《双恩缘》 序章 一座不知名的山里，一个俊美无俦的男子独自骑着马缓行。 他在这山里已经绕了一天，眼看太阳就要西下，说心里不急是骗人的，若是没在天黑之前走出这山头找家客栈落脚，他今夜就得露宿野外了。 他只有在十四岁时曾独自出过一次远门，那次是去姥爷家。 他所居住的檄州有个习俗，男儿在束发之年以前，得要先有过一个人外出远行的经验，以兹证明其独立自主之能力，意即不再是需要人处处保护的娃儿，已是堂堂半个大人了。 他的二哥十三岁时就自己提出要独行了，目的地是姥爷家；而他当年是拖到十四岁、快接近十五岁了，才不得不出门，选择的目的地当然是跟二哥一样，二哥已经走过的路，自然会告诉他应该怎么走、路上要注意什么，也就是最安全不会出事的路线。 从小二哥就是他最崇拜的人，他一向以二哥马首是瞻，所以照着二哥走的路走，肯定不会有问题的。 那次之后，他就一直都在庞王府里过着养尊处优的生活，有事出门一定会有一票随从跟着，他从来都不需要去思考路线该要怎么走的问题。 而现在，他在这山里迷了路，不由得开始有些后悔，不该一时冲动就答应嫂子出来帮她寻人。其实要说后悔，却也怨不得别人，因为是他自己禁不起嫂子的哀求，才贸然答应下来。 他的嫂子深爱他二哥，然而却怀疑二哥心中是不是另有所属，唯一的证据、也算是线索，就是二哥把娘去世前给的遗物，一副对玉中的其中一片送给某一个女人了。 嫂子坚信那受到赠玉之人必然是二哥的最爱，所以无论如何都要知道那个女人究竟是谁。左推右敲，最有可能就是二哥独自远行时所邂逅的对象，于是嫂子求他去帮忙寻访，务必要找出那个女人，以解她心头隐忧。 他觉得嫂子根本庸人自扰，找到那个女人又能怎样呢，现在稳坐正室之位的是她，就算二哥爱的是那不知道人在哪儿的女人又怎样，要是他的话，就会巴不得那个女人最好这辈子都别再出现。 然而嫂子是个很执着的人，她要确定二哥的心是向着她的，即使那女人出现也不能撼动她在二哥心目中的地位，这样她才能安心。 情字真是磨人啊，情总会让人失去理性，做出一些痴傻的事。 而他，又何尝不是深受情字之害呢，若不是他心中私藏着对嫂子的一份微微爱慕，又怎么会答应她出来寻人呢！所以这会儿他才会深陷在这缥缈的山里，不知该何去何从啊。 他叹了口气，看着眼前葱郁的树林，不知道出口在哪儿。他原本的计划是照着二哥当年去姥爷家时所走的路线再走一次，沿途寻访有没有哪户人家的姑娘曾经收过馈赠玉佩的。 虽然这条路线他十四岁时也走过一次，但都已经过了这么多年，记忆早就模糊，路上的一景一物必然已与当年大不相同。 他从王府出来没几天，也不知道是在哪一段走岔了路，莫名其妙地进了这座山，就兜兜转转地出不去了。 他想，横竖今日是没辙了，马儿走了一天也累了，还不如找个可以打地铺的地方，先窝过一夜再说吧，或许明日就会柳暗花明了也说不定。 正估量着，突然发觉马儿脚步一阵停滞，他往马儿看着的方向注意，树林里好似有什么影子在动，那影子缓缓地从枝叶之间露了一点脸儿，他定睛一看，顿时浑身起了鸡皮疙瘩。 那是一只目露精光的大虎！ 他不觉想起景阳岗武松打虎的故事，以前他读了书、看了画，尚无法完全体会所谓的“吊睛白额大虫”是怎么样的可怕感觉，如今他终于知道了。 那只大虎，跟坊间可见的画像或是虎雕的感觉完全不一样，不需龇牙咧嘴，只是目不转睛地盯着他与马儿，就足以让他冷汗涔涔，等它完全走出树林，才发现这畜生比他所以为的要大太多了。 大虎持续缓慢地一步一步向他们走近，尾巴时不时微微抽动，身体渐渐伏低，他突然想起以前曾看过猫儿捕雀，那是它们准备狩猎的动作！ 不等他举鞭抽马，马儿比他更快感觉到危险逼近，已然转身扬蹄狂奔，他被这突如其来的回身动作吓到，一个措手不及，缰绳差点月兑了手，慌忙趴着抱住马脖子，双腿夹紧马肚，就怕摔下马去。马跑得很快，但大虎似乎跑得更快，他每次回头望，大虎离他们的距离就愈来愈近，他简直绝望！ 感觉死期将近，他脑中开始回想自己这短暂的一生，还没娶妻生子就要死在虎口之下，一定是因为他对嫂子有了不该有的念头，所以报应来了！ 他在心里呐喊：『二哥！我对不起你！我发誓我只是对嫂子有一点点动心，绝无其它污秽逾矩的想法，我知道她是你的，永远都是你的！老天爷要是让我躲过虎劫，我就……啊啊啊啊！』 他内心的指天立誓还没发完，大虎已经蹬足一跃，扑上来咬住马儿的后腿，马儿痛苦嘶声鸣叫，抬起后腿旋身狂甩，想把大虎甩掉，但还没甩掉大虎，已经先把马鞍上的人甩飞出去。 他被甩出去腾空之后，眼前一黑，就要晕死过去，但紧接着摔跌在地的剧痛又让他整个清醒过来，他回头看马儿正与大虎搏斗、拼命挣扎，但看起来是希望渺茫。 他匍匐爬行，暗暗祈祷大虎不要注意到他，想赶快找个地方躲起来；看到前方有颗大石，看起来是个很好的掩蔽场所，二话不说便快速爬过去；但他只顾着回头注意大虎的动向，没有细看就快速闪身躲到大石后面，却没想到大石之后竟然是个陡峭到近似断崖的斜坡！ 他在摔落之前胡乱抓住崖边的藤蔓树枝，但那也撑不了多久，很快就断了。 他在心里呐喊：『二哥！你平常都叫我要好好练武，我没听你的话，我知道错了！我不应该只练了个花拳绣腿就觉得够了，我要是把读书的时间都拿来练武的话，现在就可以像武松那样五七十铁拳，揍得那畜生七孔流血……』 坡谷里只听得惨叫的回声不绝于耳…… 第一章 第一章 弓县，位于檄州西南方，地处偏僻，人口不算多，但是背山靠海，山产鱼产丰沛，是个自给自足的福地。 山脚下有一户人家，灶房里一对母女在忙着准备晚膳。 “余儿，你爹当年在边防服役时，有提过将军大人的事，还记得吗？那将军大人就是当朝的辅舜亲王，他后来娶了驵侩之女当继室王妃。”娘亲一边揉面团一边说着。 “我知道，爹说过很多次了，他老说他那时当御马监，因为养马的关系，跟那王妃娘娘很相熟，我都觉得他是在吹嘘，八成是以为认识了有头有脸的人，就觉得自己也跟着厉害了，但爹只是个养马的小兵而已不是吗，而且征战结束，现在都退役超过十年了，谁还会记得他是谁啊。” “是这样说没错，但你爹跟王妃娘娘的交情似乎还真的挺不错的。” “就凭爹那个熊样儿？娘，没凭没据的，你别让爹给哄了。” “是真的，因为你爹竟然跟王妃娘娘攀到了关系，说要让你跟王妃娘娘的弟弟相个亲，彼此看看有没有谱。” “怎么可能！” “娘本来也觉得不可能，但前几日王妃娘娘的娘家，也就是谷家驵侩，已经大老远请媒婆拿八字帖来了。” “我不要。”余儿二话不说地拒绝。 “听说谷家驵侩现在是王妃娘娘的弟弟在当家了，做得有声有色，而且谷少爷长得一表人才，是个俊扮儿，这是个不可多得的亲事啊。” “娘，别再替我说亲了，我不要。”余儿噘起嘴。 “男大当婚、女大当嫁，哪有说不要的道理。” “要嫁也是大姊先嫁，怎么就净找我的媒说。” “谁净找你的媒说了，人家媒婆是看哪家有还没出阁的闺女、哪户有还没娶妻的公子，就到处帮忙穿针引线，赚赚媒人礼。你又不是不知道，之前有个媒婆第一次来，刚要踩进咱们家大门，什么话都还没说，你大姊就拿着柴刀插在门板上要人家滚回去，吓得她老人家飞也似地跑了，这风声传出去，谁还敢再来提你大姊的婚事啊。”这为娘的想起来就叹息。 “那就是看我好欺负了？下次再有媒婆来，我就举斧头吓吓她，想必就不会再有人敢来罗唣了。”余儿拿起菜刀，虎虎生风地对空挥着。 “你别好的不学，净挑坏的学。”娘亲皱起眉，不爱女儿开这种玩笑。 “娘，不如就让大姊去跟那个谷家驵侩的少爷相亲吧。” “不成不成，你大姊的八字跟谷少爷的相克。” “所以倒霉事又落到我头上了，我不要，我讨厌相亲，我讨厌像鸡鸭鹅一样摆在摊子上任人挑拣的感觉。” 娘亲看余儿左一句不要，右一句讨厌的任性模样，不觉一怒，拿着菜刀用力往砧板一剁！ “都到婚配年纪了，有人说媒时就多少看看听听，别净是推，都还没看过怎么知道不好呢？你以为是人家喜欢你，才巴巴地来说亲的吗？要不是王妃娘娘念在跟你爹的交情，咱们高攀得上人家吗？住在这穷乡僻壤，亲事不用说媒的，难道你以为夫婿会自个儿从天上掉下来吗！” 话才方休，外头突然传来一阵惊天动地的哀嚎声，接着停顿了一下，又听到树枝“啪吱”的断裂声，紧跟着又是一阵呼爹喊娘的喊叫声，再来是重物摔落的声音。 余儿的耳朵竖得直直的。“娘，听那声音……好像是有人摔下来了？” “快去看看，说不定是你的夫婿从天上掉下来了。”娘亲不忘挖苦她。 余儿跑了出去，循着微弱的申吟声，在柴房后头的院子找到那个满身狼狈不堪、灰头土脸、屈着身躺在草堆里，神情十分痛苦的人。 他背后的衣衫整个裂开，背上有刮擦伤口流着血，重点是他双手抱着右腿，看样子腿可能伤得最重。 她看看周遭的情况，推测他是从坡谷滚下来，半途先挂在某棵树上，树枝断了才又摔下来。有树先帮他挡了一次落势，再摔在她家院子的草堆上，算他命大，否则要是直接摔下来，恐怕不死也去掉半条命了。 她回头对着屋里大声喊道：“娘！有个人掉下来了！你快来帮忙！” “死了吗？”她娘也扯着嗓子，大声喊着回问。 “没死！” “快死了吗？” “没那么快死！” “既然不是快死了，你救就好了！我这儿还要顾着炉子的火，离不开身！” 那个躺在草堆里的人听到这对话，内心感叹世情凉薄，这家人也太没同情心了，有个人伤得这么重，躺在这里动弹不得，屋里的人却还只顾着炉子的火…… “喂，站得起来吗？”余儿问道。 他痛苦地摇摇头。 “右腿上没有见血……看样子骨头不是裂了就是断了吧。”她喃喃自语着，接着又问他：“左腿能动吗？” 他又痛苦地点点头。 其实他不是右腿痛而已，一路滚跌下来，身上瘀血片片、伤口处处，其中背上的伤口最大，刺痛得很，全身骨头就像要散了似的。幸好他滚下来时本能地用手抱着头脸，头部的磕碰伤倒是没有太严重。 “来，搭着我，咱们先进屋里再说。”说着，她已经主动拉他的手放到自己肩上，扶着他的背，一个使劲，两人就站起身来了。他意外她个子不高，力气却挺大的。 虽然他有想到男女之别，但在这非常时候，也顾不了那么多了，于是他半身重量靠着她，抓着她小小的肩头，拖着一条腿，一跛一跛地跟她进屋去。 她扶他坐在床榻边缘，小心翼翼地把他的腿放到床上摆直，接着就到外头去打了一盆干净的水来，帮他把背上的伤口拭净后，再把布巾重新洗净拧吧递给他。“先抹个脸吧，我来上药。” 他一边抹脸，她一边帮他的背上药。“等一会儿药干了再穿衣，免得沾了。”她从他手上拿过脏布巾，又拧饼一次水，再度要拿给他时，不觉怔了一下。 他已经把因为滚落坑谷而变得乱七八糟的顶冠束发解下来了，现在的模样是长发披垂如云，遮住半边儿侧脸，显得好……风情万种。 他没发现她的异状，从她手上拿过布巾，又抹了一次脸，还有脖颈、手臂等。全抹完了，才发现她一直傻傻地盯着他看，顿时有些尴尬。 “你做什么盯着我看？” “真美……”她惊叹于他的容貌。 白白净净的脸庞、眉清目秀、长长的眼睫衬着桃花眼，鼻挺唇菱，美中又带着英气，是一种介于男人与女人之间的俊俏。 他为了上药而解下半边衣衫，露出的肩头、锁骨，莫名地很是诱惑人，散落如瀑的乌发为了不沾到背上的药，整把收拢披在胸前，那模样竟带着一点儿妖媚，让她一时看得痴了。 这不是他第一次听到赞辞，所以一点也不觉得稀奇。他是人称檄州第一美男子，拥有不输女子的俊俏容貌，从小到大早已习于听众人夸赞他的外表，听到都没感觉了。 多少女子倾心于他，都是因为他这身皮囊，反而让他觉得俗不可耐，故而至今从未对谁上心过，直到他的嫂子出现。 嫂子爱上的是二哥，而不是他；或许这正是让他觉得嫂子与众不同的原因之一，第一次有女人不为他的容貌所动。输给二哥，他心悦诚服。 他看着她那看着自己的灼灼目光，觉得有些不自在，想必这姑娘也迷上他了吧，他开始找话题，试图转移她的注意力。 “在下庞知瑞，孤身外出远行，不幸旅途上遇到大虎，逃命的时候滚落坡谷，承蒙姑娘相救，不胜感激。” “孤身？你一个人外出啊？难怪你要女扮男装了。”余儿还是直盯着他瞧。 “嗯？女扮男装？”他一时傻了。 “我正在想说为何你要做男子打扮呢，这下我懂了，是为了安全起见对吧，姑娘家一个人外出本来就比较危险，更何况你长得这般如花似玉，假扮成男人的话，行事也比较方便些。” “等等，我是男人，不是姑娘易钗而弁。”他慌忙澄清。 她巧笑道：“哪有男人长得这么美的，咱们都是女人，就别装了。” 他目瞪口呆。他知道自己外貌得天独厚，但被误认为是女子还是第一次，他很无奈地试图辩解：“姑娘，我真的是男人，你看我的身量也知道，上哪儿找这么高大的女人。” “我大姊约莫跟你差不多高吧。” “你听，我的声音可不像姑娘家那般尖细吧。”但也不像一般男人那么低沉就是了，他的声音是不高不低的。 “我大姊比你还低嗓呢。” 他撩起衣袖。“你瞧，我有手毛腿毛的。”但没有很浓密就是了。 “我大姊的手毛比你还浓呢。” “………”他脸色愈来愈难看，思索着。 的确，他从小就长得比较偏阴柔气质，一般男人会有的特征，在他身上都不怎么明显，喉结也若有似无，就连胡须也不怎么长，要不是长大后被鼓噪着去了烟花地“行成人礼”，证明他的雄风没有任何异常，否则他还一度很烦恼自己是不是有什么病呢。 但是被说长得比女人还美，跟真的被当成女人可是完全不同的两回事啊。 最后他索性把上袍整个一月兑，露出胸膛。“看到没？看看我这平坦的胸，这样你还要说我是女人吗！” “我大姊的胸也很平的。”她微微一笑。 “别再提你大姊了！”他忍不住怒吼。 “你别恼羞成怒，胸部不大的姑娘家很常见的，没什么好丢脸的。听邻里的大婶姑婆们说，以后生了娃儿，女乃孩子的时候，自然就会大一些了。” “我还生什么娃儿……”他为之气结。 “你不用觉得自卑，每个人都有自己的好，你虽然没胸，但长得美啊。像我虽然胸比较大，但长相就输你一大截了。”她双手捧着自己的胸说着。 他不由得盯着她的手，还有她手捧着的胸，讷讷道：“是还不至于差到一大截的程度……你也长得挺不错的。” 她好像没听到他说的话，自顾自地继续讲：“我每次听说书的说什么祝英台、花木兰那些故事，都会觉得很纳闷，怎么可能会看不出来她们是女扮男装呢，那些人眼睛是糊到牛粪了吗！” 他在心里叹：『你的眼睛才是糊到牛粪了啊。』 “虽然你打扮得很像真的男人，英俊挺拔，活月兑月兑就是个翩翩公子，但你骗得过别人，可骗不过我这双锐眼，我一看就知道了。” 他内心盘算着：『这姑娘脑子估计是听不进人说话的，他到底要怎样才能证明自己是男人呢？难不成要月兑了裤子给她看吗？』 若是这样做的话，的确是可以证明他是男人，但同时也会证明他是个猥亵、龌龊、无耻、下流、孟浪的登徒子，恐怕会被乱棒打出门去，以他现在已经废了一条腿的情况来看，要再多废一条腿的话，实非良策啊。 “我不管你要怎么想，总之，我是男人就对了。”他叹口气，不想再跟她争无谓的舌上之功。 “你真的很固执，若你是不想让人知道你是女儿身的话，我可以帮你保守秘密的，就只有我们家的人知道你是姑娘，外头的人不会知道的，这样好吗？” “等一下，所谓的保守秘密，应该是天知地知、你知我知才对吧，为何还要跟你家的人说我是女人？”被她当成女人已经够冤了，至少在其他人面前他要当个堂堂正正的男人啊！ “你脑子真是不好使。”她叉起腰。 “什么？”他长到这么大，饱读诗书，从来只有被说聪明过人的份儿，而这女人居然说他脑子不好使？ “当然要让我家的人知道啊，要不然他们以为你是男人的话，肯定会叫你跟我大哥睡同房的，这样你的闺誉岂不就毁了。所以要让我家的人知道你是姑娘，这样你才能跟我一起睡。” “我跟你一起睡？”他大惊。 “瞧你这伤势，没养上几个月是好不全的，我看你身上也没带家当，多半是从大虎那儿逃命时就全落光了对吧。也罢，你就先住在这儿，安心把伤养好，之后再做打算吧。” “我很感谢你的收留，但……跟你一起睡这件事……不好吧。”他很是为难地推却。 她替他这个男人设想什么见鬼的闺誉，却没想到自己的闺誉吗？不过说到底，她根本就不认为他是个男人啊！当然也就不会想到要避嫌了。 “怎么？你不想跟我睡啊？那跟我大姊睡也是可以的。” 她话才刚说完，房门外跨进一道巨大影子，背着光，还看不大清楚长相，但看那外形是高头大马、方头大耳，十分孔武有力的壮硕模样，头上缠着头巾，手上拖着一把锄头，看上去杀气很重，让人不由得产生三分畏惧，他正想说这人应该是她的大哥时，只听见她喊了一声—— “大姊，你回来啦。” “余儿，我听娘说你的夫婿从天上掉下来了。”大姊眼睛看向那个坐在床榻边，眼睛睁得老大，下颚始终合不上来的人，心中暗忖：『看样子摔得不轻，连下巴都摔月兑了吗？』 “大姊，你别听娘在那儿胡说，这位姑娘是在山上遇到大虎，滚下坡谷，刚好掉在咱们家后院里，伤势还不轻呢，尤其是右腿。” “姑娘？真是可惜了，娘还打趣着说要帮你准备嫁妆了哩。哈哈哈哈！”大姊朗声大笑，这笑声也跟男人一般豪迈。 “你们就是爱欺负我，不理你们了。”余儿转头对他说：“她就是我大姊，怎样？是不是跟我说的一样，所以你也别因为平胸而自卑了，你比我大姊更有女人味呢。” “你大姊根本是男扮女装吧。”他低声喃喃自语。 “你刚刚说什么？”大姊原本把锄头扛上肩，刚要走出去，一听到他好像说了什么，又转身回来问道。 “不不，我什么都没说……”他惊恐地拉起刚刚月兑下的上袍，遮住自己，但其实根本起不了什么保护作用。 “余儿，好好照顾人家，等会儿一起出来吃晚膳，我先去找跌打师傅来看看她的腿伤。” “好。”她高高兴兴地把大姊送出去，等到大姊走远了，他才松了一口气。 “如何？你要跟我睡，还是跟我大姊睡？”余儿再次问道。 他眼光诚恳而真挚的：“请无论如何都要让我跟你一起睡，感激不尽。” 第二章 当晚，他们一家人盛情款待这位天上掉下来的贵客。 他的腿已经让跌打师傅用木片固定捆扎好了，看起来骨头应该是没断，但骨裂恐怕是有的，为了不让裂痕加深，师傅还绑了固定，尽量别动得好。 余儿也削了支长木棍给他暂时充当拐杖用，她替他披上一件斗篷，遮住背上残破的衣衫，连颈子都包起来了。 搀扶着他出来坐在席上后，他看着屋内的这群人，心情很是紧张，而那一桌子菜，多到令人咋舌的程度，不是菜色很多，而是量很多。 主膳是饺子，那饺子堆在中间的大盘子上，成了一座小山，而桌子旁边倒放了一张凳子，上头架着一锅炖汤，那锅子就是灶炉上炒菜用的大锅直接拿过来放的。 而坐在眼前的，有三个长得像熊一样大只的男人……啊不，是两个男人，其中一个是大姊，女的；另外两个身形看起来比较正常的，一个是他的救命恩人，另一个是跟她长得很像的妇人，徐娘半老、风韵犹存，估计应该是她的娘，也就是只顾着灶房里的炉火，对他见死不救的那个。 “我跟大家介绍，她是我救回来的人，是天上掉下来的仙女。”余儿兴致勃勃地道。 “唤什么名儿来着？”说话的是余儿的娘。 “姓庞，知识的知，祥瑞的瑞。不像姑娘家的名字对吧，其实我是——”庞知瑞想接着表明自己是男人，结果被旁边的余儿抢了话。 “姑娘家取男人名的很常有啊，你爹娘一定是觉得你长得太美了，怕你太柔弱，才取了个阳刚点的名字补强。其实『知』跟『瑞』是男女都能用的字，像我就有认识一个叫知秋的，还有一个叫瑞芸的。”余儿滔滔不绝地说着。 “不，我是真的——”他才刚想辩解，对面就响起如雷的笑声，整个盖过他的声音。 “小泵娘，你别紧张，我是这儿的当家、这些孩子的爹，名字再怪都不会比我怪。我叫穹锦彰，我这人老被说很爱穷紧张，人如其名，好笑吧！” “当家的，你那让人听到耳朵长茧的老笑话就不要再拿出来讲了。”余儿她娘横了丈夫一眼，穹锦彰马上紧张起来，闭上了嘴，乖得跟孙子一样。 “你们姓穷？”庞知瑞第一次听到这姓氏，怎么会有人倒霉到姓“穷”呢？ “不是贫穷的穷，是苍穹的穹，很少见吧。我们这儿是弓县，弓县自古以来住了很多姓氏里带有『弓』字的人家，所以才会被叫做弓县。”余儿马上了解他的疑惑，毕竟他们常被问，问到都习以为常了。 “老祖宗就姓穹，这没办法改的，所以我们就在名字上下功夫，让名字听起来不那么穷。来，我跟你介绍。”穹锦彰开始一一指着，“这是长子，叫穹多福；长女，穹多娇。” “多娇？”庞知瑞听到大姊的名字，很是惊愕。 “江山如此多娇的『多娇』。”穹锦彰补充。 “我知道，只是……不，没什么。”庞知瑞想想算了，还是别多嘴了，他只是觉得大姊怎么看都跟“娇”字扯不上边儿。 “而我的名字『余』字，是取年年有余的意思。你瞧，我们的名字一点也不穷，都是多多的哩。”余儿甜甜地笑道。 “其实当年余儿出生时，正是刚过完年后不久，我看米缸上贴着『满』字，本来想帮她取名叫『多满』，结果被骂了。”穹锦彰搔着头，又发出如雷笑声，但一看到太座阴着脸瞪他，又马上缩起，闭了嘴。 庞知瑞还发现一点，余儿她娘看似不经意，其实是有在注意他的，那看着他的神情若有所思，大概是在怀疑他的来历，毕竟面对一个来路不明的人，持着保留态度是很正常的；相反的，像余儿那种过分殷勤的热情好客才是该令人担心的，她如果被骗、被卖了，可能还会傻傻地帮对方数银子吧。 “庞姑娘，多吃点，你不快点吃，等会儿饺子就要被我爹、大哥、大姊吃光了，他们一个比一个会吃哩。”余儿催着他动箸。 他看着那座饺子山，实在是提不起什么食欲。在庞王府里，虽然不至于日日山珍海味，但至少膳食都是精致好看的，而不是像这样大锅大盘的粗食，像在喂猪似的。 但是他累了一天，尤其是面临攸关生死的阵仗后，他体力已经全部用罄，饿得大肠撞小肠，就算是猪食也得吃了。 他夹起一个饺子，塞进嘴里一咬，饱满的肉汁马上在他口内扩散起舞……好吃，太好吃了！不用沾什么调酱就非常好吃。他好惊讶，这看起来不怎么样的饺子，怎么会美味成这样！？难道是因为自己太饿了吗？ 全家人看到他那满足感动的表情，都笑了，也开始动箸。庞知瑞还在闭目慢慢咀嚼，享受着嘴里那颗饺子的美妙滋味时，下一眨眼，桌上的饺子山竟然已经消失了一半。 他瞪大眼睛，看着这家人狼吞虎咽的速度，顿时感到一股危机，他动作要是再慢一点儿，这有生以来吃过最好吃的饺子就要没了！于是他也赶紧加入大快朵颐的行列，拼命的吃，他向来优雅的吃相，此刻已完全顾不得了。 但是他再怎么快吃，也赶不上在座三头熊那蝗虫过境般的速度，眼看着剩下最后一颗饺子，他虽然嘴里还在嚼，已经本能地伸手先把那颗饺子夹回自己碗里放着了。 他吞下嘴里的饺子后，才惊觉自己有多失礼。这从小到大维持的好礼教，居然在这儿毁之殆尽，他顿觉满面羞惭，人家好心收留他，他竟然做出这么厚脸皮的事…… 就在他低头自我反省时，面前被摆了一个盛着满满热汤的大碗，那双柔荑是余儿的，她对他说：“喝点汤。我娘常说，一个人厨艺好不好，看汤就知道，汤要炖得好可不容易，我娘炖的汤可是很计较火候的。” 庞知瑞看着那碗平凡无奇的冬菇鸡汤，汤面还冒着微微热烟，舀起喝了一口，他再度闭起眼仔细品味着口中的精华…… 他心想：『简直绝品，庞王府的厨子真该全部遣回老家吃自己。难怪余儿她娘会把炉火看得比我的命还重要。』 喝完这碗汤，他肚皮整个圆满了，接着耳边响起此起彼落的饱嗝声，他一点都不意外，肯定是那三头熊发出来的，但他一点也不在意了，礼教在这偏村的平凡人家里，一点都不重要，一顿饱饭才是最重要的。 用过膳后，回了房，余儿准备了一套大姊的衣服过来。 “差不多该歇息了，换套干净的衣服比较好睡，你的身量跟我大姊差不多，在这儿养伤期间，你就凑合着穿我大姊的衣裳吧，只是一般的粗布衫，大姊要下田干活儿的，所以都是裤装居多，因为要耐脏的关系，颜色大多是暗色的，不大花稍，还望你不介意。我看你的衣服是锦缎子的，想必你应该出身不凡吧，你家住哪儿呢？” “我是檄州……”庞知瑞欲言又止。 他原本想坦白自己是檄州庞王府的述国公，但一想到庞王雷厉风行的治国风格，早已令普天下百姓闻之丧胆，虽然他不是庞王，只是旁系封爵的述国公，但若是亮出庞王府的名号，恐怕还是会吓到人家，故而有所踌躇。 “你住在檄州啊？听说檄州民生富庶，但是上位者的治事理政方式很可怕，我记得那个诸侯王好像是叫什么来着……”她搅着脑汁，一时想不起来。 “庞王。”他不假思索地接口。 “啊对！就是庞王。”她笑着一拍手，接着马上注意到一点：“嗯……你也是姓庞呢。” 他的心头猛地一跳，没想到她接着又说：“檄州姓庞的很多吗？就跟我们弓县有很多姓张的一样吗？” “呃……大概吧，我不是很清楚……”他心虚嗫嚅，连忙换了话题：“那个，我要更衣了，你能先回避一下吗？” “你直接换就好了，一样是女人，你下午都袒胸露背给我看了，现在又要我回避，岂不好笑。” 他一听，不觉红了脸；她看她那尴尬的模样，笑了出来。“我去提水来给你，你现在不方便沐浴，就在屋里简单自己抹抹身子净身吧。” 她留了一桶温水放在床边，给了他一条抹身子用的布巾后，就关上房门离去，自己去湢间沐浴了。 第三章 他等了一下，确定她走远后，才开始解衣抹身子。坐在床缘吃力地穿上裤子后，才发现大姊的衣服大小竟然合穿，长度刚好，只是对他而言稍嫌宽大了一些，大姊竟然比他这个男人还壮硕啊。 他环顾四周，她的闺房小小的，收拾得窗明几净，还有种淡淡的、说不上来的香味，但又不像姑娘家在用的脂粉香，他在庞王府的那些侍女都会抹脂搽粉，但余儿姑娘脸上好像什么也没抹。 风儿从窗外吹进来，香味更浓郁了，他不禁吃力地拄着拐杖，单脚跛行到窗边，发现外头窗棂下种了一排玉堂春，女敕白花儿正盛开着，原来香味是打这儿来的，他闻着心旷神怡，听着外头清脆的虫鸣声，夜里显得格外清晰。 他开始想着、整理着自己纷乱的心思。自己离开庞王府已经多少时日了，朝着姥爷家前进，都还没开始寻访，就迷了路、遇上虎劫，现在落在这小村子里动弹不得。 说来，嫂子所说的那个持有二哥所赠玉佩的女人是否真的存在，他至今仍然存疑；而自己到底是为了什么而出来寻人，他自己也弄不大懂；嫂子已经是二哥的人，他为了嫂子出来找她的情敌？简直是荒谬。 老天爷在看着，祂一定是知道他存有私心，不是为了嫂子，而是为了自己，如果他能找到嫂子的情敌，那么二哥舍嫂子而就情敌时，他就有机会了。 愚蠢、乡愿，明知道不该，内心还存有那么一丝丝希冀，骗得过自己，可瞒不过上天；他自己又何尝不知，他是无法介入二哥与嫂子之间的，或许他这次出来，表面看来是应了嫂子的请求，其实是顺水推舟，有个借口好离开庞王府罢了，这样就看不到他们的浓情蜜意了。 换个念头想想，就当出来游山玩水吧，之后假意寻一下人，也算有个交代，最后再到姥爷家住久一点，一年，或者两年，时间会冲淡一切的，时间会改变很多事情的，包括人的心情与想法。 他知道自己很矛盾，很多似是而非的心情，厘不清、整不明，模糊暧昧的情况下，连自己都不清楚自己到底在干什么，一种自我厌恶感持续地折磨着自己。 有时候真不得不信“人算不如天算”这句话，他现在被迫得暂时寄居在这户人家里，还好他们都是古道热肠的老好人，否则他就算没摔死，也动不了，早被野外的野兽拖去填肚子了吧。唉，人生，真是充满了不定数。 也罢，既来之则安之，可以不用寻人了，这对自己而言或许也是种解月兑，或者该说是刚好有理由可以逃避…… 就在他胡思乱想之际，有人敲响了房门。“庞姑娘，我可以进去了吗？” 是余儿。他慌忙拉回心思。“当然，请进。” 她进了房，看到她倚在窗边，巧笑问道：“被玉堂春吸引了是吗？” “你怎么知道？” “因为我也很喜欢像你这样待在窗边闻着香，很舒服呢。”她也来到窗边，向他介绍着：“这些玉堂春是我自己种的，三月起就是花期，种得好的话，几乎可以开一整年。” “隔壁那间是茅房吗？”他看着离屋子大约五六步远的那间小屋，思索着万一想解手时，该怎么办？他现在连行走都有困难啊。 “哪有茅房那么大的，那是柴房。我爹说柴房不能跟主屋建在一起，万一不慎烧起来，才不会连带全家烧光光。你想解手的话，就用房里的净桶吧，旁边有椅子可以让你当靠手的。” “我府里的茅房就有那么大啊。”他说完才发现这样讲太失礼了，庞王府跟一般人家怎么能比呢？ “哗！你家的茅房跟我家的柴房一样大啊？原来传说都是真的。” “传说？”他疑惑。 “听说富贵人家的宅邸都很广大的，像我们弓县里最富有的张员外他家，就有好多传闻呢。比方说，听说就是因为他家太大了、茅房太远了，内急的时候恐怕还来不及走到茅房裤底就已经一大包了。” “既然张员外家底这么深厚，怎么不干脆就近在每栋屋庭旁都建个茅房呢？犯得着把自己弄得那么累吗？” “说得也是，看来张员外没有你聪明呢。” “我看你们只是胡乱传说一些有的没有的事当笑话消遣罢了吧。”他对那些无凭无据就乱传风言风语的无聊乡民很是反感。 “我也是听人家讲的嘛，传闻又不是我起头的，而且只是些无伤大雅的小事，我们又没毁谤人家。”她吐吐舌头，转身把他用完的水桶与布巾收拾出去。 再次回到房内后，她习惯性地落了锁。他看到她落锁的动作，心头震了一下，这斗室之内只剩下孤男寡女，他的心跳不可控制地快了许多。 刚刚用膳时，他错失了向这家人说明他是男人的机会，现在真的要跟她同房睡了，他顿时罪恶感横生，不知该如何是好，现在跑出去喊说自己是男人的话，还来得及吗？ 接着她坐到梳妆台前，开始解下发髻，对镜仔细地梳理头发，他看着她乌云般的长发流泻下来，虽隔着一段距离，却好像隐约闻得到发香，让人心旌摇曳；她一手捧着发，一手拿着梳篦一下一下地梳理，垂着眼眸，那眼睫低搧的模样，凭生无限娇怜，他不觉竟看得呆傻住了。 她梳好头，朝他走过来，他一时竟有些退缩，红着脸，心里头有几十头小鹿正在狂奔的事儿可不能教她看出来了。 “庞姑娘，今后我就唤你瑞儿好吗？” “瑞儿？”只有娘在他小时候时会这样叫他，他觉得这样太亲密了。“你唤我知瑞就好，单名的叫法，像小泵娘似的。” “你本来就是姑娘啊。” “就跟你说了我不是姑娘，我是男人！” “真不懂你在坚持什么。”余儿一副拿她没办法的样子 “我才是不懂你在坚持什么。”他气闷。 “那这样你也叫我两个字的名字好了。” “两个字？你不是就叫穹余儿吗？有差吗？” “余儿是乳名，全名才不是穹余儿呢。像我爹娘都换我大姊『娇儿』。” “不是穹余儿？不然全名叫什么？” “看来你脑子真的是很不好使，用膝盖想也猜得出来啊，大哥穹多福、大姊穹多娇，那你觉得我应该叫穹什么余呢？”她又叉起腰了。 “不会是叫穹多余吧？” “是啊。” 他简直不敢相信。“怎么会有人把女儿取名叫『多余』呢？” “这『多』跟『余』都是好的字意呢。” “但是合起来就不是好的词意了，这就是文字的奥妙。”他皱眉。 “也许我爹娘也觉得我是多余的吧，娘生了大哥以后，爹就想要个女儿，生了大姊后，照理说就凑成一个『好』字了，不用再生了。没想到娘后来又有孕了，生出来还是个女儿，所以才叫多余吧。”她毫不以为意地笑道。 “你晚膳时明明说你的『余』是年年有余的意思。”他听到她自嘲的说法，不知为何有些薄怒。 “年年有余是爹说的，总比叫『多满』好吧。” “相信我，你爹娘绝对不觉得你是多余的，他们只是没读什么书，所以取孩子的名字也就不大讲究罢了。” “不觉得我多余的话，娘为什么会急着想把我嫁出去？虽然说女大当嫁，但是大姊都还没嫁，就光是忙着帮我说亲，什么道理嘛。” 他心里暗想：『大概是因为看你大姊那副模样，也知道她肯定是嫁不出去了吧。』但这话可不能说出口。 “话说回来，这是我的事，跟你又没关系，我都不觉得我这名字不好了，你干嘛这么较真？快上床歇息吧。” “一定要睡同一张床吗？男女授受不亲……”他还在做最后的抵抗。 “这房里就一张床，难不成你要睡地上吗？” “也是可以。你跟我这个男人睡了，闺誉就不清白了。” 她开始不耐烦了。“你要真是男人的话，就别那么婆婆妈妈的了。开口男人、闭口男人，像我爹跟大哥那样的才叫男人好吗！” 说着，余儿就主动挽住他的手臂，扶着他坐到床缘后，再自己爬上床的内侧，接着把他放倒侧躺，以免压到他背上的伤。然后自己也躺正，拉好被子盖着他与自己，闭上眼睛，没多久就睡着了。 他看着她均匀的呼吸起伏，知道她真的睡了。她睡了，可是他睡不着啊！ 他就这样侧躺，面朝着她，看着她睡，无法躺正，又不方便换边侧躺，因为全身筋骨痛，而且右腿动作困难。稍早出去用膳时有她扶着，还不觉得太吃力，刚刚自己独力撑拐杖走到窗边才几步路，痛的感受就完全不同了。 他被迫看着她的睡容，从这角度看去，她的侧脸轮廓线真是好看！从额头到鼻梁，再到唇儿下巴，脸颊粉女敕女敕的，让人好想模一把，那周身毫无防备的模样，睡得可熟了。她真的完全把他当女人了，要是她知道身边躺了个男人，还能睡得这么安稳吗？ 不知过了多久，她翻身了，变成与他面对面，她的脸就近在咫尺，连她的幽兰吐香都感觉得到，他现在专心一看才发现，她其实是个很标致的娇俏姑娘哩。 渐渐的，他的视线不自觉往下移，她雪白颈子下的衣襟有些歪掉，襟口处微开，好像快要看得到什么，但其实什么也看不到的风景，简直让人心痒难耐…… 他猛然惊觉自己起了邪念，赶紧闭上双眼。 天啊！这是什么酷刑？他是个正常男人，正值血气方刚的年纪，一个俏生生的袅娜少女就睡在他身边，但他什么也不能做，这是要逼死他吗？ 他现在突然有些后悔了，或许选择跟大姊一起睡才是上策啊！至少他可以确保面对大姊的话，自己肯定会到达老僧入定的虚空禅境，眼前的事物是绝对激起不了他一丁点儿欲念的。 他开始试图使力撑起身体，要翻身成背对她的姿势，否则今夜就甭睡了。 但连翻身这么简单的动作，对现在的他来说却是非常困难的。为了怕吵醒身边人，他用极慢的动作小心翼翼地翻过身，这慢动作反而更加吃力，他每动一寸就全身连带着发疼，咬牙忍住因疼痛而想申吟的冲动，直到摆好了右腿的位置后，他已经满身大汗了。 他想，明日得想个法子，不能再跟余儿同房，就算让他睡柴房也好。这就跟在马面前吊根胡萝卜一样，看得到吃不到，那匹马会一直跑到死啊。 第四章 第二章 庞知瑞不知道自己是怎么度过那一夜的，只知道内心交战到快天亮才昏昏然睡去，直到睁眼时，已日上三竿，房内空无一人，床边摆了一盆水，应该是要让他漱洗用的。 他艰难地拄着拐杖走出房门，到了厅内，都没看到人，屋内安静得很，感觉好像全都出去了。就留他一个外人在家吗？这家人也太信任他了，难道就不怕他卷了家里值钱的东西逃走吗？还是说他们算准了他现在跑不了？ “穹姑娘！”他试着大声喊人。 “你起来了啊？”余儿突然从门外探出头，吓了他一跳，她笑嘻嘻地道：“我刚洗完衣服，正晾着呢。” “我还以为屋里都没人在。” “家里就剩我，其他人都出去干活儿了，傍晚才会回来。你先坐着，我重新帮你热一下稀饭，就可以吃早膳了。”她说着就要往灶房去。 他连忙唤住她：“别忙了，是我自己睡晚了，我就这样吃就好，不好意思再麻烦你。” “说那什么话，你昨天摔成那样，肯定是全身疼得很吧，那要是我，应该就干脆躺在床上不起来了，你就好好休息，起来做什么呢？” “一直躺着不动也是很难过呢，总不能劳烦你连饭都端到房里来喂我吧。”他笑答。 “看你的气质，应该是哪里的名门千金吧，照理说是很习惯被侍候才对呀，这么客气做什么呢。” “我才不是什么名门千金……”他才刚要说，她就已经跑走了，他只好对自己说：“我是名门『公子』。” 过了半晌，她端着热腾腾的稀饭出来了，就在他用膳时，她掀起他的上衣，检视他背上的伤，重新擦过，再涂上新的药。她一边涂一边念着：“希望别留下伤痕才好，姑娘家嘛，有了疤就不好了。” “其实我不介意。”因为他是男人。 “欸，你别以为伤在背上，穿着衣裳没人看见就无所谓。我娘说，将来嫁了人，身子是要给丈夫看的，要是背上有难看的疤，被嫌弃了该怎么办？你看我，小时候跌倒，膝上刮了一道伤口，现在就成了一道疤了。” 说着她抬起左腿踩上他身旁的凳子，把裙摆撩到膝上，露出她左膝头上的疤痕给他看，庞知瑞当场把还没吞下去的稀饭给喷了出来！ “你！你怎么可以随便撩裙子给人看……黄花大闺女，这……你还要嫁人吗！”他一时心慌意乱，差点咬到舌头，实在是太惊吓了。 “唉唷，有什么关系嘛，咱们都是女人，我只是跟你分享我的经验谈，这里又没别人在，你反应那么大做什么呢。” “我、我是男人啊！”他有拍桌的冲动。 “又来了！你真的很烦。快点吃一吃，我要收拾了，我还有一堆事情还没做完哩。” 他简直欲哭无泪。这天真烂漫的小娘子实在太不知人间险恶，万一他不是个正人君子的话，恐怕就出事了啊！现在他连她的腿都看过了，是要娶她以示负责吗？但是她本人根本没意识到事情的严重性啊！ 当她收完桌子之后，他看她手拿一个大碗走了出去，他忍不住好奇：“你拿那个碗要上哪儿去？不会是要去托钵化缘吧？” 她被他逗笑了。“我是要去捡虫。” “捡虫？” 她把他搀扶到门外，拿张凳子让他坐在屋檐下，自己走到庭外，那儿有一畦菜田，种满了菘菜，只见她蹲在田埂边，拿着竹箸开始专心地在夹东西，夹了就放进碗内。 “种菜就是很容易长菜虫，把菜啃坏了，卖相就差了，所以我闲暇时就会这样把虫都捡掉，捡了的虫还可以喂鸡呢。”她边捡边解释。 他看着她蹲在那儿的模样，娇娇小小的，他脑中浮起了兔子的影像。是的，跟她大哥大姊那像熊一样的存在比起来，她简直就像只可爱的小兔子。 “你那样捡不累吗？” “累啊，但是没办法，虫害严重时，甚至整畦菜田都会被吃光呢，所以要在它们还小的时候先下手为强啊。说起来，我很喜欢蝴蝶的，它们是那么的美丽，但是生的虫却是那么丑陋又惹人厌，好讽刺呢。” “虫长大了就蜕变为蝴蝶，它们是一样的东西，你不能只爱它美好的一面，却嫌弃它不好的一面；就像人一样，总是有长处就有短处的。” “哦？你喜欢虫啊，那我这碗虫就给你吃好了，要是菜都让它们吃光了，那你吃虫也等于吃菜，反正都一样嘛。”她鼓起腮帮子。 “我是在跟你讲道理，干嘛使性子呢？你有没有想过釜底抽薪的方法？”看到她微嗔的模样，他竟然觉得有点可爱。 “釜底抽薪？” “菜虫是蝴蝶生的，只要不让它们靠近菜田不就得了。” “你是说捕蝶吗？怎么捕得完呢？它们可是到处飞的呢，天大地广，你能挡得了它们吗？” 他微微一笑。“所以才要想办法啊。你们这儿有没有细网子之类的东西？” “细网子？鱼网可以吗？南边那头靠海，有打渔人家。” 接着，余儿照着庞知瑞的指示，去附近的渔户讨来了不要的旧葛纱，也就是捞捕鱼苗用的细网目鱼网，然后在菜田周围与中间打了很多细竹桩，再挂上葛纱罩起来，这样蝴蝶就飞不进去了。 一直忙到近傍晚，终于完工后，余儿非常高兴。“没想到你脑筋这么好。” “你才知道，之前还说我脑子不好使呢。” “你怎么这么爱记仇啊。” “我哪有爱记仇？”他自认自己可是一向云淡风轻，行事洒月兑之人啊。 “欸，你坐着怎么腿开开的，姑娘家坐没坐相。”她突然注意到他的坐姿。 “我是男人啊，夹着腿坐着多窝囊。” “你有必要演男人演到这程度吗？我娘平素老嫌我大剌剌的很粗鲁，没想到你比我还粗鲁。” “我粗鲁？”他一向自认优雅有品，而今只是张着腿坐，居然就被说成是粗鲁了？她老拿女人家的标准来审视他，这是哪门子道理？“我到底要怎么做你才愿意相信我是男人？” 她歪着头想了想，刁钻一笑。“你能站着解手吗？男人都是站着解手的。” “我当然可以，但我现在这样连稳稳站着都成问题……” “那就等你能够站着解手时再来跟我说你是男人吧。我要去准备晚膳了。”她摆摆手就要朝后头灶房去。 “晚膳不都是你娘在煮的吗？” “不是，大多是我在煮的，除非是像昨日那样，田里比较不忙时，我娘才会提早回来煮。不过今日开始要收割稻子了，他们肯定要忙到太阳下山才会回来，我得在那之前做好饭菜。” 庞知瑞一听，有点失望，他原本有些期待今晚穹大娘不晓得会煮什么好菜，中午余儿只是简单煮了点清汤面，两人凑合着打发了，虽然也是好吃，但总觉得嘴巴有点淡。 但他又想，这里不是庞王府，对吃食实在不能太要求，人家肯收留他，供他吃住到伤好已经是天大的恩泽了，待他回到庞王府后，一定要好好送份大礼来酬谢这家人才行。 现在剩下他一人坐在庭院前屋檐下，这家人的屋篱笆很矮，可以直接看到外头的景致，他想，这样等于没有围墙，难道不怕偷儿跑进来吗？但又再想，这户人家里住着三头熊，哪个不长眼的偷儿敢闯进来？恐怕会被一掌掐死吧。 弓县，不晓得位在哪儿？其实在山里迷路时，他就已经分不清东西南北了。住在庞王府里本就很少外出游历，地理上的观念他是很模糊的，大城镇的话他是知道，但一些小村小县几乎不会被提起，他也就无从得知了。 从这儿看出去的景致就是乡村田野，所见都是田亩，中间座落着几户人家，充满了一种闲适的悠然感觉，不晓得这里有没有市集？余儿说南边靠海，他还真想去看看啊，大海应该比檄州的蓬莱江要更大更广吧…… 就在他一边享受田园景色、闻着带了花草树木味道的微风，一边心思无限缥缈奔驰之际，突然闻到一阵诱人的香味，咸咸的酱香，很下饭的味道，让他的肚子登时咕噜噜地响了起来，一定是卤肉！不会错，他鼻子一向很灵的。 他坐不住了，一边拄着拐杖，一边扶着墙，慢慢地移动到灶房去。好不容易到了灶房门口，只见灶口上有两个大锅，一个飘着米饭香，一个飘着卤肉香，余儿正坐在炉边挑拣菜叶。 “你怎么过来了，不是要你尽量别走动吗？”看到庞知瑞过来，余儿马上过来搀扶她进屋，让她坐在自己身边。 “一个人坐在外头像只看门狗似的……不，看门狗还可以跑来跑去，或坐或卧，而我只能像尊石狻猊，坐着不能动，好闷啊。”他苦笑。 “希望有人可以说说话对吧，我了解的，因为我也是这样。家人都出去时，就剩我一个人看家，做着家里的杂活儿，连想说句话的对象都没，有时我还会对着养在后院的鸡说话呢。所以你来了，我好开心呢，有人可以陪我，虽然你不能动，但可以跟我谈天解闷，我不是一个人的。” “我还以为你是天生个性外向好客，结果你只是寂寞啊？” “我是个性外向没错啊，但娘说姑娘家不能一天到晚只想野出去玩，我的个头不像大哥大姊那样壮硕，粗重的活儿做不了，至少家务活儿要做好。”她扁着嘴，很是委屈。 他伸手压着她头顶，笑着道：“我看你身量不到六尺五吧。” 余儿拨开她的手嗔道：“我有六尺六！”随即把一小篮扁豆摆到他面前，“帮忙去豆荚边儿，你脚虽然不能动，手可是能动的。” “去豆荚边儿？”他一时傻住，他从未做过厨灶里的活儿啊。 “连去豆荚边儿都不会？你真的是出身好人家的千金，娇生惯养着不用做事的？”她很意外居然有人连这么简单的事都不会。 “你教我。”他倒是挺想试试看，没做过的事，感觉很新鲜。 “像这样把豆荚头儿掐掉一点点，别完全掐断，再顺势一撕，豆荚的硬边儿就撕掉了，反过来尾巴也是一样，这样吃的时候才不会有粗梗感。” 她做了一遍给他看，他照着做，头几个弄不好，之后就抓到窍门了。 “那篮扁豆去好边儿后，这些菘菜挑一挑，把黄叶烂梗挑掉，再将这把葱切一切，全切成葱花。”她使唤得可顺口了。 “我没拿过菜刀……”他不好意思地道。以前练武的时候是拿过长刀，但没用长刀切过葱就是了。 “什么？！”她张大了嘴巴。无奈，只好切几下给她看了，但换她切时，她光是看她拿菜刀那不大顺手的样子就心惊肉跳，“罢了罢了，你还是别切了吧，要是把手指头给切掉了就更麻烦了。” 第五章 日落西山后，穹家人回来了，饭桌上一样是很霸气的，一大锅卤肉，一大锅饭，两样炒菜，一锅双花汤。双花汤是余儿说的，葱花加蛋花，所以叫双花汤。 光是那锅卤肉，就让庞知瑞多添了两碗饭，实在是太美味了，余儿的手艺不输她娘啊。他要是在这儿住到伤好的话，说不定也会变得像熊一样大只吧。今晚，他的肚皮又圆满了。 用完膳后，余儿收拾好碗盘，抹了桌子，接着又要扶庞知瑞进房了，这时他才从美食的大梦中猛醒过来。 “等一下。我不能再跟你一起睡，不管你相不相信，我都不能再让情况这样暧昧不明下去了。我要向你们澄清，我是个男人！我跟余儿姑娘解释过很多次，但她就是很固执地认定我是女人，她误以为我是一介女流孤身在外，才想伪装成男人的样子来保护自己，但并不是那样，我是真的男人啊！如果你们也不相信的话，可以请伯父或是大哥来帮我验明正身！”他一口气大声说了，不再让谁有机会打断他。 他说完后，屋内顿时悄然无声，这种沉默让他脊背发凉，他心想，不会被用竹扫帚打出去吧？ 不知过了多久，终于有人出声了，是余儿她娘。“所以你打算怎么对我们家余儿负责？” “负责？”庞知瑞愣了一下。 “你们昨夜同床共寝了。”穹大娘眼光锐利。 “……是这样没错，但我们什么也没……”他很是心中有愧。 “我知道你什么也没做，你伤成这样哪能做什么呢，但是待字闺中的姑娘跟一个大男人同房了，这就说不上清白了；再加上她照顾你时，又扶又抱的那些身体碰触，简而言之就是余儿的闺誉已经蒙尘了。”穹大娘语气平和，却字字铿锵有力、掷地有声。 “娘，我不要紧的……”余儿正想替他说点什么，娘亲却厉色道：“现在是我在说话。”余儿只好认份地闭上嘴。 “只要不说出去的话，外头的人是不会知道的……”庞知瑞说得十分心虚。 “余儿救了你，你不打算回报她吗？你现在两袖清风，一般来讲，无以回报的话，也合该以身相许，更不用提你已经跟她同房过了。”穹大娘说得正经，完全不像是在开玩笑。 “以身相许？”庞知瑞闻言大惊，这是要他娶余儿姑娘的意思吗？这代价未免也太大了，这是趁火打劫吧，这里是土匪窝吗？他哪能这样莫名其妙地就娶了亲，于是他慌忙道：“我、我可以回报的，等我伤好回家后，会马上遣人送大礼过来……” “我怎么知道你回去后还会不会再来，余儿也许是傻的，我可不傻。”穹大娘冷笑道。 “我保证我会再来的！”他这下真的急了。 “就算你会再来好了，惹了事情就从家里搬出银子来摆平，以为所有人都是见钱眼开，可以轻易打发掉，真是典型的纨袴子弟做法啊，说穿了就是没担当。看不起人也该有个程度，别说你不想娶余儿，我也不想让余儿嫁给像你这种没有肩膀、不配称之为男人的男人。”穹大娘语带嘲讽。 庞知瑞被穹大娘一席话说得脸色青一阵白一阵，心底油然升起一股愤怒。“我没有这个意思！我不是不想负责，只是我也不是故意要与她同寝的，我三番两次强调过我是男人，但她死活不相信，我又有伤在身，身体碰触也是不得已，并非有意占她便宜——” 他话还没说完，就被穹大娘打断：“你的意思是，一切都是余儿自找的了？” “我不是这个意思！”庞知瑞大声起来了。 “我不管你是什么意思，总之今夜起你就睡柴房，而且我家不能再让你白吃白住了，不能当自己人，那就一切比照外人来办，我不至于会狠心地把带伤的你赶出去，但你得付出劳力赚你的一日三顿饭，现在脚伤未愈，可以让你先赊着，等你好了再来补，没补完之前休想离开弓县，我不会让你有机会欠债不还的。” “娘，不需要这样……”余儿没想到事情会弄到这般田地。 “余儿，看见了没有？人家不想娶你，你还以为自己很好嫁吗？下次再有说亲的机会时就好好考虑，别再无端拿乔了，到时放到变成老姑娘，嫁不掉可就让邻里看笑话了。” 穹大娘说完就进内屋了，在座的三头熊从头到尾连吭也没吭一声，这会儿，庞知瑞彻底了解到这个家里真正的当家是谁了。 庞知瑞被送进柴房了。 余儿把柴房收拾整齐干净，里头那张简单的木床也铺上了薄被，她的大哥把庞知瑞背过来。是的，直接用背的背过来，放下他之后，大哥就走了，只剩下余儿倚着在门口恋恋不舍。 她看着他，他也看着她，两人很是尴尬，最后他先开口了。“这柴房怎么会有床？” “每当我爹惹我娘生气时，爹就会被赶出来，那时就会睡在柴房，睡的次数多了，他索性就自己钉了张床了。” “………”庞知瑞突然觉得穹伯父有点可怜。 “你好好休息，我明早再来探望你。” “说得好像我是被押在牢里似的。”他自嘲。 “也差不多了，都是我害的……”说着，她轻轻带上门，离开了。 她走了以后，他坐在床上发怔。昨夜才想说宁可睡柴房，结果就真的睡柴房了，老天爷还真是有求必应啊。 床的旁边开了个小窗，他往外头探去，就看到那排玉堂春，昨夜是从余儿房里看到的，今夜却是换了个方向，真讽刺！他抬头望向天空，今夜是满月，月色皎洁明亮，但他的心情却是乌云密布，想着想着就长叹了口气。 他正躺平准备睡下时，那头的窗户打开了，余儿趴在窗前轻轻地唤了声：“庞公子。” 他整个又弹了起来，看到余儿眼睛带水漾儿，好像蓄着泪，他心头不由得一紧。“你哭了？你不用那么自责的，我没有坚持拒绝同房也是有错……” “我没哭，我只是打了呵欠。”她揉了揉眼睛，像个困倦的娃儿。 “……喔。”他顿时面有赧色。 “庞公子，你不要怪我娘，她人不坏，会有这样严厉的个性，也是被生活逼出来的。为了持这个家，她不得不强悍起来，否则会被欺负的。” “被欺负？光是有你爹与大哥大姊在，谁敢欺负你们家？”他嗤笑。 他平生一向知书达礼，从未有过这种嘲讽不恭的态度，但他今日是真的被气到了，不想再保持什么风度了。 “以前，我们家不是这样的。我爹跟我娘凭媒妁之言成亲，家里穷兮兮的，我爹看上了军饷优渥，就去从军了。这一去，一年只能回乡两次，一次顶多待一个月，男人长年不在家，娃儿一个个蹦出来，全靠我娘一个人照顾，你知道那有多辛苦吗？一个妇道人家，拖着三个娃儿，她要是不够强悍，日子要怎么过呢！所以她不得不精打细算，为母则强，为了这一家子，她就算被说是恶婆娘都无所谓的。” 庞知瑞听后，沉默了。 “我娘年轻时甚至还被风言风语讥笑过，说我爹长年不在家，娃儿们肯定不是我爹的种，她都咬牙忍过来了，现在孩子长大了，大哥大姊像极了我爹，我像了我娘，外头才闭了嘴。” “你爹是征战结束后才回来的？” “是啊，那也是十几年前的事了。那之后，我们家生活就好过很多，军饷改善了家计，爹回来，孩子也长大可以干活儿了，买了几亩田……我爹对我娘言听计从，也是其来有自的，因为他亏欠我娘太多了。” “就算你娘是为了你才这样对我的，我还是觉得有些太过了。我这个外人的心情她不在意也就算了，但她就不用考虑你的心情吗？难道你就愿意这样糊里糊涂地嫁给我吗？” “当然是不要啊。别说是你了，外头那些说亲的对象也是一样，我才不要嫁给一个素昧平生的人；我将来要嫁的人，一定要是我跟他相处很久了，知道他是怎样的一个人，确定他会疼我照顾我，而且互相有情意，这样我才要嫁。那些媒婆吹嘘得天花乱坠的话都不能相信的，我只相信自己的眼睛。” “媒婆的话是不能相信，但你的眼睛也是别相信的好，都能把我误当成女人了。”他轻笑道。 “谁叫你长得那么美，正常男人才不会像你那样，你前世一定是女人。” “我前世要是女人的话，那你大姊前世就肯定是男人了。” “其实你要是有坚持立场地说服我的话，我也不会平白让你吃了豆腐。”她现在想起跟他之间的接触，才开始觉得羞耻了。 “我坚持了无数次，是你脑壳硬，不听人说话的；而且我哪有吃你豆腐，明明是我的豆腐被吃，我连衣服都月兑了，只差没月兑裤子给你看，你还想要我怎么样？” 她红着脸，嘴一扁。“总之这两天的事儿你可别说出去，我以后还要嫁人的，要是你说出去了，害我嫁不出去，你就真的得负起责任娶我了。” “我不会恩将仇报的，好歹你是我的救命恩人。” “好了，你快歇息吧，我也要睡了。”她说完就关上窗了。 第六章 翌日早晨，余儿等家人都出门干活儿了，才把饭菜端到柴房来；她打开一道门缝，把饭放在地上，待要关门时，庞知瑞幽幽地出声了：“你这样真的很像牢头在放饭。” 她关门的手停住了，内心有些挣扎。 “唉，昨日之前是那么的温柔体贴，照顾我是那么的无微不至，今日却是这么的冷冰冰，连声招呼也不打，饭丢在地上，是要我用爬的过去吃吗？男人跟女人的身分差别就真的这么大？身为男人就是该死啊……”他故意长吁短叹的。 “有什么办法，男女授受不亲，孤男寡女共处一室就是会惹人非议啊。” 她也不想这样，但要是又被娘知道她跟他太亲近的话，难保他不会被赶出去，她可不希望他带伤流落街头。 “没事，我只是感叹罢了，你走吧，我自己会想办法去拿饭来吃的。” 说着他撑起拐杖，跛行到门口，却不知该怎么蹲下拿饭，于是把拐杖靠墙放，单手撑着墙，小心翼翼地弯下腰，没受伤的腿半屈膝，呈现一种很奇怪的姿势，还没拿到碗，拐杖却从墙上滑落地上…… 余儿看着看着终于受不了了，她打开门，把饭端到他床上放着，再捡起他的拐杖，最后让他搭着她的肩，半扶半架着把他带回木床上坐好。 “所以我又被迫吃了你的豆腐吗？”他苦笑。 “我娘没看见就好，你快些吃早膳。” 说着她就出去了，过了一会儿，她搬来了小桌子、凳子、脸盆架、甚至净桶来放在柴房。在他用膳时，她又开始帮他换背上的药了。 “所以现在是你在吃我豆腐吗？”他嘴上这样说，心里头却暖暖的。 “豆腐、豆腐的，你就满脑子豆腐。好！我晚点就去别家买豆腐回来，晚上你就真的有豆腐吃了。” “别家？” “我们村子里那户姓别的人家，他们家专做跟黄豆相关的东西，尤其是豆腐最好吃。他们家也是三个小孩，跟我们家的年纪相仿，算是一块儿玩着长大的青梅竹马，跟我们关系很好的，所以每次我去买，别大娘常会塞一些发酵豆渣给我带回来喂鸡呢。” “姓别，真是罕见。”他觉得很稀奇。 “就跟你说过了，弓县很多姓氏里有『弓』字的，我们家姓穹已经很惨了，他们姓别呢，我都唤别家老二做『别三』。”只要开始谈天，她的笑容就又回来了，庞知瑞发现自己很喜欢看她笑的模样。 “人家明明是老二，怎么会叫别三呢。” “是他名字真的那样叫嘛，他叫别柏杉，说是八字命里很缺木，要多一些木才行。我跟他说，那还不如叫『森』，一口气就有三棵木了。结果他骂我说：『你眼睛是干什么用的？你没看见『杉』已经写明了是三棵木吗！』之后他就开始叫我『又穷又瞎』，于是我就开始叫他『别三』了。” “看来你眼睛有问题是普世皆知啊。”他不觉笑出声来。 这时，外头忽然有人在大喊：“又穷又瞎！你在吗！” “这是说别三，别三就到吗？” 她慌忙出了柴房，到正门去，别柏杉端着一个小锅子站在那儿张望，一看到她跑出来，又开始扯嗓子大声说话：“我娘说好几天没看到你来，叫我来看看你是不是死了！” “臭别三！讲话一定要这么大声吗？谁死了，你才死了！别大娘才不会那样说话，一定是你自己乱讲的！”余儿也跟着大声回去。 “我娘说今日的豆浆浮了很不错的豆皮，说你爱吃豆皮，叫我拿来给你。”他把小锅子递给她，一脸不自然。 “是吗？感谢别大娘还想到要替我留豆皮，我得亲自去跟她道声谢。”她笑颜逐开。 别柏杉一听到她要去跟他娘说，连忙阻止：“甭了甭了，我自然会跟我娘说，你不用去跟她说。” “反正我今日也打算去买些豆腐的。” “你要买豆腐，我给你送过来就好，要几块？”他急了，一副就是很不希望她去找他娘的样子。 “唷！这是刮什么风？以前叫你有路过时顺便送豆腐过来，你就要我自己去你家拿，今儿个居然说要帮我送？”她眯起眼。 “罗嗦！豆腐要几块？快说！我很忙的！”他愈说愈大声了。 “你很忙的话，我自己去拿就好了嘛。” “我等一下就给你送来，你甭来了！”说着他就跑了。 余儿一脸狐疑地端着豆皮进屋，庞知瑞正好用完膳，一手拄着拐杖，一手端着碗箸准备要拿去灶房。 “你别动，我来就好。”她把那锅豆皮摆在柴房桌上，抢过他的碗箸回灶房去洗了。 他坐在那儿，看着那锅豆皮，想着余儿与别柏杉刚刚的对话，实在是因为别三的嗓门太大，他想不听见都不行。 洗完了碗，她又回到柴房。他打趣着道：“看来这锅豆皮应该不是别大娘要他送来的，是他自己主动想要送来给你的吧！” “他怎么可能那么好心，他成日净是爱欺负我而已。” “男人总是爱欺负喜欢的姑娘的。” “既然喜欢的话，应该是要对她好才是吧，怎么反而是欺负她呢？” “有些男人是很拙于表达情意的，看来你不用担心嫁不出去了。” “我才不要嫁给只会欺负我的，我要嫁一个会疼我的夫婿。” “是吗？看来他这条情路是坎坷了。” “你担心别三的情路做什么，还是先担心你自己的出路吧。等你伤好了，是要干活儿抵债的，你会做什么呢？” 被这么一问，庞知瑞一时傻了，他从未想过自己会做什么，因为他向来什么都不用做啊。在庞王府时，他是会帮着二哥做檄州的赋税财务、户司考课等等政务管理，但……那些都不能跟她说啊。 看他陷入沉思，余儿再问：“你总有些擅长的、喜欢的事吧？” “我喜欢读书。” “嗄？读书？百无一用是书生啊，书生就是肩不能挑、手不能提的废物。”在她的认知里，读书人就是手无缚鸡之力，拿不起比毛笔重的东西。 “喜欢读书怎么会是废物？我自认满月复经纶，琴棋书画信手拈来，自小就被称为才子。若是进京参加科举，我是有自信中状元的。”他没想到书生在她眼中的评价竟是这么低。 “那你怎么没进京赶考？” “我……”他一时语拙，心里其实想说的是：『我是堂堂檄州诸侯王辖内的述国公，是有封爵的，我干嘛参加科举？那是想要升官发财、出人头地的读书人才需要做的事。』 “就算你家富甲一方，不需要你干活儿挣钱好了，但要继承家业也得有点本事的，否则再多的家产早晚也会坐吃山空啊。” 他哑口无言，现在的他在她眼中似乎变成一个不事生产，只会挥霍家财的败家子了，但事实并不是那样啊。 “读书人要是没有在科举中月兑颖而出，谋个官职，一辈子就真的是庸庸碌碌了，像我们弓县的老夫子就是那样，他知识渊博，可惜只中了举人，连贡生都考不上，回到乡里当个夫子，教我们这些孩子读书识字，教书教了一辈子，直到去年驾鹤西归，弓县就没夫子了，因为没有别的夫子愿意到我们这小地方来……”说着说着，她突然灵光一现：“啊！” 庞知瑞被吓了一跳。 她忘情地抓住他的肩。“不如你来当弓县的夫子吧！” “我？”他从来没想过自己能教人读书。 “我明日就去跟张员外说。” “张员外？” “就是那个家中宅邸大到来不及走到茅房就拉在裤子上的张员外。” “喂，那是你们自己乱传的，人家应该没拉在裤子上……” 余儿兴奋得没听到庞知瑞讲了什么，只是自顾自地一古脑儿地说明。 “弓县的夫子束修一向都是张家在给的，所以穷人家的孩子也不用担心没能力读书识字。张员外虽然家财万贯，但不会为富不仁，反而乐善好施。不过他的个性很凶，很会骂人，明明常做善事，却老说他其实不喜欢做善事，他只是在还债什么的，老是板着一张脸不讨喜，又不爱笑，个性这么别扭，他应该改姓别才对——” 他打断她的连珠炮：“那个张员外到底是何方人物？” “他是个市侩，也就是中间商人。弓县生产的米、菜等作物、渔获等，都是靠张员外收买后转卖到外头的各处城镇，从中间赚取利润。他做生意的手腕可厉害了，但不会剥削弓县的农民、渔民，总是用比外地高的价来收买呢。” “张员外人这么好，你们还说人家拉在裤子上。” “唉唷！那只是说说笑笑嘛，干嘛这么认真呢。” 正说着，外头又传来大声嚷嚷了。“又穷又瞎！你的豆腐来了！快点来拿，别让我端着手酸！” “这人是不能小声点说话吗？我又没聋。”她嘀咕着走出去应门。 庞知瑞低声笑着：“你没聋，只是瞎。” 第七章 第三章 过了几天，穹家门口来了一辆大马车，人未到，吆喝声先到，余儿还来不及出来开门，在屋里已经听到声音了。 “史丫头！敲门！在那边穷张望什么！”一道浑厚的男人声音在骂人。 “我先看看有没有人在，穹家篱笆矮，可以看到里头的……”一个姑娘的声音惶恐回应。 “不管有没有看到人在都要敲门！门是拿来干什么用的？就是要让人敲的！你看见那两个门环没有？敲就对了！做人要光明正大，鬼鬼祟祟的探头探脑多难看，又不是来做贼的，我们是来迎夫子的！”张员外拿着折扇往史丫头的脑壳一阵快速连环敲，不过力道是不重的。 “张员外，甭敲了，我马上给您开门。”余儿狂奔而出，就怕可怜的史丫头又要被骂惨了。 “穹丫头！我听说你们家来了一位夫子是吗？我前几天在外县城办事，今日回来后家丁才告诉我的，说你来替夫子引荐了。咱们弓县没夫子已经很久了，这夫子是打哪儿来的？” “是天上掉下来的。”余儿陪着笑脸。 “嗄？”张员外声音更大了。 “请先进屋里坐，别站着说话。您直接跟夫子谈吧。” 一行人陆续进了屋子，余儿慌忙摆好椅子，接着就到灶房去张罗茶水了。庞知瑞一早就被余儿扶来坐在厅上，面对这阵仗，心里头有些紧张。 他首先看到一个跟余儿差不多年纪的小姑娘跨进门槛，应该是丫鬟吧！接着是几个壮丁，依穿着看起来应该是家丁还是护卫之类的，最后是一个高个子的俊逸青年，衣着明显跟家丁不同，看上去颇称头，推测应该是张员外身边的辅佐职之类的重要人物吧。 庞知瑞继续注意着外头，但已经没人了。张员外呢？他正纳闷着，那个高个子的男人开口喊道：“穹丫头！夫子人在哪儿？” 庞知瑞听了一惊，这声音……是刚刚在外头骂人的那个？所以他是张员外？不会吧？他人看起来应该不超过二十五岁，这么年轻就叫员外了吗？他原本想象的张员外应该是个五十开外、脑满肠肥的富绅模样啊。 “张员外，夫子就在厅上，我正在后头沏茶，你们先聊。”余儿喊着回应。 “厅上没有夫子！只有一个弱不禁风，看起来像个娘儿们的白面书生！” “就是他！”余儿再度喊道。 “什么！”张员外看起来相当震惊。 “在下庞知瑞，见过张员外，请恕小生无礼，因腿伤，无法站起来，只能坐着与您说话。”他拱手道。 “你就是穹丫头说要来当弓县书院夫子的人？”张员外一脸怀疑。 “……是的。”庞知瑞有些腼腆地笑笑。 “你看起来跟我差不多年纪吧！你考过进士没？” “没考过。” “考过贡生没？” “没考过。” “举人呢？” “没考过。” “秀才总该考过了吧？” “也没考过。” 张员外再度对着后头怒吼：“穹丫头！你唬弄本大爷啊！连个秀才都没考过的穷书生，你说他要当夫子？他要拿什么教书啊！” 余儿端着茶水出来，一边忙着给大伙儿奉茶，一边解释：“庞公子说没考过的意思，不是考了没过，而是他没去考科举的意思。他家不需要他去求取功名，谋个一官半职，虽然他还年轻，但他学富五车、满月复才学、博古通今，很有资格讲学的。” “这么年轻就能当夫子？我生鼻子长眼睛从没见过！”张员外吼道。 “彼此彼此，我也没见过这么年轻就能当员外的。”庞知瑞优雅地笑道。 张员外转过头正面打量庞知瑞，语带挑衅地问道：“你又知道员外是怎样的人才能当的了？” “员外者，正员之外也。员外本来是一种官阶之名，定额以外增设的官员，故称『员外』。像是员外常侍、员外侍郎、员外司马等等。随着历代官制改革，员外渐渐成了闲缺，甚至可以用钱捐买，于是地主、商人们开始风行捐买员外来当，故有财有势之徒皆可假借其称，『员外』这词儿就逐渐失去原本的意思，而演变成富绅豪贾的称谓了。” 庞知瑞行云流水地说完，张员外顿时没了声音，过了好半晌，他又说话了：“说得好像商人最喜欢捐个官儿来当当是吗？你又懂我们商人是什么了。” “『商人』，意指商朝之人。古时商朝被周朝灭了，周朝允许商朝遗民做买卖维生，故后人便叫做生意的人为商人，是种带有贬意的称呼。所谓行商坐贾，到处跑着叫卖的谓之『商』，自己开店让人来买的谓之『贾』。商人虽然身家不凡、腰缠万贯，但社会地位还是低下的，故常会借由买官的做法来抬高身家地位，是一种有了钱就想要有权的心态转折。” 张员外冷嗤一声：“哼，我可不想当官，本大爷赚个钵满盆满就痛快了，当官儿是没事拿根稻草搔，吃饱闲着给自己找麻烦来着。” “我听余儿姑娘说，您是县里的大善人，是乡民们崇敬的对象，看来用不着捐官儿，您就已经很有地位了。” “……小子，看来你是懂得不少，反正我们弓县急缺夫子，就暂时先凑合着让你当了吧。” “多谢张员外不嫌弃。”庞知瑞坐着揖身，余儿在旁喜上眉梢。 “我看你腿伤也不方便行走，不如就直接住在书院。我今日先派人打扫打扫，明日你再搬过来吧，我会配个丫头还是小厮照顾你的生活起居，至于束修嘛……”张员外说着一只手就打横伸出去，旁边的史丫头马上把一个荷包递到他手上，他把荷包摆在庞知瑞眼前。“我先给你半年份儿，教得好的话，再续。” 这荷包落到庞知瑞手上，掂着掂着还颇有份量。 接着张员外又把手横伸出去了，他什么都没说，史丫头就马上拿出一张纸放在他手上。 “束修给你了，咱们再打个合同，任期就先订个半年。”张员外摊开纸，上头早已事先写好内容，看来是有备而来，就等着庞知瑞按指印了。 “当夫子还要打合同？”庞知瑞张大嘴巴。 “那当然！我是做生意的，白纸黑字、你情我愿，什么都清楚明白，一式两份，你我各留一份，在这儿按个手印，你就是咱们弓县的夫子了。”说着他手又是一伸，史丫头已经把朱砂印泥递到他手上了。 庞知瑞看完合同内容，按了手印，感觉自己好像在衙门划了押，又像按了卖身契，心里头有各种复杂滋味。 张员外接着喊道：“史丫头！打道回府了！” “是！”史丫头率先往外头走，旁边一行人也跟着走。 “张员外！请留步。尚未请教您尊姓大名呢。”庞知瑞急喊。 “叫我张天赐就行了！”他头也不回地挥挥手，便大摇大摆地出去了。 待他们全都离开后，庞知瑞打开荷包，看着里头的银子发愣。这为数还不少啊，张员外出手还真不悭吝。 虽说他从小到大从没缺过银子花用，但这包银子给他的感觉却是完全不同的，这是他第一次领到的“工钱”，是他干活儿换来的银子，虽然活儿还没开始干，但他已经感受到它与众不同的“重量”了。 这一晚，是庞知瑞最后一次在穹家用晚膳，余儿煮得异常丰盛。 用完膳后，庞知瑞把张天赐给的束修，拿出一半给余儿，让她转递给穹大娘，正式道谢：“这些日子在穹家叨扰，感谢你们的照顾，这点小心意还请不嫌弃。明日开始我就要搬去书院住了。” “听说你跟张员外打了半年约期的合同，要开始在弓县教书了是吗？”穹大娘只拿了最小的一颗碎银。“你在这儿也没有很久，吃不了那么多，其它的收回去，我们穹家可不是趁火打劫之辈，不该拿的我们不会多拿。” “可是我占了余儿的便宜……” “余儿的清白是用银子就能抵的？你当我们余儿是青楼花娘吗？”穹大娘眼神锐利地瞟了他一眼。 “我没有这个意思！我只是不知该如何补偿她……”庞知瑞慌忙辩解。 “娘，不用补偿，我没损失什么，反正也没外人知道，你不要再为难庞公子了，他不是有心的。”余儿忙着替他说话。 “余儿，你就是太善良了，老是吃亏。”穹大娘嗔了她一句，再转头对庞知瑞道：“也罢，庞公子，我要你发誓，那一夜与余儿同房之事、还有她照顾你时的那些手脚接触，绝不可外传。” 庞知瑞马上指天指地：“我发誓，我如果说出去的话，就不得好死！” 那一夜，夜深了，余儿还没睡，她在帮庞知瑞缝补他一开始滚进她家后院时穿着的那套衣衫，她之前就已经洗干净了，只是背上破损得太严重，她一直想着要补，但都没时间，今夜是最后机会了，她秉烛默默地一针一线补缀着，虽然没办法补回原本的完好模样，但至少不会显得太破烂。 隔壁柴房，庞知瑞不知怎么的睡不着；也许是要去新地方了，对未来有些不安。他虽然很爱读书，但从未教过人，到底教书该怎么教呢？不由得开始在心里设想许多可能的情境，做着沙盘演练。 他翻来覆去，最后索性坐起身来，才发现隔壁屋子的小窗隐约还亮着，纳闷：『余儿姑娘怎么这么晚了还没睡？』于是打开窗，压低声音唤了她一声：“余儿姑娘。” 余儿开了窗。“庞公子，你怎么还醒着？” “你不也是还醒着。” “我在补衣衫。” “什么衣衫不能等天亮再补吗？” “等天亮就来不及了，我要让你明日穿着你自己的好衣衫出门。要当夫子了，得体面些。我差不多快补好了，还差一点。” 他一听，这才想到，说是要搬出去，但其实他身上什么也没有，连整理包袱都用不着，想想还真凄凉。 “你对谁都这么尽心尽力吗？”他问。 被这么一问，她也傻了。“我……不知道，我只是做着自己能做的事……没有想太多的。只是，你走了，白日我又变成一个人待在家了。”她露出有些落寞的神情。 “其实我要一个人住书院、教孩子，也有些不知所措。若你有空，可以来……”来做什么呢？他一时也想不出来，要说来探望他吗？ 她眼睛亮了起来：“我可以去找你吗？” “嗯。” “好，我没事的时候就去书院溜达溜达。”她甜甜地笑了。 第八章 翌朝，史丫头与一个家丁驾着马车来接人了，家丁帮扶着庞知瑞上马车，余儿送他到门口，有些依依不舍。 史丫头问她要夫子的行李，余儿给她一个小包袱，笑着说：“庞夫子是天上掉下来的，身上什么也没带。这儿有一套我们家的旧衣，就让他先替换着穿。” 史丫头虽不懂她话的意思，还是上了马车，出发了。 经过一路的巅簸，到了书院，庞知瑞被扶下马车时，映入眼帘的是一座由绿竹盖起来的屋子，看起来非常有清凉感，但走进里头才发现不是全都用竹子搭建的屋子，而是在砖墙外面全部密密贴着绿竹。 书院里有非常宽广的空间，放了很多排单独的桌椅，看来是孩子们的座位。家丁扶着他，由史丫头领入竹屋里侧的一间房。 “这间房原本是让夫子放书的小书斋，现在就权充您的寝房了，因为也没别间房了。我已经请人安了床架，该有的家当都有了，您若觉得有缺什么，再跟我说一声。” 庞知瑞看到那应有尽有的小书斋，麻雀虽小、五脏俱全，对她的准备感到十分赞叹：“你打理得非常舒适，够住了。” 说话间，外头响起了喊人的声音：“史丫头！”是张天赐。 “老爷，我在这儿！”她马上紧张地应声。 “我叫你带人来打扫书院，弄好了没有？” “都弄好了。” “你就只做打扫而已吗？夫子要开始教书了，村子里有孩子的人家都去告知了没有？什么时候要开始讲学？日子订了没有？孩子们的文房四宝呢？算盘呢？书册呢？做事情不会举一反三，一定要像牛一样鞭一下走一步吗！什么都要我讲，我干脆自己做就好了，还要你们这些人干什么——”张天赐碎碎叨叨地直念个不停。 “统统都做好了！”史丫头不禁大声喊道，不然找不到打断他的空隙。 “嗄？”突然被打断，张天赐愣了一下。 “老爷刚刚说的那些都做好了，讲学的日子订在下月初一，已经全部通知完了，离初一还有两天，我已经订了所有会用到的东西，明日就会先送过来了。” “文房四宝一定要用『宝之斋』的，用别家的墨条磨出来的墨汁，可是臭到十里外都闻得到啊！” “就是订宝之斋的，我们从来没订过别家的，不只文房四宝，笔挂、纸镇、笔托……全都订了新的了。”史丫头硬着头皮一口气全说了。 “喔……”张天赐歪着头想着还有什么没说到的。 “老爷，是不是需要帮庞夫子买办一些衣物用度品，方才穹姑娘说，夫子是天上掉下来的，什么傍身的物事都没有。”史丫头战战兢兢地提议。 “天上掉下来的？”张天赐这才想起来：“喔……穹丫头的确打一开始是这么说的。夫子，这是怎么回事？” 庞知瑞简单把自己遇难的经过描述了一遍，最后被穹家所救，当然待在穹家的细节就省略不提了。 “敢情穹丫头是你的救命恩人？”张天赐终于通盘了解了。 “正是。”庞知瑞温文儒雅地笑了笑。 “史丫头！找布庄的人来帮夫子量裁几套衣物！” “是！回头我马上去布庄。” “张员外，小生能否说句话？”庞知瑞非常有礼地询问。 “说！” “不要再骂她是死丫头了，她做得够好了，比我府里的侍女不知道能干多少倍，这么伶俐的姑娘，一个抵三个用，很难得了。” “我什么时候骂她死丫头了？她姓史！我叫她史丫头有什么不对！” “是吗？那是小生失礼了，那也不需要动不动就对她大声嚷嚷，好歹她也是个姑娘家，至少唤她的名字不难吧。”庞知瑞转头对史丫头问道：“史姑娘，请问芳名如何称呼？” “……史莲音，莲花的莲，声音的音。”她有些受宠若惊。 “原来是莲音姑娘，真是好听的名字。”他对她露出一抹很温柔的笑容，让她脸蛋儿热热的。 张天赐看着有些着恼。“我就要叫她史丫头，不行吗？她是我买来的，我爱怎么使唤她都由我高兴！” “买来的？”庞知瑞讶然。 “她十三岁时跪在路边卖身葬父，是我买下她，葬了她的爹，她就得帮我做事，这叫天经地义。” “我看她也到适婚年纪了吧，你不准备帮她寻一门亲事吗？”庞知瑞顿时有些可怜她。 “嗄？把她嫁了，那谁来帮我做事？我买了她都还没用够本哩，你就要我把她嫁了，这是要叫我做赔本生意的意思吗？难不成我还得帮她准备嫁妆啊？”张天赐一副听到天大笑话的表情。 “等到你用够本，恐怕她年纪都老大了，耽误到婚期了。”庞知瑞是就事论事，他平生对女人特别和颜悦色、以礼相待，所以看到史莲音被张天赐这样呼来喝去，实在于心不忍。 “我是请你来当夫子，不是来当媒婆的，我买的丫头嫁不嫁关你什么破事？！她既然有卖身的觉悟，就该认命对我鞠躬尽瘁。”说着转头对她说：“史丫头！该走了！你再叫大申那厮早晚都过来照顾夫子起居，直到他腿好了为止！” “是！” “莲音姑娘。”庞知瑞唤住她，从荷包拿出几锭银子给她。“这是裁制我新衣的份儿，有劳你了。” 史莲音惶恐地回头看着张天赐，犹豫着能不能拿。张天赐瞪了她一眼。“收下！咱们可不能吃亏了，束修归束修，他自个儿的用度算他自个儿的。” “是……”她收下银子，快步跟着张天赐离去。 书院开始讲学了，一屋子坐满了人，除了学子以外，还有学子的爹娘，而大部分来的都是娘。 庞知瑞可以理解他们的心情，毕竟是新夫子，将来要教自己孩子念书的是什么样的人，总是要先看过的，而且依尊师重道之俗例，先来跟夫子打声招呼也是合情合理。 风声很快就传遍了弓县，说来了个年轻又英俊的新夫子，一时蔚为话题。 特别是女人们，不管是嫁了的还是还没嫁的，每一个说到庞夫子都是春风满面、桃花满脸。 第二天、第三天……过了好几天，庞知瑞开始发现这些村民的热情，她们会在午膳时间送各种吃食过来，说是给孩子送饭，顺便招待夫子，而且来的全部是当娘的或姊姊妹妹、姑姑嫂嫂、婆婆婶婶…… 由于他只有一个肚子，所以总是谦辞了，但怎么辞也辞不掉时，他顶多只留下三份，分别作为午膳、晚膳，还有隔日的早膳，再有多的就都给书院里的学子们分着吃了。 所以小萝卜头们都很高兴，每天都有额外的份儿可以吃；庞知瑞也很宽慰，孩子正在成长，是该多吃点。 幸好现在不是夏季，吃食放隔夜还不至于会坏掉，虽然冷了就不好吃了，但至少他不需要烦恼一日三顿要从何而来了。 久了，他就开始想念起余儿姑娘做的饭菜，她煮的不只美味，还包含一种贴心的感觉。虽然住在她家没多久，但她的温柔体贴，凡事仔细到位的习惯，确实让他留下非常好的印象。 该怎么说呢，像是其他人送来的吃食里，有时猪皮鸡皮上会有没拔除的毛、包子馅里混着碎骨头、黄瓜的皮没削干净、饺子皮没捏紧、煎蛋里还有碎蛋壳……等等，这些小疏忽在余儿姑娘的料理里是绝对不会出现的。 而她即使已经知道他是男儿身了，对照料他时所产生的肢体接触也不甚介意，依然细心关怀，只是穹家人回来时就会尽量避着些罢了。 余儿姑娘的温暖总是体现在这些小小的点滴里面，不注意的话是难以察觉的，庞知瑞也是有了比较之后才感觉到了她的那份细腻。 他不禁想：『余儿姑娘说有空会来找我，但是已经过好些日子了，她都不曾出现，看来她真的很忙……』 但他不知道的是，其实余儿姑娘曾经来过，只是她来了，还没进到竹屋，远远地就看到一大群女人像朝贡似地对他猛献殷勤，莺莺燕燕、娇声细语，桌案上堆满了琳琅满目的吃食，他简直疲于推托。 看到他那很是为难的样子，她默默垂下眼睫，连走进去也没，就拿着为他做的饭盒转身又回去了。 『看来庞公子已经不需要我照顾了。』她是这么想的，但心口却像少了什么似的，酸酸涩涩的。 而庞知瑞的讲学，一开始是颇顺利的，孩子们都很正襟危坐地在认真学习，但逐渐熟悉新夫子之后，发现新夫子不像以前的老夫子那般严厉，既不会发怒敲人脑袋，也不会大声叱骂他们，于是小萝卜头们的本性就变得蠢蠢欲动了。 日复一日，调皮捣蛋的有，分心打盹儿的有，课堂变得吵吵闹闹，让他不知该怎么教下去才好。 某日，他看着一屋子孩子玩到尖叫声都能把屋顶掀起来时，他沉默了，支着颚，看着这宛如人间炼狱的画面。没错，他真心觉得这是炼狱，无数个小鬼恰似群魔乱舞，完全不受控制。他心想：『这种生活我还得过半年吗？』 那日整个上午，他完全没有讲学，就坐在堂前看那些孩子们，想说等他们闹够了应该就会安静下来了吧，但事实证明他太天真了，小鬼们根本没有打算要停啊！吵闹到后来，甚至跑到外头去玩了。 直到正午时分，他们的娘陆续送饭来了之后，他们才一个个像见了鬼似的冲回竹屋，瞬间转性，变得非常安静乖巧，简直就像阎罗王一驾到，所有的小鬼都收声敛息了一般。 他暗忖：『原来如此。道高一尺、魔高一丈；恶马自有恶人骑。孩子们都会怕娘亲的吗，想当年我小时候也是对娘唯命是从，虽然娘很疼我，但发起怒时，也是很可怕的。』 第九章 下午，在开始讲学之前，他问孩子们：“在我还没来之前，你们都不用上书院，那平常都在做些什么呢？” “在家，爹娘要我们做什么就得做什么。” “对，有好多活儿得做，还得帮忙下田哩。” “上个月我家萝卜采收，我娘说整亩田的萝卜没拔完不准吃晚膳！” “我家没有井，每天都要去河边提水，要走好多好多趟才能把水缸补满。” “我得帮忙照顾弟妹，最小的弟弟才刚出生几个月，得背着他洗衣服。” 大伙儿一个个抢着说自己在家得干什么苦差事，好像在比较谁比较惨似的。 全听完一轮以后，庞知瑞模模下巴道：“原来是这样子。你们年纪还这么小就得做这么多事啊，真是难为你们了。那开始上书院后，还得做那些活儿吗？” “不用了！早上就来书院，中午娘还会送饭来，傍晚回家后就等吃晚膳了！顶多饭后帮忙洗洗碗就可以睡了。”一个孩子兴高采烈地站起来说。这孩子名唤弼高升，庞知瑞早就看出他是这群孩子的头头。 “这样啊……可是我看这书院应该快不能上了，你们又得回家干活儿了。”庞知瑞故意蹙眉，露出颇为哀伤的神色。 “为什么？”学子们全体大惊！ “你们也知道书院是张员外办的，我受雇于他，是有打合同的，要是他发现你们来书院根本就没在学习，只是整天玩闹，那我很快就得卷铺盖回家吃自己了，张员外是生意人，从来不吃亏的。” “别让张员外知道就好了呀！我们全都不会说出去的。”弼高升说完，其他孩子就马上附和鼓噪着：“是啊是啊！” “我也是这么想，可是张员外精明得很，没那么好呼咙的。他看你们学习的成果也知道，字不会写，书不会背，算盘不会拨，他只消随便叫一个出来试试，马上就露馅儿了。”庞知瑞继续佯装出愁眉苦脸的样子。 学子们全都安静下来了，脸色写满了不安。 “你们看看我，我这腿恐怕还得两三个月才能好得完全，走路都要借助拐杖了，若是不能教书，也不能干什么活儿，看样子得喝西北风了。托你们的福，我这些日子天天有饭吃，但之后恐怕要饿死路边了……”庞知瑞再下一道哀兵之策，动摇孩子们天生的善良之心。 “夫子！不会的，我们不会让张员外辞退您的！”弼高升按桌而起。 “高升，我知道你最聪明了，你有什么好主意吗？”庞知瑞故意问道。 “我们只要学习好，张员外就没话说了嘛。”说完弼高升转头对大伙儿喊道：“咱们要认真听讲学了！别害了庞夫子，知道吗！” “好！”众人齐声道。 庞知瑞刻意露出感怀表情，夸大声量道：“你们真是一群好孩子！” 这时，外头有一道孅孅身影已经站在那儿很久了，迟迟没有露面，那是余儿姑娘。她是特地送东西过来给庞知瑞的，但看到他在教孩子们的场面，不知不觉就伫足聆听了，庞知瑞与学子们的对话，从头到尾全进了她的耳朵。 其实她这些日子以来，偶尔都会悄悄地来探望，每次总是偷偷看几眼就回去了。看到学子们不听使唤的情况，她总是在心里替庞知瑞担心；他太没威严了，会被孩子们欺负也是意料中事，但她也不知能帮他什么，只能看着干着急。 今日看到他与学子们进行了这场对话后，大伙儿真的乖乖开始听讲学了，她终于放下心来，不知不觉也跟着听课，听得入了迷，直到脚站得累了，才移动到竹屋外头大榕树下的石墩上坐着休息，继续远远看着他。 看着他，让她心里头有种淡淡的喜悦，是一种赏心悦目吧！他穿着他原本的那套衣服，看起来非常贵气，有种潇洒泰然的气质；坐在堂前讲学，又是风范油然自生，真是个翩翩才子啊，难怪村子里的女人们会趋之若鹜了，这儿从来不曾出过这类型的儒雅男子。 竹屋里，学子们不再吵闹，庞知瑞讲起学来就如鱼得水，不会被打断，洋洋洒洒的一长篇，时间倒是过得很快，直到一个段落，他停下来喝了口水，歇了一下，眼睛不经意地望了外头的景致一眼，这才发现余儿姑娘坐在大树下。 他心头涌上一阵不由自主的雀跃：她来了！她终于来了！他不知道自己这算不算望眼欲穿，但看到她的喜悦之情却是真真实实的。 于是连忙对学子们说：“你们下午表现得非常好，让我的讲学进度超前了很多，虽然还差半个时辰才可以散学，不过今日就先到这儿吧，多余的时间你们可以去外面玩儿，但是记得时间一到一定要立刻回家去。” 大伙儿发出欢呼声，很快地收拾好家当，吱吱喳喳的，像阵风似地跑出去了。余儿看到孩子们跑出来，也跟着站起身，正不知该进去还是不进去时，庞知瑞已经拄着拐杖走出来了。“余儿姑娘。” “你别走动了，腿伤还没好不是吗？少动才好得快啊！”她慌忙迎向前，扶着他进屋里去。 “我几乎是成天都坐着啊。”他才想动一动，又被按着坐下了。 “平常都是谁照顾你呢？” “张员外有派一个小厮，名唤大申，他早晚会过来，帮我做一些杂事，辅助我沐浴、换药等等，做完就又回张家大院，白日是不会在这儿的，反正我也是坐着讲学而已，不需要特别照顾。” “你的伤好得如何了？” “除了腿伤之外，其它的都好得差不多了，身子不再酸疼，背伤的结痂也月兑落得差不多，可以躺着睡了。有请大夫再来看过，这腿伤看情况是愈合得挺顺利的，但是等伤全好了以后，还要再练习走路很长一段时间才能恢复原状，毕竟这腿太久没用，会使不上力的。我平常闲暇时会自己抬抬腿、转转膝盖，只要不动到下腿胫就好了。” 她专注地听着他说，心中的担忧渐渐放下，笑容就浮出来了。 “你担心我？”他温柔地看着她。 “当然是会担心的。我以前捡过从巢里摔下来的雏鸟，巢被风雨打坏了，也回不去了，我就养着它们，等到它们学飞了，我看着它们跌跌撞撞地飞出去，一去不回，心里很是挂念，不晓得它们能不能好好觅食，不晓得会不会被其他动物捕了吃了，现在是不是还活着……虽然外面那么多野鸟，就算路上看到了，我也认不出哪只是哪只，但总是会想的，好歹也是自己养过的雏鸟。” “你真的太善良了，连鸟都要担心。” “我曾幻想过，如果哪天它们飞回来，就只是单纯回来让我看看它们过得好好的，那样就够了，我一定会开心死的。” 他不由得也微笑了。“所以我也算是你捡到的鸟了？摔落坑谷的伤鸟。” “啊，说到这个，我是送东西来还给你的。这些，是你的对吧？”她把一直揣在怀里的包袱递给他。 他打开一看，很是惊奇，里头包着他的衣物，是他当时挂在马鞍上的行李。“你怎么会有这些？” “我上山去找的。” “你上山了？！那儿有大虎啊！万一你遇上大虎该怎么办？！”他忘情地抓住她的肩头，内心一阵抽紧，简直不敢想象要是她没顺利回来…… “我没遇上啊。”她睁着大眼，一副他干嘛大惊小怪的模样。 “万一遇上了呢？你太莽撞了，没想过后果吗？！”他又急又怒。 “我觉得应该不会那么倒霉，我运气一向很好的，从小就算有什么不好的事，也都会刚巧的被我避过呢。” “你！”他真不知道该说什么才好。 “我现在不是好好的回来了吗？我是看你摔下来的地方，推测是在山上的哪个位置，去到那儿时，只看到一具被啃得稀巴烂的马尸体，已经发臭长蛆了，不远处落了个破箱笼，里头的东西都散落出来，我一件一件捡回来，已经都洗干净了，有破的也缝补好了，但没看到财物类的东西……” “我的荷包当时挂在身上，滚落时就不知掉哪儿去了。重点是！这些衣物有没有都不重要，不需要冒险去捡回来！”他真的是为了她不顾自身安全，贸然做出这么危险的事而感到十分气恼。 “可是你没有别的衣服穿……”她还试图解释，他却已经抢白了。 “我有！莲音姑娘有帮我重新请布庄裁制新衣了。” “……是吗。”她眼神顿时变得黯淡。原来是自己多事了，她原本以为他会很高兴地感谢她，看来是白忙一场，他根本就不需要她帮他做什么。她这一场明知山有虎，偏向虎山行，到底是为了什么呢？ “你要是因为这样而出了什么事，你娘一定不会放过我的，虽然不是我叫你去的，但你是为了我而去的，到时我能说一切与我无关吗？这恐怕不是欠债还清就能了事的，是人命关天啊！” 她听了内心不觉揪疼起来，他就这么怕她给他惹麻烦吗？不觉眼眶一酸。“总之，我没出事，你不用担心会被我娘责怪，你也不会再因为什么事而被拖在弓县里走不了……”说着，她就站起身，准备要离去，才一转身背着他，眼泪就不听话地滚下来了。 “你要走了吗？”他还想再多跟她说些话，怎么她就要走了？ “我还有别的事要做，不打搅你了。”她带着哽咽的鼻音回答，同时快步走出去。 一听到她的哭腔，他慌了。“你在哭吗？”同时追出去，但拄着拐杖肯定是跟不上她脚步的，他急得下意识想要用跑的，但腿不听话，就摔倒了。 听到他跌倒的声音，她赶紧回头来帮他，他抓住她的手，不让她走。“你为什么要哭？是我惹哭你的吗？我不是在责骂你，是担心你，我不要你出什么事儿，你不要误会……” “我不会再为你做什么事了，免得害到你，往后我就算出什么事也都与你无关，我们只是不相干的过路人。”她咬着唇，把他扶起来，再次架回竹屋里。 “怎么会不相干！你对我而言是很重要的人，是救命恩人。” “除此之外也没别的了。”她负气道。 听到她这么说，他胸口像被揍了一拳。他跟她之间“没别的了”？为什么这句话会让他感到很不是滋味？ “我们连故知友人也算不上是吗？”他有些丧气。 “友人……”她突然觉得这词儿好陌生的感觉。 “如果你当我是友人的话，以后可以常来看我吗？我在这儿，除了跟学子讲学以外，没别的人可以谈天。” “不是有大申吗？还有学子们的亲人也会来，说话的对象很多不是吗？” 他有些不自在了，低哑着声音道：“是没错，但我跟你比较熟，该怎么说……比较好说话。不过如果你忙的话，也不用勉强。” 第十章 她看着他，心又软了，两人相对尴尬无言，她便找了个话题问他：“方才我听到你跟学子们说的话，有件事不解。” “什么事？” “让他们知道不认真念书，就得回家干活儿的话，其实就已经收效了；为何你还要多说若他们不念书，会害你被辞退呢？” “假设认真念书的目的有两种，一种是『我不想回家干活儿』，也就是自己想躲懒的私心；另一种是『我不要让夫子被辞退』，这是想帮助他人的崇高情怀，感觉上是不一样的，后者的积极度会比较高，心情上也比较体面。与其培养孩子的私欲心，我比较想让他们有替人着想的心。” “我没注意到有这种差别……”她这才发现原来做事是有心态之分的。 “我想你应该很了解助人的快乐才是啊。” “我不了解。有时助人得到的并不见得是快乐，人家也不见得需要帮助，多事反而惹事。”她才刚有深刻的体会呢。 听她这么说，庞知瑞好像懂了。“你在生气？气我不识好人心？” “气我自己拿热脸去贴人家的石头心。”她撇撇嘴。 “其实我很感动，但是感动之余，我更担心的是你的安危。虽然你这次平安无事地回来了，但若不让你知道事情的严重性，难保你以后不会再傻头傻脑地做出更多无可预料的事。你应该要更懂得保护自己，否则……哪天真的会吃大亏啊。”他语带保留。 “吃什么亏？” “假若我是个登徒子的话，你救了我，我反而欺你天真、利用你的温柔，把你吃干抹净，难道你就真的要嫁给这样一个无赖吗？一辈子就毁了啊。” “可是，你没有……”她怯怯地。 他叹了一口气。“我是没有，我该感谢我娘有生良知给我。” “所以我说我运气很好的，我不会遇到恶人的。” “拜托你要有防人之心啊，像你娘那样，要懂得适时的怀疑别人，没有人会一辈子运气都很好的。” 她被说得心坎儿闷闷的，沉默下来。 “唉，你来者是客，我连杯茶水都没能奉给你。这儿有两个荷叶包饭，你要不要吃？是弼高升他娘拿来的，虽然已经冷了。我本来想留着当晚膳的，若你不嫌弃，就凑合着当点心了。” “你晚上就吃这个？大申没来帮你煮饭吗？”她有些惊讶。 “大申是帮我做些我一个人不方便做的事，哪能还累他做饭呢？每日都有不同的人送吃食给我的，也没饿着。你瞧，我还留了两个馒头，明早吃。” “都冷了。”她看着那放久了，皮都干硬了的馒头。 “饿的时候，冷了也好吃的。自己现在是处处得仰仗人的情况，哪能再奢求什么呢。”说着，他已经打开荷叶包饭，准备开吃了。 “你是不是自从离开我家，就再也没吃过热腾腾的新鲜饭菜了？”她突然觉得很舍不得，心头有些紧扯的感觉。 “热饭是有的。午膳的时候，村民刚拿来时还是热的，但热汤就很久没喝过了。说起这个，还真想念你家煲的汤。哈哈。” “我明日给你送来。” “嗄？可是，热汤提到这儿来，也差不多不热了吧。”他估算余儿姑娘走到书院竹屋来，这段路可不能说短。 “我自然有办法，你明日就等着喝热汤吧。” 翌日近傍晚时分，余儿哼着小曲儿，把晚膳提早做好，然后煮了一份麻油鸡酒，用陶制砂锅装好，拎着食篮，脚步轻盈地往书院去。 当她喜孜孜地推开竹屋的门，正要踩进去，就发现史姑娘已经在里头，她有些愕然，她原本以为孩子们都散学了，应该只剩庞知瑞一人才是。 “穹姑娘，你怎么来了？”史姑娘有如在家接待客人似的，笑着迎了出来。 “我……我送膳来的。史姑娘才是，怎么会在这儿？”余儿内心悄然浮起一些不知该怎么形容的情绪，乱乱的。 “叫我莲音就好。我是代替大申来的，他今早说发了热，大概是染了风寒，没办法上工了，所以我就代他来帮庞夫子料理一些周身事儿。我才刚烧了热水给夫子擦澡，再利用这时间把堂内打扫一遍。” “噢。”余儿抱着食篮，站在那儿，顿时觉得要走进去有点困难，感觉这里已经变成别人的地盘了。 “快进来坐呀，站在那儿做什么呢？”莲音拉着她进去，一边高声喊着：“庞夫子，穹姑娘来了！” “你也叫我余儿就好了。”她把食盒放在桌上，两只手无意识地绞着。 “你看上去很局促不安的样子，怎么了？平时看到你不是这样的。” “你才是，以前偶尔在路上遇见时，你都很畏缩紧张的模样，今日看起来却是一副明朗大方的模样，宛如……这里的女主人似的。” “呵，那是在张员外跟前时才需要紧张啊，你应该多少听过张员外的个性吧，骂起人来可凶了呢。但是庞夫子不是，他人很和善，那天他还为我说项，要张员外对我好一点呢。” 莲音回头想起来倒是觉得好笑，她第一次碰到有人敢跟张员外据理力争的，这还不止，居然还要张员外帮她寻门亲事，差点没把张员外的眉毛给气歪了。 那日回张府宅院后，张员外足足念了她半个时辰，说她要是被庞夫子煽动，思春想嫁了，哪天悄悄跟来路不明的男人跑了，他会把她爹的棺材重新掘出来，改用条破草席捆一捆再填回去。 “庞公子护着你？”余儿脸色有点僵硬，喃喃地，像在说给自己听似的。 莲音没听到她说的话，开始打开余儿带来的食篮，把东西一个个摆好在桌上，准备等会儿让庞夫子吃。她在张家做这类活儿做得很习惯了，不知不觉在这儿也不用等人说，就主动做了。 张天赐最常说，他最讨厌那种不会自动自发，总是等着要人说才会做的懒虫，脑子、眼睛、耳朵是生来做什么的？看到了、听到了就要去想该做什么、能做什么，杵在那儿发呆，银子会从天上掉下来吗！ 因此，莲音跟着他这些年来，已经被磨到眼观四面、耳听八方，尽可能在他还没开口之前就把事情办得妥妥贴贴，要是不小心漏了什么没做，免不了又得听他的大嗓门絮絮叨叨数落半天。 莲音才刚打开砂锅盖子，一阵扑鼻的麻油香味就涌了出来，这时庞知瑞刚好出来，香味惹得他情绪高张起来。“好香！是麻油！还有爆姜的香味！” “可不是，看来是麻油鸡酒呢。旁边这碗里还有烫好的干面线，余儿姑娘真是贴心，面线先不放进汤里，免得泡久糊了。”莲音也是懂下厨的。 “她说要做热汤料理给我，我就想说有什么是提到这儿来不会冷掉的呢？结果是麻油鸡酒啊！” “也不见得一定要麻油才行，只要是有油的就行了。她用厚砂锅，再加上汤面有一层麻油盖着，热气不会散逸出去，自然就不容易冷掉了。这是有在下厨的人都懂得的窍门呢。”莲音笑着说明。 余儿站在那儿，看着莲音把她想要讲的话全讲完了，一颗心像铅锤一样沉到谷底，星眸黯淡低垂，直盯着自己脚上的绣花鞋，完全沉默了。 “原来莲音姑娘也会？”他很是惊奇。 “我在张家也是常做菜给老爷吃的，毕竟每个厨子都待不久，就被老爷骂跑了，还没招到新厨子之前，就是我得做了。” “你叫张员外老爷，不会把他叫老了吗？他还是个少爷年纪啊。” “他是张宅里最大的，当家的当然要叫老爷了。”莲音一开始也是叫不习惯呢。 庞知瑞迫不及待地开始吃起麻油鸡酒面线，脸上浮现好久不见的满足表情，整副精神都在碗里，完全没注意到余儿的异样，倒是莲音开始找话和她攀谈。 “余儿姑娘，我过两天要跟老爷一起去檄州办事，听说那儿有很多少见的杂货，你有没有想要的东西，我可以顺便帮你带回来，胭脂水粉簪花之类的。” 余儿还没说话，庞知瑞倒先抢话了：“你要去檄州？” “是啊。” “那你可以帮我带封信吗？” “可以啊，给谁呢？很重要的信吗？” “算家书吧，我出门已一段日子了，现在还得待在这儿大半年，我想说跟家里人说一声，免得他们挂心。” “那是一定要的，原来您老家在檄州啊。等您写好了再给我吧，预定是两天后出发。”莲音二话不说地爽快应承了。 “那就麻烦你了，感谢。”说着，庞知瑞就开始一边吃，一边思考家书要怎么写才好。 绝不能写他受伤的事，否则二哥一定会马上派人来把他接回去，并奉上丰厚谢礼给穹家，这样就应了穹大娘的话，他才不想被当作纨袴子弟看扁了，自己的事自己解决，都已经签了夫子合同，就要教到期满，做人应当要有信用。 不如就写说要住在姥爷家一阵子好了。但要直接把家书给二哥吗？这样莲音姑娘他们就会发现他是庞王府的人，难保不会出什么乱子……那要给谁好呢？ 想来想去，他就只能想到一个人，庞王府的辅政官“宣太政”。宣太政跟他是患难之交，把信交给他的话，他自然就会交给二哥了…… 不知不觉，一小砂锅已经全吃完了，他连汤都喝得一滴不剩。在他才刚吃完的当口，余儿动作很快地把锅连着碗箸等收进食篮，一声不吭地准备要走了。 “你要回去了吗？”他都还没跟余儿姑娘说到话，怎么她就要走了？ “我还有别的事要做，不打搅『你们』了。”余儿觉得自己真是来错了，看着庞知瑞跟莲音姑娘两个笑语生花，自己连站在这儿都显得“多余”。 “余儿姑娘，你还没说你想要我顺便带些什么杂货呢。”莲音追着她问。 “我什么都不需要。”她头也不回地快步出去，像是要逃离什么似的。 待余儿回到家后，穹家人都已经回来了。 “你上哪儿去了？”穹大娘盯着她手上的食篮，心里已经猜了个十之八九。 “……我去找莲音姑娘，张员外家那个丫头。她过两天要出门办事，我托她顺道买些胭脂水粉。”说完余儿低着头，快步进了灶房，要马上把砂锅洗了。 穹大娘看着她落荒而逃的背影，心想：『看来得加紧脚步帮她找个门当户对的亲事了，女大不中留啊。』 第十一章 第四章 一辆马车正风尘仆仆地前往檄州的路上。 驾车的是一名年轻男子，唇上有着短胡髭，颇显成熟气息，高大的身量英姿勃发；马车里坐着一名年轻女子，虽梳着妇人髻，但难掩青春气息，穿着锦衣华服，打扮得娇娇翠翠。 她揭开马车帘子，有些紧张却带着关怀地对驾车男子道：“老爷，不如换我来驾车吧，您赶了一段路了，也该累了。” “叫我相公！是要讲几遍！咱们现在是假扮成夫妻身分要进城！哪有丈夫让娘子驾车之理？更何况你现在还假扮有孕在身啊！”男子吼道。 “是这样说没错……但这附近并没什么人烟，应该不会教人发现我们是假扮的。”女子畏缩地解释，突然变成享福的身分，她着实很不习惯。 “要假扮就得扮个彻底，趁早开始叫才会习惯，现在就得练习，免得进城了表现不自然，教人给看穿了，就白费我计划好的一出戏了啊！” 男子是张天赐，女子是史莲音，他们这次前进檄州是有目的的。 张天赐看好弓县穹家这次产的糯米品质极好，准备卖到檄州来，但要怎么引起商机呢，他想了个方法，就是散布小道消息。 假扮成外地来的小夫妻，进入檄州时，特意在境内有意无意地提到弓县糯米的好处，引起人们的好奇心与购买，透过传言风声，进而达到推广弓县糯米的目的。 “相……相公，我说，您这计划真的行得通吗？您签下了穹家这一季所有的糯米，那可是很大的数量啊，而且糯米本来就比较贵，恐怕不是那么好卖……”莲音勉为其难地称呼他相公，叫得自己都觉得怪不好意思的。 “你跟着我也有好些年了，难道就没学到一点做生意的窍门吗！买卖的操作，其中最快的方法就是口碑！” “可是还没卖出去，哪来的口碑呢？” “没口碑，我们就让它有口碑啊！没路走咱们就开路走，没饭吃就煮饭吃啊，脑筋这么死是怎么着！” “您的意思是，我们要捏造口碑来骗人吗？”她有些不安。 “谁捏造了！第一个口碑就是咱们弓县来的！那天咱们用穹家的糯米做了好些点心，你没吃到吗？甜年糕、汤圆、粽子、腊八粥……不管做成什么都好吃得不得了，我就是亲自尝过了，知道这是好东西，能卖，才签下去的。要卖高价，当然是要卖给有能力买的人，檄州生活富庶，使钱的能力比起其它地方要来得强很多，加上年关将近，糯米正需要用到，过个年光是做甜年糕就要用掉多少糯米你知不知道啊！卖东西就是要卖对地方、卖对时候！” 张天赐只要一骂将起来，便是滔滔不绝，完全没个缝子。 “那……也不需要扮成夫妻吧……”她被劈头盖脸地骂到讲话都结巴了。 “扮夫妻自是有道理的，戏本都不用想的吗！要怎么说话才会让这话听起来不突兀，听起来像真的，当然是要铺陈的。你以为我干嘛挑你跟我一起来，当然就是因为你最机伶、最知道怎么配合我，其它那些拐瓜劣枣的家伙连走个路都会绊到脚、讲个话都会咬到舌头，怎么有办法跟我一搭一唱呢！没默契的话，这戏是要演个屁！” “一男一女的话，也可以扮作兄妹啊。” “扮兄妹我这段子就写不下去了。你听好，我的设定是这样的：你是我新娶的娘子，刚怀有身孕，害喜挑嘴，吃什么都不喜欢，现在最爱吃的就是糯米做的东西，所以为夫的我就奉承着让你高兴，什么都给你最好的。想吃糯米做的，就给最好的糯米，最好吃的糯米就是弓县的糯米！之后再打算着，兔崽子生出来之后，弥月要做油饭，当然也是要用弓县的糯米。” “这样演一演，檄州的百姓就会相信吗？散布小道消息有这么容易？” “别的地方我不敢说，檄州的话是肯定奏效。檄州的百姓就是出了名的嘴碎，成日最喜欢街头邀巷尾地聚在一起东家长西家短，有什么消息都放不过隔夜的。”张天赐事先都打听好了。 “那……这段子用兄妹关系不能演吗？”她讷讷道。 “怎么演？妹妹怀孕还要为兄的照顾吗？妹夫是死了吗！还是段子改成单纯是妹妹任性挑嘴？那当大哥的一定是骂死她的，哪还会任她予取予求！” “也有那种很疼妹子的大哥的……”她小声地说。 “我没有妹子！我是独生子！不知道怎么照顾妹子，不过我要是有这么难侍候的妹子的话，包准每日敲她几颗爆栗，看她还敢不敢罗哩罗嗦的！” “那娘子难侍候就没关系吗？” “娘子是娶来疼的！帮老子生养娃儿这么辛苦，更是要疼的！” “你又没娶过亲，怎么知道要疼娘子……” “没吃过猪肉也看过猪走路啊！娘子是自己看中意了才娶来的，妹子是不管我想不想要，只要爹想要，娘生了就成了妹子了。娘子可以挑，妹子不能挑啊。我挑的当然就甘心疼，我没得挑被赶鸭子上架硬成了我妹子，还净给我耍大小姐脾气的话，自然是要好好教训的。” “看来当您的娘子比当妹子要好命多了。”莲音听了不禁失笑。真看不出来他是会疼娘子的人。 虽然张天赐平常总是劈哩啪啦地骂人，但莲音知道他不会无的放矢，他骂人都是有道理的，只是那叫嚣的模样会让人吓得退避三舍而已，其他的人受不了他成日这样唾骂就跑了，就只有她跑不了。谁教她卖身葬父呢，这辈子只能在张家做牛做马了。 不过说也奇怪，他那大嗓门听久了也不那么可怕了；倒是他安静下来时才要让人担心他是不是病了呢。日常她还是得小心侍候他的，因为要是惹他唠叨起来，耳朵可有罪受了。 其实要是没有这些缺点的话，他人倒是还不坏啦。好好跟他讲话，他是会采纳的，但因为一开口就凶，人家就先怕了他了，这点是比较吃亏的。 有时她会想，他说不定是故意要用气势来建立威信吧，否则一般人看他年轻，恐怕就会不大信服，甚至小看了他。这回看他为了乔扮，还特地贴了假胡髭，倒还真有点老爷模样了。 而他为了让她扮娘子，还做了好几套新衣裳给她，平常从未穿这么好过，让她一时手脚都不知该怎么放了，就怕弄脏弄坏了。 蓦地，她注意他的斗篷带子松了，风都灌进衣服里去了。他应该会觉得很冷吧，这差不多入冬的天候可不是开玩笑的。 想到这儿，她也没多想地就靠过去要帮他重新系好，双手从背后绕到他颈子前去，马车行进的摇晃很不稳，让她没办法一下就弄好，好不容易模模索索着系好了，这才发现他的脸很红。 “你的脸怎么红成这样，被风沙刮的吗？” “明知道风沙大，还不快回马车里躲着去！”他又大声起来了。 刚刚她帮他系带子，胸前隐约有碰到他的背，距离又近到可以闻到她身上的微微馨香，让他脑子瞬间一片空白。 其实出门前，看她乔装打扮好之后的模样，出乎意料的出色动人，已经让他很刮目相看了，果然佛要金装、人要衣装啊。 现在她这神来一笔的体贴举动又让他更加心猿意马了。他不是没碰过女人，只是没想到当初买下她时还是稚女敕的十三岁小丫头，曾几何时已然悄悄地月兑了女乃娃儿气，彻底蜕变成亭亭玉立的姑娘家了。 庞夫子说得没错，她可以嫁人了，张天赐现在深刻地感受到了。 这时突然听到远远的有敲锣打鼓的喜庆声响，不久前方出现了一列长长的迎亲队伍，张天赐不得不先把马车停下，等他们过去。 莲音再次揭起马车帘子，好奇现在是怎么回事，两人就那样安静地看着那浩荡人龙、满满喜气的吹吹打打。看起来是富贵人家的迎亲，那花轿后头连着好几马车的嫁妆，声势不凡，花轿也是又大又豪华，雕花彩顶、红艳逼人。 她从未看过这么漂亮的花轿，不禁赞叹起来：“排场真大。这新娘子真是有福气，不知道是哪家的媳妇儿呢。” “你羡慕啊？想嫁人了？”他神色一敛。 “不，我不敢想。”她马上退缩。 “不敢想？那就是若可以想的话，就想嫁人了？”他再次进逼。 “不，我没想过……”她慢慢地退回马车帘子里去。 “好歹也想一下啊！那是你自己的未来不是吗？有意中人的时候记得跟我讲一声，我才好替你安排。” 听到他这么一说，莲音反而惊讶了。“可是，您不是跟庞夫子说，把我嫁掉，您就赔本了……吗？” “所以才说你要跟我讲啊！然后我再把你中意的那个人买进来张家当伙计，这样你们夫妻俩就可以一起帮衬我了，一石二鸟啊！” “嗄？可是，万一我中意的不是帮人做事的，而是叫人做事的……”她用马车帘子把自己的脸半遮住，觉得自己说的话很不知分寸。 “你还妄想飞上枝头做凤凰啊！也不想想自己是什么出身，就算运气好被什么王公贵族看上了，顶多也是当小妾的命！你做人就这么没骨气？在大宅院里跟那些夫人小妾们厮斗争宠，很开心吗？” “没……我……那，您以后也会……三妻四妾吗？”她愈问愈小声。 “我又不是脑子坏了才三妻四妾！娶一个老婆要花多少聘金啊！而且不是娶了就没事了，之后还要供她吃穿用度、给丫鬟侍候差使，每日眼睛一睁开就要跟我索白花花的银子用，自己却完全不用干活儿，算算迎一个进门就要花掉多少本金？我还敢多娶几个吗？这算盘怎么拨都不划算啊！” “夫人什么都不用做吗？” “我不是说了娘子是娶来疼的吗！” “那这样娶老婆这宗赔本生意还要做吗？”她想，依他这天生算盘不离手的个性，搞不好会直接放弃娶老婆也说不定。 “娶是要娶的，总是要有个人来帮我张家传宗接代，会下蛋的母鸡一只就够了，不用娶好几只在家里成天咯咯咯的喳呼不停。” “您娶妻的条件是只要会生娃儿就好了吗？” “不然呢？” “男人不都喜欢花容月貌、身段曼妙、会撒娇哄人开心的吗？” “卖相愈好的愈贵啊！你跟着我多久了，这道理你会不懂吗！只要不要丑到让我看了吃不下饭就行了，毕竟是要跟我生娃儿的，要是看着就兴致全失，那我看这娃儿也甭生了。” “您……从未有过中意的姑娘吗？不管她会不会生娃儿，想到跟她在一起就开心、满足，想跟她厮守到老的那种……很喜欢很喜欢的感觉。” 张天赐一听，傻住了。这丫头，居然愈问愈多了。 说来也奇怪，他身边那些下人、伙计，个个都怕他怕得紧，平常一开口，说没两句就要惹他骂人，所以都尽可能闭上嘴，免得平白挨刮；而这丫头却不是，尽管也是对他恭恭敬敬、唯命是从，但该说的还是会勇敢出声，就算被骂也不会退缩，神情就算惶恐，也会把想说的话说出来。 之前有次他要批布疋来卖，带着她去看时，她阻止他买下一批他觉得应该会很好卖的鲜艳花色，而推荐其它一些他觉得不怎么起眼的素花棉布。 他还记得她说，新花色可以进一疋试水温，但不宜一次下太多，风险太高。姑娘家裁衣挑布不是只在意好不好看，还会看是不是好配搭，如果一套衣裳很好看，却找不到能配的簪花、绣花鞋，或是几乎遇不到能穿的场合，那通常不大会有人愿意买的。 他半信半疑地听了她的建议，结果那次她挑的布全部卖光了，就剩他挑的大花布还在仓库里搁着，还好没有进太多，否则就赔大了。 那之后他就常常带着她出去谈生意，偶尔听听她的意见，虽然不是每回都有用，但有个人可以讨论的感觉挺不错的。久了，也会跟她谈一些生意以外的杂事儿，要不然，他能对着说话的人就只剩下做买卖的对象了，家里没人敢主动跟他说话，想来也有点唏嘘。 不过，被问到“有没有喜欢的人”，这还是第一次。他思考了一下，什么叫做“很喜欢”的感觉？他还真的不知道。 他以前也曾经逛过窑子，只是为了解决男人天生的需求，但那些脂粉花娘们并没有让他有再次想去找她们的感觉，反而久了他觉得这笔开销花得颇不值得，便渐渐地不再去了。 “不知道，没遇过，我不知道喜欢上人是什么感觉。”他老实答了。 她看他似乎对这话题没什么兴趣，于是就闭上嘴了。 迎亲队伍过去了，张天赐重新起鞭，马车再度上路。行了一段路后，他突然问她：“你是不是喜欢上庞夫子了？” 她被这一问，吓了一跳，慌忙道：“不，没有。” “没有就好。” “怎么了吗？”她忍不住好奇追问。 “我看村子里的姑娘几乎都为庞夫子发春了，要是你也发春，跟我说你想嫁庞夫子，那我可就伤脑筋了，庞夫子不是你能嫁的人。” “为什么？” “庞夫子身带贵气，虽然不知道他为何会流落到弓县来，但他肯定不是凡夫俗子，不是你高攀得上的人。” “您看了就知道？” “做生意到处跑得多了，看人的眼力还是有的。他不是只有长相姣好而已，谈吐不俗、容姿优雅，举手投足都是大户人家的贵公子才会有的素养，就算穿着粗布衣也掩不住他的光芒。” 说到庞夫子，莲音就想起被交托家书的事。“啊，庞夫子有拜托我顺便帮他送家书，他是檄州人呢。” 张天赐一听，眉头一敛。“他叫你把家书交给谁？” “我看看……”她把怀里的家书拿出来。“上头写着给『宣太政』。” “要送去哪儿？” “他说送到檄州境内最有名的一家卖点心的店，叫『荷塘铺』。拿给掌柜的，他就会帮忙转交给这个叫宣太政的人了。” “为什么不叫你直接送去他家？而是交给铺子掌柜代为转送？” “庞夫子说我们是出来办要事的，不好意思还让我们到处问路花时间找他家，所以直接找有名铺子是最省事的，他的家里人宣太政很喜欢荷塘铺的点心，三天两头就会去买，跟掌柜的很相熟，所以托他转交就成了。” “看样子真的是出身不凡……”张天赐喃喃自语。 “怎么说？” “檄州荷塘铺是有名的点心铺子没错，同时也是有名的贵，寻常人家是不可能三天两头就去买这种层级的点心的。庞夫子家里肯定非富即贵。” “那我们直接跟荷塘铺掌柜的打听一下，不就可以知道庞夫子是哪一号人物了？” “史丫头！庞夫子迂回的不让我们去找他家，正是代表他不想让人知道，刨根究柢地探听人家家里事，这样跟街坊的嘴碎婆娘有什么两样！” “喔……对不起。”莲音扁扁嘴，不晓得他为什么突然生气了，只是问问庞夫子的出身，也没什么大不了吧。 “……娘子，每个人多多少少都会有一些不想让人知道的事，不管那是什么事，都不应该去问。”他不知怎地突然又软了声调。 她一听到他唤她“娘子”，鸡皮疙瘩都竖了起来，心坎儿噗噗直跳。 “刚才要你唤我相公，结果我自己也不小心月兑口而出唤你史丫头……算扯平了。从现在开始记得彼此要叫对称呼。”他有些不好意思地道。 “其实，也不用叫相公娘子的，我唤您『老爷』也没错啊，很多人家的夫人都称丈夫老爷的；而您可以直接唤我的闺名……” “……莲音。”他生生地开口，有些不自然。 “老爷。” “莲音。” “老爷。” “莲音。” “老爷，可以不用再练习唤名字了。”她脸都红了。 “喔。”他脸也红了。 第十二章 进了檄州，莲音马上被这城镇里的繁华景象给吸引住了，人来人往，各种店铺生意络绎不绝，檄州的富庶，从这儿就看得出来了。 张天赐与莲音进了一家酒楼客栈，店小二马上热络地过来招呼。张天赐不只点了饭菜，也订了今晚下榻的客房。 在等饭菜上桌的时候，他竖起耳朵，听着酒楼内的各种闲谈杂语，这是他一直以来的习惯。听人说话，总是会听出那儿的人们喜好什么，从中听出商机的。 这酒楼生意极好，座无虚席，堂里堂外都是人，几乎是桌儿挨着椅儿，没什么缝隙，连跑堂的端菜走路都要很小心，所以隔壁在聊什么，就算声量不大，也都能听得一清二楚。 菜上来以后，张天赐殷勤地帮莲音添茶布菜，嘴里絮叨着：“莲音，多吃点，你现在可不是一个人的身子了，虽然害喜会吃不下饭，但不吃也不是办法。” 史莲音知道他开始“演”了，于是也配合着回话：“老爷，吃了又吐出来，不也等于没吃吗。” “但你不吃就没东西吐了，这样身子骨怎么受得了。”他语气极为温柔，让她一时很不习惯，平常总是大嗓门的嚷嚷，突然变得轻声细语，好像变了个人似的。她完全没想象过他有这一面，而且……那态度还挺让人心动的。 “我想吃粿子饼，上次吃粿子饼我就没吐了，一定是肚子里这娃儿喜欢粿子饼。”她煞有其事地抚着小月复，好像里头真的有娃儿似的。 “什么粿子饼？” “前些日子咱们经过弓县时，那儿的特产粿子饼，用糯米捣的，小年糕似的饼，软女敕弹牙，好吃得不得了。” “那不是跟年糕差不多吗？路上我也在别处买了年糕给你，你又不要。” “那口感完全不一样嘛，不知道为什么，弓县的特别好吃。” “应该是因为糯米不同吧，我之前就有听说了，弓县的糯米做什么都好吃，那儿还有出产血糯米，很少见的。” “血糯米？那是什么？” “就是黑紫色的糯米，又叫『长生米』，你听它名字就知道了。长生米补中益气、补脑健肾，有很高的滋补作用，故有人也叫它『药米』，长期吃，可以补血，所以身体虚弱的，或有孕、刚生了娃儿的妇人，都可用血糯米养身呢。” “那你还不赶快叫人去买个几斗回家放着。” “我当然知道，但这血糯米很稀有，恐怕不容易买到，还得跟农家先预定。弓县的白糯米我倒是之前就先买了几斗，过年你就开心了，年糕、元宵、腊八粥统统都用这最好吃的糯米做。” “还等到过年啊？我回去就要马上做来吃，好解解馋了。” “好了，瞧你兴奋的，先吃饭，这儿没弓县的糯米，一般饭菜还是得吃的，我是没你挑嘴，能填饱肚子就行了。” “不是我天生挑嘴，是有孕了才挑嘴。” “好好好，是我那兔崽子在你肚子里头作乱挑嘴，先吃饭吧。” 张天赐作势安抚莲音吃饭，其实也真的饿了，才正要扒饭，旁边有人搭话了。“这位爷儿，您说的弓县是在哪儿？”是个约莫五、六十岁的老人家。 “弓县就在檄州蓬莱江的上游。” “谢了。”老人家行了礼，离开了。 夜里，张天赐与莲音在客栈上房里准备歇息，她有些手足无措。扮成夫妻，就得同房，但男未婚女未嫁，这该怎生是好？ 他看出她的迟疑，于是抢先道：“我睡板凳。”说着就把房里桌边的两张长板凳并起来，从床上拿了一个枕头过来放着。 “老爷，这样不好吧，要睡板凳也该是我睡。”她慌了。 “你觉得我会让你睡板凳吗？我有这么苛刻吗？” “不是。但，我不能让您睡板凳。” “是我要你陪我来檄州扮夫妻的，当然是我要委屈点，怎么可能委屈你。” “要不，我们一起睡床铺……分开点睡就好。” “你的闺誉该怎么办？” “都已经同房了，还差同床吗？更何况，我『现在』是您的妻子。”她心里其实已经打定没了闺誉也没差了，反正都已经卖身张家，这辈子是不可能有机会嫁人了。 张天赐看着她一会儿，转身出去。“我去跟店小二多要一床被子，就说我的娘子怕冷，这天候得盖两床被子才睡得着。” 她在房里绞着手，满屋子走来走去，心里紧张不已，真要豁出去跟他同床共枕了，她还是有着不安。 半晌，店小二抱着被子与张天赐一同进房了，店小二铺好了床，张天赐很慷慨地打赏他，让他眉开眼笑地出去了。 两人上了床，莲音在内，张天赐在外，各盖一床被子，两床被子边儿在两人中间形成一道小小的墙。 “老爷，我有个疑问想问您。”她还是睡不着，只好找点事讲。 “什么？”他倒是已经闭上眼睛。 “稍早我们唱完双簧，不是有个老人家来问说弓县在哪儿吗？您为何没有打铁趁热地跟他多说说弓县糯米的好处？” “说了，就显得刻意了。适可而止，愿者上钩。不只做生意如此，做什么都是如此，讲缘分的。我们可以起个头、丢个引信，有兴趣的自然会靠过来，强压着穷追猛打反而会惹人厌的。” “喔。”她想想也对，心急喝不了热稀饭。 “莲音，你晚膳没吃多少，是配合着演害喜才吃那么少，还是真的不吃？我看你平常在张家也吃得不多，是因为客气还是害怕而不敢多吃？还是怎么着？”他又问了。 “是我本来就吃得不多。我爹娘还在世时，家里就不怎么好过，平素也没能有多少东西吃，大概是因为这样，就习惯小胃口了。” “那你现在大可多吃些，我张家伙食充裕，不怕你吃。你太瘦了，多吃点才有力气干活儿，多吃点身子骨才会强健，将来才好替人生养娃儿。我做生意是精打细算没错，但该给的会给，不会平白占人便宜，不会苛待人的。你在这世上横竖已经没亲人了，就更要对自己好一点。我平常给你的生活用度，别省着，可以像一般姑娘家一样，去买些喜欢的小东西，打扮自己，不够的话，可以跟我说。你打扮起来很好看的，别埋没了。” 她很讶异他平常有在注意她，心里不禁有些感动。“我卖身葬父，就已经是卖给张家了，没道理再领工钱，您平常给我的生活用度，也已经很足够了。” “你要多为自己着想，有朝一日嫁出去了，不晓得会遇上怎样的夫婿，疼你的便罢，不幸遇到不疼你的，至少也要懂得保护自己，替自己争取应该有的。你是个好姑娘，值得人疼的。” 听到这儿，莲音有些红了眼眶，她没想到他是这么替她着想，在她举目无亲的时候，他就像个大哥一样照拂她，供她吃、供她穿，帮她爹找了个风水宝地厚葬……虽然他个性很凶，常常嘴上不饶人，但她知道他本性是温厚善良的。 她用被子把自己裹得密不透风，只剩张脸还露在外面，而旁边的人倒是已经安稳地呼呼大睡。她小心地转过身子，看着他的侧脸，那是一张很有男人味的脸，刚毅的线条、挺直的鼻梁……跟庞夫子那女子般阴柔的美形完全不同。 虽然庞夫子很俊美，但她反而比较喜欢阳刚一点的男人。她的思想很传统，将来若是嫁了丈夫，就是要夫唱妇随的，那自然要选一个值得依靠，可以让她安心跟随的男人了，天塌下来也有男人一掌帮她撑着的那种。 她悄悄闻着他的味道，是一种男人的味道，但不是臭，她挺喜欢的，而且他也不会打鼾。 她记得以前娘曾经跟她说，嫁人是要跟男人一辈子同床共枕的，如果一起睡着会觉得不舒坦，那真的是很难捱，所以若是一觉醒来看到那个男人的脸，还觉得高兴的话，那就是嫁对人了。 女人嫁人只有一次机会，就像赌博，押对宝就是一生好命，押错了就一世呜呼哀哉，连睡觉都不得安宁了。 她就这样看着他，不知不觉地睡着了。 那夜，她作了一个梦，一个很久很久都不曾再作过的梦…… 那是她十三岁时，山穷水尽地跪在路边，旁边躺着刚病逝的爹，她一把鼻涕一把眼泪地求，看有没有善心人士肯帮忙她葬了她爹，她愿意一生卖身为奴、做牛做马。 她跪了两天两夜，末了连自己都又累又饿地昏躺在爹的身边时，有个鸨子过来泼了她一脸水，把她的脸抹净了后，道：“看起来倒颇有姿色，我买啦，到我的百花楼来，以后你就喊我娘，我教你曲艺、教你打扮、教你怎么待客，只要好好帮我侍候男人，包你不愁吃穿。” “侍候男人？”她如梦初醒，这是要她当窑姐儿的意思吗？她之前多少耳闻过，知道花街里所谓的“侍候男人”并不是什么清白的好勾当…… “只要你好好听话，我不会亏待你的，每日打扮得漂漂亮亮的，坐着唱唱曲儿、陪陪笑，就有白花花的银子拿，你就不用再吃苦了。” “我……”她不愿意，心底百般不愿，但是，她已经走投无路了，就在她快要被现实逼着低头时，有个浑厚的声音插嘴了。 “丫头，要不要跟着我？跟着我得吃苦，什么苦差事都得做，做不好还得挨骂。我葬了你爹，你就得赔上一辈子当我张家的奴才。这笔买卖，是我利多，不过生意就是一个愿打一个愿挨，你自个儿掂量掂量，要是觉得我趁火打劫，那一句『不要』就拉倒。” 她抬起头，看着那个居高临下的男人，青衫俊朗、眉目清明，薄唇开口说出来的话一点都不中听，但对她而言却宛如天神降临一般，那是张天赐。 她马上点头如捣蒜，眼泪飙飞。“我要！我什么苦都能吃，我愿意卖给你为奴，效劳一辈子。” 旁边的鸨子不悦地指着他尖声道：“喂！是我先喊声的！” “先喊声就是你的？你窑子里的红牌，难道也是看谁先喊声就是谁的？不是吧，是看谁拿出来的银子多，花娘高兴陪谁才是谁的吧！”张天赐翘高了鼻子，一脸不屑。 “你！”鸨子气到嘴都歪了。 “做生意就是买卖合意、银货两讫。既然这丫头说要卖我了，你就给我闪边儿去凉快！碍事。大申！马上去找寿材店的来帮这丫头的爹量身！” “是！”他身边那个叫大申的小厮飞也似地跑去。 张天赐走到街边的包子摊，买了两个热腾腾的肉包子，递给她。“吃！吃饱了就要开始替我干活儿了！” “是。”她接过手来，那热烫的温暖，直达她的心怀，她咬着又白又软的面皮，和着眼泪吞下去。 那天起，她离开了自己的家乡，跟着张天赐，他的家就是她的家…… 第十三章 隔日清晨，她猛然惊醒，满脸泪痕未干。想到又梦见了前尘往事，不禁伤怀，但看着还躺在身边睡得很熟的张天赐，不觉露出微笑。 他的手已经伸到被子外，一只搁在头顶上，一只伸出床栏边儿了。她把他的手拉回来放进被子里，重新把被子拉好，盖到他脖子下。 自己索性已经醒了，就起身，小心地跨过他，下了床，出去外头跟店小二要了盆温水进来漱洗。 正当她把头梳好时，床上那个人也醒了，他迷迷糊糊地眼睛还睁不大开，先是坐在床上傻傻地呆愣着，眼睛渐渐又眯了起来，不一会儿又歪身倒下去睡了。 她看了，不由得轻笑出声，原来他刚睡醒时是这样子的啊！像个孩子似的。 半晌，他又坐起来了，揉着眼睛，这回是把双脚伸出床边了，但还是坐着出神，眼神朦朦胧胧地没有集中。 她拧了条擦脸巾，递到他面前。“老爷，擦个脸吧。” 他抬眼看着她，突然惊醒。“你怎么会在我房里！” “老爷，这里是客栈。”她笑盈盈地回答。 “啊……”这下他终于完全醒了，慌忙拿过擦脸巾，胡乱抹着，掩饰着他因为觉得不好意思而臊红的脸。 “今日我们要上哪儿去呢？到处逛客店酒楼，继续唱双簧吗？”她问。 “不了，今日到蓬莱江，咱们坐画舫去。”他擦完了脸，开始梳头，她很自然地接过他的梳子，帮他梳起头来。 “坐画舫？”她听了眼睛一亮！她从未坐过画舫游江，想象起来应该很有趣，“画舫会有很多游客，那时也可以顺便放风声对吧？”她声音里有着明显的期待之情。 “不，不用放风声，咱们就是单纯去游江的。” “咦！为什么？” “你在张家干活儿这么多年，从未出游过，别的伙计逢年过节还会请假回老家休息，而你就一年到头都在忙活儿，也差不多闷坏了吧。别说我亏待你，趁此机会，顺便到处走走看看也好，长点见识。” 她听了，帮他梳头的动作都停了……他、他说什么？“您是要专程带我出去玩的意思吗？”她不可置信地再次确认。 “你耳朵到底是长了疮还是什么！我明明是说『顺便出去长见识』！”他又大声起来了！ 史莲音一整日笑靥如花，快乐得好像要融掉了似的。虽然不用再唱双簧了，但是在檄州境内还是要保持夫妻的表相，也许是因为这样，张天赐对她温柔体贴、嘘寒问暖、无微不至。 她从未想象过被人哄着、疼着是这么幸福的事。虽然今日之后，离开檄州就没有这么好的待遇了，但她仍旧很珍惜，拥有一刻是一刻。 在前往蓬莱江那一路上，周边有不少摊贩，她只要在某个摊子前伫足一下，张天赐就会问她是不是想买？她都笑着摇摇头，说只是看看，她有太多没见过的东西了，光是看就觉得很有趣。 最后，她只买了一支糖葫芦。小小的腌渍胭脂果外头裹着鲜红的糖膏，是很普遍的小零嘴儿，但她却从未吃过。自小家贫，吃饭都快成问题了，哪还有余力吃什么零嘴儿。所以她总是很羡慕地看着别的孩子吃，那成了她小小的梦想。 现在这梦想终于实现了，一串三颗，她很舍不得地慢慢吃，一颗含在嘴里就是半天。 她那被红糖膏沾得红通通的唇，益发衬得她娇美明艳，张天赐看着，不知怎地，竟然产生了想要尝一口香的心情。他压下心中那股不该有的念头，转过头去，欣赏着蓬莱江的沿岸景色。 江水映着日光，波光潋滟；岸边花草遍植，芬芳沁鼻，他无法像那些文人一般诗咏美景的风雅，但他知道轻风拂面很舒服、阳光照身很温暖。 只是悠然的漫步，不用去想生意买卖的事，这已经多久不曾有过了？他总是在汲汲营营、满身铜臭，但他只是在做他该做的事，他不曾想过自己还能做什么别的事。 做买卖就像是他的天职，他也做得挺开心的，那就好了。反正他也没特别想要追求什么，也不缺什么……当他这样告诉自己时，有时又会忍不住怀疑，他真的什么都不缺吗？ 好不容易等到画舫来了，莲音手上的糖葫芦还剩一颗。他们上了船，今日的客人不多，稀稀落落的，船上空位颇宽敞，这对张天赐而言是好的，他原本还有点担心人太多的话，他可能会觉得很吵嚷而忍不住想骂人。莲音很清楚张天赐喜欢僻静，所以主动坐到船尾去，人最少的地方。 闲来无事，撑篙摇橹的船夫开始向他们搭话：“客官，第一次来檄州吗？” 莲音本来想回话，但马上警觉地看向张天赐，他淡淡地道：“是。” 她双手双脚并拢，正襟危坐地坐在他身边，中间保持一道小小的距离，没有挨得很近。态度就是一副以夫为尊的模样。 “两位是夫妻对吧，我们这儿很多新婚夫妇会来游历，风光十色配上浓情蜜意是最美的良景。听说只要来坐过我们的画舫，回去就马上有孕了，比拜注生娘娘还有用。” 莲音看着张天赐，眼睛眨了眨，漾起了一朵促狭的笑容。她想到的是，这船夫也很懂得招徕生意之道呢。 “不用等坐画舫，我家娘子已经有孕了。” 张天赐其实不是很想搭理船夫，他只想静静地坐船，但可能是长久以来的习惯所致，他在外还是会尽量与人友善客套，毕竟买卖机会无所不在，谁晓得他没搭理的人会不会是一桩隐藏的客源呢。 “那真是恭喜。不好意思，老夫拙眼没看出来。” “才刚有喜，当然是看不出来的。有孕了就挑嘴，你没看她手里那支糖葫芦，搁到现在还没吃完，八成是不想吃了又不好意思说，里头那胭脂果酸得眼皮都要出油了，哪是人吃的东西。” “客官，您有所不知，大多数的女人天生就爱吃酸的，特别是有孕了的妇人，爱吃酸的程度更甚，我家那老婆子当年怀娃儿时，屋里边儿就摆一瓮腌梅子，成日不离手啊。”船夫呵呵笑道。 莲音也忍不住要为糖葫芦平反：“我没吃完不是挑嘴，是因为舍不得太快吃完，而且这里头的胭脂果不会很酸啊，只有一点点酸味，就是要这样酸酸甜甜的才好吃呢。你又没吃过，怎么能说它难吃。” “我小时候就吃过了，就是酸到眼睛都睁不开，吃过一次就不吃了。” “外头有糖膏，很甜的。”她噘起嘴儿。 “外头再甜，里头是酸的就是不行，我做生意最讨厌遇到那种金玉其外、败絮其中的诓人货色。华而不实是买卖大忌。” “它不会酸，不信你吃吃看。”她把糖葫芦递到他面前，他马上把身体歪一边避开。她锲而不舍地继续劝说：“说不定是您小时候吃的那支真的太酸，这支保证不会，我吃过，所以知道，不会骗你的。” “小时候姥姥哄我吃苦瓜时也是这么说的，一点都不会苦，很好吃的。我吃了以后确认姥姥的舌头肯定是有问题的。”他坚决抗拒。 “苦瓜是会苦，但它是一种好吃的苦味，苦中带甘，苦瓜退火解毒，对身体很好，您更应该多吃点。”她想，像张天赐这样动不动就冒火气的，确实很需要降降火。 “甘？看来你的舌头也有问题。苦瓜哪来的甘？你就这么爱吃苦？人生已经够苦了，不需要再为自己找苦头吃了！”他愈说愈大声。 “有些苦，是苦尽甘来，苦中分外有特别滋味的——” 他打断她：“好了！我知道你下一句要说『吃得苦中苦，方为人上人』是不是？人上人就不用了，我当个人下人就好了！” 船夫哈哈大笑起来。“你们夫妻俩感情真好。” “我们明明是在吵架！”张天赐吹胡子瞪眼，虽然他那短髭是贴上去的，根本吹不动。 “夫妻啊，总是会吵架的，床头吵床尾和，你们年纪还轻，来日方长，久了就会知道有个人可以拌嘴，日子很好过的。我老婆子跟我吵了一辈子的嘴，现在她不在了，没人跟我吵了，怪寂寞的啊。”船夫看向远方，叹了口气。 张天赐与莲音听了，顿时没了声响。 “欸，别让我这老头子扫了你们的兴。对了，这蓬莱江啊，元宵节时更是热闹，江边的树上会绑上各种花花绿绿的彩灯，你们若有兴趣，可以再来一游。” “我们……应该是不会再来了吧……”莲音讷讷道。 “你不想来吗？”张天赐反问。 “可以再来吗？”她不敢奢求，但心里又有些期盼。 “到时再说。” “噢。”这是“不行”的意思吧，她失落地把最后一颗糖葫芦塞进嘴里，好好品尝这段就快要结束的短暂甜美时光。 第十四章 第五章 这日，弓县境内来了一些外地人，他们到处打听哪里可以买到糯米，特别是血糯米，村民们一致指出，今年有种糯米的只有穹家，于是那些人就循线找到穹家去了。 余儿站在门口，一脸烦恼。“谢谢你们对我们家的糯米如此青睐，但也不是你们说要买，我们就能卖的，我们家的糯米都已经跟市侩打了合同，不能随便私自卖给别人。” “我们也是做买卖的，可以了解，农民卖给市侩，市侩再卖出去，从中获利，这是行之有年的做法。那么请问你们是跟哪一家市侩打的合同？我们会去找他谈。”来者态度十分温和，并无为难之意。 “整个弓县就只有一门市侩，你们可以直接去找张员外谈。张家大院就在这方向的尽头，直接走过去，到底了再问那边的人就知道了，得走上一段路。”余儿伸长了手，指向北边。 “谢谢姑娘不吝告知。另外，在下还有个不情之请。我们大老远来到这里，肚子都还空着，又渴又累，可否借个屋檐下歇息一会儿？若是有吃食的话，可否分给我们一些，我们会付银子的。”买卖人揖了一揖。 “啊……可以是可以，不过一时家里头也没放什么能招待人的东西，要是你们不嫌弃的话，我昨天绑了一些粽子，还剩几颗……”余儿没想到会突然来这么一桩，手边什么准备也没有。 “姑娘，就要那粽子。”买卖人眼睛发出精光。 “好吧，那你们稍待一会儿。” 余儿赶忙进屋里去，先搬了几张板凳出来让他们坐，接着又端了茶水，最后才拿出粽子。其实她本想让他们进屋里去坐的，但想到现在家里只剩她一人，让一群不认识的男人进屋子，实在不大妥当。 “很抱歉，你们临时来的，我也没能先把粽子热过，你们就这样凑合着吃吧，其实我觉得冷了也不难吃。”她交握着手，总觉得对人家很不好意思。 “是我们过分的要求，请姑娘不要放在心上，感谢你慷慨分食。” 一行人剥开粽叶，开始吃了，默默吃完之后，几个人交换了惊喜的眼神，露出微笑。带头的那个对余儿问道：“非常好吃的粽子，冷了也很香。这应该是用你们家的糯米包的吧？” “那是当然的，自己家就种糯米，岂有再去外头买糯米的道理呢。” “姑娘所言甚是。那么，这点碎银，尚请笑纳。” 买卖人真的打算付帐，但余儿并不打算收，她推却了。“几颗粽子也不是什么了不得的东西，别放在心上。” “是吗，那我们就却之不恭了，感谢姑娘的热心招待，我们这就动身去拜访张员外。”一行人再次躬身道谢后才离开。 余儿送走了他们，心里纳闷：『为什么他们会知道穹家有糯米？我们家的糯米什么时候连外地都有名声了？』 回头她又想起来：『啊！之前听莲音姑娘说她跟张员外去檄州办事了，不晓得回来了没有……也罢，张家那么大，总会有人招呼他们吧。』 其实她原本打算今日中午送粽子去给庞知瑞的，但这下粽子全没了，她又没了去找他的借口了。 自从那天送麻油鸡酒去过之后，她就一直闷闷不乐。看到他跟别的姑娘有说有笑的模样，她就莫名的来气，闷头回家后，气得对自己说再也不去看他了，但是过没两天，却又忍不住浮起想去的念头，她在心里头跟自己拉锯着…… 一方面想着：『不要去，巴巴的去找人干什么？人家有一堆人陪，不寂寞，根本不需要你！』 另一方面又不知不觉地想着各种借口，让自己有冠冕堂皇的理由可以去找他。像是今日她说服自己的理由是…… 『不是我想去，而是这粽子是用穹家新收成的糯米包的，总是要让外人吃吃，看今年的糯米好不好吃，而庞夫子很懂得吃，他一定能给出公道的意见的……我自己是不怎么想去的，但为了多方收集评价，这趟是该走的。』 好不容易想出了这个她自己觉得勉勉强强看似说得过去的借口，结果这会儿粽子全教外地人吃光了，一切都白费了心思。 一直到了傍晚，她开始收晒干的衣服，收着收着，就想起当初庞知瑞搬出去时，她多准备了一套大姊的旧衣要给他替换着穿，而那天他说莲音姑娘已经找来布庄帮他裁了新衣…… 『既然有新衣服了，那就得把我们家的衣服还回来吧！他腿不方便，所以只好我自己去拿回来了。这也是没办法的事，我一点也不想去的，但不跑这一趟又不行，明日就去书院找他拿吧。』 她心里打定主意，顿时容光焕发，愉悦全写在脸上，甚至抱着衣篮要回屋里去时，脚步还是轻轻小跳着的。 这时，前头传来小孩子的喊叫声：“穹姐姐！你在吗？” 她放下手中的衣服，过来开门一看，是弼家的儿子，弼高升。 “夫子说要给你的。”弼高升递给她一个摺得整整齐齐的小纸封。 “有劳你特地跑这一趟，谢谢。”她先把小纸封搁进袖里，看弼高升好像没有要离开的意思，又问：“还有什么事吗？” “夫子说要跟你拿回音。” “回音？现在马上要吗？可是天色已晚了，你该回家了吧。” “我每日上书院都会经过穹姐姐家，明早我再来跟你拿。”说完就跑着回去了，余儿一头雾水地把小纸封拿出来，打开一看，上头写着： 日西斜，长松孤影；独憔悴，黄花冷风。 她正着看、倒着看、直着念、横着念，都参不出其中玄机，心下纳闷：『所以他是作了一首新诗要跟我分享吗？要回音的意思是……要我给评语吗？』 那天夜里，她睡不着了，一直想着回音是要回什么好？她不像他那么才学蕴涵、有文底子，就算一首诗写得再好，她也是看不懂的居多，小时候学识字时，那时老夫子只要开始念诗词她就忍不住犯困，脑袋瓜儿因此老是挨敲哩。 翌晨，弼高升如约来了，她在门前低声对他说：“我有空会去书院，到时再自己回夫子。” 打发走弼高升后，她紧张地对里头张望了一下。要去书院的事可不能被娘知道，娘肯定不让她去。 自她之前送过麻油面线后，娘看她的眼神就怪怪的，她不确定娘是不是发现了她会偷偷去书院，希望只是自己心中有愧才疑心生暗鬼。 她知道娘不喜欢她跟庞知瑞走得太近，表面看起来是基于男女礼教分际，其实她知道是因为之前的同床事件，娘的强势与庞知瑞的不肯低头，彼此的关系就僵化了。但，她个人觉得那件事若是就公道来讲的话，是娘太过分了点儿…… 而且，娘某日在用晚膳的时候还说了这么一席话：“娇儿、余儿，将来挑夫婿，可不能光挑俊的，长得俊的男人容易生是非，就算他不去招惹人，也会有狂蜂浪蝶贴过来招惹他。丈夫若不定性，外头那些斩也斩不完的烂桃花就会成为你们烦恼的根源，所以男人还是挑忠厚老实的，可以依靠的，长得丑一点没关系，心地好最重要，就像你们的爹一样。” “娘子，你觉得我长得很丑吗？”穹锦彰不安地问。 “一只熊哪有什么美丑之分，你啊，看久了就好看了，愈老愈可爱。”说着穹大娘就夹了颗蛋放进丈夫的碗里，穹锦彰扒着饭，傻傻地笑了。 “可是，娘，也不见得吧，也有长得很俊，但对妻子专心一意的；而那种长得很丑，却在外面风流不断的男人反而更多吧……”余儿忍不住出声。 “你真以为你有那种运气可以遇到一个又俊又专情的？那比求神拜佛还不靠谱啊！不管长得俊还是丑，只要偷腥的，那种贱骨头早晚会把自己的福气败光，不会有什么好下场的。” 总之，余儿觉得娘一定是对庞知瑞有了偏见，所以更加不能让娘知道她会去书院了。 今日她打算等家人都出去农忙了，再偷偷模模地溜出去，但万万没想到，娘今日居然留在家里了！ “娘，今日不用去田里吗？”她假装不经意地探问。 “这一期的糯稻都收完了，剩下的全是杂活儿，我最近累得腰都疼了，想歇一阵子，让你爹他们去整理就好。” “喔……要不要叫大夫来给你看看？” “甭了，你过来给我揉揉。” 余儿一边帮娘揉腰，一边心里长吁短叹。这下可好，没办法出门了。 “其实说起来今日也没办法净闲着，有好多事得先准备，明日人家要来提亲了，屋子得先打扫一下，还有要招待人的茶水点心什么的……”穹大娘叨念着。 “提亲？！”余儿顿时睁大了眼睛！ ☆☆☆ 书院这一头，庞知瑞原本听到弼高升说余儿姑娘要亲自过来，心下高兴得很，讲学时都会忍不住望向外头，看看佳人何时会出现，但一等就等到日落西山，连个影子都没瞧见，心里整个空荡荡的。 学子们都作鸟兽散了，大申帮他打扫完书院、干完例行的活儿后就回张家大院了，剩他一个人坐在竹屋里，倍觉冷清。 照理说，寂寞时应该是要思乡的，可是不晓得为什么，他来弓县这么久，想起庞王府就只有头一两天，还有就是写家书那一次。发生了太多事，加上又当了夫子，得思考要怎么备课讲学等，他脑子总是忙个不停，所以根本没时间思乡。 现在一切尘埃落定，当夫子也当得很习惯了，闲暇无事时，脑子里第一个浮现的却是余儿姑娘的倩影，而不是嫂子，连他自己都觉得不可思议。 他想，救命之恩真的大过一切，一辈子都忘不了的，之前曾在书上读过“蒙一饭之恩，尚杀身为报”，看来并非夸饰。 『也许是她今日刚好有事忙，一时抽不开身吧，或许明日就来了。』他只能这样想了。 但是，隔日也没来，再隔日依然没来。 庞知瑞心中的空虚感愈来愈重。为什么她不来呢？难道是出了什么事？她病了？可是听弼高升说，他来书院经过穹家时，还会看到她在外头打水浇菜，所以应该不是身体有恙…… 他已经很久很久没跟她说到话，那日她送麻油面线来，他连道谢都来不及说，她就跑了，之后就再也没来过了。 他有很多话想跟她说，虽然都是些不重要的事，但不管他发生了什么事，第一个总是先想到要告诉她。 像是最近他的腿伤已经好很多，拄柺杖也拄到很顺手了，能做的事变多了，甚至可以在休息时间跟孩子们玩蹴鞠，虽然他只是站在原地用柺杖打。 还有他在书院后头拔了些叶子比较长的杂草，编了好几只草蛐蛐儿，还做了竹叶船，还有用竹片木头做了些带有机关术的小玩意儿，这些都想让她看看。 大申跟他说，前些日子来了好几个外地人，指定要买穹家的糯米，一时间大发利市，看样子得再跟穹家签一次合同，下一期糯稻也要全部让张员外收购才行……这件事他也想跟她聊聊。 学子们说快过年了，可能十二月会有好几日得暂停讲学，孩子们统统得回家帮忙准备过年的各种杂事，而过年也会休息，所以他会有好些日子都不用讲学，那……他过年的时候该怎么办呢？ 所有人都一家团圆庆年节，只有他一个人待在竹屋吗？他要跟谁过年呢？他能想到的，也只有穹家了，毕竟那是他在弓县的第一个“家”，而且，那个家有余儿姑娘，他想跟她一起过节。可是，穹大娘会愿意让他在穹家过年吗？ 上次托弼高升拿给她的信，不晓得她看懂了没有？难道是因为看懂了，所以才不来的吗？可是她又说她有空会来……难道他是被婉转地避开了吗？如果她不想来，那就永远都不会“有空”了。 这么说来，她送麻油面线来那一日，态度确实是有些不对劲儿，异常的冷若冰霜，那种距离感，让他很不习惯，之后便再也不来了，这是在躲他的意思吗？当初那个对他关怀备至的温柔人儿，曾几何时竟开始视他为洪水猛兽了？他不懂，到底发生了什么事，他想不出自己曾经做错什么事啊…… 这一夜，他看着月光，心思纷乱，全为一个人。 最后，他秉烛再写了一封信—— 月下吟，形单影只；星伴梦，叹息谁知。 他打算明日让弼高升回家时再顺路帮他送一次信。 第十五章 一夜翻来覆去，几乎不成眠，翌日讲学时，庞知瑞有些精神不振，神思总是恍恍惚惚的，直到中午用膳，几个学子的娘亲送饭来后，还没马上回去，就站在外头闲话家常起来，她们讲的内容，让他神智整个清醒过来了。 “你听说了没有？穹家要嫁女儿了。” “真的吗？什么时候的事？” “还没决定，但听说对方前些日子去提亲了，再来就是准备要下聘了，是别家的儿子。听说男的喜欢女的很久了，终于鼓起勇气去说媒了，可能是要赶在过年前娶过门吧。” “哎呀，那还真不意外，别家跟穹家的孩子是从小一块儿长大的，门第倒也算般配。嫁得近，穹锦彰就不用穷紧张了。” “可不是！”妇人们哄堂一笑后，就各自回家去了。 庞知瑞却一点也笑不出来，他脸色灰白、失魂落魄。原来这就是余儿姑娘不再来找他的原因，她要嫁人了？嫁给别三，他没想到别三竟会有勇于剖白真心的一日…… 下午的讲学，好巧不巧，他原本准备要讲的正是春秋诗经的“周南.关雎”。他缓慢吟道：“关关雎鸠，在河之洲；窈窕淑女，君子好逑。” 他原本是因为昨夜的情思而想到要讲这首诗的，但现在再看这诗，内心却充满遗憾。 “雎鸠，是一种水鸟。男子因水鸟的鸣声，引起情思，想到那位贤淑善良的姑娘，正是自己理想的佳偶……”他解释到此，突然讲不下去了，呆立着。 “夫子，然后呢？”弼高升催促他。 “参差荇菜，左右流之；窈窕淑女，寤寐求之。求之不得，寤寐思服；悠哉悠哉，辗转反侧……”他再也念不下去了，只好中断。“抱歉，我选这诗对你们而言太难了，不适合你们这个年纪，我们换别的吧。” 那之后，庞知瑞托大申去帮他买了空白的画轴，还有朱砂、石青、藤黄等几种色料回来，只要一得空，就开始作画。他很用心很仔细地画，那是一幅鸾凤和鸣图，他准备送给余儿姑娘做为新嫁娘贺礼的。 他现在身上什么也没有，有的就是这双手，他没能给她什么好东西，至少还能给她一点微薄的心意。 以往他作画时的心境都是闲适悠然，如今这幅画却画得心焦神疲，余儿姑娘在他心里的位置，早已在神不知鬼不觉之中悄悄地生了根，轻轻地却又深深地盘根错节，牢不可分。 『要是当初答应穹大娘娶了余儿姑娘就好了……』这个念头在他脑海中一闪而过，但他马上又知道，如果当初被赶鸭子上架娶了，内心肯定会有所不甘，对余儿姑娘的心情说不定就不会是现在这样了。 人生真的是月兑不了机缘、机遇。运气好时就是天时、地利、人和；运气不好就是路过、错过、难过…… 他的人生截至现今两次动心，一次是嫂子，见面时，嫂子已经是二哥的人了；第二次，见面时，余儿一度要成为他的人了，末了却又打了水漂，变成别三的人。他当时还在心里暗笑别三情路坎坷，结果真正坎坷的其实是他自己啊。 他花了好几天，终于把这幅贺礼完成了，当要在画轴最底端下落款时，才想到他手边连颗印章都没有。 若要刻章，要刻什么名号呢？以往他在庞王府都是落款“述国公”，现在在这儿就不能用了，那要改成什么？他一时竟毫无头绪…… ☆☆☆ 张员外回来了。张府上上下下马上又都一个个全绷紧了精神，严阵以待。 “我一进门就闻到酒味！是谁大白日就在喝酒？好大的胆子，当家的不在，一个个就开始浑水模鱼，喝了酒还用干活儿吗！算盘还拨得清楚吗！传出去了人家就说我张家养的全是酒囊饭袋，醉醺醺的连记个帐都记不好，三十八都会写成王八……”张天赐又开始劈哩啪啦地直骂。 “老爷，这酒好香啊，一闻就知道是上等好酒，家仆们不可能这么阔气的，先问问这酒是哪儿来的好了。”史莲音忙着安抚他。 “是啊，老爷，我们这些寒酸鬼哪有闲钱喝酒，这酒是今早穹家刚送过来的女儿红，开了坛以后，酒香久久不散，馋得我们喉咙都发干了。”家丁趁莲音姑娘帮他们说话，赶忙补了解释。 平常就只有她敢在张员外开骂时出声，所以在张家做事的，有事总是先找史姑娘商量，看能不能请她去跟员外说。有时看她为了帮他们站脚，还会落得自己也一并挨骂，他们都觉得很对不起她，但……只有她敢说话了啊。 “女儿红？” “穹家要嫁女儿了，他们掘出酿了十几年的女儿红，送了两坛过来，感谢老爷长年打他们家的农契。” “快斟一些上来给老爷尝尝。”莲音打蛇随棍上，家仆们手脚很快地备来酒碗，舀了一大碗呈上。 张天赐看了一眼，酒色琥珀透红清澈，酒香馥郁诱人，尝了一口，酒味甘中带着醇厚……令人回味！好酒！ 他大喊一声：“这酒能卖！”商机浮上眼前，他精神登时抖擞起来。 “老爷，不能卖，这是人家的女儿红。”莲音提醒他。 “当然能卖！我去叫穹家把那些女儿红全卖给我！有多少我全收了！”说着马上转身就要出门，想着打铁要趁热。 莲音急忙拉住他衣摆。“老爷，那是人家嫁女儿时要用来宴客的酒，没人在卖的，喜事优先啊。” “嗄？这么好的东西不能卖？可惜了！”张天赐很是扼腕。 翌日傍晚，书院都散学后，张天赐带着莲音来到书院，带了一卷大开的宣纸，要请庞夫子题上合婚贺词，再请人拿去做成匾额，作为给穹家的贺礼。 “我从没听说过有人把合婚贺词做成匾额的，顶多就是做成喜幛、锦织或是题字轴。”庞知瑞微微蹙眉。 “是吗？做锦织很费工，恐怕来不及；字轴的话看起来有点寒碜，显不出我张家的诚意……”张天赐喃喃自语着。 “那就折衷做喜幛吧。”莲音插嘴提议。 “好，就做喜幛，所以你快点写！” “您要我写什么？” “写什么还要问我吗？你夫子当假的吗！”张天赐拍桌。 “贺词各式各样，我怎么知道您喜欢哪一种的，像是百年好合、天作之合、天缘巧合、珠联璧合、情投意合、山无陵天地合……”庞知瑞如数家珍。 “怎么全是什么『合』的，没有不合的吗？” “合婚不就是要合吗，要写不合的？好吧。”说着他就开始挥笔了。 “喂！你还真的写不合啊！我说笑的！”张天赐急忙阻止，但庞知瑞已经很快地写完一张。 真正合，乃百年偶有不合；情意合，胜诸般天作不合。 “嗯……”张天赐沉吟半晌，“我觉得太长了，一张喜幛绣不进去。” “怎么会绣不进去？字小一点就好了啊。”庞知瑞不以为然。 “字小了是要给谁看！喜幛就是要高高挂着，大老远就看得到才气派啊！我看就改成百年好合好了，啊，百年太少了，千年好合！” “你不如说万年好合。”庞知瑞偷偷翻了白眼。 “好！就写万年好合！快写，写大字点儿！我让人拿去赶工描绣。”张天赐不耐烦地催促着，莲音已经在旁磨好了墨。 庞知瑞拿起最大楷的毛笔，慎重地一笔一笔慢慢题字，一边问话：“张员外跟穹家交情很深吗？穹家的身分地位，看起来与张家有点悬殊……” “穹家现在是我的摇钱树啊！”张天赐眼睛亮闪闪的，像镶了两颗金元宝。 “庞夫子，您有所不知，这次老爷收购的穹家糯米，已经卖了八成。要是没限定一次最多只能买五斗，恐怕早就卖光了。”莲音笑吟吟的，他们在檄州多逗留了三日，到处游玩赏景，心满意足地一回到张家后，伙计们就忙着报喜。 “为什么要限定？”庞知瑞好奇了。 “夫子，你读书精，做生意就没我精了。限定能买的量，才显得奇货可居啊，而且要是我一次就全卖给同一个人，不就被那人陇断了吗，我又不是傻的，多多卖给不同的人，这口碑才能多方面扩展开来。我对穹家糯米很有信心的。”张天赐抬高了下巴，只差没胡须可捻了。 “老爷现在还打着穹家女儿红的主意呢，可惜人家就只有那几坛嫁女儿用的，再多也没有了。”莲音打趣着。 “女儿红？怎么会没有，再酿就有了吧。”庞知瑞不解。 “你以为女儿红是随随便便就有的东西吗？人家养女儿十几年就等着嫁女儿时派上用场。要是没生女儿的话，就连个屁也没有啊！”张天赐嗤道。 “黄酒随时都能酿啊，谁规定一定要生女儿才能酿？” “嗄？我们现在讲的是女儿红！谁在跟你说黄酒！” “女儿红就是黄酒啊。黄酒的名字很多，从古早以前开始，很多人就会自家酿黄酒了，因为酒的用途不同，就衍生出很多不同的名称。要送人的，就会选外头有雕花的漂亮瓦罐装酒，所以叫『花雕』；生了儿子，要留着儿子求取功名、金榜题名时庆贺用的，就叫『状元红』；生了女儿，要留做女儿嫁人时的宴客酒，就叫『女儿红』。” 张天赐抓住庞知瑞的肩，大喜道：“小子，你懂得很多啊！”张天赐平常是会喝酒，略懂酒的味道，却不知道酒还分了这么多有的没有的。 “不过要酿出好的黄酒可不容易，要用上好的糯米、酒麴，还有好水。再来就是看贮放的时间，看是要三年陈、七年陈，愈陈就愈香——” 庞知瑞话还没说完，张天赐已经对着莲音大吼了。“莲音！快回去跟伙计们说，谁把剩下的那些糯米卖掉，我就让他不用过年了！那些统统都要留下来酿酒啊！我有了最好的糯米，还怕酿不出好酒可以卖吗！哈哈哈哈！” “是！”莲音立刻跑回家去。 “您终于改口唤她莲音了啊。”庞知瑞语带玄机地笑道。 “罗嗦！我爱唤她什么就唤她什么。万年好合写好了就快拿过来！”张天赐一把抽过宣纸，看了又嚷嚷道：“怎么没落款！” “喜幛用的字哪还要落什么款。” “当然要落款！不然人家怎么知道我是专程请夫子写的字？在弓县嫁娶都是要请夫子写贺词的。夫子德高望重，受人景仰，请来主婚都行的，虽然你这个嘴上无毛的家伙只是临时充数的，但姑且也算是个夫子！” “要说嘴上无毛，您自个儿不也是。”庞知瑞不甘示弱地反讽回去。 “我好歹年岁比你大！” “那可不见得，我们两个看上去差不多年纪，我肖羊的。” “我肖马的！哇哈哈哈哈，我赢了！”张天赐狂笑不止。 庞知瑞懒得跟他做那种小孩子似的愚蠢较劲儿，回归正传：“我手边没印章，就甭落什么款了。” “那可不行！” “不行也不能怎样，我自己画的画也没落款。” “画？” “要送给穹家的贺礼。” “拿出来我看看。” “不要。” “哼，一定是画得丑了，才不敢拿出来给人看。”张天赐马上撇嘴激他。 庞知瑞眉头一皱。“我画的画还没让人说过丑！”说着就拿出来了。 画轴一展开，张天赐一时惊讶不已。这画栩栩如生，简直巧夺天工啊！凤凰双羽，一高一低绕成一个阴阳八卦形，底下是牡丹铺地，全幅只用了青黄朱皂四色，简单却显得十分高雅，精细得连羽毛线条都一笔笔清楚勾勒。 张天赐眼睛已然发出亮光，再度有如镶上两颗金元宝也似，他激赏地大喊：“这画能卖啊！” “卖？” “一定要落款！落了款才有价值，才能卖啊。”张天赐捧着画轴，惊喜地发现眼前站着的这家伙也是株上好的摇钱树。 “就说了没得落款，您是有没有在听人讲话！而且这是要送人的，不卖！”庞知瑞开始不耐烦。 “史丫头！找人帮庞夫子刻章！”张天赐捧着画，头也不回地大吼。 “莲音姑娘方才已经被您遣回家了。”庞知瑞好心提醒他。 “大申！找人帮庞夫子刻章！”张天赐再吼。 “大申打扫完书院也回去了。” “………”张天赐一时想不出要喊谁。“啧，我自己去找人帮你刻章！”说着就跑了。 庞知瑞看着张员外那急得像要去上茅房似的背影，竟然想起余儿姑娘之前说过的笑话——张家宅院大到来不及跑到茅房就拉在裤子上的事，此时张员外那急样儿还真有几分像哩。 想起余儿，庞知瑞的神色再度黯淡下来，再看看自己这幅画……心中暗暗祈祷：希望别三娶了余儿之后，可以好好温柔待她，别再净是闹她欺负她了。 第十六章 ☆☆☆ 日子过得很快，腊月一开头，别家就敲锣打鼓地来穹家迎亲了，赶在过年前讨房媳妇儿是自古以来最常见的俗例，在这弓县也不例外。 由于别家与穹家就在村子头与村子尾，也没多远，所以不像外地迎亲那样需要耗上十天半个月。当天花轿一大早就来到穹家，尾随而来的是一大群看热闹的村民。 书院那儿也休息了，张天赐派了马车来到书院，载着庞知瑞，一行人浩浩荡荡地来到穹家。迎亲嘛，夫子是一定要在场说些金玉良言的，而他身为张员外，也一定要亲自到府贺喜的。 “老爷，您进马车厢里坐着吧，马车我来驾就好了。”莲音伸手试图从张天赐手中抢过缰绳。 “两个大男人坐在马车里大眼瞪小眼，多别扭，我才不要。还是你进去坐着好，外头冷，你身子单薄。” “我进马车岂不是孤男寡女共处一室，这也不大合宜。我原本就是下人身分，还是我来驾马车吧。” “我是老爷，我说了算！你给我进去坐着，难得今日要喝喜酒，你打扮得这一身亮，差点要教人闪了眼睛，我都快分不清楚到底是你要嫁，还是穹家的女儿要嫁了，要是这一身被马喷了屎，可就坏了。” “马哪会喷屎呢！” “马就不会有突然犯肚疼的时候吗？说来说去，这马车应该是要让大申来驾的，结果那厮一早就说他犯肚疼，净窝在茅房出不来，也不知道是昨夜偷吃了什么！我雇了这小子算是赔了，没做多少事，饭倒是吃得不少！吃饱了还不济事，那才是气死人！” “老爷，人吃五谷杂粮，总是会有闹肚子的时候，大申也不想这样啊。” “我要是雇到每一个都像你这样的就好了！饭吃得少，事做得多，全是净赚的。事情做得好，我就省了再找人收拾烂摊子的工，也省了骂人的力气。” “那您之前还叫我多吃点……多吃了，您不就赔了？” “那可不同，你多吃点、身子壮，做的事就更多了；哪像那些个饭桶，光是饭吃得多，吃饱了就开始眼皮子松，一个不好又要闹肚子，吃了都还没长力气就进了茅房……不是有句话说『猪没肥，肥到狗』吗？我养这些家伙是『人没肥，却肥到茅房里的蛆』啊！” 庞知瑞坐在马车里听到这儿，忍不住要插嘴了。“不好意思，我突然很想问一下，听说张家大院又广又深，贵府的茅房有没有多建几间？” “我茅房要是建得不够多，够这些饭桶用吗！八成一个个排队等茅房时就拉在裤子上了！” “看样子拉在裤子上的不是张员外。”庞知瑞诡笑道。 “当然不会是我！” 莲音听到张员外这样大吼，一时竟也忍不住吃吃轻笑出声。 “你笑什么！” “对不起……老爷说的话很好笑，我失态了……” 莲音觉得有时候听老爷骂人，还真的挺有趣的，但那得被骂的不是自己时才笑得出来。她并没有幸灾乐祸的意思，单纯只是觉得老爷的遣词用字有种说不上来的特别之处，其实他是刀子嘴豆腐心，只是语气上好似很严厉罢了。 “我说话好笑？” “老爷的说话方式有时会让我觉得好笑。” “你倒是说说看，我是说过什么好笑的了？” “老爷，您还记得吗？去年我们到某处农家去批菜来转卖时，那时你指着田里还没长大的小条黄瓜，问大申那是什么，大申说那是黄瓜的儿子，结果就被您劈头盖脸地骂了一顿。您说：『还没长大的黄瓜怎么会是黄瓜的儿子呢？史丫头小的时候难道不是叫小丫头，而是叫丫头的儿子吗！』” “所以这样很好笑？”张天赐完全不觉得这有什么好笑的。 “我想到自己若是被唤成『丫头的儿子』，就觉得挺好笑的……对不起，是我这人觉得好笑的点太奇怪了吧……”她说着说着又退怯起来了。 “所以如果唤你『丫头的儿子』，你就会笑是吧？” “嗯？” “那简单，从今以后我就唤你『丫头的儿子』！” “老爷……可以不要吗？”她愁闷着脸。 “怎么不要？我希望看到你笑啊。” “希望看到我笑？”莲音以为自己是不是听错了。 “不行吗？去檄州那几日，你成日笑容满面，笑得多好看啊，平常怎么不常笑，是待在我身边太命苦，笑不出来是吗？所以是我亏待了你吗？” “没这回事儿，老爷待我很好……” “那你怎么不笑！” 庞知瑞听到这儿，忍不住又插嘴了。“不好意思，容小生说句话。我认为莲音姑娘不敢笑都是张员外害的。” “我害的？”张天赐嗓门又提高了几度。 “刚刚她笑了，您就骂她笑什么，要她解释到底有什么好笑的，她都快吓坏了，怎么可能还笑得出来呢？” “我只是不晓得自己到底说过什么好笑的事，我想知道什么样的事能够逗笑她，以后才能让她多笑啊！” “光是您这样凶巴巴的吼人，就没人敢笑出来了。莲音姑娘若是有到书院来，我看到她时，她都是笑着的，她其实是爱笑的。” “史丫头！你就光会对着他笑，对着我就哭丧着一张脸！还敢说你没有喜欢上庞夫子！”张天赐更大声了。 “不，我真的没有……”她整个欲哭无泪。 “那你干嘛对着庞夫子笑！” “对着人当然是要笑的，难不成是要哭吗？这是最基本的礼貌。我认为您还是先改改脾气，这样莲音姑娘应该就会多笑了。”庞知瑞护航。 “我还得改什么脾气！” “老爷，您什么都不用改，我笑，我会努力笑给您看的。”说着莲音就挤出一张比哭还难看的僵硬笑脸。 “我在檄州看到的笑脸不是这种鬼样子！你现在这张脸彷佛是死了祖宗八代似的，给你爹送葬时的表情都没这么惨！”张天赐看到她勉强挤出的笑容就更加火冒三丈了。 “祖宗八代当然是已经死光了，若是还活着才吓人吧。”庞知瑞忍不住再倒打张天赐一耙。 “你闭嘴！都是你！我们原本聊得好好的，就因为你没事插嘴，搞得史丫头现在都要哭了，今日咱们是要去给穹家道贺的，现在这如丧考妣的脸是要去给人触霉头的吗！”张天赐炮口转向庞知瑞。 “话不是这么说的，我们话说从头。一开始是我问了贵府茅房的事，莲音姑娘那时还笑了呢；之后她不笑了，是因为您开始质问她，声量愈来愈大，所以根本就是您吓坏她了。”庞知瑞一板一眼地就事论事。 “是！就属你最有本事逗笑她，她对着我就是笑不出来！我就是惹人厌的鬼见愁！”张天赐不禁肝火大动。 “不是这样的，老爷，您别生气……庞夫子，您也少说两句好吗。”莲音这下真的快要急哭了，该怎样才能让斗起来的这两人先熄熄火呢。 “您刚刚说你们去檄州那几日，莲音姑娘一直都是笑容满面的不是吗？那您想想那几日，您是怎么对待她的，那应该就是会让她笑的关键了。”庞知瑞自认好心地提点张天赐。 “我还用得着你教我怎么做吗！”张天赐正要跳起来，莲音就扯着他的袖摆，急声喊道：“老爷，穹家到了！” 说着她就第一个抢先下车，到后头去把要送的礼搬出来，一边搬一边朝着穹家喊：“穹大娘！张员外来了，庞夫子也来了，我们来道贺了！” 莲音心里急着：谁都好，快点出来，转移这两人的注意力，别让他们再吵下去了。她压根儿没想到，怎么会聊着聊着就烧到这步田地，到底是哪里出了问题？症结点难道是因为她笑得太难看吗？ 穹锦彰第一个出来迎客，他嘴巴都笑到快咧到耳根子去了，虽然嫁女儿是有点舍不得，但想到女儿是嫁在同村子里，日常还是彼此照看得到，他就不觉得太难过了，这是家里的头一桩喜事，他可是打心底兴高采烈的。 “史丫头！快把喜幛挂上去，挂在正中央！我要所有人都看得到我赠予他们的『万年好合』！”张天赐指挥着。 “是！”莲音忙着把喜幛递给穹锦彰，他交给穹多福，正准备拿梯子挂上，莲音又连忙把庞知瑞的“鸾凤和鸣”画轴拿出来。 穹锦彰一打开画轴，倒抽了一口冷气，一脸惊喜，马上喊道：“福儿！等等！喜幛挂旁边，把中央的位置空出来，这幅好画一定要挂在正中央啊！” “嗄？我的万年好合才是该挂在中——”张天赐正要开骂，莲音拽着他的袖摆，低声道：“老爷，喜气喜气，别大声嚷嚷。”逼得张天赐硬把声音吞下去。 整个穹家人满为患，一堆人进进出出的，连声“恭喜”不断，这儿张罗茶水酒，那儿奉上甜点心，就连莲音都下去帮忙招呼客人了，虽然她不是主家，但看到需要帮手时还是会忍不住趋前，也不知是劳碌命还是被使唤惯了。不过今日是喜事，她做得倒是很开心。 庞知瑞被扶过来坐在厅堂中央，看着人来人往忙碌着，他的眼睛不自觉地寻找着余儿，但他知道找也没用，此时的她应该是端坐在闺房里，等着待会儿要被媒婆领出房，上花轿。 张天赐则是盘着手站在那儿，直盯着墙上挂着的各式喜幛，怎么看都觉得最抢眼的是他的“万年好合”，但偏偏在一幅又一幅的红布贺词里头，有一幅鸳鸯戏水……不，是鹤立鸡群……不，是金鸡独立……不！既不是鸳鸯，也不是鹤，更不是鸡……那是凤凰！是鸾凤和鸣！就这样硬生生抢走了所有的风采。 那上头落的款，还是他亲自去催着要师傅马上刻好的篆刻。那之后他好说歹说，庞知瑞那小子就是不肯帮他画一幅，好让他拿去卖。啧，文人就是孤高！能卖的东西不卖，真是暴殄天物！ 就在张天赐心里头直犯嘀咕的时候，外头一串鞭炮声响起，显示亲家已经上门，良辰吉时已到……