《韶光有染》 序言：不求回报的爱 闲暇时间看了一些影视作品，发觉近年来关于“家人”或“家族”的题材，特别容易让小编感动，不管是最近大红的《鬼灭之刃》，或是开出亮眼成绩的国片《亲爱的房客》，里面都有不少关于家人的探讨。 为了拯救妹妹而握起剑的哥哥，因为思念而担负起照顾责任的房客，无论遇到多艰困的状况，他们始终咬牙苦撑、努力不懈。 令他们如此付出的理由，并不是想要获得什么回报，或许只是靠着一股对于重要之人的爱而行动着。 这次千寻《韶光有染》中，女主角染染也和他们类似，意外穿越到古代，家破人亡后只能和“哥哥”荀湛相依为命。 他巧合的有一张和她前世重要之人一样的脸，且他虽然冷漠，虽然藏着秘密，虽然对染染感情复杂，但他仍用自己的方式守护着她，也因此让染染毫不犹豫地将他当成这世最重要的人来守护。 两人相依为命的短短时间，成为染染记忆中最璀璨的部分，即便日后他们因为荀湛决定从军而分开多年，染染也一直为了让他能过上荣华富贵的好日子、不用靠着刀口舌忝血来挣功业而努力。 因故成为他人丫鬟的她，想要赚钱比起常人更为艰辛，幸好她遇到了很好的主子，将她视为姊妹般对待，染染本身也有实力，足以让她有底气与他人谈条件。 靠着前世的厨艺与设计长才，染染实现了她给自己定下的目标，她成了腰缠万贯的女东家，就等着荀湛打仗回来后一起过上好日子。 谁知现实却给她不小的打击，她此生的愿望就只想长久的陪在荀湛身边，为他的一切付出都心甘情愿，不料却连这点微薄的想望上天都不愿让她达成——功成名就、凯旋而归的荀湛竟然不认她…… 是什么样的理由，让原本亲密无间的两人见面不相识？染染为了让荀湛过上好日子，经历了如何的困难，才顺利从丫鬟摇身一变成为富可敌国的女东家？他们两人重逢后，又会有什么样的考验在等着他们？赶快翻开下一页，一起品味这份深情揪心的爱情吧。 楔子 为何哥哥不认我 六皇子与荀将军班师回朝当天，染染守在门边，她心跳飞快、血压飙升，不断在脑海中模拟与哥哥的见面场景，不停默背着要对哥哥说的每句话。 眼看百人军队慢慢走近，队伍前方有步兵开队，紧接着是二、三十个坐在马背上的将军和迎接的皇子们，之后又是列队步兵。 来了，快来了！染染握紧双拳，大眼睛直勾勾盯着。 哥哥……是那个吧！她张大眼睛看清楚，没错，就是就是，长大的哥哥和前世更像了……她的哥哥很厉害、很有本事，不管丢到什么地方，都会造就奇迹。 眼球涨了、眼睛酸了，前世今生的记忆交织—— “阿慈听话，不管妳在哪里，哥都会记得妳、祝福妳。”他紧搂她入怀。 “当兄妹很好啊，这样至少保证我和阿慈建立起一辈子都不会断的关系。” “妳是在习字还是画大虫，重来。” 她坐在他膝上，他握住她的手，一笔一划慢慢练字，她悄悄往后靠，背贴上他胸口，会不会贴得够久，他们就能融为一体。 “我歌月徘徊、我舞影凌乱，醒时同交欢，醉后……” 他背她在背上，轻轻摇、慢慢晃，好听声音入了她的梦，换得一夜好眠。 视线定了位，还是那张拒人千里的臭脸，还是严肃到令人不敢直视的目光。 “哥哥！”她放声大喊。 与此同时，不知谁家放起一串鞭炮，劈里啪啦的响声，掩没她的叫唤。 推开正在维持秩序的衙役，她挤出人群冲到马路正中央，高举双手，不断挥舞，不断跳着、喊着、大叫着。 “哥哥，是我、是我，我是染染啊，哥哥！”她激动得眼泪鼻涕齐飞。 她刚冲出来，立刻有衙役上前一把将她拽开，手腕一阵剧痛，但这无法阻止她的激动，她还在跳、还在喊、还在声嘶力竭地叫着哥哥。 然而这些都被掩在人群的欢呼声中，她只能眼睁睁看着荀湛从自己眼前经过，泪水模糊了双眼，她的嗓子喊哑、眼睛哭肿，但哥哥连一次都没有回头。 终于整支队伍都经过了，她不死心，傻傻地跟在队伍后方。 因为……哥哥看到她了，她知道他们对上视线了，但他漠然地转开。 哥哥不愿意认她吗？他依旧认定她是灾星？终于甩掉灾星，终于建立功名，没有她在的时候，他才能完成梦想、不被噩运阻碍，对吗？ 其实他骗人的对吧？他没给舅舅寄钱，所以她被卖掉？他早把“灾星”事件透露出去，舅舅才会吓得不要她？所以哥哥始终没想过要她，始终没把她当成妹妹，始终…… 眼泪掉得越发凶，一次、两次、三次被抛弃，她早该经验丰富了，为什么还是好伤心？ 受封一品镇国将军，赐五进府邸，这是天大的荣耀，正常人被这般封赏都会乐得找不到东南西北，但是荀湛没有，他那张百年冰脸臭得更严重。 事实上，从进入京城后不久，他的眉头就锁上。 旁人或许不理解，但一起打了多年的仗，穆烨能不了解？何况那个冲到队伍前方的小泵娘，他看见了。 出宫后，他一手搭上荀湛肩膀，问道：“那个小泵娘是什么人，竟然能影响咱们荀大将军的心情。” 多少女子一看见阿湛，视线就再也转不开，但不解风情的他，连一分目光都不肯施舍，多年来粉碎无数少女心，还以为他眼睛有病，只看得见男人，看不见女人，没想…… 那个小丫头……穆烨认真回想，眉清目秀、五官精致，皮肤白皙，大大的眼睛黑白分明，是个相当漂亮的丫头，只年纪是不是小了点，难道阿湛就好这口？ “你真的对那个小丫头有意思吗？我请父皇赐婚如何？” 荀湛没吱声，还是理都不理，转身上马。 生气了？真那么护着？可行军打仗多年，他几时认识那个丫头？ 如果是在入伍之前认识……当时那丫头得有多小？觊觎一个小孩，阿湛良心不疼吗？ 见他上马就要走，穆烨连忙道：“好啦，不说那丫头的事，将军府还没修缮好，先住到我的皇子府去……咳咳！” 回答他的，是被马腿踢出来的漫天烟尘…… 第一章 灭门惨案 当第一声敲门声响起，染染就醒来，她匆匆跳下床直奔院子，看见哥哥被母亲拉进屋里，她想也不想快步跟进去。 屋里除了常见的床桌椅柜之外，还有张贴墙而立的大书柜，母亲将书架往旁推开，露出一个可以容纳两、三人的小空间，她急忙将哥哥往里头推进去，同时低声道：“千万千万别发出声音，懂吗？” 彷佛明白即将发生什么似的，荀湛沉默不语，他紧握拳头，青筋自手背一路蔓延到额头，倔强的双眼中布满红丝，隐约可见两簇火苗在跳跃。 “我平日怎么教你的，全忘记了吗？忍耐，即便忍不下去还是得忍，你必须忍到有足够的力量抗衡，才有权利不咬牙。”她压低声音，把一个个忍字说得让人头皮发麻。 这几日出门，梁贞娘总觉得有人在暗中偷窥，她隐约察觉危险，但赵叔却说她太焦虑，但果然来了…… “快答应我，不然我就算死也不瞑目！” 绝决的话语逼迫着他，荀湛生生吞下哽咽，终于点了下头。“知道。” 砰砰砰！门越敲越大声，像要把门给拆掉似的。 染染张着黑白分明的灵活大眼望着两人，门外是谁？情况很糟吗？会死吗？为什么他们的表情像在诀别？下意识的，她打了个寒颤。 听见儿子应承，梁贞娘转手要将密室关起，染染连忙拉扯她的裙子，瓮声瓮气喊了句，“娘……” 梁贞娘看一眼娇娇软软的小泵娘，眉心紧蹙，没有太多的时间让她思考，冲动之余，她一把将染染也推进去。 卡！书柜被推回原位，瞬间四周黑得吓人，隐约能听见赵婶尖锐的叫喊声。 到底发生什么事？ 这是她穿越的第三天。 游汇慈穿入一个五岁小泵娘的身体里，她承袭了小泵娘的记忆，只是五岁小孩能有多少有效记忆？ 确实，荀染染知道的并不多，她的智商不高，连一句完整的话都说不清，只晓得家里有个清秀雅丽的母亲和哥哥荀湛。 哥哥啊……清醒后第一次见到他时，她惊得嘴巴合不拢。 哥哥，前世的哥哥也来了！ 五官一模一样，手心也有颗朱砂痣，最重要的是……荀湛和哥哥一样，初识时对她不理不睬，像座会移动的冰山，是她求着、巴着、耍赖着，一点一点才赖上他的。 她既惊又喜，无法形容自己的心情。如果穿越是某种惩罚，那么他就是伴随惩罚而来的礼物，让她在这个异地空间里，能够安心安然生存下去的礼物。 她曾对哥哥发誓——永不分离。 她的誓言让哥哥眼底浮上湿意，但他端起教授脸孔，试着说教，“伤心是无法治疗的，妳只能让它自愈。所以妳该做两件事：第一、远离哀伤。第二、寻求快乐。用无数的快乐来冲淡哀愁，让光阴来缝合伤口。阿慈，世界很大，妳有足够的地方可以跑，走吧，离我远一点，努力让自己幸福起来。” 她又哭又笑地扑进他怀里。“如果在哥身边便注定伤心，那就让心去伤着吧，伤着、伤着，也就习惯了。” 她宁愿让心分分秒秒疼痛，也不愿意离开哥哥一分钟。 因为誓言，所以她穿越、哥哥也跟着来了？ 不管如何，对于这一点，她深深感激。 家里除母亲和哥哥之外，还有仆人赵叔、赵婶和赵虹，他们是一家人。 赵叔负责采买守门，赵婶负责做菜打扫，赵虹是个十岁的小丫头。 赵虹的角色她不太懂，穿越三天，她只看见赵虹成天跟着哥哥打转。 是贴身丫鬟吗？不太像，哥哥不让任何人进他屋里，并且贴身事务都亲力亲为。 那么是……粉丝？是对小少爷心存想象的小婢女？可是才十岁啊，荷尔蒙分泌有这么早？不管小泵娘的情窦开否，赵虹对哥哥确实好到……令人发指。 然而依常理推断，喜欢哥哥就该讨好未来小泵子对吧？ 但赵虹对染染坏到极点，冷嘲热讽是小事，时不时就掐她两下、踢一踢、踹一踹，极尽所能地进行霸凌。 染染之所以魂归离恨天，就是赵虹踹得太用力，一不小心把染染给踹进河里，救回来之后就处于发烧状态，烧烧停停、停停烧烧，不到几天魂魄自动让位，让来自二十一世纪的游汇慈顺理成章顶替她的人生。 依照她对古代主仆关系的认识，恶仆害主，都要三十棍杖，直接打入阎王殿的对吧？但赵虹像无事人似的啥惩罚也没，奇怪不？ 她无法理解这种情况，却能理解，这个家里无论主仆、男女老幼，所有人都不喜欢她，尤其是母亲，每次看着染染的眼神好像……她刨了人家八代祖坟，可染染就只是个五岁小儿，她拿得动铲子？ 她试着在染染的记忆中寻找答案，但染染是个自闭沉默的孩子，也许从小就不受宠爱，她活在自己的世界里，不哭不闹、安静得像个影子。 村子里的孩子看到染染，不是嘲笑她，就是拿石头砸她。染染的傻得到所有人的认证，但身为穿越者，她认为自己有必要改变这种状况，她可不想用一辈子的时间来装傻。 于是昨天，原本绕着她走的赵虹故态复萌，将一把蚯蚓往染染身上丢。 天吶，她不是土生土长的乡下人，蚯蚓这种黏乎乎的恶心东西，光看影片她都会起鸡皮疙瘩，何况是一大把在身上爬？ 她气极败坏、又哭又跳，直接跑到母亲跟前告状。 母亲很显然被她的言行给吓到，不过很快就恢复平静，冷淡地望住染染，凝声问：“有这么严重吗？” 那份平静……染染看不到温良恭俭，只觉得愤怒无比。 怎么能这样对待一个孩子？她只有五岁啊！这是明明白白的虐待、是清清楚楚的家暴，他们有计划地想把她变成白痴。 她气疯了，暴跳如雷。“不公平！我做错什么？为什么你们都讨厌我？既然如此干脆别把我生下来啊！” 这句无比震憾、堪比雷轰的话，竟然只换到母亲一声哂笑。 她笑了，笑起来的时候，是那样的美丽动人，却也让人心痛到极点。 她是母亲啊，身为一个母亲怎可以对孩子漠视到这等程度？ 她恨她！那一刻，染染清清楚楚感受到母亲对她的痛恨！ 垂下头、像战败的公鸡，她拖着脚步慢慢走出母亲房间，没想赵虹双手抱胸，得意地站在门边，笑着回答她的问题。 赵虹说：“想知道妳做错什么？很简单，就八字不祥，害死不该死的人呀。” 八字不祥？她害死谁？这个家中缺少的……父亲？祖母祖父？外公外婆？ 她是天生灾星，八字带剪刀和扫把，把长辈一个个全给克进黄泉路上，所以被仇视痛恨？如果杀人不犯法，会不会她老早就被亲娘埋进土里养黄瓜？ 得到这个答案，她不再怨天恨地、怨恨不公平，在非常迷信的古代，扫把星不被沉河浸猪笼，还能安然长大已属侥幸。 轰地一声巨响传来，房门被踢开，门板轰然落地，染染心头一惊，下意识抱住扮哥大腿。强盗进屋了吗？他们会不会被找到？会不会下一刻，她把娘亲、哥哥连同自己一起克进阎罗殿里？ 院子里的动静听得更清楚了，赵婶和赵虹凄厉的叫喊声贯穿耳膜，让人心跳加速，鸡皮疙瘩从脚底板升起，恐惧一波紧接一波，像海浪般向他们袭击，染染抖得厉害，头皮一阵阵发麻，呼吸亦变得窘迫。 “眉眼间果然有几分艳色，难怪会勾得男人心痒，可惜吶，这样的人才窝在这个小地方是浪费了，要不要另外给妳寻个好出路？” 这声音有几分老态，听起来像是四、五十岁的妇人，她这话说得…… 寡妇门前是非多，莫非母亲侵占别人领地，导致人家正室打上门？ 会是谁呢？她在记忆中搜寻，半晌，一个斯文亲切的男人浮上脑海，他对母亲温和，对哥哥关爱有加，好像每回过来，家里就会备上好酒好菜？ 那人是母亲的第二春？母亲是别人眼中的单身公害？ yin笑声将染染神游中的知觉给拉回，紧接着一阵碰撞、撕心叫喊、号哭声传来……怒火贲张，荀湛浑身颤栗不止，几次想推门出去，但母亲的叮咛在耳，他咬紧下唇，咬出腥咸气息。 染染一样恐惧，黑漆漆的密室里什么都看不到，但凭借着想象，她能猜出外面正在发生什么。 “好生『疼惜』吧，一次不行就来个十次，我倒要看看这个小毖妇有多缺男人！”妇人把疼惜二字说得分外重，听得人胆颤心惊。 撞击声、衣服撕裂声、母亲的凄厉尖叫声……不断在耳膜间震荡，男人禽兽般的喘息叫喊，数名男人在旁鼓噪大笑，所有声音汇聚成一张网，密密麻麻地将兄妹二人网罗。 泪水无声无息淌下，她想摀住耳朵，却动弹不得。 剑眉狼藉，面如青霜，五官在狂怒中扭曲，荀湛的目光透着肃杀寒意，但他什么都不能做，只能深吸气、深吐气，不断把“忍”字在心底描绘过一遍又一遍。 他不是故意的，却粗暴地捏住染染的小手，她很痛……但心更痛。那只是个弱女子，一个不该承受这些的女人，就算她真的做错什么，都不应该被这样对待。 残忍！没人性！在母亲激烈的叫喊声中，她承受不住了，伸手想推开柜子。 荀湛发现她的举动，急忙跪下，用力将她圈进怀里。他也难受、他也痛恨，但十三岁的他无能为力呀！ 荀湛的泪水顺着脸颊流到她脸上，他在哭、在发抖，却强行抑制着。 心疼吶，她心疼染染、也心疼荀湛，心疼两个只能躲在漆黑密室中，什么都不能做的小小孩。 母亲的声音越来越微弱，到最后连呼救声都停止，染染泪流不止、荀湛咬出满口鲜血，他们靠着彼此，用力抱住对方，心中怨恨一层层堆栈。 不知道经过多久，逞了兽欲的男人们开始对话—— “这么不经操，可惜了，我还没玩够呢。” “谁让你运气差，轮最后一个。”男人说着，引得旁人哄堂大笑。 另一名男子笑道：“要不，我们先走，你继续慢慢玩，没人挡你。” “讲啥屁话，秽气。” “你也知道秽气？走吧！她那双眼睛盯得我头皮发麻。” 在叨叨嚷嚷间，男人们走出去了，屋里仅余一片死寂。 染染硬生生咽下泪水，下意识要去推开书柜，但荀湛拽住她，额头抵住她，缓缓摇头、轻轻蹭着她的额。 还不能出去吗？为什么？但她没问，安静地待在他怀里。 染染不知道哥哥在等什么，却知道他的眼泪没有停止过。他的身体很热，满身大汗湿透衣衫，却始终用力地圈住她的身子。 不到两刻钟，那群人再度进屋，一阵窸窣声，不知在挪动什么，这时男人开口了。“把她的眼睛合上，那模样太瘆人。” “你以为我不想？试过了，合不上。” “会不会……怨气太深？万一夜半找上咱们怎么办？” “找我们做什么？冤有头、债有主，小毖妇死不瞑目，也是去找主子。” “行了，别废话，快点把人给抬上，待会往乱葬岗一丢，还管她眼睛闭不闭上。” 又过片刻，屋里再度沉寂下来。 许久，荀湛伸出颤巍巍的手推开书柜，瞬间光线照射进来，亮得他们睁不开眼。 房间里一团紊乱，撕烂的衣裳、棉被，东倒西歪的桌椅，床上的斑斑血迹令人触目惊心，一幕幕残酷暴戾闪过染染心底。 走出房间，院子被破坏得更彻底，花木凌乱，衣架凳子锄头到处乱丢，窝里的鸡、绑在树下的狗身首异处，所有人都不在了，四处喷溅的血渍，在在说明这里曾经历过一番血洗。 空气中充斥着浓浓的血腥味，迎面吹来的风带着阴森气息，一片死寂让人心生恐惧。 才昨天吶，所有人还鲜明地活着，赵婶和赵叔热烈讨论，等大少爷生日那天，要不要叫上一桌宴席好好庆贺？ 母亲说：“再等几天吧，童试发榜后，若能考上秀才再办吧。” 母亲对哥哥的教养很认真，许是孤儿寡母，期待更深，哥哥天未亮就早起练武、上学、读书……每晚都要过了子时才能歇下。 这样的日子不会比准备学测的国中生轻松，但哥哥受下了，非但无半句怨言，反而还学得津津有味。 赵叔、赵婶常常在背后夸道：“我们家少爷肯定是天上星宿下凡尘。” 母亲说话后，大家全看着哥哥，想听听寿星的意见。 只见他回答，“早几天、晚几天，总要办上的。” 意思是秀才已是囊中之物，跑不掉的。 大家一听全乐上了，彷佛大少爷考的不是童试而是殿试，拿的不是秀才而是状元。然后开始讨论，哪家饭馆的厨子好，哪些菜色更受欢迎，要不要高调庆贺，要不要开大门、宴请左邻右舍…… 聒噪的讨论声，热闹的笑声……声声在耳，谁晓得仅仅一夜功夫、天翻地覆。 染染忧虑地望着哥哥，他步履蹒跚、目光茫然，像提线木偶般不见任何表情，人在动、心已死，他缓慢地转头看向四周，嘴里喃喃念着，“死了……通通死了……又一次……” 颓然无助的模样教人害怕，染染握住扮哥的手，他的手心滚烫，一双眼睛赤红。 “哥。”染染轻唤。 荀湛没听见妹妹的叫唤，持续地、缓慢地朝前走，好像有条看不见的绳索在扯动、牵引。怔怔地，他跨进门内、走到床边，当双脚碰到床侧，整个人扑进床榻间，拉过棉被把自己埋进去后，吁……长吐气。 “哥。”她推他，他一动不动。 床很高，两条短腿在床边蹬老半天才勉强爬上去，她拉开他头上的棉被，但年纪小、力量不足。 “哥。”她隔着被褥抱他，他毫无反应，她只能坐在他身侧，看着棉被上微微的起伏。 她也累了，头一点一点的，染染打起磕睡，最后……索性躺到他身边，闭上眼睛。 染染醒来时已经过了午时，肚子饿得咕噜咕噜叫，她拉开哥哥头上的棉被，这次没有阻力，轻轻一掀就拉开了。 他在发烧，额头很烫，整张脸红通通，高温让他的身子微微颤抖。 怎么办？去请大夫？她不知道路，不知道大夫在哪里，更重要的是，万一坏人尚未走远，她出门被发现，招来杀机…… 可是发烧不能不处理啊，万一是脑膜炎呢？万一感冒转为肺炎呢？在没有抗生素的古代，这都是会要人性命的呀！ 她越想越慌，但手足无措于事无补，她必须镇定，必须想办法解决。 闭上眼睛，染染告诉自己，别害怕，妳不是五岁孩童，绝对能想到办法。 再张眼时她稳下来了，小心翼翼地从床侧滑下地，但再小心还是摔了，她拍两下屁|股，拍去那股疼痛，快步跑进厨房，搬来小凳垫脚，视线在灶台四周搜寻——没有？ 不会没有，赵叔好酒，经常一个人在院子里自斟自饮，所以酒在…… 灵机一动，她跳下凳子，跑进赵叔赵婶屋里，里里外外找过一回，终于在床底下看见两个坛子，她用尽力气将它们挪出来，打开封在上头的油纸、低头闻——找到了！ 她的身量矮小，酒瓮很重，挪动已经太勉强更别说搬动，只好进厨房翻出盛汤的海碗和杯子，一杯杯将酒舀出来，再将酒坛重新封好，将酒带进哥哥屋里。 找来布巾、干净衣服，她一边月兑下哥哥的衣服、一边用酒精擦拭他的身体，当中几次，他微微张开眼睛，但是并没有真正清醒，不一会儿又闭回去。 小少年的身体照理说没什么可看性，套句老话：毛都还没长齐。但不知道是不是因为长期练武，哥哥的身体还颇……精彩可期。 他手长脚长，肌肉结实，胸肌结实，月复部有明显的人鱼线，年纪轻轻就长这副模样，日后成了男子汉，不知要让多少女人流口水。 染染轻叹，心道：真可惜，怎么还是哥哥呢？ 帮着换妥衣裳后，染染已满头大汗，手脚很酸、全身乏力，果然使用童工是不道德的。 将脏衣裳收拾好，她再度回到厨房，看着让人很无能为力的大灶，又叹气了。她不期待微波炉、烤箱，但如果有个最阳春的瓦斯炉不知道多好。 眼下情况实在不容她挑剔，只能一叹再叹，把胸口的气体全给吐尽，再从存量不多的记忆中寻找点火的方式。 这工作比帮哥哥擦身子更具挑战性，幸好她天生不服输，勇于尝试、学习力旺盛……于是在天色暗下之前，小小的火苗燃出一季盛宴。 她、成、功、了！ 这和她第一次拿到设计大奖时一样，超有成就感。 厨房里菜肉不多，但种类还算齐备，幸好缸里的水是满的，如果让她去提水，她会直接死给你看。 终于锅热了，其他事情相对容易。 她掏米煮粥，加入肉片和胡萝卜、青豆。是，她了解，绞肉更便于病人吞咽及吸收，但她两只小短手已经沉重到抬不起来，所以肉片凑和着吧！最后再放点盐巴，当米粒熟透时，她好想夸自己一句资优。 染染吃掉满满一碗咸粥，她煮一大锅呢，原想吃两碗，但小儿胃容量就这么点大，让她只能望粥兴叹，之后再舀上一大碗送进哥哥房间。 再次蹬腿，从后面看起来真的挺像青蛙，终于爬上床后，她先模模他的额头，真好，退烧了。 推推荀湛，她娇声娇气喊，“哥哥，起床吃饭饭。” 她在他耳边喊，好不容易在喊过十几声之后，荀湛终于醒来。 他没想到醒来会看见一张大笑脸，还以为她会害怕哭闹、吓得生病，可是她没有，虽然脸脏得像黑炭，但明晃晃的笑容贴在上头，让人分外安心。 带着几分腼腆、几分焦虑，染染用软软甜甜的声音说：“哥哥，吃饭饭。” 吃饭饭、睡觉觉、喝水水……够萌吧？很像五岁小儿吧？她正在尽力融入角色。 染染使劲把稀饭送到他嘴边。 他饿坏了，力气尽失，硬撑着身子坐起时，发现身上的衣服换过了。 他想起在似睡似醒、迷迷糊糊之间，好像感觉到她往他身上擦东西，冰冰凉凉的舒服极了。是她吗？可她是个只会缩在墙角看蚂蚁，连话都说不清楚的笨丫头，就算这几天好像聪明了些，但怎么可能会？ “衣服……谁换的？”他有气无力问。 “染染。”她理直气壮回答。 “粥谁煮的？” “染染。” 其实不需问的，她脸上沾满炭灰，答案呼之欲出，但是她会做饭？ 大家都说她痴呆、说她脑子有问题，她总是脏兮兮地挂着两条鼻涕，身上脏得可以搓泥球，不管是赵虹或村里的小孩，都极尽所能地欺负她、嘲笑她，对于那些，她从来不曾响应，只会傻傻地、面无表情地看着，怎么会……这几天突然变得机灵？ “哥哥生病了，快吃。”她露出憨甜笑靥，红红的、柔嘟嘟的唇角微掀。 荀湛第一次发现，虽然炭灰沾着脸，但她的长相很甜美。 他端过碗一口口把稀饭吃掉，味道竟然不错，他再次讶异、再度怀疑，眼前的小丫头真是荀染染？ 吃完一碗，他问：“还有吗？” “有。”她用力点头，伸长手臂将碗放在床边小几上，转身下床。 对她而言床很高，必须先坐在床沿一点一点往下挪，挪到最接近地面的那个点，再纵身一跳……不过，这个身体的平衡感很烂，每次跳每次摔，摔得她的屁屁一次比一次更坚强。 砰！她又摔了。 荀湛吃惊，支起上半身往地上看，只见她龇牙咧嘴扶着地板站起来，拍拍屁|股，一拐一拐捧着碗往屋外走。 他没有心情笑，身上仍然不适，但嘴角却不自主往上扬，她真逗…… 走上几步屁|股不疼了，她开跑，速度很快，卯足劲儿似的，彷佛充分表达对哥哥的关心与在乎。 关心？蓦地，他被封在冰块下的心脏重重跳两下，彷佛要撞开冰层。 直到很多年以后，经常夜半清醒，在无眠的夜里，他会莫名其妙地想起这个小小软软的背影。被关心是种美好经验，往往这一点点温暖便能支撑一个人，坚持走过无数磨难。 荀湛一口气吃掉三碗粥，才满足地躺回床上，胃暖，心也暖了。 换言之，染染的屁|股和地板有了三次短兵相见，谁胜谁负不知道，但她有越挫越勇的趋势。 他想，怎么这么笨，不上床不就好了，干么每次递过粥，还要爬到他身边、细细盯着？他又不是孩子。 他不知道，她有多珍惜能够坐在“哥哥”身边，能够靠得他很近很近。 因此在刷过碗、跌过三次、洗好澡之后，她还是决定蹬腿，爬上对她而言太高的床。 发现荀湛闭上眼睛。睡了吗？染染浅笑，轻轻拉开棉被一角把自己塞进去，轻轻拉过他的手掌贴上自己的脸。 不久，她对自己说：“染染不害怕。” 这个自我暗示，荀湛听见了，却一动不动继续装睡。 其实她很害怕，这是个对她不友善的时代，她没被喜欢过，出生背后自带扫把，要是哥哥和其他人一样迷信，认定她带来楣运，会怎么做？ 如果换成她……宁可信其有、不可信其无，人不自私天诛地灭，她会……立刻弃养小灾星。 这时代应该尚未发展出育幼院这类的社福机关，倘若失去哥哥的庇护，她会变成什么样？更何况她怎么舍得离开哥哥、离开她的永世牵绊？她好不容易，才得到这么一个再聚首的机会。 安全感不足，她悄悄拉开他的手臂，把头躺上去，侧身抱住他的腰，再次鼓励自己，“不怕，我有哥哥。” 闭上眼，开启月复式呼吸模式，这是她用来对付长期失眠的办法之一。 不知是荀湛的手臂给足了安全感，还是月复式呼吸效果突然增强，慢慢地，她睡沉了…… 在她呼吸转沉那刻，他张开眼，低头看着染染。 他从不曾正视过她，或许哪日路上相遇，他认不出她。 荀湛很清楚染染的处境，赵虹欺负她，母亲漠视她，而赵叔、赵婶当她是猫猫狗狗，心情不顺便打骂上几下解闷，而他因为见到她就心情复杂，最终对她的处境选择漠视。 小时候她还会哭上几声，但发现自己越哭打得越重，许是人人都有趋吉避凶的本能吧，渐渐地，她不再哭了，成为这个家的沉默存在，慢慢长成一抹幽魂，她自己跟自己玩、跟自己对话，发出的声音模糊不清，没人听懂她在说什么，自然也没人会在乎她说什么。 饿了，去灶下偷点东西吃，没东西可偷就喝水，她很少对大人做要求。 邻居大娘来串门子，夸她安静乖巧。 似是听不得她受夸似的，赵婶立刻反驳，“再乖也没用，像这种孩子早该溺死，留着只会祸害家人。” 赵叔也说：“乡下孩子这么大都会帮忙养鸡养鸭、做农事了，她啥都不会，大姑娘一个。” “大姑娘”这个词套在她身上，让人感觉鼻酸。 比起她，赵虹更像大姑娘，至少她有父母宠爱、吃穿都比染染还要好，染染连糖是什么滋味都不知道。 他亲眼看见赵虹奢侈到把糖丢在墙角，吸引一堆蚂蚁过来，双手横胸，恶意地对染染说：“这糖多好吃啊，连蚂蚁都爱呢，妳想不想吃？” 染染用力点头，嘴角流出一行口水，看起来更痴呆了。 赵虹掏出糖包，在她面前划两圈，逗着她问：“真想吃？说话啊！” “想。” 她只说一个字，五岁的她，只能清楚地说上一、两个词汇，这样的丫头绝对是个傻子。 “想吃啊？但是灾星能吃吗？”像往常那样，赵虹对她冷嘲热讽一番，终于满足之后，从纸包里抓起一小块糖往地上丢，还恶意地踩上两下才离开。 染染站在原地，直勾勾地看着那块糖，犹豫地蹲下，手指在糖块上戳两下，最终下定决心把糖捡起来，飞快将和着泥巴的糖塞进嘴里。 他看见她双眼发出光芒，弯着眉、笑得无比快乐。 然在看见他的同时，好像害怕糖被抢走般，她急急蹲回墙角，用背影对着他。 那一幕，让生性冷漠严肃的他感到不舍。 就像今晚，那张沾满炭灰的小脸，那个摔疼数次屁|股，那个一次次坚持爬上床的小丫头，他对她，不舍…… 倘若角色相易，他肯定会怨恨，怨恨所有对自己不好的人，但是她没有，她给他擦身子、换衣服，她来来回回为他端饭，她像小鸡那样，在他怀里寻求温暖。 但他给得起温暖吗？或者说，他只能给她……不公平？ 第二章 一直一直在一起 熊熊烈火窜上漆黑的天空，尖叫声、哭泣声，声声凄厉，身旁的人不断咆哮、狂奔，他不明所以，也跟着大家跑起来，只是……娘呢？ 娘不见了？不对，娘不是不见，娘还待在屋里来不及逃出来，他下意识想往回跑，但一股强大的力量从身后紧紧抱住他。 双脚腾空，他不断蹬着、踹着，想月兑离身后的箝制。 “少爷，不行！”熟悉的声音让他猛然回头，是赵叔？他没死？他没死……那赵婶呢？赵虹呢？贞姨呢？娘呢？ 紊乱的思绪，混乱的脑袋，他不知道自己身在哪里？ “我要找娘，放开我！”他继续大叫尖喊。 “不行！少爷，您救不了夫人，我们快走！”赵叔的声音在他耳旁出现。 “不要不要，我走了，娘和弟弟怎么办？”他嘶吼咆哮，用尽全身力气反抗，但他敌不过赵叔，只能眼睁睁看着自己被拖离火场…… 冲天烈焰在夜空中映出光亮，激昂的尖叫声、锐利的哭喊声，耳膜被这些声音震动着，眼泪不停往下坠。 “娘……” 荀湛不断摇头、头发被汗水湿透，他沦陷在梦魇中。 染染被吵醒了，一个激灵坐起，脑袋混沌，慢慢转头看向陌生的四周，木桌木椅木柜木床……哦，穿越了。她点点头，重新整理大脑连结。 “娘……” 荀湛又满身大汗，明明睡着，眼睛却是半开，脸皮紧绷，好像正在用力，想把眼皮撑开似的。他的头快速地来回转动，彷佛被一只无形的巨手操控。 染染眼底充满怜悯。他再天才、再是星宿下凡，此时的他终究还是个小少年，一夜之间被灭门，心理创伤哪能轻易抹平？ 手心触上他的额头，唉，又发烧了。 再下床、再摔一回，她舀来一大碗烈酒，重新为他擦拭降温，再重新为他换上干净衣裳。 棉被湿了，她回染染的房间取吧爽被子，只是探手一模才想起来，她的棉被又硬又重、像土块似的，还带着股尿骚味儿，大概打出生就这么一条被子盖到底。 摇摇头，她跑进赵叔赵婶屋里找，比起染染的、赵叔的棉被等级不只高上一层，这令她怀疑，对娘亲而言，赵叔他们比染染更像一家人。 染染耸耸肩，现在计较这些没有意义，她把棉被顶在头上，费力地往哥哥房里走，那模样像是背着大壳的寄居蟹，滑稽得很。 把床整理过一通后，染染喘着粗气，重新回到床上。 浓眉紧蹙，他还在作恶梦？那一世的“哥哥”也总是睡不好，过度的压力常常让他作恶梦，那时她总是…… 她笑了，像前世那般，小小的掌心轻拍他的胸口，极其温柔。 她那时总趁机审视他英俊帅气的脸庞，他的眉毛很浓、像浓墨似的，他的鼻梁挺直，常有人怀疑他进过医美中心，微薄的唇看起来有些冷、不太好亲近……事实上没错，他就是个不好亲近的人，性格孤僻、要求完美，一双眼睛总带着睥睨天下、高高在上的傲气。 真的是“哥哥”，不会错的，此生她很高兴，还能够跟他在一起，能够提早认识青春期的他。 像冰块似的小少年啊，不知道哪天，会不会有人能够融化他的心？ 没有刻意，但《冰雪奇缘》的歌词自动浮上脑海，扬声、她轻轻哼唱—— a kingdom of istion and it looks like i-m the queen ……well, now they know let it go let it go…… 染染的嗓音清脆甜美，带着能安抚人心的娇柔，她一遍遍唱着，唱得他的眉心松开，唱得他握紧的拳头微张，再度熟睡。 然后她也睡了，睡在他怀间。 这一觉睡醒，天大亮了，染染抚上他的额际，真好，烧完全退了。 下床……砰！没错，平衡极度差的她又摔了。 幸好五岁女娃全身上下都是满满的胶原蛋白，幸好她渐渐摔出技术，知道用哪个角度摔比较不痛，知道用什么动作爬看起来比较帅。 洗过脸之后，她进厨房做早餐，一回生两回熟，烧火于她越来越不是个事儿，至于做饭……开玩笑，她家爷爷是谁啊？是“阿霞饭店”的老板欸，做饭虽然不算她的专长，但也是拿得出手的技能。 第一次对爷爷深深感激，感激他用mp3、游戏机……诱拐她学做菜。 在这个时空，灶下本事绝对比她的专业本领，更能替自己争取生存空间。 先把自己喂饱后，她把剩下的稀饭装进小瓦罐带进房里。哥哥还在睡，她一趟趟将棉被和脏衣服带出去，小小的身板又当起寄居蟹。 然门板关上那刻，荀湛眼睛张开，闻着食物的香气，费力将自己撑起来。 昨夜他并非一无所知，虽然睁不开眼睛，但他知道染染又帮自己擦拭身体、换衣服棉被了。她没用水擦，而是用酒，那股味道一闻就晓得是赵叔最喜欢的烧刀子，他不理解染染为什么这样做，但不可否认，擦过酒之后整个人舒服许多。 他晓得，她轻拍自己的胸口，唱着他听不懂的歌儿。 是乱唱吧，原本他是这样想的，但一次次，雷同音节重复出现，他开始怀疑，她唱的曲子有其意义，但她从哪里学会的？ 拿碗添粥，他慢慢吃着稀饭，味道是真的很好……比赵婶的手艺更好，所以这又是谁教会她的？她只是个小小的傻丫头不是？ 染染回到自己房间，看着屋中摆设，想起原主的处境，不自觉拧了眉心。 她可以理解人类对于“未知”的态度与恐惧，碰到无法解决的困难，人们往往将事情推给天意，这并非是纯粹的迷信，因为不替自己找到一个理由，很难说服自己心平或者不畏惧。 她一直认为迷信有理，背负着“灾星”名号的荀染染，被奴仆欺辱、被母亲弃如敝屣，是可以解释的，所以荀湛若想将她抛弃，也是理所当然的事情。 在这种情况下，要怎么逆转情势？如何才能不被抛弃？被需要？建立感情？她是不是该双管齐下，来挽救自己的命运？ 她偏过头，认真想半晌，最终握紧拳头，对自己喊，“加油！妳办得到的！” 棉被能借用，那银子也可以吧？何况人死了，再多的钱都叫遗产——遗留给活人用的财产。 趁着哥哥在睡觉，染染把自己唯一的换洗衣物收进包袱里，再次跑进赵叔赵婶屋里翻箱倒柜。最终她翻出三张五两银票和一些碎银子，连同赵婶的簪子、耳环，和赵虹的首饰她都给收了，不是贪财，而是人是英雄钱是胆，好汉无钱到处难。 荀湛身子痊愈之后肯定是要离开的，否则凶徒再度上门怎么办？左右邻居问起赵叔赵婶或母亲怎么办？ 她其实想过是不是该告官，但如果可以告官……荀湛是读书人，还是个练过武功的，他对于律法并非一无所知，倘若闹进官府里能够解决，他不至于把自己憋到发高烧，连一声委屈都不敢喊。 母亲招惹上的肯定不是普通人，是连县官都不敢轻易碰的人，因此离开是早晚的事，她必须提早做好准备。 搜刮完了赵叔赵婶屋里，染染在犹豫片刻后，推开母亲房间。 这个房间让她感到非常不舒服，不管是空气里充斥的腐靡气息，还是杂乱的床被和血迹都让她深感痛苦，前脚踩进去，那些不堪入耳的声音就像灌香肠似的不断往她耳里钻。 不管母亲如何待她，染染都不忍她被凌虐，就算只是个陌生女子被虐至死，她都无法忍受。 强忍恶心，她打开一个个抽屉、柜门，连最不愿意碰触的床铺都逼迫自己爬上去，但她只翻出些许金银首饰和十几两碎银。 想过片刻，她走到密室前，书柜打开之后再没有关上，趁着日光正好，染染走进去。 她看见角落处的包袱，俯身拾起打开，里面有两套衣鞋和三百多两银票，衣鞋的大小很确定是为哥哥准备的。 不管是居安思危还是见微知着，母亲肯定提早就在防备着些什么，否则不会建一个密室，更不会连包袱都打理好。 抱紧包袱，仰头看着密室，倘若母亲知道自己惹上什么、将会遭遇什么？为何不当断则断？为什么要冒着这么大的风险，来维护她的爱情？ 因为……相信那个男人？ 想不通，摇摇头，她抱着包袱走出去。 回到哥哥房间，发现他已经清醒，把饭都给吃了，她迅速拉出笑容，放下两个包袱，蹬着小短腿费力爬上床铺，她一路爬到他身边，掌心贴上他额际。 这个动作荀湛很熟悉了，垂眉低眼、冷得像冰块的少年，静静感受掌心的些许温暖。 “不发烧了，哥哥还不舒服吗？”染染软软糯糯的声音，像甜粥也像软糖。 “包袱哪里来的。”他的眼神自带冰刀威力。 “哥哥够吃吗？还饿不饿，我再去给哥哥煮？” “谁告诉妳我要离开的？” “竹竿太高，棉被挂不上，我把被子晒在长凳上，晚上再收进来？” 两人的对话没有交集，荀湛不说了，冷着脸对着染染。 对于哥哥的臭脸，她始终无法免疫，不管前世或今生。 在前世、在后来的后来，他们的感情非常好了，每次她发脾气，哥就昵称她“母老虎”，说她是世界上最可爱的母老虎，他愿意当饲养员，好好把她养起来，但是现在他成了驯兽师，两记眼刀、一张臭脸……母老虎只能乖乖跳火圈。 “哥哥不走吗？要是坏人又来怎么办？” 他不完全满意她的回答，她再加码。“我怕鬼，家里没大人。” 好吧，怕鬼是人性，他勉强同意。“包袱呢？” “书柜后面找到的。” “妳进去娘房间了？” 她点头，头很低、低到下巴贴上锁骨。 她竟然敢？那屋子曾经……她是傻还是胆子肥？“不害怕？” “害怕。”她乖乖回答，努力表现得像五岁幼童。 唉，她又不是黄瓜，刷了漆就能装女敕，萌这种东西是自然天成的，装得不好就显得矫情，她，难吶…… “害怕为什么还要去。” “染染保护哥哥。”她猛地抬头，把眼睛张得又圆又大，努力让他看见自己的真心诚意。 几句话，冰层微微融化，一丝尴尬浮上。这话听起来有趣，但荀湛笑不出来，因为他确实被保护了。 同样的经历、同样的恐惧，同样被关进密室里，然他生病了，她却不敢病，坚持把笑容挂上，肩负照顾他的责任。 荀湛抿唇不语，染染偷觑冰山容颜，在生气吗？还是在计划如何抛弃自己？ 心慌乱，她试着鼓吹自己，好好向哥哥阐述自己将会很有用的事实。 但他会相信？会理解？会改变主意？ 只见她细细的眉毛越皱越紧，漂亮的小脸压出苦瓜褶子，还不停偷瞄自己。 荀湛心头微软，欺负小女圭女圭，算什么啊？ 他撇撇嘴道：“今晚我们离开吧。” 他说“我们”，所以他没打算丢掉她？ 瞬间她眉开眼笑，小小的身子往前扑，短短的手臂搂住他的脖子，憋在胸口的焦虑化成泪水，刷地往下流，温温的泪液滑入衣衫间，带起浅浅寒意。 她太激动了，激动得全身簌簌发抖，猛点头道：“谢谢，谢谢哥哥。” 浓眉紧蹙。她哭了？软软的头发磨蹭着他的脖子，有几分痒，他固定她的头，问：“谢什么？” “谢谢哥哥要我。” 一句话似乎提醒了他什么，荀湛垂下眉睫，表情意味不明。 染染急道：“我保证会乖、会听话，保证会做很多事，绝对不哭闹，我……” 听着她的保证，莫名其妙地，他的心又泛酸了…… 夜风呼呼吹着，黄叶纷纷坠落，夜枭站在枯枝上发出几声低鸣，乱葬岗充斥着诡异气息，未走近，尸臭味已侵入鼻息。 常有路过的人说起，此处鬼魅横生、群魔乱舞，夜里万万不可靠近，否则沾上鬼气，诸事不顺。 但便是鬼魅横生、群魔乱舞，荀湛和染染也必须靠近，因为他们的亲人还在这里。 强忍恐惧，染染抓住扮哥的衣角，一步步向前挪移，荀湛举着灯笼，依赖那点微弱火光，在乱葬岗里四处搜寻。 幸而那群凶徒行事敷衍，从荀府方向走来，刚看到地儿就把尸体扔了，连刨两捧土掩掩都不曾，因此兄妹俩很快就找到母亲等人。 染染和荀湛看到母亲时，一只恶狗正在啃噬着母亲的尸身。 荀湛从地上抓起一截枯枝朝恶狗砸去，那狗已经饿上好几顿，好不容易找到食物，哪肯轻易放弃？恶胆起，牠压低躯干朝他们低吠，作势要扑过来。 荀湛肌肉紧绷，右手模到胸前匕首。 染染看一眼荀湛，心想他还病着，肯定不是大狗的对手，但总不能任由牠吃掉母亲尸体，所以她明明吓得两条腿直抖，还是不断催眠自己，流浪狗最是欺善怕恶，只要声势比牠强就能获胜。 在荀湛尚未动作之前，她深呼吸，把所有的勇气全都鼓起来，弯腰捡起脚边的粗树枝高高举起，再吸一口气，她发疯似的朝大狗跑去。 “啊——啊——” 表情狰狞、目光狠戾，手里的树枝不断挥舞，彷佛她不是孤军奋斗，而是背后带领着千万士兵，黄沙滚滚、万马奔腾，土地为之震动。 狭路相逢勇者胜，不管对人对狗都是一样的道理，最终的胜利者往往是胆敢豁出一切的那个！ 咆哮声一阵紧接着一阵，她运起脚下风火轮。 荀湛被吓到了。染染在做什么？那么小的个头，野狗跳起来一扑就能咬断她的喉咙，不要命了吗？ 情况不容他细想，丢下灯笼，拔出匕首，跟在染染身后跑。 但……是狗太弱，还是染染太强？战争尚未开始就结束了，野狗竟然被她吓得呜咽几声，逃跑了。 这个结局任谁都想不到，荀湛傻了。 看着夹着尾巴跑掉的野狗，染染先是一怔，然后呵呵、呵呵……越笑越大声，到最后骄傲捧月复，笑得前俯后仰。 真的欸，爷爷没骗人，对付恶犬最好的方法就是比牠更凶、更狠。 危机过去，荀湛气极败坏。她怎么敢？她有没有脑子？她怎能…… 他咬牙切齿怒喊她的名字，“荀染染！” 听见荀湛的声音，染染心底猛地冒出一句“死定了”！ 笑声戛然而止，黑线瞬间浮上，她怎会忘记自己是娇娇女敕女敕的五岁小童？ “荀染染，妳给我过来。” 过去……吗？卡、卡、卡……她全身僵硬，颤巍巍地转过身，在看见哥哥那刻，用力掐上大腿，泪水立马狂喷。“哥……” 是她疯了还是他疯？刚才她不是还在笑，难道是他的错觉？何况他还没开始飙骂，她哭什么？ 染染没有过来，他快步过去，一把提起她的衣襟，本想凶个几句，没想她居然全身瘫软如烂泥，如果不是他还拉着，她整个人就要滚到泥地里了。 “妳干什么？”怒斥同时，他把她提上来，她顺势抱住他的脖子，腿缠上他的腰，软软的小脸贴上他颈窝。 “哥哥，我腿软……”女敕女敕憨憨的嗓音，把他的心给软化了。 她的话勾得他想笑，原是一时意气，她并没有那么勇敢。 “以后碰到这种事，不要强出头，有哥在！” 这话真好听，也真教人安心…… “染染要保护哥哥。”她再度重申。 又是这句，她凭什么保护？有什么本领保护？他从小就独立，没想过依赖任何人，更别说保护这种示弱字眼，但她口口声声地说、实实在在地做，让他……无所适从。 视线转过，母亲的尸身惨不忍睹，她的衣服被撕得破破烂烂、无法蔽体，半luo的身体布满大大小小的紫斑，左手右脚折了，以一种奇怪的姿势躺着，是被硬生生掰断的吗？ 母亲死不瞑目，瞠大的眼睛已经混浊，脸上怨气密布，那群…… “禽兽！”荀湛咬牙。 没有人愿意回想，但母亲的惨状令痛苦爬上眉睫，彷佛那日的事再度上演。 染染抓住扮哥的衣角，紧紧抱住他的大腿，荀湛握紧拳头、青筋暴露，愤怒在血管里奔窜，满身尽是杀气，唇舌间再度尝到血腥，眉目间带着欲杀人的狠戾。 他的怨怼一览无遗，染染能理解他的心情，她仰头看着哥哥，伸手轻轻裹住他的拳头，为他平息怒火。 低头，他看见她温暖的目光，以及不及收拾的泪水。 她在为母亲伤心？即使不曾被善待？心一酸再酸，因为她的良善…… “我们把母亲埋了，可好？” “好。”染染乖巧回应。 他们陆续找到赵叔、赵婶和赵虹的尸体，合力将他们拉到空地上。 两人从附近捡来许多干柴，覆在尸身上，浇上染染随身携带的烧刀子。 那是担心哥哥又发烧特地备下的，现在恰好派上用场。 干柴、烈酒，以及夜风助长，火焰迅速窜上夜空，火光阻止恶狗聚集，也照亮染染和荀湛稚女敕的脸庞，他们看着火苗一寸寸吞噬着家人，两人无语，唯有哀凄在眼底现形。 最终火光式微，荀湛铲了骨灰、收进小酒瓮里，寻一方土地埋下，双手合十低声默祷。 染染闭上眼睛，不说话、不乞求，只愿他们一路好走。 荀湛发誓，此生定会为他们报仇，不管五年、十年或花上一辈子，他都会竭尽全力让凶手得到报应。 “走了。”他说。 荀湛径自往前走，染染背起包袱快步追上，她来到他身边，牵起他的手，认真说：“不怕，哥哥还有染染。” 他还有染染？唇舌间渗入些许苦涩，他怎么可以“有”她？ 今晚的月亮很圆、很高，夺走了星子的光辉，一大一小两个长长的影子跟在他们身后，交握的手始终没有松开过…… 年轻就是宝，吃得下、睡得香，在上船后的第三天，荀湛身体恢复了，每天天未亮就到甲板上练拳。 海上的旅程很无聊，除了吃睡没别的事可做，于是他手把手教染染认字，然后发现……如果真有“天上星宿下凡尘”这回事，染染才是真正的星宿。 她学什么都飞快，字讲过几遍就能认得，写上几回就能歪歪斜斜描字形，她厉害到连邹叔都夸奖，“这要是个男娃儿，日后定能光宗耀祖。” 邹叔是这艘船的船长，身子壮得像头牛，整个人被太阳晒得像黑炭，看起来有点年纪，事实上他还不到二十五岁，去年刚说上亲事，这回返家就该把新娘给娶回来了。 怎地成亲得这么晚？没法儿，他满脑子想赚钱，想给家里起大屋、买良田，好让父母、弟弟妹妹过上好日子，这才一路耽搁到现在。 荀湛觉得，身为老师，能得英才而教之，是件值得高兴骄傲的事，但身为早慧孩童，是幸运吗？他不这么认为，自己便是早慧孩童，虽然能从父母亲身上得到更多关注与期待，但他更羡慕弟弟。 弟弟傻傻的什么都不会，成天说憨话、做笨事，却活得无比自在惬意。 是的，他曾经有一个弟弟，死在……染染现在的年纪。 他长得没有自己好看，没有自己聪明，偏偏那张笑脸，总能哄得所有人对他怜爱疼惜，就像染染这样。 看着五岁的妹妹，他想起五岁的弟弟，他发呆，呆得太明显。 染染把头从书里拔出来，发现他眼底浓浓的忧郁，他在想什么？ 她跳下椅子、企图上前安慰荀湛，没想到天生平衡感糟到爆，华丽丽地摔倒了，脸朝上背往下，人在地板转上三百六十度，定下来的同时，手脚举向半空，像被翻了肚的乌龟。 那糗样……噗地，他忍不住大笑出声。 荀湛笑了？那是打穿越以来，她第一次在他脸上看见的正向表情。 哥笑了欸，真好……那是不是代表他的心情好一点点？ 她想加码他的笑，于是翻身站起来、冲到他面前，像只跳蚤似的跳个不停，她噘嘴耍赖，指着他质问，“干么笑？我摔倒、摔一大圈，你干么笑……” 这种带着萌的任性很难耍，但很显然，她成功了。 因为他笑得更用力、更捧月复，然后笑得……一把抓住她的衣襟将她整个人提起来，收进怀里。 她顺势撒娇，“哥哥，屁|股痛。” 他笑着点点头，她的掌心摀住他的嘴，认真说：“哥不笑。” “好，不笑。”他顺应她的要求，但嘴上说不笑，却还是忍不住弯眉头。 他的笑真好看，和记忆中一模一样，看得她犯傻。 她傻气的模样更可爱，看得他视线转不开，她抓起他的手贴在自己的屁屁上。“哥，呼呼。” 他照做了，大大的手掌揉着她问：“干什么不好好坐椅子念书。” “不能念。”她鼓起腮帮子，表情可爱到让人想捏两把。 “为什么不能念。” “再念，邹叔又要说我神仙下凡，怎么办？” “有什么好怎么办的？”从小到大，这种话他听多了，也没听出个毛病来。 “要是太骄傲，惹哥生气，不要我了，怎么办？” 她非常担心这事，每隔两天就要提一回，若他肯说“别乱想、没人不要妳”，那么她自然就安心了，但这样的话他半句不说，并且多半时候，脸上还会带点便秘神情，直勾勾地望着她，彷佛要把她的灵魂抽出来看个透澈似的。 这样的反应让她无法安心，只好一提再提，果然还是一样，他避开这个话题。 “技多不压身，多读书有好处。” 真是教人伤心的回避，他还是盘算着如何将她月兑手？ 一次两次三次的试探累积出经验，令染染明白，被抛弃似乎是势在必行，可是……不想啊，上辈子他们早已约定要永世不分。 压住伤心，脸上笑得更加灿烂。“那哥哥要一直一直教我念书，等长大，我女扮男装去考状元。” 同样地，他刻意将“一直一直”给忽略掉，直接响应后面那句。“妳当监考官是傻的，女扮男装？脑袋在想什么？” 唉……她在心底叹口气，顺着他的意愿响应。“不行吗？会砍头吗？如果考中状元，皇上就会免罪吧？” “状元？呵，进考场之前要先搜身。”连卷子都拿不到，还梦想当状元？ “全部月兑光光吗？” “不是，但女子不能让男人碰触身子。” “不能吗？”她想了想，往前一趴贴在他身上，抱住他的脖子，小短腿往他腰际一勾，直接触碰个过瘾，小小的得逞让她笑弯两道细眉毛，“明明就可以呀。” 说完再度加码，捧住他的脸用力啵一下！ 脸上甜甜、心却酸酸，她想，就算月老糊涂，就算他们注定无缘，那么借着妹妹身分，占一把小正太的便宜，也不枉此生一遭，毕竟他们是亲兄妹，她又年纪小，再亲昵不过如此。 荀湛愣住，他竟然……被亲了！从来没人这样对他做过，她怎么可以？ 他直觉闪躲，她笑着用嘴唇追逐，小小的、软软的嘴唇每次贴上，她就得意地咯咯笑不停，笑声很甜很清脆，也很诱人开怀，忍不住地，他笑了。 被她亲，感觉挺不错…… 于是一个不小心，她发觉他的闪躲只剩下形势，缺乏真心意图之后，她亲了又亲、越亲越用力，最后索性抱住他的脸，往他的嘴唇盖印。 这次他不只感受到软软、小小，他还感受到甜甜，甚至连面对她时的复杂情绪都瞬间散去，他对她，再也无法如过去般冷漠以对。 他再度发愣，不过笑在眉梢眼角荡漾、在心头注册，他的唇有了强势占领者。 第三章 船上的甜蜜相处 “好好吃饭！”荀湛带着染染上甲板，付了十文钱，和船员们一起用饭。 安顿好染染后，他往矮凳上摆好碗筷，两人席地坐着，但是她不吃自己碗里的，伸长脖子看着哥哥，再凑到他碗边恳求，“一口就好。” 同样是面，但他的面碗上头浇了红红的辣椒酱。 “不行，小孩不能吃辣。”他拒绝，然后咻地吸一大口面，麻辣的面条在唇齿间搅和，太过瘾！ 染染在心底无声大喊——就是要辣啊！五更肠旺、麻辣鸳鸯锅的滋味快要在她的海马回里消失，她必须认真复习。 明明不能喂的，但她亮晶晶、圆滚滚的眼珠子里面写满盼望……不忍拒绝啊！ “辣到了别哭。”他妥协挟起一根面，她仰起头把面给接了。 小孩舌头不经辣，她飞快吸、飞快咬再飞快吞，吞下去之后绕着船舱猛跳，一面跳一面喊，“好辣、好辣、好辣……”但是辣得好爽！ 跳完一圈后，她又跑到他身边，再求，“一口，一口就好。” 唇都肿了还贪嘴？他别开脸却忍不住笑意。“不行，会辣。” “一口就好。” “妳已经吃过一口，再吃就是第二口。”他试着讲道理。 她从善如流，伸出两根白白的小指头说：“第二口就好。” 她拉着他的衣服，往他怀里钻，惹得他无能为力，只好再喂第二口，再看她跳一圈，再喂第三口……到最后对于“拒绝妹妹”严重缺乏能力的荀湛，往她碗里加入一小匙辣椒酱，两碗红通通的面，两张满足表情。 胃热、心足，这天他们都忘记歹徒入侵的经历。 不爱笑的他被她的香肠唇逗得一笑再笑，最后前俯后仰，哈哈大笑起来。 自尊受损，她再度质问，“干么笑，嘴嘴痛，你干么笑。” 大男孩的无忧笑声和小女娃的娇甜质问，在海风中张扬，惹得船员失笑不止。 但这份快乐没有维持太久，下午染染拉肚子，还微微发烧，身子不舒服让她越发依赖撒娇，整个晚上也不敢哭，就是在床上翻来翻去、咿咿呜呜地申吟着。 荀湛心疼极了，用被子将她裹起，抱着她在甲板上走来走去，他一面走一面为她拍背，再一面轻声背着诗词。 “明月几时有，把酒问青天，不知天上宫阙，今夕是何年……” 海浪静了，微微的波浪、微微的起伏，染染被抱在怀里，像置身摇篮，闭上眼睛缓缓入睡，少年瘦削的身子，被皎洁月光拉出一道长长的黑影…… 她越来越过分，睡觉赖在他身上，吃饭赖在他身上，现在连读书认字也赖在他身上。 他刚坐定，她就像爬竿似的往他身上爬，偏偏天生平衡感很烂的她，好几次差点儿摔下，但他总能在危急间，长臂一抓，把她抓回怀里，于是，她爱上爬竿这项体能活动。 这天她又稳稳当当地坐在他膝上，背贴紧他胸口。 “下去。”他突然翻脸。因为发现习惯成自然，他竟认同自己是她的坐骑。 “不要。”她拉过他的手当安全带，紧紧圈住自己。 “为什么不要？” “这里是我的龙椅。”她拍拍他的大腿。 龙椅？她还真敢说！他想把人提下地，但她发挥八爪鱼的功力，硬是让自己留在哥哥怀里，最终某人抗争宣告失败，因为没有人敌得过她的可爱。 她成功地安坐在龙椅上，由他翻书、念书，她一字一句慢慢跟。许是龙椅太舒服，以至于染染忘记藏拙，在跟着念过一回后，上头的字，她竟然全都记住了。 于是荀湛深信“龙椅学习法”是一种优秀的教学方式，从此他的双腿成为她的专属椅子，他的手变成她的书架，而她理所当然、理直气壮地，享受起哥哥的服务。 他们一起洗脸、一起刷牙、一起换衣服……好啦，她有一点点小害羞，但她是小孩子，本来就该被照顾，就算让哥哥看几眼**也不吃亏，她也享足了视觉福利，谁让哥哥年纪轻轻就有令人垂涎的六块肌。 窝在他怀里，看着他抓起自己的脚，先吹两下，再用帕子擦拭上头的细沙，动作细心、表情专注，她笑弯眉头道：“哥，染染爱你。”她什么都明白，但她的感情无法自控，只能将一切压下，这辈子做一个疯狂崇拜、敬爱兄长的妹妹。 闻言一怔，莫名地胸口涨起饱饱暖暖的感觉，他假意斥责，“女孩子别随便说这种话。” “没有随便说，染染只跟哥哥说。”她郑重表态，并且为了表达郑重度，附赠香吻一枚，以兹证明自己真诚无伪。 所以是只爱他，不爱旁人？眉眼间瞬间柔和，他的严肃被她哄没了。 染染现在很有本事了，能从缺少表情的臭脸看出对方心情，知道现在是晴时多云偶阵雨，还是台风前夕的宁静。 这会儿她确定哥哥心闷，是乌云飘来、天色微暗的天气。 心理影响心理，不想生病，就得随时随地保持愉快。 她拿一枝毛笔绑上线，线的另一端系上一块馒头，钻进哥哥张开的两条长腿中，举高毛笔说：“哥哥，钓鱼。” 荀湛看着毛笔想笑，是日日看着船夫钓鱼也想试试？ 他接过“钓竿”，正想解释这么短的线钓不上鱼，她推高他的手，只见一块白白的小馒头在空中荡啊荡，她仰起头，一蹦一跳地张嘴咬饵。 她把自己当鱼了？直觉地，他还真的甩起钩，想钓起这只小小鱼，她一跳、两跳，都没咬到饵，但她不生气，反而还笑得很开心，娇柔软女敕的笑声把他的心闷给甩进大海里。 他终于明白，为啥那么多人喜欢逗猫，因为真的很疗愈。 船在码头靠岸，邹叔命人告诉乘客，可以下船溜一溜，午时之前上船就行。 这是艘商船，邹叔脑袋特别好，不像旁的船长，载一船货直接送到目的地，赚取船资。 他直接当起老大，从南到北选几个驻点，a点进货b点卖，b点进货c点卖，这样一路买买卖卖，从南方到北方，挣的是一趟船资的数十倍。 缺点是，自己当老板，资金自然没有人家雇船运货的大老板多，因此货物往往载不满一艘船，他也不浪费，将多余的空间改成舱房载运客人。 今儿个停船，就是把商家订的货给送上，再将之前订的抬上船，好往下一站换银子去。 于是乘船多日的船客们，有了下船走走的机会。 一趟平淡无奇的行程，因为船长的业务，让船客能够到不同的地点走走看看、增长见识，那口碑自然是一传十、十传百，因此船资虽比旁的船只多上一倍，却也是一票难求。 望着随意搭在岸上的船板，和下面荡个不停的海水，平衡感差到爆的染染吓到不行，她对着已经上岸的荀湛喊，“哥哥、哥哥……” 荀湛转身看着趴在船缘，打死不敢踩上木板的染染轻笑不止。 “哥哥抱抱。”见哥哥看着自己，她跳着把双手抬高高。 “自己过来，不要害怕。”最近发现她越发依赖了，这可不行，必须训练她独立，否则以后他不在，她怎么办？ “不要，哥哥抱抱。”她耍无赖，噘起嘴站在船头，可怜兮兮的目光对上哥哥。 “别怕，哥哥在这里接妳，快过来。” “不要不要不要，哥哥抱！就要哥哥抱！”她暴跳，又成了只跳蚤。 邹叔看着两兄妹对峙，笑弯浓眉毛，他也有一个爱撒娇、爱耍赖的妹妹，也老是哭哭闹闹非要他屈服，他每次都妥协，养得她不知天高地厚。 爹娘为此把他念到臭头，可他想啊，有什么关系？如果人人嫌弃、没人肯接手，那就一路养着吧，养在身边撒娇耍赖也不错。 可是妹妹死了，在他上船的时候。 那一趟，他给她带很多首饰珠花，给她买漂亮的花布，想讨她欢喜，可是回到家乡，迎接他的是一捧黄土——他失去自己最宠爱的妹妹。 “行了，过来叔抱。”邹叔弯下腰，冲着染染笑。 但染染噘起嘴巴，盯住岸边的哥哥一语不发，看着看着眼睛红了，看着看着红唇憋出委屈了，“哥哥说，女孩儿不能让男人碰身子。” 一句话惹笑了邹叔，他转头朝荀湛摊手。“我没法子，自己的妹妹，自己疼、自己哄。” 荀湛叹气，暗骂一声固执丫头，踏着木板走回船上。 看见荀湛过来，她展开双臂朝他狂奔。 他其实有点生气，不满她的倔强娇气，因此她跑近时他没弯腰把人抱起，而是一把揪住衣襟将她提起来。 众目睽睽之下被这么抓，着实令人没面子，就算只有五岁也有自尊要顾，但是染染没有生气，她发出娇甜软女敕的咯咯笑声，在被抓到哥哥胸口时，手一勾、身子一翻，顺利抱住他的脖子，啵地亲上哥哥的脸。 她眉眼弯弯，得意非凡。 邹叔见状呵呵笑起来，如果是他的妹妹……也会这样耍赖。 看着染染，荀湛想，她的嘴巴一定自带蒙汗药，要不怎会每次被亲过，他的脚步就摇摇晃晃，心也跟着迷糊起来？ 染染在铺子前一动不动，看着贩卖的甜食，久久无语，真的是……很不美啊，不美到勾不起食欲，如果她来当老板，肯定要把每种吃食都搞到花哩胡哨。 莫怪她，谁让人家是学商品设计的。她的毕业展作品，做的就是一百零八道甜点，每道甜点都设计出跟市场截然不同的造型。 为了毕业展，她窝在“午。后”的厨房里大半年，跟着从法国学成归国、开甜品店的堂哥一道一道学做甜点。 毕业展过后，她顺利得到一份广告公司的工作，她把设计出来的作品给堂哥，花俏的甜点炸开了“午。后”的知名度，从此成为排队名店，一位难求。 想到堂哥，不免又想到希望子孙继承家业的爷爷，爷爷的“阿霞饭店”，经营了五十年，店面不大，只能容纳六、七十人，卖的是古早味台湾菜色，来的都是老饕客，逢年过节订外送席面的多到让爷爷忙到年夜饭都没得吃。 店名叫阿霞，是因为女乃女乃名字叫阿霞。爷爷为女乃女乃学做菜，女乃女乃为爷爷坚守一世誓约，那是间很有爱的餐厅。 两个儿子都固执，非要走自己的路，爷爷只能把希望放在孙子孙女身上，因此从小就把她和堂哥往厨房带。 八岁时她就会做鱼翅羹、八宝饭了，厉害吧。 可惜堂哥和爸、叔叔一样固执，比起做菜他更爱做甜点，而她……哪个女孩喜欢在厨房里熏出一身油烟？ “阿霞饭店”点熄灯号那天，爷爷眼泪鼻涕齐流，哭诉自己一番心血付诸东流。 女乃女乃安慰他，“别人煮的菜我又不爱，我只喜欢你做的啊，餐厅有没有继续开无所谓，重要的是，我知道你用一辈子的坚持，为我守住阿霞饭店就够啦。” 那真的是一家很有爱的餐厅…… 看着铺里的甜点，染染想起爷爷女乃女乃和堂哥，但荀湛看着看甜点的她，却想起那块被踩进泥里，还被她飞快放进嘴巴、吃得津津有味的糖。 “想吃吗？”他问。 她点头。“想吃。” “妳乖乖的，就给妳买。” 闻言她立马站直，说：“染染乖。” “等一下自己上船，不能老要人抱。”独立这件事，刻不容缓。 她怕水啊，若是这身子平衡感好一点，还可以勉强一试，但……她很想有点骨气，不食嗟来食……尝尝吧，如果自己做的味道更好，许会赚进她在这时代的第一桶金。 “好。”她应得飞快，却想着没有人会相信一个五岁小孩的承诺吧。 她干脆，他也大方，拉着妹妹进铺子。 看铺子的大姊姊貌美如花，只可惜一张脸像十二月的下雪天，和荀湛的冰山脸有得拚，旁边一座胖墩子不断找话同她聊，但她爱理不理，半句都不搭。 然而兄妹俩一进铺子，貌美如花的姑娘一双眼睛当的大开，小心脏跳啊跳，雪停花绽，春天立马到来，她离开柜子对兄妹俩发送热情。 她不停找话同荀湛说，一颗其貌不扬的糖都被她介绍成仙丹了。 冰山美人变成火山熔岩，胖墩子满月复不悦，当中几次企图插话，却屡屡被女神打枪，自尊扫荡。 荀湛没理会两人，眼里只有染染，看着身量短小的染染踮起脚尖、伸长脖子，吐舌头的模样像只小馋猫。 弯腰，他把她抱起来，他抱她抱得熟门熟路，她也被抱得熟门熟路。 一上哥的身，两手就往他的脖子扣，两颗头颅自然而然贴在一块儿，然后荀湛就闻到了她身上甜甜的香气。 “想吃什么？”荀湛问。现在他强烈怀疑，除了亲亲，她的拥抱也掺了蒙汗药。 “这个、这个、这个、这个……”她连指了几样。 “每样都包一斤。”他从善如流。 荀湛承认，自己有补偿心态，承认那块扔在泥里的糖块让他有罪恶感。 以后不会了，她再不会缺糖吃，再不会被欺负，再……她将会回家，会过得很好，会被家人疼爱，所有苦难将在这段旅程之后终止。 哥的大方让染染瞠目结舌。 哇咧，不能每种包两颗吗？它们看起来并没有那么可口。 她发愣的傻样儿看得荀湛想笑，问：“还有其他想要的吗？” “没有！”她连连摇头。“哥哥……” “怎样？” “我们家很有钱吗？”包袱里只有三百多两、不是三千多两，得省着用，日子才能过得长久。 并没有，但……他再也不要让她连一块糖的滋味都只能靠想象。轻弹染染额头，声音中透出笑意。“小孩子别管钱的事。” 她露齿一笑，明白那是哥哥的宠爱。无妨，钱花了能再赚回来，重要的是他对她态度已经不同，连日努力终于获得成绩，他开始喜欢她、愿意宠爱她了？ 感情是处出来的，或许他对灾星仍存疑虑，但日复一日，感情深了、感觉浓了，届时他会认定灾星之说是无稽之谈吧？ 轻蹭着他的颈窝，浅浅笑开，她认真说：“哥哥，染染真爱你。” 他早已被洗脑，洗得相信她很爱他，并且她的爱专属于他。 清洗过的大脑，一天一点喂进被爱的幸福感，喂得他相信——自己值得。 还以为再没人在乎自己，还以为自己的存在不具意义，然而她的爱让他空荡荡的心满了、溢了，明明糖还在柜子上，甜味儿已经在他嘴里蔓延。 荀湛牵着染染走出铺子，没几步就发现胖墩子挡在前头，猪肘子插在腰上，怒火在猪头上张扬。“你是从哪里来的？” 荀湛连理都不想理他，拉着染染准备从他身边走过。 没想胖墩子挪挪脚，他身后的数名小厮散开一站，将街道给占满。“你可知道我是谁？” “知道。”染染女敕女敕的声音回答。 胖墩子视线往下移，看见染染抬高高的小脸蛋……真可爱，哪来的漂亮女圭女圭，让人想要往她脸上捏一把。 “妳知道？”胖墩子口气中多了两分柔和。 “知道啊，哥哥叫天蓬元帅，字悟能。” 噗！荀湛刻板的脸歪了，来不及阻止的笑月兑口而出。 胖墩子一听，脸色转青，哪儿来的臭小表，竟敢当众讽刺他？也不想想他姓啥名啥、是谁家公子？他爹可是县太爷，谁看见都要矮两分！ 恼羞成怒，他举起胖肘子正待揍人，没想大腿处…… 低头，臭丫头竟敢咬他？她的牙是啥做的呀，怎会……痛啊痛啊！他下意识动手推染染，未想荀湛更快，抓住他的手臂往后一扭，扭得他鸡猫子鬼叫。 “啊！疼疼疼……放开！” 荀湛问：“还想找麻烦吗？” “不找了，绝对不找了，发誓不找了。” 荀湛轻哼一声、松开手，没想“悟能”记忆力不好，手刚获得自由，立刻往后退几步，一面退一面喊，“给我打，往死里打！” 荀湛将染染提到背后，道：“抱好。” 接收到指令，染染手脚并用，让自己牢牢巴住，紧接着人肉云霄飞车开动，他左跳又跳，拳打a、脚踢b，凌厉目光吓倒c…… 哇哇哇！染染震惊她家哥哥是张无忌、是郭靖，是了不起的大英雄，至于“悟能”……他的手下和他一样很无能，三两下功夫倒成一片，台风来的文旦都没有掉得那么快。 眼看状况不对，“悟能”立马转身逃走。 直到人走远了，脸奇臭无比的荀湛，将后背的染染提到前胸，用力掐住她的脸，问：“谁让妳咬他的？” 她可怜兮兮、委屈巴巴地低下头，说：“染染要保护哥哥。” “哥有这么不济，需要妳保护？” “对不起，哥……” “以后再有人欺上前……” 染染识时务，迅速接话，“立刻关门，放哥哥。” 这是拿他当恶犬了！他忍住笑，刨她一眼，她不敢接目光，头垂得更低了，被他掐过的地方一片红，小丫头的脸实在太女敕。 “以后有事，躲在哥哥后面，记不记得？” 虽然心疼，他还是硬敲她额头一记，这记吃不记打的家伙，上回那只恶犬的事才经过多久，前头应好后面立马造反，不修理修理，下回碰上肯定照旧。 “记得。”说完，她立刻呸呸呸、连呸上好几下。 “做啥？” “满嘴都是猪油。”啃猪腿啃出来的。 噗！她又把他惹笑，好像越来越容易，容易让他把心房给敞开…… 等兄妹俩站到船板前头，她一动不动，大眼睛紧盯住海水，吸气吐气再吸气吐气，但不管她吸几百口气都一样，怕呀！ 她巴巴地望向哥哥，嘟起红红的小嘴唇，两手举高高。 就知道，应归应、做归做，她是个言行不一致的坏家伙。 荀湛失笑，弯下腰把她抱起来，一抱高她就笑开了，笑意从眼底流淌到嘴边，整张小脸都给淹了，还一路淹上他的眉眼。 冷酷的他、沉稳的他、不喜与人打交道的他，被一颗小灾星给融掉坚硬外壳，透出些许柔软。 荀湛不再发烧，但总在恶梦中惊醒。 而因为穿越、严重缺乏安感，导至浅眠的染染，他受惊便也跟着清醒。 “哥哥不怕，染染在。” 五岁小儿说这种话没有半点说服力，偏偏他就是听进耳里，然后闭上眼睛。 他其实没有入睡，只是运行内功让呼吸变得沉稳，变得像熟睡般。 见他熟睡了，她便会轻拍他的胸口，在他耳边唱起《冰雪奇缘》。 a kingdom of istion and it looks like i-m the queen ……well, now they know let it go let it go…… 一次两次过后，“沉睡”的他也能在心底轻轻跟着哼唱。 “let it go let it go，turn away and m the door，i don-t care，what they-re going to say……” 即使他并不知道这些古怪的发音都是什么意思。 哼着歌，拍拍他的胸口，染染知道，一个孩子应该尽情奔放快乐；染染知道，没有人会天生冷漠，但他身上戴著名为仇恨的枷锁，让他无法恣意地当个孩子，这样的他、教人心疼。 她不知道最终的最终，他会不会抛弃自己，但是她愿意还在他身边时，努力当个小太阳，融化他心，让他有勇气放开手、挣月兑一切…… “and the fears that once controlled me，can-t get to me at all……” “行李没拿，银票还在，放心，哥哥不会离开。” 同样的话，染染对自己说过几十次，今天船只再度靠岸，但荀湛没有带染染下船，他把她留在船上，叮嘱她好好在船舱里等他回来。 临行他还给她布置了功课，让她有事可做，所以他会回来检查功课的对吧？所以他不会把她丢下对吧？所以哥只是去……办事，事情办妥，他就回船上，对吧？ 她一次次问自己“对吧”？再一遍遍点头回答自己“没错”。 她很焦虑、很忧心，小小的步伐越走越快。 午时快过了，邹叔让船员一间间船舱巡视过，确定船客有没有全都上船。 邹叔进入船舱，他担心吓到小泵娘，口气尽力地温和，“染染，妳哥哥有没有说要去哪儿？” 她摇头，一摇就把眼泪给摇下来。 “别哭，没事的，妳哥哥可能是临时有事。”邹叔抹去染染泪水。 他的手指粗粗的、带着厚茧，脸被蹭上并不舒服，但他的善意安慰到她了。 她哽咽问：“叔叔会不会等哥哥？” “会的当然会，叔叔派人下船去找找，很快就能找到妳哥哥。” “谢谢叔叔。” “别哭好不好？叔叔抱妳到甲板上等哥哥。” “好。”用力吸掉鼻水，用力抹去泪水，她不喜欢自己的脆弱，但想起失去哥哥这件事，眼泪自顾自往下流。 抱起她小小的身子，邹叔又想起妹妹，心微酸微涩，看着染染的目光更添柔和。 两人来到甲板，邹叔把她放下来，叮咛，“我喊人找妳哥哥去，妳别乱跑。” 染染点头，她乖乖地、一动不动站在甲板上，睁大眼睛四下张望，企图找到熟悉的身影。 不是、不是、不是……然后、看见了！ 她看见哥哥，也看见那个……她在原主的记忆库里搜寻——是他！那个每隔大半年就会出现一次的男人。 他和哥哥拉拉扯扯，要把哥哥给带走似的，但是不行啊，哥哥不能走，她还在这里！ 染染用力挥舞双手，用力大喊，“哥哥、哥哥，染染在这里！” 不知道是因为默契，还是荀湛耳力奇佳，他听见染染的声音了，猛地转身，他看见泪流满面的染染。 心，酸极了，他不理解，怎么这么甜美的小丫头，老是让他感到心酸？ 染染见他转身对那男人讲几句话，那些话肯定带着决裂，因为那男人踉跄了一下，差点没站住，好像受到强大刺激，然后哥哥转身往船头跑，他跑得飞快，染染也跟着欢快。 多好啊，哥哥没有抛弃她！ 她又叫又跳，眼泪与笑容交织成一片教人心动的明媚春光，荀湛看见了，心又甜又酸。他一上船，她用尽力气展开双臂朝哥哥奔去，他笑着蹲，笑着把她抱进怀里，而在岸上的男人远远看着，脸色铁青。 她吐了，连续两餐没吃，整个人病恹恹的，胸月复间像有条大鱼在翻腾，搅得心肝肠肺都不安宁。 船上没大夫，荀湛急得团团转，冰冰的手心贴上她微热的额头，舒服……染染索性把整张脸都贴上去。 荀湛皱眉，都病了还这么撒娇，“痛吗？”他忧心忡忡问。 她勉强拉出微笑，摇头，企图摇去他的忧心忡忡。 看着她干涸枯裂的嘴角，荀湛的心抽得厉害。 她抬手想抹去他眉间皱折，但举到一半没力气了，手往下坠，他急忙接住，轻轻握着，凝声问：“染染想要什么？” “要背背。” “好，哥背背。”他把她背到背上，一路走一路轻晃。 他不爱说话的，但今儿个嘴巴却张张合合说不停—— “明天船靠岸，就带妳去找大夫。” “没事的，闭上眼睛睡一会儿，睡着就不痛了。” “别害怕，哥哥在，哥哥不会让妳出事。” 他不停说话，从船舱走到甲板，从船前走到船后，染染听着听着，闭上眼睛、咧开嘴，她恋上他的背。 第四章 被哥哥抛下 第一次，荀湛告诉她，他们要去哪里——在上岸前的那个早上。 “我们去京城。” “为什么去京城？”京城居大不易，包袱里的几百两能在乡下过一辈子，但到京城，怕是连半幢房屋都买不起。 “京城有亲戚。” “我们要去投奔亲戚？” “对。”接下来她问什么他都不回答了，只是眉目间有着明显的抑郁。 她想告诉他，别投奔什么亲戚了，我的亲戚只有哥哥，只要兄妹合作，定能在京城闯出一片天空。 她有好手艺呢，她有专业呢，那几斤卖相普普、口味普普的糖，让她对自己有充足信心。 但他的凝重，让她不敢开口。 中午时分，船终于靠岸，和邹叔道过再见之后，荀湛抱着染染下船。 京城是个大地方，船上的货几乎要在这里卸光，收足新货后，船将继续往北方走。 邹叔是个相当会做生意的人。 京城果然大不同，街道修得相当整齐，路上人来人往、热闹无比。 一路上染染东张西望，将每个场景与电视剧里的做对照，果然……她看见捏面人儿，老师父是多年的手艺，捏出来的面人栩栩如生，只不过造型相对简单，如果让她来，肯定能弄出更多活灵活现的人物。 根据前几次的经验，她会停在摊子前撒娇。 “哥哥，给我买。”哥哥会说：“不买。”她就娇娇地咿唔两声，再说：“哥哥，给我买。”在买、不买当中，兄妹俩对几句，最后哥哥败下阵、掏钱付帐。 同样的事将会重复发生，很快地，她手上会有一堆想要却不需要的东西。 荀湛在享受妹妹撒娇的过程当中，染染也在享受着哥哥既无奈又宠爱的目光。 但是今天染染还没开口，哥哥想也不想就抱起她，问：“想要哪个？”她挑了个最贵的孙悟空，他半句话没说，直接掏钱。 她隐约感觉不对，又走到卖包子的摊贩前，仰头道：“哥哥买。”她在等他回答“你才闹肚子，别乱吃”。 但是他没有，伸手直接模腰袋，对老板说：“买两个。”热腾腾的包子揣在怀里，她却觉得心口慌慌的，彷佛有什么事情就要发生。 然后一路，她看到什么都想要，他二话不说全都买单，大大小小的东西塞满她小小的包袱。 染染开始害怕了，就是今天、就是现在吗？她双手举高撒娇。 “哥哥，抱抱。”他看着她，眉心微蹙，片刻后接过包袱、将她抱起来，染染紧紧拢住他的脖子，头在他的颈侧贴合。 被抱得死紧的是荀湛，喘不过气的却是染染，眼底泛着没道理的湿气，泡得她一双眼珠子黑溜溜、油亮油亮的。 荀湛抱着她走过几条街，双脚不停、快走到一幢宅子前头，将她放下。 “你在这里等哥哥，哥哥去买点东西，很快就来。”他凝声叮嘱。 果然……心重重磕上，不管她做再多，他对她再宠爱，也敌不过对灾星的迷信？她想摇头装萌，也想哭闹一番，闹得他放不开手，但是……有用吗？他的主意早定，抛弃她是他一贯的信念，无关乎感情。 “好。”她笑着扬起头，眼泪却一不小心眨出来。 荀湛看见了，心狠狠一抽，极痛！但是……咬紧下唇，这样做对谁都好，于是他只能忽略她的泪水，决然走掉。 染染坐在大宅台阶前，脑子乱哄哄的无法开机。 就这样子？从前世走到今生，两人的交集就这么一点点？为什么啊？如果注定无缘，那就永世不见啊，为什么要给她希望，再将希望转为绝望？看她心如刀割很好玩吗？她是欠了哪位神明啊，非要视她如刍狗？她木木地坐着，盯住手上的孙悟空，回想一路走来的点点滴滴。 她以为是真的了，他真的疼她、爱她，真的把她放在心上，但如果有那么真，他怎能走得毫不恋栈？难道那些疼爱掺了水，一分疼惜被扩张成八分？她只是低着头、默默地放任泪珠子往下坠。 人来人往的大街上，台阶上的小小身影显得分外孤独。 这时两名陌生男子上前，笑吟吟问：“小姑娘怎坐在这里，家人呢？”她没心情回应，连抬眼都觉得疲累。 “和家人走散了吗？不怕，叔叔带你去找爹娘好不？”她依旧沉默，紧抱包袱，彷佛外界的一切都与她无关。 “小姑娘，这里可是公主府，你坐这里，万一被里面的人发现，把你抓进去扒上两层皮，可就惨啦。”男子以为吓两声，小丫头就会乖乖跟他们走，但她沉浸在自己的委屈中，始终一语不发。 两人互相对上眼，颔首，其中一人迅速将她抱起来。 染染终于有反应了，看着陌生男子不怀好意的脸，她手舞足蹈、拳打脚踢，用爪子猛抓男人的脸，无奈人小力微，她三两下就被牢牢控制在怀中，动弹不得。 包袱掉在地上，里头的东西掉出来，另一人弯腰，发现除一些零碎的小孩玩意儿之外，还有她从赵叔房里挖出来的银票、碎银加首饰，双眼微眯，今儿个可真是撞大运啦。 眼看着门里头有动静，两人再度对望，极有默契地抱着女娃儿飞奔狂跑。 荀湛没有离开，他躲在对街看着染染，等待宅子里头的人出来将她领进去，她那样聪明可爱、那样漂亮……进去之后必定会备受疼爱吧。 却没想到两个痞子坏了他的计划，他快步追上，追进无人巷弄中时拳头落下，男子应声倒地。 抱着染染的男子转头，发现荀湛的同时，染染大喊，“哥哥。”男子双瞳微缩，妈的，还以为是个哑巴，没想……看一眼躺在地上已然昏迷的同伴，他暗骂一声，该死！这小子瘦不啦叽、全身上下没几两肉，哪来的力气？荀湛不给他半点时间，下个拳头直接往他门面招呼，右拳、左拳再一勾脚，对方往前扑摔时，他将染染抢了回来。 重回哥哥怀抱，染染有说不出的激动，她抱紧哥哥，全身颤栗不已。 荀湛心疼了，她这个样子……他怎么办？“染染……” “哥哥，我不怕。”她轻拍他的背，飞快否认害怕，只想抹去他的罪恶感。 他理解她的心思，酸了眼角鼻头。 凭什么？凭什么她对他好？他对她，很糟啊……染染一心抹除的罪恶感在他胸口泛滥了。 “哥……冷。”她可怜巴巴道。 看着散落一地的包袱，他把染染放下，上前收拾，里面连件厚衣裳都没有，他把东西兜拢好，负在身后道：“走，哥给你买袄子。”她没应好或不好，只是朝他挥手。 “哥蹲下来。”荀湛依言蹲下，她从他宽宽的棉袄下摆钻进去，钻啊钻，钻到定点，从他的胸口处探出头来，像母袋鼠背宝宝似的。 他还没笑，她先笑了，亮晶晶的泪珠还挂在脸颊。 荀湛心疼，伸手抹去，不顾街上人来人往的目光，抱着她往前走，就……再宠一回吧。 另一头，染染被抱走后，公主府大门打开，耒阳公主和小郡主领着仆婢等在门口，准备迎接驸马爷归家。 管家领着数名小厮，一早就奉命前往城门口接人，宅邸已彻底打扫过，伺候的汤汤水水也已备妥，朱门大开，众人列队等着驸马爷回来。 耒阳公主与被女乃娘抱在怀里的四岁女儿低声交谈，“娘，爹爹会给茹儿带礼物吗？” “会的，爹爹最疼茹儿。”她笑着说话，然而眉心微拢，似有忧思。 身旁的柳嬷嬷见着，悄悄地拉拉她的袖角，耒阳公主意会到了，连忙加深脸上笑意。 柳嬷嬷从小就跟在公主身边，一路伺候到大，是公主身边的稳妥人。 “爹爹怎么还没到，茹儿等得好累。”她娇声娇气的说。 “茹儿要有耐心呀，爹爹是出门替皇爷爷办事，肯定更累呢。” “知道了，茹儿不闹。” “茹儿最乖了。”耒阳公主模模她的头，在女儿耳边说着爹爹有多好、多棒……一句句夸赞，全不带重样儿的。 下人们听在耳里，莫不垂头微笑，满京城上下，谁不知道公主有多爱驸马爷，夫妻俩感情深厚，无人可比。 若非如此，朝中陈律，但凡尚公主，在朝堂中只能领一个好看却没实权的闲差，但耒阳公主家的驸马不一样，他帮皇帝做的每件都是实打实干的差事啊，说句夸张的话，说驸马爷是皇上的股肱也不为过。 为啥？因为公主是皇上的眼珠子呐，但凡公主想要的，皇上莫不想方设法替她要到手。 皇上看重公主，公主敬爱驸马，爱屋及乌，皇上便也厚待起驸马和其家人，这些年叶家子弟一个个入朝为官，升迁颇快，全是耒阳公主的功劳。 “爹爹回来了！”娇娇扬声喊，耒阳公主转身望向朝家门而来的马车，一时不察，又让忧思上了眼睑。 车马停，风尘仆仆的驸马爷下车，看见候在门口的众人，先是足下一顿，然后走近妻女，温柔亲切笑道：“怎么都等在门口，也不怕冷，都入秋了。”这话说得似宠似哄，耒阳公主的忧思被几句话轻易抹去。 “相公此行可还顺利？”耒阳公主恭顺问。 “顺利，公主别担心。”叶承轩扬眉轻笑。 三十几岁的驸马叶承轩长得一副好样貌，风流倜傥、卓尔不凡，身量颀长，行走间自带一股温润气度。 想当年考上状元游街时，差点儿被大姑娘、小姑娘丢下来的鲜花手帕给阻了道，那事儿轰动一时，如今还有人津津乐道。 可不就是这样？驸马满月复才华不说，长得比女人还漂亮，这让多少女人醉心、男人不服呀。 叶承轩一手抱过女儿，一手揽住妻子纤细腰枝，往里走去，夫妻俩一路无语，但父亲和孩子的对话，甜得腻人。 “茹儿想爹爹了，想得睡不着、吃不香。”叶承轩呵呵一笑，“是真想爹爹，还是想爹爹给娇娇带的礼？” “想爹爹、也想礼物。”她说的大实话，把夫妻俩都给惹笑。 回房，叶承轩将女儿交给女乃娘，耒阳公主近身为他月兑去外褂，问：“洗澡水已经备下，相公要不要先洗漱一番。” “多谢公主用心，公主暂且歇歇，待为夫浴后再陪公主说说话。” “好，我已命人以文火炖上燕窝。” “多谢公主体贴。”他爱怜地在耒阳公主额头落下一记亲吻，转身往浴屋走去。 公主府的浴屋不小，一池水能容得几十个人入浴，进去之前他先转往书房，取下一柄长剑。 他命伺候的人全数退下，紧闭木门，衣服未月兑、直接跳进池水里。 下一刻，狰狞浮上脸庞，满目皆是戾气，他抽出长剑恨恨地刺向池水。 像疯了似的，他一下下猛砍、狠刺，水花高高溅起落下，握住剑柄的手用尽全力，柄上的雕纹陷入掌心、烙入痕迹。 他愤怒、怨怼，他必须发泄、必须……他不断砍刺，直到全身月兑了力，才把自己沉入水底，啊的放声大叫。 然而从胸臆间吐出的咆哮激狂被池水掩了，只余下微微的余音，在浴房不断回荡……舅舅梁文全是个四十来岁的庄稼汉，家中只有几亩薄田，却要养活一家老小十余口人，生活不可不谓辛苦。 舅妈杨氏打从荀湛、染染进屋后，那双眼珠子就巴在两人身上片刻不离，好像他们是块大肥肉，只差没流几滴口水来证明肉香。 那眼光让人不舒服，但寄人篱下要有寄人篱下的态度，再不舒服也得忍下，这会儿染染却忍不了了，因为哥哥说“他要去从军”。 她不是真正的五岁小儿，她很清楚从军是什么意思，在冷兵器盛行的时代里，每一场仗都是血肉交织出来的组曲，她不想更不愿意让哥哥离开。 荀湛抱着染染，已经在门口徘徊过上百趟，始终无法说服她松手。 “……如今边关战事多，正是哥哥一展长才的机会，倘若错过，哥哥将会一世庸碌无能。” “打仗危险。”她用力摇头，把头摇成波浪鼓。 “若不危险，机会哪轮得到哥哥？人生在世，想获得必先付出。 舅舅答应哥哥会好好照顾染染，你别怕。”她不是害怕，是担心，刀剑无眼，一旦上战场，生死由人不由己。 “哥哥别去，染染赚钱给哥哥吃香喝辣。”荀湛很想笑，多大的口气呀，才五岁的女娃儿就敢发豪语？但他试着同她说道理，“哥哥图的不是吃香喝辣。” “不然哥图什么？”图站在权位之上，有恩报恩、有仇复仇……目光凝滞、牙根紧咬，他回答，“名留青史。”青史很了不起吗？留名又如何，人生短短数十年，该图的是快乐呀，但她明白，这话肯定说服不了有志青年，于是改弦易辙道：“那哥哥考状元吧，以后当个好官，自然能名留青史。” “文官路长，有人用一辈子都熬不出个五品官。”他想迅速扬名立万？天底下哪有什么捷径，人生都是一步一脚印慢慢踩出来的呀，何况哪个志愿上战场的士兵没有雄心大志？但最终能够存活下来、名禄双收的有几人？多数人都是枯骨埋黄沙，留与亲人一捧泪水，可惜她只是个小女娃，这种大道理她不能说。 “可我会想哥哥，每天每天想、每天每天哭。” “你答应过哥要乖乖听话的，难道反悔了？你想要哥哥一面打仗，一面牵挂你？”这话是威胁、不悦？他在用自己的性命威胁她。 接不来话，染染静静望向荀湛，从他眼底接收到坚持笃定的讯息，于是渐渐地眼眶翻红。 明白了，这次不管她再怎么胡闹、耍赖，都无法阻止他的决定。 “染染。”他轻唤。 她松开手，泪眼汪汪垂下头，低声问：“哥还会回来接我吗？”染染的声音很小，不晓得他有没有听见，总之他没回答。 荀湛将她放到地上后，进屋向外公、外婆、舅舅、舅妈道再见，走出家门。 染染无法阻止他，一如无法阻止自己的脚步，她默默地跟在他身后，走上乡间小径。 荀湛知道她在身后跟着，无可奈何，却硬下心肠继续往前走。 可是她一路跟随，他走慢她疾行，他走快她狂奔，小小的、细碎的脚步声始终在身后响着，再硬的心肠，也被她弄得发软，猛地站定，他想回头责备。 但是下一瞬，染染飞快跑上前，紧紧抱住他的大腿。 “荀染染，快回去，哥生气了！”他语带恐吓。 染染用他的裤子擦干眼泪，再抱过一会儿后，她逼着自己松手转身，低着头，一面走一面抹泪，那一下下抹得鼻子酸涨、眼角微润。 走不到十步，她猛地转回来，冲到荀湛跟前，又抱住他的大腿。 “荀染染……”他严厉的口吻再度逼退她，她又转身、又拭泪、又返回……同样的事他们重复七、八回。 荀湛咬牙，扳开挂在腿上的小身子，蹲下，用无比严肃而认真的表情对上她。 “如果再这样，哥真不要你了，我不给你写信、不给舅舅寄月银，不回来接你……”他说很多个“不”，多到让她再度明白，他的心志有多坚定。 她急道：“我回去！”说完不等他回应，便匆匆跑开。 看着她奋力跑开，心头一阵疼痛，荀湛闪进旁边的林子里。 跑过几步后，她又忍不住了，猛地转身，但哥哥不见了……真的走了？染染顺着哥哥离去的方向快步跑上前，没有……没有哥哥了……跑着跑着，渐渐放慢脚步，她一下一下不停用手背抹去眼泪，最终确定哥哥不在了，染染放声大哭。 “哥哥……”她声嘶力竭地叫喊着。 “哥哥，染染要你……”她哭得很凄惨，泪水开了闸门再也收不起，她哭得很大声、很用力、很委屈，像只被抛弃的小兽哀号不止。 林子里，荀湛泪水滑下，看着远方的小小身影，轻声道：“永别了。” “真要把她给养大？咱家十几口人，连下脚的地方都没有，哪来的地方给她住？何况多一个人吃饭，咱们就得少一口粮。”杨氏颤巍巍的肚皮抖动着。 娶这媳妇旁的好处没有，就是会生孩子，打嫁进门后一年一个，不断添丁生子，如果多子多孙真会多福气，那这梁家的福气肯定是村子里头一号。 “三百两都收下了，难不成还把人轰走。” “我可连银票的影子都没见着，那孩子我可不管。”哪有好处全是婆婆手里兜着，倒楣事儿却要她来扛。 “没人让你管，你日子照过、饭照吃，不乐意看见那丫头就假装没看见。”梁文全端起酒壶，咕噜咕噜灌一大口酒，他旁的喜好没有，就爱这一口。 杨氏眼珠子转过圈之后，想到一绝妙主意，“记不记得当年婆母把贞娘给卖进大户人家？两年后回来，她身上穿着绸缎，手腕的银镯子可有那么那么粗呀……”她比划了几下。 “那哪是当丫头？根本就是去当姑娘的，村里人见着谁不羡慕？人人都说她飞上枝头成凤凰啦。 那次贞娘回来，我酸言酸语说得她心里头不乐意，还让你拿棍子给打了，记得不？我也不是故意的，就是心里嫉妒、过不去，恨不得娘卖掉的是我。”梁文全看一眼妻子，呸一声，把颗花生放进嘴里，咬得咖滋咖滋响。 就凭她那副德性？就算有钱人家的银子是风刮来的，也不会买她回去碍眼珠子。 不耐烦杨氏废话连篇，他直问：“你到底要说什么？” “你瞧，染染比她娘更漂亮，若是在乡下长大，岂不是埋没？要……”话没说完，梁文全已明白她的意图。 “哼，卖女儿那么好，你怎不把金花给卖了？” “那不是亲生的吗？亲生儿女冤亲债主，总得把前世债了结，咱下辈子才能投个好胎。 再说了，如果金花有染染两成漂亮，我也想替女儿谋个好前程。” “别胡说八道了，光为那三百两，娘就不会卖染染，何况要是咱们把染染给卖掉，阿湛回来你拿什么交差？” “你傻啦，咱们村子里多少人去当兵，有几个能全须全尾回来？横着被送回来的才多呐。”杨氏试着说服梁文全，几口黄汤下肚，越发厌烦有人在旁边碎碎念，想也不想，大耳刮子啪地把杨氏的话给搧没了。 杨氏忿忿地怒瞪丈夫，咬牙……那三百两沾不上边，她发誓定要从旁的地方讨好处。 趴在墙上，从窗户往里头张望，染染踮起脚尖，拉长耳朵，专心听薛夫子讲学。 薛夫子是金老爷重金聘来的名师大儒，比起鹿山学堂的夫子半点不逊色。 金家老太爷是个背朝天、面向土的泥腿子，租两亩薄田连自己都养不起，眼看年岁到了膝下尤虚，便学人行了“典妻婚”。 所谓典妻婚就是租别人的妻子回来生儿子，儿子生下之后再把女人还回去。 金家老太爷典的妻子肚皮争气，不到一年就生下金老爷，也是金家祖上有德，金老爷打小便与旁的孩子不同。 金老爷十岁离家，从店小二做起，攒足本金后自己当起老板，二十岁不到已经累积下一片家业。 人有钱，就有了作梦的机会，父祖辈的贫困让金老爷对自己有更深期许，身为独生子的他，盼着妻儿成群，盼着改换门庭，从商户转为仕族。 因此有钱之后他立刻娶老婆，娶完大老婆娶小妾，并鼓励她们拼命生。 不仅如此，他也买几个丫头作妾好生伺候亲爹，他当然不乐意手足分薄自己挣回的家业，便给父亲的小妾们灌绝育药。 金老太爷明白儿子的心思，却没多说半句话，毕竟年轻时连个老婆都娶不起，现边有三、四个女人伺候着，环肥燕瘦、各有各的好处，还有什么好抱怨？金老爷膝下六子八女，光是大老婆所出就有三儿三女，金夫人颇有几分手段，因此金家后院还算安宁，乌烟瘴气的事儿很少，许是小妾们因老爷、主母态度鲜明，没人敢越雷池一步吧。 为求改换门庭，金老爷花重金聘请大儒来家里教导孩子们念书。 盼着有朝一日儿子们能入仕途，女儿们一个个摆出去，都是知书达礼的完美千金。 捻着胡子，薛夫子时不时朝窗边瞥去，那丫头五、六岁吧，肤白似雪，五官如画，一双灵动的眼珠子骨碌碌转动，满脸的聪明相。 她叫染染，是八姑娘金媄蔷的丫头。 每日上学，姑娘少爷都带着丫头小厮随身伺候笔墨茶食，主子听讲时，下人们便聚在旁边的屋里说说笑笑，偷得浮生半日闲。 只有这个刚入府的小丫头，主子上课她也没闲着，攀在窗边听讲，听学态度比起她家主子更佳。 一时兴起，薛夫子点人默书。 “八姑娘，默《诗经》〈螽斯〉。”正在神游的金媄蔷没想到会被点名，慌张中起身站立的同时，用手肘推推坐在旁边的四姊姊，暗示帮点小忙。 可惜金媄薇胆子小，不敢与夫子作对，只能想尽办法把头压低，假装没发现八妹妹的求助。 金媄蔷气得噘嘴拧眉，把目光转向哥哥们，可哥哥们要不是正襟危坐，就是张眼等着看好戏，没人肯伸出援手。 “螽、螽斯羽，诜诜兮……”她把一首好好的诗、背得坑坑巴巴，满面懊恼。 不是她不努力，实在是脑子不好。 她就不懂，这个螽斯好好待在家里不行，非要搞出一篇乱七八糟的诗做什么，欺负人吗？金媄蔷苦恼的模样落入薛夫子眼底，他微哂，转头发现趴在窗口的小丫头张大嘴巴，用明显的口型提示自家主子。 螽斯羽，诜诜兮，宜尔子孙，振振兮。 螽斯羽，薨薨兮，宜尔子孙，绳绳兮。 螽斯羽，揖揖兮，宜尔子孙，蛰蛰兮。 果然啊，这丫头记全了。 “进来。”薛夫子指指窗口。 少爷姑娘们的视线全落在染染身上，她缩起脖子，不敢动弹。 “让你进来呢。”薛夫子又道。 染染看一眼金媄蔷，她嘴噘起，朝染染招手。 染染缩手缩脚走到讲台边，还没开口，立马跪下，“夫子，奴婢错了，奴婢再不敢偷听。”认错动作要迅速、快捷，态度要精心、诚恳，绝对不能表现出半丝敷衍，这是她当丫头一个半月以来的心得。 薛夫子淡笑道：“默《诗经》〈甘棠〉。”染染又看向八姑娘，见主子微点头，才硬着头皮背。 “蔽芾甘棠，勿翦勿伐，召伯所……”居然毫不犹豫？这丫头是根好苗子呐！薛夫子又接连考校数首，起初脸上还带着嘲笑讽意的少爷姑娘们越听越心惊，只是个刚进府的小丫头，不过跟着听几天课，怎么就……太强了吧？金家儿女脸上露出或佩服、或嫉妒或无法相信的表情，惹笑了薛夫子，他又道：“你懂意思吗？”染染犹豫地点了下头，接下薛夫子一个个问题。 越问薛夫子越是满意，带着几分试探，接连问《大学》、《中庸》，那是年纪大的少爷们功课，也是染染小时候被母亲押着背的文章，谁让她娘是中文老师，加上哥哥在船上教过她，以及这几日的听课，总算让她能记起全篇。 听她一字一句慢慢默出，少爷们的神色渐渐凝重。 “你喜欢念书吗？”薛夫子问。 染染歪头想过半晌后摇头。 “不喜欢为什么趴在窗口听学？” “进府时陈嬷嬷嘱咐奴婢，要对八姑娘忠心耿耿。” “这与忠心耿耿有什么关系？” “陈嬷嬷说，八姑娘做不来的事，奴婢得帮着做。 八姑娘不喜欢念书，奴婢便得认真念书，等变聪明以后，夫子布置的功课，奴婢就能帮着做。”竟是这理由？四少爷金亚数抿唇笑开，看一眼这对主仆，聪明奴婢笨姑娘，这是要硬生生逼死主子呐。 金媄蔷心思简单，听见这话哪还有多余想法，所有念头全都用来感动了，就说她眼光好吧，一眼就挑中染染，陈嬷嬷还嫌弃她年纪太小，服侍不来呢。 性子率真却也鲁莽的六少爷金亚慎站起身，指着染染问：“你是说媄蔷读不来书，是个蠢货？”这话太挑拨、太刨心、太置人于死地。 拜托，她只是个五、六岁的小婢女，哪值得高高在上的少爷恶意针对？是嫉妒她背书太强、智商太高？心眼这么小，将来怎么博大事业？染染很想把白眼翻上天，这位六少爷远远输他亲爹一大截，这心胸啊……得好好练练。 不过她也明白这话若是应对不好，伤害主仆感情，小婢女的日常将会很悲摧。 “每人擅长的事儿不一样，我只会背书，可我家姑娘可厉害得呐。”薛夫子闻言，语带笑意问：“哦，你家八姑娘哪里厉害了？” “我家姑娘有天底下最强的舌头，味道有一点点不同就能分辨出来。”大姑娘、三姑娘、八姑娘和二少爷、四少爷、六少爷是夫人所出的嫡子女，金老爷钱多，夫人对庶子女宽厚，即便如此，嫡出孩子还是有些优惠待遇，比方有自己的小厨房。 秦嬷嬷掌管的是八姑娘的小厨房，秦嬷嬷是染染入府后第一个对她发出善意的人，她心疼染染年纪小就进府当丫鬟，对她特别上心，常给她开小灶、留吃食。 一来二去的，两人有了信任和感情，染染便有意无意指点起秦嬷嬷做菜，菜肴只是一点点的小变化，旁人分辨不出，八姑娘却能一尝便察觉。 “你说媄蔷是个吃货？”金亚慎哈哈大笑。 这是活生生的离间！染染咬牙，把帐记在心上，这家伙……不暗整他，她誓不为人。 她用崇拜目光看金媄蔷一眼，回答，“民以食为天，人人都会吃，吃好像是种天生本能？其实不然，鱼直接下锅熬煮，跟过油后再熬煮，熬成的汤品滋味全然不同。 有人囫囵吞枣、分辨不出，但我家八姑娘一尝就知其不同。 “所以会吃不算什么，能吃、懂吃又是另一番境界。 试问，会煮饭的人满街跑，人人都能成为御厨吗？“再说了，我家姑娘除味觉灵敏之外，还有双天底下最厉害的巧手，姑娘做的绣品灵动、鲜活、有生命，与绣娘手下的匠气绣作大不同，倘若日后绣成一幅锦绣江山上贡朝廷，谁知会有什么大造化？“然而才干、能力都是外在的，可以透过训练学习而得，我家姑娘天生有一颗最柔软、最善良的心，她宽厚仁慈、善解人意，从不看轻任何人，这是要多大的胸襟才做得到，都说宰相肚里能撑船，我家姑娘半点不输……”她太心急了，话一句一句往外窜，忘记自己只是个稚龄小婢女，直到发现主子们一个个张大眼睛、吃惊不已，才发觉自己说得太过了。 看着她猛然想起，颇受惊吓的目光，薛夫子捻须一笑。 这丫头肯定被精心教养过，是家道中落才卖身为奴吗？可惜这么一棵好苗子……“行了，大家都知道你家姑娘是天底下最好的姑娘，坐到你家姑娘身边，好生伺候吧。”薛夫子出声救场，拿起书册继续讲学。 染染回过神，意思是让她跟着听课？她下意识咧开嘴巴，露出刚掉的大门牙，可爱的小模样惹得金亚数又想笑了，这丫头真有趣。 金媄蔷笑逐颜开地上前拉住染染，她都不知道自己这么厉害、这么好呢。 “快过来，我们一起坐。”看一眼主子丫头的互动，薛夫子心道：旁的不说，这位八姑娘果然如小丫头讲的，是个宽厚仁慈、懂得将心比心的好姑娘。 放学前，薛夫子刻意选一篇拗口文章，指定让少爷们和染染背诵。 有染染作为刺激，少爷们回去后竟一个个挑灯夜战，隔日人人都能把文章给默出来。 薛夫子将此事转告金老爷，金老爷乐弯两道眉毛，从此染染成了专业伴读。 他没想到这个决定，竟让骄傲、不服输的金家少爷们，一个个卯起劲来念书。 若干年后，金家六个少爷有三个考上进士、一人拿了举子，从此商户改了门楣，成就金老爷的梦想。 第五章 赚第一桶金 “姑娘回来了。”金子沏来茶水，笑问：“今儿个姑娘有没有让薛夫子称赞？”这些年有染染护航，八姑娘的书念得不好却也不坏，至少每回薛夫子罚人时罚不到八姑娘头上。 而八姑娘手巧，擅长刺绣作画，在染染的鼓励下把练字当作画，经年累月下来也练出几分成绩，偶尔能得夫子赞美。 “赞了。”金媄蔷笑弯眉头。 每回薛夫子赞过，父亲就会记点，她已经有九点了，再一点就能兑换银子，有钱就能去逛街。 说实话在这件事情上头，染染相当佩服金老爷，她不过提了个头，金老爷便制定出一套完善的奖励制度。 金老爷相当会赚钱，他的口袋满满，却不会无条件满足孩子任何要求。 他在孩子身上花最多钱的是学习，除薛夫子之外，小主子们还得学习琴艺、画技，姑娘们的礼仪规矩和女红也请了夫子教导。 金老爷立下家规，府里下人有月银可领，但主子们除一年四季衣鞋，头面首饰和吃食之外，没有月银这等福利。 缺钱？自己赚！学习好、表现佳，可记一点，记满三点兑半两银子，十点兑二两，五十点兑二十两，一百点五十两。 富家子弟哪个不是予取予求，金老爷这条家规不但教会孩子，自己想要的就得靠自己挣，还教会他们自制与忍耐。 想想哦，集满三点，每点只有六分之一两；集十点，一点是五分之一两；五十点，一点是五分之二两；一百点，每点就是二分之一两了。 要怎么忍耐着暂时不吃糖，才能获得最多的糖，这可不容易。 金媄蔷的自制力不高，集满十点已是极限，一拿到二两就立刻出门花掉，因此一穷二白是八姑娘的日常写照。 “姑娘不是很想要『妩香楼』的胭脂？要不多集几个月？”金子良心建议。 妩香楼里什么都贵，二两怕是只能买到最便宜的。 染染进屋后先把姑娘的书册、卷子归位，乖巧地站到姑娘身后，她低头，眼观鼻、鼻观心，努力当个好丫头。 这些年她在薛夫子跟前风头出尽了，原本她也想过要藏拙，但薛夫子是谁？金老爷又是谁？成为专业伴读一个月，她发觉自己越来越顾人怨，于是开始学着隐藏实力，没想薛夫子一眼看穿，金老爷则把她带进书房。 她是个孩子、奴婢，但金老爷用对待大人的谈判口吻与她说话。 他说：“若你当不了链金石，就没有进出书房的必要。”她很清楚知识就是力量，没有足够的力量，很难在这个社会占有一席之地，当然她更想学的不是四书五经，而是经济政治、世风民俗，她必须了解这个世代的运作，才能在这里转得开。 金老爷又说：“我给你和少爷、姑娘们同样的机会，若你能得夫子赞美，赞美一回得一点，集点集银子，如何？”给完巴掌赏甜枣，那天她轻飘飘地离开金老爷的书房，认真认分地当起链金石。 既然已经在金老爷、薛夫子跟前出尽风头，回到小院里她就得乖巧安静认分，当个完美的下人。 因为木秀于林这点常识，是人都知道的吧。 为了不被其他下人排挤，说真的，这些年她过得非常小心翼翼。 染染十岁了，五官长得越发精致，最重要的是，她那两条小短腿有开始进入发育期的征兆，这让她提着好几年的心终于落回原处。 “那不是得等上好几个月？”金媄蔷捧着小脸，委屈巴巴地看着金子。 “若能攒足钱买到玫瑰露，下回林家姑娘再显摆时，姑娘就不会弱了气势。”金子再傲气不过，她见不得自家姑娘被人踩在脚底下，那个林家姑娘啊，实在是……哼！有几个臭钱，就当自己是公主。 金媄蔷叹气，拉拉染染手心，噘嘴撒娇。 “染染，你帮我想想办法好不？”金子见状心里不舒服，干么事事问染染啊？她呆头呆脑又不懂人情事故，能想出什么好法子。 “她除了背书之外，还会啥？”这是实话，成了专业伴读，染染连伺候人的活都不必学，以丫头角色作为评判，她是真的不及格。 染染陪笑讨好。 “金子姊姊说得对，奴婢要学的还多着呢。”金子对她的示弱很满意，扬眉道：“奴婢去小厨房拿点心，给姑娘填填肚子好不？吃饱脑子转得快，才能想到办法。” “金子姊姊真聪明，可不是吗？饿着肚子啥都想不来。”染染谄媚到不行。 金媄蔷看着两人互动，抿唇轻笑，金子离开后她才拉着染染坐下。 “你呀，别事事让着金子，让得她脾气越发大了。” “家和万事兴嘛，同在一个院子里，吵吵闹闹的，日子还过不过了？” “就知道你是个明白人。”金媄蔷道。 几个姊妹中她的脾气最软和，御下功夫最差，但院子里不争不闹、风平浪静，都是亏了染染，有她在，东边哄哄、西边说说，调和调和，再大的干戈也能化成玉帛。 “回到刚刚说的那事儿，姑娘想发财吗？”染染认真问。 “发财？我吗？怎么可能？”金媄蔷连连摇手。 “可以的，只要姑娘想。”她笃定道。 金媄蔷细细审视染染，她的五官非常精致，模样尚未长开，已教人惊艳，再加上一身气度……她很讨厌上学，但从染染身上，她承认月复有诗书气自华，读书对人真的大有好处。 学问让染染看起来神采奕奕、自信满满，她言之有物，处事有道，便是四哥哥、六哥哥也都特别喜欢同她说话。 “只要我想就行？” “没错。”染染给金媄蔷递个眼神。 “翡翠，玉屏。”她唤人。 两个十二、三岁的丫头进屋。 “你们把门关上，守在外头，谁都不准进来。” “是，姑娘。”领命出去后，金媄蔷拉着染染坐下。 “快说，要怎么发财。” “老爷怎么发财的，咱们就怎么发财？” “爹爹靠做生意致富，你的意思是……” “没错，咱们也做生意。” “做生意需要本钱，何况我们能做什么生意？”那不是嘴皮子一碰就轻松能成的，得要目光奇准、运气奇佳才行呀！有多少人做生意做到倾家荡产，连回头路都找不到。 别说她了，就是哥哥们缺钱，他们也不敢在生意上动脑筋。 “第一个问题：本钱。 四少爷那里至少累积一、两千点没用，折合银子至少有五百两以上。 姑娘先向四少爷借，分一年摊还，并允诺给予利息。”四少爷金亚数功课最好，前年和大少爷、二少爷都考上秀才，但四少爷拿了小三元，金老爷兴奋至极，一口气送上五百点，现在三位少爷都在岳明书院求学。 住在书院里，学子之间该有的应酬、礼尚往来不能少，因此他们开始有月银可领，而过去的点数，凭白放着不用多可惜。 “你打四哥哥的主意？”金媄蔷倒抽口气，染染胆儿真肥呐，四哥哥是何许人啊，与他打交道，只有吃亏的分。 “会还的，我保证一年之内摊还。 再说第二问题，做什么生意？老爷做生意成日在外头应酬，每回碰到重要人物便请回家里，让秦嬷嬷下厨，姑娘可知道是什么缘故？” “秦嬷嬷手艺好呀。”金媄蔷的钱有一大半花在吃上头，将京城各餐馆吃过一轮后，她还是觉得秦嬷嬷手艺最好。 “没错，如果让秦嬷嬷作大厨，开食铺呢？” “秦嬷嬷出去开铺子，往后我吃啥？”她可不想虐待自己挑剔的舌头。 “铺子刚开张，生意肯定没那么好，一开始先让秦嬷嬷两边顾着，日后多培养几个下手，再从中间寻个有本事的进府里小厨房。 “姑娘可知道，『御味轩』每个月能净赚多少银子？至少六百两以上。 咱们手上现银不多，开不了酒楼，只能开个小食铺，我也不指望赚多少，一个月若能有百两净利，半年就能回本，之后就全是赚的。”百两净利？听到这里，金媄蔷心驰神往……她知道一百两真的不多，娘给她打的首饰，随便一样拿出来就是那个价儿，问题是这辈子她还没碰过这么多钱呀。 “你确定？会不会到最后连四哥哥的银子都还不上？”金媄蔷犹豫。 首度做生意缺乏信心，染染能理解，但她非得说服姑娘点头，人生能不能翻盘就看今朝了，于是卯足劲儿、咬紧牙关，斩钉截铁道：“奴婢发誓，绝对能帮姑娘赚钱，倘若将成本给赔掉，奴婢保证，就算砸锅卖铁也会想尽办法将钱还给四少爷，但如果真像奴婢所言，每月能为姑娘赚进百两利润，奴婢想求姑娘一件事。”说完她双膝跪地，往地上磕头。 金媄蔷不是那等重礼数、动不动就要人下跪的主子，染染这一跪，跪得她胆颤心惊，这头磕得太重，重到金媄蔷……隐隐担忧她接下来的话，“想求什么事？” “求姑娘允许奴婢和秦嬷嬷自赎。” “可卖身契不在我手上，到时你们离开，去隔壁开另一家相同的铺子，我怎么办？”她性子虽然单纯，好歹是商家女，耳濡目染，该懂的自然明白。 “拿回卖身契之前，我保证帮姑娘训练出能接手铺面的厨子与掌柜，绝不令铺子面临倒闭风险。 另外，我也愿意签下契书，保证绝不开雷同的铺子，与姑娘争夺生意。”染染方方面面都考虑到了，只是金媄蔷并不想让她离开，当下就想打退堂鼓，但每个月百两净利……她犹豫不决、左右为难，明知道话很过分，却还是艰难问：“如果我不同意呢？”说完不等染染回应，急急拉起她，将她的手裹在自己掌心中，满目真诚道：“染染，留在我身边好吗？我不拿你当丫头、视你如姊妹，我有得吃就绝不教你挨饿；日后随我出嫁，我保证给你寻个好男人，到时你当我的管事嬷嬷，咱们和和美美过一辈子行不？”这话听在别的婢女耳里，肯定要感激涕零了，但听在染染耳里，心微凉。 她不会当一辈子下人，她想作主自己的人生，虽没把握离开金府就能混得风生水起，但至少是个自由人。 “姑娘，对不住。”她摇头，目光坚定。 “难道是我待你不够好？”金媄蔷反省自己。 “与姑娘无关，奴婢一心想当个良民，不愿终生为奴为婢。” “我说过，会视你如姊妹。” “没有姊妹会握住对方身契。”这话说得硬了，却也实际，薄薄一张身契代表的是一柄刀子、一道牵制，若真是姊妹应许以真心而非挟制。 这道理彼此都明白，只是在拉锯着，看谁能够坚持到最后。 “如果我不同意……”金媄蔷犹豫。 “染染会当个好丫头，尽好当奴婢的职责。”染染俐落接话。 身为奴婢，不必为主子的经济窘迫考量负责。 金媄蔷心知肚明，染染受父亲重视，她有月银可领、有点数可集，几年下来她攒下的身家可不少，若非为了身契，何苦冒险？再说了，爹爹同她谈过，要让染染成为激励哥哥们上进的竞争者，就不能以奴仆视之，所以父亲予以厚利，让她心甘情愿做那磨刀石。 而自己什么都不允，只以“姊妹待之”这句空口白话就想缠她一世，要她一生为自己作嫁……染染那样聪明，怎能轻易点头。 金媄蔷明白的，只是舍不得染染离开，她只能晓以大义、分析利弊。 “若没有金家庇护，一名弱女子很难在外头生存，京城到处都是有权有势之人，染染模样好，万一入了贵人眼，非要强迫于你……”染染垂眸，金媄蔷所言句句属实，可就算如此，她还是想为自己打下一片天，即便重重困难横在眼前。 金媄蔷讲得口干舌燥，连五成利润都许出去，染染依旧不为所动，只是一双沉静瞳眸望着，始终不发一语。 慢慢地，金媄蔷明白了，染染对自己别无所求，仅求一个自由身。 叹气，她妥协了。 “就照你说的办吧！”终于听到这句，染染松口气，这关过了……接下来，是她展现实力、改变困境的时候。 “金金食堂”卖的是小吃，筒仔米糕、肉圆、鳝鱼意面、浮水鱼羹和腐皮虾卷。 染染挑选的品项都是不易被盗学的，因这年代尚未出现肉松、意面、鱼羹，也没人使用腐皮作为食材。 炸意面、捣肉松不算难事，食材也不难取得，困难的是腐皮。 倘若向卖豆浆的铺子购买，大家很快就会知道腐皮是什么，少了特殊性、竞争力必然下降，为此染染租下一间民宅，制石磨、大量囤购黄豆，垒数口大灶，打造十来口平锅，买回五个下人。 染染指导他们磨豆煮浆，先将腐皮提出、卖与“金金食堂”，之后点卤、压模，做成豆干，再卤制成各种口味，川辣、炭烤、蜜汁……这部分用的是染染自己的钱，属于私人产业。 目前人手不足，卤制好的豆干只能分送到各铺子、饭馆寄卖。 原意只是为了让食铺有腐皮可用，没想无心插柳柳成荫，豆干竟成了京城的热门小吃，让她在年底时有了百两收入，且逐年增加中。 向四少爷借的五百两只要不用来买铺子，是很好支用的，扣除预备金、装潢费用、宣传费、食材、人员……等等，还够她租下三间两层楼铺面。 铺面打通，设计好动向，摆入近三十张桌子，二楼还能辟上十来个单间，每间放置足以容纳十人的大圆桌。 开张之前金媄蔷过来看过几趟，既兴奋也焦虑，担心场面弄这么大，万一没生意怎么办？这会儿她更能体会，染染要承担多大的责任与压力，见染染还能笑得一脸自信，这让她倍感安心。 染染选用的菜肴都必须事先备好，而非现炒现做，因此客人上桌之后，能够在最短的时间内出菜，翻桌率非常高。 就这样子，在金老爷还没弄清楚染染为何要向薛夫子请一个月假时，“金金食堂”开张了。 然而染染还是过度乐观，生意并没有想像中好，毕竟是没有吃过的东西，滋味如何，食客多少心底存疑，况且京城酒肆食铺众多，竞争力大，就算开幕那天弄得热热闹闹，仍没吸引太多顾客上门。 已时，铺子里只零零散散坐了三、五桌。 染染在柜台后细看收支簿，金媄蔷凑近跟着一行行读，心越发动摇了。 “染染，要不……咱们收手吧，说不定能少亏一点？” “不，今天我让秦嬷嬷各项小吃都多备上五成。” “还加备？前几天已经丢掉不少吃食。” “放心，我让人到大街上吆喝，接下来五日咱们要买一送一……”她雇十来个样貌俊秀、口齿伶俐、十岁上下的男孩子，将他们打理得干干净净，换上前后绣着“金金食堂”的制服到外头拉客。 染染允诺，每拉一位客人给两文钱，算算时间，差不多该有成绩了。 “买一送一还能赚？” “不能，但我算过也不赔，只是会让伙计和厨房翻倍地忙，因此这几天过后，我打算给他们一点红利作为补偿。” “不赚钱还给红利？染染，你在想什么？”媄蔷怀疑她脑袋被敲了。 见她忧心忡忡，染染笑道：“我的好姑娘，您先回府里吧，铺子里的事安心交给我。” “你还笑得出来？咱们丢的可不是一两、五两，你攒钱不容易，那是要用来寻找亲人的，要是全往这里填了……”话说到此，金媄蔷一跺脚，说：“算了算了，如果五百两全赔光，了不起我典当首饰头面，还给四哥哥便是。”染染闻言一暖，真情换真心，金媄蔷不自觉的几句自说自话，让她在染染心中位置蜕变，从此从主子升级为好友。 拉过金媄蔷，染染认真道：“好姑娘，您信我一回吧，我绝不会搞砸的。”见她依旧满满自信，金媄蔷叹道：“行，全交给你，我先回府，下午五姊姊生辰，请几位姑娘进府，我得回去帮着张罗。”这是金老爷另一项令人赞叹的地方，金家姑娘不仅读书学才艺，打十岁过后就有嬷嬷在身边指导，学习理家、执掌中馈。 每当家中姑娘、少爷有应酬宴会，金夫人就让几个女儿作主安排布置、作为练手。 染染认真相信，这样的教育方式，绝对能教养出光宗耀祖的下一代。 送走金媄蔷，染染转进铺子里，时间尚早，里头坐的都是第一批客人。 她走到每张桌子旁边，笑吟吟一鞠躬道：“各位大爷、公子，本店从今日起，接连五日买一送一，桌上点的菜都能让厨房再送上一份，不须加钱，倘若吃不完还能让小二打包。”听见这话，铺子顿时热闹起来，平白的便宜谁不想占？于是打包、上菜、加点的，欢声笑语满铺面。 不久派出去的男孩带回第一组客人，成绩不错、竟有八人之多，小二上前招呼后，染染直接数十六文钱给男孩。 男孩忙将铜钱塞进兜里，笑弯眉毛。 他爹爹在码头搬运粮草，辛苦一整天都晒月兑皮了，只勉强能挣上二十文钱，他不过出去吆喝几声就能拿那么多，这银子实在太好赚，收下钱、他忙不迭往外跑。 染染笑道：“动作可得快点，铺子里桌数固定，若是坐满了或东西卖完，你再拉多少人进来都兑不了钱。”男孩忙点头，直道：“知道，我很快就带人过来。”给了点竞争因子，男孩越发勤快。 就这样，一组一组客人进门，因上菜够快、不卖酒，再加上食物够美味特殊，客人很快就吃干抹净、没有长坐理由，且单价本就中等，再加上买一送一，很多人在店里吃完后还外带几份。 于是原本门可罗雀的“金金食堂”，立马翻身长红；乏人问津的吃食，在被尝出好滋味后，一传十、十传百，生意逐渐顺利平稳。 荀湛冷眼看着在空地上对打的士兵，从军已经五年，他把头系在裤腰带上不断卖命，斩下的头颅都能堆座小山了，却也只升到千总。 他很清楚，自己大部分的功劳都让廖将军揽走，若不是看在他武功高强、英勇奋战，并且不居功、不抢功，乖得像个孙子，恐怕连千总也没有他的分。 不公平吗？当然，但这种事司空见惯，不管是在文官或武官体系中，都经常发生。 文武官员的差别在哪儿？差别在于武官死得快，往往功劳被截人也死了，冤屈无处诉，最终家中亲人只能领到微薄的抚恤和一具尸首。 而文官能把君子报仇三年不晚这话挂在嘴边，慢慢钻营、细细铺路，总会等到那么一个翻身机会。 惨吗？当然惨，但谁让廖桐进有个好爹、好祖父，就算他脑满肠肥、胸无点墨，不懂兵书、不解阵式，只要安安稳稳躲在后头，自有下面的人用性命帮他铺就锦绣大道。 刚进军营时，他对这种扯到令人发指的状况痛恨至极，然数年下来，他面对这种状况已游刃有余。 他打胜仗，把大口大口的肉送到廖桐进嘴边，阿谀、卑微、谄媚，然后捞点汤汤水水，喂给自己和同袍们。 有福同享有难同当，他与属下建立起生死交情，他们同心齐力、沆瀣一气，手指处、刀剑所向，于是打胜仗的机率越来越高，死亡的人数越来越少。 渐渐地，他带领的这支队伍建立起自己的名声，不少将军有意将他们纳入旗下，荀湛也不客气，透过各种管道将此事传扬出去。 于是廖桐进明白，不是荀湛依附自己，而是自己仰仗他们。 为了将荀湛拢在旗下，他放出去的权、给的军需越来越多，渐渐地，荀湛抢到手的，除了汤汤水水之外，还能捡到几口肉。 重点是，每回战前沙盘推演，廖进桐已经习惯听荀湛的，这给了他足够的发挥空间，即使他只是个小千总。 讶异对吧？曾经冷酷自负、骄傲到令人生厌的荀湛，竟为了在军营中生存，学会卑躬屈膝、逢迎巴结，学会示弱与圆融。 听起来很可悲，但这份可悲让他在从军这条道上，少跌许多跤。 他的人就算不打仗，也得天天操练，然打架也是操练的一环。 阿胜正和阿烨在对打，阿胜跟在荀湛身边两年，从傻乎乎的大块头长成聪明俐落、反应机敏的大家伙，他一手好刀法，杀敌无数。 阿烨刚进军营才数月，脸白秀气，身量偏瘦，模样和刚从军时的荀湛相仿，满身书卷气，说话文诌诌，处处守礼，一看就是富贵家庭的子弟。 守礼之人哪抢得赢饥饿豺狼？因而刚来那几天，连口馒头都吃不上。 吃瘪糗样成了众人谈资，大家都说他娘、嘲笑他没鸟蛋，还有人故意去模他的胸部和下面，说是想弄清楚他是男是女。 这是霸凌了，非常可恶，几度搞得阿烨脸色惨白，转身而逃。 但这是军中生态，他可以选择适应或放弃，很多人暗地里以为他待不了太久，没想到三个月过去，他不但忍下来，并且越过越好。 阿胜常常挑衅他。 “你哪根筋不对，不好好啃书，跑来当哪门子兵？”仇富心态古今皆有，好不容易明珠掉进鱼眼堆里，不压一压，对不起自己可怜的嫉妒心。 “是炕头女人嫌弃你不像男的？还是你压根儿喜欢男人？” “怎样？不爽，不然打一架啊。”阿烨没有理会各种言语挑衅，但身上每天都有非常明显的变化。 第三天，他抢到饭了，再不需要靠荀湛额外施舍。 第五天，他和人打上一架，把对方揍得无力还手，顺利抢到一处卧塌。 这让大家发现，他没有表面上看起来那么弱。 第十天，半夜他被一群人拎到河边，往河里一丢。 他挣扎上岸，天亮未亮之际，回到营里，把欺负他最凶的几个人一一点名，然后以一敌五，将对方揍得鼻青脸肿。 当然，他斯文秀气、风流倜傥的脸庞也没得幸免，但是以一对多还能获得如此战况，他赢得许多赞叹与欣赏。 这件事报到荀湛那里，他罚六人顶着水盆在烈日底下晒着，六人看看彼此的惨状，噗地笑了，一笑泯恩仇。 荀湛在暗处观察，明白阿烨是个聪明人，若他将五人分别诱开、暗中施加手段，自己定能毫发无伤，其他人的下场只会更惨烈。 可是他也会因此更难以融入团体中，他这等作法不但能赢得众人佩服，还结交上几个朋友。 第十五天，在“朋友”的指导下，阿烨终于学会把衣服洗干净。 第二十天，他不再介意和一群臭男人下河洗澡。 三个月过后的阿烨，皮肤变得黝黑粗糙，但精神奕奕、满脸自信，便是打架，也只剩下阿胜敢正面迎战。 阿胜的亲爹可是漕帮帮主，从小就被摔打、训练长大的，他的武功师父一个个都是鼎鼎有名的江湖高手，就连荀湛也从他身上受益颇多，若非他是次子，不需要接掌家业，家里哪肯放他从军。 至于阿烨……能培养出这样的孩子，家里肯定不简单，因为荀湛发现，他不仅懂文识字、读过许多兵书，还能运用自如，肯定受过名师指导，他加入军队只是为了增长见识与经验吧。 两个人再度打成平手，荀湛上前道：“你们跟我来。”阿烨、阿胜互望对方一眼，跟着他进入营帐。 荀湛看着两人，沉默片刻后，淡声道：“我打算擒下阿拉善。”闻言，阿烨、阿胜倒抽一口大气，这话，千总怎能说得这么……云淡风轻？阿拉善是北狄将领，骁勇善战、足智多谋，连年内战，新王凭借着阿拉善，逐渐将北狄统一。 若阿拉善被擒……北狄王断的可不仅仅是一只手臂。 想到这里，阿烨、阿胜热血沸腾。 阿烨问：“怎么做？”没有反对？所以野心勃勃的不光是自己？荀湛笑开。 吃饭时，营帐内热闹喧腾，看见荀湛三人进来，没有安静，反而更吵了。 “老大，坐这边。” “老大、阿胜、阿烨，我们这里有位置。”大家都想和他们坐，三人笑了笑，目光在众人身上扫过一圈，不多，他们只打算挑选五十人。 这两、三年来，荀湛领军屡战屡胜，北狄将兵但凡听见荀湛带军出征，未战心先怯。 打仗打的是一鼓作气，心中有了怯意，如何能与气势高涨的大穆军对打？他们自然是杀人如收韭菜，一荏割过一荏。 近百场战事，北狄死在荀湛手下之人早已超过上万，因此阿拉善对他气得牙痒痒，恨不得斩他的首级、吸他的骨髓。 几次正面对峙时，荀湛发现阿拉善越发沉不住气，失误也越见明显。 在这种情况下，若再给他一点刺激，阿拉善会怎么做？心中正想着，一名士兵拍上阿胜肩膀说：“今年终于可以松活松活，过个顺心年。”闻言，阿烨目光一转，问：“为什么？” “北狄埋伏在江边那支三千人队伍已经撤退，怕是被咱们家老大的名声给吓得打退堂鼓，回去哭爹喊娘找姥姥啦。”他说完，众人哄堂大笑。 “真假？” “你没发现从昨儿个晚上起，北狄军中就不见炊火，不是撤退还能做啥？”人活着就得吃，连灶都没啦，肯定是知道他们这块饼子太硬，啃不下。 浓眉微蹙，荀湛目光对上阿烨，撤退？不……两人默契，同时摇头。 那支队伍盘踞江边已经大半个月，弟兄们日日提心吊胆，就怕他们什么时候趁机攻打过来，日夜巡防，夜里连觉都不敢睡得太沉，以便随时应战。 北狄开始驻军那天，消息传来，廖桐进吓得簌簌发抖，他从来没这么近面对敌军过，直抓住荀湛问：“这可怎么办才好？”荀湛轻笑，阿拉善太看得起他，他的手下不过三百余人，拿三千人压三百人，这是打定主意非要他的命不可？既是以十打一、非赢不可，心高气傲的阿拉善怎能允许自己无功而返？因此……不见炊火是吗？眉心一拧，表情凝重，荀湛沉声道：“今晚北狄必定夜袭。”他压低声音，对身边数名亲兵道：“你们去联络各小队长，两刻钟后到我营帐里，现在……笑、大声笑，欢声雷动地笑。”闻声知意，阿烨哈哈笑开。 “阿拉善那个孬种，一想到咱们大穆军，就吓得屁滚尿流，连夜遁逃！”阿胜反应过来，也扬声道：“北狄被大穆军队的赫赫威名吓到，对咱们『一箭双鸟』的本事五体投地，决定趁鸟儿还在，回家多下几个崽。”这一说，众人扯开嗓子哄堂大笑，一个个嘲笑北狄军孬种无用，高兴从今儿个晚上能够睡个安稳觉。 荀湛在阿胜、阿烨耳边低语数句后，阿胜走出食帐，奉命去联络其他四名千总。 阿烨走得略慢，出帐果然看见两个鬼祟影子往外疾奔，他紧盯对方背影，如果廖桐进知道心月复早被北狄收买，不知会是什么表情？他没有跟着对方离开，反而朝另一个方向走，去做……守株待兔的准备。 风高放火、月黑杀人，营区一片静默，偶有几句鼾声传来，那声音出自廖桐进的营帐内，平日就觉得吵，今日更显得呼声高亢。 几名黑衣人趁着夜色迷蒙潜入大穆营区，发现夜巡士兵只有寥寥数人，一个个漫不经心，走着走着便寻个能够偷懒的地方，歪着脖子稳稳睡去。 黑衣人笑意扬起，心头奇乐无比，一声清亮啸声远远传送出去，不久三千余人的军队碾压式地朝营地走来。 进入营地，迅练有素的北狄军，三十人为一组，举刀迅速散开，将每个帐篷牢牢围住，一声夜枭似的长啸声起——冲！他们冲进帐篷里拿刀就砍，下一瞬间叫喊声、申吟声，声声响起，带队的军官乐极，扬声高喊，“杀！”没想到帐篷竟然一个接着一个塌陷、着火，里面的大穆军和北狄军一个都没有往外逃。 领队的军官目光一紧，嗅到危险气息，正要喊撤退的同时，火箭从天而降，紧接着大穆军由四面八方狂奔而至。 中计了！念头刚起，着火的羽箭一根根从天而降，自后背刺入、胸前突出，暴涨的眼珠子充满愤怒与不解。 为什么？明明是再完备不过的计划，明明笃定荀湛活不过今晚，怎会……战况丕变？这一仗，北狄三千军士全数歼灭，无一人生返。 而吞下蒙汗药的廖桐进，一觉醒来就被偌大功劳给砸晕了脑袋，然后像过去那样顺手把功劳揽到自己身上。 荀湛没意见，仍像过去那般乐呵呵地接受了廖桐进的赏赐，然后转手将银子分给所有士兵，添酒加菜，办个盛大的庆功宴。 其他千总们及士兵为他打抱不平，荀湛反倒安慰起对方。 “咱们从军不是为着捞功劳，而是想护卫在后方的亲人，让他们能安居乐业，幸福过日子。”阿烨听见，接话问：“千总家里还有什么人？”荀湛朝南方天空望去，久久，笑了。 “我一个妹妹，名叫染染，忒会撒娇、忒会黏人，她很聪明，字只看一遍就能认得出，她老爱爬到我身上坐着、躺着、窝着，老说我最爱哥哥……” 三千颗脑袋垒成一座小山，消息像风一样传回北狄，气得阿拉善疯狂，大怒之下竟仗着一身好武功单身涉险，欲杀荀湛为北狄军出气。 可惜他不知道，设在大穆营区里的棋子们，已经被阿烨用特殊手法给“策反”，他们正等待阿拉善自投罗网。 最终，阿拉善被荀湛、阿烨合力生擒，首级高挂在营前，千万大穆军士欢声雷动，举酒狂欢。 当然，这次廖桐进还是熟门熟路地重操旧业——抢功。 军报返京，每天都要喝酒、寻军妓做乐的廖桐进一反常态，正正经经、规规矩矩操练起兵来，立下这么大的功劳，他耐心等待天使带来好消息，廖桐进连作梦都梦见自己被封爵。 可千想万想，都没想到圣旨抵达，竟是封荀湛为正三品怀化将军，一口气将该他的功勳全给了，而阿烨、阿胜受封为副将。 至于廖桐进，传旨天使二话不说，当场将人上枷，送京论罪。 直到这时，他们才晓得阿烨果然不是普通人，他是皇帝的儿子，排行老六的穆烨。