资深牛马，早就深谙摸鱼精髓。


    是的，札格其实来自另一个世界，本名张睿，在21世纪的地球当普通社畜当得好好的，只是正常睡了一觉，就莫名其妙穿越了。


    穿越就算了，他还是魂穿——


    他穿到了一个名叫「札格」的永恒至高王国某边镇哨兵身上！


    据他身边这个自称是妖精但长得活像一只长了翅膀的黑猫解释，原来的札格死于「污染」，因为他担任的这个「哨兵」并非普通巡逻的哨兵，而是负责边镇异常事物委托的哨兵，虽然编制都是哨兵的编制，但前者的工作可比后者的日常巡逻麻烦多了。


    正常来讲，这个岗位的职责是接收王庭或小镇辖区领主所下达的异常事物处理政令，将其归档誊抄后，张贴在哨岗屋旁边的公告板上，以便往来的各官方超凡协会成员接取并进行处理。


    同时，当有些复杂的案件需要保存证物和材料时，札格也要仔细保管，方便后续上级随时调用。


    听起来似乎也不难，但……


    这项工作是伴随着危险性的。


    据妖精说，这个岗位的哨兵从来没有活过五年的，因为普通人是难以承受来自超凡事物的影响的。


    尤其是这个边镇格外不同，它坐落在永恒至高王国东陲领的最东部，毗邻沦陷为重污染区的黑境。这就导致附近的异常事件发生的频率要比其他地区更高，而哨岗屋内所保留的各种证据和材料，往往也会携带一定的污染。


    所以后果嘛，就可想而知了。


    比如张睿穿前的札格，也就是那个哨兵本人，只熬了三年就死了。


    在得知这个岗位如此危险后，札格第一反应就是想跑路。


    但这个异世界和他想像的异世界完全不同，没有合法身份寸步难行不说，札格还有一位名义上的母亲要赡养。


    那是一位仅仅不到四十岁就苍老得像六七十岁老媪的妇人，患有古怪的疾病，常年卧床，每周都要由札格从炼金药水店里购买一种叫作【治愈之手】的昂贵药水维持生命。


    估计原身就是为此，才会特意申请来到这个有特殊补贴的岗位。


    可惜老妇人倒是还苟延残喘着，札格却英年早逝了。


    而作为一个生长在和平国家的丶道德正常的成年人，既然继承了原身的身份丶存款丶工作和肉体，张睿实在无法狠心抛下无人可依靠的老妇人跑路，便只能咬牙继续干着这份操蛋的工作，尽管这份工作他一点也不想继承。

 第2章 可怜的薪水

    于是，在张睿和拒绝说出真名的黑猫达成一致后，两人姑且形成了相对稳固的合作夥伴关系。


    唯一麻烦的地方在于，作为札格的张睿，需要克制自己在人前和黑猫说话的欲望，以免被当成不停自言自语的疯子——


    别人可是看不到妖精的！


    一人一猫相处了不到一天，张睿就忍不住了。


    「既然你不愿意透露真名，那总要给我一个假名吧？或者我给你取个名字？不然每次总不能都对你喊『oi——』吧？用你的话来说，这实在太失礼了！」


    「当然可以！」黑猫看起来十分好说话，「妖精的真名就像恶魔的真名一样，念出来是会影响到我的，而且万一你说梦话不小心透露出去，我可就危险了！」


    「好吧，好吧，那叫你……『雪球』怎么样！？」


    张睿字正腔圆地用中文念出了「雪球」，心底甚至生出了某种不可告人的期待。


    「『雪球』？」


    黑猫鹦鹉学舌地复述了一遍这个名字，疑惑地反问：「这是什么意思？」


    「呃……是『伟大又神圣的神』的意思，是一种祝福。」


    张睿撒谎撒得面不改色。


    「不错不错！那就叫这个名字好了！『雪球』！」


    黑猫，不，现在应该叫「雪球」了。


    雪球说着，满意地甩了甩身后的尾巴。


    有了雪球的帮忙，张睿很快就完美伪装起了「札格」，连常年卧病在床的札格的母亲都没有丝毫怀疑。


    第一个星期还算顺利地过去了，札格拿到了属于他的薪水——


    20先令，外加10先令的补贴，一共30先令，比正常哨兵的薪水高了整整三分之一。


    此外，只要2先令，就可以从鱼摊上买一筐杂鱼乾，养雪球其实非常省钱，札格甚至还贴心地用旧报纸和废弃的公告包裹在路边捡的烂木块上，为雪球制作了各种各样的猫抓板和磨爪柱，受到了它的高度好评。


    但札格母亲需要的【治愈之手】却很贵，一瓶足足要花12先令，光是每周购买药水，就要用掉将近一半的薪水，让札格颇为肉疼。


    以及面包丶奶酪丶马铃薯和盐等都是消耗品，每周大概需要5先令。还有其他琐碎的生活必需品和必要的支出，如纸巾丶肥皂，和水费丶垃圾处理费丶房屋税等等，加起来也要5先令。这样算下来，札格的收入只堪堪覆盖他的支出，每周连5先令的结余都没有，一旦发生一场重病，就随时可能被「斩杀线」斩杀。


    周结薪水最大的好处，就是让札格深刻认知到了钱有多么不经花，也让他意识到第一个星期里因为同情而倒贴40先令的委托费这件事有多么荒谬。


    这至少可以给札格母亲买三瓶药，相当于札格原身二十分之一的存款。


    而借钱的死骗子在异常事件委托结束后就跑路了，别说找他要钱，就算报警，也只能记录对方的姓名丶年龄和大概的样貌，除此之外，札格对那个无良商人一无所知。


    所以在第二个星期时，面对老者的恳求，札格非常坚决地拒绝了帮忙。


    如果每周都来这么一次，原身辛辛苦苦三年攒下的800先令怕是几个月就会让他败光了！


    别看800先令只是一次5级事件的委托价格，但放在普通人中，足够一家三口生活大半年还有余了！


    「唉，要是有办法赚点外快就好了……」


    札格有些头疼地揉了揉太阳穴。


    他已经连续一个星期除了鱼，没有碰其他荤腥了，这让他一个穿越前无肉不欢的肉食动物实在痛不欲生。


    别的都可以忍，但在吃上面，真的很难忍。


    趴在沙发上抱着小鱼乾大快朵颐的雪球听到了札格的自言自语，抬头提醒：「其实你可以克扣一部分赏金，无论是来自官方的还是民间的。」


    「克扣……赏金？」


    「札格，我是说之前的那个摩多，就是这么干的，不然他怎么可能在三年内攒下800先令？」


    雪球回答。


    札格沉默了一瞬，追问：「如果被发现了怎么办？」


    「『服务费』喽！每一个哨兵都是这么说的！毕竟记录档案和提交的报告所用的纸张采购也要钱！」


    「这些东西竟然是不提供的吗？」

 新书新征程～抛瓦！！

    这本整体偏日常向，灵感来源非常复杂，主要是《上古卷轴5》游戏，也有一些我曾经看过并爱不释手的西幻文，还有我最近玩过的一些手游，具体就不说名字了省的有读者怀疑我「带货」，请苍天辨忠奸，我只是纯爱玩而已！而且我这破数据根本没资格给人家带啊喂！


    此外，拖了这么久才发新书，除了写了十几万字的开头都被pass了的原因外，也有很长时间都在懊悔和复盘上本，导致直到现在才发新书。


    关于上本书，确实后期有点摆，但不是我主观上的，是我真的水平就放在那，纯菜（斯米马赛对不起，鞠躬）。


    以及复盘后为啥我会那么懊悔呢，就是第一本起点男频，实在没经验，再加上前期数据还可以，我一上头一高兴，就哐哐赶剧情，就像一个好不容易做了小蛋糕的厨子到处按大家头高喊给我吃然后哐哐把本来需要写很长的故事没多少字就写完了，这就导致整个故事特别单薄，人物杂乱，剧情零碎。


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    结果就是最高订阅七千多，但我均定拼尽全力甚至写不到精品。


    这个差距怎么说呢，就是一头猪，高定七八千，均定也能写到精品之上了，但很明显我当时还不如一头猪（暴风哭泣）。


    也非常对不起给我打赏白银盟的清汤大老爷（再次鞠躬）。


    这本目前已经攒了好几万字的存稿，然后精心搓了地图，并根据古拉丁语丶日耳曼语系丶希腊语和古代英语的一些习惯，努力设计了全套的名字，主要是地名等。同时我也努力开始一边码字一边做设定集，争取不会出现上本时前面写后面忘的情况（但我的记忆力老读者们是懂得的，只能说我尽量，真出现了，你们章评段评嗷嗷喊就行我一定会改的，包括错别字）。


    最后！奉上一部分我手搓的地图！等我补全英文版，后续会以彩蛋章的形式放上来的！


    抛瓦！！！！

 第3章 合理的服务费

    第二天一早，一阵急促的敲门声就吵醒了札格。


    「哨兵！我需要你的帮助！」


    札格只来得及匆匆套上马甲和皮裤，就打着哈欠开了门。


    「很抱歉这么早吵醒你，但事态紧急，」


    门口站着的是一个衣着华贵的女人，她穿着橙黄色的丝绒帝政长裙，肩上还披了一件看不出材质的雪裘坎肩，上边别了一个精致的紫水晶胸针。


    此外，她的表情看起来确实十分焦急：「粮行的车队在离桥不远的地方被袭击了，一车的粮食都滚进了河里，有人冒死跑到镇子上求助，我们需要立即派人去救人！」


    札格听得一头雾水：「那你应该去找警卫队，而不是我这个哨兵。」


    女人连忙补充：「不，不不不，袭击车队的是一只鹰翼鬼婆！警卫队可处理不了这个！」


    睡眼朦胧的雪球跌跌撞撞地飞到札格肩头，弓起身子以一个堪比马戏团杂技演员的姿势伸了个懒腰，才吐槽道：「这回多少有点新意了，至少知道搬出来一个真正的魔法生物来当藉口，希望那地方真的有一只鹰翼鬼婆！」


    札格很想问一句雪球的话是什么意思，但看到女人如此急迫的份儿上，他只好转身从抽屉里取出两张纸，用羽毛笔蘸了蘸墨水瓶里的墨水，说：「好吧好吧，一只鹰翼鬼婆，三级事件，至少400先令，但我不能保证立即会有异调员赶过去帮忙，这个点恐怕没几个人起床……」


    女人早有准备地掏出一把钱币：「这里是25金镑……足足500先令！请务必尽快！粮行这次的损失实在太大了！哨兵！」


    「我尽量。」


    饶是自问见识不算浅薄的札格，在看到这把金灿灿的钱币时，也差点被晃瞎了眼。


    他暗叹了一句「粮行果然有钱」后，唰唰唰地在纸上写起了公告，并认真地为女人做起了档案。


    可惜雪球一直在他耳边说个不停：「其实你完全可以把5枚金镑扣下，毕竟三级事件只需要400先令就够了！


    「那可是5枚金镑！足够咱们买吃不完的小鱼乾！


    「而且这完全符合规定！


    「你知道为什么档案里不需要填写赏金金额吗？就是为了让你们合理地吃一层回扣！


    「5金镑！100先令！可以买8瓶药水还有余！


    「你不是一直想尝尝屠宰店门口挂着的那根熏火腿吗？5金镑都够买五条熏火腿了！


    「喂！喂！你有没有在听我说话！札格！喂——」


    札格被吵得额头青筋都凸起来了，最后不得不趁着粮行的女人没注意，伸手把肩膀上的雪球一把给按在了桌子上，手动将其闭麦，顺便狠狠撸了两下。


    快速写完档案后，札格将档案给女人过目，确定没有问题并签字后，才将其送出门。


    只是到了门口时，他犹豫了一下，叫住对方，说：「因为你这个委托是紧急事件，所以我需要收取10先令的服务费，嗯……你知道的，这个时间帮你找到合适的异调员可不太容易……」


    女人先是皱了一下眉，但很快就从随身带的钱袋中数出十枚先令，同时说道：「10先令是吗？没问题！总之，请一定尽快！」


    札格心底顿时松了口气：「我会的，祝您好运，美丽的女士。」


    送走女人后，雪球一直在旁边骂骂咧咧的声音就显得格外清晰了——


    「无礼的摩多！


    「无礼！可耻！卑鄙！愚蠢！暴君！


    「装模作样！虚伪！你明明可以听从伟大的雪球的建议，直接拿5金镑！结果却公然索贿！而且只有10先令！


    「懦夫！蠢货！」


    札格有些烦躁地呵斥：「够了，再骂我今天一天都不会给你一条小鱼乾吃！」


    说着，他又顿了顿，辩解道：「而且我这不是索贿，我是在合理要求她支付我的服务费！现在我要去找几个能够处理这个事件的异调员了！这是我付出的额外劳动，我当然有资格收取额外的服务费！」


    雪球大笑起来：「哈哈哈哈！你在骗谁？你是诡诈之神的信徒吗！」


    「你一只会说话的哈基咪懂什么！」


    札格气得狠狠将门甩到身后，卷着簇新的档案离开了哨岗小屋，将雪球的嘲讽隔绝，然后朝镇子上唯一的酒馆走去。

 第4章 迟来的金手指

    诚如那位签名为弗林特的法师分析的那样，袭击粮行车队的是一只老到快飞不起来的鹰翼鬼婆，用络腮胡男人的话来讲，就是「从来没打过这么轻松的三级怪物」。


    但两人赶到的时候，车队拉的粮食已经都滚进了河里，粮行损失惨重，且当天下午，粮食和面包的价格就涨了30%。


    不过……


    「虽然我不想多事，但那个头脑简单的海石战士一定要我和你说一声，我们恰好在追杀鹰翼鬼婆的时候到了河流下游，看到了粮行遗失的粮袋，里面装的可不是什么面粉或麦粒，而是一堆碎石头。


    「当然，报告里面，我一个字眼儿都没提。」


    弗林特说这些话的时候，脸上的表情臭得就像札格欠了他100先令一样。


    「不奇怪！不奇怪！一点儿也不奇怪！」


    上午就被札格用两条小鱼乾哄好的雪球冷笑着吐槽：「上次他们提出的理由更荒谬，说是粮仓里进去了一群疑似是魔法生物的飞行巨鼠！当时札格——我是说以前的那个札格，他经手的那个委托只有1级，最终经过异调员查证，只是一群喝了能变大的炼金药水的蝙蝠，不过粮仓可是『损失惨重』呢！


    「老实说，我真的很怀疑谁会想不开，非要和金盔粮行过不去——那可是整个东陲领领主的产业！


    「而且傻子也知道，蝙蝠根本不吃麦粒！」


    雪球没完没了的话有些刺耳，但札格没有对它再做什么，而是冷静地拿出早上刚收到的25枚还没有捂热乎的金镑，递给了弗林特。


    「感谢你的诚恳，这是你们的报酬。」


    他刻意回避了弗林特的话。


    弗林特接过金镑，抬头看了眼札格，表情冷漠，但札格却觉得对方的眼睛里似乎写满了瞧不起。


    「对了，」


    就在弗林特拿着金镑准备离开哨岗屋时，札格突然出声：「你来自孤寂之塔法师协会对吗？请问像你们那样的法师协会，是怎么招收学徒的？或者……要交多少学费才能学习魔法？」


    「我建议你乾脆从东陲港的黑市里淘一本法术书试试，运气好说不定就学会了。至于孤寂之塔，那里不收学徒，金宫法师研究庭的学徒身份价格是500金镑，以你的薪水，估计要不吃不喝乾六七年才有可能攒够。」


    弗林特仍然顶着一张面无表情的脸，说出来的话却怎么听怎么像讽刺。


    雪球也嘲笑道：「或者你也可以想办法变成长耳朵，成为卢纳兰王国的合法公民，就可以免费进入他们那里的法师塔进行学习了，当然，魔法材料自费！」


    「……谢谢。」


    这话自然是对弗林特说的。


    弗林特点了点头，转身推开了哨塔屋的门，但就在迈出去的一瞬间，他偏了偏头，说：「我这里有一本学徒级法术书，是有关火焰魔法的，如果你感兴趣，我可以以400先令卖给你，这玩意儿放在黑市至少要600先令。」


    雪球「好心」补充：「他说的是实话！甚至你还要付给黑市前后超过100先令的入门费！」


    札格两眼一亮：「我攒够钱就找你。」


    得益于原身留下的财产，400先令他确实能掏得出来，但要花这么一大笔钱，还是要仔细考虑考虑的。


    「尽快，我最多在这里待一个月。」


    说完，弗林特就离开了哨岗屋。


    雪球急得冲到猫抓板前磨了两下爪子，然后又飞到札格面前，一脸严肃地说道：「过了这个村可就没这个店了！如果那真是一本学徒级的法术书的话，400先令的价格和白捡没有区别！」


    札格正在誊抄弗林特刚刚递交的报告，头也没抬地回答：「还有一个月的时间，急什么？」


    「万一他卖给别人了呢？」


    「那说明我学习魔法的时机不到。」


    「放屁！就你这灵性，不学魔法简直浪费！」


    「那你给我400先令？我保证学完以后就把书送给你，相当于你只花了400先令就买了一本法术书，白赚！」


    「放屁！你别想骗我的钱！」


    两人斗了一会儿嘴，直到札格把今天的工作都处理完，才有些心神不定地坐在椅子上发呆。


    400先令确实不算多，毕竟原身可是留下了800先令的遗产。


    但原身的母亲还要长期用药，以及总要留下些钱来应急，还有从今天粮行的事情也能窥见，恐怕未来很长一段时间里，粮食的价格会越来越高，这意味着生活成本也越来越高，除非有人向领主告发粮行，但……

 第5章 难道你真是天才

    迟来的深情比草贱，但迟来的金手指始终是金手指。


    视野中骤然蹦出的几个提示框让札格兴奋得差点原地窜上天。


    更重要的是，这几个提示框不仅仅只是提示框，随之而来的是一种古怪的变化，让札格觉得自己似乎确实「掌握」了这种法术，蠢蠢欲动的右手让他恨不得立即就释放出来——他甚至有预感，自己连吟唱咒语都不必！


    不过，在此时此地测试自己的金手指成果显然不是个明智的选择。而且，如果说一本法术书开启的是【法术系统】的话，那是不是意味着，他还有更多的「职业系统」可以「开启」？


    想到这里，迫切需要验证自己猜测的札格，三言两句藉口自己要凑钱，和弗林特告别，拽着恋恋不舍的雪球离开了酒馆，冲小镇上唯一的一家炼金药水商店狂奔。


    这家商店名叫「韦兰德夫人的芳香药剂」，算一家「连锁店」，是王庭赫赫有名的韦兰德家族的产业之一。不过店主确实是一位炼金药剂师，水平高低不好说，脾气倒是不太美妙，商品一概不打折。


    如果不是每周都要从这家店购买【治愈之手】，札格是一点都不想和这位鼻孔朝天的店主打交道。


    但再不情愿，这也是他唯一能想到在这个小镇上可以找到的有关「炼金」这个职业的直接线索了。


    一进店门，随口打了个招呼的札格急切地问道：「马修先生，不知道您这里有没有基础的炼金书可以借我看一眼，只要一眼就可以！」


    马修微微低下头，将眼镜往下压了压：「怎么？这年头，哨兵都要来抢我这个老人家的饭碗了？没有！这东西你只能去金宫去找！要么去黑市碰运气！」


    「我没有冒犯的意思，马修先生，我只是在……呃，在验证一些事，比如炼金知识是用什么样的格式撰写的……而且你知道的，哪里会有天才只是看一眼书就能学会炼金术的？传奇法师也做不到！」


    札格绞尽脑汁地找了个理由，试图说服马修。


    马修听到这话，表情好看了不少，但脸上的傲慢还是掩都掩不住：「我承认你说的有道理，但我为什么要给你看，哨兵？」


    「不管怎么说，这么多年咱们也没少打交道，毕竟我每周可都要给你贡献一笔营业额，帮这点小忙应该不算过分吧？」札格冷静下来，笑着套近乎，还特意补充道：「或者我可以花1先令借阅？只是看一眼而已！」


    即使是1先令，对于锱铢必较的马修来说，也很有吸引力，于是他终于点头：「好吧，好吧，你说的对，看在你算是我的老顾客的份儿上，1先令，只看一下，嗯……还有，【治愈之手】那一页不能看。」


    札格顿时高兴地掏出一枚先令，放在了柜台上，认真地保证：「绝对不乱看！」


    「稍等。」


    马修说着，摘下了眼镜，慢悠悠地进了商店的里间，过了好一会儿，才抱着一本薄得不像话的「书」——如果几页羊皮纸能被称为是书的话，走了出来。


    「【纳菲的美梦】丶【甜梦药剂】丶【好运迷迭香】，其中【好运迷迭香】是精灵语撰写的，如果你不懂精灵语那可怪不得我。」


    马修说着，将这几页羊皮纸摊在柜台上，然后将那枚先令仔细地收了起来。


    【纳菲的美梦】已学会。


    【甜梦药剂】已学会。


    【好运迷迭香】已学会。


    【炼金系统】已开启。


    得益于视野中连续冒出来的四个提示框，札格抿了好半天嘴才强行把上扬的嘴角压下去。


    还有什么金手指比这更爽的吗？


    只要看到各种「职业」相应的知识，就能立即学会！


    「非常感谢您，马修先生！」


    札格无比诚恳地道谢，然后近乎失礼地立即离开了炼金药剂商店，脚步轻快地往哨岗屋走去。


    「你到底在搞什么！」


    一路都很安静的雪球终于忍不住飞到札格正前方，挡住他的视线，气势汹汹地插着腰问：「从在酒馆那里开始，你就变得很不正常！到底发生什么事了？你被恶魔附身了！？」


    「我要走上人生巅峰了哈哈哈哈！」


    札格虽然没有将金手指的事暴露，但还是无法自控地炫耀起来。


    这么强的金手指所带来的能力不炫耀一下，和咸鱼有什么区别！


    雪球翻了个白眼：「蠢货！你真是疯了！」


    「对了，你会不会法术？或者什么魔法？」札格决定不放过身边任何一个机会，冲雪球蛊惑道：「只要你肯教我，或者写出来，每个法术我给你10条，不，100条小鱼乾！」

 第6章 卷心菜小镇

    雪球花了几乎整整一天才接收了札格是个天才这样的事实。


    「老实说，你是不是从湮灭来的老东西？我从来没见过这么夸张的情况！」


    雪球喋喋不休道：「我建议你立即辞职，然后去东陲港黑市白嫖一些法术书，我再给你培养一下基础的魔法知识，直接去协会认证为异调员，这样咱们从此以后就不用再赚这点可怜巴巴的哨兵薪水了！」


    札格想都不想地否决了雪球的话：「我还不想过脑袋别在腰带上的生活。」


    雪球不死心地继续劝说：「怎么会呢！像你这样的天赋，只要赚够了钱，就可以去金宫的图书馆，学会那里所有的魔法！你将会成为本世纪第一个传奇大法师！


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    「你知道这意味着什么吗？


    「你将成为世界上真正行走在地上的神！连卢纳兰那群眼镜长在脑袋顶上的长耳朵都得对你毕恭毕敬！你会拥有享用不完的财富！如果你愿意，哪怕成立一个新的国家都可以！


    「不，甚至说，你想成为新的至高王都不是不可能！


    「而我，也会拥有吃不完的小鱼乾！」


    札格不为所动地瞥了眼激动的雪球：「最后一句话才是你的目的吧？」


    「我可是真心为你好！」


    雪球气得冲札格哈了一口气，尖尖的牙齿都露了出来。


    两人说话间，门外响起了急促的敲门声。


    札格皱了下眉，转身打开了门，门外是一个有点眼熟的老者。


    「先生！我攒够钱了！3金镑和120先令，一枚不少！」


    老者珍而重之地从怀中取出一个布袋子，小心地将里面的钱币倒了出来，金灿灿的3枚金镑被一堆银白色的先令围绕，十分醒目。


    雪球忍不住嘀咕：「银行肯让他贷款了？真是疯了！抢钱都没有这么快的！」


    札格也反应过来这个老者的身份——


    是在镇子边上居住的一个公民，昨天拿着120先令哀求自己发布委托，请求异调员调查他的失踪的女儿的踪迹。由于在其女儿外出的必经之路附近发现了疑似黑境猎犬的毛发，所以被定为2级委托。


    札格昨天因为拒绝为其垫付赏金而没有答应发布这个委托，没想到今天对方居然就凑够了钱。


    80先令可不是一个小数目，毕竟札格一周的薪水也才30先令，而这在小镇上已经是「高薪工作」了。


    「你怎么凑到的钱？」


    札格也有些好奇。


    但他很快就意识到这个问题有些冒犯，于是连忙补充道：「很抱歉，如果不方便说，可以不说。我这就为你写档案并张贴委托。」


    「没什么不能说的，先生。」老者浑浊的眼睛里闪烁着庆幸：「这两天酒馆那里不是来了一位港口过来的炼金术士吗？他花3金镑聘请志愿者帮他实验炼金药水，我做了这份工作，刚刚好，先生，刚刚好3金镑，和我攒下的全部的钱，刚好够200先令。」


    札格一边写着档案，一边随口说道：「那真是幸运。」


    老者也很高兴：「是啊，真是幸运！」


    过了一会儿，札格将写好档案的纸张抻起，吹了吹墨迹，然后指着右下角的一个部位说：「好了，档案已经写好了，你在这里签个字，如果不会写字，就按个手印，我这就为你张贴委托，2级的事件，也就一两天就能出结果了。」


    老者感激地按下了手印，不断地道谢：「谢谢您，太谢谢您了，先生，愿梅瑞特拉保佑您。」


    梅瑞特拉是大地母神，掌管繁衍丶生育丶婚姻和家庭，在至高王国有较为广泛的信仰，显然这位老者就是其中之一，并以此来祝福札格。


    送走老者以后，札格看了眼挂锺。


    下午六点十五分。


    怪不得外面已经彻底天黑。


    他为壁炉里的篝火多添了一些柴，然后坐在了椅子上，开始规划自己的未来。


    首先，既然有如此强的可怕的金手指，还苟在这个小镇上当一个哨兵，就实在有些浪费了。


    但唯一的问题在于，没有足够的实力之前，这个世界对他来讲还是危机重重的。


    作为哨兵，无论是从原身的记忆里还是这一个多星期以来的工作所窥见的，他太了解隐藏在祥和小镇之外的危险了。

 第7章 雪球支持的计划

    但首先，他得赚一笔足够的路费，并思考如何找一份更适合他的新营生，毕竟他对这个世界堪称一无所知，即使有雪球的帮忙，也只有当哨兵的经验，且仅有一个多星期的经验。


    「雪球，你说，我刚刚用的那个【火球术】，能不能打得过黑境猎犬？」


    思索着如何赚钱的札格，心底忽然萌生了一个念头。


    众所周知，私人委托如果不上报，是无人知晓的。


    而递交私人委托的一些挣扎在温饱线上的底层公民，大部分也并不在意为他们解决问题的是真正的异调员，还是别的什么人。


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    只要能解决问题就可以了。


    那么，就有了札格可操作的空间。


    他会法术，即使是刚学的学徒级法术。


    他有雪球帮忙探查危险——妖精这种来自异界的魔法生物虽然没什么攻击手段，但同样的，也没多少手段能够伤害到它们。高魔抗到近乎魔免和高闪避的雪球就算在战斗上帮不上什么忙，也有足够丰富的知识，能够指点自己委托中魔法生物的弱点，甚至提出最合理的战斗建议。


    所以……


    「所以你是想……」


    雪球嗖的一下飞到札格的面前，瞳孔一下子变圆，又一下子变成竖线，激动地问：「你终于决定要独吞这笔赏金了！？」


    札格试图狡辩：「我只是觉得我可以用略有难度的劳动换取更高的报酬。」


    雪球翻了个白眼：「你在放屁吗？没有协会的认证，执行委托是非法的！」


    札格反问：「你会在乎王庭的法律？」


    「除了你，谁会在乎那个！」


    雪球鼻头一皱，觉得事情并不简单。


    札格坦言：「我想尽快攒够钱，搬离东陲领，比如去王城怎么样？那里除了小鱼乾，应该还能买到别的美味，蜂蜜甜卷或金桃派？」


    还顺便使出了诱惑大法。


    成果喜人，雪球立即非常上道地飞到了札格的肩膀上，极为罕见地用自己的脑袋蹭了蹭札格的脖子，讨好地说：「我觉得这个计划非常完美！太完美了！简直无可挑剔！」


    「那么，【火球术】能打得过黑境猎犬吗？你最好说实话，不然我被你坑死了以后，恐怕几百年，不，上千年，或者永远，你都再难找到一个能看到你并和你交流，还肯给你白买小鱼乾的人了！」


    雪球不服气地反驳：「说什么屁话！我要是去了金宫，那里大部分人都能看到我！」


    「然后抓你当宠物？还是把你关在笼子里研究？」


    「怎么可能！人类可是和妖精签过黎明协议的……」


    雪球说这话的底气明显不太足，所以它迅速转移了话题：「【火球术】打黑境猎犬当然可以随便打，不过你最好还是搞一套护甲，哪怕是皮革的软甲，不然被这群东西咬上一口可够难受的！」


    札格有些不甘心：「铁匠铺的皮革软甲可是要一百多先令的！这次赚到的钱得全投到里面，那我不就白干了！」


    雪球摊爪：「那除非你自己随便买几块皮料缝在衣服里面，勉强也能起到效果吧，至少可以把价格压到50先令以下。」


    「自己缝制……」


    札格心底一动。


    按理说，有法师丶炼金术士职业，那应该也有铁匠和缝纫师吧？


    「走！去拜访一下铁砧家！」


    札格说着，将那张还未张贴的委托丢到了桌子上，然后提起钥匙和马灯，推开了哨岗屋的房门。


    卷心菜小镇是个贫穷的小镇，这就意味着这里根本没有路灯，只有星星点点的窗户散发出来的暖黄色的光，晕染着街道两侧。


    天空阴沉沉的，不仅是黑，还昏暗得吓人，常年被云雾遮蔽。


    雪球曾说过，这些云雾在逐渐变黑。


    等到哪天，这里的天空变得像黑境中的天空一样黑，恐怕东陲领也会沦陷。


    「但以其变化的速度，少说还要两三百年，所以你是不用担心了，毕竟你可是最多只能活一百多年的摩多！哦！可怜的摩多！好吧，你现在会【火球术】，并不能算是摩多了，不过也没什么差别，都是可怜的短命种！」

 感谢lhfy1990大人的盟主！！！

呜呜呜我上本写的不好盟主大人还肯支持我，太感动了！！！


    我这次存稿多，等上架一定哐哐为你加更！！！！


    抛瓦！！！！！

 第8章 蹭饭

    「很抱歉打扰你，」札格嗅到了屋子里的肉汤香气，嘴里忍不住分泌起了唾液，但他没有忘记自己的目的，将路上已经复盘多次的藉口搬了出来：「金宫那边有了新规定，认为我们这些当哨兵的制服实在太脆弱了，不能更好地履行职责，所以要添加护甲，至少也得是皮甲……你知道的，那些大人们总是一拍脑袋就决定了什么，然后折腾我们这些底下的人。」


    听起来是个合情合理的理由，戴维完全没有怀疑，毕竟他不可能跑去金宫打听到底有没有这件事。


    况且，有生意做，他也不会推拒，于是便侧了侧身，示意道：「进来说吧，不过这么着急吗？大晚上的让你跑一趟？」


    说完，他又冲妻子喊道：「莉莉！从地窖里取两瓶啤酒来！」


    札格的谎越撒越顺，他故意皱起眉头，愁云惨澹地说：「我担心一旦金宫正式下令，有人查到我这里，我可就惨了！所以连夜来找你帮忙，只要关键部位加上皮甲就可以了，越快越好！」


    面对好兄弟的请求，戴维满口答应：「这个好说，莉莉可以帮忙，而且我这里有一对刚做好的牛皮护膝，再在你外衣上缝上两片皮制裙甲，不费多少功夫！」


    札格高兴地道谢：「那就太感谢了！」


    「客气什么！对了，你吃过晚饭了吗？」


    这是个很难回答的问题，戴维虽然是镇上唯一的铁匠，赚的并不少，但他有三个孩子和两个老人要养，日子并不宽裕，所以札格并不打算蹭饭——


    或许生活在现代物质充沛的社会中的张睿很难理解这种行为，但作为在卷心菜小镇过了一个多星期，并且连吃了一个星期的马铃薯和卷心菜加咸鱼乾的札格，他太清楚这个时代的物质有多匮乏了。


    普通人家那真的是连一口多余的粮食都没有，甚至更贫穷的人家里，吃的是掺了木屑的黑面包，一种硬得可以当防身武器丶只要吃过一次就会觉得还不如死了算了的丶又馊又酸的玩意儿。


    但搭配热腾腾的烤马铃薯和卷心菜浓汤，把黑面包泡软了以后再食用，这才是普通低收入群体的日常餐饮选择。


    而戴维家里的这锅肉汤，是连存款800先令的札格都没敢肖想过的「美食」，他自然也不好意思厚着脸皮蹭饭了。


    可惜他不争气的肚子出卖了他。


    「呃，嗯，吃了。」


    话音才落，札格的肚子就发出了咕噜噜的抗议，让他在戴维面前几乎瞬间红了脸。


    「哈哈哈哈，看来吃的不够多啊！」


    戴维没有戳破札格蹩脚的谎言，而是一把将胳膊搭在了他的肩膀上，拥着他走到餐桌前，半强迫半邀请般将他按在椅子上，说：「再吃点！你还年轻呢！不吃饱了怎么行！」


    随后，他又冲已经去了地窖的妻子大喊起来：「莉莉！再取一根香肠和一筐马铃薯！这点汤可不够吃！」


    莉莉是个善良又温柔的女人，她从地窖中爬上来时，拎着一个篮子，里面赫然装满了马铃薯和两根香肠。


    她笑呵呵地将篮子放在餐桌旁的炉火边，说道：「难得札格来做客，香肠还是要直接烤，烤到冒油才香！」


    「我也要吃！」


    戴维最小的儿子跟着嚷了起来，不断地咽着口水。


    莉莉摸了摸儿子的头，反问：「亲爱的，你的肚子都鼓得像泥沼蟹的壳了，你确定还吃得下吗？」


    小家伙搓了搓确实鼓鼓的肚子，失落地大叹了口气：「那明天，明天我也要吃烤香肠！」


    「明天恐怕不行，亲爱的，不如下周一怎么样？」


    「那就少喝一顿肉汤了！」


    「肉汤，或者烤香肠，你只能选一个，亲爱的。」


    「那还是烤香肠吧！」


    另一边，戴维则催促着札格：「你把外衣脱下来，等一会儿莉莉得空，就帮你把皮子缝上去，皮料都是现成的！」


    札格尴尬反问：「现，现在？」


    戴维又是哈哈一笑：「怎么，你一个大小伙子还害羞不成？」


    札格没好意思说确实有点，但他毕竟里面还穿了别的衣服，所以还是从善如流地将外衣脱了下来。


    脱的时候，他甚至偷偷嗅了一下，确定没什么异味，才放心地将衣服搭在了空椅子上。


    这个世界的条件可不好，哨岗屋里连盥洗室都没有，想要用水，就必须到屋外镇口的水井中打水。

 第9章 粮食涨价

    「听说今早上粮行的车还被怪物给袭击了，札格，是真的吗？」


    这回，札格倒是听清了，他连忙解释：「是的，几辆车全翻了，是一头鹰翼鬼婆攻击造成的，虽然我尽快去找异调员帮忙了，但粮行还是损失惨重……如果可以，这几天尽快多买点粮食储存着吧。」


    他不敢轻易说什么粮行拿着装了石头的袋子自导自演，只能尽量暗示。


    莉莉也参与了讨论：「怪不得今晚去买面包时，每磅的价格又涨了1便士！」


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    札格不由咂舌：「已经每磅5便士了吗？」


    上周五他采购时，面包的价格才4便士每磅！


    放在现代，4块钱一斤的大米涨到5块钱当然没人在意，但放在这个资源匮乏丶许多人可能都还吃不饱肚子的世界里，每磅面包涨价25%就是一个相当了不得的涨幅数字了。


    戴维灌了一口啤酒，摇着头说：「真是吓人！我记得去年这个时候，好像面包每磅只要2便士吧？」


    莉莉点头：「是的，亲爱的。我记得去年秋收的时候，面包的价格都低到了每磅1.5便士！结果不知道怎么回事，一整个冬天都在飞涨，夏天就涨到了4便士了，现在乾脆到了5便士！再这么涨下去，恐怕面包都要比铁剑贵了！」


    听着戴维和莉莉的讨论，札格颇有些愧疚地咬了一口被烤得恰到好处的香肠。


    肉糜带着焦香，汁水和油花在口腔中炸开，仅仅是一点咸味，都让这根烤香肠变得美味无比——


    札格已经太久没吃到过肉了，甚至差点咬到自己的舌头。


    雪球飞在一旁急得团团转，就差直接扑上来了：「给我尝一口！快给我尝一口！」


    札格不为所动地暗自瞥了它一眼，什么动作都没有，反而故意咀嚼得十分夸张，将嘴里的香肠咬得喷香。


    真不是他不肯，而是众目睽睽之下，他总不可能把香肠喂给雪球吧？


    要是让戴维一家子看到自己把香肠喂给了某种看不见的存在，恐怕就算交情再好，戴维都得原地抄起铁锤给自己来一下子，以免自己是被污染成了怪物，信了什么邪神，危害到他的家人。


    从地窖取出来的啤酒十分凉爽，搭配着有些油腻的烤香肠和软绵绵的烤马铃薯，一瞬间让札格有一种回到了现代社会，坐在街边的小马扎上和朋友撸烧烤的错觉。


    「我长子的手艺其实相当不错了，这副护膝就是他鞣制捶打制作出来的，可惜这小子总想着去当武卫，甚至和我说最想当老弟你这样能和异常事件接触的哨兵，让我给好一顿骂——这差事能是一般人干得了的吗！」


    喝多了以后，戴维的话也变得多了起来。


    他一手举着酒瓶，另一手一巴掌拍在札格的左肩上，震得伏在札格右肩正自闭的雪球一个翻滚差点掉下去，爪子勾得札格肩膀一阵剧痛，好悬没叫出声来。


    戴维倒是没注意札格的龇牙咧嘴，他还在说个不停：「幸亏这小子这两天让我支使去接收矿石了，不然他肯定追在你屁股后面问个没完，能烦死你！」


    札格对戴维的长子印象实在不深，只好避重就轻地附和：「是啊，哨兵可不是个好差事，很容易受到污染。」


    「可不是！虽然赚的多一点儿，可危险也多啊！就算每周去教会治疗污染，也麻烦不是？何况还得识字，就他那连自己名字都写得丑得出奇的，哪能干得了！」


    眼见戴维喝得差不多了，莉莉又去楼上缝纫皮甲了，札格实在没耐心听他的育儿牢骚，便故作自然地将自己心心念念的话题引了出来：「对了，听说你可是东陲领本事最高的铁匠，连东陲港那边都没人比得上你，你们铁砧家是不是有什么特殊的传承？不会写了什么有关锻造的笔记，然后代代传承吧？那可太酷了！」


    「你别说！嗝——」戴维被吹捧得飘飘然，打了个响亮的酒嗝，高兴地炫耀：「还真有！那是我爷爷的爷爷的爷爷从逃难来的戈瑞人那里换来的锻造之书，里面甚至记载了盔甲附魔之术！


    「可惜我小的时候，父亲专门带我去金盔堡垒的教会那测过灵性，根本不足以学习那些禁忌的知识……


    「我的长子灵性强过我，兴许有可能达到我所不能的成就，可惜这臭小子对锻造不感兴趣，一门心思想当武卫，真是气死我了！」


    接着，戴维又开始车軲辘话地说起了自己的育儿困境。


    事实上，一瓶啤酒根本不足以让戴维喝醉，但他非常享受札格的恭维和羡慕，所以并不介意札格的好奇——

 第10章 来都来了

    「不，不是铁，是霜烬银，戈瑞人锻造的一种特别的合金，书里还有它的锻造方法，可惜我灵性不够，无法锻造，唉！」


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    戴维说着，惋惜地叹了一声。


    而札格早已迫不及待地翻开了封页。


    「这可是戈瑞文字，你看得懂才有鬼了！怪不得这个摩多这么大方，肯让你看如此珍贵的书……哼哼哼，当然了！如果你肯祈求伟大的雪球大人，那伟大的雪球将恩赐你阅读这种文字的能力！」


    札格对雪球的话充耳不闻，而是震惊地看着内页皮革上雕饰的方块文字。


    他先是克制不住地浑身发抖，一副欣喜若狂的样子，但紧接着似乎又陷入了困惑中，直到他翻了几页后，脸上就是再掩饰不住的失落了。


    平复心情以后，札格也知道自己的反应未免太奇怪，便含含糊糊地解释道：「抱歉，我曾经在一些特殊的委托中见过这种文字，但是我自己却并不懂得这种语言，失态了。」


    「原来是这样！」


    戴维恍然大悟，然后哈哈笑着，说：「这是戈瑞文字，要不是我还有一本我爷爷的爷爷的爷爷翻译过来的版本，我也看不懂这些和画一样的东西都是什么意思！」


    真相当然不是这样。


    札格之所以如此失态，是因为这种被称为戈瑞文字的字符，不仅呈现出典型的象形文字特徵，且有许多个字块都与篆体汉字极为相似！


    不过，札格很快失落并冷静下来的原因，在于这些文字虽然和汉字相似，却并不是汉字，只不过由于都是象形文字，所以具备一定的共性。比如有个明显是「月」的字就几乎和篆体的「月」字一模一样，唯独左右朝向相反，反而更接近现代汉语中的「月」字。以及一个大约是某种野兽的意思的字符，活像横过来的篆体反犬旁。


    也正因为看到了好几个似是而非的字符，札格才很快清醒过来，戈瑞文字显然和汉字并无关系。但这种相似还是带给了他很大的触动，沉在心底的思念涌动着，令雪球和戴维的声音在他耳边都变得遥远了起来。


    【戈瑞锻造技术】已学会。


    【武器附魔】已学会。


    【锻造系统】已开启。


    【附魔系统】已开启。


    视野中的提示框将札格瞬间惊醒。


    但札格并没有像之前看弗林特的法术书或韦兰德夫人的芳香药剂店里那几页炼金术似的，学会就不看了，而是依旧恋恋不舍地将这本书翻来翻去，试图从陌生又熟悉的文字里窥见点什么。


    可惜不是就是不是，如果没有金手指，他甚至什么都看不出来，也读不懂上面的文字，只能放弃。


    随后，札格又听了戴维好长时间的抱怨和碎碎念，直到莉莉总算将札格的衣服改好。


    缝纫的工费加上皮料一起，一共36先令，这可是个提着马灯都找不到的好价格，札格非常爽快地付了钱，并表示了感谢。


    等到札格带着雪球回到哨岗屋时，已经接近午夜了。


    「哈——欠，有了这些，明天你去找那个摩多就万无一失了！」


    大约实在太困，雪球的表情蔫蔫的，嘴巴里难得没有冒出什么令人不快的嘲讽来。


    札格也很高兴，仿佛已经看到了200先令在冲自己招手。


    所以第二天一早，天还蒙蒙亮的时候，札格就拽着很有些没睡醒的雪球离开了哨岗屋，并在屋门上贴了「临时离开，很快就回」的字条，以防万一。


    虽然这个时代没有什么严苛的打卡考勤制度，也不会有协会的人闲得没事干过来查证小镇上唯一一位哨兵是否在摸鱼，但札格还是有些心虚地贴上了这张字条。


    卷心菜小镇的规模并不大，顺着镇上最宽的那条主路一直往西走，就能看到老者的家了。


    再顺着老者的家往西，便是老者所说的红醋栗树林，也就是其女儿失踪的地方。


    按照老者的口述，他的女儿最近每天清晨都会去树林里摘取红醋栗，以便回家制成果酱，供给镇上的酒馆，有时多余的还会拿到镇口叫卖，这令札格有些印象——


    他在周一清晨购买每周所需时，确实见过一个叫卖果酱和甜酿红醋栗果乾的女孩，年纪不大，可能只有十五六岁，长着一个讨喜的苹果脸，笑起来后，眼睛会弯成两个小月牙。


    其实老者本身并不「老」，还不到四十岁，但常年的重体力劳作使得他过早地陷入衰老，看起来就像六七十岁似的，从外表上论，都快能当年逾四十的戴维的爹了。

 第11章 红醋栗树林

    雾气越来越浓，几乎到了伸手不见五指的地步，如果雪球不是黑色的，而是和它的名字同色的话，恐怕早就和雾气融为一体了。


    当然在这种浓雾的环境中，一只飞在半空中的黑色毛团看起来更加诡异就是了，但熟悉的哈基咪还是给札格带来了极大的安全感，即使雪球的战斗力可以忽略不计。


    浓雾中窸窸窣窣的声音越来越明显了，就像是一群爬行生物在落叶和泥土中快速穿梭一样，札格死死地盯着看似平静的地面，呼吸都几乎凝滞了。


    很快，雪球就大叫起来：「我闻到了！是摩多的味道！是活的摩多！活的！」


    雪球的话让札格精神为之一振。


    失踪了将近三天，札格其实对那个苹果脸的女孩儿还是否还活着这件事并不抱有乐观态度。但此时此刻，雪球说遇到了被魔法生物包围的活人，还是让他生出了希冀。


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    就算不是委托人的女儿，能救到人也是好的。


    札格乾脆左手也搓了个【火球术】——


    双手法师嘛，这个他熟！


    「火焰，燃烧，毁灭——」


    就在他下意识将引动法术的词脱口念出时，地面上忽然涌动起数根像藤蔓一样的植物根茎，张牙舞爪地在浓雾中挥舞。


    它们粗壮有力，还粘着湿漉漉的泥块，还夹杂着巨大的丶像眼睛一样的疤结，活像什么不可描述生物。


    札格冷不丁被吓了一跳，手上的火球都噗地一声灭掉了，但当他下意识想要新搓一个【火球术】攻击这些「藤蔓」时，却发现这些东西根本没有攻击他。


    更像是……在吓唬他？


    「火焰，燃烧，毁灭——」


    不过，长期以来深入骨髓的火力不足恐惧症还是让他选择遵循本心地搓出了个更大的火球，冲着这些足有两三米高的藤蔓丢了过去。


    「轰——」


    伴随着一声巨响，雪球焦急的声音从浓雾中冒了出来：「不！停下！札格！别动手！那是树精！别动手！」


    说得有点晚，但好歹制止了札格下一发【火球术】。


    只见眼前那些被轰炸过的藤蔓挥舞得更疯狂了，甚至像是有意识一般，其中被点燃的几根倒在地上翻滚着，似乎用地面的泥土灭火。


    火被扑灭后冒出来的黑烟，夹杂着土块丶碎石和落叶，搅拌着浓雾，将周围变得混沌起来。


    不知道是不是自己的错觉，札格总感觉胸口出现了一种呼吸不上来的压抑感，让他变得有些烦躁。


    他将这种古怪的感觉强行压下，追问雪球：「树精？那是什么？」


    此时，火焰已经都被扑灭，这些藤蔓开始变得有些萎靡，雾气中也传出一股树木被烧焦的味道，那种压抑感更加沉重了，好像身体里灌了铅，连抬起胳膊都变得有些困难。


    「等我一下！」


    雪球没有回答札格的问题，而是大喊了一声，凭藉灵巧的身体哧溜一下窜进了被烧得有些萎靡的藤蔓丛里。


    札格吓了一跳：「雪球！」


    「别担心——」


    雪球模模糊糊的话从藤蔓深处传来，但札格根本放心不了。


    虽然这只哈基咪嘴臭又能吃，但它不仅陪伴了自己一个多星期，也确实为自己了解和融入这个世界带来了很大的帮助，简直就是哈基咪版异界应急食品，是夥伴，札格当然会担忧它的安危。


    等了好几分钟，札格还从原身的记忆里努力搜刮了一阵有关「树精」的内容，什么《七个树精和卢纳兰公主的故事》丶《贝蒂的树精王国漫游记》丶《森林里的树精小屋》……


    全都是童话故事！没有任何有价值的部分！


    就在札格实在按捺不住想用火球把周围的藤蔓烧掉——至于可能引发的森林火灾之后再说，总之，还没等他去找雪球时，周围的雾气就突然散了不少，藤蔓也纷纷缩回了泥土里。


    雪球则兴奋地从深处的浓雾中飞回来，对札格说：「札格！没事了！果然是树精！这帮家伙很好说话的！放心吧！」


    「树精？不是怪物吗？」


    「当然不是！树精虽然也是魔法生物，但是它们可是这片土地上的自然魔法生物！那群长耳朵最擅长和它们打交道了，不过我们妖精也有办法和树精沟通！」说到这里，雪球自豪地挺了挺黑乎乎丶毛茸茸的胸脯，接着补充：「这群树精是刚搬迁到红醋栗树林的，老实说，这不太对劲，树精可并不喜欢和人类居住得太近，但它们说，靠近黑境的那片密林污染更严重了，它们死了很多同胞，所以不得不迁徙……嗯，我建议它们往西走，去找那群长耳朵，但它们好像和卢纳兰的长耳朵们有点不愉快，谁知道呢！我可不关心这些！」

 第12章 树精们的栖息地

    树精好不好打交道不知道，主要是札格和它们无法交流。


    但雪球似乎同它们聊得很火热。


    树精不会说话，相互之间的交流是通过一种特殊的魔法手段进行的，这一点和同为魔法生物的雪球有点像。


    不同的是，雪球可以通过用魔法波动模拟说话的声音——就像人类自然地学会用声带使空气振动发出声音一样，妖精也天然就有这种能力。


    尽管以普通人或低等法师所具备的灵性，根本听不见妖精们的声音，只有像札格这种灵性强得可怕的人才能捕捉它的信号。


    即使如此，树精也没有这项能力。


    也就是说，眼下，只有雪球能和树精沟通，充当中间传话筒。


    就是这只哈基咪特别喜欢夹带私货。


    「罗莎被黑境猎犬咬了一口，感染严重，但是树精们给她涂抹了治愈粘液，进行了紧急处理，大约过上个一年半载就没事了，也算是因祸得福。


    「你问那只黑境猎犬？大概早就被树精们制成肥料了吧！


    「其实你小子也挺幸运的，你看，半点战斗都没用，就白赚两百先令！


    「哼哼，还有，树精们非常感谢伟大的雪球我能把这个麻烦的摩多带走——


    「它们干不出杀死这个摩多的事来，但又实在没什么喂养摩多的经验，所以让咱们尽快把她带走！


    「树精们说的没错，摩多总是意味着麻烦！无尽的麻烦！」


    札格和雪球挤在狭小的地穴中，微光菌类在洞穴墙壁上闪烁着莹莹蓝光。据说这就是树精们平常居住的地方，只是这几天暂时让了出来，好安置罗莎。


    树精这种魔法生物比札格想像的要小许多，成年树精的高度只能达到人类的胸口。因为不会说话，或者说，并不需要靠器官发声来交流，树精们没有嘴巴。基于同样的理由，它们也没有眼睛。


    据雪球介绍，树精对这个世界的一切感知都是靠元素和魔力进行的，唯独外表呈现类人形的原因，是……


    「神的恩赐，嗯，它们是克莉莎的眷属。」


    札格倒是知道克莉莎，俗称「金月女神」，顾名思义，就是金月的主人。


    虽然这位金月女神并不在王国规定的正统九圣灵信仰体系内，但也算得上是「正神」。至少在永恒至高王国内，信仰克莉莎不会被认为是「邪教徒」，只会被打上「异教徒」的烙印。


    嗯，尽管异教徒也是王国官方各种教会的重点打压对象，但起码不会像对待邪教徒那样，遇到就统统烧死，不留任何余地。


    札格有些好奇：「神都长得和人一样吗？」


    「当然不是了！我们的母神就和我们长得一样！」雪球的表情十分自豪，高高地扬起小猫脸，强调道：「所以伟大的妖精才是银月之神真正的眷属！」


    「那为什么九圣灵雕像中，银月女士都是人类的形象？」


    「那可是神灵！神灵有人类模样的化身很正常好吧！」


    「呃，好像有点道理……」


    此外，树精们整个身体都被一种浅绿色的丶像是「星群」一样的碎闪光点包裹，看起来还有点梦幻。


    不过不知道是不是因为刚刚自己烧了它们一下，导致这些树精都离札格远远的，贴在洞穴入口的墙壁处，用没有眼睛和嘴巴的「脸」，对着札格发呆。


    也有可能在和雪球聊天，反正札格和树精们可说不上话，只能不停地骚扰雪球。


    「那些绿色的光点是什么？」


    雪球似乎飞累了，落在札格的肩膀上，用指甲勾住札格新缝上的皮制垫肩，撅起屁股伸了个懒腰，然后才懒洋洋地开始为札格解答：「魔力凝聚的显影，姑且可以这么理解吧。


    「魔力越浓的地方，越容易产生这种东西，而且有不同的颜色，这和影响魔力的具体魔法元素有关。


    「看到这种东西，就意味着，要么，这里有强大的魔法生物或魔法生物族群的聚居点；要么，这里有强烈的魔力波动，摩多靠近很容易丧命。


    「当然了，这两种情况通常是重叠在一起的，就像人类王国里流传的那句谚语：『不要追逐斑斓的光点，那是恶魔的引诱』。


    「要我说，这和魔族有半个便士的关系吗？什么黑锅都往魔族头上扣，人类才是最邪恶的种族！


    「好吧，我得承认，魔族也没好到哪里去！」

 第13章 禁酒令

    安慰了一会儿罗莎，札格就带着她回到了镇子上，圆满完成了这次的委托。


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    「实在不知道该如何感谢您！」罗莎的父亲佝偻着腰，在看到罗莎的一瞬间喜极而泣：「我还以为再也见不到这孩子了！」


    「罗莎她……她十分幸运，虽然确实遇到了黑境猎犬并受到了攻击，但好在被我的朋友遇上了，紧急为她处理了伤口，所以不必担心，伤口大概过上一年就会自愈。」札格简单解释了一下情况，掩去了树精的事，叮嘱道：「那片树林的深处不要再去了，如果想采摘红醋栗，最好只在外围采摘。」


    老者满口答应：「没问题，没问题，谢谢您，先生，非常感谢。」


    罗莎则不知道什么时候从屋中取了两个锡口玻璃罐：「哨兵先生，我这里有一些红醋栗果酱，请您不要拒绝，这实在不能表达我感激的万分之一。」


    札格坦然接受了两人的谢意，将果酱接过来后，客气地道别：「既然事情已经解决了，我就回哨岗了，祝你们幸运。」


    「愿梅瑞特拉保佑您。」


    回哨岗屋的路上，雪球不停地在札格身边绕来绕去，对这次的任务表达了高度赞扬和肯定：「你看，愚蠢的摩多得到了帮助，你得到了钱，没人受到损害，简直是完美的工作！」


    札格反驳：「严格来说，协会受到了损害，他们损失了一大笔抽成。」


    「放屁！他们宝库里的金镑多到都堆成山了！根本不缺这一点儿！」雪球生怕札格干一次就不干了，急得将声音都拔高了不少：「而且你压根儿就没出力！全靠我！全靠伟大的雪球大人和树精们交涉！所以这次的委托金你至少要给我一半……不，给我大部分！明白吗！大部分！」


    谁能拒绝一只哈基咪的请求呢？


    札格随口答道：「没问题，其中100先令就是你日后购买小鱼乾的专项资金了。」


    「这还差不……不，不对！你要给我大部分！而且，你本来就应该给我买小鱼乾！」


    札格没有回话，倒不是对忽悠哈基咪心生愧疚，而是迎面遇上了镇子上的邮差。


    「哨兵！你总算回来了！」


    小镇的邮差和哨兵一样，都是只有一个人的职业，所以札格和这位邮差十分熟稔。


    事实上，两人经常打交道，无论是金盔堡垒那边下达的领主手谕，还是协会转交的来自金宫或王庭的政令，都是由这位邮差送到他手里的。毕竟，哪怕协会在小镇上的驻点距离哨岗屋只有几分钟的路程，驻点那些协会官方出身的调查员们也不愿意屈尊降贵挪动一步。


    「领主大人下达了禁酒令，我把信从门缝里塞进去了，和你说一声！」


    札格吓了一跳：「禁酒令！？」


    此前可没听到任何风声！


    而且，菲利克斯的酒馆生意怎么办？


    不知不觉间，札格已经开始为「朋友们」担忧了。


    像是知道札格所想一般，邮差连忙解释：「别担心，不是所有的酒都禁，只是粮食酿造的酒禁止买卖而已，蜂蜜酒和葡萄酒都不算在内。你知道的，整个东陲领的粮价都涨得离谱，领主这么做也是为了控制粮价！」


    札格有些不自然地点头：「啊，确实，近来粮价涨得太夸张了。」


    「可不是嘛！前天面包还是4便士每磅，昨天就成了5便士！这要是继续涨下去，我可就只能天天啃烤马铃薯了！」邮差随口抱怨了一句，跟着拍了拍自己装满信的挎包，「我还有信要送，就先走了！」


    「祝你好运！」


    「您也一样！」


    邮差前脚刚走，札格后脚就听到了雪球熟悉的嘲讽：「啧啧啧，看看这些罪恶的人类丶愚蠢的摩多，为了一己私欲都干了什么！希望小鱼乾不会涨价，毕竟金盔粮行可不管买卖河鲜！」


    札格叹了口气：「这不是我这种底层哨兵能管的事。」


    金盔粮行，那可是东陲领领主金盔伯爵的产业……


    不，等等……


    假如金盔粮行的行为是金盔伯爵默许的，那他根本就不会颁布希么禁酒令！


    这意味着金盔伯爵本人可能根本不知道粮行私下里的小动作！


    想到这里，札格顿时快跑了几步，一迈进哨岗屋就将屋门关死，然后捡起地上那封被塞进来的丶有些发皱的信。

 第14章 食物链顶端的法爷

    雪球没有察觉札格的不对劲。


    或者察觉了，但它不在意，而是没心没肺地跑去和磨爪柱决斗去了。


    札格誊抄完禁酒令，张贴了出去，又誊抄了两个0级的委托，都是小镇的公民下午过来申请的——


    一个是处理总是偷窥委托人家里的母牛的黑影，听说那个黑影只在半夜出现，每次吓得母牛哞哞叫，把委托人吵醒以后却找不到具体的缘由，只能看到迅速钻进树林的黑影。


    札格并不觉得是魔法生物，怀疑是狼或者什么别的动物，所以定为0级。但出于对委托人坚持的尊重，还是答应了这份委托申请。


    主要因为魔法生物一般不会无缘由主动靠近大型人类聚居点，除非受到控制或彻底陷入疯狂。


    且如果真是魔法生物的话，只是对一头普通的母牛的觊觎应该不会令其如此畏畏缩缩，就算是雪球——好吧，雪球有点困难，但，就算是未成年的黑境猎犬，都能轻松咬死一头母牛，根本不会这样骚扰好几天却没有任何动作。


    另一个则是最常见的幽魂事件。


    通常来说，幽魂是无法长期待在活人聚居地的，它们需要静谧丶魔力充沛和阴暗的环境。吵闹与旺盛的生命力会让幽魂持续衰弱下去，所以除非特殊情况，幽魂是不会跑到小镇上，更不会骚扰某个居民的。


    在过去的经验里，这类事件调查到最后，要么是人为，甚至是小孩子的恶作剧，要么是其他危害性可以忽略不计的魔法生物的手笔，比如幽灵蝶丶渡鸦的报复行为等。


    但即使如此，前一个委托，札格还考虑自己能蹲点试试，看有没有机会独吞这笔10先令的赏金。后者他就完全不擅长了，只能按部就班誊抄下来，张贴到公告板上，让真正的异调员去处理。


    做完所有的工作，还算幸运的一天就过去了，减去昨晚支付皮甲制作的36先令，截胡这单委托的净收益是164先令，相当于札格一个多月的收入。


    映着煤油灯的暖光，吃饱喝足摊在椅子里的札格忍不住感叹：「还是掌握了魔法，当异调员赚钱多啊！」


    「那是因为你这笔钱是纯赚的！」雪球用爪子洗着脸，嘟囔道：「如果是正常的异调员接取委托的流程，要先缴纳10%的魔法商业税和10%的地方交易税，剩下的部分还要扣除50%给协会，再剩下的才是异调员自己的收入。


    「我算算，如果是200先令的2级事件委托，由一个异调员独自完成的话，那他大约可以拿到……嗯，81先令。


    「听起来也不少，但别忘了，这81先令中，还要减去魔法材料的损耗，如果受伤了，还要进行昂贵的魔法手段治疗，以及食宿费，最后能剩下一半就不错。


    「但王城那些贵族老爷们随便吃一顿饭，就能吃掉40先令十倍以上的钱，这就是为什么只有底层出身的法师和各个行会的群体才会专职干这行的原因——收入比雇佣兵还差，唯一的好处大约就是安全一点，只要不接取自己没有把握的委托，轻易不会丧命。」


    札格倒真没想到这么多，现在听雪球这么一算才意识到，确实，辛苦一两天完成一个委托，只赚40左右的先令，还不是随时都有的机会，并没有比札格的周薪30先令高太多。


    仅仅三四倍的差距，但危险性可完全不止这三四倍。


    「协会的抽成真狠啊！」


    「高级的异调员抽成会低一点，比如6级之上的异调员可以享有70%的佣金，8级之上的能拿到80%，但……」雪球嘲讽道：「能认证6级之上的异调员至少也是中级法师的水平，这样的法师可是被各个领主和贵族抢着高薪邀请的，谁会愿意当吃力不讨好的职业异调员？8级就更离谱了，高级法师，真不知道是哪个荒谬的摩多想出来的！8级的异调员足可以胜任王庭皇家法师顾问了！在金宫都能担任助理教授！就算去卢纳兰的那些法师塔，都能找到薪水可观的工作，哪个不比到处风餐露宿的职业异调员强？」


    「也许总有人向往自由呢？」


    札格随口说着，坐直了身体，决定先不摆烂了。


    至少研究一下自己的金手指，看看有没有什么熟练度丶或是别的说法，尤其得排除一下使用法术有没有特殊的限制，这在将来搞不好可是关乎性命的。


    当然，更重要的是，如此轻松地就赚到了超过一个月的收入，让札格对魔法的积极性大大提高——


    法爷果然是食物链最顶端的！


    「火焰，燃烧，毁灭——」


    伴随着札格的低语，他的掌心迅速诞生一个拳头大小的火球。


    这是【火球术】，也是他眼下唯一会的法术。

 第15章 咒语的尝试

    「你知道的，灵性是决定一个摩多能不能学习魔法的关键，所以它本质上是让摩多接触元素和魔力的媒介。


    「灵性强大的摩多，即使从未学习过魔法学和神秘学的知识，也能看得到幽魂和众多魔法生物，甚至在一些魔力波动剧烈丶元素富集的地方，从自然中学习或创造法术，而这，就是最早的法术来源之一。


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    「除此之外，早期的法术，我是说苍白纪元之前，有些法术是魔神赐予的，比如治愈系法术和召唤系法术，但可以肯定的是，毁灭系法术和变幻系法术都是早期那些灵性强大的摩多自己研究出来的。」


    雪球讲得很细致，且难得没有释放嘲讽技能，但这个知识是札格完全没听过的，尤其其中有关「魔神」的部分，听起来简直像是瞎编的！


    「魔神？是魔族吗？」


    「聪明的摩多！没错，魔神……在巨龙纪元之后，魔神们有了新的外衣，许多亲近人类的魔神现在被称为……圣灵。」雪球解释：「没错，就是你想的那样，九圣灵之中，有七个都是魔族出身的魔神。」


    「包括银月女士？」


    雪球坦然点头：「当然了，妖精才不会像你们人类一样喜欢自欺欺人，母神当然是远古时期的强大魔族之一！魔族和其他种族一样，只是一个种族而已！只有摩多才会掩耳盗铃地通过黎明协议将魔族分为什么恶魔族和圣灵族，真是荒谬！」


    「也就是说，几乎所有的神，其实都是魔族！？」


    这个说法让札格的大脑忍不住烧烤了起来。


    「没错！」


    雪球似乎觉得这不是个值得关注的问题，所以并没有过多纠结，而是继续讲了下去：「再说回『灵性』，所有人都知道『灵性』决定了摩多能不能学习魔法，但没人会告诉他们，『灵性』是可以变化的，这是古代精灵们留下的记载。


    「当然，具体方法早就遗失了，不过可以肯定的是，卢纳兰的长耳朵们能都学习魔法，就是古代精灵消失的遗泽。


    「那么，基于此，我们再说说为什么施展法术要吟诵咒语的问题。


    「事实上，除了施展法术，凡是和魔法丶和神秘学有关的一切行为，包括仪式丶祈祷丶炼金丶附魔等，都需要念诵咒语，这是『一切灵性的钥匙』。」


    「一切灵性的钥匙……」


    这个形容让札格模模糊糊间，好像窥见了什么，但不等他深思，雪球的小嘴巴就打断了他的思索。


    「是的，钥匙，我们都知道，一把锁可以有很多枚钥匙，所以同样的法术，也可以有许多个咒语——当然，这些咒语都是基于同样的路径对灵性进行牵引的，这才是所有钥匙能打开锁的秘密。


    「这就时为什么，同样的法术，用古精灵语可以施法，用王国语也可以的原因，甚至如果黑境猎犬的嗷嗷叫有什么固定意义的话，搞不好用『黑境猎犬语』也行。


    「嗯，只有卢纳兰的长耳朵才会愚蠢地觉得用古精灵语威力最大，因为用他们的话来讲，就是『古精灵语是描述魔法最正统的语言』——


    「开什么玩笑！真要说的话，巨龙时代随便一只巨龙的吐息都比他们坚持的那些破拐来拐去的语言威力大！


    「这明明只和灵性有关，和语言有个屁的关系！」


    在熟悉的丶喋喋不休的吐槽中，札格恍然大悟。


    「我好像明白了！」


    他是真的明白了。


    简单来讲，就是假设释放的法术是结果，那么导致这个结果的指令可以有很多种，只要明确自己想达到的结果，指令就可以在一定范围内进行变化。


    想到这里，札格思索了片刻，然后抬起手，缓缓念出几个从大学毕业后就再也没用过的单词：


    「fire，burn，disappear——」


    效果是有的，微弱的火苗隐隐约约在他的掌心凝现，但不等像此前那样汇集成球状，就噗地一下消失了。


    是词语不够精准的问题？


    札格推测着。


    但他考完四六级都多少年了，很难从脑子里扒拉出来更精准的词汇，事情就陷入了僵局。


    「火球，灼烧，灰烬——」


    札格仍然使用了中文，但他换了几个形容词，没想到【火球术】仍然成立——


    燃烧的小球在他的掌心悬浮着，虽然比起他先前下意识用的那几个词语时凝出的火球要小得多，但确实是成功了。

 第16章 伟大的雪球

    再睁开眼时，札格发现自己是躺在床上的，天已大亮。


    雪球蜷缩着身体依偎在他胳膊旁边，浑身的毛都被烧焦了，尾巴秃了一半，露出里面灰白色的皮肤，原本油光水滑的黑色毛皮也斑斑驳驳的，粉色的鼻头还蹭了一抹黑灰，看起来好像惨遭蹂躏了一样。


    他没有立即叫醒雪球，而是半撑起身子，环顾了一眼整个屋子。


    火已经被扑灭了，桌子是彻底烧烂了，椅子也没好到哪儿去，没来得及保存的档案全都损毁——幸亏札格保留了原身每天整理完档案就收到地下室的保险柜里的习惯，至少损毁的只是昨天下午的两份已经誊抄过的档案，只需要再誊抄一遍就行了，工作量还不算麻烦。


    地面上还有一摊水渍，水桶滚落在一旁，除此之外，似乎没有别的损失了。


    就是看水渍的位置，自己吐出来的「龙焰」似乎并不是被水扑灭的。


    那是怎么消失的？


    札格挣扎着想要起身，却冷不丁感觉皮肤出现了一阵被撕扯的感觉，他吃痛地低呼出声，浑身的知觉这才骤然出现。


    首先是痛，剧痛。


    最痛的地方是额头，他忍不住轻轻用手摸了一下，摸到的却是成片起伏不平的疙瘩，还伴随着灼烧感。


    应该是烧伤。


    「你没死呢！」


    雪球不知道什么时候醒了，一脸不高兴，甩着尾巴阴阳怪气地说道。


    屋子里只有自己和雪球，而自己失去意识的时候火还烧着，那么用屁股想都知道一定是雪球救了自己的，顺便把火扑灭的。


    嗯，也有可能这两件事是反着进行的。


    但这不重要，重要的是，雪球这么一只小小的哈基咪，是怎么做到的？


    札格颇为愧疚地伸手摸了摸雪球的脑袋，却没想到雪球大叫一声，扭头咬了札格一口，然后用一种奇怪的姿势飞了出去，怒视着札格。


    「喵嗷——」


    「雪球！？」札格吓了一跳，没想到雪球的反应这么大，他猜测道：「你受伤了？」


    雪球顿时炸了毛，大声反驳：「放屁！伟大的雪球可是妖精！怎么可能被区区火焰烧伤！你还是关心关心浑身都没块好皮的自己吧！愚蠢的摩多！」


    果然被烧伤了！


    「呃，我，」札格心底虽然明白了过来，但表面上还是决定充分维护这只嘴硬的哈基咪的脸面，转移了话题：「我先前是怎么了？」


    「愚蠢的摩多！愚蠢！愚蠢！」


    说起这个，雪球就气得不行，它骂了好几句，甚至嘴巴里喵嗷喵嗷地冒出了好几句妖精语，才勉强冷静下来，继续用骂的方式为札格解开了疑惑：「你是蠢猪吗！？你用的这个摩多的身体有多脆弱你不知道吗！？他根本承受不住你刚刚使用的法术！而且那根本不是法术！你吐出来的是龙焰！你以为自己是谁！？巨龙吗！？你觉得摩多的身体能承受巨龙的法术吗！？愚蠢！愚蠢！愚蠢透了！我就该让你死在自己吐出来的龙焰里！你将成为整片黎明大陆上第一头死于自己的龙焰的蠢龙！」


    雪球似乎坚定地认为札格是龙，嘴里骂骂咧咧个不停，但耳朵却贴着脑袋朝后，成了飞机耳的模样，仿佛对札格有些畏惧。


    「这个，首先，我不是龙，」札格表情十分诚恳，「再者，你知道的，我并不懂什么魔法知识，所以真的不知道会造成这么严重的后果……


    「抱歉。」


    雪球被札格的道歉钉在了半空中，嘴巴里喋喋不休的话也不自觉地停了。


    过了好一会儿，它才转了个身，用屁股对着札格，尾巴尖轻轻地抖了抖，闷闷的声音传来：「伟大的雪球原谅你了。」


    札格也沉默了半晌，然后轻咳一声，问：「妖精会冰霜魔法吗？还是别的什么？你是怎么灭的火？」


    「伟大的雪球不需要向愚蠢的摩多解释！」


    雪球习惯性地说了这么一句，然后才慢慢地丶维持着刚刚那个明显奇怪的姿势，飞回到了床上，在距离札格最远的床脚处趴下，摆出了一个猫科动物经典的农民揣的姿势。


    像是在忍受疼痛。


    札格没有提出这个观察结果，而是撑着身子从床上站起来，一边从门口的木匣子里抓了一把钱币，一边拎起钥匙，说：「我去买点炼金药剂，治疗烧伤的，这对你有用吗？」


    他知道妖精是一种对魔力波动并不敏感的魔法生物，或者说不是不敏感，它们的感知能力强得可怕，但却并不会轻易受到魔法的影响，无论是攻击，还是别的什么魔法伤害，甚至连黑境的污染，都对它们的影响微乎其微，简直就像一种对魔法呈惰性的生物。

 第17章 炼金药剂的味道

    「1先令！？」札格吃惊地拿起【海神的祝福】左看右看，「这连瓶子和锡制旋开盖的价格都出不来吧！？」


    整个王国所有的玻璃瓶和锡纸旋开盖有一半都是在海温领的海温茅斯港生产的，然后通过海运送到东陲港。


    直至流入卷心菜镇，光是运输成本和其本身的成本恐怕就要好几便士，而炼制药水的魔法材料就更不必说了——


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    魔法材料哪有便宜的！


    「那倒不至于，杂货店的墨水一瓶才2便士，而且这药剂是最近住在酒馆的一个外来炼金术士提供的，依我看，他怕是想和教会抢生意……但，管他呢！这跟我可没关系！


    「不过他配方捏得可紧了，只肯让我给他提供包装，他来炼制罐装后再把货供给我，单瓶的价格倒是很低，我估计用的也不是什么好东西，就是配方死活不肯露……啧，我出100金镑他都不肯把配方卖给我！谁稀罕呢！这种来路不明的药水哪里比得上韦兰德夫人所创的【治愈之手】！


    「但你只是烧伤，用着应该足够了！」


    马修酸溜溜地说着。


    「那就拿一瓶这个，」札格也觉得，只是烧伤就根本没必要买【治愈之手】，不过他在取出钱时，犹豫了一下，到底还是开口道：「再加一瓶【治愈之手】，一起算钱。」


    「这周的药今天就买？」马修还以为札格是给马尔什太太买的，一边将两瓶药水用木匣子包装好，一边寒暄：「马尔什夫人如何了？有没有好一些？」


    札格叹了口气，没有解释，放任马修误会，答：「还是老样子，只要有【治愈之手】，情况至少不会恶化。」


    「不会恶化就好，反正你的周薪还是能轻松覆盖【治愈之手】的。」


    「希望以后不会涨价吧。」


    「这是韦兰德炼金产业里的主打药剂，十几年了都没有调过价，所以放心吧！」


    「那就太好了。」


    随口聊了几句，札格便带着两瓶药剂离开了。


    雪球精神不太好，札格买药的这么长时间里，一直维持着蜷缩在床角的姿势，毛茸茸的身体团成一团，看着有点可怜。


    札格拎着牛皮纸袋，微微抬高，晃了晃，主动出声：「我给你买了【治愈之手】，应该对你有帮助？」


    但雪球的抠门习惯好像也包括对待它自己：「那可要12先令！你真是疯了！」


    「身为伟大的雪球的奴仆，为雪球大人解决麻烦是我的荣幸，」札格单手拂在胸口，夸张地行了个贵族才会行的礼，「况且昨天赚的200先令里有你的一半。」


    说着，他将袋子置于门口的边柜上，取出里面的木匣，把【治愈之手】拿了出来。


    12先令的炼金药剂光是瓶子就十分精致，玻璃是带有雕花纹样的，底部有韦兰德家族徽章的凸起和「韦兰德夫人的芳香药剂」一行字，以及代表了其品牌发展历史的「从1209年开始」字样。瓶身则贴了印有韦兰德夫人胸像图案的标签，上面还有主要配料及其功能与效果的宣传。


    至于另一瓶【海神的祝福】……


    说实话，札格甚至觉得用来装【海神的祝福】的药水就是装墨水的玻璃瓶，因为款式十分朴素不说，标签上也只有「海神的祝福」这几个字，如果不是这个时代还没有出现生产日期丶保质期之类的概念的话，这玩意儿妥妥就是黑作坊三无产品。


    但这一切缺点都在1先令的价格面前不是缺点了——


    1先令！去教会找修士做集体仪式都不止这个钱！


    「那是什么？」


    雪球飞到边桌上，盯着【海神的祝福】好半天，看起来有些不安地绕着它走来走去。


    札格答：「说是一种新品种的治疗药剂，叫【海神的祝福】，只要1先令。」


    「1先令？那能是什么好东西？今天都赚了200先令了，你还舍不得买两瓶【治愈之手】吗？」


    说着，雪球停下脚步，伏下身，警惕地看着眼前装了湛蓝色浓稠液体的玻璃瓶。


    札格辩解：「我只是觉得烧伤没必要浪费那个钱。」


    雪球磨了磨牙，气道：「愚蠢的摩多！那可不是普通的火！是龙焰！龙焰懂吗！？如果不是我们妖精的皮毛能隔绝一部分魔法，你早就变成一具尸骸了！」


    雪球的话让札格一愣：「皮毛……雪球，你到底是怎么扑灭那些火的？」

 第18章 雪球的过去

    所谓一分价钱一分货。


    札格这边，恢复速度就远远比不上雪球了。


    一直到雪球都干掉了两条小鱼乾，札格脸上的烧伤才渐渐平复。但不知道为什么，新长好的皮肤痒痒的，让札格总有一种好像要长出来什么东西的错觉。


    午餐依旧是卷心菜浓汤和烤马铃薯，并加了一条小鱼乾——


    本来可以加两条，但雪球自己吃掉了两条，就只剩下一条了，家里只有这么多小鱼乾了。


    「明天一早还得去市场上买，今天晚上是没有小鱼乾了，你只能和我一起喝浓汤，或者啃乾面包和烤马铃薯。」札格一边削着马铃薯皮，一边和雪球说闲话：「还有你最近是不是变得越来越能吃了？」


    雪球气得龇牙咧嘴：「我都受伤了我还不能补补吗！？」


    「能能能能……」


    东陲领的马铃薯并不算太好吃，淀粉含量不高，肉质不够软绵。这种马铃薯或许做酸辣土豆丝和脆口的狼牙土豆会很好吃，但作为主食，就有些差强人意了，札格只能在烤熟后将其削成块，撒上盐粒，配着浓汤吃。


    因为他真的不想再吃硬邦邦还发酸的面包了。


    「我有个问题。」


    吃饱喝足后，札格看着肚子明显鼓成一个球的雪球，心底满是疑惑。


    假如灵性太低的人根本看不到雪球，那雪球是怎么在这里生存下来的？


    还是说，雪球是在自己穿越时才路过这里？发现自己灵性高才愿意跟着自己？


    可这就说不通它对原来的那个「札格」了如指掌的问题了。


    「你之前也在卷心菜镇吗？」


    大约对札格的信任度高了不少，又或者是因为刚吃饱了心情不错，雪球倒是没隐瞒：「嗯，那些当哨兵的都把哨岗屋当成一个临时歇脚的地方，所以不怎么关注里面的东西，像札格……原来的那个，他连自己买马铃薯买了几个都从来记不住，而且还特别喜欢买一筐小鱼乾存着当配菜吃，我就经常偷几个……反正他发现不了！」


    「你们妖精没有聚居地吗？我的意思是，你最早是在哪儿生活的？」


    雪球甩来甩去的尾巴在听到这个话题时停止了摇晃，但它还是回答了这个问题：「没有，妖精一般都是独来独往的，这样有利于避免被诺瑟人抓住一网打尽。」


    札格吓了一跳：「诺瑟人……到底对你们做了什么？」


    诺瑟人就是最早来到黎明大陆北部并建立人类王国的人类族群，因为他们建立的第一永恒帝国（又被称为古代永恒王国）就在黎明大陆的北部，所以才被称为「诺瑟人」，也就是「北边的人」的意思。


    后来，另一批人类和诺瑟人争夺栖息地失败，退居到了东部的一座岛屿上建国，由于初代国王是一位伟大的女性法师，她自封为女王，所以这座岛从此被命名为「昆恩岛」，即「女王之岛」，而岛上的这批人类族群，也就成了「昆恩人」，意为「女王的子民」。


    比起好战的诺瑟人，昆恩人更擅长经商，所以在大灾厄之前，昆恩人和戈瑞人往来非常密切，昆恩海峡两岸也是最着名的贸易区。当时的东陲港因为距离南边的戈瑞人更近，是整个永恒至高王国最繁华的港口，连海温郡的海温茅斯都比不上。


    不过，大灾厄发生后，昆恩海峡两岸严重受挫，在很长一段时间里，无论是永恒至高王国的异调员们，还是昆恩王国的警戒者们，都忙得连喝口水的功夫也没有，不断地清理着那些从被毁灭的奥洛迪亚王国跑出来的异变的魔法生物，保护着各地城镇，直到永恒之墙建立以后，世界才终于平静下来。


    但……


    诺瑟人的名气确实不太好，他们掀起了侵略纯血精灵的战争，只因为贵族们觉得白银山脉的资源应该由他们掌控。同时，他们还颁布过臭名昭着的《奴隶法案》，将一切非诺瑟人的族群都假定为合法的奴隶，以至当时整个王国内，奴隶商业繁荣得令人咂舌。


    不过，《奴隶法案》在银山之战后就被废除了，受到重创的诺瑟人不仅为自己狂妄自大到想要侵略纯血精灵付出了不小的代价，也同时被昆恩岛狠狠踩了一脚。


    这些事直接造成了永恒至高王国事实上的分裂，也就是六大领郡独立。


    在纯血精灵和昆恩人的支持下，红枫领丶斯特拉斯领丶黎明领和沃顿领颁布了领地内的自治法，而当时的至高王也在多方压力下，不得不给予诺瑟姆领和东陲领同样的自治权。


    从此，永恒至高王国的这六大领郡事实上独立，虽然各领郡在名义上仍承认至高王为最高元首，也认同自己为永恒至高王国的一部分，但……仅此而已了。

 第19章 龙的传人怎么不算龙裔

    「灵性高的人应该能察觉魔法生物吧？」札格问，「而且传说妖精不是被诅咒了，所以才『消失』的吗？」


    「放屁！」


    雪球气得发出了一阵古怪的吼声，等冷静下来，才解释道：「这不叫消失！是隐身！是『阿歌拉的祝福』！是母神对所有魔法生物的祝福！只不过因为我们是母神真正的眷属，所以可以自由选择是否使用这个祝福而已！」


    札格对雪球暴躁的脾气习以为常，连忙转移话题：「所以，也就是说，在路边晒太阳的猫，很有可能就是你的同胞？」


    「也许……确实有很多妖精选择装成普通的猫被人类圈养……真是丢人！而且愚蠢！」


    雪球在说这句话时，显得有些难为情，但很快语气又变得愤怒起来。


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    它似乎非常厌恶人类。


    「像你这种异世界的生物，嗯，感觉你不像魔法生物，但至少不是人类——你和这种奸诈丶刻薄丶邪恶丶愚蠢且恶心的东西完全不一样！总之，像你这样的，千万不能信任人类，他们会在你最信任的时候背后捅刀子！」


    很好，它现在认为札格不是人类了。


    札格张了张嘴，想解释自己就算是从另一个世界来的，应该属于「人类」的范畴，但又有些珍惜现在和雪球处于高度信任的状态，于是，他思索片刻，说：「严格说起来，我属于『龙的传人』，嗯，没错，龙的传人。」


    王国通用语种中并没有精准的丶可以用来替换「传人」的词，所以听在雪球的耳朵里，「龙的传人」其实是「龙的后代」。


    雪球忍不住后退了几步，耳朵也朝后贴到了头皮上：「什么叫龙的后代？你不是说你并非巨龙吗！？」


    「不不不，不是巨龙，是……龙裔！」


    雪球皱了皱鼻子，飞机耳也立了起来：「龙裔？巨龙的混血？就像混血精灵那样？」


    见雪球没再害怕，好奇多过厌恶，札格顿时开启了胡说八道模式：「也不是，我传承了龙的血脉，但并非由巨龙生下的，而且我所传承血脉的龙和这个世界的龙完全不是一种生物，总而言之，你可以认为是有『龙』血脉的人，但不是完全的人类，更不是巨龙，也不是巨龙混血，实在不知道该怎么区分的话，就叫『龙裔』好了！」


    「真是神奇的种族，」雪球的好奇已经彻底将心底的恐惧和厌恶给盖了过去，它追问：「所以你能吐出龙焰来，也是因为有这种血脉？是因为你是龙裔？」


    「没错，这个叫『龙吼』，是一种龙的语言，带有强大的魔法力量，而且我不光能吐出龙焰来，我还能……」


    说到这里，札格忽然有些卡壳。


    虽然他把上古卷轴5都快盘包浆了，但里面的龙吼除了几个常用的外，其他的还真没记住！


    最常用的就是【旋风冲刺】，可以让角色进行一段快速的冲刺，这玩意儿不光是过任务时候一个发音一个发音学的，还是过各种机关的必备龙吼技能，所以他记得最清楚。


    其次是【不卸之力】，把敌人给吼得身体不平衡，是个短暂的控制技能，也是游戏里主线任务必备的龙吼技能。更重要的是，它的发音已经成了所有喜欢玩上古卷轴5的玩家最热衷的玩梗选择，有不少人还戏称这句龙吼真正的含义是「hetui」，专门用来嘲讽游戏中的敌对目标，所以札格也记得非常牢。


    除此之外，就是因为听得多才记住的常用的几个，比如他下午用的差点把自己玩死的【火焰吐息】，还有【澄澈天空】丶【时间延缓】和【冰之形态】。


    【火焰吐息】顾名思义，就是喷火。


    【澄澈天空】的效果和它的名字也差不多，是「净化」天气。或者说，让无论出现暴风雪还是流星雨的天空变成大晴天，也是游戏里主线任务所需的龙吼。


    【时间延缓】是一个非常bug的龙吼技能，可以在一定时间内让时间发生近乎停滞的效果，不少玩家喜欢用这个龙吼技能玩徒手抓箭来耍酷，札格自然也不例外，所以才知道这句龙吼。


    【冰之形态】则是所有龙吼里最实用的，可以将敌人冻结60秒，直到敌人受到攻击才会破冰恢复行动力，无论逃跑还是偷袭，都特别好用，是札格打游戏时最常用的龙吼，当然记得住它的发音。


    而在这些之外的龙吼……他就一个都没记住了。


    不过，在面对雪球的时候，札格还是吹嘘了一下：「我还能知道好几种龙吼，威力都不小！」


    早知道当初打游戏的时候把所有龙吼给背过了！

 第20章 偶遇

    「好了好了，就算能召唤，我现在也不敢召唤，」札格连忙安抚雪球：「昨天下午只是用个最简单的【火焰吐息】我就差点死掉，再用别的龙吼，恐怕我就真的没命了！」


    雪球这才放下了心，从蓬松的爆炸黑毛球变成了光滑的黑毛球。


    「也对，就你现在用的这个摩多的身体，脆弱得很，随便点什么魔法都能弄死！」


    札格笑了笑，默认了雪球的说法。


    他可不敢保证现在寄身的这具肉体彻底损毁后，自己会变成什么形态，所以苟命才是第一要义。


    「好了，如果太累的话，你先休息，我还要把昨天烧毁的那些材料再誊抄一遍。」


    「伟大的雪球不需要休息！」


    虽然嘴硬，但没过一会儿，蜷缩在床上的雪球就睡着了，圆滚滚的肚子一起一伏的，看起来睡得还很香。


    由于家里的桌椅都被烧烂了，札格只能将空水桶翻过来当桌子，然后半跪在地上抄委托材料。


    抄完委托材料并封存好后，转头一看，雪球还在睡，札格便抓了一把零钱，提起钥匙出了门。


    雪球说得对，它都受伤了，是得好好补补，至少今天不给它买小鱼乾了，给它买点正儿八经的鱼。


    希望自己的厨艺没有退步，虽然这个世界里的调味香料有限，但做一锅番茄鱼之类的应该也能做到。


    「哨兵！你就是卷心菜镇上异常事件处理协会的哨兵吧！」


    札格才出哨岗屋没多久，迎面就遇到了一个陌生的面孔。


    但对方似乎认得他。


    「您是……」


    「我是一位炼金术士，来自……黎明法师塔，叫彼得。」


    对方十分热情。


    札格恍然大悟：「你就是那个给马修先生提供了最新的治愈类炼金药剂【海神的祝福】的那个炼金术士？」


    彼得解释：「没错，这只是我的一点小小的尝试，我从马修先生那里听说您受了伤，买了【海神的祝福】，所以特地过来，想看看您服用这种药剂有没有什么不适的地方……你知道的，虽然我做过许多次测试，但在面对炼金术，再怎么谨慎都是应该的。」


    札格诚挚地称赞：「很棒的药剂，相对于它的价格而言，这样好的效果应该要让教会的人都睡不着觉了！」


    没想到这位炼金术士如此认真负责，即使已经流入市场的成熟炼金药剂，也要做「专访调研」。


    彼得似乎对札格的评价很高兴：「那就好，那就好，能得到哨兵先生您的认可，我已经很满意了。不过它虽然便宜，如果有余钱的话，最好再买一瓶巩固一下效果，毕竟我为了照顾更多的穷人，拼命去压低成本，导致它的效果实在差强人意。」


    「已经是非常不错的炼金药剂了，相信不久的将来，或许会改变市场格局，也会让更多的平民记得您的名字，甚至连史书上和炼金术史中，您都将闪烁着光辉，令众人铭记。」


    札格的感慨并非刻意吹捧，他是真的这么认为的。


    要知道，在这个世界中，或者说，在所有的生产科技和资源匮乏的时代，占比数量最大的平民是过得最惨的，也是最没有人权的。


    医疗和教育向来与他们无关。


    当然，科技水平和认知的落后，致使许多贵族阶级所享受的医疗也令人不敢恭维，比如治疗小小的感冒靠放血或截肢，最后因此丧命的例子，在札格穿越前的世界中的历史里屡见不鲜。


    不过这个世界相比起来要好一些，除了客观存在「魔法」这种超凡的元素外，也因为这个世界的科技其实并不算太落后。


    众所周知，超凡的存在会拖慢科技发展的进程。


    还是那句话，能靠祈祷获取丰收的收益，谁会愿意辛苦去研究让粮食增产的工具呢？


    但对一些更文明和更方便的生活方式的追求，还是会让这个世界的人类走上一条截然不同的科技发展道路——刚普及到卷心菜镇的上下水设施就是其中最有力的证据之一。


    札格曾在好奇之下打听过，这是一种用魔法将水过滤，并引导到铜制水管丶进而引入各个房子里的技术。不需要泵，魔法就能替代这部分功能，也不需要净化装置，这依旧是魔法可以解决的问题。


    至于具体都是哪些魔法，札格就不清楚了。


    当然，这种上下水的设施也是有限制的，据协会里的那位顾问说，如果布置这种设施的城镇附近没有河流或湖泊的话，成本起码会翻两倍——因为还要多用一种引水魔法，从距离最近的自然水源中导水到设施体系中。

 第21章 买鱼

    下午的集市有些冷清，基本没什么人在，卖渔获的摊主正拉着卖羊肉的摊主一起喝酒，这是札格不止一次见到的场景。


    不过以往两人喝的都是啤酒，而昨天自己刚贴了禁酒令的公告，所以现在这两个秃头啤酒肚的中年男人喝的是葡萄酒。


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    「下午好，札格！」


    卖渔获的摊主第一个看到札格，远远的就扯着嗓子打招呼。


    一旁的羊肉摊摊主也跟着寒暄：「下午好，哨兵先生，又来买杂鱼乾吗？」


    「下午好，」札格也打了个招呼，然后说道：「这次不买杂鱼乾了，看看有没有新鲜的鱼，都有什么？」


    「好点的鱼只剩下一条黄金鲽丶一些银鲑和少量的花斑鲈鱼了，鳕鱼丶白腹鲭鱼丶花斑鲽和鲱鱼倒是还比较多，再就是黄布丁丶银布丁丶小鲱鱼丶牙鳕之类的杂鱼了。」


    很好，除了银鲑丶鳕鱼和鲱鱼他知道外，其他的鱼一概没听说过。


    甚至他对鲱鱼的了解，还是穿越前从网上偶然看到大名鼎鼎的「鲱鱼罐头」才知道的，托这种负面印象，他一点儿也不想尝试这种鱼。


    他犹豫了一会儿，然后问：「花斑鲈鱼是哪种？」


    既然叫「鲈鱼」，应该和他熟知的鲈鱼相差不大……吧？


    老板指了指摊子上几只只比巴掌大一点的死鱼，说：「诺，不算大，但称得上鲜美，每磅1先令。」


    「太贵了，而且有点小……那个是什么鱼？」


    札格对自己处理鱼的水平不太抱希望，如果太小的鱼，搞不好等他掏完内脏就只剩下一层鱼皮了，所以还是想买大一点儿的鱼，便指了指摊位上最大的一只扁扁的鱼。


    「黄金鲽，这个更贵，一条就要5先令。」


    「那银鲑呢？」


    札格唯一认得的被切开的鱼就是银鲑，因为它看起来和自己所熟知的大西洋鲑一模一样。


    「6便士每磅。」


    这个价格倒是不贵，但在他的概念里，鲑鱼好像多是刺身或者煎着吃？


    「呃，如果做鱼汤，或者在浓汤里放，应该用什么鱼比较好？」


    「银鲑就不错，配上奶酪滋味很棒，或者用杂鱼，这个便宜。像鳕鱼丶白腹鲭鱼更适合煎，花斑鲽适合烤，鲱鱼腌制以后风味最独特，价格也最便宜，只要3便士，就能买上十条，比面包都要便宜，值得买！」


    鱼摊老板甚至开了个玩笑。


    确实很便宜，甚至和直接买杂鱼都差不多了，但札格还是对「鲱鱼」所代表的「风味」敬谢不敏。


    「鳕鱼多少钱？」


    「2便士每磅，也比面包便宜。」


    札格忍不住吐槽：「面包都快成了衡量价格的标准了！」


    鱼摊老板耸了耸肩：「谁叫现在粮食涨价涨得那么夸张呢！」


    「那就来两磅鳕鱼丶两磅银鲑……虾和牡蛎怎么卖？」


    说着，札格指了指鱼摊旁的桶里还活蹦乱跳的河虾，以及一大箱全都死死闭着口的牡蛎。


    十分新鲜，让人想买，绝不是他嘴馋。


    「3便士每品脱，这是虾的价格，至于牡蛎，每便士可以买四个，相当划算！」


    听到「品脱」这个词，札格愣了一下，才反应过来。


    永恒至高王国的各种该死的单位简直让人换算得恶心！甚至虾这种东西竟然不是按重量单位的「磅」来计算的，而是用液体的计量单位，也就是容积单位「品脱」来算！


    「3品脱的虾，然后再加上……八个牡蛎。」


    「没问题，一共是……4便士丶12便士……呃，3品脱的3便士是……9便士！然后还有牡蛎……以及1便士的包装费，我建议您下次最好带个篮子……」


    等用纸袋装完所有的鱼虾和牡蛎后，鱼摊老板掰了半天手指，终于给出了答案：「一共4便士丶12便士丶9便士丶2便士和1便士。」


    对此，札格实在无力吐槽，他忍了又忍，说：「一共是28便士，也就是2先令4便士，对吧？」


    鱼摊老板听到札格的话，脸上露出了震惊和崇敬的表情：「天呐，哨兵先生，您不愧是在金盔堡垒的教会学校上过学的人！竟然计数这么厉害！虽然我实在算不过来，但是您说的准没错！」

 第22章 粮行又遇袭

    等札格采购完食物，回到哨岗屋时，一位眼熟的女子正悠闲地在哨岗屋对面的公告板处查看委托和公告。


    札格认得她，是粮行的人，叫格蕾丝，前几天粮行的车队受袭时，就是她前来申请委托的。


    她今天穿了一件红色的丝绒长裙，大约因为下午不算冷，所以没有披外套或皮裘，但领口处还是精心搭配了一枚黄金藤和珍珠葡萄的胸针。


    「下午好，格蕾丝！」


    对于金主，札格的态度还是非常不错的。


    「下午好，哨兵，」格蕾丝看向抱着玻璃牛奶罐和装满一大堆食物的蜡纸袋的札格，上下打量了一眼，并未寒暄，而是直接切入了正题：「粮行又被袭击了，这次是在镇子外的粮仓。」


    「又被袭击了？我的天！」


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    札格忍不住直皱眉。


    他可不认为粮行是真的被袭击，恐怕这又是粮行想要将粮食炒高价而耍的手段——这群人真是太贪婪了！


    格蕾丝完全无视了札格的表情，她的脸上甚至没什么担忧，语气也很冷静，但说出来的话就有些不同了：「是的，自从上次被巨型飞鼠糟蹋了整个粮仓的粮食后，我们就在镇外一处安全的地方修建了新的粮仓，并聘请了一位顾问，花了大价钱设计了足可以抵挡4级魔法生物攻击的防御系统……但很可惜，这次袭击粮仓的是两只狼人……」


    「狼人！？」


    这种魔法生物传说是被诅咒的怪物，单独一只出现都要被定为4级事件，更别提两只一起了！


    这种偏远地区的地方粮行这么有实力的吗？竟然能控制狼人！？


    「是的，所以以粮行的人手，实在难以解决这件事，我们的顾问只能勉强把这两只狼人困在粮仓中，想要杀死它们，还要请哨兵发布委托才行。」


    札格诚恳地说：「两只狼人的话，至少是5级的事件，而且我不确定以小镇上的异调员的实力，是否能够解决5级事件……除非协会驻所的调查员出面。」


    「我带了50金镑，其中45金镑是委托费用，5金镑是给您的服务费……我知道这件事有些棘手，但还请您尽快。」


    格蕾丝说着，将早就提在手里的钱袋晃了晃，只听钱币在里面叮当作响。然后，她轻巧地将它丢进札格抱着的蜡纸袋中，再次叮嘱：「请您务必尽快找到合适的异调员，无论是否来自协会官方，粮行上面只想看到事件被快速解决。」


    她给的实在太多了！


    5级事件的基础委托赏金是800先令，也就是40金镑，而粮行一出手就是50金镑——足足1000先令！


    甚至这里面还有5金镑是专门给他的丶完全合理合法的「小费」！


    对此，札格立即应下：「我一定尽我所有努力。」


    格蕾丝满意地点点头：「那就太感谢了，请您尽快张贴公告，粮行里还有急事要处理，如果需要签字，您可以在记录完档案后去粮行找我，我随时都在。」


    5金镑的小费让札格几乎拿出了他所能做到的有史以来最崇高的礼仪——他甚至在抱着玻璃罐和蜡纸袋的情况下后撤半步曲膝，就像一个骑士那样行礼，并用最真挚的口吻说：「当然没问题，美丽的女士。」


    格蕾丝对此并没有什么表态，只是微微一点头，算是打过招呼，就匆匆离开了。


    而等札格好不容易将怀里的东西放在门口，掏出钥匙开了门，刚推开一道缝时，远远的，又是一道耳熟的声音从街道尽头传来：「哨兵先生！哨兵先生！请等一等！」


    「罗莎？」


    札格惊讶地看着小姑娘满脸焦急地跑了过来，含在嘴里的寒暄都咽了回去。


    「哨兵先生！我父亲失踪了！还请您帮帮忙！求求您了！」


    罗莎的嗓音十分沙哑，鞋上蹭满了泥污，衣裙也灰扑扑的，看着十分狼狈。


    「你父亲……」札格实在不确定这个姑娘能不能理解自己不是警卫队，而是负责异常事件处理的哨兵，所以委婉地问：「你父亲失踪有什么特殊的事情发生吗？如果只是单纯不见了，或许你应该去找警卫队。」


    「有的！从我回家的那天起，他就变得脾气很暴躁，洗澡的时候还掉落了很多奇怪的毛发……就像这样的毛发，这是我在他的床上找到的！」

 第23章 体面点的办法

    「你又想当大好人？」


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    札格远离哨岗屋后，雪球才张口嘲讽起来，语气很不耐烦。但它也并没挣扎，老老实实地飞在札格身边，陪着他离开小镇。


    「我可没有垫付赏金，我只是想着能不能让你的树精朋友们帮忙找一找，作为报酬，我可以帮忙搞点魔法材料来。如果是普通的魔法材料，协会那边是有额度的，我请那几个调查员喝一杯，能弄出来一些，这样比花200先令发布委托要划算得多，不是吗？」


    雪球还是很不满：「我凭什么帮你？」


    「我给伟大的雪球大人买了银鲑鱼和鳕鱼，」札格哄道，「还有3品脱的虾和8个牡蛎，够你美餐好几顿还有余了！


    「当然，这只是我应该为伟大的雪球大人做的，如果您觉得还算满意，就帮一帮这个可怜的诺瑟姑娘，仅仅一个小忙而已……


    「只要伟大的雪球大人您动动嘴，不，甚至连嘴都不用动，反正你们交流用的是魔法不是嘴巴，一点儿也不麻烦，对吧？」


    显然，札格已经掌握了和雪球交流的精髓。


    雪球被好一番吹捧和称赞给迷惑得都快找不着北了，它将毛茸茸的尾巴高高举起，弯成了一个大大的问号，昂着脑袋说：「好吧，看在你这么虔诚地供奉伟大的雪球的份儿上，那伟大的雪球就帮帮你好了！」


    于是，雪球反过来主动飞到了前面，带着札格穿过了整个卷心菜镇，又在镇外的红醋栗树林里东拐西拐，拐进了一片迷雾中。


    迎接札格的树精在距离札格七八米远的地方就停下了，如果不是树精们驱散了周围的雾气，札格甚至根本看不到它们。


    也不知道雪球是怎么和树精们交流的，这群魔法生物很爽快地应下了请求，代价仅仅是希望札格能帮忙购买两瓶【梅瑞特拉的仁慈】。


    这是一种比较廉价的炼金药剂，用来治疗枯萎的庄稼和树木，一般只需要和水进行1比20的比例调和后，浇灌一下需要治疗的植株，最多三天，就能使这些植株恢复健康。


    通常情况下，【梅瑞特拉的仁慈】的价格为3先令一瓶，但每瓶可以用很久，且没有「保质期」。所以有些经济拮据的农夫农妇会选择买一瓶后，调和出来十几瓶，再卖给乡间的邻居，这样平摊的费用大约只需要几便士，堪称对平民最友好丶也是最有用的炼金药剂之一。


    札格对树精们的要求很是疑惑：「树精也需要治疗吗？它们不是会分泌那个……那个什么治愈粘液吗？」


    雪球答：「治愈粘液只对其他生物有用，对树精本身，或树人等魔法生物是没用的。」


    「好吧，总之，这点要求当然没问题，只要能帮忙找到罗莎的父亲，仅仅6先令，再划算不过了。」


    和树精们达成了口头协议后，百无聊赖的札格就蹲在树精们的藏身处和雪球继续探讨有关灵性与魔法的问题。


    「我不建议你再用『龙吼』，你的身体实在承受不住它所带来的魔力波动，除非你能提高你肉体本身的强韧程度——你知道的，我指的不是肌肉！」


    雪球驳斥了札格跃跃欲试想进行龙吼的想法。


    札格倒也没真不想要命，他认真地思索了一下，觉得雪球说的对，然后追问：「那我该怎么提高肉体本身的强韧程度？」


    「进行仪式向九圣灵祈求祝福，和其他魔族签订协议，或者服用能够向九圣灵夺取力量的『魔药』……


    「你知道『魔药』吧？就是『掠夺药剂』，那种能让你获得不属于你的丶来自世界之外的力量的特殊炼金药剂，代价是回馈你永远无法治愈的污染，和你所掠夺的力量的圣灵对你的敌视，如果你真的采取了这个办法，我的建议是不要出现在任何一个你所掠夺能力的圣灵的神像面前并诵念祂的真名——你不会想知道后果的。」


    熟悉的吐槽让札格皱起了眉。


    「就没有体面一点的办法吗？你说的这些听起来都很危险，无论是和九圣灵打交道还是和魔族打交道……你确定我不会被他们发现是什么异世界的怪物然后趁机弄死吗？」


    雪球先是不屑地瞥了眼札格，接着，小嘴巴就开始不说人话了：「体面？有啊，花500金镑去金宫当法师学徒，然后一点点按学院派的方式提升肉体对魔法的耐性和对魔力的感知，这个过程大约要熬20年起步。


    「老实说，以你的资质——我是说你现在用的这个肉体的糟糕的资质，还要再翻一倍，也许等你老得牙都掉光的时候，就能真正扛得住使用『龙吼』所带来的副作用了。


    「而且，醒一醒好吗？就你这弱得连一只母鸡都不如的状态，九圣灵有必要浪费精力在你身上吗？想要九圣灵正眼看一下，至少也得是帷幕生物降世，你？一头古怪的异世界的『龙裔』？哼哼！」

 第24章 被污染的狼人

    一人一哈基咪等了不到一个小时，就得到了树精们提供的消息。


    但不是好消息。


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    「什么叫……发现了被撕碎的衣服和被污染的狼人？」


    札格重复着雪球给予的消息，实在有些难以理解这些话。


    雪球回答：「准确地说，是两只狼人，其中一只应该是罗莎的父亲，另一只嘛，就不知道是谁了！」


    札格瞪着双眼：「我还是无法理解，你的意思是，罗莎的父亲是一只狼人！？」


    雪球解释：「以前不是，至少上次我见到他的时候，他还不是，但谁知道后来发生了什么，我可没在他们家里盯梢。


    「总之，那只狼人是罗莎的父亲，这是树精长老说的，它说那只狼人的血液味道和之前救过的摩多极为相似……它可是拥有相当于高级法师的感知力，能够精准地感知到一切生物的本质，不会有错。


    「嗯……你知道吗，它们对你态度不错的原因，或者说，还愿意和你接触的原因，就是觉得你不是诺瑟人。因为诺瑟人是『馊臭的』丶『发苦的』，还带有『辣辣的血液』。当然，如果当初你没有用魔法把它们的根须给烧了的话，相信它们会更欢迎你的。」


    「『辣辣的血液』？这都是什么奇怪的形容！」札格的眉头拧得更紧了：「而且，他怎么会变成狼人？传说不是只有在月圆之夜接受了狼人的猎杀仪式，才能变成狼人吗？这离月圆之夜还早得很！怎么突然就变成狼人了？」


    雪球在科普神秘学知识的时候非常可靠，简直就像尽职尽责的「千包」：「你说的那是次级办法，也就是二代丶三代的狼人，就像二代丶三代的吸血鬼一样，转化确实有些麻烦。


    「但如果是初代仪式，就简单得多，比如直接向克莉莎祈求参加血腥祭祀，如果幸运地活下来，就会变成初代吸血鬼，也就是纯种吸血鬼……嗯，狼人也是这个原理，只不过我还真不知道变成初代狼人的方法。」


    「但……他为什么要进行这种仪式变成狼人？而且我记得你说过，是被污染的狼人？」


    「所以说明他不是通过祈求赐福的方式变成狼人的啊！我只是说，存在多种可能，并不是说他一定通过这种方式！」


    「真是糟糕，我该怎么向罗莎交代！她才15岁！」


    雪球对此无动于衷：「有什么不能交代的！15岁，完全可以找个人嫁了，至少按人类的审美，她长得还算可以。」


    札格烦躁地抓了抓头发：「可她才15岁！15岁你知道吗！她还是个孩子！她应该坐在学校里听课！而不是该死地承受着父母双亡丶不得不嫁人谋生的命运！」


    雪球不理解札格突如其来的愤怒——


    这种愤怒不是冲着雪球的，或者说，不是冲着哪个人的，而是一种近乎无力的丶在雪球看来完全是莫名其妙的愤怒。


    它不太懂这种情绪出现的缘由，但还是好心地用前爪拍了拍札格的胸口以示安慰，说：「她不是有200先令么？还有她父亲留下的小屋，还会种卷心菜和制作红醋栗果酱，在小镇上活下来不成问题！」


    「我该说幸亏那个什么炼金术士好心给了她200先令吗？」


    札格没好气地从鼻孔里喷出一道气音。


    但他旋即又想到了什么，猛地站起了身，往树精的藏身处之外快走了两步，接着又停下了脚步，转过头死死地盯着正因为被札格一把掀起来后好不容易扑闪着翅膀维持住平衡而怒视着札格的雪球。


    「咪嗷——」


    雪球本来气得想要破口大骂，但看到札格脸上先是震惊，继而懊悔，最后愤怒又疑惑的表情，它被吓得缩了缩脖子，反而倒退了几步：「你，你，你这是什么意思……」


    札格蹲下身，面对着小小的黑色哈基咪，表情凝重地问：「雪球，你说，有没有炼金药剂能把人变成狼人？」


    雪球被札格前所未有的严肃表情吓得浑身毛都炸了起来，耳朵紧贴着头皮，小声回答：「这……这应该不行吧……应该？我，我不知道，我不懂炼金术……」


    「如果我没记错，当初罗莎的父亲说他凑够了钱，是因为帮一位炼金术士进行了试验尝试，那位炼金术士给他结算的薪水恰好是4金镑，也就是80先令。」札格一点点分析：「而整个小镇上，除了马修先生，就只有那个外来的炼金术士了，我下午的时候还遇到过他，他自称来自黎明法师塔……而且先前我喝的治疗烧伤的炼金药剂【海神的祝福】也出自他的手笔！」

 第25章 「这不是你的错」

    回到镇子上后，札格并没有第一时间去找罗莎，而是选择去酒馆同菲利克斯聊了一会儿，并确定了那位下午还曾出现在札格面前的炼金术士确实跑路了。


    「他下午非要离开小镇，说是要去东陲港，梅瑞特拉在上，东陲港离这里怎么也要走一天，他这样岂不是就要在路上过夜了？我劝过了，但没用，他只是雇了那个海石战士作为保镖，就上路了！」


    菲利克斯不知道札格对这个炼金术士的猜测，只当两人有交情，所以非常热情地讲了不少彼得在酒馆的事。


    「他从不喝酒，说喝酒会耽误大事，谁知道呢，可能黎明法师塔出来的人都有拯救黎明大陆的『大事』要做吧！总之他一有空就躲在房间里摆弄他的瓶瓶罐罐，还花钱找了两个人实验他的药剂，一个是总是来我这赊帐的酒鬼，就是那个兰米尔，还有罗莎它父亲，听说是为了找你发布寻找罗莎的委托……谢天谢地，小罗莎没事。


    「总之，这家伙古怪的很，我还看到过马修先生带了一大堆玻璃瓶来找他呢！」


    札格很快就从菲利克斯的碎碎念中捕捉到了一个关键点：「兰米尔？他现在在哪？」


    菲利克斯想了想，答：「应该在镇外的那个破木屋里吧？不过昨天就没看到他过来喝酒，我还以为他转了性了！」


    「谢谢！」


    随口道了声谢，札格转头就离开了酒馆，带着雪球前往菲利克斯口中的「破木屋」。


    那个地方他知道，就在距离镇口的木桥不远的河边，确实很破旧了，以前住着一家靠捕鱼为生的平民，后来那家人的儿子去东陲港当了卫兵，就将父母接走了，而这栋破木屋也就闲置了下来，被镇子上知名的懒汉米兰尔霸占。


    还没接近破木屋，只是远远看到，雪球的表情就不对劲了：「确实是狼人的味道。」


    札格有些咬牙切齿：「现在已经可以百分百肯定，这两个被迫变成狼人的平民都和那个叫彼得的炼金术士有关了。」


    「你没事吗？你不是也喝了他的炼金药剂？那个叫什么【海神的祝福】的？」


    雪球说着，凑到了札格脖颈处使劲嗅了嗅，似乎没嗅出什么来。


    「不知道，希望我不会变成狼人。」


    札格现在没心情谈论这个，而是警惕地时刻准备着使用【火球术】，慢慢地接近木屋。


    「没有人。」


    来到木屋的门口时，雪球率先出声。


    但札格还是敲了敲门，等了一会儿，确定没有反应后，才暴力将门破开——他可没有钥匙！


    屋子里堪称一片狼藉。


    空酒瓶散落得到处都是，空气里弥漫着一种令人作呕的酸臭味，桌椅上满是被狼爪抓挠的痕迹，锅碗瓢盆也七零八落的，唯独兰米尔本人不见踪影。


    札格深吸一口气：「这件事必须上报给协会和领主，这已经不是简单的异常事件了，这是有预谋的！」


    雪球主动提议：「如果你需要，我可以尝试追踪他，因为他离开的不算太久，而且很虚弱……也许是刚转变成狼人的缘故，我能闻到，他非常虚弱，也就是说，你一个火球就能把它给烧死！」


    「走！」


    雪球听到这个字，顿时像个小炮弹一样嗖地飞了出去，在前面带路。


    但他们根本没用走多远，就发现了兰米尔。


    那是一只比正常狼人要小得多的狼人，身上裹着破破烂烂的布条，浑身满是血污和被抓挠的痕迹，看起来像是它自己抓挠出来的伤口。


    但它并非失血而死，而是溺亡。


    它静静地趴在仙女河上游的丛林里，脸朝下，伏在河水中，身边还散落着两个空了的葡萄酒瓶。


    其中一个酒瓶里塞了一张纸条，札格仔细地将纸条掏出来，里面只有一句话和落款：


    「伊莎贝拉，我们终将在灵魂的宁静之处团聚。」


    「爱你的兰米尔。」


    札格不知道伊莎贝拉是谁，也没想到兰米尔不仅识字，还能写字，甚至写得相当漂亮。他只是将纸条仔细收好，贴身放到了胸口，然后把兰米尔抗了起来——


    托这具身体还算肌肉发达的福，抗一只像黑境猎犬一样大的狼人并不算太吃力。


    他扛着变成了狼人的兰米尔向小镇走去，天色虽然已经暗了下来，但还没彻底变黑，只是街道上没了人。

 第26章 受害者

    协会驻所是全天开放的，连午夜都有人值班，就是为了预防意外和临时事件。


    但札格扛着一只狼人出现在协会驻所这件事本身，就是一件非常大的意外了。


    值班的调查员第一时间从驻所中狂奔而出，直到靠近了发现札格扛着的确实是一头死掉的狼人，才放下了心。


    「发生什么事了，哨兵！？」


    但即使如此，他也紧张得不行。


    据他所知，哨兵可是普通平民，根本无力对付狼人！


    「这件事很复杂，恐怕您得立即写信或派人向领主和金宫禀告……」札格简单概述道：「有位自称来自黎明法师塔的炼金术士，炼制了一种能把人变成狼人的药剂，这就是被变成狼人的受害者。」


    调查员用看傻子一般的眼神对札格行注目礼，问：「哨兵，恕我直言，你确定你睡醒了吗？把人变成狼人的炼金药剂？」


    雪球在一旁碎碎念着只有札格才能听见的话：「你看，我早就说过！指望诺瑟人不如指望黑境猎犬！」


    「我知道这听起来令人难以置信，但它确实发生了，」札格没有理会雪球的吐槽，而是将兰米尔丢在地上，指着这只身上还裹着破破烂烂的布条的狼人解释起来：「它是兰米尔，酒馆里的那个醉鬼，你看它身上，还穿着兰米尔的衣服。它把自己溺死在仙女河里，还写了封遗书，在这里。」


    说着，他还把怀中的纸条取了出来，但周围光线太暗了，实在难以辨认上面的字迹。最关键的是，调查员本人似乎并不打算看那张字条，只是匆匆瞥了一眼，就把注意力重新放在了狼人身上。


    调查员说：「我更倾向于兰米尔本身就是一头狼人。」


    雪球难得客观地说了一句：「其实如果不是我知道了全部的细节，我会和他保持同样的观点的。」


    札格则尝试继续说服协会驻所的调查员：「我也希望如此，至少能让这件事变得不那么复杂，但很可惜，除了兰米尔，受害者还有罗莎的父亲，就是在镇西边那个农夫，他有时会在镇子上做点零工，我猜您应该对他有点印象。」


    「他在哪里？」


    「他还活着，在红醋栗树林东部，我远远看了一眼，但你知道的，我只是个普通人，根本不敢做什么，只能来求助你了。」


    面对札格给出的消息，调查员的藉口非常多，且十分充分：「你知道的，通常情况下，想要协会出面，至少要金宫或领主下达政令才行，而且今晚只有我自己值班，如果无人值守这里是不行的。」


    雪球冷笑一声，飞到札格的耳边，大声说着谁都知道的废话：「人话就是，他不想管这破事儿，除非金宫或领主下达明确的命令！」


    「先生，我知道这不太合规矩，但我能说的是，这两个受害者在生前几乎是同一天喝下了那个该死的炼金术士的药剂，关于这一点，酒馆里的菲利克斯能为我作证，这事儿有不少人知道。


    「更糟糕的是，这位炼金术士为霍兰德夫人的芳香药剂店提供了一大批炼金药剂，我不确定那些炼金药剂是不是这两位受害者所喝的，但它们被宣称有堪比【治愈之手】的效果，而价格却仅仅是1先令！


    「您知道的，1先令，连玻璃瓶都买不来，但却是它的售价！这位炼金术士想干什么？我有理由怀疑他或许计划了一件非常恐怖的事！


    「假如，我是说假如，假如那些炼金药剂都像这两个受害者所喝的炼金药剂一样，能把人变成狼人，想想看吧，小镇上会有多少人喝1先令的治愈系药剂？这可比去梅瑞特拉神像面前请修士进行集体仪式还要便宜！」


    人只有在涉及自身利益的时候才会变得积极。


    这位调查员或许可以处理得了一只狼人，但他可处理不了一群狼人。


    当然，他对札格的话还是处于半信半疑的状态，所以始终在犹豫要不要帮忙——尤其是一分钱都没有的情况下，这简直是吃力不讨好的事！


    札格看到对方动摇，忙再接再厉地劝说道：「如果我们尽早将事态控制住，在向上汇报的时候或许更占优势，而且您也听出来啦，这件事绝不是我信口开河，至少小镇上有不少证人，罗莎本人甚至可以证明这一点，她曾亲眼见到她的父亲身上长出像狼毛一样的体毛来。」


    也许是「邀功」的说法说服了调查员，他终于点了头，指挥着札格将兰米尔搬到驻所后面的库房中暂存，并询问道：「那位炼金术士在哪里？」


    札格回答：「跑了，下午就跑了，菲利克斯说那人雇佣了一位海石战士去了东陲港，我担心那里会被他惹出更大的乱子来，而且他说自己叫彼得，我觉得这是假名，毕竟光镇子上可就有五六个『彼得』！」

 第27章 罗莎和父亲

    离开住所后，札格第一时间回到了哨岗屋。


    屋子里焕然一新，烧毁的桌椅都被清理到了壁炉旁的角落，连地板都被这个勤快的姑娘清洗过，看起来乾净许多。


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    因为桌椅都被烧毁，罗莎就把煮好的浓汤和烤马铃薯都放到了砖炉前的台面处，用燃烧的炉火维持着它们的余温。


    她甚至还将札格的衣服仔细整理并折好，放在床边。


    札格一回到家，看到的就是如此温馨的画面，这让他恍惚间生出了一种学生时代晚上晚自习结束回家后的感觉。


    「看起来，愚蠢的摩多还是有一点儿用处的！」


    钻进屋子里的雪球夸张地深吸了一口气，对罗莎的厨艺进行了点评：「嗯，浓汤里没有放小鱼乾，扣分！但她在烤马铃薯饼中加了牛奶，加分！」


    「哨兵先生！」


    罗莎看到札格回来，第一反应是惊喜。


    但等到她转过头，看到札格脸上复杂的表情时，心中就有了什么预感，顿时红了眼眶，张了张嘴，连话也不敢问了。


    「我很抱歉。」


    札格犹豫再三，还是决定告诉这个可怜的姑娘真相。


    因为他仔细想了想，觉得没有人可以代替她做决定，无论初心是否为善意。


    「我们找到了你的父亲，但是他……已经变成了狼人。」


    「怎么……怎么会这样……」


    「受害者不止有你的父亲，还有镇子上的另一个公民兰米尔，他和你的父亲都服用了一位自称名叫彼得的炼金术士的药剂，导致发生了古怪的变异，变成了狼人。」


    罗莎已经完全愣住了，她本来满心欢喜地认为札格回来是有了好消息——


    坏消息她不是没想过，但人总是这样，在焦急和怯懦的时候，心底渴盼的是幸运垂怜。


    更重要的是，她想过父亲也许是得了怪病迷路，或是乾脆被什么她不懂的魔法生物伤到了，但她怎么都没想到，居然是因为凑钱申请寻找自己的委托，而喝了一个来路不明的炼金术士的药剂，变成了狼人。


    「炼金术士……是那个给了我200先令的那个人吗？」罗莎红着眼眶，实在想不明白原因，「可是，可是为什么呢？他为什么要这么做？我和父亲根本不认识他，至少此前不认识他，他为什么要这么做？为什么？」


    这个时候，说什么都是徒劳的，札格只能艰难地吐出一句无力的安慰：「我很抱歉。」


    罗莎喃喃道：「200先令，10金镑，就可以买父亲的命，是吗？」


    札格没有说话，他不知道该说什么，甚至他自己都有点自责，即使他知道在这件事中，他从头到尾没有做错任何事。但事情本身从来不在于对错，而在于「本可以不这样」的缺憾。


    但雪球似乎很缺乏同理心，或者说，它对人类根本没什么同理心，所以它甚至吐槽道：「她应该庆幸那个老得快死掉的摩多能在临死前换200先令，如果在别的地方，这种最底层的摩多，哪怕把四肢拆开了放到黑市上卖，都卖不到200先令！」


    罗莎听不到雪球的吐槽，她仍沉浸在这个让她实在无法接受的事实里，浑身都在发抖，声音细若蚊蚋：「他，他还活着，对吗？」


    札格点了点头：「是的，但出于安全考虑，他被关押在协会驻所那里，你知道的，他现在和纯粹的狼人没什么区别。」


    罗莎不死心地追问：「可是，不是说，狼人其实是有智慧的吗？故事里总是那么说，狼人用计谋伤害了无辜的平民……那是不是意味着，其实，其实父亲他还是能认得我的？也许，也许我可以感化他？我保证会看好他，求求你们，不要杀死他，求求你们！」


    说着，她的眼睛里终于奔涌出泪水，满脸绝望。


    「我很抱歉，但这件事我说了不算，我会尽量争取让你父亲获取治疗的机会，因为始作俑者逃跑了，我们得向领主和金宫证明这件事的真实性，所以你父亲暂时应该性命无虞。」


    「我能去看望他吗？求求你了！」


    札格叹了口气，没敢做出什么保证：「我只能带你试试。」


    于是，札格提上马灯和钥匙，带着罗莎又匆匆返回协会驻所。


    值夜的调查员正坐在桌子前打瞌睡，雪球对这么晚还要跑来跑去的行为非常不满：「真搞不懂你为什么对这些愚蠢的摩多这么好！该死的！我就没见过比你更『善良』的龙！真可笑！没想到巨龙也能没『善良』来形容，要是让母神听到了恐怕能把黑夜都给笑成白昼！」

 第28章 劝慰

    几人待了没一会儿，调查员就把罗莎和札格驱赶出了库房。


    因为这傻姑娘拼命想往笼子跟前凑，甚至提出了「拥抱」一下自己父亲的想法，认为「爱」可以「感化」自己的父亲，令其从狼人变回人类，或者至少能想起她。


    对此，调查员懒得解释，乾脆用【全知者之手】，一个不算太罕见的丶能够用魔力操控事物的法术，把罗莎从地上提起来，像丢垃圾一样丢出了协会驻所。


    而面对札格的时候，调查员至少给了他体面，只用眼神示意他滚远点，没有动用【全知者之手】。


    不过，就在札格很有眼色地准备离开时，调查员却又喊住了他。


    「等等，」调查员说：「这件事先不要传出去，你看住那个女孩儿，在任何金宫和领主的指示下达之前，我不希望镇子上因为这个事出乱子。」


    札格点头：「明白，先生。」


    「还有，我给你写一份通知，以金宫协会驻点官方的名义下达的紧急通知，稍后等天亮，我会把这件事告诉镇长，你拿着这份通知去一趟霍兰德夫人的芳香药剂店，将所有的那个可疑的炼金术士提供的炼金药剂全部封存起来，禁止销售，也禁止使用。」


    调查员可懒得亲自跑一趟，所以趁着札格还没离开，就抓了他壮丁。


    「那马修先生的损失……」


    「那是他自己的事，我只负责考虑镇子上任何魔法和异常所导致的安全问题。」


    很好，果然是非常有官方调查员风范的发言。


    札格在心底为马修先生的金镑默哀了几分钟，随后，很快就拿到了那份印有协会印鉴的紧急通知。


    「对了，先生，还有一件事，」


    札格捏着信纸正想离开时，终于想起来今天下午接到的委托申请，连忙说道：「金盔粮行的人，也就是格蕾丝夫人，她下午申请了委托，是5级的委托。


    「她声称有两个狼人入侵了粮仓，粮行遭受了重大损失，并提供了……900先令。


    「但是您知道的，卷心菜镇这个地方，恐怕很难找到能处理得了5级委托的异调员，所以只能将此上报给您了。」


    「又是狼人？还是两个？」调查员皱眉，问：「不是这两个？」


    「不，不是，先生。格蕾丝夫人说那两个袭击粮行的狼人已经被粮行聘请的顾问困在了粮仓中，但他们没有能力杀掉它们，所以只能申请委托。」


    「我知道了，等天亮以后，我把这件事告诉顾问大人，就去金盔粮行的粮仓看看，具体的手续等事情结束再补吧。」


    这也是常有的事。


    协会哨岗有规矩，申请委托后，需要先登记委托档案，由委托人签字确认细节后，再行发布。等到有异调员接取委托，还需要接取委托的异调员签字，才算正式进入处理委托阶段，这是必要的流程。


    但这个流程显然是用来约束那些注册异调员的，像协会驻所自己的调查员，就根本不在意这些流程——


    反正那些需要的材料到最后补齐就可以了，具体先做什么后做什么，没人在意。


    作为服务于协会的协会哨塔屋哨兵，哪怕有东窗事发就得背黑锅的风险，也不敢在意。


    而札格虽然严格来说只干了一个多星期的哨兵，但他可不是什么愣头青，所以他假装完全没在意调查员口中所说的话背后代表的含义，而是用诚恳的语气道谢：「非常感谢您的帮助，先生。」


    「你可以走了，别忘了去霍兰德夫人的芳香药剂店。」


    调查员的话不太客气，雪球对此非常愤怒：「呸！愚蠢的诺瑟人！无礼的诺瑟人！就凭他这张臭脸，泥沼蟹看了都得把壳里面的隔夜沙都呕吐乾净！母神也会因为这种愚蠢的摩多能够使用魔法而感到恶心的！愚蠢！无礼！」


    比起雪球的愤怒，在穿越前早就经历过各种社会的毒打的札格压根儿没把调查员的话放在心上，而是客客气气地说道：「会的，我会的，再次感谢您，夜寒露重，祝您做个美梦。」


    但调查员已经相当不耐烦了，甚至连诺瑟人最基本的客套话都懒得多说，而是再次赶客：「是的，是的，你也是，你可以走了。」


    雪球在旁边拍着翅膀大喊：「让他吃屁！愚蠢的诺瑟人！」


    它甚至想冲到对方身上做点什么，但被札格借着假装挠头的假动作，一把扯住尾巴给拽住。

 第29章 觊觎母牛的黑影

    把罗莎送回她家里后，札格没有立即回哨岗屋，而是带着雪球去了镇子北边的一个小农场里。


    「正好现在是半夜，去看看能不能遇到到底是什么东西在觊觎母牛——我可不相信小镇里面能如此轻易地混进来魔法生物！」


    他惦记的是昨天接取的那个0级的委托申请！


    足足10先令！


    这可是他三分之一个星期的薪水！能买五筐小鱼乾！如果用来买马铃薯，能买60磅！


    当然，札格如此积极的原因，还是因为他想尽快攒钱，搬离卷心菜镇。


    短短一个多星期，他就已经见到了这么多离谱的事，甚至如果流入韦兰德夫人的芳香药剂店里的【海神的祝福】真的有问题，那很可能小镇上即将出现更糟糕的恶性事件。


    他没有参与的兴趣，一点儿都没有。


    如果这件委托能顺利把赏金黑下，再加上以前的存款和这周的薪水，零零碎碎算下来，他就有五十多金镑了。


    这个数字比起金宫法师学徒身份资格的500金镑当然差距甚大，但如果仅作为离开卷心菜镇的启动资金和路费，是勉强够用的。


    至少跑到东陲港定居是没问题的。


    等到了东陲港，找点营生，再攒些钱，就可以乘船前往北方，到时候远离东陲港，就不会像现在这样总是遇到危险的事了。


    「那可不一定，吟游诗人唱的故事里，主人公总是会遇到无尽的麻烦！」


    雪球在一旁说着不太好听的话。


    札格反驳：「我又不是什么英雄主角！」


    「哼哼哼，你说不是就不是吧！」


    雪球发出了一种古怪的丶带着嘲讽意味的哼哼声，不过札格习惯性地无视了。


    谁会和一只哈基咪计较呢！


    好在札格的运气很不错，才刚赶到农场附近，迎面就遇到一只黑影冲着他窜来。


    远远的，还听到了农夫，也就是委托人愤怒的大喊：「别跑！你这个可恶的小贼！」


    札格愣了一下，下意识想拦住黑影，没想到那黑影的速度快得不可思议，嗖地一下就从他脑袋顶上跃了过去，然后眨眼间，消失在了荆棘丛中。


    趁着暗淡的月色，札格只隐约看到那个黑影似乎是一条狗，或者类似的生物。


    「又是狼人！」


    不过雪球立即给出了答案，它刚刚险些被黑影撞上，被吓了一跳，所以骂骂咧咧道：「真是奇了怪了！狄里克就这么放任祂的这些眷属胡作非为吗？还是说那个该死的炼金术士乾脆就是祂派来搅风搅雨的？祂简直就和祂的那些眷属一样愚蠢丶无聊，且恶心！」


    「狄里克是谁？」


    札格下意识问了一句，但紧接着，农夫没追上黑影，而是一手提着煤油灯，一手举着农叉，把札格堵了个正着。


    「谁在那！？」


    札格答：「是我，协会哨岗的札格，过来解决你的委托。」


    「是哨兵先生，实在不好意思，这大晚上的，我也没看清，冒犯了。」农夫的态度顿时变得客气起来，但也有些疑惑：「这事儿是您亲自来处理吗？」


    「有人去追了，我只是有别的事正好路过。」


    札格面不改色地撒谎：「没什么事的话，你可以睡个好觉了，搞不好明天一早就能解决这件事了。」


    听到这话，农夫高兴极了：「太谢谢了！也谢谢那位异调员先生！不知道他叫什么名字，我得带一篮子最好的卷心菜感谢他！」


    札格只好推拒：「不，不用了，他……呃，脾气不太好，也不喜欢和人交流，你知道的，他们那些人总是有些高高在上，还是不要打扰他了。」


    「好吧，好吧，既然您这么说，那我听您的准没错。」


    见农夫没有坚持，札格忙松了一口气，客套道：「那我就回去了，祝你做个好梦。」


    「也祝您做个好梦！」


    与农夫道别后，札格才赶紧追着远处的雪球，顺着那只狼人留下的痕迹跟了上去。


    痕迹很明显，灌木丛被压出了一道「小径」，雪球则一直坠在狼人身后，札格只需要跟上就好了。


    不过狼人的体力确实很强，一连跑出了好几里路，直到一头莽进红醋栗树林里，被雪球喊来帮忙的树精们用藤蔓给捆了起来，才挫败地瘫坐在地上，吐着舌头喘气。

 第30章 雪球也会抓鱼

    「还有这种说法？」


    这回，轮到札格发懵了。


    狼人都是人变的？


    好像没毛病？


    「我和那些次级狼人不一样，我是初代狼人，是在狄里克的狩猎场里获得狼人血脉的！」


    狼人极力解释：「这不是我愿意的，真不是，我们当时被丢进那家伙的猎场里，如果想活命，就得自相残杀，直到留下一个最终胜者，完成仪式，被狄里克诅咒……好吧，他们认为这是赐福，但我真心觉得这是诅咒！


    「想想看吧，人人喊打，永远见不得光……


    雪球插着腰，尾巴甩来甩去：「哦——我听懂了！你是狼人里的反叛者！」


    札格跟着咂巴了一下嘴：「在我们那里，这应该叫『狼奸』。」


    雪球好奇地问：「什么叫『狼奸』？」


    札格试图向雪球输出一个奇怪的概念：「比如你是妖精，当妖精和人类，或者说，和诺瑟人开战的时候，如果你背叛了妖精，投靠诺瑟人，那你就是『妖精奸』。」


    「我不会投靠诺瑟人的！」雪球气得皱起了鼻子，但接着又反应过来札格说的是「如果」，就有些尴尬地故意冲狼人的方向偏了偏头，补充道：「总之还是『反叛者』！」


    狼人努力说服道：「我一直都是人类，只不过被诅咒才变成了狼人，这算什么『反叛者』！」


    「好吧，好吧好吧，就算你不是反叛者，可按你说的，初代狼人获得狼人血脉的仪式是在狄里克的狩猎场里角逐第一的话，那说明你杀死了其他人，这并非像你刚刚所说从来没有杀过人……你是个撒谎者！」


    雪球说话的气势十分咄咄逼人，而且莫名有一种让札格觉得它很正义的「信念感」，脑海里甚至下意识给雪球配了柯南的配乐……


    「等等！你听我解释！我确实是那场狩猎仪式的唯一幸存者没错，但我真的没杀人！」狼人急得直喘气，地上都被他的口水滴出了一个小水坑，「我一进去就找了棵树爬上去躲着了！直到他们自相残杀到最后，是的，本来确实有个真正的胜利者还活着，但……他的伤口太严重了，一直流血，我在树上饿了两天他就失血而死了……我什么都没做，真的！」


    雪球震惊得瞳孔一会儿变圆，一会儿又变成竖线：「这也行！？」


    札格也觉得这家伙获胜的方式实在有点荒诞，如果放在21世纪，搞不好玩吃鸡是个好手，简直是天选「伏地魔」。


    但雪球仍有些怀疑，追问：「狄里克就这么认同了你的『胜利』？」


    「呃……他确实很愤怒，但这是他定下的规矩，所以……他赐予了我狼人的血脉，同时也诅咒我永远失去自己的灵性……」狼人表情有些委屈，「这导致我和一只强壮点的狼没什么区别，狼人本该拥有的任何魔法学上的能力我全都没有！否则我怎么会沦落到只能去偷家畜吃……总不能真让我去融入森林里的狼群吧！？」


    雪球绕着被五花大绑的狼人飞了一圈儿，仔细打量着，然后回头问札格：「喂，龙裔，你怎么看？」


    「我觉得他没必要说谎，」札格答：「说真的，我从来没见过偷一头牛都偷不到的狼人。」


    狼人似乎觉得札格这句话让他颜面大失，于是大声嚷嚷道：「别这么说！如果不是那个该死的农夫看他的母牛看得像情人似的寸步不离，还总是拿着那个叉子，我早就得手了！我都饿了五天了！该死的！」


    但雪球还是觉得眼前这只狼人十分可疑：「树精们说，下午看到的那两只狼人里，除了罗莎的父亲，另一只就是他！你为什么会跟罗莎的父亲混在一起？说！你是不是和那个炼金术士是一夥的！」


    「什么罗莎的父亲？」


    狼人表情迷茫，看起来不像是装的。


    札格则耐心补充：「下午的时候，你有没有在树林里见到另一只狼人？体型大概比你小一大圈儿。」


    「哦，你说那个傻子狼人啊！」狼人恍然大悟，点头道：「确实见到了，我还想问问他有没有地方可以搞点吃的，但那家伙是个傻子，除了嗷嗷叫什么也不懂，脑子好像有问题一样，根本交流不了！」


    札格和雪球对视了一眼，雪球甚至当着狼人的面就直接问了出来：「你觉得他有在撒谎吗？」


    札格回答：「老实说，我不知道，但看起来不太像。」


    雪球只好扭头再问：「那除了他，你还见到另外的狼人吗？」

 第31章 猫狗双全

    「那，那我还能，呃，还能打架！说真的，虽然我没有正常狼人的那些魔法，但我的爪子还是很尖利的，你旁边的那个妖精肯定打不过我！真的！」


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    雪球顿时急眼了：「放屁！就凭你这个狼人之耻，也想比得上伟大的雪球！？简直在做梦！札格！快做掉它！」


    札格忍着笑哄道：「其实如果他真能变成像狗一样的大小的话，倒是能留下来看家，这样你就能新收获一个狼人仆从了，对吧雪球？」


    雪球眼珠子一转，觉得札格的提议是个好主意，于是插着腰不怀好意地说道：「哼哼哼！这个容易，可以向母神请求！母神是掌管一切灵性和魔法的神，如果有母神帮忙，不光可以把这家夥变成狗，还能遮掩住他身上那股狼人的臭味儿！」


    狼人听到这番话，激动极了：「那为什么不直接把我变成人呢？我保证我将成为伟大的雪球大人最忠诚的奴仆！只要把我变成人！我保证！」


    雪球翻了个白眼：「你自己都说了，狼人的血脉是狄里克的诅咒！诅咒懂吗？你的灵魂早就成了狼人！变成狗或许差别不大，能遮掩过去，至少没人会心血来潮对着一只狗钻研它的灵魂是狗还是狼人。可如果变成人，你的灵魂和外表如此不匹配，但凡有个什么检测魔法的装置，你立即就会暴露好吗！」


    狼人妥协：「行吧，行吧行吧，变成狗也行吧，至少，嗯……你会管饭的，对吗？」


    「我猜你不是每顿饭都得吃肉，那也许我还能养得起你。」札格回答说：「如果你们两个都愿意的话，我没意见，但是雪球，我可不想向你的母神做祷告，你知道的，我的身份太敏感，你无法保证你的母神不会因为我身份可疑而顺手把我弄死——我不想冒这个风险。」


    「母神才不会干这种事呢！」


    雪球忍不住反驳。


    但它还是尊重了札格的担忧，补充道：「不过这种小事我可以直接向母神请求，只要……嗯，只要一点点暮农根茎，我就可以向母神祈求了！」


    札格问：「暮农？那是什么？」


    狼人的知识储备显然还不错，解答道：「一种炼金材料，墓地旁边到处都是，不过听说在昆恩岛，昆恩人喜欢把它当成日常的食物吃……嗯，我猜炼金药剂店里应该有卖？」


    听到墓地旁边到处都是，札格便决定化身葛朗台：「我只是一个哨兵，没有余钱为你买这些东西，你就不能去墓地旁边采点吗？」


    狼人大惊失色：「那可是墓地！谁知道会不会有幽魂作祟！就算我是俘虏也不能这么对待我吧！？」


    札格奇道：「狼人还会怕幽魂？」


    雪球不屑：「哼！蠢狗！胆小鬼！狼人之耻！」


    狼人显得很委屈：「狼人怎么就不能怕幽魂了！」


    正说着，地面上的藤蔓忽然都开始动起来，没多久，只见其中一条十分粗壮的藤蔓卷着一大坨混杂着各种杂草的泥块伸了过来，然后将那坨泥块给丢到了三人——不，应该是一人丶一妖精和一狼人的中间。


    雪球尽职尽责地当着传话筒：「树精们说，这里离一处荒坟不远，所以帮咱们挖了几块暮农过来。」


    「感谢树精们。」


    札格发自内心地感激。


    别说，这群魔法生物虽然不会说话，但还都挺热心肠的。


    「哼哼哼，既然暮农有了，那我就可以开始向母神祈祷了！」


    雪球一脸兴奋地从泥块里把一根暮农扒拉出来，盯着狼人，跃跃欲试。


    札格点头：「行，那我回避，你们尽快，我就在不远的地方等你们。」


    「去吧去吧！这点小事还不需要你帮忙！」


    接着，札格被雪球赶走后，就找了个不太远，但也不算太近的地方，盯着他们。


    他对狼人的话并不是百分百信任，但有树精们在，雪球应该不会有危险。


    而且，一旦这只狼人真的能被变成狗，自己岂不是在异界就完成了猫狗双全的人生成就？


    甚至这都不是普通的猫狗！


    这么一想，穿越到如此落后的时空和如此偏远的地方，也不算太倒霉了。


    仪式持续的时间不长，札格也就等了不到十分钟，雪球就带着一只体型颇大的丶像狼犬一样的丶灰白色皮毛的「狗」过来了。


    不等走近，雪球就邀功道：「为了避免让他的样子过于像狼，母神特意把他的毛皮染成了白色，这样就不容易被错认成狼，更别说狼人了！这可是我的主意！怎么样？是不是天才般的想法！」

 第32章 推荐信

    养一只狼人还是挺烧钱的。


    札格眼睁睁看着赫尔福把家里囤的马铃薯都吃光以后，还意犹未尽，就把刚刚树精送的几块暮农根也都给烤了让他果腹。


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    等赫尔福总算打了个饱嗝后，札格便诚恳地说：「你这个食量，我恐怕很难养得起你。」


    雪球在一旁愤愤：「罗莎做的浓汤我甚至只喝了两口！」


    札格的怨念不比雪球少：「我也只喝了半碗。」


    赫尔福有些尴尬地搓了搓手：「太久没吃人类的食物了，有点控制不住，不好意思……」


    值得一提的是，看起来阿歌拉确实是个不错的神，或者说对妖精们的祈求非常宠溺。


    谁能拒绝得了哈基咪的请求呢？


    祂不仅将赫尔福变成了一只大白狗，还赐予了其随时变幻的能力——只要赫尔福愿意，他可以随时在狼人和大白狗之间变幻。


    当然，前提是他得一直带着阿歌拉赐下的一块看起来很朴素的石头。


    据雪球介绍，就是这块石头才能遮蔽赫尔福的灵魂状态，同时给予赫尔福变幻能力。


    因为正如赫尔福所述，他的灵性被抽走了，任何法术都无法学习和使用，而这块石头，就相当于一个外置灵性的容器。只不过其中蕴含的灵性只能让赫尔福完成被阿歌拉赐福的特定变幻法术，即变成大白狗，或是变回狼人。


    而在这一点上，雪球非常护短地站在了赫尔福这边，选择对那个叫狄里克的魔神远程哈气：「它的灵性被抽走了！狄里克真是恶心！对待自己的眷属都这样，难怪成不了九圣灵之一！」


    忙碌的一天结束，札格躺在床上，枕头边的位置被雪球霸占，赫尔福只能蜷缩在札格腿部的被窝上。


    它声称厚重的皮毛让它感到过于炎热，所以并不盖被子。


    至于雪球……


    它的毛也不短，所以选择压在札格的枕头上，而面对哈基咪，札格只能保有三分之一块枕头的自留地。


    第二天一早，怕耽误事的札格把粮行的委托档案补上，就匆匆赶往韦兰德夫人的芳香药剂店，通知了马修关于【海神的祝福】的事。


    「该死的！该死的炼金术士！」


    马修气得脸都红了，把菸斗敲得邦邦响，骂了好半天，才用带着一丝希冀的眼神看向札格：「你当时不是也买了一瓶吗？看起来你没有出事，或许说明它没有危险？」


    「我没有喝【海神的祝福】，我喝的是【治愈之手】，你记得吧，我也买了一瓶治愈之手。」为了方便说服马修，札格选择直接扯谎，并把皮球踢给协会那边：「而且总不能去赌对错，何况这是协会驻所下达的命令，我也只是负责传达而已。」


    马修不敢反对协会，只能不停地咒骂着其他一切和这件事或许有关的东西：「好吧，好吧好吧，该死的，我就知道外乡人不可信！那些黎明法师塔出来的更不可信！该死的！」


    「就当自己倒霉好了，现在将这些炼金药剂拦截，总好过真出了事被领主找上门追责，」札格安慰着，没忘了昨晚树精们的委托，于是又问：「对了，你这里应该有【梅瑞特拉的仁慈】吧？我需要买两瓶。」


    马修顿时被转移了注意力：「你又不种地，怎么会想起了买这个？」


    札格现在撒起谎来已经眼皮子都不眨一下了：「红醋栗磨坊那边乡亲们要的，上周末我回去时专门托我帮忙买两瓶。」


    「原来如此，乡下确实得常备着这东西，不然赶上虫害死一片庄稼可就糟透了。」


    马修一边说，一边从货架上找了两瓶棕色的炼金药剂，手脚麻利地包了起来。


    「是啊，这东西可少不得。」


    趁着马修打包炼金药剂，札格有意无意地打听：「马修先生，您知道东陲港那边是否有炼金药剂店出售【治愈之手】吗？」


    马修叼着菸斗，回答说：「当然，韦兰德夫人的芳香药剂店遍布整个永恒至高王国，东陲港也不例外，我还认得那位店主呢！他是我导师的朋友的女儿，叫罗温，曾经在金宫法师研究庭学习过一段时间，不过和我一样，灵性有限，始终是学徒级法师的水准，后来实在不想在那里熬着了，就到了东陲港开店……你怎么突然问这个？」


    「我打算离开卷心菜镇，这一带的环境太差了，不利于我母亲养病。」札格回答说：「而且哨兵的薪水还是太低了，每周只有30先令，就算我攒一辈子，恐怕也没机会治愈我母亲，我想看看东陲港那边有没有更好的工作。」

 第33章 蠢狗

    很快，收好【梅瑞特拉的仁慈】和推荐信，札格又马不停蹄地跑到协会那边，打算找调查员在粮行的委托申请上签字。


    再不把这块违规的流程给补上，他都快有心病了！


    「都走了！？」


    可惜匆匆赶到协会驻所的札格扑了个空，整个驻所里只有一个看守人在。


    她是专门负责看守驻所内库房的，同时也兼任打扫卫生和为调查员们与顾问做饭的工作，只有在晚上有调查员轮值的时候才会去休息。这是个比哨兵要辛苦得多的岗位，薪水却只有可怜的每周18先令。


    假如这位看守人是男性的话，或许薪水可以涨到20先令，但在整个永恒至高王国范围内，女性的薪水确实会被克扣一些，这与另一个世界的20世纪中叶以前的欧洲简直一模一样。


    不过不同的是，这个世界的女性公民是有选举权和被选举权的——尽管这两项权利她们大部分时候没有机会使用。


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    总而言之，这位看守人看起来很疲惫，脸上挂着两个浓重的黑眼圈，但态度比昨晚的调查员可要好多了。


    她解释说：「是的，先生，他们都走了。顾问大人亲自去了金盔堡垒，最早也要明天才能回来，两位调查员去粮行那边处理狼人的问题了。至于协会这里，只能由我暂时看着，如果需要签字，得等两位调查员回来才行。」


    札格又问：「顾问先生带走那只狼人了吗？就是库房里关着的那只。」


    「没有，先生。顾问大人只带走了那只死掉的狼人，听调查员们说，那两只狼人似乎确实有问题……不过这不是我能知道的事，很抱歉，我只能说这么多了。」


    「他们对那只还活着的狼人有什么意见吗？是打算处死，还是暂时养着？」


    「我们没有喂养一只狼人的经验，先生。但是，在金宫派人过来以前，我们会保证他的性命的，顾问大人说过，这很重要。」


    「谢谢你的消息。」札格想了想，将档案放在了桌子上，说：「那我把档案留在这里，等他们回来后，还请你传达一下签字的需求。」


    看守人点头：「我会传达的，先生。」


    离开协会驻所时，札格迎面遇上了罗莎。


    这个可怜的姑娘一直在协会驻所外面徘徊，大约是想见自己的父亲，却不被允许，才只能在外面来回走着的。


    札格忍不住劝道：「顾问先生已经去了金盔堡垒，或许领主他们会有办法解决这件事，驻所这边也承诺会保证你父亲的生命安全，直到这件事彻底解决。你现在需要做的，就是保重好自己。」


    罗莎红着眼，低声说道：「谢谢您，哨兵先生。」


    说完，她又急急忙忙地从怀里取出一个钱袋，小心翼翼地说：「哨兵先生，这是委托您找我父亲的钱，虽然他现在变成了……变成了这个样子，但我听说只要申请了委托，都得付赏金，这是200先令，我没动，全都在这里了！」


    札格摆手：「不，不必，我没有登记你的委托，严格来说，这件事是领郡内的安全问题，应该由领主或镇长出面付钱。况且我当时是托朋友找到的你父亲，所以不必给我什么赏金。」


    这姑娘已经够可怜了，他不可能再昧着良心从她身上赚钱。


    罗莎执着地想要将钱袋塞给札格：「但托您朋友帮忙，也要给他付钱的吧？我不能让您白白付出。」


    札格实在推脱不过，只好半真半假地说：「没有，我确实花了一点儿钱，但只是花6先令给他买了点东西，这样吧，你给我6先令好了。」


    「只要6先令？」


    「足够了，相信我。」


    札格多管闲事地劝了罗莎许久，才有些担忧地去早市采购食物。


    家里的存货昨晚就被赫尔福给吃光了，再不补点什么，今天他和雪球就得喝西北风了。


    好不容易一早上把该做的事都做完，回到哨岗屋，一推开门，札格就听见雪球正单方面和赫尔福斗嘴。


    「蠢狗，你怎么什么都不会！」


    「是的是的，没有雪球大人英明神武。」


    「当然！」


    「那我能再吃一块奶酪吗？」


    「不行！这是札格的！你吃了他吃什么！」


    「他可以再买，奶酪而已……」

 第34章 养不起了

    由于昨晚几乎所有的食材都被赫尔福吃了个乾净，早上大家都是饿着肚子的，所以今天的午餐吃得很早。


    赫尔福一如既往地吃得很多，他一个人就吃掉了10磅的马铃薯——早上札格刚买回来的一大兜马铃薯让他全吃光了！


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    甚至他还又喝了一大盆卷心菜浓汤，以及1磅的烤羊肉！


    「赫尔福，呃，煤球，」札格严肃地坐在赫尔福的面前，说：「以你这个食量，我确实有些养不起你。」


    赫尔福耷拉着耳朵，表情委屈。


    「你看，你一顿就要吃10磅的马铃薯，要1先令8便士，就算你一天只吃两顿，每周也要至少11先令8便士，这还不算肉和其他的东西，而我的薪水每周只有30先令，其中12先令是必须要给我母亲买药用的，再加上水费丶垃圾处理费丶房屋税……我的周薪根本养不起你。」


    真不是札格小气，赫尔福的食量实在大得吓人——


    早知道狼人这么能吃，他绝对不敢肖想什么「猫狗双全」这种事的！


    赫尔福听着札格算帐，都快哭出来了：「对不起，我只是有点控制不住，其实我一周只需要进食一次的……我可以尽量控制，但是请不要赶我走，我真的太想念人类的食物了，对不起……」


    「一周只需要进食一次？」


    雪球插话道：「野兽都是这样，一顿吃到撑死，然后可以维持很长一段时间不吃……哼哼，狼人果然是野兽！」


    札格思索了片刻，然后提议：「嗯……那你可以试试把一顿的量分成许多顿，不必要吃到撑，只需要保持不饿，和我们维持一日三餐，这样的话，你一顿的消耗大概多少？」


    「我可以试试……或许……1磅的马铃薯和一些浓汤？」赫尔福小心翼翼地说着，先是看了眼札格的脸色，然后又迅速瞥了眼雪球的表情，最后急切地补充：「不加浓汤也可以，至少每周让我喝一次浓汤，一次就够！」


    札格被赫尔福说得都有负罪感了，他叹了口气，说：「倒也不必这么夸张，你自己也说了，你本来是人类，只是被诅咒……或许你可以尝试找回作为人类的生活习惯，说不定总有一天能找到解除诅咒的办法。」


    赫尔福的双眼变得湿润起来：「谢谢你，札格，我会努力的，你说的对，我本来是人类的。」


    和赫尔福谈完心，札格就再度投入了工作，顺便让雪球帮忙把承诺给树精们的两瓶【梅瑞特拉的仁慈】给送过去。


    今天一整天都没有公民来申请委托，倒是下午的时候，弗林特把0级的幽魂委托接取了。


    「30先令确实有点少，扣除税费和协会的抽成几乎没剩下多少，但总好过没有，毕竟酒馆里的房间一晚上都还要1先令。」


    弗林特的脸色依旧惨白惨白的，就像传说中专门研究死灵魔法的法师。单凭外表，很难让人相信他其实擅长的是毁灭系中的火焰系魔法。


    将签完字的档案收好后，札格礼貌地说道：「祝您好运。」


    「谢谢。」


    弗林特的表情有些犹豫，好半天才不太好意思地向札格打听：「我听菲利克斯说，镇子上出大事了，好像与之前那个在酒馆住了一阵子的炼金术士有关？」


    札格还记得昨晚调查员的叮嘱，于是避重就轻地回答：「是的，但我不确定能不能说，协会驻所那边担心会引起小镇上公民的恐慌……事实上，确实和那位炼金术士有关。」


    「抱歉，我无意为难你，我只是想说，那个炼金术士绝不是黎明法师塔的人，因为我曾经和我的导师拜访过黎明法师塔，那里并没有专门研究炼金术的专业，他们将炼金术称为『魔药学』。


    「但我之前同那个炼金术士聊天时，他似乎根本不知道什么叫『魔药学』，所以……」


    弗林特总结：「他绝不是黎明法师塔出来的，希望这个情报对你有用。」


    札格点头：「太感谢了，确实很有用！」


    他甚至都有点愧疚。


    之前白嫖了人家的法术书不说，还再一次承了人家的情，看来人果然不能貌相，谁知道这个看起来不太像正派法师的家伙居然是个好人！


    晚上，结束了一天没什么工作量的工作的札格，揣着一兜钱，再次前往市场采购。


    卖马铃薯的农夫大约实在好奇，一边为札格装10磅的马铃薯，一边问：「哨兵先生，怎么最近买这么多马铃薯？」

 第35章 怀疑

    第二天一早，天还没大亮，哨岗屋的房门就被砰砰敲响。


    敲门声很大，把雪球和赫尔福都吓了一跳，两只毛茸茸互相抱成一团，雪球甚至抖得像得了帕金森，浑身的毛都炸了起来。


    「谁啊？」


    札格看到雪球变成了这个样子，便也跟着警惕起来，随手披了件外衣，维持着一个可以随时使用【火球术】的姿势，小心地开了门。


    「哨兵，我是来通知你，你给的情报很重要，现在确实能确认市面上出现了一种可以把人变成狼人的炼金药剂，而且受害者远不止两例，我们在金盔粮行那里发现了更多，足足有十二位受害者！加上协会驻所里的那位和已经死掉的兰米尔，一共有十四位！」


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    来人是协会驻所的顾问，札格认得他，叫利亚姆，是个不苟言笑的年轻法师，看起来只有二十多岁，永远维持着一副「体面人」的样子，连法袍的领口都要折出一个规整的角度，手中的法杖则充作文明杖，一直握在手里。


    但此时的利亚姆看着风尘仆仆，虽然衣着和平时没什么两样，脸上却带着一丝明显的疲惫。札格推测对方应该是刚从金盔堡垒赶回来的，搞不好连协会驻所都没来得及去，就直接过来找自己了。


    「啊，是，是吗？」


    札格先是愣了一下——


    他其实有些不明白利亚姆为什么特意过来和他说这个事。


    说白了，虽然这件事可以说是他发现的，也是他往上报的，但真的不归他管，他也没什么能力去管。


    按常理而言，他只负责把自己处理不了的异常汇报给协会驻所，至于之后怎么办，就和他没有任何关系了。


    想想看吧！他只是一个微不足道的哨兵！连魔法都不懂，处理这种事甚至都不可能让他参与！又怎么可能专门过来找他「汇报」这些细节？


    而且还是协会驻所的顾问丶地方异常事件处理协会驻所中最顶头的管事者过来给他「汇报」的！


    利亚姆吃错药了！？


    但很快，札格因为刚睡醒而有些混沌的大脑总算反应过来利亚姆话里的内容，他立即就顾不上对方特意找过来和他「汇报」的目的了。


    「等等，金盔粮行！？什么意思！？狼人的事和金盔粮行有关！？那个炼金术士和格蕾丝夫人是一夥的！？」


    札格瞪着双眼，一脸的不敢置信。


    他以为金盔粮行这夥人只是图财，没想到还害命！


    利亚姆则沉默地盯着札格，一边观察着，一边摇头说：「不，格蕾丝夫人并不知情，她声称自己被告知要配合抬高粮价，但对狼人的事完全不知情。」


    「所以到底是怎么回事？我完全迷糊了！」


    札格没察觉利亚姆的打量，满脑子都是前几次格蕾丝夫人找自己「配合」粮行的场景。


    虽然格蕾丝夫人并没有明确和他「勾结」——这个词他自己听着都难听，但要说她完全不知情，那就是说笑话了。


    总之，他是真有点不太相信格蕾丝夫人毫不知情的。


    但如果格蕾丝夫人和那位神秘的炼金术士有往来的话，事情就越来越可怕了。


    利亚姆的语气有些生硬，或者说，他并不像是在回答札格的疑惑，更像在警告着什么：「金盔伯爵手底下有一个顾问背叛了王国，供奉了邪神，然后欺上瞒下，以伯爵大人的名义要求格蕾丝夫人配合抬高粮价，并将贪污的钱款挪用到一个供奉邪神的组织中……


    「眼下大概是这个情况，如果你还知道什么，就告诉我，这件案子我已经用特殊的办法直接报告给研究庭了，最快三天，金宫就会派人过来调查。」


    「还知道什么……」札格后知后觉地总算察觉到利亚姆的警告和防备，但他实在想不明白为什么，只好挠了挠头，搬出了昨天刚得知的消息：「我确实刚得知一件事，弗林特，就是最近住在酒馆的那个孤寂之塔法师协会的法师，他告诉我说，那个炼金术士不可能是黎明法师塔出身，因为黎明法师塔里并没有『炼金术』这个专业，只有『魔药学』，但当时那个炼金术士却连『魔药学』是什么都不知道，所以弗林特认为对方绝不是黎明法师塔的法师。」


    利亚姆点头：「很好，还有吗？」


    札格双手一摊：「没有了，您知道的，我完全不懂魔法，有关这件案子所有的事都是意外得知的。」


    「我听说你最近收养了一只流浪狗？」利亚姆问，「我能看看吗？」

 第36章 圆谎

    「火焰魔法的痕迹？」


    札格心底再度吓了一跳，但他面上还是维持着恰到好处的困惑，像是完全不明白利亚姆在说什么似的。


    「就在那里，我感觉到了，发生过火焰魔法，比常见的【火舌术】或【火球术】的威力要大不少，哨兵，那里发生过什么吗？」


    利亚姆指向已经被罗莎打扫乾净丶完全看不出痕迹的丶曾被札格用一个龙吼给烧毁的桌椅的位置。


    此时此刻，札格无比庆幸自己早就把那些桌椅的残骸给处理乾净了，不然就真解释不清了。


    「啊，是弗林特，我请弗林特给我演示了毁灭系法术中的火焰法术来着，嗯……虽然以我的灵性可能无法学习魔法，但确实对这些有些好奇……」


    说着，札格故意露出了难为情的表情。


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    利亚姆点了点头：「嗯，我记得他，确实擅长火焰法术。没想到他竟然和你关系不错，我还以为他对谁都是一副瞧不起的样子。」


    札格勉强为弗林特说了句好话：「呃，他人还是挺不错的。」


    「金宫和孤寂之塔的关系可不算好。」利亚姆没再多说什么，终于在最后扫视了一眼哨岗屋内所有的家具和物品，向札格道别：「我得回驻所处理这件案子了，很抱歉这么早打扰到你，哨兵。」


    札格再次客套道：「没关系，您也是为了小镇的安全。」


    「告辞。」


    利亚姆点了点头，转身离开了。


    眼看着利亚姆走远了，札格才关上门，然后一个腿软滑到了地上，长出了一口气。


    「吓死我了！」刚才还安静如鸡的雪球也嚷嚷起来：「吓死我了！那个诺瑟人真是太可怕了！」


    赫尔福跟着附和：「太可怕了！」


    「你们妖精不是被阿歌拉庇佑着，一般人都看不到你们吗？怎么怕成那个样子？」


    骤然的松懈让札格额头上沁出了一层密密麻麻的汗珠，甚至下意识同雪球斗起了嘴，来缓解刚才的紧张。


    「谁害怕了！」果然，雪球不服气地大叫：「我才没有害怕！只不过我们妖精说话是使用魔法手段的！他虽然只是初级法师，但谁知道他有没有什么特殊办法能检测魔力波动？假如让他察觉到了我说话造成的魔力波动，你也得跟着完蛋！伟大的雪球大人这是在保护你！懂不懂！」


    「好好好，谢谢伟大的雪球大人！」


    只是话音才落，哨岗屋外又响起了敲门声。


    「呜——」


    这回，赫尔福乾脆被吓得掉头钻进了屋子里唯一的一个木桶里——


    但很可惜，它的体型实在庞大，根本塞不进去，反而弄出了一阵哐当乱响，还把自己撞得晕头转向。


    雪球好一些，但也找了个角落隐藏自己，然后警惕地盯着屋门。


    札格是最冷静的——至少表面上最冷静，他深吸一口气，打开了门。


    幸运的是，来人不是利亚姆。


    尴尬的是，来的人正是札格刚刚还藉口当挡箭牌的弗林特。


    弗林特没察觉札格的不对劲，说道：「抱歉这么早打扰你，这是事件报告。」


    他是来提交完成的委托的。


    札格接过报告扫了几眼，弗林特跟着解释：「确实不是幽魂，定为0级也称得上没问题，我自己查过了周围所有的地方，那只是幽灵蝶的正常群居现象，我已经将它们的巢穴移到了远一些的树林深处，这样就不会吓到普通人了。」


    札格将报告收好，把30先令递了过去：「完美的解决方案，这是你的酬劳，记得去协会驻所那里交税和管理费。」


    弗林特点了点头：「这是我应该做的，没什么事的话我就先离开了。」


    「啊，其实是有件事想请您帮忙的！」


    札格连忙叫住弗林特，决定卡一个时间差圆谎，顺便看看观摩别人使用法术能不能学习。


    他指了指屋子里最空荡荡的一块空地，说：「我对您的火焰法术实在好奇，不知道您能不能让我涨涨见识？」


    弗林特皱眉：「现在？这里？」


    「是的，是的，只要随便一个法术就好，我对这些实在太好奇了……嗯，虽然我可能穷尽一生都没有机会真正接触魔法，但我干着哨兵这份工作，总是在那扇魔法之门的外面徘徊，看着像您这样伟大的人来来往往，我的羡慕之情实在难以言喻。」

 第37章 跑路计划

    送走弗林特，札格算是彻底松了口气。


    虽然这种打时间差的手段并不保险，比如只要利亚姆和弗林特针对此事深入探讨几句——


    『嘿！那个哨兵说你为他展示了火焰系的法术？』


    『没错！』


    『就在昨天？』


    『不，在早上。』


    『早上？有多早？』


    然后两人对一下时间，必然能发现矛盾之处，札格就会跳进仙女河也洗不清了。


    当然，无论是按利亚姆还是弗林特的性格，这都是小概率事件，更别提利亚姆自己都说了——金宫和孤寂之塔的关系不算好，两人心平气和地坐下来讨论札格这个勉强称得上弗林特的朋友的事的概率，比札格今天就原地变身传奇大法师的概率要低上不少。


    最大的可能，是利亚姆随口问一句，弗林特搞不好甚至都不会和利亚姆说话，只是点个头……这样的话，札格的目的就达到了。


    「不行，还是得尽快离开这个是非之地，去大城市，在大城市中『大隐隐于市』，至少会更安全！」


    札格一边念叨，一边环顾着屋子里所有的东西。


    除了缝制了皮甲的哨兵制服和一柄仪式性大过实用性的佩剑——这是协会驻所免费为哨兵提供的唯一的装备，屋子里就再没什么值钱的东西了。


    非要说的话，那床填充了羊毛的被子倒是挺值钱的，如果札格继承的记忆没出错的话，这是札格的母亲马尔什太太亲手做的，市值大约在2-3金镑。里面的羊毛甚至是马尔什太太用手工活儿向邻居换来，并亲自洗掉上面的油脂，晾乾处理的。


    「下周就走，我觉得不能再拖了！」札格看向雪球和赫尔福，语气坚定：「这地方太邪门儿了！」


    雪球表态：「支持！我看到利亚姆就浑身发麻！」


    赫尔福也说：「能远离是非之地当然好了！」


    雪球皱了皱鼻子，满脸忧心忡忡：「但是，真的能远离吗？龙裔，你还记得酒馆里的那个摩多和你说的话吗？『彼得』去了东陲港！」


    「那我们绕开东陲港，不行就去南边！」


    扎格果断说道。


    「你认真的吗？南边的沃顿领比东陲领好不到哪去！除非你往西边的斯特拉斯领去！但你知道那有多远丶又要花费多少路费吗？就你攒的那几十金镑，根本不够用！以及马尔什太太也根本承受不了那么远途的舟车劳顿，期间还不确定能不能补给【治愈之手】——除非你提前买上几瓶准备着！」雪球难得靠谱了一次，分析得头头是道：「而且，你还要考虑要穿过仙女湖周围的森林，你可以用脚走，马尔什太太呢？搞不好还得给她雇一辆车，这又是一大笔钱！」


    雪球的碎碎念让扎格实在头疼，他知道雪球说的对，如果只是他自己，大可以跑得远远的，反正他有一手【火球术】，还有雪球和赫尔福帮忙，路上的危险大多都能应付。


    但他还有马尔什太太，那位病得一天大部分时间只能躺在床上的妇人。


    别说自己继承的肉体的主人和马尔什太太如此亲密且相依为命的关系，就按他经过21世纪和平社会洗礼的道德观，也实在做不出抛弃马尔什太太的举动，哪怕把所有钱都留给马尔什太太，托乡亲们照顾她都不可能——


    真要是相信这样是妥善处置，除非脑子被驴踢了！


    札格有些丧气地就地瘫坐下来：「所以，只能去东陲港。」


    东陲港是整个东陲领规模最大的城市，也是最繁华的地方，更是乘船北上的唯一选择。


    「往好处想，至少领主已经知道了炼金药剂的事，而且金宫那边也派了人，很难说真能有邪教组织把整个东陲领给搞死——如果他们真有这个实力，为什么不直接造反呢？」


    雪球尝试分析道。


    末了，它还特意补充：「而且我们妖精可是母神的眷属！要是真遇上危险，母神会降下神谕的！我跑路前肯定通知你！」


    札格情绪仍然低落：「听起来更危险了。」


    赫尔福则提议道：「为什么不做点生意呢？这样就可以尽快攒够钱，直接乘船去海温茅斯！」


    「做点生意？」


    赫尔福解释：「你看，你又是认识树精，又是有雪球的，甚至你还有我！初代狼人！你完全可以去黑市倒卖魔法材料！比如树精的治愈粘液，还有我的毛——都是价值蛮高的魔法材料！」

 第38章 戴维的拜访

    傍晚，札格正在切卷心菜，戴维就带着女儿和小儿子拜访了。


    卷心菜镇实在是个小镇，短短一天，谁都听说了札格养了一条狗的事，而戴维过来拜访，就是因为这条狗——


    「实在不好意思，莉莉娅和安德鲁叫嚷着要看狗，我只能这个点来打扰你了！」戴维的表情看起来很不好意思，所以在被邀请进门的时候，特意将手里的篮子举起来，大声说道：「莉莉为我们准备了蜂蜜酒和熏火腿三文治，还有红醋栗奶酪甜卷，兄弟，我们可以好好喝点！」


    作为身高不低丶体型壮硕丶肱二头肌发达得堪比比利王的中年大胡子男人，小小的藤编篮子挎在他的胳膊上，看起来就像个玩具似的，再配上搭在上面的白底紫雏菊印花的棉布，十分喜感，让札格差点没笑出声。


    而跟着戴维进来的，是他的小儿子和唯一的女儿。


    这两个孩子只相差两岁，女孩子叫莉莉娅，个头高一点，胆子也大一点，在看到赫尔福的一瞬间，就欢呼一声，丢开本来牵着的弟弟的手，飞奔过去，然后站在不知所措的赫尔福半米外想摸又不敢摸地踌躇着，接着扭过头，两眼亮晶晶地问：「札格叔叔，它叫什么？」


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    札格答：「煤球，你可以叫他煤球。」


    「煤球？这名字好怪！」


    莉莉娅有些发不出来「煤球」的发音，而是将两个音节连在一起，念得非常短促，听起来更可爱一些。


    弟弟安德鲁的性子看起来矜持许多，尽管他脸上也带着兴奋，但还是礼貌地用走的方式接近赫尔福，跟着问：「札格叔叔，我能摸摸它吗？」


    札格回答：「这你得问他，如果煤球同意，那就可以。」


    这话听起来有点奇怪，但在小孩子的世界里，似乎又非常理所当然。


    于是，莉莉娅率先蹲下身，友好地伸出手，对着赫尔福问：「我能摸摸你吗？我来之前洗过手了！」


    面对两个摩多幼崽，赫尔福可没有早上见到利亚姆时的惧怕，而是伸着舌头，将脑袋低下来，再顶着莉莉娅的手来回蹭了蹭——


    显然，这是同意且示意莉莉娅可以摸自己的意思。


    甚至说，作为躲躲藏藏多年的狼人，赫尔福已经很久没有和人类，尤其是人类幼崽，如此亲密接触了。


    年轻，有时候就是美好本身。


    见姐姐已经满脸享受地撸上了大白狗，安德鲁也急了，连忙不甘示弱地伸出双手，为赫尔福做起了马杀鸡。


    赫尔福很喜欢孩子们，札格放下心的同时，找了一张毯子铺到了壁炉前的地上，尴尬地向戴维解释：「前几天我不小心把桌椅给弄坏了，所以实在没地方坐，只能这样招待你了。」


    戴维毫不介意地将篮子放到了毯子上，然后哈哈笑着说：「哈哈哈，你应该跟我说的！我帮你打制一张桌子还是不费事的！」


    「这怎么好意思！」


    「这有什么的！老实说，身为铁匠，总得会点木匠活计，雕花的那种我不行，但只是普通的丶能用的桌子，那可一点儿都不难！我明天就抽空给你打一张！」


    「不，不用了，」札格生怕这位热心肠的老哥真给他做了，连忙推拒，「我打算下周就去东陲港，就算你给我打了新桌子，我也用不上了。」


    戴维敛起笑意，追问：「为什么？出什么事了？我下午在市场上还听他们说利亚姆先生一整天都来去匆匆的，大清早还打听镇子外的事，果然发生了大事了吗？」


    「呃，是发生了一些事，我被告知不能乱说，所以这话你也就听听，」札格隐晦地暗示，「有个邪教组织在作祟，这事儿不光惊动了领主，连金宫那边都派了人过来。我建议最近如果发生什么事，尽量别服用炼金药剂，或者就算迫不得已得用，也别用没听说过名字的炼金药剂，尤其是叫【海神的祝福】的。」


    戴维思索道：「【海神的祝福】？我还真没听说过这种炼金药剂！不过我记住了！谢谢了，兄弟！」


    「不客气，总之，多加小心。」


    「我会的。」戴维点头，但接着又问：「可要是你走了，哨岗屋这边怎么办？会有下一位接任的哨兵吗？」


    札格耸肩：「这就是协会驻所的事了，我可管不了这个！」


    「真是头疼，要是让艾登知道了，非要闹着去应聘不可！」戴维满脸烦闷：「我也不是不让他干这个工作，说真的收入不低，至少养活他自己绝对不成问题，可他锻造的好手艺不就浪费了么！」

 第39章 晚餐

    戴维这个时候已经松懈下来了，他一边将篮子里的蜂蜜酒拿出来，用开瓶器把木塞子敲开，分给了札格一瓶，一边说：「那确实，大城市总比咱们这种小地方机会多，说真的，莉莉一直劝我把莉莉安和安德鲁送去教会学校上学，卷心菜镇上没有像样的地方，如果去金盔堡垒，以我的脸面，倒是能行……


    「可当初艾登就是去的金盔堡垒的教会学校，才上了几个月就被教区主教赶回来了，我怕莉莉娅和安德鲁过去不受待见……


    「艾登这臭小子！完全不考虑弟弟妹妹们！真该抽他几皮带！」


    札格耐心地听着戴维讲育儿心得和家庭牢骚，并适时捧场反问：「那你打算怎么办？」


    戴维猛灌了一口蜂蜜酒，回答说：「莉莉的意思是多花点钱，送去东陲港的教会学校，虽然贵了点，但家里也不是出不起，只要能学点东西，将来总会有出路的，这年头不识字可不行！」


    身为东亚教育界卷王国家出身的札格，对这个说法深表认同：「确实，不识字可不行。」


    戴维两口蜂蜜酒下去，脸又开始烧红了，说话也没了边界——当然，他和原身本身关系就很好，所以很不见外地说：「如果你真的打算去东陲港的话，我想拜托你件事，帮我把教区主教的推荐信和这两个孩子带上，只要送到教会学校就行了，学费我也一并塞到信里，并不会太麻烦你。」


    以这个世界的社会发展程度，还远没有21世纪各种针对孩童的担责隐患，札格本来是有些害怕出事的，但想到前两天刚吃了人家一顿丰盛大餐，原身又跟对方关系那么好，贸然拒绝，很难讲不会引起怀疑，于是只好点头：「这个倒是没问题，但我可能要先回红醋栗磨坊，接上我母亲以后，再途径卷心菜镇，去东陲港，这恐怕要下周一才能正式从小镇启程。」


    戴维全然不在意地摆手：「没问题！事实上，教区主教的推荐信我都要过来半年了！莉莉一直催促我送他们去东陲港，但……你知道的，我总觉得这两个小家伙还小呢，实在不必着急……


    「这次你要去东陲港的话，倒是正好，本来我是想亲自去一趟的，但最近的活计太多了，走不开，到时候让艾登跟着照顾这两个小崽子！」


    戴维也是在金盔堡垒的教会学校上学的，当年还同那位主教关系不错，能弄到推荐信一点也不令人意外，这事儿札格知道。


    毕竟原身在上学的时候听主教念叨过好几次戴维的名字，也是因为这，原身才对素未谋面的戴维印象很不错，直到来到卷心菜镇当哨兵后，两人正式相识，迅速成了好友。


    札格点头：「那等到时候我回到镇子上就来接他们。」


    戴维又热情地说：「你们过来镇子上的时候，完全可以在我家住！到时候让莉莉丶莉莉娅和你母亲睡一张床，咱们俩和艾登丶安德鲁两个臭小子挤一挤，完全睡得下！还能省下住酒馆的钱呢！」


    这确实让札格心动。


    算上马尔什太太，如果在卷心菜小镇住一晚，至少要2先令——他总不能让老人家睡共享床位吧？


    2先令听起来不多，却也能买12磅马铃薯，就算是喂赫尔福，都能吃好几天！


    「那就太感谢了！」


    这回，札格是真心实意地道谢。


    谈妥了正事，戴维就开始把篮子里的东西一个接一个地往毯子上取了：「来来来，尝尝莉莉的手艺，说真的，莉莉做甜卷的手艺还是跟她母亲学的，一绝！」


    「是的，是的，确实很棒！说真的，我最喜欢的就是莉莉没有在甜卷里放太多糖，而是用红醋栗糖浆本身的甜味来丰富奶酪甜卷的层次！」


    莉莉做的红醋栗奶酪甜卷确实很好吃，或者说，非常合札格的口味。


    众所周知，亚洲人对甜味都相对敏感，而华国人更是因为从古至今都相对没那么缺糖——麦芽糖这种东西可是在殷商时期就被发明了，所以大家对甜品的最高评价就是「不甜」。


    当然，这个「不甜」不是说要求甜品一点都不甜，而是更倾向于保留食物本身丰富的味道，而非像工业糖霜制品一样，一口下去，原地升天。


    在永恒至高王国，大部分甜品确实都像21世纪的欧洲甜品那样，甜得让人绝望。但不知道为什么，莉莉做的红醋栗奶酪甜卷还真的不太甜，甚至由于红醋栗糖浆中被加了红醋栗果乾，搭配着吃会有红醋栗自带的微酸风味，再加上奶酪本身轻微的咸味，很好地突出了甜卷的轻度糖分，使得这个甜品的口感层次丰富得不可思议，的确堪称一绝。


    「哈哈哈，其实莉莉只是担心太甜的东西会吃坏莉莉娅和安德鲁的牙，所以特意减了糖！」戴维大笑着，说：「莉莉要是听见你的评价，没准儿会高兴地原地转圈！她非常喜欢烹饪，尤其是制作甜卷，但莉莉娅和安德鲁都嫌不够甜——老实说，你刚刚点评的样子就像那些贵族老爷似的！这太有趣了！」

 第40章 辞职

    好不容易熬完周五，札格迅速向协会驻所递交了辞职信。


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    「为什么？」


    利亚姆正好在，他最近一直绕着小镇巡逻，探查所有可疑的痕迹，札格来递交辞职信的时候刚回驻所歇口气，脸上是掩都掩不住的疲惫之色。


    札格诚恳地解释：「太危险了，先生，我不知道为什么，您看最近，又是粮行出事，又是邪教组织在背后搅风搅雨，我只是一个普通人，还有母亲要赡养，实在胆小。」


    一旁的调查员劝道：「这只是意外，你此前也干了好几年了，不是一直没事吗？哪儿来那么多意外……」


    利亚姆却打断道：「好了，既然他担心，那就算了。」


    调查员皱眉：「可这地方实在不好招人，先生，整个镇子里连会写字的都找不到多少，更别提体格足够健壮的了！」


    利亚姆摇头：「他已经干了好几年了，很危险了，让他辞职吧。」


    「好吧，好吧……」


    调查员再不愿意，也不能违背利亚姆的命令，只好收起了辞职信，开始给札格结算本周的薪水。


    利亚姆则趁着调查员给札格结算周薪的空档，问：「哨兵，你干这个职位干了好几年，也跟镇子上的公民比较熟悉，有没有能胜任这个职位的人推荐？」


    札格想了想，说：「实不相瞒，确实有一个，但他可能写字不是那么漂亮，是铁匠家的大儿子，艾登，艾登·铁砧。」


    利亚姆看起来倒是知道戴维：「铁匠家的儿子？铁砧家？就是那个会点戈瑞锻造技术的丶手艺不错的铁匠？」


    札格点头：「就是他，他的长子，就是艾登·铁砧，曾在金盔堡垒的教会学校上过一阵子学，体格也很不错，一直想当个武卫，对哨兵这个职位也非常感兴趣，但戴维总想着让他继承家业成为铁匠，所以……我也只是提议，具体行不行就不好说了。」


    「在教会学校上过学，那就没什么问题。」利亚姆思索着，说：「我会找机会问问的，谢谢你的举荐，哨兵。」


    「不客气，我也只是提个合适的人选而已。」


    拿到30先令的薪水后，札格心里的巨石彻底放了下去。


    他大概能再用一天哨岗屋，在新的哨兵上岗前，屋子他还可以暂住。


    不过他早就准备好了行李，除了随身携带的，大部分都放到了戴维家，毕竟等从红醋栗磨坊接上马尔什太太后，还是要回到镇子上住一晚再去东陲港的——直接从红醋栗磨坊去东陲港可行不通，一天的功夫就算雇车也来不及，分成两天，就正好可以从容赶路了。


    当晚，在赫尔福和札格的建议下，雪球总算点头同意变成了一只猫——


    一只真正的普通黑猫，不是长着翅膀会飞的那种。


    说服雪球的主要原因是未来好几天它都得和马尔什太太，甚至是戴维家的孩子们一起生活，如果一直维持隐身的状态，吃吃喝喝就得总是避着人群，札格还要费心思去解释莫名其妙消失的食物，以及携带雪球坚持要带的猫抓板丶猫抓柱的理由。


    关于这两件东西，札格保证到了东陲港再给它重新做一套都不行，一定得带着。


    所以，只要雪球变成一只真正的黑猫，一切问题就迎刃而解了。


    养一只哈基咪，带着它的玩具搬家显然合情合理。


    此外，妖精的体型其实比普通的猫要小一圈儿，即使加上翅膀来算。


    所以当雪球变成黑猫时也很小，看起来像个刚满月没多久的幼猫，可爱加倍，并在第二天上午到了红醋栗磨坊后，瞬间俘获了马尔什太太的心。


    「你怎么养了猫和狗了！这种东西最不好养了，掉毛掉得厉害！」


    马尔什太太嘴上抱怨着，身体却很诚实地从床上慢吞吞地起来，在厨房里翻找着能喂雪球和赫尔福的食物。


    「我昨天做了几个奶油鱼糜面包，不过只做了六个，你可以分给两个小家伙一人一个。」


    札格没有制止马尔什太太的投喂，因为雪球已经相当不客气地跳到了马尔什太太的腿上，在她怀里蹲坐着，小口小口吃着奶油鱼糜面包。


    它的姿态十分优雅，尾巴一甩一甩的，看起来很放松。


    「母亲，呃……我这次回来，是有事想和您商量。」


    见马尔什太太的心情还不错，札格一边将这周带回来的【治愈之手】取出，一边小心地试探说：「马修先生，就是镇上那家炼金药剂店的老板，他推荐我去东陲港的韦兰德夫人的芳香药剂店里当学徒，周薪起底45先令。」

 第41章 说服马尔什太太

    「你完全可以把他们留在磨坊这里，我会照顾好他们的。」


    喂了赫尔福好几块奶油鱼糜面包，马尔什太太才后知后觉地想起来札格刚刚同自己说的话，并给出了一个建议。


    中肯的建议，如果雪球和赫尔福是真的普通的猫和普通的狗的话，他没准儿会觉得这个办法很不错。


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    但很可惜，他俩一个是妖精，一个是狼人，札格可不放心让他们待在马尔什太太身边。


    尤其赫尔福那么能吃，万一把马尔什太太自己的口粮都给吃掉了怎么办？


    由于马尔什太太可不知道雪球和赫尔福的真实身份，札格只能绞尽脑汁地尝试说服她：「呃，其实，主要我是听说，您的病有可能治愈，所以去大城市打听一下，搞不好就有机会了，到时候等病好，您想干什么干什么，再也不用总是躺在床上了，多好，对吧？」


    马尔什太太对札格的话表现出了十分的不信任，但心底的希冀又促使她的语气没那么坚决：「真能治愈吗？这么多年了，可没听说过这说法！」


    札格用最真诚的语气撒着谎：「真的，最近镇上来了一些外来的异调员，有孤寂之塔的法师，也有黎明法师塔的，我向他们打听到的，不过他们都说自己并不是精通炼金术的，所以对您的病不是很了解，但也都表示听起来不难根治，只要往魔法的领域找解决办法就可以了，大城市总是机会更多，而且45先令的周薪养活咱们绰绰有余！」


    雪球实在忍不下去了，在一旁喵喵叫了几声，马尔什太太还低头哄了哄它，不过听在札格的耳朵里就是正常的话了：「老实说，你撒谎的水平已经达到了大师级标准，令人叹为观止！看来我以后要慎重考虑你对我说的每一句话了！」


    札格听到雪球的吐槽，忙趁着马尔什太太低头，冲雪球做口型回应：「我——从——不——骗——哈——基——咪！」


    「放屁！你那天还骗我『煤球』的意思！」


    雪球在记仇上面，记忆力好得惊人。


    但它紧跟着又补充道：「不过你说的没错，马尔什太太的病并非没办法根治，我能感觉得出来，这是一种污染，又有点像诅咒，一种很稀有丶很罕见的诅咒。


    「老实说，我实在想不通像她这样的乡下妇人能得罪谁，居然会被诅咒，但……谁知道呢！这个恶心的大陆最不缺的就是无辜的受害者，幸运的是，至少马尔什太太的病不是致死性的，否则单凭每周一瓶【治愈之手】可没办法拖延这个诅咒这么久！


    「呼噜呼噜……」


    雪球喵喵叫了好半天，把马尔什太太给愁坏了。


    她用粗糙的手轻轻地抚摸着雪球的脑袋，一边轻挠，一边连珠炮似的问札格：「这小家伙怎么一直叫？是不是饿了？还是不爱吃奶油鱼糜面包？像她这样的小猫应该吃什么？你平常都是怎么喂她的？」


    尽管雪球被马尔什太太摸得都舒服得打起了呼噜，但老太太看起来还是忧心忡忡。


    「可能只是困了或者……」


    札格实在编不出理由了，只好摆烂般回答：「或者单纯就是想叫，你看它现在不是被你摸得挺舒服的么？不用太担心！」


    「怎么能不担心？她这么小一只，还是小猫呢！」


    马尔什太太不满地瞪了一眼札格，然后小心地将雪球「端」到桌子上，把奶油鱼糜面包掰成更碎的小块，放到盘子里，摆到它的面前。随后，又慢吞吞地走向厨房，看起来是打算再给雪球弄点什么吃的。


    札格看了眼正啃着奶油鱼糜面包的丶洋洋得意的雪球，无奈地转移话题：「母亲，您考虑一下吧，咱们一起去东陲港生活，您以前不是总念叨着家乡吗？等您病好了，说不定还有机会去福克斯镇，去您家乡看看！」


    札格的话让马尔什太太脚上一滞，半晌，她才感慨道：「福克斯镇啊……真是遥远的地方……」


    札格追到厨房，继续劝道：「并不算远，只要咱们搬到东陲港，到时候就能坐船前往海温茅斯——您年轻那会儿可没有轮船，现在的轮船，从东陲港到海温茅斯只要一天多点，快得很！等到了海温茅斯，就离福克斯镇很近了！」


    「听起来现在确实不远……」马尔什太太浑浊的眼睛里闪动着什么，她缓缓讲道，「好多年没听到这个名字了，当初我本来是在海温茅斯的酒馆里工作的，后来听往来的商人说，玛格丽塔岛多么美丽，像海洋里的珍珠一样璀璨，于是我花了半年的薪水，换了一张船票，到了玛格丽塔岛。

 第42章 做客铁砧家

    留了刚好够吃到明天出发前的口粮，马尔什太太支使着札格把家里那些不好带的粮食都送给了左邻右舍，又将一些还算珍贵的东西都打包好：


    十几瓶红醋栗果酱丶一堆晒乾的红醋栗果乾，两条羊毛毯丶一床羊毛被子，一口铁锅和两套银制的餐具——后者是马尔什太太结婚的嫁妆，是她自己攒下的，也是和札格父亲的结婚信物，是马尔什太太最宝贵的东西之一。


    除此之外，还有一些已经被翻得破旧不堪的书，大多都是宗教相关的，也有诗歌，都是札格父亲留下的，甚至马尔什太太都是跟札格的父亲学的认字。


    由于东西有点多，又觉得雇骡子太贵，札格想了一晚，想到了一个绝妙的主意——


    他将比较大块头的丶不好携带的东西都装在藤编筐里，然后绑在赫尔福的身上，让他「扛」着，自己则用布包背着小件且便携的东西。


    对此，马尔什太太心疼坏了，十分不赞同，但看到赫尔福在背上一堆东西后居然还能跑能跳，不见半点辛苦后，她才在札格的劝说下半信半疑地放弃了雇只骡子代替赫尔福的计划。


    「煤球的品种是北方一种雪橇犬，您知道雪橇犬吗？就是专门用来拉雪橇车的狗，精力旺盛极了！连雪橇车都能拉，何况是这点东西，您就放心吧！」


    札格又开始信口开河了。


    从「流浪狗」荣誉升级为「雪橇犬」的赫尔福则充分发挥了狼人的体力和耐力，身上在绑了两床毛毯丶一床被子丶一堆书和一口铁锅的同时，还用嘴筒子不断拱着马尔什太太，企图将马尔什太太也「扛」到背上。


    这是札格觉得自己几十磅马铃薯没白喂的唯一时刻。


    奈何马尔什太太实在不明白赫尔福的用意，还以为这只大白狗是想和自己玩，只好宠溺地用手摸了摸狗头，急得赫尔福都快说人话了。


    札格便在一旁翻译道：「他是想让您骑到他的背上，好驮着您赶路。」


    「你别乱说！这怎么能行呢！」马尔什太太狠狠瞪了一眼札格，不顾赫尔福捣蒜一样的点头，指责儿子道：「你简直比那些贵族老爷们还狠心！煤球都背了这么多东西了，你还想压榨它！得亏我跟着你去东陲港，不然还不知道你会怎么虐待煤球呢！」


    「我真是比窦娥还冤……」


    札格嘀咕了一句，决定不跟老太太顶着来，而是默默赶路。


    从红醋栗磨坊到卷心菜小镇并不远，即使马尔什太太走一阵就要休息一会儿，也只花了小半天的功夫。


    札格赶到镇上时，还不到中午，一行人……和一猫一狗便直奔铁砧家。


    「札格！你来了！」戴维正在锻打一柄斧头，看到札格后，顿时将斧头和锤子往地上一丢，热情地迎了上去：「这就是马尔什太太吧？莉莉，就是我的妻子，等您好久了，她为您做了红醋栗奶酪甜卷，没加糖的那种，还有卷心菜浓汤和腌鲱鱼，你快进来歇歇！」


    赫尔福和雪球也第一时间被莉莉娅和安德鲁给围住了，孩子们和赫尔福看起来已经很熟了，你摸一下丶我摸一下的，倒是一直趴在赫尔福背上休息的雪球吓了他们一跳。


    「天啊！是小猫！爸爸！快看！是小猫！」


    莉莉娅看到雪球，又惊又喜，小小的她不自觉地就把嗓音放得轻柔起来，生怕吓到雪球。


    安德鲁也激动地大叫：「小猫！小猫！」


    莉莉娅连忙教训起弟弟来：「安静点！安德鲁！你会吓到它的！」


    「嘘，你也要安静！」


    「我很安静！明明是你一直在吵闹！」


    两个孩子互相拌了几句嘴，戴维的妻子莉莉就推开了门。


    「好了，你们两个都是大孩子了，不要让哨兵先生看了笑话，要好好照顾小猫和小狗，它们都是我们的客人，知道吗？」


    她先是教训了两个调皮的孩子一句，然后才撑着门，邀请道：「快请进，马尔什太太，札格总是和我们提起您，没想到今天终于见面了，希望午餐还和您的口味！」


    马尔什太太好久没和这么活力四射的「年轻人」交流，并出门做客过了，她笑得眯起了眼，高兴地说：「你们真是太热情了。」


    尽管无论是戴维还是莉莉，都实在称不上「年轻」，不过跟马尔什太太比起来，至少还是壮年，生机蓬勃。


    寒暄了几句，屋子里就热闹了起来。


    两个孩子正忙活着，帮赫尔福卸下他身上的藤编筐。

 第43章 罗莎之死

    「我还担心你会觉得这个职位太危险，不让他去。」


    札格感慨。


    戴维说：「是有些担心，所以我昨天和他谈了好久，告诉他只能干一年，一年以后就得回来当铁匠，他同意了。」


    「也是好事，让他实现理想，你还能不用再担心继承人的问题。」


    「是啊！不过莉莉娅对打铁也很感兴趣，没准儿将来会成为东陲领最棒的女铁匠！当然，如果她在教会学校测出来灵性很好的话，我一定会让她继承那本格瑞人的锻造书的！」


    「那还真说不准儿，毕竟你和莉莉的灵性虽然没有高到被教会学校推荐到金宫，但也足够涉猎魔法领域，说不定莉莉娅真能继承你们的血脉和天赋，并且更厉害呢！」


    几人说了会儿闲话，莉莉就将午餐端到了长桌上。


    一整只烤鸡，一大盆卷心菜浓汤，还有每人一份的奶油焗蘑菇丶黑胡椒烤羊肉丶一条腌鲱鱼丶烤马铃薯饼和烤蒜香面包，以及莉莉最拿手的红醋栗奶酪甜卷，在长桌的正中间摆了满满一大盘，饮料则是几瓶蜂蜜酒和莉莉特调的移骨木花甘露酒。


    蜂蜜酒是给札格和戴维准备的，移骨木花甘露酒是两个孩子和马尔什太太的饮品。后者是一种小甜水，并没有酒精，由移骨木花糖浆调制而成，莉莉还在里面特意放了一些自己草药园里种的草药，有养神的效果。不过因为调制很麻烦，这么多年，札格这还是第二次见到它。


    酒过三巡，众人正吃喝着，艾登突然匆匆回来了。


    「札格叔叔！啊，您是……马尔什太太？实在抱歉，打扰大家了！」


    艾登也没见过马尔什太太，但这并不难猜。


    他的神情有些慌张，脸色发白，看起来状态不是很好。


    莉莉最先发现了不对劲，她迎了上去，关切地问：「发生什么事了？怎么脸色这么差？」


    艾登回答：「协会驻所那边出大事了，人手实在不够，利亚姆先生让我也去帮忙，今晚可能回不来了，我得过来拿盔甲和趁手的家伙，他们给我的剑就像玩具似的，根本不能用！」


    戴维听到艾登都要来取盔甲和「趁手的家伙」了，也着急了：「到底怎么了？」


    「利亚姆先生和领主派来的那位法师先生找到了邪教的老巢，里面的人都跑得差不多了，但有很多被喂了不明炼金药剂的实验品……都是玛格丽塔岛运过来的奴隶，有很多戈瑞人，也有一些昆恩人，格蕾丝夫人也被指控知情，我们得分派人手去监视格蕾丝夫人，并排查危险，还得在金宫的人赶到之前确保别发生意外……」三言两语说明白后，艾登又转向札格，有些悲伤地掏出一封信和一个钱袋，递了过去，「札格叔叔，请您节哀，罗莎，就是您帮过的那个女孩儿，她去世了……这是她的遗书和遗物，她在信中嘱托我们将这些钱给您，还说……算了，您自己看吧，总之……节哀……」


    「罗莎……死了！？」


    札格瞪大了双眼，不敢置信地拿着信反覆确认。


    艾登点头：「是的，她不会写字，这封信是她花了5便士请马修先生写的，我上午还特意跑了一趟韦兰德夫人的芳香药剂店，马修先生说没想到这会是一封遗书，他还以为只是一封感谢信。」


    札格没有打开信，他仍然沉浸在罗莎死掉的消息里，怎么也想不通：「她怎么死的？她不应该死的啊！她有将近200先令存款，有房子，甚至还有制作红醋栗果酱的手艺，完全能在镇子上活下来的，她怎么会死呢？」


    艾登沉默了好一会儿，才低声说道：「她……她是被她的父亲杀死的……」


    「被她的……父亲！？」


    「她去韦兰德夫人的芳香药剂店买了一瓶【治愈之手】，觉得这种万能的治愈药剂可以治好她父亲，但调查员拒绝让她和她父亲见面，于是她就趁晚上调查员打瞌睡的时候，从厨房的窗户那里绕了进去。


    「她做足了准备，不光带了【治愈之手】，还准备了许多仪式道具，大约是想着如果【治愈之手】不起作用，就向梅瑞特拉祈祷，解除她父亲的『诅咒』吧……她在信里说过认为那是诅咒。


    「但……调查员听到惨叫赶过去的时候，她已经奄奄一息了，整个人几乎被扯成了两截……抱歉，我不该说这么详细的，总之，她甚至没能撑到调查员跑进库房。


    「而这封信和这袋钱币，是她尸体不远处唯一的遗留物，调查员看过后就收起来了，直到今天早上托我转交给你。


    「节哀，札格叔叔。」

 第44章 礼物

    「你和一只小猫崽较什么劲儿！它这么小，却这么懂事，专门跑过来安慰你，你还凶它！」


    马尔什太太心疼地将雪球抱起来，压根儿没把雪球往神秘学上去联系，也没有追问艾登和札格之间讲述的事，而是用苍老的声音，以她独有的智慧，慢慢地开导着札格：「札格，好孩子，即使是梦境里，你也不能让所有人都按你设想的样子去生活，何况现实中呢？


    「生命总是充满了遗憾，或许很多事都是不必要的牺牲，但这不是谁的错，更不是你需要背负的枷锁。它只是命运的安排，无论好的坏的，都是命运女神的馈赠。


    「有的人抗争，有的人顺从，也有的人被沉重的命运早早地欺压致死，但……这就是命运。它奖励勇士，也压迫可怜之人，你能做的，是决定自己成为抗争命运的勇士，还是接受命运的凡人。


    「至于其他人是否决定对抗命运，那是他们的课程，不是你的。」


    屋子里变得很安静，连莉莉娅和安德鲁都被这股悲伤又沉重的气氛所感染，缩着脖子，一左一右地抱着赫尔福发呆。


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    过了许久，札格的喉结上下滑动了一下，终于长长地叹息了一声，然后将信仔细折好收起，并对艾登道谢：「谢谢你捎来的信，艾登。」


    「呃，不，不客气，札格叔叔。」艾登有些不自在地挠了挠头，结结巴巴地说：「我还没谢谢您举荐我去当哨兵呢，这可是我梦寐以求的岗位！」


    札格艰难地扯了一下嘴角，试图扯出一个礼貌性的微笑，但试了几次都失败了，最后只好维持着一个奇怪的表情说道：「这是以你的能力应得的推荐，我只是向利亚姆先生提了个名字而已。」


    艾登愧疚地后退了几步，然后冲马尔什太太的方向点头哈腰道：「那，那我就不打扰大家了，我去拿盔甲！」


    随后，他咚咚咚地上了二楼，楼上接着就传来重物被拖拽时和金属碰撞时才会发出的各种巨响。


    这种沉闷的金属声恰到好处地驱散了屋内的阴霾，札格慢慢地坐回到长桌中，戴维沉默地为他开了一瓶新的蜂蜜酒递过去，札格也沉默地接过，然后沉默地喝了起来。


    「人类，不，人类和巨龙真是矫情！」


    雪球伏在马尔什太太的膝盖上，喵喵叫了一声。


    札格没有搭理它，马尔什太太却将它抱高一些，令它的小猫脸能和长桌持平，然后小声问道：「可怜的小家伙，是不是饿了？你想吃什么？奶奶喂你吃。」


    大约屋子里的气氛随着马尔什太太的话变得松快了一些，两个孩子立即抛开了失宠的赫尔福，跑到了马尔什太太跟前。


    「它喜欢吃鱼！肯定的！」


    莉莉娅大声说道。


    安德鲁反驳：「才不是呢！它喜欢甜卷！不过它可能喜欢更甜的甜卷，妈妈，下次您能做甜的奶酪甜卷给小猫吃吗？」


    「小猫可不吃甜卷，我看是你这只馋猫想吃。」


    莉莉说着，从盛放红醋栗奶酪甜卷的盘子里取了两个出来，分别放到了两个乾净的木盘子中，给莉莉娅和安德鲁一人分了一份。


    莉莉娅欢呼一声，立即伸手把甜卷拿起来，吃得嘴角全是奶油。


    安德鲁则为了证明小猫吃不吃甜卷，特意把自己的那份端到雪球跟前，两眼亮晶晶地看着雪球。


    雪球挣脱马尔什太太的双手，轻巧地跃到桌子上，凑近安德鲁的盘子闻了闻，然后嫌弃地扭过头，迈着优雅的小猫步，自己走到装甜卷的大盘子里，用爪子勾了一个到旁边乾净的盘子里，然后才伏在盘子边开始和甜卷战斗。


    另一边，戴维在陪着札格喝了半瓶蜂蜜酒后，才说道：「别想那么多了，兄弟，马尔什太太说的对，你无需对别人的选择负责。」


    札格张了张嘴，想说什么，然后又闭上，末了才吐出一句：「我知道。」


    「对了，我还给你准备了一件礼物，过来看看你喜不喜欢！」


    戴维说着，把已经空了的酒瓶子丢开，强行将札格从座椅上拉起来，推搡着他上了二楼。


    艾登已经穿好盔甲，正掂着一把短柄战斧和一柄短柄战锤犹豫，看起来像是没想好选哪一个。


    「你这臭小子！专挑最贵的宝贝糟蹋！」


    戴维瞪了一眼长子，但到底没有制止，反而建议道：「平常你就抡锤子抡惯了，拿锤子更好！」

 第45章 初入东陲港

    有了戴维送给札格的整套钢制板甲要带，赫尔福就扛不住了。


    或者说，以赫尔福的体力，其实是绰绰有余的，但札格实在无法在马尔什太太和两个小家伙面前解释为什么一只狗能驮着那么重的东西还如履平地，这已经不是可以用「雪橇犬说」搪塞的了。


    所以，札格还是雇了一辆车——


    不用特意去找，卷心菜小镇的地理位置决定了这里并不缺往来东陲港的商队，札格只需要付少量的钱，就可以令一些想要吃点外快的商人为他腾出一辆骡子车来，不光能放得下所有的家当，连马尔什太太和莉莉娅丶安德鲁姐弟两人都有余空可以坐上去。


    至于为什么不雇马车……


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    开什么玩笑，马车的价格是一般人能雇得起的吗！？


    仅仅一辆骡子车都要花费2先令了！


    商队打早就出发了，卷心菜小镇离东陲港不算太远，不到30里——换算成21世纪的公里制大约是50公里左右，最多傍晚就能赶到东陲港。


    不过这家商队的速度比较快，连午饭都是边赶路边吃的，唯一的老弱妇孺也有骡子车拉着，所以才刚下午15点的时候，一行人就看到了东陲港的城门。


    这个港口城市的城墙有一小半都泡在海水里，这让札格十分惊讶。


    没想到这个时代也能有在水底进行建筑作业的能力？


    不过商队的老板倒是在闲聊中为札格解答了疑惑：「海平面一年比一年上涨了，虽然短时间总是不明显，但是居住在东陲港的老人们常说，在三十年前，城外的海水还远远够不到了望口，但是这两年偶尔的大潮都能从了望口里涌进海水了。


    「当然，再往前推，东陲港建城的时候可是八百年前，那个时候，恐怕了望口的高度离海平面远得很！」


    两人随意聊了几句，准备排队进城，但很快就被守门的卫兵给拦住了——


    「站住！乡巴佬！每人6便士的人头税！快点！」


    卫兵的表情看起来很不耐烦，轻蔑地扫了一眼札格的衣着，脸上带着显而易见的不屑。


    商队老板看起来对这一套很熟悉，他笑着迎上去，点头哈腰道：「先生，上回不是只要3便士吗？怎么突然涨价了？」


    「最近粮食都在涨价，人头税当然也涨了！」


    「那也不能涨这么多吧？」


    「少废话！涨就涨了！」


    「这个，先生，我们都是小本生意，实在赔不起啊！」


    「不交税就把车留下，你自己选！」


    讨价还价了一番，商队老板也没能把所谓的「人头税」给砍下价来，众人只好老老实实地交了钱。


    说是「人头税」，其实只是下层守卫和士兵们揩油敛财的手段而已，古今中外的历史上，这类灰色行为总是屡见不鲜。


    札格入了城以后的第一件事，就是先将马尔什太太安顿在了一家廉价旅馆里。


    一间上下铺，每晚只要1先令，比租两张单人床的房间要便宜了5便士，札格本来不想省这个钱的，但实在劝不动马尔什太太，只好作罢。


    随后，他便带着两个孩子和戴维给他们准备的两大箱行李去了城里的梅瑞特拉教会学校，而这个时候，赫尔福就派上用场了。


    一只大白狗身上左右各绑着一个木箱子，还脚步轻快丶一脸兴奋地跟在札格身边，而狗的脑袋上还蹲坐了一只看起来只有一个月大的黑猫，这个组合哪怕放在人均堪称见多识广的东陲港城里，也很引人注目。


    「好俊的狗！」


    「好狗！好狗！」


    「这是训犬师吧？居然能让这狗这么听话？」


    一路上，自来熟的路人议论纷纷，札格被看得有些不自在，反倒是赫尔福，居然真像一条狗一样，被「夸」得挺胸昂头，好像这是什么了不得的称赞一样。


    「哼！蠢狗！」


    雪球喵喵叫了一声，不屑地翻了个白眼。


    严格来说，东陲港整座城市的规模不大，总人口听说「高达」一万人。


    嗯，这个人口数放在现代中国连个大点儿的小区都赶不上，但放在这个时代的永恒至高王国治下，已经算是了不得的大城市了，按之前那位商队老板的吹嘘，说是在规模上能排进整个永恒至高王国最繁华的城市前十！

 第46章 罗温女士

    安置好莉莉娅和安德鲁，等札格匆匆找到东陲港的韦兰德夫人的芳香药剂店时，看起来像店主的一位女士已经准备关门歇业了。


    「请等一等，女士！」


    札格着急忙慌地大喊着，从怀里掏出马修的信，冲罗温自我介绍道：「您好，罗温女士，我是马修的朋友，叫札格，札格·马尔什。这是马修写的信，他推荐我来试试炼金学徒的职位。」


    罗温是个微胖的女士，圆润的脸颊上带着健康的红晕，脖子上叠戴了三串儿大小不同的珍珠项炼，就连耳饰，也是拇指大的珍珠耳钉，看着气质雍容华贵的，不像个炼金药剂店的店主，反而像什么贵族夫人。


    或者说，按出身来讲，罗温本身就属于贵族，只是这位女士似乎很热衷于自己的事业，她听到札格的来意后，顿时笑得两只眼睛弯成了月牙。


    「太好了！真高兴马修还记得我！我这里可正缺人手！」


    说着，罗温热情地邀请札格进了店里。


    这家店比马修的那家店要大多了，光是面向顾客展示的店面，就有三倍差距不止，摆放炼金药剂和各种魔法材料的货架更是有四五个，琳琅满目。


    不过，最让札格惊讶的是，货架上不光有炼金药剂和魔法材料，还有一堆精装的书籍。


    札格扫了一眼，发现这些书看起来似是而非的，好像和炼金术有关，又好像关系不大，因为书名都是《家庭主妇的绝密厨房炼金术》丶《炼金术在生活中的妙用》等等。


    直到绕到里间，坐到了沙发上，他都还是没忍住好奇，主动问起来：「这里也卖讲解炼金术的书？」


    「呵呵，都是一些没什么用的小技巧，不算真正的炼金术，不过在中产家庭中很受欢迎。」


    罗温笑呵呵地解释了一句，然后给札格倒了杯热茶，放到了桌子上。


    「要牛奶和糖吗？」


    「不用了，谢谢。」


    接着，她又给自己倒了一杯，还加了让札格看起来完全是致死量的糖，端着坐到了札格的对面，摆出了一副准备仔细谈谈的架势。


    「我也不喜欢加牛奶，虽然牛奶可以中和红茶的涩口，但我更喜欢热茶本身的风味，而且这是从东南边过来的龙血红茶，涩味儿不太重，反而茶香浓郁，如果加牛奶去喝，那才是暴殄天物！」


    罗温说得头头是道，圆滚滚的食指和拇指捏着描金茶杯，剩下的三个指头则翘起来，形成了一个孔雀开屏般的姿势。


    但札格心底却默默吐槽起来。


    加那么多糖，和加牛奶有什么区别？


    而且这些致死量的糖溶解到茶里，真的还能尝到红茶本身的风味吗？


    不过，表面上，札格还是附和着罗温，毕竟这位女士日后可是他的老板——


    「是啊，我也是喜欢红茶本身的味道。」


    「那太好了，看来我们会相处得很愉快。」罗温点点头，轻啄了一下热气腾腾的红茶，放下茶杯，再清了清嗓子，才切入正题：「想必马修已经和你讲过，在我这里当学徒，其实并不仅仅是做杂活，主要是负责记帐，整理库房的材料和货物，当然，如果你感兴趣，我也可以教你一些炼金术的常识，不过更深入的内容，就要看你有没有足够的灵性条件了。」


    札格点了点头，明白这是正式进入了「面试」阶段，便回答说：「是的，马修先生讲过了。事实上，我之前是在镇上当哨兵的，就是负责协会哨岗屋的哨兵，每天都要整理大量的档案和文书，所以应该还算有经验。」


    罗温惊讶地反问：「哦，是吗？哨兵？那是个不错的岗位，怎么忽然不干了？」


    札格答：「我母亲身体不太好，每周都需要服用一瓶【治愈之手】，虽然哨兵的薪水在镇子上不算低，但负担我母亲的药剂费和生活费也捉襟见肘，而且我还有一只猫和一只狗要养。马修先生说您这里可以给到最低45先令的周薪，这听起来更诱人，不是吗？


    「再加上那边的环境越来越恶劣，我就想着或许到东陲港这里会好一些，甚至可能有机会打听到治愈我母亲的办法。」


    说完，他犹豫了一瞬，然后诚恳地补充：「最重要的是，我已经干了三年了，已经很危险了。」


    「看来你知道不少神秘领域的常识，这很不错。」罗温的表情很满意，她再次端起茶杯，说，「如果你母亲的状态是需要每周都用【治愈之手】维持的话，那她的病恐怕不是单纯的病，而是和黑境的污染有关。有机会我可以去拜访一下，帮你看看，不过别抱太大希望，我只是一个炼金术士，对治愈系魔法可一点儿都不擅长，更不了解。」

 第47章 租房

    「有的，东城区……说实话，我不建议你去，那里就是混乱的代名词，是东陲港最肮脏的地方。」


    罗温的语气很嫌弃。


    札格则仔细辨认着地图，问：「看起来东边这里也有一个码头，对吗？」


    「没错，东陲港有两个码头，北边的码头叫金盔码头，东边的那个叫玛格丽塔码头——是的，你没猜错，最早就是专门开设给玛格丽塔岛的，也主要用以和昆恩人往来，那里的货以前都要收相当高的税。


    「大灾厄发生以后，戈瑞人四处逃亡，昆恩岛和王国之间的关系也时好时坏的，渐渐的，两个码头就混用了。


    「不过因为金盔码头更大，也更正规，所以只要是正常的生意和旅客，大多都从金盔码头往来，至于在玛格丽塔码头停靠的，要么是有本事的一些人，要么是被罩着的一些见不得光的生意，嗯……连带着整个玛格丽塔码头周围的区域，都有些上不得台面，赌场丶地下黑市甚至地下角斗场，都在那里。」


    说到这里，罗温忽然笑着调侃了一句：「对了，着名的夜莺酒街也在那边，如果你喜欢这一口，大可以去玩玩。」


    札格乍一听「夜莺酒街」还没反应过来是什么意思，但看到罗温脸上那股笑意，才从犄角旮旯里扒拉出来原身的记忆——


    嗯……就是红灯区的文雅说法，合法的，因为能带来高额的税收，甚至在某种程度上还受到许多地方的鼓励。


    自认为一向属于三观健康的良好青年的札格则尴尬地解释：「不，不了，我，我不太喜欢。」


    「呵呵呵……」


    札格的解释不如不解释，罗温笑得更古怪了。


    好在这个话题很快就被跳过，罗温特意告诉札格，如果想租到价格合适的房屋，最好去找教会的人。


    「你知道的，有不少屋主都是虔诚的教徒，他们会支付给修士们足够的报酬，这样你就可以租到性价比足够高的房子。当然，从报纸的gg上找房子也是一个不错的选择。」


    临别前，她还将家里最近半个月的报纸都送给了札格，以便他查阅上面的房屋租售gg。


    罗温和马修就像两个极端，马修永远是一副斤斤计较的样子，就好像谁欠他钱一样，但罗温看起来大方多了，至少这些报纸如果放在马修那里，札格要是没花上几便士，就别想拿走。


    当然，两人骨子里都很热心肠就是了。


    同罗温商议好了正式入职的时间后，札格就离开了店铺，疲惫地回到了旅馆。


    马尔什太太精神头不错，正陪着赫尔福玩丢球的游戏——


    那个布球札格甚至从没见过！


    「哪儿来的布球？」


    马尔什太太回答说：「我下午给他缝的，呵呵，小家伙很喜欢，走到哪儿都要带着。」


    札格盯着已经完全「犬化」的丶捡球捡得不亦乐乎的赫尔福，表情一言难尽。


    你真的还记得自己曾经是个人吗！？


    「哼，蠢狗！」


    显然，雪球也对赫尔福的行为吐槽欲十足。


    就是吐槽的方向和札格想像的有点不一样……


    「不就是一个布球，有什么可稀罕的！」


    酸味儿十足。


    札格没有搭理两只毛茸茸的争宠，而是将腋下夹着的报纸都堆放在了桌子上，向马尔什太太介绍道：「您看看，这是罗温女士给我的，上面有近半个月以来所有的房屋租售gg，我们可以挑一挑，等明天我再去梅瑞特拉神殿那边打听一下，或许修士们也知道哪里有合适的房子。」


    「罗温女士真是个热心肠的人！」


    马尔什太太感叹着，高兴地坐到了桌前，取出老花镜，开始分辨着报纸上的文字。


    布球被雪球接手，哈基咪顿时来了精神，开始充当起马尔什太太的生态位，不断地往门口丢球，看着赫尔福嗷一嗓子跑过去叼回来，再继续丢，一猫一狗玩得不亦乐乎，如果不是房间实在狭小，估计两只毛茸茸能翻了天去。


    「这个就不错，只要2先令每周！」


    马尔什太太显然是个对价格更敏感的老太太，指着报纸上价格最低的那个房屋gg说道。


    札格有些无奈：「那就是一个房间，只有一张床，而且还是公用盥洗室，小得连煤球都塞不下，根本不行！」


    「那这个呢？5先令每周？有两个房间呢！」


    「在东城区，我特意打听过了，那里是着名的黑帮和夜莺酒馆所在，到时候您恐怕连睡觉都睡不好，我要是辛辛苦苦工作一天，晚上回到家还要听着隔壁唱『交响曲』，那还不如死了算了！」

 第48章 看房

    第二天一早，札格最先奔向的就是西城区的那栋房子。


    房子的主人不在，接待他的是其管家。


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    「我也不瞒你，这栋房子以前的租户是信奉邪教的，导致这里出过命案，而且后来每个租户都声称见到了幽魂。本来我是打算把这事儿交给异常事件处理协会的，但他们最近都去了玛格丽塔岛，没有人手解决这种小事，就一直拖着了。」


    管家解释完价格低廉的缘由，还特意强调：「如果你能有办法解决幽魂的问题，租金还可以再商量。」


    如果是普通人，管家恐怕不会这么爽快地把底都给交代了，但……


    札格过来时，特意牵了赫尔福和雪球——虽然看起来很奇怪，牵一条狗就算了，连猫也被牵着，就很新奇了。


    其实事实的真相是雪球奇怪的嫉妒心，坚持赫尔福有的每一样东西它都得有，哪怕赫尔福的项圈是马尔什太太吃过晚饭后缝制的，上面挂着阿歌拉赐予的存放灵性的石头，雪球也坚持要马尔什太太也连夜给它缝一个缩小版。


    为了省钱，两个项圈上的链子不是铁链，是染色的麻绳。


    即使如此，看起来被打理得非常乾净整洁的一猫一狗也是札格现在的时尚单品——穷人可没精力和闲钱养猫养狗。


    而且这狗还是品种犬！


    「看起来像狼犬，但我从没见过白色的狼犬！」


    管家寒暄的时候还对此表达过惊讶，札格则随口编了个答案糊弄：「北境的犬种，你看他的毛色就像雪一样，是很有利于在雪地里隐藏的。」


    「怪不得……」


    有珍惜丶名贵的犬种和一只肯让人牵着的猫陪衬，札格一身朴素的衣服也被认为是「有钱人的情趣或癖好」，至少管家对他的态度相当客气。


    不过，札格敏锐地察觉到了管家话里的某个信息：「玛格丽塔岛出了什么事了吗？为什么要协会所有人都过去？」


    即使是卷心菜小镇那种穷乡僻壤，协会驻所都会配备两位官方调查员和一位至少相当于初级法师水平的顾问。像东陲港这种地方就更不必说了，通常会有4-5位调查员和两位顾问，就连哨岗屋，也会安排两位哨兵轮值，只多不少。


    而能让所有调查员和顾问都去的事，肯定不是小事！


    怎么东陲领这么危险！？


    札格有些头疼。


    「是的，这事儿尚未向民众公布，就是怕引起恐慌，如果不是我因为房子的事过去打听过，也不会知道内情……」管家卖弄着自己的消息，说：「听说是有邪教在玛格丽塔岛上举行了召唤仪式，召唤了一只帷幕生物降临，整座岛都陷入了大乱，金宫都派人过去了！昆恩人这个时候也不争玛格丽塔岛的归属问题了，真是可笑！以前可恨不得连东陲港都划给他们昆恩人！」


    札格点头：「是啊，昆恩人不是一直宣称玛格丽塔岛属于昆恩王国吗？他们就没采取点什么措施？」


    管家嘲讽道：「他们现在恨不得把玛格丽塔岛从昆恩海峡上抹去呢！」


    「怪不得所有人都过去帮忙了，帷幕生物降临……那可是能媲美魔神的存在！」札格皱眉：「不会影响到东陲领吧？玛格丽塔岛离东陲港可不远！」


    管家很信任金宫，说：「有金宫在，怕什么？咱们诺瑟人连巨龙都能赶出黎明大陆，一只帷幕生物而已！」


    札格只好附和：「说的也是。」


    接着，他随口同对方客套了几句，就离开了西城区。


    路上，札格对赫尔福和雪球说：「我觉得还是看看别的房子比较好。」


    赫尔福急得都说人话了：「同意！我才不想和幽魂共处一室！」


    雪球则翻了个白眼：「胆小的蠢狗！」


    札格则分析道：「幽魂是小事，关键是这房子以前住的是邪教徒，谁知道有没有留下什么隐患，万一住着住着，床底下突然裂开一道缝隙冒出来个帷幕生物怎么办？玛格丽塔岛上的那只被邪教徒搞出来的帷幕生物我就不信和这栋房子之前的那个邪教徒租客没关系！」


    「有道理！但是，」赫尔福四处打量了一眼，确定周围没人以后，才小声问：「帷幕生物是什么？」


    札格脚步一滞，缓缓低下头，看向赫尔福：「？」


    赫尔福难为情地解释：「别这样看着我，我在误入狄里克的狩猎场前就是个普通人，后来又一直在野外谋生，真的不知道什么是帷幕生物……」

 第49章 雪球，上

    接下来的两天，札格带着一猫一狗，陆续又看了好几处房子，其中包括他特意去梅瑞特拉的神殿向修士们打听来的几套自己能承受得起的。


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    但看来看去，不是环境堪忧，就是条件太差，再不然就是有着吵闹的邻居和往来奇怪的上下楼，导致札格迟迟难以决定。


    事实上，即使在21世纪，租房也是一个需要好几天来对比和观察的事，急不来，但奈何马尔什太太对旅馆的房费抱有相当大的敌意，坚持让札格先租一套差不多的房子住下，大不了之后再仔细找合心意的。


    总之不能在旅馆里浪费钱了！


    这种姿态反而让札格心里有些酸酸的，只好打算在已经看过的几个选择里面先确定下来一套。


    从待选中的最后一栋西城区的高价独栋里出来后，札格带着赫尔福和雪球坐在路边的长椅上发愁。


    「如果西城区的那套以前住的不是邪教徒就好了，单单是一个幽魂的话，很好解决，那它的性价比将杀死比赛。」


    雪球提议：「或许我们可以进去看看？如果没有发现不对劲的地方，就能白赚便宜了！」


    赫尔福立即摇头：「反对！那里面可是有幽魂！」


    雪球不屑地喵了几声：「蠢狗！那只是幽魂而已！你怕什么？」


    还是札格为赫尔福说了句公道话：「嗯……虽然从神秘学领域上来讲，幽魂要更怕活人，但从情感上来讲，活人确实很难不怕幽魂。」


    「他又不是人！你可是狼人！初代狼人！」


    「那我以前也是人！」


    「现在不是！」


    「狼人也是人！」


    「你现在是狗！蠢狗！」


    「我随时可以变成狼人！」


    「但你现在是狗！」


    无营养的争论吵得札格有些头痛，不过很快，在看到安静的街道尽头出现一辆马车的时候，他迅速伸出手，一把将赫尔福的嘴筒子给握住，对其进行了手动闭麦。


    要是让人发现一只狗能说话，那就糟了！


    「哦，真是条好狗！」


    马车路过时，车上坐着的是位戴了个礼帽的绅士，腆着大肚子，衬衫上的纽扣看起来都要崩掉了。


    但他先是盯着赫尔福看了好一会儿，才在马车即将行驶过札格时看向他，礼貌地笑了笑，称赞了一句。


    札格也笑着点了点头以作回应，然后牵着一猫一狗准备离开。


    这地方人少，但毕竟还是在室外，充满了不确定性，谁知道会不会有人发现赫尔福能说话的事。


    「我们再去看看南城区边上的那栋房子，我觉得那栋也不错，虽然位置不太好，也破旧了点，但它带了一个下沉式的小花园，可以用来种点魔法材料补贴家用。」


    这还是札格从戴维的妻子莉莉那里受到的启发，反正自己有雪球这个堪称百科全书的哈基咪指点，太难种的不好说，廉价的完全可以种一些，能赚一点是一点。


    赫尔福刚刚被捏了一下嘴筒子，也知道不能乱说话了，就只好「汪呜」了两声附和——这是他勉强学来的叫法，听起来甚至有点像狼叫的「嗷呜」，但起码不是人话，就算被别人听到，也只会当成这是一条比较奇怪的狗。


    雪球就不受影响了，它喵喵叫着回应：「反正无论租哪栋都比你之前的那个哨岗屋强多了！」


    这是实话，哨岗屋的条件差得堪比大学生宿舍，连个热水澡都没法洗，生活用水都得去镇上的井里自己打，搞得札格觉得自己像一个活在工业革命时期的山顶洞人。


    从市政厅周围的富人区这里走到南城区，足足要走半个钟，而且札格所说的那栋房子还在南城区的最东边，和臭名昭着的饿鼠街只隔了两条街，地理位置实在一般。


    但它离梅瑞特拉的神殿却不算远，甚至穿过神殿旁的小巷子，到札格工作的韦兰德夫人的芳香药剂店也只需要走十几分钟的路，这能节省他不少通勤时间。


    不过，这房子也确实破。


    「彼得修士，屋顶上那是什么？」


    带札格来看房子的是梅瑞特拉神殿的一位修士，也叫彼得……


    嗯，据不保守估计，从穿越以来，札格已经遇到了十个彼得丶五个戴维丶四个罗莎丶两个乔治了。而这还仅仅只是一个数千人的小镇和上万人的城市里的重名数量。

 第50章 砍价的技巧

    几秒后，屋顶上传来了更大的动静，猫的叫声丶鸟的嘶鸣，本来一场很普通的捕猎行为，被老旧的房子放大成了有声表演，听得彼得脸都白了。


    「不，它不能这么干！」


    彼得大喊着跑下楼，试图感化雪球：「好猫咪，你要学会感恩自然！你不能这么对待自然的馈赠！」


    札格不紧不慢地跟着下了楼，来到下沉式的花园里，看着雪球如胜利凯旋的将军一样，叼着两只体型大得快赶上它的鸟，优雅地从屋顶跳了下来。


    然后，它将两只鸟啪嗒一声摔在札格脚边，吩咐着「仆人」札格：「感谢『自然的馈赠』！晚上加餐，我要吃烤的，记得把毛拔乾净点！」


    札格将两只鸟捡起来掂了掂，很肥，比鸽子还大，两只加在一起，都快赶上一只鸡的重量了。


    免费的荤食可要比从市场上花1先令甚至2先令去买一只鸡要划算得多，这让札格忽然觉得雪球似乎用处也不小。


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    他一边用原本拴着雪球的麻绳将两只奄奄一息的鸟绑起来，一边用彼得的逻辑反着去道德绑架他：「修士，这只是正常的自然捕猎行为，您不能要求一只猫违反它的天性，去对自己的食物仁慈。毕竟如果猫不吃鸟和鱼，那它就会饿死。人类在食物上有的选择，猫可没有，您总不能让一只刚满月的小猫咪去吃草吧？或者您认同鸟的生命比猫更高贵？哦，天呐，难道梅瑞特拉的教义就是如此吗？」


    彼得被绕晕了，直到听到最后，大惊失色地摆手，解释道：「不，不不不，我们的母亲没有这样的教义，祂只是……只是传达了平等的爱意，当然，它当然可以捕猎，这是它的自由，但是，但是或许，您不应该放任它伤害可怜的小鸟，毕竟有主人在，它是有充足的食物的，对吗？」


    札格双手一摊：「当然，但这可不是我要解开绳子的，嗯哼？」


    「好吧好吧……我有罪，天呐，我真是罪孽深重！我今晚将要为这两个可怜的生命做祷告，母亲！请原谅我的罪孽！我将为我的无知和想当然而忏悔！啊，母亲！」


    见彼得被绕得已经开始怀疑人生了，札格反而生出了一种欺负老实人般的不忍心，他轻咳一声，转移了话题：「呃，这个，我们还是来谈谈房子的问题。


    「如您所见，彼得修士，我对这栋房子还算满意，虽然它老旧丶而且被一些『自然的馈赠』霸占了，但我的猫似乎很喜欢这些『自然的馈赠』……」


    连着说了两个「自然的馈赠」，彼得的表情又看起来后悔得像是要哭出来了似的，札格赶忙再把话头往别的方向上拐了拐：「当然，我的意思是，从这里到我工作的地方并不远，这对我来说非常合适，所以……或许我们可以谈谈价格？」


    谈及正事，彼得立即收拾好了心情，回答说：「母神在上，这个价格已经非常划算了，只要7先令10便士，还带一个花园！」


    札格熟练地砍价：「但它只有两个房间！说真的，这比住旅馆便宜不了多少，而我甚至还要负担房屋税和水费——住旅馆可不用负担这些！」


    「是的，是的，你说的对，房屋税和水费确实是一笔不小的钱，但住到旅馆里可没有厨房和独立的盥洗室，而这栋房子不仅有两个盥洗室，甚至在花园里都接了水龙头，如果种点什么的话，完全不必屋里屋外地跑！」


    「我可不认为楼下那个小得连我家狗都塞不进去的空间能被称为盥洗室……说真的，我是非常有诚意的，彼得修士，或许您可以在能做到的最大范围内再给我一个优惠的价格，我是有稳定工作的人，而且有罗温女士担保，绝对不会拖欠房租，这是最大的优点，不是吗？」


    「好吧，好吧，你赢了，我会劝说屋主，或许能做到7先令5便士的价格……」


    「7先令整，如果可以，我今天就可以签契约。」


    「这……」


    彼得有些为难。


    札格给的价格没有低到让人一听就觉得毫无诚意，却也实在压价压得极狠。因为原本的7先令10便士就已经是相当低的价格了，如果不是这房子实在有点破，里面的家具又几乎没一件能用的，也不会到现在都租不出去，让札格捡漏。


    见彼得犹豫不决，札格反而非常善解人意地以退为进：「我绝没有强买强卖的意思，彼得修士，您完全可以去和屋主商议一下再做决定，而我之所以锱铢必较，也是因为我卧病在床的母亲每周都需要一瓶【治愈之手】来维持生命，所以我不得不这样，抱歉。」


    这番话的效果十分显着，彼得顿时露出了同情的神色，说：「那没问题！母神在上，希望您的母亲能早日康复！这栋房子的屋主是我的一位远方表妹，她嫁到了海温郡，以前是她的母亲在住，自从去年老人病故后，就一直空了下来，空了足大半年，所以才会显得有些破旧。

 第51章 搬家

    慷慨又爽快的札格立即回到旅馆告诉了马尔什太太这个好消息。


    他能感觉得到，如果自己再迟迟定不下房子的话，恐怕就要感受这位名义上的老母亲的「爱的教育」了。


    所以即使彼得修士介绍的这栋房子不是那么完美，札格也决定选它。


    至少光是价格，就能让马尔什太太满意。


    「在那里？ep2？南城区？只要7先令每周？那可真不错啊！」


    马尔什太太果然对价格满意得不得了，毕竟在南城区，哪怕是租公寓楼，想要租到独立盥洗室的双房间的房子，也至少要8先令，这栋只要7先令的房子，不光是独栋，甚至还带了个下沉式的小花园，确实划算。


    札格点头：「是的，邮编是ep20ds，就在多米诺街，不过是在最靠东的第一栋，已经接近东城区了。而且房子有些旧，差不多一年没人打理了，灰尘很大，否则也不会是这个价格。


    「本来彼得修士准备要价7先令10便士的，我试着讲了讲价，他最终同意以7先令每周的价格出租。」


    马尔什太太对札格的节约非常满意：「不要紧，不要紧，反正我闲着在家，房子可以慢慢打扫，但这个价格实在不错，就算放在卷心菜镇，也很难以这个价格租到独栋的房子，尤其还是带着上下水的，这可真不错！」


    「是的，而且还带了一个下沉式的小花园，不太大，只有这么点儿，」札格伸手比划着名，对马尔什太太讲解着：「但也可以用来种点什么，我从莉莉，就是戴维的妻子那里学到点技巧，再加上现在乾的是炼金药剂店的工作，或许整理出来后种点能作为魔法材料的东西，将来也是一笔补贴。」


    「很棒的计划，你终于长大了，不再是那个吵闹着总想去冒险的小孩子了。」


    马尔什太太似乎十分欣慰，以至于眼睛有些泛红。


    这种突如其来的奇怪感情让札格有些不知所措，他尴尬地挠了挠头，用眼神向正趴在赫尔福身上百无聊赖地玩着自己的尾巴的雪球求助。


    雪球接收到札格的求救信号后，非常靠谱地喵了一声，嗖地扑到了马尔什太太的怀里，然后夹着嗓子叫了起来。


    一连串儿的喵喵叫把马尔什太太叫得心都化了，但能听懂雪球说话的札格却嘴角都忍不住抽搐了几下——


    「愚蠢的摩多还要伟大的雪球来照顾！真是废物极了！尤其是你这头蠢龙！蠢极了！租房子还要伟大的雪球帮你收拾鸟窝！回到旅馆里也要伟大的雪球帮你讨好母亲，没用的蠢龙！还有蠢狗！真是没用！喵嗷！」


    但雪球一连串儿的骂声却被马尔什太太认为在撒娇：「小家伙，哦，真是惹人怜爱，你这是怎么了，又饿了？」


    「呃，可能是吧，刚刚我们在看房子的时候，它抓了两只鸟，大概是向您在邀功？」


    札格说着，把提着的两只被绑起来的鸟拎到马尔什太太面前，试图用真正的猫的逻辑来转移马尔什太太的注意力。


    「天啊！真是厉害的小猫！你才这么小，就这么厉害！太棒了！」


    马尔什太太顿时对着雪球好一通夸赞，把雪球给夸得小猫脸扬得高高的，得意得不行，尾巴更是高高地竖成了问号。


    当然，这也让雪球成功不再开口对札格和赫尔福进行持续输出了。


    「我可算知道以前网上他们说的『慈母多败咪』是什么意思了……」


    札格嘀咕着。


    马尔什太太没听清札格的话，下意识反问：「嗯？你说什么？」


    「那什么，」札格一个激灵，晃了晃手中的两只肥鸟，「我去让旅馆的厨房帮忙处理一下，烤给它吃。」


    说着，他连忙离开了房间。


    「记得让厨师少放点盐，小猫咪可不能吃得太咸了！」


    马尔什太太贴心的喊话让札格脚下一个踉跄，差点把自己绊倒。


    这也太宠雪球了吧！？


    ……


    第二天一早，札格就安顿着赫尔福，让它背着大部分行李，带着马尔什太太去新房子。


    「这能行吗？」


    马尔什太太对赫尔福背着东西倒没什么意见了，毕竟早就见识过赫尔福的本事，但……


    「煤球能认得路？」


    札格回答：「他聪明得很，闻着味儿都能带您过去，您就放心吧！要是实在担心，大不了就带着他在梅瑞特拉神殿门口等我，我把这边的东西收拾一下就赶过去，不会很慢的！」

 第52章 这也算契约

    「札格！天呐！我还以为你要雇个旅馆的夥计帮你呢！你怎么一个人就把剩下所有的东西带着了！」


    远远看到札格，马尔什太太快走几步，心疼地想要抢过札格手里抱着的木箱子，口中絮絮叨叨：「有些钱应该省，有些钱可省不得！雇个夥计花不了几便士，你看看你，穿成这个样子，累坏了吧？」


    尽管累得要死，札格可不敢真让马尔什太太接手行李箱，这要是闪了老太太的腰，他还要花钱治。


    好在赫尔福也紧跟着窜了出来，札格便将木箱子的皮制把手让赫尔福叼着，后者就像叼了个布球一样，脚步轻快地跑了回去——甚至还在被木栅栏围着的下沉式小花园门口前一个蓄力，直接叼着那个沉重的木制行李箱跳了进去。


    马尔什太太看到这一幕，目瞪口呆：「天呐，煤球这么厉害？它是不是有狼的血统？我从来没见过力气这么大的狗！」


    札格习以为常地胡编乱造道：「呃，或许有吧，狼犬嘛，而且还是北境的狼犬品种，拉雪橇的，力气当然大！体格又这么壮硕，搞不好一般的狼都不是他的对手呢！」


    马尔什太太对赫尔福提供了相当高的情绪价值，在其将行李箱放到花园里又跑过来绕着自己来回蹦跳的时候，伸手狠狠揉了揉他毛茸茸的脑袋，夸赞说：「又聪明，又能干，真是棒极了的小伙子！」


    一旁的雪球听到这话，则在马尔什太太看不见的地方不满地挠了赫尔福一爪子。


    没用什么力气，赫尔福甚至没察觉到，还以为雪球实在跟他闹着玩，于是雪球更不爽了。


    等札格好不容易把身上的东西都暂时卸到了花园里，开始脱身上的钢制板甲时，彼得修士总算夹着两份文书匆匆赶了过来。


    「日安！没想到你们来的这么早！」


    他才打了个招呼，就看到了札格的一身行头，顿时被吓了一跳：「天呐，母神在上，想不到您竟然是一位骑士？」


    札格回答：「您别误会，这是我朋友送我的礼物，我之前只干过一阵子哨兵。」


    「哨兵？那也是相当高贵的职业了！守卫着城市和公民，想不到您竟然如此了不起！」


    札格不得不承认，这位有点圣父情结的彼得修士，有时候说话还挺好听的。


    札格将花园的木栅栏打开，邀请道：「您过奖了，请进来吧。」


    彼得一边进门，一边冲马尔什太太点头打招呼：「这位就是马尔什太太吧？昨日听札格先生提起过您，听说您也是梅瑞特拉的信徒？」


    马尔什太太回答：「是的，仁慈的梅瑞特拉为大地带来了繁荣，有什么理由不尊敬她呢？」


    「那太好了，您可以每周到神殿和我们一起进行仪式，这是对心灵的洗礼。」


    「如果我身体允许的话，我将不胜荣幸。」


    「母神保佑，您一定会好起来的！」


    「谢谢你的祝福。」


    彼得虽然很高兴认识了一位新的梅瑞特拉的信徒，但他并没有忘记自己此行的目的，所以只是和马尔什太太寒暄了几句，就将夹在腋下的文书抽出来，连同一个装了钥匙的信封，一起递给札格。


    「这是契约，还有钥匙，您可以看看契约上有没有问题。租金是周付，周期约定为一年，也就是52周，担保金是10先令……」


    彼得介绍着，「地址和邮编也请确认没有问题，多米诺街19号，ep20ds。」


    马尔什太太也在一旁快速浏览着契约，直到看到邮编和地址时，才后知后觉地问：「邮编怎么和地址上的号码是反着的？」


    彼得耐心解释：「这条街和东城区的那些街道都是后来整理编码的，所以有些在登记的时候发生了混乱，导致房屋的号码和邮编排序相反，但请您放心，在市政那里登记的就是这样的。」


    马尔什太太豁然开朗：「我明白了。」


    这种情况倒不罕见，尤其那些老城，更是混乱，反而一些新建的城镇会相对规整许多。


    会客厅里的桌椅早就破得没法坐了，札格也不敢让彼得坐到那几把看着随时都要散架的椅子上，三人只能围着桌子站着谈话。


    好在桌子虽然看着摇摇欲坠，却还是能承受两份契约的重量的。


    札格将自己的那份契约摊开，仔细看了看，指着其中一条有关家具方面的条文说：「这里，『保证所有家具的完好，否则将向屋主赔偿』这条，或许有点问题，您看，这房子里恐怕没有一件能用的家具，或者您可以将所有的家具都拉走，这样就能以『无家具房屋』的条款签契约了，对你对我都有好处。」

 第53章 不对劲

    尽管札格莫名其妙地总觉得哪里有点不对劲，但这栋房子确实除了破了一点外，无可挑剔，于是他略微忐忑地签好了契约，支付了前四周的28先令，然后把「圣父」彼得给送走了。


    「雪球，你确定签个契约不会让梅瑞特拉注意到我，对吧？」


    实在说不出哪里不对劲的札格，有些不放心地小声向雪球求证，并快速瞥了眼正哼着歌打扫卫生的马尔什太太，确保对方没有注意到自己正在和雪球说话。


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    「当然！你只是一头蠢龙！还是这么弱的一头龙！九圣灵哪儿来的功夫天天盯着你！」


    雪球一边喵喵叫，一边张牙舞爪地比划着名。


    「我可不会飞，我只是龙裔。」


    札格有选择地过滤了雪球的吐槽，随口反驳了一句，就开始和马尔什太太一起收拾起房子。


    这栋房子严格来说，不算阁楼，加上盥洗室其实是有六个房间的，一楼四间，二楼两间。


    一楼这四间房间里，只有一间是卧室，剩下三间除了盥洗室，就是一间会客厅和一间厨房。


    这不太符合东陲领人们的正常房间布置习惯，通常情况下，一楼是不会有卧室的，人们喜欢把休息区和日常活动区划分得十分鲜明。


    但这栋房子本身古怪的地方太多了，比如花园里居然安装了水龙头，只有两间卧室的房子居然配了两个盥洗室……所以把一间卧室安排在一楼这种无关痛痒的小事，也就没什么值得过多关注了。


    会客厅不大，甚至堪称狭窄，而且像书房多过像会客厅。因为里面有一整座巨大的金橡木材质的书柜，是这栋房子里唯一坚挺的家具——它看着精致得有些过分，和这里格格不入。


    书柜上的雕花是葡萄藤和麦穗，具有典型的梅瑞特拉信仰风格，金橡木的颜色在时间的洗礼下仍然泛着金棕色的闪光。


    这些雕花很精致，葡萄藤上的葡萄饱满得过头，看着像一颗颗从柜子表面上长出来似的。


    而且不知道为什么，札格盯着看久了，莫名感觉有些不舒服。


    像挤成一团的卵。


    札格只看了几眼，就匆忙移开了视线，尽量从整体上去观察这个书柜。


    四六分的经典结构，两列敞开式的书架中间配有弧形彩色玻璃双开门的柜子，而两面彩色玻璃门中间，还有一扇固定的彩色玻璃，令整个书柜呈对称结构，无论是设计还是工艺，看起来都不是便宜货。


    彩色玻璃门的下方，是方形的金橡木柜。柜面上没有过多的装饰，倒是黄铜铸成的把手被浇筑成了麦穗的花样，看着别有特色。


    这么观察了一会儿，那种不适感渐渐消失了。


    或许刚刚是因为才到一个陌生的环境，还没适应。


    札格自我安慰着，将视线移到了书架上。


    几张废纸和几摞旧报纸散落在其中，他近前翻了翻，发现这些报纸最早竟然有十几年前的，最晚则是去年四月份的，确实符合彼得所说的房子空置的时间，但……


    直到此刻，札格总算反应过来从定下这栋屋子后就一直觉得不对劲的地方是哪里了。


    这房子太破了。


    无论是屋子里积满的灰尘还是破旧的墙面，看起来都不像只空置一年的房子。


    能破败到这个程度，少说也得十几年！


    一瞬间，札格又忍不住往神秘学上想了起来——


    总不会彼得修士的那个表姐不是正常人吧？


    还是她病故的母亲不是正常人？


    看来一会儿得问问雪球这房子到底有没有问题了，这实在有点不对劲，希望刚付的房租别打了水漂。


    按捺下乱七八糟的心思，札格继续观察整个会客厅。


    不过除了书柜，整个会客厅就再没有值得留下的东西了。


    椅子大部分都散架了，软垫上还留有可疑的黑色污渍。软垫的布面不知道被什么动物给扯破了，露出里面泛黄的棉花，显然不能要了。


    椅子旁边的桌子摇摇欲坠，看起来刚刚承担两份契约的重量已经是它的极限了。


    窗帘还算完好，但底部被烧了很大一个缺口，大概原来的主人经济一直比较拮据，所以没有换。

 第54章 雪球的鄙夷

    札格刚捡起报纸，身后就传来了马尔什太太的声音：「札格！你刚刚去哪儿了？我已经把厨房收拾出来了！虽然有点累，好久没这么劳碌了，我得休息一下，不过至少晚餐不用发愁了！」


    「您多保重身体，房子我们有的是时间处理。」札格顺手把报纸上的浮灰拍了拍，放回沙发上，然后一边往厨房后门处走，一边说：「我把会客厅的杂物都搬出来了，正打算收拾别的地方。」


    厨房已经被马尔什太太收拾乾净了，壁炉和被钉在墙面上的木质桌板上一尘不染，她甚至把带过来的一些瓶瓶罐罐都摆在了那块钉在墙上的桌板上——红醋栗的果酱和果乾，还有一口铁锅，以及她最珍贵的两套银质餐具。


    札格扫了一眼已经整洁的厨房，就推开了后门，打算收拾一下后院。


    马尔什太太则说：「等我休息一会儿，就去市场看看，咱们得买点儿吃的，不然两个小家伙明天就得饿肚子了。」


    札格看了眼正乖巧蹲在马尔什太太脚边的丶足有两个哈士奇那么大的「小家伙」赫尔福，没有出声质疑，只点头说：「还有柴，我得看看后院有没有，不过就算还有，估计这么长时间也不能用了，必须得买一些。」


    「是了，是了，还有柴！在城里生活可是要买柴的！」马尔什太太抱怨道，「唉！真是处处都是花钱的地方！」


    严格来说，这栋房子是只有前面那个下沉式的小花园的，后门出来的这块地方其实是一个被木顶棚遮着的丶极其狭窄的空间，大概只能容纳两个人并排走，再多一个人也塞不下，是一个四面透风的「杂物间」，或者说「杂物棚」。


    整个后院的地面铺着石板，但杂草仍然从石缝里长了出来，显得这狭小的地方「郁郁葱葱」的，嗯，在这里是贬义词。


    上方就是木板搭成的顶棚，顶棚下放着草叉丶锄头和一些零零碎碎的工具。札格仔细找了找，在这些工具的旁边，确实发现了一堆柴，但也确实时间太久了，看起来反覆被雨水浸泡过，已经腐烂得不能用了。


    札格想了想，招手把赫尔福叫了过来，然后取下他项圈上的麻绳，将这些废柴都捆成了一团，搭在了赫尔福的背上，让他带到前院去卸下，自己则拿着草叉，清理着后院木棚下的空间。


    由于后院的空间实在不大，所以札格只清理了半个小时，就差不多了。


    大块儿的杂物和树枝都被赫尔福带到了前院，琐碎的树叶和凌乱的杂草则被他都堆在了一起，打算回头烧掉——


    否则他就得把前院巨大的那个室外垃圾桶拖着穿过整栋房子的厨房和餐厅，将这些树叶和杂草装进去，再拖回去……还不够麻烦的！


    做完这一切，札格感觉自己整个人都要被浮灰淹没了，于是他匆匆回到屋子一楼的盥洗室，打算冲一下手和脸再说。


    一楼的盥洗室是个十分狭小的空间，只有一个木台嵌陶瓷抽水马桶和一个罗马柱陶瓷洗手盆，上面有「怀特兄弟」的字样，听说这是王国最出名的生活用瓷品牌，其产品的价格都不低。


    但等札格进去，才发现原来这间盥洗室也是有淋浴房的，只不过淋浴房在马桶对面，像是在墙上挖了一个大洞似的——或许该叫做嵌入式淋浴间？


    由于淋浴间被浴帘隔着，所以札格此前一直都没有发现它。


    这样看来，一楼的盥洗室也不算太小，至少还有洗澡的地方。


    从某种意义上来讲，也算捡漏了，毕竟有两间完整的盥洗室的房子和只有一间的租金全然不同。


    「感谢两百年前的《公共卫生法令》，至少让那些恶心的诺瑟贵族不再带着夜壶到处乱拉乱尿了，说真的，狗都比他们文明——我指的不是煤球！」


    雪球不知道什么时候，出现在了洗手台面上，一边舔着爪子，一边吐槽。


    说实话，看到这一幕，札格恍惚间感觉自己好像从未穿越，而是去了一个几百年历史的景点旅游。


    这里有上下水设施，有马桶，有陶瓷洗手台……


    甚至有牙刷，有肥皂——当然这些他还没来得及买，但这些东西的存在无不证明，其实这个世界并没有他想像的那样落后，只不过因为客观存在魔法，走了和另一个世界全然不同的发展道路。


    正当他暗中在心底感慨的时候，猛地一抬头，忽然看到了镜子里的自己。


    这不是他第一次打量这张面孔，但仍然觉得很陌生。


    深深的眼窝搭配惨白的肤色看起来没比福林特好到哪里去，再配上一头有些凌乱的棕红色卷发，越看越让札格感到恐惧。

 第55章 雪球的闺房

    一楼的那间房间虽然小了点，但肯定得给马尔什太太住。


    她本来身体就虚弱，总不能让老太太每天在楼上楼下的来回跑，住在一楼，无论是偶尔去外面溜达还是日常起居，都会方便不少。


    二楼的盥洗室和卧室是互相挨着的，很近，几乎门对门。反而朝南的一个独立的小阳台孤零零的，要从楼梯口往南走一整个廊道，在尽头才能看到，它甚至还有一扇可以上锁的门。


    推开门，是一个不小的阳台，没有杂物，只有厚厚的灰尘，看起来原主人也不怎么来这里。


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    走廊的左侧，也就是楼梯口的地方，就是卧室了。


    楼上这间卧室的空间几乎可以媲美楼下的厨房和餐厅，大得夸张，甚至再隔出一个房间都绰绰有余。


    只是此时里面空荡荡的，连遮光的窗帘都没有，除了几块像是床板一样的破木板，就再没有东西了，更别说其他的家具。


    卧室对面的盥洗室也非常大，除了基础的洗手台和马桶，还有一个足可以躺得下他这个一米八的壮汉的浴缸。


    不过札格找了一圈儿，发现这间盥洗室并没有淋浴的地方，唯一的淋浴喷头就在浴缸上方。显然，淋浴的功能被合二为一到泡澡的浴缸里了。


    楼梯再往上，还有一个阁楼。


    但这栋房子的阁楼，或者说，这个时代丶这个世界的阁楼，都和札格穿越前的那些现代房屋的阁楼完全不同。


    这栋房子的阁楼是一个连小孩子都直不起腰来的地方，高只有几尺，连赫尔福都挤不进去。


    里面本来堆放了几张毯子，看起来是堆放多余的床品的地方，札格特意清理了一下，然后把雪球的磨爪柱和猫抓板都放了进去，并向雪球提议：「你觉得这里作为你的『闺房』怎么样？连煤球可都没有自己的房间！」


    说到这里，札格心里又冒出来一个新的疑问——


    「雪球，你是他还是她？」


    他特意问得委婉了一点。


    当然，在永恒至高王国的语言体系中，「他」是分阴阳格的，或者说，许多说法都是分阴格和阳格，即，阴格指女性，阳格指男性。所以「他」和「她」在王国语口语中不像中文都是一个发音，这么问也很明晰。


    但雪球似乎并不觉得札格的委婉有什么必要。


    「妖精哪有性别？你是傻子吗？」


    它虽然狠狠吐槽了札格一句，但双眼还是随着札格的提议，噌地一下亮了。


    然后，它像一只雄狮巡视自己的领地一样，绕着阁楼狭小的三角形空间转了两圈儿，尾巴高高翘起。


    不过，在面对札格时，它说话还是非常矜持：「虽然这地方破得要命，但看在你这么尽心尽力供奉我的份儿上，伟大的雪球就勉强屈尊降贵住在这里好了！」


    「我的荣幸。」


    札格已经能熟练地敷衍着雪球，并让雪球看不出自己的敷衍了。毕竟哄哈基咪这种事儿，一回生二回熟。


    幸运的是，楼上的杂物并不太多，札格只来回跑了四五趟，就把楼上的杂物和大件的垃圾差不多清理乾净了。等到他气喘吁吁地用草叉把北侧下沉式花园里的那些杂物和垃圾都挪到角落里堆放起来时，马尔什太太已经挎着篮子回来了。


    「东陲港这边的物价果然要贵多了，面包都要6便士每磅，真是太夸张了！」


    马尔什太太显然对这里的物价十分不满。


    她的篮子里甚至并没有面包，而是塞了一袋面粉。


    马尔什太太顺着札格的目光看向自己篮子里的面粉，理直气壮地解释：「6便士每磅的面包，他不如去抢！虽然现在的面粉也很贵，但买面粉自己去烤面包的话，至少能便宜一半！」


    「但是家里并没有烤炉……」


    马尔什太太自信满满：「一位合格的主妇是可以将壁炉变成简易的烤炉的！」


    札格有心想劝，但张了张口，还是没有劝出什么话来，而是无奈地叹了口气，说：「您要多注意身体。」


    「我知道，我当然知道，我会注意的，我都活了这么多年了！」马尔什太太说着，有些心虚地补充：「或许是东陲港这边的环境确实更好一些，我感觉我的身体状况比在红醋栗磨坊那会儿要强多了！」


    札格不好指责长辈什么，只能委婉地劝道：「明天我会去罗温女士那边给您再买一瓶【治愈之手】，然后打听打听，看看有什么对您的病情更有帮助的东西……总会有办法的，您不必着急。」