《最后的锦衣卫之孤刀》 第一章 当差上路 城东豆腐店的区二娘已经在小店里忙了一个早晨，担捅里的豆腐花已经见了底，掌柜区二正把早上做的新鲜豆腐摆出来，小伙计里外忙着收拾食客走后余下的食物残迹，擦拭小店里外的桌凳。 那三个短衣汉子便是在这时候上门的。 区二娘自认是阅人无数，只需扫上一眼，便能说出那人的家境出身，甚至性格学问，脾气秉性等等，但今天来的这三人却是让区二娘着实多瞅了几眼。 这三个汉子俱都是着了一身粗布短衣，头发随意在脑后扎了发髻。当先一个年龄最大，有四十几岁，面白无须，阴沉着一张脸，眉眼间有着一股阴森之气，让人看了便心下发虚，没搭话便惧了三分。 随后一个最先在一张方桌前坐下，拍了下桌子，高声道：“卖家快些上三碗豆腐脑，多放辣子汁，多放蒜泥”。这人三十岁出头，一张胖脸像个弥勒，两个肿肿的眼泡里裹着两个溜溜的眼珠活活的四下咂摸，模样像个土地主，做派却又似个行脚商人。 最后一人却是年轻，看来二十岁出头，瘦巴干小的个子，垂身立在一旁，像个随行的仆人，但穿着却又和另外两人无异。 区二娘边笑边招呼着过来：“呦，三位大爷今儿来的可是时候，再晚些咱家便没了早上的吃食了。看三位爷面生，是头一次来吧。莫看我这小摊子是不入流的吃食，咱这京城里的显贵高官可也来过不少，吃过一次便都成了店里的常客，您三位若吃着好，便也常来，这东西只能吃个热乎，若是往家里送，便少了味儿了。” 区二娘嘴上说着，手里不闲着，已经盛好了三碗豆腐，点了蒜泥酱汁、撒了辣子香菜亲自端到三人面前的方桌上。 掌柜区二笑骂道：“三位爷别听我这娘们瞎咧咧，当官的哪里会来我们这寒酸地儿。” 区二娘白了区二一眼道：“你敢说领皇家银子的常爷不是早巴巴的来？” “他一个看城门的，算什么显贵”。区二爷咧嘴一笑便露出了满嘴的黑牙根。 “看城门的怎么了，那也是公家的差事，总也比你个做豆腐的强”。区二娘像是着了恼。区二爷便嘴里叨咕着，走进后厨去了。 那领头的汉子阴沉着脸，眉头紧皱，对这些市井闲话颇有些不耐烦。 那胖弥勒怕这两口子就此没完没了的吵下去便笑道：“吃得好，自是常来。” 那阴沉脸对区二娘道：“再扎二斤豆皮，二斤豆干，带走。” “好嘞，给三位爷包上。”区二娘朝伙计喊了一声。 当日是个大晴天，初升的日头斜挂在碧蓝的天上。晨雾早已散去，街上行人渐多。东城门外官道两旁成排的高大杨树已经有了秋意，多少给人一些萧瑟之感。微风中却夹杂了一些树木的甜香。 官道上人来人往，繁华起来。区二娘望着三人远去的背影，念念道：“这三位爷像是做什么的，真是看不出，难不成是朝廷里的官人微服私访。” 一旁的掌柜区二道：“你别闲操心了，赶着把今儿的活做了吧，东城的马善人家有红事，早定了六十斤豆干，六十斤豆皮呢？” 区二娘不耐烦道：“知道呢，少念叨了。” 出了京城的东门，沿着官道一直走，有半柱香的功夫，便能看到道边一处骡马市场。胡跌儿站在路边，看着佟老大和敖胖子从集市中牵出三匹驽马来，佟老大阴沉着脸，敖胖子却是满面笑意。 晚上住店时，胡跌儿才听敖胖子说起买马趣事。 按马市的规矩，佟老大与那马贩子两个的衣袖合在一起，两只手在笼着的袖子里比价，两人点头摇头的比了有时，却也没有谈拢。 敖胖子笑着伸出手来与那半闭着眼睛的马贩子笼起袖子谈价。那马贩子握住敖胖子的出价，摇了摇头，忽地感觉手掌被对方猛地反手握住，那手掌中不知何时多了一件物件。半闭的眼睛忽地睁开，继而面露惊惧之色。那价格竟是很快谈拢，原是不肯的低价竟也认了。 胡跌儿满脸好奇的等着敖胖子说出他的“秘诀”，敖胖子却是不紧不慢地“嘿嘿”笑着从口袋里摸出一块方正的散碎银子，放在手心里给胡跌儿看仔细，便又神秘兮兮地合起手掌。再张开时，一块好好的碎银子已经变的不成形状。 敖胖子“嘿嘿”地笑，胡跌儿有些失望，却也跟着“嘿嘿”地笑起来。 屋外，佟老大坐在一条宽板凳上，两手叉在胸前，愣愣的看天。半圆的月亮冷冷的挂在天上，明天应该又是个好天气。 转天大早，佟老大拿出了早准备好的三身行脚商人的衣衫，一众三人换了。又买了些干粮果子，骑了那三匹驽马，便朝潞安州行去。 天色尚早，路上行人稀疏。微风拂面中，夹着一股潮气。 敖胖子仰首念念自语道：“总有半个月的行程了，但愿这次消息确凿，不会又是狗咬尿泡空欢喜一场。” 胡跌儿轻声道：“这个叶尚道是条大鱼，咱们这次若是拿了这条大鱼，是否就可算是大功一件了？” “姓叶的名气大，功夫强，是块难啃的骨头，若是做成了事，当然是回宫复命，在圣上面前你我有了面子，一件大功自是当然。”敖胖子咧着嘴说道。 “路上说话注意点，别把名字挂在嘴上，有些犯忌的话更是不能吐，哪怕是晚上趴在被窝里也不行，隔墙有耳，小心点儿好。”佟老大低声说道。 “记下了。”胡跌儿闷声说。 “佟老大就是太过仔细，都在江上飘过，水里游过，还用您老人家提醒。”敖胖子笑道。 “知道就好。”佟老大眼望前方。 路上无话，三人如此行了多日，终于到了潞安州地界。 当日行至一处大镇子，路边立着石牌，写着“南安镇”三个大字。 天时已近傍晚，敖胖子走在前面，进入一家客栈，向柜台里那个满脸冒着油光的掌柜打问客房。 佟老大跟在后面，看那客栈招牌上写着‘东升客栈’，心下暗笑，这世上的客栈以‘东升’为名，何其多哉。 胡跌儿走在最后面，与前面两人隔了一段距离，四下扫看着客栈左右的街景。 三个人定下两间客房，佟老大与敖胖子一间，胡跌儿单独一间，彼此装作互不认识。一路行来俱是如此，不为其它，只是习惯。 吃过晚饭，佟老大与敖胖子走出客栈，在镇子上转了一圈，看那镇东一家院落甚是气派，黑漆大门紧闭，门口挑着两只大红灯笼，灯笼上书写‘平安’二字，走到近前，看到大门上悬一块牌匾——平安镖局。 佟老大小声道：“平安镖局的分号竟然开到了这里，看来这镇子还是个沟通南北的要地。” 敖胖子口中‘嗯’了一声，两人继续朝前行去。 回到客栈房中时，佟老大掌上灯，将路上买的一包干肉拿出，散在桌上，自己却是不吃。胡跌儿闪身从门外进来，笑道：“早闻到肉香了，乖乖，那晚饭吃的甚是无味，幸好佟老大有心，路上买了干货。” “你屋里灯点上了吗？” “佟老大你就放心吧，胡跌儿做事懂规矩，不会让你费心的。”胡跌儿嘴里说着，拿起一块干肉放在嘴里。 “镇上有家镖局，是平安镖局的分号。”敖胖子对胡跌儿说。 胡跌儿点点头道：“我刚刚在客栈大堂坐着喝茶，有四个外乡人，三男一女，坐在距我不远处的桌子上喝酒，几人说话声音甚低，那女人腰间衣服半掩着一把短刀，应该不是什么善男信女。” “不管他们是何方神圣，都与你我无关，再过两三天便到了潞安城里，只等收到李鸽子的消息，便做我们的活儿，其他事情都少理。”佟老大闷声说道。 “自是知道，只是我觉得那四个男女今晚定是要做什么隐秘之事，我想知道这伙子人到底想干什么勾当，我只是在后面看看，定是不惹事的，佟老大您就让我晚上活动活动，老没舒活筋骨，身子懒得难受。” 佟老大翻着眼皮看了看胡跌儿，念念道：“别忘了咱们这趟是做什么来的，咱家不是走江湖的浪人游客，生人莫理，闲事莫沾，咱脑子中就一个事儿，事成了，咱就是仙，事败了，咱就是鬼。” 胡跌儿低头不语。 之后，三人又小声计议了接下来的行程计划，重复了路上的注意事项，胡跌儿抓了一把干肉便回自己屋去了。 夜半时分，敖胖子听得客房外的楼梯上有小声响动，听动静有四个人下楼。过了片刻，又有一丝更加细微的响动，几不可闻，敖胖子知道这定是胡跌儿无疑了。 佟老大也听得那声音，低声骂了一句：“田公的手下，都是这么不知深浅么？不懂规矩，哼，一切回京再说。” “圣上也是，这趟差事让我两个去做便了，又何必多塞一个胡跌儿进来。有他在，我两个说话都不方便了。”敖胖子口中抱怨道。 “这话你可不能再说了。圣上圣明，便是让曹公与田公互相牵制，以防一家独大。这趟差事，追讨如此一条大鱼，怎能让一家独揽。”佟老大说这话时，声音甚低，几不可闻。 “那胡跌儿出去，不会给我们惹事吧？要是耽误了我们的大事，那咱两个都脱不了干系呀。”敖胖子低声念念道。 “别小看这鞑子，他有些手段呢。话说回来，就是惹了事情，也是田公给他擦屁股，我们就推说睡熟了，不知道。真就是误了大事，自然有人着急，我们只是当差办案，尽力而为罢了。”佟老大打着哈欠，口中含混说道。 敖胖子听了，不再说话。两人便就此沉默。不多时，便传出佟老大鼻息加重之声，应是已经睡着。 敖胖子翻了个身，正想睡去，忽听佟老大口中“啊”了一声，猛地坐起。敖胖子一惊，转身看着佟老大。 那梦中惊醒的佟老大突然出声道：“敖胖子，你杀过狗吗？” 敖胖子一愣，以为自己听错了，不知该如何作答，问声道：“杀什么？” 佟老大继续道：“我杀过，我老爹是个屠夫，杀猪，杀狗，杀羊。第一次杀狗，我只有十二岁，手里攥着刀，浑身哆嗦个不停。那只被吊起来的黑狗，眼睛仿佛一直望着我。我便只闭着眼，死命朝那吊起的黑狗脖子捅去，一刀，二刀，三刀，自己也不知捅了多少刀。”佟老大呼了一口气，沉默了片刻。 “杀了那只狗，老爹又让我剥狗皮，我使剥皮刀划开黑狗皮，抬头看了一眼那黑狗的狗头。它的眼睛还在望着我，我又抬头看了看老爹，老爹的眼睛也望着我。我一边哭一边剥着，直到整张狗皮都被剥下来了。我抬头又看了眼那只黑狗头，它的眼睛还是那般望着我。那之后，很长时间，我都忘不了那黑狗的眼神，没有恨，没有怨，但就是让你浑身发抖，想起来就发抖。” 敖胖子小声道：“为什么要说这些，我们又不是去杀狗。” 佟老大‘嘿嘿’笑了，小声道：“我也不知怎么回事，这两天晚上睡觉，总是梦到那只黑狗，今日在街上又看到有人在剥狗皮，只觉很恶心，想起来就恶心。” 敖胖子愣了片刻，小声道：“我没有你那样的经历，也没有你那样的感觉，我只杀过人，除了人，我连一只鸡都没杀过。” 佟老大躺倒身子，口中念念着，仿佛自言自语道：“我们是来杀人的，我们是奉旨行事，黑狗呀，黑狗，都快三十年了，放过我吧。” 敖胖子没再说话，睁着眼睛望着黑黑的屋顶。 窗外，正是明月当空，好一个怡人的月夜。 胡跌儿随在那四个江湖客身后，出了客栈，远远看到前面四个黑影沿着路边墙根一路向前急行。对于跟踪之术，胡跌儿自是不会输给他人，沿路跟去，前面四人毫无发觉。 四人一行来到‘平安镖局’门口，站在门前，四下看看，其中一个黑衣男子伸手入怀，掏出一块馒头样的物什隔着院墙扔了进去。 四人蹲着身子，附耳在墙边，听那里面动静。沉了一会儿，其中一人站起身子，身子一纵，两只手把住墙沿，探头向里望去。望了片刻，便腾身翻墙进去，后面三人也跟着越墙而过。四人动作甚是灵敏迅捷。 胡跌儿躲在一棵树后，清晰看到那大门口上悬挂着“平安镖局”字样的灯笼，心中一阵失望，暗道：“原来是江湖恩怨，并非与田公所说的‘那人’有关。” 心中如此想着，见那四人越墙进了院子，胡跌儿正自犹豫到底是转身回去，还是等在这里看个热闹。 正在迟疑间，忽见那墙头上探出半个脑袋，月光下，却是那四人中的女子。那女子朝外扫视了一圈，便又隐去不见。 胡跌儿心里暗道：“这四个倒像是久走江湖的，是有些伎俩的。既然来了，便看看他们到底为何专找一家镖局的麻烦。”如此想着，便打定了看热闹的心态，留在了当地。 胡跌儿又在树后躲了一会儿，见再无动静，闪身从树后出来，纵身跃起，一只手勾住墙沿，探头朝院子里望去。宽敞的前庭一片寂静，院中两排高大杨树直排至正庭，夜风中杨树叶子‘哗哗’作响。 胡跌儿一个翻身落在院内，团身在墙角月荫处。观察四处环境，周遭寂静无声。那先进来的四人正隐身在前方一处山石后。 正待细看，忽见正庭亮起了灯光，一声‘咳嗽’之声传来，一个苍老的声音道：“何方的朋友深夜来访，何必羞于见人，老朽在正堂恭候了。” 胡跌儿心里一动，暗道：“这镖局的主人倒也有些道行，竟已经察觉到那四人行迹。”心里想着，身子不动，静待事态发展。 沉默片刻，一个低沉的男声道：“于万全，别来无恙，我们此来不为其他，只为跟你讨一笔债。” “哦，说来听听，我于万全到底欠了四位贵客什么债，值得四位深夜来此？” 那低沉男声道：“你不会忘了虎岭的插翅虎马宝吧？” “你们是马宝的朋友？”片刻寂静后，那老者语气镇定自若。 “马宝那蟊贼怎算得我们朋友，只是提到马宝，于老镖师应该会想起些什么吧？” “哼哼，哈哈，朋友远道而来，何必如此，敢问朋友如何称呼，我老于好结交，四位朋友请屋里说话，或许有些误会，我们细细说清楚。” “我四人本没什么名气，关外称呼‘辽东四奇’的便是，至于交朋友么，便不必了。自古杀人偿命，欠债还钱，于老镖师是先偿命，还是先还钱？”那低沉男声说话总是一个声调，听来冰冷刺骨。 此话说罢，四人大咧咧地从假山石后走出，立身在庭院正中。借着月光，胡跌儿清楚看到那四人身影投在地上，被月影拖得长如鬼魅。 第二章 辽东四奇 是夜，潞安府南安镇平安镖局。 四个黑衣闯入者自知已经被主家发觉，便不再藏身，大喇喇地走出，站在庭院正中，直面那平安镖局的老镖头于万全。镖局中其他人等自被惊动起来，出门来看，庭院中便逐渐热闹起来。 前院东西厢房里住了镖局的镖师、趟子手等一干人，有人探头出来打看。有几人，大呼小叫，吵嚷着抄家伙；后进院子中也有人出来，大家将这四人围在中间。其中一个中年汉子大声道：“敢惹上平安镖局，真是爹妈少生了两只眼睛，总镖头，您老人家看这四个作死鬼怎么处置。” 正庭门‘吱’的一声推开，一个青年提着一盏油纸灯笼出来，身后一个高大身影也缓步走出，于万全那苍老声音便自那高大身体内传出：“为了马宝那蟊贼而来，也定不是什么了不得的人物，老夫倒是佩服你们的胆量，‘辽东四奇’么，确是没有耳闻，几位各自报个名号，让孩子们倒也好好认识认识‘辽东四奇’。”于万全此语已经含了明显的羞辱之意。 “先不急，先等等。”四人中那个身材矮小的汉子沉声道。 “等什么？”于万全大声斥道。 “等这个。”那四人中的女子声音甜腻腻的令人心中一荡。随着这声说话，四个人身形闪动，只见四个黑影在院子中站立的众人中穿梭，呼喝惨叫之声四起，片刻之后，那四个身影仍是大咧咧的站在原地，镖局一众人等俱都躺在地上翻滚哀鸣。 于万全那高大身影晃了一晃，惊怒非常，大喝一声：“狗贼大胆。”随着这声怒喝，于老镖师身旁那提灯青年手持灯笼，纵身向四人扑去。四人中那矮小汉子闪身而出，向那青年迎去。 老镖头于万全在那青年身后大喊道：“蔡公子，这是我家的事情，不能劳烦你动手。”那提灯青年理也不理，便与那身材矮小的汉子斗在了一处。 胡跌儿借着月光远远看得清楚，那青年使手中的灯笼当做兵器，竟也劲风呼啸，甚是顺手。那矮小汉子没有料到这青年如此棘手，心里准备不足，加上那灯笼作为兵器却是从所未见，防备那灯笼里有什么机关，双手并不敢直接与那灯笼相触。那青年身子甚是灵动，初交上手，那矮小汉子赤手空拳之下，便稍稍处于下风。想自绑腿上抽出短刀，竟一时不能得便。 四人中那女子道：“老大，这小雏倒是有些手段，你可识得吗？” 低沉男声道：“却是未料到有这等人手，老何，你来吧，替下方矮子，你的两只大袖正可克制这小子的灯笼。” 四人中那个长袖笼手的汉子低声‘嗯’了一声，纵身前去，长袖一挥，将青年手中的灯笼‘扑’一声打飞，只剩下一根半身长的灯笼杆。青年一愣，方矮子身子一晃，待要进身，却被那长袖汉子老何一把拉住。方矮子一愣，那老何已经抢到方矮子身前，长袖挥动直袭那青年。 于万全大声道：“两个打一个，却是不要脸。”嘴里说着，大步走下台阶，抢身向三人所处的庭院正中而去。 那四人中的老大笑道；“老镖头要亮身手了，铁妞子，你陪于老师傅走几招吧。” 那女子发一声笑，声音尖利刺耳，扬声说道：“好嘞，下面人不济，师傅想也好不到哪里去。” 那铁妞子嘴上说着，身子一扭，抢上几步，便到了于万全身前，赤手一拳朝于万全前胸打去。 于万全不敢怠慢，沉腰挺胸，左拳截击向女子臂肘。女子身形出奇的快捷，收拳侧身，不等于万全变招已经闪到老镖头身后，闪电般的抬手一挥，于万全闷哼一声向前纵身，但仍是被那女子击中。 于万全大声道：“好快的身手，好好，再来，再来。”嘴里说着，忽地身形摇晃，“扑”的一声摔倒在地，显见那女子手掌指甲上浸了毒药、麻药之类，且能如此之速便自产生了效力，可见甚是剧烈。 看到于万全摔倒，平安镖局那一众被打倒的人中传出一个娇嫩的女子声音：“爹，你怎么了，爹，你说句话呀。”听声音，这女子年纪甚轻。 屋内冲出一个中年妇人喊道：“老头子，你怎么就这样不济事，快站起来呀，你是英雄好汉呀，老天，这到底是怎么了，我们没有招惹谁呀，为什么要我们当上这事呀，老天爷，你睁睁眼吧。” 那被唤作‘铁妞子’的女子，闪身来到那中年女妇人近前，伸手一巴掌打在那妇人脸上，妇人‘啊’的一声方喊出口，便倒在地上，再不言语。 那少女声带哭腔喊道：“娘，你们打我娘，她不会武功，只是个平常之人，我不会放过你们的。”那铁妞子身子一闪来到少女近前，低头借着月光端详那少女。 那少女生的眉眼清秀，此时满脸珠泪，甚是动人。铁妞子低声‘嘻嘻’地笑道：“好一个俊俏的人儿。”嘴里说着，一根手指轻抬起那少女的下颌。少女一双含着珠泪的大眼满是愤怒，狠狠地盯着面前这张涂了厚厚脂粉的怪异面孔。 铁妞子忽地脸色一变，狠声道：“小美人，若是再哭闹，便在你这张俊脸上划上几刀，找不到婆家可别怪我。”说着，作势在脸上虚划几下。 那少女竟是丝毫不惧，语带哭腔，大声道：“你这恶婆娘，为何伤我爹娘，我与你们拼了性命。”如此说着，嘴唇紧咬，几欲咬出血来。这幅面孔惹得那铁妞子一阵嬉笑，在夜半听来，甚是悚人。 那中年妇人哭声道：“小桂，你不要招惹他们，爹娘都没事。”那老何听了妇人声音，便闪身过去，一拳打在妇人颈下。那妇人便坑也不吭一声地昏晕了过去。 那名唤“小桂”的少女两眼死盯着行凶之人，仍是嘴唇紧咬，却不再出声。 另一边，提灯青年与老何的交手也已经分出了胜负。 老何的手段却是高过那方矮子，两只大袖挥舞开来将青年裹挟在中间，青年一根木棒当做长剑施展开来原本招数甚是精妙，只是力道不足，被两只大袖裹挟的失了路数，已是毫无威胁。 长袖汉子老何见那青年气喘吁吁，已经没有还手之力，突地欺身近前，两只拳头自那大袖中穿出直击在青年前胸的空挡之处，青年不及防备挨个正着，身子向后飞去，直跌落在前庭的台阶下，想奋力起身，却‘噗’的吐出一口鲜血，又再跌倒。那青年从地上起身，正想开口说些什么，尚未及说出，那老何过去一拳打在那青年太阳穴一侧，便将那青年打的昏晕了过去。老何打到那青年，便又拢起两手立在一边。 那老大见院内众人都已经被打到，便‘嘿嘿’笑了两声，背负双手，面带笑意，绕着地上躺倒的二十几人走了一圈，逐一低头端详躺在地上的一干人众。走到那青年身前时，特意停住脚步，俯身低头仔细看了看，并不是相识的面孔，便不在意，从其身边走过，又去看旁人。 地上躺倒的众人大多被打中穴道，身子麻痹摔倒，意识自然清醒，对这夜半来犯的匪人自是愤恨，功夫不济，奈何不得，便大都闭目不理，或是怒目而视。却也有例外之徒。 地上一个浓眉大眼的中年汉子见那带头老大低头看他，脸上便强自挤出一丝笑意。那老大脸上笑意更浓，抬起一脚踢在浓眉汉子的腰际，解开了他被点中的穴道。 浓眉汉子‘哎呦’一声，坐了起来，一只手伸到背后揉着刚刚被踢中的部位。那老大蹲下身子，看着浓眉汉子，蔼声道：“这位兄弟，敢问贵姓？” 浓眉汉子抬头看了看，面现尴尬之色，双手一拱，道：“大侠客气，我这江湖末流不足道，名唤蒋彪的便是。” “你面无惧色，倒也是条汉子。”那带头老大口中念念道。 “我本是于此镖局混碗饭吃，与您家又无仇怨，您寻仇找本家，劫财也找本家，与我本无相关。”蒋彪闷声说道。 “哈哈，倒也有几分道理。”那老大干笑一声道，“我问你，看你这年纪，你在这平安镖局应也有些年头，可知道这镖局里的贵重物件都藏在何处么，说来听听，便自放你离去。” “这，这确实不知，咱只是小镖师一个，又怎知道总镖头的藏私。” “哈哈，不知便算了，总有知道的，我便耐心再多打问打问。只是一件，我们四人今日所做之事违逆那大明律例，况且，你们也已见过我们的容貌，哈哈，咱家兄弟定是不能留下活口的，只是若有人帮了咱们，那便不同了。” “那是，谁若是帮了咱们兄弟，便也算和咱们一路，那定是不会去官府告发，咱家放过他，心下也是安定的，其他人便不好说了。”方矮子哑着嗓子说道。 方矮子话音刚落，地上一个声音呼嚷道：“几位老大，我知道，放我起来，我领几位老大去找。” 那蒋彪脸上变色，急道：“慢着，几位大侠，还是我蒋彪领几位过去，您既然解了我的穴道，便是与我有缘，我便领几位去寻。” 地上躺倒的众人中一个声音大声喝道：“于二楞子，蒋彪两个王八蛋，没血性的废物，我看错了你们，枉拿你们当朋友了。” 那老大沉声道：“哪里来的狗吠声，扰人清净。方矮子，还不快些动手料理。” 那方矮子‘嗯’了一声，几步赶过去，朝那个说话之人的头上打了一拳，将那人打得昏了过去。又两个声音嚷道：“刘二哥，你怎么了，你们把刘二哥怎样了？” 那方矮子走到那两个说话者身边，各自一拳，两人也是没了声息。余下众人当下再也不敢言语。 那老大吩咐道：“方矮子，铁妞子，你们两个跟着这两位镖头去找东西。” 方矮子和铁妞子各自‘嗯’了一声，并不多言。方矮子走过去，解开那于二楞子身上的穴道，让那于二楞子和蒋彪前头带路。 那两个镖师自知这出卖主家之事不甚光彩，俱都低着头，一眼也不看镖局中那些躺倒在地的同伴。脚步倒是没有多少迟疑，两人便径直朝那正堂旁的月亮门行去。穿过月亮门，便是镖局的后进院子。 方矮子与铁妞子跟在两人身后，为防后进院子有埋伏，两人拉开不到一丈的距离，跟着这两个卖主的镖师朝后进院子走去。 余下那老大和那长袖老何留在原地，看着地上躺倒的镖局人众。 胡跌儿远远看着，心道：“原本以为是寻仇，却原来是图财。不知这小小的镖局有何宝物，令这四人夜半来此。看这四人身手，却也不一般，那这宝物定也是非同寻常。看这四人行事，手段甚是毒辣，我不该只是在一旁作壁上观了，该是出手阻止，救下人命了。” 心下想着，忽地一动，想起田公曾经说过的一个典故“螳螂捕蝉，黄雀在后”，暗自道：“今日之事，却是无意中做了点好事，也算趣事。” 胡跌儿原本只是来看热闹的，于这些江湖纷争，他本不多关心，更不愿介入。而见那四人轻易杀伤人命，又听到那四人来此寻宝，心里便动了出手之念。 大概过了半柱香的功夫，那方矮子和那铁妞子压着那于二楞子与那蒋彪从后院出来。于二楞子手中抱着一个樟木箱子，看他吃力的样子，这箱子中定是装了重物。 于二楞子将樟木箱子放在那带头老大近前，打开箱盖，谄笑道：“大侠请看，这是总镖头的全部家当，都在这里了。” 那老大笑道：“算你机敏懂事。”说罢，蹲下身子，伸手在那箱子中翻弄。 那箱子中分了许多小的隔断，隔断中大多放了玉石印章、玉石手把件，还有就是一些珠串核桃之类的文玩之物，显见应是老镖头于万全平日里收藏的心爱之物，未必是价值不菲，但平素定是心中看重，才会将这些收藏在这樟木箱子之中。 那带头老大翻弄了半响，眉头紧皱，微微摇头，又再翻弄一遍，仍是眉头不展，抬头看着于二楞子，又转头望望蒋彪，脸上挤出一丝笑意道：“就是这些吗？” 于二楞子侧头看看蒋彪，蒋彪低头不语。于二楞子诺诺道：“那卧房应该还有些金锭、银锭之类的，这些年老镖头总也有些藏私，只是他大多用来买了这些玩物，家里钱财应该也不多了。” 那带头老大站起身子，抬手将那樟木箱子的盖子“嘭”的一声合拢，立身在那箱子前，低头沉吟了片刻。转身走到那于二楞子身前，伸手拍拍于二楞子的肩膀道：“你确是个实诚人，只是------，可惜了。”说罢，摇了摇头。 于二楞子一愣，开口笑道：“我这人一向实诚，大侠您看出来了。我知道的，自然不会有丝毫隐瞒，都会向几位大侠据实相告的。”话未说完，忽觉后脖颈一凉，刚想喊，一把短剑已从后脖颈直刺进去，从他半张的嘴里突出拇指长的剑尖。 不知何时，那方矮子手上已经多了一把小臂长的短剑。他得了带头老大的眼神示意，悄然近身，一剑刺入那于二楞子的后颈之中。这急于卖主的于二楞子毫无防备之下，便自丢了性命。 第三章 夜半生变 方矮子一剑刺入后，并不停留，立即抽出短剑，闪身后退一步。那于二楞子哼也不哼，便自气绝，尸身毫无声息地如同一团败絮一般歪倒在地上，抽搐了几下，便不再动了。 蒋彪和地上躺倒的人众俱都被这突然的杀戮惊吓失声。方矮子走到蒋彪身边，将那带血的短剑在蒋彪的衣服前襟上擦抹了两下，念念道：“知道的，便痛快说，不知道的，便该死，都死了，我们自己慢慢找，总也能找到。” 蒋彪颤声道：“我知道，我知道，我带大侠们再去仔细找，我知道大侠们要找什么，只求大侠饶我一命，我从此回乡种地，再也不吃这碗江湖饭了。” 那带头老大点点头，方矮子便一人压着蒋彪又奔后院而去。胡跌儿看看四下环境，见自己所处之地的墙边有一道半人高的树墙直至通向后院的门洞，此时，月影斜照，正将这道树墙遮在月荫里。胡跌儿心里暗喜，念道：“天公助我，有这树墙掩护，一时半会儿不会被旁人发现。” 心里想着，矮身藏在树墙之后直奔向门洞。胡跌儿心里对这四人轻易杀伤人命甚是不满，已抱定了救人之心。但自身本是官府中人，不能轻易杀伤人命，且有大案在身，也不能惊动地方官府，既如此，唯一解恨之法，便是对这四人着实地戏耍一番。 胡跌儿脚下急行，不发半点声响。近到门洞边，拾起地上一块石子，看准方向，使力扔去，‘啪’的一声，打在远处角落里。声音不大，但夜半更深，在江湖人士耳中听来，便甚是刺耳。众人目光一并朝那边望去，长袖汉子老何几步奔过去，举目四望，并不见半个人影。胡跌儿借此时机，闪身进了后院。刚到后院里，便看到墙边一棵茂密的老槐，便纵身上去，藏身在老槐树上。 那老大等三人四下看看，并没发现异样，心里暗自奇怪，却也没有多想。 胡跌儿藏身在后院树上，透过老槐的枝叶，看到后院一间正房里正亮着灯光，心知那里定是那蒋彪带领方矮子找寻宝物的房间。 胡跌儿从怀中摸出一块随身方巾，围系在脸上，将自己眼睛以下遮住，又将自己的发髻破开，头发散垂下来，一边打扮，一边心里暗笑。 打扮完毕，看看四下无人，纵身跃下，几步便到了亮灯的正房窗下。胡跌儿附耳在窗旁，听里面的说话之声。 “大侠，你们找的定是这幅古画，我是看不出什么精妙之处来，只是我们总镖头常常半夜挑灯赏玩，且从不示人。” “既然从不示人，你又是从何得见？”这是方矮子的声音。 “老爷子平素赏识我，便只给我看过。”蒋彪说这话时，口气中竟有一些得意之气。 “我却不信，哼哼，定是你想着窃取主人家财物，来过这里，翻出过这幅古画，只是未能得手。”方矮子“嗤”地笑道。 “嘿嘿，大侠，您这是冤枉我了，我怎敢翻看总镖头的私藏……嗯，总镖头确实不曾给我看过这物件，只是有一次，我半夜上茅厕，见到这屋里亮了灯，听得有些声响，好奇心起，便悄悄捅破窗户纸偷看，便见到老爷子正在端详这幅古画。” “嘿，这里还有个隔间，呦，这幅画你可见过？”方矮子显然又发现了什么。 “这是一幅地图呀，此前却不曾见过。”蒋彪口中念念道。 “嗯，看这用纸，便不是什么值钱的东西。”方矮子是在说那幅地图了。 “嘿，不知是我家老镖头哪里得来的，我若见了，定当是茅厕里的厕纸了。”蒋彪顺着方矮子的话头说道。 “好了，我大哥找的应该就是你家老镖头的这幅古画宝贝，算你有了功劳了。”方矮子出声赞道。 “多谢大侠恩典了，只是------只是我再难在这镖局里待住了，大侠你看这------”。蒋彪满是无奈的语气，话里的意思是想仗着自己寻宝有功，从方矮子这里讨上一点好处。 “哈哈，好说，这里的财物你我便随便分些，各自方便。”方矮子呵呵笑道。 “大恩不言谢，就照大侠意思办。”蒋彪满是感激的语气。 “哈哈，好说，好说。”方矮子寻到所求，心情大好。 胡跌儿在窗外听见两人言语，心中对这镖师蒋彪甚是齿冷，暗念这人竟无耻至此。耳听得屋里两人马上出来，便闪身几步躲回老槐树上。 方矮子与蒋彪从屋内出来，月色正明，胡跌儿可清楚看到方矮子面露喜色，蒋彪也是满脸自得。方矮子手上拿着一个卷轴，应是那幅古画；蒋彪前胸及腰上鼓鼓的，应该是藏了一些贵重物件。两人抱拳拱手，在屋门前作别。 蒋彪言道：“在下定是忘不了大侠的恩情，就此谢过了。”说罢，摸了摸怀中揣的包裹，不敢再回前院，转身朝二院的小门走去。 “好说，好说，路上小心。”方矮子嘴里说着，看着蒋彪的背影，伸手入怀，摸出什么，忽地手腕一抖打了出去。 蒋彪刚走出几步，忽地身形一顿，闷声喊了一声，手捂着咽喉部位，摔倒在地上。方矮子走过去，从蒋彪怀中掏出个小包裹，塞入自己怀中，又伸脚踢了一下蒋彪的身子，骂了一句：“狗杂碎，背主的脏东西。” 胡跌儿心中并不吃惊，早料到会是如此，对蒋彪落得如此结果，心里竟有些痛快。 再侧耳细听前院，并无动静，当下心中已经拿定主意。方矮子志得意满的正哼着小调走至老槐树下，胡跌儿看准时机如黄雀般飞身落在方矮子身后。方矮子感觉头上有风吹过，心中一动，正待转头细看。胡跌儿不等方矮子侧头，抬手一拳猛地击在方矮子耳下，方矮子便‘扑’地摔在地上，昏了过去。 胡跌儿‘嘿嘿’干笑一声，暗道：“乱伤人性命，也让你吃些苦头。” 前院里，那带头老大见半柱香的时候过去，方矮子与蒋彪还没回来，心下便不耐烦，那老大道：“铁妞子与老何，你两个过去看看，怎的这般磨蹭，莫要出事才好。” 铁妞子与老何两人口中应着，快步朝后院走去。 此时，胡跌儿已将方矮子的身子拖到墙角背阴处，自己则又缩身回那老槐树上，只等前院来人。 铁妞子和老何刚进后院便看到蒋彪倒在地上，两人忙跑过去细看，见蒋彪已经没了气息。 铁妞子对老何道：“你四下里看看，有无方矮子留下的踪迹，我去和老大说了，听老大的主意。” 老何应道：“矮子一向贪财，不会是见财起意，自己得了宝贝先跑去向那‘大人物’请功了吧？” 铁妞子摇头道：“不会，一向都是老大和那‘大人物’联系，矮子应该并无门路与那人联系，况且，矮子便如此不顾咱们兄弟情分了么？” 老何点头道：“便是矮子贪功，也分得清这里面的轻重。你快回去与老大说，我再四下里看看。” 铁妞子飞身赶去前院，老何便迈步在院中四下查看。 胡跌儿看那老何背对老槐，心中暗喜，当下不做耽搁，轻身跳下树来，快步闪到老何身后。 老何甚是警觉，猛地回身，两只长袖‘刷’地展开，如两条匹练直打向身后之人。这一下来势突然，劲道凶猛。 胡跌儿没料到这老何如此警觉，更没料到他出手既是杀招，心中一凛，身子本能地向后仰去，虽是躲过了这一厉害杀招，却仍是被那两条长袖从前胸划过，火辣辣的一阵刺痛。 老何见一招没有得手，也是心中一惊，急忙闪身后退，后退中又是一抖长袖朝胡跌儿身上打去。胡跌儿身子侧滚，又险险躲过这一击。 胡跌儿早已见识过此人这怪异兵器的厉害，心中原本已有准备，此时真正交手，却仍是感觉处处受制。江湖中使用两条长袖当做武器的好手甚为少见，因而往往能以奇制敌，让功力强过自己的对手一时难以应付。 老何见胡跌儿身形灵动，闪过自己的连续几招，心里也是大奇，暗念不知从何处突然冒出这么一个强硬的对手。 胡跌儿闪过几招，心里忽然一动，暗道：“我处处受制，无非是从未与他这莫名兵器交过手的缘故，他这两条长袖柔时如水，强时如钢，便如一条展宽的链子锤一般，我便把它当做链子锤对待，怕他何来。” 心里如此想着，身手便自有了信心，再次闪躲几下，看准一个漏洞，欺身近前，一掌打在老何的肋下，这一掌使了五成力道，令老何身子一顿。 胡跌儿丝毫不等待，又在老何大腿穴道处戳了两下，老何支撑不住，身子一歪，倒在地上。胡跌儿紧跟上一掌，击中老何前额，将他打昏过去。 胡跌儿心里暗自念念道：“大意不得，大意不得。” 正此时，已听到从角门那里传来铁妞子与那带头老大说话的声音。胡跌儿心知已经回不到老槐树上，只得闪身躲在近旁墙角背阴处。 那铁妞子在前，那带头老大在后，铁妞子先见到老何倒在地上，惊呼一声，快跑过来。那老大心中惊异，心知敌人就在近前，便自凝神戒备，四下观看。胡跌儿从角落看得仔细，暗道这老大是个不易对付的角色，少不得要费些手段。 铁妞子颇有些江湖经验，近到老何身前，没有冒然俯身去看，先是四下打量。胡跌儿心中计议已定，便不再玩闹，轻声‘嗯’了一声。铁妞子一惊，循声看去，便看到角落里站着一个黑乎乎的矮小身影，厉声道：“老大，这里有------”一句话尚未喊完，胡跌儿动如狸猫般闪到身前，也不见手上有何动作，已经迅疾打中铁妞子。铁妞子只觉身子一麻，再也出声不得，便自摔倒在地。 胡跌儿出手偷袭铁妞子，已经露了身迹，便也不再躲避，直直站立，面对那立在不远处的四人中的带头老大。 此时圆月正明，月光洒下，寂静的后院仿如覆盖了一层薄薄的白霜，两个黑衣人相距十几步远，相向而立，俱都默不作声。地上躺着三人，墙边角落歪倒着一人，空气中满布着难言的诡异气氛。 沉默片刻，那带头老大先开了腔：“朋友好俊的身手，敢问大名？” 胡跌儿“嘿嘿”笑了两声道：“名字嘛，便不说了，既是说了，想你也是不识，今天这事情，总不免劳动身手，废话便不必了。” 那老大身子一颤，显是动了怒气，但声音依旧沉稳：“朋友，你若是这平安镖局里的人，我便无话可说，只怪我们自己疏忽，看错了对手。但看朋友蒙了面孔，想来定是与这镖局无关，我们何必拳脚相见，这里的钱财朋友任意自取便了。与人方便，自己方便，多个朋友不是更好？哪一日朋友若是到了辽东，黑道白道我们兄弟都能说得开。” 胡跌儿心中一动，脑中思索着这带头老大的话，沉默了片刻。 那老大忽地大喝一声：“老何，铁蒺藜打他下身。”随着声音，右手一抖，一道劲风打向胡跌儿。 胡跌儿听他一声喊，不觉向地上老何躺身之处看去。老何仍是那般倒地不动，胡跌儿发觉中计，那老大的暗器已经打到面前，躲闪不及，便只得拂袖运力去挡。只觉臂弯处一痛，心知已中了暗算，怕有后招，便闪身向后跳去。 那老大见一击得手，不给对手喘息之机，手腕抖处，又是两枚暗器打了过去。胡跌儿已经有了防备，闪躲过飞来的暗器，自己身子已经到了正房门口，便顺势躲进屋中，那老大知道对方身手厉害，却也不敢进去，只是又打出几粒暗器，‘扑，扑’几声，将窗纸打破。 胡跌儿进到屋里，看自己那臂弯痛处，却正是被一枚铁蒺藜打中，鲜血已经湿透衣袖，好在那伤只及皮肉，并无大碍。 将铁蒺藜取下拿在手中，心中暗骂：“奶奶的驴子，本想着寻趣儿救人，却中了人家手段，若是因此误了大事，可是要命的罪过。” 心中想着，从门缝中望去，院子中空落落，冷清清，不见半个人影。 第四章 个中隐情，难以言说 是夜，风清月明。 若不是地上横躺着三人，如此庭院，如此月夜，却正是个独坐品茶赏月的好景致。可惜，此情此景，庭院空寂，一股肃杀之气弥散在夜中。 胡跌儿躲在屋内，心中暗道：“狗东西也来玩儿这手，老子的好手段也定是要让你领教一二了，不然对不起你让老子得的彩头。” 回到门口，再次从门缝中看去，院中仍不见人，心知那老大此时定是躲在暗处等自己出去。 胡跌儿心念及此，便自咳嗽一声，伸手推开房门，大模大样的走了出去，站在院中，朗声道：“朋友别鼠藏了，出来吧，难不成还怕一个受了伤的人？” 话音未落，听得身后劲风响动，胡跌儿早有防备，身子闪动躲过来袭，身前老槐树上“扑、扑”两声，又是两枚铁蒺藜打在树干上。胡跌儿随着身子闪躲，口中“啊”了一声，假意受伤，以麻痹对手。顺势将身子藏在那老槐树后，眼睛看准那暗器来处，手中铁蒺藜朝来袭处飞掷而去，角落暗处传来‘啊’的一声，显见是被那铁蒺藜打中。 胡跌儿不等对方反应，疾步赶过去，一个肘锤击中对方前胸大穴，那老大‘扑’的喷出一口热血，满脸惊讶地倒在地上。胡跌儿这一击力道更重于对前面三人，缘于愤恨对方的奸猾狡诈。 胡跌儿一脚踩在对手的前胸上，令对手难以反抗，借着月光，俯身细看。那铁蒺藜力道甚劲，竟然射穿了那带头老大的肩胛骨。胡跌儿端详那满脸痛苦，眼露惊怖之色的汉子，轻声道：“本不想如此伤你，奈何你是自找苦头，便怨不得咱家了。”那带头老大闭目待死，不发一言。 “你方才说你在辽东黑白两道都熟悉，那我问你一句，你们四人入关来是为了什么？来这平安镖局又是为何？”胡跌儿低声询问道。 “哼，你便是弄死我，也休想从我嘴里得到半句实话。”那带头老大撇嘴狞笑道。 胡跌儿伸出左手食指，慢慢插入那带头老大肩膀的伤口处，用力剜弄。痛的那带头老大浑身打颤。 “你便是在这里活剥了我的皮，我也不能与你多说半句。”那带头老大咬牙道。 胡跌儿眼睛看向躺倒在地上的几人。那带头老大颤声道：“他们也是如此，你若不信，便叫醒了他们试试。我不知道你是何等身份，无论你是名门大派还是独行浪客，我们上面的人，都是你所难以想象的。劝你一句，还是不要趟这浑水，我们后面的人绝对是你惹不起的。” 胡跌儿心中一动，暗自转念道：“这辽东四奇身上定是背负着大事，且这大事于自己身负的私密‘差事’并非无关，本应追问到底的。但话说回来，若要求得背后真相，定要费上一番功夫，若是一时莽撞，惊动了那背后之人，反倒误事。再者，若是在此将事情弄大，惹得佟老大与敖胖子的怀疑，反倒坏了田公的一盘大棋，自己便是万死也难偿还了。”如此想着，胡跌儿强自忍住继续拷问的想法，想着还是先将当先差事完成才是稳妥。 胡跌儿站起身，不再理会那躺在地上的带头老大，举步朝前院走去。走到角门旁，侧耳倾听前院动静，听到几声呼痛之声，并无其他异声。回身过去方矮子歪靠的墙角，见那方矮子仍是那般脑袋耷拉在胸前，身子歪在那里，便一脚踹倒，伸手从他怀中掏出那包裹，又回到老槐下，将方矮子掉落在此的一副尺八长的画轴拾起，暗道：“不知这物件有何用处，引来这四个贼人如此觊觎，或能从中揣测出他们的目的”。如此想着，便将画轴背在身后。 胡跌儿被那带头老大的几句话勾动心思，已经无心在此久留。再者，那四个贼人已经被自己打到，应该已经没有危害，自己救人的目的已算达成，正是可以脱身了。 心中思量着，忽地转念，暗自道：“若是自己此时离去，那镖局中人定然不会放过这四名贼人，若是那样，反倒不利我将来行事。”想到此，暗自庆幸自己早先将面孔遮住，省去了一些麻烦。 胡跌儿回身走到那带头老大身前，俯身道：“我本是路过此地的江湖客，只图看个热闹，但看你们随意杀人，才出手拦阻。我也不想与你们平白结怨。这样，我放你们离去，你们不必在惊扰这镖局，便当做此事没发生过。你看如何？” 那带头老大听了，一时以为自己耳朵出差，本已经抱了必死之心，却忽然听到这番话，心中惊疑不定，两眼翻着，看着胡跌儿。 胡跌儿继续道：“你若同意，便点点头，我这就给你解开穴道。你们便尽快离去。” 那带头老大面无表情，却仍是点了点头。 胡跌儿伸手解开他身上的穴道，又去后院角落里那荷花缸中，用水瓢盛了一瓢冷水，喊了一口，喷在那老何脸上。那老何便悠悠醒转。如此方法，又叫醒了那铁妞子与方矮子。 那铁妞子方一醒来，便欲出手。被带头老大出声喝住。那带头老大闷声道：“朋友好手段，既然你放过我们，我们说不出‘谢’字，但今后也不会与你为难。如你所说，便当这一事没有发生过罢了。” “那你们也要承诺不再与平安镖局为难。”胡跌儿出声道，“你们寻的东西在我这里，若是想要，他日得闲，可以来我这里寻。” 那带头老大看了一眼站在一旁的方矮子，那方矮子两眼与带头老大对视，面上并无表情。 “好吧，我们便送个人情。就如朋友所说，我们不会再与他们为难。”带头老大扬声道。 胡跌儿点点头，闪身让开道路，出声道：“四位请便。” “方才那镖师蒋彪朝那个方向走去，那里定是有侧门。”方矮子悄声对带头老大说，伸手指向院落东侧。 那铁妞子终于忍不住道：“大哥，我们便就这样离开么，那上面之人……” “你住口，再说半个字，我现在便取你性命。”那带头老大厉声呵斥。那铁妞子便不敢再说下去了。 四人不再停留，转身朝庭院东侧而去。那里确有一处侧门，四人便开了侧门，消失在了黑夜之中。 胡跌儿见四人离去，便也想从那东侧门离开，忽听角门处传来人声，心中一动，便闪身在老槐树后。 那连通前后院的角门处走出一人，却正是那老镖头于万全的女儿于小桂。她方才被人点中穴道，动弹不得，此时那被点中的穴道随气血运行，自然解开了，她先是看了自己爹娘，见爹娘只是受伤昏晕，呼吸均匀，并无大碍。她知道那四人都去了后院，知道后院里藏了爹爹的宝贝，竟不顾自己安危，不理会其他镖师的出声劝阻，只凭心中愤怒，便随手拿了一把单刀，奔向后院，竟于江湖险恶毫无防备之心。而几个也已经解开穴道的镖头见那于小桂急急奔向后院，已经来不及拦阻，各自顾及自身安危之下，竟无一人跟随她同去。 藏身在老槐树后的胡跌儿眼见从那角门内走进来的竟是一个手持单刀的少女，知道是那于万全的女儿，心中不禁惊叹这少女的勇气及那不谙江湖之事的天真。 于小桂走到后院，四下打望，并不见人。忽见那躺倒在地上的镖师蒋彪，便抢步过去，俯身见那蒋彪已经没了呼吸，心中一惊，方才感到一丝惧意，却仍出声喊道：“贼人们，快些出来。” 胡跌儿出声道：“他们都已经走了，不会再来伤害你们了。”随着说话，便从老槐树后走出。 于小桂一惊，回身见老槐下站着的胡跌儿，并不细看，举刀便朝胡跌儿砍去。 胡跌儿并不躲避，侧身握住那于小桂的右手，手上一振，于小桂把持不住，那单刀便掉落地上。 于小桂并不罢休，举左拳朝胡跌儿身上打去，胡跌儿抬手又将她左拳抓住。 月夜下，两人四目相对，胡跌儿看到那近在咫尺的一张少女面孔甚是清秀可人，心中不禁一动，忙松开两手，后退了两步。 那少女眼见这蒙面之人，更是不及多想，见对方后退，便不顾深浅，抢身而上，又是一拳朝胡跌儿打去。 胡跌儿又是一把抓住她手腕，急道：“我与那贼人并非一伙，他们是被我打走的。”说话竟有些磕绊。 于小桂眼睛瞪着胡跌儿，虽看不见胡跌儿的面孔，但从眼神中可见对方确实不是方才的四个贼人，而那四个贼人又确实不见了踪影，心下便信了胡跌儿的话。忽地惊觉正与自己对望的男子甚是年轻，脸上一红，便猛地挣脱了胡跌儿抓住的手腕，后退了几步，一时不知如何是好。 胡跌儿心中“呯呯”乱跳，活了二十几年，第一次与一个妙龄女子如此近距离对视，不觉乱了方寸。眼见那女子后退了几步，自己便一时都不想停留，举步朝东侧门行去，走过那扇打开的小门时，心中忽地涌起一阵莫名的难舍，却还是加快脚步，直奔那夜色中去了。 天正寅时，街上空无一人，远处传来打更人“防备盗贼，小心火烛”的喊声。胡跌儿加快脚步朝那‘东升客店’赶去。不消片刻，便回到‘东升客店’门口。街道四处寂静无人，几声狗吠此起彼伏。店门仍是那般虚掩，胡跌儿便自推门进去，回手将门掩住。 店里漆黑一团，胡跌儿轻声轻脚的摸至楼上，经过佟老大和敖胖子房间时，停下身子侧耳细听里面的动静，只听得佟老大鼾声阵阵。胡跌儿心道：“佟老大定是早听到我外出的声响，来去经过，天亮后再与他细说吧，少不了要挨他几句拉杂唠叨。” 心里想着，自回到自己屋内，将那包裹从怀中掏出，伸手进去摸了摸，只是珠宝玉石之类；又将那画轴展开，只模糊看到是一幅山水风景的图画，便又重将画轴卷起连那包裹一起放入被褥中，自己也不脱衣，和衣躺在床上，不一会儿便自睡去。 天刚亮时，店里伙计在楼下吵嚷起来。佟老大叫醒尚在睡着的敖胖子道：“快些起来吧，今日早些赶路，下一个镇子距此的路程远呢。” 敖胖子伸了个大大的懒腰，睡眼稀松，念念道：“昨晚前半夜没睡好。”口中说着，坐起身子，下床穿衣。 佟老大推门出去，叫伙计打来洗脸水，听得楼下声音杂乱，便问那送水的小伙计：“楼下何事，如此嘈杂？” 那小伙计道：“却是打扰客官了。今早，采买的伙计张三娃看到店门没关，便告诉了早起的老板，老板便骂了昨晚关店门的伙计李石头，那李石头嘴硬，定说自己是关了店门才睡下的，就是为此和张三娃争吵了起来。” 佟老大笑道：“此等小事，又是何必。” 小伙计小声道：“那张三娃和李石头平时便有过节，两人都想着把对方挤兑走呢。” 佟老大点点头，见那小伙计仍站在原地不走，心里会意，从包裹里摸出几枚铜钱递予小伙计手中。那小伙计点头笑道：“客官有事尽管吩咐。”便转身离去。 佟老大轻声道：“此处民风确是不古，商旅多往来，确是多生出这许多贪利小人。” 分两桌吃过早饭，佟老大、敖胖子和胡跌儿拉着三匹驽马前后相距一段距离，缓缓的穿过南安镇的主街。路两边的店户尚未开门，有几间卖早食的摊子摆在路边，许是天色尚早，鲜有食客。 于前一晚之事，佟老大与敖胖子都故作不知，并不出声询问。 胡跌儿心中还未从那夜中的经历中恢复过来，颇有些神不守舍。三人便都是路上无话。 出了镇子，三人便骑马同行。佟老大眼望前方，声音和缓道：“胡跌儿，你终究是有自己的老主意，此次出行，我为主事，你擅自动作，总不合适吧？” 胡跌儿面露愧色道：“我知道瞒不过你佟老大，你知道我胡跌儿本心是想看个热闹，并非轻易惹事的，佟老大你自放心好了，今后不会如此了。” 佟老大鼻孔里‘哼’了一声道：“手臂上的伤不会妨碍大事吧？。” 胡跌儿“嘻嘻”笑道：“佟老大眼睛真毒，隔着衣服也被你看出，不碍事，一点小伤，两三日便好。” “不碍事就好，可不能耽误了大事。”佟老大低声念道。 胡跌儿心中的忐忑慢慢淡去，轻舒了一口气。 当日早些时候，胡跌儿是最先起来的。他已将那画轴与包裹藏在床下。又去柜台上，寻那早起的掌柜，给了一锭大银，将那屋子订下了十日，说过几天会有人来过问。店主哪里见过如此豪阔的客人，自然是满心欢喜，连声承诺。 胡跌儿又去外面转了一圈，回来时，看左右无人，在客栈墙上留下了一处暗记。他知道，自己三人一路留宿的客栈都会有鸽子卫过来探查，田公的鸽子卫自然会明白这暗记的意思。而于曹公的鸽子卫，这一处记号便是个不起眼的儿童涂鸦罢了。 走在路上的胡跌儿再将前夜之事在心中复盘一遍，觉得并无什么差错。便自稍稍安心。 正说着，大路上一匹快马自南安镇方向过。马上之人作公差打扮，面色凝重，显见是有大案发生了。马蹄过处卷起一阵尘土，从佟老大三人身旁飞驰而过。 胡跌儿暗自道：“那老镖头于万全还是报官了么？”心中如此想着，又多了一分忧虑。 第五章 废园中人 晋南城，南临黄河，东接太行山脉，自古便多出高官巨贾，实乃人杰所聚之地。 晋南城东大街一所老宅，终年大门紧闭鲜有人至。这老宅的原主曾是朝廷中的大员，后获罪身死，家道从此没落，这宅子便空置了。 近来传闻，这宅子归属了一户暴富的乡下土财主，传闻是那土豪在自家田地里挖出来一坛无主的金元宝，便将这横财买了这所废宅。 街坊们就知道个大概，具体却连那土豪的面目如何都未曾得见，只知这老宅的大门常年关闭，院内也无甚动静。只是时不时的有人进出，都是家仆打扮。 一年前的正月里，曾经的大内总管，九千岁魏忠贤的得力臂膀原东厂千户宦官叶尚道带着自己的三个亲信手下住进了这所大宅。 而原本的那些传闻，都是叶尚道的手下故意传扬出去的，本就是为了迷惑旁人而已。 叶尚道已经不再年轻，没了当年那个狠巴巴的横劲儿。自己捧着镜子看，满脸的皱纹，曾经精光慑人的双目仿佛从得知九千岁魏忠贤自裁的那一天起就失了精神，哪里像一个不到五十岁的人。只是几个月，人仿佛就老了二十年。 叶尚道最常做的事情是独自一人坐在后院的凉亭里，泡上一壶茶，好半天品上一口，愣愣的回忆当年。他不让人打扰，也没人在这个时候胆敢叨扰这老者的沉思。 “九千岁怎的就一下子完了呢？”叶尚道一遍一遍地心里打问着，却还是没有一个说服自己的答案。 “大厦塌，砸死屋内人，大树倒，倾覆树上巢。九千岁您一蹬腿走的利索，可怜了您的儿孙们，死走逃亡，风流云散。新皇帝心狠手黑，不记得咱们的大功，只记恨咱们的小过。早知如此，真何不早早下手，九千岁哪，您错了，您是错了，人善不得的，人善被人欺，马善被人骑，老话说的对啊，早听我的，何止如此呀。”叶尚道轻声哼唱着。 秋来的时候，满园的黄叶，家仆老幺想着拿把扫把打扫，却被叶尚道拦阻，叶尚道长叹着叨念：“春绿秋黄，天道循环，挺好挺好，何必打扫。” 老幺道：“老爷子，我们吃不愁，穿不愁，不用劳力去土里刨食，不用劳心提防暗算，这是神仙的日子，您就别和自家过不去了，九千岁一蹬腿，几多儿孙跟着掉了脑袋，咱们算是天爷爷保佑呢，能窝在这儿过日子，我老幺是拜佛谢神了，千户爷您还有什么不痛快的。” “哈哈，老幺啊老幺，你就是个没心的轱辘，九千岁的大恩咱忘不了，跟着他老人家风光来风光去的日子咱忘不了啊，都道是人心不古，树倒猢狲散，若是给我人手，我定是饶不了那白脸小子的。” “唉呦呦，我的老爷子，您这话只能在家里说说，可不敢大声，东厂就算没了咱们，可也不是吃干饭的，这话若是传到那人耳朵里，可是千刀万剐的大罪啊，您不怕，我老幺可是怕死了。” “呵呵，我的老幺啊，你以为我们老老实实的过日子，那白脸小子就会放过我们吗？我们这些九千岁的贴身，他能放过哪个？天无眼，我们是为了九千岁卖命，可那也是为了先皇卖命啊，白脸小子怎不记得咱们的好呢？” “我的爷，咱好好的过咱的日子，那东厂、锦衣卫又没有通天眼，知不道咱窝在这里。您就别整天里总叨念过去了。” “哼，锦衣卫算什么，我叶尚道只手遮天时，他们还是小雏呢，我叶尚道怕他们何来，最好能找来，我正好有撒气的地方。” “爷，还是您能，说说行了。”老幺放下扫把转身去了厨房。叶尚道心里余怒未消，深吸了口气，拿起架势，打出一套自己年轻时最擅长的太祖长拳。虽是年岁大了，手底下却丝毫不慢，呼呼有风，仍是当年那个令人胆寒的“东厂第一高手”。 老幺和老铁闲时便坐在前院厢房门口，摆两把小马扎，看天抽烟。老幺喜老烟，吸一口，那辛辣的冲劲呛得人鼻子一阵麻辣辣的痛快；老铁无所谓，有烟即可，不管它老嫩，总是被老烟呛得咳嗽，鼻涕眼泪的流，擦抹一把，接着再吸一口。 “爷这栋宅子是买着了，若不然，咱还一时没个落脚的地儿了。”老铁将烟袋锅在地上磕打了两下，别在腰里。 “爷不傻，跟着九千岁是风光，却也是留下不少孽债，少不得要为下半辈子打算。这不，先皇爷崩了，九千岁倒了，咱爷们也成了孤魂野鬼，当初留的后手，便生了用处。‘吃的今年粮，莫忘去岁荒。’老话说的对啊。”老幺又深吸了一口烟。 “我说老幺，我耳闻这宅子是一东林贼官的老宅，那贼官得罪了九千岁，被咱爷弄进宫里砍了手脚，去了势，仍是嘴上不服，又被拔了舌头，敲掉了满嘴的牙，却仍是两只贼眼死瞪着咱爷，咱爷便戳瞎了那贼的眼睛，那贼仍是吐着血沫子‘嗷，嗷’的乱嚎。这可是真的？” “很多年前的事了，却是早忘了，那时你还没来呢，还是不多打听的好，不为别的，就为个心里清静，晚上好睡。”老幺抬头望天，若有所思。 老铁却是不甘心，还是追问道：“说是后来抄了那贼官的家，咱爷便托了这附近的一个乡下远亲买下了这老宅，还是咱爷有远见，留了这个窝。” “你这定是听那多嘴的孙厨子说的，老家伙人老嘴欠，若是搁当年，丢了吃饭的家伙都不自知。行了，别多说当年了，今日这青天白日的，说那些糟烂事又是何必。”老幺说罢，起身去院子里那棵老树近前，俯身拾起一枚巴掌大的去岁枯叶，拿在手里把玩。 老铁自觉无趣，便起身去厨房看孙厨子做菜。 孙厨子的快刀曾经是大内一绝。不见血光现，只见刀光闪。 据说曾经给一名死囚施刑，那死囚喝的大醉，赤裸着身子被绑在刑木上，满嘴污言秽语的乱骂。 孙厨子不动声色，一把快刀上下翻飞，五十几刀下去，案板上见了片落的皮肉，那赤裸的身子却不见血。那死囚也不叫痛，仿佛那上下飞舞的刑刀与己无关，仍是自顾的乱骂。 孙厨子许是听得烦了，大喝一声，一拳猛击那死囚的心腹，那死囚惨嚎一声，赤裸的身子霎时便如血葫芦般鲜血四溅，一时没了人样子。那死囚也仿佛觉了苦痛，哀号不止，再无心乱骂，直至没了人气，除却哀号呼痛，再无他声。从此，孙快刀的名声便传扬在外，朝廷内外都知道诏狱里有个行刑的高手。而能死在他手里的大多都是朝中的重臣。 此时的孙厨子真的像一个操持过大场面的名厨，一块白布裹头，早被汗水湿透，手底下却不丝毫松闲，一条活蹦乱跳的鲤鱼在他手里三下五下便被刮去鳞片，掏去肚肠，从脊骨处片作两半，又分成几段，至此，那鲤鱼的一张嘴还一下下开合着，鱼鳃还呼哧呼哧的动着。 老铁站在孙厨子身后，赞叹道：“怪不得咱爷离不开你，杀人杀鱼都是把好手，真是难得，我算服了你了。” “别废话，话多留神命短。”嘴里说着，孙厨子猛地一刀将那鱼头斩下。 老铁脸上变一变色道：“一句玩笑，何必动气。” 秋日里白日渐短，叶尚道吃过晚饭天色已经大黑了。老幺小声打问是否准备夜宵。叶尚道也不答言，只是微微摇头。老幺躬身退下，临出门，不忘小声言道：“爷别老琢磨那些子旧事了，早些睡吧。”说罢，轻轻带上门扇，自去睡了。 叶尚道将身边的蜡烛吹熄，屋里一片黑暗。起身支起纸窗，窗外夜风吹动稀疏枝叶的树丫发出‘哗哗’之声。如此又坐了许久，便和衣上床睡下。 后半夜，夜风渐劲，床上人猛地一个翻身坐起，浑身颤抖不停，嘴里念念自语：“莫捉我，莫捉我。”坐定片刻，只觉身子冰冷，早已汗透全身。夜夜噩梦，那梦境竟如真实景象一般。痴愣一会儿，惊魂稍定的叶尚道起身关上纸窗，摸索着点亮蜡烛，屋里亮起黄黄的光亮。仍是和衣躺下，将被子拉至脖颈下盖住全身，方才感觉一些安心。 “方宫娥，方宫娥，方宫娥，啊，那是多少年前的事情了，怎的又来扰我，怎的又来扰我，真是驱不散的鬼，赶不走的魂，真是报应不爽吗？我叶老大本是不信鬼神的，怎的却被这些要命的腌臜东西锁缠个不休呢？” “方宫娥，我还记得你的模样，可是个白生生，娇滴滴的妙人，先皇若是见了你，说不得你便一步登天做个贵人。哎，你没那个命却是怨不得旁人。做不得贵人，做我叶老大的‘对食’不也是修来的福气吗？我叶老大可是看不上一般的眉眼脂粉，你却是最得我心的，怎的你就是不明白事理呢？” “那时我得了九千岁的欢心，在宫内也是一呼百应的气派人，怎的你竟不正眼看我。要命的人儿，你越是不正眼看我，我越是稀罕你，心念你。和后来那些宫里宫外的‘伴当儿’比，你总是最好的，我也是真心想着和你做个伴儿，你怎的就是不知道我的心呢？” “方宫娥，方宫娥，这么多年了，我还记得你，我是白日里思量你，黑夜里梦见你的，我确是真真不想梦见你啊，你就放过我吧，叶老大对不住你，可多少也怪你薄凉了叶老大我的一片真心哪，你也有错不是吗？” “我承认我是心狠了，手黑了，可越是心狠手黑，也越见我对你的一片心哪，你是伤了我的心我才如此的，你就放过我吧，我老了，活不了几年了，你就真真的让我舒口气儿，安安稳稳的活几年吧，我明儿就叫老幺给你供奉个牌位，天天烧香，让你来世修行个好命，莫再长出一副可人的摸样，自古红颜多薄命。我日日供奉你，让孙厨子做上好的祭品供奉你，你就放过我吧。” 叶尚道如此念念叨叨的，不觉窗外传来鸡鸣之声，天色渐亮。老幺在门外咳嗽了一声，轻声道：“爷，早饭用些啥，我让孙厨子去做。” “老幺啊，你进来，我有事找你。”叶尚道咳嗽一声说。 老幺推门躬身进来，看叶尚道满脸疲惫的摸样，心中明白，便道：“爷，又是没睡好吧？这可怎么行，不然我今日出去请个郎中给爷看看，拿几副草药，总是这样也不成啊。” “不用，我是心病，草药不顶事的，我也正要跟你说这个，你今儿去外面棺材铺请一尊牌位，再让孙厨子做几样祭品，供奉在我这屋里就行。” “爷这又是想到了什么，那牌位上又写何人的名号？” “嗯，却是叫个什么名字呢，我确是忘记了，只知是姓方的，便写上方氏宫娥之位便了。你今日就把此事办了，莫拖拉到明日。” “方宫娥，方宫娥，这名字却有些熟悉。是了，我想起来了，不就是那个不识抬举，得罪了爷的小妖精吗，爷怎得想起要供奉她来？” “哎呀，老幺，你何时变得如此多嘴，便只按我说的去做便了。”叶尚道满脸的不耐烦。 老幺躬了躬身子笑道：“小的不敢多嘴，小的这就去办。”说罢，转身出去，在外面带上门扇。 老幺满腹狐疑，朝厨房走去。 孙厨子正在忙活着早饭，见老幺道：“我说老幺，你和主子说说，家里雇上个帮下也花不了多少钱，我老孙如此年岁，日日操劳这几餐饭食也不是个长久的法子。” “我早跟爷说了，爷说过些日子就给你雇个手下，总要去外镇上雇个合适的，免得惹人耳目。还有个事儿要和你说，爷刚刚吩咐了，你今日做几样好看的祭品。” “祭品，却是要供奉哪个？” “哈，说出来还是你的熟人，还记得方宫娥么？那白嫩嫩的身子，你可是有福亲手摸过的。” “什么方宫娥圆宫娥的，我老孙只记得方肉元鱼，却不识得什么宫娥。”孙厨子低头忙着，正眼也不多瞧老幺。 “老孙你真是健忘，还记得当年那个人见人怜的大眼睛宫女吗？得罪了咱爷，被爷安了个罪名，最终落在你老孙手里，被你老孙活剥了整张人皮的那个。” 孙厨子呆愣了一下，是在想当年的往事，念念道：“那却是个美人，真是可惜了，我原是下不去手的，可惜了那水一样的人儿，我老孙作孽啊，可也莫全怪我老孙，爷吩咐要活剥了她的那副好皮囊，我又怎敢不听，爷不是还拿去了那皮囊做伴吗？听说是好几晚就是抱着那皮囊睡的。若搁我，就抱个活人，抱个皮囊有何滋味。” “嘘，你说话小点儿声儿，若是让爷听了可不得了。爷倒是想抱个活人，那活人儿却是不听话，爷才生了气的。哎呀，莫说这些有用没用的了，你知道这事就可以了，我先走了，我还有事呢。”老幺说完，自去办理自己的事了。 “这都是哪个年月的事儿了，方宫娥是长得标致，可人家心不属你，活该你看了眼馋。怎的又想着要供奉牌位，你这是耍的哪门子的神仙老虎？供奉这么个牌位，就能赎了你我的罪孽？哼哼，我却不信。让我去做供品，我听你的，我这就做。呸，干脆我把自己做盘菜供奉上去得了。哎，原是个好好的美人胚子，说什么也是个作孽，作孽呀，作孽呀。” 孙厨子脸色阴沉，嘴里自言自语，眼睛望着窗外，愣愣的陷入沉思，脸上的面皮抽搐了几下，露出几分痛苦之色。 叶尚道还是躺在床上，回味那夜里的梦。忽真忽幻的，一会儿满脸露出惊怖之色，一会儿又落下几滴泪来。叶尚道是真的老了。 这时，门外有人敲门，“爷，有个事儿听您吩咐。”老铁的声音。 “进来吧。”叶尚道从梦中醒来，抹了一把脸。 老铁站在叶尚道面前，抬眼扫了一下叶尚道的老脸，忙又低头道：“爷，前一阵子，您说的要雇一个厨房的帮下给老孙，我前些日跑了几趟邻镇，看中一个，今早那小子过来了，我看还行，您也过过眼。” “呕，家里是干什么的，别有什么拉杂事情，给咱们添麻烦。” “是个孤儿，沿街讨饭，我看着倒也挺伶俐的，也算合适。” “那就好，我就不看了，让孙厨子看看，成与不成都别让人走了。嗯，就是留下了，也别让他进后院来。” “这些都不用您吩咐，老铁知道怎么做，您不去亲自过过眼了？” “算了，不看了，夜里没睡好，不看了。” “那成，爷，我就去了，您好好歇着吧。”说罢，老铁转身离去。叶尚道依旧蒙着被子发呆。 第六章 祠堂夜雨 老幺刚从棺材铺回来，胳膊下面夹了个粗布包，里面便裹了那定做的牌位，上面还没有写字。 老铁看到老幺进门，便凑上来说：“来，老幺，让你看个人。” “啥人，你不会将外人带进咱院里来吧？” “你别大惊小怪的，我老铁办事你还不放心？你忘了，前些时，爷吩咐让寻个帮下给孙厨子，今日那人来了，你给过过眼。你眼毒，看看有没有毛病，有毛病咱就埋了那棵大枣树下面，明年的枣子一定甜，若没毛病，咱就留下了，省的老听那孙厨子整天碎碎叨叨的抱怨。” 老幺翻眼睛看了看老铁，笑道；“你办事倒是麻利，成，那我就给过过眼，这定是个无亲无故的主儿。” “那肯定，咱办事不会留后患，咱两个那么多年，你还不知道我。” 老幺干笑了一声，跟着老铁朝厢房走去。 那厢房里只有一方土炕，一方锅灶，除此便是堆了些杂物。平时无人居住，杂物上蒙了一层厚厚的灰尘。 一个十八九岁的乞儿摸样的青年蹲在锅灶前，看到有人进来，忙‘噌’的站起身子，一双烂眼边的小眯缝眼仿佛小兽般惊恐地看着来人。 “就是这小子，我看还不傻不呆的，正合适咱们。”老铁指着这乞儿说着。 “嗯。”老幺上下打量打量这乞儿，忽地一抬手朝这乞儿脸上打去。这一下甚是突然，那乞儿来不及躲闪，“啪”的一声脆响，被老幺坐坐实实的一巴掌扇在脸上。这一下扇的甚重，那乞儿又无半点防备，被打的愣在当地，一会儿才缓过神儿来，嘴里连声“哎呦，哎呦”地叫，两只烂兮兮的小眼‘扑刷刷’地流下泪来。 老铁也被这一下吓了一跳，道：“老幺，你这是作何？你看他这样子像是会家子吗，出手也忒重了。” 老幺笑笑道：“凡事莫看表面样子，总得动手试试，这个不错，就留下吧。” 那乞儿此时已经缓过神来，一只手捂着脸嚷嚷着：“爷不干了，爷还是去讨饭舒坦。说的好听，管吃管住，就是给厨房做个帮下，跟着买个米面菜蔬，怎的上来就打人，爷不干了。” 老幺笑笑，对老铁说：“你找来的，你和孙厨子说罢，我先忙我的去了。”嘴里说着，转身出门去了。 老铁领着那乞儿去见孙厨子时，那乞儿已经不再抱怨委屈，更在老铁的安排下洗了澡，换了一身老铁的旧衣服，人确是精神了不少。 孙厨子正为了做供奉的祭品忙得满嘴的牢骚，见老铁领来了帮下，也顾不及其它，便直接吩咐那乞儿给自己洗姜包蒜、拿醋递盐。那乞儿愣愣着，不知从何处下手，抬着头巴巴的望着老铁，希望老铁能帮自己解困。 老铁‘哈哈’笑着道：“老孙呐，这小子刚来，你也不跟他好好说道说道，让他怎知道如何入手，你当他是天生的厨子么？他就是个讨饭的穷霉蛋子。来来，老孙你先坐下，让他给你捶捶背，揉揉肩，你先舒坦舒坦，之后再吩咐他干活儿，你别着急，他不儍，却也看不出机灵，慢慢来，总比你一个人强。” “你说的也是，我不急，来，给我来来，我这肩膀正酸呢。”孙厨子大模大样的坐在板凳上。 老铁眼色示意那乞儿，那乞儿却是不笨，忙走了过去。 老铁忽地想起什么说：“哎，小子，你说了名字，我却是忘了，你再说一遍，也让老孙知道。” “我没名字，一块儿的乞儿们都唤我‘小锅巴’，爷您就叫我小锅巴成了。” “小锅巴，这名字倒是脆生。”孙厨子心情不错，这是自入住这废园以来平素难以得见的。而今得了这帮下，今后做事省了许多气力，自然令孙厨子多少有些欢心。 再说那身负公差的锦衣卫佟兴三人，仍在路上行着，距离那办差之地——潞安府晋南县城，已经不远了。 天气已是初秋，一日凉似一日。这日午前还见日头，午后一阵阴云过头，大雨突至。三人正行至半路，远近并无镇店，无奈嘴里埋怨老天爷，却也只能披蓑拍马急行。行了一段路，身上已是淋湿了大半，却见前处不远有间祠堂。三人大喜，便疾步过去避雨。 三人将马栓在那正殿的檐下，殿前殿后的四下转了一圈。那祠堂没有匾额，庭院倒也宽阔，只是院墙破败不堪，更有满庭的衰草被雨淋着，枯叶卷处，尚留着初秋的绿色，显见这里已是许久无人打理了。 后院不大，有两间逼仄的厢房也早已无人居住。当年这里住的应是祠堂的看护，显见这祠堂也曾香火旺盛，风光一时。 佟老大令胡跌儿将三匹马牵至后院檐下，三人便进到正殿之中。那一间正殿也是破败凌乱，正中一座高大泥塑却是今人装束。那泥塑已蒙尘许久，一件大红丝绒的披风也是虫蛀鼠咬，日晒风餐变的不成样子。即使如此，却仍可想见当年这泥塑新塑时的光鲜模样。 三人脱去蓑衣，席地而坐，只待雨停。 敖胖子四下瞅瞅，又端详了那泥塑几眼，笑道：“我道是哪位神仙，却是咱们九千岁在这里‘寂寞梧桐深院锁清秋’呐。” “这贼逆的祠堂遍地皆是，当日他正风光时，可想到日后的下场。”佟老大念念的闭目自语道。 胡跌儿望着门外落雨，独自发呆。那雨淅淅沥沥，不大不小，却一直没有停歇的迹象。 天渐晚时，敖胖子掏出牛肉干自吃起来。佟老大像是睡着了，一直靠着大殿的立柱闭目不语。胡跌儿也觉肚饿，便从怀中摸出油布包，搁在两腿上，解开纽扣，拿起一块干馍吃了起来。 “包裹里有肉干，自个儿拿了吃呀。”敖胖子边费力的嚼着，边对胡跌儿言道。 “随便吃些就成了，也不是很饿。” “哈，你总是这怯怯诺诺的样子，都是出来做事的兄弟，没有什么上下贵贱之分，说不定哪一日便死则同穴了，出来了便不讲那许多了。”敖胖子见胡跌儿并不理会，便撇撇嘴，自顾的吃了。 “出来做事，毫发皆是大事。便是吃喝时，也要瞪着眼睛，竖着耳朵。”佟老大闭目念念道。 “嘻嘻，佟老大，你自己尚闭着眼睛，还如此提醒我们。”敖胖子脸上有些不屑之色。 “我便是闭着眼睛，也能知道左近的动静。”佟老大仍是闭着眼睛，低声说着。 “好好，佟老大，你厉害。那得了，我现在要去拉泡屎，先向你禀报一声。”敖胖子嬉笑道。 佟老大依旧闭目养神，不做理会。 敖胖子面露苦色，央求道：“佟老大，我这里等你命令呢，你再不吭声，我便拉在裤子里了，快给个号令吧。我没与你玩笑。” 佟老大抬手作势要打，敖胖子闪身躲到一边，嘻嘻笑着，自去后院了。 天色已经黑了下来，雨势却不见小。 “佟老大，是否寻些柴火点起来。”胡跌儿问道。 “这阴雨不绝的，又到哪里去寻，就这样坐个一宿，身上衣服便也干了。”嘴里说着，将身边的包裹打开，抓起一把肉干放在胡跌儿的油纸包里，念念道，“敖胖子有一句话说的对，出来一块儿做事，便是兄弟，不准哪一日就死在一处，那也是前世的缘分了。今后有事，多与兄弟们说，别自已一个人拿主意。” 胡跌儿心中一动，拿起肉干放入嘴中，沉默不语，只听外面雨声时紧时歇，忽觉身上一阵凉意袭来。 敖胖子尚未回来时，祠堂院外却响起马蹄之声，两匹快马驰奔而来，便在祠堂外停住，一个男子声音道：“这里有座祠堂，快进去暂避避雨。” 模糊中，两个人影牵着马进了祠堂院子，“这祠堂却是荒废了，阴气森森的，我看还是继续赶路，看看前面寻个客店住下吧。”说话之人竟是个女子。 胡跌儿心中一振，只觉这声音耳熟，正是那于万全的女儿。 “我们赶路了这许久，也不见客店，先在这里暂避避，等雨小些，便继续赶路。” 那女子不情不愿的答应了，两人将马栓在大殿檐外，走进大殿。 那男子看到大殿立柱下倚靠着两个人，便对那女子小声道：“这里有避雨的过客，想是睡着了，我们便也少些动静，免得打扰人家。” “咱们还是走吧，我总觉心里不踏实。”女子拉着男子的胳膊。 “有我在此，你有何不踏实，你就是疑神疑鬼，莫多言了。”男子脱下女子的蓑衣，去殿门外抖去上面的雨水，又脱下自己的蓑衣，两件蓑衣并在一起，放在那大殿的墙角。 这时，敖胖子从后院回来，大声道：“这霉天气，真是不爽利。”进到殿中，见两个陌生人站在大殿门口，也是吃了一惊，迅即笑道：“这破祠堂人气倒是兴旺。” “你就不能少些言语。”佟老大闷声道。 “好说，好说，你老大不愿听，我自是不敢多说。” “打扰几位了，我夫妻去附近镇上探亲，却是碰上这大雨，真是运道不佳。”青年男子朝三人拱拱手。 胡跌儿听了声音，看那男子身形，确定便是前夜在平安镖局中与辽东四奇相斗的那个提灯青年。 “出门在外，总难免个风雨阻路，我们两不相扰，各自歇息是了。”佟老大轻声道。 “是了，是了。”男子随声道。 那男子去供桌前拿了一个旧蒲团给女子坐，自己席地而坐。两人倚靠着同一根立柱，俱都是默不作声。 敖胖子念念道：“却是下手晚了，我怎的没想起那供桌前的蒲团，真正该死。”佟老大转头过去，敖胖子便闭嘴不语。 五人坐在这荒废的‘魏公祠’中各自想着心事，夜已经深了，雨声仍是不绝。 过了许久，胡跌儿听到敖胖子一起一伏的鼾声，佟老大也是嘴里‘咂咂’有声，想也是睡的熟了。自己听着那外面雨声，前一晚几乎通宵未眠，再加上一日奔波，困意袭来，便也昏昏睡去。也不知睡了多久，迷糊中，仍听得佟老大和敖胖子的鼾声扰耳。睡意渐轻。外面雨声不知何时，已经止歇了。 听那女子正小声和那男子说话，声音虽小，胡跌儿耳力过人，却也听得清清楚楚。 那女子小声道：“你方才怎胡说我两个是夫妻？” 那男子道：“你莫生气，我如此说，是怕人见了你我孤男寡女单独在一起而生疑，我也只得说是夫妻。” “我家里横遭此大难，你可说了要寻那些凶手，为我全家报仇，你可说话算话？”那女子低声说着，语声中带着悲愤之情。 胡跌儿心中一惊，暗道：“难不成我走后，那四人又回去了？不该如此呀。”心中惊诧，便继续听两人说着。 “好妹子，你还不知道我对你的一片心吗，我嘴里说你我是夫妻，心里也真是如此向往，等我两个到了泰安府，把你引荐我爹爹，他也定是欢喜，你家里的大仇，我爹也定是不会袖手旁观，我爹联系泰安府的江湖人士，定会寻你家的仇人出来，为你全家报仇。” 那女子顿了一顿，想是仍然放心不下，却不知该如何说，沉了半响，才出声道：“你现下是如此说，不知你这心是否真如此想。”说至此，那女子声音越发小了。 “哎，你，这里不行。” 那男子想俯身去亲吻那女子的脸颊，那女子出声反抗。那男子也知道尚有三人睡在左近，便不再动作。两人都不再说话。 胡跌儿听得这两人对话，只觉心中各种滋味杂陈，更是惊疑自己走后那镖局中发生的事情。但于此时，又不能过去询问。 胡跌儿年过二十，正是男子多情年纪，平日里只是与锦衣卫的弟兄们相处，虽也去过勾栏之所，但总难以适应那里的“热闹喧嚣”，自从被一个年老女子取笑之后，便从未再去了。而前夜，自从见过那于万全的女儿后，心中便总是想起，知道不该，却还是难以自制。而此时，于这荒郊祠堂，竟与那心中之人再次相遇，却不能过去说上一言半语，而女子身边更有人相伴，心中的苦楚，自难以说出。 天色破晓，东方鸡鸣。 胡跌儿夜半醒来，便再难入睡，心中思潮起伏，眼望着殿门外直至天明。 佟老大坐起身，悄声道：“二位起了，别让东家等的急了。” “好睡，好睡。”敖胖子念念着说。 胡跌儿起身去后院牵马，从大殿外侧那破落的角门将马牵至前院，见那青年男女骑来的两匹健马立在前院檐下头尾厮磨，甚是亲昵。胡跌儿心中更是一阵空落。 此时，天色已是大亮，大殿之内也被那初升旭日照亮。那青年男女许是夜里睡得晚了，此时依旧相依偎着沉睡未醒。 正当胡跌儿手中牵着马站在那祠堂院中注视那一对男女时，那年轻女子恰好转了下身子，将一张面孔正对着殿外，那张脸在初秋的晨光下，只觉彷如圣女般端庄秀丽，已非美色所能形容。胡跌儿竟一时看得呆了。 “嘿嘿，看到美人便动不得地方，莫看了，完了事，爷带你去万春园寻些乐子吧。”敖胖子推了胡跌儿一把。胡跌儿从呆愣中醒来。 “行了，莫多话了，快些赶路吧。”佟老大斥声道。 三人牵了各自马匹走出祠堂大门。胡跌儿走在最后，又回头不舍的看了那女子一眼，那女子仍未醒来。 胡跌儿自知道一旦走出这院子便再难与她相见了。心中一片空落中，快走几步，出了祠堂院子，翻身上马，朝前路奔去。 第七章 李鸽子 一场秋雨一场凉。一日一夜的雨后，便感觉凉意袭人。佟老大三人都只穿了单衣，更被那雨淋湿，虽是过了一夜，却仍未干透，穿在身上骑马奔驰，便觉凉意透体。 “哎呦，佟老大，我们前面寻个村镇，与那乡民买两件厚衣服，这季节，咱这行脚商人竟没有带随身的衣物，如何能跑远路。”敖胖子吸着鼻子说道。 “这确是怪我了，出门时，嫌了麻烦，便没有准备厚衣服，没想到今年这寒意竟比往年来得早，咱们路上将就些，明日便也到了晋南，让那李鸽子给我们准备，还省下了我们的银子。” “行行好吧，佟老大，我可等不到明日了，还是舍那丁点银子，买了吧，这真要是冻得发寒发热，做不了事情，可莫怪我们身子不中用。” “好了，好了，给你们买。”佟老大有些不耐烦，忽又出声道，“敖胖子，你昨夜定也是听得了那一对小雏的话语，听说话，这两人是出自武林人家，话里还含了一些公案，你有些江湖见闻，可听出什么？” 敖胖子心里也正想着昨夜那两人，诺诺道：“嗯，我看那女娃定是被那男子骗了，傻乎乎的随人家私奔，这女娃模样倒真是俊俏可人，可惜免不得落一个遇人不淑，始乱终弃的下场，不要被卖到‘万春园’便是要烧香拜佛了。” “我是问你可听出这两人的家门根底，谁问你什么‘骗与不骗’的，那又与我们何干？” “佟老大你倒是高看我了，只凭着那几句儿女私话，我怎么听出来家门根底，我想这与我们的大事攀不上干系，何必多管他们。” “话是如此说，只是听了这江湖公案便想知道个底儿掉，不然，便心里痒痒。” “早知佟老大也如此好事，咱们昨夜便把这两个小雏擒下，逼问他们说出始末，那多痛快。” “哎，我们又不是强盗土匪，怎能那样？” “佟老大你嘴上如此说，心下定也是想着，若是自己一个人，便如我那般所说的办了，有我两个在身边，难免过后被人说道，终归不便，我可说的对吧？”敖胖子嘿嘿一阵坏笑。 “你这敖胖子，自认是我肚子里的蛔虫吗？” 两人一答一理的边说边行。胡跌儿在后面跟随，听着两人的说话，心里仍是想着那魏公祠中的女子，仿佛自己的魂魄已被她留在了那里。 这一日，三人骑马行至高处，已可看到前方晋南城的连片房屋楼宇。 “佟老大，你可见过那李鸽子么？”敖胖子问道。 “锦衣卫下属的鸽子卫总有千人，你们身在锦衣卫中都未必识得，我与你们一样，又哪能个个认识。” “那李鸽子又怎能知道我们到了晋南，又怎生与我们相会。” “我们只需寻一家名唤‘太白楼’的酒家，要一间二楼的雅间，在那里点上一道荤菜‘溜肥肠’，便自会有人告知那李鸽子，他便自会过来与我们相会。”佟老大眼望远处的晋南城，声音平淡，面色却甚是凝重。 “好一道‘溜肥肠’，莫不是把叶尚道比作那‘肥肠’，而我们就是做菜的师傅，若真是如此，我宁愿不吃这道大荤，我一向好素。”敖胖子撇嘴说道。 “敖老弟，你又何来那多抱怨，总是这几道菜，我们怕油腻，怕辣口，难不成就甩给其他兄弟，总有人要吃这道大荤的，头上的爷信任我们，给我们这辣口的玩意儿，不正是说明我们有好手段么，咱自己可不能有抱怨，更不能让到口的菜溜了口，让上面的爷悔了心，说是当初看错了人。到那时，我们老三位，轻了是失了面子，这辈子抬不起头；重了，哼，那可就谁都说不好了，把你那些个有用没用的都揣在心里，别老挂在嘴上。” “行了，佟老大，你是老大，你教训的是，敖胖子记下了，得罪你不起呀。”敖胖子念叨着，满脸无奈。 三人进了晋南城，便沿街寻找名唤‘太白楼’的酒家。 那‘太白楼’并不难寻，就坐落在正街的市中，三层楼高，甚是气派，应是这晋南城的第一号酒楼。 “这李鸽子在如此场面的地方招待咱们，也不怕惹人眼目，看来他在这里也算是吃的开了。干脆这大买卖他自己干了不就省事了，何必劳动咱们跑大老远的路赶过来。”敖胖子嘴里不咸不淡地说着，跟随佟老大进了酒楼正门。 佟老大横了他一眼，走到柜台上，跟掌柜的要了一个二楼单间。掌柜的便招呼伙计安排。 伙计在前引路，佟老大与敖胖子并排而行，胡跌儿隔了几步远，走在最后。三人便都上了二楼，进到那雅间中去了。 那店伙儿待三人入座，便高声叫道：“雅间三位，时令蔬果，压腹糕点伺候了。”自己边叫嚷着，边去楼下端了上来四碟子小吃，在那方桌上顺序排开，并一一指点着道出了那四碟小吃的名号。 “多谢小哥，你且把这里的拿手热菜说上两道，我们听听。”佟老大随手将一小块碎银子塞到那店伙儿手中。 那店伙儿见食客如此大方，忙又把那方桌的边角擦拭了一遍，嘴里并无一刻松闲：“大爷听了，我们这里的拿手好菜听了便是稀奇，先给您说一道本地的三吃鱼：一鱼三吃，鱼头做酸菜鱼头汤，鱼腹之肉去皮先用葱姜蒜汁加上本店独有的祖传佐料整整的洧上一宿，再放在温油中慢炸，吃时自己拔出胸骨大刺，那味道定是吃过不忘的。那鱼背之肉仔细剃去猛刺，打烂加入上十种养身提味的小料儿，做成鱼丸，入口即融，余味无穷；还有一道六吃羊头------” 店伙儿说的眉飞色舞仿佛没有止歇之意。佟老大抬手拦住道：“小哥热心，说的我已经肚饿了，我喜吃油腻，先给我们上一道‘溜肥肠’吧，你说那鱼听来不错，也来上一道，其他便任由小哥安排，再来上半坛本地的好酒，我们三人，还有个当地的朋友一会儿便来，四人的分量，且莫浪费就可。” “好了您呐，包您吃喝顺心。”店伙儿说着点头躬身的下楼去了。 那雅间布置简单却整洁，一道棉布垂帘与外面隔绝，酒楼的喧闹之声竟也被隔绝于门外。敖胖子身子伏在二楼窗栏上，俯视街景，赞道：“我只知这小城丝织业兴盛，却不想这里竟也如此繁华，那‘大鱼’藏身在这里真应言‘大隐隐于市’了。” 佟老大手端着茶盅站立窗前凝思不语。胡跌儿挑着那茶点吃了几口，叹道：“比之京师的吃食竟也不差。” 最先上来的正是那道‘溜肥肠’。店伙儿站在一旁，躬身道：“爷们可趁热吃，凉了便腻心了，却也不要太急，免得烫了嘴，若实在嫌油腻便蘸些辣料，却是可口。” “小二哥你自忙去，我们自行便可了。”胡跌儿言道。 店伙儿躬身点头的退了几步，方才转身下楼去了。 佟老大暗自道：“我确是疏忽了，打赏多了，反而引得这店伙儿的注意，在这小地方实不该如此大方的。” “哎呦，赏了便赏了，不必多想，正好让咱三个也当回主子。”敖胖子说了这话，见佟老大眼瞪着自己，忽自觉失言，忙用手打了一下嘴，闭口不语。 佟老大面现怒意，没有出声。胡跌儿低头吃菜，不看两人脸色。正在这时，棉布门帘一挑，进来一人。 此人三十出头样貌，大腹便便，一身直裰，丝绸缎子面甚是光亮，一眼看去，便像个富家大户。这富户拱手笑道：“三位远道而来，我失迎了，先自罚一杯。”嘴里说着，拿起桌上酒盅自斟了一杯，仰头一饮而尽。 “主家来口‘溜肥肠’下酒，就是有些油腻，不如鸽子肉鲜嫩。”佟老大也拱了拱手，面露笑意。 “鸽子肉肥嫩，却不适合做吃食，鸽子传递消息，可做大用的。”那富户模样的汉子哈哈笑答。 佟老大眼色示意胡跌儿去门外打看。胡跌儿起身离席，自去门外转了一圈。 “小的李鸽子给佟大人施礼。”那富户说着，单膝跪下双手抱拳施礼。 佟老大忙起身扶起，小声道：“出门在外，没有那么多讲究，都是给上面爷干事的，兄弟相处便了。” 胡跌儿回来仍是坐在方才位置，言道：“正是这酒楼的忙时，这二楼却是清净。” “在此地倒不必太过在意，这潞安府近半年有十几个鸽子卫来去，我是常驻于此的，已将那‘大鱼’查了个清清楚楚，便只是一条大鱼并三条小鱼，再无其他。他们新近又雇得一个厨房的帮下，却是我们自己人。我们已将这‘大鱼’吃的死了，只等三位过来取鱼头了。”李鸽子说这话时，满面得色。 “即使如此，那李大人便自行取了这‘大鱼头’，既是大功一件，又省却了我们兄弟长途来此，路途颠簸的辛苦。”敖胖子手把着酒盅，不冷不热的言道。 那李鸽子满脸通红，诺诺言道：“小的失言，三位大人见笑了。小的若有三位大人的本事便也不叫‘李鸽子’了。” “哎，忘了给你们引荐，这位是老敖，说话无拘束，别见怪；这位是胡兄弟。此趟是我们三人一起办差。”佟老大沉声说道。 “原来是敖大人，小人久仰大名，这里见礼了，敖大人说的自有道理，我们这活儿又怎可与三位大人所做之事相比。”李鸽子说着，起身专门朝敖胖子拱了拱手，只侧身朝胡跌儿点了点头。 “我又有何‘大名’，刚才我言语有失，自罚一杯。”说着，敖胖子仰头喝了一杯。 “大鱼来了，让让，莫让热油溅着身子。”那店伙儿的声音从外面传来。 店伙儿进来，将三个大盘子一个一个地放在桌上，看李鸽子朝他挥挥手，便不多停留，点头退出。 “这店伙儿也是自己人么？”佟老大出声问道，伸手示意李鸽子坐下说话。 “这个却不是，这‘太白楼’后厨的几个帮下中倒有一个是自己的弟兄。看到二楼雅间有人点名‘溜肥肠’便会找个托辞出来给我报信，我就住在附近，来去也自便利。”李鸽子一边说着，便欠身坐在下首。 “怨不得，我还当你有未卜先知的本事，能测知我们何时来到。”佟老大嘿嘿笑着，夹了一口那新上来的鱼肉放入口中。 “这三吃鱼倒是新鲜，在京师也从未曾吃过，这次完事后，定要和京里的厨子说说这道大菜，也让‘上面的爷’尝尝这地方上的好吃食。”佟老大点头赞道。 “这道美味小人也曾尝过几回，却是过口难忘，大人若是不嫌嘴腻，我便让这酒楼早晚准备了，让大人每日里都能得享这美味，总不白来这潞安府一回。” “哈哈，你倒是有心。也不必如此麻烦，这道大菜看样子甚是费时费事，我们出来做事可不能贪图这享受，先干正事要紧，等正事做完，再好好庆祝不迟，现在多谈这些，确是不应该的。” “佟大人教训的是。”李鸽子忙低首认错。 “不要‘大人，大人’的叫，即便你对这里熟悉，咱还是养成个习惯的好，免得万一到了生地界儿要出纰漏，误了事情。” “大人，不，掌柜的教训的是。”李鸽子再次低首应道。 四人如此推杯换盏，多谈些当地风俗掌故、奇闻异事。那李鸽子又点了两个太白楼的名菜，最终剩下了大半。 四人饱食过后，那李鸽子言道：“我已经为三位安排了住处，就在附近，三位爷便早早休息，有事明日再议。” “听便，听便。”佟老大已经明显带了醉意。敖胖子、胡跌儿也是满面红晕，醉意外溢。 佟老大扬声叫店伙儿结账，那李鸽子笑道：“不用掌柜的劳心，早结清了。” 佟老大一手拍拍李鸽子肩头，醉眼迷离道：“多事，多事。” 四人下楼出来，天色已是傍晚。 第八章 谋划 四人闲步穿过一条小巷拐上一条街道。那街道比之那正街便清冷了许多，沿街几家店铺早已经落了门扇，几个乞丐缩在角落正在分享一天乞讨的收获。 走出不远，李鸽子引着三人进入一间茶坊。那茶坊门口挑着一盏灯笼写着‘封记’两个字。茶坊柜上一个十几岁的少年坐在一条长板凳上倚着那炭火熏黑的墙壁打着瞌睡。听到有人进来，睡眼迷离地起身道：“原来是掌柜的回来了。”看到后面还跟了三人，便去挑炉火生水。 “落了门扇，给我这几位远来的朋友泡上一壶好茶。”李鸽子一边吩咐，一边前面带路，四人穿过茶坊后门，拐进一道侧门，进入一座雅致的院落。 “这条街冷清，只花了百十两银子便盘下了这茶坊，平时却是不赚钱，做个终老修养之地倒是绝佳。”李鸽子引着进入那院落的正庭，正庭门口挑着两盏大红灯笼，照的院子一片晕红。 “这茶坊不出挑，这小院倒是别致，怕是百十两银子下不来吧。”敖胖子仿佛自言自语。 李鸽子脸色变了变，笑道：“这晋南是小地方，比不得京师，百十两银子可不算个小数了。” “你不用理会他，他是嫉妒你这差事了。”佟老大站在院子中四下瞧瞧。 “大掌柜说笑了，我们这差事再好，也不过是给三位爷铺砖引道儿的，想做三位爷的差事，可怜却没有那份本事呀。”李鸽子嘴里说着，进入正堂里掌起两只蜡烛。四人在正堂坐定，那小茶倌提着茶壶过来给四人满茶。 “你自歇息去吧，这里不用你伺候了。”李鸽子将那小茶倌打发去了。 “这茶是今年的新茶，味道比不了京师，消渴去腻倒是正好。” “我们平素很少喝茶，品不出好坏。”佟老大举杯咂了一口。 那李鸽子举手让敖胖子和胡跌儿喝茶，自己去了睡房。片刻，再回来时，手中拿着一卷画纸。 “我已将那‘大鱼’所在的方圆街巷、房屋、店铺等等都画在了这幅简图上，也早摸清了那几人的平素行踪，脑子里初步想定了一个‘行事路数’，今日说与几位听听，当然，大主意还是三位掌柜最后定，我这就是个参详，可别笑话我。” “这里没有外人，李兄弟不必总是如此客套，还是那句话，出来做事的，都是为了‘上面的那位爷’，你我皆是自家兄弟，事成了一起荣光，事败了一起遭殃，兴许哪天就埋在一个坑里了，当着外人，总也得做个样子，没了外人，都是生死的缘分，你再如此周到客套，我们反而觉得不自在了。”佟老大低声道。 李鸽子擎过一支蜡烛，将那副纸卷展开，四角用桌上的空茶杯压了，佟老大三人便凑过来看。 只见那纸卷上使细狼毫画的格格框框，边上还标注了歪斜的文字，却是一幅简陋的图纸。 “这里是那‘大鱼’的住所。”李鸽子手指着中间一处拇指大小的方框言道。 “这宅子原是先帝爷驾下翰林学士于清栋的老宅，这于清栋得罪了魏逆一党，便被随便捉了个罪名乌涂死了，一家老小也被充军戍边，这老宅便被一户乡下大户买下，那大户却不曾来住过。这叶尚道逃离京师后便住了进去，我想那乡下大户定也是与这叶贼有些牵连的，不过我们盯了那叶贼这许多时候，并未发现他与外人有何来往，估计那乡下大户只是他的一门远房亲戚，当初也是尊他命令买下这房子的。” “抄家的一应物品并房屋不应是都充归国库么，怎的这叶尚道可以如此行事。”胡跌儿道。 “那年月，魏逆只手遮天，凡事不过他一句话而已，这叶贼又是他身前红人，若想得这宅子也容易的很。”李鸽子抬眼看了一眼久不说话的胡跌儿，眼中便有些小瞧之意。 “这叶贼逃出京师时，身边随了三个亲信，是东厂的铁鸿、任老幺和外号“孙厨子”的诏狱理刑官孙增寿。这三人现下也住在那院子里，不要说这叶老贼不好对付，就是那铁鸿和任老幺两个亲随也是大内中可数的好手，三位这次行事却是光脚走刀刃了，半丝疏忽不得呀。”李鸽子满脸郑重道。 “这个不劳你叮嘱，我们出来办事，何时有过疏忽，大鱼小鱼都是一顿饭，难啃的骨头更香。”敖胖子嘴上吃不得半分软。 “那是，那是。”李鸽子逢迎道。 “敖胖子，你只管竖耳朵听着，有何问题自管问，不用显摆那副牙尖嘴利。”佟老大对敖胖子不满道。敖胖子讪笑着点头。 “李兄弟叮嘱的是，这条‘大鱼’满身的利刺，我们定当制定个详备方案再来行事，容不得万一。‘上面的爷’在里面等着我们的好消息，我们可不能让‘那位爷’失望。再说，这魏党的十三个在逃亲随尚无有一人伏法，若是这趟行事不成，那不光是这叶尚道一人之事，很可能惊了其他十二个贼人，到那时，我们便成了千古罪人，万死难辞其咎了。”佟老大此番话说的甚是沉重，听话的三人心中知道确是这么个道理，一时间，仿佛这正堂内的空气都有些令人窒息。 佟老大看这三人默不作声，便缓声道：“李兄弟，你自接着说。” 李鸽子咳嗽了两声，清了清嗓子，继续说了下去。 “平素这叶老贼是不出院门的，只有那亲随三人时不时出来，头面模样都与当年在京师时大不相同了。但在下做的便是‘看人’的行当，骗不过我的眼睛。那铁鸿去过几次临近的俸同镇，是为了寻个做杂事的帮下。我便使人跟随，看他几次都没有找到适合的，便思量了一个顺水推舟的小伎俩。我从附近招来一个外号‘小锅巴’的‘小鸽子’，着他扮作个小乞儿在铁鸿经过的路上乞讨。这招数奏效的可能原本渺茫，只是碰运气而已，却是老天爷帮忙，那铁鸿看这小锅巴样子老实，又只是一个人，便选了他。只是没有当时带走，却告诉了小锅巴那贼窝的地址方位，让他自己过去。我思量，铁鸿定是想着两人同行惹人耳目，便让小锅巴一人过去。我使人远远的盯着小锅巴，并未发现铁鸿或是其他人暗中监视他，心知铁鸿对小锅巴是毫不怀疑的。三位将来见了小锅巴便知道了，他一副贱兮兮的样子，正是做我们这个行当的好材料，那可是天生的，是假装不来的。”说至此，李鸽子面上露出自得之色。 “小锅巴已经在里面做了半月有余，趁几次买菜之机送出了一些消息，大多也是咱们已经知晓的。有一个消息却是透着古怪，我至今思量不出味道。那叶老贼命人打制了一副牌位供奉在睡房里，却不是那逆贼魏忠贤的牌位，是个什么‘方宫娥’，不知这里面又有什么隐衷。” “方宫娥，没听过这号人物，暂且不管他，你接着说。”佟老大皱了下眉头说道。 “那任老幺出门就是给叶老贼办些杂事，多是些不值一提的屁事：寻焗锅焗碗的老师傅将摔了几半儿的粗瓷碗焗成囫囵个儿的，着打理金银首饰的修些不值钱的老首饰，着木匠做个木头匣子，如此等等，也不知是搞什么门道。任老幺每次出来都没有固定的路线，尾随十次，能走出十条路径。那孙厨子近来很少出来，买荤素干鲜食材便着落在小锅巴的身上，最初几次那孙厨子还在前面领着，近来便是让小锅巴一人行事了。四人的行踪习惯基本如此了。”李鸽子说完，喝了口茶，抬眼看着佟老大，等着佟老大发话。 “李兄弟辛苦，短时间便能如此细致，实在不易。现下我有几个问题，其一，那老贼有无钟爱的吃食，采买食材的帮下有无固定必买的东西？” “嗯，这个却没发现，就是菜市上有什么，那采买的人便随意买些回去，素菜多，荤菜少。” “其二，从你安排的‘鸽子们’发现那宅子里有人出来，到通报你我得知，最快能有多长时间？” “嗯，这个很快，我们人手充足，最近又从北面来了几只‘鸽子’，咱这条线索坐实了，自然不会缺帮手，‘上面的爷’也想着这第一口就来个嘎嘣干脆的，对我们的所求无有不应的。里面的人走不出百步我们就能得信儿。” “嗯，这就好，其三，里面人有无夜晚出来的时候？” “从来没有。” “最后，那宅子左近人迹如何？” “却是个清静的地方，您是想着------”李鸽子抬眼瞅着佟老大。 佟老大低头沉默半响，也抬眼看着李鸽子，两人四目对视，忽地心中意会，相视一笑。 “李兄弟，你定是已经有了想法，便先说来听听，我们三个恭听，毕竟你是早先过来的，更了解这里的大概。” “佟大掌柜你如此说，小的愧不敢受。若说有想法，却早已经在心里盘算过无数次，这本也是小的职责所在，只是最后拍板定案的还是您几位掌柜。” “你自管说，再如此客套，便是当我们三个是外人了。”敖胖子有些不耐烦。 “起初，小锅巴混进去时，我也想着是否可以在那吃食上做些手脚。后来，我想着还是不成，那叶老贼多少年在东厂，防备之心定是很重的，那孙厨子也是此中的行家，若是行事不当，定会打草惊蛇铸成大错，咱还是行那靠得住的完全之策。” 李鸽子又仰头喝了一口茶，继续道：“我现下是这么想的。那宅子有前后两进院落，叶老贼常住后院，很少到前院来，铁鸿和任老幺也住在后院，白日里前院后院的走动；那孙厨子住在前院，白日里便是待在厨房或是自己的屋里，若是选在那宅子里动手，却是怕有个万一，真的不慎走漏了一条大鱼小鱼的，便是事败了。小人想着先选在那宅子外面动手，铁鸿和任老幺总有一个难免路多失足的，最后剩下三条或两条鱼便可在那宅子里来个最后料理，如此行事，应可确保万无一失。” 李鸽子说罢，眼睛盯着三人，又接着说道：“便是三个对三个，三位爷定是不费事的，我虽常年的在外面东跑西跑，但对三位爷的手段还是有耳闻的。” “便是对他四个，我们又怕了吗，多一个，少一个，也没什么不同，何必还麻烦在那宅子外面唱一出，早早完事，早早回京，可不是好。” “敖爷说的是，我李鸽子就是这么一说，您三位自己商量，倒时有事吩咐小的去做就可以了。” “我觉得李兄弟想的更是慎重，还是慎重些好。这样吧，今日时候不早了，李兄弟先去歇息，有事明日再聊，总不忙这一时。”佟老大揉了揉眉头。 李鸽子给三人安排好了住宿，便自离去。李鸽子临走时，叫那小茶倌烧了些热水，使三个木盆盛了，放在睡房。佟老大心想，这李鸽子倒真是细心。 三人吹熄了一只蜡烛，剩了一只擎到正庭一侧的睡房里，那睡房甚是宽敞，一张大炕能睡下七八个人。 佟老大并不急着洗漱，一个人去院里寻个石墩坐了，仿佛有许多心事。 敖胖子擦一把脸，便急不待的脱去了鞋袜去那木盆里泡脚，那热水烫的他一边呼喝出声，一边念念道：“总算是到了，还是这里舒服，这李鸽子在这里置房子置地的，还打着给公家办事的名目，这真是他妈的美差，同是给上面当差的，眼珠子灵动，耳朵长些，便比咱们这手脚粗壮的讨乖，天理何在？” “你想的倒是多，我却是不想这些。”胡跌儿也将一双赤脚泡在盆里。 “你就是年纪小，等到我这年纪，便不得不想了，你总要成家的，养个女人，养个孩儿，总是要许多真金白银的。”敖胖子嘴上说着，闭着眼睛享受着那脚底的热意传至小腿，在粗糙的木盆底部磨搓脚底，一股酥痒的感觉传遍全身。 听着敖胖子嘴里依依呀呀的哼着，胡跌儿沉默不语，想着心事。 洗过了脚，嚷着“累了，累了”，敖胖子便自上炕睡了。胡跌儿将用过的两盆洗脚水端去泼在院里。佟老大看见了，出声说道：“明日让那小厮清理便可。” “现下也是睡不着，便自清了，佟老大你不睡，我便陪你坐坐。” “你自去歇着吧，我一个人在这里坐坐。”佟老大望着天上的月亮，嘴里自言自语道：“又是月中，好一轮清冷冷的圆月啊。” 胡跌儿看那佟老大呆愣愣地坐着，想起自己身负的“公差”心里忽地一阵酸楚，暗道：“每个人都有一些不便与旁人言说的心事。”也抬头看了一眼那天边的玉盘，心里忽地念想起当年塞外的景色，忽地一阵空落。如此黯然，便自转身回屋去了。 第九章 秋意萧瑟 废园中的秋意更浓了，微风卷着地上的落叶飞去墙角，堆砌于此，等待着一场秋雨，便会慢慢腐烂于此。 老铁和老幺坐在那棵大帽子枣树下正闲聊。 小锅巴新洗了一大盆枣子，自己也偷抓了一把跑到自己屋里吃。 孙厨子在自己屋前支起一把躺椅，散开衣服，露出那干瘦的身板儿，仰面朝天地打着瞌睡。 “这孙厨子有什么了不起，从不把你我两个看在眼里，今日我传叶爷的话儿，他打问了半天，仿佛我是在骗他。真不是东西。”老铁嘴里抱怨着。 “孙厨子资历老，又曾给叶爷干过不少私活儿，连叶爷都让他三分，你又何必跟他怄气，自寻烦恼了。”老幺劝慰道。 “资历老怎么了，哼，真要是大内锦衣卫来了，那就让他孙厨子一人对付，看他资历老能当刀使。” 老铁眼睛望着远处的孙厨子，继续道：“说起这锦衣卫，我倒是想和你打问个事情。我只识得佟兴和胡万祥两人，这两个俱都是难办的主儿，真要是找到这里，我们还真难对付。叶爷毕竟老了，难复当年之勇了。估计你我也不是这两位的敌手吧，想起来这些人心里就是一个劲儿的打鼓。真他妈，当孙子躲着都是不安心，你说呢？” “人的命，天注定，我们早就该死了，能活到今天便是老天爷眼瞎了，你还想那许多，真来了，也总得作那网里的鱼，手中的雀儿，总得使劲扑腾几下，若是不成，便是你我命该如此，早死晚死，还不都是个死。” “老幺，你怎的如此说，我可不想死，我还想着那‘太白楼’的美味，还想着在后院种些花草，还想着过些时候，养些鸡鸭，让咱这院里热闹热闹，还想着等明年春上，去乡下转转，这里离我老家不远，虽是老家早就没人了，可还是想着回去看看。” “你倒想得这许多，早如此，当初便不该跟着叶爷混，如今你那一干子想法怕是做不成了。”老幺念念道。 老铁听老幺如此说，脸上显露出无奈之色，低头沉默。 “老幺，你说这小皇帝是怎么想的。听那宫里的人给叶公传话说，单单只是派出来十三个锦衣卫对付咱们，是不是太也小瞧咱们了。便是调动地方上卫所的人手，几百几千号人总是不难调的，便是将咱们四下围了，咱们又能往哪里逃？”老铁问道。 “你这脑子比之‘宫里那人’可是缺了不止一根筋了。你想想，咱们这些九千岁的亲信能逃出的总有几十号人吧，这几十号人并不是待在一处。若真如你所说，哪里得了咱们的行踪，便让地方卫所包围了咱们，那咱们可也不是吃素的，就是逃不掉，也定是能杀伤对方不少人手，这动静便闹得大了。那传播出去，其他那些个逃出的兄弟们便更是逃的远了，躲得深了。有消息说那聂元信便欲逃到倭国去，真有这一吓，那姓聂的可不真的要去那个倭国了，真的到了那里，宫里的那‘人’上哪里去抓他。” 老铁听了，点点头道：“倒是这么个道理，我却是没有想到。我倒是真想见见这‘十三人’，只要不是那佟兴和那胡万祥来，任谁个来，我老铁都是不怕的。若是我们几个将那‘十三人’一个个的料理了，我们不是大名远播了？” “错，大错了。就是有你这个想法，那咱们这些个‘逃犯’便是得了消息，也才不会惊慌，都存了侥幸之心，那反倒如温水煮青蛙，真等到大难临头才惊觉，为时已晚了。那‘宫里的人’也正是料定咱们有这个侥幸心思，才自认能一个一个的追到咱们。” 老铁沉思半响，微微点点头，眼睛瞪着：“老幺，你真是想得透彻，我却是没有想过这许多。你能想到，那叶爷也定是想到了这些，那咱们定是不会常住于此的，可咱们还能去哪里，咱们不会也去那个什么倭国吧？” “咱们也没别的地方去了。去倭国？怕是到不了地方，便喂了王八，就是真到了那里，言语不通，习俗不明，还不是生不如死，你若是有个倭国的丈人舅爷的，咱们还可认真思量思量。” 老幺说着，自己便自笑了。 老铁涨红了脸，诺诺道：“我倒是想有个丈人舅爷，管他是倭国的，还是什么爪哇国的，都不管它了。” “你这话只能跟我说，切切小声说，叶爷和那个------”嘴里说着，下颌朝孙厨子的方向挑了挑，接着说，“都是去了势的，你这话可是犯了忌讳的，没得自找麻烦。” 老铁干笑两声，不再言语。 老幺站起身道：“我去后院看看叶爷有何吩咐。”说罢，自去后院了。 老铁一个人呆愣了一会儿，想着方才老幺说的话，心里只觉闷闷的。随手抓起一把枣子，扔进嘴里一个。看见那帮下小锅巴从屋子里出来，站在不远处朝着自己傻笑。老铁招手叫小锅巴过来，拍拍长板凳道：“坐下，吃枣。” 小锅巴‘嘿嘿’笑着，凑过来，欠着身子坐在长板凳上，眼睛瞄了瞄那盆红枣，又看了看老铁。老铁抓了一把枣子放在小锅巴衣襟上。小锅巴忙抓住衣襟的两角兜起，脸上堆着笑，站起身子欲走。 “哎哎，别走，别走，坐下聊聊。”老铁又拍拍那长板凳。 小锅巴愣了一下，便又坐下，两只手仍是那般兜着那把枣子。 “小锅巴，你跟我不必拘谨，你是我带进来的，还怕我什么。说说，这些日子感觉如何，总比外面乞讨的日子快活吧？” 小锅巴仍是‘嘿嘿’的笑，并不言语。老铁将那盛枣子的粗瓷盆端起，接在小锅巴的衣襟下道：“来，别兜着了，还是放在这里吧，你这脑袋许是小时候被驴子踢过，说傻不傻，说呆不呆，可就是与常人不同。” 小锅巴放开两手，那枣子便滚回那盆里，自己伸手拿起几个，放一个在嘴里吃了起来。 “哈哈，你原是不傻的。怎的，方才我说的话听到没，这些日子如何？” “嗯，嗯，好，比外面好，就是------” “我就说么，外面温饱无着的，这里有吃有穿有房子住，比外面好上百倍了，你说你要谢谢谁呢？” “谢谢老天爷，谢谢你铁大爷，谢谢土地公公。” “你这傻蛋，连一句顺心的话都说不周正。怎么，这枣子可甜？”老铁听小锅巴如此说，心里一阵快意。 “嗯，嗯，甜，甜，可甜。”小锅巴连连点头。 “哪一天把你这小锅巴埋在这大枣树下作肥料，到明年，那枣子一定是更甜的。” 小锅巴脸上变了颜色，眼睛眨巴眨巴的，竟要落下泪来。老铁便哈哈的笑起来。 那躺椅上打盹的孙厨子醒转过来，抹了一把嘴角的睡涎大声道：“小锅巴，快给我过来，又在偷懒耍滑。” 小锅巴吓得忙站起身，将手里的枣子扔在盆里。 老铁一把抓住小锅巴小声道：“我刚说的是吓唬你玩儿的，莫害怕，但这孙厨子若是生起气来把你这一身白肉一条条的片下来做菜，这可是真的，他当年最擅长的就是这道菜了。” 小锅巴脸色苍白，待老铁松开手，便急忙忙地跑去孙厨子跟前了。老铁无声的咧嘴笑笑，心里闷时，便可拿这小锅巴寻些乐子，日子便过得没有那么憋闷了。 叶尚道一个人在那后院的凉亭里吃着核桃。吃过了一个，便从身旁的藤篮中摸出一个，放在石桌上，手掌迅疾的一下，便将那核桃拍的四裂开，又收在手里挑着那核桃仁放在嘴里。一边吃着，一边嘴里恶狠狠地叨念着什么。 老幺走到叶尚道的身后站定，看着叶尚道那一张布满皱纹的瓜条儿脸苍白如纸，嘴里却仍是恨恨的说着什么，却是听不清楚。便将手放在叶尚道的肩膀上，轻轻的按摩起来。 “爷，您也该收收脾气了，这又是生的哪门子的气呢，不会就是为了这些核桃吧？” 叶尚道闭上双眼感觉那肩膀传来的舒爽之感，嘴里念叨的声音渐渐变弱，直至消失不闻。 “爷，这核桃还成吧？”老幺小声问道。 “这些山核桃皮子却是硬，那仁儿也是个涩，下次换一家卖主吧。”叶尚道闭目说道。 老幺的两只手沿着叶尚道的两只胳膊一直的按摩下去，最后握住了叶尚道的两只手。这双手掌曾经令无数人胆寒心颤，比之法场上砍头的鬼头刀杀人不少。那鬼头刀不用时便是寒汪汪的躺在那里，无非一截钢铁罢了，这双要人命的手掌却是长在人的身子上，随时都可以取人性命。 老幺现下正在按揉着这手掌，这手掌并不粗硬，甚至比之一般人的手掌都要柔软，都要细嫩，竟然不像是一个老人的手，只是寒湿的缺少人气。 “爷，这孙厨子却是越来越放肆了，老铁前半晌向他传您的话儿，他竟然打问了半天。这孙厨子倚老卖老的，都不把爷您放在眼里了。” “莫跟他认真，他也是心里不舒坦，多少年的老人儿了，言语上谦让些他，不必多计较。”叶尚道已经从方才那神经质般的状态中恢复过来。老幺的按摩确是有效的。 “是，不和他计较的，只是听他如此说话，便是心里替爷不平。”老幺见叶尚道不言语，有些无趣，便转了话题，“老铁今日与我说，他想着去乡下老家转转呢，真不知他还有此心。” “去乡下转转，我也想啊，老铁什么时候去，叫上我，你也一并去。” “爷，您又逗我玩儿。我打消了老铁那怪想法，总觉得他是平白给爷找麻烦。” “这哪里是什么怪想法，在这里圈禁一般，哪个不想出去？”叶尚道长叹一声。 “爷说的是，等过个几年，风浪小些，我们陪着爷出去转转，爷就好好的将养身子，长命百岁的，总有舒心的日子等着爷呢。” 叶尚道沉默不语，拿起一个核桃放在石桌上，猛地一掌下去，将那核桃拍了个粉碎，核桃仁和核桃皮杂混在一起再难分食。 老幺吓得忙躬着身子小声言道：“爷恕罪则个，小的说错话了。” “长命百岁，哼哼，长命百岁。”叶尚道念念着自语。 “爷定是又没睡好，又想那许多过去的烦心事了，爷别怨我多嘴，您静静心吧，很多事情过去那么多年了，还想它做什么，过去了，爷，别想了，都过去了。” “过去了么，我也觉得是过去了，我也不想多想那些，可闭上眼睛就是那些事，怎么就他妈的过不去呢。天作孽，犹可恕；自作孽，不可活呀。” “哎呦呦，爷，您可别这么说啊，什么天作自作的，您当年也是给九千岁做事的，九千岁也是给先帝爷做事的，您没错啊，您可别如此作践自己，小的心里害怕呀。” 叶尚道低头不语，捻起那粉状的核桃碎放在嘴里便自咀嚼起来。老幺忙过去将那石桌上的碎屑使袖子扫到地上，自己又拿起一个核桃，两个手指使力捏开，掏出核仁放在叶尚道近前。 “爷，您就别多想了，有我们陪着您，人来杀人，鬼来斩鬼，咱不信邪。爷，您就踏踏实实的，真有那么一天，我们陪着您。” “行了，老幺，有你这话，我就高兴。” “爷，晚上没有什么特别想吃的吧，您自吩咐，我让孙厨子去准备。” “没有，吃什么都是一个味儿，随便去吧。” “那行，那我先去前面了，您还有什么嘱咐的？” “嗯，有个事儿，你明日叫孙厨子到后院来一趟，我想和他说说话儿。” 老幺愣了一下，轻声道：“爷，您自打住进来便没叫过孙厨子，孙厨子也没说过想见爷。您这是有什么事么，交给我，还有老铁，我们年轻，手脚利落。那老孙年纪大了，脾气也不好，他再顶撞了您，没得惹您生气，您有事自交给我和老铁办吧，我们定是尽心的。” “老幺啊，你这是多心了，我没有什么事，就是许久不见他了，想看看他，他多不好，总是陪着我们一起出来的老人儿，我想见他了，你就是给传个话儿。就说，我想他了。” “爷，我知道了。”老幺满脸的不情愿，只是低着头，没让叶尚道发觉。 叶尚道眼睛看着不远处墙外爬进来的一株已见秋黄的藤蔓，念念的轻声自语：“天凉了，要变天了。” 第十章 张网以待 李鸽子送信儿来的时候，胡跌儿正在院子里练拳。是一套少林拳，一招一式的规规矩矩却又平淡无奇。 李鸽子没搭理胡跌儿，直接进到屋里。敖胖子刚吃过早饭，正在炕上躺着。早饭是专门从‘千里香’定的油炸千张脆，喝的是粗米豆粥。吃喝有些多了，肚子涨的难受，便自就势躺下，却也是不舒服。 “佟掌柜呢，我现下找他。”李鸽子急切地说。 “刚才吃饭时还在，现下不知，你去问胡跌儿。”敖胖子翻了个身，却没有起来。 李鸽子又回到院子里，看胡跌儿仍在左起马，右沉腰的练着，忙招手道：“胡兄弟，佟掌柜何在，怎么却不见他，我找他有急事。” “他刚刚出了院门，应该就在左近，你自去看看。” 那庭院前通着茶坊，面向街道，后面有一侧门对着一条僻静小巷。李鸽子从那侧门出去，便看到佟老大就在不远处缓缓的踱步，忙追上去，在佟老大耳边小声道：“佟掌柜，小锅巴来信儿了。” 佟老大在正庭坐定，敖胖子和胡跌儿坐在近前，那李鸽子关上房门，坐在下首，小声道：“小锅巴今早出来传话，说是那铁鸿今日近午时将去晋南城最有名的面食铺——‘李大面子’，吃那李大亲手做的‘抻面’。这铁鸿每个月都会去那里吃上一顿，只是日期却是不固定，这个月还没有去，那就是今日去了，这确是我们下手的好机会。这铁鸿每次来去所走之路相同，他来时走小路，有一段路甚是僻静，正适合下手；回去时，他便是走大道，总是给那叶尚道在临街的摊位上买些时令小吃，大道人多，没什么下手的机会。我们便在他去时的那段路上事先埋伏了，等他人来便动手。我在那附近准备一辆马车，不论死活直接把他带来这里，佟掌柜您看这样行吗？” “这地方你最熟悉，就按你说的办吧。”佟老大点头道。 “你确定那铁鸿一定走那条路么，若是我们埋伏了，他却临时改了道路，那不是白忙了。”敖胖子斜眼睛看着李鸽子。 “我能确定，我们已经跟踪了他近半年了。最初便是先发现的这铁鸿，才进而寻到叶尚道这条大鱼踪迹的。”李鸽子看了一眼敖胖子。 “那里可有便于埋伏的地方，我们是分散埋伏，还是集中在一处？”胡跌儿看看李鸽子，又看看佟老大。 李鸽子仍是看着佟老大道：“地点我都已经想好，那条路正临着一家酒楼的后窗，我们便包下那间临窗的雅间等待这小鱼入网。具体事宜，佟掌柜你来定，我听您吩咐。” 仁义酒楼原是这晋南城的一家老店，也曾经兴盛过一时，拿手的菜便是那当地的名菜‘三吃鱼’。 这酒楼不利之处，便是地处偏僻，外来的食客不便找来，多少影响了生意。自打那太白楼开张后，这仁义酒楼更是每况愈下，不但外来食客不来，就是本地的老客户也来的少了。 那太白楼的掌柜是干行脚商发的家，知道做买卖的门道，便买下最好的地段儿，更把仁义酒楼的当家大厨挖了去，还从外地罗致了几位有‘绝活儿’的大厨，那自是叫得响了。你仁义酒楼能做的菜，我太白楼也能做，你仁义酒楼没有的菜，我太白楼却是有。那你仁义酒楼还怎么干。缘此，这仁义酒楼便一日不如一日的没落下去，掌柜的念着这是祖业，便一直不想就此关门，便只是个苦撑了。 这一日，仁义酒楼刚开门就来了七位食客，都是商贾装扮。伙计忙着往里让客，掌柜自是欢喜，亲自招呼，按客人的意思忙着打扫了二楼临窗的雅间，将客人引至楼上。 这七位食客不是旁人，正是李鸽子带着三只‘小鸽子’，引着佟老大、敖胖子和胡跌儿三人一行。 李鸽子随便点了几道菜，等那伙计走后，小声道：“佟掌柜，等我们功成之后在太白楼好好庆贺，今日这里便简便了，我们也无暇吃什么，真吃个饱肚子没得坠了身子，行动不便，反倒碍事。” “不用解释，你自行安排便了。”佟老大唊了一口桌上的热茶。 片刻之后，那伙计使托盘端了六碟果品凉食，谦声笑道：“几位贵客恕罪些个，先吃些果子，这是掌柜附赠的，贵客需多等些时候，让那后厨好好准备准备。” “不忙不忙，你自便去吧，有事自会找你。”李鸽子随口言道。 伙计下楼，一只‘小鸽子’起身将那雅间的房门关上。佟老大起身从那临街的窗子望去，下面一条窄巷正对着楼窗，那巷子长长的延伸开去，巷子两端尽头是高大院墙，从楼上看起来竟像是一条死巷。 “这里不得看，这巷子两头都有拐口通向外面正街。”李鸽子一边伏在窗户上向下看，一边说给佟老大听。 “这铁鸿放着繁华闹市不走，怎的会走这么一条僻静之路，真是怪人。” “也是如此，我们跟踪他多日，我也曾派人在这酒楼上盯过他，这铁鸿每次走进这僻巷便有些奇怪的作为，有时哼唱一曲不知名的怪调子，声音忽大忽小，甚至有一次唱到一半还流下泪来。还有一次，这铁鸿走进这巷子忽地厉声喝骂起来，但那左近却是并无旁人，却不知他骂的是哪个，如此怪癖，他定是不愿旁人看到，这或许能释疑他走此僻巷的缘由。” “管他那许多，我们便只是办我们的事情，他如此，正是天助我也，管他缘由如何，死人不问出处。”敖胖子坐在桌旁喝着茶水，吃着果子，念念自语道。 佟老大也不理他，自对李鸽子道：“有些时候了，那铁鸿是否出来了，现下走到哪里了，你手下应该有消息传出吧?” “该是来了。”李鸽子念念道。 正说着，雅间门外传来‘嗒嗒’的敲门声。一个‘小鸽子’忙起来开门。外面闪进来一个脚夫打扮的年轻人，走到李鸽子近前道：“那铁鸿已经出来了，现刚刚行到主街上，边走边逛临街店铺，总要少半个时辰才能走到这小巷中来。” “紧盯着，有消息急忙来报。”李鸽子吩咐道。 那脚夫打扮的年轻人答应着，转身离去。佟老大听了来信儿，坐回方桌前道：“我们先吃着，边吃边等，你两个少吃些，免得一会儿碍事儿。”自己说着，使手指夹起一块小点心放在嘴里。 敖胖子嘿嘿笑着道：“我吃多便更是劲足，不吃才碍事儿，吃得饱饱的，正好活动筋骨。”嘴里说着，也使手指夹起方才佟老大所吃的那碟小点心中的一块放入口中。 胡跌儿自打进屋后只是喝了几口茶水，并无进食，此时眼睛瞄着窗外，又是唊了一口茶水。佟老大对敖胖子道：“胡兄弟虽是年轻，倒真是老城持重。” 敖胖子鼻孔里‘哼’了一声道：“一条小虾米而已，又何必如此如临大敌的，没的让外人小瞧了我们。”嘴里说着，眼睛看了看李鸽子和那三个‘小鸽子’。 李鸽子忙道：“说的是，说的是，为了铁鸿这号人物却也不值得三位爷如此劳动，不过，这铁鸿后面是‘那条大鱼’，咱们如此，还不是为了顺顺溜溜的拿下‘那条大鱼’，敖爷说的是这个理儿，但事情还是按佟掌柜所说，才办的稳妥呀。” “你这张嘴真是厉害，让你在外面‘放鸽子’真是委屈了你，真应该把你搁在宫里，如果能近到‘上面那位爷’的身边，你不是得道升天了么，好过你在这里百倍了。”敖胖子酸溜溜的说着，眼睛瞥了瞥李鸽子。李鸽子脸上变了变颜色，低头喝了口茶，咧嘴笑笑，却不言语。 几人正在说着，那小伙计推门进来，手中端着一个菜碟朗声道：“几位大爷，好菜来了，‘三仙聚会’一道。”嘴里说着，放在桌上，却是河虾，木耳，雀肉三样放在一起使重酱爆炒的，颜色甚是好看。 佟老大夹了一口，连连点头道：“却是不错。” 敖胖子也夹了一段河虾放在嘴里，边吃边点头道：“可惜了，可惜了。” 小伙计笑道：“大爷这是怎么说，怎么‘可惜了’？” 敖胖子朝小伙计摆摆手笑道：“我说可惜了，就是可惜了，但却不能与你仔细说。” “这样的佳肴让他这酒囊饭袋装了，实在是可惜了。”佟老大言说着，并挥手让那小伙计出去。 “不可惜，不可惜，几位爷常来，本店如此好菜还有几道，定是让爷们吃的高兴。”小伙计脸上有些疑惑的说着，转身走了。 “你就直接告诉那伙计，再过半个时辰，你便要行凶杀人了，那不是方便，何必如此含含糊糊的说些没用的半吊子话。”佟老大等那小伙计走后，怒声对敖胖子说道。 “我怎的说什么半吊子话了，我只是说如此好菜却是平生头次吃到，真是可惜了我前半生的吃喝岁月。”敖胖子满脸的委屈。 “这道菜也不过如此，总比不过那太白楼大厨的手艺，等过了今日，我让太白楼的掌柜好好的准备几道压箱底的手艺给三位爷尝尝，总算不白来这潞安府一趟。”李鸽子也夹了一口这‘三仙聚会’边吃边说。 “我就是吃着这叫什么，哦，对，‘仁义酒楼’的菜对胃口，那太白楼却是气派豪奢，但我敖胖子就是不喜欢。” “敖胖子，你若吃饱了，便去那巷子的拐口处蹲着等那铁鸿到来，少在这里屁话如此没完没了的。”佟老大绷着一张脸，手指着窗外。 “好了，佟老大，我错了，我错了，我不言语了，我闭嘴，你别生气了，一会儿还要仗着你来指挥做事呢。”敖胖子说着，一只手掩住了嘴。 “两位爷没得为了这芝麻绿豆的事情别扭，都是我的错，今日完事，我定当为三位庆功，好好慰劳三位，一会儿就来事儿了，别因小事坏了大事。”李鸽子确是圆滑。 门外又传来‘嗒嗒’的敲门声。一个‘小鸽子’起来开门，仍是那脚夫打扮的年轻人，进来喘吁吁地道：“那铁鸿正朝这边过来了，几位爷做准备吧，至多有半柱香的功夫就进这巷子了。”说完，眼巴巴的看着桌上的菜肴。 “怎么，饿了？”李鸽子横了那年轻人一眼，“先做事，事成后总有你们的好吃好喝，现在该干什么干什么，怎的当着上面来的爷们如此的没规矩。”李鸽子嘴里训斥着，挥手赶他走。 “等等，这些点心也是吃不了的，小兄弟你便拿了去，不过，做事要紧，别误事为要。”佟老大嘴里说着，端起碟子递给李鸽子。 “佟掌柜，你这是做什么，兄弟归兄弟，公事归公事，不能娇惯他们这些个臭毛病。”李鸽子推辞道。 “哎，他也忙了半日了，总有些肚饿口渴的，不像我们坐在这里舒服，是你的兄弟，但今日这事就听我的了。” 李鸽子不再推辞：“佟掌柜的体念兄弟，你便拿了吧，下次可别再人前给我丢脸了。” 那年轻人满脸通红道：“几位爷赎罪些个，给我几个胆子也不敢念想着吃爷桌上的饭菜，我只是看着爷桌上的菜好看，少不得看几眼，几位爷赎罪些个。”嘴里说着，也不接那碟子，打恭作揖的出门走了。 “你何必如此说他呢，都是给‘上面’干事的，都不容易。”佟老大将那蝶儿点心仍是放回桌上。 “这些新入门的雏儿不懂事儿，总要给他们立些规矩，我们这行当出不得差错的，出差儿就是个两腿一蹬，小命归天了。佟掌柜爱惜兄弟，是心善，我却要防着他们懈怠懒惰，都是为了他们好。” 佟老大正要说什么，那脚夫打扮的年轻人忽又推门进来，脸上满是惊慌之色，上气不接下气，显见是快跑着来的。 李鸽子站起身子，推了一把那‘脚夫’急道：“怎么了，你快说，说完了再喘气。” 那‘脚夫’大喘了两口气才道：“不好了，不好了，那铁鸿没进这巷子，尾随着一个乡下汉子朝别处去了。” 第十一章 横生枝节 等了许久的铁鸿竟然没有走这固定的老路，这消息确是令众人没有想到。 佟老大三人听了来人的报信儿，俱是脸上变色，思量着是否消息走漏。真若是如此，那极可能惊动了大鱼，坏了大事。 李鸽子更是吃了一惊，自省道：“怎会如此，咱们盯了他这许多时候，却从未发生过这样的事情。难不成，他发现了有人盯着他，或是咱们的行事走漏了风声，应该不会呀，我以我李鸽子的性命担保，我手下兄弟绝不会出差错。”嘴里说着，眼珠子转动，抬头看着佟老大，等着佟老大说话。 佟老大沉吟片刻道：“胡跌儿，你去跟着那铁鸿，看他去到哪里，若机会合适，便自动手，你一人也自是足能对付他的。我们还在这里等待，我估计那铁鸿应是遇到了熟人，他的老家本就是在这附近，若是如此，那他应该还会走回这里来吃那李大面子的‘抻面’的，我们几个仍在这里等他。” 胡跌儿听了便站起身来。佟老大不忘叮嘱：“有机会便果断些，没机会也不要鲁莽。” 胡跌儿点头应诺，便随那‘脚夫’出去，李鸽子仰脸示意身边的一个‘小鸽子’道：“你随着一并去，有消息及时送来，告诉门外的马车跟着胡爷行事。”那‘小鸽子’应声也随着去了。 敖胖子见胡跌儿走了，仰脸对佟老大道：“佟老大你怎的如此着急，令胡跌儿一人自己动手，今日错过了，便是错过了，何必急在这一日，往后总还是有机会呢，如此冒险，大可不必。” “你自说的轻巧，错过今日，便可能要再等上一个月，我们在这里吃喝花销还不是‘家’里的钱，能早些完事，便早些完事。何况，铁鸿不走平日路径，定是有缘由的，总要让胡兄弟追踪个清楚。胡兄弟的手段我知道，不要说这个铁鸿，就是再加上那任老幺也不在话下。”佟老大口中说着，撇了一眼李鸽子。 李鸽子脸上显出尴尬之色，便讪讪的低头不语。 敖胖子端起茶杯，抿了一小口，小声道：“反正你是主事，万事由你做主，我自是个听命的。” 胡跌儿和那‘小鸽子’随着那‘脚夫’出了仁义酒楼，沿着街道东行，又拐向南行，走了有半柱香的时辰，那‘脚夫’小声道：“那铁鸿就在前面不远了，我们慢些行走，只当做逛街，这铁鸿没有什么防备之心，不难跟踪，总是逃不了他的。” 三又前行了小半里路，那‘脚夫’与一个挎着竹篮卖糖瓜的年轻汉子说了几句什么，从那竹篮中拿了几块糖瓜，又丢下两枚铜钱。胡跌儿看了几眼那‘糖瓜’汉子，见他并不理会自己，并朝相反方向走去，便知道那铁鸿就在附近了。 那‘脚夫’将一块糖瓜放到嘴里，一边费力嚼着，一边含糊的对胡跌儿小声道；“前面那个灰衣长衫，两只手笼在袖口里的中年汉子便是那铁鸿了。” 胡跌儿按‘脚夫’的指示朝前看去，便看到如此打扮的一个灰衣汉子。那灰衣汉子生的面庞黝黑，面颊上还有一道不深不浅的疤痕从眼角直至嘴角，小眼睛塌鼻梁，这幅相貌实在是有些吓人，走在这光天化日之下也引得不少路人侧目。此时，这灰衣汉子两眼正直视着前方，毫不理会旁人的目光。 顺着这灰衣汉子的眼神看去，前面不远却是一个身担扁担，头戴斗笠，身材佝偻的老汉。那老汉担着两个藤篮，篮子中放了些应季的瓜果，边走边吆喝着，“买时新刚摘的果子，甜掉牙的果子啊。” 胡跌儿心中犯疑，这铁鸿如何盯住前面那买果子的老人，莫不是真让佟老大猜中，是遇到了故乡人。 胡跌儿三人分开一段距离，不紧不慢地故作闲逛般在后尾随。那铁鸿距离挑担老人只是十几步远，这样的一跟一随从正街一路行去。 那挑担老汉其间卖了两个果子，站在原地立了一会儿，便又挑起担子前行，或是看到街两旁也有许多卖果子的摊贩，便自挑担拐进一条叉街，铁鸿便也跟了过去。那叉街便少了许多人迹，老汉边缓步前行，边闷声吆喝，却是无人问津。 “这真是天助我们功成了。”那随行的‘小鸽子’嘴里说着，脸上掩不住喜色，“这叉街甚是僻静，再往前走便是晋南城的花柳巷子，俗名‘花街’的便是，这个时辰应是人迹罕至，夜里才是热闹，此时，那些姑娘们还没有睡起，寻乐子的大爷们也不会过来，附近的买卖家也是夜里才开张，只赚晚上的银子。这里正是下手的好地方，这铁鸿走到这里，却是自寻死路了，只是这叉街冷清，实在不好跟踪，胡爷，我们便假作外来的客商，不识路的，四下打看，等到了前面，有了机会，您便动手。等得了手，便将他身子随便拉到一条死巷中，我去叫马车过来，胡爷，你看如此可行吗？” “成，你两个自在这附近转转，等我讯息，若是得手，你们再叫马车过来。我却要离那铁鸿近些，这才方便动手。”胡跌儿瞄着前面的铁鸿，低声说道。 “还是胡爷思量的细密，便依胡爷说的办吧。”那‘小鸽子’乐得远离那动手之地，只是不便自己言说，听胡跌儿如此说，自是点头答应。 那‘脚夫’却是面露疑惑，心里暗道：“看这小子如此身量，真有多少手段么？他如此说，仿佛胸有成竹了。也好，如此就是最后事败，我们也是按他的吩咐办事，罪责落不到咱们身上。”心里想着，便也点头应承。 胡跌儿说罢，四下打量那叉街两旁的房屋建筑，边四下看着，边向前行去，没走出几步便自拐进一条死巷，半响不见出来。 “这胡爷到底玩的什么把戏？”‘脚夫’说着，走几步过去，探头朝那死巷中张望，却是不见半个人影，嘴里‘咦’了一声，回头看着那‘小鸽子’。 “说你没见识，你别不服，人家干这行当的，你以为如我们这些耳朵长，嘴快，腿脚勤的一般么，人家是有手段的，那院墙看似高大，对人家来说，不过玩物罢了，翻墙越脊的，你连个人影儿也瞧不见的。”‘小鸽子’笑着对那‘脚夫’说道。 那‘脚夫’听了，又朝那死巷里探看了几眼，嘴里‘咂，咂’称奇，轻声道：“还真是个有手段的。” 胡跌儿正如那‘小鸽子’所料，在那死巷里上了一道围墙，抬眼看那院中也是寂静少人，有个小女孩儿正在打扫庭院。胡跌儿便放宽心，猫着身子，借着屋檐高脊的遮掩，脚下快速挪动。每次攀上一处院墙，都不忘四下打看，侧耳细听，都是鲜有人声，个别院子里有小厮走动，也是无精打采的，哪里会发现胡跌儿的身影。如此便逐渐跟近了那铁鸿。 铁鸿此时丝毫没有发觉有人在后跟踪，仍是十几步远跟着前面那挑担老人。那挑担老人在寂静的小街上吆喝了两声，“新鲜的果子，刚摘的果子，甜掉牙的果子，来买了。”见两边店铺都闭着门户，再往前行，仍是不见有开门的店铺，心知自己走错了路径，便回过身子想沿原路回去，却正与铁鸿打了个对面。 挑担老汉见一个中年汉子与自己相距十几步远站立在路中间，以为是被吆喝声唤来的买家，嘴上边道；“大爷，吃时令的果子么，却是今早刚摘的，自家种的，着实的甜。” 却见那汉子并不言语，仍是那般站立着，动也不动。老汉眯着眼睛向前走了几步，仔细看那汉子的面容，一道刀疤在脸上横着，模样甚是怕人；却又见那张面孔含了些许惊喜，又仿佛含了一丝难过伤心的神色。 “这位大爷，你莫不是认错了人，我可不是这晋南城的人，老汉我就是个乡下人，不识得大爷，你若是不买果子，我老汉便走了。”说着，老人挑起担子便欲从铁鸿身边绕过去。 “您是东孟庄的高二爷吧，您却是认不出我了，我是狗娃子呀，老铁家的二小子，偷过您家果子的狗娃子呀。”那铁鸿嘴里说着，竟‘扑通’一声跪了下来。 “哎哎哎，别跪，别跪，容我想想。”老人说着，想伸手拉起铁鸿，那铁鸿却是双膝跪的死死的，拉不动分毫。 “老铁家的二小子，老铁家，是那个一日能种上六七亩地的铁大个子吗？”老人见拉不动铁鸿，便只好任由他跪在地上。 “是，是，我爹外号是叫铁大个子的，我是他家的二小子狗娃子，高二爷您老想起了吧？”铁鸿说着，跪在地上叩了一个头。 “不对啊，老铁家不是得罪了庄上的大户杨二麻子，被那杨二告到上面，全家都被抓到大牢里面了么，后来听那杨二说，全家都死在了牢里，他家没人了呀，你这是------？” “高二爷，我是在大牢里遇到了贵人，不然我这条小命也早就完了，我爹，我爷爷，我娘，我哥哥，弟弟，都死在牢里了，高二爷，您还记得我们家呀，我给您再磕一个。”说着，又砰的磕了一个响头，那前额上已经见了血。 “哎呦，你真是老铁家二小子么？”老人脸上动容，眼里竟泛出泪来，两只手抓住铁鸿的两只胳膊，仔细端详着，“你怎的没了小时候的摸样？对，对，仔细看，是有你爹的样貌。” 老人嘴里说着，老泪纵横，一把将铁鸿抱在怀里，“当初我便和你爹言说，莫得罪那杨二，那杨二是上面有人的，你爹他脾气硬，却是不听，结果落得个------，嘿，” 铁鸿仿佛一个孩子般将头抵在老人怀里，止不住抽泣着。 老人抹了一把眼泪继续道：“我在庄上挨家挨户的找人签名，按了手印，总有个几十号的义气乡亲不怕得罪人的。可到最后也没管用，那些乡亲还大多事后被那杨二家里的帮闲砸了家当，哎呦，我这是造多大的孽啊。”老人鼻涕眼泪的，仿佛多少年的伤心事都涌了上来。 “高二爷，这些我都是知道的，是听衙门里的一个好心衙役说的。您的大恩大德，我一辈子都忘不了的，我是定要报答的。”铁鸿说着，又磕了一个响头。 那老人使劲拉起铁鸿，说道：“铁家二小子，你怎的成了这副摸样，这脸上怎么有如此大的刀疤，你这些年又是在何处过活？”老人仿佛有问不完的话。 “您别问这许多了，我过的还好，我是想着要去庄上看看的，只是容不得闲，等明年春上，我是定要回去的。今日在这里遇见您，我真是高兴。”嘴里说着，从怀中掏出几锭碎银塞到老人手里，“带的不多，嗯，您在这里等我，一定等我，我去去就来。” 老人一把拉住铁鸿道：“你去哪里？今日见了你，你便随我回庄上，我不要你的银子。”说着，老人将那碎银朝外推着。 铁鸿复又跪下磕了一个响头，泪水长流，高声道：“高二爷，您若是不拿这钱，我便长跪不起，您是我家的大恩人，这点儿钱又算得什么，您若是不要，我这心里------” “好，好，我拿着，你快些起来。”老人再次拉起铁鸿，“你随我去庄上吧，你不用怕那杨二了，你可知道，那杨二也是个上天报应，前些年上，家里遭了山匪，全家老少都被砍了脑袋。那杨二也是报应的过了头，一整幅皮囊都被人剥去，剩了个血糊糊的烂肉一堆。还是他家的一个短工说那堆烂肉就是杨二，不然，还真是没人能认出。” 铁鸿起身，拱手道：“高二爷，今日却是去不了的，等明年春上，我定是要去的，您现在这里等我，切要等我回来，我去去就回。” “你去拿银子么，那却是不必了，我老汉是穷，可现在就我一个人，还有吃食，饿不死的，出来卖果子，还有个零花儿钱呢。” “不只是银子，我为您备下了好物件儿，我知您是爱喝酒的，我这里有那天上的好酒，藏了好几年了，就是等着给您的，那酒罐子都是个好东西呢，您定是欢喜的，我这就去拿了，您切要等我啊。” “天上的------好酒？二小子，你还记得你高二爷的这个喜好呢？得了，高二爷这辈子活到今天算是值了。好，高二爷等你，你不来，二爷不走。” “哎，我的二爷，您这是疼我了，您这是给我解心安呢，我再给您磕个响的。”嘴里说着，跪下又磕了一个响的。 那老人一把没拉住，见铁鸿前额上已经淌下血来，抹了一把老泪，颤声道：“哎，铁家二小子，你这又是何必呢？” 铁鸿站起身子，拉着老人在一处高大台阶上坐下，重又叮嘱道：“您定要等我，我片刻就回。”说着，倒退几步，两手搓了一把脸，将眼泪擦了，转身快步离去。 这一幕场景完完整整地都被伏在屋顶上的胡跌儿看在眼里，听在耳中，心知这机会却是难得，却是心中隐隐地生出一丝束缚，总觉得有什么阻碍了自己，一时竟难以果断下手。 第十二章 得手 那‘小鸽子’和那‘脚夫’在街口等待胡跌儿的消息，又不能让路人看出特异，便也随处走走，随意在那路边摊位上问问价钱。也买了些小吃食，边吃边等。 过了不多时候，先是那‘脚夫’看到铁鸿身影朝街口走来，便叫那‘小鸽子’看。那‘小鸽子’眯着眼，嘴里念念道：“却是个奇怪，如此好的机会怎的那位胡爷竟没有得便下手，不成，我得去给李爷回个话儿。”嘴里说着，也不搭理那‘脚夫’，自顾快步回仁义酒楼了。 佟老大几人留在酒楼等的也是心焦。那伙计一道道的送菜上来，见几人面露急色，心里不知何故，也不敢打问，只是更加小心伺候。 “佟掌柜可熟知这铁鸿的手段么，他跟随那‘大鱼’多年，本是死党，也是能独当一面的主儿。胡爷的手段我自是信得过，只是胡爷年纪轻，若是轻敌，有了什么差错，一旦惊动了那条‘大鱼’，这莫大的干系，我们可是担当不起啊，不然，我和敖爷也过去看看？”李鸽子看着伙计出门走远，转头对佟老大低声说道。 “我知道这胡兄弟，你自放心，他一向慎重，也不失果决，虽是年轻，却是能当大事的。” “那自是好，我也是怕万一有失的话------”李鸽子诺诺的，没有把话说完，抬眼瞥了下敖胖子，见那敖胖子面无表情，端坐着吃菜，并没有说话的意思，心里暗道，“这却是与他平素的行为反常。” 三人无语，各自吃菜喝茶，等待着消息。如此过了总有一炷香的时辰，那随胡跌儿同去的‘小鸽子’回来了。进门便伏在李鸽子的耳边说了几句。 李鸽子听了那‘小鸽子’的来信儿，面色凝重道：“那铁鸿应是遇到了熟人，去了那‘花街’。胡爷也随着去了。那‘花街’白日里却是没有人迹的，正是动手的好地方，只是那铁鸿却又安然的走了出来，不知这胡爷是怎么个想法，让这大好机会白白的错过，看来今日只能是作罢了，等待下个月，咱们再好好操持吧，错过了便错过了，佟掌柜也不必气恼，总还是有机会的，也许是胡爷太过慎重了吧。”李鸽子说着，看看佟老大，又瞅瞅敖胖子。 佟老大脸上变色，手上使力，“啪”的一声，将盛了少半杯茶水的茶杯握了个四碎，那茶水泼溅了出来，弄得佟老大长衫上一片湿迹。桌旁几人都是一惊，那李鸽子更是慌得脸上变色，瞪着两只眼睛，看着佟老大。 佟老大缓缓说道：“李兄弟，你是说我不该派胡跌儿去跟踪那铁鸿么？” “佟掌柜怎地如此说，我半分此意也没有，只是多少有些奇怪这胡兄弟怎么令这大好机会白白失去了，心里有些不明白罢了。”李鸽子的面色仿佛颇为不安，但那眉宇间却又隐隐有一丝不屑之意。 “今日若是因为胡跌儿之过而使大好机会错过，白白的再等多时，那我今日便写信给上面禀报，千挑万选出来的人，总该是有个模样的，总不能让人家小瞧了，若真如来信儿所说，那他便辜负了‘圣望’，也丢了锦衣卫的名号，他也就不配做这份差事儿了。”佟老大声音严厉，语声却是极低。 “佟掌柜言重了，何必如此动气呢？今日错过了，总比今日惊了那条大‘鱼’要好上百倍，机会来了，机会失了，这也是常事，佟掌柜不必气，不必气。” “佟老大，你总是叮嘱出门在外，说话注意，怎的您老大刚才说话如此随意，什么辜负‘圣望’，什么锦衣卫的，可是有些语失了。”敖胖子在一旁小声嘀咕道。 佟老大面色铁青，站起身子对李鸽子道：“我先回去，你们愿意在此等待，便自等着。” 又扭头对那‘小鸽子’道：“你速去叫那胡跌儿回‘茶坊’，说我在那里等他。”说罢，也不理睬李鸽子、敖胖子，自己便快步出门下楼，自回‘茶坊’去了。 胡跌儿伏在屋顶看那铁鸿出了‘花街’，那挑担老人坐在那高大台阶上痴痴地看着铁鸿背影远去。胡跌儿只觉心里五味杂陈，说不出的滋味。 仍从原路回到街口，见那‘脚夫’就在附近，便道：“那铁鸿过一会儿还会回来，我们便仍在这里等他，今日总是能-------”说到一半，便不愿再说下去，从那‘脚夫’手里拿了两块麻糖，放在嘴里，却也品不出什么滋味。 过不多久，那‘小鸽子’回来，见了胡跌儿，便道：“胡爷，佟掌柜的叫你回‘茶坊’去，说是有话与你说。” “叫我回‘茶坊’么，他知道那铁鸿过上一时半刻的还会回转么？我此时若是回去，这机会便------”胡跌儿知道定是这‘小鸽子’回去报信，令佟老大动了怒气。 “佟掌柜没有多说，只说是让你快些回去，其它我便不知了。” “那好，你便把这里的讯息送回去。我现下听命便回。”胡跌儿心中有过一丝踌躇，但还是决定先回茶坊。 胡跌儿见到佟老大时，佟老大正面色铁青地端坐在茶坊后院厢房的门前。 “胡跌儿你自过来，我有话问你。” 胡跌儿自知少不了要受一番责骂，便走到近前道：“佟老大，您尽管说话。” 佟老大沉着脸点点头道：“那随你同去的‘小鸽子’回来说，你随那铁鸿进了晋南城的‘花街’。那‘花街’上空无一人，而你却让那大好的机会白白溜走，任由那铁鸿大摇大摆的又走了出来，可有此事么？” “是，那‘小鸽子’说的是。”胡跌儿低头应承。 “嗯，好，真个痛快，我不管你有何种缘由，你可知你这样做，实在是辱没了‘上面那爷’的恩典么，你可知你这样做，实在是失了咱头上的名号么，你可知你这样做，令我这张老脸也恨不得藏起来见不得人么，咱们这第一次出手，便落得个让人耻笑的结果，你这‘能耐’也是忒大了吧，我姓佟的真要佩服你了。” “我自知道错了，只是当时却是动不了手，您若是要细听，我便从头说说，只是那铁鸿现下还会再回那‘花街’，佟老大你便给我这次机会，令我再回那‘花街’去，这次我定是给你个交代的。”胡跌儿心中自知自己一时动了常人之情，确是不该，更想到自己身上的“公差”，更是心中忐忑不安。 “什么，那铁鸿还会再回那里么，你怎的不早说？”佟老大听得胡跌儿如此说，一下子站起身子，“走，我随你去那里，这第一炮总是一定要打响的，没得让那李鸽子什么杂七杂八的人物小瞧。” 佟老大说着，推了胡跌儿一把，胡跌儿便转身朝外走去。 两人一前一后地从那‘茶坊’后门出来，佟老大在后面催促道：“快些，快些，你今日定是要将功补过的，若是这次成不了事，你便自回京师去。” 两人刚刚走出那条窄巷不远，便看到对面来了一辆马车，赶车的是个年轻汉子，他看到佟老大两人，便回身对着车里说了一句什么，那马车棚子的棉布帘从里面撩起了一道缝隙，探出来一个人头朝外看着。那人见到佟老大和胡跌儿咧嘴一笑，却是那李鸽子。 李鸽子跳下马车，小步跑到佟老大近前，附在佟老大耳边小声道：“恭喜佟掌柜的，得手了，敖爷得手了，就是那么一眨眼的功夫，敖爷便大功告成了，真是个神仙呢。” 胡跌儿在一旁听了，只觉心里一紧，也说不出是欢喜还是难过，只觉那滋味又酸又痛的，就是那么一股子难受劲儿。 佟老大听了李鸽子的报信儿，先是一惊，露出难以置信的神色，迅而面露喜色道：“好，好，敖胖子的手段确实不是白给的，总算今日没有白忙一场。” 敖胖子从那车厢内探身出来，笑道：“佟大掌柜的，你总算是夸了我一句了，太也难得了。” “快些进院吧，别在这里磨叽了。”佟老大说着，自己转身走去院中了。 马车在后院门口停下，敖胖子下了车，走进院子，边走边说：“那姓铁的临了还把我这身新洗净的好衣衫弄脏了，我先进去换件干净的。” “不必着急换了，晚上还有事呢，都完事后再换不迟。”佟老大先进了院子。 敖胖子并不听那话，自去屋里找换洗的衣服去了。 那巷子空无人迹，李鸽子还是谨慎的四下看看，小声使唤身边的两个‘小鸽子’将那车里的尸身抬了出来。胡跌儿跟在最后，抬眼看着那车内抬出的人。 那尸身的身上蒙着一块等身长的麻布，盖得严严实实的，看不见下面那人的样子，只见到一双棉布便鞋露在外面，明示着那麻布下面是个‘人’的身子。 两个‘小鸽子’有些费力地将那身子抬进院子，也许是那身子太过沉重，刚一进到院里，两个‘小鸽子’便松手往地上一扔，‘扑通’一声，那身子便重重的摔在地上，溅起一片尘土。麻布歪到一边，露出那‘人’的面孔。 胡跌儿跟在最后，那心里‘怦怦’地跳着，却一直被那麻布下面的东西牢牢地吸住了心神，两只眼睛死死盯着那麻布遮覆的轮廓，仿佛那下面是什么新奇的东西，一时急于看到，又仿佛怕些什么似的，一时又不愿看到。 “本不该如此的。”胡跌儿心里莫名念道。 自从十七岁那年入职‘锦衣卫’后，胡跌儿便时常与死尸相伴。开始时，确是恶心，害怕诸般滋味。入‘锦衣卫’前，胡跌儿常使恶狗练习拳术，可‘人’总是与狗不同。慢慢地，时间久了，便也习惯了，甚而有时感觉那‘人’的身子与狗尸也没有什么不同，甚至还不如狗尸干净，把‘人’当做狗，那心里的诸般滋味便淡去了许多。今时今日，那多年前的感觉却又浮上心头。 那麻布下面蒙住的身子，就是在稍早之前，也就是一袋烟的时间吧，还在自己的眼前声泪俱下的说着话，说着那人的往事。那往事如此活现在自己眼前，仿佛也是自己的经历，那人的那一张丑脸因激动而扭曲，两只小眼睛里淌下两行泪水。那就是刚刚的事情，现下，那人已经躺倒在那麻布下面了，被如此重重的扔在地上，也是动也不动的。 胡跌儿看到那张脸时，心里着实地抖动了一下，那‘人’的头歪在一侧，眼皮张着，眼睛死死的，一眨不眨地盯着胡跌儿。胡跌儿被那双眼睛盯得有些不知所措，闪烁了几下眼神，却又鬼上身般地被那双眼睛牢牢吸引过去。 只是片刻之后，胡跌儿有了一些新的发现。那张面孔与自己刚刚所见的那个刀疤汉子铁鸿竟有些不同，眼睛仿佛大了许多，脸上的刀疤也模糊不见了。“这人不是那铁鸿么，那敖胖子杀了谁呢，他是在冒功么？” 胡跌儿心里想着，竟有些暗暗地快意起来。是为了自己，还是为了那铁鸿，他自己也说不清楚。 李鸽子令那‘小鸽子’关上院门，自己叉腰站在那尸体旁，嘴里‘咂，咂’有声，“原道你是只老虎，却原来是只老鼠，早知如此------” “早知如此，你便自己料理了么？那我倒是多手了。”敖胖子已经换过了衣服，从正堂里走了出来。 “您这说得哪里话，他在您面前是老鼠，在我面前就是只大老虎，我只是怪道这铁鸿竟是如此不济，哦，不，是敖爷您手段竟是如此了得。看我这张嘴，真是不知说什么好了，我心里真是个高兴，这两个多月的费心费力总算有了收获，上对得起‘那位爷’，下对得起一起操劳的兄弟，高兴的我这嘴都不知该说什么好了，您可别见怪啊。” “别高兴的太早，这只是条‘小鱼’，那‘大鱼’还没到手呢。”佟老大说着，俯身将那麻布掀去，露出那‘人’的整个身子。 第十三章 往事如刀 封记茶坊的后院里，已经偏西的日头将树影拖在地上，拖在几人的身上。斑驳的痕迹中，透出了一丝诡异。 佟老大伸手将遮覆在那尸身上的麻布撤去，露出了那麻布下面的人来。 胡跌儿定睛看那暴露出来的尸身，却仍是与自己不久前见过的那个铁鸿对应不上，衣服倒是不错，只是这衣服随处可见，无甚特别。这地上躺着的真是那个刚刚还痛哭流涕的有情有义的汉子么？ 佟老大站在那尸身边，抬眼看了看敖胖子，念念道：“你是从他背后出手，一击即中后脑吧？竟将他打得头骨变形，两眼突出，我这一时竟认不出他了，仔细看看，却倒是这铁鸿本人不错。” “怎么着，佟老大，你认为我是随便打了个人冒功么？我敖胖子还不至于如此吧，再说，这个功可是冒不得的，我可是没有那么大的胆子。”敖胖子揉着鼻子，一脸自得之色。 “谁也没说你冒功啊，你是大功一件，回京时我给你上报曹公、田公，升职加饷自是不必说的。”佟老大呵呵笑道。 “不敢，这算是什么大功，我们来这里也不是为了这条小虾米，等捉到那条大鱼再论功劳不晚。”敖胖子仍是那般嬉皮笑脸的神情，说话间，撇了一眼胡跌儿。胡跌儿只顾低头看着地上的尸体，并没有留意。 胡跌儿蹲下身子，细看那张已经变形的面孔，一双眼睛如金鱼眼般突出眼眶，七窍淌出的血迹已经变成了黑褐色，干贴在面颊上，心中终于确定，这人正是那个铁鸿。 “好了，别理会这个死鬼了，该是送那叶大人上路了，我们也好早办完事情，早日回去交差。”佟老大面色变的凝重起来。 敖胖子脸上那嬉笑之色也收敛起来，郑重说道：“那条大鱼可不是便宜吃的，不过有你佟老大和我敖胖子在，咱也不怕他。”口中说着，又撇了一眼身前的胡跌儿。 起风了，将地上那方遮覆尸体的麻布扑簌簌地吹到了墙角， 佟老大转身进了堂屋，敖胖子，胡跌儿，李鸽子三人跟在后面，留下的小鸽子将那方尸布取回，重又给铁鸿盖上，两人抬着尸体，将那尸体放置到日常搁置杂物的一间厢房中。 佟老大几人进到屋里，走在最后的李鸽子回身将门关上。几个小鸽子便守在院中，距离那屋门远远地立着，都是知道规矩的。 “佟老大，我已经命人在那院子四周密布了眼线，只要院子里再有人出来，咱们便能随时获知。”李鸽子低声说道。 佟老大微微点头。 敖胖子念念道：“这铁鸿外出不归，那大鱼定是疑心，必定派人出来寻找，我们正可借此个个捉杀，最后再单独对付那条大鱼。希望一切顺利，拜求诸神保佑，能早些功成回家。” “你把这叶大人想得简单了，此人一贯多疑，他若是心里生了疑，反倒不会让人轻易出来，定会着人在那院子里布置机关等我们过去，那便难办了。我们总要万分小心才好。”佟老大面色阴沉地说。 “那怎么办，难不成我们就一直在外面等着，等到里面粮食没了，逼里面的人出来。”李鸽子眯着眼睛小声道。 敖胖子听了，嘴里“哧”的一声，满是不屑道：“你这主意倒是好，就是不知道他里面存了多少粮食。若真是够那三个人吃上一年半载的，甚或是人家在院子中自种自收，我们又能何时回去复命？再说了，那不是让人家笑话我们佟老大的手段了么？”敖胖子撇着嘴说。 “我们在外面干等自是不行的，已经正法了铁鸿，便不能再等了。就是今晚动手，便是那大鱼做了准备，我们三个冒险也要进去，只是要小心谨慎，见机行事，不能轻易冒进。”佟老大低声道。 “我们十三人得了上面那位爷的信任，本就是干得刀刃上过活的勾当，若是没有风险，也就不需要我们的手段了。”胡跌儿插话道。 佟老大撇了胡跌儿一眼，撇了撇嘴，并没答言。 当下，四个人计议了晚上的行动安排，便自各怀了心事回屋里收拾应手的器物，等待夜晚的降临。 与此同时，那废园之中，孙厨子自打听了老幺的传话——叶爷想见他，便急令小锅巴做午饭，自己却一个人坐在院子里发呆，嘴里念念叨叨的，别人也听不清是说些什么，像是骂人，又像是赌咒发誓。本就是神神道道的一个人，这下子更是令人生了惧意，不敢靠近他身前了。 小锅巴本就不会做什么饭菜，被孙厨子硬指派了，又不敢不应，便偷偷的去找老幺诉苦。老幺听了，皱着眉头，心里道：“这个孙厨子到底是发的什么癔症？”心里想着，也不与小锅巴多说，自己转身去后院告诉叶尚道了。 叶尚道听了老幺的话，面无表情，一言不发，忽地叹了口气道：“怨不得他，他是心里有苦处，却又与人说不得，他过午若是不来，你便再和他说。就说，我自去前面见他便了。”叶尚道说着，又是叹了一口气。 “爷，您这又是何必，我知道这老孙跟随您多年，为您卖过力，干过事儿，立过功，但您也没有亏待过他，任由他发些驴脾气，您也包容着，这还要怎样，您不必如此忍着他，我这就跟他说，让他马上过来，他再耍脾气，我老幺便给他些颜色看。” “你敢，老幺，你按我说的做，不能对他有丝毫不敬，你毕竟是晚辈，若如你所说，我便不能容你了。”叶尚道少有的动怒。 老幺愣了一下，点头道：“是了，爷，我不敢，我这就去传话。” 孙厨子听了老幺的话，仍是愣愣的，仿佛没有入心。 “你若是不过去，叶爷便过来前院看您，您自己衡量着办吧。” “行了，不劳动叶爷了，我过去便了。”孙厨子眼望着前方，仿佛在自言自语。 时已过午，小锅巴忙了小半日，打碎了一个新近买的粗瓷大腕，忙乱的收拾，又割伤了手指。孙厨子实在看不过，起身踢了小锅巴一脚，自己收拾了地上的碎瓷片，嘴里唠唠叨叨的骂着，随手做了小半锅清淡的面片儿汤，对那小锅巴道：“你自吃一碗，剩下的我给里面送去。” “那孙爷你不吃么，任爷和铁爷呢？” “我不吃了，你在那锅里剩上一些，老幺若吃便吃，老铁今日去外面吃了，晚饭他也吃不下了。” 小锅眨巴着烂眼边，看看孙厨子，又看看锅里那没有半丝油花儿的面片汤，心里忽然有种说不出的异样感觉。 日头已经西斜，老铁还没有回来。前院里，老幺得了叶尚道的吩咐，留在前院，暂不许到后院去。小锅巴坐在前院厨房的地上，看着外面渐渐变暗的天色，心中莫名地忐忑。消息是晌午前，外出买菜时送出的，已经过了大半日，那铁鸿回来了一趟，又匆匆离去，便再没见回。与往日不同，老幺待在厢房内，也不见露头。那孙厨子不同往日，呆愣愣地坐在屋檐下，半响不动。 小锅巴刚吃了一碗锅里的面片汤，仍压不住心中的恐慌，莫名说不出的怕，便缩在厨房角落里。 眼睛看着外面，不知过了多久，当外面天色已经全黑时，却见那老幺从厢房里出来。沿着墙根朝大门口走去。小锅巴身子一个激灵，站起身，暗自道：“老幺也要出去吗？是去寻老铁吗？”这猛然地起身，忽地感觉一阵眩晕，身子无力，便就倒在地上，再难站起。一时意识倒还清醒，却见那始终坐在屋檐下的孙厨子站起身，一步步朝他躺倒的地方走来，那孙厨子脸上还带着一丝难以言说的神情。 小锅巴开口想叫，却已不能。 庭院中，一阵微风卷下几片树上的叶子，飘舞翻转着落在地上。 叶尚道看着孙厨子从庭院的角门进来，叫了一声：“老孙。”孙厨子便木然地立在当地，两只眼直视着叶尚道。 “孙增寿”叶尚道又是低低的叫了一声。 “哼，哼，叶爷还记得我老孙的名字么，我老孙可是快把叶爷忘记了呢。”孙厨子立在那里，并不前行了。 “你是怪我冷落了你，老孙，你走几步过来，我有话对你说呢。” 孙厨子还是在那里站着，手里提着一个头大的食盒，眼睛盯着几步外那个坐在树下的老人。 那人真的老了，花白稀疏的头发已经遮不住头皮了，只是杂乱的蓬在头上，有些滑稽可笑；脸上遍布着沟壑纵横的纹路，两腮已经有些塌陷下去，两边的赘肉微微的抖动着，眼睛却还有光亮，正直直地看着自己。 孙厨子呆愣了片刻，低下头，走了几步，在叶尚道面前的石桌旁停下，将那食盒放在石桌上，打开盖子，仔细地端出满满的一碗面皮儿汤来，手有些颤抖，那汤水溅出了一些，滴在石桌上。孙厨子放定了那汤碗，放一双竹筷在上面，又使自己的袖子抹去那石桌上的几滴汤水，便立在石桌前，不发一言。 叶尚道也不再说话，端起那面皮儿汤，凑到鼻子下面闻了闻，脸上露出一丝满足的笑意。只一刻的时候，便自吃了个干净。那孙厨子仍是慢条斯理地将那碗筷收拾了，盖上食盒盖子，提在手里，闷声道：“叶爷，老孙可以走了么？” “老孙，我找你来，你便不想与我多坐会儿，和我说说话么？” “爷，您是主子，我是个做事儿的，您有话与我说么？” “这些年，你还是怪我呢。是，就是怪我，没有我，你今日也不会落得如此境地，我自己是罪有应得，你却是受了我的连累了，我不见你，你心里定也是怪罪我的，你可知，我不见你，只因实在是没脸面见你啊。”叶尚道说着，眼圈里有了一丝红晕。 孙厨子愣愣的立在那里，愣了半响，忽地仰头向天，两道泪水从眼睛里流出，沿着两颊滚落下来。 “哈哈哈哈，小叶啊，小叶啊，你如此说话，真是令我心里难过，也令我高兴，从心底里高兴！”孙厨子说着，抹了抹眼眶，盘腿坐在地上。 “小叶，小叶，哈哈，你当年便是如此这样叫我的。小孙，你来坐在这里，怎么坐在地上呢？”叶尚道拍拍身旁的石凳。 “很多事情你都忘记了么，那时我们不就是如此盘腿坐在地上说话的么，我们本是同岁的，是同一年进宫的，你都忘记了么？” 叶尚道呆楞了半响，缓缓道：“那都是多少年前的事情了，你怎的还记得如此清楚呢。哎，我最近夜里时常做梦，却是梦不到这些个好事了，总是梦到那些吓人的恶事，赶也赶不走的恶事。”嘴里说着，叶尚道从那石凳上挪下身子，与孙厨子面对面地盘腿坐在地上。 孙厨子一只手忽地抓住叶尚道放在腿上的手，声音微微颤抖道：“我的脑子里便是只记得这些事了，便也只有这些事了，其它还有什么呢，什么也没有了。” 叶尚道一只手放在孙厨子的手背上，轻轻地抚摸着那只做过了无数脏活儿的灵巧的手，“我早该叫你来的，只是我这心里一直犹犹豫豫的，想见你，却又怕见你。” 孙厨子听了这话，闭着眼睛摇了摇头，面无表情，仿佛一个看破世间冷暖，超脱凡俗，无欲无求的出家人一般。 叶尚道定定地看着孙厨子，眼睛有些湿润了。 “你对我的情谊，我都是知道的，只是碍着那大内深宫中的种种凶险不测，我只能一心求活，不顾其它。只有攀到高位，掌控了权力，才能真正地活着。小孙，实在是对不起你了。”叶尚道盯着孙厨子，念念道。 孙厨子的脸上现出苦痛之色，仰头看了看天色，微闭着眼睛，仿佛一时回到了过往那些苦痛的时刻，口中念念着，却听不清说些什么。 “好在现今我们离了那深宫大内，可以自由的呼吸这里的空气，可以如此畅谈，将那心中的块垒破解，一心在这里安心过活，抱团取暖，不是很好吗？”叶尚道说着，呵呵地干笑了两声。 孙厨子也闭着眼睛，呵呵地笑了两声。后院里静了下来，仿佛没有人气一般。 一阵风吹起，不知不觉间，那日头已经偏斜了。 第十四章 铭心刻骨 后院里的孙厨子与叶尚道仍是坐在那方石桌旁，细数着当年。 天空下，暮色之中，一群秋雁飞向南方，头雁壮硕，尾雁弱小，却是一道飞行不离不弃。 “我不该让你做那事的，若是没有那次的事情，你便不会卷进九千岁这案子中来，那你今日便不用亡命至此，你定还在舒舒服服的做着御膳房的差事，何苦跟我过这没着没落，提心吊胆的日子。”叶尚道念念着轻声说道。 “小叶，你这样说，是拿我当什么了，你从来都不曾真正的知道我。”孙厨子说着，叹一口气，便不再说下去。叶尚道也是沉默不语。庭院里又是一阵宁静，一阵风吹动树叶，沙沙之声清晰可闻。 “那年，你已经是九千岁身边头一名的红人，那时，我也已经有一年多没有见过你了，心里还在埋怨你为何有了前程便忘了旧人，你不应该是如此无情无义之人。我心里恨恨的，恨不得你哪一天出了事，失了九千岁的宠爱，又变成和我一样的无依无靠的孤魂野鬼了，那时，你定是无人奉承，无人追随，甚至无人搭理，无人正眼瞧上，那便是和我一般了，我便还到你身边，不是笑话奚落你，是还和你做‘伴当’，那不是很好吗？我当时心里就是如此想的。后来，耳闻到的，便是你越来越受宠，越来越得势了，后宫里的每一个，都以识得你为荣。我的心却是越来越凉了，冰凉的。每当听到有人说起你，一定是一众阿谀之声，我便不同，总是数说你的种种过去的不堪之事，惹得人们都躲我远去，也定是有不少言语传到你的耳中，我就是希望那些言语传入你耳中，提醒你莫忘了曾经的‘伴当’。可是一日一日的过去，你还是没有回来，直到那一日。你现在心里想着，那件事情将我卷入了九千岁的案子，令我不得不逃出宫里，流落至此，你感觉心下对不住我，但你可知道，那一日你来找我，我心里可有多么高兴，仿佛自己依然活着便是等待那一日，便是等得你来找我的那一刻，哈哈，我可是等的太久了，等的都快失了耐性，失了活着的耐性了，哎呦，你总算是来了。” 叶尚道沉默半响，念念道：“你说的这些，我是不知道的。那日去找你，只是想着在东厂里多安置一个自己的亲信，毕竟我是刚刚得势，地位还不稳，总有些人眼红眼绿的觊觎我的位置，多找些自己人帮衬总是踏实些个。” 孙厨子愣了片刻，念念道：“我知道我心里的你，和你心里的我，那份量是不一样的，我早就知道了。” 叶尚道眼望天际，也是念念道：“不一样，一样，哈哈，今日今时还不是我两个在这里，一样，不一样，还不都是如那天上的浮云，风吹而去，不留痕迹，一样，不一样，又有什么不同呢？” 孙厨子也抬头望天，嘴里念念着：“不管如何，还是要谢你，若是没有你，我心里连一个骗自己的念想也没了。”沉默片刻，接着说，“那或许也是不错的，早早的化为尘土，早早的没了尘世的烦扰，早早的入了那地狱，该遭受的遭受，该偿还的偿还，早早的托生转世，即便不是转世为人也是好过那些个日子------”说着，忽地眼睛发红，两滴泪珠从眼睛里滚落下来，在那皱纹纵横的老脸上滑过，滴落在衣襟上。 “哈哈，该遭受的遭受，该偿还的偿还，托生转世，哈哈，多好的想法，你或许是可以的，我么，哼哼，怕是不行了，我做过的那些事即便是为了先皇爷，为了九千岁，却也是难逃报应的，那一件件，一桩桩，一幕幕，我自己夜里梦到，白日里想起都吓的一身冷汗，都恨自己，恨的恶心，恨的想现下就挨上两刀，我是如何也偿还不起了，托生转世为人，我是想也不敢想了，我只念着不要在那个世界遇到那些自己磨折过的人们便好，实在是希愿他们早早的转世了去，莫再怨我，恨我了。”叶尚道仿佛自言自语的说着，两只眼睛呆呆愣愣的盯着前方，眼珠转也不转，仿佛已经死去了一般。 “你说的当年那事，是指杀了东林贼党中那个喽啰叫什么的，我早忘了他的姓名了，只记得那人却是个硬汉子，每割一刀便大骂一句，直至舌头没了，还呜呜呀呀的乱骂，真是个硬汉子，说来也是，那些个东林贼党个个都是如此，也不知他们何来的那股狠气，那时，他们是受刑者，我是行刑者，我却是心惊肉跳的，怕的要死，却又不能露出半分，强装的霸气恶狠，手越是抖的厉害，越是出手狠辣，仿佛是赌气一般。” “路千峰，那个是落在你手里的第一个东林党人。”叶尚道叹了口气，“是我连累你了。” “还说什么连累不连累的，那时，哪一个不想着依傍上九千岁，何况是你交给我做的事情，我高兴还来不及，怎能说是什么连累不连累的话。”孙厨子念念着说。 “你不怨我便好，我原以为累得你离了那衣食无忧的深宫到这里跟着我吃这些苦，如此大的年纪了，总觉的对你不起呀。” “哈哈，你今日才想着对我不住么，好，好。”孙厨子干笑着说。 忽地话锋一转，孙厨子言道：“若说是对不住，我倒是有一件事情是对你不住的。” 叶尚道将眼光从远处收回，转头看着孙厨子，眨了一下眼睛道：“你有事情对不住我么，我却是不知道呢，说说，是什么事情，说来听听。” “你前些时候供奉的那个方宫娥，你现下还想着她么？我却是想着她呢，那可是个美人呢，多少年了，今日提起，那个模样立时就现在眼前了，甭说是我这个废人，哎，呸呸，小叶你别怨我说错话，要埋怨，先多等一会儿子，等我说完。” 孙厨子抬眼看了看叶尚道，接着说：“甭说是我，就是神仙看了也是个动心，不知怎么就没让先皇看到呢，呕，对了，先皇那时被那个客夫人迷得五迷三道的，又怎能留意上别人。” 孙厨子顿了一下，接着说道：“小叶你是看上了她，叮嘱我吓唬她一下，只等她嘴上答应了，便把她交到你手里，若是她死也不应，那便说不得，只好让她在宫里消失，免得让你看到心烦。你当时是这样对我说的吧，我记得没错吧？” “应该是吧，这么多年了，我记不清了，我也是没想到那个方宫娥宁死不应，现在想来也真是后悔，不应便不应，又何必如此对她，真是个作孽到头了。”叶尚道嘴里说着，狠狠地拍了一下自己的大腿。 “她没有宁死不应------，开始时，她却是骂个不停，吐我唾沫，那个狠劲儿着实让我害怕。她的模样可真是个可人，连生气发怒都让人看着怜爱。我将她绑在刑柱上，她骂个不止；我扒光她的衣服，她流着泪骂，这个女人确是个硬气。我就是不信这个邪了，我拿了一把手指粗细长短的小刀子，先在自己胳膊上片了一刀，提起那片皮肉给她看。她终究是个女人，或许真的不怕死，但我知道她总有害怕的事物，人就是人，都无非是那两下子罢了。她看到我提着那薄薄的一片皮肉，她不再骂了，嘴里絮絮叨叨的哆嗦着竟流下口涎来，眼神中露出了惊恐之色。” 叶尚道仔细地听着，虽则他清楚知道这故事的最后结局，但他依然被这孙厨子的话语深深地吸引了，两只眼睛盯着孙厨子，等着他的下文。 孙厨子并没有注意到这些，他依旧陷在那个深留在他记忆中的场景里，仿佛他现在面对的就是那个方宫娥了。他的两只眼睛慢慢的眯缝起来，嘴角缓缓的上翘，露出得意的神情。 “她那两只圆圆的杏核眼死死地盯着我，像看着恶鬼一般，我心里知道，那时的我就是一只恶鬼，曾经如绵羊般任人欺凌的小孙成了一只让人害怕的恶鬼，我自己都不相信呐。我喜欢看她害怕的神情，她曾经那般硬气，连小叶你也奈何她不得，可当下，她害怕我了。我就那样看着她，一只手抖抖地晃荡着自己的那片皮肉，等着她向我求饶，等着她哭着求饶。” 叶尚道念念道：“她若是求饶了，你就会放过她吧？” “嘿嘿，嘿嘿。”孙厨子没有回答，只是干笑了两声。 “她没有求饶，她眼里怕的要死，却死硬着不说软话，真是个有狠劲儿的娘儿。我看她如此，心下来了气，举起那小刀，伸到她眼前吓唬她，谁承想，她竟然尖着声音大笑起来，那笑声真个是刺耳，着实吓了我一跳，边上托着刑刀盘子的小太监吓得竟把那刑刀盘子扣在地上。她是自己找死了，那可就真是怨不得我了。” 孙厨子面上露出狰狞之色，方才的哀戚悲苦早已不见了。 “小叶，小叶，你莫要怪我呀，我知道你是欢喜这小娘儿的，任是个活人都免不得要欢喜她的，她着实是生了一张招人的小脸儿呢。可她越是长的招人，我却越是气苦，她可以招惹任何人，却是不能招惹你的，你是我的伴当儿，我也就只你一个。” 叶尚道瞪着眼睛：“老孙，老孙，你，你------”脸上现出怒容，但旋即便自消退了。 “我是什么，我自己知道，我就是个臭做活儿的，可那天，我觉得自己可以决定那小娘儿的生死，我那个心肝儿颤的都快从嗓子眼儿里出来了。我虽是杀过人的，也曾经害怕的要死，但那次的感觉却不同。我对面的是一个活在自己身边的宫娥，不要说这方宫娥，就是那最下等的干粗活儿的半老帮子，又有哪一个正眼瞧过我，还不都是打心眼儿里看不上我，可那天，嘿嘿，我可以轻易的决定这方宫娥的死活，我心下能不肝颤儿吗，不是害怕，是那种说不出来的，就是浑身发颤，从手指头到脚趾头都发颤，哈哈哈，那是高兴的发颤，哈哈。”孙厨子发出一阵骇人的笑声。 叶尚道闭上眼睛，仿佛是困倦了，也或许是早知道到了那故事的整个经过，对这故事已经没了兴趣。 “我心下确定了，便不慌不忙了，既是那小娘儿的鬼笑吓人，也奈何不得我了，却更是坚定了我的心思。我招那身边的小帮下将地上的家伙什一件件的拾起来，又将身边几个伺候的帮下中两个年纪小的轰出去，从里面把门插上。我看着那小娘儿笑了，那小娘儿或许是猜到了要发生什么事情，她没了笑，眼睛死死地盯着我，像是一只待宰的小兽看到屠夫的神色，那眼神中有了乞求的神情，哈哈，嘿嘿，她求饶了，流着眼泪鼻涕口水求饶，求我放过她，要她怎样都可以，她撕心裂肺地求饶，答应跟了你，哈哈，哈哈，她变得一点都不俊秀了，一点都不动人了，我知道，她这个样子，既是跟了你，小叶你也是不会喜欢的，我知道你，那我便做我该做的活儿了。”孙厨子说罢，面无表情地抬眼看着叶尚道。 “老孙，你真是个狠呀，哈哈，比我狠，我真是看错了你了。”叶尚道也抬眼看着孙厨子，嘴里念念地，忽地叹了一口气，轻声道，“过去这么多年了，你为什么要说这些呢？” “我就是想说，过去的事情，只要是与你有瓜葛的，我一件都没忘，都在我心里装着，就是你与我说过的话，我也是一句都没忘，都在心里装着呢。” “老孙，有些事情该忘就忘了吧，总在心里装着，不是太累了么，我们都是这个年岁了，还能求个什么，能有个善终不就是烧香拜佛了么？” “小叶呀，小叶呀，你不是以前的小叶了，我心里那个小叶没了，你把我的小叶藏到哪里去了呢，我老早就想问你呢？” “老孙，你说的什么疯话，什么藏不藏的，我不是当年的小叶，我又是哪个？” “你是当年的小叶么，当年的小叶是那个冰冷深宫里对我最好的一个，他的心里就只有我一个，我的心里也是只有他一个，你说你是当年的小叶，那你的心里还是只有我一个么？” “老孙，不要再说那疯话了，说那些疯话还有什么意思？”叶尚道脸上现出怒气，别过脸去不再看他。 “你若还是当年的小叶，那你的心里便仍是只有我，若那心黑了，烂了，没我了，你还说什么当年呢？”孙厨子继续念念叨叨的说着，并从怀里掏出一个布包，放在石桌上，慢慢地铺展开来。那是一个细长的布袋，布袋上又缝了许多小口袋，每个小口袋里都插着一把刀具，每把刀具大小不等，长短不一。 “你是不是当年的小叶，我一会儿便知了，若是，我这辈子便没白来这人世间一遭，若不是，哈哈，我姓孙的，便永生永世不愿再转世为人，做人太她娘的苦了，就让我去做那一季的草木也强过做人百倍。” 叶尚道扭头看到孙厨子铺在石桌上的物件，脸上变色，腾地从石凳上站了起来，两臂运力，却惊恐地发现，自己体内竟然没有半点内力运行，身子重又“扑”的一声坐在那石凳上。 “老孙，你对我动了手脚，你，你，那碗汤里------” 孙厨子翻着眼看了看叶尚道，“小叶，你猜对了，那汤里加了作料，你若是不用内力，却也对身子无碍，若是动了内力，那作料便会发作，你便浑身无力，任人摆布。” “老孙，我们这许多年的情分，我万料不到你会对我用药，你怎会如此，你快给我服下解药，你定是吓唬我呢，你从小就是爱玩笑，别吓我了，我这年岁，经不住吓了，快给我解药。” “这本没有什么解药，一时三刻之后，便自好了。我也没有吓唬你，我只是想看看，你把我的小叶藏到哪里去了？你便让我看看吧。”孙厨子边说着，边低下头去，细数起那一把把的刀具来了。 叶尚道脸上垂下的老皮不停地抖动，脑门上渗出豆大的汗珠，“老孙，老孙，我就是当年的小叶呀，我就是，你还到哪里去找呢，你仔细看看，我就是呀。” 孙厨子仿佛没听见叶尚道的话语，只是低头仔细思量着，思量了片刻，从摊开的布囊上拿起一把拇指粗细，手掌长短两面开刃却是两面厚薄有别的小刀，放在眼前看了看，嘴里念念道：“我是要看仔细，现在这个样子，怎么能看的仔细，我要一分分地看，一寸寸地看，好好地看，细细地看。”说至此，孙厨子抬头看着叶尚道，那面上的表情仿佛不认识他一般。 叶尚道忽地仰头长吼，却只觉嗓子干哑，竟然喊不出声来。心下一阵惨然，闭上眼睛，运上最后一丝力气，上下牙齿猛地咬向舌根，“扑”地吐出一口鲜血，只是咬伤舌根，却已无力咬断。 叶尚道放弃了最后的挣扎，长出了一口气，仿佛已经认命一般，歪躺在那里，平静地看着孙厨子。 孙厨子仍是站在那里，看着叶尚道做最后的挣扎。不知何故，原本已经打定的主意，却在叶尚道平静的注视下，变的慌乱起来。那慌乱一经出现，便难以遏制，整个人都仿佛随着那慌乱颤抖起来。 孙增寿闭上眼睛，在那纷乱思绪中静静地回想过往，终于还是定下心来，握紧了手中的刀子。 第十五章 意外之喜 封记茶坊的后院里，已经偏西的日头将树影拖在地上，拖在几人的身上。斑驳的痕迹中，透出了一丝诡异。 佟老大伸手将遮覆在那尸身上的麻布撤去，露出了那麻布下面的人来。 胡跌儿定睛看那暴露出来的尸身，却仍是与自己不久前见过的那个铁鸿对应不上，衣服倒是不错，只是这衣服随处可见，无甚特别。这地上躺着的真是那个刚刚还痛哭流涕的有情有义的汉子么？ 佟老大站在那尸身边，抬眼看了看敖胖子，念念道：“你是从他背后出手，一击即中后脑吧？竟将他打得头骨变形，两眼突出，我这一时竟认不出他了，仔细看看，却倒是这铁鸿本人不错。” “怎么着，佟老大，你认为我是随便打了个人冒功么？我敖胖子还不至于如此吧，再说，这个功可是冒不得的，我可是没有那么大的胆子。”敖胖子揉着鼻子，一脸自得之色。 “谁也没说你冒功啊，你是大功一件，回京时我给你上报曹公、田公，升职加饷自是不必说的。”佟老大呵呵笑道。 “不敢，这算是什么大功，我们来这里也不是为了这条小虾米，等捉到那条大鱼再论功劳不晚。”敖胖子仍是那般嬉皮笑脸的神情，说话间，撇了一眼胡跌儿。胡跌儿只顾低头看着地上的尸体，并没有留意。 胡跌儿蹲下身子，细看那张已经变形的面孔，一双眼睛如金鱼眼般突出眼眶，七窍淌出的血迹已经变成了黑褐色，干贴在面颊上，心中终于确定，这人正是那个铁鸿。 “好了，别理会这个死鬼了，该是送那叶大人上路了，我们也好早办完事情，早日回去交差。”佟老大面色变的凝重起来。 敖胖子脸上那嬉笑之色也收敛起来，郑重说道：“那条大鱼可不是便宜吃的，不过有你佟老大和我敖胖子在，咱也不怕他。”口中说着，又撇了一眼身前的胡跌儿。 起风了，将地上那方遮覆尸体的麻布扑簌簌地吹到了墙角， 佟老大转身进了堂屋，敖胖子，胡跌儿，李鸽子三人跟在后面，留下的小鸽子将那方尸布取回，重又给铁鸿盖上，两人抬着尸体，将那尸体放置到日常搁置杂物的一间厢房中。 佟老大几人进到屋里，走在最后的李鸽子回身将门关上。几个小鸽子便守在院中，距离那屋门远远地立着，都是知道规矩的。 “佟老大，我已经命人在那院子四周密布了眼线，只要院子里再有人出来，咱们便能随时获知。”李鸽子低声说道。 佟老大微微点头。 敖胖子念念道：“这铁鸿外出不归，那大鱼定是疑心，必定派人出来寻找，我们正可借此个个捉杀，最后再单独对付那条大鱼。希望一切顺利，拜求诸神保佑，能早些功成回家。” “你把这叶大人想得简单了，此人一贯多疑，他若是心里生了疑，反倒不会让人轻易出来，定会着人在那院子里布置机关等我们过去，那便难办了。我们总要万分小心才好。”佟老大面色阴沉地说。 “那怎么办，难不成我们就一直在外面等着，等到里面粮食没了，逼里面的人出来。”李鸽子眯着眼睛小声道。 敖胖子听了，嘴里“哧”的一声，满是不屑道：“你这主意倒是好，就是不知道他里面存了多少粮食。若真是够那三个人吃上一年半载的，甚或是人家在院子中自种自收，我们又能何时回去复命？再说了，那不是让人家笑话我们佟老大的手段了么？”敖胖子撇着嘴说。 “我们在外面干等自是不行的，已经正法了铁鸿，便不能再等了。就是今晚动手，便是那大鱼做了准备，我们三个冒险也要进去，只是要小心谨慎，见机行事，不能轻易冒进。”佟老大低声道。 “我们十三人得了上面那位爷的信任，本就是干得刀刃上过活的勾当，若是没有风险，也就不需要我们的手段了。”胡跌儿插话道。 佟老大撇了胡跌儿一眼，撇了撇嘴，并没答言。 当下，四个人计议了晚上的行动安排，便自各怀了心事回屋里收拾应手的器物，等待夜晚的降临。 李鸽子已经安排好了接应事宜，看一切都准备停当，便在一旁有一搭没一搭地与佟老大闲话江湖是非。他虽在官府任职，但久在江湖，对于江湖的轶事知道甚多。佟老大听他说话，便只是随口应声，并不多言。李鸽子说了一会儿，见佟老大等人并无兴致，便也无趣，四人便都沉默，只等那夜晚的到来。 是夜，明月当空，洒下一片银霜，却正是吃酒赏月的好时候。佟老大看着天边明月，微微皱眉道：“这天气倒是真正的好，却是与我们今夜的行事不当衬了。” “哎，佟老大，您这话说的，凭您三位，走这一趟，便是个过场，前半夜做事，后半夜，我给您三位摆酒庆功，当这大好月色，岂不是正好助兴么？”李鸽子在一旁笑言。 佟老大默不作声。敖胖子听不过，扬声道：“李大人，你说的事情如此便利，那又何必用我们三个，您李大人一个人便去把这事情办了，我们三位给您李大人摆酒庆功，这样可好？” “哎呦，敖大人，您这是折煞我了，我只是打探消息，传送消息的一只鸽子罢了，若是要我面对那恶鬼一般的人物，真是，真是------”李鸽子嘴里磕磕绊绊地说个不停，仿佛生怕当夜便拉上他前往一般。 佟老大听得心烦，正想打断李鸽子的话头，忽地那外面院子里气喘嘘嘘的跑来一个小鸽子，站在屋门外，上气不接下气地说：“李大人，有消息，那，那院子里有人出来了。” 屋内四人听了俱是心中一振，不约而同地站起身来。 李鸽子沉声道：“你快进来回话。” 那小鸽子推门进来，朝着四人欲跪倒行礼，佟老大摆手道：“站着回话，长话短说，莫要误事。” 那小鸽子便躬身作揖，算是见礼，嘴上道：“几位大人，那院子外面的兄弟看到那个名叫任老幺的人也出来了，应该是来寻这铁鸿的。” 佟老大面露喜色，笑道：“好事，能将里面人引出来，放在外面对付，便多少消减了我们进去的凶险。” “哎，那任老幺是从哪个门出来的，走的哪一条道路？”敖胖子亟不可待的问道。 “嗯，这个，小的无能，开始还跟了一段路，就是那铁鸿常走的那一段，可不知怎么，一时走眼，竟被他走失了，现下兄弟们正在四处找寻他的踪迹。” “没用的废物。”李鸽子狠声骂了一句。 “李鸽子，你赶快增加人手，在那院子四周的几条道路上查探，快些探知那任老幺的踪迹，有了消息，第一时间报知我们知道，若是误了大事，我们可都担当不起。”佟老大低声吩咐。那李鸽子也不答话，连连点头，匆匆转身出去了，那小鸽子紧随在李鸽子身后出去。 “这任老幺比那铁鸿更难对付，他能出来，我们定要在外面将他解决，若将他除去，那我们今夜的行事要便利许多了。”佟老大念念自语。 “若是得了消息，便让我来动手，佟老大你留着身手对付里面的那条大鱼。”敖胖子低声说道。 “这又不是江湖上比武争斗，没有什么江湖道义好讲，为了事情妥帖，我们三人一起动手，这件事情不能出丝毫意外。”佟老大沉着脸言道。 敖胖子还要再言，那屋门忽地从外面推开，李鸽子奔了进来，喘着气说：“有了，有了。” 佟老大三人瞪着李鸽子，等着他把话说完。 李鸽子站住身子，喘了几口大气，“那任老幺，那任老幺就在铁鸿往来的那条街上，他方才是进了一家小肉铺，买了二斤猪肉，那小鸽子一时走神，便失了他的踪迹，此时他已经从那肉铺里出来，并没有发现有人跟踪他。他问询了路人，正朝方才敖大人做事的地方行去，您三位看，接下来如何行事？” “行了，接下来，你便还是将马车准备好，跟着那人，我们三个便就过去。”敖胖子吩咐道。 三人出门前，佟老大方才忽闻喜讯时舒展的眉头却又紧皱了起来，心中暗自念念道：“那精明的叶尚道怎地会在手下人长久不归时并无多疑，便就令人出来寻找。难不成叶尚道已经真的年老糊涂，早不是当年那个精明果决狠辣的东厂第一高手了么？还是说他又有什么我们猜不到的诡计？”佟老大心中惴惴地出门去了。 旁人如何能猜到那被夜夜噩梦折磨的叶尚道正与曾经年少时的伴当孙厨子追忆当年，以求破解冲破心中的牢笼，寻得一时心安。而那孙厨子心中所想，所求，却又是旁人，包括那叶尚道所不知道的。两人的羁绊自不想被旁人知道，叶尚道严令旁人不可进入后院。故而，那铁鸿的失踪都不曾被叶尚道知悉，而任老幺外出寻找，也并非得了叶尚道的吩咐。 仿佛冥冥之中，上天都在相助佟老大三人了。 当日午后，任老幺躺在院子里的躺椅上，看着老铁匆匆地进来，又匆匆地出去。老幺叫了一声：“老铁。” 铁鸿仿佛没有听见，走到门口，才回过头，看着坐起身的老幺，出声道：“我在花街遇到一个老乡，多少年不见了，给他送点银子，送壶酒过去，若是爷问起，就说我马上便回来。” “是啊，去吧。”老幺有些倦怠，说完这话又躺了下来。 孙厨子就在不远处的厨房门口，坐在小马扎上，看着两个人。孙厨子的眼神跟往常相比，更显呆愣，对老铁的匆匆来去，仿佛并不上心。老幺心里暗骂：“呆鬼，真不知道为何要带他出来，看着就让人心烦。” 老幺闭目养神，一阵风将一片树叶吹落到老幺的脸上，老幺拿起那一片枯叶，心里忽地莫名有了一些黯然。 “老铁遇到了多年不见的老乡，这里距离他的家乡已经很近了，哎，什么时候，自己也能够回老家去看一看。”老幺手里捻着那片树叶，“哼，回去又能如何，这么多年了，还有谁能认识我？爹娘的坟都不知道在哪里了，哎，哪还有什么老家呀，真是的。”老幺心里想着，将那片枯叶随手扔在地上。 孙厨子在那边哼哼唧唧的唱起了什么，却是听不清楚。老幺心下更觉烦闷，便站起身，对着孙厨子的方向，“老孙，叶爷的饭食你过会儿便送去，我进屋去歇会儿。” “啊哦，老幺，你也来喝碗面汤吧，吃了再歇着，肚子里有食，才歇得踏实，总不能空着肚子睡觉。”老孙站起来，朝老幺招手。 老幺心里更觉得今天的孙厨子奇怪，平素他可不是这么热心的，今日怎么变天了。心里如此想着，嘴上应道：“哦，不了，我还不饿，过会儿饿了再说。” 老幺说完这话，便朝一侧厢房走去，走到门口，转回身，看到孙厨子还站在那里看着自己，心里动了一下，“这孙厨子今天是吃错了什么，确是怪么兮兮的。”直到老幺进了那厢房，回身关门，看到孙厨子仍是呆愣愣地站在原地看着自己。 任老幺心中起了一些猜疑，毕竟孙厨子与往常却是不同。但随后那猜疑还是消去了。 “住到这里这一年多，叶爷第一次叫孙厨子去后院，这孙厨子定也是心中忐忑吧。旁人虽不知为何，但想来定是与近来叶爷夜里睡不安稳有关。这孙厨子与叶爷很早相识，定是有一些背人的事情说。哎，但求两人这一次见面，能消解叶爷心中的忧闷吧。” 老幺心中如此想着，便也就不多在意了。 午后起风了，吹着地上的枯叶哗哗作响，空空的庭院中更显寂寥。 第十六章 诛妖 临出门时，任老幺将自己的趁手兵器——一把三棱锥贴身别在腰上，远处看去，像是腰里横着一根长长的烟袋杆儿。已经许久没有带上这个物件了，当日有些莫名地心乱，便随手带上了。 起了风，街上的行人却还是不少。一阵风卷着街上店铺的招子，哗哗作响。老幺鼻子中充斥着市井街巷的味道，说不出是好闻，还是刺鼻；更说不出是陌生，还是熟悉。老幺脑袋里一阵眩晕，只觉得这街道都变得有些怪异了。而孙厨子的反常已经被抛在了脑后，便如此一步步地朝前走去。 循着老铁平素走的路径前行，看着眼前的街景繁华，听着耳边的噪杂人声，老幺心里念念着：“自打搬到这里，很少有空闲能如此在街上散心，每次出门身上都是带着叶爷交予的任务，更要你按时回去禀报。而今日，叶爷无暇旁顾，自己便可以寻找老铁为借口出来。老铁迟归并不是大事。毕竟遇到了老乡，总免不了要去酒肆喝上两杯的。”任老幺如此想着，忽然有些说不出的落寞之感涌上心头，这却是很多年从未有过的。 “自己初入宫，便是一直跟着叶尚道。那时叶尚道正是如日中天，是九千岁身边的头号红人。”老幺的脑袋里闪过多年前的往事，那些事陌生的像是从来不曾发生过。 “那一场大旱夺去了爹娘的性命，是族人们草草地埋葬了爹娘，自己跪在那矮矮的土包前磕了几个响头。自家的二叔将自己送到京城，托了关系，净身入宫，那一年自己十四岁。”走过老崔的烧饼铺，任老幺进去买了几个烧饼，拿了一个在手中，其余用油纸包了揣在怀里。边吃边走。 “叶尚道赏识自己，将自己留在身边，自己没有亲人了，叶爷便是自己唯一的亲人。”路过武大娘的茶水铺，里面已经掌了灯，喧闹的声音传到了屋外。 “叶爷总是会安排一些特殊的活儿给自己，说是相信自己功夫进度快，早晚能成大事。进宫五年，自己已经学会了熟练使用五十种以上的用刑手段来折磨人，只要是自己想要的，便总能从那个人嘴里挤出来。刚进东厂时，自己便明白了，死亡并不是最可怕的，死亡有时甚至成了一种奢望。总有千百种境遇超越了对死亡的恐惧，而自己，就是最能擅长制造那些超越死亡的恐惧。” 街头摆摊儿卖水煮花生的老王看着任老幺嘿嘿地笑，希望任老幺能将自己剩下的最后一堆儿花生包圆儿。任老幺走了过去，没有留意到老王的笑容。老王暗自嘀咕了一句：“真是个怪，魂儿被谁勾走了？” “当知道自己令很多人害怕时，那种感觉是说不出的畅快，自己喜欢那感觉，自己愿意令人害怕。”任老幺深吸了一口气，不知觉中已经走到了正街上，几家酒楼已经挑起了灯笼，街上蒙了一层红红的暖意。 “直到自己遇到了那位左大人，自己使出几十种酷刑折磨他，他仍是那副轻蔑的眼神看着自己，仿佛自己永远都是那个被人瞧不起的小杂役。自己愤怒了，使出更歹毒的手段对付他，让他求死不能，求生不得。叶爷已经传下命令，让这左大人无声无息地死去。可自己不想让他死的太快，自己要看到他害怕的样子，自己不相信真的会有人视自己这些手段如无物。”想到这里，任老幺叹了一口气，身上一个激灵，方才感觉出来时穿的衣服单薄，夜晚将至，深秋的风中有了些寒意。 “直至那左大人死去的前一刻，仍是将那一副轻蔑不屑的神色留给自己。自己真的无能为力了，已经使尽了一切所能想到的残酷刑法，甚至是一些即兴而为，却都是不能令这个仿佛铁打的汉子屈服半分。自己真的相信了这个世间终是有一种人，他们心怀信念，无惧生死。”任老幺抱紧了两臂，身子更觉寒意袭人。 “万岁爷驾崩了，九千岁也大厦倾倒，叶爷的靠山没了。叶爷早想到了这一天，也早预备下了退身之路，而且不忘带上自己和老铁这两个最贴心的心腹。不枉自己为叶爷忠心耿耿，出生入死这些年，值了，自己是跟对人了。” 老幺看到了胡记肉铺的招子，本来已经走了过去，忽地脑子里想起叶爷几天前说过想吃猪耳朵，便快步走回来，进了胡记肉铺。 不多时，任老幺走出胡记肉铺，手中提着一扎油纸包裹的熏猪耳朵，继续朝前走去。 过了太白楼，街上便渐渐昏暗起来。一个女子站在一户院门前，拉着一个十岁左右的男童，念念的责备：“小六子，你今日在学堂又是惹先生生气了。那邻家的小北已经告诉娘了，你何时才能让娘省心呢，娘已经在这里等了大半个时辰了，你爹正在屋里生气，你要说些软话哄哄你爹，你没什么委屈的，这也原本是你犯了错的。” 那个脑袋后拖着一根小辫子的男童抹着眼睛，带着哭腔点头说：“小六子下次不敢了。”那妇人便摸着男童的头，将他拥在怀里。 任老幺身上一热，觉得那腔子里的血阵阵涌上头顶，脑袋又有些眩晕。再往前行，路过一弯路边水塘。过了水塘便更显僻静，也更显昏暗。风吹着任老幺单薄的衣衫，老幺紧缩着身子，许是习惯了寒意，竟仿佛也不觉得冷了。 明明已经路过了那弯水塘，自己眼前却又恍惚出现一方更大的池塘，是一个阳光明媚的天气。那池塘岸边的柴门前站着一位妇人，一个梳着抓髻的男童手里抓着一根柳枝，蹦跳着沿着池塘边朝那妇人跑去。那妇人抱住男童，拍打着他身上的尘土，拉他进了那扇残破的柴门。任老幺站住身子，睁大眼睛看着前方。前路，仍是一片黑暗。不见池塘，更不见柴门，那妇人与男童都已消失不见。闭上眼睛，两行眼泪沿着脸颊流下。 继续前行，走过一段没有灯光的暗路，转了个弯儿，忽地眼前一亮，便走上了一条宽敞的街道。老幺又感觉到了身上的寒意，行在那一盏盏华灯下，脑袋渐渐清醒，脸上的泪痕早已经不见。任老幺心里奇怪，今日究竟是怎么了，多少年没有想起过的往事忽然又涌上心头，还想那些老掉牙的旧事做什么呢。 已经到了花街，一座座高大门楼前高挑了盏盏大红灯笼，灯笼上书写着花店的名号，“醉春楼”、“百花楼”、“独秀居”等等。 “老铁说是在这里遇到了老乡，我这一路上也没见他的影子，他总不会是进这花街上的某一家店里去找姑娘了吧？”想到这里，心里涌上一阵难言的恨意，“我找他干什么，他这么大的人了，还不知道回去么？”心里想着，站在那一家高大门楼前愣了片刻，便转身往来路走去。 忽地，一个矮小的身影出现在不远处的路中间，那身影原本平平无奇，只是在自己的眼中却莫名显得格外地刺眼，至于他有何与众不同，却也一时说不出来。 任老幺看着那站在前方的高瘦的身影，一步步地走近。灯笼的红光映在那人的脸上，任老幺只觉得那人的面相有些熟悉，却又想不起是在何时，何地见过。那人或是意识到任老幺走过来，便也一步一步朝这方向行来，两只眼睛四处闲看，却总是用眼角余光看向自己。一阵风吹过，任老幺打了一个寒颤，忽地脑子一片清明，看着那有些熟悉的面孔渐行渐近，忽地暗道一声：“不好。”急忙转身，闪过两个行人，脚下使力，身子迅速地在人群间闪躲前行，只片刻，便跑进那条来时的僻静小路。 任老幺喘了一口大气，心里想着那副面孔，暗自道：“是在哪里见过呢？难不成是在那大内深宫里。自己怎么会在这里遇到这一个人呢？难不成是今日自己心乱，眼睛花了，看走了眼？可看到那人，却仿佛很熟悉似得，分明就是曾经见过的一张面孔。今天怎么竟是这些莫名其妙的事情发生呢？” 老幺心里想着，不敢在这附近多做停留，脚步加快，沿着来时路，朝前奔去。 那夜路比之来时更显昏暗，老幺脚下匆忙，不一会儿功夫便又奔到那方水塘附近。老幺站住脚，看着前方，那个方才见过的身材高瘦的人影正站在路中间，那路原本还算宽阔，那人立在那里，却仿佛将一条道路完全阻碍，竟令任老幺不得不停下脚步，看着那拦在路中间的黑影。 任老幺隐隐知道来者所为何来，心里曾闪过一个念头：“转身再逃，逃到天涯海角去。”可两只脚却仿佛不听使唤了，还是慢慢地停下了脚步，站在当地。 “对面可是任老幺任公公么？”那个身材高瘦的人影出声了，声音不大，却自带一股威严。 任老幺终于知道了对方的来历，也确定了自己原本的想法。 “阁下是来找叶大人的么，阁下若是够胆子，我便领阁下过去，叶大人现在应该还没睡下。”任老幺微微有些气喘。 “不劳动任公公了，我们自己会去登门拜访叶大人的，今日来见任公公，是要先和任公公清算一下旧事，有些事情不是你做过了便随风散了的，总有天理昭彰的那一刻，你说是么？” 任老幺站在原地，注意着那人的手脚，沉默着。 “我们不找什么叶大人，我们找的是祸国殃民，残害忠良的魏逆余党。”任老幺身后一个声音压着嗓子说道。 任老幺心里一动，知道后路也已经被人堵住，心里反倒没了矛盾纠结，坦然了许多。 “我知道总有这么一天，只是没想到会这么快。”伴随着一声叹息，任老幺像是自言自语。 “你是自己束手跟我们走，还是要我们动手就地正法？”前面的瘦长人影语调平淡。 “跟你们走，哈哈，那临死之前还要经受些苦痛折磨么，我就在这里，有手段便来捉我，我跟着叶爷走上这条路便知道难免有这么一天，自作孽不可活，我知道这道理。若要天理昭彰那就看你们的手段了。”任老幺手上暗暗运力，已经做好对方突然动手的防备。 “既然如此，那我们便替天行命，将你就地正法了。”身后人轻声言道。 任老幺听身后之人如此轻描淡写地说话，心中怒气涌现，暗道：“你们便如此小瞧于我么，我任老幺身处东厂十几年，也是经过见过的，便真地任由你们如猫戏老鼠般任意处置么？”想到这里，不等对方动手，任老幺率先出手，先是甩手将那一包熏猪耳猛地掷出，继而抢身出手。不是攻前，而是袭向身后之人。 那任老幺身后站的，正是敖胖子。他早有提防，闪身躲过那一包酱货，见任老幺转身奔向自己，扬声道：“佟老大，不是我跟你抢功，是这人自己来找我的，那可怪不得我了。”嘴里说着，便也朝任老幺奔去。忽地眼前一个黑影闪过，佟老大竟猜到任老幺会抢攻敖胖子，早已挪动身子，抢在敖胖子之前拦住了任老幺。 任老幺见自己身前的瘦长身影竟如鬼魅般快如闪电，一个闪身已经到了自己近前，忽地猛然想起一个人来，心中不禁一阵慌乱，手上却丝毫不怠慢，将已经握在手里的随身兵器——一把三棱锥朝那瘦长身子刺去。 任老幺见那瘦长身子并不闪躲，反而迎了上来，眼看便要被自己的三棱锥刺中。已经有几年没使这把当年的随身兵器了，今日握在手里，便觉得怎么都是不趁手。那一锥刺出去时，忽然心中一阵空落，念念一声：“完了。” 眼前又闪现出那一方池塘，碧绿的池水，湛蓝的天空，池塘边走过的耕牛，牛身上驮着的牧童。不远处，柴门外等候儿子晚归的妇人。风吹动着，岸边的柳枝随风而动，柳枝剐蹭着牧童的脖子，一阵阵说不出的清凉和刺痒。 “娘，我回来了。”任老幺的脖子被佟老大的软剑洞穿而过时，嘴里含糊着吐出了这几个字，却是没有一个人能够听见了。 第十七章 后园有曲 任老幺的尸体横躺在“封记”茶坊的后院里，尸身上仍是蒙了一块麻布。茶坊的“小伙计”坐在院子角落的石墩上，盯着那地上的尸体，仿佛怕那尸体悄无声息地跑走。“掌柜”李鸽子临走时叮嘱，要好好看护这尸体，若出了纰漏，是要用命抵偿的。 “今夜真是要有大事了，看来这里的活儿要了结了，哎，刚刚习惯了这里的生活又要随着‘掌柜’搬去它处了。”小伙计暗念着。 忽然一阵风吹来，吹起那蒙尸麻布的一个边角，露出任老幺的半张面孔，白森森的，与那麻布竟是一个颜色。小伙计打了个寒颤，心里念念说：“这院里的人走得一个都不剩，只余我和这两个死鬼，他娘的，还真不如跟随大伙儿同去做事，好过在这里挨这死鬼的惊吓。”心里念着，仰头望天。夜晚的月儿又大又圆，照在地上，仿佛铺了一层银霜。 这样的月色，却是不便于佟老大三人当夜的作为。只是已经无从选择，只能于这明月当空下结伴潜行。李鸽子已经通过小锅巴知道了那院子的布局，早已告知了佟老大，佟老大三人从东厢房遮阴处翻墙而入，进了这座希冀而又莫测凶险的庭院。 佟老大三人俱是一身黑衣，黑布遮脸，只露出各自的一双眼睛。六只眼睛四下张望，这前进院落里无声无息，只有那棵老槐树的枝叶在微风中轻轻地摆动，一片静寂中能听到身边人的“怦怦”心跳。 敖胖子低声道：“这鬼模鬼样的宅子还真让我身上有些冒寒气。” “没出息的，你不是天不怕，地不怕么？”佟老大低声呵斥。 胡跌儿不言不语地仔细观察四周。三人如此在东厢房的角落里蹲了半刻功夫，仍是没有听到半点声息，敖胖子按捺不住，低声道：“佟老大，咱们进那屋里看看，就是有什么险恶，让它早早来吧，总好过蹲在这里难受。” 佟老大低声道：“我总是仿佛听到了什么响动，却说不出到底是什么动静，这风里也夹着些血腥味道，可又仿佛不是血腥味，真是怪异的紧。” 敖胖子小声笑道：“你还说我，是你自己怕得紧吧，说什么动静，还什么血腥味道，我怎么听不到，闻不到呢？” 佟老大没有言语，又观察了片刻，低声对敖胖子道：“你从墙根儿溜进那东厢房去，我两个在这里看着动静，你记住，手里握紧暗青子，若是察觉有活人气息，先出手再说。” 敖胖子顿了一顿道：“那个李鸽子安排的小锅巴还在这里，别误伤了他。” “管不了那许多了，你记住我的话就行了。”佟老大低沉的声音言道。 “我记下了。”敖胖子嘴里说着，伸手入怀，取出两颗铁弹子握在手里，蹲着身子四下里看看，竖着耳朵听听周遭动静，察觉不到异样，便猫着身子，一晃之间已经到了那东厢房的门口，伸手轻推那房门，那房门并没有上拴，便自缓缓开了。 敖胖子从半开的门缝里，瞪着两只眼睛看那厢房里的情景，黑漆漆的，看不分明。如此屏住呼吸待了片刻，两眼适应了屋内的黑暗，借着月光，渐渐地能看清那屋里的陈设。 那东厢房里陈设甚是简单：靠墙立着一个水缸，地上堆着几堆柴火之类的杂物，除此，便是四壁空空，只有那个大炕占据了半个屋子。想必这曾是主人家长短工住的屋子。 敖胖子仔细看那大炕，炕上模糊有个被窝隆起的模样，心道：“难不成，这里还睡了人？”心下又一想，“不对，这屋里绝没有生人的气息，凭自己这耳朵，莫说是活人，就是一只猫也逃不过我的耳朵。”想到此，心里不觉有些忐忑起来。刚才在外面，自己随口说了句“身上冒寒气”的打趣之言，此时身上不禁真的冒出寒气来。 敖胖子蹲在地上思量片刻，握紧手里的铁弹子，抖手打出一颗。“扑”地一声，那铁弹子穿透被子，打中了被子所覆之物。而那被中之物却是没有半点反应。 敖胖子心中惊疑，仍是十分戒备，腾身上炕，蹲在那被窝旁边，眼睛盯着那凸起的被窝，心里“怦怦”跳的急速，暗念道：“这被窝里的物件儿毫无生气，定不是活物；若真是有人埋伏在此，被我一颗铁弹子打中都不动弹，专等我掀起被子突袭于我，那此中埋伏的便是绝顶高手，竟能令我闻不到半丝声息。若真是如此高人，那也只能是那叶尚道一人了，此中再无旁人有如此手段。” 心下想着，狠一狠心，再不等待，抬手扯住被子的一角，身子一个侧翻，连同那被子便随着他的侧翻而掀了开来。敖胖子身子已经到了炕下，紧贴住墙壁，定睛看那被子所覆之物，却是一个蜷缩的瘦小身子。看那身材，便不是那叶尚道。 敖胖子稍微放松了一下心神，却仍是不敢怠慢。在炕下等待了片刻，看那身子动也不动，又抬手一个铁弹子击在那人的身侧，“叮”的一声，那炕席里竟然藏着一把金属器具，传出一声金属之音，静夜中格外地刺耳，那人却仍是动也不动。 敖胖子知道这人定是已经没了气息。便附身凑过去细看。黑暗中只能见是个尚显稚嫩的年轻面庞，鼻息已经全无，身子尚有些微温热，应该死去不多时候。伸手摸那被褥下面，那人的身侧竟藏着一把菜刀。有此防身，显见是预感到身边的危险，可惜却仍没有救下自己性命。 敖胖子心里念念道；“这定是那个李鸽子派进来的名唤做小锅巴的手下。这小锅巴定是露出了马脚，被叶尚道的手下杀死在这里，真是可怜。”心里想着，心下一阵黯然。 敖胖子将那被子重新盖在那尸体身上，回身走到厢房门口，从门缝里向外观望，外面仍是静寂无声，便轻轻推开屋门，挤出身子，闪身回到佟老大与胡跌儿蹲身的遮阴处。 “那里面炕上躺着一个尸身，应是那个小锅巴，定是被发现了底细，因而丢了性命。”敖胖子轻叹一口气。 “不对，不对。”佟老大眯着眼睛沉吟，念念自语般说道。 “怎么不对，你佟老大便直说出来。”敖胖子急道。 “不对，就是不对。”佟老大仍是低声沉吟。 “到底如何不对，你倒是说个清楚，卖的哪门子关子呢？”敖胖子低声说道。 “不对，不对，怎么想都不对，怎么会这个样子呢？”佟老大仿佛没有听到敖胖子的说话，仍是那般眉头紧皱，自言自语道。 “佟老大，你是想急死我么，你到底是怎么了？”敖胖子仍是压低声音，那声音因发急而有些颤抖。 “定是有了变故了，这变故是我们事前没有想到的，你确定那个便是那李鸽子的手下小锅巴？”佟老大扭过头去看着敖胖子，沉声说道。 敖胖子看着佟老大，月光下，佟老大的一张脸满是紧张之色，这是敖胖子自认识佟老大以来从未见过的。 “我没有见过小鸽子，但却识得叶尚道手下的孙厨子。那炕上的人面目看不清，但可断定是个年轻人，绝非那个上了年纪的孙厨子，那不是小鸽子还能是哪一个？” “怎么会是这样，难道是有人先我们一步来到了这里，难道是锦衣卫中另有人来跟我们抢功劳？”佟老大皱着眉头仔细思量，嘴里仍是念念自语。 “不可能，上面安排我们三个办理这趟差事，怎么会有旁人过来？这大鱼的行踪也只有咱们知道，何况就是泄了密，又有哪个兄弟敢抢你佟老大的功劳，你怎么会如此多想？” 佟老大沉默不语，仍是皱着眉头思量，嘴里仍是轻轻念着：“不对，不对。” 就在此时，后进院子里竟“咿咿呀呀”地传来一阵尖利的怪声，竟是有人在那后院里唱起了戏文。 “念人家心想你茶饭不思，念人家心想你泪眼沾巾，念人家心想你瘦削了形骨，念人家心想你失落了神魂，你狠心肠忘却了当日的情分，你狠心肠只顾得投奔向前程，你狠心肠来呀，心肠儿狠，今日里便叫你悔恨终身。”这一段《千里寻郎》竟被这尖利的声音唱得婉转低徊，情真意切，只是听在耳朵里却有一种说不出的怪异，仿佛一阵阴风吹面，令人不寒而栗。 佟老大嘴角抽动了几下，伸手从腰间抽出随身软剑，这正是佟老大平素的趁手兵器，只是非遇到强敌不轻易使用。就在不久前，为了不与任老幺多做纠缠，佟老大用这柄剑一招取了任老幺的性命。那剑身上，任老幺留下的血腥气尚未散尽。 敖胖子脸上一片茫然，转脸看着佟老大，看他面色凝重，便也不敢多问，只等听他吩咐。胡跌儿也从绑腿上抽出一柄短刀，反手握着，面无表情。 “今日或许是上天相助咱们了。”佟老大口中轻声念念着，“无论如何，却也不能放松心神，必要万分小心戒备，不到最后完差，我们不知道那前面会生出什么变故。你们随在我身后，现在就进那后院里去。” 敖胖子仍是心中满腹疑团，只是此时不能多问。胡跌儿听了佟老大的低语，心中一紧，感觉那话正像是对他言说的，不禁一阵慌乱，握刀的手紧了紧。 佟老大缓缓站起身子，从那阴影中缓步走出，高瘦的身子站在圆月之下，身影被月光拖拉得横在地上，竟彷如那寺庙里的罗汉一般，有一股说不出的威武气势。敖胖子和胡跌儿也跟着佟老大站起身子，走出那遮阴处，站在佟老大的身后。 “还真是那人抢在了我们的前面，嘿嘿，真是人算不如天算啊，难不成，这趟差事竟真是如此结果么？说不得，今日里，咱们三个或正可以看一出好戏了。我佟老大也算是宫里的老人了，多少听说过这位叶大人的轶闻旧事，只是心下一笑，并不曾多想过什么，不曾想当日那些传闻竟是真的，更不曾想，当日里的那些传闻与我佟老大的前程还挂上了干系。得了，应该是能省些气力了，应该是已经有人替咱们把事情办好了，只需再劳动些手脚，将这最后一个‘软柿子’拿下，便可大功告成，完差回京了。”佟老大心中暗自念着，全身戒备中，多少伴随着一丝欣喜。 “我在这里多说一句，你两个把你们那心肝肺揣牢靠了，等一下别看到什么‘好看’的场面惊动了你们的心肝肺；话说回来，也可能是我多虑了，不管怎么说，你们都是千挑万选出来的十三个硬爪子中人，自也是见过世面的，应该不会被什么场面吓到。不管怎么说，今日你我带刀来了，便不能白来，手里握紧了，刀刃上总有沾血的时候。”佟老大立着身子，低声嘱咐了几句。 敖胖子抬头看看天上的月亮，又侧头看着佟老大，心中万分猜疑难解，低声询道：“佟老大，你怎么天上一句，地上一句的，我真是听不懂你要说什么。什么‘心肝肺’的，什么见世面的，我敖胖子还真没有怕过什么，你就下命令吧，今日的佟老大可不是我熟悉的那个佟老大，怎么总是磨磨唧唧的，你就给个痛快话儿吧。” 佟老大低低地说了一句：“过后再与你们细说吧。”敖胖子心知此中变故应该不是一句两句能说清楚的，便自压抑下心中的疑问，不再开口。 胡跌儿心中也是疑问重重，却始终闷声不语。一阵夜风吹来，吹动三人的衣衫，竟真感到了一些寒意袭身。 后院里又是咿咿呀呀地唱起了戏文，仍是那《千里寻郎》中的一段： “莫道是前世缘，说我心不忍，莫道是曾欢爱，生死难离分；只缘是纱窗冷，冷透了奴的心，只缘是长夜寒，寒颤了寂寞人。千不愿来万不愿，愿只愿老天爷有眼无神，令你我终落得个有缘无份。斯今日便同往那望乡台上奔，同生死总好过那寂寞两离分。”声音呜咽哀怨，尖利刺耳，如此夜半废园之中，令人听来毛骨悚然。 第十八章 似是而非 废园之中，一曲《千里寻郎》唱罢，余音绕耳，寒意袭人。 佟老大舒缓气息，举步朝向那后院声音来处走去。他也不再躲藏隐蔽，仿佛胸有成竹一般。敖胖子心里奇怪，却也来不及多问，只在佟老大身后紧紧跟随，胡跌儿紧随在最后。 走过了前后庭院相连的月亮门，听得那唱戏之人呜呜咽咽的悲哭之声随风传来，虽是戏中的声调做派，听在耳朵里，却没有一丝虚假感觉，竟仿佛也引得人心底里生出感伤之意；可此时，这哭声传进佟老大三人的耳中，只觉得阴测测的，令人汗毛直竖。 穿过月亮门，绕过一道树墙，便可看到整个后院里的情景。 只见那白花花的月光下，一个微胖的身影正立在一棵老槐树下，对着那棵老槐悲悲戚戚的哭泣，正自哭得伤心。 佟老大三人站住身子，立身在阴影中，仔细看那场景，方发觉原来那老槐树的枝桠上悬挂着一件白色衣衫，那衣衫在风中轻轻摆动，那身影正是对着那衣衫哭泣。 佟老大低声对身后的敖胖子和胡跌儿道：“你两个可认识这人么？” “这人么，这人么，并不像那叶尚道，对了，这人倒有几分像那个御膳房的孙厨子了。”敖胖子小声道。 胡跌儿盯着那怪异的场景，没有出声。 佟老大道：“你说的不错，这就是那个御膳房的孙厨子，说来也算是先皇身边的老人了。” “佟老大，这孙厨子在这里发疯癫，那条大鱼却又去了哪里，不会是得到了什么风声跑了吧，若真是那样，咱们可是要落得上面怪罪了。”敖胖子四下扫视了一遍后院道。 “哼哼，若真是那样，我还能这么安稳吗？你看那老槐枝桠上悬挂的物件，可看清了是什么？若是没看清，便再仔细看看。”佟老大一字一句地小声说道。 “那悬挂的物件不就是一件白------，啊，佟老大，那莫非是那叶尚道的一副皮囊，我想起来了，我曾听宫里人传言，这孙厨子一把刑刀用得甚是精湛，活剥那走兽的皮囊就如探囊取物一般顺手，莫不是，那孙厨子竟然把那叶尚道------”敖胖子惊得再也说不出后半句话了。 “算你看对了，那树上悬挂的，便是那个我们费尽心机要追讨索命的叶尚道叶大人，哈哈，真是千思量，万谋划，不如老天爷的一睁眼，当年这呼风唤雨的叶大人也有个今日，只可惜他不是折在我佟老大的手上。” “哎呦。”敖胖子深吸了一口气，“这叶大人就这么，就这么，哎呦。”嘴里说着，眼睛死盯着那老槐枝桠上悬挂漂浮的那件在月光映衬下惨白的物件，身上一阵激灵，胸口一阵恶心，仿佛要把早先吃下去的饭食全都倾吐出来。 胡跌儿也是深吸了一口大气，平复了一下心胸，低声道：“这孙厨子能够拿下这条大鱼，那这孙厨子的手段不是要高过那大鱼，我们不是更要费些气力。” “你这话却是说错了，我在宫里这些年，对这孙厨子还是知道的，他一把厨刀使得漂亮，可那是对付案板上的鱼肉，那总要放到了，捆好了，才好下手；若说是对付你我，他还差得远呢。” “那这叶大人------？”敖胖子道。 “那定是被他用了药，若是单凭他，怎会是叶尚道的对手。” “佟老大你说我们这算是捡了个便宜么？”敖胖子问道。 “不错，是捡了个便宜，只是这便宜却是我不想要的，说出去也没什么面子，不过事已至此，也就只能把这送上门来的便宜收下了。”佟老大念念着说，拳头握紧，便欲动手。 “佟老大，不用你动手，让我来吧。”身后的胡跌儿说了一句，便走到了佟老大的身前。 “对，对，不用你佟老大动手，既然如你所说的，这个孙厨子如此不济，那就交给胡兄弟料理吧，你我在旁边看着，若是有什么闪失，你我再动手不迟，凭胡兄弟的手段，也不会有什么闪失的。” 敖胖子正说着，忽听佟老大一声吆喝：“留神。” 胡跌儿站在最前，听得劲风扑面，有暗器袭来，便猛地侧身闪躲，还是躲避不及，那肩膀上被那暗器打中，一股刺痛钻心，心下反倒坦然，知道这暗器并没有浸毒。 “三位来的正好啊，我知道你们早晚要来，可是没想到会是这么快便找寻到这里。你们来干什么呢，我们是丧家之犬了，你们还不放过我们么，你们一定要拆散我和小叶么？”那阴测测的声音袅袅咿咿地远远传来，正是出自那老槐树下的身影。 “孙厨子，你好手段呀，我还真是看错了你，累得我兄弟受伤。”佟老大扬声说道，心中暗自惊讶，料不到对方竟然早就发现了自己三人的踪迹，更料不到对方出手狠辣，竟然一击得手，全然出乎自己的预料。 敖胖子过去看那胡跌儿的伤势。月光下，见他左肩膀上被血水阴湿了一片，显见伤的不轻。 “胡兄弟，无大碍吧，没有伤到筋骨吧？想不到这孙厨子竟然有此手段。”敖胖子狠声说道。 “没大事，只伤了皮肉，这些时，日子过得太过舒心，人便养得废物了。”胡跌儿叹了口气。 “嘿嘿，对面的兄弟受了伤么，那实在是对不住了，这一下本是送给佟老大的，不想手上失了准，伤了旁人。”那阴测测的声音从远处说道。 “孙厨子，你不要装神弄鬼了，我们也算是老相识了，我有几句话与你说，即便是动手，也等我们说过话后，是死是生，再做定夺，怎么样？”佟老大心中忽地涌起一股隐隐地不安，总觉得眼前之事总有些什么是自己不能确知的，一时便没有冒然上前，先是出言稳住对方。 “哈哈，嘿嘿。”一阵尖利的笑声随风传来，“你大老远地跑来这里，便是与我说几句话么？哎呦，那这话还真是值钱了，那你便说吧，我在这里好好听着呐。”声音扭捏，听在耳朵里却是说不出得刺耳。 “好，孙增寿，我问你，你并算不得是那魏逆党徒，却怎地也跟着叶尚道一并跑出京城，躲在这里？你本可以在宫城大内好好地当你的御膳房师傅，何苦流落天涯，又顶了个魏逆一党的罪名？” “哈哈，佟老大，你真是好不要脸啊，我识得你时，你还是刚入锦衣卫的一个小喽啰，那些年来你也没少跟着九千岁魏公手下干些伤天害理的勾当，你今日却撇得干净，我呸，你难道不算是九千岁一党么？哼哼，你说我不是，我告诉你，你说的对，我当然不是九千岁魏公的手下，九千岁从来不知有我这么个不起眼的货色，人人都围着，捧着九千岁，我却是不在乎，在我看来，九千岁算是个什么东西，他就是天上的太阳，我也不会多瞧上一眼。” “哈哈，孙厨子，你说我是魏逆一党，我告诉你，便是当今圣上也认定我是受人胁迫，本非己愿。哼哼，你却不同，那魏逆党徒名册中本没有你这一号，可你随着叶尚道出来，那你便自认了，今日你是脱不了这罪名了。”佟老大口中说着，脚步移动，向着那前方的身影挪去。 “哈哈，我何时要为自己脱罪了，不过是个死，我又何尝怕过半分，我跟着他出来的那一刻，便知道会有今日，我半分不曾后悔过，在那深宫大内几十年，我便只知道一个人，也便只有一个人对我好过，这辈子也便只有他一个人对我好过，为了这个人，做什么事情我都是愿意的，死又算得了什么？” “看来当年有关叶老大的传闻都是真的了，我只是没想到会是你。”佟老大冷冷地说，又朝前挪了几步，敖胖子与胡跌儿也随着佟老大的脚步向前挪移。 “哈哈，你佟老大当然想不到，这是我和小叶的秘密，没有第三个人知道，我是想着要将心底里这个秘密告诉旁人的，告诉我所认识的所有人，可小叶却不让我说，他不让我说，我便不说，后来，他得了九千岁的赏识，平步青云，成了宫城里的大人物，那我是更不能说出这秘密了，我憋闷了一辈子了，今日我便对你们说出来，今日我便 大声说出来——小叶是我的‘伴当’，哈哈，小叶是我的‘伴当’。”声音凄厉，状若疯狂。 佟老大看着不远处的这一幕怪相，不知如何言说。敖胖子和胡跌儿站在一侧，精神警觉，提防这怪人突然发难。 “哈哈，小叶是我的第一个‘伴当’，也是我唯一一个‘伴当’，我心里只有小叶一个，我盼着天天能见到他，天天盼着，等着，没有他，我早就死了，哈哈，死了或许倒是好了，早早死了或许倒是好了，不用挨那一个又一个明知道等不到却仍是痴等下去的苦日子了，我的心里只有小叶，小叶的心里却装着太多人，太多事，他看中了一个宫娥，想让那个宫娥做他的‘对食’，他也喜欢美貌的女子，哼哼，小叶也喜欢美貌的女子，哈哈，哈哈，小叶也喜欢美貌的女子。”那凄厉的声音在这深夜中远远传去，仿非人声。那身影随着那声音摆动起来，月光下更如鬼魅一般，忽地三道劲风朝佟老大三人打去。 佟老大三人早有戒备，腾身闪躲开去，那三枚暗器“噗”的打在院墙上，深陷入内，显见那手上的力道甚大。 “小心防备，这孙厨子的暗器功夫倒是了得，实在出我意料，我来对付他，你把那件挂在树上的物件夺下来，小心不要破损，我们要凭那东西回去复命的，可不能让这疯子毁了。”佟老大小声叮嘱敖胖子。 “你们要拆散我和小叶么，我和小叶几十年里被你们拆散了，今日我们都是快要进棺材的人了，你们还要拆散我们么？你们真是好狠的心啊，你们要拆散我们，我便要你们一个个都不得好死，今天谁也别想从我手里抢走小叶，谁也别想。”那声音尖利地说着，身子扭动，又是三道寒光打来，力道更劲。 佟老大三人再次腾身闪过。敖胖子道：“这人便是这一手暗器，也没有什么其他手段，佟老大你便把这人交给我，让我敖胖子得了这个功劳，本想着这次能够和闻名已久的叶尚道有个交手的机会，不想被这怪物搅了局，真是个晦气，便让我拿这怪物出口恶气，也算是替胡兄弟出气了。” “别废话了，便按我的吩咐做，小心提防他的暗器。”佟老大闷声说道。 敖胖子不再言语，闪到一旁，与胡跌儿站在一处，等着佟老大与那怪人交手，便趁机夺那老槐树上悬挂着的那副叶尚道的皮囊。 胡跌儿默不作声地站在一侧，一时疏忽，肩膀受伤，虽是心里不愿，可一只手臂的活动受了影响，便只能让敖胖子去夺那皮囊了。 佟老大手里握紧那柄软剑，轻轻抖动，发出丝丝的一阵声响，仿佛一条昂首吐信待要捕食的毒蛇一般，又前移了几步。 “哈哈，佟老大，你们倒是过来呀，怎么还是站得那么远，你们若是想捉我，便到我身边来啊，我可是不躲闪的，来吧，我在这里等着你们呢。”声音又变的柔媚起来，听得人不寒而栗。 “好好，我现在便过来了，你那手里的家伙可不要再打过来了，你这好手段我是领教了，却是厉害，我走过来，你若是再打暗器，那我可是要躲不开了。” “哈哈，你佟老大是在消遣我么，我这把式手段能入得了你佟老大的法眼吗，嘴上服软，你佟老大手上是要发狠了，我知道你的手段，你可蒙不了我。”嘴上说着，又是两道寒光闪动，两把小刀朝佟老大面门射来。 佟老大等得便是这一刻，乘对方发出暗器之机，身子闪动，躲过两把飞刀，并借着这一闪的机会，腾身朝前，纵身两个起落已经到了那人身前不足十步的距离，又是一个抢步，手中软剑便朝那人前胸刺去。那人并不躲闪，声音突变，厉声道：“好手段。” 月光下，那人的面目白岑岑的印在佟老大的两眼之中，佟老大忽地大叫一声：“啊，不好。”稍一分神，手上的软剑一紧，已经被那人并指夺去，身子尚未站稳，前胸已被那人一掌拍中，忙纵身后跃躲避，整个身子便重重地摔在地上。 敖胖子趁那两人交手之机，腾身到了那颗老槐树下，正想将那悬挂之物扯在手里，却见那悬挂之物竟只是一件浅布长衫。敖胖子心中大惊，身子并不减慢，腾身后闪，正好落在佟老大摔倒的地方。 敖胖子抢过去扶起佟老大，只见佟老大嘴角淌下一丝血迹，显见是受了内伤。 那人并不抢攻，将腰身上束着的衣服甩掉，站在那里仰首大笑，却没有了方才那一丝扭捏之态。原来看起来微胖的身影竟是因为他身上裹了一件衣服所致，而其站立的方位也将其身高遮掩了，方令佟老大三人有了错觉。 佟老大咳了一口血道：“我们上当了，这人不是什么孙厨子，这人就是叶尚道。” 敖胖子抬头看去，月光下一个高高瘦瘦的身影直直地站立，一手握剑，一手背在身后，竟有一股说不出的气势，与方才那神神叨叨的‘怪物’判若两人，不禁倒吸了一口凉气。 一阵风吹起，那老槐枝桠上悬着的浅布长衫随风摆动，敖胖子心里一阵寒颤，暗念道：“看来我等三人要命丧于此了。” 第十九章 魍魉相望 佟老大本仗着自己知悉当年宫中旧事，据此前迹象，自以为那孙厨子与叶尚道因了当年恩怨，在这废园中自相火并；更听了那《千里寻郎》的调子，料定是孙厨子得手，而从那身影上更加确信对方便是那孙厨子无疑。却全不知竟是中了叶尚道的诡计，一惊之下被叶尚道突袭得手，刚一出手便身负重伤，当此时刻，三人自是凶险非常了。 敖胖子扶起受伤的佟老大退后几步，与走上前的胡跌儿并肩而立。佟老大挣开敖胖子扶持的两手，站定身子，小声道：“我还能行，今日这事都是怪我了，今日若让这叶尚道脱身，那追杀魏逆余党的大事便更难进行，我真正是千古罪人了。” “佟老大，你莫要如此自责，今日你我便拼了这条性命，定不让这大恶走脱，我就不相信他有三头六臂，他不也是个人么。”敖胖子撇着那不远处的身影，念念道。 “我先来。”随着这三个字出口，两人身侧的胡跌儿忽地朝那树下站立的身影抢身冲去。 “胡兄弟，小心。“佟老大想不到胡跌儿竟不顾危险一人单挑叶尚道，急切之下，心胸中气血上涌，又吐出一口血来。 那树下站立之人正是这废园的主人叶尚道。 这叶尚道原是被自己当年的“伴当“孙厨子使药麻倒，却又如何气定神闲的站在这里。这话还要从这两人的多年恩怨说起。 且说那孙增寿刚入宫时，因生的弱小，便受尽欺辱。后来，偶遇同是入宫不久的叶尚道，两人同命相连，便结为“伴当“，相依伴着在那深宫中过活。 孙增寿自小少人疼爱，加上心思内向寡于言辞，自小也只是一个人孤独无依地长大，自从与这叶尚道结为“伴当”，一门心思便全都放在了叶尚道身上，这叶尚道对他的点滴好处都被孙增寿记在心里，久而久之竟生出畸恋之情，加上大内深宫人情凉薄，这感情竟日益加深，终至难以自拔。 叶尚道与孙增寿不同，他心思远大，想着寻到机会出人头地。与孙增寿结为“伴当”也只是排遣一时寂寞罢了。 终于一日，叶尚道凭借自己的聪明灵巧和一副年轻俊朗的面容得到了魏忠贤的赏识。那时，魏忠贤还不是日后的九千岁，只不过是个有些权势的大太监而已，但叶尚道已看出魏忠贤的手段不俗，便死心跟着魏忠贤做事，终于等到魏氏得到天启皇帝的信任，一朝得道升天，叶尚道便也借机得势，入职东厂，更成为东厂千户，成了那宫中的头面人物。 自此，叶尚道便很少再与孙增寿往来，深宫如海，两人久不见面，即是偶有一面，叶尚道也是托辞在九千岁跟前事情繁忙，无暇它顾。孙增寿嘴上也不埋怨，只是心里却是日日盼念着，盼念到最后，终是个镜花水月。久之，那心底的爱念便渐渐转化为恨意，时间越久，那恨意便越浓，只是在那深宫之中只是孤独一人，那恨意便也只是深藏在心底，从不曾与他人言说。 叶尚道权势渐大，却也没有完全忘记孙增寿，便借着手中的权力把自己那当年的“伴当”提调到御膳房做了帮下，并托人传话过去，说这孙增寿是自己的人，让御膳房的太监好好照顾。孙增寿进到御膳房，时候不久，便对一门技艺生了兴趣，便是那御膳房师傅的一手精妙刀法。孙增寿想学，那御膳房师傅也乐得在叶尚道跟前讨个人情，便悉心教授，孙增寿也是着心学习，不到一年，那切割削片，剥砍斩剁的手艺便日渐精熟，加上心无旁骛，时日渐久，这门手艺竟被他吃得深透，成了那御膳房中使刀的第一流好手。叶尚道听在耳中也自高兴，竟生出心思，让孙增寿去那关押重犯的诏狱中，使自己的一手绝妙刀法来用在囚犯身上。 孙增寿接了叶尚道的授命，只当是叶尚道不忘当年的情份，凡事想着他，心底里在那爱念和恨意之中便夹杂了些说不清，道不明的感觉，仿佛爱意更深了些，那恨意也更深了些。 不管如何，对于叶尚道的差遣，孙增寿却是从不违逆。真正亲身去做那鞥脏的活计，却也并没有让孙增寿感觉多么艰难，每次只把那些囚犯当做那案板上的鱼肉对待，出手动刀，竟也没有丝毫颤抖畏惧。那颗在深宫中禁闭多年的孤寂之心，已经渐渐的生硬如铁，寒冷如冰，对待自己都如风中败絮，毫不珍惜，待之旁人更是说不上丝毫怜悯痛惜。 只有那一次，面对那个如初开花蕾般的方宫娥时，孙增寿的手有些颤抖，心底有些异样，如此女儿就要在自己的手里分离成一副皮囊和一堆血肉，孙增寿的心禁不住寒颤了一下，但那方宫娥的眼神却触动了孙增寿心底的自卑，念想着，自己日夜盼念的小叶却喜欢上了这个美貌宫娥，并着意要与她结为“对食”，心下便生出一阵酸楚的妒意、恨意，再看那一副俊俏的样貌，便更是只有憎恨，终于还是抬起了自己手中的刀。 第一刀割下去的那刻，孙增寿却有仿如割在自己身上的疼痛，那疼痛一直钻入心里，那双狠狠盯着自己的美目与那一刻的疼痛都是终生难忘，与那疼痛同来的，是一种说不出的快感，仿佛自己有生以来所受的一切委屈折辱都要在这副美丽皮囊上讨回，那一次的活计便是在这疼痛和快感的夹杂中完成的。也是从那一次起，孙增寿再也不接受叶尚道的此类差遣。叶尚道虽是心中不快，却也念着当年“伴当”的情份，没有为难孙增寿。如此，两人便又是几年不见。 直至九千岁魏忠贤获罪自裁，叶尚道知道罪责难逃，便带上身边两个多年死党计划潜逃出宫，临走时，想起自己年少时的“伴当”孙增寿，想着多一个人，总是多一份力，便托人联系，一并出逃。孙增寿得了这消息，多年里深埋在心底的爱恨重又倒翻上来，诸多滋味杂陈，一时悲喜交加。 说喜：自己一生长在深宫大内，孤苦过活，心里唯有对这早年的“伴当”用情至深，如今，“伴当”出逃，不忘带上自己，或许便是重续当年的“伴当”之情，那就不枉自己十年，二十年的日夜盼念，也不枉自己两手沾满了无数无辜惨死者的鲜血，即是死后下地狱，受酷刑，自己若能和那心中的“小叶”常伴终老，便也不悔了；说是悲：自己心里实在隐隐地知道，那叶尚道终归不是当年的“小叶”了，他叫自己一并出逃，多半是为了多个可靠人手罢了，在那多年来的盼念中，孙增寿已经知道自己的“小叶”早已不在了，自己心里的一丝愿望不过是自欺欺人罢了。 最终，孙增寿还是决定追随叶尚道出逃。 也就在那一刻，孙增寿心下便模糊有了一个想法，一个自己还不确定的想法。 孙增寿跟着叶尚道，随行的还有任老幺、铁鸿一并四人在魏逆初获罪发往凤阳时便逃出宫去，藏匿在叶尚道早年在晋南城隐秘置备下的一处庭院中。四人住下后，除却买些必用之物，便少与外边往来，如此，过了一年。 叶尚道带出了孙增寿，却也正如孙增寿所想，只因心里知道他对自己一片忠心，以防万一出事，能多有一个帮手，并非念着往日的“伴当”之情。由此，在晋南落脚后，只把孙增寿安置在前院里。任老幺、铁鸿虽也住在前院，却可以往来前后，随时面见叶尚道，唯有孙增寿，便只是每日里于厨房为几人做饭。落脚几个月，也没得叶尚道召见。孙增寿对此，仿佛也不是十分在意。 在那不十分在意的表象下，那个心底里模糊的想法却渐渐清晰，渐渐确定，那就是借机要与这个自己一生钟爱，却又一生深恨的人来个了结。 当日，孙增寿终于得了后院的来信儿，让他晚些时候去后院面见叶尚道。这是来到此地一年间，叶尚道第一次召见他。孙增寿便心下决定，就在当晚动手，想到此，便再不犹豫，将身藏的迷药找出，撒入汤中。那小锅巴闻到香味，并不曾多想半分，便自盛了一碗喝下；任老幺心里有事，却没有喝，不久也一个人出去了；那铁鸿早些时候出去，匆匆回来一趟，又是匆匆出去，便再也没有回来。正是个做事的大好时机。便是两人相伴回来了，坏了自己的事情，便算自己运道不好罢了，不等了，等得太久了。 孙增寿看着小锅巴吃下面汤，又耐心等待着，等着小锅巴被麻倒。 孙增寿站起身，一步一步朝小锅巴走去，念念道：“你却是个冤枉，本不想要你性命，只是这麻药藏的年头久了，药力便不好掌握，我还要与那小叶说些旧事，你若是半途醒来却是碍事，说不得，总是不能留你了，你便去那阎王殿上告我吧，让那阎王快些招我过去，便是打在十八层地狱里，我也不愿你。”嘴里念叨着，便一步步走过去，俯下身子，伸出两手，死死掐住小锅巴的脖子，直至小锅巴气绝。为了遮人耳目，孙厨子将小锅巴的尸体抱到那间平素少有人去的厢房中，念起小锅巴平时的辛苦，又将自己的被子抱过来，给小锅巴盖上。 料理完小锅巴，便不再多等。点燃锅灶，又把那汤面温热了，里面加了两个煮蛋，使大碗盛了，食盒提了，朝后院走去。 那叶尚道近来夜夜惊梦，知道自己一生作孽太多，当年行事时不曾多想，如今渐渐年老，于这清净之中便念想起当年的旧事，忆起越多，心下便越是难安，便越是恐慌，也越是烦闷。那烦闷心绪抑压在心中，久久不能排解，忽一日，想起这个旧相识孙厨子，便想着叫到近前来说些往事，排解心中烦闷。不想这却给了孙厨子一个天赐的好时机，来了结两人多年的恩怨纠葛。 孙增寿一番细数当年，叶尚道也毫不提防地喝下了那碗下了麻药的面汤，原本是一切都如那孙增寿所想，他把早准备好的剥皮剔骨的大小刀具都已经一一铺陈开来，那叶尚道的一生强横便也要在自己当年“伴当”的刀下变作一副臭皮囊和一堆血肉烂骨了。 孙增寿一把把地摆弄细看那些自己收藏如宝贝般的刀子，心里又想起那些在这些刀子下面丢掉性命的冤魂，又想起了那个方宫娥，抬头看了看动弹不得的叶尚道，心里便打定了主意，暗道：“小叶，你如此下场却是真正地不冤，你我害死多少无辜之人，我两个便一起下那十八层地狱去吧。” 心想至此，闭上眼睛深吸了两口大气，念念道：“孙增寿，你心里慌乱什么，你不是早就等着这一天了么，莫要慌乱，你只是像当年那般一步步地慢慢动作罢了，你也不是第一次做这事了，就是对待小叶，也没有分别呀，对了，他不是小叶，他是狠毒寡恩的叶尚道，是跟你结了‘伴当’，又狠心舍你而去，让你一个人在那吃人的深宫大内孤零零受苦的叶尚道，你还下不去手么？”想到此，心里的慌乱便平复了些，忽地想起那早年在宫里听过的戏文，有几句是自己最入心的，便开口唱了起来。 唱过之后，借着月光看那歪躺着身子的叶尚道，心里的慌乱便慢慢平复下来，从布囊中挑出一把短柄小刀，朝叶尚道步步行去，直走到面前，看那叶尚道满脸凄苦地看着自己，心中忽地一阵不忍，但迅疾把那不忍强压下去，伸出手来，去解那叶尚道上衣的丝绦，心里慌乱，嘴里故作轻松，念念道：“小叶，小叶，当年我也曾给你宽衣解带，你可还记得么？” “我记得，我怎么会忘记呢？”叶尚道哑着嗓子说，“我还记得很多事情呢，我们再多说些，你先不忙动手，我还有话与你说。” “有话与我说么？晚了，当年我白日黑夜地等你来说话，等得心冷，你自忙你的，早把我忘得干净，现下想起与我说话么，却是晚了，我们有话便去那阎王殿上说吧。” 嘴里说着，已经将那长衫的丝绦解开，掀开两边，又解开贴身短衣的衣带，便露出叶尚道那一副干瘦的身板来。 第二十章 残阵 夜半废园，月光如水。两个鬼魅终于到了一生中最后的纠缠时刻。 那孙厨子看着叶尚道那赤裸的身体，愣愣地出神，慢慢地伸出一只手去抚摸，另一只手里的刀子紧紧地握在手里，又忍不住地颤抖起来。在颤抖中，将那刀子缓缓朝叶尚道的额头伸去。 “你先把那肩膀的疤痕割去吧，这样，我们便没了半丝牵连，你下刀也没了挂碍，也省得去想那些个乱糟糟的旧事。”叶尚道语调平和，仿佛大难临头的本不是他自己。 “什么肩膀的疤痕，什么疤痕？”孙增寿心下又不自禁的慌乱起来。 “你自己看看便知，使你手中的刀子举手便能割去，不费你力气。” 孙增寿将叶尚道肩膀的衣服掀去，借着那月光，便清晰地看到那肩膀处有一模糊的拇指大的疤痕，忽地想起了什么，那手中的刀子竟把持不住，掉在了地上。 “小叶，这是我当年------” “小孙，你快下刀吧，我不怪你，只怪我自己，真真是辜负了你，哈哈，一生为了名利，到头来还是落得个如此下场，真是不如就是老老实实地做一个小杂役，小帮下，与小孙你做一对终生的好‘伴当’，我小叶后悔了，可惜，后悔也是无用啊，你就下刀吧，便用我这条命来替我偿还欠你的情份，我便心安了，我小叶不会怪你。“叶尚道说着，缓缓闭上两眼。 孙增寿慢慢拾起地上的刀子，却仍是管不住那手的颤抖，“你现在为何要与我说这些，你说这些是想让我不忍心下手么，呵呵，你说什么都不顶用了，说什么都是晚了，你今晚是死定了，杀了你，我便也随你而去。” 孙增寿一边说着，慢慢地将那刀子放在叶尚道的肩膀上，“你从不曾与我说过今日这些话，今日如此，算是求我么，小叶也来求我了么？哈哈，哈哈。”一阵狂笑中，手下微微使力，便将那拇指大的疤痕轻轻地一刀片去。 叶尚道哼也不哼一声，自语道：“小孙的刀法还是像当年一样，一点也不含糊，这下行了，你便可以下刀了吧，我今日死在小孙的刀下，也是命中注定的了。” 孙增寿看着那月光下肩膀上的一抹血痕，心中更是禁不住的慌乱，过往的事情一件件地翻上心头，那手中的刀执在手里，耳中听着叶尚道那有一句没一句的温言缓语，心乱如麻，竟一时下不去手了。 “你一点都不知道疼么，一点都不疼么？”孙增寿使手指轻抚着那肩膀上的伤口，嘴里念念着，仿佛在自言自语。 如此愣怔了一段时间，孙增寿忽地握紧手中的刀子，“小叶，我知道你的心思，你定是故意说这话来扰乱我心，让我下不去手的，你从小便是如此心思机巧，当年你便一次一次地骗我，我却不长记性，还总是一次一次地信你，今日你又来骗我，骗我下不去手杀你，哈哈，今日我却不会再上你的当了，不管你今日说些什么，都阻不了我下手。” “是么，真的阻不了你么？”那月光下，闭目半响的叶尚道忽地睁开两眼，双目炯炯，嘴角上还挂着一丝笑意。 孙增寿心下一惊，脸上变色，手上使力，一刀便直向叶尚道的咽喉斩去，却为时已晚。那叶尚道低垂在身旁的两只手臂猛地抬起，并掌朝孙增寿打去，正中孙增寿的前胸。 叶尚道刚刚从麻药中缓解不久，身上气力尚未全然恢复，没有使出十足力道，却仍然打得孙增寿身子后仰，直摔到那近处树丛里，“噗”地喷出一口鲜血，想要挣扎站起，却只支起上半身，便又摔倒在地。 叶尚道缓缓站起身子，并不理会孙增寿，自将身上的衣服重又系好，方才缓步走到那树丛近前，俯身看那地上躺倒之人。 “小孙啊，你今日要杀我，我却是真正地没有想到，可惜，你始终还是成不了大事的，你从小便是婆婆妈妈，腻腻歪歪，我从来看轻你，到头来还是没有看错。” 原来，叶尚道知道孙增寿对自己下了麻药，初始，心下也自慌乱，但多年的刀头舔血生涯累积的阅历使他慢慢平复下心情，脑子中便生出了伎俩。 当下，便使言语拖延时间，内里却运动周身的气血，将那麻药慢慢的逼出体外。孙增寿只知道这“小叶”心思机巧，却不知他跟随魏忠贤掌管东厂多年，搜罗了多少天下武学典籍，早已经练就了一身内外精深的功夫。就在两人一搭一理闲话当年时，叶尚道已经将那麻药从周身的汗毛孔中逼了出去。等到孙增寿还在犹疑不决时，叶尚道已经先自出手了。 孙增寿看着叶尚道月光下一张得意满满的笑脸，心中恨极，“噗”地又喷出一口血来，所受内伤更重。 “叶尚道，你快些杀了我吧，你那两个亲随都已经被我杀死了，就是那个外面雇来的小帮下也已经被我取了性命，自此你便是孤身一人了，哈哈，今日恨不能杀你，我无话可说，终于还是被你骗了一辈子，命，命啊，你快些动手吧。” 叶尚道听了此言，一时难以判断他所言真假，心中转念，虽是此前吩咐不让老铁与老幺两人当日进入后院，而如此半日时长，两人竟毫无声响问候，却也反常，那孙厨子之言或便是真。 思至此，心中怒气上涌，便想一掌取他性命，忽地心中一阵凄凉，杀了这孙增寿，这偌大的庭院中便只剩了自己一人么？晚景竟是如此凄凉么？想至此，恨意更浓，便想着不能如此便宜了面前此人，定要好好地折辱一番，再要他性命不迟。 “杀你，不忙不忙，你既生了杀我之心，我自是不能留你，只是却不会如此便宜了你。我好心带你出逃，你却时时念想着要我性命，你声声说着，我辜负了你，却怎不说是我把你送进御膳房，担了一门好差事；你说你日夜念我，想我，哈哈，真正可笑，那是你自己的事，与我何干？我脑子中想的却是生死大事，如何会想起你这懦弱迂腐的宫中杂役？当年与你结为‘伴当’本是为了消遣一时寂寞而已，如此的‘伴当’我在那宫中还有许多，结过也就算了，有事时或能有个帮手。谁知道你这‘伴当’竟然当了真，要与我结成姻缘么？哈哈，真真可笑，哈哈，我虽是个废人，可我叶尚道也是喜欢那花样美貌的女子，也不会喜欢你这呆头呆脑的废物，你真是自作多情了，你方才的那些话语，真要让我作呕了。” 孙增寿听了，又是一口热血禁不住喷出口来，两手一紧，发觉那刀子依然紧握在手里，知道今日再难得手，心下一横，便手臂使力，将那刀子朝自己前胸刺下。 叶尚道看得仔细，抬起一脚，将那手中刀子踢飞，又是一脚，踢中孙增寿的那条拿刀手臂，只听“嘠”的一声骨头断裂之声，那刀子飞出丈外，那条手臂便拖在身侧，再也抬不起来。 叶尚道正要再奚落几句，忽地一怔，屏住呼吸细听，隐隐听得前院里有金属敲击的响动。心下一动，念道：“莫不是这孙增寿在故意骗我，那老幺和老铁仍在前院。” 叶尚道心中想着，竖耳倾听，却又不闻半点声响，暗念道：“不对，若是老幺与老铁仍在，不会如此长久地毫无声息，便是不进来瞧瞧，也应出声询问。两人一贯警醒，不会如此疏忽，但那声响，却分明就是来自前院，嗯，莫不是那宫里派出的人手真地如此巧合，就是今夜到此捉我？” 叶尚道心里想着，忍不住一个激灵，不敢托大，俯身抬手一击，打在孙增寿的头上，将他击昏。当下毫不迟疑，轻身挪步到那通往前院的月亮门处，侧耳细听。 叶尚道当年刚入东厂时，便凭着耳聪目明，专事做着窃听官员私邸密室之言的事由，又经多方磨练，那耳音不同寻常，虽然现下年岁已大，那耳朵的功夫却没有减退。此时，细听那前院的声音，便迎风闻得那细细的耳语之声，虽然听不清楚，却也知道不是一人之声。 叶尚道心里转念，回到后院里那老槐树下，将身上所穿的长衫脱下，悬挂在那老槐树的枝桠上，自己只穿着贴身的短衫，又一转念，走到孙厨子近前，将他外面衣衫扒下，束在自己腰间，稍加整理，那投在地上的身影便显出一些肚囊来。又思量片刻，心下已有决定。他对孙厨子虽从未曾看重，却深知其心思，由此，便自有了一个痹敌之计。 思量已定，叶尚道便站在那矮树墙旁，身子微微后仰，显出腰腹，暗自调息，只觉身上气力已经完全恢复。脏腑间酝酿片刻，便张口唱出方才孙增寿唱过的那几句戏文，却也像模像样，不光韵味十足，那哀婉幽怨的味道竟也与孙增寿极似。嘴上唱着戏文，身段便也随着那韵律舞动，仿佛真正是孙增寿附体一般。 当年，那九千岁魏忠贤的“对食”客氏专权后宫。这客氏本是作为天启皇帝（朱由校）的乳母进宫，进宫时已经嫁做人妇，却深得朱由校的宠信。 那客氏生长在河北乡下之地，自小便爱听那乡野民调。九千岁魏忠贤是仗着得了客氏的喜爱而受宠于朱由校，进而平步青云，最终权倾朝野。那时，为了讨好客氏，魏忠贤便专寻那演唱乡野民调的草台班子进入皇宫。这《千里寻郎》便是那时在宫中多次演唱的众多乡野民调中的一折。孙增寿空寂无聊，只要得闲，便定去看戏。听了此段戏文，便觉入心，只觉那戏文唱出自己心中所怨，便自牢记在心里，一个人时，便自吟自唱。叶尚道虽没入心这段戏文，但当年听过多遍，这戏文也好上口，便也曾顺口吟唱。今日唱出，竟也丝毫不显生硬。 叶尚道这痹敌之计终于没有枉费，竟收到成效。 那佟老大惊见叶尚道，慌乱中，一招之间便受了重伤。佟老大三人自以为事情机密周详，却不想落得如此地步。 正当险境，那胡跌儿拖着一条受伤的臂膀，口中呼喝一声，右手擎刀，两个闪身已经到了叶尚道近旁，手中短刀直袭当胸。 叶尚道一招重伤了佟老大，方才已经暗器伤了另一个年轻汉子，心中自是一松，却想不到这受伤的汉子如此拼命，身法又是如此迅疾，心下愕然，暗道：“宫中为捉自己，必是派出高手，切不可轻视了他们。” 心里想着，手中软剑递出去，正迎向胡跌儿袭来的身影，不偏不离，方位甚准。胡跌儿身子侧闪，使手中短刀横折来剑。叶尚道一个仰身，抽回手中剑，飞起左腿踢向胡跌儿手腕。胡跌儿一个转身，躲过来势，借着转身之力又是一刀袭向叶尚道腰际。 叶尚道心里暗赞这小个子的动作灵活，手中软剑不敢怠慢，急撩向胡跌儿手腕，已经用上了十足力道。胡跌儿看那软剑在月下寒光一闪，忙缩手回撤，仍是晚了半分，只躲过了手腕，手中短刀却被那软剑撩个正着，“当”的一声，那短刀竟被击飞出去，落在远处的矮树从中。 叶尚道并不追击，反倒闪身站在一边，将手中剑背在身后，看着两手空空的胡跌儿，叹声道：“小子好快的身法，是块好材料，可惜少了些江湖经验，若是那臂膀上无伤，你定能多坚持些时候，若搁在当年，你在我手下，我可是舍不得让你这样就出来冒死。” 胡跌儿两手缩在袖子里，站在当地，没有继续出手，却也没有退身。 佟老大看到自己这把贴身软剑竟被这叶尚道使得劲道十足，不亚于一把重手的刀剑，心里暗暗佩服这叶尚道果然名不虚传，不愧是当年东厂厂卫中的顶尖人物。想到此，心里更感此行实是凶多吉少，想不到受命追讨魏逆的第一个案子，便被自己办砸了。而两个同行的兄弟，便要命丧于这废园之中，实在是愧对那宫中人的期望，也难免让其他兄弟心寒气阻，更让那些出逃的魏逆余孽笑话、轻看。心念至此，只觉心中刺痛，又忍不住涌上一口热血，心中一阵凄凉，强咬牙关，将那热血强咽下去，心里一热，暗道：“便是死，也要刺这叶尚道两个透明窟窿，杀不死他，也为后来的兄弟寻些方便。”心里想着，反倒坦然，伸手入怀，摸出三粒铁弹丸握在手里。 “胡兄弟，我两个合力攻他下盘。”敖胖子忽地喊道。随着这声喊，敖胖子迈开步子，两手握拳便朝叶尚道身前攻去。 叶尚道心中一愣，暗念：“近年来确是感觉腿上功夫不比从前，难道竟被这敖胖子看出来。”心中想着，提气戒备。 那敖胖子眼见便到了叶尚道身前，两只拳头先摆出姿势，却是袭向叶尚道前胸。叶尚道心里奇怪，暗念：“你这个打法，简直是故意送死。“背在身后的软剑并不出手，脚下使力，只待敖胖子再临近半分，便即出招取他性命。与此同时，眼角余光瞥向一旁的胡跌儿，心下却又是一怪，只见那胡跌儿仍是站在那里，并不曾出手夹攻。 “就现在。”佟老大在不远处闷声吼了一句。 那敖胖子一个胖大的身子在即将冲到叶尚道面前的一刻，竟然身子侧闪，丝毫不多停歇，竟从叶尚道身前五尺开外向旁闪去。一个闪身，已经到了叶尚道身侧。 叶尚道暗道一声：“有诈，不好。” 那佟老大忽地出手，使尽气力将手中的三颗铁弹子朝叶尚道打去。叶尚道专注敖胖子，留意胡跌儿，分散了心神，却料不到出手的竟是那受伤的佟老大。惊讶之下，躲闪不及，身子便向后仰去，嘴里“哎呦”了一声，应是被那铁弹子打中了。 第二十一章 死战 佟老大三人与叶尚道始一交手便是两人受伤，以残阵对敌，唯有智取。三人久在锦衣卫，也曾一同办案，尤其是佟老大与敖胖子两人，各自眼神，俱都心知，故而心领神会下，便使出了伎俩。 佟老大想不到竟如此轻易得手，心中突地一喜，旋即又觉不对。敖胖子转过身子，见那叶尚道倒在地上，也是心中一喜，便想上前细看。 “小心有诈。”佟老大闷声道。 敖胖子听了，便也站住身子，小心戒备。胡跌儿仍是两只手缩在衣袖里站在原地，却是离叶尚道最近的一个。 “嘿嘿，不愧是佟老大呀，到底是老油条，知道自己那三个泥丸奈何不了我。哈哈，既然如此，又何必浪费气力。你们两个小雏却是差得远了，宫里那人怎么会派你们三个出来杀我？我叶尚道就那么不济么？竟如此小瞧于我。”叶尚道躺在地上也不起身，便自言道。 佟老大心中一凉，念念道：“叶尚道久在东厂，阅历甚丰，己方的小伎俩终是不成，看来只有拼得这条性命与他纠缠了。” 敖胖子也是心寒，暗念道：“这叶尚道真正的好手段，先是模仿那孙厨子，真真地声情并茂，引得佟老大这老江湖也上当受伤。现下，又想来这手假死的招数，若不是佟老大提醒，我便差点儿上当，这老贼诡计多端，又是一身好功夫，真正是要了我们三个的性命了。” 叶尚道缓缓的从地上站起身子，伸一只手轻轻拍去身上的尘土，竟浑不把周遭三人放在眼中。待拍净尘土，扭脸朝向佟老大所立方位，举起另一只手，轻轻松开，“当”的一声，有东西掉落在石板路上，却是那三颗铁弹子。 “佟老大，佟兴，你还有哪些手段，便只管使出。今日，你们三个是走不出这院子了，有好手段便尽快招呼，免得一会儿后悔。”叶尚道将背在身后的软剑反手举到身前，借着月光细看，仿佛把那剑当做了一本好书，在月下细读。 佟老大知道叶尚道已经不想做太多纠缠，便就要取自己三人性命了。看自己那把贴身软剑在叶尚道手里，剑刃上反射的月光照在叶尚道一张白岑岑的脸上，更增诡异之感，心中竟是一颤，那多少年不曾有过的胆怯之意竟从内心里闪现出来，那刚刚平复的气血又因了这怯意而翻涌紊乱，再也难以聚气调息，心知自己再也无力出手，心下一阵惨然，便盘膝坐在地上，听天由命罢了。 叶尚道将那软剑从自己面前移开，横在当胸，扬声道：“你们两个一起来吧，咱家送你们上路了。” 敖胖子心下也是一寒，暗念道：“看这叶尚道如此气定神闲，稳操胜券，我们却已经毫无手段，今日除去硬拼一死，再无它途。”想罢，两臂运力，朗声道：“叶公公，今日得幸能与你相拼而死，我敖胖子也算不枉自己这一身四季勤练的功夫了。只是我平素也没有趁手的兵器，今日里仍是这般赤手相对，自不是看不上你叶公，咱也不敢托大，只是惯用这两个拳头罢了，叶公不要见怪。”说罢，摆出姿势，却是最不出奇的少林拳的起手式。 “哈哈，你这晚辈，临死前还要讨些嘴上的便宜，你只用拳头，我若是用这兵器且不是欺负了晚辈，我叶尚道从来不在乎什么江湖道义，刻板礼数，只知道万种手段只为了那个最后的结果。今日么……便在你这晚辈面前也讲一次江湖礼数，你赤手空拳，我便也不用你们佟老大送来的这把好剑，我只用单手取你两个的性命，省得你们到了阴世去阎王殿上告我欺小。”叶尚道眼睛看着敖胖子，一字一句地缓缓说来。 “你叶公说话可算数，不是骗我们两个晚辈吧？”那从未当众说话的胡跌儿此时竟然忽地冒出这一句。 叶尚道一愣，扭头看向胡跌儿，两眼盯着胡跌儿道：“我说话自然算数。” 敖胖子心里惊异，看胡跌儿仍是那般两只手缩在袖口里，并无半分异样，心里暗道：“难不成胡跌儿有了对付这叶尚道的办法？不然，如何会抢在我前面问了这一句。”心下疑惑不定，便静观胡跌儿的举动。 “好。”胡跌儿闷声低吼一声。 一个好字出口，那胡跌儿仍是拖着一个膀子，左手伤臂拖在身前，两个闪身便到了叶尚道近前。叶尚道将那软剑背在身后，只用单手化掌为刀直砍向胡跌儿脖颈，劲风袭人，竟直如钢刀砍来。胡跌儿那只右手突地从那袖口中伸出，手中寒光一闪，握着一把短刀，直迎向叶尚道袭来的手掌。 叶尚道心里一惊，明明那胡跌儿右手的短刀已被踢飞，本应只是一只空拳，怎地竟又是一把短刀在握，心下转念便即明了，却也并不费解，那定是手臂上绑缚了一把短刀，这胡跌儿便借那右手缩在袖子中的时机，将这把短刀抽了出来，此时突然出手，便是要一个出乎意料，想着一击致胜。 叶尚道心里想着，动作丝毫不怠，手掌反转，让过那短刀锋刃，身子欺进，料定胡跌儿受伤的左手臂不能作为，便单掌只斩右臂，要废掉胡跌儿双臂再取他性命。 叶尚道虽只是单手袭敌，却丝毫不妨碍动作的迅疾，一只手掌正中胡跌儿臂弯，耳听“咔”的一声骨头断裂之声，那右臂显见是从中折断了。叶尚道一掌斩断胡跌儿右臂，那短刀“当啷”一声，掉落地上。 胡跌儿右臂骨断，脚下去势却丝毫不减，一个身子直朝叶尚道身上撞去。仿佛出招之前已经有此打算，非但将那短刀当做兵器，自己的一个身子也被其当做了兵器使用。 叶尚道一招得手，却也招式用老，那右手持剑背在身后，身子多少不够灵活，已经挡不住胡跌儿的身子当胸撞来。忙着缩身后撤，却仍是避之不及，被胡跌儿一个矮小身子撞个正着。只觉小腹间一凉，心里暗道一声：“不好。”那胡跌儿一撞之下，身子着地两个翻滚，滚出十步远近方才站起身子，那受伤的左手伸出袖口外，月光下，看得清楚，竟又是一把短刀在那左手中握着。 叶尚道手抚小腹，只觉触手湿热，那鲜血已经透出衣服，那一刀齐没至柄地刺入，又快速拔出，已经伤了脏腑。 “哈哈，好手段，好手段，今日我叶尚道竟然中了你这小子的诡计，我着实小瞧你了，真正该死，真正该死。” 原来，胡跌儿左肩受伤却是实情，只是并不妨碍左手动作，却故意装得伤重，宁愿身处险境也不动用左手，便是想麻痹叶尚道，以待寻机出手。不想竟真得奏效，一击重伤了叶尚道。 叶尚道久历江湖，经验丰富，只是今日初始便击伤那带头的佟老大，而这三人中，也只熟识佟老大，知道这是一个人物，对敖胖子也算知道，但心中已存了一些轻视之意，而对胡跌儿这张年轻面孔却只是有些眼熟，知道是个锦衣卫新手，自是不放在心上。况还没正式谋面时，便已经暗器伤了这年轻后生，更是对其毫不在意了。虽也曾心中提醒自己切莫轻敌，却还是心下疏忽了，因而犯了这致命大错。 敖胖子隔得不远，看的仔细，看到胡跌儿拼得右臂骨折，终于一击得手，心下高兴，大声喊道：“胡兄弟，好手段，我来助你。”嘴里说着，一个纵身便到了叶尚道近前，双拳挥舞向叶尚道头面、胸腹击来。 叶尚道本来一盘赢定的好棋，却因一时疏忽，而遭反转，此时身受重伤，气息已经难以调匀，看到敖胖子双拳带风打来，便也顾不得伤势，更顾不得方才许下的承诺，一剑迎向来拳。 敖胖子忙缩身后撤，嘴里道：“好不要脸，明明说好只用单手对付我们晚辈，却说话不算数，叶公的脸皮好厚。”一边说着，手下变式，又是欺身一拳击向叶尚道脖颈。 叶尚道也不理会敖胖子的嘲讽，身子一侧，躲过来拳，手中软剑刺向敖胖子的咽喉，两人如此迅疾地你来我往地交手了几个回合。敖胖子每一个招式都并不用实，只为了消耗叶尚道气力，只待他伤重力竭，动作变慢，便自有机可乘。 叶尚道也知道敖胖子的想法，几招过后，手上力道渐弱，心知如此下去，自己必定无望，心思一转，计议已定。此时，敖胖子又是一拳袭向当胸，叶尚道手上使力将那把软剑朝敖胖子咽喉掷去。这一手，却是出乎敖胖子意料之外，见那剑光一闪，那软剑已经到了面前，幸得自己那招式本不想用实，气力有所收敛，见那叶尚道动作有异，心里已有准备，一个铁板桥向后倒去，堪堪躲过那飞来的一剑。 叶尚道早有后招，待那敖胖子铁板桥向后倒去，便脚下使力，紧跟两步，飞起一脚朝敖胖子肋下踢去，这一脚使尽全力，定要重伤对手。 敖胖子躲过那飞来软剑，却难逃过这奋力一脚，心里暗自叫苦。叶尚道眼见自己一脚便即踢中，忽地感觉腿上一麻，那腿上力道尽减，软塌塌的踢在敖胖子右肋上，却是毫无损伤。敖胖子挨了这一下，只觉得皮肉有些疼痛，却并无大碍，心中也是奇怪。 原来那胡跌儿看到敖胖子与叶尚道交手，便使左手从怀中摸出两粒铁弹子来，伺机偷袭。恰好，那敖胖子仓促仰身躲避飞剑，却来不及闪躲那叶尚道的飞来一脚，胡跌儿不多犹豫，忙出手急救，使力用左手打出两粒铁弹子，虽是左手不便，但距离不远，加之叶尚道受伤之后动作已显迟缓，其中一粒铁弹子正中叶尚道环跳穴，危急中救下了敖胖子。 叶尚道一脚踢中，却站立不稳，“扑“地倒在地上。只觉整条腿都已麻木，已经站立不起。急伸手摸那腿上疼痛部位，摸到一粒铁弹子打中环跳穴，嵌在肉里，便顺手抠出。心中怒极，将那铁弹子拿在手里，手臂运力，甩手朝胡跌儿脚踝打去。胡跌儿料不到这叶尚道反应如此迅疾，竟眨眼间便将那铁弹子反打回来，而且比之自己的力道更劲。两臂有伤，躲避迟缓，脚上一痛，“哎呦”一声，倒在地上。 敖胖子受了那一腿，却是无恙，心中也是惊疑不定，眼见叶尚道倒地，心中也猜到大概。稍一呆愣间，耳闻得胡跌儿受伤之声，自知不能稍有迟疑，便即在地上翻身跃起，赶上两步，飞起一腿朝叶尚道的软肋踢去，“扑”地一声，如中朽木，将叶尚道踢出丈八远，伏在地上动也不动。 敖胖子一脚踢中，心中稍感意外，见叶尚道竟连躲闪回避的力气也无，只道这叶尚道连番受伤，已经无力反抗；更恼怒方才险一险便着了叶尚道的算计，便想就此要了叶尚道的性命，拿下头功。便又赶上几步，又是一脚朝叶尚道那身子踢去。 佟老大身负重伤，原本已心如死灰，闭目待死。耳中忽听得胡跌儿得手的消息，心里一振，睁开眼来看，见敖胖子与叶尚道交手，胡跌儿又发铁弹子打中叶尚道腿部，心里一阵激动，又喜又愧，念道：“今日若成了大事，真正是死里偷生，全是依仗了两个兄弟的好手段，哎，我佟老大经此一役，真是没面目见人了。” 佟老大心中念着，忽看到敖胖子一脚将叶尚道踢出丈远，叶尚道的身子如一段朽木般飞起，落下，躺在地上动也不动，忽地心中一动，头脑一热，暗道一声：“不好，那叶尚道要死拼了。”想到此，也顾不得自身伤重，大声喊道：“敖兄弟，小心那恶人。” 敖胖子耳中闻得佟老大喊声，已经赶到叶尚道近前，心思反转，却仍是一脚朝叶尚道身子踢去。一脚又是正中叶尚道肋下，只感觉那身子甚轻，这次却没有踢远，那身子却翻滚着腾跃起来。敖胖子心里一紧，道一声：“坏了。” 那叶尚道翻滚的身子飞过敖胖子的头顶，又直落下来，忽地迅疾地击出一掌，正中敖胖子前胸，这一掌力道甚大，是叶尚道用尽全身力气击出的。一掌将敖胖子打得倒退了几步，摔倒在地上，又猛地站起身子，晃了两下，“噗”地吐出一口鲜血，再也支撑不住，又自倒在地上。 叶尚道一击得手，力气用尽，再难自控，“噗”地喷出一口鲜血，端身坐在地上，调息呼吸。 原来，这叶尚道曾在大内修习过一门偏门功法：枯木术。此本武学典籍搜罗自安南，据传是传自天竺古国，内文却是汉字写就，不知是何人手译而成。内文中对修炼者要求甚高，最为重要的一条便是要修习者不能行男女之事。叶尚道好武学，本又是阉人，正自符合，便将那典籍收在身边，暗自修习。功法习成后，只需运动周身气息，便能一时身如枯木，便是身受拳脚重击，也能无恙，但对刀剑却是无用。弊端便是一次使用，便多少会伤及脏腑，颇有隐患。故而，自习成之日，却是从未曾用过。而今日，当此生死之时，叶尚道便将这“枯木术”使了出来，却是收到奇效，伤了敖胖子。 佟老大大声道：“胡兄弟，尽快杀了叶尚道。”喊出这一句，嘴角又淌出血来，方才平复的气血又翻涌而上。 胡跌儿拖着一条断臂和一条伤腿，想挣扎站起，却是力有不逮，脚腕骨断，身子难以站立，刚一起身，难以协调，又自摔倒。咬一咬牙，坐起身子，调息气力，使力将手中短刀朝叶尚道掷去。那叶尚道坐在地上，听得风声，并不睁眼，只凭声音判断，挥动手臂，衣袖一抖打在那飞来短刀的刀刃上，在那短刀将刺中他的一刻将其打落。 佟老大心中一黯，不觉叹息一声，心念道：“千古艰难，终还是一死。自己这个带头的，犯了大错，罪责难逃，死不足惜，却还拖累了旁人。” 胡跌儿失了最后一把短刀，心中也是一阵绝望。出刀前，本已自知坐在地上难以使力，又是用左手掷出，实在没有把握，但于此境地，实无其它应敌之法，便抱定对手伤重难避，决定侥幸一试。终还是不成。 叶尚道调息片刻，自感小腹伤口处渗出的血水已将衣衫湿透，自知今日难以活命，便想着尽快杀了身边三人为自己陪葬。心中主意已定，便自睁开双眼，探身拾起地上的短刀，缓缓站起身子，吐出一口大气，自感身上多少还存些气力，便迈步朝最近处的敖胖子走去。 第二十二章 万恶到头 夜已深，废园死战已近终结。初时一招失误，致其后处处被动，最终三人俱是伤重不支，而那大恶叶尚道虽也身负致命重伤，却是四人中唯一尚能起身行动的一个。 而此时，叶尚道心意已决，手握短刀，一步一缓，便朝倒在地上的敖胖子走去。一个细长身影被月光拖在地上，随着走动缓缓前移，便如那自阴间而来的夺命鬼魅。 敖胖子意识清醒，想挣扎起身，却内息混乱，使不出力气，眼见叶尚道缓步而来，自知难以幸免，便自狠声道：“老贼，给爷个痛快的，爷爷去下面等你。” 佟老大出声道：“我是带头的，叶公，你放过他两个，自来对付我。我记住你的恩德，去到阴间，便去阎王殿上给你求情。” 叶尚道一生杀孽深重，耳闻佟老大之言，竟是心中一动，却立即转念，暗道：“我怎会信你的鬼话，今日一个都别想活命。”心中念着，脚步不停，一步一缓已经到了敖胖子身前三尺。 敖胖子躺在地上的身子被叶尚道那细长的身影遮住，方才的一股狠劲儿随着叶尚道来到身前三尺，已全然被叶尚道近身散发出的一股寒意压制，敖胖子竟止不住地身子打颤，开口道：“叶公，你给我个痛快吧，我死也感念你的恩情。” “现在央求痛快了么？呵呵，可惜我老叶不会啊，我只会细细地割，慢慢地磨，这种事情，定是要耐心呀。”叶尚道心中知道不能拖延，必要尽快杀死三人，但见敖胖子如此害怕，便故意出言吓唬，以解心中恨意。 敖胖子在锦衣卫中任职多年，对生死早已见惯，并无惧色，但多年见闻，知道东厂中众多折磨人的花样手段，今日身临，曾经的见闻难自制地于脑中闪现，心中怕极，整个身子不停地颤抖，说话也变得不很利落，忽地瞪大两眼，看着叶尚道身后，磕磕绊绊道：“叶公，你……你那身后有人。” 叶尚道并不回头，又朝敖胖子走近了一步，手中那巴掌大的短刀在几个手指间来回翻转，仿如有了生命一般，令人眼花，口中轻声道：“你那小孩子的伎俩早已无用，不要浪费心思了，闭目待死吧。”口中说着，那短刀停在中指与食指中间，两根手指捏住，便欲俯身一刀将敖胖子喉咙割破。恰在此时，忽地感觉身后异声，想要转身，却还是因了伤重迟缓，慢了半拍，被那身后之人疾步冲过来，一条手臂死死抱住叶尚道。那人前冲之力甚猛，两人便摔倒在地，叶尚道手中的短刀也掉落在地上。原来，敖胖子方才所言并非耍弄伎俩，确是亲眼所见。 佟老大与胡跌儿两人早将这一幕看在眼中。在叶尚道走到敖胖子身前三尺时，两人便惊见叶尚道身后的树墙边缓缓站起一人，那人死死盯着叶尚道，轻移脚步，慢慢向叶尚道身后走去。叶尚道原本耳力惊人，但一番拼死决斗，身负重伤，失血过多，意识已然迟钝，竟对身后之人毫无察觉。佟老大两人不知此人意欲何为，但见他举动应是对叶尚道不利，便都屏息观看，心中祈念叶尚道不要发觉背后之人。 而那敖胖子惊恐交错间忽地出声指出那身后之人，令佟老大心中一紧，所幸，叶尚道太过奸狡，以为是敖胖子为求生而耍弄伎俩，错过了躲避背后之人偷袭的最后机会。 那人在距离叶尚道七八步远时，忽地脚下加速，整个身子直朝叶尚道冲去。叶尚道听得动静，却已来不及躲避。 佟老大看到这一意外场景，心中又惊又喜，暗自道：“这院子里竟然还有一人，怎么此前竟没有发现。这人扑倒那叶尚道，看来定是叶尚道的对头无疑，怎地方才己方与叶尚道交手时，却不出手相助。对了，看那人前冲时身子摇晃，脚步踉跄，定也是身上有伤。难不成，在我们三人来到之前，这院子里便有过一场争斗，那对头被叶尚道所伤，却没有致死，此时恢复过来，便又来找叶尚道拼命。”忽地心中一振，已经全然明白。原来自己最初所料想的竟然不差，所差的只是晚来了一时三刻，及错判了此前争斗中获胜的那一方罢了。故而，才中了叶尚道的诡计。 这后来之人自然正是那个被叶尚道打昏了，丢在一边的孙厨子。 叶尚道对这孙增寿知根知底，知道他除了一手剥皮削骨的好刀法，身上并没有内力外功，自然对他不做提防。一场死战，更早将那孙增寿忘在了脑后。此时过了小半个时辰，那孙厨子慢慢苏醒过来，虽身上有伤，却仍能行动。 孙厨子对院子中的旁人毫不理会，更不多想佟老大三人所为何来，两眼之中便只有叶尚道一人。他知道叶尚道耳力过人，待到身子已能活动，两眼看到叶尚道背向自己，便自缓缓站起身，生怕叶尚道发觉，刻意放轻脚步，悄悄向叶尚道行去，待到距离已近，才猛然扑去。 两人滚倒在地，接连几个翻滚。叶尚道被这一冲之力撞倒，身上气息紊乱，再也无力反抗，只能任由孙厨子处置。 孙厨子心中恨极，张口咬住叶尚道脖颈，使力吸允。只觉一口热血入喉，又咸又腥，便嘴上尽力吸吮，仿佛只有那热血方能浇熄心中的怨恨。如此吸吮了几口，忽地松口，翻身将叶尚道压在身下，借着月光，低头看那叶尚道。只见头发散乱，将一张面孔遮住。 孙厨子坐起身，将叶尚道抱在怀里，一只手揽住叶尚道的身子，另一只手将叶尚道散乱的头发轻轻拨去脑后，露出一张面孔。 月光下，叶尚道瞪着两眼，直直地看着孙增寿，嘴角上撇，一副不屑的神情，仿佛在说：“你这废物，能奈我何？” 孙增寿与叶尚道如此近距离相对，还是许多年前两人十几岁初为“伴当”之时。今日如此，一时仿佛再回当年。孙增寿心中纷乱。 “小叶，你身上的伤可疼么？”孙增寿念念低语，伸手在叶尚道身上探寻伤处。 叶尚道狠声道：“你去杀了那三人，这里便只余我两个了。” 孙增寿心中一动，猛地从一时的迷梦中醒转，脸上的疼惜之意随之不见，那探寻伤处的手也停住，沉默片刻，轻声道：“你说的对，我两个现在便去一处无人打扰的僻静处，就只有你我两人，我们再不分离。”口中说着，便自起身。单手扶不起叶尚道，便用一只手抓着叶尚道的衣襟，在地上拖拉着，朝最近处的一间厢房拖去。走至半途，俯身拾起地上的一把小刀，握在手里。 月光下，叶尚道的一张面孔毫无半点血色，也看不出些微神情，仿佛已经死去了一般。 佟老大知道两人此前的传闻，心中既是庆幸，又是唏嘘。而敖胖子与胡跌儿两人看到这一怪异场景，俱都心中惊诧莫名，不知究竟发生了何事。 孙厨子将叶尚道的身子拖进那厢房之中，便即带上了房门。一时，废园中恢复了静寂，只有三人呼吸之声相闻。 三人俱都沉默片刻，佟老大最先发声道：“给外面兄弟信号吧，咱们这趟差事成了。” 胡跌儿伸左手入怀，费了些力气，在腰间摸出早已备好的一枚甩手弹子，手上微一使力，扔上半空。那弹子“嘭”地一声爆开，打出一道光亮。 那枚甩手弹子打出去片刻，那久候在外的李鸽子便带领着七八个小鸽子进了院子。鸽子们都是经过训练，自有一套规矩，虽是多人行动俱都是一声不吭，毫无声息。先搜了前进院子，发现了厢房中小锅巴的尸体。又进入后进院子，便见到佟老大三人。 李鸽子跑到佟老大近前，低声问：“佟大人，那叶，叶……可被制住？啊，您也受了伤了。” “那恶人在那边的厢房之中，已经无力伤人了。你且不忙捉拿那恶人，尽快让马车停在门口，拉我们三个回那住处，快去请最好的大夫来，一切要快，慢了，我们兄弟或许性命不保。”说完这几句，便又喘息不止，嘴角淌下一丝血水来。 李鸽子急命两个小鸽子去外面准备马车。其余几人除去那一间厢房外，余下房间逐个搜查，用以确定前后院落中再无旁人。至于仔细详尽勘察，还需等到天亮方能进行。 不多时，接送佟老大三人的两辆马车已经进了院子，停在了后院。佟老大对李鸽子道：“先将敖兄弟与胡兄弟抬上车，我不碍事，可在等等。”口中说着，两眼看向那间厢房。 李鸽子命人去抬敖胖子与胡跌儿，两人也都想看看那厢房中人的最终结果，俱都摆手，自称无碍。李鸽子犯难，却也无法。 正当几人忙乱之时，那厢房中忽地传出一阵凄厉惨叫之声。 李鸽子脸上变色，急走到佟老大身前，满脸惶恐，悄声问道：“佟大人，那里面……” 佟老大摆手不言，侧耳细听。只闻那惨厉叫声不断，却是声音渐渐变弱，直至再无声响。佟老大竖耳仔细听着，脸上慢慢浮现出一丝笑意。这是自到这废园之中，佟老大第一次舒展眉头。 “佟大人，那里面到底是什么情况？我令两个小鸽子进去看看。”李鸽子低声询问。 “你们身上可带了传讯的弹子？”佟老大出声问道。 “自是带了。” “你们将那厢房围住，不要冒然进去，先向那窗户里扔两颗弹子。”佟老大叮嘱道。 李鸽子心中满是疑惑，知道佟老大身上有伤，自是不敢多问，便点点头，按佟老大所言行事。 几名小鸽子将那厢房门口围住，一个小鸽子悄悄凑到那厢房窗下，用手中刀子将那窗扇挑开，将早备在手中的传讯弹子猛地一甩，与此同时，身子忙向后闪去。 那传讯弹子在那厢房中打出一道光亮，迅即又恢复了黑暗，厢房之内，却仍是寂静无声。 李鸽子回头望向佟老大，见佟老大并无指示，心中虽是疑惑难解，却也不敢直接便冲进去。几个小鸽子都看向领头的李鸽子，见李鸽子不动，便也都立身在厢房屋外，等着那里面之人现身。 几人等了片刻，仍不见屋内有何动静。李鸽子心中念道：“如此守在门口也不是办法，若是那里面之人长久不出来，那要磨耗到什么时候。既然佟老大说那大恶已经不能伤人，那还是应该进去将人拿了，省的平白在这里耗费时间。” 如此想着，仍是不敢就此闯入，回身走到佟老大身边，悄声问道：“佟大人，我们几个闯进去，您看可否妥当？” 佟老大心知不应再多耽搁，便点点头道：“先让两个小鸽子进去看看。” 李鸽子得了命令，便令两个小鸽子持刀进去。 两个小鸽子心中万分不愿，碍于李鸽子命令，硬着头皮，强自按住心中慌乱，先是附耳在门上听了听，仍是没有什么声音，心中一狠，两人一起抬脚，“嘭”地一声，将那门踢开。 两人踢开屋门，将早准备好的传讯弹子甩手掷到屋内，屋中瞬时光亮如同白昼一般。一枚弹子打在地上堆着的杂乱衣衫上，便自燃起明火。 光亮暗淡之后，那明火渐渐烧起。众人便清晰看到了毕生难忘的惊骇一幕：那厢房正中席地跪着一人，那人头发散开，垂落在身前，故而看不见面目；却可清楚看到那人正自俯身低头，无声无息地认真做着什么。待到那明火燃起，看得更是清楚：那人身前直直地平躺着一人，而那跪姿之人却正在仔细地将那地上平躺之人的整张皮囊慢慢剥去。 那跪姿之人手法甚是精熟，一边沿骨骼肌肉走势用刀，一边将那剥落的皮肤用手平展在身侧，竟没有一丝用刀滞顿。而那剥脱的皮囊完整相连，并无分离。众人所见时，已经剥脱了半个身子。那平躺之人上半身的皮肤平摊在身子两侧，皮肤之下的血肉躯体便直接显露出来。便是头面上的皮肤也是如此，一团杂乱发髻下的皮囊面目扭曲已不可辨识，与平展的皮囊相接，被搁置一旁；而那与躯体相连的却是一个血肉模糊，没有面目的血葫芦样的东西。 这一幕骇人场景在火光闪烁之下更是惊心，那众人中两个胆子小的禁受不住，转身伏地干呕起来。 众人眼见这骇人场景，或是不敢直视，或是愣在当地，任那明火渐渐烧起。火势延至那运刀之人，燃着他的衣衫，进而将其包裹在火光之下。那人竟是仿佛丝毫不觉疼痛，仍是低头仔细剥离着地上之人的皮囊，手上并不停歇。 忽地，那火光中传出一阵哀唱，竟是那孙厨子凄厉的声音：“念人家心想你茶饭不思，念人家心想你泪眼沾巾，念人家心想你瘦削了形骨，念人家心想你失落了神魂，你狠心肠忘却了当日的情份，你狠心肠只顾得……” 那声音凄厉如鬼哭，在那渐渐势大的火光中声声传出，听来只觉一阵阵地心冷身寒。 “莫道是前世缘，说我心不忍，莫道是曾欢爱，生死难离分；只缘是纱窗冷，冷透了奴的心，只缘是长夜寒，寒颤了寂寞人。千不愿来万不愿，愿只愿老天爷有眼无神，令你我终落得个有缘无份。斯今日便同往那望乡台上奔，同生死总好过那……” 声音渐渐微弱，终于在那大火中消弭不闻。 第二十三章 京城来信 正月十五元宵节。 晋南城里，家家布置彩灯，忙活着晚上的庆元宵。赏灯猜谜，逛街讨喜自是常例。 时候已临近傍晚。冬日里，天黑的早，一些门店富户已经亮起彩灯，更显出一派富足繁华景象。 李鸽子穿过那条小街，行色匆匆地走进“封记”茶坊，穿过前堂，与院子里练拳的胡跌儿点头招呼了一声，便直走进堂屋。 正堂里，佟老大正端坐着喝茶，看到李鸽子进来，也不招呼，仍是自斟自饮。李鸽子双手低垂，小声道：“恭喜佟大人，宫里的田公公来信儿了，我跟您说道说道。” “嗯，有喜么？”佟老大鼻孔里出气。 “这几日没来，您这伤势恢复得如何，我刚看胡兄弟在院子里练拳，看来已全无大碍。怎不见敖大人，可是在里屋修养？” “敖兄弟出去逛街了，他好热闹，出去一会儿了；胡兄弟年轻，那身子恢复得自是快，我这年岁大了，伤是好了，可这身子还是元气不足，还得静养些时日。行了，不劳李兄弟操心了，也谢过你请来的大夫，医道却是不错。我已与那大夫说了，不必每日都过来。我们已无大碍了。” “该来还是要来，那调理的汤药还是要吃呀。”李鸽子满脸关切。 “李兄弟，有事便直说，方才你不是说有喜事么？”佟老大露出些不耐烦的神情。 “佟大人，今日这消息可真是个喜事。咱们等了这些时日，最终没有白等，消息确凿，那人终还是来了。”堂屋内并无旁人，李鸽子却还是压低了声音，说话同时，伸手入怀，摸出一个小小纸团，仔细用手指将那小小纸团在茶几上铺展开，轻轻推到佟老大近前。 佟老大伸手示意李鸽子坐下说。李鸽子微微躬身谢了，欠身坐在下手的座椅上，手上仍是按着那张一指粗细的纸条，仿佛生怕忽来一阵风，将那纸条吹走一般。 佟老大抬眼看了一眼李鸽子，见李鸽子面带恭敬，正两眼看着他。便接过那纸条，拿在手里，低头看那纸上文字。见那纸上写着一行正楷小字：消息已确，魏逆余党麻黑子于近日路经晋南城，着于当地待命之佟兴等三人就地办理。大功一件，希冀莫错良机，以大功弥小过。上待彼等功成，一并封赏。那文字之后并无缀名，就像一个平平无奇的随笔留言，丝毫不见官方文书的样貌。佟老大自知，东厂、锦衣卫传递消息，除去必须，也多如此。 佟老大盯着纸条看了两遍，将那纸条轻放在茶几上，阴沉着脸，端起茶盏来轻轻咂了一口，眉头皱起，嘴里念叨着：“以大功弥小过，哼哼。” “佟大人，您也不必太过在意那官家措辞，您三位爷的辛苦风险，小的都看在眼里了，上面自也能体谅。虽是没有直接拿下那叶老贼的头颅，但毕竟取了他性命，当事时的变化难测不是咱们能预料到的。”李鸽子知道佟老大对那纸条上的措辞不满，便自出言劝慰。 佟老大不想与李鸽子在这上面多说，便岔开话题道：“这麻黑子路经这晋南城，若是消息确切，那便说明他早被你们鸽子卫盯上了，那何不另派人手来对付这麻黑子，那京城中总还有几个闲着的，不是正好得用，却怎地只明令我们三人行事？” “哎呀，佟大人，您又说气话了。您三位大人自那件大事后，得了上面同意，便留在这里养伤。三位大人的伤势，我是第一时间便飞鸽告知了上面的，上面自也知道三位大人现已无大碍了，才会放心让您三位做这等大事，揽这等大功。京城中便是有赋闲的，来此总需时日，多有不便，再者，又有哪个能有您三位的手段，可让上面放心呢。” 佟老大听多了李鸽子的阿谀之言，却还总是受用，便抬眼盯着李鸽子，随口问道：“截杀这麻黑子到底是田公公的意思，还是圣上的意思？” “哎呦，您这话问的，既然这条子能传出来，圣上自也是点了头的，只是没有颁旨罢了。” “哼，若是截杀不成，让那麻黑子跑了，那我们三人不是在那‘小过’上面又添一件大过，那还如何回京去见圣上？”佟老大像是自言自语。 “哎呦，您这话儿说的，我李鸽子虽不懂什么，可我知道那叶尚道是当年东厂的顶尖高手，最终还不是在您三位爷手中灰飞烟灭么。至于追讨这麻黑子，那还不是手到擒来，易如反掌的小事。” “哦，手到擒来，易如反掌的小事么？那就由你李大人出马，把这小事办了，不就成了么。我们三兄弟绝不与李大人争功。”佟老大对李鸽子之言生出不满，抬眼看着李鸽子，出言奚落道。 “哎呦，佟大人，您这玩笑可是开得大了，您怎么跟那敖大人一个口气，我若是有那手段，还是李鸽子么？我是给您三位爷跑腿干活儿的，您可别这么吓唬我，我李鸽子可禁不得吓。”李鸽子本来是想着奉承两句，没想却触动了佟老大的伤处，惹来两句奚落，面色尴尬，那脑门上不觉便冒出汗来。 “哼，你真正不识那个麻黑子么，你道他是个好料理的么？你这专寻消息的，怎地在这方面消息不灵了。你应知道，这麻黑子不是汉人，是个蒙古鞑子，以此身份能做到锦衣卫千户，便可知他手段定然不凡。此人身上有那蒙古鞑子的狠劲儿、拼劲儿，蛮劲儿，哼哼，你真以为这是块好吃的肉么？” “哎呦，佟大人，我这嘴上说话没有深浅，您可别见怪。我是想着，既然上面来了信儿，您若是不接，那不是担了抗命之嫌？这纸条虽是田公公传出的，可上面写了圣上二字，便也算是圣意，您怎好不尊？再者，田公公定是想着既然三位大人正在晋南，便将这送上门的功劳拿下，到时候再回京师，那自是功德圆满，万众敬服。若是另派旁人过来，那不是小瞧了三位。” “呵呵，李兄弟一张巧嘴真正能言。先说明，我从不曾说过不接田公的传信儿。还有什么‘功德圆满，万众敬服’，我们可是不敢承受。这样吧，你李大人先回，等敖兄弟回来，我们三个商量了，给你个答复，抗命自是不敢，可若是因我们身体抱恙而误了大事，我们可是承担不起这罪过。” 李鸽子听得佟老大的送客之言，忙起身，躬了躬身子，想伸手将那纸条取回来，犹豫了一下，终是没拿。转身告辞出了屋门。佟老大起身离座，道声：“李兄弟走好。”并没有送出门去。 当夜晚些时候，敖胖子从外面逛灯回来。刚一进院子，口中便咋呼着要佟老大出来接应。只见他手里使麻绳提了个斗大酒坛，腰上别着个麻布包，里面裹了十几个烧饼，前胸鼓鼓囊囊的，揣着一个油纸包，里面是几斤酱肉。 “佟老大，胡兄弟，我拉你们出去，你们还不去，真是不会找乐子，这晋南城地方不大，这元宵节却真是热闹，那街上的人都挨挤不动，还有那踩高跷，耍飞叉的，好不热闹，你们自是亏了，憋闷在这里有什么意思。” 嘴里说着，进到堂屋，将那酒坛放在墙角，那烧饼牛肉随手放在茶几上，“这牛肉可是从这晋南城有名的刘记酱货买的，晚上便是吃它了。喝上半斤白干，也算是过节了，没有京城里那些繁文缛节，倒是松快，这日子过得，我可是不想着回去了。” 敖胖子只顾自己说得高兴，却刚刚注意佟老大与胡跌儿二人坐在正堂上，面无表情，沉默不语，对他的到来并无什么反应。 敖胖子抬头看那两人，心里犯疑，嘴上问道：“佟老大、胡兄弟，你两位怎地不高兴了，是有事么？难不成是怪我回来晚了，还是怪我只顾了自己乐呵，没有拉上你们？哎，话说回来，我可是拉了你们同去的，你两个是自己不去的，这可是怪不得我了。回来晚了么？却是晚些，可那街上现在还是满街的人，难得这热闹，多玩一阵子也是自然。” 敖胖子说着，咧嘴笑笑，见佟老大和胡跌儿仍是面无表情，心知定是有事，便不再玩笑，就近坐在一把座椅上，等着佟老大说话。 佟老大看敖胖子坐下，沉声道：“我方才已经与胡兄弟说过了，你回来了，我们三人便把这事情商议商议，那李鸽子还等我们的消息呢。” 敖胖子见佟老大面色郑重，便也面色凝重地应道：“出了什么事情，是上面怪罪我们办事不力，要治我们三人的罪责么？” “你不要乱猜，听我细说。”当下，佟老大便把临近傍晚时，李鸽子拿田公纸条过来的事情说了一遍。 敖胖子面色微变道：“此前传言说麻黑子要经过晋南，我道是这些时候一直没有消息，便是不来了。嘿嘿，冥冥中，那麻黑子倒像是专等着我们三个伤势好了才来，真像是与我们三个相约好了一般。”敖胖子口中说着，撇了撇嘴。 佟老大听敖胖子如此说，心中一动，随即便又自己否定了心中想法。 胡跌儿两眼低垂，看着地面，仿佛有些心事。 “让我们三个去擒杀那麻黑子，这是田公公的意思么，还是圣上的命令？”敖胖子出声问道。 “又有什么分别，即便不是圣上的命令，那圣上自也是知道的。上次，我们正法叶尚道，事情办得不够利索，只将铁鸿和任老幺的尸身运回京城，最重要的魏逆余党叶尚道却被那孙厨子一把大火烧得面目全非，成了一堆焦炭。圣上没有明言怪罪，定也是心中不快的，甚或是心中起疑的：你说那是叶尚道便是叶尚道么？你若是随便找个人来烧了，又有何凭证？我们那个事情确是办得欠妥了。这次田公公或许也是好意，将这麻黑子的功劳让咱们得去，也好回京面圣，上面也好封赏。”佟老大侧头看着那桌上红烛，是对敖胖子说话，也像是自言自语。 “上次那事怎么能怪罪咱们？要怪，也要怪那李鸽子，连两个废人都处置不了，最终就是看着那火势起来，终于难救。”敖胖子满腹怨言。 “哎，不能全怪李鸽子，我们那时也在，脱不了干系。任谁看到那一幕，都会瞠目。误了事情，要怪，也只能怪我了。”佟老大叹息一声，仿佛又想到了那一日的那一幕骇人场景。 敖胖子不再言语，面上却仍是不以为然，扭头去看胡跌儿。 胡跌儿仍是面无表情，沉默不语。 敖胖子出声道：“胡兄弟，你想法如何？”嘴里说着，又抬眼瞧了瞧佟老大。 “一切都听佟老大吩咐便了。”胡跌儿眉头紧锁，轻声言道。 “嗨，我的身子倒是已无大碍，只是接了这活儿，心里却总是有种说不出的不得劲儿。我看，咱就借着身子有伤，推了这事儿，有功有过，任由上面裁决罢了。”敖胖子瞅着佟老大，念念着说。 佟老大沉默片刻，忽地言道：“我这后背上刺的名字便是这麻黑子。” 敖胖子一愣，念道：“我却是忘了，那我们便也只得接了这活儿了。”如此说着，脸上显露出一副无奈神情。 忽地，敖胖子肚子一通“咕噜，咕噜”的声响传来，“哎呦，佟老大，咱们先吃饭吧，我在外面逛了这半天，只是玩儿，并没有吃什么。你们应也饿了，先吃饭吧，这可是天下第一重要之事，别把我那烧饼搁凉了，趁热吃吧。” 敖胖子说毕，自去那茶几上提起那油纸包裹的牛肉及那麻布裹的烧饼向后面走去。佟老大咳嗽一声，扬声道：“先吃，吃了再说。” 每日晚上，前面那小茶坊都会送些自卖的馒头、小菜、米汤，也会想到要换些花样，有时便去外面买些晋南的特色吃食送来。当日也是如此，却见三人已经吃过了。佟老大让小茶坊将米汤留下，将馒头小菜带回。 因了那事情，敖胖子也无兴致饮酒，那坛酒便没有开封，仍是静静地立在那墙角里。三人只吃了酱肉烧饼，喝了些米汤。 三人饭罢，并没有再议那事情。敖胖子坐在饭桌旁用牙签剔着槽牙，佟老大在院子里来回踱步。胡跌儿则与佟老大打了一声招呼，自回卧房了。 于各自沉默中，三人心中自都知道，那件事情已经确定。 第二十四章 村野怪客 未出正月，一场大雪铺天盖地袭来。那雪下了一夜，将一个晋南城遮覆成一个银白的天地。距离晋南城三十几里地，是个名唤小河店的村子，那村子只有几十户人家，村东一家小酒肆，破旧的酒招子上书“十里香”，迎风招展，招揽着四方过客。 这一日，天色已近正午，那小酒店却刚刚打开门扇，一阵寒风夹着几片雪花吹进酒店，那开门的伙计打了一个寒战，念念道：“这鬼天气，又是没有客人了，何必开门呢？守着那火盆睡上一天，哎呦，却不是个好。”嘴里抱怨着，便拾起两块劈柴扔到那烧得正旺的火盆里。 掌柜的老赵打着哈欠从里屋出来，看那外面天气，骂了一句：“奶奶的，这个鬼天气。”走到火盆前伸着两只手烤火，“二蛋，将那靠窗的桌子擦抹两把，上面的灰都能写字了。” 小伙计二蛋便懒洋洋地过去，将那块污糟的抹布胡乱在那桌子上涂抹，嘴里叨叨着：“这大冷天的，那路上连个活物都没有，谁个会来吃酒？” 二蛋的话音刚落，那远处便传来一阵马嘶之声，不多时，那路上传来一个尖利的男子声音：“哎，这里有家酒肆，真是好，正愁没个取暖的所在，我们便去里面喝上两壶，暖暖身子，天黑前总能到那里了，不急着赶路。” 另一个黯哑的男子声音道：“哎，你们两个快些赶上，有什么说不完的话，定要背着我们说么？” 掌柜的老赵吩咐那伙计二蛋：“快去开门迎客，这几天终是来了一拨客人，可得好好待承。” 二蛋嘴里小声嘟囔：“他们不会自己推门进来么，还要我去开门，那门又没上着栓。”虽是满嘴的抱怨，却仍是拖沓着过去开门。 二蛋刚走到那门前，那门便“呯”的一声从外面推开，门扇打在二蛋身上，将二蛋推得连退了几步，嘴里嚷道：“哎呦，哪个吃了灰的猪狗，如此粗鲁，你爷爷……”刚骂了一半，便见到了那进来之人。那屋门被风带着，“呯”的一声，在那人身后关闭，而那人带进屋内的寒气却难以散去。 那人身材矮小，尖嘴猴腮，一双眼睛溜溜转着，瞬时打看了一遍那酒肆屋内，又将一双小眼盯着伙计二蛋，眼神中竟然冒出一丝寒气，那二蛋看到那眼神，便生生将那下半句粗口吞入肚中，一只手揉着肩膀，扬声道：“客官几位？” 那矮子又将眼睛瞄瞄掌柜的老赵，嘴上说：“我们四人，先弄上两斤老酒，有什么可口的吃食尽管招呼，还有四匹老马，也弄些草料，银子不会少你的。” 二蛋嘴里答应：“成了，您先坐下稍等。”说着，便自去后面忙活去了。 掌柜老赵笑道：“客官里面坐，这大雪天还赶路，却是辛苦。” 那矮子也不答话，自找个靠窗的桌子坐了。 那屋门被推开，随着几片雪花吹进，门外又进来一人。一张黄脸，像是大病初愈，进到门来，那矮子便招呼：“大哥，坐这边来，守着火盆。” 那来人也不说话，便拍打着身上的雪花，在那桌前坐下。 那先来的矮子大声道：“尽快拿些热酒来，给我们取暖。” “这鬼天气，难不成要冻死个人？”门外传来一个女子声音。 又一个闷声的男子声音叫道：“店家，出来把这马喂喂。” 那伙计二蛋还在后面忙着，掌柜老赵便亲自出去，见外面站着一男一女，正在跺脚掸雪，男子生着一张国字脸，三十几岁年纪，像是个厚道的农人；女子却不同，一张脸上涂抹了厚厚的脂粉，在那脂粉掩盖下，竟然一时看不出年岁，身上穿着一件翻毛的老羊皮袄，怎么看都像是个赶集的村妇。 老赵在这路边开店，早见惯了往来行人，并不以为意，只是陪着笑，将那四匹老马牵到酒肆后面的马槽边，又添了一些草料。 那伙计二蛋从后面端上来一大盘子切好的酱狍子肉，又端上一个粗瓷大肚的酒壶，四个粗瓷宽口的杯子，将那酒壶先放在一旁的热水盆里温着，嘴里说着：“几位客官，慢慢用。” 那老赵此时也进了屋来，站到那火盆前烤火。看那矮子瞪着那盘酱狍子肉看，便道：“小店鄙陋，就是些山里的野味，若是平素来，倒也不少，只是这寒冬腊月的，又赶上大雪封山，只有些年前存的酱肉，客官将就些吧。” “行了，也没想着能在你这小店里吃到山珍海味，只要有吃食便好。”那矮子倒了一杯酒，端到嘴边，咂了一口酒。 “几位客官若是嫌这吃食不够，我们后面还有两只野兔子，昨儿晚上捉的，正是新鲜，放在火上熏烤些时候，倒也是下酒的一道美味。”老赵看着那矮子说。 那矮子听了，面现犹豫，看了看那黄脸病夫：“老大，要不------” “不要了，少吃些，晚上到了地方，再喝酒吃肉不迟。” 听那病夫如此说，矮子便点点头，不再言语。 四人坐定，也不过多言语，便抄起筷子，夹肉就酒，大吃起来。 正在吃喝得高兴，忽地那屋门“呯”的一声打开，外面进来一个高大汉子，手里提着两只野兔，高声喊道：“哎，老赵，我又给你捉了两只野兔，正好和那昨儿晚上的两只一并算钱，你给我结了钱，我好去镇上赌上两把，看看手气。” 老赵见是村上的光棍儿猎户王三宝来了，便走过来，接过两只野兔看了看，面上犯难道：“这几日店里没有生意，你这野味也没有好卖处，若是不急着讨钱便搁在我这里，若是急着讨钱，我便不要了。” “哎，怎么说，我当然急着讨钱，这几日不赌，我这手里已经痒得难受了，你便收了这野兔，痛快给了钱，我下次有好野味，定是先来问你的。”王三宝绷着一张脸说。 “你有好野味，都是先问镇上的酒家，人家不要的，你才来问我，以为我不知道么？行了，还是那一句，若是不急着讨钱，便搁下，几时能卖出去，我也说不好，你看这大雪封了山，几天都不见一个过路客人。”老赵将那两只野兔又递还给王三宝。 王三宝脸上变色：“老赵，你说没有客人，这里不是正有一桌吃得热闹，怎地说没有客人，你竟会哄我。” “我何必哄你，这是这七八天里的头一番客人，你看那路上可有行人？说什么我哄你，我可没有那许多闲心哄你。” 王三宝见老赵执意不肯收货付钱，面现怒色道：“老赵，你一向是拖拉欠账，我也不计较，这年节时候，你也欠钱，却是说不过去，你这野兔不要也行，将我昨天那两只的钱给我便了。” “昨天的两只还在后面，冻得梆硬了，你自去提走，我这里也卖不出去，刚刚问了这几位客官，人家只吃酱狍子肉，不喜欢野兔子肉，咬起来像是吃劈柴，谁个喜欢？”老赵嬉笑着，仿佛是故意气那王三宝。 “哎，你老赵真是不厚道，昨儿拿了，今日又让我提走，你拿我王三宝当什么？”说罢，又转头对着近旁的四人道，“四位，干嘛不来两只野兔子，熏烤了吃，可是下酒的好菜，那酱狍子肉有何吃头儿？不知是哪年的老狍子肉了，哪比得上这新鲜的野味。” 那矮子看这猎户和那酒肆老板斗嘴，正看的高兴，忽见这猎户将矛头转向自己，心里便自生出怒气，咧嘴笑道：“你大个子要请客么，请我们吃你这野兔子，好，既然是有人请客，我们便乐得尝尝鲜，看这野味有何妙处？” 王三宝本已经心中有了火气，听矮子食客如此说，脸上变色，怒极反笑道：“嘿嘿，今日里真正是见识了，我道是这么大冷的天气怎地还有过路客人，原来是面皮太厚，不怕这寒气啊。”说罢，故作姿态地仰首笑了两声。 那矮子“噌”地站起身子，手里摸了摸腰间，便想发作。一旁那黄脸病夫道：“好，来两只野兔，麻烦掌柜的给熏烤了，我们带着路上吃。” 老赵愣怔了一下，忙连声应承着，接过王三宝手里的野兔，交给伙计。 那王三宝也是一愣，随即面现喜色，笑道：“哎，这才是了，还是这位客官豪爽痛快。” 老赵过来，给了王三宝几十个铜钱道：“快去赌你的手气吧，莫误了时辰，耽误了你发财。可有一样，若是有稀罕物，便拿来我这里，若还是这野兔子，便去问那镇上的酒家吧。” 王三宝拿了铜钱，便是欢喜，嬉笑着走了。 那矮子满脸不解之色，看着黄脸病夫道：“老大，你何必阻我，这大个子出言不逊，我便应该教训他一顿。” “哎，与这人何必动气，不要误了我们的大事。”黄脸病夫沉声道。 浓妆妇人看了矮子一眼，撇嘴笑笑。那矮子面带怒意，低头夹了一块酱肉，放在嘴中，大嚼起来。 四人吃喝完毕，便静坐着取暖，相互间也不说话。老赵见了，便扬声问道：“几位客官，捎些老酒路上吃喝么？本店的老酒可是远近闻名的，这大冷天，路上喝酒取暖，也正好有这熏兔做下酒菜。” “算了，我们便快到了，路上也不便喝酒。”那矮子答言。 “嗷，不知几位去往什么地方？可是那晋南城么，那要走些时候了，路还远呢，若是没有这大雪，傍晚前总能到了，现下，便说不好了。” “店家，你快去催你那伙计，给我们快些熏烤那野兔，我们好上路了。”那浓妆妇人说。 “哎，应该快了，我去看看。”老赵转身去了后面，心里却是纳闷，“不去晋南城，那这方圆几十里地哪里还有什么大的城镇，若是去小地方探亲戚，看这四人装扮却又不像，那矮子腰里明明围了防身的家伙。若说是镖局行镖，却又不见货物，难不成是江湖匪类出去打食？”心里一紧，那额头上便渗出了一些冷汗。 老赵想至此，便催促后堂里熏烤兔子的二蛋加重些火候，看那兔子外皮已经焦黄变色，便草草使油纸包了，拿到前面给了那矮子。矮子拿了熏兔子，放在随身的包裹里，便与老赵结了账。四人出了酒店，继续赶路去了。 老赵看那四人走远，长出一口大气，对身边的伙计二蛋道：“以我这眼力，看这四人定不是良善之辈，幸得我们这小店里没有值钱的东西。不然……” 二蛋愣怔怔地听着老赵言说，翻着眼睛想那四人样貌，便也点头。 店家老赵与伙计二蛋收拾了碗筷，便在屋里守着那火盆取暖，外面风雪并无止歇之意，直到天色渐晚，仍是没有半个客人上门。老赵知道应是再无生意上门，便吩咐那伙计道：“快去，把那店门关了，回家歇着，看这天气，明儿也不必来了。先歇上两日，等这雪住了，路上见了干，咱再开门，这鬼天气里，莫要遇到什么邪事才好。” 二蛋嘴里应承着，心里也乐得如此，便去外面摘酒招子，关店门。 刚出店门，便见不远处一匹白马行来，那马上坐着一个高瘦汉子，汉子身后还横着一个大包裹。那人见二蛋欲摘那酒招子，便远远喊道：“慢着，有生意。” 二蛋回头见那人催马过来，便粗声道：“客官去前面吧，我家小店关门了。” “这天还没黑，怎地便关门，前面哪里还有酒店，我这里赶了半天路，身子已经冻得透了，让我进去喝几杯热酒，烤烤火，不会少你银子。”说着，拍了拍前胸，想是那银子藏在前胸衣襟里。 二蛋面上犯难，里面老赵听了说话，便出来看那来人。只见这高瘦汉子三十几岁年纪，身上穿着一件粗布棉袍，背后背了一个细长包裹，脖子上围了一块狐狸皮取暖，遮住了半张脸。那身后横在马上的一个大包裹甚是惹眼。 老赵听了银子，心下便动了，虽看这汉子装扮不像常人，却也没有拒绝，便招呼汉子进屋取暖。 汉子翻身下马，将那马上的包裹两手搬下，搭在肩上。 汉子进到屋里，先将那肩上的包裹卸下，放在小店临窗的墙角，解下背后的细长包裹，靠墙立着，最后方才扯下那狐狸皮围脖，随手放在桌上，露出整张面孔。 老赵看了，吃了一惊，这高瘦汉子下半张脸上一道伤疤足有手掌长短，将那两片嘴唇割裂成了兔唇，甚是吓人。且看那大包裹的形状，便觉似个人，想要出口相问，却又不敢开口。心里“扑腾扑腾”乱跳，心中暗道：“真是怕什么，来什么，看这汉子的这副恶相，及那包裹的样子，定是独行盗匪，劫掠了人，放在包裹里，想着去讨赎金的。哎，真是个险。既然已经让他进了屋子，便也只能硬着头皮招待，对其余的事情，都装作不知，只希望这恶人好吃好喝，好好地行他的路，不要在我们这里生事。拜谢神佛保佑了。” 老赵在心里一遍一遍叨念着，一颗心在嗓子眼里提着。 这刀疤汉子生一副恶相，说话却很和气，自叫了一壶热酒，要了一盘子酱狍子肉，便自斟自饮，吃喝起来。吃喝完毕，抬头见掌柜的老赵站在柜台里偷眼瞧着自己，便对老赵说：“哎，掌柜的，结账。” 老赵听了，走过来，站在这刀疤汉子身前，强压着心中的恐慌，脸上挤出笑意，躬身道：“客爷，您可吃好了？” “嗯，吃好了，这店里就是您跟伙计两人么？” “嗯，是，嗷，咱家就在附近，出了门便是，晚上帮手多些。”老赵眼珠子转了转。 “嗷，好，老板结账吧。”刀疤汉子伸手入怀，掏出一块碎银子，放在桌上。 老赵见了，嘴里连说：“用不了这些，我找您钱。” “不用了，你给我包些酱肉，满一葫芦热酒，留我路上吃喝。” 老赵满脸堆笑，接过那刀疤汉子从腰上解下的酒葫芦，连声答应着，让二蛋去包肉热酒。自己则去后面马槽将那马匹牵到店门前。 刀疤汉子围上狐狸皮围脖，将那细长的包裹背在身后，去到墙角，搬起那大包裹，仍是搭在肩上。出到门外，仍将那包裹横放在马背上。那伙计二蛋从后厨拿着油纸包好的酱肉并酒葫芦出来，递到汉子手里。那汉子将酱肉揣在怀里，酒葫芦仍是系在腰上，朝老赵与二蛋拱一拱手，也不说话，翻身上马，打马向前路行去。 老赵看着那刀疤汉子离去，长舒了一口气，手中掂量着那块碎银子，念念道：“看起来凶恶，却原来是个豪爽汉子。” 老赵身后，伙计二蛋念念道：“他那大包裹里是什么？我好似看那包裹分明动了一下，难不成是个活人？” 老赵心中一紧，忙道：“快些关门，这几日咱不开门了，免得生出事情来。”说罢，便转身进屋去收拾。 伙计眨巴了两下眼睛，抬头看了看天上飞舞的雪片，心中也竟有了些莫名的惧意，忙着进门去了。 天地慢慢昏暗，风渐劲，雪更大了。 第二十五章 惊闻大案 敖胖子仰头张着嘴呼气，呼出的哈气将那飞舞的雪片融了，有几片落在脑门上，迅即化成了水珠儿。 “小时候，最喜欢雪天，可以在地上滚，可以堆胖乎乎的雪人，哈哈，小时候就是个死胖子，任谁都可以欺负我，就只有我娘疼我，我对我娘说了，等我长大了，要好好孝敬她，让她天天吃肉，让她出门也坐轿子，------嗨。”敖胖子说了这一句，又仰起头，闭目不语，仿佛想着多年前的事情。 “你娘呢，现在还在老家么？”胡跌儿眼睛看着前面一棵早已枯死的老树，念念道。脸上闪过一丝旁人难以察觉的痛苦之色。 “没了，早没了，那年雨水大，黄河决堤，将家乡淹了，娘将我推到一棵树上，自己却没了力气。”敖胖子闭着眼睛，融化的雪水从脸颊上滑下，“我看着娘被水卷走了，一起一伏的，那水就没过了头。” “你爹呢？”佟老大回过头来。 “我爹？我都没见过，得病死的。”敖胖子哈出的白气将他一张脸都包裹住。 “哎，在前面那土地祠里歇会儿吧，吃点儿干粮。”佟老大念念着说，不想再把那话题继续下去。 三人无语，骑着马缓缓前行。 那土地祠早已经断了香火，土地爷爷的塑像上蒙了一层厚厚的尘灰，墙上也结了不少蛛网。胡跌儿去收拾了些干柴，堆在祠堂中间的空地上，点燃了取暖。 敖胖子坐在火堆不远处，打开包裹，拿出两个烧饼，递给佟老大一个，又拿出一个油纸包，打开来放在身前，自己捏了一块酱肉放入嘴里，看胡跌儿还在四处踅摸干柴，便叫他：“哎，过来吧，我们就待一会儿，不用那么多柴火，别找了。” 胡跌儿将手里的几根干树枝扔在火堆旁，便也坐了过来，接过敖胖子手里的烧饼，咬了一口，想起水壶还在那马背的褡裢里，便又出去拿。 “哎，佟老大，你说这麻黑子也会那叶尚道的‘枯木功’，你是不是也会这邪门功夫，你说实话。”敖胖子已经抛却了方才的悲伤，伸着脖子，满脸好奇地说道。 “那‘枯木功’是当年魏逆的一个干孙子从江湖中不知怎么得来的。他看不明白，便献给魏忠贤讨功。那魏忠贤也不以为意，便随手赏给了叶尚道。叶尚道确是个习武的天才，几年专研，竟被他练成了这‘枯木功’。那年宫里会操，叶尚道看魏逆高兴，便演练了这功夫。躺在地上，任几个粗壮太监使力去踢打，那叶尚道的身子便如一段枯木，在地上或反转，或腾空，竟是毫发无伤。众人于惊讶中，才知道那贼已经练成了那功法。据说那叶尚道功成后，便把这功谱赏给了麻黑子。但只是传闻，谁都不曾确定。” “那日里，叶尚道这一手秘术确是厉害，差点儿要了我性命，若不是胡兄弟，今儿便没有我敖胖子了。”敖胖子感激地看了一眼取水回来的胡跌儿。胡跌儿嘴里刚咬了一口烧饼，容不得说话，便连连摆手，示意不必再提那事。 佟老大要过水袋，仰头喝了一口水，接着说：“那秘术册子旁人难以得见，后来便也不知去了哪里。那时那些攀附魏逆的儿孙们若是好武，总能得到一些江湖秘术册子。若是刻苦修习，假以时日，那身上的手段都可不凡。只是大多并无这份‘闲心’罢了。我么，又算不得是魏逆的人，哪里能得见那秘术册子。话说回来，那功夫也有弊端，太耗费气力，只能短时间使用，时候稍长，便会气血受损，是以那功夫本来也没有大用。不得不佩服那叶尚道的手段，竟能将那功夫当做临危杀招，差点儿转换了那日的局势，真是个凶险。幸得你两个也算有手段，我可是拖了你两个的后腿，真正是惭愧了。这次截杀麻黑子，我来当先，免得回京时，传出话去，落得人家笑话。” “佟老大，咱都说过多少次了，你真是多心了，就是我们三个，谁会传出什么话去。那日，你本就是冲在前面，只是中了那叶尚道老狐狸的奸计，受了重伤。你又不是故意避战。”敖胖子边吃边说。 胡跌儿低着头，用手中干枝捅着火堆，出声道：“佟老大，你再不必介怀，那日，若没有你，便是我们两个中的一个要中计了，是你替我们挨了那一下，我们要多谢你了。” “胡兄弟说的是，我们三个，命都绑在一起，都是为了替上面分忧，佟老大你再要多想，便是不把我们当兄弟了。”敖胖子附和道。 “哎，承两位兄弟的情，我不多说了。”佟老大吃尽了一个烧饼，半响无语。三人便都看那燃着的火苗，各自怀着心事。 “现在想起一事，总觉得其中透着古怪。”半响沉默后，佟老大忽念念着说道。 敖胖子与胡跌儿听了，便都抬眼看着佟老大，竖起耳朵听。 “前些时，那李鸽子曾与我说起一事，只当闲话听了，当时并没有多在意。过后却总觉得这事情有些不寻常，今日便与你们说说，权当做打发时光。” “佟老大便说来听听，看看那事情究竟有多不寻常。这外面风雪正大，一时半会儿也不能上路。”敖胖子满脸兴致，扬声道。 胡跌儿不语，却眯着两眼看着佟老大，显见是等着下文。 “咱们来时经过那南安镇，你两个还记得吧？” 胡跌儿心中一动，眼神便看向面前的那火堆。 “那日傍晚，我两个还在那南安镇上闲逛了一圈，是个大镇子，倒也没有什么特异，怎的，你说的事情与那南安镇有关么？”敖胖子满脸疑惑。 “正是。你可还记得那日傍晚，我两个在那南安镇闲逛见到那家‘平安镖局’么？”佟老大看着敖胖子言道。 敖胖子点点头，翻着两眼，等着佟老大继续。 “就是我们留宿南安镇的那一夜，那平安镖局一门上下几十口子，上到主事的，一众镖师，下到杂役厨子，一个不留，都被人杀了。” 敖胖子唏嘘了一声。胡跌儿却是心中猛地一振，想起那日在魏公祠中听到那于万全女儿与那同行人的对话，原来竟是真的。至此，心中疑惑方才解开一些，却也更增了一些。原来在那夜离开后，那平安镖局中确是发生了惊天惨案，竟致镖局上下人等全数遇难，看来只有那于万全的女儿及那提灯青年不知如何，得以幸免。如此结果，确是胡跌儿没有预料的，当下心中一痛，呼吸阻滞，暗自自责道：“还是错看了那辽东四奇，没想到那四人竟会再次回转，竟杀了镖局上下一众，不知他们为何如此狠辣？竟有些不合常理。”胡跌儿两眼盯着闪烁的火光，心中既惊且怒，而心底却又隐隐觉得总有一丝说不出的疑惑。 “哎，江湖仇杀，总是如此凶残狠毒。这却与我们无关。若是没有身上这份差事，倒是可以向上面请命，相助地方调查一番。只是此时，却也只能当做谈资一说了。”敖胖子感叹道。 “江湖仇杀倒是常见，但针对一家镖局，却又出手如此狠绝，实在不寻常，颇为令人费解。”佟老大摇头说着，见胡跌儿只低头拨弄柴火，仿佛对这话题并不在意，而敖胖子也只是无光痛痒地感叹唏嘘，便也没了多说的兴致。 佟老大起身在这间残破的祠堂中来回走动了几步，重又坐下，面向火堆，倚着香案，闭目养神。 “佟老大，你就吃这点儿么？”敖胖子已经在吃第四个烧饼。 佟老大闭着眼，”嗯”了一声。 “那侯家集应该不远了吧？”胡跌儿看着敖胖子。 “我也没去过，按李鸽子说的路线，应该不远了，若是风雪小些，天黑前总可以到了。” “那侯家集地方不大，也没听说有什么富家大户，更没听说有武林中人，麻黑子为什么单单去这地方，去干什么呢？”胡跌儿心中仍被佟老大方才的消息压抑得气闷，口中却刻意打问着旁的问题，以此消解心中那气闷。 “哎，何必想这么多，佟老大都不多问，我两个何必操这份闲心，管他去那侯家集做什么，我们只管要他的脑袋回京复命便了。”敖胖子说着，也靠在香案旁，闭目养神。 “若是那侯家集有他的帮手，我们三个不是冒了风险？”胡跌儿口中仿佛随意说着，心中却被一种更深重的痛楚将那南安镇上的气闷冲淡了。 “哼哼，便是真有帮手，我们也不能退了。再说了，他再硬，还能硬过那叶尚道，我们连叶尚道都拿下了，还怕他麻黑子？”敖胖子闭着眼睛，念念着说。 胡跌儿看着土地祠殿外，眼神之中闪过一丝惶恐，迅而又变得黯淡下来。而这一切，都是旁人所不能得见的。 “何必多想，你定是想回京想得心急了。”敖胖子仍是闭着眼睛。 胡跌儿脸上掠过一丝苦笑，沉默无语。 “话说回来，就是有了风险，也是正常，从我们后背刺字的那一天起，我们便活在风险中了。一生一世，便是追这十三个人，等哪一天把这十三个人都了结了，我们应该可以松一口气了。这十三个人，没有一个是善茬儿，不知真到那个时候，我们这十三人还能有几个活下来？”敖胖子面色凝重，仿佛自言自语。 祠堂中一阵沉默，三人再无说话，或是看着外面的风雪，心事重重，或是闭目养神，等待那未知的明日。 那外面的风雪仿佛更大了。 侯家集，东靠太行山，西望晋南城。原只是个几十户人家的小村庄，本名侯家村，村上人便多靠进山狩猎为生，虽是艰苦，倒也平淡逍遥。 百十年前，因晋中商帮往来经过此地，大路两旁便立起多家酒肆客店，繁华一时，名字也改为侯家集。近些年来，四方纷乱，世道大坏，往来商帮自也少了许多，这侯家集便也跟着冷清衰落下去了。 刚过了新年，过路行人本就稀少，又逢大雪封山阻路，那两旁的酒肆客店便大都关门闭户，只有一家名为侯家老店的客店开门迎客。 本也一天无客，店家正要早些关门了，却来了客人。 侯家老店的老板候老实坐在店内火盆前，伸着两手烤火，嘴里念念着：“早知此时还有客人，便多准备下些吃食，也好过这临时再去拼凑，幸得那几家店都关了门，不然，这找上门来的银子不是要飞了。” 候老实正念叨着，便看到自家店里的伙计侯三赶着马车过来，停在店门口。 “老板，拉了十几斤猪肉，几只山鸡，几只野兔子，还有就是些米面猪油，您看差不多够了吧？” “成了，就是它吧，你快卸到后边去，后厨杜胖子已经等在那了，别让客人等太久了。” “好嘞。”侯三答应着，便跳下马车去搬吃食，转头对候老实说，“老板，刚才我赶马车回来，见那路上有三个外地人正朝这边过来，估计也会到咱家店里歇脚，这时节，这天气，竟有客人，还是一拨接一拨的，真正是邪门了。” “管它什么邪门不邪门的，有银子赚便好。”候老实喜滋滋地说。 不多时，那路上来了三匹老马，马上之人做行脚商人装扮，当先一个四十几岁的汉子，嘴边生着一副虬髯，密密匝匝遮住大半张脸，头侧贴着一大块膏药，将一张脸吊的有些歪斜，本应是一副凶恶面容，看起来却有些滑稽；后面一个圆脸凸肚的胖子，嘴下也生着一副大胡子，也是遮住了下半张脸；最后随着一个身材矮小的年轻汉子。 这三人正是改变了装扮的佟老大、敖胖子和胡跌儿三人。三人离了那土地祠，又行了大半日，临近傍晚时，便到了这侯家集。 麻黑子在锦衣卫中任职多年，与佟老大、敖胖子都算相熟，这次半路截杀，为求稳妥，两人便都改易了面容。 候老实见了三人，便招手往里面让，“客官，来我家店歇脚吧，前面几家都关了门，这时节都在家里守着热炕头儿，就我家店开张。” 敖胖子笑道：“老板为何不守在家里的热炕头儿上享福，偏要在这大冷天里开门做生意？” “哈哈，客官不知，我就是个奔波劳苦的命，过不得那守在家里享福的日子，一日不开张，我这心里都不踏实，只怕是因我关了门，便让客官们没了歇脚的地方。” “你倒是真会说话，我看是怕错过了银子吧？”敖胖子笑道。 候老实嘿嘿笑着不答，只往里面相让。 三人进门时，见里面靠窗的一张方桌上已经坐了三男一女四个人，那四人见有人进来便也齐齐地注目过来，见了三人，仿佛有些失望，便又扭过头去喝自己的清茶。 胡跌儿见了四人，却是心中一振，怒气上涌，却又强自按压下去，暗道：“这不正是那日在南安镇平安镖局里遇见的辽东四奇么，这四个恶人怎会在这里？若不是有大事在身，现在便要过去，问他们个究竟。” 佟老大抬头扫了一眼那四人，见是那日南安镇见过的四个江湖人物，想起那平安镖局的惨案，心中自是一动，却不能显露出来。便自顾跟店家候老实定了住宿的房间，定了一桌吃食。 那吃食一时半会儿不能做熟，三人便去四周转转，看看内外环境。 三人正在后进客房院子里踏雪，听得前面老板候老实嚷嚷着：“几位客官里面请。侯三，把后面的大桌子搬出来，麻利点儿。” 敖胖子脸上变色，扭头看着佟老大。 “按那李鸽子的消息，那人应不致如此快便到了。你没看那先来的四人仿佛在等人的样子，应是与他们有关。我们现在就过去，看看是些什么角色。切记，只要那人不现身，咱们便不能轻举妄动。天大的事情，都与咱们无关。”佟老大低声道。 敖胖子、胡跌儿两人点头，三人便朝前走去。 第二十六章 暗流涌动 佟老大三人从后门走进前堂，在角落一张方桌旁坐了。恰好门外之人刚刚进门，站在正堂中间拍打身上落雪，与那早先进门的辽东四奇互相对视，便都对佟老大三人没有过多在意。 候老实叨念着说道：“几位爷，真是对不住，今日里真是过年了，竟是如此客多，您几位先寻地方坐下，那饭食还需等些时候，若是不耐烦，几位也可去后院客房歇息片刻，我这里做好了吃食，让那伙计给几位送到房间里。” 三拨客人对侯老实的话都没在意，自也都无意去后面客房。侯老实见自己讨了个没趣，便扬声对着后厨喊道：“侯三，手脚麻利些，快将热茶端上来给几位爷暖暖身子，别让几位爷久等了。”喊罢，便快步去后厨里帮忙。 佟老大与敖胖子扫了一眼刚进门的五人，见其中并无相识，心中知道这两拨人定是有些江湖纠葛，便都低首喝茶，竖耳听着。 胡跌儿一边低头喝茶，一边瞥眼看着那刚进来的五人，不觉心中一动。尽管五人都穿着厚厚的棉布袍子，头上裹了毛皮帽子，却仍是觉得其中一人有些面熟，只是一时想不起在哪里见过。 待到几人脱去外面衣服，摘下毛皮帽子，露出各自面目，胡跌儿更觉那人相熟，且就应是近来有过谋面，却仍是难以想起。那人却并没有留意到一旁的胡跌儿，只对辽东四奇那一桌颇多注目，并与同伴暗自说着什么。胡跌儿听得那人的声音，心中一振，猛地想起，那感觉相熟之人正是前些时，在南安镇平安镖局中见过的老镖头于万全。因了那夜，只在月色下见过这于万全，又相隔了一段距离，故而只是觉得面熟，并没有立即想起。 胡跌儿暗道：“李鸽子不是说，那平安镖局上下人等全都被人杀了吗？那日见到那于万全的女儿与那当时在场的青年，便知李鸽子所言不确，今日这于万全竟在此现身，且身处那辽东四奇对立的一拨，这中间悬疑着实令人难猜。那日我离开后，那平安镖局内究竟发生了何事？若说是辽东四奇返回杀人，却又怎地放过了最为重要的一人；若说是四人有意留下于万全问话，那又何必定要杀光镖局上下人等。这内中缘由，着实令人费解。” 胡跌儿满腹惊讶疑惑，面上却不露分毫，又看向那同行几人。 当先一个汉子四十多岁年纪，身上披着一件毛皮大氅，面容瘦削，唇上一抹短须，脸颊右侧上长着一个拇指盖儿大小的黑痦子，上面直立着一撮黑毛，甚是刺眼，看那气势做派应是这几人中领头之人；身边一人是个三十多岁的精壮汉子，如此天气，身上竟只着一身薄薄的棉布长袍，双目半睁半闭，面白无须，身子挺直健硕，从衣服上都可看出那身上坟起的健肉，显见外家功夫已经到了一定造诣，神态上气定神闲，颇有些目空一切之意；再后面站立的两个二十几岁的年轻人，俱都是普通随从打扮，一人身材矮小，两只手缩在袄袖里，两眼溜溜的环顾四周，看到佟老大三人，便多看了几眼；另一人揣着两手，嘴角微微上翘，一副强横模样，那腰里鼓鼓囊囊的，显见是围了什么软兵器。在胡跌儿看过来时，那人恰好看向这边，眼神凌厉，与胡跌儿眼神相交，胡跌儿忙收回目光，心里暗道：“看今日形势，双方难免一场武斗，可不要误了我三人的大事才好。”如此想着，心中那疑团却更甚了。甚而想着，那麻黑子要迟些赶来才好，让这两拨人尽兴相争，或能探知那背后的究竟。 候老实从后厨过来，又在火盆里多添了几块劈柴，将火盆里的炭火拨旺，满脸堆笑对那后来的五位道：“五位大爷，这大风大雪的时节，能聚到咱这小店中，便是缘分，您几位先坐。都是走江湖的，没有外人，和这老几位先聊着，还要稍等些时候，今日确是不知道会有这么多客人过来，您老几位要多担待些，我让他们尽量麻利些。”候老实一口气说完，不改面上的笑意。 那当先的黑痦子并不理会侯老实，大咧咧地坐在正堂当中一张方桌旁，揣着两手，翻着两眼，看着对面的四人，面露笑意，那笑中却含了一丝杀气，口中念念道：“是不是外人么，难说。好好聊一聊么，这却是要的。” 随着黑痦子，那于万全与那精壮汉子也坐在黑痦子身侧的座椅上，两个随从便垂手站在黑痦子的身后，五双眼睛俱都看向辽东四奇一桌。 那辽东四奇早就察觉到了对方的不善眼神，也早就认出了那平安镖局的老镖头于万全，耳中自也都听见了那领头之人的挑衅之言，却俱都神色平淡，并不着恼，仍是如原来那般低头喝茶，仿佛进来的几人与他们并无关系。这与通常的江湖纷争却又有些不同。 黑痦子身后那身材矮小缩着两手的年轻人走到店家侯老实身边，轻声道：“店家自去后面准备，备好了便端上来。将那简单的菜肴先自端上来便好。若无旁事，店家便在后厨听命，前面若是有什么大动静，也不必惊慌，我家主人不会让你吃亏。”口中说着，便将一锭大银塞到侯老实手中。侯老实开店以来何曾见过如此出手阔绰之人，当下哪及多想，连连点头应承，接过大银，自去后厨准备了。临进后厨前，又偷眼瞧了瞧这几位排场甚大的客人，心中唏嘘，暗自揣测来者何人。 不多时，三拨客人桌上都摆上了一大壶热酒，用热水盆温着，腾腾冒着热气，一碟子咸水花生，一碟子尚未完全解冻的酱肉。一时这客店的前堂之内与外面那个风雪之夜仿佛成了两个世界。 那辽东四奇中的黄面病夫终于打破沉默，当先开言了。他先是“嘿嘿”笑了两声，开口道：“原来是晋中十老会中的蔡大鹏蔡三爷，真是幸会了，我们辽东四奇还能有这么大的面子，劳动蔡三爷出马，真是想不到啊？” 那坐在一边的于万全怒道：“辽东四奇，你们欺我平安镖局势单，便夺我镖局的家传宝贝，伤我镖局中人性命，你们与那些盗匪之徒有何分别，今日十老会的蔡三爷出面主持公道，看你们还有何说道？” “山西十老会手眼通天，名声在外。我们接了蔡三爷的邀请，便如约到这侯家集来赴约，我们敢来，便自是觉得咱家光明磊落，若是真如于老镖头所言，那我们四人也便不敢来赴这约会了。”那黄面病夫双目直视于万全，扬声说道。 “好，四位既然自觉得光明磊落，那便说说于老镖头所言之事，我蔡大鹏今日为两方做个公判，若是辽东四侠有理，那我便做主，要于老镖头不再追究，若是四位所为占不住这个‘理’字，那今日四位总要有个交代。” 蔡三爷两眼看着辽东四奇，伸手捻了捻面上的黑须，端起杯子，抿了一口茶水，继续说道：“这侯家集多少也算是我的地界，我蔡大鹏绝不会仗势欺人，我能有今日江湖中的微末名望，便是靠了这‘信义’二字，四位能按时赶来，我蔡大鹏便佩服四位的胆气，也明了四位都是敢做敢为的角色，今日便把这官司摊在桌面上，有理没理让大家听个明白，论个究竟。” 那黄面病夫脸上带笑，拱了拱手，说道：“我们四人信得过蔡三爷是说理之人，今日过来便也是想说说清楚的。” “说说清楚，辽东四奇，你们便说说清楚吧，那日里在我平安镖局里杀人夺宝的难道不是四位么？”于万全“腾”地站起身，在一旁怒道。 蔡三爷伸手安抚，那精壮汉子扯了扯于万全的衣袖，于万全方才重又坐下。 “于老镖头先不要动气，等我袁铁手慢慢说来，让几位给说说理，若都是认为我们兄弟不对，那我说不得，便任由几位处置。”黄面病夫脸上仍是那般似笑非笑，也不见动怒。 胡跌儿心中一动，此时才知这辽东四奇的老大名叫袁铁手，而真正惊讶地是曾与这辽东四奇交手，知道对方手段算不得江湖一流，但面对山西有名的帮派之一十老会，竟丝毫不露怯色，仿佛已经成竹在胸一般。却是多少令人疑惑。 “老于，你不要多说，先听听袁老大说些什么。“那蔡三爷朗声说道，眼神却向佟老大三人方向撇了一眼。 佟老大方才听得“平安镖局”四字，心中已然一惊，暗道：“这真是凑巧，路上正说过这个案子，却就在这里遇到了。看来李鸽子消息不确，那镖局中人并非全都殒命，这不就有一个幸存之人么？今日这热闹可有得看了。只是不知那麻黑子何时到来，总不能耽误大事才好。”心中如此念着，便一口口地慢慢抿着热茶，静坐旁观，眼角不时看向屋门口那低垂的厚厚棉布门帘。 敖胖子若有所思，对这眼前的纷争并不上心，心中不自禁地回想着当年耳闻中麻黑子的种种手段，思想着至多便是明日，便将与那难缠的对手有一场死战，虽是本方三人，占了优势，但那心中仍是颇有些忐忑难安。 那店主侯老实从后厨走来，躬着身子，给三张桌旁的客人都斟满了热茶。走到蔡三爷一桌时，偷眼瞧了瞧蔡三，因在门口听到里面的对话，知道面前这位便是早有耳闻的晋州第一大帮派十老会的蔡三爷，心中打鼓，暗自道：“阿弥陀佛，神佛保佑，今日店里千万不要出什么事情才好。” 那边辽东四奇的老大袁铁手端起刚斟满的热茶，呷了一口，已经开始了辩说。 “几位，我们辽东四奇久在辽东，虽不是什么行侠仗义之人，却也恪守江湖规矩，蔡三爷称我们一声‘四侠’实不敢当，但说我等是盗匪之徒，我姓袁的却要说上几句了。” “你们杀人劫财，不是盗匪是什么？不光是盗匪，还是大盗恶匪。”于万全怒气难忍，插话道。 蔡三爷扭头看看于万全，轻声道：“老哥哥，先听他说完。” 袁铁手看着于万全，也不争辩，沉了片刻，继续道：“于老镖头说我们劫财，确是不假，我们那夜去到平安镖局，确是为了讨要一物。于老镖头自称那件宝贝是家传之物，好吧，我便先给几位讲个故事听听，如何？” “哼，你故弄什么玄虚，说话便说话，讲的什么故事，拿蔡三爷当小孩子么？”那于万全怒声说道。 那蔡三爷身边的精壮汉子也出声道：“袁老大，你最好长话短说，不要在这里拖延功夫，蔡三爷不是无事闲人，没功夫在这里听你讲故事。” 袁铁手不理会那于万全，却看了看那精壮汉子，哑声笑道：“这位便是廖大刀，廖管家么？” 那精壮汉子微微一笑，点头道：“正是，辽东四侠还认得我廖大刀，真是‘荣幸‘了。” “哈哈，廖管家的一把大刀威名远播，我们辽东四奇怎会不知，蔡三爷正是有你这好帮手才当得这晋中一地的江湖领袖，便是不知蔡三爷，也多少听过你廖大刀的名号呀。” 廖大刀面色一变道：“袁老大此话说的没有道理，我廖大刀便是再有名气，也不过是跟着蔡三爷做事的人，你如此说，是想挑拨我们关系么，那你实在小看了蔡三爷的胸襟了。” “哈哈，我怎会去挑拨二位，只是随口说说罢了，若是失言，可不要见怪，还是话说从头，诸位听我说个故事，不需多长时间。这故事便与今日这纠纷有关，诸位可否容我说来？” “袁老大便请说吧，我们听着呢。”蔡三爷面无表情地说道。 “袁铁手，你可知道这里是哪家的地盘，你倒是真有胆气，在这里还敢如此嚣张，你是约了帮手，故意拖延时间，等那帮手过来吧？”于万全狠声斥道。 “我们辽东四奇可不敢在蔡三爷的地盘撒野，咱们只是有话直说罢了，若有不得当的地方，诸位多多包涵吧。”那坐在袁铁手身旁的矮子脸上变色，扬声辩解道。 “这位便是辽东四侠中的老四方大侠吧，哈哈，久仰，真是不知道，原来辽东四侠也没有什么规矩，袁老大说着话，方四爷也可以随意插话，哈哈，真是长了见识。”廖大刀脸上似笑非笑地说道。 “廖管家是有江湖身份的人，又何必在那话里挑刺，难不成几位过来是为了斗嘴？”袁铁手嘴边挂笑，沉声说道。 蔡三爷横了廖大刀一眼，转头看着袁铁手道：“袁老大便请说吧，我们都在这里听着了。” 袁铁手咳嗽了两声说道：“这故事要从大半年前说起了，于老镖头那一日接了一单老主顾的生意，便亲自带了十几个镖师伙计从那南安镇去往河北地界走镖，问下于老镖头，可有这么一档子事？” 于万全脸上变色道：“我吃的便是这碗饭，日常走镖本是常事，我又怎会记得哪一日接了哪趟镖？” “对，这话说的有理，可是这趟走镖，于老镖师一定是记得清清楚楚的，只因这趟走镖与往常不同，我说的不同，不是这走镖的货物有何异样，是于老镖师在那走镖路上的经历与往常不同，于老镖师，我说的对么？” 于万全脸色突变，怒声道：“你，你究竟是何人，怎会知道我走镖路上的事情？” 此话一出，于万全便自后悔，却已经来不及收回，面色铁青地狠声道：“你便说来听听，我这趟走镖究竟有何不同？” 袁铁手嘴角撇了撇，继续说道：“于老镖师离了南安镇，这一路上却也顺风顺水，总有半个月光景，于镖头便行到了一处名为虎岭的地界。那里有一路山匪横行，那匪头名唤插翅虎马宝。这马宝虽只是个山匪，手上的功夫却不弱。一般镖局从此路过，多是上山拜会，也有绕远路过去的。于镖头却不必，那平安镖局的旗号畅通中原，镖局分号遍布四方，早与这些拦路的山匪、湖匪熟识了，自是不必担心意外。哈哈，本来是没有意外的，那一日却是出了意外。” 袁铁手住了嘴，端起杯子，喝了一口茶水。蔡三爷几位除去那于万全，佟老大三人，连带那店老板都支着耳朵听这故事。见那袁铁手喝水润嘴，便也端起身前的茶盏喝水，一时间，杯盏碰击之声响起，将那紧张的气氛缓和了一些。 客栈外，寒风吹打着紧闭的窗棂门扇，哗哗地作响。天晚时分已经停歇的风雪又起了势。侯老实从柜台后起身，走到客栈门前，开门探头朝外看看。屋外一团漆黑，门外寒气夹着几片雪花袭进屋内。侯老实忙关上屋门，念念道：“这鬼天气，应该再无人上门了。”口中说着，拿起一旁的门栓，将屋门拴住，以防劲风吹开。回身拾起地上的干柴，添了两块到火盆中，便又坐回柜台后，静听那袁老大的“故事”。 第二十七章 意外横财 天已经全黑，风雪又渐疾。 侯家老店内，却是热烘烘的，并没有半丝寒意。袁铁手的“故事”吸引了一众，令人们对外面的风雪仿佛已经全然不在意了。而佟老大三人心中念念所想的那个人，却并没有半点到来的迹象。看这天气，当夜是很难来了。 袁铁手喝了水，将茶盏放回桌上，便继续扬声说道：“那虎岭周边有一片树林，于镖头一行走到那虎岭树林外，听得林中有兵刃相击、呵斥争斗之声。原本想着不关自家事，快快路过便了，可耐不住那好奇心，便几人过去远远地观看。那树林中有八个江湖中人围着一个精壮汉子正斗得激烈，那八人之中便有虎岭的山匪头目插翅虎马宝。那于镖头见此，只道是虎岭的山匪下山来拦路抢劫，便想着快快离去，免得看到不该看的，平白生出麻烦。正想离去，忽听那被围的精壮汉子一声呼喝，一刀将一个山匪戳翻在地，紧跟着又是两声呼喝，又砍翻两个山匪。那余下的五人见同伙三人瞬时倒地，却仍是不愿离去，变换阵势紧围住那精壮汉子不放。那精壮汉子身上原本有伤，方才拼了气力杀伤三人，却更是加重了身上的伤势。那五人也正是看到了这点，才死死围住那人，便是想耗尽那汉子的气力，再拿下那汉子。” 袁铁手又端起茶盏喝水，那些“听众”也随着端起茶盏喝水，又是一阵杯盏相击之声。 “于镖头看到这里，仍是要转身离去，毕竟走镖江湖还是少惹是非，多赶路程才是正经，可那山匪的一句话却又将于镖头留了下来。那山匪马宝对那精壮汉子嚷道，‘把那宝贝留下来，放你一条活路，我折损了弟兄也不与你计较了，若你仍是抱着宝贝不放手，那说不得，便把你这条性命一并留下了。’哈哈，于镖头听得宝贝二字，那本已经挪动的腿脚，又放了下来，仍是在那树林边远观着那几人的争斗，至于那时，于镖头心里是如何想的，我却是不敢妄加揣测了。” 那于万全听着袁铁手慢慢讲来，心里惊诧莫名，暗暗念道：“那日发生的事情，这辽东四怪又如何知道，而且说得如此细致，便如他在当场一般。而那日事情发生时，却明明没有这辽东四怪的踪影。”心里如此想着，强作镇定，却仍是隐藏不住那脸上神色的略微慌乱。 袁铁手眯着眼睛看了看于万全，见那于万全并不与自己眼神相交，便撇嘴笑笑，继续说下去。 “于镖头打定了主意，要看这场争斗的结果。那争斗双方确也没有让于镖头失望。那精壮汉子虽然身负重伤，气力不济，在那五人的围攻之下，渐渐的显出败象，可这汉子到底是个真豪杰，知道这样下去，自己定然不支，便忽然改变了应对之策，不顾自身安危，着意抢攻一人，又将一个围攻的山匪戳到，可自己肩上却也挨了一刀，那汉子不顾伤势，便用此各个击破之法，竟一时又杀死两个山匪。自己身上又多了三处刀伤。那余下的匪头马宝却是没有料到这汉子如此悍勇，心里竟自怯了。那汉子看出马宝的怯意，大吼一声，便奔马宝袭去。马宝本来已经胆怯，看这汉子的声威，更是吓得无心恋战，便转身落荒而逃，那余下的山匪见头目逃去，自己更不必玩命，便也随着逃了。那汉子并不干休，拼着最后一丝气力，将手里的单刀朝马宝的后背掷去，却因气力终归不继，没有伤到那匪头马宝。” 袁铁手说至此，看着于万全，咧嘴笑笑，再次端起茶盏，喝了一口，两只眼睛仍是盯着于万全道：“于老镖头，接下来发生的事情，是你说呢，还是我来接着说？” 于万全听着袁铁手所述，脸上阵红阵白，正在强压着心里的波动，忽听这袁铁手向自己发问，心里一动，眼角余光看了看身边的蔡三爷。蔡三爷仿佛对袁铁手所讲的故事很有兴趣，听袁铁手发问，便也转头看着于万全，仿佛在等于万全接着把故事讲下去。 于万全心里平复一下，知道今日免不了一场死战，自己有蔡三爷相助，便没什么可怕的，想至此，便也暗自打定了主意。 “哈哈，袁老大不光擅长杀人劫财，还擅长说书讲古，真是人不可貌相，只是你袁老大这故事编了一半，又如何让我来讲，我也正想听袁老大你这故事的结尾呢，不知可有什么神仙鬼怪之类的超凡异物么？若是有，那这故事便更加精彩了。”于万全说着，脸上强挤出一丝笑意。 “哈哈，既然于老镖头不承认，也罢，还是由我来接着讲下去，至于承不承认，我想这世间自有公道人心。” 袁铁手咳嗽一声，叹了一口气，继续说道：“那汉子见两个匪人逃去，自己却也伤重不支歪倒在地上。这位于老镖头又在一旁静观了片刻，看那汉子已经昏迷过去，方才从藏身之处走出来，走到那汉子身边。哎，可叹，有些正派人士做起事来还未必及得上我们这些所谓的黑道人物来的磊落。”说了这话，又端起茶盏喝茶，一副不慌不忙的神色，仿佛全然不将对面的蔡三爷几人放在眼内。这袁铁手身在对方地盘，却如此处险不惊，着实令曾与之交过手的胡跌儿心中诧异。 胡跌儿心中隐隐觉得这辽东四奇定是留了什么后招，才会如此肆无忌惮。想起那夜自己得到的那一方古画，心中暗自道：“难不成，他们所说的宝贝便是那一副古画？”再转念想想，又觉得不对。 胡跌儿心中思量着，那边袁铁手已经又说了下去。 “这位于老镖头看着躺倒在地上的那个硬汉子，见他仍有呼吸，只是昏迷过去了，却不是急着救人，而是伸手去那汉子的包裹里摸索。那包裹里除了一些散碎银两，只有一副折叠成手掌大小的图画。于老镖头虽是江湖中人，平素却爱好些古玩字画，看到这副图画，却只是一幅潦草的山水画图，并无什么特异之处。但心中想着，既然山匪舍命争抢，定然不是为了那几锭银子，那这副画图定有些说法。心中想着，便有了抢夺之心。不料那汉子却当此时醒转过来，一把将于老镖头衣服抓住，着实令于老镖头大吃了一惊。”说罢，眼睛看着坐在对面的于万全，嘴边微微挂出一丝笑意。 于万全鼻子“哼”了一声，并不言语，眼睛却不自觉地瞟了一眼身边的蔡三爷。 “那汉子见于老镖头的穿着，知道是过路的镖师，却无奈伤重难支，昏迷过去。于老镖头见此，自是高兴，以为如此顺利便捡了一个便宜，可料不到便宜却也不是这般好捡的。就在于老镖头欣喜之际，那本已经逃走的匪头马宝和他那手下却又回转过来。他们两个被那汉子的气势惊走，跑出一段路，转念一想，那汉子受伤甚重，虽是杀了己方多人，但已是强弩之末，支撑不了多久，想到此，便又悄悄沿原路回来，却看到于老镖头手拿那画图，正想离去。哈哈，这匪头马宝与于老镖头相识，看到于老镖头现身在此，吃了一惊，脸上变色，便亮出兵器叫道，‘老于，你做镖头的也要来与我这做山匪的争食么？’”袁铁手说起马宝的言语，便也将嗓音变粗装成马宝的模样，令众人听了，仿佛身处其地，甚是生动。 袁铁手接着说道：“这位于老镖头却是真正的江湖老手，本来是自己想要得人家的宝物，见了那匪头马宝却变了另一幅面孔，脸上挂着笑，嘴上打着哈哈，言说正想上山去与马宝叙旧。那马宝终是不如我们于老镖头的道行深，没察觉那话中的漏洞，只是两只眼睛盯着那于老镖头手上的画图。于老镖头见此，便将那画图递到马宝面前，嘴上说是刚刚从路边尸首上捡到的，想也不是什么贵重物件，看马宝喜欢，便送与马宝了。那马宝见于老镖头如此说，自是高兴，当下两只手接过来，嘴里还随口称谢。更是忙不迭地打开那画图看了起来。如此，于老镖头更加确定那画图定是贵重之物，心中也有了打算。而那马宝却不曾想到，眼前这位于老镖头虽是江湖上甚有口碑的正派人物，却不知他若是狠起来，那手底下却狠过那些个靠杀人取货营生的黑道人物。趁那匪头马宝专注于看那幅画图之际，于老镖头不知何时手里已经藏了一把短刀，嘴里说着，‘马寨主，这上面画的什么好景，也让我一块儿看看。’近身过去，一刀便刺中那马宝的胸前要害。那马宝万料不到这于老镖头会忽然动手，且会下此狠手，惊诧过后便是震怒，想运力还击，却为时已晚。于老镖头不等马宝反应，又是连刺几刀，刀刀致命，终将这匪头马宝刺死在地。那马宝的几个手下被这一幕惊住。于镖头乘机夺过马宝手里的画图，嘴里呼喊手下镖师，‘快将这几个匪人除去，免生后患。’于镖头的手下也不白给，十几个人围住那几个匪人，呼和一声，乱刀砍下，便将那几个匪人也砍死了。” 袁铁手说罢，端起茶盏，朝着于万全所坐位置遥敬了一下，笑道：“于老镖头，好手段，无毒不丈夫，江湖人所为，够丈夫，够江湖。”说完，便将茶盏端到嘴边轻轻地呷了一口。 众人听袁铁手细说前事，听到这里，都不禁吃了一惊，想不到那袁铁手故事中的于万全竟然如此心狠手辣，而那匪首马宝没有死在那凶悍汉子手下，却命丧在路过的镖师于万全的手里，真是事态瞬息万变，出人意料。除去蔡三爷与那廖大刀仍是不动声色地看着袁铁手，其余几人都不约而同地看向于万全。确是很难将此时此地这位正襟危坐的老者与那含笑杀人的毒辣角色认同为同一个人。 于万全不理会众人的眼神，只是眯着一双眼睛死盯着不远处的袁铁手，心中暗念道：“他到底是如何将这事情经过知道的如此详细，难不成这世上真有神怪鬼狐之物么？真是------，哎嘿，我怕个什么，便是神鬼也怕恶人，就真是他亲眼所见又如何，在这里便也只是他的一面之词，我有这未来的亲家蔡老三做靠山，看他辽东四怪能奈我何？就是这辽东四怪真有帮手又怎样，还能在蔡老三的地盘上弄出什么响动来？” 于万全心里如此安慰自己，脸上强挤出一丝笑容，故作姿态地拍了两下巴掌，笑道：“好精彩的段子，真是个好故事，好好，接着说，接着说，我们大伙儿都等着你袁老大如何编排下去，看能把老夫我编排成什么恶鬼阎罗？我也心下好奇，想接着听呢。” “哈哈，于老镖头，您真是老江湖了，到现在还装得如此坦然无辜。好，那我便接着说了。”袁铁手放下茶盏，便又接着说了下去。 “于老镖头得了这幅画图，本以为定是一幅名贵的古画，当时没有多看，等到押镖回来，在自己屋子里展开细看，却只是一幅普通的画图，心里纳罕为何竟有人为了这么一幅平庸的画图会拼死相争，心里料定这幅画图定有不寻常之处，只是自己一时看不出来罢了。看了多时，仍不得法，便暂时收藏起来，留待有时间再做细致研究。哈哈，于老镖头不想想，有些东西是你的便是你的，不是你的，便是硬抢也未必就一定能够真的占为己有。可不真的应了言，也没有多久，那画图的主人便找上门讨要来了。” 那蔡三爷听此说，忽地插言道：“那上门来讨要的主人便是你们辽东四侠了，这我倒是听于镖头说起过，我还真是不知道，原来那画图是尊驾的东西，哈哈，原来辽东四侠也是风雅之人，真是人不可貌相啊。”说罢，哈哈的干笑了两声，同座的于万全和廖大刀也跟着哈哈的干笑两声。 袁铁手“哼”了一声，出声道：“那一幅画却也不是我们的。是那原来的主人托付我们上门讨要的。” 当说起那幅画图时，蔡三爷脸上明显看出关注之意，但不知为何，却并没有开口相问有关画图之事，却说道：“争财便争财，钱财么，不过是身外之物，这都不是什么大不得的事情。可辽东四侠怎地竟将人家平安镖局上下几十口子都夺了性命？这于江湖道义可是说不过去的。”后半句话，蔡三爷明显加重了语气。 那袁铁手听了此言，脸上突地变色，他身旁的三人听了此话，猛地站起身，怒目直视着蔡三爷几人。 “蔡三爷，您这话是如何说的，我们确是伤了镖局中两人的性命，伤了多人。但仅此而已，夺了镖局上下满门几十口人性命却又从何说起？”袁铁手满脸惊诧，出言问道。 那方矮子实在耐不住，出声道：“当日确是说过一个不留的话，那只是吓唬他们，让他们将那‘宝贝’所在说出来。我们上门只为讨还东西，何必要杀平安镖局满门？便是所杀的两人，也都是背主求荣之辈，江湖上人人不耻，我手刃那两人，既是为了震慑旁人，也是除去了两个无耻小人。” 那铁妞子怒道：“若真是我们动手，又怎会放过面前这位面慈心狠的于老镖头？” 旁听几人都觉得四奇所言有些道理，只觉这场纷争越发悬疑有趣了。 第二十八章 风雪夜客 客栈中火盆里的火正旺，一股燥热之气在客栈中弥散开来，邻桌对峙的两拨人的话语也仿佛渐渐有了热度。 翘腿而坐的蔡三爷听了辽东四奇的声辩，转头看向那于万全，出声道：“老于，你便将那日的情形在这里再说上一番，即便咱势大，也不能欺人，凡事总要讲个公道，我与你相交，也不能偏向，都把话讲出来，事情摆开，我自当公断。该还债的还债，该抵命的抵命，任谁也脱不得。”虽是对着于万全说话，眼睛却看向了袁铁手。 尚未等那于万全开口，那廖大刀接话道：“三爷，事情已经摆得明了，是非一目了然，任谁口若悬河也难改变的。我只问一句，袁老大，你方才所言便如你亲眼所见一般详尽，你又是如何知道的？能否在这里说个清楚么？”口中说着，嘴角上撇，两眼直盯着袁铁手。 蔡大鹏点点头，对手下人并没有出声拦阻，只翻着眼睛看着袁铁手。 “哈哈，看来今日自命公道的蔡三爷，也要耍上地主的威势，将那公道抛在一边了么？”袁铁手毫无惧色，双目与廖大刀对视，仿佛一时便要拔刀出手。 “嘿嘿，江湖上还没有人如此说过我蔡三，袁老大难不成确有什么难以言说的，不能在这里道出？”蔡大鹏面露狠色，显见对袁铁手之言动了怒气。 “那一夜，我们本已经制服了平安镖局上下，却不知从何处冒出来一个蒙面汉子，他颇有手段，我们兄弟四个也不是他敌手。他将我们制住，将方兄弟到手的画轴夺取，显见也是奔着那画轴而来。他得手后，并没有为难我们，便将我们兄弟四个放了。所幸，方兄弟做事精明，早将那画图藏在身上，那蒙面汉子只是夺去了一卷于万全收藏的古画罢了。如今，那幅画图已经物归原主了。我们今日来，便是看在晋州蔡三爷的面子，想结交蔡三爷这个朋友，以备他日。更因了本就心安，不怕将事情摆出来示人，故才冒着风雪赶来，却不想，蔡三爷这是要袒护这位于老镖头么？至于廖管家所言，与这灭门大案实无关系，我不必多说。”袁铁手仍是不紧不忙地将那“故事”续完，对面临的危机仿佛不以为意。 至此，胡跌儿方知自己得到的只是一幅普通画卷，而辽东四奇所求的，已经被那方矮子得到，藏于身上。想到此，胡跌儿心中更是疑惑，“既然四人此行已经得手，那就更不应该返回，况且还取了几十口人性命，于情于理都不符合。那当夜又是何人如此毒辣，杀害了平安镖局上下几十口人，却只留了老镖头于万全与他女儿？且要杀伤几十口人，那凶手或是颇有手段，或是多人共谋，到底那一夜是何人行凶，实在猜想不出。”胡跌儿内心沉重，心中思量着。那一边双方的口舌之争已渐趋激烈。 “哈哈，如袁老大所言，你的意思是那个不知从哪里冒出来的蒙面汉子是杀害平安镖局上下几十口人性命的凶手了？”蔡三语带戏谑地说道。引来他身旁几人的一阵呵呵笑声。 “不对，那蒙面汉子既然放过了我们四个，又何必要杀害平安镖局满门。我实在想不出杀害平安镖局满门于那蒙面汉子有何益处？”袁铁手扬声说道。 蔡三爷脸上怒色更胜，“啪”地一声，单手拍在身前的桌案上，怒道：“辽东四奇，你们是在取笑于我么？那平安镖局满门既非是你们所杀，也不是那凭空掉下的蒙面人所为，难不成还是这于老镖头自己所为了？” “嘿嘿，在人家蔡三爷的地头儿上还敢如此放肆，蔡三爷在这山西地界儿又有哪个江湖中人不给面子，你们辽东四奇跑到关内来闹事，便是与关内武林中人为敌。你便是身后有帮手，那帮手再硬，还硬得过关内的武林道，还硬得过十老会蔡三爷？”于万全见蔡三发怒，更借机拱火，便在一旁冷冷说道。 胡跌儿心里暗道：“这于万全手底下功夫不怎么样，心里的算盘倒是打得响，他这话出口，明显是要挑拨辽东四奇与当地武林的区域矛盾，反倒淡去了事情的是非缘由，真是奸猾。”有那一瞬，胡跌儿心中竟多少真的怀疑那一夜便是这于万全动手杀了镖局上下。迅而，觉得这猜想实在匪夷所思，便又于心中摇了摇头。 一边，那廖大刀早就失去了耐性，“腾”地站起身，撇嘴大声道：“三爷，不必与他们废话，这姓袁的信口胡言，实在奸猾，我现在便出手将他们四人拿下，给上一顿鞭子，自然便老实了。杀人偿命，自古天理，今日你们四个是出不去了。” 廖大刀话音刚落，袁铁手身侧的方矮子知道今日难以平安离开，便想着抢先下手，占得主动。亮出暗藏的短剑，抢身奔向廖大刀立身之处。袁铁手急出声喝止，却已经来不及了。 那廖大刀眼见方矮子持剑攻来，却并不亮出兵器，也不躲闪，嘴角上撇，仍是那副目空一切的神情，两眼直视着方矮子攻来的短剑。 方矮子也曾耳闻这廖大刀的名气，知道对方手段不凡，故而一剑出手便尽了全力。短剑破空，寒光一闪，直刺向廖大刀前胸。剑至中途，方矮子只觉眼前一晃，身前一人拦住去路，手中短剑一沉，那人竟用一双赤手迅疾地将剑刃握住。 方矮子一愣，一时来不及变招。那人却并不停歇，单手握住剑刃，另一只手在方矮子脖颈上一划而过。方矮子松开握剑之手，满脸惊愕，后退一步，脖颈上便直喷出血水。那血水喷溅出尺外，将对面之人喷得一身血水。 旁观几人对这瞬息变化都预料不到，眼见那方矮子又后退了一步，身子摇晃，却并未倒地。那出手之人也并不擦抹身上的血迹，将方矮子的短剑随手扔在地上，后退一步，仍是站回到蔡三爷的身后。原来那出手之人竟是蔡三身后那身材矮小，两手缩在袄袖里的随身仆从。 袁铁手大喊一声，奔过去，一把抱住方矮子。方矮子终于支撑不住，委身倒在袁铁手怀中，微微张了张口，却已经说不出半个字，直勾勾瞪着一双无神的眼睛，口中吐出最后几口气息，便自没了呼吸。 袁铁手身后的铁妞子与老何眼见自家兄弟被对手一招毙命，心中惊怒，跟在袁铁手身后，一边戒备对手，一边低头去看那倒在袁铁手怀中的方矮子。 那坐在柜台后的店主侯老实活了大半辈子，何曾见过这种血腥场面，身子一软，差点儿跌坐在地上。那蔡三朝身后的随从使了个眼色，那揣着两手，腰间鼓鼓囊囊的汉子点头会意，从怀中掏出一块银子，走到柜台后，扶起侯老实，伏在侯老实耳边说着什么，连拖带拽地从柜台后出来，将侯老实拖到后厨去了。那侯老实口中“啊啊”出声，却无力挣扎，任由那汉子拖拽着。那汉子本人也留在了后厨，显见是看管着后面的店家与伙计。 袁铁手见方矮子气绝身亡，心中怒气勃发，却自知凭己方三人，便是拼了性命都不是对方敌手，唯有强自隐忍。 “蔡三，你约我们过来调解江湖纠纷，我们如约而来，你们却下狠手伤我兄弟性命。”袁铁手强抑心情，出声言道。那老何与铁妞子两人摆好架势，只等袁铁手一声吩咐便出手拼命。 “蔡正，你小子真个混账，怎地出手便伤人性命？”蔡三爷满面怒色，侧头对着身后之人，厉声斥责。 “三爷，这事怪不得蔡正，是那方矮子先持了兵器突然出手伤我，蔡正怕我受伤，才出手伤敌。若是怪罪，便怪这方矮子功夫不济，连蔡正一招都敌不过，真个废物。”一旁的廖大刀语带戏谑，出言嘲讽。 那袁铁手身后的铁妞子听了，心中怒极，按捺不住，不待老大袁铁手出声，口中怒喝一声：“该死的，纳命来。”口中喊着，身子抢出，一掌朝立身在近处的廖大刀脸上打去。 胡跌儿曾见过这铁妞子出手，知道她指甲上藏了迷药，近身攻敌，能迷晕对手，令对手失去抵抗之力。 那铁妞子一招出手，她身后的老何也跟着出手，却是两条藏着的长袖打向那方才出手杀人的蔡正。袁铁手见两人冒然出手，心中大急，忙出声喝止，同时伸手一把拉住身前铁妞子衣衫下摆，将那已经抢身出去的铁妞子又拉了回来。 那老何却已经抢身出去，两条长袖劲风呼啸，直打向那蔡正的头面。那蔡正身子甚是灵动，身子一晃，已经躲过来袭，伸出两手，早将那老何的长袖抓在手里，矮身滑步，已经到了那老何的身后，不等老何转身，手上抓着两条长袖，忽地腾身跃起，双脚直踹在老何的后背上。这一下老何被自己长袖所制，身子难以向前躲避，坐实地挨了这一下，当即口喷鲜血。蔡正两脚踹中，双手一松，自己那两手又缩回袄袖中去，闪身站到一侧。 蔡三爷怒声道：“蔡正，你怎地如此放肆，看我回去怎么处置你。”便是在蔡三爷的呼喝声中，老何身子踉跄地向前冲了几步，“扑”地一声，倒在地上。 那铁妞子与老何不是夫妻，但两人行走江湖，心意相投，早已经以夫妻相待，此时见老何被蔡正一招重创，心如撕裂，大喊一声，挣脱袁铁手的拉拽，奔到倒地的老何身前，俯身抱起老何，语带哭腔：“老何，你怎地了？” “不碍事，不碍事……对手厉害，你不要为我报仇。”老何说罢这几个字，又连连吐出两口血水，便自伤重气绝。 铁妞子哀嚎几声，忽地起身，双目瞪视着立在一旁，缩着两手的蔡正，厉声呼喝，便欲奔过去拼命，却被袁铁手一把抱住，狠命挣脱几下，终是挣脱不开，急怒攻心之下，便自昏了过去。 袁铁手怒极反笑，哈哈笑道：“今日得见蔡三爷如此手段，真是大开了眼界了。若早知蔡三爷如此‘仗义公道’，我们四兄弟是万万不敢到此的。”说罢，将昏倒的铁妞子抱起，放在近处倚墙而坐，又起身过去，将老何的尸体抱起，与方矮子的尸身平放在一处。 就在袁铁手低头做这些时，那蔡正与廖大刀眼神交接，那蔡正便欲对袁铁手出手。那蔡三爷侧首看着蔡正，怒斥一声：“混账东西，当着江湖朋友，你蔡正太过放肆了，损了我蔡三的名声。今日之事，过后我定会惩处于你。”口中说着，脸上怒色尽显，眼神撇了一下角落里的佟老大三人。 那蔡正看蔡三仿佛真正动了怒气，不敢再轻易出手，便低着头，仍缩手站在原地，仿佛一个受了训斥的小孩子。 佟老大三人眼见转瞬之间，辽东四奇中竟有两人被蔡三爷手下一招毙命，三人虽是经历过腥风血雨之辈，但仍是心中震惊不已，毕竟江湖纷争，出手便取人性命，却是极为少见。 佟老大暗自道：“这蔡三一伙在我三人面前肆意杀人，实在胆大妄为，也可见这十老会平素多么张狂豪横。今日说不准为了灭口，稍后便对我三人出手。难不成那麻黑子没到，我们便要与这伙子狠人一争长短么？” 胡跌儿曾与辽东四奇有过交手经历，知道四人手上功夫平平，但见那蔡正一招之间便要了方矮子与那老何的性命，一是出手确实狠辣歹毒，另一也可见蔡正手段不凡，那一手赤手抓刀刃的功夫，便是自身不能做到的。而蔡三爷一个贴身随从都有如此手段，那主事的廖大刀不是更加厉害？蔡三爷这一方藏龙卧虎，今日那一盘大棋的关键一步，可不要在这几人身上生出意外。” 袁铁手安放好自家兄弟的尸体，并不言语，只俯身坐在地上，两眼看着身边的两具尸身，仿佛身旁之人都已与他无关。 蔡三爷出声道：“袁老大，今日之事却也怨不得我那手下鲁莽，是你那手下先出手伤人，他才出手还击，只是没个轻重，竟伤了你手下的性命。” “他们不是我手下，是我兄弟。”袁老大也不抬头，沉声说道。 “我回去自会严厉处置那没有规矩的混账。今日我们到此，还是为了平安镖局之事。你可还有什么话说么？” 袁铁手低头不语，仿佛并没有听见。 “袁老大既然无话，那便是认下了那一夜杀害平安镖局满门的罪过么？”廖大刀在一旁言道。 “他认与不认，还能如何？本就是他们做的。”于万全也料不到蔡三手下出手便取人性命，虽将辽东四奇视为大仇，却仍是心惊胆战，此时，方才心神稍安，出口指斥。 那袁铁手仍是低头不语。 “既如此，那三位江湖朋友，你们看这事情，我应该如何了断呢？”蔡三口中缓缓说着，抬眼看着佟老大三人。 佟老大心中一动，暗道：“终于还是找上我们了。确实，眼见两人毙命当场，却不慌乱，除去见过风浪的江湖人物，旁人确是难以做到。”心中想着，正要开口说话，忽听那紧闭的屋门“呯呯”作响，竟有人这个时候在店外叩门。 店内几人听得那叩门之声，俱都是一愣。其时外面天已经大黑，正是风雪交加，路上早已经没了人迹。而此时，屋外传来叩门之声，确是极为反常。 蔡三眼珠转动，看了看廖大刀与蔡正，出声道：“看看外面是什么鬼怪，这个时候登门，是赶着送命来吗？” 佟老大心中一紧，暗道：“蔡三此话真个正确，若是附近村民，或是赶夜路的过客，那当此时节登门，确真是送命来了。若是那个自己三个所等之人，那今日这里却真要有一番大热闹了。” 佟老大如此想着，眼见那蔡正转身朝那客栈正门走去。 第二十九章 谜底揭开 风雪之夜，侯家老店。蔡三爷手下随从蔡正出手便取了辽东四奇中两人性命。那老大袁铁手悲愤之际，自知难敌，全然无所在意，对蔡三爷等人的问话充耳不闻。蔡三爷却将话头转向一旁壁上观的佟老大三人。 正当此时，那客栈的正门却不紧不慢地响起了几声叩门之声。 客栈中人俱都惊诧，这种天气的此种时候，竟然有人踏雪而来，说是过客，却又着实怪异。 蔡三爷朝蔡正使了个眼色，那蔡正便缩着两手，朝客栈正门走去。其余之人，除了那沉浸悲痛之中的袁铁手，与那昏迷未醒的铁妞子，俱都眼神跟随着蔡正，心中猜测着那门外究竟是何等样人。 佟老大暗自念道：“若是那三人所等的麻黑子，那这客栈之中，便真是着实有一番大热闹了。” 敖胖子将早已斟满的一杯热酒，仰头喝了，又倒了一杯热酒，悄悄洒在自己两手上，心中暗道：“今日不是好兆头，还没动手，身前三尺便见了血，定要让身上带些酒气，去去晦气，待到那人来时，三人合力，一战功成。” 胡跌儿听得门声，心中一阵黯然，却又多少有些担心，念着蔡三爷几人的手段，怕是事出意外。 那蔡正已经到了门前，俯身在门缝中，朝外看去，奈何外面天黑，看不出外面之人的样貌。蔡正转头看向蔡三爷。那廖大刀出声道：“便将门打开吧，便真是孤魂野鬼登门，我们还怕他么？” 蔡三爷挑一挑下颌，示意蔡正开门。那蔡正便转身，将门栓取下，并不将屋门拉开，两手仍缩在袄袖中，闪在一边。 那门外之人听得屋内有人开门，便静等片刻，伸手推门，走了进来。 屋内之人见到这风雪夜中走来的“客人”，俱都是吃了一惊。来人身材高大，肩上背了一个大包裹，身背后还背了一个细长的包裹，头面身上满是落雪。那人进门后，也不理会屋内众人，自顾将那大包裹从肩上卸下，靠墙放置，又将背后细长包裹解下，靠墙角立住，之后便低头拍打身上的积雪，弄得满屋都是四溅的雪花冰凌。 蔡三爷皱眉道：“朋友，哪里来的，这个时候登门，是做买卖，还是看热闹？”语带寒意，仿佛下一句便是命令蔡正动手杀人了。 那汉子仍是自顾低头拍打着身上的冰雪，并不理会蔡三的发问。蔡三爷脸上闪过一丝杀气，但对来人不知底细，不能冒然出手，便强自压下。 佟老大三人自打此人进屋，便是心中一紧。虽是满身冰雪，身上裹了肥厚棉衣，又有狐皮披肩遮面，但三人已然认出，这来人正是他们久等多时的那个魏逆余党麻黑子。而麻黑子自打进屋，并未对屋内之人多有留意，只仔细拍打着身上的冰雪。仿佛一个刚进入自家屋门的晚归之人，丝毫没有戒备，甚是随意。 立身在一侧的廖大刀眯着眼睛盯着来人，侧头眼神询问蔡三，只等蔡三发话，便动手取这来客的性命。那蔡三撇了一眼佟老大三人，见那佟老大两眼死盯着来人，面色有异。便眼神示意廖大刀再等待片刻，静观其后。 那来人拍去身上落雪，解下脖颈中围着的狐皮披肩，抖了一抖，放在身边方桌上。待到做完这一切，方才抬头扫视了周遭一眼，待见到坐在地上，俯首面对两具尸体的袁铁手，口中“啊”了一声，两步赶过去，俯身道：“袁大哥，这是怎地了？” 那袁铁手仍不抬头，苦笑道：“都怪我无用，不能保护自家兄弟，矮子与老何已经被那蔡三手下取了性命了。嘿，都是我太过相信你了，自认有你在，便不惧他晋州十老会，哪料想你竟如此晚来，如今我兄弟命已不在，他们地下定是怨恨我这当老大的没用了。” 那来人探身试探了一下方矮子与老何的鼻息，确定两人已经没了呼吸，出声叹了一口气，轻声道：“天晚时风雪又起了，还有那一个拖累，便就晚到了。哎，什么都不说了，都怨我计划不周，累得袁老大失了两个兄弟，说不得，今日我先赔给你两条性命。”说罢，站起身，回身面对着蔡三爷几人，两眼直视对方。这是自进屋以来，这汉子第一次正视蔡三爷几人。 “这位朋友是要给辽东四奇出头了？你可知道这里面的缘由么？”蔡三爷翻眼睛看着来人，出声说道。 “晋州十老会蔡三爷，久仰大名了。”那汉子抱拳拱了拱手。 蔡三听了，脸上挤出一丝笑意，坐在那里，并不起身，也拱了拱手，仍是翻着眼睛盯着来人，方才借着屋内昏黄的灯光，看到那汉子脸上有一道巴掌大的伤疤。心中纳闷，暗自道：“看这人面相，却是面生，不知到底是个什么来路？” “蔡三爷说的这事，我确是知道根由的，是非曲直，我现在便来说清楚。”那汉子沉声说道。 “哎呦，原来是个知情人。那便先自报家门，再坐下边喝热茶，边说说你的根由。”廖大刀撇嘴笑着，伸手相让，给了蔡正一个眼色，示意他切莫着急动手，便自走了两步，仍坐回原来的座位。 那汉子抬眼扫了一下廖大刀，并不理会，拉过来一把椅子，面对蔡三爷坐下，叉着两腿，两眼看着蔡三爷道：“这事情的根由与我有关，说到底，这本是我的事情，辽东四位兄弟出于义气，出手相帮，却连累了他们，我是定要给他们讨一个说法的。” 蔡三爷鼻孔出气，“哼”了一声，心中暗自道：“这事情看来还有些复杂了。哼，看着汉子怎么说吧。最不济，便是招呼近处埋伏的人众，将这一干人都就地杀了，连那店家与伙计也一并灭口，再放一把火将这客栈烧了。大雪无痕，谁又能知道是我蔡三的手段？奶奶的，许久没做过这等腌臜事了，今日难不成还要再脏一次手么？”如此想着，心中不禁埋怨，侧头看了一眼于万全，脸上显出怒色。于万全并不识得此人，满脸迷惑地看着来人。 那汉子不理会众人目光，自斟了一杯热茶，两手捧着，吹着飘溢的热气，浅浅喝了两口，便开口道：“本人江湖末流，名号不必提了，便是说了，几位也未必知道。风雪夜长，却也不能多耽搁时间，明日还要赶路，走了一日，总要睡上一觉，我便有话直说，不绕弯子了。几位听我说完，咱该偿还的偿还，该报应的报应，总得有个说法。”说罢，顿了一顿，抬眼瞟了一眼蔡三爷身后立着的蔡正，仿佛已看出蔡正便是那个入门前出手取人性命的。蔡正斜眼与那汉子对视，而此前，眼角余光早将那立在一旁的细长包裹打量个仔细，心中思量着过会儿如何动手：偷袭，还是正面相抗？正面相抗，如何对抗那一件长大兵器？ “我自西北过来，本是为了西北义军来和这边江湖人士结交，以备将来共同起事，相互照应。为了方便行事，我便托付曾经相熟的兄弟寻一位老江湖画了一幅中原武林势力分布图，为了避人耳目，故意将那幅图画添加了些无关轻重的点缀，初看时，便是一幅平平无奇的山水图。我那兄弟待那老江湖画成，便贴身带了，赶去到与我相约之处交接。谁知不知如何，走漏了风声，半途便遇到山匪拦截。那山匪马宝不是为了劫财，就是奔着那幅地图而去。至于是怎样走漏了消息，我却至今不知。那日我久等那朋友不来，心中打鼓，便循路找去。寻了一日，在一处偏僻山野，我见到了那伤重的兄弟，他身边还有多具死尸。他与我说了几句话，便伤重死去了。”说至此，那汉子停了片刻，显见是对自己这位朋友的过世颇有些介怀，舒了几口气，方才接着说下去。 旁听众人联系方才袁铁手所说，有些疑惑才恍然而悟。 于万全从这汉子的话中，才知道那日那半途所遇的受伤之人当时并没有死，只是昏厥。心中不禁悔恨当日粗心，没有及时灭口，才致此后的一番大祸。心中恨恨中，仔细听那汉子的后话。 佟老大三人方才知道，这麻黑子投在西北义军之中，做着联系各地江湖人物，反抗朝廷的举动。有此，那更是罪上加罪了。 “我从朋友口中得知，那画图落在了一过路镖师手中，再经多番查找，终于知道的这位平安镖局的老镖头于万全当日路过那里，动了心思，截获了那张画图。我生怕事情不确，专程到了那南安镇，还私下里寻了平安镖局一个镖师问话，确定便是于老镖头截获了那一张画图。我本想上门去讨还，却正好遇到辽东来的四位朋友，他们便将这事情揽下，我正好身负它事，也知道辽东四位兄弟的手段，应付此事，绰绰有余了。便承了这份人情。谁知道，事出意外，最终却落得今日这个结果。” 旁听众人都知道，这汉子口中所说的“问话”，定是对那镖师好一番折磨，才会得出其所要的信息。只是在他平淡叙述中，竟说得仿佛家常一般。 而佟老大三人听至此，都是心中一惊，暗道：“原来这麻黑子也到过南安镇，计算那大案发生的时间，便是与我们三个几乎同时在那镇上，真是凶险，若是意外撞见，还不知会是个什么结果？” 胡跌儿更是多想了几分，暗自道：“那一夜，若是麻黑子亲自去那平安镖局，与自己相遇，那一盘大棋便会生出意外，最终甚或毁了全局。”思至此，更是心惊，不觉渗出一身冷汗。 “我道是为何事发前两天，镖局里的镖师老王忽然失踪，都以为他是回了老家，我却怀疑，如今才知道，老王是被你捉了去了。如今老王人在哪里？你莫不是把他杀了，嘿，你能杀我镖局上下，如何在乎多一个老王。”于万全厉声说着，连连单手拍着大腿，一副便要起身拼命的姿态，却最终并没有站起。 “我何必取他性命，只是将其留在一个朋友处，等我讨还了那图画，再放他离去。只是没想到，平安镖局里竟出了大事。”那汉子缓缓道来，口中说着“大事”，那语气却丝毫听不出述说大事的沉重。 “恶贼，我平安镖局中的大事，还不是你们所为么？现在这里装作不知，又有哪个相信？”于万全怒气勃发，厉声喝道。 蔡三爷横了于万全一眼，那于万全便缄口不言，却仍是满脸怒色，两眼瞪着那汉子。 那汉子却对于万全的怒火毫不理会，仍是看着面前的蔡三爷，无意旁顾。 “如此说来，那辽东四奇是代阁下去那平安镖局讨要画图了？那方才袁老大如亲眼所见般所说的‘故事’，也是阁下你对他所言的了？”蔡三爷两眼看着面前的汉子，出声道。 “嘿，是我当时思虑不周，只当这事情简单，便交给四个朋友去做，没想到竟生出许多意外。”那汉子感叹一句，沉声说道。 “哼哼，于老镖头半路眼见山匪劫道，偶然获得一件所谓‘宝物’，你们上门讨要那‘宝物’，这些本都属于江湖纷争，原算不得大事。只是阁下方才说那幅图画画的是中原武林各帮派势力图，这定是犯了江湖忌讳，原本就是阁下你妄为了。这且暂放在一边，你们讨要‘宝贝’得手，又何故将平安镖局满门上下几十口人性命杀了，这确是与江湖道义不合，于公于私，于情于理，都是说不过去的，杀人偿命，欠债还钱，天经地道，阁下今日不想给个说法么？难不成只是轻飘飘说一句与己无关便能想脱去了干系么？”蔡三爷说话声音不大，却刻意淡去于万全贪财杀人，又直言向对方讨取与平安镖局灭门大案无关的证据，听在旁人耳中，却是句句在理，令对手难以抗辩。 “蔡三爷所言甚是，我自知道平安镖局一事没有确凿证据，我四位兄弟便是担了最大干系。我便着实费了些力气，也算上天相助，总算将这事情查清了。我让辽东四位朋友过来赴蔡三爷的邀约，便是想借此将这件事情摆明，不要平白冤枉了我这四位朋友，没想到我因了这傍晚风急雪大，晚到了些时候，蔡三爷的手下竟等不得了，出手便杀了我两位朋友，咱现在先不多说，等平安镖局的事情讲清了，再来说说我两位朋友性命的这笔账如何算法。” “你那朋友自身功夫不济，又先行出手伤人，丢了性命，如何怨得了旁人。”那廖大刀两眼盯着那汉子，开口言道。那汉子却只是两眼看着蔡三爷，对廖大刀之言，理也不理，仿佛并没有听见。 蔡三爷摆手令廖大刀住口，说道：“如此说来，阁下手上是有确凿证据了？那还等些什么，快些拿出来吧。” 那汉子点点头，起身道：“我这便拿出。可有一样，不管这证据如何惊人，几位都请慢慢听完，若是哪一位要妄动，后果自负。”口中说着，弯腰从右脚的绑腿上抽出一柄短刀。 那蔡正见那汉子亮出兵器，忙闪身拦在蔡三爷身前，两眼看着那汉子，只待蔡三爷一声令下，便要出手。 那汉子却并无伤人之意，拿着短刀，回身走到墙边那大包裹近前，俯身蹲下，用手中短刀将那捆绑包裹的麻绳割断，褪下包裹，里面竟然露出一个昏睡未醒的人来。 当那汉子进门时，众人看那包裹形状，便猜想那包裹内应是装了一个人。此时包裹褪下，亲眼所见，仍是心中一惊。 那蔡三爷更是“啊”地叫了一声，“腾”地站起了身子。 第三十章 惊人真相 那晚来的汉子蹲在那随身带来的大包裹前，用手中短刀挑开那捆扎包裹的麻绳，褪下包裹，里面便露出一个人来。 那包裹中人年岁不大，二十出头的样子，虽是头发凌乱，面部污糟，却生得面目清秀。正双目紧闭，貌似昏睡。 正在众人惊诧中，那蔡三爷喊了一声：“啊，鑫杰。”身子猛地站了起来。 那廖大刀也随着站起，蔡正跨出一步，两手仍是缩在袖口里，摆出架势，便要立即出手。那老镖头于万全也是惊得站起身子，双目圆瞪，满脸惊诧，看着那包裹里露出的青年， “蔡三爷稳重些，别伤了这蔡鑫杰，毕竟是自家孩子。”那汉子拿着手中的短刀，在那昏睡未醒的青年的脖颈下晃了晃。 蔡三爷伸手示意蔡正站回身后，示意廖大刀仍旧坐下，自己面色铁青，两眼看着那汉子手中晃着亮光的那把短刀，嘴角抽动了几下，仍旧坐回座位。 “这位兄弟，你我素不相识，无冤无仇，我只是给两方充作中间人，调停一二，怎地绑架我这不成器的儿子来此要挟，这实在不是江湖人所为。”蔡三爷强自压抑心中震惊，语气故作平静地言道。 佟老大三人心中一惊，暗道：“那口袋中的青年原来是蔡三爷的儿子。却又怎地被这麻黑子装到了包裹里，带到了这里？而这蔡三爷之子与那平安镖局的大案又有什么关联？只觉事情越发有趣了。” 胡跌儿猛地一见那口袋中人便隐隐觉得那人有些面熟，忽地想起，这人正是那夜在平安镖局里见过的提灯青年，后来在雨夜的魏公祠堂中又见过一面，故而能够立时想起。胡跌儿只觉心中隐隐有了答案，只是这答案太过匪夷所思，一时难以确信。更立时便想到那与蔡鑫杰在一起的于小桂。心中一紧，暗道：“麻黑子活捉了蔡鑫杰，不会便将那于小桂……”竟不敢再想下去，只觉心中一阵乱。但大事当前，只能强自平定心神，不去多想。 那汉子站起身，从身边拉过两把椅子，将那昏睡的蔡鑫杰抱起来，背向众人，安放在一把椅子上。那汉子自己面相众人，坐在另一把椅子上。而此过程中，蔡三爷身后的蔡正用眼神请命，想出手偷袭，却都被蔡三爷眼神拦下，毕竟那汉子距离蔡三爷之子甚近，若是一击不能令对手失去抵抗，必定危及儿子的性命。蔡三爷当然不敢冒失行事。 “蔡三爷，你问我为了将贵公子带来这里？哈哈，若是您家公子不在这里，那平安镖局的大案如何能够说得清楚？”那汉子抬眼看着蔡三爷方向念念道。 “阁下意思是我这犬子与那平安镖局的案子有关？哈哈，真正笑话，我与于老镖头一向交好，没有丝毫私人恩怨，如何会去杀那平安镖局满门？”蔡三爷强抑怒火，出声道。 “你这贼人，纯属胡言乱语，那一夜蔡三爷之子蔡鑫杰便正在我镖局之中，他还为我出头与那辽东四怪相斗，还受了轻伤，怎会是杀我镖局上下的凶手。我是南安镇平安镖局的主事，我还不知道实情么？你在这里乱言，无非是为那辽东四怪行凶掩饰，故意嫁祸他人而已，你如何能够骗过我这当事人。”于万全站起身，声嘶力竭地大声喝问。蔡三爷伸手劝阻，那于万全碍于蔡三爷，不好再多言，方才气哼哼地坐下。 “哈哈，好一个当事人。”那汉子眼睛瞟了一眼于万全，继续道，“于老镖头，我问你，你是否亲眼看见辽东四奇杀人？” 于万全一愣，开口道：“当然。那夜，辽东四怪闯入我平安镖局，出手便杀了我两个镖师。” “我是问于老镖头是否亲眼所见那辽东四奇杀了你镖局上下几十口人？”那汉子两眼盯着于万全。 于万全口中诺诺道：“我……我，哼，除了那四个贼人，及他们的同伙，还能有谁与我平安镖局过不去？”言语中，多少已经有些含糊。 那蔡三爷身边的廖大刀出声道：“于老镖头，不要理会他，在我们的地界上，不会任由他胡来。他今日既然来了，说不出个道理来，今晚是离不了这侯家老店了。”语气中满是威胁之意，令于万全心中莫名寒颤了一下，却也不知道自己是为何胆寒，只觉那廖大刀的眼角余光仿佛无意间扫了自己一眼，便如被外面寒风吹入体内，寒意透骨，当下便再不敢多言了。 “于老镖头既然说了那辽东四奇还有同伴相助，便说明那一夜不是只有他们四人进入平安镖局。于老镖头方才对是否亲眼所见辽东四奇杀害镖局上下几十口人之事出言含糊，显见是并未亲见。”那汉子一字一句说道，声音低沉，却清晰可闻。 “朋友，你现在所言都只是你一面之词，无非是为你那四个朋友脱罪罢了。你现在将我家公子放了，我们权当一场误会，平安镖局一门死了几十口，辽东四奇也损折了两人，我廖大刀便代蔡三爷说一句：既然双方各有折损，那引发祸端的‘宝贝’也已经物归原主，双方便各自罢手，江湖之事江湖了，都不必计较长短，把酒一盏，恩怨全消，今后两方若是用到我晋州十老会，十老会定然鼎力相帮。”廖大刀扬声说道。 那于万全料不到廖大刀说出如此话来，刚想出言反驳，却被廖大刀凌厉的眼神吓住，想起方才廖大刀之言，知道在对方地界，凭自己人微言轻，全靠十老会相助，即便心中愤懑，还是生生将一口气忍了下去。 “哈哈哈哈……”那汉子听了廖大刀之言，一声长笑，仿佛是听到了一个难得的笑话，一时令廖大刀脸上变颜变色，颇为尴尬；令蔡三爷脸上的怒意更盛，几乎寒出水来。 “廖管家真是老江湖，一场凶案在廖管家口中竟如此轻松化去，佩服了。”那汉子看着廖大刀，出言讥讽道。 “朋友，你莫忘了，这是谁的地界，你若实在想将事情弄大，我们蔡三爷便奉陪到底，结果如何，朋友你应该可以想见。”廖大刀冷冷地说道。蔡三爷一言不发，两眼仍是狠狠地直瞪着那汉子，眼神如刀，令人不寒而栗。 那汉子并不与蔡三爷眼神对视，只看着廖大刀道：“廖管家，你方才说我是一家之言，现在我便闭口，让旁人将那一夜平安镖局中发生之事说一说。可有一样，若是有人敢打扰旁人说话，我这手中的短刀拿不稳，或就一刀割断了某人的喉咙也不一定。”口中说着，将那手中短刀晃了晃，在客栈正堂的烛火中，闪了两道寒光。 “无论是哪个说话，都不过是你的一家之言，算不得证据。我方才所说最是妥当，朋友你来自西北，无非是结交三晋之地的江湖朋友，而咱这里，十老会算是份量最重的一家了，你若是一门心思得罪了咱十老会，你们西北义军不是失了咱三晋之地江湖朋友的助力，这是你心中所求么？”廖大刀仍是那般冷冷地说话，话中之意，直指那汉子要害，令旁人听了，都觉得难以推却。 “如廖总管所言，我来这里，当然是为了结交朋友，我也自知道十老会的份量。但若是为此，就将公道抛掷脑后，为了结交新朋友，将老朋友当做祭品，那是我麻黑子所不耻的，也是万万做不出的。” 那汉子话语中毫不掩饰地将自己的名号亮出，令一旁的佟老大三人俱是心中一惊。初进门时，佟老大便已经认出来人便是那自己背上纹身名字的主人，但仍料不到来人最初碰面时没有报上名号，却在剑拔弩张之际说出，多少与理不符，况且自身又是朝廷通缉之人，当着两桌江湖人士直说自己名姓更是反常。佟老大心“呯呯”乱跳，暗自道：“难不成他发觉了我们三人的身份，已经执意要鱼死网破了，故意说出名姓便是不给自己留后路了？”心中想着，却更是疑惑。 “麻黑子，好名字，只是却没有听说过。”廖大刀嘴角上撇，似笑非笑，仍是那般冷冷地说。 “咱不必废话了，该让正主儿将那件事好好说一说了。”麻黑子沉声说着，拿着短刀的右手抬起来，搭在那昏睡青年的肩头，那短刀刀刃距离那蔡鑫杰的脖颈只有寸许。左手端起桌上一杯已经没了热意的茶水仰头喝了一大口，对着那蔡鑫杰的面孔，“噗”地一声使力喷出，那蔡鑫杰便打了个寒颤，缓缓睁开两眼。 那不远处蔡三爷身子动了动，显见心中激荡难耐，两眼盯着那麻黑子手中的短刀，只能强自按捺。那廖大刀脸色难看，眼神看向蔡三爷。那身后站立的蔡正，两手仍是缩在袖口里，本就不高的身子，微微前躬，仿佛一张被慢慢拉开的短弓，只待手指一松，便就发射而出。 麻黑子两眼盯着已经醒转的那蔡三爷之子，开口道：“蔡鑫杰，你再将那日的情形说上一遍。”说话甚缓，开闭口间有些刻意。 “公子，不要怕，我们都在这里。”那廖大刀出声道。 那蔡鑫杰对廖大刀的喊声毫不理会，身子仍是那样僵直地背向众人坐在椅子上，动也不动，却开口按麻黑子的吩咐说了起来。佟老大三人心中一动，知道那蔡鑫杰已经被麻黑子打破了双耳耳膜，故而对旁人所言毫无所闻，也正因此，麻黑子对他说话时才刻意放慢语速，让对方通过近距离口型明白他所言之意。 蔡三爷等人不明所以，只道是蔡鑫杰刚刚醒转，意识含混，故才对廖大刀所言无所反应，想再出声，见那麻黑子手中的短刀在手里一晃一晃的，便不敢轻易出声了。 那蔡鑫杰声音有些颤抖微弱，却一字一句清晰可闻。 “那一日，我登门平安镖局，表面上是与于老镖头攀些交情，实则是此前偶尔得见于老镖头之女，爱慕其容貌，便想着都是江湖人，不必拘束那些世间俗礼，想上门寻些机会结交。” “你是否真心要娶那于老镖头之女为妻？”麻黑子冷冷问道。 “我并没有想那许多，只想能有机会相交便好，都是江湖中习武之人，互相切磋一二，交个朋友，今后有何急难，多个朋友，总是好的。”蔡鑫杰声音仍然微弱，但说话便不迟缓，可见这些问题定然不止一次被麻黑子拷问过，已经如习惯般脱口而出。 “你如此结交的江湖中的年轻女子有多少了？”麻黑子问道。 “嗯，总有十几个了。”蔡鑫杰在此问题上稍顿了一下，开口答道。 蔡三爷身子又是动了一下，却仍是忍住，没有开口说话。 廖大刀侧首看了一眼蔡三爷，仿佛是等着蔡三爷发出命令，便就动手。 那于万全听了蔡鑫杰之言，脸上既惊且怒，却又很快隐去。 “你便说说你到平安镖局的那天夜里，都发生了什么？仔细说来，不要隐瞒。”麻黑子缓缓说着，语气稍稍加重，那蔡鑫杰便忍不住打了个寒颤。 “那一夜，那一夜，我正与于老镖头畅聊江湖轶事，听到送茶的小厮慌张进来禀报说是发现院墙上有黑影闪过，有人进了院子。于老镖头便亮起灯，出去观看。出声将那几个盗贼惊出。” “一共几个‘盗贼’，你可识得他们？”麻黑子缓缓问道。 “一共四个人，我并不曾见过那四人，应该不是本地江湖中人。我本想着若是熟人，凭了我爹的面子，我能将双方的纠纷平息了，给自己长了脸，更方便我结交那于老镖头的女儿了。当看见对方四人并不相熟时，心中确是有些失望。”蔡鑫杰的叙述语气中带出了失望之意。 “你可否参与了双方的纠纷，你可知道双方是为何事争执么？”麻黑子问道。 “那四人相貌无奇，手上却颇有些手段，只一出手，便将镖局上下二十几口人打到在地，俱都是点中穴道，令他们失了抵抗之力。但听他们所言，好像是为了索取某个物件，并无杀人之意。虽是客人，且那是非与已无关，但为着于老镖头的女儿，我也不能袖手旁观，便出手相助，不想却被对手两人夹击，不敌受伤倒地。之后，那四人中的一个矮子为了逼出那物件的下落，出手杀人，令我心惊，便借那伤势遮掩，一直在地上躺着，不敢再冒失出手。” 胡跌儿听了蔡鑫杰所言，脑中回想着那夜平安镖局的情形，知道蔡鑫杰所言与事实基本相符，心中暗道：“麻黑子是如何对这蔡鑫杰动了手段，才致他将当夜之事如此清晰熟悉地复述而出。从这蔡鑫杰两耳耳膜已破来看，麻黑子定是没少动用当年锦衣卫中折磨人犯的手法，才能收此效果。” 那麻黑子晃着手中的短刀，继续问道：“那之后的事情呢，继续说来吧。” “那之后，那之后……”蔡鑫杰口中有些磕绊，这确是自他开口以来没有过的。 “说吧，既是自己做了，老天爷都看见了，便说出来吧。”麻黑子冷冷地道。 “那闯入的四人去到后院去搜寻什么宝贝，却就此未归。一直未归……” “那你又如何呢？”麻黑子缓缓开口道。 “我……我见那四人都去了后院，便起身对于老镖头说，十老会在近处便有人手，我去外面寻些帮手来对付那四人。”蔡鑫杰说话又有些磕绊。 那廖大刀忽地起身，手拍桌案，大声道：“鑫杰，你不必任他摆布，有我在此，不能让你受他这番折辱。”口中说着，不待蔡鑫杰回应，忽地出手，抓起桌上茶盏，便直朝麻黑子打去。麻黑子侧身躲过，手上短刀刀刃朝上抵住蔡鑫杰的咽喉。 那廖大刀却丝毫不顾及蔡鑫杰安危，仍是抢步上前，一拳直朝麻黑子打去。拳风呼啸，显见是用了全力。 蔡三爷大喝一声：“蔡正，阻他。”四字出口，那贴身站立的蔡正几与那话音同时出手，身子前纵，直朝廖大刀身上撞去。这一招江湖罕见，倒像是乡野村夫打架斗狠使出的泼皮招式。却甚是有效，蔡正一个矮壮的身子正撞在廖大刀身上，将廖大刀撞的一个趔些，身子便倒向一边，直摔在地上。 第三十一章 事有公道 那麻黑子令蔡三爷之子蔡鑫杰将平安镖局事发那一夜情形当众叙述。那蔡鑫杰话至中途，蔡三爷身边的廖大刀忽地出手偷袭麻黑子。蔡三爷对蔡正下令，蔡正出手拦阻廖大刀，将廖大刀整个身子撞倒在地。 那廖大刀身子倒地，仍不罢手，口中呼喝道：“贼子，我要你性命。”单手抄起近旁的座椅的椅腿，便想朝麻黑子身上抡掷过去。 那蔡正动作迅疾，身子一晃，已经到了廖大刀近前，两只手掌从袄袖中伸出，并指在廖大刀身上点戳了几下，廖大刀抄在手中的座椅已无力掷出，身子一僵，便躺在地上，动弹不得。 佟老大三人都已看得明白，那廖大刀出手非是为了要对麻黑子如何，只是逼麻黑子出手取了蔡鑫杰性命。眼见这般，心中都隐隐猜到那平安镖局当夜事情的大概。胡跌儿作为亲历者，心中惊诧更胜佟老大与敖胖子两人。 令三人同样惊诧地便是那身为蔡三爷贴身家仆的蔡正。他出手之快，之准，已可算是江湖上一等高手。佟老大心中念道：“据说一些江湖帮派中首脑人物把一些高手藏在身边，充作贴身随从，以备不时之需。今日所见，正是应验了那说法。”而反观蔡三爷身边的总管廖大刀，一身健肉，甚是威猛慑人，而临到出手，却被那家仆装扮，貌不惊人的蔡正一招制住。一方面可说他一心袭击麻黑子，分了心神，确也可见这廖大刀与蔡正在武力上，明显不是一个等级。 蔡正制住廖大刀后，退身两步，仍是站到蔡三爷身后，两手仍是缩在袄袖里。那麻黑子手上持刀抵住蔡鑫杰咽喉，却并没有用力，蔡鑫杰毫发无伤，仍是那般直直地坐在椅子上，动也不动。仿佛方才身后的纷争与他毫无关系，他也毫不知情一般。 “贼子，竟然妄自行动，想用旁人之手害我儿子性命。鑫杰今日如此，都是身边贼子助长，害了他。”蔡三爷恨恨说着，眼角余光撇了一下身侧的于万全。那于万全方才见蔡正再次出手制住廖大刀，心中更是惊慌，已隐隐猜到那事情的真相，惊怒之下，心中更有一种说不出的寒意，只觉今日之事于己凶险难测，或许尽快想法子脱身，才是活命的唯一道路。而身边有蔡正侍立，外面又是风急雪大，如何脱身，实在是一件万分艰难之事。而自家女儿与那蔡鑫杰一起上路，如今只有蔡鑫杰一人在此，自家女儿又去了哪里？心中种种，难以言说。 “蔡三爷果然不凡，知道该如何行事。”麻黑子两眼看着蔡三爷，撇嘴笑道，“那还让贵公子继续说下去吗？” “便是天大的事情，我蔡三也能承担，既然已经说至此了，便将话说完吧。若不说完，阁下也未必肯依。人在你手里，全凭你的意思来。阁下只需划出道来，我蔡三应承罢了。” “既然蔡三爷如此开通，那我便让贵公子接着说了。”麻黑子说罢，看蔡三爷只是目露凶光地看着自己，并不答话，便收回眼神，看着面前的蔡鑫杰，缓缓道，“你说去外面寻些帮手来对付那四人，你可去了？” “正是去了。”那蔡鑫杰如木偶一般又开口回答。 “你见到了哪个，又是如何说的？一一道来。”麻黑子看着蔡鑫杰，缓缓言道。 “我爹身边的廖师傅正在南安镇，我便将实情都与他说了。” “廖师傅是谁，他又说了什么？” “廖大刀”蔡鑫杰吐出那诸人早已心中了然的名号。那躺在地上的廖大刀身子动弹不得，脸上满是不忿之色，想开口声辩，奈何被蔡正戳中多处大穴，难以说出半字。 “廖师傅问我那四人可否得到那索取的‘宝贝’。我自是不知。廖师傅想了想，便有了主意。”说至此，蔡鑫杰顿住不语。 麻黑子已有预料，并不着急，缓缓道：“那廖师傅的主意到底是如何呢？” 蔡鑫杰呆愣了片刻，开口道：“廖师傅说，既然十老会出手了，那宝贝自然便是十老会的。我说，不在意什么宝贝，只想着那于老镖头的女儿。廖师傅说，宝贝和那女娃都是跑不掉的。” “那廖师傅还说了什么？”麻黑子对蔡鑫杰的回话毫不惊奇，显见是早就明了事情根由。 “廖师傅没再多说什么，他只让我不必现身，只等着将那于老镖头的女儿送到我身边来。我自是乐得如此，便都听他安排了。” 那身处蔡三爷一侧的于万全几番压抑，终是忍耐不住，起身用手指点着蔡鑫杰，浑身颤抖，怒道：“蔡三爷，你可听到了，你家公子，你那管家，他们……所说还是一个江湖大帮派的作为么？” “于老镖头，且慢动气，我蔡三定会给你一个公道。”蔡三爷面无表情，言罢，侧首对蔡正道，“将于老镖头请到后厨去，好好安抚。” 那蔡正得令，探出两手，扶住于万全的胳膊，将浑身颤抖的于万全半搀扶，半拖拉地送到后厨去了。不多时，蔡正便又回来，显见是将那于万全交给了另一个“家仆”。 而蔡鑫杰的供词已经临近收尾了。 “之后的事情我便不知了。那天临近天亮时，廖师傅将昏迷的于小桂，就是那于老镖头的女儿送到我们的落脚点。那于小桂醒来后，便是哭闹，说是要回去找他家人。我骗她说，那四个凶徒杀了平安镖局满门，我们惹不起他们，只有随我回晋州，让我爹出面，替他全家报仇了。那于小桂已经没了主意，自然是全都听我的了。” “你可知那平安镖局中发生了何事么？” “我……我知道，那廖师傅带人赶到平安镖局时，并没有遇到那四个恶人，也没有寻到那‘宝贝’，一气之下，便将二十几口人都杀了，留下于老镖头追踪那‘宝贝’的下落，留下于小桂送给了我。”一场惊天血案在蔡鑫杰柔弱且毫无感情起伏的语气中说来，仿佛邻里争端般平常，令人更有一种说不出的透骨寒气。 佟老大三人早就猜到了那事情的真相，只是最终听这面目清秀的青年最后说出那结果，仍是觉得心底一阵震颤。胡跌儿心中说不出的后悔，自思量：那一夜若是晚些走，或许就能救下二十几口人的性命了。而世事本就如此，谁个又能先知先觉。 “你与那于小姐之后去了哪里？”麻黑子也是语气和缓，继续问道。 “我与于小桂离了十老会落脚点，两人独行。一是为了不让他看到我身边那些手下人，心中起疑，再也是为了我与她亲近方便。再之后，便是遇到了你。”蔡鑫杰说完，两眼呆呆地看着麻黑子。麻黑子点点头，从近旁桌上端起一盏冷茶，递给蔡鑫杰。那蔡鑫杰两手接过，大口喝了下去。喝罢，将茶盏双手交还给麻黑子，仍是两眼看着麻黑子，仿佛是等着麻黑子的下一步吩咐。 麻黑子不再理会那蔡鑫杰，眼神越过蔡鑫杰，看向蔡三爷，仍是那般缓缓说道：“蔡三爷，您可听清了么？平安镖局的惨案可是我的四位兄弟所为么？您若说是我强迫您家公子出此供词，那廖总管的反应，不是正好证实您家公子所言非虚么？” 蔡三爷脸上变颜变色，两眼看着麻黑子，忽地站起身，朝前走了两步，脸上挤出一丝笑意。那蔡正便也随着向前行了两步，紧紧贴在蔡三爷身边。 “这位朋友，我蔡三多谢你助我看清身边这人的真面目，不然，我们十老会早晚被这种人毁损了名声，惹得江湖人士耻笑。我这不成器的儿子也是我疏于管教，被身边人带坏了。我定当带回去严加惩处，让他记取今日教训，再不敢妄为。” “那平安镖局上下二十几口人的性命，蔡三爷该如何给个交代？”麻黑子缓缓道。 蔡三撇了一眼后厨方向，又抬眼看了看麻黑子，撇嘴道：“这本来是我和于万全老镖头的事情，但既然朋友操了这份心，那我便给个交代。”口中说着，目光四下扫视。 “蔡三爷可是要找趁手的家伙？”麻黑子沉声问道。 蔡三翻着眼睛看着麻黑子，念念道：“我平素出门，并不随身带那些腌臜物件，太过麻烦。手下人也都是凭了自家手上的功夫，通常都不带铁器。” 麻黑子撇嘴笑道：“我出门倒是都带着，便借给蔡三爷一把。”嘴上说着，将手中短刀“当啷”一声，扔到蔡三爷近前的地上。 蔡三爷一愣，料不到这汉子如此胆大，竟将手上挟持蔡鑫杰的兵器扔出，心中一个闪念，想令那蔡正动手，但瞟眼之间，见那麻黑子与蔡鑫杰相距不过一尺，心下又一转念，还是稳妥起见为佳。 “朋友够豪气，将自家兵器借给我了。得了，那我便实受了。”说罢，走到那短刀跟前，俯身拾起，拿在手里，掂了掂，抬眼看了看那躺在地上的廖大刀。廖大刀口不能言，满脸都是惶恐哀求之色。 那蔡正眼神请示，见蔡三爷并不理会，知道蔡三爷是想让其专注提防那汉子，心中了然，便只两眼盯着那汉子的下半身，不再理会其它。 “家门不幸，今日让江湖朋友笑话了。”蔡三爷说罢，手持短刀，举步朝廖大刀走去。旁观的佟老大与敖胖子两人都知道接下来的事情，虽是经历过生死，还是不自觉地心中一紧，仿佛呼吸都有些阻滞了。而胡跌儿的心情却更是复杂，而眼前之事与那接下来要发生的事情相比仿佛微不足道，已难以在心中惊起波澜了。 那蔡三走到廖大刀身前，俯身蹲下身子，两眼看着满眼哀求，面部扭曲的这一亲信，口中念念道：“我与你说了多少次，行走江湖，总要仁义当先，钱财利益都是过眼浮云，你却只当耳旁风，今日你犯了大错，我也无法了。自古杀人偿命，天经地道。”口中说着，忽地一刀直插入廖大刀的胸口。这一刀用上了力气，整个刀刃全部刺入，只将刀柄露在外面。 那廖大刀两眼圆瞪，满脸的哀求转为愤怒，嘴巴张开，却仍是说不出一个字来。 “十老会的家法你自知道，明知故犯，死有余辜。”蔡三爷说着，拔出短刀，又是一刀刺在前胸上，仍是齐没至柄。廖大刀两眼瞪得太过使力，那两个眼珠一时突出眼眶，仿佛便要从那眼眶中脱出一般，甚是吓人。但片刻之后，那狰狞的面目便渐渐凝固，身子颤抖了一阵，便不再动弹。 蔡三爷杀了廖大刀，用那短刀从廖大刀身上割下一块棉布，擦了擦溅在手上的血水，将那短刀扔到一张方桌下面，口中道：“让这货脏了这把刀，没法要了。我回头定会赔给朋友一把好刀。” 麻黑子笑道：“不碍事，我这里还有。” 一旁的佟老大心中思量道：“这廖大刀已死，看麻黑子与蔡三两人还如何了断。若是那两个身负武技的家仆与麻黑子交手，或许我们三人能坐收渔翁之利，平白得了一份功劳，也说不定。便是那两人不能拿下麻黑子，也会多少耗费他身上气力，为我们三个省去了一些麻烦。想不到今日竟是老天爷相助了。”心中想着，脸上露出一丝微微笑意。 胡跌儿看在眼中，心中却更是沉重，唯有闭目等待。敖胖子与佟老大一般心思，面露轻松之色，低头喝酒。 “我已经除去了这祸害，算是给平安镖局上下一个交代了，朋友你看，还有些什么要求，可以一并提出。” 麻黑子点点头，笑道：“我挟持贵公子，便是想给自家兄弟讨一个清白，既然平安镖局的事情已了解，我家兄弟的清白以讨还，那我便放了你家公子吧。”口中说着，伸手轻拍那蔡鑫杰的肩头，眼神示意他转头回顾。 那蔡鑫杰便按吩咐转头去看，待见自家爹正立在身后，先是一惊，继而身子扑倒，跪在地上，连滚带爬地挪到蔡三爷身边，两手紧紧抱住蔡三的一条腿，口中“啊啊”地哭出声来。 蔡三爷眼见于此，心中既是难过，又是惊诧。原本想着麻黑子还要以蔡鑫杰为要挟，提出种种要求，却料不到这麻黑子竟如此痛快地放了自家儿子，却与心中所想颇有出入。 “朋友如此豪爽，那我蔡三便交你这个朋友了。今后有用得着我蔡三之处，尽管开口，西北义军若是有朝一日到晋州来，我蔡三便是不去归附，自然也不会与义军为敌。”蔡三爷朗声说道，对匍匐在身前的儿子理也不理。 “三爷且慢结交，还有一笔账没有算清楚呢。”麻黑子抬眼看着蔡三爷。 “朋友，我手下的大管家都躺在这里了，你还想要如何？”蔡三爷眉毛挑了挑。 “我方才只为我的兄弟讨还了清白，还没有为我死去的兄弟讨回公道。这事如何能算了？”麻黑子站起身，走到墙角，拿起那细长的包裹，随着那口中之言，将包裹褪去，露出里面一把长约一人高的短把单刀来，“许久没用了，不知还能否趁手？它本不是为这档子事情准备的，既然事情到这里了，便算是寻两个祭刀罢了。” 蔡三爷脸色突变，狠声道：“朋友，你可不要得寸进尺，不知深浅，这里是谁的地界，你心中应该知道。” “怎么，蔡三爷，你还要召集手下群殴吗？我早说了，我兄弟两条性命，总要有人赔付的。一命抵一命，也是两条性命罢了。” 蔡三爷心中思量，暗道：“这汉子确是奇怪，既然还要寻衅，为何不将鑫杰留在手里，以为要挟。既然放了人，却又纠缠前事。”如此思量，一时心中未有决定。 一边蔡正忽开口道：“三爷不必为难，我蔡正惹下的，便由我们兄弟承担，看这位朋友能有什么手段取我们性命？” 麻黑子眼睛转向蔡正，“嘿嘿”笑道：“这才算是江湖汉子，既然做了事，就敢担着。” 那蔡正并不理会，只缩着两手，笑了笑。 蔡三爷点点头，侧首朝后厨方向，大声道：“蔡安，出来吧，来活儿了。” 第三十二章 终了未了 风雪中的侯家老店内，蔡三爷手刃了廖大刀，算是完结了平安镖局中的公案。而麻黑子也释放了挟制在手中的蔡三爷之子蔡鑫杰。本已仿佛平息的争执，随着麻黑子提出要为两位死难的兄弟讨个公道，客栈中的气氛重又如拉紧的弓弦般紧张了起来。 麻黑子褪去包裹，露出里面的一把短柄长刃的大刀。 蔡正开口应承，蔡三爷也自点头，便朝那后厨高喊一声：“蔡安，出来吧，来活儿了。” 随着这声喊，那久在后厨的高个子“家仆”挑帘子从里面出来，翻眼睛看了一眼麻黑子，又与蔡正对视一眼，最后走到蔡三爷身边，俯身在蔡三爷耳边说了两句话。片刻间，蔡三爷脸上仿佛有过一丝悲伤，又仿佛藏着一丝赞许，都只一闪便仍恢复为面无表情。这脸上瞬而的变化本是旁人难以发觉的，却逃不过久历江湖的佟老大的眼睛。佟老大知道，那侯家老店的店主与那伙计，应该已经失了性命。心中一团怒火升起，暗自道：“若不是看你们与这麻黑子为敌，我便要出手缉凶了。地方帮派竟然如此草菅人命，哪里有王法公道可言？便该被锦衣卫捉了去，刑讯一番，确凿罪证，严加惩处。” 佟老大心中忍着怒气，那一边麻黑子与蔡正、及那刚出来的蔡安已经面面相对，一时便要出手了。 “我们兄弟平素都是赤手对敌，今日朋友你有大刀傍身，我们兄弟便联手同上，咱两方都不亏欠。”蔡正两眼看着麻黑子，撇嘴说道。 “那正好，两个一起，我也省了些麻烦。”麻黑子点点头，两眼并不与蔡正对视，却将刀横在手里，对着柜台上的烛火，眯着眼睛看那刀刃上的痕迹，大概是看到了几点污迹，便张开嘴哈出热气，又用袖子仔细擦拭着。 “这里地方小，我们还是出去，也方便施展。朋友应该不怕外面的风雪吧？”那蔡安出声道，两眼狠狠盯着麻黑子。 麻黑子擦拭了刀刃，抬眼瞟了一眼蔡安那鼓囊囊的腰间，又扫了一眼蔡正那缩在袖子里的两手，口中念念道：“不怕，风雪再大，也不如杀气寒人。”不知是有意，还是无意，麻黑子说这话时，扫了一眼角落里的佟老大三人。 “那我们现就出去，早些将事情了结，早些安稳休息。”蔡正撇嘴说着，两只手仍是缩在袖口里。 麻黑子点点头道：“是这话，那就走吧。”口中说着，双手将身上棉布袍子解开脱下，随手搭在身边座椅上，迈步走到屋门前，一把拉开屋门。寒风夹着雪片立时涌进，麻黑子当先迎着风雪走了出去。 蔡正与蔡安回头看了一眼蔡三爷，蔡三爷点点头道：“小心些，对方有手段。” “留活口，还是不留？”蔡安低声问了一句，眼神瞟了一下佟老大三人所坐方向。 “你们随意罢了，对方不善，出手便要尽力。”蔡三爷轻声念念道。 蔡正、蔡安两人自知道对方如此坦然，定有些手段，两人眼神交流间，早已想好出手时便力争一击索命，不留后手。听了蔡三爷所言，两人心中更加没有顾及，便点点头，相伴走出屋去。蔡安走在后面，随手将那屋门带上。蔡三爷甩脱了儿子蔡鑫杰紧抱着的两手，走到屋门前，将门栓上。再回身，紧走两步，将儿子抱起来，双目紧紧盯着，急声道：“鑫杰，你耳朵怎么了？你可听得见为父的说话？”却见那蔡鑫杰双目紧闭，已经昏晕了过去。 那蔡鑫杰近日被麻黑子诸般折磨，其自出生以来，却是从未有过如此经历，精神大受刺激，已经有些恍惚。而今猛地见到其父，惊喜交加之下，抱着其父的一条腿便自昏厥过去。 蔡三爷见儿子如此，心中大痛，低低狠声言道：“我定不会放过你这贼人。” 佟老大三人听在耳中，各怀心思，静待那外面的结果。 那辽东四奇的老大袁铁手仍是低头看着两个被蔡正所杀的兄弟，对身边方才发生之事毫不理会。虽是行走江湖，生死之事本就寻常，但四人相伴多年，亲如一家，今日片刻之时便折损了两人，令袁铁手一时万念俱灰，便是廖大刀死在近前，于他也难以触目。此时，耳闻麻黑子与那凶手蔡正及蔡安走出客栈，去外面风雪中一决生死，方才收束心神，两眼望着那紧闭的客栈正门，心中祈念。耳中听到蔡三爷的话声，鼻子里“哼”了一声，心中暗念：“你蔡三手下人出手便伤了我两个兄弟的性命，我又如何能放过你们？今日便是拼了这条命也要为我两个讨一个公道。” 客栈中人心中各自思量，却都静待那外面一战的结果。夜已经子时，外面依旧风劲雪疾，吹打着客栈屋门，不时发出“啪啪”之声。而客栈之内除去几人喘息之声，及不时端起茶盏喝茶而发出的触碰之声外，便是一片沉寂。 三人出去已经有半炷香的时刻，于屋内诸人而言，却仿佛已是经年累月般漫长。正在几人心中焦躁，等待那外面消息之时，几声“啪啪”地拍打屋门之声传来，令屋内几人心中一振，待到确定那确非风雪打门之声，就是有人在用手拍门时，各怀心思的几人都将那心悬了起来，便是能猜到那结果的佟老大三人，也是如此，毕竟答案没有揭开，便有诸多可能。 蔡三爷回头扫视了一眼屋内几人，站起身，停顿了片刻，那拍门之声仍是一下两下不急不缓地响着。蔡三爷心中已经知道了结果，弯腰在地上搜寻，寻到那把方才扔掉的短刀，拿在手里，脸色决绝地朝门口走去。 那袁铁手见了，忽地大喊道：“麻兄弟，小心那贼人手里有兵器。”只是外面风雪正大，门尚未开，不知那屋外之人能否听清。 蔡三爷右手持短刀，用左手卸去门栓，单手拉开屋门，看也不看，一刀便朝门外捅去，“扑”地一声，正中门外站立之人。 蔡三爷一刀捅出，方才借着屋内烛火看清那门外站立之人正是自己的“家仆”蔡正。只见那蔡正两眼圆瞪着，一只手前伸，指向蔡三爷，半张着口，却说不出一句话。 此前，蔡三爷听得门外只有拍门之声，并无人声，若是自己两个“家仆”胜出，定会出声报喜。心中料定那风雪中一战结果是对方胜出，故开门时看也不看，便一刀捅出毫不迟疑。哪知这一刀竟捅在了蔡正身上。 “蔡正，你怎地不出声，你怎地不出声音？”蔡三爷惊见一刀刺中蔡正，心中惊慌无措，便是方才见自家儿子被对方挟持也不曾如此慌乱。 “蔡正被我打中了咽喉，说不出话了。蔡三爷不必内疚，便是没有你那一刀，他也活不成了。”正是那麻黑子的声音。那蔡正张口不言，面色僵硬，身子慢慢委顿在地，露出身后的麻黑子来。 蔡三爷收起惊慌之色，两眼看着门口的麻黑子，知道自己身边两个多年“家仆”已经无望，对手强横如此，今日安危已是难顾，反倒激起心底那生死无谓的狂横之气，撇嘴笑道：“朋友，好手段。” 那站立门口的麻黑子，上前一步，那脸上的刀疤在屋内烛火昏暗的光亮下显得更加刺目，低声道：“蔡三爷，你我之事便算了结，你与贵公子现下可以离去了。今日之事我不会与旁人说起，那屋内之人也无人能说出去，你自放心好了。西边的朋友要结交你们十老会，他日我们或还能一处共事，蔡三爷久历江湖，应该不会将今日之事记在心里。” 蔡三爷听了麻黑子之言，自是一愣，本已经决意就死，却料不到这汉子竟如此轻易便让自己与儿子离去，心中转念，看这汉子语气并非玩笑，且对方也没必要于此完胜之时再戏耍自己，暗念道：“此人做事倒是磊落，将平安镖局一事澄清，为他兄弟讨还了清白；取了蔡正、蔡安两人性命，算是为他两个死去的两个兄弟讨还了公道，便就此罢手，并不多做牵连。如今江湖，已经少有如此汉子了……看他面生，真不知这样人物到底是何来历？”蔡三爷亲眼见了麻黑子的手段，又听闻他这一番话，心中对面前之人的敬意油然而生，竟不觉将那刚刚涌出的狂横之气收起，面上显出敬服之色，不觉点了点头，算是应允。 麻黑子闪身让在一边。那蔡三爷在原地呆愣了片刻，回身走进客栈，扶起那半昏半醒的蔡鑫杰，拖曳着朝门口走去。走到客栈门外，从怀中掏出一枚传讯弹子，甩手打向空中。不多时，从那客栈后踏雪首尾相接行出六辆马车，那赶车之人俱是浑身包裹着羊皮袍子，紧缩着身子，正是送蔡三爷过来的车子。当先两辆马车俱是空着，原是蔡三爷与廖大刀及蔡正、蔡安所乘；那后面四辆马车上共藏了十几名身藏兵器的十老会中好手。此前连同车夫都在车里，只等事有意外时便招呼他们出来帮手。只是“意外”已超乎预想，如今已无招呼车内众人出来的必要。 当先那名车夫甚是机灵，见蔡三爷扶着蔡鑫杰走来，忙跳下车，赶上来背起蔡鑫杰，直背到马车附近，搀扶着，安置在车厢里。那蔡三爷已无初来时的豪气，举目四顾，除了倒在门口的蔡正，并不见另一个“家仆”蔡安，便也不再寻，回首朝麻黑子拱了拱手，举步上了车子。六辆马车便冒着风雪，逶迤而去。 麻黑子站在门口，眼望着马车走远，才拍了拍身上的落雪，进到客栈屋内。 客栈内，佟老大三人仍是那般自斟自饮着已经凉透的茶水。辽东四奇中的袁老大仍是俯身坐在地上，两眼看着平躺在地的两个已经身子发凉的死难兄弟，那铁妞子仍是昏厥未醒。 麻黑子进到屋内，回身将屋门关闭，顶上门栓。并不理会佟老大三人，便如屋内始终并无此三人一般。径直走到袁铁手身边，蹲下身子，凑到袁铁手近前，悄声道：“我已经取了那两人的性命，也算给两个兄弟报仇了。袁老大，你再稍等我片刻，我还有一事需要了结。等这里事情完结，我带你们去西北，与义军兄弟相会。你们兄弟为我遭此大难，更为西北义军夺回中原势力图，义军兄弟定会待你们如上宾。你看如何？” 那袁铁手沉默片刻，抬头看着近前的麻黑子，出声道：“麻兄弟，你自知道，我入关与你相会，本是受人托付，待人行事罢了。如今与你已经见了面，那人的口信已经转达，我们也要回去将你的口信送到。怎能与你同去西北。如今与你相识一场，咱心底里敬佩兄弟的手段豪气，今后有缘，或还能相会。” 麻黑子见袁老大不愿，便也不强求，低声道：“既如此，那兄弟我便不再强求，惟愿他日，袁老大能来西北，咱共成大事……你在这里，再做一回看客，不管稍后发生何事，你都只需做看客便好。这是我自己的一段公案，总要我自己亲手了结。” 袁老大听了麻黑子之言，心中不解，抬眼看了看角落里的佟老大三人，心中多少明了几分，知道凭自己之力便是相助，也是无足轻重，麻黑子之言只是客套之词罢了。便自点点头，并不言语。 麻黑子站起身，转身面向佟老大三人所坐方位，两眼平视，站立片刻，一时屋内静寂无声，连几人的呼吸之声都仿佛停滞。如此片时，麻黑子终开口道：“三位锦衣卫大人，死囚麻黑子在此领罪。” 此前，当屋外响起那一阵不疾不徐拍门之声时，佟老大三人心中便知道了结果，那之后的事情也自了然。但当此麻黑子出声之际，佟老大仍是心中猛地一振，暗道：“这麻黑子如何早就知道我们三人身份？他如此胸有成竹，难不成他还另藏了手段？”心中思虑，一时并没有答话。 “喝了半日的茶水，肚子早饿了，便是拿人，总也要填饱肚子才好。再者，临上路的死囚也是要吃上一顿断头饭的，咱总不能让你空着肚子上路呀。”敖胖子低头看着面前空空的茶盏，出声念念道。 麻黑子一愣，笑道：“敖大人说的在理，总是不能空着肚子上路的。” 屋外风雪依旧，屋内仿佛寒意更浓了一层。 第三十三章 有鬼 蔡三爷离去后，客栈中仿佛一下子冷清了许多。除了那坐在地上沉浸在悲痛中的袁铁手，与那昏厥未醒的铁妞子，只余下佟老大三人和麻黑子。 许久不曾开言的敖胖子声称肚饿，要填饱肚子再动手拿人。佟老大知道敖胖子的心思：麻黑子既然早就知道佟老大三人在此，为何仍旧前来。若说是进到客栈中才认出佟老大三人，那麻黑子依然有充足时间脱身离去。他在风雪夜中杀了蔡安、蔡正两人，本可不再回客栈，就此离去。若说是为了辽东四奇，却也令人费解，一个人自身性命都难保全，还如何能顾及旁人。或说是杀了蔡安、蔡正后，才刚刚发觉佟老大三人是当年的熟人，却又实在不像。那一副不紧不慢的样子，显见是早就知晓三人在此了。 接到这份差事后，佟老大与敖胖子已经算计过这份差事的风险。从那消息上获知，麻黑子只是一人，身边并无得力助手。而从当年同在锦衣卫共事时确知，麻黑子的武技与佟老大不相上下，而佟老大身边有敖胖子与胡跌儿相助，明显占据压倒优势。由此，两人议定，不必谋划什么伎俩，只需三人合力，定可稳妥拿下麻黑子。比之追讨那武力更胜一筹，且有手下傍身的叶尚道，这份差事分明更加轻松一些。而今，麻黑子直接道出佟老大的名号，却并无畏惧之意，这里面的玄机着实令佟老大与敖胖子费解了。因此，敖胖子才提出填饱了肚子，才论长短，也是想借机拖延，看看这麻黑子到底凭借了什么，才会有如此胆气。再者，三人肚子确实已经咕噜噜地叫了半天，也是要填些吃食果腹了。 敖胖子的提议得到了麻黑子的认同，更令佟老大心中一紧。那麻黑子应允之后，便落身坐在当中那张方才蔡三爷坐过的方桌旁，见桌上一杯盛了半盏的凉茶随手泼在地上，端起茶壶给杯子斟满，仰头喝了一口，丝毫没有大难临头的紧迫与慌张。 敖胖子揣着心中的疑惑，回身朝后厨方向走去，嘴里念念道：“我这就去给你们端菜，后面的伙计应是将咱们都忘记了。” 敖胖子掀起后厨的门帘，推开隔断门，沿着一条狭窄走道拐进一间昏暗的细长斗室中。这间五尺见方的斗室便是侯家老店的厨房。平时客人不多，便是这一间厨房供食，若是如今日这般反常，那隔壁的柴房也有灶台，可供点火热饭。 厨房靠墙的细长桌案上摆放着六大盘热菜，细看却只是一荤一素两道：荤菜是干椒炒肉，素菜是清炒白菜。各自三盘，顺序排开，仍然有些温热。灶台上除了那一口尚有热度的炒锅，另一口锅中架着一方黑乎乎的箅子，箅子上热着十几个馒头。这些自都是为了外面三桌客人准备的。 灶膛中的劈柴已经燃尽，只有乌碳中的暗火忽明忽暗地闪着，令这逼仄的房间内一团燥热。灶台上立着两只烛台，一只仍然燃着，另一只倒翻在灶台上，已经熄灭。借着那烛台昏黄的烛火，可见厨房地上叠身倒着四人。敖胖子蹲下身子，借着烛火去试探地上四人的鼻息，俱都已经气绝身亡。 如此叠身倒地显然是有人在四人死后所为。敖胖子俯身去细看四人死因：最上面之人是那平安镖局的老镖头于万全，身上却并无明显伤痕。探手去颈骨上抚摸，正是脖颈被外力扭断而亡。于万全身下是那侯家老店的店主侯老实，也是扭颈而亡，那侯老实身下两人。翻出来细看，一人是那小伙计，死因是脖颈下的一处致命刀伤，身子附近却；而那最下面之人身体尚有微温，应是四人中最后死亡的，也是脖颈被人扭断而亡。敖胖子大致猜到了事情经过，为了确认，又端起那盏烛台，回到那条狭窄走道上，在走道尽头的角落处发现一滩血迹，此地应是那伙计候二遇袭受死之处。敖胖子回想此前经过，复原后厨中这惨案过程：那“家仆”蔡安陪店主侯老实进到后厨，应是在这狭窄走道内动手扼断了侯老实的脖子。声音或许惊动了后厨中帮忙的伙计，待那伙计候二从后厨内出来，刚一进入走道，便被蔡安偷袭，应是打中了头部，昏了过去。那后厨中的做饭师傅在煎炒声中对临近走道中的命案丝毫不闻。蔡安应是先从后厨中拿了一把刀具，回到走道中，将那昏倒的伙计候二拖到走道尽头处，将其割喉致死。之后，蔡安再回到那逼仄后厨中，静待那做饭师傅将两道菜肴做好，分盛在几个盘子里，一切完成，方才动手扼断了做饭师傅的脖颈。再之后，便是将走道中两人的尸体拖曳到后厨，叠放在做饭师傅身上。故而，虽做饭师傅身处最下面，但因了最后死亡，身上便尚有微温，而店家侯老实与伙计候二此前早亡，又在透风的走道中躺了一段时间，身上便已经凉透。 三人死后不多时，那于万全被蔡正挟持走进后厨，或是被蔡正，也或被蔡安，或是两人合力，出手制住身负武功的于万全。前面正堂此前没有听到丝毫后厨的声响，说明那于万全毫无反抗之机便被制住，继而被扼断脖颈。后厨中四人被杀，相距不远的前堂中竟无人听到半丝声响，可见这蔡安、蔡正两人抬手杀人已是常事，手段娴熟，出手狠辣。 敖胖子早已料到这一结果，但当亲眼所见，亲自回溯事情经过，还是颇有些触目惊心。心中对那蔡三爷手下的凶狠残忍甚是气愤，而对那己方即将要出手处死的麻黑子竟颇有些认同之感。只是公干在身，容不得半丝同情，一会儿出手时，自不会有半分留手。 敖胖子将六盘尚有热气的菜肴分三次端到前堂，先在靠墙自家方桌上摆放了两荤一素，又在麻黑子所坐正中方桌上摆放了两素一荤，最后一趟，将那十几个馒头用一个笸箩盛了，拿到前堂，分了几个放在当中方桌上，余下的放在自家桌上。自始至终，绝口不提后厨中的惨事，嘴里嚷嚷道：“菜还热，正得吃。一会儿还要活动筋骨，我是不喝酒了。谁人想喝，自去柜台后面取。”嘴里说着，眼睛瞟着麻黑子，，便大喇喇地坐回自己座位，抄起筷子，夹了一块肥肉片放到口中，拿起一个馒头大口嚼了起来。 佟老大也早已肚饿，虽是心中诸多猜疑，仍是拿起一个馒头，抄起筷子夹菜吃了起来。胡跌儿却仿佛丝毫没有胃口，只拿起一个馒头，咬了两口，便又放下。那麻黑子仍是原先那般不紧不慢的样子，走去柜台后面，寻到一坛老酒，拍去封口，从邻桌拿来一个大碗，坐回那正中的方桌，擎着酒坛斟满了酒碗，喝了一口，念念道：“是陈酒，味道不错，你们不来一碗么？有菜无酒，怎么吃得下。”佟老大瞥眼看着麻黑子，并不理会。敖胖子口中塞满了吃食，只摆了摆手，算作回复。 麻黑子将面前的一碗酒喝光，又斟满了一碗，站起身，一手端着酒碗，一手端着那盘荤菜，从桌上竹筒里抽出一双筷子，迈步走到袁老大身前，将手中酒碗与菜盘都放在袁老大面前，低声道：“袁老大，多少吃些，不管天亮后去哪里，总也不能饿肚子呀。” 那袁老大并不答言。麻黑子见此，便回身又拿了两个馒头放在那菜盘中，不再说话，自回自己的座位，低头吃了起来，却不再喝酒。 佟老大与敖胖子边吃边一刻不怠地留意着麻黑子的一举一动，终于将这一顿“佳肴”用完，最后喝了两杯没有丝毫热意的茶水，擦了擦嘴角，算是吃罢。至此，佟老大两人仍是不能寻出这麻黑子到底是依仗了什么，能如此胸有成竹，毫不慌张地面对自家三人。唯一确定的是麻黑子将自己那把趁手的大刀留在了外面，也没有急于外出取回那大刀的意思，如此托大，更令人生疑。 “麻黑子，你一个人面对我们三人，如此托大，难不成还有帮手不成？若是真有，便一并请进来见见。”佟老大将筷子放在桌上，侧头看着麻黑子，开言道。 “哈哈，佟老大，你应知道，我在锦衣卫时便喜欢一个人行事，这几年，更是如此，哪里有什么帮手？若你佟老大随我去西北，倒是我一个合适的帮手，不然，这江湖中，还真是难寻能与我麻黑子相衬的人物。”麻黑子脸上泛笑，看着佟老大。 “如若没有帮手，你麻黑子一人便如此轻视我们三人么？你是得了什么武功秘籍，还是修炼了什么仙法道术么？”佟老大出言讥讽道。 “西北义军中只有耿直拼命的农家汉子，哪里像过去九千岁执掌的东厂大内，怎么会有什么武功秘籍？何况年纪大了，不比年轻人，哪里有心思去修习什么。至于仙法道术么，佟老大说笑了。”麻黑子念念说着，仿佛一对许久不见的老友，互诉家常。 “我知道的麻黑子应不是奸狡之人，你既如此说，能否直言，你到底有何底气，对我们三人，仿佛稳操胜券一般？”佟老大面色凝重，一字一字说道。 “谁个说我是对你们三人来的？”麻黑子侧首看着佟老大。 “难不成你还想如江湖门派争斗般一人对一人么？咱们是出来办差，可不是江湖决斗。”敖胖子插话道。 “今日我便想如江湖门派决斗般与佟老大以命为注，一争长短。”麻黑子挺腰坐直了身子，正面对着佟老大。 佟老大心中猛地一振，眯着眼睛盯着麻黑子，脑子中急速翻转，思量着麻黑子话中的含意。 “哈哈，你麻黑子一碗酒下肚便真的醉了么？”敖胖子早对麻黑子那不紧不慢地样子心有怨念，如今听他如此说话，更是按耐不住，便想着立即动手。 便在敖胖子起身之际，那沉默许久的胡跌儿同时起身，在几人都不经意间，忽地出手，化掌如刀，切在敖胖子脖颈处。这一掌力道十足，打击处拿捏甚准。敖胖子两眼一黑，歪身倒地，便即昏厥了过去。胡跌儿出手之后，便自闪身几步，立身在麻黑子与佟老大两人之间。 佟老大惊见胡跌儿出手打晕了敖胖子，事出突然，心中惊愕，两眼盯着胡跌儿，满脸俱是迷惑不解之色。 “胡兄弟，京城一别，许久不见了。今日之事后，你便随我同回西北，相助义军，共成一番大事。”麻黑子仿佛早有预料，并不惊讶，端坐在那里，两眼看着胡跌儿，满是喜悦。 胡跌儿并不理会麻黑子，只两眼看着惊诧万分的佟老大，面无表情，开口道：“佟老大，对不住了。麻黑子与我同为塞外草原中人，更是一个部落的，多年前在京城有过一面，便结为兄弟，只说是假若之后有难，便为对方舍得一条性命。我自知身负公差，如此作为自是千万不该。今日忠义难以两全，我唯有两不相帮，你两个生死决斗，各凭本事。若是你佟老大赢了，我便随你回京城领罪，绝不违拗；若是麻大哥赢了，我也不会随他同去西北，我自回草原，牧马放羊便了。” “你……藏得好深，竟然骗过了田公、曹公与当今圣上。哈哈，我只道你是田公的人，原来你竟是魏逆一伙，你好手段，骗过了天下人，佟某人钦佩之至。”佟老大满腔愤懑，沉声说道。 “我不是魏逆一党。”胡跌儿沉声道。 “胡跌儿，好，好，好一个两不相帮。你待我拿下对面的贼子，再清算你的谋逆之罪。”佟老大腾身站起，心中气极，说话已经少了章法。 胡跌儿沉默无语，仍是立身在两人中间。 麻黑子站起身，朝佟老大拱一拱手道：“当年在京城，便想与佟老大较量一番，一直不得机会，不想今日在此一战，一决生死，真是世事难料。” 佟老大看向麻黑子，冷冷道：“废话少说，你将你那长刀拿好，我们这便动手吧。”口中说着，从腰中抽出随身的软剑。 “那长刀久已不用，今日带在身上，便是知道要与你佟老大有此一战，才刻意准备。我不敢丝毫托大，那长刀刚才与蔡安相斗，被他的腰锁缠住，失落在雪中了，若是佟老大容我，我便去外面寻找。若是不容，我便空手对你。”麻黑子看着佟老大，念念道。 “既是一对一，我便等你寻来。”佟老大冷冷道。 麻黑子拱手道：“佟老大够豪气。”说罢，转身走到正堂门口，卸下门栓扔在一旁，拉开屋门便走入风雪之中。身后的屋门大开，寒气雪片簌簌吹入，瞬时屋内一片寒冷。 佟老大将软剑反手背在身后，略一迟疑，举步朝门口走去，走到门口，转身看了一眼胡跌儿，恨恨地点了点头，扭身消失在黑暗之中。 胡跌儿在原地呆愣了片刻，回身缓缓走到门口，将屋门关闭。走到敖胖子身边，将昏厥的敖胖子扶起，让他靠墙而坐。又在那渐渐微弱的炭火盆内添了几块干柴。闭上双眼，耳中只闻外面风雪之声，心中暗念着：“佟老大，你我皆是……，今日实在对不住了。”口中念着，走到麻黑子所坐桌旁，俯身抱起那坛开封的陈酒，两手擎起，仰头擎倒，那酒水便直灌入口中，继而满溢而出，顺着两颊、脖颈流下。一坛酒倒空，甩手将酒坛扔在地上，“啪”的一声，摔了个四碎。 第三十四章 生死早定 麻黑子与佟老大已经去到屋外有一段时间了，除了依旧时不时的风雪吹打屋门的声响，并不曾听闻两人的丝毫声息，或是两人动手之地距离客栈较远之故吧。 屋内的胡跌儿又开了一坛酒，抱着坛子喝下，加之晚饭没有吃下多少，大半个空空的肚子中灌入了大量酒水，终是不胜酒力，伏桌不起。屋内，只有袁铁手一个清醒之人，却仍是呆呆地看着地上两个已经凉透的尸体。 昏晕难支的胡跌儿仿佛已经忘却了现实中的生死，口中念念着，一字也听不清楚，是家乡的语言，一时仿佛已经回到了少年时的草原大漠。而屋外的风雪正是大漠苦寒之地常见的景象，只是举目四顾，并无家人在旁。 屋门外一声巨响，将胡跌儿从幻梦中惊醒，仰首看向客栈屋门。又是一声震耳的响动，那屋门便从外面被大力撞开，一张熟悉又陌生的面孔出现在门口——正是与麻黑子屋外决斗的佟老大。 说熟悉，因了这张面孔确是那几个月来同吃同住，日夜相伴的佟老大无疑；说陌生，只因这张脸竟给人一种说不出的怪异感觉，如此神情非是常人能有，便直如拙劣画者画在白纸上的一副毫无生气的僵硬假面。 佟老大一个挺立的身子便立在门外，两眼直直地看着屋内的胡跌儿。 胡跌儿醉眼看到佟老大的那一刻，心底里猛地一震，身子止不住打了个寒颤，全身的热血仿佛一下子都涌到了头上，酒瞬时醒了大半。佟老大两眼死死盯着胡跌儿，仿佛连眼珠也丝毫不再转动，跨步迈过破烂的屋门，举步朝胡跌儿走来。此时的佟老大确是与平时判若两人，眼神凝滞，脚步坚定却有些不易察觉的拖沓，身子挺直却有一丝难以掩饰的僵硬。 而早被佟老大的现身惊得失了魂魄的胡跌儿却并没有发觉佟老大的不同，只是呆呆地坐在那里，看着佟老大一步步走近。 佟老大走到距离胡跌儿三尺左右时，脸上表情忽地现出一丝似悲似喜之态，继而猛地一掌朝胡跌儿头上打去。 胡跌儿虽是酒醉，更被闯入的佟老大惊得失神，但眼见那一掌打来，仍是本能地反应，身子后仰，连同屁股下的凳子，一并翻倒在地。佟老大一掌劈空，身子晃了晃，两眼盯着倒在地上的胡跌儿，又是一掌朝胡跌儿打去。 胡跌儿两眼看着佟老大定定地双目，只觉甚是害怕，哪有反击的心思，一个翻身躲过佟老大第二击，身子一矮，钻到那方桌之下。佟老大仍是两眼定定地瞪着，不发一言，抬手又是一掌，朝方桌正中打去。“呯”地一声，佟老大的手掌打穿方桌，带着木头碎屑，直击下去。胡跌儿刚钻入桌下，身子半躺在地，佟老大的一只手掌已经打破桌面而至。避无可避之下，胡跌儿闭目待死。只觉劲风扑面，木头碎屑如刀割般打在脸上，那只要命的手掌却不见至。睁眼看时，见那手掌正停在眼前半寸之处，仍是直直地立着，并不收回。 胡跌儿逃过一死，只因身子瘦小，且正半躺在地上，在那张木桌阻隔之下，终令佟老大一条长过常人的胳膊力有未逮，差了半寸。 胡跌儿收束心神，仰面朝上，四肢做脚，身子从木桌下挪动而出。旁人看了颇有些怪异，更有些狼狈。 而佟老大伏在桌面上，两眼仍是定定地直视前方，整个身子僵住不动，那双目，鼻孔，双耳中已淌出几道血水，冷眼看来甚是触目。 “安达，你竟如此怕这佟老大么？”胡跌儿忽感觉头顶碰到一条人腿，两眼从佟老大身上移开，朝上看去，正与麻黑子低垂的双目相触，心中一宽，整个身子无力，摊在地上。 那佟老大定定地双目忽地眨了眨，口中低吼一声，身子挺起，那条手臂将整张方桌挑起，猛地朝麻黑子所站方位甩去。麻黑子早有防备，手上长刀迎着那飞来的方桌，并不见劈斩作势，那方桌便分为两半，散落在地。 佟老大用尽了最后一丝气力，眼见终无所成，七窍淌血的脸上闪过一丝遗恨之色，忽地仰头喷出一口鲜血，整个身子仰面朝后倒去。“扑”地一声，直直地摔在地上，再也没了声息。 胡跌儿两眼盯着佟老大那倒地的身子，直瞪了半响，终至确认那身子再也不动了，方才呼出一口大气，缓缓地坐起身子，仍觉两腿无力，便不起身，就那般盘膝坐在地上。 “安达，李鸽子捎给你的信，你收到了么？怎地不给我回个消息？”麻黑子蹲下身子，悄声道。 “你在屋外已经打伤了佟老大的心脉，本可以举手之间便将他杀死，却故意让他回到屋内，来索我性命。”虽然已经过了片时，胡跌儿说话仍带有喘息之声，可见方才之事令他心中激荡，许久难平。 “佟老大手上功夫不凡，我虽是打伤了他的心脉，却也没多讨便宜，这把多年相伴的趁手兵器算是毁了。”麻黑子避重就轻，将手上长刀伸出来，抖了抖。胡跌儿看见那长刀前半截刀刃翻卷，确是毁了。 “大雪掩住了天地，加之黑夜无光，一刀劈空，砍在一块大石上，刀老兄便折在这里了。”麻黑子口中说着，叹了口气，仿佛自己这把随身的兵器比之旁人性命更加重要。 “你放佟老大进来，便是想让我手上沾血，再也不能回去了。”胡跌儿冷冷地说。 “兄弟，你多想了。你打伤敖胖子，坐视我杀了佟老大，无论如何，你都回不去了。”麻黑子的声音也转为冰冷，不再称呼胡跌儿“安达”，而是改用汉语，两人之间仿佛瞬时隔了一道墙。 胡跌儿口中念念道：“是呀，回不去了。我接到你的信，便知道，我是回不去了。” 麻黑子口气转为和缓，轻声道：“随我去西北，那里一众热血汉子，咱们共成大事。” 胡跌儿愣了片刻，念念道：“我方才已经与佟老大说了，若是你胜，我便回塞外草原，牧马放羊，讨些平静的日子过。” “塞外如何能够平静，金人日渐势大，几番拉拢挑拨草原各部，明廷垂暮，却也不忘时时纠缠，我们草原各部更是自家恩怨纠结难解，多年争执不断，王公贵族日日酒肉，贫苦牧民食不果腹，你生在草原，难道不知晓么？你便是回去，定也脱不了纷争，无非是被谁人所用罢了。这是你心中所愿么？不如随我同去西北，大家不问出身，只求均天下之财，共谋一个自食其力，无纳粮服役的自在世道，可不好么？” 胡跌儿一愣，仔细思索麻黑子所言，心中一阵慌乱。此前，从未有人与他说过这些，他心中也从未想过这些，今日听麻黑子说来，便觉颇有些道理，一时心中纷乱，竟不知如何回答。 “麻兄弟，我们兄弟四个就此告辞，他日若是有缘，我们再续。我总要回去向那位‘雇主’交差。”那半响无语的袁老大忽地开口说话，听来声音疲惫，仿佛一个大病之人。 麻黑子一愣，扭头看向那袁铁手，口中道：“袁老大，你不必顾及那人，他是我多年朋友，我一句话，他便不会多说什么。你们与我同回西北，确是你们最好的归宿。” 袁铁手叹了一口气，沉默半响道：“受人之托，总要忠人之事。更何况，我们兄弟来自关外，如今两个兄弟死在这里，我总要将他们两个的骨灰带回去安置。总是不能随麻兄弟同去了。他日有缘，我们再聚。” 麻黑子点点头道：“那我就不多挽留了，你们兄弟的情谊，我麻黑子记在心里了。” 袁铁手叹息道：“麻兄弟不必如此说，你已为我们兄弟讨还了血债，你不亏欠我们什么。要说怨，便只怨我们兄弟身上的功夫不济，不知天高地厚，冒然介入你们中间，实在是自不量力了。”袁铁手旁观了此前各方争斗，对内中事情不甚清楚，但自知自家四人的手段无力与此中各方相比，自是心灰意冷，对当初与麻黑子相遇后，开口承诺拦下登门平安镖局，致使将自家四人卷入其中之事，颇有些后悔惭愧，只是为时已晚，难再多说。 麻黑子知道袁铁手心中所想，也不好开口相劝，便轻声道：“袁老大不必如此，总是我麻黑子亏欠你们了。你两人一路出关，总要小心。他日江湖我们再聚，定要痛饮一番。” 袁铁手不想再多说，起身抱起方矮子的尸体，迈步朝屋外走去。片刻之后，回到屋内，又抱起老何的尸体走去屋外。最后进到屋内，两手各抓了一团雪，俯身用那雪擦拭仍昏晕未醒的铁妞子。那铁妞子便昏昏醒转。袁老大在她耳边道：“出去和小方、老何做个别。咱们就回家了。”那铁妞子愣了片刻，已然明了，眼圈通红，嘴唇颤抖，却并不哭出声来。自跟随袁老大去到外面，经过麻黑子与胡跌儿时，并不理会，仿佛两人本就不在一般。 不多时，屋外便燃起熊熊火焰，是袁老大在焚烧方矮子与老何的尸体了。其间那铁妞子回转到客栈门口，用手中匕首在那门口蔡正的尸体上狠狠插了几刀。泄愤之后，又走回远处，在那焚尸之地送别两个同伴。身处客栈中的麻黑子与胡跌儿可从风雪中听闻铁妞子的痛哭之声。 麻黑子叹息一声，站在原地呆愣了一时，便也去到屋外，将那门口的蔡正尸体拖进屋内，将尸体上蔡三爷插在蔡正胸前的短刀拨出，仍旧插在小腿绑带内。 “这小子两只手一直缩在袖口里，你猜怎么着？”麻黑子仰脸看着胡跌儿。 胡跌儿坐回方才的座位，侧头看着地上蔡正的尸体，却并不说话。 “他两手各带了一只西域蚕丝织就的特异手套，怪不得他能赤手抓我的长刀。我这胳膊上还被他的手套划了一道口子，所幸只是外皮受伤，没有大碍。”麻黑子口中说着，撩起蔡正左手袖口，只见蔡正左手已经不在，齐腕而断，应是被麻黑子的长刀斩断了。 胡跌儿眼睛看着，仍是不语。 “你若是喜欢，可以将这两只手套拿去，我一双手大，带不得。”麻黑子说着，从怀中掏出一双肉色手套。 胡跌儿摇摇头，算是回应。 麻黑子觉得无趣，便又出去，半响后，又拖进来一具尸体，正是蔡三爷的另一个“家仆”蔡安。那蔡安两眼翻白，嘴巴大张，死状甚是可怖。他脖颈上死死缠着一根绳索，绳索一端上系着一个小孩拳头大的铁球。想起此前蔡安腰中鼓鼓囊囊的，显见这就是蔡安藏在身上的兵器。如此兵器，却是江湖中不常见的。蔡安能使如此怪异兵器，可见其自有一番手段，只是如今却被自家的长索扼颈而亡。 “这家伙颇有些手段，我那长刀便是被他这长索缠住，一时大意，被夺了去，甩在雪地里，着实费了些功夫，方才寻到。佟老大确是豪气，等着我寻到这兵器，才与我动手。”麻黑子将两人的尸体放在一处，口中对胡跌儿说道。胡跌儿仍只是看着蔡安的尸体，没有搭话。 “胡兄弟，你可想好了，还是执意要回去草原么？”麻黑子从屋外抓了一把雪，擦拭着手上的血迹。 “想好了，不管将来如何，总要先回去看一看。”胡跌儿声音并无迟疑。 麻黑子一愣，沉默片刻，念念道：“你自便好了。若有一天有了心意，莫忘了我在关内等你。” 胡跌儿苦笑一声，没有答话。屋外的冷风从门口灌入，将客栈内火盆中的炭火吹得四处飞散。 屋外传来马嘶之声，那铁妞子已从屋后牵来四人来时所骑的马匹。袁老大最后一次进到屋内，将桌上所剩的吃食收拾到一个随身布袋中，走出客栈，回身朝客栈内道：“麻兄弟，我两个先行一步了。”说着，朝麻黑子拱了拱手。 麻黑子随袁铁手走出客栈，拱手回礼，口中叮嘱寒暄了几句。那袁老大便与铁妞子各乘一匹马，铁妞子身前抱了一个不大的白布袋子，应是收拢的方矮子与老何的骨灰。袁老大单手牵着另两匹马的缰绳，四匹马离了客栈，踏雪而行，渐行渐远，很快便消失在风雪之中。 麻黑子待袁老大走远，转身回到客栈内，念念着：“都走了，这下清净了。”胡跌儿仍是愣愣着，并不言语。 麻黑子口中说着，便走到仍是昏迷未醒的敖胖子近前，俯身蹲下，轻声道：“我与这敖胖子还曾在锦衣卫中共事过，除去嘴贫，此人倒也算是个汉子。今日也是不能留了。我便替你除去这个麻烦。”口中说着，突地便举手朝敖胖子天灵盖上打去，出手迅猛，势要一击毙命。 第三十五章 前路渺渺 寒风侵袭的客栈内，只余了麻黑子与胡跌儿两人及那昏迷未醒的敖胖子。两人一时仿佛并无话可说了。 麻黑子送别了袁老大两人，回到屋内，口中有一句没一句地说着，便走到昏倒的敖胖子近前，俯身下去，抬手一掌便朝敖胖子天灵盖上打去。 胡跌儿在麻黑子俯身下去的时候已经隐隐有所预感，待听到麻黑子口中所言，心知他要出手取敖胖子性命，却没想到他出手如此迅疾，不等话说完，便已经出手。 胡跌儿来不及多想，本能出手，抄起手边的一个粗瓷大碗，便直朝麻黑子手上打去。 麻黑子料不到胡跌儿会出手阻他，心中一愣，本能伸出左臂格挡，那粗瓷大碗便打在麻黑子左臂上，当即便碎为多块，掉落地上。麻黑子打出的右手稍顿，却仍是一掌打在敖胖子头上，只是力道因了这阻碍，小了许多。 麻黑子欲再打一掌，彻底了结敖胖子性命，那胡跌儿却已欺身上前，伸手拦在两人之间。 “兄弟，你为何一心要救这敖胖子。他若活着，那今日这里发生之事或便被外人知道，你自知道锦衣卫的手段，他们若是盯上你，便是一生的麻烦。”麻黑子抚摸着左臂，虽是隔着棉衣，且那手臂本就坚硬如铁，却仍是隐隐作痛。 “今日之后，我便远赴塞外，今生都不会再回关内，锦衣卫便是手眼通天，又能耐我何，何必多伤人命。况且，我与他平素多少有些交情。”胡跌儿沉声说道。 麻黑子面色迟疑，看胡跌儿说话果决，知道自己若是此时再出手，他定然会全力阻拦，便收手起身，念念道：“你到底是妇人之仁了，将来不要后悔才好。” 胡跌儿知道麻黑子虽是口中和缓，但心中定然仍存杀念，不敢怠慢，便拖起敖胖子肥大的身子，一直拖到屋外，抓起地上积雪，在敖胖子脸上涂抹了几把。麻黑子站在客栈门口，冷冷看着。 敖胖子被冰雪刺激，打了几个寒颤，猛地睁开双眼，狠狠盯着身前的胡跌儿。夜色昏暗，难以看清面目，忽地大吼一声，猛地起身，口中磕磕绊绊地说着什么，却是听不清楚。 胡跌儿看着敖胖子，忽地低声狠狠地喝道：“快些走吧，再迟些，便要你性命。” 敖胖子“啊”地一声，口中模糊喊着：“饶命，饶命。”转身便跑入黑夜之中，迅疾消失不见，只有模糊的呼喊之声仍可听见，不多时，便连声音也消匿不闻了。 麻黑子仍是站在客栈门口，念念出声道：“真不知道你心中是怎么想的，他虽手段一般，不比你我，但终究也算个硬手，如此便放他去了？哎，不说了。”话中满是遗憾。 胡跌儿默不作声，看着敖胖子消失的方向，愣了片刻，回身走到客栈门口，两眼看着麻黑子道：“我今日能帮你的也就如此，离了这里，我便回草原，今后有缘，我们便草原相见了。” 麻黑子低头不语，忽地伸手拍拍胡跌儿的肩膀，叹一口气道：“我知道你心意已决便难以改变，我不再多说，我这两年便多在这晋冀一带，你若回心，便来这里，与江湖朋友打问，总能联系上我。我会一直等你消息。” 胡跌儿仿如不闻，并不答话，自去客栈后的马厩里，将自己的马匹牵上，看着佟老大与敖胖子来时骑的两匹马，心中自有说不出的意味。伸手解下缰绳，在那马臀上拍了两下，任两匹马自由他去。 麻黑子忙前忙后，将散在客栈中的几具尸体拖到一起，又从后厨寻来一壶混油，全部倾倒在尸体上，用火折子点着，便步出客栈外。 胡跌儿一直沉默不语，看那火焰升起，便两眼盯着那尸体中仰面朝上的佟老大的面孔，直到那面孔被火苗吞噬才缓步走出屋外。 或是经历了这一场人与人之间的血腥杀戮，连无情的天地都自惭形秽，少了气势，那风雪竟一时小了许多。稀落落的雪片落在一高一矮两个落寞汉子的身上，脸上，天地间更显出一些说不出的静寂肃杀。 客栈中的火势渐大，渐渐吞噬了地上的几具尸体，更窜上屋顶，将整个屋子燃起，不多时，整个客栈都已经被火势吞没。麻黑子并不理会那火势，自顾走到客栈台阶一侧，弯腰俯身伸一只手去雪中摸索。那手从雪中抽出时，手上便多了一把长刃，正是他随身那柄异常的兵器，火光下，闪着一丝幽光。 “佟老大毕竟有些手段，我这柄长刀与那蔡安的长索对决时便有些不称手，幸得那小子没有什么手段。再与佟老大交手，竟险些着了他那软剑的道儿。看来这兵器就是这个样的，便是当年再熟识趁手，而搁置久了，便也生疏了。兵器这样，人也是如此啊。”说罢，长叹了一口气，将那长刀仍用布包好，放置在马鞍旁。 胡跌儿知道麻黑子话中有话，并不多说，看着那愈来愈大的火势，沉默片刻，忽地出声问道：“你活捉蔡鑫杰时，可看到与他同行的一个年轻女子？” 麻黑子一愣，料不到胡跌儿临别之际会问出这么一句话，皱眉道：“却是有一个女子，那女子与你……” 胡跌儿不答，仍是静静立在那里等着麻黑子的答案。 麻黑子见此，点点头道：“我跟踪了那蔡鑫杰两日，直到一处僻静地方，才动手擒他。却有一个年轻女子与他一起。只是这蔡公子只贪图那女子的美色，巧言相骗，总想说服那女子与他同室而眠。那女子倒也算清醒，看出那蔡鑫杰的心思，两人后来发生了争执，那女子便赌气离去了。那蔡鑫杰也拦阻，那女子便以死相逼，哈哈，蔡公子无法，便只得放手。我是在那女子离去后，才动手的。胡兄弟，你既有此一问，定然识得那女子了，不知能否与我说说？” 胡跌儿听麻黑子说的不像谎言，心中稍宽，并不回应麻黑子的问话，哈出一口白气，出声道：“我们就此作别，他日有缘再会了。” 麻黑子知道他不愿多说，便也不再问，牵马过来，两眼看着胡跌儿，忽地放下缰绳，走到胡跌儿近前，伸出两臂将胡跌儿环抱在怀里。附耳说道：“我知你心意，可天下哪里有平静安稳的所在，不如靠自家手段拼一个荣华富贵。兄弟，我等你回来。”说罢，松开两臂，回身上马，掉转马头，呼喝一声，打马远去。不多时，这一人一马的踪影便消失在火光缭绕的黑夜之中。 胡跌儿看着麻黑子远去的方向，愣了一会儿。忽地抬头看向天际，心中各种滋味杂陈，长呼了一口大气，低声呼喝一声，仿佛是给身处茫茫无际黑暗中的自己鼓舞一下士气，也或是压抑了许久之后，终于暂时松了一口气的松缓解脱。 京城，二月的天气寒意十足，前几日一场大雪之后，便是连日的晴日。屋顶的积雪渐渐消融，地上背阴处，却仍有些污雪已结成冰，令路人稍不小心便易脚滑跌倒，弄得一身狼狈。 东厂主事陈生便在快步奔往正堂时，在院子里摔了一跤，顾不及身上的疼痛，爬起来只随手拂拭了两下身上的泥土，便仍朝正堂屋门行去。 东厂督主田怀仁正在正堂那关公像下喝茶，听得门外陈生的声音，便低声说了句：“进来吧。” 陈生弯腰进门，回身看了一眼院中，确定并无旁人在近处，便将屋门关闭，俯身走到田怀仁身前。 “有话说罢。”田怀仁念念着说。 陈生躬身道：“督主，李鸽子那里有消息了。” “嗯，别啰嗦，快些说。”田怀仁仿佛心不在焉，但那拿着茶盏的手不察觉中轻轻抖了一下，便将茶盏放回桌案上。 “恭祝督主，一切顺利，风已北去，只待事成了。”陈生压低声音说道。 “哼，不要竟说顺风话，你我都知道这事情的凶险，便是现下事情顺利，与那最终功成，也是差了十万八千里。你我都知道那‘人’的奸狡手段，不到最后，都不能有丝毫侥幸心态，我们这盘棋本就是冒着向死求生的执念，以求万一功成罢了。”田怀仁眯着眼睛，口中缓缓说道。 陈生无语，沉默一会儿，轻声道：“曹公那边……折了佟老大，我们总要事事小心才好。” “嗯，是要小心呀。弄不好，你我便是万劫不复了。”田怀仁轻声念着，端起茶盏，吹着浮在水上的叶子，“话说回来，这事情至今仍是前路渺渺，将来或许总还要曹公相助呢，到那时，这事情总也是瞒不住的。” 陈生点点头，面色凝重，躬身不语。 “关外那边都安排好了吗？”田怀仁轻声问道。 “安排好了。只等他过去，便有法子送到那边去。至于之后如何，便多少看他的造化了。” “嗯，平常心罢了。当初你我想出这一盘棋局，本就是冒万险而求一成的死局罢了。当初选定那小子，也多少是赌了一把，事成事败，你我只能叩拜神佛了。”田怀仁念念说着，叹息一声，目视前方，满脸疲倦之色。 胡跌儿离开侯家集时，天上仍飘着雪片。一路打马走到天明，那雪势又渐渐大了起来。 行到一处村子旁，那路上不见半个人影，也不见客栈酒肆之类。放眼所及，只见家家紧闭门户。胡跌儿眼见路边一处破败的房屋，屋顶坍塌了大半，半边断壁支撑着小半屋顶，断壁下尚未腐烂折断的檩木正好撑出一方空间。尽管内里脏乱逼仄，却刚好能够抵挡些风雪。胡跌儿便赶到近前，翻身下马，将马缰拴在近前一棵枯树上。矮身钻到里面，紧紧团着身子，从怀中掏出自备的吃食，吃了起来。就着牛肉，吃了两个冷烧饼。有些口渴，便抓了一把地上的积雪填在嘴里，冰冷入口，却也解渴。看着外面雪片飞舞，并没有丝毫势弱的样子。便也只得暂时栖身在此，等待雪住，再上路。 “总要寻个地方买些吃食才好。”胡跌儿看着身上所余不多的吃食，心中想着。 挨到傍晚，那雪终于小了些，天气却更见寒冷。胡跌儿从那断壁角落里出来。看看四周，模糊见前方远处有些亮光，便拉上马匹，朝那有光的方位行去。 行了约莫半柱香的时间，胡跌儿走到一处镇子上。那镇子距离那村子只隔了一道石桥，只是雪大难行，方才走了这多时候。 镇子口立着一栋两进的灰砖房子。高门大院，方砖灰瓦，门前立着两尊石狮子，与左近的房屋庭院相比，甚是显眼。大门紧闭，门口高高挂着两盏纸灯，于风雪中透出光亮，更衬出了周遭的黑暗。胡跌儿在远处看到的光亮正是这两盏灯笼发出的。 胡跌儿走过去，抬手拍了两下紧闭的黑漆大门。 “来了，来了，等着呢。”门里传来一个沙哑的男声。 随着门栓响动，“吱”的一声，门从里面拉开。一个五十多岁的矮胖汉子提着灯笼站在门里，见到门外的胡跌儿，脸上变色道：“哎，你是……” “这位大哥，我是外乡的，路过此地，被大雪困在这里，想寻些吃食，若是方便，能给我个地方过了今夜，等明天雪停了，我便赶路。吃食住宿的银钱，都可结算。” “外乡的，哪里人，要去哪里？看你样子，不像是行脚商人。”矮胖汉子眼神上下打量着胡跌儿。 “我是京城来的，收购山货的，本来是三个人同行，在侯家集碰到山匪，与同伴失散了，手里的货物也被抢去了，只能独自回京城。” “哦，这样啊，碰到山匪了，那实在是运气不好，不过……能活命就可谢天地了。哎呦，我们这里是民宅，你去前方看看，或许还有客店开着门，你可以去那里留宿。”矮胖汉子一边满脸同情之色，一边拒绝了胡跌儿的请求，举手便要关上院门。 “这位大哥，镇子前方都黑灯了，路也不熟，哪里去找客店，便是找到客店，也都关门了。若是没地方可住，我便自寻它处。您便舍我几口吃食，也算行善积德了。”胡跌儿伸手将一块碎银子塞在那人手里。 “哎，看你说的可怜，我便进去给你寻些剩饭。你站在门外等着。”矮胖汉子掂量了一下手上的银子，略微迟疑，口中说着，便“呯”的一声，关上了院门。 胡跌儿等在门外，仰头看天，那雪仿佛又大了些。 不多时，那矮胖汉子开门出来，手里拿着两个杂面饽饽，递给胡跌儿，“别嫌不好，就剩这个了，拿去吃吧。留宿这事就别想了，我就是人家的管家，做不得主，别为难我了，快些走吧。” 胡跌儿看了眼那杂面饽饽，伸手接过，朝那矮胖汉子抱拳一礼：“多谢大哥了，我自己去寻地方避雪吧，多谢了。”说着，将那饽饽揣入衣服里，转身便要离去。 恰在此时，一辆马车从对面过来，车行的甚是和缓，一步步到了近前，停在门口。那矮胖汉子见了，满脸堆笑，喊了声：“爷回来了，您别急，我这就来扶您下车。”嘴里大声说着，小跑着过去，伸手弯腰，立在车前。 那车帘后面伸出一只手，扶住汉子伸出的胳膊，车帘挑起，一个黑衣人从车里下来。那人身披着一身黑色大氅，貂皮的帽兜将脸遮去大半，看不清面孔。 胡跌儿贴着墙边，看着那人下了马车，由那矮胖子提灯笼引路，朝门口行来。那人行到门口，抬头看见胡跌儿，上下打量了一下，转头问那矮胖子道：“曹福，这位兄弟是哪里来的，怎的站在这里？” “啊，就是个过路的，来讨些吃食，我刚刚给了他一些，不用大爷您劳心了。”矮胖汉子手挡住纸灯笼的上端，防寒风将灯火吹熄。 胡跌儿借着昏暗的灯光看清了那人的面目，生的眉清目秀，两撇小胡子横在唇上，显出一丝睿智和成熟，配上貂皮大氅，竟显出一些贵气。胡跌儿心中一动，只觉此人气质不像常人。不想多惹麻烦，便躲过那人的直视，转身沿着墙沿便欲离去。 “这位兄弟，且慢行。”那中年汉子扬声道。 胡跌儿停住脚步，站在原地，一时不想转过身来。 那汉子举步走过来，那矮胖汉子不敢多说什么，提着灯笼紧随过来。 汉子走到胡跌儿身前，又是上下打量了一番胡跌儿，“这位兄弟，应该不是本地人吧？” “是，我是外乡人。”胡跌儿抬眼看着这汉子，心中确定与此人并不相识。 “这风雪夜的，兄弟既然来到我这里，便在此留宿一晚吧，这时候去别处，也未必能寻到住处。”中年汉子两手揣着，两眼看着胡跌儿。 “咱在镇子外已经寻到了一处避风处，不劳烦了。”胡跌儿原本是来寻吃食、宿处的，见到这汉子后，却想着尽快离去。 “那又何必，都已经到了我家门口，若是不在我这里留宿，让旁人看了，不是要说我叶三郎不仁义。”胡跌儿方知道面前之人叫叶三郎。 胡跌儿抱拳拱手，点头道：“那就劳烦了。” “这就对了，我叶三郎最好交友，许多江湖朋友不远千里过来，只为与我对饮一杯。兄弟你到了我家门口，我俩便是缘分。走，我们喝上一杯，这风雪夜的，对雪畅饮，正是人生一大快事。”说罢，将手一伸，让胡跌儿先行。 胡跌儿见此，便也不再客气，拱一拱手，迈步走在前面。叶三郎朝那矮胖汉子使个眼色，那矮胖汉子忙不迭地快跑几步，在前面提着灯笼引路。叶三郎举步与胡跌儿同行。 雪夜中，一副略显怪异的场景便呈现出来：一个矮胖富态的汉子小步快跑着走在最前，一个身材瘦小的汉子被风雪冻得团着身子走在中间，尽显寒酸可怜之态，一个身着大氅的汉子，自带了一股逼人之气，昂首挺胸，走在最后。 楔子 明，天启七年。 通向龙乡凤阳的驰道上，几辆马车一字摆开，周遭有骑马佩刀的兵士护卫，缓慢地向前行驶着。当中一辆马车内坐着一名年老的宦官，容颜枯朽，神情萎靡。而曾几何时，此人权倾朝野，只手遮天，霸道无匹，便是那群臣恭为九千岁的大太监司礼监秉笔魏忠贤。此时的魏忠贤已没了往日的风光，头倚在车厢内的锦缎枕上，两眼淌泪。 当日早些时，魏忠贤已得到密报，皇帝朱由检（崇祯）已派下锦衣卫来擒拿自己，回京论罪。 只想着新皇继位，改天换地，自己的地位不比从前，没承想大厦倾倒如此之速。不久前，自己被新皇免去司礼监和东厂的一应职务，迅即又被谪发龙乡凤阳守祖陵。 离开京城已有些时日，听开路的兵士说离凤阳已是不远。此一去，终是难回京城了。想想却也不错，离开那是非之地，少了权势繁华，一众拥戴，定会是个寂寞，但终是能落个安老异乡，顺遂而终了。细数自己所作之事，晚景如此，也是烧香拜佛了。只是时已晚秋，秋风萧瑟，满目荒夷，自是倍感凄凉。 刚刚一丝丝安慰生出，便得到朱由检捉拿自己回京的密报，一切终还是来了。那密报是京城中魏忠贤的死党多人联名发出的，密报中妄言于京城大内中起事，诛杀朱由检，另立新皇。 哎，魏忠贤长叹一声，打起车帘，望向车外阴霾的前路。折腾了一生，他自感已经老了，疲了，累了，无力回天了。 “随行的是寒月影，吆喝的是马声嘶。似这般荒凉也，真个不如死。” 是夜，住在驿馆。外面不知何处竟传来一阵哀婉歌声，魏忠贤披散了发髻，站在住所门口，细听那歌声，仰天叹道：“真个不如死。” 曾经踩踏文武众卿的铁足磕绊绊地登上了那方望乡台，曾经挽弓射箭独揽内政外朝的铁手颤巍巍地握住了那段勾魂索，两脚一登，身子悬空，挣扎几番，便魂归他处去了。 九个月后，大内紫禁城，皇帝朱由检的寝宫内。 司礼监第一秉笔曹化淳与新近东厂督主田怀仁两人躬身立在朱由检身前，将各自手中的折子双手奉上。一旁侍立的太监接过，转身呈给朱由检。 朱由检接过，先打开曹化淳的折子，出声念道：“锦衣卫千户佟兴、锦衣卫千户敖刚、锦衣卫千户何欢、锦衣卫总旗铁七、锦衣卫总旗聂成、锦衣卫小旗元小山。” 田怀仁听了皇帝说出的几个名字，侧头对曹化淳悄声道：“曹公，您真是不拘一格呀，佩服，佩服。” 曹化淳点头笑道：“我也想听听田公你推荐的人才，必定都是非凡之人呢。” “非凡说不上，都算是能顶用的。”田怀仁微微笑道。 朱由检又打开田怀仁呈上的折子，出声念道：“锦衣卫镇抚使金泰、锦衣卫千户毕福子、锦衣卫千户胡万祥、锦衣卫千户郭安、锦衣卫总旗胡跌儿、锦衣卫总旗张九福。”阅毕，皇帝将两封折子合上，背着手，在书案前来回走了两趟，脑中思索着什么。 “那张九福是田公的亲戚吧，我应该没记错。”朱由检停住脚步，看着田怀仁。 “哎，他算充个数吧，实在想不出哪个能顶用了，便算他一个了，他多年习武，有些手段，不会耽误事。”田怀仁躬身禀告，面上有些微惶恐、尴尬。 朱由检点点头，又来回走了几步，停住脚步，转过身子，看着曹、田两人道：“你两个各自推荐了六人，还差一人，我想便是那原在东厂，后来被贬去尚衣监的牛弯弯便了。” 田怀仁面色一变，出声道：“那牛弯弯与魏逆有些牵连，到现在也没有完全脱清，圣上，用他还是慎重些吧。” 朱由检摇头道：“不必，就是他了。他的事情我知道，我信得过他。” 田怀仁躬身道：“圣上圣明，那就这样定了吧。” 朱由检点点头，朗声道：“就这么定了。” 曹化淳与田怀仁俱都躬身施礼，高声道：“承口谕。” 朱由检回身到书案前，拿起一卷丝缎卷轴，在书案上展开。那卷轴上大小写着许多姓名，有些名字被朱笔抹去，那是已经伏法了的；其中十三个字体较大的名字尚未被朱笔涂去，异常显眼，是那魏忠贤余党中或官位较高，或民愤较大，或为恶甚剧之徒，至今仍逃匿在外的十三人：原东厂千户何大辅，原东厂千户叶尚道，原东厂千户江可忠，原东厂理刑官顾自正，原锦衣卫指挥同知崔承用，原锦衣卫镇抚使麻黑子，原锦衣卫镇抚使施逢春，原锦衣卫千户杜邯，原锦衣卫千户巴兆玉，原锦衣卫千户张体乾，原太常卿聂元信，原兵部侍郎徐宪春，原太医院主事方启礼，共十三人。 “两位上前来。”朱由检低头看着案上长卷，出声道。那曹化淳与田怀仁便躬身挪步上前，凑到书案前，低头看着那书案上展开的长卷。 “不足一年，魏逆一党剪除殆尽，圣上可谓运筹帷幄，尽在掌握了。”田怀仁伸手指点着那些被朱笔划去的名字，出声赞叹道。 “哼，先不要着急歌功，现在还有这十三个魏逆余党逃匿无踪，没有及时正法，今日让两位推荐十二个当用之人，便是专职追讨这些漏网之大鱼，以正法纪。”朱由检眼睛盯着长卷上的十三个名字。 “不知圣上最为迫切要追讨正法的是哪个？”田怀仁马屁没有拍准方位，面上有些微微发红，便寻个话头儿，出声询问道。眼睛在那长卷所书十三个名字上来回打转。 “若说迫切，那是人人迫切，个个当诛。”朱由检撇嘴道。 田怀仁又讨了个没趣，谄笑道：“属下本意是那最当憎恶，必然急于除之后快的，若是当选，应是哪个呢？” 朱由检面露不悦，沉吟半响道：“若真可当选，这崔贼承用应算一个。此人曾高居锦衣卫指挥同知一职，追随魏逆，恶事做尽；更为可恶，密报此人已投靠关外蛮夷，实在可恨。况听人说，此人奸狡非常，颇有手段，实在难以追讨。若是能追讨正法此人，其余人等，应不在话下了。”口中说着，伸一根手指敲打着书卷上崔承用的名字。 田怀仁点头附和道：“我想的也正是此人。” 曹化淳道：“这崔逆颇有才干，此时叛国投敌，确是朝廷的一大隐患。不除此人，既是天理不容，也是遗患无穷。” 朱由检面色凝重，点头道：“你二人定要全力以赴，广撒耳目，收罗信息，早日追讨这十三人为要，尤其是这崔逆承用，更要上心。” 曹化淳与田怀仁躬身道：“承口谕，属下定当鞠躬尽瘁，不负皇恩。” 翌日，高大烛台环绕着宽敞的禁宫后殿，灯烛耀眼。一众几十个人有序排开。四下里门窗紧闭，门外更有持刀侍卫把守。大殿地上每隔三步顺序铺着十三张一人身长的画像，那画像中所画之人眉眼唇鼻甚是生动逼真，仿如真人一般。画像一侧以工笔小楷三五字写着画中人的姓名，第一幅画像上写‘原锦衣卫崔逆承用’，第二幅画像上写‘原东厂何逆大辅’，如此等等。 那每幅画像之上各爬伏一人，俱是赤着上身，头低伏，与画中之人脸脸相对；一名刺青先生，正在一人赤背上刺字，所刺之字正是画中人的姓名。刺完一人，便挪动三四步，边动脚步，边熟练的将那刺针放在身旁侍从手托的金盘中，又从金盘中拿起一枚不曾用过的刺针，继续在下一人赤背上刺青。一个时辰后，刺青完毕，那刺青先生便退出殿去。 殿外等待的两名内侍便自进殿，一人赤手，另一人手托金盘，金盘内放置着十三方黄缎丝帕。那赤手宦官拿起最上一方黄缎丝帕高声道：“圣谕下。”爬伏于地的十三人齐声道：“接圣谕。” 那宦官便高声咏念：“奉天承运，皇帝昭曰：令内侍佟兴专事擒杀魏逆死士崔贼承用，见崔逆本人，不必生擒，即刻处死，取其首级为证，钦此。”当先那俯首之人叩头高声道：“佟兴接旨。”说罢，复又叩头接过黄缎丝帕，举过头顶，仍是跪地不起。那宦官前进几步，从金盘中又拿起一方黄缎丝帕，复又将之前所述大致重复一遍，只是那奉旨之人与所擒杀之人名字有变罢了。十三道圣谕宣读完毕，听得外面一声呼喝：“圣上驾到。”那两名宣旨的内侍也忙跪倒迎驾。 一名青年，容颜俊朗，英气逼人，身着便服推门而入，正是皇帝朱由检。朱由检面带微笑，朗声道：“诸卿平身。”众人谢恩后站起。 朱由检从赤身十三人身后走过，细看那背后刺青。身边小太监讲解道：“这种刺青方法甚是高明，现在刚刚刺写完，能看出文字，待到两日后，那文字便消失不见，只有用热水热敷，或是在太阳下暴晒多时，才能再次得见。这既可令他们不会因身上刺青引来麻烦，又可以让他们时时牢记身上的使命，故才用此法。” 朱由检听罢，点点头，以示赞许。一步步逐一看过，方才最后在十三人身前站定，朗声道：“诸卿抬头。”十三人抬起头来，双目前视俱是炯炯有神。崇祯帝不禁大喜道：“不愧是千万中选一的好手，你等定能完成朕之心愿。” 十三人齐声道：“愿为陛下尽忠。” 朱由检更是喜形于色，低头看着地上人像，复抬头道：“自魏逆畏罪自裁以来，魏逆余孽或杀或戍或禁锢，至今已清除将尽，只余这十三大恶尚逃匿在外。三法司已核定此十三人死刑，而此十三人迟迟不能归案伏法，便是令朝廷法纪难伸，更令朕寝食难安。朕也曾想过动用地方兵马擒凶，但思量魏逆党徒遍布，生怕行事不周，反倒惊动了这些逆臣，便想到令锦衣卫悄无声息的将这差事做了，才是最为稳妥。自此刻起这十三人便擢令你等追讨擒杀，以正国法。不管他藏于市井乡野，也不问他隐在江河湖海，更不论他是三头六臂，神鬼难敌，你等便是上天入地，披肝沥胆也需将此十三贼人的头颅拿来我看，以慰被魏逆残杀的一众英灵。朕的口谕铭记在心，便如朕与你等同行，时刻莫忘朕在深宫以待诸卿佳音。” 十三人齐刷刷跪地，齐声道：“愿以死报圣恩，追讨魏逆余党，以正国法。” 是夜，京城东安门东厂衙门里灯光昏暗。侍卫驻守正厅门外，受了吩咐，距离那正厅都有一段距离。正厅中，只有东厂督主田怀仁与贴身亲随东厂千户陈生两人。 “厂公，属下已经安排好了，会一路跟踪那一行人的线索，随时回报的。”东厂千户陈生躬身悄声说着。 “关键是要算准那个人的行程，好让佟老大三人与他正好遇到。”田怀仁一手按揉着眼眶，低声说道。 “您放心吧，等完了晋南城的差事，让李鸽子稳住他们两个，您在这里稳住曹公，只等那人的到来。天可怜见，应该不会出意外的。”陈生附耳道。 “这盘大棋只有你我及‘他’三人知道，便是当今圣上都不知。嘿嘿，咱们三个瞒天瞒地，是刀刃上走路，若是事成了，就是天字头号的大功一件，若是事败，就是身败名裂，万劫不复，死无葬身之地了。我想着要给你留个退身步，你还年轻，总不能受了我的拖累。”田怀仁念念道，语气中满是疲惫。 “厂公，咱们既然定下这一局大棋，属下便也就无惧生死了。”陈生低声道，语气果决。 “今后那香案上的香火万不能断，咱们一片诚心敬对神佛，以求保佑，乞望大事可成吧。”田怀仁口中小声吩咐着。 陈生躬身道：“属下记下了，今后定会用心敬神，您自放心吧。” 第三十六章 风雪旧事 叶三郎的灰砖庭院远比外面看起来更加宽敞气派。进门处的高大影壁墙上绘着黄山松柏，过了影壁墙，前进院子里铺就青石走道，直通正堂，走道两边栽种了花木。正值寒冬，花木枝干上都包了茅草。自可想见，夏日里，应是另一幅景象。 正房八间，高大门廊上摆着兵器架子，刀枪有序排列。两边厢房前也有兵器架子陈列。胡跌儿将这些看在眼中，嘴上却不多问。 “曹福，你去叫醒厨子老赵，随便弄些下酒的吃食，我与这为兄弟要对雪畅饮。” 那曹福站在当地，满脸不愿之色，嘴里诺诺道：“爷，您刚刚饮酒回来，总要先歇歇，等明天这雪也未必就住了，到时候再畅饮也不迟。 “这位爷，咱就是个过路的行脚商，不必如此待我，能留我在此过夜，我已经感激不尽了。再说，平素我本就不惯饮酒，实在多谢您的好意，也实在不必如此了。”胡跌儿拱手言道。 叶三郎走到胡跌儿近前，将自己的一张脸对着胡跌儿的一张脸，再次上下打量胡跌儿。 “行脚商？兄弟，你不实在。”叶三郎眼睛盯着胡跌儿，胡跌儿抬眼看着叶三郎。 “好吧，你既如此说，那就等明日天明，我两个再好好畅饮一番，我当你是朋友，你便是朋友，记住，我叶三郎是最喜交朋友的，尤其是江湖上的朋友。” 说罢，叶三郎转身朝正堂走去，边走边大声对雪地中站立的曹福道：“给客人安排个好房间，吃食招待上，别怠慢了客人。”话说完，人已经进了正堂，随手“呯”的一声，将门带上。 曹福撇眼看了胡跌儿一眼，点头道：“我家大爷是喝了酒，你不必当真。这位兄弟，随我来吧。”说罢，朝东侧一处厢房走去。胡跌儿并不多言，只跟在后面。 那厢房是一处堆放柴草粮食的所在，曹福从墙角拿出一领草席递给胡跌儿道：“这位兄弟在这里将就一晚，等明日我打扫出一间客房，再给兄弟换房。” “这里就挺好，多谢了。”胡跌儿拱了拱手。曹福没有理会，自顾走了。 胡跌儿在那堆放的柴草间找了个能容一人横卧的地方，将那草席摊开，坐在草席上，背靠柴草垛，闭上双目。尽管屋内寒冷，却也耐得住，总比外面无处遮风强了许多。 如此闭目养神，脑中想着那叶三郎，暗自揣度着这是怎样一号人物。究竟想不出所以，便不再多想，仍是紧闭双目，想着明日还要赶路，总要睡上一会儿。心中早已有了主意：不管这叶三郎是何方神圣，毕竟自己有大事要做，不能在此多耽搁，更不能与那些江湖人士多有往来接触，以免误事。不等天明便上路，以免见到那叶三郎，被他挽留纠缠。今日与他几句寒暄，已经感到这不是一位好相与的角色。如此想着，尽管两眼紧闭，却一时毫无睡意，听着外面一阵阵风声，心中忽地涌出一阵凄凉孤寂之感，不禁想起了自己的家乡——那个自己正一步步接近，却并不笃定一定能到达的，且已经有些模糊的，很久不曾想起的草原。如此想着，一些旧事涌上心头。直至后半夜，方才昏昏睡去。 前尘往事，总有些难以言说。 胡跌儿生在塞外草原，父母都是牧民，牧马放羊，逐水草而居，夏伴烈日，冬随风雪，生活自有一番艰辛。家里兄弟姐妹五人，胡跌儿排行老大，故而早早便成了家里的支柱。 当时的蒙古草原，蒙古大汗林丹汗力图统一蒙古。年不足二十的胡跌儿作为家中长子被编入军中。初上战阵，便是与风头正盛的后金军作战。 正是乱世，与蒙古相邻的辽东地区建州女真贵族努尔哈赤举兵反叛明朝，建立后金政权。萨尔浒一役大败远征的明军。之后，连夺几十城，势力发展迅速。明朝为抵御后金，重金联盟林丹汗。 天启二年，努尔哈赤大举进兵辽东广宁城。明军告急，求救林丹汗。林丹汗派一万蒙古铁骑驰援广宁，胡跌儿便是军中一员。正是正月时分，大雪纷飞，大军行军迟缓。 兵至广宁城，明朝守军将领王世贞早已弃城而逃，广宁城被后金军占领。蒙古军转而助守山海关，在仓促行军途中，胡跌儿等十几人走错了方向，与大队分散。慌不择路中，遭遇一队后金军，双方交战，十几名蒙古军士几无幸免。后金军出手狠辣，并不想多留活口，对那落马伤者，便纵马乱蹄踩死。胡跌儿死里逃生，多少算是侥幸。 胡跌儿虽生在草原，从小强于骑射，但初上战场，与同类做生死恶斗，却毫无经验，刚一交手，便被对方一枪刺中小腿。本来束手束脚，腿上受伤，却激发了胡跌儿那瘦小身体中深藏野性。当与对手擦身而过时，迅疾一刀砍在对手后背上，力量甚大，刀锋透过对方铠甲，砍入对方身体中，一时竟收刀不得。那对手甚是强蛮，身负重伤，扔掉手上尖矛，反手用胳膊夹住胡跌儿的马刀，死死不放。 正在两人相持之际，身后一名后金兵骑马奔来，一枪朝胡跌儿后背刺去。胡跌儿侧目看到，急忙撒手舍了马刀，驱马前纵，身子躲过来袭，那一枪划中胡跌儿所骑战马，马匹受伤，不辨方向，朝前疾行，与战乱众人分散开来。 那夹攻胡跌儿的金军见他受伤，更不想放过他，又叫上一骑，在后紧追。三骑穿林越岗，踏雪疾奔，与众人越距越远。 胡跌儿任那马疾奔出一段路程，那坐骑因受伤逐渐力竭，渐渐慢下脚步。胡跌儿知道身下坐骑难以持久，便翻身下马，抬头四望，见四周树木林立，山石纵横，前方已无去路。耳听身后打马吆喝之声，那两个后金兵紧紧追来。无暇耽搁，更顾不得腿上伤势，舍了马匹，胡跌儿一人朝那山石密集处走去，拐过两处大石，已经听见身后喊声，显见对方已经发现他的坐骑，更不敢停留，忍着腿上疼痛，急急前行。恰见前方一个窄小的山洞被枯枝掩住，来不及多想，便拨开那些杂乱枯枝，矮身钻了进去。 胡跌儿钻进山洞，沿着那洞壁前行。越走越是黑暗，最终只能两手摸索着前行。脚下不平，深一脚，浅一脚，加之腿上伤势流血不止，行走便越来越慢。如此行出十几丈远，拐了一个弯，忽地心中一沉，只觉手中摸索之处都是石壁，原来已经到了山洞尽头。这山洞只一条狭窄的弯曲小路，更无岔路可走，前行不远便到了尽头。胡跌儿心中念道：“若那追赶的两名后金兵进了山洞，自己便再无处躲藏了。”如此想着，身子紧缩在山洞尽头的角落里，只觉寒气刺骨，瑟瑟发抖。 那两名后金兵追到附近，见到胡跌儿的坐骑，心知他身上有伤，舍了马匹，必定走不远，又逢雪天，地上积雪足有半尺厚，足迹清晰可见，两人便使了个眼色，下马循着那地上的足迹前行。一步步便走到胡跌儿藏身的那山洞的洞口。 两人俱是久经战阵的老猎手，捕猎经验丰富，知道猎物被逼到死境必会拼死一搏，即便是个受伤的，看起来无甚经验的半大小子，也不能轻视。 此时，发现了敌人藏身的所在，高兴之余，却更加谨慎，两人对视一眼，相视一笑，其中一个粗壮汉子将手中尖矛换到左手，自腰间抽出贴身短刀，挥刀将洞口的枯枝砍断，能容自己宽大身子进入。后面的汉子脸上有道疤痕，许是因为即将捕获猎物的兴奋，那道疤痕随着面部肌肉的抽动而上下抖动。 进了山洞，极目所见，前方一片黑暗，两人又对视一眼，并不出声，那疤脸汉子也从腰间抽出短刀，左手持尖矛，右手拿短刀，两人放轻脚步，周身警觉，一前一后，一步一步朝前挪动。 胡跌儿缩身在山洞尽头角落，两手紧紧环抱着自己身子，仍禁不住地发抖。心中念着：“神灵保佑，万万不要让他们发现这山洞。”越是如此叨念，心中便越是害怕，身上便越是颤抖得厉害。 因是第一次随军出征，在军中地位最卑微，难免受那些老军士的欺负。本来除了手中马刀，还自备了贴身短刀，以便贴身肉搏时所用。那短刀是父亲用了一匹健马、两只肥羊换来的，刀把上还有松石装饰，像是曾为贵族所用之物。只是刀刃有些钝了，父亲在他离家前的一夜，仔细将那刀身磨的锋利，才放心交给他。也正因这短刀的不凡，行军途中，偶然被同行的一个年长的军士看到，便强行夺过来，说是等战争结束，再返还他。故而，他马刀被人夺去，此时身上已经没有了武器，也就没了最后一点可以壮胆的身外之物。 那两名后金兵行到山洞中部时，尽管极力屏住呼吸，放轻脚步，胡跌儿还是发现了对手的到来。说来奇怪，此前害怕的身子抖个不停，等到确定猎捕自己的猎手就在自己身前不远处时，那害怕的感觉反倒瞬间消失了，仿佛知道自己生死已定，不再报侥幸心态，反而坦然了许多。 两名后金兵已经适应了洞中的黑暗，只是前方一团漆黑，依旧看不清楚。随着两人逐步深入，耳中所闻，洞中并无其它异响，两人断定这山洞应是一处“死洞窟”，并无其它出口，心念至此，知道那伤兵已经无路可逃，自是高兴；又因距离那猎物越来越近，心中更是警惕，手中紧紧握住兵器，随时准备袭杀那猎物。 胡跌儿蹲在地上，凭耳闻，听得那微弱声响，心中测算着对手的方位距离。身子不动，伸手在地上摸索，碰到一块巴掌大的碎石，便拿在右手里，又在身边摸到一块鸡蛋大小的石头，握在左手里。 因断定猎物就在洞中，又感知这山洞就是此一条路径，对手无疑就在前方某处。而随着深入，却丝毫不闻声响，走在前面的粗壮汉子心中不禁升起一丝忧惧，虽知对方只是一个受伤的半大小子，那忧惧却还是按捺不住地在心中滋生，且随着前行深入，越加强烈。 胡跌儿闭目听着对手那轻微脚步越来越接近自己，心中暗自数着，当确定那来人已在自己身前一丈以内时，左手一抖，将那枚鸡蛋大小的石头朝前方扔去，与石壁相撞，声音不大，在漆黑的洞窟中却甚是刺耳。那走在前面的粗壮汉子听得声响，心中一惊，抬左手将那尖矛朝声响传来处刺去，随着那尖矛刺出，口中大喊一声：“着。” 胡跌儿凭那喊声，已断定对手大致方位，用尽全身力气，将手中巴掌大的尖利碎石朝那喊声处打去。这一击力道强劲，正打中那粗壮汉子太阳穴，石块尖利直插进去，那粗壮汉子哼也没哼一声，便“扑”地一声，倒在地上。 胡跌儿一击得手，知道对方还有一人，并不敢丝毫怠慢，仍是蹲在那里，不动声息，随手又摸身边的石块，只有鸡蛋大小的碎石，比较两块，拿起一块稍大的，握在手里。 粗壮汉子倒地不起，身后的疤脸汉子心中一振。疤脸汉子比之那粗壮汉子更有谋略，平素杀戮生死早已见惯，并不惊惧。他停住身子，不发出丝毫声响，眼睛盯着前方，竖耳听着四周动静，只待有些微声响，便将手中尖矛飞出，不给对手判定自己身位的时机。胡跌儿也如此想法，两人一时都屏息静气，僵持在原地。 如此僵持一刻，胡跌儿却是最先坚持不住的。方才使出全力投掷石块，加剧了腿上伤势，那伤口流血不止，心知再如此僵持，自己必定难以支撑，心念一动，轻轻摸起一块小碎石，朝对面石壁扔去。 疤脸汉子听得声音，心中一动，已经洞悉胡跌儿心思，抬手将尖矛朝声音相反方向尽力掷去。所幸，胡跌儿蹲在地上，加之身材瘦小，那尖矛刺中胡跌儿头顶上方的石壁，矛头插入石壁中。 胡跌儿从尖矛飞来的方向，大致料定对手方位，却又不确定，心中犹疑片刻，终是下了决定，自己有伤在身，不能再多拖延。想至此，使力甩出手中石块，朝疤脸汉子打去。这一击仍是力道十足，风声呼啸，“嘭”的一声正中对手，听得“啊”的一声惨叫，显见是受了伤。胡跌儿心中一喜，料不到竟是如此顺利便能得手。站起身子，想前行查看，又停住脚步，心中犹疑。正在此时，听得风声响动，对手已经奔到近前，一刀正刺中胡跌儿手臂，那个前冲的身子将胡跌儿推到石壁上，手上并不收刀，将胡跌儿一条手臂紧紧钉在石壁上，整个身子压住胡跌儿另一条手臂，余下一只大手紧紧扼住胡跌儿咽喉，胡跌儿一时呼吸不畅，便要昏厥过去。 第三十七章 从此江湖 胡跌儿投石得手，本来已经占了上风，却忽然形势突变，被那疤脸汉子一刀刺中手臂，扼住咽喉，且那疤脸汉子力道甚大，丝毫没有受伤迹象。 原来，那疤脸汉子心思狡猾，掷出尖矛后，便急速蹲下身子，将粗壮汉子抱起，挡在身前。胡跌儿犹疑之间打出石块。那石块打中的其实是那粗壮汉子。疤脸汉子却故意发出惨叫，来迷惑对手。胡跌儿便中了他的计谋，欣喜之余，放松了戒备，不觉站起身向前走了两步。便就是这两步，彻底暴露了自己的藏身所在，那疤脸汉子怎会错过这时机，放下粗壮汉子的身子，奔向对手，一击得中，更扼住了胡跌儿的咽喉，令他没有了反抗之机。 胡跌儿挣扎不得，只觉整个身子都被巨物压住，那力量越来越大，仿佛要将他的魂魄都压出体外，眼泪、鼻涕、口水一股脑地流出，身上渐渐没了力气。本来眼前一片漆黑，竟一时莫名的闪出一道光亮，随着那一道光亮，身上的压力仿佛减轻了一些。 原来，那疤脸汉子一击得手，更将胡跌儿整个身子压制住，手上大力扼住对手咽喉，感觉到对手慢慢不再挣扎，更感觉到对手瘦小的身子，且两手都没有武器，不觉心中便放松下来。刺中对手手臂的短刀并不抽回，仍是将对手的右手手臂牢牢钉在石壁上，心中想着，这蒙古小子垂死挣扎竟飞石打中了自己同伴，自己也险些中招，如此便就杀死对手，着实便宜了他，应该好好折磨他一番，再了结对手性命。如此想着，扼住对手咽喉的手掌力道慢慢放松，不想就此扼死对手了。 胡跌儿将死之际，眼见一道光亮在眼前闪过，本已阻滞的呼吸竟又通畅，大吸一口气，忽听得耳边一个声音模糊说了一句话，脸上挨了火辣辣的一巴掌，却是不明所以，只感脑中一片空白，一时不知那说话打人者为何人，不知何以至此，不知身在何处，只觉心中万分恐惧，本能中，不知哪里生出一股力气，猛地探身张嘴朝前咬去，竟真的一口咬中某物，只感觉被自己咬中之物扭动剧烈，极力想摆脱自己，而自己心中无甚他想，只想死死咬住，仿佛像是一个落水者随便抓住了什么，便拼死抓紧，再也不想放手。于是，全身所余力气都放在了上下两排牙齿上，只想死死咬住那物，不让那物摆脱。迷乱中，一股又热又腥的液体流入口中，便任它流到腹中或是顺嘴角流下，只是一点，身上力气渐渐恢复，便更是死死咬住不放，哪怕是扭断自己的脖颈，也绝不松口。 也不知过了多久，等胡跌儿昏昏醒来时，正躺在山洞的地上，身周漆黑一团。一股腥臭之气冲鼻，整个人都被那股气味包围了，仿佛是沉浸在一片腥臭的死水里。渐渐清醒，发觉自己嘴里还紧紧咬着某种东西，张开嘴吐出，却是一团烂肉，便不禁干呕起来。又过了片刻，发觉自己是伏在一个人的身体上，那人的身子已经冰冷，显见已经死去有些时候。原来那疤脸汉子恰巧被他一口咬住喉咙，挣扎之下，更被胡跌儿将喉咙咬断而死。 至此，胡跌儿方才慢慢想起此前发生在这洞窟中的恶斗。“自己难道竟活下来了吗？……那两个追兵呢？”想到此，在黑暗中摸索，又摸到了另一具尸体，正是那个粗壮汉子，身子也早已冰冷。原来两个追兵竟被杀死了。腥臭之气仿佛更重了，胡跌儿又干呕起来。 这是胡跌儿第一次杀人，杀了两个人。 那日，胡跌儿不停干呕，鼻涕、眼泪都仿佛流尽了。浑身毫无力气，想挣扎着走出洞窟，刚刚站起身，便又摔倒，方感觉胳膊上一阵疼痛，伸手去摸，一把短刀贯穿上臂，伸左手，使力将刀拔出，竟不感觉多么疼痛，想随手将短刀扔掉，又一转念，便将短刀插到腰间。又想起自己腿上的伤，伸手去摸，已经不再流血，竟也感觉不出疼痛。挣扎着向前爬去，如此不知爬了多远，便又自昏厥过去。 又过了不知多久，胡跌儿再次醒来。看到前方洞口处射进来的微弱光亮，原来自己已经爬到了山洞中部，看外面的光亮，是个好天气。 再次挣扎站起，仿佛身上有了些力气，便一步步走到洞口。洞外，雪已经停了，三匹马正低头啃噬着初春树木上长出的嫩芽。胡跌儿单手抓起两把石上积雪在脸上揉搓了两下。走过去在两名后金兵的坐骑上翻找出几块干粮，正感觉肚饿，便咬一口干粮，抓一把积雪填入口中。此时，方发觉手臂上疼痛难忍。撕开衣服看时，只见血水渗出，伤口红肿。想回山洞撕下尸体上的衣服来包扎伤口，却实在不愿返回，便从自己衣服上撕下布条，将手臂和腿上伤口简单包扎了一下。查看自己马匹的伤势，只伤了皮毛，并不严重，便解开两名后金兵的坐骑，任两匹马自行他去。胡跌儿爬上自己的坐骑，辨明方向，朝来路走去。 行出一段路程，四周仍是山林密布，已经辨不清来时路。天已近旁晚，肚中又觉饥饿，想寻人家找些吃食。打马疾行，路两旁仍是山石林木，并不见人迹。行到天晚，只觉头脑昏胀，伸手摸一下额头，如碳烤般热。又行出一段路，仍不见人家，头脑昏胀的更加厉害，天上又飘起了飞雪，身上冷的打颤，再无暇打马引路，任那坐骑自己乱走。不觉天黑下来，迷糊中，仿佛见到前方一丝光亮，却终于支撑不住，从马上栽下来，倒在路边，昏晕过去。 醒来时，只觉有些颠簸晃动，是在一辆马车中。想挣扎坐起身，身边人被惊动，便点亮烛台来看，一张满脸皱纹的老脸出现在胡跌儿眼前。 “哎，跟前面老爷说一声，这人醒过来了。应该性命无忧了。”那老者对身边的一人说。 “哎，我看看他。”是个有些稚嫩的男声。一张十三四岁少年的面孔现在胡跌儿眼前。 “别看了，快去和老爷说罢，老爷方才还问了。” 那少年答应着，转身跳出车外；不一刻回来，手中端着一碗吃食，轻声道：“这是今日午时在那镇上买的鸡汤，有炭火煨着，还热乎。我爹说，让他把这汤喝了，补补身子。” 老者接过，舀了一勺，喂到胡跌儿嘴边。胡跌儿正感口中干渴，便张嘴喝下，一股暖意顺嘴流入腹中，感觉周身舒服了许多。 “爹说，他受伤很重，到了前面镇子，要给他找个大夫看看。”那少年说着，又凑过脸来看着胡跌儿，“真不知道他经历了什么事情。” “你快回你爹的车上吧，天色晚了，你该去睡了。”老者沉声道。 “好吧，我就是想看看他什么时候醒过来……”少年不情愿地走了。 胡跌儿喝了鸡汤，又昏昏睡去。再次醒来，感觉手臂上火辣辣地疼痛。鼻腔中都是草药味道，正躺在一家药房的内室中。手臂伤口上阵阵刺痛钻心，胡跌儿咬牙强忍。过了一会儿，感觉那刺痛轻了一些，阵阵凉意从伤处传来，应是抹了什么草药。 “幸亏您来的及时，他这伤口已经腐烂化脓，要是再晚来半日，怕是要危及性命了。我这伤药是祖传秘制的，对这种伤势最是有效，明后两日，再涂上两次，好好静养，应该就无大碍了。他这发热也算正常，冲了这几幅草药喝下，就能退热了。” “嗯，他筋骨没有大碍吧？”一个男子声音问道。 “算他幸运，筋骨并无大碍，就是刀口太深，受伤后也没有及时包扎，才至如此。” “嗯，有劳大夫了。”那男子轻声道。 胡跌儿听男子声音，虽听不大明白，却感声音浑厚，想转过头去看，刚一扭动脖子，便感觉头晕脑胀，又昏晕过去。 之后几次醒来或是身在车上，或是身在客栈卧榻上，身边所伴便是那最初看护自己的老人，有时给自己喂食，有时给自己擦拭伤口，换药。大多时候，那少年也在旁边，满脸好奇地看着他。在之后，渐渐清醒，能够起身，食量也增大了。伤口上一阵阵刺痒难耐，是那药物有了作用，伤口正在愈合。 大多时候，胡跌儿听不懂老者与少年的说话，只是大概能猜到意思。那少年看胡跌儿已经清醒，便几次凑到近前说话，胡跌儿猜到是问他姓名，如何受伤之类。便只小声说了自己名字，其它却不知该如何去说，便就沉默。那少年听不清胡跌儿所言，只当他伤势未愈，无力说话，也就不多问了。 过了半日，天将晚时，行至一处城镇，便在此留宿过夜。看护老者与那少年扶起胡跌儿，将他扶至车棚边，那老者跳下车去，弯腰背对胡跌儿，对那少年道：“他虽清醒了，你也小心挪动。”胡跌儿至此方知每晚入住客栈，都是这老者背自己下车的。加之离家后各种经历，眼眶一热，便流下泪来。 胡跌儿使劲摇头，身子挣扎。那老者知道了他心意，便转身对少年道：“他想自己走，让他试试吧，不行，我再背他。”那少年便扶胡跌儿下车，放开两手，任他自己行走。 胡跌儿低头生怕对方看到自己的泪水，两脚前行几步，抹了抹脸上泪水，转过头来，对那老者点点头。 “这么重的伤势，你倒是恢复的快。”老者点头道。 一众进客栈吃饭时，胡跌儿终于看清自己一行共三辆车，一字排开横在客栈院墙东边，赶车的伙计已经卸下鞍套，将三匹马和胡跌儿所乘那一匹牵去后院马棚喂料。头辆车上下来的是一个红脸膛的中年汉子，听说话声音，正是那日在药房中与大夫说话之人。那汉子见胡跌儿已经能够下车行走，脸上现出一丝惊讶之色，便走过来道：“小子，这便能自己行走了？” 胡跌儿瞪眼看着这中年汉子，心知这是自己的救命恩人，却一时张口结舌，说不出话来。那中年汉子见胡跌儿满脸窘色，便点头笑笑，不再说话，自进客栈里去了。同行的还有几个仆人丫头，看到胡跌儿都是满脸惊异地远远看着，让胡跌儿更觉尴尬。 晚饭时，胡跌儿端了一碗米饭回车上吃，那老者叫他回饭桌上一起吃，他只当没听见。那少年见胡跌儿去车上吃，便也端了一碗饭，随便夹了些菜，跟在胡跌儿身后，与他同去车上吃。 “哎，你倒是说说，你是怎么受的伤？”那少年端着碗，顾不及吃饭，两眼看着胡跌儿。 胡跌儿抬头看着他。那是一张尚带着一些稚气的面孔，面上的皮肤如女孩儿般白皙。从小生长在蒙古草原，早已习惯了风沙吹拂，烈日灼人，生就是一张粗糙面容，当面对这么一张花瓣似的面孔，胡跌儿心中便有种说不出的排斥。这种感觉从真正清醒后，便模糊有了，只是当如此近距离面对这张稚嫩面孔时，这感觉变得更加强烈。明明知道对方是自己的救命恩人，奈何心底这种感觉却还是如鲠在喉，挥之不去。 胡跌儿大致猜到了少年的问题。毕竟虽与汉人言语不通，但曾与父亲多次去过边城的互市，简单的汉语也通晓一些。只是就是不愿与这少年多说，便摇头，装作听不懂少年的话。 “怎么，你听不懂我的话？”少年满脸诧异，“我爹还说，你像是塞外人，看来还真是。” 少年说着，脸上现出失望之色，又在车上坐了一会儿，说了几句，见胡跌儿并不理会，自觉无趣，便下车去了。 不多会儿，那老者掀起车帘，从外面探头进来，轻声道：“小子，该进客栈中歇息了。”见胡跌儿在车内低头不语，便上到车上，坐在胡跌儿身边。 “小子，你倒是个怪人。我们在雪地中救下你时，看你受伤甚重，身子像火炭般热，都以为难救了。可三天就能自己下地了，嘿，小鞑子这身子骨还就是不一样呀。” 胡跌儿听清了“小鞑子”三字，知道是汉人轻蔑塞外牧人的称呼，心中一动，忽地转过头来，看着老者。看那老者面带笑意地看着他，心知对方并无恶意，便又低头不语。 老者叹了口气：“汉胡之间却是恩怨难解，可这与你一个小孩子无关。我们老爷对此一向开通，你不必多虑。想回塞外的，等养好了伤便回；想留下的，便跟着我们老爷，他去京城，多你一个不多。可有一样，你总要把如何到了这里，如何受伤，和我们老爷好好说清楚。”嘴上说着，轻轻拍了拍胡跌儿的肩头，便下车去了。 胡跌儿仍是低头不语，忽抬头道：“阿爷，那救我的大人如何称呼？” 老者一愣道：“我家大人姓方，你称呼他‘老爷’便了，我们都是如此称呼的。”见胡跌儿并不吭声，便念念道：“行了，该进去歇息了，明早还要赶路呢。” 隔着车帘，看老者进到客栈里去了。胡跌儿下了车子，看看四周，正是过往食客进出繁忙之时。进了客栈，看那少年正自已一人坐在大堂中的一张方桌上吃着，见到胡跌儿便朝他招手。胡跌儿走过去坐下，那少年便凑到他身边，小声道：“你真是蒙古鞑子么？” 胡跌儿看着桌上所余的几个馒头，并没有理会他。 “小铮，过来。”那老者的声音。 “什么事？”那少年语带不愿。 “你爹叫你。” 少年满脸无奈，起身离开。 客栈伙计走过来，看着胡跌儿道：“这位客官，您还吃吗？不吃我就收拾了。” “嗯，要。”胡跌儿看着伙计。 伙计看了一眼胡跌儿，咧嘴笑笑道：“您是要将这几个馒头打包呗，成，我给您拿几张油纸，您自己来吧。”说着，拿过几张油纸，“啪”的一声，拍在胡跌儿面前。 胡跌儿对伙计的无礼并不理会，用那油纸将桌上所剩的几个馒头包了，揣在怀里。起身穿过喧闹的食客，走出客栈大堂。转到客栈后院，见到马厩中自己那匹坐骑，便走过去解开缰绳，拉出来，朝客栈门口走去。临近门口时，一个伙计看到，问道：“客官，这么晚了，您还出去。”胡跌儿也不答话，翻身上马，打马冲出客栈，沿大路朝前而去。 第三十八章 京城卖艺 胡跌儿跑出一段路程，停下马来，回首远眺，望向那来时方向。那镇子不大，正是家家晚炊时分，满眼所见，灯火通明。 胡跌儿望了一阵，终于不能辨明那客栈所在方位，便翻身下马，朝来时路上跪倒，磕了几个响头，嘴里念念自语，感谢那一众陌生人的救命之恩。磕头完毕，抬头仰望天空，见一轮圆月当空，甚是清明。想起草原上的父母兄弟或也正看着这一轮圆月，便又对着那一轮圆月拜了几拜，嘴里念念自语，祝愿父母康健，兄弟和睦。蒙古历来对临阵脱逃的兵士处罚甚重，甚至会连累家人被没为奴。胡跌儿虽力战杀死两名后金兵士，却与大队脱离，更无人证实，有些事情总是说不清楚，必定无谓给家人惹来麻烦。心念着不如便只当身死异乡，他日过了风头，再回草原便了。 想罢，翻身上马，又看了一眼那远处镇上的万家灯火，更显自己一人孤独落寞。各种滋味袭上心头，口中吆喝一声，掉转马头，打马前行，一人一骑便弛进前方的无尽黑暗中去了。 那日后，胡跌儿骑马四处游走，最初几日，便是吃身上带的干粮。身上的伤势一日日好起来，先是刺痒难耐，之后渐渐伤口愈合，手臂的力气也慢慢恢复如初。由此可见那伤药确有奇效。胡跌儿感激那不曾打问姓名的救命恩人，也只是心中默默祷念，料知此生难以报答。 之后，便寻些苦力活儿以换些果腹的吃食。日日风餐露宿，倒也三餐可继。 如此走了月余，一日，遇到一伙走江湖卖艺的把式人撂地卖艺。内中有一压轴戏是一胖一瘦两个汉子摔跤。为博观者兴致，最终结果是那瘦子将胖子摔倒在地，瘦子再托着铜锣向一众观者收赏钱。因此前那胖子力举石鼓，甚是威猛，之后被瘦子摔倒，便更显出瘦子的不凡。因而观者自是鼓掌叫好，自有打赏扔钱的。 等观者散尽，胡跌儿便走上前，朝那班主模样的汉子拱手自荐。那班主见胡跌儿瘦小，便撇嘴道：“你能做什么，这里都是有真本事的，不缺打杂的。” “我也会摔跤。”胡跌儿说。 “嗯，那就比试一番吧。”那班主说着，招手叫那胖子过来。 胡跌儿在摔跤上向有天赋，在草原时，与自家兄弟时时摔跤较量本就是日常，也经常聚众比赛，便是正当壮年的汉子大多也敌不过胡跌儿。 见那班主叫来那摔跤的胖子，胡跌儿便摆开架势，俯身待敌。那胖子方才输给那瘦子，本是演戏，只为多得些赏钱，论实力，这胖子是这卖艺班子里最善摔跤的一个。他见胡跌儿身材瘦小，本就没看在眼里，也不摆架势，只大咧咧拱拱手，道声：“请了。”便待胡跌儿上前。 胡跌儿见对方站在原地等着自己，便不再客气，矮身前冲，与胖子和身相撞，两人各自分开。胖子只觉来者力气甚大，与这瘦小身材实不相称，心中暗惊，不敢怠慢，大吼一声，脚下使力，环臂冲上。胡跌儿见对方来势凶猛，侧身让过来势，手上抓住胖子衣襟，顺势一带。那胖子料不到对手动作如此迅速，收势不住，身子直摔在地上。 胖子大怒，起身抡臂朝胡跌儿抓来，胡跌儿身后站着那卖艺班子的几名汉子，几人故意挡住胡跌儿退路。胡跌儿无处可退，前胸衣襟更被那胖子抓住。那胖子大喝一声，两手将胡跌儿高举过头，便想使力摔下。胡跌儿趁那胖子将自己脱手摔出之机，两条手臂紧紧锁住胖子手臂，腰上使力，两腿下落之际如一条绳索紧紧缠住胖子的脖子。 那胖子料不到胡跌儿有此一手，只觉脖子一紧，想挣脱左手手臂，却挣脱不掉，一只手想拨开锁在脖子上的两腿，却使不上力气。胡跌儿两腿使力，胖子两眼翻白，一张胖脸涨得通红，眼见便要窒息昏厥。那身后的几人见了，忙来救援，死命去掰开胡跌儿的两腿。胡跌儿两腿便如系了死扣的绳子，越是用力掰扯，越是搅缠的紧，看那胖子已经口吐白沫，仿佛便要被他两腿绞死了。那班主不敢再拖，推开几人，抱拳道：“这位兄弟，快些松开，要出人命了。” 胡跌儿见班主求情，便松开两腿，那胖子伏在地上大口喘气，声如牛鸣。胡跌儿站起身，再次朝那班主拱手，要求收留。那身周几人摩拳擦掌，便要围殴胡跌儿。那班主喝住几人，点头道：“你小子倒是有些本事，便收留你了，只是最初两年，只管饭食，不得分钱。” 胡跌儿如此便与这卖艺班子一起四处摆摊卖艺，一路停停住住，直往繁华所在，不觉奔京城方向而来。那班主言道：“京城是繁华之地，有钱人多，咱都是有真本事的，定要在京城多赚些银子。” 在京城撂地卖艺的第一日，胡跌儿便遇上了麻烦，或说是迎来了人生转机。这转机是福，是祸，却说不定了。 那一日，天高气爽，万里无云。几人初到京城，正赶上内城隆福寺庙市。来往人众，各处吆喝买卖，繁华之象让人目不暇接。那班主见庙市内有多处撂地卖艺的，为不与同行争抢生意，便在东南角落处，距离其他几个班子远些的地方画下一个圈子。 选定地方，班主手敲铜锣，朝四方抱拳拱手：“各位过路大爷，我兄弟几个初来京城贵宝地，今日为诸位献上几手真本事。”嘴里说着，“哐哐”地猛敲铜锣。 随着铜锣声，几人在场子内比划拳脚，便有路人停步，围观过来。为了开场能吸引更多观者，班主悄声让胡跌儿与胖子两人将压轴的摔跤提前上演。先是胖子拨开几个在场子中练拳的同伴，弯腰搬起地上的石鼓，大吼一声，高举过头。那石鼓看似沉重，实则内中为空心，是特制了为哗众取宠而用。举过石鼓，胖子在场子中摆开架势，练了一套拳脚，围观者便渐渐多了起来。 胡跌儿与那胖子都是赤裸上身出场，先练了一套拳脚。两人各站一方，各自大吼一声，摆开摔跤姿势。围观者高声喊叫，鼓动两人快些动手。两人故意摆好姿势，拖延了一些时候。周遭观者更加大声呼喝，围观者也越益增多。看人来的够多，那班主一声锣响，胖子大吼一声，朝胡跌儿扑去。 胡跌儿沉腰错步，迎住胖子的胖大身子，两人纠缠在一起。这一胖一瘦两个赤身汉子进退来回，扭腰搬腿，甚是有趣好看。周遭观者拍手叫好，大多给瘦弱的胡跌儿鼓劲儿叫好。 两人如此互斗了一段时间，那胖子大吼一声，后退一步，浑身使力，两手抓住胡跌儿上臂，将胡跌儿举了起来。围观众人一声惊呼，都以为胡跌儿败局已定。那胡跌儿趁着身子被举起之际，抬起一脚蹬在胖子额头，借着一蹬之力，一个翻身，挣脱了胖子的束缚。胖子额头被踹，站在原地一阵昏晕。胡跌儿趁这时机，飞身单手勾住胖子脖子，大吼一声，将一个胖大身子“嘭”的一声，摔倒在地。围观众人料不到这变化，愣了片刻，方才大声叫好。 这本都是两人平日演练多次的戏码，当日表演，自是熟络。观者或也知道此乃演戏，却因了两人对练精彩，不禁鼓掌叫好。那班主适时拖着铜锣走向人群，嘴里念道：“诸位京城的大爷，京城宝地，初来乍到，爷们看的高兴，舍上几文大钱，算给我们兄弟打个赏。咱们兄弟还有真本事给京城的大爷献上。”边吆喝，边绕着场子游走，便有看客五文六文地扔到铜锣里，一时“叮当”作响不绝，倒也受了百十几文。 “承京城大爷们打赏，爷们站住了别走，有钱的捧个钱场，没钱的捧个人场，下面还有真功夫，真把式给诸位大爷上眼。”班主将铜钱收在身背的褡裢里，手敲铜锣，大声吆喝。 “真功夫，真把式，不是自己说的，先跟你林九爷比划上两手，再吹牛不迟。”一个尖利声音传来，一时竟仿佛压过了铜锣的声音。随着那声音，围观者纷纷回头看去，自觉给那来人闪出一条道路。 一个身材矮小，身着粗布青衣，满脸凶悍之色的汉子迈着八字步，环抱双臂走了进来，身后跟了两个同样打扮的随从。 围观人群中有人悄声嘀咕：“是林九，这下子有好戏看了。” 班主见来人一副强横姿态，久走江湖，知道来者不善，自不敢怠慢，忙抱拳拱手道：“这位大爷，您有何见教，咱们走江湖卖艺，功夫粗浅，让您见笑了。” “别，别说这个，我刚才听得明明白白，你自己说的是真功夫，真把式，既然如此，那就跟我林九比划比划，我就喜欢跟有真功夫的切磋。我输了，我认，不影响您在这儿发财。若是输给了我，两条路：一条滚出京城，别在这儿天子脚底下骗人；还一条，跪下叫两声九爷，想在这儿吃饭，还可以，就是以后敲锣时别说什么真功夫什么的这些屁话。诸位都认识我林九，我林九在这隆福寺一带多少有些名号，人称‘小鞑子’，嘿嘿，这算不得什么响亮名号，可说是摔跤，咱还算一份。”那林九摇头摆脑，口喷唾沫地说了一通。说罢，伸手朝班主身后的胖子和胡跌儿一指，扬起下巴，嘴角上撇，脸上似笑非笑，一副轻蔑之态。 班主知道来者不善，忙抱拳：“这位爷，我们……”尚未说完，那林九将一张手掌竖起前伸，直抵到班主近前，大声道：“别他妈废话，你九爷今儿要拿你活动下身子骨，怎么着吧，是你来，还是那两位来……我看那小个子不错，他来吧，他不是刚刚将那胖子撂倒吗，既然有本事，就跟你九爷练两招呗。” 班主还想说什么，那林九竖起的手掌猛地再向前伸，贴住班主的脸，使力向后推去，将班主推了一个趔趄，后退了几步。 班主身后的胖子伸手扶住班主，便欲上前动手，却被胡跌儿一把拉住。 “人家挑的是我，我来。”胡跌儿将本已经穿起来的上衣脱下，甩手扔在地上。 班主知道已经难以言说化解，便让到一旁，任胡跌儿上前。胡跌儿赤裸上身，走到前面，抱拳一礼，拉开架势。 那林九久在此处混，知道这些街头卖艺之人，凡是两人、多人对打，即便是拳拳到肉，甚或见血见伤，其实都是事前演练过的，输赢都是事前定下的，就是一场“戏”罢了。故此，才故意手指胡跌儿，一来，那胖子看起来甚是壮硕，即便能赢，也多少要费些力气，二来，毕竟方才的“戏”中，胡跌儿是获胜一方，自己赢了对手，也更有面子。 见胡跌儿走出，身材比自己还矮了半头，心中更是不屑，随便拱手还礼，并不摆架势，歪着脑袋，撇嘴朝胡跌儿勾勾手指，示意他出手。胡跌儿身子前冲，与那林九抱在一处，两人各使手段，扭斗在一起。围观众人无人叫好，都凝神屏气瞪大了眼睛看着。 与此同时，这场子附近一座酒楼的二楼，也正有一双眼睛看着这场恶斗。正是东厂提督魏忠手下红人司礼监秉笔公公田怀仁。 “那小矮子与那‘小鞑子’旗鼓相当啊，不容易，不容易。这‘小鞑子’应该算这片儿摔跤的‘头把’了吧？那这小矮子不错啊，看面相，这还是个半大孩子呢。”田怀仁边看，边念叨着。身边的小太监随声附和着。 “哎，哎，那小矮子将那‘小鞑子’摔倒了，那小矮子赢了，真是没想到，这一片还没有谁能摔得过那‘小鞑子’，这小个子算是开了先例了。”身边小太监看着楼下场子里的情形变化，惊声说着。 “咋呼什么，你唾沫星子都喷桌子上了。”田公满脸不悦，忽又转而有了喜色，“嗯，不错，这小子，哎，你下去，将那小矮子叫上来。”小太监躬身应着，下楼去了。 第三十九章 投身宦海 那一年，深秋的京城已经有了些凉意，紫禁城内的天启帝正忙于刀锯斧凿、手工技巧之间，魏忠贤刚刚升为东厂督主，一边享用着周遭的阿谀，一边虎视着前后的威胁。而隆福寺庙市上，平民百姓依旧乐享着所余无多的“和平”光景。 一个赤裸上身的半大孩子与地方一霸“小鞑子”林九扭摔在一处，吸引了众多围观路人，也包括近处酒楼上的东厂主事田怀仁。 初时，两人棋逢对手，身子缠斗不休，各自心里惊佩对方的好身手。僵持了少半柱香的时候，胡跌儿终于瞅准一个空挡，将林九摔倒在地。林九“鲤鱼打挺”站起身，拍拍身上的土，吐口唾沫，挽袖子再上。这次只走了两个来回，便又被摔倒，爬起再来，再一次被摔倒。如此，围观众人眼中“堂堂”的林九爷一次又一次被赤裸上身的这矮瘦的半大孩子摔倒。最后一次，林九坐在地上不再着急起身，用沾满泥土的手擦着脸上淌下的汗，一口口吐着唾沫。 “成，你小子能。”林九坐在地上，朝胡跌儿竖起了大拇指，脸上那副强横之气仿佛更重了些。嘴上说着，站起身，转身推开众人，走出场子去了。围观众人惊疑不定，感觉事情结束的有些突然，仿佛意犹未尽地站在原处，看着满身尘土的胡跌儿。 胡跌儿也正自奇怪，感觉这林九怎地如此便走了。正在狐疑之际，忽听围观众人一阵嘈杂，慌乱惊叫中闪开一条道路，那林九手持一把朴刀，身后带着十几个青衣汉子，都是手持朴刀棍棒，大声吆喝着冲了进来。 胡跌儿料不到如此变故，后退了两步，转身抄起一根棍棒护在胸前。那班主见对方势众，慌了手脚，生怕自己一方与对手动强，出现死伤，局面无法挽回。便尽力伸手安抚身后同伴。 领头的林九仍是满脸灰尘，大声吆喝道：“朝死里打，闹出人命来，我九爷担着。”身后一众跟随俱都大声喊叫，便要冲上来举棍乱打。 “林九，且慢动手，惊了楼上的田公，你有几条性命抵偿。”声音不大，却实实刺耳，林九听得清楚，身子一顿，放下手中朴刀，转身朝声音来处看去。却见一人，二十几岁的年纪，身着锦衣，后背微驼，垂手站立在围观人众前面。 林九见了来人，脸上变色，忙将朴刀扔在地上，躬身拱手上前，满面带笑道：“原来是陈生陈大人，恕小的眼拙，没有一时看出您老人家，林九儿给您见礼了。” “你这里倒是够强横的，田公在楼上吃饭，都被你搅得不得安生啊。”那陈生说道。声音穿过噪杂人声，传入林九耳中。 林九面上掠过一丝惊恐之色，忙凑到陈生近前，帖耳小声道：“小的不知道田公在这里，若是知道，早上楼去磕头了，我现在就上去，给田公敬上两杯好酒，算是赎罪。” “得了，不知者无罪，不必去请罪了，田公还有正事要做，快些带着你的人离开便了。”陈生眼睛看着前方道。 “田公真不怪罪我么，我还是自己上去给田公磕头吧。”林九小声道。 “让你快些走，就快些走，再多废话，耽误了田公的正事，怕你想走也走不了了。”陈生冷冷说道。 “哎，那小的这就离开，不能耽误田公正事。” 林九悄声对陈生说完，转头对跟来的十几个泼皮大声嚷道：“都撤了，撤了，麻利些。”嚷完，拾起地上的朴刀，率先走出人群，后面的十几个随从面面相觑，都随着他走了。 那班主满脸惊疑，知道是那锦衣人救了自己一众，听他说话，知道定是大有来头。忙上前拱手道谢。 那陈生拱手还礼道：“不是我救了你们，是楼上的我家主人救了你们，我家主人现在要见一见你家这个小哥。”说着，伸手指向胡跌儿。 班主知道对方来头定然甚大，自然不敢丝毫违背，忙转头看着胡跌儿，嘴里催促道：“小胡，你就快去吧，别让楼上的恩公久等。” 那陈生对班主道：“你是领头儿的，你也一并来吧。”班主便忙不迭地点头应承。 那陈生带着班主和胡跌儿上到酒楼二楼，那田公正临窗等候，见到胡跌儿上来，便眯着眼睛仔细端详，微微点头。 陈生举手引荐，那班主忙上前躬身见礼，回头见胡跌儿愣在当地，忙转过来，拉了一下胡跌儿手臂，嘴上道：“快些给恩公见礼。”胡跌儿便也拱手朝田公行了个礼。 “见了田公，快些跪下……”陈生在身后催促道。 “哎，不必了，他们走江湖的，不必拘礼。那个小孩儿，你上前两步，我看看。”田公摆手让陈生住嘴，又用手指点着胡跌儿，让胡跌儿到他近前来。 胡跌儿看着田公，既知对方救了自己一众，又见对方如此模样做派，心中惊疑，不知该如何是好，听了对方说话，便上前走了两步。 “再上前两步，走近些，让我仔细看看。”田怀仁朝胡跌儿招招手。 胡跌儿便又上前两步，到了田公近前。 田公站起身，围着胡跌儿走了一圈，又坐回自己靠窗的座位上，点点头，嘴里念道：“嗯，是个好苗儿，跟着你们走江湖卖艺，实在可惜了。嗯……这样吧，你今后跟着我，好好历练，将来有你施展作为的天地。”嘴里说着，伸手在胡跌儿肩头上拍了拍。 胡跌儿听得清楚，心中一阵迷茫。眼见这面前之人锦衣华服，说话如此口气。方才已经见识了此人随从——那陈大人的一句话便将那泼皮林九一众吓得面上变色，仓皇离去，知道面前之人必定非一般角色，定是京城位高权重之人。如今，此人要将自己收入身边，却是不曾想到了，一时更不知如何是好。 田公见胡跌儿不语，便转头对班主道：“你是他的头领，你愿意他留下吗？……嗯，定是心里舍不得吧，哈哈，我看中的人，我是留定了，却不能让你吃亏。”转头对身边的陈生示意，“诺，陈生，让楼下掌柜的备上一百两银子。” “一百两不多，可方才若是任那林九胡来，你们或许损折的就不是一个人了。”田公端起茶盏，掀起盖子，轻吸一口，眼睛看着班主。 班主看着胡跌儿，也不知如何作答。 “若是不愿，我不会强迫。”田公脸上微微变色，声音不大，却尖利刺耳，随手将那茶盏放下，那盖子掉落在桌上，“当”的一声，惊得那班主身上一抖。 “被田公看中，那是几辈子修来的福气，多少人争着抢着还够不上，你们竟然还不磕头谢恩。”陈生催促道。 班主知道对方得罪不起，心中早已答应，只是见胡跌儿不吭声，不敢替他做主，便使劲朝胡跌儿使眼色。胡跌儿正心中纷乱，不知该作何决定。 “你们真是不识抬举，我话说在前，若是错过了机会，可是花多少银子换不回的。还有，你们在京城卖艺，行走江湖，也不想诸事不顺吧。”陈生语气已然不善。 那班主听得，心中一颤，顾不得胡跌儿，忙上前躬身道：“能得您大爷看中，是他小子的福气，我便替他应允了。”嘴上说着，拉了拉身边的胡跌儿，“小子，快些答应吧，还等什么呢？” 胡跌儿听了，不再多想，朝田公躬身一礼，嘴上道：“我愿意追随大人。” 胡跌儿自从离了那镇子，本来无处可去，四处游荡。自跟了这卖艺班子倒也吃食无忧，生活可继。行走江湖，四处摆摊卖艺，虽然辛苦，倒也别有一番自在乐趣。而当日所遇之人，虽是京城里的大人物，却总觉透着一股怪异，心知跟了此人，便要与那班卖艺兄弟作别，与自己的自在生活作别，或者更难回到草原，心中踌躇时，听了班主所言，心知他的难处，明白自己若是强行拒绝，必定给那一班卖艺兄弟带来麻烦，便心中有了决定。 那一日，胡跌儿便跟了东厂田怀仁。 田怀仁虽是魏忠贤手下红人，却心思远大，早已留意用心栽培强力心腹亲信。胡跌儿便是其中一个。那之后不久，胡跌儿便被编入锦衣卫中。因年纪小，又有田怀仁关照，自打入职，多是经手些无甚风险的公差。田公知道胡跌儿不识字，便着专人教授，更将东厂搜罗的江湖武功典籍着人给胡跌儿讲解，让他自行修炼。胡跌儿虽在草原长大，从小未曾读书识字，却天生聪颖，有专人教授，学的甚快，一年之后，已可以自己读通书籍。 生在草原，身为家中长子，父亲多病，胡跌儿自小便自立自强，性格坚韧，而在锦衣卫中待得时间长了，见多了各种人间之恶，那颗本就欠缺柔软的内心更加心硬如铁。 那件真正触动胡跌儿，让他久久难以释怀，更决定了他之后人世抉择的事情发生在他进入锦衣卫的几年之后。 那一日，诏狱中新抓进来许多犯人，明里的罪名是“结党营私，祸乱朝廷”，内里是因联名密告魏忠贤，被魏忠贤记恨，编织罪名抓进了诏狱。在那些犯人中，胡跌儿发现了两张熟悉的面孔，正是那在大雪夜救自己一命的方大人和他儿子——那个几次与自己寻机说话的小铮。 胡跌儿见到他俩时，他俩都已经受过了大刑，身上、脸上被打了板子，昏昏沉沉的；加之事过几年，胡跌儿身材长高了一些，容貌自也有些变化，因而并未认出胡跌儿。胡跌儿私下打问那年不满二十的小子是如何被抓进来的，方得知：在锦衣卫抓人时，那小铮一时心急，骂了主持办差的锦衣卫副使施逢春。施逢春是魏忠贤手下第一红人东厂公公崔承用着力提拔的心腹猛将，手段本事在锦衣卫中数一数二，一向自负。被一个不足二十岁的年轻人当众辱骂，自然大怒，便命人连这小铮也一并抓来。更因得罪了他，刚入诏狱，不经审问，父子二人便被严刑拷打一番。 当夜，胡跌儿用自己的渠道约出内廷的陈生，要求面见田公。田公听了陈生的禀报，知道胡跌儿定是有事，且已经月余不见胡跌儿，正想看看胡跌儿新近学的本事，便假托寻查私访，和魏忠贤请命，改换了宫内装扮，于晚些时候带陈生出宫。在惯常见面的酒楼单间与胡跌儿闭门会面，先是问了胡跌儿新近所学，让胡跌儿在房内展示一番，之后，便问胡跌儿因了何事主动求见。 胡跌儿便将自己此前遭遇述说了一遍，禀明那诏狱中的方姓罪犯父子是自己的救命恩人，自己想拜托田公救那父子一命。田公听了，沉吟半响道：“其父得罪魏公，难以活命了，其子倒还可一救。”胡跌儿想再求，被陈生拦住，便知道难以求全，希冀能救下方铮也算是个报答。 两日后，那方大人在诏狱中被施逢春折磨致死，确如田公所言，其父死后，上命传下，方铮择日释放。胡跌儿心中难过之余，却也感激田公，知道若非田公使力，方铮定也难逃施逢春毒手。感激之下，便约陈生，要亲自求见田公。见面后，恭恭敬敬地给田公磕了三个头，叩谢田公相助，救得方铮性命。田公自收下胡跌儿后，第一次看到胡跌儿如此恭敬，脸上掠过一丝不易察觉之色，抬头看了一眼陈生，正与陈生投过来的目光相遇。 几日后，方铮被释放。自始至终，胡跌儿都没有与他见面。 因方铮是托了田公关系得以释放，田公特意嘱托将时间安排在傍晚时分，免得被些无关之人看到，多惹闲话。时正夜晚，锦衣卫找来一辆马车将浑身是伤的方铮送上车。马车远去。 一日后，胡跌儿得到讯息，方铮死在了自家门口。 第四十章 来者何人 方铮被释放回家的当日，便莫名身亡。据传，方家人并未接到方铮。显然，方铮在进家之前便被人所杀。凶手杀人后，将尸体悬颈挂在其家门口，做出自尽假象。因当时正值夜晚，那处胡同地处僻静，方铮尸体在家门口挂了一夜，才于转天早上，家人开门时被发现。 胡跌儿惊痛之余，便想起那日方铮被释时，施逢春站在牢房门口，眯着眼睛看着方铮离去的背影，脸上显露出的那副心有不甘的神情。施逢春并不知道胡跌儿曾找田怀仁求情，更不知道胡跌儿与方铮的渊源，故当着胡跌儿的面，那神情便毫不掩饰。当时的胡跌儿看在眼里，并未多想。直到方铮的死讯传到胡跌儿耳中，那日施逢春站在牢房门口不经意间流露出的神情才如针一样刺入胡跌儿心中。 “施逢春，你做得够绝。”胡跌儿心里念着。 胡跌儿亲自找到那晚送方铮回家的车夫——一名锦衣卫小吏问询。据小吏所言：他按“那犯人”所指，送到一处宅院门口，眼见“那犯人”下车，上了台阶，便打马走了。至于“那犯人”如何竟吊死在自家宅院门口，却实在不得而知了。 胡跌儿由此断定那凶手定是一直跟随马车，等方铮下车，马车离开后，迅速下手。能一直跟随马车，正说明那凶手获悉了方铮当日释放，更知道他何时，及如何回家。如此，那只能是内部人了。谁不愿方铮活着离开？也只有曾被方铮骂过的施逢春了。只是方铮释放时，胡跌儿清晰记得施逢春人在诏狱，且并没有离开。他本人没有亲自下手。也难怪，如此脏活儿，加之多少有些风险，总不能让堂堂锦衣卫副使抛头露面。那方铮只是个文弱书生，更有伤在身，随便安排个手下人便能成事。 断定了施逢春，胡跌儿却无可奈何，毕竟以他身份地位难以对抗施逢春。田公地位高过施逢春，但没有凭据，如何问责。即便是有了凭据，田公又怎会为了一个枉死的罪臣之子而得罪魏忠贤身边的第一红人崔承用呢？唯有心中记下，留待将来。 “施逢春，这笔账，记下了。”无人的深夜，胡跌儿抬头看着天上的圆月，想起那方大人和方铮的音容，心中恨恨道。 六年后，魏忠贤倒台，一众亲信，或获罪伏法，或早早逃匿；田怀仁早有谋划，暗中取信于新皇，更将手中多年收罗的魏忠贤一党的种种贪私犯禁的罪证上呈皇帝，故而被皇帝赦免，更擢升东厂督主。 皇帝采纳司礼监掌印太监曹化淳和东厂新任督主田怀仁上奏，设“十三吉祥”专事追讨魏忠贤余逆。田怀仁让胡跌儿亲选一个逃犯之名刺于自己后背，胡跌儿毫不犹豫，伸手指向十三个名字中的第十一人——施逢春。 往事历历，犹如昨日。 “你等着，我来了。”胡跌儿嘴里叨念着。施逢春那阴冷的神情又现在眼前，就那般盯着胡跌儿，如同那日盯着方铮离去的背影。忽地嘴角一咧，那面孔化为一条蟒蛇朝胡跌儿袭来。胡跌儿一个激灵，从睡梦中醒来。一阵寒意袭身，睁开眼睛，眼前一片漆黑，清醒了一刻，脑中的梦境渐渐远去，身上的寒意却更加逼人。待从那梦境中完全清醒，便站起身，走到屋门边，推开屋门，天仍昏黑，雪已经住了，地上积了厚厚一层，寒气袭身，忍不住打了两个寒颤。心中稍有迟疑，忽想起那叶三郎的做派，心中一紧，便不想久留。 胡跌儿裹紧衣服，从柴房中出来，回身将屋门带上。看了看方向，穿过前院正房一侧的门洞，便朝后院马厩而去。为了不惊动主人家，胡跌儿便只走墙边屋角，尽量不留下明显足迹。 那马厩在后院西北角落里，里面四五匹马并排，最边上一匹正是胡跌儿的坐骑。胡跌儿顺墙走到马厩里，看清自己的马匹，正待伸手要解马缰，忽听那后院院门“呯呯”作响。随着那拍门之声，外面传来两声呼喝：“老赵，老赵，快些开门。” 胡跌儿心中一惊，缩回去解马缰的手，缩身躲进马厩中，看那马厩靠墙处堆放着一堆茅草，便矮着身子，藏在那堆茅草后面，看着传来声响的后门方向。 后院中东厢房的灯光亮起，那外面的拍门之声更急。一个身影从那东厢房中急忙忙地出来，手里提着一盏灯笼，一边伸手拉紧身上裹着的肥大棉衣，一边应承着：“哎，来了，来了，别拍了。” 那门外之人听得“老赵”的声音，便不再拍打门板，却仍是呼喝连声：“快些，快些，你想让小汤爷一直冻在外面么？” 那老赵听了这喊声，仿佛甚是惊慌，脚下步子明显加快，身上尚未穿好的衣服也顾不及了，踏着地上积雪，便急急地朝后门奔去。 老赵口中连声应承着，打开了后院门。院门刚开了半扇，那门外之人便撞门而入，呼啦啦一下子便涌进来十几个汉子，当先一人身材高大威武，气势逼人。 那老赵闪身在一旁，垂手立着。那十几个汉子护着一辆马车进来。并不理会老赵，便直朝前院走去。老赵正待关门，看见门外情形，便又闪在一旁。 那门外又进来五人，却是三个汉子压着两个五花大绑的人。胡跌儿在马厩中看到这一场景，吃了一惊。那两个被绑之人却是“熟人”。 虽是天色未明，却可借着那老赵手上的灯笼及那雪地的反光看清那两人正是此前在侯家集客栈中见过，更早先在潞安府南安镇平安镖局里有过交手的辽东四奇中仅存的两个——袁铁手与那铁妞子。 胡跌儿不知道这一伙人的来路，更不清楚这一伙人与这家的主人有何来往，看那老赵的姿态与这一伙人进门后的作为，料定他们与这家主人应该十分熟悉。而袁铁手与铁妞子如何落到他们手里，与他们究竟有何仇怨，却是猜想不出的。 胡跌儿满腹猜疑，一时心中纠结是要留下来静观此事，还是现在便寻机离开，免得卷入纠纷。 那最后进来的汉子对老赵说道：“我们的坐骑就拴在外面林子里了。你时不时给照个眼，天明前，给喂些草料。”老赵连声应承，探出头去朝外看了看，缩身回来，关闭上院门，提着灯笼立在一旁。其中一个押解的汉子出声道：“将后院里有火炕的厢房打开一间，我们有用。”老赵眼睛看着被绑的两人，口中应承着，转身便朝马厩近处的一间厢房走去。 胡跌儿心中一动，暗道：“听那人的口吻，像是要在厢房内审问袁铁手两人。嘿，我正好得便听一听，或许能为我今后去到辽东行事有所益处。即便无用，也能一解心中疑惑。”如此想着，便仍缩身在茅草垛后，两眼盯着那几人。 老赵开了那间厢房，那三人便拖着袁老大两人，直入那厢房中去，最后一人，回身对老赵道：“前面小汤爷自然要你伺候，你自去前面吧，便不用管我们这里了。”老赵应承着转身去了。那人便将厢房门紧紧关上。 看着老赵先回了自己房间，应是去穿好了衣服；不多时，又提着灯笼朝前院走去，身影便消失在门洞处。胡跌儿心知一时半会儿应该不会有人过来，便闪身从茅草垛后出来，矮身贴着院墙，几步走到那厢房窗外。身子缩在阴影里，贴着厢房的窗户，仔细倾听里面的声音。 那三个汉子押着袁铁手两人进到厢房里，并没有着急问话。先是用厢房中的柴火点燃了锅灶，将屋子烘暖。三人将袁老大两人扔在屋子一角，便都坐在火炕上，有一句没一句地抱怨着外面的天气。 “老嘎拉，你私下问问小汤大人，咱何时回去。出来这许多日子，我着实想家了。”一个年轻的声音说道，带着浓重的辽东口音。 那名唤老嘎拉的汉子说道：“过了明日，与另一拨兄弟会合了，带上那几个中原帮派的‘当家’，咱就回关外。哎，你真是没出息，离家刚刚半年多，便就想家了么？那还当什么差，就在家里待着呗。” “哎，不是他宝祥想家，他是想他那新娶的媳妇了。嘿，你是怕你那新媳妇耐不得寂寞，跟了旁人去吧？”说话之人声音沙哑刺耳，后半句话显然是对那年轻人说的。 那名唤宝祥的年轻汉子声辩道：“我怕什么，我媳妇是我远房叔伯家的妹子，我们是亲上加亲，她怎会跟了旁人。” 那老嘎拉道：“哎，你个傻宝祥，他老冯是故意取笑你呢。你还接着他的话头说。” 那宝祥忽地压低声音道：“老嘎拉，你说那车里的女子瘦弱不堪的，究竟有什么好，连平素不喜女色的小汤大人都有些痴迷了，真是……。” “嘿，噤声，你不要脑袋了，敢私下议论上官。”那老冯急急低声喝止。 “哎，不就是咱兄弟间说几句么？又没有旁人。”宝祥口中声辩道。 “老冯说的对，这些就不是你我该说的。再说了，你怎知小汤爷着迷了，小汤爷那是要套出那女子心里的秘密，也是为官家办差。我看是你小子痴迷了吧。”老嘎拉奚落道。 那宝祥还要辩解，被老嘎拉出言打断道：“行了，身子都暖和了吧，该干正事了。” 胡跌儿听了三人言语，已大致获知屋内三人是关外人士，且并非一般武林中人，而是在官府中供职的官差。而那马车中坐的应该就是他们口中的小汤爷，且还有一个来路不明的女子应是与那小汤爷在一处。至于关外公家人如何要绑架袁铁手两人，又如何在此处歇脚，却仍是不得而知。由此，胡跌儿更是打定了主意，于人于己，都要将当先之事查探个清楚。 “行了，两位，别装死了。”那老冯恶声喝道，显见是对那袁铁手与铁妞子说话了。接着，便传来那铁妞子的喝骂之声。原来此前，袁铁手两人口中都堵了东西，出声不得。那老冯应是将两人口中的东西扯出，才让那铁妞子能出声叱骂。 那年轻汉子宝祥忽地出声道：“野狗子，给你脸了。”接着便是那铁妞子的一声惨叫。瞬而屋内安静下来。显见是那宝祥出手将那铁妞子一击打昏了过去。 “哎，宝祥，你何必出手如此狠辣，人家终究是个女人家呀。”那老冯语带戏谑说道。 “袁老大，你算是条汉子。如今，辽东四奇只剩了你们两位。你自己一人生死倒也罢了，你不想这铁妞子也被你拖累丢了性命吧？”那老嘎拉声音低沉厚重，自带了一股凛冽杀气，与方才和同伴谈笑判若两人。 “老嘎拉，咱两个打打杀杀这些年，也算旧相识了。你自知道我袁铁手，一向最重信义，人家交予我的事情，我怎会顾及自己的生死，而出卖了朋友。今日落在你们手里，你要取我性命，出手便了。这铁妞子只是听我命令，并不知道内中实情，你们从她口中问不出什么。若是条汉子，便放她一条生路，她此前经历丧友之痛，心智受损，对你们毫无威胁。你们便当她是一条小猫、小狗，留她一条性命便了。”袁铁手声音恳切，近乎哀求，早没有了在平安镖局中的气势和在侯家集客栈中的沉稳。 “哈哈，袁老大说笑了。我知道你最重信义，但我说话你别不爱听。那人花银子让你们给他卖命，你们领银子替人出力，这本就是一桩买卖，实在与信义无关。你们今日死在这里，那人会为你们落一滴眼泪么？不要冥顽执拗了，识时务者为俊杰，便将那人交托你们办的事情如实说来，换你两人的活命，这买卖对你们，实在不吃亏。”那老嘎拉仍是沉声说道。 屋内一时无声，显见那袁铁手仍然坚定，不愿出卖主家。 “老嘎拉，这人死硬，不通事理。咱别跟他多耽搁时间了，让他尝尝咱的手段，他自然就乖顺了。”那老冯说道。 “对，我先将他手指斩掉一个，看他还死扛吗？”那宝祥年纪虽轻，做事却是狠辣。 “哎，怎能如此对待袁老大，怎么说人家也是在咱辽东纵横二十年的江湖老手，你们这些晚生后辈多少要恭敬一些。不能轻易就对咱袁老大动刀。”老嘎拉沉声说着，语气中并无调侃之意，忽地叹了一口气，“我们也不容易，都是给上面当差，听命办事。今日问不出你的实话，我们也实在难交差。袁老大你这样固执，可实在别怪我们手狠了。宝祥，这女人口舌尖利，便先将她舌头割了；那一双贼眼也惹人厌烦，一并将两颗眼珠也挖出来吧。” 那宝祥应了一声，显见便要动手。 “慢着，慢着，嘿，罢了，我说，我说便了。”袁铁手语带悲腔，连声说着。 老嘎拉吃准了袁铁手的痛处，知道对铁妞子下手更有效果。果然便逼得袁铁手服软就范。 “哈哈，早如此，你我都省了许多气力。好了，那你便说说，那人让你们四人入关，到底为何？你们又是如何行事的，一字一句仔细说来，不能有半点遗漏，更不能有丝毫隐瞒虚构。你应知道，我们既然知道交予你们差事的那人是谁，自然也多少知道了一些内中信息。你若是不实诚，那这铁妞子今日定是难得好死了。”老嘎拉声音依旧沉稳，却更透出一丝逼人的杀气。 第四十一章 动物凶猛 胡跌儿俯身在那宅院的厢房外，听得里面袁铁手已经被逼屈服，便更将身子贴近那窗户，侧耳倾听。毕竟胡跌儿经历了那日南安镇平安镖局中的纷争，及那侯家集客栈中的一番生死，对这辽东四奇何故入关潜来中原，又是为何会与麻黑子联系在一处等等心中早有颇多疑问，没想到竟在此处意外撞到这一场审问，或便能一解心中疑惑。 屋内，那袁铁手出声道：“老嘎拉，你先将铁妞子放了，给她一匹马，让她自行离开。等她走了，想问我什么，我定会据实相告。” 屋内沉默了片刻。片刻之后，那老嘎拉沉声道：“袁老大，你还是信不过我么？我老嘎拉也算在江湖混过的，还是知道一言九鼎，言出必践的道理。我既然应承了放你们一条活路，自然不会自食其言。我这两个兄弟在这里看着，我也不能令他们心中小瞧于我。你自放心，我说话算数。话说回来，你这同伴疯疯癫癫的，便是让她自行离去，这天寒地冻的，你便真的放心么？不怕她人生地疏，冻死在外面么？” 屋内是一阵沉默，凝滞的气息令身在屋外的胡跌儿都有些自感压抑，呼吸不畅了。 “好吧，老嘎拉，算你说的有道理。这样，我只一个要求，你现在发一个毒誓，若是你有违誓言，便如何如何，我便信你。”袁老大沉默片刻，出声说道。 “哈哈，说到底，你袁老大还是信不过我呀。好了，你要我发誓，我便发誓。你听好了，若是我老嘎拉有违誓言，便让我立时便有血光之灾，怎样？这毒誓总可以了吧。”那老嘎拉语调郑重地说道。 “成，你如此说，我信你了。你问那位爷派我们兄弟四人入关所为何事，说来简单，就是去见一个人。”袁老大低声供述道。 “哦，见一个什么人？如何称呼？为何要见此人？”老嘎拉沉声道。又转而对那老冯，“将你随身带的笔墨拿出来，将袁老大所述，扼要记下。” “上面的爷并没有多说，我只知道那人是个江湖人物，现在西北农民军中做事。名唤麻黑子，颇有些手段。我们只是将上面那位爷托付的一封信转交给他，至于那信上写了什么，我却是不知道。那麻黑子也回了一封信托付我带回，那信便在你们手里，这总不用我多说了吧。”袁老大低声说着。 老嘎拉继续问道：“你们入关之后，都去了何处，有何经历，及与那麻黑子相遇，你们一起又有哪些经历，你仔细说来。” 袁铁手便将入关后所历之事大致述说了一遍：与麻黑子在冀中碰面，甚觉意气相投，便承揽下去南安镇平安镖局讨要“赃物”一事。于镖局中意外遇敌，事未办成，反与镖局镖头于万全结下梁子，受诬杀害了镖局满门，惊动了晋中十老会蔡三爷。无奈之下，又烦请麻黑子出面了事等等俱都说了。 胡跌儿曾介入其中，对照此前经历，胡跌儿知道袁老大所言大多属实。 袁铁手说罢，屋内又是一阵沉默无声，仿佛那问话的老嘎拉正在心中盘算，一时无言。 半响之后，那老嘎拉出声道：“你方才所说那麻黑子向平安镖局讨要之物到底为何，你们并不清楚？” “事已至此，我何必隐瞒。我所言句句事实。只知道是一副山水画，究竟有何玄妙，我确是不知。”袁铁手朗声道。 “嗯，你说的那个平安镖局中的神秘人物，此后便从未见过么？” “便是当夜，我也没有看清那人的面目。” 屋内再次沉默，那凝滞的气息再一次传送到屋外胡跌儿身上，令胡跌儿隐隐感觉出一丝不祥之感。 “嘿，你们上面那位爷到底是个小心谨慎的，只让你们知道个皮毛，内里的机要还是没有与你们多说。得了，就这样吧。老冯，将你记下的让袁老大看看，签字按手印，也算我们给上面一个交代。”老嘎拉吩咐道。 屋内传来一阵窸窣之声，应是那老冯将所记口供展开给袁老大看。虽不得见，也可料想那袁老大定也乖顺地签字按下了手印。 “好了，袁老大，你我相识多年，本来今天你如此驯顺，应该放你一条生路，只是我们也是给上面当差，做不得主，只能听上面命令，现在便送你们上路。放心，不会让你们太过痛苦，就是一时半会儿的事情。别怨我手狠，人在庙堂，更是身不由己呀。”老嘎拉口中说着，语气中满含了疲惫之意，仿佛心中万分不愿，实在被逼无奈而已。 “老嘎拉，你不守承诺，你方才说了，要放我们一条生路，你怎能如此食言？你可是发了毒誓的，你不能如此。”袁铁手声嘶力竭的嚷道。 “哎，袁老大，我何曾向你许过什么承诺，本就是随口一说，诓骗你而已，你自己当真罢了。我可没当那是承诺。既无承诺，何来违背。那毒誓也就做不得数了。”老嘎拉轻声说道。 “老嘎拉，老嘎拉，你放了铁妞子，她已经是个疯婆子了，她什么都不知道，更不会坏你们的事情，你放过她，拿我性命去吧，我不怪你。”袁老大知道难以幸免，转而出声哀告，恳求对方放过同伴。 “哎，袁老大，你是个小孩子么？以前总觉得你是个颇有见识的江湖汉子，怎地今日竟如此愚钝幼稚，哎，不与你多说了。”老嘎拉仍是那般轻声说着。 “老嘎拉，你他娘的就是个挨千刀的混蛋，我便是做鬼也不会放过你……”袁老大的后半句话已经含糊不清了。 屋外的胡跌儿听得里面那老嘎拉三人不重承诺，出手杀人，心中一阵盛怒。原本心中早已隐隐料到那老嘎拉不会放过袁铁手二人，只是待到事情真的发生，却仍是心中震惊愤怒。 怒火难平之下，一时便想要破门而入。忽一转念，想起什么，胡跌儿便又强自压抑住，伸出一根手指，沾了唾沫，在那窗户上轻轻捅出一个小洞，将眼睛凑过去看那屋内情形。 屋内一场比之野兽相争更为恶心残忍的同类凶杀正在上演。 胡跌儿借着屋内烛台发出的光亮，正可以看清那一幕。一个人端坐着，背对窗户，应是那老嘎拉。此人身前不远的地上，一个中年汉子正用一根闲置的马缰死命勒扼着地上那人的脖颈。胡跌儿看得清楚，地上那人双手反绑，正是那袁铁手。此时的袁铁手双眼翻白，两脚乱蹬，已然发不出声响。又过了片刻，袁铁手不再动弹，那中年汉子又死命勒扼了一会儿，方才松手。 那端坐的背影出声道：“宝祥，别看着了。还等什么呢？” 那一侧站立的年轻汉子接过那中年汉子手中的马缰，俯身下去。因窗棂阻隔，胡跌儿看不到那一处地上的情形，但看那宝祥的动作，应是在用马缰勒扼铁妞子的脖颈。不多时，那宝祥立起身子，伸脚踢了两下地上之人，出声道：“成了，没气儿了。” 那老冯伸手拿过宝祥手里的马缰，又弯腰套在那地上之人的脖颈上，使力扼了一会儿，方才起身道：“这种事不能马虎，稍有大意，便或引来不必要的麻烦。” “老冯，你将袁铁手的口供拿给前面小汤大人看看。宝祥，你去那马厩旁寻一把锄头，去外面林子里挖个坑，将这二人埋了。我身子有些疲累，先上炕去歇息了。”老嘎拉语带疲惫之态，口中说着，便起身朝厢房一侧的火炕走去。 那老冯口中答应着，撇眼看了看身边的宝祥。那宝祥满脸的不情愿，却又不敢出声反驳，便阴沉着一张脸，又使力踢了地上的尸体两脚。 胡跌儿知道里面的人便要出来，忙闪身躲回马厩里去，仍是藏身在那堆茅草垛后面。那老冯先从屋内出来，被外面寒风一袭，打了个寒颤，骂了一句，便循路朝前面走去。 那宝祥慢腾腾地从屋内出来，走到马厩里，四下寻摸，想寻一把挖地的锄头。显见他此前应是来过这马厩，知道那锄头放置的大致方位，片刻便抄起一把。手拿锄头，口中不断咒骂那屋内的老嘎拉。忽地低头见那马厩雪地上有几个深深的脚印，心中一惊，口中不觉发出“嗯”的一声，低头细看。 胡跌儿心中一惊，知道那宝祥已经发现异样，只是还并无确定。撇眼见那老冯已经走进门洞，去了前院，左近再无旁人，心中恨这三人毫无信义，行事歹毒，加之前院、屋内俱都有人，显见都是身负武技，并非等闲之辈，故必要出手迅疾果决，不留余地。以免生出意外，坏了事情。心中如此想着，手上便朝小腿一侧摸去，将随身的短刀抽出。看那宝祥仍是低头循着那脚印查看。胡跌儿再不犹疑，单手挺握短刀，矮身奔向那宝祥近前。 宝祥听得身后异动，猛地转身。胡跌儿不待他躲避喊叫，欺身一刀，直奔脖颈，当即贯喉而过。那宝祥双眼圆瞪，嘴巴大张，却已发不出丝毫声音。 胡跌儿闪身抽刀，避过飞溅的血水。那宝祥便哼也未哼一声，“扑”地倒在地上。在雪地上抽动了几下身子，便自毙命。 自离开京城以来，虽经历南安镇平安镖局夜斗，晋南城围攻追讨叶尚道，侯家集变乱等一系生死之争，却从未亲手杀人。手刃宝祥，确是出京之后的第一次亲手沾血。 胡跌儿俯身拖起宝祥的两腿，将尸体拖到那茅草垛后，顺着墙根隐藏好。 再次回身到那厢房窗外，附耳细听，并不闻屋内动静。凑到那窗户破洞前去看，见那老嘎拉正躺倒在屋内的火炕上，正自休息。地上仍是倒着袁老大与铁妞子两具尸体。 胡跌儿回身再次看了看院中情形，又倾耳细听，不闻前院声响，便反手握刀，矮身溜到门口，伸手将那紧闭的厢房屋门轻轻推开一道缝隙。屏住呼吸，轻轻挪动脚步，便从那缝隙中闪了进去，又悄声将屋门关闭。竟然没有发出半丝声响。那火炕上歇息之人也无发觉。 那厢房确是宽敞，应是平时供人歇息的所在。一边是一方火炕，灶膛中还燃着几根劈柴，厢房东侧靠窗立着一张茶几，两侧各有一把座椅。那袁老大与铁妞子的尸体便倒在那方火炕与茶几之间的地上。而火炕上正睡着一人，这副怪异惊怖的场景着实令人发指。 胡跌儿蹲在门口，两眼看着地上两具尸体。那袁老大两眼凸出，嘴巴大张，死前定是心中无比愤怒不甘，才致露出如此可怖的神情。那铁妞子是在昏晕中被勒毙的，故面上神色倒是平静，只是双眼微张，嘴巴微启。 胡跌儿与这辽东四奇并无交情。在南安镇上还有过一番交手。待到侯家集眼见辽东四奇被蔡三爷手下忽然出手，殒命两人，所余两人悲痛伤心的情形，心中反倒生出一些同情之意。方才，眼见袁老大死前犹在哀求对方饶他同伴性命，心中更是生出了一丝对其同伴情谊的赞许，自然便也相伴生出了对这老嘎拉三人的愤恨。 瞥眼见那火炕上老嘎拉仍是那般仰面躺着，胡跌儿心知时间紧迫，无暇其它，便仍是矮着身子，挪动脚步，一步步朝那老嘎拉行去。 胡跌儿本就身材瘦小，屏息提气，并无半丝声响，便一步步挨近了那炕上之人。距离那火炕尚有两步之距，胡跌儿心念转动，将那短刀仍插回小腿一侧。抬手攀住炕沿，腾身一跃，便跃上火炕，仍是毫无半丝声响。 无巧不巧，就在胡跌儿腾身跃上火炕的几乎同时，那一旁灶膛中烧了半响的劈柴忽然“啪”地爆出一声响动。这声响动不大，却在这死寂无声的屋中听来甚是刺耳。那火炕上的老嘎拉猛地惊觉，忽地挺身坐起，与胡跌儿正好对面相向，两人相隔只有一臂距离，呼吸之声相闻。 第四十二章 意外之获 胡跌儿于马厩中手刃宝祥，又潜入厢房中，想一并料理那最为歹毒的老嘎拉，一来算是为受屈而死的袁老大讨个公平，二来，既然杀了宝祥，要想进一步刺探消息，也必要消除后患。本已经悄无声息地跃上了火炕，不想那灶膛中轻轻一声劈柴燃爆之声却将那本就没有睡沉的老嘎拉惊醒。他猛地坐起身子，正与胡跌儿四目相对。 胡跌儿心中一惊，本能后退，却忘记自己身处炕沿不远，一个身子不稳，便掉下火炕，直摔在地上。 那老嘎拉惊见眼前之人，不及多想，反应甚是迅疾，怒吼一声，便俯身跳下火炕，直朝胡跌儿扑去。 胡跌儿忽遇意外，一时心怯，才致脚下不稳，跌落炕下。待到仰身跌倒在地，侧目间正可见不远处躺在地上的两具尸体，心中怯意瞬而一扫而空，原有的愤恨充盈。见那老嘎拉从炕上扑下，直扑在身上。胡跌儿毫无犹疑，本能使出自小学来的蒙古摔跤之术，两腿缠住老嘎拉的腰背，两手翻搅，早擒住老嘎拉的右手手臂，两手，两臂，两腿及那腰间使力，翻身将老嘎拉压在身下。手上毫无迟缓，“嘎”的一声，将老嘎拉的右手手臂扭断。 老嘎拉“啊”的一声惨叫，口中咒骂不已，左手一拳朝胡跌儿脸上打去。胡跌儿身子一侧，手肘朝老嘎拉手臂撞去。老嘎拉只觉手臂一阵酸麻，稍一迟缓，左手臂已被胡跌儿两手缠住，发力之下，“嘎”的一声，一条左臂也被拧断。 老嘎拉剧痛之下，惨呼一声，口中咒骂止歇，转而出声哀求道：“大爷饶命，大爷饶命，你有何事，尽管开口，我无有不从。” 胡跌儿心中转念，想不到这老嘎拉奸狡歹毒，却实是个软骨头，见自己命在旦夕，便出声讨饶。心念及此，便出声道：“我问你话，你若有半字虚假，我便立时要你性命。” 胡跌儿从小腿一侧抽出短刀，将老嘎拉脑袋扭转，紧贴在地上，面孔对着袁铁手与铁妞子两人尸体所在方位，将那短刀抵在老嘎拉后颈处，低声道：“你们这些人是个什么来路？到这里所为何来？不要心存侥幸，我已经跟了你们多日，若是胡说，我便一刀送你去与你那同伴相会。” 老嘎拉耳听屋外没有声响，知道对方所言应是实话，心中一颤，稍一迟疑，胡跌儿便将那短刀在他后颈上划了一刀，划开一道血口。 老嘎拉吓得哀声道：“大爷慢着，我说，我说……我们在关外金国大汗帐下当差。我们都是小喽啰，不知道更多上面的事情。” “既然不知道，那便留下无用了。”胡跌儿多年在锦衣卫中供职，于审讯犯人的伎俩手段自然熟悉，知道对方仍存了侥幸心理，便适时施压，短刀用力，仿佛便要在老嘎拉脖颈上割入。 老嘎拉哀声叫道：“爷，爷，且慢动手，我自知道一些，知道一些。” 胡跌儿“哼”了一声，喝道：“快说你们此来何事，领头之人是哪个？再多废话，便立时要你性命。” 老嘎拉感觉那刀刃横在后脖颈上，随时都会一刀割下，眼前不远处便是方才毙命的袁铁手两人，心中寒颤，加之双臂剧痛不已，知道拖延无用，便开口道：“我们此来是为了联络中原武林中人，以图为大汗所用。以阁下如此身手，若是与我们奔赴关外，定会得大汗重用。” 老嘎拉一句讨喜之言，听在胡跌儿耳中，令胡跌儿心中一动，脑中转念。 那老嘎拉继续道：“我们此来的领头者是大汗帐下新设不久的‘天隼’副主管汤山，我们都称他小汤大人。” “‘天隼’是个什么玩意儿？”胡跌儿问道。 “哎，是那几年前南边投奔过来的明廷官员崔承用建议设立的，大汗便依言设立。那姓崔的担任主事，汤山与莫干两位大人担任副主事，专事刺探，监视，暗杀等差事。此次入关联络中原武林人士，便也是‘天隼’操办，由小汤大人率众办差。”老嘎拉当此生死之际，求生本能，竟一股脑将心中所知都倾倒而出，只为能换得活命。 胡跌儿心中一喜，万想不到竟能于此有了意外收获，便又问道：“你们那小汤大人与这家主人是和关系，怎地会在此歇脚？” 老嘎拉稍一迟疑，那后颈上的短刀便猛一使力。老嘎拉便哀声道：“这家主人叶三郎本就是‘天隼’安插在关内的几处暗桩中的一个，只为探听明廷及武林中各种消息，及时传去关外，上报给‘天隼’主事那姓崔的，再上呈给大汗。” 胡跌儿心中一动，暗道：“怨不得此家主人看起来不似常人，原来竟是关外潜来的探子。”心中想着，还想继续追问更多，忽隐隐听到外面院中有些声响，心中一紧，知道身处险地，不能丝毫托大。手上并不迟疑，一个肘击打在老嘎拉后脑上，将其打昏过去。 打昏了老嘎拉，胡跌儿起身闪到窗前的烛台旁，一口将烛火吹熄。矮身在窗户下，推开一丝缝隙，朝外面看去。 屋外风雪依旧，那风中一个忽高忽低的声音传来：“我的那个好妹子呀，等着哥哥来呀，暖暖你的小金莲啊。”是一首俚俗小调。唱曲的人正是那个去前院传信儿的老冯。 老冯过去前院将袁铁手的口供上呈给那带头的汤大人看。那汤大人料不到如此迅速便得了口供，欣喜之下便赏了老冯一壶酒，一碟子酱肉，并声言给三人记上一功。 那老冯从正屋出来，心中藏了私心，暗想：“若是此时回去，那老嘎拉定会让我去帮着那傻宝祥去掩埋那两具尸体。如此天寒地冻，那实在是个辛苦活儿。不如先寻个地方，喝两口酒，热热身子。待那宝祥干的差不多了，再回去。”如此想着，看并无旁人注意，便闪到角落靠近门洞的一间小屋旁，伸手推了推。那屋门只是掩着，并没上锁，便进到里面。那里面堆放了些米面食粮，墙上挂着些晾晒的干肉及日常用具，显见平日是做仓储之用。 老冯关上屋门，席地而坐，将那酱肉纸包放在地上，心里美滋滋地，暗道：“宝祥，别怪我算计，那脏活儿，累活儿正应是你这傻小子做，老嘎拉不仁义，我也帮不上你了，你便多受累吧。”心中想着，先仰头对着壶嘴喝了一口酒，又伸手捏起一块酱肉放在口中。 正是老冯的精于算计，才给胡跌儿留下了逐个应对及审问老嘎拉的时间，冥冥之中，竟于无意中帮了胡跌儿，这是老冯至死也想不到的。 老冯喝了小半壶酒，吃了少半酱肉，自感那宝祥应该已经挖好了坑，便站起身，推开屋门，打了一个寒颤，缩身走出。那些小汤大人的随从都在屋内避寒吃喝，并无旁人发觉老冯偷懒。 那小汤大人赏赐的酒水后劲十足，老冯酒劲上了，感觉头脑微晕，心中便自快活，便开口哼唱着朝后院走去。尚未走到门洞处，那正房一侧屋内走出一人。老冯识得，正是那本家的看门人曹福。 老冯平素与曹福相熟，便迎上去道：“曹大人，怎地如此没精神，是我们后半夜过来，打扰了你的春梦了么？” 曹福见是老冯，便没好气地说道：“哎，我家主人陪着小汤爷喝酒，忽地想起了此前收留的一个过路讨饭的穷鬼，让我去那柴房里看看。哎，一个讨饭的，如何要紧，非要我去亲眼看看。”口中说着，仍是无精打采地朝大门口处的一间柴房走去。 老冯也不理会，仍哼着小曲，晃着身子，朝后院行去。刚走到门洞时，便听到那曹福慌慌张张地朝正屋奔去，嘴里念叨着：“哎，那讨饭的真的不见了，还能去哪里呢，真是自找的麻烦事。” 老冯听见，并不在意，更不多想，便仍借着酒劲儿，哼唱着走去后院了。 胡跌儿听到老冯的声音，见老冯身边并无旁人，心中稍宽，便藏在门口，只等那老冯进来。 那老冯走到后院中，发现那间厢房中的烛火熄灭，心中纳闷。走到厢房门口，扭头看了看后门方向，见那后门紧闭，并不像有人出入的样子，心中更觉异样，想起那曹福所言，那酒劲儿便瞬时散了大半，突地警觉起来。咳嗽一声，轻声道：“老嘎拉，你在屋里么？” 胡跌儿听得清楚，心中暗道：“不好，来人已经有了戒备。”如此想着，矮身挪到窗户边，从缝隙中观望，见那老冯在门口停了脚步，更从腰间抽出一把短刀来。 “老嘎拉，你在里面么？”老冯手握短刀，声音大了一些。 胡跌儿心中有了主意，不再等待，推开窗户，一个纵身，翻窗而过，跃到院中。本想不待那老冯反应，便一击制敌。而那地上的积雪多少拖慢了胡跌儿的出手。老冯惊觉那屋内飞出一人，直朝自己奔来，慌得后退两步，扬声喊了一声：“有贼人，快来助……。” 胡跌儿赶上两步，手中短刀甩手飞出，直插入那老冯的咽喉要害之中，出手迅捷，一击命中。虽是主意已定，出手精准狠辣，却因了脚下积雪，迈步慢了半分，便仍是没能阻止那老冯死前喊出了半句讯息。 胡跌儿知道前院里定然已经听闻，不敢再有丝毫迟疑，回身进到屋内，欺身到那老嘎拉身前，伸手抓起老嘎拉的头发，手上短刀贯颈而过，一刀要了老嘎拉的性命。身子不停歇，闪身从屋内出来，沿着墙根儿奔到马厩里，解下自己坐骑的缰绳，牵在手里，疾步朝后门走去。耳中已经听得前院里隐隐的人声，知道那一众人等很快便会过来后院。忙催马前行，赶至那后门口。所幸那后门并没有上拴，伸手便自拉开。 胡跌儿刚刚出了后门，尚未翻身上马，便听到院子里传来叫声：“后门那里有人，你们几个，跟我去后门。” 胡跌儿翻身上马，催马前行，奈何地上积雪，马匹难以疾驰。正自心急，忽见近处一片杂树林子，林子边上拴着十几匹马。知道是那伙人的坐骑，便藏身在马腹一侧，催马赶到近前，用手上短刀将那十几匹马的马缰砍断。 胡跌儿身后，院中人已然冲出，见马匹惊乱，便出声喊道：“有人抢马，都快些出来。” 胡跌儿并不理会，手上动作不停，朝几匹马的后臀上用刀刃各拍了两下。口中呼喝一声，那十几匹马便四散奔出。自己仍矮身藏在马腹一侧，夹在那马群中，拍马奔去。 胡跌儿打马奔出一段路程，料定那伙人失了马匹，定然无力再追，方起身安坐马上。口中长出了一口大气，心中暗自庆幸，不曾想少年时在草原上的驭马技能竟在此时助自己脱身。 胡跌儿一边打马沿路向北而行，一边心中思量那老嘎拉口中所言。不觉之中，天已经放亮。那肚中便“咕噜，咕噜”地响了起来。举目四望，并不见客栈酒肆。便从褡裢里掏出干馒头果腹。行到正午，才行至一个村子，天上雪已经住了，风也小了许多。便用随身的银钱向路边农家买了些吃食，给马匹喂了些草料。如此，一路向北，便行了两日。 本以为大雪已住，天气转暖，应会有几日好天气。哪知天色无常，之后一日，天上竟又飘起雪片。天地昏沉，路上不见行人，只有胡跌儿一人一马独行。 天近正午时，行到一处僻静所在，见不远处一家客栈迎风挂着一面酒旗，招牌上写着“十里香酒馆”。正是一处随处可见的沿路酒家。 “如此天气，这酒家还挂着酒旗招客，定是家做酒的老店。”远远看见了那酒旗，胡跌儿便觉心中有了暖意，加之肚中饥饿，身上寒冷，更想喝上几碗老酒暖身。虽身上已无多少银钱，而前路遥遥，总要节省，却仍是不觉在那酒店门前停下了马，犹豫片刻，翻身下马，心念道：“先吃饱喝足再说，大不了便给他家干些力气活儿抵偿。” “店家，来客了。”胡跌儿在店门口喊了一声，想将那店家叫出来安顿自己的坐骑。 喊声过后，那店门内却毫无动静，并不见店家出来。胡跌儿又喊了一声，仍是无人回应。胡跌儿心中纳闷，将马缰栓在近旁枯树上，走到店门口，刚要伸手推门，“来了，来了。”那店内传出一声回应，门猛地从内打开。 第四十三章 荒村野店 胡跌儿离了那关外细作叶三郎的宅邸，打马前行了两日，风雪又起，路上少见人迹。正自冒雪前行，竟在一处僻静地见到一家尚在营业的客栈。 胡跌儿上前叫门，初时无人回应。再次拍门，那门扇竟忽地从里面打开，以胡跌儿的耳力，竟不闻那来人的脚步声。胡跌儿心中已然起疑。 门扇开处，一个店伙计打扮的猴脸汉子站在门内，上下打量着胡跌儿，又朝胡跌儿身后看去，见只一人，脸上神色缓和了一些，强挤出一丝笑容道：“客官，您是住店还是吃饭？” 胡跌儿将这店伙的反常神色都看在眼里，嘴上道：“吃饭喝酒，暖暖身子。” 那店伙闪开门口，脸上堆笑道：“客官，里……里面请。” “给我外面的马匹多喂些草料，还要赶路。” “成，客官放心吧。”店伙抬手请胡跌儿进去，便自出去牵马，返身将店门关上，屋内瞬时一暗，仿佛一下子到了晚上。 胡跌儿进了客店，举目四顾。因那客店门窗紧闭，外面的光亮透不进来，屋内自然甚是昏暗。门口的柜台上放了一盏油灯，火苗如豆，闪烁抖动，晃得他一人的影子在墙上不住摇动。 借着昏暗的灯光，可看出这家客店已经有些年头。墙上污迹斑驳，屋顶模糊可见蛛网勾结，只那柜台倒还干净，应是刚刚擦拭过的。屋中央放着一只炭盆，里面炭火将息。四张小方桌分开摆放，桌上杯盏摆放得整齐，桌子也擦得干净，像是已有一段时间没有客人来过，又或是刻意擦拭摆放的，总之，多少觉得与这污浊的四壁有些不搭。墙角摆放着一口大缸，应是盛放酒水的。酒缸旁半步远近，一副污黑的门帘低垂着，遮挡住那一方仅能容一人进出，通向后厨的小门。 “这客店难不成就只有那一个店伙不成，这里面透着奇怪。”胡跌儿心中念着。 忽地后厨传来一声隐隐的金属之声，那声音甚是轻微，却并没有逃过胡跌儿的耳朵。 “客官，您倒是坐啊。”那猴脸模样的店伙计推门从外面进来了。 那店伙计嘴里抱怨着外面天气的寒冷，将店门关上，又随手插上了门栓。看胡跌儿在一张方桌旁坐下，便过去摆放茶盏，举起茶壶倒了一杯茶水。只是那茶水毫无热气，像是隔夜的冷茶。店伙计笑道：“这鬼天气，又是风又是雪的，几天也没个过路的客人了，我给您新热一壶茶水去，您耐心等等。” “这店里就你一人么，有客人来时，能忙的过来？”胡跌儿随口问道。 那店伙脸上微微变色，随即笑道：“平时有两个小伙计帮忙，这几日生意冷清，我打发他们回村了。您若只是喝酒，倒有现成的酱肉，不劳旁人，我一人便能伺候您了。您若是要点几个热菜，确是一时弄不出来。” “不劳那般麻烦，简单就好。我等一时风雪小些了，便早早赶路呢。”胡跌儿伸手摸了一下桌上的茶壶。 “那就好，我这里利落些，不耽误送您上路。”油灯的昏黄光亮在店伙脸上闪烁不停，映出那一张有些狰狞的满是褶皱的面孔。 店伙掀起门帘，闪身去了后厨。胡跌儿侧耳听着，那后厨只有锅灶杯盘之声，刀切案板之声，并没有其它怪异声音，也无旁人的声息。那阵声音响过，便是一阵沉寂，仿佛那店伙也凭空消失了。不多时，脚步声起，那店伙掀门帘出来。手里端着一个托盘，托盘上一盘酱肉，一壶老酒，一壶热茶。 店伙将酱肉、酒壶、茶壶摆放在胡跌儿面前，抬手道：“客官，您自便。” “主食有什么，一并拿来吧。”胡跌儿拿起筷子，夹了一块酱肉放到嘴边，轻轻吸了吸鼻子，放到嘴里，大嚼起来。 “主食么，只有几个冷馒头，您将就些。”店伙去到后厨，很快拿出两个馒头，放在胡跌儿面前。 胡跌儿拿起一个馒头，咬了一口，伸手拿起桌上的一个茶盏放在自己面前，端起酒壶倒满了茶盏；又拿起另一只茶盏，也放在近旁，端起茶壶，倒上一盏热茶。 那店伙歪着身子，站在柜台后面，揣着两手，眯着眼睛看着胡跌儿。 胡跌儿斟满了老酒热茶，却并不急着喝下；拿着馒头，夹着酱肉，如此吃了大半个馒头，打了个饱嗝，将手中的小半个馒头放在桌上，伸手端起那盏已经没了热气的茶水，端到鼻端，轻轻吸了两下，又使嘴唇抿了一下，便仰首将茶饮尽。 “你这茶叶搁置的久了，走了茶叶味道，只能当清水喝了。”胡跌儿念念着说。 “这村野小店的，哪里有什么好茶叶，客官将就些个，总能解渴便好。”店伙上半身伏在柜台上，眯着眼睛看着胡跌儿，嘴里念念地应声道。 胡跌儿并没回头，也没有理会那店伙，又端起那盏老酒，仍是那般放到鼻端轻轻吸了两下。那店伙道：“客官，这老酒却是方圆几里地都有名气的，您不会嫌弃吧。闻起来平平，入口便能品出味道，您喝上一杯，既暖了身子，又尝了酒香，绝不比那城里的老酒坊差。” 胡跌儿将酒放回桌上，轻叹了一口气道：“酒是好酒，就是参进了蒙汗药，撤了酒味，可惜了。” 那店伙脸上变色，一个翻身从柜台上纵出，不知何时，手上已经多了一柄短刀，抬手一刀朝胡跌儿的后背刺去。 胡跌儿早有防备，并不回头，起身一个后蹬，将身下方凳朝后踢去。那店伙身子灵动，闪身躲过，身子一顿，仍是一刀朝胡跌儿后背刺去。胡跌儿侧身闪过，转过身来，抬手一掌打在店伙右臂上，“嘎”的一声，发出骨头折断之声。那店伙“啊”的喊了一声，手中短刀掉落在地上，左手托着被打断的右臂，后退了两步，抬头看着胡跌儿，两眼露出惊诧之色。 胡跌儿眼睛盯着那店伙，开口道：“你这贼，定是害了这里原本的店家，占了这地方来谋害过往的独行路人，是跟我这里交代清楚，还是去官府里说。” 那店伙眼睛瞪着胡跌儿，脸上肌肉一抖一抖，并不言语。 胡跌儿转身拿起那盏老酒，手一抖，泼在那店伙脸上道：“你便使这小伎俩来害我，真是小瞧了你大爷了，走江湖的，哪个还识不破你这点毛贼手段。” 那店伙忽道：“你功夫好，手段强，我打不过你，认栽了，任由你处置罢了。” 胡跌儿故意拖延时间，总想着这店伙后厨还有帮手，想引那帮手出来。而拖延片刻，并不闻身后异动，便不再多待，欺身上前，虚晃一拳朝那店伙面部打去。那店伙本能地举起左臂格挡，被胡跌儿一把抓住，另一只手按住店伙左肩，两手使力，“咯”的一声，将左臂脱臼。 店伙“啊”的叫了一声，疼痛难忍，两臂动弹不得，后退一步，“扑”地坐在地上，嘴里大骂道：“龟儿子，你有种便快杀了你老子。”胡跌儿抬起一脚，不轻不重，踢在店伙脸上，将他踢昏过去。 起身开门走出店外，将酒旗扯下，回身进来，仍将店门关闭，从里面拴好门栓。抬头见墙角挂着一根麻绳，应是平时用来捆扎杂物的。便顺手取来，将店伙两脚紧紧捆住。 收拾完这店伙，胡跌儿转身面对那副油污的门帘，仔细竖耳倾听，却不闻丝毫声息。“难道是我方才听错了么？这后厨真的没有旁人了？”胡跌儿心中念着，“不对，我定没有听错，这后厨定还有人，只是许久不出来，若不是这贼的帮手，那便是被这贼所害之人了，不管如何，都要去后厨仔细查看一番。” 胡跌儿心中想着，走到那后厨的门帘前，刚想抬手掀动门帘，忽地想起些什么，回头仔细端详那“店伙”的面容，脑中思绪转动，微微点了点头。转身弯腰拾起地上的短刀，借着烛光看那刀刃，上面模糊有五彩之色，心中暗骂：“这贼的兵器上涂抹了毒药，确是个恶贼。”随手将那匕首插在桌上，顺手抄起桌上的茶壶，仰头喝了一口。从自己的小腿上抽出随身短刀，反握在手中，走到那门帘前，再次附耳细听，仍不闻半丝声音，回身端起柜台上的烛台，使短刀刀尖挑起门帘，迈步进入。 门帘后是一条昏暗狭窄的通道，通道两侧污糟的墙壁上挂了一条条干肉，还有几个猪肘，黑暗中竟像一条条干枯手臂，蓄势要伸展抓向胡跌儿。再向前行，通道两侧堆积了许多劈好的柴木，那本就狭窄的通道便只能容一人侧身而过。通道尽头，又是一副油污遍布的门帘。 胡跌儿左手擎着烛台，右手反握短刀，轻轻掀起门帘。门帘后，正是厨房所在，内中杂乱堆放着些柴草杂物，左侧灶台上炭火已熄。站在门口，端着烛台注目细看，忽见那地上侧身躺着一个人，烛火映照下，却能看清是个女子，长发遮面，动也不动。 胡跌儿走到地上那人近前，俯身蹲下，举着烛台仔细看那女子。那女子前胸一片血污，显见受伤甚重，只是一时看不清伤口所在。一条手臂横在身前，手上也有些血迹，另一条手臂压在身下。长发遮蔽下，面色苍白，仿佛是个面容姣好的女子。 胡跌儿俯身细看，见那女子并无声息，仿佛连鼻息都已消失。胡跌儿探出持刀右手去那女子鼻端试探鼻息，那手将至未至之时，那女子猛地睁开眼睛，身子一动，那压在身下的右手中竟然持着一把剔骨利刃，因一直藏在身后，被衣服遮盖，因而不曾被发现。这利刃闪着一丝幽光，直朝胡跌儿脖颈刺去。两人相距甚近，这一刀早有准备，蓄势之下，甚是快疾，眼见便要刺入胡跌儿脖颈之中。胡跌儿猛地张嘴，“噗”地一声，一口茶水打向那女子。 原来胡跌儿方才喝的一口茶水始终含在嘴里，此时运力喷出，犹如无数微小暗器近距离打向对方，距离既近，力道又猛，更加之当面一片袭来，无处躲藏，尽数打在那女子脸上，那女子“啊”的一声惨叫，手上利刃失去准头，堪堪从胡跌儿面前擦面而过，甚是凶险。 那女子万料不到胡跌儿竟有此一手，脸上火辣辣地疼痛难忍。谁知这女子甚是凶悍，竟丝毫不顾脸上剧痛，回手一刀刺向胡跌儿面部，利刃闪光，又快又狠。 胡跌儿一个后仰，屁股坐在地上，借此躲过来袭，手中烛台掉落，烛火熄灭，屋内瞬时一片黑暗。 胡跌儿这一招临时起意，看起来狼狈，却甚是实用，不光躲过了来袭，更舒展了两腿。更不多待，只凭感觉，抬腿一脚踢中女子手腕，那利刃脱手飞出，“当啷”一声，掉在锅灶里。那女子瞠目咬牙，赤手成爪来抓胡跌儿，黑暗中，胡跌儿拧身一脚踢在女子脸上，力道迅猛，将那女子踢得昏晕了过去。 “都道这‘冀北双煞’一雌一雄，专做杀人越货的勾当，凡出手，不留活口，今日见了，却有些伎俩。”胡跌儿心中念着。 原来，胡跌儿在外间与那“店伙”相斗，生擒了那“店伙”，却模糊觉得这张面孔曾在何处见过，待仔细看了，更断定曾经见过。瞬间想起那日与佟老大、敖胖子三人离京，在经过城门时，见过城墙上新近张贴了几张凶犯画像，随眼看过，并没过多留意；此时见到这“店伙”，方唤起那日的记忆，只觉此人与那日城墙上的一个凶犯的画像有几分相似。且还依稀记得那日所见的画像下标注画像中人的江湖诨号为“冀北双煞”，而相邻一张画像中那容貌标志的女子便是“冀北双煞”中的另一位。 由此，胡跌儿料定那“店伙”的搭档定是藏在后厨。于是，在进入后厨前手上便备好兵刃，嘴里更含了一口茶水。 胡跌儿反转手中短刀，用刀尖挑起那女子的遮面长发，却与那日画像中所见确有几分相似，只是更见沧桑，那贼婆子应该便是“冀北双煞”中的另一位了。 胡跌儿站起身，将短刀插回腰间，俯身拾起烛台，寻灶台边的火镰点亮，将那烛台放在灶台上，借着烛光四下打看，寻了一条绳子，用刀割为两截，便将这贼婆子双脚、双手捆住，以免她醒来生乱。忽地听到这厨房地下隐隐传来细微声响，像是什么敲击墙壁之声。胡跌儿便循声寻去，竟在一堆柴草后面，发现半扇糟朽的木门平放地上。掀起那木门，下面便显露出一个两人手臂环抱大小的地窖入口。 第四十四章 窖中人 胡跌儿在这荒村野店的后厨里，发现了一处隐蔽地窖。 这地窖在北方乡村里常见，多用来储藏过冬的食材。多是挖在院子里。这客栈后厨有这地窖倒也不奇怪，一些酒肆客店，用来储藏过冬的食材过多，便在院子里，后厨里各挖上一口，院子里的填土掩埋，后厨里的便只在那地窖口上遮盖一张芦席，里面储存的食材随时可取，随时可增。 地窖大小也是看主人家心思与财力，有些富家大户的地窖犹如一座地下仓库，储备连年，可供多年之需。而客栈酒肆中的地窖通常也比一般农家的更大些。毕竟北方天寒，冬日里自没有蔬菜瓜果，总是要在秋收时多多储备一些，才好开门做生意。胡跌儿凭声音寻来，发现这一口地窖，掀开遮盖，朝里面看去。目力所及，只见内中昏黑，只感这地窖颇深，耳中所闻，便是那一下一下的声响从下面传来。 胡跌儿回身从灶台上取来烛台，单手擎着，借着烛光向那地窖中张望，竟见一个矮胖汉子两手两脚被绳子捆住，整个人像个大粽子一般躺在地窖内的地上。那人见到地窖口的烛光，便死命扭头来看，奈何身上绳索捆绑的甚紧，嘴上被塞了东西，既难以活动身子，又发不出声音。只有那被捆住的两脚一下下地蹬着地窖墙壁。 胡跌儿将烛台前探，仔细打量这被捆住的矮胖汉子，看他不像江湖中人，心中便料定此人应是这小店原来的主人。想至此，打量了一下地窖的深浅，见有两个成人身子高，便回身将烛台放在地窖口上，纵身直接跳到地窖里，伸手将那矮胖子口中塞入的抹布取出，使手中短刀将捆住他两手的绳索割断。 “爷爷饶命，爷爷饶命……”矮胖子喘着粗气，连声说着。 “谁要害你性命，我是来救你的。”胡跌儿看着矮胖子的可怜相，心中觉得有些可怜复又可笑。 “多谢爷爷救命之恩，多……多谢爷爷救命……”矮胖子听了，舒了口气，又连声道谢。 “你是何人，怎会被捆在这里？”胡跌儿明知故问。 “我……我是这酒店的老板，人唤江一勺的便是，附近村人都知道的。我的祖传烧酒名闻乡里……”如此的自夸言语，这江一勺定是一生中不知对来往路人说了多少遍，此时刚刚获救，说话尚不清楚，便将自己引为自豪的这番话脱口说出，且竟无磕绊。 “哪一个将你绑在这里的？”胡跌儿道。 “贼人……两个贼人……可恨……实在可恨。对了，那两个贼人现……现在何处？您又是何方神圣，怎地来此救……救我性命？”说此话时，江一勺又变得磕巴起来。 “我只是碰巧路过的食客，那两个贼人现还在店里。” “啊，他们没有离开吗？我还以为你能救我，是那两个贼人离去了。那……他们怎会让你下到这里来，你是趁那两个贼人没发觉，偷偷溜进来的么？可是，我这小酒店如此一点地方，你又怎能躲过他们，你到底是如何进来的，不怕那两个贼人在外面要你性命么？他们可是会杀人的。”微弱烛光下，那江一勺说起那两个贼人，脸上满是惊恐之色。可见对那两人惧怕非常。 “那两个贼人现在昏倒了，不能奈何我。”胡跌儿恳声说道。 “昏倒了……是被你打到的么？”江一勺脸上生出质疑之色，“那你实在英雄了得，你一人便能将那两个贼人打到？” 胡跌儿不答，使刀将矮胖子两脚的绳索割断，伸手将这江一勺搀扶起来。江一勺被捆绑的久了，两腿早已麻木，加之身子笨重，胡跌儿费了好大力气，才勉强将他扶起。见地窖壁一侧竖着一道木梯，便让他两手扶着木梯站住身子。 “哎呦，对了，我倒几乎忘记了，那地窖里面……里面还有……还有一个人，是个过路的女娃。我一直都不曾听闻那女娃的声息，现在怕是已经死了吧。哎，看那女娃的穿着也像是一个江湖中人，还随身带着兵器，可还是被那两个贼人算计了，哎，可怜啊。”江一勺嘴上唠唠叨叨地说着，眼睛看着胡跌儿，下颌朝地窖暗处扬了一扬。 那地窖一侧，还挖了一人来高的窖洞，只为了方便多多储藏之用。 胡跌儿抬眼朝窖洞内望去，只见黑乎乎的，难以看清。便纵身跃出地窖口，端起地窖口上放置的烛台，手护着烛火，跳回至地窖里，按那江一勺所指，弯腰朝窖洞内走去。 那窖洞走道甚是狭窄，两侧尚存了一些秋收时添置的食材：土豆、山芋，白菜等等，原本码放的很是规矩，可见主人家是个用心人。只是近来被外力碰散了一些，便显得杂乱。 此时，胡跌儿端着烛台，从两边堆放的白菜、山芋间走过，两脚小心躲过地上散置的，便行走缓慢。终于，于烛火闪动中行到窖洞尽头，便可看到一女子长发散乱，仰面躺在地上，双目紧闭，不知生死。胡跌儿附身去看，模糊间看不清楚，只感那女子样貌甚是年轻。伸手去试探那人鼻息，呼吸尚存。 胡跌儿转身回来，看着那江一勺道：“这女子是哪里来的，如何在这坑洞里？” “都是那两个贼人，那两个贼人干的，至于使了何种手段，我便不知了。怎么，您是怀疑我么，我是这里的老板，可那女娃死了却是跟我一丝关系都没有，平素倒是杀鸡宰鹅，可如何敢杀人呀，都是那两个贼人……哎，一个女娃单独出行，本就少见，而来至咱这客栈，实在是她出门没看黄历，撞上了霉运。她来这里时，那两个贼人已经占据了客店，我已被他们捆绑了，丢在后厨里。那女娃应该也是被他们麻翻了，捆绑了手脚。那贼汉子将她也一并放置在了地窖里。许是怕我们两个互助，还特意将我们分开放置。”江一勺脸涨得通红，唾沫飞溅，极力为自己辩护。 “好了，我知道你所说属实。怎样，两腿能走动了么？帮我把里面那人抬出这坑洞。” “成了，能走动了。是要抬出，再过几日，那女娃尸体烂在里头，我这储冬菜的菜窖不是要变成了坟墓……呸，呸，不吉利，真是倒霉，碰到这种事情。”江一勺连连吐着唾沫。 “那人没死，只是中了暗算，昏了过去。你现在先把她抬出来，你再与我细说原委。” 那江一勺听说人没死，长舒了一口大气，念念道：“没死便好，我看那贼汉子将她背进来，动也不动，还以为是个死人。没死好，不然几时想起来菜窖里躺过死人，总是晦气。” 江一勺说着，蹒跚着走到菜窖尽头，附身看了看那地上的女子。忽道：“呸，我老江如此年纪，怎还要与这女娃碰触身体。”嘴里说着，返身走回地窖口。 “不成，我老江一向本分，如此年纪，从不与陌生女子有过肌肤碰触，何况那还是个小女娃子，更加不妥。还是兄弟你自己想办法把人弄出去吧。远近都知道我江一勺是个老实正派之人，不能就此坏了名声。”江一勺满脸不愿之色。 “这里没有旁人，怎会坏你什么名声。你快些去，若是再多拖延，等外面那两个贼人醒转，我可是帮不了你。”胡跌儿攀着立在地窖一侧的木梯爬出了坑洞。 “没有旁人也不成啊，地上三尺有神明，咱做事总要对得住天地良心，咱不是那人前一面人后一面的人呐……啊，你方才说什么？”江一勺恍惚听到胡跌儿的后半句话，心里一惊，将未说完的仁义道德之语止住，脸上变色，瞪大了眼睛。 “你再多话耽搁，等那两个恶贼醒了，我打不过他们，尚能脚底抹油，你可未必能跑得了。”胡跌儿嘴上说着，心里暗笑。 “哎呦，你没有将那两个恶贼捆绑住么？哎呦……我平素手提着几棵白菜，攀附这木梯倒还轻松，可现在背负着一人，再攀附木梯，可有些为难。哎呦，哎呦，都是倒了八辈子的霉，这都是些什么事情呀。” 江一勺嘴上说着，急匆匆去菜窖尽头将那年轻女子背起，弯腰费力地紧赶到地窖口，喘着大气道：“你没将他们用绳子缚住么？我那墙上便有绳子，你怎地如此大意，真要是那两个贼人醒了，可怎么是好。”边说着，边尽力攀附木梯，身上背了一人，又被捆住多时，体力不支，使力几次，都没有攀爬上来，便干脆将那女子放到地上，弯腰喘着大气道：“死便死了，我实在……实在不成了。” 胡跌儿见那江一勺确实已经尽力，便不再为难他，跳入窖中，背起那女子，攀着木梯，上到外面。 那江一勺在菜窖里依然唠叨不停，许是心里气愤，嘴上说话竟不再磕巴，对胡跌儿这救命恩人也不再客气，连声道：“竟没有捆绑，可真是糊涂，你还不快去寻绳子来，趁那两个贼人还没有醒转，快将他们紧紧捆了。” 就在江一勺抱怨之际，那贼婆子竟真的慢慢醒转过来，翻眼看见胡跌儿就在近旁，厉声道：“小贼，你有本事就将你姑奶奶放了，我们到外面比试一番，输了，姑奶奶我心服口服；再不成，就将你姑奶奶我现在便杀了，若是想没得折辱我，我便用牙齿也与你拼个死活？” 那菜窖中的江一勺听了那贼婆子的声音，辨不清说话内容，惊得“啊”了一声，便自低头蹲在地上，恨不得寻个鼠洞钻进去，一个胖大的身子紧缩在菜窖角落里瑟瑟发抖。 “你怕个什么，爬出来看看，她伤不了你。”胡跌儿让那昏迷女子依靠着墙角的柴草堆歪在地上。回身看了一眼那贼婆子，并不搭理她，只伏在地窖口朝江一勺喊道。 江一勺听不进胡跌儿的喊声，只缩在那角落，嘴里连声念着：“奶奶饶命，奶奶饶命。” 胡跌儿不再理会江一勺，回身扯起捆住贼婆子双脚的绳子，对那窖中的江一勺嚷了句：“我去外面拷问这两个贼人，你快从那窖中出来吧。”说罢，拖着那贼婆子向前面堂屋走去。那贼婆子整个身子拖在地上，便奋力挣扎，奈何双手被绑，只能任胡跌儿如此在地上拖行，嘴里不停咒骂，连胡跌儿祖上几代人都骂个了遍，胡跌儿却理也不理，脸上也无怒意，彷如没有听见。 经过狭窄过道时，因那女人挣扎不休，脑袋磕碰在墙壁上，碰的头破血流，即便如此，女人仍是咒骂个不停，只是不再剧烈挣扎。 到了外面堂屋，胡跌儿看那装扮成“店伙”的男贼已经醒来，正努力躬着身子想用嘴撕扯那捆住双脚的绳子，只距离那绳头差了几分，伸脖弓腰也未能够到，却还是并不死心。忽见胡跌儿从后厨出来，吓得身子一抖，躺倒在地上。 “行，算个汉子，两条胳膊伤成这样，还想着跑。来吧，两人凑齐了，都说说吧，怎么到这儿干这伤人害命的勾当的。”胡跌儿手一甩，松开绳头，那贼婆子的身子便平摔在地上。自打进了堂屋，贼婆子不再开口数骂，两腿被摔在地上，也不吭一声。 “还没有请教两位大名，是哪个先说？”胡跌儿蹲在两人中间，侧头看着两人。两人俱都不言，更紧闭上双目。 “就知道你们都不吭声，‘冀北双煞’的名头还是有过听闻的，今日见了，不过如此。算了，交官府你们也是个死，省的麻烦，我今日便送你们上路，你们一生作恶，今日在这里将你们就地正法，不冤枉你们了。”胡跌儿抽出腰间短刀，伸手抚摸短刀刃口。 忽地站起身，前行两步，俯身伸手抓住那“店伙”的前胸衣衫，提了起来，将短刀抵在那人脖颈下，低声道：“现下就上路了，自己作孽，活该如此。”说吧，手上使力，便欲将那短刀刺入。那男贼忽地睁大两眼，眼睛突出，大声道：“且慢动手，我有话说。” 第四十五章 惊见故人 胡跌儿在客店中擒下了朝廷通缉的“冀北双煞”，心中知道将这两人交予当地官府，当是正途，却定会给自己多少惹来些不必要的麻烦。因而，早已做好打算，料定两人也不会与自己多说，更没有自己想要问询的消息，便也不想多做耽搁，就地将两人正法，就地掩埋。 至于那个被救下的女子，胡跌儿却没有想到如何对待。便想着交给店主江一勺，让他去找村人护送那女子回家便了。看那店家一副唠唠叨叨小商人的样貌，应该不会对那女娃不利。胡跌儿早已经看透，那店主江一勺虽胆小贪私，却并非恶人。 胡跌儿从地窖中上来时，便随手拿了几个红薯，又从后厨里取了现成的酱肉包好，算是备好了路上的干粮，心中便想着尽快冒雪上路。若是等风雪过了，有过路人进店，撞到这一幕，总是麻烦。故而，对那“冀北双煞”便也只问了一句，见对方两人俱不出声，也在意料之中，便想就此动手，将两人就地处决。不料，便在将要动手之际，那一向闭口不言的贼汉子忽地开口，面色狰狞，求生之态恳切，声称有话要说。 胡跌儿收回手中短刀，两眼与那贼汉子双目对视，低声道：“你有何话，快些说，若是求饶，便不必了。早些上路，早些利落。” “敢问你是官府中人么？看你言语，像是官府中人。”那贼汉子两眼带着惊恐之色，闪烁不定。 “老林，你要服软求饶么？死便死了，早晚都有这么一天，今日咱两个一起赴死，倒也算同生共死，也不枉我这辈子跟了你这一遭。”那贼婆子忽地开口，眼睛盯着另一边的贼汉子，厉声喊道。 当胡跌儿说出要将两人就地正法时，那贼婆子便扭转过头来，脸上并无半分惊惧之态，更无求生之意，却似笑非笑，满含了无限爱意，两眼紧紧盯着一边的贼汉子。而那贼汉子当死之际，忽地流露出乞求活命之意，那贼婆子便自神色突变，开口喊叫。胡跌儿心中一动，暗念道：“本以为这‘冀北双煞’中定是这男子更为凶悍，料不到当死之际，却是那女子毫无惧色，更有一种乐得如此的泰然；反而那贼汉子掩盖不住心中惧色，已经慌乱了心神。”如此想着，胡跌儿心中竟生出了对此二人过往的一些兴趣。心中想着，外面一时风雪难行，暂时还不便上路，不如便耽搁些时候，听他到底要说些什么。心中想着，便改变了主意。 那贼汉子并不理会那贼婆子的喊叫，两只眼睛死死盯着胡跌儿，口中仍道：“您若是官家，我便有事呈报，以求立功，以抵我罪过，只求官家高抬贵手，给我个活命的机会，您也能得一份功劳。若得活命，我便隐姓埋名，去一处偏僻山村，终此一生，再不会作恶，也不再涉足江湖。只将您供奉在桌案上，日日拜谢饶命之恩。” 胡跌儿不理会他，站起身，走到酒店门口，从门缝中往外望去。外面天色阴暗，纷纷扬扬的雪片被风卷着，下得正疾。 胡跌儿回身走过那贼汉子身边，仍没有理会他，直接朝后厨走去。那贼汉子眼望着胡跌儿，不知胡跌儿弄得什么玄虚，神色惊惧中带着疑问。那贼婆子却是两眼死死盯着那贼汉子，脸上毫无表情。 后厨里，那店主江一勺已经爬出那菜窖，正端着一碗水，给那昏迷的女子喂下。胡跌儿脚步轻，忽地挑帘进去，那店主吓得手一抖，水碗掉到地上，一碗水撒了个干净。 “江老板莫怕，那两个贼已经捆牢了。”胡跌儿对自己的冒失有点自责。 “你……哎呦，我还以为...…成了，你来吧，这女娃不知被那两个贼人下了什么药，如此昏迷不醒，你去问问他们，把那解药拿来。” 胡跌儿俯身看了看那女子，伸手在鼻端，只觉呼吸微弱均匀，又将烛台靠近细看，烛光下，女子面色发白，翻看下眼皮，血丝密布。胡跌儿心知女子只是中了迷药，并无大碍。正想起身站起，忽地脑中闪过一道亮光，只觉方才烛光下那女子的面庞有几分相熟，却一时想不起在何处见过。又将烛台靠近看，更觉那面容曾经见过，却仍是想不起究竟于何处所见。胡跌儿平生与女子少有往来。以前，曾出入宫中，远远见过那宫中的侍女，也仅是远远见过而已。京城中的脂粉所在，身边同职倒是有人常去，自己却从未去过。那这女子怎地如此熟悉，且这面庞便像是印在自己心底一般，即便是双目紧闭，长发散乱，仍是唤醒了胡跌儿心底的某些印迹。 猛地，胡跌儿想起这女子正是那南安镇平安镖局中有过一面之缘的老镖头于万全的女儿于小桂；之后，在去晋南城的路上，半途遇雨，与佟老大、敖胖子两人躲去一处破败祠堂里避雨，便第二次与这女子相遇，只是这女子并未认出胡跌儿。那时，她正与那后来在侯家集客栈里见过的蔡三爷之子蔡鑫杰在一处。侯家集客栈中，蔡鑫杰被麻黑子装到麻袋中带来，用于给辽东四奇洗脱罪责。后从麻黑子口中探得只言片语，知道蔡鑫杰本就是一时贪图于小桂美色，并不是真的要娶于小桂为妻。麻黑子追寻生擒蔡鑫杰时，于小桂已经发觉蔡鑫杰欺骗其感情，先自离开了。 于小桂或许不知她唯一尚活在世上的亲人——其父于万全已经在侯家集客栈中被蔡三爷灭口。她自是已不能寻到其父亲的下落，便只能如无根浮萍一般，江湖漂泊。这一个遭逢大难，又遇感情欺骗的江湖孤女本就没有什么江湖阅历，更谈不上有多少江湖经验，却又容貌生得动人，那自是步步艰险。在这荒村野店中，落得如此，并不意外。 虽只有如此匆匆两面，胡跌儿却记忆深刻，只是此时这女子面如枯槁，发髻散乱，与当时所见大不相同，故而竟一时没有认出。 “她无性命之忧，江老板看护她片刻，将这灶膛里多添些柴，烧些开水，等我去将那解药拿来。”胡跌儿从回忆中抽身，站起来，转身朝外走去，心中竟莫名有些不舍。 回到堂屋，那贼汉子与贼婆子仍如此前那般躺在地上，贼婆子两眼仍是死死盯着男人，紧咬着嘴唇；贼汉子却两眼直视屋顶。 “将功折罪的话先放一边，你先将那解药拿来。”胡跌儿踢了一脚那贼汉子。 “解药？官爷你……你发现了那地窖里的……好，好，那柜台上的褡裢里有个瓷瓶，矮粗的那个便是解药，只需耳勺大的一点即可，混在水中服下，等上多半个时辰，便可醒来。”贼汉子忙不迭地说。 “你若是有半个字胡说，我便即时要你性命。”胡跌儿看着那贼汉子。 “不敢，不敢，咱说了，是要将功折罪的。”贼汉子双臂骨折，不能动弹，而满脸皆是哀求之色，确是一副可怜样子。 胡跌儿回身掀帘进去，走到后厨时，江一勺已经在灶膛里生起了火，屋里暖和了许多。 “这是解药，点一耳勺的量，混在水里服下，等上多半个时辰便能醒转。我去前面审问那两个贼人，你在这里照顾一下，拜托江老板了。”胡跌儿说出这话，心里有些异样，面上有些发热。那江一勺却不觉，随手向那灶膛里添了些柴草，嘴里应承着，接过那解药，拿在手里端详那瓷瓶。 再次回到堂屋，胡跌儿拉过一张方凳坐在两个贼人中间，先不理会两人，闭目深吸了几口大气，将方才由那女子面庞唤起的各般思绪强行压下，伸手又抽出随身短刀，抬手插在近身方桌上，心知今日任这贼汉子再怎么说，也总是要出手取这两个贼人性命的。而方才自己那一时意乱却实在与接下来要做的事情不合时宜。 如此闭目静待片刻，觉得心中平复一些，便睁开两眼，看着那贼汉子。那贼汉子也正与胡跌儿目光相接，心底便又莫名泛起那种将死的预感，脸上自然变了颜色。 “官爷，那解药总要等……” “我问，你说。”胡跌儿打断他。 贼汉子将未说完的半句话咽下，两眼看着胡跌儿，却又眼神闪烁，刻意躲避。当自觉应与对方对视时，却立即露出哀求的神色。 “外面下雪了，一时半刻难上路了。”胡跌儿说了一句。 那贼汉子茫然不觉看向门口，却只看见紧闭的屋门。 “既然你想将功折罪，那就说说吧，先不说你有什么功劳能折你这几十条人命的大罪，先说说你是如何走上这条路的，有这身本事，就是看家护院，也能衣食无忧了，怎地竟想着要去当贼匪。” “几十条人命，官人，你如何……” “我如何得知的，对吧？你那罪状张贴在京城城门楼底下，我如何不知。七年前，晋城翠燕坊十一条人命是你们做的吧？” “是，就是我们做的，他们都该死。”那贼婆子狠声说着。 “不是我，是她，都是她。”那贼汉子自打向胡跌儿求饶以来，第一次将眼神投向那贼婆子。 “哈哈哈哈，老林，你好……是，是，是，都是我，是我害了你，对吧？”贼婆子喊叫声尖利刺耳。 胡跌儿站起身，俯身蹲下，抬手成刀状，控制好力度，在那贼婆子的脖颈上打了一记，将那贼婆子打得说不出话来，又从贼婆子衣服上扯下一块布，捏住贼婆子两腮，强塞在贼婆子嘴里。转身坐回方凳上。 “既然说，那就从头说起吧，我想听实情，别给我讲故事。” “是，是，我说实情，不敢胡乱编排。”贼汉子双眼低垂，脸上竟生出一些不甘与委屈的神色。 胡跌儿朝后厨喊了一句：“老板，给上一壶热茶来。”那后面的江一勺应了一句，不一会儿，从那油污的门帘后探头出来，看看外面，见两个贼人都躺在地上，胡跌儿坐在两人中间，便欠身从门帘后闪出，将茶壶放到胡跌儿身前的方桌上，不敢正眼多看地上两人，匆匆回后厨去了。 胡跌儿喝了一口热茶，便让那贼汉子开口述说。而这贼汉子的“供词”却多少出乎胡跌儿的预料。 贼汉子名唤林贵，山西晋州人，出身平常人家。从小好武，四处拜师学艺，练得一身好枪棒。学艺有成，林贵并不安分，四处逞强斗狠。也曾凭借一身武技谋生，给富家子弟教授过枪棒，也曾在当地镖局当过一段时间镖师，只是都没有长久。倒不是林贵的武艺难当其任，只是有了金钱，便心浮气躁，不能安心办事，只想与一众玩伴下酒馆，逛花楼，挥霍干净了再寻生计。 林贵人生的转折是在一次街头斗狠之后。那是帮一家富户子弟出头，打赢了与一外省撂地卖艺人的拳脚之争，看着那外地人拖着折断的胳膊，恨恨离去的背影，富家子弟得意忘形之下出手豪阔，扔给林贵两锭大银。 有了银子，林贵先是与身边几个玩伴去了酒楼，酒醉之后，一众散去，林贵一人走在街头，只觉阳光刺眼，晃得看不清前方路径，脸上简单包扎过的伤口又淌下血来。即便如此，却依然歪斜着走去了那“醉春楼”。 醉春楼的老鸨张罗着将林爷让到楼上，嘴上埋怨着林贵为何许久不来，又故作惊讶地询问着那脸上伤口的缘故。酒酣耳热的林贵从怀中摸出一锭大银拍在桌上，乐得老板娘那张开的艳红双唇里差点儿流下口水，忙不迭地声称要给林爷安排一个刚来的姑娘——性子倔，挨了打，仍是咬死了非英雄豪杰不奉陪。 “林爷来的正好，这不是现成的英雄豪杰么，这下好了，林爷总归合了那丫头的意了。哎呦，林爷，您早来些时日，那丫头也不必受如此多的苦头了，哎呦，我这心算够硬了，可我看着都心疼得慌，您来了，可要好好待承我们姑娘，不能动粗，她身上的伤还没好呢。”老鸨眉飞色舞地说着。 “你弄个伤的给我，是嫌弃你林爷口袋里没银子么？”林贵随手抹了一下脸上淌下来的血水。 “快给林爷包扎好伤口……哎呦，您先见见再说话，若真是不合意，再说，咱这里总是不缺姑娘的。” 林贵见到何翠时，脸上的血水又淌了下来，咧嘴大声嚷道：“就是这一个了。” 何翠见到林贵时，皮鞭在身上留下的伤痕还生生作痛，看到对面男人脸上淌下的血水，仿佛是见到了同类，能够同生共死的同类；至少，对面看起来是个汉子，不是那些脑满肠肥的富家老爷，或是衣服留着脂粉香气的富家公子。 那是两人的第一次相遇。不久之后江湖上多了一对恶名卓着的男女，名唤“冀北双煞”。 第四十六章 冀北双煞 林贵与何翠第一次见面的当日，两人便同床共枕，酒醉的林贵与清醒的何翠抚摸着对方身上的伤口，说了一些此前从未说过的话。临走时，林贵要留下自己怀中的一锭大银，何翠将那锭大银拿在手里，贴着林贵，抬手用那锭银子抹了一抹林贵脸上尚未干透的血迹。何翠剪下自己的一缕头发，用红色线绳缠了，抹过自己身上的伤痕，举手赠与林贵。 半月后的一晚，两人于床笫缠绵之后，何翠抚摸着林贵已经结疤的伤口，念念说：“你的伤好了，该是带我离开这里了。” “离开，去哪里？” “有你，浪迹天涯，四海为家。” “怎么离开？给你赎身么？我倒是想，可我手中没有给你赎身的银子啊。” “我一日都不想在这魔窟地狱里多待，你这几日口袋中空了，那老鸨便变了脸色，你明日想来，怕是都不能进门了。我不想与你分开，更不想去伺候那些猪狗样的人，你是英雄豪杰，你想带我走，还有谁能拦得住你？” “你要我抢你走，那不是要惹官司？” “你怕官府？呵呵，我十二岁时，冀北老家的良田被富家大户强行占去，父母四处求告无门，相继含恨抑郁而终时，官府在哪里？只因那富家京城有个在宫里当差的亲戚么？我十三岁便被远房亲戚卖到花楼，端茶送水，收拾打扫，时时挨老鸨的打骂，受那些姐姐的欺负，官府在哪里？十八岁，遇到个走四方卖艺的江湖人，本以为遇到了一生贵人，本以为可以报家仇，雪旧恨，谁知那是个废物，更是个骗子，虽教了我几手刀枪功夫，或是厌烦了我时时说着要报仇雪恨之类的话，又或是厌弃我了，便最终将我卖到这晋州，还不忘叮嘱那老鸨，说我练过几手江湖把式，要多加提防我。为此，那老鸨便时常让几个汉子使皮鞭打我，强让我接客，那时，官府又在哪里？越是打我，我越是不从，大不了便是个死，早就看开了。这时，老天爷让我遇到了你，你脸上淌下一道血水的那一刻，我就认定了你。现在，我让你带我走，你却和我说官府。”何翠脸上淌着泪，眼睛看着窗外。远处的灯火一盏一盏地熄灭，夜正三更。 林贵听了何翠的话，感受着身边这女子温热的身体，心底忽地涌起一股从未有过的豪气，狠声道：“我带你走，谁拦我，我便要他知道我的厉害。” “你一定要待我好，我这一辈子便跟定你了，若有一天，你负了我，我便要你性命。”何翠张嘴咬住林贵的肩头，牙齿陷进肉里。林贵回身将何翠压在身下。 三日后，何翠在醉春楼大灶上烧开水的大铜壶里下了足量的老鼠药。那是何翠半年前便托邻近商铺的小伙计买来的，积攒了大半年，一次都下到了那大铜壶里。 林贵来时，醉春楼已经乱了，客人、仆役、姑娘们呕吐纷纷，四处瘫倒。老鸨一时张皇失措，边着人去请临近坐堂的医师，边指骂着后厨师傅，后厨师傅则抓着采买伙计的脖领，追问当日食材何处购买等等。诸般喧闹，更使那混乱增加了些躁气。 那妓院门口更是来往进出混乱，有出去寻医的伙计，有不知内情，进来寻乐子的客人，更有发觉内中混乱，进来看热闹的路人。趁那一时的混乱，林贵拉上何翠逃出了醉春楼。 那日，醉春楼的祸事酿成十一条人命丧失。这场大祸自是掩盖不住，惊动了当地官府，惊动了山西，甚而传到了京城。差役下来查验，锁定大灶上的大铜壶是毒药的来源之地，又逐一审问与那大铜壶有所接触的杂役仆从，确定下毒之人便是案发后消失无踪的醉春楼姑娘何翠，常来寻她的客人林贵与她一并消失，那便可断定是两人合谋作案。一张通缉令贴遍整个山西，而两人却如泥牛入海，自此消失无踪。 直到一年后，河北发生的一连串劫杀谋财案子发生，“冀北双煞”的名头在江湖上出现，那对消失的投毒案凶犯才算再次显露踪迹。 原来，妓院大案发生后，林贵便带着何翠逃离家乡，不敢在山西停留，一路逃到河北，在一处偏僻山村隐居下来。那山村里原有几十户人家。几年前，附近山上来了一股山匪，占山为王，抢劫过路客商。官府派兵来剿灭，那山匪便在山里四处游击，官府竟也奈何不得，领兵的将官一气之下，便将这临近的小山村当做山匪据点袭杀洗掠一番，几十户人家死走逃亡，整个村子便成了荒村，仅有剩下的几户老弱病残，实在迁移不走的，便听天由命了。 林贵与何翠来到这处山村，见到许多闲置空屋，日用杂物一应俱全，便正合了两个逃亡人的意，就此安顿下来。山上田薄，林贵与何翠两人耕作，收获不多，倒也能供两人吃食，如此过了一年，林贵化了妆去几十里外的县城探寻消息，仿佛那晋州醉春楼的大案并没有风传到此，两人便渐渐放下心来。 时日久了，林贵那不安分的心便有些躁动，嘴上不觉便埋怨起日子苦，生活无趣诸般。自打从县城回来后，更是想起了过往在晋州的种种乐事，便更觉得山村的清苦，而林贵的心也便更加难以平复。那何翠对山中清苦倒不以为意，只是听不得林贵的埋怨，加之心中早有个念头：既然手上已经有了人命，那当年家中遭遇的不公便总要从自己手上寻回。 有了这心思，何翠便与林贵商定：出山可以，先要回趟老家，一报当年家仇。 林贵初时犹豫不决，当从何翠眼神中看出一丝轻蔑时，便下定了决心：“一个柔弱女子尚且无惧，咱一个五尺汉子又怎能让她小瞧。” 两人主意已定，却没有立即上路。何翠早在大半年前，便缠着林贵，要林贵教授自己武艺。山中清净，总有闲时，林贵自也答应。何翠却吃得苦，日日早起，勤奋练习，加之曾经有过学习枪棒的经历，便也有了一些进境。等到林贵评说何翠的武艺已可以在江湖上行走，虽难算高手，却足可以避险防身时，两人才议定起程之日。 两人有大案在身，出门远行，自然在意。出行前，便刻意在装束、容貌上修饰一番，扮作一对中年行脚商人。两人专门在县城的铁匠铺打制了称手的兵器——各自一把短刀。短刀的好处是便于随身携带隐藏。两人虽已经改换了装束，修易了容貌，却仍不愿显露出江湖人的行迹，选择短刀为随身兵器，最为合适。 准备停当，便即上路。一个月后，赶至冀北何翠老家。当夜夜半，将所乘马匹栓在村外僻静处，两人蒙面进入那富家大户中去，先在门房里杀死了两名沉睡中的职夜护院。之后，直入正房，先杀主人。再将几间睡房中熟睡的几人，不论男女老幼一并杀死。 林贵虽经年与人好勇斗狠，却从未真正用刀杀人，持刀行凶时，心中狂跳，手上颤抖。倒是那何翠，许是家仇刻骨，许是天性如此，面对那仰躺在卧榻中的肥胖男主人，一刀直贯咽喉，抽刀时，鲜血喷出，喷溅到两人脸上，腥臭温热刺鼻。那肥胖男人哼哧了几声，便没了声息。 或是鲜血刺激了林贵，在接下来的杀戮中，林贵不再手软。两人合力杀了这富家十几口人，俱是一刀贯喉，手段毒辣。 离开时，两人从箱柜中掠取了一些贵重金银首饰，趁夜色离了这血腥之地，在路上洗去身上的血污，换上了早准备下的干净衣服，将换下的衣物付之一炬。赶到几十里外的县城时，天已经大明，两个杀人的匪徒已经俨然又成一对走远路的行脚商人。 半月后，两人又在一地犯下命案。那家遇难人家当日正是儿子新婚大喜，白日里热闹一天，半夜里便遭了大难。转天贴着大红喜字的院门紧闭，街坊过来走动，敲击不开，喊叫无人，方察觉有异。翻墙进院，进到屋内，发现全家人等，连同那新过门的媳妇都已遇害毙命。当地官府定案时，定为劫财害命。 或确是为财，或也为了那户富家迎娶新人时那长长的鼓乐队伍、大红气派的花轿、高头大马上俊朗的新郎惹得何翠心中生出莫名的怨恨，才招至了这场灭门之祸。 两人如此行走冀北、冀中一带，杀人劫财，虽每次作案都黑布蒙面，但久之，总难免显露踪迹，“冀北双煞”之名便逐渐传了起来。提到“双煞”，河北、河南、山西当地的富家大户俱都心寒，官府一时追踪无果，富家们唯有重金请来镖师，甚或江湖人士看家护院，卫护平安。地方政府也因了案情重大，上报朝廷，缉捕公文张贴各地，却因了幸存者描述不祥，画像难免不确，加之两人行踪不定，每每杀人越货后，便逃遁外地，给官府办案平添了许多麻烦，便是一直没有将两人归案正法。 而冀北双煞在这乡野客店中遇到锦衣卫胡跌儿，确是纯属意外，也算是恶贯满盈，最终定会落得的结果。 两人几月前在山西又犯下一宗案子，自知在临近几省再难以落脚，便想远走它处。南下与北上之间权衡反复，终归觉得两人都生在北方，行动做派，言语打扮都与南人相异，远走南方必会惹人注目，更加难以藏身。如此便决议北上辽东，在行至此地时，大雪连日，见一乡村酒家还在开门营业，原本只想喝些热酒，弄些吃食果腹，无意作案。 那一日，客店店主江一勺正因几日大雪，没有食客上门而闲极发愁，两日前便将两个伙计遣回村里，只剩自己一人看店，正想着又是一日生意无着时，却有客人上门，自是高兴，本就是个贫嘴贪说之人，好容易有客人上门，那张嘴自是没个把门，恨不得将祖宗八代都数说清楚，更吹嘘平时自家生意如何兴隆，远近乡里如何走路十几里来他店里只为喝上一杯水酒等等。林贵、何翠两人听了只觉好笑，便也随口附和，闲话家常。 江一勺为两人端上酒菜，张嘴打问两人来历，更莫名说出仿佛曾经在哪里见过两人，只觉两人面善，且郑而重之地声言：自己绝非信口胡说，定然是见过两人，或是两人曾来过店里吃酒，只是一时记不得了。 如此话语便引起林贵、何翠二人警觉，虽觉或许只是店主随口一说，当不得真，却还是心中不安，四目对视，便决定对这多嘴的店主下手，才临时起意，在这里作案。 那江一勺之言，本是为了与食客讨些亲近，便于畅聊，以打发冬日的空落时光，不想却为自己引来了祸端，若不是胡跌儿碰巧到此，便就丧命于自家客店里了。 两人轻松将店主江一勺放到捆绑，扔在后厨，本想着吃饱喝足，临走前，再行杀人取命，不想就在两人吃喝之际，一个年轻女子骑马来此，叩响店门，神色失落地走进店里，且随身带着一柄长剑。林贵、何翠见有来客，看模样像是江湖人士，初时一惊，后发现女子神色恍惚，便放下心来。装作店主，上吃食时在茶水里下了蒙汗药，将女子放倒。 两人想着或还有过路食客进来，便一边紧闭门户，上了门栓；一边想法将放倒的两人隐藏。正好发觉后厨一处存放冬菜的菜窖，便将两人都放入菜窖之中。 就在林贵两人刚刚忙活完毕，尚未歇息之时，又有叩门之声响起，便是风雪赶路的胡跌儿走了进来。 以上为实情，林贵的口供大体也无虚假，只是将那几宗大案的端由都推脱到何翠身上，将自己说成了被胁迫的，难以自主等等，想将那一对本已沾了血水的手，使劲地洗脱干净。 第四十七章 雪污易融 胡跌儿听了林贵的供述，微微点头。林贵借机哀求道：“官爷能否将我这脱臼的胳膊复原，实在是太难受了。您有什么问话，尽管问，我知无不言，一定老实相告。” 胡跌儿抬手托住林贵的胳膊，一手按肩，一手托肘，运劲儿一送，林贵“哎呦”一声，脱臼的胳膊已经复原。 “官爷，我这只折断的手臂，您能否给打个夹板，小的绝不敢妄动。” “你倒是得寸进尺，想着养好了胳膊再害人么？”胡跌儿嘴上说着，还是起身将捆绑两人余下的绳索使短刀割下一段，从后厨走道寻出两根孩儿手臂粗细的枯枝，使刀削去枝杈，夹住断臂，用绳子固定住。 “多谢官爷，您的恩德，小的记在心里了。”林贵满脸感激之色。 “你说完了，该让你的搭档说几句了。”胡跌儿看着林贵。林贵脸上有些变色，念念道：“她自然会把那些凶事都推到我身上，这恶婆娘心毒的很呢。” “你两人合称‘冀北双煞’，想不到却如此离心。那我更想听听你那搭档的供词了。”胡跌儿说着，转头看那地上的女贼，只见那女贼脸上模糊有些泪水，也正瞪着眼睛看向胡跌儿，眼中血丝满布，脸上却是一副似笑非笑的样子。 胡跌儿俯身近前，与那女贼何翠双目对视。那何翠眼神并不躲闪，直视胡跌儿，脸上仍是那一副似笑非笑的神情，仿佛面对生死，全然已无所谓。 胡跌儿看着那一副神情，心中忽地有些气恼，伸手使劲捏住何翠两腮。何翠奋力摆头，想要挣脱，脸上神情立时变得如同厉鬼一般可怖。但终还是难以摆脱胡跌儿的两个手指，嘴巴被捏得大张开来，胡跌儿另一只手伸出两指，将其嘴巴中塞入的布头取出。那何翠挣开胡跌儿手指的束缚，张口对着胡跌儿吐了一口唾沫，直吐在胡跌儿前胸衣襟上，忽地放声大笑，声音尖利，甚是刺耳。胡跌儿面无表情看着这将死之人，心中说不出是一种什么滋味。那林贵脸上阵红阵白，紧闭双唇，脸上一副冷峻之色。 何翠笑罢，瞪大眼睛，扭头死死盯着林贵。林贵不与何翠目光相触，只扭头看向它处。 “你那搭档该说的都说了，你也说上几句，总不能话都让他一个人说了。一会儿想说，可就未必说的成了。”胡跌儿也不理会那前胸衣襟上的唾沫，歪头看着何翠说道。 “他都说了，我又何必多说，你官家老爷，自有判断，也不需我多言。”何翠翻着满是血丝的眼睛瞟了一眼胡跌儿，视线又落回到那林贵身上，脸上那似笑非笑的神情已然不见，只是死死盯着林贵，念念说道，“没错，他说的句句属实，没有半句虚言，都是我的主意，都是我逼迫他所为，是我害了他。” 胡跌儿撇嘴看着何翠道：“你不再说些什么了？” “他已经该说的都说了，我实在没有半句可多说了，官爷，该杀该剐，便任由您做主了。”何翠说这话时，脸上又泛出那似笑非笑的样子。 胡跌儿转头看向林贵。林贵仍是那般面色冷峻，眼睛看向它处。胡跌儿站起身，走到屋门前，从门缝中向外望去，外面天色更加昏暗，风雪仿佛更急，呼呼的寒风从门缝中涌进，吹得胡跌儿脸上阵阵发寒。 “本想着将这两人就地正法了事，谁想这风雪又起，难以上路，一时好奇，便想问讯出‘双煞’犯案缘由。那林贵当死之际努力求生，不用自己费力他便吐出全数供词，即便那供词有推脱责任之嫌，却也能听出大概。知晓了这两人身世，面对两个躺在地上，无力反抗之人，忽然隐隐便有些难以下手了。”胡跌儿心里暗自想着，一时竟莫名有些犹豫不决，任由那送进屋内的寒风将一张脸吹得麻木。 正当胡跌儿思想之际，忽听得后厨传来一声惊叫，正是那江一勺的声音。胡跌儿心里一动，转身朝后厨奔去。刚奔到堂屋门帘近处，听得对面风声袭来，那门帘猛地被人打起，从对面冲出一人，正是那被“双煞”药倒的于小桂。那于小桂手持长剑，见到胡跌儿，猛地一剑朝胡跌儿当胸刺去。 胡跌儿突然间看到那女子，心中一振，犹如被重物打了一下，脚下迟钝，本来可以轻易躲过的一剑，竟躲避不及，那长剑的剑尖已经刺入前胸。 胡跌儿感觉前胸一凉，猛地惊觉，未等长剑深刺，闪身后退一步，手捂伤处，眼睛看着那女子。 那于小桂一剑得手，也有些意外，见对方后退躲过，又跟上一剑，仍朝要害处刺去。胡跌儿不再迟疑，顺手抄起一把茶壶运力朝剑刃上挡去。那于小桂醒来不久，身上力道不足，被胡跌儿茶壶打中剑刃中端，一时拿捏不住，长剑脱手掉落。 于小桂料不到对手身材矮小，手上力道如此怪异，竟凭一把茶壶将自己长剑打掉，脸上满是惊诧之色，后退一步，愣在当地。 无巧不巧，那长剑正落在何翠身前。方才胡跌儿打晕何翠，用绳子捆住了她双手、双脚。而胡跌儿不知，那何翠袖子里平素便藏着一片手指大小的刀片，以备不时之需，却不想正好用上。便在胡跌儿审问林贵之时，何翠已经用那刀片划断了捆住双手的绳子，只是自知不敌胡跌儿，便仍是装作两手背缚，不露痕迹。此时，何翠眼见长剑落在自己面前，心中主意已定，不再迟疑，两手挣开绳索，伸手拿起长剑，顺势一剑，猛地砍向自己双脚绳子。那一剑力道甚重，一剑便将那绳索砍断。 何翠一剑脱了绳索束缚，不待于小桂反应，长剑上挑，直抵在于小桂的脖颈要害，嘴里念念道：“你莫要妄动，我手抖，别伤了你。” 胡跌儿自打见了这于小桂，心神便有些慌乱，反应也慢了半拍，此时见何翠长剑抵在她颈下，心中更是失措，一时不知如何是好。 于小桂低头看了眼何翠，眼角余光见林贵躺在地上，抬头看了眼对面几步远，手捂伤口的胡跌儿，心中有一丝狐疑，却已有些了然。 何翠长剑紧紧抵住，出声道：“小妹，你真运气，那官爷喜欢你，才会挨了你一剑。” 于小桂料不到何翠开口竟说出此话，心中一紧，抬眼看了眼对面的胡跌儿，却并不相识，不禁脸色绯红，怒道：“你要杀便杀，何必取笑我。” “我不杀你，我真真的羡慕你呢。”何翠脸上又露出那般似笑非笑的样子，在外人看来，状似疯癫。 忽地那通向后厨的门帘掀起，探出一个胖大的脑袋，正是那江一勺，他手捂前额，满脸苦色，嚷道：“小姑娘，是那位爷救了你，你要分清好坏人呀。” 何翠转脸看过来，那江一勺与何翠四目对视，他心中料不到这女贼已经摆脱了绳子束缚，心中一惊，自是脸色大变，急忙将头缩回去，再不敢出声，忙跑回后厨，缩在角落，心中祈念着两个贼人不要进来，虽知有些自欺欺人，却也别无它法。 于小桂此前进店，见过“冀北双煞”，也知道自己是被这对男女药倒，那矮胖子说自己被人所救，那所指之人便只能是那被自己刺中一剑的陌生人了，不禁又抬头看了一眼对面的胡跌儿，见对方只是个不起眼的矮瘦小子，正傻愣愣地看着自己，从面相上实在看不出有何本事，心中又自生出疑问。想起方才何翠所言，脸上一红，忙转过头去，不与他对视。那一夜于平安镖局内，胡跌儿蒙着面孔，故而于小桂并未认出眼前之人便是那一夜救下自己的蒙面客。 何翠眼神在于小桂与胡跌儿两人之间来回流转，脸上仍是满含了那般令人心悸的笑意，长剑交到左手，看也不看，伸出空出的右手抄起方才胡跌儿插在桌上的匕首。 胡跌儿心中一紧，知道那匕首刃上泛出幽光，应是涂抹了毒药，现被何翠拿在手里，不知她接下来要如何行动。心惊之下，忙收回心神，俯下身子，将自己的随身短刀抽出，背在身后，向前迈了一小步，只待何翠欲行不轨，便出手相阻。 那何翠并没有注意到胡跌儿的举动，仿佛一门心思只在自己手中的两柄兵器上。盯着那长剑与匕首，上下端详了几眼，忽地将于小桂猛地向前一推。这一推用力甚大，将她推得身子前冲，一下子便到了胡跌儿面前。胡跌儿料不到何翠会有如此举动，一惊之下，忙伸手扶住那冲过来的女子，两人身体相触，那一夜在平安镖局中的情景闪现而出，胡跌儿只觉一阵眩晕。于小桂也料不到何翠会如此大力的推开自己，心惊之下，发觉对面小个子伸手扶住自己，忙下意识的推开对方，回身看向何翠。 何翠推开那年轻女子，自己借这一推之力身子后仰，正躺在林贵身上。 林贵已将方才一幕幕都看在眼中，心思转动，正想着脱身之法。原本想着那官府中人手段厉害，何翠定然讨不了好处，却不知为何，那官府中人却一直没有动作。心中想来，定是方才那女子一剑重伤了对方。此时，何翠倒在自己身上，那林贵睁开眼睛，努力将嘴凑到何翠耳边，轻声道：“翠儿，那官府中人定是受了重伤，你快去将他杀了，我们两个快些离开这里，是回山村，还是四处游历，都听你的。”林贵生怕胡跌儿听见，便尽量压低声音，仿佛吹气一般在何翠耳边说话。 何翠听到真切，便“哈哈”地大笑起来，声音尖利刺耳。 笑罢，何翠抬眼定定地看着林贵，伏在林贵耳边轻声道：“那一日，你大声喊着‘就是这一个了’，脸上还淌着血水。真是个汉子，那一刻，我就认定你了，打心底里对自己说，‘就是要跟你一辈子了，生死都是你了’。你可知道，那日我刚刚又挨了一顿皮鞭，身上的旧伤还没好，又添了新伤。你挨过鞭子打吗？钻心的疼……我本已经不打算活了，准备好了老鼠药，只等着合适的时候，来个同归于尽……呵呵，老天爷怜惜我，不想我就这么死，让我遇到了你……” 何翠说着，脸上泛出微笑，在林贵耳边轻轻吹了口气。在旁人看来，这便是两个浓情蜜意的情侣在说着悄悄话。于小桂气力恢复了一些，看着两人耳鬓厮磨地说悄悄话，早已不耐烦，想着上去抢回自己的长剑，刚一迈步，一只衣袖被身后的胡跌儿拉住，“稍待片刻，看他两个要如何？” 于小桂没有搭理胡跌儿，抬手挣脱胡跌儿的拉扯，却也没有再向前行去，只站在原地，看着旁若无人的何翠依旧在那里与林贵说着什么。 “……你好，你真好，助我报了家仇，陪我隐居山林，我自认没有看错你，这一辈子终也有了依靠……你今日说是我何翠害了你……林贵，是我何翠害了你，对吧？”何翠最后一句话已非悄声言说，直接喊了出来。 “我是应付那官差，不是我本心话。”林贵料不到何翠悄声低语之际忽地大声喊叫，加之一直担心那在旁的胡跌儿，被何翠忽然大声嘶喊惊得有些心神错乱，一时只能匆忙应答。 “哈哈，你不必搪塞我，你的眼睛已经替你说了，我与你相处多时，你的真话假话，我还是听得出来的。”何翠伸出那持匕首的手，支出一根食指在林贵脸上轻轻抚摸。 “是我害了你，我今日便还给你。”何翠忽又转而低声细语，“当啷”一声，撒手将长剑扔到地上，边说着，边将空出的一只手环住林贵的脖子，满眼的柔情。 林贵脸色阵青阵白，仿佛预感到了某种事情。那何翠轻抚林贵的手顺势而下，那匕首竟直刺入何翠自己的前胸中去。 “啊”的一声，于小桂被眼前这一幕惊住，惊叫一声，满脸惊恐之色。胡跌儿两眼紧盯着两人，手上短刀紧握。 “我现在将这条性命还给你了……你还记得那一夜对我说的么？你说要陪我一生一世，无论生死……” 林贵脸色大变，大叫一声，单手将何翠猛地推开，“疯婆娘，你要害我么？” 何翠身子倒向一边，奈何林贵刚刚脱臼复原的手臂力道不足，只将何翠推出不远。 “你说了，死生都陪我，便要说话算数……”何翠嘴里说着，抽出匕首，和身扑向林贵。林贵“啊”的一声惨叫，已经来不及躲避，那匕首利刃便直接从他的前胸刺了进去。 第四十八章 大雪无痕 何翠先使匕首刺了自己一刀，又将匕首直没至柄地刺入林贵前胸。胡跌儿知道那匕首上涂抹了毒药，眼见两人如此，知道已是难以救活，心中闪过一个念头：“这应是最好结果了。”身前的那于小桂却被眼前这一幕残杀惊住，身体禁不住瑟瑟颤抖起来。 林贵被匕首刺中要害，知道自己难以活命，双眼圆睁，死死盯着何翠，伸出那只脱臼复原的手臂，张着五根手指，抓向何翠，看那架势，仿佛要把何翠一张脸撕烂一般。 何翠手上使力，那短刀又深深刺入几分。林贵嘴巴大张，两眼圆瞪，伸出的一只手尚未触碰到何翠面容，便无力瘫软下来，就此毙命。何翠眼见那化成利爪状的一只手软软地垂落，林贵却仍然双目圆睁，恨恨地盯着自己。忽地抽出匕首，又在林贵尸身上捅刺了几刀，仰天发出几声尖利刺耳的笑声。忽地回手持刀在自己前胸、小腹处胡乱捅刺。惊得一旁的于小桂“啊”的叫了一声，背身低头，不敢再多看。 何翠最后一下拔出短刀，身子定住，两眼看着那刀刃上淌下的一滴滴血水，脸上露出一丝似悲似喜的神情，张口欲说什么，却终是没有说出。身子忽地一软，扑倒在林贵胸前，气绝而亡。 胡跌儿目睹“冀北双煞”这一对江湖煞星临死之前一刻，仍是这般相残相杀，心中唏嘘之余却又感觉一阵轻松，方才发觉自己前胸伤处隐隐作痛，解开衣服，见那伤处出血已经与衣服粘连在一起了，撕扯之下，粘连皮肉，嘴里不觉“哼”了一声。 那于小桂虽是自平安镖局遭逢大难以来，接连经历各种江湖险恶，但今见两个恶人如此，却也是惊骇莫名，愣在当地，一时不知如何是好。听得身后的胡跌儿嘴里发出“哼”声，转头看去，见胡跌儿正审视自身伤口，那伤口正是方才被自己一剑刺中所至，而听了那矮胖子店家所言，这其貌不扬的年轻男子正是自己的救命恩人，便自然生出愧疚，而心神慌乱之下，却又不知如何与这陌生男子说话。 “你身上可有外伤药？”胡跌儿先开了口。 “啊，没有，我出来的匆忙……”女子说到一半，觉得不应与眼前男子多言，便收住了口。 “你去后厨问下店主，这‘冀北双煞’随身带的包裹中或许会有伤药。”胡跌儿从身边拉了一把方凳，坐在上面。 于小桂不言，绕过两具尸体，走去后厨。不多时，竟真的拿着一个白瓷瓶出来，低头不看胡跌儿，自将白瓷瓶放在胡跌儿身前的方桌上，悄声道：“你若不便，我可以帮你敷药。” 胡跌儿摇摇头，打开瓷瓶塞子，低头闻了闻，确是外伤药，便扯开衣服，将那伤药洒在伤口上。 “我只道你与那两个贼人是一伙的，便出手刺伤了你，确不知道你……”女子说了半句话，便又说不下去了。 “无妨，伤口不深，没有大碍。几天功夫就能恢复了。”胡跌儿表面镇定，内心却“呯呯”乱跳。 那店主江一勺从门帘后探出头来，看见何翠与林贵两人身子贴在一起，倒在地上，动也不动，毫无声息。屋内虽昏暗，看不见地上血迹，心中却也猜到大概。便仰着脖子朝胡跌儿低声喊：“那位爷，这两个贼人如何了，该不会是……” “死了，都死了，你不必害怕了。”胡跌儿头也不抬，低头将那药粉在伤口上吹拂均匀。 “什么，死了，都死了。”江一勺听了，闪身从门帘后出来，一步步悄悄走到何翠与林贵尸体旁，借着灯光看地上的两人。那何翠脸伏在林贵胸前，看不见面孔，而林贵临死前双目圆睁，脸上显露出狰狞之色，吓得江一勺“啊”的一声，后退了一步，“扑”地坐在地上。 “方才……方才我醒来时，打了您的头，我以为您也是这贼人同伙。我……他们两个是自相残杀而死，您不必怕他们了。”于小桂见了江一勺，更觉愧疚。 江一勺坐在地上，惊慌之下，并没有听清于小桂所言。只是已经确定两个贼人已死，心中的惊恐便慢慢消失。转念间，想起自家店里死了人，总是莫大的晦气，若是被远近乡邻知道，今后生意便难做了；再则，两人死了，定会惹来官府中人查办，接下来的麻烦数不胜数。想至此，心中忽地万分难过，嘴里叨念着：“哎呦，这可怎么好，我这小店今后还怎么开门做生意呀，哎呦，这要我怎么是好……”这个四十多岁的汉子竟坐在地上呜呜咽咽地一边数说，一边痛哭了起来。 胡跌儿心中早想好了如何处理两具尸体，见江一勺哭的伤心，便也不好即时说出。站起身，又走到屋门前，从门缝中向外张望。不觉已是傍晚时分，外面天色已经全黑下来，寒风夹着雪粒从门缝中吹进，打在胡跌儿的脸上。 天色既晚，店外风雪又急。店内烛光昏黄，地上躺卧着两具尸体，这一幕惊悸耸人的场景总是令人心生寒意，难以平静。店主江一勺早没了主意，只是坐在地上叨念着哭泣。于小桂捡回长剑，收在剑鞘里，怀中抱了，缩在角落，低头不语，身子不住的颤抖。 胡跌儿也是心中凌乱，却非是此前的血腥与现今身前的两具尸体所致，而是那不远处的女子。 胡跌儿坐回方凳上，看着江一勺，眼角余光不时扫向那于小桂，虽已经没了初见时的张皇，却依旧心中小鹿，难以平复。这感觉是这个草原上长大的汉子此前从未有过的。柜台上，微弱的烛火闪动，几近熄灭，更平添了一丝难以言说诡异。这气氛与胡跌儿心中所感实在相差遥遥，明月沟渠毫不相干。 不知过了多少时候，江一勺慢慢止住了哭声，依旧坐在地上，嘴里念念有词，却听不清说的什么。大致是抱怨天道不公，老天无眼，欺负他老实人之类。 “江老板，我有个主意，或能助你过了这个难关，官府不会找你麻烦，远近村人也不会知道这里发生的事情，自然不会坏你的生意。你若自己觉得这里晦气，可以关了店门，另寻它处做你的酒馆生意，招牌还在，总能维持生计。”胡跌儿等江一勺静默下来，方才开口说话。 江一勺闻言，愣了一下，抬头看向胡跌儿，两人四目对视，胡跌儿朝他点点头。江一勺脸上露出迟疑之色，心底里却觉得眼前这个年轻汉子可以信任，声音颤抖道：“兄弟，你真愿意帮我，那……我……我先在这里给你磕头了。”嘴里说着，竟真的翻身跪在地上，朝着胡跌儿闷声磕了几个响头。 胡跌儿想不到他如此，忙站起身，走过去，一把将他拉起，嘴里道：“你这是何必，你还没听到我的主意，不必如此。” “我先谢过兄弟了，你救我性命，又有意助我度过这个难关，我老江无以为报，只有多谢你大恩了。”江一勺说着，又要跪下磕头，被胡跌儿强行拉住。 “江老板，你坐下，听我细说。”胡跌儿将江一勺安抚坐在方凳上，自己也在一旁坐下。 “你说，你说的我都听，只要不坏我这里的生意便好，我就是靠着这一方小店过活，真要没了这店，我便没了活路了。” 胡跌儿看着江一勺，心中感叹：“方才生死难料时，一心念着生死，便顾不到这些。现在，生死无忧，这生意问题便又成了关乎生死的大事情了。人人或皆是如此吧，即便自己，或也不能例外。” “江老板，这两个贼人都是四方通缉的恶匪，死有余辜，便是解送到官府，也是个死罪。于情理国法，都应该告去官府，让官府来料理。”胡跌儿看着江一勺。 “那，那……我这小店便...…”江一勺说到一半，知道对方自有办法，便不再说下去，等着胡跌儿继续。 “是，若真是那样，你这店便成了凶店，更麻烦的，若是官府认定你与这两人同伙，谋害过路客人，那你便真是惹上了大麻烦。” “那不能，附近乡里都能给我证实，我江一勺在这里几十年，何曾多拿过客人一文钱……” “你或知道，官府办案总是难免要罗唣些好处，你这里出了命案，即便是真的与你无关，你想官府真的会轻易放过你么，死人便死了，那好处总是要从活人身上掠取的，你说是吧？” 江一勺点点头道：“你说的是这个道理，那该如何是好，我便全听兄弟你的了。” “合该你运气好，这外面的大雪天气帮了你。” 江一勺听了，脸现诧色，扭头看了一眼门口，不明所以，又转头看着胡跌儿。 “如今只有一个法子，便是趁着夜色，将这两个贼人挖坑埋了，将这店里血迹清洗了。你我不说，便无人去说。”如此说着，扭头看了一眼缩在角落里的那个于小桂，“便当做这件恶事从未发生过。如此风雪，路上没有行人，正合你掩埋尸体，坑挖的深些，埋上黄土，再覆上积雪，等雪消融了，也便无人发现了。” 江一勺连连点头，赞道：“我听兄弟你的。”忽又转念，“这外面天寒地冻的，如何挖坑？” “只要有趁手的家伙，总是不难。” “成，正好前些时，村上几个农户在我这店里喝酒，喝的多了，便将他们带的农具放在我店里，这原是常有的事情，不想却帮了我大忙，你等着，我去拿家伙，兄弟若要帮我，或许能快些，今后路过这里，我管你一辈子的好酒。”江一勺知道靠自己之力，定是艰难，便拱手央求胡跌儿。 胡跌儿不想惊动地方官府，实是有自己的思量考虑，如此言语上胁迫店主，是知道这店主嘴快，怕他管不住说出。至于那于小桂，胡跌儿却还没有想好，但她毕竟是过路的外乡人，应不必多虑。此时，见店主央求帮着清理，自然乐得相助。 江一勺去到后厨，很快取来两把铁锹，挑了一把趁手的，递给胡跌儿，急声道：“事情趁早，若是等天明雪停了，便不好做了。” “正是这个道理。”胡跌儿接过铁锹，随在江一勺身后，朝门口走去。路过那于小桂身边，见她缩在方桌后，或是天寒，身上瑟瑟发抖，便朝前面的江一勺道：“你去后面弄一碗热汤面给她取暖，我先去挖坑。” 江一勺回身看看女子，脸上有些不愿，却又不好拒绝，便放下铁锹，赶去后厨了。胡跌儿自己取下门栓，开了屋门，一阵风雪迅而裹挟了全身，忙回身朝屋内女子道：“你快将这门栓拴上。” 于小桂一愣，忙站起身，走到门前，拿起门栓，关门之际，忽然想起什么，低声道：“你那伤口……” 胡跌儿心中一热，低声道：“无碍，只是刺破了皮。”说罢，便从外面将门带上，于小桂不再说话，自将门拴住。 胡跌儿围着小店走了一圈，避开道路，挑了店后一处僻静所在，挥起铁锹，在雪地里挖起坑来。从小于艰苦恶寒之地长大，这些活计都曾干过，虽是风雪漫天，伤处渗血淌下，却自觉无妨，不到片刻，便在那块冻土上挖出一方深坑来。 半柱香后，江一勺从店内出来，见胡跌儿已经挖出没膝深的一方大坑，有些惊诧，心中感佩，自觉也有了更多干劲儿，两人合力，只大半个时辰，便将坑挖好。两人回到店内，将两具尸体拖起，一直拖到店外的坑里，仍是令两人紧贴在一处，再将冻土块打碎，将坑掩埋好。又在上面踩踏实。胡跌儿抬头看向天空，大雪纷纷，估摸到了天明，这方埋尸之处便会被大雪覆盖严实。一经歇下，便感觉前胸伤处阵阵疼痛，伸手触摸，那血水已经渗湿了衣服。 第四十九章 心中伤处 胡跌儿与江一勺掩埋完了两具尸体，已经夜半。身上冻得冰凉。进到屋内，顾不得清洗地上血迹，那江一勺忙去后厨烧上大灶，从地窖里取出所藏食材，做了半锅菜汤面，用大碗给胡跌儿和自己各盛了一碗。又热了两壶好酒，端上桌来。那于小桂方才已经吃了，便靠在角落里，怀中紧紧抱了随身长剑，紧闭双眼，或已睡去。 吃喝完毕，身上有了些暖意，那江一勺抱拳道：“兄弟今日救我性命，助我解困，还没敢问兄弟大名，究竟是什么营生，如何到了这里？那两个贼人说兄弟是官府中人，我却看着不像，不知兄弟可否相告。今后，我定当时时感念兄弟恩情，如有可能，望兄弟能常来这里，我定当好好款待。” 胡跌儿将杯中酒一饮而尽，看着店主，咧嘴笑道：“我确不是什么官府中人，只是个走江湖的无名之辈，四海为家。今日走过这里，遇到这档子恶事，路见不平，总不能袖手旁观。何况，便是想袖手，那贼人却不答应。幸好那两个贼人手段不强，我才能落得个平安。至于助你解困，举手之劳罢了。至于帮你善后，本是推己及人，谁都不想惹上官府，不是么？” “哎呦，兄弟，你太过客套了。来，我再郑重敬你一杯，可要说好，你今后可要常来，我当你是朋友，这里的好酒，任由你吃喝。” “成，记下了。”胡跌儿仰头将一杯酒喝干了。 两壶酒喝下，许是酒劲上头，身子暖和了，那江一勺谈天说地，口沫横飞，着实来了兴致。胡跌儿心中却不想与他多说，便装作酒醉，伏案歇息。那店家见此，便也觉无趣，往炭火盆里添了几块木柴，听着屋外的风雪，口中轻声念叨着什么。屋内便也安静下来。 胡跌儿伏在桌上不多时，许是真正疲累了，竟真的就此睡去。那江一勺听了胡跌儿微微发出鼾声，怕他寒气袭身，还特意起身去后面取了一件破旧棉袄，盖在胡跌儿身上。扭头见那女子也歪在墙角昏昏睡着，便想再寻一件衣衫给她盖上，待见她头发凌乱遮掩下的容颜憔悴却仍是眉眼清秀，又触目见她怀中长剑，便又打消了念头，只用火钳子拨弄了几下火盆中的木炭，将炭火调的旺些。 已是夜半，一片静寂中，此前两日里经历的种种便又在江一勺心中泛起。那实在是江一勺一生中从未有过，甚至想都不曾想过的遭遇。于今，那噩梦般的经历已经过去，而那心底里的惊惶无措却丝毫未减，只是方才刻意隐藏压抑着，而此时夜静，便重又从心底里冒出，虽然身边炭火正旺，那血腥气味却不知从什么地方涌出，冲进江一勺的鼻腔胸腹中，令他忍不住心底打颤。 坐在方桌旁许久，那血腥气味仿佛越来越重，江一勺低头寻那两个贼人死去的所在，蹲下身子细闻，断定是那地上的血水没有清洗干净，便起身去后厨端来水盆、抹布，在昏暗烛光下，将那地面又仔细擦抹了一遍。再低头细闻，觉得气味小了许多，却总是不放心，又换了一盆清水，再次仔细擦抹，如此反复几次，精疲力竭之下，方才安心。 收拾完了，坐回方桌旁，侧头看了看缩在角落里，抱着长剑，低头沉睡的年轻女子，又看了看仍是伏案发出微微鼾声的胡跌儿，想着距离天明还有些时候，便去后厨柴草堆旁，摊开平素睡觉的被褥，躺下身子，瞪着两眼，看着黑漆的屋顶，却仍是毫无睡意。直挨了一个多时辰，江一勺才昏昏睡去。 天将明时，雪渐渐住了。只睡了少时的江一勺最早醒来，只觉头脑昏沉。拖着无力的双脚，走去前堂，看着胡跌儿与那年轻女子与自己离开时无异，仍是那般样子各自睡着。便放轻脚步，开了房门，走出屋外，又紧忙回身将房门掩上。外面的风雪小了一些，却仍未止歇。 江一勺裹紧了身上的棉袄，去那埋尸的地方查看。大雪已将那掩埋之处遮覆个干净，看不出半点昨夜的挖掘痕迹，若不是在此多年，烂熟这四周环境，换做旁人或已难确切寻出那埋尸所在了。心里叨念着感谢老天爷之类的话，转身回到屋内，仍是紧拴住屋门，去后厨大灶添了柴火，将灶火烧旺，将就店内的食材，又做了半锅汤面；切了半盘酱肉，温了一壶白酒，早早地摆上桌来。 胡跌儿后半夜伏案睡了一觉。当江一勺从后厨过来时，早已经醒了，侧头偷看着不远处那于小桂的睡态，竟不想起身。听了后厨江一勺的动静，便仍装作睡着，脑子中转而想着接下来的行程。待江一勺端上来酒菜，轻声召唤时，才立起身子，伸了个懒腰。见桌上一壶酒，两碗汤面，两副碗筷，整整齐齐地摆放着。摆放停当后，江一勺伸手相让，却没了昨夜的精神，只点点头，并无多言，便又回了后厨。 一夜之后，江一勺与胡跌儿反倒有了生疏之感，即便坐在同一张方桌上，两人也仿佛无话可说了。江一勺在这里经营小酒店多年，南北过路食客见过无数，既是老板，又是掌勺，闲时与陌生食客闲话古今，畅聊天地，本就是个善言的人。于今，面对这两个“食客”，却竟找不出话头儿。前一晚，还可凭借酒力，更因了一起合力掩埋尸体，总生出一些亲切之感。而今天明，便只余下了陌生。 如此，江一勺便只在后厨忙活着无用之事。昨日之事的痕迹虽已经擦去，那种种恶事回想起来却仿佛比之事发之时更令人心悸胆寒。唯一念想，便是立即关了店门，赶回村里，在那自己住了几十年的土坯房里，烧上火炕，蒙上棉被，缩在里面永远不想出来。 胡跌儿低头吃了几口面汤，抬头朝后厨嚷道：“江老板，别忙活了，出来与我喝上两杯。” 江一勺在后厨停下手里的活儿，愣了片刻，大声道：“就来了，兄弟先自己吃。” “天放晴了，吃过饭，我就要起程赶路了。”胡跌儿口中说着，眼角却忍不住看向墙角的于小桂。 “就来了，你先吃着，不必等我。”江一勺在后厨回应着。 胡跌儿撇眼看着角落里的于小桂。那于小桂已经醒转，一夜睡得疲累，睁开眼，眼神迷离地看向前方，眼神便停留在胡跌儿身前的饭食上，却也只是看着，并不说话。 胡跌儿出声道：“饿了就过来一起吃。”本是对身后的于小桂说话，两眼却看向门口。昨日里，最初相见时的慌张已经消失不见。 于小桂并不答话，仍只是呆呆地看着胡跌儿桌上的吃食。胡跌儿便也不再多说，自顾吃了起来。那于小桂愣了一会儿，忽地站起身来，两步走到胡跌儿的方桌前，将手中长剑倚桌放下，伸手将身前一侧的方凳与胡跌儿拉开一段距离，坐下来，并不搭理胡跌儿，自顾端起一碗汤面便大口吃了起来。 胡跌儿停下来，抬眼看着：一个容貌秀丽的年轻女子如此在自己面前大口吃饭，吞咽有声，任那汤水顺着嘴角淌落在衣襟上，却毫不顾及。此情景却是从未见过，显见这于小桂确是真的饿了；又见她身上衣服凌乱，神情依旧恍惚，虽不知何故，却心中隐隐有了痛惜之感，更莫名生出欲替她排解万难之意，却又不知如何开口。看着这张面孔，又想起那日平安镖局中初见时的情景，如今时隔不久，中间却经历诸多变故，直若恍如隔世。 胡跌儿已经喝光了碗中的面汤，一壶酒却没有喝尽，知道江一勺总要出来相送，便当作别之用。那江一勺磨蹭许久，估摸着胡跌儿已经吃完，才从后厨出来，手中擎着一只酒壶，端着个酒杯，已经斟满了酒。 “今日早上忙碌，没有陪着兄弟，我这里敬兄弟一杯，兄弟一路顺风，他日常来。”嘴里说着，江一勺仰脖子饮尽杯中酒。 “江老板，客气了。”胡跌儿也一饮而尽，站起身，拍拍手，“天放晴了，是该起程赶路了。” “这位姑娘，你要去何处？我说，这路上不平安，你跟这兄弟一路，或许还有个照应。”江一勺只想着两人快些离去，仿佛只有如此，昨日的噩梦才能真的离他远去。 那于小桂抬头看了一眼江一勺，面无表情，一言不发，又低头将自己碗中的面汤吃尽，站起身，拿起身边的长剑，转身走向门口，打开屋门，朝客栈后面的马厩走去，任由身后的屋门敞开着。 “真是个怪人，你救了她性命，她非但没有半点感激之意，还如此冷淡，真是岂有此理……” 江一勺口中替胡跌儿鸣着不平。屋外，那于小桂骑马踏雪从店门口走过，朝大路上行去。身后，被马蹄溅起的积雪四散飞舞，形成一片雪雾。透过那一片雪雾，望向那骑马远去的背影，胡跌儿心中一阵空落。 “成了，我也该走了，世道险恶，江老板多多保重。”胡跌儿收回心神，弯腰从墙角拾起“冀北双煞”的贴身短刀，拿起桌上的一块抹布包了，塞入怀中。朝江一勺抱拳拱手作别，转身出了屋门，从屋后马厩里牵出自己的坐骑，手中牵着，朝路上走去。 江一勺满脸挤出笑意，抱拳拱手，直看着胡跌儿的背影消失在道路尽头，才长出了一口大气，仿佛卸去了身上的一块大石；又念起昨日的救命之恩，心中感激，复又抱拳朝已经空无一人的去路上拱了拱手。 天上雪住了，却仍阴沉。地上积雪总有半尺余。天色尚早，村路上不见行人。那于小桂走过的马蹄印清晰地留在路上。 胡跌儿便跟着那于小桂留下的马蹄印朝前行去，喝了酒，心里暖暖的，身上便不觉得多冷，只是那伤口却又隐隐疼痛起来。过了一个村子，眼前一片荒野，那于小桂一人一马的身影就在前面不远。眼见她进入前面一片树林，胡跌儿便也催马随着进去。 进入树林中，便见到那前方的于小桂蹲在一棵树下，双手掩面，双肩耸动，显见是在悲痛哭泣。 胡跌儿翻身下马，牵马而行。向前走了几步，距离那于小桂几丈远近，停下脚步，看着那于小桂，心中踌躇，终不知该如何是好，便只站在远处看着。那于小桂哭了一通，用衣袖抹了抹眼睛，站起身，忽发现不远处的胡跌儿，显出些惊讶之色，转身朝前走去。走了几步，忽地又转过身来，脸现怒容，对胡跌儿道：“你何故跟着我？若是要我感谢你的救命之恩，那便算了，我倒宁愿被那两个恶人杀了，反倒落得个干净利落；若是要报我伤你的一剑之仇，你现在便可以动手了。” “我见过你，在山西潞安的一座魏公祠中，见过你。”胡跌儿站在原处，看着那于小桂，口中朗声说道，却并不想让她知道自己便是那个潜入她家镖局的蒙面人。 那于小桂听了，满脸疑惑，两眼看着胡跌儿，大声道：“我不知道什么魏公祠，我不认识你，你认错人了。”说罢，转身朝前走去，不再理会胡跌儿。 胡跌儿看那于小桂走得远了，待在原地，愣了一会儿，感觉胸口的伤处更加疼痛起来。回头看了看身边的坐骑，伸手抚摸了几下鬃毛，拍了拍马背，叹口气，嘴里念道：“却也是，人家怎会认识我这个小鞑子。”嘴里念叨着，牵上坐骑，朝前走去。 胡跌儿在树林中心绪紊乱，不辨方向，只是跟着那于小桂足迹朝前走着。出了树林，远远看见那于小桂的身影，一阵风迎面袭来，身上打了个寒颤，猛地心中一震，暗道：“胡跌儿，你有大事在身，怎地如此荒唐。”心中想着，再次远望前方于小桂远去的身影，心中一横，抬头辨别方向，辨明道路，翻身上马，踏雪朝北行去。 身下坐骑早上被江一勺喂了草料，肚中有食，精神抖擞，迈开四蹄，踏雪朝前奔去。行出一段距离，忽听前方马声嘶鸣，四匹坐骑迎面而来，马上四个汉子都是江湖人装扮，一袭黑衣，身背长短兵器，见了胡跌儿，上下打量，却并不停步，纵马从胡跌儿身边过去。其中一个汉子轻声道：“孟庄主说那小娘们就在这附近，怎的找了两日，都不见踪影，怕不是寻错了方向。” 胡跌儿耳力甚好，那人说话声音不大，却仍听得清楚，心中一惊，从衣帽声音判断，这几人就是那夜在叶三郎的宅子里遇到的那十几个关外汉子中的四个。这些人在这里，到底是要做什么？心中思量着，掉转马头，催动坐骑，便跟在那四人身后而行。 第五十章 陌路相逢 胡跌儿远远随着那四人行出一段路，忽见那四人猛地催动马匹，踏起的积雪形成一道浓浓的雪雾四散开来。胡跌儿心中一紧，知道那四人定是发现了什么，便也催动身下坐骑随在后面向前赶去。 奔出不远，胡跌儿便看到前方四人四骑忽地分散开来，明显是围堵猎物的姿态。再奔出几步，便远远看见那于小桂一人一骑在雪中纵马独行，而四人四骑所包抄的，却正是那于小桂。 此前，与那骑马四人错身而过时，顺风听到对方提到“那女子”，便已经预料到，此时已然确定这四人正是要对自己心中那念想之人不利。因不知对方什么来历，缘何要对一个女子下手，心中念及，自难免有些慌乱。转念一想，便是自己对这于小桂，也只是两面之缘，至于其它，实在是毫无了解，但当惊觉对方有险，便立即心神无措，毫无章法。即便心中总有声音提醒警觉，却还是身不由己。 顾不及多想，胡跌儿催马朝当中一个貌似领头人物冲去。那于小桂也已注意到身后追来的四人四骑，转过身来，看着追近的四人，并无惊慌之色，忽地拔出手中长剑，竟横剑朝脖颈中刎去。 北边包抄之人距离最近，看到于小桂横剑自刎，大叫一声：“姑娘且慢动手。”于小桂一愣，手上稍顿，转头看向那北方说话之人。那汉子便趁着于小桂这一愣之机，抬手打出一记飞石，正中于小桂持剑的右手手腕，于小桂手一抖，长剑把持不住，掉落雪地上。 于小桂毫不理会四周合围之人，对自己手腕上的伤势也毫不在意，两眼盯着地上掉落的长剑，翻身下马，弯腰捡拾。将长剑拿在手里，并不迟疑，仍是横剑朝自己脖颈中刎去，仿佛只余求死之心。 那北边的汉子在飞石打落于小桂手中长剑后，仿佛预见对方会下马拾剑，丝毫不敢停歇，已经催马赶到近前，在那马匹距离于小桂尚有一段距离时，那马上汉子纵身一跃从马上飞起，身在空中，甩出身穿的毛皮斗篷，正打在于小桂身上，那于小桂“扑”地摔倒在雪地上，手中长剑飞出，落在雪地里，不见了踪影。 那汉子见于小桂昏去，走上前俯身将于小桂抱起，走到自己坐骑旁，将于小桂俯身朝下放到马背上，任她两腿搭在马腹两侧，用马镫束缚住于小桂两脚，令她不至摔下。又将自己那斗篷盖在于小桂身上，两只袖子系在马脖子上，将于小桂身子束住。 汉子安置好于小桂，回身走出几步，拾起雪地里于小桂掉落的长剑，收入剑鞘中，放入自己坐骑的鞍套中。显见这汉子并不想于小桂性命生出意外。 这一系变故都尽入胡跌儿眼中。此前，见那于小桂横剑自刎时，心中一紧，却来不及施救；见那汉子飞石救下于小桂，心中先是一缓，复又一紧；待见那汉子用毛皮斗篷将于小桂打到，心中又是一惊，暗道对方绝非平庸之辈，量自己之力，未必能顺利救下那于小桂。及见到那汉子如此小心安放那于小桂，心中又是一疑，知道对方并不想伤害于小桂性命，到底与于小桂是何种关系，实在猜想不出。如此想着，身下坐骑距离那四人中距离最近之人只有十丈之遥了。 胡跌儿看准那当中之人，从小腿内侧抽出随身短刀，倒擎在手里，提一口气，飞身下马，任由马匹前冲，自己两脚踏雪疾行。那前方之人听得后面声音，回头见一匹马从后方赶来，马上无人。心中正自惊疑，忽听得不远处同行的汉子大叫道：“老酒糟，小心了，你右边有人。” 那名唤老酒糟的汉子扭头看向右后方，惊见那奔马之后一个矮瘦汉子飞身疾行，直朝自己奔来。胡跌儿下马之时，便顺手抄了一把地上积雪，单手握紧成团，看着那满脸诧色的汉子，扬手将雪团飞出。 那名唤老酒糟的汉子头上带着一顶翻毛皮帽子，皮帽边沿遮挡了他的部分视线。眼见对面之人扬手，只觉眼前一晃，一个冰冷的雪球正中面门。“啊”地大叫一声，急忙伸手拂拭面庞，忽觉身后一沉，一人已然飞身上了自己的坐骑，待要回身反击，却觉脖颈下一阵冰冷，一把短刀已经横在颈下。 另外三人眼见胡跌儿这不明身份的瘦小汉子一招之间便制住了老酒糟，都心中惊讶。两匹马朝那擒住于小桂的汉子聚拢过去，其中一个汉子脱下身上的狐皮大氅，从马上弯腰弓身披在那擒住于小桂的汉子身上。三人隔着十几丈远，看着胡跌儿。那擒住于小桂的汉子并不着急上马，将身上的狐皮大氅裹紧了些，与身边两人小声低语，显见对胡跌儿忽然出手毫无准备，都是甚感惊讶。 “这位兄弟，是什么来路？为何要与我们为敌？”其中一个马上汉子大声喊道。 胡跌儿并不回应，与那老酒糟共乘一骑，附耳对身前的老酒糟道：“这位大哥，我用你性命与你那同伴交换那女子，应该能成吧？” 老酒糟一愣，随即知道对方是为了救那女子而来，侧脸问道：“这位兄弟，怎么称呼，你与那女子有何渊源，何故为她出手？” “没有渊源，就是路见不平，你们四个大男人欺负一个弱小女子，实在不是江湖人所为，不必多言，一个换一个，各走各路，皆大欢喜。” “嘿嘿，便是我愿意，我那几个同伴也不愿意，这位兄弟，你还是消了这念头吧，我的性命与那女娃相比，不值一钱。”老酒糟话声颇有些赌气的意味。 胡跌儿不再与老酒糟说话，扬声对前方三人道：“你们老大被我捉住了，咱们一个换一个，公平合理。”说此话时，胡跌儿已经大概猜到那挟持于小桂的汉子才应是四人中的头领，初时只是看这老酒糟相貌年长，更在包围圈的中心位置，才当他为首。而还是如此声言，只是心存了侥幸，希望尽快换回于小桂罢了。 三人听了胡跌儿之言，两个马上汉子哈哈大笑起来，其中一个汉子将自己背负的两柄护手钩从身后取下，大声道：“那老酒糟怎会是我们老大，哪个跟你一个换一个，你现在动手杀了他吧。” 另一个汉子坐在马上，从马背上取下包裹，扯开包裹，抖出一条链子锤，拿在手里，对胡跌儿大声道：“你杀了老酒糟，我们自会替他报仇的，现在就动手吧。” 余下那个汉子站在雪地里，侧头看了看仍旧昏迷的于小桂，转头眯着眼睛望着胡跌儿，并不言语。 胡跌儿听得对方说话，确定自己擒下的并非为首之人，叹了口气，遗憾自己一时疏忽，本以为当中年岁大的人便是头领，却是判断错了。且就此错过了救下于小桂的良机，致使事情便着实有些难办，也唯有走一步算一步了。心中想着，大声对前方道：“三位大哥，既然如此，那我便只能听命了，先要了你们这兄弟的性命，再与你们较量。”嘴上说着，横刀作势便朝老酒糟脖子抹去。老酒糟吓得“啊，啊”大叫，对面三人便只静静看着，并无任何反应。 胡跌儿将刀停在老酒糟脖颈下，吐了口大气道：“你们还真是对你们兄弟够义气，便真能眼见他死在面前，竟毫不理会，真是佩服了。”嘴上说着，举手一刀柄打在老酒糟后脑上，将那老酒糟打昏过去，两脚踢掉老酒糟脚鞍，伸手一推，将老酒糟推下马去。 那手持双钩的汉子大声道：“成，这位兄弟，讲的过，不杀老酒糟，是条汉子，那我们便也不为难你，你自己走吧。” 胡跌儿仰头看着对面三人，将手中短刀举起，横在面前，短刀迎着初升的日头，一道光亮反射在那手持双钩的汉子脸上，大声道：“既然来了，我便不能空手离开。咱们便比划比划。怎样，你们是三个全上，还是一个个来。” 手持兵刃的两个汉子对视一眼，又看了看那立在雪地上的汉子一眼，见他微微点头，两人已经会意，其中一个道：“老伍，我先来，你寻机而动。”手持双钩的汉子对那持链子锤的汉子道。 “老莫，当心点，这小子有些手段，不好对付。”那老伍低声嘱咐道。 手持双钩的老莫“嗯”了一声，催马向前。距离胡跌儿的坐骑三丈开外，翻身下马，双钩交叉放在两肩上，仰着头，睨视着胡跌儿。 胡跌儿便也翻身下马，短刀也如那老莫一般放在肩上，只是刀身甚短，如此便有些滑稽。 “我一把短刀，你两柄长钩，总要承让一些。”胡跌儿咧嘴说道。 “别废话了，小子，动手吧。”老莫有些不耐烦了。 “来了，小心了。”胡跌儿嘴上说着，举步朝老莫奔去，老莫从肩上取下双钩，横在胸前，眯眼看着奔上来的胡跌儿。 胡跌儿奔出几步，脚下一空，身子歪倒，“扑”地摔在地上。老莫一惊，料不到如此变故，上前两步，正待细看，忽见那摔倒的小个子身子一翻，从那身子下面飞出一个雪团当面打来。老莫此前见过胡跌儿手段，有些防备，见雪团当面打来，横右手钩去挡，那雪团“扑”地打在护手钩刃上，力道甚大，手上不禁一震。 “小心些，这小子狡诈的很。”身后的老伍大声提醒道。 老莫挡下雪团，本想上前，听得后面同伴喊声，脚下一顿。就在这一顿之时，那胡跌儿上前两步，横腿扫起地上积雪，扬起一片雪雾。老莫只觉两眼被无数细小雪粒打中，火辣辣地疼痛，一时睁不开眼睛，连忙挥动手上双钩在身前遮挡，双眼紧闭，接连后退几步，想待到两眼可视时再上前对敌。便在后退之中，忽觉脖子上一凉，心中一惊，双脚停住，手上双钩也一时顿住。那胡跌儿不知何时已经到了他身后，身子躲过了护手钩的遮挡，欺身到了近前，手中短刀横在他脖颈上，扬声对不远处两人喊道：“两个换一个，怎样？” 老伍本是好意提醒，万料不到自己的喊声竟然扰乱了同伴，致使同伴竟在一招之间又被那小个子制住。 老伍看了那雪地中立着的汉子一眼，低声道：“爷，这小子不一般，不知是什么来历，我现在就叫咱帮手过来，以防万一。” “嗯，稳妥些好，既然遇到了，便不能放过他了，别轻易伤他性命，定要活捉。”那汉子紧紧裹着狐皮斗篷，紧绷着一张俊朗的面庞，眼睛望着不远处的胡跌儿，低声言道。 “明白了。”老伍从怀中掏出响箭，抖手朝天上打去，“吱”的一声尖利刺耳的声响伴着那响箭在天上回荡。 胡跌儿抬头看去，知道对方在叫同伴过来，心中一紧，转念暗道：“而今只有走一步，算一步了。” 那老伍看着天上响箭声音消逝，方才不紧不慢地催马上前几步，望着胡跌儿道：“这位兄弟，别总是弄些下作手段，咱凭真本事比划两下，我输了，我服气。” 胡跌儿反手将短刀背在身后，向前走了几步道：“两位何必耽搁，一起来吧，若是惧怕在下的手段，要等同伴过来帮忙，那我就等会儿，等你们人到齐了，咱再比划。” 老伍脸上有些变色，转头看了那领头汉子一眼，那汉子点了点头，没有说话。老伍便催马一步步向前走去，手上的链子锤拖在身后，在雪地里拉出一道痕迹。 胡跌儿站在原地，将手中的短刀横在身前，反射出的一道光照在那老伍脸上。老伍并不躲闪，眯着眼睛盯着胡跌儿。胡跌儿晃动刀刃，那道光便在老伍脸上忽上忽下的移动。那老伍却毫不在意，眯着眼睛，裂开嘴朝胡跌儿笑了笑，便一步步打马走了过来，初时行的和缓，待到近身几丈远近，忽地催马疾驰，直奔胡跌儿奔来。 第五十一章 贯身一箭 那老伍拖着链子锤打马朝胡跌儿疾驰过来，当两人相距三丈余时，仍没有停步，便就此走进了链子锤所及的距离。胡跌儿初时便是与之对视着看其走近，忽然间，意识到对手的兵器是链子锤，猛地后退一步。那老伍并不等待，几乎是在胡跌儿后退的同时，手腕一抖，那拖在身后的链子锤便呼啸声中打来。那锤头拖着丈八长的锁链，带起一层飞雪一并朝胡跌儿打去。 胡跌儿雪地中闪身躲过来袭，甚是狼狈。那老伍催马而过，不给胡跌儿喘息之机，转身又是一锤打来。那链子锤的锤头只有成人拳头大小，这老伍力道甚足，加之是自己趁手的兵器，那锤头仿佛生了眼睛，夹带着雪粒，呼啸声中朝胡跌儿膝盖打去。胡跌儿举步后退已经来不及，眼见那锤头便要打中，胡跌儿原地后翻一个跟头，那锤头堪堪从他身下擦身而过。 老伍一击打空，回转马头，仍是不给胡跌儿喘息之机，反手一抖，链子锤又扬起一片飞雪，锤头如灵蛇一般，打向胡跌儿的头颅。胡跌儿来不及多想，只能后退躲避，奈何那链子锤来袭甚快，只能原地又一个后翻，带起地上积雪，犹如平地里绽放出一朵白色花朵一般。看去甚美，却实实惊险非常，整个身子仍是堪堪躲过锤头。 老伍三击未中，翻手扯回锤头，身子一旋，毫不停歇，又是迅疾一击直奔胡跌儿当面打去。胡跌儿方两脚着地，当面一锤已经到了，来不及停步，仰身后躺，锤头擦着鼻尖过去，劲风拂过，锤头夹带的雪粒打在脸上，火辣辣地疼。胡跌儿身子“扑”地倒在雪地里，又一个卧旋，从地上起身，心中惊讶这对手的手段了得，远超前面两人，也远超自己预料。且对方坐在马上，手上兵器更占尽了优势，实在难以对敌。狼狈躲闪之际，心中犯难，忽眼神所及，见前方不远处一棵孤树立在雪地中，心念一转，已经有了主意。 几招过后，老伍换一口气，身子顿了一顿，手中链子在小臂上缠了一道，待要再做攻击。忽见那小个子转身极力朝侧后方跑去，心中只道对方不敌，想逃。当下不及多想，手上链子锤打旋，催马便追。 胡跌儿跑至距离那棵孤树几步远近，忽地脚下一歪，身子一个趔趄，却并未摔倒，踉跄地朝前奔去。老伍见胡跌儿脚步不稳，正是出手的好机会，自然不想错过，抬手将链子锤朝胡跌儿后背直打过去。胡跌儿听得风声，知道对手出招，一个侧身，歪倒在雪地里，躲过来袭。立即起身，仍是脚步不稳，朝前奔去。 老伍见对手如此不堪，仍没有一击打中，心中气恼，不待多想，伴着身下坐骑的前冲，又是一锤朝对手身上打去。 胡跌儿身子已至那孤树旁，见马上的老伍一击打至，心中一喜，矮身一个前翻，躲到了孤树之后。那锤头拖着长链夹着风声，迅疾飞至。锤头打空，老伍的坐骑已经冲到孤树前面，那锤头回旋之际，一条长链便缠在孤树的树干上。骑在马上的老伍反应不及，随着那身下坐骑的前冲，只觉一股大力从那已经收不回的长链上传来，整个身子被那股大力从马背上猛地拽下，狠狠地直摔在雪地上。 老伍料不到胡跌儿竟会利用地利之便，使出如此伎俩，待到惊觉，为时已晚。身子躺在地上，本能中，想抡起链子锤护身，却只觉得手中一轻。原来那锁链在大力拉扯之下，从中间断为两截，一半在老伍手中，另一半连那锤头被紧紧锁在那孤树干上了。 胡跌儿与老伍两人过手多招并无兵器相撞之声，且招招都在胡跌儿的生死之间，老伍一味进攻，占尽优势，胡跌儿尽力躲避，狼狈不堪。却料不到对手忽然临危而动，巧借一棵孤树，寻得转机。转瞬之间，优劣掉转，直令那远处旁观之人心中感叹，暗自叫好。 老伍猛地起身，两眼被雪蒙蔽，一时看不真切，心中更是惊慌，知道对手就在身边，便自挥舞手中断掉的锁链，只想自保。那胡跌儿已经到了老伍身前，身子灵动，矮身躲过锁链，手中短刀前伸，横在老伍眼前，老伍一愣之下，自知已难脱身，便松手扔掉手中长链，不再抵抗。胡跌儿短刀反转，横在老伍脖子下面，低声道：“幸运得胜，多谢承让。”又扬声对对面那立在雪地中的汉子喊道，“三个换一个，怎样？” 那裹着毛皮斗篷的汉子眯着眼睛，脸上不动声色，从斗篷下伸出两手，发出“啪啪”地声音，竟是鼓起掌来。 胡跌儿对这汉子的做派有些意外，手上短刀抵紧老伍脖颈，眼睛盯着对方。 “不必三个，一个换一个即可。”那年轻汉子两手停住，嘴角上撇，看着胡跌儿。 “此话怎讲？”胡跌儿心中一动，忽地预感到了什么。 “兄弟，我交你这朋友，你跟我走，怎样？”那汉子脸上漾出笑意，远远地看着胡跌儿。 胡跌儿料想到对方来历不凡，更不想多做耽搁，生怕惹出更多事端，抬手一刀柄打在老伍后脑上，将那老伍打晕过去。仍是反手持刀，提一口气，疾步朝那汉子立身之处奔去。那汉子见胡跌儿一言不发朝自己奔来，脸上笑意收敛，翻身上了老伍的马，并不理会那驮了于小桂的坐骑，打马朝来路方向奔去，嘴里喊道：“人生在世，无非功名利禄，锦衣玉食，便是要成就一番伟业，我也能助兄弟一臂之力，何苦与自己为难。” 胡跌儿对这汉子的言辞，不做理会，只想速战速决，救下于小桂，离开这是非之地。见那汉子边说，边打马前行，只是不紧不慢并不疾驰。胡跌儿心中念道：“你再前行几步，我便直接抢了那缚住于小桂的坐骑离去。” 那汉子仿佛猜到了胡跌儿心中所想，竟忽地停住坐骑，不再前行，只在原地等着胡跌儿过来。胡跌儿脚下疾行，便距那汉子的坐骑越来越近。那汉子两眼看着胡跌儿靠近，面上忽地露出一丝莫名的笑意。 胡跌儿奔至马前，不待多想，只想快些结束此间争斗，尽速离开，便纵身一刀直朝那汉子所骑坐骑身上斩去，那汉子眼睛瞪着胡跌儿，看他来势，猛地扯住马缰，打马后退一步，拉开与胡跌儿的距离，几乎同一时刻，扬声大喊道：“哈乌尔何在？”声音清厉，远远传出。随着这一声喊，紧紧围裹在身上的毛皮斗篷“呼啦”一声甩出，直朝胡跌儿打去。 胡跌儿料到这汉子必有后招，见那毛皮斗篷呼啸袭来，抬刀向上一划，正好迎上那斗篷的来势，“刺啦”一声，短刀将那毛皮斗篷从正中划开，斗篷分作两块，从胡跌儿身体两侧擦身而过。那年轻汉子料不到胡跌儿手上短刀如此锋利，脸上一惊，见胡跌儿又朝自己奔来，大声道：“来的好。”忽地身子一矮，一只脚脱鞍，整个身子藏身到马匹的一侧，只留一副空马鞍迎着胡跌儿。 胡跌儿知道这是塞外草原上的骑士惯常的马技，自来中原之地却很少见到，今日见此人纯熟地使出，心中一愣，身子一顿。那马匹朝前纵跃一步，与胡跌儿擦身而过。便在此时，胡跌儿只觉日光下，远处一个光点晃了一下眼睛，暗道一声：“不好。”却已经为时已晚，一只羽箭携劲风而至。仓皇间，胡跌儿想故技重施，仰身后翻躲避，却仍是慢了一步，那只羽箭正中胡跌儿前胸，力道十足，直没进半个箭身，箭头从后背露出。胡跌儿被那羽箭的力道带动，本已作势后仰的身子直直地朝后倒去。“扑”地一声倒在了雪地上。 胡跌儿睁眼看着雾蒙蒙的天空，只觉身上的温度一点点散去，寒意裹着整个身子。前胸的箭伤倒不觉的多么疼痛，只是心中的疼痛却无比剧烈，万想不到，自己竟在此地莫名卷入一场争端，更被对手一箭贯身而过，失了抵抗之力。而那大事……正思想间，那领头汉子的面容又显露在眼前。他骑马附身看着胡跌儿，脸上隐隐竟含了怒意，念念道：“哈乌尔怎地出手如此，竟射向要害，真是无用。” 胡跌儿不发一言，眼睛越过那领头汉子，直直地看向天空。清晨的阳光从层云背后射出，刺得睁不开眼睛。“真正可笑，为了一个只见过两次的陌生女子，自己竟落得如此境地，辜负了所托，折辱了使命。真正可笑，自己终究是个做不成大事的小鞑子。佟老大……敖胖子……我……”身上只觉寒冷，意识渐渐模糊，眼前的光亮转而黑暗。 那汉子手指放到嘴边，呼哨一声。远处的丛林中奔出十几匹快马，马蹄翻飞，在雪地里溅起一阵飞雪。马嘶声中，那十几匹快马已经奔至近前。马上之人都身披了毛皮斗篷，帽兜裹头，只露着一张面孔，大都是二十几岁的精壮汉子。当先一人，年岁较大，总有三十开外，络腮胡须遮覆了半张面孔，手执长弓，显见正是方才箭射胡跌儿之人。 “哈乌尔，快些拿伤药救治此人，但愿你的箭没有射中他的要害，不然，实在可惜了。”那领头汉子对当先的络腮胡说道。 那名唤哈乌尔的汉子脸现诧异道：“您是要……”话说了一半，便没有再说下去。 “这小子的手段。你们在远处应该也已经看见了。”那领头汉子沉声道。 “好，我这就施救。”哈乌尔点点头，翻身下马，令身后一名汉子脱下毛皮斗篷，平铺在雪地里，又令两人将胡跌儿抬起，放在斗篷上，使刀划开伤口附近的衣服，露出那伤口。那一箭贯胸而过，伤势甚重。将两端箭头，箭尾使刀割断，伤口处撒上止血伤药，将那进入身体内的箭杆缓缓抽出。虽覆了伤药，随着那箭杆的拔出，那血水还是涌了出来，将前胸衣服浸透。哈乌尔尽数将伤药糊在前胸后背上，止住出血。 “现在只能先如此了，要救他性命，先要看他运气，若是伤了他脏腑，估计再难救活。若他运气够好，只是伤了皮肉，并没有伤及要害，回到山庄，敷药休养，再寻汉医救治，应该可以恢复。”哈乌尔侧头对领头汉子道。 “行，那就上马，将昏倒的几人都带上马，先回山庄。”领头汉子面色阴沉，呼喝一声，打马朝前行去。 千里之外的bj城中，日正天晴。刺眼的日光照射着前几日的落雪，晃得那匆匆行走的路人紧眯着眼睛。 “田公，北边来信了。”东厂管事陈生走进东厂衙门的正堂，回身关闭上屋门，先躬身施礼，再凑到东厂督主田怀仁身前，悄声说道。 “关外来的消息么？”正在侍弄盆栽的田怀仁放下手里的活计，两眼盯着陈生，满脸期待之色地问道。 “正是。”陈生低着头应道。 “好消息，坏消息？”田怀仁昏花的两眼放着光亮。 “嗯，算不得好。那个……那个小鞑子没有按时到达指定地点，咱的人都等了大半个月了，掐着手指头算着日子应该是到了，便是步行应该也是到了。可一直没有等到他。怕不是半路出了差错吧？” 田公面色凝重，回身做到正堂的座椅上，徐徐无语，许久之后方道：“从最初谋划这盘棋，本就处处险招，有此意外也在意料之中。我还是对那小鞑子有些信心，只要没有最终音讯，我们便不能认定事败。如今，唯有静静等待，以期他能给我们传来好消息。”说话的语气中，显露出一丝疲惫。 “也只有如此了。咱的人还等在那里么？”陈生躬身问道。 “让他们还等在原地，不问时日，不见人，不许他们离开。”田怀仁眼睛望着前方，口中唏嘘着说道。 第五十二章 坦途暗流 胡跌儿醒来时，眼前一片黑暗。只觉身体飘忽，仿佛身处云雾之中。脑袋一阵眩晕，又昏睡了过去。不知又过了多少时候，再次清醒过来，感觉身子仍是颠簸晃动。清醒了一会儿，眼睛渐渐适应了室内的黑暗，慢慢看清自己躺在一方逼仄的，正在前行的马车车厢中。 微微活动手脚，脚下传来丝丝热意，想是脚下的褥子里放了藏碳的暖炉。回忆起自己身受箭伤，便觉出胸腹间阵阵的疼痛，伸手掀起身上的棉被，触摸伤处，发觉胸腹间包扎着厚厚的药布，显见是被人救治了。仔细回忆，却只能想起受伤后，那张领头汉子含了怒意的面孔。除此，脑中便是一片空白了。 又昏昏沉沉过了一些时候，感觉有人给自己换药，喂些米粥之类的流食。再次醒转时，自感身上已经有些气力，而时正夜晚，眼前一片昏黑，感觉身旁有人相陪，却看不清楚，便所幸紧闭双目，任由它去。本就落在人家手里，加之身负致命之伤，还能如何？正是在这无所顾忌之下，近来遭逢的一些事情在头脑中自然回溯，某些不解的疑惑，也便渐渐清晰起来。 那领头汉子娴熟的骑术与他喊出的“哈乌尔”这一蒙古名号，及那远处射而来，令自己身负重伤的强劲羽箭，以此种种，“这一众是关外之人应该确凿无疑了。” 想起此前在那叶三郎宅院中遇到的那十几个关外过来的汉子，他们穿着打扮与这围堵于小桂的几人相类，中原之地，此等关外之人本就少见，如此想来，前后两次遭遇的，就是同一伙人了；又想起那日在那叶三郎的宅子中，偷听得那宝祥与老嘎拉说起那伙人的头领‘小汤大人’的车子中有一个瘦弱女子，再与于小桂对应，那应该便就是于小桂了。而那‘小汤大人’应该便是那擒下于小桂的领头汉子了。而于小桂如何竟落在他们手中，前后事情联系，并不难猜想。细思过往，那平安镖局遭逢晋中蔡三爷之子蔡鑫杰与那蔡三爷家里官家廖大刀的算计，家破人亡。镖头于万全蒙在鼓里，投奔到那蔡三身前，寻求帮助，借以寻仇辽东四奇。而那蔡鑫杰劳师动众，本就是只为图谋于小桂。那日在魏公祠中避雨，便应是蔡鑫杰骗取于小桂与他单独结伴而行，以便其获取于小桂的芳心。再后，辽东四奇请出麻黑子，麻黑子自有手段，寻踪俘获了蔡鑫杰，挟持到侯家集与蔡三爷对证。而那于小桂应该就此飘零江湖，机缘巧合之下，被这一众关外汉子的头领看中，生擒了去。一个独行的俊俏女子，本就容易引起旁人注目。 至于，于小桂如何脱身，也可推想得出。那一日在叶三郎宅子中，为了脱身，斩断那些人的马缰，任那马匹四散，造成混乱。那于小桂便应是趁了那混乱，得以脱身。更抢的一匹马，便沿路前行，不想却被“冀北双煞”暗算，差一点丢了性命。此后之事，便都是亲历了。那日，于小桂眼见被人包围，并不想急于脱身，却是立时横剑自刎，竟是宁死也不愿被对方生俘，可见正是因为与对方相识，知道对方所为何来，才会如此。而今，于小桂重又落在对方之手，却不知会落得怎样结果。这些，却已不是他胡跌儿现今该去想的了，毕竟自身难保，何谈其它。除了心底里莫名的疼痛，还能如何。而那身上所负的大事更加令他不容多想那些儿女之情，只能专注，哪怕现今看来，那件大事也大半是水中捞月，空忙一场了。 思想至此，忽听车厢外马蹄声响，忙将手缩回棉被里，闭目静息，竖耳听着来人。 那来人行至胡跌儿所乘车子的后方不远，放慢脚步，与另一骑马汉子低声耳语。夜风吹来，将两人的低语送入胡跌儿所处车厢之中。那声音甚是微弱，但胡跌儿耳朵甚灵，加之夜静无声，便将那两人所言听得清楚。 “他娘的，真个是冷，撒泡尿都能落地结冰。车里的几位爷倒是安逸，有暖炉捂着。”马上之人嘴里抱怨着。 另一人并不言语，只是默默前行。 “赫老大，那哈乌尔一箭将那车里的小子射了个半死，却不想倒成了我们的负担，还不如当时他手上力道再重些，一箭将那小子射死，倒省了麻烦。现下，竟一辆马车让那小子独乘，还要时时给他喂水喂药，好好待承，真是麻烦。”说话者声音粗重，压低声音说话，却仍令胡跌儿想起一人。便是那日与自己交过手的以链子锤为兵器的汉子。 “伍烘老弟，大汗惜才，此时也正是用人的时候，这小子是难得的好手，若为大汗所用，能顶上一个千人队了。你说话总要当心些，若是这话传到大汗耳中，说轻了，怕是也要怪你不识大局了。”那名唤赫老大的语气轻缓，却吐字清晰，显见内力充盈，是个内家高手。 “赫老大，这话就是和你说，你又不会与大汗多说。我就是随口说上几句。哎，便是说那小子好身手，又怎知他一定会为我们所用。都不知道他的底细，说不准是个什么角色，是为大汗所用，还是与大汗为敌，谁能说的准？” “这不用你操心，自有上面的主子做主，我们就是把这几个江湖人物顺利带去关外，交予大汗，便算是完差，其他便不是我等思虑的了。” “撂下那小子不说，就说咱护送的这几位大爷，手上功夫不高，身上架子却是不小，尤其那个铁掌门的贺老幺和那个快剑门的齐八爷，两人原本就是有些私人过节，这次被大汗招拢过来，又是一同随咱去关外，看那两人的脸色，怕是不要出什么事情才好。” “我早看出来两人不和。咱那小汤大人立功心切，却是有些事情考虑不周，有了大汗授命，范大人嘱托，自是心气高，不愿听咱们多说。哎，我们只能奉命办事，只有小心些，安稳过关便好。这一路不远，应该也不会出什么差错。” 那伍烘的沉默不语，只与那赫老大并骑而行。 那赫老大沉默半响道：“伍老弟，这次大汗授命小汤大人带咱几个乔装入关，本就是笼络一众北方武林人士，为将来入主中原埋下楔子。不论门派，也不看他们手上功夫，就看他们在当地的威望势力。咱护送的这七个武林人士，除去那伤重的小子不知底细，其余都是能站出来说话的角色，可不要小瞧了他们。更加之，这是第一批去关外的，不能出任何差错。不然，大汗怪罪下来，你我担待不起。” 姓伍的叹口气，低声道：“哥哥说的这些，兄弟都知道，就是心里有些怨气，与哥哥说上几句罢了。” “知道便好。”赫老大言毕，两人不再说话，只是随着马车并骑而行。 胡跌儿所乘的马车实为前后相接而行的十辆马车中的最后一辆。两个说话之人跟在最后，与前方车辆相隔甚远，话声轻微，料定前方车厢中人不会听见，而最后一辆车中的胡跌儿身上伤重，又与他们话中所言之人没有关联，两人便没有多虑。不想，两人的一番话一字不漏都随风传入胡跌儿那聪敏的耳中。胡跌儿闭目静思，心中忽地模糊有了一个主意。祸福相依，世事多变，总是如此。 胡跌儿脑中已思量多时，感觉疲累了，也不知外面时辰，便又昏昏睡去。 醒来时，车厢门帘倒卷，外面日光照入，刺得人睁不开眼睛。胡跌儿眯着眼睛，侧头向内，多时，方才慢慢适应。 “爷，您终于醒了。前面便是个镇子，伍大爷已经在前面定下了客店，去到那里就可以给您换伤药了。您总也肚子饿了，前面酒食也都已经定下，就等几位爷过去了。”一个小厮模样的汉子看到胡跌儿醒来，便探头看着车内，嘴上言道。 胡跌儿见这小厮一脸喜相，而夜里同在车里之人便应是这小厮，便也挤出一丝笑意，嘴上道声：“辛苦。” 那小厮见胡跌儿与自己答话，脸上更显出喜色，嘴上道：“爷，您倒是随和，您叫我来福就行，前面我那伴儿唤作去喜。都是伺候人的，不用跟我们客气。” 来福见胡跌儿不语，沉默片刻，没话找话儿道：“前面几位大爷都是鼻子眼里出气儿，哎，一个个的都是爷呀。” 胡跌儿忽觉得这小厮来福有些意思，便开口道：“别称呼我‘爷’，看你年纪与我差不多，便叫我‘胡跌儿’吧，我一个伤重将死之人，能被你们救治过来，感激还来不及，哪敢受你这般称呼。”说着，两手抱拳朝那小厮来福拱了一拱。 那来福笑道：“您这可是折煞我了。您几位都是江湖上的大人物，咱就是个伺候人的，当得我称您一声‘爷’，您就受着吧。若敢直呼您名号，怕不是要被赫大爷，伍大爷骂了。” 胡跌儿面现难色，脸上挤出一丝笑容，不再说话。 过了半响，那来福忽道：“我把您这车帘放下来吧，外面还是冷。” “不用，难得这大好日光照着。我是北方人，不怕这冷。” “呦，您是北方哪里人？”那来福探头看着胡跌儿。 “北边，北边。”胡跌儿忽地想起塞上草原，心中一痛。 “这北方可大了去了，前面几位爷也都是北方的，有不怕冷的，也有……”说至此，那来福便捂嘴轻笑，“其中一位齐八爷藏了两个暖炉都嫌不够。我们看着日头好，给几位爷掀起门帘晒晒，还挨了骂。您这有伤在身的，我们就想着给您通通风，不敢让您着凉。” “就这样吧，等我叫你放下，你再放。”说罢，胡跌儿闭上眼睛，不再理会那多嘴的来福。 那来福轻声道：“我就在您车前，有事您便吩咐。” 车子前行不远，沿途往来行人渐多，已经驶进一处镇子。 镇子不大，镇南一处酒店便是镇上最大的食肆。马车行进院子，停靠停当。车帘挑起，马车上的一众人物共六人昂首迈步下车。 这一众人物都着毛皮大氅，俱是光鲜异常，如此结伴进到酒店中，自是成为座中食客的目光所聚。胡跌儿半躺在最后一辆车中，眼睛看着那进到酒店中的一众华服汉子。看样貌，这六人俱都是江湖人物，其中四人步履矫健，中气十足，确是有功夫在身。另外两人，一个年约六旬，身子佝偻，走路摇晃不稳，与平素乡间老者无异，或是他本就平常，或是隐藏的深；另一个年轻汉子，身子瘦弱，一件大氅不太合身，宽宽松松的裹在身上，显得有些滑稽，却也将他自己藏在了其中，让外人看不出所以。 一个中年汉子，身着棉布长袍，正是那曾与胡跌儿有过交手的手使链子锤的高手。此时从酒店中迎着六人出来，脸上堆笑，抱拳拱手道：“里面单间已经安排好了，咱这就进去。” 那满脸喜相的来福探头到胡跌儿的车厢中，笑道：“爷，我俩抬您进去，咱先换药，后吃饭。”随他的话音，又一个同样穿着的年轻小厮从前面过来，便应是那来福嘴里的“去喜”了。他手里拿着一副竹制担架，平放车前。两人合力将胡跌儿抬到担架上，再抬起，进到酒店中。 胡跌儿躺在担架上，目力所及，看到酒店正门外站立一人，身材高大，也是一身棉布长袍，两手环抱在胸前，两眼看着店内，甚有些气势，心中暗道：“此人便应是那‘赫老大’了。” 两个小厮将胡跌儿抬进一处单间客房，那来福从身上解下随身的包袱，打开来，里面竟装了许多瓷瓶。另一个小厮去喜也打开随身包袱，里面却是裹了一些干净的刀具、棉布之类。 “你两个倒像是行脚的村医。只是年纪轻轻，惹得人家有些不信。”胡跌儿看着两人。 那后来的小厮去喜只摆弄手里的器具，并不抬头。那来福笑道：“走江湖总离不开骨断刀伤，自小学了这些，比那伤人的手段还有用些。” “如此说，你两个还会伤人的手段了？”胡跌儿嘴角带笑，看着两人。 “爷，您可别说笑，我两个伺候人的，哪里有什么伤人的手段？”来福嘴里说着，手上不闲，已经开始给胡跌儿解开衣服，揭去原来的药布，端详伤口，又涂上新鲜伤药，裹上药布。 那摆弄刀具的去喜看到伤口已经大致愈合，不需他切割坏肉，脸上多少显出诧异之色，手上便将自己的包袱重又系好，背在身后。 “您这身子骨真是个好，这样的重伤，只这十几日便竟好了，真是少见。佩服您了。”来福满脸的感服之态。 “十几日了，日子过的倒是快呀。”胡跌儿嘴里念念着，皱了皱眉。 忽地，屋门的棉布门帘一挑，那身材高大的赫老大走了进来。 第五十三章 小纷争 正当两个小厮给胡跌儿拆药布，换伤药时，那押车的赫老大挑帘进来。 两个小厮见赫老大进来，忙低头垂手站在一边。 那赫老大进到屋里，先是低头细看胡跌儿裸露在外的伤处，看了片刻，方抬眼端详着胡跌儿，咧嘴“呵呵”笑道：“这位兄弟的伤势总算是大好了，我这提着的心也总算能安稳了。”见胡跌儿与自己双目对视，便抱拳拱手，“我先自报家门，兄弟们都称我声‘赫老大’，兄弟若是不见外，也可如此称我；敢问一句兄弟怎么称呼？” “我是被俘之人，赫老大何必如此待我？” “哎，哪个敢说兄弟是被俘之人？”赫老大说着，转头看向两个小厮，吓得两人忙应道：“小的们没说。” “我自己如何落到你们手上，我自己还能不知道么，何必要别人多说？”胡跌儿转头向里。 “这位兄弟，不必多心。当时，你与我家小汤大人是有些误会，你伤了我们几人，自己也受了致命伤。我家小汤大人若是放手不管，在那冰天雪地里，兄弟你只能是个死。小汤大人惜你是个人物，找了当地的名医来救治，总算将兄弟这条命从阎王爷手里夺了回来。只是那名医说了，虽救得一时，但那伤势太重，至于能否痊愈，还不定。小汤大人知道关外有上好的疗伤补药，便要我们护送兄弟去关外。等兄弟伤势好了，日后如何安排，全凭兄弟自己的心意。” “你口口声声说‘小汤大人’，难不成你们是官府中人？”胡跌儿明知故问道。 “呃……哈哈，怪我了，怪我了。”那赫老大咧嘴笑了两声，抱拳低声道：“我们是关外大汗手下，若说是官府，便是关外那个官府，不是关内这个。” 胡跌儿低头不语，虽然早已知晓，听他亲口说来，心中仍是一惊。 “若兄弟你是吃他明朝俸禄的，那哥哥不为难你，你随时可以自行离去。若不是，便可随我们出关，追随大汗成就一番大业，总好过在江湖上飘荡。” 胡跌儿仰头看着赫老大，撇嘴道：“我伤势如此，便随你们安排。只是多问一句，你们追踪的那女子是我一个故人，她现下情形如何，希望赫老大能如实相告。” “哈哈，看不出兄弟还是个爱花之人。兄弟放心，那姑娘一切安好，只是没有与我们一路同行。过不了多时，便也会去到关外。” “若真如赫老大所说，我便随你们去关外。若你是诓骗我，我可不是个随便受人揉捏的，等我伤好了，少不得要找你赫老大的麻烦。” “我赫老大原本也是江湖中人，最重一个‘信’字，兄弟放心便可。还不知兄弟如何称呼？” “我年纪轻，叫我小胡便是。”胡跌儿说着，抬手拱了拱拳。 “胡兄弟，今后我们少不得要多亲近一番，咱家佩服你那好手段……”赫老大话说至一半，忽听外面大堂传来吆喝叫骂，继而杯盘落地之声。 小厮来福道：“大爷，外面怕是打起来了，我去看看。” “你待着，我去。”赫老大朝胡跌儿拱一拱手，转身疾步朝外走去。 “应该又是那齐八爷和那铁掌门的贺爷起了争执，怎的又摔杯盘了。哎，又得让赫大爷破费了。”来福待赫老大离去，身子便挺直，揣着两手，看着去喜，嘴里念念道。 “先把这位爷身上伤药换了才是正差，其它不用你我操心。”去喜对外面的热闹并不上心，仿佛已经早就习惯。 两人将胡跌儿伤口涂上伤药，裹上药布，服侍胡跌躺下。 “您先歇着，我们给您去端吃食。”来福朝去喜使了个眼色，两人结伴朝外走去。胡跌儿见两人走出屋外，回身带上屋门。“别说和你我无关，若是真的闹到动了刀枪，伤了人，你还指望赫大爷和伍大爷出手，还不是你我的活儿。”那来福轻声说道。 胡跌儿竖起耳朵想听那小厮去喜的应对，却因两人去的远了，没有听清。心中暗道：“我确是看的没错，这两个小厮样貌平平，却并非普通伺候人的家奴。” 却说那赫老大。走到堂屋，见那伍烘站在堂屋正中，平伸两手，满脸怒容。地上破碎的杯盘饭食撒了一地。其余食客都满脸惊慌缩在墙边，店伙计们躲在柜台里，想过去劝解，却又不敢走近。 那伍烘身前站立一人，方脸庞，黑面皮，一脸络腮胡子，长相甚是威猛，正是那车上六人中的一个。只是此时，那一身毛皮大氅已经甩在地上，露出一身短衣打扮，两眼怒目直视前方，更显出一副吓人的神色。 伍烘身后，一人背手而立，细目长眉，有些书生模样，身披大氅，也是那六人中的一个，身边还有一人，年岁不大，瞠目咧嘴，显出满脸皱纹，身上的毛皮大氅已经脱下，搭在手臂上，正与对面的黑脸汉子怒目对视。此人也是六人中的一个，显见是与那长眉书生一伙的。另外三人端坐在不远处的桌旁，并没参与这双方的对峙，只是作壁上观。 “齐世全，咱出去找个僻静地方，没得在这里扰了人家生意，也别让伍兄弟为难，就咱两个，不干旁人的事情。若实在有人帮衬，我贺老幺也不怕一个对一双。”那黑脸汉子大声朝对面喝道。 “哼，贺老幺，你既知道不让伍兄弟为难，何故在这里撒野，又是拍桌子，又是扔盘子，你是朝着我老齐吗？你砸的可不是我老齐的饭碗。”那书生模样的汉子朗声说道。 “齐八爷，你不用跟他讲道理，他贺老幺本就不是讲道理的人，他想动手，咱怕他不成，让他挑地方，咱奉陪。”那满脸皱纹的汉子大声道。 “年小丘，你几时与他齐世全走在了一起。我还曾当你是条汉子，这几日，你说话阴阳怪气，我便不多理会，今日你既然站在他齐世全身边，挑明了是与我贺老幺过不去了。” “你们都是与我伍烘过不去，有什么大不了的事情，非要在这里闹。谁要想动手，便先与我伍烘动手，当我是朋友，给我一分面子，便坐下来，安稳将这顿饭吃完，有什么扣子解不开，等过了门坎，地界宽了，细细再论不迟，都是江湖上的朋友，没有什么是说不开的。” “都是朋友兄弟，哪个心里有气，便朝我来发。想动手的，便朝我来使力，我这身子骨还能抵上几下子，咱可不能在这地界闹，都是明白人，不用我多说。”赫老大沉着脸，走进正堂，直走到屋子中间，背手而立。 那黑脸汉子见赫老大过来，目光收敛，大声道：“我认你赫老大是朋友，今日便不与他多计较。”说罢，黑脸汉子贺老幺附身拾起地上的毛皮大氅，抖抖灰尘，披在身上，也不坐下吃饭，举步朝外走去。 “你赫老大是好朋友，伍兄弟也是好朋友，我老齐就是好交朋友，可也不是什么阿猫阿狗都能当我老齐的朋友兄弟的。”那书生模样的汉子尖声说道。 走至门口的贺老幺站住身子，面上肌肉抽动，想要发作，又强按捺住，走出去，进到自己车里。 “老齐，你若真当我是朋友，便少说两句。”赫老大脸色阴沉，走到一张桌子旁坐下来。 “店家，来两个人收拾一下。损折的杯盘，算在饭费里。我代我两个兄弟陪个不是。”伍烘走到柜台前，朝里面的店主伙计抱拳拱手。 那店主知道是江湖人物，哪敢多说，脸上堆笑，抱拳道：“好说，好说。”忙着催促伙计收拾。 “老齐，小年，坐下来，饭食总是要吃的。”伍烘伸手相让，那两人便坐在身前桌旁。伍烘又叮嘱店伙用食盒装了几个菜并饭食酒水，送去贺老幺的车上。 “若是大家伙都赌气回车里，伍兄弟难不成要挨个送饭？”那书生模样的齐八爷尖声道。 “幸亏不是都回车上，让兄弟我少了些麻烦。”伍烘撇嘴笑道。 “若是都回，那就都送。我们兄弟便是照顾大家伙的，说不上麻烦。”赫老大抬手拦住伍烘的话头儿。 齐八爷低头“嘿嘿”笑道：“老齐我不多说了，就看赫老大，伍老弟的面子了，不与那等粗人计较了。”说着，端起桌上酒杯，朝赫老大，伍烘方向，并朝另外几人所坐方位邀敬两下，抬头饮尽。 那年小丘坐在齐八爷身旁，随着端杯饮尽。作壁上观的三人见两边终没有动起手来，面上竟多少现出失望之色，见齐八爷举杯邀敬，便都脸上堆笑，举杯应和。伍烘撇撇嘴，坐下身，端杯饮了。赫老大立身仰头饮了杯中酒，又倒上一杯，大声道：“诸位兄弟朋友，前方路遥，咱盼着一路坦途，不要再生事端。若是诸位同有此心，便与我共饮了这杯。”说着，仰头饮尽。 余人自是齐声附和着满上一杯酒，仰头饮了。那齐八爷端杯喝了一口，或是喝的太猛，呛了酒，附身咳嗽，将一口酒又吐了出来。 酒足饭饱，一众人等迈步走回自己车里。两个小厮来福、去喜仍是抬着已经吃过饭食的胡跌儿回到车里。十辆马车头尾相接，走出客栈，上路朝前行去。 此时，天刚过正午，日头正足，车上一众吃喝足了，困意袭来，方上车不久，便从几辆车内传出打鼾之声。胡跌儿方才躺在客栈客房内，知道外面那几个武林中人起了争执。上到车里，与来福闲聊。知晓是那贺老幺与齐八爷两人早有嫌隙，便在吃饭时因了小事闹了起了，同行的年小丘相帮齐八爷，最终便是不欢而散。所幸，并没有真的动起手来。 又随口问了几句，那来福又拉拉杂杂地说了一些，忽地眼珠一转，伸手捂住嘴巴，出声道：“我不能多说，伍爷嘱咐说不能打扰几位爷的休息。哎，我真是多嘴了。” 胡跌儿听了，知道再多问不出什么，便不再追问，眼睛看向前方，沿途房屋渐稀，更显出荒凉，口中言道，“来福兄弟，将那车帘放下吧，有些冷了。” 胡跌儿闭目躺在车里，脚下暖炉新添了炭火，阵阵暖意传了上来。手抚着伤处，心里念念道：“这伤药倒是好，如此重伤，只十几日便如此好了。可真要与人动手，却总还需些时日。听来福言说，总要月余方能去到关外。月余……月余……那时，伤处应该痊愈了，动手使力都应该无碍了。齐八爷……贺老幺……年小丘……看来，这一路上是不会太平了。再者，看这一行人，只有那个伍烘算是有过交手的‘熟人’，其余人等都不曾见过。听来福所言，那小汤大人应是将手下人手分散，分几路回关外了。那自己心中所念的女子，及那射伤自己的‘哈乌尔’都应是走另一路出关。哎，真想看看那个‘哈乌尔’是个何等样的人物。”如此想着，眼前却又闪出那于小桂的样貌，不觉心中一痛，那伤口便又疼痛起来。 第五十四章 凶案 一行马车行至傍晚，在一处路边客栈过夜。那贺老幺没有在堂屋吃饭，自去里面客房歇息，吃饭也在客房内吃。齐八爷仍是不免嘴上说些刻薄言辞。赫老大与伍烘无奈之下，只求平安无事，乐得两人不见面，总少了争执便好。 接下来的几天，都是如此度过。那气氛自是透着丝丝紧张，却所幸再无直接的争执。 胡跌儿身上的伤势已渐痊愈，却只是他自己知道。每当那小厮来福问起，都只说感觉胸中疼痛。无人时，他会刻意胸腹使力，让愈合的伤处再流出些血水来。两个小厮看了，都只道是路途颠簸，让伤势愈合的慢了。便更细心照顾，却不知胡跌儿心中早有了些别样的念头。 如此十几日，又是个正午，一行人错过了镇子，便在一处距离大路不远的农户家落脚，寻些吃食。 这农户院门大开，院落不大，却也规整。院中，一位老人正在烧火做饭。 赫老大命车夫将车马停在院外路边，十辆马车一字排开，马车上下来俱是身着华服的汉子，如此气势，在这偏僻乡村甚为少见，即便冬日路人稀少，也自引来几人驻足观看、议论。 那老者见如此多人进到院里，自是惊讶，忙不迭地上前打问。赫老大温言说明来意，老者多少放下戒备，却仍是满脸疑色打量赫老大身后这些华服汉子。 “家里就您一人么？”伍烘问道。 老者点头道：“就我老汉一个，家里老幼都去走亲戚了。” 原来，正值年节刚过，一门远房亲戚大户过年祭祖需要人手帮衬，这农户家人便都于年前过去，也为挣些零碎打赏的银子回家度日。年节虽早过了，却还没有回来，便只这六旬老农一人在家。 赫老大对伍烘道：“多给些银钱，让老汉去邻里家弄些吃食，有酒肉最好，没有也无妨。晚些时候，到了前面镇子上，再好好吃喝。” 伍烘应了，便掏出银钱让老汉去办。农家清苦，老农见有过路客人上门买吃食，出手大方，自然乐得去接待，便自满口应声着出去张罗。 伍烘见老者出去，便让众人先自已于院落中寻地方歇息。那赫老大走到院中锅灶前，掀开锅盖，见里面只水煮了些秋日晾晒的干菜，锅边贴了两个玉米饼子。伸手捻起一根干菜放到嘴里，嚼了两口，吐到地上。余人大多围过去看新鲜，再无人尝试。 胡跌儿仍是被两个小厮用担架抬了，平放在院子向阳的角落中。此时日头正足，晒在身上，虽是冬日，却也是暖意袭身，周身舒适。胡跌儿先是闭着眼，仿佛瞌睡未醒。心中仍是默念那同行的六个江湖人物。与两个小厮同行数日，只言片语中，已经对六人名号，甚而样貌，多少有了些知晓，只是平常落脚客店，都是自己独处一室，因而既是知晓名号，却仍不能与各人样貌切实对应。今日，首次与这几人同处一地，可以仔细旁观，正可将几人好好确认一番。 “黑面皮，络腮胡，此人应是那铁掌门好手贺老幺了；嗯，长眉细目，书生模样，此人便是那快剑门名宿齐八爷了；与齐八爷闲聊的那满脸褶子的矮小汉子便是那神拳门大弟子年小丘了；腿脚蹒跚的老者是黑虎门的吴老爷子，身裹毛皮大氅，只露出一张脸的汉子是山西十老会中的蔡九爷。侯家集的蔡三爷，这里的蔡九爷，同属十老会，听名字也像是兄弟了。”胡跌儿眼睛半闭着，心中默念。 “还有一人，记得来福说是藏剑山庄的易公子。只是几次下车入店，并不曾注意到此人，这易公子便仿佛不存在一般，若不是知道同行的人数，便确是不能想起此人。”胡跌儿心中念着，半闭着眼睛在院落中仔细寻去，“一个，两个，三个……。” 胡跌儿将院子中人细了两遍，算上看护的赫老大与伍烘，并上两个小厮，却并不见“那个易公子”。 不多时，那农户老汉找了两个邻里帮忙，张罗了一桌饭食，并借来一张方桌，几个木凳。农家饭食满满地摆了一桌子。虽然粗陋，倒也果腹。直到此时，胡跌儿方发现那锅灶烟筒后走出一个年轻汉子。原来，胡跌儿担架位置正好看不到锅灶烟筒后面，加之此人也不像旁人一般四处走动。便就没有发觉此人。 这人低着头，走到方桌前，也不就坐，伸手拿起饽饽干菜便吃。胡跌儿偷眼仔细端详这易公子：从外貌开看，此人年纪不大，面色发黄，仿佛病夫。忽地心中一动，只觉此人的神情做派仿佛有一丝熟悉，却是面生。单从样貌看，也不像是功夫高深之辈。胡跌儿心中纳闷，又有一丝莫名的不安，便不觉多看了两眼，心中更加确信此前定是见过此人，而且还不是一面之缘。胡跌儿不善交友，除去京城中的一些同事，并无什么熟识之人。由此推断，那只有是京城锦衣卫中的同事了，心念至此，心中一阵慌乱，只觉一颗心“呯呯”乱跳，忙专心低头吃喝，不再多理会旁人。 饭毕，离了村庄，起程上路。胡跌儿闭目假寐，脑中想着那年轻汉子的样貌，细细思量，更觉得此人必定曾经见过，只是一时不能确定为何人。回溯自己过去几年经历，及身边所见之人，一一细数，忽地脑袋一振，想起一人，只觉心中一痛，继而又是一阵轻松。伸手去摸了摸伤处，原本尚难决断的一些事情，就于此时定了下来。 当夜，车队赶至一处镇子，便在镇上一家客栈休息过夜。胡跌儿仍是由来福、去喜照顾，独处一间客房，换药，用饭都在客房内。换药时，来福、去喜发现那已经愈合的伤口又渗出血水，便擦拭去血水，再涂上伤药。 “爷，您这是身子太用力了，将本已愈合的伤处又挣裂开了。您挪动身子当心些，毕竟这伤还没有大好。”来福念道着。 “不碍事，没那么娇弱。这上车下车的，总难免身上使力，还是这伤口深，没觉得使多大劲儿，就流血了。没大事情，总不能因此就待着不动了。” “您就当心些吧，前几日愈合的快，这几日反倒不如前几日了。就是您自以为伤势大好了，不在意了。” “行，行，我当心些就是。”胡跌儿看这比自己年少几岁的来福，忽地心中竟有了做兄长的感觉，这确是自打离开家乡，便从来没有过的。 那去喜仍如往常，只顾涂抹伤药，并不多话。 吃饭时，胡跌儿又听到前面大堂传来喝骂之声。让来福出去看。来福念道：“没什么好看的，无非又是那齐八爷并着年爷和那贺爷因了鸡毛蒜皮的小事吵嘴罢了。” “我除了在车里，就是这客房内，真个没劲。倒真想着去与他们同桌共食，也热闹热闹，便是看他们斗嘴也是个趣儿。”胡跌儿脸上露出向往之色。 “没看出来，您还是个好热闹的。成，我出去给您看看，回来给您说道说道。其实是没趣儿的，还是那些什么当年谁在谁的地盘上说了不敬的话，谁折损了谁的面子。哎，都是那些江湖上常有的纷争罢了。” 来福嘴里说着，便开门出去，想回身关门，被胡跌止住，“觉得身上热，就敞着门吧，进些凉风，反倒舒服些。” 去喜待胡跌儿吃完了饭食，便将碟子碗收拾了，放到食盒内，提了出去。走出房门，转身待要将门关上，又被胡跌儿止住，“再通通风，等会儿让来福关吧。”去喜不语，提着食盒，自行去了。 不多时，来福回来，跟胡跌儿说着前面大堂里的争执。确是没什么趣味，无非又是前几日戏码的重演。究其根源，还是当年铁掌门与快剑门同在冀北便少不得有了些过节，埋下了积怨。齐八爷有心机，明里暗里挑唆旁人与贺老幺做对。都是混江湖的老手，自然知道齐八爷的心思，大都作壁上观。只有那神拳门的年小丘本就与贺老幺曾经有些过节，便立场鲜明地与齐八爷站在一起，挑明了与贺老幺敌对。当日，又是齐八爷冷言冷语的几句话，惹得贺老幺大怒，骂了出来。那年小丘便与他对骂。好在有赫老大在，出言劝解住，并没有将事情闹大。 胡跌儿听了，便笑着点头。屋外，吃过酒食的那几个同行的江湖人物回到自己客房安歇。胡跌儿客房位于一排客房中间，见齐八爷、蔡九爷和那脚步蹒跚的吴老爷子从门前经过。 “来福，扶我出去撒泡尿。”胡跌儿伸出胳膊让来福过来扶自己。 “您就在屋里吧，我给您倒尿壶便是。”来福从屋角端出尿壶。 “前几日动不了身子，这几日能活动了，还是出去吧。我行走江湖，便是半夜里尿急也不用那玩意儿。” “成，我扶您出去。”来福扶起胡跌儿朝屋外走去。走过客栈走道，一直走到客栈院子里，找个偏僻角落方便。 回来时，走过客栈走道，许是高兴，胡跌儿哼起了小曲儿：“谁个家的狗儿朝人吠，惹得人心烦；谁个家的猫儿偷鱼吃，惹得人着恼；哎呦喂，那风吹得花儿落了，怎么又是个不见人影。” “爷，您唱的这是什么？我可从来没听过。”来福咧着嘴看着胡跌儿。 胡跌儿并不答，自顾自地唱。他实在不适这种小调，唱来怪声怪调，难听至极。忽地，身后一扇门打开，探出一个头朝胡跌儿方向张望。胡跌儿听了声响，回头看，见正是那不引人注目的年轻汉子，便朝那年轻汉子抱拳拱手，并不说话，转身仍让来福扶着朝自己房间走去。 转天天明，来福端来饭食，胡跌儿在屋内吃了。去喜进来给胡跌儿换伤药，见那伤口又有些出血，却比前两日少些，便仍擦拭了去，敷上新药。 来福喜道：“今日出血少了，昨日活动还比往常多呢。看来伤势是要大好了。” 正当来福唠叨着报喜，忽听外面一阵骚乱之声，继而传出店伙计的叫喊：“出人命了，出人命了。报官吧，快去报官。” 胡跌儿让来福快出去看。不一会儿，来福回来，脸上变颜变色，惊声道：“那年小丘死在自己房间里了，赫大爷与伍大爷都知道了，正在那房间里。我没进去，只在门口看了，那年小丘躺在地上，只穿了短衣，胸前插了一把匕首。屋内凌乱，看样子是死前经历了一番搏斗。” 胡跌儿面现惊色，皱眉道：“你们夜里可听到了什么声响么？” “没有呀，按说，看那屋内的样子，总该有声音传出来。却是奇怪。” “我睡觉轻，没听到打斗之声，却听到那个贺爷半夜里骂娘的声音。只当是说梦话，也没有多在意。”一向少言的去喜在一旁说道。 第五十五章 真凶已定 当日早晨，赫老大仍如往常早早起来。让店主早早准备了饭食，只等着吃喝完了，便早些赶路。 吃饭时，除去照例给伤重的胡跌儿将饭食送进屋内，余下人等便都到前堂进食。赫老大没见年小丘出来，便也没在意，只道是起的晚了。直到过了半柱香时间，仍不见年小丘出来，便让店伙计去屋里叫。 片刻后，便听到店伙计的惊叫之声：“出人命了，快去报官。” 赫老大听了，心中一振，猛地站起，朝客房冲去。正遇到那店伙迎面跑来。赫老大一把抓住店伙，低声厉色道：“你噤声，莫要喊叫，这里自有我来料理，不与你相干。”嘴里说着，早从怀中摸出一块银子塞在店伙计手中。 店伙计见赫老大瞠目厉色，早心中怕了，又见一锭银子塞在手里，自然连连点头称是，不敢有丝毫违拗。早起的店老板听了声音，也跑了过来，被赫老大一并拉住，厉声道：“我等都是江湖人物，若是惊动了地方官府，我们可以拍屁股一走了之，于你这店里却未必是好事，你定也不愿如此。这里事情我们自己自会料理，不会给你惹来麻烦。”说着，又塞了一锭大银到老板手里。 “谢大爷体谅，这银子我不要，事情我定然不会声张，您便放心好了。“那店老板满脸惊慌，点头说着。自知若是店里闹出人命之事传扬出去，今后店里生意必受牵连，自然本心不愿声张。 “你要管好手下伙计。”赫老大拍拍老板肩头，将那送回的银子又塞回老板手里。 老板揣了银子，眼睛朝凶案客房方向望了望，低声道：“大爷放心，小的知道如何做。只是万望您快些将这事情了结，毕竟小店还要做生意。” “你自放心吧。”赫老大说着，举手相让，示意店老板与那店伙计离开客房走道。 目送两人离去，赫老大迎上赶过来的伍烘，两人双目对视，俱是面色凝重，心知护送途中生出此等事情，两人定脱不了责任，少不得要被上面责罚，但事已至此，只有尽力查清事情缘由，给上面一个交代，方能减轻罪责。 赫老大让伍烘去外面安抚照顾其余几位，叮嘱尽量快些用过饭食，去到各自车上等候，一定不能再生事端。看伍烘离去，赫老大方才举目扫视这客栈走道，并没发现任何异样之处。 “来福，去喜，出来。”赫老大唤道。 那两个小厮便从胡跌儿屋里出来，低头站着客房外，等候吩咐。 “屋里的那位与平日没什么不同吧？”赫老大低声问道。 “刚刚吃了饭食，也换了药，与平素无异。”来福小声道。 “嗯，去喜去外面守着，不要让任何人进来。来福照顾屋里的那位兄弟去车里，小心守着几辆车子，等我吩咐。” 两小厮应声，一个去守在客房走道尽头去到大堂的入口处；另一个回身去客房内背起胡跌儿，走去外面车里。胡跌儿伏在来福背上，走过赫老大身前时，抬眼看向赫老大。赫老大也正看向胡跌儿。两人四目对视，没有说话，便自擦身而过。 等几间客房都清净了，赫老大方才举步走进那年小丘的房间中去。 年小丘仰面躺倒在床下，前胸插着一把匕首，直没至柄，血水将身着的短衫浸透，尸身之下的地上，却并没有多少血迹。赫老大蹲下身来，细看年小丘的尸体。 那年小丘双目半睁半闭，面上神色倒是平和。嘴角、鼻孔有干涸的血迹。解开身上一侧短衫，见那匕首正中心脏要害，应是一击毙命。再细看身上，却并无其它伤痕。尸首赤着双足，脚上也没有泥土污迹。种种迹象都像是在死者毫无反抗之下，一击毙命。站起身，但再看屋内情形，却又有些怪异。 死者死在床下，尸身下却并无多少血迹，只是一件睡觉时身着的短衫被血水湿透；再看那客房单人木榻上，棉被被血水浸湿了一大片。屋内茶几歪斜在墙角，木凳翻到在地上。倒像是死者与来人搏斗，不敌，受伤倒地而死。 这明显矛盾的迹象瞬时已经被赫老大看在眼内，嘴里念念道：“欲盖弥彰，这个笨人。” 赫老大心中已有了凶手的眉目，为了更加确认，走到尸体边，复又蹲下身来，伸手握住匕首握柄，抬手拔出，血水“扑”地涌出。 赫老大手掌平伸，在年小丘前胸处一点点按摸，忽地停住手掌，按压两下，抬手将手上血迹在年小丘的尸身上擦净。嘴角上撇，露出一丝怒意，却又藏着一丝得意之色。 赫老大走出客房，叫来去喜，让他将来福一并叫来，命他两人将尸体包裹了，先放入车里，嘱咐他两人将客房内收拾干净，不要留下痕迹。 来福小声道：“赫大爷，车上放着一具尸首，总不是长久办法。” “这不用你多操心，我和伍爷自会商量。”赫老大声音夹带呵斥，对来福的多嘴有些不满。 来福低头退下，与去喜去按令行事。 不足半个时辰，一切料理停当，十辆马车头尾相接，走出客栈院子，一行人上路行去。店老板站在院中，看着马车走出院子，沿着大路渐渐远去，回身小跑着去那“凶事”客房内探头查看，却见干净整齐，与其它客房并无两样，忽地感觉头脑一阵眩晕，手扶着门框方才站稳。那早上的“凶事”仿佛只是昨夜的一场噩梦，而今，梦醒来，却是一个平常的太平日子。只是，房间内，隐隐的一股血腥气还是冲鼻而来，警示着他这客房终究还是有些不祥的异样。店老板回头对跟在身边的店伙计小声道：“要管住自己的嘴，若是外漏了，小心我打烂你一张嘴。再有，屋里点上几根熏香，这几日先不要安排客人进这屋来住。”那最初发现凶案的伙计缩着脖子，小心地点了点头。 又是一个大晴的冬日，马车行在大路上，赫老大与伍烘骑马走在最后。与往日不同，原本是胡跌儿所乘马车行在最后，而此时，却是装了年小丘尸体的马车行在后面。 “这尸体怎么处理，总不能带着出关吧。”伍烘盯着那走在最后的马车车厢，轻声说着，仿佛是怕车厢里的年小丘听见一般。 “今夜，选个无人处，一把火烧了，捡些骨殖收了，等将来也要给他神拳门一个交代。”赫老大眼望路尽头，低声念着。 “老大，方才身旁有人，我一直没多问。你也与那几人说了，会给他们一个说法。你真的心中有底了？这件事情到底是谁做的，你现下就知道了？”伍烘转头看着赫老大。 “我已心中有数，对那几位爷，总要先安抚着，等到出了关，到了咱自己的地界，也不必和他们多说，咱只将这事情上报上面就可以了。”赫老大口中说着。忽地侧头看了一眼伍烘，眉头一挑，低声道，“你猜想是哪个做了这件恶事？” “我怎会知道。若说是怀疑，那贺老幺倒是个值得怀疑的。他与这死鬼年小丘一路行来，几次纷争斗嘴，有两次便要拳脚相向，幸亏我拦住，才没有打起来。谁猜，那贺老幺都是第一个值得怀疑的。”伍烘斜着眼睛看着赫老大。 “哼，便就是这贺老幺做的这‘好事’。”赫老大眼望前方，吐了口大气。 “啊，真的便是那贺老幺。不会就是凭着他两个的几次争执，就料定是那贺老幺杀人吧？没有真凭实据，他贺老幺也不会认可呀，咱也不能只凭着几次斗嘴纷争，就当做证据来断定此事吧？”伍烘两眼瞪着赫老大，面露惊色。 “凭那几次斗嘴当然不能就断定他杀人。哼，他贺老幺欲盖弥彰，反到露出了痕迹，终究是个笨人，那心里的伎俩终是有限。”赫老大鼻子眼儿里出气，脸上满是不屑。 “赫老大，能和我细说说么，现下这路上也正清净，到午间饭食还有些时间。”伍烘眼里放光，满脸好奇之色，看着赫老大。 “与你细说倒也无妨，只是你不能随便与旁人多说。便是要拿问那贺老幺，也要等出关之后，在这地界不能声张。” “我又不是来福、去喜那样的半大小子，当然知道该如何做。现下便说说，让我也跟你赫老大学学。我知道，你就是有些手段，我是一向敬佩你的，你自是知道。” “好，便与你说说。”自打出事以来，赫老大脸上的凝重之色此时方才慢慢褪去，且不觉显出一些自得之色，“那年小丘死在地上，而他客房床上的棉被却被血浸透，显见他是在床上被刺身亡。他双脚赤裸，人躺在地上，双脚脚底却很干净。显见他并没有站在地上与人搏斗。如此，事情便显而易见了，那年小丘是于睡梦中，在床上遇刺，且就死在床上，并未与他人搏斗。” 赫老大沉默了片刻，那伍烘急道：“那怎么就与那贺老幺相关了，老大，你倒是说呀，别卖关子了。” “哎，小声点，路上没人，可前面车上还有人呢。”赫老大瞥了一眼伍烘。 伍烘伸手打了一下自己的嘴巴，连连点头。 “我方才说了，那年小丘明显是死在床上，没有与他人搏斗。但那屋里桌凳却很凌乱，仿佛是死者与他人恶斗而死，而尸体又躺倒在地上，更像是恶斗之后重伤而亡。这里面不是有些意思么？”赫老大瞥眼看着伍烘。 “赫老大，你是说那行凶之人故布迷障，让我们以为是死者与人恶斗受伤而死，而不是在沉睡中遇刺而亡？”伍烘点点头，又摇摇头，“那行凶之人何故如此，这又怎能就此断定是那贺老幺所为？” “那行凶之人之所以这样做，无非两点：一，死者年小丘身有武功，若是两人恶斗，年小丘与贺老幺两人半斤八两，那行凶者若是贺老幺，他身上难免会留下伤痕。而现在贺老幺身上并无伤痕，如此，便将我们的目光引向身上有伤之人，或是一个身上功夫远高于年小丘的高手所为。事实上，若是那凶手悄悄潜入房间，一击得手，如何会受伤。贺老幺刻意弄乱现场，弄出恶斗的假象，无非就是想着转移我们的注意，洗清自己，不惹人怀疑罢了；再者，据我所知，那年小丘与贺老幺两人原本就相熟，早年曾相交为友，后来因了门派之争，有了嫌隙，却并无大的过节。近来两人的矛盾，多少受了那齐八爷的挑拨。两人如此相熟，便是夜半时分交手过招，也定会识得对方。若是那年小丘认出贺老幺，又怎会不大声喊出对方名号。而昨夜并无人听到夜半的呼号之声。那凶手便推定我们定会猜想那凶手是年小丘不熟识的，由此误导我们不会对他产生怀疑，但聪明反被聪明误。一个在睡梦中被杀之人，又怎会出声喊叫？这个笨人，只知道弄乱了现场，却没有注意细微之处。”赫老大眼望前方，口中念念地低声说着。 伍烘点点头，又皱眉道：“仅凭此，总感觉还是不能让那贺老幺心服，毕竟，这些都是我们的推测而已。” “你此言不假，我也是想到了这两点，但心里还是不能断定。直到我发现那年小丘的真正死因，方才断定是那贺老幺无疑。” “真正死因？”伍烘瞪着眼睛，满脸疑色，“他难道不是被匕首刺中要害而死么？” “表面上看起来死者是被匕首刺中而亡。而实际上……当时那凶手为了掩人耳目，故意选定用匕首行凶，但料想在那凶手行凶过程中，出了些微差错，一刀虽刺中要害，却没能致那年小丘立时便死。那凶手惊慌，怕年小丘认出自己，本能中用了自己最擅长的手段来杀死了对手。那凶手最擅长的手段——便是他那一方‘铁掌’了。” 说至此，许是赫老大心中自感自己明察秋毫，内心满是自得之意，那说话语气忽地重了。惊得伍烘忙将手指放到自己唇上，示意他放低声音。赫老大发觉自己失态，便装作不觉，眼望前方，不再言语。 第五十六章 变故突生 时近巳时，日头高照，十辆马车沿路逶迤而行。山路偏僻，路上仍是不见多少行人。 “你说，那年小丘是被手掌重击而死。”伍烘按捺不住，等了多时，终是开口问道。 赫老大仿佛也正等着他开口探问，便也出声道：“正是，我亲手摸了年小丘的胸骨，有几处碎裂之处，并非匕首导致。那只能是被人用手掌重击而成。你想，单凭手掌，便能一击而令胸骨碎裂，这一众人中，有哪个有此等本领？” “你赫老大便有。”伍烘忽地谄媚一笑。 “说正经话。”赫老大面现怒色。 伍烘不敢再玩笑，正色道：“那贺老幺出自‘铁掌门’，那双铁掌便是他趁手的兵器。哎，原来如此，你赫老大终是了得。这确是个有力的证据了，佩服，佩服。” “哼，本也没什么。那贺老幺自感思虑缜密，实则漏洞百出。他将那年小丘杀死在床上，许是惊慌，并没有将尸体立时放到床下，致使血水浸透了床上的被褥；他想弄成双方互斗场面，却没有想到那年小丘一双赤脚却很干净。他想让人误以为屋中发生了打斗，却又不敢真的弄出声响惊动了相邻而居的旁人，因而，并没有人于夜半听到异声。哼，种种漏洞都太过明显，也正符合那贺老幺这个粗笨武人的行事作风，自以为这案子做的精明完备，却处处欲盖弥彰，自相矛盾。终究是个笨人罢了。”赫老大撇了撇嘴角，不屑之情毫不掩饰。 伍烘点点头，满脸敬服之色，道：“明白了，亏你赫老大，若是我一人，我定会乱了手脚，不知该如何是好。” “哎，伍老弟，你自谦了。”赫老大嘴上说着，眼望前方，“咱们就在前面找地方歇脚吧。年小丘的事情，不必提起，有人问起，便告知等出了关，再给大家一个交代。在关内地界，不能闹出事端，引出麻烦。” “那齐八爷总要安抚一下，这人身上功夫不高，心里却有些小伎俩，不要让他挑起事端方好。”伍烘看着赫老大，脸上露出顾虑之色。 “嗯，我去和他说说，他也知道在这里闹来，对大家都没好处，量他不会生事。”赫老大眼望前方，嘴里念着。 时近正午，望见前方一处村落。村外，一家客栈坐落路旁。这客栈甚是简陋，远远看去，那客栈房屋的屋顶和那不足一人高的土坯围墙上还顶着去岁的枯黄杂草。那院中冷清，虽正值饭时，却并无过路客商歇脚。伍烘与赫老大对望一眼，低声道：“来时，咱并未走这条道路，对这客栈自然不知道底细。咱的探子将这一路信息都探得分明，这一带应是冀北悍匪罗虎子的地界。这罗虎子不属江湖任何门派，只是凭着一身悍勇，纠结了一帮各色人物，聚众占山落草，与那明朝廷为敌。本来咱也想招拢这罗虎子为‘大汗’所用，小汤大人派了人去联系，没见到那罗虎子，便被手下人没头没脸的骂了回来，说是他们虽看不惯那官府欺压百姓，却也不能与关外的……鞑……鞑子为伍。哼，真是混账话。”说至后半句时，伍烘更加压低了声音。 赫老大自身本是关外牧民与汉人通婚所生，虽自小练习武功，混迹关内关外，饮食习俗与汉人无异，却对汉人称关外游牧民族为“鞑子”、“蛮子”之类，甚是愤懑，更曾为此出手杀人。此时，听了伍烘这话，脸上肌肉抽动一下，低声道：“这些我还真是不知，小汤大人也并未与我多说。你现在说这些，是有什么想法？” “想法倒是没有。只是想到咱脚下所站的这地界，再看这客栈的样貌，我有些疑心这是那占山的罗虎子在山下设置的探子据点。咱总要一切当心才好……话说回来，咱这一行人马，量他们也不敢造次。”伍烘撇了撇嘴角，伸手摸了摸腰间的兵器。 “我不曾听过什么罗虎子这一号人物，量他也是个不入流的货色。既然咱到了这里，我倒是想会一会他，若得便，干脆便将他除了去，也算给那些不知好歹的江湖人物一个警醒。”赫老大狠声道。 “赫老大，您可别。咱的任务是护送这几位‘爷’安全出关，不能生出别的事端。何况，在这关内生事，若是惹得官府注意，可就麻烦大了。” “好了，好了，我知道。只是嘴上一说罢了。走，咱这就进店去。”赫老大满脸的不耐烦，抬手止住伍烘，打马前行。 一行人已经行至客栈前，便将马车停靠路边，吴老爷子颤巍巍的下车，蔡九爷仍是紧紧裹着那件毛皮大氅，藏剑山庄的易公子仍如隐身一般行在两人身旁。赫老大进到齐八爷的车上与齐八爷悄声说着什么。有伤的胡跌儿不让来福、去喜两人来抬，自己下车，缓步行进客栈大堂中去。而那贺老幺却并未下车。 仍如往常，伍烘走在最前，去安排众人吃食。 客栈不大，只一间正堂，两间客房。客房前面的矮树前，随地摆放了几方马槽，算是安放马匹之地。时近正午，正当饭时，却并无过路客商在此歇脚。那店中，一个五十几岁的矮壮汉子大咧咧地躺在大堂角落的一方躺椅上，闭目打盹。看模样，应是这客栈的老板。一个二十几岁的年轻汉子应是店内的伙计，见如此多的客人进来，忙不迭地迎了出来。 伍烘让那伙计快些去安排吃食，伙计吆喝着朝后厨而去。几人进到客栈大堂中，各寻桌子坐下。 不多时，伙计便从后厨端出几盘吃食，放到几张方桌上。每张桌子的饭食都是一样：几个野菜饽饽，一盘粗盐拌的干菜。吃食粗疏，几个粗瓷碗盘也是污糟不整，更显得简陋。 吴老爷子看着桌上吃食，低头闻了闻，便抬头四顾，仿佛对这简陋客栈内的陈设更感兴趣；蔡九爷举着筷子在那一盘不知为何的干菜上拨弄了几下，便放下筷子；那易公子倒是并不挑剔，拿着一块野菜饽饽，就着那盘里的干菜，吃了起来。 伍烘见此，抱拳道：“几位莫怪，这小地方也没有什么可口的饭菜，咱就将就一些，等到了前面镇子，咱再好好吃喝。” 吴老爷子听了，随手掰了一小块野菜饽饽，送进嘴里，伸脖瞪眼的吃了。蔡九爷伸手入怀，掏出一方油布包，打开来，里面是些干肉，便随手捏着吃。吴老爷子见了，“嘿嘿”笑道：“还是你蔡九鬼头，知道藏私。别一个人独享，给咱也分分。”嘴里说着，伸手拿了一块干肉，放进嘴里。 那蔡九将手中的油布包摊放在桌上，嘴里哼了一声，道：“你吴老太爷什么没吃过，怎会在意我这拿不出手的吃食。谁想吃，便过来自取，又不是什么好东西。” 吴老爷子又伸手捏了两块，见并无旁人来吃，便也不再捏取，又掰了一小块野菜饽饽，放在口中，仍是四顾看着。直到此时，那躺在堂屋角落的矮壮汉子方才起身，伸了个懒腰，嘴里念念着：“今天是个什么日子，怎地有如此多客人登门，哎，好事，好事。”嘴里说着，眼睛扫过众人，站起身，朝后厨走去。 方桌旁的几人听了话声，都不觉看向这矮壮汉子，忽地惊见他如此大冷天，竟然赤脚趿拉着一双草鞋，甚是惊异，更见他并不如平常的店老板那般与客人招呼，甚至推介自家吃食，只是自言自语地朝后厨走去，便更觉有些奇怪，却又大多并不在意。 那赫老大与齐八爷并肩走了进来，伍烘招呼齐八爷在一张桌旁坐了，仍是将饭食粗疏那般言辞说了。齐八爷撇嘴笑笑，或是与赫老大相谈高兴，对这粗陋饭食仿佛并不在意，自顾拿起那野菜饽饽吃了起来。 胡跌儿吃了半个饽饽，那干菜实在难以下咽，便挑拣小块的，入口吃了。边吃着，边看向堂屋外面。忽见那贺老幺从车上下来，身上没穿那毛皮大氅，只着短衣，健步走进大堂，走到距离最近的吴老爷子与蔡九爷所坐桌旁，拿起桌上所剩的野菜饽饽，大口吃了两口，随手扔在桌上。见桌上摊着一包干肉，便捏了两块塞入口中，大口嚼着。吴老爷子与蔡九爷面现诧色，却又不便拦阻。 贺老幺又走至易公子桌旁，见桌上碗盘吃的干净，忽地来了怒气，抬手“呯”的一声，拍在桌上，那空空的一个粗瓷大碗便被振落地上，“哗啦”一声，跌的碎了。余人大惊，料不到这贺老幺如此行事。那易公子看着贺老幺，并无过多反应。伍烘“蹭”地站起身子，怒道：“贺兄弟，你这是为何？” 贺老幺转身看着伍烘，满脸怒色道：“我这是为何？我倒还想问你们这是为何呢？” “贺兄弟，此话怎讲？你把话说清楚。”伍烘两眼圆睁。 “好，我便说个清楚。”贺老幺转身，恶狠的眼光从众人身上扫过，最后落在那齐八爷身上，“这一路行来，处处憋气。这个姓齐的，本来与我有些过节，说来也不新鲜。便是我手下弟子与他门下弟子言语不和，拳脚上起了冲突。他弟子吃了亏。当时有人说和，便也算过去了。谁知这姓齐的，这一路上，说话阴阳怪气，夹枪带棒的，处处与我做对。我本不想与他计较，他却得寸进尺，更挑唆那年小丘与我做对。” 那齐八爷嘴角带笑，眼睛盯着贺老幺，并不回击，只扭头看了一眼赫老大，意思是让赫老大看着料理。 赫老大两眼眯着，脸上肌肉一抖一抖地跳动。那伍烘站起身，走到贺老幺身前，手抚贺老幺的肩头，低声道：“老贺，这是什么地方，你能在这里胡闹么？有什么怨气，等咱过了门坎，再说不迟。” “我本来是想压着这一肚子怨气，等见到主事之人，再来理论。”贺老幺身子一甩，甩脱伍烘的手，“可现下我等不得了，今日早起，听说那年小丘死了，我也是吃了一惊。伍老弟让大家不要声张，说会仔细探查，给大家一个说法。这话没错，毕竟在这地界，总不能招来官府的注意。我自然不会更多打问，只当那事情并未发生。可从那姓齐眼神里，便是当我是那行凶之人，更在与我擦身走过时，说了句‘这事没完。’……哼，他本与我不睦，我只做没有看见，听见。可其余几位看我的眼神也是变了，本来见面还能与吴老爷子、蔡九爷寒暄两句，自打出事以来，便就无一人与我说话。便是连你赫老大也是如此。”贺老幺说着，伸手指向赫老大。看来，他很在意赫老大的态度。 伍烘知道贺老幺的犟脾气，想拦阻他说话，定会让他更加暴躁，便等他说完，伸手拉住贺老幺的胳膊，厉声道：“老贺，行了，你既知道不能招来官府，就不能忍耐几日，等到了地方，咱在一起细说。即便这里偏僻，你如此大闹，就不怕给咱们惹来麻烦。” “伍兄弟，你不要拦他，让他说，让他说个痛快。”赫老大忽地沉声喝道。那声音中夹着一股雷霆之力，令在座诸人感觉心中一震。 众人随着那话音，都朝赫老大看去。只见那赫老大面色铁青，站起身，脱去身上的棉袍子，随手折叠，放在自己坐的木凳上。朝前走了几步，背手而立，站在大堂正中。瞬时，一股莫名的杀气充斥着这间简陋的乡村客栈。 第五十七章 确证真凶 贺老幺见赫老大厉声呵斥，又自站立起来，摆出一副便要出手的架势，也自吃了一惊。忽地转念，心中一横，狠声道：“哼哼，说什么等到了地方再说。哈哈，真等到了地方，那更是你们的天下了。到时候，我便想走都走不得了。哈哈，你赫老大心中早就认定我是那杀人凶手了，对吧？你们心中都是如此想的吧，哈哈，我贺老幺说的没错吧？此时你们大伙儿都不吭声，便都是认定我是那凶手，等到了地方，再将我捉拿问罪罢了，我说的可没错吧？”说罢，贺老幺一双眼睛直视赫老大，气势丝毫不屈。 “贺兄弟，你说完了么？”赫老大背手问道，话声和缓了一些。 “哼哼，赫老大，我说的可有错误，你便来指教一二吧。”贺老幺大咧咧站在当地，面向赫老大。 “好，你说完了，便听我说。”赫老大仍是那般背手而立，气势逼人，双目直视贺老幺，朗声说道：“我从未说过你是凶手，至于旁人如何看待，你若是没做那事，又何故多心？你今日这里大闹，实在不该，若听我一句，便安稳坐下，该吃喝便吃喝。等我们到了地方，我自会将那事情与诸位说个清楚。” “好，赫老大，你既如此说，便是对那件凶事经过底细已经了然于胸。那你便今日说来，让大家听听。这荒僻之处，也不必担心官府来袭。”贺老幺眼睛瞪着赫老大。 “贺兄弟，你何必如此。”赫老大与贺老幺双目对视。 “你既知道那事情原委，我更想知道，大伙儿也自都想知道，你赫老大便应该说出，省得都闷在心里，总是个别扭。”贺老幺与之瞪视，毫不退却。 赫老大忽地开口“哈哈”笑了两声，沉声道：“等到了地方，见到主事之人，将这事情细说，咱英主开明，爱惜人才，或是大事化小也未可知。你今日今时便要我说出，事情便再无转圜，你可仔细想好了。” “我就知道，我就知道。”贺老幺连说两句，忽地抬手将面前的方桌掀翻，诸人毫无准备，慌忙离座后退，慌乱间又碰倒了一张桌子，几只板凳。一时间，碗盘破碎散落一地。独独那赫老大，仿佛早有防备，横跨一步，挡在门口，断了贺老幺的去路。 贺老幺并未想冲出门外，反而后退一步，寒光一闪，他已从腰中抽出随身短刀，闪身到胡跌儿身旁，短刀抵住胡跌儿咽喉，狠声道：“听我吩咐，若有不从，今日贺爷要开杀戒了。” 诸人大多本是看戏心理，于这变化毫无准备。此时，见贺老幺拿出凶器要挟，都不想卷入其中，俱都后退几步，闪开空场。唯独留下贺老幺挟着胡跌儿，赫老大与伍烘站在门口，四人留在当场。 “你今日如此求死，便不要怪我赫老大心狠手辣了。”赫老大仍是背着两手，面露杀气，沉声说道。 “我老贺闯荡江湖，经历过生死，今日你们诬陷于我，我老贺便是拼了这条性命，也不会让你们随意摆布。你赫老大厉害，我自知道，可我老贺的铁掌也不知吃素的，便是死，我也总要拉上一两个垫背。”贺老幺低头看了一眼胡跌儿，狠声道，“这位兄弟，你我无冤无仇，只是今日事已至此，不要怪我老贺了。” 胡跌儿不语。贺老幺刀尖上扬，示意他起身。胡跌儿便顺从地站起身来。 因了这店里没有多余的伙计，来福、去喜便被赫老大安排去照顾几位赶车人的饭食。外面几个赶车人的吃食料理停当，两个小厮回到堂屋，见到这一幕场景，自是惊诧。更因一路上照顾受伤的胡跌儿，多少有了些情分，见胡跌儿被挟持，那来福便想冲身过去，被站在堂屋门口处的赫老大抬手拦住，两人便退到赫老大身后，听候吩咐。 “你要挟一个身负重伤之人，算什么本事，真有本事，便朝我来。我们两个一对一的较量一番，你若赢了，你便随意来去。我赫老大说话算数。”赫老大瞪着贺老幺，沉声喝道。 “你赫老大说的好听，我却不信。我不如此，今日怎能脱身。说什么一对一，这又不是江湖上的门派比武，又没有主事之人公断，还不是你说什么，便是什么。你若是让我离去，我便不会伤害这位兄弟，你们若是依仗人多，一起来对付我老贺，我今日便先杀了这人，再和你们一拼性命。” “姓贺的，你夜半杀人，自以为做的隐蔽，旁人不知，我就住你隔壁，我身上有疾，夜半难以入眠，更天生耳聪，清晰听见你夜半时分，走出房间。听见那年小丘的房内生出响动。你还不愿承认么？”说话之人声音尖利，却正是那从来不曾出声的藏剑山庄的易公子。 诸人对于这易公子的一番言语，甚感意外。一是，不曾想，那件凶事真是这贺老幺所为。此前，诸人大多只是心中怀疑，却并不确信。听了这从未开口，与诸人皆无纷争的易公子所言，心中便自确信了。二者，对这位易公子，诸人只是知道他是临海藏剑山庄的大公子，其余并无所知；加之，一路之上，他总是默然不语，行规导矩，便无人对他过多留意。不想今日，于这关键时候，这易公子竟开口指证贺老幺，众人自是感觉意外。 “贺老幺，你还有什么话说，若是真有担当，便放下凶器，认了罪责，求得上面宽免，才是正途。”赫老大想不到这时竟是这不言不语，仿如空气般的易公子出言帮衬自己，指证贺老幺，也更证实了自己的判断无疑，心中甚是得意。 贺老幺料想不到竟然是这易公子出言指证自己，两眼圆瞪，声嘶力竭道：“你纯属胡言，你是什么人，为何诬陷我？” “我与在座诸位都不曾相识，更谈不到恩怨过节，我所言，句句属实，只是凭自己良心说话罢了。你是江湖人物，便应敢作敢当。你却抱着侥幸之心，既想出关享受富贵，又怕被人疑心，才于今日在这里大闹，试探赫老大的底细。想着凭着一场大闹，来打消旁人对你的怀疑。所幸，赫老大并非糊涂之人，早就明晰了你的伎俩，只是还给你留了余地，你却自己不自量力，竟在这里妄图再次行凶。”易公子仍是声音尖细，侃侃而言。此番话语，更是令贺老幺难以辩驳，继而断了后路。 “哈哈，我就说么，看你贺老幺还不承认么？”那齐八爷因被赫老大要求，一直没有开口，此时见到易公子言说，将贺老幺逼至绝境，心中痛快，便按捺不住，开口奚落。 “你，你……姓易的，我与你们藏剑山庄井水不犯河水，向无往来，你今日何苦如此害我？”贺老幺面目狰狞，两眼狠盯着那易公子。忽觉自己所言更加令那易公子之言可信，却已经收不回来。心中怒极，手上使力推开胡跌儿，挥舞短刀，举步朝端坐一旁的易公子冲去。冲到近前，举刀朝易公子砍去。只听“当”的一声，那短刀被一枚飞石打偏，从易公子身侧划过。 贺老幺想收刀再攻，忽觉后背，胸腹之间一阵疼痛，知道自己已被多枚暗器打中，心中绝望，却并不理会，上前两步，拼力举刀朝易公子身上砍去，动作却慢了许多。易公子仰身后倒，并着身下的木凳倒在地上，看去甚是狼狈，却躲过了那奋力砍来的一刀。 “来福，去喜，保护好易公子。”伍烘出声命令，又想扬手打出飞刀，被身侧的赫老大出手止住。赫老大闪身到了贺老幺身边，一拳打在他持刀的胳膊上，“咯”的一声，显见是手臂断了，那把短刀把持不住，掉落地上。 贺老幺扭头瞪视着赫老大，一时目眦尽裂，出声道：“我贺老幺服气小汤大人豪爽，本想追随。却不想被你们平白诬陷，落得这个结果。我不知怎么竟会这样，哈哈，哈哈……”干笑两声，力竭倒地。诸人都已看到，那贺老幺身前后背，插了十几把飞刀，齐没至柄，身上血水顺着衣服淌下，不多时，地上便积了一汪。 伍烘见贺老幺身子再不动弹，便走过去，俯身将那尸身上的飞刀尽数拔下，嘴里道：“这凶徒出手伤人，我不得已如此，惊了诸位，多多见谅。” 诸人见到这一路照顾一行饭食，张罗诸事的伍烘出手如此狠辣，心中暗自惊叹；见到贺老幺转瞬间便如此惨死，心中更是一股说不出的滋味。 “凶徒伏诛，罪有应得。这一路行来，让诸位有此惊扰，赫某人在此讨个谅解，都是我看护不周。”赫老大嘴里说着，抱拳拱手，朝四周深施一礼。 齐八爷忙抱拳还礼道：“怎能怪你赫老大，都是这贺老幺自己一人过错，他心怀私怨，寻机害了咱们年兄弟，幸得赫老大明察，也多亏了易公子正直敢言，才让这凶徒贺老幺无可辩驳，畏罪逞凶，合该他有此下场。” “好了，今日之事诸位都是在场之人。等到了地方，我自会向上面陈述原委，到时候，免不了要让诸位帮我和伍兄弟做个证明。”赫老大再次抱拳。 “赫爷客气了，我等自会如实陈说。”立身一旁的齐八爷，吴老爷子，蔡九爷俱都拱手还礼。 易公子仿佛还没有从方才贺老幺的袭击中缓过神来，起身扶起身下的板凳，仍那般坐下，没有出声。 胡跌儿朝着赫老大、伍烘方向抱拳拱手道：“我胡跌儿多谢赫爷、伍爷的救命之恩，若不是你们在旁周旋，我这伤重之人怕是今日便要死在这恶徒手里。” 赫老大扬声道：“来福、去喜，快去看看这位胡兄弟的伤势，该换药换药，好好服侍，若有半点差错，饶不了你们。”来福、去喜听了，忙奔过去，扶住胡跌儿。 胡跌儿摆手道：“我伤已经大好了，在此，也谢过赫爷的伤药了。” 赫老大与伍烘都拱手道：“兄弟客气了，都是小事，不必在意。” 那齐八爷走到易公子近前，悄声道：“易公子，今日见识了你的胆气，我老齐便认你这个朋友，今后有事，凡是我老齐能帮上忙的，定会相助。虽说相距较远，我神剑门与你们藏剑山庄今后也可多亲近亲近。”说着，伸手去拉易公子的手。 那易公子后退一步，拱手道：“多承齐八爷高看，我小易谢过了。” 齐八爷讨了个没趣儿，咧嘴笑道：“好说，好说。” “成了，诸位兄弟，咱们也该上路了。这顿饭没吃好，前面镇子上，我老赫定要好好请大伙儿吃喝一顿，算是给大伙儿压惊了。”赫老大高声说着。吴老爷子与齐八爷随声叫好。 伍烘忽地嘴里“咦”了一声，走到赫老大近前，低声道：“赫老大，有些不对劲儿。” “怎么了？”赫老大嘴里说着，抬头四顾，也感觉出了一些异样。 这正堂中闹得如此热闹，却并不见那店老板与店伙计的踪影。若说是他们怕惹上事端，那此时事情了结，却仍不见那两人身影。 伍烘走去后厨，很快回来，急声道：“后厨没有半个人，那店老板与店伙计都不知去了哪里？” 第五十八章 路有悍匪 诸人见伍烘从后厨回来，脸上显出一丝惊慌之色，与方才出手杀人的那个冷酷嗜血的伍烘一时判若两人。齐八爷笑道：“伍兄弟，你或是多虑了。那两个乡野村夫哪里见过这等场面，咱这里横尸一人，估计早就把他们两个吓得不知跑到哪里去了。” “是呀，是呀，乡下人哪里见过这场面，早吓跑了。”吴老爷子随声附和。 “不对，几位或许不知当地实情，这里非是一般乡野之地。现下无暇多说，我们便快些离开，余事等到了前方再细说。”伍烘摆手让来福、去喜将地上贺老幺的尸体抬去车上。 “诸位都听伍兄弟安排。不必忙乱，便是遇上事情，我们本就是江湖上的人物，自不会怕事。”赫老大高声说着，带头朝外面走去。 齐八爷几人面面相觑，心中不以为然。看伍烘如此郑重，便不再多说，按他所嘱，各自回到自己车里。来福、去喜手脚快捷，早将贺老幺尸体用自带的油布裹了，仍放回贺老幺自己车里。又取出担架，不顾胡跌儿推辞，让其躺在担架上，抬回胡跌儿车里。复又回到客栈正堂，从后厨取水，将地上血迹冲洗干净。将翻倒的桌凳扶起。那些破碎的瓷碗被扫至角落，按伍烘嘱托，留下一锭银子在那柜台上，算是饭食及破坏用具的费用。两人一阵忙活，手脚麻利，便将客栈堂屋清整干净。 一切收拾完毕，奔出客栈时，十辆马车已经起程上路了，两人拔腿追去，不多时，便赶上了前面的马车。来福、去喜先上了胡跌儿的马车，给胡跌儿验伤，换药。完事后，来福便就留在胡跌儿车里。去喜下车，去到最后一辆车里，与那年小丘的尸体同乘一车。 一行离了这荒村客栈，走上大路。赫老大与伍烘押车，仍是走在最后。打马起程时，两人看到那荒僻村路上站着几个年老村夫，正注目一行人远去，看那眼神，俱是恶狠狠的，仿佛是看到自家仇敌一般。 “这客栈，这荒村总是透着一些怪异之处，看那平常村夫，都是如此反常。我们总要当心前路才好。”伍烘眼睛撇着赫老大，低声说着。 “哼，便是遇见那罗虎子又能如何，顺手除去罢了。”赫老大低声念着。 伍烘不语，眼睛扫视四周，小心戒备。赫老大虽如此说话，心里却也提起了几分谨慎，眯着眼睛留意前方。 一行人在路上走了大半个时辰，道路前方显出一道山谷。两侧山石耸立，中间一条山路崎岖。 “这里倒是一处劫匪出没的好场所。”伍烘小声念着。 “我倒是想那罗虎子现身，我倒要看看他是个何等厉害角色。”赫老大狠声道。对那罗虎子的“蛮夷”之说，赫老大心怀愤恨，总念念着要惩处对方一番。 前方马车已经进了山谷，赫老大与伍烘两人嘴里说着，打马跟在后面，四目巡视，更加小心。此时正值午后，日光充足。一进到谷内，山石遮蔽，忽地昏暗了许多。这一处所在，却正是山匪作案的好场所。 “那里有人。”伍烘抬手一指。赫老大顺着伍烘手指方向看去，见山谷西侧怪石嶙峋，并不见人迹。 “人在哪里，是何模样？”赫老大出声问道。 “只是一晃，便不见了。”伍烘眯着眼睛看着自己手指方向。 “你不会是眼睛花了，看错了吧。”赫老大“嘿嘿”笑了两声，“不必太过紧张，那罗虎子能有多少手段，一群落草的乌合之众罢了。” “不是紧张，就是想着能一路平安到了地方便好。”伍烘眼睛望着那个方向，嘴里念念着。 赫老大“呵呵”笑着，打马前行。 “看，那里。”伍烘忽地出声道。 赫老大抬头看去，确见一个人影在山谷西侧大石间隙间闪过。 “不必理会他，看他有何伎俩。”赫老大看着那方向，低声道。 伍烘不再言语，眼望前方，眼角余光扫视着山谷两侧，打马随在赫老大身后朝前走去。 一行人沿着山谷中道路又前行了一炷香时分。这段时间于两个押车人来说，却觉得甚为漫长。伍烘发觉那山谷两侧山石后闪动的人影越来越多，到后来，总有十几个人，且不再避讳，竟有人便站在大石上看着这一行车队。那些人都是衣衫褴褛，直如乞丐一般。 “看来今日是躲不过一场恶斗了。”伍烘早从怀中摸出三支手掌长短的飞刀藏在手里。 “无妨，看这些叫花子能有什么作为？”赫老大眼望前方，满脸不屑之色。 赶马的车夫也早发现了山谷两侧有人跟踪，心中自是害怕。见押车的两位大爷都不当事，便也都故作镇定，继续赶马前行。 如此又前行了一段路程，两侧山谷大石上站立的人众越来越多，十辆马车显见已经进入了对方的包围圈中。只是一条山路，别无它路，唯有前行，无处躲避。便是沿路返回，也无可能了。不知何时，后方路上也早站了许多人，早将来路截断。只是那些人只站立各处，眼睛看着这十辆马车，并无其他举动。且大多人手中并未持着兵器，只是空手而立。只有少数人手中拿着锄头、镰刀等农具。 赫老大尽管脸上依旧是不屑之色，心中自也难免打鼓，念着：“对方如此多人，今日要想脱困，唯有拿住那领头的，以他为要挟，方能走出这山谷。哼，既然小汤大人安排了这条路程，这一路定不会有大风险。这些山匪也只是凭着人数多罢了，看那寒酸样子，便不是能做事的。” 正当赫老大心中思想着脱身之策，忽听一声大喊：“站着了。”那声音扯着脖子喊出来，甚是尖利刺耳。 赫老大此时已经走到车队前方，眼见十几丈外，远处空地上站着一个矮子，两手叉腰，仰头向天，高声喊道：“此山是我住，此路是我开，要打此路过，留下买路财。” 那矮子喊毕，两侧山石上站立的众人齐声高喊：“要打此路过，留下买路财，留下买路财。”声音震耳，在山谷中回响。 伍烘叮嘱最后一辆车上的去喜在车尾看护，去喜点头承命，跳出车外，从车厢内的卧榻下抽出一把长剑，反握在手里，守在车尾，小心戒备。伍烘满脸凝重之色，打马赶到车队前面，对赫老大低声道：“我过去会一会他们，看他们有何伎俩。” “嗯，你小心些，不要与那些喽啰纠缠，不要轻易杀伤人命，免得引来混战。叫出那领头的，擒贼需擒王。”赫老大低声叮嘱。 伍烘答应着，翻身下马，将手中的飞刀重又收回怀中，举步走到那矮子近前，抱拳道：“这位兄弟，我们只是出门探亲的一家兄弟，并不是过路的客商，没有多少钱财，若是不嫌，便收了这锭银子，算我们求个平安。”嘴里说着，手上托出一锭大银，捧在手上，将手朝那矮子身前探去。 “哈哈，这位官家，你当我们是叫花子么？我等虽是山野之人，却也不是如此便可以打发的，收起你的银子吧。我们也不多要，人可以走，马车留下。” 伍烘脸上变色，回手将银子放回怀中，脸上泛笑，朝那矮子拱了拱手道：“敢问这位兄弟如何称呼，可是这里的主事之人？” “嘿嘿，我就是个传话的，将我们当家的话头带到，你按我们当家的意思办，便能求个平安，若是不从，那你几位今日便走不出这山谷了。” “可否请你们当家的出来，我与你们当家的见个面，有事好商量。”伍烘脸上堆着笑，两手抱拳。 “没那个必要，你就给个痛快话儿，我们就是这个意思。你是答应还是不答应，给个话便了。”矮子仍是双手叉腰，仰着脸，看着伍烘。 “好，我便给你个话儿。”伍烘举步朝那矮子身前走去，仿佛是要近身说话。 那矮子见伍烘靠近，察觉有异，忙抬手道：“你站着，不必……”话未说完，伍烘猛地跨步，欺身靠近。那矮子抬起来的手尚未放下已经被伍烘伸手拿住，待要挣脱，却只觉一阵剧痛，那只被抓住的胳膊被伍烘手上使力，一托一扭，已经脱臼。疼痛之下，矮子“啊”的惨叫一声。伍烘动作甚快，不待矮子有所动作，又一把抓住矮子的另一只手，反手扭住，令他动弹不得。 旁观众山匪见了，大声呼喝，有几个便要冲上来与伍烘动手。伍烘早有准备，一手扭住矮子的手臂，一手亮出一把用作暗器的短刀，抵在矮子眼窝处，大声道：“哪一个敢过来，我便将他一个眼珠子剔出来。”那几个试图冲上来的山匪便停住脚步，站在原处，回头望向不远处的一方大石方向。 “哪一位是主事的，请出来说话。”伍烘举头四顾，大声嚷道。 “哈哈，倒是好手段。放了我手下兄弟，我罗虎子来和你讨教两手。”一个声音从那方大石上传来，声音粗粝，入耳甚是难受。 伍烘心中一振，暗道：“那罗虎子果然来了。听闻他为人仗义，爱惜手下兄弟，江湖上一向有些口碑。今日倒要见一见这小汤大人招拢不成的人物是个何等模样？”心中想着，抬头朝声音来处看去，心里又是吃了一惊。 伍烘见那说话之人盘膝坐在山谷东侧的一方大石上，那大石正处在背阴处，那人应该早就坐在那方大石上了，只是因了周遭人数众多，并没有引得注意。此时循声望去，看到那盘膝而坐的汉子正是那客栈大堂上，在那躺椅上瞌睡的店老板。 伍烘心中惊讶，手上使力，将那矮子脱臼的胳膊复原，伸手一推，将那矮子放了，朝那山石上的罗虎子抱拳道：“原来是店老板，讨要饭费不必如此劳师动众的，我们兄弟已经将那吃食、折损的银子放在客栈里了。” “哈哈，官家说笑了。”那罗虎子站起身，腾身从山石上跳下。原本脚上趿拉着的一双草鞋留在了大石上，只一双赤脚立在伍烘面前，抱拳还礼，“这位官家，没有伤我手下兄弟，我代他谢过了。” 伍烘料想这罗虎子已经知晓了晌午时在客栈中的争执，知道自己一行与官府有关，便也不做辩解，拱手道：“罗兄弟猜的不错，我们确是官家，只是并非这里那个不顾民间疾苦的无良官家。咱们是关外那个视百姓如一家的官家。” 那罗虎子听了，脸上变色道：“你们倒是胆大，这关内的地界你们也敢这样大摇大摆的闯进来。” 伍烘拱手道：“罗兄弟，你们占山落草与明廷为敌，咱敬佩你是条好汉。怎听了你这话，倒像是与那无良官府一头儿的。我家小汤大人还曾派人拜会过你，或是因了一些误会，罗兄弟你没有应允。我家小汤大人还时时念着你，想着有一日能亲自前来拜访。” “哈哈，今日我们还真是遇到了大买卖了。”那罗虎子仰头大笑两声。 伍烘心中一动，暗自叫苦，知道自己一念之间说了不该说的，却已经收不回了。对这罗虎子及这一众草民还是心中小瞧了，料不到对方竟是如此强硬，比之许多江湖门派更为棘手。心知今日难以和缓解决，唯有凭各自手段了。心中想着，两手背在身后，手上握紧飞刀，只待对方动作便出手制敌。 罗虎子笑罢，扬声道：“我们山上兄弟自是痛恨官家欺压，可我罗虎子更瞧不上那跟着关外鞑子混吃混喝的无耻之辈。咱祖上是跟着岳爷爷抵抗金人的，怎能与你们这群背弃祖宗的禽兽为伍。” 伍烘本是汉人，年少时，在少林寺出家。后因触犯戒条，被逐出寺院。后被关内走动的赫老大招拢过去，为关外金汗皇太极所用。此次受命于内秘书院大学士范宪斗，及那近几年新成立的大汗近卫组织“天隼”派遣，跟随“天隼”副主管汤山，于关内秘密招拢有些势力的江湖人士，以图日后所用。今日被罗虎子如此痛骂，更是难堪，脸上变颜变色，心中气极，不等罗虎子说完，便甩手将手中的三把飞刀朝对方当胸要害处打去。 第五十九章 谁猫谁鼠 伍烘扬手打出飞刀时，与那罗虎子相距只一丈有余。飞刀去势甚疾，加之两人相距甚近，罗虎子腾身躲避已经不及。眼见那飞刀便要刺中罗虎子前胸。罗虎子忽地拧身抡起自己的一只赤脚，朝那当胸来袭的飞刀扫去。 江湖人面对暗器或是闪身躲过，或是用手中兵器抵挡。如罗虎子这般，却是极为少见。这一击，既是要看准来势，又多少凭了些运气。毕竟腿脚只是肉身，不是兵器，再者飞刀去势有先后，即便踢飞一把，也极可能被另一把所伤。罗虎子这一式，实为凶险之举。 众人耳中听见“叮当”声响，三把飞刀被罗虎子的赤脚扫中，在空中相撞，落在地上。 伍烘暗自后悔，心中念道：“看这罗虎子身手颇不一般，今日定是一场恶战。都怨自己心急，若是三把飞刀逐一出手，如此距离，定会让对手难以抵挡。又念及自己那多年使用的链子锤在与胡跌儿相斗时，被一棵老树缠住，断为两截。若不然，自己在马上使链子锤攻敌，便也多了几分胜算。”心下遗恨，身子不停，举拳朝罗虎子打去。 罗虎子一双赤脚退身一步，迎住伍烘，两人打在一处。 十几丈外，骑在马上的赫老大将这情形都看在眼中，心中暗自转念：“小汤大人授命护送这七人，这一路至此已经损折了两人。虽有缘由，我两个护送之人也难辞其咎。若今日将这罗虎子铲除，多少也算是将功补过了。”心中想着，便打定了念头。 那边伍烘与罗虎子已经交手十几个回合。伍烘心中原本的忐忑随着十几回合的交手慢慢淡去。初时，见罗虎子如此寒天打着一双赤脚，便对这人多少生了些惊异之感。又见他飞脚踢落自己近距离打出的三把飞刀，更是心中生了些许惧意。待到与之交手多个回合，方才发觉，这罗虎子只是一双赤脚犹如钢铁般坚硬，横扫侧踢，有些威力。除此，身上的功夫手段却实在一般。翻来覆去，便是那几下常见的庄稼把式，十几个回合下来，已经对他的粗陋招式了然于胸。 伍烘洞悉对手招式，心中便有了底气，见罗虎子又是一脚侧踢过来，看准来势，侧身闪过，手上早摸出腰间短刀，一刀朝罗虎子小腿划去。伍烘算准罗虎子的招式，这一刀迎着小腿踢来的方向，在那小腿上划了个正着。 罗虎子收势不住，小腿上划出一道血口子。他后退几步，附身抓起一把地上的沙土，在那伤口上涂抹了两下，嘴上嚷道：“你厉害，我走了。”嘴上说着，转身沿着小路，朝山里跑去。 伍烘料不到对手受了这小伤便扭头逃跑，实在与罗虎子方才的气势差异甚大，一愣之下，站在当地，不知是该任他离去，还是趁势追击。 赫老大见那罗虎子受伤，继而竟转身而逃，而伍烘便站在原地，无意追赶，便开口大叫道：“不要放他逃了，今日定不能放过这恶匪。” 伍烘听了赫老大的喊声，不敢怠慢，提一口气，沿着山路，在后面紧紧追去。两人一先一后，转过山坳，消失在乱石之后。 赫老大见两人消失不见，举头四望，见原本围在山谷中的一众山匪也已经不见了踪影，心中忽地涌起一股不祥之感，暗念道：“这里山势险峻，我方人地生疏，我令伍兄弟追击山匪，不要中了对方的诡计方好……哎，对方无非是些山野村夫，谅他们也没有本事奈何伍兄弟。”如此安慰自己，心中便坦然了许多。等待一会儿，不见伍烘回来，也不闻人声，山中一片寂静，一阵寒风吹过，赫老大心中便又不安起来。 “赫爷，怎么回子事，咱还走吗？”吴老爷子从车里钻出来，伸了个懒腰。 “吴老爷子，您就在车里歇着，有几个小山匪拦路，伍兄弟去追了，我等他回来，咱就走。”赫老大回头朝吴老爷子大声说着，心中暗笑，“那罗虎子的声音如此刺耳，一众山匪更是喊声冲天，你们这些中原武林人士竟都装作不知，真是可笑，便是手上有些手段，也多是只知自保之徒。若不是看你们的帮派在各地有些势力，可供日后利用，真枉费了小汤大人和大汗的一番心思。” “好说，好说，刚才一觉睡得沉，也不知这是到了哪里了？”吴老爷子又伸了个懒腰，缩身回到车里。 赫老大打马走向车尾，路过蔡九爷车子时，那蔡九探出头来，低声道：“这些山匪不一般，若是需要我等出手，你老赫便出个声，都是混江湖的，靠拳头吃饭的，不能总是让你们两兄弟冲在前头。” 赫老大心中一暖，抱拳笑道：“蔡九兄弟不必劳心，这些小山匪，我两个还能应付，若真是有硬爪子，需要几位出手，我自不会和几位兄弟客气。” 那齐八爷也从车里探出头，面色郑重道：“若是需要帮手尽管说话，我们兄弟自会鼎力相助。” “不劳几位，我们兄弟应付不了时，定会劳烦几位。”赫老大拱了拱手。那齐八爷拱手回礼，退回车内。 走过易公子的车子时，丝毫不闻车中动静，仿佛便是一辆空车一般。赫老大对这怪异的易公子一直摸不出门路，也仅知他是藏剑山庄的少庄主而已，至于武功门路，手段高低等等便都不得知了。 走到胡跌儿车旁，停住马。那来福早从车帘缝隙中看到赫老大过来，便探出身子，低声道：“胡爷身上的伤口又崩开了，刚换过了药。应没有什么大碍。我看伍爷进去有一会儿了，我现去那山里看看，寻寻伍爷的踪迹” “你只看护好车里人便了，凡事听我吩咐。”赫老大说了，便又打马走向车尾。那去喜站在最后一辆车的车后，见赫老大过来，便抬头望着赫老大，等候赫老大的吩咐。 “去喜，你看护好整个车队，若是有险，便打响箭。我离开一会儿，你和来福小心戒备。”赫老大低声叮嘱。去喜不言，点了点头。 赫老大叮嘱完毕，催马朝那伍烘跑去的山谷小路打马行去。那小路狭窄险陡，难以走马。抬头四顾，仍不闻山中声音。赫老大心中矛盾，一时难以下定决心，生怕自己进山寻索，留下车队又遇凶险。 正在犹疑不定之际，忽听一声喊叫从那山谷小路上传来，只是声音含混，听不清内容。 赫老大心中一动，感觉这声音便是那罗虎子，心中念道：“现今唯有捉住这罗虎子，方能解困。”如此想着，翻身下马，循声沿小路而去。走不多远，正见那罗虎子赤脚坐在一方大石上，面带笑意，看着赫老大。旁观左右，并不见伍烘身影，也不见其他山匪的踪影。 赫老大心中暗惊，料想伍烘定是遇到了凶险，便暗自运气，打定念头，一意要活捉这罗虎子。赫老大不敢大步靠近，生怕惊跑了这罗虎子，只一步步挨过去，想着等到了近处，便快疾出手，令这罗虎子无处可逃。 那罗虎子见赫老大走近，忽地站起身，大喝一声：“那鞑子，你爷爷在此，或是留下马车，快些滚蛋，远远离了这里。或是上来与你爷爷较量一下，让你这鞑子见识一下中原好汉的手段。” 这罗虎子见赫老大像是领头之人，从其身量样貌上判断，推想此人定是关外蛮族，便故意言语上激怒对手。不想此招却正管用。赫老大对这称呼甚是在意，听了罗虎子的叫骂，再也按捺不住，不待近身，便举步跳上大石，举拳朝罗虎子打去。 罗虎子身在大石之上，居高临下，飞脚便朝赫老大踢去。赫老大的一只拳头正打在罗虎子脚底，两人俱都是一个趔趄，罗虎子更是后退了一大步，险些从山石上摔下。 赫老大暗道：“这村夫脚上劲道确是厉害，不能轻敌。”心中想着，腾身上了山石，不待罗虎子回神，便又是一拳夹着风声，朝对手打去。 罗虎子脚底被赫老大打了一拳，只觉力道十足，半身一阵麻木。心知对手比之方才那人更加厉害，知道自己不是对手，便不敢多做纠缠，见赫老大上了大石，又是一拳追身而来，不敢正面对敌，身子歪斜，脚下一滑，从山石上跌落下去。 赫老大见罗虎子翻身跌落山石下，自己一击落空，甚感意外。俯身看向下面，却并不见罗虎子人影。腾身从山石上跳下，四下查看，仍不见对手踪迹，心中正自惊异，忽听身后声响，猛地转身，见那罗虎子已经到了另一块山石之上。 赫老大见到罗虎子那一身破烂衣衫裹着的矮壮身子，心中便是怒气勃发，大喊一声：“贼人站住。”便攀附身边石壁，腾身跳上那块大石。罗虎子见赫老大上来，并不停留，转身跳下。赫老大更是气极，便也跟着跳下，在后面紧追。两人一先一后，在山谷巨石中穿梭，朝着这狭窄山道一路而上，距离大路越行越远。 山谷中没了方才的喧嚣，恢复了一片寂静。 一炷香时分过去，来福探头从车里出来，前后观望，仍不见伍烘与赫老大的身影，见去喜守在车队最后，便大声道：“去喜，赫爷与伍爷这些时候都不回来，我们怎么办？”去喜望着来福，摇摇头。 来福回头看了一眼胡跌儿，见胡跌儿闭目养神，心知叫醒他也无用，便跳下车，走到去喜近前，满脸忧色，不知如何是好。去喜低声道：“赫爷只吩咐我看护车队，除此，并无其它吩咐，我们也只得听命行事了。” 来福、去喜两人毕竟年轻，江湖资历浅，遇到此种事情，只有心中着急，却并无主意。便也只能按照吩咐行事。 来福心急，不能安心躲在车里，便又走到车队前面，眼望着伍烘与赫老大消失的那条狭窄山道，心中默念着：“赫爷、伍爷快些回来吧。没了您两位爷，来福、去喜不知该怎么办呀。” 正在来福焦急企盼之机，忽见那山道一侧的大石上冒出一个人影，正是那方才消失的罗虎子。那罗虎子从山石上跃下，赤着双足，迈着大步，一个矮壮的身子直朝停驻的车队奔来。 来福见了大惊，大叫道：“去喜，快些过来，那恶匪首领来了。” 第六十章 恶虎俘兔 去喜从车尾赶来，与来福并肩站在一起。两人见那罗虎子一双赤脚沿着山中小道大步而来，不多时，便已经站在了两个少年面前。而罗虎子身后，并不见其他山匪，更不见方才追击他的伍烘与赫老大的踪影。 “小子们，你们那车里坐的都是背祖忘宗的贼人，一个都走不脱。你两个半大孩子，不懂事，不与你们计较，自己自行离去吧。”罗虎子环臂而立，声音粗粝，脸上的凶悍之色却减退了许多。 “我家主人在哪里？你不将我家主人交出，我们便不会离去。”来福早已拔出小腿上的短刀，擎刀在手，大声喊道。去喜不言，手上反握长剑，两眼瞪着罗虎子。 “哈哈，你两个小娃儿倒是够硬气，不错，不错。比那些车里坐的‘大爷们’强得多了。好，你两个既然如此，我便与你两个比划比划，你两个若是输给我，便听我的，快些离去，若是赢了我，我便将你家主人还给你们。”嘴上说着，罗虎子两脚错开，双拳架起，摆开姿势，等着两人来攻。 来福、去喜互望一眼，挺起手中兵器，便要合攻而上。忽地一声呼喝从车队方向传来：“两个娃娃闪开，我来与这恶匪交手。” 来福、去喜回身朝后望去，见那第二辆车上的蔡九爷手掀着车帘，正从车里举步走下下来。蔡九爷甩脱了紧裹在身上的毛皮大氅，身着短衣，手上多了一柄宽背大环刀，面带杀气，大步走来。 “哈哈，这就对了，几个老江湖怎能让两个小娃娃保护，岂不是笑死个人么？”罗虎子眼望走来的蔡九爷，脸上现出喜色。 蔡九走到近前，站住身子，或是因了天气寒冷，身上有些微颤抖，面色通红。即便如此，却气势不减，回头朝车队大声喊道：“几位‘爷’，别等人请了，都出来吧，咱总不能让两个小娃护着，笑话死人了。” 那齐八爷从车里下来，走过来几步，又回身走回车子，从车厢里取了兵器——一把鞘身錾金的长剑，迈着散步，边走边将那长剑从剑鞘里拔出，随手将剑鞘扔在地上。 那吴老爷子探出头来，大声道：“有你们年轻人在，还需我老人家出手么？”嘴上说着，跳下车来，披着那毛皮大氅，两手缩在怀里，一步步走了过来。 “除了那个受伤的累赘，还有那藏剑山庄的小子呢，怎地不见人？”吴老爷子走到蔡九身前，回身望着车队方向。 “哼，咱本就没听过什么藏剑山庄的名号，但咱见那什么公子，一副不男不女的样子，还是让他缩在车里吧，别让这里的寒风吹着他那娘儿样的身子。”蔡九撇嘴望了一眼易公子的马车。 罗虎子见几人聚拢过来，脸上现出一副不屑之色，两手背在身后，大咧咧地站在原地，仰头睨视道：“十老会的蔡九，黑虎门吴老爷子，快剑门齐八爷，都是江湖上的人物呀，虽说算不上各家帮派的头号，至少名气上却也是有些说道的，怎的竟会去追随那关外的鞑子？” 蔡九脸上变色，手上大环刀“哗唥”抖了一下，看看左右，见齐八爷与吴老爷子都面色平稳，无意动手，便沉下气来，等着罗虎子的下言。 罗虎子却不着急动手，一双眼睛满是鄙夷地从三人脸上扫过，仿佛面前之人都已经是行尸走肉，不堪一击，不屑于立时出手一般。 那齐八爷反握长剑，“呵呵”笑了两声道：“我老齐有幸竟得你这山匪认识，荣幸，荣幸。至于我快剑门与谁个交好，仿佛与你无关。” 吴老爷子点头道：“年轻人，既然识得我们，我老人家便和你这后生说几句推心的话。你即为山匪，便应该拦劫那些富家大户，我等这些武人，除了随身的兵器，哪里有什么值钱的家什，你在这里阻路，不光毫无所获，更是得罪了江湖上的多个门派。实在得不偿失，这买卖做的，实在是不聪明呀。若是现在后悔，还来得及，快些将我们那两个朋友交出来，我等便就赶路，咱们井水不犯河水，今后江湖相见，算是交个朋友。” “哈哈哈，哈哈哈……”罗虎子仰头大笑，笑声刺耳，在山谷中回荡。蔡九几人面面相觑，不明所以，却禁不住心中打鼓。 “真正可笑……我确是脑子不灵，只是我看这些关外鞑子的脑子也不大开窍。”罗虎子面上泛笑，看着眼前几个面露疑色的汉子，“这些鞑子想着要招拢些江湖人为其所用，咱也明白，毕竟江湖一众也算是一股势力，若是得其归附，那将来内外联手相助，外侵内乱，或是便能将这朱家的天下翻个底儿朝天呢。” 几人听了罗虎子所言，心中俱是暗念：“这衣着褴褛的山匪，看模样粗俗，竟能说出这番话来，倒是意外。”几人都不开口，等着罗虎子继续说下去，既想听听他能说出什么，再者，三人各怀心思，都不想先出手，便是料知对方出言不善，却也都没有动作。 那罗虎子继续道：“招拢便招拢，那倒是招拢些真正有手段，有威望的，怎的竟是收敛了几个压箱底儿的棒槌，能有什么用？是那关外鞑子真的不知晓咱中原武林的实情，还是那些真正有威望，有手段的，不耻为外族所用，那便只能收罗了咱几个‘无用’的大爷来。哎，总好过没有呀。” 那罗虎子话说至一半时，几人已然听出那话头不善，只是都想着身边人发作，先动手，便令罗虎子将这番奚落之语说了个完整。等到说完，罗虎子仍是那般面带笑意，瞥眼瞧着面前几人，看着几人有何动作。 蔡九、齐八爷与吴老爷子听了罗虎子之言，心中除了愤懑，更有些说不出的失落之感，相互对视一眼，心中忽地生出对身边之人的莫名怨恨。便在如此复杂心境下，蔡九爷终是按捺不住，大喝一声：“旁人是否‘无用’，蔡爷管不了，你蔡爷手中的大刀不是用来砍瓜切菜的，今日便要见血。”嘴里说着，纵身挥刀朝罗虎子扫去，劲风呼啸，显见这蔡九手上力道不小。 罗虎子见蔡九出手，早有准备，后退一大步，躲过蔡九凶猛一刀，回身一个侧踢，动作迅疾，一只赤脚正踢中蔡九手臂。 蔡九感觉手臂“咯”的一声，一阵疼痛钻心而来，手中的大环刀握持不住，“哗唥”一声，掉落地上。蔡九手把着断掉的手臂，后退一步，咬牙忍痛，眼睛看着罗虎子，心中既惊又愧，想不到自己一招之下，便自被对手打伤，方才的豪言现在想来更像是一场笑话。心痛之下，唯有躲在一边，缄默不语。 齐八爷与吴老爷子料不到这气势汹汹的蔡九一招之间便即落败受伤，心中惊讶对手厉害，更想到方才伍烘与赫老大与这罗虎子对敌，都是占了上风，可见伍烘与赫老大两人的手段远超自己一众。心中对罗虎子方才的奚落言语更加有感。两人对望一眼，心中都已经生了怯意。 “吴老爷子，我曾听说，你年轻时也算是条好汉，只是后来贪恋风月，便荒废了武功，虽在黑虎门中算是长辈，却还不如一些晚生后辈。我看你还未必能打赢一个壮年的庄稼汉子，你还是闪在一边吧，让那快剑门的齐八爷上来吧。”罗虎子大声道。 吴老爷子料不到这荒僻山野的山匪竟如此知晓他的底细，被他当面大声说出，脸上一阵红一阵白，手上使力，“哗”地一声，将身上的毛皮大氅甩掉，露出一副干瘦的身板。毛皮大氅甩脱的同时，扬手打出几枚飞石，直朝罗虎子头面打去。 罗虎子见吴老爷子甩脱大氅，心知他必有后招。见几枚飞石呼啸而来，虽然心中瞧不上这吴老爷子，却也不敢怠慢，平身后仰，那几枚飞石从胸前擦身而过。吴老爷子见暗器偷袭落空，心中一紧，后退一步，从腰间抽出自己的随身兵器——一根浸了猪油的牛皮软鞭，扬鞭抽去。 吴老爷子扬鞭甩出的同时，齐八爷手中的长剑也出手了。 吴老爷子的长鞭从正面卷向罗虎子的脖颈，齐八爷的长剑从侧方刺向罗虎子的腰身，两人互不通话语，这一式合击竟很有些默契。 吴老爷子眼见齐八爷出手，心中暗喜。那心喜只是一瞬，忽觉手上一紧，一股大力传来，握持不住，手上皮鞭脱手飞出。 原来罗虎子躲过飞石，见吴老爷子甩出长鞭，想着抢身过去，近身夺下长鞭；忽闻身侧风声响动，侧目见齐八爷手挺长剑奔自己肋下刺来。夹击之下，知道自己难以进攻，危机中，不及多想，一个后翻，向后躲避。不想罗虎子竟颇有些运气，也加之吴老爷子与齐八爷手上力道不足；这一个后翻，既躲过了齐八爷的长剑，那翻身而起的一双赤足正正被皮鞭卷着脚腕。吴老爷子单臂之力自是远远比不过罗虎子一条铁柱般的粗腿及腾身使出的浑身之力，那手中的皮鞭便被那赤足带着，夺了过去。 齐八爷见吴老爷子的皮鞭缠住罗虎子脚腕，心中又惊又喜。惊的是这罗虎子仓促一招便夺了吴老爷子的兵器；喜的是对手脚腕受缚，动作不便，正可利用这个机会杀伤对手。心中想着，不给罗虎子喘息之机，抬手一剑抢攻过去。 罗虎子脚腕受缚之际，见那齐八爷一剑又赶至身前。不及解脱脚上束缚，扭身之下，双手按地，并着一双赤脚朝齐八爷剑身横扫过去。这一招又是出人意料。但凡对手进攻，另一方或是抵挡，或是躲避，而以攻对攻的招式确不多见，即便江湖各派招式庞杂，便如这种以自己的肉身对攻对方长剑的招式却更是鲜见。齐八爷混迹江湖多年，手上功夫一般，见过的各色江湖人物，江湖对决却是不少，从不曾见过如此对手。眼见拖着一根皮鞭的一双赤足呼啸而至，心中一阵胆怯，手上便自慢了半拍。 罗虎子本是出身贫苦农家，自小喜武。苛政天灾之下，父母早亡，兄弟离散，便自混迹江湖，也想拜入哪家门派，学习武技。曾投在冀北快刀门、浩气山庄、神腿门等等江湖帮派，却只是被使唤去做些打杂的差事。并无人收他入门，罗虎子无奈，便只能偷学偷练。他日日勤奋，加之确有些天赋，久之，竟练就了不成章法，不合常理的一套腿上功夫，虽是漏洞百出，却别有一番威力。 齐八爷眼见罗虎子双腿扫到，心中胆怯，稍有迟疑，手上长剑被那双赤脚踢个正着，手臂一振，长剑脱手飞出，跌落在远处地上。 “齐八爷承让了，神剑门的剑法今日算是领教了。”罗虎子坐在地上，手上解着束脚的软鞭，嘴上打着哈哈。 齐八爷面色铁青，空着两手，站在一边；那蔡九与吴老爷子也是青着一张脸，立在一旁。三人面对这一身褴褛的矮壮汉子，俱都是满眼绝望之色，不知该如何是好。 第六十一章 易公子 罗虎子踢飞齐八爷手上长剑，并不急于进攻，只坐在地上，毫不理会面前不远处的三人，自伸手破解捆缚在双脚上的皮鞭。而断臂的蔡九，手上仍火辣辣疼痛的吴老爷子和刚刚失了长剑的齐八爷竟都不敢近身，只是站在原地，看着罗虎子大模大样的解着双脚上的长鞭。 站在一旁的来福、去喜看了眼前这一场打斗，只觉脑袋嗡嗡作响，心中万难相信，便彷如进到一场梦境中一般。料不到自己一路护送，赫爷与伍爷尊重有加的几个江湖大人物竟是如此不堪一击，架不住对手三两招，便即败下阵来，而那衣衫褴褛的山匪更是全然不将这几人放在眼里。 此时，那山匪罗虎子坐在地上解脱了脚上束缚，而三位“爷”俱还是愣在当地，并无作为。那对敌的重任自然便又落在两个孩子身上。来福看了一眼去喜，低声道：“我两个一起出手，死便死了，总要在那恶匪身上留下几道血口子。”去喜点点头，眼睛直盯着不远处的罗虎子。 “谁个家的狗儿朝人吠，惹得人心烦；谁个家的猫儿偷腥吃，惹得人着恼。哎呦喂，那风吹得花儿落了，怎么又是个不见人影。哎呦喂，那月儿早躲进了云朵里了，枕席上还是个凉透的人。”几声难听至极的小调从马车方向传来，冲破了这恶斗之后的肃杀之气，显出一丝滑稽。 几人扭头朝那声音来处望去，见原在马车里的胡跌儿已经下了马车，身披着毛皮大氅，风吹得头发凌乱，或是伤口疼痛，身子有些微微前倾，如此一步一步地朝几人所站方向走来，一边走，一边哼唱着这词风香艳的小调。此情此景，如此歌者，实在与这曲子不合，更衬出山谷中莫名的一股怪异气氛。 来福、去喜见胡跌儿下来，忙跑过去扶住。来福急道：“爷，你怎的下来了，你那伤势还未好，如何能够走动。这里有我两个，不用您着急。” 胡跌儿伸手扶住来福，站住身子，并不理会来福，开口唱道：“谁个家的狗儿朝人吠，惹得人心烦；谁个家的猫儿偷腥吃，惹得人着恼。哎呦喂，那风吹得花儿落了，怎么又是个不见人影。哎呦喂，那月儿……” 来福急道：“爷，别唱了，您那伤口又裂开了。”胡跌儿却是不听，仍是那般声音嘶哑，声调刺耳地唱着。那小调尚未唱完，身后的车帘挑起，那易公子从车里下来，裹着毛皮大氅，朝几人相斗之处走去。 走过胡跌儿身边时，易公子站住身子，对来福道：“你们两个小厮将这位大爷送上车。这前面距离山谷出口已经不远，你两个看护好这位爷，去山谷出口处等我们。我们会合了你家两位主人便自去山谷出口处找你们。你两个小心戒备，不要走小路，不要中了山匪诡计，保护好这位伤重的爷便是你两个的重任。”说罢，便继续朝前走去。 一路行来，赫老大便是命令来福、去喜照顾伤重的胡跌儿，此时，这位忽然现身的易公子仍让两人看护好胡跌儿，于情于理甚合。 于两个小娃来说，两个主子先后跑失，更看过了方才的一场惊心混战，心里早没了主意。听了这易公子的话，自感现下也只有如此，不及多想，两人便将胡跌儿背在身上，背回车里。胡跌儿想要挣脱，许是身上伤势拖累，并没有太过用力，只任由两人架住，便又被送回车内。来福命令车夫赶上马车，牵上赫老大与伍烘的两匹坐骑，沿着山谷大路，直朝前方行去。对三位落败的江湖“大佬”，却不再过多理会。 坐在地上的罗虎子见那马车朝谷口行去，只是瞥眼看了一眼，并不拦阻。抬眼望向远处走来的易公子，罗虎子眉头皱了皱，脸上显露出一丝异样的表情。 蔡九、齐八爷和吴老爷子见那马车离去，脸上都不觉闪过一丝艳羡之色。各碍于面子，却都不想先回自己车内，仍是站在远处，看着那易公子紧紧裹在毛皮大氅里的瘦弱身子，一步一步迎风走来。三人心中各自忐忑，都在心中转着念头，想着如何能够安然脱身，只是都没有什么好主意。无奈之下，便也只能乞求奇迹了。 那易公子尚未走近时，那罗虎子已经站起身，两眼盯着来人，眉头紧皱，脸上原本大咧咧满不在乎的神色渐渐隐去，代之一副郑重的神情。蔡九三人只看着易公子过来，并没有注意到罗虎子脸上神色的变化。 易公子走到近前，朝三人拱一拱手道：“三位，先站过一旁，我来会一会这山匪。”说罢，也不等三人回复，转身面向罗虎子，脱去身上的毛皮大氅，翻手折叠整齐，捡一方干净石头，放在上面，转身立在罗虎子面前。 罗虎子看着易公子，拱一拱手，点点头道：“藏剑山庄的大公子易顺，呵呵，我几年前路经山庄，身上有伤，有幸得庄上管家易中给了伤药，又招待饭食。在此多谢了。”说着，又拱手施礼。 “小事一件，这位兄弟不必介怀。”易公子朝罗虎子抱拳回礼。 “既是有恩，易兄弟，你便让他放我们离去，将那赫老大与伍兄弟也放还我们。各自走路便好。”吴老爷子见罗虎子如此说，那易公子竟不借此提请对方放过，心里着急，便脱口说出。话一出口，见旁人并不附和，忽觉自己言语示弱，心中又恼恨自己话多，急忙闭口。心中暗自怨恨蔡九、齐八两人故作姿态，不甘示弱。 罗虎子干笑了两声，忽正色道：“你冒充易公子，混在这一干江湖‘废人’之中，到底是所为何来呢？” 罗虎子此话出口，蔡九三人俱是一惊，那言辞之中的侮辱之词已经来不及在意，那“冒充”一词却是真真入耳，引得三人齐齐将目光落向那“易公子”身上。 易公子嘴角抽动一下，忽地撇嘴笑了笑，拱手道：“阁下这话是从何说来？” “我确是路经过藏剑山庄，也曾被山庄中人施药相帮。只是那人并非管家，只是个一般的好心仆人。至于管家何人，我不知道，只是随口编了一个名字说出，你即便懒得反驳，那脸上竟也没有半丝怀疑之色。可见，你也未必知道那藏剑山庄管家的名号。” “就凭此，便断定我不是易公子本人么？”易公子缓缓言说，并没有被揭穿的慌张之色。令旁观三人半信半疑，不知所以。 “我于那客栈中初见你时，听了你的名号，便已经怀疑了。你与那易公子相貌、身量都接近，若非熟人，确是不易很快分辨得出。只是我自小便有个本事，但凡一人在我脑袋中留下印记，不光能记住他的模样，便是他走路姿态，说话神态，都能记得清楚。我曾与那易公子有过一面之缘，现在依然记得清楚。在那客栈中，听得藏剑山庄易公子的名号，便想起那人。只是你方才自远处走来，我却疑惑你不是当年那个易公子。又用话语试探，现在可料定你绝非那个易顺易公子本人。”罗虎子两眼直视着易公子，想看易公子脸上神色变化。 “厉害，厉害，佩服了。”那“易公子”抱拳，朝罗虎子拱了拱手，脸上神色依然如故，并无多少变化。 罗虎子并不还礼，眼睛仍是紧盯着对方，心中对其反应多少有些意外，心下却更想知道这假冒的“易公子”究竟所来为何，手上又有多少斤两，便自激起了要与其较量一番的念想。 “好了，阁下不必多说了。你将方才追随你跑进山谷小路的两位放回，我也不与你为难，各走各路，可好？”“易公子”仍是抱拳拱手，念念说道。 “哈哈，好大口气。那真正的易公子确是有些真本领，看看你这假冒之人到底有多少手段？”罗虎子说着，两个沙包大的拳头举起，拉开架势。 “易公子”站在原地，两只修长的手掌平伸，缓缓拉开了架势。旁人看去，一个矮壮，一个高瘦，两人对敌，确是一副怪异有趣的景象。 罗虎子大喝一声，欺身出拳，带着劲风，直朝“易公子”打去。那“易公子”后退一步，立掌抵住，被那拳劲激的又后退了一大步。两人一进一退，一攻一守，斗在一处。 此时，日头偏斜，已近申时。冬日天黑的早，山谷中遮光蔽日，更显昏暗。那相斗的两人一进一退，与蔡九三人所站之地越来越远。 “这易公子真的便是假冒的么？”那吴老爷子见相斗两人渐渐远离，终是按捺不住，嘴里念念说着。“嗯，看样子，确是个假货，咱虽没有见过那藏剑山庄的少庄主，但想来他藏剑山庄出来的人，不是应该手上使剑么，怎的竟是单凭一双手掌对敌？” “真的，假的，都无所谓了，只要能打败这山匪，带咱们离了这鬼地方便好。”齐八爷狠狠地言道。 “真正有趣了，我们竟让一个假冒之人相救。我不管你二位，经了此事，我不想再去那关外了，实在没有颜面了。”蔡九沉声道。 “哎，这话是如何说的？那小汤大人招呼我等，本也非看重我等身上的武艺手段，他是看上了我等各自门派在地方上的势力。”吴老爷子低声念着。 “不必争执了，能否去到关外，都看这眼前的胜败，等有了结果，再多说不迟。”齐八爷眼睛望着前方相斗的两人，出言劝解。 三人望向远处，只见两人腾身进退，距离渐远。谷中昏暗，具体招式早看不清楚，只闻那罗虎子的呼喝之声时时传来，除此，便是谷中寒风呼啸，吹得更劲了。而那跑失的赫老大与伍烘两人依旧不见回来，那些散在各处的山匪也竟如地遁一般，不见踪影。这偌大山谷中，除了瑟缩而立的三人，便是远处进退相斗的两人。随着日头落山，地上尘沙被风卷起，更显出了一副空寂萧瑟之感。 忽地，“啊”的一声凄厉喊声传来，那相斗的两人已经有了结果。 第六十二章 荒山深谷 易公子与罗虎子相斗之初便是易公子防守为主，步步后退；罗虎子进攻为主，步步进逼。比之罗虎子与赫老大、伍烘两人的交手，罗虎子确是占了优势。两人一进一退离了旁观三人，朝那山谷小道方向而去。 罗虎子初时不知这“易公子”底细，想着若是如赫老大那般的硬手，便仍是走为上策，将这“易公子”引去山中小路上。谁知与之交上手，这易公子竟是步步后退，两只看似纤弱的手掌疲于抵挡，并不见多少力道，几次都险险被自己的拳头打穿防御的双掌，打中身体。几次险些得手后，罗虎子心下便有些焦急，想着能快些将对手制住，在天色大黑前，将这一众车辆劫上山去。如此想着，心中便有些焦躁。 两人相斗之处距离蔡九三人所站之处渐渐远了，一进一退间，两人来至一处大石的侧后方，山石遮蔽了蔡九三人的目光。就在两人身影完全被遮蔽的一瞬，易公子的出招随之有了变化。罗虎子却只想尽快制敌，出招大开大合，不留余地。 罗虎子又是一拳挟着呼呼风声打来，易公子却并不退身，反而侧身迎上，身形晃动，躲过罗虎子的一拳，伸手握住罗虎子手臂，另一只手化掌成指，猛地戳中罗虎子肋下，罗虎子只觉半身酸麻，竟一时动弹不得。那易公子并不收手，手上使力一扭，“咯”的一声，将罗虎子手臂扭断。罗虎子惨叫一声，后退了一步。易公子不给他喘息之机，欺身上前，在罗虎子另一只手臂关节处猛戳了一下，令其再无反抗之力。单手如刀，抵住罗虎子脖颈，那尖利的指甲已经在罗虎子脖子上戳出血来。 “你要死要活，便是一句话。”易公子低声道。 这一形势陡转只在瞬息之间，罗虎子尚未看清对手动作，便已经受制，只觉手臂钻心般疼痛，浑身无力，再难回击。 易公子见罗虎子不言，又问了一遍，手上使力，那指甲又深入脖颈半分，血水顺着脖颈流了下来。 罗虎子咬牙忍痛，闭目道：“要杀便杀，何必废话。” 易公子手上方要使力，忽见那近处山石后探出几个头来，是几个衣衫褴褛的山匪。其中一个上前几步，俯身跪下道：“英雄好汉，放过我家哥哥吧。”说罢，“嘭，嘭”叩首。那几个山石后的汉子也跑过来，跪地磕头。 易公子心中转念，嘴上道：“此前那两人跑进山谷，迟迟不归，你们将他两个放还，我便放过你家哥哥。” “不要求他，你们快些回去。”罗虎子忍痛怒道。 那领头的山匪语带哭声道：“罗大哥，咱山里一众若是没了你，便是没了魂儿，不知道该如何活下去，有你在，大伙儿便能有一口饭吃，你不在了，大伙便也就饿死在山里了。”说罢，竟哭出声来。 罗虎子满脸悲戚之色，闭目不语。 那领头的山匪转而朝易公子叩首道：“山中小路错杂，那两位只是走迷了路，我现在就让人点上灯笼，将两位爷引到这里与您会合。”说着，转身吩咐。那身后的两个山匪便欲跑去山中传令。 “慢着。”易公子忽地出声，“你不必将他两人引到这里，你们将他两个引去山谷出口便好。” 那领头的山匪听了，转头叮嘱道：“你们听好了，按这位爷的吩咐，将那两位引去山谷出口。”身后的两个山匪点头应承。 “他两个到那山谷出口处，大概需要多少时辰？”易公子出言问道。 那领头山匪皱眉道：“这却不好说，山中小路杂乱，这天色已经黑了，最快，总也要半个时辰。” 易公子点点头，手上一松，放开罗虎子道：“成了，你走吧。”嘴上说着，从怀中掏出一瓶伤药，扔给那领头的山匪，“你山上未必有疗伤药，他手腕断了，涂抹上一些，好的快些。” 那领头之人本以为易公子会等到那两个同路有了音讯，方才会放过罗虎子，万料不到这出手狠辣的年轻人竟如此好说话，一时愣住，不知该说什么。罗虎子也料不到这“易公子”竟如此轻松便放过自己，如云里雾里，心中竟不能相信。 “成，成，谢过您了。”领头的山匪叫上身后的几人，上前搀扶罗虎子。 罗虎子摆手止住几人，拖着伤臂，朝山里走去。走了几步，回头朝易公子道：“你今日不杀我，为了我山里的兄弟，我念你一声好。我说话算数，你那两个同路定会安然无恙。你……你如此好身手，竟也要为关外鞑子做事，确是可惜了。”说罢，头也不回，大步而去。那几个山匪随在后面，一同进山去了。 易公子见几人消失在小道拐口，便伸手拂拭几下身上尘土，回身朝蔡九三人所立之处走去。走出遮蔽大石，见那吴老爷子已经走近大石，正探头探脑地朝自己所处方位看着。吴老爷子见易公子走来，忙抱拳道：“哎呦，我就说，刚才听那罗虎子的叫声，就知道是你易兄弟得手了。果然是好手段。”说着，探头四顾，“那罗虎子去哪里了，你没有将那山匪……” “他答应放还赫爷、伍爷，我便让他回山去了。”易公子边走边说。 “哎，你既胜了他，怎能放他走，他若是不守信用，不将那两位放回，又该如何，哎呀，你怎能轻易放了他。”吴老爷子嘴上念念着。 易公子不再理会，走到蔡九与齐八爷近前，大声道：“我们上车去谷口，赫爷与伍爷便在那谷口等我们了。” “这位兄弟好手段，佩服了。”蔡九朝易公子点点头，回头看了一眼齐八爷与吴老爷子，“我不管你们，我便要回去了。去什么关外，我蔡九无能，却总多少还要些脸面。”嘴上说着，蔡九不等几人说话，便拖着那条断臂，回身朝自己车上走去，走过扔在地上的宽刃大环刀时，俯身拾起，不顾身后齐八爷与吴老爷子的招呼，径自上到自己车里，吩咐车夫，回头朝来路行去。 “这蔡九，真是不知事理，便是要离开，也总要见到赫老大与伍兄弟的面，当面作别才好，如此行事，真是辜负了小汤大人的一番心意。”吴老爷子嘴上念着，回身朝自己车子走去。 那齐八爷嘴上“哼”了一声，抬手朝易公子拱拱手，脸上泛起笑意：“易公子，好身手，我们同车而行，可好。” 听了齐八爷之言，易公子冷峻的脸上闪过一丝笑意，点头道：“正好。” 山谷中，天已经大黑。 上到车里，齐八爷吩咐车队一行起程赶路。那几个马车夫早被这半日的经历吓得心惊胆战，见那罗虎子不再回来，听了可以起程出谷，心中自是欢喜，扬鞭赶马，朝前行去。易公子探出头对车夫道：“不着急，慢些走，那赫爷与伍爷总要过些时候方能出来。”车夫嘴上应承，便放慢了车速，一行缓缓而行。 “我齐八最是好交朋友，在那客栈中，易兄弟指证那贺老幺，也算助了我齐八，我心中感激不尽。今日山谷中，又是易兄弟打退了那罗虎子，救了我等，大恩不言谢。我便当你是自己真正的兄弟，你便有些话可与我说……嗯，那个罗虎子嘴上胡说兄弟你是假冒易公子，听他说的仿佛有几分真，你有话与哥哥我说么？”车厢内，两人并肩而坐，齐八爷将自己那带着錾金剑鞘的长剑立在身侧，压低声音，看着易公子。车厢内昏暗，只见那易公子也正瞧着自己，面上神情，却是看不出来。 齐八爷见那易公子并不出声，便继续道：“你便不是那易公子，便与哥哥我直说，我想办法保全你。若是如此到了关外，那个吴老爷子把持不住，胡说了什么，没得招惹出麻烦来。” “齐八爷，你真是热心肠，我倒是有些心生感激了。只是你和那吴老爷子都到不了关外了。我也就不必担心有人胡说什么了。”黑暗中，那易公子低声说道。 齐八爷一愣道：“兄弟，这话是怎么说，怎地我等都到不了关外了，是那赫爷……” “不关那赫爷的事，你待我靠近些，与你细说。”易公子嘴里说着，身子凑近齐八爷，忽地出手，一手捂住齐八爷的嘴巴，另一只手上寒光一闪，黑暗中，一把匕首直插入齐八爷的脖颈之中。齐八爷万料不到这易公子忽然出手，更料不到易公子出手便是要他性命。身子挺动，嘴里呜咽了几声，便自没了气息。 易公子从车里下来，对那车夫道：“齐八爷在里面睡下了，你慢些赶车，不要惊扰了他。”嘴上说着，便回身几步搭上吴老爷子的车，掀车帘，钻了进去。 那吴老爷子多年忙于欢场，醉心风月，久未与人动手，今日一战，自感疲惫。上了车子，便即闭目养神。忽觉一阵寒风袭身，易公子挑车帘，钻了进来，心里一惊，起身道：“易兄弟，你不是在那……，如何又上我这里来了？” “黑夜来访，当是阎王索命来了。”易公子压低声音，“嘿嘿”笑着言说。 “哈哈，易兄弟，你真会说笑。”吴老爷子嘴上说着，心里忽地感觉一股说不出的寒意，抬手摸起身边的长鞭，尚未有何动作，那易公子已经欺身近前，一手捂住吴老爷子的口鼻，另一只手中的匕首已经直插入吴老爷子的脖颈中。 黑暗中，吴老爷子瞪着两眼，死命挣扎了几下，终于力竭。他临死都想不到自己心心念念着想去关外乐享富贵，却不明不白地死在了这荒野山谷中。 易公子下了马车，直朝车队尾部走去，走到最后一辆车旁，嘴上说了句：“对不住了。”忽地出手，一掌打在车夫头上，将车夫打的头骨碎裂，“扑”地栽倒车下。那无人驾驶的马匹，却仍是随着前车朝前行去。 易公子又赶至前一辆车旁，也是一掌打在那车夫头上，车夫栽倒车下。易公子如此做法，逐一将九辆车上的车夫杀死。天色大黑，易公子身手快疾，几个车夫竟在毫无防备之下便自毙命。 易公子杀死几名车夫，拦下最后一辆马车，解下车辕，放脱了驾车的马匹，拉住马缰，飞身而上，掉转马头，循着蔡九所行方向催马而去。余下的几辆无主马车前行不远，便自四散开，消失在山谷的黑夜之中。 第六十三章 诸事成迷 来福、去喜护送胡跌儿乘马车走了大半个时辰，行至谷口。天色渐黑，前面大路空旷无人，劲风卷着飞沙，瑟瑟而过。回望来路，谷中昏黑，并不见旁人跟至。 来福令车夫将马车停在谷口一侧，靠山而驻。三人挤在车内，脚炉中的火炭早已熄灭，车中寒意渐浓。 “爷，身上的伤无碍吧？”来福侧头看着胡跌儿。 “无碍。”胡跌儿摇摇头，便不言语。 “不知赫爷、伍爷，还有那几位大爷什么时候能出来，看那易公子的样子，倒像是有些底气的。”来福靠着去喜，小声说着。 “等着吧。”去喜吐出几个字。三人便又都是沉默不语。不多时，那车夫在外言道：“几位爷，那赫爷和伍爷几时回来。难不成咱要在这里过夜吗？” “说不准几时回来，你先打个盹，等几位爷过来，咱们再一起赶路。大不了去前面镇上休息一日。您受苦了。”来福从车里答道。 “哎，咱走长途的车把式既然能赚得这份钱，便就能吃得这份苦，这也不算什么？”那车夫说着，跳下车，从车辕上挂着的口袋里抓了两把草料，喂到马嘴里。重又上车，将屁股下坐的羊皮褥子抖开，裹在身上，瑟缩地蜷缩在车上。 山谷中的风忽紧忽缓，头上的一弯新月从一片云后闪去另一片云后。不知过了多久，忽闻山谷中传来喊声：“来福、去喜在那里么？” 本已迷糊的来福猛地惊醒，拍拍身边的去喜道：“我听到赫爷的声音了，他们出来了。” 去喜点头道：“我也听到了。”两人忙起身下车，昏暗月光下，只见那山谷出口处站立一人，看身形正是那赫老大。 “赫爷，你总算来了。来福、去喜在这里等您多时了。”来福语带哭腔道。 来人前行了几步，走近两人，月色之下看得清楚，正是赫老大，只是须发有些凌乱。“来福，就只这一辆车么，其余车辆都去了哪里？” “赫爷，你走后，那罗虎子又返身回来，与蔡九爷三人交手。三人都被他打败了。那易爷出来，让我两个护着有伤的胡爷先行，让我们在山谷出口等您。那罗虎子并未阻拦，我们便到了这里。其余车辆还在那山谷之中。伍爷……”来福嘴快，将方才之事说了一遍，又问询伍烘的消息。 “嗯，我已见到他了。他想回山谷中看看，便让他去了。”赫老大吐出一口大气，仿佛疲惫至极。来福不再多说，上前搀扶赫老大，被赫老大摆手制止。他径自走到一块山石旁，俯身坐下，默声不语。 不多时，伍烘从山谷中奔出，神色匆忙，脚下甚疾，看到来福、去喜两人，站住身子，急声问道：“你赫爷可出来了？” 来福借着月光看到伍烘脸上神情，心里吃了一吓，知道定是出了什么大事，一时舌头打结，说不出话。 “我在这里。”赫老大听到伍烘到来，出声言道。 伍烘不再理会来福两人，朝声音来处奔去，见到大石上坐着的赫老大，附身凑到近前，低声道：“我在山谷里找到了咱的车队，几辆马车四散在山谷各处，车内并无山匪翻动痕迹，只是，只是……那齐八爷和那吴老爷子都被人杀死在车里了……都是脖颈中刀，一刀毙命。几名车夫也都死了，都是头上受了重击，也是一击毙命。” 低头闭目歇息的赫老大听了伍烘之言，猛地睁开双眼，望向前方，面色说不出的狰狞，低声念道：“我就知道定然出事了，只是，只是……哎，我两个的名声算是折在这趟行程上了。” 伍烘面色凄惨，继续道：“那蔡九与那易公子却不见踪影，或是天黑，我没有发现他两个的……尸体。等天大亮了，我再回去仔细查看。” “嗯，是要仔细查看一番。等出了关，我两个总要给上面一个交代。”赫老大声音低沉落寞，仿佛一下子苍老了许多。 “那罗虎子一向只听说劫财，不想今日怎地竟杀伤人命，难不成是他不忿那几人投靠咱们，因而动念杀人。那他为何又将我们送出来？这实在想不明白了。”伍烘说着，使拳头打了两下自己的脑袋，一副痛苦之色。 “不对，……这里面一定有些什么是我们没想到的。我方才听了来福所说，觉得那罗虎子所图，仍只是钱财，并无意杀伤人命。你说那齐八与吴老爷子两人都死在车里……人应该不是罗虎子所杀。”赫老大紧皱眉头，眯着眼睛，看着昏暗的前路。 “不是罗虎子所杀，那还能是谁，难不成，这山里还有另一股山匪？”伍烘满脸疑惑。 “你方才说蔡九与易公子都不见了踪迹？”赫老大扭头看着伍烘。 “是，我仔细查看了谷内各处，确是没有见到这两人……，赫老大，你怀疑是那蔡九与那易顺做的么？这又是从何说起。虽都是江湖人，我们也早做了查询，他们各处一方，之间并无争斗恩怨。我们一路行来，也并未发现他们有什么过节呀，他们之间都没说过两三句话。我没寻到他两，或就是天黑，他两个的马车去了偏僻处，我一时没有找到。”伍烘忽地眼睛一亮，转头盯着赫老大，“对了，我在那山谷中，见到一辆咱们的马车，只有车子，驾车的马匹却不见了……” 月亮又隐去云中了，谷中一片昏黑。赫老大与伍烘四目对视，双口微张，惊诧之色停在两人脸上，一时仿佛空气凝滞。 “若是山匪罗虎子，定不会只夺咱一匹马；若是外来人，如此偏僻之地，定然会骑马或乘车而来。如此说，就是咱们护送的人中出了祸害，到底是蔡九，还是那易顺呢？”伍烘嘴里叨念着，眼睛看着赫老大，仿佛要从赫老大脸上寻到答案。 赫老大皱眉不语，眼睛望着远处的山壁，过了一会儿，起身道：“咱现在回那山谷中，将那几个死者简单埋了。毕竟都是江湖上一方门派的头面人物，不能暴尸山野。今后还要与这些门派往来，不能轻易得罪。” “嗯，顺便我两再在那谷中四处寻寻，或许能寻到那蔡九、易顺。”伍烘点头道。 赫老大摇摇头，苦笑一声，忽地吐出一句：“我们速速行动，完事后，不等天明，便就上路。咱早日出关去领罪吧。” “若是咱内中出了祸害，那也不是咱两个的罪责，自有人在前面领罪。”伍烘压低声音，偷眼瞧了赫老大一眼，见赫老大面无表情，便闭口不言。 两人走近胡跌儿车子时，伍烘又道：“所幸还有这一个，咱也不算白跑这一趟。”赫老大仍是不言，伍烘便觉无味。 走到车前侍立的来福、去喜面前，赫老大叮嘱几句，便提身疾行，伍烘几步远随在后面，两人重又进山谷中去了。来福看着两人身影消失在黑暗中，悄声对身边的去喜道：“我俩个怕是免不了责罚了。” 半响，去喜方道：“那小汤大人本就是让我们看护好车里的胡爷，现在胡爷无碍，我两个也算尽职了。”来福点点头，看了一眼天上那忽隐忽现的月亮，缩着身子，倚在车辕上，小心地四处看着。车内，胡跌儿闭着两眼，仿佛正睡得沉。 北方的冬日停留的长久，去的也不洒脱。已经过了二月二，那早晚的风吹得仍是刺骨的寒。但毕竟那天气是一天暖和过一天了，身上的衣服轻便了，人也仿佛精神了许多。 时近二月底，bj城又淅淅沥沥地下了一场小雪，却是往年所不多见的。晨起，紫禁城的青砖地面上薄薄的覆了一层，近晌午时，风一吹，那小雪粒子便消失不见，只余下一些或浓或淡的水迹。天，却依旧是个透心儿的凉。 潘石头低着头，手提着衣服的下摆，踮脚在那青石路面上小跑着。跑了一段路，停下来喘了几口大气，又小步跑了起来。迎面过来的小太监，立住身子施礼，扬声招呼着：“潘公公，小心路面，别滑了脚。”潘石头并不搭理，仍是踮着两脚，佝偻着身子，直朝曹公居所而去。 曹化淳正在屋内练字，听见潘石头在门口气喘吁吁的请安，心中一动，知道应是来了消息了。 “曹公，铁七来信儿了。”潘石头进到屋里，仍喘着大气，立身在曹公面前，身子或是因了兴奋，有些微微发抖。 “哦，快读来听听。”曹公放下手中的笔，从书案后转出来，走到门前，将两扇屋门关上。 “您匀我喘几口大气，我是一路跑着来的，知道那铁七此时来信，定是消息紧急，不敢耽搁。”潘石头喘着大气说。 “先说说，这信是怎么来的。”曹化淳走到潘石头近前，转过身，将后背朝向潘石头。 “今日早上，锦衣卫北镇抚司指挥使侯坤手下收到一封飞鸽来信，看那上面有宫内的封印，便将鸽子急急送了进来。我见那上面是咱的水纹印，便知道是传给曹公的，便就没停歇，紧着给您送过来了。”潘石头嘴上说着，双手将那一截封印的纸卷呈给曹化淳。 曹公不接，说了句：“拆了，你先看。” 潘石头一愣，嘴上应承了一句，便将那纸卷举到自己眼前，双手颤抖着，小心地将那封印拆开，将纸张展开来，那总共是三张草纸。最先一张写的是在外的日常琐事，后面两张才是正题。潘石头将当先一张放在桌上，另两张贴着面颊细看。那两张草纸上密密麻麻地写满蝇头小字，若是眼神不济，却难以看得仔细。 “大消息，大消息。”潘石头声音颤抖，却极力压低声音。 “别着急，仔细读，细细说。”曹公声音和缓低沉。 “铁七信上说，他见到那侯家集一战之后便消失不见的胡跌儿了。” “嗯。”曹化淳嘴里冒出一个字，将手伸向潘石头。潘石头忙将信呈送过去。 曹公低头看了片刻，忽地将信放在书桌上，抬头看着潘石头，面现怒色道：“铁七身负重任，混入那群江湖败类中也非容易。此行甚是重大。我看了那信的结尾，他竟是半途而废了。” “曹公息怒，这信还没看完。待我将这信看完。”潘石头吓得缩了一下身子，低声回复。 沉了半响，曹化淳渐渐平复心绪，忽道：“铁七是正月十六离的京，那时，佟老大三人的消息还没有传回来……他并不知道佟老大身故，胡跌儿失踪的消息。信上说，胡跌儿也与那几个投靠关外鞑子的中原武林人士一路，由两个鞑子武将护送奔向关外。” “这胡跌儿是投靠了关外的鞑子，这……这是怎么说的，那田公精心选出的人里面怎么会出了个叛贼？哼，看那田公如何说，这事情怕是要惊动圣上了。”潘石头念念着，低声说道。 曹公皱着眉，站起身，在屋里走了两个来回，停住身子，看着潘石头，低声道：“那胡跌儿也是要去关外……” 外面一阵风，吹得窗户“咯咯”的响动，潘石头左右看了看，低声道：“您的意思，那胡跌儿的失踪是田公的刻意安排，他们也做了出关去追讨崔承用那贼人的谋划。难不成，我们与田公双方为了那崔贼各自制定了一盘谋划，却都互不知情……只是，若如此，那佟老大的死，敖胖子的失踪都是田公谋划之中的么？”说罢，潘石头缩了一下身子，脸上露出一丝惊诧，仿佛被自己这一大胆猜测吓了一跳。 第六十四章 曹公的心思，石头的算计 窗外的风一阵缓，一阵紧，吹拂屋顶的小雪粒纷纷的飞下，仿佛又下起了雪。 曹化淳抬眼看着潘石头，面色凝重，摇摇头道：“若真如你所说，那便是惊天的大事了。出了这门，若是有半个字传到旁人耳中，你便是个死。” 潘石头打了个寒颤，身子缩得更紧，低头轻声道：“我只是在您这屋里说说，心里有话不敢有半丝瞒您。”说着，潘石头弯腰一礼，不敢起身。 曹化淳走近过来，伸手轻拍潘石头的肩头，低声道：“我欢喜你的，便是这点。只是不藏私固然好，但有些话出了这屋子，便是睡梦里也不能吐出一丝一毫。” “我在宫中多年，自是知道此事关系重大，您也知道我一向小心谨慎，出了这屋子，绝不会吐出一字一句。谢过曹公提醒，石头心里明白。” “起身吧，老是躬着身子，不累么？”曹公走回书案后，坐下身子，“那魏逆一党崔承用逃匿关外，投靠鞑子，这消息是田公得到的。田公也早与我说过。我们与鞑子多年交战，这贼投靠鞑子，确是最为可恨；而他身处关外，也是最难追讨正法的一个。” “您确信那胡跌儿奔赴关外，与铁七兄弟所担差事相同，都是为了追讨正法那贼人崔承用？”潘石头抬眼看着曹公，复又摇摇头，眉头紧皱，“那这里面仍有许多说不明白的地方，确是一时难以……” “说不明白，便多想无用。”曹公伸手想去拿笔，伸至半途，却又缩手，两指揉捏鼻梁，脸上显出一些疲累之态，“去年，田公还曾随口说过，总要将崔承用这贼正法才好，便是用了非常方法，也属应当。” “那田公真的如此说？”潘石头眼睛看着曹公。曹化淳仍是两指揉捏鼻梁，脸上仿佛闪过一丝不悦之色，闭目不语。 “……非常方法……那三人中佟老大身亡，敖胖子失踪，只有胡跌儿安然无恙，更与那鞑子结伴一同去关外，好一个……‘苦肉计’。”潘石头说出此话，又忙摇头，“不对，仍有一些想不明白的地方。那麻黑子……” “不要妄加揣测，田公只是一年前嘴上说过那么一句，却从未与我说过要如何追讨那贼人。记得去岁我两个面见圣上，圣上还叨念说魏逆崔承用身在关外，官至高位。此贼一向狡诈，有手段，更曾在朝廷户部任职，知道朝廷家底儿，实在是圣上的一块心病。即便那时，也不曾听田公说过要如何追讨那贼。若他真的如你所说，背着圣上使了什么‘苦肉计’，即便最终功成，也定是触了圣上的忌讳。圣上心重，田公若真的行此险招，那真是……” “何况，他还坏了十三吉祥中的佟老大与敖胖子两个。”潘石头瞪着眼睛，望着墙上的一副墨梅图，眼神空洞，嘴里念念，忽地转头，“对了，正因那田公的计划中要损折我们手下两人，故而才不与圣上明言。他知道圣上最信曹公，若是圣上得知，此事定会与曹公商议，那您定是不肯，那此事便难行了。” 曹公闭目听着，语带怒意，开口言道：“什么‘我们’手下两人，这大内，这京城，这天下都是当今圣上的。” “该死，我说错话了。”潘石头伸手打了一下自己的嘴巴，两眼看着曹化淳，“那田公自是料定若是此事功成，圣上定然心喜，便会不再计较其它了。” “此事功成，确是一件大喜事，也是一件奇功。圣上何止心喜，定会大加封赏。毕竟此事难如登天，多少封赏都不为过。只是封赏过后，尘埃落定，圣上心中……”说至后半句，曹化淳声音愈加低微，直如自言自语。脸上莫名显出一丝感伤之色，只是一闪即逝，复又掠过一丝喜色。 “那田公……”潘石头开口还要说些什么，却被曹公伸手止住。 “你我所说，都是无端揣测，毫无根由，不必再说此事了。”曹化淳面色阴沉。 潘石头一愣，一时无语。屋内陷入一片死寂之中。沉默半响，方才点头道：“是，是，确是毫无根由。那胡跌儿与鞑子为伴，或是真的投靠了鞑子，也未可知。” 曹化淳点点头，半响无语，过了一会儿，方念念道：“那信上都说了些什么，你仔细说说。我这老眼不济，便不细看了。” 潘石头点点头，躬身拿起那书案上的信，举到眼前，仔细看起来。看了约一炷香时刻，身子立起一些，声音稍扬道：“我给您说说。” “说你的。”曹化淳眯着眼睛，身子后仰，两手缩在袄袖里，捶打着自己的双腿。 “铁七信中说，那胡跌儿身上有伤，初时，一直在马车内休息，单独用饭，只见过几次侧脸，并未认出。之后在一家客栈中，那胡跌儿竟唱出‘十三吉祥’间传话的小调，故才惊觉发现了他。”潘石头半低着头，目光注视着书案，说了几句，抬眼看了曹公一眼。 “嗯，你继续说。”曹化淳低头拿起那信，看了两眼，又放回桌上。 “铁七说，那胡跌儿的意思便是让他夜半杀人，而那胡跌儿唱曲之时，也伸手示意了他那想杀之人。” “铁七便照那胡跌儿所指做了？”曹化淳翻眼看了一眼潘石头。 “正是，不光如此。铁七还说，车至半途一处山谷之中，路遇山匪。两个护送之人被那山匪引进山中。余下几人都被那山匪打败。那胡跌儿再次唱起小调，示意形势紧迫，要铁七必须出手解救。”潘石头低着头，翻着眼睛看着曹化淳。 “‘解救’……你方才说那胡跌儿身上有伤。铁七信中没说那伤是如何来的么？” “没说。或是这些人劫持了胡跌儿，胡跌儿认出了铁七，便出声让铁七相救。”潘石头猜测道。 “嗯，倒也有这可能。”曹公仍是闭目捶腿。 潘石头绕过书案，低声道：“曹公，您日夜操劳政事，确是要顾及自己身体了。”说着，双手在曹公肩头轻锤起来。曹公张了张眼睛，复又闭上，微微点头，脸上露出安适之态。 “接着说。铁七定是又出手了？”或是捶打的舒服，曹公的语调有些慵懒。 “是，铁七并不知道此前胡跌儿、佟老大三人在外的变故。‘十三吉祥’相约，若是在外相遇，只装作陌路。若是危机时刻唱出那曲调，必须按唱曲人要求行事。当时，定是来不及铁七多想，他只能按胡跌儿要求做了。”潘石头熟悉这些套路，说来语速很快。 “嗯，他们还有这些小伎俩，我却不知道。”曹公轻叹口气。 “都是小事，是我与那田公身边的陈生公公想出来的，总得有法子让他们能有个联系的手段。”说起此等“功劳”，潘石头脸上并没有丝毫自得之色。 曹化淳闭目不语，等着潘石头继续说下去。 “话说回来，我倒是也能体谅铁七的做法。虽说，我们寻到了这个机会，做出一番谋划不容易。可此番谋划，实在是算不得上策。那铁七曾私下对我说，即便是成功混入关外，他一个江湖人物也未必能见到那已经身居高位的崔承用。便是见到了，那崔承用一向狡诈，对来自关内的中原人士定会加倍小心，铁七也未必有出手的机会。说来也是，我们此前已经两次安排人手混出关外，混入鞑子军中，想着寻机刺杀那贼人崔承用，将其正法，却都事败了。虽所幸我方没有人员损折，却更令对方提高了警惕，之后再难以寻机下手。鞑子招抚中原武林人士为其所用，虽说算是给我们提供了又一个良机，但能否真的事成，我们心下都难以乐见，我们这番谋划，本就算不得上策。故而，铁七听了那胡跌儿唱出小调，定是以为上面有了更好的安排，让他听令那胡跌儿。” “你这长篇大论的为铁七求情，又是何必。我并没有责罚铁七的意思呀。”曹化淳睁开眼，抬手将潘石头捶肩的两手推开。 潘石头垂首后退一步，低声道：“小人只是说了心中所想。” “那胡跌儿不也是混入那些江湖人士之中么，又与铁七有何区别？” “若那胡跌儿真的是与铁七无别，那田公何必瞒着曹公与圣上。曹公此前几次安排人手出关，都与田公说了，便是这次安排铁七出去，也与田公透了信儿。田公却从未提及胡跌儿之事。圣上当年可是让田公和您两人专事追讨魏逆余党、平反冤案的。如此大事本应与您通气的。既是没通气，无非那胡跌儿或是真的背叛朝廷，投靠了关外鞑子，或是那田公的谋划实在不能说出口……说不出口的，那定是不同寻常的一番谋划了。” 曹公沉吟片刻，忽地起身，转身面对潘石头，低声道：“你的意思，是要铁七助那胡跌儿成事。” “若那胡跌儿真的投靠了鞑子，等事情坐实，咱总要将此事当着圣上与田公言明。那胡跌儿毕竟是田公着力举荐入‘十三吉祥’的；若是真的应了咱的猜测，那胡跌儿出关是有差事在身，那不妨便暗中助他功成。一来将那魏逆崔承用正法，算是完成了一件大事；二来便让田公得了这一件大功……岂不是‘好’。” “若那胡跌儿真的是出关办差，铁七自是应该相助。”曹化淳声音倦怠，仿佛有了些困意。 “那我立时传信铁七，让他再改装跟随胡跌儿，见机行事。”潘石头身子前倾，做出请示之态。 “嗯，你便看着办去吧。提醒他小心谨慎，不要与胡跌儿直接接触，也不要轻易出手。”曹化淳沉吟片刻，眼睛看着潘石头，“我们要装作不知晓那胡跌儿行踪方好。铁七嘴严，自可放心。若真是事成，咱们再做打算，佟老大总是不会白死的。” 潘石头躬身道：“小的自然知道。” “嗯，那就下去操办吧。”曹公点点头。 潘石头躬身后退了几步，转身走出门外，回身将屋门带上。 曹化淳拿起那两页信纸，走到窗前，又拿到眼前看了看，便团成纸团，扔到屋中的火盆里。瞬间，便化成了纸灰。 看着那火盆中渐渐暗淡的火苗，曹化淳嘴里念念自语道：“刻意损折了佟老大与敖胖子，那田怀仁瞒着圣上的应该不止这些吧……” 第六十五章 酒肆闲语 四月，沈阳。 已是入春天气，天已经转暖，只是偶尔的春寒之风仍是锋利如刀，吹得人瑟缩难耐。沈阳的街头依旧冷清。街上的路人大多穿上了单衣，或是久在这塞北之城，早已习惯了这漫长的寒季，于这忽然的风起，即便身着单衣，也只是揣手缩身，匆匆在街上走过，嘴上并无过多抱怨。不时有军马、兵士在街头匆匆而过，扬起一阵尘土。 街边酒楼“大口居”的一楼正堂，因了当日天气转寒，屋门口棉布门帘低垂，窗户紧闭，遮蔽了日光，屋内甚是昏暗。食客不喜这堂内昏暗，便大都上二楼去了。 距离饭时还早，便只有伙计伏在柜台上打盹。几个老主顾过来，打趣道：“那伙计，蒙的倒是严实，一屋子烟熏味，还不快将那棉布帘子挑起来，开两扇窗，让这屋里透透气。就是一阵风，还能冻死人么？”几个老主顾说着，却并不在一楼落座，直奔二楼去了。 伏案的小伙计伸个懒腰，站起来去那堂中的火盆边续上几块木炭，复又懒懒地走回柜台内，继续伏案打盹。 “二蛋子，别趴着了，开窗通通气，忙活起来，该准备正午的吃食了。”大口居的老板安胖子从后面卧房走出来，叫嚷了两声。 伙计起身伸了个懒腰，懒洋洋地走过去开窗。窗开时，迎面一阵寒气吹来，打了个寒颤。转身去门口，想着将那屋门开上一扇，门帘挑上半边，毕竟饭时已至，总要有个开门迎客的样子。 伙计刚打开一扇屋门，那门帘从外面掀起，一个黑衣人进到屋内，伙计一愣，见这人面生，一身黑缎子绸衫甚是亮眼，那腰上还悬了一把腰刀，进屋之后便是四下打量。伙计心中不觉一惊，后退了一步。门帘掀起，又三个黑衣汉子鱼贯进到屋内。四人站在门口，将一楼正堂打量一番，两人便去角落里一张方桌旁坐了，张口叫愣在门口的伙计：“哎，给弄一壶浓茶，上一盘炒豆子。” 另两个黑衣汉子并不与两个同伴一起落座，却迈步上二楼去了。站在二楼楼梯口，扬声对伙计道：“也是一壶浓茶，一盘炒豆子。” 伙计嘴上应承着，心里嘀咕着：“这四位如此装扮，非官非民的，又是只点了闲时打牙的吃食，与这正午时分的食客实在不同。这几人结伴上这里，不要出什么事情才好。” 二楼上，散座了两桌闲人食客。都是老主顾，不为喝茶吃酒，或只为聚在一起于那火盆暖意中寻些生命无常中的几许慰藉。不时聊上几句不远处的战事，发上几句不着边际的感言，大多时候，便是默坐不语。两个黑衣汉子上楼，捡一处僻静地方坐了，捡着伙计端上来的炒豆子，不时喝上一口茶水，相互无语，使眼睛余光扫视着二楼的几个食客。 两个黑衣汉子早引起了几个食客的注意。一张方桌上，三个喝着淡酒的闲人便自悄声议论起来。一个须发皆白的老者低声念念道：“这又是什么来头，带着家伙，像是官府中做事的，却又不着官衣。” 同桌一个披着棉袍的中年汉子，架着二郎腿，“嗤嗤”笑道：“杨二伯，你怎的看出这两个是官府中做事的，我却看不出，我看就是两个江湖人，你可知道，近来在那中原混不下去的江湖人出关来咱这里混饭吃的却有不少。只是世道艰难，没有真本事，哪里都难混口饭。看那两个，只点了一盘炒豆子，倒真像是混不上饭的江湖末流。” “哎，陈巧嘴，你就是一副巧嘴，却是眼力神不济。你见那一身干净黑衣，如何像是混不上饭吃的样子。若真是混不上饭吃，又何必来这酒楼？”一个眯缝眼的中年好汉子奚落道。 那杨二伯笑道：“我说你眼神不济，你还不认。看，连张大富都说你了。” 那陈巧嘴鼻子“哼”了一声道：“你们呐，就是个直脑瓜子，光知道看外面衣服光鲜。你们可知，越是衣服光鲜，越是没有真本事。江湖上，有真本事的，都穿着随意，哪里会整这一身。瞧那模样，嘿，不是江湖末流，就是谁家的跟班，我说的绝对没错，你们两个爱信不信。”说着，端起茶盏来喝了一口，脸上一副轻蔑之色。 “嘁，你又不是江湖人，怎知道？”张大富撇撇嘴。 “哎，这陈巧嘴曾经去关内买过野山参，走南闯北的，这大半身家便是靠那‘野山参’骗…...赚来的，说起来，也算是半个江湖人物了。”杨二伯看着陈巧嘴，“嘿嘿”笑道。 陈巧嘴初时脸上显出一副自得之色，听到后来，知道那杨二伯是在揭他老底，便是满脸不快，捏起一个花生，并不放到嘴里，只用两个手指捏着，指向杨二伯道：“您老别笑话我，今天本来说的是我请客，您老既然笑话我这钱不干净，那用这钱买来的吃食也定然干净不了，那今天就您杨二伯请客，我们也吃顿干净的。” 杨二伯听了，脸上变色，急道：“哎，哎，说好了的，你请客，怎的要变卦。我几时说你的钱不干净了，不要嘴上……” 三人正说的热闹，忽听窗外有人喊马嘶之声。那张大富朝斗嘴的二人摆着手，起身去窗边，推开一扇窗户，朝楼下看去。 “哎，你们两个，别闹了，快过来看。”张大富嘴里嚷道。 杨二伯与陈巧嘴也起身凑到窗边看去。只见街道两边各站立了一排持刀卫士，中间三辆马车首尾相接朝前行去。行至那街角的大学士范宪斗府邸，马车停下，三辆马车上下来三人，都是一般高矮，一样装束，在众卫士的卫护下，走进那范宪斗的府中去了。 “呦，排场整的够大，这又是哪家官爷？”张大富扭脸看着陈巧嘴。陈巧嘴却不言，眼睛盯着那马车中人全都进到那高宅大院中，那两排持刀卫士也顺次进到那宅院中，街道重又恢复平静，方才缩回身子，走回酒桌旁坐下。 “哎，你倒是给说道说道，看这排场，应该不是个一般人物。”张大富见陈巧嘴不答，便又继续追问。 那陈巧嘴翘起二郎腿，端着茶盏仰脖子喝了一口，嘴里“吧嗒”有声，面带微笑道：“大富兄弟，你来请教我了？” “嘿，你买什么关子，你给说说，说说。”杨二伯揣着手，收起方才脸上的不屑之色，郑重说道。 “哎，都知道我在朝廷里有人，明白这官场上的事情，想着来问我了？”陈巧嘴捏一颗花生米扔到嘴里，翻着眼睛，面上带笑，看着两人。 “行了，知道你那远房侄子在里面当大官，知道你见识多，得了，别卖关子了，快说说呗，这排场，到底会是些什么人物？”杨二伯有些不耐烦。 “什么远房侄子……没出五服的亲戚，近着呢。”陈巧嘴脸上显出不悦之色，口中纠正道。 “是，说错话了。近着呢，近着呢，就是当家子的亲戚。你就别嗔怪了，快些说说。”杨二伯急道。 “行，我就给你二位说道说道，让你们也长长见识。”陈巧嘴翘起二郎腿，端起茶盏，大口饮尽，眼色示意张大富将茶盏满了。张大富脸上带笑，摇着头，端起茶壶，将陈巧嘴面前的茶盏斟满。 “你们可记得我方才说过，近来不少中原江湖人士过山海关来咱这地界。”陈巧嘴说至此，不觉抬头扫了一眼远处角落里的两个黑衣汉子。两个黑衣人仍是相对无语，不时从盘子中捡起一个炒豆子放到嘴里。 陈巧嘴心中对这两个黑衣汉子总是有些疑惑，却架不住面前两人的抬举，总觉若不说出些令面前两人服气的话语，心中便有些不快，便也顾不得其它了。眼睛看着面前两个满脸急切的老友，点了点头。 杨二伯与张大富见陈巧嘴朝自己点头，便也点头回应。那杨二伯急道：“你这关子卖的够了，快些说吧。大不了这次我请客，下次你再做东。” “小事，小事。”陈巧嘴摆手，沉吟片刻，脸上显露出一种无奈之下，不得不说之色，“刚才楼下弄出大排场的这位，便是过山海关来咱这的一众人中，最有手段，最得意的一个了。” “怎的是一个，方才楼下明明是三个人进去了。”张大富开口打断，满脸不解。 陈巧嘴说话虽已故意压低了声音，却还是传到了那距离三人所坐不远处的两个黑衣汉子的耳中。两个黑衣人面色一怔，四目对视，眼眉挑动了一下。 “别着急，听我慢慢说来。”陈巧嘴又端杯咋了一口，不紧不慢地放好茶盏，“这一位并非什么江湖人物，原是那朱家朝廷的高官，早些年，跟随那魏忠贤左右，甚是得宠。前两年，魏忠贤倒台，新皇帝清算旧账，此人机灵，便寻机逃出那bj城，过了山海关，来到咱这里。不知怎么就攀上了咱范大人。你们都知道，这范大人是大汗跟前第一红人，若是放到过去，那就是当朝宰相啊。此人攀附上了范大人，自然一步登天，咱大汗也是封了他高官。至于此人有什么功劳，咱却是不得而知了。不过有一点，此人出入甚是谨慎，据我那里面当差的亲戚说，此人但凡外出，必定三辆马车同行，他本人不定入乘哪辆，另有两个与他一般打扮的仆人乘坐另外两辆，更有持刀武士卫护左右。当朝还真没有哪个大臣像此人这般的。”陈巧嘴说完，脸上一副故作神秘之色，眼睛看着面前两人，端起茶盏，放到嘴边，吸溜着小口喝着。 杨二伯与张大富满脸惊诧，对视一眼，复又看着陈巧嘴。杨二伯眨巴了两下眼睛，诺诺道：“那此人却还真是……真是……” 张大富接口道：“真是有些奇怪……他为何如此谨慎？这位投城过来的大人姓甚名谁，你还知道些什么，一并说来听听。” “你们还想听什么，便是这些也还是我那侄子喝多了酒方才与我说的，这外面绝对无人知道。若不是我说，你两个能从哪里听来，行了，知足吧。还想听，那就不是一顿饭的事情了。”陈巧嘴说着，脸上显出一丝不快之色。 “你到底还知道些什么，说来听听，何必吊人胃口，大不了便是请你一顿八大碗。”杨二伯撇嘴道。 “你说的，说话可算数？”陈巧嘴看着杨二伯。 杨二伯急道：“我说的，那你讲出来的事情得对得起那八大碗，我便请。” “我和杨二伯一起请，你快说。”张大富拍了一下陈巧嘴的胳膊。 “得了，不能让你们破费……八大碗……听着我就替你们心疼。”陈巧嘴嘴里念念着，“话说回来，那里面的事情别说咱外面的人知道的不多，便是真的知道也就说说皮毛，不能胡说，更不能瞎猜，这隔墙有耳的，保不准就被谁听去，惹出事端。” 杨二伯抬头看了一眼不远处那两个黑衣汉子，见那两人仍是如方才那般坐在那里，不时用手指捏颗豆子放到嘴里，细细嚼着。 “哎呦，哪里有那么多耳朵，便是有，你我这样小声说话，谁还能听去什么。你到底还听说了什么，给我两个透透，知道你见识多，别藏着掖着的。” “不说了，不说了，肚子说的饿了。小二，上一壶酒，来一盘酱肉。”陈巧嘴扬声嚷着，扭头对杨二伯点头，“说好了，这顿你请。” “我看你也就知道这些皮毛，连那人的名字都说不出来。我这顿请的真是冤枉。”杨二伯满脸的不满。 “哎，你方才说的。这就不认了。行，我就说出那人的名字，可说好了，至于其它，那就不能说了。”陈巧嘴斜眼睛看着面前两人。 “你说。”杨二伯瞪着眼睛。张大富伸手捏了一块伙计刚刚端上来的酱肉，端起酒壶给杨二伯和陈巧嘴各满了一杯酒，仿佛对面前美食的关注已经胜过了陈巧嘴口中的故事。 “那人姓崔，都称呼他崔大人。”陈巧嘴眨巴着眼睛说。 “嘿，你随口编来，我们也不知道真假。行了，吃肉喝酒，既然说了我请，我自然会认。”杨二伯脸上故作失望之色，举起筷子，夹了一口肉放入嘴里。 窗外又是一阵赶车的吆喝之声。三人走到窗前观望。见那三人已经上了马车，三辆马车头尾相接朝东行去，护卫的武士跟随左右。不多时，一行便消失在街道拐角。 那楼上的两个黑衣汉子起身朝楼下走去，走到楼道拐角处，后面一人眼角余光又扫了扫那不远处喝酒吃肉的三个闲人，方才下楼而去。 两天后，杨二伯、张大富与陈巧嘴三人的尸首在距离沈阳城十里外的槐树沟被人发现。原本尸体被人草草掩埋了。只是掩埋的不仔细，被野狗刨出，才被路人发现。杨二伯与张大富都是被人割喉而死，尸体倒还完整。那陈巧嘴死前受了酷刑，两个眼珠被挖出，肚肠流出了体外。也正是这流出体外的肚肠才招来了野狗。被人发现时，那拖在外面的肚肠早被野狗拖走了大半，剩下一具干瘪的冻尸。官府追查了几日，没查出个所以，便不了了之。 几乎与此同时，沈阳皇宫里，一个跟随大汗多年的殿前护卫因了当值时饮酒被处死。 第六十六章 一番谋划，两种得失 大学士范宪斗在自己的书房内来回踱着步子。感觉心中烦闷，走到窗前，支起一扇窗户，让外面的寒气透进来，身上打了个寒颤，脑子一下也仿佛了清醒了许多。 五年前，皇太极继承大汗之位，便对范宪斗倍加重用，举凡政事，必问询范宪斗之意。这范宪斗也是忠心耿耿，不辞辛劳，每次问政，都是悉心准备，小心作答。日日脑中所想，便是如何助大汗扩充势力，与朱明朝廷相抗。大汗器重，自是好事，诸事繁忙，也是必然，原本就是出将入相的职责所在。只是自从来了这关内投城的崔承用，范宪斗便又多了一些劳心费神的念想。 范宪斗对朱明朝廷内的党争内乱甚是关注，也大多知晓。早清楚这崔承用的底细，对他的投诚甚是欣喜。知道此人胸中有些谋划，更知晓朱明朝廷的许多内情，正是一个得力的好助手。在内秘书院的密室中，两人曾几次深谈。那崔承用却是不凡，将自己所知的朱明朝廷的诸多内情，但凡范宪斗问起的，便不加丝毫隐瞒，据实相告，着实令范宪斗喜出望外。除此，崔承用更出了一个助益将来大军入关，问鼎中原的长久计策——招拢中原武林各帮派，为大汗所用，联络各帮派结成更大势力，寻机祸乱中原，里应外合，一举将那朱明朝廷颠覆。 这计策初听来令范宪斗心中一动，甚是心喜，暗叹自己为何早没有想到这一招妙棋。范宪斗得此妙计，当日便亲自面见大汗，说出这一计策。大汗皇太极自是高兴，传口谕，立即施行。范宪斗不加拖延，着力安排，让手下心腹爱徒汤山亲自领命完成。 这汤山与范宪斗一样，也是辽东汉人，因办事干练，年少老成，被范宪斗相中，便留在身边，着力培养。崔承用亲手列出了一干中原武林中的各个门派，势力分布，首领掌门，甚至武功路数等等。范宪斗惊讶于这崔承用是如何对这些武林门派知悉的如此清楚，更加心喜若能就此成事，必为将来入主中原铺就一条坦途。 范宪斗与崔承用见面后不久，崔承用得以被大汗皇太极亲自召见。崔承用向大汗皇太极建言：在朝廷内秘密设立一个直接隶属大汗的特殊机构。对内，行侦讯、刺探、秘密监视之权；对外，便可担起潜入中原，拉拢武林人士，联络地方势力之责。此建言正合上意，大汗皇太极欣然接受，更亲自为新机构命名——天隼。用展翅天空，眼光高远，爪牙锋利，忠于主人的鹰隼作比。 大汗皇太极任命崔承用为“天隼”主管，又令身边亲随包衣奴才莫正为“天隼”副主管，更授命范宪斗协同主事。范宪斗以诸事繁多，难以专心为由，推荐手下汤山进入“天隼”。皇太极便任命汤山同为“天隼”副主管。此“天隼”本就是仿照明廷锦衣卫设立。那崔承用久在bj为官，虽不曾入职东厂，却长期依附曾经的东厂督主魏忠贤，对东厂及锦衣卫的办差套路多有熟悉。便有样学样，循事而变，用在了这里。 此秘密机构设立后的第一件要务，便是潜入中原，联络中原江湖帮派。 按那崔承用与范宪斗的合计：此行由范宪斗指定的汤山主事，再从大汗身边挑选几名得力的护卫，一众化妆，混入关内。崔承用动用在关内早有的关系，让汤山等人先与山西十老会，冀北快剑门等几个门派联系，再通过这几个门派与其他相近，相亲的门派联系，许以那些掌门首领高官厚禄，尽力招拢，如此扩大势力范围，暗中结盟，等到适当时机，共同举事，里应外合，改换朱明江山。其间，若是遇见出众的武林人物，不管是武功手段高超，还是声望势力远播，如此人物，定是要不惜代价招拢。这便是此番差事的通盘谋划。其间，汤山随时通过中间“信使”向范宪斗呈报事情进程，中间变故等等。这一番谋划主要来自崔承用的进言，范宪斗与大汗皇太极认为可行，方才定案。而世事并非如决策者心中谋划的那般顺利。总有些难以预想的事情发生，更有些难以预期的人物卷入。 初时，皇太极并范宪斗对这一谋划期望甚大，更安排了哈乌尔、赫连通、伍烘、唐三里等大汗身前的悍猛之士辅助汤山，一行多人于入秋时节混入了关内。 其间，汤山几次向范宪斗呈上密信，其中几点令范宪斗劳心劳力，渐渐生出了此计难成的隐忧，更在心中生出了对那崔承用的不满，而这不满如初夏之野草，滋生成长，加之大汗朝政、军政诸事仍是多有问询，便更是身心俱疲，不堪其重。而那崔承用一心求功，力图此事完成。便不时面见范宪斗，商讨那谋划中的诸般事宜，多是并无新意。几次之后，范宪斗便刻意躲避，不想，崔承用竟会赶至家中拜访，仍是商量谋划那行至半途的差事。面对这求功心切的崔承用，范宪斗心中的不满渐渐转换成了一丝愤懑。却又不能显露。 范宪斗的愤懑除了对崔承用，也有对自己思量不周而生的。而由欣喜转向愤懑实际上就是随着汤山的远方陈报而积聚起来的。 汤山最初几份陈报多是陈说与之联系的各门派的内中信息。这成了浇向范宪斗的第一盆冷水。那些中原门派的信息与那崔承用此前所说信息多有出入。原因无它，或是崔承用所知不确，或是汤山所获信息不确，或是经年累月，那些门派兴衰有变，或是各种因素夹杂，造成了内中信息的出入。 对此，范宪斗密令汤山定要探知确切信息，再行笼络。毕竟，有些门派人数势力范围与崔承用所言差别太大，极易造成花了大精力却招拢来一些微不足道的小帮派，而真正有实力的门派却被忽视错过。 再者，汤山陈报中对招拢来的各门派掌门主事多有抱怨，数说他们种种不堪，如贪利，善变，自夸自擂等等。对此，范宪斗采纳崔承用建议：抵其人质，防其有变。有此，便定下凡是与关外结盟的帮派，需要确定一名帮中的重要人物，来关外面见大汗，以表诚心。实际上便是解送关外，抵为人质，以防其反复。 而最令范宪斗心烦无奈的是汤山后期的几份陈报。里面陈说，他极力与中原几个有些历史的名门大派联系，望能与之结交，进而结盟。若能成事，那也算是有助谋划的大成。而几次派人接洽，登门拜访，一旦露出是来自关外的官家，便会被那些名门大派拒之门外，甚者更被呵斥数骂。汤山心中想不通的是即便那些门派与朱明朝廷为敌做对，也不会答应与关外官家联系，妄想结盟更是不能，更有甚者，闻说是来自关外朝廷，便立即变脸，开口大骂，鞑子、蛮子之类话语已算客气，猪狗之类言辞也大有之。 汤山的陈报多少出乎了范宪斗的意料。身为辽东汉人，范宪斗自是熟读程朱，明晓理学，对三纲五常，仁义礼智信之类洞悉于胸。只是料不到这些武林中人竟也如此看重这些。本以为一些江湖人士自魏忠贤祸乱朝纲以来，对朱明朝廷多有不满，更有门派直接与各地起义军联系，直接反抗朱明朝廷，却想不到，即便是那些反抗朝廷的地方名门大派竟也大多不肯依附关外官家，且心意坚决，这却是范宪斗此前不曾想到的。 如此一来，范宪斗当初的雄心便一落千丈，加之政务繁忙，对这招拢中原武林人士的谋划便慢慢懈怠下来，终觉得凭那些归附的门派难成大事，也便不想在此多耗费心思了。至于关外的汤山，既然已经出去，总不能空手而归，自然还是去信支持他将事情完成，有始有终。汤山也感觉到范宪斗的倦意，知道老师已经无心于此，便想着将已经联盟的几家门派中人送达关外，算是完差。 而崔承用却仍是执意于他的“大计”。即便是范宪斗与其说了那种种困难，崔承用却仍是不舍，咬定执行不利，只是一时的问题。更给出新的谋划，想让那汤山长久留在关内，深耕中原，利用武林中的帮派恩怨，寻机拉拢，耐心等待，或不远将来能有大收获。 范宪斗知道他所献之策或有可行，只是终觉得依靠武林帮派终是作用有限，便不再上心，而几次过来，自问看穿了崔承用的钻营势利，实在不喜此人，便刻意冷落。 崔承用自也察觉，只是绕不过这大汗身前的第一红人，便是受了冷落，也要一意逢迎。 也正是此时，这一番谋划的成果，以出乎意料的方式呈现在了范宪斗与崔承用的面前。 那身在山海关内的汤山，先行安排了一行人出关。由赫连通、伍烘护卫，本来所护七人，却只有一人到达。其余六人或死在半途，或失踪不见。这一番谋划几经推敲，反复完善，任用得力之人行事，更从大汗身边借来如赫连通、哈乌尔等塞外一等高手，大汗从自己内库里拿出千两白银支持，而最先的成果便是如此不堪，着实是件难以交代的大事了。事情紧急，崔承用亲自登门面见范宪斗商议定案。两人并无分歧，自然是要着力追查，将事情缘由弄个清楚明白的。 那负责护送的赫连通与伍烘到达沈阳当日便被带走扣押，分开单独囚禁于天牢。两个随从来福、去喜本是范宪斗府上的仆人，也被明令待在府内，分开锁在厢房里。 而那唯一幸存的“江湖人士”却因汤山的消息不明，而对此“陌生”来客毫无所知。崔承用确定此人不是他所熟识的门派中的人物。而这自称“胡”姓的年轻人却自带了太多疑点：年纪轻轻，不属任何门派，更看不出是何门何派，来路成疑；半路偶遇，为一女子相争，被哈乌尔所伤，得汤山喜爱，而被安排出关来此；七人之中，最终只剩下这个来路不明之人，若说是巧合，这巧合也实在成疑。以上，只是得自来福、去喜之言。若想释疑，或唯有从这“陌生”汉子身上寻找。于是，范宪斗与崔承用便合计于范宪斗府中安排下一顿酒宴，只当做为远来之人接风洗尘。 此顿酒菜自然非是一般的“接风宴”，内中玄机，不言自明。第一，当然算是远来接风，尽地主的待客之道；更为重要的，通过这一顿酒宴，旁敲侧击，察言观色，与赫连通、伍烘的口供对照，或能探知那路上凶案的真相根由。再者，范宪斗对赫连通、伍烘的忠心毫无怀疑，若说是这几人中有哪个存疑，便也只能是这个“陌生人”了。 只是，临近酒宴开席，那崔承用忽然变卦。本来是要崔承用列席酒桌，近处观察，范宪斗躲在内室，侧耳倾听。临事，崔承用却提议自己也隐藏在内室暗处，只听那人的说话，不与之见面。范宪斗心中知道他的心思，便也不再强求，只得安排了“天隼”副主事莫正陪同。 事前，向那莫正仔细交代了要探问的问题，嘱咐了注意事项。更暗中设下多名一等持刀侍卫暗中保护。当日晚间，一场酒宴就在那范宪斗府邸的西厢房内设下了。 第六十七章 初入险地 这范府的西厢房房间不大，陈设简单。除书桌座椅外，四壁皆是书柜，满置各类书籍资料。看上去平平无奇，只是一间普通的书房。若真以为如此，那便被它的样子骗了。这“书房”内，其实暗藏了玄机。 这玄机便藏在那四壁书柜之中。其中东面书柜后别有天地，暗藏了一间无门无窗的密室。只有启动书柜内机关，方能开启。原本只是放置一些机密资料，后来机密资料另有地方安放，这间密室便空置下来。崔承用投奔来的第一年，他第一次登门拜见范宪斗，装得万分小心谨慎，直言有秘事相告，定要寻一处隐秘所在，方能安心说出。范宪斗为表诚意，便带着崔承用进入了这间自家密室。 崔承用却也没有让范宪斗失望。于这密室中将明廷上下机构，国库家底儿薄厚，军政人员数额及皇帝与诸大臣对关外威胁的种种思量等等一一述说了，还得意说出他崔承用在关内甚至宫中都存有眼线，用心维护，便可时时可知关内的消息，将来或可当大用等等，而那眼线具体为何人，却是没说。范宪斗思量便是对方说了，自己也未必识得，便也没有极力追问，生怕惹得这个口袋里有宝的投诚者不快，毕竟，来日方长，总还要多多利用此人为大汗的问鼎大业效劳。 此前，这间密室只有范宪斗身边亲信如汤山等知晓，自崔承用来过后，范宪斗便也不再避讳，便直接将这密室让出。自“天隼”成立后，便算是“天隼”的一处秘密办公场所了。“天隼”作为直接隶属大汗的私密机构，本无固定办公之地，当朝文武除去几个参与其中的近臣，其余都不知晓这“天隼”的存在。故而，大汗的寝宫，崔承用宅邸，汤山的宅邸，及这范宪斗的密室，便都成了“天隼”的办公之地。 那日，这藏了密室的书房便用作范宪斗与崔承用两人刺探倾听胡跌儿的设宴场所。因了书柜隔板都留置了足够缝隙，密室无光，便正好为观察窃听行了方便。 进入此间的胡跌儿，看着满桌菜肴，和对面那个笑嘻嘻的接待官员，心中自是明白对方的心中所想，而他所不知的，是那一墙之隔的后面，透过缝隙正盯着他的，便是他日思夜想的那个人。 此前几日，经历了那路上的种种风波，胡跌儿一人随着赫老大、伍烘并两个随从出关。或是前面太过不顺当，老天可怜，之后总算路途顺遂，再无波折。再前行多日，便到了金人地界。进入沈阳的那一日，却是少有的一个风和日丽的好日子，街上自有一派繁华。车行至城北一处驿站休息落脚，那落脚地的名字便唤作“城北驿站”。 这是一处院子包围的三进平房，平房一拉溜七间，房前是开阔的庭院。庭院的一半被辟为田地，用作种植瓜果蔬菜。只是此时正值初春，田地仍未解冻，只有去岁干枯的一些藤蔓干叶散在田地上。这处驿站是官府开办，只为接待外来使臣所设。胡跌儿入住时，客栈中并无客人，空落落的院落里，几个闲散的伙计正坐在外堂的板凳上聊天。 赫老大早派来福去内三院通报范宪斗。刚刚下了马车，有伙计过来卸下鞍套，牵马去后面喂草料。便有几个兵士从外面走进，对赫老大说了几句什么，便将赫老大与伍烘一并带走。又一会儿，来了两个家仆装扮的汉子，一人带走了来福、去喜，另一个便留下照顾胡跌儿。此人自称马三，一脸凶相，对胡跌儿刻意满脸堆笑，只是那笑的僵硬，着实令人看着难过。此人叫了几盘小菜，在驿站单间里摆了，有荤有素，便让胡跌儿进餐。胡跌儿招呼他一起，他却摆手婉拒，退到屋外，关上屋门，只在外面守候。胡跌儿乐得一人，便也没有强求。 那马三估摸胡跌儿快要吃完，便进屋打问：“胡爷吃的可好？”一副恭顺的样子。而那表面的恭顺中，却有一股刻意掩盖的戒备甚或敌意。胡跌儿自打进到沈阳，便自加上了十分小心，对面前的每个人都会刻意留心。那马三脸上一闪而过的莫名敌意自也没有逃过胡跌儿的眼睛。 胡跌儿看在眼内，心中多少感觉纳闷。若说是戒备，倒也可以理解，毕竟是来自关内的“武林中人”，于这关外朝廷中人见了，多少会有些隔阂戒备，但那敌意却不知从何而来，毕竟两人从未谋面，更谈不上有何恩怨过节。只是那敌意掩藏在满脸的堆笑之下，或是连这马三本人都未必觉察，只是见到胡跌儿的那一刻莫名生出的。 “酒足饭饱，多谢招待。”胡跌儿嘴上客套。 “这不算什么，晚上，自有好酒好菜给你接风。”马三笑着点头。 “不敢有劳。”胡跌儿抱拳，那马三也抱拳回礼。驿站伙计进来收拾杯盘碗筷，那马三站在屋内，却仿佛无意离去。 “这位兄弟，我这里不需照顾，你自去休息吧。”胡跌儿站起身，走到床榻边。 “好好。”马三嘴上应着，身子却仍是站在原处，仍是无意离去。 胡跌儿转头看着马三道：“这位兄弟还有事么，若有事，不妨直说。” 马三脸上又堆出笑容，连声道：“无事，无事。”说着，终于转身朝门口走去。 胡跌儿看着马三的背影，心里那疑惑之感更胜。那马三走至门口，忽地转过身，看着胡跌儿道：“这位爷，小人敢问一句，看您如此年纪轻轻，是来自关内哪家门派？” 胡跌儿一愣，料不到他有此一问，迟疑片刻道：“我无门无派，只是一个江湖散人。” 那马三听了，也是一愣，脸上现出怀疑之色道：“这样啊，我还以为您是出自哪家名门大派的高徒呢。您自称是个江湖散人，定是自谦了，若没有特别的武功手段又怎会被小汤大人如此看重，护送到咱这里。不怕您取笑，我马三自小便爱好枪棒武艺，也想着入关去拜访名师，可惜那些江湖门派知道我是外族，便无心收留。咱虽无名师指点，却也跟着赫爷、唐爷学过几手，咱不怕辛苦，日日练习，也算知晓一二。今日得见来自关内的武林人士，自是想着哪一日得便，定要向您请教一二，到时候，您可不要推辞谦让。” 至此，胡跌儿大致猜到了这马三怨恨自己的缘由，抱拳道：“好说，有时间可以互相切磋一二，请教便不敢当了。” 马三脸上带着笑，抱拳拱手，后退一步，出门去了。 胡跌儿躺在床榻上闭目养神。耐不住那想了多日的事情又浮上脑海。 虽是一路风波不断，但毕竟到了沈阳。沈阳，正是自己离京时，田公交代的最终差事所在地。与那魏逆一党的余孽崔承用同处一城，本来可喜。但世事难料，自己却是以此种料想不到的方式到达。那等在山海关内的鸽子卫也定是要空等了。没了鸽子卫的接应辅助，自己与京城的联系算是彻底断绝了，接下来如何行事，也只能靠自己一人见机而行，走一步，算一步了。 与赫老大一行同路纯属意外。这意外到底是利是弊，却是一时难说。遇到乔装成易公子的铁七更是意外中的意外。毕竟离京时，并不曾听田公说起过锦衣卫铁七同往关外办差一事。见到铁七的那一刻，胡跌儿从铁七那瞬时的眼神中，便确信铁七并不知道在侯家集发生的变故，仍是将他胡跌儿当做了同路人。 铁七出关，不难猜想，唯一理由便也定是为了那崔承用。田公与曹公各自谋划，中间竟无沟通，确是出乎胡跌儿的意料。有铁七同行，看似有了帮手，却实在是个隐患。前路难测，自己也早已背离了当初田公的谋划，行一步，看一步，处处随机，那铁七或也是此番心思，两人各为其主，各有谋划，各行其是，难免多生变故，甚或相互干扰，最终事败。 再思量，无论铁七事成事败，都算不得最好结果。铁七若是事败暴露，定然丧命无疑，而崔承用定会更加小心戒备，更难以接近。铁七若是成功，田公的一番谋划，佟老大的牺牲便都化为流水，胡跌儿自己也就坐实了叛逆之身，田公也必定要受到牵连。田公与曹公表面同为魏逆一党制造的冤案翻案平反，追讨魏逆余孽，其内里各自在皇帝面前暗自争功，却是彼此心知。而各自亲信手下也都心知肚明。田公有恩于胡跌儿，胡跌儿担此差事，除了要为当年的救命恩人报仇，便也存了对田公的报恩之心，为皇帝行命，倒算是其次了。胡跌儿思来想去，决定冒险让铁七在关内暴露身份，令铁七半途而废，不能一同出关。那最终追讨崔承用的差事，自然便只能落在自己一人身上。这自是一招险棋，却也是胡跌儿能想到的最好一招。 十三吉祥曾有约定，若是在京城外相遇，不可探问各自差事，不可言语沟通，但若是对方遇险，却定要尽力相救，而唯一联系便是十三人都知道的一首京城街巷小曲。若是唱出，便是对方处于险境。胡跌儿想着将水搅乱，让铁七引起旁人怀疑，最终逼迫其离开。胡跌儿正在苦思如何行事，途中贺老幺与齐八爷的冲突，给胡跌儿提供了可乘之机。只要铁七出手，以铁七的身手，便是刻意隐藏，也会惹人怀疑，毕竟在一群鬣狗中出了一只猛虎，总是会让人多想的。适当时候自己再出言鼓动，总有让铁七离开的办法。不想，铁七击杀年小丘，竟然将事情做的甚是干净漂亮，非但没有惹得赫老大等人的怀疑，反倒令贺老幺背了黑锅，白白枉死了。这确是胡跌儿没想到的。 正在思量要再寻机会赶走铁七时，恰遇罗虎子拦路。胡跌儿便又唱起小调，传信儿给铁七，让他出手相助。这次却也多少与胡跌儿的预期相左。铁七出手，确是暴露了身份，但在没有赫老大与伍烘在场的情况下，铁七竟然毫不犹豫，立时杀人灭口，不给旁人向赫老大说出疑惑的机会。 虽然事后，铁七失踪不见，没有一同出关，赫老大等人也对其生了怀疑，但胡跌儿仍是心中忐忑，总觉得这铁七应该不会就如此轻易离开，或是之后还有什么手段，也未可知。但多想无用，只能见机行事。而最终能否完差成事，或许总有天道相助，或相累吧。如此思索着，不觉竟困意袭来，便闭目小憩。 不知过了多久，听到外面人声响动，睁眼时，已是天黑。 “胡爷，歇好了么，莫正莫大人在外面等候多时了，早设好了宴席，给您接风呢。”那马三在屋外隔着门扇喊道。 胡跌儿起身开门，拉开门扇时，见那马三正贴着门外，做出附耳倾听之状。不想胡跌儿走路无声，门扇忽然打开，惊了他一跳，忙收身站好，脸上现出一丝尴尬，却又很快恢复，正色道：“啊，那莫大人来了许久了，本想着早些叫醒您，那莫大人不让，说您远路而来，必定疲累，让您多休息会儿。” 胡跌儿点点头，让马三在前引路，自己在后跟随。 莫正是大汗皇太极手下的亲随家奴，一向精明，善于察言观色。“天隼”成立后，便受大汗皇太极任命，进入“天隼”协助崔承用，担任副主事。当日，便受范宪斗安排，负责接待胡跌儿等人。 胡跌儿随马三行到驿站堂屋，见屋内朝南的主位上坐着一个四十几岁的干瘦汉子，身子佝偻，面容干瘪，仿佛是一块晾晒了许久的腊肉。那腊肉见胡跌儿出来，忙站起身，满脸带笑，抱拳道：“胡兄弟，久仰，久仰，今日得见，胡兄弟竟是如此年轻，真是出我意料，都说自古英雄出少年，今日算是亲眼得见了。哎呦，这容貌气度，一看便是个成大事的。” 胡跌儿听了，心中一紧，身上不觉起了一层鸡皮疙瘩，看着眼前莫正那满脸郑重的样子，忽地转而暗笑，暗道：“不知我的大名是从何而来，便是塞上草原，京城大内，知道自己名字的也就是身边几人，到了这里，竟如此被人‘久仰’，真是哭笑不得。” “莫大人，您客套了。”胡跌儿也是满脸郑重，抱拳回礼，回了一句官场话，心中却是着实的别扭。 “行了，接风宴席早就备好了，今日就是你我，还有大汗身边的曹千户，就我们三人。大汗政务繁忙，本来是范大人要亲自给胡兄弟接风，恰逢有急事不得脱身，便是我们两兄弟在范大人府上给胡兄弟洗尘。等武林英雄们都到齐了，范大人自会挑选个吉日，亲自给咱们中原武林的诸位英雄接风。” “不必客套，我一向不在意这些，既然来了，便随遇而安，能留几日，便留几日，若是不便，我便回自己老家。” 莫正料不到胡跌儿如此说，一愣，复又抱拳笑道：“咱不在这里多说，再多说，酒菜就真的凉了，外面马车都备好了，咱就去范大人府邸入宴，也不能让曹千户久等了。” 第六十八章 酒里藏刀 胡跌儿与莫正同乘一辆马车，那马三骑马在后面跟随。一行便走街过巷，一路向南行去。车厢内狭小，那莫正却又仿佛怕那外面吹入的寒气，缩着身子，紧紧贴靠着胡跌儿。一股混着烟油、羊膻的气味从莫正身上散出，直冲胡跌儿的鼻腔。 胡跌儿生在塞外，本对这味道甚为熟悉，只是久在京城，现今突然在如此狭小的空间内闻到如此刺鼻的气味，却也不适。几次欠身向车厢里挪动，每当两人拉开一段距离，那莫正便也贴靠着向里挪动几下，那股气味便又直冲过来。 胡跌儿见难以躲避，便伸手挑起车厢窗帘，探头看向外面。夜色初至，街上却已经少有人迹，只有几家酒楼外还挑着灯笼，却也是窗户紧闭，门帘低垂，看似没有什么客人。确是比不过bj城里的繁华热闹。 “胡兄弟，小心受了风，咱这里的天气不比关内，你未必受得住。”莫正念念着说。 “我老家也在苦寒之地，自小便习惯了，不妨事。”胡跌儿长舒了一口大气。 “呦，那胡兄弟老家何处，难不成也是生在这关外？”莫正满是好奇。 “听口音，莫大人应该就是本地人。”胡跌儿没有正面回答，缩回头，侧脸反问道。 “我……我么，是本地人，哈哈。”莫正敷衍两句，一阵风透过车帘吹入，吹得莫正打了个寒颤，忙裹紧了身上的衣服，那话题便也就放下了。 马车渐缓，莫正挑起车帘向外张望，念声道：“快到了，快到了。这四月的天气，却仍是如此寒冷，真是……” 不多时，车子到了地方。莫正先下车，让门口的小厮到里面禀报，自己引着胡跌儿向里面走去。那曹千户听了禀报，在厢房外等候，见到胡跌儿当面走来，便抱拳拱手，朗声道：“曹同在此恭候中原胡兄弟，里面请。”说着，让开身子，伸手相让。 “正房里有范大人的女眷，多有不便，便在这厢房设宴，胡兄弟不要见怪呀。”莫正嘴上说着，也做出伸手相让的姿态。 “我早说了，不在意这些，莫大人太客套了。”胡跌儿朝两人拱拱手，也不客套，便举步进到屋中去了。 屋内方桌上早摆上了几盘酒菜，莫正先坐定主席，伸手让胡跌儿坐在自己身边，那曹千户便背门而坐。马三回身将屋门关闭，便垂手站在曹千户身后。 “哎，给胡兄弟将酒满上。”莫正看了一眼马三。那马三脸上掠过一丝不快，却仍是躬身端起酒壶，给胡跌儿，莫正，曹千户三人面前的酒杯斟满。 “胡兄弟，这一路行来实在不易，闻说你还有伤在身，着实辛苦。来，我莫正先敬胡兄弟一杯。”莫正说着，站起身，仰头将杯中酒一饮而尽。 胡跌儿端起酒杯，举了举，小口呷了一口。莫正皱眉笑道：“我知道胡兄弟有伤在身，不便饮酒，你远来是客，只要喝的高兴便好，我们不会勉强的。” 那曹千户端起酒杯道：“我老曹一向敬服中原的武林高手，今日终于得见，心里高兴，便也敬胡兄弟一杯。我老曹有言在先，你我今日第一次见面，我老曹高兴，换个大杯与胡兄弟共饮。”嘴上说着，将面前的一杯酒仰头饮尽。伸手拿起一个饭碗，自己端起酒壶，将那碗斟满，面向胡跌儿，端了起来。 莫正笑道：“这位曹兄弟一向豪爽，爱交朋友，在喝酒上，最是爽快，胡兄弟便爽快与曹兄弟饮尽这一杯，便是身上有伤，借这酒暖暖身子，也无大碍。” 那曹千户看着胡跌儿道：“胡兄弟，我先干为敬。”说罢，仰头将那一碗酒水大口喝下。酒水顺着两腮流下，流到脖颈里，前胸的衣襟湿了一片。饮罢，翻转空碗给胡跌儿看。 胡跌儿皱眉道：“我一向不喜饮酒，今日既然曹大人如此豪爽，我便饮了这一杯。”说着，两手端杯，抬头饮尽。 “好好，快给胡兄弟斟上。”曹千户拍手大笑，伸手示意马三斟酒。 莫正捻须微笑道：“胡兄弟是条汉子，够豪爽。确是没有那些关内人的扭捏做派，倒像是咱塞外草原上的汉子，将来能与胡兄弟共成一番事业，也不枉今日相交。来，胡兄弟，我再敬你一杯，我饮尽，你自随意。”说罢，莫正端杯饮尽。 胡跌儿踌躇片刻，还是端起杯喝了一大口。 那曹千户喝的高兴，口中嚷道：“胡兄弟，怎地这样不爽快，如此小杯还分成两口喝，不要想着那身上的伤势。我们这里多年战事不断，受伤乃是最为常见之事，我老曹便不知多少次身上挂彩，并不曾妨碍我少喝一杯。”嘴上说着，伸手扯开上身衣襟，露出身上的几处伤疤。 胡跌儿点点头，仰头将半杯酒喝了。那马三忙又将酒杯斟满。 “胡兄弟，这一路行来实在不易，可否把这一路曲折，与我两个说道说道。我干了这杯，听你细说。”莫正端起酒杯，一饮而尽。 “胡兄弟，边喝酒边说话。我们都听听你路上的惊险故事，哈哈，一行七人，便只有你一人顺利到达，胡兄弟定是有些不凡手段。我老曹也干了这杯，仔细听你说来。”曹千户说罢，仰头饮尽。 胡跌儿端起酒杯，犹疑片刻，一饮而尽，不觉脸上已经泛了红。抬手抹了抹嘴，翻眼看了看莫正与曹千户，撇嘴笑道：“两位大人在此或不是为我接风，应是受命审问我吧？” “哎，胡兄弟这话是怎么说的，这‘审问’二字是从何而来？你是我们小汤大人极力举荐的中原武林高手，正当大汗用人之际，我们欢喜招待还来不及，如何能怠慢胡兄弟。”莫正捻着胡须，脸上堆笑，探着身子凑近胡跌儿，那股羊膻夹着烟油的气味便又冲进胡跌儿的鼻腔，“胡兄弟，我老莫说话不带藏掖，上面确是有授命，让我们兄弟两个与胡兄弟聊聊那路上的经历。绝非信不过胡兄弟，只是这一路行来太过诡异多变，大大出乎了上面的意料，上面自是震惊，这事情总要查探个清楚不是。那护送的赫连通与伍烘两人都被分开查问了，连那两个小厮都被郑重问了话。范大人已经派人混入关内，沿这一路行程回溯，仔细查探蛛丝马迹。这毕竟是第一批从中原过来的武林人士，就出了这样的变故，自是要弄个清楚。胡兄弟自是也要说说这一路的经历，你毕竟也是亲历者。望胡兄弟包涵，只要把这一路行来的种种，仔细如实说个清楚，便可以了。我们兄弟也好向上面交差。” 莫正脸上带笑地说出这一番绵里藏针的话，一是说明自己受命于上，乃是公差，你姓胡的总不好拒绝；另一面，说了上面是多方调查，你姓胡的说话可要思想清楚，不能信口胡言，说出的话可是能被证实的。 曹千户等莫正说完，又端起手中刚刚斟满的大碗道：“胡兄弟莫怪，公差归公差，朋友归朋友，上面的差事要完成，撇开公差，我老曹认你这朋友，我干了这杯，你请自便。”说着，又仰头喝下。 “哎，老曹，你便是要认胡兄弟这朋友，也要少喝一些，若是醉酒不支，误了差事，你我可是交代不了啊。”莫正捻须看着曹千户，眯眼笑道。 胡跌儿端起酒杯欲仰头喝下，被莫正一把按住道：“胡兄弟，先不急饮酒，先说说，我两个洗耳恭听。” 胡跌儿想挣脱莫正的按压，将酒杯举起，却使力不当，反将那一杯酒翻撒在桌上，嘴里念念着：“我先喝了这一杯，你们想听，我便好好和你们两兄弟讲讲这一路上的见闻，未亲眼所见的，我不能胡说，我只说我亲眼见到的，哎，说来惭愧，等我喝完这一杯，我便与你们细讲。” 莫正见胡跌儿脸色通红，说话吐气已是酒气十足，知道对方已经有了醉意，这确是他与曹千户两人事前商定的，就是要胡跌儿带着醉意讲述，若是他有什么藏掖便能清楚显见。只是没料到这胡跌儿如此不胜酒力，几杯酒下肚，便有了醉意。再要多喝，怕是还没有说出什么，便要醉酒倒地了。那马三躬着身子端杯要给胡跌儿倒酒，被莫正摆手止住，努嘴示意马三给胡跌儿倒上热茶。马三领会，忙换了茶壶给胡跌儿斟满。 胡跌儿举杯便喝，喝到嘴里觉出不对，“噗”的一口吐出，喷的对面曹千户满脸茶水。曹千户脸上变色，方要发作，见莫正眼色，心知现在绝不能发怒，便强自按下，伸手抹了一把脸上茶叶沫子，挤出一丝笑意道：“胡兄弟怎的这就喝多了，我两兄弟还等着听你那路上经历呢，不会这两杯酒就说不出了吧？” “咱要喝酒，怎的用茶水糊弄我？”胡跌儿将酒杯端放在桌上，“快斟酒来。” 马三抬眼看着莫正。莫正脸上肌肉抽动几下，伸手示意马三斟酒。翻眼睛看了曹千户一眼，心里怪罪他方才极力劝酒，将这胡跌儿灌得如此失态，怕是要耽误了差事。又转念，暗怪自己高估了中原人的酒量，方才操之过急了。 “胡兄弟，这酒有的是，时候还早，咱慢慢喝不迟。你可是说了，要与我两个讲那路上经历，大丈夫一言九鼎，咱可不能食言。来，先吃两口热菜，看看咱这里的酒菜可合你们中原人的口。”莫正欠着身子给胡跌儿夹了几筷子热菜到他面前。 曹千户见莫正眼色怪罪自己，心里有些着慌，忙随口附和道：“是，是，喝酒不急，先听胡兄弟说，怪我老曹莽撞了，我自罚一杯。”说着，仰头将酒碗里的酒仰头饮尽。 胡跌儿见了，便也端起酒杯道：“不能让曹兄独饮，我陪你一杯。”说着，便欲仰头喝下。莫正急急按住胡跌儿手臂，将酒杯从胡跌儿手里夺下，抬眼横了曹千户一眼道：“胡兄弟，他自罚一杯，你怎可陪他，那不是成了与他一起受罚，不成，这酒可不能喝。”说着，将酒杯远远地放在方桌对面。 胡跌儿点点头道：“对，不能受罚。嗯，你两个想听我说，我便说说，你们要完差，我也正想痛快一下，事情憋闷在心中，不吐不快。” 莫正忙着点头道：“对，胡兄弟所言有理，有事情便是不能憋在心里，总要说出来才痛快。”曹千户也跟着点头，脸上的水珠随着他点头滚滚而下，滴落在桌上。 胡跌儿打了个酒哏，朝着莫正吐出一口酒气。莫正微微皱眉，却不好躲避，只能闭气迎着。 “这一路……哎，实在说来惭愧……”胡跌儿叹了一口气，便连自己是如何受伤，如何醒来后便身在车上，及这一路经历，捡赫老大、伍烘及两个小厮来福、去喜所知的，都与莫正说了。至于自己的出身，及与铁七乔装的易公子互通信息，令那“易公子”杀死贺老幺等等诸事自是隐去不提。叙述之中，更是将几个中原武林人士如何勾心斗角等等刻意夸大说出，引得莫正与曹千户一阵唏嘘。 说罢，胡跌儿起身拿过方桌另一端的酒杯，站在那里，仰头喝下。刚刚坐下，便又站起，踉跄着朝屋外走去。莫正嘴上说着：“胡兄弟，要去哪里？慢些，慢些。”挥手示意马三上来搀扶胡跌儿。 马三脸上不愿，却又不敢违命，上前搀扶。胡跌儿一手拉住马三，摇晃着走了两步，“哇”的一口将方才吃下的酒菜一股脑地吐在了马三身上。 第六十九章 凶险难测 胡跌儿酒醉不支，当场吐酒在马三身上。马三掩面躲避，嘴上抱怨：“这贼怎的如此废……”刚说了半句，便被那莫正厉声呵斥，只得忍着那刺鼻的腥臭，欠身扶着胡跌儿坐回自己位子。 “不妨事，这下舒服多了。”胡跌儿嘴里念念自语，应是并未听到马三的出言不逊。 莫正手掩着鼻子，口中催促道：“快出去问人来收拾一下，再找身衣服换了。” 那马三走出屋外，满脸愤懑之色，心中暗念：“定要寻机给这胡跌儿一些颜色看看。”让门口伺候的小厮进去收拾。 屋内，莫正与曹千户对视一眼，手拍着胡跌儿肩膀道：“胡兄弟，今日咱朋友首次聚首，心里高兴，喝的急了，我这里也有些头晕目眩，实在是招待不周，下次再与你好好慢饮。” 胡跌儿伏在桌上，动也不动，对莫正之言并不理会。莫正示意曹千户出去备车，一并叫马三回来，好将这胡跌儿弄到车上。曹千户撇撇嘴，点头出去。不一会儿便与那马三一同回来。马三已经换好了一身仆人的干净衣服。两人一人拉起胡跌儿的一条胳膊，半扶半拖地将胡跌儿架出屋去。屋外，方才的马车已经停好，车夫迎上来，替下曹千户，与马三两人将胡跌儿拖到车上。马三的马匹拴在院外，车夫赶车，马三骑马跟随，仍回那城北驿站去了。 看着马车走出院子，那曹千户转头看着莫正道：“哼，这小子就是个雏儿，看不出什么江湖经验，也不像是有多少手段的，怎地那小汤大人弄了个这种货色回来，如何能顶用，没得浪费钱粮罢了。” “老曹，你不要小看了此人，那一行七人，就这一个安然到达。仅凭此点，便不能轻视。”莫正看着那已经关闭的院门，念念道。 “哼，无非运气罢了。听他那说道，就是运气使然，我是看不出他有什么手段。”曹千户不以为然。 “行了，老曹，不早了，你回去休息吧，我还要向范大人禀报这胡跌儿的言辞。”莫正手捻胡须，仍是目视前方道。 “这个时候了，范大人还没休息么？”曹千户侧头看了一眼正堂。 莫正点头道：“范大人一向勤谨，今日在他家里摆宴请这南来的‘客人’，范大人总要等一个结果呀。” “您一会儿见了范大人，总要替我老曹美言几句呀，我可是按您的吩咐行事的。”曹千户凑到莫正近前，低声说道。莫正瞥了一眼曹千户，只应付着点了点头。 那曹千户借着酒劲儿，忽地悄声问道：“莫大人，听说你那亲随老嘎拉在那边丢了性命，小汤大人可有寻到凶手么？” 莫正脸上变色，轻声道：“你老曹耳朵倒是挺长。” 曹千户笑笑道：“我也是昨日偶尔听那审问赫老大的人说的。” “有时候耳朵太长了，未必是好事，还是少知道一些活得安心。老嘎拉的事情，就不劳老曹你劳心了。”莫正冷冷地说着。 曹千户听了莫正之言，心中一愣，被夜风吹着，身上不禁打了个寒颤，酒醒了大半，身上竟冒出一阵冷汗。 莫正不再多说，捻须看着曹千户，伸手拍了拍他肩头。曹千户会意，忙点头道：“我这喝了几杯，多嘴了，多嘴了。”说着，拱手告辞，让门房候着的随从去马房牵马。走到门口，让随从牵马出去，自己回身朝仍站在院子里的莫正再次拱手告辞，出门去，方才上马行去。两个随从随在马后，跑步跟随。 莫正看着院门关闭，暗自摇头，后悔叫来这曹千户相陪。本意是知道曹千户能喝酒，又没有什么居心，只充作一个陪酒的罢了。不想这曹千户做事竟如此莽撞，这一件“差事”虽说不上办砸了，便总是办得不妥帖。此人竟还看不出深浅，随意探问无关之事，今后，这样的人，是不能依仗了，就是个成事不足败事有余的货色。 莫正又在院子里溜达了几步，看着端菜的两个小厮按吩咐收拾着厢房内地上的污迹和桌上的残羹。等两个小厮收拾完毕，莫正嘱咐他们传话后厨一并自去休息。 看着后厨的灯火熄灭，莫正又在院中停驻了片刻，侧耳细听四下里的声响，抬头看看天上的月色。已是夜深，偶尔远近的狗吠之声传来，天上残月在云层中闪躲着，四下一片静寂。 莫正整了整身上的衣服，使手扇了两下嘴上酒气，躬身走到方才饮酒的厢房外，并不推门，低声道：“范大人，莫正候在外面，您还有什么吩咐。” 屋内范宪斗的声音传出：“你看那胡跌儿如何？” 莫正低声道：“小人觉得那胡跌儿所说应属实情。也与赫连通、伍烘两人的述说无二。看他神色，也看不出有所隐瞒。” “嗯，你先回去休息吧。”屋内声音道。 莫正隔着屋门躬身施礼，转身退下。自去马房牵马，让门房的值守开门，便自行离去。 厢房内，方才胡跌儿呕吐的污迹虽早已经被仆人擦去，但那股腥臭的酒气还是充斥着整个房间。烛火下，范宪斗坐在方桌的主位，身子后仰在椅子的靠背上，手指不时敲击着桌面。崔承用立身在对面。烛火闪烁，将崔承用映在墙上的身影拉的忽长忽短，仿佛鬼魅。 “那胡跌儿的话你都听到了，我听来也没什么新鲜的，对那一路上的经历，只是与赫连通等人的说辞有了印证，有些事情还是不明不白。你崔大人有什么想说的，便直说无妨。”范宪斗仍是手指缓缓地敲击桌面，眼睛微闭，仿佛已经有了倦意。 “范大人若是让我直言，便不要责怪下官。”崔承用躬身道。 “嗯，直说便了，如何要责怪？”范宪斗睁开眼睛，盯着崔承用。 “那下官便直说了。”崔承用抬眼看着范宪斗，“现在就应派人速速拿下这胡跌儿，挑断这贼两手两脚的筋脉，再仔细审问，定能审出些什么。” “哦，这便是你要说的。”范宪斗睁大了眼睛，看着崔承用，满脸的惊愕之色。 “范大人定是不解在下的意思，容下官慢慢说来。”崔承用低头躲过范宪斗的眼神，躬了躬身子。 “嗯，我倒想听听你的说辞。”范宪斗又微微闭起眼睛，手指轻敲桌面。方才的惊愕只是一瞬，便即消失不见了。 “先不管这一路上经历如何，也不管那几个中原武林中人的被杀到底与此人是否有关，只一样，便不能留着此人。”崔承用面色阴沉，隐隐含着一股杀气，“这胡跌儿根本不是什么中原的武林人士，他是那朱家朝廷锦衣卫中的一个。虽只是普通一员，我却识得他。此人看似平平，手上确有些斤两。他算是现今东厂督主田怀仁的亲信。此人此次来咱这里，若我猜的不错，便是为了取我这脖子上吃饭的家伙而来。”桌上的烛火仿佛抖动的更加厉害，烛火的光亮在崔承用脸上一闪一闪的掠过。 “他是锦衣卫中人……”范宪斗沉吟着，“这确是个意外，汤山定也不知道这一内情。幸得有你这熟识朱明朝廷之人识破，不然，我们都被这胡跌儿蒙在鼓里了。” “大人，不要因这胡跌儿年轻便小瞧了他。我知道那朱家皇帝为了追捕魏忠贤一党，特设立号为‘十三吉祥’的一众人员专事追杀。这胡跌儿便位列其中。可见其手段匪浅，不能轻视。” “你意这胡跌儿来此是为了……你。”范宪斗抬起头，眼睛盯着崔承用。 崔承用脸上闪过一丝不易察觉的窘态，点点头道：“下官想来，定是如此。” 范宪斗点点头，又摇摇头，沉吟道：“你如此说，却又有些说不通。你可知，这胡跌儿是汤山半途遇到，因故械斗，被哈乌尔一箭射伤，差点便丢了性命。汤山念他好手段，便将这伤重的胡跌儿送来这里。他能来这里，纯属巧合。如何能说他是为了你而来？” 崔承用顿了一下，低头不语，忽抬头道：“大人，这胡跌儿或是原本就是要出关来此，只是半途遇到小汤大人才以此方式来到了这里。” 范宪斗看着崔承用，点点头道：“确也有此种可能。” 崔承用低头道：“大人，就凭他是锦衣卫中人，便不可留他，此人实在危险，即便咱不知他此来的意图，但他身处咱都城中，对大人，甚或对大汗都是个隐藏的祸患。即便不杀，也要立即废了此人武功，方才安心。” “嗯。”范宪斗眯着眼睛，面色凝重，迟疑片刻，抬眼看着崔承用，“不能着急，毕竟他是第一批从那边过来的人，何况这一批就只剩下他一人。若是我们就此将他关进监牢，让那些中原武林人士知道了，怕是不利于我们的长远谋划。” 崔承用还欲再言，被范宪斗抬手止住道：“我知道你的担心，不必着急，毕竟这胡跌儿并不知道我们对他的怀疑，先让他在那驿站中待着，我多派几个人暗中监视，若他有何异动，便即将他拿下；若他安稳在那里待着，我们便等那汤山回来，再作打算。” 崔承用看范宪斗心意已决，知道多说无益，便点头道：“全凭范大人安排，只是下官毕竟曾在南边朝廷中任职，对那东厂锦衣卫都算熟识，知道他们的手段。且我自知被那边的主子当做眼中钉肉中刺，我实在不便与这胡跌儿见面，今后若是有这胡跌儿在场，下官便避席它处，范公应能体谅。” “这又何必，他便是有些手段，又如何敢在咱这里真的动手行凶么？”范宪斗抬眼看着崔承用。 崔承用仍是躬身低头道：“大人可不要小瞧了此人啊。” “我不是小瞧此人，我是对你崔大人的手段有信心。你崔大人毕竟在那朱明朝廷上供职多年，文武兼备，也曾任职锦衣卫左镇抚司，我知道崔大人手上功夫了得，便真是那胡跌儿有行凶之心，也未必真能伤到你崔大人。”范宪斗翻着眼睛看着崔承用。 崔承用低着头，面上肌肉抽搐几下，忽低声道：“若真是我与他一对一较量，我确是不怕他。” “好了，崔大人，夜深了，你先回你宅邸休息，下面的谋划等汤山回来，叫上莫正，我们再从长计议。”范宪斗说着，站起身，后仰了几下身子，舒展了几下手臂。 崔承用道：“范大人见谅，下官叨扰大人休息了。那便等小汤大人回来，再做计议。下官先告退了。”说罢，躬身一礼，转身便朝门口走去。 “崔大人，今后这招纳中原武林人士之事，便交由你和莫正，等汤山回来，你们三人共同操持，大汗诸多政事，我分心不过，便只能靠你们了。” 崔承用转身一礼道：“下官自会用心。” 此后几日，胡跌儿便在城东驿站中歇息。每日三餐由驿站中人按时送来，马三不时借着询问吃食是否可口，被褥是否单薄之由进来。虽是嘴上客套，那一双眼睛却总是四下打量，含了一些难以察觉的敌意。胡跌儿早有察觉，却并不在意。身上的伤势渐渐痊愈，整日无事，除了在驿站院中溜达两圈，便是在屋内躺着。 自打酒宴回来的第二天，驿站中便多了两个小伙计，模样精明，见到他总是点头哈腰，满脸带笑。他在院中闲逛时，总能眼角余光看到那两个伙计模样的人也恰巧在院中做着杂事。看他们做事的动作，胡跌儿知道这两个都是身上有功夫的。 如此便在这驿站小院中住了下来。静下来时，便想起了那只见过两面的于小桂，想着她现在何处，是否平安。如此想着，忽觉无趣，自己本是为了一项舍命也未必能成的差事而来，却心中仍存了对那陌生女子的想念，实在不该。便是真的能与那于小桂再次谋面，又能如何？如此想来，便强令自己不再去想她，只想那仿佛近在眼前，却不知何处使力，前途渺茫的“大事”。 如此过了十多日，一日早上，那马三忽地进门道：“第二批中原武林中人来了，这次倒是安稳，一个不少全到了。那护送的哈乌尔和唐三里两位大人正在范大人府邸交差。估摸着，今日晚时，您便又要去范大人府邸与这些中原武林人士聚首，吃上一顿酒肉了。” 第七十章 接风酒 当日晚间，胡跌儿并没有受邀去参加酒宴。晚饭时，马三进来，咂舌说：“几个江湖人都去了另一处驿站安歇，咱这驿站里，只来了一辆马车。那接风宴要推迟两日了。”胡跌儿只一边吃饭，一边听着，并不理会他。 马三便又仿佛自言自语道：“应是一路行来，众人都疲惫了，总要歇上两日。总不能像上次胡大人那般当夜便喝的大醉失态。” 胡跌儿抬眼道：“我这里不需要照顾，你自去外面歇着吧。” 马三一愣，问道：“您还要再添些什么吗？” “嗯，这些够了，我这里不劳烦你。”胡跌儿低头吃着，不愿多话。 马三面上一窘，转身朝外走去，走到门口，忽又转过身来，脸上露出一丝狡黠之色道：“胡大人，这次来的有乌衣帮的葛辉，黑龙寨的二当家石正彪，万峰岭的江武，还有山西十老会的蔡三。这些人物想毕您都听说过。敢问一句，这些人物哪个手段更高明，比之你胡大人又如何？” 胡跌儿听到蔡三的名号，心中暗道：“此人也来了，定是那十老会蔡九半途中出了意外，才会又招揽那蔡三过来。这十老会是铁了心与这关外朝廷绑在一起了。嗯，话说回来，蔡三来了，他曾与我在侯家集客栈中有过一面之缘，或许倒是个助力。”如此思想，并未听清马三的问话，只“嗯”了一声算是回应。 那马三本就是寻机戏谑，见胡跌儿并无反应，自感无趣，又不敢多说什么，便转身出去了。 是夜，大口居酒楼的二楼灯火通明，这是天寒时节少有的情形。原本楼下有几桌客人，也被店主免了酒钱，早早礼遇请出。这大口居的两层酒楼当夜被范宪斗包下，而其本人，却推说有政务缠身，没有到来。 一楼四角散座了四桌侍卫，每张桌上只有简单几个饭菜，一大盘烧饼，并无酒水。楼梯口轮换有侍卫站岗，楼上的一应酒菜都由侍卫自后厨验看过，再端送上楼，并不许店中伙计上去。店老板念着机会难得，想着提一壶酒上去巴结，被侍卫拦下，终也没能上去。 二楼正中清出一块空场，摆了一张大圆桌。围着圆桌，四周的方桌上点亮了一圈烛火，将这中间的一方照得通亮。几个火盆散在四周角落，烘着夜晚的寒气。 崔承用与汤山最先到来。崔承用早已命手下安排好了宴席的酒菜，便与汤山站在二楼一角的火盆前，借着烤火，私下聊着什么。即便二楼上只有他们两人，那声音也不大，仿佛怕被什么人隔墙听去。 莫正与曹千户随后上来，两人站在楼梯口便朝汤山、崔承用所站方向拱手施礼，莫正“哈哈”笑道：“小汤大人这一路远赴中原，着实辛苦了，总算平安归来，可喜可贺呀。”那站在暗处的汤山只拱手还礼，并没答言。崔承用走到圆桌旁，伸手相让道：“我与小汤大人有几句说，莫大人、曹千户请先自便。” 那曹千户老实不客气，便在下首捡了个位子坐了。汤山仍站在暗处，出声道：“下首两个位子是留给赫连通与伍烘的，曹千户上座。” 曹千户脸上一阵尴尬，站起身，看了一眼莫正，不知该如何就位。那莫正手捻胡须，眼色示意他先不急着就坐。两人便走去火盆旁，随口抱怨着这变化无常的天气。 楼梯上“噔噔”声响，正是大汗身边两个侍卫长——哈乌尔与唐三里两人上得楼来。哈乌尔是个高大魁伟的蒙古汉子，那唐三里却是个大肚前突，模样如一个富贵财主般的矮胖汉子。两人上到二楼，边朝里走，边抱拳朝两下里的四人施礼。汤山走出角落里的昏暗，走到圆桌旁，伸手让哈乌尔与唐三里坐在主位相邻的两个位子上。崔承用与两人伸手相握，故作亲热道：“两位路上辛苦，难得一路顺利，着实大功一件。” 那哈乌尔见崔承用如此客套，脸上反露出一丝窘意，笑道：“都是为大汗办差，不敢贪功。”那唐三里却是一副自得神色，咧嘴笑道：“多承小汤大人安排得当，所幸一路没有遇到什么大事，那些山匪小贼还过不了我两个的坎儿。” “都知道哈兄弟与唐兄弟厉害，那些中原小贼如何是你们两位的对手，怕不是听到你们名号便落荒而逃了。”莫正在一旁帮腔说道。 哈乌尔连连摇手。唐三里笑嘻嘻道：“莫大人此话说的过了，我两个在那边没什么名号，故而便总有些小贼不知死活地拦路。这一路上总是难免手上沾血，本想少杀生，积些福报，谁知却总有寻死的过来，咱也没有办法呀。” “都知道唐兄弟面善，却不想还有一颗佛心。难得，难得。”莫正附和着。 “他有佛心，他长了一副佛相，内里却是个夜叉，凡出手，必取人性命。今后还是收敛一些的好。”汤山脸上带笑，看着身边的哈乌尔与唐三里，尽管嘴上褒贬，脸上却并无责备之意。 不知何时，赫老大与伍烘已经上得楼来。两人站在楼梯口，拱手朝正中的几人施礼道：“几位大人都已经到了，我们来迟了，莫怪。” 汤山见两人上来，脸上的笑意隐去，伸手道：“来吧，就坐。”赫连通与伍烘两人便坐在下首位子。莫正与曹千户便在余下两个次位上坐了。莫正本是“天隼”副主事，因生来便是大汗的包衣奴才，虽被大汗皇太极安排入职“天隼”，却也耳提面命地叮嘱他要处处小心，切勿依仗大汗名号，骄横跋扈。若是有此耳闻，定不会轻饶他。大汗如此叮嘱，莫正自然事事谨慎，便是身居高位，也处处显出一副奴才样子，或是本性使然，或是刻意为之，究竟为何，旁人便难以知晓了。而心中的不甘，除去他自己，他人确是难以发现。 几人都已经到齐，崔承用便朝楼梯口的两个贴身小厮挥手，示意上酒菜。不一刻，两个小厮从楼下后厨端酒菜上来，酒菜满满当当摆了一桌。酒菜安放停当，一个小厮仍回后厨监督饭食，另一个小厮便留在桌旁给诸人斟酒布菜。 崔承用先站起身，手擎酒杯道：“今日本来范大人说要亲自为各位接风洗尘，却不想一时政事缠身，现在还与大汗议事未归。便由我老崔来为各位接风。等一个月后的春狩之期，范大人再与各位共饮。我这里先代范大人敬各位一杯，诸位辛苦了。”说罢，仰头将杯中酒饮尽。 莫正站起身，举杯与崔承用相敬。见旁人都是端坐原位，并无起身之意，便又坐下，仰头将酒饮尽。余人举起酒杯，寒暄一句，仰头各自饮尽。 崔承用心知此间诸人对他这来自关内，短短两年便谋到高位之人，心中并不服气，虽表面并不显露，内里却处处透出。平素已经习惯，便也不在意，将酒饮尽，坐回座位，侧身对汤山道：“小汤大人，你来说上几句。” “我先自罚一杯。”汤山并不起身，只坐在原位，自斟了一杯，“我受范大人授命，为这中原一行的主事，结果却并不如意，没有圆满完差，是我疏漏，该我担责。”举杯说罢，仰头喝尽。 崔承用抬眼扫了一眼赫连通与伍烘，见两人面无表情，俱都是两手藏在桌下，两眼直视桌面，并非眼馋桌上饭菜，只是不愿与旁人目光相接罢了。 崔承用复又起身，一手端起酒杯，一手按着汤山的肩膀道：“大汗与范大人对此趟入关的兄弟们并无丝毫怪罪之意。这一趟差事深入敌腹，本就艰难，事出意外也属正常，诸位都不要自责，只要尽心为大汗做事，便都是好兄弟，今日只喝酒，不究责。”说罢，离座走到赫老大与伍烘身前，举杯相敬，仰头饮尽。 赫老大与伍烘两人因了路上失职，刚回京城便被囚禁。由那莫正查问了两日，将一路行程都写成了文字，上呈给范宪斗、崔承用看。两个小厮来福、去喜也都录了口供，加之沿路回溯查探之人回来，几下印证，赫老大与伍烘并无太大过失，崔承用便请命范宪斗将两人释放。两人刚刚回家待了一日，便被接来参加这接风的酒宴。及见崔承用如此客套，两人更觉有愧，忙站起回礼，将酒饮尽。 崔承用亲自端起酒壶，将两人的酒杯斟满，又满了自己的酒杯。走到哈乌尔与唐三里身前，躬身道：“我敬两位豪杰一杯，一路辛苦了。”言罢，仰头饮尽。哈乌尔两人并不起身，也不客套，端起酒杯略作寒暄，仰头饮了。 与几人一一饮过，崔承用回到自己位子，放下酒杯道：“有一事要与诸位说明。前几日派出的沿路回查的探子回来了。赫大哥与伍兄弟所说并不差，都已经一一证实。那山匪罗虎子受了伤，躲在山里。那里的山道确是曲折难明，外人进入便易迷路。那几人的尸首已经寻到，挖出来验看了。从身上的致命之伤看不出是哪家门派。那蔡九与易不顺的尸体并没有发现，沿途也没有这两人的讯息。” 汤山仰头道：“崔大人，你对这事有何看法？” 崔承用仍是立身道：“我想以一个山匪之力未必能有此手段，杀伤我们多人。便是真有这手段，也实无必要，山匪只为寻财，何必多伤人命。这些死者都是一方门派的头面，都是混江湖的，那山匪头目应该识得，就更不会轻易致他们死地，平白与各门派结下仇怨。而蔡九与易不顺两人消失无踪，更加坐实非那山匪所为。我想便应是这两人中的一个所为。应是有人假扮了其中一人，寻机行凶。料想那贺老幺之死应该也是此人所为。至于到底是蔡九还是易不顺，现在还不能定论。究竟是何人假扮，又有何目的，也待追查。” 赫老大与伍烘听了，脸上阵红阵白。赫老大起身道：“这一趟差事儿，我赫连通失职，无颜面对诸位，更无颜面对授命与我的范大人，我与伍兄弟请命，回去那边，追查蔡九与易不顺的下落，定将这事情查探个清楚，不能完差，我两个便不回来。”伍烘也起身抱拳附和。 崔承用摆手道：“方才已经说了，咱酒席上不究责。若有安排，定会劳动两位，两位先候命。” 汤山抬头道：“崔大人，你先坐下吃菜，既然是洗尘酒，我们便慢慢喝。看你样子，你定还有事情与我们说，便请边吃喝，边说来。” “哈哈，就是你小汤大人仔细，看出来我还有事情。好，我便尊你小汤大人的命，边吃喝，边说道说道。”崔承用嘴上说着，朝汤山拱了拱手，脸上浮现笑意。 汤山连忙摆手还礼，笑道：“崔大人，玩笑了。”其余人都“呵呵”而笑，便连赫连通与伍烘脸上也挤出一丝笑意。整个酒桌便有了一种莫名的欢乐气氛。 崔承用等诸人笑罢，脸上渐渐转而郑重，沉声道：“咱们玩笑归玩笑，有些事情却说来沉重，原本不想在这接风的酒桌上说的，但诸位大人都在，这二楼也隐秘安静，我便多说两句吧。” 桌上诸人见崔承用的脸色，心中都是一动。便是一向大喇喇仿佛事事都不关心在意的哈乌尔都停下手中筷子，抬眼看着崔承用，不知他如此郑而重之，到底那口中又要吐出何事。小汤大人面带微笑，微微点头，瞥眼看着崔承用，静等他接着说下去。 第七十一章 别有阳谋 崔承用面色郑重，端着酒杯，坐回自己的座位，将酒杯放下，叹口气道：“不瞒诸位，原本我在中原与各帮派早有来往，想着将他们招拢过来，为大汗所用，将来或有大作为。不想这一次只招拢了一些小帮派，那些大门派碍于他们的面子未能就此归附，好在事有所成，万事开头难，咱们已经迈出了第一步。接下来，我再派人与那些名门大派多联系，咱先不着急到那边去了，等有了确定消息，再过去不迟，慢慢来。做大事的，总不能操之过急。” “便是再多联系，也难打动那些中原大派吧，他们自诩忠义，视我们为蛮夷，单靠官职银子，我看是难以打动他们。”肥头肥脑的唐三里看着桌上的菜肴，念念地撇嘴说道。 崔承用脸上闪过一丝不悦，迅疾隐去，笑道：“唐兄弟说的甚是，正因如此，所以我才说慢慢来。” 汤山皱眉道：“大汗对这招揽中原武林为我所用这番谋划甚是上心，动用了内库来资助我等入关办差。若如崔大人所说，那岂不是要令大汗失望，此番谋划是崔大人呈进，范大人一力支持的。如此，便是范大人在大汗面前也不好交差了。” 那莫正，哈乌尔与唐三里都微微点头，抬眼看着崔承用。赫连通与伍烘因办差不力，心中有疑，便只是竖耳听着，低头不语。那曹千户因只饮了一小杯酒，很觉得不爽快，眼睛盯着面前酒杯，对崔承用的啰嗦，颇有些不耐烦。 “诸位别急，中原之事暂放。我倒有一个想法，或可比招揽中原武林更为有效之法。”崔承用眼睛扫视着桌上的诸人，“今西北各地民变四起，我一老友就在那西北王嘉胤军中，深受重用，我与他早有联系，若那西北民变势大，或可为我们所用。” 桌上诸人远处东北，身边周遭敌人环伺，战事不断，对西北民变或有耳闻，却并不知详情，今日听崔承用说来，自然面面相觑，不知如何回应。 汤山面色凝重，沉吟道：“暴民之变难以操控，崔大人真的想着要为了抵抗明廷，与那些暴民联合么？” “汤大人何谈什么‘暴民’，那朱明朝廷不也是暴民之变进而称王称帝么。我们只与那首领联系，遥相呼应便可。远交近攻可是古来战事不变的方略。”崔承用两眼盯着汤山。 “此去中原，便是一路变故突生，若要远去西北，崔大人又举荐何人前往？”汤山翻眼看着崔承用。 “不必远去西北，我与那老友在……”话说至一半，崔承用忽地警觉，知道有些话不应在此多说，眼睛盯着汤山，话锋一转，“便是不联合，或可趁那关内的民变之乱，时时关注，借他们两相消耗，我们趁势而动，渔翁得利。” 汤山点点头道：“这事情不必在此多论，此等事总要与范大人从长计议方好。范公有了主意，自会与大汗商议，我等都是听命的。大汗与范公定下的事情，我等自然舍命完成罢了。” 哈乌尔和唐三里并那以罪人自认的赫连通与伍烘听了汤山之言，俱都是点头应和。崔承用两眼看着桌面，面带微笑，也是点头附和。而那脸上却瞬时闪过一丝阴郁，只是那阴郁隐藏的深，旁人都不曾发觉。 莫正见两人言辞夹杂了一些火气，忙摆手道：“今日酒宴，大家喝个畅快，方才崔大人自己说了，不多谈公务。” 那曹千户听了，甚有同感，出声道：“对，对，诸位大人难得坐在一起，今日可要喝个痛快，来我老曹敬各位一杯，我先饮为敬。”说罢，也不管旁人，端起酒杯仰脖子饮尽。 桌上旁人两两对视，不知是否该举杯陪同，一时桌上陷入窘境。崔承用见此，忙起身举杯道：“都怪我了，谢过两位兄弟提醒，今日不多谈政务，喝酒喝酒。”说罢举杯饮尽。 汤山撇撇嘴，面色不显喜怒，端杯饮尽。旁人见了，也点头附和，将酒饮尽。 “今日不多谈政务，我便说个高兴事情给大家来听。”崔承用方才脸上的一丝阴郁早已不见，复又浮上满脸的笑意。 “高兴事，好，大伙爱听，崔大人快说，快说。”曹千户满脸喜色，抚掌嚷道。那莫正横了曹千户一眼，曹千户也自觉失态，忙将手放到桌上，不自觉地拿起了酒杯。 “现今几个中原武林人士都到了。下个月便是咱们的春狩之期，往年都是比试赛马射箭，摔跤角力，今年有了这几个中原武林帮派的头面，咱不如来个不拘形式的比武大会，不论武技来路，只要打败对手，便是获胜，看是咱塞外汉子英雄，还是他中原武林更胜。”崔承用边说，边看着诸人脸色。 曹千户听了，大喜道：“好主意，好主意，各路英雄齐聚，各显身手，看看到底是哪个称雄。对了，去年，赛马射箭，摔跤角力都是哈乌尔兄弟夺了头筹，今年便是有了这几个中原武林人士，我还是看好咱哈乌尔兄弟，塞外第一勇士的名号可不是白来的。我老曹不行，你们在座都是高手，就看你们的手段了。”曹千户嘴里唾沫横飞地说着，满脸露出企盼之色，仿佛便想一时要看到那春狩大会的争斗场面。 哈乌尔正色道：“骑射之术是我所长，那刀剑兵器近身相斗，却是不成，若是今年比试这些，那唐大哥、赫老大、伍兄弟应可争雄。” 赫连通摆手不言。那唐三里笑道：“哈兄弟，你真是太客套了。崔大人这一想法倒是好，只是……哈哈……” 崔承用满脸带笑道：“唐兄弟，有何见解便可直言。我此时说出，便是想听各位意见。咱只是想为今年春狩大会助兴，便有了这个想法。也与范大人说了，范大人也觉可行，咱塞外汉子夺冠，可助咱士气，也让那些中原门派知道咱家武者的厉害；若真是那中原人夺了头筹，也可显示大汗招揽到了上品人才，也自可喜。” “哈哈，崔大人是担心我怕那些中原武林人压了咱们吗？”唐三里因感屋内燥热，早早脱去了外衣，前胸坦露，此时仰头大笑，那前胸的肥肉便随之抖动，惹来旁人注目。 笑了两声，唐三里正色道：“旁人我不知道，我却知道我与老哈护送的那几个什么中原武林帮派头面人物的大概。虽没有与那几人过招交手，我便是冷眼旁观，也能大致看出他们的斤两。我看来，都是些纸糊的货色，便是曹千户下场出手，都未必就输给他们。那这样的春狩大会，怕不是要成了一场小儿闹剧。” “别别，你老唐又拿我取笑了，我老曹有自知，可不去与你们争长短，你别害我，我是定然不下场的。”曹千户摆着两手，满脸通红。惹得哈乌尔、唐三里、莫正三人哈哈大笑。 崔承用也哈哈笑了两声道：“唐兄弟，你可不能如此说，没有交过手，便小看旁人，这可不妥。据我所知，先期来的那个胡跌儿便是个狠角色，倒时候唐兄弟便与他试试拳脚，看看那小个子可是个纸糊的货色。” 唐三里撇嘴笑道：“好，我倒要看看这人是个如何的狠角色。” 汤山一直无语，听了唐三里所言，脸上显露出一丝不快，出声道：“我们招揽中原武林，本就不是看重他们身上的武技手段，看的是他们在一方的势力大小。” 唐三里自知方才说话随意了，便朝汤山拱一拱手道：“小汤大人所言甚是，方才我老唐夸口了，自罚一杯。”说着，端起酒杯一饮而尽。 曹千户大声道：“你拿我取笑，就该自罚。哈哈，我陪你这一杯。”说着，端起自己面前的酒杯随着饮尽。 汤山端起酒杯道：“崔大人这一想法确是不错，年年春狩大会都是老三样，也早看腻了，今年添个花样倒正新鲜。我提个酒，为了崔大人这个想法，为了今年春狩大会比之往年更加热闹精彩，干上一杯。”说罢，仰头饮了。 崔承用脸上堆笑，举起酒杯朝汤山回敬一下，仰头干了。旁人纷纷端杯饮尽。 莫正放下酒杯，擦拭唇边胡须上沾的酒水，捻须笑道：“老唐，你就该自罚，一杯不够，还应该多罚一杯。不说那几个中原武林人士，便是崔大人身边就有一个深藏不露的武技高手，你老唐就未必是那人的对手。” 唐三里瞠目道：“崔大人身边的高手，倒是谁？”嘴里说着，转头看向崔承用身后的斟酒小厮。 “你老莫就是嘴快，我还想着等到那春狩之日再将那人亮出来，给大汗和诸位一个惊喜，不想你就说出了。哎，唐兄弟，别找了，那人不在这里。”崔承用笑着摆手道。 唐三里扭过头看着崔承用，撇嘴道：“崔大人还藏着这样的高手，真是不一般。老唐冒犯，崔大人可否说说这高手的来历名头，让我等也开开眼界。” 桌上几人都被这话题吸引，眼睛看着崔承用。 崔承用面带微笑看着唐三里那副不屑的神色，心中恨不得有一把短刀直刺在他那泛着油脂的脸上，嘴里却满是自谦道：“哪里说得上什么高手，便是有些特异的身手罢了。既然诸位想听，我便说说，咱都是为大汗招揽人才，不必藏私。” “此话说的好，都是为大汗招揽人才，无人藏私，更无人藏奸。”汤山故作赞许之态，一张俊朗的面容上已经泛上红晕。 崔承用的脸上丝毫不见酒醉的痕迹，一张黝黑的面皮仍与酒宴开始前无二。听了汤山的话，崔承用点点头，嘴角微微动了一下，开口道：“此子是我几年前在关内收留的一个流浪儿。那时，这小子偷了街上馒头铺的吃食，被两个店伙计追打。我看他四处躲避，身法轻盈，倒像是练过武功的。最惊人的一点是，当这小子跑入一条死胡同，逃无可逃，便蹲下身子，仍由那两个伙计殴打。那个两个伙计许是被他多次偷盗，心里早积了怨气，下手甚重。看那瘦小身板，我还担心他不被当场打死，定也落个残疾。谁知，那两个伙计打了一阵，见那小子躺在地上动也不动，心里怕了，便转身快步离去。等两个伙计走远，这小子竟一个鲤鱼打挺站了起来，拍拍身上的尘土，从怀中掏出那偷来的馒头，大口吃起，竟仿佛无事一般。” 桌上诸人听了，也是满脸惊奇，都是两眼直视崔承用，等着他的后文。 “想不到崔大人竟是从街上捡来的这个‘宝贝’，真是……”曹千户嘴上喷着酒气，哈哈笑道。莫正横了曹千户一眼，曹千户便扇着嘴上的酒气，闭口不言。 “我便请这孩子吃了一顿好的。吃饭时，仔细看他身上，竟无明显伤势。我心中奇怪，问他方才挨揍可否疼痛。他摇头说不觉疼痛。我心中念着定是那两个伙计下手轻微所致。饭后，我将此子领到我的住处，让手下两个家仆试他。一顿拳打脚踢，从初时不敢使出全力，到后来尽全力打去。毕竟我那两个家仆都练过拳脚，自非街上小店伙计可比。拳脚所至，身上伤痕可见，嘴角更淌出血水。可即便如此，这小子竟也不呼疼痛。我方知道这小子有个异质的身子，竟天生对疼痛无感。便更生了好奇，问他身世，他却所答非所问，言语含糊，却又不是假装，就是脑子混沌痴呆罢了。我不在意他的身世过往，只在意他这个特异的身子，便将他留在身边，让人教授他近身相杀之术。嘿嘿，别看此子脑子痴呆，对那武功路数毫无所知，招式名称更是记忆不确，但对那伤人术，杀人术，见过一遍，便能照模样使出，我操练他已有几年，确是一件天生的好‘兵器’。只是，这小子脑袋不灵光，出手不知轻重……不能贴身为大汗所用，实在可惜了。”说罢，摇了摇头。 窗外，巡街的更鼓敲了两声，已是夜深。 第七十二章 春狩之期 天时已晚，大口居酒楼二楼，灯火通明，杯盏之声相闻。 聚会诸人听崔承用说了手下那怪异“高手”，都被此人的特异吸引，心中便立即想能快些到了那春狩之期，好得便见识一下此人的手段。加之，在座便有几个武技高手，听了崔承用所说，心下都存了疑问，更想见识一下这“奇人”的真面。 “嘿嘿，崔大人越是如此说，我便越想见识一下这位‘高手’了。”唐三里对崔承用所言，半信半疑，撇嘴打着哈哈说道。 汤山知道唐三里，赫连通等人平素自视甚高，多年与明朝廷作战，对崔承用这南边过来的明廷降臣从心底里小瞧，而崔承用两年里升至高位，他们表面不敢造次，内里却甚是不服气。听唐三里所言，知道他心中所想，怕又生出不快，便转头悄声对身边的崔承用道：“崔大人，今日天色不早了，咱便也散了吧。” 崔承用知道汤山心中所想，便面带笑意地点点头，站起身，端起酒杯，大声道：“今日为几位远行辛苦的兄弟接风，桌上随口之言就是为个热闹，若有什么不当，诸位不要见怪。我最后再敬上各位一杯，再道一声‘辛苦’，下个月春狩大会，看在座诸位的好手段，定不能让那头筹被外人轻易拿去。”说罢，仰头饮尽。 汤山起身道：“都是为大汗做事，何谈辛苦。此次公差有成有败，大汗不予怪罪，我这主事之人便感恩不尽了。多谢范大人挂心，多谢崔大人操持，我们干了这杯，今日便散了。”说罢，也仰头饮尽。 莫正起身道：“小汤大人不必客套，事情成败有时非是咱们能一力操控的，能带回这几个帮派头面，已算难得。辛苦了，诸位。”说罢，将酒饮尽。 曹千户见莫正如此，便也随着起身，喷着酒气，口中含混，念道着：“诸位辛苦，诸位辛苦。”说罢，自顾仰脖子将酒喝了。诸人知道这曹千户能力平平，却好交友。平素与莫正交好，也与宗室权贵多有交往，虽心中小瞧，却也不敢怠慢，各自端起酒杯，喝了一口。 哈乌尔与唐三里起身，哈乌尔不发一言，将酒喝了。唐三里“嘻嘻”笑道：“崔大人，我等着见识你那‘高手’的手段，可不要令我们失望。”说罢，也自将酒喝了。 赫连通与伍烘对视一眼，一同起身。赫连通道：“此趟差事，我两兄弟失了手，辜负了大汗的授命，实在惭愧。承恩大汗没有降罪，我两兄弟唯有今后尽心竭力为大汗出力，将功补过了。”说罢，与伍烘两人将酒饮尽。 酒席散去，余人都出了酒楼或骑马或乘车，自回家去。一楼各处的侍卫仍驻守原地，二楼上，只留下崔承用与汤山两人。或是酒气激的身上发热，汤山起身去开了一扇窗户，那夜半的寒风便涌了进来。崔承用打了个寒颤，起身去拨弄了几下炭火盆，又加了几块木炭。 “小汤大人对那胡跌儿如何看待？”崔承用看着汤山的背影，念念道。 “崔大人留下我就是要与我说这个？”汤山望着窗外的夜幕，并没有回身。 “总共七人，只有他一人到来，小汤大人便真的毫不怀疑此人么？”崔承用低头拨弄着火盆。 “那一路上的行程，我也问过了赫连通两人，我没听出这胡跌儿有什么嫌疑。”汤山关上窗户，回身走到火盆前，伸手烤火。 “这胡跌儿是锦衣卫的人。”崔承用翻眼睛看着汤山。 汤山一愣，也翻着眼睛看向崔承用，出声道：“锦衣卫……与你崔大人……” “正是，与我曾是同职。正因如此，我才知道他的危险，此人在我们京城，实在是一大威胁。” “崔大人认为此人来此是对我们不利么？崔大人在此，那朱明朝廷内定然早已知晓，定不会派一个与崔大人熟识之人过来图谋不轨。崔大人说是不是这个道理。”汤山拉过一把圆凳，坐在火盆前。 “他们或许就是料定我们如此想，才会这样安排。”崔承用也拉过一把圆凳坐下。 汤山点点头道：“崔大人，那你意如何？” “下个月春狩大会，我便想借此大会，让那几个中原人都登场竞技，无人能例外。这胡跌儿自然也要登场。他身上的伤势应该已经全好了，他无可推辞。到时候我们就看看这胡跌儿的手段。”崔承用边说着，边随手拨弄那几块新放入的木炭。 汤山点点头，“嗯”了一声，两眼盯着红红的炭火，没有说话。 崔承用见汤山不语，便接着道：“凭他胡跌儿的手段，不得第一，也是第二，若那胡跌儿刻意隐瞒他身上的武技，那他定有图谋，我们便不能任由他在京城走动；若是他真的名列一二，那便重重奖赏他，之后劳烦你说动范大人，派他乔装入关去刺杀朱明朝廷的领军将领，若他真的得手，便可证实其已真正脱离朱明朝廷，我们方可放心使用。” 汤山抬头看着崔承用道：“你意是让那胡跌儿递上投名状。” 崔承用点点头。汤山点头道：“此人是我招揽来的，我不能轻忽，就依崔大人所言。到时候，我会去向范大人请命，让那胡跌儿递交投名状。” 出门上车时，崔承用扭头看了一眼汤山远去的马车，嘴角掠过一丝笑意，心中念道：“小汤大人，不必劳烦你去向范大人请命了，这胡跌儿未必能活到那个时候了。” 清明祭祖过后几日，便是大金武士的春狩竞技之期。比之往年，除去旧有的几个竞技赛事外，此次春狩大会新增了一个赛事——兵器近身较量。此项赛事虽为新设，却奖赏最高，引来诸多步军教头、内廷侍卫的投报。那上月新来的几个中原武林人士——十老会蔡三爷，乌衣帮葛辉，黑龙寨石正彪，万峰岭江武与先期到来的胡跌儿，权当作“贵客”，直接列席前八强，与大汗身边的侍卫长哈乌尔、唐三里、赫连通三人一同等着其余投报众人中决出的八人，再抽签捉对竞技，直到决出头名，夺那头筹的奖赏。 春狩的前三日，骑马、射箭、摔跤竞技，早早决出头名，仍与前两年无二，又是塞外第一勇士哈乌尔连夺三项头筹。从第四日上，便是这最后的兵器近身较量。观看人众一下子便多出了许多。或许是前面的竞技几无悬念，而这新增赛事，既有新意，又难以估量出最终的头名归属，自然吸引了大量民众和朝廷权贵官员过来观赏。 当日，先定的八人并不出场，由一众投报的众人中决出八人，再与先定八人择日再战。 由于投报之人众多，直到当日点起篝火，月升至当空，才最终决出了八名武士。每个胜出者当日都与对手交手三或四场，不曾败绩。因之八人疲累，便定在两日后，与先定八人，共十六人抽签对决。 两日之后，崔承用与汤山早早来到春狩大会专为此赛事搭建的看台上。先至的朝中官员见到范大人身边的第一红人汤山，纷纷抱拳问候，汤山拱手回礼。见到崔承用，一些官员拱手见礼，一些相距较远的官员，便装作专注旁处，故意无视。崔承用许是已经习惯，脸上并无不悦。 坐定之后，那看台下面圈出的场地上走出一队身着盛装，或怀抱琵琶，或手擎八角鼓等乐器的队伍，鼓乐齐鸣，并伴着齐声鸣唱，声音雄浑婉转，便是在如此空地上，也声声入耳，甚是动听。歌舞罢，一个身着彩锻盛装，头戴兽皮帽的在中年汉子从锣鼓队伍中走出，手上拿着一卷草纸，两手展开，大声道：“勇士对决抽签已定。” 说完这几个字，那中年汉子抬头四顾，看向看台及周遭引颈而观的众人，继续朗声道：“十老会蔡三对步军教头孟正明。”此言一出，看台上诸官纷纷发出一阵哄笑。这孟正明也是来自中原的武林人士，两年前过来这边，投效军中。凭一手枪棒功夫，从一名士兵升迁至步军教头。此刻诸人自然乐得看看这场中原人的内斗。 “黑龙寨石正彪对殿前侍卫贺黑牙。” 这一声喊又引来众人一阵喧哗，议论之声不绝。 “贺黑牙这小子就凭他那两三手逗狗的武技竟就走到这里，真是意料不到。” “纯属运气罢了，前日里，贺黑牙的对手旧伤复发，退出了，让他捡了个便宜。他贺黑牙要是能赢了这中原汉子，那咱大汗招揽的这几个中原人可是要惹人笑话了。”看台上几个官员窃窃私语。 “乌衣帮葛辉对侍卫宋春儿。” 这一声引来看台上不曾看过前期争斗的诸官们一片疑问之声：“宋……春儿是哪个？却从来不曾听说过。” “听说是大汗身边红人崔大人的随身仆从，说是个从关内捡来的流浪儿，崔大人训练了多年，说是有些手段的。听他们说，此前的争斗都是三招两式便胜过了对手，赢得甚是轻松。” “那真是有的看了，又是一场中原人的内斗。” “万峰岭江武对殿前侍卫哈贵。” 这一声宣告只是引来几声议论，并没有引得众人的过多关注。 “中原胡跌儿对殿前侍卫富满。” 这一声宣读仍是没有引来看台上的过多议论。一个中原过来的无名青年，一个平庸的殿前侍卫，确是不能引起人们的过多兴趣。 “殿前侍卫长赫连通对殿前侍卫费伊多。”这一声呼喝引来看台上诸官的面面相觑，大家知道这两人是师徒关系，不想竟在抽签中成为了对手。难以料想两人会在对决中如何作为。 “殿前侍卫长哈乌尔对殿前侍卫索多。” 中年汉子呼出哈乌尔名字时，声音比之此前大了许多。此一声呼喝引来一片欢呼掌声，人群中更有几人高声呼叫“哈乌尔”的名号，一时热闹非常，可见这哈乌尔在人们心目中的地位。此前，哈乌尔已经连夺骑射头筹，若再揽得这新设赛事之冠便是一枝独秀，冠绝全场了。看台上识得侍卫索多的几名高官暗自摇头，为索多过早碰到哈乌尔惋惜。 “殿前侍卫长唐三里对殿前侍卫费苏。”中年汉子喊过这一声便退身到鼓乐队中。 这最后一声呼喝又是引得一片议论之声。 “那姓唐的一向骄横，咱费苏也是一把硬手，便是打不过他，也定能给他身上留几个印子。” “哎，你真是高估了费苏了，在侍卫中，费苏算是个硬手，可比上唐三里，估摸着走不过三五招。” “我不信，除去哈乌尔，费苏摔跤几无对手，我便不信那唐三里能轻易赢得了费苏。” “你不信，咱走着看。”看台上，两个官员斗起了嘴。 对阵宣读完毕，那鼓乐队便又打起八角鼓，弹起琵琶，载歌载舞中退出场地。黄土遮覆的空场一下子便空了出来。 少顷，那头戴兽皮帽子的中年汉子又走回场地，高声呼喝：“第一场对决，十老会蔡三对步军教头孟正明比武正式开始。” 第七十三章 两场胜败 随着那比武主事人的一声高喊，并着一阵锣鼓之声，春狩大会第一场比武竞技便就此开始。 蔡三与孟正明上场时，身处看台的胡跌儿清楚看到了蔡三的样貌，便想起了开年正月里在侯家集的那一幕，自然想起了佟老大与敖胖子，想起去岁三人一同离了京城，当差上路时的情景，一时仿如隔世。心里便隐隐地疼痛起来。 比武场地旁十丈外，搭起一座帐篷，从投报众人中决出的八位武士便身处在这帐篷中。内中并无座椅，八人便席地而坐，等待出场。而先定的八位在看台一角列席，一拉溜八张椅子，供几人落座。胡跌儿便坐在靠边的一张木椅上，虽不是正位，却视野不错，正可看清场地内的情况。坐定身子时，胡跌儿曾扭头看了看身旁之人——葛辉、江武、石正彪。那时，蔡三已经下场去做准备，他的座椅便空着。中原武林三人俱都是两眼注视着台下场地，对一边的胡跌儿毫不理会。胡跌儿本也无心寒暄，眼光便移开，看向远处主位，那崔承用的身影便进入眼帘。此前，胡跌儿虽与崔承用同在朝廷中供职，但分属不同，平日里难得见面，彼此并不相识。自朝廷成立“十三吉祥”专事追讨魏逆余党十三人，更将那十三人的画像按等身比例画出，让一众追讨者铭记。胡跌儿对这崔承用的容貌才算有了清晰认识。此时，那画像中人便坐在不远处的看台上，胡跌儿的后背便有些刺痒，心中有一种说不出的滋味，不是仇恨，不是愤怒，更像是一种自知难以跨越两人之间阻隔的绝望与无力。 胡跌儿眯着两眼望着远处的崔承用，心中一阵烦乱，忽觉对方抬起两眼，也看向自己所处方位，心中猛地一紧，忙收回眼神，低头看了看自己的两手。忽地身子一冷，打了个寒颤。 乌衣帮葛辉，自打落座，便不曾看过胡跌儿一眼，只与邻座的万峰岭江武、黑龙寨石正彪抱拳打了声招呼，便正襟危坐，不再理会左右。那石正彪与江武两人窃窃私语，预判这场上的输赢。两人意见一致，都认为蔡三爷会轻松取胜。而本应列席的哈乌尔、唐三里与赫连通却并不见身影，不知是在别处落座，还是根本就没有到来。 场中的主持者——那皮帽汉子待蔡三与孟正明上场后，先走到孟正明身边，抄起哨棒，检查了两端。那哨棒两端都包裹了棉布，棉布上涂抹了炭灰。检查过孟正明的哨棒，又依样查了蔡三的。查验无异，那中年汉子，退身几步，转身面向看台，大喊一声：“比武开始。” 蔡三与那孟正明相隔三丈站立，互相抱拳拱手。礼毕，挺起哨棒，哨棒一端指向对方，却都不急着进攻，轻挪脚步，环绕对手而行，两相对峙。看台上，场地外的一众旁观者看着场内两人，一时雅雀无声。 如此对峙了一段时间，孟正明大喝一声，挺棒上前，直朝蔡三头上打去。那蔡三爷后退一步挺棒上撩，孟正明忽地拧身收棒，躲过蔡三爷的上撩，手上使力，棒端前戳，动作一气呵成，甚是快疾。只听“啊”的一声，哨棒一端正中蔡三爷前胸。这一击之力甚大，将蔡三爷戳的后退两步，站立不住，仰身倒地，哨棒脱手飞出。孟正明跟进一步，将手中哨棒一端抵住蔡三爷的颈部。蔡三爷面如死灰，想挣扎起身，却架不住前胸疼痛难忍，只能抚胸席地而坐，便算是自认败了。 这一场胜负竟是一招之间便决出结果，确是出乎了全场所有人的意料。看台上一时人声喧哗，议论纷纷。 “这孟正明如此厉害，一招之间便将那中原来的帮派首领打翻在地，平素也不知道这孟正明竟是如此高手，不知他与哈乌尔相较，哪个更强？” “不是这孟正明厉害，应该是那中原人太过脓包，你看那脚步，哪里像个练武之人，哈哈，小汤大人带回来的都是如此货色吗？” “嘘，轻声些，小汤大人便在那边，别让人听见。” 看台上喧闹了一阵，渐渐平静。看台正中，崔承用与汤山脸色阴沉，两人知道几个中原来的都是平素养尊处优之辈，身手平平，却想不到竟如此不堪，毕竟是自己一番谋划从中原带来的，虽说看中的并非他们的身手，而如此落败，却也脸上无光。唯一可安慰的，便是几人中或只有这蔡三如此不济，其他几人或能争回些颜面。 “小汤大人，按理说，我们应该心中支持咱这边的勇士，可我现在倒是希冀那几个中原人能赢上两场，不能如此轻易便就败了。”崔承用侧头对身边的汤山道。 汤山苦笑着点了点头道：“这蔡三昨日倒是与我说了，说他久未曾与人交手，让我安排，让他那对手手下留情，让他几分。那时，抽签结果还未出来，我也不知他对手是哪个，等抽签出来，时间仓促，我便没来得及与这孟正明说，谁想这蔡三竟会如此不济。” 崔承用翻了一眼汤山，撇撇嘴，没有答话。 场上的蔡三被两人搀扶下场，早有大夫等在下面，上前施治。获胜的孟正明也料不到自己如此轻易获胜，欣喜之下，满脸自得之色，朝四下里拱手，引来周遭一片叫好之声。 那皮帽汉子又走上来，大声道：“第一场，步军教头孟正明获胜。第二场对决，黑龙寨石正彪对殿前侍卫贺黑牙，现在开始。” “这黑龙寨在冀北占山为王，甚有些势力，毕竟那地盘是靠一刀一枪打出来的，这二当家石正彪应该有些手段。”崔承用低声对身边的汤山道。 汤山点头道：“但愿这人不会令我们失望。” 那石正彪是个黑胖汉子，膀阔腰圆，身材高大，两只大手抓着一根细长的哨棒，迈步上场，脚下激起一片尘土。那贺黑牙身材又高又瘦，站在台上，手上哨棒立在身前，远远看去，便如两根木棒并立一般，与对面的石正彪两相对比，一副滑稽景象便尽显出来。 “这中原汉子趁手的兵器是一对板斧，现今却要手持哨棒上场，便是有手段也难施展。”崔承用念念道。 “为了不致出现死伤，也只得如此了。”汤山叹了口气。 场上两人摆好架势，手挺哨棒，眼观对手，脚下挪动脚步，伺机而动。看台上，场地外复又安静下来，静待两人的胜负。 “啊”的一声，石正彪先自出手。一根哨棒向贺黑牙横扫过去。贺黑牙侧身躲过，反手一棒打在石正彪后腰上，“啪”的一声，听来都觉疼痛。引来观者一声惊呼。 那石正彪挨了一棒，后退两步，一只手摸了摸腰上痛处，脸上显出怒气，大吼一声，抢步上前，一根哨棒当头朝贺黑牙劈下。贺黑牙侧身躲过，反手一棒抽在石正彪后背上，又是“啪”的一声，旁观众人又是一声“呜”的惊呼之声。 石正彪连挨两下，两眼圆睁，嘶吼一声，不退反进，一根哨棒没头没脑地朝贺黑牙兜头打去。贺黑牙看准来势，又是轻易侧身躲过，手上哨棒又是“啪”的一声打在石正彪后背上。仿佛已经料到有这一下，旁观众人并没有发出那惊呼之声。 连挨三下，身上剧痛刺激了这草莽出身的壮汉。石正彪忽地嘴上骂了一句：“干你娘的。”扔下手中哨棒，和身朝贺黑牙扑去，状如疯牛搏命一般。 贺黑牙对石正彪抛下哨棒，赤手相博之举毫无防备，手上哨棒本能朝对手肩上打去。那石正彪抛下哨棒，反倒感觉少了阻碍，见对手哨棒打来，躲也不躲，身上又挨了一下。待贺黑牙收棒稍缓，忽反手将贺黑牙的哨棒夹在腋下，使力抢夺。贺黑牙对这石正彪不按常理出招的拼命举动意料不足，手上哨棒被制，拼力回抢，却不如对手力大，只得撒手。 那石正彪正奋力抢夺，对手忽一撒手，他一个胖大的身子把持不住，朝后连退几步，仰身摔倒在地，激起一片黄土。 石正彪摔倒后，立即撑身站起，看了看手上抢下的哨棒，咧嘴哈哈笑了两声，甩手将哨棒扔到地上，仍是赤手朝失了兵器的贺黑牙扑去。 “这下有意思了，看这蛮牛能否有手段将那贺黑牙制住。”崔承用眼睛盯着场上，念念自语。 “兵器较量变成了街头殴斗，却是出乎意料。”汤山撇撇嘴，言下对这中原来的武林人士颇感失望。 两人自语之际，场上已有了变故。那石正彪嘴上吼声连连，挥舞两手，全无招法，只凭一身蛮力朝贺黑牙抓去。贺黑牙闪身躲避，寻机施展拳脚打在石正彪身上。那石正彪却毫不躲避，任由对手拳打脚踢，竟仿佛不觉疼痛。 如此几个来回，贺黑牙动作稍有迟缓，后背衣衫被石正彪抓个正着。贺黑牙一个肘锤朝对手脸上打去，石正彪侧头闪躲，却仍打在左腮上。便是挨了这一下，也没能令石正彪撒手，反倒那手抓的更紧。贺黑牙发觉不妙，已经来不及，整个身子都已被石正彪环臂抱住。 石正彪抱住贺黑牙，两臂使力，死命勒紧，嘴上大声道：“服不服，服不服。” 贺黑牙身上骨节“咯咯”声响，剧痛之下，大呼道：“放手，放手，死了，死了。” 那石正彪大声道：“服不服，快说，服不服。” 贺黑牙满脸通红，点头道：“服了，服了，快放手，快放手。”嘴上说着，鼻涕，口水顺嘴流下，甚是狼狈。 石正彪两手一撒，放开贺黑牙，举臂大吼，庆祝胜利。那贺黑牙落地瞬间，猛吸了一口大气，忽地纵身而起，一拳打在石正彪颈下，石正彪后退一步，大吼一声，伸手抓去。那贺黑牙不做停歇，又是一拳打在对手颈下。石正彪身子摇晃不稳，仍是伸着两手朝贺黑牙抓去，只是动作迟缓了一些。贺黑牙不给对手半点反扑之机，连续出拳，接连打中石正彪颈部，石正彪终于站立不住，一个肥大的身子“扑”地摔倒在地，昏了过去。 旁观众人见石正彪轰然倒下，躺在地上动也不动，那贺黑牙举着两手，环视场外，满脸自得。场外便是一片欢呼叫好之声，其中也夹杂了不少不耻其所为，呼喝倒彩的声音。无论如何，场上瞬息变故令场外观者大感意外，连呼过瘾 “按理说应该算那石正彪赢了，武林比试，嘴上说出‘服了’便是认输了，如何还能再出手。”崔承用念念道。 “哈哈，你判一个倒地不动的获胜实在难以服众。再说，咱们也没说嘴上认输便定输赢，还是看最终哪个难以再战为准。”汤山扭头看着崔承用。 “那中原人已经连输两场，我们的面子都不好看呀。”崔承用看着场上，念念道。 “这也好办。下一场便是你那手下叫什么宋春儿的出场，你现在便去和他说说，让他放水便了。我知道你那手下厉害，咱也不在意这输赢，大家都面子上好看才好。”汤山满脸带笑，扭头看着崔承用。 “哼，我那宋春儿是用来试试那胡跌儿的，怎能就此退出。”崔承用面色郑重，两眼看着场上。 “你怎么就一定知道他能遇上胡跌儿，兴许他下一个对手是哈乌尔呢，不还是个落败。”汤山也转头看向场上，“你再不去说，你那宋春儿可要上场了。” “看看吧，或许宋春儿未必就能胜了那对手，我们兴许都是闲操心了。”崔承用念念着说。 “哈哈，你真如此想么？” 崔承用看着场上，心里暗自道：“你怎知我心中所想？” 场上，昏倒的石正彪已经被几个壮汉抬下，贺黑牙也在众人欢呼声，指责声中昂首下场。那皮帽汉子走到场地中央，大声道：“第二场，殿前侍卫贺黑牙胜。第三场，乌衣帮葛辉对侍卫宋春儿，现在开始。” 第七十四章 强弱分明 葛辉是个面目清秀的中年汉子，手持哨棒，举步登场，举止沉稳，颇有一些大家风范。那宋春儿年约十八九的年纪，满脸稚气，还是个孩子模样，眉眼之间却隐隐显出一股戾气。 “看那葛辉像个一派之主，你那个宋春儿或真未必就是那人的对手。”汤山盯着场上，念念说道。 “看看吧。”崔承用眼睛看着场内的宋春儿，面无表情，随口应了一声。 两人站定身子，那葛辉朝对面的宋春儿拱了拱手，两手抄起哨棒，拉开架势。那宋春儿却并不还礼，将手中哨棒朝地上一顿，直插在黄土地上，两手并不握持那哨棒，只下垂在身子两侧，面无表情，两眼直视着对面的葛辉。 葛辉脸上怒气显露，大声道：“好无礼的小子。”嘴上说着，手上一抖，那哨棒带着呼啸风声直朝宋春儿当胸打去。宋春儿眼睛盯着对手哨棒打来，仍是那般立身不动，眼见那哨棒便要打中宋春儿的头顶，宋春儿忽地撤后一步。那哨棒便夹着风声，从他鼻尖前相隔不足半寸处呼啸而过，堪堪打中。旁观众人一声惊呼，都为这惊险一击倒吸了一口凉气。葛辉一击落空，回身撤棒，待要再攻。那宋春儿忽地抬脚将自己身前的哨棒踢了起来，两手并不握棒，却环臂一抖，那哨棒便如一支长箭一般朝对面的葛辉挟着风声直射过去。 葛辉更是意料不到对手如此，眼见那哨棒“嗖”的一声已经到了面前，本能地挺手中哨棒朝那飞来的哨棒打去。不想那飞来的哨棒甚是迅猛，葛辉一击落空，飞来的哨棒正中其右上臂，“咯”的一声，将上臂打断。 旁观众人料不到这宋春儿竟会如此使用这根哨棒，一时看台上安静异常，都被这一幕惊的瞠目结舌。 葛辉满脸冒汗，强忍疼痛，单手将手中哨棒扔到地上，大声道：“我输了。”宋春儿仍是站在远处，面无表情，看了一眼对面的葛辉，转身走出场外。两个壮汉跑入场内，想架起葛辉出场。葛辉摆手推开两人，自己步行下场。至此，场外方响起一阵呼喝叫好之声。 “站在原地，身子不动便将对手打败，崔大人，你的这个手下确是厉害啊。”汤山由衷赞道。 “哼，不是宋春儿厉害，是对手大意了。谁又会料到宋春儿会把那哨棒当做投掷的标枪使用。” “确是出人意料。看来咱的规则总要细致些才好。”汤山点头道。 “非是规则问题，就是人的问题。战场上生死相博，哪里有什么规则，还是那些人太愚笨呆滞了，才会轻易落败。”崔承用看着空空的场地，念念道。 “说的有理，看你那宋春儿还有什么手段，我倒很是期待。”汤山伸手拍了一下崔承用的肩头。 “你方才下去是与那哈贵说了什么吧？”崔承用看着场上轻声道。 “你舍不得你的宋春儿，我只能让哈贵放水了。”汤山言辞中满是无奈。 “那哈贵便就认输了？” “哈贵心里自是一百个不愿，哎，总要听令行事便了。谁让咱带回的这几位‘爷’如此草包。”汤山“哼”了一声。 崔承用眼睛注视着场地上登场的两人，仿佛没有听见汤山的话。 场上皮帽汉子大声道：“第三场，侍卫宋春儿获胜。第四场万峰岭江武对殿前侍卫哈贵，现在开始。”一阵铜锣鸣动，皮帽汉子，退身出场。 江武一脸虬髯，身子矮壮，手持哨棒，两眼圆睁，一副怒目金刚的姿态。而眉眼间却隐隐透出一丝惶恐之色。毕竟前三阵中原人士都败下阵来，蔡三与葛辉更是毫无还手之力，更使这江武心中寒颤，不战便已经怕了三分。 那哈贵是个二十出头的年轻汉子，嘴角上两撇胡须搭在唇边，甚是逗趣，只是满脸寒霜，眼含怒火，直视对手，仿佛对这江武怀了很大仇恨。江武与对手眼神对视，见了哈贵眼中的恨意，心中更是胆怯，也自奇怪这哈贵眼中的恨意何来。 站定身子，江武朝对手抱拳拱手，那哈贵拱手还礼，还礼毕，扭头朝地上吐了一口唾沫。 江武心中更惊，手挺哨棒，不敢进，却又不能退，只站在原地，拉开架势，摆了个威武的姿势，内心却如惊弓之鸟，提防着对手突然一击，自己便如蔡三和葛辉一般，落得个一招即败。 两人僵持片刻，那哈贵大吼一声，挺棒上前，直朝江武上身扫去。江武持棒格挡，两棒相碰，只觉那哈贵力气甚大，后退一步，方才站住身子。知道自己非是那哈贵对手，心中却也一宽，毕竟自己尚接了一招，比之蔡三与葛辉已算有些面子了。 哈贵收棒，单臂一抡，风声呼啸，哨棒朝江武下盘扫去。江武手中哨棒顿地格挡，那哈贵使尽全力，哨棒力道甚大，加之江武心中早生了怯意，手上力道稍缓，被哈贵一棒打破防守，哨棒一端打在脚踝上，江武“啊”的一声，翻身倒在地上。 看台上，汤山见到江武倒地，猛地身子前探，眼睛盯着场内。崔承用侧头道：“你确定那哈贵听清了你的命令？”汤山面色凝重，双唇紧闭，不作回答。 场上，哈贵走到倒地的江武近前，低头看着江武，狠声道：“你倒是站起来呀，你这废物。” 江武见哈贵手持哨棒，立在自己身前，更觉惧怕，心中念着：“自己已经倒地了，怎的那主事之人还不登场。”如此想着，便举起左手想高声认输。那哈贵见江武举起左手，知道他要出声认输，心中大急，心知若是对手就此认输，那小汤大人自不会轻饶自己。情急之下，不等江武喊出声，便将手中哨棒朝他脸上戳去。 那倒地的江武忽见对手将哨棒一端朝自己脸上戳来，而自己倒在地上，已经躲避不及，情急之下本能将手中哨棒随手迎击，那哈贵见对手挥哨棒迎击，手上故意一缓，身子不动，任由对手哨棒打中身侧，“啊”的一声，后退了几步，扔下哨棒，大声道：“我哈贵输了。”说罢，转头朝场外走去。留下躺在地上，满脸惊愕莫名的江武，和看台上一众如坠云里雾里的观者。 “哈哈，这哈贵有些意思，竟如此方式落败，你小汤大人没想到吧？”崔承用故意出言揶揄。 汤山面色铁青，低声道：“这哈贵年轻，还是少些磕绊，真把他自己当回事了，这样今后少不得要碰壁了。” “人家已经听了你的命令认输了，你还想怎样？”崔承用面上显露着笑意，心中却涌上了些许不安。他深知自己刻意安排的这一场比武赛事上呈现的如此景象必然令自己早先上呈的那一番谋划失了众高官的信任。他原知道中原来人武力平平，却不想与塞外武士相比竟有如此差距，这却是他没有想到的。 场上，皮帽汉子登场，大声道：“这个……万峰岭江武获胜，哎，获胜。第五场，中原胡跌儿对殿前侍卫富满，现在开始。” “这胡跌儿有些手段，这是我亲眼所见，这场比试确可一看，中原人的脸面，也就仅可指望他了。”汤山面沉似水，念声说道。 “若说手段，我更知道他，他若不藏掖，那富满绝不是他对手。还有……”崔承用本想说胡跌儿并非中原人，实是塞外蒙古人。话到一半，心念一转，又将那后半句话强咽了下去。 “对，我倒忘了你与这胡跌儿曾一处供职，哈哈，你自然更加知晓此人……还有什么？”汤山问道。 “还有……这胡跌儿善使短刀，身子灵动，力道却不足，若是凭借哨棒，不知能否真的斗败这身高力大的富满。”崔承用心思转的甚快，说出话来竟毫无漏洞。 胡跌儿与富满登上场来，两人手持哨棒站定身子，相互抱拳施礼。那富满人如其名，膀阔腰圆，身材高大，一张圆脸上一对小眼睛，眼帘低垂，旁人看不清他是睁眼还是闭目，脖子上一圈肥肉显得这富满不像一个侍卫，反貌似从厨房走出来的掌勺师傅 胡跌儿从被东厂田公收入身前，自练武始，便是习用短刀。平素绑腿上插一把短刀防身，正式对敌，多用两柄长过小臂的短刀，像这样一根丈八长的哨棒，从未曾使过，也未曾练过，现下拿在手里只觉不便。横在手里抖了两抖，摆出架势，眼睛看着对手。 那富满看着这瘦小的汉子，嘴角上撇，脸上显露出一副轻蔑之色。 “哈”富满喊了一声，抡手中哨棒抢步朝胡跌儿当头打去。胡跌儿举棒上挡，只觉手上一振，两臂发麻，后退了一步。那富满仗着身高力壮想尽快结束争斗，并不给胡跌儿进攻机会，又是抢身一棒朝胡跌儿腰间横扫过去。 胡跌儿想侧身抵挡，两棒相交，胡跌儿把持不住，哨棒脱手飞出。两招之间，胡跌儿便失了手中兵器，引来看台上一阵哄笑喧闹。观者因之前几个中原人的惨败，本就不看好胡跌儿，其中有几人听得传言这胡跌儿手上有些手段，本来还想着或有好戏可看，谁知胡跌儿两下抵挡便丢了兵器，与前几位中原“来客”相比，并无出色之处，心感终无好戏可看之下便只有起哄叫好。 “错了，错了，我们不应统一让他们使用哨棒，每人所适兵器各不相同，统一如此，如何能显出手段。”汤山见胡跌儿失了兵器，口中连连抱怨。 “你方才如何不说，到了胡跌儿这里才有此感慨？”崔承用侧头道。 “旁人我不知，这胡跌儿我确知道，确是有些手段，如此落败，实属可惜，更令我等颜面……” “你莫多虑，这胡跌儿输不了……”崔承用眼睛看着场上，念念道。 场上，胡跌儿失了哨棒，那富满咧嘴一笑，反手一棒朝胡跌儿横扫过去。胡跌儿仰面后仰，仗着身材矮小，那哨棒从鼻尖上扫过，脸上一阵火辣辣地疼。富满力图速决，不待胡跌儿起身，抢上两步，猛地起脚朝胡跌儿腿上踩去。看台上众人看得清楚，知道富满这一下若是得手，必定令对手身负重伤，对一个失了兵器的对手如此狠辣出招，立时招至一片惊呼之声。 富满之所以使出如此狠招，一是之前几场中原人的速败，令富满心中对这来自中原的对手满心轻蔑，再者，富满自恃自己强过此前的孟正明，与哈贵不相上下，而两人都是优势明显，自己却拖了多招，一时竟不能令对手认输，自感大伤颜面，心急之下便使出如此令对手致残的狠招。 随着观者的一片惊呼，富满的一只粗腿便堪堪踩中胡跌儿的小腿。“啊”的一声惨叫，胡跌儿圈身滚到一旁。但见那富满哨棒脱手，两手捂着下体，身子前躬倒在地上。旁观诸人见富满倒地，方才辨清那声惨叫竟是来自富满之口。 胡跌儿滚出一段距离，伏地抬头看着富满，仿佛富满受伤与他并无什么关系。那富满满脸痛苦之色，口中发出“啊，啊”之声，手捂下体，在地上翻滚。 胡跌儿立起身子，不再出手。富满一个肥大的身子在地上翻滚喊叫。场外观者，不明所以，都是瞪大了眼睛看着场内。对于方才发生的事情都是云里雾里，都是心中纳闷：如何青天白日之下，睁着两眼，竟没有看清场上发生的事情。便是那场边的主持也不知道场上发生了何事，一时不知该如何是好。 “富满太过托大，活该如此。这胡跌儿真是……”汤山料不到场上如此变化，心中说不上是欣慰还是诧异，口中轻轻叹息了一声。 “我早说了，这胡跌儿不是一般角色，留在咱这里，总是个祸患。”崔承用面无表情，两眼死死盯着场内的胡跌儿。 第七十五章 意料之中 场上瞬息变化出乎观者意料。片刻之前，富满托大，一脚狠狠踩向胡跌儿。胡跌儿拧身闪躲，躲避中，一脚撩中富满下体，令富满倒地不起。这一变化只在瞬息之间，旁人看来，便只是倒地的胡跌儿一个翻身躲避而已。直到那头戴皮帽的主持者进入场内，询问富满，才得知其受伤真相。因之新增赛事，规则无定，虽胡跌儿使出阴招伤敌，而富满阴招在先也是观者都已看到的，便只能判倒地不起的富满输。 两个壮汉抬起肥大的富满下场时，那富满眼瞪着站立场中的胡跌儿，破口大骂。场外一阵喧闹，胡跌儿下场时，看台上有几人扔出石块打向胡跌儿，伴着一阵叫骂。好在距离较远，胡跌儿轻易躲过来袭的石块。汤山起身呵斥场外观者，几个侍卫忙护着胡跌儿小跑着回到场外，才不致发生太大骚动。 皮帽汉子在喧闹声中走到场地中央，大声道：“第六场，殿前侍卫长赫连通对殿前侍卫费伊多，现在开始。”这一声喊令全场瞬时安静下来。赫连通与费伊多本是师徒，这场师徒之争自然引来众人关注，观者都想知道师徒两人如何较量，结果如何。 两人举步登场，引来观者的一片掌声。那费伊多是个中等身材的汉子，一条乌黑油亮的大辫子有小臂粗细，盘在颈下很是惹人注目。两人站定身子。费伊多躬身向赫连通深施一礼，甚是恭敬。赫连通点点头，算是还礼。 两人相向而立，都没有立时摆出架势。沉了片刻，那赫连通喊道：“费伊多，出手吧。”费伊多又朝赫连通躬身施礼，方才挺起哨棒抢步朝赫连通打去。 赫连通见哨棒到了近前方才抄起手中哨棒侧身迎击，两棒相碰，费伊多向后退了一步。 “不要留手，尽全力，让人们看看你的本事。”赫连通大喝一声。 费伊多紧闭双唇，挺棒攻去。赫连通又是一棒抵挡，费伊多又退了一步。 “你心里怕什么，要是如此不中用，我便要打断你的腿。”赫连通满脸怒色，大吼道。 费伊多被逼的急了，忽地大喝一声，一棒夹带风声朝赫连通当胸扫去。赫连通挺棒迎击，两人各退一步。 “这才像个样子，拿出你的手段，别让人说你师傅没本事，让人小瞧。”赫连通厉声怒吼。 费伊多满脸通红，大吼一声，挺棒上攻。两人激斗在一处。 “这赫老大把这些日子藏在心里的怨气都倾泻在这场比试上了。”崔承用念念道。 “倒也难怪他，运道不好，出了那档子事，心里憋了一肚子气，却又不能与人说。”汤山叹口气道。 “那他这徒弟遇到师傅心里气不顺，是要吃苦头了。”崔承用语气轻松道。 “倒也未必。”汤山看着场上两人，轻声道。 “你心里怕了么？”赫老大一棒打在费伊多身前黄土地上，激起一片尘沙。费伊多踉跄后退两步。 “你心里怕了，如何战胜对手？”赫老大又是一棒打在费伊多脚下，距离费伊多脚面仅有半寸距离。 “要真是怕了，就扔下兵器，跪地认输，不要强撑了。”赫老大吼声连连。 费伊多连退几步，已经到了看台一侧，再无可退之地，忽地大喊一声：“我不怕，我不认输。”喊罢，侧身让过赫老大打来的一棒，挺棒朝赫老大身上打去。 赫老大挡住来袭，大声道：“你气急了，你气息乱了，如何对敌？”说着，手上使力推开费伊多。 费伊多面色铁青，长舒口气，一棒朝赫老大身侧打来，赫老大挺棒挡住，大声道：“你学的东西都去哪里了，别让人家小瞧你师父，别让人说你是废物。” 费伊多后退一步，眼睛盯着赫老大，忽地闭上眼睛，大声道：“师傅，得罪了。”嘴上说着，手上一棒朝赫老大下盘扫去，呼啸声中，比之方才迅疾了许多。 “来的好。”赫连通大喊一声，后退一步。那费伊多手上不停，又是抢身一棒朝赫连通当胸戳去。赫连通使棒端抵挡，费伊多的来势甚疾，赫连通手上一振，后退一步，方才躲过来袭。 “来的好。”赫连通大喊一声，挺棒抢攻。 费伊多侧身躲过，反手一棒朝赫连通后背打去。躲避出招一气呵成，不给赫连通闪避之机。 赫连通侧身躲避已来不及，唯有将手上哨棒反手背在身后格挡，后背生生挨了一棒。费伊多这一棒使出全力，即便赫连通有手上哨棒格挡，也被打的前冲了几步，“噗”地一声，吐出一口鲜血。 费伊多见了，忙收住哨棒，退在一旁。赫连通挺身擦了擦嘴角的热血，回头道：“好小子，这才像个样子。” 费伊多满脸窘迫，不知如何是好，嘴上诺诺道：“师傅，我认输了，不要再打了。” 赫连通大怒，面色通红，手上哨棒一挺，直朝费伊多肩头打来。费伊多一愣，侧身躲避，手上一棒打在赫连通棒身上。赫连通手上一振，哨棒飞出。 赫连通后退两步，忽地仰头哈哈大笑，举手道：“我输了，我输了。”说罢，转身朝场下走去。留下费伊多站在空场上，满脸惊慌。 看台上，崔承用与汤山看着场上这一场争斗，俱都是面色凝重。 “赫老大从开始大声呼喝，便犯了对敌的大忌。他说他徒儿气息乱了，他才是真的气息乱了。”崔承用念念说道。 “赫老大应该从心里就没想过要去赢。只是也不想太过轻易地输给他徒弟。如此过程，倒是像赫老大的风范，一来借着比武之机逼出那费伊多的潜能，算是个很好的热身，以利下一场对决；二来，如此落败，让别人看来并非师傅故意放水，那费伊多赢得也有面子。赫老大真是一片苦心呐。”汤山叹口气道。 “他那徒弟费伊多究竟手段如何，比之其他年轻侍卫又怎样？”崔承用侧头问道。 “算是年轻一辈中出类拔萃的一个，将来或是能有些作为。”汤山点头道。 “嗯，看看那费伊多下一场有何作为吧，别辜负了他师傅的一片苦心。”崔承用念念道。 “赫老大好面子，为了那事，心里应该一直憋屈着，这一场比试全然失了他赫老大平素的稳重，让人看了心里难过。”汤山轻声自语，摇头叹息。崔承用听了，默然无语。 “本场比试，殿前侍卫费伊多获胜。第七场比试，殿前侍卫长哈乌尔对殿前侍卫索多，现在开始。”皮帽汉子高声宣告，当喊出“哈乌尔”名号时，立时引来全场的一片喧闹叫好之声。“哈乌尔，哈乌尔”的喊声全场不绝，久久不息，将那宣告之后的铜锣之声都全然掩住。 哈乌尔身材高大挺拔，手持哨棒走上场来，那响彻全场的呼喊声更是响亮。哈乌尔立住身子，朝四周挥手致意。那索多与哈乌尔对面而立，两眼盯着哈乌尔，满脸尽是崇敬激动之色，竟仿佛不是要出手对决，而是一时见到自己心中英雄，梦想成真的满足。 两人拉开架势，四目对视，哈乌尔大喊一声：“索多，来吧。” 那索多身子一震，收起那崇敬激动的神情，大喊一声，搂头一棒朝哈乌尔头上打去。哈乌尔举棒上撩，将索多的一棒拨到一旁，却并不抢攻，等着索多的下一招。 索多又是一声大喝，一棒朝哈乌尔腰上扫去。哈乌尔侧身一棒，将索多来袭挡开，仍是收步，等着索多进攻。两人如此一攻一守在场内走了十几个回合。 “这哈乌尔只守不攻，这是要做什么？”崔承用侧头问汤山。 “哈乌尔不想一招便令索多落败，这样走上几个回合，索多便是败了，也能有些颜面。”汤山道。 “哈乌尔便是真的如此之强么？”崔承用侧头道。 “这哈乌尔本是大汗妃子从蒙古带过来的亲随侍卫，来时还只是十几岁的半大孩子，摔跤骑射上便很有些手段，平素的成年人已经不是他对手。这些年日日勤奋，从不怠惰，历练的越益精进，已是罕逢敌手了。‘塞外第一勇士’可不是白叫的。”汤山念念着。 “既如此，下一轮，最好不要碰上我家宋春儿。”崔承用低声道。 “你是怕你家宋春儿早早落败，还是说怕你家宋春儿胜了哈乌尔，折了这‘塞外第一’的面子，令大汗脸面上不好看？”汤山戏谑道。 “哎，胜败输赢放在其次，我家宋春儿可不是给哈乌尔预备的，他有他的对手呢。”崔承用道。 “我越发想着看你家宋春儿出场了。”汤山低声道。崔承用“哼”了一声，没有回答。 场上，哈乌尔与索多走了多个来回，索多一阵抢攻之后，额上已经满是汗水。哈乌尔看准索多漏洞，忽地大喊一声：“着。”手上哨棒猛地朝索多前胸戳去，索多抵挡不及，眼见便要被哈乌尔哨棒戳中。哈乌尔却撤棒回敲索多手上哨棒，两棒相碰，索多手上一振，哨棒脱手飞出。 哈乌尔打飞索多手上哨棒，不再进攻，后退一步，手上哨棒立在自己身前，两眼看着对面的索多。全场哄然叫好，“哈乌尔，哈乌尔”的喊声又是响彻看台上下。 索多失了兵器，一脸窘相，举手道：“我输了。”哈乌尔点点头，转身朝台下走去。 “侍卫长，您慢着。”索多喊了一声。哈乌尔转头看着索多。那索多向前走了几步，忽地“扑通”一声，跪在地上，大声道：“索多求您收我为徒，今日您若不收我，我便不起来。” 哈乌尔一愣，上前一步，两手去拉跪在地上的索多。索多挣扭着不起身，却架不住哈乌尔劲儿大，还是被拉了起来。索多还想跪倒，被哈乌尔紧紧托住身子。 “好，我便收你。”哈乌尔眉头紧皱，满脸无奈之色。 “哈哈，这哈乌尔还是太老实了，如此，那凡是打不过的，跪在地上说两句，便能拜个师傅，且不是都如此学了。”崔承用嘴上笑道。 “哈哈。”汤山随口笑了两声，轻声道：“下面最后一场了，可以看看那唐三里的手段了。我倒是想看看这唐三里是个怎样的赢法？” “还没出场，你便知道胜负了，还有什么意思？”崔承用道。 “除了那几个中原来的，这几个殿前侍卫都算是知道底细的，谁胜谁负都是明面上的，不用费心猜。”汤山念念道。 “哎，那便真的无趣了，我还是等着看明日里的对决吧。”崔承用语气中竟有些想要退场之意。只是嘴上说着，身子并没有挪动。 “崔大人，先不着急走，这一场绝非无趣儿，这唐三里的对手费苏是那费伊多的弟弟，兄弟两人都拜师赫连通。赫连通与唐三里平素便有些过节，都是小事情，要说起来，便是怪那唐三里说话刻薄，不给人留颜面。此番对决，以唐三里的性格，定不会放过令赫连通面子上难看的机会，只是不知他要如何对待那可怜的费苏了。” “第八场比试，殿前侍卫长唐三里对殿前侍卫费苏，现在开始。”随着皮帽汉子的一声喊，那肥胖如球的唐三里便如一个杂耍艺人一般，手上舞弄着一根哨棒，嘴角上撇，大模大样地走上场来。 第七十六章 血溅当场 费苏手持哨棒走上场时，不认识的人们会误以为是费伊多又上场了。这费苏是费伊多的兄弟，比费伊多小两岁，远远看去，身高模样竟与哥哥一般无二。已经下场的赫连通坐在看台一角，两眼看着场上，心知唐三里不会善待自己的弟子，故而脸上一副凝重之色。 本应去休息以备来日上场的费伊多因之弟弟的登场，也随在师傅身边，两眼紧盯着场上。看到兄弟举步上场，嘴里轻声念道：“能在唐大人手下过几招，不受伤，便好。落败是注定的了。”赫连通眼盯着场上，默然无语。 两人在场地中央站定，场外一众观者俱都安静下来，看着场上这一场毫无悬念的争斗。 唐三里看着对面的费苏，嘻嘻笑道：“小兄弟，你可要手下留情啊，别伤了我老人家。” 费苏知道这唐三里一贯口无遮拦，最喜玩笑，手上却颇有些手段。虽不曾亲见对方出手，却早有耳闻，心知自己绝非其对手。而站在这里，自然不能轻易认输，心里抱定决心，定要奋力一战，便是落败也要令对手高看自己一眼，给师傅、哥哥脸面上争光。心中想着，抱拳道：“唐大人，您玩笑了，我来向唐大人讨教几招。” “讨教么，好，好，来吧。”唐三里嘻嘻笑着，抄起哨棒，摆出架势。费苏满脸郑重，哨棒前挺，摆出架势。 “小子，你不出手，我便出手了。”唐三里嘴上说着，手上哨棒朝费苏当胸点去，去势不紧不慢。费苏举棒抵挡，眼见两棒相交，那唐三里忽地撤棒，反手一棒打在费苏小腿上。这一下动作甚快，因之先前出手缓慢，中途忽然变招，出手快速，费苏意料不到，便来不及躲避，小腿上被打个正着，一个趔趄，险些摔倒。 “这一招学会了么？”唐三里嘻嘻笑道。 费苏双唇紧闭，面色铁青，手上哨棒夹带风声朝唐三里下盘打去。唐三里伸棒抵挡，却并不将费苏的哨棒磕开，手上哨棒与费苏哨棒一触之下，手上使力，两棒纠缠，哨棒沾住费苏哨棒，沿棒而上，直切费苏握棒的手掌。费苏手上哨棒便如被人粘住一般，后撤躲避不得，手上被对手哨棒扫中，一阵疼痛，一手撒开，另一只手拖着哨棒后退一步。 唐三里并不追击，嘻嘻笑道：“这一招学会了吗？”费苏满含怒色，一言不发，强忍疼痛，一棒朝唐三里前胸戳去。 “唐三里，你若算个好汉子，便与后辈正正经经的来上一场，戏弄后辈，算什么本事。”赫连通在场地外大喊，心中气极。 唐三里撇撇嘴，嘻嘻笑道：“小子，你师傅心疼你了，算了，我不逗你了，你认输吧。”说罢，手上哨棒朝身前一立，眼睛看着对面的费苏。 经此几招，费苏知道自己与对手武力相距甚远，但若就此认输，心中却又气不过，心想便是拼着再挨上几下，也要在这胖子身上留个印记，否则，实在心中的怒气难消。如此想着，双唇紧闭，手上哨棒呼啸声中直朝对手那胖胖的肚子上打去。 “你们可看好，非是我欺负小辈，我让他认输，他却不认，那我只有与他再斗上几个回合了。”唐三里满脸无奈之色，眼看对手哨棒已经打到面前，嘴上边大声说着，边两眼盯着对方来势，后退一步躲过来袭，忽地挺身朝前冲了一大步。那费苏一棒打空，因之心中有气，用力过猛，手中哨棒尚未收回，那唐三里忽地前冲，动作甚是快疾，两脚踩中费苏哨棒的前端，费苏两手再也握持不住，手上一振，哨棒脱手，掉落在地上。 唐三里后退半步，挺手上哨棒将费苏落在地上的哨棒挑起，便如舞动风车一般，悬空转了两圈，手上使力，将那哨棒朝费苏掷去。费苏眼见哨棒朝自己飞来，伸出两手，正好抓住飞来哨棒的一端，后退了一步，只感腿上、手上阵阵疼痛。 场外众人看了场上两人相斗，便如大人戏弄孩子一般，都对那费苏生出怜惜之感，对那唐三里如此欺凌对手，生出些许愤怒。奈何场上两人相斗，旁人无力相帮，唯有大声为费苏呼喝鼓劲。 “费苏这小子也是运道不好，碰上这唐三里。”汤山念道。 “唐三里如此刻薄霸道，不怕旁人嫉恨么？”崔承用道。 “他一贯如此，同僚早对他有些看法。奈何这唐三里身上确有手段，大汗喜欢他，旁人便也无可奈何了。”汤山叹道。 “那更要挫一挫他的气焰，不能让他如此嚣张。他一再如此，旁人也会说大汗用人不当。”崔承用低声念道。 “谁来挫他的气焰，崔大人倒是说出个人来，你家宋春儿么，我还是真有些企盼了。”汤山低声道。 “哼，若不是……得了，今后这唐三里若始终如此，早晚要吃亏，手段比他高明的，自有人在。”崔承用念念自语。 场上，唐三里仍如方才那般戏耍着费苏，费苏已经倒地多次，却仍是咬牙不认输，每次站起都能赢得一片掌声，起身后三两下再次被唐三里打到。唐三里每次都不用大力，只打一下脚踝，敲一下膝盖，劲道拿捏得恰到好处，只令对手倒地，并不令对手受伤。 看台上的赫连通强忍多时终于再也忍耐不住，顾不得周遭观者及看台上的一众官员，猛地起身，朝看台下冲去，边大声吼道：“唐三里，你欺负小辈，不算能耐，我赫连通今日与你拼了。” 汤山见状，忙起身大声呼喝，命侍卫拦阻赫老大。多名场边值守的卫士上前拦阻，被盛怒的赫连通随手推开。眼见赫连通便要冲进场内，汤山急忙转头看向一侧观战的哈乌尔。 哈乌尔见赫连通冲下看台，便站起身来，已有准备，眼见小汤大人看向自己方位，心领神会。起身手扶看台栏杆，纵身从看台上跳了下去。正跳到赫连通身前丈外。赫连通见哈乌尔站在自己身前，并不闪躲，满眼怒火，直朝哈乌尔冲去。 哈乌尔见赫连通来势汹汹，忙伸臂拦阻，嘴上喊道：“赫老大，你莫急，你若上场，便是违规了。春狩大会是大汗看重的大事，你若如此，大汗定会怪罪。” “他欺人太甚，我与他没完。”赫连通大张双目，怒气正盛。 “等完结了，你若不忿，与唐三里单独约斗便了，我给你们判高下。现在断然不能上去，上面如此多官员在场，你若上场，非但坏了规矩，更只能惹得众人耻笑你师徒输不起。”哈乌尔拦腰抱住赫连通，贴在他耳边说道。。 赫连通不如哈乌尔力大，挣脱不开，又不能对哈乌尔使出手段，只能看着场上，心里愤恨不平，却无可奈何。 哈乌尔将赫连通拖到一边，扭过他身子，令他看不见场上争斗，嘴巴贴在赫连通耳边极力安慰。 场上争斗两人都看见了场边赫连通的盛怒，及哈乌尔的劝阻。唐三里知道不能再玩笑了，手上一抖，哨棒打在费苏膝盖内侧，费苏“扑”地跪倒。 “小子，你跪着不动，咱两个的比试便算结束了。”唐三里撇嘴道。 费苏全身已不知挨了唐三里多少棒打，虽无重伤，却浑身疼痛，本就是个血气方刚的青年，受此折辱，心中怒气郁结，却无奈手上功夫与唐三里相差甚远，便是宁愿挨棒不加躲闪，只专注全力进攻，自己手上哨棒也难以触碰到对方身上半分。方才见师父赫连通冲下看台大喊，心中更是愧疚万分，只觉丢尽了师父的颜面。此时又被唐三里打得跪地，哪里肯就此认输，强自起身，那一棒却比之前更重，身子站起一半便又跪倒地上。 “就这样吧，我不为难你了。”唐三里撇撇嘴，收棒站住身子。 “唐三里，你杀了我。”费苏大吼一声，紧咬的嘴唇淌下血来。 “就是玩玩罢了，如何谈‘杀’？”唐三里咧嘴笑着，转身朝场外走去。 费苏眼见唐三里朝场外走去，挣扎站起，奈何两腿无力，坚持不住，又是“扑”地一声，跪在地上。那样子在旁人看来，便如朝着离去的唐三里跪倒服软一般。场外观者中，便有人发出耻笑之声。也有许多人见此，心中难过不忍。场外的费伊多见费苏如此，心中又是痛惜，又是悲愤，厉声反复喊道：“费苏，站起来，自己走下场。” 费苏跪在地上，不再奋力站起，仰头望天，呆愣片刻，眼见那皮帽汉子从场外走来，忽地一手抄起哨棒，将那哨棒一端的裹布尽力撕扯去，露出哨棒端头，又是仰天大吼一声，两手握住哨棒一端，将那端头对准自己喉头奋力戳去，“扑”地吐出一口鲜血，侧身倒在地上。 场外旁观众人见此俱都惊呼出声。唐三里听得观者惊叫，回头见费苏倒地，口中淌血不断，忙跑至他身边，将费苏抱起，见他满嘴鲜血，人已经昏迷。唐三里脸上再无原来那般嬉笑之色，抬头大声召唤场外侍卫。几个侍卫上来将费苏抬到场外，场外守候的大夫跑过来查看，一时场地边上混乱一团。 看台上更是一阵骚乱，有人痛惜费苏如此自伤，有人叱骂唐三里无端戏弄，也有人小声埋怨费苏心胸狭、性子急。 汤山与崔承用惊见场上变故，都站起身，看着场上，两人四目对视，俱都料不到当日的最后一场比试竟会发生这样的事情。 “我先去下面看看，你去安抚那赫连通，一定不能让他惹事。”崔承用对汤山道。 “赫连通交给我了，你速把费苏送回城里，让大汗御医来救他性命。”汤山边朝下走去，边转头对崔承用道。 当日的比武便在这混乱之中草草结束，日头已经落山，一弯新月升上天空。 草原上，燃起的篝火旁聚集了许多白日里观战的人们，许多人围着篝火心中默念祈祷着费苏的平安。临近午夜时，费苏伤重而亡的消息传来，草原上传来阵阵哭声。人们私下里咒骂着唐三里，却又因了他是大汗身边的红人而不敢直接责难。 两日后，比武赛事照常进行。 原本大汗要早早亲临竞武场观战，但因前两日费苏自尽之事，大汗便决定稍后再至。当日，大汗专程去慰问其家人。赫连通在汤山的劝说下声言不会与唐三里为难，更护驾大汗一并去费苏家里问候。费苏的哥哥费伊多自打弟弟出事便一直陪在弟弟身边。旁人劝他去休息，毕竟改日还要登场比武。费伊多这才回家里休息。 赫连通陪同大汗一大早到费苏家时并不见费伊多，他家人也说不曾见他回来。赫连通心中担心，忙派人四处去找，不多时收到回信，说费伊多已经早早到了竞武场。赫连通方才放心。 第二日的比武仍然抽签决定，崔承用主动操持抽签仪式。抽签结果很快出来：孟正明对宋春儿，贺黑牙对江武，唐三里对费伊多，胡跌儿对哈乌尔。 结果公布，全场哗然，人们都已知道费苏身死，而当日对决竟又抽中费伊多对唐三里。观者心中自是希望费伊多战胜唐三里为费苏报仇，却也知道费伊多并非那唐三里对手；而一向桀骜的唐三里是否会有所收敛，还是会如戏弄费苏那般戏弄其兄，都是旁观众人心中急切知道的。 “首场对决，孟正明对宋春儿，现在开始。”皮帽汉子手持铜锣，大步走上场，高声喊道。立时，一阵铜锣之声响起，满场的嘈杂，瞬时安静下来。 正说话间，忽地场上一阵骚动，继而一阵叫好之声。汤山回头观看，只见远处东南方向几匹快马飞驰而来，中间一匹马上正是大汗皇太极，皇太极身后乘马跟随的正是范宪斗。 场上观者见大汗到来，自是欢声雷动，纷纷举手朝大汗施礼。皇太极在马上挥手，大声道：“我来看看我们的勇士。” 第七十七章 宋春儿的怪异，哈乌尔的强横 孟正明与宋春儿两人登场时，汤山也正在侍从的护卫下登上看台。看见崔承用已经在昨日的座位上落座，便仍是坐在崔承用的身后。 “你家宋春儿又要轻松获胜了。”汤山看了一眼场上，对身前的崔承用道。 “还未交手，如何知道输赢？”崔承用念念道。 “你正想着宋春儿下一个对手为谁呢吧，哈乌尔，还是唐三里？你家宋春儿是奔着头筹来的吧？”汤山语带玩笑。 “呵呵。”崔承用轻笑了一声，没有答言，两眼仍是望着场上。 场上，孟正明朝宋春儿拱拱手，宋春儿也拱手还礼，这与前一日他的不知礼数确有不同，应是崔承用提前嘱咐了。还礼毕，宋春儿仍将手中哨棒朝身前黄土地上一顿，直插入土地中，两手下垂，两眼看着对面的孟正明，并没有拉开交战的架势。竟然仍是前一次上场时的那般姿态。 孟正明初战顺利获胜，心气儿甚高，却也知道这宋春儿初战也是轻松获胜，不敢托大，见宋春儿如此，心中想着稳妥为上，并不急于进攻，手持哨棒护住身体，静待对手来袭。 宋春儿站在原地，并不挪动脚步，两眼看着孟正明。两人相持片刻，孟正明见对手站在原地，并无进攻之意，心中更是打定主意，敌不动，我不动，留待后手，寻机取胜。 宋春儿看孟正明手持哨棒，摆出架势，却毫无进攻之意，抬头看天，日正初升，一缕阳光照在脸上，刺得眼睛一时睁不开。再看对面，孟正明仍是持棒而立，并无进攻之意。 “你不出手，我便出手了。”宋春儿扬声说出一句。 孟正明一愣，料想不到这宋春儿竟在场上突然开口说话。就在他一愣之时，宋春儿便已出手。他抬脚踢起身前哨棒，环臂一绕，那哨棒如一支长长的弩箭一般飞掷而来。 孟正明见识过宋春儿轻取葛辉一战，对宋春儿这招早有准备。眼见哨棒飞来，孟正明并不迎击，看着哨棒来势，侧身躲避。那哨棒带着风声从孟正明身侧擦过，飞出场外，落在地上。 孟正明躲过来袭，回身再看对面，那宋春儿竟已不知去向。心中一惊，忽觉身后风声有异。孟正明来不及多想，将手中哨棒朝身后撩去，却一击落空。眼前一花，那宋春儿便在身前丈外站住身子，两手下垂，两眼看着自己。 孟正明心中大惊，料不到对手身法如此之快，更加想不到的是方才自己全被那飞来的哨棒吸引，仓促之下出招已乱，对手完全可以偷袭得手，却只是在自己身侧闪过，并未出手。 孟正明疑惧交加，心中慌乱，抬眼见那宋春儿仍是如初登场时那般面无表情，双手下垂，仿佛并非是他本人登场竞技，他只是一个场外旁观者一般。对方如此，更令孟正明忐忑不安，早已没有了上一场一招制敌的志得意满，手上哨棒一抖，大喝一声，举棒朝身前的宋春儿劈去。那宋春儿见对手来袭，并不躲避，抬脚朝地上踢去，踢起地上的一捧黄土沙粒朝孟正明打去。一时尘沙飞扬，迷住了孟正明的视线。 孟正明料不到对手如此出招，全然不依章法，加之自己抢身出招，来不及躲避，正好被那捧黄土打在脸上，双眼被迷个正着，满嘴沙粒，脸上火辣辣地疼，手上哨棒自然失了准头，一击落空。 孟正明视线受阻，而对手就在近处身前，自是心中大骇，忙后退几步，单手持棒挥舞，另一只手慌忙拂拭擦去脸上黄土，两眼却流泪不止，一时难以视物。心中慌乱，唯有疾步后退，尽量拉开与对手的距离，自是如此，方才多少感觉心安。孟正明脚下后退之际，忽地感觉后背一振，撞在一人身上，“啊”地大叫一声，向前冲出几步，站定身子。心知这场上除了自己便只有那宋春儿一人，而今自己竟与对手两身相撞，而对手竟任由他撞在身上而不出手。细思之下，更是惊骇，举手扔掉哨棒，大声喊道：“不打了，不打了，我认输了，我认输了。” “哈哈，你家宋春儿确有些出奇的，我平生第一次见有人如此胜了对手，你是如何调教的，说来听听。”汤山嘴上打着哈哈，伸手轻拍崔承用的肩膀。 崔承用侧头道：“不是我调教的，这小子天生是个练武的怪才，只有他才能使出如此非常之术。” “我真想看看你家宋春儿与哈乌尔较量，是个如何的场面？”汤山念念着。 “哈哈，哈乌尔是塞外第一勇士，宋春儿还差得远呢。”崔承用两眼看着场上，轻声念着，脸上不觉浮现出一丝自得之色。 “这是你的心里话吗？”汤山笑道。崔承用目视场上，笑而不答。 孟正明在侍卫的搀扶下退场，那宋春儿拍拍身上的黄土，走出场外，拾起地上自己掷出的哨棒，拖在身后，朝休息的帐篷走去。场外观者从未见过如此怪异制敌之术，或瞠目叫好，或是不明其中精妙，只道是看了一场村夫野殴。待见宋春儿退场，便自稀疏响起一阵掌声。那宋春儿却恍如不闻，仍如登场那般，面无表情地进那帐篷中去了。帐篷外，值守的侍卫对宋春儿道：“爷，今日候场的爷们都去看台上了，有专座，大汗今日也要过来观战。” 宋春儿毫不理会，仿佛并未听见。 那皮帽汉子走上场来，大声道：“本场比试，侍卫宋春儿获胜。第二场比试，殿前侍卫长哈乌尔对中原胡跌儿，现在开始。” 一时沉闷的场上忽地听到哈乌尔的名字，立时响起一片叫好欢呼之声，“哈乌尔，哈乌尔”的叫声再次响彻全场。也正是在这震天的喊声中，大汗皇太极在一众侍卫的护卫下，从另一侧悄然登上看台，有眼尖的看见，转而大叫道：“大汗来了，大汗来了。”又自引来场外观者纷纷起立，一众欢呼遥拜。 皇太极上台，看台上的官员自然全都起身恭迎。皇太极被贴身侍从引导入正位，端坐好，伸手示意众人落座，又扬手朝台下一众观者挥手，引来一阵更热烈的欢呼之声。 欢呼声中，哈乌尔与胡跌儿已经走上竞武场，胡跌儿登场时，抬眼看着不远处举步前行的哈乌尔，不觉伸手抚摸了一下前胸那已经痊愈的伤口。 两人对面而立，抱拳拱手，拉开了架势。哈乌尔身材高大壮硕，胡跌儿身材矮小精瘦，两相对比甚是明显，场外观众看来，自然生出一些别样的趣味。加之上一场，胡跌儿阴招取胜，令有些观者颇多不满，今日又见，便引来一些人出声耻笑叱骂，只是碍于大汗皇太极在场，才没有人敢太过造次。而多数人都心念哈乌尔能痛殴胡跌儿，为富满报仇。在两人拉开架势后，场上渐渐安静下来，大家都已料定了比试结果，只是不知要以何种方式结束 “这场有意思了，这胡跌儿在中原那边时便是被咱第一勇士哈乌尔一箭射中，受了重伤的，差点儿没丢掉性命。此时两人在场上相遇，不知能有个什么结果？”汤山念念着。 “哈乌尔未必是那胡跌儿的对手。”崔承用轻声说道。语气中含了一丝惋惜之意，仿佛是提前预料到了结果，而替哈乌尔叹息。 “这胡跌儿却是有些手段，这也是我看中他的地方，只是若说与哈乌尔相比，两人单挑，这胡跌儿应不是哈乌尔的对手。”汤山道。 “看看吧，哈乌尔确是厉害，只是这锦衣卫中数一数二的角色，都有些特别手段，非常人能想到的。”崔承用仿佛念念自语。 “哈哈，我忘记崔大人也曾在锦衣卫中供职，好，我信你所说。只是那锦衣卫再厉害，也无非是肉身长成的人罢了，这哈乌尔曾经一人在野外独自面对群狼，杀伤十几头恶狼，与群狼对峙一日一夜，安然脱身。这已非常人能做到的了。” “锦衣卫从不与牲畜斗，只与人斗。”崔承用轻声说道。 “你崔大人的意思是人要比那些恶狼更加凶狠难缠了？”汤山问道。 “哈哈，这如何说，人怎么能与狼作比呢。哎，看看吧，下面两人已经开始了。”崔承用没有正面回答。 “那就看看吧。”汤山对崔承用的话有些不满，声音冷冷地道。 场上，哈乌尔率先出招，一棒朝胡跌儿当头劈去。胡跌儿不敢硬接，侧身闪躲。哈乌尔早料到胡跌儿的应对，一棒击空，并不回撤，拖地横扫，夹带风沙泥土朝胡跌儿打去。 哈乌尔刚一出招便是汹汹来势，令胡跌儿避无可避，唯有用手中哨棒抵挡。胡跌儿心知两人臂力相差有别，却已无路可退。手上哨棒侧身抵挡，两棒相交，胡跌儿只觉两臂猛地一振，一股大力推得他整个身子朝一侧倒去，“扑”地摔倒，又在地上滑出丈外。 两人交手一招之间，胡跌儿便被哈乌尔一棒打中，虽有哨棒抵挡护身，却架不住哈乌尔力气太大，仍是将胡跌儿打到在地，令其跌的满脸黄土，狼狈不堪。旁观众人中有知道胡跌儿的，本来还念着能有一场激斗可看，却不想一招之间已显露双方差距，俱都是大失所望。那些替富满抱不平，乐见胡跌儿惨败的观者大声叫好，一时，场外喧闹之声不绝。 “你还想着这胡跌儿能与哈乌尔较量个上下吗？”汤山对身前的崔承用道。 “刚刚开始，如何便能说出结果。若胡跌儿如此落败，他便是有意隐藏自身手段，便是心有图谋，此人便更加险恶，应立即擒拿。” “哈，这话都让你崔大人说了。”汤山心中想着，嘴上“哼”了一声。 哈乌尔一招打倒胡跌儿，却并不抢攻，站在原地，看着倒地的胡跌儿。胡跌儿原地翻了个跟头站起身，见哈乌尔并不进攻，便也不出招，眼睛撩着哈乌尔，一手持哨棒，一手拍打身上的灰土。 哈乌尔忽出声道：“认输吧，你身上有伤。” 胡跌儿一愣，停下拍打身上灰土的手，站直身子，两眼看着哈乌尔道：“伤早好了，不碍事。打不过你，自然会认输。”说罢，两手挺起哨棒，摆出架势。 哈乌尔不再多说，大喝一声，一根哨棒呼啸声中朝胡跌儿当头打来。胡跌儿不敢抵挡，侧身躲避。哈乌尔哨棒击空，拖地朝胡跌儿侧身打去。胡跌儿横哨棒抵挡，两棒相交，胡跌儿两脚拖地滑出丈外，拖起一股飞尘。此回合两人竟与方才一般招式，只是这次胡跌儿只是被打出一段距离，并没有倒地。 哈乌尔仿佛有些不耐烦了，不想再给胡跌儿喘息之机。身子不停，大步欺进，两手挥舞哨棒，一棒朝胡跌儿横扫过来，风声呼啸，仿佛将胡跌儿整个身子都裹挟住了。 胡跌儿忽地舍了手中哨棒，倒地后翻躲过。他手中哨棒不知何时被他竖立插到地上，哈乌尔一棒横扫，打中那哨棒中端，力气过大，竟将那胡跌儿的哨棒从中打断，折为两截。 哈乌尔一愣，胡跌儿动作迅疾，一个前翻，伸手抄起地上折断的半截哨棒，如暗器一般，抬手甩出，朝哈乌尔头上打去。 第七十八章 胜负难解 哈乌尔一棒打断胡跌儿哨棒，一愣之下，胡跌儿竟迅速近前，抄起半截哨棒飞掷向哈乌尔。哈乌尔不愧为塞外第一勇士，反应神速，后退一步，挥动手中哨棒将胡跌儿投掷来的半截哨棒打飞。 胡跌儿抄起另外半截哨棒，一个翻滚，已经抢到了哈乌尔身前，抬手作势朝哈乌尔打去。哈乌尔想不到这胡跌儿竟会冒险抢身到近前，眼见胡跌儿手上作势，忙侧身躲避，却料不到胡跌儿只是虚张，手上半截哨棒并未脱手，反而另一只手抄起一把黄土朝哈乌尔脸上扔去。正是这把慢了半拍的黄土，令哈乌尔躲避不及，脸上被黄土打中，忙的退后一大步，挥手拂拭，黄土迷眼，一时遮蔽了双目的视线。 胡跌儿并不急于抢攻，起身站在原地，看着哈乌尔拂拭脸面。方才哈乌尔一棒打倒胡跌儿，在胡跌儿起身前并不抢攻，给了胡跌儿缓气的时机。而此时，两人形势倒转，胡跌儿也不乘机抢攻，算是还了哈乌尔的人情。场外原本对胡跌儿憎恨不耻的人们也对他这一举动暗自佩服。毕竟，面对身高膀阔的哈乌尔，胡跌儿实在难有胜算，而他却坐视良机而不动，确实难得。 “崔大人，听你说来，那锦衣卫便只会不择手段地对付敌人。我看这胡跌儿却不像，如此取胜良机，他却轻易错过，这般对敌磊落，哪如你所说的不堪。”汤山侧头看着崔承用说道。 “哼，这般迂腐，在锦衣卫中确是少见。不知他是心中有了路数，知道自己定能胜过哈乌尔，还是一时脑子透风进水，强装这豪气给别人看。若是后者，那确不是锦衣卫的作风。”崔承用两眼看着场上，口中念念地说。 “说来也难怪，他早已不在锦衣卫中了，已算不得是锦衣卫了，便如你崔大人一般。”汤山揶揄道。 崔承用一愣，心中生出一股怒气，脸上却不显露，仍是不紧不慢地念念道：“这真不像你小汤大人说的话。哼，凡事不能只凭揣测，若只是拍拍脑门，随意猜度，那我们的差事便真的好做了。” 汤山知道无意间说中了崔承用的痛处，心中暗自责怪自己语失了。便也不多争辩，闭口不答。 场上，哈乌尔已经将两眼擦拭干净，心中对胡跌儿使出这等损招很是气恼，却又对其没有乘虚而入生了几分敬意。将手上哨棒插在地上，大声道：“你去取一根新哨棒来，我在这里等你。” 胡跌儿将半截哨棒反手背在身后道：“我本就使不惯这东西，你把它断为两半，正合我意，我惯使短刀，先便将这半截哨棒当做短刀用，与你较量一番。” 哈乌尔看着胡跌儿，大声道：“好，便随你。”说着，手挺哨棒，摆出架势。 胡跌儿手持半截哨棒，当做短刀，也摆出架势。 场外众人听不见场内两人的言语，只见两人对面说着什么，众人都等不及要看两人交手，便都哄然呼叫，催促两人开战。一时，“哈乌尔，哈乌尔”的叫声又在场外响起，充斥众人的耳鼓。 哈乌尔不再等待，大吼一声，手上哨棒朝胡跌儿身侧打去。胡跌儿不敢硬挡，身子后仰躲过，又一个前翻，欺身到哈乌尔身侧，手上哨棒朝哈乌尔脚踝打去。哈乌尔挺棒抵挡，顺势飞起一脚朝胡跌儿身上踢去。胡跌儿并不起身，就地翻滚躲过。两人便如大人戏顽童一般，在场内你来我往交起手来。胡跌儿一味寻机近身抢攻，哈乌尔极力拉开距离，利用手中哨棒格挡进攻，一时难分高下。远处看来，却是哈乌尔占尽上风，胡跌儿狼狈不堪。 “不得不说，这胡跌儿确是出我意料。我知道他有手段，却不想他与我们塞外第一勇士也能斗个不相上下，却是令人钦佩。看来，我将此人带来这里，确是给大汗带来了一个宝贝。”汤山轻声笑道。 “天知道是个宝贝，还是个祸害？”崔承用念念着，仿佛自言自语。 场上两人缠斗多个回合，那胡跌儿身法灵动，绕着哈乌尔下盘，寻机出招，专打脚踝。哈乌尔身材高大，手上哨棒应对这近身招数却是极为不利，几个回合过后，哈乌尔渐渐显出忙乱之态，一时挪动稍慢，小腿上被胡跌儿打了一棒，看似不重，却如被蛇咬了一口一般，火辣辣地疼。哈乌尔哼也不哼一声，手上哨棒朝胡跌儿身上撩去。胡跌儿侧身躲过，又是一棒打在哈乌尔另一条腿上。 哈乌尔连挨两下，低吼一声，后退了几大步，与胡跌儿拉开距离。胡跌儿滚身紧追哈乌尔。哈乌尔一边退身，一边使手中哨棒猛地在地上横划一道，连退几步，接连使哨棒在地上连划几下。这几划力道甚大，带起泥土朝胡跌儿打去，胡跌儿脸上、身上被飞沙打中，火辣辣地疼。胡跌儿一时难以近身，朝后两个翻滚，躲避过飞沙泥土的来袭。 两人拉开距离，各自站定身子。哈乌尔两腿疼痛阵阵，瞪着两眼盯着胡跌儿，面上毫无表情。胡跌儿手持半截哨棒，翻着两眼与哈乌尔对视。哈乌尔忽地嘴角上撇，脸上显露出一股狠色，猛地两手各持哨棒两端，“咔”的一声，抬腿将哨棒从中折断，随手将两截哨棒扔在地上。 旁观众人见哈乌尔自己将手中哨棒折断扔掉，俱是惊讶不解，不知他抛了手中兵器要如何应对那站在对面身如灵猴一般的胡跌儿。对两人接下来的对决更是大感兴趣，一时竟有观者拍手起哄叫好。 哈乌尔抛掉哨棒，两手前伸，手掌朝胡跌儿勾了勾，示意对手上来。胡跌儿见哈乌尔扔掉哨棒，低头看了看自己手中的半截哨棒，抬手扔在一旁。如此，两人便都成了赤手对决。 哈乌尔眼见胡跌儿如此，心中料不到这小个子竟如此强蛮，此前自己实在低估了对手，不觉暗自惭愧。许久不曾遇过如此敌手，不禁勾起心中斗志，不再等待，大吼一声，两脚大步前冲，直朝胡跌儿奔来。 胡跌儿眼见哈乌尔如一匹疯牛一般冲到近前，不敢正面对抗，侧身闪过来势，转身一脚朝哈乌尔两腿关节处踢去，整个动作甚是迅疾，令主动出手的哈乌尔难以闪躲。哈乌尔小腿上提，胡跌儿一脚踢中哈乌尔小腿，只觉如踢中一块岩石一般，脚面生疼。 哈乌尔小腿上挨了一脚，却仿如不觉，回身一脚横扫过来。胡跌儿侧身闪躲，哈乌尔的一脚擦着胡跌儿的衣服扫过。不待胡跌儿站住身子，哈乌尔又是回身一脚横扫，胡跌儿仍是滚地闪躲。哈乌尔身子一转，一拳如风雷之势，迅猛打来。面对强如猛虎的哈乌尔，胡跌儿躲闪之际，并不惊慌，回手一拳朝哈乌尔肘上关节处打去。哈乌尔知道厉害，忙收拳后退，躲过胡跌儿机巧的一拳。 两人你来我往，激斗在一处。远处看去，哈乌尔大开大合，两条长腿便如两把凌厉的长刀，一个身子便如一个转动的滚轴，带着两把长刀翻转袭来，其势甚猛。反观胡跌儿，犹如一只在转动搅刀下四处躲闪的老鼠，东游西走，每每要被长刀砍中，却又险险躲过，更伺机转身张开利齿试图啃噬那带动长刀的主轴。 此一战，实为开赛以来最为激烈，也是最为难分高下的对决。场外观者被场上两人的打斗吸引，一时全场寂静无声，只闻场上两人的呼喝之声。 “崔大人，这胡跌儿确是与众不同，我虽见过他与人交手，颇有些手段，却仍料不到他与哈乌尔能较量到这个地步，确是个人才。”汤山眼看着场内两人激斗，口中咂咂地发出感叹。 “若真这样斗下去，那输的绝对是哈乌尔，他身量高大，如此缠斗消耗甚大，难以久战。”崔承用轻声念道。 “你意这胡跌儿是必胜了？”汤山口中语气颇为不信。 “看看吧。”崔承用全神专注场内，不想多与汤山言说。 忽地场上形势突变，那哈乌尔将胡跌儿后背衣服猛地抓个正着，单臂用力，将胡跌儿高高举起，胡跌儿仰面朝天，已经毫无还手之力。场外观者见此，爆发出一阵热烈的欢呼叫好之声。那被哈乌尔单手擎起的胡跌儿挣扎几下，并无功效，便没了反抗之意，任由四肢自然垂下，脑袋后仰，与抬头看天的哈乌尔四目相对。此场景便如一座雕塑般静立在原地，单手擎起对手身子的哈乌尔，挺立着高大的身子尽显一副英雄之态。 场上胜负已分，全场“哈乌尔，哈乌尔”的叫声震天动地，哈乌尔经历如此激战方才战胜对手，比之此前轻松获胜，却更显哈乌尔的手段，更加激起全场哈乌尔支持者的兴奋之情，欢呼之声达至顶峰。 “哈哈，崔大人，你方才预料哈乌尔必败，这场上变故却与你的意料有些出入呀。”汤山嬉笑道。 “哈，是我看走了眼，这胡跌儿……”崔承用话说至一半，便自不语。 “怎么，你还想替这胡跌儿申辩么。哎，输给我们第一勇士，又是经过如此一番激战落败，行了，面子上已经挣足了，不丢人。”汤山语带轻松地说着。 崔承用仍是沉默不语，两眼看着场内，面无表情。 场内，哈乌尔仍与胡跌儿四目对视，忽地将胡跌儿放在地上，后退一步，朝胡跌儿拱手道：“我输了。”说罢，举手朝四下示意，让场外观者静声。场外观者见哈乌尔举动异常，慢慢安静下来。 “我输了。”哈乌尔说罢，走到胡跌儿近前，一手抓住胡跌儿的一只手，高高举起。 场外顿时一阵喧哗，看台上众人纷纷起身，对场内变故一时难以接受，不知这哈乌尔为何如此，全场观者看的清楚，明明哈乌尔已令对手落败，失去抵抗之意，不知为何，却忽然出声认输。迷惑不解之下，场外众声噪杂，乱作一团。 “哈乌尔说什么，怎么回事？”汤山瞪着两眼，难以相信自己耳朵所闻，转头向身边人求证。 崔承用回过头来道：“哈乌尔认输了。” “他怎么会认输，他怎能认输。你我明明看他打败了那胡跌儿。”场上变故大出意外，令汤山一时有些失态。而与汤山感觉相类的一众官员于不解之下，俱都转头看向看台正中的大汗皇太极。仿佛要从大汗皇太极身上寻出答案。 崔承用像是早就知道了结果，并无惊讶意外之感，两眼眯着，看着场内的胡跌儿，嘴角抽动了一下，闪过一丝阴郁之色。 场内，面对哈乌尔的拱手认输，胡跌儿仿佛并不意外，拱手道：“你是条汉子，能与你有此一番交手，实在是我的荣幸。全场都已经看到，是我输了。” 那皮帽汉子已经上场，听得胡跌儿所言，眉头紧皱，看向哈乌尔。哈乌尔大声道：“你自宣告结果吧，我哈乌尔输了。” 皮帽汉子转头又看向胡跌儿。胡跌儿拱手道：“你在场外已经看见了结果，便如你亲眼所见直接宣告罢了。” 皮帽汉子夹在中间，看着两人，张口结舌，一时不知如何是好。 忽地看台上传来一声呼喝：“场上听命，大汗召哈乌尔、胡跌儿两人上台问话。” 第七十九章 招外有招 “场上听命，大汗召哈乌尔、胡跌儿两人上前问话。”看台上侍卫一声宣告，令全场瞬时安静下来。 皮帽汉子正自为难，忽听了看台上的宣告，出了一口大气，暗自庆幸大汗为自己解围，不等看台上吩咐，便举手道：“两位爷，大汗召，便快些过去吧。”说着，便退到一旁。 哈乌尔知道上命难违，大步朝前走去；胡跌儿抬头看了一眼台上，那大汗皇太极正站立身子看着自己方向。心中闪过一个念头：想转头看向崔承用所坐位置。却还是强自忍住了。 两人走到看台前，仰头看着大汗。皇太极已经坐回自己的座位，看台上只见那喊话之人站在台边，看着台下两人。哈乌尔跪下身来，大声道：“哈乌尔见过主子。”说罢，叩头见礼。 胡跌儿见此，也跪下身子，朝上面叩头。 台上的喊话之人又大声道：“哈乌尔上台来，胡跌儿起身，在一旁候着。” 那哈乌尔听了，便起身迈步循阶而上，走上看台。 胡跌儿站在台下阴影里，听不见台上声音。因了大汗召见，一众观者也无人再对他呼喝叫骂。看台上私语之声不绝，夹杂着些微声援哈乌尔的喊声，只是碍于大汗召见问话，都不敢太过造次，看台上便安静了许多。 胡跌儿闭上眼睛，想起方才那一幕，心中不禁诸般滋味袭来。 稍早前的场上，哈乌尔与胡跌儿相斗甚激。哈乌尔身材高大，却丝毫不碍其灵活，尤其两条长腿，连续飞踹，令胡跌儿几次险些中招。胡跌儿深知若是被踢中一脚，自己便再难起身，场上胜负便就定了。如此想着，心中打定主意，仍是欺身近前，寻机抢攻，不让对手拉开距离，施展其身高臂长的优势。 胡跌儿身子灵动，四处闪躲中总能寻到近身机会，欺身哈乌尔近旁，出手专打其关节要害，想以此挫伤对手，直至取胜。 有几次确实得手打中，奈何那哈乌尔身如钢铁，便是关节穴道等处被打中，竟也仿如不觉，丝毫不碍他出招。几次过来，胡跌儿心知唯有打他裆下要害，才能伤他。心中如此想着，却又犹疑，毕竟场上比武，非是敌我生死相博，若是打他裆下要害，力道拿捏不准，对方定会身受重伤，甚或有性命之忧。 心中如此犹疑着，手上招式却寻机朝那裆下要害而去。哈乌尔见胡跌儿总是矮身绕着自己抢攻，也料到胡跌儿会寻机偷袭自己下体，每每出招，都是刻意防护，胡跌儿自是难以得手。 两人几个回合过后，哈乌尔见胡跌儿身如灵兔，自己一时毫无办法，如此久战，必定自己消耗更大，稍一疏忽，必定让对方得手。如此想着，心中一动，故意身子一顿，露出腰间破绽。 胡跌儿见对手身子忽地一顿，腰间空挡大露。心知对手定是诱自己出手，如此转念，虚晃一式朝对手腰间打去。哈乌尔见对方中计，并不躲避，反而迎上一拳朝胡跌儿后背打去。 哈乌尔腰上长年贴身缠着一根牦牛皮的腰扎，牛皮内更裹了一圈钢片，便是刀剑砍中也无碍，故而便假装大意显露给胡跌儿，引胡跌儿打来，借机抢攻胡跌儿，以期一击伤敌，结束争斗。 胡跌儿见对方毫无征兆地身子一住，便知道对手定是有所图谋，面对对手腰间空挡，只是虚式进攻。眼见哈乌尔并不躲避，反而出拳打向自己后背，更可确信自己猜测，便将留备的后招使出。前冲之势不收，脚上使力，打向对手腰间的拳头化拳为掌，向下撑地，身子倒立，两腿前后岔开，一脚朝哈乌尔肋下踢去。这一系列变招早在胡跌儿心中谋划，故只在一瞬之间完成。哈乌尔忽见对手身子一矮，自己一拳打空，对手一只脚已经反踢而至。 哈乌尔躲闪不及，肋间被对手踢了一脚。若换旁人，这一下定会被踢断肋骨，所幸哈乌尔身如钢铁，还有腰间护甲抵挡，只觉腰间一振，并无大碍。而胡跌儿这一下表面上是奇招制敌，却实在是空挡大露，尤其是面对哈乌尔这身材高大的汉子，更是如同以身饲虎一般。 哈乌尔趁对手反踢，手脚稍慢之机，一把抓住了胡跌儿右脚。哈乌尔意外得手，心中大喜，猛地将胡跌儿身子上提，想将对手甩脱出去。忽觉自己裆部一紧，心中大骇。原来哈乌尔抓住胡跌儿一足，自感对手已在自己掌握之中，一时心中放松，忽视了对裆部的防护。而胡跌儿身子矮小，被哈乌尔抓住一足，提了起来，正好面对对手腰下裆部。此正是一击杀敌良机。 胡跌儿单手前伸，想一击要害，令对手伤重倒地。便在此时机，心中转念，知道若自己如此出手，力道轻了，反而激怒对手，而自己单脚被对手抓住，难以挣脱，对手盛怒之下，自己难以自护，说不得便有性命之忧；若出手力道重了，对方定会伤重难治，自己以阴招杀了塞外第一勇士，后果不堪设想。如此想来，犹豫之下，只伸手抵住对手裆部，并未使出丝毫力气。 哈乌尔发觉裆部一紧，心中大惊，却发觉对手并未使力。不敢迟疑，猛地将胡跌儿身子上提，一把抓住胡跌儿后背，反手将其举过头顶。如此，才有场外一众观者看到的一幕，哈乌尔漂亮制敌，胡跌儿毫无反抗。而其中变化，因太过迅疾，却是场外观者所不曾见的。 胡跌儿闭目想着方才一系变化，心中感叹哈乌尔的英雄气度，却也忧虑比试结果，心中想着，若是不能战胜哈乌尔，便难以夺得头筹，难以得到上层重视，便难以接近崔承用，身上的差事便难有机会完成。 如此想着，忽听台上有人宣告：“大汗令，此场比试双方平手，不分胜负。念中原胡跌儿远来是客，故哈乌尔退出，胡跌儿晋级下一轮。” 全场闻之，一片哗然。因之是大汗皇太极口令，无人敢公然反对，却私下议论纷纷，都为哈乌尔叫屈，对胡跌儿更添不满。胡跌儿在台下听了，心中说不上是喜悦还是惊讶。心知定是台上哈乌尔与大汗说了交手中的实情。那大汗皇太极知道应判定自己获胜。而以平局宣告，哈乌尔退出，则维护了哈乌尔第一勇士的名号，既是维护了大汗的颜面，更让自己不会认定不公。如此也算各方满意。胡跌儿暗叹一声：“侥幸。”哈乌尔确是强悍，也确是一条好汉子。胡跌儿如此获胜确是含了一些侥幸。 “胡跌儿上台列席观战。”那传令官继续高声喊道。 有侍卫下台，将胡跌儿引到台上，却并没有引去面见大汗。只将其引到大汗侧首的一处座位上就位。胡跌儿扭头看了一眼大汗，只能远远看到侧颜，是个方正脸的威武汉子。再顺着大汗座位朝前看去，便能看到远处崔承用的身影。 “第三场比试，中原万峰岭江武对侍卫贺黑牙，现在开始。”场上，皮帽汉子大声喊道。 场外观者随着这声喊，又被吸引到场内，方才对哈乌尔退出的百般遗憾千般无奈及对胡跌儿晋级的万般不满都暂时平复，重将视线落在场上两人身上。 贺黑牙首场险胜对手，江武更是在全场劣势下，对手公然放弃才晋级。两人表现都难令人信服，而抽签却令两人对在一起，定有一人晋级，比之哈乌尔名次还有更高，实属幸运。故而两个“幸运儿”此番对决也引来人们的关注，到底哪个能继续“幸运”，成为此次赛事四强，令人生了颇多猜测的兴致。 两人相向抱拳施礼，挺起各自手中哨棒，摆开架势。场外一时寂静，都等着两人接下来的对决。 相持片刻，两人都不抢攻，也不挪动脚步寻机进攻，只是站在原地，摆出架势，四目对视。如此僵持，竟过了一盏茶的时候。全场观者方才经历了一场激战，自是期待再有一场势均力敌的对决，虽知道两人难比哈乌尔，却仍是期待万分，见两人半响竟无动手之意，都是心中纳闷，渐渐地，场外看台上低声私语，渐而口哨，叫骂之声四起。 忽地，那江武转身面对看台，抱拳大声道：“诸位，我中原万峰岭二当家江武眼见方才塞外第一勇士哈乌尔获胜退出，心知大汗体恤咱中原来的，我现正宣告，我江武退出，还大汗及诸位对我中原人关照的一片人情。”说罢，又转身朝对面的贺黑牙拱了拱手。 贺黑牙仿佛意料到这一结果，并不惊讶，只撇撇嘴，抱拳拱手还礼。 全场多数人并没听清江武的说话，见他四处拱手，嘴上说着什么，俱都扭头询问身旁人。看台上有听清的，更是茫然不解，一时，询问之声，不解之声四起，场上更是混乱。 场外那主事人皮帽汉子听得清楚，急忙上场，近身与江武确认。继而，皮帽汉子大声宣告：“此战，江武退出，贺黑牙晋级。” 一场引人关注的对决便在如此令人意外的结果下落幕，江武与贺黑牙两人都是带着一副平静的面色下场，场外的喧哗骚动仿佛与他们并无关系，观者的奚落叱骂也随风而去，自有下一场会吸引去一众观者的情绪，多么出乎意料的结果也只是至多引来一时的激愤，稍事片刻，便会淡去。 “哈哈，这中原人真是……崔大人，你说这江武如何竟不战而退出？”汤山凑到崔承用近前，笑问道。 “他不是说了吗，因大汗让胡跌儿晋级，照顾了中原人的面子，他江武便主动退出，将人情还了。”崔承用不耐烦地念念道。 “多么大义凛然的汉子，哎，你崔大人真的相信他所说么？”汤山问道。 “怎么，小汤大人你是何意？”崔承用问道。 “你崔大人还会看不出么，这江武看了场上诸人的手段，知道自己那身手实在难以与旁人对敌，第一场明显是对手相让而晋级，此番对敌，一是对贺黑牙难有胜算，便是侥幸获胜，下面的对手实在太强，更无异自取其辱，落得出手即败的场面再演。所幸，上一场出了那个变故，这江武便借题发挥，说出了此番话语，既能全身而退，又给自己留了面子，不是挺好。”汤山念念道。 崔承用看着新登场的两人，忽地皱了皱眉头，脸上闪过一丝惊色，继而面色凝重，两眼死死盯着场内，不再理会汤山。 “第四场比试，殿前侍卫长唐三里对侍卫费伊多，现在开始。”场上，皮帽汉子大声喊道。喊声毕，全场嘘声一片。 第八十章 出人意料 唐三里登场，场上嘘声一片。上一场费苏不堪受辱，自尽而亡，这不仅令费苏的同族对唐三里满怀了愤恨，也引来场外一众观者颇多不满。唐三里本人对费苏的自尽也是颇为意外，本想着戏弄费苏一番，令与自己一向不睦的赫连通丢些脸面，不想费苏气性如此之大，竟愤而自尽，这一结果令自己本就不佳的口碑更是尽丧，事已至此，后悔无用，唯有夺得头筹，显出自己的诸般手段，在大汗面前有了恩宠，便也不怕其他诸人的恶意。此时，被视为最大敌手的哈乌尔已经退出，唐三里更是眼中没了对手，一时仿佛头名已经到手，只想着尽速结束，快些享得那个头名的殊荣。 唐三里本也是辽东汉人，自幼入关，四处习得一身好武艺。返回关外时，正值女真人努尔哈赤起兵反明，便投身效力。凭借不凡身手，很快便晋升为大汗的贴身侍卫。皇太极继位后，更成为皇太极的侍卫长，是皇太极身边三大侍卫长中唯一的汉人。这自是引来一些金人的不满。唐三里一向自恃身负绝技，加之大汗皇太极的赏识，并不将旁人看在眼内。旁人对其越是嫉妒不满，他便越是嚣张跋扈，以对抗那些非议的声音。这便引来同为侍卫长的赫连通的敌意。两人平素便互相看不顺眼，上一场唐三里与赫连通的弟子费苏对决，便将对赫连通的恼意都发泄在费苏身上，才引来那意想不到的结局。此时再次登场，冥冥之中仿佛刻意安排，对手竟是那费苏的哥哥，同为赫连通弟子的费伊多。 唐三里因了上一场的事故，加之对面的费伊多乃费苏兄弟，他兄弟亡故多少与自己相关，原来那一副玩世不恭的姿态便收敛了一些，心中念着：“此战不必拖延，速战速决，不必引来其它麻烦。”心中如此想着，便朝对面的费伊多拱了拱手。 出乎唐三里意料，对面的费伊多竟也拱手还礼。唐三里心中一怔，暗道：“看这费伊多的样子竟仿佛有些成竹在胸之感，难道是有了什么阴招手段要为其弟报仇么，那还真要当心才好。哼，总之速战速决，不给他多余机会，他师傅手段不过如此，这徒弟便是强过费苏，也必定高明不到哪里去。”心中想着，撇了撇嘴，手上哨棒平伸，拉开架势。 那费伊多面无表情，见唐三里已经摆出架势，竟然不多犹疑，也不摆姿势，忽地脚下使力，前冲几步，手中哨棒朝唐三里当胸刺去。这一下速度甚快，出乎唐三里的意料之外。也令场外观者意料不到，随之场外爆发出一片呼喝叫好之声，纷纷为费伊多加油鼓劲儿。 “费伊多如此着急为其兄弟报仇，怕是更称了唐三里的意，反而速速败下阵来。原本就不是那唐三里的对手，何必自取其辱，这赫老大……”汤山念念自语。 “你昨晚是要赫老大放弃此战吧？”崔承用眼睛盯着场内，出声问道。 “我是不想再生出什么事端，毕竟都是大汗身边的人。范大人也是此意。那赫连通倒是识大体，声言不会闹出事端，却说费伊多心痛过度，去了山里。等寻见费伊多，再令他弃战。不想，这费伊多却在今日开战前才现身，便就上了场。哎，说到底，还是我疏忽了。平白又令赫老大再伤一回面子。我也与唐三里说了，他自知道收敛。天幸不要再出什么事情才好。”汤山嘴上念念自语，夹带了些许忧虑。 崔承用眉头皱的更紧，两眼看着场内，不再说话。 唐三里见费伊多毫无顾忌，出手便抢攻一招，那招式虽表面看起来平平无奇，却总觉那招式中存着怪异，并非是自己熟识的套路。心中惊讶之余，见那来势甚疾，忙后退一步，手中哨棒上撩抵挡。两棒相交，唐三里感觉手臂一振，心中大惊，暗道：“这费伊多怎会力道如此之强。”心中来不及多想，那费伊多的哨棒又已经打到。 唐三里不敢怠慢，手上运力，脚下拧步转身，躲过来袭，反手一棒朝费伊多后背打去。这一下力道十足，用上了唐三里的全力。只听“啪”的一声，哨棒正中费伊多后背，打的费伊多前冲了几大步，方才勉强站住身子。 唐三里心中一宽，暗道：“方才被这小子的来势惊了，还以为赫连通传了他什么非凡技艺，哈哈，原来也不过如此。我确是多虑了，便是那赫连通上场，又能奈我何。” 唐三里如此想着，侧头看向费伊多，见那费伊多身中一棒，仿佛便就失了反抗之力，只呆站在当地，身子摇摇欲倒。唐三里心下有些后悔方才一棒打的太狠，应已重伤了这费伊多。费苏已死，唐三里不想再多结仇怨。挺起哨棒，走了两步，靠近费伊多身后，挺棒朝费伊多膝弯处点去。心中想着，这一击令费伊多倒地不起，就此结束此战。 唐三里一棒戳中费伊多膝弯，那摇摇欲倒的费伊多便就此“扑”地整个身子趴伏在地上。全场愕然，本想着费伊多初时势头甚猛，即便不能战胜唐三里，或许也能令其难以轻松取胜，谁知仅只一招过后，便就身受重击，难以抵抗，却是令场外观者大失所望。场外唏嘘叹息之声不绝。 唐三里不再理会倒在地上的费伊多，心中轻松，脸上故作一副不喜不悲的表情，伸手招呼那场外主事的皮帽汉子进场。那皮帽汉子面带惋惜地走进场内。走了几步，忽地站住身子，两眼圆瞪，伸手指着唐三里身后。 唐三里看皮帽汉子的神情，心中一动，猛地转身，见那费伊多已经起身，脸上仍是面无表情，更是没有半分血色，便仿如带了一张人皮面具一般，甚有几分说不出的怪异。唐三里心中忽地生出一丝疑问，却来不及多想，那费伊多手上哨棒已经打至。 “这费伊多确实是比他兄弟费苏要强了不少，身上挨了一棒，竟还能起身出招，嗯，够给他师傅长脸。只是如此下去，若是惹得唐三里出了狠招，真的重伤了费伊多，他与赫连通的仇便再也解不开了。”汤山念念说着，崔承用却是眯着两眼盯着场内，默不作声。 场上，唐三里闪身躲过费伊多来袭，心中惊讶生疑，见那费伊多又是一棒横扫而至，忙的将一个胖大的身子侧翻闪躲，稍有迟缓，被费伊多的哨棒顶端扫中肚皮，火辣辣地疼。唐三里心中一狠，打定主意，再不留后手，尽全力定要将这对手打到，至于其它，等此战之后再说。 唐三里如此想着，脚下拧转，闪身到一侧，一棒朝费伊多身上打去。费伊多身子灵动，毫无受伤的迹象，侧身躲过，回手一棒朝唐三里当胸戳去。两人就此你来我往打在一处。 场外观者本以为胜负已定，料不到费伊多竟能起身，且与唐三里斗的不相上下，观者自是兴奋异常，大声呼喝叫好，一时看台上喧声鼎沸。春狩之期便是一年之中欢庆放肆的几日，故而即便大汗在场，也自有人难耐兴奋之情。唯有崔承用在这一众喧声中冷眼注视着场内两人，面色凝重，眉头紧皱，仿佛内心中正在进行着另一场生死之战。 场上，缠斗的两人忽地分开，两人身上俱是斑点处处，显见都被对手打中多次。唐三里面色铁青，脸上肌肉抽搐，两眼死死盯着对手，尖声道：“你绝不是费伊多，你到底是谁？” 那费伊多仍是面无表情，两眼如暗夜中的枭鸟瞪视猎物一般盯着唐三里，忽地一声呼啸，抢步上前，一棒朝唐三里头上打去。唐三里嘴角上撇，面上显露出凶狠之色，大喝一声，哨棒上挡。两人哨棒相交，四目对视。 唐三里满是汗水的肥脸上露出一丝恶狠狠的笑意，低声道：“敢问朋友是哪方高手，到此地究竟有何贵干？” 那费伊多依旧是那般面无表情，两眼直视，嘴唇动了动，低声道：“我要你死。”声音低沉沙哑，确不是那费伊多本人。 唐三里听了，心中大惊，虽已怀疑此人并非费伊多，而今一经确认，还是心中一振。脑子中急速翻转，仔细回忆。进而确定自己与这假冒费伊多并不曾相识，更想不明白为何这对手要与自己生死相博。心中如此想着，看那对手步步紧逼，仿佛不将自己一击打到，便不作罢。虽然那对手也被自己打中几记，身上有伤，却仿佛更是激起了他的斗志，出招更见凶狠，仿佛不死不休。如此情形下，唐三里心中不禁胆怯了几分。加之确定对手并非费伊多本人，更只想尽速结束此战，再揭露对手，不管对手目的为何，假冒旁人登场，都与规则不符，难以令其晋级。如此，自己便是不胜，也能晋级下一场，何必在此与这冒名的对手多做纠缠。 唐三里心中怯了，也无心恋战了，手上便不觉慢了半分。“费伊多”一棒横扫而来，唐三里手上哨棒迎着抵挡，却慢了半拍。“费伊多”一棒打在唐三里那肥大的屁股一侧，发出“啪”的一声脆响。 这哨棒是白蜡杆制成，有几分韧性，两端都裹了包布。打在不碍命地方不会受重伤，却疼痛难忍，犹如皮鞭抽打。这一下打在唐三里屁股上，声音甚响。唐三里疼的手捂屁股向前跳脚蹦了几下，身姿甚是滑稽狼狈。引得场外观者哄堂大笑，一吐唐三里戏弄费苏而埋下的怨气。便是大汗皇太极也把持不住，刚刚喝了一口热茶，见了此情景，“噗”的一声喷了出来，一边擦着身上的水迹，一边哈哈大笑。 汤山一边笑着，一边对崔承用道：“费伊多这小子还真有两下子，竟能令唐三里出丑，真是不曾想到。” 崔承用低声念念道：“世事多变，谁又能想得到呢？” 场上，唐三里屁股挨了狠狠一下，钻心疼痛之下，更加无心恋战，便想举手大喊，就此指出对手乃假冒费伊多。身子前冲几大步，拉开与“费伊多”的距离，举手大喊：“此人……”便是刚刚喊出这两个字，那“费伊多”已猜知唐三里心中所想，不给他多说的机会，手上哨棒使力朝唐三里后脑掷去。哨棒的长度和自身的韧性难以长距离准确投掷对手。此举实是那“费伊多”的无奈之举。不想这一掷力道准头竟不差分毫，恰好打中唐三里的后脑。那唐三里哼也不哼一声，“扑”地伏身倒在地上，就此昏晕过去。旁观众人眼见这“费伊多”的手段，都暗自惊诧，继而哄然叫好，响彻全场。 那皮帽汉子便在这如雷喊声中走上场来，大声喊道：“本场比试，获胜者为侍卫费伊多。” 汤山目睹此景，惊道：“这确是费伊多么，他竟胜了大汗的侍卫长唐三里？” 崔承用默然不语，仿佛没有听到汤山的说话。 汤山本也对唐三里的做派一向不满，加之上一场费苏含恨自尽，心里更对唐三里颇多怨言，只是对方为大汗器重之人，自己也不能太多表露。此时见费伊多胜了唐三里，虽然心中颇有疑问，这结果却是自己乐见的，不禁心中给自己找寻理由：“定是那唐三里因了费苏之死，心中愧疚，手上便慢了。而费伊多怀了为兄弟报仇之心，出手凶狠，不留余地，此消彼长，才有了这个结果。”如此想着，心中便也释然了。 “大汗召见侍卫费伊多登台受赏。”看台上，传令官大声宣道。一众观者听了，更是大声叫好，震人耳鼓。 崔承用眉头上挑，侧脸看向大汗皇太极所坐方向，忽站起身，方想迈步过去，忽地心中转念，定住身子，将那条刚刚迈出的腿又收了回来，转身坐回了原位。 第八十一章 生死择一 决定四强的最后一战，侍卫“费伊多”竟然出乎全场观者意料地胜了唐三里，引得全场雷鸣般喝彩。一是唐三里戏弄费苏，至费苏自尽，失尽人心，人们自然支持费苏兄长费伊多；再者，唐三里身为汉人，又一向跋扈骄横，此战身为侍卫的“费伊多”胜了唐三里，着实令其本族人大为高兴，自是欢呼雀跃。 大汗皇太极每年亲临春狩之期，本就是借机相看春狩竞技中涌现出的年轻勇士，着力提拔，为自己所用；再有，也是想着给自己竖个与民同乐的仁君口碑，赢得民心。此时，全场为“费伊多”高声欢呼，大汗皇太极自是要趁此时机顺应民意，对那“费伊多”奖赏一番。 宣令官已经高声宣读了大汗命令，召见那刚刚获胜的“费伊多”登台受赏。台上的大汗贴身随从走下台来，走到“费伊多”身前，引领“费伊多”朝看台上走去。“费伊多”随着那随从走到看台前，有侍卫上前查验，确认“费伊多”全身并无半寸钢铁后，伸手放行。 那“费伊多”举步登上看台，看台上一众观者便是鼓掌叫好，更有一个半大孩子将一束用新春刚刚发芽的柳枝辫就的颈环挂在“费伊多”脖子上。这原本是夺得头筹者才享有的荣誉，此时便破例先给了“费伊多”。 “费伊多”仍是那般面无表情，越过欢呼拍掌的众人，一步步朝大汗皇太极走去。皇太极满脸带笑，看着走过来的“费伊多”，满是爱惜之意。 “费伊多”走到大汗皇太极座位前，躬身施礼。皇太极身前的亲随喝道：“侍卫费伊多怎的如此无礼，见到大汗不知道下跪吗？” 皇太极哈哈笑道：“无妨，无妨，今日免他无礼之罪。”嘴上说着，站起身，举步朝下走去。 忽地看台下冲上一人，大声喊道：“大汗小心，此人不是费伊多。”来人正是费伊多的师傅赫连通。 那赫连通原本没有来到春狩赛场。只因汤山担心赫连通若在场外观看唐三里与费伊多之战，难免再生出事故，便于前一日劝说赫连通不要到场。赫连通心知费伊多难以战胜唐三里，自己在场无非再次伤心。汤山一口保证无论胜负，费伊多定会全身而退。有了汤山的保证，赫连通便答应了汤山的要去。 临战前夜，赫连通四处找寻费伊多，却一直不见。初时，赫连通以为费伊多对自己兄弟突然身故伤心过度，去了无人处舒缓心情，便也没有太过在意。直到半夜，仍不见费伊多回来，赫连通才发觉事情有些不对。仔细问询了最后几个接触过费伊多的人，按他们所指，赫连通便找寻过去。直到天色大亮，仍不见费伊多身影。 赫连通想着或许是费伊多明知不敌唐三里，临阵怯战，藏了起来，虽这实在不像是自己徒弟的做法，却又找不到其它解释。如此，赫连通便留在城里，心里忐忑难安地等着费伊多的回来。等到天过晌午，已经到了费伊多要上场比试的时间，赫连通再也等不下去，也顾不得曾答应过汤山，不去现场观战，便寻了一匹马，朝郊外春狩大会的赛场赶来。 赫连通到时，唐三里与“费伊多”的比试已然结束，正是全场欢声雷动的时候。有人见赫连通骑马赶到，纷纷向他招手道喜，说是他徒弟费伊多胜了唐三里，将那唐三里打昏在地，半响都没有醒过来。 赫连通满头雾水，一时不知是喜是惊。费伊多能战胜唐三里这一结果是赫连通万万想不到的，初闻结果，先是大喜，继而心中犯疑，联想费伊多一夜未归，迟迟不见人影，忽地心中一振，一种说不出的恐慌袭上心头。 待听闻大汗召见费伊多上台受赏，心中更是莫名惊慌，急忙下马，不及多想，便朝看台上奔去。 看台下有侍卫看守，见赫连通赶到，也是拱手道贺。赫连通不多理会，便朝看台上冲去。台阶处的两名看守侍卫急忙拦阻道：“赫老大，没有大汗命令，旁人不得上去，赫老大您不要为难我们两个。” “我赫连通是旁人么？”赫老大如此说着，推开看守侍卫，抢身上了看台。后面侍卫见此，大叫追赶。赫连通迈开大步已经将两名侍卫甩在后面。 看台上，大汗皇太极正要步下座位，近身爱惜一番那刚刚获胜的“费伊多”。赫连通隔着几丈远看到大汗离开座位，朝下走去，而那座位下躬身站立的正是自己那消失了一夜的徒儿“费伊多”。 赫连通一时顾不得多想，便把心中所疑直接喊了出来：“大汗小心，此人不是费伊多。” 看台上诸人听了赫连通的喊声，俱是一阵骚乱，离得远的，便朝前挤去，离那“费伊多”近的，却又向后缩身，一时，看台上乱作一团。大汗身边的一众侍卫更是从腰间抽出佩刀，挺起兵刃，围在“费伊多”身周。大汗皇太极听了喊声，面色一愣，停住脚步，两眼看着身前丈外的“费伊多”，满脸惊疑之色。 那“费伊多”听了赫连通的喊声，本来低垂的头忽地抬起，仰头四顾，却并不是看向赫连通的方向。四顾一周，仿佛并无所获，忽地身子一晃，也不见如何动作，已经将近身一名侍卫的佩刀夺下，一个旋身，刀花闪过，将围在身周的侍卫逼得后退了两步，让开了一处空隙。“费伊多”便抢身从众侍卫的包围中冲出，直奔座位上的大汗皇太极奔去。 那皇太极能骑善射，并未平庸之辈。眼见“费伊多”奔自己而来，并不慌乱，闪身转到座椅后，抬手将自己身后的座椅猛地推到，那座椅便阻挡了“费伊多”的来势。 这看台本是临时搭建而起。所用皆是木板树干。看台上排列了几排座椅，以供当朝官员就坐。看台北高南低，座位上便高低有别，以示尊卑有序。除去一众当朝高官，其余看客便在看台四周随处而坐，并无座椅。看台中间高位上只有一把宽大的檀木靠椅是给大汗皇太极准备的。这檀木椅子颇有些重量，如今被皇太极一手推到，就这看台的坡度翻滚而下，直朝奔上来的“费伊多”而去。 那“费伊多”眼见一把宽大的座椅朝自己滚来，忙侧身闪躲，让过座椅。如此身子一顿，四周侍卫又再围上。三大侍卫长中除去唐三里、赫连通外，那哈乌尔受了汤山的委托，在看台下临近竞技场处，随时监督场上，以防意外事故，故而也没在大汗身边。平素大汗皇太极自恃身在沈阳，并无危险，多数时候并不在意侍卫长是否随在身边，却料不到今日遭逢如此意外之劫。虽有随身侍卫护卫，奈何那些侍卫身手与“费伊多”相距甚远。那“费伊多”脚下不停，只是旋身刀花四起，便将身前侍卫逼退，冲出围堵，仍朝大汗皇太极而去。看台上一众官员中也有许多武将，却也在看台下便解去贴身武器，都是空手上台，且都不在大汗附近，眼见大汗危急，除去高声呼喝，竟都是束手无策。台下的哈乌尔听得看台上有人行刺，已匆匆赶来，却也是远水救不了近火，难以及时赶到。 就在“费伊多”被皇太极座椅阻碍，一下停歇之间，那刚闯上看台的赫连通已经赶至“费伊多”身后丈外，眼见追赶不及，猛地大喝一声，腾身纵起，和身朝“费伊多”扑去。一只手猛地将“费伊多”脚踝抓住，令“费伊多”再难迈步。 “费伊多”料不到身后有人不顾自身安危，竟飞身扑来抓住了自己的脚踝，心中一振，看也不看，回手一刀刺下。刀刃从赫连通后背刺入，前胸穿出。赫连通受此重伤手上力道丝毫不减，反而抢身向前，两只胳膊将“费伊多”的一条小腿死死抱在怀里。 “费伊多”见来人非但不松手，反而抱得更紧，心中大急，抽出刀刃，又是一刀对准来人的心脏要害处插入。 赫连通口喷鲜血，自知不能活了，两只手臂仍不放松，死死拖住“费伊多”的一条腿。“费伊多”拔出刀刃，见来人非但没有松手，反而更是用尽最后一丝气力试图抱得更紧。“费伊多”眼见来人如此一心为主，不顾生死，忽地心生不忍，举在半空的刀刃再难刺下，身子转动，脚下拧动，小腿从赫连通的怀抱里挣脱出来，仍朝大汗皇太极追去。 看台上本就并不空阔，加之观者众多，“费伊多”虽只被赫连通拖住片刻，那大汗皇太极已经隐没在众人之中，没了踪影。那“费伊多”却仿佛不管不顾，早将生死置之度外，手上单刀挥舞，直杀向前，身前众人纷纷逃避躲闪，有几个逃得慢的，便被他砍翻在地，更有拥挤倒地，被人踩踏的，慌不择路，掉下看台的，一时喊叫之声四起，看台上乱作一片。那“费伊多”一人如入无人之境，身上衣服早被血染红，一张面孔却仍是面无表情，更仿佛夺命厉鬼，令人望而生怖。 就在“费伊多”挥舞手中单刀，一直前冲，四处找寻大汗皇太极之际，忽地在四散的人群中冲出一人，拦在“费伊多”身前。来人手上持的是与“费伊多”一般无二的一柄佩刀。“费伊多”抬眼看见来人，身子一顿，停住脚步。 来人正是那方才因哈乌尔退出而获晋级，身处看台一角的胡跌儿。 状如疯虎一般的“费伊多”突然见到拦路的胡跌儿，仿佛一惊，站住身子，两眼瞪视着对方。胡跌儿也是两眼直视那“费伊多”，两人静立相向，四目对视，这糟乱看台犹如涌动的漩涡，而两人身处之地便如漩涡中心，平静无波。 对视片刻，那胡跌儿忽地发难，大喝一声，手中单刀直朝“费伊多”砍去。“费伊多”后退一步，挺刀护身，两人各持单刀，斗在一处。 随着两人的缠斗，看台上的混乱渐渐平息下来，惊慌失措的众人不再四处逃避，远远躲在一边，看着两人的互斗。汤山率众侍卫护在大汗皇太极与一众文官身周，哈乌尔也已经上了看台，贴身立在大汗皇太极身后。汤山忽地想起崔承用，举目四顾，却不见崔承用的身影，心中狐疑，却又一时顾不得许多。 此次险情，汤山心知自己作为主事之人，责任难逃，一时心中气闷。他万料不到那“费伊多”竟是假冒，平素他与费伊多虽算不上熟悉，却也时常见面，那假冒之人的容貌身量都与费伊多一般无二，却是一时难以辨出。而自己安排哈乌尔身处看台下，又安排赫连通身在城里，唐三里受伤不醒，令大汗身边无一高手护卫，才有此险情，这确是失误之处。当前唯有先将这刺客“费伊多”捉住，不致生出大乱，再谈其它。 汤山如此想着，忽念及倒在地上的赫连通，四顾找寻，见赫连通伏身倒在不远处的看台走道台阶上，动也不动，身上还有几处踩踏的污迹，眼见此，知道赫连通已经凶多吉少了。他此前拼死护卫大汗，着实令人动容。汤山忽地心中一痛，更是万分自责。 汤山正值心痛之际，那边胡跌儿与“费伊多”两人的缠斗已经有了结果。 第八十二章 活口 胡跌儿与“费伊多”两人单刀互斗，十招之内便有了结果。 “费伊多”刚刚经历了与唐三里的鏖战，又在看台上四处冲杀，体力自是消耗大半，胡跌儿身处看台观战，以逸待劳，自是占尽了先机，加之，那胡跌儿出手便是狠辣招数，丝毫不给“费伊多”喘息之机，仿佛便要一时结果了“费伊多”的性命。“费伊多”疲累之下，自是难敌。接连被胡跌儿逼退数步，手中单刀与对手单刀纠缠之下，被胡跌儿奋力一振，将其单刀振的脱手飞出。“费伊多”失了兵器，并不逃跑，而是赤手一拳，和身朝胡跌儿打去。 胡跌儿眼见“费伊多”空手上攻，仿佛早料到对手会拼命一搏，并不躲避，手上单刀一抖，直朝对手要害处攻去。眼见费伊多便要命丧刀下，忽地传来一声叫喊：“留活口。”与此同时，远处飞来一根哨棒，“当”的一声，正中胡跌儿单刀刀刃。那哨棒来势甚疾，力道甚大，一撞之下将单刀去势打偏。“费伊多”拼命的抢身一拳却已经到了胡跌儿近前。 胡跌儿慌忙之间含胸躲避，“费伊多”打出的一拳正中胡跌儿前胸。胡跌儿连退两步，身子朝后倒去，口中“噗”地喷出一口鲜血。 那“费伊多”对自己能一拳打中胡跌儿也仿佛意料不到，见胡跌儿倒地，一时愣在原地。便在那“费伊多”一愣之时，背后风声呼啸，远处同时射来两箭，从“费伊多”两条腿弯处射入，射穿膝盖，露出箭头。膝盖碎裂，“费伊多”站立不住，身子摇晃，前挪了两步，“扑”地摔倒在地上。早有身周侍卫抢上，将“费伊多”按住。 胡跌儿吐出一口鲜血，倒地之后，一个后滚翻，卸去所受力道。呼吸之间，知道自己最多肋骨断裂，并无大碍，急忙起身，正见“费伊多”身中两箭倒在地上，脖子高昂，一双眼睛死死盯着自己，说不出是愤怒还是绝望，脸上却同时莫名仿佛露出一丝笑意。 胡跌儿扔下单刀，手抚前胸，另一只手擦去嘴边血迹，两眼不与“费伊多”对视，看向那羽箭射来的方向。与心中所想正合，只见那哈乌尔正将手上长弓扔给身前侍卫，大步走了过来。胡跌儿忽地心中一痛，“噗”地又吐出一口血来。 哈乌尔赶至看台上时，正是“费伊多”四处砍杀，寻找大汗皇太极之时。哈乌尔便直朝“费伊多”奔去。不想，尚未到“费伊多”近前，便见那“费伊多”被胡跌儿阻住，两人斗在一处。哈乌尔便手持哨棒，令贴身侍卫举着平素使用的趁手硬弓，在一旁候着。哈乌尔并不上前，只立身在不远处静静观战。 待见胡跌儿举刀欲杀那“费伊多”，哈乌尔急于留下活口，顾不得胡跌儿安危，将手中哨棒朝胡跌儿手上单刀飞掷过去，将其刀势打偏。又抢过身边侍卫手中的硬弓，搭上两支羽箭，瞄着“费伊多”的两处腿弯，张弓射去，分毫无差，两箭射穿了“费伊多”的双膝，令其失了抵抗之力。 哈乌尔见两箭射穿膝盖，那刺客“费伊多”已难以对大汗皇太极有所威胁，心中稍宽。扔下长弓，赤着双手，大步走到“费伊多”近前，附身一把抓住“费伊多”脑后的辫子，使力上提，拉的那“费伊多”整个脑袋上扬，整个脖子都被拉长，样子甚是可怖。 “你是何人，为何要行刺大汗？”哈乌尔附身将头贴近那“费伊多”的耳边，厉声喝问道。 那“费伊多”头发被哈乌尔拉扯，致使面部扭曲，却咧嘴露出一脸笑意，甚是狰狞。 哈乌尔见“费伊多”不答，手上一松，那“费伊多”的上身便摔在地上，脸面贴地，两眼却仍望着胡跌儿所站方向，眨也不眨。 “两腿废了，哼也不哼一声。是条汉子。”哈乌尔念念道，抬手示意侍卫将“费伊多”架起，“拉回去，待大汗仔细审问。” “费伊多”被几个侍卫架着两臂，拖拉着两腿，一直拖下看台。所过之处，留下两行血迹。两支羽箭仍就插在他两腿的腿弯处，观者看来甚是惊心。而那“费伊多”本人自始至终却未出一声，仿佛那被射穿膝盖骨的只是个毫无痛觉的稻草人。 在一众侍卫的护持下，大汗皇太极便在刚刚扶起的主位上坐正身子，附耳叮嘱身边的汤山仔细审问刺客。看台上一众慌乱的众人看着刺客被拖下看台，都渐渐恢复了平静，伤者及死者都被侍卫抬下看台，搭乘上马车送回京城。余人各自寻找自己原先的座位落座。 “胡兄弟，大汗召你过来一见。”汤山看着不远处的胡跌儿，招手叫道。 胡跌儿挺了挺身子，仿佛要将身上的某些东西从身上振落，又像是要强打精神。见到汤山招呼自己，不觉又举目四望，仍不见自己所寻之人，便朝汤山所立之处行去。 方才胡跌儿与哈乌尔一战后，大汗皇太极只是召胡跌儿上台就坐，并未亲自接见，此时，胡跌儿于一片混乱中挺身而出，凭自己一力阻击那“费伊多”，实是大功一件，这定是要被召见，赏赐一番的。 哈乌尔持刃贴身紧随，皇太极步下座椅，走到胡跌儿身前，两眼仔细端详胡跌儿，抬手按住胡跌儿肩头，忽道：“我看你倒有几分像是蒙古汉子。” “小人却是蒙古草原生人，长大后才入关内。”胡跌儿低声道。 “哦”皇太极面色一愣，露出一丝惊异之色，随即又是满脸笑意，说道：“哈哈，看来我这眼睛看人还有几分独到。好好，你是个实诚汉子，我喜欢。”说着，手上拍了几下胡跌儿的肩头。 汤山在皇太极身侧道：“大汗又得一人才，实是大汗之喜，恭贺大汗了。” 皇太极侧头道：“听说此子是你半路寻来的，今日他建奇功，你这伯乐也是识人有功呀。” 汤山忙躬身道：“为大汗揽天下之才，本是臣下份内之事，不敢居功。” 皇太极正色道：“功便是功，过便是过，我一向功过分明，你不必多言。” 汤山心中一惊，知道大汗话中自有所指，忙跪下磕头道：“臣下自知失责，恳请大汗责罚。” 皇太极任由汤山跪在地上，只对胡跌儿道：“你今日立了大功，便是今日头筹，不必再做争夺了，余下比试就此止住了吧。过几日，我在宫中设宴，要好好宴请你们中原来的几位侠士，你自是首席，倒时我对你另有嘉奖。” 胡跌儿久在锦衣卫，自知礼数，听了皇太极之言，忙双膝下跪，叩首道：“小人谢大汗。” 皇太极说了句：“起来吧。”转头对一侧的传令官示意。那传令官心领神会，朝前走了几步，仰头四顾，大声道：“今日之会至此休战，胡跌儿救驾有功，当得头筹。今日之事，当查定后公之于众。大汗回宫，群臣及各旗子弟都回了吧。” 传令官喊毕，全场一阵骚动，窃窃不满之声不绝。毕竟赛事如此结束，没有个最终结果，颇令一众观者调足的胃口难以纾解。究竟那两次出场都轻易取胜的神秘宋春儿下一场能否再续惊奇，或是那侍卫贺黑牙能一黑到底，还是这胡跌儿必当头筹，都没有场上见出分晓，只凭这胡跌儿一个救驾有功便赏了他这头筹，终究是难以服众，自也令一众观者不够痛快。但碍于大汗的封赏，旁人自不敢放声他言，便只是私下窃窃出声而已。 大汗在哈乌尔及一众侍卫的护持下，走下看台，乘上来时的马匹，一众绝尘而去。余下众人见确无热闹可看便也都败兴散去。汤山将胡跌儿送上来时的马车，拱手作别。胡跌儿仍回原来的客栈中歇息。汤山目送胡跌儿的马车远去，回头眼见落日一轮，挂在西方。想着这一日经历犹如一场曲折鏖战，全然与自己心中所料相悖，只觉脑中一阵混沌，隐隐觉得哪里出了问题，却思绪太多，一时调理不清。忽地想起大半时间傍在身边的崔承用，举目四望，却仍不见其踪影，心中想着自打那“费伊多”上台引发混乱之后，便一直不见崔承用，心中莫名升起一丝狐疑。 “小汤大人，你在找我么？”身后传来崔承用的声音。汤山回身正见崔承用立在身后，而崔承用的身后便紧随着那本已晋级四强，却因这场变故失了争夺头筹机会的宋春儿。 “崔大人，你到哪里去了，我一直找寻，却不见你。”汤山转身面对崔承用，嘴上问道。 “我见看台上生乱，大汗遇险，想着我这宋春儿或能救大汗于危难，便奔下看台去找他。该着我们无功，这傻小子见台上乱了，便也从那西边帐篷里出来，随着人群乱走。我便寻了个空，四处寻他，这方才找到。却错过了解大汗之危的时机，更错过了那头筹之赏，实在是憋闷。” 汤山听着崔承用的抱怨，点头道：“我说怎的四处找不见崔大人，原来如此。”说罢，眼睛看向崔承用身后的宋春儿。那宋春儿面容呆滞，仿佛刚刚梦醒一般，见到汤山，竟也没有施礼。汤山脸上闪过一丝不快，并不想在此与崔承用多说，便拱拱手，欲转身离去。 “小汤大人，那‘费伊多’被活捉，你我一同审问，定能令他开口。”崔承用走上两步，轻声道。 汤山一愣，看看左右，见近处并无旁人，侧头看着崔承用，低声道：“何人审问那贼总要大汗决定，你我如何敢多言？” 崔承用又走上一步，凑在汤山耳边，低声道：“话是如此，我怎敢多言，只是我想我自有手段令那贼人开口说话。我看那贼人是个硬门子，令这种人开口，实非易事。我却自有手段。小汤大人自也知道我曾在那边东厂中供职多年，审问犯人便是我的专长。” 汤山转头瞟了崔承用一眼，点点头道：“我自会和范大人说，崔大人莫担心，您的才能不会埋没。” 崔承用两眼看着脚下，脸上闪过一丝阴郁，微微抬起头，嘴角上撇，强挤出一抹冷笑，没有答言。 “成了，崔大人，我先回了，天色不早，你也该回去了。”汤山朝崔承用拱拱手，便自走了，留崔承用一人立在当地。西沉的残阳将崔承用的身影拖在地上，拉的老长。 胡跌儿坐在回城的马车上，闭上眼睛，脑子中便现出“费伊多”的那张面孔。胡跌儿已经确知那“费伊多”是谁人了，对其所为却不能全盘预料。至于接下来的审问，“费伊多”会否说出什么对自己不利的言辞，胡跌儿难以预知，只觉心头乱糟糟的，回想方才两人的互斗，想着若是当时便要了对方性命，便不必有如此多忐忑担忧了。忽地脑中闪出崔承用那张模糊的面孔，只觉心头一振，一团绝望的气息瞬时笼罩全身，心中立时升起一股逃离的念头，那念头徘徊着，最终被压制了下去。 “无非赴死罢了。”胡跌儿心中念着。 第八十三章 个中疑点 春狩大会在一片混乱中匆匆结束了，如一阵秋风，卷动树上的枯叶，瞬息远去，留下满目残迹。 此次大会上的诸多事端自会引来诸多议论，仿佛宴席散了，却留下浓浓的酒气，挥之不散，驱之不去。一众普通百姓对那行刺大汗的“费伊多”自是关注议论，而“刺客”被捉，总也算是有了一个结果。比之那春狩竞武的结果，却更加引人争议。茶余饭后，寻常人家自会时常叨念，预判、争论着各自的强弱，并得出各人自己心中的头筹，甚而面红耳赤地拿出各种理由力证，且最终惋惜地感叹那不能印证的猜测，并开始期待来年的春狩大会了。 而上层官员或也心中存了决战未能上演的遗憾，自也会私下议论，各自揣测。而内心真正关注的却是那从未有过的刺杀大汗之事。且嘴上不敢多言，心内各自猜测着那刺客的来历，并有着各人自己的臆断。臆测刺客来自正在与之交兵的高丽，来自表面结交，却羁傲难驯的蒙古，来自长期对峙的关内明廷等等。 而那臆断中也有部分确信那刺客就是费伊多本人，并由此自会联系到费伊多师傅赫连通近期因办差不力而受责；更有从费伊多，赫连通推至大汗的族弟——正出兵高丽的亲王多尔衮。如此臆测，不一而足。 正因这诸多的猜测都留在各人心底，对那刺客“费伊多”的审讯，便成了众人引颈期盼的大事。 范宪斗当日并未到春狩大会赛场观战。得知大汗皇太极遇刺，刺客被生擒，便连夜赶至大牢，亲自审讯那“费伊多”。突审一夜，唯一收获便是将那“费伊多”脸上贴附的一层面皮浸水脱去，露出了本人的真面目。除此，将那刺客鞭至体无完肤也没有得到一句供词。 转日天尚未亮时，熬了一夜的范宪斗早早叫来汤山，授命汤山主审“费伊多”，并下了死命了，无论使用何种手段，定要逼出“费伊多”的口供。 范宪斗在转日朝廷议事时，将自己一夜的审讯结果当众公布。审讯艰难，那刺客是个硬骨头，经历一番刑讯，却无半句口供。只明证了一个消息：那刺客并非费伊多本人。费伊多已被刺客暗杀。那刺客之所以貌似费伊多，实是他割下了费伊多的整张面皮，用药水浸泡了，又做了诸多修饰，被其用来易容改貌。至于更多消息，还要等继续审问的结果。 至此，基本可以排除是朝廷内部之人所为，那关于同族相杀的“谣言”便算是止住了。接下来，便是等待那刺客的真正身份，和幕后主使，以及有无同党之类的讯息了。主审官为范宪斗提点的汤山。身份、能力都是当朝众人认可的。正因有了汤山主审，群臣便也都更为急迫地期待着更多的消息，以解心中疑惑。 汤山早料定这差事会落到自己身上。因之事发当日卫护大汗不力，得此差事，算是戴罪立功，心中自是万分重视。得了授命，汤山却不急于去大牢亲审“费伊多”，而是先给手下人发了两道命令。一是着人将春狩大会开赛以来“费伊多”所接触的诸般人等一并都拘来，一一审问；再者令人四处寻找费伊多本人的尸体。 审讯当日拘来了几个与“费伊多”有过接触的人，并未得出什么有用信息，只说感觉那“费伊多”不与旁人答话，总是一人独处。当时正当费伊多兄弟费苏新丧，几人只当他难过心伤，便也没有太过在意等等。汤山知道，从这些人身上，难以获得有用信息。此一途不能走通，而那对费伊多尸体的搜寻转日便有了结果。 搜寻的结果令朝中众人心伤。那费伊多的尸身在春狩大会赛场西边几里外的一片枯树林中被发现。尸体被草草掩埋在一方新挖就的浅坑里，尸身上只覆了一层薄薄的土。费伊多身上并无明显伤痕，有几处淤青应是春狩赛场上与师傅赫连通较量时留下的。颈部被人扭断是致死原因。推断费伊多应是在这树林中忽然遇袭。偷袭者是在其背后出手，并未使用兵器，上来便用两臂扼住费伊多脖颈，使力扭断。费伊多几无挣扎还手，便丢了性命。由此可见，偷袭之人出手甚是纯熟利落。而不使用兵器，或是手上没有趁手的兵器，或是怕血溅到身上，被人怀疑，或是平素便是惯用两手行事。由此或可推断，偷袭者是外来之人，手段高超，行事果决。而取费伊多而代之参加春狩大会，是专为刺杀大汗皇太极，还是另有所图，却要通过审问那活口方能得知。看那费伊多尸身的衣着及身上的几处伤痕，应可断定，费伊多应是第一日赛事结束的当晚被杀。既是前一日与赫连通交手的仍是费伊多本人，而转天，登场与唐三里交手的才换成了这个假冒之人。 汤山知悉了如此情况，令人将费伊多的尸体拉回，暂且安放在天牢的空牢室中。那发现尸体的场所先留人看守起来，不让其他旁人入内。经此一番准备，心中有了大概腹稿，才于承接此差事的第二日午后，亲身赶至沈阳东郊天牢，见到了那被囚禁于此的“费伊多”。 大牢西侧有两间刑室，一大一小。汤山令监牢守卫将“费伊多”提至那间小刑室内，令闲余人等退出，只留下一名自己带来的贴身侍卫，并一名范宪斗官宅内的行医大夫。 “费伊多”两眼微闭，嘴唇皲裂，呼吸粗重。汤山伸手贴在他额头上试探，只觉触手发烫。低头看那两处腿弯处，羽箭早已拔出，伤口被草草包扎。朝身边大夫使个眼色，那大夫会意，俯身蹲下，将包扎两腿的腌臜包布解开，见那伤口并未涂抹伤药，前后洞穿的两腿四处伤口已经化脓。脓血模糊，皮肉外翻，甚是可怖。 “这大牢的守卫真正该死，如此对待囚犯，若真个将人害死了，便要他们抵命。”汤山念念道。 那大夫解下随身的包裹，寻一处垫有干草的地方放置。打开包裹，拿出一瓶药剂并一把羊皮包裹的干净小刀。先用那小刀将膝弯伤口上的脓血刮除干净，将伤口上的腐肉割去，露出里面的嫩肉。做这些时，那“费伊多”仍是双目紧闭，哼也不哼一声，便如那刀是动在旁人身上一般。 等腐肉脓血被剔出、刮割干净，那大夫又换了一把更窄更长的小刀，伸到那药剂瓶中，挑出一些药粉，洒在伤口处，“嘶”的一声，伤口处升起一股白烟，一阵焦糊味道传入鼻腔。那“费伊多”仍是紧闭双目，丝毫没有半点反应。大夫又拿出另一个瓷瓶，仍用那把小刀，挑出一些粉末，洒在伤处。这次却没有冒出白烟。如此将四处伤口处理完毕，那大夫拿出一条干净裹布，使刀裁开，将伤处仔细包扎了。做完这些，便退在一边，等汤山的吩咐。 汤山此前已经专门叮嘱，故那大夫做这些时，甚是用心，丝毫不见对待囚犯的随意。只是这疗伤方式，便是一旁看来，也能感觉出那伤者的疼痛，但伤者本人却仿如不觉。 “这伤应无大碍吧？”汤山侧头问那大夫，言语中满是关切之意。 “此人身体甚是强壮，加上咱的伤药，短时间应无大碍，只是他受伤后没有及时救治，伤处腐烂，今日如此处理了，恐还要再看几次，方能断言伤患处能否愈合。再有，就是他膝盖碎裂，用了咱的伤药，假以时日，应能慢慢愈合，或无碍今后正常行走，只是那腿上的功夫应是大打折扣了。”那大夫低头说着，抬眼看了看汤山。 汤山点点头道：“如此说，若是细心看护，按时敷药，他这伤势应能痊愈，身上功夫总是不如以前了。” 那大夫听了，忙点头应承。却心中奇怪，不知汤山为何要将自己的话，变个方式，又说了一遍。他却不知，汤山表面上是对那大夫言说，其实是讲给双目紧闭的“费伊多”听的。汤山知道，“费伊多”虽是双目紧闭，却并未昏厥。 “我想与这汉子聊聊闲话，不知何时能行？”汤山侧头问。 “哦……此人身子骨硬朗，只是伤口溃脓才引致烧热昏迷，现上了伤药，一会儿再撬开牙，灌些米粥，今日晚间应该可以开口说话了。” “好，大夫辛苦，你先自退下吧，今后少不得劳烦你经常过来。”汤山低声道。 那大夫心中惊讶，不知这小汤大人今日为何如此温言细语，想来这谋刺大汗的贼人定是有些来头。心中如此猜想着，却不敢多言，便转身退下了。 等大夫走后，汤山又附身凑近“费伊多”身前，借着墙上油灯闪烁的火苗，仔细看了看“费伊多”的面孔，微微点了点头，眉头却又紧皱起来。只是心中已存的那狐疑仍未打消，暗自想道：“此人假冒费伊多上场比武，我丝毫没有怀疑。毕竟此人与费伊多身高体量都一般无二，身手动作也无异常。定是观看了此前费伊多的出场比试，刻意为之，以蒙混旁观众人。只是此人行刺被俘后，自己陪在范公身边参与审讯，有一刻，蓦地生出一种感觉，只觉得自己曾在哪里见过此人，只是一时没有想起。今日近距离看了这张面孔，却又就是一张陌生面孔，只是那似曾相识的感觉却仍隐隐存在。” 汤山皱眉，一时心中仍没有答案。转头对身边的贴身侍卫道：“你留在这里看护他，没有大汗手令，不能让任何人提审他。一会儿让牢里守卫给他喂食一些米粥等吃食。我晚些时候过来，此人交予你，不必再回监牢，就留在这里，你不能离开半步，切记，不能出任何意外。”那贴身侍卫点头接命。 汤山离了监牢，便赶往范宪斗府邸，将牢中之事向范公禀报了，并将自己所想的审讯方案说与范公听。范宪斗点头赞许。汤山心中转念许久，对范宪斗道：“大人，那崔承用说要参与审讯刺客，不知大人如何想？” “看那刺客样貌或是南来的明廷之人，崔承用虽早已投身于大汗，毕竟也曾是明廷高官，还是暂不用他为好。”范宪斗皱眉沉思道。 “范公，我敢问一句，您心中难不成对那崔承用有所怀疑？”汤山悄声问道。 范宪斗面色一怔，抬眼道：“此话怎讲，我为何要怀疑于他？” 汤山点头道：“那是下官会错意了，我以为范公对那崔大人已经生了怀疑？” 范宪斗皱眉道：“小汤，你有话直说，何时变得如此婆妈？” 汤山咧嘴笑道：“我或许只是无端揣测，并无什么实凿证据。” 范宪斗两眼盯着汤山，等着汤山接下来的言说。 汤山抬眼看看范宪斗，低头道：“下官那日与那崔大人相邻而坐，那场上竞技过程中，我与崔大人两人不免要对场上各人有所评论……”说至此，一副欲言又止的样子。 “你小汤何时变得如此不爽快了，怎的也沾染了那些官场上的陈腐之气，有话便直说，何必遮遮掩掩。”范宪斗恼道。 “下官……只是觉得有些蹊跷。”汤山沉了片刻，“那假冒费伊多之人上台后，崔大人的神色仿佛有些异样，我与他说话，他便仿如不闻，与先前明显不同。” “你是说，崔承用一早就认出了那费伊多是假冒的，却没有当时指出。”范宪斗眉头紧锁。 “下官便是有此怀疑。那之后，那假冒费伊多上台刺杀大汗，看台上一片混乱。我与大汗相距有些距离，着急赶至大汗身边救驾，对那身前的崔承用并无过多留意。待到刺客被俘，我方才发觉那崔大人并不在看台上。他自己说是下看台寻找他那侍卫宋春儿来解救大汗，我只觉这说法颇有些牵强。”汤山说完，抬眼看向范宪斗。 范宪斗点点头道：“有话直说便好，何必像方才那般遮掩。” 汤山低声道：“是，范公责备的对。我手上没有直接证据，是怕冒然直说出来，若是怀疑错了，落个诬陷同僚之罪。” “此处无人，你与我说了，我也不会就去捉拿那崔承用。此事你知我知便可，不必再对旁人多言。崔承用投我大金已两年，并无其它可疑之处，我们不能只凭猜测便对其如何，那样不免会挫了明廷降官的心气儿。更不利于今后对那边的招降。大汗定然也不会应允。此事定要慎重行事。你今日所言我都知道了。就如你所说，或许就是误会罢了。”范宪斗低声道。 “是，正是有此担心，下官才顾虑说出。”汤山点头道。 “你应该对我说出，我们今后对此人要多多留意，凡事及时通报我，我记录在案，若可疑之处频现，那应该便不是什么误会了。”范宪斗轻拍了拍汤山的肩头，“都是为大汗办差，多留一份心思，大汗江山便安稳一些，总是没错的。” 汤山躬身道：“承蒙范公指教，下官谨记了。” 范宪斗点点头，看了一眼窗外。天已经大黑。 “天时不早了，你这便去那大牢里，好好会会那假冒费伊多。那可是块难啃的骨头，你要多费些心力了。”范宪斗说着，伸胳膊捶了捶自己的后腰，脸上露出一副疲惫之态。汤山见了，躬身后退几步，深施一礼，转身走出门去。 第八十四章 以礼相讯 汤山赶至大牢时，那侍卫与“费伊多”仍按吩咐，留在那刑室中。那“费伊多”正坐在刑室一角，锁链紧锁手脚，背靠墙壁，仰头倚在墙上，双目仍是紧闭着。身前不远处，摆着两个粗瓷大碗，碗里放着一个粗面馒头和半碗米粥，看样子并未动过。 听那侍卫说，监狱守卫送来的吃食，那“费伊多”丝毫未动，只喊叫着，想要吃酒肉。自是无人理会他。 汤山走过去，蹲下身子，看着那“费伊多”，低声道：“我看你如此面熟，咱们在哪里见过？” 那“费伊多”睁了睁眼睛，看了汤山一眼，复又闭上，叨念道：“给老子拿些酒肉来，没得用这些喂狗的吃食来打发我。” “非是不给你酒肉，你腿上重伤刚刚施治，涂抹了伤药，吃肉可以，喝酒确不利你伤处痊愈。” “哈哈，多谢大人关心，小人这条命没有那么尊贵，早死晚死都是个死，还怕什么不利伤处。”那“费伊多”翻眼睛看了一眼汤山，咧嘴笑着。 “人活一世不易，何必轻谈生死。若是能活，何必去死。”汤山轻声道。 “哈哈，如何能活？”那“费伊多”仍是咧嘴笑着问道。 “你若真的在意生死，咱们便有的谈。我汤山说话算话，给出的承诺一定作数。”汤山轻声念念道。 “那我若不在意呢？”“费伊多”慢慢收住笑容。 “还是在意些好。”汤山更凑近了些，“大汗一向大度容人，你若能说出背后主使之人，你的罪责便减了大半，至少死罪是能免了。你若还能说出一些其它的，或许还能立功折罪，得个一官半职，岂不是美事。你还如此年轻，何必轻易赴死。活着，吃喝玩乐，总有享不尽的人间富贵，死了，便是一堆腐肉，像你这般的，便是扔在野外，任野狗分食，连入土为安都不可得，岂不是可怜。” “哈哈，大人说的我真有些心动了。”那“费伊多”低声念着，“只是小人我对当官实无兴趣，大人所谓的‘美事’，于我，便算不得什么了。” 汤山欲开口再问，那“费伊多”忽道：“没有酒肉，我不会再开口说话了。” 汤山闭口不言，只两眼瞪视着对面的这个人，仿佛便要透过他的皮肉看破里面的心思。那“费伊多”只仰头靠在刑室墙壁上，双目紧闭，不再理会汤山。 “拿酒肉来。”汤山侧头对那侍卫吩咐道。 那侍卫一愣，继而忙口中应承，转身出了刑室。不多时，便端了一盘牛肉，拿了一壶酒并两个酒杯，放在汤山身边地上。 汤山将那盘牛肉推到“费伊多”身前，擎起酒壶斟满了一杯酒，放在“费伊多”身前，低声道：“酒肉来了。” 那“费伊多”立起上身，低头看了一眼道：“我这手上镣铐沉重，拿不起那酒杯，麻烦大人你动动手。” 汤山脸上变色，又自压抑心中那股怒气，也知道此人手上脚上都带了镣铐，刺杀大汗之人，所带镣铐比之平常囚犯，更是沉重，其伤重之下，确也难以挪动。便侧头将那侍卫叫来，令他喂食“费伊多”酒肉。那侍卫方一踌躇，见汤山瞪起了眼睛，便不敢违拗，忙移步过来，躬身按吩咐行事。那“费伊多”毫不客气，见那酒肉到了嘴边，张嘴便吃。 汤山看着对面甩开嘴巴大吃的“费伊多”，念念道：“至今不知阁下名号，不知该如何称呼阁下，总不能还称呼你‘费伊多’吧？” 那人满嘴塞了牛肉，正自大嚼，眼神只追着那牛肉并酒杯，口中呜咽出声，不知是对谁所言，也听不清楚所言为何。 汤山摆手道：“不忙，不忙，先吃喝，时候还早，咱有一晚上的时间，可以慢慢长聊。” 那人仍是口中呜咽，示意那侍卫将酒杯端到唇边，对汤山所言，仿佛并不曾听见。 汤山心中隐隐有了怒气，却不好发作，站起身，走出刑室，立在那阴暗的监狱走道尽头，脑中思索着自己原定的审讯策略：“先礼后兵，礼便是利，兵便是刑。若是大鱼，便许以重利，人心皆趋利，重利之下，便是钢铁之心，也难免动摇。只要对方稍有动摇，吐出只言片语，便可趁势追击，步步诱导，令其再难反复。若重利难以收效，礼尽便唯有用刑。用刑便是重刑，能战胜唐三里，轻取众侍卫，如此之人皮骨必定坚硬，一般用刑之法难以奏效，其孤身在此，也并无家人可以胁迫，唯有使出令人心丧胆寒的刑讯手段或可见效。” 汤山在刑室门口来回踱了几步，脑子中反复着自己已经计定的几个刑讯手段：美人穿针，猴子敲鼓，后稷耕田。方才于那刑室内，自感极力的逢迎，以求对方就范，而那刺客的处处轻慢令汤山心中怒气难抑，一时便想着把那几个刑讯手段一一用上，或那刺客的声声惨叫方可平复汤山心中隐隐升起的一股怒火。 如此踱步了盏茶时分，监牢走道中的阵阵寒气令汤山心中的火气渐渐平复，自知绝不能意气用事，仍应按自己的既定方略审讯，若是冒然用刑，便再无腾挪退路。这汉子一身硬骨，前一夜范公的皮鞭丝毫不能让他开口。自己虽是早想好了几种酷刑，然心底却并没有十足把握。真若没有结果，便是审讯失败，难以向范大人，向大汗交代，何况，自己担此差事，本就是戴罪立功，绝不能有半分差错，定要审出个结果来。如此想着，长舒两口大气，推开刑室门，缓步走了进去。 刑室内，那侍卫正站在门口，双手环抱胸前，两眼冷冷地看着那人；那假冒费伊多仍如方才那般，头倚着墙壁，闭目仰面，仿佛睡着。地上散乱着一个空盘子和一把横倒的酒壶，一立一倒两个酒杯。 汤山走到那人近前，俯身坐下，盘膝与那人相向而坐，轻声道：“怎样，吃的可好？” 那人睁开双目，仿佛已经睡了许久，嘴上打了个哈欠，点头道：“承蒙好意，牛肉不错，酒水淡而无味，不爽快。” “哈哈，咱这里有的是烈酒，只是阁下伤重，烈酒伤身。待伤好转，我便上烈酒招待，敞开喝，包你爽快。” 那人点点头，撇嘴问道：“大人如此用心，便是要我招供。现今酒也喝了，肉也吃了，大人想问什么，便只管问，我铁七定会如实相告。” 汤山心中一愣，先是一阵惊喜，继而又生出一丝犹疑。料不到对方竟如此轻易便即就范，比自己心中预料容易了许多，原本心中设下的腹稿大半竟还没有使用，与范宪斗口中所说的“难啃的硬骨头”有些差距，确是心中始料未及。 “阁下原来名号铁七……嗯，你我是否在哪里见过，我觉得阁下有些面熟。”汤山压抑着心中的各种情绪，声音仍如方才那般平静。 “小汤大人，你我非但见过，还一起相处生活过一段时日呢。”那铁七轻描淡写地念念说道。 汤山听了那铁七对自己的称呼，忽地心中一动，想起一个人来，出声道：“你便是那‘易公子’。” 那铁七不置可否，“嘿嘿”笑了两声，算是默认。 “好吧，既然已经说至此，那咱们便好好聊聊，你当知无不言，我定然不会让你白说。”汤山轻声道。 “不能白说？大人总要说说如何才算不白说，我对做官毫无兴趣，且我所说定会给你们这里的某些人带来不利，甚至杀身之祸，那锦衣卫中都非一般之人，若是得知我背叛朝廷，定然不会放过我，到时候，便是你们放了我，也有那些锦衣卫追我到天涯海角。到头来，我还是逃不过一个‘死’字。你说一说，能如何保证我的安危？” 汤山心中早有打算，故作沉吟道：“你不想做官，不想抛头露面，怕原来的主家寻你麻烦。我便随你心意，替你想周全些罢了。到时候，你便得一笔丰厚赏银，改换了名姓，不想待在城里，便去乡下。我们将你的信息全然销毁，不会外流分毫，自有刑徒待你受死，从此，世间再无‘铁七’。你自去买房置地，做个地主富家翁，娶妻纳妾，多生子嗣，享受齐人之福，也不枉来这世上一遭。” 那铁七点点头，低声道：“大人所言正是我所想，半生朝堂江湖，见多了死生，确想着能安稳的过过下半生。成，你到底想从我这里寻些什么，我所知的，自当双手奉上。” “好，是个识时务的好汉子。”汤山嘴上说着，心中仍有些不确信这差事竟如此顺利，总觉得事情有一丝丝怪异。 “大人说话可要算数啊。”那铁七低声道。 “我早说过，我汤山言出必行，一诺千金。你自放心好了。”汤山语气甚是肯定。 “成，大人如此说，我便信了大人了。”那铁七的语气也重了些，“本人铁七，是来自关内，我主人是大明皇帝，派我出关刺杀朝廷逆贼崔承用。锦衣卫早得了消息，你小汤大人在中原各地招揽江湖人士为关外大汗所用，锦衣卫便定下计策，令我寻机乔装一人，潜在你小汤大人身边。你也已知道，我便是乔装成那易公子。” 汤山打断道：“那易公子本人呢，我们与神剑山庄早有联系，你如何能替换了那易公子？” 铁七“嘿嘿”笑了两声道：“我们锦衣卫眼线众多，既然知道大人你入关的所为，便也能寻到那些江湖人士的线索。最终看中了那易公子年轻，与旁人都不熟悉，神剑山庄地处沿海，与其它几股势力都无纠葛，最是方便取代。算那易公子命薄，自是不能留他在世上。我杀了易公子，处置了尸体，便装扮成他的样貌，混入你小汤大人的招贤馆中。” 汤山点点头道：“原来如此，那路上的几人也都是死在你手里了？” 铁七念念道：“我虽不喜他们，却也不是非要取他们的性命。况且，取他们性命，反不利我隐匿身份。若说是替朝廷除去江湖叛逆，那也非我差事，我何苦费那些力气。我本想着借机出关，寻机接近谋刺那逆贼崔承用，他才是我们这一系谋划的最终靶子。” “哦，是这个道理。那你又怎的在半途杀了那几人，又费许多力气舍近求远，装扮成费伊多再来谋刺？”汤山心中激荡，语气却故作和缓，仿佛并不急于知道铁七接下来所说的答案。 “哈哈，世事便是如此，你觉得一切都按计划行事，却往往事与愿违，总难免节外生枝。”铁七语调轻松言道。 “那你便说说又是什么变故令你必须冒险连杀数人，更放弃了出关的目标，中途离去，这都与你那所谓最终靶子相距的更远了。我想，那一定算是个大变故，令你不得不如此行事？”汤山仍是语调和缓，却已能隐隐听见自己的心跳之声，只能强自压抑，知道那隐藏在桌面下的答案便如草丛中的秋虫，看似即将捕捉在手，稍一心急，便难免落得个空手而归的结果。 “哈哈，我接下来所说的每个字，都能值回你承诺我的那笔赏金，你小汤大人亲耳听了我下面的一番话，与你远赴关内，招拢那些不中用的中原武林人士相比，此才是大功一件。”说此话时，一向懒散随意的铁七忽地郑重起来，上身挺了挺。汤山心中猛地一紧，知道对面之人是要对自己说出个紧要秘密来了。 第八十五章 供词 外面的更鼓打了两下，引来几声狗吠，惊起几只昏鸦，扑棱着翅膀从一片黑暗中飞向另一片黑暗之地。天牢庭院中的几盏白纸灯笼被风吹着簌簌摇摆，昏暗的灯光遮蔽了台阶上的斑斑血迹，囚室中呜咽的痛苦呻吟却更令人心悸。 刑室中，侍卫给渐弱的烛火添了些灯油，便按汤山的吩咐退出到门外，将刑室屋门随手关上。“咣”的一声，关门的声音并不大，在阴冷的逼仄走道中隐隐回响，听来莫名的刺耳。 刑室走道中透进来的寒风吹动刑室中的烛火，那火苗闪烁不定，映衬着角落里的两人，那映在墙上的身影随之晃动了几下，更为这一方充斥着血腥味道的刑室增添了一些诡异气氛。随之，那烛火又渐渐暗淡下去。 “你便放心说吧，还是那句话，我汤山言出必践，一诺千金。”汤山眼睛盯着铁七，声音和缓低沉。 “我于路上杀了那两个同行的中原武林人士，只因是有人令我如此行事。”铁七也是语气和缓，仿佛已经全然放下了心中包袱，决意将心中所知和盘托出。 “有人令你如此行事？”汤山眼球转动，低声重复着，忽地眼睛定住，语气突地加重，语调却依旧和缓，沉声道：“那人是……胡跌儿。” 黑暗中，铁七点了点头。 对于这个答案，汤山实在是意料之外。此前，汤山得知赫老大与伍烘护送几个中原武林人士途中生了意外，只有胡跌儿一人安然无恙到达沈阳，心中也曾怀疑过胡跌儿，那怀疑一直萦绕心中，即便胡跌儿的确没有显露出丝毫疑点；在反复查探中，路途上的意外也有了合理解释，但那心中的怀疑始终没有完全消失。直至春狩大会，胡跌儿挺身而出力敌这假冒费伊多的铁七，救下大汗皇太极，汤山心中的疑虑才算消失。而此时，自这刺客铁七口中吐出这个秘密，竟将自己本已打消的怀疑又再次坐实，实在令汤山心中激荡，脑中一阵眩晕。 “铁七，你说那胡跌儿也是你们锦衣卫派到我大金来行刺大汗的？”汤山强抑着心中激动，问出了这一句。 黑暗中，铁七摇了摇头，低声道：“大人错了，那胡跌儿是锦衣卫派出的却是不假，然并不是为行刺大汗而来……与我相同，都是为了那背叛朝廷的崔承用。” 汤山沉默不语，与铁七四目对视，那铁七的目光并不逃避，便那般看着汤山，嘴角上撇，显露出一丝冷冷的笑意，脸上被刑讯之后留下的伤痕及干皲的血迹在烛火下有些刺目。 “你说的这件事却是万分重要，我会去确证落实，若你所言俱都属实，便是大功一件。”汤山盯着铁七的两眼，仿佛一时要从那双眸子里找到什么隐藏的秘密，“你还是再细述一下你自己的行踪，是如何一步一步到了这里，又与何人有过接触，越细致越好。夜还长，若是说的肚子饿了，我便去令人安排夜宵。” “哈哈，小汤大人还是对我有怀疑呀。”铁七低声道。 “我与你此前各为其主，你出身自锦衣卫，定常常身历刑讯犯人之事，不必我多言，你自也知道那些刑讯之法及问讯者的心思。我便是怀疑也属正常，你尽可放心，这里不是你们那个昏庸的朝廷，不会平白冤枉好人，若所言属实，自会给你交代，如你所愿。”汤山凑近铁七，一张面孔几乎要与铁七的面孔相触。 “我所言句句属实，小汤大人自可去查探确认。”铁七并不回避，一张脸迎着汤山凑上来的面孔。 “既然如此，那便仔细说说吧。”汤山小声念念道。 “小汤大人想听，我便说。”铁七不自觉地躲闪了一下目光，低头看向手上的镣铐，“我……杀了那两个人。” “哪两个？”汤山追问了一句。 “呵呵”铁七干笑了一声，“小汤大人明知故问。” “你不要见怪，那一趟我并未与你们同行，我所知道的，也无非是听赫连通等人所说，既是人言，总难免有些出入。况我也没见到那两人的尸体，故有此一问。还望你能体谅。”汤山出言客气，语气却隐隐含着一些寒意。 “自是体谅。”铁七低头看着手脚上的镣铐，“我杀了快剑门的齐八爷，黑虎门的吴老爷子。” “那十老会的蔡九呢？”汤山问道。 “那人却有些麻烦。”铁七念念道，“我们一行路遇山匪罗虎子，蔡九三人都败于那罗虎子之手，我出手与罗虎子相斗，胜了对手。” “嗯”汤山点点头，吐出一个字。 “那蔡九觉得脸面上有愧，不想随同众人出关，便自骑马走了。”铁七闭上眼睛，仰头靠着墙壁，仿佛有些说的累了。 “你在蔡九走后，动手杀了那两人。”汤山眼睛盯着双目紧闭的铁七，仿佛连他的细微呼吸都不想放过，“那时的胡跌儿身在何处，赫连通与伍烘身在何处？” 铁七似乎感觉到了汤山那灼人的目光，睁开两眼，眨了两下，转了转眼珠，按那日实情答复了汤山的问题。 汤山点点头。那日的情形，他已经从赫连通、伍烘及来福去喜两个小厮嘴里听了数遍，与今日铁七所言不差。 “那蔡九最后如何了？”汤山轻声问道。 “着实麻烦。我追到四十里外的秦屿镇上，才寻到那蔡九的踪迹。” “你将他杀了？”汤山问道。 “嗯”铁七吐出一个字。 “尸体呢？”汤山问道。 “自然就是埋在那镇子西边的一处偏僻地方，那埋尸地在一处河边，南边十步内有一处无人居住，塌了半边的土房子，那尸坑挖到不深，尸坑东侧三步远，有一棵老槐树，。小汤大人可以派人去查探，若是查探的仔细，应该可以挖到蔡九的尸体。” “他记得如此仔细，倒像是早已背好了台词，只为说给我听。”汤山心中想着。 铁七见汤山不语，便也望着烛火沉默。 汤山将铁七回话中的疑点存在心里，继续问道，“你说是胡跌儿令你杀人……那胡跌儿当着旁人面，如何令你杀人，他又为何令你杀人？” 铁七眼球转动，念念道：“我们锦衣卫自有一套当面传递信息，而不被旁人知晓的法子，这并非一句两句能够说清，若是小汤大人想知道，咱们另寻时间，我详细与小汤大人说说。至于那胡跌儿为何要我出手杀人，我却不知道，这你只能去问那胡跌儿了。”铁七扭头看向墙上的黑影。 “你不知道那胡跌儿为何令你杀人，我不相信你心中从未想过他的理由，你便说说你自己是如何认为的。” “或是他显露了马脚，被人怀疑，才会如此。我只是猜测而已。”铁七转头看向身前微微跳动的烛火。 汤山面无表情地点点头，说道：“你便说说你之后的行迹。” “之后么，我与附近的鸽子卫联络，向上面传信，禀明我所遇变故。” “你上面是哪个？” “我直接听命于宫内曹公。”铁七轻描淡写地说道。 “曹化淳？” “小汤大人对那边的事情确是了如指掌呀。”铁七语气中含了敬佩，在汤山听来，却有些刺耳。 “曹化淳回复你的命令是什么？” “寻机潜入沈阳，与胡跌儿合力，刺杀崔承用。”铁七仍是那般轻描淡写，仿佛自己言语中的都是些家常琐事。 “那曹化淳的授命呢，可有证据？” “小汤大人说笑了，你也在这一行干了多年，应该知道，咱们收到这样的密信，如何会留下，都是看过之后便即销毁的。”铁七说着，脸上泛出一丝笑意。 汤山点点头，自知自己纯属多此一问，只是不知为何还是抑制不住地问出了口。 “你接着说吧。”汤山语气中忽地多了一丝倦意，或是太过顺利，或是除去开头爆出的胡跌儿，其余再无猛料，方才的兴奋之情，便渐渐淡去。 “之后我便乔装混入沈阳，恰逢你们春狩之期的比武大会，我见此机会，想着便是冒充其中一武者，先夺得赛事头筹。大汗定会接见奖赏于我，那崔承用是大汗器重的臣子，我便有可能与之接近，再寻机刺杀那贼。” 铁七仍注视着那微弱的烛火，沉默了一会儿，眼神中忽地生出一丝从不曾见的无奈，转瞬即逝，“那费伊多遇到了我，算是他运气不佳。那日，他兄弟新丧，躲到那片树林中痛哭兄弟，我见他单独一人，便即出手……他眼中为他兄弟流的泪还未干，就那般两眼直直地看着我，直到咽气。” 两人都沉默，一时刑室中死一般的安静。 仿佛过了许久，汤山打破了寂静，冷冷道：“你进入沈阳，可否有其他帮手？” 铁七摇摇头道：“这种差事，都是人越少，越方便行事。” “你说你是要刺杀崔承用，却为何在看台上对大汗动手？”汤山声音压低，仿佛提起此事，都是对大汗的不敬一般。 “哼，我自以为自己假扮的可以，料不到还是被人揭穿了。”铁七道。 汤山念念道：“若不是被人揭穿，你便安然受了大汗的赏赐，继而再力争头筹，接近那崔大人，再谋行刺。” 铁七看着汤山，点了点头。 “我上台时，便四处寻那崔承用，只是不曾寻见。被揭穿时，为求自保，便只得对那大汗动手。”铁七又仰头抵住墙壁。 “揭穿你的是费伊多的师傅。” “我知道。我杀了他徒弟，又杀了他。”铁七念念着说道。 黑暗中，汤山两眼看着对面的铁七，忽道：“你方才供出那胡跌儿与你相同，都是来沈阳刺杀崔承用崔大人的。你也知道，胡跌儿是我半途偶然遇到，爱惜他是个人才，才带来沈阳的。那我汤山不正好成了他的帮凶么？” “都以为那机缘巧合只在说书唱戏中才有，世事便真是如此，谁又能预料到呢？”铁七撇着嘴说道，脸上闪过一丝笑意。 汤山站起身，不经意地拍了拍衣襟下摆，看着仰头闭眼的铁七，忽地提高了声音：“阁下所言甚为重要，我会一一查验，若阁下所说俱都属实，还是那句话，汤山言出必践，阁下等候我的佳音。” 铁七闭目仰头，脸上毫无表情。 走出刑室，见那牢头在牢狱走道尽头躬身而立，不知已经站了多久。汤山走到牢头近前，令他前面领路，要去看看费伊多的尸体。那牢头躬身一礼，前面带路，将汤山引到停放费伊多尸体的牢室。 那费伊多的尸体平躺着，停放在牢室的地上，身下垫了一张干草垫子。 “你们便这样对待大汗的亲随卫士？”汤山扭头斥道。 “不敢，不敢，小的这里便只有这草垫子，是让犯人歇息用的，并无其它可用之物。”牢头满脸慌张，躬身应道。 “你在这里睡觉也是躺在草垫子上么？”汤山冷冷道。 “啊……这个，不是，小汤大人宽恕，小的罪过，罪过，小的这就去将小的自己的被褥拿来给这勇士铺垫上。”说着，躬身扭头出去。 汤山借着身后侍卫擎着的火把，俯身蹲下，仔细看那费伊多的尸体，又伸手摸了摸头颈处。费伊多整张面皮都被人割去，一张血肉模糊的面孔在昏黑的光亮下，甚是可怖。除去那张难以直视的面孔，仔细再看它处，那致命伤是头颈处胫骨被人扭断。此外，身上除去几处淤伤，并无其它伤寒。应是忽然遇袭，来不及反抗，立时毙命。与此前上报的查验结果一致。 汤山走出牢室时，那牢头正抱着一床被褥回来。汤山将语气放缓，叮嘱他好好看护费伊多尸体，定要着专人看护，不能令鼠咬虫噬，若是出了差错，定要担责的。那牢头小鸡吃米般点头应承。汤山又附耳小声叮嘱他对那铁七的看管事项，那牢头都一一记下了。 走出监牢正门时，迎面一阵风吹来，汤山不禁打了个寒颤，脑子中仍思想着方才与铁七的交谈，心中诸多思虑，一时分心，忽脚下一滑，身子一个趔趄，后面的侍卫忙伸手去扶，却慢了半步。小汤大人便直直地摔倒在了牢门前的石阶旁。 第八十六章 一滩浑水 天刚蒙蒙亮，一夜未曾睡好的汤山安排侍卫备马，想着要去费伊多丧命的那片枯树林亲自查探一番。前一晚，自打天牢回来，便安排心腹人等连夜出发，混入关内，按那铁七所供述，去那秦屿镇上搜寻蔡九尸体。 “我不在时，没有收到什么帖子吧？”汤山手抚着马背，看着自己的爱马低头吃着草料。 “小汤大人，不曾收到帖子。”随身侍卫回话。 汤山脑中想着自己托范宪斗转交给大汗的请罪书，大汗应该早已收到。过了一日，仍不见大汗的帖子，无非有二：一是，大汗并没有怪罪自己，并没有将那一场惊变当做大事，专心于其它政务，将那请罪书看过便放下了；再者，便是大汗心中对自己极为不满，那请罪书写的轻了，大汗不想理会，只等着事情有了结果，再对他汤山论罪。至于究竟为何者，确是上意难测。 汤山心中忐忑不安，暗自念着，定要全力查清整件事情的来龙去脉，给大汗一个明确交代，进而减轻自己的罪责。 正自心中不安时，贴身侍卫上来禀报，说大汗的侍卫伍烘在外面求见。汤山一愣，传话让他进来。 那伍烘进到院里，朝汤山躬身一礼道：“大汗知道小汤大人正在调查行刺之事，怕那刺客还有同伴，担心小汤大人的出行安危，特命我来随在小汤大人身边，保护小汤大人的安全。” 汤山先朝皇宫方向躬身施礼，又扭身朝伍烘拱手道：“多谢大汗关心，汤山实在有愧。那今后就有劳贺侍卫了。” 那伍烘紧忙还礼道：“小汤大人何必客套，都是为了大汗，为了朝廷。” “今日我要去费伊多遇袭的地方再看一看，你便陪同我一起。”汤山说着，伸手在自己坐骑背上打了一巴掌。 “小汤大人到哪里，我便护卫到哪里，您若是出了半分闪失，我肩膀上这颗吃饭的家伙便保不住了。”伍烘咧嘴笑道。 那片枯树林在春狩大会赛场西边几里地外。汤山诸人的几匹快马奔过那春狩大会的赛场时，勒住马匹，侧头看去。前两日还热闹气派的看台场地已经被拆除一空，临时搭建的帐篷也早被拆走。天色尚早，四周空无人迹，只远处坡上有两个孩童放牧，幼小的身影杂在羊群中，更显天高地阔。除此，便是一片莽莽黄土，空荡荡的，令人难以想象前几日发生于此的热闹喧嚣及那种种的非常变故。 “走了。”汤山命令一声，打马朝前奔去，余人也随着口中吆喝，打马而去，留下一道扬起的飞尘，长长地拖在后面。 到了那片枯树林外，汤山见受命看守的卫士蜷缩着身子，守在枯树林外，便命令道：“我看过了这里，你们便自己撤去，不必在此受苦了。”几个侍卫听了，满脸欣喜，连连躬身给小汤大人见礼。 汤山回身朝身后的几个随身侍卫道：“你们几个留在这里，伍侍卫随我进去。”说罢，翻身下马，朝那枯树林中走去。伍烘也随着下马，跟在汤山身后，进到那枯树林中。 树林中的几只乌鸦被两人的进入惊起，展翅飞去，停落在不远处的几棵树上，远远地瞪视着两人。 汤山走到发现费伊多尸体的土坑旁，蹲下身去，伸手在那土坑中抓了两把土，扭头对伍烘道：“这新春的土还有冻结，便是挖这个浅坑都应是费了那凶手许多气力。” 伍烘点头道：“那凶手费了很大力气挖了这个浅坑，应不是出于尊重死者，怕其曝尸荒野，应是为了隐藏罪证，怕旁人发现尸体，令他暴露。” 汤山举头四望道：“这里地处偏僻，周遭近处也无村落，平时应无人到来，便是不费力挖这一处尸坑，应该也不会轻易被旁人发现。话说回来，也正是因这树林寂静，费伊多才会来此处痛哭其兄弟，才会遭逢意外。这片树林，本就是个僻静的场所呀。” “小汤大人的意思是这凶手挖坑埋尸不是为了怕人发现，而是另有所图么？”伍烘皱眉道，“若说那凶手是不愿费兄弟曝尸荒野，被野狗乌鸦分食，我却觉得不大可能。一个如此万恶歹毒之人，怎地会有那般仁慈之心。难道小汤大人对那凶手……” 汤山冷冷道：“我非是为凶手开脱，他连杀大汗两个亲随侍卫，更有一个是侍卫长，其罪已经难活。我们只是要站在那凶手的方位思考，方能解析他供词的真伪，剥去层层遮覆，洞悉那内中的真相。” 伍烘点点头道：“小汤大人言之有理，伍烘佩服。” 汤山朝前走了几步，仔细看着身周脚下土地上的痕迹。又走了几步，站在一处，扭身对伍烘道：“这里便应是费伊多被杀之处。” 伍烘诧异道：“小汤大人如何得知？” “你看这地上有两个深深的印迹，应是那凶手从背后扼住费伊多颈部，使力扼杀他而留下的脚印。从此处起，有一道模糊的拖拉痕迹，应是那凶手拖拉费伊多尸体留下的。” 伍烘俯身细看，点了点头。 “这与仵作勘验尸体的结论也可相互印证。” “那铁七的供述如何？”伍烘问道。 “铁七的供述……有些疑点。”汤山念念着，“他说过，那费伊多临死前直直地看着他……” “直直地看着那凶手死去。”伍烘皱眉重复着，“那便是说，费伊多临死前与那凶手是面对面的，而非是凶手从背后偷袭，扼住费伊多颈部而致其死亡。” “若如那凶手所言，他与费伊多对面而立，出手袭击，扼住其颈部，再使力扭断。那费伊多面对对手，势必要挣扎求生，也很难一时便被制住，那地上留下的脚印痕迹便会凌乱，不会只是这样，只有一处较深的印迹。这处印迹恰好说明，那凶手就是从背后出手，出其不意，一下子勒住费伊多颈部，迅疾扭断，令费伊多即时死去，故而并无挣扎痕迹。” “照此推断，那费伊多临死前应该不会看到凶手，那凶手所言费伊多死前直直地看着他，便是一句谎言了。”伍烘眼睛看着汤山。 汤山点点头，没有说话。又在树林中四处走了一圈，念念道：“这个季节，树木并未开枝散叶，这树林中无处藏匿，那凶手应该是跟在费伊多身后进了树林，然后出手偷袭费伊多。” “费伊多伤心过度，无从防备，便遭了毒手。”伍烘随在汤山身边，出声附和道。 汤山点头道：“这里应该没有什么可查探的了，我们便回去吧。我今日向范大人禀明情况，让费伊多家人将尸体领回去吧。赫老大的葬礼是四日后吧，听闻那费伊多家人想着让两兄弟与他们的师傅一同安葬。” “是四日后。”伍烘忽地眼圈一红，叹了一口气，念念道，“赫老大没有家人，有两个徒弟相陪，也算走的不寂寞了。” 汤山叹了一口气，低声道：“赫老大为了那趟差事失手，心里总是不痛快。加之自己徒弟突然亡故，心中更是伤感，当日追上看台，面对那行刺大汗的凶手，他便是抱了必死之心冲上去的。” “那趟差事，我与赫老大一路，事出突然，我们也无暇多想，致使出了大差错。赫老大心气高，出了那变故，他嘴上不多说，心里便是不能谅解自己，更将整个罪责都自己承担起来，我今日想来，只觉心中有愧。”伍烘抹了一把脸上的眼泪，“现在赫老大为救大汗而死，总算成全了他一世名节，赫老大地下有知，也该瞑目了。” 汤山与伍烘走出了小树林，带上同行的随从侍卫，赶回城去。路上，汤山想起受伤的唐三里，回身问身边的伍烘道：“那唐三里现在怎样？” “不碍事，只是受了些皮外伤，要不了性命。”伍烘语气中颇有些不满之感。 汤山知道伍烘对唐三里羞辱费苏，令其含恨自杀，甚是在意，对唐三里颇为不满，故而出言冷淡。汤山听了，知道唐三里无大碍，便也没有再多问。 回到京城，汤山便即赶往内三院面见范宪斗，那伍烘不在内三院供职，不能随便出入此处，便与其他几名侍卫在大门之外等候，只汤山一人进去面见范宪斗。 汤山将自己连夜审问的结果，铁七的一应供词，及早上去枯树林查探的所见都如实上报范宪斗。范宪斗听了，久久不语，半晌方才对汤山说了一句：“你所说的，我都知道了，选个谨慎人对那胡跌儿仔细看护……你也过去一趟，与那胡跌儿见个面，将铁七的供词挑上只言片语透漏给那胡跌儿，看看他的反应。待你有了更多消息，咱再来详谈。” 一番禀报之后，汤山并未得到范宪斗的任何确定言辞。看范公的态度，便是再多说其它，也不会得到什么确定的嘱托了。按汤山平素对范公的了解，如此便是范公对自己甚是信任，相信自己能将差事办好，另外，自己所获信息还是不足，还需寻到更多讯息来确证一些怀疑。 出了内三院，带上伍烘几人，便骑马朝胡跌儿居住的城北客栈而来。一路上，汤山脑中思考着见到胡跌儿应该甩出的言辞，不知为何，崔承用那挂着微微笑意的面孔却不时浮了上来，脑中便有些昏晕。 自打春狩大会胡跌儿横身拦下刺客，解了大汗皇太极的危难，加之此前那场与塞外第一勇士哈乌尔的激战，都成了街头巷尾的话题，其人更一时成了城中传说的风云人物。不知是哪个走漏了消息，有人知道了胡跌儿住在城北客栈，便整日介有人围在那城北客栈的墙外，叫嚷着要见胡跌儿。那伺候胡跌儿的马三比之从前，自是忙了许多，打发上门求见之人便成了他的一项主差。他对胡跌儿的态度自也是与先前大大不同，跑前跑后，嘘寒问暖，让客栈大厨变着花样的给胡跌儿弄吃食。 胡跌儿对马三的过分关心，总有些心生别扭，嘴上却又不好多说什么，无论如何，毕竟人家是一片好意。对那些上门求见的，胡跌儿却是一律不见，让马三通通拦下。正因如此，两日过后，城中人都知晓了这春狩大会赛场扬威的汉子是个不好通融之人，上门求见的便自少了，只有一些半大孩子，出于好奇，还围在客栈外面，等着客栈有人出入开门的瞬间，凑到门口，伸着脖子向内张望，以期能见到胡跌儿一面。 汤山带领着侍卫赶到城北客栈时，见那客栈院门紧闭，门外聚着十几个半大孩子，挤在门前，透过门缝朝里面看。心中便知道一二，扭头对伍烘无奈笑道：“当日我们将这胡跌儿拿下时，可曾想到有一日此人竟成了我们京城里的大英雄么？” 伍烘摇头苦笑道：“我便是护送他一路过来，看他那虚弱的样子，也未曾想过他会有这一天。” “你也认为这胡跌儿身上藏了些什么？”汤山低声凑到伍烘身边说道。 伍烘一愣，摇头道：“这个却不敢胡说。” 汤山撇嘴一笑，扬声朝院内大喊道：“马三，快些出来开门。” 第八十七章 抛饵引食 马三听到外面的喊声，小跑着赶到门口。却并不急于开门，欠着身子，凑到门缝旁，朝外面张望。待看到门外的汤山，心中一慌，手脚忙乱，急忙打开院门，一边驱赶着围在门前的十几个半大孩子，一边朝汤山打千见礼。汤山并不理会他，翻身从马上下来，将马缰扔到马三手上，便自进了驿站院门。 胡跌儿近几日起的晚，刚吃过早饭不久，正歪在床榻上闭目养神。听院里有人声传来，知道是那个小汤大人来了，却懒得起身，耳中听着外面的伙计们吆喝见礼的声音，及那细碎的一众脚步声慢慢接近了自己的屋子。 汤山没有贸然推门，而是站在门外轻声道：“胡兄弟，我汤山过来看你了。” 胡跌儿立起身，坐在床榻上，开口道：“门没插，小汤大人便自进来吧。” 汤山推门进来，身后的伍烘也随着进来，其余几个侍卫便留在门外。 胡跌儿站起身，抱拳拱手道：“今日小汤大人，伍烘大人有闲登门，我实在惶恐了。” 汤山拱手还礼道：“胡兄弟，你太过客套了。你现今是咱这里的名人了，我能见你，应该是我惶恐了。哈哈，回到沈阳这些日，诸事繁多，脱身不得。本应早就过来探望胡兄弟的。” 身边的伍烘拱手道：“胡兄弟，你不会已经把我忘记了吧，我们可是一路同行的伙伴呢。” “小汤大人公务繁忙，我这里一切安好，不劳小汤大人费心。”胡跌儿说罢，又侧身朝伍烘拱手，“伍大人客套了，我怎会忘记，我身上这伤势痊愈的如此之快，便得益你和赫老大差人专心医护，我还想着专门向你二位道谢呢。可惜那赫老大……” 伍烘听胡跌儿提起赫老大，心中一酸，眼圈又发红了，摆手道：“不说了，生死祸福都是难料的，不说了。” 汤山叹口气道：“胡兄弟手段高强，心里还念旧，我汤山是交定你这朋友了。对了，胡兄弟伤势如何，那日春狩大会上，被那刺客所伤，可有大碍。” 胡跌儿摇头道：“不妨事，只是断了两根肋骨，小伤了。”口中说着，伸手相让，三人便在屋内圆桌旁坐下。 “今日我过来，主要是来探望胡兄弟，看看胡兄弟身上的伤势可是完全好了，还有什么日常需求，尽可一并提出，我们定当满足，我还带来个随从，就在门外，是我身边的亲随，这人平素小心仔细，比那些粗疏的下人用来得力，就给胡兄弟留下了。” “有那马三便够了，不需额外旁人，小汤大人还是自己留着那人吧，我草莽出身，不是什么娇贵身子，也无需旁人太过悉心伺候。” “胡兄弟，你可不要为难我，这是大汗的吩咐，我只能照办，人就给你留下了，你若推辞，那就让我难办了。”汤山满脸为难之色。 “既然如此，那我就恭敬不如从命了。”胡跌儿抱拳道。 “还有一事，就是那日得胡兄弟相助活捉的那个刺客，我初审了他，没说出什么。就是供述他本名铁七，胡兄弟可知道此人？” 胡跌儿点头道：“自然识得，那日看他的身手，我就猜到可能是他，果然就是。” 汤山故作惊讶，皱眉道：“胡兄弟真识得此人？” “铁七供职明廷锦衣卫，我也曾供职于那边，算是也曾同朝为官。” 汤山一愣，料不到胡跌儿如此痛快地说出自己的出身，反倒有些一时反应不来，点头道：“看胡兄弟身手，我就知道定是出身不凡，不想竟是……” 胡跌儿脸上闪过一丝落寞，仿佛是回想起了一些往事，低头不言。 见胡跌儿不语，汤山轻声追问道：“胡兄弟可否告知，你又是如何离开了锦衣卫，于那风雪之日，与我们在那荒郊野外有缘相遇的。” 胡跌儿摇头道：“此中缘由我却不想多说，说来都是伤心事。” 汤山面色一怔，随即又浮上笑意道：“既然关乎伤心往事，那便不多说了，哪一日与胡兄弟把酒长谈，我还真想听胡兄弟说说那些往事，我从心底里想结交胡兄弟这个朋友，不知胡兄弟如何看我汤山？” 胡跌儿满脸正色道：“小汤大人说笑了，我乃小汤大人的手下败将，是小汤大人将我带来这里，如何敢攀附小汤大人做朋友。” 汤山假意显出不满之色道：“胡兄弟如此说，便还是不把我汤山当做朋友。哎，也难怪，胡兄弟胜了我大金第一勇士哈乌尔，若是赛事完成，定是稳稳的头筹，救下大汗，生擒刺客，更是奇功一件，我汤山不自量力，是我妄言攀附了。” 胡跌儿满脸窘色，抱拳道：“小汤大人如此说，让我真是汗颜。既然小汤大人瞧得起，那我胡跌儿自是愿意结交你这朋友。只是一点，我此前不曾说过，我本是蒙古人，机缘巧合下，进入关内。更是无意间，被明廷东厂中人收罗，进入锦衣卫。现今，我只想着回蒙古草原，与家人团聚。希望小汤大人到时候不会执意挽留。” “哦，胡兄弟是蒙古人？”汤山心中一惊，满脸怀疑之色，“此前胡兄弟怎的不说？” “那时与你们相遇便是要出关回老家，不巧与小汤大人的手下生了争执，被一箭射伤，算是成了你的俘虏，又怎能多说什么？” 汤山点头道：“说的也是，成，我们大金现与蒙古各部都有往来，你便是回了蒙古，与家人团聚之后，也能回来。咱大汗爱惜人才，怎会轻易舍得你这个难得的人才。” 胡跌儿不语。 “话说回来，那铁七嘴上挺紧，用了大刑，却还是没有问出什么，那崔承用崔大人想着用他那东厂的手段来拷问铁七。我还真怕他那些个手段使得过猛，要了那铁七的性命……要不然，胡兄弟，你既识得那铁七，我向大汗举荐，由你来审问他，看看能否得出什么有用的消息。你救了大汗，大汗赏识你，定会应允，你看如何？”汤山两眼直直地看着胡跌儿的两眼，生怕放过一丝胡跌儿隐藏的情绪。 胡跌儿苦笑了一下，脸上平静如常，不见丝毫惊喜之色，摇摇头道：“我只在锦衣卫供职，捉拿案犯的差事倒是常做，至于审理犯人，却非我所长，既然那崔大人自荐，小汤大人便举荐那崔大人试试。我知道那崔大人，他曾在东厂任职，于审理犯人，颇有手段，经他手的犯人，没有不吐漏实情的。” 汤山点点头，仿佛颇有些失望之意，起身道：“既然胡兄弟如此说，那我便不好勉强了。今日便是这样，你在这里好好休养，我得便再过来看你，下一次，我带酒来，我两个要好好喝上一坛，不醉不休。” 胡跌儿也起身，拱手相送。汤山与伍烘便拱手告辞出来。汤山走出驿站院子，将身边的亲随侍卫宋世瑞拉到一旁无人处，附耳叮嘱了一番，便将其留下看顾胡跌儿。之后，便与伍烘等几人骑马回去。 几匹马回到内三院时，天已近正午。汤山进去向范宪斗禀明去探望胡跌儿的经过，范宪斗听了，仍是并无明确指示，只让汤山再多搜罗消息，并提醒汤山对崔承用定要慎重以待。 汤山出了内三院，将伍烘招至身边，低声道：“我晚上想去崔承用府上，与崔大人有些事情商议，你还陪我同去么？” 伍烘皱眉道：“我便不去了，小汤大人与崔大人议事，我不方便在旁边。” “倒是没有什么不方便的。只是若伍兄弟不想去，那我不勉强。”汤山拍着伍烘的肩膀，“奔波了这许久，我们此时先去那大口居喝上两杯，解解乏。下午就休息，等着那入关找寻蔡九尸体的人回来。” 几个侍卫听说汤山在大口居请客，自是哄然叫好，伍烘不便推辞，便随汤山朝那大口居去了。 午间喝了两杯酒，席散了，汤山与伍烘告别，带着几个亲随侍卫自回宅邸。家中媳妇见汤山进门面无表情，知道他近来事多，不敢打扰，沏上一壶淡茶，便抱起三岁的小娃自回里屋去了。 汤宅共三进院落，最后一进住了汤山的家眷，二进院子住了家仆等人，当先院落最大，便是住了汤山的二十几个亲随侍卫，平素也充作“天隼”的办公场所。 前院的亲随侍卫若非得令，是不能到后面去的。平素汤山主要在头进院子里安排私密差事，审问人犯等等。若有差事，便会在进出院子的门洞中派人值守，后面的家眷、家仆便都不能进到前院里来。平常无事时，后面家眷可以随意走动，却因了知道汤山所担的差事非常，通常便很少到前面来。只有汤山的儿子尚小，无事时，经常跑到前面来寻父亲。 当日，汤山感觉有些疲惫，便命随从回厢房歇息，自己一人端坐在正堂，端起茶盏喝了两口淡茶。头靠着椅背，闭上眼睛，脑子中打理着从昨日晚间审问铁七，到当日早上再次勘验费伊多送命之地，及与胡跌儿对话时，胡跌儿的平淡反应等等。脑中一幕幕闪过，春狩大会当日，崔承用的种种行为也不觉在脑子中闪过，一时并无明确头绪，只是心中渐渐有了一个大致方向，只是那内心的怀疑却并无确凿证据坐实，怀疑终是怀疑，若无确凿证据，终是无用。如此想着，心中一阵烦闷，端起茶盏，仰头喝尽。 正自烦闷之际，那门房的侍卫在院中轻声禀告：“小汤大人，门外六儿求见。” 汤山心中一动，想起这六儿是自己在沈阳城中安插的众多耳目之一，今日求见，不合惯例，定是有了什么重大发现，急忙令侍卫传唤他进来。 自“天隼”成立后，汤山为了隐秘从事，与范宪斗商议，专门在沈阳城中招揽了十几个聪明伶俐的小乞丐，训练了一段时日，便让他们专事在几位亲王重臣的府邸周遭乞讨，暗里将见到的出入人等，来往宾客都一一记下，每日上报留档。汤山时时问询，若有异动，并不与“天隼”主事崔承用商议，而是直接上报范宪斗。对那些明廷投靠过来的官员，无论其是主动投奔，还是被俘而降，平日都在这些乞儿的监视之下。那乞儿之后，汤山还令其亲随侍卫的家眷们时常扮作街边摊贩，监督那些乞儿，以防这些乞儿被旁人收买。这一安排是瞒着崔承用的，便是那崔承用，也是被监视诸人中的一个。而这六儿便是那些乞儿中的一个。 那六儿只是个十六七的半大孩子，衣衫褴褛，身上还有几处冻疮未愈，脸上脏兮兮的。怯生生地走进屋内，见了汤山，忙打千见礼，口中称道：“小的六儿见过汤爷。” 汤山令侍卫退下，自己走过去关上屋门，回身让那六儿起身，将茶几上的一盏热茶端给六儿喝。六儿见了，忙不迭地躬身推辞，嘴上说着：“爷，爷，不敢，不敢，我这身上腌臜，您这东西金贵，我不能碰。” “让你拿着就拿着，你是我的人，东西金贵也不如人金贵，你们平日辛苦，我本该多加关心的。”汤山拉过六儿，将茶盏塞到六儿手中。 六儿眼圈泛红，接过茶盏，两手紧捂着取暖。 “你今日过来，不合常例，定是有特别事情禀报，便快些说说吧。” “爷，您知道我是在东街一带转悠，今日傍晌午时，我见那崔大人手下的随从钱孟鬼鬼祟祟的进了崔大人的府邸。” “那钱孟是崔大人的心腹，他出入崔大人的府邸也算正常，你只需每日按例通报便了，不必专程寻我来说。”汤山心中多少有些失望。 “爷，这事总透着些怪异。”那六儿仰脸看着汤山，那张脏兮兮的小脸上显出与年龄不相符的一种老成之态，“那钱孟上次去崔大人府邸是一个月前，这一个月中，钱孟再没在街头出现过。他在四里坊有个姘头名唤小梅花，我从常混在四里坊那边兄弟们那里打听到，这小梅花也一个月没见过这钱孟了。此前，他是三天两头往四里坊跑的。” 汤山皱了皱眉，点点头道：“你思虑的周祥，甚好。这事情不要再与旁人多说了，今后有反常之事，不必遵循惯例，只需第一时间上我这里通报便了。” 那六儿满脸欣喜之色，连连点头作揖，大声道：“谢爷夸奖，六儿定当用心。” 汤山心中思索着六儿口中所述信息，暗念道：“崔承用听命于范公，我并不曾听范公提起近来交予崔承用所办的公差。若说是他的私事，那一个月之久，便有可能是入关去了南边。”如此想着，心中一动，只觉这信息在此时尤为显得重要。正思虑着，忽听得门外有些微声响，心中一惊，想不到在自己家中竟然有人胆敢在门外偷听自己与下属的私密对话。惊怒之下，放轻脚步，举步走到门前，猛地一把将那屋门拉开。 第八十八章 四月草 汤山正与耳目六儿屋内私语，却发觉屋门外有细微声响，心知是有人在屋外偷听，便悄声走至门口，猛地打开屋门。那屋外站着的却是汤山的小儿子小宝。 那小宝见屋门忽地打开，吓了一个激灵，抬头见父亲怒目相向，满脸惊慌，吓得后退了两步。 汤山见是自己的儿子，自也有些意外，怒声道：“你不在自己屋里玩儿，在这里做什么？” 那小宝年方六岁，平素最得汤山喜爱，此时见父亲发怒，便眼圈发红，嘴上诺诺说道：“我娘娘知道六儿哥哥来了，让我给他送一件贴身的衣服，我不敢扰了爹爹，便等在这里，等六儿哥哥出来。” 汤山低头见小宝怀里抱着一件粗布衣衫，便伸手拿过，沉声道：“你回自己屋里吧，今后爹爹与人说事，你不能在屋外，若有下次，爹爹定不会饶你。”那小宝便满脸委屈地扭身回后院去了。 汤山回到屋内，将屋门关闭。将那衣衫塞到六儿怀里道：“这是你家主母给你的，便拿着吧。”那六儿双手接过，抱在怀里，连忙地打千谢恩。 “先喝两口热茶，暖暖身子，歇息一会儿再走。”汤山伸手捻了捻六儿的破烂衣衫，从怀里摸出一块碎银子，塞到六儿手里，“你这衣服是该换换了，将你身上这身就扔了吧。” 六儿接过碎银，急忙躬身跪倒，俯身叩头道：“谢过爷，谢过主母了，这一身六儿穿的习惯了，还能蔽体。您赏得这一件，六儿仔细收起了，日日念着爷的好处。那六儿就先回了。”嘴上说着，躬着身子，将那茶盏放在茶几边沿，又躬身打千地撤步退出门去。 汤山点点头，目送那六儿离去，心中想着六儿送来的消息，疑惑滋生。不敢怠慢，便让侍卫牵马，自己一人乘马去内三院面见范宪斗。 汤山到时，范宪斗正在午睡，这是他每日里的习惯。汤山不敢打扰，便立在屋外等候。等了半个多时辰，侍卫传话说范公已经醒了，正等着汤山。汤山便急急进去，看左右无人，便俯身在范公近处，悄声将六儿传来的消息对范公说了。范宪斗皱眉道：“我这一个月确是没有给崔承用什么差事，若真如你所说，那定是崔承用自己的私事了。” 汤山点头道：“我这便去细查，看看那崔大人有什么事情瞒着我们。” 范宪斗点点头，低声嘱咐道：“此事定要慎重，崔承用是南边投来的高官，若是一旦处置不当，惊了人心，那对我们今后招揽南边官员定会有些不利影响。大汗对南投的官员甚是看重，你行事定要谨慎小心，切不可冒失。” 汤山点头道：“范公放心，我自会慎重，没有完全把握，十足证据，我绝不会轻易去碰崔大人。” 汤山又将晚上去见崔承用的用意、心思对范宪斗细说了一遍。范宪斗不置可否，也并没有什么建议提醒。听完了，只是点了点头。 汤山告辞时，范公问了句：“那凶犯的两条腿算是废了吧？” 汤山一愣，不知范公为何有此一问，低声道：“哈乌尔那两箭射穿了那凶徒的膝盖骨，也没有及时救治，定是废了。” “那凶犯有无专门提到他的两腿要如何救治，及今后生活如何安置？”范公念念说道。 “这些……他倒是不曾提起。”汤山眼珠转着，低声说，“范公问这些，是……” “没事，就是想起来，问一句。我都听说了，可惜了那凶犯的好身手，打的那一向桀骜的唐三里那般狼狈，便是哈乌尔也未必是他对手。”范宪斗皱了皱眉头，朝汤山摆了摆手，示意他退下。 离了内三院，汤山又回了自家。嘱咐妻子不要打扰自己，便仰面躺在书房的竹椅上闭目养神。忙活了大半日，劳心劳神，实在有些疲累，本想着脑中再琢磨琢磨晚上与崔承用的会面，不知不觉却睡了过去。 醒来时，天已经傍晚。妻子走进来，见汤山醒来，便轻声道：“当家的，李三儿回来了，在外面候着呢。” 李三儿是负责入关查寻十老会蔡九尸体的头领。汤山从铁七口供中得悉十老会蔡九尸体的掩埋地，便派出李三儿乔装打扮，领着两人混入关内查寻。 此时，妻子说李三儿回来了。汤山心中一紧，猛地起身。他料不到这李三儿如此快便回来，心中想着定是中途生了变故。 “李三儿回来了，你怎的不早些叫我。”汤山一边接过妻子递过来的湿巾，擦拭着眼角，一边嘴上抱怨着妻子。 “看你睡得香甜，知道最近咱这里发生了大事，许多事情都落在了你身上，你近来辛劳，没忍心惊扰你。”妻子声音低微，仿佛知道自己做了错事。 “耽误事。”汤山将湿巾扔在妻子端来的水盆里，溅起了一片水花，将妻子的衣袖打湿。妻子放下水盆，想帮着汤山整整衣服，汤山心急，推开妻子的手，自己一边整着衣襟，一边走了出去。 “爷，晚上的吃食已经做熟，爷何时……？” “你就放在书房书桌上吧，我吃完了，晚上还要出去。”汤山边朝正堂走，边说着。妻子在他身后答应着。 那李三儿立在正堂，见汤山进来，忙上前打千行礼，嘴上念着：“奴才李三儿，给爷见礼了。” 汤山看着李三儿的样子，却并不像是遇到变故的模样，嘴上急道：“不必啰嗦了，快些说说，怎地如此快便回来了。那蔡九的尸体可否找到？” “托爷的福，找到了，找到了。”李三儿立起身，躬着身子，眉飞色舞，咧嘴笑道，“这趟差事虽是凶险，却异常的顺利。我带着手下两个弟兄混入了关……” “长话短说，只捡那要紧的说来。”汤山坐下身子，端起一盏茶，听李三儿要长篇大论，忙皱眉打断他。 “是了，爷，我只捡要紧的说。”李三儿本想着差事完成的顺利，能讨得小汤大人的奖赏，可看汤山的样子，听了消息，脸上也并无喜色，像是心中存了什么窝心事。李三儿便加上了小心，不敢太过张扬了。 “爷，我们三人三骑，按您的吩咐，入关寻到了那秦屿镇上。当夜，按您所说，寻到了那埋尸地，顺利便找到了那蔡九的尸体。我们按您的嘱咐，将他后背的纹身剥了下来，完整带回了。尸体还埋入原来的尸坑中。知道您等着，我们没敢耽搁，晚上没歇息，便连夜赶回来了。” 汤山算着行程，知道李三儿说的没错，三人应该是路上没停歇，才能如此迅速赶回。心中一软，伸手拍了拍李三儿的肩头，让李三儿坐下。李三儿却是不敢，立着身子道：“在爷跟前，哪里有奴才的座位，奴才站着说就成。” 汤山脸上显出一丝怒色道：“让你坐，你就坐。” 李三儿见汤山发怒，心中一慌，忙欠身坐在一侧椅子上，只少半个屁股落座，却比站着还要难受。 “那尸体的致命处可否查验了？”汤山看着李三儿问道。 “我仔细看了，那尸体虽已被掩埋了多日，好在天气寒冷，腐坏的并不严重，面相上还能辨别。正是那蔡九无疑。那蔡九的颈部被人用短刀之类的兵器刺透，是致命之因。除此，身上并无其它更多伤痕。应是突然遇袭，一击便被杀死。”李三儿抬眼看着汤山。 汤山点头，心中念着：“一击得手，别无伤痕，应是偷袭得手。与那快剑门齐八爷，黑虎门吴老爷子致死之因相类，应该是同一人所为了。” “看样子，应是那凶手在身后……”李三儿想说出自己的分析，却被汤山伸手止住。 “在那埋尸地，可否还有其他有用发现？”汤山继续问道。 “嗯，那尸体身上被人搜刮的干净，随身物品皆无。只有那身咱们给那些中原人准备的丝绸衣衫没有被扒去。”李三儿撇嘴说道。 “行了，我都知道了。你们一路辛苦，去跟后厨拿一坛酒，几斤牛肉，与两个弟兄一起吃了，好好休息。” “谢过爷了，那奴才就先退下了。”李三儿说着，将身上背的一个包裹从身背后取下，轻轻放在身后的座椅上，起身给汤山打千行礼，转身退下去了。 “如此顺利便寻到了尸体，可见那铁七供词中对那埋尸地点的描述甚是准确。审问他时，我还曾对他所言有所怀疑，现在看来，他对于杀蔡九，埋尸的供述却都是真的。如此，便更生了疑点。”汤山眼见李三儿退出屋外，将正堂屋门从外面关上，便走过去，推门出去，站在门口，看了看天色，若是要夜访某人，是到了该动身的时刻了。 回到屋内，汤山从座椅上拾起李三儿放下的包裹，放在客座的茶几上，那包裹甚轻，彷如无物。打了开来，一张人皮纹身便现在眼前。那是一只山鹰的纹身，山鹰展翅飞翔，甚是生动。只是纹身图案上沾了几块已经发黑干涸的血迹，便显得有些污糟，再加上那泛白的皮肤，相衬之下，使人看了有种作呕之感。汤山知道这图案正是山西十老会头领的专有纹身。 汤山将包裹重新系好，走去书房，将那包裹放在书柜上层的夹层中，以防自己的妻儿无意见到，平白心惊是小，丢失了有用的证据，却是大事。如此做着，心中却依然想着方才那个问题：“通常一人杀了人，埋尸野外，都会刻意清晰记下周边环境么？” 放好了包裹，转头见妻子不知何时已经将晚上的吃食整齐地放在了书桌上。一碗水煮羊肉，一盘去岁腌制的干菜，两个白面馒头，一盏温水，并没有酒。 汤山端起那水煮羊肉，夹起一方肉片，却想起方才看到的那张蔡九的人皮纹身，忽地没了胃口，复又将水煮羊肉放下，拿起馒头，夹了两口干菜，大吃了两口，仰脖子将那盏温水喝了，肚中只是个半饱，却实在不想碰那碗水煮羊肉了。 吃罢，端坐在书桌前，脑中已经对方才自己的问题有了答案。 “除非那人在杀人时，想着有一天自己会回来寻找。那蔡九只是一名中原武林帮派的首领，投靠了关外。铁七作为明廷锦衣卫官员，将其以叛国正法，也算正当。杀了便算了，并无必要再回去找寻尸体……之所以对埋尸地记得如此准确详细，唯一解释，便是早料到或有一天会有人审问他，他便可将这事情详细说来。事情本身或并不重要，但此件事情的确证，便可为他其它供词的确证提供些可信度。” 想到此，汤山不觉后背冒出一些冷汗，暗自念着：“那一日我与铁七在刑室中的对话，难不成都是铁七早先料想好的。他故意在供词之中夹了一些确实之言，难不成只是为了掩饰他供词中的某些不实之言。若如此，哪些又是他的不实之言呢？” 汤山皱眉思索着，脑中又闪现出崔承用的笑脸，心中一动，一阵烦躁。走到正堂，出声呼叫妻子，让妻子准备衣服。妻子早知道汤山晚上要外出。早将衣服备好，给汤山穿上。嘴上叮嘱着近来外面不安定，夜晚外出要多带些侍卫，多加小心之类的话。 汤山脑子中回响的却是当日范宪斗对其所说：“崔承用是南边投来的高官，若是一旦处置不当，惊了人心，那对我们今后招降南边官员定会有些不利影响。” “我定会小心谨慎的。”汤山轻声叨念了一句。 妻子以为是对她说，听闻的瞬间几乎落泪。想不到一向诸事缠身，平素寡言相对的丈夫，忽地冒出这一句暖心之语。却不知，那丈夫耳中对其叮嘱却根本不曾听见一句。 第八十九章 谁人隐身 崔承用的府邸距离汤山家并不远，乘马车慢行也只需半柱香的时候便到了。 看到崔府紧闭的大门，汤山便下了马车，让随行侍卫在门口丈外等候，自己一人走上台阶，拍打门环。 门内小厮听了，出声问道：“这大晚间，是哪个？” “你禀报你家主人，说是汤山登门来访。” 那小厮知道汤山的名号，却并未开门，只在里面应了一声，便跑进去禀报了。不一刻，便听到崔承用的声音传来：“小汤大人来访也不早早知会一声，我让后厨弄上几个好菜，热上一壶好酒，好好与你喝上两杯。” 崔承用听到汤山晚间到访，心中颇有些意外，一边出来开门，一边心中思量着汤山此来的目的。开门瞬间，见门外只汤山一人，崔承用脸上便现出诧异关心之色道：“怎么，只有你小汤大人一人过来么？夜风袭人，总是要小心些才好啊。” 汤山含笑朝远处指了指道：“有人陪着，出了前一阵那些事情，我不会一人在这夜里随处行走的。” 崔承用探身朝汤山所指方向望了望，笑着点了点头，忙伸手将汤山让到院内道：“让那些随从也进来吧，虽是到了这季节，夜里的天气还是冷。” “不劳崔大人挂心，他们在外面更自在，都是土生土长的塞外汉子，这点夜寒不算什么。” 崔承用点头道：“那我让人给他们送些热茶，总要暖暖身子。”两人一边说着，便朝正堂走去。那看门的小厮并不跟随，关上院门，按崔承用的吩咐，去后厨提了一壶热茶，给外面随从几人送了过去，便自回厢房歇息去了。 崔承用家宅只有两进院落，其本人出关时并无随行家眷，故这院落除了崔承用本人外便就是他的随身侍卫、家仆等人居住。院中只正堂屋檐下挂了两只小灯笼，里面烛火微弱。在这两点烛火的映照下，整个院子都处在一片昏暗之中。 “崔大人这里真是清净，我便是喜欢这清净。”汤山看着冷清的院子，口中念念说道。 “我这里没什么家眷，也用不到许多人，便只招了几个做杂事的家仆，晚饭后便都早早歇下了，这院子里自然显得清净。”崔承用念念道。 “若我不来打扰，崔大人应该也就早早歇息了。”汤山语气中含了歉意。 “小汤大人不要如此说。我每日里饭后都要在这院子里活动活动身子骨，再回书房看看书，总要到夜半方才睡下。今日正觉无聊，恰好有你这贵客登门，我欢喜还来不及呢。”崔承用呵呵笑说。 两人行至正堂门口，崔承用推门将汤山让进正堂屋内，那正堂当中的条案上摆了两盏烛台，烛火调的也是昏暗，便只见那条案前的茶几，座椅，四下里的摆设却看不清楚。 “崔大人何必如此节省，便是多耗些蜡烛，灯油，咱大金也耗的起。”汤山看着条案上微弱的烛火，取笑道。 “哈哈，咱倒不是为节省那几棵蜡烛，几碗灯油。你若是不来，我现在还在那院中溜达，这屋内无人，何必要那般明亮。”崔承用说着，去条案后寻出两盏烛台，点上两根蜡烛，屋内便明亮了许多。 “早闻崔大人身上功夫了得，今日方知是这日日勤习的成果，佩服，佩服。”汤山看着崔承用一身短衣打扮，显见是刚刚活动过筋骨，便点头赞道。 “小汤大人你又取笑了，说什么功夫了得，我就是闲不住罢了。”崔承用伸手相让，汤山便在客位上就坐。 “你那个亲随侍卫宋春儿在哪里，春狩大会上他可是出足了风头，若不是突发意外，说不准那最后的头筹便是你家宋春儿的。” “你说宋春儿呀。”崔承用脸上忽地露出笑意，侧头道，“春儿，过来见过小汤大人，再沏壶好茶端上来。”随着崔承用一声喊，那正堂西北角落里走出一人，正是那个宋春儿。那宋春儿朝汤山拱了拱手，面无表情，端起茶几上的茶壶，转身出去了。 “哈哈，小汤大人不要见怪，这孩子从小便是这样，嘴上受了磕碰，说话费劲；一门心思痴于武技，对人情世故都不通，失礼了。”崔承用坐在主位上，拿起茶几上的两只茶盏，一只摆放在汤山近前，一只放在自己身前。 见到崔承用侧头呼叫宋春儿时，汤山已是心里一惊，待见到那宋春儿毫无声息地从屋内一角暗处走出时，不觉已经惊出一身冷汗。汤山万料不到这正堂屋内暗处竟站了一人。 多年身担私密职务的特殊习惯，凡每到一处陌生所在，汤山都会先将那所在环境先扫视一遍，竖耳细听周遭声息，只有如此方觉心安。 进屋时，汤山曾将这正堂偷眼扫视了一遍，也竖着耳朵细听了周围声响。虽是屋内烛光昏暗，却还是自以为将这屋内景物看的真切，听得清楚了，却不想一个大活人就立在屋角，竟是丝毫没有发觉。假若是那宋春儿出手偷袭，汤山自是毫无防备。思之，只觉心中一阵寒意。 “崔大人这亲随侍卫隐藏的够深，我竟是全然没有发觉。”汤山压抑着心中的寒意，嘴里故作轻松地说道。 “哈哈，这小子平时便是这样，不知便在哪里忽地出现，旁人连他的喘气声都听闻不到。这许多年了，我早就习惯了，也只有我能料知他身在哪里。方才应是惊了小汤大人，我这里替他向小汤大人赔罪了。”说着，崔承用便拱手施礼。 “崔大人何必客气，我就是有些意外罢了，何谈赔罪。说笑了。”汤山忙欠身拱手还礼。 那宋春儿从屋外进来，手里端着一个白瓷茶壶，摆在茶几上，便要转身走开。 “嘿，给小汤大人将茶盏满上，怎地如此不懂事呢。”崔承用嘴上斥责着。 那宋春儿转过身，拿起茶壶，将汤山近前的茶盏斟满。汤山便含笑看着那宋春儿。烛光映照下，宋春儿面无表情，一张尚显稚嫩的面孔下却隐隐藏着一丝道不出的阴冷戾气。 斟满了汤山的茶盏，又侧身将崔承用身前的茶盏斟满，便放下茶壶，垂手站在一旁。崔承用侧头道：“春儿，这里不需你了，歇着去吧。” 那宋春儿躬了躬身子，也不出声，转身走出屋外，背身将正堂屋门关闭。 汤山看着宋春儿离开，心中又是隐隐惊诧。这宋春儿走路竟毫无声息，若非眼见，并不会知觉此人的走近或离开。 “你这亲随真是有些手段。”汤山念念地叹道。 “小汤大人夸奖了，你若喜欢，你便领走，我绝不吝惜。”崔承用“哈哈”笑道。 “我可不敢夺人所爱，如此强将，不知崔大人是如何操练出来的，若是不吝，可否说出一二？”汤山端起茶盏，掀起盖子，吹了两口，眼睛瞄了一眼那茶水，又放回茶几上。 “呵呵，这本没有什么秘密可言。我在关内遇到这小子，那时他才七八岁，瘦的如同一根干柴模样。我见他虽然瘦弱，却是骨骼精奇，是个学武的好材料，便将他收下，随身带在身边。平素有时间了，便教他三招两式。他确是个武痴，这些年进步神速，倒也算得上是一把好手了。若说他有所成，多是他自身天赋上佳罢了。” 汤山听崔承用说的如此轻描淡写，心中知道他定是在这宋春儿身上花了大气力，只是不愿详说罢了。而宋春儿如此年纪，仍是一副痴痴呆呆的模样，应该也是崔承用故意为之，以便方便操控罢了。 “崔大人，若哪天得便，我定要向你好好学学如何操练手下侍卫，我那几个亲随与你这个相比，都如吃干饭的一般，实在拿不出手去。他们还自以为如何了得，哎……”汤山满脸无奈之色。 崔承用脸上显出隐藏不住的自得之色，欠身凑近汤山道：“小汤大人，你今日如此晚过来，定然不是无事与我闲聊吧，我这里清净，有什么事情，小汤大人不妨直说。” 汤山点头笑道：“我便是无事登门与你闲聊，便不可么？你可是咱‘天隼’的主事，我是你的副手，登门拜访，不正是应该么。” “哎呀，小汤大人不要如此说，何必分什么主副，咱都是给大汗办事的。你来我这里喝茶，我可是求之不得了。”崔承用仰身笑了笑，忽正色道，“这些日子，小汤大人诸事缠身，若非有事，绝不会得闲来我这里。来，喝口茶，淡淡嘴，我老崔听着了。” “崔大人也喝着。”汤山说着，端起茶盏，掀开盖子，吹了几口大气，使嘴在那茶碗边沿上轻轻抿了一口，只是沾湿了嘴唇，便无丝毫咽下。抬眼看着崔承用。 崔承用也自端起茶盏，喝了一口，眼睛看向条案上的一只烛台。那烛台烛火微弱，仿佛一时便要熄灭。崔承用起身走到条案前，拿起烛台旁的灯签，将那烛火调的明亮了一些。 汤山眼睛瞄着崔承用，在崔承用背对自己时，端起茶盏喝了一大口，低头吐在袖子里，把紧袖口，不让那茶水淌出，慢慢被衣袖殷尽。 “难得崔大人知道我的辛苦，这几日确是忙碌，这次登门也确是有事而来。” “有事便说，小汤大人不必客套。”崔承用眼睛看着汤山。 “上次崔大人说过，要助我审问那行刺大汗的恶人，崔大人还记得吧？”汤山与崔承用四目对视。 “记得，记得。那日，我看那刺客凶蛮，确是想助小汤大人一臂，后来听闻那刺客是南边来的，我总是要避避嫌的，便也就不提助审之事了。” “崔大人消息真是灵通，我这几日审过了那恶人，确是凶蛮，牙口硬，我费了许多功夫，也只是得知了零星半点的信息，他是南边来的都算是个有用信息了。”汤山苦笑道。 “我哪里是什么消息灵通。那日我去向范公自荐，范公说已授命小汤大人去审理了，且已经审出了一些有用信息。我听了，才知道这恶人是南边来的。那我定是要避嫌的了。” “你崔大人来这里总有几年了，咱们同朝共事，大汗、范公信赖你，我汤山也视你为友，不必说什么避嫌不避嫌的，都是公家的差事，总要尽心办便是了。” “小汤大人说的是，是我多虑了。”崔承用低头饮茶。 “我这次登门，便是想请崔大人与我一同审理那刺客。”汤山两眼看着崔承用，嘴上说道。 崔承用身子一顿，将手中茶盏放下，抬头道：“怎么，这两日审问的不顺利么？” “确是不顺，连着几日与他纠缠，大刑也用过了，也只是最开始时得到的那点信息。这人牙口硬，身子骨更硬。” “嗯，若是无碍，小汤大人能说说那恶人都说了些什么信息么？”崔承用两只眼睛看着汤山。 “我既是登门请崔大人相助，自是不能有所隐瞒，再说，对你崔大人，我也没什么可隐瞒的。”汤山端起茶盏，假装饮了一口茶，将茶盏放回茶几，抬眼看着崔承用，“那刺客自称铁七……” 崔承用脸色一怔，出声道：“是铁七？” “是，他是如此说。崔大人是南边来的，可听说过铁七这号人物么？”汤山两眼紧盯着崔承用。 “他说了自己名号铁七，却没有说出他的身份来历么？”崔承用面上显出一丝怀疑之色。 汤山心中一动，忙道：“那铁七的名号是他身受大刑时，脱口说出的豪言——‘我铁七如何如何’……” “难怪……”崔承用点头道，“你今日问我，却是问对了人。这铁七是明廷锦衣卫中的好手，我与他也算相识，此人的骨头确是硬，若实在撬不开他的嘴，我可以相助小汤大人，用一些非常的方法，或许有效……非是夸口，咱这里的刑讯手段确是比不过关内，我在这方面，总是能相助大汗的。” 崔承用听到铁七的名字便直接说出了铁七的出身来历，更承认与他相识——这却是与汤山的预料有些相悖。 屋外，夜风吹得窗纸呼啦啦地响。远处，更鼓打了两下，夜渐深了。 “外面起风了，今日太晚了，我该走了。”汤山嘴里念道，心中想着崔承用刚刚说过的话，一股说不出的憋闷之感涌上心头。 第九十章 预谋 汤山离开崔承用府邸时，天已交三更。本想着只言片语的试探崔承用，想着看出一些马脚漏洞，却不想那崔承用丝毫没有露出破绽，全然地心内无私一般。汤山本想着再透漏些什么，再看看那崔承用的面色反应，却忽地没了意兴，终是没有再多说其它。 临走时，与崔承用相约，若是再审不出结果，便要崔承用与他共审铁七。这话听起来便像是给了崔承用一个提醒——近几日便要他来审理那刺客，要其早作准备。 这本就是一句可有可无的活话儿。汤山心中本就没打算让崔承用审理铁七。若不说出这一句，那他的夜晚登门便成了毫无来由的莫名之举。 崔承用自是一口答应，脸上仿佛也并没有什么欣喜之色，不知是确实心内无私，还是真正隐藏的深。 崔承用一直送汤山到大门口，看着汤山进了马车，两人拱手作辞，才回转身，关上了院门。等候了近大半个时辰的亲随侍卫因耐不住寒，在路边生起了火，围着火，添着四处寻来的干枝枯木，抵着夜寒。马车掉转车头朝来路回去时，汤山掀起车帘，看着崔府紧闭的黑漆大门，想起那鬼魅一般的宋春儿，恭敬有加的崔承用，隐隐地只觉这黑漆大门后定藏了一些不为人知的什么。 “你越是粉饰得当，便越是让我疑心你是要隐藏些什么……等我捉到你的病灶，看你崔承用如何应对？”汤山心中念着，随手放下车帘，脑中想着日间六儿说的那个崔承用的随从钱孟，心中一横，伸手在腿上拍了一下，已经打定了主意。 回至家中，妻子仍未睡，听汤山回来，知道他晚上吃的少，定然肚饿。后厨家仆早已睡下，便自己去后院厨房弄了一碗汤面，端到汤山书房。见汤山在书房中来回踱步，并不敢多言，放下汤面，自回卧房去了。 汤山脑中想着后一日的安排，闻到汤面的香味，确是觉得一阵肚饿，便坐回书桌旁，吃喝了起来。一边吃着，脑中思绪杂乱，时时翻转着铁七、胡跌儿、崔承用这三张面孔。三张面孔交错叠加，最终竟成了一张，那人仿佛熟悉，却又想不起在哪里见过。一时心绪杂乱，无心再吃，便将剩了半碗汤面的饭碗端出，放在书房外面的茶几上。 走到院中，当值的亲随侍卫小马走上前问道：“大人，有事吩咐？” 汤山低声道：“现在你先去歇息，换老黄替你当值。明日一早，你出去将那六儿寻来。” “老黄晚上喝了酒，还是我自己当值吧，绝误不了大人明日的事情。”小马抱拳道。 汤山听了，点点头，没说什么，转身朝后院走去。心里想着：“老黄跟随自己多年，总仗着资历老，有了些坏毛病。该是跟范公再讨一个亲随，将老黄换掉了。” 后进院子里，卧房里的灯已经熄了。汤山便又走回书房，歪在那书房躺椅上裹衣而眠。 早上，听得门口有些微声响，知道是妻子将门外的饭碗收去。便也就不再耽睡。起身出去，走到院子里，舒展了几下筋骨，想起昨晚见到崔承用时，崔承用的那一身穿着，心中暗念：“若是与其交手，不知这崔承用身上的功夫如何，确是像外人传言的那般了得么？。”如此想着，忽想起，自打崔承用投奔过来后，不要说见他与人出手过招，便是他独自施展一二，也从不曾见过。而范公早就知悉这崔承用身上是有功夫手段的。由此可见，崔承用早就在刻意隐藏自己，只是目的为何，却还说不清楚。而刻意隐藏，那目的便绝非良善。 正思索着，侍卫小马从外面走来，身后跟着那个六儿。汤山料不到小马行事如此快，天刚蒙蒙亮，便已将六儿寻来。 “大人，我知道他在哪儿过夜，过去便带来了。”小马朝汤山拱手施礼。那六儿在小马身后躬身打千见礼。 “你先歇息去，过会儿还有差事。”汤山朝小马吩咐了一句，招手让那六儿跟他进屋。 进到屋内，汤山坐定身子，招手让小马走到近前，低声道：“有个事情，你一定要办好。” 六儿听了，满脸惊喜之色。此前，所有授命都是通过侍卫传达，而这次竟是小汤大人亲自对自己说起，自是受宠若惊。 “大人，你只吩咐，六儿便是抛着性命不要，也定会完成。”六儿躬身道。 “此事关系重大，你定要嘴严，不能将此事与任何旁人说起。若真的走漏了消息，不要说是你一条性命，恐怕或要连累旁人也跟着丢了性命。”汤山正色道。 六儿脸上变色，又显露出那般超出年龄的成熟之态，低声道：“大人放心，小的一向嘴紧，绝不会透漏大人与我说起的一句一字。” 汤山点头道：“你听好，上次你说起的那个钱孟，你是否最近见过他？” 六儿皱眉回想，道：“我见过……便是两日前，我在四里坊附近见过那钱孟，他应该是去他那姘头小梅花那里。” “按你所说，这钱孟经常去寻他那姘头去？”汤山道。 六儿点点头道：“隔三差五的便去，您是要找这钱孟么？” “你可知，那钱孟通常是何时过去，何时离开？” “嗯，他总是过晌午时过去……傍晚时离开，他有时也在那里过夜，但多数时候都是傍晚时离开。” 汤山点点头道：“我要寻那钱孟过来问几句话，你仔细盯着那钱孟，若有他的任何消息都及时过来通报，若我不在，你便寻马侍卫说，此事不得与旁人提起，便是我这府上的人，也只能与马侍卫一人说。还是那句话，此事关系重大，你若有一句一字透漏出去，便是大麻烦。你定要小心谨慎。” 六儿面色郑重点头应承。汤山便打发他离去。那六儿走后，汤山又将小马叫到屋内，吩咐他伺机捉拿钱孟之事，着重强调那钱孟是崔承用的亲随，定要行事隐秘，绝不能让旁人察觉。 小马躬身受命，正要转身离去，却又被汤山叫住。 “你接到那六儿的消息，你与老黄同去，那钱孟身上有些功夫，你一人虽能制住他，却总不稳妥。” 小马皱眉道：“那我叫上李三儿同去，他手上麻利，行事得便。” “不用李三儿，就是老黄。”汤山低声道。 小马皱眉不解，念念道：“我一人去，也能将那钱孟捉来，我知道那钱孟的斤两。听六儿说，那钱孟出入四里坊，隐瞒了他的真实身份……凡是吃官家饭的，尤其是时常担着隐秘差事的，都会刻意隐瞒身份。正如此，反倒为咱捉那钱孟，提供了好机会。我正可以乔装过去，寻机将那钱孟拿了。” “你一人不合适，你从未去过那地方，你便是乔装，也定然惹人眼，有老黄给你指点一二，总要好些。再说，你与老黄两人，便是出了意外，也有个照应。此事定然不能出半分差错……我知道你不愿与老黄共事，我一会儿自会嘱咐老黄的，你且下去吧。” 小马心中带着疑惑退了出去。汤山便又将老黄叫了进来。那老黄刚刚起床，昨夜的酒醉还未全醒来，身上的酒气依旧浓郁，听到汤山叫，忙着整了整衣服，进到正堂屋内。 汤山伸手让老黄在客位就座。老黄拱手见礼，摆手道：“爷，这里哪有我的座儿，您有什么吩咐，便只管说。” 汤山也不强让，眼睛看着脸上依旧带着醉态的老黄道：“老黄，你跟着我多少年了？” “爷，你这可把我问住了。”老黄皱眉思索，念念道，“总有十年了，这批侍卫中我是最早来的，与我同来的老哈，老简都不在了，就我一人命大，没皮没脸地活到现在。” “老简、老哈……他们走了也快……十年了吧？”老黄的话勾起汤山的思绪，仰头思索，低声念念道。 “是呀，爷，您这是……”老黄脸上露出犹疑之色。 “你早就该荣退了，我也是一时粗心，整日忙个没完。今日想起来，你也跟了我多年，不能总是做这些刀头上舔血的差事了……也该过几日舒心的日子了。”汤山看着老黄。 老黄脸上的醉意瞬时消退了，露出一丝惊慌道：“爷，您这是……我老黄不走，这辈子跟定爷了，我知道近些时候我老黄有些松懈了，您放心，我还有精气神，这酒我说戒就戒了，今后不会再碰了，爷，你可不能赶我走。我这一拨跟着爷的，都战死阵前了，总落得个身后名，家里跟着荣光。我这要是不明不白地被爷辞了，我这老脸往哪里放，家里的孩儿们都跟着没脸了…...爷，老黄错了，今后再也不敢酒醉误事了。”老黄说着，便要跪下身来。 汤山起身一把拉住老黄，霭声道：“老黄，我几时说要辞了你，你跟我这些年，我怎会如此做。我是看你年岁大了，想着给你安排个得便的差事做。” 老黄满脸疑色，抬头看着汤山。 汤山继续道：“我十里沟那边买了一块地，盖了两进房子。接了土城那边的老爹过来安享晚年。土地已经租给左近农户料理。我这里一直忙，无暇多顾及，想着老爹来了，总要有人过去看护照顾，催租、护院的，都需人手，算是个闲差，这便想到了你。” 老黄脸色变得和缓了些，低声道：“老黄还是想跟着爷，实在做些事情。” “这美差，你还不愿去。”汤山看着老黄。 “不，不是不愿，就是……”老黄诺诺道。 “你是怕如此不明不白地去了那里，被旁人说是老不中用了，被我安置过去做个养老的废人？”汤山撇嘴笑道。 “是……不是，我就是想跟着爷，干些大事。”老黄脸上发窘。 “你放心，我绝不会让旁人说出一二去。我现在就给你一份差事，这差事关系重大，你若完成的出色，我再将你遣去十里沟，那在旁人眼中，便算是奖赏了。” 老黄听了，脸上泛出一些光亮。 “那确是份美差，百十亩土地，你得招个精明人算计那些租金了，家里可以多请几个家仆伺候老爷子，盖些栏舍，养些牲畜。你也将那喝酒的毛病戒了，好好帮我将那田庄料理清楚了。”汤山拍着老黄的肩头，轻声说道。 老黄吐了口气，点点头道：“爷，你说吧，要交我什么差事，我定当尽心尽力完成。” 汤山在屋里来回走了两趟，站在老黄身前，贴近老黄耳边道：“你去过那四里坊吧？” 老黄一愣，面露惊色道：“爷，我是……去过，前些年，与兄弟们喝了酒，就去……这些时候却不曾再去过了。” “老黄，我没有责备你之意。酒色财气本就是人之常情。我只是问你，现在那里，你还有认识的人么？” 老黄抬眼看着汤山，不知汤山究竟是何意，嘴半张着，不知该如何回答是好。 “你定要直说，这与此次差事相关。”汤山正色道。 “有一个，已经有大半年没来往了。”老黄诺诺道。 “成，这次的差事便是要活捉一个人——钱孟。”汤山眼睛盯着老黄。 “钱孟，我知道，他是崔大人的亲随……我明白了，那钱孟常去四里坊寻乐子，您是要我也过去，借机将那钱孟捉了？”老黄两眼放光。 “就是这么个事情。”汤山伸手拍了拍老黄的肩头，“你可不能大意，若事情不成，那钱孟认出你是我汤山的人，那崔大人定不会轻易饶过我，到时候，我只能……” 老黄正色道：“爷，您放心，若差事办不成，我便将这条命赔进去，也不会让这事牵扯到爷。” 汤山点头道：“你只要小心谨慎，总该不会出错。在那四里坊，争风吃醋，喝花酒，寻衅争斗总是常有的事情，你与小马两人好好商量妥当，相互照应，寻机将那钱孟活捉了。此事，若成了，实是小马助你荣退，你要感念小马。” 老黄点头道：“爷，我知道，我两个办事，你放心便了。”嘴上说着，两手抱拳，脸上一副毅然之色。 “老黄”汤山叫了一声。那老黄便抬眼看着汤山。 “定是要捉活的，定是不能留下任何痕迹，透出与这里的半分干系……”汤山一字一字地说出，两只眼睛紧紧盯着老黄。 第九十一章 反花局 汤山嘱托完毕，走出正堂屋门，将小马叫进来。留下老黄与小马两人在正堂屋中详议，汤山留下话，等两人议完，再与汤山细说。话毕，汤山便回书房去了。 四里坊位于沈阳城东边，早先是一片流民聚居之地，四方杂处，盗匪横行，是非祸事频生；自也生出了这最先的花街卖笑之所。努尔哈赤定都沈阳，大汗眼皮底下，自然容不得乱事，官府严查之下，四里坊的匪盗渐渐销声匿迹，只剩了一条花街日日笙歌，成了城中男子寻欢作乐的自在之所。 从那六儿口中得知，那钱孟常去的是一处名唤“醉花楼”的妓馆，里面的小梅花正是钱孟的相好。两人年前相识，钱孟便醉心痴迷，甚至曾想着为小梅花赎身给自己填房，可家中有河东狮坐堂，这一想法便就作罢；也曾想在城中再购一处宅子，安置这小梅花，又因了私房钱不足，这事便也暂时搁置了下来。只是这钱孟却是一心欢喜这小梅花，对那老鸨先是亮了刀子，又塞了银子，最终那老鸨指天赌命地发誓定会看护好小梅花，不让小梅花受半分委屈，更不会让其他恩客碰小梅花一个指头。钱孟这才放心。那老鸨虽不知道这位钱姓大爷的来历，却自也能看出他绝非善类，嘴上答应了，却也是如此做的。从此，这小梅花便成了钱孟的专享。 伶俐的六儿早将这一切打听得清楚，告知了汤山。小马与老黄便安排下了活捉钱孟的计划。从六儿那里得了信儿，确定钱孟当日没有过去。至于钱孟何时去，也许三五天，也许一两日。汤山决定不再多等，以免夜长梦多。既然钱孟当日没去，便设局引他出来。如此计定，便即安排老黄与小马两人乔装了，当日晚间两人便去了那四里坊的醉花楼。 醉花楼的老鸨四十几岁年纪，一张肥脸涂得粉白，衬着一张血红的嘴巴，仿佛戏台上的人物。那老鸨见了老黄，只觉这精壮汉子有些面熟，每日见多了往来恩客，自是难以一时想起，却仍装作老相识一般与老黄亲热的招呼。 “大爷，有些日子没来了，今日得闲过来，您是寻哪位相好，我这就给您叫去。” 前些年，老黄正年轻，加之家人都在乡下，故每次完差都会来这四里坊享乐上两日。这醉花楼也曾来过，却都是露水之缘，不曾有长久相熟的姑娘。 听了老鸨这一问，老黄便将早想好的话说出：“谈什么相熟不相熟，老子是过路的客商，今日第一次过来，你只将那姿色好的姑娘给爷叫出来，大爷自不会少了你的银子。” “大爷说的对，我们这里又添了新姑娘，您这次可是来着了，我这就给您把她们叫出来。”老鸨嘴上打着哈哈，张罗着让人去叫里面赋闲的姑娘。 老黄身后的小马借故如厕，便从房间里出去，打问了伙计，便先去院中角落方便。当时已是二更，正是一日之中最是忙乱热闹的时候。楼内各处房间都是笙歌阵阵，杯盏交错。醉花楼的伙计更是忙上忙下地端菜送茶，各屋里伺候着。院子门口两条长板凳上坐了几个身着短衣的伙计，应是这醉花楼的打手，那几人正一边磕着瓜子，一边看着外面街上闲聊。这院中除去两个酒醉出酒的客人外，便不见旁人。小马看左右无人注意，便捡暗处行走，快步穿过角门，朝后院走去。 后院是马厩仓房和几间伙计的住房，此时正是清净。站在后院，小马抬头看醉花楼二楼最西边一间房内亮着灯光。小马知道那便是那小梅花的房间。从六儿那里得知，那小梅花因被钱孟包养，平素并不抛头露面，此时屋内亮着灯，便是人在屋内。 小马看看左右无人，走近墙角，纵身跃起，两手攀附墙沿，便上到了二楼，凑到那西边窗外，手指沾唾沫，在那窗纸上戳出一个小洞，将眼睛凑近去看。见屋内只一个年轻女子，那女子愣愣地对着那烛火，一张涂抹的鲜红的小嘴正开口闭口地虚声说着什么，却丝毫不闻半点声音。小马料定这女子必是那小梅花无疑，便伸手从怀中摸出一个泥蛋，对准那烛火，手指用力，飞弹而出。“扑”地一声，准头不差分毫，将那烛火打灭，屋内顿时一片黑暗。女子“啊”的一声惊叫出声。 小马忙从二楼窗外纵身跳下，看看左右无人，便穿过角门，回前院去了。 回至前院正堂时，正堂上一片混乱。那小梅花惊叫着从屋内冲出，被迎面的伙计拦下询问。那小梅花便伸手指着屋内，却又说不出所以。 老黄已经看过几位姑娘，都以不合意为由打发了。又张罗着叫人的老鸨被小梅花叫声惊动，抬着头朝楼上看去。 老黄知道是小马得手，便也假意看热闹，站在正堂上，仰着脖子朝楼上看，一边看，一边对那身边的老鸨道：“这小娘们不错，正合我的意。” 老鸨见楼上并无大事，只道是闹了耗子，惊了小梅花。便也没多在意，听老黄如此说，便扭脸笑道：“爷，哪个都成，便是这个不成。” 老黄听了，心中确定那女子便是那小梅花无疑了。忙拉住老鸨的衣袖，朝一侧空屋里走。那老鸨不明所以，嘴上念念道：“爷，你这是要做什么，莫非大爷你……哎呦，可不成，可不成，我这里有的是漂亮姑娘，大爷你可不能这样，我这都一把年纪了，早就不做生意了。”嘴上说着，两脚碎步随着老黄进到了那空闲的卧房。 进到那卧房里，老鸨身子已经半倚着老黄，两手拉扯着老黄的一只臂膀，嘴上却说着：“大爷，您到底要做什么，银子少了，我可是不依的。” 老黄从怀里摸出一锭大银，塞到老鸨手里，低声道：“我怎敢对老鸨娘有所非分，还是方才那女子，今日便是她了，若成了，这一锭大银便算是孝敬老鸨娘的。” 那老鸨脸上变色，将那锭大银抓在手里，瞪眼道：“大爷，我方才已经说了，那姑娘不成，人家命好，有人长久包养了。我若是敢将她给您，我这脑袋怕是保不住了。” “哦，若是老鸨娘如此说，那我今日便更是要定那姑娘了，你怕那人要了你性命，便不怕我么？”老黄说着，劈手夺过那锭大银，握在手里，口中“嘿”的一声，浑身使力。再张开手给那老鸨看，只见那锭大银上清晰显出几道指痕来。 老鸨面露惊色，掩口道：“我的爷，你是神仙下凡么，怎地有这种本事？” “知道爷有本事，还不快去将那姑娘给大爷叫下来。”老黄说着，将那锭大银扔在老鸨怀中。老鸨接了，低头看着大银，眼珠转动，脑中思索着应对之策。 “爷，你够强横，可……小梅花身后的那位爷也是个强横的主儿，我们这开门做买卖的，哪个可都不敢得罪啊，您也得替我们着想一下。这样，今日我亲自给您挑几位活儿好，盘亮儿的姑娘，好好伺候伺候您，今后您过来，可这醉花楼的姑娘随您的意挑，那小梅花便算了吧，我们实在不想惹事呀。”老鸨满脸的哀求之色。 “你越是如此说，我便越是要点那小梅花，我倒想看看那个强横的主儿，是个怎么的强横模样。”老黄撇着嘴，眼睛瞪着那老鸨。 “哎呦，我的活祖宗，您这是想要我的性命呀，爷。”老鸨一脸生无可恋之色。 老黄撇着嘴，绷着一张脸，两眼盯着老鸨。那老鸨心中转念，苦笑道：“爷，还是您强横，您答应我一事，我便将那小梅花叫来，若您不答应，那便是将我捏死，我也是不能点头的。” 老黄忽地伸手抓住老鸨的胖手，低声道：“答应你何事，说来听听。”嘴上说着，手上慢慢使力，骨节“咯咯”作响，那老鸨口中呼痛，眼鼻歪斜，头上冒出汗来。 老黄松开手，轻声道：“你倒是说说看呀。” “爷，你成，你狠，我这就给你去叫那小梅花去。”老鸨龇牙咧嘴地说道。 “早如此，何必受这份苦。”老黄放开老鸨的手，撇嘴笑道。 “我的天爷舅姥姥，真是要了我的亲命了。”老鸨揉搓着被捏的手掌，一边往外走，一边嘴里叨念着。 小马见老鸨满脸怨恨之色从卧房出来，心知老黄定是使了手段，看老鸨样子定是去寻手下伙计打手了，心中想着，便闪身跟在那老鸨身后。 果如小马所料，那老鸨直奔前院正门，将门口板凳上闲聊的几个伙计叫起来，便若回身去找老黄“理论”。小马见了，横身将几人拦住，脸上带笑道：“老鸨娘，你这是做什么，要为难我们不成？” 老鸨抬头见是与老黄一起的年轻人，便“呸”的一声，朝地上吐了一口唾沫，大声道：“哪里是我为难你们，是你们想要我性命。” 那老鸨身后的一个伙计怒声道：“何必与他多废话。”口中嚷着，抢身过来，一拳便朝小马打去。小马闪身一脚踢在那伙计小腿上，那伙计便“扑通”一声，倒在地上，抱着小腿“啊啊”叫起来。 老鸨脸上变色，闪到一旁，口中喊了一声“打”。那几个伙计便直朝小马扑去。小马是汤山身边最为得力的随从之一，见几个妓馆打手扑来，自是不当一回事。腾身三五下，便将几人打到。那老鸨想张口大叫，被小马一手抓住，低声道：“我们是吃黑道饭的，你若不想惹上麻烦，便按照我家主子的话做，否侧，我两个便将你这妓馆铲平，让你吃不得这行饭。” 那老鸨脸色煞白，浑身抖动，连连点头，嘴上应道：“爷，爷，我照办，照办，这就去叫那小梅花。” 小马松开手，那老鸨朝手下一个伙计使眼色，厉声道：“没用的废物，还不去将那小梅花给大爷叫过去。” 那伙计揉着被打的腰腿，一瘸一拐地朝内走去。 那小梅花自打被钱孟包养，便不再见旁的客人，更养成了骄横的脾气。听伙计说有客人专要见她，便发起火来，对那伙计张口嚷道：“是哪个瞎了心，定要寻咱的乐子，让大爷知道了，怕不是要打断那人的腿。” 伙计满脸哀求，并将那小马出手伤人之事都说了，说是老鸨无法，才让过来请姑娘的。小梅花平素有钱孟照着，霸道惯了，便对那伙计道：“你现在去寻那坊子东头儿的侯二哥，只说是我小梅花受了旁人欺负，让大爷这就过来，若是大爷不来，他便再见不到我小梅花了。” 那伙计点头应道：“成，我这就去寻候二哥。这小子霸道，正应该让大爷好好教训他一顿。”那伙计挨了打，心中自然不平，有人替他出头，自然乐见。 “姑娘，你现在先去前面照应着，别让当家的为难。”伙计说着，便急忙忙往外走。那小梅花鼻子里哼了一声，嘴上应着，站起身，便气呼呼地朝外走去。 正堂里，老鸨仍旧揉捏着自己红肿的手臂，嘴里叨叨念念地小声说着什么。那伙计从小梅花房里出来，走过正堂老鸨坐处，朝老鸨使了个眼色，老鸨知道他要去寻那钱孟大爷过来，并不拦阻，只装作没看见。 站在一旁的小马眼角余光看那伙计出了正堂，朝院门走去，知道对方已经入局，心中暗喜，便对卧房内的老黄嚷道：“大哥，你先乐着，我去外面给你弄些好酒过来，美人配好酒，才真的快活。”说罢，便不急不慢地迈步朝外走去。 那老鸨方想说自家便有好酒，忽一转念，便没有做声，任由小马去了。 卧房内的老黄，听到外面有女子声音没好气地问：“那货在哪里？”便知道，定是那钱孟的爱宠小梅花来了。 第九十二章 失策 小马不慌不忙地出了醉花楼，眼见那醉花楼的伙计已经拐进东边一处街巷，便疾步而行，追随那伙计拐进那街巷中去。天已是二更，夜风吹起，仍是寒意刺身，街上已经空无人迹，几个乞儿蜷缩着身子，躲在角落里，等着每日里花楼妓馆里扔出的酒席剩菜。忽见醉花楼里先后出来两人，便引得那几个乞儿引颈张望，见两人手上空空，一前一后走进了巷子，便又都失望地缩回身子，继续蜷身在角落里，等着那花酒残席的余味。 小马眼睛盯着前面的伙计，尽量行走在黑暗处，脚下随着周遭环境及前面伙计的步速，或急或缓，紧紧随在那伙计身后十几丈外。 那伙计并不曾意识到身后有人跟踪，揣着两手，两眼踅摸着街上被风吹起的招子。一路向东，走至一处门口飘着‘侯家酱肉’的铺子门口。那铺子早已经落了门板，悬在外面的纸灯笼也已经熄了。那伙计拍打门板，叫道：“侯二哥，侯二哥，醉花楼里的，那小梅花让我来寻侯二哥来。” 那铺子门从内打开，一个男子声音道：“小梅花，怎的，出了什么事情？” “那小梅花被客人欺负了，让我来寻侯二哥，说侯二哥知道大爷的住处，让大爷来救她性命。”那伙计故意夸大，生怕这侯二哥不当事。 “救命，怎地如此，谁人那么大的胆子，你别是哄我吧？”那侯二哥确是不信。 “哎呦，这大半夜，若是小事，我能上这里来劳烦你侯二哥么，您再不去请大爷，怕是大爷再也见不到小梅花了。” 听了伙计如此说，那侯二哥便也有些惊慌，急声道：“你别急，我这就去请钱大爷，到底是怎么回事，能和我细说说吗？” “哎呦，侯二哥，一句两句说不清楚，你快些去吧，再晚了，怕是真的要出事情了。再有，那两个家伙身上都有功夫，我们几个伙计都不是他们一人的对手，你定要让钱孟大爷多带几个手下来，免得吃亏。”伙计满脸急色。 那侯二哥在这四里坊经营酱货生意已有多年，钱孟好吃这一口，便常让侯二哥送到家里。几次过后便就相熟了。之后，钱孟恋上醉花楼里的小梅花，因这侯二哥的铺子距离醉花楼不远，钱孟便私下对小梅花扬言，若是受了欺负，便可寻酱肉铺子的侯二哥来给他传话。 这侯二哥知道钱孟一向豪横，又见他并无正当营生，也不见经营土地牛马，出手却甚是阔气，家中还有家仆厨子，便大致猜到这钱孟或是做的黑道生意，或是与上面官府高官勾连，于此，平日与之来往便处处小心，生怕惹得钱大爷不快。钱孟托付了小梅花之事，侯二哥自然不敢拒绝，不光是为了自家生意，也为了不能招惹这一号人物，便爽快答应。好在自托付以来，还并未出现过需要着急传话之事。只有几次那小梅花久不见钱孟过来，便让侯二哥传话。那两次也正好钱孟不在家里，便也就不了了之。 此时，听伙计说的严重，侯二哥即是不愿如此夜晚出门，却也不敢怠慢，心中扑通乱跳，急忙回屋穿好衣服，便出来急急奔钱孟家里去了。 那伙计见侯二哥去了，便自回头朝醉花楼走去。心中暗自预想着那打人的年轻客人在钱孟大爷面前哀告求饶的场景，身上方才被打的疼痛便也仿佛减轻了许多。 小马躲在暗处，将两人言语都听在耳中，眼见那伙计回转，拐入来时的巷子，便眼瞄着那侯二哥，仍如方才那般，跟在后面。这侯二哥只是个做小生意的，自然察觉不到身后有人跟随，只想着快些赶到钱孟家中，将那消息告知钱大爷，自己好得便回家睡觉。 如此穿街过巷走了有一炷香的时候，那侯二哥在一处家宅门前停住脚步。那宅子只是普通的民宅样貌，只是院墙比之一般宅院高出一头，门楼也更高大一些，显得与两旁民房有些不同。 那侯二哥上前叫门，里面开门探出一个脑袋。在那门楼灯笼烛光的映照下，可见那人是个干瘦的中年汉子。那人见是侯二哥，多少有些惊讶，却也猜到何事，并不让侯二哥进院，只在门外悄声说了几句。声音甚小，藏在不远处一方草垛后的小马只见两人低语，并不闻两人所说内容。 两人只说了短短几句，那探头出来的中年汉子便缩身回门内，将院门重又关闭。那侯二哥应是得了回复，并不在那门外多做停留，便自沿原路回去了。小马看侯二哥身影消失在黑暗中，心中暗自舒了一口气，心想着：“这人便是个传话的小生意人，若是随在钱孟身边，过一会儿动手，除了那钱孟，其余人等定然不能留下活口，若是让这人跟着受了连累，因而丢了性命，心中实在过意不去。” 过了一盏茶的时候，那院门重又打开，院中走出三人三骑，当先一人小马认识，正是崔承用手下亲随钱孟。另外两人看穿着，应是钱孟的家仆。 钱孟样子甚急，出了院子便自翻身上马，回头嘱咐方才那看门的中年汉子道：“若是那婆娘问起，就说是崔大人府上的公事。可记住了。” 那看门人点头应承：“爷自放心，小的知道如何说。”两个手下翻身上马，三人便打马朝那四里坊方向而去。 小马隔着一段距离，紧跟在三匹马后面。那钱孟心中着急，加之夜晚街上无人，便加紧打马，三匹马迈开脚步，在街上疾驰。小马尽管身子轻盈快捷，紧紧跟随，时候稍长，便渐渐地与前面三匹快马拉开了距离。 按照汤山与小马、老黄的议定，由小马一人跟随送信人去钱孟家。老黄待小马离开醉花楼，便借故从醉花楼里出来，与等在四里坊外的一干十几个侍卫便去钱孟来醉花楼必经的路上暗中埋伏，只等钱孟到来，便活捉其本人，其余随从不留活口，全数杀死，并带上钱孟及所有尸身去四里坊东边荒郊，确定无人跟踪，便掩埋掉尸体，最后带钱孟一人回汤山府邸。若是中途有变，便施放信号联系。而此前一切都在计划之中，甚是顺利。 因之此前小马与前面三人拉开了一段距离，生怕错过老黄等人的阻击之战，更怕钱孟三人突然改换了道路，自己没能及时发觉，便自加紧脚步在后紧跟。眼见在街上疾驰的三匹快马拐过一个街巷，小马不敢放松，紧跟过去，转过那个街巷，却忽地发觉不见了前面的三人三骑。街上寒风卷着一个破烂的藤篮从道路中间滚过，那三人便如从不曾出现一般地消失无踪，没有丝毫的痕迹声响。 小马心中大惊，第一反应便是三人改变了路径，仔细一想却又不能。此地距离四里坊已经不远，距离那老黄率众的埋伏地更是近在二里之内。钱孟若要去四里坊便只有这一条路径可行，并无岔路可选。那三人怎地会如此消失不见呢？ 小马心中疑惑，从藏身的暗处墙沿下出来，走到一处路口，举目四望，却仍不见那三人三骑的踪影，正自惊疑，忽觉身后风声，来不及多想，忙伏身向前，在地上一个翻滚，躲过来自暗处的偷袭。 小马心中惊慌，不敢怠慢，在地上又是两个翻滚，方才立起身子，见那丈外黑暗中走出三骑，正是那钱孟三人。 “哈哈，小子，我只顾赶路，竟不想后面还有一个尾巴跟着，若不是祁老弟提醒，我还真是要着了你的道。说说吧，你为何跟着我们？” 小马不语，从怀中掏出甩手信子，抬手朝天上丢去。那钱孟身后一人出声道：“不好，这小子招呼他的同伴了。” 那甩手信子升至半空却并未炸开，毫无声息地便没了踪影。小马万料不到自己打出的甩手信子竟然哑火，心中一惊，忙又摸出一个，想再甩手丢向天上。那钱孟身后之人却再不给他机会，纵马一跃，便冲到小马身前，手上的单刀迎面一刀，砍向小马面门。 小马见来人刀势强劲，不敢怠慢，仗着对方骑在马上，自己矮身翻滚，轻易躲过，手中的甩手信子却于慌乱中不知丢在何处。而自己身上便只带了这两个甩手信子，竟都没有发出信号。 “哈哈，这小子背运，打出的甩手信子竟然没炸，算是合该你死。还不快些说出，是受了哪个指示来跟踪你爷爷，若说出实话，还可饶你一条性命。”钱孟骑在马上，扬声说道。 小马仍旧不语，看那马上之人手持单刀大喇喇地看着自己，心知今日拿下钱孟便只能凭借自己一人了，心中一横，从腰间抽出贴身短刀，反手横在胸前。 那当先之人“嘿嘿”笑道：“估摸那醉花楼的事情也与这小子有关。先将这小子拿下，再仔细问他，还怕他不说实话么。”嘴上说着，翻身下马，单掌拍了一下马背，那马便自朝前赶了几步，停在不远处的屋檐下。 钱孟与身后一人也翻身从马上下来，钱孟从腰上抽出单刀，那人从腰上解下一条长长的皮鞭，两人举步向前，三人站定身子，将小马围在中间。 小马眼睛瞄着当先那人，心中暗道：“看此人出手，确是有些功夫，方才钱孟称他‘祁兄弟’，此前并不曾听闻崔承用身边有这号人物，那定是钱孟新近结交的，另外一人或也是这样。本以为钱孟身边就是那些平常的随从，却不想竟有两个高手跟随，今日却是算计不周，错估了形势，才至如此凶险地步。哎，谁又能想到这钱孟身边会有此等人物，只怪自己运道不佳了。小汤大人交予的差事怕是难以完成了。” 小马心中想着，那被称为“祁兄弟”的汉子单刀出手，带着风声，朝小马拦腰砍去。 “钱大哥，你在一旁看着，我与老祁两人便可将这小子拿下。”那钱孟身后的汉子手上长鞭‘啪’地一抖，举步朝前，长鞭如同一条诡异的长蛇朝小马脚下卷去。 小马躲过单刀，瞥眼见长鞭袭来，忙腾身躲避，稍慢了半步，被鞭子梢打在脚踝上，只觉真如被蛇咬了一口般的疼痛。忙又腾身后移，拉开与对手的距离。对手两人一刀一鞭夹身攻上，并不给小马丝毫喘息之机。如此三人来往了几个回合，小马腿上，背上已经被那手持长鞭之人接连打中多下，都是火辣辣地疼。而小马手上短刀却毫无进攻机会。 小马心知自己不是两人对手，现在唯一可能，便是寻机朝老黄埋伏之处逃去，对手定不会轻易放过自己，那自己便有可能将三人带到埋伏之地，如此便有胜算。 如此想着，便步步撤退，寻机逃跑。站在一旁的钱孟喊了一声：“留神，这小子想跑，别让他逃了。” 小马身上疼痛之下，不想多做消耗，呼喝一声，侧身一步，闪躲到一家门口的柴草垛后，短刀割断那捆绑柴草的麻绳，抬手一推，便将那柴草垛推到，横在自己身前，借这时机，小马转身便朝老黄诸人埋伏的方向腾身跑去。刚奔出两步，忽觉脚上一紧，把持不住，“扑”地俯身摔倒在地。 原来那手持长鞭之人猜中了小马心思，早有准备，一个纵身越过那堆柴草，手上长鞭直朝小马甩去，缠住小马一足，将他就势拖倒在地。 第九十三章 夜半街头 小马被长鞭拖倒在地，两脚乱蹬，身子挣扎，那缠住脚踝的鞭子却越缠越紧，整个身子便一直被拖到那两人身前。“哈哈，就是如此斤两，也想跟踪你钱大爷。”钱孟从后面走来，咧嘴大笑。 小马自知今日难以幸免，知道自己定然不能落在对方手上，若真如此，那必定牵连小汤大人，事关重大，形势紧急，来不及小马多想，心中已经打定了决死之意，便不再挣扎，任由那手使长鞭的汉子一把一把将自己拖到他的身前。那手使单刀的汉子走上前，挥刀朝小马手上短刀打去，想将小马手中短刀打飞。 小马早有准备，脚上猛地使力，借那长鞭汉子的拖拉之力，在地上一个翻滚，躲过那打来的单刀。单刀汉子想留小马活口，手上有所保留，出手稍慢，被小马轻松躲过。那长鞭汉子见单刀汉子一击落空，手上使力，猛地拉扯小马脚踝。小马并不抗拒，身子放松，借那一扯之力靠近长鞭汉子，看准时机，手上使尽全身余力将短刀朝那长鞭汉子面门猛地掷去。 长鞭汉子此前轻易制住小马，心中多少存了轻敌之意，万料不到小马竟在难以脱身之际，将手中武器当做暗器掷出，一时防备不足，加之距离太近，躲避不及，被那飞来的短刀迎面刺中。 “啊”的一声惨嚎，那短刀直插入长鞭汉子的面部，深入半个刀身。长鞭汉子长鞭脱手，捂面跌倒，在地上挣扎翻滚，连声惨呼。 那单刀汉子见此，心中大惊，更见小马正拉扯脚上缠绕的鞭子梢，惊怒交集之下，再不留手，一刀砍向小马手臂，将小马一条右臂从臂弯处齐齐砍断。 小马“啊”了一声，拖着断臂，向一旁侧翻。单刀汉子跟上一步，又是两刀砍在小马前胸后背上，使力甚猛。 “且慢，留他活口。”一旁的钱孟见单刀汉子欲至对手于死地，急忙出声制止。那单刀汉子一愣，停下脚步，不顾小马，回身查看同伴的伤势。 小马右臂被砍断，掉落地上，身上又被砍了两刀，伤势甚重，知道今日再难活命，便伸左手入怀，取出怀中常备的一个瓷瓶，在地上磕破，单手拿起瓷瓶，将瓶中粉末朝自己脸上洒去。瓶中粉末沾到面部，立即‘嘶嘶’出声，冒起一阵白烟，钻心的疼痛令小马难以忍耐，在地上翻滚惨叫，不多时，那张面孔已经面目全非。 钱孟料不到小马竟会毁掉自己面容，想去阻止，已经来不及，心中震惊之下，更知道今日此事绝非平常，定是事关重大，慌乱之际，举目四顾，生怕身旁还有人埋伏。那单刀汉子对小马所为，也是惊诧，却顾不得许多，抱起地上的长鞭汉子，大声呼叫：“老孟，老孟……” 那长鞭汉子无法回答，又“啊啊”喊了两声，便在那单刀汉子怀中咽下了最后一口气。 “我这就要了这小子的性命，为你报仇。”单刀老祁放下长鞭汉子，操起单刀，迈步朝小马走去。 “老祁，留那小子性命，我还有话问他。”钱孟见老祁欲杀对手，心中大急，出声叫道。 那老祁见同伴惨死，再不顾其他，对钱孟的喊声，仿若未闻，仍是直朝小马而去。走到小马近前，手上单刀举起，便朝小马颈部直砍下去。 “当”的一声，老祁单刀猛然砍下的一瞬，被不知何处飞来的一物打中，一刀砍空。那飞来之物掉落地上，借着月光可见那是一柄手掌大小的飞刀。老祁大惊，抬头四顾，却见前方街道上不知何时正奔来一人。来人脚下飞奔着出手打出暗器仍能打中老祁手中的单刀，可见手上功夫着实不一般。 老祁砍杀小马为同伴报仇心切，不顾那来人，又是一刀朝小马砍去。远处奔来之人扬手又是一记飞刀，这次是朝老祁身上打去。老祁听得风声，知道暗器袭身，忙侧身躲避，堪堪躲过飞刀。便是这一侧身之机，那来人已经奔到近前。见小马躺倒在地上，大叫一声：“小马兄弟，老黄来迟了。”来人正是前方埋伏的老黄。 那老黄与小马相约在那钱孟必经之地埋伏，等了许久，不见小马到来，心中焦急，想着那钱孟痴迷小梅花，不可能听闻小梅花有事却不顾。若钱孟得知消息后便从家里出来，那算起来时间便早应该到了；若说是绕远走了岔路，按约定，小马便会发出信号，既不见信号，那便是仍走了老路。 老黄越想越觉得事有蹊跷，便嘱咐随从在原地埋伏，自己一人循路朝前摸索，前行一段路，隐约听到前方有异声，心中一惊，已然料到发生了意外，便加快脚步朝前奔去。奔跑之中，将短刀换到左手，右手从怀中摸出两柄趁手的暗器——飞刀。那是临出门时，汤山叮嘱老黄带在身上的。已经多年没有使用过，老黄本来还有些犹豫，是汤山坚持，方才听命的。此时，方捏在手里，便觉身上一热，一股熟悉的感觉袭来，虽是多时未曾动用，却丝毫不觉陌生。 老黄循声过去，借着街边店铺纸灯笼里微弱的灯光，看见前方一人正挥刀朝地上一人砍去。虽然看不清楚，却也顾不得其它，抬手打出飞刀，救下地上那人。奔到近前，见地上坐的正是小马，显见已经负伤，心中大急，却知道身旁强敌环伺，唯有先行制敌，才能救人。 钱孟见忽有一人来到，更叫出‘小马’的名号，心中一惊。虽是灯火昏暗，却仍觉得来人样貌声音竟有些熟悉，又联系那‘小马’的名字，猛然醒觉：“原来竟是小汤大人手下。”心中震惊之下，再一转念，对方既然叫出了同伴名号，透漏出了小汤大人的信息，便决然不会让自己轻易逃脱。当下唯有当机立断，趁那来人立足未稳，立即脱身，赶去报告崔承用。心念及此，见来人已经与老祁动起手来，心中越想越怕，不再多做停留，转身便奔向不远处的马匹，翻身上马，辨明方向，打马朝崔承用府上奔去。 那老黄听得马蹄声响，瞥眼见钱孟骑马奔逃，心中大急，抽身让过单刀，便朝钱孟奔去，已顾不得身后的对手，也顾不得地上坐着的小马，心中只有一念：绝不能让钱孟逃了。钱孟侧首见那人舍了单刀老祁紧追自己，心中更加仓皇，顾不得腿上疼痛，狠命打马，想甩脱来人。 老黄知道只凭脚力难以追赶，便又换刀至左手，伸右手入怀，掏出两柄小刀，看准时机，避开钱孟要害，甩手一刀打去，正中钱孟大腿。钱孟“啊”的一声呼痛，更狠力打马朝前而去。 老黄见钱孟死命打马飞奔，与自己距离拉开，心中转念，不管马上之人，手上飞刀甩手朝那马臀打去。这一刀却生了效用，那马臀部中刀，嘶鸣一声，前蹄扬起，身上一抖，将那钱孟直摔下马来，那马负痛，不顾主人，朝前飞奔而去，消失在前方的黑暗中。 钱孟摔在地上，不顾身上疼痛，奋力爬起，便欲朝前跑去，老黄脚力更快，已经到了钱孟身后。手上短刀刀背朝下一刀砸向钱孟肩头。钱孟早慌了手脚，躲避不及，被刀背打中，肩胛骨碎裂，一条手臂再难提起，身子难以协调，前冲几步，“扑”地摔倒在地上。 老黄想过去制住钱孟，却听到身后风声，原来那单刀老祁已经赶到了近前。 老祁一刀砍向老黄后背，老黄听得风声，知道已经来不及躲避，便和身伏地朝前一个翻滚，躲过背后一刀。老祁不给对手一丝喘息之机，又是跟上一刀砍去。 老黄见钱孟已经难以逃脱，心中念着小马，不想与此人过多纠缠，只想速战速决，见对手又是一刀砍来，便又是一个侧翻躲过来袭，同时伸手入怀，又想掏出飞刀制敌，却掏了个空。原来出来时只随身带了四把飞刀，方才已经全都打出。 老黄心中转念，看准那钱孟躺倒的方位，连续两步赶了过去，手上短刀横在钱孟颈下，大喝道：“放下你手中兵器，若不然，我现在便杀了他。” 那老祁见对手挟持了钱孟，却毫不理会，冲前一大步，仍是一刀朝老黄砍去，力道更劲。老黄见对手竟置钱孟生死于不顾，心中惊讶，忙一把推开钱孟，自己借那一推之力朝后翻滚，躲过老祁这一刀。 钱孟躺在地上狠声大叫：“老祁，你要杀死我不成？” “都因了你才令我兄弟遭了不测，今日我先杀了这小子，再找你算账。”那老祁恶声回复，手上单刀不停，招招砍向老黄要害。 老黄一边抵挡，一边后退，忽地想起身上带了甩手信子，只为意外时联系所用。忙伸手到腰间，掏出一个甩手信子，在地上一个翻滚，躲过对手一刀，便趁机甩手朝天上打去。“呯”的一声，那甩手信子在天上划出一道光亮。 单刀老祁见老黄打出信号，知道对手左近必定还有同伙，心中一急，脸上已经显出惊慌之色。老黄看在眼里，心中已经有了主意。 两人一来一往交手几个回合，一招停歇之间，老黄忽地看着对手身后，大声道：“老宋，你来的正好，快与我夹击此人。” 那老祁脸色大变，不自觉地侧身朝后看去。老黄看此良机，一个前翻，手上短刀直朝对手腰上划去，动作甚快，老祁听得对手同伴来到，早已慌乱。待到发觉对手来袭，已经躲避不及，腰上被老黄一刀划中，衣服绽开，肚皮上被划了一道大大的口子。 老祁知道自己中招，却并不觉得如何疼痛，扬手一刀朝身下斩去。老黄一招得手，便自朝前滚去，身子稍慢，背上被单刀老祁一刀扫中，只觉一凉，心知身上中招，更不做停留，继续朝前两个翻滚，与单刀老祁拉开距离。 单刀老祁一招得手，赶上两步，朝老黄追去。忽听得身周传来几声呼喝，停住身子，举目四顾，见周遭丈外不知何时奔来十几个黑衣汉子，手中俱都持着兵器，将自己围在了中间。来人正是老黄率领的一众手下。 “小马受伤了，你们可否将他救下。”老黄见一众埋伏的手下已经到了，长舒一口大气，歪身坐在地上，问出了这一句话。 那一众黑衣汉子中的一个跑到老黄身边，将老黄扶起。老黄怒道：“小马兄弟如何，快些说来。” 那黑衣汉子哽咽道：“马哥……已经没了呼吸，难救了。” 老黄顾不得身上伤势，挣扎站起，挺着手上短刀，大喝一声：“将这贼乱刀剁了。” 那一众汉子呼喝一声，便挥手中兵器朝单刀老祁而去。单刀老祁知道自己难以活命，反倒不再顾忌，嘶吼一声，状如疯虎，挥舞手中单刀，朝前方一个黑衣汉子奔去。不想身侧一名黑衣汉子已经赶至其身边，手上链子锁挥动，已经缠上单刀老祁持刀的右臂，使力拉扯，那单刀老祁身上有伤，难以支持，便自摔倒在地。一众黑衣汉子围了上去，举起兵器，便欲置单刀老祁于死地。 “慢着。”老黄忽地转念，想着多留一个活口，或许总有用处，便立即出声制止。 一众黑衣汉子听了老黄命令，收住手上兵器，一个黑衣汉子抬起一脚将单刀老祁手上的单刀踢脱手。一众抬头看着老黄，等着老黄的命令。 “将这贼和那钱孟都绑了，带上小马兄弟，马匹、尸体都拉倒郊外无人处处理，完事后尽快回去。留下几个人，将这里收拾干净，不要在地上留下明显痕迹。”老黄说完，便“扑”地坐在地上，身上淌出的血已经将上身衣服湿透。 远处传来更鼓的声响，天已经三更，夜正深了。 第九十四章 回路难寻 汤山拿起茶壶，晃了晃，将最后一点茶水倒在茶盏里，端到嘴边品了一口，已经凉透，便又将茶盏放回茶几上。在正堂来回踱步，抬眼见茶几上燃在香炉里的檀香已经燃尽，便踱步过去复又点上一支。窗外远远传来三更鼓响，侧耳细听外面，除却一两声街上的狗吠，仍不闻小马与老黄回来的声音。 汤山心中念念着：“捉一个钱孟，应该不会出什么差错吧？”便又在正堂屋里踱起步来，心中隐隐地生出的那一丝不安，随着夜半更鼓之声，愈加忐忑起来。几次闭目细数与老黄、小马两人对活捉钱孟的安排有无漏洞，确也并未发觉有何明显漏洞之处。何况那钱孟本就是个手段平庸之辈，便是只派出小马一人也应该可以顺利生擒回来。老黄虽有段日子没经历凶险的差事，但其手段值得放心，对付这一个钱孟还是足足富余的，两人配合，再加上一干随从，应是个万无一失的差事儿。如此宽慰着自己，汤山的心中却仍是难以安定下来。 桌上的檀香燃尽大半时，外面传来叩门的声音。 “来了。”门房的侍卫老吴轻声应着，出去开门。寂静的夜里，身在堂屋，一直在静听外面的汤山听得清楚，心中焦急，不等人来禀报，便自出了正堂，朝门口走去。 门已经打开，门外一众黑衣侍卫并无声响，最先一名黑衣汉子背负着一人进来，背进来的正是老黄。 “那钱孟被捉到了，还有一个随从，手上够硬，也被活捉了。”老黄念念着说，说罢，便昏晕了过去。 白纸灯笼中透出的光亮下，看不清老黄身上的伤势，汤山低声对门房老吴吩咐道：“你速去请于医师过来，速去速回，就说是救命的事。”老吴一言不发，急急地去了。 “小马呢？”汤山看着一众黑衣侍卫的身后，心中“怦怦”乱跳，仿佛预感到了什么。 “马哥伤重……”当先的侍卫低声道。 汤山抢过身边侍卫的灯笼，猛地推开身前之人，不等马车进院，便抢身出去，赶到马车前，掀开车帘，举着灯笼朝车里照去。车内，一个被捆绑的如同粽子般的人呜咽出声，正是那钱孟。钱孟嘴上塞着堵口布，见到有人掀起车帘，便瞪着两只惊恐的眼睛看向汤山。待认出是汤山，嘴上“啊啊”出声，身子奋力挣扎，仿佛哀告求饶一般，显见身上伤势并无大碍。钱孟身边，车子正中平躺着一人，动也不动，一张脸在灯光下显出瘆人的惨白，正是小马。车子里面角落里还捆着一人，也是动也不动。 汤山伸手去探小马鼻息，触手冰凉，早已经没了呼吸，不禁心中大痛，转身将灯笼扔到地上，抬腿狠狠一脚踩在灯笼上，将灯笼踩熄。 一众侍卫看着汤山发怒，大气也不敢多出一口。 “还愣着干什么，还不快将人都带进来，关门。”汤山回身走到门口，低吼了一声，一众人等忙着将马车赶进院子，关上了院门。 汤山一言不发，走到正堂门口，尽力平静内心。看着低头不语的一众侍卫，低声道：“将两个活口先锁在柴房，若是有伤，及时施药救治，不能让他们如此轻易便死了；留下两人禀报差事经过，余人便先自回房休息。” 汤山说罢，站在正堂台阶上，抬头望天，一种说不出的莫名恐慌之感包裹了全身。天上圆月当空，月色正浓。众人看着汤山，站在院中，一动也不敢动。 “将小马抬到正堂，我要好好看看他。”汤山出了一口大气，念念说道，“小韩与小武留下，余人自去歇息吧。”语声和缓，尽显疲惫。话毕，转身走向正堂屋内，脚下在台阶上磕绊了一下，身子踉跄前冲，幸得伸手扶住正堂前的门柱，方才不致摔倒。旁人眼中，平素精力十足的小汤大人仿佛一时便苍老了许多。 一众黑衣侍卫按汤山命令行事，除去名唤小韩、小武的两人，余人便都各回前院厢房休息。一时，院子中又恢复了空旷寂静。 正堂中，汤山先从侧房中取来一床被褥铺在地面上，才让小韩、小武两人将小马的尸体放在上面。汤山俯身单膝着地，仔细看着小马，伸手去握小马的手臂，方才发现小马的右手小臂竟然不见，断臂处血水已经凝固，汤山抬头看着躬身站立的两人，怒道：“小马的手臂呢？” “小汤大人，马哥的手臂找到了，应该就在车上，我这就去取。”小韩说着，便后退两步，开门出去了。 汤山紧绷着一张脸，又伸手轻抚小马那张毫无血色的面孔，顺着被血水湿透的衣襟，解开小马的上衣，血水已经与衣服粘连在一起，慢慢拉扯，便渐渐显露出一处横贯整个前胸的伤口，刀口甚深，前胸的皮肉外翻，甚是惊人，这一处便应是致命伤了。 “你们究竟出了什么差错，才会令小马如此惨死。”汤山抬头看着那小武。 小武开口待言，却听得院门开启之声，有脚步声由远及近到了正堂门外，那老吴的声音在门外禀报道：“小汤大人，于医师请来了。” 汤山起身，走出正堂，见门口老吴躬身站立，院子中，一个身背药箱的中年汉子揣手站立，正是平素常请来医治各种伤病，熟识已久的于医师。 汤山朝那于医师拱了拱手道：“实在不好意思，这么晚了，还要劳烦于医师跑这一趟。” 那于医师拱手还礼道：“小汤大人不必客气，都是老相识了。病人在哪里，这就带我过去吧。” 汤山嘱咐了老吴几句，让老吴领于医师去厢房老黄的住处给老黄看伤。嘱咐完，又朝那于医师拱了拱手，脸上挤出一丝笑意道：“于医师，我就信得过你，手下兄弟平常都是舞弄枪棒刀剑的，难免受伤，你可要好好给看看，不能让他们留下后患。” 于医师抱拳拱手道：“小汤大人这些手下就是太不安分，哪一日若是伤了自己性命，我可是无力回天的。”说罢，呵呵笑了两声，便随老吴去了。 此时，从后面马厩车里取来小马手臂的小韩正快步从后院赶来，见于医师站在院中，便将那断臂藏在身后，缩身在暗处，直等老吴领着于医师进了老黄的卧房，才从暗处出来赶至小汤大人身前，双手托着小马的手臂，跟着汤山，进了正堂。 汤山让小韩将半截断臂放在小马右臂下，又俯身仔细端详了小马的遗容，念念道：“马兄弟，哪个伤你如此，我定会让他加倍偿还，你便自安心上路吧，你在老家的父母就交给我汤山了，我定会好好安置他们。”说罢，脱下身上的长衫，盖在小马的身上。 做完这些，汤山侧头看了一眼身边的小武、小韩，语带怒气道：“快些说吧，一趟不算繁难的差事，如何做成了现在这样？” 两人眼睛不敢直视汤山，只盯着地面，互相补充着，便将在老黄率领下如何在约定地点设伏，如何久候猎物却迟迟不至，如何老黄一人先去前方街上探索寻疑，如何看到老黄打出的信号，才奔至出事地点，拿下两个活口等等一应情况都照实说了。至于小马如何被对手发现，如何受伤，却因没有见到，实在不知。 汤山听完，点点头，心道：“若想知道全部过程，便也只有等老黄醒来，听老黄如何说；再有，便是从那两个捉来的活口嘴中拷问出来了。”想到此，便摆摆手，让小武与小韩下去休息。 正堂中，只剩了汤山与地上躺着的小马两人。汤山绕着小马的尸体转了一圈，心念道：“不管如何，总算将那钱孟捉了活口，我定要从那钱孟嘴里撬出崔承用隐藏的私密，看看这一切的背后到底有何阴谋。” 天已过了五更，于医师才从老黄房中出来。老吴让车夫备车，将于医师送回家，便来至正堂屋外，在门口禀报老黄的伤情。至于那俘虏单刀老祁与钱孟的伤势却并未让于医师查看，家中有熟悉跌打刀伤的侍卫，自给他们两人验看包扎了。那钱孟伤势并无大碍，老祁伤势较重，却也一时没有性命之忧。 汤山毫无半丝睡意，只在正堂中踱步，脑中反复思量着应对眼前诸事之法，想着是否还有不曾察觉的漏洞等等，隐隐之中，总觉得自己此事总有欠缺思虑之处。如此冒险行事，与往常那深思熟虑，处事谨慎的自己颇为相异。至于为何在夜访崔承用之后，便如此心急，立时设下这一“截杀局”，心中却也说不清楚，烦闷之下，便不再去多想。 在远处传来五更鼓响时，汤山才委坐在茶几旁的座椅上俯身躺了一会儿，却也并未真的睡着，只一丝困意袭来。听门外老吴的声音，便自醒来。醒来的第一眼便借着屋外透进来的模糊光亮，看到地上躺着的小马。心中更感一阵憋闷，仿佛一块大石压在心头，一时喘不出气来。正如此，便迅速从那些微睡意中清醒过来。站起身，立在小马身旁低头看着小马一动不动的身子。 门口老吴听到屋内的声响，知道汤山已经醒来，又轻声道：“爷，于医师走了，黄师傅伤处都被包扎好了，没有性命之忧，需要好好休养一段时间。” 汤山拉开正堂屋门，看老吴立在门口，眼睛里满是红丝，应是一夜未睡，便道：“你自去睡一会儿，我这就过去看看老黄。” 老吴躬身一礼，转身回门房去了。 汤山站在院子中，深吸了几口清晨的清冷空气，自感身心的疲惫消减了一些。呆立了片刻，便举步走去老黄的卧房，见屋内桌上点着蜡烛，老黄双目紧闭，鼻息粗重。伸手在老黄头上试探，前额热乎乎的，正在发烧。老黄感觉到有人进来，睁开眼睛，出声呜咽道：“小汤大人，老黄辜负你所托，没有照顾好小马兄弟。” 汤山安慰道：“不要说了，先养伤。你们已经完成差事了，世事难料，不必自责。”说罢，便转身出来。值守的侍卫都知道前一晚的事情，站在庭院各处，各自当值，都不敢轻易出声。 汤山叫过来两人，让他们将小马抬到后院草房中，叮嘱几人看管好两个活口，令人安排车马，便出来乘车赶在范宪斗出府前去向他禀报前一夜差事情况。 汤山赶到范宪斗府邸时，范宪斗正在整理刚刚穿上身的官服。汤山被家仆领到正堂，稍等了片刻，便见到衣帽整齐的范宪斗从后室走出。汤山便躬着身子，压低声音，将前一夜发生之事都全数说了。 范宪斗坐在正堂座椅上，喝着新泡的早茶，听完了汤山的禀报。一时面色凝重，起身踱步，半响无语。汤山站在一旁，也不敢出声询问，便听着范宪斗的踱步之声，仿佛每一声都击在汤山心中，令他心中辗转难安。 “小汤，你一向做事稳重，今日这事情做的却是太过心急了。不说你损折了一员亲随侍卫，就是这一场的动静，也有些过大了。”范宪斗边走边随口叨念着。话音不重，听在汤山耳中却无异鞭笞。 汤山低头道：“都怪属下虑事不周，才生出差错。不过，毕竟将那钱孟活捉了，我定会从他口中问出他那趟隐秘的差事到底是什么。崔承用究竟有无嫌疑，应该可以从这个事情上一探究竟。那铁七如此轻易便供出胡跌儿，言辞中又是一意维护崔承用，我就是觉得这里面……” “小汤，你不必多说了。下去先询问那钱孟吧。只一件，你如此行事，绝不能留下半分痕迹，不然，那崔承用若真是无辜，他若是闹到大汗那里，我可不会回护你。你小心行事吧。” 汤山点头道：“属下知道怎么做，范公放心吧。我已经想好了万一的退路了。” “真若是闹起来，总免不了要掉几颗脑袋的。大汗一向对南边来的投诚之人甚是重视，这也是我们入主中原的一大助力。若是平白伤了这些人，大汗那里，便是交代不过去的。” 汤山躬身点头应承着，一步步退到屋外。一大早的天气仍然寒冷，退到屋外的汤山激灵灵地打了一个寒颤，急忙裹紧了身上的衣服。 第九十五章 各怀刀剑 汤山从范宪斗的府邸出来，骑马拐过街角，脑中想着如何加紧审问钱孟之事。忽听不远处传来召唤自己之声：“小汤大人，如此早，可是有事情？” 汤山一愣，循声看去，不觉心中一惊，前面不远处停着一辆马车，车帘掀起，一个人从车窗处探出头来，正朝汤山这边看来，正是那崔承用。 汤山脸上泛出笑意，拉住坐骑，打马缓步走到崔承用马车近前，抱拳道：“崔大人如此早，可是有事？” 那崔承用从车上下来，抱拳回礼，笑道：“家里丢了一个家仆，手下人寻到一些踪迹，我专门上范大人这里禀报一下，怎么，你这是……” 汤山见听了崔承用之言，心中一动，暗道：“他丢了一个家仆，不必问，自然就是那钱孟了。他还寻到一些踪迹，如此说，难不成是老黄等人做事不干净，留下了痕迹，给这老狐狸发现了？”心中想着，脸上微微变色，但迅疾恢复如常，笑道：“我也是向范公禀报昨夜审问那刺客的情况……咱这京城之地还能平白丢了人，不会是和哪个相好结伴私奔了吧？”说罢，呵呵笑了两声，翻身从马上下来，与崔承用相向而立。 “按理说，咱这京城之地本应不会出现什么意外。我更不担心他与人私奔。咱手下是什么人，多少还有些自知。再说了，他两条腿又能奔到哪里去？”崔承用眼睛看着汤山脸上的细微变化，附和着汤山“呵呵”笑了两声，“只是最近不太平，我更怕他是被什么奸人掳了去，我损失是小，怕是要给咱朝廷添上许多麻烦呢。” 汤山笑着摇摇头道：“什么人敢抢你崔大人的手下，那不是和自己过不去么，我看，崔大人你是想多了。” 崔承用笑道：“小汤大人，你这话是说大了。我老崔不过是范公招揽过来为大汗出力的一个小小汉官，哪里算得什么了不得的人物。不说旁人，便是你小汤大人想找我麻烦，我都怕自己承接不住呢。” 汤山面色一怔，撇嘴道：“崔大人，这玩笑可轻易开不得，我如何会找你崔大人的麻烦？” 崔承用笑着拱了拱手道：“小汤大人多担待，是我语失了。” “崔大人也多担待，现在非常时期，玩笑可不能随意开。”汤山面色和缓，拱手还礼，“对了，正好还有一事要劳烦崔大人。” 崔承用面上现出疑色道：“小汤大人有何事，不必客套，尽管直说。” 汤山点头道：“得崔大人如此说，我便放心了。还是与那刺杀大汗的刺客有关。那刺客口风紧，这两日审问进展不大，我刚向范公禀报了，范公让我向崔大人讨两个审问犯人的好法子。说崔大人以前在锦衣卫，是这方面的行家教头，让我多向崔大人请教呢。嘿，这刚刚说完，就在此遇到了崔大人，看来今日这审问应该会有些进展了。” “范公是如此说么？”崔承用皱眉道。 “我刚从范公府邸出来，崔大人还不相信么？”汤山撇嘴道，“若崔大人实在不信，一会儿便自去问过范公便了。” 崔承用哈哈笑道：“我如何能不信你小汤大人。” 言罢，看了看左右，街上仍是清净无人，便走上两步，凑到汤山近前，低声道：“若说我是什么行家，那还真不敢当，此前确是做过专审犯人的差事，经过的硬骨头多了，自然便有了一些手段，也算不得什么，便与你说两个，你且试试，再不成……我便……。” “哎，没有什么不成的，崔大人的法子定然会有效的。”汤山打断了崔承用的话。 “小汤大人若不嫌弃，我就说了。”崔承用点了点头，低声说，“骨头硬的男人都有个怕的……就是怕两腿之间那个家伙没了，你若实在撬不开那人的口，便试试从‘下面’入手。” 汤山眼睛盯着崔承用，脸上渐渐泛起笑意：“不愧是崔大人，果然是有手段的。今日确是长见识了。还有么……？” “小汤大人倒真是贪心……还有，嘿，这样说罢，世人只道‘死’的可怕，可有时候确是有比死更可怕的事情。如有一次，我严刑拷问那囚犯，却始终不能令其就范。当时已经天晚，我便令人将其扔在一间单人囚室内，想着等转天再审。谁承想，没多时，便有手下来报，说那囚犯竟在囚室内直呼救命。他挺过了无数皮鞭板子，连死都不怕了，却怎会一人身处囚室竟喊出救命之言？”崔承用几乎是贴在汤山脸侧说话，口中吐出的污糟之气令汤山不禁皱眉。 汤山侧头道：“我确是想不出来？” “哈哈，我当时也想不出所以。等赶到那囚室，你猜如何？”崔承用看着汤山说。 汤山后退了半步，摇摇头，等着崔承用的下文。 “那受过刑的囚徒被扔在囚室一角，浑身是伤，动弹不得。那囚室中有几只硕大老鼠，大的足有成人小臂般粗壮。几只老鼠见到这动也不动的‘活肉’自是不会放过，便围在那囚徒身边啃噬破开的血肉，最后更爬到那囚徒张开的嘴边，探头朝口内张望，更要作势钻进那囚徒嘴里。那囚徒许是害怕老鼠，模糊光亮下见到两只硕大老鼠试图向自己口中钻入，惊恐之下便竟强自喊出救命之言。最终，就用这个法子，竟撬开了那囚徒的嘴，问出了想问的信息。哈哈，你说可笑不可笑。”说至此，许是想起这段‘可笑’往事，崔承用脸上泛出一丝笑意，却只令人感觉寒意刺骨。 汤山点头笑道：“还是崔大人手段高明，今天真是受教了。好，那今日就此别过，改日我定要好好宴请崔大人，与你喝个不醉不休。” 崔承用拱手道：“那就此别过，改日定要喝个痛快，我来做东。” 汤山翻身上马，在马上又与崔承用拱手作别。崔承用拱手一礼，伸出左手，示意汤山先行。汤山便打马朝家宅方向而去。崔承用看着汤山消失的背影，脸上现出一丝阴郁恶狠之色，嘴角抽动了几下，转身回到车上，甩手放下车帘。车夫便打马朝前行去。 汤山至家，便立即带上四个亲随侍卫，到家中前院东南角上一间独立的密闭房间内。这间外表看来平平无奇的柴房便是汤山用来关押、审讯之地。房子从外面看来只有一间，进到里面也只是普通一间堆满了柴草的柴房。转过堆放的柴草，在角落里有一方灶台，掀动灶台边缘的一块方砖，抽动地上石板，便显出一方地下暗室的入口。沿那入口下去，便来到地下一处比之地上柴房更为宽阔的暗室之中。那里现只关押着两人，便是前一夜绑来的钱孟与单刀老祁。 汤山留一名亲随在柴房门口不远处守卫，又留一名在柴房内打开的地下入口处守卫，自己带着两人，举着火把，进到地下暗室中去。 一股潮湿馊臭之气迎面扑鼻而来，令初入者颇为不适。汤山半掩着口鼻，在侍卫火把的照耀下，便看到那钱孟两人被牢牢捆着手脚，扔在暗室地上。那钱孟见到火光，便身子扭动，口中发出“呜呜”的声响。另一人却仍旧一动不动。 汤山先走到钱孟身边，抬脚踢了一脚钱孟。钱孟“呜呜”之声更大，仿佛是有话要与人说。汤山不做理会，又走到另一人身边，抬脚踩住那人肩膀，使劲将那身子踩平在地，却见那汉子正瞪着双目，恶狠狠地看着汤山。原来这单刀老祁早已经醒来，只是一直不动。汤山与对方四目对视，见对方毫无退缩之意，便在对方伤处踢了一脚，那汉子“嗯”了一声，却死死忍住，没有呼叫出声。 汤山心中暗道：“这汉子是个硬手，看来崔承用说的法子确是要派上用场了。” “先将这人拉到上面去，我先要与钱管家聊几句。”汤山侧头命令身后的两名亲随侍卫，并随手接过身后一名侍卫手中的火把。 身后两个侍卫上前拖起单刀老祁，将他一直沿着台阶拖到上面柴房。单刀老祁的身子在暗室台阶上拖行，在台阶上便留下斑斑血迹，已经止血的伤处又被拖拉出血水。那两个侍卫将老祁安放在柴房中，便也留在柴房专门看守这单刀老祁。暗室中便只留下汤山及那地上蜷着身子的钱孟。 汤山走到钱孟身边，蹲下身子，伸手将那堵嘴布从钱孟口中抽出。钱孟喘了几口大气，撇着眼睛看着汤山，口中一个劲儿地讨饶道：“小汤大人，小汤大人，我不知道哪里得罪了你，你要如此整我？” “钱管家，你仔细想想，我为何要捉你到这里？”汤山轻声说。 “哎呦，小汤大人，小汤大人，小汤大爷，爷，你就饶了我吧，我没有得罪过您，连想都没想过，我从心底里敬服您，您一定是有什么误会，您就放了我吧。” “误会么？”汤山看着钱孟，撇嘴笑着，“那你说说，我们有什么误会？” “哎呦，爷，我哪里知道，我被莫名其妙地捉到这里，我这心里一肚子不解呢？”钱孟哼哼着说。 “不是误会……我就是想问你几个事情，你老实说来，你若真老老实实地说了，我自不会为难你。”汤山轻声说。 “哎呦，爷，你问我事情，知会一声，我请您在那大口居酒楼里安稳坐了，咱什么事情不能说，我早想着与您小汤大人交个朋友，只是高攀不上，您若是有事想找我帮手，我正求之不得，怎地，怎地就到了这里？”钱孟喘着粗气，仍旧哼哼着说。 “这里多好，这里清净，无论什么话都不用担心隔墙有耳，咱什么话都可以敞开了说，就是你知我知，不会有第三个人知道。你若真想与我交个朋友，那便不能藏掖，有话要直说，做人要实在。”汤山仍旧声音很轻。 “爷，爷，您有什么话，尽管问，只要我钱孟知道的，我便是掏心掏肺也会给您交代个清楚的。” “成，有你这话就成。”汤山点点头，站起身，将手中的火把插到近旁墙上，又回转身，蹲到钱孟身前，“钱管家，你前一阵入关是去做什么了？” 汤山此话问出口，钱孟扭动的身子顿了一顿，侧头看向汤山，咧嘴道：“小汤大人，您说什么，我听不懂，什么入关、出关的，我最近就是多去了几趟四里坊醉花楼，寻那小梅花的乐子，这也不犯哪家王法呀。” “哎，看来钱管家还是没拿我小汤当朋友，不想痛快说话了。若如此，那可别怪我小汤了。”汤山看着钱孟，低声说着。说罢，汤山站起身，走到暗室一角。那墙上挂着一个粗布袋子，火光闪烁下，可见那袋子上满是污迹，不知是油渍还是血渍。汤山便探手进那粗布袋子中掏摸着什么。 钱孟扭动身子道：“小汤大人，我知道的自然会尽数说出，我不知道的，也不能随口胡编，蒙骗您小汤大人呀。” 汤山不语，仍旧在那布袋子中掏摸着，忽地手停住，想是摸到了自己找寻的东西，掏出布袋。手中拿的是一把只有手掌长短，拇指粗细的一柄带鞘小刀子。汤山使两个手指捏住，将那小刀从刀鞘中抽出，昏暗中，刀刃闪过一丝寒光，竟是一把开了刃的利器。汤山捏着这如儿童玩物般的小刀，扭转身，走回到钱孟身前。 第九十六章 招供 蜷缩在地上的钱孟已经看到汤山手中的小刀子，想到前一日汤山手下心腹小马惨死，汤山心中定然愤恨难平，此时拿出刀子，心中已然猜到汤山意欲何为，自是心中惊恐。 “汤爷，您不要听旁人瞎说，我钱孟平素得罪了人，自然有人想与我过不去。您问的事情确实是平白没有的事情，我真是说不出来。我……我是真心想交您这朋友，知道是高攀了，高攀了。这就是心里话，今天对您说了。正是有了这份心思，但凡我知道的，绝没有半分跟您藏私的，便是那四里坊醉花楼里，我与那小梅花的床上事，您若是想知道，我都会如实说出，我真想就刨开肚皮给您看看，看我说的可否有半句假话。”钱孟躺在地上，慌不择言，口中哼哼唧唧地念叨着。 汤山走到钱孟身边，并不理会钱孟磕磕巴巴的碎叨，仰头对着暗室入口喊道：“小三子，下来。” 那在柴房中看管单刀老祁的一个年轻侍卫答应一声，便下来暗室。 “你将钱管家两腿分开绑了。”汤山吩咐一声。 那名唤小三子的侍卫甚是麻利，听了汤山命令，便动手解开捆住钱孟两脚的绳索，不待钱孟反应，那条绳索又迅疾捆住钱孟一只脚的脚踝，抄起一端与嵌在墙上的一根铁锁相接，牢牢地系了一个死扣。如此，钱孟下半截身子便半悬在空中，上半身仍旧拖在地上。小三子又从怀中掏出一根手指粗的绳子，捆住钱孟的另一只脚，使劲一拉，一端与另一处墙上的铁链相接，迅疾系了一个死扣。如此，钱孟两腿大开，整个下半身便都悬了起来。 “爷，爷，您这是要做什么，我的爷，您……这是……要做什么，啊，啊，您要做什么？”钱孟身子扭动，嘴上呼叫出声。奈何那小三子手上实在麻利，任凭钱孟死命扭动，只三两下便就打好了绳结。 钱孟两腿分开绑住，上半截身子扭动，自然挣脱不开，反倒致肩上碎裂的肩胛骨阵阵剧痛，疼痛之下，便也就作罢，只是嘴上仍旧叨念着为自己叫屈。 汤山待小三子上到柴房，才从袖口里亮出那柄出了鞘的小刀，走到钱孟张开的两腿近前，蹲下身子，扯住钱孟的腰带，手上使力，却没有扯断，便用那小刀轻轻上划，将那腰带割断，顺手将钱孟的整条棉裤都脱扯下来，褪到膝盖以下。露出里面贴身裤头。 小刀划过腰带的瞬间，钱孟看到了刀刃闪过的光亮，知道汤山手中持有的是一柄利器。此时棉裤褪到小腿的钱孟已然猜到汤山意图，心中的寒意远胜过了身体的寒意和疼痛，忍不住开口大叫“救命”。 汤山并不理会他，又伸手一扯，将钱孟的裤头也一把扯下，钱孟两腿之间那死气沉沉的活儿便显露在昏暗的光亮之下。 “啊啊，救命，救命啊。”钱孟放声大叫。钱孟叫喊了几声，见无人搭理，又哑着嗓子呼呼喘气。 “钱管家，你在这里叫破天，能有人救你么？”汤山捏着那小刀走到钱孟身侧，蹲下身子，将那小刀在钱孟眼前晃了晃，俯身凑到钱孟耳边轻声说，“有人刚刚教了我一个刑讯犯人的好法子，说是越是硬气的男人越是在乎自己腰下两腿之间的那个物件，若是对方实在不愿开口，便试试将那‘物件’一刀割去，看看对方还那般嘴硬吗？” “小汤大人，你我无冤无仇，你为何如此对我？”钱孟一副可怜样子，苦苦哀求。 汤山并不理会他，仍是自顾说着：“我不知道钱管家算不算是够硬气的男人，今日却还是想试试这个新学来的法子。我也不会一刀便将那整个‘物件’都割了去，我想着若是从中间一刀划开，不知会是个什么样子。不知道那四里坊醉花楼的小梅花还会像原先那般依恋你钱管家么？”说罢，站起身，走到钱孟两腿中间，伸手抓起褪在小腿处的棉裤，一刀划下一块布头，垫在左手里，伸手握住那腰下，右手举小刀便在钱孟大腿根儿处划了一刀。昏暗火光下，一道血水顺着钱孟的大腿根淌出，滴落在地上。 “啊啊，爷，爷，我说，我说……我前些日子确是入关了，是奉了崔大人的命令，入关是去见一个人。我说的都是实话……啊啊，饶命，饶命啊。”钱孟连喊带叫地一口气说完，身上止不住地颤抖，显见是真的怕了。 汤山听了钱孟之言，心中一动，停住手，抬头看着鼻涕眼泪淌了一脸的钱孟，轻声道：“别担心，你的宝贝还在，这朋友教给我的这个法子还真是管用。”嘴上说着，将小刀收进腰间的刀鞘中。伸手将钱孟的裤头扯上去，又将褪下的棉裤拉扯到腰间。吓得浑身颤抖的钱孟，牙齿相扣，发出“咯咯”之声，一时说不出话来。嘴里只发出“呜呜呀呀”地声音，对汤山所言早已充耳不闻。 汤山转身走回墙角，将那小刀仍放回墙上的布袋中。转身回到钱孟身边，眼睛看着钱孟，等他从方才的惊恐中慢慢恢复。 如此过了盏茶时候，钱孟上下相扣的牙齿“咯咯”之声终于止住了，只是那双惊恐的双目仍是死死盯着汤山，身上仍在微微颤抖。 “那就慢慢说说吧，你入关是为了何事，方才说是见一个人，那是何人，仔仔细细说来，钱总管应该不会让我再取出那刀了吧？”汤山坐到钱孟身边地上，看着钱孟的眼睛，轻声说道。 钱孟忽地张开嘴“啊啊”地干嚎了两声，忽地住声，两眼直视前方，身子仍然抖个不停，那下体控制不住，尿水失禁，将刚刚穿上的裤头殷湿了一大片。好在暗室中昏黑，若不是一股尿骚味道冲入汤山鼻腔，汤山并不知晓。汤山见钱孟如此，心中轻视，口中不言，便静静地坐在他身边等着钱孟平静下来。 又过了盏茶时分，钱孟终于不再抖动，只是呼哧呼哧地喘气。 “行了，钱总管，别再闹了，你那宝贝还在，没伤着，还能用。你的小梅花不会嫌弃你的。”汤山戏谑地说。 “小汤大人，你，你真是要整死我啊。”惊吓过后的钱孟，终于开口说话了。 “怎的，钱总管，改变主意了。不必东拉西扯的，该说什么就说什么，再拖延时间，也总是要说的。不如都说完了，你我该歇着歇着，都轻松，不是么？” “哎嗨嗨，我的爷，你是轻松了，我，我们崔大人……”钱孟咧嘴哭道。 “你意思是你们崔大人不会饶过你？”汤山声音更轻了，“这里只有你和我，你们崔大人如何知道你在这里说过什么？” “汤爷，您真的不会与我们崔大人说起么？若他知道我胡说，定要剥了我的皮，我全家性命都会不保，我知道我们崔大人的性子手段。”钱孟涕泪交流地哀求。 汤山知道钱孟终于是真的要说了。 “你若真的信不过我小汤，便可以不说。”汤山贴着钱孟的耳边说。 “哎，我说，我说，我都说，您小汤大人问什么，我就说什么。”钱孟听了汤山的话，身子一抖，仿佛被鞭子抽了一下。 汤山抬头朝柴房叫了一声，守在柴房里的小三子便又下来，已知道此次下来所为何事，那手上早早拿上了纸笔。 “说说吧，你入关可是奉了崔承用崔大人之命？”汤山看小三子在火把光亮下坐定，便开口相问。 “是，是崔大人命我入关的。”钱孟仍是那般仰躺在地上，两条腿大张着，喘着气说。 “入关所为何事？” “是，是去见一个人。” “见什么人？” “是崔大人以往的同僚，原锦衣卫副使，名唤……麻黑子的。” “麻黑子……”汤山嘴上反复了一句，心中想到此前在关内叶三郎宅子中得到的那份审讯笔录，心中转念，口中继续问道，“为何要见此人，崔大人是如何吩咐你行事的，仔细说来。” “嗯，那麻黑子，那麻黑子是西北闯王手下的人……” 汤山心中一动，一阵莫名的喜悦涌上心头，极力压制，面上不露半点声色道：“不着急，你仔细慢慢说来。”说罢，示意小三子将钱孟放下来。那小三子放下手中纸笔，走到钱孟身前，手上甚是麻利，三两下便将捆绑钱孟两腿的绳索解开，伸手扶起钱孟，让钱孟身子倚靠着墙壁安坐。 钱孟坐直身子，喘了几口大气，伸手臂抹了一下脸上的鼻涕眼泪，平复了一下心情，方才开口说道：“那麻黑子……麻黑子与崔大人都曾在明廷锦衣卫中供职，都背靠魏忠贤那棵大树，两人本就是老相识了。魏忠贤倒台后，一众党羽都怕被朝廷追罪，都寻机出了京城，崔大人便投奔了关外大汗，那麻黑子投去了西北，跟着西北名号‘闯王’的一干农民军做事。” 汤山点点头，转头对小三子道：“上去给钱总管端杯水来，让钱总管润润喉咙。” 那小三子领命去了，不多时便回来，手上端了一个茶盘，上面放了一个茶壶，一个茶盏。不等汤山吩咐，便斟满了茶盏，端到钱孟面前，手托着茶盏让钱孟喝下。 “你们崔大人具体交予你的命令是什么呢？”汤山等钱孟喝完，轻声问道。 “确是没有什么，就是平素的互通消息，各自说说两人各自近况。哎，原本是另有旁人代崔大人与那麻黑子通信的，只是那人凭空失踪，没了消息。崔大人才让我入关，与那麻黑子见面。”钱孟咳嗽了两声，说道。 “平素的互通消息……你们如此见面，应该不是第一次了吧？”汤山心知钱孟口中的“另有旁人”指的便是辽东四奇了，由此可见钱孟所言应属实话。 “是，这是第二次见面了。去年还见过一次。”钱孟知道话已出口，不可收回，便只能顺遂汤山，有问必答了。 “仔细说说，你们都说了什么，如此跋涉见一面，不会只是互相寒暄两句吧。”汤山念念着说，探身凑近钱孟。 “崔大人近来并无大事，确是没说什么，麻黑子说了他去到京城，想找一个人比武决斗，却仍是落空……等等。”钱孟磕磕巴巴的将麻黑子的近来经历大致说了一遍。 “你还想糊弄我。”汤山忽地打断钱孟，厉声喝道。 钱孟一愣，汤山已然站起身，对那小三子道：“你上去，将暗室门封上。” 钱孟知道汤山要做什么，吓得大叫道：“爷，爷，我说的句句都是实话，绝没有半句假话，若是有假，天打雷轰，让我不得好死……爷，爷，你信我吧。”说着，又咧嘴干嚎起来。 汤山盯着钱孟，走到钱孟近前，一只手扼住钱孟的颈部，两眼狠盯着对方道：“你便是没说假话，说的也是废话，我就不信，你们相遇就是说了这些么？” “就是这些呀，真的没什么了……哦，对了，对了，我想起一件事，想起一件事。”钱孟声音嘶哑着说道。 汤山松开手，退回身，阴沉着脸，仍旧坐在地上道：“说，是什么事情，再要是这些没用的废话，我今日定要你求生不得，求死不能。” “是，是，爷，我不敢，不敢。”钱孟呼哧了两声，继续道，“那麻黑子说，他年前在晋南侯家集被锦衣卫三人截住，三人中有一个是他蒙古老乡，那人碍于同乡情谊，临阵反水，伤了一个同伴，那麻黑子与另一名锦衣卫对决，杀了那对手。……锦衣卫三人一死、一伤，一反水，俱都折在了侯家集。那反水的老乡没有跟随麻黑子同去，奔北边来了，说是要回蒙古老家。麻黑子让我将这信息告知崔大人。” 汤山眼珠转动，脑子中想着钱孟所说，心中已然确定，仍出声问道：“那个临阵反水的锦衣卫是……” 钱孟点头道：“就是那个您从关内带来的，在那春狩大会上救驾有功的胡跌儿。” 第九十七章 生死牌 汤山听到胡跌儿的名字，脑袋中一时嗡嗡作响。听他供述时，心中已经几乎确定那反水之人便是胡跌儿，但确实从钱孟口中吐出，坐实了自己的猜测，却又是另一番滋味。 汤山站起身，在暗室中来回走了两趟，站住身子，眼睛盯着钱孟，口中却对小三子说道：“可都一一记下了。” 小三子点头道：“只字不差，都记下了。” 汤山坐回钱孟身前，继续轻声问道：“除此，还有什么，你再仔细想想，若是还有遗漏，被我证实，你便走不出这间暗室了。” “哎呦，爷，我连这个都说了，还有什么值得隐瞒的。您便是把我肚子刨开，也就是这些货色了。爷，您就放过我吧。我说了这许多，自然决计不会向崔大人说出被您捉来这里的事情，若吐露了这里的半个字，便等于致我自己于死地。小汤大人，您还有什么不放心的，您就放过我吧。今后，我就是您的人了，您有什么事，我都会尽力去做，哎呦，我的爷，您就放过我吧。” 汤山已经得到自己所求，便无心再多问，点头道：“还有一事，那与你一起的同伴是个什么来头，看那两人的手段，他们绝非你家里的家仆。” “哎，那是我在关内的朋友，江湖上的人物。以前在关内时，便有往来，这两年投奔崔大人出关来了这边，便不曾见面了。这次入关，偶然遇到，就跟我来这边相聚几日。” 汤山点头道：“最后一事，你将昨晚经过与我细说一遍，我们死了人，总不能白死。” 钱孟咧嘴道：“哎呀，我哪里知道那是您小汤大人的手下，我若早知道，何必抵抗，早乖乖跟着来了，哪至于有那一场恶斗呀……” “不必多说了，事已经发生，你便只说说昨晚上的经过便了。”汤山声音低沉，打断了钱孟的话。 钱孟不敢隐瞒，便将前一晚上发生的事情，自己所知的，俱都说了。 汤山点点头道：“这都是你口中说的，我自然也要问过你那朋友，若你所说无错，我便让你走。” 钱孟道：“小汤大人，你自去问吧，事已至此，我所说绝没有半句假话。” 汤山道：“如此最好，你先歇息。我让他们给你准备些吃食，你应该也肚饿了。”说着，便站起了身。那小三子也跟着站起，将所记录的口供交给汤山。汤山借着光亮看了看，便收在怀里。 “小汤大人，你答应我不会与人说起，若此事让我们崔大人知道了，他非把我肢解了不可，我们崔大人是做的出的。”钱孟看着汤山，哀求道。 “你钱孟便是死，也不会死在崔承用的手上，你们崔大人已经自身难保了。”汤山心里想着，嘴上说道，“放心吧，我不会与你们崔大人说起的。” 汤山走到暗室出口处，侧头对小三子道：“给钱总管准备些吃食，你就守在柴房中，听着下面，钱总管有什么要求，尽量答应，不要亏待了人家。” 小三子应承道：“是了，不敢亏待。” 汤山回到柴房，令小三子将暗室门复原关闭，转过柴草垛，便看到那手脚被绑，歪在地上的单刀老祁。两个侍卫倚坐在柴草堆上，见汤山出来，便都站起身。那老祁瞪着一双恶狠狠地大眼，撇着汤山，仿佛一只被困住的凶兽。 汤山示意侍卫掏出单刀老祁口中的塞口，蹲下身子，看着单刀老祁那张满是血污的面孔，猛地想起小马，心中一阵怒气涌动，脸上显出一丝狠意，沉声道：“这位朋友，我想听你说说前一晚的事情。” 单刀老祁肚皮上被老黄划了一刀，虽被包扎，敷了外伤药，却依旧渗血不止。此时脸色苍白，身子虚弱，侧卧在地上，并无求生之念。听了汤山之言，单刀老祁费力扬起头，眼睛狠狠地看着汤山，使出力气，一口吐沫朝汤山吐去，却因力道不足，加之一夜滴水未进，唾沫出口，便只拖在自己腮边，根本没有吐出。吐出这一口，力气用尽，便又躺倒在地上，嘴上呼哧着骂道：“操你奶奶的，老子做鬼也饶不了你。” 汤山站起身，脸上泛出笑意道：“你现在应该还不知道我是谁吧，那做鬼了如何来找我？” 单刀老祁口中喷着唾沫，模糊骂着。 “我现在就告诉你我的名号，等你做了鬼，好凭着名号来找人，免得找错了人，连累了无辜。”汤山口中念念着，“听好了，你爷爷姓汤，称呼小汤大人的便是我，可记住了？” 单刀老祁瞪着两眼，嘴角上撇，仍是那般怒目而视，口中呼哧有声，仍是骂着什么。 汤山抬头看着周遭的三名侍卫，忽道：“我本不想亲手做这等脏事，也许久没有做过了，可小马死了，我心里这口气吐不出。” 小三子等三名侍卫已经会意，齐声道：“爷，您吩咐。” 汤山点点头，呼喝一声：“架起了。” 三名侍卫中两人拉起地上的单刀老祁，各自架住老祁的一条胳膊，小三子单手笼住单刀老祁披散的头发，两手用力一拽，将老祁的脖颈拉直。单刀老祁身子扭动，嘴上仍在口沫横飞地骂着：“操你奶奶的，老子做鬼也不会饶过你们……” 汤山从身边侍卫腰上抽出腰刀，伸手试试刀锋，确认足够锋利，在手中垫了垫，虚空挥舞几下。两眼看准单刀老祁的脖颈，后退一步，两臂运力，忽地挥手一刀，直朝老祁脖颈上砍去。 “噗”的一声，瞬时鲜血飞溅，单刀老祁的一颗头颅被齐颈砍了下来。那断头的腔子里热血喷涌，立时溅到三名侍卫身上。老祁本就挣扎的身子又抽搐扭动了几下，终于如一个泄气的皮球般瘫软了下来，一动不动了。抓着老祁头颅的小三子闪身一边，架住老祁身子的两名侍卫同时撤手，“扑”地一声，老祁那无头的尸身便摔在柴房地上，荡起一片灰尘，腔子里的血飞溅出去，直溅到了对面的墙上。 小三子单手提着老祁的头发，擎起老祁的头颅，给汤山看。汤山瞪着老祁那张半闭着眼睛的死人面孔，心中一阵恶心，身上立时感到一阵疲累，轻声道：“你们将这里打扫干净，不要让院里其他人知道。尸体暂时搁置在这里，等我安排。”说罢，再不想多做停留，将手上单刀递还给身边侍卫，低头看了看身上飞溅的血迹，将长衫脱下，拿在手里，迈步走出了柴房。 屋外，日正高升。仰头望向天空，风轻云淡，天高无际。温煦的阳光照在汤山身上，一时竟有了一种模糊错觉，仿佛一步之间，便从地狱走入了人间。 正午时，汤山专门让后厨弄了几个菜，让家中亲随侍卫在前院庭院中摆放了一桌，除去受伤的老黄外，每人定量三两酒。毕竟是正午，总不能酒醉误事。于众侍卫来说，这确是从未有过的厚待，惊讶之余，心中总有一丝莫名。除了小三子等少数几名侍卫，其余人都不知何故。便是小三子几人也是不能完全猜透汤山心中所想。 汤山并不列席，也不说明为何中午便有酒。众人便只能猜想，都认为是小马的身故令小汤大人心中愧疚，故而想对手下兄弟施恩，以慰小马。众人如此想，便都禁不住暗自流泪，酒席便于这黯然中散去。便是每人的三两酒，大多也都洒在地上，算是告慰小马的在天之灵。 自打问出钱孟的口供，汤山便独自一人待在书房没有出来。让小三子吩咐后厨端了两个菜、一壶酒摆放在自己的书房中。小三子想在一旁伺候，被汤山摆手打发走。 待小三子离开，书房中只余汤山一人。汤山自己将酒斟满酒杯，端起来，对空邀敬，洒在地上，算是告慰小马。又斟满一杯，端起来，出声念道：“崔承用，你这南来的野心贼，你也有今日。你一心在大汗面前争位，以为我不知。你今日这把柄落在我手，看你有何下场？”说罢，脸上显出一丝既是喜悦，又含了悲愤的神色，仰头将酒一饮而尽。 汤山赶到内三院时，天刚过正午。内三院里寂静异常，各处值守的侍卫见到汤山都刻意不与汤山目光相接。汤山心中奇怪，却并没多想。手中拿着小三子记录的口供，步上台阶，在范公门口，静候侍卫的传话。 传话的侍卫也与往常不同，面无表情，两眼看着汤山，冷冷道：“范公在内等候，汤大人进去吧。” 汤山瞥眼看了那侍卫一眼，那侍卫便转过头去，不与汤山对视。汤山心中犯疑，抖了抖手中的口供，不去理会，自推门进到室内。 汤山见到范公正坐在书案后低头看着什么，抬头见到汤山进来，没有出声，仍是低头继续看着手上的东西。汤山不敢打扰，便站在一旁静候。 “你来的正好，有什么要说的么？”范公将手上的东西收束好，放在一边，抬头看着汤山。汤山发觉范公的脸色异常难看，心中一动，暗自纳闷。如此想着，却依然按捺不住内心的激动，走上前，跪倒行礼道：“范公，我捉了崔承用的手下钱孟，已经有了口供，现呈给范公过目。”说着，走上几步，将手上所持口供两手举到范宪斗近前。 范宪斗接过，打开看着，不到片刻，便匆匆看完，甩手扔在地上。汤山心中大惊，本以为范公看到钱孟口供定会惊讶崔承用的胆大，或是气愤崔承用的不忠，或是对自己能探寻到如此消息而嘉奖上几句，万料不到范公看后竟是如此反应。 “范公，崔承用胆大包天，竟私下里勾结西北乱民，将我方消息泄露给那些乱民，实属大罪，这南来的贼子终究是贼心不改，竟将我大金当做那朽败的明廷，如此内外勾结，图谋不轨，动摇我大金国本，此人是万万不可留了。”汤山跪倒在地，俯身说着。 范公看着低头跪地的汤山，神色冷淡地说道：“你还有什么可说的么？”与范公平时与汤山说话的语气大不相同。这一日的汤山或是经历了太多非常之事，本来的敏锐也竟变得迟钝了，对范公的反常竟没入心。 “范公，先前那刺客铁七如此轻易便供述出诸多信息，事情太过顺利，我便早就心存了怀疑。那铁七的口供实在对那崔承用太过有利，这便是崔承用的最大疑点，就此追查下去，终于得到了这钱孟的口供，算是坐实了崔承用的疑点。这崔承用隐藏了自己的本来面目在咱这里几年，想来实在令人惊心。”汤山言辞恳切，低头述说着。 范公不语，走下座位，走到汤山近前，伸手扶住汤山的肩头，低声道：“我几次与你说，做事要谨慎小心，切不可操之过急。你捉拿崔承用的心腹钱孟，拷问口供之事为何不向我禀明。有些脏事便是要做，也要将屁股擦干净。留下了那么多痕迹，你……现在我只问你一件，那钱孟现在如何？” 汤山至此方察觉范公的异样，抬头道：“那钱孟现关在我家里。” “可用了刑法，可有性命之忧？”范公问道。 “那钱孟实在脓包，只是吓唬了一下便全数都招供了，并未真的用刑。”汤山心中纳闷，仍如实说道。 范宪斗面色放缓，点点头道：“如此或还能有转圜的余地。他那同伴应该也还无恙吧？” “他那一同被捉的同伴……想寻机逃脱，伤了我的人，被我就地正法了。”汤山伏在地上，低声说道。 范宪斗脸色大变，抓起书案上的茶盏作势要摔，停在半空，长出了一口大气，又缓缓放回书案上。仰头看向窗外，口中轻声念念道：“小汤啊，小汤，你自己行事不周，犯了大错，事已无法挽回。我会在大汗面前极力保你，想着大汗念你往日功劳，或能留你一条性命，若实在不能，你可不要怨我啊。” 汤山心中一惊，不明所以，只觉两耳嗡嗡作响，对范公的说话竟有些听不真切，一时呆愣在当场。 第九十八章 戴罪之人 汤山痴愣地听着范宪斗说出那番话，头脑昏昏的，不知究竟发生了何事，也不知为何范宪斗会说出那一番话来。 “范公，你……何出此言？”汤山满脸不解之色。 范宪斗走到汤山近前，两手将伏在地上的汤山拉起。汤山身子发沉，脚下不稳，却还是被身高力壮的范宪斗拉扯了起来。 “小汤，你听我说。”范宪斗两手紧紧抓住汤山的两肩，两眼盯着汤山，“崔承用派手下人入关与西北乱军中人联系，此事之前，他已全数都上报大汗知道，是得了大汗命令行事的。此行并非勾结西北乱军，此行一是为了刺探西北乱军的虚实，以便我方对策；再者，便是拉拢那崔承用此前的一个旧友，名唤麻黑子的，此人本是关外蒙古人，曾任明廷锦衣卫副使，手段了得，正是大汗所需人才。” 汤山满脸惊诧，声音颤抖道：“崔承用派人入关是得了大汗的命令，不可能，若真是如此，范公您怎会不知？” 范宪斗脸色苍白，狠声道：“这是大汗亲口对我说的，怎能有假。按大汗所说，本是要对我言说的，只是近来诸事繁多，又遇那刺客行凶，便将那事忘在了脑后。再有，大汗一心罗织四方人才来投，惹得一些八旗贵胄不满，私下颇多怨言。因此，大汗便不愿将此事过多声张，故而只命崔承用私下行事，旁人都不知道。” 汤山面如死灰，口中念念道：“这是大汗的命令，不可能，这不可能。这是崔承用那贼的奸计，他……故意陷我……不可能，我还是不信，大汗怎会如此信他，怎会如此？” “那崔承用善于揣测上意，上呈的折子都正合了大汗的心意，无论是去中原联络武林人士，还是与他那些旧友互通音信，都应和了大汗渴求四方人才之意，自然深得大汗之心。而他应该知道你心中视他为争权对手，应该是故布迷阵，引你进入……哎，我还是轻视了此人，料不到他如此行事，我的轻忽，才致你受累。”范宪斗仰面叹息。 汤山听了范宪斗所言，心中反倒平复了一些，脑中想着整个事情的来龙去脉，念念道：“难不成，那六儿传信儿，钱孟被俘，都是那崔承用事前安排的，我却傻傻的，自以为聪明，却是一步一步落入了他崔承用的陷阱。” “你那耳目六儿应该是对你忠心的，只是孩子太小，不知不觉中被人利用，成了棋子。钱孟本人应该也是蒙在鼓里，不知道自己会被你活捉，这样才一切来得真实，你才会步步深陷，难以自拔。崔承用应是早早谋布全局，处心积虑，你的所为都在他的精算之中。他谏言大汗，不漏口风，便是想引你入局，就此清除他官途上的障碍。能拔除你，最好能牵连上我。这应是他心中所想。只可惜我们发觉的太晚了。”范宪斗轻声叹息着说道。 汤山呆愣愣地听着，脑中反复着此前的种种，崔承用那张恭顺客套的面孔在眼前闪来闪去，忽地一时全然明了，只觉心痛如割，羞愤交加。 “汤山，你现在万万不能自乱阵脚，你犯下大错，现在唯有尽力挽回，将那损失降到最小，你若自乱，便万难挽回了。”范宪斗瞪着汤山。 汤山一个惊醒，口中念念着：“不能自乱，不能自乱。范公您说，我全都听您的安排。”口中说着，站直了身子，仿佛又恢复成了那个精明干练的小汤大人。 “今日早上崔承用来见我，向我哭诉他亲随钱孟被人绑架之事，并说他得了大汗命令，令钱孟入关办差，定是得罪了某个朝中的大人物，才致钱孟被人绑架。让我替他做主。”范宪斗语调和缓，却仍难掩声音中的微微颤抖，“这崔承用确是费了心思，他看这行事方法，猜度你应该是瞒着我行事，故而先到我这里来哭诉，得了我的口头支持，算是断了你的后路。再者，他料想此事未必能扳倒我，先上我这里来，将事情原委告知，也算是为他自己留了一条后路。之后，再去大汗那里，应该依旧是涕泪交流，将此事哭诉一遍。” “崔承用已经去大汗那里告状了？”汤山面色惨白。 “崔承用走后没有半个时辰，大汗便派人来此宣我入宫。”范宪斗叹息一声，继续道，“大汗震怒，不光召见我，还有多名朝中高官在列，都被大汗痛斥。京城中治安不力，危及大汗长久策略，大汗声言要严惩一些官员。且那崔承用已将手上的一些证据交予了大汗，那些证据应是你鲁莽做事留下的，若是专力追查，应该不久就会追查到你。” “我捉钱孟一事，就怕被崔承用发觉，确是加了万分小心，应该不会有什么线索痕迹落在他手里。”汤山皱眉思索。 “小汤，你啊……他崔承用若专为你设局，早有准备，还怕找不出你的漏洞痕迹。”范公长叹了一口大气。 “崔承用恶贼，我真是小看了他。”汤山牙齿紧咬，头上青筋凸显，狠狠念道。 “现在不是赌气斗狠的时候，我们棋败一招，便只能认，待到将来，再与他算今日的账。”范宪斗看着汤山，轻声道。 汤山眼睛望向范宪斗，俯身下跪，低头道：“小汤做事鲁莽，给范公惹下了大麻烦，我自己的过错，我自己承担，绝不会连累范公。只是现在我脑中混乱，不知该如何是好。我全听范公安排，下一步该如何行事。” 范宪斗点点头道：“我们不能等大汗查到你这里，我们自己主动向大汗招认，只是一点，绝不能将此事牵连到大汗‘纳四方之才’的大计上，最好弄成一场意外，或是无关重要的争端才好。上次你说你给自己留了后路，现说来听听，那后路是什么，我们再详议。” 汤山跪在地上，仍是低头道：“这后路原是以为用不到的，不想这就用上了，心里感觉对不住手下人。” “事已至此，不能再感情用事，只能本着挽回损失，丢局保帅了。”范宪斗大致已经猜到了汤山的退路。 “我安排差事时，刻意用了侍卫黄贵。这黄贵几年前总是往那四里坊花街跑。当时想着，若是差事出了差错，便将这争端归结为在花街上争风吃醋引发的，由那黄贵承担罪责便了。如今看来，我这条后路竟真的便用上了。哈哈，主子无能，连累下属，真真可笑了。”汤山感慨自嘲，口中所言并无他意。范宪斗心中明白，听在耳中却仍觉刺耳。 “此事出了，震怒了圣上，总是要有几个人出来赔上性命的。”范宪斗轻声说道。 汤山嘴角抽搐，低头不语。 “不能等大汗追查到你这里，若真是如此，那便毫无挽回余地了。如今，我只能力保你的性命，至于其它，便管不了那许多了。”范宪斗手抚汤山肩头，低声道。 “全听范公安排。”汤山仿佛使足了气力，才说出这几个字。 “你现在就回去，让手下人制作一份口供，便将此事都推到那黄贵身上。不能让黄贵落在旁人手里，你应该知道如何去做。他一个还不成，那事情不是一个人能完成的，你还需再添一人……方才你说那与钱孟一同的有两个同伴，一个当场被杀，另一个被你在家中杀死，既然如此……那钱孟便也不能留了，横竖已经有了人命，便不在乎多他一个。再者，让钱孟活着回到崔承用身边，你还如何能将责任推卸，钱孟是必然不能留的了。” “小汤这就回去，按大人嘱托一一办理，尽力将此事化解到最小。”汤山声音低沉，低头说着。 “等一切事情做完，与家里人告个别，你这次离家，或许不知何日方能回去，总要安顿一下家里。你不在家时，我会派人时常过去探问，照料好你的家眷，你自不必多挂心。”范宪斗霭声说着，眼圈不禁泛红。毕竟汤山跟随其多年，今日走错一步，前途未卜，心中自是难过。 “多承范公提携，此生无以为报，将来若有出头之日，定当舍死报答范公大恩。”汤山声音哽咽，伏地拜谢。 “不提什么报答，你能脱罪，留在我身边，便是最好的报答了。”范宪斗语声也带出哽咽之意。 汤山大受感动，不觉泪流满面，抬头道：“范公放心，汤山便是一死也不会让此事牵连范公半分。” 范宪斗脸上变色，怒声道：“不能说‘死’，你定要留着性命。崔承用那贼此次得势，我们便瞪大了两眼盯着他，我就不相信他是石头筑的身子，总有一日，这贼会有把柄落在我们手里，我定会让他偿还旧账。你要亲眼看着那一时刻，方才解此次所受的莫大委屈。” 汤山含泪点点头道：“范公说的对，不说‘死’字，我要活到那一天。” “行了，快些回去做事，等完事了，仍然上我这里来，便在今晚，我带你去见大汗，不说其它，只是向大汗请罪，任大汗处罚。至于大汗作何处罚，我想定然不轻，你不要做一丝申辩，只管认罪受罚。话让我来说。”范宪斗看着跪在地上的汤山，轻声说道。 汤山跪在地上，朝范宪斗磕了几个响头，站起身，擦了一把脸上泪水，走出屋外。屋外日头正足，照在身上，却只有透骨的寒意。 汤山骑马回家，刚到门口，那小三子便迎出来，拱手道：“爷，老黄的伤势已经大好，精神也好了许多，应该已无大碍了。” 汤山心中一痛，只是点点头，没有答言。在门口下马，嘱咐小三子将马牵去侧院马棚。自己一人先去了后院。时正午后，汤山的媳妇正在屋内午睡，汤山进到屋内，想叫醒自家媳妇，却忽地顿住。过往多年，汤山一心投在大汗交予的差事上，自从担任“天隼”副主事以来，差事更是繁多，平素与自家媳妇便很少过话，甚而一个月中也鲜有几日会到这后院来。而今日一别，实不知何时能回。如此离别之日，反而不知与自家媳妇说些什么，本想着说些嘱托的话语，一时心中竟不知从何说起，心中暗念：“有范公护佑，应该吃不了苦头，便不说了吧。” 心中想着，又看了看睡在炕上的媳妇，便回身退出。旁边侧室，是家中奶妈与自己儿子歇息的房间。汤山轻轻推门进去，那奶妈正在屋内浆洗儿子衣裤，见到汤山进来，吃了一惊，忙躬身施礼，想转身去叫醒炕上睡着的小儿，被汤山抬手止住。 汤山走到火炕边，欠着身子看了看自家儿子。许是屋内热，一张小脸红扑扑的，甚是惹人怜爱。汤山俯身在儿子脸上亲了一口，儿子翻了个身，又呼呼睡去。汤山心中一痛，想起儿子出生以来，自己竟很少真正与儿子玩乐嬉戏，有时儿子到前院中寻自己，自己或正被差事缠身，便随口打发儿子回去，甚或呵斥几句。而今日一别，更不知何时才能相见，心中更觉实在亏欠了儿子许多。如此想着，心中更痛，低头仔细端详了半响，又俯身在儿子那小脸上亲吻了一口，转身出了屋门，大步朝前院走去。 第九十九章 善后 汤山来至前院，将小三子叫到正堂，让他安排酒宴，嘱咐酒菜只准备两人份。小三子不明所以，见汤山神色有些异样，不敢多问，只听命安排。 汤山去到老黄的卧房，推门进去时，见老黄正坐在木板床上调息。见到汤山进来，老黄想起身见礼，被汤山伸手按住。 “一会儿去正堂喝两杯，我让厨房准备了两个菜，就咱两个。”汤山看着老黄，轻声道。 老黄满脸疑惑，抱拳道：“差事没办利落，老黄甘愿领罚。” “不多说那个，你是我身边老人了，今日咱两个喝上两盏。”汤山说着，拍了拍老黄的肩头，顺手摸到老黄压在被褥下的短刀，便抄起来，揣到怀中，“今后远离刀剑，你再用不到这个了。” “小汤大人，您的意思是让我去那十里沟看宅子收租么？”老黄仰脸问。 “我先去办个事，咱两个的事情，一会儿再说。”不等老黄答言，便将短刀揣到怀中，转身挑门帘，走了出去。 离开老黄的卧房，汤山直奔侧院关押钱孟的柴房而去。柴房门口留有一名侍卫当值，见到汤山过来，便见礼道：“小汤大人，您还是要审……” “你现在去叫小三子一人过来，你自去歇息，等我命令。”汤山盯着那侍卫，面无表情说道。侍卫见小汤大人神态异常，哪敢多吭一声，忙承命去了。 汤山进到柴房，见地上血迹被擦拭了去。单刀老祁的无头尸体便躺在墙角的柴草垫子上，那颗被砍下的头颅端正地放在尸体前胸上，半睁半闭的眼睛仿佛正看着汤山。 汤山不做理会，打开暗室的门，直走了下去。 暗室中的钱孟见头上显出光亮，眯缝着眼睛看到汤山下来，脸上掠过一丝喜色，哀声道：“小汤大人，你要我说的，我全数认了，你该是放过我了吧。” 汤山不语，走到钱孟对面，站住身子，两眼看着钱孟道：“钱孟，我再问你一句，你若实说，我现在便放你。” “小汤大人，您尽管问，凡我知道的，我定不敢隐瞒半句。”钱孟忙着回答。 “你们崔大人可曾在你面前提过我的名字？”汤山两眼透出一丝狠意，咬牙道，“钱孟，你仔细想想，不着急回答，想好了再回复我。” 暗室中昏暗，只有出口处透进来的一丝光亮，钱孟自看不清汤山脸上的神情，听了汤山的问话，感觉有些不知所云，便又皱眉探问了一句：“小汤大人，你说什么，我家崔大人可否提过您的名字？” 汤山不语。钱孟道：“怎的没提过，时不时就把您小汤大人挂在嘴上，说您行事果决，心思缜密，是当朝难得的统军之才。” “就是这些么？你再好好想想。”汤山低声追问，语调有些按耐不住的颤抖。 钱孟并未发觉汤山的异样，仍是皱眉道：“当然还有，一时记不得了，总之都是羡慕赞誉之词。我家大人对小汤大人您一向敬重，这次就是误会了，事已至此，只要您放了我，我决计不会将这里的半个字说出去，那样我自己也是麻烦……” 汤山不等钱孟说完，抽出怀中藏着的短刀，拔刀出鞘，一刀刺入钱孟肋下。钱孟万料不到汤山会突然出手索命，口中“啊”的叫了一声，尚没有完全反应过来。汤山迅疾抽出短刀，又是一刀深深刺入钱孟胸口要害处。两刀之后，汤山拔出短刀，刀尖朝下提在手里，理也不理钱孟，转身登上台阶，朝暗室出口走去，留下身后钱孟“呃呃”出声的将死之身，及那地上顺着刀刃淌下的一道断断续续的血迹。 上到柴房中，汤山在柴草垛上擦拭了几下刀刃，看那刀刃上的血迹被擦拭干净，仍将短刀入鞘，藏入怀中。 汤山走出柴房时，抬头见到小三子站在侧门门口正向柴房这边张望。见汤山走过来，便主动迎上去，候着汤山的命令。 “酒菜都备好了，大人还有什么吩咐？”小三子眼睛看着汤山。 “你去后面备好马车，一会儿我要出门。”汤山语声稍顿，转脸对着小三子，“备好马车后，你将马车停在柴房门口，将柴房里的尸体弄到车上。这事就你一人做，不毕旁人插手。” 小三子并不惊讶，也不多问，只点头承命。等汤山说完，便待去做。 汤山走出两步，停住脚，转头对正要离开的小三子道：“备上家里那辆宽大的车子，柴房地下还有一具尸体，车上还要坐人。嗯，将小马也一并带上吧，本想好好给小马安葬的，可惜时间仓促，来不及了。” 小三子听了此话，面上方显露出一丝惊讶，但很快隐去，点头承命道：“大人还有什么吩咐，小人一并去做。” 汤山思索片刻，眼望着身前这个得力手下道：“完事后，将柴房上下收拾干净，辛苦你了。”口中说着，伸手拍了拍小三子的肩膀。小三子感觉小汤大人与平日不同，心中有些惶恐，却又不敢多问。 前院里，值守的侍卫靠着影壁墙打着瞌睡，院子一如平日午后般安静。汤山走到正堂门口，那远远候在厢房门口的老黄便躬身走上来，随着汤山进了正堂。进门时，汤山低头扫了一眼自己右手小指端半寸长的指甲。 正堂内，一张四方小桌已经摆下，桌上荤素凉热六个小菜整齐摆放，桌子中间摆了一壶温酒，南北方位上各摆了一个杯盏。 老黄脸上显露出一丝疑色，却不敢开口多问。 “老黄，你跟随我多年，确是不容易，今日就你我二人，不必拘礼，坐下吧。”汤山伸手相让。 老黄听此言，一时有些手脚无措，躬身道：“大人，您今日何出此言，在您手下，为您尽心办事，便是我们的福分了。” “老黄，老兄弟，你如此说，我可要生气了。你今日不必跟我说那些场面话，一切都听我安排，你再要如此，便是心里当我是个外人了。”汤山面上露出愠色。 “得，全听大人的。”老黄点点头，承命坐在酒桌下首。汤山伸手抄起酒壶，给老黄面前的酒盏斟满。老黄忙起身，被汤山眼色止住，便只好躬着身子，点着头，承受了汤山的“厚待”。 “你跟我多年，今日不说其它，只论交情。”汤山将酒杯举起，眼睛看着老黄。老黄也慌忙将面前酒杯端起，手上微微颤抖，斟满的酒水顺着杯沿倾出，沿着老黄的手指、手背滴落在桌上。 一壶酒喝完时，老黄的面色已经泛了红，初时的谨慎惶恐已经随着酒水下肚，慢慢地消解了去。最后一杯酒，老黄起身给汤山斟满，给自己斟时，便只满了半杯。摇晃了一下酒壶，壶内空空，仰脸笑道：“半杯就半杯，事事难得圆满，喝酒也是如此，今日能得大人待我如此，老黄我便是立时死了，也不枉这一辈子了。”说罢，举起酒杯，一饮而尽。 汤山的脸上仍不见丝毫醉意，倒是大腿上搭的一副棉布汗巾被酒水殷湿了一大块。看着面前满满一杯酒水，嘴里念叨着老黄的话：“事事难得圆满，难得圆满……，说的好，就凭你这句，我便喝了这酒。”说着，端起酒杯，将这最后一杯酒饮尽，这次却是并无半点酒水洒落。 “老黄，今日我带你去一处地方，更有一些话只对你一人说。”汤山两眼盯着老黄带着醉意双眼。老黄点头道：“全听大人安排，我老黄这条命本就是大人的，大人有何命令，只需一句话便可。” 汤山起身朝正堂门口走去，拉开正堂屋门，见小三子立身在院子东厢房门口的背阴处。见到汤山走出正堂，便迎上来，低头悄声道：“车已经备好，两人已在车上了。” “柴房都收拾干净了？”汤山眼睛看向前方。 “干净了。”小三子点头低语。 “你让老马驾上另一辆车先出门，在城里四处随便转上一圈，不着急回来。等老马出门半柱香后，我和老黄坐这辆大车去城外。” “车夫老马驾另一辆车出门，那这辆大车……”小三子等着汤山的话。 “你来驾。”汤山伸手拍了一下小三子的肩膀。 春狩之期已过，天气便是一日比一日暖和起来，路两旁的草木也渐渐覆上绿色。身在城里还不易察觉，出了城，行出三五里地，路两旁的民房渐渐稀疏，春日的意味便迎面而来了。汤山被车内的三具尸体挤到车窗边，强忍着车内刺鼻的血腥气，不时掀开车帘，大口呼吸着外面的空气。 看着前方的道路渐渐荒凉，汤山探身出车厢外，在小三子耳边说着什么。说罢，扭头望向车后，除了田地里的几个村人外，并不见后面有什么可疑人踪，便又缩身回到车内。对身边掠过的风景，却是丝毫无心欣赏。车内的老黄对车内的污浊之气仿佛并不排斥，酒醉后有些昏晕，加之出城后，车子颠簸，老黄虽强自支撑，不想在汤山面前做出不敬之举，却耐不住那困意阵阵袭来，出城不久，便自昏昏睡去。汤山倒像是毫不在意，任他睡着。 马车沿着大路拐上一段狭窄土路，又行了半柱香时分，马车停住，小三子悄声对车内说：“大人，到了。” 汤山挑起车帘，望向外面。前方已无道路，马车侧方是一处高大土坡，举目望去，满坡散乱种着些高大槐树，树上已经生出许多绿叶，将土坡笼罩在阴影之下。 汤山下了车，左右看看，四处不见半个人影，虽心知这里僻静，却仍觉有些不安心。又朝坡上走了一段，回身四顾，确定周遭并无人迹，方才放心。 “小三子，你与老黄将那两人背到坡上来。”汤山走回车旁，伸手从车厢内抄起早备下的铁锄、铁铲，当先朝坡上走去。 小三子见老黄仍昏昏睡着，便一边唤着老黄，一边将单刀老祁那头颅上的头发捋顺了几道，在他尸身的腰带上系紧，自己先将单刀老祁那无头的尸身背在了身上。让迷糊醒来，仍然昏晕的老黄背上钱孟的尸身，两人伏身随在汤山身后，朝坡上走去。小三子将单刀老祁的尸体放在坡上，从腰里解下单刀老祁的头颅放在他尸身上，复又回到车里，将小马的尸体背上坡来。 汤山走到一棵树下，将铁铲插在地上，对上来的两人道：“就埋在这里了。”得了命令，老黄与小三子便在树下挖起坑来。 汤山在土坡上走了一遭，在几处陈年枯叶厚积之地停下脚步，蹲下身子，在那厚积的枯叶中随手翻动，惊动了枯叶下的蝼蚁，四散而去。汤山盯着地上四散的蝼蚁，心中想着自己这些年为大汗，为范公所做的诸多脏事，而死在自己手中的那些或该死，或有冤的亡者便都埋在这枯叶堆积的地下，想到自身今日处境，不觉各种滋味袭上心头，一时便要哭出声来。 “大人，您看这样成吗？”小三子的声音传来，将汤山的思绪拉回，本来悲痛的面容复又没了表情。 “再挖深些，免得被野兽拖去。”汤山低声说着。声音在这日头尚足的午后，于这老槐浓荫中，显出一丝寒意。 挖完坑，小三子与老黄两人将钱孟与单刀老祁两人的尸体拖到坑边，直扔下去。 “总不能让小马与他们两个一处。”老黄侧头看着汤山，口中说道。 “这自然不用你多说，我知道如何做。”汤山低头看着小马，冷冷地说。小三子只低头做事，并不言语。 汤山蹲在小马尸体前，俯身给小马整了整那浸着血水的衣衫，站起身道：“小马先在这里，我自有安排。” 小三子听了，想铲土掩埋那尸坑，被汤山止住道：“你将马车赶到主路上，在车上等我。”小三子点头承命，便下坡赶上马车，朝主路上去了。 看着小三子的背影消失在坡下，汤山转头看着老黄，迈步走到老黄身前，伸手拍了拍老黄的肩膀轻声道：“老黄，你还记得刘大成吗？” 已经从睡意中醒转，却仍觉头脑昏沉的老黄面色一愣道：“刘大成，大成兄弟，当然记得，怎么会忘，我两个一起授命过来给大人你做护卫，那是我老黄这辈子最好的兄弟呀。可惜，大成兄弟运道不佳，初次当差，便被贼人夺了性命...…都是十多年前的事情了。” “当时，那一刀本是朝我来的，是大成兄弟替我挡了那一刀。”汤山抬眼看着老黄，低声道。 “我们做侍卫的，舍命救主，本就是我们的职责。”老黄神色黯然道。 “今日我小汤又有了危难，你老黄能否像当年的大成兄弟一样，为我舍命？”汤山两眼盯着老黄。一阵风起，卷起地上的几片枯叶，从两人身边飞过。 第一百章 老槐坡 汤山说出那句话后，老黄想也不想，大声道：“小汤大人，我老黄没有二话，哪个敢来犯你，我第一个舍了这条性命挡在你身前。” 汤山摇头道：“你不必多问了，若我说现在我想要老黄你的性命来卫护我，卫护范公，你可愿意？” 老黄满脸茫然，微微地点了点头，复又狠狠地摇了摇头道：“小汤大人，你说的话我不明白，怎地要用我的性命来卫护你与范公，我的性命又怎能卫护你们？” “一两句话也说不清楚，你只需说出愿与不愿罢了。”汤山眼睛看着老黄。 老黄抬眼看着汤山，初时的满脸迷茫忽而消失不见，转而现出一副坚定之色，嘴角微微上撇，轻声道：“小汤大人，我老黄被范公选上，从一命普通侍卫成为小汤大人身边的亲随侍卫，范公知遇，小汤大人器重，我这条性命本就是你们的，按说既然小汤大人说了，我自当将我这条性命双手奉上，这两日来，我也知道小汤大人遇上了大事，我已经大致猜到是与崔承用有关。方才看到钱孟的尸体，我更加断定，那夜晚我们的差事定是被那崔承用抓住了把柄，小汤大人杀了钱孟，今日又要我性命，无非是灭口罢了。大人放心，我老黄跟随你多年，绝不会说出半句不利于你的言辞，你便放我一条生路，我去隐姓埋名，从此时时念您的好处……” 汤山料不到老黄竟如此精明，早将他当前的处境揣测的如此清楚，心中一阵发寒，忽转念：当年十几名老侍卫现在只余他一人，绝非偶然。正可说明，这老黄本就是个干练圆滑之人，今日如此，便也不奇怪了。如此心中想着，不觉伸手轻抚前胸，触手碰到藏在怀中的匕首，心中一狠道：“如此说，老黄，你是不愿意了。” 老黄仍是两眼看着汤山，面无表情，沉默片刻，摇了摇头道：“求大人放我一马，小汤大人尽可放心，我绝不食言。” “你既如此说了，我信你，你走吧。”汤山低头看向地面，略微踌躇片刻，点点头，口中念着。嘴上说着，伸手入怀，从怀中摸出一锭大银，托在手里，“这锭银子你拿去，也算是尽了我们这些年的情分。” 老黄眼神闪烁，看着汤山，脸上惊疑不定，并没有上前取那银子。汤山嘴角上撇，将手中银子扔到老黄身前脚下道：“今后你遇到麻烦事，可以随时过来找我。你可要信守承诺，严守住自己的嘴。” 老黄听了，脸上神色渐渐和缓，抱拳道：“我老黄说话算话，大人自放心好了。”说着，弯腰伸手去捡那地上的大银。 汤山待老黄弯腰之际，忽地从怀中拔出那把早备下的匕首，短刃出鞘，欺身一步，匕首直朝老黄后脖颈刺去。 那老黄早有准备，身子并未直起，缩回伸出的手臂，一个后滚翻，躲过了汤山的致命一击。 汤山一击落空，心中一惊，并未追击，站住身子。老黄腾身立起，站在丈外，抬头看着汤山，脸上一副阴冷道：“小汤大人，我早提防你这一手，方才听你所言，我还真有那么一时半刻以为你真要放过我了，哈哈，原来还是如此。” “老黄，你中了我的‘软筋散’，怎的如此快便恢复，你早就知道我要取你性命么？”汤山两眼盯着对面的老黄，两脚向前挪动了一步。 老黄后退了一步道：“小汤大人在酒水中下药，我确是没有防备，只是几杯酒下肚便头昏不支，而你小汤大人却毫无醉意，我心中才多少有了些警觉。想起小汤大人给我斟酒时，那小指的长指甲触碰了我的酒水，一切自然明了了。” “哼，我还是低估了你了，你能活到今天，确是有你的手段。”汤山眯着眼睛，两脚又向前挪动了一步，“你既然发觉了，为何不寻机逃跑，如何要随我一直到了这里？” “在你小汤大人的府上，怎么逃？”老黄两眼盯着对面的汤山，后退了一步，“我只能假装不知，见机行事罢了。如今到了这里，不是更方便我脱身么？” “我只想知道，你中了我的‘软筋散’怎么如此快便恢复如无事一般？”汤山在地上那锭大银前立住脚。 “既然大人问了，我就直说了。”老黄仍是两眼紧盯着汤山，又后退了一步，“跟随大人多年，早知道大人惯常的手段，手中总要备下些解药之类，不为别的，以防万一总是要的。” “哈哈，老黄啊，老黄，这么多年了，我真是小瞧了你了，今日我才算真的认识你，确是个有心思的，好，好。”汤山连说两个‘好’字，猛地抬脚，将地上那锭大银朝老黄踢去。这一下甚是迅疾，那锭大银直朝老黄面门打去。老黄侧身闪避，汤山两大步迈出，朝老黄所立方位奔去，手上匕首缩在衣袖里，对准老黄心口要害袭去。 老黄虽仿佛被汤山言辞稳住，但心中对汤山早有防备，躲过那锭飞来的大银，见汤山猛然袭来，来不及侧身躲闪，危机之下，身子向一侧倒去，“扑”地摔在地上，甚是狼狈，却躲过了汤山要命一击。 汤山见老黄倒地躲过，手上并不停留，手上匕首狠命朝老黄身上当胸刺去。老黄一个翻滚，堪堪躲过，不敢停歇，又在地上接连翻滚几个跟头，拉开与汤山的距离。汤山知道此次出手若是仍不能取下老黄性命，那便很可能让老黄就此脱身。老黄若是将此中事情全盘说出，被那崔承用得到，自己便再难翻身了。心中暗暗后悔自己过于托大，小瞧了自己身边这待了十几年的手下，才致现在如此被动。但事已至此，唯有近身肉搏取其性命，除此，已经没有旁的法子。 汤山出手丝毫不给老黄喘息之机，见老黄后退闪躲，便脚下不停，疾步追上，挺起手上匕首，只想三两下便取其性命。出手自是狠辣，刀刀不离老黄要害。 老黄心中暗道：“汤山是打定了主意不让自己活命了，再多求饶也已经无用，如此唯有放手一搏或能有生机。”心中念着，和身贴地翻滚，恰好触手一块拳头大的石头，便顺势抄在手里。 汤山接连几刀落空，心中焦躁，又是一刀朝老黄脖颈刺去。眼见老黄并没有如方才那般快速躲闪，身子仿佛顿了一下，心中一喜，只道对手体力不支，动作慢了，手中匕首眼见便刺到老黄要害。忽地眼前一晃，一块石头已经打到面前。汤山躲避不及，面部被打了个正着，只觉一阵刺痛，头脑昏晕，手上再无力道，被对面之人劈手夺去手中匕首，身上又挨了一脚，“扑”地倒在地上。 老黄立在汤山身前，拍拍身上的泥土，两眼狠狠地低头盯着汤山，撇嘴道：“小汤大人你莫要怪我，是你要赶尽杀绝，我才如此的。老黄不为别的，只为了能活命而已。”嘴上说着，举起方才夺来的匕首，俯身便朝汤山当胸刺下。 “慢，慢……”汤山无力地举起右手。 老黄停住，直立起身子，看着汤山道：“小汤大人，你还有什么可说？” 汤山两眼迷离，右手仍那般举着，左手缓缓伸入怀中，尽力摸索。老黄紧紧握着匕首，两眼盯着汤山的举动。那汤山摸索半响，摸出一个丝绸荷包，仿佛想举到老黄面前，却无奈手上无力，举到一半，便又落下。 老黄跟随汤山多年，曾经见过这个荷包，依旧有些印象，知道这是汤山妻子缝制，出门远行时，汤山便带在身上，用来放置大额银票之用。此时被汤山掏出，不言自明，无非是想用钱来买一条生路。 “大人，你若早如此，我们何必闹到此时的境地。”老黄嘴上说着，心里早打定主意，无论如何都要取汤山性命，以绝后患。只是此时见了这个荷包，心中一喜，并不曾想到汤山身上竟带有大额钱款，想到今后江湖飘零，正需要这些银钱。眼见汤山又一次将那荷包举了上来，右手持刀，伸左手去接那荷包。汤山手上无力，那拿着荷包的左手举到半途，又缓缓落下。老黄不自觉地便随着汤山的手弯下身子，上半身随着那荷包前躬，眼见便要抓到那荷包。忽地，汤山抬起右手，在握着荷包的左手上用力一拍，“扑”的一声，那荷包了喷出一袭白色粉尘，正打在老黄向前探出的头面上。 老黄料不到这突发变故，一愣之下，只觉两眼如火烧般疼痛，“啊”的叫了一声。地上躺着的汤山再不给他喘息之机，抬腿一脚踢在老黄持刀的右手手腕上，那匕首脱手飞落。原来，汤山方才脸上挨了一记是真，但昏晕倒地，无力抵抗却是假装。 汤山一个鲤鱼打挺立起身子，两步抢去，拾起地上的匕首。乘着老黄双手捂脸，疼痛大叫之机，奔到近前，一刀刺中老黄脖颈要害。老黄挨了一刀，两只手不再遮捂面部，闭着两眼，如疯般挥动两手，朝身前打去。汤山松开持刀的手，任那匕首插在老黄脖颈上，自己闪身躲在一边，任由目不见物的老黄在原地挥舞双手，口中犹如困兽般“呜呜”嘶吼。如此挥舞了片刻，老黄忽地反手握住脖颈上的匕首，用力拔出，脖颈上鲜血直喷出来，甚是触目。老黄一手握着匕首，向前奔了几步，身子摇晃不稳，一时定住身子，口中“咯咯”做声，那血水顺着脖颈伤口淌下，浸湿了一大片衣衫。老黄又费力向前挪动了几步，忽地跌倒在地，动也不动了。 汤山并没有着急上前，站在原地，呆呆地看着地上躺着的老黄。老黄脖颈上淌出的血水，不多时便将地上的泥土殷湿了一片。 汤山呆愣了一会儿，走到掩埋钱孟两人的土坑边，抄起一边的土铲在那土坑边沿挖了几铲，将土坑阔的大了些，走回老黄尸体旁，俯身蹲下，掰开老黄的手掌，将那匕首从老黄紧握的手中夺出。匕首放在一边的地上，翻动老黄的尸体，费力将老黄的衣衫褪下，平铺在地上。复又拿起地上的匕首，看了看刀刃，伸手拉拽住老黄脑后的长辫子，使力扯住，露出老黄的脑后脖颈，伸出刀子，齐颈将老黄的头颅割下，安放在老黄那平铺开的衣衫上。起身提着匕首走到小马尸体旁，蹲下身子，仍是那般依样将小马的一颗头颅也齐颈割下，手提着小马的头颅，也安放在老黄的衣衫上。 待到完成这些，汤山甩手将那匕首扔到尸坑里，弯腰拖起老黄的身子，一直拖到那土坑边，手上使力，将老黄的尸体扔到坑中，又回身拖起小马的无头尸体，也是扔到尸坑中。抄起那铁铲，一铲一铲将那土坑掩埋齐整，使力将覆土拍平。待一切完毕，方才立住身子，口中呼哧呼哧地喘着粗气。 汤山拖着土铲，提着包了两颗头颅的包裹下坡时，扭头看向西边，那日头已渐西垂，红彤彤的甚是好看。忽觉头面一阵疼痛，伸手擦拭，手上沾了血水。方知自己头上挨了老黄一下，虽无大碍，还是被打出了血，只是方才忙乱，竟没有发觉。忙用袖子擦拭了几下，却更觉疼痛了。 沿着来路走去，拐过一道路口，便可远远看到小三子正立在车边。小三子见汤山走来，忙快步过来，见汤山脸上的血水，又不见老黄同行，心中便已经知道大概，并不多问一句，上前搀扶汤山上车。 “回城。”汤山坐稳身子，吩咐了一声。小三子仍坐在驾车位置，吆喝一声，马匹迈开四蹄，沿路向前，直奔京城方向而去。 第一百零一章 入狱 马车进了城门，没有直接回家，而是朝范宪斗的宅邸而去。临近时，马车在一处僻静地方停下，汤山便从车上下来，脸上的血迹已被完全擦拭干净，伤口处涂抹了伤药。所幸只是破皮，血止住了，伤处被头发遮蔽，不仔细看，并不显眼。 小三子并不多问，只按汤山吩咐行事，便驾车自回府去了。 汤山看着小三子的马车拐过路口，消失不见，再看看左近，并无异常，才提着那个鼓囊囊的包裹，举步朝范公宅邸走去。那范公府邸的看门人与汤山相熟，见汤山一人徒步而来，也并不惊讶，更不多问，只低声说：“小汤大人，范公尚未回府，让您在厢房稍作等候。”显见是范宪斗早早叮嘱了。 汤山坐在紧挨门房的那间狭窄厢房中，将那包裹放在身前地上。看门的小厮端上来一杯白水，临走时，带上屋门，屋内便是漆黑一片。汤山身处其中，头面上的伤口又疼痛起来，脑中想着这一日的诸多变故，仿佛身入梦境一般，忽地眼前闪现那单刀老祁、钱孟与老黄死前的样貌，心中一颤。黑暗中，伸出两手，只能模糊可见，心中念道：“小汤啊小汤，你手上也曾杀人沾血，却怎的今日会如此慌乱，你到底是怎么了？”心中如此念着，又不觉想起近来自己所办的一件件事项，仿佛都缺了往日的深思熟虑，倒是隐隐多了一种自己都未曾察觉的，此前从未曾有过的赌徒心态。想至此，汤山自己都着实吓了一跳，闭上双目，心中又问了自己几个“为什么”。一时，头脑中一片空无，于空无中，过往两年里的一些杂事一件件袭上心头。心中突地一振，猛地睁开两眼，于黑暗中，朝前望去，心里有一个名字冒了出来。一时，身子仿如冰水泼身般，打了一个寒颤。 “崔承用，崔承用。”汤山嘴上念了几遍，“是，都是这贼，就是他来了京城后，大汗器重，范公认可，加之这贼人平素里与自己交往日频，从他那三言两语，仿佛无关痛痒的言谈中，自己不知从何时开始，心中便多了一些浮躁之气了。” 汤山心中念着，脑中嗡嗡作响，一时恼恨自己此前竟是从未察觉，于今日诸多变故后，在这幽暗逼仄的一方黑暗中，才惊觉出此般异常，如此想着，脑中又是一阵昏晕。伸出手，摸黑端起身前的茶杯，想喝上一口，那手上竟止不住的微微颤抖，忙又将茶杯放了回去，生怕手上不稳，将那杯子摔了。此时的汤山，所有希冀都在范公一人身上，便是他府中的这只小小茶杯都仿佛得罪不得，生怕有个闪失，哪怕伤了这杯子的一丝边沿，从而致使自己命数就此改变。 门外脚步声响，那厢房门忽地从外推开，外面的光亮射入屋内，汤山忙起身相迎，许是起身的匆忙，又或是黑暗中，忘记了与身前方桌的距离，身子触碰到方桌，将那桌上的茶杯碰翻，一杯白水洒在桌上，那茶杯直滚落到地上，“叮”的一声，摔成了两半。 汤山看着地上碎为两半的茶杯，一时手足无措，慌得便想跪下请罪，被进来的范公一把拉住道：“小汤，你近来怎地如此，从什么时候起，便失了过去的风度，一个茶杯，摔了便摔了，怎的竟慌乱如此。你以前可不是这样的。” 汤山抬头看向范公，范公背光而立，看不清面上神色，只听语气，猜想那面上定是写满了失望之色；忽地想到，自己向光而站，脸上的慌乱无助，一定早被范公看在眼内了。想到此，忽地低头跪下，俯身叩首，沉声道：“小汤令范公失望了，辜负了大人的提携，辜负了大汗的厚待，小汤该死，该死。” 范公俯身，伸出两手将汤山拉起来，嘴上叹息一声。回转身，低头将地上摔破的茶杯碎片伸脚踢到墙角，走到门口，将厢房门关上，屋内便又是一片漆黑。 “小汤，你现在切记不能慌乱，若是乱了心神，难免一错再错，事情便再难挽回了。”范公声音和蔼，如冬日暖流，令汤山心绪安稳下来。 “范公，您也觉得我近来做事少了谨慎，没有以前周全了么？”汤山声音渐渐恢复了平稳。 “你这一阵子是有些莽撞了，不比从前老成，你自己到底是怎么了，有什么心事扰乱你么，你以前确实不是这样的。”昏暗中，范公坐下身子，抬头看着汤山站立的方位。 “都是崔承用那贼人，我方才想明白，都是那贼，不知怎的，看到他那副不慌不忙，轻声细语的样子，我这心中就说不出的浮躁起来了。”汤山沉声说着。 “你给大汗做事多年，也是久经历练的老人了，不该如此的。”范公仍是霭声说着，又叹了一口气，“不要过多埋怨他人，就是自己那身上的本事还不够火候罢了。” 汤山没有吭声，范公也没有再多说，两人一时陷入沉默。过了一会儿，汤山低声道：“范公，天晚了，我随你进宫面见大汗。大汗是知道我的忠心的。” “不必去了，今日大汗已经召见我了，说现在还不想见你，让你先去天牢里候着，等大汗气消了，应该会召见你。”范宪斗说话时，两眼看着汤山所立方位，声音比之方才，更为和缓，“不必埋怨大汗，大汗总要给群臣一个交代，更要为了那招揽各方人才的大计思虑。” 汤山听了，头上犹如挨了一记重击，急道：“范公，我还有话要对大汗言明，求范公再去向大汗求情，看在小汤往日里办差还算勤恳，更对大汗一向忠心无二，求大汗给我一次面圣之机，我有话要对大汗言明。” 范宪斗站起身，走到汤山近前，伸手拍了拍汤山肩头，伏在汤山耳边轻声道：“小汤，你现在面见大汗实在不妥，我这几天多在大汗身边给你美言几句，等大汗气消了，我再寻机劝大汗召见你，到那时，大汗定会念着你往日的功劳，既往不咎，网开一面，赦免你的过错。你放心吧，有我在，不会令你受苦的。” 汤山沉默片刻，“扑通”跪倒在地，抱拳道：“多承范公了，小汤一生能遇到范公，是小汤的荣幸，一切过错都是小汤胡乱行事所致，小汤甘愿受罚，我的妻儿便有赖范公了。还有，我此前与您说起的‘后路’，就放在这茶几下面了。都是当年范公举荐的人才，可惜被我作践了。”说着，于黑暗中，伸手指了指身旁的茶几。 范宪斗点点头，一边再次伸手相拉，一边言道：“你自放心，你的家人我定会待其如自己家人般照顾，你不必多虑。” 汤山执意在地上磕了一个响头，方才起身。范宪斗双手给汤山平整了几下身上的衣服，慌得汤山忙退后两步。范宪斗却紧跟上一步，凑到汤山身边，悄声道：“对你最近的这些行事安排，你手下那些人，可有哪个知道过多的？” 汤山一愣，脱口道：“就是黄小天，常唤作‘小三子’的，是我心腹，也能干事，过去这些事情，他大多参与了。” 范宪斗低头沉声道：“那小子啊，我知道他，是个得力的，哎，可惜了。” “大人，你是……”汤山一惊，已经明白范宪斗的意思，心中一痛，继而竟隐隐有些莫名欣喜。忽地惊觉自己心底或早生出了灭口小三子的想法，只是隐藏在心底，并没有真的在脑中成形，毕竟很多事情都需小三子助力，而小三子平素本就是个不言不语的，总觉得能够令人放心。而此时听范宪斗说出，心中方才有了一块石头落地般的踏实之感。 “人不能留了。”范宪斗说着，叹息一声，朝门口走去。汤山揣着那般复杂心情，随在范宪斗身后，走出了厢房屋门。屋外，时已傍晚，日头西沉，只留下些微光亮映得西天上一片红晕。 “我不能与你同去了，让老赵带着我的信同你过去，天牢里自会有人照顾你。”范宪斗站在院中，两眼看着汤山，伸手朝庭院门口指了指。范府的侍卫老赵早备好马车，站在车前，看着汤山所立方向，仿佛已经等了许久。 范宪斗说罢，脸上掠过一丝伤感，转头看向天际，“去年中秋，正是在这院中，你要奔赴关内办差，我为你践行，哈哈，那时的场景仿佛如昨。哎，想不到今日……待大汗气消了，我等你出来，咱还在这院中，我摆上酒席，你我畅饮一番，为你洗洗这过往的晦气。” 汤山点点头，转身朝等在院门口的老赵走去。范宪斗叫住汤山，走到近前，低声道：“毕竟你是犯了大汗的忌讳，不能托大，还是带上枷锁，以防有人看到，说了闲话，传到大汗耳中，平白生出更多麻烦。” 汤山点头道：“还是范公想的周全。” 范宪斗将汤山送到老赵车前。那老赵朝范宪斗见礼，又朝汤山拱了拱手道声：“小汤大人，今日得罪了。”说着，从车厢里取了锁链搭到汤山脖子上，顺下来，锁住两手。原来车上竟早早准备了锁具。锁好汤山，老赵两手扶着汤山上车。汤山回身朝范宪斗躬身施礼，便上了车子。老赵牵上马缰，拉上车子，便朝门口走去。出了院门，吆喝声起，马车便自朝郊外天牢方向而去。 夜色降临，马车离去已经有半柱香的时辰，范宪斗仍然孤身站在院中，似有所思，面上却没有丝毫的表情。 崔承用是晚些时候从大汗家奴莫正那里得知了汤山被大汗打入了天牢。 当夜亥时，崔承用还未入睡，已经洗漱宽衣，门房小厮在卧房门口低声禀报，说是大汗身边的莫正大人来访。崔承用便又穿好衣服，走出来迎接。 那莫正只身一人乘马车而来，见到崔承用，没等相让，便进到院内，自己回身将院门关闭，满脸堆笑抱拳拱手道：“深夜前来，打扰了崔大人，实在过意不去，只是事情紧急，总要当面向崔大人讨教一二，只得如此。” 崔承用满脸疑惑，抱拳道：“莫正大人何事如此紧急，更何谈讨教一说。”说着，伸手相让，将莫正请到正堂。 莫正回身看了看那看门的小厮，不再多言，便拱拱手，随崔承用朝正堂走去。 正堂里只点了一根蜡烛，甚是昏暗。两人进来，崔承用从供桌下又寻出一根蜡烛点起，星星点点的烛火仍没有令屋内亮堂起来，那昏暗仿佛挥之不去一般。莫正回身将屋门关闭，嘴上轻声笑道：“崔大人，你真是节省，如此大堂，却只点上这样两根细烛。” “能有烛火光亮就可以了，我小时候在乡下，天黑了便是黑了，哪里曾有什么灯火蜡烛，如今，已经是感念天地了。”崔承用念念说着，将手中蜡烛端正摆在香案上，回身伸手相让，自己在主位上坐下。 莫正又拱了拱手，便在凑近崔承用的身前侧位坐下。 “莫大人见谅，天色晚了，家里家仆都歇息了，后面炉火也灭了，不能为莫大人上茶了。”崔承用满脸歉意。 “崔大人说的哪里话来，我深夜到访，才真是失礼。”莫正又拱了拱手，脸上堆出笑意，“只是这事情有些紧急，只能这时候过来向崔大人请教，明日怕是来不及了。更何况，白日里人多眼杂，我也不便过来。” 崔承用两眼看着莫正，点头道：“莫大人有话直说，不必客气。” 莫正起身，走到正堂屋门口，打开一道缝隙，朝外望去，见屋外寂静无人，方才放心。关闭屋门，方要转身回到自己座位上，却莫名感觉身上一阵凉意，心中警觉，侧身转头，借着窗外透进来的月光，猛然见那正堂角落里分明站立着一人。那人纹丝不动贴身立在墙角黑暗处，仿佛连呼吸都没有，竟如一件挂在墙上的家什用具一般。 第一百零二章 夜半更鼓 莫正关上正堂屋门，忽地心中莫名一阵异样。当夜月光大好，借着透过窗纸的月光，莫正扭身见到正堂一侧墙角立着一人，那人应该是早就立在那里，见崔承用与莫正两人进屋并未发出声响，仍是依旧站在远处。若不是莫正防备屋外有人偷听，到门口小心查看，或许还不会发现此人。 莫正“啊”的轻呼一声，身上惊出一身冷汗。而墙角站立那人竟仍是动也不动，对莫正的发觉竟仿佛毫不在意。 “春儿，说了你多少次，快回自己屋里睡去，怎地又贴着墙睡着了。”崔承用站起身，用手指点着墙角站立之人。墙角站立的就是那崔承用的贴身侍卫，在那春狩大会上凭一身怪异功夫惊动四座的宋春儿。 那宋春儿听了崔承用的话，并不答言，从那墙角里闪身出来，经过莫正身边，从正堂屋门走了出去。莫正听到崔承用的话，知道墙角之人是宋春儿，心中惊惧减了大半。只见那宋春儿一声不吭，毫无声息，于烛光昏暗中飘忽而至。莫正眼前一花，身上一寒，正堂屋门“吱扭”一声打开，那宋春儿已闪身从他身前经过，消失在了正堂屋门口。莫正扭头朝屋外看去，外面庭院冷清，月色正浓，却不见半个人影，不禁身上打了个寒颤，方才消减一半的惊惧又袭上心来。 “莫大人，莫怪罪我这手下，他从小只痴迷武技，不谙世事，对世故人情便如孩童般无知，我代他向你赔个不是了。”崔承用笑呵呵地朝愣在当地的莫正拱了拱手。 莫正从惊惧中醒转，见崔承用如此，忙拱手还礼，强挤出笑意道：“崔大人客套了，这宋春儿的功夫我是见过的，不愧是崔大人的手下，就是与众不同呀。”嘴上说着，又转头看了看屋外，仍是不见半点人迹，便顺手将门关上，只觉心中“怦怦”乱跳，便强自压抑着心中慌乱，回身朝座位走去。 “莫大人深夜到此，究竟是为了何事，不妨明言，我这里清净，莫大人不必担心隔墙有耳，尽可直言。”崔承用仍坐回主位，在微弱烛火的闪动中，安然看着莫正那仍带着惊惧之色的面容。 莫正调整了一些心神，身子前探，凑到崔承用身前，两眼盯着崔承用，悄声道：“大人可知，那小汤大人被大汗打入天牢了，还是范公亲自派人押送进去的。” 出乎莫正的意料，崔承用并未显露出惊诧之意，只是微微摇了摇头，脸上露出一丝惋惜之态，又点点头，轻声叹道：“小汤大人近来办差不力，终是令大汗动了怒气。” 莫正脸上露出一丝不解之意，轻声道：“崔大人，大汗将审问那汤山的差事交予我了……我也是刚刚得了命令。”嘴上说着，翻眼看着崔承用的反应。 崔承用转头与莫正对视，听了此言，眨了眨眼，点头道：“这可算不上是份美差呀，莫大人可要尽心，不能令大汗失望啊。” 莫正脸上的不解之意更甚，终于耐不住，悄声道：“崔大人，你听了这消息，就一点都不高兴么。大汗可说了，那汤山是坏了你崔大人的公务才被大汗处罚的，怎地现在看来，这汤山的入狱，仿佛与崔大人毫无关系一般。” 崔承用眉眼低垂，沉声道：“哎，这何谈高兴，小汤大人一向磊落，做事干练，很与我相投，平素与我交好，他入狱，我哪里能高兴得起。哎，谁能想到他…...他这次行事，竟因私废公，大汗震怒，范公都帮不了他，我更无力相助。至于说坏了我的差事么，莫大人此言差了。咱都是替大汗办差的，只是差事不成，心里痛惜自是有的。哎，一切也唯有听大汗的安排了。” “崔大人你真是高风亮节，令人佩服，佩服。”莫正抱拳，满脸钦佩之意，“我知道崔大人一向无私，一心为了大汗，我这次前来……” “莫大人有话直说，这里只有你我，不必拘谨。”崔承用抬眼看着莫正。 “好，崔大人，我莫正深夜来打扰，便是想和您说几句掏心话，咱都是一心给大汗当差，别无私心，还望崔大人不藏掖，不吝指点一二。” 崔承用脸上堆笑，点头道：“何敢说‘指点’，莫大人有什么事需我相助，那我定然当仁不让，没有二话的。” 莫正点点头，脸上堆笑，身子更凑近了一些，低声道：“大汗让我审问那汤山……更令我重审那活捉的刺客，我现在心中忐忑，生怕辜负了大汗的厚望，知道崔大人曾经在……那边专事刑讯，很有些手段，便来登门讨教，想着是能将大汗交付的这件差事办好。” “莫大人客套了……我是在那边做过这些事情，但说什么手段，实在不值一提，只是有点儿粗陋的笨法子罢了。”崔承用眯着两眼，看向正堂门口。 莫正也随崔承用的眼光看向门口，那正堂里昏暗的烛火只照亮了两人身周一方，稍远地方便只模糊能见。那屋门仍是紧闭，并无异样，也不闻半点异声，只经历了方才宋春儿那一事，莫正总觉那黑暗中有什么东西正盯着自己，心中总有一种说不出的慌乱。莫正将眼神收回，侧头看着烛光下崔承用的侧脸。对崔承用的说话，没有回应。 “莫大人若不嫌弃，我便说上一二。”崔承用侧头与莫正双目相对，见莫正强自掩饰那眼神中闪过的一丝惊恐，心下窃笑，继续说了起来，“那个刺客么，是关内过来的，小汤大人虽已经得了他的口供，现在这样，那口供或许难以让大汗信服了，你定要着力审问那人。有胆子来此刺杀大汗，定不是平庸之辈，你不用大刑怕他是不会老实招供的，若你莫大人真的手段不足，我可以帮你出几个法子，他就是个铁铸的，我也能让他老实开口。” 崔承用的激将法起了作用，莫干目光看向桌面，嘴角抽动了一下道：“非是我莫正开口，旁的不成，若说是令囚徒开口说话的法子，我倒还是有几个，未必有几人能顶得住。若实在无法，我再向崔大人讨教不迟。”莫正祖父辈上本是大汗皇太极一族的家奴，到他这里，被大汗皇太极重用，进入官场，虽口中对当朝得势之人极力结交，那心底深处却总是生怕旁人小瞧了自己。 “哈哈，那我老崔便也帮不上什么了？”崔承用笑了两声，身子朝后仰去，倚在椅背上，隐隐摆出一副姜太公钓鱼的姿态。 莫正仍是向前探着身子，心中对方才自己所言有些后悔，干笑两声，低声道：“崔大人怎地不知我心意，非要让我直说么？” “莫大人有话当直说，你我二人何必猜谜。”崔承用仍是仰身倚在椅背上，斜眼看着莫正。 莫正点了点头，仿佛心中有了决断，低声道：“得了，哎，我就与崔大人直说吧。就是今晚早些时候，那范公手下亲随将那汤山亲自送入天牢，这事情……一是显示范公不护短，大义灭亲；再者，也是让人看看，那汤山还是范公的人。大汗交予我审问汤山，碍于范公，我实在不知如何掌握轻重火候。” “莫大人思虑的着实过多了。”崔承用两眼看着前方暗处，朗声说，“范公如此只是不护短而已，值得钦佩。大汗交予我们的差事，我们用心完成便了，若是瞻前顾后，怕是要辜负了大汗的所托。那便不是我们为官之人当为的了。” 莫正脸上阵红阵白，连连点头道：“崔大人说的是，那范公……” “范公对大汗忠心无二，若是知道莫大人如此，怕也要生气了。都是给大汗当差，我们心中便应只有大汗一人。”崔承用继续朗声道。 莫正脸上变色，急道：“崔大人何出此言，我们心中定然都是只有大汗一人，崔大人如此说，仿佛我，哎，我就是怕……” “你怕从何来，大汗若真是体恤那小汤大人，只需将他关起来，等消了气，自己亲自过问罢了，何必让你去审问。既然让你去审，定然是想审出些什么来，你若是如此顾虑，那就真是有负大汗所托了。” “是，是，崔大人所言在理。”莫正眼珠转动，连连点头称是，稍顿了顿，低声道，“只是对这小汤大人究竟应该掌控个怎样的审讯尺度，我却还是拿不定主意，毕竟都曾当朝为官，也算是相识一场了。” “哈哈，莫大人还真是个重情义的。”崔承用脸上显露出钦佩之色，继而正色说道，“小汤大人今日如此，你我都是痛心。只是我们身为大汗的人，为大汗分忧当是第一要务，私人情感自当放在一边。若总是顾虑多多，这个差事，怕是难以完成了。” 莫正面无表情，眯眼看着崔承用，低声道：“若那小汤大人言语不实，我……当要对其用刑了？” 崔承用转头看着莫正，轻声道：“莫大人是大汗任命的主审，至于如何审理，莫大人自是应当临机而变。话说回来，只需事事将大汗放在心中，自然知道如何行事了。” 莫正心中暗骂崔承用奸猾，心中思量，却也觉得崔承用所言句句在理，便点点头，抱拳道：“崔大人所言正是莫某心中所想，你我真是要多有往来啊。今后那‘天隼’内，便只剩你我两人主事，我定当尽力相助崔大人，一并完成大汗交予的差事。今日太晚了，不好意思再多打扰，我先回去了。”当口中提到‘天隼’两字时，莫正刻意压低了声音。口中一边说着，一边起身离座。 崔承用也站起身，抱拳还礼道：“今后莫大人可以常来我这里闲坐，我这里清净，难得有人过来。下次莫大人提前说，我定要让后厨准备几个好菜，烫两壶好酒，好好与你喝上几杯。” “好，好，一言为定，我记下了，就等着喝你崔大人的好酒了。”莫正说着，抱拳作别。崔承用一直送到大门口，看着莫正的马车消失在夜色中，方才转身进院。 远处传来三声更鼓声响，时已经夜半。月色如霜遮覆在崔承用身上。他并没回去正堂，却不急不缓地朝后院走去。月光下，崔承用的脸上忽地显露出一丝笑意，那笑意渐浓，脸上的肌肉已经扭曲，却又笑的毫无声息，便透着莫名的诡异。 三日后，莫正将审讯刺客的供词上呈大汗皇太极。大意是那刺客本名铁七，在明廷锦衣卫中任职，奉了明廷东厂督主曹化淳的命令，来京刺杀叛逃在此的崔承用。更说出同伙胡跌儿的名字。据莫正所言，这铁七在审讯中还一度说出汤山也是同伙，在严刑之下，才又改口。大汗皇太极将汤山审讯铁七的口供与莫正得来的口供两相对比，虽大致内容相似，细看之下却又有许多不同之处。范宪斗建言两份口供都不足信，应该换人再审。大汗皇太极思虑半日，认定那口供中有胡乱编织之处，有诬陷旁人之嫌。 几番审讯下来，加之冷眼旁观朝中一众大员及那些宗室权贵的反应，再细思那日天狩大会上的种种，大汗皇太极心中认定这刺客就是南来的“孤狼”，与朝中之人并无联系。故而，此事于皇太极心中已经定性，无非便是个刺客行刺未遂，未来如何杜绝漏洞比之得到一份口供更为重要。加之，那莫正已经对铁七用了大刑，再审也未必便又结果，便决定不再重审，当日判定铁七领受“万箭穿身”之刑，在京郊马场行刑。范宪斗心中不愿，总隐隐觉得这铁七身上还藏了些秘密没有被挖掘出来，但见大汗心意已定，便也不再坚持。毕竟因了汤山之事，范宪斗心中谨慎，便没有在大汗面前直接说出心中想法。 那莫正领了大汗命令，便去操持行刑之事去了。 第一百零三章 万箭穿身 五月的最后一日，天牢的灯火比之往常，明显光亮了许多。当夜，值守的侍卫比之平日，增添了一倍有余，这意味着转天要有死刑犯被押赴刑场，明正典刑了。 天牢走道尽头，最后一间牢房内，铁七已经用过了晚饭。晚饭比之往常，丰富了许多。有酒有肉，便是那主食，也是往常吃不到的不掺半粒沙子的白米饭。狱卒撤去空空的碗筷酒壶时，口中轻声念了一句：“真是好胃口，竟然都吃光了。” 铁七打了一个饱嗝，头枕着牢房的石壁，闭上眼睛，并无半点睡意，昏晕的头脑因了石壁的凉意有了些微清醒。脑中想起离京时，曹公拉着自己的手，说出的那一番话：“圣上最为心心念念的便是这逃亡辽东的崔贼承用。此贼奸狡，本就是魏逆一党的首要，加之投诚敌营，危害更巨。圣上之意便是不惜一切，勿要将其追讨正法，以示天下。圣意如此，我辈臣子唯有奋不顾身，以期功成于万一。说来惭愧，我们并无完备策略，只是将计就计，借助金人招揽中原武林人士之机，易容改貌，以图混入辽东，接近崔贼，再见机行事。我自知道崔贼奸猾，你此一去，定是凶险万状。若能得觅良机，定要不计个人生死，将那崔贼就地正法。若无良机，也不要冒然行事，唯有长期潜伏，以待时机。切记，你乃国之栋梁，不能轻易赴死。” 铁七轻抚了一下膝盖的伤处，长呼了一口大气。那伤口已经没了疼痛之感，甚而没了触碰之感，仿佛摸在旁人的身体上。 “胡跌儿，我已无力杀贼，你若真是为那崔贼而来，我唯一能助你的，便也只有那一份口供了。我此次入关前已得了曹公消息，知道你在侯家集反水，更折损了佟老大的性命。我甚至遗恨没有早一日得到消息，在与你擦肩而过时，取你这反骨仔的性命。但……夜静沉思，总能想起那一日你的眼神。这让我想到了另一种可能……只是一经想到，因了太过惊心而不敢相信。且此种推断关系重大，若真是如此，那田公的谋划也太过大胆，太过匪夷所思，便如一个赌徒毅然压上了自家性命，却只为了一个胜算依旧渺渺的赌局……”铁七心中念念着，一只蜘蛛拖着蛛丝落在脸上，停留了半响，才爬过脸颊，去了它处。 “无论我猜中与否，也只能如此了。有些事情本就是天命使然，非是人力可为的。”铁七于黑暗之中叹了一口气，头脑又昏晕起来，身上的疼痛仿佛渐渐消退了。莫正的酷刑粗鄙简单，就是拿浸了盐水的皮鞭没头没脑一顿乱抽，皮开肉绽，面目全非，仅此而已，实在令身在锦衣卫中的铁七心中失望。 夜已深，距离天明已经不远了。 “本就是个无家的孩子，与父母在逃荒路上失散，流落京城乞讨，被曹公收留，跟随曹公去了留都南京。至新皇登基，魏逆倒台，才回京师。也正因了如此，与那崔承用并不曾有过谋面，才会被曹公安排了这一份差事，本想着舍了这条性命，给曹公一个交代。可惜还是没能完差。”铁七感觉不到身上的疼痛，只有一阵阵的寒意，透骨的寒意。 起风了，伴着几声狗吠，忽远忽近。 “小宝啊，月儿升起了，睡着吧，娘在身边呐；小宝啊，狗儿又叫了，不怕啊，娘在身边呐；小宝啊，外面风起了，不怕啊，娘抱你在怀里呐……娘……”铁七闭着眼睛，口中哼着小调，眼中淌下两行眼泪。与爹娘离散时尚在年幼，已经记不起爹娘的样貌，只模糊记得这一首娘亲唱过的小调，“小宝啊，月儿升起了，睡着吧，娘在身边呐；小宝啊，狗儿又叫了，不怕啊，娘在身边呐……” 前一日的午后，沈阳城中便张贴出告示，那假扮费伊多行刺大汗的明廷刺客铁七改日正午将在城郊马场领受“万箭穿身”之刑。消息不胫而走，很快便成了街巷议论的话题，有许多常年与明廷交战中家有死伤的百姓更是鼓掌叫好，期待眼见那行刑场面；便是与明廷无甚积怨的无关闲人，也是想着一见那“万箭穿身”的场景。一时，此消息成了沈阳城中最为热议的话题，男女老幼无不谈论。此一刑罚曾于大汗努尔哈赤起兵初期，对临战背主投敌之人用过，至大汗皇太极时，已经多年未用，此次对这刺客使用，可见大汗皇太极对那日春狩大会上遇刺之事耿耿于怀，难以消解。却也难怪，毕竟如此近身遇险，是贵为大汗的皇太极从未曾遇到过的。 崔承用向范宪斗进言，将几个中原来的江湖人士也请到现场，旁观这“万箭穿身”的盛景。崔承用此意，就是最后一次研判那胡跌儿的虚实。自打钱孟入关与麻黑子会面，得知了胡跌儿的消息，崔承用心中对胡跌儿的怀疑已经去了一半，加之此后从大汗及莫正两人口中获取了铁七的两份口供，仔细思量之下，对胡跌儿的怀疑又消减了一些，心底甚而生出拉拢为己用之意。只是一向本性多疑，仍然不能就此完全确信那胡跌儿，便想着趁着对铁七行刑的时候，再冷眼观察一番。 崔承用心中料定若是那旁观的胡跌儿与铁七是同伙，结伴而来，亲眼看到同伙受此大刑而死，为了自身安全，定会刻意掩饰心中悲伤，那便值得怀疑了。若胡跌儿看到曾经的同僚如此惨死，不加掩饰，显露悲伤难过之意，那便几乎可以断定此人无可怀疑。 崔承用伴着几个当朝的官员与那几个中原江湖人士及那胡跌儿早早便列座在刑台一侧与刑台等高的观武台上，与旁观的百姓各处一边。 清晨，天高云淡，久冬的寒意已经渐渐隐去，路边早已见了绿意，是个出城郊游的好日子。上到八旗贵胄，下到平民百姓，或骑马乘车，或步行相随；或面无表情，只随前人而行，或面上含了激动喜色，挤过身前之人，匆匆而行。当然，此一众非是出城游玩，只是为了一观那“万箭穿身”之刑的“盛景”。 那刑台早已于前一晚安排妥当，而那受刑之人也早在天未大亮时便被压至城外刑场。监刑官莫正如此安排是生怕天亮聚众人多，押送犯人途中生出什么变故。毕竟，近来京城变故太多，小心谨慎总是应该。 于大多数旁观者而言，没能亲眼看到那刑徒当街示众，总是难免遗憾，故而更是急急奔向城郊刑场，想着早早占据有利位置，好能近身得见那刑徒的受刑。 城郊刑场位于南门外三里，距八旗军一处演武场相隔不远。一方黄土空地上立着一座原木搭建的高台，一些重刑之人便安排至此处受刑。此高台立于此地已经有些年份，早先是领兵将官阅兵演武之用，后来废弃，几年前便用作刑台。通常会根据不同刑罚临时做些安排。而“万箭穿身”之刑却从未在此刑台上用过，故前一晚，高台上便搭起了一方木架，远远看去倒像是置放兵器用的。天明前，刑徒押至，两臂平伸，两腿分开，成一大字型被四道绳索紧紧捆在那木架上，冷眼看去，倒像是一片晾晒的兽皮。刑台周围早有军士驻守，围观众人只被允许在划定的场地外观看，不能随意走动。这一是为了防备意外，毕竟那春狩大会上已经生出了意外，这大刑的日子，严加防备自是必然；再者也是为了台下看客的安全着想，若是有一支冷箭误中百姓，那便是监刑官的罪责了。 而一众观者行近至刑场时，远远看到的，便是高台木架上那直直立着的，成一个“大”字的刑徒。那刑徒铁七浑身血污，竟与那木架颜色并无明显分别，一时仿佛竟与那木头架子混成一体。至于分明看清那是个人，还是需要走近几步，注目而观，方可确认。 当日风轻，高台木架上的刑徒衣衫破烂，那褴褛衣衫忽而被风吹动，轻轻摆动，除此，刑徒那一个拉开大张的身子，却是动也不动，脑袋微微朝后仰着，长发遮面。加之那木架摆放的方位，台下众人大多只能看到那人的侧面，那刑徒的眉眼面目更难以得见。只知那刑徒自被绑缚在木架上以来，便是动也不动。 日头升上半空，四方来人渐众，高台之下已是密密麻麻，人头攒动，俱都引颈等待那行刑时刻的到来。一个时辰已经过去，高台木架上那刑徒仍是动也不动，只有须发及破烂的衣衫被风吹动。 台下人们议论纷纷，有人道：“那死囚看样子是早就死了吧？” “不应该呀，人都死了，何必还四处张贴告示，将咱们引到这里来。谁想看一个死人受刑。” “哎，哎，别说了，快看，有人上台了。” 台下众人说话间，那台上一个身着官服之人登上高台。此人便是此次大刑的号令官。那人手里提着一面铜锣，登台之后，便敲了两响，扬声道：“诸位静声，诸位静声。”台下众人听了，便都慢慢安静下来，仰头看着台上。 那号令官继续道：“今日，大汗下令，在此处决南来的刺客铁七。”嘴上说着，举着锣棒朝那木架指了指。几个军汉将那木架稍稍调转了方向，朝前推了几步。台下众人靠近高台的便得以正面看到那被绑在木架上的汉子。微风吹起那汉子散乱在脸上的头发，一张囚徒的面庞便显露在众人眼前，只是血污遮蔽，仍是看不清那刑徒的本来面目，只有一双眼睛，圆睁着，直视前方，半响也不眨动一下。而从衣衫破烂处随处可见满身的伤痕，可见在牢中是受了大刑的。两只赤足不知是被污泥所染，还是受刑所致，远远看去与黑黝黝镣铐几无分别。 台下众人看了刑徒这般模样，便自然都来了兴致。毕竟这终是一个大活人，且看那样貌便是个凶恶歹毒之徒，如此人物便该受此大刑。不知台下何处一人大喊一声：“好模样，来两句戏文，一声不吭，莫不是怕了吧？”台下便随着一阵哄闹。那台上的刑徒却仍是目视前方，对台下的哄叫之声毫不理会。 那号令官手中铜锣响动，高声道：“诸位静声，诸位静声。”台下声音便小了些。 号令官扬声道：“今日大刑，监刑官宫廷侍卫长哈乌尔、内务总管莫正。”说罢，侧身到一旁，台下众人便看到先是一个高大汉子登上高台，正是那塞外第一勇士哈乌尔。他面无表情大喇喇地坐在早先准备的座椅上。随后，一个身子佝偻的干瘦汉子登上高台，坐在哈乌尔身边，正是大汗的家奴莫正。哈乌尔是大汗身边红人，更是名扬四方的勇士，众人自然都识得，得见勇士，便都轰然叫好，站在后面的都争着向前拥挤，想近身一睹大汗身前第一勇士的面目。一时刑场上便如酒肆戏院般喧闹。 那台上的号令官连连鸣动铜锣，高声喊道：“众人静声，众人静声。”如此半响，台下才慢慢安静下来。 号令官仰头看了看天上的日头，转头看向台上坐着的哈乌尔与莫正。哈乌尔与莫正对视一眼，点了点头，那号令官便手擎铜锣一阵疾风般敲动，声音忽地停住，大喊一声：“万箭穿身之刑，开始施刑。” 随着这一声喊，台下十几个军汉手执弓箭登上高台，在高台一端一字排开。那军汉手中的羽箭都已经被磨去了尖端，只余钝钝的箭刃，只为了在射入刑徒身体时，入肉不深，不会轻易至那刑徒重伤。 另有几个军汉登台，将那木架朝高台另一侧推去。高台两侧，一侧是被绑在木架上的明廷刺客铁七，另一侧站立着十二位手持弓箭的军汉。 等那木架安放停当，那号令官铜锣一响，高喊一声：“张弓。”那些军汉便齐刷刷地张弓搭箭，对准了高台一侧那木架上的铁七。 “发”号令官一声喊，十二支羽箭便带着风声，直朝木架上的铁七飞去，齐齐射在铁七平伸的两臂上。羽箭飞出后，那十二个军汉便又从随身箭壶中抽出一支，搭在弓弦上。那身子被射中的铁七竟是一声不出，只是脖颈后仰，须发衣衫明显抖动，显见是忍受着莫大的痛楚。而在高台近处的一众观者可清晰看到那捆绑刑徒手臂的木架上分明有血水顺着木架边沿淌落下来。 号令官待羽箭射中，高喊一声：“查”。高台角落里，一个赤手空拳的军汉便小步跑到那木架前，俯身细数那羽箭数量，及验看是否射中。验看完毕，回报给号令官。号令官敲击铜锣，扬声道：“中十二箭，刑徒命在。张弓……发。” 号令官说罢“刑徒命在”，并不停歇，便又发出号令。十二支羽箭便又脱弦而出，齐齐射中木架上的铁七。此次，十二支箭射在铁七两条大腿上，一边六支，排列的甚是整齐。那木架上的铁七仍是不吭一声，头颈后仰的更是剧烈，身子颤抖不已。 那号令官一声高喊：“查”。那军汉便又快步跑过去，俯身查看，回报号令官。 号令官再次敲击铜锣，扬声高喊：“中十二箭，刑徒命在。”随即，并不等待，又是发出号令，便又是十二支羽箭射向铁七。如此反复，每次十二支箭，都是射在无关性命的身体部位。那十二个军汉确是射箭能手，几轮过后，竟都是箭无虚发，没有一个射偏脱靶，或误中要害之处的。更令人惊诧的，那受刑的刺客铁七两臂，两腿，小腹，两肋上已经密密麻麻插着无数羽箭，须发在风中不住抖动，上下牙齿死死咬住，两个嘴角不断有血水淌下，极力强忍身上的剧痛，却始终不吭一声。旁观者看来，甚是触目惊心。 台下一众观者见那刑徒如此强硬，便是心中憎恨那刑徒的，也难免暗自佩服，毕竟，如此强忍身体的痛苦，不出一声，确非寻常人能做到的。 “万箭穿身”之刑本无规则，就是草原上惩处罪大恶极之徒的一道刑罚。只为极力折磨受罚之人。行刑前，弓箭手将箭头磨钝，只为尽量让那受刑之人更多地身受中箭之痛而不会立时毙命。至于多少箭为准，并无定数。后在大汗努尔哈赤时，最终定数为三百六十箭，分三轮完成。每轮一百二十箭。每一轮结束，有片刻整装准备时间。如此定数，对那施刑之人要求甚高，定要箭术精湛，拿捏精准，若是要射足定数而令受刑之人不死，还要有赖于刑徒身体强壮，除此，多少还要一些运气作伴。 此前的几次行“万箭穿身”之刑，最终都没有射足定数，最多一次在三百三十六箭时，受刑之人终是挨不住，咽了气。施刑之人不会因此受到当场责罚，却会因办差不力而被记录在案，需要在之后的对敌作战中取下相应数量的敌军性命来折抵补足那未发的箭数。当年大汗定下这刑罚的定数，后人便不敢更改。也正因这刑罚的难度非比寻常，近些年，这刑罚便少有施行。 第一轮一百二十箭过后，那查验的军汉便将铁七两臂，两腿处射入较浅的羽箭拔下。那铁七咬牙忍耐，全身颤动，双目死死地直视前方，不吭一声。 高台上监刑的哈乌尔自打上台便是面色凝重，那莫正几次侧头看向哈乌尔，想与哈乌尔说上两句闲话，都被哈乌尔无视。开始行刑后，哈乌尔便是两眼盯着那刺客铁七的方向，面色冷峻，看不出心中所想。第一轮一百二十箭后，随着号令官高声喊叫：“一百二十箭中，刑徒命在。”哈乌尔轻声叨念了一句：“这南蛮子，确是条硬汉子。” 莫正听了，忙侧头笑道：“你说此人能扛到三百六十箭吗？” 哈乌尔仍是眼望着铁七方向，哼了一声道：“能否扛到我不知道，到现在仍能不吭一声，又有谁能做到？” 莫正讨了个没趣，念念道：“确是，确是，多年前，我曾亲眼见过这‘万箭穿身’之刑，那刑徒每每中箭都是嘶声吼叫，仿佛猛兽哀嚎。这南蛮子能如此，确是能忍。哼哼，我就不明白了，怎么都是个死，何必咬牙强忍。” 哈乌尔侧头道：“莫大人自然不会明白。”说罢，便又转头去看那刑徒铁七。 莫正心知哈乌尔言存奚落，也不反驳，哈哈干笑了两声，不再说话。 第一百零四章 夺命一箭 城郊高台之上，“万箭穿身”之刑第一轮一百二十箭已毕。稍作停歇，弓箭手重新整装，列齐队列，仍是十二人并排，只待号令官施令。 号令官见弓箭手准备完毕，铜锣鸣动一声，高声喊道：“张弓……发。”十二支羽箭便脱弦而出，齐齐射在铁七两腿之上。那铁七忽地两眼圆睁，直欲滴血，开口大喊了一声：“好箭法。”血水唾液便随着那声喊叫直喷了出来。一声喊罢，那铁七竟咧嘴“呵呵”笑了两声，口中随着血水竟掉出两颗断齿。如此大刑场景，这受刑之人竟开口发笑，此前从未有过，令那台下旁观众人心中惊诧，便是对面的行刑之人也被这刑徒如此举动吓得心惊肉跳，其中两个年轻的弓箭手心中胆怯，身子颤抖，不禁后退了两步，被身边人伸手拉住，才不至于当众露怯。 莫正被那声喊惊得身子抖了一下，侧头看向哈乌尔。哈乌尔两眼瞪着木架上的铁七，面色铁青，心中暗道：“都说南边人没经历过塞外风霜，皮囊弱，骨头软，今日看这铁七，如此硬气，今后与南边人作战，真是不能轻敌小视。”嘴上不言，心中敬佩不已。 那负责检视的军汉，也被铁七的行为惊住，怯生生地凑到近前，伸着脖子仔细验看，心中忐忑惶恐至极，不敢仰头与铁七对视，查验完毕，匆匆离开，方才喘了两口大气，小跑着给那号令官报信。 “十二箭中，刑徒命在。”号令官高声喊叫，声音尖利破音，甚是刺耳。 号令官脸上肌肉抽动，心中盼着这刑罚尽速结束，手上铜锣响动，一声高喊：“张弓，发。” 第二轮一百二十箭明显比第一轮快。其中有两箭偏离，射在铁七身后的木架上。铁七身上已如同刺猬一般，远远看去甚是瘆人。那铁七确是命硬，自那一声喊叫后，便又咬牙强忍，不再吭声。却始终两眼圆睁，眨也不眨地直视前方。 如此，第三轮开始。 自第三轮始，每十二箭射罢，检视人员多增一人，两人一起到邢台木架前检视，只为更加明确刑徒的生死。三百箭射完时，铁七圆睁的双目，慢慢闭上，一直后仰的头颅缓缓低下，显见是流血过多，性命已近不支，只是呼吸尚在。之后二十四箭射完，两个检视官对铁七的生死有了分歧。一个断定刑徒已死，因那口鼻处的杂乱胡须不再颤动，以此为由，得出刑徒呼吸已停。另一个并不同意，理由是看到那刑徒被绑在木架上的手指分明动了一下。 两个检视官有了分歧，便有所拖慢。号令官引颈等着。台下旁观的众人自是议论纷纷。 有人仿佛松了一口气，出声念道：“那人是死了，这硬货终于是死了，毕竟也是没有挨到最后。” 有人出声感叹：“抗到这时，已经难得了。” 哈乌尔心中料到刑徒应该已不支气绝，便站起身，等着号令官的宣告。莫正也跟着起身，嘴里小声念叨着，抱怨这刑徒命硬，拖到此时方才死去。 若是对刑徒生死有了分歧，便是由号令官摸脉确定。那号令官强忍着惊惧，过来摸了摸铁七的脉搏，确仍能感到脉搏微弱跳动，心中惊愕，匆匆回到自己位置，扬声高喊：“十二箭中，刑徒命在。”这一声喊过，台下一片哗然，众人都料不到这刑徒竟能如此命硬，不觉都暗自期待那刑徒能挨到最后。毕竟，如此大刑已是多年少见，若是得见“万箭穿身”射足当年大汗努尔哈赤留下的定数，那便是平生值得自夸的特异经历了。 哈乌尔与莫正两人听了，也是心中惊讶，哈乌尔想着那日春狩大会上亲眼所见这铁七的手段，禁不住内心翻涌，嘴角止不住的抽动；那莫正满脸质疑之色。两人又缓缓坐回自己的座位。 “张弓，发。”号令官一声喊，又十二箭发出。之后检视，号令官便一同过去，以摸脉确定。再十二箭，仍是如此。最后十二箭，十二名弓箭手不再顾虑，都对准铁七要害之处发箭。十二支羽箭纷纷射中当胸要害。铁七身中最后十二箭，那身子一如此前，动也不动，便如已经死去多时。 台下众人亲眼目睹三百六十箭射罢，俱都是瞪大双眼盯着那高台木架上的刑徒，一时竟是寂静无声。那号令官沉了片刻，长舒了一口大气，示意检视官过去查验。两个检视官过去，看了两眼，朝号令官点点头示意刑徒已死。号令官正要敲响铜锣高声宣告，那“三百六十箭毕，刑徒已亡。”几字已经到了口边，尚未脱口，忽地被一声断喝打断。 “慢着。”监刑官哈乌尔忽地站起身，大喊一声。喊罢，也不理会愣在那里的号令官，径直走向绑着铁七的木架。走到近前，抬头看了看铁七的面孔，见他面无血色，双目紧闭，口唇微张，滴滴血水顺着嘴角滴落。 哈乌尔伸手搭在铁七被绑缚手臂的脉门处，闭目不语。不远处的莫正两手背在身后，眯着两眼望着，心中暗自埋怨道：“你哈乌尔如此故作姿态，究竟是干什么？”木架近处的号令官与两个检视官都屏息静气地看着哈乌尔。台下一众观者也都睁大了眼睛，心中突突狂跳，凝聚心神，仰望着台上这草原第一勇士，心中不知他究竟要做什么。 哈乌尔本意其实简单。整个行刑过程，铁七身中羽箭，竟能强行忍住不喊叫发声，这对常年骑马射箭的武士来讲深知其艰难，何况是三百多箭分时射入，能如此，其坚忍之力已远超常人想象。哈乌尔亲眼目睹铁七如此强悍硬气，心中对这南来的对手莫名生出敬佩之意，唯憾各为其主，不能相交。待行刑完毕，哈乌尔便想亲自上前验看，亲口断言其生死，也算平生与这对手有了一次近身相触的机会。 哈乌尔手搭脉门，闭目片刻，只觉那触手所及已是冰冷，心中莫名涌起一丝唏嘘感叹，便欲收手宣告，忽地那脉门处“突突”跳了两下，哈乌尔一惊，屏息仔细感觉，那铁七的脉搏分明隐隐还有跳动。哈乌尔心中猛地一振，睁开双目，扬声高喊道：“三百六十箭毕，刑徒命在。” 哈乌尔这一声喊叫，声音高亢嘹亮，全场立时一片哗然，声音四起，有质疑之声，有惊诧之声，更有敬服感叹之声。 身处另一侧观武台上的几位官员也都惊诧异常，纷纷起身，各自面面相对，仿佛难以相信耳中所闻。那崔承用一直坐在后方一处隐蔽角落，对场上行刑过程并没过多在意，只对身处前面的胡跌儿留意观察。此前，见胡跌儿与旁人无异，都是引颈看着，从外表上看不出半分异样。崔承用心中的怀疑便又多了几分。 直到三百六十箭射罢，哈乌尔高声宣告：“刑徒命在。”此前对刑场上没有过多留意的崔承用听闻之后也是不禁心中一惊，虽是此前在锦衣卫时与铁七未曾谋面，算不得相识，但耳闻到如此大刑之后，此人竟仍存活，其命硬至此，简直匪夷所思，心中不禁暗吸了一口凉气，心底深处暗自敬服那台上之人竟命硬至此，又念到台上之人便是为了取自己性命而来，瞬时便自出了一身冷汗。正自心中惊诧之际，忽见前面的胡跌儿猛地起身，向前走了几步，仿佛便要冲到那前方的刑台之上。崔承用急忙收回心绪，两眼紧盯胡跌儿，继而又将眼神从胡跌儿身上离开，扫视观武台上，见多个列席官员已注意到胡跌儿的反常举动，纷纷侧目看去。至此，崔承用心中对胡跌儿的最后一丝疑虑便也打消了大半。 刑台上，哈乌尔高喊一声之后，圆瞪着两眼，看着那木架上低头闭目的刑徒铁七，低声吼了一句：“好汉子，我哈乌尔今日送你一程。”说罢，大步走向那站在高台一侧的十二名弓箭手。劈手夺过一把弓箭，从弓箭手的箭壶中抽出一支羽箭，张弓搭箭，羽箭破风直飞向木架上的铁七。那羽箭从号令官与检视官头上飞过，一箭正中铁七的脑门，贯头而过。这羽箭的力道甚大，箭头穿过头颅后，直直地射入铁七脑后的木架上，整个箭头都没入硬木之中。铁七的头颅被这支贯头羽箭带的向后仰去，本是低垂的头颅，变成了仰面朝天。那近处的号令官与两名检视官分明看到那刑徒的双眼微微张了张，嘴唇开启，仿佛是叹了一口气。 哈乌尔射罢一箭，随手将手中的硬弓扔给那身边的弓箭手，对旁人不再理会，大步便朝台下走去。台下旁观众人见哈乌尔一箭将那刑徒贯头，先是一片静寂，继而高声欢呼叫好，全场犹如鼎沸。哈乌尔下了刑台，便令手下侍卫牵马，也不等待同为监刑官的莫正，便打马回城去了。那留在台上的莫正见哈乌尔打马走了，颇有些尴尬。心中愤愤，表面上并不显露。举步走到木架前，召唤台下侍卫拆解木架，放下刑徒，收拾打扫刑台。 台下的欢呼嘈杂之声久久方才平息，众人看着台上侍卫将那刑徒尸身平放在台上，拔去插在身上的无数羽箭，大多心中对这南边来的刺客生出几分敬意。羽箭拔光，那尸身从无人的一侧被拖下高台，专有马车等待。几个侍卫将尸体抬到马车上，拉去刑徒坟场掩埋。台下步行而来的众百姓竟仍一时不愿离去，望着空空的高台，依旧心绪难平，又过了半响，人群才缓缓散去。另一侧观武台上的诸位朝廷官员和那几位中原江湖人士及胡跌儿俱都是面无表情，自有随从陪护，先于民众或乘车，或骑马，自回了京城。 那崔承用等官员们尽数走了，才从观武台一方隐蔽角落里走出，方才台上那令人瞠目结舌的情景，仍令他心中阵阵悸动，长出了几口大气，转而心中念及强横如此的‘十三吉祥’之一铁七已死，而自己心中对胡跌儿的最后一丝疑虑也算消除，便又觉轻松了许多。仰头望向天空，天空湛蓝无云，崔承用一时只觉自从投奔来此，虽已多年，那日日悬着的一颗心此时此刻方才慢慢放下，而今的惬意之感却是多年来从未有过的。 当日晚些时候，大汗皇太极也知道了行刑中的变故，也不禁为这刺客叹服。明令手下，那刺客的尸体要妥善以汉人的习俗入土安葬。 范宪斗听了手下呈报，又想起那日春狩大会上铁七的作为，心中一时起伏难平，便当即手书一篇戒文上呈大汗过目后，给满朝官员传阅。戒文大意便是提醒满朝文武不能因了此前几次与明廷交锋的胜利便放松了戒备。通过这一刺客，仍可见明廷手中依旧藏了颇多血性难训的武勇之士，今后对敌，应时时小心警醒，不能丝毫轻敌。又着力建议加强沈阳城里的警戒护卫，以防今后有异己之徒混入，对大汗百官不利云云。 那“万箭穿身”大刑的三日后，崔承用便乘一辆马车，由宋春儿护卫，轻车简行，去那“城北驿站”亲见胡跌儿。崔承用此来无它，原本便从麻黑子处知道胡跌儿出身于草原蒙古牧民之家，又亲眼见了胡跌儿在春狩大会上的手段，自打消除了对胡跌儿的怀疑后，便想着将其笼络到身边，为自己所用。 胡跌儿的作用并非只是身上的武技，对崔承用来说，这胡跌儿毕竟在明廷锦衣卫中供职多时，身处在田公周围，正可通过胡跌儿来获知近来明廷中的一些近况，以期制定下一步应对明廷的筹划。而此种问话不能着急，必要先笼络住人心，才能细细探问。 马车停靠在驿站门外，崔承用下了车，仰头四顾，见附近无人，便转头对宋春儿道：“你在这里等我，不得让旁人进门，我不会久待，稍后便回。”那宋春儿并不答言，只点点头，算是承命。 崔承用推门进了驿站。那驿站院中清净无人，只有墙头的几只麻雀被惊起，轻声鸣叫着飞去了它处。 第一百零五章 崔心胡意 崔承用进到“城北驿站”的院中，时正午后，驿站中人都已吃过了午饭，正在各自房中休息。崔承用见院中无人，并不出声，悄悄举步进了正堂。崔承用选这个时辰过来也是想着午后清净，他并不想在这里遇见旁人。 正在柜台后打盹的驿站掌柜见有人进来，忙起身招呼。待见到是崔承用，便立时惊得变了脸色，忙小跑着出来迎接。崔承用连连摆手，示意他不必惊动驿站内休憩的旁人，只悄声问道：“那马三现在何处？” 驿站掌柜忙回道：“马大人正在里面客房内午睡。” 崔承用鼻子“哼”了一声，面上闪过一丝不快的神色，出声道：“让那马三现在就来见我。”掌柜的心中忐忑，来不及吩咐手下的伙计，便自己小跑着奔去里面传叫马三。 片刻后，那马三便衣衫不整地跑到前堂，满脸恐慌，或是太过匆忙，脚下不稳，一个踉跄，便趁势双膝跪地，给崔承用行了个大礼。崔承用皱眉道：“慌个什么，成什么样子，快些起来吧。” 那马三跪在地上，双手抱拳，扬声道：“崔大人登门，马三没有出门迎接，罪过，罪过了。” “这怪不得你，我是在此路过，便进来看看。快些起身吧。”崔承用嘴上说着，眼睛看向客房方向。 马三两手撑地，站起身子，却还是屈膝躬身地站在崔承用面前。马三身材高大，比崔承用高了将近一头，但身子如此站立，竟比崔承用还矮了半分。 “那舍命救下大汗的胡跌儿现在哪里？”崔承用问道。 马三忙道：“胡跌儿，啊，不，胡兄弟正在他房内休息。您想见他么，我这就给您去传叫。”说着，马三眼睛看着崔承用，举步便欲朝客房方向行去。 崔承用摆手道：“先不必打扰他，我就在这里等一会儿。” 那马三见崔承用在正堂一张桌子旁坐下，自是不会轻易错过这巴结的机会，便连忙让那伙计给崔承用泡茶，刻意扬声嘱咐道：“用你们掌柜抽屉里那最好的茶。”掌柜的同声应和着，伙计便答应着去了。不多时，便端着茶壶、茶盏摆上桌来。 马三忙着给崔承用摆上茶盏，躬身端着茶壶将茶盏斟满，便立身在崔承用身侧，等着崔承用的吩咐。 “那门外有我同行的一名侍卫，劳烦你们给他送一壶茶水过去。”崔承用端起茶盏，喝了一口。 那驿站掌柜连连应声着，抢在马三之前，亲自端了一壶热茶给外面的宋春儿送去了。 崔承用喝着茶，拿起盖子，眯着眼睛吹着茶盏中冒出的水气。马三低着头，手脚竟有些不知如何安放，想与崔承用陪上几句话，话到口边，看到崔承用的姿态，却又说不出来了。 那驿站掌柜的回到正堂，手里仍端着那茶盘，笑道：“崔大人，我请您那侍卫进院子来，寻个凉快地方歇息，他却不理我。平素这个时候，咱这里没什么人来，您那侍卫是太过小心了。”显见掌柜的在宋春儿那里讨了没趣，心里有些不痛快。 崔承用“呵呵”笑了两声道：“不必理会他，他就是如此。”说罢，便是低头喝茶，不再理会身边的两人。 掌柜与马三对视两眼，又侧目看看崔承用，都自觉浑身不自在，心中只盼着那胡跌儿早早醒来，他们的不自在便能转嫁出去了。马三心中如此想着，忽地心中转念，口中道：“崔大人，平时这个时候，那胡兄弟也该睡醒了。我过去看看去。” “行，你便去看看。可有一样，若是没醒，可不要惊动了他，我这冒然登门，若再惊扰了人家休息，便实在说不过去了。”崔承用仰头看着马三，脸上浮现几分笑意。 马三见崔承用对自己微笑，心中莫名的惊慌，连声道：“崔大人放心，我……我自有分寸。”口中说话打结，后撤了两步，转头朝客房方向去了。 胡跌儿每日大多时候便是紧闭房门，对那马三，心知他是来监视自己的，便推说疲累，卧床休憩，不想被他多打扰。那马三原是汤山安排过来照顾并监视胡跌儿的。早先，因了胡跌儿身材矮小，相貌无奇，便被马三小瞧。平素里话里话外的，总是言语上对胡跌儿藏了几分锋芒。胡跌儿自然听得出，却也不想多理会。自从春狩大会，胡跌儿大展身手，技惊四座，更因救下大汗有功之后。马三便换了一副嘴脸，极力巴结。胡跌儿仍是原来那般并不多与他搭话，让他多次讨了没趣。后来，汤山留下身边侍卫宋世瑞与马三一并监视胡跌儿。马三心中便颇为不是滋味，自知小汤大人对他能力有所质疑，才致如此。 自从宋世瑞留下，马三便有意无意地干扰宋世瑞，或是攀附兄弟情谊，拉着其喝酒，或是细数乡里缘分，平白闲聊家常，总之便是用尽法子不让宋世瑞过多接近胡跌儿。宋世瑞心中明白，正想着要上报小汤大人，将马三调去它处，省得他在这里裹乱。却不想，还没有等到上报，便传来小汤大人入狱的消息。自此，宋世瑞便也没了心气，每日只是混沌吃喝，将那监视胡跌儿之事抛在了脑后。 汤山入狱，马三也失了背后的靠山，也是心中忐忑，日日惶恐。对胡跌儿的巴结便也暂时放到了脑后。 当日崔承用登门时，宋世瑞刚刚于正午喝了酒，正在房中沉睡。马三机警，赶出来迎接时，心中还在暗自窃喜那宋世瑞失了这一次难得的攀附机会。 原来的主子倒了，总要攀附一棵大树倚靠才算安稳。平素原本毫无机缘投靠巴结崔承用这样的人物，此时面对这送上门来的好机会，马三却又莫名慌乱了手脚。崔承用那一副不紧不慢的样子，令马三感觉便如面对一栋没有半扇门窗的房屋一般，不知从何而入。既然巴结无望，便只有尽力做好眼前之事，为日后留些机会罢了。 胡跌儿房间的房门平素并不上拴。马三知道，却还是在门外叩击门环，轻声道：“胡兄弟，可睡醒了么？”附耳听到屋内有些动静，便又轻轻叩动了两声门环。 那胡跌儿在屋内道：“马大人，门没拴，进来吧。” 马三推门进去，见那胡跌儿正歪在床上闭目养神，便急道：“胡兄弟，本不该来扰你休息。你可知道，那崔大人过来了，亲点了你的名字，说要见你。你莫要惊慌，那崔大人知道你在午休，专门叮嘱不让叫醒你。崔大人已经等了一些时候，我想着崔大人在朝中位高权重，如何能让大人在这里耽搁久等，便过来叫你了。” 胡跌儿心中一动，并不显露，起身从床上坐起，仰头看着马三道：“马大人说的甚是，我这便出去见过那崔大人。” 马三听胡跌儿如此说，忙凑到胡跌儿近前，悄声道：“胡兄弟，你可不要说是我叫醒你的。” 胡跌儿点头道：“自然。” 马三又凑近了一些，几乎要贴到胡跌儿的脸上，口中一股膻味直冲胡跌儿鼻腔。胡跌儿本能地向后缩了缩身子。马三满脸堆笑，轻声道：“胡兄弟，在那崔大人面前，你可不能称我什么‘马大人’，本来就担当不起，若是让崔大人听了，我这……” 胡跌儿掩鼻道：“马大人……不，马……大哥，我自知道，不会给你添麻烦的。” 马三连连点头笑道：“还是胡兄弟知我，不枉我这些日子把你当做自家亲兄弟了。” 胡跌儿听得肉麻，忙站起身，不想让马三继续说下去，伸手道：“马大哥头前带路，咱不能让崔大人久等了。” 马三满脸欢喜，点头应了一声，朝胡跌儿竖了竖大拇指，便转身走在前面，领着胡跌儿朝正堂走去。 崔承用看见马三引着胡跌儿从客房出来，不等两人走近，便站起身，口中“哈哈”笑着迎了上去。马三见崔承用过来，很是识趣儿，忙闪身让开。那崔承用便行到胡跌儿身前，不等胡跌儿反应，便一把拉住胡跌儿的两手，使劲握住，连声道：“胡义士，我老崔早就该来看你了。只是此前那汤山阻碍，一直没能得见。现在总算好了，我定要寻个好日子，与你好好喝上几杯。” 自京师东厂秘密受命以来，胡跌儿曾无数次想过与“那人”近身见面时的场景，却怎么也不会想到竟是今日如此这般的景象，一时无措，两眼看着面前之人，不知该如何开口。 崔承用见胡跌儿有些呆愣，知道自己唐突，便松开双手，抱拳道：“有几句话，我想与胡义士外面说。胡义士看可否方便。” 胡跌儿心中一紧，暗道：“莫不是上天给我送来了机会。”心中想着，面带迟疑地点了点头。 胡跌儿生长在蒙古草原，自小见惯了大漠风沙落日孤烟，便是天性爽直，不善隐藏心中喜乐。成年后入锦衣卫当差，虽眼见种种官场苟且，外表仁义，内藏刀剑的勾当，但本性并未多变，尤其不善深藏内心。而今，这缺点在崔承用这心思复杂多变的“老鸟”面前，却成了某种自保的优势。 崔承用见胡跌儿面色迟疑，便笑道：“我今日来的唐突，这些日子事情繁杂，一直不得脱身。今日从这里路过，念起胡义士，便登门来探望，来的匆忙，并没有备下趁手的见面礼。你我有缘，便收下我这随身的坠子，不是多稀罕的物件，就权当见面礼了。”崔承用说着，便解下腰间系着的一个玉坠子，拿在手中，上下打量胡跌儿，见胡跌儿身着短衫，并无系挂之处，便拉住胡跌儿的右手，将坠子塞到手里。 胡跌儿想不到第一次与这崔承用见面，对方竟如此厚待自己，心中不知所措，两手推辞，口中道：“崔大人，不必如此。胡跌儿承受不起。” 崔承用紧紧握住胡跌儿的右手，脸上变色道：“胡义士，你今日若不收下我这见面礼，便是小瞧我崔某人了。” 马三在一旁帮衬道：“胡兄弟，你就收下吧，崔大人的一番心意，你若不收，便是辜负了崔大人的好意了。” 胡跌儿面色踌躇，崔承用身子前探，凑到胡跌儿近前悄声道：“不是什么值钱的东西，就是常伴在我身上图个平安。你若再推脱，便让旁人笑话我了。”嘴上说着，手上使力将胡跌儿推让的手又推了回去。 胡跌儿见推辞不过，便只好拿在手里，脸上仍是一副不知所措的神色。 崔承用见胡跌儿收下坠子，“哈哈”笑了两声，后退一步，抱拳道：“今日还有事，不能在此与你长谈。改日我在家中设宴，与你好好喝上几杯。你可不要推辞啊。” 胡跌儿一手攥着那坠子，两手抱拳道：“多承崔大人赏识，胡跌儿实不敢当。” 崔承用点头道：“你不必如此客套，我们共同辅佐大汗，都是一朝同僚，不必太过在意上下之分，能做兄弟当是最好。”说罢，又抱拳拱手。 马三何曾见过一向喜怒不形于色的崔大人如此待人，想起自己曾经对胡跌儿的种种奚落嘲讽，心中“突突”乱跳，惶恐不安。 胡跌儿虽身在官场多年，但被人如此善待，却还是少见，况且还是多日来心心念念的“那人”，心中既是尴尬不安，又莫名有了一丝隐隐的冲动，尤其是手中握着那坠子时，分明感觉那坠子形状似一个坚硬的尖刺，那隐隐的冲动便更强烈，但终还是强自忍住，心中清楚知道等待多时，万不可急于一时而冒然行事，而致前功尽弃。 “崔大人，如此厚待，胡跌儿铭记于心了。”胡跌儿抱拳躬身施礼。 崔承用“哈哈”笑着，两手张开，抓住胡跌儿的拳头，晃了晃，口中道：“今日别过，改日再聚。”说罢，对身侧的马三与那掌柜的并不多看一眼，便转身朝外面走去。 胡跌儿被这忽如其来的热情砸的有些昏晕，看着崔承用消失在门口的身影，一时还有些错愕懵懂。 第一百零六章 寒街夜话 夜风清凉，天牢旁的石子街上已经少有人迹。临街的店铺大多关门落栓，熄了灯光。莫正坐在马车里闭目静思，心中思量着稍后与汤山的见面。这毕竟是块难啃的骨头，尤其是念及那汤山背后的人，莫正心中一阵烦闷。早就知道这是一件难办的差事，但拖来拖去，终归还是要面对那“小汤大人”。专门挑了一个夜静更深的时刻过来，却还是脑中混沌，没个清晰的策略应对。总觉得无论如何，都是块烫手的山芋，拿在手里，扔在地上，都不是个称心的办法。 正自心中辗转，忽地马车猛地停住。莫正在车里一个趔趄，连忙手抚车窗，才不致磕到头面。正为了那差事犯难，又猛然来了这么一下，莫正心中大怒，扬声大喊道：“小贵子，你要死么，怎么赶车的？”说着，挑起车帘，朝外看去。 那赶车的小贵子心中也是恼怒，对面那辆马车横着从胡同里冲出，猛地在自己马车前停住。幸得自己手快，拉住缰绳，才不致两车相撞。 对面赶车的车夫死命拉住缰绳将马车停下，自知理亏，赶忙下车，朝小贵子躬身抱拳道：“兄弟，对不住了，我这马车本来停的好好的，不知怎的，这马就惊了。好在没撞上。” 小贵子怒道：“你知道这是谁的马车吗，惊了我家大人，便是你全家的性命都不够赔的。没长眼的东西。” “哎，这位兄弟，你怎地如此骂人？”那车夫听了，仿佛也动了怒气，口气中便透出一丝怒意。 “哎，是哪个口气如此大，无非就是马惊了，又不是什么大事？”那车内一个声音传出，语音中透着一丝醉意。 莫正在车内听得清楚，心中一惊，只觉这声音甚是熟悉，因了那明显的醉意，却一时不能确定，便挑车帘从车中下来。那车夫小贵子心中仍自愤愤，正要开口叱骂，见主人下来，便强自忍住，叨念道：“爷，哪里有这样赶车的，幸得我手劲儿大，不然就真撞上了。” 莫正并不理会他，只是摆摆手，让他住嘴，两眼看着对面那马车，朗声道：“车内是哪位，可否出来一见？” 那车内人听了莫正的声音，便将头从车窗内探出。借着马车前辕灯笼中透出的灯光，莫正看清了那人的面目，心中一动，连忙抱拳道：“崔大人，我听得声音熟悉，还不能断定，原来正是您。” 那车中人正是崔承用。他见是莫正，便也下了车，上前几步，脚下有些踉跄，抱拳道：“天色如此晚了，莫大人怎地在这里？”随着那话语，口中喷出一股浓重的酒气。 莫正笑道：“崔大人莫说我，您这不是也还在外面么？” “哈哈，我与哈乌尔大人去探望唐三里大人，便在那里饮了几杯。不觉便到了这般时候。”崔承用摆手笑道。 “能有您这般得闲，莫正着实羡慕，哎，我若能日日如此，便也无所求了。”莫正拱手摇头叹羡道。 崔承用点头道：“听崔大人如此说，定是有正事了，那我不便多问，咱就此别过了。”说罢，抱拳拱手作辞。 莫正心中一动，知道崔承用曾在明廷锦衣卫任职，专事刑讯，忽地想将自己心中的烦心事向崔承用说一说，询问些审问汤山的方法策略，既可不动大刑，又能收到成效，当是最好。又一转念，还是心有顾虑，便没有开口，只朝崔承用拱手还礼作辞。 崔承用转身朝自己马车行去。莫正盯着崔承用的背影沉了片刻，心中还在犹豫是否要借机询问，终是没有开口，眼见那崔承用上了马车，便也转身朝自家马车行去。 “莫大人，稍待。”莫正听了叫声，回头，见那崔承用本来已经上了车，却竟又下了马车，手上拿着一个酒壶、两个杯子，脚步有些微不稳，一步步走了过来。 莫正心中暗道：“平素从未见过这崔大人如此醉态，今日看来是喝的美了。”心中想着，便转身又迎上了崔承用。 崔承用将一个杯子塞到莫正手中，擎着酒壶，先给莫正的杯子斟满，又给自己的杯子斟满，两眼看着莫正，悄声道：“今日给唐三里大人捎了一壶好酒，喝了半壶，剩下这些，本应该留在唐大人家的，我却舍不得，便又顺手带回来了。在这里遇到你，真正的缘分，你我便喝上一杯。也驱驱这夜里的寒意。” 莫正推辞道：“崔大人，不瞒你说，如您所言，我还有正事，今日实在不便饮酒，改日，我定与您喝个痛快。” 崔承用仰面看着莫正，满脸郑重，仰头将杯中酒一饮而尽，念念道：“莫大人的正事，崔某实在不能耽搁，但这酒都斟满了，你若不喝，便还给我，我可不舍得糟蹋了这好酒……本想着与莫大人有缘在此相遇，原来是我多想了。”说着，伸手便要那酒杯。 莫正一阵踌躇，见崔承用伸手过来，又低头看了看自己手中的酒杯，便举到唇边，一口饮尽，只觉一阵火辣辣的灼烧感传遍心胸，身上的寒意却是没了。将那空空的酒杯还回到崔承用手里，抱拳道：“真是好酒，崔大人说的对，你我今日在此相遇就是有缘，确应该喝上一杯。” 崔承用点头道：“莫兄弟够意思，那咱就此别过，他日再好好畅饮。” 莫正那一杯酒下肚，内中火热，心里转念之间，已经有了决定，向前迈了一步，凑到崔承用近前，悄声道：“崔大人，有个事想请教你一二，不知可否直言。” 崔承用一愣，悄声道：“莫大人有话便说，你我不必客套。” “我深夜经此，就是去天牢，向那汤山问话的。那汤山一向骄傲，又有范公在后面……这事情不好做，您可有什么……” 莫正的话尚未说完，便被崔承用阻住。崔承用面色郑重，连方才的些微醉意都不见了，低声道：“莫大人，我与这案子有关联，你怎能向我讨问，那不是犯了忌讳吗？我可是不能与你多说半句的，若是让旁人听去，咱两个免不了都有麻烦。” 莫正连连点头道：“是，是，这确是不应该的，哎，我就是……算了，不多说了，咱就此别过。” 崔承用忽地伸手一把拉住莫正的手腕，低声道：“别怪我，非是我老崔不帮忙，这事情我确是不能多说一句。莫兄弟，我知道你的难处，毕竟你心中装着大汗与范大人两个人呢。” 莫正点了点头，忽地心中一惊，脸色突变，连声道：“崔大人怎地如此说，我莫正心中只有大汗一人，何来装着两人之说？” “是我说错话了，莫兄弟别见怪。”崔承用满脸歉疚，松开莫正的手腕，抱拳道，“既然莫兄弟心中只有大汗一人，那有些事情便也就不难办了。” 莫正只觉头脑微晕，听了崔承用的话，忽觉心中一时清明，微微点头道：“还是崔大人心里分得清楚，知道避嫌。得了，今日就全当我没说过这话。”说罢，抱拳作别。 崔承用点点头道：“本来就没说过什么，何来‘全当’。哈哈，莫大人走好，我崔某这酒劲有些上头，现在要回家大睡一通了。” 两人各自回到自己车上，车子交错而过，莫正从车窗口看向崔承用的车子，见车帘低垂，崔承用并没有再露面寒暄。马蹄声在石子街上“得得”响起，莫正听那动静，知道崔承用的车子已经行的远了。口中念念着：“咱心中只有大汗一人，何来两人之说？”心中的主意已定。 走远的马车里，崔承用倚靠在车厢内。黑暗中，他半闭着眼睛，嘴角翘起，脸上露出一丝旁人永远不能窥见的得意之色。 三日后，时过正午。崔承用与贴身侍卫宋春儿乘车来到天牢。崔承用将马车停靠在一处僻静背阴处，两人下车，那崔承用缓步走在前面，那宋春儿手中提着一个宽大食盒跟在后面。 天牢的当值主事穆图恩与崔承用一向交好，此前早有知会。守卫见了崔承用，便报予穆图恩。那穆图恩便迎了出来，见崔承用身后跟着的宋春儿，便扬声道：“崔大人，你有这得力手下，出行都轻简了许多，不像那些当官的，前呼后拥的，弄得我这里像个杂货市场一般。” 崔承用“哈哈”笑道：“穆兄弟，你玩笑了。” 穆图恩走到近前，悄声道：“崔大人，您来的正好，这两日那汤山在牢里大声喊叫，弄得我心里颇有些乱。昨日范大人差人过来探视，那之后，这汤山才收敛了一些。您也知道，这囚犯特殊，咱既不能随便用刑，又不能出言呵斥，哎，便是呵斥，也无用。便只能任他如此，今天您来见他，毕竟曾经都是故友，也顺带劝劝他，都关在这里了，说什么都是无用，就看大汗的心意了。对了，前几日夜里，莫大人对牢里的这位动了大刑，哎，我真是没料到……” 崔承用点点头，又摆摆手，示意穆图恩不要多说。穆图恩心中明白，更压低了声音：“是，是，不能多说，不多说……山字号里就关了那汤山一人，您就进去吧，午后清净，应该无人来探视。莫大人通常都是后半夜过来审问。您尽可以与那汤山长聊……却也只能隔着牢门，多少年的规矩了，崔大人见谅。” 崔承用点点头，悄声道：“自然不能坏了规矩，我懂。”伸手握了握穆图恩的手臂，以示感谢，便带着宋春儿穿过天牢庭院，走到了关押汤山的山字号监牢前。宋春儿并不跟随，将手中食盒交给崔承用，便立身在大牢门外守着。那监牢的守卫见崔承用走近，先躬身施礼，便掏出钥匙将那铁门上的大锁打开，又使力拉开一道缝隙，仅能容一人进出。 崔承用提着食盒，侧身进去，只觉眼前一暗，铁门在背后被人关上。监舍石壁上悬着两颗孩儿臂粗的蜡烛，昏黄的光亮映照着监舍走道，烛火因了那监牢铁门的关闭而忽闪跳动，崔承用映在地上的影子也跟着闪躲晃动，如躲在暗中的鬼魅。 崔承用看了看前方，手提着食盒，沿着走道，缓步朝里行去。山字号监牢中共有十几间监舍，自打关了汤山，其余几个囚犯便都被移到了其它牢房，故这山字号里现只关了汤山一人。 崔承用走到走道尽头，在最后一间监舍内，借着石壁上的烛火，便看到那监舍的地上躺着一人，看不清面目，但可知便是那小汤大人了。 崔承用并不出声，悄悄将手中食盒放下，俯下身子，盘膝坐在监舍外湿漉漉的地面上，两眼看着那监舍中囚禁之人。两人一内一外，一躺一坐，安静无声。监牢暗处的滴水之声、家鼠“吱吱”叫闹之声清晰可闻。 “崔大人，我汤山何德何能劳烦你过来探望呀。”两人如此沉默僵持了半响，那囚室中人忽地开口说道。 第一百零七章 天牢烛火 午后，专门关押重犯的天牢山字号内，烛火昏暗，潮气冲鼻。此时，偌大的山字号内死一般寂静，偶尔有潮气聚集处滴水打石之声，“啪嗒、啪嗒”，于如此密闭隔绝之地竟有些刺耳惊心。 这几日，山字号内只关押了一名囚犯，便是身处大牢走道尽头最后一间牢舍内的汤山。 崔承用单手提着那三层高过膝的食盒，缓步走向那走道尽头最后一间牢舍。每一步都迈的那般和缓，且毫无半点声响。鬼魅般的身影被走道尽头那悬在墙壁上的几处灯火投映在屋顶，地上，如一把张开的巨手，手指扭动，要将前方的一切抓牢，捏碎。 汤山躺在监舍靠墙地上，犹如没了呼吸一般。崔承用在那牢舍外站了片刻，将手中的食盒放在身前不远处，抖了抖长衫，盘膝坐在牢门外，并不出声，只是静静看着牢中那人。 如此过了半响，牢内的汤山开口道：“崔大人，我汤山何德何能劳烦你过来探望呀。” “与小汤大人同僚一场，过来喝上一杯，总是应该的。”崔承用声音低沉平缓，听不出心中喜忧。 “是断头酒么，大汗下令了么？”汤山仍是那般躺着，动也不动。 “小汤大人多想了。便是大汗下令，也不应该是我过来传令。”崔承用缓缓道。 “哈哈，崔大人的意思是大汗终是要下令的，那断头酒迟早是要喝的。”汤山声音冰冷，忽地坐起身来，从黑暗中侧身看着牢门外的崔承用。 崔承用不语，低头打开食盒，从食盒中端出一凉一热两盘菜：一盘红烧蹄筋，一盘酱制猪脚。一时，一股惹人馋涎的味道冲鼻而来。崔承用又从食盒中取出两个酒盏，一尊酒壶，摆放在身前地上。 “小汤大人，不要拘束了，过来与我痛饮一番，你我毕竟同朝为官，也算缘分一场了。”崔承用缓缓说道。 汤山迟疑片刻，忽地起身，却又“哎”的一声坐下，运了运气息，方才再次起身，站定身子，又运了运气息，迈步朝崔承用走去。走到崔承用近前，隔着牢门缓缓坐下，一条腿前伸，另一条腿半曲。牢门外的崔承用借着壁上灯光可看见汤山脸颊上已经干涸的血迹和脑门上刚刚渗出的汗珠。可想汤山如此故作轻松的走了几步，身子已经承受了莫大痛苦。 崔承用看在眼中，脸上露出一丝哀怨之色，低声道：“这里的家伙竟对你动了大刑么？” 汤山不答，点头道：“将那酒水递给我。” 崔承用忙两手端起酒盅，隔着牢门，递到汤山手中。汤山接过，仰头一饮而尽，仰头“哈哈”笑了两声，连声道：“痛快，痛快。” 崔承用接过空杯，又斟满，两手擎起，交到汤山手中。 汤山又是仰头一饮而尽，忽摇头笑道：“真是想不到，我汤山今日身在此地，竟只有一个非我族类的南蛮子只身来探看，哈哈，真是可笑，可叹啊。” 崔承用面色毫无异样，抬眼看着汤山，伸手接过空杯，又给汤山斟满了，恭敬地递到汤山面前。 汤山出言讥讽，却见崔承用毫无反应，心中多少有些意外，撇撇嘴道：“崔大人，你有一点确是我汤山比不了的，真是佩服，佩服啊。” 崔承用脸上浮出一丝笑意道：“小汤大人过谦了，崔某愿听小汤大人指教。” 汤山翻着眼睛看着牢门外的崔承用，又瞥眼看了看崔承用递过来的酒盅，并不伸手去接，更毫无抬手的意思，却又翻着眼睛看向崔承用。 崔承用见汤山不接，却也并不撤回，就是那般欠身伸臂端着，两眼看着汤山。两人如此静默了片刻，那汤山终于抬起手接过那崔承用已经端了半响的酒盅，“嘿嘿”笑了两声，仰头饮尽，甩手将手中酒杯从牢门栅栏间扔出，跌落在地上，并没有摔碎。 崔承用俯身拾起，举到眼前，借着烛光看，忽地叹息道：“可惜了，脏了，不能要了。”说罢，随手将那酒盅扔到打开的上层食盒中。 汤山两眼盯着崔承用，摇头轻声道：“崔大人想听我指教么，哈哈，崔大人何时如此谦卑，汤山实在有些认不得崔大人了。既如此，我汤山有话不会遮掩，便是直说了。我汤山远远比不上崔大人的地方么，便是你崔大人天生的一副奴才贱骨，天生的厚面黑心，却是我汤山万万比不上的。” 崔承用听了这近乎直面辱骂的刺耳之言，非但仍是丝毫不动声色，更拿起木筷夹了一口蹄筋放到嘴中，吧唧出声，于一副陶醉姿态中将那蹄筋反复咀嚼，咽下肚去，又自斟了一杯，端到嘴边，缓缓饮尽。之后，放下酒杯，抬起眼睛看着牢内的汤山，点点头，轻声道：“真是可惜了，平生难得遇到小汤大人这样的知己，将我崔某人看得如此透彻。” 汤山两眼死死盯着崔承用，鼻孔出气，“哼”了一声道：“你崔大人今日过来不会就是与我说几句这样的屁话吧？” 崔承用侧头看着自己方才走过的狭长走道，眼前丈外便是黑漆一团，看不见来时的道路。如此沉默半响，缓声道：“我与小汤大人说个故事，小汤大人可想听？” 汤山不置可否，两手环抱，侧身向内，只将后半个身子留给崔承用。 崔承用并不在意，缓缓说道：“我生在直隶，地处山地，距离天子所在京城不远，却是一处穷山恶水之地。家里父兄便是租种地主的几亩薄田过活。丰年时，仅能糊口，遇到天灾，便只忍饥挨饿，再不成便是卖儿卖女了。”崔承用仿佛自己也被带回了那段不堪童年，不自禁地叹息着摇了摇头。 汤山料不到崔承用会说起自身往事，心中纳闷，侧耳静听。 崔承用继续缓声说道：“那一年大旱，地里歉收，家里实在没有粮食果腹，尚不足十岁的我便与同村的几个伙伴去临近镇上乞讨。那一日已过了午时，天气燥热，路上无人。我们几个行至一处大宅外，便躲到那阴凉处歇息。那大宅正门口拴着一条正自睡着的恶狗，那恶狗身前不远放着一个狗食盆子，那盆里堆放着小山样的杂饭碎肉，想是正午时主家吃剩的。我们几个饿了多时，看到如此光景，自是馋涎欲滴，便凑到那家门口讨食。那家的看门人正躺在门口阴凉处的躺椅上午睡，被我们几个讨食的孩子闹醒，恼我们扰了他，便一顿呵斥驱赶。我们几个无法，眼馋那狗食盆子里的吃食，自然不想就此离开，便等那看门人睡着，想着偷那狗食盆子里的吃食果腹。”说至此，不知为何，崔承用竟“嗤”地笑了一声，继而又叹了口气。汤山仍是脸朝内侧，背身对着崔承用，不出一声。 “我们中一个年岁稍大，名唤小北的最是胆大，他盯着那睡着的恶狗当先过去，走到距离那狗食盆子不到十步远时，生怕脚下声响惊醒了那恶狗，小北便俯下身子，趴在地上，也如一条狗般慢慢爬到那狗食盆子近前。他停住身子，抬眼看看那恶狗，又低头看看那身前的吃食，哈哈，那时他便真如一条抢食的野狗一般。他认定那恶狗尚在熟睡，便大气也不敢多喘一口，侧身盘膝坐定，缓缓脱下身上的破烂单衣平铺在地上，双手抖抖地捧起那狗食盆子里的吃食放在衣服上。”崔承用顿住，又侧头望向来时的黑暗走道，沉默了片刻，低头夹起身前盘中的一块肉放在口中，咀嚼出声，忽地“噗”的一口将那尚未嚼碎的肉吐到了地上。汤山被他声音惊动，却只稍稍侧头，并没有将身子转过来。 “就在小北第二把捧起吃食放到自己衣服上时，那恶狗猛地醒了。它见有人来偷它的吃食，便俯身露出獠牙，口中嘶嘶低吼。我们几个都惊了，出声叫小北快些回来。那小北更是惊慌，想脱身而逃，却又舍不得已经放在衣服上的吃食。便就在他抓起衣服四角，想兜起吃食再逃时，那恶狗便猛扑上来，张口撕咬小北。那恶狗的身量与小北差不多，却咬的小北毫无还手脱身之力，只是挥舞着两手惨叫躲避。”说至此，崔承用又“嗤”地笑了一声，仿佛是想到了什么逗趣之事。笑过之后，便又沉默半响。 “我们几个早慌了手脚，不敢过去相助，只站在原地喊叫‘救命’。那看门人醒来，先是起身呵斥那恶狗，见恶狗仍是狠命撕咬，不为所动，方才走过去拉拽恶狗的束绳。那恶狗被拖拽出几步远，仍是势不甘休地狂吠不止。我们几个跑过去拖起浑身是血的小北，生怕那恶狗还来撕咬，心惊胆战，惊慌失措，只想跑得远远的。小北在回村的路上便没了气息，回到村子时，人已经凉透了。小北的爹娘当晚抱着小北的尸体去那大宅外想讨个说法，却被那大宅里的家仆打了出来。声言自家狗并没咬人。小北娘气不过，便在那家大宅门前的石阶上抢头撞死了。小北爹拖着两具尸体走了一夜，去县衙门前喊冤，却因了无凭无据，县官老爷根本不理会。小北爹在县衙门前指天骂地，诅咒世道不公，苍天无眼，被那县官以藐视官家的罪名打了八十板子。小北爹被同乡拉回村里，没多久便气病交加死去了。”崔承用说罢，摇头“呵呵”地笑了几声，给自己面前的酒杯斟了一杯酒，仰头喝了。 汤山扭过身子，两眼瞪着崔承用，出声道：“你与我说这些意欲何为？难不成要我撒几滴泪，说一声‘崔大人能有今天真不容易’？” 崔承用两眼盯着牢内的汤山，汤山便也与之对视，两人四目相交，互不退让。牢内一时寂静无声。 “我今日过来，只想让小汤大人知道你我相斗，你到底输在了何处？”崔承用撇嘴笑笑，避开汤山的双目，缓声言道。 “今日你在外，我在内，看似我输了。可崔大人不要高兴的太早，我对大汗一片忠心，范公知我，我不信我最终会被你这南蛮异族算计了。”汤山又侧身向内，仍将一个后背对着崔承用。 “哈哈，小汤大人还是没有听懂我方才那个故事呀，也难怪，我那故事还没有说完呢。”崔承用摇头继续道，“我便直接戳破给小汤大人听，你可仔细听好了。” 汤山“哼”了一声，心中回味方才那“故事”，却也一时不明所以。 崔承用又给自己斟了一杯酒，端到嘴边，缓缓饮尽，将夹了一口肉放到嘴里，又将身前的杯盘收起，放到餐盒内，待到做罢，方才缓声说道：“那时，我眼见小北一家三口惨死，虽心中悲愤，却无力相助。半月后，我们几个伙伴在外乞讨，又转到那家大宅外，见那恶狗仍是伏在地上睡着，身前的盆子里仍是堆着小山一样的吃食，自然我们再也不敢上前偷食。那时的我望着那盆子里的吃食，肚子中‘咕咕’叫着，心中竟仿佛一时忘记了半月前死去的伙伴小北，没有什么悲伤愤怒之情，只对那条恶狗生出了一丝羡慕，面对那堆起的吃食，竟还能如此酣睡。我立时恨不得化身为那条恶狗，伏在那盘中吃个痛快。哈哈，自那时起，我心中便生出一个念头，这念头就此埋下，至今不曾消除——那便是：宁愿依傍个富人当一条狗，也好过做个穷人，穷苦一生。” 汤山面朝内，“哼”了一声道：“那我真要恭喜崔大人了，你原先在那边给阉人魏忠贤做狗，来到这里又是四处摇尾，还是做了狗，崔大人总算是如愿了。” 崔承用笑道：“承喜承喜，小汤大人说的对，我就是如此。我认准了主人，便自甘做一条尽忠竭力的狗，自认也是一条头脑聪慧的狗。不像你小汤大人，本也是一条主子圈养的狗，有人恭维了几句，便心中错乱，将自己真的当做了主子，凡事不去揣测真正主子的心思，总凭着自己的妄断行事，我信你对大汗一片忠心，但你错看了自己的身份，加之头脑不清，自大武断，才有你今日输在我手。” 汤山几时听过如此评价，只觉胸中一股气息上涌，头脑嗡嗡作响，猛地转身，仍是那般坐在地上，身子在地上向前挪动，“嘭”地一声，整个身子撞在牢门铁栏上，声嘶怒道：“崔承用，你放屁，我怎会与你相同，我父亲追随天可汗以“七大恨”誓师起兵反明，随天可汗四处征杀，出生入死，多次重伤，盛年而亡。我自成年便随大汗四处征战，深得大汗赏识提携，我家族多年荣耀，怎是你这南蛮异族走狗可比。” “哈哈，哈哈。”崔承用长笑起身，抱拳道：“这牢中昏暗，我方才没有看清。现在小汤大人凑过来我方才看到小汤大人脸上的伤痕。哎，那莫正是大汗的贴身奴才，平素与小汤大人也算交好，却怎地下手如此之狠，审问便审问，何必还要动此大刑。想来是那莫正忘记了小汤大人的家族荣耀了。” 汤山一愣，看着崔承用那副笑脸，只觉胸口气闷发滞，身子不禁向后缩了缩，想遮蔽脸上伤痕，已知无用，一时竟说不出话来。 “今日不早了，我便告辞，我方才的言辞，小汤大人也想想，是不是这么个道理。”崔承用说罢，提起食盒，也不理会牢内呆愣的汤山，转身朝那黑暗幽深的来路走去。 汤山忽地扑到牢门上，吼声道：“崔承用，你个狗贼，我要与你去大汗面前理论，我定然不会放过你这狗贼。”边喊，边摇晃牢门，身上锁链与牢门铁栏相撞，“咣咣”作响。 已经走出几步的崔承用忽地转身走回来，站在牢门外，两眼看着牢内那目眦欲裂的汤山，缓声道：“我还忘记了一事，此次前来，给小汤大人带来了一件礼物，方才吃酒，竟忘记了。”口中说着，便放下那手中食盒，掀开上层，那里面放置的是两人方才吃喝的杯盏，将那一层拿下，昏黄烛火下，便可见到食盒下层。 第一百零八章 魑魅之交 已经迈步朝外走去的崔承用忽地想起了什么，又折返回来，口中念念着，说是给汤山带了礼物，只是方才忘记了。口中说着，便打开食盒，将那放置杯盘的上层取下，显露出下面所盛之物，只是烛火昏暗，一时看不清那下层食盒中放了何物。 本是怒火中烧的汤山不知崔承用卖弄什么把戏，却仍禁不住瞪着两眼盯着那食盒。 崔承用缓声道：“小汤大人定是看不清，莫急，我端到小汤大人近前，定让你看得清楚。”嘴上说着，便将那层食盒取下，两手托着，端到汤山近前。 汤山早料想那所谓“礼物”定又是藏着什么诡计，心中暗自提防，待看清那食盒中所放之物后，仍忍不住一惊。只见那盒中竟平放着两只齐腕而断的手掌，比之成人手掌略小些，显见是一双尚未成年之人的手掌。 “狗贼，你用这腌臜之物来吓我么，爷爷我见过的死人多了，怎会被这东西吓住。”汤山抬眼瞪着崔承用，两眼冒火，若不是牢门阻隔，仿佛便要扑过去啃食对方。 面对已经失态的汤山，崔承用却更是恭谦，躬身道：“小汤大人莫怪，是我没说清楚。”口中说着，伸手进那食盒的最下层，竟拿出一只布鞋，一手捏着鞋帮，一手托着鞋底，放在了那两只手掌的旁边。 汤山不知其意，盯着那只布鞋细看，忽觉甚是眼熟，只觉头脑一阵，猛地想起那正是自己送给那眼线六儿的鞋子，心中一惊，抬眼看着崔承用道：“你将那小乞丐杀了？” 崔承用点头道：“小汤大人一步步走到今日这般境地，说来缘由之一便是信了这六儿的话，将眼睛盯在了钱孟的身上，才会落入陷阱，最终身陷天牢。我替小汤大人出气，将这六儿做了......但我总要说句公道话，这六儿确是对你小汤大人忠心耿耿，尽心尽力地想在你小汤大人面前挣个面子，只可惜，这孩子还是太过年少无知，不知道这里的凶险，无意间成了我的一枚棋子，给你小汤大人帮了倒忙。” 汤山胸中气息翻涌，脑中嗡嗡作响，想开口叱骂，却又一时被气息堵滞，骂不出来。 “还有一事我也顺便告诉小汤大人。我那手下钱孟也是一枚棋子，他自始至终都不知道我的安排，他最初便是被当做一枚弃子而用的，没有这枚弃子，大汗或许还会念及你的忠心和祖上的功绩，最终或给你小汤大人留条活路；而今钱孟因为替大汗入关招揽贤能而被你算计了性命，你说大汗还能留你吗？大汗若是留你，那天下悠悠之口又会如何评论大汗招纳贤能之举，今后招贤大计如何顺利实施？” 汤山听着崔承用慢慢将其计谋道出，只觉后背冒汗，身子一阵发冷。虽早已知道自己受了崔承用的算计，却有些细节并不知晓，今日听崔承用所说，才知道自己是如何一步步地被这近在咫尺，正站在牢门外的，面带恭谨之人牵着鼻子毫无所知地落入陷阱中去的。而听到那钱孟身为崔承用的心腹之人竟早早被他当做了一枚弃子，只觉眼前之人虽是声音和缓，面带微笑，却比之一头恶魔凶兽还要可怖万分，而其平素的重重面具，更在这一刻再无掩饰，其心思缜密，冷血无情尽皆赤裸裸坦露在这昏暗无人的天牢之内，令这见过无数生死，自视甚高的小汤大人动容，心寒，甚至生出平生少有的一丝畏惧、心悸之感。 “我料想那钱孟虽然生不见人，死不见尸，至今没有个着落，你小汤大人嘴够硬，便是受了大刑，也没有吐露出钱孟的去处。但我料定钱孟现在应该是已经死在小汤大人您的手里了吧，您定然心中还抱着一丝侥幸，想着若是发现不了尸体，便难以定案，甚至来个死无对证，将那夜的半路截杀之事都赖过去。哈哈，你不想想，我既然做了这样一张大网，还能不安排人记录你小汤大人的每日行踪么。再者，小汤大人别忘了，这里的天还是大汗，你府上那些人也都是大汗的臣下奴才，只需挨个审问你府上之人，便没有个不透风的墙。我有你每日的出行去处，再逐个审问你身边之人，寻出钱孟的下落便是个早晚之事罢了。是那莫正无能才寻不出个结果来。哈哈，记得方才我来时，小汤大人出口便料想大汗给你送来了断头酒，那或许就是一句气话，现在我崔某人在此说一句：大汗应该不会让你小汤大人失望的。” 崔承用说罢，俯身将手中盛放着两只断手的食盒放回原位，收拾停当，不再多看汤山一眼，仍如来时那般，单手提起食盒，缓步朝天牢门口走去。背后的汤山不发一言，仿佛一时没了声息。行到临近天牢门口时，听得身后走道尽头处传来一声刺耳的呕吐之声，之后便是连续几声干呕。崔承用并不止步，仿佛身后的一切都与他毫不相干，直接走到天牢入口处，伸手轻拍大门，外面的侍卫取下铁锁，拉开大门，那刺眼亮光便照入暗黑的天牢。崔承用便用一手遮挡住眼睛，迈步走出了天牢。 汤山在天牢中自尽身亡的消息是转日天尚未大亮时传到崔承用府上的。莫正亲自过来传的消息。 那时虽天未大亮，但崔承用一贯早起，已经在自家后院里练过了一套拳脚。听到门房传报，说是莫正大人登门，只一人一骑，并未带随从，看样子面带急色，应是有要事相陈。崔承用已经大致猜到了缘由，便令门房请莫正去前堂等候，他自己仍如往日，用冷水洗了身子，换掉汗湿的衣服，穿戴整齐了，才走去前堂。那时莫正已如热锅上的蚂蚁一般在前堂内不知走了多少个来回。 见到崔承用，莫正竟顾不得礼数，先是快步走到门口，探头四下看看，见院子中并无旁人，便关上门扇，转身才朝崔承用施礼，嘴上道：“崔大人，祸事了，那汤山死在牢里了。” 崔承用面露惊诧之色，急道：“怎会死了？我昨日还过去探看，并无异状，怎的今日便死了？哎呀，那我不是要受到牵连，背上嫌疑了么？莫大人可是坐实了？确定不是受刑昏厥？” “哎呀，我昨夜便留宿在天牢班房，看那汤山便有些异样，送去的餐饭都被他摔出，口中只喊着要面见大汗，我并没有多理会，想着等今日上报大汗，却不想他就那样喊了一夜，今日天尚未大亮，便就自尽了。” “莫大人莫非又动了刑法？”崔承用低声问道。 莫正一愣，口中诺诺道：“我见他样子疯癫，便没有夜审，只呵斥了他几句，他便出口辱骂，我代大汗审问囚徒，他如此对我，便是对大汗不敬，我便令狱卒打了他几鞭子，也并没有真的动大刑。” 崔承用面色凝重，点头不语。 莫正继续道：“每日寅卯之交总要检查一遍各牢房里的囚徒，便发现那汤山撕破自己身上的囚衫，以布条结成一根绳索，自己吊死在牢门上了。” 崔承用面色沉重，点头道：“莫大人，既出了事，你应该立即禀明大汗，怎地却到我这里来了？” 莫正两步走到崔承用近前，凑近身子道：“此时天色尚早，我不想现在便去惊动大汗。再说，崔大人，咱两个本就是同心的，有些事情，我总想着要与你通个气儿的。” 说至此，莫正眼珠转动，低头欠身与崔承用凑得更近，低声道：“我是汤山的主审，你崔大人是刚刚探看过那人的，我两人都脱不了干系，少不得要被盘查一番；这汤山不是平常囚犯，如此死在牢中，大汗的责罚，我是免不了的。” 崔承用点点头，也低声道：“那是自然，我俩只需对大汗坦诚相陈，至于如何处置，我相信大汗天威明断，我们该领受什么责罚，便领受什么责罚罢了。莫大人也无需过多担心，我已查明了我那手下钱孟的踪迹，只是还需要费时勘挖，不日应该便能确认尸体，便是没有口供，也能给他汤山定罪。这汤山也定是料想到了这一层，眼见前路无望而畏罪自裁了。” 莫正听了崔承用之言，脸上现出喜色，点头道：“还是崔大人有手段，我着力逼那汤山说出钱孟下落，他都只说不知。这下好了，看来我此时登门崔大人府邸是来对了，到时候大汗问责于我，还有赖你崔大人说情，现在大汗最信你崔大人，你的话比之范公都有分量。”口中说着，伸手从怀中掏出一块烂布塞到崔承用手里。 崔承用接过，却看不清为何物。便拿到堂前香案的烛台下观看，见那烂布上歪歪扭扭写满文字，大意是陈说自己对大汗的一片忠心，更直指崔承用如何设陷阱陷害于他云云。显见是汤山死前撕破囚服，咬破手指写给大汗的绝笔。 莫正凑身过来道：“今早我发现汤山用囚服做绳自裁，便总觉得那用来做绳的囚服平白少了一大块，便支开狱卒，我一人在那监舍内查找，果然被我猜中，我在那角落的隐蔽墙缝中发现了这张血书。” 崔承用惊道：“哎呀，该死，该死。莫大人怎不说明，如此重要证据，我怎能触碰。莫大人这不是害我吗，你应该亲自上呈大汗才对，怎地竟带到我这里。” 莫正低头撇嘴笑笑，轻声道：“这上面的文字对崔大人着实不利，我若将这血书上呈大汗，只怕是大汗对崔大人平白生出猜疑。你我既然交心，我能得便相助，也是应该。” 崔承用双目看着莫正，面色郑重，忽地双手抱拳，深施一礼道：“莫兄弟待我如此倾心，我崔某人此生便认了你这知己，今后荣辱与共，生死相随。”说罢，眼中晶莹，似有泪珠闪现。 莫正双手握住崔承用的两手，恳声道：“不多说了，只一言，今后你我齐心，共享富贵。”说罢，抱拳还礼，便转身朝外走去。崔承用一直送到门口，先让门房出去查看，确定外面并无行人，才让莫正乘马离去。 送走莫正，崔承用回到前堂，拿起那张血书又看了一遍，便将那血书折叠好放入怀中，背手在堂前走了两个来回，停在香案前，从香案上抽出两根线香点燃。那香案之上并无供奉，只高悬着一副猛虎图，崔承用便朝那猛虎图恭敬地施了一礼，口中念念道：“崔某平生本不信鬼神，只信自身，今日之事虽是崔某刻意谋划，却比之预想还要顺利，若是真得了哪方神仙相助，崔某便就此谢过了。”叨念罢，便将那线香恭敬地安插到香炉里。 线香飘起的袅袅轻烟掠过崔承用的面颊，他那从来不露声色的面孔上带着一丝难以掩盖的自得之色。 第一百零九章 送君上路 莫正走后，崔承用便穿戴整齐，让家里车夫准备马车，并不带上平素常跟在左右的宋春儿，只身一人赶往皇宫。 当日并非上朝之日，大汗皇太极正在崇政殿坐席办公。崔承用便直奔崇政殿，临近正门外，崔承用也不用侍卫传报，便双膝跪地，整个身子伏在地上，一言不发，只是如此一个姿势，半响不动。 守卫正门的侍卫见这近来的大汗宠臣如此做派，都自心中纳闷，却也不敢上前询问。只任由崔承用跪在那里。 宫内巡逻的侍卫见了，都大致猜到定是与大汗一大早的盛怒有关，自然不敢上前多问，都只当没看见。崔承用却也不与侍卫多言，更没有进门面见大汗之意。如此便跪了大半个时辰。 那日，大汗一大早刚刚坐上崇政殿的火炕，每日的参汤刚刚端上，尚未入口，门外的侍卫便传莫正在外面候着了。 莫正祖父本是大汗皇太极家里的家养奴才，后来追随先汗努尔哈赤起兵，作战勇猛，便一路晋升，至莫正一代，虽武勇平平，但能讨巧献乖，又总能遇事出些谋略，倒也勘用，加之上辈功绩，便用作贴身近臣，领了官衔，专为大汗做一些私密之事。 皇太极听莫正一早过来，心知定是与审问汤山有关，便传令他进来。 那莫正进了大殿，便朝那火炕上盘膝而坐的皇太极跪地磕头，口中道：“奴才该死，没有将主子交托的事情办好，主子责罚奴才吧。” 平日理政，皇太极对那些出身家奴的臣下专门要求在称呼上不要“主子，奴才”的叫，就是君臣相称，免得令其他官员多想。今日听莫正如此称呼，心知他定是知道犯了错，才故意如此，想捧出祖上旧情，来换得一份宽恕。 皇太极心念及此，端起参汤茶盏，喝了一口道：“说说吧，犯了什么错了？” 莫正头面触地，哀声道：“那罪囚汤山今早在牢里自尽了。” 这一消息却是皇太极没有预料的，心中一惊，手中的参汤差点撒到身上，大声道：“汤山死了？” “是，那汤山用身上的囚衣做绳，将自己吊死在牢门上了。”莫正身子紧贴地面，不敢抬头。 皇太极将手上参汤放回身前的方桌上，起身在大殿中来回踱了两步，只觉脑中一片浑噩，半响无语。继而停在莫正身后道：“你昨日奏报，说汤山仍嘴强牙硬，一口咬定他不知道钱孟的下落，怎的今日便死了？难道此前你就没有发现什么迹象？” “就是没有半分迹象，若有，奴才定当令人仔细看守，便也不会出了这事。昨日那崔承用崔大人过去探看过，他走后，那汤山便嚷着要面见大汗。汤山此前也时常闹着要见大汗，见范公，我便没有多理睬，谁知今日便......说一千道一万，都是奴才办事不利，主子便狠狠地责罚奴才吧。”莫正在地上磕了两个头，“咚咚”有声，显见是真的用力了。 “崔承用前去探牢是早与我请示了的。你意汤山之死与崔承用有关？”皇太极又坐回炕上。 “不，不是。奴才只是据实陈报。奴才想着，除了范公外，汤山一向自傲，平素对其他汉官心怀轻视。而此次汤山入狱，又是与崔大人相关，故而在牢里看到崔大人，定然心有不平......” 皇太极忽地变脸，将桌上杯盏一把扫落地上，怒声道：“你住口，我信你，才交予你如此重担，你犯了如此大错，现在还在这里妄加揣测，着实混账，左右，先将这奴才拉倒院子里，打上三十鞭子。” 两旁侍卫上前，押着莫正，便朝外走去。莫正并不挣扎，只在口中喊道：“主子教训奴才，奴才心甘情愿领受，只要主子出气，便是打死奴才，奴才也没有半句怨言。” 皇太极待莫正出去，转头令身边侍卫传令当值的侍卫长哈乌尔带人去天牢验看汤山尸体，并审问天牢当值看守。侍卫领命去了。 皇太极心绪烦乱，起身在大殿中来回踱步。随汤山之死而来的触动、震惊，仿佛此时才真的令皇太极有了一些心悸之痛。 汤山本名龚吉尔汤山，先祖功绩显赫，只是家族人丁不旺，汤山一支便只他一个独子。或正因如此，没了大族招摇，更深得先汗努尔哈赤爱护，自小便养在大汗身边习武读书。皇太极继位，看汤山心思聪明，办事得力，又没有亲族牵绊，便委以暗里监察百官之重任。而汤山一向办事干练，不负所托。之后，得崔承用献计，成立“天隼”，汤山入职为“天隼”副主事。更担负起入关招揽武林人士共谋反明之重任。 汤山领了这道命令，入关办差。为了入关方便，便将名字定为汤山，类似汉人名字。汤山截杀钱孟事发，触及皇太极登基以来极力坚持的广揽天下之才为已用的大政，若不严厉责罚必定落人口舌，损折招揽异族人才大计。但皇太极心中却从未想过要处死汤山，而今汤山于牢中自尽，确是令皇太极颇为震惊，对主审莫正的嗔怒自不必说，对一向信任的崔承用也生出一些怀疑，毕竟汤山与崔承用两人暗争之事，皇太极心知肚明，而此时，汤山于崔氏探看过后不久便自尽身亡，明里暗里，崔承用都难逃嫌疑。 此前，崔承用上陈皇太极，说要去天牢探看汤山，一方是聊表同朝之谊，另一面，想问几个关乎截杀当晚的细节问题。皇太极本想让崔承用将事情托付莫正去问，转念想，崔承用一向恭顺忠心，自投奔以来多年，从不曾有二意，若一口否了，反倒令其寒心，仿佛自己仍对其心存疑虑，便没再多想，开口允了。不想，一日之间，却生出了这般变故。 莫正那鬼号般惨叫从院子中传入殿中，令皇太极更加心绪烦乱，转身对身边侍卫道：“立即招崔承用进宫回话。” 那侍卫回道：“启禀大汗，那崔大人已在正门外跪了多时了。” 皇太极一愣，道：“他可有说什么？” “他就是跪着，非但一句话没说，便是伏在地上，动都不曾动一下，像个木雕一般，已经有大半个时辰了。”侍卫回道。 皇太极“哼”了一声，怒声道：“摆个样子给谁看，苦肉计么？快将他招进来。” 侍卫领命出去，片刻便将崔承用带进大殿。 皇太极面沉似水，见崔承用进来，故意不做理睬，看崔承用有何话说。 崔承用进到大殿，便双膝跪地，伏在地上朝皇太极磕了几个响头，口中道：“大汗赐罪，罪臣该死。” 皇太极沉声道：“你既然知罪，便自己说说吧。” 崔承用跪在地上，紧低着头，朗声道：“大汗，我昨日去天牢探看小汤大人，只想以真情相劝，让他将我那属下钱孟的生死告知，并承诺小汤大人，定会在大汗面前给他求情。哪知那小汤大人当时便恼了，出口叱骂，丝毫不给臣下脸面。也怪臣下沉不住气，便声言纸里包不住火，只需将小汤大人府上的每个人都捉来问询，定能寻到踪迹。他们是小汤大人的心腹，但更是大汗的臣民，定不会对大汗隐瞒。那小汤大人听了，气势上便弱了许多，却还是对臣下骂不绝口。臣下无奈，便就离开了。今早才得知，那小汤大人竟然在牢中自尽了。臣下罪责难逃，恳请大汗责罚。” 皇太极不动声色，沉声道：“昨日在天牢内，除了你与汤山，可否还有旁人？” “那牢头穆图恩并没有随在臣下身边。”崔承用回道。 “哼哼，天牢内只你与汤山两人，现在汤山已死，你所说之言又如何自证？” “臣下所言无法自证，只能说句句属实，天地可鉴。”崔承用在地上磕了两个响头。 皇太极“哼”了一声，心念一转，想起方才崔承用所言，及此前崔承用早早过来跪在门外之举，忽地心中一惊，念念道：“崔承用，你到底是神通广大啊，竟早早就知道了汤山的死讯，怕是比我知道的还早呢？” 崔承用头面贴地道：“大汗圣明，臣下确是早就知道了小汤大人的死讯了。” “那就说说，你是如何知道的？难不成，你昨日离开天牢时，便算定那汤山必死么？” “臣下不是算命的术士，不能掐算未知。臣下有一物上呈大汗，只求大汗在惜龙体，不要动怒才好。”崔承用身子伏得更低。 皇太极听了，心中纳闷，口中怒道：“你有何物，尽管呈上，何必多言。” 崔承用磕了个头，从怀中掏出一块烂布，双手托着，转身朝向一旁的侍卫。 那侍卫接过，双手上呈给土炕上盘膝而坐的皇太极。 皇太极将那烂布平铺在身前方桌上，细看那上面的字迹，心中震惊，胸腹间更是一股难抑的怒气涌上，冷冷道：“这是汤山绝笔么？上面字字皆指向你，竟然还是从你手上呈给我的，哈哈，可笑，真是可笑。崔承用，你有何话说？” 崔承用仍是伏身跪下，口中道：“罪臣只愿大汗责罚我一人，莫大人是一时遇事慌乱，才会如此。臣下接到这血书时，也是吓得胆丧，一时忘了坚辞，待缓过神来，莫大人已经过来朝见大汗了。小汤大人这绝笔血书对臣下实在不利，但臣下万万不敢丝毫欺瞒大汗，紧赶着过来，不敢打扰大汗，只等大汗宣召，再将这血书呈上。大汗责罚臣下吧，小汤大人虽是气极之言，但所言定有其道理，臣下无言申辩，只求大汗责罚。” 皇太极低头盯着那血书，半响无语。那崔承用便伏在地上，半响动也不动。忽地起身，将桌案上的笔墨一把扫到地上，一脚将身前的香炉踢翻在地。一时，吓得殿内的侍卫心惊胆战，大气也不敢多出一口。崔承用仍是那般伏在地上，动也不动一下。如此，大殿中沉默了片时。 “你确实有罪，我也定会责罚。只是今日你能将这道于你不利的血书第一时间呈上，可见忠心，你就先行退下吧，你的过错我自记下了，待来日再议处罚。”皇太极站定身子，长舒了一口大气，怒气仿佛消退了一些，语气中满是疲态，缓缓言道。 崔承用伏在地上磕了几个响头，恳声道：“大汗疼惜我，罪臣心中感恩，今后定当尽心尽责以报大汗天恩。”说罢，又磕了几个响头，方才起身，躬身后退着，一步步退到殿外。 门口进来的侍卫见崔承用退出，便进到皇太极身边禀报：“大汗，三十鞭子已经打完了。” 皇太极恨恨道：“莫正如何了？” “昏死过去了，此前还一直叫着谢大汗恩典呢。”侍卫回道。 “他祖上给我家做家奴，至今总也有七八十年了。那就再赏他八十鞭子，让他知道他究竟是谁的奴才。”皇太极咬牙道。 “那怕是人就留不住了。”侍卫小声回道。 “本就是个没心肝的，留不住，就不留了。”皇太极揉了揉眼眶，满脸的疲态，仿佛一句话也不愿多说了。 侍卫一愣，不再多言，躬身施礼，转身出去。 崔承用缓步走过崇政殿院子时，两名侍卫再次抡起了那浸了清水的两指宽牛皮鞭子，狠狠打向莫正早已血肉模糊的赤裸后背，带起的血水四处飞溅，一滴落在几丈外经过的崔承用脸颊上，顺着面颊直淌下来。崔承用并不擦拭，更不侧目观看，两眼直视前方地缓步走过。直走出正门，走到无人所在，脸上才显露出一丝得意。 一日之间，两个挡路的石头竟都被踢开，便是早有谋划，也不曾想到如此顺利。确是令这一向不信鬼神的崔承用都不禁心中感念上天厚待了。 “‘天隼’的两位副主事一日之间都折了，总要招揽人才进来了……胡跌儿是个得力的，那个曹千户……不错。” 距离大汗的寝宫，及那受刑的莫正渐行渐远，脚步便也更加轻快，那刺耳的皮鞭之声却仿佛还能隐隐听到，“劈啪”作响，悦人耳骨，沁人心脾。 第一百一十章 收官 莫正在宫中被笞毙的三天后，钱孟的尸体在“老槐坡”被发掘出来。 汤山府上的一众侍卫由哈乌尔与崔承用两人共审，也有了供词。汤山密谋截杀钱孟及南来投奔的江湖人士的罪名终于坐实。那汤山在狱中自裁，也便顺理成章的定为“畏罪自杀”而结案了。自始至终，范宪斗没有为汤山出面辩护一言。 汤山定案，便有人出头替莫正鸣冤，请求大汗为莫正正名，厚待莫正家小。 皇太极自然不会将汤山绝笔血书公示于众，一来不想多惹话语，毕竟朝中对南投过来的汉臣总有些不同声音，那汤山绝笔之言若然公布，定然惹得那非议之声更大，定然会有声音要求惩治崔承用；再者，莫正作为家养的奴才，竟在如此大事上隐瞒，将那绝笔私自给了崔承用，如此生了二心，终归是令主子面上蒙羞，自无必要令旁人知晓。 莫正惨死于鞭笞之下，并没有完全消解皇太极心中之恨。但表面上，大汗面对不知内情的臣下求情，自是装出一副心生歉疚之态，对莫正家眷着实体恤一番，便算是将这事情翻过了。 范宪斗心中对汤山之死，莫正之死都有自己的猜疑揣测，但见大汗如此，知道不能多问。久在官场，知道何事该说，何事不该说，便也就装作糊涂，并不开口多言。 一局对弈，有人千算万算，却终还是被人算计，输掉了性命；有人小算盘打的精明，却在不知不觉间成了旁人的工具，更自以为是的走出一步臭棋，亲手将刀子交予人手，妄自断送了自己。世事如棋，有人欢喜不露声色，有人哀嚎为时已晚，有人以为尘埃落定，棋冷人散，殊不知，人在局中，哪里能够完全自己左右。一局更大的棋局，已临近收官，却还是输赢未有定数。 事情过后多日，一个天高云淡的早上，身在城北驿馆的胡跌儿收到了崔承用派人送来的请柬，邀他当日晚间去崔府小聚，饮酒赏月。 信是马三从送信人手中接了给胡跌儿送到卧房的。那信只是一张纸，并无信封，信上文字便人尽可看。递上信，马三却不走，谄笑道：“胡兄弟，你面子真是大，崔大人竟然邀你去他府上喝酒，这可是南边来的那些武林人士中从未有过的待遇。” 胡跌儿并不理会马三的亲近，只拿着那信看。那信上内容简单，除了两句“千里有缘，他乡故知”之类的拉近感情之词，便只写了相聚的时间、地点，再无其它。 看过信，胡跌儿便将那信折了，放在桌上。抬头见马三仍在，便笑道：“马大哥，还有何事？若不然，你我一同前去，那崔大人定也不会介意多一双碗筷，可好？” 马三连连摇头、摆手，脸上竟有些惊慌之色，满脸堆笑着，挪动脚步朝外走去，嘴上说着：“不敢，不敢，胡兄弟你说笑了，胡兄弟你先歇着，我去忙了。何时出去，随时叫我，我去备车。” 没有片时，马三又推门进来，手里提着两盒酥饼，躬身笑道：“胡兄弟，你今日第一次登门崔大人府邸，总不好空手去，我这里正巧有两盒新鲜的酥饼，是关内的手艺，应该正合崔大人的口味。胡兄弟便带上，多少算个见面礼。” 胡跌儿抬头看了看马三，笑道：“马大哥欲送礼给崔大人，便等崔家来人，亲手交过去便好，不必再多转我这一手。我本是草原上的莽汉，从不在意这些俗礼。” 马三讨了个没趣，手里提着两盒酥饼，无处安放，进退无措，口中诺诺道：“这两盒酥饼确是小气了些，咱这关外，不比中原，没有那么多讲究。通常朋友相赠，便是弓戈马匹，这却是我这小吏送不出的。胡兄弟若是想到什么需我帮忙，便尽管说，我腿脚快，跑个腿，定不会耽搁时候。” 胡跌儿点头道：“多谢马大哥细心，我确是不在意这些俗礼。我想那崔大人定然也不会在意这些的。” 马三点头，连声称是，便又提着那两盒酥饼转身出了屋门，从外面将屋门带上，对过路的伙计嚷道：“快去给后面的马槽里添些上好草料，过会儿胡大人还要出门，不能耽误了胡大人的正事。” 胡跌儿在屋内听了马三的声音，心中觉得可笑复又可叹。自打“春狩大会”，胡跌儿救下大汗后，马三对胡跌儿的态度几至反转，由原先的轻视、挑衅，变为巴结、逢迎。初时，这令胡跌儿颇为不惯，而时候稍长，便也觉得受用惬意了，不禁感叹有些手段或被小瞧，却总能在官场中畅行，令无数人受用，这多少与人性相适。 再次拿起那短信看了一遍，仍放回桌上。胡跌儿闭目仰躺在睡榻上，忽地一阵心痛，只觉万种滋味袭上心头，一时佟老大，敖胖子，铁七的容颜显现在眼前，又想起自己一路行来的诸般艰难，而今无论是距离功成或是最终事败，都只有一步之遥，千里独行，万般隐藏都仿佛只为等这一刻，思至此，终于抑制不住，转身伏在榻上无声啜泣起来，哭了一通，坐起身子，擦干眼泪。第三次拿起那信，看了看上面的时辰，闭目躺在榻上，脑中思量着当夜的行事。 两年前，与佟老大、敖胖子一行三人离了京城，受命追讨叶尚道。临行前，东厂督主田怀仁私密将此行的最终或可说是真正差事交予了胡跌儿。胡跌儿自是惊诧不解，但身担此职，自是一心完差，并无其它可说。虽也料想到此行必定艰难，但一路行来，却总觉与那追讨之人——“崔承用”相隔了千里万里，每每心中念及，都丝毫不见功成的希望，即便人前反水，得了麻黑子信任，一路风尘，有惊无险来到那人的身边，既使与那人近在咫尺，伸手可及，那感觉却仍是如此。那差事竟仿佛毫无一丝达成的机会。 田公临行嘱托便是：非确信事情可成，万不可轻易出手。崔氏奸狡非常，若出手无果，非但此一局全盘谋划落败，此前一应付出牺牲全付流水，便是再派旁人，再做其他谋划，也定难成功了。事关重大，必要谨慎出手，出手必定成功。再有一言，朝廷不会长期放任麻黑子不理，若曹公得了信息，使人做了麻黑子，那必定惊动与麻黑子久有往来的崔承用。崔承用奸狡非常，自然加倍谨慎小心，到时再想完差，必定更难。 仓促出手必定不成，久拖以待万全，却又无多少时间可等。此中两难，如何决断便只能由胡跌儿一人判定。而今这封来信便将那日思夜想，苦寻不得的机会送到了胡跌儿面前。 既是如此，胡跌儿也知道此事仍有诸多困难。崔承用出身锦衣卫，虽然不再年轻，但毕竟早年也算是大内可数的高手之一；那贴身侍卫宋春儿在“春狩大会”上已经显露惊人战力，加之招式怪异，出手狠辣，个性不同常人，有他在崔承用身边，必定是一个难定的变数。再者，崔府上有多少侍卫，崔府周边是否有其他官员宅邸，毕竟若真动起手来，双方都有手段，难以一时便有结果，若是久拖不决，惊动旁人，事情必定难以成功。这些都是必要思虑周全的。还有其他一时料想不到的，便只能看天道运气了。 胡跌儿倒在床上，脑中思虑，一时心中烦乱。忽地坐起身子，暗道：“不多想了，成事在人，谋事在天。事成事败，便只有见机行事罢了。若上天不垂怜，大不了便是一条性命交在今晚便了。”思至此，想到田公临别之言，又是一阵心乱。索性起身，开门走出卧房，沿走道朝后面院子走去。 时近正午，后院里依旧冷清。本就不是正常对外营生的客栈，常年如此，并无奇怪。望向远处那间角落里的客房，依旧是门帘低垂，不见人影。胡跌儿想知道那门帘后的人正在做什么，是否也正望向这边。 自打“春狩大会”后，胡跌儿明显感觉周遭对自己的监视松了许多，那马三非但态度转变了，竟还不时拉起家常。胡跌儿知道这奴才的心思，便仍是有一句，没一句地冷落着他。就在几天前，马三无意中提到后院角落的客房中还禁闭着一个从关内过来的女子。胡跌儿心中一动，便装作闲话般引着马三细说。方才知道，那从南安镇平安镖局便相识，路上又曾于土地祠巧遇，更在那村野客栈中解救，之后孤身雪中追寻而致使自己被汤山俘获，已不知多少次入梦的女子于小桂竟然就与自己身处同一间客栈中，两间客房相隔咫尺，举步便至。 那日的马三也发现了胡跌儿的异常，却并不知道两人此前的际遇，自然便不能明了胡跌儿的心情。只道是胡跌儿一人独居于此，自然寂寞，听来后院还有关内来的女子，自然心中生了兴致。马三心念至此，存心巴结，便将那听闻来的有关那后院女子的一切都与胡跌儿说了。胡跌儿便也就此知晓了那日雪中于小桂被汤山生擒之后的大概。 自此，胡跌儿便不时地装作信步闲逛走到后院，站在门廊上望向那角落中的客房。也有两次见到那于小桂映在窗上的身影，但却一次也不曾见过真面。 接到崔承用来信的当日，胡跌儿又一次走到后院，站在门廊上看向那边，依旧并不见人影。胡跌儿知道那房间中始终有个女侍看守，而后院中也有眼线，但并不在意，虽是对面毫无动静，但那目光仍是停留在那窗子上，呆呆地看了半响。心中忽地一阵空落，知道无论当日晚间事成事败，都不会再回到这里，便与对面那人从此天涯各处，再无相见之时。心想至此，忽地感觉身处客栈的这些时日，虽日日心底想着身上职责，仿佛背负了一座大山，却自从知晓与那人竟只相隔几步之遥，日夜共处一座庭院，虽不曾见面，但目之所及，唇齿呼吸，都是共同的景物风味，心中便有一丝莫名的安适。这是生来至今从未有过的。于今离别之日，便竟多少有些难舍。 在门廊下站了半响，忽觉无味，便欲转身回去自己的房间。就在胡跌儿转身走回的那一刻，那对面客房的屋门竟“吱扭”一声开了，那开门人便站在门口，看向胡跌儿。胡跌儿听到声音，并未立时回身，先是心中被那轻微的声响猛地一震，觉得心头突突乱跳，愣了片刻，才猛地转过身来。 那女子双目直视胡跌儿，面上看不出任何神情。两人对视了片刻，那女子便又将房门关上了。胡跌儿盯着已经关闭的房门，呆了半响，心中一振，忽地莫名涌出一句：“等我回来。” 崔府的马车是傍晚时来到客栈的。车夫并未进院子，只在门口扣门，让伙计进来通报。 马三失了小汤大人的靠山，一心想投靠正得宠的崔承用门下，为自己另寻一处稳妥的依靠。见崔府车夫在门外，便忙出去，邀那车夫进来喝茶。那车夫显见是得了命令，拱手相拒，坚持在门外等候。马三讨了个没趣儿，便又回转身来去帮胡跌儿。胡跌儿这边确是简单，只穿了一件“春狩大会”之后，随着天气转暖而购入的长衫。除此，便再无它物，便是平素总伴在身边的防身短刀，也留在了客栈中。 马三随在胡跌儿身后，悄声道：“胡兄弟，你今晚尽管畅饮，不管几时回来，我都给你留着门。你自放心好了。” 胡跌儿转头拱手道谢，马三一把抓住胡跌儿的拳头，笑道：“自己人，不必言谢。” “马大哥，你自歇息你的，你给伙计留个话儿即可，我回来自会叫伙计的。你若如此客套，便不是拿我当兄弟了。”胡跌儿低声说道。 第一百一十一章 圆月当空 天色尚明，一轮圆月已经升起在天边。 崔承用坐在自家后院的藤椅上，透过头顶那槐花初开的老树，便可望见那天上圆月。忽地一阵惬意涌上心头，便仰躺在躺椅靠背上，闭了眼睛，享受着初夏凉爽的夜风，等待那曾经同在关内京城为官的“贵客”的到来。 距离中秋还有些时日，看到这一轮圆月，崔承用心中不觉想起几年前bj城里过中秋的景象：肥蟹，石榴，南来的芋头，少不了的桂花酒；吃酒、赏月，猜灯谜，放河灯。官家规矩严，但每年中秋，还是会照例歇上半日，随便让这些久担差事的武人们多寻些乐趣，以感念皇恩浩荡。 初入锦衣卫的那几年，每当中秋，都是崔承用最快乐的日子。不为其它，便是吃食上也能大饱一顿口福。毕竟是皇帝亲卫，自是别处当差所不能比的。之后投靠了魏忠贤，深受器重，步步高升，权力有了，腰中的银子自然不缺，但以往的乐趣却不见了。或许是手上沾的血多了，吃什么美食佳肴都仿佛浸着一股子血腥气。吃什么都没了味道。 几年前，隐匿身份逃来关外，以明廷官员之身转投金人朝廷。关外几年，每逢中秋，鲜有过往节日气氛，毕竟关外之人大多并无此俗例，便是汉人，也至多在家中团圆赏月罢了。 加之身处异地，崔承用更是处处小心提防，步步谨慎经营，便如紧绷的弓弦，丝毫不曾松懈。除去算计着朝堂上的权力争斗，又要时时防备着关内明廷的追讨，夜半梦醒，脑中又常常涌现那些死在自己手上的无数狰狞面孔，每日里，无时不被生死之事缠绕，自然不会多在意那百姓家的喜乐；本就孤身一人，虽有那宋春儿常伴左右，但其虽生而为人，却早被险恶江湖磨砺，又被崔承用调教的静如木雕泥塑，动如凶兽恶魔一般，只知吃喝、习武、杀戮，并无常人情感。故此，那家人团圆的中秋之夜，便也就与崔承用毫不相干了。 近一年，凭了自身多年于锦衣卫中累积的各种手段经验，终于博得大汗皇太极并宠臣范宪斗的赏识，步步升迁。而今，两个横在仕途上的明暗两块石头竟一日之内连带解决。其中多少有些运气成分，但崔承用自忖终还是自己谋划得当，才至于此。 几年来，终于可以长出一口大气，松懈一下了。这是十多年来从未曾有过的感觉，或正是这长久积闷的一时纾解，竟至不觉从那一轮圆月，回想起了过往bj城中的种种热闹，甚而回想起贫苦童年时与家人过中秋时的些微温暖，心中竟莫名生出一丝酸楚。便在那丝丝酸楚刚刚涌上心头之际，忽地脑中翻转，心内一振，心中一个声音恶声喝斥道：“崔承用，你是怎么了？如何竟生出那小儿女情怀，你以为便是此生平安了吗？” 那声音发自心底，却犹如洪钟大吕响在耳边，令崔承用身子激灵了一下，猛然从那沉迷中醒转，睁开眼睛。不知何时，天色已然昏暗，头上的一轮圆月更显明亮。不远处，宋春儿立在墙角，仰头望着天上，也正看着那轮圆月。 胡跌儿到来时，后院里的石头圆桌上已经摆好了杯盘吃食。两个大食盘：酥羊肉拼辣子鸡，清拌豆腐，一荤一素摆在当先。中间一个紫铜材质蒲扇大小的锅子立着，锅底专有放置炭火之处，只待客人来到，便点火烧汤。那锅中早放置了泛白的骨汤，锅子周遭，几个同样蒲扇大小的瓷碟子内分置了生鲜的牛肉、羊肉、狍子肉、野鸡肉等。 见到胡跌儿被门房小厮引进来，崔承用便起身相迎，口中道：“胡兄弟，你我早该相聚了，今日一定要一醉方休。” 自打坐上马车，离了客栈，胡跌儿便两根手指夹着车窗帘，微微轻挑，露出一道缝隙，暗暗记下回来的路径。在崔府门口下车，门房的小厮拿着两方油布上前施礼，口中说着，小路有些泥水，不能让客人脏了鞋子。便俯身将两方油布绑在胡跌儿小腿上，又在胡跌儿小腿，脚踝，脚面上轻轻按压一番，仿佛是想那油布更加贴护腿脚。胡跌儿却是心中知道，对方是在借机检查他腿上是否绑缚了兵器。 门房小厮引着胡跌儿，走过空荡荡的前院，穿过月亮门，又走过花园菜圃旁的一段有些泥泞的窄路，一个小厮等在这里，躬身施礼，也不多说，便将手中油布抖开，躬着身子，将那油布围在胡跌儿腰上，又使手在胡跌儿腰身上拍了拍，将那方油布抚平。 引路的小厮在旁解释道：“大人，今晚吃火锅，有这油布，便不怕汤水了。”胡跌儿点头不语，心中知道对方仍是在查验其腰身上是否藏了兵器。 再向前行，前方忽地豁然开阔，是一方庭院。而那“朝思暮想”的崔承用便正坐在那庭院中的石桌旁。 崔承用见胡跌儿进来，忙起身迎了过去，口中寒暄，伸手相让。胡跌儿自然抱拳回礼，口中称谢。 两人坐定，引路的小厮与那上菜的后厨便都退下，空阔的庭院里，便只余崔承用、胡跌儿与那阴影处站立的宋春儿三人。 “胡兄弟，本来早就应该在家中请你了。只是你也知道，毕竟我们都是那边过来的，在这里为官，总要小心谨慎，即便你我忠心，也不能惹人耳目，更不能让官家生疑。现今你春狩大会上救了大汗，我这里近来也拔去了生在卧榻旁的钉子，大汗对我的忠心，深信不疑，才有你我今日在此畅饮。”崔承用给胡跌儿斟了一杯酒，口中言道，“这锅子还要等上些时候，咱们先吃这酥肉、豆腐下酒。” 胡跌儿两手扶杯，满是敬意，低声道：“崔大人不必多言，知道大人的难处。大人今日实在是客套了。” “胡兄弟是明白人，来，干了这一杯。”崔承用举杯饮尽。胡跌儿便也举杯仰头喝了，夹了一口豆腐放入口中。 “胡兄弟，我知道你是小汤大人带来这边的，听说你好像无意在这里为官，不知你现下有些什么打算？”崔承用放下杯子，端起酒壶又给胡跌儿斟满。 “崔大人，我多问一句旁的，你方才说拔去了卧榻旁的钉子。你是指前几日那死在天牢里的小汤大人么？”胡跌儿两眼盯着杯中的酒水，口中轻声念念说道。 崔承用顿了一顿，哈哈笑道：“胡兄弟，你人在那客栈里，消息倒是灵通。不错，我不当你是外人，不必瞒你，我所说的就是那小汤大人。” “嘿，我就是从那客栈中马三与掌柜的闲话中得知的。心中着实惊了一下。我能来此，多少算是意外。就是被那小汤大人打伤了，一路掳来的。虽是如此，几次接触，觉得这小汤大人有手段，有谋略，算是个人物。”胡跌儿仍是眼睛望着杯中酒水，轻声说道。 “嘿嘿，我们不多说他了，这朝中的事情，一句两句说不清楚，将来我再与你细说。今日你我相聚，不能让旁人扫了兴致。来，再干了这杯。”崔承用面上隐隐闪过一丝得意之色，故意避过话头，举杯饮尽。胡跌儿举杯回应，一口饮尽，抄起筷子，夹了一块酥肉放在口中。 “崔大人，你方才问我打算。说来或令你失望，我已无意官场，只想回去草原，放马牧羊，再不想在这修罗场中打混了。”胡跌儿抬眼看着崔承用。 崔承用双目与之对视片刻，忽地低垂下头，叹了一口气道：“可惜了，你一身武艺，如此放置不用，着实可惜了。来，饮了这杯，你听哥哥我说两句。” 胡跌儿随着崔承用举杯饮尽杯中酒。那崔承用又自给胡跌儿斟满。 “胡兄弟，这关外朝廷非比那边，正是生机日盛，四方拓土之际。现今大汗正在招揽各方人才，你已显露身手，大汗甚是爱惜。你若肯留下，大汗定会厚待，荣华富贵自不必说，他日问鼎中原，取明廷而代之，大汗身边亲信，前途定然无量，不比你去草原上放牧强上百倍。”崔承用将一只手搭在胡跌儿肩上，轻拍了拍。 胡跌儿见崔承用探身近前，脖颈下空挡尽显，不觉眼角余光撇了撇手边的木筷，脑中转念闪过，抄起木筷刺入崔承用脖颈咽喉一幕，手指不禁动了动。忽地感觉身后一阵凉意，意识到那站在身后不远处的宋春儿正看着自己，心中一凛，终是没有轻动。心中又闪出那心底女子的身影，便彻底打消了寻机动手的念头。 “崔大人，你说的却是在理，我定会仔细思量的。”胡跌儿翻眼看了看崔承用，显出一丝醉意。 “你怎的还如此见外，我当你是兄弟，你便称我‘老崔’便了。”说着，崔承用举杯相敬，一口饮尽。胡跌儿也不客套，仰头饮尽。 “痛快，胡兄弟好酒量。”崔承用端起酒壶给胡跌儿斟满，看那锅子中的浓汤已经煮沸，便拿起筷子夹了牛肉、羊肉放入锅中，“哎，跟你说，今日让你尝尝这关外的火锅，在关内，这是粗疏人家的吃食，官家瞧不上眼。这边，可是别有一番味道，你今日吃了，定然难忘。” 胡跌儿被那腾腾的热气环绕，看着那锅子中的肉片翻飞，仿佛一场生死缠斗，一时有些呆愣。 “来，胡兄弟，别愣着，快些吃肉，趁那肉片嫩时入口才好。”崔承用口中说着，夹了两片肉放到胡跌儿的盘中。 胡跌儿拿起筷子夹了入口，果然鲜嫩非常，那汤中加入了各色香料，肉香混着香料之味，甚是美味，确是关内不曾吃过的。 “来，胡兄弟，我再敬你一杯，那日‘春狩大会’上，得见你的身手，我便打定了要与你结交的主意，更因我们都曾在那边供职，在这边又是同朝，难得的缘分，你我若不相交，实在对不住天公的安排。”崔承用说罢，仰头饮尽。胡跌儿随着喝了，止不住打了个酒嗝，面色泛红，已有了醉意。 崔承用抄起酒壶，晃了晃，知那壶中只剩了少许，便也不再倒出，甩手将那酒壶扔在地上。又探身拿起胡跌儿身前的空酒杯，并抄起自己的酒杯，也甩手扔在地上。俯身两手抱起身侧的一个酒坛，放在桌上，打开封盖，在那酒坛的大肚上拍了拍，笑道：“我们喝这个。今日必定一醉方休。”说着，拿起桌上的两个盛饭的瓷碗，分置在两人面前，擎起酒坛，将两个瓷碗倒满。 “得，那我就拼出性命，陪崔大人一醉。”胡跌儿不等崔承用相让，自己先端起瓷碗，仰脖子将那一碗酒水喝了个干净。 “爽快，哎，胡兄弟怎的还称我‘大人’，就叫我‘老崔’便了，我比你年长，就叫‘老崔’。”崔承用见胡跌儿如此，便也端起酒碗，仰头喝了。有半碗酒水顺着嘴角脖颈淌下，浸湿了衣襟。比之胡跌儿，便有些取巧了。 胡跌儿并不在意，吐着酒气道：“这关外的酒水比之关内后劲儿足，入口烈，着实过瘾。” 崔承用点头道：“塞外苦寒，总要有烈酒相伴，才能过了那漫漫严冬，你今后久居此地，自然会知道了。”忽地转念，想起胡跌儿本就生在塞外草原，便摇头笑了笑。 “老……老崔，我入锦衣卫时，你是锦衣卫副使，魏忠贤身边的红人，我只是个小喽啰，入不得你的眼。但那时我便知道你崔大人手段高，是凭着本事上位的，不像那些只会逢迎拍马之辈。那时，我万万想不到你我竟有今日，同在一桌吃喝，兄弟相称，真如做梦一般。”胡跌儿，仰头看着崔承用，咧嘴笑着说道。 “哈哈，你如此说。哎，让我想想，嘿，那时我确是没有过多留意到你，但我知你出身蒙古，能入锦衣卫，定然有些不凡经历。只是那时事务繁忙，无暇它顾。若不然，你我或许早就是相交知己了。”崔承用点头笑道。 “老崔，哈哈，或许还有些事情，你并不知晓。我说出来，你可莫要吃惊。”胡跌儿面色潮红，泛着笑意，一字字说道。 崔承用撇嘴道：“你尽管说，我听听。” “你是魏忠贤的亲信，逃离了京城。我在锦衣卫供职，我所担的差事，便是追讨你们这些逃匿四方的魏逆余党。哈哈，心惊么。再说的清楚点儿，我职责所在，可是要取你性命的。”胡跌儿咧着嘴，呵呵笑道。 第一百一十二章 今朝有酒 圆月当空，崔承用府邸后园。胡跌儿与主人月下对饮。已是酒过三巡，酒意正浓，两人都有了醉意，原先的拘谨约束都已随着酒意消散，胡跌儿忽地冒出一句：“锦衣卫职责所在，可是要取你性命的。” 崔承用面色一怔，两眼瞥向胡跌儿，胡跌儿便也仰着一双醉眼看他。崔承用眯着眼睛，死死盯住胡跌儿的两眼，忽地“嗤”地一笑，道：“哈哈，‘十三吉祥’，大内精英，专事追杀魏氏旧人。阁下是‘十三吉祥’之一，潞安府追讨叶尚道，侯家集截杀麻黑子……只可惜，终是心肠软了，念着身为同族，临阵反水，坐视麻黑子反杀了佟老大，你自知难以回京复命，便只身返乡。途中被潜伏中原，搜罗武林人士的汤山遇到，掳来关外。” 崔承用说罢，仍是两眼死死盯着胡跌儿，见胡跌儿双目低垂，看着桌面，便脸上掠过一丝得意之色，继续道：“胡兄弟，我所说的，可有一句差错么？” 胡跌儿缓缓抬头，两眼迷离，点头笑道：“我说你怎的不怕，哈哈，你知道的倒是详尽，有手段，厉害，佩服。” 崔承用近来诸事顺遂，对出自胡跌儿之口的褒扬却仍是在意，面上尽量不露声色，端起酒碗道：“胡兄弟，来，痛快干了这一碗，敬你弃暗投明，侯家集当日的决断真是英明。” 胡跌儿低头摆手道：“不成，不喝了，你这酒劲儿大，消受不了。” 崔承用笑道：“你生在草原苦寒之地，这些酒水如何便不能消受了。不要推辞，今日高兴，一定要干了这一碗。” 胡跌儿抬头道：“一定要喝么？” 崔承用两眼望着胡跌儿，点头道：“人生知己难求，与知己畅饮大醉，实在是人生快事，一定要喝。” 胡跌儿点头道：“说的好，成，我定然喝了这碗酒。可有一样，这碗酒不能只我们两个喝，那里还有一人，也算是个角色，不能只在一旁看着，我们三人共饮才好。若他不来，我便不喝。”说罢，胡跌儿回手指向阴影里的宋春儿。 崔承用一愣，料想不到胡跌儿会提到藏在暗处的宋春儿，抬眼看了看不远处的那个“身边人”，摇头道：“哎，他从不饮酒，更不通人情世故，只喜欢一个人待在背人角落，多年如此，不必理会他。” 胡跌儿抬着醉眼，摇头道：“呵呵，你如此说，便是不放心我么？让他防着我呗，哈哈，确实，我可是救过大汗的人，再说，我在那边可是身列‘十三吉祥’的，是个有手段的。你防着我，倒也应该。” 崔承用看着胡跌儿一双迷离醉眼，摇头笑道：“胡兄弟，你这是什么话？难不成真的醉了？得了，你既如此说，我便叫他过来，与你我喝上一碗。只是他不会说话，你可不要在意。” 胡跌儿点头笑道：“老崔，这才对呢。来，快些叫你那宋……宋……过来。” “宋春儿，说来，你两个也算有缘，那日‘春狩大会’若不是中途出了意外，或许你两个还能做一回对手。”崔承用说着，仰头朝那暗影处喊了一句，“春儿，过来。” 那宋春儿确是听话，听了崔承用的叫声，便从阴影里走出，直走到两人桌前，立在崔承用身边。 胡跌儿抬着一双醉眼，看着宋春儿，脸上带着笑意。 崔承用伸手一指那桌旁的石凳道：“春儿，坐下，给自己斟一碗酒，陪胡兄弟喝一碗。”那宋春儿一言不发，便听命坐在崔承用身侧的石凳上，摆上一个饭碗，抱起桌上的酒坛，满满地将自己身前的空碗斟满。 胡跌儿眼睛看着宋春儿，宋春儿并不理会，目不旁视，只看向前方。崔承用端起酒碗，大声道：“咱一起喝了这一碗酒，春儿你便去歇息，我与胡兄弟再闲叙些南面的事情。” 那宋春儿也不答话，端起酒碗，仰脖子便一口喝了，酒水顺着嘴角淌下，流过颈下，弄得前襟上满是酒水，却也不擦拭，待到饮尽，随手将那空碗放在桌上，便欲起身离去。 胡跌儿醉眼稀松，一把拉住宋春儿的衣袖，仰头看着宋春儿，口吐酒气道：“那日‘春狩大会’上，你颇有些手段，若不是那‘费伊多’行刺大汗，搅乱了大会，说不定，那大会的头名便就被你夺去了。” 宋春儿并不言语，任凭衣袖被胡跌儿抓着，两眼看着胡跌儿，仿佛等着胡跌儿还有什么醉言醉语说出。 崔承用哈哈笑道：“胡兄弟太客套了，那日便是没有那刺客行刺，那头名也应该是你胡兄弟的，怎会落在他头上，你真是醉了。” “崔大人真的这样认为么？”胡跌儿转头看着崔承用，手肘支在桌上，伸出一根手指，指着崔承用，醉态尽露。 “那是当然，我这手下怎能与胡兄弟相比。那日若是比拼到最后，应该没有哪个是你胡兄弟的对手。”崔承用伸手将胡跌儿的手指推开。 胡跌儿点点头，仰头看向宋春儿，那手上仍死死抓着宋春儿的衣袖，面泛笑意道：“宋兄弟，你也这样认为么？” 宋春儿并不说话，转脸看向崔承用。崔承用哈哈笑道：“胡兄弟，让春儿去歇着吧，别为难他了。” 胡跌儿翻眼睛看着崔承用，又转头看了看宋春儿，撇嘴笑道：“崔大人说我难为你，宋兄弟，我是难为你么？”嘴上说着，忽地手上用力，猛地拉扯宋春儿的衣袖。宋春儿本能地用力回扯，两人角力，宋春儿猛地挣脱了对方的拉扯。那胡跌儿力道不支，竟在宋春儿的拉扯之下，身子不稳，一个前倾，双膝跪地，后臀撅起，前身伏地，样子甚是狼狈。 崔承用料不到胡跌儿如此，心中暗笑，忙起身搀扶。那宋春儿也料不到胡跌儿如此，后退一步，背着双手，面无表情，冷眼看着胡跌儿的丑态。 胡跌儿伏在地上，喘了几口大气，侧身盘膝坐在地上，仰头看着宋春儿，满脸怒容道：“宋兄弟，你好，你厉害，我们今日便空手较量较量，崔大人在这里当个见证，看看到底是你魔高一尺，还是我道高一丈。”说罢，摇晃着站起身，也不多待，抬手一拳便朝宋春儿打去。宋春儿闪身躲过，站在一旁，并不还手。 崔承用见胡跌儿所言所行，醉意尽显，心中多少有些意外，料不到这蒙古汉子酒量竟然如此不济。转念之间，却也是意料之中，而心底于不知觉间，更将那对胡跌儿的最后一丝疑虑彻底打消了。 “春儿，既然胡大人执意要与你对上两手，你便陪着胡大人玩儿一会儿。可有一样，我这兄弟是贵客，你可不能伤了胡大人的筋骨，便是皮肉也小心些，手上一定要有分寸。” 宋春儿仍是不语，只点了点头，转身走向庭院空阔之处，立身静待。胡跌儿微微摇晃着身子，转头看着崔承用，笑道：“崔大人，你可要公正裁决，看看我们今日到底哪个更高一筹。”说罢，摇晃着身子，朝宋春儿站立之处走去。 崔承用在身后道：“本就不用动手，那结果早就定了。胡兄弟总要手下留情，可别伤了他。”此话既是向胡跌儿卖个人情，也是提醒宋春儿不要在意结果，一定要输给对手。 胡跌儿走到庭院正中，与宋春儿相向而立，一个身材挺直，如石佛一般；一个脚下不稳，犹如风中的芦苇。 两人对视片刻，胡跌儿摇晃着身子抢先动手，踉跄几步奔过去，抬手一拳朝宋春儿当胸打去。宋春儿侧身躲过，并不还手。胡跌儿一下打空，身子摇晃，转身又是一拳朝宋春儿身上打去。宋春儿后退一步躲过，仍是没有还手。 崔承用立身在不远处，见两人如此过招，心中暗自着急：“如此比试，何时能有结果？”如此想着，扬声道：“春儿，别怕，该动手时，便动手，比不过胡大人，早早认输便了。” 宋春儿虽然心思单纯，但与崔承用相伴多年，于那言语中，总能知悉其中含义，知道主人是要自己快些动手，寻机落败。但眼见胡跌儿酒醉如此，便是将空当显露，对手也未必就能捉住。对手如此，寻机求得一败竟然成了一件有些困难之事，这在宋春儿过往的对敌中，确是从所未见的。心中正在犯难，眼见那胡跌儿又是身子摇晃，一拳打来。 宋春儿心念未定，身子躲避慢了半拍，手臂上被胡跌儿一拳扫中，只觉一阵酸麻，火辣辣地疼痛。心中正暗自吃惊，见胡跌儿又是反身一拳打来，不敢怠慢，反手运力格挡，两人四臂相交，各自运力，只听“咯”的一声响，那胡跌儿“哎呦”了一声，收臂后退几步，那右手臂膀低垂，肩肘塌陷，明显是肩肘脱臼了。 手臂脱臼对习武之人并不算伤，但若是对敌过程中如此，那几乎是败局已定，毕竟失了一条手臂，加之疼痛难耐，莫说是胜敌，便是脱身都难了。 宋春儿见胡跌儿手臂脱臼，心中惊疑，一时不知如何是好。毕竟江湖对决，此中情况实属少见。 崔承用不远处见了此种变故，心中一惊，口中喊道：“春儿，你怎地如此冒失。”嘴上说着，便举步上前。 胡跌儿强忍疼痛，脱臼的手臂支在地上，另一只手撑住，咬紧牙齿，巧用力道，“咯”的一声，将那脱臼的手臂复原，几乎与此同时，“哇”地一声，呕吐而出，继而又连续呕吐了几口。 崔承用眉头紧皱，赶到近前，见胡跌儿满头大汗，显见是疼痛非常，正自擦着嘴边的污迹。崔承用心中尽管存疑，但那胡跌儿的样子却不是能假装出来的，便侧头怒目看着宋春儿喝道：“春儿，赶紧向胡兄弟请罪，求他饶过你失手之错。” 宋春儿心中纳闷，却不敢不听崔承用的命令，走上一步，朝胡跌儿抱拳施礼。胡跌儿长出了一口大气，仰头看着宋春儿，走上一步，口中念念道：“你好手段，我输了。”这句话尚未说完，忽地抢步出手。单手扯住宋春儿衣袖，猛地扯向自己身前。 宋春儿防备不足，衣袖猛地被对手抓住，想运力回扯，只觉对方手上力道甚强，远不是方才可比，心中猛然惊醒，原来对手方才所为皆是故意装相示弱，而此时方才使出真正手段。宋春儿心中醒转，却为时已晚。胡跌儿借着宋春儿迎向自己的一瞬，脚步拧转，右手曲肘，一个肘锤正打在宋春儿太阳穴附近。宋春儿只觉眼前一黑，支撑不住，便自昏厥倒在地上。 胡跌儿出手甚是快疾，崔承用身在近旁，既料想不到，也来不及阻拦，便眼见自己贴身护卫宋春荣被一击而中，倒地不起。 胡跌儿一击得手，便是用的自己方才脱臼的右手手臂，只觉肩肘上更是疼痛难当，便用左手轻轻按揉，低头看了眼倒在地上的宋春荣，又抬头看着崔承用道：“崔大人，见谅，一时气急，出手重了。待宋兄弟醒来，我一定要赔个不是。” 崔承用心中惊疑不定，暗自思量，口中道：“无妨，都怪他自己不知分寸，活该如此。”想蹲下身子细看宋春儿的伤势，一转念，想到胡跌儿在身侧，便即打消念头，任由宋春儿躺在地上，转身朝吃酒的方桌走去，口中道：“今日已晚，天下没有不散的宴席，我再与胡兄弟喝上一碗，便算是作别，改日我俩再找机会痛饮。” 胡跌儿随着崔承用走到方桌近旁，单手一直按揉方才脱臼的肩肘，脚步比之方才，已经稳了许多。 崔承用正要抱起酒坛斟酒，却被胡跌儿一手按住。崔承用不解，抬眼看着胡跌儿。胡跌儿接过酒坛，先给崔承用身前的酒碗斟满，又给自己斟满，扬声道：“崔大人，方才都是你敬我吃酒，现下我敬你三碗，算作席散。” 崔承用看着胡跌儿，见他脸上已无醉意，心中惊疑更甚，听他要敬酒，口中便故作轻松道：“哈哈，好说，你我不必生分，都是兄弟，便是共饮三碗。” 胡跌儿端起酒碗道：“崔大人曾在京师锦衣卫任职，你我算是同门。第一碗酒，敬前辈。”说罢，翻手倒了半碗在地上，自己仰头喝了余下的半碗。 崔承用心中一动，疑虑更甚，却终只是疑虑，两眼盯着胡跌儿，便如胡跌儿一般，将半碗酒水倒在地上，仰头喝了剩下的半碗酒。 胡跌儿又抱起酒坛斟满两碗，端起酒碗道：“崔大人今夜家中摆宴，当我是客，感念有此一月明对饮之机，第二碗，敬主人。”说罢，仰头饮尽。 崔承用听胡跌儿所言，心中猜不出他意欲何为，便撇嘴笑道：“胡兄弟，何必客套。”仰头将酒喝了。 胡跌儿再次端起酒坛将酒碗斟满，或是最后临别之酒，生怕欠缺，将那酒水斟的满溢而出，顺着酒碗边沿直淌到桌上。 胡跌儿端起酒碗，先仰头喝了，将手中空碗甩手扔在地上，当即摔了个四碎；双目直视崔承用，口中道：“魏逆余党崔承用，三年前，你逃匿出京，投靠关外，今锦衣卫胡跌儿受命朝廷，千里追讨，就地正法。第三碗酒，送你上路。” 崔承用早就疑心大起，只是一时不能断定，此时闻听此言，脸色大变，手上一抖，手中酒碗带着酒水直朝胡跌儿打去。 + 第一百一十三章 生死一战 时已夜深，崔府后园，胡跌儿终于道出其身上担负的真正职责，而处处奸狡多疑的崔承用万料不到竟然一招错算，致使自己身处险地。大惊之下忽地出手，将手中酒碗直朝胡跌儿脸上飞去。 胡跌儿早有防备，闪身躲过酒碗，却被那酒碗中的酒水泼在面上。崔承用借着胡跌儿被酒水阻碍之机，猛地转身奔向庭院东南角落。胡跌儿抹了一把脸上酒水，疾步紧跟在崔承用身后。 崔府后园的东南角落里放置着一排兵器架子，崔承用几步赶了过去，伸手从兵器架子上抄起平素趁手的一柄单刀，回身摆出架势，两眼狠狠地盯着胡跌儿。 胡跌儿此来崔府赴宴，为防崔承用怀疑，身上并没有携带任何兵器，此时面对手持单刀的崔承用，赤手空拳，又要索取崔氏性命，心中并无把握，毕竟崔承用曾经官居锦衣卫副使，身上颇有些手段，虽从不曾见识过崔承用本人出手，但当时京城大内风传其为锦衣卫第二高手，可见应该不凡。而此前在潞安与东厂叶尚道交手，胡跌儿连同佟老大、敖胖子三人方才逼杀了叶尚道，而今自己独自面对崔承用，实在心中无底。只是身上职责所在，并无可选之路，能有今日两人单独面对，已经是万千难得之机，也只有拼了一命，尽力而为，或是完差取命，或是丧身于此，两人之中，唯有生死择一。 “胡兄弟，你又何苦如此。你放我一马，我许你一笔银子，你想留在这里，我便只当什么事都没发生。你若想回草原，我也不拦阻，今日之事，我不会与第三个人说起，你我各自方便，你看可好？”崔承用手挺单刀，身藏暗处，两眼看着追到近前的胡跌儿，出声哀求。崔承用身处之地本就在暗影处，此时天上那一轮圆月正隐在一片乌云中，一时四处昏暗，崔承用的身影更加模糊难见。 胡跌儿脑中思索着如何寻机制敌，对崔承用的言语并无回应。崔承用见对方不答，忽地抢上两步，手上单刀反手上撩，划向胡跌儿两腿之间，刀风呼啸，出手甚是迅疾。 刀光闪动中，崔承用已经到了近前。胡跌儿耳闻风声，看不清来势，只能快疾后退两步躲过。崔承用不给对手喘息之机，一刀撩空，转而一刀斜劈向对手，仍是刀势迅猛，便想立时取了胡跌儿性命。崔承用身在暗处，胡跌儿立身明处，一人持刀，一人空手，一时优劣可见。崔承用便是借助了自身一时的优势，想速战速决。如此，一人挥刀抢攻，一人仓促后退。静夜中，不闻呼喝喊叫，只闻刀刃破空之声，却招招都是生死一瞬，甚是险恶。 胡跌儿身子灵动，每次都堪堪躲过，却有两次闪身稍慢，被崔承用单刀划过，将身上衣服划破，锋利刀锋擦过，在皮肉上留下一道浅痕，血水渗出，湿了衣衫。 胡跌儿处处被动，心中急于想得到一件趁手兵器对敌。从崔承用得单刀在手之地可知那处后园角落里定有兵器架子，只是被崔承用步步紧逼，难以靠近；加之天上圆月隐去，四下昏暗不明，更看不准方位，便一时只能自保，毫无出手之机。 两人一进一退，几招之后，那崔承用身子便已经走出房屋遮蔽的阴影处，胡跌儿于对手的身法动作便可看得清楚，腾挪闪动比之方才轻松了许多。崔承用见最初几刀被对手避过，知道再抢攻也难得手，便突地收刀，后退几步，仍退身到阴影处，扬声道：“胡兄弟，你那同族麻黑子与我交好，我们多有书信往来，他多次念起你，让我多加照顾。你便是为了同族之情，又何必为那明廷卖命。” 胡跌儿见崔承用收刀退身，便也站住身子，不理会崔承用所言，两眼看向崔承用身后，寻那兵器架子所在。恰好那片遮蔽圆月的乌云飘过，将那轮圆月再次显出，后园之中一时又明亮了几分。那角落里的兵器架子虽处在阴影之中，却又可看见大概轮廓。胡跌儿认准方位，心中思量。 崔承用见胡跌儿并不答言，便反手持刀，缓步上前，只前行了两步，忽地身形一晃，单手一甩，两道微光闪动，两枚透骨钉直朝胡跌儿打去。崔承用平时为防身之用，总是随身携带一柄短刀，并几枚透骨钉。便是面见大汗，短刀难以携带，那几枚透骨钉都藏在腰间，这已是多年的习惯。当日家中宴请胡跌儿，虽已对胡跌儿没了怀疑，心底却仍有提防，故虽是在自己家里，那贴身短刀与透骨钉也带在身上。而当下便用上了。 胡跌儿见崔承用身子晃动，心中暗道一声：“不好。”耳闻暗器破空之声，看不清暗器来势，便本能侧身翻滚躲避。幸得崔承用此前饮了酒，虽是自身酒量超群，但手上准头仍不比平时，两枚透骨钉差之毫厘，被胡跌儿惊险躲过。而避过暗器的胡跌儿因动作仓促，整个身子倒在地上，翻滚之下，弄得衣服头面皆是沙土，甚是狼狈。 胡跌儿原本想着引得崔承用与他身后的兵器架子拉开距离，自己再寻机绕过崔承用，赶至那兵器架子上得一兵器。而崔承用忽地打出暗器，却令倒地的胡跌儿有了新的想法，便在倒地同时，故意“啊”地呼出一声，倒在地上，身子卷曲不动。 崔承用两枚透骨钉打出，并不确定是否打中，便站在原地静观。见胡跌儿倒地不动，心中转念，并不上前，手中又摸出两枚透骨钉，看准倒在地上的胡跌儿，甩手打去。 胡跌儿假意受伤，只想引得崔承用前行几步上前查看，待崔承用离开那兵器架子有些距离，便寻机获取兵器。万料不到，那崔承用非但并未举步上前，更甩手打出两枚透骨钉。胡跌儿倒在地上，眼见崔承用动作，知道对手又打出暗器，一阵惊乱，滚身躲避，但倒在地上，躲避终是不及，一枚透骨钉直打在胡跌儿小腿上，所幸只深入皮肉，并未伤及骨头。 崔承用看的清楚，知道自己打出的暗器伤了对手，心中一喜，却仍不上前，只站在原地，再次伸手摸出两枚透骨钉，放在手心中。 胡跌儿算计失误，反致自己受伤，心中一凉，暗念自己今夜或难以完差，要命丧于此了。心中如此想着，那藏在心底的一股狠劲儿忽地迸发，一边抬眼关注崔承用，一边伸手摸到伤处，两根手指从伤口处探入，将那枚透骨钉从小腿伤口处生生抽取了出来，握在手中。原本不大的伤口被手指撑开，鲜血直流。而那钻心的疼痛却如与己无关，毫不在意。 崔承用见胡跌儿上身坐起，知道自己的暗器并未伤及对方要害，便不待对手起身，看准方位，将手中两枚透骨钉直朝胡跌儿头面前胸打去。 胡跌儿错算受伤，再不敢托大，早已小心戒备，见对手身子晃动，手上动作，知道又是打出暗器，看准来势，侧身就地翻滚，堪堪及时躲过，两枚透骨钉打在地上，没入泥土中。崔承用见对手动作灵敏，便如未曾受伤一般，心中一阵惊诧。 胡跌儿躲过来袭，看那崔承用仍站在远处，并无更多动作，便打定主意，并不起身，向着崔承用所站方位接连两个翻滚，两人距离短至不足丈余。崔承用见胡跌儿朝自己翻滚而来，不知其用意，心中正自惊疑。又顺手摸出最后两枚透骨钉，看准对手来势，抖手打去。两人相距更近，暗器去势更疾，眼见胡跌儿难以躲避。 胡跌儿着地翻滚之时，两眼始终瞄着对手，看崔承用再次甩手打出暗器，暗道一声：“好。”身子原地一个侧翻，两枚透骨钉擦着身侧而过，便趁那凌空侧翻之机，甩手将那枚取自小腿伤处的透骨钉朝不远处站立的崔承用打去。崔承用料不到胡跌儿有此一手，眼见对面寒光一闪，却已经躲避不及，只觉左手手臂一痛，已被自己方才打出的那枚透骨钉打中。 崔承用心中一紧，不做犹疑，连退几步，退身到房屋遮蔽的暗影中。 胡跌儿见崔承用后退，知道自己打出的暗器已经打中了对手，便自腾身站起，小腿上的伤势一时疼痛异常，便咬牙强自忍住。心中也无打伤对手的惊喜，只提起十分警惕，凝神静气，直面那不远处的奸狡对手。 崔承用身处暗处，出声道：“胡兄弟，你我何必在此生死相博，你已经受了伤，若是不及时救治，你能挺得多久？便是在此杀了我，你那身上伤势拖累，又如何能够跑远。此处距离关内路途遥遥，你最终还不是落得个被擒，被杀的结果。你我就此停手，我屋内有伤药，你自己取了治伤，许你的银子仍然给你，你安然离去，不是比现在干耗在这里，最终身死异乡强上百倍。嘿嘿，你若身死，那明廷便待你如同路边野狗，坦然弃之。我多年在明廷任职，又怎会不知？哎，你在此与我纠缠，真正不值。” 胡跌儿忽地出声道：“崔大人，你说话可算数？” 崔承用心中一动，轻声道：“我说话自然算数。怎么，胡兄弟，你可有想法？” “我可以不与你纠缠，但你手上有刀，我身上有伤，我想留一条性命回草原去，那我如何确定你所说属实？你的银子，伤药又在何处？”胡跌儿说话有些气喘，拖着伤腿向前挪动了一步，感觉小腿上的伤处疼痛更甚。 崔承用心中犹疑，口中道：“胡兄弟，你站在那里，我进里屋给你取银子并伤药出来，我崔某人说话算话，绝不诓你。” 胡跌儿喘息道：“崔大人一向智多，我怎能放心。我与你同去里面取那银子与伤药，我拿了东西，便自离去，从此再不来这里。你手上有刀，应该不会怕我这空手之人。”胡跌儿说着，又朝前走了两步。 崔承用借着月光，看见那胡跌儿走过之处的石砖上留下了些微湿迹，心思细密如崔承用，一眼便知道是对方腿上淌下的血迹，心中转念，暗道：“这胡跌儿腿上伤势竟比自己所料还要严重。方才那枚透骨钉应是他从自己伤口处生生抠出的，这自也加重了他原有的伤势。看他伤势，这胡跌儿所说或有可能是实言。”心中想着，手上单刀紧了紧。 “胡兄弟，你说的有几分道理。这样，我在这里等你，你便慢慢走过来，我与你一同去那屋里取药。”崔承用缓声说着。 胡跌儿扬声道：“崔大人，你说话可要算数，我这便过去，你我今日恩怨便就此了结了。他日再无瓜葛。”口中说着，脚下并未前行。 崔承用心中转念，主意已定，将手上单刀挺到身前，晃了晃，“当”的一声，远远地扔到丈外地上，大声道：“胡兄弟，我将单刀扔了，诚意如此，你还有什么顾虑？”说着，朝前走了两步，走出阴影，两手平伸，以示自己两手空空。 胡跌儿看了看扔在身前丈远的那把单刀，不再多言，一步一缓地朝暗处的崔承用走去。 第一百一十四章 完差 夜已渐深，夜风起了。庭院主人崔承用站在月影下明暗交汇一线处，两手平伸，静待那已经“和解”的客人上前。受邀的客人胡跌儿也仿佛在生死面前抛却了执着，拖着一条伤腿朝崔承用所站方位一步一缓地走去。方才的一番生死恶斗已经过去，庭院中又恢复为一片死寂，只有草木被夜风吹动的簌簌声，远处传来的更鼓声偶尔响起。寂静中，一团莫名的肃杀之气却仿佛更盛，充斥着偌大的庭院，仿佛乌云密布的沉暗天空，不知何时便会爆响一声惊雷。 胡跌儿距离崔承用所立之处已经不远，崔承用缓缓放下伸展的手臂，缓声道：“胡兄弟，你我如此，真是何苦？人生所求，无非锦衣玉食，你我凭了这身本事，在这朝堂之上便可唾手而得，又何必为那欺骗世人的‘忠信仁义’所累，在这里拼尽了性命？” 胡跌儿停了脚步，口中念道：“我自小在草原放牧，没读过书。那‘忠信仁义’是在京城说书人的口中闻听过的，心中钦羡古人，却也知自己本是乡野小民，不可相比，但心中总念着做人应该知恩图报，做事应当尽职尽责。只是世事艰难，心中所想，总是未必能够做到。” 崔承用听了胡跌儿所言，心中一动，莫名一股说不出的苦楚涌上，但瞬而便将那袭上心头的恶感强压下去，缓声道：“胡兄弟，你所说甚有道理。只是生死为大，自家性命总要胜过那些恩义、职责，你说是不是？” 胡跌儿不再说话，又缓步朝前走去。 崔承用见胡跌儿已经近到身前丈远，微微仰头，口中道：“这季节在关内都可以穿单衣了，这关外的夜风仍是寒人，与你一场拼斗，出了一身汗，真有些冷了。”嘴上说着，紧缩了缩身子，脚步挪动，又退回那阴影暗处中去了。退回暗处的那一刻，崔承用假做缩身御寒，缩手振臂从衣袖内侧暗处抖出随身短刀，握在右手里，缩在袖口，反背在身后。两下动作自然轻巧，更是迅疾，丝毫不露痕迹。 胡跌儿脚步更慢，口中默默道：“你我离京之日，或都预知此生再难一见京师繁华，这也算是你我同命之处了。” 崔承用口中笑道：“哈哈，京师是个好地方，只是相比能活在人世，那里的繁华又怎值得半文钱？” “崔大人便如此在意那‘活着’么？”胡跌儿一步一缓地近身到崔承用面前。 崔承用短刀在手，屏息静气，心中计算着两人距离，脑中思索着一击制敌，不给对手丝毫机会，耳中听了胡跌儿所言，心中不服，出言道：“胡兄弟，你便不在意么？”口中说着，眼见胡跌儿已经走到了可供出手的范围之内，心中更没有丝毫犹疑，猛地抢前一步，手上短刀探出，直朝胡跌儿小腹刺去。 几乎同时，胡跌儿也已出手。两腿猛地用力，抢步上前，两手相错，一拳朝崔承用脖颈下打去，丝毫不见那腿伤的阻碍，可见此前示弱，大半皆是伪装。 两人相距甚近，又各自抢步，俱都用上了全力，更都想着一招制敌。有此，正面相对，两人再难腾身躲避。崔承用一刀刺入胡跌儿小腹之中，胡跌儿一拳打在崔承用脖颈下方。崔承用闷哼一声，头脑一晕，但心中尚自清醒，手上用力，想用那短刀将对手肚腹划开。胡跌儿觉得小腹一凉，知道对方手上拿了兵器，不及多想，本能反应，便使出少年时于蒙古草原上烂熟于心的摔跤之术，两臂夹住崔承用拿刀的手臂，侧身扭腰用力，伴着脚下动作，胡跌儿这瘦小的身子竟将比其高大的崔承用原地掀起，过顶摔过，直扔在地上，“啪”地一声，拍起一片尘烟。 崔承用本有机会借着暗影遮蔽，地势熟悉之便跑出院子，叫起家中仆人，出府报官。只要惊动了街上巡防的卫兵，胡跌儿便再难以得手。而崔承用却没有这样做。虽然他一向奸猾狡诈，处处小心谨慎，但另一面，他又心中自视甚高，加之近来一帆风顺，更是长了心中的傲气，除了不知觉中放松了心中的戒备，更在事发之后，心中顾及脸面，不想让旁人见到落荒逃避的窘相。而那胡跌儿赤手空拳，又受了暗器之伤，也给崔承用一个念想：便是不靠旁人，只靠自己便可以制住胡跌儿。这既可不被旁人看到自己失算的一幕，又可以显出自己手段不凡，只凭一己之力便拿下了这“春狩大会”上救下大汗的“英雄”。也正是在崔承用心中这种种思虑之下，才给了胡跌儿当晚成事的一线机会。而除去崔承用的步步失算，胡跌儿心底的那一股狠辣强蛮，不死不休，确是成事的根本。 崔承用颈下挨了胡跌儿一拳，气血阻滞，头脑昏晕，又被胡跌儿一个背摔狠狠扔在地上，当即便晕厥过去。胡跌儿小腹挨了一刀，在崔承用使力划开其小腹前，夹肘拧臂，令崔承用被迫放手，那把短刀便仍留在胡跌儿小腹上。胡跌儿右手握住刀柄，手上使力，“扑”地拔出，小腹上血流如注。胡跌儿知道崔承用手段，虽一击得手，却丝毫不敢怠慢，顾不得身上伤势，握住短刀两步走到崔承用近前，俯下身子，看准崔承用颈部，一刀刺下，直贯崔氏咽喉而过，崔承用当即毙命。胡跌儿仰头看向天空，天上圆月当空，四下一片空寂，便是远处的狗吠都一时停歇了。 “田公，佟老大，敖大哥，铁七，胡跌儿今日今时于此完差。”口中念着，“扑”地将那短刀从崔承用咽喉处抽出，血水飞溅，直溅在胡跌儿脸上，腥气刺鼻。 胡跌儿起身，将上衣脱下，紧紧缠在小腹伤口处。举目四望，看清通往后园正堂的通路。循路过去，在那正堂中寻到火折火镰，借着微弱光亮四下找寻，终于发现了一些医治外伤之物，闻闻那伤药气味，都是平素常用之药，便放心涂抹在伤口处，包扎了伤处。又寻了一身干净衣衫，将自己浸血的衣服脱了，随手扔在角落，穿上寻来的衣衫，稍显宽大，便也不多在意。擦拭干净那把短刀上的血迹，便插在小腿绑带上，还想四下寻些银子，并没有寻到，便也作罢。转念一想，又四下寻了几根麻绳，绑在腰间。 出了后园正堂，沿路回到方才吃酒的亭子处，走到那昏倒的宋春儿身前，俯身细看。胡跌儿方才那一下出手甚重，宋春儿仍没有醒转。胡跌儿伸手试探鼻息，那宋春儿呼吸均匀，并无生命之忧。胡跌儿心中转念，想着要如何处置这崔承用训练的“工具”。月光下，宋春儿面色平静，竟有一股少年的稚气。胡跌儿终是难以忍心下手，从腰间解下一根麻绳，将宋春儿两腿，两手紧紧绑缚住，割下一截麻绳，将其嘴巴勒住。便自起身，寻着来时路朝前走去。走过一处马厩时，胡跌儿牵上马厩中的一匹健马，又一转念，便顺手多牵上一匹。拉着两匹精壮健马，认准方向，朝门口走去。 崔承用一向孤傲多疑，又有宋春儿这一得力侍卫随身相伴，府邸中并没有多置人手。就只有两个厨子，两个家仆，两个门卫。此时，已近夜半，厨子与家仆都已睡下。门房内，也是惯例一睡一醒，便是醒着的那人也是瞌睡连连。胡跌儿牵着两匹马穿过空空庭院，一直走到正门口，竟然并无一人发现。直到走到大门口近处，那当值的门卫听到声音，便从门房里出来，借着月光见胡跌儿牵着两匹马走来，心中疑问，口中道：“胡大人，这是要回去么？”说着，两眼在胡跌儿身后找寻，并不见家主崔承用的身影，心中更疑，想着不能让其就此离开，应该唤醒身后屋内同伴，去叫出崔大人，得了崔大人允许，才可放人。 胡跌儿放下马缰，对那门卫道：“酒喝得尽兴，忘记了时辰。你们家主已经醉倒在后面了。”口中说着，便几步走到那门卫近前。那门卫觉察有异，一边后退，一边扭头呼叫身后同伴，却已经来不及。胡跌儿忽地抢步出手，迅疾一掌打在门卫颈部，将那门卫打昏过去。另一个昏睡的，听到呼声，尚未完全清醒。胡跌儿候在门口，等那门卫从门房内走出，一掌打在他颈部，也将他打昏过去，仍用麻绳将两人捆牢。 扫去了门口的最后阻碍，胡跌儿再不多待，卸去门栓，打开门扇，回身牵上两匹马，出了大门口。为了不被外人起疑，又回身将大门掩上，将一匹马的缰绳系在另一匹的鞍套上，翻身上马，打马寻路朝城北客栈而去。 夜晚街上空寂无人，胡跌儿怕遇到巡城的官兵，便舍了大路，专走胡同小巷，比来时多费了许多时间，所幸记得方位，并未走错路，走了一个多时辰，终于走回城北客栈。 胡跌儿将两匹马拴在客栈门口的老树上，低头摸摸小腹的伤口，自感并无大碍。走到客栈墙边，沿院墙走到一处墙头破败处。这是胡跌儿此前偶然发现的，当时便想着或有一天能够利用，不想今日便正好得便。 从那墙头破口攀援而上，翻墙而过。客栈中所有房间都已经熄灯，四下静寂无声。胡跌儿放轻脚步穿过门洞，朝后院那于小桂的房间走去。直走到门口，伸手轻拍窗棂。那屋内一个粗粝的女子声音道：“是哪个？怎的这个时候拍窗？不想活了么？” 胡跌儿知道是那个专事看守的粗壮女子，便并不出声，俯身在窗外。那屋内之人听到外面无声，只道是客栈中与自己新近相好的伙计半夜前来幽会，心中有些纳闷，白日里并无约定，怎的半夜忽而过来，便又出声道：“可是和三么？”胡跌儿仍不答言。那看守女子仗着身高力壮，又久在客栈，对客栈内诸人都甚是熟悉，便不多想，推门出来观看。胡跌儿待那看守方一露头，便猛地欺身过去，不等女子出声惊呼，一掌打在女子脖颈上。本想着一击将那女子打晕，不想那女子肥大粗壮，身材与常人不同，又是夜深昏暗，胡跌儿一掌打偏，只打中女子肩头。 粗壮女子闷哼一声，来不及细看，本能地两臂环抱，竟将胡跌儿整个身子紧紧抱起。胡跌儿刚刚经历了生死之战，回到平日居住的客栈，虽未脱离险境，却已暗自松了一口气。却正因这些微放松，致一招失手，被这粗壮女子死死抱住，两只手臂夹在其中，使不出力气，两条腿离地而起，也无处着力，竟一时没了还手之力。 粗壮女子借着月光看清来人竟是前面客房住的那位大名鼎鼎的救下大汗的胡大人，与自己心中料想全然不同，脸上现出惊诧之色，两条手臂不觉稍稍放松，口中道：“胡大人，你怎的到此？” 胡跌儿便在那女子愣怔的空当，挣脱出一只手臂，一个肘锤打在女子头上。女子两眼圆瞪，竟仍然没有昏晕，低吼一声，两条手臂猛地一紧，勒得胡跌儿伤口一阵剧痛。胡跌儿又是一个肘锤，仍是打在女子头上。女子身子一个趔趄，竟仍然没有倒地。胡跌儿心中吃惊，再不敢留手，使尽身上力气，又是连续两个肘锤打中女子头颈。那粗壮女子再也坚持不住，两臂一松，身子歪倒在一边。 胡跌儿伸手捂住剧痛的伤口，心中惊诧，料不到已经脱离了崔府，却竟然在这里遇此凶险。看着昏倒的粗壮女子，长舒一口大气，心中暗自提醒：身在敌营，万不能托大。 胡跌儿稍稍平复心绪，扭头四顾，见并没有异常，面对那门扇，深吸一口大气，便推门朝屋内走去。借着门外投进的月光，可见屋内尚有一个隔间，房门紧闭，并无异声。胡跌儿知道无数夜晚自己心中念及的那女子于小桂便就在那扇门内，曾经日思夜想的场景便在眼前，却有些脚下踌躇，比之手刃崔承用，仿佛面前之事更有一番难度，令这个瘦小的蒙古汉子一时心中慌乱，举步维艰。 第一百一十五章 出城之际 胡跌儿回到城北客栈，终于立身在那无数夜晚进入梦乡的于小桂的门外时，面对近在咫尺的那扇紧闭房门，一时心中踌躇，竟觉得比之方才完成的那件大事还要艰难，两腿竟如灌铅，沉重异常。 正在胡跌儿心中无措，一时恍惚之际，那扇紧闭的房门猛地从内打开。随着那门扇打开，屋内冲出一人，黑暗中寒光一闪，那屋内之人手上利刃直朝胡跌儿当胸刺来。 胡跌儿站立之处与那门口有两步距离，正是这两步距离救了胡跌儿性命。胡跌儿眼见寒光闪烁，心中猛醒，那屋内之人已经近身一步之遥，月光之下，正是那日思夜想的女子。胡跌儿一愣之下，迅疾本能反应，在那刀锋尖头已经刺入前胸皮肤，只是尚未深入之时，侧身让过，两臂相交，夹住那女子持刀手臂，用力一扭，令那女子手上短刀掉落在地。 敞开的屋门外，投进的月光照在那女子脸上，清秀的面庞上一双眸子满是惊恐。胡跌儿两眼与于小桂双目对视，心中一软，沉声道：“你莫怕，我来救你出去。” 那于小桂看着胡跌儿的双目，听到胡跌儿的声音，猛地心中一紧，惊觉来人正是那客栈中从“冀北双煞”手中救下自己的汉子，如此近距离相视，忽觉这眼神，这声音仿佛早就相识，更有一种莫名的亲切之感，却又一时想不起是在何时何处见过。恍惚间，便如自己困在这里所日夜企盼等待的就是此人一般。 “你是谁？你我可曾相识？”于小桂任由自己被胡跌儿束缚，并不挣扎，出声询问。 “我识得你。潞安府南安镇，平安镖局。”胡跌儿脱口说出自己初遇女子的所在，心中怦怦乱跳。 那于小桂听得胡跌儿所言，仰头看着胡跌儿的眼睛，心中一振，狂跳不止，猛地想起对面之人正是那夜于平安镖局救下自己一命，并就此隐去，不知去向的蒙面汉子。如此想来，来人竟然先后救过自己两次，而今监禁于此，竟又是此人前来相救。更一时念起正是那个夜晚，自己家中遭逢大难，从此家破人亡，直至今日孤身困在异地，仿佛对面之人口中所说的“潞安府，平安镖局”已是前世之事，与其自身已经千山万水，毫无关联了。 “你那夜怎地就走了，我爹，我……”于小桂被胡跌儿一句话勾起过往，想到此前经历的万种委屈，本已如死灰的心，忽地醒转，一时便想伏在这身体相触的“熟悉”之人的怀里痛痛快快地大哭一场，将遭逢的无数磨难凄苦都倾吐个干净。 胡跌儿看着于小桂的神情，心中一痛，出声道：“我此前身不由己，来的晚了。现在我是自由之身，救你出去。” 那于小桂点头道：“我就随你走。” 胡跌儿知道身处险地，不敢多做停留，收束心神，发觉自己竟与于小桂贴身相触，心中一慌，两手松开，退后一步。那于小桂身子一冷，收回念及过往的心绪，忽地想到与这对面之人也才只是两面之缘，不觉脸上一红，后退了一步，与胡跌儿拉开距离。夜色昏暗，女子的羞怯，并无人可见。 胡跌儿低声道：“我等在外面，你快些收拾行李。你随在我身后出去，客栈外有马匹。”说罢，便转身出去，俯身将那粗壮的看守女子向屋内拖拉进去。 于小桂相助胡跌儿将看守女子拖入里屋，从屋内寻出一根麻绳交给胡跌儿，胡跌儿将看守女子双手反绑了，用刀割下一块门帘，团成一团将看守女子嘴巴堵上。 于小桂拾起地上的短刀，并不再回屋，走到胡跌儿身前，悄声道：“我并无它物可带，快些走吧。我一刻也不想待在这里。” 胡跌儿心中一痛，默然不语，沿着原路走到院墙破口处，那于小桂便紧随在后。胡跌儿转头道：“你自己能否出去？”于小桂点头。胡跌儿便如进来时那般翻墙出去。于小桂随在后面也翻墙而过，比之胡跌儿，仿佛更为利落。 出到院外，胡跌儿解下两匹坐骑，一匹交予于小桂，自己翻身上马，当先循小路，按心中路线，朝城门口奔去。于小桂打马紧随在后，一路无话，两人并不快行，半个时辰，便到了小西门附近。此时天色微明，城门尚未开启，两人骑马躲在暗处，屏息静气，等待着城门开启。 日出时分，城上鼓声响起，城门缓缓开启。胡跌儿心中猛跳，自念着再有一时半刻，便可脱城而出，自入职“十三吉祥”，受命追讨魏逆余党以来，长久积压在心底的沉重无匹的无形压力终可一缓，一时仿佛即将重生一般，便是吸入腹中的冷厉气息都有了香甜之感，而小腹上那血流浸出的伤势更是毫不在意。 当日，小西门值守的侍卫长是那日“春狩大会”上与胡跌儿对敌的富满。那富满身披盔甲，乘一匹高大壮硕的坐骑，立身在城门前，看着城门缓缓开启，城外等候的贩夫走卒便三三两两鱼贯而入，却鲜有出城之人。这是每日惯常，城外之人起早来赶早市，城内之人如无特别，大多不会如此赶早出去。 胡跌儿躲在不远处角落，等待时机，忽见几个行脚商人牵马出城，心中一喜，便转头道：“你我下马，随着那几个行脚商人身后出去，不要惊慌，若有盘查，由我来应对。”于小桂点头，两眼看着那几个行脚商人，心中突突乱跳。 胡跌儿在前，牵马快走几步，随在那几个行脚商人身后丈外，于小桂也学着胡跌儿，随在胡跌儿身后尺许。 几个行脚商人互相小声说着什么，大概是近来边地生意难做之类，对身后莫名出现的两人并未在意。行至城门口，侍卫检查了当先一人驼在马上的货物，见是十几张皮毛，知道都是通常之物，也不再仔细查看，便抬手放行。胡跌儿与于小桂随在那几个行脚商人身后，低头而过。看守侍卫只当是同一伙人，便也没有阻拦。 便在两人混在行脚商人之列将要进入城门洞，脱城而出之际，忽地一阵急促马蹄之声响起，一匹高大坐骑猛地从几人身后冲出，带着一阵劲风，溅起一片沙尘，横在城门口，将众人拦下。那马上之人正是城门当值的侍卫长富满。 那富满手中持着一柄锋利长矛，高大壮硕的身子骑在一匹高大健壮的马上，仿佛天神一般，与几个牵着马匹的小民相较，竟如同螳螂比之蝼蚁，甚是刺眼。 富满手上长矛指向当先一个行脚商人，那行脚商人忍不住浑身颤抖，不知自己身犯何事，仰起头，满脸哀求之色。富满撇撇嘴，抬起长矛。一旁的城门守卫大声道：“还不快些过去。”那行脚商人如释重负，低头急急牵马而过，身后的几人也低头过去。待到胡跌儿低头想着如同前者一般经过，不想那富满的长矛忽地前探，长矛的尖刺直对着胡跌儿当胸。 胡跌儿抬头看向高高在上的富满，那富满也正低头看向胡跌儿。此时天已放亮，胡跌儿看清来人正是那“春狩大会”上被自己暗算的对手，心中一惊，暗道一声：“麻烦了。” 那富满撇嘴笑道：“看来我的眼力却是不错，果然是救下大汗的‘英雄’胡大人。敢问一句，胡大人此时出城，可是有什么公干么？”富满说着，眼睛瞥向胡跌儿身后之人。 胡跌儿心中打鼓，暗念一声：“失算。”脑中思虑着如何摆脱当先困境，念及身后之人，又不想与富满轻易发生争执，生怕引发麻烦，只能走一步算一步，随机应变罢了，便拱手道：“大人，你若真想知道我为何出城，你可下马上前来，我只能与你一人说。” 富满听胡跌儿如此说，又见胡跌儿神色坦然，便眼珠转了转，心中暗念：“看他样子，难不成真的有什么公差外出？”又一转念，“不对，便是真有公差也不会让这个南来之人担任。虽说他救下大汗，但并未听说被任命什么官职，朝廷怎会让一个南来赋闲之人去出公差。”如此想着，心中更生疑惑。 胡跌儿注意到富满面上神情，知道对方心中已经生疑，暗念道：“看来今日要想出关还要经历一些波折。哎，真正运道不佳，料不到今日撞到这富满手里，早知如此，便应该早作打算，应该仔细乔装一番，才不致被这富满认出，没得生出许多麻烦。” “大人，你附耳过来，我与你细说。”胡跌儿又出声说道。 富满心中打转，想着到底应否下马过去。正在他犹疑不定之时，忽地远处奔来几匹快马，马上之人尚未奔到城门近前便远远喊道：“守城兵卒，即刻关闭城门，不要放人出城，若是见到可疑之人，立即发讯息禀报。” 原来，那崔承用的贴身近卫宋春儿终是个非常之人，他被胡跌儿假借酒劲猛地一下击晕，后被胡跌儿捆缚了手脚，平躺在地上。于胡跌儿离开小半个时辰，这宋春儿便自醒来，待见自己双手、双脚俱是紧紧捆缚，虽是个不谙世事的头脑，但于生死之事却甚是敏感，知道已经出事了。嘴巴被麻绳勒住，喊叫不出，却也并不在意，也无心呼叫。自己贴在地上，缩动骨骼，竟将被缚在身后的双手团身从紧绑的两脚下移到身前。胡跌儿知道宋春儿有些特异手段，故那双手、双脚绑缚的甚紧，宋春儿一时难以靠蛮力挣脱。 挣脱无果，宋春儿仰头见身前远处影壁墙前摆放的一块怪石，心中有了主意，便扭动身子，站立起来，蹦跳至那怪石前，将捆缚两手的绳子在怪石一处锋利边沿用力摩擦。摩擦之力甚大，两只手掌瞬时便即血肉模糊，而那宋春儿却仿佛全然不觉疼痛，仍是咬牙用力，直至将手上麻绳磨断。在身上擦抹了两下手上血迹，坐地将脚上绳子解开。最后方将勒在嘴上的绳子解下。 挣脱了束缚，宋春儿奔到崔承用倒地之处，伸手触摸，崔承用身子已经冰凉，早已死去多时。借着月光，可清晰看到崔承用咽喉上流出的血水在身下形成一汪，上身衣襟已经被血水浸透。 宋春儿自小家乡遭灾，父母双亡，孤苦无依，不足十岁便四处流浪。后被恶人挟持，四处抢掠路人为生。一日，偶遇逃离京城的崔承用，被崔承用发现其是一棵绝好的习武根苗，便解救下来带在身边，随他出关。每日里好吃好喝，并传其武技，更在其身上用药，几年之间，便将这宋春儿锻造成一个武技傍身，却有些痴呆的“工具”。即使如此，于宋春儿心中，与崔承用相遇之后的日子，却是此生最为安定舒顺的，故那荒芜苍茫的心中，认定了崔承用便是自己最为亲近之人。而此时，面对崔承用已经冰凉的尸体，宋春儿心中第一次涌起一股难以抑制的悲痛之情，仿佛天地已死，再无留恋。蓦地仰头望向天空，嘶吼道：“胡，胡，我定要取你性命。” 宋春儿来到前院，见到门房内两个被打晕的门卫，便用冷水将二人泼醒，解开两人身上麻绳。又去厢房叫醒仍在熟睡的家仆、厨子。四人见宋春儿手指后院方向厉声嘶吼了几句，虽不明所以，却都知道家中发生了大事。匆忙赶去后院，便见到了崔承用那已经凉透的尸体，四人俱是惊慌失措，不知该如何行事。本来就是崔承用招来的普通百姓，哪里经历过这种事情，四人私下合计，知道此事严重，都怕麻烦缠身，便都四散回家去了。 宋春儿于兵器房中寻了一把趁手的短刀，背刀拿在手里，脑中只有一念，便是寻到那胡跌儿，给家主报仇。但苦于不知胡跌儿的去向，无处寻找。虽是心思鲁钝，但于追踪猎物却又有一番特有的智慧。一时便在脑中思索，想到胡跌儿杀了自家主人，必定不敢在城中停留，定然是趁早上开城之际外出，心中如此想着，拿定主意，方要出门，心中转念，回到崔承用书房，寻到一件崔承用的官帽，拿在手里，又从马厩里牵出一匹快马，出门上马，便奔最近的城门而去。 沈阳城共有八处城门，宋春儿先到了小南门，便高举官帽，大声吼叫一句：“我家主人被胡跌儿刺杀，守城官爷不要放凶手出城。”因宋春儿在“春狩大会”上出了风头，守城官长认识宋春儿，知道是大汗身边红人崔承用身边近卫，便不敢怠慢，拦截下宋春儿，仔细问话，却只听他反复说这一句，一时追问不清。虽无上峰命令，东门守卫官生怕受到牵累，便推迟了开启城门的时间，更派人上报。只是宋春儿赶至的小南门与胡跌儿要走的小西门相距较远，侍卫上报大汗也耽搁了一些时间，“崔承用遇刺”的消息便没有立时传到小西门。而宋春儿离开小南门继续沿城寻找胡跌儿，却走了远路，故而错过了与胡跌儿的最先遭遇。 不多时，巡城官兵便得了崔承用家中遇刺的讯息。自是大惊失色，忙逐级上报。没多久，大汗皇太极便得了消息，心中大惊，料不到京城之中，朝廷命官竟然于家中遇刺，这实在罕见；更料不到那刺客竟是曾救下自己性命的“胡跌儿”。震惊之下，当即令身边当值侍卫长带人去各处城门传令，封闭城门，调动城中各处值守官兵，四处搜查凶手胡跌儿。 当日宫廷当值的侍卫长是刚刚伤愈不久的唐三里。唐三里眼见大汗震怒，不敢耽搁，忙带了身边几个亲近侍卫，奔赴各处城门，亲自传令。 “凶手”胡跌儿原本早早赶到小西门，若不是遇到“冤家”富满，或已趁城门开启之时出了城，便在被富满纠缠之际，唐三里率领几名侍卫，驱马赶来，远远传出关闭城门的号令。被富满拦在身前的胡跌儿听到身后唐三里的喊声，心中一凉，知道事已暴露，当日再难顺利脱身了。 第一百一十六章 缘来缘尽 崔承用遇刺身亡的消息被宋春儿传出，一时惊动京城，大汗立即派人四处城门传令，更令当值侍卫长唐三里率领得力侍卫几个城门快马巡视，捉拿胡跌儿。而大汗及一众官员并不知道，那崔承用近卫宋春儿已经先于众人单人独骑奔往各处城门，追踪那胡跌儿去了。 胡跌儿身处小西门，被“宿敌”富满拦阻，正当思索如何脱身之际，那唐三里率领着三名侍卫已经赶到了小西门，远远出声传令。富满听了大汗侍卫长唐三里的声音，心中一惊，再联系眼前的胡跌儿，心中忽然明了，手中长矛横在当胸，扬声大吼道：“即时关闭城门，不可放一人出城。” 胡跌儿携着身后之人，原本寄望安然出城，非不得已不想与人动手，但当听闻唐三里声音的那一刻，心中已知再无安然脱身之法，“非不得已”的局面竟如此快速便即到来了。此时，也唯有拼死一斗，而能否脱身，已是未知。 胡跌儿回头对于小桂道：“你只出城，不必管我。” 于小桂此前见过胡跌儿的手段，知道自己身在这里除了拖累，并无它用，听了胡跌儿之言，心中一痛，却并无犹疑，两眼盯着胡跌儿的面容，点了一下头。 胡跌儿说罢，松开手上马匹缰绳，转身面对于小桂，两眼与于小桂双目对视，眼角余光，那远处唐三里率领的几匹快马已经蹄声可闻，烟尘可见。忽地心中一狠，撇嘴朝于小桂一笑，转身便朝着富满手中长矛直冲过去。 那富满长矛横胸，一匹高头大马拦在胡跌儿矮小的身子之前，忽地见胡跌儿赤手空拳竟直奔自己手中长矛尖头奔来，仿佛舍身就死，心中一惊，本能地长矛回撤。胡跌儿便趁对手兵器回撤之机，奔至近前，一手勾住富满的马缰。富满一惊，猛勒缰绳，两腿紧夹马腹，那马前蹄扬起，仰首嘶鸣。几乎同时，富满手上尖矛随手朝胡跌儿扫去。 胡跌儿单手紧抓缰绳不放，借着那壮马仰蹄之力，手臂上用力，整个身子腾空飞起，空中借助手上力道，凌空躲过富满的长矛，一个翻身，一脚正踢在富满那肥硕的脸上。富满只是身子晃了一晃，却仍稳坐在马上。胡跌儿抓着缰绳的手臂又是一紧，身子落下，正落在富满身后，端身骑坐在马背上。 富满脸上挨了一脚，只感火辣辣地疼痛，却并无大碍；而心中却是万分懊恼，后悔方才没有趁着胡跌儿迎着尖矛的一刻顺势将这猴子样的对手捅一个透明窟窿，而此时胡跌儿飞身上马，坐到了自己身后，手上长矛难以发挥效力，先机尽失。 富满并不想轻易受制于人，眼见长矛无用，便单手持矛，右手手肘猛地用力朝胡跌儿当胸搥去。胡跌儿早料到对方此招，含胸吸腹，躲过来势，手上已自小腿上抽出短刀，刀刃前伸，贴住富满颈部肥肉，稍一用力，便割开一道血口，伏在富满耳边道：“你若再不老实，我便一刀要了你性命。” 富满觉得颈下一阵凉意，知道胡跌儿所言不假，当即不敢再动，讨饶道：“全听大人的，我绝不乱动。” 当此时，那唐三里率领着三名宫内侍卫已经赶到了城门近前，眼见胡跌儿挟持了守城官富满，当即先是一惊，继而心中又是一阵暗喜。惊的是料想不到方才快马巡视至第二座城门便就遇到了胡跌儿，而此人手段已在“春狩大会”上见过，实在棘手。喜的是，眼见胡跌儿并无其他帮手，己方却是人多势众，而狼烟燃起，大汗定会派出更多宫内高手过来驰援，胡跌儿定是插翅难逃，自己为最先追到胡跌儿之人，当为首功。 唐三里驱马奔到城门口，解下腰间趁手的兵器——一条链子锤，锤头垂在马腹旁，两眼看着胡跌儿，撇嘴笑道：“胡大人，今日怎地如此着急出城，怎么还对这富满举刀相向，有什么急事，说来听听？” 胡跌儿不做理会，厉声对富满道：“你下令，让无关之人速速离开，免得伤及无辜。” 富满低声道：“唐三里大人来了，我做不得主。” 胡跌儿手上用力，那短刀割入富满脖颈几分，厉声道：“少些废话，性命不要了么？” 富满吓得大叫，高声道：“闲杂人等，速速离去。” 守城士兵听了，便驱赶几个行脚商人出城。那几个被吓得不知所措的行脚商人自是高兴，忙不迭地牵马出城去了。那于小桂便低头跟在几个行脚商人身后，朝城外走去。富满知道这女子是随着胡跌儿而来，正想出声阻止，想到脖颈上横着的短刀，便不敢妄为，眼睁睁地看着那女子走过身前，出城门去了。 唐三里眼见富满传令，并没有出言喝止，便是有可疑之人被放出，唐三里也不在意，只要胡跌儿一人留下便可。加之，富满被劫持，若不按胡跌儿吩咐行事，或即刻便丢了性命。富满职位不高，但其家族在军中颇有些人脉，唐三里不想平白得罪，便任那富满传令。眼见几个旁人都出了城门，唐三里才大喝一声：“关闭城门。” 那于小桂直走到城外，耳中听闻城门关闭之声，停住脚步，猛地转身，眼见那城门徐徐关闭，便舍了马缰，朝即将关闭的城门前奔了几步，朝城门内大喊道：“我于小桂，八月出生的，你要记得我名字。我在城外等你，你可定要来呀。”话声未毕，城门已经牢牢关闭。 胡跌儿听了城外于小桂的声音，心中一急，暗道：“你如此说，不是暴露了自己，那如何还能脱身。”却又从心底里涌起一股难以言说的暖意，却是有生以来从未有过的。 “八月桂花，小桂。”胡跌儿心中反复默念着，那城门已经牢牢关闭。 唐三里始终仔细关注胡跌儿细微举动，眼见胡跌儿听了城门外女子的喊声，面上神情有变，那顶在富满咽喉处的短刀刀尖微微下垂，已经偏离富满咽喉寸许。唐三里看在眼里，心中一喜，如何能轻易放过这大好的机会，两腿打马前冲，手上链子锤一抖，风声微动，锤头直奔胡跌儿面门打去，力道甚疾。 那日“春狩大会”上，侍卫长唐三里当着朝中一众官员，败于那假扮费伊多的铁七之手，令唐三里引为平生第一大耻辱。而后胡跌儿又与铁七相斗，占了上风，更令知晓结果的唐三里难堪。依据之后耳闻来的讯息，唐三里养伤期间脑中反复复盘那日“春狩大会”上的情景。自己更得出结论，非是自己本事不济，而是对阵“费伊多”时，先入为主，已经先存了轻敌之意，让那“费伊多”巧为利用，才致击败他这堂堂的大汗亲随侍卫长。而胡跌儿斗败“费伊多”也有偶然。彼时，费伊多刚与自己一场恶斗，又与众侍卫纠缠拼斗，精疲力竭之下，才给了胡跌儿扬名的机会。如此想来，唐三里对面前的胡跌儿心中并不服气，而己方加上身后的大汗亲卫，便是不算守城的一众兵士也有四人，好汉难敌四手，那胡跌儿如何能够抗衡。 唐三里心中计算得宜，眼见胡跌儿一时分心，显露出可乘之机，便毫不犹豫，迅疾出手。 胡跌儿稍一迟疑，眼见对面链子锤迎面而至，已经到了面前，忙闪身到富满身后躲避。那链子锤便擦着胡跌儿面颊划过，在面颊上留下两道血痕，慢了半分，便已经打中胡跌儿面部。 唐三里一击未中，心中颇有些意外。暗自担心富满安危，手上链子一抖，锤头掉转，回凿向胡跌儿后背，便是不想给胡跌儿喘息之机。富满眼见唐三里出手，心中惊慌，又不想安心被人摆布，惶急中，并无其它手段，仍是运力手肘朝胡跌儿当胸打去。 胡跌儿险些被锤头打中，脸上火燎燎地疼痛，早已心神收束，全身戒备，待那锤头飞过，自知后背空当大露，身前富满手肘又乘机打来。仓促中，侧身朝下倒去。 胡跌儿本就生长在蒙古草原，自幼便与马为伴，加之天资聪明，十几岁时便强于骑射。此时，被唐三里与富满前后夹击，脑中不及多想，便使出悬身挂鞍的伎俩。这一式本是草原上赛马夺羊时骑手常用的马技，胡跌儿一手持刀，一手握着马缰，身子坠落马腹一侧，一只脚勾住马鞍，身子悬空，并没有摔落在地。如此，便躲过了前后来袭。 富满觉得身后一空，自己手肘并没有打中对手；唐三里眼见胡跌儿跌落马腹一侧，心中一惊，手上链子锤已然难以收回，锤头正打中富满后背。富满喉头一热，“噗”地吐出一口鲜血。所幸有背甲防护，加之锤头回旋之力小于出击之力，并无性命之忧。 唐三里一招打出非但没有伤及敌手，却将本方人打伤，众目睽睽之下，颇为难堪。唐三里心中懊恼，暗念道：“胡跌儿，你几番令我受辱，我今日定然要你性命。” 正自想着，忽然不远处传来喊声：“贝勒爷驾到，传大汗口谕：要活捉凶徒，有功者，赏。” 唐三里耳中听闻，心中一惊，料不到大汗竟派了自己身边的大贝勒豪格亲自来城门追凶，由此可见大汗对这崔承用遇刺一案的重视程度。 胡跌儿躲过两人的前后夹击，勾住马鞍的脚掌使力，身子重新坐回马上，手上短刀仍是抵住富满咽喉，比之方才，力道更大了一些，将富满脖颈上割出了血。富满胸腹翻涌，感觉身上无力，更是只能任凭胡跌儿挟持，半分也不敢违拗。 胡跌儿挟持富满的同时，耳中也听到不远处的喊声，抬眼望去，见前方不远，一众围着一个身着裘服的青年，此人曾在“春狩大会”上于场边高台上见过，知道是大汗的贝勒豪格，心中一动，暗道：“若想脱身，唯一机会便是如此了。”心中想着，拿着短刀的右手回手一刀，刺在富满马臀上，那马吃痛，身子一个激灵，一声嘶鸣，猛地扬蹄超前冲去。 胡跌儿催马前冲，一手仍用短刀抵住富满要害，一手隔着富满紧拽缰绳，缩在富满高大的身子之后，眼中瞄着前方那锦衣裘服之人，只眨眼功夫，这匹健壮的疯马便已冲到了那人近前。 贝勒豪格本是当夜的城中值守督查，天将明时方才出来率领几十名亲兵四处巡视。正行近宫城时，见宫中侍卫快马奔出，显见是有事情突发，心中惊疑，忙去宫外请示大汗。大汗皇太极正需人手，便立命豪格亲率手下去四处城门巡视，捉拿刺杀崔承用的凶徒胡跌儿。 豪格听闻崔承用遇刺身亡，先是一惊，进而心中暗自一喜，暗念道：“那深得父汗宠信的南蛮崔承用竟在家中遇刺了，嘿嘿，早就看他不顺眼，活该有此结果。嗯，那蒙古小个子确实不凡，竟能在父汗眼皮之下取了那时时谨慎，处处小心的崔承用的性命，非是常人能及。哼，管他是因何行刺，只当是为小汤报仇了。” 汤山之死令城中八旗贵戚对崔承用这名南投来的汉官生出颇多不满，甚而波及范宪斗，只是碍于大汗，不敢明面声张，只是私下议论。今日豪格听说崔承用遇刺，便自然生出一些难以自制的快意。 豪格心中想着，口中承命，带着随从亲卫便去各处城门巡查。待到小西门时，远远见城门已经关闭，守城士兵围在城门楼附近，尘沙飞扬，有人相斗。豪格心知那胡跌儿定是在这里了，便驱马上前，令人传出号令。 豪格本想着传令之后，先在一旁静观其变，有唐三里在，且有如此多守门官兵，那城门更已经关闭，那胡跌儿便是长了翅膀也难逃身了。便是唐三里一时拿不下胡跌儿，那胡跌儿夜里行凶，定是一夜未眠，精力定是有限，便可乘其身疲力竭之际，引弓射其四肢，到时功劳便顺手而得。如此想着，心中不急，便勒马驻足，举目旁观。 豪格心中算盘打的精细，却不料，方才勒马驻足，手上刚接过身边侍卫的长弓，低头从马鞍旁的箭壶中抽出羽箭，还没将羽箭搭在弓弦之上，忽听身边侍卫惊呼：“贝勒爷，有险。” 第一百一十七章 千古艰难 胡跌儿听到贝勒豪格来到的声音，心中转念，生出伎俩，猛地反手一刀刺在富满的马臀上，那马受疼，前蹄扬起，一声嘶鸣，四蹄狂奔向前。 胡跌儿缩身在富满身后，单手控制缰绳。富满身负内伤，昏昏沉沉，便任其摆布。 豪格身处之地与城门口隔了有三十丈距离，本想着安然观战，不想胡跌儿两人一马在豪格尚未准备停当之机便狂奔而至。 豪格身边侍卫发现富满奔马而来，初时还道是富满过来禀报城门前的战情，只是觉得那马跑的急，多少有些奇怪。待到那疯马奔至距离十丈左右时，猛然发现富满身后还有一人，立时大惊，高呼道：“贝勒爷，有险。” 侍卫们于呼声中催马向前，纷纷挡在豪格马前。那胡跌儿骑马奔到距离豪格众人七八丈远时，猛地松开缰绳，侧身从马上扑落在地，身子着地时，在地上接连翻滚了十几个跟斗，方才将那奔马之力卸去，起身时，身上、脸上已满是灰尘，裸露在外的手臂上满是擦伤，那把短刀仍紧紧反握在手里。 富满昏昏沉沉，骑在狂奔的疯马上，眼见冲向贝勒豪格一众，心中惊恐，奈何后背被唐三里链子锤一击重击，热血狂喷，身子虚弱；更被人以刀抵在颈下，无力挣扎，只能紧闭双目，任人摆布。忽觉身后一空，抵在颈下的凶器已然不见，知道胡跌儿已经不在身后，忙睁开双眼，却见那豪格的多名侍卫已经近在眼前，再想勒马，已经来不及了。 富满胯下受伤的疯马比之前方侍卫的坐骑高上大半个头，富满又较之常人高大粗壮，一人一马两个壮硕的身子收势不住，直朝那几名挡在豪格身前的侍卫猛撞过去。立时，人仰马翻，乱作一团。那富满的马匹撞倒几匹马，直朝前冲出百十丈外，方才力竭，停住脚步，原地打鼾。富满昏昏沉沉地下马，走了几步，“扑”地倒在地上，昏了过去。 此时，扑身在地的胡跌儿已经站起身子，眼见身前一片混乱，不敢稍有怠慢，更顾不及身上伤势，脚下快步绕过倒在地上的马匹，直奔向那不远处身着裘服的青年而去。 豪格料不到自己刚到，还没有站定身子，便遇到这突发之事，毫无防备之下，眼见身前侍卫被迎面狂奔而至的富满撞翻倒地，更是慌乱。马鸣尘飞中，忽地看见身材矮小的胡跌儿已经到了马前，慌乱中便举起手中弓箭朝胡跌儿头上砸去。 胡跌儿身子一晃，脚下一扭，躲过豪格砸来的弓箭，已经闪身到豪格身侧，单手扒住豪格的马鞍，脚下使力，一跃而上。本想是寻机上马，如挟持富满那般挟制豪格，却不想豪格身下坐骑甚是灵动，知道胡跌儿来者不善，待到胡跌儿刚刚落身马上时，猛地起身，扬起前蹄，一声嘶鸣。胡跌儿身下无鞍，自然难以稳住，身子后仰，危机中，伸手抓住身前豪格裘服的后领，两人便俱都朝后仰去。胡跌儿身子已然凌空，手上却仍死死抓住豪格裘服。豪格身子歪斜，手上猛拉缰绳，那本已仰蹄的坐骑身子不稳，翻身朝地上倒去。两人一骑“扑”地翻到在地，激起一片尘沙。 胡跌儿整个身子直摔在地，胸口一热，便“扑”地吐出一口热血，自感小腹下阵阵发凉，知道原来伤口处渗出的血水已将衣服湿透，心中一沉，隐隐觉得今日或真的难以脱身了。心中黯然，念头只一闪，求生执念却并无消磨，来不及顾及身上伤势，持刀的右手紧了紧，撑地而起，举步走到同样重摔在地的豪格身前，先是一拳猛击在豪格颈下，令豪格头脑昏晕，继而手上短刀抵住豪格咽喉，沉声道：“你若敢乱动，便先捅你个血窟窿。” 豪格虽是年轻，却已随大汗出征多次，经历过战阵磨砺。然此种近身缠斗，生死毫厘之间，却从不曾遇到过，一时慌乱中，已被胡跌儿制住，刀横颈下，自是不敢妄动。 胡跌儿制住豪格，本想寻近处一匹马骑，却见周遭侍卫已经下马，或张弓搭箭，或手持腰刀，已将自己与豪格围在中间，若此时上马必会给人可乘之机，只能步行到城门口，再寻机出城。如此想着，高声道：“若不想你家主人出事，便让出一条道路。”持刀手上一紧，划破豪格脖颈，血水顺着刀刃流下。豪格面色铁青，咬牙不语。 众侍卫见此，都不敢冒然出手，自知若是大贝勒豪格出了意外，一干人等都难活命。目目对视下，便自闪开一条道路。胡跌儿便一手持刀抵住豪格要害，一手搭在豪格肩上，推着豪格朝城门口行去。 那唐三里惊觉胡跌儿的伎俩，稍一迟疑，再追着胡跌儿身后而来，终还是慢了几步，眼见胡跌儿挟持贝勒豪格，出手已然来不及，便也闪身在一旁，两眼瞪着胡跌儿，心中忐忑，暗念道：“若是大贝勒出了什么意外，那我在当场，定然难以脱罪。奶奶的，本想着是一件大功，却不想胡跌儿这小个子强悍如此，竟在众人包围之下劫持了豪格，令自己更多蒙羞了一次。”心中恼恨非常，却也只能强自忍耐。 胡跌儿挟持豪格，全身戒备，两人在众人及马匹包围中，一步步走到小西门城墙附近。于此途中，胡跌儿心中暗自思量：“若是令守城官兵打开城门，自己挟持豪格出城，确是脱身的最佳方案。可若那于小桂就在城外等候，我这里只怕生出一丝意外，那便拖累了她。”念及此，心中有了决定。 胡跌儿侧目看着路径，短刀紧紧抵着豪格，沿着城门一侧的台阶，一步步退往城门楼了望台上而去。 唐三里及众侍卫并守城官兵俱都下马，各自手持利刃，围在胡跌儿与豪格身周不远，随着胡跌儿一步步走上城楼。 忽地，了望台上几名士兵高声欢呼：“哈乌尔大人来了，哈乌尔大人来了。” 唐三里心中一动，转头回望，只见不远处一匹快马脚踏尘沙，飞驰而来，马上之人身材高大，身着粗布单衣，正是与自己同在大汗身边供职的侍卫长哈乌尔。 大汗皇太极闻得传报：在小西门发现胡跌儿行踪，已将其包围，正在相持。心中稍缓，但仍是忐忑。皇太极曾在近处亲眼见过胡跌儿的手段，知道这小个子身手确实不凡，担心唐三里与贝勒豪格两人难以应对，生出意外，便传令哈乌尔尽速过去相助。 哈乌尔本来当日并不在宫内当值，忽得了命令，知道事情紧急，生怕误了事，来不及召集侍卫，便单人独骑急速朝小西门奔来。正赶上胡跌儿劫持贝勒豪格登上城楼。 唐三里眼见哈乌尔快马奔来，耳中听着城上兵士的欢呼之声，心中滋味杂陈，喜忧参半，难以言说。唐三里与哈乌尔同为大汗身边的侍卫长，论其手段名望，都是哈乌尔更胜。唐三里与哈乌尔相熟，自知差距，心中也自服气。但时常念着能有一个出头露脸的机会，也可以当着哈乌尔，于人前自夸。本来当日于小西门最先发现胡跌儿，心中一喜，暗自想着正是一个露脸领功的大好机会，不想贝勒豪格被劫，事情仍在僵持，那哈乌尔却还是赶了过来。便是事情结果圆满，那自己也难堪头功了；另一面，哈乌尔过来，终是令自己心中安稳，胡跌儿难以脱身不说，便是最坏结果，也有哈乌尔与自己共同担责了。 哈乌尔奔到近前，翻身下马，一众兵士自然给哈乌尔让出一条道路。哈乌尔并不多言，走到身前侍卫身旁，取过一把硬弓，拿了几支长箭搭在弓上，眼睛看着正步上城楼的胡跌儿，挪步走到唐三里身边，悄声道：“那胡跌儿可曾提了什么要求？” “还未说。”唐三里顿了顿，低声道，“我过来时，这胡跌儿已经劫持了富满，又借着富满的马匹扰乱众人，劫持了大贝勒豪格。还有，那城外还有一名女子，像是汤山从关内掠来的那个女子。不知如何，与这胡跌儿走到了一起，现在城外，应该不会走太远。” 哈乌尔点点头，并无言语，跨步朝城门楼了望台上走去。众侍卫及守城官兵闪出一条道路，让哈乌尔走到众人身前。 胡跌儿挟着豪格，走到城门楼上，手上短刀紧握，死死抵住豪格咽喉，单手勒住豪格脖颈，将身子隐在豪格身后，侧头从城垛处望向城外。城外进城的百姓聚集，人头攒动，仔细看去，并不见于小桂的身影。胡跌儿心中稍稍安定，便是这稍一放松，忽感觉身上气力不济，紧握短刀的右手微微发抖，头脑一阵昏沉，低头看向身下，见自己行来的路上竟可见血迹斑斑。 胡跌儿在与崔承用的争斗中受伤，本来在崔府中已经敷药包扎了，但于这城门处的一番争斗，伤口处再次裂开，更加严重。而劫持豪格，退身城楼，除去过人的强健筋骨，更是凭着一股子强执的心中念想支撑，而此时在城楼上见心中所念的女子并不在城外，应算是安全，心中稍有安定，那身上的劲头便自一松，气血不足便显现了出来。 胡跌儿走上城楼时，心中便已有了打算，便是顺着绳索出城，再骑马离开。那些守城兵士便是开城门追来，有门口聚集的百姓，定也能延迟他们片刻，可趁机远去。而自己掌控着豪格生命，便是迫使一众侍卫就范的王牌。 哈乌尔登上城楼，立身在众人之前，高声道：“胡跌儿，我念你是一条好汉，今日你放了贝勒爷，我哈乌尔担保旁人不能奈何你。大汗早有言，你在‘春狩大会’上舍命救了大汗，特命我们不能伤你性命。大汗一向仁义，若知你无伤大贝勒，定会善待于你，我也定会向大汗求情。” 胡跌儿眼睛瞪着哈乌尔，撇嘴笑道：“草原第一勇士哈乌尔大人，你也来了，我胡跌儿还真是面子大，竟然惊动了沈阳城中这许多能人。” 哈乌尔皱眉不语，翻眼看着胡跌儿。 胡跌儿继续道：“哈乌尔大人，你先将你手中弓箭扔到城下去，我或能信你几分。关内一箭，你差点要了我性命，那时我连你人影都还没见。哈乌尔大人的箭术，我可是领教过的。” 哈乌尔面色阴沉，举步走到城垛前，甩手将手上长弓及几只羽箭扔到了城下，继而平伸两只空空手掌给胡跌儿看。 胡跌儿手上短刀紧抵住豪格咽喉，丝毫不放松，眼睛盯着哈乌尔道：“你令人打开城门，牵一匹健马到城外等候，城门再关闭上。寻一根粗绳沿城墙垂下去，再令城上一众都退城下去，城上只留你哈乌尔大人一人。这一切都办妥，我便放了这大贝勒。” 哈乌尔嘴角抽动，低声道：“胡跌儿，凭你身上的伤势，你能逃多远？我已经说了，大汗会念及你的功劳，放你一条生路，你便随我回去面见大汗，便是从此圈禁，也好过死在这里。” 胡跌儿撇嘴道：“哈乌尔大人，你莫多说了。便照我所说去办就是。若是不依，我便一刀杀了这人，我一条贱命换贝勒爷这条性命，我可是赚了。” 哈乌尔皱眉道：“我便依你，这都城周遭偌大之地都是大汗的天下，你真以为自己能登天而去么？” 胡跌儿不想再多耽搁，手上短刀一紧，那豪格“啊”了一声，咽喉处被割破一刀血口，直淌下血水来。 哈乌尔一惊，知道若是伤了大贝勒豪格，自己及一众侍卫定是难以交代，便高声道：“城下兵士，牵一匹健马出城等待，城门关闭，寻一条粗绳来，顺下城去。” 城下守城士兵虽是心中疑惑，但哈乌尔下令，不敢违背，便都照做了。 城上的胡跌儿撇眼见确有一个兵士牵马出城，站立城门口，仰头望着城上。那孩儿臂粗的麻绳，城上便有，士兵听命便直垂下去。 哈乌尔又高声命令：“其他人等都尽速退下城去。” 城上一众各自面面相觑，不知所措。哈乌尔又厉声说了一遍，才有兵士慢慢后退。一个人后退，便有人随着后退下城，不多时，一众侍卫及士兵都已退下城去了。城门了望台上只余了胡跌儿、豪格及哈乌尔三人。 哈乌尔两眼盯着胡跌儿，高声喝道：“胡跌儿，现在已经按你要求做了，你还不快快放人。” 胡跌儿眼角余光看着那绳索方位，脚下挪步走去。走到那麻绳近处，出声道：“哈乌尔大人，我说话算话，这就放了贝勒爷。”口中说着，手上短刀离开豪格咽喉处，单手前推，将豪格身子推出一丈之外。豪格半响身处生死边缘，一旦脱身，立时前冲几步，脱离了胡跌儿的掌控范围，大声对哈乌尔道：“莫要让这小子逃了，抓住他，我定要将他碎尸万段。” 胡跌儿放了豪格，并不怠慢，攀上城垛，矮身抓住城垛边的绳索，便想顺着绳索下城，忽地感觉天旋地转，身子不稳，脚下一阵绵软无力。 哈乌尔迎着豪格冲上，将豪格挡在身后，奈何身边并无趁手的弓箭，难以立时制住胡跌儿。即便如此，哈乌尔仍不想让胡跌儿就此脱身，疾冲几步，奔向那胡跌儿的立身之处。 就在哈乌尔奔向胡跌儿，两人相距十丈左右时，那城垛绳索处忽地一记抖动，那城外竟顺着绳索攀上一人，那人身子甚是灵活，临近城垛，借着攀援之力，一个翻身，落在胡跌儿身边。身子落地，并不停歇，寒光一闪，手上刀刃直朝胡跌儿狠狠砍去。胡跌儿料不到城外有人翻入，更加之此前失血，身上力道不足，眼见对面来袭，躲避不及，被那人一刀砍中手臂。 哈乌尔眼见城外翻进一人，先是一惊，待见来人一刀砍中胡跌儿，匆忙间，看清来人正是崔承用的贴身侍卫宋春儿，忙出声喊道：“刀下留人，莫伤他性命。” 那宋春儿丝毫不听哈乌尔之言，身子前冲，一刀朝胡跌儿当胸刺去。胡跌儿身处城垛之上，脚下便是几十丈高的城墙，宋春儿如此前冲，完全是搏命之举。胡跌儿眼睛看着宋春儿来袭，并不躲闪，那刀刃从前胸刺入，贯穿胸腹。宋春儿这一冲，力道甚大，胡跌儿丝毫不避，两人身子撞在一起，俱都自城垛上跌落，直摔到城门外的黄土地上。城外聚集的众百姓早就看到城上争斗，已经闪开了空地，并无人受到波及。 哈乌尔赶到近前时，已经慢了一步。伏身城垛，朝外看去，见那宋春儿伏身地上，动也不动；胡跌儿仰面朝天，前胸上还插着宋春儿的那把单刀。