《忙于查案的女官日常》 第1章 书院名额 《女子封侯拜相，有何不可》 连着下了几日的雨，整个京城都笼罩在阴雨蒙蒙中，潮湿的倒春寒犹如沁入骨缝般，冰冷难熬。 床上的少女脸色苍白，用手压在唇边低低咳嗽了几声，随后坐起了身，打量着房间四周。 目光移到了房间内的一角，宋灵淑看到案上那个完好的石屏，才意识到自己重生了，她又回到了多年前的宋家。 这时，门吱呀一声响起，一个粉色衣裳的丫鬟推门进来，将一碗药从食盒中取出：“姑娘，该喝药了。” “放桌上吧，我一会就喝。” “药凉了就不好了，夫人叮嘱奴婢，要看着姑娘喝完药。” 宋灵淑秀眉微皱，起身下了床，端起了药悠声道：“你去帮我把夏青叫进来吧。” 丫鬟见宋灵淑正准备喝药，犹豫了一下就出了房间。 宋灵淑用手指沾了一点药汁在唇边，随后打开了窗，将药倒在了窗外的花圃中。 一只绿色小鹦鹉从外面飞进来，顽皮地跳上了桌，想去喝碗里残留的药汁。宋灵淑微笑着将手伸向它的脚下，小鹦鹉歪着脑袋跳到手上。 夏青端着烧好的炭火盆进了屋子，诧异道：“姑娘，你怎么起来了。” “夏青，你去帮我做一件事。” 宋灵淑俯身在夏青耳边低声细语了几句，随后夏青脸色凝重地点了点头，匆匆离开了房间。 炭火盆冒着细小的黑烟，窗外湿冷的微风吹散了这轻微的味道，她都快忘记上一世她是怎么熬过来的。 父亲获罪，母亲病逝，后来连祖母也走了。她一个人在这个冰冷的宋府煎熬，最后落了一身的病。 宋灵淑端坐在炭火旁，眼神冰冷地看了一眼那个空药碗，许久，冰凉的指尖才传来了暖意。 突然，一个身穿红色短袄的少女推门而入，带起一阵冷风冲入室内。 “姐姐这病还没好呢，五日后便是玉溪书院入学的日子。这要耽搁了，怕有人说我家苛待你。” 宋蓉蓉闻到房间中还有未消散的药味，用手帕掩住口鼻，一副怕被过了病气的模样。 宋灵淑面色苍白，一双眼眸明亮又深邃，冷冷道：“这就不劳妹妹你操心了。” “哎呀，这细看一番，姐姐病的好似越来越厉害了，可惜了，长公主另眼相看，特意给姐姐送了书院的名帖，我是怕姐姐没这个福气，辜负了长公主的一番心意。”宋蓉蓉捂着帕子，轻声嘻笑。 “确实不及妹妹有福气，听说婶婶特意请了苗疆的神医，来给妹妹治印斑，想来这次肯定能祛除。”宋灵淑微笑道。 宋蓉蓉脸色微变，用手捂住用头发遮住的额角，咬牙切齿道：“宋灵淑，是爹爹好心才收留你，你早就该滚出我家。” 见宋蓉蓉不再伪装，宋灵淑唇角勾起，冷目灼灼地看着她：“我倒不知，这宋家什么时候成了你的宋家，你的话叔父同意吗。” “如果不是圣上仁慈，姐姐早就成了任人驱使的官奴婢。”宋蓉蓉得意笑了笑：“如今祖母也不在了，还有谁会在意姐姐。” 宋灵淑在衣袖内攥紧了手，指甲嵌入了掌心，面上依然平淡地好似不在意。 “祖母刚过世两个月就想将我赶出宋府，你就不怕全城的人都指责叔父容不下孤女吗？” 这时，一阵冷风又吹来，门外一个衣着华贵的妇人走了进来，脸上尽是关切：“淑儿，你病的这般严重，怎么不躺在床上。” “躺太久了起来走动走动。”宋灵淑微垂着眼，没有正眼看袁氏。 袁氏有些不耐地悄悄瞪了宋蓉蓉一眼，微笑着对宋灵淑说道：“玉溪书院入学在即，你身体还没好，怕是去不了玉溪书院，不如换成蓉儿去吧。你安心养病，等病好了，来年再入学。” 见袁氏直接开门见山道出了目的，宋灵淑扯了扯嘴角，抬眼看向了袁氏。 “我如今病的重，确实不适合去书院，就由婶婶做主吧。”紧接着话锋一转：“只是这入学名额是长公主定的，婶婶要先去告知长公主府。” 宋灵淑唇角带笑地看着这对母女，德嘉长公主在玉昆池开设女子书院，是为以后设立女官选拔人才，入学名额不是谁想换就能换的。 长公主是因着外祖父的缘故，给她这个孤女也送了名帖。 “我会去告知长公主，你好好休息，药要记得按时喝。”袁氏见宋灵淑没有反对，便也不再说任何关心的话，敷衍两句就要离开。 “本来就该是我的名额，姐姐以罪臣之女的身份去书院，面对京中的闺秀们，怕也是无地自容。”宋蓉蓉临走前还想再嘲讽几句，见袁氏眼神扫过来，闭上了嘴。 宋灵淑目送着这对母女俩离去，讽刺地笑了笑。 前世她还以为袁氏是真的希望她的病快点好起来，就为着她这句虚情的关怀而感动。 一直喝下那些有毒的药把自己喝废了。 三年前，泾江决堤，江州洪水泛滥，十万百姓流离失所，朝廷派了户部侍郎宋朝赋去江州抚民赈灾。 宋朝赋押运了十五万两赈灾银，在前往江州的路上被人做了手脚，将一半的银钱换成了石头。 到了江州立刻就有人出来揭发，宋朝赋贪污赈灾款，十五万两赈灾款只余七万。 一夜之间，在江州引起了轩然大波。 朝中派刑部调查案件，很快就有人呈上物证、人证，并在江州附近的一个村子里找到了另一半赈灾银钱。 有人证明是宋朝赋买通驿馆之人，用石头偷换银钱，妄图贪下那一半赈灾银钱。 之后，宋朝赋被押解回京，在途中写下自罪书，自尽身亡。 朝中党派各执己见，有人觉得宋朝赋为人清正，又死的蹊跷，赈灾银钱消失恐有冤情。也有人觉得人证物证俱全，宋朝赋就是畏罪自尽，应该尽快结案，安抚民心。 圣上本想再查此案，但迫于群臣压力，只能匆匆结案，特赦了宋朝赋的家眷。 宋灵淑闭上了眼，无力靠坐在榻上。 她明白，纵使这案件的问题如此明了，也无处伸冤。因为父亲是死于朝堂党争，死于权力的倾轧，以父亲的为人，绝对不会不明不白地自尽。 母亲在父亲下葬后就病倒，不到半年也去世了。宋灵淑埋藏在内心的恨意，几十年都不曾消退。 这一次她不会再让父亲枉死，她要让那个人体会一下众叛亲离，从高处摔成烂泥是什么感受。 门吱呀打开了，夏青拿着一个布包走了进来，低声道：“姑娘，药渣取回来了。” 宋灵淑拿着药渣仔细翻找了一下，捻起了残渣中的一种红色根须草药。 夏青惊愕道：“姑娘，她们让大夫开了有毒的药，真是太坏了。” “不是药方的问题，是在药包里掺杂了有毒的药草。”宋灵淑双眸冷冽地放下了药包。 这回不会再轻易放过她们。 …… 宋蓉蓉回去后就开始挑选衣物首饰，袁氏见女儿已经开始准备去书院的东西，便想泼点冷水。 “这长公主府的人还没点头呢，你这是着什么急。” “她都能去，我为何不能去？”宋蓉蓉不以为然道：“现在我爹才是户部侍郎，我还有兄长，她宋灵淑有什么。” “你是不是还记着宣平侯世子，我劝你别想了。长公主对他是如珠如宝，他的亲事不是我们家能攀得上的。” 袁氏担心女儿做出什么傻事来，这天子脚下遍地权贵，自己家是什么门第还不知道吗，他的亲事定然是长公主说了算。 转念一起，女儿去玉溪书院多结交一些贵人，也能说门更好的亲事。 “娘你说什么呢。”宋蓉蓉不想听到任何人说她配不上宣平侯世子的话。 去年初冬，宋蓉蓉独自带着婢女去玄都观上香，遇到一个乞丐拦路乞讨，有辆马车停下来，帮她解了围。那人声音清朗凌冽，如清泉沁入人心底。 她掀开帘子就看到了，那公子正从马车下来，身姿颀长，如松挺拔，一身玄衣清贵优雅，当时便已经芳心暗许。 直到她注意到马车上的长公主府纹印，才知道这公子就是京中贵女们都钦慕的宣平侯世子。 宋蓉蓉回来就被袁氏发觉不对，盘问了她身边的婢女，便要让她打消念头。 就凭宣平侯世子的身份，京中贵女没几人能配得上，为什么她们可以说，她就想都不能想。 听说宣平侯世子经常去玉昆池后面的马球场打马球，说不定在书院里也能见到他。 第2章 中毒 次日午时。 宋灵淑刚练完字，宋蓉蓉就带着婢女来了雪松院。 “都病的起不了床了还装用功，真虚伪。”宋蓉蓉刚进门就嗤笑道。 宋灵淑瞥了她一眼，权当她是蝇虫扰人，没有理会。 宋蓉蓉见宋灵淑不搭茬，接着道：“姐姐就是再努力，怕也比不过京中贵女们。” 宋灵淑面带讽刺地看向宋蓉蓉：“婶婶不是去过长公主府吗，难道是长公主看不上妹妹的才学，没同意入学。” “你以为长公主又是看上你的才学了，你也不过是倚靠你外祖父才能入学。毕竟安西大都护是由长公主遥领，送名帖不过是给你外祖父一点面子而已。” 宋灵淑扬唇微笑：“可惜了，妹妹的祖父没有得长公主的青睐，不然怎么会没收到名帖。” 她不觉得靠外祖父入学有什么不好的，能不能靠自己更进一步才是最重要的。 宋蓉蓉气得小脸微红，正想回怼，侧目就瞥见袁氏一脸严肃地进来了。 袁氏理了理袖子，双眸冷厉地瞪了一眼宋蓉蓉，随后面色平静地看向宋灵淑。 “过会儿长公主府的谢长史要带着太医过来，先把你这病养好别耽搁入学，别辜负了长公主的一片好意。蓉儿她还小，去了书院怕也是跟不上其他人的学习。”袁氏说这话神情都有些不自然。 宋灵淑听到袁氏这话，便知她已经去过长公主府。眼神不经意地扫了一眼桌上的那碗药，随后微笑地看向袁氏：“那便有劳婶婶了。” 宋蓉蓉轻声嗤笑道：“听说这次玉溪书院里才女云集，有荣国公府和魏国公府的女儿，还有长公主都夸赞的大理寺卿之女，姐姐是拍马也赶不上，到时别给宋家丢人了才好。” “这就不用妹妹操心了，妹妹还不回去吗？” 袁氏眼神扫过来，宋蓉蓉才肯收声，狠狠地瞪了宋灵淑一眼才跟着袁氏离去。 宋灵淑不在意宋蓉蓉这些不痛不痒的酸话，她进书院还有重要的事。 见两人离开，夏青这才端着药走了进来：“姑娘，药已经煎好了。” 宋灵淑看着桌子两碗药，起身用手沾了一点药到唇边，然后把其中一碗药倒在了窗外。 夏青疑惑不解地问道：“姑娘，我们拿到药渣就可以揭露她们了，为何还要多此一举。” 宋灵淑给鹦鹉喂着小果子，微笑着说道：“现在她们已经换了药，今日就是翻遍宋府也找不到证据了，我们只有药渣并不能证明是她们放的毒草。” “你去把大厨房里的药渣也换成我们买的这份，现在她们应该不会再盯着厨房了。” “好。”夏青将那碗凉透的药也带了下去，随后悄悄地离开了雪松院。 宋蓉蓉这么想去玉溪书院，她便让她永远也进不了。 …… 袁氏其实一早就去了长公主府，长公主如今住宫里，长公主府是由身边最亲近的谢长史打理。 提出更换入学人选时，谢长史便说要请太医去宋府给宋灵淑看病。 “不用麻烦谢长史，灵淑是体弱，受不住春寒，本想让她好好养病。” 袁氏没想到长公主府会关心宋灵淑的病，还要请太医来看，面带尴尬地拒绝道。 她早知道宋蓉蓉给宋灵淑的药加了什么，不敢让其他大夫来瞧。 谢长史正色道：“不麻烦，戚将军为大虞镇守安西大都护府，长公主府本应关照一二，也好让戚将军安心。” 江州事件传来时，戚将军差人便送来信函，请求长公主能关照一下外孙女。 袁氏听谢长史的话里带出了安西大都护府，不敢再拒绝，只得讪笑道：“那只好麻烦谢长史了。” 从不见长公主的人来看过宋灵淑，现在怎么突然关心起了。但无论长公主想做什么，也是她开罪不起的。 “宋夫人慢走，午后我便带太医去宋府。” …… 袁氏回到暖阁便对着宋蓉蓉一顿劈头盖脸地数落：“你不让人先处理药渣，跑到雪松院去干嘛，还怕别人不知道你干了什么吗？” 宋蓉蓉有些心虚地说道：“娘，你说什么药渣，她的药是大夫开的，和我有什么关系。” “你那点事能瞒得过谁？”袁氏皱着眉，厉声道。 “你就是仗着刘大夫是你表姑家的门客，才敢这般放肆，现在长公主府的人要带太医来看，如果被长公主的人知道，你爹不打断你腿。” 宋蓉蓉嘟着嘴没有出声，平时没见她娘亲关心过雪松院。 虽然是她身边的人把药包拿过去的，但厨房的人都知道那药是刘大夫开的，又是在众目睽睽之下煎好药送过去，没人会怀疑药包里掺了一味有毒的药。 如果药渣被太医看到，再对比一下药方就会被发现，宋蓉蓉想到这神色有点慌了。 “行了行了，我已经让人把昨天之前的药渣都拿去埋了，今天的药也已经重新换了，再查也查不出什么来。” “长公主如今重视起了雪松院那位，府里的长史还拿出大都护府来堵我，我们宋家得罪不起。”袁氏面色微沉，内心只想赶快结束这事。 圣上自去年冬至起一直龙体欠安，太子才六岁，国事都是交由长公主代为打理，现在她就是大虞手握最大权利的女人。 她以前不提起宋灵淑也就罢了，但如今长公主府里的长史又提起了大都护府，她以后都得小心对待，免得被人抓到把柄。 这时，下人来禀报，长公主府的谢长史来了，正在大厅等候。 袁氏语气严厉地嘱咐宋蓉蓉：“你现在不要出去，如果有人来问你，就说什么都不知道，不要提煎药的事。” “我知道了。”宋蓉蓉嘟囔地应下袁氏。 …… 袁氏到了大厅时，便看到谢长史身边站着一个太医，上前微笑道：“有劳谢长史和太医了，我这便带你们去雪松院。” 袁氏带着两人来到雪松院时，宋灵淑正好写完搁笔，立刻起身给谢长史行礼。 谢长史打量了宋灵淑一眼，温声道：“宋姑娘不必多礼，长公主听说你病了，让我带太医来给你看看。” 宋灵淑坐到了榻前，太医上前坐在了另一边，将手指搭在了脉搏处。 太医突然脸色微变，又看了一看宋灵淑的指甲，眉头紧锁，震惊道：“宋姑娘这不像风寒，更像是中了慢性毒。” “什么！我今日刚喝完药。”宋灵淑目光惊恐看向了药碗，又看了看袁氏。 袁氏表面上显得骇然，急忙道：“这怎么可能，药是大夫开的，我们都是照着方子抓的药。” 随后立刻让人去取方子。 丫鬟把方子递给了太医，太医看完方子后，用手沾了一点碗中剩余的药放到了嘴里。 太医神色诧异地看向了袁氏：“宋夫人，能否把药渣拿过来，让我分辩一二。” 袁氏知道今日的药是无毒的，放心地让丫鬟去取药渣，但面上依然保持着惊愕。 太医一脸严肃地在药渣中翻了几下，找出了几根红色的根须，确认了自己的诊断。 “这药方没问题，但这药里加了一味犀草根，误服此药症状像感染风寒，毒性浸入内脏时就无药可治。” 袁氏脸色大变，顿时怔住了，她明明已经把药全换了，那碗药怎么可能还是有毒的。 宋灵淑脸色苍白，面带悲痛道：“婶婶，我已经答应把书院入学名额让给妹妹了，为什么还要给我下毒，难道要逼死我吗。” 谢长史看袁氏神色惊疑，挑了一下眉毛，说道：“宋夫人，玉溪书院的名额是由长公主定好的，断然不可能换人的。” “谢长史，这可能是误会，蓉儿还小，我也没想让她去书院，可能是有人想害淑儿，故意把毒草放在药里。”袁氏惊慌地不知所措，双手绞在一起。 宋灵淑眼圈都红了，控诉地看向袁氏：“我平日极少出门，只有妹妹恨我占了书院的名额。” “那就请宋夫人把煎药的人找过来问问吧。”谢长史一脸严肃地坐在椅子上，直直地看向袁氏。 袁氏双眸一沉，见谢长史一定要追究到底，只能转变语气，恼声道：“我现在就去查查，到底是谁这么大胆要下毒害人。” 随后脚步急切地离开了雪松院，她只能先回去想想对策。 第3章 长公主 宋蓉蓉见袁氏冷着脸进了暖阁，诧异道：“娘，长公主府的人走了吗。” “你这回闯祸了，你是不是又偷偷让小圆往药里加了那个毒草。” “你不是说叫人换药了吗，我已经让小圆把买的那些也处理了。”宋蓉蓉嘟着嘴，声音有些委屈。 袁氏蹙眉，冷厉地看向宋蓉蓉，见她不像说谎，又疑心起煎药的人，对着旁边的婆子说道：“把煎药的那丫鬟叫过来。” 丫鬟刚进来就被婆子按住，跪在了地上，仰头看着端坐在上头的袁氏。 急急地辩解道：“不是奴婢做的，奴婢今日也是按照小圆姑娘的吩咐煎药，厨房的其他丫鬟婆子都看着的。” 袁氏又眼神锐利地看向小圆，小圆神色慌张地跪下：“今日的药是夫人身边的姑姑交给奴婢的，奴婢绝对没有再放那个药。” 宋蓉蓉不耐烦地坐到旁边：“娘，长公主府的人怎么还来管咱们府上的事。” “现在太医诊查出了药有毒，谢长史当面就要问责，她还坐在那等着我将人带过去，你说说你……”袁氏用手指点了点宋蓉蓉的额头，又气又无奈。 总之，今天不把下毒草的人带过去，是没办法了结此事。 宋蓉蓉眼珠转了转，俯身在袁氏耳边说道：“谢长史要找下毒之人，我们随便交一个人出去就行了。” 袁氏面无表情地瞥了一眼宋蓉蓉，又看向了室内的几个丫鬟。 如今也只能如此。 最终，袁氏的目光停在了宋蓉蓉身边的婢女小圆身上，语气和蔼地说道：“小圆，我记得你有个妹妹，过两年就到出嫁的年龄了，我会让人给她备一份丰厚的嫁妆，另外再给你父母五十两。” 小圆惊恐地看向袁氏，她知道夫人是要让她去担下罪名，眼泪立刻流了下来，泣不成声的匍匐在地上。 “你尽管放心，我会让人把你接回来，到时一并把契书还与你。” …… 袁氏把小圆带到了雪松院后，小圆跪下便不停地哭。 “快说，你为什么要在药里放毒草，枉我宋家对你这么好。”袁氏迫不急待想让小圆尽快点头承认，不耐地催促。 宋灵淑见这母女俩想让无辜的人顶罪，无奈摇了摇头，下床把小圆扶了起来。 “你别怕，你我素日无怨无仇，有长公主府的谢长史在，相信她会秉公处理，不会冤枉一个好人。” 袁氏皱眉，见小圆还不肯开口，语气狠厉道：“蓉儿对你这么好，你母亲病了还让人送药过去，你就是这么回报的吗？” 小圆抬眼看向了袁氏，犹豫间正准备开口。 谢长史暗自冷笑了一声，开口打断道：“按大虞律令，奴婢向主家行下毒之事，无致死判鞭刑六十，杀人者判斩刑。你可要想好了再说。” 小圆听了谢长史的话，全身颤抖起来，鞭刑六十就算死不了，也就只能剩口气。 谢长史看着神情恐慌的小圆，紧接着说道：“当然，若此事非你所为，本长史亦能保你无虞。” 袁氏一听谢长史这番话，便知这小圆要坏事了。 宋灵淑见袁氏还想再逼迫小圆，佯装用帕子抹泪，悲声道：“到底是谁要害我，我碍着谁的路了，为什么不肯放过我。” 小圆咬了咬牙，终于下定了决心，跪在谢长史身前，不停地磕头。 “是姑娘向刘大夫打听了这种药，叫奴婢去买来放在药包里的，求求谢长史救救奴婢，夫人用奴婢家人逼迫奴婢担罪。” 袁氏勃然变色，用手指着小圆：“你这胆大妄为的奴婢，自己做的事，还敢攀咬主家，给我拖下去打死。” 谢长史见袁氏恼羞成怒，想趁机将小圆拖走，立刻拦在了前面：“宋夫人教女无方，还想让无辜之人顶罪，不怕被全京城的人指责毒害侄女吗？” 袁氏一脸怒容瞬间转变成悲伤，哀声道：“怪我，蓉儿只是太想入玉溪书院了，一时冲昏了头脑，求谢长史在长公主面前求求情。” “长公主自会有公道，这人我带走了，宋夫人还是好好教导贵府千金吧，书院可不敢收品行如此恶劣之人。”谢长史沉着脸看向袁氏。 随后让太医留下了祛除余毒的方子，就带着小圆离开了宋府。 袁氏见此事已经无法挽回，也阴着脸离开了雪松院。 宋灵淑明白，此事就算结束了，不可能把宋蓉蓉关到牢里去。只不过在这以后，她就不用再妄想进玉溪书院了。 “夏青，我们该去买新宅子了。”这回算彻底撕破脸了，没必要再呆在宋家。 夏青欢呼雀跃：“姑娘，我们终于可以出府单过了，再也不用看那管事婆子的脸色。” 宋灵淑还有母亲在京城的陪嫁田产铺子，也不差钱花用，大一点的宅子也买的起。 小鹦鹉从窗外跳上桌子就去叨毛笔，宋灵淑伸手把它捞过来放肩上。在书案上写下了去玉溪书院要提前准备的乐器书籍，还有一些物品名单。 “夏青，你明日出府去买齐名单上的东西，将这些东西包好放在城西铺子里，不用带回来，另外，相看宅子的事就让钟管事负责。” …… 夜晚，宋蓉蓉正跪在堂下低头抽泣。 宋伯惇面色阴沉道：“如今长公主协理朝政，正想愁找不到我的错处，你为了这点小事就敢下毒？” “不过是一些内宅之事，长公主不至于责怪老爷。”袁氏不太懂朝堂局势，觉得长公主最多责罚一下蓉儿，不至于要牵连到朝堂之人。 “如今长公主与齐王殿下水火不容，连为夫都要小心谨慎不敢出头。”宋伯惇眼神冰冷地看了宋蓉蓉一眼，“明日把她送回潞州老家，三年内不得回京。” 袁氏终于慌了，急忙劝道：“老爷，蓉儿快要说亲了，现在送回潞州，往后怎么找好人家。” “怪就怪你太纵容了，送走也好过让全家跟着她丢脸。下一次的诠选在即，远潮能不能补进京兆府的空缺还得长公主的批复。”宋伯惇态度强硬，决定了就不容更改。 “圣上病了数月不上朝，长公主也不过是女子，等齐王殿下登基，爹爹还会怕她吗？”宋蓉蓉撇了撇嘴，一脸不服气。 宋伯惇勃然大怒，甩了宋蓉蓉一巴掌，厉声道：“住口！你想让全家人都死吗，敢说这种大逆不道的话。” 袁氏急急地捂住宋蓉蓉的嘴：“蓉儿，这话说不得。” “明天一早就把她给我送走，再待下去，我怕我脑袋都保不住了。”宋伯惇气得拂袖而去。 …… 两仪殿内，一个身穿金色暗纹长袍的女人正端坐在案前翻看着奏折，皮肤白皙光润，不显岁月的侵蚀。浓密的头发精心挽起，斜斜插了一支大白玉簪，显得端庄又贵气。 谢长史上前叩拜，将今日在宋府的事向长公主禀报。 “宋家好大的胆，以为有齐王在，我便不敢动他吗？”李岚抚了扶手上的奏折，扔在了桌角。 “兰梓，将那丫鬟带去御史台走一趟。” “属下明白了。”谢长史明白了，这个宋侍郎以后的官员考校，怕是再难通过了。 见谢长史神色还有些踌躇，李岚便猜是她那儿子又有事要求她了。 “他又想干什么。” “世子说要在玉昆池马场举行一场马球大赛，但玉溪书院即将入学，属下不敢擅做主张。” “派人严守书院大门，其他随他去吧。”李岚无奈叹了口气，重新打开了奏折。 李岚少年时与宁安侯薛愈一见倾心，成婚不到三年，薛愈便病逝了。 后来宣平侯来求见父皇，为世子求娶公主。她本来也不喜欢宣平侯世子裴琮，但父皇认为应该找个人来照顾她，裴琮人也不错，便同意了赐婚。 如今才明白，宣平侯与父皇撮合了一对怨偶。裴琮早有倾慕之人，对她冷心冷情。 李岚嫁给裴琮后，生下了裴璟，两人就几乎不再见面，裴琮不是躲着她在喝酒，就是领了差事，去山南东道当观察使。 李岚也不想再回去宣平侯府，便住回了公主府，宣平侯府的老夫人不肯让她把孩子带走，她只好把人留在侯府让老夫人抚养，老夫人对孙儿过于宠溺，跟着一帮二流子皇亲学了一堆坏毛病，整日不干正事。 也是时候给他找门亲事了。 李岚揉了揉眉心，如今齐王一派又步步紧逼，她也是勉力支撑。 刘内侍上前给长公主揉额角，轻声道：“殿下安心，齐王身旁的不过是一窝蛇虫鼠蚁，不值得担心。” “如今这些蛇虫鼠蚁，也能让朝堂动荡。幸好有戚将军镇守庭州，不至于让大虞面临内忧外患。” 李岚想到皇帝的病情越来越凶险，太子尚年幼，齐王在侧虎视眈眈，朝中众臣左右摇摆，她撑着一口气也不会让自己倒下。 绝不会让大虞落到那个冷血无情的人手上。 “把那孩子从宋家接出来，另择居所吧。”至少宋灵淑的事上，李岚还是能决定的。 “奴婢遵命。” 第4章 迁新居 宋灵淑将负责调查赈灾款丢失案的人，全部罗列在了纸上。 当年泾江决堤，圣上大怒，问责南都水司使，刑部查到是南都水司使，贪污了朝廷下拨的修堤款，用了最差的材料修堤，才导致泾江汛期决堤。 南都水司使被带回京城，被判立即处斩，从决堤到赈灾，都涉及了贪污，两桩案件如此相似，结案时也如此匆忙。 宋灵淑明白，有人不想父亲回到京城，迫不及待地想让父亲在途中就把罪名坐实。 南都水司使贪污案，恐怕与赈灾款丢失案相关联，这江州还真是被齐王一手遮天了。 这两桩案子的卷宗，如今被封存在刑部，想要拿到，只有借长公主的名义调取。 她要通过书院考核成为女官，才有机会为父亲翻案，洗清罪名。 上一世外祖父被人陷害，重伤死在了庭州，外祖母受不住打击，没过多久也走了。 当今圣上久病不治，两年后就驾崩了，长公主被幽禁，年仅八岁的太子被群臣架着，给齐王送上了让位诏书。 齐王登基后就下了诏令，让舅舅和三个表兄回京，没想到她等来的，竟是三个表兄扶棺回京。 她不甘心，不甘心再困于后宅，再看着亲人被人构陷，残害，而自己无能为力。 宰相又如何，王爷又如何，手握权利就可以构陷忠良，草菅人命吗？ 那我便要你们尝尝跌落尘埃是什么滋味。 …… 宋灵淑连喝了两日的汤药，身体内的余毒很快就祛除了。 谢长史亲自过来告知了长公主的安排。 “宋姑娘觉得如何。” “民女感谢长公主的厚爱，只是我已经在西康坊购入了宅子。” “那好，我会回禀长公主的，你叔父那里我已经去过了，宋姑娘可随时离开。” 宋灵淑送走谢长史后，松了口气，终于能离开这里了。 她们今日便要搬到新宅子里去，这里一刻都不想再待了。 夏青收拾好了衣物，装进箱笼之中，还准备了鸟笼，要把小鹦鹉放进笼子里一同带去新家。 小绿飞来飞去不肯进鸟笼里，宋灵淑身手利落地捏住了小绿的翅膀，小绿不停地用嘴叨她的手，还不停叽叽咕咕：“坏，坏，坏坏。” 宋灵淑看见这一幕，眸光里染上了笑意，明媚嫣然，不复之前的面色苍白无神。 “小坏蛋，把你单独留在这里，有坏人要把你抓去拔毛下锅。”夏青把小绿关进笼子里，还不忘威胁它老实点。 宋灵淑看着镜中的少女身着对襟式袄子，下着墨绿紬绫裙，头上戴着一根碧玉簪，斜插上两支珠花钗，素净低调不惹眼。 “夏青，你先把东西放到马车上，我去拜别叔父。”算是感谢这几年来对她的照顾。 宋伯惇坐在堂上，看着宋灵淑磕了三个头，严肃的脸上透出了复杂神色。 “你想出去住便去吧，若遇到什么事，可随时回来，宋府一直是你的家。” “谢谢叔父婶婶这几年的关照，侄女拜别了。” 袁氏表情淡漠，没有说半句话，她的女儿已经被送去了潞州，宋灵淑走了更好，省的她看了心烦。 宋伯惇又让人拿了银票，递到了宋灵淑手上。 “这些银钱你拿着傍身，书院快入学了，你照顾好自己。”宋伯惇带皱纹的眉眼中，透出了对晚辈的关怀。 “谢谢叔父，也望叔父保重。”宋灵淑再次跪下磕了头，往后不会再回来这里了。 宋蓉蓉说的不错，她的爹爹和娘亲不在了，祖母也走了，她在宋府只剩一个人。 宋灵淑在马车上掀起帘子，又看了一眼宋府的牌匾。 感慨两世的物是人非，酸苦无尽，她最终能以这种方式离开宋家，而不是被草草嫁与他人，也算是一种幸事了。 “我们走吧。” …… 西康坊内。 马车停在了一座宅门前，西市铺子里的伙计已经等在门前。 钟管事上前作揖：“东家，宅子已经收拾好了，只是有些家什还未添置齐全。” “辛苦钟管事了，缺的再慢慢添置，不着急。” 宋灵淑看着这座清雅的宅门，门的两侧还栽种了竹子，非常满意地笑了笑。 伙计们开始帮忙搬东西，宋灵淑在院子里四处转了转。 穿过茂林修竹，园中花木扶疏，池水潆洄处是水廊亭阁，假山错落处栽种着菊兰，南厅的廊前是一株古梅，一丛绿芽从残花凋零处冒出。 这个园子太雅致了，宋灵淑不敢相信她能用不算太高的价，买到这样好的宅子。 钟管事见宋灵淑面露惊喜，便向她告知了这宅子的由来。 “这宅子的东面是康王府，这里原本是康王府的西院。后来康王因谋反作乱，被抄家斩首，宅子从官署流出，又被几经转手，把宅子的西院隔开了单独卖出。” 钟管事略带庆幸地说道：“原本这宅子是被宫里的人定下了，后来又愿意将宅子让出来。” “那现如今，东面宅子的主人是谁。” “是工部的沈侍郎。” 宋灵淑再次感叹，这次是捡到便宜了。 黄昏临近，长公主府的人送来了迁居礼。 女史让手下把一套梨木家什抬进了宅子，行礼道：“宋姑娘，长公主命我送来了这套家什，祝贺姑娘迁居之喜。” 宋灵淑喜悦地作揖拜谢：“请女史帮忙转告长公主殿下，民女感谢殿下的赏赐，他日必登门拜谢殿下。” 夏青到了新宅子就一直笑得合不拢嘴，吃过晚食，就不停摆弄着那些家什。 小绿到了新家也高兴地飞到各处跳一跳，又飞回宋灵淑的肩上。 宋灵淑伸手去逗小绿，说道：“夏青，明日和我去趟西市署。” 夏青一听到西市署便明白，姑娘是要去口马行，这宅子里只有她和姑娘两人，她一人确实也顾不上太多事。 按大虞律令，买卖奴婢必须要去西市署立券，如今宅子里只有姑娘一人当家，只能姑娘亲自去了。 夏青笑的眉眼弯弯：“姑娘可要找个好厨娘。” “就属你馋。” 宋灵淑将石屏摆放在了房中，这方石屏还是父亲带回来的。 那时她还小，特别喜爱这纹形似树枝的石屏，闹着就要摆进自己房中。后来在与宋蓉蓉的争吵时，被她推到地上摔碎裂了。 宋灵淑当晚辗转难眠，不知是不是换了新居还不习惯，披上外衣来到廊下。 春深花浓，月光下的万物，如同覆上了一层薄雪。宋灵淑走到老梅树旁，枝干虬曲苍劲，残花已败落，嫩绿的新芽让老树重现生命力。 心底的那丝悲凉，渐渐被轻风拂去。 她会活的更好的。 第5章 西市 次日，宋灵淑吃过早食就带着夏青，坐马车去了西市。 西京有东市、西市、南市三处坊市。东市以酒楼，布行，首饰行为主，附近也是住着皇亲国戚，达官贵人。 与东市相隔一坊的南市乐坊群集，是寻欢作乐之处。西市是普通百姓齐聚的坊市，各种酒肆、食肆、番邦商人都有，也是西京最大的坊市。 宋灵淑到了口马行直奔官署，西市口马行是牛马驴之肆，还有买卖器物和奴婢，大虞对奴婢的买卖极为严格，买卖都需要立券，还要第三人做保人，由官署盖章确认才成立。 犯官家眷被没入奴籍，除了安置在少府监的各官署劳作，还有就是在官署挂名被卖出。 自卖为奴婢的人，以及商人带到西京的胡奴，都在牌肆挂名。 一个穿灰色圆领的少年，突然快步跑到宋灵淑前面，后面一个男人追上来，便抬脚用力踢了过来，少年蹲下抱住头。 宋灵淑见少年的背上被结实地踹了几下，不忍再看下去：“住手。” “姑娘，是要买下这个奴婢吗？”那男人立刻就住手了，谄笑道。 宋灵淑还没回应，站在旁边的另一个婆子就嗤笑道：“朱老三，你太不要脸了，每次看到有娘子们路过就用这招，咱们西市就属你们无耻。” 宋灵淑看见少年抬头望向她，一双清亮的眼眸被乱发遮住了一半，身躯有些瘦弱，修长的胳膊上有青黑的印子。 那婆子见宋灵淑被朱老三的招数迷惑了，忙说道：“姑娘第一次来这吧，这些胡奴外相不好，牌肆就用这种方式博同情，让你高价买下。” 宋灵淑倒不是很在意这些，她扶起少年，看见少年右脸上有一道浅浅的刀疤，破坏了这副清俊的相貌。 “你叫什么名字。” “你真蠢。”少年见宋灵淑依然和颜悦色，反倒不高兴。 “你是想说我这么容易就上当受骗了？”宋灵淑不在意少年的话，笑了笑又说道：“我刚刚路过时，看到了你在里面，你当时是站在最后面，你是主动出来的吧。” “我是看这条街，就属你最好骗，如果是其他人，他们可是会扒着你不放，要你把他们买走。”少年皱了皱眉，又阴恻恻说道。 宋灵淑漾出一抹笑：“那你愿意被我买走吗？” 少年神色有些惊诧，那男人见宋灵淑要开口买下，立刻谄媚笑道：“当然可以买，姑娘这边来，我们一同去官署立券。” 宋灵淑看着少年，等他的回复：“与其呆这里等别人来挑选，不如跟我回家，我家比这自由多了。” 少年又看了一眼宋灵淑，心想，如果跟着这个人算是非常走运了，比他的那些同伴们都好，至少不用担心被百般虐打。 宋灵淑见少年点了点头，笑着一同去了官署。 在官署里立契书时，宋灵淑才想起，还不知道少年的名字。 “贺兰延” “我叫宋灵淑，是西京人氏，家住城西西康坊。”宋灵淑想摸摸贺兰延的小脑瓜，贺兰延脑袋一歪躲掉她的手。 在官署立券是由买主、保人及奴婢画押，注明奴婢来源、名字与年龄。然后由官署审核后盖章确认，就算完成了。 宋灵淑立完券之后，便在官署处要了名册，官署的人得知宋灵淑想找一个丫鬟一个厨娘，说这里正巧有一对母女。 “别家只想要一个人，但母女俩都不愿分开，非要在一起才同意走。”官署差伇好像对此颇为头痛，官奴买卖不能强制违背意愿，只能由她们点头才可。 “这妇人身体较差，官署的劳作坊已经做不了，被送到了这里，都在这呆俩月了。” 宋灵淑提出想见见人，差伇就去了后面叫人。 不多时，一个三十岁多岁的妇人带着一个十一岁的女孩出来，麻布衣上缝满了补丁，眼角的那一丝细纹也影响不了，她自带书香馥郁的形姿相貌。 “云娘，见过姑娘。” 宋灵淑上前扶起了云娘：“你的情况，差伇已经和我说了，我宅中缺一个厨娘和一个丫鬟，你们可愿同我回去。” 云娘看了看身旁的小姑娘，小姑娘有些懵懂地点了点头。云娘带着小姑娘跪下，向宋灵淑行了一礼：“谢谢姑娘，我们愿意。” “奴婢叫苏靖云，这是我的女儿苏青瑶。” “好，以后我就叫你云娘了。” 宋灵淑在回去的路上才想起，苏靖云这个名字有些耳熟。 十年前，康王谋反，这苏相之女嫁给了康王，两家都被先帝抄了家，康王被皇室除名斩首，府中女眷被没为官奴。 苏靖云当时是名满西京的才女，只是命运弄人，嫁给康王两年就家破人亡，令人唏嘘不矣。 宋灵淑又想到了自己的宅子，正好是当年的康王府西院，这巧合有些让人失笑。 马车驶回了西康坊。 夏青带着三人进了院子，宋灵淑见云娘好似并没有什么反应，便放下了心。 “云娘与青瑶住西边的厢房，贺兰延住北边的耳房，东边住的是夏青的，以后你们有什么不懂的就问夏青。” 宋灵淑顿了顿，还是决定将自己的情况说明白：“我父母已经故去，如今宅子就只有我，你们也不用太拘束，太多规矩。” 云娘脸上带着柔和的微笑，对着宋灵淑欠了欠身：“多谢姑娘，我一会就去给姑娘做晚食。” 宋灵淑见她依然保持这份礼节，没再说什么，笑着点了点头。 小绿看家里来了这么多人，飞到宋灵淑肩上，好奇歪着头。 贺兰延看见了小鹦鹉，一双眼睛就移不开，宋灵淑让小绿站到手上，递到贺兰延身前。 贺兰延终于想起来要给宋灵淑行个礼：“姑娘，以后我负责做什么。” 夏青打趣他：“先去洗洗，换了这身衣服吧。” 宋灵淑见贺兰延有些郝然地挠了挠头，便开口道：“明日都给你们换几身新衣裳，一会先去打点水洗洗脸。” 贺兰延脸有点红红的，应了一声就接过小鹦鹉跑开了。 晚食时，宋灵淑坚持让所有人一起吃，看着几人说说笑笑，她算是体会到了一点家的温暖。 第6章 将军府 夜晚，宋灵淑刚练完字，准备搁笔去睡觉。 看见有人站在南厅廊下，猜到可能是云娘，便披上衣服去了南厅。 云娘看见宋灵淑过来了，抹了眼泪欠身行礼，宋灵淑把她扶起。 “云娘身子不好，不用再行那套繁文缛节，明日我找大夫来给你瞧瞧吧。” “谢谢姑娘，能遇到姑娘是云娘的福气。”云娘说着眼泪又流了下来。 “故地重回，云娘别太感伤了。” “姑娘都知道了。” 宋灵淑点了点头，康王的事当年牵连很多人，直到先帝驾崩，当今圣上登基后，这才没有再追究当年的涉事之人。 云娘笑了笑，双眸明亮地看着梅树说道：“我母亲出生时取名雪梅，外祖母栽种了这株梅树，希望母亲能如傲雪红梅，不畏寒冬，和美一世。后来我母亲嫁入苏家时，便一同将梅树带入了苏家。” “从小我就看着这株梅树花开，花落，在这梅香馥郁中一年一年长大。在出嫁当天，我母亲坚决要把梅树挖出，让我带到了这里。起初，梅树挪根长的并不好，慢慢才开始长叶子，只是再也不开花。” 云娘俯身拾起了残花，一时间感慨万分：“没想到有朝一日，我能再看见这株梅树。故地重逢，花不似人，早已绽放枝头，与雪共眠。” 宋灵淑上前拢了拢云娘的肩，轻声安慰道：“过往之事便让它过去吧。” 躺在床上时，宋灵淑脑中始终想起云娘的事，或许人也似花，早已傲雪绽放，不畏严寒。 次日。 宋灵淑带上夏青和青瑶去了东市，带回了几套成衣，还有几匹布。 宅子里所有人都换上了新衣，云娘把贺兰延的头发梳整齐，少年的脸庞神采飞扬。 宋灵淑看着这温馨的一幕，心里也暖起来。 从医馆请的大夫也过来了，云娘多年旧疾还需慢慢调养。 过午，宋灵淑就带着夏青去了外祖父家。 如今将军府只有外祖母和舅母在，外祖父与舅舅常年镇守庭州。 外祖母如今年迈体弱，身体受不住庭州的严寒酷暑，便由舅母留在西京照料。 许氏笑颜柔和地来迎上来：“淑儿来了，几年不见你了，我回西京后都不见你来府上。” “我也很久不见舅母了，今日特来看望外祖母与舅母。”宋灵淑笑着给许氏作揖赔礼道。 “快别多礼了，去看看你外祖母吧。” 许氏领着宋灵淑穿过厅堂，过了花园，到了里宅。 老太太一脸慈祥地靠坐在床上，眼睛一直望着门口，见宋灵淑进来，面上立刻染上喜色。 “淑儿。” “外祖母。”宋灵淑见外祖母脸上又添了皱纹，身形比以前更为消瘦，泪水流了下来，祖孙俩相拥无言。 老太太又反复打量着宋灵淑，笑着拭去了眼角的泪水。 许氏也一旁抹泪，见老太太脸上显出疲态，扶她躺好。 宋灵淑给外祖母掖好被子，和许氏一同出去了。 “外祖母的身体怎么样了。” “每日用上好的汤药养着，醒半日就精神不济，得知你要来，醒来后就一直等着。”许氏面有哀色，顿了顿又道：“自从你母亲……老太太受不住打击，每日以泪洗面，身体便越来越差了。 宋灵淑眼眶又红了，转移了话题：“外祖父和舅舅在庭州怎么样了。” “如今突厥倒也安分，近两年都无战事，你三表兄接到了调令，下个月就要回京任职了。” 宋灵淑面露惊喜，上一世，三表兄没有回京城，同外祖父和舅舅，一直守在安西大都护府。 “真是太好了，如今三表兄回来，也能帮着舅母。” 许氏笑了笑说道：“是你三表兄比不上哥哥们，被你外祖父说不似武将，更像文士。这不，圣上下了调令，你外祖父就让他回来。” “那三表兄文采定然很好。” “论文采哪比得上京里的学子们，不过武艺稀松，把精力放在书本上。” 宋灵淑上一次见三表兄时是在十岁，如今朝堂之争越来越激烈，有家人在西京任职，也能照应一下庭州的安西大都护府，以免在不知局势的情况下，被齐王安插了人。 宋灵淑一直让许氏讲庭州的事，一直聊到了吃晚食，这才说到了自己迁居的事。 “我如今已经离开宋家，自己买了宅子，舅母一会让人与我一同回去，认认门。” “你离开宋家怎么不来这里，还自己买了宅子，这将军府也是你的家。”许氏面露诧异。 宋灵淑腼腆地低头笑了笑，又抬起头来说道：“我想自立门户。” 许氏出身武将世家，本也不在意那些束缚女子的礼法教条，听见了这话，眼中含着赞许。 “好，舅母为你感到高兴。以后缺了什么，尽管让人找舅母。” “谢谢舅母，我现在也不缺银钱，一切都好。” 许氏高兴地拍了拍宋灵淑的手：“那你往后要常来，老太太看到你也高兴。” 随后得知宋灵淑明日要去玉溪书院，立刻就要去把先皇赐的那套文房四宝取来。 “你舅舅就是个大老粗，这么好的东西在他手上也是糟蹋。” “三表兄也要回来了，留给他用也合适。” “你明日就要入学了，就算是舅母送你的入学礼，这书院学子都是京中官员的女儿，咱们将军府也不比他们差。” 许氏让人把那套文房四宝塞到了夏青手上。 宋灵淑无奈笑笑：“那谢谢舅母，还要辛苦舅母照顾外祖母了。” 许氏毫不在意地摆了摆手：“你在书院安心，我会好好照顾老太太，在里面遇到什么事让人递消息。” 宋灵淑又去陪了一会外祖母，才告辞离去。 宋灵淑钻进马车，掀开帘子又看向了门口的许氏，许氏笑道朝她摆了摆手。 马车回到了西康坊。 庆姨下了马车给宋灵淑行完礼就回将军府了。 宋灵淑回来后就开始整理几本字帖，为明日入学做准备。 夏青把水送入隔间：“姑娘，水已经备好了，我来整理吧。” 宋灵淑坐浴桶中，闭眼思索着。 眼下书院入学，同窗都是京中重要官员的女儿，她们背后代表着家族，亦与朝堂局势相关。 长公主定下的书院学子名册，想来也有其他的用意在。 宋灵淑叹了口气，上一世没有入玉溪书院，没有时机接触这些人，这回她要好好谋划一番。 她只在家中学堂读过两年，经学倒还好。玉溪书院还有算学、骑射等六艺，她在这方面算马马虎虎，转而又想到自己的诗、赋更差。 宋灵淑小脸一垮，但很快又振作起来，车到山前必有路，她总体来看也不算差。 第7章 入学 旭日东升，竹枝在风中摇曳。 夏青和贺兰延将东西搬上马车，宋灵淑出门前和云娘说了将军府的事，并叮嘱道：“如果有什么事情，就让贺兰延来玉昆池传消息。” “姑娘放心，宅子和将军府那边，我都会照看好。”云娘眉间带着一丝担忧，和青瑶一起目送着马车走远。 马车一路驶到了城南，玉昆池的北门处。 玉溪书院就在京城最东南边，学子们每日来回也不方便，所以长公主就把玉昆池北殿的楼阁，划为学子们的暂住区域，每五日课时休一日，可归家。 此时北门已经停满了马车，下人们正往里面搬东西。 宋灵淑刚下了马车，看到到花圃边上站着的少女正低头寻找着什么，杏面桃腮的鹅蛋脸上，柳眉微蹙。 “这位姑娘是丢了什么东西吗？”宋灵淑上前温声问道。 陆曦见有人发现了自己的急切，立刻神色稳定下来，恢复了温婉娴雅，行了一个闺阁礼。 “也不是什么很要紧的东西，下人们刚刚粗鲁了些，箱笼掉下来东西洒一地，漏了样小物件没捡回来，这回过头来便不见了，或许是谁捡走。” “我帮你一起再找找吧。” “我也帮你们找吧。”穿着翻领胡服的少女上前，向两人行了个抱拳礼。 “以后大家就是同窗了，我是薛绮，这位姑娘好面生。”薛绮好奇打量着宋灵淑。 宋灵淑第一次见这么英姿飒爽的姑娘，也笑着向她行了抱拳礼：“我叫宋灵淑。” 薛绮正是宁安侯的女儿，薛愈病逝后，宁安侯就交由了弟弟薛少林承袭。 没想到宁安侯的女儿是个这么爽朗的姑娘。 陆曦看着宋灵淑，笑着说道：“京中的闺秀们每年春花宴都会去，我没遇到妹妹真是太可惜了。” 宋灵淑摸了摸鼻子，郝然道：“我身体不太好，这几年都没有去春花宴。” 突然，一辆马车正朝着三人疾奔而来，宋灵淑几人赶忙躲开，马夫拉住缰绳，马车正好挡住了大门。 马车冲向停在旁边另一辆马车，有个丫鬟大声呼喝：“这是荣国公府的马车，还不快闪开 。” 听到这一声骂，另一辆马车的马夫赶忙扯住缰绳，将马车赶到门的另一侧 ，把位置让给了冲过来的马车。 一个身穿红色花鸟纹短袄的少女下了马车，正满脸不耐蹙眉看着荣国公府马车。 丫鬟低声道：“姑娘，姑娘，我们先进去吧，夫人交代了，不要惹事。” 荣国公府的马车下来一个粉蓝衣裳的姑娘，看见红衣少女，嗤笑一声。 一个藕色衣裳的姑娘担忧道：“子柔，子云，你们没事吧。” 范子云目露鄙夷地看着红衣姑娘：“长公主居然同意让你进书院，可真是笑话，半点文墨也不会的草包一个，来这里丢人吗。” “到底是谁上回在春花宴丢尽了脸，怂包。”吴娇撇撇嘴，毫不客气回怼。 吴娇身后的下人们正抬着一架箜篌往门口去，后面几人抬着箱笼。 “我们等等再搬吧，让她先走。”藕色衣裳的姑娘对着身后的丫鬟说道。 范子云听到这话很不乐意。 “好大排场，整条道都让你占了，快让开。”范子云对着身后的人，指了指门口，“你们先搬。” “范子云！我先来的，你要敢这么霸道，我就叫人把你东西扔水里。”吴娇气的小脸通红。 “你敢！” “你看我敢不敢。” 这两人你一言我一语地互相不肯退让。 “两位，可别堵在道上吵嘴了，耽误大家搬东西。”薛绮打断两人争吵。 陆曦也出声劝两人：“谢长史正在前殿等着我们，可别让长史助教们等太久了。” 范子柔提起裙摆走下马车，看了一眼吴娇，说道：“子云，让她先走。” 范子云听见姐姐的话，不再反驳。 吴娇得意地扬了扬下巴。 薛绮唇角上扬，笑的有点不怀好意，对宋灵淑低声说道：“你不知道，这两人每年都在春花宴斗狠，现在又在同一个书院，可有好戏看了。” 藕色衣裳的姑娘看见了三人，笑着走了过来，“薛姑娘，陆姑娘，你们也来了，这位姑娘是……” 宋灵淑抱拳：“宋灵淑。” 崔媖娘笑容淡了：“宋姑娘好，那你们聊，我先进去了。” 薛绮看向崔媖娘，笑容里含有深意，陆曦面对崔媖娘也是礼貌疏离的态度。宋灵淑看见两人的反应，觉得这个崔媖娘有些不一般。 贺兰延和夏青搬着东西进去了，宋灵淑和两人在花园走道旁找坠子，可惜并没有见到。 陆曦只好先作罢，提醒两人先去北殿。 到了北殿，众人都站在花园中心的空地前等待。 宋灵淑带着贺兰延到旁边叮嘱道：“你回去后，如果有什么消息就来这里找我，要照看好家里。” 贺兰延脸上自信满满：“放心吧，倒是你在这要小心，你这些同窗们都不简单。”宋灵淑笑着摸了摸他的脑瓜，贺兰延脸色一变，撒腿就跑了。 很快宋灵淑就见识了怎么样不简单。 崔媖娘轻轻拂袖，从吴娇身边走过，低头看见吴娇脚下正踩着一个坠子，惊呼出声：“这是谁的坠子掉了。” “吴娇，你是不是偷了别人东西。”范子云立刻出声，吸引了所有人。 众人的目光都看向吴娇，吴娇有点懵，抬脚看到了坠子：“我会稀罕这个破坠子吗？范子云，是不是你扔在我脚下的。” “我离你这么远，你敢赖我头上？”范子云顿时气得脸微微红，“肯定是你偷偷拿走，不小心掉在了地上。” 陆曦看见了那个青玉坠，正是她丢的那个。 吴娇眼里几乎喷出火来，一脚把坠子踢了出去。 “哎，吴姑娘等一等。”陆曦来不及叫住吴娇，坠子被踢到前方的石柱上，青玉坠碎成了几块，小珠子散了一地。 吴娇听见这声喊话已经来不及收住脚，见陆曦走过去，将碎了的坠子一块块捡了起来，眼中含着泪水。 “吴姑娘可真是过分，竟这般糟践同窗的心爱之物。”崔媖娘有些怜惜地看着陆曦，蹲下帮她一起捡起。 众人都开始小声交谈起来，吴娇看见陆曦眼中含着泪，顿时心里非常愧疚。 “吴娇，像你这种刁蛮又恶劣的人，应该滚回家去。”范子云嘲笑道。 宋灵淑叹气，把珠子捡回来交给了陆曦。 吴娇皱着脸自责道：“对不起，我刚刚不知道那是你的东西。” 陆曦看吴娇也急的快哭了，说道：“不怪吴姑娘，是刚刚下人不小心弄丢的，你不用自责。” 薛绮见两人的争吵已经波及了其他人，脸上的笑意已经消失了，看崔媖娘和范子云的眼神有些冰冷。 宋灵淑顺着薛绮的目光，也看向崔媖娘。 第8章 分宿 薛绮走到陆曦跟前安慰道：“回头我给你送个新坠子，别难过了。” “算了，只是这个坠子是母亲给我的，所以格外珍重了些。”陆曦收拾好了脸上的落寞表情。 宋灵淑见崔媖娘一直跟在范子云后面，好奇问道：“这两位是哪家的人。” 薛绮看了一眼说说笑笑的两人，道：“范子云你应该能猜到，是荣国公府最小的女儿，那个崔媖娘是礼部侍郎之女。 笑了笑又接着说：“被牵着鼻子走的那个，是吏部尚书的女儿，至于那两人想做什么。” “可能是有人起了见不得人的心思。”薛绮神秘地勾了勾嘴角。 宋灵淑见范子云想和范子柔说话，范子柔皱眉，用略带嫌弃的眼神瞥了她一眼。 这对姐妹也有点意思，范子柔竟也不阻止崔媖娘和范子云。 下人搬东西是经过殿前的另一条路，就算是东西落下了，也不可能会出现在这里。 这两人到底想干什么，这只是一些小摩擦，顶多让吴娇在学子间名声变差了，长公主也不会随便把人赶走。 宋灵淑想到上一世齐王登基后的事，这个礼部侍郎早已升任为礼部尚书，他应该是齐王的支持者之一，只是现在应该还没摆上明面。 如今的荣国公范郇正是齐王的姨父。 当年宁妃的妹妹嫁给了荣国公次子范郇，后来宁妃的家族也参与了康王谋反，事发后，家眷都被先帝流放到了禹州，宁妃和齐王也被幽禁在宫中。 当时范郇正带着妻子在抚州任刺史，所以没有波及到他，后来他的兄长意外身亡，范郇才被调回西京，继承了国公府。 刚才听薛绮的话，她应该对两家的关系早就清楚了，凭着宁安侯与长公主的关系，意味着长公主也已经知晓两家的事。 巳时刚过，谢长史就带着女史来了殿前，手里正拿着一份名册。 在殿前的闺秀们都安静下来了。 “众学子们，我是长公主府长史，也是玉溪书院的总管，以后你们的衣食住行将由我负责。长公主给学子每人准备了一套四方斋的文房四宝，一会由嬷嬷给你们送到居所，现在请进殿入座。” 所有人进入了殿内落坐，谢长史便开口让众学子轮流上前交名帖，对照名单上的学子姓名进行勾画。 “学生范子柔，见过长史。”范子柔女率先走上前，把名帖放在案前。 随后上来的是一个面容秀丽的少女，头戴珠玉钗环，显得清贵又不张扬：“学生王仁雅，拜见长史。” 宋灵淑知道这位是魏国公的女儿，上一世不知什么原因，魏国公府竟与荣国公府结亲，全京城都在议论，各种猜测都有。 老魏国公在世时，是先皇之师，德高望重，门生遍布大虞，如今的魏国公任门下侍郞同平章事，仅次于宰相。 正是这次的联姻，让原本的保皇派魏国公府，彻底倒向了齐王，还有人高喊齐王是天命所归。 呵，明明是乱臣贼子。 宋灵淑思索着，如果这两家没有联姻，是不是能卸掉齐王的一大助力。 “学生陈知韫，拜见长史。”陈知韫表情平平淡淡，对其他人和事都不怎么关心。 “学生苏秋华，拜见长史。”苏秋华获得了全场最多人的关注，京城才女之名早已传遍，连长公主都夸赞，据说是第一个收到书院名帖的学子。 …… 这些学子大多是京中四品以上重要官员的女儿，有些是镇守京畿重地官员的亲属，宋灵淑低头思索着长公主的用意。 场上只剩最后一个学子没有上前，看众人望向她，紧张地连走路的步伐都有点不稳了。 “卢，卢静嫦，拜见长史。”话中有点露怯，说完就匆匆往回走，差点摔了。 谢长史有些无语地摇了摇头。 学子们交完名贴后，谢长史对照了一下名单，起身分发铭牌。 “此次一共有二十四名学子入学，现在给大家发分宿铭牌。你们可以自己选择与哪位学子同住。一共有六阁，每阁分东西两间，两人住一间。” 女史端起托盘依次走到众人前面。 宋灵淑正犹豫选哪一阁，薛绮上前举着清风阁的铭牌，微笑着说：“不如我们俩住一间吧。” “好啊，”宋灵淑笑了笑，接过了清风的铭牌。 正好，她也想找个不参与争斗，喜欢清静的同窗一起住。这个 谢长史见所有人都已经拿好铭牌，朝着众学子宣布：“明日辰时在北殿学堂，行正式的拜师礼，学子们要身着青衿服。” 随后女史带着学子们去了居所。 女史在前面给学子们介绍书院格局：“学堂的东面是夫子和助教们居住的的溪林馆，西面是学子们居住的六阁：春华阁秋实阁，清风明月，傲雪凌霜。 六阁中间是食肆，旁边是嬷嬷和丫鬟们居住的地方。非休沐日不能离开书院，如有事外出要向长史报备。” 丫鬟们把姑娘们的东西，放进各自的居所内安置妥当。 宋灵淑一进来就没个正形地趴在左边的床铺上，歪头看见薛绮正摆弄着一把弓，眼睛都亮了。 “这把弓好威风。” “你要不要来试试。” 薛绮拉开弓弦如满月：“这是父亲给我打造的，适合女子使用。” 宋灵淑接过弓箭，右手拉动弓弦，手臂紧绷，渐渐感觉到有些酸涩。 “左手手臂抬平，右手手臂往后抬，这样使力才不伤手臂。”薛绮不断纠正宋灵淑的姿势。 宋灵淑慢慢感觉到拉弓时，全身的重心和力量感都在手臂。 “上骑射课程时，我可要好好跟你学学。”宋灵淑笑着松开手臂，把弓还给薛绮。 薛绮笑的眼睛眯起：“那行啊，我教你骑射，你到时教我策论，我最怕这些。” 一声娇喝声传到了东阁，夹着一个委屈的啜泣声。薛绮脸上的笑消失了，和宋灵淑对视一眼。 宋灵淑内心游离在找乐子和休息之间徘徊，最后看薛绮准备出门也起身跟上。 清风西阁内，卢静嫦正瑟缩在一旁，轻咬下唇不敢再发出声音。 “我都让你先选要睡哪边的床，你还委屈什么。”吴娇知道在选铭牌时其他人有意避开她，但她不知道卢静嫦性格太胆小，说话大点声就如惊弓之鸟。 看见吴娇进来就缩在一旁，吴娇误以为她嫌弃自己，说话语气重了点。 最胆小的和一点就炸的人住在一间，不知道这是什么巧合。 “第一日就对同窗恶语相向，应该叫长公主把你赶出书院。”范子云不知什么时候又凑了过来。 吴娇炮仗一样的性子，一听这话就生气回怼：“我又没骂她，这关你什么事了，你跑我们清风阁来做什么。” 范子云身后的崔英娘带点虚假地安抚卢静嫦：“妹妹别怕，她若是欺负你就告诉谢长史，求她给你做主。” 第9章 书院 “以后大家都是同窗了，第一天认识还不熟悉，难免有点小摩擦，不至于要告到谢长史那里去。” 薛绮慢悠悠地走到卢静嫦身边去，打断了这两人的煽风点火， 卢静嫦看见门口围了一群人颤声道：“没有，她没有欺负我……我没事。” 吴娇见她没有顺着那两人的话，语气都放缓了：“刚刚是我太大声了，你先选床铺吧。” 被娇宠长大的少女不懂如何与人相处，才第一天连着两次受到同窗的嘲笑，娇艳的面容透出了无措。 卢静嫦让丫鬟把东西放在右边的床上，房间里的丫鬟开始把东西安置好。 吴娇看见范子云还没走，立刻又怒火高涨：“有什么好看的，都回去。” 宋灵淑见卢静嫦又抖了一下，无奈地摇了摇头。 卢静嫦不敢和别人交流，就随便选了一个铭牌，没想到是别人特意剩下的，只因吴娇在殿前踢碎了玉坠，态度又跋扈，大家都有意避开她。 宋灵淑为了清风阁以后能清静一点，觉得有必要提醒一下吴娇：“吴姑娘，卢姑娘比较胆小，别老吓着她，你也不想闹大了，被谢长史责罚吧。” 吴娇看了一眼卢静嫦点了点头不再说话。 薛绮看着范子云和崔媖娘离去，眼神越来越冰冷，宋灵淑轻轻拍了一下她的肩膀。 现在时机还未到，总有办法让那两人消停的。 次日清早，宋灵淑与薛绮洗梳完穿上青衿服，就去了北殿。 殿中正挂着一幅孔子画像，左侧站着一个白须白发，精神矍铄的老者。 谢长史向老者行了晚辈礼：“郁山长，学子们都已经到了，我们这便开始吧。” 郁山长点了点头：“行盥洗礼” 学子们六人一排依次站好，嬷嬷们把水盆端了上来，众人把手放水里正反清洗一遍。 “我是郁牧白，承蒙长公主邀请，担任玉溪书院掌教，现在开始行礼。” “拜！三叩首！”学子们向孔子画像行三叩首拜师礼。 “希望各位学子们往后能克己勤勉，无怠无荒。” 礼毕后第一堂课是由太学博士讲论语。 宋灵淑认真地听了一遍太学博士的独特见解，如今她更能体会到了书中的意思。 玉溪书院课程不止有论语、礼记、尚书、说文、字林、策论，这些经学时策。还有九章算术、骑射，等君子六艺。 以后书院考核也是和正统科举的题目差不多，经义、策论、诗、赋。不过书院考核不设门槛，评级将由长公主来评定。 看得出长公主是想培养多方面能力的女官。 下午是字林课，博士让众学子抄写一篇。 助教见宋灵淑的字遒美健秀，欣慰地点了点头。转头又看见一张歪歪扭扭的字，有点气结。 第二日是骑射课，所有学子都穿上了更方便的翻领胡服。 宋灵淑上一世骑射只学了一点，后来受身体拖累无法更进一步，这一次要好好把骑射学好。 薛绮第一个利落上马，挥动鞭子跑远。 京中贵女们也有一些人会打马球，骑马对于她们来说不难。 在助教们的不断教授提醒之下，大部分学子都已经骑上了马。 宋灵淑摸了摸了这匹枣红马的头，又牵着它走了一会，见它已经对自己不抗拒了，翻身上马。 枣红马感觉到宋灵淑已经准备好，开始跑起来。宋灵淑捏紧缰绳，身体慢慢放松下来配合枣红马。 薛绮正好骑了一圈，与宋灵淑并行，璨然一笑说道：“宋灵淑，你骑太慢了，驾！” 宋灵淑也大胆地挥了一鞭子，枣红马加速向前急冲而去。 风从耳边呼呼刮过，感觉像在这天地间飞驰。 宋灵淑此刻忘却了一切烦恼，像海中的孤舟，破开了浪花，有了不惧风暴烈日的勇气。 “宋灵淑，身体往前倾，坐稳点别掉下去了。”薛绮见宋灵淑不太熟练，马又跑太快了，开口提醒道。 宋灵淑身体向前倾，学着薛绮的姿势调整稳当。 吴娇骑着马从旁边过去，宋灵淑没想到她马术竟然很好，娇艳的面庞显露出几分英姿飒爽。 连着跑了好几圈马才慢下来，宋灵淑感觉身体非常舒畅，和薛绮慢慢骑回了练习区。 陆曦正骑在马上慢步练习，看她们回来便笑着说：“没想到你们骑术也这般好，可羡慕死我了。”她也恨自己不敢像她那般挥鞭策马。 “你才刚学会骑马，如果跑快了摔下来可就不好了。”宋灵淑忙劝陆曦不用太着急。 范子云看见吴娇骑马回来，很不屑说道：“有什么了不起的。” 吴娇的眼睛里闪烁着得意的光芒，瞥了范子云一眼。 下午的箭术是由禁军校尉来教授，学子们都感觉很新鲜。 因为学子们都是姑娘，体力不如男子的好，用的全部是书院提前做的弓箭。 禁军校尉给所有学子展示了几种弓和弩箭，还讲解用什么样的姿势，能更大限度的发出全力而不伤及身体。 宋灵淑开弓一箭打中了外围，侧着看见薛绮一箭正中靶心。 众学子们都向她投来了钦佩的眼神，纷纷拿起箭开始练习。 卢静嫦开弓一箭，箭掉在了半道上，范子云向她投去嫌弃的目光， 崔媖娘看到范子云打中了靶盘的外围，立刻夸赞了起来：“子云这一箭射的好。” 卢静嫦拿弓的手都有点抖，不敢再拿箭，低头站在原地不知所措。 吴娇见两人一唱一合，把箭射向范子云的靶子，正中靶心。 “你干什么，你那没有靶子吗。” “看不惯有的人箭术得这么差，还敢这么得意。”眼看范子云和吴娇又要吵起来了。 校尉走过来便喝止两人：“你们两个吵什么，在靶场要守靶场的纪律。” 两人悻悻不再言语。 薛绮纠正宋灵淑的姿势，宋灵淑再射出一箭，差一点就打中了靶心。 “还好有你教我，不过这箭术我还需要多练习。” 薛绮微笑点了点头：“你已经学的很快了，要不了多久就能赶上我了。” 吴娇看卢静嫦还站着那不动，也走过去教她。 “照着我这样，把手往上抬一点，右手抬平，右手用力。”吴娇忍下不耐烦，又再重复了一次。 卢静嫦起初手还有点抖，慢慢就稳下来，聚精会神，松开了右手。 箭射在靶子的外围，但也总算是没有打空，卢静嫦眼睛亮了，看向吴娇露出了笑容。 “谢谢你。” 吴娇挠了挠头，脸上有些不自然：“不用谢，谁让你和我同睡一间房。” 第10章 起火 晚上，夏青取来热水给宋灵淑敷胳膊，缓解因用力过度的胳膊酸痛。 薛绮躺在床上准备入睡了。 忽然听到外面传来杂乱又喧闹的声音，还听到有人高喊走水了。 房里的三个人听见这喊声，愣了一下。 宋灵淑和薛绮出去时，看见西面阁楼处正火光冲天，几个下人们正匆匆往那边跑。 玉昆池的西南边是西殿，不知是谁来了玉昆池，白日便看到马场那边有守卫。 所有人都出来了，看着西殿的火势越来越大，烧到了花园的树林中，浓烟随着风飘了进来。众人走到了花园的池边，避开了烟尘，刺鼻的味道依然钻入了口鼻。 “这也不是天干物燥的季节，怎么会起这么大的火。”宋灵淑咳了两声，捂住了口鼻。 西殿起火的地方，距离学子住的春华阁只有一墙之隔，火舌已经点着了春华阁的房檐。 “快，火已经烧到学子住的阁楼了，去拿东西汲水。”不知道谁喊了一声，所有人都去找木盆，木桶。 宋灵淑和夏青拿出了房里的木盆，去花园中汲水，薛绮拿了一只木桶，正提着水往春华阁走去。 起火的阁楼处，一群丫鬟正把水泼向燃烧起的窗台。 火太大了，根本来不及扑灭，不过好在所有人都出来了，宋灵淑又回头看一眼忙碌的人群。 “姑娘，你在哪。”有个丫鬟正慌慌张张地穿行在人群中，脸上焦急万分。 宋灵淑又环视了一圈所有人，心里一跳，好像少了一个人。 “王仁雅呢，你们有见到她吗？”宋灵淑对着人群大喊。 薛绮停了下来，也看一圈，确实没见到人。 众人都四处张望，没有见到王仁雅。 “坏了，王仁雅不是正好住在春华阁吗，谁和她一起住的。”薛绮看向其他人。 丫鬟哭出了声，大喊道：“救救我家姑娘。” 春华阁前面的走廊已经燃烧起来了，很快就要烧到春华阁的门窗了。 众人只能不停地往上泼水，不敢跨过去。 宋灵淑冷静了下来，上一世时，魏国公的婚事为什么会有诸多猜测，可能与书院起火有关系。 但现在还不知道具体是什么缘故。 “快，把水泼在廊上。” “来不及，火已经烧到门口了。” 在场的众人都加快了汲水的动作，快步提着水来到楼梯下。 就在这时，几个少年进来了，衣服皱巴巴，脸上是被烟熏火燎的黑印子，全都一脸狼狈。 宋灵淑皱起眉，领头的那人正是荣国公府的世子范裕。 丫鬟见几个公子进来了书院，哭着跑过去求助。 宋灵淑突然心里一动，难道就是因为这次起火，荣国公世子去救下王仁雅，才有了后面的事。 不行，她不想让魏国公府再次成为齐王的助力，范裕想要英雄救美，那她就抢过来。 宋灵淑抢下夏青的水盆，把水倒在自己身上，浇透了全身，用湿透的袖子捂住口鼻，快步冲入了春华阁。 “姑娘！” “宋灵淑，你干什么！” 夏青根本没意料到宋灵淑想做什么，薛绮一脸震惊地看着宋灵淑冲入火海中。 灼热的火焰炽烤着皮肤，热气冲入鼻腔，宋灵淑推动春华阁的门。 门响起咔咔声，推不开。 宋灵淑低头一看，见门锁处竟然被人用木棍卡住，难怪推不开。 学子居住的阁楼房间，门锁并没有钥匙，平常有丫鬟随时进出，所以并不会锁住。 有人用木棍代替钥匙，卡住了锁。 火快烧到门框上，火焰的灼热感越来越强，宋灵淑强制让自己冷静下来。 用手指把小木棍扣下来，反手将小木棍插入自己的发髻处，推门冲了进去。 春华阁里面窗户紧闭，有个人正无力地扶着床边蜷缩着。 “王仁雅，你怎么样了。” 王仁雅听见有人叫她，抬起了头，脸上被浓烟熏黑了一片，眼睛无力半睁开。 宋灵淑走上前扶起她，她已经没有力气站起来了。 宋灵淑又放下王仁雅，走向窗户边，看看能不能带人从窗户出去。 用力一推，咔咔声又响起，果然窗户也被人从外面卡死了。 宋灵淑将湿透的外衣脱下，撕下两块，绑在王仁雅的口鼻处，另一块给自己绑好。 再把外衣披在王仁雅的背上，蹲下身，背上王仁雅就冲向门口。 火舌已经把门烧着，宋灵淑用手臂将门向后推，灼热的刺痛感从手臂传来。 宋灵淑忍住痛，咬紧牙迈向走廊，火焰的热气熏得眼睛刺痛。 薛绮见宋灵淑背着一个人出来了，将桶里的水泼向走廊处的大火。 火舌稍退了一分，宋灵淑趁机冲出火焰的包围。 “快，给我水。”薛绮将水倒在宋灵淑的身上。那种灼烧的痛感退去，宋灵淑缓了口气，坐在地上。 丫鬟哭着把王仁雅扶到地上坐下，“姑娘，姑娘。” 王仁雅睁开了眼，看见满脸担忧的众人，知道自己被救出来了，便放心晕了过去。 薛绮叫人把王仁雅送去最靠边的凌霜阁，然后过来扶起宋灵淑。 宋灵淑抬头打量了一下刚冲进来的那几个少年，他们正指挥跟随的小厮汲水灭火。 感觉到有目光的注视，范裕转头便看了过来。 宋灵淑见他的目光冰冷中带着不屑，好似并不在意这一次的失败。 好一场精心策划的火灾，门窗都在外面卡死，王仁雅只能等别人来救她。 宋灵淑摸了摸发髻上的木棍，由着薛绮扶着走了。 她会把放火之人揪出来。 谢长史带着金吾卫来了书院，有更多人加入救火，没过多久就把这场火灾熄灭了。 春华阁彻底被烧成了废墟，阁楼靠近西殿的树木都被烧成了灰烬。 凌霜阁内，丫鬟正拿湿帕子给王仁雅擦拭，谢长史检查了一下王仁雅身体，发现没有烧伤的痕迹，终于松了一口气。 刚入学第一天就出了这样的事，她不过是回长公主府处理了一点事务，没想到就出事了。 听到有人来报时，只好禀明了巡值的金吾卫，一同前来救火。 薛绮发现宋灵淑胳膊上的衣服被烧焦了一块，宋灵淑被痛的皱起眉，用手捂住了左手胳膊处。 “被烧伤怎么不出声，让我看看。”薛绮焦急地让人去取剪刀。 谢长史见宋灵淑被烧伤了，让女史去取药膏，书院有备着常用的药膏。 第11章 调查 女史匆匆取来了剪刀和药膏 薛绮剪开宋灵淑的袖子，烧伤处露出血红的皮肉，小心用清水清理伤口。 宋灵淑痛的脸都皱在一起，手紧紧抓着自己的衣服。 此时，王仁雅也醒了过来，看见宋灵淑手臂上的伤口，眉头紧蹙，咬着下唇，眼神里都是心疼。 包扎好伤口后，宋灵淑向谢长史行礼，说道：“谢长史，此次火灾乃是人为，学生有证据。” 在场所有人哗然，谢长史脸上震惊：“你说什么！有人故意纵火。” 宋灵淑将发髻中的小木棍取了下来：“就是此物，将春华阁的门从外面卡住门锁。” “如果不是人为故意纵火，为何要卡住门锁，而火刚好烧到春华阁，房中只有王仁雅一人。” 王仁雅听到这话，脸上血色尽失，“有人要我死吗。” “你和谁一起住，晚上怎么只有你一人在房内。”谢长史对王仁雅问道。 王仁雅还没开口，后面的陈知韫走了出来，陈知韫脸上震惊又愕然，快步走到谢长史前面跪下。 “今天晚上快要睡觉时，我发现我的青衿服有一块脏污，出门去找我的婢女，我出门后并没有把门给锁起来。” 王仁雅点了点头：“知韫拿着衣服出门后，是我去把门关上的。” “后来听到有人喊走水，我见知韫还没回来，就着急地穿上衣服出门，发现门打不开了，我喊人也没人应我。” “窗户也打不开，火烧到了房顶。我被烟呛到无法再开口，后来就看见了宋灵淑进来救我。” 宋灵淑低头沉思，这是有人故意趁陈知韫离开春华阁后，再将门卡死。 谢长史皱紧了眉，这不像是巧合，看来此事确有问题。 宋灵淑又想到起火点是在隔壁西殿，如果再拖下去，恐怕那边的人都把证据毁掉了，现在去查应该还能查到一点痕迹。 “谢长史，学生请求协助调查此次火灾，学生是第一个发现门窗被卡死的人，理应把事情调查清楚。” “说说看，你想从哪开始调查。”谢长史看宋灵淑的目光中带着一丝兴趣和探究。 在宋府时，她见袁氏脸上的错愕和震惊不像假的，给宋灵淑的药放了毒草，还敢企图在太医前面蒙混过关？ 袁氏是个久侵内宅的妇人，不会犯这样愚蠢的错误。下毒肯定是真的，她带着太医去的那天，那碗药也肯定不是袁氏送来的药。 但她并不纠结宋灵淑的做法，会用点手段保护自己，从宋家脱离出来，是个聪明人。 宋灵淑见众人的目光都看向了她，说道：“先查西殿起火原因，西殿距离春华阁虽只有一墙之隔，但这个季节火也很难烧过来。” “其次是严查书院所有人员，这里肯定混进了内应。这个内应知晓春华阁的情况，在陈知韫外出后，悄悄将门窗卡死，与起火时间相呼应。” 所有学子听见这番推论后，都在议论纷纷，谢长史听宋灵淑提的调查方向非常合理，挥手示意身边的女史。 “你去告知门监，将北殿，西殿的大门封死，玉昆池内所有人不得离开，有疑问者可事后请奏长公主。” “将所有人带到北殿处等候，任何人都不得私自离开北殿。” 学子们都转移到了北殿，原本在西殿的那群公子们也被带到了北殿。 经过一晚上的兵慌马乱的救火，此时天已渐渐亮了。 谢长史见所有人都到齐了，看见宣平侯世子也在其中，顿时感到头疼。 “昨晚书院起火，疑似人为，本史将诸位请至北殿，请诸位配合长公主府的调查。” 众人都在小声交谈，宣平侯世子裴璟听见这话，脸上很不耐烦。 “不过是意外而已，现在不是没事了吗，又没有人受伤，何必劳师动众。” “世子有所不知，西殿的火烧到书院的春华阁时，春华阁的门窗被人从外面用木棍卡死了，王姑娘被关在里面，险些遇害。” 宋灵淑当面呈上那根木棍，木棍处还有一些被火燎过的痕迹。 裴璟皱了皱眉，这次起火确实是意外，但为什么恰巧遇到了王仁雅被人谋算。 “我想问问世子，当时西殿是如何起火的。” 裴璟摸了摸鼻子，眼睛瞟向别处：“当时大家都喝了酒，也不知怎么的，火烧着了帘子。” 这时一个小厮出声：“世子喝了酒，说要给大家舞剑，不小心撞倒了烛台，火点着了帘子，世子并不是有意的。” 其他公子也出来说道：“ 世子确实是无意的，也没预料到会撞倒烛台。” “我们进不了书院，那个春华阁的门被人锁上，怎会与我们有关。” 场上的人都七嘴八舌地议论起来，宋灵淑内心冷笑起来，一番话就把起火的事全部推到裴璟头上，估计他自己都不知道被人利用了。 如果只是正常起火，根本烧不到书院的春华阁内。 在这次马球赛，裴璟几乎邀请了全京城的贵公子们，但留在西殿的只有十位公子和一众随从。 全京城的人都知道荣国公是偏向齐王的，而裴璟是长公主的次子，虽然他时常与长公主争吵，为人放荡不羁，又玩世不恭。 但要说他与荣国公世子有交情，肯定是不可能的，这个范裕是以什么理由留下来的。 宋灵淑见范裕正站在人群中，双眸异常平静，一副对周围事情漠不关心，置身事外的样子。 见他看向自己这边，宋灵淑立刻转头。 “世子真的这样吗？”谢长史蹙眉，太过于巧合了，裴璟虽是个纨绔，确实没有理由会去针对王仁雅。 但若只是巧合，也没可能在起火时，刚好有人出现把门卡住。难道是书院有人想谋害王仁雅，借火灾杀人。 宋灵淑上前看向谢长史，说道：“学生请求前往西殿起火处探查。” “好，西殿交由你去探查，我来盘问书院所有人。其余人需在此等候，不得离开。”谢长史对宋灵淑点了点头，又看向了裴璟。 “那我就等着你们的探查结果。”裴璟一脸玩世不恭地坐在了学堂内。 “我和你一起去。”薛绮跟着宋灵淑和夏青去了西殿。 第12章 西殿 三人进入了西殿，看见西殿的顶部已经烧了大半，墙壁与柱墩都被熏黑。 殿内的地板上满是灰烬，还有数不清的脚印，桌案和和凳子都倒在地上，有的被烧成了黑炭。 西殿分中厅和左右两檐房，根据世子说的，起火点应该就是在中厅，火势蔓延到东檐房，一墙之隔就是书院的春华阁。 宋灵淑走到房子的中央，从原本席位的摆放位置来看，西面被烧毁的程度较轻。 而东檐房那边的柱墩焦黑，联壁、窗棂、檐牌、斗栱都被烧毁了。 薛绮看着满地狼藉，不禁说道：“都说宣平侯世子骄奢淫逸，纵情享乐，我看他还很荒唐。” “也不一定，这位世子爷可不只是世人所看到的那样。” “我看你对他这般恣行无度并不反感呀。”薛绮眼神带笑，讶异道。 上一世，宣平侯世子让全京城的人都刮目相看，打了齐王一个措手不及，可惜最后被困死在了玄锋山。 宋灵淑笑了笑说道：“有的人面上温文儒雅，实则内心残暴、阴狠，有的人表面纨绔，但却拥有赤子之心。” 宣平侯世子出身高贵，从小就备受宠爱，更多时候是小孩心性，为人也算得上不错。 宋灵淑跨过断梁，看见西殿的中厅右侧是剑架，还有一架倒地的烛台，烛台上灯油已经烧完了。 “哎呦！” 突然间，夏青脚下一滑，摔倒了在地上。 宋灵淑想走过去扶起夏青，夏青赶忙提醒道：“姑娘，别过来，这里不知道被洒了什么，太滑了。” 夏青想爬起来，双脚却无处着力，最后爬到另一处才站了起来。 殿内的地板是打磨光滑的地砖，灰尘和满地杂乱的杯盏果盘，容易让人忽视地面上的水。 宋灵淑蹲在地上，用手指沾到地上的水，两指捻了一下，有油滑感，这水里有油！ 又将指尖放到鼻下闻了闻，顿时眉头紧蹙。 这种油并不是普通的灯油，有雄黄、硫磺、沥青的轻微刺鼻味。 宋灵淑循着这地上的油水一路走，在中厅到东檐房的地方，栽了几处小树丛，叶子已经被大火烤成了焦黄，木栏已经被烧黑。 油水半燃烧的痕迹一直延伸到东檐房，东檐房烧毁的最严重，木梁、窗棂都成了黑炭。 地上像是被燃烧过的一般，有油烧尽后的黑印子。 宋灵淑趴在地上闻了一下，又在熏黑的石墩处闻了闻。 果然，这东檐房全被人洒了灯油。 宋灵淑用手指捻了一下灰，继而走向围墙。 西京人都爱竹，达官贵人的宅邸围墙边上大多栽种竹子，竹子与围墙之间有一定距离。 现在竹子全都变成焦黑的竹炭，围墙被熏黑了一大片。 围墙上方散了有部分烧尽的竹炭，这几根竹子是探向书院的春华阁房檐边。 宋灵淑眉心蹙了蹙，正常情况下，园中花木都有人进行养护，不可能任由几根竹子都倒在墙边，而放任不管。 薛绮见她在东檐房似乎发现了什么，问道：“灵淑，有发现什么线索吗？” “你过来看看。”宋灵淑正在观察竹子的根部。 “这竹子像被人用刀砍过，竹节处有刀口。”宋灵淑将其中一株竹子掰断一截。 薛绮见竹节处确有刀口，又见竹子明显有倒向围墙的痕迹，说道：“这竹子还真是人为砍断的。” “夏青，把你的手帕给我。” 夏青将手帕递给宋灵淑，宋灵淑用手帕把这截竹子包好。又用一块布，沾上那摊油水混合物。 突然间，宋灵淑又想到了什么，回到中厅到东檐房的走廊处。 太怪了，如果只是为了让火烧到东檐房，那为什么偏后面的走廊处，燃烧痕迹也严重。 宋灵淑看见那丛被烧黄的小矮木，跳下去用手翻开。 里面正藏着一架烛台。 宋灵淑思索了一下，将所有的线索都串连起来了。 “我们可以回去了，剩下的就是将人找出来。”宋灵淑将烛台拿了上来。 薛绮摸了摸脑袋，有些懊恼道：“我还什么头绪都没有，你就找齐证据了。”转而又摇了摇头，“我果然不适合探查案子，我可真羡慕你。” “你骑射好，我还羡慕你呢。”宋灵淑笑道。 三人一同回到了北殿书院。 谢长史看宋灵淑回来了，起身向三人走来。 “可找到什么线索了。” 宋灵淑拱手道：“学生已经找到了有人故意纵火的证据。”夏青把手帕展开，里面是一截烧尽的竹炭。 “你这算是什么证据，不过是随便捡了一截烧过的木头。”一个灰蓝衣服的少年嗤笑道。 众人看见这块竹炭神色各异。 “灵淑，那你说说看你的发现吧。”谢长史示意宋灵淑讲讲这块木炭的缘由。 “学生进入西殿时，看见西殿宴席摆设在最中间的位置。而那个剑架是在左侧，右侧则是放置了几张桌子。就是说世子在舞剑时，撞倒的烛台是在西殿左侧，不知我说的对不对，世子。” 裴璟带着探究的目光，点了点头。 宋灵淑接着说道：“世子撞倒烛台点燃了帷幔，火势蔓延到了顶部，照常理来看，火势会从中厅向两侧蔓延 ，但西殿的烧毁痕迹却并非如此。” “西殿两侧有左右两侧檐房，西檐房烧毁最轻，主殿只烧了一半顶檐，而靠书院的东檐房却被烧毁最严重，如果起火点是在中厅，那两边檐房烧毁程度应该是差不多的。” “你的推论有一定合理性，但你是不是忽略了风势，有可能风势将火吹向另一边呢。”另一个公子自信地反驳道。 宋灵淑不在意他打断了自己的话，说道：“这位公子说是风势影响，确实有这个可能，但我在殿内发现了一样东西，能证明有人故意引导火势倒向东檐房。” 夏青取出沾上油水的帕子，呈到谢长史前面。 “西殿的靠近东檐房的地上，我发现了这种油水混合物。并且在东檐房的石墩处和地板上，也有这种油水物的味道，这种油燃烧后依然能留有细微的味道。” “而东檐房的柱子、木梁和窗棂上都出现了异常燃烧，比最初起火处燃烧情况更严重。” “所以，我推测有人将这种油混入酒水中，带入了玉昆池，在宴会期间，趁其他人把注意力放在宴会之时，将油洒到了东檐房的四周，火势快速引燃东檐房。” “等等，你是说有人把油提前洒在了东檐房，那请问宋姑娘，他又是如何能提前知道世子会撞倒烛火，引燃帷幔的。”那个灰蓝衣服的公子质疑道。 “再者你说的这种油水混合物可能只是普通灯油，倒在地上时混合了水。又怎么能肯定是有人提前把这种油放在了酒水中，带进了玉昆池。” 其他公子也都点头赞同。 第13章 灯油 宋灵淑丝毫不慌，观察了一下这两位公子，说道：“那我便给各位解释一下，这种油是何种油，为何混入酒水中，还能快速引燃。” “这种油闻着有刺鼻的味道，是因为里面加了雄黄、硫磺、沥青、松脂还混合了动物油脂，是一种用于供奉的长明灯灯油，此种油能长时间燃烧，且不易熄灭。” “也正是因为此种油燃烧时也有刺鼻味，所以普通灯油并不会使用这种油。而长明灯灯油大量混入酒水中时，油水混合物依然能像保持燃烧。” 谢长史将帕子放在鼻下闻了闻，确实如宋灵淑所说的，有雄黄，硫磺，沥青这些混合的刺鼻味道。 女史将帕子呈到众人面前，几个公子都拿着帕子闻了一下，皱着眉不再说话。 宋灵淑见众人都没有疑问了，紧接着说道：“接下来我便告诉各位，为何我能确定是有人提前洒上了这种油水的。” “因为这场火灾是一定会发生，只因世子意外撞倒了烛台，那人才选择了顺水推舟，暗中助长火势，好置身事外。” “我发现在中厅到东檐房后面的走廊上，也出现了油水燃烧的痕迹。如果仅仅只是为了引燃东檐房，那根本不需要再将油水洒在后面的走廊中。” “而洒在那里的唯一原因，是因为那人就藏在那里，如果没有世子撞倒烛台，那就会出现西殿后廊引发火灾，火势从东檐房烧到了春华阁。” “这是我在廊下的矮树丛中，找到的那个被藏起来的烛台。”夏青将烛台放到了谢长史的前面。 “那人怕火势不够大，无法将火引到春华阁，便将墙边的竹子砍倒，将油水从屋内一直洒到竹子根部。火顺着竹子烧到春华阁的房檐上。” “那截竹子能看出人为砍倒的刀口，而这也就能解释，为何火会如此快就烧到春华阁的缘故。” “那混入长明灯灯油的酒水坛子，肯定还在西殿。学生请求，派人去寻找酒坛。” 谢长史立刻示意女史，“你们几个去西殿搜寻。” 那几个公子脸上闪过凝重，又带有一丝疑问，问道：“谢姑娘的意思是，那个人现在就在我们中间。” “正是，此人在宴会期间一直不在中厅，请各位公子回想一下，当时有谁离开了。” 那几人开始低声交谈起来，裴璟唇角带笑，投来赞赏的目光。 其中一个公子出声：“我们几人刚刚都核对过了，根本没有人离开宴会。” 宋灵淑皱了一下眉，难道这人已经跑了？旋即看向了范裕，只见范裕眼中的冰冷一闪而逝。 这时有一个随从小声说道：“确实有一个人不在宴会，他是因为崴了脚，我便让他去后面休息。” 说着就看向殿中一个穿灰色衣服的小厮。 那人瞬间睁大双眼，难以置信道：“我是因为不小心崴了脚，才靠在后面的廊下休息，我也并没有看到姑娘说的什么烛台。” 宋灵淑见他刚刚往前走了两步，确实有些行动受阻的样子。 这人是唯一不在宴会场上的人，他也是唯一有机会避开众人，去洒下油水的人。 宋灵淑又问那个随从，“你能确定留在西殿的人全都在这里了吗。” 那个随从看了一圈，肯定地说道：“我能确定，世子与公子们进入殿内后，我与其他公子的随从们就去了西殿后厨取酒。” “是我将酒递到他们手上的，然后他就不小心崴了脚，我只好让他在后廊休息，替他把酒送到宴会上。” 宋灵淑沉吟片刻说道：“你当时搬酒的时候还剩下几坛。” “还剩下五坛，世子提前让人从醉香楼订了十五坛酒。” 宋灵淑又看了那个小厮一眼，见他在彷徨中又向前走一步，好像在给众人展示他确实是行动不便，手臂也一直缩着。 等等，他的衣服，如果要大量洒油水，很难不沾上油水的味道。 “你把手臂抬走来。”宋灵淑走到那小厮的跟前。 小厮神情诧异，犹犹豫豫地抬起了手。 宋灵淑看见他手臂内侧的衣服沾上了一块水渍，用手摸了一下，明显能感觉到油滑感，而且能闻到一丝灯油的味道。 “你将鞋子也脱下来。” “姑娘，我，我，真不是我做的。”小厮开始恐慌不安。 那随从将小厮按倒，将他的鞋子脱了下来。 宋灵淑把鞋子翻过来，果然鞋底也沾满了油水的污渍。 “大家可以看看，这个人衣服和鞋子上都沾上了油水，他在抬手大量洒油水时，油水才会沾到他的手臂内侧。” 小厮依然没放弃狡辩，“可能是我不小心蹭到衣服上的，当时救火时大家都着急。” “但只有你是从洒了油水的东檐房出来的，所有也只有你的鞋子沾上油水最多。” 宋灵淑示意随从将自己的鞋子脱下来，鞋底果然只有一点油渍，大量的是脏污的灰尘。 其他人也脱下自己的鞋子，鞋底同样如此。 “你故意假装崴了脚，留在了后面。趁机将油水洒在了东檐房内，再把竹子砍倒，将火引入春华阁。” “你和书院的内应是怎么对应上时间的。”宋灵淑还不清楚两边是怎么对应好时间的。 “我不清楚姑娘在说什么，我什么都没做。”小厮咬死不肯承认。 宋灵淑双手交叉，正想去找谢长史问书院审问的事。 便看到女史提着一个空坛子回来了。 “启禀谢长史，这是在后厨的花丛中找到的空酒坛。里面确实有灯油。” 谢长史与宋灵淑走过去，看见坛子底部还残留着一点点油水混合物。 宋灵淑将手指沾了一点上来，闻了闻确认是灯油的味道。 谢长史神情严肃，对着那小厮说道：“快说，你是跟着哪位公子混进来的。” 场上的其他公子都互相看了看彼此，都对此人感觉很陌生。 宋灵淑看向那名随从，问道：“那你还记得在马球场上时，他是跟着哪位公子的？” 随从思索了好一会，又看了一遍其他公子的小厮随从，说道：“我记得他是跟着荣国公世子进来的。” 场上众人都看向了范裕，范裕俊秀的脸上眉头紧锁，有些气愤不悦道：“那本世子有何理由要害王姑娘，我与王姑娘并不相识。” “宋姑娘一开始就怀疑我，我是否哪里得罪过姑娘。” 谢长史眼神冰冷地看着范裕说道：“范世子这般说辞是在推诿吗，那我只好将人交给大理寺，就请范世子与大理寺解释清楚吧。” “原来范公子留下就是想利用本世子。”裴璟这时才终于出声了，“我道你何时会愿意跟我凑一起了。” 裴璟看着范裕的双眸冷冽，嘴角带着讽刺的笑，随后起身带着随从离开了。 如果找到了那个混在书院里的内应，或许能让范裕无可辩驳。 宋灵淑提议：“谢长史，学生认为书院还有一个内应，起火时，那个内应便将春华阁的门卡住。” 谢长史犹豫一下说道：“我问了所有学子和丫鬟们，并没有发现有嫌疑的人。”顿了一下又说道：“不如让她们几个再与你说一说吧。” 谢长史回头又对女史说道“先把此人带下去看好。” 第14章 春华阁 谢长史和宋灵淑来到了北殿的侧厅，看见陈知韫和王仁雅正在交谈。 “灵淑已经找到了西殿纵火之人，现在你们再和她说一说当时的情况吧。”谢长史对着向二人说道。 陈知韫点了点头，“晚上即将入睡时，我将脱下的衣服挂在衣桁上，看见青衿服衣摆处有一块污渍，这是明日准备好要穿的衣服。” “可能我的丫鬟拿进来时，没注意到这块污渍，我便着急取了衣服出去找她了。” 陈知韫思索了一下又道：“当时廊下已经无人，我到了那边院落时，见她与几个人正在院中说话，就将衣服交给了她。” “那你应该会在起火前就回到了春华阁，但你晚回了，你当时又去了哪。”宋灵淑按距离推算了一下陈知韫回来的时间。 “对，如果没有遇到人，我肯定已经回去了，她当时叫住我，说要向我请教一下春花宴的诗词。” “那个人是谁。”宋灵淑感觉出了一丝奇怪。 “崔媖娘。” 宋灵淑终于把这些疑问联系起来了，如果说谁最有可能和范裕有关系，除了两个什么都不知道妹妹，就只剩下一个爱慕者了。 崔媖娘爱慕荣国公世子，在上一世几乎闹到了人尽皆知，但她并未见过崔媖娘本人，听说这个传闻后就抛之脑后，不再理会。 在入学时薛绮告知她时，她才想起来这么一件事，也就毫不意外崔媖娘为什么会跟着范子云和范子柔姐妹。 但要想揪住崔媖娘可就不易了，崔媖娘应该之前就认识这个丫鬟，起火时又刻意与其他人站在一起，很难找到她与丫鬟认识的证据。 “我还想问你的丫鬟一个问题。”宋灵对陈知韫说道。 陈知韫身边的丫鬟对着宋灵淑行了个礼，“姑娘请说。” “你将那件青衿服送到你家姑娘那里去时，有没有遇到什么人，或者有没有发生什么事。” 那丫鬟仔细想了想，有些不太肯定地说道：“我出门后见到了其他几个同住的丫鬟，她们正聚在花圃那边闲聊西京的趣谈，我就想赶快把衣服送到姑娘那里后回来。” “所以走的匆忙，在转角处擦身碰到了一个人，因为没有撞倒人，我也就没在意，不知道这算不算意外。” 宋灵淑顿时了然，“你着急回去，所以也就没看到那衣服上的污渍。” “你还记得那人长什么样吗，穿着什么样的衣服。” “和其他丫鬟们都差不多的衣服，哦，对了，我想起来了，我记得她的襦裙是宝相花织锦，这种织锦在京中比较昂贵，我们这些普通的丫鬟一般是穿不起的。 ” 宋灵淑记下了这个可疑的点。 “后来便听到有人喊走水，我们几个就一起跑去阁楼那边。” 陈知韫也点了点头，“我听到之后也一起去了。” 宋灵淑对于陈知韫离开的原因全部了解到了，转而又看向王仁雅，“你具体说说知韫走后的事。” “知韫出去后，我见门没有关上，便去将门关紧了，随后就躺到了床上，直到听见有人喊话。” “你有听到什么不寻常的声音，比如敲击声，或是什么连续的响声。” 王仁雅一脸思索地想了想，摇了摇头，然后眉头紧锁，“我好像听到有人敲梆子的声音，但很小声，响了三下。” 宋灵淑听了她的话，确定了自己的猜测，陈知韫衣服上的污渍就是那个丫鬟故意蹭上去的。 如果是类似梆子的声音，应该就是用竹片进行敲打，那个小厮用这竹片告知了蹲守在这里的丫鬟。 不知道这个竹片还在不在。 “谢长史，学生要再去春华阁搜查一番，另外，请谢长史派人寻找那个穿宝相花织锦襦裙的丫鬟。” “好，你去吧。” 宋灵淑和夏青到了春华阁时，天上飘起了细雨。 宋灵淑再次看了一眼春华阁的门，门已经被烧得焦黑。绕到阁楼后面，见残破的窗棂下有一根木棍，比门上那根要粗一点。将木棍取下来后，推了一下窗户，木框掉了下来。 窗户后面也是一丛矮树，树叶被火熏成了焦黄，如果蹲在里面，能藏住一个身材娇小的女子。 夏青见宋灵淑一直在翻后面的矮树，也跟着一起翻。 宋灵淑从窗后的矮树丛，一起翻到围墙边。那个小厮一定是将油洒完后，才通知了藏在这里的人。 突然间，宋灵淑的手被什么扎到，手指一阵刺痛传来。 小心翼翼扒开上面的叶子，见矮树枝干上长着尖刺，这种矮树叶子呈圆形，京中花匠会种几株这种矮树，用来妆点园林。 宋灵淑又翻了一下其他的矮刺木，在其中一株的枝干尖刺上，看到了一小块布片，花纹正是宝相纹。 果然有收获，宋灵淑将布片取了下来，小心收好。 “走，我们再去西殿找找。” 两人又来到了东檐房，在几排竹子后的矮树丛中搜寻。 “姑娘，这里好像有东西。”夏青扒住了那边的矮树丛。 矮树丛底下的泥土被人翻动过，宋灵淑捡了一根木棍，扒开泥土看见了两块竹片。 抖掉泥土后，这是两片两根宽的竹片，宋灵淑敲击了一下竹片，竹片发出了梆梆声，这种声音确实像是梆子的声音，但比梆子的声更微弱。 这个应该就是王仁雅听到的那个声音了。 宋灵淑带着东西回到了西殿。 谢长史已经将所有丫鬟都聚集在了侧厅，女史去了丫鬟的居所内搜寻。 很快女史便回来了，“回禀谢长史，我们并未发现有任何宝相花织锦的衣裳。” 宋灵淑将手帕中的布片和竹片呈上。 “这块布片就是在春华阁后面，矮刺木丛中发现的。这个竹片便是王仁雅听到的梆子声，是在西殿墙边矮树丛中发现的。” 谢长史的眼神中闪过一抹狠厉，竟真的有人混进了书院，暗中配合行谋害之事。 女史盘问所有的丫鬟，又和学子们核对过了，“回禀长史，所有丫鬟都是学子带入书院的，而且都是在官署立过券的。” 现在刚入学没多久，很多人都还不熟悉彼此，就算出现一个面生的人，一时之间也察觉不出。 宋灵淑低头思索，如果这个人已经不在这里了，那她能往哪躲，书院大门都被紧闭。 “谢长史，玉昆池内可有什么地方不需要通过大门，就可以离开这里。” 谢长史愣了一下，眼中闪现惊诧，“玉昆池的池水是活水，有一处能潜入水中穿过围墙，离开玉昆池。 宋灵淑与谢长史来到玉昆池的东南角，池水在假山溹回，穿过了一堵高墙下的水渠，流向了外面。 宋灵淑看见有被人为踩踏的花丛，叹了口气，看来这个人真的已经跑了。 第15章 崔媖娘 谢长史脸色阴沉，看着岸边踩塌的花草，还有水边的脚印，说道：“玉昆池水渠位置隐蔽，并不容易被人发觉，只有到过这里的人才知道。” 或许是有人将水渠的事告知了这个丫鬟，崔媖娘很有可能知道这个水渠的存在。 二人返回了侧厅，被绑住的小厮抬头看见两人后，又快速低下了头。 宋灵淑拿出了竹片和布片，见小厮脸上闪过瞬间的震惊。 “这是你埋在墙边的竹片。” “你当时还没洒完油水，便听到中厅传来了动静，听到了裴世子撞倒烛台引起了火灾，你便慌忙间通知了藏在书院的那个丫鬟。” “因你提前了时间，她一时着急才刮破了裙子，而你也在匆忙间不小心沾上了油。” 小厮身体一颤，脸上写满了不可置信。 宋灵淑紧接着说道：“是你提前将灯油混在酒坛中，再让醉香楼的人一同送进来的吧，我只要去醉香楼一问便知是不是。” “是，是我做的，与世子无关。”小厮闭上了眼，一脸灰败。 宋灵淑见他仍不肯将范世子供出来，叹息地摇了摇头。 “哼，那便送去大理寺吧。”谢长史让人将小厮和所有物证一同带走。 范裕就算不肯承认，此事魏国公府也不会轻易揭过，再想打王仁雅的主意是不可能了。 第三日，女史给宋灵淑带来了谢长史的口信。 在西京南河边上，有人发现了一具女尸，身上穿的正是宝相花织锦的襦裙，身上没有伤口，仵作验尸结果是溺死。 宋灵淑没想明白，这个丫鬟为什么会溺死，是因为她不会泅水吗，按理说玉昆池的水渠深度不至于会溺死人。 现在也没办法找出原因了，这次的纵火案已经交由大理寺进行审理，她倒想看看范裕最后会如何解释。 …… 此事过后，书院恢复了平静。 春深日暖，和煦的春风吹得人昏昏欲睡。 薛绮正一只手撑在书案上，闭着眼。宋灵淑一边翻着九章算术书本，一边在纸上奋笔疾书。 堂内其他学子有的在写字，有的在低声交谈。 助教坐在学堂的上首，见薛绮已经一动不动很久了，用板子敲了敲 书案。 学子们听见后都正襟危坐，一副认真研读的模样。薛绮依然保持这个姿势，不动如山。 宋灵淑见助教脸都黑了，伸手拉了拉薛绮的袖子。 薛绮脸上带着茫然，如梦初醒般看了过来，宋灵淑示意她往前看。 “你不认真研学，如此懒怠，他日怎过考核。” “咳，学生刚刚是在思考，太过于专注，一时竟没发觉助教的提醒。”薛绮一本正经地狡辩。 吴娇憋笑被呛到了，咳了几下。 助教见底下的学子都在不正经地笑，便说道：“如此认真，那你今日便以春为题作诗一首吧。” 薛绮脸上有些尴尬的笑僵硬在脸上，声音有些干涩道：“学生诗赋不好，恐惹了笑话。” “无妨。”助教回到了案前，大有今日不作出一首诗便不肯放过她的模样。 薛绮满脸的窘态地挠着头，四处张望，想不出从何处开口。 宋灵淑悄悄在纸上写了[杨柳]二字，薛绮露出恍然大悟的表情，又看了看不远处的玉昆池。 薛绮用手比划了两下，自信开口： “剑斩杨柳枝，风断絮飞雪。” “马踏花如泥，箭逐白毛鸭。” 众人听了哄堂大笑，助教手一抖差点把胡子揪下来，瞳孔地震，“你，你简直粗鲁。” 好一个骑马射鸭。 宋灵淑扶额低头笑，看了看玉昆池上那几只闲游的野鸭，倒也勉强算押韵。 就是这又是斩又是踏，破坏了如此春意盎然的美景。 崔媖娘看见吴娇笑的眼泪都出来了，说道：“妹妹笑的这般大声，想必作的诗一定更好，不如妹妹来一首诗吧。” 范子云不放过嘲讽吴娇的机会，“就她这水平也意思笑别人，写下来都是浪费笔墨。” “那你也来作诗一首吧。”助教看场面有点控制不住了，立刻让下一个缓一缓气氛，对着吴娇说道。 “学生的诗也作的不好，不如让秋华来吧。”吴娇知道自己的水平，不想丢人。 “那秋华学子也作诗一首吧。”助教镇定了下来，说道。 吴娇见自己也逃不掉了，狠狠地瞪了范子云一眼。 苏秋华听到助教点名，悠然起身，思索片刻后开口： “酣晓不觉春已浓，燕归无声入檐下。” “雨润青山氤如墨，桃岸不渡风送归。” 助教听后满意地点了点头，又看向了吴娇。 吴娇咬了咬牙，带着恼怒地语气开口： “飞马入学舍，尽踏狼与狈。” “箭穿云中过，专扎青衣客。” “吴娇，你什么意思。”范子云今日刚好穿了件青衣，还骂她狼狈为奸。 “你敢用你那乱七八糟的诗骂我。”范子云愤怒起身。 “谁着急我就骂谁，”吴娇撇撇嘴，得意地坐下。 助教听了这诗，差点没晕过去，对自己错误的决定悔恨不矣。 范子云气得将桌上的笔扔了过去，差点砸到了吴娇的头。 吴娇这回真忍不了，走过去直接把范子云的书案掀了，然后完全不顾其他人的目光，神色淡定地走回自己的座位。 范子云气的全身颤抖：“吴娇！你敢！”完全没想到吴娇敢当着助教的面，掀了她的书案。 助教看到后气得想指着吴娇骂，又不敢骂出口，嘴里只吐出： “你你你，你太过分了。” 这下气氛更糟糕了，学生们都笑的东倒西歪。 “安静！都给我安静。”助教脸都黑成锅底了。 薛绮笑的毫无形象地直拍桌，苏秋华依然保持端正坐姿，笑得肩膀在不停地抖动。 其他人也在低头憋住笑，宋灵淑脸上的笑也有一点收不回来了。 范子柔皱眉看着范子云：“还不快自己收拾好，博士要来了。”她有点不想管这个蠢笨的妹妹了。 范子云见姐姐并不帮着自己，脸上的气愤变为哀伤，嘟着嘴不甘心地将桌子扶起来。 直到下学时，二人没再闹起来。 明日就是书院休沐日，北门停满了马车，都是来接学子归家的。 宋灵淑出门便看到了贺兰延，小个子并不算起眼，正朝着她挥手。 宋灵淑笑的一脸宠溺，想摸摸他的头，贺兰延躲开，将她的东西拿上了马车。 马车驶回了西康坊。 …… 一辆马车停在寺院门前，黄昏时分的寺院人流稀少。 崔媖娘下了马车，又理了理自己的衣裳和头发，带着明媚的笑意单独进了寺院内。 穿过回廊，在一座小别院内，一个身穿白衣的公子正站在枫树下，听见了来人的脚步声转过了身。 崔媖娘带着一脸的笑意，给范裕行了个礼，“世子。” 范裕脸上没有了俊秀儒雅之气，眼底尽是狠戾，“是你害死了她。” 崔媖娘娇艳的脸上满是委屈，“我只是好心告诉她哪里可以离开玉昆池，怎知她会淹死，世子可冤枉我了。” “哼，你以为你那点小伎俩能瞒得了我。”范裕上前掐住了崔媖娘的脖子，双眸冰冷。 “世子往后想要什么样的人没有，不过是一个爬床的丫鬟而已，何必动怒呢。” “谁给你的胆子，敢算计我的人”范裕看向崔媖娘的眸子幽深了几分，慢慢收紧了手掌。 “世子想要魏国公府的助力，我愿意帮你，也愿意等，但她只不过是一个低贱的丫鬟，世子要为了她掐死我吗。”崔媖娘眼中蓄着泪水，模样楚楚可怜。 范裕松开了手，面色阴沉：“你平日里撺掇子云，我就不和你计较了，但我的事你少插手。” “世子明知道我的心意，如今又属意吏部尚书的女儿，难道我就如此让世子看不上眼吗。”崔媖娘的眼泪流了下来，哀怨地看向范裕。 “她的父亲能帮你，我也可以说服父亲帮世子，今年的科举快到了，世子难道没有什么想做的事吗？” “你的父亲会听你的话？”范裕看向崔媖娘的眼中带着深沉的思索。 “他可比我更想要……” 崔媖娘笑的无比娇媚，靠近了范裕的耳旁，接着说道：“我会是世子最好的助力，只有我才是世子的良配。” 第16章 宣乐坊 回到西康坊后，云娘将钟管事送来的信交给了宋灵淑。 宋灵淑之前托了钟管事，去找寻南都水司使杨敬之的女儿。 展开书信，上面说在宣乐坊的一个乐坊中，有一个乐伎杨氏女，年龄上符合要找的那个人，但具体出身不明。 只能明日亲自去打探一下这个杨氏女。 当年江州发生水灾后，南都水司使杨敬之被处斩刑，家眷没为官奴婢，大虞官奴婢大多会被安置在少府监，少数会被卖入教坊司，要想找到人还真有点难。 顺着南都水司使的案子，说不定能抓到江州幕后掌权者的把柄。 如今只有杨敬之的女儿对江州之事最为了解，也只能先把人找到，才能摸到头绪。 宋灵淑将信放下，揉了揉额头。 第二日。 宋灵淑吃过早食，穿上了夏青刚买回来的男装，带上贺兰延就去了宣乐坊。 西京原本并无南市，在高宗时期平王与信王都好奢靡享乐，在宣平坊修建了两间大乐坊以供玩乐，高宗皇帝默许了两人弟弟的荒唐行径。 之后，宣平坊更名为宣乐坊，又修建了更多的乐坊和酒肆。因为与东市仅一坊之隔，所以这一片成了全西京最热闹繁华的地方，京中人都将宣乐坊称为南市，进京赶考之人也多选在此地落脚。 马车穿行在街道，两边的乐坊中轻歌曼舞，有婉约的江南小调，也有铮铮的漠北胡琴。 门口的女子见宋灵淑从马车上下来，热情地迎了上来，“公子，我们乐坊是全西京最大的乐坊，你可真是来对地方了。” 对门的另一个打扮得花枝招展的女子，听了这话很不屑地撇了她一眼，又满脸堆笑地朝着宋灵淑说道：“公子，我们乐坊的才女们众多，贵人公子们最爱来我们这了。” 宋灵淑没有理会二人，想起钟管事信里说的地方，看一眼右边那块逐乐仙云的牌匾，迈向了那边。 “呸，又抢走我的客人。”那女子有些气恼地瞪了花枝招展的女子一眼 “京中的公子们都对我们家月娘寤寐思服，怪就怪你们家乐伎没月娘出色。”花枝招展的女子乐的合不拢嘴，招了招手后就跟在了宋灵淑的后面。 女子又快步走到了前面，伸手道：“公子请这边上楼吧。” 宋灵淑被请到了二楼的雅间，回头时那女子又不见了，无奈只得坐下等人。 只见房中垂下的帷幔中，影影绰绰显出一个曼妙的身姿。 一名面容秀丽的女子抱着一把琴款款而来，语笑嫣然道：“公子，是想听曲还是想欣赏一下琴娘的绿腰舞呢。” 女子慢慢靠近了宋灵淑，一阵浓烈的脂粉味冲入鼻尖。 “哈啾！”宋灵淑揉了揉鼻子，有些抱歉地看向女子说道：“我想找你打听一个人，你们这可有姓杨的女子吗。” 琴娘妖娆地倚在宋灵淑身旁，嗔笑道：“公子，琴娘让你不满意吗？还要找别的女子。” 贺兰延见琴娘蹭到了宋灵淑的身边，咳了一声后退了一步。 宋灵淑见直接开口很难打听，只得先缓一缓再问，笑着对琴娘说道：“那琴娘给我唱一首你最喜欢的曲子，让本公子听一听。” 琴娘听了这话笑的眉眼弯弯，面若桃花：“呵呵呵，别的公子都要听时下最兴的曲子，怎的偏公子想听琴娘最爱的曲子。” 说着又靠近了宋灵淑，一双眼眸温柔似水，纤纤玉指轻轻握住了琴相。 “时兴的曲子都听腻了，今日就想听点特别的。”宋灵淑轻咳了一声，有些不自然道。 第一次穿男装来乐坊，不会这么快穿帮吧，宋灵淑有些不自在，紧张的手都不知道该怎么放了。 琴娘似乎明白了宋灵淑的不自在了，不再调戏她，拿着琴走到了房间的中心位置。 “那琴娘就给公子唱一曲，春莺江南的[朝迎花]。”琴娘抱着琵琶坐在了矮凳上。 柔美婉约的女子歌声响起，从暗夜的悲苦凄惘，唱到喜迎朝露的娇媚轻快，风吹起帷幔，发丝贴上女子的脸颊，眼波流转间，有江南女子的秀美静好。 宋灵淑在女子的婉约歌声中，全身都松快下来了。心道，难怪那么多人喜欢来乐坊，确实能让人放松心情。 宋灵淑又瞥了一眼身后的贺兰延，见他脸上并没有什么情绪，笑了笑。 宋灵淑倒了杯酒，向琴娘递了过去：“姑娘的唱曲实在优美，令人对江南心驰神往了。” 琴娘接过了宋灵淑递来的酒 ，捂嘴笑得轻快：“琴娘本就是江南人，公子也可去江南走一走，必不会让公子失望。” 随后又想起宋灵淑一开始想向她打听人，便问道：“公子刚刚是想找什么人。” 宋灵淑见她终于肯开口了，说道：“你们这可有一名杨氏女，大约二十岁，是江州人氏。” 琴娘喝了一口酒，眼里带着笑意：“是有一人姓杨，但并非江州人氏，那人是公子的什么人呀。” 宋灵淑听见此言有些失望，但此番来都来了，不如也见一见这个人，说不定她有认识其他杨姓之人。 “能否让帮我引见一下这位姓杨的女子。” 琴娘放下酒杯站了起来，又理了理额头上的碎发，双眼妩媚地看了过来：“那我便去帮公子把人叫来吧，公子在房内稍等。” 说完就迈着婀娜的步伐离开了房间。 宋灵淑在房内等了一柱香，茶都喝了几杯了，还没见琴娘回来。 便想带着贺兰延出去看看，刚推门就听到了一阵喧闹声。 乐坊的下方正有几人在吵吵嚷嚷，几名女子正与那几人说着什么，为首的闾娘子姿态谄媚地劝着一个公子哥。 在楼下的琴娘抬头看见宋灵淑出来了，便上了楼。 琴娘皱眉，带着歉意地说道：“公子，实在不巧，玉娘不知怎的，得罪了那位公子，现在那公子要月娘出来替玉娘赔罪才肯放过她。” 宋灵淑皱眉看着楼下那两个衣着显贵的公子哥，不悦道：“这是何道理，月娘又是何人。” 琴娘秀眉微拧：“月娘是我们乐坊最出色的伶人，在今年探春之宴上拔得了头筹，那位公子几乎天天都来，月娘不想理会这公子，他便拿玉娘来出气。” 这位公子倒是霸道，哪有这样逼迫人的。宋灵淑见此情形，便想下楼去。 第17章 厉玮 琴娘见宋灵淑想下楼掺和这事，忙拉住了她的手臂：“公子可不要得罪这二人，玉娘没有什么事，只是他们一时没有气消，不肯放人。公子可以回房内等候，一会我就会把玉娘带来。” 宋灵淑停了下来，转头好奇问道：“这二人是何身份。” “个子较高的那位公子，是中书厉侍郎之子，叫厉玮，另一个是工部范尚书之子范尧。这厉公子是我们这的常客，范公子倒是第一次来我们乐坊。” 琴娘向宋灵淑介绍了两人的身份，以两人的家世确实不好得罪，但她可不怕这些高官子弟。 范尧的父亲范其是荣国公的庶弟，虽无才能，也靠着齐王混到了工部尚书的位置。 而这个厉侍郎位同副相，背后之人也是齐王，只不过这人如今还是齐王安排的一枚暗棋，还未真正浮出水面。 现在两人的公子都敢同时出现，想来齐王这枚暗棋要动了。 宋灵淑走下了楼楼，见厉玮嘴角轻蔑地翘起，对着闾娘子嗤笑了一声。 “怎么你这乐坊的门这么难进的吗？我昨日来时她不见，今日来还是不肯见，本公子有的是钱。如果月娘不见我，我今日便要好好惩罚一下这个小娘子。”厉玮昂首，一脸嚣张跋扈地用手指着玉娘。 “我再去劝劝月娘，公子莫要生气了。”闾娘子在旁边低声下气地劝道。月娘是她乐坊的招牌，她不好直接把人带上去，惹了月娘不高兴。 “我今日特意请了朋友来，这是不肯给我面子了？”厉玮依然不依不饶，说着就想拉着人往楼梯处走去。 范尧在一旁悠然自得，嘴角上翘地看着厉玮揪着玉娘不肯放手。 闾娘子趁厉玮没注意，伸手将玉娘拉回来，厉玮的小厮见闾娘子抢人了，冲上来就想去撕扯玉娘的衣服。 宋灵淑闪身上前挡在小厮前面，向二人作揖道：“两位公子都是风雅之人，何必做辣手催花之事，想必月娘也不喜欢这般不懂怜香惜玉之人。” 小厮不管宋灵淑，就想迈过去扯后面的玉娘。 贺兰延伸手拦住了想绕过宋灵淑的小厮，那小厮的手直接劈在了贺兰延的手臂上。宋灵淑眼中闪过怒气，盯着那个小厮。 “你是何人。”厉玮见有人挡住语气有些恼怒，转头看着宋灵淑，眼眸中带着一丝狠戾之色。 “在下宋陵，我请两位公子喝两杯消消气如何。”宋灵淑忍下怒气，面色恢复了悠然的平静，对着二人揖礼。 厉玮见宋灵淑一派温文尔雅，风流倜傥的书生模样，有些像来京中赶考的举子，顿时有些犹豫，没有再让人上前，高官子弟一般不会随意得罪京中赶考的举子。 众人正僵持间，楼上走出来一名姿容绝代的女子，女子漫不经心地将手搭在围栏上。 打断了楼下紧张的气氛，微笑着对厉玮二人说道：“既然两位公子如此抬爱，月娘便给两位公子唱一曲吧。” 厉深有些猥琐的脸上终于露出了得逞的笑，对着小厮挥了挥手，带着范尧迈步向楼梯走去，不再理会宋灵淑。 厉玮刚走上楼梯，突然又回过头来对着玉娘和闾娘子说道：“慢着，那位小娘子不给我们哥俩赔个礼吗？” 闾娘子听了这话，松了口气，立刻对着玉娘说道：“快，你上去给两个公子倒杯酒，赔个礼。” “哼！”厉深翘起嘴得意地上楼去了。 琴娘看着那几人，眼底闪过鄙夷，回头对宋灵淑说道：“公子，我去把玉娘换过来吧，你且回房内稍等。” 说完琴娘便去了月娘那边，宋灵淑只好带着贺兰延回到了房内等。 宋灵淑在房内等了半柱香的时间，一个面容秀美的女子推门走了进来。 玉娘朝着宋灵淑行了个礼，柔声道：“玉娘见过公子，刚刚多谢公子护住玉娘？” 宋灵淑打量了一下她，相貌来看确实像是江南那边的长相，身形纤细，犹如嫩柳轻摇，给人一种娇柔之美。 “你姓杨？那你是哪里人。” 玉娘如水般的眸子看着宋灵淑：“回公子，玉娘是建州人，从小被人带到了西京。” 她是很小时被人卖到了洛阳，后来又被带到了西京，从小在乐坊中长大，口音也变成是西京的官话。 宋灵淑听了她的话，确认了她不是自己要找的杨敬之的女儿，杨敬之科举入仕后，又被派遣回了自己的家乡江州任职。水灾后，杨敬之被押送回京时，他的家人也一同被带到了西京。 “那玉娘可知这里有没有来自江州的女子。”宋灵淑不死心还想再问问。 玉娘面露好奇之色：“公子要寻的人是来自江州？玉娘并不认识江州人，不过玉娘可以为公子留意一下。” “那好，有劳玉娘了，我没有什么事了。”宋灵淑有些失望，看来杨敬之的女儿可能并不在教坊司，应该是在少府监，看来要托人去少府监打听一下。 玉娘走后，宋灵淑便想离开乐坊归家去。 宋灵淑刚推开门就听到有人在大叫：“杀人了，有人死了。”喊叫声一传出来，乐坊内就有人好奇探头打量。 对面楼上的人正惊慌失措往下跑，琴娘面色苍白，神情恍惚地从那边的门内走出来，看向这边的宋灵淑时，眼神中是害怕和无助。 宋灵淑惊诧地微微张开了嘴，是月娘的那间房。是谁死了？怎么会有人敢在光天化日之下杀人。 宋灵淑迈步从廊桥走向对面楼，想去看看发生了什么事。 琴娘见宋灵淑正向这边过来，忙跑上前扯住宋灵淑的胳膊，神情惊恐道：“公子，不要过去，不要牵扯进来。” 宋灵淑胳膊被她拽住，转头看向了琴娘，好奇问道:“里面谁死了，发生了什么。” “是厉公子，我们正在喝酒，突然他就像是喝醉了一般，趴在桌子上，我，我想叫他起来，然后他就倒在了地上。” 琴娘松开了手，脸上的惊恐未消，双手抱住了自己的双臂，有些语无伦次了。 宋灵淑有些震惊地挑了一下眉，厉玮死了？这倒底是怎么回事，真有人敢在乐坊下毒？ 贺兰延见宋灵淑想过去，出手拦住她，劝道：“公子还是不要管了。” 这些高官子弟死了活该，根本没必要去理会，反正与他们无关，掺和进去说不定还会被人当成替罪羊。 琴娘听了贺兰延的话，也神色忧愁地劝道：“这个厉公子是中书侍郎的儿子，公子还是快走吧，一会官府的人就要来了，琴娘是走不掉了。”琴娘还想再劝宋灵淑离开。 宋灵淑笑着将贺兰延的手按下，看向那边的眼眸中暗藏着一丝冰冷：“无妨，我去看看。” 中书侍郎厉深暗中是齐王的人，如今他的儿子死了乐坊，死的还如此离奇，这其中会不会关系到什么人，她只有查一下这个厉玮的死因，才能知晓一二。 以这厉玮的身份，横死在了乐坊内，乐坊里的所有人恐怕都要被抓进大理寺调查。 到底是有人有意借乐坊杀人，还是无意的。 宋灵淑嗅到了一丝预谋的气息。 第18章 探查 宋灵淑过来时，看见范尧正站在门口发楞。 脸上有明显的惊恐之色，脸色有些苍白难看，他身边的小厮都去报官了，只留了他一个在原地不知所措。 范尧突然回过神来，揪住月娘的胳膊，表情露出了凶狠：“是不是你们下的毒，等大理寺的人来了，把你们全抓起来。” “范公子，发生了什么事。”宋灵淑上前向范尧拱手问道。 “与你何干，无关人等速速离去。”范尧对宋灵淑有些不耐烦地挥了挥手。 宋灵淑不在意范尧的态度，探头看了一眼屋内，假装露出害怕又震惊的神情：“这乐坊里居然会有人下毒，太可怕了。” 月娘皱着眉挣开范尧的手，有些不悦道：“范公子说是月娘下的毒，可月娘当时与厉公子喝了同一壶的酒，怎的月娘无事，偏偏厉公子出事了？” “可能是你趁我们不注意下了毒，这是你的是房间，你怎么可能什么都不知道。”范尧脸上的怒气未消，瞪了月娘一眼。 宋灵淑脸上露出了疑惑不解，看着范尧说道：“如果月娘要下毒也不可能在乐坊内，被公子你当场抓住，那她之后要如何脱身？” 范尧听了这些话，更加不耐烦了，“总之乐坊的人都跑不掉，下毒之人肯定就在其中。” 看这情形摆明了下毒者不可能是月娘，甚至可能下毒者已经离开这里了，具体还得进去查验一下尸体才能知道。 宋灵淑有些苦恼要怎么样能在大理寺的人来之前，进去查验一下尸体。 等会大理寺将尸体带走，她就再也查不到厉玮的死因是什么。 而范尧作为此案的目击证人，他的话恐怕也会对琴娘她们不利。如果大理寺没有找出凶手，琴娘她们也少不了一顿酷刑，如果她们知道些什么，厉侍郎有可能会杀人灭口。 宋灵淑思索了一会，对着范尧耐心地分析道： “在下推测，这毒是冲着范公子来的，只是厉公子误中了毒。公子难道不想知道，是何时被人下了毒的吗？” 范尧听了这话怔住了，觉得莫名其妙，厉玮中毒和他有什么。 “这厉公子是乐坊常客，而范公子你是第一次来，如果凶手的目标是厉公子，那凶手有很多次的机会下毒，为何偏偏这么巧就是这次呢。” 范尧恍然，露出了惊恐的神情，吞咽了一下口水，又心存侥幸道：“或许是在楼下时，厉玮的不依不饶让有些人不满，所以才杀了他。” “我们乐坊哪敢为了这点小事杀人，厉公子经常与小娘子们玩些小游戏，我们这些闾娘子早就见惯贵公子们的小手段。” 闾娘子神色焦急，范公子这是说她们乐坊因为不满厉公子，就下毒杀了他。借她们三个胆也不敢杀高官子弟，这是嫌命长，找死。 范尧此时脊背有些发凉，额头上冒出了汗，他知道齐王与长公主如今势如水火，朝堂局势紧张，谁都清楚范家就是齐王一派的。 父亲告诫过他要小心谨慎，但他听了厉玮的话心痒痒，就想来见见这个探春之宴夺魁的月娘，哪知会亲眼看到厉玮死在自己眼前。 或许真如这人所说，凶手就是冲着他来的，只是厉玮当了自己的替死鬼，不明不白地死了。 宋灵淑看见了范尧难看的脸色，知道有机会了，再添了把火。 “如果凶手是冲着范公子来的，那必然会有下一次，就不知下一次范公子能否再次躲过。” “不如让在下进去看看，或许能帮范公子找到下毒的真凶，等大理寺的人来了，或许凶手早就跑了。” 范尧擦了擦额角的冷汗，对着宋灵淑点了点头，同意了让她进屋。 宋灵淑松了口气，带着贺兰延进入了房间。 屋内地板上落了两个酒杯，桌上的菜也没怎么动过。宋灵淑在房间四周都看了看，小心仔细地避过地上散落的东西。 厉玮正躺在桌子下，凳子没有移动的痕迹，推测厉玮当时没有离座，确实如琴娘所说，毒发时趴在了桌子上。 宋灵淑蹲下来，开始观察死者的情况。厉玮的脸色已经泛起了青白之色，嘴边有白沫。眼珠已经浑浊，眼眶也泛着青紫。 再看了看厉玮的指甲，指甲的半月牙处也开始泛着青紫色，手已经开始僵化。 拔开后衣领，后脊的脖子处出现了很浅的青紫色斑纹。 尸体呈现的确实是中毒的特征。 宋灵淑再将尸体翻回来，又观察了一下头部有没有什么伤口，再次检查了一下手部。 厉玮穿的衣服是时下京中最流行的织锦，衣服上像是被洒上了什么，细细的白点东西，衣服上也有酒渍的痕迹。 身上没有任何外伤，初步推断这个毒应该是从口而入。 宋灵淑看了一眼桌上的摆设，厉玮与范尧的座位隔着一个座，上面摆放了酒杯，推测应该是琴娘的位置。 另外还有一个座位在另一边，距离桌子有点距离，应该是月娘坐在此处抱琴唱曲。 桌上一共有两壶酒，有一壶靠近厉玮这边，另一壶放在月娘与范公子这边。 宋灵淑分别打开了酒壶闻了闻，一样的味道，应该是同一种酒。再根据酒杯的数量来看，房内有五人，或者说是有五人共同出现在房内。 用随身带着的银针试了试酒，全部都没事。每个杯子杯沿也都没有可疑的痕迹。 宋灵淑对身后的贺兰延说道：“阿延，去帮我取五杯清水来。”除了酒本身，还有可能在餐具上下毒，还是要全部检查一遍为好。 没过多久，贺兰延用托盘端了五杯水进了进来。 宋灵淑将每对筷子放入水杯内搅动，再用银针分别试了试，全部无毒。 又将杯子边沿放在水中转了一圈，再次用银针试，还是无毒。 桌上所有食物也都试了一遍，结果同样无毒。 所有能入口的都已经检查了，依然没有找到毒被下在了何处。 宋灵淑又回头查看了房内的摆设和窗户，窗户半开，帷幔被风吹动，轻轻飘起，能完全挡住外面的视线。 打开窗户，外面正是人来人往的大街，不太可能会有人在众目睽睽之下爬窗。 宋灵淑环视着房间，认真思索着。 这个下毒者有可能并不是在房间内下的毒，在外面就下了毒，而这个毒从尸体的表征结果来看，比别的毒更微弱了一些，更像是一种毒性发作较慢的毒。 宋灵淑暂时没有头绪，决定先去问一下出现在房间内的人，这个范尧全程与厉玮在一起，或许他知道些什么。 第19章 中毒原因 范尧见宋灵淑从房间出来了，眼中带着焦急：“宋公子可查到是何人下的毒。” 宋灵淑看了眼门外的几个人，拱手道：“还需要问一下所有出现过在房间内的人，还希望范公子能准确告知在下。” 范尧没多仔细想就说道：“月娘，琴娘，还有那个小娘子，我和厉玮，中间好像还进来两个小丫鬟。” 闾娘子不敢走开，一直在门外等着，听到这话，立刻表态：“我马上把人都叫来，公子尽可询问。” 如果能快些找出凶手最好不过，不然等所有人都被带到大理寺，还不知道会发生什么。 范尧让人守在门口，其余人都去了隔壁的房间。琴娘三人都已经来了，还有那两个上酒菜的小丫鬟。 宋灵淑观察了一圈众人的神情，只有月娘的脸上并没有多少惧色。 “那我便先问范公子，能说说你与厉公子从乐坊进门起，一直到发现厉公子中毒时的发生的事吗。” 范尧见宋灵淑问这般仔细，当下有些不悦地皱了下眉。犹豫了一下，还是决定照说出来。 “我与厉玮刚下马车时，有个小娘子突然撞了上来，厉玮生气骂了她几句，她直接就跑了，还把他衣服弄脏了。” “进门后闾娘子又说月娘不适，只叫玉娘来给我俩唱曲。厉玮说玉娘唱的不好，我听了也觉得玉娘唱的不怎么样，厉玮当时突然假装非常生气，拉着玉娘说找闾娘子要个说法，然后我们便一同出来了。” 范尧有些狐疑地扫了房间内几人一眼：“闾娘子不给我兄弟面子，非说月娘不见任何人，后面宋公子都看到了。” “进房间后，月娘让人送来了酒，又给我们哥俩敬了杯酒作赔礼。我们便不计较了，后来面玉娘与琴娘也进来了。”范尧不在意地撇了两人一眼。 看向月娘时，范尧表情有些猥琐：“我与厉玮当时喝了好几杯酒，正入迷地听着月娘如含娇细语般的唱曲。再回过神时，就看见厉玮已经倒在了地上。” 范尧此时又回看了琴娘一眼，“是你在厉玮身边，你难道没发现什么不对的地方吗。” 琴娘眼神惶恐：”厉公子当时一直在喝酒，还说琴娘比不上月娘，便要罚琴娘几杯。琴娘只好喝了几杯，然后就见厉公子趴在桌子上。” “琴娘不知厉公子怎么了，以为他有些喝多了，就没有打扰他。等月娘一曲终了，琴娘见厉公子还没醒，便想推他一把，哪知，哪知厉公子倒在了地上。” “这酒我与厉公子都喝过，我当时害怕，以为酒有毒，就将酒杯扔在了地上。”琴娘眼神惊慌，害怕地抱住自己的两条胳膊。 宋灵淑听完两人的话，对当时情形有了大概的了解，转而看向了玉娘。 玉娘见几人都看向自己，脸上还带着惊惧，说话声音都有些抖：“我上楼后给厉公子敬了酒，又给厉公子行了礼，厉公子挥了挥手没有再看我，我见琴娘来找我，便出了门。” 宋灵淑点了点，又低头思索了片刻，抬眼看向月娘。 月娘如出水芙蓉的脸上，眉头微微蹙起：“月娘今日有些不适，本不想见客，不过见两位公子闹的厉害，便决定见见两位公子。” “月娘今日可遇到过不同寻常的人。”宋灵淑看向月娘的眼神带着一丝怀疑，她太镇定了，好像已经提前知道厉玮会死一样。 “月娘今日都未曾出楼，并没有见过任何陌生的人。”月娘拧着眉看向宋灵淑，为何突然问她有没有见过其他人，难道是怀疑她将凶手藏了起来。 宋灵淑没再看月娘，决定问问两个丫鬟，“你们把菜肴与酒端上来时，可有遇到什么人吗？” 两个丫鬟同时摇了摇头，闾娘子立刻开口说道：“我们乐坊的菜肴都是自己请的大厨所做，乐坊里每日也都会清查，不会混进来陌生的人。” 宋灵淑再次点了点头。她之所以明知菜肴与酒无毒还要多此一举，便是要观察几人的反应，是否有人认识下毒者，并将此人藏了起来。 也确认了一下自己的查验结果，与众人说的时间上是否吻合。 宋灵淑将几人说的话，全部在脑中过了一遍，发现了一个问题，不过还需要再次去查看一下尸体。 范尧眼看要失去耐心了，宋灵淑向他拱手道：“范公子，在下还需要去查验一下厉公子的尸体。” 范尧就算是着急了，也只能忍着，很不耐烦地挥手同意了。 他倒要看看，如果找不出凶手，他倒要看看这个宋公子怎么向他交代。 宋灵淑再次进入房间，看着躺在地上的尸体，微微叹息。 她在提问过所有人之后，发现除了在乐坊内的人，外面那人也接触过厉玮。如果凶手要混进来下毒，很难避过乐坊之人的耳目。 这种毒的毒发有延后性，所以凶手会选择在外面下毒更方便逃离，而下马车后唯一接触过厉玮的，就只有在门口遇到的那个人。 宋灵淑小心地理了一下厉公子的衣服，能看出衣服上有细微的粉末，还散在了一些在内侧的衣服里，还有一些落在了不易察觉的腰侧。 “阿延，将水杯取来。” 宋灵淑小心地将衣服上的粉末抖入水杯中。 衣服上沾的粉末很难取下，但在腰带的内侧还有一点没有被抖落掉。 银针放入水杯中，慢慢地出现一点点变色。 看来毒死厉玮的就是这种粉末，还真是容易让人忽视。 这种毒性发作慢的毒并不常见，不知这个凶手从何处得来，又为何要杀了厉玮。 宋灵淑回到了隔壁的房间，小心地将托盘上的水杯放在了桌子上。 在几人神色各异中，宋灵淑开口了：“诸位不用担心，我已经查到厉公子的死因了，确实与乐坊之人无关。” 范尧看了眼桌上的水杯，不可置信地瞪大了双眼，质疑道：“那宋公子可要如实说，不要故意包庇凶手。” 宋灵淑拱手道：“在下定不会包庇任何人，也不会说虚假的推测。” “根据几位所说，厉公子与范公子进入房间后，月娘，琴娘，玉娘都与厉公子喝过同一壶酒，除了厉公子外并没有其他人中毒。” “我查验了菜肴、酒、酒杯，以及餐具，包括房内所有东西，都是无毒，而中途除了两个丫鬟也都再没人进来过。” “所有查验结果都表明，厉公子中毒的地方很有可能并非在乐坊。”宋灵淑顿了顿，又观察了一下范尧的神色，紧接说道： “而毒死厉公子的是在他衣服上发现的一种粉末，范公子说过，你们进乐坊时，有个人撞到了厉公子身上，而这个人是不是全身看着有点脏，还散发着味道。” 范尧又仔细想了一下，肯定地说道：“对，这小娘子身上穿的衣服脏的有些发黑，还有一股难闻的味道，厉玮被她狠狠地撞了一下，被身后的小厮扶住了，才没有摔倒在地上。” “那小娘子连道歉也没有，立刻就跑了，厉玮被熏的捂了捂口鼻，就对那人骂了几句。见已经追不上了，才无奈作罢。” 宋灵淑听完范尧的话，再次确认了，这人可以将粉末洒到厉玮口鼻处，还能让厉玮忽视。 范尧诧异地看着宋灵淑：“你是说毒死厉玮的粉末就是那人洒过来的，这怎么可能呢，为什么当时厉玮没有事，在乐坊这么久才出事。” 宋灵淑看向范尧，表情认真地解释：“据在下推测，是因为这粉末毒性发作慢，其次是因为你们喝了酒，酒加速了毒性的发作。” “那人身上的味道就是让厉公子忽视的重要原因，厉公子被撞倒后，口鼻吸入粉末，又因难闻的味道传来，使得厉公子立刻捂住了口鼻。” “这散开的粉末就被厉公子忽视了，粉末的味道也被盖过了，厉公子也就完全没意识到。” 范尧对这个推理完全震住了，凶手就这么把毒洒过来了？如果是自己在街上被人撞倒，也不会想到有人会往自己身上洒有毒的粉末。 而且这世间怎么会有这样的毒粉，还用这么奇怪的方式。 是有人预谋的还是因为什么而杀人？他实在想不出来，只能找到凶手才知道。 第20章 月娘 “那，那个小娘子，那个凶手已经不知道跑哪去了。”范其想到凶手早已了无踪迹，不知道会不会再回过头来害自己，惊慌地有些结巴。 宋灵淑叹息地摇了摇头，“只能交给大理寺去寻找凶手了。” 根据她的查出来的结果，这个凶手手法很生涩，还是一名女子。倒是不太可能与朝堂党争相关，更像是仇杀。 不知道这个厉玮是干了什么事，给自己招来了这等杀身之祸。 众人并没有等太久，大理寺的人终于来了。 “大理寺接到了报案，闾娘子何在。”为首的男子穿着深色服饰，腰上别着一把剑。 闾娘子快步下楼，赶忙招呼：“官人可算来了，快随我上楼来吧。” 知道了凶手与乐坊无关，闾娘子只想快点让大理寺的人带走尸体。 范其听到大理寺的人上来了，快步走出房间。看到来人正是大理寺少卿庄于淳：“庄少卿，你得快快去缉拿凶手。” 庄于淳见是范尚书之子范尧，便拱手道：“卑职要先查验尸体，方能找出凶手。” 范尧有点着急，便跟随着他入了房间，把宋灵淑的推理和查验结果都告知了庄于淳。 庄于淳听完后，检查了厉玮的尸体，还查看房间内的痕迹。觉得这个宋公子的推理也合理，但具体结果还得仵作验尸之后才确定。 大理寺的其他人将厉玮的尸体抬走了，庄于淳想去见一见这个宋公子。 宋灵淑见大理寺的人已经接手案件，当下没有什么事了，与琴娘又聊了几句就决定告辞，出门刚好看见庄于淳从那边的房间内出来。 庄于淳走了过来，对着宋灵淑上下打量了一番，嘴角带着一丝微笑。 宋灵淑瞬间看懂了这笑是什么意思，这位大理寺少卿已经看破了她女子的身份，忙拱手道：“在下宋陵，见过庄少卿。” 庄于淳没有戳破她的身份，“小郎君的推理确实精彩，只是定案还得仵作的验尸报告，小郎君大胆推测，但并未小心求证。”宋灵淑听见了他话里有对晚辈的点拨，有些郝然。 “在下确实还有很多不足之处，感谢庄少卿的提点。”宋灵淑态度谦虚地作揖感谢。 庄于淳满意地点了点头就离开了。 宋灵淑听了庄于淳话里有对自己的肯定，内心是非常开心的。 “阿延，我们归家吧。” 两人正准备下楼时，玉娘面带微笑走了过来，“宋公子，月娘有事请。” 宋灵淑感到有些诧异，月娘怎么突然会找她。 宋灵淑跟随玉娘去了二楼其他的房间，月娘原本的那间房暂时不会再住人。 推门而入，女子正靠窗而坐，面容秀美无双，一双纤纤细手正拿着一本书，如此容貌当得起姿容绝代这一词。 玉娘离去时将门关上了，宋灵淑坐下悠闲地喝了口茶，并不准备先开口。 “你在找江州来的杨氏女？”月娘眸光中带着打量。 宋灵淑一听这话心里便有了猜测，“想必月娘定然认识她。” “我确实认识，只是我要先知道你找她有何事。”月娘说此话时，又看了一眼宋灵淑身后的贺兰延。 宋灵淑笑了笑，“他与我如同家人，你不必有疑虑。” 转而表情又变得认真，“因为泾江决堤，牵涉的南都水司案。” 月娘眼中闪过一丝冰冷与阴狠，片刻又恢复了温柔的眼眸，“你查这个案子做什么。” “因为我怀疑赈灾银的案子，与南都水司案的幕后之人有关联。月娘特意留我，想必已经猜到我是谁了。” 宋灵淑不再特意伪装自己女子的身份，悠然地喝起了茶， “在乐坊谋生的伶人定然能看穿我女子的身份。” 月娘也慵懒地倚靠在榻上，毫不在意地说道：“不错，客人进了乐坊都来寻乐子的，是公子还是小娘子并不重要，没人会去揭穿。” 话已说开，宋灵淑不再迂回：“月娘在来西京有两年了吧，厉公子会带范公子来乐坊，想必月娘早就知晓。放心，你我并非敌对。” “不过很不巧，这个范公子怕是不敢再来了，只能再找机会了。”月娘有些无奈地叹了口气。 这个范公子的父亲范其，正是三年前朝廷派去江州的都水监使。 大虞的官制分三省六部和九寺六监，都水监又分南北都水司，南都水司主管泾江，汝江，允江三江水系，以及三江水系的支流。 三江水系复杂，水患频发，三江下游正是鱼米之乡的江南道，所以大虞官员对南都水司向来避之不及，在这个位置上出了一点差错，轻则贬官流放，重则性命不保。 三江的防洪堤，朝廷每三年拨款督修一次，而实则是南都水司年年都要抠着那点钱修堤，衙署穷的连俸禄都发不起了。赶上雨水多的年份，官途性命都要看老天爷的脸色。 这个范其正是三年前朝廷派去江州督修的官员，作为南都水司使的顶头上司，有绝对的话语权。但如果不了解三江水系，又盲目指挥，想也可知会发生什么。 而范其在水灾发生后，不但完全脱身丝毫不受影响，还能借齐王之势升到了工部尚书的位置。 月娘这是想借范尧接近范其。 “那可未必，这个范公子肯定还会来的。”宋灵淑可不觉得范公子这个人胆小，就是不知月娘接近范其是何目的。 月娘饶有兴致地看向宋灵淑：“你能看破厉公子的死因，的确是有才能之人，只是江州的案子不是有才能就能翻案的。” “有滔天的权势压着，城门口的人纵使跪破了天，那喊冤的声音于他们而言，也如同螽斯。”月娘脸上的平淡褪去，浮现出了悲愤的神色，声音变得有些嘶哑。 “可笑，可笑，哈哈哈……”月娘笑得很大声，双眼泛红，眼眸中的恨意如同烈火。 这一番自剖般的话语，让宋灵淑切身明白了她的痛苦与愤怒，表现出来的悠然也快维持不住了，攥紧了手中的杯子。 她又何尝不恨，她又何尝不是家破人亡。 这滔天的权势她就想去掀一掀，是否就看不见清天月明。 月娘平复了脸上的情绪：“你能找到乐坊来，现在也应该知道我是谁了。” 宋灵淑深吸了一口气，压下了思绪，朝着月娘点了点头。 应该说是南都水司使杨敬之之女，杨珺如。 “我会帮你，我会把我所知道的一切都告诉你，若……就算是我的妄念，我也不会放过任何机会。” 杨珺如眼中的泪悄然滑落，眼眸中含着期冀。 “我隐藏了自己的出身，就是为了找机会，如果不能还我父亲的清白，我就先杀了范其，再取齐王的狗命。” 看来杨珺如是想接范其复仇，如果只是杀了范其也太便宜他了，不让他跌落下来尝一尝令人践踏的滋味，这又怎么够呢？ “我会尽全力为这两桩案子平反昭雪。”宋灵眼神坚定地看向杨珺如。 第21章 谢礼 宋灵淑走出乐坊时已经是申时。 听完了杨珺如所提到的江州相关细节，现在她可以明确，赈灾银的案子与南都水司案有密切关系，两个案子错综复杂，所涉之人比她想的要多。 想要翻案，必须两起案件同时展开，案件中的证人与证物还得去江州才能找到。 去江州还必须要有一个身份，方能令案件相关之人开口，不然去了也是枉然。 宋灵淑叹了口气，目前她还需等待机会。 她已经和杨珺如约好了，如果再次得到什么消息，就会让人送信给她，在这个范尧身上应该还能问出点什么。 宋灵淑闭目靠坐在马车上，脑中将案件再次仔细分析了一遍。突然想起了在乐坊时，贺兰延为了拦住小厮，被对方用力击打了一下手臂。 “我看看你的手臂怎么样了。”宋灵淑掀起马车上的帘子，将贺兰延的的袖子往上拉，看见手臂上有一块淤青。 “没事，这算什么，过两天就消了。”贺兰延毫不在意地将手臂抽回。 宋灵淑内心感到了一种名为责任的沉重感，她将他们接回了家后，他们让她感受到了家的温馨，她想好好保护自己身边的人。 也会尽力让他们都过的更好。 宋灵淑想了片刻，带着笑意地看着贺兰延：“我送你书院吧，你想学文还是学武。” 贺兰延听到这话时，表情有点微愣，没料到宋灵淑会说这个。 宋灵淑又笑了笑，神色认真对着贺兰延说道：“往后你可以去参加科举，也可以去考武举。” “像我们这样出身的人，没想过这样的事。”贺兰延看着前面，有些失神地想着什么。 “那是以前，现在你可以选择了，我会去将你的户籍改了，以后你也可以登科进举。”宋灵淑将他的衣服的袖子整理好。 贺兰延有点呆楞地眨了眨眼：“我想学武。” 他想学武，以后不再受人欺负，他见多了被打成全身是伤的伙伴，被送回了牌肆后，养了几个月才好，还要被人嫌弃。 至于考科举的事，他从来没想过，他只学过一段时间，已经能识字了，但要说去考科举，那就很难比得上那些出身好的人，属于不自量力。 宋灵淑点了点：“好，我给你挑一家武院，再给你寻一个师傅教授武艺。” 贺兰延一路上都翘起嘴角，没有隐藏脸上的喜悦，他是真是很高兴，没想到一念之间做的决定，就遇到了宋灵淑。 他记事起家人就不在了，他也不懂家人之间是如何相处，或许就如同这般吧。 回到西康坊时，宋灵淑见门口停了两辆华贵的马车。 这是有客来访了，不知是何人。京中高官望族的马车上都有专属的家族纹印，而她对于马车的纹印并不熟知。 早已等候在门口的夏青见宋灵淑二人回来了，神色有些焦急地跑上前来：“姑娘，魏国公夫人来了，等了几个时辰了。” 宋灵淑挑了下眉，脸上表情非常讶异，她今日出门并不知道会有客人上门，所以回来得比较晚了，魏国公夫人竟然会等她这么久。 走进中厅时，看见云娘正和魏国公夫人在闲聊着，王仁雅正坐在一旁。 宋灵淑快步上前拱手道：“小女子外出，不知魏国公夫人大驾光临，让夫人久等了。” 衣着清雅华贵的妇人站起了身，打量了宋灵淑几眼，脸上带着礼貌又端庄地微笑：“无妨，是我没提前送上拜帖，冒然来访了。” “雅儿回家后与我说了书院之事，今日我带雅儿来府上，是特来感谢姑娘对雅儿的救命之恩。” 魏国公夫人说完后就携着王仁雅向宋灵淑鞠了一躬，此举动吓坏了场上众人，魏国公夫人是当朝一品封号的命妇，给一个小女子行礼太折煞。 宋灵淑立刻上前将魏国公夫人扶正，说道：“夫人使不得，小女子只是普通的人，受不得夫人的礼。况且，我与仁雅本就是同窗，理应互相帮忙关照。” 王仁雅又再次给宋灵淑再行了一礼：“那日我心惊，未感谢灵淑的救命之恩，实在惭愧。” 宋灵淑赶忙将王仁雅扶起：“你我本就是同堂砚席，不必感谢。” 王仁雅脸上姿态恬雅，落落大方地回到母亲身旁。 魏国公夫人秀眉舒展，语气中带着感激之情：“姑娘不止救了我女儿，也是对我魏国公府有恩。” 随后脸上神色突然又变得有些担忧：“若非姑娘相救，恐怕我们也看不穿此番谋算，实际是冲着我魏国公府来的。姑娘实则是救了我们魏国公府，也当得起我给姑娘行礼感谢。” 原本夹在两派之间的魏国公府，历经此事才算彻底明了，哪怕再想远离两派纷争，也会有人不肯放过，使用的手段又如此下作，实在令人不齿。 躲过了这一次，那下一次又会遇到什么。如今的朝廷局势斗争激烈，犹如身处风暴之中，不可能事事都能尽善尽美，魏国公府是该表露一下自己的态度。 宋灵淑以前与这些夫人接触较少，现在一时不知该如何应对，有些不知所措地笑着。 云娘见此，笑着上前对魏国公夫人说道：“夫人请坐下说吧，我家姑娘仁善，见同窗遇难，理应尽全力搭救，夫人也不必太放在心上。” 魏国公夫人对着云娘笑着点了点头，又看了身边的人一眼，身边的嬷嬷立刻挥了挥手，几个下人就捧着几个匣子进入了厅中。 “这些谢礼也望姑娘收下，算是我为了感谢姑娘救小女的一片心意。” 宋灵淑见打开的几个小匣子中，珍珠、玉器、金银首饰全都有，还有一箱上好的布匹。神色更不知所措了：“夫人，不用如此大礼。” 魏国公夫人见宋灵淑不敢接，坦然道：“宋姑娘如今自立门户，是急需用钱的时候。我身为母亲自是不希望女儿的清白毁于无耻之人，这只是我私下给姑娘的谢礼。 ” 这点谢礼于魏国公夫人而言真真算不上什么，没什么比自己女儿的清白和前程重要，如果不是有宋灵淑这般聪惠又勇敢的女子，王仁雅怕是免不了受人非议。 魏国公府也会陷入一种两难的境地，就算咽不下这口气，也无法指责那人。幸好遇到了宋灵淑，不但救了王仁雅，还当场拆穿了范世子的谋算。这个案子如今交由大理寺负责，而那个小厮一口咬定自己就是主使，无关旁人。他们暂时还动不了荣国公府，但这仇是结下了。 第22章 游春会 宋灵淑还再想拒绝，云娘在身旁小声劝道：“姑娘收下吧，你就算成全了夫人的一番爱女之心。” 魏国公夫人看着云娘笑了笑：“我与靖云是故交，宋姑娘便听她一言吧。” 云娘依然姿态落落大方，并未有成为奴婢之后，再见到故人的难堪之态。 王仁雅也笑着对宋灵淑说道：“灵淑，你就收下吧。” 宋灵淑只好接下这份谢礼：“夫人对女儿的一片拳拳之心令人敬佩，那我便收下了，夫人请坐吧。” 魏国公夫人看着宋灵淑笑着点了点头，这才坐下。 端起茶喝了几口，魏国公夫人又开口道：“明日是踏青节，宋姑娘可有安排，我想邀你一同去南郊游春会。” 这个提议让宋灵淑有些微愣，今日是她与魏国公夫人的第一次见面，没想到会邀她同行。 “并无别的安排，只是我如今父母皆已不在……怕会扰了夫人的兴致。” 明日是踏青节，朝堂与书院都会休沐三日，全城都会进行踏青仪式，在西京的郊外各处游玩。 每年这个时候王公贵族都会举办游春会，在南湖附近围猎、踏青赏春，还有举行诗会。由各家长辈带着小辈同行，其实也是在为子女相看好人家。 “我今日一见姑娘便喜欢，你与雅儿又年龄相仿，莫怪我唐突，我觉得姑娘像是我女儿那般。”魏国公夫人此时脸上的笑意更为真切了。 宋灵淑见王仁雅殷殷的目光看着她，想立刻让她点头同意。 宋灵淑如今已经从宋家搬出来，独自去南郊的游春会有些尴尬，本想带着家中几人去另处游玩。 但思及自己还未深入了解朝中众官员之间的关系，或许能借游春会窥见一二，也能多结交几位友人。 “谢夫人厚爱，那我便与夫人同行吧。” 魏国公夫人起身笑着拍了拍了宋灵淑的手：“好，明日你与雅儿也有个伴。” 魏国公夫人知道她已经离开了宋家，对女子自立也是很赞赏的，在太祖时期，有位女子想脱离夫家自立。但当时并无此先例，女子非常有胆气，每日跪在了皇宫门前，求圣上应允。皇后殿下知晓此事后，对此女子大为称赞，不但下诏同意了女子自立，还册封了女子为四品乡君，一时之间被传为佳话。 后来大虞律法和户册都明确了女子可自立，很多条例法规都不再对女子身份设限。 王仁雅走上前搭在宋灵淑手上，眼睛里闪着光芒：“灵淑，明日我们一起去参加春猎。” 宋灵淑微笑点了点头，随后两人就在一旁聊起了春猎与诗会。 魏国公夫人看着两人又欣慰地笑着，转头又看向了云娘：“靖云，看到你能遇到灵淑这样的姑娘，我也为你高兴。” 云娘双眸温柔又坚定：“是我之幸，虽说如今圣上不再追究当年之人，但全京城的人都对我避之不及，唯恐被人背后说闲话。” 魏国公夫人眼眶泛红，用帕子轻轻擦去眼泪 ，又露出了笑：“算了，不提了，我改天让人送点药过来，你身体……” 云娘有些惊慌地摇摇头，唯恐魏国公夫人因自己被人牵连：“没有大碍了，就是需要养养，你又何必冒险。” 魏国公夫人叹气道：“你都知当今圣上不再怪罪了，我又怕什么被牵连，更何况你现在名义上是灵淑的人，又有谁会注意到这些。” 云娘抹了把泪，点了点头不再拒绝。 又闲聊过一会后，魏国公夫人就带着王仁雅告辞了。 宋灵淑看着这几匣子珠玉，顿时有点失笑，她救王仁雅时没想过其他的，没料到魏国公夫人会亲自上门感谢，还带上这等厚礼。看来魏国公府此番是真恼恨了荣国公府的手段。 夏青看着几个匣子，眼睛亮闪闪：“姑娘，好多珍珠呀。” 宋灵淑轻轻拍了一下她的头，笑道：“改日让云娘带去首饰铺子，给你们都打几支珍珠钗。” 云娘也走了过来，将另一人匣子打开：“那这个也给姑娘打几支簪子，很适合。” 宋灵淑毫不在意地将匣子将给云娘，“好，云娘决定就好。” 到了晚食时。 宋灵淑提到了送贺兰延去武院的事，还想送苏青瑶去开蒙。 云娘微笑地点了点头：“阿延去武院确实好，青瑶开蒙之事可由我来，如今宅内杂事并不多，我也有空闲。” 宋灵淑又看了一眼夏青：“夏青你要不要也去……” 夏青赶忙打断宋灵淑的话：“哎哟，姑娘你就放过我吧，我已经识字了，就不用再学了，我又不考举人。” 宋灵淑只得无奈笑了笑：“好吧，那改天得给你多做几身衣裳。” 贺兰延眼神亮闪闪，一边吃一边又看了眼宋灵淑：“姑娘，我想要一把剑。” “行，也给你去铁匠铺打一把剑。以后找了师傅也要用到。” 宋灵淑大手一挥给全部人都添置物件。 “云娘还可以随意支取银钱，购买书籍与笔墨，另外换季衣裳还需云娘操心。”宋灵淑夹了块羊肉，细细嚼着。 云娘停下了箸，看着宋灵淑郑重地说道：“姑娘放心，这宅子内的事务我都给姑娘打理好。另外，我也攒下些银钱，青瑶书籍笔墨的花销，便由我自己出吧。” 宋灵淑挑了下眉，笑了一下：“云娘还同我客气，月例的钱云娘就再留着将来再用吧，现在宅中也不缺这点银钱。” 云娘听了笑着起身揖了一礼：“谢谢姑娘。”苏青瑶也起身跟着云娘行了礼，然后又埋头吃饭。 宋灵淑不在意这点小钱，能让身边的人过的好更重要。 “明日我带着夏青去游春会，云娘你们三人也出去走走吧。”宋灵淑想到明日的踏青节自己要去游春会，原本的计划只能变更。 “那明日我便带着他们两个去东郊游玩，姑娘也要小心一些。” 宋灵淑听到这话挑了挑眉，看来这个游春会有点不同异常。 晚食过后，云娘与宋灵淑聊起了游春会。 往年的游春会是由长公主主持，如今长公主在宫中脱不开身，今年便交由荣国公府主持举办。 游春会的春猎和诗会分两天进行，往常是第一天举行诗会，第二天进行春猎，彩头也是每年各不相同。 而今年是第一天进行春猎，据说荣国公府一个月前就在做准备了，将附近的山林都围了起来，还把南郊很多的庄子都买了下来，提供给学子们暂住。 第二日的诗会邀请了国子监祭酒主持，还有几位弘文馆的学士做评选。 弘文馆的学士是由朝中五品以上的官员兼任，对于即将参加春闱的广文馆举子来说，是非常难得的展示机会。其中礼部的进士科评选人也来到了诗会，更是让学子们都兴奋异常，相当于提前让考官们认识自己。 国子学、太学、四门馆的学子们也都在磨拳擦掌，想在诗会上一展才华，扬名西京。 看来今年的游春会一定会竞争激烈，热闹非凡。 担任了河南府府尹的齐王，自去年圣上染病起，就一直呆在洛阳。 这次的游春会，荣国公府搞的这般声势浩大，似有借机笼络人心的想法。 第23章 春猎 芳菲三月，阳光明媚，春风和煦，正是适合踏青的日子。 夏青把东西搬上了马车，宋灵淑穿上了更简便的翻领胡服。 两人刚出了门口，就见魏国公府的马车刚好到了西康坊。 马车上下来一位管事娘子，对着宋灵淑行了一礼：“宋姑娘好，我来接姑娘去南郊，夫人的马车已经先一步去了南郊的庄子。” 宋灵淑有些意外魏国公府会让人来接自己，惊讶地看向管事娘子，揖礼道：“夫人有心了，那便劳烦娘子了。” “姑娘客气了。”管事娘子敛眉笑笑，帮夏青把东西搬上另一辆马车。 马车一路驶出了安化门，此时的南郊人流如织，各家的马车都被拥堵在路上，只能缓慢前行。 宋灵淑掀开帘子，在明媚的春光里，听到人群中传来欢声笑语，远处的湖畔有人正在放风筝。过了明湖，前方就是南郊的山野田园，山腰处还能看到错落的山庄别院。 夏青也钻出脑袋，兴奋地看着外面，“姑娘，好热闹啊，我们一会也去放风筝。” 此次春猎的地方是在南郊的群山之间，现在整片山都被围了起来，不远处还能见到看守的人搭建的棚子，荣国公府果然是大手笔。 没过多久马车就驶到了魏国公府的庄子，宋灵淑跳下马车就踏在了青青绿茵之上。此处坐落在未及山腰处的山林间，能听到清越的鸟鸣声。 庄子门侧有一株高大的山樱树，树上开满了浅粉色的花朵，芳香扑鼻，花瓣飘落在了庄重的门庭之上，别有一番诗意的美感。进入庄子里面，山石间栽种了竹兰，显清雅又显富贵。 宋灵淑跟随管事娘子进入了主厅，魏国公夫人正在和王仁雅交谈，见宋灵淑来了，微笑地看向厅前。 “灵淑你总算来了。”王仁雅也穿上了简便的骑装，兴奋地走过来挽住了宋灵淑的胳膊。 宋灵淑任由她带进主厅，向魏国公夫人行了一礼，“谢夫人的相邀，还派了马车接送。” “不必谢了，刚刚雅儿就说今日也要去参加春猎，我还给你们准备了弓弩。”魏国公夫人笑着让人把弓弩都拿了上来。 宋灵淑取了一把弩，再次谢过了魏国公夫人，王仁雅犹豫了一会，也取了一把弩。 “今日狩猎是在前方山林之中，弩应该更方便一些。”魏国公夫人也赞同用弩。 王仁雅点了点头，对着宋灵淑说道：“那我们现在就走吧。” 魏国公夫人的内心有些忐忑，对女儿有点担忧，“雅儿，你要小心一些，莫要逞强了。” 宋灵淑看见了魏国公夫人眼里的担忧，说道“夫人放心，我会照看好仁雅的。” “好，你们都小心一些。” 宋灵淑让夏青留下，跟着魏国公夫人一起去芳林院等她们回来。 芳林院在山下那片桃林中，荣国公府给京中夫人们准备了赏花会。桃林的不远处是一片绿茵，旁边就是沣河，姑娘们都可以在那里放风筝。 门口已经备好了两匹马，两人利落骑上马就往后方的猎场去了。 春猎的台子搭在了山下的马场旁边，此时有很多公子姑娘们都到了马场，一片热闹场景。 宋灵淑看到了薛绮正骑着马四处溜达，见她看向门口这边，宋灵淑朝她挥了挥手。 “灵淑，仁雅，你们都来了。”薛绮看到两人，脸上绽开了爽朗的笑容。 宋灵淑和王仁雅也骑进了马场，笑着问道：“你来的挺早的呀，怎么样，今年春猎的彩头公布了吗？” 薛绮示意宋灵淑看向台上被红布遮住的箱子，俏皮地眨了眨眼放低了声音：“是高祖皇帝赏给荣国府的那把震北弓，荣国公府这回是下血本了。” 宋灵淑倒吸了一口气，瞪大了双眼，靠近薛绮低声道：“这把弓意义非凡，荣国公府居然会拿出来当彩头。” 实在不怪她感到震惊，实在是这把弓来历非凡。 高祖时期，靺鞨与高句丽合谋， 大举入侵东北边境，占领了幽州与营州。高祖皇帝当时年迈，几欲亲征未果，最后命范顷与戚昀率军合围，逐一突破防线才获得了大胜，一举夺回了幽州与营州。 高祖皇帝龙颜大悦，命人打造了震北弓与震北剑赐于了范顷与戚昀。以彰显两人威震东北的威名，如今震北剑传到了宋灵淑的外祖父戚无咎手中。 后来先帝在庭州设立安西大都护府，戚无咎就被派往了庭州，镇守大虞的西北部边境。 宋灵淑猜测，此次参与春猎的人里面，肯定有齐王要拉拢的武官。 颇有些耐人寻味的感觉。按上一世的时间算，距离齐王起事，也就只剩两年时间了。 此时，有人敲响了马场上的铜锣，宣布春猎开始。 宋灵淑收回思绪，与两人同时看向台上之人，玄衣老者正在宣布春猎规则。 时间是巳时起至未时结束，规则是以猎物的数量与品类来决胜，第一名的胜者赢得震北弓，第二与第三是白玉扳指和银钱。 马场上的人很快四处散开，没入了林间。薛绮也不落人后，催促着两人：“我们先去那片林子，那里人少。” 三人在林子转悠了半天，终于见到了一只兔子，“灵淑，你往左边包围，仁雅，你往右边去。” 薛绮好不容易见着了一只猎物，此时迫不急待地指挥二人去包围猎物，这只兔子被马蹄声吓的惊慌失措地在林中乱窜。 几支箭同时在林间穿过，刹那间，其中一支弩箭扎进兔子的腹部，兔子倒在地上挣扎翻滚。 “太棒了，还是你的准头好。”宋灵淑唇角上扬，给薛绮贺彩。 “薛绮，你真是太厉害了。” 王仁雅一脸喜悦地下马，把挣扎的兔子拎了起来。 薛绮笑着毫不在意地挥了挥手，“这不算什么，一会我们去猎只大个的。” 三人收起猎物，就往后面的林子里去，有人说话的声音由远及近地传来。 吴娇骑在马上收起了弓弩，另一个少女下了马，带着犹豫与惊惧的步伐走向倒地的猎物。 “我已经把那只兔子打伤了，还有什么好怕的，它又不咬人。”吴娇对卢静嫦那怯懦的模样微微皱眉。 “巧了，你们也来了。”薛绮率先骑马进入了两人的视线内。 吴娇见薛绮、宋灵淑与王仁雅也都来了，绽开了笑容向着三人打招呼，“你们也来狩猎了。” 只要没有范子云和崔媖娘刺激她，吴娇还算是好相处的人，并不是嚣张跋扈的姑娘，只是没想到她会邀请卢静嫦一同出来狩猎。 卢静嫦拎起兔子，一脸欢笑地朝三人招了招手。 原本三人的队伍变成了五人，五人一同朝着森林深处而去。 第24章 猎物 一只粟色有白色斑点的鹿，正在林中低头吃着草，突然听到有动静传来，立刻昂起头感知周围。 吴娇与薛绮蹲在最前面，见鹿已经有警觉了，朝着另一边的王仁雅与宋灵淑打手势。两人动作轻缓地移动到另一边，准备来个两方夹击。 两人蹲在一丛高草下，王仁雅感觉自己心跳有点快，紧张动握紧了手中的弩。 四人都举起了弩，准备同时射出，就不知道谁能射中这只鹿。 咻，咻…… 鹿感知到了杀气，后腿使力往前弹跳，避开了三支弩箭。王仁雅刚刚一时紧张没有扣动弩箭，见鹿准备跑了，眼睛微眯，手一抖扣动了弩箭。 “啊” 林中传来一个女子痛苦的叫声。 四人听到声音手一抖，心猛地跳起，这怎么回事？难道射中人了。 宋灵淑扒开前面的草丛，见一个丫鬟打扮的女子正半跪在地上，一支弩箭正扎中她的左手手臂处。 王仁雅见此情形，吓的脸色苍白，惊呼出声：“啊，我真的射到人了。” 薛绮二人也过来了，一起将人扶到了树下。女子手捂在伤口处，咬住了下唇强忍住疼痛，脸色变得惨白，一丝乱发垂下了脸庞，隐现了左眼下方的泪痣，显得女子更惹人心疼。 “我帮你把箭取下来。”宋灵淑撕开了女子的衣袖，弩箭扎进了一层皮肉中，血正从伤口处流出。 箭未扎穿手臂，只能从前头取出，还好扎的不算深。 女子痛的闭上眼，闷哼了一声，只见宋灵淑手上正拿着一支带血的弩箭。 “幸好我随身带了伤药。”薛绮将身上的药递到了宋灵淑的手上，包扎好后伤口后，女子抬眼看向了四人。 “谢谢几位姑娘。” 王仁雅有些慌张地摇了摇头，“是我没看清前面有人，对不起。” 宋灵淑帮女子把袖子理好，问道：“你是哪家的丫鬟，怎么独自出现在林中。” “奴婢叫小雪，是荣国公府的人，夫人叫奴婢来寻二姑娘，一时迷了路，不知怎么就到了这。”小雪抿了抿唇，眼中带着迷茫的神情。 吴娇听到她是来寻范子云，脸上有些不快地撇了撇嘴，“你家姑娘能有什么事，有什么好寻的。” 宋灵淑见吴娇一听范子云就想翻脸，对着小雪柔声说道：“林子很危险，你独自一人又没有马，不知道什么时候又会遇到流箭飞来。不如这样吧，我们送你出林子，你跟你家夫人如实说就好了，想来也不会怪罪于你。” “如果荣国公夫人怪罪于你，便说是我们让你回去的。”薛绮也劝了一句。 小雪咬着下唇，低着头不说话。 王仁雅见她还在犹豫，急忙说道：“我送你回去吧，我亲自和你家夫人说明原由，是我不小心射伤了你，也应该和你家夫人道个歉。” 随后回头对着三人苦笑，心有余悸地拍了拍心口：“我就先回芳林院等你们吧，反正今天我是不敢再动弩了。” 宋灵淑三人点了点头，带着小雪回到了后方的林子里。 卢静嫦见几人返回，还带回来了一个受伤的丫鬟，吴娇向她说了刚刚发生的事。 “那我和仁雅一起回去吧，我……反正我也射不中猎物。”卢静嫦表情无辜，立刻向三人表明了自己对狩猎不感兴趣。 吴娇恨铁不成钢地瞪了她一眼：“你是连只兔子都不敢杀，之前的箭都射到了树上。” 卢静嫦有些不好意思地笑笑：“对不起，是我胆小，我怕我跟着你们也是拖了你们的后腿。” “行行行，你回去吧，把我那只兔子带回去烤了，等我们回去吃。”吴娇无奈朝她挥了挥手。 “把这只也带回去一起烤了吧，反正以我们的水平要拿名次是不可能的，不如直接烤了吃。”薛绮笑着把自己马背上的那只兔子也递给了卢静嫦。 王仁雅笑的眉眼弯弯：“好，我与静嫦一起烤好兔子肉等你们回来。” 看着王仁雅三人离去后，宋灵淑几人也上了马，往后面的山林中去了。 三人进入到密林深处后，又遇到了几拨人，避开其他人后，来到了一处小溪边。 一只鹿正在溪边喝水，薛绮向二人打了手势。 正准备扣动弩箭时，一行人说说笑笑的声音传来，惊跑了河边的鹿。 吴娇皱起了眉，不悦地看向前方的几人。 范裕骑马走在前方，崔媖娘在侧，范子云在另一侧，后面还跟着几个公子。 崔媖娘正笑语盈盈地看着范裕，眼中的爱慕显露无疑。 范子云发现了在林中的三人，表情夸张地大声惊呼道：“你们不会一只都没猎到吧，太可怜了，白瞎了这满林子的猎物。” 吴娇听了这话牙齿咬的吱咯响：“你们把我们的猎物都吓跑了，还敢说这话。” 崔媖娘笑容明媚，像没看懂几人阴沉的脸色，柔声说道：“刚刚是我们不小心惊扰了你们的猎物，这样吧，不如让世子送你们几只，也必不会让几位同窗白来一趟。” 范裕嘴角微微翘起，眼眸中藏着鄙夷，却故作君子之态，向后面的人挥了挥手：“给他们送几只吧，我荣国公府做东，理应照顾到每一位来参加春猎的人。” 宋灵淑看着几人一唱一和，惺惺作态，立刻出声打断了范裕后面的话：“世子既说我们是客，那便不要搅了客人的兴致，世子的猎物就留给其他人吧。” “给你，你还看不上，小娘子有些高傲自大了。”跟在范裕后面的一个公子闻言出声。 另一个人接着又说了一句：“怕是本事不济，又恐失了脸面，才这般说辞。” 薛绮忍不了这些人了，眼中的怒火即将喷涌而出：“哪只狗在放屁，出来和我比试一番。” 范裕脸上讥讽的笑意都快藏不住了，“他们是男子，与你们比试，对你们来说有失公允，几位不需要猎物就算了吧。” 然后看了眼后面几位公子，立刻说道：“我们去另一边吧，不打扰这几位的‘兴致''了。” 如果不是被宋灵淑按住手，吴娇都想举起弩给他们几箭，真是令人恶心。 三人骑上马去了另一处的林中，终于又遇到了一只鹿，弩箭精准地射中了鹿的脖颈处。 在追另一只猎物时，又遇到了另一群人，为首的那人穿着青衣大麾，正一脸得意洋洋地听着另一个讲话。 看到宋灵淑几人正往这边来，其中一人大声叱喝道：“哎，那几个，你们去别处狩猎，这里已经有人包了。” 宋灵淑闻言皱眉，怎会有如此霸道的人，一出声就要赶人走。 第25章 一较高下 青衣公子举起弓箭，射向了奔跑中的鹿，与此同时薛绮也射出了弩箭，两支箭一前一后同时扎进了鹿的身体。 有人欣喜地大声惊呼道：“厉公子又射中一只，现在是第几只了。” 青衣公子立刻笑着向后面的人挥了挥手：“去把本公子的猎物取回来。” “喂，你怎么射我的鹿，这是我们一直在追赶的猎物。”薛绮经历了之前遇到范裕几人，对参加春猎的人已经完全丧失了耐心。 “这只鹿跑进了我们的包围圈，自然就算是我们的猎物。” “谁射中了就是谁的。” 后面几人立刻嬉笑起来，这个厉公子正是那个厉玮的兄长厉锋。 吴娇也忍不住了，大声对着几人骂道：“明明是我们先射中的，怎么就成你们的猎物了，无耻之徒。” 宋灵淑皱着眉，眼中闪过冰冷：“厉公子的猎物莫非都是靠抢别人的。” “你说什么！”厉锋听到这话，脸色立刻变得阴鸷，双眼狠戾地瞪着三人。 “厉公子既然认为自己狩猎能力强，又为何要来抢女子的猎物，”宋灵淑完全不惧他那凶狠的目光，用嘲讽的眼神地看着厉锋，再重复了一遍。 薛绮阴沉着脸，不想再与他们做无谓的争辩：“哼，那就再寻一处地方，一较高下，输的人乖乖奉上所有的猎物。” “比就比，还怕你这几个小娘子不成。”后面几人讥笑地看着三人。 厉锋冷哼一声，用鄙夷的眼神扫了过来：“你们若是输了就给本公子磕三个头，本公子就饶了你们的无礼。” “一言为定。”薛绮看向厉锋的眼神像一把刀子，想着一会要狠狠地挫一挫他的锐气。 随后，一行人骑马进入了前方密林中。 在密林深处的一个峡谷中，一只鹿在溪水边悠闲地喝水，另一只鹿在旁边仰起头警觉四周，没有意识到已经有人靠近。 几人缓慢地在草丛中移动，寻找合适的地方进行猎杀。 厉锋已经准备就绪，不屑地撇了三人一眼小声说道：“本公子让让你们，第一回合简单一点，一人一只，能够射杀鹿的人赢。” “如此简单，你是看不起我们吗。”薛绮也撇了厉锋一眼。 “若是你们连这只都猎不到，就不必再进行下回合的比试了，本公子也不想再继续陪你们玩。”厉锋眼神中露出了戏谑和讥讽，他还要想去多猎杀几只，去争夺围猎的魁首。 两只鹿似乎感觉了有人靠近，都昂起头四周警觉。 众人屏住呼吸，准备好了弩箭，瞄准了溪水边的两只鹿。 “咻，咻……” 两支箭一前一后射出，薛绮的箭先一步扎中了一只鹿的脖颈处，另一鹿感应到了危险，瞬间向前一跃。 随着鹿的移动，厉锋的箭就扎偏了，只扎到了鹿的臀部的一层皮肉中，并没有丧失行动能力。 “咻……”片刻之间，几支箭又同时射出，其中一支箭扎中了这只鹿的脖颈处，也倒在了地上挣扎。 这些都是发生在顷刻间，众人都一时呆愣住没反应过来，厉锋的箭居然射偏了！ 薛绮此时毫不客气地用讥讽的语气说道：“厉公子，你可服输，这两只鹿可都是我们射死的，不会想赖账吧。” “刚刚那是意外，下回合你们就没这么走运了。”厉锋脸色阴沉，气的有些咬牙切齿。输在了小娘子的手上，让他觉得耻辱，下回合他一定要让几人见识一下自己真正的实力。 宋灵淑惊讶地忍不住捂住了嘴，她没意料到在几支流箭中，自己的箭正好扎中了鹿的要害，原先她也没多大信心，确实算是走运了。 满脸喜悦地对着厉锋和他身边那几个人，假意客气地拱手道:“承让，承让。” “哈哈，我以为你有厉害。”吴娇大笑了一声，和宋灵淑笑着一起走向小溪，把猎物扛回来。 跟着厉锋的那几人，此时正小声地相互交头接耳。 厉锋气得双眼露出凶狠，瞪了后面几人一眼，打断了几人的交流，咬牙切齿道：“走，去找别的猎物。”随后一甩袖子，先一步骑上马往前而去。 薛绮见他一副急于求胜的模样，感到十分地不屑。早就知道厉家的两个儿子，一个骄傲自大，一个声色犬马，两个都是不堪大用之人。 几人很快就在林中找到了另一处合适的比试点，在树林边缘处有一株较矮的树，树枝上正蹲着一群山雀，雀儿们亲密地依偎在一起，相互间啄着蓬松的羽毛。 这次是由薛绮定规则，薛绮对着厉锋低声道：“这次就我和你比，我们比谁射的多，山雀落地才算。” “好，这次我就让你们见识一下本公子的本事。”厉锋此时表情张扬，信心满满，准备一雪前耻。 做完一番准备后，两人的箭同时射出。 “咻，咻……” 两支箭各射中一只山雀，其他的山雀立刻惊慌四散而逃。 两人又快速换箭，再次出手。 “咻，咻……” 两支箭再次射中山雀，被惊到的山雀开始在林中乱窜。 厉锋立刻跑向另一边，去追击飞到另一棵树的几只山雀。薛绮则留在原地，继续瞄准了刚刚停稳的几只山雀。 此时突然有人出声喊了一句：“厉公子，前面树上有几只。” 宋灵淑立刻恼怒地转头，瞪向了出声的那人，沉声道：“闭嘴，你现在出声就是在扰乱比试。” 吴娇一脸怒气，将手中的弩对准了开口的那人，那人表情僵住，眼中流露出了恐惧，不敢再出声，也不敢再动。 薛绮专心地瞄准了树枝上的山雀，没有理会他人的干扰。 “咻……”一只山雀又掉在了地上。 厉锋追到树下时，想后退一步调整位置，没料到踩中了一块有湿滑青苔的石头。身体一时站立不稳，但他又不想放弃机会，没有适时调整另一只脚，就这样箭被射偏了，厉锋摔倒在了地上。 厉锋愤恨地用力砸了一下地面，狼狈地爬了起来。此时树上的山雀已经感知到了下面的危险气息，当即飞远了。 与此同时，薛绮的最后一箭又射中了最后一只山雀，其他的山雀看着同伴死去，知道林中危险，全都飞出了树林。 这次比试的结果已经一目了然了。 宋灵淑见厉锋这时气得脸都扭曲了，快步走回来，用力扇了刚刚的那个人一巴掌，“谁叫你突然说话，影响了本公子的发挥。” 输了立刻就迁怒旁人，心胸狭隘又无耻，真是一个输不起的人。宋灵淑摇了摇头，迈步去树下捡刚刚落地的山雀。 薛绮故意向他扬了扬自己的弩，笑的非常肆意：“厉公子，你可输的心服口服。” “哼！今日是本公子倒霉，算你们走运。”厉锋将马上的所有猎物都扔在了地上，阴沉着脸骑上马，不再理会其他人。 其他人见此不敢再言语，只得灰溜溜地跟在后面一起走了。 吴娇笑的非常大声：“刚刚是谁说要让我们见识一下的，哈哈哈，怎么走的这般急，我们可以送几只雀给你带回去啊。” 厉锋几人听到这话，挥动了鞭子，很快就消失在了树林中。 “这回我们算是满载而归了。”宋灵淑眼睛亮晶晶地看着地上一堆的猎物，鹿，山鸡和兔子都有好几只。 薛绮大手一挥：“全部带回去，请大家一起吃。” 三人高兴地将所有猎物挂在了马背上，离开了密林。 第26章 厉锋 三人回到马场，已经快到申时。 马场的台上有人正在清点猎物，几个小厮将清点完的猎物抬了下去。 “我们回来的时间刚刚好。”薛绮下了马，将缰绳交给了一个小厮。 三人马背上的猎物都被拿到了台上清点，灰衣的中年男人正拿着笔，在纸上记下每个人带回的猎物数量和种类。 “不知我们这次能不能捞个名次。”宋灵淑好奇地看向了台上，薛绮和吴娇也都看向了台上。 薛绮侧过来轻声对宋灵淑说道：“有那个人在，这第一的名头就不要想了，我刚来马场的时候就看见他了。” 宋灵淑满脸疑惑：“谁啊。” “左金吾卫中郞将，张其驰。”吴娇也围了过来说道。 “我听我爹提起过这个人，圣上登基那年，张其驰以压倒性的优势被钦点为武举状元，武艺十分了得。圣上非常欣赏这个武状元，直接将他钦定为左金吾卫中郞将，据说此人还是个神射手。” 薛绮神秘地瞟了被众人围住的张其驰一眼：“若非圣上如今无法亲理朝政，说不定他已经被调入北衙的羽林军当右将军了。” 此时未时已过，台上的人已经将所有猎物清点完毕。灰衣中年男人敲响了铜锣，手中拿着一张纸，宣布本次春猎的名次： “第一名，张其驰” “第二名，武亦，第三……” 第一名果然是这个张其驰。 身形高大的张其驰，面带笑意地向周围的人拱手，整个人意气风发。在一众人的围拥中迈上了台，灰衣中年人将震北弓取出，双手捧起递给了他。 左右金吾卫翊府是负责警戒和巡察皇城内外的南衙禁军，而左金吾卫翊府主要负责整个西京东面的街铺巡警。 现如今金吾卫的一位将军快到了致仕的年纪，这个素有威名在外，又武艺极佳的中郞将，是最有可能升任为将军的人选。 难道荣国公府就是为了拉拢这人，不惜拿出了震北弓？ 她上一世并不了解禁军各卫的将军是何人，或许在那个时候，齐王早就在南衙禁军统领中安插了自己的人。 薛绮不再关注台上的人，忙交代小厮把猎物装上马车送到芳林院。 “走吧，我们先去芳林院找仁雅她们。” 宋灵淑再往台上看了一眼，记下了这个张其驰，往后肯定还会遇上这人。 在芳林院桃林中，王仁雅正与陆曦说说笑笑，卢静嫦在旁听着，眼睛却看着炭火炉上烤着的兔肉。 王仁雅看见三人来了，笑意融融地说道：“我就猜到们快回来了，提前把肉烤上了，现在正好熟了。” “来来来，正好饿了，一会还有很多猎物送来。”宋灵淑也不客气了，直接坐下开始抹上各种香料。 薛绮和吴娇也直爽地坐下，将已经抹好香料的递给了几人。 “这么说你们三个还猎到了很多。”王仁雅眼睛一亮地看了过来。 陆曦也好奇地看向她们，她知道自己骑射都不好，所以没有参与春猎。 薛绮绘声绘色地向几人讲了，后面遇到范裕和厉锋两拨人的事。 “这个厉锋我也见过，确实是个骄傲自负之人。他与我兄长同一年参加科举。我听兄长说此人行事不端，还喜欢欺负同窗，后来他落榜了，现在应该是在广文馆。”王仁雅说完又咬了一口兔子肉。 陆曦点了点头：“我和仁雅在去年的春花宴上就见过此人，那时长公主定了以花为题作诗词，他的诗与另一个人的诗十分相似，他便要与那人争辩，说是那个人窃取了他写的诗。” “后来怎么样了。”宋灵淑对这个厉锋十分好奇，他明明可以凭门荫入仕，为何非要考科举。 王仁雅露出有些鄙夷的笑：“后来长公主看过这两首诗后，说那学子的诗更有魂有骨，当下就赏了那学子一套御赐文房四宝。” “再后来我听我兄长说，那个学子突然就被人打成了重伤，以后都无法参加科举了。” 宋灵淑感到有点震惊，在树林里时，厉锋顶多算骄傲自负的公子哥做派，没想到他会因为输给了别人，就直接断人前程。 薛绮突然又想到什么，大笑道：“你们肯定好奇他为什么非要考科举。” “两年前，厉侍郎还是左散骑常侍，他带着长子厉锋去宫中赴宴，厉锋在圣上面前作了一首诗，圣上夸赞他文采出众，将来定会成为大虞的肱骨良臣，想让他入翊卫，但厉锋突然说自己定要凭科举入仕为圣上效力。” “后来他考进士科落榜，不知道被多少人嘲笑不自量力，他就变得越发地暴虐了，谁敢议论他，他就私下报复谁。” 宋灵淑思索了一会，想起在齐王入西京时，她好像并没有听闻过厉深长子这个人的存在，也或许是她在以前没注意到这个人。 几人吃完后，另外的那些猎物也处理好了，薛绮让人送去给芳林院的夫人们享用。 宋灵淑和陆曦坐在桃林中煮茶，没有去放风筝，直到酉时，所有人一起去芳林院参加宴席。 宋灵淑陪薛绮回了一趟山庄，之后才去芳林院，两人在经过廊桥去主院的路上，宋灵淑不小心遗失了挂在腰间的佩玦。 回过头去寻找时，见佩玦正被一个白色直裾袍衫的男子握在手上。 宋灵淑皱起眉：“公子手上拿的，正是我刚刚掉的佩玦。” 男子抬眼见来人是个姑娘，顿时露出了猥琐的笑，一只手摸了摸佩玦说道：“小娘子有些眼生呀，你说这是你掉的，就一定是你掉的吗，告诉本公子你叫什么名。” 宋灵淑从未遇到过这般轻浮之人，挑了一下眉，话语不急不缓：“佩玦背面有字，能够证明这是我的东西，还望公子把佩玦还于我。” 男子带着奇怪的笑，上下打量着宋灵淑，又将手中的佩玦翻过来，上面刻着一个宋字。 “宋小娘子呀，本公子以前没见过你，府上在哪。”一边说一边慢慢靠近宋灵淑。 宋灵淑后退一大步，用凌厉的眼神审视着这个男子。 这时有个声音打断了男子：“叶烁！你想干什么，又想欠揍了？” 薛绮在另一边寻找，听到宋灵淑说话声，一过来就见到了叶烁。 叶烁听到这熟悉的语气，怔了一下，立刻收起了脸上猥琐的表情，尴尬笑笑给两人行揖礼：“原来是薛姑娘的朋友，是我唐突了，我这就把佩玦还给这位姑娘。” 薛绮皱眉一脸嫌弃地看着他：“在这里也敢行那套下三滥的招数，你把这当什么地方了，教坊司吗？” 叶烁眼神有些躲闪，不自然地摸了摸了鼻子：“我以前从未见过这位小娘子，并非有意……” 这时，突然的一句叱喝声，打断了几人的话：“你以为你是靠谁进的太学，本公子这是抬举你。” 声音是从隔壁花园里传来的，三人突然愣住了，宋灵淑和薛绮听出了这是厉锋的声音，他又在干嘛。 隔壁花园中，另一个声音低声哀求着：“厉公子……” 厉锋放缓了声音：“你放心，依靠着本公子，你往后的前程只会越来越好。” 薛绮和宋灵淑表情各异地对视了一眼。叶烁此时也听出了这是厉锋的声音，他和厉锋也算小时候就认识。 叶烁趁两人还在呆愣着，急忙拱手溜了：“薛姑娘，我先去宴会了，告辞告辞。” 花园里的声音也没有再传来，应该是已经走了，两人不再理会这个小插曲。 薛绮在去宴会的路上对宋灵淑说起了这个叶烁：“叶烁和那个厉玮都是好色之徒，被我教训过很多次，下次见到他再敢出言不逊就直接揍他。” 薛绮又紧接着补充道：“打伤了也不用怕，反正他爹也会揍他，他常年耽于酒色，随便来个人都能打过他。” 宋灵淑顿时笑出声：“想必他的家人也很难管教他吧。” “他父亲是千牛卫的右将军叶先，能不能管教好儿子我是不清楚，但打儿子肯定打的狠。”薛绮想起叶烁被他爹打的走路都瘸，还要偷偷出去混。 宋灵淑听到这个名字有些笑不出来了，这个叶将军她在上一世就知道，叶先还同时兼东都留守兵马使，是上一世助齐王攻破皇城的最关键之人，后来被封为护国大将军。 看来齐王早已经在布局了，齐王到底许了什么好处给他，加官进爵？ 宋灵淑甩掉了思绪，让自己暂时不去想这事，和薛绮一起去了宴会厅。 第27章 宴会相争 芳林院主厅。 宴会男女分席，荣国公与几位官员在内厅，各公子和学子们在左厅，夫人和姑娘们在右边的花厅。 此时宴会厅内已经来了很多人，宋灵淑和薛绮来到右花厅时，和王仁雅、吴娇几人坐在一起。 夫人们那桌一边说说笑笑，一边打量这边的小辈们。 宋灵淑触及到了几个夫人的目光，顿时感到非常不自在，现在也不好马上就离席，只能让自己忽视那边的目光。 薛绮完全不管夫人们怎么看，拉着几人一杯一杯地喝酒。喝完还不尽兴，又拉着她们去旁边玩投壶。 相比于右花厅这边的欢声笑语，左厅的气氛就有些奇怪。 裴璟独占一边，与同行的几个公子在喝酒。 而另一边以范裕为首，被众星拱月般围着，范裕和张其驰相互交谈，其余人都在不断地恭维着两人。 两边泾渭分明，而其他不在两边的人，就相互间两两交谈。 厉锋低头喝着酒，心里想的是明日的诗会，身边几人看出了厉锋的心事。 “厉公子，明日的诗会你就放心吧，那个薛照素定然比不过你的。” 厉锋一听到这个名字像被刺激到了一样，眼中浮现出了阴鸷和怒火：“谁让你提他的。” “是是是，厉公子，我敬你一杯酒，是我失言了。”灰蓝长袍的男子立刻赔笑。 灰蓝长袍的男子暗自勾起嘴角，眼神微微扫过对面的一个学子。 厉锋低头又喝了一杯酒，语气不屑地说道：“不过是个落榜后在街头卖字的穷书生，试策好又怎么样，还妄想考进士科，哼！” 说完眼神锐利地看向厅中的另一侧，那两个学子相互敬了一杯酒，又开心地交谈起来。 厉锋收回目光，又灌了几杯酒，今日春猎输给了几个姑娘，令他感到耻辱，明日他定要让所有人对他刮目相看。 灰蓝长袍男子见厉锋又猛灌了几杯酒，脸都点红了，想劝又不敢说话，犹犹豫豫地看着厉锋。 桌上的酒壶已空，丫鬟们正端着几壶酒鱼贯而入，依次给公子们换上了新的酒。 丫鬟低着头躬身给厉锋倒了一杯酒，灰蓝长袍男子借机劝了一句：“厉公子还是少喝点吧。” 这句话让厉锋有些不悦，用袖子将桌上的另一个酒杯扫落在地，酒杯刚好掉在那个丫鬟脚下，丫鬟停滞了一下，然后快步离开了。 厉锋喝得有点昏沉了，眼睛还一直盯着对面的人，刚举起酒杯时，见对面那人正离席往外走。厉锋猛地灌下一杯酒，将杯子砸在桌上，也沉着脸离开了宴会。 灰蓝长袍男子疑惑地目送他离去，捡起地上的杯子。没人察觉到他眼中的疑惑很快就散去了，眼眸里突然闪现狠戾。 范裕看场上已经有好几人离席了，低声和身边的人说了几句话。 那人走到宴会中心，扬声道：“范公子邀请诸位学子们一起来玩射覆，彩头是山南居士的[醉仙赋]。 此言一出，宴会上开始沸腾起来。 没过多久，厅中又响起另一个声音：“裴世子也出个彩头，是前朝临水先生的[松山图]。” 裴璟勾起唇角，看向范裕的眼神中带着挑衅。范裕有名家贴本，他也有名家画作。 众学子眼神更亮了，看向两人的眼神又带了一些意味深长，僵持了一整晚的气氛，两个世子终于是要杠上了。 裴璟出声补充道：“我跟范公子玩，猜错的人自罚三杯。” 范裕此时维持着端方君子的姿态，缓缓开口：“若只有你我玩，怎么够尽兴，要玩就大家一起玩。” “这样吧，我与裴公子各出一题，在场的学子谁猜出来，彩头就是谁的。” 裴璟看着范裕眸光微闪：“好，没问题。” 众人都在交头接耳，不与两人聚在一起的学子，此刻都有些沉默，两人背后代表着长公主和齐王，犹豫着要不要参与。 范裕和裴璟带着人离开了宴厅，去准备射覆的物品。 宋灵淑这边也能听到一点对面的交谈，知道对面要玩射覆，薛绮一脸兴奋，大有想参与其中的想法。 “走，我们去看看好戏。” 几人正站在窗外，正好能看到左厅的所有人，好奇看着两方的交锋。 很快范裕便带着人抬上来一个大箱子。 范裕嘴角上扬，带着淡淡的笑看着场内众人：“诸位，谜语提示是：东风融雪水明沙，烂漫芳菲满天涯。但见湖岸无踪影，先闻其香现容颜。” 厅中所有人都在热络讨论起来，这前半句说的应该是春天的花，但后半句又说无踪影，如果是桃花，那明明河岸边上就有桃花，什么花是先闻其香才现容颜的。 薛绮一脸好奇地盯着那个箱子：“灵淑，你说那里面是什么。那什么什么无踪影，又闻其香。” 王仁雅和陆曦也有些不解，宋灵淑笑了笑看向几人轻声说道：“这个范世子说的谜语应该是用来迷惑人的，重要的就是那个箱子。 吴娇和卢静嫦一脸迷惑，薛绮眼神一亮：“你说，那个箱子里装的会不会是很重的东西，我刚刚听到箱子落地的声音有些重。” “有这个可能。”宋灵淑心里有了猜测，这个谜语有外形上的描述，箱子里装的一定是与花有关，但不可能只是花这么简单。 此时，裴璟慢悠悠地回到了厅内，后面的人也抬着一个同样大小的箱子。 裴璟瞟了一眼范裕的那个箱子，自信笑了笑，开口道：“不在五行中，但在此厅内。请各位猜猜这里装了什么。” 场上的众人更迷惑了，这谜语感觉像说了什么，又像什么都没说。 宋灵淑忍不住轻声笑了：“这个裴世子是故意的吧。” 薛绮更好奇了，随后又有些气恼：“怎么两个人都说的不清不楚的，这让人怎么猜。” 场上已经有人跃跃欲试了，一个公子率先出声：“我要猜范世子的箱子，里面是一枝桃花。” “机会只有一次，这位公子猜错了。” 那个公子蒙头喝了三杯酒就回到了座位。 “我要猜，是一盆春兰。” “猜错了。” 这是一盒桃花做的胭脂。” “不对。” “我猜裴世子箱子里的是一件衣服。” “错了” “箱子里的是头发。” “猜错了。” …… 宋灵淑看厅内的人都在乱猜，没有用心去理解。也像是故意猜错，不想卷入两位世子之间。 薛绮听到一个个答案被否定，纠结地皱起了眉。 王仁雅看了眼裴璟的那个箱子，又笑着拍了拍了薛绮的肩：“那个箱子最好猜了，要不你去领了那幅[松山图]。 “可我还不知道是什么，我对那什么图也没兴趣，我就好奇。” 宋灵淑露出了狡黠的笑：“不在五行中，但在厅内，肯定不是在他身上取下来的东西，也不是从外面带进来的。” “而是一直在厅内。” 王仁雅和陆曦也都笑着点了点头，这个裴璟是真的在随便玩，好像故意要恶心范裕。 薛绮眼睛亮晶晶，吴娇和卢静嫦也满脸期待地看着宋灵淑。 “是空的。” 三人脸上又是惊讶又有些错愕。 薛绮回过味来，发现了奇怪的地方：“他问的是里面装了什么，明明是空的，那又为什么说装了什么，这不对呀。” “春风无形，又无处不在，可不就是空的吗。”此时有微风迎而来，吹起了宋灵淑额角的碎发，笑的眉眼弯弯。 这个裴璟还真挺有意思的。 第28章 宴会游戏 “这也算吗？”薛绮一脸不解地看着宋灵淑。 “没有限定的规则，算的。” 场上已经有大半人猜过了，剩下的人里面，有的人还在纠结谜语，有的人只是微笑着喝酒，并没有参与的意思。 “既然我们已经知道了，不如我们也去也猜吧，也没说其他人不能参与。”薛绮觉得反正是白拿一幅画，其他人不敢说，她们可不怕。 宋灵淑露出了赞同的表情，王仁雅皱了一下眉，有些欲言又止，她不想去见那个范裕。 “那我和薛绮去吧。”宋灵淑想到书院那事，明白王仁雅厌恶那个范裕。 “我大概知道范裕那个箱子里装了什么，我去把他那字帖也拿了。”宋灵淑自信地朝薛绮笑了笑。 薛绮立马抬腿就往东厅走去：“那还等什么，走。” 裴璟一边喝酒，一边欣赏着范裕作‘礼贤下士''的戏，忍不住勾了勾唇角。 在场的人谁不明白，范裕抱着什么目的，他倒要想看看这块肉能引出多少苍蝇。 薛绮和宋灵淑进入东厅时，所有人都投来了好奇的目光。 “听闻世子摆了射覆的游戏，不知道我们可否有幸参与。”薛绮扫了范裕一眼就不再看他，直接对着裴璟问。 裴璟唇角上扬的幅度更大了，他还嫌场上的人太胆小了，看两人的眼神中带着趣味：“当然可以，两位姑娘请吧。” 范裕见其他人的目光都看向他，敛下了眼底的厌恶，露出温和的笑容：“本世子当然也同意两位姑娘参与游戏。” 薛绮和宋灵淑对视了一眼，明白了她眼中的意思。 上前一步，气定神闲地开口道：“解落三秋叶，吹开二月花。过江千尺浪，入竹万竿斜。” “我猜裴世子箱子里装的，正是吹开二月花的春风。” 场上有人不可置信地惊呼出声： “春风？” “那就是说里面什么都没有。” “耍我们玩吗？” …… 有的人质疑这个谜底，用受骗的眼神看向裴璟。也有的人正暗暗低头笑着，并不出声。 裴璟看见范裕脸色变的很难看，忍不住大笑了一声，挥了手，让人去打开箱子。 小厮将箱子打开，里面果然什么都没有。 他就是想恶心一下范裕，所以才让人抬着空箱子进来。 “谁说清风就不能入我箱，薛姑娘猜对了，我会让人把画送你府上。”裴璟得意地拍了拍手，又故意看了一眼范裕。 “不知道宋姑娘又是否能猜到，另一个箱子装了什么。” 范裕早知道裴璟是故意的，之前没人敢去揭晓谜底，只等结束后他就让裴璟把他那个箱子抬回去。没料到又碰到了这个宋灵淑和薛绮，上次坏他好事，害他被父亲罚了一顿，这次又想让他难堪。 宋灵淑也察觉到范裕脸上的笑意都消失了，胸有成竹地笑了笑：“范世子的箱子装了什么，我也猜到了。” 范裕暗暗咬了咬牙，又不能翻脸让她滚，只能看着宋灵淑慢慢地走向那个箱子。 随着慢慢地走近，能看到箱子并没有关严实，还留着一条缝。 宋灵淑站在箱子跟前，就闻到一阵淡淡的花香，随后用手背叩了叩箱子，轻笑了一声：“人面桃花相映红。” “桃花姑娘，出来吧。” 箱子的那条缝慢慢地扩大，出来一个头上盖着粉色纱的女子，女子从箱子里站了起来，一脸娇羞地看了一眼众人，然后又低下头。 宋灵淑想伸手将她扶出来，女子有些不好意思把手搭上去，自己抬腿从箱子里出来了。 桃花姑娘身穿一身粉衣，发髻处别了几朵粉色的桃花，头顶还有一块粉色的纱。透过朦胧的纱，还能看到姑娘脸上微微的红晕，真的是人面桃花相映红。 众人有些静默，被这个桃花姑娘惊艳了，有部分人没有猜到里面会藏了一个人，更是吃惊地直愣愣看着桃花姑娘。 范裕脸上的笑都有点僵硬了，缓了一下才开口：“宋姑娘猜对了，恭喜姑娘，我会让人把山南居士的[醉仙赋]送到姑娘那里。” 宋灵淑看着范裕不自然的假笑，她笑意更甚了：“谢谢世子。” 范裕对着桃花姑娘挥了挥手，然后笑着举起了酒杯，对着众人说道：“希望各位今晚都能尽兴而归。” 完全没有理会场上这两个姑娘的意思，他也想让这两人难堪。 但薛绮感觉不到范裕的的小心思，看都没看他一眼，直接向裴璟那边走去。宋灵淑根本不屑这点小场面，也不理会范裕，跟着薛绮一起走。 “两位请坐。”裴璟也没有理会范裕，直接让人腾了两个位置，邀请两人入座。 见宋灵淑与薛绮坐定后，裴璟眼中带有笑意说道：“早看到几位站在外面了。” “两位世子愿意拿出名家字画，我们肯定也有兴趣参与。”宋灵淑不在意地笑了笑。 薛绮揶揄道：“裴世子今晚是白白送我一幅名画。” “不过是一幅画，你们要喜欢的话，往后再送你们几幅就是了。”裴璟毫不在意地挥了一下手，反正也是留在库房里积灰，他又不爱这些东西。 裴璟向两人举杯说道：“上次玉昆池的事，还得多谢宋姑娘。如若不然，我就成了某些人的‘助力’，光想想就能恶心死本世子了。” “世子不必谢。”宋灵淑笑笑，回敬了裴璟。 裴璟与薛绮因长公主的缘故，自小就认识。互相之间能聊得起来，但宋灵淑与裴璟并不相熟，也就没有加入。 聊过一阵后，薛绮和宋灵淑就回到了花厅，直到宴会结束。 …… 北明院。 清晨时分，身 穿褐色衣服的小厮正拿着扫帚清扫花园。 太阳即将升起，他加快了手上的动作，清扫完后，他还要去帮忙筹备诗会的茶水糕点。 北明院四个小院居住着这次来游春会的学子，院子花园的中心是池水山石，四周花木繁盛。 沣河的一条支流流入这片宅院的池中，池水横贯整座院子，南面的是南景院，而北面的是北明院，再汇流回沣河。 一条水桥穿过两个院子之间，将池景一分为二。 小厮将石桥上的杂物清理干净，视线掠过池水时，看到有个什么东西漂在水面之上。 放下扫帚，走近了定睛一看，好像是一个人！ “啊……”小厮吓得双腿发软，差点没站稳，不敢确定自己看到的，又趴在桥栏上仔细地看了一遍。 真的是一具尸体！ 第29章 水里的尸体 小厮被吓得面色惨白，瘫坐在地上。随后又快速爬起来，往荣国公府庄子那边跑去。 管事知道后第一时间将此事告知了范裕。 “什么！有人掉水里溺死了？” 范裕面容凝重，眉头紧锁地思索了一会，紧接着说道：“暂时不要告知父亲，我去处理。” 荣国公马上要去迎接国子监祭酒，和几位朝中大臣。现在人死在荣国公给学子们准备的院落中，如果被传出去，对荣国公府也不利，最好能快点处理了。 范裕带着一群人来到了到北明院的水中石桥。此时学子们刚刚起来，见范裕正站在石桥上，几个小厮正在水中捞着什么。 尸体正面浸入了池水中，背朝着上面，看不见尸体的面容。但从尸体的服饰来看，是比较华贵的料子，不像是普通学子能穿的料子。范裕心里有不太好的预感，这个死者可能出身并不普通。 有学子陆续出来，围在了水桥之上，面容惊惧地相互议论着。 因为水桥是悬于水面，无法爬上来，所以将尸体带向了院子东南角的花园里，从那边上岸。 尸体被抬上来的时候，所有人都倒吸了一口凉气，范裕脸色骤然大变，被吓的后退了一步，这回荣国公府是真不好交代了。 死者正是厉锋。 “什么事这么热闹呢。”裴璟听到消息就赶过来了，走近时正好看到尸体被抬上岸。 范裕看见裴璟来了，眉头紧锁表情阴沉，看来这次无法简单处理了。厉锋是厉深的长子，次子的葬礼才刚结束，现在长子又莫名死在了荣国公府的院子里，他定然不会善罢甘休，找不到凶手也会怪罪于荣国公府。 此时一个灰衣小厮满脸惊恐，踉踉跄跄地来到了园中，见到尸体的那一刻，整个人如遭雷击，跪倒在了地上：“公子，公子……” 范裕一脸愤怒，用质问语气对着小厮：“你家公子掉水了，你为什么会不知道，你难道不应该时刻跟着你家公子吗。” 小厮哭的眼泪直流，向范裕磕了头，声音有点嘶哑：“昨晚上公子就没回来，我以为公子又去找其他人了，往常公子就不喜欢我跟着。” 范裕和场上众人都脸色微变，裴璟皱着眉思索了一下：“你说厉锋昨晚就没回去？可他昨晚在宴会上明明很早就离席了。” 有几个学子也点了点头，他们都亲眼看到了厉锋离席。范裕面色凝重，如果只是失足那还好，如果是有人杀了他，那他荣国公府真要难辞其咎。 这水桥是通往另一处庄子和宅院的捷径，很多人会从这里路过，也不排除晚上灯光太暗，失足落水的情况。 范裕立刻让人去大理寺报案，又让人暗中通知了父亲。现在大部分来诗会的学子都已经知道了厉锋死亡的事。 宋灵淑听到这个消息时，愕然地呆愣住了。 厉锋死的有点太突然。转念一想，又觉得他与很多人交恶，被人报复也是有可能的。 无论是哪种情况，她都想去看看，她们昨日春猎也遇到了厉锋，说不好等下就有人请。 宋灵淑刚出门就看到薛绮急冲冲来找她：“灵淑，那个厉锋死了，现在范裕要让所有接触过厉锋的人都到那边去。” “娇娇已经回城了，我们俩去看看什么情况。” 宋灵淑脸色凝重地点了点头：“我知道了，走吧。” 路上时薛绮还是忍不住想问：“灵淑，你说这个厉锋怎么突然死了。” “现在还没见到尸体，不清楚死因。就拿我们昨日遇到的厉锋来看，以他的性子应该会得罪很多人。不过他出身高，不一定有人这么大胆，敢在荣国公府的宅院中公然杀人，或许是意外。” 宋灵淑想到了厉玮的死，兄弟两人死亡时间没相距几天，是否过于巧合了，难道两人都是仇杀？ 两人赶到时，宅院的东南花园中，已经来了几个人。和厉锋没有交集的人，都被请去了昨晚的宴会厅处等候。 裴璟坚持不走，说要看看大理寺会如何查厉锋的案子。范裕牙都要咬碎了，无论他怎么摆脸色，说了什么话，裴璟都不肯走，他也无法让人把裴璟赶出去。只能忍下，让他留了下来。 宋灵淑看到厉锋的尸体，骇然地倒吸了一口气，尸体像是被浸泡过很长时间，脸上和手上都有些肿胀，皮肤呈青白色。 叶烁是最晚到的人，看到厉锋的尸体时，吓得腿软差点没站稳，又抬眼看了看宋灵淑和薛绮两人。 裴璟见他的目光是看向了宋灵淑和薛绮，诧异地挑了一下眉毛。他的反应有点奇怪，难道他知道些什么。 范裕也注意到了叶烁的目光，也随着他的目光看向了宋灵淑，只见宋灵淑表情沉静地看着地上的尸体，正常的姑娘敢一直盯着尸体看吗？ “叶烁，你昨晚上见过厉锋吗？”范裕随后又将目光移回宋灵淑身上，“还是说，你知道些什么。” 叶烁一时惊愕过度，嗓子有些发干，清了清嗓子说道：“昨天在宴会开始前，我听到了厉锋和别人争吵的声音。” 随后又将目光看向宋灵淑和薛绮：“昨晚上我和她们两个都听到了。” 薛绮点了点头：“昨晚上灵淑的佩玦掉了，我们折回去寻找，就碰到了叶烁，后来就听到厉锋和另一个人的声音。” 薛绮将厉锋和那个人的对话复述了一遍。 范裕眼中厉色一闪，急忙问道：“那你们知道那个人是谁吗？” 叶烁迷茫地摇了摇头，宋灵淑已经收回了目光，表情冷静：“我们也并不清楚那人是谁。” “那简单，以厉锋的话来讲，是他将那人送入太学，所以这人应该不属于西京五品以上官员的家属。至于他说的抬举……”裴璟顿了顿，又扫了一眼范裕。 范裕看裴璟的表情，知道他想说什么，他对厉锋也算相熟，早就知道他会窃取他人的诗句，为自己赢得名声。 和厉锋当天接触过的人都在这里了，范裕看向一个时常跟在厉锋身后的人，一个灰蓝色长袍的男子正安静地站在人群后面。 正是昨晚上坐在厉锋身边的那个男子。 “耿英，你知道那人是谁吗？” 第30章 翟云霁 耿英见众人的目光都看向了自己，下意识地想抬起右手搭在左手手臂上，抬到一半又立刻放下来，暗暗捏紧了拳头。眼中惊惧未平，瑟瑟缩缩地走向前面，不敢看向地上的尸体。 “厉公子带进太学的人，应该就只有翟云霁。” 几个太学的学子都露出了惊愕的眼神：“翟云霁？” 范裕挑了一下眉，看向那个白色长袍的学子：“你认识这个翟云霁？” “对，我们是同窗，但他这人生性胆小。” “那可未必，兔子急了还咬人呢，说不定是他忍受不下去，暗中谋划杀了厉锋。”裴璟对这话不太相信，不经意地瞥了那人一眼。 范裕也想到了这个可能，具体还要问问这个翟云霁昨天晚上的行踪，抬眼向那几人看过去：“翟云霁没到这里来吗？” 几人都摇了摇头。 范裕侧身对着身边的一个小厮说道：“你去把翟云霁叫过来。”随后又看向那个白衣的学子：“你具体说说这个翟云霁是个什么样的人。” 白色长袍的学子微皱了一下眉，思索了一下：“我只知道翟云霁是东都人士，不清楚他是怎么认识厉锋的。翟云霁私下并不会主动去找厉锋，都是厉锋派人来叫他。” “有一次，厉锋带着他去了一个宴会，回来后当着众人的面扇了翟云霁一巴掌，翟云霁不敢还手也没有生气。” “翟云霁在太学时，与我们都相处的很好，有人问过他与厉锋的关系，他只是推说厉锋是他很久以前就认识的朋友。” 这翟云霁是否有求于厉锋，还是有什么把柄在厉锋手上。不然怎么会忍得了厉锋在大庭广众之下羞辱他。 宋灵淑昨天就看到厉锋当众迁怒身边的人，明白厉锋内里是个嚣张跋扈之人。只是厉锋为何要推举翟云霁进太学，从那人所说的翟云霁来看，厉锋与他并不像是朋友。她们那日听到的声音中，夹带着一种无法挣脱的痛苦，两人的关系并不简单。 裴璟也早就知道了厉锋私下叫人帮他作弊的事，说不定这个厉锋就是这样和翟云霁做交换的 几个太学的学生低声议论起了翟云霁。 很快，小厮就带着翟云霁来了西南角的花园。 翟云霁身着一袭普通的学子长袍，脸上神色焦急紧张，步伐凌乱。 踏进花园时，看到厉锋那张被泡的肿胀的脸时，被吓得踉跄后退了几步，差点跌坐在地上，眼眸中惊恐万分。 “我……不是我杀的，我没有杀人。”翟云霁抬头对上了范裕审视的眼神。 “本世子还没问呢，你在紧张什么？”范裕看翟云霁惊吓过度的模样分明有些心虚，内心不太相信那个白衣学子说的性情胆小。 翟云霁眼中的惊恐更深了几分，脸色骇然：“我真的没有杀人，我……”翟云霁言语犹豫了几分，没有再接着往下说。 “你昨天是不是单独见过厉锋了，有人在花园中听到了厉锋与另一个人发生争吵，那个人是不是你？” 翟云霁脸色微变：“我昨天确实在宴会前见过厉公子，但我……我只是和厉公子聊了几句，没有争吵？” “我明明听到厉锋说你是靠他进的太学，他是抬举你。”叶烁诧异地看着翟云霁。 范裕眼神凌厉地看向翟云霁：“你最好实话实说。” 翟云霁见众人看他的目光都带着质问，感到有点悲哀，认命地闭上了眼：“是他要我在诗会上帮他写诗作弊。” “就这样？那你宴会离席时，有没有再见到厉锋。” 翟云霁眼珠子慌乱地转了转，言语间犹豫着：“我戌时出门去找厉公子，路过石桥时就看到了桥下的尸体，我当时很害怕就回去了，不敢再出门。” “真的和我无关，我就是太害怕了，不敢告诉其他人，怕……怕被人知道后，杀了我灭口。”翟云霁缩起来，手有些微微发抖。 “那你当时有没有看见到其他人。” “没有。” 范裕仔细打量了翟云霁的神色，看他也不像说谎，就是不清楚他是不是隐瞒了什么，到时将人一起交给大理寺，由大理寺去审问。 宋灵淑在这期间一边听着翟云霁说话，一边观察地上的尸体，尸体好像有点不同寻常的地方，她想到了在查验厉玮尸体时，发现的斑纹痕迹。 她想查验一下尸体，确认一下自己看到的痕迹。 “范世子，我能否查验一下尸体，我怀疑厉锋是中毒了，需要确认一下。” 宋灵淑的话让场人众人都愣住了，范裕眼神中带着震惊地看向宋灵淑，厉锋不是溺死的吗？ 宋灵淑紧接着解释道：“尸体的皮肤有很淡的紫色斑痕，像中毒的反应。我需要查验一下他的后脖和胸口和背部，才能确认。” “请世子放心，我不会破坏尸体身上的痕迹。” 这里距西京有点距离，大理寺赶来还需要一点时间，现在诗会也快开始了，如果能尽快弄明白厉锋的死因，就能尽快平息众人的猜疑。 范裕思考了一会，面有纠结地点了点头：“那你就验尸吧。” 宋灵淑立刻蹲下身，将尸体的的眼皮扒开，眼下充血，眼眶有些发紫，唇色也发紫。 又将厉锋胸前的衣服扒开，青白的皮肤上，显现出了很淡的紫色斑痕，确实与厉玮尸体上的中毒痕迹很相似。 宋灵淑眉心微蹙，如果两人都是死于同一种毒，就可以确认是谋杀了。 随后，宋灵淑把尸体身上的服理好，将尸体翻了过来。 所有人倒吸一口凉气！ 尸体的后脑居然有一个伤口，因为在水里泡了一晚的原故，发髻已经散乱开，又被湿粘成一片片，露出了头上的一个小口子。 刚刚小厮打捞尸体时，抬上岸就一直是正面摆放，所以没有人发现后脑的伤口。 范裕看到尸体身上的伤口时，已经不相信翟云霁的话了，这伤口明显就是人为的，想着一会还要再问他几句。 宋灵淑仔细观察了一下这个伤口，又扒开后领衣，尸体后脖处的斑痕更明显一点，再往下拉，背上的也显现了淡淡的斑痕。 从尸体表征可以确认厉锋已经毒发，而且和厉玮中的是同一种毒。 第31章 下毒之人 翟云霁看到尸体后脑的伤口时，表情有一瞬间的震惊，随后就呆愣愣，一言不发。 宋灵淑将尸体翻回正面，向众人拱手道：“厉锋确实中了毒，在后脑的那道伤口不深，并不是造成死亡的真正原因。” “后脑被重击有可能会导致晕眩，暂时无法判断是死前受到重击，还是死后被撞击所致。” 范裕表情惊疑不定，对这个结论有些怀疑。 裴璟此时也凑过来，蹲下观察了尸体的面部，神情悠悠然道：“这确实像是中毒了，后脑的伤口有可能凶手故意用来混淆视听的。” “凶手既然知道厉锋已经喝下了毒，为何还要多此一举，他只需要看着厉锋毒发身亡就行了，何况中毒的症状根本藏不住。”范裕根本不相信裴璟这话，更觉得他是来捣乱的。 宋灵淑神情认真道：“从厉锋尸体症状来看已经毒发，这个我能够确定，世子如果不相信我，一会可以询问大理寺的人，并且厉锋的弟弟厉玮，也是死于这种毒。” 范裕皱起眉看向宋灵淑：“你怎么知道的。” 宋灵淑将乐坊遇到厉玮的事挑着说了个大概。 “世子还是查一查宅院中的丫鬟里面，有没有混进来陌生的人。”宋灵淑刚说完，脑海中突然想起一个人，她在林中见到的那个丫鬟。 如果厉锋真的中了毒，那凶手很有可能混进了荣国公府的这帮丫鬟里，伺机下毒。 范裕蹙眉对着身边一个管事说道：“你去查一查，有没有混进来不明身份的人。” “是。”管事立刻匆忙而去。 宋灵淑思索一会，靠近薛绮小声道：“你还记得我们在林中遇到的那个丫鬟吗？” 薛绮刚刚还在回想宋灵淑说的乐坊之事，表情有点发愣：“你是说那个被仁雅伤到的小丫鬟？” 宋灵淑点了点头：“对，我怀疑她进入林中就是来杀厉锋的，遇到我们时隐藏在草丛中，碰巧被仁雅射伤了手臂，才被我们发现她。你想，荣国公夫人怎么会派一个丫鬟，独自去林中寻找范子云，我现在回想起来才觉得她行迹可疑。” 薛绮满脸疑问：“仁雅当时不是说要带她回去面见荣国公夫人吗，荣国公府的人难道没发现她的身份吗？” “我猜测，仁雅回来后并没有去见荣国公夫人，应该是那丫鬟不想暴露身份，回来的路上求了仁雅，我想让你帮我问问仁雅是不是这样。” “好，没问题，我这就去找她。”薛绮立刻急匆匆离开了花园。 范裕见两人在旁边嘀咕了一阵后，薛绮就离开了，表情有些不悦：“宋姑娘是发现什么了吗？” “我们在林中狩猎时，遇到了一个丫鬟，她独自出现在林中，不小心被仁雅的箭所伤。我们问她时，她说是荣国公夫人派她来寻找范姑娘的。”宋灵淑如实将林中发生的事说了出来。 “什么？我母亲不可能派个丫鬟来林中寻我们，这个人长什么样。”范裕瞬间警觉到这个人很有可能就是混进来杀厉锋的人。 宋灵淑回忆了一下：“我只记得她的左眼下方有泪痣。” 这个特征也算醒目，一会如果没找到人，范裕就让管事按着这个特征再寻一遍。 裴璟假装神色沉重说道：“荣国公府的防卫这般松懈，连凶手混进来都没察觉到，等你现在去找，凶手早就跑了。” “哦对，幸好凶手没有往所有人的酒里下毒，不然小爷我也一命呜呼了。”裴璟表现出一副劫后余生的表情，拍了拍自己的胸口。 范裕脸色阴沉地看了一眼裴璟，没有反驳一句话，他暂时不想与裴璟争辩，他要尽快找到凶手才好对厉侍郎交代。 就在这时，耿英向前走了一步，神情有些恍然：“我想起来了，在宴会上确实有个小丫鬟给厉锋斟了酒。” 范裕双眉一挑：“仔细说说当时情况。” “厉公子当时一直在闷头喝酒，有一个身形瘦小的丫鬟端着酒上来，单独给厉公子斟了一杯酒。我劝他少喝点，他生气地将我的杯子扫落在地，后来他就离席了。” “你还记得那丫鬟长什么样吗？” “她一直低着头，我没注意到她的长相。” “那酒你没喝？” “我不胜酒力，只在刚开始时喝过几杯，后面的那壶酒就只有厉公子喝过。” 范裕脸上尽是失望，昨晚喝剩的酒都已经倒掉，现在想查也查不出下毒的线索。 宋灵淑明白，以这毒的特殊性，毒也不一定下在酒壶里，这个丫鬟就是为了杀厉锋而来的，在倒酒时偷偷下毒也是有可能的。 据这个耿英所说，厉锋是喝过丫鬟的酒后，就离开了宴会厅，毒发时间应该是在一柱香之后。 他脑后的伤口应该就是离开后被磕破的，厉锋离开后又遇到了谁？ 此人应该不是下毒的人，那个丫鬟知道厉锋喝下毒酒后，不会再多此一举。能推倒厉锋这样的成年男子，这人的力气肯定也不小。 这时，管事神色匆忙地回到了花园中，“世子，芳林院的一个丫鬟被人打晕了关在厢房内，衣服也被扒了下来，应该就是下毒之人所为，我把她带过来了。” 管事身后的丫鬟脸色苍白，战战兢兢地抬起头。 “你见到打晕你的人长什么样了吗？” 丫鬟摇了摇头：“奴婢当时正端着果盘去夫人那边，突然感觉到后颈一痛，就失去了知觉。再次醒来时被绑在厢房的凳子上，奴婢的嘴里被塞了布条，出不了声。” 范裕脸色阴沉地看向管事：“排查过所有人了吗？” “属下已经派人将宅院都搜查过了，只在假山下找到了被丢弃的衣服，没有查到可疑的人。” 还真被裴璟说对了，现在才去搜查太晚了，凶手肯定在昨晚确认厉锋死后就离开了。范裕想到很快就要开始的诗会，知道这事彻底掩盖不了了。 范裕觉得还是因为发现得太晚了，如果昨晚就有人来报，也不会让凶手这么轻易就跑了。 随即面带愠怒地看向翟云霁：“如果你昨晚能及时告知本世子，也不至于让凶手逃走。” 翟云霁从呆愣中回过神来，一脸哀伤。 裴璟叹了一口气：“任谁看到池水中漂着尸体都会害怕，范公子又何必再怪他。” 宋灵淑暗中观察着范裕与裴璟，原本还怀疑那个女子或许与两人有关。那人能这么快摸清厉玮与厉锋两兄弟的习惯，杀了两人还能全身而退，如果不是私下跟踪两兄弟已久，就是有一个上位者在暗中协助。 从利益的角度出发，范裕不可能会杀厉深的两个儿子，因为厉深是齐王的暗线。 而裴璟这个人，从目前来看，他留下来就是为了时不时给范裕找麻烦的，真实目的还不清楚。 就在这时，薛绮一脸严肃，匆匆赶了回来。 “你猜对了，那个丫鬟到芳林院门口时，跪下求仁雅，让她不要告诉夫人，怕被赶出去。所以她并没有再去见荣国公夫人。” 宋灵淑神色凝重，这人真是就是为杀两兄弟而来，她到底是谁呢？ 她为何能这么轻易就混进来，下手还干净利落，难道这里真的有内应给她传消息。 此刻已经陷入僵局，不知从何查起时，一个声音再次响起。 “我想起了昨晚在宴会之时，厉公子是跟着谁离去的了。” 第32章 薛照素 耿英有些紧张说道：“厉公子昨晚上在喝酒时，就一直盯着对面的薛照素，还说他不过是街头卖字的穷书生。” “后来厉公子见薛照素离席而去，也跟着走了，当时厉公子喝的有点醉，或许与薛照素发生了冲突也不一定。” 范裕一脸惊诧：“这个薛照素是何人，他和厉锋是什么关系。” “薛照素和厉锋一样，都是去年进士科落榜的举子，现在也是广文馆的学生。” “广文馆的博士们夸了薛照素的策论写的好，贬低了厉公子的文章，厉公子就私下让人将薛照素的字画摊砸过几次。薛照素知道是厉公子派人做的，只说让厉公子高抬贵手放过他，两人也多次在馆内起冲突。” “这么说两人早有夙怨，难道下毒之人与薛照素有关系？”范裕顿时感觉有些头疼。 耿英点了点头：“因为厉公子的原因，敢与薛照素往来的人并不多。” 范裕脸色有点差，对着旁边的小厮说道：“你去把这个薛照素找来，就说我有话要问他。” 如果耿英说的话属实，那这个薛照素应该就是最后一个见到厉锋的人。 几人没等多久，小厮就带着一个身穿素青长袍的青年来了。 薛照素的脸上并无慌乱的神色，平静而镇定，走路不急不徐，像是去友人家中做客般闲适。 走到厉锋的尸体跟前时，闪过一瞬间的震惊，很快又恢复平静，对着范裕拱手道：“不知世子找我有何事？” 几人都在观察这个薛照素，他的表现没有任何心虚和恐惧，眉宇间是坦荡自如，不惧众人的打量。 “你昨晚上离席的时候，厉锋是不是去找你了。” “厉公子跟在我身后，在花园时将我拦下来，要我明日不准出现在诗会上，如此无礼的要求，我自然不会答应，与他争辩几句我就离开了。” 范裕听了这话，觉得厉锋有点太过分了。不过这也只是薛照素的一面之词，还不能确定他说的是不是真的。 随后又带着存疑的目光打量了薛照素一眼：“听说你们在广文馆时就起过冲突。” 薛照素眉头微皱，言语坦荡：“厉公子不过是因他人的几句点评，就怨恨迁怒于我，于我而言，他不过是小人常戚戚，算不得什么冲突。” “那你昨晚回去的路上可有见过其他人。” “我离开宴会厅后除了厉公子之外，没有再见到其他人。” 薛照素的话让众人都陷入了沉默，他的话并没有人能证实，同样他们也找不到证据证明他说谎。 宋灵淑想起尸体头上的伤口，如果依薛照素所说，他没有和厉锋起冲突，那厉锋后脑的伤口就是另一个人推倒所致，现如今是要先找到厉锋在何处受的伤，看看能否找到一些新的线索。 宋灵淑眼中带着疑问地看向了薛照素：“厉公子当时是在何处将你拦下来。” 薛照素指了指池水的对岸：“我从那边的花园路过时，厉公子就追了上来，将我拦住。” 从尸体头上的伤口来看，肯定是在花园的山石上磕破的。 宋灵淑侧身向范裕提议：“范世子，我建议先派人去那边搜查一番，看看能不能找到什么线索。” 范裕点了点头，对着管事示意：“你带人去那边仔细看看，别错过任何可疑的地方。” 管事立刻带了几个小厮去了对岸的花园中搜查。 裴裕此时正打量着耿英，眉头蹙起：“射覆游戏之时，我好像并没有看到你在场，你是随厉锋一同离开了吗？” 这话顿时让其他人都侧目看了过来， “两位世子正与其他人交谈，自然不会注意到我这样的普通学子。我也没能猜出正确的物品，无缘得到[醉仙赋]与[松山图]，比不得有才华的同窗能得两位世子的青睐。”耿英的这番话听着有些心酸。 “耿公子昨晚是几时离开宴会厅的。”宋灵淑突然的一句话，让众人愣了一下。 耿英顿时有些气恼地看着宋灵淑：“姑娘这是何意，难道姑娘是在怀疑我？” 宋灵淑摇了摇头，眼中带着好奇：“只是感到奇怪，耿公子好像并不知道昨夜射覆的谜底，似乎是在这之前就已经离开了宴会厅。” “我只是喝了几杯酒一时腹痛难忍，暂时离开宴会厅去如厕，正巧错过了两位世子揭晓谜底的时间。” “你去了多久。” “不到一柱香的时间。” 宋灵淑思索一番后，确认了自己的猜测，从最开始一直都是耿英在引导众人去调查，他也从未说过他自己与厉锋的关系。 最开始是翟云霁，后来又提起了宴会厅上的丫鬟，收到丫鬟已经跑了的消息后，又提到了与厉锋有矛盾的薛照素。 如果耿英在厉锋走之后不久就跟了上去，那他才是最后一个见到厉锋的人。 “只是刚刚想起，你一直跟着厉公子，怎么昨晚在宴会厅没有随他一同离开。” 耿英面有愠色：“姑娘就是在怀疑我，我与厉公子相识已两年，经常一同出游，这个大家都知道。” 宋灵淑了然地笑了笑：“厉公子离开半柱香后，你就离席而去，不到一柱香的时间又返回了宴会厅。” “我已经讲明，我是去了如厕，姑娘连这个都要怀疑吗？何况薛照素都承认他昨晚与厉锋起了争执，姑娘不去审问薛照素与下毒者是否认识，却独独揪着我不放，这是何道理。” “同样没有人能够证明，你离开宴会厅是去了如厕，厉公子毒发的时候，你也不在宴会厅。何况你俩同一桌，却偏偏这么巧只有厉公子喝下了有毒的酒。” 耿英一脸忿忿不平，声音带着委屈道：“姑娘不信我就罢了，我与厉公子是何关系，找人问问就清楚了，姑娘不必怀疑我有害厉公子之心。” 宋灵淑皱起眉不再说什么，她现在只是怀疑，暂时找不到任何证据。 突然，对岸的一句喊话打断了现场的僵持气氛 “公子，这里发现了一个扳指和一个印章。”管事正站在另一边的花园中。 场上众人都惊愕地望向池岸的另一边。 耿英眼中的惊慌一闪而过，随即很快恢复方才不忿的表情，并且悄悄瞥了一眼薛照素。 耿英的一切表情都被宋灵淑看在眼里，包括他偷偷在打量薛照素。 难道他知道那个东西到底是谁的。 范裕没有耽搁，立刻绕过园中的廊桥，走向东南角的花园，其他人也都陆续跟上。 第33章 证物 两边花园布局相似，只不过在东南角花园的南墙处，有一个靠墙的窄道能够直接抄近路到花园，不用经过廊桥。 管事正与几个小厮守在山石处：“世子，这里发现一枚玉扳指和一枚闲章。” 范裕几人走近，管事扒开旁边的花丛，里面正有一枚玉扳指，旁边的花草都有被压折的痕迹，管事不敢在上面随意踩踏。 “世子，印章在这边。”在半丈远的矮树下，一枚小圆章正半隐没在绿茵之上。 管事将两件东西都拿了出来，交到了范裕的手上。 厉锋身边的小厮瞪大了双眼，骇然惊呼道：“这是我家公子手上的玉扳指。” 范裕看了一眼小厮，随后拿起小圆章端详，上面刻了一个素字，几人也都看清了印章上的字。 薛照素一脸震惊地怔在原地，这是他几天前丢失的印章！他的印章明明是在广文馆内丢失的，为什么会出现在这个地方。 “这是你的印章吗？”范裕看到素字立刻就看向了薛照素，见他满脸的惊愕。 薛照素此刻心跳如擂，内心涌现一阵强大的恐慌感，他突然意识到，这是有人要故意陷害他，印章应该就是那人偷的。众所周知，厉锋在广文馆时就几次与他争吵，借厉锋与他的矛盾，早早便设计好了这个局等着他。 薛照素克制住自己的恐惧，强迫自己镇定下来，拱手道：“这是我的印章。” “但这枚印章在四天前就遗失了，我不知道为什么会出现在这里。” 场上众人都顿感诧异，薛照素之前都表现的问心无愧，现在他的印章与厉锋的玉扳指掉在花园中，说是几天前遗失也很难让人相信吧 “我知道我的话你们不相信，但厉公子之死真的与我无关。” “你丢失印章的事可有人作证？” 薛照素有些绝望地闭上眼：“并无。” 范裕冷冷一笑：“那这就只是你的个人说辞，你的印章与厉锋的扳指同时出现在同一处，足以证明厉锋的死与你脱不开干系。” 范裕的话相当于直接认定了薛照素与厉锋的死有关，其他几人一边打量薛照素，一边低声议论。 裴璟挑眉，反复打量了薛照素一眼，有些难以置信。 宋灵淑没有过多关注薛照素，她一直在观察着耿英的反应，他并没有像众人那般惊讶，只是敛眉垂着眼，他的表现过于平静，似乎他与厉锋的关系并不像他说的那般好。 这印章出现的太突兀了，很像有人故意为之，印章一般不会随身携带，更不用说薛照素当晚只是去参与宴会。 宋灵淑凝思片刻道：“范世子，这印章出现的是否过于刻意，如果是有人刻意丢在这里，用来嫁祸给他人，又该如何解释。” “印章本就是私物，又怎么会轻易遗失被他人捡到，故意扔在南郊的庄子里嫁祸于他，难道此人预知了厉锋会死？所以薛照素的话不可信，本世子看他就是那个与下毒者合谋之人。”范裕这番话说的斩钉截铁。 薛照素双眼放空，一脸悲伤地望着远处，没有再说任何的话。他平日里也很少与人交往，没人会替他做证明，这是针对他早就安排好的局。 宋灵淑眉头紧皱，现在证据已然充分，薛照素出身低微，又没有人能证明他的话。范裕这是想快速结案，不管厉锋最终是不是死于毒性发作，他都要找到一个疑犯，给厉侍郎一个交代。 在范裕的眼中，这个薛照素就是最合适的那个疑犯。 裴璟低声笑了起来：“我说范公子，你这结论未免下得过于早了，仅凭一个印章就敢断言，我觉得这个薛照素不会因为这点矛盾就杀了厉锋。” 范裕不悦地看了过来：“那裴公子对印章又作何解释。” 宋灵淑抬眼看了看薛照素，他的脸上尽是绝望过后的平静，目空无物地想着什么。她也不相信薛照素与厉锋的死有关，如果薛照素与下毒者是合谋关系，那他进花园时，根本不会表现的这般坦然。 “范世子可否让我再探查一下这个花园，或许有其他遗漏之处没有发现。”宋灵淑思考了片刻，还是想看看能否找到其他的线索。 范裕嗤笑：“好，既然你们要质疑本世子的结论，那本世子就看看你们如何找到别的证据。” 其他人都一起退到了花园的空地上，只留了宋灵淑一人在花丛中。 宋灵淑顺着发现玉扳指的地方开始探查，花丛中可以明显看到被压折的花茎，像被一个成年人倒在上面压过的痕迹，但在发现印章的地方却没有任何压倒的痕迹。 假如薛照素昨晚与厉锋起了冲突，两人扭打在一起，薛照素的印章不小心掉出来，那这枚印章也应该掉在花丛中，而不是掉在一丈远的矮树下。 宋灵淑记下了这个疑点。埋头开始一寸一寸仔细检查山石，每处都不放过。 厉锋后脑的伤很像是在打斗时被推到山石处磕破的，昨晚没有下雨，应该还能找到痕迹。园中的山石是一种具有观赏性的太湖园林石，大小形状崎岖不一，凹凸不平。 宋灵淑在一处微微凸起的山石处，发现了一点干涸的暗红血迹，山石与掉落玉扳指的花丛有一丈远的距离。暂时无法判断最开始打斗的地方是在哪一处。 这边的花丛被压倒的范围要小一点，像是踩踏的痕迹，再往前就是一条小岔路，检查四周后，没再发现有任何人为痕迹。宋灵淑决定返回掉玉扳指的地方搜查一下。 花丛中往前走十几步是廊桥，左边是及膝的一排矮树，宋灵淑注意到了左边的矮权丛。矮树一丈之外就是花园的水池，被人发现时厉锋的尸体是浮在水中的，如果他当时是在这边与那人打斗，那就最有可能是在这边将尸体扔下水的。 在不远处的众人脸上神色各异，看着宋灵淑摸完花丛摸石头，现在又开始扒拉矮树，搜查的这般仔细了，不知她到底看到了什么。 宋灵淑在内心推测着厉锋的尸体出现在水中的原因，如果厉锋当时已经中毒倒地，那与他打斗之人为何多此一举将他扔下水，难道是为了解恨？ 但假如厉锋毒发时还没有彻底失去行动力，那这个人有可能是故意将厉锋推下水的。 矮树丛有拖拽压垮树枝的痕迹。还有一些人为踩过的痕迹，有可能是刚刚荣国公府搜查的人踩过。 矮树的另一边的青草也有踩过的痕迹，顺草地着看看向池水边沿，宋灵淑双眸微微一沉。 池水边沿有一个小斜坡，上面有一个长长的脚泥印滑过。只有在人有意识的情况下才会想止住脚步，不让自己滑下去。 厉锋毒发之时还没完全失去行动力。 第34章 自辩 宋灵淑想起了在乐坊时，琴娘说厉玮死前是因为感到困倦，才趴在了桌子上。 照此推测，这种毒在毒发时，应该是先让人感到困倦无力，然后再慢慢动不了。 厉锋可能刚好在毒发时与那人打斗在一起，那人不清楚厉锋已经中毒，以为他只是喝醉了，所以要将厉锋推下水。 需要再回去验尸，确认一下。 宋灵淑快步回到了东南边的花园，重新开始查验尸体。 之前她看到尸体有中毒症状时，只专注去检查中毒的情况，忽视了对尸体全面的查验。 扒开尸体的眼皮，能看到眼膜处有血点，口鼻处也有泡沫残留，这正是生前水入口鼻处，引起了窒息的典型症状。 厉锋应该是毒发时被推入水中，毒性发作导致无力挣扎，先于毒性而溺水死。 宋灵淑叹了一口气，她查验得不够细致，差点就错过了这个线索。 不过现在最重要的是找到与厉锋在花园中打斗之人，从西南边花园的线索来分析，这人力气不小。 宋灵淑仔细检查厉锋身上的衣服，衣服已经在水中泡过一晚，没留下什么痕迹，只有几片浮萍的叶子。 此时尸体的身上已经开始显现浅浅的尸斑，指尖泛起青紫色，指甲有断裂。而且只有右手中指和食指的指甲断裂，这太不寻常了。 如果是抓挠了地板和石头上应该是五根手指的指甲都会断裂，不会独独只有两根手指。 宋灵淑眉头一皱，靠近了仔细看指甲断裂的地方，指甲裂开处还夹着一根细细的丝，是衣服上的丝织线。 这个应该在打斗时用力抓挠了较为柔软丝织衣服，衣服被扯破了。 范裕和裴璟几人回到了东南边花园，见宋灵淑又回来验尸，难道她是发现了什么。 薛绮默默地跟在后面看着宋灵淑检查尸体的腿和鞋子，好奇地看了又看，还是没有发现什么奇怪的地方。 范裕已经失去耐心了，有些急躁问道：“宋姑娘可发现了什么线索。” 诗会快要开始了，大理寺的人还没来，到时把薛照素和翟云霁交给大理寺就行了，虽然下毒之人跑了，但这两人有嫌疑与下毒之人合谋杀人。 还没等宋灵淑向范裕讲明查验结果，一群人齐齐涌进了花园。 为首的是荣国公范郇，身旁一个面容严肃的中年男人，正是厉锋的父亲厉深，后面跟着大理寺少卿庄于淳。 厉深看到厉锋尸体时，脚步踉跄地向前，满脸悲痛地抱起了厉锋，声音嘶哑凄厉：“锋儿，爹来晚了，到底是谁杀了你。” “是谁！” 荣国公一脸沉痛不知如何劝，站在一旁叹气。 范裕也叹了口气，低声劝：“厉伯父，节哀。” 庄于淳向范裕投来示意的眼神，两人走到了一旁。 “范世子，能否先与我说说尸体发现时的情况。” “尸体是早上被清扫的小厮发现的，立刻就来报……” 范裕将所有接触过厉锋的人都说了一遍，还有宋灵淑的验尸过程和结论。 庄于淳犀利的目光扫过场上众人，最后定在了薛照素的身上，紧接着又看向耿英。 范郇上前劝了几句，厉深收起了脸上的哀戚，站直了身体，眼眸中暗藏着怒火。 庄于淳上前揖礼：“厉侍郎，将令郞的尸体交给在下吧。” 厉深一脸悲痛地合上双眼，点了点头：“就在这里验吧，我要知道我儿的真正死因。” 跟在庄于淳身后的仵作蹲下开始验尸，厉深转过了身不忍看。 宋灵淑眼睛一亮，认真地看着仵作的每一步。 仵作没有破坏尸体外表，很快就查出了死因：“庄少卿，厉侍郎，厉公子是死于毒发时全身麻痹，溺水而亡。” 厉深眼中怒火更盛：“又是毒？” “这种毒与……厉小公子中的毒是同一种。” “到底是谁下的毒，你们大理寺到现在也没查出凶手是谁，现在我大儿又死于这种毒，是不是下一步就轮到老夫了？” 庄少卿与仵作都低着头没有出声。 厉玮那案子的凶手本有了一些眉目，但那人的行踪成迷，身边没有任何认识的人，想找到那人真的太难了，现在已经全城贴上了告示。 厉深瞪着了旁边的范裕一眼：“你们荣国公府的宴会防卫如此松散，凶手混进来杀人了，还能轻易逃脱，不该给老夫一个交代吗？” 范裕有些焦急地看向父亲，范郇上前劝慰厉深：“此事确实是我荣国公府之责，我定会给厉侍郎找出真凶。” “厉伯父，我已经发现了与凶手合谋之人，很快便能抓到下毒之人。”范裕忙补充道。 “是谁？” 范裕将发现扳指和印章的事说了出来。 厉深此刻怒不可遏地上前掐住薛照素的脖颈：“是你将我儿推下水的？老夫今日就要杀了你为我儿报仇。” 薛照素不惧厉深的凶狠，双眼坚定，不卑不亢地直视着厉深：“我没有推厉公子下水，也没有给厉公子下毒，我不认识下毒之人。” “那你的私章为什么会出现在那，你以为你说前几日遗失，老夫就会相信你吗。你在广文馆时就与锋儿有旧怨，怎知你是不是报复。” “我问心无愧，印章在前几日遗失在了广文馆，我不知为何会出现在这里。” “你是死到临头还不肯承认！我知你是宣州举子，我会让人去将你的父母兄弟都带来上京。” 薛照素震惊地怒视着厉深：“侍郎是要用我的家人来逼我认罪？堂堂中书侍郎竟然想用如此卑鄙无耻，又下三滥的方式，来屈打成招？” “我的锋儿死得冤屈，只得用你全家的命来告慰我儿的在天之灵。” 厉深眼中尽是疯狂，不顾官途也想置眼前之人于死地。 庄于淳快步上前拉住了厉深：“侍郎节哀，此事还需要细细审问。” 薛照素被厉深掐的得脖颈青紫一片，用力咳了几下才缓过来，内心涌起一阵悲凉，又感到无比的愤怒。 “哈哈，侍郎口口声声说要为儿子复仇，却连仇人是谁都不知道，枉顾律法，竟想利用权势对无辜者屈打成招。” “住口！你不过是一个街头卖画的穷举子，此生能得举人功名就应该知足了，不配来评判老夫。” “此话如此耳熟，你与你儿子都是卑劣之人，可叹如今这世间，竟让小人当道。”薛照素双眼泛红，看向厉深的眼中依然是无畏无惧。 “我自知出身贫寒，但克己奉行君子之德，做人做事问心无愧。倒是侍郎你，可还记得太常寺的楚世宁，八年前宣州时疫，你杀人夺功，靠着楚世宁的时疫方子，升到了户部尚书。” “你怕楚家的人上京告你，怕被朝中政敌知道你杀人夺功之事，竟然偷偷派人去楚家灭门，一家老小十几口人一夜之间全部被毒死。” “侍郎当得是举世无双的奸佞小人。” 此话让场上所有人都震惊，怔在原地看着两人。 厉深双眼幽深地看着薛照素：“你这是在污蔑老夫！” 薛照素不再顾忌，向场上众人跪下揖首，拔高了声音：“宣州举子薛照素，请在场各位代我传话，恳请圣上与长公主彻查八年前宣州时疫之事，还楚家一个公道。” “厉锋非我所杀，我问心无愧，愿配合大理寺进行一切调查。” 薛照素跪得笔直，坚定无畏地看向众人。 厉深脸上的愤怒转变为阴沉狠戾，用手指着薛照素：“杀我儿还敢污蔑老夫，简直欺人太甚，老夫今日就是拼上官途也要让你死。” 厉深拔下了大理寺衙役腰间的刀，庄于淳立刻上前拦住了厉深：“厉侍郎且慢，大理寺已经接管此案，此人生死当由结案后方能决定。” 裴璟也拦在薛照素前面，开口道：“厉侍郎是想枉顾律法，当众用私刑吗？” “薛照素并非推厉公子入水之人。”宋灵淑也站了出来，焦急地拦在前面。 第35章 最后的结果 厉深愤怒地将刀扔在了地上，对着众人厉声道：“好，你们要护着此人，那老夫便要看看，你们如何还我儿公道，否则别怪老夫上书长公主，告几位包庇人犯。” 范裕立刻对着宋灵淑问道：“你说你找到了证据？” 宋灵淑凝重地点了点头，看向众人道：“厉公子的的右手食指和中指的指甲断裂，指甲断裂处还夹着一根细长的丝，这是与那人打斗时，用力撕扯衣服夹带上的丝线。” 大理寺的仵作将指甲处的那条细细的线取了下来。 “那这就简单了，派人去他的房间搜查一下就知道是不是他。”裴璟立刻向庄于淳提议。 范裕皱了下眉说道：“如果他将衣服扔了或藏起来了呢？” 庄于淳看了一眼薛照素和翟云霁，对着大理寺衙役说道：“你们去他们的住处仔细搜查一下。” “还有他的房间也要搜。”宋灵淑指了指站在人群后面的耿英。 耿英一脸震惊地看着宋灵淑，双眸幽深。 庄于淳顺着宋灵淑的目光也看着耿英，耿英垂下双眸，语气有些哀伤：“既然姑娘还是要怀疑我，那便连同我的房间一起搜查，好证明我的清白。” “薛照素说他的印章是在广文馆时丢失的，这几个人里面，除了厉公子之外，你也是在广文馆，而且你最清楚厉公子与其他人的关系。” 宋灵淑顿了一下接着说道：“最让我怀疑你的还是宴会上那壶酒。” “就因为我没有喝那壶酒，姑娘就怀疑我认识下毒者？” “你不但没喝那酒，你还清楚喝下毒酒的毒发时间，你是在厉公子毒发的时间内离席。” 耿英气恼地拔高了声音：“这就是巧合。” “西南边花园有一条窄道可以直接到花园，厉公子从那里抄近道去拦住翟云霁，你也有足够的时间赶到花园，之后再回到宴会厅。” 耿英眼神有些慌张地伸出左手搭在了右手之上。 宋灵淑看着耿英，眼神有点复杂，语气不再咄咄逼人：“那你敢让我看看你的手臂吗？” 耿英冷冷地看着宋灵淑：“你什么意思！” “我在那边的花园的矮树中发现了不少的血迹，厉公子能把袖子抓破，肯定也抓伤了你的手臂。那件衣服你应该没有带回去，因为沾上了血。” 宋灵淑对着庄于淳揖礼道：“庄少卿可以去西南边花园搜查一番，是否有血迹。” 这时，去搜查的衙役回来了。 “启禀少卿，三个人的房间内没有发现任何抓破的衣服，但我们在耿英的房间内发现了包扎过的带血布条。” 庄于淳目光凌厉地看向了耿英，向衙役示意：“将他的袖子拉起来。” 耿英神色不安地想挣扎，两个衙役一左一右将他的袖子都向上拉，暴露出了右手手臂处包扎的伤口。 “这是我自己不小心弄伤的。”耿英怒视着众人辩解道。 庄于淳将包扎的布条解开，露出了手臂上血淋淋的两道伤口，像被用力抓挠所致。 耿英愤怒地看着庄于淳，还想挣脱开。 场上所有人看见那两道伤口都倒吸了一口凉气，这是多用力才会有这么深的伤口。 刚在一旁没有再出声的厉深，此时，眼神冰冷地看着耿英，像在看一个将死的动物：“原来是你害死锋儿，枉费锋儿将你从牢中救出来，求我为你网开一面，你竟然恩将仇报！” “都是因为你这个老匹夫昏庸无能，包庇刘轲，害死我母亲，你们父子俩都是虚伪之徒。” 厉深冷笑一声：“你就是一条养不熟的狗，当初就不应该放过你，你是不是还认识下毒之人。” “没错，是我将你两个儿子的行踪告诉那人的，很快就到你了，哈哈哈……”耿英被衙役按住，神情癫狂地笑了起来。 厉深双眼凶狠地怒视着耿英：“那人是谁？” 耿英被厉深掐住脖颈，脸憋得通红，带着仇恨的目光地瞪着厉深。 庄于淳将耿英从厉深手中抢下来，沉声道：“厉侍郎，大理寺要将这名疑犯带回去审问，莫让卑职为难。” 厉深眼神如寒冰般看着庄于淳：“此子已经供认不讳，如果你们大理寺这次还找不到下毒者，那就别怪老夫参你这个大理寺少卿渎职。” 庄于淳一脸严肃地对着厉深揖礼：“大理寺必然会全力搜查下毒者踪迹。” 厉深这是把话摆明了，如果还找不到人，他这个大理寺少卿的位置可能就保不住了。 庄于淳向衙役挥了一下手，准备将人带回去审问，同时又看向了薛照素与翟云霁：“两位也要随我去大理寺走一趟。” 翟云霁从刚才起就用一种很复杂的眼神看着耿英，他不敢告诉其他人，他昨晚看见的事。 只是没想到，耿英最终还是被人查到了。 薛照素眉头微皱，看着耿英叹了一口气，眼神中带着一丝同情。 宋灵淑轻咬着下唇，神色复杂地看着几人。 大理寺带着三人回了城，范郇派人护送厉锋的遗体跟着厉深走了，范裕与其他人都去了诗会。 宋灵淑没有心情再去参与诗会，与薛绮回了庄子，又去拜别了魏国公夫人就回了城。 在回去的马车上，宋灵淑思索了良久，觉察出了耿英的不同寻常之处，他好像是有意引导自己去怀疑他。 耿英认罪后，薛照素和翟云霁眼中没有任何恨意，薛照素差点被冤，他对耿英难道没有一丝的愤怒吗？ 薛照素在被怀疑时，顺理成章地当众指出厉深在宣州时疫之事。 而且薛照素也是宣州人，就不知他与那个楚家有何关系。 厉玮、厉锋两兄弟之死，充满着诡异的巧合。 估计现在所有学子都在私下讨论厉深，今日薛照素和耿英的那番话，分明就是在说，因厉深杀人夺功，灭人满门，所以有人下毒杀了他的两个儿子为楚家复仇。 八年前，宣州发生时疫，楚世宁与厉深受命前往宣州，半个月后，厉深带人研制出了应对时疫的药方，彻底解决了宣州之殇，而楚世宁不幸染上时疫去世。 回京后，厉深就从户部司郎中直升为户部尚书。 如今来看，当年宣州之事或许真有隐情。 应该很快就会有人上书弹劾厉深，加上科考在即，此案凶犯之一又是举子，在所有学子间已经掀起了波澜。 一定会有人促成调查宣州时疫之事，这个厉深中书侍郎的位置，坐不稳了。 第36章 耿英 大理寺。 薛照素被详细审问后，被告知可以离去了，他犹豫了一下，低声对着庄于淳问道：“庄少卿，我可以去看看耿英吗。” 庄于淳诧异地挑眉，好奇地上下打量了薛照素一眼：“他是此案要犯不得探视，你想问他什么。” “只是在广文馆内的一些事，我想弄明白，还希望少卿通融一下，我只问几句就走。” 庄于淳想到薛照素印章丢失，是被耿英偷走，用来设局嫁祸于他，或许薛照素是想问这个，随即点了点头：“只能呆一刻钟的时间。” 薛照素赶忙谢过庄于淳，跟着衙役去了大理寺狱内。 …… 耿英正闭目靠在牢房冰冷的墙壁上，听到有人走动的声音，侧头看到来人是薛照素，随即又闭上了眼。 “你来干什么。” 薛照素表情复杂，语气有些无奈：“你不需要自己动手，何必要搭上自己。” “不需要你来管我，我想杀他便杀了，你别以为我是为你们。” “你为了这种人搭上自己的命值得吗？” “我说了不需要你管。” “这是六水居士给的药，你自己注意点，会有人接应你的。”薛照素将一个小药瓶放进了牢房内。 耿英沉默地将药拿走，没有再理会薛照素。 薛照素也不再说什么，叹气离去了。 耿英深吸了一口气，躺在草堆上，他做这些并不后悔。 …… 前一日晚上，戌时。 薛照素刚走到花园时，就察觉到了有人跟着他，回头一看，身后之人正是厉锋。但他暂时不想和厉锋对上，加快了步伐。 厉锋眼眸中闪现阴鸷，三步并做两步赶上了薛照素，在西南边花园里拦住了他：“你跑什么？” 薛照素皱眉拱手道：“不知道范公子有何事？” “我听说你准备了策论，想在明日呈给黄右丞。” “这与公子无关。” “你都穷到在街上卖字画为生了，还想钻营官场之道？”厉锋斜眼打量了薛照素一眼，语气非常不屑。 薛照素面色微沉，不悦道：“我出身低微，卖字画也是正经谋生。这京中举人众多，我不过其中之一，也不曾碍着范公子的路，为何公子几次三番为难我。” “本公子可怜你需卖字画为生，愿意给你一百两，你明日给本公子抄写一篇策文，诗会你就不要去了。” “公子这是在羞辱我吗？这话简直无礼至极。”薛照素气得脸色微红。 厉锋得意地笑了笑：“你若肯将策论交给我，他日你考中了进士，本公子可保你跨过守选，直接入仕。往年考入进士者，守选几年都没机会入仕的不知凡几。” “不必！守选乃是朝廷诠选之制，朝中众臣皆是守选后入仕，此道方为正道，公子之道就留与他人吧。”薛照素不想再理会厉锋，想立刻甩袖离去。 “哼，不识抬举！你不过是宣州出来的穷举子，假清高给谁看。”厉锋眼神鄙夷地上下打量了薛照素一眼。 “公子也同厉侍郎那般，总想将他人的东西据为己有，着实是言行肖父了。” “你说什么！你也配提我父亲，若非当年我父亲的时疫药方救了宣州，你恐怕早就死了，哪还有机会考科举。” 薛照素讽刺地笑道：“楚世宁与楚家十几口人死的冤，一身好医术倒成为奸佞小人的铺路石。” 薛照素的一句话让厉锋脸色剧变，上前揪住了薛照素的衣领，双眼狠戾：“你是从何处得知的？这是诬蔑。” “公道自在人心，他日定会大白于天下，公子好自为知吧。”薛照素抽回自己的衣服，不再与厉锋争辩，甩袖离去。 厉锋见他要走，想上前扯住他，突然感觉自己脑袋有些昏沉，伸手拉了个空，只能看着薛照素远去。 正想站起身时，一阵晕眩袭来，厉锋撑住山石靠坐在前，只觉得全身乏力。 山石后面的耿英这才缓缓走了出来，看着厉锋无力靠坐在地上，眼神中带着冰冷。 厉锋抬眼看见来人是耿英，诧异道：“你怎么在这里。” “我出来看看你……” 耿英的话里似有他意，但厉锋根本没察觉到，只等耿英走过来扶他。 等了片刻，见耿英还站在原地，双眉一挑厉声道：“还不快扶我一把，废物。” 耿英唇角勾起，过来扶起了厉锋，但很快就松开了手，厉锋一时没站稳，感觉自己眼前一黑，忙伸手扶住了石壁。 他感觉特别困倦，就想这样倒头睡下。 厉锋强撑着让自己清醒过来，再次抬眼看向耿英时，终于注意到了耿英的眼神和往常有些不一样。 眼中再也没有了往日的恭敬，就这样冷冷地注视着他，厉锋不由地气上心头，想伸手扇耿英一巴掌，但耿英没有如他的意，稍稍后退一些就避开了。 “你这是什么眼神，让你扶本公子都做不好吗？” 耿英眼神冰冷，站在原地看着厉锋：“刚刚薛照素的话我都听到了。” 厉锋警觉，让自己立刻冷静下来，双眼轻蔑地看向耿英：“知道了又如何。” “你的父亲和你一样，都是一个卑劣无能的人。”耿英看着厉锋脸色阴沉可怕，笑容夸张又肆意。 “你猜我把这消息散播出去会怎么样。你还会是高高在上的中书侍郎之子吗？那些人还会捧着你吗？你就是一个废物草包，只会剽窃他人的诗赋。” “你知道他们私下怎么评价你的吗？” 厉锋此刻眼中满是暴虐，不再隐藏：“你不过是我的一条狗，给你脸，你还真把自己当人了？你比翟云霁还不如，我就是把你杀了，也不会有人查到我头上。” 耿英不在意厉锋的威胁，继续说道：“博士骂你是朽木，其实你就是肮脏的烂泥。” 厉锋此时已经被气得双眼发红，扑向耿英，用手掐住耿英的脖子：“我现在杀了你，也没人敢对我怎么样。” 耿英力气更大，很快就挣脱了厉锋的手，用力将他推向石壁。 厉锋后脑传来一阵剧痛，伸手向后脑摸去，手上全是殷红的血，双眼满是怒火地瞪着耿英。 “你感觉到了吧，浑身都使不上力气，因为你中毒了。”耿英笑的阴沉又诡异。 “你很快就要死了！” 第37章 耿英2 厉锋脸色剧变，双手都在颤抖，他刚才只是怀疑自己喝酒喝多了力乏，没有想过自己会中毒。 厉锋双目圆睁地怒视着耿英：“是你？你这个恶毒的小人。” 耿英嘴角的弧度越来越大，双眼炯炯地看着厉锋：“你知道是谁给你下的毒吗？” “是你厉家多行不义必自毙，仇人上门来索命，你厉家要完了。” 厉锋听到这话，眼中尽是杀意，不断想伸手去抓耿英。 耿英用力将他推倒在花丛中，用脚踩住了地上徒劳挣扎的人，眼底闪着近乎疯狂的光，笑的非常开心，像在看一只被割破了喉咙，在地上不断挣扎的家禽。 耿英低声在他耳边说道：“其实，是我将你父亲的事透露给薛照素的。等你死后，我还会将这事告知全西京的人，让你父亲身败名裂。” “而你，就会成为真正腐臭的烂泥。” 厉锋此时冷静了下来，抬起下巴，看向耿英的眼眸中带着怜悯：“你是在恨我父亲下令，在堂上打死了你母亲？” “不，这都是因为你是废物，你这个废物永远只是废物，杀了本公子又如何，你当了本公子的狗就一辈子都是我的狗，你也是个卑劣之人，不配来审判本公子。” 耿英被厉锋话里的母亲刺激到双眼泛红，恨不得马上撕碎厉锋：“都是因你们这些人官官相护，徇私枉法，如果不是你父亲任由韦珙包庇刘轲，我母亲也不会宁受堂刑也要告刘轲。” “哈哈哈，平县县令刘轲只不过是河南府少尹韦珙的小舅子，我父亲怎么可能看得上这种人，你找不出证据证明是刘轲过失，才导致粮仓失火，谁信你的一面之词。” “是刘轲仗着关系毁了所有证据，还收买了衙署的官吏，你父亲不细查就定罪，难道这不是他的错吗？” “错了，是因为你的软弱才让刘轲有机会毁掉了证据。” 耿英怒火更盛：“你放屁，现在刘轲已死，你以为你父亲就没问题吗，是你父亲下令让我母亲受刑，我蛰伏了这么久，就是为了让你父亲身败名裂而死。” “如果你敢狠一点，刘轲这种小人怎么敢平白让你父亲顶罪，你劝不了你母亲，当初怎么不直接去杀了刘轲。说白了，你母亲会受刑死，就是因为你的软弱。” 厉锋嘲讽地笑了笑，又道：“哦对，还是本公子去牢中把你救出来，那时我就觉得，你会是本公子的一条好狗。” 耿英此刻收起了疯狂，双眼幽深不见底，平静地将厉锋拉了起来，将他拽向池岸边。 厉锋意识到了耿英想做什么，内心涌起了极度的恐慌，瞪大双眼：“你想干什么。” “我已经等不及了，就让我提前送公子上路吧。”耿英又补充了一句，“必须让我来送公子上路，放心，很快你的父亲也会来陪你。” 厉锋的左手被抓住使不上力，便伸出右手死死地抠住耿英的手臂，全身的力气都使在了右手上，任耿英怎么甩都不松开。 “你能像条狗一样呆在我身边这么久，以前怎么不敢去杀了刘轲。” 耿英使劲将厉锋的手往下拽，袖子都被扯破了，厉锋的指甲直接抠进了肉里，疼的耿英脸上面容扭曲。 瞥见了厉锋脑后的伤口，耿英便用拳头击打着他的后脑。厉锋的力气渐渐小了，双眼无力低垂。 趁机将厉锋推向池中，厉锋止不住脚步，直接面朝下扑进了水中。 耿英冷眼看着水中的人挣扎越来越小，不断想挣出水面未果，又沉入水下，连话都喊不出来了。 最终水中的人再无动静，像漂浮在水中的一个破麻袋。 耿英嘴角上翘，冷冷地注视着水中的尸体。 厉锋终于死了，他往后不用再被他当狗使唤了，他也能告慰母亲的在天之灵。 往前走几步后才想起了什么，从怀里掏出一个东西，又一时没拿稳掉进了矮树丛中，耿英低头寻了片刻后，就起身离去不再寻找。 突然，耿英看到不远处的矮树丛摇晃了一下。 耿英立刻警醒起来，现在没有风，矮树怎么会无端摇晃，难道是有人藏在了那里？ 随着他慢慢走近，矮树木还会细微的晃动。 …… 翟云霁没想到，他只是想出来找范裕，竟然会遇到耿英与范裕的争吵，本想先躲着再悄悄离开。 但两人的话让他震惊不已，更没料到耿英会将厉锋推下水。 耿英站在矮树前，看着翟云霁正缩成一团瑟瑟发抖，望着他的眼中满是恐惧。 “你都看到了？” 翟云霁颤抖着点了点头，随后低下了头，不敢再看着耿英。 “现在厉锋死了，以后就再也没有人会用你父母的性命来胁迫你，你自由了。” 耿英看向翟云霁的眼神像朋友般亲切，嘴角上扬：“你高兴吗。” 翟云霁咬了咬下唇，声音有些抖：“我不会告诉其他人的，我什么都没有看到。” “那你在怕什么，怕我会杀了你吗，还是怕厉锋会活过来。” “我……我不知道。” 耿英眼中满是怒火：“他平日里那般羞辱你，你难道不想他死吗，难道你同情他？你以为你将来考上进士，入朝为官后，就能摆脱他吗。在他眼里，你永远都是他的狗，你甘心一辈子都让这种卑劣之人踩在你的头上吗。” “厉公子对我有恩。” “他对你的那点恩情，你早还了，明日的诗会你又想众目睽睽之下给他作弊吗？ “我不知道。” 耿英的笑容有些扭曲：“你应该要高兴，以后你的人生自由了，没有人再逼迫你做不想做的事。” 耿英这番话更像是说给他自己的。 翟云霁听懂了耿英的话，看向耿英的眼神中带着一丝丝同情，点了点头道：“我不会告诉其他人的，耿公子放心。” …… 大理寺牢狱内。 翟云霁站在外面看着牢里的耿英，眼眶都红了。 耿英瞥了翟云霁一眼：“你是在同情我吗？” 翟云霁偷偷擦了一下眼泪：“我是想来问问你，你需不需要我为你做什么。” “我这还没判刑，真当我明天就要被砍头了？” 耿英又侧头看见翟云霁低头不语，吐出一口气说道：“好好考你的科举吧，若将来成为一方父母官，能为百姓伸张正义就好。” “我会的。”翟云霁嗫嚅一会，又道：“我会……” 耿英知道他想说什么，立刻打断：“别，你就不用卷进来了，你当厉深背后的人是谁，就你怎么可能撼动得了。你该做什么就做什么，自会有人抓住这个机会，将厉深拉下来的。” 耿英背过身去，不再理会翟云霁。 翟云霁站了一会之后，沉默离去。 耿英回头看着翟云霁离去的背影，忍下了眼中的泪水，无声道“你比我幸运，至少你的父母都还在。” 第38章 武院 宋灵淑回到西康坊时，已经是未时。 她一天都还未进食，云娘又给她和夏青做了午膳。 用过午膳后，宋灵淑坐在廊下，看着贺兰延和青瑶在院子里逗小鹦鹉玩，两人年龄较小，还是小孩心性。 “阿延，一会和我出门，我带你去武院，看看能否给你找个好师父。” 贺兰延双眼亮晶晶地跑过来：“好，那我们就走吧。” 宋灵淑笑了笑说道：“我先去取点东西，你将马车备好，一会就走。” 很快夏青就拿着东西出来，宋灵淑带着夏青和贺兰延去了安善坊。 马车先绕道去了城西的铺子，宋灵淑下了马车，将杨珺如的信物交给了钟管事，告知了与杨珺如传递消息的方式。 并嘱咐了钟管事每日派人去打探消息，她要知道朝堂和各大书院，对于厉深在宣州时疫之事是怎么看的。 现在游春会的事应该已经传开了，各方势力还在暗流涌动，这下毒之人背后可能还会有什么动作。 从城西出来，很快就到了安善坊。 西京最出名的武院有五家，其中最大的两家在安善坊，很多武举人都来自这两家武院，同时也招收平民子弟。 大虞武举制与科举类似，要先在武院参与京中的童试，通过后就可直接考兵部主持的武举会试。 宋灵淑在上一世就听闻了，青州武院创立者是青山居士，这位青山居士是教授高祖皇帝的武师。 后来高祖皇帝开创了武举制，青山居士就独自创立了武院，为大虞培养更多的武将人才。高祖皇帝还亲自给牌匾题名，青州武院也连着几年都出了武状元。 一时之间，武院如雨后春笋般出现，兴起了一股武学狂潮。 直到先帝登基，武举从每年一次，变更为五年一次，大虞兴文之风更盛，武院也就渐渐少了。 宋灵淑下了马车，仰头看着大门上方的牌匾，青州武院四字气势磅礴，扑面而来的是铁血沙场的勇猛之气。 今日还是踏青节休沐日，从大门口往里面望去，只有寥寥几人在。 站在门口的一个小厮，看见宋灵淑三人愣了一下，诧异问道：“这位姑娘，来我们武院是有何事？” 宋灵淑微笑着礼貌道：“家中有个小弟想习武，今日特来武院，看看能否寻一合适的师父教授武艺。” 小厮上下打量了一眼宋灵淑身旁的贺兰延，贺兰延挺起了胸膛，毫不露怯。 “今日武师们大多都已经休沐，姑娘可以先进来看看。”小厮笑着将宋灵淑三人请了进来。 青州武院不愧是西京最大的武院，里面分了各区的练习场，还设有马场和靶场，今日是休沐日，场内只有寥寥数人在练习。 宋灵淑在各处转了转，回头就见小厮就带着一个身高八尺的男子走了过来。 男子一双眼扫视着宋灵淑，举动颇有些无礼，声音上挑道：“你是来找武师的？” 宋灵淑皱了一下眉，揖礼道：“正是，家中小弟并未学过武艺，此次是想替小弟寻一个师父。” “我看你也是普通人，请得起武师来教授武艺吗，我们武院是西京最大的武院，不是随随便便谁都能进的。” 宋灵淑听到这话有些无语，看向小厮问道：“这位公子是……” “这是我们的武师，今日只有几人在，我便先问了刘武师是否愿意收徒。”小厮擦了把汗解释道。 刘鲁见宋灵淑略过他去问小厮，又上前走了两步，不乐意道：“你这是看不起我吗，我还不想收你这瘦骨嶙峋的弟弟，一副吃不饱饭的样子，还想来武院习武考武举，刀都举不起来吧。” “我还不想拜你这种人为师呢，无礼又粗蛮。”贺兰延气得脸微微红，瞪着眼前的刘鲁。 宋灵淑失笑地摇了摇头，没想到这个刘武师会看不起她这个平民。算了，去另外一家看看吧，这样的人也不配为人师。 小厮见刘鲁一番话说得这般失礼，都不好再劝宋灵淑，只好讪笑着解释道：“姑娘可改日再来，我会替姑娘留意有没有武师愿意收徒。” 宋灵淑笑着看着小厮：“也行，就先留意着吧，我今日就先回去了。”小厮还算有礼貌，不像这里的武师如此傲慢，便没有直接拒绝他。 刘鲁有些傻愣在原地，他没想到宋灵淑对他没有半句的讨好奉承，直接转头就走人，往常那些人都会求着他收徒。 刚走到门口，遇到两个青年正一边说说笑笑地跨进院门，看到三人也呆愣了一下，看向小厮问道：“阿伍，这位姑娘是……” 小厮看见来人眼睛一亮，上前解释：“这位姑娘今日带着家中弟弟，来武院寻武师教授武艺，刚刚……刘鲁拒绝了姑娘。” “怎么，就他那样还嫌弃上别人了。”身量较小那个青年，咧开嘴乐呵道。 身量较高的青年剑眉星目，面相英武不凡，对着宋灵淑说道：“姑娘既然来了我们青州武院，就再留一会吧，我们给你找合适的武师。” 宋灵淑见二人比那个刘武师谦逊知礼节，没犹豫就点了点头：“好，那就麻烦两位了。” “请！” 小个子青年笑得眉宇舒展，走在前头侧身说道：“我叫何松，他是梁之渐，都是武院的人，姑娘想找什么样的武师。” 宋灵淑笑了笑：“我想给家中小弟找一个师父，他之前没有学过武艺，能对他有些耐心就好，不拘是什么样的武师。” 高个的青年打量了一下旁边的贺兰延，见他个子较小，一脸严肃地跟在后面宋灵淑后面，眼睛却好奇地盯着武场。 “小子今年多大了？” 贺兰延听到有人问他话，表情有点呆地仰头看向青年：“今年十二岁。” “先和我去武场试试。” 贺兰延立刻眼睛都亮了，跃跃欲试。 刘鲁见宋灵淑又折了回来，身旁的是何松与梁之渐，挑了一下眉：“你们今日不是去东郊了吗。” “东郊也无甚好玩，就先回武院了。”何松又上下扫了刘鲁一眼，道：“我听阿伍说，你小子还摆上谱了。” 刘鲁有些懊恼地挠了挠头：”我这不是觉得收徒太浪费时间，想法子拒了吗” “你小子想私下加收束修之事当没人知道吗？”梁渐之眼神犀利地看向刘鲁。 刘鲁触及到了梁之渐的目光，立刻如鹌鹑一般：“我先走了，你们慢慢聊。” 何松看了梁之渐一眼，对着刘鲁离去的背影嗤笑了一声：“哼，这小子就怕你。” 第39章 拜师 梁之渐带着宋灵淑几人来到了武场，要试试贺兰延的力量。 贺兰延铆足了劲向梁之渐挥了一拳，梁之渐单手接下，贺兰延后续乏力，连挥几下都没有让梁之渐的手移动半分。 “身体有点瘦弱，后劲不足，需要时日打磨。”梁之渐毫不客气指出问题。 “之渐，你不会想收徒了吧。”林松本来看到梁之渐亲自下场还觉得新奇，他这个好友收徒很看重眼缘，现在武举会试在即，也没什么时间教授徒弟了。 贺兰延已经气喘吁吁了，眼神中带着坚毅，咬着牙没有放弃，每一次出拳都用尽全力，梁之渐没有喊停就不停下。 梁之渐默默地点了一下头，对着贺兰延说道：“很好，习武就是要坚持不懈，要专注不分心，你虽体质不及他人，但心性坚定，是可塑之材。” 梁之渐收回了手臂又道：“我想收你为徒，你可愿意。” 贺兰延喘着粗气，呆愣了一下，看向宋灵淑。 宋灵淑欣慰地看着贺兰延，又听到梁之渐对贺兰延的肯定，笑容真诚道：“阿延自己决定就好，你可愿意拜他为师。” “师父。”贺兰延一脸喜色地跪下磕头三拜。 宋灵淑侧头示意了夏青一眼，夏青立刻送上了一袋银钱。 “这是我另外给梁公子的拜师礼，阿延还需要你多多关照。” 梁之渐微微皱眉，推开了递银钱的手：“不必了，束修是由武院收取，不必再私下单独给武师。” “这银钱就当是我托梁公子，帮我给阿延打造合适的武器。我对武艺不精通，想来只有武师们才明白哪些适合。” “这……我会帮他打造的，这银钱姑娘就收回去吧。” 梁之渐执意不肯收下，叶松笑嘻嘻地说道：“姑娘就收回去吧，之渐不会收的。” 宋灵淑无奈，不再勉强，回身看着贺兰延笑了：“阿延，自明日起，你就要自己来武院习武了。” 贺兰延笑得眼睛眯起：“我会用功习武的。” 梁之渐满意地点了点头。 …… 回到西康坊时，宋灵淑把银钱交到了贺兰延手上，笑着说道：“你的师父没有收下这银钱，以后打造武器和护甲的花销总不能都让他出。” “这银钱你自己收着，到了该用的时候就自己拿去用，不够了直接再找云娘支取。” 贺兰延认真地点了点头：“嗯，我知道了。” 晚上。 宋灵淑在纸上整理了一下游春会遇到的所有人。 圈住了左金吾卫张其驰的名字，还有右卫大将军叶先之子，叶烁。 叶烁去年落榜，今年必定还会再考进士科，他也没有走门荫入仕的路子，门荫入仕是要先进翊卫磨练几年，比科举升迁要慢更多，也更苦更累。 依如今的局势来看，齐王一派的人应该不会放弃科举这条路，就算是在东都守选，也只是更方便齐王将自己的人塞进京畿各部。 而张其驰这个人，从游春会荣国公府对他的态度来看，几乎是能够确定，他在今年内会升任为金吾卫将军。 宋灵淑又圈住了纸上的另一名字。 今年的科举注定不会平静，不知道风波将从何处起。 …… 次日，宋灵淑回到了书院。 薛绮带来了两把精巧的弩，献宝似的拿给了宋灵淑：“灵淑，我父亲打造了两把弩，这把送给你的。” “好精巧。”宋灵淑满脸惊喜地接过弩，仔细端详着。 “走，我们去练练。” 两人来到了靶场，其他学子此刻都还在温习，空旷的靶场只有她们两人。 宋灵淑将箭筒放下，取出一支箭，上弦瞄准。 “咻……”箭射中了靶心，这把弩做工更细致精巧，弩身轻便，也更精准，比之前用过的都要好。 薛绮也连着射出了三箭，全部命中靶心。 “这个果然更好用。”薛绮笑着反复摸了摸弩身。 宋灵淑也爱不释手地摸着弩身：“有这把弩，我这射艺就能精进更快了。” 练习了一番后，薛绮聊起了春猎夺魁首的张其驰，顿了下说道：“我听我父亲说，武举过后，张其驰就会升任金吾卫右将军，据说是几位大臣一同推举，长公主已经下了诏令。” “这么快。”宋灵淑惊讶道。 薛绮点了点头：“待武举殿试后，应该会选一批人进南衙禁军。” 但仔细想想也正常，毕竟荣国公府都拿出了震北弓，张其驰这个右将军之位，肯定是十拿九稳了。 两人回清风阁时，听到花园东侧传来混乱的呼喝与辱骂声。 东侧花园廊下，两名女子正撕打在一起，另一个女子神色焦急地在旁边看着，但并没有靠太近。 只见吴娇和范子云已经撕成一团，两人都在互相拉扯对方的头发，珠钗都掉在了地上。 崔媖娘看到范子云衣裳领子都被扯坏了，脸上神色焦急，她已经叫了丫鬟去请谢长史，这一时半会也没那么快赶来。 吴娇下手没个轻重，范子云疼的惨叫了一声，崔媖娘怕两人再打下去，范子云的脸就要被吴娇挠花，犹豫了一下，走上前伸手去拉吴娇的手臂。 吴娇双眼一亮，终于等到崔媖娘主动过来，当即用力推开了范子云，拽住崔媖娘的头发就往下按，另一只手狠狠地扇了她两巴掌。 一边掌?，一边狠狠地瞪着崔媖娘：“我看不上那个卑劣下作的人，你最好少来惹我。” 范子云有点懵，跌坐在了地上，看着吴娇在狠狠地揍崔媖娘。 “娇娇。” 宋灵淑和薛绮看见这一幕也呆愣住了。 吴娇看见了两人也没停下的意思，狠狠地扯住崔媖娘的头发。 宋灵淑赶忙上前拉开两人，薛绮咬着下唇，忍住了笑，一把抱住了吴娇，劝道：“别冲动，差不多就收手吧。” 宋灵淑也忍住了笑，一本正经地劝道：“同窗之间，有何不可调解的矛盾，非要打个你死我活。” 吴娇喘着粗气，瞪着崔媖娘和范子云。她一人力战两人，只是头发散乱了，衣服被扯的皱巴巴的，脸上没有挂彩。 第40章 以一敌二 崔媖娘脸都被搧红了，胸腔不断起伏，低着头忍住了眼泪，随后又昂起头将头发整理好，保持自己的淡然体面。 “你瞎了吗，明明是她在欺负我们，我已经叫人去请谢长史了。”范子云坐在地上嘟着嘴，又生气又委屈地朝着宋灵淑喊道。 “是你先动手的，你挨打是因为你们打不过我，你这个手下败将。”吴娇扬眉朝她哼笑了一声。 宋灵淑有些失笑地挡住在了两人前面：“好了，好了，那就等谢长史来评判对错吧。” 吴娇抚一下散乱的头发，用手指着两人不屑道：“警告你们两个，下次不要再来招惹我，否则我就再把你们两个人脸都打肿。” 崔媖娘一脸委屈地看着吴娇：“我没有对吴姑娘做什么。” 吴娇柳眉上挑，拔高了声音：“你几次三番挑拨陷害，不就是因为荣国公夫人有意结亲，还请了沈夫人来寻我母亲。我告诉你，我看不上范裕。” 崔媖娘双眼泛红，掏出了帕子低头擦着眼泪，脸上的红印子十分显眼。 “怎么回事。”谢长史带着几个女史跨进了花园，后面还跟着一个焦急的小丫鬟。 崔媖娘泪痕满面，楚楚可怜地看着谢长史：“谢长史，吴娇打我们。” “谢长史，吴娇欺负我们。”范子云此刻还坐在地上，委屈地仰起头。 吴娇不顾全身乱糟糟的，朝着两人笑嘻嘻道：“哎哟，打不过就让人去请谢长史了。刚开始时，你不是说要打肿我的脸吗。” 谢长史顿时感到头疼：“你们谁先来说说，到底是因为什么原因打起来的。” “我与子云在花园中闲聊，吴娇突然就冲过来骂我们。”崔媖娘率先开口。 “是你们把水倒在我的书本上，还敢恶人先告状。” 范子云朝着吴娇怒道：“你说是我们倒的水，可有证据。” “明明有人看着你们将水倒在我的书上，你还想否认？刚刚也是你先动手的。” “子云妹妹不过是和她开个玩笑，哪知她……”崔媖娘面对着谢长史抹了一把眼泪，脸上一片红红的，显得更楚楚可怜了。 吴娇见两人不停地装乖扮可怜，不忿道：“是你们先动手的，这会装什么可怜。” 谢长史揉了揉额头，对这些小打小闹的事烦心，对着三人严厉道：“你们三个回去领罚，今日内将[礼记]、[春秋]、[论语]各抄写五遍。” 范子云瘪着嘴有点不服气，谢长史目光扫过来时，又立刻低下了头。 宋灵淑和薛绮对视了一眼，都有点无语失笑，希望范子云和崔媖娘能消停几日。 酉时。 宋灵淑刚从课堂出来，就见夏青手上拿着一封信过来了。 “姑娘，是钟管事派人送来的信。” 宋灵淑讶异地接过了信，没想到才过一天就有消息了。 快速展开信，信中说，京中几个书院都在谈论宣州时疫之事，有人还写了文章批判。御史台也有人上奏弹劾厉深，历数几大罪证，但并没有提宣州时疫。 这才刚开始，等这件事在学子间闹大，朝中之人就会顺水推舟，再次请奏调查宣州之事。 第二封信是杨珺如的，叶烁与他人在宴会中吹嘘，今年必定能入进士科，还悄悄讨论起今年科举的策论题目。 宋灵淑一脸震惊，她想起了上一世，有人在科举后闹事，说主考官公然作弊，包庇他人代考。但这只是传闻，并没有引起波澜，谈及的人只道这是假的消息。 难道这是真的，真有人作弊。 宋灵淑皱眉思索，叶烁这人浪荡好色，他说的是不是真的还需要去查一下。 信的末尾还提到，叶烁要设宴给他的两个洛阳朋友接风洗尘，一个是河南府尹之子萧庆，一个河南府少尹之子韦珙，明日会来乐坊邀请她外出赴宴。 这两人的父亲都是齐王的人，与叶烁相熟也很正常。 宋灵淑在房间内来回踱步，如果他们真的想在科举作弊，那她就要亲自去这个宴会探查一下。 明日可以找个理由告假。 宋灵淑当晚就去找谢长史，谢长史并没有多问什么就同意了。 次日一早，宋灵淑就带着夏青匆匆离开了书院。 马车直接来到了南市乐坊。 闾娘子睡眼惺忪地打了个哈欠，看到有一个温润如玉的白衣公子跨进了乐坊，欢喜地迎了上来：“公子这么早就来了，乐伶们都还未梳妆呢，公子可以先请到楼上稍候。” “我来找月娘。”宋灵淑悠悠然道。 闾娘子面有犹豫：“这……月娘还未梳妆，公子可以先到楼上等候。” “我与月娘已经约定好了，闾娘子只管去问便知。” 闾娘子无奈，只得快步上楼去了。 很快，一个小丫鬟从楼上下来：“公子，这边请。” 宋灵淑刚踏进房间，杨珺如就立刻将门关上，面有紧张之色：“你这么早就急着来，是因为叶烁谈及的进士考？” “对，叶烁与那两人都是齐王的人，我想知道叶烁是否真的想在考场作弊。你再与我仔细说说，昨天叶烁和他人的交谈。” 杨珺如面有凝重，点了点头：“昨日下午，叶烁与沈公子聊到了此次科举考试的主考官，叶烁说此番是天时地利人和，定能一举上榜。” 宋灵淑眉头紧锁，思索了一下问道：“这个沈公子是何人。” “不知，我是第一次见他。” 这次主考官是礼部侍郎崔盛，科举考题一般是由礼部拟定，再交由中书令复核，这个礼部尚书孙启时也是齐王一派。 科举的进士考的考题有经义题，时务策，诗赋三大类为主，经义取缔了当面问答，只需在纸上书写即可，相邻的考生题目都是错开的，诗、赋的题目也同样如此，只有时务策考题是一致的。 如果发生了考题泄露，最有可能的就是时务策的考题。 同样还会有请人代考的情况出现，如果进考场前有人故意放行，没有仔细查验家状，那就会被蒙混过关。 杨珺如肃然道：“那叶烁还说在常乐坊的秀明园设宴，叫我与琴娘同去作陪。” 宋灵淑思量一番，唇角勾起冷声道：“我想去听听他们会说什么，如果真的是有人暗中联合科举作弊。那我们就掀开这层布，让他们无处遁行。” “那没问题，你可以扮成我的丫鬟与我同去。”杨珺如挑眉一笑。 第41章 秀明园 巳时刚过，一个灰蓝衣裳的男人来了乐坊。 楼下的闾娘子喜笑颜开地上前招呼：“刘管事终于来了，月娘与琴娘已经在楼上等半个时辰了，马上就下来。” 刘管事让小厮将一袋银钱送上：“闾娘子，这是提前说好的，你看够不够。” 闾娘子满脸喜悦地接下银钱，对着男人谄笑道：“叶公子最大方，我们乐坊都知道的。”随后又有些焦急地往楼上看了一眼，“我上去催催。” 宋灵淑已经穿上了乐坊丫鬟的鹅黄短衬配襦裙，又让人去门外通知夏青先回西康坊。 杨珺如妆容秀丽，身穿一袭藕粉羽纱裙，将琴抱在怀里正准备出门。 宋灵淑快步上前，将杨珺如怀里的琴接了过来：“还是我来吧，这样不容易引人注目。” “好，一会你只要低着头跟在我身后就行了。”杨珺如微笑着点了点头，转身拉开了门。 两人刚到楼下，只见琴娘身着粉蓝琵琶襟上衣正准备下楼，朝着两人嫣然一笑。 上了马车后，琴娘双眸含笑地打量着宋灵淑，又看向月娘：“我怎么没见过这姑娘，月娘的身边几时换人了。” 宋灵淑轻咳一声，感到有些尴尬，将自己的身份和盘托出。 琴娘笑的眉眼弯弯，面若桃花般嫣红：“我说怎么这么眼熟，上回我见姑娘身穿男装，还以为姑娘是觉得新奇有趣，特来乐坊听曲消遣。” “后来姑娘亲自验尸查清了厉公子的死，我们乐坊才免于被牵连。姑娘真是聪慧过人，胆识也似男子那般，实在令琴娘佩服。” 宋灵淑被琴娘夸的有些不好意思了，郝然道：“琴娘知道我是女子，也没当场揭穿我。” 杨珺如趁机向琴娘提到了叶烁之事，琴娘秀眉微皱：“这些高官子弟，真是目无法纪。你们放心，我会在宴会中相助你们。” 宋灵淑暗自松了一口气，有琴娘配合，她也能更方便去探查消息。 …… 马车很快就来到了常乐坊，常乐坊旁边就是西京最大的马球场，很多王公贵族都会在常乐坊买宅子，专门用来聚友宴客。 秀明园的门口已经停了三辆马车，马车上的家族纹印很陌生，可能是那另外两人的马车。 园内松竹错落，花木繁盛，一汪碧池之上是一座华丽的水阁。丫鬟小厮正在忙前忙后地从花园中穿过，此刻宴会厅内已经摆上了各色糕点与茶酒。 “两位姑娘先随我去客房等候，一会就有人来请姑娘。”刘管事将她们带到了后面的客房内就离去了。 宋灵淑怕被叶烁认出来，特意往脸上抹了厚厚的胭脂，现在她的脸显得圆圆的又喜庆，两只眼睛水灵灵，像小鹿般灵动。 杨珺如和琴娘都将琴取了出来，随手弹了一曲。 很快，一个丫鬟就推门而入，对着两人温声道：“公子们都已经到了，请两位姑娘入席。” 杨珺如和琴娘已经习惯这样的宴席，施施然地跟在丫鬟后面，宋灵淑有些紧张，低着头紧跟在杨珺如身后。 穿过廊桥，进入水阁内，厅中两侧坐了四位公子。叶烁正低头与一个青衣男子交谈，见有人进来，都投来了目光。 “月娘与琴娘来了，不如先让她们给你们唱首西京时下最兴的曲子。”叶烁立刻对着另外两人招呼道。 对面的青年抚掌嬉笑，对着琴娘月娘挑了一下眉：“好，那就来一曲让我们俩鉴赏鉴赏，看看跟我们洛阳比哪个更妙。” 琴娘落落大方地莞尔一笑：“那就让月娘抚琴，由我给公子们跳支绿腰舞。” 琴娘对着杨珺如点头示意，两人默契地走到了宴会厅中间。 宴厅内几名琴师坐在后面，随着杨珺如拨动琴弦，琴声四起，琴娘身姿曼妙，在宴会厅中央翩翩起舞。 宋灵淑微垂着头，安静地站在角落里，视线始终没有离开场上四个人。 坐在叶烁对面的两人，一个是雅青长袍的男子，另一个身穿白衣的公子。 叶烁刚刚称白衣的公子为萧公子，他应该就是河南府尹萧铎之子，萧庆。那雅青长袍的男子就应该是韦珙了。 一曲唱罢，韦珙起身向叶烁敬酒：“我敬叶兄一杯，此次科举还需要叶兄多提点提点。” 萧庆也起身对着叶烁拱手道：“我二人初入会试，也不知这西京形势，还要劳叶公子提点一二。” “这是应该的，今年春闱我们还得仰仗范世子，今天世子无暇赴宴，由我来为两位接风洗尘。”叶烁也起身，四人一番你来我往的恭维。 四人聊着聊着就提到了今年春闱的主考官，沈珏一脸神秘地对着两人道：“此次的主考官崔侍郎也有意与荣国公府结亲。” 萧庆双眼一亮，讶异道：“这个崔侍郎是不是曾任蒲州别驾的崔盛。” “对，先帝将崔盛调入了礼部，本以为等卢尚书致仕后，崔侍郎就能升任为礼部尚书，哪知当今圣上登基后，提拔了孙启时为礼部尚书。” “当时几个大臣都推举崔盛为礼部尚书，是圣上力排众议另选了孙启时。倒也不是这个孙启时有多大才干，只是因为圣上不看好崔侍郎。” 叶烁目光闪烁地看着几人道：“现下是长公主执政，崔侍郎也未必就不能更上一层楼，这往后的前途只会更好。” 几人又相互间神秘地笑了笑。 “来，我再敬叶公子一杯。”萧庆笑着举起酒杯。 酒过三旬，琴娘与杨珺如两人相互弹唱，声音悦耳如百灵鸟，引得几人连连夸赞。 宴会气氛正浓，叶烁笑声爽朗地吩咐下人，将两边的桌子并在了一起，四人并坐一起称兄道弟。 一曲唱罢，杨珺如与琴娘向几位公子敬酒，推杯换盏间，萧庆忍不住问起了今年科举的考题。 宋灵淑走近，给杨珺如倒酒时，仔细听着几人低声的交谈。 叶烁侧头低声说道：“这几年大虞水患频发，三年前又出现了南都水司贪污案，还有赈灾款丢失案，这江州水患一直令朝中众臣头疼，今年的时策考题，正是要论如何防治三江水患，保三江下流江南道的民生田地。” 第42章 考题 萧庆与韦珙震惊地眨巴着眼，顿时有点懵。 杨珺如靠的近，早已经听到了叶烁的话，攥紧了手里的酒杯，面沉如水。宋灵淑眼中闪过一瞬间的震惊，随后轻轻碰了一下杨珺如的手臂。 杨珺如收起了眼中的情绪，笑着装作无意地喝了一杯酒。 “这……今年的时策题是不是太难了呀，不了解三江水系，如何能懂防治水患。”韦珙回过神来，吃惊地说道。 “这是长公主定下的考题，原拟定的那个被否决了。” “允江的水位低，就算年年雨水多，也影响不了建州，主要就是泾江与汝江，江州地处汝江支流与泾江的交汇处，除了旱年之外，哪年不是被淹。”萧庆有些唏嘘道。 “就是，这江州就是无解的，如果能治理好的话，高祖时期就已经把这事解决了。” 韦珙整个人显得颓败：“这该如何写，我实在想不出来，叶公子可有什么好的点子。” 叶烁胸有成竹地笑了笑：“说是说防治水患，但这山河地势本就如此，又做不了移山填海之事。与其去防水患，不如给江州百姓另寻一地安置。” “移山填海不成，可移民。树挪死，人挪活嘛。” 这番话让几人都像被噎住，江州的大片沃土就此放弃了？如果能这么简单，众多能人不是早解决了，哪会遗留至今。 叶烁看着几人怀疑的眼神，讪笑地摸了摸鼻子：“我刚刚是开玩笑的，别的法子也有，多开凿河渠引流，这是最简单的办法。” “……这，可行吗？” “哎，没事，我们有时间去想别的法子，长公主不可能真的要举子们想出，彻底解决水患的办法。” 韦珙若有所思，皱了一下眉，说道：“我觉得让江州百姓迁出未必不是一个好办法。” 叶烁立刻投来认同的眼神，笑着道：“要根治水患是不可能的，但要解决江州的困难还是有办法的。” 紧接着，四人又进行了一阵激烈讨论。 宋灵淑低垂着眼眸，听着几人的话，思绪乱飞。 泾江水患影响的不止是江州，而是下游的整个江南道，就算把江州百姓全迁走了，水患依然没有解决，只着眼解决江州之事是治标不治本。 说着说着，几人又推杯换盏喝得正酣。 叶烁对着后面的刘管事挥了下手，低声说了一句，刘管事不急不缓地离去了。 此时宴会厅内除了四人，就只有琴娘、杨珺如和宋灵淑，其他丫鬟小厮都已经退了下去。 很快，刘管事手里拿着四个卷轴进来，交到了叶烁手上。 叶烁瞥了一眼宋灵淑三人，向刘管事示意。 刘管事微笑上前，对着宋灵淑三人说道：“两位姑娘可以随我下去休息一会，我会让人给姑娘们准备吃食。” 琴娘与杨珺如欣然起身，向几人行了一礼就准备退下。 宋灵淑偷偷瞄了一眼那个卷轴，心道：这个难道是经义的考题？ 她不敢抬头，怕被叶烁发现，只能低着头跟在杨珺如后面出了门。 刘管事看着三人进了房间就转头回去了。 杨珺如看宋灵淑轻咬着下唇，认真思索的模样，问道：“叶烁说的那考题是不是真的。” 宋灵淑秀眉微皱地点了点头：“这个考题应该是真的，时策的考题向来宽泛，再者，还有几个月就到汛期，长公主是会更重视江州之事。” 顿了一下又说道：“我在想，刚刚管事拿上来的那个卷轴，会不会是经义的考题。如果他们也同样有经义的考题，那可比时策考题提前泄露要严重多了。” 杨珺如惊愕道：“经义考题不是错开发放的吗？” “如果发放考题的人被收买了，给某个考生发放提前准备好的考题，那这就要容易多了。” 琴娘在一旁出声道：“这现在我们也无法得知那个卷轴是什么。” 宋灵淑悄悄打开窗户一角，看到花园中并没有守卫，回头对着二人说道：“我想过去看看。” 杨珺如也走近，往外扫了几眼，沉声道：“我来过几次秀明园，这房间外虽然没有守卫，但靠近水阁那里有人把守，你一个人是没办法靠近的。” “我有个法子，能让姑娘去进入水阁廓道。”琴娘灵机一动，对着二人笑了笑。 水阁三面环水，围栏边有一个窄小的廓道，在窗户下面能听到里面的人谈话。 …… 三人一同出了门，在快到水阁的入口处，看见两个小厮站在过道前把守。 小厮见琴娘与杨珺如神色慌张地过来，伸手将两人拦下：“现在任何人不得进入水阁内。” 琴娘焦急地看着二人道：“我们的东西丢了，两位小哥能不能向刘管事通传一声，让人帮我去寻找。” 小厮面有犹豫，没有去水阁找刘管事，也没有让两人通过。 杨珺如假装抹眼泪，楚楚可怜地看着两人：“这东西很重要，两位小哥能不能帮我们找找，就在这附近，不耽误两位多久。” 小厮看着两位姑娘哭的梨花带雨，动摇了：“好吧，那我们帮你找找。” 琴娘嫣然一笑：“有劳两位小哥了。”随后和杨珺如领着两个小厮走了。 宋灵淑从山石后出来，又警惕地看了一下四周，然后脚步轻缓地绕去水阁后面的廓道上。 栏杆与墙面之间只有容身一人通过的窄道，宋灵淑慢慢挪到了水阁后面的窗户下。窗户半开着，里面的声音传到了窗外。 “我这份要难记一点，还是叶兄的容易。” “萧兄要觉得那个难，那我的这份换给你，到时你与我调换位置就行。” “哈哈，那我就多谢叶兄了，以后叶兄有什么事只管开口，我定不会推辞。” “多亏了世子，我听闻崔侍郎的千金爱慕世子，那不正好是才子佳人，天作之合吗。” “对呀，这崔侍郎往后定能平步青云，我看世子很有眼光。” “待我们兄弟几人高中之后，再隆重宴请崔侍郎一番。” “那是，还要多多感谢叶兄的提点。” “哪里，哪里，我们兄弟几个就应该同舟共济，互相扶持关照。” …… 第43章 考题2 那个卷轴真的是经义的考题！ 听几人的交谈，考题和考场都已经提前打点好了。 这个崔盛真是胆大包天，作为主考官竟敢公然泄考题，还安排人给舞弊之人提供便利，真不怕查出来被处斩吗。 齐王一派敢这么明目张胆，藐视律法，是不是觉得齐王已经胜券在握？ 宋灵淑脸色阴沉，偷偷瞥了一眼厅内的人。如果舞弊之事泄出去，她倒要看看，这几位公子哥谁还能入仕。 这天下的学子们谁会甘心，寒窗苦读十数年，却被这些高官子弟欺上瞒下，公然舞弊，践踏科举的公平制。 宋灵淑沉思了一会，内心有些纠结，她要怎么样才能瓦解此次不公平的春闱科考。 如果她现在立刻就去禀明长公主，且不说没有实证，就算换了考题，那下一次的考题泄露她就无从得知。 只有掀开这层黑幕，让所有学子和朝中大臣都看到这群人的所作所为，才会生出警惕之心，严防科举作弊。 忽然，不远处的花园中传来了琴娘的声音。宋灵淑收回思绪，慢慢往回退，离开了水阁。 杨珺如看到了宋灵淑退回花园中的身影，回身对着琴娘眨了一下眼睛，琴娘收到提示，夸了两个小厮一番后，两人就告辞离去了。 宋灵淑回来后就一直在踱步思索着，杨珺如和琴娘进来后立刻将门关好。 杨珺如急切地开口问道：“怎么样，那个卷轴是不是经义的考题？” 宋灵淑脸色凝重地点头：“那四个卷轴确实是经义的考题，而且，我听他们话里的意思，是主考官崔盛主动泄题，还安排了人在考场上给他们换题目。” “什么！他们胆子也太大了。”琴娘脸色微变，吃惊地看向两人。 杨珺如眼中的狠戾一闪而过：“哼！那我们就去揭穿他们。” “如果抓不到证据就不能痛击他们，我们要找个法子让所有人都知道他们作弊。”宋灵淑考量了一番，想找个更好法子披露作弊之人。 杨珺如提议：“我们先去把考题偷偷抄下来。” “他们警惕心重，想偷考题很难。” “我们有时间，叶烁不到宵禁前是不会离开的，我们可以趁他们喝醉了，将考题偷偷抄下来。” “想抄写四份考题可能不够时间。” 琴娘狡黠一笑：“他们不会把考题放在厅内的，我知道叶烁的房间在哪，他们肯定把考题放在那里了。” 忽然，门外响起了敲门声，三人立刻静默，对视了一眼。 门外的丫鬟细声道：“我给三位姑娘送膳食。” 琴娘微笑着打开了门，看着两个丫鬟将东西依次摆上了桌，然后离开了。 杨珺如深吸了一口气，恢复了淡然的神色，温声道：“一会还要去水阁，我们先用晚膳。” 三人吃过晚膳后，又开始商讨出了几种方法，但最好的办法还是要去抄考题。 宋灵淑也觉得将考题泄出去是个好办法，既然他们想在这次春闱作弊，那就让这次进士考成绩彻底失效。既要揭穿他们，也要让所有人重新有一次公平考试的机会。 很快，刘管事就亲自过来了，问候了几句就邀请她们去宴会厅。杨珺如与琴娘收拾了一番后，起身跟着刘管事出了门。 宋灵淑依然抱起琴，低垂着头，默默地跟在后面。 水阁厅内的食物很快又换了一轮，丫鬟端着新的糕点进来，重新换上了酒水。 叶烁正大笑着和三人对饮了一杯，随后又表情神秘地与几人低声细语。 杨珺如和琴娘依次入坐。 叶烁举起杯子看向两人，笑容暧昧道：“我这几个兄弟还未见过月娘的曼妙舞姿，是不是先给哥几个跳一曲。” 杨珺如笑容甜美，起身向着几人敬酒：“承蒙叶公子赏识，那月娘就献丑了。” 厅内的乐师们也已经安坐好，这次换成琴娘抚琴。杨珺如一个键步跳入场上，手臂却轻柔如绿柳般，整个人像春风中摇曳的花朵，下半身肢体却能保持刚中带柔，力道轻柔转换。 杨珺如的舞姿确与普通的伶人不同，刚与柔都能完全融合在一起，让人惊艳不已，叶烁几人都微微张着嘴呆住了，眼睛始终没有离开场上舞动的少女。 一曲终了，几个公子都起身笑着拊掌，拿起酒杯抢着要与杨珺如喝一杯。 杨珺如落落大方，毫不露怯，与几人都互敬豪饮。 喝过几轮后，叶烁与其他三人又开始谈回了科举，叶烁神秘兮兮地低语了几句。 宋灵淑上前给杨珺如倒酒，侧耳听着几人的交谈。 “那人的字确实不错，我明日就叫人去请。” “抄完能塞进毛笔中？” “叶兄，那这字会不会写太小了，到时我们能看得清吗？” “这个举子就是因为夹带……在考试时被当场发现，但他那份的字写的细小又清晰，很多人都看到了。” 萧庆立刻拱手，低声道：“还是叶兄认识的能人多，先多谢叶兄了。” 叶烁摆了摆手：“不必和兄弟客气，到时哥几个全都备一份，以做万全之策。” 另外三人立刻笑着敬了叶烁一杯酒，不断地互相吹捧。 宋灵淑向杨珺如与琴娘眨了眨眼，两人收到提示，微微点了点头。 杨珺如突然皱起脸，像吃坏了肚子那般，用手捂住了肚子，表情有些痛苦。 琴娘快步走上前，神色焦急地对着四位公子说道：“叶公子，月娘不舒服，我先带她下去休息一会吧。” 几人全都停下了交谈，看向了杨珺如，叶烁脸色微变，问道：“月娘怎么了，我让人去请大夫。” “我有些不适，不能陪几位公子了。”杨珺如说完想起身，又痛得整个人像站不稳，向前踉跄了几步。 叶烁立刻焦急地开口道：“刘管事，马上去请大夫。” 刘管事离开了宴会厅，匆匆而去。 “我先把月娘扶到房间里去吧。”琴娘与宋灵淑一人一边扶住了杨珺如。 “好，你们先回房间里去，大夫很快就来。” 杨珺如皱着脸向几人行礼，愧疚道：“是月娘打扰公子们的雅兴了。” “无妨无妨，改日月娘再给我们兄弟几人多跳上几回，权当赔礼就好。”叶烁笑着挥了挥手。 萧庆笑了笑，对着杨珺如说道：“对，月娘且下去安心休养，我们哥几个今日得见月娘舞姿，已是十分有幸了，不是那等狂放之徒。” 场上几人也都笑着点了点头，没有丝毫的不耐。 杨珺如又向几人行了一礼，随后两人就搀扶着杨珺如离开了宴会厅。 第44章 抄考题 三人回到房间后，琴娘立刻回身关上了门。 杨珺如此刻不再伪装，面色平静地坐在榻上，抬眼看向二人有些无奈道：“我现在不能离开这里了，一会大夫要来，只能灵淑你去抄考题了。” 宋灵淑点了点头：“没事，我一人也能抄写下来。” “一会我和灵淑出去，我带她去叶烁的住处，那卷轴应该放在了他的书房里。”琴娘笑了笑。 杨珺如面有担忧之色，轻声道：“行，那琴娘你要快些回来，如果那刘管事带着大夫过来，看到你不在房间，可能会起疑心。 随后又看向了宋灵淑：“灵淑，你也要小心，如果被人发现，你就说你迷路了，让他们来找我。” “放心，我会小心的。” 宋灵淑和琴娘动作轻缓地打开了门，外面没有任何守卫和丫鬟，两人悄悄进入了花园。 一路从花园中穿过，有两次碰到了丫鬟，幸好两人都小心躲过了。 经过花园的石门处，一座华贵的阁楼出现在了眼前，门前有四人在把守，那四人正懒散地坐在阁楼前的石凳上聊着什么。 刚刚在水阁处没有看到卷轴，应该就是放在了这里，不然也不会派了人严守阁楼。 宋灵淑和琴娘绕到了阁楼的后方，后方是一条窄道和围墙，仰头能看到阁楼上方的窗户微微打开着。 太好了，窗户没关就有机会进去。 宋灵淑对着琴娘低声说道：“上面的窗户能进去，我可以顺着山石爬到围墙上，再爬到阁楼上。” 琴娘看了眼上面的窗户，微皱着眉担忧道：“这很危险啊，万一要是掉下来，摔伤了……” “没事，这不算太高，也有攀爬点。我就怕有人会突然出现在阁楼后面。” 琴娘有些着急地看了一眼上方的窗户，又看了一眼靠近花园后面的过道：“那我在前面的过道处帮你守着。” 宋灵淑思索了片刻，认真道：“这样，你先帮我在前面放风，如果有人过来，你就咳几声提醒我，等我进入阁楼后你就先回月娘那里。” 琴娘立刻点了一下头：“好，你小心一点。” 随后两人分开行动，宋灵淑走向窄道上的山石处。琴娘脚步轻缓地行至过道前，蹲在了一处花丛边，这个位置既能看到宋灵淑，又能看到过道前方有没有来人。 宋灵淑走到山石旁边，打量着山石与围墙的距离，又仔细观察着围墙能否接触到阁楼的位置，内心演示着攀爬的步骤。 确定好从哪开始后，宋灵淑又侧头看了一眼琴娘，琴娘在蹲在花丛正好看向这边，向她点了点头。 宋灵淑深吸了一口气，上前将手攀在山石的边缘，手脚同时使力，几步就爬上了山石顶上。随后伸手攀向围墙，整个人重心往那边倾斜，很顺利就爬到了围墙上。 宋灵淑看着还有几步能够得着的窗户，暗暗松了一口气。 琴娘的目光一直没有离开宋灵淑这边，看着她很快就攀爬到了窗户边缘，也松了一口气，拍了拍自己的胸口。 她可不敢爬这么高，看着就让她惊心，也就宋灵淑这般胆大的女子，敢爬到两层的阁楼之上。 宋灵淑的手已经攀上了窗棂，窗户正斜开着。她没有直接推开窗户，而是俯身靠近了窗户，听听里面有没有其他人在。 听到里面没有任何动静，宋灵淑轻轻地将窗户推开，里面的摆设映入了眼帘。 这是一间清雅的书房，书架和博古架后是茶室，架子上摆放着精美的瓷瓶和雕刻物。 宋灵淑在里面转悠了一遍，想找找看有没有能藏身的地方。如果一会有人上来，她也不用着急往窗外跑，先藏身在隐蔽处。 书房外面过道的另一头，还有另一间房，没猜错的话那里应该是一间卧室。 宋灵淑摸清了阁楼上的房间，目光移回到书房的书案之上，托盘的上面正放着四个卷轴。 宋灵淑动作轻缓小心地打开了卷轴，上面写的正是经义的考题，四个卷轴分别是四份不同的考题。 宋灵淑眉头紧皱，一双眼眸中闪过愤怒之色，这崔侍郎真是太大胆了，真就明目张胆地舞弊，怕是这考题刚定下就送了出去。 她回想起在宴会厅时，叶烁几人的交谈，他们已经决定将考题的答案全部抄下来，悄悄带进考场。 既然他们敢直接照着考题带小抄，那就给他们来个当场抓获，让场上所有人都看看他们的无耻行径。 宋灵淑镇定了下来，小心地将书案上的纸张和笔墨取出来，又将卷轴摊平在书案上，着手抄写考题。 能抄多少就抄多少吧，她要好好利用一下这几份考题，不管是叶烁，还是萧庆几人，她定会想办法让他们再也无法考科举。 这几人想利用家族和权势，蒙蔽天听，践踏普通学子勤奋苦读争取来的机会，根本就不配入仕，也不可能会成为一个心系百姓的好官。 宋灵淑神情专注，奋笔疾书地对照着考题抄写。 此时正是春季，园中并没有螽斯与鸟鸣，只有楼下之人小声交谈的声音传来。 宋灵淑一边抄写，一边凝神听着下面谈话。 “刘管事是公子身边最得力之人，当然月俸最高，我听说有三十两。” “什么！这么多！什么时候哥几个也能赶上刘管事的月俸。” “别做梦了，他的月俸都快比府里的管家还高了。” “诶，谁让我们不得公子重用呢。” “你当谁都能比得上刘管事。” “咦，刘兄怎么不说话，这刘管事不是你叔父吗？” “哼，他算哪门子的叔父，如果当初不是我父亲引荐他入叶府，他能有今日？我不过让他借我五十两，他都推三阻四，分明是看不起我，枉我父亲从前这般信任他。”这话说的有些咬牙切齿，又十分地不甘心。 立刻有人赞同，声音拔高了：“就是，刘管事这人真不行，我上回就因为喝多了酒，他便要罚我月俸，不管我如何说，他都不肯通融。” “公子们在宴会厅内喝酒赏乐，哥几个就只能呆在这个破园子里，等哥几个有钱了也去乐坊享受享受。”声音带着嘻笑。 “你上个月的月俸早就花完了，哪有钱去乐坊。” 宋灵淑停笔听着几人的对话，沉思了一会，或许她可以利用一下这几个人。 不怕有人不为钱财昏了头，一会想个法子引导一下这几人，这考题可价值千金。 第45章 阁楼下的牢骚 宋灵淑将抄写的三份考题仔细放好，正想打开第四个卷轴。 突然，下面传来了一声呵斥，男子声音暗含着威严和冷厉：“你们几个就是这样看守的吗？” 宋灵淑被吓得手一抖，随后立刻手脚麻利地将所有东西放好，把抄写的考题塞到衣服里侧，贴在窗边听着下面的动静。 底下传来一阵窸窸窣窣的动静。 青年男子有些不服气地小声嘟囔着：“还没有人给我们送晚膳，哪比得上您快活呐。” “今日的宴会对公子很重要，这阁楼里的东西也很重要，你们都给我警醒一点。” 随后男子放缓了声音：“我一会让人送晚膳过来，你们四个切记，不能让任何人靠近阁楼。” 片刻后阁楼下恢复了沉寂。 宋灵淑听出了这是刘管事的声音，他应该是带着大夫去过杨珺如那边了，顺道来阁楼巡查一番，看来这个叶烁的防备心很重。 宋灵淑思虑一番后，决定将最后一份考题抄完再走，现在还有一点时间。刘管事不会注意到她这个丫鬟在不在房间里。 说干就干，宋灵淑深吸了一口气，重新打开了卷轴，认真仔细地抄写起来。 很快安静的院子又响起了说话声，声音有些不忿。 “这里能有什么重要的东西，非要让我们四个守的这般严。”是那个青年的声音。 “或许是公子得了什么宝贝。”浑厚的声音回应了一句。 “哪有什么宝贝，我刚听有个丫鬟提起，公子们正在商议科举的考题。” “这考题能商议出什么来，难道公子们是想押题？” “公子要是有这本事，去年春闱也就不会落榜了。”另一个声音的嗤笑了一句 “诶，这话别说了，一会让公子听到，我们就要挨打了，公子最忌讳别人提他落榜之事。”声音浑厚的青年言语间有些胆怯。 “怕什么，现在只有我们几人在。再说了私下哪个没有……”青年的声音越来越低，有点听不清了。 “啊！就是说里面的是……” “诶，别这么大声，一会让刘管事听到了，哥几个又要挨骂了。” “他算什么呀，你整天怕这个怕那个的，他也不过是走狗屎运得了公子青睐。”青年的声音极为不耐又透着不甘。 …… 宋灵淑终于顺利地将四份考题都抄完了，大大地松了一口气，立马手脚轻快地将所有东西归回原位，将考题塞到胸口的衣服里。随后取了一张纸，将刚刚使用过的砚台擦拭干净，将墨团一并塞入袖子里带走。 她听着阁楼下面几人的谈话，想到了一个主意。如果这个计策成不了，她也有后手。 宋灵淑神色轻快地拍了拍自己放着考题的胸口，动作轻缓地爬出了窗户，还仔细将窗户推回原来的位置，不能让叶烁发现有人从窗户进来过。 宋灵淑从阁楼下到山石的位置，发现了躲在花丛中的杨珺如。杨珺如满脸警惕地看了眼四周，随后向宋灵淑打了个手势。 两人蹲在花丛中时，杨珺如的双眸中染上了兴奋之色，急急地问道：“抄完了吗？” “嗯，很顺利抄完了四份考题，没人发觉。” “太好了，我们现在就回去吧。” 宋灵淑狡黠一笑：“我想到一个计策，或许能让众人都知道叶烁几人舞弊。” “说说看。” 宋灵淑眼神锐利地看向阁楼正门，沉声道：“我刚刚在阁楼上抄写时，听到了下面几人的谈话，这几人似乎都不服气这个刘管事。” 杨珺如有些迷惑：“那我们去挑拨他们打起来？” “当然不是，我听那个青年似乎好赌，极度需要银钱，我们可以引诱他们去偷卖考题。” “这个法子不错！”杨珺如双眼亮起，又接着说道：“来赶考的那几个富家举子们，整日里在乐坊里高谈论阔，毫不掩饰地想攀上科举评选官，评选官家的门槛都要被踩破了。” 宋灵淑眼眸微亮，思量一番后，附耳低语道：“那我们试试这样……” 杨珺如双眸一亮，微笑点了点头。 两人动作缓慢地离开了阁楼后方的花园，进入前面的花园里。 里面的人不知道杨珺如装病的事，她们可以假装在园子里闲逛，无意中进入阁楼的花园中。 杨珺如清了清嗓，语气透露着闲适：“这园子里的花比别处的都要美，一会给我折几枝回去。” “是，姑娘。” “还有那边的几枝杜鹃花，我也要。” 两人一边折花一边行至阁楼的石门前，宋灵淑向着杨珺如眨了眨眼，杨珺如立刻换了话语。 “哎呀，那边的花开得更好，多折几枝下来。” “如果姑娘喜欢，张公子与李公子可以将全西京的花都买下来，送到咱们乐坊来。” “你懂什么，张公子与李公子已经整日为了科举考题的事烦心，我怎么好再烦他们，再说，我折的花能和别的花一样吗？” 宋灵淑叹了一口气：“唉，这科举考题哪是这么容易就能押中的，两位公子都花了重金请人押考题，奴婢看这银子是白花了。” 杨珺如挑眉，拔高了声音：“这算什么，两位公子不缺这点银钱，如果是真押对了题，便是万金也使得，你这丫鬟好没见识。” “是是是，奴婢不懂这些，只知道两位公子愿花重金请人押考题。姑娘，我们去那边折吧，那边几丛杜鹃花开得正好。”宋灵淑笑了笑，也特意拔高了声音。 杨珺如与宋灵淑走到阁楼前的花园时，里面的一个小厮立刻上前拦住了两人，声音浑厚地对着两人道：“两位，这里不能随意进出，要折花就到另一边的花园中去吧。” 杨珺如假装皱眉，不悦道：“这里怎么就进不得了，叶公子邀请我来，可没说哪里不能进。” “这……公子交代了，任何人不得靠近这个园子。” “姑娘，那我们就去另一边的园子吧，那边的花也开得很好。” 杨珺如不满地瞥了那个小厮一眼，冷哼了一声转头离开了。 宋灵淑面有歉意地朝着小厮行了一礼，同时抬眼看向了另外三人，那三人的目光中带着探究和意味深长，神情与这个声音浑厚的青年完全不同。 看来她们的话是有效的，就看看他们胆子够不够大。 第46章 谋划 宋灵淑与杨珺如走到另一个花园时，眼看到四周没人，正想折回去偷听，忽然间迎面就撞上了一个人。 刘管事正眼神冰冷地看着两人，沉声道：“月娘不是身体不适吗？怎么还出来园子里闲逛。” 杨珺如用手抚住额头，整个人像病倒后的无精打采，声音暗哑无力道：“我已经好多了，想出来花园里走走，赏赏花，这样舒服多了。” 刘管事的目光移到了宋灵淑身上，又看向了她手里折的几枝杜鹃花。 宋灵淑低垂着双眸，没有直视着刘管事。 刘管事微笑一下，声音却很冷冽：“如今春寒刚退，月娘还是要小心身体，别在外面留在太久了，我一会让人折几枝花送过去。” “不劳烦刘管事，花折几枝就够了，我这就回去吧。” 杨珺如脚步有些微滞，转身向外走。宋灵淑上前馋住了杨珺如的胳膊，两人没有回头依然能感觉得到，刘管事那针芒般的目光停在她们身上。 两人一路穿过花园，回到了客房内。 琴娘目光有些急切地看向宋灵淑：“怎么样，考题抄到了吗？” 宋灵淑将怀里的四份考题取了出来，四张纸都密密地写满了字，看向两人笑得眉眼弯起：“幸不辱命，顺利抄完了四份考题。” 两人轻轻地将纸张的打开，里面写的全是经义的考题，每数句都空出了一段待填写，还有待填写的前人注疏。 经义考试取消了当面问答，这也就容易被人钻空子带小抄作弊。 杨珺如目光凝重，语气恼怒道：“这些朝廷官员真是阿党相为，枉法取私。” 琴娘也叹了一口气，任这些官员之间互相包庇、提拔，普通的寒门学子哪还有出头之日。如果不是她们有意来探查，恐怕没人会发现他们在私下舞弊。 宋灵淑坐下来，神色平静地喝了一口茶：“现在看那个小厮敢不敢偷考题了。” 琴娘有些诧异地看了过来，杨珺如向她说了两人在花园中的谋划。 琴娘兴致勃勃地抚掌笑了：“如果是叶烁的小厮去偷卖考题，等他被抓到作弊时，他就抵赖不得了。” “就算小厮不敢偷卖考题，我也有别的办法，定不会让两位失望的”宋灵淑成竹在胸地喝了口茶。 杨珺如和琴娘对视笑了笑。 酉时。 刘管事将她们送回了乐坊，闾娘子一脸欢喜地出来迎接，对着刘管事一阵谄媚谈笑。 距离宵禁还有一个时辰，宋灵淑在杨珺如的房间内，将四份考题又重新抄写了一份，将这份交给了杨珺如。 她现在对京中的举子们不太了解，到时再传消息给杨珺如。 …… 宋灵淑赶在宵禁前回到了西康坊。 宅中几人都在等她回来，云娘笑容慈爱地将晚膳端了上来。 众人其乐融融地聚在一起吃晚食。 宋灵淑笑着看向贺兰延：“阿延在武院学得怎么样了，你师父有没有揍你。” “师父说我脑子聪明，武学精进快，才不会揍我。”贺兰延努了努嘴，表情有些得意。 难得看到贺兰延展现这副孩童面孔，平常见他都喜欢绷着脸，伪装出一副大人的模样。 “那青瑶字练的怎么样了。”宋灵淑又笑着看向了正埋头啃肉的苏青瑶。 苏青瑶抬头，双眸清澈纯真，有点懵地看着众人，随后又不知从哪里掏出了一张写满字的纸，含糊不清地说道：“我已经能抄写[春秋]，这是我写的。” 宋灵淑接了过来，整页字写得规整，字体端正没有涂画，惊讶道：“青瑶精进也很快，假以时日就能赶超我了。” “诶，姑娘可太高看她了，她现在握笔半晌就想撒手玩，读书又总想着偷懒，将来能有姑娘这般我就知足了。”云娘笑着理了理苏青瑶的散下来的头发。 “云娘教导的好，我从前可没她进步快，要不夏青也跟着多学几日。” 夏青表情微震，立刻绕开了话题：“姑娘，钟管事的信送来了，我一会就给你拿来。” 用过晚膳后，夏青把信拿给了宋灵淑。 宋灵淑打开信，看了一会之后，笑得眉宇舒展，果然如她所料的那般。 信上说，厉深在宣州时疫之事被人大肆渲染，现在整个京城都在热议，今日御史台有人上奏表明，因此事愈演愈烈，应该让刑部调查清楚宣州时疫之事，以安民心。 朝堂上有人暗指他为官不正，出手狠辣，厉深当即变脸和那人争吵起来，朝会顿时变得闹哄哄。 最后长公主下了诏令，令刑部着手调查当年宣州时疫之事，还有楚家中毒的案子。 中书侍郎厉深留职调停，在家等候刑部的调查结果。 背后之人能抓准厉深的痛点，让他辩无可辩，只得接受刑部的调查，想来应该观察厉深很久了。 如果宣州时疫之事为真，楚家满门被毒杀也是他所为，那厉深不可能再回到朝堂，甚至是死期将近。 宋灵淑将考题装在了一个大信封中，准备明日让贺兰延带给钟管事。 她想出的两个方法，皆是要先引诱贪婪之人入局，另外还要寻得时机去面见长公主，相信长公主比她更想对齐王的那些人一网打尽。 …… 次日清晨。 宋灵淑带着夏青回到了玉溪书院。 接下来连续两日都很平静，西京暂时没有任何风波，钟管事的信中也没有什么重要的消息。 此时距离科举考试还有四日。 今日，博士要求学子们写一篇时务策。 自从去年冬至起，西南边境的高棉人屡屡来犯，扰得逐州百姓不得安宁。 问，如何解决逐州之扰，安邕东道的民生。 薛绮立刻洋洋洒洒写了满满一页，纸上的战斗都将安棉人赶到了海边的葵州，字里行间杀气四溢。 宋灵淑看完后，失笑道：“逐州边境问题不止是安棉人的问题，这其中还有暹罗人在背后支持，暹罗人怕是想利用大虞铲除安棉国。” “虽说暹罗与安棉两族之间的仇怨由来已久，如今的安棉新国君还娶了暹罗的公主。但我估摸着这个暹罗国王与安棉国君也只是表面结盟，私下都想利用大虞为自己铲除敌对。” 薛绮挑眉，双眸间冒出了杀气：“那就连暹罗一块打，这黑脸猫总在背后使阴招，是该让他们见见血了。” 第47章 卖考题 “西南那片密林遍布，地势复杂，想要攻克暹罗没那么简单。再者大虞在邕东道的兵力不足，如果贸然深入恐易中埋伏，损失惨重。” “那该怎么办，这暹罗打不了，那就先解决安棉人好了。”薛绮皱眉，有些急躁道。 宋灵淑思忖片刻，放低了声音：“我觉得可以利用一下安棉国内部的矛盾，瓦解两族的联盟，让他们自己内斗起来。” “因安棉国的皇长子意外摔下马，新国君娶了暹罗公主，借暹罗之势才夺得皇位。而皇长孙与三皇子联盟，一直在侧虎视眈眈。” “新国君便与暹罗结盟，借骚扰大虞来为自己树立威望。而暹罗国是暗中想借大虞重创安棉。” 薛绮非常不爽地拍了一下桌子，恼怒道：“我道这暹罗怎么突然和安棉结盟，原来是想利用大虞，这安棉国君就没察觉吗？” 宋灵淑单手撑着下巴，淡然道：“未必不知，可能是他不得不做，皇长子意外摔下马或许是人为，如果新国君的威望高，也根本不需要借暹罗之势，这无异于与虎谋皮。” “那要怎么样才能瓦解两族联盟，等新国君皇位稳固后就更难了。” “如果是那位长孙继位的话，那这两国联盟自然就散了。” 薛绮眼睛一亮，兴奋道：“刺杀新国君？” “我们或许可以和皇长孙联盟，助他上位，联盟条件是攻打暹罗。”宋灵淑双眸神采奕奕。 顿了顿接着道：“这位新国君娶了暹罗公主为皇后，他原本的妻子与长子会甘心？怕是他早就家宅不安宁了。” 宋灵淑与薛绮又琢磨了半晌才开始动笔，两人决定联名写下这份策论。 酉时过半。 夏青拿着信匆匆进来，低声道：“姑娘，送信的人说，钟管事等姑娘的回信。” 宋灵淑有些惊讶，快速接过了信。 杨珺如的信中说：有人暗中在乐坊内打听押题的公子，她很快就听到有公子提及考题的事，应该是秀明园的小厮偷卖了考题。 宋灵淑扬起了嘴角，终于等到他们了。只要叶烁的手下出来卖题，那她们手上的考题就能帮他们助助势，让更多人的知道舞弊之事。 宋灵淑快速回了封信，夏青又匆匆出了门。 …… 南市乐坊内。 三个衣着华贵的公子正一边听曲一边举杯互敬，相互交头接耳，言谈神秘。 “这考题肯定是真的，来人说是知贡举崔侍郎给他家公子的。”有些胖胖的公子神情有些兴奋地说道。 “是那位右卫大将军之子？” 另一个公子露出了耐人寻味的表情：“正是，我猜应该是范氏搭的线，不然这崔侍郎怎么会和叶将军有交情。” “诶，这些人啊，差点让哥几个错过这机会。”一个公子无奈地摇了摇头。 “别说了，如果不是这位……那我们也没有机会得到这考题。” 胖胖的公子笑得眼眯起：“他们能上榜，那我们也有机会上榜了，这钱没白花！” 杨珺如抱着琴坐在旁边，听着几人的交谈，露出讽刺的表情，他们此次谁都上不了榜了。 另一间房内。 一个小厮正低声与另外两位公子说着什么，说完后还从衣服里掏出了一张纸。 两个公子震惊地看着纸上的内容，随后又兴奋地小心折好，大手一挥，让人送上一大袋的银钱。 小厮满脸贪婪地将钱收好，出门后，小心翼翼地看了眼外面的走廊，随后快速离去了。 片刻后，又有一个一模一样装扮的小厮从后门进入了乐坊，很快就消失在乐坊的二楼。 …… 次日未时。 小厮扶着一个白衣公子进了医馆，焦急地喊道：“大夫，我家公子受伤了。” 中年男人掀开帘子从内室走了出来，见白衣公子身上已经被染红了，立刻手脚麻利地扶着青年进了内室。 青年痛得眉头紧皱，表情痛苦，被搀扶着躺下时痛得惊呼出声。 大夫镇定地将青年按下躺好，血已经透出了衣裳，大夫轻轻地将青年受伤腰部的衣服掀开， 青年的腰部有一道口子，正汩汩往外流着血。 大夫在包扎伤口时，青年都一直痛得哼哼出声。 忽然间，医馆又响起一个呼喊声。 大夫匆忙离开内室，又看到一个公子被搀着进了医馆，有些狐疑不解地问道：“你家公子也是被人打伤了？” 小厮急急道：“对，大夫快帮帮我家公子。” 大夫表情无奈地上前将青年扶进了内室。 刚进内室，先来的那个白衣公子立刻站了起来，恼怒道：“刘秩！刚刚就是你推了我一把。” 叫刘秩的青年脸色阴沉地瞪着白衣青年：“你们这些人营营苟苟，读这么多圣贤书，不好好走正道，还想偷偷带小抄作弊。” “你说我们作弊有什么证据，我们这是押题，互相探讨。” “我可听到有人说这考题是真的，你们从哪得来的考题，不怕我去报官吗？”刘秩眼神冰冷地看着白衣青年。 白衣青年气愤地看向刘轶：“你真的要得罪所有人吗，大家明明谈得很开心，你也可以抄一份带回去，为何非要闹大。” 刘秩冷哼了一声：“你们这是破坏科举的公平，我不屑与尔等为伍。” 突然间，内室的帘子被掀开，三个青年走了进来。 为首之人冷笑了一声，另外两人便上去按住了刘秩，双眸深沉地看向刘秩：“看来刚刚是我打轻了你，你要敢把这事闹出去，我今日就让你出不了这医馆的门。” 大夫看着几人涌了进来，开口便威胁受伤的青年，连忙退出了内室，他不想得罪了几人，让自己无端卷入争斗。 刘秩脸色铁青地看着几人，趁其不备，使力挣脱了几人的束缚，快步跑出了医馆的内室。 几人也立马追了出去，刘秩刚跑出医馆的大门，就被几个青年拽住了。 街上的人都看着几人在拉扯，青年将刘秩的嘴捂住，拖回了医馆内。 …… 宋灵淑一整天都有些焦躁，一直在等着钟管事的信，她现在已经让人严密关注这些举子们。 直到申时过后，夏青才拿着钟管事的信找来。 信中说：有几个举子在乐坊打架，有个学子大声嚷嚷，有人偷卖考题，但另外又有几人出来吵闹，有两人被送进了医馆。 宋灵淑微笑着将信放下，时机已到，她可以进行下一步了。 第48章 面见长公主 宋灵淑将自己收拾了一番，独自出门去了谢长史的住处。 自从书院发生火灾后，谢长史就几乎住在了书院，只有白日里会回一趟长公主府。 宋灵淑敲响了谢长史的房门，片刻后房门打开了。 谢长史双眸含笑地看向宋灵淑，语气十分诧异：“宋姑娘有何事。” 宋灵淑揖礼，眼神坚定又自信，口吻轻缓：“我想求见长公主，还请谢长史帮我引见。” 谢长史眉毛上挑，有些意外，随后将宋灵淑请了进来，爽朗一笑道：“姑娘有何事要求见长公主。” “有人意图科举舞弊，我有证据。” 这话让瞬间让谢长史震惊，随即立刻让宋灵淑进入了房间。 宋灵淑没有隐瞒自己去找杨珺如的事，从杨珺如开始，再到知晓叶烁科举舞弊的消息，全盘托出。 她需要长公主的信任，她要做的事并不会和长公主冲突，她需要更快拿到调查案件的身份。 半炷香后，谢长史带着宋灵淑出了玉溪书院，两人乘坐着马车往皇城而去。 两仪殿内。 李岚听到谢兰梓进宫禀报的消息，还觉得有些奇怪。兰梓昨天才入过宫，现下快宵禁了，如此匆忙难道是书院有什么事？ 谢兰梓入殿行礼道：“殿下，宋灵淑发现有人泄考题，试图科举舞弊。” 李岚手上的笔停了下来，抬眼看向谢兰梓，双眸幽深而犀利。 谢兰梓紧接着将宋灵淑的话转述了出来。 李岚眼中的愤怒几乎喷涌而出，捏紧了手中的毛笔，凌厉道：“崔盛？” 谢兰梓垂着头没有出声。 虽然没有明着说是崔侍郎主动泄考题，但除了崔侍郎这个主考官—知贡举，没有几人能知晓全部经义和时策的考题。 再者，如今考题已经泄露到了部分举子手中，这个知贡举就是最大的失职。 李岚将笔搁下，深吸了一口气，让自己镇定下来，随后开口道：“传宋灵淑，本宫要亲自问问她。” 宋灵淑入殿后行礼跪拜：“民女，参见长公主殿下。” 李岚已经收回了情绪，笑了一下，抬手道：“起来吧。” “你现在离开宋家了，过得可还好。之前没有关照到你，没想到宋家会对你做那样的事，是本宫有负戚将军所托。” 宋灵淑表情郑重，再次跪下拜谢道：“民女非常感激殿下，能离开宋家全靠殿下庇佑，还要感谢殿下给民女送来了迁居礼。” 李岚离开了书案，走到了前面，笑着伸手去扶宋灵淑。宋灵淑不敢劳烦长公主，自己就站了起来。 “哈哈，本宫要早知道你是个这么聪明的姑娘，就该接到本宫的身边来。厉锋兄弟两个人的案子可都是你查出来的，本宫身边就缺你这样的得力之人。” 宋灵淑有些郝然道：“民女不过是一点微末伎俩，算不得什么。殿下能看得起民女，就是民女的荣幸。” “书院纵火案还是凭着你聪慧、敏锐，才能当场抓到纵火之人。不然等兰梓来查，证据早就被毁了。” 宋灵淑有些无措地看了看谢兰梓，谢兰梓并不在意，对着她笑了笑。 李岚语气森然道：“现在有人又想欺瞒、蒙蔽，结党营私，如果不是你此番来报，本宫这个殿下就成了全西京的笑话。” 宋灵淑咬了下唇，做了一番准备后，开口道：“民女有个办法，能帮殿下将他们一网打尽。” “说说看。”李岚双眸闪过一丝兴味，微笑地看向宋灵淑。 宋灵淑将自己想的方法一一道出。 李岚抚掌大笑：“好，就照你的办法来。” “本宫知道你想查你父亲的案子，正好府里还缺一名司丞，你来本宫府里任司丞之职，便可持令牌入刑部调取卷宗。“ 宋灵淑听到这话，惊喜地抬眼看向了李岚，立刻跪下道：“民女感谢殿下！” 谢兰梓上前笑着说道：“往后要改口了。” “属下感谢殿下的赏识。”宋灵淑立刻改口。 李岚笑着抬手：“起身吧。你持令牌可以让刑部与大理寺协助调查案件，另外，舞弊案的事，本宫会让人传信给你。” “属下明白。” 宋灵淑跟着谢长史离开宫城时，整个人还有点恍惚，没想到这么快就能获得长公主的赏识。本以为要到书院考核评选时，才有机会入刑部调查卷宗。 如今能有长公主府司丞之职，能更为方便调查江州之事。她明白长公主给她司丞之职，也是为了让她协助调查别的案件。 她已经知道叶烁几人都准备好了小抄，夹带进考场，无论是崔盛还是叶烁几人，此次都要一网打尽。 …… 次日。 谢兰梓带来了长公主府的令牌，并嘱咐道：“你若有需要，可持令牌去寻长公主府的李典军，我已经同他说过了。” 宋灵淑揖礼道：“学生明白，感谢长史的提携。” “虽然你还是书院的学子，但这往后你我都是为长公主效力，应该互相扶持。”谢兰梓笑着拍了拍宋灵淑的肩膀。 宋灵淑笑着点了点头，送走了谢兰梓。 这时，夏青拿着信进来了：“姑娘，今日的信送来了。” 宋灵淑展开了信，信中说：刑部的人去了宣州调查，当年发生时疫之时，确实是楚世宁不辞辛劳地主理宣州之事，之后楚世宁是因为劳累过度而昏厥。 当年被楚世宁所救之人出来做证，是楚世宁多番试药才有了时疫方子，时疫过后，楚世宁的家人才来宣州扶棺回乡。 刑部已经将证人带回了西京，另外去楚世宁家乡的人还没回来。 楚家被下毒之事年月太长，恐怕很难找到什么证据，就算是当地衙署的卷宗也不尽详。 就看这个幕后之人要怎么做了，如果这人有厉深找人下毒的证据，那估计刑部的人也很快要回来了。 另一张信里说：京中卖考题之事已经在私下传开了，但很多人还认为这是谣言。 另外，那个在医馆被打伤之人，已经被长公主的人带走了。 明日便是科举考试，就让她拭目以待。 第49章 街上的争执 宋灵淑收好信，带着夏青准备离开书院回西康坊。刚出北门就看见贺兰延，正站在马车前望向大门。 经过这段时间在武院的磨练，贺兰延整个人看上去像棵挺拔的小树，颇有了些武人的刚毅坚定，看得出梁之渐这个师父的教导很用心。 马车行至半途时，突然停了下来。 宋灵淑从闭目养神中清醒，夏青好奇地掀开了帘子，只见前面还堵了两辆马车。 有人正骂骂咧咧地下了马车往前凑，夏青也准备下去一探究竟。 宋灵淑还没下马车，便听到了熟悉的声音，少女的声音有些着急。 “分明就是你的马车故意撞过来的，现在还赖我？” “我们的马车在路上好好的，你将我们的车撞坏了还敢倒打一耙，这里这么多人看着呢。” 是吴娇和范子云的声音，俩人被谢长史罚了没几天，又吵起来了，还吵到了大街上。 宋灵淑微微叹了一口气，颇有些头痛，这些小打小闹的事，两人都不肯消停。 吴娇身边的丫鬟想拉着自家姑娘进马车，但吴娇气得不管不顾，当即就想跳下马车。 “好！那就让大家好好看看这车身被撞的地方，是不是你故意撞过来才撞坏的，请大家评评理！” 范子云露出了讥讽的笑：“你撞坏我的马车还用评理吗？是该赔我银钱才对。” “你自己撞上来，撞坏了马车，现在又来找我索赔，你荣国公府这般不要脸吗？” 范子云立刻变了脸，怒气冲冲地跳下马车，直奔吴娇而去。 宋灵淑见此情形，暗道：这俩人不会想在街上打起来吧。随即下了马车，往人群中走去。 “是谁心心念念想嫁入我荣国公府的，太不要脸了。我母亲看不上你，你就天天欺负我，像你这样刁蛮任性，嚣张跋扈的女子配不上我的兄长。” 周围的人群立刻沸腾起来，对着吴娇指指点点。 吴娇听到这话都快气炸了，小脸微红，胸膛不断起伏着。 宋灵淑有些诧异地看向了范子云，皱了皱眉，往吴娇那边走去。 范子云在街上说这番话有些太刻意了，当街嘲讽一个女子想攀上荣国公府，完全不顾两人还是同窗的情谊。何况吴娇已经表明过她不喜欢范裕，为何范子云三番五次针对吴娇。 见吴娇往范子云那边走去，宋灵淑快步上前拽住了吴娇的手。 低声道：“别冲动，她想引你动手。” 吴娇止住了脚步，侧头看了宋灵淑一眼，咬着唇稍稍平复了情绪。 “谁想嫁入你荣国公府了，呵，我再说一遍，我吴娇，看不上你那个卑劣的兄长。” 这时，马车里的崔媖娘掀开了帘子，秀眉微皱，对着范子云说道：“子云，你怎么能这样说自己的同窗呢，婚姻是父母之命，媒妁之言，吴姑娘不是那样的人。” 人群中的骚动比刚刚更盛。 “据说这荣国公府的世子有意礼部侍郎家的千金，没想到吏部尚书的千金也喜欢范世子。” “诶，这吏部尚书家的女儿好生刁蛮，我看世子不会喜欢。” “换我是世子就选吏部尚书的千金，吏部尚书可比礼部侍郎的官大” “老荣国公是本朝一等国公，他的孙儿配公主都行，吏部尚书算什么，可惜圣上没有公主。” “以荣国公府的权势之盛，挑个顺心过日子的更好。” …… 范子云听着周围人的议论，有些得意地扬了扬下巴：“是我荣国公府看不起你呢，你有什么资格说看不起我兄长。” 随后又说道：“像你这样当街撒泼的女子，真是令人羞于为伍。” “范子云，你又欠揍了吗？”吴娇怒意冲天，说话咬字极重。 “那就让大家看看，你是怎么样欺凌同窗，蛮横无理的。你有哪一点像个正常的女子，简直比武夫还粗鲁。” 宋灵淑皱眉，语气不悦道：“范姑娘，你这番话有些过分了。” 范子云挑眉：“她在书院打我们是事实，像她这样的人，就该被所有人唾弃。” 崔媖娘懦懦地上前，轻轻拉了拉范子云的衣服，郁郁道：“在书院的事是误会，吴姑娘不是有意要欺负我们的。马车的事就算了，子云，我们走吧。” “她不是吏部尚书的女儿吗，会赔不起这银钱？”范子云嘲弄地看向吴娇。 “马车相撞之事还没定论，两位又争执不下，挡住了这整条街上的人通行。不如让我看一看，如果真是吴姑娘的错，那便该让吴姑娘给范姑娘赔钱。”宋灵淑站在两人之间，说话时又扫了一眼周围的人群。 立刻有人出声道：“对对，你们小女儿家家的恩怨到一边去解决，别挡住整条道了。” 周围人都点头，附和了几句。 宋灵淑不管范子云有没有点头同意，立刻上前，围着两辆马车仔细观察。 荣国公府的马车更为华丽，使用的都是当下最兴的红杉木，上面雕刻着花鸟，车轓已经被撞断了截，左边车轮上轫也全断了。 吴娇这边的马车以实用为主，虽外表不够华美，但车毂使用了黄铜打造，比一般的马车更结实，车轓用了更结实的一种木料打造，只有侧窗的位置被撞到凹进去。 宋灵淑朝着两人和周围众人拱手，缓缓说道：“从两辆马车相撞的痕迹来看，是范姑娘的马车冲到了吴姑娘的马车上。” “范姑娘马车上车轓与轫损坏，皆是因为撞上了另一辆马车上的车毂。车毂是黄铜所制，车轓与轫受到大力的冲撞时才会导致断裂。” “如果是吴姑娘的马车撞上范姑娘的马车，那车毂根本无法碰到另一辆马车的车轓与轫。” “而吴姑娘马车上的车窗被压到，也是因为被马车顶盖冲击所致，两辆马车的擦痕也能说明情况。” 围在旁边的几个人也相继过去看了一番，最后都同意了宋灵淑的说法。 范子云有些讪讪，不知所措。崔媖娘立刻上前，对着吴娇欠身，双眸间满是歉意：“是我们没有看清，错怪了吴姑娘，我给吴姑娘赔个礼，还希望吴姑娘不要放在心上。” 吴娇皱眉，语气仍然恼火：“范子云就不为刚刚骂我的话道歉吗？” 第50章 别有用心 崔媖娘回头拉了拉范子云，范子云很不甘心道：“刚刚是我太冲动了，误会你了。” 范子云这话说的太敷衍，说完立刻就钻进了马车里，丝毫不管外面的人怎么看。宋灵淑轻叹了一口气，摇了摇头。 吴娇厌恶地撇过头去，没有再看崔媖娘和范子云：“哼！算我倒霉，希望我以后都不会再碰到你们。” 两人没完没了的挑衅，让她感觉十分烦躁，她现在一点也不想再见到两人了。 崔媖娘朝着周围的人群落落大方地欠身，带着歉意道：“刚刚是我们的一些小争执影响了大家的通行，媖娘在这里给大家赔礼了。” 周围的人群又一阵议论，纷纷打量着崔媖娘，又对着吴娇指指点点。 “虽然是荣国公府的马车撞上来的，也可能当时谁都没看清，才会误会。” “这崔侍郎家的千金十分贤淑知礼，不像那个吴姑娘这般蛮横，难怪都传范世子喜欢这位崔姑娘。” “荣国公家的姑娘也是刁蛮任性，刚刚是得理不饶人，现在又这般态度。” “就是，两个女子当街吵吵嚷嚷半天，成何体统。” 宋灵淑皱着眉看向崔媖娘，她被丫鬟扶着上了马车，脸上保持着淡然的微笑，还礼貌地对着车夫微微点了点头。 她就为这几句闲言碎语，几番谋划？ 宋灵淑有些无法理解崔媖娘，她可以为了父亲翻案，为了亲人不被戕害，去奋力一搏，辛苦谋划。但她宋灵淑无法想象自己会为了一个喜欢的人，去制造各种对自己有利的舆论，不惜毁污其他女子的名誉。 上一世她与丈夫相敬如宾，婆家各种糟心事她也经历过，最后因自己身体原因过早离去。或许是她从来没有体会过这类人心里的想法，这世间多少人为情爱痴狂，为所爱之人奋不顾身，这崔媖娘就是这样的人。 但崔媖娘为何也利用范子云，两人之间可没有冲突。范子云同样也没有非要与吴娇敌对的理由。 若范子云故意针对吴娇，是因为不希望范裕娶吴娇为妻，那也根本无济于事。 像荣国公府这样的门第，儿女的婚事都是以家族利益为先，范裕作为世子，要迎娶的女子必然是要有助于大业，不是喜欢谁，就能与谁家结亲的。 宋灵淑想起在秀明阁时，叶烁几人谈起了崔侍郎，也提到了范世子有意与崔侍郎家结亲。 看来此事暗地里已经很多人知晓了，崔侍郎能与范裕搭上，当中应该少不了崔媖娘在从中斡旋。 崔盛敢如此大胆舞弊，应是范裕给他许诺了什么。 吴娇也听到了周围人的话，脸色很差地钻回了马车里，虽然她不太在意这些闲言碎语，但她十分介意自己被人一而再，再而三地陷害。 明明自己才是受害者，最后都成了她的错。好像专门给她设了陷阱，她还每次都掉下来，这让她感觉非常不好。 宋灵淑也回到了马车，刚准备走时，马车外响起了吴娇的声音。 夏青掀开了帘子，吴娇正站在马车外面，带着歉意地对着宋灵淑微笑道：“多谢灵淑，不然我又要丢脸了。” “不用客气，只是一些小事而已。无论是范子云还是崔媖娘你都不用放在心上，不必去理会她们。”宋灵淑笑了笑。 吴娇也露出了甜美的笑：“谢谢你，我已经好多了。” …… 荣国公府。 崔媖娘跟着丫鬟来到了一座华丽的暖阁内，里面的少女正坐在案前抄写字帖。 范子柔抬眸看了一眼来人，声音轻柔地淡淡道：“今日那个蠢货又干了什么。” “不过又是一些跋扈之言，子柔也不必要太在意她。”崔媖娘双眸含笑地看向范子柔。 范子柔轻轻搁笔，揉了下自己微微酸涩的手，声音冷冽道：“谁让父亲母亲这么喜欢宠着她，那便再多宠一点，让全西京的人都知道他们的小女儿有多么嚣张跋扈，胡作非为。” 崔媖娘柔声道：“她无论怎么样也越不过子柔妹妹，国公爷与夫人不过惯着她小孩心性，等以后便知道子柔妹妹的可贵之处。” 范子柔嗤笑一声，端起了茶杯啜了一口茶，淡然道：“行了，我兄长已经回来了。你将桌上的点心一并送过去，就说是我让你送的。” 崔媖娘微笑地点了点头，跟着范子柔的丫鬟去了后面的庭院。 随后，丫鬟捧着一个小匣子缓步进入室内，将匣子打开放在了桌上。 范子柔瞥了一眼，双眸微微一沉：“这又是她挑剩下的？” 丫鬟的手有些抖，低头颤声道：“夫人说二姑娘更适合紫珍珠，便多均了一些给二姑娘，下……下次再给姑娘多打一套玛瑙头面。” 范子柔一脸嫉怒地将茶杯扫落在地，双眸阴冷地扫了一眼那个匣子：“拿回去，就说我不需要！” 明明自己诗赋琴艺样样出色，父亲母亲却偏偏宠着那个什么都不会的草包。什么东西都让她先挑，闯了祸半句也不苛责。 而自己不过是说错了几句话，就一直责怪至今。 她要让他们知道，谁才是荣国公府最出色的女儿，谁才是对家族最有用的人。 只有她才能为家族挣得脸面，而不是那个整日只会逞凶斗狠的废物。 …… 林院内。 范裕正坐在窗前看书，侧头便看到崔媖娘提着食盒进了内院。 崔媖娘将糕点放在了桌子，柔声道：“世子，休息一会吧，这是你最爱吃的糕点。” 范裕头也没抬，慵懒道：“快到宵禁了，你怎么还没回去。” “我来看看世子，很快就回去。” 崔媖娘双眸如盈盈秋水般，缓缓走向范裕，轻声道：“世子，明日就是科举考试了。” 范裕领会到她的意思，笑着抬眼，声音低沉温柔道：“放心，本世子答应你的正妻之位不会变更，我母亲也已经同意了，到时会亲自去你家的。” 崔媖娘笑意漾然地坐在旁边，嗔笑道：“我不是这个意思，我只是想多看看世子，明日科举考试，正好是书院的休沐日，不知道世子有没有时间带我去东郊游春。” 范裕扬唇一笑，颇为遗憾道：“明日我有事，你与子柔、子云一同去吧。” 崔媖娘嘟了嘟嘴，假装面有愠色道：“那这回先欠着，下回世子可一定要带我去东郊游玩。” “好，先欠着吧，你快回去吧。” 崔媖娘含情脉脉地看了一眼范裕，微笑着转身离去了。 范裕看着崔媖娘离去的背影，扯了扯嘴角，双眼满是不耐，将手里的书扔在了案上。 第51章 科举 春三月丙午日，西京开始了今年的春闱进士考。 举子们在巳时，便已经到了颁政坊的贡院门前等候，贡院门前设了三处核查，由礼部与户部的官员对举子的身份进行核对。 考生早已在科举考试前到礼部验明家状，今日只需再核对一遍家状，另外还需要检查考生有没有携带小抄等物品，检查过后，便可以入贡院。 午时开始正式科举考试，若超过午时未进入贡院，就再不能再入内，只能等待来年春闱。 贡院内。 崔盛看着眼前两人有些不知所措，眉头微皱，疑惑道：“长公主为何临时增设同知贡举，临考前才告知于我。” 一个浅红长袍官服的男子表情威严，看向崔盛的目光幽深，说道：“昨日戌时，长公主与几位宰相共同商议，为保此次科举能顺利进行，令我二人担任今次春闱的同知贡举。” 一个深红长袍中年男人朗声道：“崔侍郎是有什么疑问吗？” “不敢！有紫微郞与萧侍郎共同主持，下官亦轻松些。”崔盛此刻脊背正冒着冷汗，笑容有些僵硬。 长公主突然在科举前一天，增设了两名同知贡举，难道是发觉了什么事？当今圣上登基起就没有增设过同知贡举，此次太过于突然，不得不令他警惕万分。 这两位同知贡举，一位是长公主的心腹，中书舍人徐知予，另一位则是吏部侍郎萧维膑。 崔盛垂眸思索了片刻，决定命人去通知发放考题的官吏，放弃对叶烁几人的考题投放。只要考题发放的问题不被人发现，他就还有退路。 正犹豫着如何找个借口离开，抬眼便见两位同僚正目光深沉地看着他。 徐知予嘴角微扬，眸光中带着诧异道：“崔侍郎可是有内急？” “没想到崔侍郎都为官多年了，临到科举考还是会紧张。”徐知予笑着与萧维膑对视了一眼，言语间调侃着崔盛。 崔盛紧张到表情有些僵硬，悄悄擦了擦额头，讪讪道：“下官……下官确有些内急了。” 萧维膑眉头微皱，说道：“那崔侍郎自便，我与紫微郞先进去了。” 徐知予笑了笑，意味深长道：“崔侍郎可以不用着急，慢慢来。” 说完两人便先行离开了内厅。崔盛目光阴冷地看向两人背影，从刚刚徐知予的态度来看，长公主肯定知道了一些事。 他不敢想自己是不是被荣国公骗了，还是被叶烁几人告发，内奸到底是谁？他只希望这一切都是他的误会。 崔盛脚步急匆匆地去了贡院后厅，想截下发放考题的礼部司员外郞，但此时的后厅早已经空无一人。 难道已经提前进入了考场？ …… 贡院内门前。 排在前面的考生脱下了外衣与鞋子，携带的文房四宝一一摆上桌，核查的小吏正低头仔细检查。 叶烁也早早就来到了贡院，想到自己塞在毛笔中的小抄，脊背有点冒冷汗，如果被当场查到，他连考场都进不了。一时犹豫要不要把毛笔换掉，考题上的内容他也背过几遍了。 还没等叶烁决定好，前面的小吏就开始让他将东西放上桌面，叶烁内心慌乱无比，有些恍惚地将东西摆上了案。 小吏举起砚台仔细打量着，随后又拿着毛笔端详了一番就放下，叶烁暗自松了一口气。还没等他回过神，小吏又皱眉瞪向他：“将外衣与鞋子脱下来。” 叶烁从发愣中回神，动作有些僵硬地将外衣都脱了下来，照着小吏的话一步步做。 后面的考生面有焦急，看着叶烁又呆又愣，以为他是过于紧张，出声宽慰道：“这位考生是第一次来春闱吧，诶，不用怕，这就是例行验身。” 叶烁被领着到了贡院隔间时，才算整个人放松下来，露出了一抹得意的微笑。 另外三人也是同样如此，抬起下巴，洋溢着自信的微笑，一副胜券在握的模样。 徐知予正坐在考场前方的开厅内，旁边的案上用托盘放着如小山般的卷轴。 旁边的礼部司员外郞正带着小吏清点着考卷，小吏将不同标记的卷轴放在同一个筐内。随后，员外郞便带着小吏将取来的卷轴依次发放下去。 萧维膑在贡院内门处坐镇巡查，午时一到，就令人将贡院的大门关紧，由禁军站在门外把守。 待众人都散去后。不多时，贡院的大门又悄悄打开了一半，一队禁军轻身持利器进入了贡院，大门再次紧闭。 此时的考场内，考题皆已发放完。 崔盛面色阴沉地坐在考场前的开厅内，此时，礼部司员外郞又不知去了何处。 他刚出来时，员外郞就已经在发放考题，他只好在徐知予灼灼的目光中进入了厅内。那个员外郞发放完考题后，人就一直没回来，他只好隐藏自己脸上的焦急，眼睛却一直盯着考场四周。 “崔侍郎好像过于紧张，先喝口茶吧，有我与萧侍郎在，还怕出什么意外不成？” 崔盛不敢直面徐知予略有深意的目光，垂眸点了点头，敷衍道：“好，好。” …… 巳时前。 宋灵淑乘坐着马车到了长公主府，早已等在门口的小吏，看见宋灵淑便上前见礼：“是宋司丞吗？长史已经在厅内等候。” 宋灵淑揖礼道：“我是宋灵淑，劳烦小吏带路。” “不敢，不敢。”小吏笑着后退了一步，没有受揖礼。 今日，宋灵淑特意穿了更为简便的装束，也因为是第一次正式以司丞的身份来长公主府，又不能穿得太随便，云娘连夜将她的衣服改了改。 皎白色的长袍，竹绿的领口与袖子，袍衣上的白竹与绿竹相互交映，腰间坠着一枚盈盈水绿的玉石，发间点坠着青玉花朵与珠花，整个人清爽又不失贵气。 谢兰梓与另一个身穿轻甲衣的青年，正坐在厅内闲谈着。见小吏领着宋灵淑进来，都抬头看了过来。 “宋灵淑见过谢长史与李典军。” 谢兰梓笑着忙说道：“宋司丞，这位就是我和你说过的李典军。” 李弗上下打量一眼宋灵淑，又有些难以置信地看了一眼谢兰梓：“长史说你还是玉溪书院的学子，我没料到司丞竟会如此……呃……。” 李弗挠了挠头，停下了有些不礼貌的话。想到将来要与自己共事的是这般小的小娘子，有些不知所措。 宋灵淑看出李弗略有尴尬的神色，她不介意这些别样的眼光，语气从容道：“李典军不必太在意我女子的身份，往后有什么话尽管说就好了。” 李弗笑着再次打量了宋灵淑一眼，不再扭捏，直爽道：“好，宋司丞爽快。” 三人坐定，商议起了后面的细节。 午时刚至。 宋灵淑便与李典军同行，带着一行人匆匆离开了长公主府。宋灵淑没有坐马车，而是与李典军一样骑马过长街。 第52章 抓人 秀明园内，两个小厮正坐在花园内偷懒。 此时，叶烁已经去了贡院考试，而刘管事送公子去贡院还未归，另外几人趁此机会，悄悄外出去了赌场。 而他们两人既没钱去赌场，也没有钱去下馆子，好酒好肉吃一顿，只能呆在这个花园里喝西北风。 两人正苦闷哀叹时，听到秀明园的大门有响动，立刻起身站定，快步回去了宴厅内，继续洒扫。 刘管事带着两个小厮回到了秀明园内，扫了几眼在洒扫的小厮，脸色立刻阴沉下来：“另外几个人呢？” 两个小厮动作停滞了一下，忙摇了摇头。不是他们不知道另外的几人去了哪，是那几人交代，只要不告发他们，一会就给他们带酒肉回来。 刘管事冷哼了一声，转身离开。 这时，秀明园的大门又响起了敲门声。 刘管事还未走远，听到这个声响，以为是跑出去偷懒的那几人，敢光明正大地从正门回来，当下愤怒地对着另外两个小厮道：“去开门，把他们几个押过来。” 小厮忙打开门，见一个女子与一个穿轻甲的青年正站在门外。 宋灵淑肃然道：“长公主府抓拿嫌犯，你们管事在何处？” 小厮一时呆愣在原地，宋灵淑不再管他，直接绕开了小厮，带着一群人进入了秀明园内。 刘管事站在厅前，看见一行人进入园内，慌忙快步上前，愕然开口道：“几位……是有何事？” 虽然女子的身份不知，但后面穿轻甲的青年分明就是府兵的人。整个西京只有太子、长公主、齐王是有府兵的。 宋灵淑拿出了令牌，双眸冷冽地看着刘管事：“我是长公主府的司丞，奉长公主之令，来抓拿偷卖科举考题的嫌犯。” 刘管事震惊地瞪大了双眼，微微张开了口，有些哑然道：“这怕是误会，我……我们这里是叶将军的别府，司丞是不是找错地方了？” “有人来报，叶烁勾结知贡举崔盛，科举舞弊，还让手下将考题卖出牟利。” 此话一出，刘管事突然如遭雷击般，说不出任何话，呆站在原地。 自家公子和崔盛的事他是知道的，考题确实是崔盛这个知贡举送来的。但除了几位公子和他之外，再没有任何人知道。更不用说卖出科举考题，公子是绝对不可能叫人将考题卖出的。 难道是其他公子背叛了自家公子？ “园内所有人都有嫌疑，全部给我拿下。”宋灵淑表情肃然地挥了挥手 府兵将所有小厮都抓拿住，一字排开。 刘管事被一名府兵押住，神情阴冷又凶狠道：“你有何证据证明，是我们府内的人偷卖了考题。你没有拿到任何实证，就敢擅闯叶将军的别府，不怕我家将军将你上告到刑部吗？” “本官是奉长公主之令前来，叶将军若有不满，可事后请奏长公主，将我定罪。”宋灵淑再没有和刘管事废太多话，走向了那排小厮。 宋灵淑绕着走了一圈，紧皱眉头，目光锐利地看了一眼刘管事，见他面色阴冷，双眼却藏不住慌乱。 这群小厮里，少了当初在阁楼下的那几个人。她观刘管事的神色应当是不知她要来的，也就不可能知道那几人偷卖考题的事，那这几人到底去了哪里？ 宋灵淑看见最末的那个小厮，正是当初站在水阁前守卫的人。 “还有人去哪了？”宋灵淑站在了小厮前面，声音冰冷地问道。 小厮恐慌地抬头，颤声道：“他们去赌场了。” “哪个赌场？” “安邑坊的钱莱赌场。” 宋灵淑立刻转身对着李弗说道：“李典军，你将他们先押回刑部，我带人去赌场抓那几个小厮。” 李弗点头道：“好。”又回头看向几个府兵，“你们几个跟随宋司丞去赌坊。” 宋灵淑带着几个府兵匆匆去了安邑坊。 安邑坊正是夹在东市与南市宣乐坊的中间，距离常乐坊仅一条长街。 钱莱赌场宾客如云，人来人往，小厮正站在门口招呼着进来的客人。 见宋灵淑一个女子，带着几个府兵神色匆忙而来。他不敢挡在前面，只站在旁边有些着急道：“这位小娘子是有何事，我先去请我们掌柜的出来。” 宋灵淑没有理会小厮，直接带人闯进了大堂内，掌柜急忙上前：“几位，来小店有何要事？” 宋灵淑皱眉，掏出了令牌：“长公主府来抓拿嫌犯。” 随后不再理会掌柜，在大堂各处寻找起那几人。此时的赌场大堂内，每一桌都围满了人，有赌徒抬头看了一眼宋灵淑几人，随后又将头埋进赌桌，一副事不关己的模样。 在大堂东南方的角落里，一个穿灰衣的青年正神情激奋地看着桌上的赌盅，另外同行的三人都一脸振奋，其中一人手里正紧紧抱着一小袋银子。 “大、大、大……” “是小、小……” 在此起彼伏癫狂的声音中，宋灵淑看到了那个令她眼熟的小厮。 与此同时，桌上的盅被掀开，三个骰子的点数显露了出来，那个灰衣青年立刻狂笑不止，另外三人表情兴奋地互相庆贺。 没等几人反应过来，几个府兵上前将几人的手缚在身后，往大堂中心带去。 “你们是谁！为什么要抓我们？” “放开我们……” 青年脸上的笑瞬间变成了惊恐，看着这几人的穿着打扮，他明白这是官府的人。立刻想到，是不是自己偷卖题的事被发现了。 很快，一个声音令他脊背发寒，心跳加速。 “刘蓬，你偷卖科举考题，可知罪！” 其他几人都神色恐慌地跪倒在地，叫刘蓬的青年此刻正双腿打颤，面容惊恐地看向宋灵淑。 这动静终于让埋头赌桌的赌徒们注意到了，有人停下了动作往这边看来，更有人走近围了过来，想探个究竟。 宋灵淑知道此地不宜多留，挥了挥手道：“将几人带走。” 掌柜刚刚一直在旁看着，听到宋灵淑的话，震惊地站在原地，他很庆幸在门口没有挡住几人。 宋灵淑带着人匆匆而去，赌场内有人听到了宋灵淑的话，都在交头接耳，议论纷纷。 掌柜回过神来，一拍脑门，他差点忘了，这么重要的事要尽快告知东家。 第53章 临时搜查 未时，贡院内。 崔盛已经连喝了好几杯的茶水，跑了两次茅房。 他本想离开去找发放考题的员外郞，但他没料到，贡院每一处有守卫，连茅房门口处都站了一个守卫。 崔盛装作若无其事，迈向了通往贡院后厅的走廊，但此刻通往后厅的大门已经被锁住了，大门前还站着一个守卫，目光冰冷地看向了他。 徐知予看着崔盛神色忧虑，脚步沉重地回到了厅内。朝萧维膑看了一眼，随后萧维膑侧头瞥了一眼崔盛。 崔盛此时的内心慌乱无比，微垂着眼眸，没有看到那两人交换眼神。 连萧维膑起身离去，也没有多关注。 贡院南边的隔间内，一个考生正满脸兴奋地在纸上奋笔疾书，另一只手在被遮挡住的地方，展开了一张纸条。 考生起初没去注意走近的人，他以为是巡查的小吏在路过。直到萧维膑高大的身影挡住了小隔间的光，这才抬头看向了来人。 在考生的惊慌与愕然中，萧维膑掀开了遮挡片，考生那只攥紧的手正想往回收，立刻就被萧维膑给抓住。 紧攥的拳头被掰开，手里的纸条被掉了出来。 萧维膑眼神冷厉地瞪了一眼考生，考生面色惊恐地缩在旁边，眼睁睁地看着萧维膑将纸条捡了起来。 萧维膑展开纸条，又拿起了考生的卷轴。 “你纸条上的考题答注是哪来的？”萧维膑双眸寒意逼人。 考生缩在角落里，手在不停地发抖，声音有些嘶哑道：“是买来的……是从别人那里买来的。” 萧维膑满脸愤怒，冷哼了一声，拿着纸条与卷轴转身离去。后面的羽林军上前，将考生押住一同跟上。 旁边的考生纷纷抬头看着这一幕，眼中满是惊骇。很多人都不是第一次来参加春闱，但却是第一次见这么大阵仗的，南衙禁军亲自来拿人。 徐知予见萧维膑拿着纸条与考题回来了，起身往外走去。崔盛此时终于发觉出了不对，神色慌张地跟在后面。 徐知予接过纸条和考题，两方对照过后，震怒地看向了后面的那个考生。 他在前一天被长公主召见，告知了今日科举有人舞弊，还是崔盛这个知贡举泄题。他此刻亲眼看到考题与纸条，才发现自己太低估此次舞弊的严重性。 考生此时惊恐地双腿一软，跪在了地上，颤声道：“不止……不止我一个人买了，还有很多人，一共有四份。”说着从身上掏出了另外三份小抄。 两人的目光太有压迫感了，不等他们开口，考生自己就招认了。 萧维膑愤怒地踹了那考生一脚，又怒视着崔盛：“崔侍郎堂堂春闱知贡举，居然公然泄题！” “来人，给我拿下！” 崔盛恐慌地背都佝偻起来，汗如雨下，后背早已经湿透了。两个羽林军立刻上前押住崔盛，站在旁边等候吩咐。 萧维膑转身，声音狠厉地对着考场，大声喊道：“有人进行科举舞弊，所有考生站在隔间的前方，不得擅动，接受羽林军的验身搜查。” “违令者逐出考场！” 这一句话，让贡院所有考生的骚动起来，有人震惊又诧异，有人惶恐不安，更有的人正慌忙地，想将什么东西塞入口中，被早已守在旁边的羽林军阻止。 羽林军开始对每个考生进行验身搜查。 叶烁听到萧维膑的话时，双眸惊恐万分，心跳如雷。为什么会突然临检，往年从未听说过有这要求，还是说……有人发现了？ 不等他呆愣片刻，羽林军就上前将他押住，还没来得及藏起来的纸条便掉了下来。 在其他的小隔间内。 萧庆听见这声喊话，反应非常快，立刻就想将纸条塞入口中，咽下去。 羽林军的守卫伸手捏住了他的喉咙，萧庆感觉到自己无法吞咽和呼吸。随后就被羽林军拖出了小隔间，双腿还在不停地乱蹬。 “冤枉啊……我没有带小抄……”一个嘴硬的考生，不服气地大声喊道。 其他人也开口大喊冤枉，还咒骂起羽林军和知贡举，一时之间，贡院内的喊声此起彼伏不休。 韦珙灵机一动，趁羽林军还没来得及控制住他，伸手就想撕碎纸条。但羽林军早被安排专门守住这个小隔间，哪会如他的意。 刚撕成一半，韦珙就只能眼看着羽林军的守卫将他的双手缚在身后，然后另一人将纸条捡了起来。 沈珏反应更慢，神色恐慌地看着纸条与卷轴，被全数完好地带走。 另外几人也都被当场抓住，纸条、卷轴与考生一同被带走。 此时的贡院一片慌乱，验身搜查后，其余考生都劫后余生地望着四周，站在小隔间前不知所措。 徐知予看着一个又一个被押上来的考生，还有拿回来的卷轴与纸条，大怒道：“你们真是胆大包天！” 很快，羽林军已经将所有考生都搜查完毕。萧维膑此刻已经脸色铁青，与徐知予对视了一眼，徐知予面色沉重地点了点头。 萧维膑转身，大声宣布：“此次科举舞弊人数众多，遂决定，今日的进士考暂停，众举子先行回去等候消息，届时会再公布科举考试的日期。” 其他考生惊诧地看向两个同知贡举，又相互之间面面相觑。 本朝从未听闻过，科举考试能中途暂停的，而且还出现了那么多舞弊的考生，太骇人听闻了。 众考生都神色郁郁，不知这是幸还是不幸。 幸的是中途就发现在有人舞弊，朝廷进行了严查和停止考试，以防某些人利用舞弊破坏科举的公平制。 不幸的是，这次暂停考试，还不知会发生什么事，今年的春闱还会不会举行。如果因为这事，今年的春闱取消，那他们又要多等一年了。 未时过半。 众考生被安排着，依次离开了贡院。 萧维膑与徐知予走在前面，后面的羽林军押着抓获的考生和知贡举崔盛，一行人直奔刑部。 留守的官员将贡院的大门又重新关上。 贡院内，几个小吏正沉默地将所有的考卷小心收回托盘内，送回了贡院的后厅。 考场里面一片乱糟糟，有被抓获的部分考生想挣脱，将东西丢的满地都是。几个小厮正弯腰埋头，耐心地将贡院收拾干净。 很快这里就恢复了平静。 而西京的平静即将被打破，所有人的目光都看向了皇城，这次科举舞弊闹的这般声势浩大，不知会如何收场。 第54章 审理 宋灵淑将刘蓬带到刑部后，李弗早已等候多时。 刑部的小吏立刻上前揖礼：“司丞，将人交给在下就行了。”宋灵淑点了点头，小吏转身将刘蓬带入刑部大牢。 宋灵淑上前揖礼道：“李典军，现下还有一人未归案。” 李弗笑了笑道：“宋司丞运筹帷幄，一定知道此人在何处，就请带路吧。” 宋灵淑有些不好意思地挠了挠头：“我已经提前派人盯着那人了，我们这便去吧。” 随后，两人又带着人匆匆而去。 敦化坊。 在一座普通民居内，青年胡子拉喳，不修边幅地躺在塌上，地上胡乱扔了几个空酒坛。 一只野猫轻轻跳上了半开的窗户，躬起身钻进了房间。一路踩过窗边杂乱的书案上，在一张写着精细小楷的纸张上，留下了黑糊糊的脚印。 房间中心的那张桌上狼藉一片，未吃完的残渣碎肉勾起了野猫的馋虫。野猫奋力一跳，发出了咚的一声。 青年丝毫未察觉，睡得正酣，任由野猫在桌上大块朵颐。 院门外，涌来了一群人，领头的小厮略微喘了一口气，道：“申磊就住在这里。” 一个府兵率先走上前，重重地敲了敲院门，大声道：“开门！有没有人在？” 宋灵淑打量了一眼这个普通的民居，微叹了一口气。 李弗不耐烦道：“直接撞开！” 府兵大力地撞向了院门，门后的插栓经不住几次冲撞，很快就断开了。 青年正骂骂咧咧地打开房门，一脸怒容地看向自家的院门。看见院子里冲进来一帮的官兵，一时怔愣在原地。 “你就是申磊？” 青年已经认出了这群官兵的衣服是府兵，神色恐慌又无措，看着宋灵淑和李弗有些结巴道：“……我……我是…申磊。” “四天前，叶烁是不是派人来找过你？”宋灵淑双眸深沉地打量着申磊。 申磊瞪大了双眼，恐惧地打了个颤。四天前，叶烁找到了他，让他帮自己抄几份小抄，并再三保证不会告诉其他人的。 难道叶烁带小抄作弊被人抓到，将他供了出来？ 申磊在宋灵淑和李弗锐利的目光中，绝望地点了点头。 他就是因为在考场上带小抄作弊被当场抓到，夺了他的举人功名，并终身禁考科举。没想到最后，他为了钱又栽在了科举作弊上，这次他又要面临什么样的惩罚。 …… 刑部大堂内，在上首的左侧和右侧分别摆放了两把椅子。 刑部尚书邵禛跟随两人走入了大堂内，笑着躬身邀请道：“李左相，请上坐！” 侍中左相—李是弘表情淡然，对着邵禛语气温和地回道：“长公主命邵尚书主理此案，我二人在侧旁听。”随后又看了一眼胡子发白的御史大夫陈庆梁。 陈庆梁不讲这些虚礼，直接坐在了上首右侧的椅子上，有些严肃道：“邵尚书，即刻开堂吧，莫耽误时辰。” 邵禛收起了笑，利落地坐在了刑部的上首，声音威严地向旁边小吏开口道：“带人犯！” 徐知予与萧维膑走在前面，后面几个小吏押着十二个考生，考生们都一脸颓败，走路都打跄，任由小吏拖着快步往前走。 一入大堂，全部考生仿佛像失去支柱般，半跪半趴在地上，倒了一大片。 萧维膑上前揖礼：“回禀邵尚书、李左相、陈御史，这十二人皆是此次抓到的作弊考生，他们一致都说是在乐坊内买的考题，另外四人还在牢内。” 随后，小吏将几张小抄送上了案前，萧维膑与徐知予退到一旁。 李是弘与陈庆梁都依次看了一遍，脸上仿若寒霜，眼中的怒火一触而发。 “大胆！你们是从谁手上买的考题，快如实交代！”邵禛震怒，狠狠地拍了一下公案。 这一声巨响上让底下的考生抖了一下，把头垂得更低。一个胖胖的考生惊恐地抬起了头，大声道：“是一个小厮，他说他是从他家公子手上偷来的。” 有几个人也惶恐地点了点头：“对，对，他还说这是礼部侍郎给他家公子的经义考题，一共四份。” “那个小厮，穿着灰色的衣服。” 底下的考生这才意识到，他们都是从同一个人手上买来的考题，一时之间都愕然地看向了彼此。 这时，刑部司郎中上前，在邵禛的身旁轻声道：“邵尚书，长公主府的人说，他们抓到了卖考题的小厮。” 邵禛皱了皱眉，心道：这长公主府的人为什么会掺和进来，难道是长公主授意的？那他就更要谨慎审理此案。 “将人带上来！” …… 刘蓬进入刑部大牢后就一直惶恐不安，他之前没想过被抓到会怎么样，自家将军是右卫大将军，还兼东都留守兵马使，整个东都洛阳都是齐王说了算，叶家就算在西京也算是没几人轻易敢动的存在。 但现在是长公主府的人将他抓了，长公主不会看在齐王的面子上放过叶家。长公主或许最终不会斩了叶烁，但自己不过是一个普通的小厮，一定会被乱棍打死。 一定要想个办法自救。 小吏将刘蓬带上刑部大堂时，刘蓬看着堂下乌压压跪了一大片的考生，眼珠子一转，已经想好了对策。 堂上的邵禛怒视着这群考生，严厉道：“卖你们考题的是不是此人！” 考生们转过头，仔细打量着刘蓬，慌忙开口：“对，就是这个小厮。” “对，我也是从他那里买的考题。” “我也是。” “我的也是，我的小厮还送他出了乐坊。” 考生们一致指认，是刘蓬在乐坊内偷卖了考题。 刘蓬惶惶不安地跪在大堂上，不敢抬头看大堂的上首，低垂着头，手微微颤抖。 “大胆小厮，你叫何名，是哪家的人？从哪得来的考题？” 这一连番问下来，让刘蓬惊惧地匍匐在地，声音有些哑道：“……我是叶府的小厮，我家公子是叶烁。” 随后又抬起了头，眼神慌张，颤声道：“是我家公子……让我卖考题的，是……是……公子说是礼部侍郎给他的考题！” “我只是按照公子的吩咐做事，我什么都不知道！” 第55章 认罪 “这考题真的是你家公子让你拿去卖的？”邵禛眉头紧皱，刚刚那几个考生复述，小厮在卖考题时说他是偷来的。 刘蓬眼珠子又转了转，再次开口道：“是！公子说在外要说是我偷的，不准说是他让我卖的！” “各位上官，我是逼不得已的，我家公子的命令我不敢不听。”刘蓬一脸哀戚地往上首不断磕头。 李是弘与陈庆梁对视了一眼，瞬间明白了对方眼中的意思。叶烁是叶先之子，崔盛将科举考题泄给了叶烁，肯定是崔盛与叶先勾结到了一起，私下达成了什么交易。 堂下的其他考生都惊骇地瞪大了双眼，仿佛听到了什么不可思议的事。叶烁在广文馆也算很有名的高官子弟，没想到竟与崔侍郎这个春闱知贡举暗中勾结。 崔侍郎这个主考官居然主动泄题，而叶烁就让小厮卖出了科举考题牟利。 这是多么胆大妄为，目无法纪！ 邵禛愤怒地拍动案首，厉声道：“先将他们带下去，把叶烁给本官拖上来。” 所有考生都被带回了大牢内，而牢里的叶烁还不知他将面临什么。 不多时，叶烁被带上了刑部的大堂内。 叶烁神情恍惚地看向上首的邵禛，还有两侧的左相和御史大夫。他以前跟随父亲去赴宴，这几位重臣他都见过，只不过如今的他成了刑部的阶下囚。 叶烁心里乱糟糟的，他明白，今日他是在劫难逃了，只希望不要连累了父亲。 “叶烁，你手里的考题是不是崔盛给你的？” 叶烁垂下头，有气无力地答道：“是……” “大胆叶烁，你与崔盛是如何勾结在一起？你又是如何将考题卖出牟利的？速速交代清楚！”邵禛震怒地一拍案首，瞪着堂下的叶烁。 叶烁听到后半句时，心猛地一跳，立刻抬头惊恐道：“我并没有将考题卖出，何来牟利？” “你的小厮交代，是你让他偷偷将考题卖出，用于牟利！” “邵尚书，我承认考题是崔侍郎给我的，但卖出考题的事完全是子虚乌有。” “哼！你是死到临头还不肯认？来人，上刑！” 叶烁一听这话，惊慌地跪坐在地，到底是谁在害他的，难道是另外三人将考题卖出？ “我拿到考题后，还把考题交给了萧庆、韦珙、沈珏，并不是只有我一人才知道考题。邵尚书说是我的小厮将考题卖出，我要与他对峙！” 邵禛与两侧的李是弘和陈庆梁对视一眼，李是弘开口道：“将其余三人一同押上堂，把那个小厮也带上来。” 堂上的小吏立刻去了刑部大牢提人。这时，刑部司郎中上前，在邵禛身旁低声道：“邵尚书，长公主府的司丞与典军抓到了替叶烁抄写考题的人。” 邵禛诧异地看了一眼，道：“将那人带到外面等候。” 为什么长公主府的人又提前抓到了人，难道长公主早就已经派人盯上了叶烁几人？ 萧庆、韦珙、沈珏被小吏依次押上了堂，与叶烁齐齐跪成一排。刘蓬瑟瑟缩缩地跪在远离四人的地方。 萧庆三人早在牢内就商议了一番，此时脸上的惊慌已经消失了大半。叶烁愤怒地盯着三人，像在用眼神无声地质问着他们。 转而又瞪向了角落的刘蓬，气愤道：“就是你说的，我让你去卖考题？” 刘蓬不敢抬头看向叶烁，跪在地上不断磕头，恐慌道：“公子！对不起，你让小的发誓不准说是公子你让我偷卖的，小的……小的害怕，对不起，公子！” 叶烁气得全身都在抖，立刻起身去拽住了刘蓬的领子，大怒道：“你胡说八道什么！我什么时候让你去偷卖考题了，到底是谁指使你这么说的！” 两个小吏立刻上前将叶烁拽到一旁，萧庆几人悄悄地打量了叶烁一眼。 堂上又响起了拍案声：“大胆叶烁，敢在公堂行凶！还把本官放在眼里吗？” 叶烁随即又怒视着萧庆三人：“是不是你们三个！” 萧庆率先开口：“邵尚书，是叶烁将考题告知于我们的，我们并不知道考题是他从何处得来的。” “对，他特意在秀明园宴请我们三人，说将考题告知我们几人，往后就要多多报答他。”韦珙也焦急地说道。 “邵尚书明鉴，我们只因一时起了贪念，相信了叶烁。没想到他不仅用考题诱惑我们，还将考题卖出牟利。”沈珏对着上首的三位磕头。大声道。 叶烁被几人的话震惊地连退了几步，随后整个人像被抽了筋一样坐在了地上。 嘴里喃喃道：“明明是你们求着我，要我将考题给你们的！” 叶烁心里瞬间明白，他们是放弃他了，他不能说出是范裕私下与崔盛谈好的。如果他将范裕说出来，那自己的父亲也要受到他的牵连。 难怪当初范裕让他来出面宴请，原来范裕早就已经想好了置身事外。 “叶烁！你还有什么好说的？快如实交代。” 叶烁目光黯淡，失神地坐在地上，不知道在想什么。 萧庆几人暗暗对视一眼，他们想让叶烁尽快一人担下所有罪名，不能将荣国公府供出来，连累到自己的家族。 “邵尚书，我们的小抄也是叶烁找人抄写的，他说那人的字写的精小。只要将那人找来，便一切都明了了。”萧庆急切开口道。 邵禛目光阴沉地看着堂下的叶烁，要想彻底坐实崔盛的罪名，就必须要叶烁先开口指认。 “将那人带上堂！” 很快，小吏把申磊押上了大堂。申磊一进大堂就看到了满脸死意的叶烁，眼中的不安更加重了几分。 “堂下之人叫何名，是不是你帮叶烁抄写的考题？” “在下叫申磊，是……是在下帮叶公子抄写的考题，他向我承诺事后会给我五十两，还保证不会将此事告知他人。”申磊跪倒在堂下，立刻就招认了。 叶烁终于‘醒’了过来，看了一眼申磊，又看向了萧庆三人，双眸阴森又凌厉。 所有接触过考题的人都到齐了，今日他是无论如何也否认不了了。 叶烁咬了咬牙，果决道：“是我与崔侍郎暗中交易，他将考题交给了我的。” 第56章 告反 邵禛肃然道：“你们达成了什么交易？” “我……我卖考题的钱分他一半！”叶烁紧咬牙关，一字一字重重地说道。 他不能说是他父亲与崔盛私下相交，更不能说出荣国公府。否则就算长公主不杀他，荣国公府与齐王也一定不会放过他叶家。 “把崔盛押上来！”邵禛狠狠地拍了一案首，暴怒地大喊了一声。 两个小吏立刻快步去了刑部大牢。 刘蓬缩在角落里暗自松了一口气，叶烁担下了卖考题之事，他就不会被打死。 萧庆三人眼神复杂地看着叶烁，不再开口说任何的话。 申磊低垂着头有些懵，就那日叶烁的态度来看，不像是卖考题牟利的人。他虽然没有搞清楚叶烁为什么会卖考题，但在大堂之上他就是随时被捏死的蝼蚁，这些高官子弟的事轮不到他开口。 不多时，崔盛被两个小吏押上了堂。崔盛整个人神情恍惚，发髻有些散落，官服还皱巴巴的。 两个小吏松开手时，崔盛踉跄地站不稳，跪倒在地上，慌张地抬头看着上首的三位朝廷重臣。 “崔盛，你是否勾结叶烁泄露科举考题，如实交代！” 崔盛向上首磕了一个头，微垂着头，惶恐道：“是下官……泄露了考题给叶公子。” “崔盛，你身为春闱知贡举，私下与他人勾结舞弊，该当何罪？”邵禛愤怒地用手指着堂下的崔盛。 李是弘与陈庆梁也都一脸肃然地看着崔盛。 “是下官的错，愿意接受朝廷的任何处置。”崔盛眼神灰败，不敢抬头看几位上官。 “你与叶烁勾结，私下卖出考题牟利，按律当斩！” 这话一出，崔盛立刻震惊地抬起了头，急切道：“我没有卖考题……我只把考题给了叶公子，没有参与卖科举考题！” “是叶公子……是叶公子自己偷卖考题，下官并不知情！” 他只是泄题并不会被处斩，但如果是偷卖了考题，涉及到更多的人，脑袋就不保了。这个叶烁私卖考题还想扯上他？ 崔盛愤怒地看向了叶烁，见叶烁脸上还带着讽刺的笑容。 他是想将自己拖下水吗？不行，自己不能死！ “证据确凿，你还想抵赖不成？难道要本官给你上刑，你才肯认？” “冤枉啊！邵尚书，叶烁说下官与他私下偷卖考题，但下官并未收到过他的任何好处。请邵尚书明察！” 叶烁目光嘲弄地看向崔盛，幽幽开口：“本公子已经提前与侍郎约好，科举结束之后，相邀崔侍郎到秀明园赴宴。请帖已经让人送上，崔侍郎没有收到吗？” 这帖子原本是准备科举结束后，宴请崔侍郎作为感谢，没想到最终会用在刑部的大堂之上。叶烁想到此处忍不住大笑起来，他在今日之前，根本不会想到时境变迁，会如此急转直下。 “你！竖子，你不知感恩，还将老夫拖下水，不怕老夫说出来吗？”崔盛大怒，手微微发抖地指着叶烁。 “现在你们都是一条船上的蚂蚱，崔侍郎还是先想好说什么，再开口！” 崔盛身体微微发抖，又急又气。他听懂了叶烁的话，叶烁是想拉着自己一起死，叶烁死了，他的父亲叶先就不会被牵连。 但自己就白白给别人当替罪羊，他做这一切不就是为了功名利禄！他命都没了，那权势、功名还有什么意义？ 他不甘心！他不想死！ 叶先也好，荣国公府也好，齐王也好，凭什么他就得死，他们就能安然无恙！ 要想活命只有一条路可选。那条路也许能让他免于处斩，也许会让他死无葬身之地，无论如何他都想拼一拼这一线生机。 “崔盛，你还有什么话说，速速认罪！” “下官有话要说。”崔盛最后瞥了一眼叶烁，随后抬起头坚定地说道：“下官要告反！” 这话将堂上所有人都震住了。叶烁眼神惊恐地看着崔盛，没料到他敢豁出命去。 李是弘眼神锐利地盯着堂下的崔盛，冷肃道：“你告谁反？” “下官告荣国公范郇，勾结右卫大将军叶先，欲配合齐王起兵谋反！”崔盛此刻已经说出口，便不再犹豫，紧接着又说道： “荣国公府世子范裕向下官许诺，科举过后会迎娶下官的女儿。将来齐王登基，下官就是礼部尚书！” 陈庆梁大怒，站起了身指着堂下的崔盛：“尔等大胆！简直不把圣上放在眼里！” 崔盛匍匐在地，大声道：“求长公主饶命，求圣上饶命，是下官一时糊涂。” 左相李是弘也站了起来，与陈庆梁对视了一眼，又看了一眼刑部大堂通往后面的走廊，开口道：“先将其他人先带下去！” 萧庆和韦珙几人惊恐地看向崔盛，双腿颤抖得都站不稳，被小吏拖下大堂。 “哈哈……崔盛，你以为这样你就能活？你会死得更惨！”叶烁神情癫狂地咒骂道。 “你这个趋炎附势的小人，之前你是怎么求我爹的，你不得好死！” 邵禛眉头紧皱地看着叶烁被拖下去，声音越来越小。 刑部大堂的走廊处，正缓缓走出来一个衣着华贵的女人，场上众人躬身跪拜。 “殿下，是否现在就让人去捉拿叶先和范郇。”邵禛恭敬开口道。 李岚坐在了刑部的上首，眼神冷冽地看着崔盛：“你告叶先与范郇配合齐王谋反，可有证据？” 崔盛的后背都已经湿透，抬袖子擦了擦汗，慌忙道：“荣国公宴请罪臣，谈及了叶将军，说叶将军的爱子此次要参与进士考。然后让人去请了叶将军，叶将军恭维了罪臣几句，是罪臣一时糊涂。” “叶将军还说‘此路畅通，只待时机’，让罪臣安心！” “哈哈……好一个‘此路畅通，只待时机’。”李岚仰头大笑，眼眸却寒意逼人。 李是弘眼神森寒地怒视着崔盛，陈庆梁与邵禛也都愤怒地看向崔盛。 这话从一个驻守在西京北门的右卫大将军口中说出来，就明示着，齐王若率兵谋反逼宫，他就开城迎接。 赤裸裸地背叛朝廷，背叛圣上！ “羽林军听令，捉拿叶先与范郇父子，违抗者杀！”李岚声势铿锵道。 守在外面的羽林军立刻进入大堂，大声道：“尊令！” 第57章 否认 宋灵淑与李弗站在刑部大堂的外面，旁听了案件审理的全过程。 看着羽林军匆匆而去，宋灵淑忍不住问道：“李典军，你说范郇父子会认罪吗？” “崔侍郎的话并无旁人作证，恐怕这父子俩不会这么轻易承认。不过，右卫大将军叶先与崔盛联合科举舞弊确是事实。” 宋灵淑皱眉沉思，仅凭崔盛的一己之言就想扳倒荣国公，确实不太可能。如果长公主能借此机会削弱荣国公府的权势，也算变相地断齐王一臂。 当初在秀明园时，她没有预料到她所做的事，能在科举舞弊案上牵出这么多人，当初引诱贪心的刘蓬去卖考题，并没有十足的把握。 没想到最后的结果比她预想的要更好，刘蓬咬死是叶烁主使，萧庆三人更是直接将责任推到叶烁头上。叶烁为了父亲，想独自担下罪名，但崔盛却不甘沦为弃子，直接将所有事都坦白了，用告反来为自己免一死。 崔盛这个人太自负了，当今圣上否决了推举他为尚书的提议后，他一直愤愤不平。不惜挺而走险，用自己知贡举的身份，给齐王一派的人科举泄题。 此次舞弊，无论荣国公会不会获罪，崔盛仅凭告反就能让自己免于处斩。先帝时期便有人告反康王，被免其罪，崔盛正是想效仿之。 …… 荣国公府。 范裕正急躁地在房内走来走去。 科举考试暂停，考生返归时，范裕就第一时间接到了消息。他知道崔盛肯定是暴露了，叶烁几人也都没有回来，一定是被当场抓到了。 范郇比范裕要镇定，从容地喝了一口茶，皱眉道：“你着什么急，崔盛就算将什么都说出来，也懒不到老夫头上。” “父亲是不是忘了叶将军，如果叶将军……” “他不敢说！”范郇立刻打断了范裕的话，冷笑了一声又道：“他如果说了，他的儿子和他的家族全部都要搭上性命。” “国公爷，羽林军闯进来了。”管事神色慌张地跑了进来了。 范郇起身，看了一眼范裕，平静道：“你先不要出去，我去看看什么情况。” 国公府外院，羽林军正被荣国公府的守卫挡在院中，为首的中郞将大喝道：“范郇与范裕意图谋反，羽林军奉长公主令，捉拿二人。” “是谁敢擅闯国公府！”范郇一脸威严地从内院走了出来。“我荣国公府是本朝开国一品国公，尔等大胆！” “末将奉长公主之令，来捉拿意图谋反的乱臣贼子。” “哼！说我意图谋反有何证据？没有证据就敢大张旗鼓闯入我府中，此等作为，不怕令朝中众臣寒心吗？”范郇愤怒地盯着中郞将。 中郞将双眸冰冷，幽声道：“国公爷要辩就到刑部大堂内辩，末将尊令行事，还希望国公爷配合，别让末将‘亲自请’！” …… 与此同时，叶府大门外。 一队羽林军暴力地敲响了大门，大声喊道：“羽林军来捉拿嫌犯，速速开门！” 门吱呀一声打开了，叶先一脸肃然地站在门后，冷冷开口道：“老夫随你们去，不要动我府内的人。” 收到消息时，他就知道舞弊一事被人揭露了，崔盛也被带到了刑部，羽林军迟早会上门。 叶先出了叶府大门，又回望了一眼大门之上的牌匾，神情有些动容。 刑部大堂内。 范郇表情从容地看了一眼上首的长公主李岚，低垂眼眸下跪道：“臣，拜见长公主殿下。”范裕也跟随着父亲行跪下。 “范郇，有人告你与叶先配合齐王谋反，你怎么说？”李岚平静地看着堂下的范郇，并没有让他起身。 “长公主殿下，此人是诬告！齐王殿下在洛阳恪尽职守，敬重圣上，也敬重长公主殿下，怎么可能会谋反。”范郇满脸愤激地抬起了头。 “臣与叶将军也来往不多，何来配合谋反一说。此人其心可诛，欲诬陷臣与齐王殿下，请长公主殿下明鉴！” 李岚忍不住讽刺地扯了扯嘴角，声音轻缓道：“崔盛说是你宴请他，还相邀了叶先，你们三人共同谈及了科举一事。” 范郇皱眉，恼怒道：“臣并没有宴请过崔侍郎，更没有相邀过叶将军，这都是诬蔑！还请长公主殿下让臣与他当堂对峙。” 李岚暗自冷笑了一声，她早猜到范郇这个老狐狸小心谨慎，不会轻易留下任何证据。 “崔盛说你牵头科举舞弊，许诺科举过后，就让范裕娶他的女儿，还承诺‘事成’予他礼部尚书之位，是与不是！”李岚大怒地拍动案首。 范裕又急又恼地开口：“这就是谣言，荣国公府从未请过媒人去崔盛府中，又何来科举过后娶崔盛之女一说，何况我并不喜欢崔氏女。崔氏女与小妹是同窗，时常来府中找小妹，京中便起了不堪的流言，请殿下莫要轻信了流言。” “臣之子并未参与今年的进士考，舞弊一事与我荣国公府没有任何关系，臣也不敢说如此大逆不道的话。”范郇揖首，紧接着说道。 范裕焦急地补充道：“殿下若不信，尽可派人去查，我并没有单独与崔氏女交谈过，这完全就是崔氏女的一厢情愿。” 父子俩的一番话，将荣国公府与崔盛的关系撇得一干二净。怕是崔盛当初也没想着留证，范郇父子真是滑不溜手的狐狸。 这时，羽林军中郞将进入了大堂内，回禀道：“长公主殿下，叶先已经被带回刑部。” “立刻将人押上来。” 叶先瞥了一眼荣国公父子俩，神情萎靡地跪在大堂，肃声道：“微臣叩见长公主殿下。” 李岚厉声道：“崔盛告你与范郇配合齐王谋反，你与崔盛暗中勾结科举舞弊，将他推举给齐王，可有此事！” “微臣与范郇并不相熟，与齐王殿下更不相熟，谋反一事是子虚乌有！” 叶先双眸晦暗，紧接着又说道：“微臣之子在考场舞弊，确实是微臣事先与崔侍郎暗中商议好的。侍郎将考题交给了微臣，是微臣太心切，微臣一时糊涂才犯下大错。“ 第58章 最后判决 叶先一脸哀戚，连磕了三个头，又道：“舞弊与偷卖考题一事都是微臣主张的，犬子只是听从微臣的话，还望长公主殿下能饶他性命！” “崔盛说，是荣国公邀请你来赴宴，你却说你与范郇并不相熟，与齐王也不相熟？”李岚双眼幽深地看着堂下的叶先。 “是微臣邀请了崔侍郎赴宴，当时只有微臣与侍郎两人，并无第三人在。殿下可以派人去查，若微臣有半点虚言，人头落地。” 叶先这话说的斩钉截铁，完全不给自己留后路，仿佛也印证了范郇说的与叶先来往并不多。 李岚脸色铁青地瞪着叶先。两人的话前后配合得天衣无缝，叶先是想将所有罪责扛下来，他敢这么说，肯定是查不出任何证据来，恐怕在那时，范郇就有所防备。 “将崔盛押上来。” 既然撬不开两人的嘴，那就看看他们自己如何争辩。 崔盛一脸惊慌地被小吏押回了大堂内，面对叶先与范郇阴冷又犀利的目光，令他浑身打了冷颤，步伐踉跄。 “崔盛，叶先与范郇皆否认了你告反的话，你可还有什么证据？” 崔盛微微抖了一下，颤声道：“当时并无旁人在侧，但罪臣说的都是真的。” 李岚冷冷地看着他：“并无证据就敢告反，不怕本宫立刻将你斩了？” “叶将军与罪臣说过，只要罪臣配合行舞弊之事，他日便将臣推举给齐王殿下。” “崔盛，你胡说八道什么！你与叶先科举舞弊，却要将这事扯到齐王殿下头上。”范郇愤怒地指着崔盛。 叶先冷笑了一声：“崔侍郎，我当日与你说的是，若能助我儿上榜，必有万金酬谢。” “你们……你们想撇清关系？叶将军当日可明着与我说，京城防卫之事皆被你掌控。” “这是诬蔑，京城防卫皆由千牛卫与金吾卫掌管，本官可不敢说如此大话！“叶先对着崔盛暴怒地叱骂，又对着上首的李岚说道：“舞弊一事是微臣的大错，但如此大逆不道的话绝不敢说！请长公主莫要听信崔盛的诬告。” “你们两个……”崔盛愤怒地指着范郇与叶先。 当日范郇就先离席而去，没想到他当初就在防备自己。现在叶先又一力担下舞弊之事，变相地撇清了荣国公参与舞弊的嫌疑，也就不能证明他与叶先欲助齐王谋反之事。 “那国公爷对黄右丞又作何解释，黄右丞作为科举评选，去了你荣国公府主持的游春诗会作评选，你敢说你与他不相熟吗？” “本官邀请黄右丞不过是因为敬佩黄右丞的才学，并无私交！”范郇冷着脸再次否认。 “叶将军可是与我说黄右丞作为此次科举评选人，也是与国公爷私交甚密……” “崔盛！”叶先大喝一声，打断了崔盛的话。 崔盛冷冷地看了一眼两人，接着说道：“叶将军不也是与黄右丞交好吗？” “殿下，罪臣与黄右丞不过是泛泛之交，舞弊一事，罪臣只与崔盛有私。”叶先面容哀伤地再次磕头。 范郇不动声色地瞥了一眼叶先，今日之事是很难了了。他不知叶先与崔盛到底说了些什么，如果再让崔盛说下去激怒了叶先，那将会扯出更多人来。 …… 刑部大门外。 “紫微郞，我听说羽林军以谋反的名义将荣国公父子带走，这是不是有什么误会。”吕士闻眉头微皱地看着挡在前面的徐知予。 徐知予笑了笑，揖首道：“这个，下官也不知，吕相还是先等案件审理结束，长公主定然不会随意让人冤枉了国公爷。” “荣国公忠心耿耿，怎么可能会参与谋反，定是有人想诬告啊！” “长公主要彻查清楚，莫要听信了小人的谗言。” “紫微郞不如代臣几人通传一声。” 几个朝臣跟在中书令—吕士闻的后面，七嘴八舌地议论着。 吕士闻见徐知予依然不为所动，语气冰冷道：“紫微郞替老夫通传一声，就说臣有事求见。” “国公爷定是被人冤枉的，长公主要明鉴！” “究竟是何人告反，紫微郞可否透露一二。” 徐知予脸色有些阴沉地看着后面几个人的喊声越来越大，他们这是要想借机闹大。 如果再让他们说下去，恐会有人议论长公主专政，故意针对荣国公府，对长公主的声誉有不利影响。 “难道要本官去求见圣上？”吕士闻看着徐知予冷哼了一声。 …… 刑部大堂内。 徐知予沉着脸，从堂外不急不缓地走来，在李岚身边轻声道：“殿下，吕相、沈常侍、户部尚书、工部尚书在堂外求见。” 李岚双眸闪过一丝戾气，衣袖下的手掌紧攥。这么快就来替范郇求情，怕她把范郇当堂处斩不成？ 范郇瞥见徐知予入堂内，便知时机已到，立刻恭敬道：“虽然此次舞弊与臣无关，但崔侍郎之女与小女确有私交，因此才造成了误会。” “臣愿请辞太常卿之职，以证臣的清白！” 这是以退为进，与堂外的那几人里外夹击，逼她快速结案。但这步棋她是不得不退，崔盛告反证据不足，又无旁人证明，她若执意处置范郇，那在明日的殿前，那帮人就会集体闹着要去请皇帝出面。 李岚站起身，怒视着堂下几人，表情威严地开口道： “大胆叶先，你作为朝堂重臣却私联舞弊，主使偷卖考题，罪加一等。判，三日后在顺义门处斩，以敬效尤。” “崔盛，你作为春闱知贡举，主动泄题舞弊，无视纲常律法。判，夺去功名，三日后在颁政坊贡院门前处斩。” “范郇的请辞，允！” 李岚说完后，冷笑了一声转身离去。 “恭送殿下！” “臣，谢殿下！”范郇恭顺地拜谢，目送着李岚离开刑部大堂。随后拂了拂衣摆，神色从容地起身，双眸幽深地看了一眼叶先就迈腿离开。 叶先低垂头，没有注意到范郇的离去。崔盛双目失神，神情恍惚地倒在地上，不知在想什么。 邵禛坐回了上首，扬声道：“将这两人押入刑部大牢，任何人不得探视，三日后行刑！” …… 宋灵淑靠在堂外，看着范郇父子离去的背影有些出神。早猜到崔盛告反并不会成功，几个朝堂重臣又在外高呼求情，引来了众多人围观猜疑，令长公主也不得不尽快结案。 所幸的是叶先被判处斩，齐王再想围西京逼宫就不容易了。至于范郇父子，她还需再等待时机，下一次范郇就没那么容易脱身了。 很快，宋灵淑又看着小吏将叶烁与萧庆三人，还有所有抓到的作弊考生和刘蓬、申磊，齐齐押回了堂内。 里面传来刑部最后的判决：“叶烁、萧庆、韦珙、刘珏四人考场舞弊，依律令夺去功名，罚五十棍，即刻逐出西京，终身不得入仕！” “你们十二人早已考得举人功名，却明知不可为而为之，在考场公然舞弊，遂夺去功名，终身不得入仕！” “刘蓬，参与私卖考题，判流放禹州，永不得回京！” “申磊，参与科举舞弊，同判流放禹州，永不得回京！” 堂内传来了嚎哭声，有几个考生在不断磕头求情。刑部是按律令判处，不可能会徇私，这些人明知考场作弊会被夺功名禁考，依然选择这么做。 叶烁四人被拉到了堂外的空地内，棍子击打肉身发生了闷响声。叶烁死死地咬住牙关没有叫出声，萧庆三人惨叫声不绝，令那群考生都缩成一团，不敢再嚎哭。 …… 次日午时，礼部司的小吏在全城都张贴了两张告示。 长公主与众臣在朝会商议决定，下月初一重开科举进士考，增加取士十人。另一张告示是公布涉及科举舞弊案之人的处罚。 两张公告令原本忐忑不安的举子们振奋不已，往年科举取士二十五至三十人，此次科举舞弊案影响严重，为安抚人心，故增加了取士名额，对于举子们来说上榜的机会更大了。 在对舞弊案之人的处罚上，也令所有学子都安下了心。朝廷对科举作弊的态度越严厉，就代表不会姑息这些权贵子弟欺上瞒下，左右科举取士的制度，他们的理想和抱负才有机会实现。 另外还有一个消息传了出来，令所有人都起了猜疑。黄右丞上折子请辞告老还乡，长公主允了。 全西京都在议论，黄右丞的请辞太突然了，猜测黄右丞作为科举评选人，说不定也与崔盛两人暗中勾结。联想到黄右丞在游春诗会当评选，还有荣国公父子被羽林军带走一事，京中很快就传起了流言。 流言说荣国公被崔盛和叶先利用，还误信了黄右丞，被长公主误以为是同党。为自证清白，荣国公这才无奈请辞了太常卿之职。 宋灵淑嗤笑了一声放下了手中的信，这个有些刻意的流言，倒像范郇想借机洗清嫌疑，为重回朝堂做准备。 果然是个老狐狸。 第59章 了断春情 荣国公府的别院内。 管事快步进了一座阁楼内，走到窗边看书的青年身旁道：“世子，崔姑娘在外面站很久了。” 范裕将手里的书放下，双眸冰冷地瞪了管事一眼：“你不会把她赶走吗，现在这个时候她还敢来？” “我已经让人去通知崔姑娘的兄长，但崔姑娘说一定要见一见你，不然就不会离开。” 范裕揉了揉眉心，十分不耐烦地起身。 他怕再让崔媖娘在门口站下去，其他人看见了会起疑心，打乱他父亲的计划。 门外神色焦急的崔媖娘正不安地攥住手，看到门打开了，双眼在一瞬间又透出了希望。 范裕眉头紧皱，眼神中带着些许厌恶，双手放在背后，缓步走了出来。 崔媖娘正想往前走两步，却听范裕语气冷漠道：“崔姑娘有事就在门前说吧，孤男寡女共处一室容易被人误会。” “呵……世子现在倒怕别人误会了？”崔媖娘有些气急反笑。 “本世子与你毫无关系，确实不怕人误会。只是流言不止，本世子也要顾及荣国公府的颜面。” “毫无关系？”崔媖娘有些怔愣地看着范裕。 范裕压低了声音，语气颇有些遗憾道：“崔伯父的事是由朝廷判决，纵使是我父亲也帮不了，你来求我也无用。” “世子当初许诺要娶我为妻，现在我父亲舞弊之事被人揭发了，世子就立刻撇清关系，说与我‘毫无关系’？” “你父亲明日就要被行刑了，你想让本世子怎么做？”范裕眉头紧锁，咬牙低声道。 “不顾荣国公府的声誉，娶你为妻？你现在是犯官的家眷，被判了流放。我若娶了你，别人就会怀疑荣国公府也与舞弊有关。” 崔媖娘眼中含着泪水，神情愤愤：“难道你荣国公府与舞弊案无关吗？” “哼！我劝你把嘴闭好，流放到禹州还有命在，若你与你兄长……”范裕的眼神幽深了几分。 “哈哈哈……我认栽了，科举舞弊也好，正妻之位也好，我认了！我可以不当世子的正妻，世子能留我在身边当个侍妾吗？”崔媖娘如泣如诉，小心翼翼地看着范裕。 “你不能留在西京，更不能进我荣国公府的大门！”范裕眼眸中带着一丝轻蔑，随后将头侧过去。 “世子竟这般令人寒心，我以为世子对我至少是有一点情意的，没想到说出口的话，竟是这般冷漠无情！”眼泪从脸颊上滑落，崔媖娘抹掉泪痕，眼神坚定。 “可我做这一切是因为我喜欢世子，我也无怨无悔……” 范裕立刻打断了崔媖娘的话：“本世子从未喜欢过你，是崔姑娘自作多情了。希望崔姑娘快些离去，不要再说这般没有廉耻的话！” 崔媖娘双眼失神，踉跄地坐在了地上，这话像冰冷的巴掌扇在她的脸上，也扇在她的心上。 自作多情？没有廉耻？ 对，范裕根本不喜欢她！ 她原以为对自己喜欢的人去争取，去讨好，就能得到一个好的结果。劝父亲投靠荣国公府，将自己的所有拿去孤注一掷。 没想到她最后只得到了一句毫不相关与自作多情，她和自己的家族都成了被荣国公府抛弃的棋子。 是她对不起父亲和家族！ 荣国公府别院的大门正缓缓关上，范裕冷着脸转身进入了宅内，没有再回头看一眼门前的人。 街上几人正行色匆匆地往这边走来，荣国公府的小厮走在前面带路。 “你在这做什么，还不快跟我回去，丢人现眼！”青年双眸冷漠地看着坐在地上的崔媖娘。 青年不耐烦地翻了个白眼，在崔媖娘耳旁小声道：“你现在装可怜有什么用，早就叫你要抓紧范世子的心，现在才做这般姿态有何用。要是惹恼了荣国公府的世子，我们到了禹州还有好日子过吗？” “他又和你许诺了什么？”崔媖娘冷笑了一声。 “这你就别管了，禹州那边山林险恶，谁去了不得脱一层皮，没有人关照一二，你以为你能受得住！” 见崔媖娘还没起身，青年皱眉瞪了一眼后面的丫鬟：“还不快扶她回去。” “荣国公世子与你无缘，往后你不要再提及任何与他有关的话，也不要再来荣国公府了。”青年靠近了崔媖娘，幽幽地说了一句。 崔媖娘咬了咬牙，挣脱了丫鬟的手，微垂的眼眸里满是悲伤，双拳攥紧住，一步一步走的坚定，不再回头。 是她崔媖娘赌输了！ 她认了！ 第60章 两起命案 科举舞弊案结束后的第三日，宣州时疫案的审理结果也出了。 经几位证人的证词所述，明确宣州时疫方子是楚世宁所创。长公主与众朝臣商议，将厉深贬为登州司马，即刻赴任。 楚家中毒的案子，因卷宗记载不详尽，刑部的人遍寻不到知情者，当地县衙署也没有保留当年的相关证据，所以并不能证明此案是厉深所为。 但令所有人没料到的是，厉深刚踏出了西京的城门不到二里路，人就莫名其妙死了。联想到厉深的两个儿子被人下毒，众人都猜测是有人为楚家报仇，杀了厉深。 宋灵淑想到了耿英，现在厉深已死，不知耿英会被大理寺如何处置，还有那个下毒者是不是与楚家有关系？这些谜团可能都会随着厉深的死，再难解开，厉玮与厉锋的案子也要被大理寺搁置了。 …… 这样风平浪静的日子才过两天，宋灵淑就收到了杨珺如的信。 夏青神色焦急地拿着一封信进来：“姑娘，乐坊发生了命案，现在大理寺的人已经让人围了乐坊。” 宋灵淑意外地挑了一下眉，随即展开了信：乐坊内死了两个人，一个是乐坊的伶人，在杨珺如的房间内被人杀了，另一个人死在了另一间房的床上，这两人死的时间很相近。 乐坊的伶人为什么会无故被杀，难道与另一个死者有关系？这两人的死好像透着有些诡异的感觉。 “走，我们去找谢长史。”宋灵淑立刻起身向外走去。 刚一出门，迎面就碰到了薛绮，薛绮见宋灵淑有些凝重的神色，好奇道：“发生什么事了？” “我有个朋友碰到麻烦了，我要外出一趟。” 薛绮双眼一亮：“我也去，这两日在书院太憋闷了。” “是乐坊发生命案了，你确定要跟着来？”宋灵淑有些无奈地笑了。 “去！”薛绮立刻回应，生怕宋灵淑要反悔。 从谢长史那里出来后，两人就坐上了马车直奔乐坊。在路上时，宋灵淑和薛绮说起了杨珺如，还有秀明园的事，只隐去了自己去偷抄考题那部分。 薛绮眉头一挑，佯装恼怒道：“好你个宋灵淑，有这等好事不带我一起去，枉我们俩同居一阁这么久。” “科举舞弊一事你若牵涉进来，恐怕会让人联想到宁安侯。我独自一人，背后又没有家族，不担心会连累了其他人。”宋灵淑笑了笑，给薛绮耐心分析道。 “那下回你遇到什么案子了，一定要叫上我同去，说不定我还能帮上你的忙呢。”薛绮笑着拍了拍宋灵淑的臂膀。 宋灵淑笑地忙点了点头道：“你有武艺傍身，确实能帮上我的大忙。” 乐坊门前。 两个大理寺的小吏守在了大门处，东面的窗边也站了一个小吏把守。 宋灵淑有些意外地挑了一下眉，在正常情况下，发生命案只会严守死者所在的房间，为何连整个乐坊都围了起来，将所有能逃跑的地方都把守住。 难道！凶手还在乐坊？ “站住，乐坊发生了命案，任何人不得进出。”小吏用一种奇怪的眼神打量着宋灵淑和薛绮，今日她们两人都未穿男装。 宋灵淑拿出了长公主府令牌，从容道：“我是长公主府的司丞，请问大理寺少卿庄于淳是不是在内，请代我通传一声，就说宋灵淑有事求见。” 小吏仔细看了一眼令牌后，有些愕然地点了点头，没有犹豫就转身进入了乐坊内。 很快小吏就回来了，揖礼道：“庄少卿有请宋司丞。” 乐坊内此刻非常安静，只有零星几个丫鬟在走动，其余人不知被安排在了何处。 “宋姑娘。” 宋灵淑抬头就看到庄于淳正站在二楼，忙和薛绮一同上了二楼。 “才几日不见，宋姑娘就成了长公主府的司丞，这往后，恐怕我还得宋姑娘在长公主面前多提携提携。”庄于淳眉眼带笑地上下打量着宋灵淑。 这话把她捧的有点高了，宋灵淑有些不好意思地笑了笑，揖礼道：“庄少卿别打趣我了，我这不过是长公主府的司丞，您可是大理寺最得力的少卿，哪轮得到我提携您啊！” 两人客气一番后，庄于淳假装不经意地问了宋灵淑的来意。得知宋灵淑是为杨珺如而来，才暗暗松了一口气。刚刚小吏来报，长公主府的人来乐坊查案子，他还以为这案子被长公主关注着。 宋灵淑进入了杨珺如的房间内，看到里面一切正常，没有任何打斗或反抗的痕迹，一个面容姣好的伶人正安静地躺在榻上，胸口插着一把短匕首。 “我已经问过了，这个伶人名叫湘月，来这家乐坊已经五年，平日里没有与人结仇。她的死因是被胸口的利器所伤，这房间内也没有任何的挣扎痕迹，像是在睡梦中被人一刀致命。” 庄于淳眼神有些凝重地扫了一眼榻上的死者，紧接着又说道：“大理寺的仵作正在查另一个死者的死因。” “庄少卿派人将乐坊围了起来，莫非是发现了什么？”宋灵淑偏头好奇地问道。 “我怀疑这是情杀，湘月的死可能与乐坊之人有关。只有在信任他人的情况下，才会毫无防备地被人一刀毙命。” 宋灵淑听了这话有些愣住了，乐坊这样的场所还会惹上情杀？她有点不敢相信。 房间内的情况非常明了清晰，死者是在没有防备下被杀，房间的窗户也是紧闭的，就代表凶手不可能从窗外进入杀人，应该是从乐坊内部进入房间，杀人后再离开。 “庄少卿，能否让我询问一下当时接触过湘月的人。” “宋姑娘想问便去问吧，只是房间内有一人身份特殊，他是宛国的质子拔也羿，一会若有什么事便让人来寻我。”庄于淳笑着毫不在意地摆了摆手。 宋灵淑笑着道了声谢，她听说过这个宛国的质子，没想到他居然会在乐坊内，还刚好与湘月在同一间房。 “这个匕首很不寻常啊！” 一句话突然打断了两人，宋灵淑诧异地转头看去，见薛绮正一脸好奇地观察着死者身上的匕首。 庄于淳眉头上挑，问道：“有何不寻常之处？” “这种匕首并非普通武者使用的匕首，是一种黑市杀手惯用的匕首。这类匕首在握柄处会緾几圈麻绳，是为了在紧急时刻取下来緾在手上，防止脱手。” 薛绮紧接着又说道：“我自小就喜欢这些刀剑匕首，侯府的护卫和我说过这种匕首的特殊性。” 宋灵淑皱眉，突然想到了什么，忙说道：“庄少卿，我先去询问一下接触过湘月的人。”说完就急匆匆而去。 第61章 询问 宋灵淑询问房间门口的小吏后，匆忙赶去了杨珺如所在的房间。 依薛绮所说，匕首是杀手惯用的那种匕首，那就可以肯定，湘月就是被杀手所杀。原本她就怀疑，能这么精准一刀毙命的手法，肯定不是普通人能做到的。 据庄于淳的询问结果可知，湘月就是一个普通的伶人，没有与人结过仇，不可能会招惹上杀手。她又是死在杨珺如的房间，恐怕这个杀手是冲着杨珺如来的。 那个刘管事是知道杨珺如当日在秀明园去过阁楼门前，怕是叶烁想报复杨珺如，派了杀手来乐坊杀人。目前这也只是她的猜想，具体还要先询问一下当时房间内的其他人，才能确定是不是如此。 二楼最西面的房间内。 一个青年正满脸苦闷地喝着酒，杨珺如沉着脸半躺在榻上，微垂着眼不知在想什么。 “羿公子不用担心，湘月之死应该与公子无关，等大理寺查清后定会放公子离去。”闾娘子在一旁有些忧心，又有些无奈地劝道。 “怎么好端端地人就死在了房间，难道是有人想杀我？”拔也羿似乎想到了什么，眼中戾气一闪，狠狠拍了一下桌子。 缩在角落里的一个伶人抱住膝盖，身体颤了颤，不敢发出声音。 闾娘子一时没反应过来，拔也羿是怎么将湘月的死联想到有人想杀自己的，擦了擦汗讪笑道：“这……应该与羿公子无关，羿公子是不是喝醉了？” “说不定是我那个‘好兄长’，哼！一定是这样，湘月发现了有人想杀我，然后那人就先动手杀了湘月灭口。”拔也羿的脸微微泛红，站起身都有些打晃。 杨珺如暗暗翻了个白眼，没有理会拔也羿这番没由头的推测。 这时，门吱呀一声打开了，房间内的人都抬眼看了过来。 杨珺如立刻起身，有些急切地上前道：“灵淑，你终于来了。” 宋灵淑点了点头，又环视了房间内的几人，说道：“我是来问问几位，湘月在死之前，房间内的具体情况。” 拔也羿有些微醺地挑眉道：“你是何人，庄于淳呢？” 宋灵淑揖礼道：“我是长公主府的司丞，庄少卿一会就来，公子便是鸿胪寺的羿公子吧，幸会！” 鸿胪寺丞—拔也羿是宛国留在大虞的质子，七岁就被送到了大虞，长大后，先皇便让他入了鸿胪寺。 “你想问什么？”拔也羿有些不爽地看向宋灵淑。 “湘月身上的匕首是杀手惯用的匕首，我们推测，湘月是被杀手所杀。房间内的门窗并没有破坏和打开的痕迹，杀手应该是伪装成乐坊内的人，进入房间后杀了湘月。” “我就猜到是这样！”拔也羿狠狠地拍了一下桌子，“那杀手肯定是冲着我来的！” 宋灵淑疑惑不解地看着拔也羿，随后又看向了杨珺如。拔也羿怎么突然会这么说，难道真的是这样？ 杨珺如没有理会拔也羿的话，认真说道：“当时我们陪羿公子喝了很多酒，湘月有些醉了，我让就她躺我榻上休息一会。羿公子起身说要去寻琴娘，我便与他同行，留了湘月一人在房间内。等我们回来后，我便发现湘月被人杀了。” “你们当时离开了多久。” “半柱香不到。” “肯定是凶手想趁我们离开，潜入房内躲起来，伺机杀我！”拔也羿又愤怒地开口道。 宋灵淑一听杨珺如的叙述，便知拔也羿是杞人忧天了，有些无奈道：“这个杀手应该不是冲着羿公子来的，凶手是趁榻上之人熟睡之时下手的，目的是不想惊动其他人。如果凶手想趁你们离开潜入房间躲起来，那根本没必要去杀毫无察觉的湘月，这不是给自己找麻烦吗？” “凶手的目标一直是榻上的人。” 拔也羿眨了眨眼，狐疑道：“真的不是冲着我来的？” 杨珺如有些震惊和害怕地看向了宋灵淑。 宋灵淑明白她在害怕什么，这个杀手是想杀她的，只是正巧湘月醉酒，躺在了她的榻上，让凶手误以为躺在榻上的人就是他要杀的人，遂果断下手。 如此来看，这个凶手混进来乐坊的时间很短，只问了杨珺如的房间所在，却并没有真正见过杨珺如。 “闾娘子，请问乐坊内有没有进来陌生的人。” “哎哟，我们乐坊今日来的客人多，哪能一个一个记得清。” “如果不是客人，是丫鬟或者小厮呢。” “这倒是没有，大理寺的人来了后就立刻将大门围了起来，无论是客人还是乐坊内的人都没人能离开。” 没有人能离开？距离大理寺到乐坊，凶手有很多机会逃走，不太可能还留在乐坊。 湘月的死确实是杀手所为，而杀手的目标是杨珺如，这点是十分明确的。 不知另一个死者与这事有没有关系。 宋灵淑对着几人说道：“我先去看看另一个死者。”正想转身离开，这才察觉到，在边上的那个伶人神情有些奇怪，又问道：“她是……” “她是颜娘，隔壁那个郑公子就是死在了她的房间内。”杨珺如回道。 “那个郑公子经常来我们乐坊，倒不像是与什么杀手有关系，我看他就是死于马上风。”闾娘子撇撇嘴。 宋灵淑挑了一下眉，有些诧异道：“马上风？” “颜娘，你和这位姑娘说说郑公子在死之前都发生了什么事吧。”闾娘子有些心疼地拉起了颜娘。 颜娘双眸中惊惧未平，声音有些哑：“郑公子进房间后就吃了一颗小药丸，喝了几杯酒。我刚弹完一曲，他就来拉我，没过多久就倒在榻上动弹不了，只会发出喝喝喝地的怪声。我被吓得跑出了房间，出来便听到湘月死了。” “小药丸？”宋灵淑有些怪异地看着颜娘。 闾娘子挥了一手，捂嘴笑道：“就是男人吃的那种小药丸，姑娘就别问这么多了。这位郑公子每次来都随身带着，又不是第一次吃这种小药丸了。” 宋灵淑有些愕然，难怪闾娘子要说这个郑公子是死于马上风。 旁边的拔也羿一脸玩味地挑了挑眉：“我也去看看这个郑公子。” 第62章 床下 宋灵淑进入颜娘的房间时，大理寺的仵作已经验完尸，正在收拾东西准备离开，桌上正摆放着一个小瓷瓶。 庄于淳正对旁边小吏吩咐：“你去通知郑家的人来认领，你们几个将乐坊内的人带到楼下大厅。” 宋灵淑没有出声打扰，上前仔细观察死者。床榻上的男人穿着单衣，发髻凌乱，面容有些狰狞扭曲，唇角还有些许白沫，皮肤泛起了浅浅的青色。 “你询问结果如何？”小吏走后，庄于淳转身看向宋灵淑。 “凶手是趁拔也羿与月娘离开后，偷偷进入了房间，在湘月熟睡之时杀了她，我猜测凶手是伪装成了乐坊的人行凶。” 庄于淳挑一下眉：“说不定凶手就是乐坊的人。” “也有这个可能。庄少卿，这里的验尸结果怎么样，是‘脱症’而死吗？”宋灵淑不想把杨珺如去过秀明园，接触过叶烁几人的事说出来，便快速转移了话题。 庄于淳回身瞥了一眼榻上的死者：“这人表面有‘脱症’迹象，但其真正死因是过度服药后的剧烈心悸，全身抽搐，秽物上涌堵塞喉部，窒息而亡。” 服药过度？宋灵淑看向桌上的那个小瓷瓶，突然感到有些奇怪。 不禁呢喃道：“闾娘子说这个郑公子经常来乐坊，每次都会服用这种小药丸，他怎么会突然服用过度。” 一个经常服用此药的人，肯定是能把握这个度，不可能会多服用。除非这药有问题，他按平时的量用，但却出事了。 拔也羿也悄悄走进了房间，伸手就想去拿桌上的瓷瓶。 “这是证物不可随意乱动。”庄于淳立刻出声，走上前去阻止。 “本公子对此也算略有了解，是不是服药过度，让我瞧瞧便知了。”拔也羿不顾庄于淳的阻拦，闪身向后快速伸手去够瓷瓶。 庄于淳转身利落地将拔也羿的手撇开，拔也羿没能拿稳瓷瓶，瓶子滚落在地，轱辘轱辘地滚进了榻下。 庄于淳神情微愠地瞪着他：“拔也羿，你给我出去！” “这不是没碎吗？”拔也羿怕庄于淳冲过来揍自己，忙跑到了门外：“我是不小心的，下次我请你喝酒。” “上回欠的酒到现在也没有兑现。” “下次一定请，你是个大忙人，要寻你时你又没时间。” 宋灵淑无奈地看了一眼拔也羿，俯下身去捡床榻下的瓷瓶。床榻下有些许灰尘，将手抻进床榻下却没有够到瓷瓶，只能再次低头去寻。 “庄少卿！” 宋灵淑的话打断了两人的扯皮，庄于淳一脸严肃地转身走来：“发现了什么！” “你看这是什么。”宋灵淑掀开床榻下垂下的床单，指着床下一块黑糊糊的地板。 庄于淳趴下身，将头靠近床榻下，仔细观察着。 “床榻下只有这边是没有灰尘的，另外一边是有正常沉积的灰尘。”宋灵淑皱着眉，又指了指床下没有黑色糊点的另一边。 庄于淳用指捻了一点，再凑到鼻下闻了闻，蹙眉道：“这是厨房灶台边上的油渍，经年累月变得又黑又糊。” “有人进入过房间，躲到了床榻之下？” 庄于淳点了点头：“能沾上这种油渍的只有去过厨房的小厮或丫鬟。” 宋灵淑拿回了瓷瓶，打开了瓷瓶闻了一下：“庄少卿，刚刚仵作有没有查验过这个药丸？” “你是怀疑有人进入房间换了药？这个药仵作验过了，里面是加了麻黄。” 庄于淳紧接着又道：“依郑公子的死来看，也确实是过量服用致死。” 宋灵淑将瓷瓶的塞子塞回瓶口，面露疑惑：“如果郑公子的死没有人为干预，那为何会有人躲到他的床榻下，难道……” 庄于淳与宋灵淑对视了一眼：“是杀害湘月的杀手？” “杀手假扮成乐坊的人最方便行事，而小厮和丫鬟平常都低着头，没人会去注意他们的长相。”宋灵淑缓缓分析道。 “我刚刚询问了月娘与拔也羿，他们出去半柱香就回来了，有可能杀手在慌忙之下躲进了房间。” 庄于淳的眼神里带着迷惑：“既然他已经假扮成了乐坊之人，那为何又要躲起来？” “暂时不知，这只是我的猜测。”宋灵淑摊手，笑了笑。 这时，薛绮突然急急地出现在门口，看着二人道：“楼下有人闹着要走。” “那我就先去审问一下乐坊的小厮和丫鬟！”庄于淳立刻转身就走出了房间。 宋灵淑没有着急去楼下，又回身看了一眼床榻上的死者，将瓷瓶一并带走了。 “这就是那个什么什么药丸？”薛绮见宋灵淑收走了瓷瓶，好奇地看向她。 “我怀疑这个药有问题，想去找个大夫再细问一下。” “那简单，我帮你去问。只是这样带走证物，庄少卿会不会对我们有意见。” 宋灵淑将瓷瓶里的药倒出了一粒，小心包在了纸上。 “一粒应该够了，我一会去告诉庄少卿，你帮我去找大夫查验一下，看看这个药有没有什么不同寻常之处。” 薛绮笑着接过了小纸包：“放心，包在我身上。” “辛苦你跑一趟了。”宋灵淑带着歉意地朝薛绮笑了笑。 “我跟着来办案，动不了脑就只能跑跑腿了。”薛绮摆了摆手，风风火火地离去了。 …… 楼下原本在闹的人已经被大理寺的小吏按住了，庄于淳目光犀利地扫了一眼众人，严肃道：“现在乐坊里死了两个人，大理寺还未查出真凶，所有人都要配合大理寺的调查不得离开，如若不然以疑犯论处。” 所有人都静默了下来，闾娘子小心翼翼开口：“庄少卿，我们乐坊的小厮和丫鬟都到齐了，在另一边等着您审问。” 庄于淳点点头，又吩咐小吏：“严守大门，在没有审问完之前，这里的人都不准放行。” 宋灵淑忙上前道：“庄少卿，我让薛绮去找人查查那药有没有问题。” “宋姑娘觉得那药有问题，那你便去查吧。”庄于淳说完就转身去了另一个隔间。 第63章 杀手 在另一间房内，乌怏怏站了二十多人，正扎堆聚在一起低声交谈。见庄于淳进来后，立刻安静了下来，眼神中带着一些忐忑不安。 庄于淳没有急着问话，绕着走了一圈，仔细观察了一番房间内的人才开口。 “你们今日谁进来过月娘的房间？” 一个小厮和两个丫鬟，在众人的目光中瑟瑟缩缩地上前。 ”回官人，是我们三人将酒席送上去的，在这之后就没有再进去过。“一个较高挑的丫鬟紧张地拽了拽自己的衣角，抬眼看向了庄于淳。 闾娘子站在一旁补充道：“房间内除了月娘、羿公子、湘月就只有他们三人进去过，没有外人了。” “那你们可有看到其他人靠近房间？不止是来乐坊的客人，也可以是乐坊内的其他丫鬟小厮。” 高挑的丫鬟思索了一下，摇了摇头：“并没有看到有其他人靠近房间。” 庄于淳又看向了闾娘子：“在平日里，湘月可有与人结过仇或发生过争吵。” “湘月性子良善，在我们乐坊从未与人起过争执，对这些下人们也都很和善。”闾娘子忙摆了摆手。 湘月既没有仇人，为何会有杀手来杀她，难不成杀手想杀的并不是湘月，只是误杀了？ 庄于淳皱眉扫一眼房内的人：“你们所有人将鞋子都脱下来，反过来放置。” 丫鬟和小厮都有些懵，但不敢出声问缘由，互相对视一眼后，都乖乖蹲下身脱鞋子。 宋灵淑站在庄于淳的后面微微蹙眉，有好几个人的鞋子都沾着黑黑的油污，但进入过月娘房间的那三人鞋底却都没有油污。 “你们几个先上前来。”庄于淳将鞋底有黑色油污的几人都点了出来，“你们可上过二楼？” “没有……”四人都茫然地摇头。 “官人，我知道有人好像去过二楼。”四人中的那个小厮有些犹豫道。 “谁！” 小厮指了指站在后面一个躬着身的人，又道：“他是去颜娘的房间里送酒，之后很久都没见到他再回来。” 躬着身的小厮大约三十岁的样貌，有些呆愣又有些慌张，没等庄于淳出声，就立刻跪在了地上，恐慌道：“大官人……我没有杀人，我……我……我的鞋底是干净的，送完酒后我去了茅房，所以回去晚了。”说完立刻将自己的鞋子脱了下来。 宋灵淑听了这话有些好奇地挑了一下眉，刚刚庄于淳并没有提到凶手脚下的鞋子有油污，为什么这个小厮会把这两点联系起来。 鞋子上有油污的四人立刻惊慌失措地看向庄于淳。 “那你上楼的时候可有遇到其他人。”庄于淳瞥了一眼那四人，皱了皱眉又问小厮。 “只听到隔壁的羿公子正大声地与娘子们聊天，并没有遇到其他人。” 庄于淳狐疑地盯着小厮：“你是在什么时候将酒送进房间的。” “在郑公子上楼后，闾娘子就叫我把酒送上去。” “你确定你听到了隔壁羿公子的声音？”宋灵淑突然感觉奇怪。 “……虽然不算很大声，但确实是羿公子的声音。”小厮神情认真地看向宋灵淑。见庄于淳与宋灵淑不再问他，就慢慢穿上了鞋，安安静静地任由两人打量着他。 “你在说谎！” 小厮愕然地抬头：“姑娘，我并没有说谎。” “你确实是将酒送到了房间，但你说你听到了拔也羿说话的声音，是假的！” “哦？为何。”庄于淳好奇地看了过来。他刚刚只是觉得这个小厮有些哪里不对，一时又想不出来。 “因为郑公子和颜娘上二楼时，拔也羿和月娘正离开房间去了琴娘那里。你后面再上来送酒时，又怎么会听到拔也羿说话的声音。” 宋灵淑眼神有些冷地看着小厮，肯定地说道：“他们离开了半炷香的时间，你在这个时间内是不可能听到隔壁有说话声音的。” 小厮有些慌张，眼珠四下转了转：“或许是我听错了。” “我刚刚看了你穿鞋，你这鞋子根本不合脚，是换过鞋子了吗？”宋灵淑紧紧地盯住小厮，越看越觉得怪异。 “作为一个常年跑腿的小厮，不可能会穿不合脚的鞋子，这样太耽误事了。” 小厮低急急跪下，垂着眼眸：“是我听错了，可能是听到了其他房间的声音，误以为是羿公子的声音。” 宋灵淑走近小厮，正想上前去仔细观察一下他的衣服，突然被庄于淳拉住了。 “我来。” 庄于淳靠近小厮，伸手就去抓小厮的胳膊。只见小厮快速躲过庄于淳的手，闪身到另一边，头也不回地就往窗户那边跑去。 “站住！”庄于淳厉声大喝，紧随其后地追了上去。 房间内的其他人突见这一幕都惊恐地往外跑去，宋灵淑躲过了慌乱的人群，向庄于淳那边跑去。没想到这个小厮就是那个躲在床下的人，观此人身手十分矫健，他应该就是那个来杀杨珺如的杀手。 他没有在大理寺的人来之前离开，莫非是发现自己杀错人了，想留下来再找机会？ 宋灵淑远远地就看见小厮击碎了窗户，快速翻到了窗外。很快外面就传来大理寺小吏的呼喝声，庄于淳也跟着跳出了窗户往外追去。 她是追不上这个杀手了，只能想想别的办法。如果这个杀手再返回来，杨珺如又该如何躲过。 宋灵淑回到乐坊大厅楼下时，见薛绮神色正些焦急地从外面进来。 “灵淑，这药果然有问题。太医说这个药被加了巨量的麻黄，服用一粒就有可能导致心悸抽搐至死。” 果然有问题，之前她就感到疑惑，依闾娘子的话，这个郑公子早就对此药了熟于心，不可能无故服用过量。 宋灵淑眉头蹙起：“我们先将这药的结果告知庄少卿吧。”能够换掉整瓶的药，又不会被郑公子怀疑，只有他身边的人能做到。或许这人与郑公子的关系匪浅。 两人等了好一会，庄于淳才从乐坊大门处回来。 宋灵淑见他一脸冷肃，猜到他应该是没有抓到那个杀手，没有再问他杀手事，直接说了药的问题。 庄于淳点了点头，随后便转身对着后面的小吏吩咐：“将此事告知郑公子的兄长郑拾遗，让他来大理寺一趟。” “那个杀手跑了，我已经让人去搜捕，宋姑娘放心吧。”庄于淳回过身，主动和宋灵淑交代了抓捕杀手的事。 “那就辛苦庄少卿了！”宋灵淑笑着揖礼道。心中暗暗想，这个杀手肯定还会再来，不能让杨珺如留在乐坊坐以待毙，她要想办法将人带出乐坊。 杨珺如是因父亲获罪而被没为官奴的，不能直接在教坊司的官署内赎身，必须要先在户部消去官奴籍才能赎身。去户部消籍必须要有官身的人做担保，她现在是长公主府的司丞，虽然不属于吏部的流官，但凭借令牌应该也能入户部消籍。 …… 宋灵淑将自己的想法告知了杨珺如，杨珺如神情诧然，眼神中满是踌躇不决。 “我会帮你父亲翻案，你不必留在乐坊这种地方，想要打探消息的方法有很多种，不是只有这里才可以。”宋灵淑微叹了一口气，又说道：“那个杀手随时都会回来，你如果还留在这里，恐会丢了性命。我虽只是长公主府的司丞，但入户部消籍应该能做到，只要你愿意跟我走就行了。” 杨珺如有些动容，又有些忧愁地轻声道：“那我会不会连累你，如果我跟着你走，那个杀手也会盯上你。” “舞弊案是我们共同揭发的，也本该是我们二人共同承担风险，谈何连累！” 杨珺如听了宋灵淑这番话，眼神中满是感激：“离开乐坊我是非常愿意的，可若跟你回家，那确实会带来不必要的麻烦。我们之间至少要保住一人的安危，不然将来由谁去翻案。” “我有一个好去处，能让那个杀手找不到我。”杨珺如俏皮地眨眼笑了笑。 第64章 消奴籍 宋灵淑与杨珺如商议完，下楼便看见闾娘子正在不断哀求着庄于淳，旁边的小吏正抬着一具盖上白布的尸体往外走。 “杀手杀了人装扮成小厮，我们也是完全不知情的，求求庄少卿，别封了我们乐坊。” “那个杀手为何杀湘月一事还未查明，闾娘子不闭门谢客，不怕再惹来杀手？”庄于淳皱眉看着闾娘子。 闾娘子急躁地往前两步：“湘月的事我已经全都和庄少卿交代清楚了。” “这个杀手来历还未搞清楚，乐坊这几日就先闭门，等本官查清了再让人告知闾娘子。”庄于淳冷着脸转身，不再理会闾娘子的哀求。 闾娘子气得一跺脚，只能无奈地看着庄于淳走远。 “闾娘子安心，说不定过两日庄少卿就同意乐坊再开门迎客。”宋灵淑笑着缓步下楼。 “希望如此吧。”闾娘子叹了口气，转身往里去了。 …… 从户部出来后，宋灵淑就直奔乐坊。 没想到长公主府的令牌真管用，户部的人立刻就同意了她消籍的请求。想到如今是长公主主理朝政，户部司的人也不敢刁难长公主府的人，她行事就更方便，是该盘算盘算去大理寺和刑部调取卷宗的事了。 宋灵淑回到乐坊已经未时。 闾娘子看着两张文书呆愣在原地，愕然道：“姑娘，你是怎么从户部司拿到文书的？” “莫非闾娘子怀疑文书是假的？若不信，现在就可以去户部司询问。” “不是……月娘与琴娘是我乐坊里最好的伶人，姑娘直接就要将两人都带走，这也太不讲理了。” 宋灵淑将一大袋银钱递到了闾娘子的手上，淡淡道：“我会按教坊司立券的银钱补齐，这是我另外给闾娘子的。” 闾娘子接也不是，不接也不是，犹犹豫豫，还有些气恼地看着宋灵淑。 宋灵淑只得拿出长公主府的令牌，靠近了低声道：“月娘与琴娘与别的案子有关系，此事还是私密，但有杀手已经提前得知了消息，想杀了两人灭口。闾娘子你有所不知，湘月之死也与此有关，现在我只得将人带走。如果这两人死了，长公主怪罪下来，闾娘子的乐坊就不是闭门几日的事了。” 闾娘子脸色骤变，微微张着嘴，随后又咬了咬牙，沉声道：“原来姑娘是长公主府的人，那姑娘便将人带走吧，只希望姑娘到时莫要伤害了她们的性命。” “这是自然，她们是重要的证人，我定是要好好保护两人的。”宋灵淑挑了一下眉，继续胡编。 “我一会要去大理寺，届时帮着庄少卿处理乐坊的案子，等案子快速了结完，闾娘子就可以开门迎客了。”宋灵淑又笑着安慰地拍了拍闾娘子的肩膀。 左右一番话让闾娘子脸上的愁怨消除了，不但同意了放人，还爽快地与宋灵淑去教坊司官署盖了放契的章。 二楼房间内。 琴娘看着手上的文书，眼泪立刻就下来了，手有些微微发抖：“姑娘的大恩琴娘无以为报，愿此生侍奉在姑娘左右。” 宋灵淑笑着立刻摆了摆手：“这就不必了，科举舞弊案还多亏琴娘的相助，此番就算是答谢琴娘。” 宋灵淑见琴娘想下跪道谢，忙将她拉了起来：“往后你不再是奴籍，可自立谋生，也可嫁良人，顺遂一生。” “你也可以恢复你的本名了。”杨珺如在一旁笑道。 琴娘对着两人璨然一笑：“我本名叫许芮兰，是江南道汀州人，以后我就不再是乐坊的琴娘。” 宋灵淑欣慰地看着两人，随后向两人提及了杀害湘月的杀手，还有后续的安排。 “芮兰，你与珺如暂时先去兴义坊呆一阵子，等我把杀手的来历查清后再回来。” 又将一袋银钱交给了杨珺如：“这些钱你们先拿着，等落脚后给城西的铺子传消息。” 杨珺如忙推回了宋灵淑递钱的袋子，与许芮兰对视了一眼，笑道：“我们二人都存了不少银钱，你将这个收回去吧。” “那好吧，你们去了兴义坊要小心一些，若有急事也可让人直接去书院传消息。” 二人笑着点了点头。 宋灵淑送两人坐马车离开乐坊后，才赶往大理寺。 大理寺在西京西北部的义宁坊，一路出来从东市到开运门，横跨了整个西京。 刚到大理寺的大门处，就见庄于淳与一个中年男子正从里面走出来。不知两人又说了什么，那个中年男子好奇地望向了站门口的宋灵淑，笑着向她点了点头。 这个男子应该是郑公子的兄长郑拾遗。 宋灵淑等郑拾遗走后，才上前拱手道：“庄少卿，我是想来查查宣州时疫案的卷宗，不知可否方便。” “宋姑娘怎么突然想看宣州时疫案的卷宗？” “我想知道厉深与他两位公子之死是否是同一人所为。” “这事我们也查过，厉深也确实是死于毒发身亡。所中之毒与厉锋、厉玮的也相似，这毒应该是出自于同一人之手。” 庄于淳领着宋灵淑一路往里走，大理寺的小吏们都纷纷打量着庄少卿身边的女子。 进入存放卷宗的里间后，庄于淳往后面的架子上取出了包好的卷宗。 “这个就是宣州时疫案的全部供词与笔录。”庄于淳坐在案上悠然地倒了两杯茶，紧接着问道。 “莫非宋姑娘是想知道厉深父子三人之死是不是楚家后人的报复？” 宋灵淑点了点头，琢磨了一番之后说道：“我想起在游春会时，薛照素突然提及了宣州时疫的事，这其中有些过于巧合。” 庄于淳大笑了一声说道：“宋姑娘心思细腻，连这个都能猜到，我将楚家中毒的案子卷宗拿给你看看你就明白了。 很快又将另一个卷宗从架子上取了下来，递到了宋灵淑的手上。 “这卷宗拿到大理寺时我才知晓，原来楚家有兄弟二人，大哥是楚世宁，这个弟弟呢，叫楚世安。” 庄于淳喝了一口茶，又说道：“据说他天生有些残缺，无法走科举的路子，打小就拜了名师学医，当地衙署在案发后，没有记录楚世安的下落。” 宋灵淑打开卷宗仔细看完了上面所有的笔录，眉头紧蹙地轻轻咬着下唇。 她的怀疑的事果然是真的，楚世安应该就是杀厉深父子的幕后之人，他习医多年，在毒之一道，想来也颇有建树。 她之所以想查制出这种毒的人，是因为当今圣上不是生病，是中毒了。 第65章 查卷宗 当今圣上中毒的事只有极少数的人知道，对外都说是顽疾。在上一世，直到圣上去世后，宫里的事才传了出来。有人说圣上所中的毒就是齐王派人下的，意在杀亲兄弟夺位，一时之间众说纷纭。 中毒后拖了快两年之久才驾崩，这两年内整个太医院都束手无策，可见这毒并非寻常的毒。 若能寻到楚世安，或许圣上所中之毒就有解了。若这毒本就与此人有关，寻到他也能对长公主和圣上有帮助。 宋灵淑抬眼看向庄于淳，眼中满是好奇地问道：“那个耿英，大理寺是如何判处的。” “耿英已经死了。”庄于淳啜了一口茶，淡淡地说道。 “什么！他是怎么死的。” “在第二日他就死在了大理寺的狱中，面部泛着青白，应该是他自己喝下了毒药，中毒而死。” 宋灵淑有些难以置信，有些结巴道：“那……他身上怎么会有毒药？” “或许是他藏在衣服里，我已经让人将他埋到了乱葬岗。”庄于淳有些狐疑地瞥了一眼宋灵淑，又道：”宋姑娘为何对耿英之死这么意外，那个时候厉深还是中书侍郎，想来这个耿英是觉得自己活不了了，所以选择了自尽。但凡他多活几日，厉深都可能死在他前面了。” “没有……只是太意外了，我本来以为耿英此刻还在狱中。”宋灵淑有些尴尬地挠了挠头。 她猜测耿英或许认识楚世安，本想着去试探一番，没想到人已经死了。除了耿英就只有薛照素有可能认识楚世安，但科举重考快开始了，现在去找薛照素，估计他什么都不会说。 突然，宋灵淑的脑中灵光一现，还有一个左眼有泪痣的下毒者认识楚世安，不，应该说这个女子就是楚世安派来下毒的人。 “庄少卿，我能看看厉玮这个案子的全部笔录吗？” 庄于淳挑眉，又好奇问道：“宋姑娘是想借厉玮的案子查何事？” “我想找到这个下毒的人。” “你想确认下毒的幕后之人是不是楚世安？” 宋灵淑点了点头，笑道：“厉玮和厉锋的案子我都有参与，就算现在厉家已经没人去追究凶手，但我还是想找到下毒之人。” 她当然不能直接说她是想找到楚世安本人，只能找这个借口来查。 庄于淳没再多问，很快又将厉玮中毒的案子取了出来。 “原本我以为厉玮被人下毒，是因为他之前干的一件事，后面他的兄长厉锋也死于同一种毒。” 宋灵淑有些诧异地看向庄于淳，问道：“庄少卿是说厉玮与人结过仇？” 庄于淳坐回了案前，又端起了茶，有些严肃道：“是他害死了一名女子，死者的妹妹到万年县的衙署报案，万年县的县令一听她要状告的人是中书侍郎的公子，便想敷衍地打发她走。” “后来这女子大闹了一通，县令只得让人去厉家询问，没想到厉玮矢口否认与人有争执，还威胁了女子，这案子便移交到了大理寺。” “可惜，这女子提供的证据太少，她姐姐的尸体又被人一把火烧了，仵作也无法通过验尸取得证据，大理寺没办法将厉玮定罪，此事也就不了了之了。” 宋灵淑有些震惊道：“所以，庄少卿是在怀疑，往厉玮身上洒毒的那名女子，就是她。” 庄于淳颔首，给宋灵淑又倒了一杯茶：“对，这女子名叫连雪，她的姐姐叫连香。在去年的五月，厉玮在东郊游玩，对连香见色起意，连香辱骂了他几句。” “据连雪所说，是厉玮叫了几个泼皮无赖去羞辱她姐姐，她姐姐是与那几人在打斗时撞到头，当场就死了。” “那几个泼皮无赖呢，没有证人能证明吗？” “那几人蒙着头，没有人看清这几人的长相，大理寺也找不到人。”庄于淳有些无奈地摊手。 宋灵淑气得咬了咬牙，这个厉玮在宣乐坊时就是一副无耻作派的嘴脸。 庄于淳接着说：“我当初就让人全城张贴了画像，只是一直没寻到她。连雪之前的住处也像很久没人居住，街巷里邻居也说许久都未见过她，可能是再没回去过。” “那，庄少卿可见过连雪，她的眼下是不是有泪痣。” 庄于淳有些奇怪地看了过来：“连雪的脸上并无泪痣。” “没有？”这怎么可能呢，宋灵淑感觉非常诧异，难道杀厉玮与厉锋的不是同一个人？楚世安寻了两人来下毒？ “厉深父子三人的案子没有进展，厉家的其他人也都离开了西京，现在这几起案子全都只能搁置了。至于楚世安，没人见过他，连他是不是在西京都不知。” 宋灵淑思索着，连雪与厉玮有仇怨，她一人杀了厉深父子三人的可能性很大，她的毒就是楚世安给她的。耿英是不是被楚世安给灭口了，怕他把自己供出来？ 看来，想要找到楚世安，只能从薛照素那里下手了。 宋灵淑突然想起，在门口时，看到庄于淳交谈的男人，遂问：“庄少卿，在门口与你说话的那人是郑公子的兄长吗，郑公子的案子如何了？” 庄于淳颔首：“我已经将你发现药有问题一事告知了郑拾遗，据他所说，郑琏的药是由他身边的小妾制好的，他不想将此事闹到人尽皆知，想私下处理。” 宋灵淑挑眉不再多问。 很快庄于淳又主动说起湘月的案子：“杀湘月的杀手往东门处跑了，我在通政坊跟丢了人，现在已经派人在附近几个坊搜索。” “他杀了乐坊的小厮，易容成小厮的模样，应该是职业的杀手，就不知是谁找的杀手，又为何杀了湘月，难道真的是杀手杀错人了？” 宋灵淑沉默，不知道庄于淳是不是意有所指，没有回应庄于淳的话，她暂时不想将杨珺如的事说出来。 只是有些敷衍地答：“这类杀手可能喜怒无常。” 可能这话有些过于离谱，庄于淳笑着揶揄地看向宋灵淑：“我听说宋姑娘去户部给乐坊的两个伶人消了官奴籍，莫非这两人与你是旧相识？乐坊一发生命案你就赶来了，这个月娘是你什么人呀？” 这话看似揶揄，实则就是试探，宋灵淑没有犹豫一秒，立刻又编起了瞎话。 “月娘是我母亲故交的女儿，她父亲获罪后，被判没为官奴。我这不是想去户部试试，能不能凭长公主府司丞的身份帮她消籍。” 在宋灵淑胡编几句之后，庄于淳终于不再揪着她与杨珺如是何关系的问题上。 第66章 兴义坊 宋灵淑向庄于淳旁敲侧击了一番，悉知了薛照素的大致住处。从大理寺出来后，就交代了钟管事暗中派人盯着薛照素，如果薛照素离开广文馆和住处，就跟踪他，看看他去见了谁。 暂时不打草惊蛇，现在还不知他与楚世安真正的关系。 又到了一个休沐日，宋灵淑一早就坐上马车去了兴义坊。 兴义坊在西市的附近，这里有一大片密布的小宅居，里面住的是西市的小商户与普通百姓。鱼龙混杂，也容易隐匿。 马车从大街进入了较窄街巷，在马车里也能听到两边宅子里传来的各种声音，比西京那些横平竖直的大街、大道更具有烟火气。 坐车头的贺兰延顺着宋灵淑给出的地址，驾着马车拐过两个街巷后，停在了一座双层小宅院前。 许芮兰已经笑盈盈地站在门前等着，待掀开帘子立刻上前招呼：“灵淑来了！珺如今日与人约好，去了看铺子，这会已经出门，快进来坐吧。” 宋灵淑笑了笑，跳下了马车：“你们想盘铺子做生意？” “我们二人都喜欢胭脂，在乐坊时，没事就自己做一些，送给其他的姐妹们用。”许芮兰领着人进了宅院，笑着给宋灵淑准备茶水。 宋灵淑双眼一亮：“那很好啊，我在西市有个绸缎铺子，你们的胭脂可以先拿一部分放我那边售卖。” “太好了，非常感谢姑娘！我二人昨晚还在纠结，胭脂没有稳定客源，刚开始会很难做。如果放你的铺子里，能更快吸引客源。” “这些都是小事，不用谢。等你们的铺子做起来也可以搭点别的东西卖，西市的胭脂总是没有东市的好卖，以后做大了再去东市开一间铺子。” 许芮兰笑得眉眼弯弯，给宋灵淑取来一盒前两日制好的胭脂，放在前面的桌子上：“能将西市的铺子做好我就满足了，哪还敢奢想去东市开，东市卖的全是达官贵人用的上等胭脂，我们做的还差点火候。” 宋灵淑用手捻了一点，将胭脂点在了手背晕开，颜色鲜亮层层晕染，如晚醉坨红般毫不突兀。 双眸亮起，惊喜地看向许芮兰：“芮兰太自谦了，你们做的胭脂可不比东市的逊色。” “你们做的第一批胭脂就直接放我铺子好了，银钱回流快。等你们的铺子开张，我让管事往你们铺子里放点上好的缎子装点门面。” “那可太好了，我们第二批胭脂也快完成了，也赶得及！”许芮兰高兴地快坐不住了。 宋灵淑见一旁的贺兰延连灌了几杯茶水，正无聊地四处张望，出声道：“阿延，辛苦你去跑个腿，让钟管事带人来一趟。” 贺兰延应了一声，立刻起身就往外去。 胭脂放铺子里的事不如今天就办好，能看到她们二人脱离过去，自立谋生，她也非常高兴。 许芮兰带着宋灵淑在院子后面转了转，向她展示了胭脂的各道工序，看着宋灵淑啧啧称妙，还要自己动手来试试。 没过多久，钟管事就带着人来了，商议了一番价钱后，立刻就让人将第一批货搬上了马车，临了才想起，这个胭脂还没起个名字。 “灵淑，要不你来取名吧，我识的文墨不多。” “叫花颜如何？” 许芮兰笑着拍了拍掌：“好听，就这个！” 宋灵淑与许芮兰站在门前，看着马车缓缓驶离了街巷，穿过三三两两的行人，消失在了眼前。 许芮兰笑着回身就说道：“一会的午膳我给你做点拿手的菜，我们江南的美食。” 宋灵淑点了点头，正想往里走时，瞥见了一个令她眼熟的人，正悠然地从街巷中穿过。 是耿英！ 宋灵淑震惊站在原地，呆愣瞬息后，马上转身，错开了耿英望过来的目光。 耿英察觉到有目光的注视，停下来扫了一眼后，没发现异常才转身离开。 许芮兰见宋灵淑脸色骤变，没有立刻追问，也没有露出诧异，神色如常地走进宅院。 宋灵淑进入院门后打开了一条缝，盯着耿英的身影，只见耿英行至街巷的另一头后，进入了一座宅院内。 庄于淳不是说耿英已经中毒死了吗？难道耿英根本没有死，还是说，庄于淳是骗她的？ 想到楚世安有可能在用毒这方面十分了得，如果是楚世安让耿英假死脱身，倒也说的通。 许芮兰看宋灵淑进来后，盯着外面观察了一会，眉头紧蹙地微低着头，好像在思索着什么。 “芮兰，你们搬来这边的时候，可见过巷子那头的那座宅院，里面都住着什么人。” 许芮兰一脸茫然，想了想后道：“我记得我们刚来那天，看见那个宅院里有一男一女正从里面走出来。” “可有见到一个大约五十岁的男人，走路有些跛脚。”宋灵淑神色紧张地追问道。 “没有，我那日见到的男人就是刚刚那人，女子年龄较小，估摸着是十四岁的样子。” 宋灵淑皱起眉，微叹了一口气，看来楚世安并不在这边。不知那名女子是不是耿英的亲人，他又为何不离开西京，他不怕被大理寺的人发现吗？ “那个男人叫耿英，他与一个案子有关，大理寺的人告诉我他已经中毒死了，但我刚刚又见到他了。” 许芮兰吃了一惊，下意识捂住嘴：“他是假死？” 宋灵淑沉重地点了点头：“我现在要找一个人，耿英知道这个人在哪。” 许芮兰挑了一下眉：“你要找那跛脚的男人？那我帮你跟踪这个耿英。” “不行，你们好不容易才安顿下来，外面还有一个杀手在找珺如。耿英我会找人跟踪，你们不用管这事，不要引起他的怀疑。” “好，如果那座宅院里出现了那个跛脚的男人，我就给你递消息。”许芮兰认真地点了点头。 杨珺如直到午时才回来，铺子的事已经谈妥了，只是还需要装点一下门面再开张。 吃过午膳后，宋灵淑对两人说了厉深父子三人的案子，杨珺如当机立断便要帮宋灵淑盯着耿英。 宋灵淑走前只好还再三嘱咐，让两人不要引起耿英的怀疑，以保护自身为重，若发现楚世安的踪迹先给她递消息，不要轻易靠近。 她一边让人盯着薛照素，一边盯着耿英，她不信这两个人都不去找楚世安。 第67章 杨珺如被劫走 几日后，一个消息传来，江州刺史何茂，被调回了西京任礼部侍郎。 宋灵淑捏着信坐在窗前沉默良久，崔盛被斩首后，没料到是这个何茂顶了礼部侍郎的空缺。 自从崔盛死后，这一切都被她改变了。何茂被调回了西京，计划也要变动，她要加快步伐，尽早去江州取得证据。 江州刺史何茂与两个案子都有密切的关系，是他将南都水司使—杨敬之贪污的证据上交，也是他协助刑部调查赈灾银的案子。 他能稳稳地呆在江州几年，倚靠的是左常侍沈在思还有齐王。江州不管发生了是水灾还是流民暴乱，他这个刺史都安然无恙。 这时，夏青神色匆匆地进来，打断了宋灵淑的沉思：“姑娘，阿延送来消息，杨姑娘失踪了！” 宋灵淑震惊地立刻站起身：“你去告诉谢长史，就说我有急事出去一趟，来不及亲自和她说了。” 夏青点了点头：“姑娘小心一点，阿延正在外面等着。” 宋灵淑沉着脸，脚步有些凌乱地出了清风阁。 很快，书院前的马车疾驰而去。 …… 马车停在了巷子口，许芮兰正焦急地站在门前。 “珺如是在哪失踪的？”宋灵淑掀开帘子，急忙开口。 “在兴义坊的后面，靠近西门处有一条深街，我们在胡商那里订了一批新原料，我正安排着小厮将东西搬上马车，回头时就看到珺如不见了。” “胡商说有人将珺如与另一个女子拉上了马车，那马车往西门去了，我追不上就只能先来找你了。” “另一个女子？那些人不止抓了珺如？”宋灵淑眉头蹙起。 许芮兰点了点头：“那个胡商是这么说的。” “你们这几日可察觉有人跟踪，或是有什么可疑的人在附近盯梢？” “没有，这几日都和之前一样，耿英那个院子也没见到有其他人进入，今日的事就像突然发生的。” “你先回去，我出城去寻一番，看能不能找到这帮人的踪迹。”如果寻不着就只能请庄于淳出面了，宋灵淑珉紧了唇，就怕是叶烁杀人不成，又派人来绑架杨珺如。 说完后就放下帘子，贺兰延立刻挥动了鞭子，马车直直地往西门而去。 午时的西京，路上行人较少，城门口处除了值守的南衙禁军，再无其他人。 “站住！里面是什么人，要去哪里？”守卫拦在城门口大喝了一声。 另外两个守卫立刻走了过来，正四下打量着马车，看看有无纹印。 宋灵淑立刻掀开了帘子，拿出令牌，沉声道：“我是长公主府的司丞，你们在一个时辰前可有看见一辆马车从西门离开。” 为首的那个守卫立刻赔笑揖礼：“原来是长公主府的司丞，得罪了！这里来往的马车多，不知司丞要找的是什么样的马车？” “算了。”宋灵淑收回视线，钻回了马车里，她明白问守卫也是徒劳，那些人肯定早有准备，不会这么轻易被守卫发现。 守卫看着马车又匆匆离去，挠了挠头纳闷道：“奇了怪了，怎么今日都在问马车的事？” “谁知道呢，说不定是什么逃犯跑了，中郞将说要严查，我们照做就行了。”另一个守卫兴致缺缺地应了一句，回到了城门边上。 出了城门口后，宋灵淑也坐在马车头，皱着眉往四周看了看，对贺兰延嘱咐道：“我们先走官道，在一里地后往另一条道走。” 西郊与南郊、东郊都不同，这里有很多普通的民居和田地，出了城门口远远地就能看到，一条沣河横贯整个了西郊。因西市靠近西门处，所有西市的货物都是通过沣河运送到西郊码头，再从西门入城。 码头只走货船不能走客船，这伙人要走水路很容易被人察觉，他们想将人劫走，最安全的办法就是走陆路。 在西郊的一里路之外，有一条道是捷径，比官道人要少，也更隐蔽，这伙人肯定会往那里去了。 在西京的码头上。 有一队禁军正在搜查所有的船只，站在前面的人正是金吾卫中郞将张其驰。 很快禁军返回，拱手道：“启禀中郞将，没有发现可疑的人！” 一个中年男人走到张其驰的身边，正躬着身赔笑：“中郞将，我早说过没有外人进入码头，西郊的码头都是运送货物的，一般不让走客船。” 张其驰不耐地瞥了一眼中年男人，冷冷道：“如果你敢私藏了人……” “不敢不敢，码头上的所有来往船只与商户都登记在册，不敢随便让人进入。” 中年男人看着张其驰带着人离去，擦了擦额头上的冷汗，他还以为禁军是来查货物的。 马车刚行至一里外，宋灵淑就远远看到了一队禁军也往这边赶来，从甲胃来看很像金吾卫。 金吾卫为什么会出现在西郊？太奇怪了，禁军一般不会随意出城。 “站住！”一声浑厚的厉喝声从后面传来。 宋灵淑让贺兰延停下了马车后，见禁军很快就将马车给围了起来，直接跳了下来看向来人。 张其驰在游春会见过宋灵淑，此时正皱眉看着宋灵淑：“姑娘来此处有何事吗？” 宋灵淑上前揖礼：“我的朋友被人劫走了，我出城是来寻人。” “我在找一伙行迹诡异的人，有人看到这几人绑走了两名女子，莫非他们绑走的就是你的朋友？”张其驰好奇地打量着宋灵淑。 宋灵淑有些意外地看了一眼张其驰，点了点头：“在一个时辰前我的朋友失踪了，有人看到她被人劫上了一辆马车。” “既如此你就回去等吧，这些人我早在几天前就盯上了，我会去追查的。” “还请让我一同前去，我知道有一个地方，或许能找到这些人。”宋灵淑不等张其驰拒绝，上了马车就让贺兰延赶马车走。 张其驰蹙眉，只能带着人骑马跑在了马车的前面。 此条道再走二里路，就能看到一条岔道口，往里走能看到一座荒庙，这个地方通常是黑市商贩的私下交易点，那伙人来这边的可能性十分大。 “吁……” 张其驰在岔道口勒住了缰绳，仔细辨认着路上的车辙。宋灵淑低头往下看去，虽然地上有很多道车辙，但明显有一条是通往荒庙那的。 “走这边。”张其驰率先骑马冲进了林子里的小道。 在靠近荒庙的地方，所有人都下了马，悄悄步行上前。 宋灵淑借着矮树的遮挡，看到荒庙前正停着一辆马车，马车帘子被人大力掀开，两个女子被捆绑在了马车里，嘴被堵住。 第68章 何倩 马车旁的高个子青年面露疑惑地对着另一人说了几句，又指了指马车里被捆住的两人。随后，气恼地甩下帘子。 荒庙又走出一个年轻的男人，招呼二人到一旁，三个劫匪聚在一起不知说了什么，高个子青年气得踹了一脚墙角的木架子。 张其驰向其他人挥手示意，准备从四周包围荒庙里的三个匪徒，不让他们逃脱。 “等等！中郞将先不要着急，我想先听听他们在讨论什么。”宋灵淑面有焦急地拉了张其驰一把。 张其驰皱眉，有些不耐烦道：“抓住了几人再问也是一样。” “到时他们未必肯如实交代，不如现在先听听他们在说什么也不迟，反正他们也跑不掉。” 张其驰对上宋灵淑迫切的眼神，最终点头同意了。 荒庙前的三个劫匪商议完就分开了，只留一人在马车外守着，另外两人进入了里面。 宋灵淑绕到了荒庙的背后，沿着墙角根走到窗户边，听到了两人的交谈声。 “现在金吾卫正满城找咱们，你说要怎么回去？” “当初人是你盯着的，现在抓错了一个人，你说怎么办。” “这能怪我吗？原本只说杀了乐坊那个女人就行，现在突然改主意，要咱哥几个把两人全乎着带回去。再说，不就是乐坊的伶人吗？把这个叫月娘的带过去，他叶大公子还能不给咱们钱。” “哼！” “行了行了，现在回去就是自投罗网，那个金吾卫中郞将武艺比咱们好，不能为了这生意把命搭里头，不然哥为什么拒了血玉公子的活。” “那人身份有问题，接了他的活，说不定要被官府追杀至死，咱们就是再缺钱也不能接。” “我上回查这个血玉公子底细时，你猜我看到了什么？嘿嘿……” “你不是说他接近尹荣就是想杀拔也羿，他没找着机会才想让哥几个出手？” “不是这个，是他和那个尹荣……”随后传来几声淫笑：“这细作还挺会享受的，尹荣这个细皮嫩肉的小白脸男女通吃……” 两个劫匪的话越来越不堪入耳。 张其驰蹲在窗户的另一边，双眼都快冒出火了，恨不得立刻冲进去将两抓起来审问一番。 这个血玉公子是他一直盯着的突厥细作，原本是想利用他找出藏在大虞的叛徒。他在跟踪血玉公子时，发现他联系了一帮匪徒不知是何目的，原来这个细作是想杀了宛国质子拔也羿。 难道突厥想杀了质子，破坏大虞与宛国的联盟？ 宋灵淑在一旁低头思索，那个杀手和这三个劫匪果然是叶烁派来的，叶烁突然改变主意，要抓月娘琴娘。莫非是因为她将二人消籍带出了乐坊，引起了叶烁的怀疑？ 叶烁对杨珺如有杀意，应该是因为那天她们在花园碰到了刘管事，认定杨珺如与偷卖考题有关。 看来要想个办法彻底解决此事，不然叶烁不会放弃追杀杨珺如。 宋灵淑抬眼见张其驰正缓缓地绕到荒庙前头，只得小心跟上。 坐在荒庙前的人无精打采地打了个哈欠，低着头在怀里扒拉着几个铜板，没有注意到有人正在靠近。 张其驰趁他没察觉，抬手就往他的脖颈处击打，将人消无声息地击倒在地，怀里的铜板掉在地上发生了一声轻响，在地上滚动了几圈才停下。 随后又对着外面挥了挥手，埋伏在矮树丛的禁军慢慢围了上来。 突然，荒庙的门被大力踹开，里面的两个劫匪悚然抬头，看见张其驰就跟见了鬼一样，翻身就往窗户边逃。 “给我抓住两人，不准让他们跑了！” 两个劫匪以为跳出窗户外就能跑掉，殊不知，禁军早就候在窗外，就等着两人自投罗网。 宋灵淑没有犹豫，直接跑向荒庙前的马车。 杨珺如看见宋灵淑掀开帘子，双眸惊喜地发出呜呜呜的声音。另一个女子也兴奋地背过身，想让宋灵淑也将捆住她的绳子解开。 嘴上绑的布条一拿开，杨珺如急切地开口：“这几个人是叶烁派来的！” “嗯，我已经知道了，我会想办法解决此事，你放心。” 解开另一个女子后，她什么都没说，沉着脸快速钻出了马车，往荒庙里跑去。 宋灵淑有些诧异地看着女子的背影，不明白她为何要去找劫匪，难道她想报复这几人？ 张其驰已经将三个劫匪都绑好了，正准备押回京审问，突然，一个女子冲了进来，攥住其中一个劫匪的衣领。 “你们是不是黄氏派来的人？” “什么黄氏？” “你敢说你们不是那个女人派来抓我回去的？”女子眼神凶狠地瞪着劫匪，往劫匪的脸上用力甩了一巴掌。 这一响亮的巴掌声，让场上的众人都呆愣住了。 高个子劫匪挨了一巴掌，懵在原地，一时不知该如何回女子的话。 见劫匪还不肯承认，女子更愤怒了，咬牙切齿道：“是不是黄全芬！是不是那个恶毒的女人！” 张其驰看着女子越来越激动，身形纤细，力气却不小，差点将劫匪拽倒在地，忙伸手拉住了女子的手臂。 “姑娘，这三个劫匪由金吾卫来调查，莫妨碍了公事。” 女子狠狠地瞪了张其驰一眼，又转向劫匪三人：“你们告诉黄全芬，此事我不会善罢甘休的！” 三个劫匪一脸懵，完全不知女子的话是何意，他们是抓错了人没错，但好像无意中插入谁家的仇怨中。他们以全副身家起誓，绝对没有再接别的活。 宋灵淑跟进来，看见劫匪脸上的悲愤莫名，轻咳了一声，忍下了笑意。她没想到这个女子脾气火暴，行动力惊人，还来不及说就冲了进来。 女子看着金吾卫一行人离去，这才收起了脸上的神色，想到自己还没有感谢救命恩人。 “多谢姑娘相救。”女子笑容明媚地行了一礼，与刚刚凶狠的模样大相径庭。 “不必，刚刚多亏有金吾卫的帮忙。” 何倩十分爽朗地笑了笑：“那也有姑娘的相助！我叫何倩，刚来西京几日，不知姑娘是何名……” “我叫宋灵淑，是玉溪书院的学子。”宋灵淑想起刚刚女子的话，有些疑惑道：“刚刚听你说，好像有人正想将你绑回去？” 何倩深深叹了一口气，笑容有些苦涩道：“身为女子，总是难以逃脱成为别人拿去交换名利的筹码。” 第69章 黄氏 何倩坐在荒庙前，眼神迷茫地看着远方：“他们逼死了我的母亲，我爹很快就要将她扶为正妻，那个家早没有我的容身之处了，我身为家中嫡女，过得还不如一个丫鬟。” “呵，说出来不怕你笑话，因妾室的撺掇，我爹竟要将我打发给一个年迈之人当继室。他们将我锁在房间里，我好不容易才了逃出来。” 宋灵淑回想刚刚何倩说自己刚来西京几日，姓何？莫非？ “你爹是调回西京任职的？” 何倩笑容讽刺地点了点头：“他的官全靠他那妾室的表姐夫，蛇鼠一窝！逼死我的母亲就是为了给黄全芬腾出个正妻的位置，真是令人恶心！” “你爹是新任礼部侍郎何茂，原江州刺史？”宋灵淑有些震惊地看着何倩，实在没想到会这般幸运，她正愁找不到何茂这个突破口。 走近，在何倩身旁坐下，出声宽慰：“所幸你已经逃出来了，不必再回去受制于人。“ “我母亲的死，我还要找他们算账！” “那与我说说你家的具体情况，说不定我能帮上你的忙。” 何倩咬下唇，愤恨道：“四年前，我爹带回了一个女人，要将她纳为妾室。这个女人的丈夫死了，说自己孤苦伶仃，无依无靠，我母亲心软便同意了，后来才知道，哪里是孤苦无依，分明是两人旧情未了。” “黄氏一边仗着自己表姐夫是刑部侍郎，四处结交商户收受贿赂，一边装成柔顺的模样欺骗我母亲，无论我说什么，母亲都相信她不是坏人。” “一个月前我母亲突发急症卧病在床，黄氏说要带我出去参与宴会，我本来不想去，但母亲极力劝我。”何倩牙齿咬的咯咯响。 “去了后才发现，原来黄氏将我带去给人相看，黄氏撺掇我父亲，将我嫁给一个六旬的老头当继室。母亲拖着病体去求他，他竟拿出了家族来压我母亲，我母亲被他们气得吐了血，没几日就走了。” 宋灵淑思绪流转，假装好奇地看着何倩：“那个黄氏的表姐夫是姓沈吗？” “对，现在早就是大官了，黄氏的靠山不是我能撼动得了的。”何倩思及此处，有些灰心丧气地低垂着头。 原来何茂是靠黄氏搭上沈在思，成了齐王的人。宋灵淑思量了片刻，开口道：“不如你跟我回家吧，我住在西康坊。” “不行，我只要一回去就有人盯上，黄氏收了别人的好处，那家人不肯罢休，一定要我嫁过去，我爹正派人满城抓我。” 何倩起身，有些急躁地来回走：“原本我想躲在深街的黑市，没料到他们还是发现我了，我现在就要马上离开西京。” “你现在一个人离开也不安全，说不定早让人守在官道上拦你。不如这样，你与我的好友住一起，她们那里比较隐蔽，你只要不随便跑出去，你爹应该找不到你。” 何倩有些愣愣地看着宋灵淑：“这……怎么好麻烦你了，你救我的事我都没机会报答。” 宋灵淑笑了笑，又和杨珺如对视了一眼，认真道：“或许你将来可以帮上我的忙，现在你就安心和我们回去吧。” 看着何倩还有些犹豫不决，杨珺如上前劝道：“我们还有一间空房，往后你可以帮我们制作胭脂，我们正缺人手。” “……谢谢你们，那我跟你们回去。”何倩笑着有些怯生生地挠了挠头。 在回去的马车上，宋灵淑有意无意地问起江州的事，何倩如竹筒倒豆子般，将江州的奇事、怪事都说了个遍。 虽然是她有意留住何倩，但并非想纯粹地利用何倩，只想从何倩这里了解到，三年前何茂与他人暗中都做了什么。 宋灵淑思量后，决定试探一番：“你还记得三年前江州南都水司使杨敬之的事吗？他因贪污修堤款，造成江州水灾，被处以死刑。” 何倩诧异地抬眼看来，愣愣了道：“我记得。” “他是被人冤枉的，有人做了假账替换了他的账本，还买通南都水司丞余昌仁作证。有人看到，余昌仁私下与你们府上的人有来往。”宋灵淑说这话时，悄悄看了一眼旁边镇定的杨珺如。 何倩皱着眉思索一会，道：“我记得那时我爹在家宴请都水使范其，还有南都水司丞，我陪着我娘没有去，我听府里的下人说黄氏的表姐夫与范其关系甚好。” 随后又有些疑惑：“你怀疑是范其与我爹偷换了杨敬之的账本？” 宋灵淑原本还有些忐忑，怕何倩觉得自己想利用她，会翻脸走人，但她好像不太在意何茂这个爹。 何倩突然想到什么，笑出声：“你早说啊，早说你要找我爹还有黄氏私收他人贿赂的证据，我一定把他们的账本都给你翻出来。” 宋灵淑内心突然产生了一丝愧疚，笑得十分尴尬：“我……我现在还在查这案子，只是想从你这打探到一点消息。” 何倩终于放下了心中的疑虑，没有再藏着掖着，将何府内的事也一并说了。 “黄氏手上确实有账本，但我不知那是什么账本，如果你能掰倒这个黄氏，我就回去把她的账本都偷来。”何倩双眸漫上了一丝冰冷。 “你现在回去不合适，他们不会放你离开的，后面我会找个时机。” 据何倩所言，何茂的妾室黄全芬，多次收受贿赂，暗中掺和江州各大商会的事，这其中就有何茂的默许。范其与何茂后面几次见面都带上了黄全芬，看来，她要找范其做假账的证据，只需要从黄全芬身上下手就行。 回城的一路上都很顺利，城门的守卫没有再拦下来查问。 许芮兰听到敲门声就快步跑了出来，看见二人平安归来，高兴地上下打量着，生怕两人受了什么伤。得知了何倩的事后，义愤填膺地骂了何茂几句，随后挽着人上楼去了。 宋灵淑见何倩已经安顿好，与三人告别后，就出了门，准备回书院。 刚踏出门，就看瞥见巷子口那头，耿英住的宅院里出来一个女子。女子梳着普通的发髻，半臂衫配着粉色的襦裙，手上提了个篮子，往深街那边走去。 宋灵淑看着女子的背影沉思，耿英有亲人的话，为何会在游春会上不顾风险也要杀了厉锋，他难道早算到他能假死脱身？ 不管如何，科举结束后，就是她收网时，无论抓耿英还是薛照素，她是一定要将楚世安给找出来。 在回去书院的路上，宋灵淑想起了那两个劫匪提到的血玉公子，还有鸿胪寺的拔也羿。在乐坊发生命案时，拔也羿就神色异常，认为是他大哥派人来杀他，这其中事关宛国与大虞之间的联盟，不知突厥国有什么阴谋。 以如今圣上的情况来看，突厥动了心思是有很大可能的，希望外祖父和舅舅在庭州一切平安。 第70章 尹荣 夜晚戌时，在玉溪书院东面的树林里。 宋灵淑与夏青对视了一眼后，利落地爬上靠近围墙的一棵树， 夏青面对着树林外面，警惕四周有没有人靠近。过了一会转身，见宋灵淑已经从树上慢慢爬到了墙上。 宋灵淑向夏青打了个手势后，就往外面跳了下去，夏青快步离开了树林。 贺兰延已经蹲守在了外面，很快两人就徒步快跑，离开了书院外面的街道。 “金吾卫刚刚已经巡过一圈了，我们往这边去比较快。”贺兰延警惕地扫了一眼四周。 宋灵淑点了点头，快步跟在了贺兰延的后面。她收到了盯梢人的信，耿英和与他同住的女子潜伏进了一个宅院里，不知他们想做什么。 这事她暂时不想惊动了谢长史，自打上回她离开书院去救杨珺如的事之后，她发现谢长史对她的行踪有所了解，几次话里都有试探的意思。 这次决定偷偷跑出去，不再以正式告假的方式外出。 永崇坊。 一座宅院内灯火通明，厅中席上已经摆满了菜肴与点心，还备上了几坛好酒。 拔也羿与一个面目俊秀的青年勾肩搭背，笑容爽朗拍了拍青年道：“没有乐坊怜人就算了，哥只要有酒就行。” “好酒管够！我特意从醉香楼叫了几坛子陈酿，就等羿兄你来了！”白衣的青年身形较修长，有些偏瘦弱。 旁边一个身形高大，浓眉阔额的男子，双目炯炯地看着两人：“公子，快入坐吧！” “我给你介绍一下，这是我的朋友叫血玉公子，他早听我提起你，一直想与羿兄弟结交。”白衣青年笑着向拔也羿介绍男子。 拔也羿有些意外地看了一眼血玉公子，男子的相貌与名字有些不一样，很难让人想到血玉公子竟是一个魁梧的男子。 宋灵淑和贺兰延已经潜入了宅院内，找了一处既能听到宴会中人交谈，又不容易被发现的地方。 “那个就是尹荣？” 贺兰延点了下头，轻声道：“对，铺子里送过一批东西到尹府，也算了解这个尹荣的底细，尹荣和拔也羿一样，也是鸿胪寺丞。” “对了，他的姐姐就是郑琏的妾室，就是在乐坊马上风而死的郑公子。” 宋灵淑怔了一下，恍然道：“原来是他。” 突然想起上回在荒庙时，听到两个劫匪的话，血玉公子接近尹荣就是为了杀拔也羿，今晚尹荣宴请拔也羿估计也是血玉公子的主意。 那耿英来这做什么呢，他也想杀拔也羿？ 屋内的宴会正酣，拔也羿几乎没有任何防备了，血玉公子提议给二位公子弹一曲胡琴，这种胡琴与普通的不同，更像是西北那边的大胡琴。 在琴声铮铮中，屋外的廊下正走来几个婢女，端着几碟水果缓步进入了厅内。 其中一个婢女让宋灵淑无比眼熟，远远的，虽然看不太清脸上有没有泪痣，但这个女子很像她在春猎时，在树林中遇到的女子。 她是连雪吗？难道她就是与耿英住在一起的那人？ 宋灵淑眉头微皱，凝神看着屋内的人，只见女子将果盘放在了尹荣的前面，随后就退了下去。 而坐在厅内弹胡琴的血玉公子，正目光灼灼地盯着拔也羿，让人看不出他的心思是想结交拔也羿，还是有别的意思。 尹荣笑着捂了捂嘴，声音有些暧昧地对着拔也羿道：“血玉公子喜欢你！” 拔也羿一听这话，脸上的笑有些僵住了，猛喝了一杯酒，打了个酒嗝：“我喜欢女人，不好男风，尹兄你们自己玩吧。” “哈哈……我不是这个意思，我是说血玉公子想和你做好兄弟。” “好兄弟，对……大家都是好兄弟……”拔也羿笑得有些勉强，血玉公子灼灼的眼神，让他有点吃不消，产生了后悔来这里的想法。 尹荣看气氛有些尴尬，忙说道：“来来……这是今日刚送来的江南果子，吃个新鲜。” 拔也羿见尹荣不再提兄弟这茬，很捧场地捻起果子就往嘴里送。 宋灵淑刚刚还犹豫着，要不要提醒拔也羿不要吃这个果子，现在已经来不及她思量了。 宴会中的两人又吃水果又喝酒，过了好一会都没什么事，宋灵淑提着的心都快放下了，见血玉公子已经弹完一曲，起身就往拔也羿那边走去。 难道这个血玉公子想动手了？ 拔也羿根本没有给血玉公子近身的机会，立马跑到尹荣那边去。 拔也羿想起刚刚尹荣的话，内心一阵恶寒，血玉公子还真对他有意思？光是这么想想，他就想拔腿跑，碍于情面，没有离开宴会厅。 “羿兄弟，我敬你一杯！”血玉公子笑容真诚地举着酒杯走过来。 拔也羿绕到了尹荣的后面，急忙道：“我刚喝了很多酒，现在不太想喝了。” “咳……羿兄弟不喝，我喝……”尹荣忙打圆场，笑容有些尴尬。 血玉公子脸上的笑容消失了，眼神幽幽地盯着拔也羿。 宋灵淑有些好笑地看着下面的情形，如果刚刚尹荣没有说那话，说不定拔也羿对这个血玉公子，也不会有这么大的防备心。 尹荣看向血玉公子的眼神中带着一丝宠溺，声音轻柔道：“你刚刚弹了许久，手酸不酸，晚上我给你揉揉……” 这番暧昧的话，让拔也羿顿时松开了搭在尹荣肩上的手，尴尬地往另一边走。 还没等血玉公子再说什么，尹荣捂着嘴猛咳了几下，随后松开了手，手掌上满是殷红的血。 等拔也羿回身时，正看着尹荣脸色苍白，满手是血的软倒在地。 “尹公子！” “尹荣！” 宋灵淑愕然地看着这一幕，没料到耿英他们要杀的人是尹荣！ 血玉公子快步上前去扶尹荣，尹荣眼神半睁，无力地看着两人，血玉公子立刻抬眼怒视着拔也羿。 拔也羿惊愕地跑回来，看着血玉公子的眼神，更惊愕了：“这与我无关！” 血玉公子放下尹荣，往怀里掏出了一把匕首，眼神狠厉地往拔也羿冲去。 拔也羿被吓到了，忙一边跑，一边喊：“喂！这真的与我无关，你这人怎么不分青红皂白。” “我就是来杀你的！”血玉公子眼神幽深，冷笑了一声。 “走！我们下去帮拔也羿。”宋灵淑立刻与贺兰延跳了下来，直奔屋内。 血玉公子动作迅速扑过去，拔也羿躲闪不及时，腰侧部被匕首划伤了。 拔也羿震惊地抬眼，他刚刚看到，血玉公子手中匕首上的标记，分明就是他兄长手下死士的标记。 贺兰延进来就将桌上的碟子往血玉公子身上扔去，阻碍了血玉公子的下一步进攻。宋灵淑也学着贺兰延的方式，骚扰着血玉公子的行动。 贺兰延拔出了别在腰上的短匕，跑向血玉公子。 就在这时，从门口传来一声大喝：“金吾卫在此，全部给我拿下！” 第71章 抓到人 厅内的人都微怔了一下，血玉公子杀意决然，根本没有停下手，快步绕开贺兰延去杀拔也羿。 宋灵淑回过神，将桌案掀飞，桌上的果盘杯子飞向前方，暂时挡住了血玉公子的脚步。拔也羿脸色骤变，捂着伤口就起身往外跑。 张其驰阴沉着脸，立刻拔剑冲进了厅内，果断抬手挥剑，剑刃砍伤了血玉公子的手臂。血玉公子后退了几步，躲开了张其驰的第二剑，转身就往窗户跑。 “哼，你还想跑？”张其驰将剑掷出，剑扎进了血玉公子的大腿根，血玉公子惨叫一声，踉跄了几步。 血玉公子没有犹豫，将剑拔下来就往窗外跳。 守在外面的金吾卫，迅速把剑架在了血玉公子的脖颈之上。 这一切都发生的太快，拔也羿还没跑出大门就见血玉公子被金吾卫抓住了，松了一口气，神色痛苦地坐在了地上。 宋灵淑平复下了心跳，刚刚的一幕让她紧张万分。 “宋姑娘，你今日也是来救朋友的？”张其驰微皱着眉，看向宋灵淑的眼神有几分怀疑。 “那日便听血玉公子想杀羿公子，我正巧听说尹荣要宴请羿公子，就特来打探一二。”宋灵淑暗自擦了擦汗，决定胡诌一番。 “正巧？” “我与羿公子早就认识了，猜到此番他会遭遇危机，我肯定要来救他的。”宋灵淑看了一眼快昏过去的拔也羿，反正现在他也反驳不了。 “不如先给羿公子治伤吧，总之我与这个血玉公子肯定是无关的，中郞将尽可放心。” 宋灵淑笑了笑，跑过去将拔也羿扶到厅侧的榻上。 张其驰没有再多说什么，沉着脸去了院中，金吾卫将宅内所有人都带到了院子里。 宋灵淑瞥眼看向院外，那一大群人里，其中就有那个把毒果盘送上来的泪痣侍女。 张其驰是何时蹲守在尹荣宅院的？难道他早就设好了局，等血玉公子上钩？ “我说……帮我叫大夫啊……你不是说来帮我的吗？”拔也羿无力向宋灵淑抬了抬手，声音有些微弱嘶哑。 宋灵淑回过头来，带着歉意地笑了笑：“好好……你先躺好，我马上叫人去找大夫。” 贺兰延不用等宋灵淑说，立马跑出了厅内，去寻大夫。 尹荣也被扶到了侧边的榻上，脸色苍白，嘴唇有些发紫，一副中毒过重的模样。 张其驰正交代其他人将血玉公子押回衙署，哪知血玉公子不肯走，挣扎着要进来看尹荣。 “让我看看他！我会跟你回去，我什么都交代，求求你……让我看看他……”血玉公子跪在地上哀求。 “是你害了尹荣？” “不是我……我怎么可能害他，是有人在酒里下毒，是那个拔也羿……”血玉公子看向厅侧。 张其驰嗤笑了一声：“你是拔也罗的人，我怎知是不是你让人在酒里下毒了。” “你们几个，将他押回衙署好好看管，等我回去审问。” “大官人……我们什么都没做……”被抓住的那一大群奴仆都跪在地上，一脸惶恐。 “管事是谁？” 其中一个中年男人慌张地上前：“是小的……” 张其驰没有立刻审问，挥了挥手：“将这人一并带回去。”剩下的丫鬟小厮都带到了旁边。 没过多久，大夫被贺兰延拉着进了宅院。大夫看见一院子的禁军，忐忑地往厅内走去。 宋灵淑在大夫为两人诊治后，就向张其驰告辞。 所幸尹荣还有救，没有死，拔也羿的伤口虽然深，但不伤及要害，休养几个月就行了。 随后，宋灵淑在张其驰怀疑的目光中，一脸坦然地从正门离去。 …… 在尹荣宅院的后院外墙上，出现了一个娇小的身影。 女子紧张地环顾了四周，确认没人后，跳下了街道。 霎时间，出现了一把匕首，迅速架在了她的脖子上。 女子神色惊慌地停下了欲逃跑的动作，咬了咬唇，不敢再动弹，慢慢抬头看向了左边的两人。 “你手上的箭伤好了吗？”宋灵淑笑了笑，饶有兴致地打量着眼前的女子。 女子的长相和上回在春猎时见到的有些相似，但并非一模一样，只有眼下的泪痣还是一样。 “我不明白姑娘在说什么。” 宋灵淑见她还想否认，直接抓紧她的手，往上撸起她的袖子，纤细的手臂内侧，还有浅浅的疤痕没有消退。 女子暗暗咬了咬牙：“你是要将我交给大理寺吗？” “你为何要杀尹荣？” 女子抬头，深深地看了一眼宋灵淑：“因为尹荣也是害我姐姐的人。” 宋灵淑深吸一口气，蹲下与女子视线齐平，缓缓道：“你姐姐的事我知道，你与厉家的恩怨我不掺和，我也不会将你交给大理寺的人，条件是，我要你带我去找一个人。” “你带我去找到他，我就放了你，连雪！”宋灵淑紧盯着连雪，语气却很淡然。 连雪错愕地看着宋灵淑，严肃道：“你想找谁？” “给你毒的人。厉玮、厉锋身中之毒都是你下的手，而你手上的毒全西京都没有第二份。” “我的毒是我自己调配的。”连雪微垂着眼眸。 “那你认识耿英吗？” 连雪神色惊赅地抬眼：“你……” “其实我早知道你们住在哪，你不用着急否认什么，我之所以找上你们，是已经肯定，你们知道他在哪！” 连雪咬唇不语，内心挣扎。 宋灵淑见连雪有所松动，决定诈一诈她。 “现在耿英应该也被我的人控制住了，你们若是带我去找那个人，我都可以放了你们。” “你为什么想找他？”连雪皱眉，双眼满是疑惑。 宋灵淑笑了笑后，语气认真道：“我的一个朋友身中奇毒，寻遍了天下名医都无法治好。” “我听说有一个人自小拜师习医，对毒之一道非常有天赋。后来全家十数口人被人毒死，他便发誓要报仇，要让仇家也惨死于毒之下。” “你带我找到他！”宋灵淑紧盯着连雪的眼睛。 连雪听完宋灵淑的话后，一直垂着头沉默不语。 宋灵淑蹙眉看着眼前的人，明明她都说到这份上了，为什么连雪还在犹豫。她的人看到耿英与她一同进了尹荣的宅院，但刚刚却没有见到耿英。唯一的可能，就是耿英有事提前离开了，没有及时来接应连雪。 连雪肯定是不知道耿英如今在何处的。 她到底在犹豫什么…… “我不能带你去找他，我发过誓，绝不会背叛他，将他的行踪告诉任何人……”连雪垂着头，声音低低地传来。 第72章 楚世安 连雪抬起头，眼中还带着一丝惧怕：“我不能说……” “你要想清楚，现在大理寺的人正在找你们，如果他们知道耿英没死，你们还能逃出西京吗？”宋灵淑皱眉瞥了她一眼。 语气又放缓：“我寻他就是为解毒，你不用担心我有敌意，会对他做什么。” 连雪神色犹豫，依然没有开口。 宋灵淑微叹了一口气，又道：“我有办法，必不会让他怪罪于你……”随后在连雪的耳边一阵低语。 连雪听完后，有些诧异地看着宋灵淑：“你那个中毒的朋友对你很重要吗？” “很重要！”宋灵淑语气肯定，直直地看着连雪。 连雪最终点了点头，轻声道：“那……我带你去……” …… 次日，宋灵淑向谢长史告假外出，没有带夏青，一人离开了书院。 上了马车后，宋灵淑往嘴里倒了一颗小药丸，喝了口水咽下去，颇有些紧张地拍了拍胸口。 她昨晚和连雪说的法子就是以身试毒，虽然这个办法笨了点，但却能让楚世安降低防备，也不至于让楚世安迁怒到连雪。 马车驶到了深巷，停在了耿英宅子的门前。 宋灵淑直接下马车敲响了门，门里很快就传来脚步声，吱呀一声，开门的人正是耿英。 耿英脸色有些阴沉地看着宋灵淑，不悦道：“宋姑娘不怕我们昨晚就跑了吗？” “你们不是没跑吗？”宋灵淑淡定地笑了笑。她怎么可能没派人盯着两人，如果两人敢跑，她的人立刻就去通知大理寺。 嘴上却说：“连雪既已答应我，必然不会食言。” “那是因为你昨晚用话诈了连雪……”耿英不悦地瞪着宋灵淑。 “我既能找到你们，定然能保证你们跑不了！放心，我对你们没有敌意，连雪给尹荣下毒的事我也不会去告知金吾卫。”宋灵淑诚意十足地向耿英保证道。 连雪从屋内走了出来，穿着是十分普通的农户女子装扮，脸上没有了泪痣，连相貌也与昨晚所见略有不同，这才是她真正的样子。 “我这便带你去。” 耿英对着宋灵淑冷哼了一声，十分不爽道：“希望姑娘言而有信！” 宋灵淑回身拱了拱手：“这是当然，此事过后，你们尽可放心离京。” …… 马车一路驶出了西门，进入了西郊的民居村落之内，停在一座普通的乡间小院门前。 宋灵淑距离吃下药已经半个时辰，此时脸色泛青，坐在马车内正抱着膝盖打冷颤。 连雪扶着宋灵淑下了马车，叩响了质朴的木门。 从篱笆外往里看，能看到小院里种着几片药田，屋檐下还栽了几株菊花，院内的空地上晒着很多的药草，让人有一种怡然自得的松驰感。 宋灵淑止不住身体的颤抖，将头瞥向旁边，对着贺兰延轻声道：“你留在这里，不要进去。” 贺兰延脸色有点沉重地点了下头：“你小心一点，有事喊一声。” 连雪叩响第五次后，屋子的门才吱呀一声打开。 一个大约五十岁的男人不耐烦地出来，身上穿着一件粗糙的白衣，须发半白，走路时跛着脚。 打开院门后，又瞥了一眼宋灵淑才开口：“带进来吧。” 连雪将宋灵淑扶进了院中，回头就见楚世安正想去取水，忙跑过去帮忙。 “这位姑娘不知中了何毒，寻人也治不好，我就带她来找您了。”连雪一边打着水，有些紧张不安地偷偷看了一眼楚世安的脸色。 楚世安没有什么表情，打湿了手巾就往脸上擦。 宋灵淑互相交错抓住自己的手臂，止住自己身体的颤抖，四处打量着院内的陈设。 很快，连雪将把脉用的垫子取了出来，转身就进了厨房准备吃食。 楚世安将自己打理妥当后，神色平静地坐在石桌旁边，双眸透出了看穿一切的了然，上下打量了一番宋灵淑。 轻轻捋了捋胡子道：“姑娘来找我有何事。” “先生，可看看我这是中了何种毒，我总是止不住的抖。”宋灵淑主动将手伸到了垫子上，脸色又青又白，声音有点沙哑。 “呵……这等小伎俩也想瞒骗老夫？你自己吃了什么你不知道吗？”楚世安双眸闪着精光，“你瞒骗了那丫头来寻我，是想查什么？” 宋灵淑见楚世安已经将自己看穿，不再伪装：“我来寻先生就是想解毒，并非有意瞒骗，只是怕先生直接将我拒之门外。” “知道我擅用毒的人并不多，你是从何人那里得知的。” 宋灵淑犹豫了一会，决定如实相告：“从大理寺的卷宗里知道。” 楚世安停下了捋胡子，怔了一会，又笑起来：“那你是知道老夫是何人咯？” 宋灵淑轻点了一下头，认真地看着楚世安：“先生放心，我并不是因为案子寻来，大理寺的案子不归我管。” “若你是因为案子带着官府的人寻来，想必早惊动了外面的人。你来这里，是想独自寻老夫帮忙？” “我此番用这种方式来寻先生，就是想先生帮我救一个人，他种了一种毒，这种毒全西京都无人能解。” “全西京都无人能解？”楚世安蹙眉，神情严肃地盯着宋灵淑。 “你想救的人，莫非是宫里的那位？” 这句话让宋灵淑打了一个冷颤，压下了内心的不安，圣上中毒的事极少人知道，楚世安住在偏安一隅的西郊是如何得知的？ 难道…… “呵……老夫虽然不知你是何身份，但劝你不要管宫里的事，恐你丢了性命都不知是谁下的手。”楚世安冷笑了一声，双眸幽深。 宋灵淑此刻有些后悔，自己明明试想过圣上所中之毒是出自他手，怎么行事还这般贸然。 毒是他楚世安的，他还会帮圣上解毒吗？ 她要怎么做？ 楚世安见宋灵淑紧紧抱着胳膊，脸色越来越差，一言不发地垂着头。起身就往晾晒架那边走去，在晾晒架中随手择了几份药，悠闲地往厨房而去。 等楚世安回来时，宋灵淑脸上的青色更深了，额头都冒起了冷汗。 “这毒虽然是出自于老夫之手，但当初老夫并不知他会用在谁身上，这事管不了，也劝姑娘不要过问了。” “这毒有得解吗？”宋灵淑不甘心，希望楚世安愿意告诉她一个答案。 “此毒无解！” 第73章 决心 面对宋灵淑质问的眼神，楚世安毫不在意，淡定地吃起了连雪端上来的面。 “这毒虽然发作慢，一但浸入心脉就无法再根治，会反复腐蚀人的五脏六腑，直至耗尽元气而死。” “为什么……”宋灵淑说出口才觉得自己问了个傻问题，为什么制出这毒？楚家十几口人暴毙而亡，任谁都恨不得将仇人千刀万剐，又岂止用毒。 宋灵淑抱着双臂，额头上的汗越来越多，脸色变得越来越难看。 连雪端着一碗熬好的药送来，轻声道：“喝下这药能解你身上的毒。” 楚世安已经吃完了一碗面，看了一眼宋灵淑散漫道：“老夫不参与宫廷内外的争斗，也不在乎这天下是谁做主，姑娘喝完药就回去吧。” 宋灵淑看着楚世安离去的背影，咬了咬牙，端起药一饮而尽。就算毒无解，她也要抓出宫中的奸细，能为圣上拖多久就拖多久。 喝下药半炷香后，宋灵淑就感觉那股心悸感退去了，四肢也不再麻痛。 连雪正将院中晾晒的药草收好，又将新鲜的药草摆上去，整个院子被收拾得整齐妥当。 看宋灵淑脸色已经转好，笑了笑：“你身上的毒已经消退了。” “我在大理寺看过卷宗了，我知道……”宋灵淑有些不知如何开口，她想借连雪了解一下楚世安，又不得不提这个案子。 连雪知道宋灵淑想说什么，没有停下手中的活，手择着药草，微叹了口气：“我已经为姐姐报仇了，耿英哥哥说的对，以后我要为自己而活。” “先生既已愿意给你解毒，便是不会怪我将你带来这里，我一会就带你回京。” “楚先生是怎么样的人？”宋灵淑悄悄看了一眼连雪的神色，试探道。 “先生是个好人，这周边所有村庄的人生病都来找先生看。我当时走投无路，逃到这里时昏了过去，也是先生救了我。 “先生知道我姐姐的事后，说愿意帮我的忙，给厉家的人下毒的事是我主动要去的。” 宋灵淑微挑一下眉，连雪所说的事都在意料之内，不管楚世安是有意利用连雪，还是连雪报答楚世安，厉家父子三人都是他们俩要杀的人，目标是一致。 厉家利用权势草菅人命，大虞的律令无法给予他们公平，他们就亲自为自己无辜惨死的家人报仇，在这个世上，谁又能指责他们什么！ 她也不会指责他们的做法，她也曾无数次想这么做，但她还是想再努力一把，不单单是为家人讨回公道，洗刷冤屈，还要把更多像厉家那样罪行的人公之于众。 随后，宋灵淑敲了敲楚世安半开的书房门，直到里面传来话，这才踏进房间门。 书房内家具简单、整洁，左面的墙边放了一大排的书架，上面摆放满了各种书籍。在靠窗的位置摆放着一张大书桌，上面养了一盆细竹。 楚世安正靠在椅子上看书，没有抬头主动理会宋灵淑的意思。 宋灵淑站在书桌前方，揖礼拜谢：“感谢先生的药。” “我第一眼见你，便看到了你的眼中，没有他们眼中的东西。”楚世安抬眼看来，眼中闪着的一抹睿智的光。 楚世安这话说的得有些不明不白，但宋灵淑却明白了他的意思。 “我也见过你的父亲宋朝赋，你与你的父亲很像，可惜在朝堂之上，时时都需要与虎相博，不然就会落得个身死累罪的下场，你不适合走这条路子。” 宋灵淑眉头微皱，楚世安已经知道她的身份，也知道她在做什么，不服气地昂首回道：“身正就不怕邪魅侵扰，我相信上首之人有公道，也相信在百姓的心中有公道。” 楚世安放了书本，头微微往前伸，表情有些滑稽道：“公道？死后的公道？还是等百年后阎王判的公道？呵……你太年轻了，这世上的任何事情都没有权力来得令人疯狂！” “权力不是坏的东西，利用权力来谋私利、草菅人命、鱼肉百姓的人才是坏东西，权力在谁的手上，谁就代表了权力！” “权力滋生坏心，谁又能保证他手握权力后不会变成坏东西？”楚世安冷笑了一声，又拾起了桌上的书。 宋灵淑内心震了一下，被辩驳地哑口无言，咬唇微垂着头，内心涌起一阵浪潮。 权力滋生坏心，谁都保证不了自己不会变成坏人，那又该如何做呢？如果担心自己被权力腐蚀，他就只能眼睁睁地看着那些人，利用权势去屠戮百姓，争名逐利？ “一个手握权力的人最怕什么，你知道吗？” 楚世安这话很直白，如果她陷入了长公主与齐王这场权力斗争中，那她将会腹背受敌，任何人在权力前面都会失去理智，谁又能保证长公主心里是怎么想的。 她没有对权力的那种疯狂，无论是站在哪一方，都会卷入其中会被撕碎。 “我明白先生的意思，但我想试一试。” “用命试？” “用命试！”宋灵淑双眼坚定地望着眼前的人，她早就决定了这一世要做什么，这份决心不会动摇半分。 “就因为怕失败，怕粉身碎骨，还怕自己有一天被权力所腐蚀。人人都在怕，但又人人都期望公道，那谁来争取这份公道？” “晚辈虽不才，却想去试一试，为自己，为更多人去争取这份公道！” “我不能保证我做的事对所有人是公平的，但我希望将来能让更多人过得更好。” 宋灵淑句句话说下来，既是向楚世安表明自己的决心，也是再次确认自己内心的想法。 楚世安再次放下了手中的手，双眼中带着欣赏，用手指比划了一下，认真道：“你与你父亲确实很像，但你比他胆子大。” “你身为一个女子，能想到为世间谋求公道，愿意舍弃普通女子的幸福安康，也属难得。” “世间的幸福有很多种，有人觉得儿孙满堂，夫敬子孝是一生所幸。我只是在追求我想要的一生所幸，并不是比她们更难得，只是所求不同罢了！”宋灵淑笑了笑，反驳了楚世安的话。 第74章 偷卖嫁妆 宋灵淑和楚世安在书房内密聊一阵后，带着一个小匣子走出了这个座宁静的小院。 在回去的路上，她脑中还回想着楚世安最后说的两句话。 “这世间之事没有绝对的公平与公道，你想为大多数人谋求一份公道，那这条路注定是一条充满着血腥的路。往后你纵使再痛也要走下去，因为回头就是万丈深渊！” 哪有人能完全避免痛苦，上一世她也痛，与其再去体会一次无力挽救，不如清醒地死在‘战场’。 楚世安说得最郑重的那句是：“时机很重要，只有找准时机才能乘风而起，达成你的目的。” 时机……对，很快就有一个“时机”要来了，就让她期待着那个“时机”的到来！ …… 马车没有直接回书院，而是去了深巷。 宋灵淑敲了半天的门，正疑惑之时，院内的人才慌忙来开。 开门的是一个穿着短上衣的小姑娘，是杨珺如与许芮兰请来制作胭脂的帮工。 看见宋灵淑便行了个礼：“宋姑娘好，杨姐姐与许姐姐出去了，何姐姐家里有事，她们都去帮忙。” “发生了什么事？”宋灵淑微皱着眉，感觉事有蹊跷。 “好像是何姐姐母亲的嫁妆被人偷出来卖了，何姐姐很生气，去了西市抓卖嫁妆的人。” 宋灵淑点了下头，立刻回头往西市去。 未时的西市人来人往，两边的街铺都客流不止，偶尔还能听到一两声小贩的叫卖。 嫁妆多是首饰与贵重摆设，卖出这类物品，必然首选在首饰铺出售，或者是在质库抵押。 宋灵淑与贺兰延两人寻至第四家首饰铺时，看到有家店铺门前围了很多的人，里面还传来了争吵的声音。 …… 何倩揪住一个青年的后衣领，青年的力气反抗不过，双眼凶狠地斜瞪着何倩骂道：“长姐这般泼妇行径，大庭广众之下动手动脚，以后嫁出去也是丢何家的脸，还不快松手！” “呸！敢偷我母亲的嫁妆出来卖，你那个娘是怎么教你的？你还好意思叫我长姐，既然你娘不会教你，那就由我这个长姐代劳！” 何倩毫不手软，揪住青年往前一按，另一只手便扇在青年的脸上，啪……的一声十分响亮，围在店铺门外的人都笑出了声。 青年又气又恼，挥动手臂奋力挣扎，何倩虽个子不高，力气却成谜。任青年怎么挣扎都逃不脱，脸泛着微微红，不知是羞的还是气的。 “你们两个废物，还不快来帮我！” 被青年呼喝的两个小厮，正被杨珺如和许芮兰按住，两人虽比不上何倩的力气，也让两个小厮趴在地上起不来。 “是三个废物！”许芮兰大笑了一声，用手指着青年又道：“偷嫡母的嫁妆出来卖？你那个爹是怎么管教的，小小年纪不学好，尽学了那些下作手段。不习圣贤书，老来也作流氓之徒！” “我卖的是何家的东西，长姐凭什么说这是你母亲的。” “你偷了我母亲库房的钥匙，你敢说这是何家的？”何倩愤怒地瞪着青年。 “嫡母已死，她的东西不就是何家的。长姐别忘了，父亲已经给你订下亲事，过两月就要嫁出去了，将来何家就是我的，我卖的就是我的东西。”何勇非常欠揍地瞥了一眼何倩。 “呸！自古以来，没有谁家这么不要脸霸占亡妻嫁妆的，大家评评，是不是这个理！”杨珺如愤愤地踩了小厮一脚，眼神扫了一眼门口围着的看客。 人群中议论的声音越来越大，指着青年的眼神带着鄙夷。 “偷卖嫡母嫁妆这事真是丢人啊……” “听说这是新任礼部侍郎家的长女和庶子……” “这个礼部侍郎教子无方。” “礼部侍郎家的家风不正，小儿子卖亡妻的嫁妆，莫非是他那宠妾指使？” “据说礼部侍郎已经将宠妾扶正了……” …… 首饰铺子的掌柜急忙从后面出来，手上拿着一本记账的本子，后面的人捧着几个盒子。 看到原本等在前面的人已经打成一团，慌忙上前：“诶……姑娘，我已经查到了，这就是何公子在小店卖出的全部首饰。” 何倩将何勇的手反剪在后，不知从哪找了一根绳子，准备将人捆起来。 何勇偏头往后一看，着急地骂道：“何倩！你想做什么，快放开我，我要去找爹……” “一会我亲自将你带去找爹——”何倩将爹字拖得很长，带着浓浓的讽刺。 “长姐马上就要出嫁了，何必闹翻呢，往后何家是由我继承，长姐不还是要依仗我这个弟弟。” 何倩一听这话，更是怒火高涨，积压了几日的悲愤都一涌而出，大声地怒喝：“闭嘴！你们以为将我许给了年将六十的老头，我会屈服吗？我宁愿去出家也不会嫁！” “父母之命，媒妁之言，长姐怎么能自行决定。” 何倩没有再废话，左右开弓，往何勇脸上扇去，啪啪……声音响彻了整个铺子，围在门口的众人都仿佛感觉到了脸疼。 “我告诉你，我母亲已经死了，你娘不配当我母亲，再敢多嘴半句，我就把你的脸打成猪头！”何倩双眼含怒，用手指着何勇的额心。 何勇的两边脸已经红肿起来，身体微微颤抖，看向何倩的眼睛中带着恐惧，再也不敢像刚刚那样说话。 掌柜暗暗擦了一下额头上的汗，笑容讪讪地将账本那页打开，恭敬地递到何倩的手上。 宋灵淑拨开人群，进来刚好看到何倩扇何勇的这一幕，杨珺如和许芮兰都看得解气，人群中也有人拍手叫好。 “灵淑，你来了。”杨珺如一眼就看到了进来的人。 宋灵淑点了点头，有些好笑地看了一眼何勇，又有些担忧地看着何倩。 何倩拿着账本看了几眼，又从身后丫鬟那里取出一本小折子，对照了起来。 “一共三十五件，都已经取出来了，何姑娘……是要……”掌柜有些犹豫地看着何倩。 “我们要报官，告他偷窃！”宋灵淑指着何勇说道。 何勇被绑在一旁眼神急躁，吱唔着想出声，又不敢说话，怕何倩再扇他。 “还请掌柜一同前来做证。”宋灵淑对着掌柜礼貌揖礼。 何倩立刻起身，怒瞪了何勇一眼，又看向围在门口的人群：“我要告何勇偷窃我母亲的嫁妆，还请各位都能来替我作证。” 第75章 公堂 延寿坊—长安县衙署。 一群人从西市跟到了衙署，都想看看何家这事最后会如何收场。 长安县王县令一脸头痛地看着下面的人，何勇被绑着跪在了公堂之下，何倩拿着嫁妆单子一边念，一边让丫鬟将被卖掉的首饰摆上前来。 首饰铺掌柜站在一旁擦了擦汗，有些紧张，宋灵淑三人也站在旁边看着。 刚念完单子，一个衣着华贵，头戴着金钗的妇人，拨开外面的人群冲进了堂内。 黄氏恼怒地看了一眼何倩：“倩倩，你这是为何？他可是你弟弟。” 何倩没有理会黄氏，抬头看着上首的王县令，大声道：“这些就是被何勇偷出来卖掉的首饰，请明府为民女做主！” 县令还未开口，黄氏忙上前行礼，抢先说道：“这都是误会，我们家倩倩使小性子，惊扰明府与诸位了，我们这就回去。” 说完就去拉何倩的手臂，何倩甩开黄氏的手，冷笑了一声：“黄二娘在说什么？我在告贼人偷我母亲嫁妆，人证物证俱在，还有掌柜做见证。” “这个事我们回去再说不要闹到外面，你爹现在很生气，正让人满京找你，知道你又闹出事来，定要发怒打你了。”黄氏半蹲在何倩身边小声劝了句。 “贼人偷窃，我状告贼人，何错之有。父亲对我有怒，也不该一而再，再而三地纵容何勇偷我母亲的嫁妆。” “这事是误会，还未查清，怎么就能断言自家弟弟偷窃。再说，家里的事怎好闹到官府来。”黄氏焦急地看着何倩。 宋灵淑冷冷地看着黄氏，她一再阻止，将此事说成家事，就是想大事化小，小事化了，如果私下解决，这事就掰扯不清了。 “黄二娘，现在是在公堂之上，人证物证具已齐全，有什么事也等明府断案后再说。”宋灵淑眼眸幽深地看了一眼黄氏，又向上首的县令揖礼。 黄氏暗含怒气地瞥了一眼宋灵淑，跪在公堂之上，仰头道：“明府，这都是误会，定有人怂恿我家小郞，他从小不通俗物，怎么会偷这些东西拿出来卖。” “首饰铺的掌柜，还有外面的众人都看着他亲自将东西拿到铺子里，黄二娘却说他是被人怂恿，难道他是傻子吗？还是说，何勇是黄二娘怂恿的？”何倩愤怒地瞪了黄氏一眼，反驳道。 黄氏暗骂一声，回头瞪了一眼何勇，这才看清何勇为何垂着头，脸颊两边早已红肿一片，看向黄氏的眼神还有些惧怕。 “儿啊，你这是怎么了，谁打的！”黄氏扑过去抱住何勇，眼角立刻就迸出了泪花，一副慈母垂泪的模样。 何勇不敢出声，小心翼翼地看了一眼何倩，黄氏顺着他的目光，气愤地看着何倩：“倩倩，你怎么下得去这么狠的手，你如果有怨就冲着我来，为什么要将弟弟打成这样。婚姻之事是你父亲决定好的，你就是再气也不该变着法为难我们母子俩。” 何倩柳眉倒竖，指着两人的手指都有些颤抖，大怒道：“我为难你们？何勇偷我母亲嫁妆，你又怎么可能不知情，你明里暗里纵容他，还倒打一耙！” “也是你将我骗去给人相看，怂恿父亲收下那家人的聘礼，将我锁在房中。是你们一直在逼我，怎么成我为难你们了，黄氏，你要不要脸！” 何倩与黄氏越说越多，门外的人越来越多，一边低声议论，一边指着堂内的人捂嘴笑。 宋灵淑见黄氏又将此事扯到私怨上面，再说下去偷嫁妆这事就真成家事了，县令有意拖延，莫非是想等何茂来？ “明府，此案已明析，大家都还等着您的宣判结果呢。”宋灵淑指了指外面的人群，揖礼道。 宋灵淑的话再次将众人的注意力拉回公堂内，众人都期待地看向上首的县令。 县令愁着脸偷偷瞥了一眼旁边的司丞，见司丞微微颔首，随后清了清嗓子，严肃道：“掌柜，是何勇将偷来的东西，亲自卖到你的铺子吗？” 掌柜回过神，揖首道：“确实是何公子将首饰带过来的，一共来了三次，小店都已经登记在册。” “何勇，你偷嫡母嫁妆……” “慢………”一个焦急又愤怒的声音打断了县令的话。 何茂身穿常服急匆匆地踏入堂内，面容威严地扫了一眼堂内的几人，对着上首的县令行了个君子礼：“此事乃我家事，本不该闹到外面，惊扰了诸位，实在惭愧，我在这里给诸位赔礼了！” 何茂此话恳切，礼部侍郎正四品的官阶能对县令这般客气有礼，让长安县衙署内的人都松了一口气。 县令立刻喜笑颜开地从上首的位置走下来，不复刚刚的愁眉苦脸，对着何茂揖礼：“何侍郎言重了，不妨事不妨事。” 何茂转身怒气冲冲地往何倩走去，伸手就想扇何倩一巴掌。 宋灵淑早在何茂出现时，就一直在观察着眼前的人，见他想动手，立刻用力将何茂的手挥开。 “你是何人，敢对本官动手！”何茂怒视着宋灵淑。 宋灵淑揖礼：“我是何倩的朋友，何侍郎在公堂之上动手，这难道不是在扰乱公堂？” “这是本官的家事，轮不到外人来插手。” “既已升堂，此事就是公案，没有中途停止的道理，何勇偷窃证据俱全，难道侍郎要包庇自己的儿子吗？” 宋灵淑的话让何茂脸上一僵，忍着怒气地上下打量了一番宋灵淑：“这事已经撤告，再无关他人，本官的家事，由本官决定！” “我不撤告！何勇偷我母亲嫁妆，我要告他偷窃！”何倩不顾何茂几欲喷火的眼神，决绝地大声喊道。 “闭嘴！孽障，你要闹到什么时候？” “你一再纵容他们，有把我当成过你的女儿吗？你随随便便就把我许给一个年近六十的人，又有哪家的父亲有像你这般对女儿的。” “母亲病重，你不顾她的身体，拿这事刺激她，是不是她死了正好给你的少年旧爱腾出正妻之位？” 何茂震怒地瞪着何倩，下意识就挥手往何倩脸上扇去，宋灵淑快速将何倩挡在身前，用手臂推开了何茂的手。 “你敢管我的家事！”何茂再一次被拦下来，难以置信地怒视着宋灵淑。 第76章 断亲 “打啊！你就在这里把我打死，让全西京的人都来看看，看着你礼部侍郎包庇儿子偷窃，在公堂之上打死女儿！”何倩不顾宋灵淑的阻拦，冲到了前面。 “你就是个孽障！”何茂再次举起了手，正准备挥向何倩时，宋灵淑将何倩拉到身后。 宋灵淑沉着脸说道：“何侍郎想在大庭广众之下逞严父的威风吗？这事我管定了！” 随后拿出了长公主府的令牌：“我是长公主府的司丞，虽不及侍郎的正四品，可若此案有半点虚假，侍郎尽可向长公主参我，此事我全担下。” 何茂举起的手最终没有再落下，脸色铁青地瞪着何倩与宋灵淑。 “你不过是一个小小的长公主府司丞，妄想凭这微末官职管我家事？”何茂看向宋灵淑面带着讥讽的笑意。 “在公堂之上，自要讲公堂的律令，我是小小司丞，你是正四品的礼部侍郎，不管是谁，都要遵守大虞的律令。” “哼！想拿律令威胁本官，你不配。”何茂咬牙切齿地怒视着宋灵淑。 宋灵淑毫不惧怕，面容严肃地拔高了声音：“何侍郎是在公堂之上藐视大虞律令吗？何倩告何勇偷窃，告到公堂之上就是公案，不是你何家的家事。” 随后又看向县令：“明府几番拖延，是想让全京城的百姓都质疑大虞律令，质疑官府不作为吗？” 宋灵淑话再次将此事拉回案件本身，外面围观的人也对着里面的人议论不断。 这大帽子一扣，何茂脸色极为难看，最终还是忍住了没有再开口。 县令额头上的汗已经擦过几回了，一个官比他大，一个是长公主府的人，都是他不敢惹的人。这话更是让他脊背发寒，如果将此事捅到长公主那里，他这个长安县县令的官职就保不住了。 县令走路有些颤颤巍巍，坐回了堂内上首，声音有些哑地宣判道：“何勇偷窃嫡母嫁妆，赃款合计三百一十一两，按律令，杖六十，徒一年，还需返还赃款三百一十一两。” “儿啊……” 宣判一出，黄氏抱着何勇再次哭嚎起来，不知道还以为何勇是被冤枉的。 何倩将账本拿到黄氏的眼前扬了扬，嘴角带着一抹讥笑：“黄二娘记得将你儿子偷卖首饰的银钱，尽数还清！” 何茂愤怒地指着何倩：“她是你母亲，你不敬长辈，毫无礼数，你娘就教出你这么个孽障来？” “我母亲已经死了，是被你们逼死的，她算什么东西，不配当我母亲！”何倩对着何茂怒吼道。 “放肆！你这个不孝的孽障，看来我何家是留你不得了。”何茂气得直抖，忍不住又上前走了两步，大声向众人宣告： “此女不孝，不仁，不义，本官要在此断亲，将此女从家族中除名！” 此话一出，所有人都震惊了，围在衙署外面的百姓都忍不住惊叹出声，县令一脸愕然地坐在上首又擦了擦汗。 宋灵淑双眸幽深地看着何茂，走到这一步是她始料未及的。不过这样也好，将来何倩就不必被眼前的人‘牵连’。 黄氏上前拽住了何茂的衣服，神色惊惶道：“郎君不可，倩倩只是一时气话，是受人挑拨，让我劝劝她。” 何倩笑容讽刺地看着何茂与黄氏：“哈哈……不必在这里假惺惺了，我母亲死后，谁还把我放在眼里，你们迫不及待地把我‘卖’出何家，又何曾把我当女儿，怕是早就嫌我碍眼，妨碍你去攀权附贵。” “父不慈，父不爱，父要断亲，我接受。从此以后，我便不再是何家女！” 何倩将身上一块带名字的玉坠取下来 ，果断地用力摔在地上，碎裂的玉坠四处飞散了一地。 “你！”何茂脸色铁青地瞪着何倩，没料到何倩会这般决绝。 “我要拿回我母亲的全部嫁妆，一分一毫也不能少。” “哼！”何茂没有回应，转身甩袖而去。 黄氏上前拉住了何倩的衣服，皱眉道：“你怎么能对你父亲说那样的话，离开了何家你能去哪？” “难道你让我留在何家，等着出嫁之日，嫁给那个年将六十的老男人？”何倩看着黄氏冷笑了一声。 “你是何家的长女，理应恪守女子之德，你父亲定下的亲事你怎么能违抗呢，自古以来婚姻一事，哪个女子不是听从父母的安排。” “不是你主动寻的那家人吗，现在这般惺惺作态是为何？” “劝你不听，那你就等着在外面吃苦头吧。”黄氏担忧的神色下隐藏着快意的笑容，转身就去拉何勇。 何倩看着黄氏离去的背影突然笑出了声，深吸一口气平复了情绪。 “倩倩……”杨珺如和许芮兰一左一右地拉着何倩的手，眼中满是担忧。 “不必担心我，我并不难过。”何倩抬头看了一眼外面的阳光，轻声道：“我早就想过离开何家，只是没想到是以这样的方式与何家了断关系。” 何倩看着宋灵淑有些愧疚的眼神，笑了笑上前揖礼道：“刚刚谢谢你三次挡在我身前，与何家决裂是我早就想做的事，没有这次报官，说不定我又被他们抓回去待嫁了。家族只把我当工具，对我来说能脱离家族的桎梏，是一件幸事。” “嗯，往后你与我们住一起，也有个照应。”宋灵淑释然地笑着点了一下头。 杨珺如和许芮兰立刻说道：“我们的胭脂铺正缺帮手。” 几人都开心地笑了，何倩脸上的忧愁很快就散去，笑容明媚地微微了点一下头。 围在外面的人都已经走了，县衙署的役卒也都各忙各的，县令也转身去了后堂。 宋灵淑走在后面，趁没人看见的时候，皱着脸揉了揉自己发疼的手臂，又看了一眼大堂内碎成渣的玉坠，叹了一口气才转身离开。 宁为玉碎不为瓦全，总好过忍下屈辱，为家族奉献自己的一世要好吧…… 她也不知这样的将来是苦还是甜，走这条路的人少之又少，像她与何倩这般的女子又能走到哪一步…… …… 何倩很快就回去了何家，后面还跟着两辆空马车，准备将母亲的嫁妆清点完，全部带走。 这一去就是临近宵禁才回到深街。 宋灵淑三人听到马车的声音，快步走到大门口接何倩。 何倩笑容轻快地跳下马车：“全部都已经带回来了，按单子上的数目，少了的也全让他们用银钱补上。” 何芮兰笑着招呼小厮将东西搬进宅院，又安慰地拍拍了何倩的手。 宋灵淑待何倩安顿好之后准备回书院，在门口时，何倩突然跑出来，伸手拉住了宋灵淑，往她手上塞了一件物品。 “珺如姐姐已经对我说了江州的事，我知道这个东西对你和珺如姐姐都很重要。我为此还故意大闹了一通，让她放松警惕，才借机翻找到。”何倩狡黠一笑。 宋灵淑借着微弱的烛火，看到了上面的记录，震惊地抬眼看着何倩。 “诶，不要说谢谢，是我要谢谢你！”何倩阻止了宋灵淑的话，眨了眨眼就转身回了房间。 宋灵淑拿着手上的账本一时百感杂陈，她承认自己一开始接近何倩的目的，就是想借着她的关系找证据。 现在账本在手上时，她又感到了十分迷茫，她怕自己有一天也被腐蚀了，怕自己丢失了初心，变成自己最讨厌的人。 第77章 星象谣言 春四月丙申日，在和煦的暖风中，考院的大门再次打开。考生陆续走出了大门，有的人满面春风，有的人一脸懊悔，等在外面人立刻喜笑颜开地上前迎接。 众人都开始满怀期待着放榜日，在这个宁静的夜晚，星象却悄然发生了变化。 司天监高塔内。 一个白袍的男子神色惶恐地从塔上下来，脚步有些踉跄地扶了扶帽子，直奔皇宫而去。 在之后的几日，京中有人传出了司天监的两条预言，一时之间谣言四起，似有暴风雨来临前的征兆。 “灵淑，你怎么看。”薛绮靠在窗边双眸幽深地瞥了一眼夜空，指了指天上的星象，群星点点铺满了深空，令人捉摸不透。 宋灵淑斯条慢理地喝了口茶，缓缓开口：“你是想问京中的谣言，还是星象，星象我是不会看，那是太史局司天监的专长。” “这什么荧惑守心真那么可怕吗？现在是越传越离谱了，说圣上快……还有什么月毕于离……” 宋灵淑收紧了手中的杯子，停滞了一下，道：“星象历来千变万化，并不能代表什么。” “哼！什么荧惑守心奸人乱国，他们是想说谁乱国？乱国的是这帮人才对，简直其心可诛。还有什么大祸将临，水灾漫天，是亡国之兆……” “不过是有心人利用星象一说，制造谣言达成他自己的目的。” “只怕这谣言是难止住了，星象或许不可怕，人心却叵测不安分！”薛绮狠狠拍了一下桌子，带着愠色地猛灌了一口茶。 “若是几句谣言就能令大虞亡国，那置几十万大虞将士于何地，星象谣言一说迟早有一天会被戳破的。”宋灵淑唇角上扬，转了转手里的杯子。 “对！别喝这茶了，我请你喝酒！”薛绮立刻笑了，拍了拍手赞同。 “你哪来的酒？” “我让人带进来的。”薛绮神秘兮兮地压低了声音。 “什么！你有酒怎么不叫上我们。”吴娇带着卢静嫦正站在清风东阁的门外，抬手就推开了门。 “你们怎么站在我们屋外偷听？” “我们是路过，正准备去花园。”吴娇不管薛绮同不同意，一屁股坐在了桌前。 宋灵淑失笑地摇了摇头，看向薛绮道：“快将你藏起来的好酒拿出来吧！” 薛绮瞪了一眼吴娇和卢静嫦，这才不慌不忙地起身往外走。 卢静嫦瑟缩着垂下头，吴娇不满地拉了卢静嫦一把，对薛绮开口道：“喝你一点酒至于吗，下回我再给你带点好酒来。” “书院不能将酒带进来，你们可别被谢长史抓到。”宋灵淑无奈笑笑。 不多时，薛绮带着她的丫鬟，提着两坛子酒回到了屋内。 “哇！你可真胆大，居然能避过女史的眼睛，把两坛子酒带进书院。” “小手段而已，下次我教教你啊！”薛绮冲吴娇挤眉弄眼。 一个时辰不到，几人都喝得醉醺醺，薛绮不停地往宋灵淑杯中倒酒，宋灵淑也不拒绝，倒一杯就喝一杯，双眸有些迷离，似有点意识不清了。 吴娇已经半趴在桌上，卢静嫦早就睡得不省人事了。 夏青过来后，就看到宋灵淑跟不要命似的喝酒，焦急地上前抢下杯子：“姑娘，你怎么喝这么多，你平常喝不了这么多酒的。” 宋灵淑这才停下手，神色恍惚地不知在想什么。 薛绮嘟囔道：“你刚刚说了，只要喝完全部的酒，什么星象都会消失不见了，这还没喝完呢，来来来，再……再来点……” “就算星象消失，江州的水灾也不会消失……生灵涂炭，几万良田和人命都……都……”宋灵淑双眼迷离地抬头看一眼外面的夜空，突然哽咽住，随后又起身往外走…… 次日。 夏青和薛绮的丫鬟早早就将水端了进来，准备让两人清洗一下浑身的酒气。 宋灵淑感觉头都快炸开了，捂着脑袋起身洗漱。薛绮醒来后甩了甩头，神色淡然地洗了把脸。 “你怎么像一点事都没有？”宋灵淑好奇地看了一眼薛绮。 “我从小就喝酒，宿醉后也不会头痛，算是天赋异禀。” 宋灵淑面目有些扭曲，懊恼道：“这天赋我怎么就没有呢？” “哈哈，多喝点练练就好，以后我天天让人把酒弄进来。”薛绮朝宋灵淑比划了一下，十分得意地笑了。 “呃……天天喝就没必要了。”宋灵淑脸色有些讪讪，她还能回忆一点昨晚的细节，想到自己喝多了后，像个愤世嫉俗的书生，大声嚷着要去江州，如果不是夏青拉着，说不定全书院的人都过来看她笑话了。 上一世也是同样的天象，同样的谣言，到了雨季时，上游降水比往年都异常多，水势凶猛袭来，真应了预言所述，江州数万人都命丧于水灾。 也因星象预言一事，长公主彻底失去民心，朝中众臣倒戈齐王。 后来她才察觉出，从头至尾，星象出现到预言水灾和京中之乱，都是预谋！ 水灾的征兆早就有几分显露，今年春季雨水比往年要多，雨季将临，早已经有官员上报朝中，只因三江水系降雨量一直多，故被人忽视了。 再之后天象谣言一出，再无人敢担任都水使去督修河堤，长公主大怒，将现任都水使撤职换了个人去，最后连人都没回来，同样命丧江州。 不管江州之事再凶险，这一劫迟早要来，不只是为两个案子寻找证人和证据，也是想解决江州之事。 除了她，恐怕再无人能提前得知破局之法。 “姑娘，钟管事的人一大早就将信送来了。”夏青见宋灵淑已经洗漱完，将信放在桌上。 宋灵淑展开信迅速看完，微皱着眉将信收回。 “家里是有什么事吗？”薛绮已经换好衣服，投来好奇的目光。 宋灵淑笑了笑，放下了手中的信：“没什么重要的事，明日就是休沐了，不急。” 既然他们以谣言开局，那她就以抓造谣者作为开端。 这个“时机”她可得好好把握住，不能浪费了手上的筹码。 第78章 入宫 酉时，在广德坊的一处破庙外，一个中年灰衣长袍男人谨慎打量了一下四周，悄然进入了破庙内。 破庙内的几个衣衫褴褛的乞丐双眼放光地看着来人，中年男人眼神阴冷地扫了一眼几人：“你们这两日都没有去东市那边，所以每人只有半吊钱。” “不是我们不想去啊，那个金吾卫抓了我们好几个人，现在东市巡逻的人又增多了。”中间那个一脸脏污的男子，嘘叹道。 “对啊，不是我们不想去东市，现在那边不好久留，我们这两日都在城南的几个寺庙附近，这边人也多。”另一个瘦小的男子也上前道。 “东市那边最重要，我不管你们用什么法子，一定要每天都去，如若不然，这半吊钱也别想要了。” “好好……我们一定去，一定去。” “还有，话要改一改，要这样说……”中年男人靠近了几个乞丐，压低了声音。 宋灵淑和贺兰延在破庙出口处，一人站一边，确保这个中年男人跑不掉。 过了半炷香的时间，里面的声音就停了，宋灵淑对贺兰延打了个手势，准备抓人。 中年男人踏出破屋门口，随意扫了一眼四周，仿若无事般悠闲地走出破庙大门。 突然，一道重击向他袭来，在他震惊未做出反应之时，宋灵淑将绳子抛出，贺兰延立刻接住，将绳子绕了几圈，把男人死死地捆住。 “你们是谁！”中年男人眼神惊恐地看着两人。 宋灵淑也毫不客气，将一块布塞入了男人口中，与贺兰延一同将男人押住，往侧面的小巷走去。 一辆马车正停在巷子中心，男人用力挣扎不想上马车，还想用脚踹人，贺兰延抬腿就往男人膝盖后踢去，男人腿一软就跪在了地上。 “你最好别挣扎，不然，我不介意往你身上扎几刀。”宋灵淑冷笑了一声，将匕首取出往男人脸上划去。 刀尖划过男人的脸，流下了一丝血痕，男人双眼惊恐地看着宋灵淑，不敢再挣扎乱动，马车很快就驶离了广德坊。 长公主府内。 黄昏正浓，夜色渐渐开始笼罩住整座西京，西南角的一间房内传来鞭子抽打的声音，还有男人痛苦的哀嚎声。 “说，是谁让你去散播星象的谣言？” 男人痛苦地死死咬住唇，不肯吐露半句话。鞭子立刻又甩了过来，鞭子的尖端甩在了男人的脸上，男人痛呼了一声，喘气都虚弱了几分。 “我……我说……是余公子……” 一柱香后，典军李弗从刑房出来，将带着血的鞭子交给了身边的人，看向宋灵淑笑了笑：“这回司丞是立功了，等会你与我一同入宫禀报长公主吧。” 宋灵淑客气地揖礼：“那是我应该做的。” “现在这帮人正满城传谣言，哼！狼子野心昭然若揭，什么天象，不过是意有所图。” 宋灵淑应道：“不管他们的意图是什么，都该结束了。” 很快，两人又坐上马车匆匆往皇城而去。 两仪殿内。 长公主李岚眉头紧锁地浏览着奏折，过了一会才放下，微叹了一口气，抚了抚自己的额头。 “殿下，典军李弗和宋姑娘求见。” 李岚诧然抬头，随后立刻笑展开了笑颜：“快传！” 刘宦官躬身退下。 宋灵淑跟在李弗的后面进入了殿内，殿内燃起烛火明亮一片，帷幔在烛火与微风中影影幢幢。 “参见殿下。” “你们深夜入宫，可是有什么事。”李岚微笑看向二人，好像猜到了两人会带来好消息。 “殿下，宋司丞已经抓到了散播谣言之人，此人是太仆寺丞余祥的管事，他已经交代，是余祥在星象出现的第二日，让他去找人编撰谣言。” “太仆寺丞？” “正是，余祥的姐姐余氏是荣国公的妾室。” 李弗此言一出，直接道明了余祥此举与荣国公府关系密切。 李岚眼眸幽深地往桌上另外一堆奏折看了一眼，捏紧了手中的笔，冷哼了一声：“就这般不安分？请求本宫让范郇重回太常寺的奏折就没断过，现在还想用星象谣言来逼迫本宫？” 宋灵淑微垂着眼眸，心里想的是：星象谣言这招确实有用，悠悠众口难堵，百姓并不关心朝堂上的争斗，但若是星象所示是危及他们自身，那就将人心浮动，难以安抚。 李弗立刻道：“殿下，属下现在就去将那些乞丐，还有太仆寺丞余祥抓起来。” 李岚神色严肃说道：“传令，余祥捏造星象谣言，意图扰乱人心，罪不容恕，即刻打入刑部大牢，等候发落！” “遵令！” 李弗揖首起身，一脸杀气地走出殿外。 宋灵淑目送着李弗离去，捏了捏身上的东西，转身就跪在了大殿前：“殿下，属下还有一事要禀告。” 李岚转变了脸色，向宋灵淑笑了笑招手道：“起来吧，我正想问你要什么赏赐，兰梓经常和我说你又告假外出去查案子了，还救了宛国质子。” “是金吾卫抓住了突厥奸细，属下只是追查一个人时，恰巧遇到了羿公子遇害。” “我还听说新任礼部侍郎与女儿断亲，是你帮她讨回了母亲的嫁妆，这不会也是巧合吧。”李岚面露好奇地笑着。 “我遇到何倩确实是巧合，在尹荣宅中遇到羿公子那事，却是与我要找的人有关，也正是我要向殿下禀告的事。” 李岚诧异挑眉：“何事？” 宋灵淑抬起头，认真道：“殿下是否还记得厉深父子三人被毒杀之事，下毒者所用之毒不同寻常，我在这之后一直追查下毒者的下落，却意外查到了一个人，与宫中之人有关。” 李岚脸上的笑消失不见，眼神中有寒意，示意宋灵淑继续说下去。 “她的毒来自于一个叫六水居士的人，此人时常出没于深街。这个六水居士擅制奇毒，所制之毒大多无解，我蹲守到他时，他以为我是宫里的人。” “我察觉他话里有异，假装自己是宫里来的，诈了他一手，他说他并不知道那毒会用在谁身上，求我饶他性命。” 宋灵淑的话半真半假，一是为了隐藏六水居士真正的身份，二也是因为她并不想楚世安卷入宫廷权势之争，证明那人身份的东西已经交给了她，她作为报答也不想暴露楚世安的住处。 “在属下的一再追问下，他才道出，有宫里的人找他要了一种奇毒，此毒无解，会反复腐蚀人的五脏六腑，直至耗尽元气而死。” “他将这个东西交了出来，说是能证明那人的身份，但属下并不知这是何人之物，只好将此事禀明殿下。” 宋灵淑将藏在袖中的一个锦囊取了出来，放到了案前。 第79章 召见 摆上书案的是一个非常普通的锦囊，李岚将锦囊里的东西倒了出来，一块三指宽的牌子落在了书案之上，发出了‘铛’的铁器声。 铭牌上刻的是内侍省的标志，这是宫廷内侍监的铭牌。 李岚将案上的铭牌拿起来看了看：“那个六水居士现在在何处。” “此人已经不知所踪，深街的住处早已空无一人。”宋灵淑抬眼看着长公主李岚的神色，见她面上风平浪静，手却紧紧地攥住铭牌。 能接触圣上饮食，又不被怀疑的人只有身边内侍监的人，自圣上毒发后，内侍监的人肯定都彻查过一遍，但此人并非直接接触圣上，躲过长公主的追查也不难。 现在长公主既已拿到证据，星象之局便能破一半，她只管等待下半局就好。 宋灵淑走出两仪殿外，等在外面的小宦官上前行礼，一路将她送回了西康坊。 两仪殿内，李岚愤怒地将那堆请奏范郇回太常寺的折子推到了地上，身体站得笔直，气得胸口不断起伏，双眸冷冽深不可测。 “刘内侍，你去把他找出来，务必要让他开口……” “殿下放心！”刘内侍惶恐地跪在地上，不敢抬头。 李岚咬着牙，紧攥住手心：“简直狠毒，他竟没有半点手足之情？” 刘内侍明白长公主说的‘他’是谁，不敢出声，磕了头拿上书案的铭牌，急匆匆带着人去了内侍省找人。 …… 次日，巳时过半，一辆马车驶入西康坊。 刘内侍一见到宋灵淑，便躬身笑着道：“宋司丞，传长公主令，召宋司丞入宫觐见。” 宋灵淑早已经穿着妥当，向刘内侍行了一礼：“有劳刘内侍了，我马上就随你入宫。” 昨夜李弗已经将太仆寺丞余祥带到了刑部，今日早朝肯定会再次提及星象谣言，朝会过后就是提审内侍监的事，今日长公主必会召她入宫。 这是她已经猜到的，所以一早就准备好了，就等内侍来传召。 两仪殿内。 沈在思与范其正凑近了低声交谈，另一边徐知予与刑部尚书邵禛、兵部尚书高淮也在聊着话。 中书令吕士闻和侍中李是弘一人一边站在两侧，老神在在地垂着眼不知在想什么。 殿内十几个人从早朝结束后就被传召，等了半个时辰还不见长公主来。 “长公主到，太子殿下到！” 内侍的声音让殿内的众臣都抬头望向大门，随后立刻跪在殿内行礼：“臣等拜见长公主殿下，太子殿下。” 李岚看了一眼身侧的太子，又瞥向殿内的众臣，淡淡道：“起身吧。” 六岁的太子李麟年龄虽小，却不似普通孩童那般活泼，小脸板得严肃显稳重，端正地坐在了姑姑李岚的身侧。 宋灵淑跟在刘内侍的后面，站到了旁边，悄悄抬眼打量着殿内这十几位重臣。 长公主将这些人聚在一起，应该是想挑明圣上的病情，原本圣上的事殿内的人都心知肚明，奈何有人利用星象捏造谣言，想将圣上的病归到长公主争权夺势上，纵使朝会前众说纷纭，几位重臣也不曾言语半句。 “众卿都明白，圣上一直龙体欠安，无法亲临朝政，如今有人利用星象编造预言，说本宫蒙害圣上，争夺皇权祸乱朝纲，必会令大虞亡国，不知诸位是怎么看的。” “不过是谣言而已，殿下不必放在心上。”兵部尚书高淮率先站了出来。 其余人都眼观鼻鼻观心，并没有出声。 “如今西京所有人都在传谣言，假的都要传成真的了。”李岚叹了口气又道：“圣上到底是所患何疾，想必众卿都已经听过一些消息，原本此事只有吕相和李相知晓。” “那时，我与两位宰相商议将此事瞒下，就是不希望引起人心浮动，没料到有人假借星象之说，编了这么多离谱的谣言出来。众卿都是大虞的肱骨之臣，如此重大之事理应让诸位都知晓。” “圣上之疾，是被奸人下毒谋害。” 这句所有人心知肚明的话一出，十几位重臣都配合地露出了震惊的表情，还有人不知所措地望向长公主。 宋灵淑是第一次见识到，原来身在朝堂的第一件事，就是要学会装，装作不知情，心里却藏着无数的想法。 李岚向旁边的内侍挥手示意，随后又道：“自查出圣上中毒的那日起，我便让人去追查下毒者，如今总算是抓到了真凶，就让他亲自跟众卿交代吧。” 不多时，两个内侍一人一边，提着一个蓬头垢面的男人进来，此人身上的内侍衣服都已经呈现出被血浸透的暗红，脸色灰败双眼耷拉着，像没有生气的木偶。 刘内侍上前行礼：“启禀长公主殿下，此人是内侍监的副使张悖，就是他将毒带进了宫里，又令自己的徒弟梁西把毒下在了圣上的茶水中。” 众臣面露惊赅，还隐含着怒气地看向跪在殿中的张悖。 刘内侍上前厉声道：“张悖，快说，是谁指使你下毒的！” 张悖像突然醒过来一般，大笑地指着上首的长公主和太子，又指了指十几位朝臣。 “哈哈……你们就这么被这个女人骗了？太子年幼，等圣上死了，这大虞的天下就是她的，是她逼迫我下毒，好把控朝政，我不过是她手上的棋子。” “牝鸡司晨，大虞要亡矣！” “大胆！你敢诬蔑本宫？”李岚震怒地拍响了桌子，随后扫了一眼旁边的刘内侍。 刘内侍慌忙上前怒吼道：“住口！张悖，你向外寻找毒药证据确凿。你的徒弟梁西已经交代了下毒之事，供词在此。”说完将放在袖内的供词取了出来，交给了殿内的众臣。 张悖一直在不停地笑，好像根本不惧怕死。 宋灵淑暗中勾了勾嘴角，她对张悖否认一事早有预料，反正左右都是一个死，不如至死都效忠原主。 众朝臣看完供词后又脸色微变，只有吕相和李相依然稳定，丝毫不被张悖的话所影响。 “大胆张悖，你在孤父皇的茶水中下毒，还敢诬蔑我姑姑。”六岁的太子李麟勃然站起身，一脸愤怒地瞪着下面的张悖。 “孤知你原先是承欢殿宁妃身边的内侍，后来被分配到太妃的宫殿，是父皇将你提拔入内侍监，你居然枉顾父皇的一片好心，下毒谋害父皇！” 第80章 太子 太子李麟的话意味着他早已经知晓张悖背后之人，长公主将张悖带到几位朝臣的前面有试探的意思。 果然，刚刚还有人疑惑，现在都一致收起了疑心。 徐知予上前道：“张悖主使给圣上下毒，意图谋逆，罪大恶极，应立即处斩。” 其余人也纷纷开口附和。 李麟顺着几人的话，语气严厉地拔高了声音：“张悖、梁西，还有接触过茶水的几名内侍，当斩！”随后，向候在殿门外的东宫禁卫统领挥手示意。 张悖脸上的笑意已经消失，幽幽地看着上首的太子李麟。 “太子殿下，你若轻信这个女人，等圣上一死，你这个太子也将性命不保。” 李麟冷哼了一声：“你还想挑拨？姑姑与父皇自小亲近，父皇中毒后，若不是有姑姑相助，孤这个太子殿下才会性命不保，谁盼着孤与父皇死，孤还是分得清的。” 禁卫统领入殿内，将张悖押到外面斩首，张悖害怕地乱蹬了几下，最后看了一眼殿内的朝臣。 太子从站出来维护长公主，到下判决处斩，没有任何犹豫，也没有向长公主征求意见的意思。 众臣也不似刚刚被张悖的话影响，对长公主有不满的情绪出现，脸上都恭敬了几分。 李岚欣慰地看向李麟，微笑道：“太子长大了，姑姑很高兴。” “姑姑为大虞尽心尽力，逆贼还想诬蔑姑姑，真是过分，侄儿会保护好姑姑，也会保护好父皇的。”李麟也露出了小孩的乖巧笑颜。 “星象谣言一事已经查清，太仆寺丞余祥让人编造谣言，意图扰乱社稷，此人也交由侄儿来处置吧。” “好，姑姑就将此人交给太子。”李岚又看向十几位重臣，道：“此案便由刑部协助太子定夺，众卿可有异议。” 殿内众臣皆无人出声，没人因为太子仅六岁就出言反对，都默认了太子是最适合为两个案子定夺的最佳人选。 宋灵淑悄悄看了一眼吕士闻和沈在思几人，吕士闻从入殿时就没有露出任何情绪，像是已经猜到长公主带太子来是何意。 殿内之人没有几个，内心对长公主是没有防备的，他们情愿是太子出面。 而长公主也能借此证明自己并没有忌惮太子，不将此事涉入朝中党争，只把这事当谋逆论处。 最终两方都默契地达成了这个结果。 “除了这件事，还有一事要与众臣商议。”李岚扫一眼众人的神情，紧接着说：“颖州与汴州都传来了消息，今年春季雨量上涨，到雨季恐会引发三江下游的水灾，众卿谁愿南下督修河堤。” 众人都迟疑，左右张望着同僚，盼着谁能去提下这个烫手的山芋。 “怎么，众卿都不愿去？”李岚蹙眉看着所有人。 “启禀殿下，我等几人皆不擅长水利之事，今年更是非比寻常，更应该寻找一个熟知三江水系的人前往督修。”吕士闻从容回禀道。 “对对……” “是啊，三江水系复杂，若不熟悉的人去了，怕也是解决不了问题。”几个朝臣跟着吕士闻回应道。 李岚冷笑着扫了几人一眼：“呵……众卿是否有推脱之意？” “这，殿下，并非臣等推脱，只是今年……”刚刚回应的几人皆面露难看之色。 “你们是想说星象所预言的水灾？”李岚双眸冷冽，“众卿身为大虞的肱骨之臣，现在正是大虞百姓需要你们的时候，你们却因只句谣言退缩？” “还是说，你们不满我这个女人代掌朝政，认为我的话不管用？” “近几年三江水灾频发，江州、扬州、宣州，甚至整个江南道都饱受水患之害，那里的百姓都在盼着朝廷能帮帮他们，而你们一个个却只顾着自己的官身，自己的安危？” 众朝臣皆是低垂着头不出声，面对这锥心的质问也毫不动摇。 宋灵淑看了一眼太子，太子李麟也冷着脸，既不附和长公主的话，也不打圆场。心想：太子虽然年龄小，内心却已经懂得了朝堂的生存之道。 星象两条预言，一条意指长公主，一条便是水灾，加之地方上的奏报，已经确定今年的雨季不太平。任谁都不想主动接手这个吃力不讨好，还有可能被当成靶子的差事。 这个差事只要出了一点差错，等待他的就是严重的渎职之罪。所以就算长公主的话已经说得这般重，这些人也不会主动去接任。 “工部侍郎沈行川。” “臣在！” “我命你与都水监使袁鲁一同前往江州，督修河堤，防雨季水患。”李岚站起了身，严肃地看向人群中最后面的工部侍郎。 “臣……遵令。”沈行川有些颤巍地上前接令。 有了长公主的直接任命，其余人都暗自松了一口气，站得比刚刚更直了。 “姑姑，我愿去太庙祈祷，祈愿大虞能国泰民安，江南道不受水患侵扰，百姓能安康！”李麟离开座位，站在长公主李岚的身侧，一脸担忧。 李岚摸了摸李麟的脑袋，欣慰地笑着道：“好！姑姑安排太常寺与你同行，太子为国祈祷，是万民之福。” “愿大虞国泰民安！”众朝臣纷纷跪在殿内，高呼。 宋灵淑也跟着其他人一同高呼。 姑侄两人最后都满意了，众朝臣也都庆幸没有接下江州之事，只有工部侍郎沈行川愁眉苦脸。 待太子和众朝臣都走后，长公主李岚这才将宋灵淑叫到跟前。 “我今日召你来是想问问你，你想查的案子查得怎么样了？” “已经有眉目了，属下已经找到了一些证据，还需要去寻找关键证人。” 李岚好奇地笑了笑：“你能在这么短的时间内找到证据？” 宋灵淑将账本交到了长公主的案前：“这是何茂妾室与人暗中勾结，贿赂的账本，其中还有部分涉及了南都水司丞。” 李岚仔细翻阅着账本内的记录，神色越来越冷峻。 “当年的南都水司案绝不止这么简单，刑部查获的杨敬之的账本，很可能是有人伪造的，具体涉及到的证人还需要再调查一番。” “属下想随同沈侍郎一同前往江州！” 第81章 去将军府 李岚放了手中的账本笑着说道：“既如此，本宫现在将你晋为长史，一同前往江州查明此案。” “谢殿下！”宋灵淑的喜悦从心底而漫出，忙跪下谢恩。 “星象谣言一事，是你抓住了主使，你想要什么样赏赐。” “属下……”宋灵淑一番犹豫，不知能不能要到她想要的东西。 李岚好奇道：“你想要什么只管向本宫开口。” “我想要长公主殿下的一道令。” “哦？你想要什么令。”李岚挑眉，看向宋灵淑的眼神中满是赞赏。 “属下此次去江州调查，恐会遇到有心人的阻拦。所以，想求殿下一道令，能直接审问涉案之人。” “好，本宫允了。”李岚丝毫没有犹豫就同意了，随后看向旁边的内侍，内侍会意，快步去取了一个小匣子。 宋灵淑接过小匣子，见里面正是一块御令金牌，十分震惊地抬头看向长公主。 李岚肃然道：“这是皇帝的令牌，现在交给你，明日本宫会下召令，命你专审此案。你拿着这块令牌可直接在江州提审涉案之人，必要时还可调集江南道府兵，务必要查清南都水司案和赈灾银的案子。” 李岚不知又想到了什么，眼神略有些阴狠地看了一眼远处，又回过神道：“灵淑，我很喜欢你，希望你不要像他们那般令我失望！” 宋灵淑郑重地拜谢：“属下明白！” 她明白长公主说这话是什么意思，朝堂上的人大多都想两方不得罪，想当纯臣，对于长公主而言就缺了最信任的人去办事。她想抓住机会翻案就不能畏手畏脚，既然决定了走这条路就要走到底。 李岚对宋灵淑的态度很满意，换了个悠闲的姿势又道：“你的外祖母身体怎么样了？” “外祖母身体还好，有舅母耐心照顾。” “我让尚药局的人准备了一些上好的人参，你就替我去将军府看望一番她老人家。” 宋灵淑颇有些意外地拜谢：“谢殿下。” 出了两仪殿后，宋灵淑抱着小匣子跟在内侍的后面，脸上的笑意十分明显。 刚过转角就遇到了领队的金吾卫中郞将张其驰，张其驰扫了宋灵淑一眼，表情似有些不屑。 “宋姑娘入宫是何为事？” 宋灵淑收回了笑脸，有些敷衍地揖了揖：“奉长公主召。” 内心明白，张其驰以为她是来找长公主邀功的，故而对她十分不屑。她也不太喜欢这个中郞将，不是因为张其驰的为人，而是因为张其驰有点愚直。 他对长公主不满，还投靠了荣国公府，说白了就是听信了有心人的话，以为长公主才是给圣上下毒的人，可惜他认错了‘贼’。 张其驰嘴角带着一丝嘲弄：“听说宋姑娘抓了利用星象造谣的幕后主使，你不是在书院吗，怎么天天都往外跑。” 这是想说她急功近利？宋灵淑笑了：“只是偶得消息，恰好抓到了人，怎么，中郞将没查到？” “本将确实比不得宋姑娘消息灵通。”张其驰最后又上下扫了宋灵淑一眼，话里话外都有嘲讽的意思。 宋灵淑不想再与他多说什么，拱了拱手直言：“我只是个书院的普通学子，更比不得中郞将能巡视西京，消息灵通，整个东市不都被中郞将牢牢守住了嘛。” 张其驰一听这话，脸瞬间有点黑，这是想说他金吾卫办事不利，甚至有点放任造谣者的意思。此事虽长公主面上没说什么，但他升迁的事却一再拖延。 张其驰暗暗冷哼了一声就离去了。 宋灵淑好笑地摇了下头，跟着内侍出了宫。 …… 宋灵淑出了宫，马车直接去了将军府。 将军府的门前停了几辆马车，守在门口的仆役看见宋灵淑，立刻笑着上前迎接。 “将军府有客来？”宋灵淑忍不住好奇，向仆役问道。 “三公子今日回京，将军的几位故交都派了人来府上。” 宋灵淑惊喜地睁大了眼：“三表兄今日回来了？我怎么没收到消息。” 仆役一脸喜悦：“公子的行程提前了几日，所以今日便回来了，夫人应该没来得及通知姑娘。” 宋灵淑挑眉一笑，难怪长公主今日突然要赏赐将军府，还要她来看望外祖母，原来已经知道了三表兄回来的消息。 刚入内堂的庭院就看到了里面有几人正在谈话，许氏一脸笑意地出来迎接。 “我刚让人去送了消息，你这么快就来了。” 宋灵淑笑着行礼：“舅母好，我一早就入宫了，现在刚从宫里出来。” 许氏有些讶异地看着宋灵淑：“入宫？可是有什么事吗？” “一句两句说不清，等会我慢慢告诉舅母，我先去看看外祖母。”宋灵淑也不急着说，直接往后院走去。 宋灵淑到内院时，见外祖母的门外正守着两个丫鬟。 “你外祖母刚刚醒了一阵，现在又睡了，你站边上看看她吧。”许氏轻轻推开了门，两人一同进了房间。 房间内没有点熏香，只摆了几盘瓜果，室内朴素又显雅致，床上的老妇人面容平静地熟睡着。 宋灵淑站床边看了一会才出了门，对许氏轻声道：“外祖母近日怎么样？” “还是老样子，今日是见了你三表兄，一时太激动才过于疲倦。” “我出宫时，长公主特意嘱咐我替她看望外祖母，一会宫里的人就会送来赏赐。” “长公主怎么突然……”许氏神情诧异，突然又想到，今日自己的三儿子回京，猜长公主是有意笼络。 宋灵淑笑了笑，安抚许氏：“长公主是念在外祖父镇守安西大都护府有功，特地让人给外祖母送来一些上好的药材。” 许氏还是有些担忧，坐下拉住了宋灵淑的手：“你跟我说说，长公主召你入宫是因为何事。” 宋灵淑看见许氏对自己很忧虑，心中思量着该说什么，一时之间犹豫了起来。 “你可不要隐瞒舅母，与宫里有关的事可不好轻易涉入。”许氏见她面有踌躇，轻轻拍了拍手。 “舅母放心，这些我都明白，只是，我父亲的事……” 宋灵淑想到自己三表兄已经回京了，往后或许可以帮到自己，决定将近期的事都说了出来。 许氏越听越惊心，拉住宋灵淑的手越发用力了。 “你，你说你，你胆子怎么就这么大，长公主……”许氏压低了声音：“长公主与齐王的事你就敢插手……” “舅母，有些事如果我不敢去做，怎么会有资格替我父亲翻案。”宋灵淑明白许氏的担心，不以为然。 许氏面些愠怒，又劝道：“有你外祖父与舅舅在，你何必去犯这个险，再说，现在你三表兄被调回了京，他可以替你搜集证据。” “来不及了，舅母请放心，此事我有把握！” 第82章 赏赐 宋灵淑与舅母聊了一阵后，一个身着青衣长袍，面目俊朗，剑眉星目的男子踏进了侧厅。 戚山庭上前对着宋灵淑揖礼，双眸熠熠生辉：“表妹好。” 宋灵淑也忙回礼：“三表兄好，多年不见，三表兄如今是英姿飒爽，一表人才。” 戚山庭不像是在西北长大的少年，更像江南文人世家出身的公子哥，文质彬彬，举动斯文优雅。 许氏笑着翻了个白眼，觉得戚山庭这种文人作派有些好笑，忙拉了拉宋灵淑：“行了，都是一家人哪这么见外，一见面就行礼。” 戚山庭掀起衣袍下摆，从容落坐，笑着说：“我在庭州就听闻表妹入了玉溪书院，将来是想入朝当女官，表妹的志气可不输男子。” “比不得三表兄，舅母说三表兄在庭州文采出众，此次回京，定是要被委以重任。”宋灵淑拱手祝贺。 “也算不得出众，更比不得京中的举子，此番回京也有祖父的意思。” 宋灵淑微挑眉，有些好奇地问：“外祖父可是听到了什么消息？”不怪她好奇，上一世外祖父并没有让三表兄回京，直到齐王登基，舅舅和表兄们才被召回了西京。 戚山庭面容严肃道：“前段时间，长公主给祖父送过一封密信，具体是什么，我不知晓。自科举舞弊案之后，右卫将军一职就空缺，朝堂上两方推荐的人都被否了，祖父便让我提前回京。” 宋灵淑突然想到一个人，刑部侍郎陈煜，这人是先皇后的侄子，也就是长公主的表兄，上一世时齐王围皇城时，陈煜就临时接任了南衙禁军的统帅。 或许长公主早就有意提拔母族的人去统领禁军。 “那要恭喜表兄了。”宋灵淑面露喜悦，她猜长公主是想让三表兄入刑部，顶替陈煜的侍郎之位。 “这任职还没下来，怎知是不是好差事。”许氏瞥了一眼两人，有些不以为然。 “肯定是好差事，舅母放心吧，以后三表兄就能天天回家陪你吃饭了。”宋灵淑笑着眨了眨眼，她不能明着说，毕竟此事还没确定下来。 戚山庭微叹了口气：“朝堂时局变幻莫测，前有中书侍郎厉深父子三人被毒杀，后有科举舞弊案牵涉众多，表妹在书院也要小心，莫涉入其中。” 宋灵淑不自在地轻咳了一声，外祖父不想参与长公主与齐王之争，可她已经在里面滚了个来回，只希望外祖父知道后别责怪她。 许氏豪爽地笑出了声，假装生气道：“她胆子大着呢，都敢上天摘月亮了。”随后，将刚刚宋灵淑告诉她的事都说了出来。 “她现在都已经是长公主府的长史了，连我都得向她行礼了。”许氏笑着揶揄了一句。 戚山庭眉头蹙起，担忧道：“表妹，你此举太过危险了，如果被人抓住把柄，非但不能给姑父翻案，还会搭上自己的性命。” “我不怕危险，只是……希望外祖父知道后不要生我的气，不要怪我会连累将军府。”宋灵淑有些愧疚地垂下了头。 许氏不在意地轻拍了宋灵淑的手臂：“在外人眼里，我们也是与长公主更亲近，要怪也怪不到你的头上。” “对，从长公主成为大都护起，我们戚家就已经与长公主密不可分了，将来若是……也脱不了干系，只是表妹你，原本不必涉入其中。” “三表兄，你可想过，若是真有那日，我也不会像他人那般，拥有平安喜乐的日子……”宋灵淑想到这，努力忍下了内心涌起的伤感。 许氏不想深聊这个事，正想开口打断二人，见管事一脸欢喜地快步走入厅内。 “夫人，宫里来人了，说是长公主的赏赐。” 许氏已经从宋灵淑那里提前得知了消息，一脸欣喜地站起身：“走，随我去谢恩。” 刘内侍已经站在大厅内等候，见许氏、戚山庭和宋灵淑三人，一脸笑意地上前行礼。 “长公主殿下命我给老将军夫人送来百年老山参五支，康国上贡的雪莲六份，金器三件、玉器六件、珍珠六斟，江南进贡的绸缎二十匹。” “不知老将军夫人身体怎么样了。” 许氏恭敬拜谢道：“老夫人身体还算好，将军府感谢殿下的赏赐！” “长公主本想亲自来看望老将军夫人，只是如今政务繁忙，殿下实在离不开宫城。”刘内侍面露遗憾地唏嘘着。 “不敢劳烦殿下，请刘内侍替我谢谢殿下，将军府会谨记殿下的关怀。”许氏姿态庄重，又不显谄媚，没有过分讨好的意思。 刘内侍看向戚山庭时，双眼一亮，态度更恭敬了，上前揖礼：“这位就是戚三公子吧，长公主有令，明日召戚三公子入宫。” “先恭喜戚三公子了！” 许氏见刘内侍态度转变，知道长公主是要重用戚山庭，内心也喜悦起来，客气地称赞了刘内侍几句，让人拿了一袋银钱塞到了刘内侍的手上。 待刘内侍走后，许氏明显比之前更兴奋了，吩咐着下人将赏赐的东西一一都收到库房。 “表妹似乎早知道长公主的意思？”戚山庭眼角含笑地打量了一眼宋灵淑，结合之前宋灵淑两次开口祝贺，明显是知道了什么消息。 宋灵淑狡黠一笑，神神秘秘地压低了声音：“刑部侍郎陈煜你知道吧，他可能要被长公主调去南衙右卫任统领之职。” “你从何得到的消息？”戚山庭挑眉，更好奇了，“你怎么能肯定长公主会不避嫌，将陈家的人调入南衙禁军。” “那是以前，现在今时不同往日了，先帝在位时，规定外戚都不得入禁军领兵。现在是由长公主代理朝政，这条规定当然不重要了。”宋灵淑撇了撇嘴，朝党相争，有叶先在前，长公主不会再将南衙与北衙这么重要的位置，交给与齐王有关系之人统领。 宋灵淑猜到，长公主或许早已经暗示过外祖父了，不然也不会让三表兄提前回京。 “刑部侍郎？” 陈煜如果入了南衙任统领，那刑部侍郎之职就会空出来。戚山庭对宋灵淑的猜测有些意外，没想到刚回京就有可能任四品的六部侍郎之职。 “六部侍郎是可以由圣上直接任命，长公主此举就是不希望让齐王的人占了刑部这个空缺。”宋灵淑以为戚山庭是怕自己没有正式考过进士科，没有资格任职。 宋灵淑高兴地拍了拍戚山庭的肩膀：“总之，三表兄你就放心吧。” 第83章 调任 次日巳时，宋灵淑带上贺兰延乘坐马车出了西康坊，往皇城而去。 昨日谢长史知道了她要去江州的事，亲自来祝贺她，走之前还不忘嘱咐她，没在书院也要记得功课，回来要考校她一番。 时间紧迫，她没时间去书院向同窗们告别了，只写了一封信让谢长史带去书院。 明日一早她就要随沈侍郎启程去江州，今日还要去一趟刑部调取卷宗，她要将两起案子收录的所有相关人员卷宗进行摘录。 刚入宫城门，就看见戚山庭和另一个男子正边说边笑地从承天门出来。 戚山庭抬头就看见宋灵淑正朝他笑，微皱着眉与那人告别后，向宋灵淑这边走来。 “表妹怎么来了？” “我去刑部调卷宗。三表兄，今日可是任职下来了？”宋灵淑眨了眨眼，用手拍了拍戚山庭的胸口，兴奋地问着。 戚山庭严正地点了下头：“那正好，我也去刑部看看吧。” “怎么样，怎么样，你还没说呢……”没得到戚山庭的回应，宋灵淑不肯放弃，站在前面又问了一遍。 “长公主让我担任刑部侍郎，还真让你猜对了，机灵鬼！”戚山庭微笑地瞥了她一眼，径直绕过，走在前面。 宋灵淑面对这个打趣不好意思地笑了笑，追上去又问：“是不是陈煜进了南衙右卫？” 戚山庭微点了下头：“嗯，陈煜入了南衙右卫任右将军之职。今日朝上也有人提出反对意见，但大多数人还是没有表态。” 没有表态不代表赞同，也不想出头去阻止，很符合这帮所谓直臣们的做法。现在厉深死了，沈在思一人的意见就有点单薄，想左右长公主的决定是不太可能了。 戚山庭边走，一边又道：“除了陈煜的事，还有一事，有个人要入京，任中书侍郎了。” 宋灵淑十分诧异，看向戚山庭时，见他提到此人，脸上神色越发凝重了。 “谁？”她想了半天也想不出是何人，让戚山庭这般防备。 “黔州刺史，潘常新。” 宋灵淑有些愕然，她没听说过这个人。 戚山庭看了宋灵淑一眼，知道她应该没听说过这个人，缓缓道：“你没听说这很正常，你那时才刚出生没多久。” “潘常新出身江南道世家——潘家，十七岁考中进士，殿试一鸣惊人。据爹说，他才华横溢，文章很得先帝喜欢，破格将他钦定为了状元。” “这位十七岁的状元，之后便是一路青云直上，曾任京兆府尹，后来被先帝提拔进了中书省，任左散骑常侍，成了宰相候选。” 戚山庭略微停顿一下，接着道：“后来康王谋反，周家被流放，他几次恳求先帝未果，竟在门前高呼先帝非仁义之君。” 宋灵淑震惊地捂住了嘴，她实在没想到，原来此人还与周家有关联，康王那事，所有人都不敢牵涉其中，只因先帝在太子时期就与康王不睦。在这个节骨眼上，先帝都没有将康王之事迁怒于他，潘常新居然还敢多次为周家求情。 可见先帝确实是非常信任潘常新。 “潘常新的父亲与周家家主是生死至交，他为周家之事上下奔走，因殿前失言得罪了先帝，先帝这才将他贬为了黔州刺史。” 宋灵淑好奇地歪过头，为何三表兄会如此忌惮这个潘常新，难道外祖父与他还有什么过节。 戚山庭知道宋灵淑想问什么，直接说起了旧事：“祖父与他父亲也是旧识，后来因为一个案子，潘常新的父亲被迁连，他怀疑这其中与祖父有关，潘家便开始记恨将军府。” “潘常新来京中任职之后，还拜访过祖父，但祖父对此事闭口不谈，父亲在我回京前，将这事告知了我。” 戚山庭叹了口气：“不过这都是些陈年旧事了，与表妹无关，你也不必太在意。” 宋灵淑眉头微皱，思及周家与齐王的关系，那这个潘常新调回西京，肯定是齐王在背后促成。 戚山庭接着说：“长公主先开口将陈煜调入南衙右卫，后面立刻就有人提出了，将潘常新调回西京，填补中书侍郎的空缺。两位宰相还有几位重臣也一起推举，长公主也不好拒绝。” “原来如此。”宋灵淑了然，肯定是齐王已经提前得知了长公主的想法，故此趁机提出将潘常新调回西京。 潘常新是先帝时期的左常侍，是绝对够资历入中书省的。 这样一来，长公主与齐王之间又形成了一个平衡。 真有意思，这背后好像有双看不见的手在主导朝堂局势。 不知这其中，有几分是圣上的意思。上一世，是在圣上过世之后，两方才打破平衡，她不相信这个所谓十分仁善的皇帝，真的会放手朝政。 宋灵淑嘻嘻笑着：“那三表兄以后要小心，别让人揪住把柄，被御史台的人弹劾。” 戚山庭没好气地说道：“你更应该小心，你明日要去江州了，该查什么就查什么，别管太多不相关的人和事。” 宋灵淑不想承诺不确定的事，嘻嘻哈哈地就糊弄过去了。如果真有人阻拦她，她可不会手软，该怎么做就怎么做。 两人一路聊着，很快就到了刑部。 戚山庭先去拜见了刑部尚书，又与几位同僚相谈了几句。 刑部司郎中见宋灵淑站在一旁等候，忍不住问道：“戚侍郎，这位是……” 宋灵淑没有等戚山庭介绍，自行上前揖礼道：“我是长公主府的长史宋灵淑，奉长公主之命，来刑部调取两个案子的卷宗。”随后取出了长公主府的令牌。 刑部司郎中微笑，客气地回了礼：“原来是奉殿下之命前来，宋长史要调哪两个案件的卷宗，我让人去给你取来。” 戚山庭看着现在的宋灵淑感到了欣慰，祖父与父亲在庭州时经常挂念，怕表妹没有亲人在身边，在宋府会吃亏。现在看来，表妹已经有足够维护自己的手段。 宋灵淑跟着刑部司员外郞入了库房，在满是存案的地下库房中找了半天，这才取出了与两个案子相关的所有卷宗。 贺兰延一人将这些卷宗都抱到了案上。 现在时间还早，宋灵淑就在库房上方的侧厅翻阅起来，还请员外郞拿来了文房四宝，将可疑的地方都记录了下来。 第84章 安排 直到未时将过，宋灵淑才停下笔，揉了揉手，细细地将抄录的案件细节卷好。 看完两个案子卷宗她才明白，为什么江州形势如此复杂，其中不但有江南四大家族之一的张家，还有一个神秘组织。 如果是普通的官员根本奈何不了，早已在江州根深蒂固，盘踞了近十年的氏族。 而他们之所以要把控江州，其根本原因就是太夷山矿场。 太夷山的矿脉是高祖时期发现的铁矿源，历经几十年挖掘，到先帝即位时，矿场早已经挖掘完所有的铁矿石，如今那里已经标为了废弃矿场。 当然，这只是朝堂上的说法。太夷山山脉除了官府的矿场，其他地方早已经被氏族抢夺一空，私下有没有挖出铁矿谁也不清楚。 好像所有人都默认了，太夷山山脉已经没有铁矿石。 宋灵淑想到这不禁怀疑，齐王插手江州之事，是不是看中了氏族手中的东西。 看来此行注定困难重重，她必须要早做准备。 “阿延！”宋灵淑轻轻拍了拍，唤醒了坐在一旁打瞌睡的贺兰延。 贺兰延醒过来，双眼迷茫地看着宋灵淑：“要回去了吗？” “你跟你师父学得怎么样了？” 贺兰延像没睡醒，一板一眼地答：“唔……师父说我学得很扎实，以后要每天练习。近日师父要参与武举考，叫我不用去武院。” “那就好，我有事要交给你去办，此事有点……”宋灵淑说到此处有些犹豫，贺兰延才十三岁，让他独自出远门会不会太危险了。 贺兰延瞬间精神了，双眼亮晶晶地看向宋灵淑：“我能行的，别小看我了，师父都说我最近武艺精进许多。” 宋灵淑不禁笑出了声，轻拍了他的胳膊：“我平常都太忙了，不是在书院就是在查案子，改日定要好好宴请你师父，感谢他对你的辛勤教导。” 贺兰延不自在地挠了挠头：“师父不在意这些小礼节。”随后又一脸兴奋地说道：“姑娘放心，我一定行的，你直接说要我做什么……” “我们回去再说，我再给你准备点东西。”宋灵淑笑着将抄好的纸张卷进袖子，带着贺兰延出了刑部侧厅。 刑部司郎中见宋灵淑已经出来了，熟络地上前道：“宋长史已经看完了？可还有什么需要帮忙的。” “已经没有其他的事，我这就回去。”宋灵淑笑着揖礼回应，又四处看了看，道：“戚侍郎可离开了？” “戚侍郎与邵尚书在房内交谈，宋长史与戚侍郎……认识？”刑部司郎中早已按捺不住自己的好奇心，笑得一脸灿烂，让人不忍拒绝。 宋灵淑大大方方地直接道出：“戚将军是我外祖父。” 刑部司郎中一听这话，比刚刚更热络了，双眼像发光似的打量了宋灵淑一番：“原来宋长史是戚将军的外孙女，失礼了失礼了。要不我带宋长史在刑部四处转转，一会戚侍郎应该就会出来了。” 宋灵淑有点不适应刑部司郎中的热情，笑得有些僵硬，揖礼道：“不必了，我先回去了，一会帮我告知戚侍郎即可。” “宋长史以后常来哦！”在刑部司郎中热情的招手告别中，宋灵淑默默加快了步伐。 刑部的人怎么这般奇怪，在往常印象里，刑部的人都喜欢板着脸，办事又冷漠无情，不通情理。这刑部司郎中倒是热情好客，没把他安排在鸿胪寺有点可惜了。 宋灵淑回到西康坊后，让云娘去准备了两身普通又简便的衣服，将银两都塞到贺兰延的手上。 吃过午膳后，这才让贺兰延离京。 夏青一边收拾衣物一边念叨：“姑娘，江州太危险了，不知阿延能不能平安到达。” “其他人去不危险，除我们外。” “姑娘的意思是……会有人在路上下手？”夏青觉得难以置信，她们是要跟着工部侍郎一同去江州，怎么会有人敢公然对朝廷的人下手。 宋灵淑停笔，吹了吹未干的墨迹，回道：“我只是猜测，最好能一路顺利。” “我去一趟深街，如果三表兄来找，你就让他等我回来。” 宋灵淑拿着信，骑马出了西康坊。 这次去江州少则三个月，多则四、五个月，她要将京中的事安排好，该留意的人和事也不能落下。 宋灵淑很快就到了西市的绸缎铺子，将马交给了伙计。 钟管事一脸高兴地将宋灵淑请进了内厅，还招呼伙计准备茶水。 “不必这么麻烦，我一会就走。” 宋灵淑从里面看着铺子里人流不断，十分欣慰道：“我没时间管理铺子的事，辛苦钟管事了，你将铺子打理得非常好。” 视线看向铺子的左侧，那里放了一个木架子，上面摆放满了精致的胭脂盒，有几位小娘子在伙计的带领下挑选着。 钟管事笑着说：“是咱们铺子位置好，再者，我们东西两市的铺子，在江南那边有稳定的供货源，这才在西京绸缎铺占据一席之地。” 宋灵淑收回视线，温和道：“我明日就要去江州查案子，大概要四个月左右才会回京，铺子的事由你全权决定。” “另外，有两个人你帮我注意着……”宋灵淑低声说了几句，将一封信放到了桌上。 随后又认真道：“在殿试之后，将这信送到薛照素手上，但不能让他知道是我们送的信。” “我明白了，祝东家此趟江州之行一切顺利。”钟管事郑重地接过信。 “另外，杨姑娘、许姑娘还有何姑娘，你帮我看顾一下，如果有什么事，你拿着此物去寻将军府的戚侍郎，让他出面帮忙。” 宋灵淑将一块青玉放到了桌上。 “好！东家放心，杨姑娘那边我会照看好的。” “辛苦钟管事了！”宋灵淑再次真诚地揖礼感谢。 钟管事忙起身回礼：“如果当初不是夫人帮我，我的家人在何处尚不知，夫人对我有大恩。如今我也拿着东家的铺子分红，这本就是我应当做的。” 告别钟管事后，宋灵淑离开西市去了深街。 暮色已至，暖光洒在街巷中，仿佛是一条金灿灿的道路。两边的行人挽着菜篓归家，彼此间都带着惬意的笑容。 宋灵淑将马拴在门边的马柱上，轻叩响了门扉，在等待之时，还能听到里面传来了打闹的笑声。 吱呀一声门打开，许芮兰看到宋灵淑，惊喜地笑道：“灵淑，你来了。” 宋灵淑扬唇一笑，好奇地探头：“你们在聊什么呢，这么开心，我在门外都听到了。” “是倩倩在东市遇到了一个莽撞的人，教训了他一顿。”许芮兰将宋灵淑迎了进来。 两人一路绕到院子后面，在制胭脂的小库房里，何倩正绘声绘色地向另外两人说着话，察觉到有人进来，几人都抬头看来。 何倩笑着起身，上前来拉宋灵淑：“灵淑，你终于来了，来来来，看看我们新制的胭脂。” “你最近是不是很忙啊，都许久没来看我们了。”杨珺如佯装有些恼怒道。 “最近是比较忙，十分抱歉。”宋灵淑有些不好意思地笑笑，随后，用手沾了一点胭脂涂在手上。胭脂晕染在手背，呈现一丝鲜嫩的粉红，比往常偏紫红的胭脂更自然。 何倩也沾了一点到手上，轻轻揉开，抬起手来看一眼，高兴道：“怎么样，非常好看吧，是珺如姐姐的点子。” “确实让人惊喜，这个在东市绝对能大卖。” “我们确实在找人看东市的铺子，这款胭脂算是我们准备的第一批好货。”许芮兰几人对视笑了笑，随后又道：“我去做晚膳，灵淑一会吃过晚膳再回去。” “好！”宋灵淑笑着点了头。 几人又围着胭脂开始起名，每个人都提出了一个自己喜欢的名，热闹了好一会。 暮色沉沉之际，大家都坐在一起其乐融融地边吃边聊。 晚膳过后，帮工小姑娘回了家，宋灵淑向三人说了前段时间发生的事，并告知了自己要去江州。 “我与你一同去江州。”杨珺如毅然地站起了身。 宋灵淑果断拒绝：“不行，这次去江州会很危险，你们在西京更能帮到我的忙。” “江州确实危险……灵淑，你想查水神会的事，会遇到很多阻碍，那帮人与府衙的人有关系……”何倩说的隐晦，神色担忧地看着宋灵淑。 “不入虎穴焉得虎子，你们放心，我会小心的！”宋灵淑已经看过卷宗，对江州形势有了一点了解。 “如果你要查南都水司的事，可以去找一个人，他或许不会与那些人同流合污。”何倩认真道：“他叫邱兴。” 宋灵淑有些惊讶地挑眉，她在卷宗上没有看过这个人的名字。 何倩又说了一些水神会的事，宋灵淑都一一记下了。随后，在几人担忧的目光中道别，骑马回到了西康坊。 第85章 临行前 夜幕降临，路上的行人越来越少，家家户户都点上了烛火，照亮了道路的两旁。 宋灵淑回到西康坊时，看到门前正拴着一匹马，便知是戚山庭来了。 戚山庭吃完云娘端来第三盘果点，喝了一整壶茶之后，才看到了姗姗而来的宋灵淑。 “你这是去哪了，我都已经等你两个时辰。”戚山庭没好气地白了宋灵淑一眼。 宋灵淑笑嘻嘻道：“明日不是要去江州了嘛，我就去铺子里交代了一番，再去见了见几个好友，三表兄是有什么事要说吗？” 她早知道三表兄一定会去打听江州的事，所以才交代夏青留住三表兄。 戚山庭眉宇间有一丝忧色，语气严肃地说：“我已经知道了一点江州的事，那个张家在江州盘踞一方，你此行能避开则避开。只要别太深入去查，他们应该不敢对西京来的官员动手。” 宋灵淑背着手进入厅内，悠闲落坐：“这可不好说，据我得到的消息，张家与江州别驾贾平关系匪浅，可能我不得不深入去查。” “工部沈侍郎此行的目的是督修河堤，你一人孤立无援，身边双没有人保护，怎敢与他们这帮地头蛇斗？”戚山庭语气有些急切。 “有长公主给的令牌在，我会想办法保护好自己的。” “令牌又有何用，江州与西京路途遥远，万一发生点什么事，就是我也来不及帮你，更别提长公主能不能顾及到你。”戚山庭担忧地不停念叨。 “那个张家与朝中之人也有关系，不是普通的世家大族，这里面的水太深，你……” 宋灵淑没有说出自己有圣上令牌一事，忙打断了戚山庭的话：““我会小心的，三表兄放心吧。” 见宋灵淑依旧不肯放弃，戚山庭无奈叹了口气道：“我让我身边的护卫随你同去江州吧，他与我同在庭州长大，武艺很好。” 宋灵淑立刻绽开笑脸：“谢谢三表兄！” 她身边就缺会武艺的人，阿延还太小，有些事情也不方便交给他去做。 “你记着，如果遇到危险就直接传信回京，不要自己硬扛。”戚山庭顿了顿，又急道：“还有，别太冲动了，如果你找到什么关键的证人和证物，要第一时间传信，让刑部来接手，别自己动手，以防他们狗急跳墙。” “我知道了，知道了，三表兄快回去吧，快到宵禁的时辰了。”宋灵淑忙不迭地点头，推戚山庭回将军府。 不怪戚山庭啰嗦，她也明白江州的情况很复杂，不管前方有什么样困难，她都有信心去面对。 戚山庭离开后，宋灵淑伸了个懒腰，回书房整理要带去江州的书。 “姑娘，书院有信送来了。”夏青等戚山庭走后才拿着信进来。 “书院？” 宋灵淑好奇地接过信，展开后，满篇都是薛绮的抱怨，怪她隐瞒查案的事，还怪她有好玩的事又不带上她们一起去。 江州之事不适合提前让太多人知道，宋灵淑无奈摇头，将信放下。 随后，又执笔开始写信，既然薛绮觉得无聊，那就给她找点事干。西京武举快开始了，南衙和北衙禁军又到了添人的时候，不知这回，齐王又能塞几个人进来。 写完信后，将信交给了云娘，嘱咐她交给西市的伙计，让伙计送去书院。 一夜安眠。 次日，辰时未到，戚山庭就带着人来了西康坊。 戚山庭的身后跟着一个二十出头的青年，身形高大，相貌略显透气，行走时的步伐稳重，一看就是练家子。 “表妹，准备好了吗？” “好了，我们先去皇城吧。” 戚山庭不慌不忙地对着宋灵淑介绍道：“他叫荀晋，此次去江州就让他保护你吧。” “荀晋，见过姑娘。”荀晋声音洪亮，向宋灵淑揖礼。 宋灵淑笑着客气地拱手：“我是宋灵淑，这一路上有劳荀大哥了。” 宋灵淑和夏青上了马车，戚山庭和荀晋骑马同行。 这次去江州是由工部侍郎沈行川为首，队伍在皇城门口集合，除了工部的两人，都水监使带着一人，还有十二名禁军护送他们到江州。 马车刚到皇城门口，宋灵淑就看到有三辆马车，最后面拉着一辆密封的马车，这个应该是下拨的修堤银钱。 戚山庭率先下了马车，向沈行川而去，两人客气了一番后，宋灵淑这才上前揖礼。 “沈侍郎，去江州一路上还请多多关照。” 沈行川在昨日，和袁鲁一同见过长公主，已经知道了此行有公主府的长史随同，笑着客气地拱手道：“宋长史，昨日长公主已经告知于我，这便一同前往江州吧。” 袁鲁对宋灵淑兴趣缺缺，神色中满是不耐烦，敷衍了几句就钻进了马车里。 “那便劳烦沈侍郎了！”戚山庭最后郑重地向沈行川拱手。 沈行川极有耐心地回礼：“戚侍郎放心，此行我会对宋长史看顾一二的。” 早已经知晓江州形势的宋灵淑都不禁侧目看来，沈行川也应该知道江州的事，这番话也算是尽心的承诺，看来沈侍郎还是个不错的人。 在全队人都准备好后，沈侍郎宣布正式启程。 荀晋在前面驾马车，她们马车夹在队伍的中间。就这样，一行人不算特别累赘，排成长队从东门出了西京。 …… 一刻钟后，刘内侍步伐快而稳地进入了两仪殿。 “殿下，他们已经启程了。” 李岚拿着奏折的手停顿了一下，轻轻应了一声，目光继续看向奏折。 刘内侍打量了一番，面有疑惑道：“殿下，你信任宋长史能解决江州的事？” 李岚嘴角上扬，放下了奏折，缓缓开口：“她是个聪明的孩子，也有野心。我身边没有可用之人了，就近几月的事来看，我信她能做到。” “能得殿下的信任，是宋长史的福气。”刘内侍笑着躬身回应。 “我将御赐金牌交给她，就希望她能放开手，没有顾忌。”李岚似乎想到了什么，冷笑了一声。 “这个张家有些棘手，换作普通的朝堂官员，怕是也畏手畏脚，她背后有将军府，想来那些人不敢太放肆。” “如果她有密信送回来，立刻送来。” 刘内侍明白了长公主对宋灵淑的重视，恭敬答：“是，奴婢明白。” …… 与此同时，在宫城的另一边，小内侍进入宫殿内，向太子李麟回道：“太子殿下，工部侍郎、都水监使，还有长公主府的宋长史已经离开西京了。” “孤知道了，退下吧。”李麟小脸严肃地点了下头，起身向后殿走去。 后殿内，在华贵的龙床之上，有个面色惨白的青年正压抑地低咳了几声，身穿着单衣准备起身，守在旁边的内侍慌忙去扶。 “父皇，你怎么起来了。” “没事，朕躺久了，想起来坐坐。”李勤不在意地摆了下手，虚弱地由着内侍搀扶，慢慢往坐榻而去。 “他们已经走了？” 李麟知道父皇说的他们是谁，颔首道：“儿臣不明白，为何同意将金牌交给姑姑府里的长史，那岂不是……” 李勤坐稳后，微喘了口气，笑道：“你还小，很多事还不知道。” “江州有个铁矿场，父皇在世时，那里就已经废弃了，如今是被江南四大家族之一的张家掌控。”李勤说废弃二字时，加重了声音。 李麟小脸诧异，不禁挠了挠头道：“这个，儿臣还真不知。不过为何张家敢在江州这般放肆。” “江南四大家族在前朝时期就兴盛，到了本朝时，曾多次派人去江南道。至今，四大家族已经渐渐衰败，但百足之虫，死而不僵……” “江南道的事只能一步一步来，急不得。父皇之所以也同意，就是希望有人能破开江州的局，此局，普通的朝臣破不了。” 李勤撇嘴，又晃了晃手，接着道：“他们不行，他们大多数人脑子里只有官身和名利，需得局外人才能破开此局。那个宋长史是戚无咎的外孙女，三年前，她的父亲宋朝赋因赈灾银的案子，在回京途中自尽了……” 李勤一时说得有些急，忍不住咳了几下，接着道：“她有怨，想替她父亲翻案，也知道该找谁复仇……” 太子李麟知道父皇此话没有说得很清楚，现在宫里到处都有眼线，有些话不宜说得太明白。 “麟儿，我们只管等着消息就行了。”李勤十分自信地仰头笑了，眼神中意味不明。 第86章 隋州官驿 队伍出了西京，第三日到襄州，他们从襄州出来后又行了一天，在即将到达隋州的途中，突然刮起了狂风。 大风吹动官道两旁的树木，笔直的大树都垂下了树尖。乌云快速漫上整片天际，阴影瞬间笼罩住大地。 马车上的帘子被刮起，啪啪地拍动着车壁。马嘶吼着扬起前蹄，不停地骚动，整个队伍都被迫停了下来。 宋灵淑抓起乱飞的帘子，焦急地往外看。 小吏慌忙向前跑去，在沈行川的马车旁，大声喊：“沈侍郎，我们要不要先找个地方避避雨。”一边说，还一边扶了扶被吹歪的帽子。 沈行川跳下马车，向整个队伍扫了一眼，又往官道的前方望了望，依稀能看到官道不远处的农庄。 “这里距离隋州还有多远，我们能不能在下雨之前赶到？” “到隋州州府是来不及了，不过三里地外有个官驿……”小吏脱口而出，瞬间又想到什么，犹豫了起来。 “那我们今日就在官驿暂住一晚。”沈行川没察觉小吏神色异常，当即作出决断。 小吏有些支支吾吾，站在原地没有动。 沈行川皱眉，以为小吏是担心队伍安危，耐心解释道：“我们此行不一定非得在州府落脚，官驿也可。” 小吏听到这话，只得收起了犹豫：“那我们这便赶路吧。” 宋灵淑探出头，正巧听到了两人的话。 她倒是知道小吏为何会犹豫，他们此行还押送了修堤的银钱，住官驿怕会遇到山匪来劫。 而且，隋州的官驿……正是三年前赈灾银丢失案的那个官驿。 宋灵淑勾起唇角，轻放下车帘。心想：有意思，不管是巧合还是人为，这回都赶上了。 三年前父亲押送赈灾银也是遇到了暴雨将临，这才匆忙赶到隋州的官驿避雨留宿。 正好，她也想看看这个官驿有何来历。 队伍又重新启程，满天的黑云卷动，像在不停催促着官道上的行人，所有人都鼓着劲地往前赶路，半点也不敢懈怠。 轰隆的雷声响起，雨顷刻便往下泼，将队伍中护送的禁军与差伇浇了个透。 不远处，坐落在山脚的驿馆从密林中隐现。 “快到了！快到了！”有人惊喜地喊了一声。 队伍中的人都振作起来，加快了步伐，用力拽住缰绳。 宋灵淑掀起帘子，打量着驿馆四周的山林，驿馆背靠山坳，后面是树林密布的山岭。驿馆门前一条小路直通官道，路上全是注满雨水的泥泞。 此处距离官道不远不近，四周也没有普通的农户，只此一间驿馆。山林中就算是藏了人也发现不了，选在此处修建倒有些怪异。 驿馆的两个小吏早已经点亮了门前的灯笼，正满脸期待地看向前来的人。 在一通忙活后，几乎所有人都被淋湿了身，宋灵淑带着夏青钻出马车，直奔驿馆内而去。 沈侍郎命人将押送的银钱箱子，抬到了驿馆侧面的房间内锁上，这才安心地坐下喝了口茶水。 “沈侍郎、袁监使，小的已经在浴房内准备好了热水。” 沈行川与袁鲁对视了一眼，客气道：“袁监使先请吧。” 袁鲁身形较胖，淋了雨后脸色有些发白，笑得十分勉强：“多谢沈侍郎，那我便先去了。” 宋灵淑没有淋太多雨，暂时没有回房间，悠闲坐在厅内，细细听着驿馆小吏与沈侍郎的交谈。 驿馆小吏父子俩是三年前接手驿馆的，在赈灾银的案子之后，原来的那个小吏就离开了。而他的兄长是隋州州府的吏使，便向隋州刺史推举了自家人来守官驿。 等沈行川进了浴房，林昌福才注意到，宋灵淑还湿着身坐在厅中，忙向后厨开口喊：“江儿，你带这两位姑娘先回房吧。” “一会儿我给姑娘送点热水上去。”林昌福的年纪大约五十来岁，脸庞有两条深深的皱痕，笑起来时显得谄媚，拉下脸时，就显得凶狠。 宋灵淑颔首，淡淡地微笑回应，在上楼后，故意放缓了脚步，打量着驿馆二楼的房间。 “姑娘，一会热水就送来。”林江十分有礼貌地笑着打开了门，请她们进去。 很快，工部的另一个官员、几个禁军都上了楼，进入了各自的房间。今日除他们这一行人之外，再无其他投宿的人，总感觉这里透着一股怪异感。 夏青将衣服取出来，好奇地看着宋灵淑站在门缝处观察外面。 “姑娘，这里有什么奇怪的吗？” 宋灵淑比了安静个手势，将门关上后退了几步，很快外面就响起了敲门声。 林昌福笑着将水提进房间：“姑娘，沐浴后，请到楼下用晚膳。” “好，有劳林伯了。”宋灵淑微笑点了点头，又悄悄低头看了一眼林昌福的鞋子。 鞋子上沾的污泥有些过于多，像是下雨的时候出去过一段时间。 队伍刚到驿馆时，这对父子俩就好像提前知道消息，特意在门口等着他们。 驿馆的地面也十分干净，平时应该是勤于清扫，光就父子俩人，应该忙不完这么多事，难道驿馆还有其他人。 等宋灵淑与夏青下楼后，禁军和差伇已经热络地喝起了酒，沈行川与袁鲁两人也坐在一桌边聊边喝酒。 “宋长史，一同坐下来用晚膳吧。”沈行川向她招呼了一声。 等宋灵淑坐定后，袁鲁的眉眼带着一丝不怀好意的笑：“听说宋长史还是玉溪书院的学子，长公主怎么会派你一个弱女子，独自来江州查案子。” “灵淑蒙长公主看重，此次来江州是长公主的意思，具体是何意我并不知，我只要对长公主尽心尽力就好。” 宋灵淑笑着客气地拱手，用打太极的话束回应，完全没有告知两人具体要办什么案子。 袁鲁眉头微皱，有些不高兴地喝了一杯酒，不再多问。 这时，林昌福父子一人端着几碗面入了厅内：“各位西京来的大官人请稍后，小老儿还给诸位准备了羊肉，马上就好了。” 沈行川笑着打圆场，将面先推到宋灵淑的前面：“宋长史，来来，赶了一天的路，虽无佳肴，也足以果腹。” 宋灵淑微笑道谢，并不在意袁鲁的脸色。 酒足饭饱后，厅内的人越喝越有兴头。外面漆黑一片，电闪雷鸣间下着瓢泼大雨。 见沈行川与袁鲁也喝得尽兴，宋灵淑起身告辞，缓步往后而去。 “夏青，你先上楼。” 夏青谨慎地点了点头，往楼上而去。 她要去探一探这驿馆的后厨，确认一下这个驿馆到底有何怪异之处。 行至后厨廊下，里面传来了说话声。 “爹，他们都喝多了，今夜……”林江远远地向厅内看一眼，向着林昌福小声说。 “嘘……”林昌福警惕地往外望了望：“这个不关我们的事，我们只要当做什么事都不知道就好。” “我将你娘送回隋州就是怕被他们察觉出异样……一会你再给他们送几坛子酒，别让他们发现异常。” “我明白了……爹，要不一会儿，你先走吧……” 林昌福郑重地说道：“我如果离开肯定会引起怀疑，放心，我们只要躲厨房就行了……” 紧接着里面传来了脚步声。 宋灵淑忙躲在夹角的暗处，从厨房出来的林江没有发现里面有人，俩父子抱着几坛酒到了厅中。很快，厅内之人又开始热聊起来。 从两人话中来看，今晚会有贼人来夜袭，就是不知来人是冲着他们，还是冲着银钱来的。 父子俩到底是依仗着何人，敢这么明目张胆配合着贼人，夜袭朝廷命官？ 第87章 遇刺客 宋灵淑回到了二楼，嘱咐夏青一会儿找个地方躲起来，不要出去。 她要先想办法告知沈行川，但不能明着去说，怕林昌福父子察觉到后会通知贼人。 到了亥时，楼下喝酒的人都陆续回了二楼。 宋灵淑透过门缝，见沈行川和袁鲁已经上了二楼，立刻打开了门，假装往楼下而去，路过他们的身旁。 “宋长史，是有何事？”沈行川关心地问了一句。 宋灵淑微笑道：“我口渴了，去找楼下要一壶茶水。”抬眼看向沈行川时，眼神瞥了一眼楼下。 “沈侍郎，我先回房了。”袁鲁掠过两人，不在意地先开门进了房间。 沈行川没看到宋灵淑的眼神，点了下头也准备回房间。 “沈侍郎且慢。”宋灵淑的声音压得极低：“这驿馆有异，沈侍郎要防备。” 随后，悄悄将手里的纸条塞给了沈行川，假装无事发生地往楼下而去。 沈行川听了宋灵淑的话，止住了脚步，接下纸条后，怔了怔转身入了房间。 在楼下的林江早看到了楼上的人，看着缓缓下楼的宋灵淑，诧异地问：“姑娘可是有什么需要的？” “我刚刚吃的有些少，现在腹中空空，有些难眠，不知可还有什么吃食。”宋灵淑一边说，一边假装看向厨房。 林江立刻笑了：“有有……还有包子，我给姑娘去取。”说完进了厨房。 厅内一片狼藉还未收拾完，林昌福却不知去了何处。 宋灵淑走向大门外，向四周观察，外面的林子里漆黑一片，没有任何灯火，雨已经渐渐小了，整座空荡荡的驿馆厅内，只能听到滴答声。 突然，驿馆左侧的院中传来吧嗒声，像有人踏在泥泞水洼处的响动。 林昌福低头沉着脸，一路走到厅前才发现宋灵淑，猛地惊了一跳：“姑娘怎么还没入睡？” 宋灵淑还没出声，后面的林江开口喊了一声：“姑娘，包子已经端来了。” “林伯这么晚了还出去呀？”宋灵淑微笑着，装作不经意随口问。眼睛却悄悄看向林昌福手上提着的灯。 林昌福神色僵硬，笑容像抽动一般：“驿馆里养了鸡，我刚刚是去看有没有跑丢……” 这个借口有些假，他们来驿馆后，吃的菜里根本没有鸡肉只有羊肉，他们也没有听到有鸡叫声的动静。 “爹，你快进来换双鞋吧。”林江没有察觉宋灵淑神情有异，上前接过林昌福手里的灯笼。 林昌福“诶”了一声，神色如常地往里走去。 宋灵淑啃着桌上的包子，淡然地看着父子俩人互相暗示的动作和眼神。 林昌福刚才应该是出去见了谁，灯笼边缘被雨水打湿了大半，根本不是去后院。 只见两人进了厨房好一会儿后，林昌福便提着一壶茶走了出来，笑容谄媚，眼神却有些冰冷。 林昌福一边倒水一边问：“姑娘跟随沈侍郎去江州，莫非是去寻亲？” “林伯怎么知道的，我此行去江州就是去表姑家看望表姑。”宋灵淑惊讶地笑了，顺着他的话说。 “雨季将至，姑娘怎么赶在这个时候来。” “沈侍郎与袁监使此行就是为朝廷督修河堤，便是雨季来了也不怕。”宋灵淑看了一眼桌上的茶水，并没有喝。 看着林昌福一直站旁边没有离开，又作不经意道：“林伯去忙吧，我一会吃完就上楼去。” “诶……好……” 林昌福走了几步，又讪笑地回头看一眼宋灵淑，见宋灵淑一直对着他笑，就是没有喝那茶水。 回到厨房后，林昌福脸色立刻拉了下来，眼中尽是阴狠。 “爹，怎么样了。”林江面色焦急地上前。 “她是不是发现了什么，我离开后有没有人再下来？” “没有，只有这位姑娘一人。” “她没喝那茶就算了，时间快到了，到时我们只管当作什么都不知道。” 林江担忧地点了下头。 …… 宋灵淑拖到子时，这才抬脚上了二楼。 忽然间，咔嗒的声响起，在这个安静的驿馆内极为清晰。 几道身穿黑衣的身影进入了驿馆，为首的人打个手势，留了两人在一楼，其他人都直奔二楼。 “哐哐哐……”一声极大的响声出现，黑衣人身形皆一滞。 “有贼人闯入！有贼人闯入……”宋灵淑站在二楼夹角的位置，不断敲起了铜盆，喊声响彻了整座驿馆。 沈行川第一个推开了门，身上的衣服还完好，根本不像安睡过，对着楼梯处的黑衣人大喝道：“你们是何人？” 其他房间的人也都纷纷出来，几个禁军也穿着完整，一看就是早有准备。 领头的黑衣人，眼神凶狠地大喊道：“交出银钱，饶你们不死！”后面那些黑衣人立刻涌了上来。 宋灵淑把铜盆砸向冲过来的黑衣人，撩起衣袖，露出了藏在里面的弩箭。 几个禁军与黑衣人缠斗在一起，沈行川从房间里拿出一把剑，挡住了黑衣人砍来的刀刃。 袁鲁穿着单衣打开了房门，神色惊恐地往外看，见外面刀光剑影一片，立刻关死了房门。 “你们到底是何人，胆敢抢官银？”沈行川刺伤一个黑衣人，把剑架在他的脖子上。 黑衣人双眼冒起凶光，像知道沈行川不会直接杀他，反扑了回去，刀刃划向松懈了的沈行川。 就在此时，一支弩箭射中了黑衣人的后背，黑衣人吃痛倒向楼梯。 “沈侍郎，这帮人像亡命之徒！”宋灵淑在后面补了一箭，焦急地提醒道。 沈行川也已经察觉了出来，这帮黑衣人嘴上说为财，但却下死手，分明是想杀人灭口。随即，愤怒地看向冲过来的黑衣人，下手不再留半分。 就在这时，楼下又冲上来一帮黑衣人，分别向几个方向跑去。 宋灵淑眉头蹙起，慌忙换了箭。 黑衣人越来越多，他们这点人根本不是对手，这里离州府有两里路，附近又没有农庄，就算想求救都难，他们要如何保命？ 几个禁军陆续都受了重伤倒下，沈行川体力不支，也被划伤了手臂。 袁鲁的房间被一个黑衣人破开门，里面传来了桌椅倒下，还有求饶的声音。 宋灵淑举起弩箭射向冲过来的人，眼前的人已经有所防备，悄然地躲过这一箭。在黑衣人手中的长刀即将砍向她时，霎时间，这人的胸口穿出刀尖，倒在了地上。 后面的黑衣人眼神定了定，又回身走向另一边，表面上是配合，但手里的刀却扎向身旁的人。 怎么回事？是内讧？还是有另一伙人？ 不管是谁，只要他们有救就好！ 沈行川的剑砍向一个黑衣人，另一个黑衣人也同时冲了过来，猝不及防地脚下一滑，扯了一把前面的黑衣人。 “你干什么！”前面的黑衣人怒视着后面的人，忙爬起来，继续砍向沈行川。 沈行川避开了刀刃，向黑衣人胸口刺去。 刹那间，黑衣人的胸口前后同时插入了刀剑，他低头看了一眼自己的胸口，想回头时已经全身无力，倒在地上失去了生机。 沈行川也发现后面那个黑衣人的怪异，神色诧异地正想开口。 “咻……”破空声响起。 在眼前这个黑衣人惊愕的眼神中，沈行川突然感觉到了胸口传来的剧痛，忙用手捂向胸口。 黑衣人没有上前，停在原地怔愣了一会儿后，将手指放入口中，一阵轻扬的哨声响起，回身就往楼下跑。 “沈侍郎！” 宋灵淑惊慌地跑上前扶住沈行川，刚刚在打斗中，她并没有发现楼下有人用弓箭射来，难道是埋伏起来的人？ 哨声过后，二楼剩下几个黑衣人立刻往回退，没有任何留恋地钻出了窗外，消失在暗夜的雨幕中。 沈行川脸色苍白，用手指了指前面的尸体，忍住痛呜呜了几声。 宋灵淑顺着他指的方向，看到黑衣人的尸体旁，正躺着一块特殊的木牌。 第88章 木牌 沈行川脸色苍白，一只手捂住胸前的伤口，痛苦地喘着粗气，用手指着那块木牌，让宋灵淑去拾起。 艰难地吐了声音：“先……藏起来。” 宋灵淑迅速扫一眼周围，快步上前捡起木牌，塞进了袖中。 内心明白了沈行川的意思，他是怀疑有内奸，不想让其他人看到这块木牌。 “我先让人去请大夫，沈侍郎先休息片刻。”说完，将沈行川扶到靠墙处，立即起身去找人。 楼下匪徒突袭让他们措手不及，所幸没有被射中致命位置，现在去找大夫来拔箭救治，沈侍郎还能保命。 二楼躺了五具尸体，其中三个是另一伙黑衣人杀的，这伙人打扮与开始那批黑衣人一样，也都蒙着脸。 四个禁军刚刚追着逃跑的黑衣人到楼下，现在正喘着粗气上楼来。 “沈侍郎受伤了，需要马上去找大夫。”宋灵淑指着伤最轻的那两人道：“你去隋州城中找大夫。你去通知隋州州府的人，就说我们遇到了匪徒想劫官银，让他们马上带着人来。” 两个禁军早就知道宋灵淑是长公主府的长史，半点也不敢怠慢，立刻就作揖接下命令，快步冲出了大门，去了后院牵马。 “你们两人随我去检查一下，银钱有没有被那伙匪徒劫走。”宋灵淑急切地吩咐完，就下了楼往侧厅房间走去。 第一拨人招招下狠手，分明是要他们命来的，第二拨人的行为又太奇怪了，难保不是冲着官银来的。 楼下寂静一片，林昌福父子俩不知去了何处，风吹动灯笼，厅内的光影在不停地闪烁。 宋灵淑让人打开放置官银的房间时，里面一切无常，窗户也是关好的，没有闯入的痕迹。 工部的另一个官员打开了箱子，看到里面的官银码得整齐，没有丢失，大松了一口气。 可以明确了，黑衣人的目的就是要杀他们，这幕后之人到底是谁？按理说沿途的州府都已经接到了消息，还有谁敢这么大胆。 “你们将这些尸体都拖到楼下去，一会我去查验一下。”宋灵淑回了二楼，朝其他小吏吩咐道。 “是。” 受伤较轻的几人将所有黑衣人尸体都搬下楼，二楼楼面与楼梯全是血迹。 沈行川被搀扶进了屋子，袁鲁不知何时从他的屋内出来了，模样有些狼狈不堪，脸上、衣服上也沾上了血，发髻散乱。 “沈侍郎，要不我们先回京禀告吧！”袁鲁一副劫后余生的神情，着急地开口道。 沈行川无力垂着眼，重重地喘着气，像在忍受极大的疼痛。听到袁鲁的话更是气得直抽抽，脸都扭曲了。 “袁监使，这如何使得？江州督修河堤的差事，岂能不管不顾。再者，我们想返回也要先传信回京，由长公主来决断。” 袁鲁不满地朝宋灵淑看了过来，气急道：“这是朝廷的事，轮不到你来多嘴。” 沈行川睁开眼睛，双眸凌厉地看向袁鲁：“断……不可返回！你，你……这是渎职。” “那伙黑衣人分明就是要杀了我们！”袁鲁一回想起刚才大刀砍向自己的情形，脸上的恐惧更甚。 宋灵淑不再管袁鲁，担忧地上前道：“我已经命人去隋州请大夫，也叫了人去通知隋州的州府，沈侍郎再忍一忍。” 沈行川此时也顾不得别的，听了这话就放心地合上眼休息。 袁鲁见沈行川伤太重，已经没力气再说话，也自觉地离开了房间。 宋灵淑这才拿出了袖中的木牌，在烛光下观察起来，这块木牌颜色暗沉，至少用过两年以上。正面刻的是‘神使’二字，背面是一个类似符文的图案。 “神使？”是一个民间信仰？还是什么神秘组织？ 一想到组织，她立刻思及即将要去的江州，那里便有个叫水神会的组织，这个‘神使’会是江州水神会的人吗？ 如果黑衣人是水神会的，他们为何敢杀朝廷命官，真的这般一手遮天，无视大虞律令？ “你看出什么了？”沈行川虚弱无力的声音打断了她的思索。 宋灵淑坐到榻前，将木牌交到了沈行川手上。 “我听说江州有一个组织叫‘水神会’，我是想，木牌所刻的‘神使’会不会就是这个水神会的人。” “还需要再调查一番，你先收好，我疑心队中有奸细。” “好。”宋灵淑爽快地接回木牌，起身又道：“沈侍郎先休息，我去查一查那些黑衣人的尸体有什么线索。” 沈行川再次闭上眼休息，刚刚一番话已经耗费了他全部的力气。 沈行川的推测也并非没有道理，不然对方为什么会这么快知道他们宿在何处，而且，驿馆父子俩的身份也可疑。 …… “把人给我押过来！”袁鲁已经包扎好了受伤的手臂，坐在楼下大厅内，一脸凶狠地瞪着林昌福父子。 “小老儿什么也不知道啊，大官人饶命……” 两个禁军将林昌福父子甩到了大厅前，用剑架在两人的脖颈上。 “是不是你们里应外合，配合劫匪，想杀了朝廷命官，抢夺官银？” “冤枉啊，大官人……我与我爹看到外面闯入了黑衣人被吓得躲了起来，哪敢做那逆天的事，杀朝廷命案！” 袁鲁愤怒地踹了林江一脚：“那刚刚为什么不来救我们，还敢说你们与劫匪不是一伙的？” 林昌福连磕了三个头，一脸悲愤道：“真的与我们无关，小老儿一家身世清白，绝不会与劫匪有关联，监使可向隋州州府询问。” 宋灵淑看着父子俩一人一句地喊冤，不知道的还真以为他们不知情。 现在不着急揭穿他们，她要先验尸，等隋州刺史来了，再揪出他们。 厅内五具尸体被摆成了一排，身上穿的衣服都差不多，脸上的蒙面被取了下来，从几具尸体的面相来看，就是普通的武夫相貌。 每具尸体的手掌处的厚茧也都差不多，一看就是常年拿刀，其他就无特别之处。 宋灵淑又翻找起了每具尸体的衣服，看看能不能找到其他的木牌。 在她掀开第二具尸体的衣服时，突然感觉到哪里不对。 第89章 存疑 尸体的黑衣里面穿的不是普通的中衣，是一件绣着一种鸟型图案的灰色衣服，和她所看到的，第一具尸体的衣服刺绣一样！ 宋灵淑快速查看了第三、第四、第五具尸体，都是灰色或是清得发白的外衣，上面的鸟型图案都是一致。 这些黑衣人里面都穿着有一样刺绣的衣服，这鸟型图案与木牌上的图案又完全不一样。 这两个者之间有何关联？ “这些匪徒到底是何来历？”袁鲁来了侧厅，见宋灵淑将这几具尸体身上的黑衣扒了下来，衣服图案一致，惊了一跳。 “尚且不知……”宋灵淑回应了一声，转身向厅内走去。 她可以先去试探一下林昌福父子俩，这俩人说不定知道这个鸟型图案的来历。 这时，驿馆外响起了马蹄声，是那个去找大夫的禁军回来了。 一个穿着青衣的中年男人，背着药箱，一脸慌张地跟在禁军后面进入了驿馆。 “快，沈侍郎在房间里。”宋灵淑催促了一句。 禁军匆匆行了一礼，带着大夫上了二楼。 希望沈侍郎能撑住，她还需要将黑衣人的身份查明。 林昌福刚刚被袁鲁逼问了一番，父子俩此刻都惧怕地缩在角落里。 “你们昨夜子时在何处？”宋灵淑搬了一张凳子，坐在父子俩的前面，语气十分随意地问着。 林昌福身子害怕地缩了缩，眼珠子却转悠了一圈，悄悄打量着宋灵淑的神色。 “昨夜子时未到，我见姑娘还没吃完，就先回了房间，让江儿留在厨房，等姑娘上楼后收拾桌椅。” 宋灵淑将林昌福的反应看在眼里，但并不点破。昨夜她上楼前确实没看到林昌福的身影，也看到了厨房的灯还亮着。 “我看到厨房旁边挂着未编完的草篓，林伯还有这手艺？” 这话问得有些突然，令林昌福僵了一会儿，看宋灵淑正盯着他微微颤抖的手，垂了垂眼眸思索了片刻，装作愕然道：“这是我家婆娘编的，小老儿的手不灵活，干不了这伶俐的活。” 林昌福好似知道下一句会问他什么，立刻又道：“我家婆娘昨日回了隋州的家中，今日赶巧不在驿馆。” “之前，你好像说只有你们父子俩在驿馆吧。”宋灵淑悠悠开口，眼睛却一直盯紧着林昌福。 “这……这不是……今日只有我们爷俩在，所才没有提到我家婆娘，不知姑娘还有何疑问。”林昌福神情紧张地揪了揪手，想转移话题。 宋灵淑脸色瞬间变得阴沉，紧紧地盯着林昌福：“刚来时，我听你说这驿馆只有你们父子二人时，便怀疑你在说谎。这驿馆四处都收拾得十分干净，厨房的侧门处放置了三件雨披，却独少了一把伞，分明就是有三人常住驿馆，其中一人在下雨前拿着雨伞离开了驿馆。” “说，是不是你们暗中勾结那群黑衣人，企图杀害朝廷命官，夺取官银！” 林昌福听了这话，目光惊恐地抬起头，然后立即趴在地上磕头：“冤啊，小老儿可不敢勾结匪徒，我这一家老小都在隋州，哪敢干下这等杀头的事。” “姑娘，我们绝对不敢干这种杀头的事啊。”林江也慌张地下跪。 袁鲁已经听到了这边的地静，过来时刚好听到了宋灵淑的质问。 脸色剧变，愤怒地上前踹了林昌福一脚：“好啊你们！原来你们一开始就说谎了，还说你们没有勾结匪徒？” 林昌福“啊”的一声反身倒在地上，大喊道：“隋州的桐柏山一带住着一群匪徒，经常下山劫掠过往的商户，说不定是他们盯上了官银……” “我们到隋州不过半日，临近州府时碰到大雨，这才决定来驿馆避雨投宿，他们从何处得知准确消息，又怎会那么快就来袭，是不是你们通风报信？”袁鲁气愤地还想上前踹林昌福一脚，林江立刻挡在身前。 林江大声喊道：“他们在官道上有眼线，有眼线……整个隋州城的百姓都知道，桐柏山上住了一伙匪徒……” “若有匪徒，怎么不见隋州刺史上报朝廷，分明是你在狡辩。” “袁监使，这是真的啊，小老儿还记得……山上的匪徒衣服上的图案的。” “那我且问你，这桐柏山上的匪徒，衣服的图案是不是类似一种鸟？”宋灵淑挑眉，双眸犀利地看着父子俩。 “对对对……” “这群匪徒下山劫掠时，都会穿上这种衣服吗？” “这个……小老儿并不知，只听隋州城的百姓都是这么传的……” 面对宋灵淑的再次提问，林昌福支支吾吾答不上来。 “桐柏山上的劫匪有多少人？” “这……小老儿不知……” 后面连问了几个关于桐柏山的事，林昌福都说不知，看来，桐柏山的事要询问隋州府衙的人。 令她十分不解的地方是，如果真的是桐柏山上的匪徒，隋州百姓都已经知道了他们，完全没有必要伪装自己。他们为何多此一举要穿上黑衣，蒙上脸。 哪怕他们不暴露身份，杀了朝廷命官劫走官银，隋州官府的人也会立刻怀疑他们。 穿上黑衣伪装的用意又是什么？ 宋灵淑想到自己袖中的木牌。 难道这些匪徒穿上黑衣，是想将此事推给水神会？ 桐柏山上的匪徒与水神会有仇，杀人劫银，故意留下一块木牌，是为嫁祸给另一方？ 从几具尸体手上的茧子来看，确实也符合常年用刀的匪徒特征。 这就能解释，他们为何会穿上黑衣伪装自己的身份。 隋州的桐柏山一直延绵至江州的地界，接连上了太夷山脉，这两处的人起矛盾是有可能的。 据她听到这对父子俩的谈话来看，他们与来袭的黑衣人认识，并将他们一行人的情况全部告知了对方，明确了知道黑衣人来袭的时辰。 “夜晚戌时，我听到了你们父子二人在商议提前离开驿馆，字字分明，你要作何解释？” 林昌福怔了片刻，像没有料到宋灵淑会知道，眼中的凶狠一闪而过，匍匐在地答道：“姑娘应该听错了，官道上时有匪徒来劫掠，驿馆到子时都会闭门，断不可能出门。” “哦？我亥时下楼，见你提着灯笼回来从外归来，你说你去后院看喂养的鸡，我并未听到驿馆内有鸡鸣声。” “你在撒谎！” 宋灵淑说得斩钉截铁，令袁鲁恍然大悟，怒视着林昌福。 林昌福身体颤抖一下，神情恐慌又道：“鸡已经卖掉了，小老儿记性不好，忘记了……” “你还敢狡辩？”袁鲁气极，上前又踹了林昌福一脚。 林江上前扶住林昌福，忙求饶：“我爹年纪大了，记性不好，驿馆里养的鸡在前几日已经带到城里卖掉，袁监使不信可以去后院查看。” “袁监使，我先去后院查看一番。”宋灵淑作揖，不管袁鲁有没有应，径直往后院而去。 父子俩的话几次隐瞒，要想知道他们说的哪句是真，哪句是假，还需要将驿馆内探查一番。 此时，下了一夜的雨早已经停了，天正蒙蒙亮，不需要灯笼也能视物，驿馆四周响起了清越的鸟鸣声。 一路沿着西面绕到了背面，背面是高墙，并无任何人闯入的痕迹。 东面有一个圈养家禽的围笼，另一个围栏内圈养了四只羊。围笼内空空如也，只留下几根羽毛，倒是符合林昌福的说法。 靠围墙处堆放了木材，旁边是一口井，因为下了一夜的雨，雨水早已经冲刷掉了泥泞的脚印，没有留下任何痕迹 。 这里如果没有外出的通道，就很难证明林昌福昨夜外出是离开了驿馆，他到底是从哪里离开的。 宋灵淑再次扫一眼左侧的院子，正准备返回驿馆内，看见一只大蛤蟆钻进了柴垛下方的洞中。 站在外面能看见洞中的光亮，这个洞是通向外面的！ 等她翻开眼前这堆干枯的树枝，一道半人高的小门出现在了眼前，那只蛤蟆正是通过了门下的洞钻到外面。 第90章 桐柏山 小门藏得隐蔽，如果不是看见底下的小洞，她还真的会忽略眼前这堆干柴的后面，有可能藏着门。 宋灵淑推开了小门，外面不远处就是小树林，直通山岭。 林昌福应该就是通过这个小门，进入了树林把消息带给了那伙黑衣人。 找到确凿证据后，正准备通过小门返回驿馆，门上一道很深的划痕吸引了她的注意力，痕迹很旧，像是经历了几年的风雨侵蚀。 小门很窄，只容得下一个成年男子通过，在什么情况下会造成这么深的划痕？ 宋灵淑摸着划痕的手突然停滞了下来，这小门的宽度刚好是一个箱子的大小。 三年前！ 三年前父亲来到这个驿馆避雨借宿，之后驿馆小吏出来指认，是父亲派人在驿馆偷换了官银，并偷偷运了出去。 卷宗上并没有记得十分详尽，只提到因为下雨，前方道路被堵塞，押运的马车无法通过，派了人去清路面，所以在驿馆停留了两天。 官银被调换，很可能就是通过这个小门转移，这里距离山岭很近，也正好处于驿馆大门处的死角。正常人不往这边走，根本不会注意到这堆柴垛。 也就更不可能发现柴垛后面的小门。 当年驿馆那两日究竟发生了什么，又是怎么样被人调换官银的，这一切都需要找到那个小吏，才能找到这起案子的关键证据。 宋灵淑通过小门回到了驿馆，没有再遮掩小门，径直回到了厅内。 此时，厅内又来了一行人，袁鲁正与前面那人说话，大夫站在一旁吩咐小吏去熬药。 身穿五品官服的中年男人一脸沉重地思索着，见宋灵淑进来，眼神一亮：“姑娘就是长公主身边的宋长史吧？” 宋灵淑淡然作揖：“见过杨刺史！” 杨诠神色肃然道：“刚刚我已经听袁监使说过了，这林家父子确实有嫌疑，不知宋长史查得如何了？” “林昌福昨夜离开过驿馆，而并非如他所说，只是去后院。”宋灵淑如实禀告，并暗暗观察这个隋州刺史。 “我在院子左侧的柴垛上发现了一个半人高的小门，门边上脚印，足以证明我的推论。” 袁鲁愤怒道：“这父子俩好生胆大，敢勾结匪徒。” 杨诠蹙眉，对身旁的隋州司马交代：“证据都已经齐全，将林昌福与林江押回府衙，待抓到匪徒时一同发落。” 隋州司马领命而去。 袁鲁皱着眉，直接说道：“现在沈侍郎重伤，本使的伤也未愈，后面之事，我会传信回京禀告殿下，再行决定。” 袁鲁话里的意思是让隋州州府来处理此事，包括保护他们这一行人的安危，去江州之事要暂缓。 这事她也赞同，沈侍郎重伤，会不会换人来担任督修河堤之事，还需要由长公主来定夺。 她也可以趁机在隋州打探一下，三年前那个小吏的行踪。 “既如此，诸位先随我回隋州城，我会命人去追击桐柏山上的匪徒。”杨诠似早作安排，立即就应下了。 “恐怕沈侍郎这伤不宜挪动。”大夫在旁，听到了几个的话，担忧地说了一句。 袁鲁一时没想到这个问题，愕然说：“小心点……应该不影响吧。” “是我考虑不周全了，沈侍郎伤重，不如先在驿馆稳定伤势后再作打算。”杨诠一脸忧色，回望着袁鲁，有询问之意。 “官银留在城外，难免不会再招来匪徒，不如袁监使带人运送官银至隋州府，我留下来照顾沈侍郎。” 宋灵淑一番话令袁鲁眼神亮起，笑着夸道：“还是宋长史考虑周到，本就因官银才招来横祸，如果留在这里，说不定这帮匪徒还会再次来袭。” 看袁鲁也点了头，后面的几个隋州的官员紧着的心也放了下来，毕竟还是城内安全，留在驿馆怕会再生事端，到时西京那边怪罪下来，他们这些小官都难保。 杨诠立刻便道：“我会派人来这边巡逻守卫，另外再让人来接管官驿，让沈侍郎安心在驿馆养伤。” 后续事件都安排妥当，袁鲁终于不用留在官驿，想马上离开这里，急切地上了二楼，去告知沈行川。 杨诠向一个小吏交代了一句，小吏很快跑着出了驿馆门，骑马回了隋州城。 “我有一些事想问问杨刺史。” 见杨诠也想二楼去，宋灵淑立刻开口叫住了他。 “哦？宋长史有何疑问。”杨诠十分客气，耐心地回过身问道。 宋灵淑拱手道：“我想知道这些匪徒的来历，在西京时没听人提起过桐柏山的事。” 林昌福的话她是不太信的。 杨诠叹了口气道：“其实此事我已经上报过朝廷，只是……桐柏山上的人与普通的山匪不一样，他们也是山下农户。” “十几年前江州与隋州洪灾泛滥，灾民无处可去，便上了桐柏山养桑打猎，倒也能自足。” “每到灾年，就不断有灾民上山谋求生路，山上粮食不足以养活这么多人，之后便出现了一伙人，专门在灾年下山劫掠商户。” “朝廷决定，让州府只抓那些作乱的匪徒，对桐柏山上的农户不追究。” “州府每年都要派人去桐柏山抓人，但匪徒在山中四处流窜，难以抓捕。” “原来如此。”宋灵淑恍然，江州每每遇到水灾就有灾民食不果腹，朝廷虽然会放粮赈灾，但难免会有人从中克扣，顾不及所有的灾民。 所以也就不对桐柏山上的逃灾农户赶尽杀绝。 杨诠突然脸色转变，严肃地冷哼道“这回他们敢来劫掠官银，还想杀朝廷命官，属实不把朝廷放在眼里，我会立刻上书，请求剿匪。” 宋灵淑知道杨诠误解了她的意思，以为她是准备问责于隋州州府。 “杨刺史决定便好，我还想审问一下林家父子俩。” 杨诠暗暗松了一口气，笑道：“宋长史请自便。” 隋州官馆遇到匪徒来袭一事，由隋州来处理最好，剿匪与否，都不影响他们这一行人的目的。 不过她要搞清楚，昨晚要杀他们的人到底是谁。 林昌福父子俩一脸颓败，手被捆住，被两个小吏押出了驿馆大门。 宋灵淑连忙跑出去，喊住了几人。 隋州司马年纪不大，大约三十来岁，性子看着十分爽朗，笑着就拱手道：“宋长史可随意问。”说完就带着其他人站到了一旁。 宋灵淑也礼貌拱手道谢。 林昌福眼中露出了恐惧，连忙垂下了头。 “你昨夜是不是通过小门离开了驿馆。” 林昌福吱唔着，声音很低：“……小老儿没有离开。” “你现在还不说，是想受一顿鞭刑之后才肯说吗？若你肯好好交代，或许这顿皮肉之苦就可免。” “爹……”林江在一旁十分着急，但又不敢说什么。 林昌福满脸悲痛地跪了下来：“如果说了小老儿一家人也性命不保啊……” 宋灵淑眉头紧皱，有隋州州府在，桐柏山上的劫匪还敢下山杀人灭口不成？ 按刚刚杨诠的话来看，桐柏山上的劫匪只为财，而且是遇到灾年才会下山劫掠，不像是赶尽杀绝的凶狠歹徒。 林昌福的反应很怪，再结合昨晚两伙不同的黑衣人来看，有可能意图杀了他们的人不是桐柏山的山匪。 “你认识这是何物吗？”宋灵淑将袖中的木牌取出，试探地举到了林昌福的眼前。 林昌福抬头看见木牌的那一刻，骇然地坐在了地上，眼中满是恐惧。 林江也惊恐地倒退一步：“这……这是哪里来的。” “从昨晚黑衣人身上掉落的，你昨晚去见的是拿着这个木牌的人吧！” 宋灵淑饶有兴致地盯着林家父子俩的反应，证实了她的怀疑。 木牌和鸟型刺绣，确实是代表两伙不同黑衣人的身份，不过…… 第91章 黑衣人身份 不过，想杀他们的人可能并不是桐柏山上的山匪，而是木牌所代表的水神会。 之前她推测桐柏山上的山匪穿上黑衣，故意掉落木牌，是为了嫁祸给水神会。 事实应该正好相反了。 她被尸体身上的衣服误导了，以为是为了伪装才穿上黑衣。 “姑娘，求求你，救救我们……” “江儿，不可说……你不知道他们有多狠……” “是水神会的人吧！”宋灵淑嗤笑了一声。 林昌福和林江瞬间不敢再出声，没有否认，也没敢承认。 “昨夜那些人不是冲着官银来的，就是专门来杀我们的。”宋灵淑用肯定的话语说出来，一边还打量着父子俩。 “我早听闻江州的水神会权势比肩州府，百姓都不敢违抗他们，没想到连隋州也受他们所掌控吗？” 看林昌福还有所犹豫，宋灵淑悠然道：“水神会的事朝廷已经知晓，我此行目的与这有关，你若肯将你知道的告知于我，我可以跟隋州刺史说说情。” “你们是受人逼迫，不至于会受流放之苦。” 林江暗暗拉了拉林昌福的衣角，一脸决绝道：“爹，到时我们可以离开隋州。” 林昌福思虑了半天，终于下定了决心，恳求道：“听说姑娘是长公主身边的人，如果姑娘可以送小老儿一家三口离开隋州，那我便将知道的事全部告知姑娘。” “没问题。”自己有令牌在身，保下林昌福一家十分容易，只要有江州的线索便好。 林昌福又看一眼旁边的隋州司马还有小吏几人，示意宋灵淑此事不能让太多人知道。 “到这边来吧。” 宋灵淑带着林昌福走到竹林边上，林昌福定了定神后，说起了水神会的事。 “很多人都以为水神会是为了祭祀水神而创立的，其实这只是蒙骗外人而已，他们目的一直是太夷山脉，山脉从江州延伸到桐柏山……” “昨日未时，水神会的人来了驿站。他们说如果西京的官员来了驿馆，就要派人传信到隋州城的一家客栈，如果不照做就……就要小老儿全家的性命。” “姑娘，你们上了二楼后，他们就来了，让小老儿给你们的饭菜中下迷药，但小老儿胆小没有照做……” “你是通过那道小门去林中见他们的？”宋灵淑问道。 林昌福颔首：“小老儿没料到姑娘会在亥时下了楼……”随后又想到，当时给宋灵淑的茶里下了迷药，有些心虚地避开了眼神。 “所以，水神会与桐柏山上那些人的仇怨由来已久，他们决定扮成匪徒，想将此事推给桐柏山？” “这个……昨夜我确实看到他们穿了桐柏山上匪徒的衣服。”林昌福没把话说死，只将自己看到的说了出来。 有了林昌福的话就能证实了，那昨夜来救他们的人，应该就是桐柏山上的人，留下木牌就是想告诉他们，这些人与水神会有关。 有趣，如果是这样，桐柏山上的人是怎么知道水神会的计划，难道他们还在水神会安插了细作。 如果真的是这样，那有必要接触一下桐柏山。 问完了昨夜黑衣人的身份，她还有一件事想问。 “三年前，你接手官驿时，这里发生了何事，那个小吏去了何处，你可知晓？” 林昌福有些愕然，这个问题与刚刚的毫无关系，不明白宋灵淑想知道什么，随即回忆一会儿，答道：“三年前，小老儿托兄弟给江儿找个官府差伇的活，没过多久，他高兴地来了，说官府正想找人接手官驿。” “州府的人得知小老儿从前开过面馆，当即就同意了，并郑重警告，如果遇到西京来的官员要小心应对。小老儿觉得奇怪，便向州府的人打听了。” “有人说，上一任官驿小吏因为牵涉进一起官银丢失案，后来全家都消失了，据说是尸骨无存，他家那老房子再也没人去过。” “消失？” 这个说法并不算让她意外，小吏上堂作证后，有人怕他说出真相，杀人灭口也是可能的。 “你来驿馆后，左侧院中那个小门就已经存在的是吗？” 林昌福没明白这是什么意思，只是怔愣地点了点头：“小老儿怕有人夜晚偷偷闯入驿馆，平常都堆放满了柴垛。只因昨日……怕惊动了你们，这才从小门离开驿馆。” “我明白了。”宋灵淑思索了片刻，又道：“这两日，你父子二人先跟随他们回隋州府，到时我会亲自去一趟府衙。” “谢姑娘……”林昌福提着的心终于放了下来。 宋灵淑突然想到什么，又神秘笑了笑：“记着，不要将我打听水神会的事告知任何人，你只说我问了昨夜的事。” 林昌福很快明白过来，点了点头：“小老儿知晓。” 两人回到了驿馆门口，隋州司马没有任何不耐，忙揖礼：“姑娘问完了，那我就将他们带回隋州府衙。” “此事我已经全部明晰，你们不必为难林家父子，我会向杨刺史说明一切原由的。”宋灵淑拱手，目送一行人离开。 宋灵淑刚进入院中，见小吏已经将官银抬上了马车，袁鲁正拿着行李上马车。 见杨诠也出来了，快步上前，揖礼道：“杨刺史，我已经查到昨夜黑衣人的真正身份，林家父子是被逼迫……” 宋灵淑将自己的推论都说了出来。 杨诠满脸凝重，看着宋灵淑手中的木牌，忖量道：“这事还要再调查一番，不好直接下定论……” 宋灵淑不在意杨诠的犹豫不决，她已经知道，哪怕是隋州的州府也是不敢直面水神会。 “这木牌是沈侍郎发现的，我就不将这个交给杨刺史了，等过两日待杨刺史查清，我再去隋州城走一趟，看看刺史如何处置林家父子。” 宋灵淑微笑拱手，随后就上了二楼，她相信杨诠会知道该怎么做的。 二楼，沈行川刚喝完药，见宋灵淑进来了，示意小吏退下。 沈行川脸色依然苍白无色，眼中却有一束精光：“怎么样，宋长史应该查明木牌是何人所持了？” 宋灵淑自信地笑了笑：“沈侍郎是故意装作不知道木牌的来历，还疑队中有奸细，引导我去调查驿馆的林家父子俩。” 沈行川笑道：“并非我故意要隐瞒，当时我并不清楚宋长史的目的，长公主可没告知本官。” “所以借木牌来试探我是不是来查水神会的？”宋灵淑微叹了一口气，决定将自己的目的透露出一些。 “长公主确实是这个意思，江州的张家与水神会关系匪浅，张家与矿脉有关，所以……” 宋灵淑没有再继续说，但沈行川已经露出了然的表情，轻抚着胡须道：“水神会的图案我早就知道了，原本这次来江州只想平安完成差事，不想惹上别的事。” 沈行川蹙眉，冷笑了一声：“有人为了不让本官完成差事，不惜动手杀人。” “那本官也就顾不得那么多了！” 得到了沈行川与她目标一致的话，宋灵淑放心地把林昌福讲的水神会相关事迹，全部告知了沈行川。 沈行川一脸肃然地思索，道：“那你准备怎么做？” 宋灵淑琢磨了一会儿：“在楼下，杨刺史在我提起水神会时十分迟疑，黑衣人来袭一事，他恐怕不敢面对水神会。” “无妨，此时确实撼动不了水神会。他不敢让人去江州查，应该还会将这事归为桐柏山山匪所为。” “就怕这桐柏山的人也不乐意被扣上劫官银的罪名。”宋灵淑笑出了声。 隋州府衙几次上山都抓不到那些人，可见那些人也不是好惹的，又怎么可能咽得下这口气，他们怕会暗中闹上州府。 “这木牌且收好，这账，我会找他们算的。”沈行川语气冰冷道。 宋灵淑颔首，起身正准备离去，窗外突然传来破空声。 “咻……” 两人脸色微变，迅速离开了从窗户能接触到的地方。 宋灵淑靠在墙边，小心翼翼地打开了窗，窗棂上正插着一支箭，上面绑着一块布条。 第92章 客栈 宋灵淑取下箭，又向外张望了一眼，这才关上了窗。 沈行川因为刚刚太过紧张，起来得着急，胸前的伤口又渗出血，痛得脸都扭曲了。 “沈侍郎，你怎么样了，我去叫大夫进来吧。” “我没事，快看看布条上写了什么。”沈行川缓了过来，慢慢躺回了榻上。 宋灵淑一脸凝重地展开了布条，扫一眼后，当即笑出了声。 “我就说桐柏山的那些人不乐意，这不，立马就给咱们送上了水神会那几人的藏身之地，怕我们找不到人。” 沈行川接过布条，上面正写着：“昨夜的刺客正住三里外的有福客栈后院。” 落款：昨夜的好心人。 她猜得没错，桐柏山的人真的知道水神会的消息，与其说抓这几个小喽啰，她更想找到桐柏山的人。 “明日你带人去抓，当面交给隋州刺史，让他将此事一并上报朝廷。”沈行川轻咳了一声：“有人送上消息，就不能放过了。” 宋灵淑立刻道：“我今晚就去抓人。” 沈行川感到惊讶，眼中投来欣赏的目光，笑道：“难怪长公主会让你来江州查案子，你比寻常人胆子都大，还才智过人，我现在相信你能应对江州的局势了。” 宋灵淑不习惯这般夸赞，挠头笑了笑：“不敢论才智，我只是向着目标而行动，江州之事也掌握得并不多。” “宋长史放心去做，我相信长公主绝对没有看错人……” 沈行川对她太有自信心，她对自己都没那么有把握。有些事不是智谋能决定的，而是由人心决定，在这方面她自认斗不过那些钻营此道的人。 宋灵淑下了楼就吩咐夏青熬点肉粥送上楼，又向大夫询问了一下沈行川的伤势。 “箭伤较深，虽未伤及心肺，也需静养几月。”大夫如实地说道。 “用最好的药，尽快让沈侍郎恢复伤势。” 希望沈行川能尽快好起来，她现在觉得去江州有沈行川在，更方便行事，如果换了另外的人来，指不定会和袁鲁一样。 抓人的事不宜拖延，她决定今晚就行动，她带上荀晋和几个禁军，用偷袭的方式抓人并不难。 夜色漫漫，四周的树林中响起了簌簌的风声。 宋灵淑用过晚膳便与几人商议了一番，决定好了用何种方式偷袭。 戌时，五人骑上马悄然离开了驿馆。 …… 三里外的隋州城外。 有福客栈坐落在隋州城的东门处，客栈背面是一大片竹林，左侧是马厩，右侧是酒肆。 城外没有宵禁，来客栈投宿的客人，此刻都坐在酒肆中热聊，整座客栈一片灯火通明。 后院则静悄悄，只亮起零星的烛火。 原本从竹林偷袭最为方便，但客栈早就对此有防范，彻起了高高的围栏挡住外界，贸然爬上围栏很容易被发现。 “臭小子，让你给楼上的客人送酒，你又跑到这里来偷懒，快去！”妇人大声呵斥，用手狠狠拍向小厮的头。 小厮立刻撒腿就往前院跑去，避开了妇人的手掌，还不忘回头嬉笑。 妇人借着烛火看到小厮嘴角的油，怒气高涨地骂道：“你又偷吃厨房的烧鸡！看我不打死你这个臭小子。” “这是别人送我的烧鸡，不是咱们厨房的。”小厮用袖子擦了擦嘴，不满地回头反驳。 “有谁会送你一只烧鸡，你还敢撒谎。”妇人身手利落地逮住了逃跑的小厮，恶狠狠揪住他的耳朵。 “舅母，舅母，我不敢了……”小厮哀嚎地大叫起来。 两人往前院而去，后院又恢复了静谧。 宋灵淑站在竹林的高地处，扫视了一圈后院所有的房间。 这家客栈的后院一楼共有六间房，门窗都是对着庭院的，与外面的热闹隔绝了开来。 荀晋走近，指了指围墙下的一个小门，轻声道：“可以从那个门进入，不过里面肯定上锁了，要有人先进去撬开门。” 那个小门及膝高，正好可以容下一个成年人爬过去。 “可以，但我们要先确认一下水神会的人是不是真的藏在这边。”宋灵淑蹙眉思索了一会又道：“要不这样，先往马厩里放把火，把后院的人都引出来。” 马厩离后院只有一条小道，她不信里面的人不会出来。 “我去吧！”一个圆脸禁军兴奋地自荐。 宋灵淑走到了靠右侧的林中，指了指里面的马厩：“在靠前院的位置，还有靠后院的地方各点一把火，务必要让前院的人发现。” 圆脸禁军点了点头，拿上火折子快速钻进了马厩。 很快马厩靠后院处就亮起了火光，随后靠前院的马料槽里也亮起了火光，很快马厩就火光一片，有惊呼声不断响起。 “马厩着火了！” “马厩着火了……” 几个客栈的小厮冲入了马厩，一边喊一边拿着工具想扑灭火焰。火势越来越大，在后院也映出了一片火光。 “快取水！快……”妇人焦急地大喊，指挥小厮们去取水。 很快有更多的人加入，取了水冲进马厩，整个客栈都热闹了起来，忙得‘热火朝天’。 后院其中一个房间的门打开了，一个穿灰衣的中年男人，眼神阴鸷地扫一眼四周，一瘸一拐地走向其他房间，敲了敲门。 门被打开了，里面的人出来与中年男人说了几句，立刻去敲了其他的房间。除了中年男人外，其他四个人都快步向马厩而去，与客栈的人一同灭火。 宋灵淑记下了这几人的房间，这五人都听命于中年男人，这人应该就是他们的头目。 马厩一片‘兵慌马乱’的声音传来，中年男人站了一会儿后，也焦急地一瘸一拐走向那边。 宋灵淑打量了一下围墙外高大的竹子，小声道：“我们爬上竹子，借竹子的弹射之力进入后院。” “明白。”其余人应声。 趁现在后院没人，他们可以先藏起来，等几人回来再偷袭。 五人纷纷爬上了竹子，竹子承受不住这股力道，在几人刻意摇晃之下，纷纷倒向了客栈的后院。 竹子弯折的吱咯声响起，所有人都落在了庭院内，宋灵淑低声交代：“一人进入一间房，等他们回来后就动手，留一口气就行，不要让他们互相呼喊，如果有人想跑就打断一条腿。” 两刻钟后，马厩那边终于平静了下来，冒起的火光已经被扑灭了。五人返回了后院，中年人脸色十分阴沉，瘸着腿进了房间，用力甩门发出了“嘭”的响声。 微亮的烛火中，中年男人坐在桌前烦闷地喝了一口茶，突然一条绳子快速套进了他的脖子，绳子收紧，中年男人眼神惊恐地用手扒拉这条索命的绳子。 宋灵淑向后用力一拉，中年男人发出“唔唔……”的声音，摔倒在了地板上。 趁男人还在挣扎，举起匕首就插向男人的胸口，男人闷哼一声，挣扎的力气变小了。 宋灵淑一阵手忙脚乱地捆住了中年男人，还找了块布塞进了中年男人的嘴中。 “唔唔……”中年男人这才看清偷袭他的是何人，眼神凶狠地盯着宋灵淑，被绑住了还试图敲击墙壁。 “不用白费力了，这个时候，你的同伴也应该被绑上了。”宋灵淑冷笑着中年男人。 都被扎一刀了还敢这么凶？ “笃笃……”敲门声响起。 门外的荀晋看宋灵淑打开了门，身上没有受伤，松了一口气回禀道：“其余人都已经抓住了。” 宋灵淑扫了一眼被捆住的五人，立即下了决定：“从那个小门走，不惊动前院的人。” 难保这个客栈还会不会有水神会的人，现在人已经抓住了，最好不让水神会的知晓，她也要给他们一点‘惊喜’。 杨刺史不敢做，那就让她来做。 小门被打开了，五个水神会的刺客被依次推出了门外，最后离去的那人，将后院的一切都恢复了原样。 很快，竹林中只剩风声簌簌。 宋灵淑几人骑马离去后，林中又冒出了几个穿着普通农夫衣裳的人。 其中一人轻声问道：“大当家，这小妞不把人交给官府，带回去做什么？” “跟过去看看！”男人十分高兴地拍了下手。 第93章 诚意 自宋灵淑出了驿馆，夏青一直很担忧自家姑娘，睡不着就决定在厨房准备一点宵夜，让回来的人能吃饱了再睡觉。 宋灵淑五人回到客栈时已经是子时，马蹄声打破了驿馆的静谧，夏青急忙出来迎接。 被捆住扔在马背上的几人被甩下了马，发出“唔唔……”声，双眼愤恨，控诉着宋灵淑几人的粗暴行为。 “夏青，你去帮我准备热水。”宋灵淑找了个借口，让夏青离开了这有点血腥的场面。 “我做了羊肉包子，姑娘饿了可以去取。”夏青说完后，乖巧地听话走了。 一听到有肉包子，几个禁军眼前一亮，恨不得立刻冲到厨房。 “别急，还有事要做，做完再吃也不迟。”宋灵淑笑了笑，踹了一脚试图咬开其他人绳子的中年男人。 荀晋面露不解，问道：“不是明日把这些人带到隋州府衙吗？” “四个就够了，另外一个有他用。” 不顾其他人迷惑的目光，宋灵淑再次吩咐道：“去将昨夜那几具尸体身上的衣服扒下来，给他们四人换上。” 荀晋觉得宋灵淑是在恶作剧，仔细想想好像并没有什么问题，遂点头，与两个禁军同去了侧厅。 躺地上那个中年男人被绑在了柱子上，嘴上塞的布条被取了下来。 中年男人目光阴鸷地盯着宋灵淑，声音低哑：“你要做什么？” 宋灵淑看着荀晋几人给另外四个水神会的人换上衣服，笑着啜了一口茶：“你们不是喜欢这衣服吗，我现在都帮你们换上。” “哼，就凭你也敢挑衅水神会！便是三品京官到了这地界，也要对我们客客气气的。奉劝你一句，敢惹我们的人早已经化为了白骨。” “好好……这口气实在不小啊，敢动手杀朝廷命官，怎么不敢穿上你们水神会的衣服光明正大地来，还需让桐柏山的人顶罪？” 中年男人笑得阴冷，像在嘲笑宋灵淑是一个不通世故的小孩，舞着大人的棍棒就以为自己是高手。 宋灵淑看懂了中年男人眼中的嘲讽，丝毫不气恼地笑了：“他们换上了衣服，是要被送去隋州府衙，而你不用换衣服。” “因为我要将你送回水神会！” 中年男人刚开始没有明白这句话意思，看了一眼四个同伴后，突然反应过来，脸色剧变，双眸中沁入了恐惧。 宋灵淑啜了一口茶，欣赏着中年男人惨白的脸色。 “是你们水神会先来挑衅，我就只好还回去咯。” 说完拿出了袖中的水神会木牌，在中年男人眼前晃了晃：“这是昨晚在你们几个同伴尸体旁边发现的。” 中年男人眼神中满是不可置信，好像在说，明明没有带木牌出来，这是从哪来的。 院中一时静默了下来，风吹动竹林发出了“沙沙”声，还夹杂着马匹骚动不安的声音。 宋灵淑悄悄侧目往外看了一眼，唇角微扬。 中年男人面上一片慌乱，没有注意到异动，默然了片刻，好似终于确认这个木牌不是他们持有的，又恢复了桀骜。 “你行动失败，还被我抓到证据，你说，你们水神会的人会怎么处置你。” 中年男人神色傲然，嗤笑道：“哼，有木牌又如何，你就是把我们送到隋州府衙，杨诠也不敢下令杀了我们。” “他不敢动手，不是还有我吗。”宋灵淑笑了，慢悠悠地放下茶杯。 “你？”中年男人投来十分不屑的目光，“哼！便是那个四品的工部侍郎都不敢随便动手，你不过是一个女子，又有何能耐？” “不是只有男人才有能耐，我虽力量比不过男人，但要论现在整个隋州，不用上报朝廷能提前处决你们的人，应该只有我。” “哈哈……好生狂妄，你知道我们行首是谁吗？”中年男人大笑，眼神中满是嘲弄。 “已经有所猜测，还未证实……”宋灵淑好奇地看着中年男人，这人这么不怕死，难不成他们行首真的姓李？ “我刚刚说了，就是三品官员来了这，也不敢随意动水神会的人。你最好乖乖放我们走，如若不然，到了江州你会死无葬身之地。” 宋灵淑快速起身，倏忽之间举起匕首扎中了中年男人的臂膀，冷笑道：“我如果想立刻杀了你，你们行首也来不及救你。” 中年男人惨叫了一声，用狰狞的眼神怒视着眼前的人，恨不得对宋灵淑立刻杀之而后快。 “如果你肯将水神会内部的消息透露给我，或许我会放一条生路。”宋灵淑擦了擦匕首上的血迹，讥笑道。 “水神会背叛者，千刀万剐！” 宋灵淑听了这话，忍不住翻了个白眼，虽然早就猜到逼问不出什么。但中年男人一副至死不说的样子令人厌恶，水神会害死人还不够多吗？便是让他们偿命也不够还。 “呵……那你就没有活着的价值了……” 刚擦掉血迹的匕首再次插进了中年男人的胸口，这次是直接扎进了心脏，中年男人痛苦挣扎了一会，就失去了呼吸。 宋灵淑眼也不眨地看着中年男人咽气，这是她第一次杀人。只有敢杀人的手才能干成她想干的事，不对敌人仁慈是对所有人最大的仁慈。 “呜呜……”一种特殊的乐器声响起。 厅内的众人都警惕地站起了身，宋灵淑直接往外走。荀晋以为水神会的来了，上前拦住。 “没事，他们没有敌意。”宋灵淑摆了下手，让众人回去。 桐柏山的人将水神会的行踪告知了他们，自然会一路尾随他们。在竹林时，她听到的后院那个小厮被骂偷吃烧鸡，就是被人买通了守着后院。 这个消息也是桐柏山对他们一行人的试探，她的‘诚意’应该打动了对面的人。 这就是她要杀了中年男人的原因。 左侧的马厩前，一个男人斜卧在马料的草垛上，不正经地颠着腿，嘴里还发出了奇怪的调子。 “哟，胆子不小啊，水神会的右使说杀就杀！”男人笑得不怀好意，兴致十足地继续颠腿，没有要下来的意思。 “什么右使，我不知道，我杀的是昨夜的刺客。” 宋灵淑笑了笑，靠在栏杆上，气定神闲，又道：“难道你和他是一伙的？那我可就要将你抓起来一并论处。” “诶……你就这么对救命恩人的吗，更何况，那几人的藏身之处，还是我告诉你的，没想到你是这样翻脸无情的人。”男人懊恼，一副悔不当初的模样。 “我的‘诚意’十足，不知桐柏山的大当家满不满意！” “姑娘胆气十足，就不知……”男人上下打量了一下宋灵淑，又道：“水神会的人心狠手辣，不是普通人能对付得了的。” 说到底，既不相信她的能力，又不相信她有这份魄力。 宋灵淑微叹了口气：“可能我的办法并不会被认同，但你可以放心，我是不会退缩半分的。” “整个大虞，你找不到比我更好的合作对象了。”宋灵淑自信地补充了一句。 不是她自夸，在这件事上，长公主一定会全力支持到底，她们目标一致。就算是彼此利用也罢，总归是能达成她的目的。 男人拍了拍手，张扬地大笑，拱手道：“好！就冲姑娘的这份自信，你这朋友我交了。我是孔敬，桐柏山百里之内，我说了算！” 宋灵淑也笑着拱手：“宋灵淑，现在是长公主府的长史，此行专为始于江州的两起案子而来。” “只要证据确凿，我能做主杀之！” 后一句的份量十分之重，孔敬都不禁重新打量了一眼宋灵淑，随后又想到宋灵淑长公主府长史这个身份。 惊讶道：“你是长公主的人？” 宋灵淑笑了笑，不再重复刚刚的话，问道：“这回，大当家相信我能做到了吧？” 第94章 去隋州城 孔敬收起了内心的质疑，他是真相信宋灵淑敢在江州搞事了。现在到处都在传长公主把持朝政，架空了皇帝，是整个大虞最权势滔天的女人。 还有小道消息说，皇帝不是生病，是被长公主软禁了，如果不是众臣反对女子为帝，长公主早已经登基。长公主野心勃勃，除了齐王，没有人再能与之抗衡。 但他孔敬不信这种鬼话，先帝有勇有谋，怎么可能把皇位传给这么没用的儿子。 长公主如今执掌权势，说不好这其中有什么外人不知道的事。 就冲着长公主能派身边人来江州，他相信这个长公主是真心想解决江州困局。 江州百姓无辜，不该被这些江南四大家族逼入死境。 孔敬脸色沉静了下来，压下了心绪，郑重道：“这是当然，我相信宋长史。” 孔敬从怀里拿出了一个巴掌长的短箫，递到了宋灵淑的眼前，看上去材质与普通的不一般。 “这是用我桐柏山上一种奇特树木制成的，声音特殊，无法仿造，每个一个桐柏山上的人都能分辨出来。” “等你到了江州，我会让人传消息给你，这个就是对接信物。” 宋灵淑接过短箫，仔细打量了一番。 “忘说了，既然我们都合作了，你可不能让那四人穿上我们桐柏山的衣服被押去隋州府衙。”说完，孔敬把旁边的布包扔了下来。 宋灵淑接住了布包，打开看见里面是灰蓝相间的衣服，扬起唇角，明白了孔敬的意思。 不过，他们怎么也有水神会的衣服，难道这两方经常穿上对方的衣服，混进去搞事？ 孔敬从草垛上下来，拍了拍身上的碎草，兴奋道：“我期待宋长史早日到江州！”说完便用轻功起跳上墙。 “慢……我想请大当家帮个忙。” 孔敬蹲在墙头，懒散地回望下面的人，等着宋灵淑开口。 宋灵淑微笑着，指了指驿馆厅内，语气十分真诚道：“劳烦大当家，把那个什么右使，带到江州，吊在水神会的正门之上。” “这是我的回礼！” 孔敬目光惊愕，差点没站稳，又重新审视了一番宋灵淑。轻咳了一声，然后笑得很狰狞道：“这忙我帮了！” 随后，在驿馆厅内其他人警惕的注视下，孔敬背着中年男人的尸体远去了。 “这是何人？”荀晋对着宋灵淑问出了其他人内心的疑问。 “昨晚救我们的人，我看他是个好心人，就让他帮忙一并将尸体‘处理’了。”宋灵淑忍住了笑，将桌上的布包拆开。 “再辛苦你们一下，给那四人穿上这身衣服，这才是他们最该穿的衣服。” 他们喜欢玩装扮，那就如他们的愿。 荀晋几人非常迷惑，但也照做了。在那件桐柏山的衣服之上，又强制给四人换上了这件蓝白相间的衣服。 那四人也被搞糊涂了，以为自己在劫难逃，没想到又穿回了水神会的衣服。 宋灵淑笑了笑，不做任何解释，迈步往厨房而去，忙了一晚上，她都饿了。 吃完又上了二楼，将今晚的行动都告诉了沈行川，她与孔敬的交谈并没有说，这事还是越少人知道越好。 次日一早。 宋灵淑就带人押着四个水神会的人，往隋州州府而去。 出了林中，清越的鸟鸣声远去，喧闹的人声从前方传来，路边开始出现农户挑着菜赶往隋州城，向他们一行人投来惶恐的目光。 隋州城虽比不上西京的繁华，人流也络绎不绝，也没有严格的坊市制，在去府衙的主道上就能听到各式各样的叫卖声。 宋灵淑一行人自入城后，众人都纷纷让出一条道，互相探头议论，有人面露惊讶，有人恐惧之外还投来敬佩的目光。 “骑着高头大马的是哪位小娘子啊，敢抓水神会的人。” “听说是西京来的官，刚到隋州就遇到了刺客，一个大官已经被刺客杀了。” “什么，水神会真的敢杀……西京来的官员！” 人群中的议论声越来越大，不再小声遮掩，在宋灵淑一行人路过的时候就敢直接说。 “据说是长公主身边的女官……” “长公主终于要惩治水神会吗？” “有好戏看了！有好戏看了！”说话的是一个年轻的书生，兴奋地探头往前挤。 “我不觉得这小娘子斗得过水神会，山高皇帝远，怕是出了城就被水神会的人给……”书生旁边的人狠狠地比划了一个抹脖子的动作。 “管他呢，这些官府的人与水神会的人斗起来，大家都乐见其成。” …… 宋灵淑骑在马上能清晰地听到人群中的话，目不斜视神情淡然，似浑不在意一般。 她一早就让人先易装在人群中散播消息，就为了吸引隋州城百姓的注意。 很快，水神会刺杀了西京来的官员，刺客死了五人，其余人被当场抓住押往府衙，这则消息如同海浪一般席卷了整个隋州城。 这里与江州相隔较近，水神会的衣服隋州的百姓都认识。宋灵淑大摇大摆押着水神会的人去府衙，不禁令很多人都起了看热闹的心，慢慢尾随在后。 水神会势力与州府有关系，这是全城百姓都心知肚明的事，西京来的官员被刺杀，会如何处置水神会，是所有人都好奇的事。 宋灵淑将路人的反应都看在眼里，她要唱戏怎么能没有观众，水神会也好，府衙也好，今日都要来陪她唱这出戏。 队伍行进得并不快，再加上有宋灵淑的叮嘱，他们一行人备受瞩目，跟在后面的人浩浩荡荡挤满一整条街，在隋州城百姓准备看好戏的目光中，队伍停在了府衙的大门前。 全城轰动的事早就有人报给了杨诠，此时的府衙门口，杨诠正暴躁地来回踱步，看到宋灵淑来了，眼神焦急中还带着一丝后悔。 “宋长史，这是做什么？这这……”杨诠指了指围满了的人群。 “沈侍郎遇刺后，我寝食难安，就想着要抓住刺客好对长公主交代。幸好，老天保佑！昨日又让我遇到了这伙人。” “这这这……他们是前两日的刺客？”杨诠指着他们的衣服，诧异地看向宋灵淑。 她明白杨诠表面上是吃惊，实际是质疑她。 宋灵淑猛拍了大腿，说话时故意拔高了声音：“对啊，他们竟然还想返回杀害朝廷命官，简直无法无天了，杨刺史，你可得好好处置这些匪徒。 杨诠已经是久经官场的老油条，瞬间明白过来，宋灵淑是在装腔，立刻收回了脸上的质疑，肃然道：“这帮匪徒试图杀害朝廷命官，简直罪无可恕，来人，将几人押入大牢。” 只说押入大牢，却并没有说怎么处置，有糊弄人的意思。 别说宋灵淑看懂了，连围在旁边的百姓也都明白了，脸上的失落瞬间显现。在众人都以为此事没下文时，一句喊话激起了千层浪。 “有人敢刺杀朝廷命官，该杀！” “对，该杀！” “杀，杀，杀……” 周围的人陆续跟着喊了起来，一句句的“杀”，令杨诠的脸色很快阴沉下来。 “杨刺史，此事可要快速决断，可不要令朝廷寒了心，也别让隋州城的百姓对你这个刺史失望了。”宋灵淑严正地大声道。 杨诠冷着脸看着宋灵淑，此话一出，意在逼迫他，当面判决四人的生死，不然他这个刺史就有过错了。 气氛一时僵住了。 她明白杨诠的犹豫，夹在中间确实很难决定，遂上前，压低声音，加了一把火：“杨刺史，我抓住这四个桐柏山劫匪的时候，逼问了他们，得知他们想将此事嫁祸给那个叫水神会的，还穿上了对方的衣服，幸好我提前拷问了这几人，不然又不知他们还想害何人。” “你是对的，之前是我误解了林家父子的话，应该上书朝廷剿匪，这帮人太无法无天了，杀朝廷命官还妄图嫁祸他人。” 杨诠脸色微变：“真的？他们真的是……桐柏山的匪徒？” “当然是真的，我有什么理由要骗人”宋灵淑一本正经，严肃地蹙着眉。 第95章 斩首 宋灵淑示意荀晋，荀晋立刻扯开了一名匪徒身上的衣服，露出了里面桐柏山的衣服。 杨诠看到后暗暗松了一口气，恢复了肃然的表情。 “既如此，本官立刻判处这几个匪徒，并上报朝廷。” “是该如此，此次抓获这几个匪徒十分侥幸，就怕拖下去，桐柏山的人会来劫囚，到时人一跑……”宋灵淑皱着眉，忧心忡忡地瞥了一眼杨诠，微叹了一口气。 “此事有杨刺史的功劳，等杨刺史上报朝廷，也算是任上的功绩。” 杨诠意会了宋灵淑的意思，但并未马上点头。 “给西京的信，我在昨日就已经写好了，还没让人送出去，想着今日等杨刺史判决后，再一同汇报给长公主。”宋灵淑又加了一句，她就不信杨诠不想要功劳。 杨诠面上微动，等刑部的判决书下来还需要两个月，就怕夜长梦多。人跑了还是其次，匪徒是长公主身边的人抓的，等书信送回西京，这事就和他这个刺史关系不大了。 围起来的百姓高呼着“杀”，足以见得是民心所向，倒显得他这个刺史胆小畏缩，杀几个桐柏山的匪徒都不敢决断。 宋灵淑看出杨诠已经意动，夸赞道：“隋州城的百姓能安居乐业，肯定有杨刺史治理的功劳在，隋州城官民一心，打击匪徒，就是在整个大虞也是极为难得的。” “来年吏部评考，杨刺史肯定能得甲上，入弘文馆也是轻轻松松！” 地方上的刺史评考若能立功得甲上，不是入六部就是入中书省或门下省，将来入殿议政也不是不可能，这是所有地方官最迫切的渴望。 她就是要用晋升来打动杨诠。 从那个右使的话来猜，水神会并未给其他承诺，仅仅只是利用权势胁迫隋州刺史。可见，水神会背后之人不简单，是不是齐王还需要去江州才能确认。 杨诠听了这话，内心涌起了一股得意，忍不住微抬着下巴，神情威严地扫了眼四个匪徒，对着围观的百姓高声道：“匪徒两度刺杀朝廷命官，按律当斩！” “来人，将这四个匪徒押去刑台，立刻处斩！” “杨刺史英明！我定会向长公主举荐杨刺史，杨刺史是难得的好官。”宋灵淑笑着拔高了声音，将这股杀意的气氛推得更高。 “斩！斩！斩！” “杨刺史英明……” 周围的百姓都沸腾了起来，一声声高呼，令杨诠一时冲昏了头脑，在没有进行堂审就下了判决。其他隋州的官员见此，想上前劝说一番。 宋灵淑快速拦在前面，对着几人不悦道：“杀了匪徒是民心所向，几位不替杨刺史高兴吗？” “有此等功劳在，来年吏部评考，杨刺史就能更上一层楼……” 被宋灵淑几句话说下来，其他官员都迟疑了，犹豫着没有再上前。 几人都明白，这时再想劝，就有点惹人恼了，往严重的说有阻人前程的意思。 杨诠被捧得忘乎所以，走路都有些轻飘飘。等他回过神时，他已经坐在刑台的上首。 四个匪徒已经被按在了刑台之上，底下站满了围观的百姓，洋溢着欢快的神情，看着刑台上杀伐的场景。 宋灵淑带来的人都被她安排在刑台四周，把守住不准让人闯进来。 杨诠坐在案前，正踌躇着说些什么时，就看到宋灵淑站到了台上，对着刑台下围观的人群大声说道： “隋州城本应是富足安康，但出现了这么一伙匪徒，他们犯上作乱，夺人钱财，侵占良田，上下勾结，令百姓求告无门。” “朝廷看到了百姓的苦，今日斩杀匪徒四人，以儆效尤，也让诸位见证朝廷诛灭匪徒的决心！” “自此以后，大家不必再害怕匪徒，有朝廷给你们做主，有冤尽可以大声喊出来！” 话刚说完，底下的百姓开始大声呼喊着：“杀！水神会该死！”一边呼喊，一边往刑台上扔烂菜叶子。 “水神会该死！” “水神会该死！” “水神会该死！” 这一声声的喊话，令杨诠脊背发寒，猛地从刚刚的飘飘然中清醒了过来。 宋灵淑回身大声喊道：“杨刺史，快下斩首令吧，百姓都等着你呢。” 杨诠双眸愤怒地看宋灵淑，将声音压低，咬牙切齿道：“宋长史是在给本官下套吗？他们根本不是桐柏山的人？” “杨刺史说什么呢，他们还穿着桐柏山匪徒的衣服，怎么可能不是桐柏山的人。而且，这不是刺史下令将人押上刑场的吗？现在若是反悔，怕是百姓也不会同意。” “长公主那边也不好交代！” 杨诠从愤怒中出来，神情变幻地思索着对自己最有利的做法。 宋灵淑暗暗勾起唇角：“都到这一步了，杨刺史该明白向着哪边了吧！” 刑台之下一片民意沸腾，今日是不可能收回判处令。 杨诠咬了咬牙，手有些颤抖地拿起了桌上的斩令，僵侍片刻才扔到了刑台之上。 在百姓的叫喊声中，四个刽子手举起了大刀，刹那间，刑台上扬起了一片血光。 殷红的血洒满了刑台的地板，刽子手收回了沾上血的大刀，缓步离去。 四具冷冰冰的尸体躺在满是烂菜叶子的刑台上，而台下的百姓欢笑着，为这大快人心的一幕拍手叫好。 …… 这一幕，也被不远处的酒馆二楼，一个穿着金丝绣线衣袍的男人尽收眼底， 男人笑着举起酒杯又啜饮了一口，眼中夹杂着一抹欣赏。 包间内还站着两人，中年男人面色复杂，像在回忆着什么。另一个年轻男人双眸阴狠，躬身上前正准备开口。 男人抬起手，阻断了年轻男人即将要说出口的话。 “不急！隋州的事不必再理会了。” …… 杨诠满脸颓败地走下了刑台，走路的背有些微驼，没人知道他在想什么。 几个州府的官员摇头叹了口气，跟在了杨诠的后面。 宋灵淑扫了一眼台上的尸首分离的尸体，微微抬头望了一眼烈阳。 在白茫茫的日光之下，盖住了人眼中的视线，令眼前的一切显得静谧又干净。 很快，府衙的小吏走上刑台，准备拖走台上的尸体。 宋灵淑拿出了两大锭银子，递给小吏：“你去买几口薄棺，将这四具尸体埋到乱葬岗，算是尽一份人道。” 小吏双眼亮起，双手接过银子，忙躬身应：“好的好的！” 从他们进入隋州城，一直到将四人处斩，这不过才两个时辰的功夫。 她也没想到会这么顺利，她的第一个办法就是用晋升利诱杨诠快速决断，不给他犹豫的时间，也不给他提审的机会。 另一个办法就是用令牌胁迫杨诠。无论如何，她今日是一定要斩了这四人。 不但要在众目睽睽之下，还要大张旗鼓地将四人押上刑台。只有这样才能减轻一分，隋州城百姓对水神会的畏惧。 就是要告诉他们，就算州府不作为，朝廷也不会放任不管，背后有江南四大家族的水神会也没什么好怕的。 隋州州府也不敢再与水神会有关系。 …… 工部小吏回来禀报了隋州城发生的事，在榻上养伤的沈侍郎大笑了一声，立刻嘱咐他们去准备一桌好酒好菜。 宋灵淑一行人回来就看到了满桌的佳肴好酒，沈侍郎被搀扶着下了楼。 “我让人准备的，算是庆贺我们此行顺利渡过了第一个难关。”沈侍郎缓慢地坐在了桌前，向着宋灵淑举起酒杯：“大家敬宋长史一杯！” 宋灵淑入座，举起酒杯，笑得十分爽朗：“这次不全是我一人功劳，多亏了大家。” 众人举起酒杯一饮而尽，大夫在旁边小声劝沈行川不能喝酒。 “明日我们便启程去江州吧！” 沈行川笑着抚了抚胡须，面对诧异的众人又道：“督修河堤一事不宜拖延，有宋长史在，我便可以放心了。” 宋灵淑笑容坦诚：“定不负沈侍郎的托付。” 第96章 到江州 次日，他们的马车在隋州城外等了半个时辰，袁鲁的马车才慢吞吞地驶出了城门口。 袁鲁上前抱怨了两句，沈行川毫不理会，直接示意小吏可以启程了。 袁鲁自讨没趣，在路过宋灵淑马车时，停了下来沉着声说：“宋长史敢插手管隋州的事，不怕长公主怪罪吗？” “此事我已经写信向长公主禀告，若责怪下来，也是我一力担下，不劳袁监使操心了。” 宋灵淑甚至没有掀开车帘，感觉到马车旁的人离去后，眼中浮现一抹讽刺。 …… 隋州与江州大半日路程可到，但为了顾及沈行川的伤势。马车行进比之前要慢，直到酉时黄昏之际才至江州。 宋灵淑在两州交界处开始就掀开了车帘，一路欣赏着江州的山水地貌。 隋州城背靠着延绵百里的桐柏群山，而至江州接续的山脉正是太夷山脉。太夷山脉在江州的南面，一整条山脉如同伸进了地平处，看不到尽头。 植被倒是与隋州并无太大区别，官道周边也陆续出现村落，村落背靠山脉，前方是一片农田，一条河流贯穿村落。 这已经是她见到的第三条小河流，泾江连接的小河流像叶脉一样，遍布了整个江州，难怪每当泾江发生水灾，江州总是受灾最重。 江州地势较低，既是水脉丰富的鱼米之乡，也像是汇流了诸多河流的‘洼地’。 城门口的小河流，成了江州天然的护城河，过了石桥，洒上金色之光的江州城，赫然出现在了所有人眼前。 他们一行人直接入城往州府而去，道路两边是琳琅满目的商铺，里面的货品大多是产自江南地区，少部分是胡商带来的。 最特别的一点是，城内大多数的商铺门前，都挂着一块小旗子，上面的图案与水神会木牌上的一样。 江州府衙门前。 刺史胡仲满脸堆笑上前迎接沈行川与袁鲁，忙叫人把提前准备好的软轿抬了过来：“沈侍郎，你伤势重，又颠簸了一路，还是乘轿入内吧。” “咳，不必了，我还能扛得住。”沈行川直接摆手就拒绝。 胡仲的‘好意’落了空，怔了一会才让人退下去。 袁鲁坐了一天马车，早已经是又累又饿，不耐道：“胡刺史，我们赶了一天的路……” 胡仲立刻又笑着说：“对对对，已经准备好了住处，现在我先让人带沈侍郎与袁监使去休息一会，晚上在城中酒楼设宴给几位接风洗尘。” 宋灵淑自下了马车就四处打量着江州府衙，此时夜幕将临，府衙门前的街道只有零星几人路过。 江州府衙给他们安排的住处是在衙署同一条街道的另一端，上了二楼后，从窗户上能远远地看到府衙的大门，安排得倒是很称她的意。 可能是看她是女子，房间独立安排在了二楼的东面，周围没有其他房间，不会被其他人打扰。 夏青将换洗的衣服取了出来，又抱怨了一番这边不好取热水。 “姑娘，这里的蚊子怎么比隋州官驿都多。”夏青皱眉一边挥动着袖子。 “江州河流多，蚊虫自然也比其他地方多，这里比不得西京，只能忍忍了。” 宋灵淑换了衣服，又重新梳了发，准备去赴宴，正式见见江州府的这几人。 夏青叹了一口气：“也不知阿延现在住何处，他知道不知道我们已经到江州了？” “应该是知道的，若他来了，你让他先留下，等我回来。” “好。” 宋灵淑下楼后，得知袁鲁已经先行一步，只好先去找沈行川。 沈行川又重新换了药，在大夫的再三嘱咐之后才出房门，见宋灵淑等在前面，开口道：“我听说宋长史要查的案子与南都水司有关，明日宋长史可以随我一同去衙署。” “好，那与我沈侍郎同行。”宋灵淑拱手致谢。 不暴露自己的目的，先查一查南都水司内部情况，对她是非常有利的。何况她还需要有人引见一下南都水司的主薄——邱兴。 …… 江州最大的酒楼内，此刻灯火通明，除了州府的几个官员，再没见到其他客人，应该是被胡刺史包下了整座酒楼。 宋灵淑打量着这个十分奢华的酒楼，果然看到了大门口处挂着的水神会小旗子。 胡仲身后跟着几个官员，几人笑着上前揖礼：“沈侍郎，快请！袁监使已经先到了，就等你们了。” 沈行川错开了身，向几人介绍道：“这位是宋长史，此次与我同行来江州，她来江州另有长公主安排的差事。” 胡仲几人眼睛亮了亮：“略有耳闻，宋长史好！” 隋州的事已经传到江州，江州府的人知道她不奇怪。 宋灵淑微笑揖礼：“胡刺史……”然后看向不知名字的中年男人。 胡仲笑着依次介绍：“这位是别驾——贾平，这是南都水司使——余昌仁……” 宋灵淑听到贾平这个名字，又重新打量了一番眼前的人。贾平一派斯文书生的模样，眼神中透着清明又正气。 没想到此人与她想象中的完全不同，只看外貌倒是看不出此人的心狠手辣。 而南都水司使余昌仁，身体挺着个肥胖的肚子，双眼溜溜转着，将精明都写在了脸上。 入席后，胡仲与袁鲁两人推杯换盏喝得尽兴。 “有沈侍郎和袁监使在，今年江州定能安稳度过雨季，我再敬袁监使一杯。” “对对对……下官要敬袁监使一杯。”余昌仁站起身，笑得十分谄媚。 袁鲁高兴地举起酒杯：“修堤一事，还要胡刺史与诸位多多指点，我初任都水监使不过一年，对这三江水系不太熟悉。” 胡仲忙道：“哪里哪里……” “长公主能派江侍郎与袁监使来江州，定是因为两位都是西京中身有大才者，我等还不敢谈指点。”贾平抚了抚胡子，起身举起酒杯向在座的人敬了一杯。 余昌仁意会过来，笑着立刻接着说：“对对……下官还要袁监使多多提点……” 贾平在旁边偶尔插话，不会太凸显自身存在感又能把控全场，他说话时连胡刺史都没有敢开口插话。 袁鲁听了贾平这话很高兴，又猛灌了几杯酒下肚。 因为沈行川伤未愈不能喝酒，几人都不敢劝他酒。而宋灵淑又是女子，入席后也是滴酒没碰，众人也识趣不敢劝酒。 整晚就只有袁鲁陪着江州州府几人在喝，直到他面色泛红，双眼迷蒙，酒席才算结束。 宋灵淑没吃什么东西，整晚都在听胡仲、贾平、余昌仁说话。 从今晚这一桌宴席中可以看出，贾平在江州的话语权确实很大。何茂入西京任礼部尚书之后，胡仲调入江州时日不长，论对江州的掌控可能还比不上贾平这个当了快十年的江州别驾。 余昌仁倒是符合杨珺如所说的那般，他是三年前从南都水司丞升任为南都水司使，在江州也留任七年。 要想查这两人，从内部下手不合适，太容易被发现，还是只能从外入手。 比如那个遍布全城的水神会。 水神会能在江州如此稳固，州府的人肯定也参与其中，想要找到证据，还需要联系桐柏山的人，或许他们已经有办法了。 …… 宴席结束后，胡仲亲自将沈行川送上了马车，还叮嘱了车夫小心。 宋灵淑自己独坐一辆马车，马车跟在沈行川的后面，一路返回住处。 不得不说胡仲妥帖的安排，令她感到微微惊讶，这个胡刺史有些神秘，令人看不透。 在宋灵淑沉思之时，一阵马剧烈嘶鸣，有什么东西轰然倒下的声音传来。 第97章 马车侧翻 “轰……嘶……” 马嘶吼，有东西拖行在街道上的声音响起。 宋灵淑掀开车帘时，看到前面的马车侧翻在街上，赶马车的小吏扯住缰绳，慌乱的马才终于停了下来。 此时的大街上已经没有其他人，只有零星的烛火亮起，这么大的动静也没人出来查看。 荀晋停下了马车，两人急忙跑上前去查看侧翻的马车。 “沈侍郎，你怎么样了。”宋灵淑焦急跑上前掀开帘子，见马车里面的人已经虚弱地倒下。 沈行川胸前一片殷红，脸色苍白地痛苦捂住伤口，忍住了痛说：“是伤口裂开了……” 荀晋进入里面，将沈行川从马车中慢慢拖了出，血渗透了出来，染红了沈行川的衣服。 沈行川的伤口原本就没有长好，现在经历这剧烈的马车侧翻，伤口开始血流不止。 “你先将沈侍郎扶上马车，快点送回千居院的大夫那边，这里留给我处理。”宋灵淑着急地嘱咐荀晋。 马车怎么会在街道上突然发生侧翻，这也太诡异了，难保不是有人故意针对他们。 荀晋回头，担忧道：“宋长史要小心一点，这事发生得太奇怪，恐怕是有人故意所为。” “我知道了，你还是先快点将沈侍郎送回去吧，他伤势拖不得，我会小心的！”说完不忘抬了抬自己的手臂，露出了里面藏起来的袖箭。 “我一会再回来……驾……”荀晋快速驾着马车远去。 侧翻的马车被赶车的小吏解开了绳索，小吏安抚住了受惊的马，神色恐慌地看着宋灵淑。 “刚刚发生了什么，马车是怎么发生侧翻的？” 小吏的眉眼处有颗黑痣，现在整个人紧张地有些结巴：“刚刚……马车的轮子好像压到了什么东西，控制不住地就往右倒。” 宋灵淑闻言皱眉，立即转身检查起轮子四周。 街上的路面是普通的石板路，并不算十分平整，但也不可能发生颠簸，能掀翻马车。 四周检查了一圈，没有发现任何可疑的地方，宋灵淑又往后面十几步的地方找过去。 终于在一片微微下陷的地板中，发现了一块尖尖的石块。石块正好卡在凹陷的地方，如果不仔细看，可能会把石块当成填补路面凹陷处的石料。 石块应该是被车轮压过时，滑进了凹陷的路面处。 小吏见宋灵淑拿着一块成人拳头大的石块回来，又查看了车轮处的痕迹。 小声迟疑道：“我刚刚感觉到车轮就是压过一块石头。” “这里以前发生过马车侧翻的事吗？” “小的……没听过。” 宋灵淑又返回刚刚地面凹陷处，她取走石头的地面处像被扣掉了一块石料，凹陷处十分显眼。 在她将石头又放回凹陷处时，街面又像恢复了平整，不再显眼。 这明显是有人后面放的石头，就是为了填补路面。而在今晚，有人将石头扣起来，放在了马车轮子容易碾过的地方。 其目的就是他们的马车。 特意找了此处，可能是因为这里发生过马车侧翻的事。 小吏的话不可信，只能明日找这条街上的人再询问一番。 宋灵淑又回到了侧翻的马车旁，看小吏眼神躲避，瑟瑟缩缩，像在隐藏什么。 假装随意问道：“你在州府是哪一部曹的？” “小的是……州府土曹的差伇。”小吏焦急地看了一眼宋灵淑，“刚刚是小的没有看清路面上的石头，才……才害沈侍郎受伤……” 宋灵淑瞥了一眼小吏，怀疑眼前的人到底知不知情。 如果有人知道这里发生过马车侧翻的事，悄悄将石块拿到路面上，那他是怎么确定马车的轮子能刚好碾到石头，这里的不确定性太大。 除非是驾车的小吏手法熟练，能控制好马车轮子碾过的位置。 “你在州府当差伇多久了？” “三……三年。”小吏低垂着头，眼睛转转了，像在想应对的方法。 宋灵淑斜靠在马车旁，没错过小吏的表情。 “三年了呀……三年前这里也发生过水灾，我听说是南都水司使贪污，用了劣质材料修堤，这才导致了江州的水灾。” “你是江州人，应该知道此事吧。” 小吏表情迟疑了一会，才开口：“这事小的听说过，不过……小的当时还没进州府当差伇……” “那你觉得今年的水灾，还会不会发生？” 宋灵淑的随口一问，小吏像突然想到什么，惊恐地收回了眼神：“……不……不知……” 小吏好像很怕提起这事，眼神一直逃避。 马蹄踏步声，由远及近地响起。 荀晋驾着马车来了到了宋灵淑的跟前，不等宋灵淑问起，就说道：“沈侍郎的伤口已经处理好了……具体情况，回去再说。” 宋灵淑点了点头，又看了一眼小吏，回头说道：“荀晋，帮忙他把马车扶起来吧。” “沈侍郎身上原本就有伤，现在伤口裂开，我等着胡刺史给个交代……”宋灵淑走之前，对着小吏补充了一句。 不管小吏是不是受人指使，此事都已经发生，她就是再怎么找，也找不出别的证据，小吏咬死不知情，她就没办法证明有人故意让马车翻车。 随后，二人坐马车回了住处。 小吏在二人走后，依然没有驾着马车离去，而是站在原地等着。 “明日一早你就离开江州，如果有人问起你就说你担心被刺史怪罪……”街道旁出现了一个人影，低沉声音传来。 小吏如蒙大赦，惊喜地跪下磕头：“感谢上官……” …… 千居院。 宋灵淑回到千居院时，沈行川闭眼躺在榻上，大夫正收拾着带血的布条。 大夫看宋灵淑来了，忧心忡忡地叹了口气道：“宋长史，怎么会发生这样的事……原本沈侍郎的伤口已经开始好转……” 宋灵淑比了个嘘声的手势，示意大夫出来再谈。 两人出来后，宋灵淑着急问道：“沈侍郎的情况怎么样了？” “伤口撕裂，比刚受伤那会更严重了……”大夫摇头叹气：“我听说是马车发生了侧翻，沈侍郎应该受重力撞击，这回不知要养多久的伤才能好了……唉……” 情况比她预料得还要糟糕，像有人故意要阻止他们。 “尽全力医治吧……” 大夫看宋灵淑垂头丧气，皱眉又道：“这几日沈侍郎不能再外出了，不然伤口恶化，恐怕会危及性命。” “我知道了……此事，袁监使知道了吗？” “已经来看过了，刚刚才离去。” 明日沈行川去不了南都水司，朝廷那边的信还未送来，督修河堤的事就只能由袁鲁一人去做。 无论如何，明日她也要去一趟南都水司。 宋灵淑回到二楼时，夏青已经准备好了热水。 “阿延有寻来吗？” 夏青摇了摇头：“没有，我等了一晚上也没到人。” “奇怪了，我只交代让他提前来江州城探查州府的人，按理说他应该住在城中。” “哎呀……他会不会被人抓住了”夏青想到此处，担忧地捂住嘴。 有这个可能，水神会遍布全城，如果阿延不注意，向人打听的时候碰到了水神会的人，有可能会被怀疑上。 “夏青，你明日换个装扮，去江州城的各个客栈中打听一下，就说是寻找弟弟……” 宋灵淑再三交代了夏青，打听的时候不能说自己是从京城来的，以免引起水神会的注意。 她让贺兰延来江州，就是想提前打探江州刺史胡仲和贾平几人的关系，州府的人有没有与张家的人私下往来。 现在看来，江州的消息比她想得要严密。 第98章 问责 次日一早，宋灵淑刚下楼，被告知沈行川有事找她。 沈行川正斜靠在榻上，精神比昨晚好一点，脸色恢复了些许气血。 苦笑道：“我这身体是去不了南都水司了，不过，我已经与袁监使说过了，一会宋长史与他一同去吧，朝中的信应该今日内就会送到……” 宋灵淑看出沈行川有话未说完，悄悄看了一眼送药的小吏，明白过来。 “好，沈侍郎好好养伤，我回来后再来看你。” 沈行川应该怀疑起了身边的人，原本伤势刚有好转，刚到江州的第一天又加重了伤势，这分明就是有人故意不想让他接触修堤之事。 朝中的回信还没送来，他们只能先不作反击。 不过，昨晚马车侧翻的事，还要去‘质问’一下胡刺史，什么都不说倒显得太刻意了。 宋灵淑吃过早膳后，袁鲁也下了楼。 袁鲁似笑非笑地瞥了一眼宋灵淑：“昨晚马车侧翻，怎么宋长史的马车没事，反而是沈侍郎出了事。” 宋灵淑也似笑非笑地打量袁鲁：“怎么袁监使的马车走在我们前面没有出事，倒像是老天故意针对于沈侍郎。在隋州官驿也是，刺客都好似特意避开了袁监使，袁监使有这般好运真令人羡慕啊！” “本官的确是运气好。”袁鲁像不在意这话里有话，神情张扬地回应道。 “那我们此行就要多多仰仗袁监使的‘好运’了。”宋灵淑也不想和他翻脸，嘴角带着一抹讽刺，拱手‘奉承’了一句。 …… 宋灵淑与袁鲁到了府衙时，胡刺史与别驾贾平早已等候多时。 胡仲面带忧色地问：“袁监使，我听说昨晚回去时，沈侍郎的马车发生了侧翻，他怎么样了？” “沈侍郎伤势加重，现在在养伤了，今日来不了了。” 贾平皱眉，微叹了口气：“是我们招待不周了，一会我与胡刺史同去看望沈侍郎。” 袁鲁向两人拱手：“那修堤一事，就需要州府有人协助于我了。” 胡仲与贾平两人对视一眼，笑道：“那我先派人带袁监使去南都水司。” 宋灵淑看几人在说话间，好像私下达成了什么一样，虚伪得让人感到非常不适。 见三人并没有理会自己的意思，便主动开口道：“胡刺史，昨晚马车侧翻一事，可有派人去调查？” 胡仲听见宋灵淑的话，上前一步道：“是本官疏忽了，一会让人把那个差伇押上来，我好好询问一下昨晚的细节。” 说完看向旁边的江州司马张同，严肃道：“你去把人带过来吧，我亲自审问。” 胡仲回过身，带着歉意道：“我会给沈侍郎一个交代。” 看胡仲的表情，像是她不问，他们就可以当什么都没发生一样，敷衍至极。 “行了，昨夜的不是意外吗？有什么好审的。”袁鲁不悦地扫了一眼宋灵淑。 “昨晚是不是意外还没查清，袁监使是如何确定的？” “我的马车走在前面都没事，而你的马车在后面也都没事，如果不是意外，哪会有人只针对沈侍郎，而不是让我们的马车全部翻了？” 宋灵淑气得忍不住翻了个白眼，她与袁鲁的马车就算翻了，也不会受什么伤，但沈行川原本身上就有伤，如果出现大动作伤口就会裂开。 何况沈行川才是此次主使修堤的官员，在隋州时就有弓箭手刻意针对，到江州又遇到马车翻了，说不是有人故意的都难解释。 算了，现在还不能和他们翻脸，以免打草惊蛇。发现石块的事不能直接说出来，只能忍下这股怒火。 贾平适时上前，拦在两人的中间，担忧道：“此事确实是我们府衙的失职，两位放心，我们定会细细审问那个驾车的小吏。如果有人故意要害沈侍郎，州府定会将真凶找出来。” 这时，去找人的张同匆匆进来了，拱手回道：“禀刺史，昨晚驾车的那个差伇跑了？” “什么！跑了？”胡仲又惊又气地看着张同，对张同的回禀难以置信。 “何时发现人跑了的？”贾平立刻追问。 “我带人去找罗旭时，得知他今日并没有在府衙。等我赶去他家时，他家早已经空无一人，连带着他的母亲也不见了。” 宋灵淑冷笑了一声，很快又隐藏起，假装恼怒道：“人已经跑了，证明昨晚就不是意外！” 袁鲁皱着眉，依然狡辩，“或许……或许他是怕被责罚，所以才跑了……” 张同呆怔了一会，才匆忙从衣服内取出了一张纸：“我在他的家中发现了这个……” “他……是怕被刺史怪罪……”张同说的刚好是袁鲁所猜想的一样。 袁鲁高兴地指了指刺史手上的信，挑眉示意宋灵淑：“我就说是这样吧，你非不信。” 胡仲展开了信，上面只有简短的几行字，说自己害怕被下狱，家中母亲无人照料……希望刺史能饶他过错…… 胡仲面上冷峻，将信递给了旁边的贾平，对着张同问道：“这个叫罗旭的差伇来州府多久了？” 张同思索了片刻，犹豫道：“好像有几年了……” 一个在州府几年的差伇因为驾车时，发生了马车翻车的事故，所以带着老母亲跑了？ 这事多少有点荒谬了！ 可能胡仲自己都觉得太离谱了，甚至有点难以向沈侍郎交代的地步，沉着脸道：“下令全城搜捕，把这个罗旭给我找出来。” “说不定人早就离开江州了，我说，这人跑了就跑了，也不必因为这点意外，就对人赶尽杀绝，我想沈侍郎也不会非要为难这人。”袁鲁看过纸上写的话后，把纸交回给了贾平。 宋灵淑接过了贾平手上的纸，快速扫了一眼，纸上只有寥寥几句话，字里行间都是怕被怪罪，所以才跑的。 言辞恳切，让人忍不住同情。 这信如果不是假的，或许她真的会同情，不再追究此人。 一个只能在土曹驾马的差伇，竟写得出这么一手整齐的字，遣词用句都精简得当，这不是明摆着耍人玩吗？ 胡仲见宋灵淑看过信后冷着脸不知在想什么，放低了声音：“宋长史放心，我会让人去追捕罗旭，此事也会追查到底……” “胡刺史还是直接与沈侍郎说吧！”宋灵淑冷笑，瞥了一眼胡仲。 袁鲁不满道：“好了好了，我们先去南都水司，胡刺史想寻人就寻人吧。” “就由我带着袁监使去吧。”贾平立刻开口，“袁监使，请！宋长史可要一同来？” “沈侍郎受伤了，今早吩咐，让我与袁监使同去南都水司。” 贾平笑着，客气地朝宋灵淑作了个请的手势。 宋灵淑瞥了一眼袁鲁，只要她不提，袁鲁就不提，还真是瞧不上她这个长公主府长史。 只要别妨碍自己事，她也瞧不上这个贪生怕死、肚满肠肥的都水监使。难怪长公主要另派人主使修堤一事，而不是让都水监使独自来江州。 …… 几人陆续上了马车，马车大约行驶了一刻钟，停在了江州城的最东面。 宋灵淑看着眼前的衙署，怔在了原地。她虽然早知道南都水司穷，但没想到南都水司的衙署能破到这个地步。 衙署大门上的漆早已经剥落，又经历日晒雨淋，门柱看上去如同朽木一般，像轻轻一碰就会倒塌。 顶上的瓦片都不齐全，透出了稀稀疏疏的光亮，可以想得出，下雨时，这里会是何种光景。 敞开的大门像是很久没关上了，仔细打量一眼，缝隙处还残留着扫不到的灰尘。 都穷成这样，好像也没必要关门了，老鼠来了都要失望离开。 除了破旧之外，地面倒是打扫得很干净，像是有人常年认真清扫衙署，爱护着这些破柱子破门破窗。 第99章 南都水司 三人刚踏进南都水司的大门，见余昌仁步履匆忙而来，脸上带着惶恐又欣喜，躬身行礼道：“不知袁监使今天到来，有失远迎，还望恕罪！” “余司使，修堤一事迫在眉睫，诸事都安排得怎么样了？”贾平站在旁边率先开口。 “修堤正稳步进行，采买的账目已经准备好了，请袁监使与贾别驾入内查看。” 袁鲁挺直着腰，瞥了一眼谄媚的余昌仁，严肃道：“雨季将至，务必加紧修堤！” 余昌仁躬身点头，谄笑道：“是是是，下官都明白，现在衙署的人都已经去了河堤监督，袁监使先入内喝口茶吧。” 袁鲁很满意余昌仁的话，踱步往内厅走去。 宋灵淑听袁鲁刚刚的话，好像并没有要去泾江江边巡视的意思，他不会又想当甩手掌柜了吧？ 朝中要派官员来江州，就是怕南都水司与州府偷工减料，造成严重水灾。 来江州相当于押上了官途，这个都水监使到底是心大，还是背后有倚靠，不怕被问责吗？ 余昌仁领着三人入了正厅，厅中的桌椅都已经泛出了腐朽之色，让人担心坐上去会不会塌。 旁边的博古架上摆放了几块奇怪的木雕，除此之外，再无别的装饰品，连字画都没有，待客议事厅竟简陋至此。地面却清扫得十分干净，让人进来就产生空荡荡的感觉，连灰尘都没有。 待几人坐定后，一个中年文士打扮的男人，端着茶水进来。 “袁监使，宋长史，请喝茶！”余昌仁起身，示意文士把茶水敬上。 中年文士眉头蹙起，脸上冷冷的，但还是照做了。 袁鲁瞥了一眼中年文士，有些嫌弃地端起茶水，啜了一口。 “噗……” 袁鲁皱起脸，吐出嘴里的茶水和茶沫子，不悦地看向余昌仁。 “南都水司银钱紧张，衙署并没有好的茶叶招待，还望袁监使别怪罪于余司使。”贾平面带微笑，淡然地呷了一口茶。 余昌仁苦笑地擦了擦额头上的汗，“便是这样的茶叶，司里也是只有这一点了……” 余昌仁倒是没有提衙署里有多穷，从他们到南都水司大门口起，南都水司的财务状况都已经展示无疑。 宋灵淑好奇地端起茶啜了一口，茶水中浓浓的苦涩味从口中散开，没有一丝茶叶的回甘，味道在口中回旋细品，还能尝到些许霉味。 她倒是佩服起这个别驾贾平，面不改色地喝下这口茶。 “算了算了，我们先去看看账目吧。”袁鲁不再计较，站起了身。 “请……在后堂。” 余昌仁又领着他们入了后堂，刚刚端上茶水的文士正在整理桌上的账本，依次分开排放整齐。 “他是我们司里的主簿，袁监使想从哪开始看，这边是雇佣费用，这边是木料沙石……”余昌仁笑着向几人依次介绍着。 袁鲁坐下，随手拿起一本账目翻看，快速翻了几页又放下，再拿起另一本，看样子像根本没有认真看。 余昌仁也随意拿起一本账目，倒不像袁鲁那般敷衍，神情认真又仔细。 宋灵淑看了一眼袁鲁，微叹了一口气，只得自己拿起账目翻看。 她手上的账本是沙石采收，运输，填埋的条目。从账上记的来看，每日的量都十分接近，押送的地点有所不同。 江州的修堤方式是用木头固定，大石当基石，空隙处填补细沙石，这样的方式是比较稳固，但成本也较高。所以，堤坝修筑得不是很高，涨水时很容易漫出来，而加高河堤成本又要累加。 还有一项治水方法，便是挖河渠引流，此法在二十年前便已经进行，算是小有成果，在江州北面与东南面都各修了一条河渠，给两边的田地带来丰厚的水源。 但这仅限于雨量没有暴涨的年份，遇上上游州县雨量增多，两条河渠的引流不但没什么效果，还会让南北两处的田地被淹。 总之，江州的风调雨顺取决于泾江的总体水量，少则鱼米之乡，多则洪泽之地，一切看老天安排。 桌上的账本并非只有今年的，还有上一年的旧账，账目也都差不多，并没有发现什么大的差异。 余昌仁见袁鲁连翻几本后，百无聊赖地拨了拨账本，没有细看，上前轻声道：“袁监使，今日可要去河堤查看一番？” 袁鲁回过神，轻咳一声，正色道：“你们账目做得十分仔细，本官很放心，就……” “我们要去河堤走一趟！”一句话插进来，打断了袁鲁。 袁鲁皱眉，嘴角扯了扯，对着宋灵淑阴阳怪气道：“宋长史一个女子竟也不怕辛苦……” 宋灵淑微笑，向几人拱手：“我是受沈侍郎所托，沈侍郎身上有伤，不便去河堤巡查，出门前特意交代我，一定要去一趟河堤。” 回望袁鲁又道：“纵是南都水司尽职尽责，袁监使也莫辜负了朝廷的信任。” 她的话说得十分明显了，袁鲁今日要是想偷懒，便是渎职。 袁鲁被气得站起了身，怒视宋灵淑冷哼一声，又看向余昌仁，声音拔高了：“那就走吧！” 贾平起身笑道：“我已经让人准备了肩舆，必不会让袁监使辛劳。” 袁鲁神色缓和了下来，“还是贾别驾安排妥当。”一边说，一边嫌弃地瞥了一眼余昌仁。 余昌仁一时不知该作何反应，只得尴尬地笑着，躬身应：“是是是，下官没安排好。” 宋灵淑看袁鲁的眼神冰冷，她比在隋州时更厌恶这个都水监使。 南都水司都穷成这样了，哪来的钱给他请肩舆，来江州显摆这官架子给谁看呐，朝廷真是什么人都用！ 几人又陆续走出了南都水司的后堂。 贾平走在后面，在没人发现时，与余昌仁暗中对视了一眼，余昌仁没有了刚刚的谄媚，目光犀利地微微点了点头。 宋灵淑刚出了后堂，便见南都水司的主簿也一同出来了，刚刚上茶时，她就有所猜测，直到余昌仁主动提及，方才确认他就是邱兴，人倒是比她想的要年轻一点。 南都水司里没有一个差伇，就只剩一个司使与主簿在衙署，还得主簿亲自去沏茶，可见是真的发不出月俸了。 倒也不是她有多相信余昌仁，南都水司的真实情况只会比这更差，她要找个机会单独见一见邱兴。 出了南都水司的大门，门口正停着三架肩舆。 袁鲁袖子一甩，率先上了肩舆的座位，贾平也跟随上了另一架肩舆，几个肩夫立即躬身抬起肩舆，往城门口而去。 门前只剩一架肩舆，贾平明显是只准备了三人的。 “余司使，衙署可有马？”宋灵淑回望余昌仁。 余昌仁表情十分诧异地看向宋灵淑，“有两匹马，是州府的……” “余司使去乘肩舆吧，我骑马去。” 余昌仁没来得及回话，在衙署侧巷，邱兴正牵着两匹马出来，愕然地看向两人。 “我骑马吧，宋长史是女子，乘肩舆更方便些。”余昌仁笑着推辞。 “我在京中时就习惯骑马，不喜欢乘肩舆。” 宋灵淑说完，不等余昌仁再拒绝，径直走向牵马而来的邱兴，接过了他手上的缰绳。 她正好想单独找邱兴，更不可能去乘肩舆。 “你们都走了，衙署……没人了？”宋灵淑骑上马后，突然想到了什么，看向刚坐上肩舆的余昌仁。 邱兴笑道：“附近的铺子和邻舍都会照看衙署，每逢雨季，衙署都没人在的。” 宋灵淑侧头看了一眼南都水司的衙署，用破败两个字来形容最贴切，和她刚来时猜想的一样，真的不用担心有贼人进来，只余清风穿堂过。 余昌仁尴尬笑了笑，没有说什么，穷是摆在明面上的，连马都是州府的，估计最值钱的就这两匹马了。 宋灵淑也无奈笑了，扬声道：“那就请邱主簿带路吧！” 第100章 邱主簿 宋灵淑跟随着邱兴骑马出了东门，一眼就看到了横亘在前的泾江。 东郊是大片泽地，长满了杂草，不远处就是正在加修的河堤，运送石料的牛车正不断往返。 “邱主簿是江州人吗？”宋灵淑趁机向邱兴搭话。 邱兴微笑，眼睛微微眯起，拱手道：“下官是建州人，景元二十九年上榜的进士，被下放到江州已经有十一年了。” 宋灵淑挑眉，感到十分意外，她看邱兴最多不过三十五、六的年龄，二十四岁中进士，也能称得上是才华出众，按常理不会一直留在南都水司。 如南都水司主簿这样的从八品职位，一般是留给新进士外派历练，多则五年，少则一年就会调走。如邱兴这样的情况，就只能是得罪了上官。 “我虽不是江州人，江州也算是我的半个故乡。”邱兴眺望着远方，眼中尽是热忱。 “我来江州之前，听说江州常年发生水灾……”宋灵淑看着眼前一大片的泽地，回望江州城东门处，还能看到水漫到城墙上的水痕。 “确实如此，但也并非外面传的那般可怖，只要不是遇上雨量充沛的年月，泾江的水也淹不到江州城，沿岸修筑的河堤也足以防洪。” 邱兴眼眸微垂，轻叹了口气：“据说今年的三江上游，未到雨季雨量就已经比往年要多，今年怕是很难渡过。” “邱主簿在江州多年，可有想到什么好的法子治水，彻底解决江州的问题。”在这一点上，她还是想听听这里的人是怎么说的。 邱兴诧异：“彻底解决？这事可不容易，往前百年治理泾江，也不过是外防内疏。江州地势较低，南边是太夷山脉，西北边是丹河水道，东南与东北处修筑了两条河渠引流，这才缓解了一点江州被水淹的状况。” “我听说上一任都水司使有意扩大东南河渠，分流泾江的水量，不知可有此事？” 邱兴突然神色严肃地转过来，认真地看了一眼宋灵淑：“不知姑娘是从何得知的？” 宋灵淑自信笑了笑，接着说道：“东南地势较低，如果要分流泾江的水量，在这边开挖是最合适的。这个办法可能早有人开始实施，就是不知这其中出现了何缘故……” 这话意犹未尽，邱兴听出了里面的意思，皱眉问：“据说姑娘来江州是另有原因？” “我就不瞒邱主簿了，是有人让我来找你的，她姓杨。” 邱兴思索了一会，眼神颤动，惊愕地凝目望来：“杨姑娘还好吗？我只知她在京城……” “她很好，现下在西京开了一家胭脂铺子，她让我来找你，说邱主簿对江州的情况更为了解，能帮我的忙。” “姑娘是为杨司使的事而来的？” 宋灵淑颔首：“不止这事，还有三年前户部侍郎赈灾银丢失案。” 邱兴惊诧地看着宋灵淑，又突然想到户部侍郎宋朝赋，“宋侍郎是姑娘的父亲？” 宋灵淑微笑，没有直接回应，“我已经从珺如那里知道了一点江州的事，但我还是不太明白，水神会在其中是何目的？” 水神会当年为何会干涉杨敬之深挖东南河渠之事，难道这其中又与矿脉有关？这是她一直没想明白的事。 邱兴听到这话，抓住缰绳的手一抖，四下看了一眼周围，神色慌张道：“我不知姑娘来江州到底还有何目的，但水神会最好不要再深入去查。” 除了远处的修堤的杂伇，只有走在另一条道上乘肩舆的三人，他们的谈话没人能听到，只有风声呼啸而过。 宋灵淑远眺堤岸，声音中带着一丝张扬：“我知道水神会背后的人轻易撼动不了，但这两个案子我是一定要查的，如果水神会与此有关，我不介意碰一碰这座大山。” 确认四周没人后，邱兴也放松下来，叹息了一声，渐渐打开了话匣子：“杨姑娘让你来找我，想必已经劝过了，那我也就不必再多言。” “我是到江州的第二年，杨司使才被调来南都水司，他比其他人都更想要解救江州的水患，我与杨司使发现，东南边河渠总比东北边的疏水更快，这其中就与背后的太夷山脉有关。” “太夷山脉？那边地势较高，要如何引流？”宋灵淑感到十分诧异。 邱兴笑了笑，接着道：“没错，一眼看去，太夷山脉确实地势较高，但里面有很多的溶洞，东南边的水渗入到地下溶洞，经由地下河流到了允江大峡谷。 宋灵淑震惊地看了一眼邱兴，喃喃道：“难怪啊，难怪……” 难怪水神会的人会掺和进来，如果涉及到太夷山的矿脉，那他们是绝对不同意深挖东南渠到太夷山脉附近。 “那三年前……杨司使……” “杨司使曾几次上奏都毫无音讯，三年前，都水监使范其来江州督修河堤，杨司使便带着范监使到东南河渠处和太夷山脉处查看。” 邱兴脸色沉了下来，叹了口气：“范监使当面应允了杨司使，之后又以深挖河渠为理由，扣下了朝廷下拨的修堤银子，杨司使太想要扩大东南水渠，便由着范监使决定。” “后来，账目被人调换，范监使矢口否认自己应允东南河渠一事，说杨司使哄骗他，伪造了假账本，私下偷换了修堤的材料，以致于堤岸被冲垮，整个江州……” 宋灵淑的脸色也沉了下来，原来是这样，不怪杨珺如想杀了范其。范其来江州怕是早有预谋，杨敬之的折子已经被人截下了。 范其有意设局，江州刺史何茂与范其勾结，刑部侍郎沈在思主审此案，何茂妾室黄全芬是沈在思妻子的表妹，以这几人的关系属于同一党派。 当年的杨敬之，真的是叫天天不应，叫地地不灵！ “水神会右令……正是州府的人……”邱兴蹙眉，没有直接说出那个名字。 宋灵淑冷笑了一声，她当然猜到是谁了，刺史胡仲来江州不过三年，不可能是他。除他之外，整个江州就只有那个别驾贾平权势最大。 邱兴又道：“宋姑娘如果想翻案，恐怕水神会会对姑娘不利……” “我明白。” 要想翻案子，最大阻力就是水神会，而水神会关系着张家和太夷山矿脉。 她可以联系桐柏山的人，深入探查水神会，只要能揪住他们的致命点，她手上的刀就能精准要了他们的命。 …… 两人骑马到了上游河堤修筑点，一个窄衣短袍的男人正忙碌地指挥着差伇们，见大石吊起不稳差点砸了下来，气得满脸的胡须都扬起，大喝了一声“小心！” 转身看见二人后，又喜笑颜开：“哟！邱主簿怎么来了。” “都水监使要来督查堤岸修筑，司使与别驾随同，马上就要到了。”邱兴扫一眼泾江岸边，又指了指旁边的躺椅：“快收起来吧。” “马上收！”满脸胡子的男人点头，立刻匆忙转身去收躺椅。 宋灵淑跨过堆满石料的平地，往前面堤岸走去。她站堤岸的上方，看着下方的泾江，江水正汹涌地往奔去。上游雨水增多，将大量的泥沙被冲入了泾江，江水呈现着浅浅的土色。 临近雨季，江水湍急，连船只都无法横渡过江，从这边望向对岸，近乎有一里多宽，足以见泾江承载的水量有多大了。 堤岸修筑如阶梯一般，现在水量已经没至一半的堤岸高度，再想往上修，势必要先加宽底层，再依次再往上修筑，这其中要花费的人力物力又要累加，难怪年年要修筑耗费很多银子。 第101章 水神祭 邱兴站在堤岸边，看着两人将牛车上的细沙石倒在大石的缝隙处，一名精神矍铄的老者指挥着年轻的伇工，将灰泥混合的细沙石填在最上层，混合沙慢慢渗入了粗沙石中，使堤坝变得更为平整结实。 “将前两日押运沙石的账目交给我吧，明日修堤会加派人手，沙石也要加运几车……”邱兴回身对着牛车旁的中年男人吩咐道。 中年男人笑着躬身道：“诶，好嘞。” 宋灵淑站在上面看了一会堤坝修筑过程，抬眼就见三顶肩舆停在了另一处的修筑点，三人正聚在一起互相交谈。 今日已经查看完河堤，她可以回去向沈行川交差了，至于袁鲁，她暂时不想理会。 邱兴见宋灵淑下来，忙问：“宋姑娘要回去了吗？今日城中开始水神祭，姑娘可以去看一看！” “水神祭？”宋灵淑面露好奇。 “是我们江州的民俗节日，在雨季前举行七日的水神祭，以祈求水神护佑！” 水神这个名字总让她想到水神会，难道这个‘水神祭’与这个水神会有关？水神会不是商会吗？ “‘水神祭’不会是水神会主持的吧？”宋灵淑问出了让她觉得不妙的疑问。 邱兴先是愕然，随后平静地点了点头：“水神祭已经有百年之久，水神会名字的由来就是取自‘水神祭’，水神会明面上是江南各行商创立的商会，每年的水神祭都是由商会花银子举办。” 宋灵淑恍然大悟，“难怪江州城中的各商铺都挂着水神会的旗子。” “没错，商铺的背后东家大多都入了商会，水神会的生意遍布整个江南道，据说入了商会，在内部商铺之间的交易也有张家作担保……” 水神右令是州府的人，又招揽了几个商行入会，也就难怪他们能在江州有如此大的权势。 “那我去看看这‘水神祭’有何特别之处，这马我会送回南都水司衙署的！”宋灵淑拱手道别，转身就去了牵马。 邱兴拱手，看着宋灵淑骑马远去，这才回身，接过了中年男人的账本。 “咦，邱主簿没告诉那位姑娘，参加水神祭不能穿红色衣服吗？”中年男人面露诧异地脱口而出。 邱兴立即懊恼地拍了拍头：“怪我，忙忘了！还好是第一日，他们应该不会对宋姑娘怎么样。”说着很快收敛起了眼中的一抹凝重。 …… 宋灵淑骑马回到城东，先将马送回了衙署后院的马厩，这才往城中而去。 一路走过，见街道两边的商铺都挂上了靛蓝色的布条，行人匆忙走过，都穿着白色或是青色的衣裳，赶往城南的方向。 她跟随在几人身后，很快，热闹的人群就出现在了眼前。只见整条街都围满了百姓，众人正翘首以待地望着街道的另一头。 宋灵淑走近后，这才看到迎面而来的是一尊栩栩如生的雕像，两匹高大的白马在前面拉车。 她辰时出门未见城中有何动静，不曾想午时过后，江州城竟会这般热闹。 雕像身上穿着玄衣高帽，面目黝黑，眉峰高挑尽显威严，双手持锏高高地扬起，像是准备与谁恶斗一场。 这个难道就是‘水神祭’里祭祀的神明？ 所有人都目光虔诚地望着这个神明，手中拿着树枝和白色的花，随着马车缓缓走过，口中念念有词地挥动手上的树枝和花，白色的花瓣飘落在地。 突然间，‘神明’动了，挥动着手上的锏，指向宋灵淑，嘴里发出“呜呜……”的声音，眼神幽深地朝她望来。 街上众人的目光都随着‘神明’的动作，聚焦到了她的身上，他们手上的动作都停了下来，眼神中浮动着强烈的恨意与怒火，像恨不得冲过来杀了她。 这是什么意思？宋灵淑呆愣地看着这一幕。 这个‘神明’是人打扮？他们为什么都这样看着她？没等她知道缘由，沉闷又巨大的声音响起。 “咚……咚……”沉闷的鼓声被敲响，她的心口猛地一跳，如鼓声一样，咚咚声地在胸膛处跳起。 所有人都跟随着鼓声，用力地跺脚，混合着鼓声，发出“哒……哒……”的声音。 “斩妖龙！”一个男人声音高昂地大喊，将尾音拖得很长。 喊声刚落，‘神明’便“锵”地从马车上跳了下来，向她的方向使劲跺脚踏步而来，其他人也学着‘神明’的样子踏步。 那整齐的“哒……哒……”脚步声，配合着鼓声，轰击在她的心头。人群最前面的那个威严‘神明’，像领着一群凶猛野兽，朝她撕咬过来。 宋灵淑感觉自己头皮都炸开了，踉跄地转身就往后跑。 邱兴怎么不说清楚，水神祭竟是这样的仪式！ 好在她站在人群的边缘，没有被包围在中间，否则将难以逃脱了。 她不敢回头，也不敢松懈下来。在跑过三条街后，宋灵淑背靠在木桩子的后面喘着粗气，见后面的人没有赶上来，大松了一口气。 终于摆脱了后面的‘神明’和他的信众。 “哎！姑娘啊，你是外地来的吧？”一句惊讶的话在她耳边响起。 宋灵淑脸色剧变，正想转身拔腿跑，见自己的手臂被人拽住了，恐慌地转头看向来人。 一个老婆婆左手挽着竹篮子，右手死死地拉住宋灵淑的手臂。 “快随我走！” 老婆婆不顾宋灵淑满脸的疑惑，用力拉着她进入了窄巷。 宋灵淑想挣脱开，没想到老婆婆手上的力道很大，她不想伤了人，只得由着老婆婆拉着她往里走。 很快，外面就传来了凌乱的脚步声。 “人去哪了？” “刚看到她往这边来了，再往前找找！” 宋灵淑不敢再挣扎，任由老婆婆将她按到窄巷里的柴禾堆下，她能感觉到外面那几个人正向她这边扫视。 “哎，老太婆，有见到穿红衣服的女子吗？”一个短胡子男人朝窄巷的老婆婆喝道。 老婆婆害怕地不停摇手，念叨着：“没有，没有，老婆子没有见到那等妖物……” “走，往那边找找。”同伴开口叫住了短胡子男人。 宋灵淑又蹲了一会，直到那几人的脚步声再也听不到。老婆婆伸手拉住她的手，什么话都没再说，往后面的巷子里走去。 绕过几条巷子后，老婆婆拉着她进入了一个小院，回身立刻关上了院门。 宋灵淑四下扫了一眼，松了口气道：“刚刚多谢阿婆救我！” “姑娘怎么敢穿红色的衣服上街，水神祭最忌讳穿红衣的女子！”老婆婆颇有些激动地舞动手臂。 宋灵淑看了一眼自己身上穿的红白相间袍衣，诧异地看向老婆婆：“水神祭还有这种规矩？” “姑娘是刚来江州城没多久吧，不知道我们江州的水神祭。” “确实……不知……” 如果不是邱兴告知她，她还不知道今日有水神祭的节日，邱兴也没说不能穿红色衣裳。 “姑娘先换下这身衣服吧，万一再撞上其他人，要将你拖去游街……” 老婆婆放下篮子，转身进了屋子，“红衣犯忌讳，我去给你寻件衣裳……” 宋灵淑用手拍了拍自己的胸膛，长长吐出一口气。刚刚真的吓到她了，那些人的眼中燃起的怒火，有一种深深的怨气。 相比于直接动刀的刺客，她更怕这种莫名其妙的祭祀节日，像失去了人的理智，成了野兽，只剩嗜血和杀戮。 就在这时，院门“吱呀”一声响起，宋灵淑又被惊得心口狂跳。 正当她准备躲起来时，一个六岁的小男孩推门而入。 “你是谁啊，你怎么会在我家？” 第102章 水神祭的由来 小男孩见宋灵淑身上穿着红衣，双眸一亮，惊奇道：“你就是外面在找的‘妖龙’？” ‘妖龙’？ 刚刚在街上时，她确实听到一个声音在大喊‘斩妖龙’，莫非他们是将穿红衣的女子当成了‘妖龙’？ 小男孩充满好奇地绕着宋灵淑转了一圈。 “虎子，你回来咯。”老婆婆手上拿着一件衣服，正走出房间，双眼慈爱地看着小男孩。 叫虎子的小男孩一蹦一跳地向老婆婆跑去，笑嘻嘻地上前拽住衣角。 “姑娘，这是虎子娘以前的衣服，是干净的，你先换上吧。”老婆婆摸了摸小孙子的脑袋，止住了他的撒娇，将衣服递了过来。 她现在明白，街上那些人追她，就是因为她身上穿了红衣。如果不是这个好心的阿婆带她走，她今日估计是跑不掉了。 “谢谢阿婆！”宋灵淑笑着接过衣服，又往里面望了一眼，这才进了房间换衣服。 房屋里面是十分朴素的摆设，家具也都有些古旧，收拾得很整洁，看得出屋主勤俭持家。 从房中用具来看，不像一家四口居住，更像只有老婆婆一人带着小孙子。 院中，老婆婆拿起院中的菜篓子，坐在小矮凳上，一边剥豆子，一边对着小孙子问：“虎子，这外边怎么样了，还在闹吗？” “他们没找到人，现在晏公帝君又回了车上。”虎子说完也拿起豆荚，认真地撕开毛豆皮。 老婆婆又想起了什么，不高兴往门的方向瞥了一眼，回头对着孙子道：“一会别出去玩了，婆婆给你煮豆子吃。” “嗯，我晓得了，他们晚上还要抓‘妖龙’呢。” 婆孙俩的话被里间的宋灵淑都听到的，晏公帝君应该就是那个黑衣黑脸，全身黝黑的神明。她现在对这个水神祭有些怵，不想再遇上什么抓‘妖龙’的事。 宋灵淑走出房间后，老婆婆抬头看了一眼，微笑道：“正巧，衣服还算合身。” 她身上那件红衣长袍已经换下了，现在身上穿的是普通的素青短衣，袖子长度刚好合适。 “姑娘是哪里人，怎么会来江州的？” “我叫宋灵淑，是西京人，来江州有事要查。”宋灵淑笑着回应。 老婆婆愣了愣，有些惊诧道：“原来宋姑娘是西京来的，难怪不知我们这里的风俗。” 宋灵淑也搬了个小板凳，坐在婆孙俩的旁边，一双眼睛清澈中带着好奇，看向婆孙俩。 “这个‘水神祭’有什么渊源吗，有人对我提起了‘水神祭’，特意叫我来看看……” 老婆婆感到奇怪，问道：“让你来看的人没告诉你不能穿红衣呀？”紧接着又有不悦道：“有点坏心眼诶……” 虎子笑嘻嘻地看着宋灵淑，“当‘妖龙’也很好玩的。” 老婆婆立刻出声打断：“小孩子懂什么，不准这么说。” 邱兴没告诉她，可能是忘记了，还有可能是……故意让她出丑？ 她想不明白，邱兴有什么目的。邱兴愿意告诉她水神会的事，定然不会与水神会的人站在一起。她能看得出，邱兴是希望江州越来越好，对这里怀有一份赤诚之心。 杨珺如向她推举的这个邱主簿，也是相信邱兴能助她找到翻案的证据，邱兴也确实不像余昌仁那种巴结奉承的人。 邱兴没告诉她，‘水神祭’不能穿红衣，这其中到底何种原因，她会找机会当面问。 “能与我说说这个‘水神祭’是怎么来的吗，还有那个晏公帝君……”宋灵淑坐在小矮凳上，一脸的欣喜求知。 “我知道，我知道，我来说……”虎子兴奋地抢先开口。 老婆婆笑得一脸宠溺：“好，那就我们虎子来说。”又对宋灵淑道：“城中茶馆时时有人说书，虎子经常溜去茶馆听说书人讲故事。” “相传千年前，一条赤龙盘踞在泾江，每逢入夏暴雨来临时，便掀起洪涛，水淹百里农舍良田。后来城中的人开始祭祀赤龙，每年连续祭祀七日，赤龙越来越不满足祭品，每到祭祀之时，便从江中而起，将洪涛引出，游到城中开始吃人。 直到有一日，一个叫晏公的黑脸武将带兵来到了这里，誓要斩杀妖龙，平定水患。晏公与妖龙大战了七日，终于斩下了妖龙的脑袋。但晏公也力竭而亡，死前吩咐他人，要将他的的身体埋在太夷山，永远守护江州。 妖龙死了，但他的子孙还藏在泾江，遇到连日暴雨，还会试图出来作乱。所以要每年祭祀晏公，妖龙的子孙便不敢出来兴风作浪害人。” 虎子说完开心地歪着脑袋，像在等待别人的夸赞。 宋灵淑露出了然的表情，笑着夸道：“虎子弟弟讲得很好！” “那是，我都听过好多回了。”虎子开心笑着晃了晃头。 老婆婆也笑呵呵，补充了几句：“后来有人给晏公帝君建了座水神庙，就在城西。” “三年前江州发了大水，有人说在水神祭时，出现了一个红衣女子拦了游行的晏公帝君，是妖龙幻化成人，出来作乱，所以泾江的水才淹了江州城。” 宋灵淑挑眉，不能穿红衣这事原来还和三年前有关？ 老婆婆叹息：“唉，后来大家都很忌讳红衣，连城中的布行也都很少红布料。就怕……” 难怪那些人像疯了一样来抓她。 营营苍生只能仰赖老天，将希望寄托于上天，奈何天公不怜苍生，一场水灾就能令城中浮尸上万，良田被淹，背井离乡求活路。 只有人陷入绝境，才宁愿编造人定胜天的故事，用来掩盖这个赤裸裸的世间苦难。 “今晚还有抓‘妖龙’呢。”虎子双手比划着，“就是有人扮成‘妖龙’，然后被晏公帝君斩杀！” 虎子年龄小，不懂这些故事背后意味着什么，只觉得有趣，对斩‘妖龙’一事充满了好奇。 老婆婆有些担忧地看向宋灵淑，“姑娘现在住在哪里，今晚最好不要出去了。” “我住州府衙署那附近。” “那姑娘还是早些回去吧，那些人不敢去衙署那边闹，姑娘只要不出门就没事。” 宋灵淑起身感激道：“谢阿婆，不知道阿婆是何名，我明日让人把衣服还回来。” “街坊邻居都叫我秦婆婆。”秦婆婆笑着挥了手，“这衣服就不用还回来了，老婆子穿不上，当初留着只是当个念想。” “那怎么行，我会让人送回来的，毕竟是虎子娘的衣裳。” “那就由姑娘决定吧。”秦婆婆不在意地笑，温柔地轻抚虎子的头，“虎子的爹娘在他刚三岁的时候就走了，衣裳留与不留都无所谓，老婆子只希望虎子能平平安安长大。” 虎子乖巧地任由秦婆婆抚头，像是已经习惯了用这种方式让婆婆安心。 虎子三岁时，那就是三年前了？没想到三年前的水灾带给江州的，是无数家破人亡，白发人送黑发人，难以言明的苦难。 道别秦婆婆和虎子后，宋灵淑一路上都十分小心。 小巷子来往的人并不多，并没有多少人会注意到她。看来，只要不穿红衣，他们就认不出她了。 从小巷子出来，大街上的商铺如常开着门，行人或匆匆，或悠闲而过，没有了之前她看到的疯狂模样。 她现在才真正注意到，江州的街道上，竟真的没人穿红色的衣裳，商铺内也像忌讳着红色，琳琅满目的商品都没有嫣红之色。 她没有直接回衙署，而是去了昨晚马车侧翻的那条街道，有必要问问附近的商铺，路中间那石块有没有造成马车侧翻的前例在。 如果有前例，那就确定马车侧翻就是人为的局。 第103章 府衙门前 昨晚马车侧翻的那条街，位于城西至城北的交叉路，这段街道西面是商铺，东面是种了一排茂盛高榕的河岸。 这里临近城中心，街道上人来人往十分热闹。在路面下凹处十步的距离，是一家两层的小茶楼，进出的人多为书生或襦士打扮，门口的‘茶’字旗下站着一个小厮，正欢喜地招揽客人。 “姑娘，楼上请！”小厮圆脸长得喜庆，对着宋灵淑比了个请上楼的手势。 宋灵淑瞥了一眼楼上，三三两两的人聚成一桌，手拿着诗文议论。这座茶楼临靠河岸，风景雅致，确实吸引不少文人墨客。 “我想向小哥打听个事。” 小厮似乎对这样的打听并不陌生，自信地拍了拍胸膛回道：“姑娘想打听什么事，我对我们江州城的事还算了解，哪家的公子出了新诗选，我们茶馆也都能买到。” “我想问的不是这些。”宋灵淑微笑地，用手指了指前面的街道，“我想问问小哥，街上路面破损那处，是何时有的，有没有人或马车被绊倒过。” 小厮愕然地顺着指向的地方，又茫然地挠了挠头：“绊倒？没听说过谁被绊倒，倒是一个月前，下暴雨时有辆马车翻倒在前面。” 宋灵淑眉头微挑，继续问：“当时有很多人看到这一幕吗？具体说说。” “那天雨下得很大，街上都没人路过，我们茶馆也没几个客人，突然间，传来‘轰’的一声巨响，我跑出来时，就见那辆马车翻倒在了街上。”小厮思索了一会，又道：“那马车好像是州府的。” “你确定那辆马车是州府的？”宋灵淑立刻追问。 小厮面对这番追问，有些摸不着头脑，犹豫道：“应该是吧，州府的马车上是没有任何纹饰的。” “好，谢谢小哥。”宋灵淑从腰间取出一块碎银，递到了小厮的手上，便转身离去。 小厮满脸疑惑地接下碎银，怔怔地看着人走远。 宋灵淑路过路面下凹处，又多看了几眼。她就说对方为什么会挑这种方式，原来是那人自己经历过了，这才知道办法管不管用。 昨夜驾马车的土曹小吏，应该与那人共同经历过马车侧翻。小吏带着母亲离开江州，肯定是那人安排的。小吏失去踪迹后，就没人能证明这事是人为的祸，也就不能指认出他的身份。 今日她去了南都水司衙署，又去河堤查看了修堤，这一切明明都很正常，她想不通，为何对方不想让沈侍郎参与河堤的修筑。 邱兴没有告知她‘水神祭’的禁忌，这里面是不是藏着什么秘密，亦或是有什么事不能直接说出口，要借此事来警示她。 这其中应该有她没注意的细节。现在她仔细一想，邱兴这个人的确有些不同。 他将江州视为另一个故乡，提到杨敬之时是敬佩，还流露出一种志同道合的欣赏。他只说了杨敬之为扩挖东南河渠一事所做的妥协，却没有提自己对东南河渠一事是怎么想的。 杨敬之死后，南都水司丞余昌仁升任为司使，而邱兴既没被水神会针对，也没有提职升任。 好像与水神会达成了某种共识。 邱兴不肯告诉她，她只能借桐柏山的人去查了。 …… 宋灵淑一路回忆着这两日所见所闻，不知不觉间就回到了府衙门前的街道。正当她准备往左回千居院时，一个女子哀求的声音，从府衙处传来。 声音很细小，似有似无。 她循着声音到了府衙门前，从大门处往里瞧，一个穿着普通麻布衣的女子正跪在堂前，对着江州司马张同磕头。 只见张同无奈看了女子一眼，径直走过，没有理会女子的诉求。 女子又转身哀求另一个小吏，“求求各位官人，为民妇作主！” 小吏不忍心，回身对着女子苦口婆心地说道：“快走吧，府衙已经去探查过了，你的丈夫就是自己失足摔死的，没有人害他。”说完，就与其他人一同去了后堂。 府衙前院已经空无一人，女子跪坐在地上一动不动，不知在想什么。 宋灵淑站在门前，正犹豫着要不要进去问问女子，到底有何冤屈。只见女子已经起身，转身失神地往大门处走来。 女子容貌生得俊秀，琼鼻高挺，唇色浅浅的一抹嫣红，一身麻布荆裙都掩盖不住女子身上的秀美之气。 女子跨出大门，看见是一个姑娘正望着自己，又失落地收回眼神。 “姑娘……”宋灵淑叫了一声女子，女子失魂落魄一般，像没有听到喊声，一步一步往街上走去。 刚刚她听到府衙小吏说，女子的丈夫是失足摔死了，又提到没有人害她丈夫，想必这女子是不肯接受事实，想让府衙的人再查一查。 算了，她也没时间再插手别人的事了。 宋灵淑收回目光，转身之际，听到刚刚离去的女子，又大声呼喊起来。 女子被另一个男人拽住了手臂，不停地挣扎怒斥道：“放手！李喇子，前面就是府衙，你再敢对我动手动脚，我就大声喊人了！” “臭娘们，给脸不要脸啊，你别忘了，你还欠我二十两银子！”李喇子凶狠地瞪着女子，死死拽住女子的胳膊。 “我丈夫根本就没有欠你二十两银子，都是你胡诌的！” “我有欠条在，州府的老爷们都已经判决了，否认不了。”李喇子淫笑地摸了一把女子的脸，“只要你嫁给我，这笔账就算替你那死鬼丈夫还了。” 女子被李喇子的流氓行径气得脸色微红，举起手不停地拍打李喇子，但那双拽住她的手纹丝不动，任女子怎么拍也不松开。 宋灵淑大步迈向二人，抓住李喇子的手臂，就快速用手肘狠狠地撞向他的腹部。李喇子受到重击，立刻松开了女子的手臂，神色痛苦地后退了几步。 “啊……你是谁！”李喇子怒视着宋灵淑，捏紧拳头就挥了过来。 宋灵淑冷笑一声，避开李喇子的拳头，侧身就用脚往他的腰间踹去。李喇子吃痛，站立不稳，被踹倒在了地上。 第104章 李秀娘 李喇子指着旁边的女子，对着宋灵淑恶怒道：“臭娘们，你敢踹我？她欠我银子没给，我找她要是天经地义的事，容得了你多管闲事吗。” “她欠你银子就要银子，为何要在大街上动手动脚。”宋灵淑见李喇子还敢出言不逊，正想上前再教训一番。 就见府衙大门处，江州司马张同正带着人匆忙而来。 张同人还未走近，便大声呵斥道：“李喇子，你敢在府衙门前闹事？”挥了挥手，身后的小吏上前按住了李喇子。 “张司马，冤啊，我找李秀娘要回欠的银子，这个小娘子，不分青红皂白，她上来就踢我！”李喇子一脸悲愤，指着自己身上被踹的脚印。 宋灵淑嗤笑地看了一眼李喇子，回身对着张同道：“张司马，这个地痞无赖对着一个女子言语轻挑，行为下流，可不像单单只为讨债。” 以债要挟，要女子委身于他还债，债还不是女子自己欠下的，李喇子的目的分明就是这个叫李秀娘的女子。 张同听了这话，对李喇子怒斥道：“我已经警告过你了，不准你去骚扰李秀娘。” “我就是找李秀娘要债，她她……她诬蔑我！”李喇子装作一脸无辜地指着宋灵淑。 旁边叫李秀娘的女子，愤然地抬手擦了眼泪，大声反驳：“我丈夫根本就没有欠别人银子，何来欠债，那个欠条就是他伪造的。” 李喇子立刻就急了，“州府都已经判了，我的欠条就是真的。”指着李秀娘对着张同说道：“张司马，这娘们现在反悔了，你说我该不该找她要银子。” 张同偷偷瞥了一眼宋灵淑，大脚就往李喇子身上踹：“好好说话！” 李秀娘焦急地立刻跪在了地上，哀求地看向张同：“求张司马，替我向胡刺史求求情，再查一查我丈夫的死因，他不可能无端跑到山崖边失足掉下去的。” “那欠条……那欠条也不可能是真的，我丈夫不好赌，不可能去找别人借那么多的银钱，他也从未告知于我……” 张同无奈地叹了口气，别过眼神，开口劝：“这个案子是别驾带人亲自去查的，不可能有误，秀娘不必再来州府求情了。” 李秀娘眼中有着一抹不屈服命运的微光，纵使张同反复劝说，依然坚定不移，相信自己丈没有欠别人银钱，“不会的，肯定不会的……” “他就是去赌钱了，还偷偷去了狎妓，没告诉你而已。”李喇子嬉笑着，像十分不屑李秀娘的丈夫。 “绝对不可能！”李秀娘愤怒地瞪着李喇子，“你惯会污人名声，这就是你编造出来的谎言，街坊邻居都知道我丈夫不可能去那种地方。” “我为何要编谎言，我只是想拿回借出去的银子。”李喇子露出讽刺的笑：“再说了，那是我亲眼所见的，他就是去狎妓赌博了。” “你……你是想……”李秀娘又急又气，话到嘴边却没有说出口。 “我想？我想什么……你说呀？”李喇子得意地追问，像是笃定李秀娘不敢说出来，眼中带着一丝淫笑。 又道：“州府的老爷们也都去赌坊问过了，你丈夫那日就是去了赌博。他赌瘾上来了，找我借了二十两，有签字和手印在，还能做假不成。” 李秀娘被李喇子的话一激，整个人像失魂落魄，倒坐在地。 小吏松开了李喇子，李喇子爬起身，得意地朝李秀娘“呸”了一声。 转头见宋灵淑和张同，正沉着脸看他，马上收回表情，赔笑道：“我真的只是来找这娘……找李秀娘要回银子的。” “定的三月之期还未到，若你还敢来，我就把你抓到牢里关几日。”张同冷冷地看着李喇子：“还不快滚！” “我走，我走……”李喇子一边走，还不忘回头看一眼李秀娘，眼眸中尽是阴狠。 她感觉这个案子有问题，如果李秀娘的丈夫真的去了赌博狎妓，不可能周围人毫不知晓，连李秀娘都坚定地认为，这是李喇子编造的谎言。 而李喇子手上又拿着李秀娘丈夫按过手印的借条，由此可以推断，李秀娘的丈夫与李喇子是相识的，而且会时常一同外出。 宋灵淑伸手去扶李秀娘，李秀娘擦了眼泪，有些踉跄地站起了身，“谢姑娘。”说完就转身向街道外，缓步离去了。 “李秀娘丈夫真的摔下悬崖而死的吗？”宋灵淑侧头看向张同，问出了心底的疑问。 “她丈夫是掉下山崖的第三日才被人发现，人被抬到了义庄，仵作验尸后，确认她丈夫就是被摔死的。” “那，李喇子手上的那张欠条……” “从她丈夫往常的笔迹对比，十分相似……”张同微叹了一口气，“这两个月，她天天都要来府衙，求府衙重查此案。” 宋灵淑思付了片刻，又问：“那个李喇子是何时拿着借条找来的。” 张同微微诧异，仔细回忆一下，说道：“我记得是当天堂审时，李喇子就拿出了借条，他说李秀娘的丈夫在死前的几日，在赌坊找他借了二十两。” “李喇子当时与李秀娘的丈夫同在赌坊？” “据赌坊掌柜所言，确实是两人同去的。” 张同见宋灵淑一再追问，又道：“这案子倒没什么悬念，只是，不清楚是不是这个李喇子引诱李秀娘的丈夫去赌博，再借机让他签下借条的。李秀娘的丈夫也确如李秀娘所说，以前不去这种场所。” 她觉得，这案子表面上看确实没有悬念，重点是李秀娘丈夫的死因，还有李喇子和李秀娘的关系，这个李喇子话里话外毫不遮掩自己想占有李秀娘的想法。 如果是李喇子想强占李秀娘，故意引诱李秀娘的丈夫去赌博，欠下银钱后，再来胁迫李秀娘，那这个李喇子有可能涉及了杀人，杀了李秀娘的丈夫。 “此案是已经结了，只是李秀娘还未还清她丈夫欠李喇子的二十两，故此，李喇子才多番骚扰。” 张同又对着宋灵淑拱手道：“宋长史，我先回府衙了，有事可入内寻我。” 宋灵淑微笑拱手道谢。 回身看着李秀娘已经远去的身影，细小纤细，步履蹒跚，像失去了期盼，漫无目的的游魂。 要查明这个案子的疑点也不难，明日出门探一探李喇子的底细就清楚了。 第105章 分析 宋灵淑回到千居院后，询问了小伇，得知夏青还未回来，转而去了寻沈行川。荀晋被她安排在千居院保护沈行川，就是怕那些人再下毒手。 此时临近酉时，大夫刚命人熬好了药，正准备送入沈侍郎的房间，就见宋灵淑回到了侧厅。 “让我去送吧，我正好向沈侍郎汇报今日去州府的事。” 大夫点了点头，便将手里的药碗递了过去。 宋灵淑端起药进入房间时，沈行川正拿着一本书，倚靠在榻上，头也不抬地认真阅读。 沈行川察觉到进来的人脚步声不同，抬眼看见来人，便绽开笑容，放下了手里的书。 又见宋灵淑的打扮与出门时不同，言语中带着一丝笃定，“看来，今日宋长史的‘收获’不小啊。” 宋灵淑明白他说的‘收获’是何意，将药放在榻边的小桌上，风轻云淡道：“我也没想到小小的江州，水还不浅呐。” “我回来之时，特意去昨晚马车侧翻的那街道打听过了，在一个月前，暴雨之日，有辆州府的马车也在同一位置发生了侧翻。” 又道：“有趣的是，今早我在府衙问胡刺史时，他只认为这是驾车小吏的失职，根本没有提过那条街发生过侧翻之事。” “更有趣的是，那个在土曹干了三年的小吏，居然连夜带着老母亲跑了！” “跑了？”沈行川顿时有些迷惑，“就算此事是意外，也没必要连夜逃跑吧。” “对，因为这就不是意外，我怀疑这个小吏，就是一个月前驾州府马车的那人。” 沈行川了然地抚了抚胡须：“所以，有人怕小吏招认，让这个小吏离开了江州。” 宋灵淑颔首，随后又道：“我就是弄不明白，他们为何不敢让沈侍郎你参与督修河堤，非要针对于你……” 沈行川笑了笑：“宋长史不妨猜一猜，为何长公主会另选人作担任督修河堤的使者，而不是让都水监使独自来江州。” 宋灵淑一时怔住了，这个问题她也想过，特别是在她看到袁鲁的所言所为之后。如果说朝中众人只是觉得袁鲁自身能力差，不够完成督修之职，那为何这么重要的职位会交由袁鲁来担任。 沈行川似乎已经猜到宋灵淑心里在想什么，直言道：“宋长史未进入朝堂，不知朝堂上的一些，不能言明的规则……” 话说得十分隐晦，提到不能言明的规则，她瞬间明白了沈行川想说什么，无非就是权贵子弟优于能人将士，权贵仕族之间相互扶持。故而，哪怕此人无能，亦能任其位，谋其职。 放在此时此刻的江州来看，说明袁鲁此人，从来都不是与长公主站在一边，长公主十分清楚这一点，甚至那天在两仪殿的众臣也都清楚。 星象谣言虽已经被平，但若水灾的预言成真，那朝堂上又将舆论不止，长公主也会举步维艰。所以，长公主今年是一定要保住江州的。 至于为什么不是对她这个长公主府的长史下手，无非就是，没把她放在眼里。 宋灵淑想到此处，突然失笑了，内心又觉得自己运气挺好的。没想到，被人看不起，反倒成了自己的平安符。 沈行川也笑了，说道：“我相信宋长史不比我差，足以应付这些人。” 这话夸过头了，宋灵淑都感觉到了羞愧，忙说：“治水我还不算了解，哪比得上沈侍郎，断案我倒没问题。” “先治人，再治水。”沈行川笑得意味深长，“说到底，江州是人的问题更大，水能疏通，人就难了……” “治人这方面，我可就没有宋长史拿手了！” 宋灵淑不好意思地挠了挠头，她从没被人这么肯定过，忙转移了话题：“今日我去了南都水司，还去了泾江河岸……” 她将今日所见所闻的都一一说了出来，沈行川一会皱眉，一会又陷入了沉思。 在她讲到‘水神祭’时，神情犹为凝重。 “‘水神祭’为期七日？那这个‘水神祭’开始的日子是每年固定不变的吗？”沈行川严肃地问道。 宋灵淑一时呆怔住，秦婆婆只说是雨季前，没说具体是哪日，她当时也没注意到这问题。 如果是固定不变的，那只能说是碰巧他们来江州的第二日。若是没有固定时间，是由举办‘水神祭’的人自由选择哪日开始，那就有点故意干扰他们的意思在。 沈行川叹了口气：“不管如何，我们只能接招了。” “监督河堤修筑一事，只能劳宋长史两头看顾了，不若明日让荀晋跟随在你身边，以免又遇到今日之事。” “那怎么行，若他们还派杀手来，沈侍郎要如何自保？”宋灵淑不赞同地摇了摇头。 “他们不会再派人来杀我了，如今在千居院内，说不定早暗中安排了人看守，没必要再多此一举。” 沈行川紧接着又道：“再者，西京的书信已经送到了，长公主同意让我留在江州，完成督修河堤。只要他们不笨，不会再想杀了我，让朝中换人来江州……” “西京的回信送来了？”宋灵淑眼神一亮。 沈行川伸手，将榻案上另一封未开启的信，交给了宋灵淑，笑着说道：“长公主对宋长史在隋州一事上大为夸赞，命我在江州要协助于你。” 这算是极大的鼓励，有了长公主的肯定，她也不必顾虑太多了。 宋灵淑没有立刻拆开信，临走前决定将自己安排贺兰延，提前来江州的事说了出来。 沈行川皱眉道：“那你这个护卫如今没有了消息？” “我在临行前告知了他，等我们到了江州，先暗中联系我。直至今日我回来，依然没有听到他的消息。” “那宋长史要小心了，你明日外出带上荀晋，莫要逞强，可一步一步图谋……”沈行川神情严肃地告诫。 贺兰延有可能被水神会的人抓住了，沈行川是想让她不要硬碰硬，先查清人在哪里失踪的。 “我明白了，沈侍郎好好休息，我先回房了。”宋灵淑有些忧心忡忡地离开了房间。 第106章 夜晚 宋灵淑回到二楼时，看到夏青已经回来了，正将晚膳摆上桌。 “姑娘，来吃晚膳了。我回来就听大夫说，姑娘在与沈侍郎交谈，就先将晚膳带上来。” 宋灵淑已经来不及吃晚膳，急忙问起了贺兰延的事。 夏青唉叹一声：“我将江州城大大小小的客栈全都打听了一遍，最后在一家城西的客栈，听到掌柜的说，几日前确实来过这么一个少年。但第二日出门后，人就再也没回来了，我上楼去看了行李，确实是阿延的。” “他的行李我已经带回来了。”夏青指了指旁边躺椅上的一个包袱。 “什么！掌柜有说阿延去了何处吗？” 夏青颓然地坐在凳子上，“在我的再三询问下，掌柜的只说，阿延向他询问过城西水神庙的事。” “水神庙？掌柜还说了什么吗？” 夏青摇了摇头：“我追着掌柜问了很久，他说阿延就只问了水神庙的由来，之后就出门，再也没回来。” “拿回包袱后，我就去了这个城西水神庙。那边在举行‘水神祭’，围满了人，我在四周找了找，没有发现附近有任何可以藏身的地方。” 便是那边有藏身的地方，也不可能一直潜伏在那里。最大的可能是，贺兰延去水神庙打听水神会的事，被有心人发现，将他当作可疑人给抓走了。 这事还得怪她，贺兰延年龄小，肯定不懂这些背后势力的可怕之处。他们对于打听水神会的陌生人，肯定是十分警惕的。 如果贺兰延真的被水神会的人带走了，那她就只能依靠桐柏山潜伏在水神会内部的人，去查一查贺兰延的下落。 “这事先不用着急，水神会的人不一定会立刻动手杀人。”宋灵淑定了定神，安抚着夏青。 如果换作是她，先找到打听之人有何目的，背后是谁才是重点，不会直接动手灭口。 “明日我去找人查，先吃晚膳吧。”宋灵淑坐在桌前，招呼夏青动筷。 用过晚膳，又洗漱过后，宋灵淑这才打开了长公主的回信。 信中对她在隋州所做之事，大为夸赞。还特意提醒她，如果在江州遇到困难，可向淮南道的颖州折冲府求援，京中已经知会过折冲府都尉项斯。 太好了！那她就有硬碰硬的本钱了！ 临近江州的折冲府，除了颖州还有驻隋州、宣州、抚州。既然长公主特意提到颖州折冲府，而没有提更近的隋州，想必是有所考量，她听从长公主的安排就好。 过了好一会，宋灵淑才平息兴奋的心情。躺在床上，认真回顾着今日与所有人交谈的细节。 突然，窗户上传来“咚”的一声，声音不大，但在这个静谧的夜晚也足以惊醒沉睡中的人。 宋灵淑警惕地从床上爬起，侧身站在窗户边，慢慢打开了窗户。在窗户半开之际，一个小竹筒从漆黑一片的楼下，飞到了二楼的地板上。 有人传信送给她！ 宋灵淑走到窗户前往下看了一眼，底下一片静悄悄，什么影子都没看到，随后关上窗户，捡起了地上的竹筒。 竹筒里面塞了一张纸条，“明日水神祭将有好戏上场，可到城西阿南家山货小铺寻人。”落款是桐柏山的符号。 阿南家山货小铺应该就是桐柏山的联络点，她正愁怎么找孔敬呢，对方这么快就自己找来了。 看来，明日要先去城西找孔敬，先探查贺兰延的下落更为要紧。 在她刚躺回床上，外面隐隐约约传来平缓的鼓声，“咚咚咚……”声音好像越来越近，令她全身都紧绷了起来。 这鼓声和她白天听到的，‘水神祭’的鼓声十分相似。这就是虎子所说的，晚上抓‘妖龙’？ 鼓声由远及近，从平缓变得更为急促，还夹杂着一群人呼喝的声音。 一刻钟后，从声音来判断，‘水神祭的’游行绕过府衙大门前又离开了，喧闹声很快就被夜晚细微的虫鸣声掩盖，直到完全听不见。 这场夜晚的仪式，似乎只是惊扰了他们这群外来的客人，江州的百姓都习以为常。 次日。 宋灵淑在楼下用早膳时，只有几个同行的禁军谈起昨夜之事，两个江州本地的小厮漫不经心地给几人讲起了‘水神祭’的由来。 小厮说的和她在秦婆婆家听到的相差不大，此地较为重视民俗，小厮还好心地给几人，连说了几条不能触犯的禁忌。 “姑娘，这地方也太奇怪了，怎么那么会有这么奇怪的禁忌，那个晏公帝君真的埋在了太夷山吗？”夏青小心往远处看了一眼，低头啃了一口包子。 宋灵淑唇角上扬，低头喝了一口粥，才道：“办完案子我们就回西京，此地是何风俗都不必在意。” 随后，联想到昨日自己的遭遇，接着说：“对了，这几日你就别出去了，荀晋要随我外出，你留在千居院照看一下沈侍郎。” 又压低了声音：“如果遇上有什么意外，就去府衙找张同，张司马。” “好，我知道了。”夏青郑重点了点头。 那个小厮讲的禁忌五条： 一：不能穿红色衣服上街。 二：在祭祀期间不能上太夷山，否则是对晏公帝君的不敬。 三：每家每户都要出门祭祀晏公帝君，饮下晏公帝君赐下的神水，就不会被妖龙附体。 四：遇到晏公夜游要行跪拜礼，然后小心退走，否则就得不到晏公帝君的护佑。 五：夜晚如果撞见鬼车夜游，要立刻离开，不能对其他人提起，否则会被妖龙杀死。 小厮重点提了第五个禁忌，据说有人撞见鬼车夜游，就被妖孽撕成两半，死相极惨。曾经也有人逃走后，将这事告诉了家人，结果，在当天夜晚，这家人全部惨死在床榻之上，之后就被人传为了禁忌。 宋灵淑脸色凝重地怔了一会，前四点还能说是与普通的祭祀禁忌相似，但这第五点，明显是撞见什么人，被杀人灭口了。 真有‘妖龙’现世，就不只是杀见过它的人，而是闯入城中毫无禁忌地吃人。 这层民俗的背后，像在看不见的地方，暗流涌动着人心底的恶，妄图利用天灾来笼络，奴役人心。 想到昨晚的竹筒传信，她现在倒是想去掀开‘水神祭’这层幕帘，窥探一下水神会的秘密。 第107章 水神庙 宋灵淑将昨天已经洗好的衣服装好，带上荀晋一同出了千居院。 二人刚穿过府衙门前街道，进入中心城区时，就察觉到了有人在跟踪他们。 荀晋走近，小声说道：“我去把那人抓出来。” “不用，抓了这个还会再来一个，先让他跟着，之后……再甩掉他。”宋灵淑状似不经意地看向街边店铺，瞟了一眼跟在他们身后的人。 是一个普通打扮的男子，个子不高。见宋灵淑正扫向他，忙转身进入了街边的店铺。 中心城区街道横平竖直，不容易藏人，可以到东南角那片，房屋密集，街巷较窄的区域甩掉此人。 正好，她也要去秦婆婆家还衣服。 宋灵淑与荀晋进入东南城区时，这边已经热闹非凡，家家门前都挂着树枝和白色的花，来往的人说说笑笑。这种树枝是她昨天见到的，晏公游行时，百姓们手上拿的东西。 宋灵淑打量了一眼四周，见后面的那人还未追上，快速敲响了院门。 虎子打开院门，见是宋灵淑来了，高兴地回头喊了一声婆婆。 秦婆婆从厨房出来，手上还端着一盆包子，忙招呼道：“宋姑娘来了，一同来用早膳吧！” 宋灵淑将装着衣服的包袱放下，便道：“谢谢秦婆婆，我已经用过早膳了。” 虎子一蹦一跳地往桌前走去，拿起桌上的包子就往嘴里送。 “急什么，没点礼数，不知道请姐姐喝口茶先。”秦婆婆佯装恼怒地拍打了一下孙子的手。 “不必了，我还有事，马上就要走了。”宋灵淑笑了笑，想起昨晚沈行川的疑问，又道：“我想问问秦婆婆，‘水神祭’之日，是每年固定不变的吗？” 秦婆婆回忆了一番：“十几年前，江州商会——水神会还未设立，水神祭都是定为入夏第一个节气。后来由水神会来举办，就改了日子，不再是年年同一天，相差个七八日也是有的。” “据说是要寻个好日子请晏公帝君巡城，免得冲撞了晏公帝君。大家慢慢也就习惯了，水神祭的日子定下，会提前让人通知全城。” 宋灵淑略感诧异，一般的民俗祭祀都是年年固定一个日子，水神会故意更改日期的目的是什么？就算相差个七八日也影响不了任何事，难道他们要借这七日做什么不成？ “谢谢秦婆婆，我知道了。”宋灵淑向秦婆婆行拱手礼道别。 秦婆婆摆了摆手告别，临了最近说了句：“宋姑娘，这几日最好不要去太夷山，城中的游行街会远着点，别单独离散了……” 宋灵淑笑着再次道谢。 秦婆婆又提到了不能上太夷山，这太夷山和‘水神祭’到底有何关系？说是对晏君帝君不敬这种话，她是不信的。要真是有禁忌，为何只在这七日不能上山，平常日子就没顾忌。 两人出门后，没有往来时的街巷走，而是穿行右边的街巷，拐过几道之后，这才回到了城中心的街道。 街道上行人都手持着树枝与白色的花，三三两两地聚在一起，像是在等今日的‘晏公游街’。 宋灵淑思量了一会，决定先去城西水神庙看一看，现在游行还会开始，那边应该有很多人等着。 两人又从中心街道一路穿行，刚到城西，就见每条街道上都站满了人，众人正伸长脖子往街道深处看去。 那边正是水神庙的方向。 她今日换的是寻常的衣服，尽量不引人注目。她与荀晋不断穿行在人群中，还是引来了路人的不满怒视。 在她厚着脸皮一路推搡之下，终于到了水神庙的门前。 水神庙的前后皆是河流，左右两侧都栽了几株高大的槐树。此时，人群攒动，拥着玄衣装扮的‘晏公帝君’上了马车。 与昨日不同的是，后面还有另一辆马车，车顶的架子上，绑了一个与人相似的草人，草人全身穿着红色的衣服。 一阵风拂过，草人像被吹得前后晃动，身上的衣摆也扬起，像在挣扎求饶。 鼓声与呼声响起，马车开始往城中驶去，喧闹的街道两边挤满了人，这些人又似昨日那般，双手挥动着树枝与白色的花，双目虔诚地注视着马车上的‘晏公帝君’。 宋灵淑没有跟随马车游行的方向而去，而是往人群反方向走。趁没人注意，两人悄悄进入了水神庙。 水神庙堂前的香炉内插满了香烛，堂内摆放了三个草蒲，案上放满了祭祀用的牲畜瓜果。足以见此处香火鼎盛，每日人流不绝。 堂内晏公帝君的神像正威严地注视着门口，手中的锏高高举起，誓要斩尽世间妖邪。 她绕着四周转了两圈，确如夏青所说，这边没有任何藏身之处。这里来往的人多，也不可能会直接动手将人抓走。所以，她猜测有人用消息诱骗贺兰延，将他引出至城外。 摸清水神庙的情况后，宋灵淑与荀晋才回到街道，寻找竹筒信中所说的阿南山货铺。 两人寻了三条街都没见到有这样的小铺，这才决定找其他铺子的伙计打听一下。 “阿南家山货铺？”伙计听到这个名字思索了片刻，才摇了摇头，“没听过，山货一般不在这条街上卖。” 不在城西？桐柏山的人不可能会说错地点吧？ 后面的掌柜已经听到了宋灵淑刚刚打听的话，放下了手上的算盘，开口道：“后面那条街的茶铺被转让了出去，东家好像是卖山货的，姑娘可以去问问，是不是你要找的阿南山货铺。” 宋灵淑笑着拱手道谢：“谢谢掌柜！”原来是刚开的铺子，难怪她找不到。 两人绕到后面的街道，终于在街道尽头的河岸边，找到了这个两层的茶铺。铺子门前立了一块山货的木牌，上面还有两个字写得十分别扭，乍一下根本认不出那两字是‘阿南’。 她之前往这边找过，只是当时铺子还未开门，她也就没有见到铺子门前的木牌。 重点是，这个两层的小铺子根本不像是卖山货的铺子，前一位东家是经营茶铺，楼上楼下都还摆放着桌椅板凳，她就是往这一打眼，也认不出来。 铺子周边的景致不比城北的差，河流环绕，柳松成林。若说有什么不好的，就是经过的人比较少，寻常往城西来，都在前方通过石桥转回另一条街道，不会特意绕到尽头。 第108章 阿南山货铺 宋灵淑进入铺子时，铺子里的人正忙活着，将山中猎来的野鸡、野鸭依次摆放到柜台和架子上。 她站了好一会，弯腰忙活的青年才察觉到有人进来了，咧开嘴就上前招呼。 “哎，姑娘想买什么山货，随便看，随便挑，只要山上能找到的，您都可以在我们这铺子里头找到。天上飞的，水里游的，地上跑的，树上爬的，统统都有！”青年一溜话说完，还不忘将最肥的野鸡甩到了柜台上。 “看看这只，这是今早上猎的，你带回去往锅里一炖，肥嫩可口，绝对值当！”野鸡扑腾着翅膀，挣扎了几下，终于掉下了柜台。 青年又将一只活鸭子甩到了柜台上：“还有这个，肥水鸭，绝对好吃！我家大当……我家大哥最喜欢吃了，做成香酥鸭，香麻鸭，入口香麻香麻的，能让人三日掂念其味。” 似乎是见宋灵淑脸上没什么表情，以为她不喜欢这些，立刻转身，又在竹笼里掏了掏，“都不喜欢，还有这个，这个我最喜欢吃了。往热油里滚一遍，再洒上花椒，那味道，真是绝了，香麻可口！” 一只树蛙被甩上了柜台，树蛙腰上还绑着草绳，青年松手后，发出“呱”的一声，就想往人脸上跳，被青年迅雷不及掩耳之势，按在了柜台上。 被按住的树蛙，睁着两只硕大的蛙眼，正盯着宋灵淑，像在控诉着什么。 宋灵淑一阵失笑，等青年终于停下来后，这才说道：“我不是来买山货的，我……” “不买你来干啥，去去去，一边玩去，别影响我做生意……”青年嘴皮子利索，立刻就打断了宋灵淑的话，朝两人挥了挥手。 “我是来找你们大当家的！” 青年左手正抓住树蛙，右手拎着水鸭，顿时呆愣在原地，像是没有反应过来，是该否认，这里没有什么大当家，还是该质疑宋灵淑的身份。 宋灵淑拿出了别在腰间的短箫，“需要我吹响吗？” 青年神情呆呆的，讷讷道：“那……吹吧。” 她心想，桐柏山的人傻愣愣的，对暗号还是挺严谨的。 宋灵淑拿起短箫，放在唇边吹响，短箫发出了一种悠长而特别的声音。 “呜……呜呜……”比寻常箫声更为低沉，夹带着一丝古朴之意，像狂风吹入深岭之地，发出的低深又幽婉的呼啸之音。 她收到知箫后并没有吹响过，现在才明白，为何孔敬会说，这个箫材质特殊，无法仿造，原来声音确实与众不同。 青年双眼一亮，甩下了手的树蛙和水鸭：“这个是我们桐柏山的短箫，姑娘是来找我们大当家的？” “对，我有事要寻他帮忙，你能否替我通传一声。” “今日是水神会游行的第二日，我们大当家的一定会来。”青年咧开嘴，笑得十分傻憨，“姑娘先到楼上坐着等吧，这会功夫，大当家应该快到城里了。” “好，那我上去等他。”宋灵淑说完，抬脚就往楼梯处走去。 二楼的桌椅虽有些陈旧，但也收拾得十分干净，两人找了个露天的位置落座。 没过一会，青年就端着茶水上来了，“这是我们桐柏山的花茶，是整个江州城里头都找不着的好东西，姑娘尝尝看！” 摆放到桌上的茶水，汤色微青，如澄澈的碧湖微漾。这茶卖相倒是非常好，若是开个茶铺，也会吸引不少文人墨客前来品尝。 宋灵淑端起茶杯饮啜入口，几乎是霎时间就喷了出来。 “你这个是茶还是药呢！” 太苦了，比南都水司那杯带着霉味的陈茶碎还难喝，亏她刚刚还被茶汤的卖相迷惑，觉得这茶值得开茶铺。 “是茶也是药。”一个声音从楼下传来。 孔敬不急不缓地从楼梯上来，一只手提着一壶茶，另一只手中捏着个茶杯。 “我昨夜让人给你传信，想着今日你不会这么早寻来，这才晚到了。”孔敬自顾自地斟了一杯茶，仰头就往嘴里灌，模样根本不像品茶。 就那杯极苦的茶，寻常人也品不了。 宋灵淑看他喝得爽利，微微震惊，投去佩服的眼神：“南都水司那边，我昨日就已经去过了，今日特意寻来是有事想请你帮忙。” 孔敬眉头微挑，示意她继续说。 宋灵淑放下茶杯，继续道：“我在来江州之前，派了身边的人提前来江州城打探消息，但我来两日了，还没有收到他的消息。” “去寻遍了江州的客栈才得知，他在前几日出门后就失踪了，再也没有回来。我怀疑……他在探听水神会时，被人察觉，将他抓了起来……” 孔敬思索道：“你怀疑他被水神会的人抓起来了？” 宋灵淑颔首：“我对水神会不熟悉，只能请你帮我寻人。” “说说他的相貌特征、年龄，我让人去水神会的地牢里找一找。” 宋灵淑一一将贺兰延的情况告知了孔敬，随后又道：“除了这事，我想问问水神祭的事。” “水神祭的五大禁忌你知道吗？”孔敬嘴角上翘，露出了略微诡异的微笑。 宋灵淑点了点头：“我已经听人提起过，只是……前四条还算正常，这第五条就有点怪异了。 ” “何谓鬼车，宋姑娘亲自去看看就知道了。明日的拜山仪式，就是一个好的时机。” “是在太夷山？” “宋姑娘一点就灵通！”孔敬笑着，朝宋灵淑竖起了大拇指。 虽然提到五条禁忌的那个小厮，没有说鬼车在何处出现，猜也能猜到不可能是在江州城里，其中两条都像是有意阻止百姓在祭祀期间上山。 太夷山的秘密应该是与铁矿相关，她决定明日先去探一探再做决定。 两人约定好明日会合的时辰后，孔敬就开始大吐苦水。 “你上回让我将那个右使的尸体送回水神会，哎呀，可害惨了我！第二日，州府的人寻了个由头，将我桐柏山的铺子给封了，连掌柜都给抓进牢里，我费了老大劲才把人捞出来。” “现在江州城里的买卖都断了，只能拾起老本行，卖点山货糊口，这损失可大了！”孔敬捂住胸口，一副肉痛的模样。 宋灵淑的笑中带着歉意，她当时没有想这么多，只想反击回去，倒是让桐柏山替她挡下了水神会的怒火。 “你可得请我上江州城最好的酒楼吃顿好席。” “那是当然！” 第109章 打听 临了，孔敬又提起了今日的祭祀游行，得知宋灵淑已经去过水神庙后，便提出了一同去看斩妖龙的仪式。 “我一会要先去查个案子。” 孔敬立即露出了好奇之色，急问：“什么案子，与水神会有关？” “不是，是昨日遇到的……”宋灵淑将昨日在府衙门前，遇到李秀娘的事说了出来。 孔敬眉头一挑，用肯定的语气说道：“这个李喇子有问题！” 宋灵淑身体前倾，认真道：“对，我也是这么认为的，但想翻此案，还得找到确凿的证据。所以，我想先去查一查这个李喇子，与李秀娘丈夫之间的关系。” “那也来得及，我与你们一同去查吧。”孔敬站起了身，笑道：“宋姑娘应该不会嫌我碍事吧。” 宋灵淑也站起身，笑着拱手道：“那怎么会，求之不得，我对这江州城不熟悉，有孔大当家带路，那可太好了。” 三人从楼上下来时，阿南正欢送着客人离开，只见客人的两只手都拎满了山货，一脸满意地踏出了山货铺的门。 “大哥，你们要出去了？” “嗯，阿南你守好铺子，等我们回来。” 阿南应了声，看见宋灵淑，又高兴地问：“姑娘要不要带包茶回去，我们这茶可稀罕了……” 宋灵淑脸色微变，登时连连摆手拒绝。这茶太苦了，她可喝不来。 孔敬笑着，指了指茶包：“我刚刚都忘了说，我们桐柏山的茶另有疗效，能除湿驱寒，清肝明目。江州雨季快到了，到时你就明白这茶有多好了！” “太苦了……我喝不了。”宋灵淑回味起茶的味道，不禁皱起脸，又将目光移到了荀晋身上，刚刚在楼上，荀晋就喝下了那杯茶。 “这茶和我们西北的一种茶相似，倒不算难入口。” 孔敬听见这话，重新打量了一番眼前的青年，初见就能看出此人是个练家子，他以为只是普通的护卫，没想到是西北来的。 荀晋顺手接过了阿南手中的茶包，三人这才离开了山货铺。 宋灵淑记得，昨日张同说起案件详情时，提过一句城南戌水巷，李秀娘应该就住在那边。 现在祭祀的游行往城东的方向去，城南的街道上人很少，两边的铺子也只有伙计在忙活，没几个客人入内。 孔敬走在前面，领着二人一路穿行，到了城南最边缘的巷子。 巷子口的前方是一座石桥，桥下涓涓水流从城中心缓缓流向护城河，两岸的绿柳在迎风摆动，一眼望去颇有些诗情画意。 她也不知李秀娘具体住在巷子何哪，只能慢慢找过去。 …… 一户围篱小院中，妇人正将洗好的衣裳搭上竹杆，抬眼就看见三个穿着打扮皆有些不寻常的人，正四处张望着两边的住所，面上不禁露出了好奇之色。 她将衣服都晾好后，见刚刚经过的三人又回来，为首的青年，大步往回迈，被后面的姑娘叫住了。只见巷子里那三人正说了什么，回身就往她这边走来。 “大嫂，请问李秀娘是住在这附近吗？”三人中唯一的姑娘微笑地靠近篱笆门。 “你们是何人？”妇人上下打量着几人，看三人穿着打扮不像是江州人，往常也没有客商打他们这巷子里过。 宋灵淑拱手道：“我是从京城来的，昨日在府衙门前见过秀娘，今日前来，就是想重新调查一下她丈夫的案子。” “哎哟，府衙的人终于肯重新查一查这案子了？”妇人感慨道：“那可真是老天保佑，水神保佑！” 她没有否认妇人的话，如果能找证据，她也能让刺史重审此案。 看妇人神情，猜她对李秀娘家的事有所了解，问道：“大嫂可知李秀娘的丈夫，与那个李喇子是何关系？” 妇人听到李喇子这个名字，就露出厌恶的眼神：“李喇子就是个坏胚，如果不是他拉着仲大春去那种地方，哪会有这档子事。亏得大春求张二痦子给他介绍活，不然这会子，他早就成乞丐了。” 仲大春应该是李秀娘的丈夫，依妇人所言，仲大春给李喇子介绍了活，两人应该很早就认识了。 她想起昨日在府衙门前，李秀娘欲言又止没有说出口的话，不知这其中有何缘故，与李喇子又有何关系？ 宋灵淑思索了一会，又问：“李喇子也是住这附近吗，他有家人吗？” 妇人道：“李喇子的爹沉迷赌博，将家里的房子都赔出去了，早就不住这边。他母亲早逝，赌鬼父亲死后，也就没有家人了。” “这个挨千刀的，丧尽良心，坏人名声不说，还害得大春走上歧路。”妇人放了手里的盆，思及此事，忍不住拔高声音骂了几句。 妇人的嗓门洪亮，引出了周围的邻居，两个妇人与几个老婆婆打开了院门，朝妇人的小院而来。 “大浒媳妇，刚在骂谁呢，我在厨房都听到了。” “还不是那个挨千刀的李喇子！” “李喇子又来了？我马上去拿扫帚，打跑他！”老婆婆说着就要转身回家。 “李喇子不敢来！这几位是府衙派来打听事的，说是要给重新查大春的案子了。”妇人喜笑颜开地向几人介绍。 “真的吗？唉哟，太好了，可怜的秀娘！” 几人七嘴八舌，一人一句又痛骂着李喇子。 提到重查案子，巷子里的人都替李秀娘高兴，看得出李秀娘人很好，很得街坊邻里们的喜欢。 她想到妇人刚刚说，李喇子坏人名声？内心有点疑惑，立刻问道：“李喇子是不是很久以前就纠缠过李秀娘。” 妇人叹了口气，点头道：“自从大春带上李喇子去做活，他就经常来大春家，一双眼睛色眯眯地盯着秀娘，我都几番提醒大春了，大春不信，非说李喇子是他的好兄弟，什么好兄弟，大春就是糊涂啊。” “大春不幸摔下悬崖后，李喇子拿着欠条寻来，嚷着要秀娘嫁与他抵债。呸！这个一肚子坏水的流氓无赖，被我们打走后，他就告到了府衙。” 其他几个妇人也都一脸愤恨，附和地点了点头。 她想起张同说的案子经过，欠条上的字迹是仲大春的，这应该是无误的。 妇人紧接着又道：“后来不知哪个挨千刀的，竟会传出，秀娘与李喇子私通，害死大春的诛心谣言。秀娘嫁来城南戌水巷，她的为人，我们这些街坊邻里都看在眼里，怎是那等腌臜之人。” 第110章 去李喇子家 “说不定就是这个李喇子传的谣言，想毁掉秀娘的名声。” “对，肯定是这样。” “我有一回，就见那个李喇子拉扯秀娘的胳膊。我骂了他几句，他才离开。呸！这等腌臜的谣言，肯定和他脱不了干系。”另一妇人也啐了一口，露出十分厌恶的表情。 难怪，昨日李喇子言语轻挑，笃定李秀娘不敢在大庭广众之下，重复这种腌臜的话。 李喇子居心不良，纵使戌水巷的街坊都看穿了他的诡计，他还敢多次出现，羞辱李秀娘。 她觉得，哪怕是还清了欠债，李秀娘也摆脱不了李喇子的纠缠。只有找准李喇子的痛点，令他恐惧了，才不敢再来骚扰。 重点还是要查清仲大春之死。 宋灵淑拱手问：“各位大嫂，你们可还记得，仲大春死前都发生了什么。” 几人对视了一眼，其中一个阿婆道：“那日一早，大春就准备出城做活，还与我打了招呼。说，回来就给秀娘买支金钗。” 另一个大嫂唏嘘道：“对，大春与秀娘成亲时很穷，家里拿不出什么像样的首饰。他老娘生病拖了几年，仅留的一点首饰都拿去买药了，他就一直说，要给媳妇买一套贵人用的首饰。” “大春人真的很不错，平常什么好的也不舍得吃，就想省点钱，留给媳妇。” 另外几人也都点头附和。 “那日晚上，仲大春没回来，秀娘没有去找人吗？”宋灵淑感到疑惑。 一个妇人立刻回道：“有时去城外做活，一去就是三五日也属常事。我家男人有一次去了半个月才回来，说是老爷们大方，给大伙都加了工钱，他想多赚点，就留下了。” 阿婆哀叹一声，道：“哪曾想，大春那日出门……三日后，官府的人来找秀娘，叫她去认人……” 刚刚那个妇人又道：“唉，秀娘命苦啊，两夫妻成亲不到三年，还没有孩子，往后这日子可怎么过……” “大春死得蹊跷，姑娘你可得好好查查。”围篱小院内的妇人看向宋灵淑：“那几日又不是大雨天，怎么会突然掉下悬崖呢。” 站在旁边一直没有出声的孔敬，听到这话，突然露出了一个诡异的笑。随后，扫了一眼围在旁边的妇人、婆子，开口问：“你们知道李喇子住在哪里吗？” 妇人立刻回：“住在东南的乙水巷。” 孔敬看向宋灵淑：“走，我们去看看李喇子的家，说不定能在那里找到什么线索。” 宋灵淑点了点头，想起今日还没见到李秀娘，又向几人打听道：“我们刚走了两遍，都寻不到人，你们可知秀娘去了何处。” 最边上的阿婆回道：“秀娘今日天刚亮就去了采白蝶花，现在应该在城中心。可能要下昼才回家，你们要找人，就晚点再来一趟。” 白蝶花应该就是祭祀游行里，百姓手上拿的那种白色花朵。 她想问的也问得差不多了，先去李喇子家查看一番，再回来找秀娘。 宋灵淑朝几个妇人拱手致谢，这才离开。 三人一路沿着小河，往东南方向而去。 “孔大哥，去城外做活，是做的什么活？听着不像是在农田里做活。”宋灵淑问出刚刚就一直在疑惑的事。 孔敬瞥了一眼，神秘笑道：“明日你就知道了。” 不会是张家的矿场吧？ 民间私下挖矿是大忌，轻则全家流放，重则夷三族。 也就只有掌控南江道几大商行，又与朝中之人有密切关联的张家，敢在江州干这事。 即便这样，张家应该也是不敢明目张胆，所以会私下找人，找被水神会掌控的江州城里百姓最合适。是不是如此，明日她亲自去看一看就知道了。 孔敬出声打断了她的思索，双眼微眯地问：“宋姑娘觉得，仲大春会为了给李秀娘买首饰，去赌坊赌博吗？” “当然不会！”宋灵淑头也没抬，肯定地回应。 “按他们所说，城外赚的钱应该足够买一套首饰，不可能还会铤而走险，用赌博的方式去谋钱财。” 除了经常赌博的人，正常人只会在走投无路之下，才会想到去赌坊博一把。仲大春与李秀娘夫妻恩爱，根本不可能起这样的念头。 她从张同话中推断的，仲大春被李喇子引诱去赌博这事，肯定存在问题。 “确实如此，所以，我猜李喇子手上的欠条是伪造的。”孔敬嘴角上翘，言语笃定，根本不像猜测。 宋灵淑问：“如果是伪造的，官府的人怎么会看不出来？” 孔敬反问：“官府的人就一定能鉴别吗？” 她虽不了解江州官场上的人，但比对笔迹这种小事应该不会遗漏、错判。 不过，这个前提是，仲大春的死是意外。 宋灵淑目光瞥向孔敬，试探地问道“孔大哥是认为，仲大春不是死于意外？” “这我就不知道了。”孔敬笑着摊手道：“我是跟着你来查案子的，脑子没你的好使。” 她见孔敬不肯说，只得闭嘴不再问。 三人到了乙水巷时，正好看到有人往这边走来。 宋灵淑上前打听：“这位大哥，请问李喇子家住在哪？” 男人见是一个姑娘打听李喇子，露出了诧异的表情，上下打量一番后，才有些嫌弃地往后面指了指：“最后带小院那间，就是李喇子家。” 她道谢后，男人迈步往前走，嘴里嘀咕着：“这无赖什么时候还攀上贵人了？” 听这话，好像这条巷子里的人也讨厌李喇子。 三人很快到了男人指的这家小院，孔敬抬手敲响了院门。 “咚咚咚……” 孔敬敲了许久，房屋里也没人出来。 “应该不在家，我们直接闯进去吧。”孔敬失去耐心，直接踹向院门。 院门被轰然踹翻，只留下另一扇门发出“吱呀”的摇晃声。 她那句“门没锁”还没说出口，孔敬就着急地踹门，只得无奈笑了笑。 她进来后，扫视了一圈小院。见院中长了不少杂草，墙角下只有空篓子，连衣竿上也没有洗晒的衣服。 只有门槛上的污糟痕迹，能看出这里是有人居住的。除此之外，整座房子像没有烟火气，只有杂乱和灰旧。 打开里屋的门后，室内的桌下满是灰尘，桌上是吃剩的残渣，一股难闻的馊味直冲鼻尖。 “这个李喇子不收拾家吗？”宋灵淑捂住了鼻子，又往里屋走去。 第111章 抓李喇子 里屋的床榻上，胡乱卷起的薄被，睡得黝黑的垫子，还散发着一股难闻的味道。 孔敬进来后，丝毫不惧脏黑的被褥，直接抬手去掀床头，四处翻找起来。 她有点看不明白，孔敬好像有目的地在寻找什么东西。难道他在找欠条？这种重要的东西，李喇子应该会随身携带。 在她愣神间，孔敬的搜寻已经结束了。 孔敬手中拿着一块铁制的牌子，嘴角带着一抹奇怪的笑：“李喇子野心不小，倒是我低估了他。”说完，随手一抛。 她快速接过抛来的东西，这块牌子与她在隋州官驿捡到的牌子一模一样，只是材质不同，那个是木质的，而这块是精铁所制的。 宋灵淑翻看着铁牌，问：“两种牌子材质不同，有何区别吗？” “木制的牌子是普通护卫，铁制的是右使与左使。牌子正面左下角，有花纹是左使，无花纹是右使。”孔敬双手交叉，慢悠悠出了房间。 “右使？”宋灵淑捏住牌子，震惊地看向孔敬，说完又低头反复查看。 不怪她震惊，在隋州遇到的那个右使，好说歹说也是会拳脚功夫。而李喇子就是个地痞无赖，就凭他也能当成水神会的右使？ 水神会包容性这么大？ 孔敬似乎看出了她的疑惑，开口道：“水神会左右使加起来，大约有上百人，并非人人都是练家子。” “只要为水神会做了什么‘贡献’，随手给个右使之职哄骗一番，也属常事。只是，接过这牌子，可就难善终咯！” 她听明白了孔敬话中之意，右使不是什么好差事，怕是什么‘脏活’都得他们去干。 这么说来，仲大春的死真就与李喇子脱不了干系了。 “那我们先去找李喇子吧。”宋灵淑当即决定。 三人离开李喇子家，刚走到巷子口，就见之前指路的男人正往家走。 男人一脸阴沉地甩着袖子，只见袖子上被沾上一块黄褐色的污渍，男人嘴里正骂骂咧咧，抬眼就看到了问路的三人。 “这位大哥，请问你知道李喇子在何处吗？”宋灵淑随口一问。 原本就生气的男人，一听李喇子的名字，登时就怒了：“那个肮脏的泼皮无赖，将我推倒在地，害我沾上了污水，简直有辱斯文！” 男人衣袖上湿哒哒的，像是沾上了水沟中的污水。 “他在城中心？”孔敬问。 男人有些生气：“你们是他的朋友？” 孔敬嘴角上扬，笑得阴恻恻：“当然不是，我们是来找他寻仇的。” 男人一听，立刻恍然大悟：“他在城中心观祭祀游行，这会快到焚妖龙的仪式了，在台下找，指定就在那！” “谢谢这位大哥。”宋灵淑朝男人道谢。 三人转身后，正准备走。男人又高声说了一句：“今日李喇子特别在意祭祀游行，定然不会中途离开，你们可别让他跑了。抓住他，定要狠狠地揍他！” 孔敬回头说：“他跑不掉的！” 孔敬带着两人，一路从东南街道行至城中心。越往前走，聚集的人越多。 很快，一个搭在宽阔场地上的木台子，映入三人的眼帘。 木台子下方堆满了稻草和木柴，四周围满了观仪式的百姓，鼓声与人声相应，喧嚣热闹。 “这个焚妖龙是什么意思？”宋灵淑好奇地看向孔敬。 孔敬个子高，仰头越着人群正四下扫视，“就是绑个草人，当成传说中的妖龙，在午时点火焚烧，用来震慑泾江水里，妖龙的子子孙孙。” “传说的事，就是让百姓图个安心，没什么用，水该淹还是淹！” 孔敬的话她也认可，祭祀仪式更多的是祈愿，哪会真有什么妖龙降世。 三人中只有她见过李喇子相貌，到了台下，也就只能由她来寻人。 此时，场上的百姓都围拢在台下，手中拿着树枝和白蝶花，一双双眼睛都望向台上绑起来的草人。 孔敬用轻功带她飞上了不远处的树干上，她从树上也能看清台下的人。 在她巡视两遍后，终于找到了台下站着的李喇子。 “在那！”宋灵淑指了指台下第三根柱梁之下的男人，“那个穿灰蓝衣服，背有些佝偻的男人，就是李喇子。” 孔敬和荀晋随着手指的方向，看到了台下的李喇子。 “我去那边，你从西面包抄。”孔敬指了指左边那条街道，对荀晋说道，“尽量不引起太多人注意。” 荀晋点了点头，立刻往台子的西面而去。 宋灵淑跟在孔敬后面，穿过人群，到了台下。 她拉了拉孔敬的衣服，小声道：“让我来！” 李喇子正眼神专注地盯着台上的草人，完全没有注意到，有人冲着自己而来。 烈日正盛，午时将至，一身玄衣的晏公帝君已经上台，手持双锏对着草人挥舞着，人群中开始骚动起来。 突然，一双手拍了拍李喇子的肩膀，他疑惑转身之际，就看到了令他眼熟的人。 “李喇子，我正找你！”宋灵淑眼神冰冷地笑着，伸手就去拽他的衣裳。 李喇子怔了一息，瞳孔微缩，反应很快地侧身躲开。随后，背微微躬着，快速钻入人群中。 孔敬早已在旁边等着，见李喇子往自己身前急奔，单手就拖住李喇子的手臂，“往哪跑呢！” “你是谁？”李喇子震惊地看着眼前的人。 “抓你的人！”孔敬说着，就将李喇子往后拉，远离台子。 李喇子被拉了个踉跄，趁孔敬不备，低身往后一转，扭着身体，挣脱了孔敬的手。 宋灵淑见此一幕，伸手就去拽。“刺啦……”一声，李喇子的衣服被她撕下了一块。 而他喇子却像只灵活老鼠，矮着身钻进了人堆中。 李喇子刚钻出挤满人的场中，着急忙慌地往街道处跑，一个不察，被前面的青年迎面踹了一脚。 这一脚力道重，将李喇子人踹得在地上连滚了几圈。他恍惚着正想爬起来跑时，一把刀贴在了他的脖颈。 李喇子止住了所有举动，抬眼小心翼翼地看了一眼荀晋。 宋灵淑和孔敬急切地人群中出来，见李喇子被抓住了，都松了一口气。 “把他带到没人的地方再问吧。”宋灵淑四处看了一眼。 孔敬轻车熟路地指了指另一边的街道：“后面有条巷子，那里没人经过。” 第112章 假欠条 宋灵淑边走边道歉：“刚刚应该让你上前的，差点让他跑了！” “那里人多，施展不开手脚，与你无关。”孔敬不在意地摆了摆手。 被荀晋单手拽住的李喇子，愤愤地开口：“昨日姑娘不讲理踹我，今日还带人来打我，我要告到州府去，讨一个公道！” 宋灵淑冷笑道：“仲大春为你介绍了城外做活，而你却恩将仇报，引仲大春入赌坊。” 李喇子沉着脸：“哼，是他主动要试的，我可没逼他。” “是吗，真的是他当场签下欠条，向你借了二十两？” “我有欠条在，谁能否认？” 孔敬闻言，直接搜查起了李喇子的衣服。 李喇子神情慌张，想挣脱荀晋的束缚：“你们干什么！就算你们毁掉欠条也没用，此案官府已经判决，李秀娘就得还我银子。” 很快，藏在衣服里侧的欠条就被孔敬搜了出来。 两人依次仔细查看着欠条，上面所说，李喇子借出二十两给仲大春，右下角是仲大春的名字和手印，左边是李喇子的名字和手印。 十分完整又合规的一张欠条。 宋灵淑问：“欠条是仲大春在赌坊写下的？” 李喇子斩钉截铁：“就是他写的！” “有掌柜作证？” “赌坊里掌柜和小厮都能作证！” “我再问一遍，你确定这是仲大春写的欠条？” “是他写的，公堂之上，赌坊的人都来为我作证了。” 宋灵淑双眸冰冷地看着李喇子：“这是你伪造的欠条！” 李喇子愤怒地大声道：“你凭什么说这是伪造的！官府的人都查验过了，这欠条是真的！” 宋灵淑笑了，半弯着腰，将欠条展开，拿到李喇子的眼前：“你遗漏了一个细微的问题，仲大春的名字里，有一笔盖过了手印。” “先写名字再按手印，又怎么会出现名字在上，手印在下？” 仲大春的字迹她是没见过，但欠条上这个很明显的问题，还是一眼能识别出。 她在戌水巷打听时，就觉得欠条有问题。仲大春不可能会去赌博，又怎么可能在赌坊写下欠条，李喇子买通赌坊掌柜串假供的可能性更大。 “他……他写完后直接按了手印，后面我提醒他，他才写上了名字。”李喇子双眼乱转，内心慌乱无比。 着急又道：“他说要给李秀娘买首饰，但钱不够，想赌一把，赚更多的银子……结果把身上的银子都输光了，求我借银子给他赢回来！” 仲大春想赚钱给媳妇买首饰这事，整条巷子的街坊邻居都知道，李喇子知道也不奇怪，这并不能说明仲大春有赌博的想法。 反而证明，李喇子对仲大春早有所谋。 宋灵淑站起了身，眼神中带着厌恶，冷冷道：“你撒谎！明明是你好赌。一年前你突发了一笔横财，这才买下了乙水巷的院子，这笔财就是你赌来的吧！” “你能得知仲大春的笔迹，怕不是他借了你二十两，而你看他已死，就趁机找人伪造了欠条。然后利用欠条，让李秀娘嫁与你抵债！” 李喇子更急了，慌张道：“我……我承认偶尔会来一把，但欠条就是仲大春写的，他欠我二十两。” “那我们现在就去赌坊，看看那里的人说的，是不是如你所言，仲大春上了赌桌，赔光了钱，找你借了二十两！” “写欠条时，先按的手印，后补上名字！”宋灵淑盯着李喇子的眼神，一字一字重复，将后一句语气加重。 孔敬瞥一眼死不承认的李喇子，眼神示意着荀晋。 荀晋心领神会，将李喇子提起来，三人转身就往城东的赌坊去。 李喇子挣扎得更剧烈，大喊道：“你们能拿我怎么样，你知道我是谁吗？”他随即想到什么，转变脸色，得意地笑道：“何况，这个案子官府已经定案，你就想翻也找不到证据！” 宋灵淑停了下来，看向李喇子：“你是想说这个吗？”说完，从袖中取出了那块铁制的牌子，在李喇子的眼前晃了晃。 李喇子瞳孔微缩，脸色瞬间沉了下来：“你们是哪得到的？” “在你床头上翻出来的。”孔敬扫了眼李喇子，冷哼一声：“就你这样的小喽啰，真当水神会的人会救你吗？” “你已经失去价值了，他们会和你撇清关系，甚至巴不得你快点死！” 孔敬话说完后，李喇子突然呆怔住了，不再挣扎，任由荀晋拽着往前走。 很快，几人就到了城东的赌坊门前。 三人明晃晃地抓着人进入赌坊，引来了门口行人好奇的目光，连赌坊里的人都悄悄打量着几人。 他们穿着打扮有别于其他赌徒，刚踏进大门，掌柜的立刻就注意到，也认出了被抓住的李喇子。 “几位，有何要事，可随我到后堂细谈！”掌柜忙上前拱手赔笑，朝几人指向赌坊后堂。 “不妨事，就几句话的功夫，就在这里问了。”宋灵淑笑着，指了指李喇子。 “掌柜的可认识此人？” “认识，他是我们赌坊的常客。”掌柜见围聚着人渐渐多了，又劝了句：“不如到后堂，我与几位细说。” 宋灵淑没理会掌柜的话，接着道：“李喇子说，仲大春借了他二十两，在赌坊的众目睽睽之下，写下欠条，按下手印。”宋灵淑上前两步，“由掌柜为其作证？” 掌柜暗暗打量了一眼李喇子，犹豫片刻道：“这……他们找我要了纸与笔，由仲大春在桌上写下欠条……” 宋灵淑追问：“那你可看清欠条上写了什么？ “我站在柜台处，并没有上前细看……” “那我再问你，那日李喇子与仲大春来赌坊，仲大春可亲自下场参与赌局。” “这……仲大春站在旁边，至于他有没有参与赌局我就不知了。” “此欠条为假，我是不是可以说，掌柜是收了李喇子的好处，为其串假供，欺瞒官府！” 掌柜脸色剧变：“姑娘这话有何证据？” “李喇子前言不搭后语，且欠条上明显先有手印，后来才写上名字。”宋灵淑拿出了欠条，展示在众人面前。 “这分明就是张假欠条，而你却在公堂之上为其作证！” 此话一出，旁观的人群都议论起来，堂内的赌徒们也都停下了，纷纷围过来看热闹。 宋灵淑扫了一眼门前围着的人，拔高了声音：“你与李喇子串供，欺瞒州府，致州府误判，你可知按律该当何罪？” 第113章 赌坊 掌柜面露惊骇，暗暗看向李喇子，目光中带着衡量。 李喇子见此情形，正想开口说话，却被荀晋暗中用手拍了拍侧腰。他突然就张不开嘴，觉得浑身无力虚脱，只能任由被荀晋提住。 “掌柜还有何话要说！” 孔敬见掌柜还未出声，上前两步，轻声道：“掌柜可要想清楚，可别最后成了杀人谋财者的帮凶。” 掌柜没有等来李喇子的任何话，又见眼前几人咄咄逼人，眉头皱起，叹了口气道：“是李喇子暗中给了我十两银子，让我在公堂之上作证，说出仲大春在赌坊写过欠条的事。我并不知他另有目的，我是受他所蒙蔽。” ”我没有看到欠条写的是什么，堂审之时也没详细问及，我……以为他拿的，就是仲大春所写的。” 掌柜的话令众人都震惊了，堂内的赌徒们都在议论着李喇子。 宋灵淑追问：“当天，李喇子是否在赌桌上输了很多银子？” 掌柜思索了一会，小心谨慎道：“他在那天确实输了好几把，其余的我就不得而知了。” “李喇子输给我好几次了。”站旁边围观的青年，扫了一眼周围的人，得意洋洋地抛着骰子。 “他还想找我借银子，哼，就他那手气，还不得输个底掉，哪还有钱还我！”另一个中年男人也冷哼道，十分不屑李喇子。 “我说，掌柜给他作证，怕是不是被李喇子给骗了，他哪还有钱借给别人。” “据说官司还赢了，这回苦主找上门来了吧！” 堂内的赌徒们七嘴八舌，嘻笑着调侃起李喇子。李喇子双眼泛红，恶狠狠地瞪着嘲笑他的赌徒们，任他怎么凶狠也开不了口回怼。 仲大春没有上赌桌，却写下了欠条，唯一的可能就是，仲大春借银子给李喇子。这就能解释，为什么李喇子能找人仿仲大春的笔迹，不过是将姓名调换而已。 宋灵淑看了一眼李喇子，大声道：“是你找仲大春借了银子，让仲大春在赌坊为你当场写下欠条。在仲大春死后，你又伪造了假欠条，买通掌柜为你上堂作证？好个瞒天过海，让债主变成了欠债人！” 这番话一出，堂内的气氛沸腾了，赌徒们从刚刚的鄙夷变为了愤怒，看向李喇子的目光更为厌恶了。 荀晋轻拍了李喇子的侧腰，李喇子缓过气来，露出了狰狞的神色，大声笑了一句：“是又怎么样！哈哈……” “反正人已经死了！” “我明日会向刺史提出重审此案，这欠债你是不想还也得还。如果你再敢去骚扰李秀娘，可就不会再轻易放过你了。”宋灵淑轻咬着牙，忍住了当场揍李喇子的冲动。 随后看向掌柜，冷着脸拱手道：“希望掌柜明日在公堂之上，也能如实交代，相信刺史自会有公允。” 掌柜擦了擦额头上的汗，向几人拱手应下。 宋灵淑回头示意，孔敬与荀晋领意，拽住李喇子就出了门。 李喇子又被拽了个踉跄，愤愤道：“你们要带我去哪？” “还能去哪，送你去牢里，等候明日的重审。” “重审了又如何，仲大春也好，李秀娘也好，就让他们做一对鬼鸳鸯！小爷便是欠了债也能逍遥地活在这个世上。” 宋灵淑突然停了下来，死死盯着李喇子：“仲大春是怎么死的？” 李喇子笑得十分癫狂：“你想知道他是怎么死的，你们不是偷到牌子了吗？” “为什么水神会要仲大春死？” 她现在只对仲大春的死有疑惑，仲大春只是个普通人，就算曾入过矿场，也不至于遭到针对，为何要杀了他。 一提到水神会，李喇子脸色微变，不再开口说话。 宋灵淑冷笑了一声：“你不说，我就让人放出消息，说你杀了仲大春，准备投案自首！” “你信不信，你今晚就会死。” 若真的是水神会的人，因为什么目的杀了仲大春，他敢将此事说出，水神必会对其灭口，就看李喇子上不上当了。 李喇子瞬间脸色铁青，双眸阴森地瞪着三人。 宋灵淑唇角上扬，轻声道：“我知道州府的人也与水神会有关系。你说，我如果将你关在府衙的牢里，你能否看到明天的旭日东升。” “若你肯透露一二，你这条命说不定就能保住了。怎么选，你自己好好想想。” 李喇子眼中满是慌乱，他清楚水神会一定会杀他灭口，他怕就算是说了，也要被水神会追杀至死。 孔敬已经失去了耐心，拽住了李喇子的另一只手：“不用和他废话了，他不说我也有办法查。” 见李喇子已经有所意动，宋灵淑再加了一把火：“你没得选了，落在他们手上，你必死无疑。” “若是你能将仲大春的死因说出来，此案过后，我就让人将你送离江州，到时，水神会也无暇顾及你这个小啰喽。” 李喇子抬眼看来：“我若说出仲大春为何而死，你当真能保我无虞。” “不能，但你入了州府的牢房，今晚都难活命。” “哼，说到底，你也是没把握。这番话，不过是想哄骗我说出仲大春的事。” 宋灵淑摊手，一副无所谓的样子，对着二人道：“那我们先去找李秀娘吧。” 李喇子再次被拽着上路，愤怒想挣脱束缚，狞笑道：“李秀娘这会说不定已经死了，你还执着于查什么伪造欠条？” “你说什么,李秀娘在何处?”宋灵淑拽住他的衣领，“你对她做了什么？” “我被你们抓住了，你还觉得是我要杀了她吗？”李喇子笑得十分得意。 她在戌水巷打听时，阿婆说李秀娘一早就出了门，上街卖白蝶花，现在应该就在祭祀的台下，没想到李喇子在这个时候还想骗她。 “你在骗我？”宋灵淑松开了手，冷冷地盯着李喇子。 孔敬直接抬脚，往李喇子的胸口上狠狠踹去。李喇子痛呼出声，趴在地上，吐出了一口鲜血。 “人在哪？” 李喇子抬手擦了擦唇边的血，又笑了：“她现在应该已经被烧死了，和仲大春做了一对鬼鸳鸯。要怪就怪她宁愿死也不肯从了我，否则我还能求情，留下她的命。” 宋灵淑想到绑在祭祀台上的草人，眼神犀利地盯着李喇子：“她被绑在了祭祀台上！？” 第114章 上祭台救人 孔敬又抬脚踹向李喇子：“为何你不早说！” 李喇子好不容易爬起来，又倒在了地上，大笑道：“我原本还在台下想办法，哪知你们会来抓我，要怨就怨你们自己。” “走！我们去城中的祭祀台。”宋灵淑打断了孔敬还想骂出口的话，快步往城中心跑。 她之前在水神庙前看到草人舞动，还以为是被风吹动。现在才明白，草人舞动是因为有人被绑在了里面，她无论如何也想不到，李秀娘会被水神会的人抓走。 两人疾步赶到城中时，远远的就看到祭台处，已经燃起了熊熊大火，台下的人群都在大声欢呼着。 台下燃起的木柴已经将半个祭台烧着，火焰窜得比人高，祭台中心的那个草人被淹没在了火海中。 身着玄衣的‘晏公帝君’正举起双锏，在火堆旁不停地舞动。鼓声节奏加快，一下一下，如同敲响着催命的乐曲。 宋灵淑急切地对孔敬喊道：“你武功好，先去救人！” 她话音未落，就见孔敬踩上墙壁助力，轻身跃起，很快就跳上了祭台。 宋灵淑奋力扒开人群往前钻，不顾围观人群的恼怒，很快就钻到了台前。 但台前的火苗太盛，令她无法再前进半分。她侧头瞥了一眼左侧未燃起的台子，转身就往那边跑去 孔敬跳上祭台之后，火已经快烧到了草人的脚下，他快速扒开了草人的头部。 团起的稻草中，出现了一张清秀的脸，她的脸上污糟一片，双目紧闭，唇色发白起皮，整个人仿如在烈日中暴晒过一日。 祭台上的火越烧旺，灼热的气浪上涌，李秀娘显然已经昏死过去，丝毫不知火苗即将烧到自己身上。 孔敬拿出匕首，去割李秀娘身上的绳子，又见火苗快燎到李秀娘身上，忙侧身去将稻草挑开。 守在祭台边上的几人，见有人闯入祭祀台，跳上来大喝道：“什么人敢捣乱！” 孔敬没有理会，快速割掉一边的绳子后，转到另一边，躲过了这几人挥过来的刀。 宋灵淑从左侧台阶上来，见孔敬被人缠住了，无暇再救人。快步跑上前，伸手就拽住了玄衣的‘晏公帝君’。 “快住手，你仔细看看，草人里面绑住的是活人！” ‘晏公帝君’被拽住手臂，停下了舞动。祭台下的鼓声也停止了，台下围观的百姓都怔愣地看着台上的人。 她感觉到‘晏公帝君’正想抽手，加重了手上力度，大声道：“草人里面是个活人，你们要杀人吗？” “祭祀不能中断！”面具后面传来一个男人的声音，‘晏公帝君’甩开了宋灵淑的手，抬手示意台下敲鼓的人。 李秀娘的脸已经露了出来，台上的百姓看见后都倒吸一口凉气，纷纷议论起来。但没人敢上台救人，原本目光中的虔诚变为了担忧与惧怕，就这样呆愣愣看着。 火势越来越大，眼看着火即将烧到李秀娘身上的稻草。 孔敬下手也不再客气，将其中一人踹下祭台，用匕首划伤了另一人的腰腹。在他动手时，却没有躲过其他人的攻击，被刀尖划到了手臂。 宋灵淑见‘晏公帝君’不肯喊停，趁其不备，迅速夺下了他手中的锏，疾步就往草人的方向跑去。 玄衣的‘晏公帝君’惊觉手中的锏被抢，也追了上来。 她虽武艺不好，但骚扰另一人还是能做到的。那人先是震惊地看向她手中的锏，随后想上前来夺。 在一追一逃中，台上已经乱成一团。 台下的百姓都不知所措，不知该不该帮‘晏公帝君’。 少了一人纠缠后，孔敬很快就解决了其他两人，将两人都踹下了祭台。 就在此时，祭台底下传来愤怒的喊声：“是妖龙的徒子徒孙来救妖龙了，快阻止他们！”这喊话令所有人恍然大悟般，停下了议论。 “放屁！”宋灵淑灵活躲过那人的抓捕，也朝底下的人大喊道。 “你们好好看看，上面绑的是活人，是江州城的一个普通人，不是什么妖龙！”她愤怒地举起锏砸向追来的人，指了指台上已经露出了半身的李秀娘。 随后，她回身持锏指向追来的‘晏公帝君’，怒喝道：“你们到底是想保护江州的百姓，还是想杀人灭口！” “妖龙，休要狡辩！待我灭你神魂，让你永世不得超生！”‘晏公帝君’手持锏，一声戏腔大喝道。与此同时，台下的鼓声也敲响了。 不好！这是想借斩杀妖龙的传说，在台上合理地杀他们！ 台下的百姓果然转变了脸色，眼中的疑虑尽消，都兴奋地看向台上的几人，真将这刚刚的一切当成了祭祀台上的戏。 孔敬已经抽身将李秀娘四周的稻草拨开，阻止了往上窜的火苗。 被绑住的李秀娘缓缓睁开了眼睛，双睑无力地看着台上台下的人，只觉这一切是自己被烧死前的幻想。 宋灵淑也学着玄衣‘晏公帝君’那般，持锏指着对方，大喝道：“大胆妖孽，你假扮晏公帝君，公然杀人！不怕天纲降下雷法，将你诛灭吗？” “妖龙，快快束手就擒！”‘晏公帝君’装腔作势，左右一个大踱步，持锏挥来。 宋灵淑躲过铁锏，愤怒道：“你假扮帝君愚弄世人，口口声声说保护江州城的百姓，却要在祭台上烧死江州城的百姓。” “你到底是何居心，有何阴谋！” “休要狡辩，妖龙扮人，迷惑众生，该杀！该杀！” 底下有人立刻附和大喊：“该杀！该杀！该杀……” 声浪随着鼓声，响彻整个广场。他们不明真相，不辨忠奸。他们的喊声像在倾诉，对灾祸降临的不满，对天道的不满！ 一张张或麻木或兴奋的脸，全然不觉得自己是在杀人！ 孔敬已经将李秀娘救了下来，被踹下去的几人也重新爬上了祭台，手持大刀，往三人处跑来。 宋灵淑大笑道：“到底是人被当成了妖，还是坏人扮成了‘神’！妄图利用‘神权’来愚弄世人！” “妖龙住口！”‘晏公帝君’持锏挥来，不再像刚刚那般走唱戏的步伐，面具下的双眼燃起了杀意。 第115章 李喇子死了 “你们这些人间的妖邪才最该杀！”宋灵淑持锏挡下玄衣人，两锏相撞，她的手臂被震得酥麻。 孔敬单手提着李秀娘，抬脚踹飞了冲过来的人，朝她喊道：“你来扶她，我去挡住他们。” “好！” 两人迅速互换了位置，孔敬捡起地上的刀，扛下了‘晏公帝君’再次挥过来的锏，随后，与几人打在一起。 台下的人这才觉察出有问题，祭祀台上的情形与往年的水神祭完全不同，草人变成了真人，又出现了一帮人上祭台劫人。 宋灵淑接过李秀娘，搀着人就往没有着火的左侧离开。 “你们不能把她带走！”‘晏公帝君’暴喝一声，转身就往两人这边冲过来。 孔敬甩开另外两人，举刀就砍向玄衣的‘晏公帝君’。玄衣人一时没来得及躲开，后肩胛骨被结结实实地砍了一刀。 在宋灵淑扶着人即将走下祭台时，水神会的人正从四周包围而来。 孔敬也看到了围上来的人，将另外两人踢向火中，迅速跑过来阻挡。 就在这时，荀晋也赶来了，与孔敬一左一右挡住水神会的人。 “往这边来。”荀晋向两人示意，往街道另一边的巷子里跑。 从刚刚他们打到台下后，观祭祀礼的百姓就已经乱作了一团，慌张的人群也阻挡住了追来之人的脚步。 四人迅速钻进了小巷子，几个拐弯后，荀晋带着他们进入了一间小院子，随后便快速关上了门。 很快，急切又平稳的步伐从院门前跑过，片刻后又恢复了宁静。 宋灵淑这才松了一口气，低头去看李秀娘。 李秀娘面色泛白，毫无血色，整个人无力地靠坐在墙边。她早就醒了过来，现在已经知道，是宋灵淑几人救了她。 “感谢几位的救命之恩！” “是我们来晚了，我们今日去了戌水巷找你，就是想来查你丈夫的案子，可惜你出门了。” 李秀娘听了这话，向几人投来感激的眼神。 宋灵淑将她扶进了房中，孔敬倒了一杯茶水递了过来。 “李喇子呢？”孔敬突然想起什么，抬头看向荀晋。 荀晋指了指最里面的房间，“他被我绑在里面。这家人出门了，等会才会回来，待外面的人走后，我们再离开这里。” 李秀娘喝下水后，这才缓回这口气。清理了身上沾的草，她撑起身体就对着三人跪了下来。 “秀娘感谢几位的救命大恩，如果不是你们救我，我现在恐怕已经……”李秀娘没有掉眼泪，一双眼睛泛起灼灼的光，坚定而不屈服。 宋灵淑微笑着起身，拉起李秀娘，将她扶回榻上，问道：“你今早是何时被他们抓住的，他们为什么要杀你，你可知道？” “今早我出门采了白蝶花，在去水神庙的路上时，突然后颈传来剧痛，醒来后就被人绑在了草人中。我挣脱不了，想喊也喊不出声。”李秀娘双手相抱，回想起祭台上的情形，感到一阵惧怕。 “我只听到有个耳熟的声音……” 李秀娘的话，让几人都不自觉投来疑惑的目光。 “很像李喇子的声音，但我没看到人，不能确定是不是他……” “他们说什么了？”宋灵淑立刻追问。 李秀娘皱眉回忆了一会，接着道：“我听到一个人在说，不能让消息传出来，否则就要连你一块杀。” “他们没有说什么消息，我不知他们是不是以为我知道什么，想杀了我……。” 宋灵淑与孔敬对视了眼，在彼此的眼中都看到了惊讶。 在赌坊门前，他们从李喇子的话中得知，仲大春是知道了水神会的秘密，这才被灭口。 现在又找上了李秀娘，或许是怕仲大春对李秀娘提起过那个秘密，这才想出了，利用祭祀草人，暗中杀了李秀娘。 李喇子说他要李秀娘委身于他，是为了想救下李秀娘。而李喇子之前就有觊觎李秀娘的想法，很难说他是不是借此胡诌的，还是知道水神会的人对李秀娘动了杀心。 “当面问问李喇子不就知道了。”孔敬懒得猜，立刻起身就往里屋走。 在孔敬踏入里屋片刻后，又脸色凝重地快步跑了出来，对着几人喊道：“李喇子死了！” “什么！”荀晋最为震惊，快步进入了里屋。 宋灵淑紧随其后，李秀娘也一脸惊愕地跟了上来。 里面的屋子有些昏暗，窗户半开着，透过光可以看清，地上正缩着一具尸体。 李喇子蜷缩成一团，倒在了榻边的地板上，胸前正插着一支弩箭，箭已经大半没入了心口的位置。 孔敬将尸体摆放平整，仔细检查了口鼻，“刚死没多久，应该是我们进来之前死的。” “我出去的时候，记得这扇窗户是关起来的！”荀晋指了指窗户，皱眉道。 宋灵淑扫了一眼里屋，叹了口气：“从屋内的摆设可以看出，没有其他人进来过。凶手应该是从窗外射出弩箭，李喇子根本来不及反应就死了。” 李秀娘看见李喇子的尸体，惊讶地捂住了嘴。 “秀娘，你去水神庙之前，有没有感觉到被人跟踪？”宋灵淑看了眼李喇子的尸体，转身对着李秀娘问道。 李秀娘定了定神，仔细回忆着，点头道：“有……有这个感觉，那人躲太快，我以为我看错了，没放在心上。姑娘现在问起，我觉得我当时应该没有看错。” “你怀疑李喇子一直跟在秀娘身后？”孔敬抬头问。 “对，李喇子之前说，他在台下正想办法救秀娘。如果秀娘早被水神会的人绑在了草人里，他又是怎么发现的？” “只有一种可能，李喇子是看着秀娘被水神会的人带走。他跟上去想与对方协商，水神会的人不同意。” 孔敬恍然道：“李喇子知道仲大春死因的秘密，所以他也被灭口了。” 宋灵淑看着几人，认真道：“我觉得他是猜到了仲大春因何而死，但他不敢让人知道。不然他也像仲大春一样早就被灭口了，水神会的人又怎么会拉拢他。” “至于现在……他们是怕李喇子将仲大春的死因透出来，引来不必要的麻烦，决定一了百了直接灭口。我们今天在赌坊说的话，应该全部被他们听到了……” 在赌坊门前，李喇子起了逃脱水神会的念头，水神会的人知道后，肯定不会再留下他的命。 怪只怪他们当时就只想着查欠条的事，忽略了，在祭祀台下大张旗鼓地抓李喇子，一定会肯定会被人注意到。 “我家大春真的是被人杀死，不是自己掉下悬崖摔死的？”李秀娘怔愣地看着几人，喃喃问。 第116章 秘密 宋灵淑思付了片刻，决定将李喇子所说的，关于仲大春死因有异的事告知李秀娘。 李秀娘听后，低垂着头抹眼泪，房间中只余李秀娘的啜泣声。 “别难过了，我们会帮你找出杀害仲大春的真凶。”她轻拍李秀娘的后背，安抚道。 水神会不是一个普通人能抗衡的，李秀娘若是能避开，平安活着也好。 李秀娘擦掉眼泪，忍住了悲伤，说道：“大春说张二痦子给的工钱多，我还为他高兴，不成想……大春最后竟会被他们害死。” “我若早点明白，劝劝大春，也不会让他白白丢了命。” 宋灵淑劝道：“谁也不能未卜先知，水神会的事，秀娘不要去打听，你就好好过日子，我想他们应该不会再对你动手了。” “李喇子手上的欠条是他伪造的，现在他也已经死了，仲大春与他之间的事只能就此了结了……” 李喇子是不是真的借了仲大春二十两，就算查清了也没意义了，该还债的人都已经死了，他家里又没人，只能变成烂账。 李秀娘点头道：“李喇子已经死了，我不会再纠结欠条的事，只是大春的事……我……” “这事就给我吧，你只要离水神会的人远点就行，以防他们再动杀心！” 李秀娘摇了摇头，认真道：“不是……我是想说，大春确实与我提起过矿场上的事，我当时没放在心上……” “我不知是不是与此事有关，若我当时劝劝大春，让他别到处跟人说，或许大春也不会死……” 李秀娘的话让三人震惊地站了起来。 宋灵淑警觉起来，对荀晋说道：“阿晋，去看看周围有没有人在。” 荀晋立即走出了屋子，检查房屋四周有没有藏人。 如果水神会知道李秀娘听仲大春提起过秘密，会对她进行不死不休的追杀。李喇子死在了房屋里，说明对方已经知道这个藏身之所。 “仲大春与你说了什么事，何时说的？”孔敬了恢复淡然，坐定后对李秀娘问道。 李秀娘也警觉了一下，缓了缓道：“大春出事的前五日，他刚从城外回来，在吃饼汤时对我嘀咕，说张家的城外矿场上来了一个贵人，听口音像西京那边的，他还听到有人喊他殿下。” “我说他是听错了，这地方哪有什么殿下。他还问我，说这些铁矿会不会官府私底下向张家买下，然后偷偷运回西京。” “我说官府怎么可能私下买矿，直接带人去张家运就成了。便问他是不是太累了，一时之间听错了。” “大春信誓旦旦，说他不可能看错，也不可能听错。” “我当时没放在心上，心想，城外的事大家都知道，只是没人会明着说。想来这也不是什么大事，就没再理会。” 李秀娘说完后，有些迷茫地看着两人。 孔敬冷笑了一声，目光瞥向宋灵淑，大有一副看好戏的样子：“宋姑娘是西京人，想必知道这个贵人是谁！？” 宋灵淑敛下眉眼，沉思了一会，有些犹豫地开口：“秀娘……要不你……” 李秀娘立刻明白这意思，站起身说道：“我到外面去看看，姑娘，你们自己商量。” 她明白，如果她的丈夫大春是因为看见贵人才被灭口，那她如果知道太多不该知道的秘密，也会引来对方的追杀，而自己又没有自保之力，只会拖救命恩人的后腿。 待李秀娘出门后，孔敬语气玩味道：“没想到西京的人会专门盯上江州这片地方，难道这里真的有宝藏？” 宋灵淑无语地看了一眼孔敬，他是明知故问，就是想揶揄她。 “我在西京时，只听人说，齐王一直不出洛阳，竟不知他会来江州。” 从李秀娘的话中可以猜到，仲大春所见的贵人，应该就是齐王。水神会的人应该是听到仲大春对旁人提起过，这才想着杀人灭口，以防走漏风声。 而李喇子起初应该是不知的，后来应该猜到了什么，在水神庙与水神会的人交涉时，暴露了自己的想法，以至于对方才痛下杀手。 至于李秀娘，水神会应该不清楚她知不知道此事，但他们不让李秀娘再去查仲大春的死因，才想着利用祭祀杀人，而不是像李喇子这般直接灭口。 孔敬笑道：“我当初还以为水神会与长公主有关。” 宋灵淑微叹了口气：“长公主代理朝政也不过将将两年，而水神会在江州盘踞近十年，想也知道不可能是长公主。” “那可未必，先帝时期长公主就倍受宠爱，她有心皇位也不一定啊！” 宋灵淑道：“水神会是江南世家创立，而张家与齐王母妃的周家素有来往，张家会支持齐王并不意外。” 孔敬恍然大悟，笑道：“原来如此，我听说周家男丁斩首，其余人都被流放，怎么没听说齐王把周家的人接回来。” 宋灵淑反问：“周家涉及康王谋逆，明面上是罪无可恕的。但你又怎知，齐王不会李代桃僵，悄悄将人接走？” 孔敬摸了摸下巴，点头道：“也是，这帮权贵说一套做一套也属常见。” “好了，我们先说说明日的事。”宋灵淑摆了摆手，接着道：“明日是拜山仪式，就由孔大当家安排。经今日之事，水神会的人可能会有所防备……” “无妨，现在他们在明处，我们在暗处……” 宋灵淑目光好奇，示意孔敬接着说。 “明日我们扮成水神会的人混进去，去矿场探一探！”孔敬兴奋地抚掌。 果然，她就猜到孔敬经常扮成水神会的人，不然也不会随便就能拿出一包衣服，还能掏出块水神会的令牌。 宋灵淑白了他一眼，“你应该会经常扮成水神会的人混进去，对太夷山矿场还有什么很好奇的？” 孔敬笑道：“我还没见过西京来的那位贵人，想看看他是否有成为真龙天子的潜质。” 宋灵淑一副死鱼眼看向孔敬，这是不把她这个长公主心腹放在眼里了，什么都敢说，不怕她翻脸吗？ “他应该早走了，他不敢让人知道他离开了洛阳。” 孔敬顿时兴致缺缺：“行吧，明日一早你来阿南山货铺。” 第117章 送回 两人又商议了一番细节，这才出了房间。 “李喇子的尸体就交给我来处理吧，你送秀娘回去。”孔敬回头对着宋灵淑说道。 “好！” 与孔敬告别后，宋灵淑与荀晋护送李秀娘回了戌水巷。 戌水巷的街坊邻里见李秀娘回来了，都热心地上前询问仲大春的案子，只有一个阿婆担忧地看着李秀娘，欲言又止。 宋灵淑大致说了欠条造假的事，几人都义愤填膺地对着李喇子破口大骂。李秀娘对她们告知李喇子已死，几人才消了怒气，安慰了李秀娘一番。 待其他人都散去后，阿婆才上前拉了拉李秀娘的手臂，小声道：“秀娘，你是不是惹上水神会的人了？” 阿婆神情忧愁，像面对了天塌地陷的大事，念叨着：“这可怎么办好，今日祭祀礼他们敢杀人，明日指不定又会使出什么招……” 李秀娘瞬间明白，阿婆是在祭台下认出了她，在祭台时她身上都裹着稻草，后来宋灵淑来救她，她身上的草去除，熟悉她的人定能识出她。 “阿婆放心，他们应该不会再来寻秀娘了。”宋灵淑听见阿婆的话后，安慰道。 阿婆仍然不放心，拍了拍秀娘的手，道：“水神会的人哪这么容易放弃，他们这些年私底下没少害人。要不秀娘离开江州，去外头避避！” “茹婆婆，我不走，他们要杀便来杀吧。大春已经死在了他们手上，我不甘心，我什么也没做错，还要被迫背井离乡去逃命。” 李秀娘双眸坚定地望着远处，捏紧掌心。 阿婆哀叹道：“这是什么世道哟，他们已经在江州城里说一不二，连我们这些老百姓都不肯放过。” 李秀娘安抚了阿婆一阵，这才带着宋灵淑回到了自己家。 一方小院坐落在河岸边，对岸杨柳依依，轻风抚堤。院内收拾得十分整洁，左边用簸箕晾晒着花茶，院门旁还栽种了几簇白色的花。 李秀娘见宋灵淑凑近了在看花，上前笑着道：“这个叫白蝶花，江州城里几乎家家都会种一些。” 宋灵淑好奇地摘下一朵，花朵洁白胜雪，似一只展翅的蝴蝶，不禁问道：“我见街上观祭祀礼的人手上都拿着，这个花可有什么典故？” 李秀娘在院中点着炉子，回身道：“姑娘可听说过晏公帝君的故事？” 宋灵淑点头：“这个故事我倒是听说过，但没提到有什么花。” 李秀娘笑了笑，“相传，在晏公帝君死后，有一年江州突发水患，一位白衣的女子一步一拜磕头，上太夷山求晏公帝君救救江州城，之后，晏公帝君显灵，江州退了水。白衣女子却因磕头流血太多，死在了太夷山。” “后来山上长出了一种白色似蝴蝶的花，有人说是这个女子的血流进了太夷山，山上才长出了白蝶花，所以这花的根茎颜色都如血一般。” “祭祀晏公帝君时，大家都手持白蝶花，希望晏公帝君显灵！” 宋灵淑恍然道：“原来还有这样的故事。” “故事都是传下来的，至于这世间是否真的存在这样一位女子，也无处考究。”李秀娘又说了一句。 炉子上的水烧开了，正发出咕嘟咕嘟的响声，李秀娘忙起身去冲茶。 很快，两碗清茶就摆上了石桌，茶色清淡浅绿，散发着一股淡淡的花香。 宋灵淑瞥了一眼坐下的荀晋，他的腰间还挂着那包阿南送的茶叶。心想，这茶应该不至于像那个这么苦吧。 李秀娘介绍道：“这是松风茶，是江州特有的一种茶，只在冬日里采摘最为上佳。除湿驱寒的效果虽比不上麟叶茶，但味道却是极为清甜。” 宋灵淑一听见除湿驱寒效果，又看一眼荀晋腰间的茶包，可能阿南送的那个就是麟叶茶了。 江州雨多，河流也多，比之西京的湿气要重，难怪这边的人都酷爱饮茶。城中茶馆众多，文人雅士都喜欢聚在茶馆论诗，也算是江州的一种风俗。 饮茶过后，宋灵淑又问了李秀娘关于仲大春的事，李秀娘告知了张二痦子就是负责寻人的工头，去矿场的人是由此人向水神会引见。 她思量了片刻，决定等明日过后再去寻这个张二痦子。 “秀娘，如果这几日发现有人跟踪或盯梢，你就去府衙左街的千居院寻我。若我不在，你就找夏青。” 李秀娘面露感激地点头道：“谢谢姑娘，姑娘的大恩秀娘没齿难忘！”说完便想下跪。 她将李秀娘扶起，临走之时，说道：“水神会幕后之人身居高位，秀娘切不可冲动妄为，我会尽力为你和你丈夫讨回一个公道！” 李秀娘泪眼朦胧，点了点头：“我知道，我会好好活着……” 宋灵淑与李秀娘告别后，两人直接回了千居院。 她刚进院内，夏青就上前小声道：“姑娘，南都水司那边好像出了点事，沈侍郎与袁监使大吵了一架。” 宋灵淑警觉起，立刻问：“他们吵了什么。” “我在外面，只听到沈侍郎大骂南都水司偷工减料，骂袁监使不认真督查，还放任不管。” “什么？！” “我听回来的工部小吏说，好像是今日下昼，东郊堤岸下游的位置发生了地陷，一个劳伇被活埋在了里面……” “这么严重？”宋灵淑脸色凝重，思绪混乱。 她昨日才去了河堤巡查，今日就发生了这样的事。很难不让她怀疑，昨日南都水司的人都在作秀，只为了蒙骗于她。 这其中，邱兴又是扮演何种角色，她不信邱兴昨日也是骗她的。 夏青拉住了宋灵淑衣服，小声说：“姑娘，督修河堤的事我们就不要涉入其中了，长公主只交代姑娘查案子，督修河堤一事并非姑娘的职责。” “沈侍郎重伤，我就是不想涉入也不行了。况且，雨季将至，我不能就这样看着江州城的百姓再次受水灾之难。”她叹了一口气。 “可是……如果姑娘涉入其中，难免会被有心人当成……当成……”夏青面有忧愁，没将那三个字说出来。 她明白，夏青是想说，她如果涉入其中，会被人当成替罪羊，白白担了这不该属于她的责任。 夏青不明白，她主动请缨来江州查案，长公主能同意，并赐下令牌，还赋予她调取折冲府的权力，就是想让她保住江州，而不仅仅是查案。 第118章 河堤地陷 “我们已经来到江州了，就算现在想撇下不管，后面出事难免要被牵连，不如早些应对。”宋灵淑轻拍了夏青的手。 夏青无奈叹气，点头示意自己明白了，随后道：“沈侍郎说，让姑娘回来就立刻去他那，我先去给姑娘准备晚膳。” 宋灵淑也笑着点头，往右厅而去。 在去沈行川的房间时，她一直在想着如何解决此事，明日她是必须要去太夷山探查，督修河堤的事又该谁去。 沈行川已经喝完药，见小厮端上了晚膳，挥了挥手让他拿回去，一脸忧愁地躺回榻上。 “吱呀……”门被打开，沈行川抬眼看见来人，立刻精神了起来。 “宋长史回来了，今日查案子可有收获？” 宋灵淑拱手行礼，坐下后说：“有所进展……”犹豫了一番，决定率先开口：“我回来时已经听他们说了……东郊堤岸下游地陷，具体是何原因，沈侍郎可清楚？” 沈行川坐直身体，眉宇间满是忧愁，“是经年修筑不善导致的！”随后叹气道：“怕就怕不止这一处，往年修筑到底是否夯实也无法一寸一寸去查。千里之堤尚溃于蚁穴，何况是粗制滥造，敷衍了事的河堤修筑工事。” “我昨日去时，没发现这些异常，是我疏忽了……”宋灵淑有些惭愧地低下了头。 “不怪你，原本你也是代我去巡视河堤，你对修筑工事不了解，没发现异常也属常事。” “我怀疑他们昨日有意避开了行段较差的工事，我也因为一时大意，没有再去进行全段工事巡查……此事我也有责任。”宋灵淑态度认真，直接认错。 沈行川露出一丝微笑，“督修一事本就与宋长史无关，不必责怪自己，我多休养几日应该就能下地了。” “那明日……”宋灵淑试探地问。 沈行川立刻看出了宋灵淑有事，笑道：“宋长史且说说今日可有什么发现？” 宋灵淑将遇到李秀娘与李喇子的事全部说了出来，还将自己对祭祀礼的猜想一并说了。 沈行川脸色凝重，思索了一会，问：“明日拜山仪式，宋长史是想借机去太夷山探查一番？” 宋灵淑颔首：“对，探查太夷山一事刻不容缓，但督修河堤一事，也不能拖延，我有一个好人选推荐。” “荀晋？” “荀晋是我表兄戚山庭的近卫，功夫扎实，观察力不俗。督修之事不能依赖袁监使，需有信任之人为沈侍郎代为监督。” 沈行川点头，“荀晋确实是个好人选，但你明日独自去太夷山是否太过危险。” 宋灵淑笑道：“我找到了一个线人，他能带我去太夷山。”又道：“沈侍郎伤势好转之前，可让荀晋代侍郎去南都水司。” “荀晋留在我这，宋长史查案子只能独身前往，行事不可太冲动，以免对方鱼死网破，动了杀心。”沈行川安下了心，重新躺回了榻上。 “我明白，案子不急于一时，我还有很多时间。”宋灵淑笑着回应。 告别沈行川后，出了右厅，便见荀晋独自坐在桌前吃着晚膳。 荀晋见她入坐，便想起身去叫小厮多准备一份晚膳。 “夏青已经准备了，我一会就回去吃。”宋灵淑忙叫住了他。 “东郊堤岸下游地陷一事，你可听闻了？” 荀晋不拘礼节，扒了口饭后说道：“我回来听小厮说了，姑娘明日是要去河堤巡查？” “太夷山我是一定要亲自去的，所以督修河堤一事……我向沈侍郎推荐你去。” 荀晋停下了筷子，有些愕然道：“可我对河堤修筑不了解……怕没法帮沈侍郎。” 宋灵淑认真道：“具体要怎么做，沈侍郎会与你说，你可愿意去……” 荀晋严肃起身，拱手道：“我在西南时也督查过防御工事，却对治水河堤完全不了解，若沈侍郎不嫌弃，此事我愿帮沈侍郎和宋姑娘！” “好！这事要麻烦你了，待沈侍郎伤势好转，督修之事就交还给沈侍郎即可。” 宋灵淑示意荀晋重新坐回了坐位，接着道：“除此之外，你要多注意一个人，南都水司的主簿邱兴，他的话也不可太轻信。若有人为难你，你也不必受委屈，该怎么办怎么办，自有沈侍郎与我为你撑腰。” 荀晋露出了难得一见的微笑，“我在西南时，也没有谁敢为难我，这点小事不劳烦姑娘操心。” 宋灵淑松了口气，又鼓励了荀晋一番，这才回了楼上。 夏青已经将晚膳摆放在了桌上，又回身去叫小厮去准备热水。 用过晚膳，沐浴之时，夏青担忧地念叨贺兰延失踪之事。 宋灵淑安抚道：“阿延的事我已经让人去查了，这两天就会有消息。我猜他是被水神会的人抓了，应该没有性命之忧。” 过了一会，又道：“明日我有可能回不来。若我没回来，你且寻个理由，替我向其他人解释。另外，多注意一下袁监使身边的人，听听他们私下说了什么。” 夏青一一应下。 …… 一夜无梦，屋外清越的鸟鸣声，谱就了清晨唯一的曲目，迎接崭新的一日。 宋灵淑卯时就已经起身，用过早膳后就独自去了阿南山货铺。 行至城中时已到辰时，街道上来往着售卖瓜果小菜的商贩，还有宿醉归家、脚步虚浮的书生文士，媳妇与阿婆间也互相招呼应和。 清晨行走在其中，倒让她觉得江州城比西京更具人间烟火气，迎合着初升的暖阳，和煦的轻风，令人内心愉悦舒适。 她刚到西街，远远地就看到阿南山货铺的大门正敞开着。 铺子的地板上已经堆满着山禽小兽，与昨日相比种类更多，阿南正端着一盆水从后堂回来。 一脸喜悦地招呼道：“哟，姑娘来了，先到里面坐坐，大当家的刚起身，正在洗漱。” 宋灵淑避开地上的山禽，慢悠悠往后走，笑道：“你们大当家的能睡到日头晒屁股呀！看来桐柏山的日子过得十分惬意。” 阿南反驳道：“大当家昨夜很晚才回来，才睡两个时辰不到，这会还没吃早膳呢。” 很晚才回来？孔敬昨天处理完李喇子的尸体后，又去了哪里，难道他提前去踩点了？ 就在她好奇猜想之际，屋后的孔敬已经洗漱完毕，正拎着两个小包袱走了出来。 “走，我们先去吃点面，饿死我了！”孔敬将一个包袱扔给了她，抬脚就踏出了大门。 第119章 出城 两人来到了不远处的一家面摊，在小摊子后面，锅里的水正烧开，老板见有客到来，放下手中的活，高兴地上前擦了擦桌子，招呼两人坐下，随后回身去煮面。 “来两碗面，要大碗。”孔敬一屁股坐下就朝老板大声喊。 宋灵淑一边扒拉小包袱，一边道：“我吃过了。” “无事，我一人也能吃完。” 宋灵淑抬头问：“你昨晚去哪了，阿南说你回来得很晚。” 孔敬神秘一笑，“昨天我将李喇子的尸体带到了乱葬岗，意外见到了一个老熟人。他亲自带人，拉着一具尸体埋到乱葬岗，我一路跟踪他们回到了府衙。” “府衙？” 这个消息让她感到十分意外，孔敬说是老熟人，难道这人是加入了水神会那几人中的一个？ 府衙死囚无需偷偷摸摸地拉去乱葬岗，那具尸体身份特殊？ 这时，老板端上了两大碗面，孔敬拿起筷子就迫不及待地吃起来，没有要接着说的意思。 她只得看着孔敬吃面，内心的疑问得不到解答。托腮思索，将府衙中的人都猜想一遍。 首先排除别驾贾平，他在水神会怎么说也能当个左令或右令，不可能亲自去乱葬岗处理尸体。 余昌仁也不太可能，南都水司的事他都处理不完，这个时间点，应该没可能在府衙。 刺史胡仲就更不可能，他刚来江州没多久，根基都尚未稳定，尚无法判断他的立场。 除此之外，能被派出去严密处理尸体的人，就只剩司马张同。 据其他人所说，州府的案子大多是由张同去探查，他对江州城也最为熟悉。 孔敬狼吞虎咽地吃完一整碗面后，见宋灵淑真的不吃，接过另一碗面悠闲地吃着，接着刚刚的话继续说道。 “之后，我又回去乱葬岗刨坟。从那具尸体可以看出，他是因脖子被割断而死，身上还有鞭打的伤痕，年龄大约二十来岁。” 宋灵淑好奇又急迫，小声地问：“孔大哥刚刚所说的老熟人，可是江州司马，张同？” 孔敬吃了一口面，有些意外地抬头：“看来你早就对他有所怀疑？” “我只是猜的。” 水神会的人掌控江州城，若非与水神会有联系，州府的官员哪能混到如今。 如沈行川这般，未到江州就遭遇了杀手来袭。来江州之后，他们更是想制造意外，暗中谋害沈行川。 这也是她突然想到，邱兴故意让她去观祭祀礼，而不提醒她禁忌的原因。 “孔大哥跟踪的时候偷听到什么了？” 孔敬往四周看一眼，向她示意此地不方便说。 此时街道上的人越来越多，面摊上又来了两人入座，老板忙前忙后，还不忘给宋灵淑递来一杯茶。 结完账后，孔敬便带着她往西门口而去。 在西门不远处的茶摊里，坐着两个穿兵曹甲胄的守卫，刀被摆放在桌角处。两人只是偶尔瞥一眼城门口，并没有认真把守。 城门口来往着小商贩与农户，正赶着牛车入城，他们两人穿着普通，并没有引起任何人的注意。 “今日是拜山仪式，游行马车会从西门出来，去往那里的太夷山山庙。”孔敬刚出了城门口，向宋灵淑指了指远处的山腰，坐落着一排类似庙宇的房屋。 “我先带你去矿场走一走，从那边去山庙。” 宋灵淑将背上的小包袱提到前面，谨慎地小声问：“我们什么时候换衣服？” “到了那边附近的村子再换，现在换了会引人注目。”孔敬笑道：“上山还有很长的路要走，宋姑娘可要坚持住。” 半刻钟后，两人离开了城门口的官道，进入了前往太夷山的小山道。 小山道上很窄，只能堪堪通过一辆牛车，两人刚下小道就遇到了两辆牛车，满载着瓜果蔬菜去往江州城售卖。 到了较阔的平地处，孔敬钻进了密林中，很快就赶着一辆牛车出来了。 “这样回村更快。”孔敬招呼她上了牛车。 孔敬接上了在面摊上未说完的话：“昨夜我跟踪张同回到了府衙，贾平让张同将地牢里的另外两人，与死囚关在一起。我偷偷跟在他的后面，想看看贾平嘴里说的那两人是谁。” “在地牢中，意外听到有人喊了一声冯志！” 宋灵淑震惊地看向孔敬，不可置信地问：“你的真的听到有人喊冯志？” 孔敬严肃地点了点头。 随后又带着一丝笑，说：“我知道你来江州的目的，也知道你想找当年那几个作证的人。” 宋灵淑眼眸深沉地看了一眼孔敬，孔敬答应与她合作，肯定会去查她的真实身份，这是她就预料到的。她虽没有直接告知孔敬，也没有刻意隐瞒过。 他们两人目标一致，行事不会冲突，说开了也好。 三年前的赈灾款丢失案，作证的那个隋州官驿小吏，正是冯志！ 她在隋州官驿询问林昌福时，他说冯志一家都失踪了，再无人知晓他的行踪。 她起初还以为冯志被对方灭口了，没想到会江州府衙的地牢里听到这个名字，他们这是玩了一手灯下黑。 若非孔敬告知，她就是将整个江南道都翻过来，怕也找不到冯志在何处。 孔敬一边赶车，回头看了一眼陷入沉思的宋灵淑，说道：“你如果想去地牢救人，事情可得分个轻重缓急。” 宋灵淑回过神应声道：“我明白，冯志能活到现在，代表水神会还没有要杀他的意思，太夷山矿场的事更为重要。” 孔敬道：“那个冯志被关在里面的地牢，有两人严密把守，你放心，这人一时半会儿死不了。” “孔大哥，那个埋在乱葬岗的人是何身份，你可查过？” 除了冯志的消息，最令她好奇的，还是被秘密埋入乱葬岗，那具尸体的来历。 孔敬道：“我听到看守两人的狱卒，提到了许家的亨运商行。但那两人身上的衣服并无明显标识，我无法确认二人的身份，便又回到了乱葬岗，将那具尸体挖了出来。” “那尸体身上穿的衣服料子颇为稀有，是江南各商会内部流通的料子，只能判断出，此人是出身江南商会的商贾世家，无法确认他是不是许家的人。” 宋灵淑冷笑一声，“若是他们与江南道的许家有仇，那可就有好戏看了。” 第120章 四大家族 孔敬道：“许家在苏州根深蒂固百年，亨运商行几乎包揽了江南道一半的丝绸供应。虽然近十年内，又陆续出现更多的丝绸商行，但许家在丝绸这行依然是当属龙头。” 宋灵淑暗暗想，张家与许家并无姻亲关系，就不知这两家有没有旧怨？ “江州的水神会明面上是四大家族共同创立，实际真正控制水神会的只有张家。”孔敬嗤笑了一声，接着道：“张家是江南道最有名的黄酒世家，后来家族内部出现叛徒，最核心的几个方子被泄露，生意从此就一落千丈，若非先入江州……张家恐怕现在早已没落。” 宋灵淑思索着点了点头，关于四大家族的事她在京中已经知道一些。 四大家族中，张家祖上是做黄酒起家，几道酒方都是历时百年，由几代人研制而出。不成想，出现家族内部争权，有人拼了个鱼死网破，将方子全部散出。现在，以这几种酒方酿制的酒，已经成了大虞最普遍的酒。 张家后人无才，仅靠祖上传下来的酒池才勉强撑住，没有被排挤出江南道商会的核心层。 十年前，江州最大的矿场关闭后，张家寻得时机，占据了太夷山其他的小矿场，还与另外三大家族创立了水神会。 张家也因着与周家的关系，这才搭上了齐王。先帝驾崩后，朝中之人开始装聋作哑，默契地没有再提太夷山矿场，圣上对此也有心无力。 如今来看，对付水神会不能光靠自己，另寻外力也是良策。 乱葬岗那具尸体或许是很好的契机。 孔敬回头看了一眼沉思的宋灵淑，又道：“你了解许家的事吗？” 宋灵淑回过神，沉吟片刻：“我只听说，两年前许家有个外室子被族长认回了家族，想立为继承人。许老太爷不满许族长的行为，想另立继承人。” 孔敬笑了：“你倒也不是完全不知。但许家内部就算有分歧，也不会出现如张家那般一落千丈的局面。” 这个她倒是信的，许家在丝绸这行虽不如十几年前那般，独占鳌头。但苏州的软香玉与秦淮春，依然最受京中贵妇们的追捧，每年宫中进贡的料子，也都是以许家亨运商行的货品以主。 如此看来，这个许家倒是能与张家比拼一番。 孔敬接着道：“江南道的四大家族，最强盛的当属林家，林家祖上是做茶叶生意起家，百年前就创立了明华茶行，还自己制定了茶叶品阶的规则。在制茶、品茶这方面，是其他茶行远远赶不上的。” 孔敬的这番话，极大地肯定了林家在江南道，甚至在四大家族中的地位，倒是让她十分意外。 她在京中时，只知林家、许家是四大家族中的最强盛的两家，却是不知在百姓心中，对这两家是何看法。 四大家族都说了三家，孔敬也打开了话匣子，接着说起四大家族中的乔家。 “以瓷器起家的乔氏，在建州也有百年之久。当初也是出现了家族内部分歧，乔二爷离开家族单干，另立行会。乔大与乔二兄弟俩相互较量，在瓷器品鉴会上，你来我往。” “原本是此消彼涨，兄弟俩人的瓷品，各自有各自的独特风格。但在六年前，乔大的女儿嫁入了张家，由张家助力，乔大的瓷行在江南道占据重要位置。乔大也在江南商会内部排挤乔二，加之乔二的瓷行生意屡次被截，也逐渐开始没落，如今的乔家只以乔大为首。” 宋灵淑恍然：“原来是这样，我只知乔家与张家联姻，却不知乔家兄弟二人会内斗如此严重。” 孔敬回头笑笑，道：“乔家与张家有姻亲关系，如今两家关系最为亲密。我听说许家也有意求娶林家女，就是不知林家是否愿意与许家结亲。” 宋灵淑惊讶道：“这是好事呀，林家不可能会拒绝才对？” “对呀，是好事，可若是这姻缘是许族长为那个外室子求的，那林家可就不一定会同意了。许老太爷不认同这个继承人，在外来看来，外室子的地位还未稳固，林家那边也就没有了音信。” “没有直接拒绝，就说明林家是有意与许家联姻的，只是暂时不想掺和许家的内部问题。” 孔敬点点头：“依我昨日所见，水神会内部可能发生了争执，就是无法确认牢里的那两人是不是许家的人，回来后，我再去探一探。” “我与你一同去吧。”宋灵淑立刻道，“若是那两人真的是许家的人，那我们就将乱葬岗的具尸体偷偷带走。” 她想知道许家是否与张家起了矛盾，这直接关系到她能否抓到张家的把柄。 来江州之前，她还以为江南道四大世家会相互团结，也没有想过从这入手。看来，探查水神会，窥见四大家族之间的龃龉，是分化四大家族，对付水神会的突破口。 孔敬立即就同意了，“好，回来后我们再去府衙监狱走一趟。” 两人一路相谈，直到远处的村庄出现在了眼前，孔敬这才重新说回村庄的事。 他指向山脚下，零星几座完好的房屋道：“早年间，这山下的村庄人丁旺盛。直到十年前，村子里的人突然得了一种怪病，死了很多的人，州里请了无数的大夫也治不了。” “后来，活着人陆续离开了村子，这怪病竟就没再复发。有不知名的人来探查，说这里的水有问题，让剩下的人全部离开村子，不要再回来。” 随着车子颠簸地驶进村庄，两旁破烂的房屋印证了孔敬的话。 村子面朝河流背靠山，房屋依山势往低处而修建，能看出这里曾经居住了很多人，只是如今都变成了破败的废墟，再没有生活的痕迹。 “那村子里还有人住，不怕喝下有问题的水？”宋灵淑问。 孔敬回道：“他们是从外面取水，留在这的也不是常年居住，只是为了方便进矿场干活，这个牛车就是他们提前停在那的。” 牛车往上坡上走越吃力，好在上坡路程很短。不消半炷香，牛车停在了半坡道上的一间农家小院前。 孔敬下了牛车，抬手敲响院门。 “李嫂子在家吗？” 不多时，一个四十左右的妇人从屋里出来，看见院门前的孔敬，利落地放下手中的编篓就来开院门。 第121章 上山 “大康来了，快进来喝杯茶。”李嫂子笑容满面地打开了院门，看见孔敬身边还站着一位姑娘，惊讶道：“这位姑娘是新来的？” 孔敬介绍道：“她叫宋灵，是我的表家妹子，我带她一同上山，赚点钱补贴家用。” 宋灵淑微笑地行了个礼：“李嫂子好，我第一次来这边，还请李嫂子多多提点。” 李嫂子笑着上下打量了她一眼，又瞥了一眼孔敬道：“你这妹子长得真俊，怎么舍得带上山吃那苦头。” 孔敬笑笑没再接话，往里扫了一眼问道：“大良上山了？” “今日一早就上山了，现在是祭祀日，比往常的时候都要忙，没个几日都回不了家。” 李嫂子一边说着，给两人泡了一杯茶，又道：“今早大良还与我唠叨，说联系不上你。他上山前还嘱咐我，让我见着你，就告诉你，山上雀多……” “这是让你上山捕雀卖吗？这雀能卖多少文，肉也没多少呀。” 孔敬眼睛骤然眯起，喝了口茶后，敛眉笑道：“是啊，雀虽肉少，但味道还不错，改日我带几只给嫂子尝尝。大良最后还说了什么吗？” 李嫂子摆摆手拒绝，“雀就不用了，大良让我告诉你，尽快上山。” 宋灵淑慢悠悠地抿了一口茶，内心在猜，那句十分刻意的暗语。 昨日孔敬也只是大致告诉了她，桐柏山的人隐藏身份，潜伏在矿场探听消息。 李嫂子不知孔敬的真实身份，也不明暗语是何意，就不知她丈夫大良是不是桐柏山的人。 孔敬站起身，说道：“那我就尽快上山吧，牛车我给你放门口了。” “哎，好！” 李嫂子将两人到路口后，这才转身回去牵牛卸车。 “那个李嫂子不是你们桐柏山的人？”宋灵淑紧跟孔敬身后，好奇问。 孔敬一边走，一边观察四周的山林，回道：“大良夫妻俩是这村子的人，平常住在江州城里，只有山上急需人手的时候，才会回村子住个把月。” “我以为你会让我穿上男装，伪装成矿工再上山。” 孔敬回头看了她一眼，笑道：“你这身板穿上男装更可疑。山上有厨娘，你只需说你是新来的厨娘就行了。” 孔敬指了指前方一座木扎的大门，“一会守卫问你时，你就报张孙的名字。” 斜坡处的大门处有一座哨塔，塔上的人这时已经发现了他们。塔下的大门口用木栅栏挡住，两个穿灰衣的守卫直勾勾地盯着他们。 “站住，你们是什么人！”守卫抽出刀，一脸恶狠狠地瞪着两人。 孔敬揖礼道：“我是张孙张右使手下的，奉命下山寻厨娘，故此回来晚了。” “祭祀礼期间封山你不知道吗？” “知道知道，小的当然知道，但张右使催得急，人又不好寻，我这才晚回了一天。” “令牌！” 孔敬赶忙从怀里掏出一块木制的牌子。 另一名守卫一直没有开口，却用疑惑的目光打量着宋灵淑。 孔敬发现了守卫的异常，忙道：“她是泽风县的，在家干过粗活……”他也有些底气不足，因为宋灵淑看着真不像经常干粗活的。 “她真的是新来的厨娘？”守卫还是难以置信，眼前的姑娘细胳膊细腿，看着更像娇养起来的小娘子。 宋灵淑拱手，眼也不眨地笑着胡掰：“这位爷可别小瞧了人，我自小就识得烹煮之道，拿手好菜绝不输饭馆里的厨子，得知张孙张右使出手大方，我可是打败了几位厨娘才能当选上。” 两个守卫听完表情愣愣，再次打量着眼前的姑娘。 孔敬听了这话，忙递眼色，让她别吹大了。 守卫眼里的疑惑消退大半，很快就将两人放行了。 在两人踏过大门后，一个守卫诧异地问另一个守卫，“咱们这山上找厨娘都需要比试了？” “不知道呀，我每日吃的可比饭馆里的差远了，只堪堪填饱肚子。” “难道是给上头的人找的？” “应该是了，反正我们是没这口福了。” 两人过了大门处，往前走就渐渐能看到来回押送矿石的牛车，山上每条道上都有持刀的守卫。 “我们先去找人。” 孔敬带着她一路往左侧的山道上走，中途又遇到查令牌的守卫，得知她是新来的厨娘，便不再多问。 走过一段斜坡的山路，两人来到了半山腰处的大平台，只见前方出现三个黝黑深邃的洞口。 不断有人扶着小板车从洞口出来，将板车上的矿石倒在地上，堆成了一座小山。 几个穿着水神会蓝色衣服的人守在洞口处，严密地监视着进出的矿工。 “大康？”其中一个蓝衣中年人向他们两人看来。 孔敬拱手：“张右使，我已经听您的吩咐带厨娘回来了。” “将人带到后厨便好，随我来。”张孙起身，示意两人跟着他走。 行至周围人听不见他们谈话时，孔敬眉头蹙起，问道：“我收到大良的消息了，山上出了什么事？” 张孙压低了声音，“昨日有人在秀礼堂大闹，不知是何身份，连张童都亲自来了，后来就不见了此人行踪。” “人死了？”孔敬说完又立刻否认了自己的话，“不对，需要张家继承人亲自出马，此人身份不简单。” 张孙接着道：“我也是这么想的，我本想让人打探一番，但张童下令，让所有人不得将消息透露出去半分。” “那人是何时来的，张童又是何时离开的！” “我听到有人在秀礼堂吵闹时，正好是食午膳的时辰。后面我找人问过，张童是未时上山，申时将过才离开。” 孔敬沉思了片刻，问道：“你见过此人吗？是何年龄，有何特征？” 张孙回：“没亲眼见过，几个右令都严正声明，不准大伙私下讨论此事。但我问了秀礼堂的小厮，此人应该是二十来岁的年龄。” 宋灵淑在身后听到两人谈话时，瞬间就想到了乱葬岗的那具尸体，想必孔敬也想到了，才问起此人的年龄。 孔敬与她对视了一眼，从彼此的眼中看到了同样的怀疑。 孔敬没有再向张孙询问这人的事，转而道：“我传信让你找的人，可有消息？” 张孙犹豫了一会，“我今早与另外两人换班时，向二人打听过……是有在江州城里抓到一个不明身份的少年，很像你要找的人。” “人在哪？” “人被带到了矿场，具体是哪一处就不得而知。”张孙回道。 第122章 押运矿石 宋灵淑听到贺兰延还活着的消息，大松了一口气。 看来阿延没有将自己的来历说出来，对方只当他是身份不明的人，抓到了矿场当黑工。 她只要把这里细细探查一番，定能将人找出来。 孔敬笑出了声，回头看了一眼宋灵淑，又对张孙道：“你帮我找找这少年在何处，找到了人，就将他调来你这边。” 张孙拱手回：“是！” 三人穿过小道，一片由木头搭建的小村落就映入了眼帘，数十座房屋修建在大石台之上，前方是深不见底的山谷。 张孙将两人带进房屋后就离开了。 孔敬将包袱甩下，说道：“现在换衣服，我们进里面去看一看。” 很快，两人分别换好了衣服，出现在了村落后方的山壁边缘。 孔敬扒开了上方堆积的破木头，露出了一个黝黑不见光的小隧道。 狭窄的小隧道只能容纳一个成年人通过，孔敬提着灯走在前面，说道：“这条隧道是当初探矿时留下的，从这里能直接通往下方的矿场，避开矿洞口的守卫。” “这里的矿洞都挖得很深吗？”宋灵淑扶着石壁小心跟紧。 “比官府的矿洞都深，毕竟这里的铁矿石原本就比较稀少，这几年里探出来的矿源也越来越少，他们便不断深挖进山体。” 她手掌不断抚摸着石壁，能清晰感觉到大大小小的碎石中，还夹带着沾手的湿土。 碎石与湿土的支撑力并不强，矿洞挖得越深，若是没有好好加固，会很容易造成坍塌。 两人在狭窄又昏暗的小隧道持续走了一炷香后，隐约就听到了石锤的敲击声，还夹杂着粗犷的说话声。 看着眼前的隧道越来宽，孔敬将灯递到了她手上：“我先出去看看。” 孔敬只身出去片刻，就回头来喊她。 她走出隧道，眼前是一个较大的空腔，空腔的山壁边缘都用木头支撑住，这里看着倒还算稳固。 石壁四周坐着三三两两的矿工，身上的衣服都沾上了污黑的一片，看见有人进来，只瞟一眼就不再理会，各自聊着话。 “今日的押运马车晚了些，现在才装运一半……”孔敬身边的中年人小声说道。 “上一个人刚刚才走？”孔敬问。 中年男人指了指前方的出口，“刚走，还有人临时被叫出去了，留下了那辆空的推车，你们可以推着那车上去。” 孔敬点了点头，示意宋灵淑跟紧他。 现在两人都穿着水神会的蓝色衣服，洞里光线昏暗，没人会细细打量他们。只听从孔敬的话，将挑拣出来的纯矿石搬运上了推车。 很快，两人就推着满满一车的原矿出了洞，洞口的守卫瞥了一眼，十分不耐地喊道：“快点，时辰已经快到了，不要耽误！” 洞口不远处的人听到声音，皱眉朝他们挥手道：“直接推到押运马车那里，不用查验了！” 孔敬忙回应：“是是……我们这就加快……” 她没敢将头抬起，怕被这些人识破身份，只是暗暗观察着四周。 行至下坡的地方，出现几人推着车与他们同行，推车的铁轮扎在山道上，隆隆之声盖过林中其他的声响。 突然，前面有辆推车翻倒在地，车上的矿石滚了个满地，推车的两人惶恐地蹲下身，颤颤巍巍地将地上的原矿拾回推车。 啪……啪…… 正在巡视的蓝衣冠发中年人，快步上前，将手中的鞭子甩动，不断抽打在其中一位推车人的身上，中年人怒喝道：“找死吗？耽误时辰我扒了你的皮！” 被抽打的是个满脸污糟的老者，身上穿着破得发黑的麻布衣，像很久没有清洗更换过衣裳。中年人对他的态度明显不同，鞭子像长了眼，只甩到了老者身上，一边咒骂不停。 “李左使，快让他走吧，莫要拖延了。”另一个蓝衣人从坡下匆匆而来，焦急地喊着。 “哼！这次暂且放过你，再有下回疏忽，我就将你儿子扔去喂蛇！”李左使冷笑一声，回身去了别处。 老者一脸麻木，没有喊痛也没有逃走，只有拾矿石的手速变快了。 宋灵淑终于忍不住了，靠近孔敬小声问：“他是谁？看着不像普通的矿工。” 普通的矿工，如她在地下矿洞中所见的那些人，身上虽然也脏，但不至于被抽打，还被刻意针对。 “是被抓来的人，这些人身上没有户契，不是逃奴就是逃犯。”孔敬瞥了一眼远去的李左使，回道。 宋灵淑有些愕然，水神会还特意去抓黑工？ 想到贺兰延也是被抓到了矿场当黑工，她内心就焦灼起来。决定一会再返回来，亲自去地下矿场找一遍，今天无论如何也要把人带回去。 经历了刚刚的事，推车的众人都谨慎麻利了起来，没过多久就到了山脚下的林子里。 林子里依次停放着十几辆马车，几人正将运下来的矿石倒在马车的空箱里。 装满大箱子后，再盖上一层黑布，马车就被拉到前方等候，后面的人再驾着马车上前装载矿石。 她不禁皱起眉，这场景太奇怪了！ 押运矿石一般不用这种带有装饰性的马车，而是用承载力更强的车型，如此这般像是要掩人耳目，秘密押运这批矿石。 水神会是想将这些矿石运往何处去？ 孔敬轻推了一把呆愣的宋灵淑，两人合力把车推上前，由那人将矿石运上马车。 “好了，还有一辆马车，再去运一车下来！”站一旁监视的矮个子蓝衣青年，朝他们挥了挥手。 他们跟随另外几个推车人身后往山上走，孔敬刻意放缓了脚步，他们二人慢慢地就离前面的人越来越远。 孔敬将推车扔入了茂密的矮木中，朝她眼神示意。 两人快速钻进了下面的树林中，又回到了刚刚卸车的地方。 矮个子青年朝前面的马车大声喊道：“将布都盖好了，用绳索绑好。喂！最前面那个，说你呢，车上还露了一角，都给我麻利点！” 最前面驾车的人被青年喝骂，手上的动作越来越慌乱，不小心将黑布撕破一个角。原本没盖好的地方，这回是彻底盖不住了。 矮个子青年打眼一看，顿时怒气冲冲地上前，抬手就往那人脑袋上抽。 边抽边骂：“这么重要的日子，如果耽搁了时辰，你我都性命不保！” 第123章 秘密山谷 那辆马车上破口的部分无法修补，矮个子青年往旁边折了几枝矮木插在上面，彻底掩盖了下面的箱子。 看着最后一辆马车也装满后，青年开始让人穿上奇怪的黑衣、白帽。 “孔大哥，你知道这十几车矿石是拉往何处吗？”宋灵淑小声地问了一句。 “也是江州，上回我被人发现，就跟丢了。”孔敬紧盯着队伍中的青年，右手搓着树叶，像在思索着什么。 每辆车有两人押送，每人的穿着打扮都像个纸人，再看拉车的马都被系上了黑白两色的纸花。 十几辆车都是如此。 她总算知道祭祀禁忌里所说，鬼车夜游是何东西。 车是像鬼车，但现在并不是夜晚，难道这又和他们所说的时辰有什么关系吗？ 几个右使几次提到，莫误了时辰。按水神会祭祀游行的时辰算，现在应该快到山脚下了，或许与拜山仪式有关。 队伍已经整顿完毕，青年爬上了最前面的那辆马车，喝令队伍出发。 孔敬指了指最后面的那辆马车，沉声道：“我们一会跳上最后那辆车……” 马车开始依次离开树林，原本把守在四周的护卫回了山，没有跟随在队伍后面，这是他们下手的最好时机。 两人蹲伏在道路旁，直到最后一辆马车缓缓走近。 孔敬快速跃上马车，将手中的匕首割向其中一人的脖颈，被割破喉咙的那人无声无息地倒下。 另一个人被孔敬用手掐住，没来得及发出声音，就被另一把匕首扎进了心脏，挣扎了一番后就毙命了。 两人的动作行云流水，没有惊吓到拉车的马匹，也没有被前面赶车的人发现异常。 孔敬快速扒下两人的衣服，胡乱套在自己身上，宋灵淑也换上黑衣白帽后，擦拭了马车上溅射的血迹。 随着马车向前，两具尸体被甩到了矮木丛中。 就这样，两人驾着最后一辆马车，紧随着队伍前行。 孔敬抓紧缰绳，小声道：“上回我是独自跟随在马车后面，在途径山庙时被人发现。” “他们是借祭祀礼作掩盖？”宋灵淑皱眉问道。 “是！如果是在平时，想将矿石运下山只有一条道可走，走那条道肯定会被很多人看见。” “既然江州城的人都知道水神会在太夷山挖矿，为什么他们还会怕被人看见？” “若是这批矿与往常的去处不一样呢？”孔敬露出了玩味的笑。 这个她也想过，水神会内部一直有不同意见。却没有想到，原来他们也怕有人抓住把柄，只敢偷偷摸摸。 孔敬又道：“虽然我上回是跟丢了，但江州拢共就这么大，藏人的地方也不算多，我没有确切的证据，靠近不了那里。” “哪里？” “江州与隋州的交界处，一个地方十分特殊，有人在山顶之上建了一个村落，村子三面都是悬崖，只有途径山谷才能通往山顶，寻常人没办法在不惊动守卫的情况下进入山顶。” 孔敬指了指前面的山腰处，“而山庙北边有条山道，那条道是除官道之外，唯一能走马车的地方，山道绕着山腰能直通边界。若是他们平常押运矿石经过，极容易被人看见，只有祭祀封山期间，人较少，看见了也传成鬼车出行。” 宋灵淑沉思片刻，问：“那处地方是江州边界的山谷深处？” 孔敬严肃地点了点头。 她来江州之时确有看到一个山谷，不过因距离太远，无法看清里面是否有这样一座山顶村落。 山路不好走，马车载着满车的矿石不断颠簸，队伍前方的行速放缓了不少。 他们一路上没有碰见任何人，直到靠近山庙时隐约听到了鼓声，和祭祀游行中的鼓声一样。 拜山仪式应该开始了。 孔敬突然推了推她，用眼神示意她看向山道旁的树林。 她顺着看去，林中两个蓝衣的守卫正扫视着路过的马车，没走多远又看见一人出现在林中把守。 幸好他们是在矿山下就换了衣服，不然肯定要被发现。 马车在途径山庙附近时，他们在马车上远远地就看见了庙前参拜的人群。底下的人都没敢抬头向上看，任由十几辆马车就这样缓慢地驶过了山庙上方的山道。 至于是不是真的没有人看，还是有人看见了也不敢吱声，他们就不得而知。 随着鼓声越来越小，他们也离山庙处越来越远，前方的山道越来越窄，越来越崎岖，两边的树木茂密，若非走近，都发现不了这条路。 经过了崎岖的路段，又到了视野开阔处，往下看还能看到零星的村落。 自从经过了山庙的路段，后面就没有发现把守的人。想来对方也清楚这里人迹较少，不容易暴露。 马车走了将近一个时辰后，缓慢进入了孔敬提及的山谷。 从山道下来，两人抬眼就看到了树林之中隐藏的哨塔，两人对视一眼，默契地没有说话。 越往里走，道路越宽，足以容下三辆马车并行。近几日没有下雨，依然能看见路上深深的旧车辙痕迹。 现在她是完全相信山谷里有问题，山谷地形确实特殊，属于易守难攻，且方便哨塔把守，是一个绝佳的宝地。 十几车的铁矿石，能锻造出多少兵器和护甲，这里又是从何时开始的，恐怕没多少人知晓真相。 马车又行驶了半个时辰，终于从山谷入口爬上了山顶。 山顶一片平坦，房屋落分布在各处，远远地看去，还能看到几座露天的打铁台。 孔敬见宋灵淑上山后一直绷着脸，小声道：“你可想好怎么办了？” 宋灵淑回过神，笑道：“该怎么办得由上边的人说了算，反正他们一时半会跑不了。” “那可未必，若是人跑了，你上哪去查证据。” “在这里私自锻造的兵器总要运出去的吧，出了江州可就没那么好隐藏了。” 孔敬好奇打量，“你不亲自去抓人？” 宋灵淑笑得有些无奈，不是她不想亲自去抓人，是脱不开身。若只追着私造兵器，那几个水神会的人怕会听见风声就毁尸灭迹，全都跑了。 “暂时顾不了两头，我要先将此事告知长公主，后续再做计划！” 第124章 山顶隧道 十几车的矿石卸载后，已到未时。领头的青年还未归，众人都坐在地上休息闲聊。 两人坐在离人群最远的地方，孔敬啃着一根草，四处扫视，“这里的守卫没这么多，他们应该是重点把守谷口。” “三面是悬崖，易守难攻，确实只需防范一面即可。”宋灵淑低声回应，随后站起了身。 孔敬也起身，二人装作不经意，四处走走看看，铁铺里的伙计没有理会来人，任两人在周围转悠。 整个村落有八个铁铺，里面的人正忙碌着，手上的锤子正不停地敲打、锻造，伙计拿着刚锻好的铁器浸水，打磨平滑，无暇顾及旁人。 村落最上方有几排房屋，屋前站着几个守卫把守，两人没敢靠近，转身就往悬崖那边走去。 突然，两人身后传来一声大喝：“喂，你们两个鬼鬼祟祟地在干什么！”一个手持大刀的壮汉，正站在小道上，横眉竖眼怒视着他们。 孔敬率先转身，脸上堆起讨好的笑容：“我们兄弟二人第一次到这里，觉得这里景色实在太好了……想四处观赏观赏！”说完拱手致歉。 宋灵淑快速转身，低垂着头，跟随孔敬的动作，向对方拱手，半挡住脸。 壮汉眉头深蹙，不满地瞪着两人：“没人告诉你们，来这里之后不能随意走动吗？” “呃……小弟们一时忘了……还望大哥多多见谅，见谅……”孔敬赔笑，佯装成一副心虚的模样。 壮汉冷哼一声，挥动了手中的刀，“滚回去待着，再敢乱跑我砍了你们脑袋！” “我们现在就回去……” 二人不敢耽搁，快速转身往回走。 “这人是从哪冒出来的，刚刚没发现这附近有人！”宋灵淑小声问，刚刚他们一直很警惕，不可能有人靠近了还没发现。 孔敬眉头紧皱，一边走，一边微微侧头四处观察。 宋灵淑见此，也跟着四处扫视。他们从小道中经过时，路旁只有草垛，并无其他任何遮挡物，难道这个壮汉是藏在草垛里的？ 很快，孔敬轻碰了她的胳膊，用眼神示意路旁的草垛与胡乱堆放的烂木箱。从外面看，草垛里面是中空的，并非实心堆放。 “地下可能有隧道，这上面就是通气口和哨眼的位置。” “这么严密！” “狡兔尚有三窟，他们干杀头的活，焉能不多留退路？” 也对，这下面怕是还藏了不少东西，就是不知下面还有没有通往山下的出口。 他们刚刚还以为山上守卫少，是因为人手被派到了山下，重重把守住谷口。没成想，还有人藏在暗处。 宋灵淑思量一会，说道：“我们刚刚已经被人盯上了，现在不方便再探查此地，需找个时间再来探一探！” “你想找地下隧道？！”孔敬笑了，侧目看来：“你不是说暂时不管这里吗？” “若这里有通往山下的隧道，就方便以少胜多，突袭对方，不用从山谷一路攻上去。”她自信握拳。 孔敬捏了捏自己的下巴，思索道：“依此地地形来看，修建隧道并不难，说不准还真有。” 两人默契瞥了一眼路旁的草垛，这样的草垛遍布整个村落，如果不是壮汉自己跳出来，任他们怎么也不会想到，这下面有隧道。 他们回到队伍中时，没有引起其他人的注意。复又等待了半个时辰，领头的青年终于回来了，立即就招呼所有人下山。 回去依然按来时的顺序，一路上平顺没有风波。 马车一路驶回山庙时，山下的人已经离去，树林中的守卫也离开了。 两人就这样跟着队伍回到了矿山上。 回去后，青年向一位右使交代了两句，那个右使神情颇为急躁，向青年报告着什么。 宋灵淑故意往青年那边走了几步，听到了零星的几句话。 “大公子已经回城……” “许家那人说要报官……没有……大公子已经命人去请乔大家……” 青年注意到了有人靠近，与那位右使一边说，一边往秀礼堂走去。 大公子？ 能被水神会的人称作大公子，莫非是张家的继承人，张童？ 右使话中还提到了许家……报官……这样的字眼。 是许家找上门来了！ 他们要尽快去牢里找人，不然剩下的那两人，怕要被毁尸灭迹了。 孔敬已经将车上的东西卸了下来，走上前问：“你刚听到他们说什么了？” 她将刚刚听到的告知了孔敬，孔敬拧眉，沉声道：“我这头还未开始查，许家就上门来寻人，这其中怎么透着一种古怪？” 宋灵淑有些愕然，细细琢磨了一番。从孔敬在乱葬岗发现张同秘密埋尸起，到第二日未时，许家就发现有人失踪，并且知道与水神会有关。 许家人在水神会闹着要报官，张童让人去请乔家家主。 许家找上门的时间未免也太快了，是因为有人给许家通风报信，还是许家安排了内应？ 孔敬望了一眼天色：“要到酉时我们才有机会下山，还有一个时辰。” “这几日矿工能下山吗？” “寻常矿工不能离开，只有右使才有权限放人，辰时和酉时是固定的开门时辰。” 她想起刚来时见过的那个张右使，孔敬与其关系匪浅，这人应该桐柏山安插的内应。 “我们先回去找张武。”孔敬走在前面带路。 因为两人还未脱下这身黑衣白帽，在回崖上村落时，路过的巡察没过多关注他们，只是轻扫一眼。 她能看出，山上的人对押运矿车已经习以为常，对这身诡异的装束也没多看一眼，可见，用此种方式押运矿石，已经很多次。 二人回到崖上村落，刚推开门，张武喝茶的动作顿了一下，忙起身道：“大当家让我找的人，我已经找到了。” 宋灵淑双眼一亮，快步入内，“他在哪？” “在最下层的矿洞中，这小子警惕心很强，不肯跟我走，我没强行带人，就回来先问问你们。” 孔敬看向宋灵淑，笑道：“现在还有时间，我们下去找他。” 宋灵淑点了点头，进入房间将黑衣脱下，就随着孔敬去了下层矿洞。 从蜿蜒的木梯下去，往下还有三层，每一层都有一个深不见底矿洞，零星只有几人推着车进出。 下到最底层时，这里的光线明显变暗了，只见到一名老者人正推着矿车出洞。 来人正是她与孔敬推矿石下山时，因推车翻倒在上，被人用鞭子抽打的老者。 老者的脸上变得更黝黑，麻布衣被染得几乎看不出一丝原色。但眼神一如之前的坚毅，推车的力道没有松懈半分。 “冯爷爷，我都说让我来推咯！”一个半大的青年急忙跑出洞口，伸手去抢老者手上的推车。 第125章 冯彬 青年的脸上也沾上了黑印，衣服上满是脏污，一看就知有几日未换衣物，脸上神情却并不颓废，只是消瘦了些。 “阿延！” 青年听见这一声叫喊，停下了手上的动作，看见来人时双眼满是惊喜：“姑娘……你来了！” 老者见此也停了下来，站在贺兰延的身边，眼中还带着一丝警惕与冰冷。 贺兰延轻拍了拍老者的肩膀，说道：“冯爷爷，这就是我跟你提到的宋长史，她来救我们出去了。” “我就说姑娘很快就会来的！”贺兰延自信地笑了笑。 宋灵淑看见贺兰延时，心里满是懊悔，她不该让未经历世事险恶的贺兰延，只身前来江州。 若不是有孔敬帮忙找人，贺兰延指不定要在矿洞里待多久。 “你身上没受伤吧，有没有被他们打！”她担忧地上下打量着贺兰延。 贺兰延拍了拍胸口：“我现在已经没事了，若不是冯爷爷和冯大哥走不了，我早就跑出来了。” 老者脸上的防备尽消，看向贺兰延的眼中闪着一丝温暖。 “既然是认识的，那就到里面说，外面有人监视……”老者说着还扫了一眼左侧的楼梯。 宋灵淑与孔敬跟随老者进入了矿洞里面，这里比上层的矿洞更为潮湿。但与之不同的是，洞中有通向外面的风口，行走在其中，倒也不显得十分憋闷难受。 几个转弯后，进入了一个较大的空腔内，空腔的天顶之上，破开一个小洞口，露出了些许光亮。 “这边已经挖到山体边缘，里面是一个天然的山洞，并非山体的中心，所以能通风透光。”老者向两人解释了一番。 顺着光亮，宋灵淑看到了山壁下方有座石台，石台上一团脏黑的被褥里，正躺着一个青年。 青年胡子喇碴，双眸清亮，用双手支撑着身体，好奇地打量着他们。 “冯大哥，我们马上就能出去治你的腿了。”贺兰延一脸关切走上前，扶了扶青年。 “阿延，你先与我说说，你是怎么被水神会的人抓来这里的。”宋灵淑着急开口问道。 贺兰延坐上石凳，叹了口气：“我……是我太大意了。” “我那天到水神庙时，听到有人在里面谈话，我偷偷绕到了后面，听他们提到了南都水司，三年前的案子，还有姓邱的人。姑娘让我查府衙的人与水神会的关系，我想，这个姓邱的说不定与水神会有勾结，和三年前的案子也有关系，就想悄悄跟在他们后面再探查一番。” “待我绕到另一边时，发现还有一人也在偷听，那人见我不是水神会的人，便没有了敌意，只警告我不要跟着那些人出城。” 贺兰延懊恼地挠了挠头：“我没理会他的话……刚出城就被人抓住了，他们把我关进了黑牢里，是冯大哥和冯爷爷把我从牢里带出来，冯大哥还因此被对方打伤了两条腿。” 宋灵淑看了眼躺在被褥上的青年，蹙眉问贺兰延：“说的可是邱兴？！他们具体还说了什么？” “好像是这个名。”贺兰延思索了片刻，接着道：“我记得那人说，要叫邱兴提前准备，但又好像很不信任这个邱兴，还提到了三年前的案子，还有什么账本。另一人说，用东南河渠一事可牵制住他，如若他不从……就处理了此人。” 这回她算明白，为何邱兴对她态度有异。邱兴与她提及东南河渠时，邱兴眼里的渴望是作不了假的，他与杨敬之都对东南河渠有执意。 若是水神会用此事吊着邱兴，他未必不会作出退让和妥协。 如果邱兴真的留有杨敬之以前的账本，她直接去找邱兴，恐怕有人会先下手杀了邱兴。 看来，她得找个办法，悄悄联系邱兴。 “你见过里面的人吗，他们大概长什么样？” 贺兰延没有犹豫，说道“最高的那人浑身上下透着一种贵气，年龄大约四十岁，应该是他们的老大。另外一个也大约四十岁的样子，作文士打扮，态度非常恭敬。还有一人大约二十岁，一直跟在旁边，可能是护卫。” 文士打扮？这人很有可能是贾平，另外一人不可能是胡刺史，贾平对胡仲的态度可没这么恭敬。 这人会是谁呢？ 宋灵淑沉思了一会，问道：“他们还有提到什么地方吗？” “没了。”贺兰延摇头，“他们要去矿山，就出城了……” 宋灵淑抬头看了一眼没有出声的孔敬，“孔大哥有派人去过水神庙吗？”她好奇与贺兰延一同偷听的人到底是谁。 孔敬摇头，沉声道：“我未派人去跟踪过贾平，那人不是我桐柏山的人。” 正当她陷入沉思时，一个声音打断了她的思绪。 “姑娘真的姓宋？”半躺在被褥上的青年，双眼幽深地看着她。 宋灵淑丢开刚刚未解开的谜团，唇角上扬，也回望着青年，但并不回答青年的话，反问：“冯志你可认识？” 贺兰延说，是他们父子二人将他从黑牢里带出来，再想到老者被水神会的右使区别对待，可知两人的身份，绝不是逃奴黑工这么简单。 再听得两人姓冯，还真是很容易就让她联想到冯志，而冯志确实也有一位兄弟。 冯志被关在府衙的地牢里，他的家人如果不是被杀了，就是被秘密囚禁在某一个地方，矿山守卫严密，这里确实是个合适的地方。 青年听见冯志这个名字，情绪一时激动，想开口时被呛得咳了起来。 老者十分焦急，忍不住向前走了两步：“你知道志儿在何处？他还活着吗？” 孔敬坐在大石头上，悠悠开口：“现在还活着，水神会一时半会应该不会杀了他，再拖几日，就难讲咯。” 宋灵淑与青年二人都没亲口说出自己的身份，但贺兰延与他们相处过几日，青年应该从贺兰延那里知道了，她就是宋朝赋的女儿。 也知道，此行她就是冲着三年前的案子来的。 她现在想知道冯家人是何想法。 僵持不过片刻，青年缓了过来，缓缓开口：“我叫冯彬，冯志是我兄长，三年前……宋侍郎的案子，是他上堂作证。” 第126章 冯家 “三年前……是兄长一时财迷心窍，答应了在官驿配合他们行事……后来江州审理此案，他这才明白，自己是参与了陷害朝廷命官，他拒绝上堂作伪证。他们怕兄长说出实话，便将我母亲和大嫂被他们抓到了江州，还说，此案终结，会放我母亲和大嫂回来。” “兄长被逼无奈，只得照做！案子结束后，父亲与兄长商议，立刻带着一家人离开江州，不成想，母亲回来后就病倒了，因病情严重，离开一事就此拖延……连隋州的家也再未回去。” 宋灵淑双眸冷冽地看着冯彬。在隋州时，她问过林昌福关于冯家的下落，林昌福只说这家人在案件结束后就不知所踪，原来是到了江州。 叫冯良的老者脸色悲痛，低着头深深叹气。 冯彬用拳砸向被褥，眼眶发红：“本以为案子了结，水神会的人会放过我们，没想到对方如此卑鄙无耻。去年，母亲的病还未痊愈，就有人诬告我兄长杀人！” “兄长平日并不与人结怨，与那人不过起了几句争执，并未动手打人。次日，那家人告到府衙，说兄长争执不过，怀恨在心，所以暗地里动了手脚，那人回家不过半日就莫名暴毙。” “府衙派人来抓走兄长，大嫂快要临盆，经受不住刺激，难产了。大人孩子都……”冯彬双眼满是恨意，急得又咳嗽了几声。 “他们见兄长拒不认罪，便想屈打成招……我几次到府衙上告，对方置之不理。我去水神会，求他们救兄长，他们说，若是我们乖乖听话，兄长便能活命。我这才明白过来，这一切都是他们的圈套，他们根本不想让我们离开江州！” “我将这些告知了牢里的兄长，兄长让我带着父亲与母亲逃离江州，母亲不肯走，没两月病情加重……就走了。” “我与父亲不知兄长生死，有几次逃离这里，都被他们抓回了黑牢……”冯彬说完后，用袖子擦了眼泪。 冯良的泪水顺着脸上的沟壑滴落，望着宋灵淑，声音沙哑：“这都是我冯家的报应呐！志儿害姑娘的父亲丢了性命，我父子三人活着受此罪，也难还命债……” 冯彬跪在石床上，言辞恳切：“我知道姑娘此行是为查当年的案子，若是姑娘有需要，我们冯家愿意上堂作证，还宋侍郎一个清白。” 冯良也想下跪，被宋灵淑伸手扶了起来。 “我确实需要你兄长上堂作证。”她也不藏着掖着，直接与父子二人说个明白：“冯志现在还在牢里，我会将他救回来，待案子重审时，我希望你们能信守承诺！” 冯良与冯彬郑重地点头，冯彬道：“是我兄长有错在先，理应上堂澄清当年的冤案。” 宋灵淑见父子二人皆愿意配合，想着冯志应该也不会拒绝。 重要的证人找到了，现在就等着时机到来。 为了保证冯志能点头同意，她还得想办法将父子二人带出去才行。不然，怕水神会要拿父子二人的性命威胁冯志。 她看向冯彬的腿，神色凝重转头问贺兰延：“他的腿是怎么受伤的。” 贺兰延十分羞愧地低下了头。 冯彬笑着摸了摸贺兰延的脑袋，对宋灵淑说道：“我的腿已经在慢慢好转了，不消两月肯定能下地了。” 贺兰延有些支支唔唔：“就是……我被他们抓到黑牢时想逃跑，被他们打了……冯大哥见我可怜，就帮我求情……冯大哥就替我挨了打……” “贺兰延小兄弟不肯说出自己的身份，还趁对方松懈时逃跑，被他们抓回了狠抽了一顿，我见他还是个孩子，就劝了劝…… ”冯彬笑得十分淡然，像把这当成了小病小痛。 宋灵淑朝冯彬揖礼感谢道：“谢谢你救了他，阿延如同我的亲弟弟，这次是我思虑不周，让他遇到危险了。” 她明白冯彬是出于好意救了贺兰延，又怕贺兰延自责才这么说的。 这里潮湿阴暗，又没有好的药来治，怎么可能会很快好起来，再拖下去，这双腿就得烂掉了。 冯彬不方便走路，只能将他抬上车带出来。 思及刚来时，孔敬让她自称厨娘，这里应该有人运送蔬菜上山的马车。 “孔大哥，你知道这里运送蔬菜的马车何时离开吗？” 孔敬立即就明白她想做什么，“还真有，只是辰时送上山后，便下山了。”随后挑了挑眉，又道：“不过，凡事总有例外……” 宋灵淑了然地笑了笑，辰时运送一回，酉时也可再去运送一回，只要上面的人有需要。 冯彬听到两人谈起运送的马车，知道宋灵淑是想带他出去，担忧道：“若我们父子二人离开，他们会追查到底的，到时打草惊蛇……怕会影响姑娘的计划。” “不如就让我们暂时留在这里，等案子结束后，再走也不迟。” 宋灵淑挥了挥手，笑道：“不必，我们很快就要主动打蛇了，还管打草惊不惊蛇。他们就算发现你们离开，那也是明天的事，明天自有明天的‘热闹’！” 明天他们就顾不上父子俩的行踪了。 把他们留在这里，反而会让人对方捏住把柄，父子俩一同失踪还能给对方造成迷惑效果。再者，冯彬因为救贺兰延双腿才受伤，她也不能放任不管，让其伤口恶化。 宋灵淑见他们还心有疑虑，果断决定：“一会儿我和孔大哥先去厨房，等马车出来后，就来接你们。” 孔敬点了点头，也道：“不必担心，下层矿洞没什么人会亲自下来查。” 这里靠近山体边缘，即便挖出洞口，外面也是万丈悬崖，想逃跑都得掂量下有没有那个命活下来。 冯良与贺兰延目送着两人上了木梯，身影很快消失在上方。 宋灵淑与孔敬找到张孙，并将计划告诉了他。 三人一同来到了矿山上的厨房。 这里的厨房整整搭建了一排的房屋，远远地就看见了屋子上方的炊烟正飘向上空。 现在快到酉时，酉时过半就是用晚膳的时间，因矿工经常连续挖几日都无法归家。所以，这边的厨房不但供给水神会的人，也包括部分矿工。 由此可知，这时候的厨房会有多忙碌。 第127章 下山 宋灵淑与孔敬站厨房的外面，张孙一人进了里面。 她忍不住伸出头，好奇地往里打量。她上山时，扯谎说自己是新来的厨娘，守卫还不相信。现在知道了，原来大厨房都是体力活啊，里面的人就没人如她这般‘纤廋’。 一位身形高大的女子，捧着满簸箕切好的菜，路过她时，投来了惊艳的目光。 她现在穿的是男装，身形较瘦，脸较之普通男子也更为秀气，会引来他人的目光也不出奇。 张孙朝踏进厨房，朝里面忙碌的人群喊道：“刘日新在何处？” 片刻后，一个矮胖的中年人，正挺着大肚子艰难地跑来，脸上笑得十分谄媚：“哎哟，张兄来了，今日想吃点什么，老刘单独给你开小灶！” 张孙撇了撇嘴：“我想吃的你这里又没有……” “哪能没有呢，你想吃什么，我立刻让人去做！”刘日新笑得脸圆圆，一脸和气。 “行了，我是来提前告知你，晚点会有人上山，秀礼堂那边要单独备上几份上好的菜肴………” 刘日新脸上的笑顿时僵住了：“没……没人提前告知我……” “我这不是将你当兄弟，才想着提前将透露消息给你嘛！”张孙露出了怀疑的目光，“你不会又没准备吧？” 张日新有些慌张，眼珠子四处乱转：“哪能没有啊……”他心虚的模样已经暴露无疑。 张孙心里了然，假装蹙眉道：“日新啊，现在还来得及……上回的错误可不能再有了，不然兄弟我也……帮不了你了” 刘日新眼泪都差点下来了，不敢再推诿，“小弟这份差事全靠张兄才得以保住，上回就因食材不够膳食太差，差点被赶出水神会，小弟要多多感谢张兄的提点。” “我马上让人下山，购买上好的食材！” 刘日新说完，立刻拔腿就往里面走。 张孙见自己的目的已经达到，站到门外等刘日新安排人。 厨房里还有桐柏山的人，不管刘日新想安排的人是谁，最后都会换成他们的人。 没过多久，两名青年跟随在刘日新的后面，出了厨房门。 “你们俩记住我说的了吗？一定要挑上好的，要最新鲜的。另外如果还有鲜藕，多买点，这个大公子最爱吃！” 刘日新重复唠叨了几句，这才让青年去后面牵马车。 他松了一口气，转身就吩咐人准备了一盘羊肉和酒，招呼张孙进屋喝酒。 孔敬与宋灵淑跟在两个青年后面，到了厨房背面的马厩时，两名青年朝孔敬拱手。 孔敬按下了两人的手，交代一番：“先将马车拉到山顶村落去，巡察问起，你就说有东西要取。” “我们要在那里接几个人，你们到了后，一人看车，一人到张孙的屋子旁边接应我们。” 两名青年点头应下。 孔敬与宋灵淑离开厨房，快速回到了下层矿洞。 为了不引起其他人的怀疑，两人决定分开走，宋灵淑先领着冯良与贺兰延上了木梯。 因为外面差事多，来叫走矿工是很普遍的事，就如同上回，张良被派去推矿车。所以他们遇到巡察时，对方也只是多扫了一眼。 三人很顺利地就到了石台上的小村落，见那辆马车已经停在了道路前方。 在另一头，孔敬特意等宋灵淑走后半刻钟才开始行动。 与宋灵淑不同的是，他背着冯彬刚从木梯上来，两名巡察立刻就上前拦住。 “站住，你是谁，要将此人带去何处？” “张之和，张右令让我将此人带上来，说要重新审问一番。”孔敬不慌不忙地回应着两位巡察。 其中一人用怀疑的目光打量着孔敬：“我没见过你，你是怎么上山的？” “我以前是跟着张右令在江州城，刚来这边没几天，你们不认识也属正常。” 孔敬见对方内心疑虑未消，还不肯点头放行，便又道：“我怀中有令牌，上面有张右令的标识。” 那名巡察伸手，从孔敬的怀里掏出了一块木牌，这块木牌与普通的不一样，木牌的右下角有一个梅花的标识，这是张之和亲信手上的特殊令牌。 巡察看清标识，将令牌塞回了孔敬的衣服里，拱手致歉，笑着道：“是我们误会了，您忙！” 孔敬淡然点头，背着冯彬就往外走。 水神会有行首一人，左令五人，右令六人。左使十二人，右使数不胜数。 其中，行首寻常人见不到，左令以四大家族一人占一位，另一位身份不明。右令则以张姓的为首，他所说的张之和，便是张童的手下。 这个令牌是他伪造的，除非遇上紧急情况，不然也不会拿来使用，皆因这个张之和很少出现在矿山。 巡察走后，一路上再没有人上前拦路，很顺利得就到了小村落。 两个青年已经坐上了马车，就等孔敬到来。 宋灵淑掀开车帘，忙道：“将他放车厢下面，上面盖上板子，就算有人来查也不容易发现。” 她进入马车后，发现这辆马车比普通的马车更大更深，可能是要存放更多的食材，所以厨房的人特别定制了车厢。 很适合用来藏人！ 孔敬先是警惕地扫一眼四周，现在刚到酉时，距离晚膳还有一半个时辰，所以外面并没有人在走动。 将冯彬放到板子下面后，冯良也主动跳下去平躺，马车下方的坑刚好能塞下父子两人。 从矿洞上来后，宋灵淑就让贺兰延换上了水神会的衣服。随后，三人进了马车，车头的青年挥动鞭子，马车开始驶离小村落。 马车驶出大门前，他们只遇到了一次巡查拦车，几人很轻松地就应付过去。 到山腰处时，大门前的守卫依例询问。待青年拿出刘日新的令牌，还塞了几两银子过去后，守卫很爽快地就放行了。 马车一路颠簸，直到进了江州城，冯良与冯彬父子俩才敢从马车的底部出来。 马车直接到了阿南山货铺。半刻钟后，两名青年驾着马车离开城西，直接往城南而去。 孔敬将冯彬背上了楼，让阿南去请大夫。还给两人换了身正常的衣服，以防有人见了起疑心。 此时天色渐渐昏沉，街上行人正匆匆归家，店铺门前的灯笼已经点亮，摇曳的烛光照亮了整条街道。 阿南带着大夫进入了铺子，随后便将铺子的大门关上。 第128章 计划 大夫在冯良担忧的目光中，将冯彬腿上部分坏死的肉割下来，仔细敷上了药。 “你放心，救治还不算晚，养几个月就能长好了。我这还有一份制好的药膏，你明日午时再给他换药，之后需要你们自己去药铺买，一日一换。”大夫嘱咐了一番。 “谢谢大夫。”冯良感激地接过大夫手上的药膏，送大夫下了楼。 孔敬将大夫开的单子交给了阿南，嘱咐他明日去抓药。随后进了内堂，见宋灵淑已经写好信，还套上了两层信封。 宋灵淑见孔敬来了，便问：“孔大哥可知江州城的邮驿在何处。” “你不把信交给与你同行的人，让他们送信回京？”孔敬倚靠在门口，神情懒洋洋。 “不了，我怕有人截下来。” 此事关系重大，她还是多留个心眼好。何况州府的人一直盯得紧，若被他们知道她传信回京，怕是这信都出不了江州城。 “邮驿就在城西，多给钱，可加急送！”孔敬往窗外的城西灯火处，抬了抬下巴。随后又好奇问：“你这信是直接送回宫里？” “当然不是！”她站起身就去寻贺兰延。 从邮驿传信回宫，相当于让所有人都知道这封信特殊。她就是想避开所有人的视线，悄悄把消息传给长公主。将信寄送回西康坊，再由云娘送去将军府，这样才不会引人注目，就算被人知道了，也只当她私下寄了家书。 贺兰延接过信，让阿南引路，两人一同出了山货铺，去了城西的邮驿。 此时的天色已如浓墨，将天边最后一丝光亮涂抹。从窗外看去，远处的街道只有零星几人经过，四周夜色静谧。 宋灵淑与孔敬用过晚膳后，商议着晚上潜入府衙地牢的计划。 地牢在州府衙署的东侧，四周高墙围起，没有树木做遮挡物，民居房屋也距离较远，想将人顺利带走，难上加难。何况，他们此行还不止想带走一个人。 孔敬将附近的地图都画了下来，宋灵淑拿着地图思来想去，还是觉得，唯一能带着人快速逃离的办法，就是利用江州城四通八达的小河渠。 距离地牢不远处的街道下方，正有一条小河渠。 但江州城的部分河渠设置了栅栏，想通船跑遍江州城是不可能的。只有利用河渠打时间差，或者乘船到桥底躲过追捕，再转移到另一个地方。 孔敬与阿南两人将记忆中，设置了栅栏的地方，都在地图上标注了出来。 因为四个城门口的水道都设置了栅栏，所以今晚的计划是，不将人送出城，就躲在江州城里。 安置的地方也商议了许久，最后定了两处，一处是城南的普通民居。那房子是被查抄铺子的掌柜住处，现在人已经回山上，房子靠近河渠，乘船去十分方便，不会遇到栅栏。 另一处则是城东的破庙，城东临近泾江，那边的房子经常被淹，较之其他地方更容易腐朽破败，所以居住在那边的人较少，把人藏那边也不容易被人发现。 一切都安排好后，亥时一到，四人分开行动。 阿南与贺兰延分别去计划好的地方接应，孔敬与宋灵淑则易了容，换上一身十分普通的衣服，看上去像一对兄弟。 孔敬驾轻就熟地在前面领路，到府衙附近，趁没人注意，两人悄悄绕到了东侧的围墙外。 围墙有两人多高，对于有武艺的人来说并不算什么，对于宋灵淑来说爬得比较艰难。 孔敬蹲在墙头，扫视着地牢外巡查的守卫。他上回便已经摸清，这里半个时辰就会有一波人来巡视一趟，除此之外，就只有坐在牢房外面的两个值守。 只要能避开值守，进入地牢后，巡查的人不会再进来查看。 两人所在的地方靠近房子的夹角，能遮挡住走廊里的视线。孔敬指了指牢门前的值守，又示意宋灵淑看向前院的另一边。 宋灵淑做了个抹脖子的动作，孔敬忙小声解释：“不行，如果巡查的人看见值守不在，就会进里面查看，我们得想办法引开他们。” 要怎么引开他们呢？直接出去制造动静，会引起他们的警觉。 宋灵淑眨了眨眼，突然想起刚刚来的路上，路边一个摊子在卖酒食，她打旁边经过都能闻见那股醇香扑鼻的味道，她不信这帮小吏会不馋。 她小声道：“我们去买一份酒食，让他们俩人出去取。” “你怎么做到能让他们两人一同离开？”孔敬好奇问。 “那坛子重，挑大的送！” “你出银子！” “我出我出！”宋灵淑拍了拍自己的胸膛，大方慷慨地表示自己有的是钱。 孔敬撇了撇嘴，嘀咕着：“你说请我上最好的酒楼吃饭，还未兑现呢……” “放心吧！孔大当家，我手里的钱够你霍霍好几顿，给你包下来都行！”宋灵淑忍住笑，拍了拍孔敬的肩膀。 随后从身上取出一个鼓鼓囊囊的荷包，塞到孔敬手上：“这些够今晚买酒了！” 孔敬接过荷包，轻身跃下墙头，很快就隐入了夜色中。 大约两刻钟后，一个小吏匆匆跑到地牢大门处，朝两个值守喊道：“你们的东西到了，快去取！” 斜靠在大门处的两人面露诧异，站直了身问：“什么东西？” 小吏嘻笑地上前，对着高个子小吏道：“是不是你老丈人发财了？叫了一车的酒要请哥几个喝。” 高个子愕然地站在原地，难以置信地呐呐道：“啥？他发财了？他发财会好心请我喝酒？” 小吏蹙眉，拍了拍高个子的胸口：“你小子是不是舍不得，酒都送来了，不会反悔了吧。走走走……你们随我出去看一眼……那店家说人来了才能卸货。” “没呀……这怎么可能呢……” “送酒的都说了，他就在今晚值守地牢，跟我去看一眼就行，那酒可香了，可不能放过，片刻就回来，不耽误！” 两名小吏在一番说动下，半推半就地离开了大门处。 孔敬悄无声息地跃上了墙头，将荷包丢回给宋灵淑，挑眉道：“真是小看你了，没想到你这么有钱，全是金子呐……” 宋灵淑笑呵呵地接过荷包，随意塞回腰间，催促道：“人走了，我们下去吧。” 第129章 冯志 两人跃下墙头，顺利进入了地牢。 刚进地牢，宋灵淑就闻到一股腥臭味，像死鱼在日光下腐烂的味道，墙壁上有数不清的斑驳手印，石梯下散乱着脏黑的稻草。 孔敬身体紧贴着墙，小声道：“这里晚上只有三人值守，一人在最里面看管重刑犯，两人在夹角处的隔间。” “我们直接冲进去吗？”宋灵淑问。她第一次下地牢，对里面的布局十分陌生，劫狱也是头一回干。 “不，里面看管重刑犯的那人，手边有一摇铃，能直接通知外面的值守。” “那我们先将外面的两人引过来，逐一击破？” 孔敬点了点头。 …… 地牢的隔间内。 两名狱卒正坐在桌前发着牢骚，一名狱卒将腿抬上长凳，不屑道：“如果不是凭着这层裙带关系，那小子能越过咱哥俩，跟在张司马身边？” “谁让你我兄弟二人都没有个好妹夫！”另一人唏嘘地叹气。 “嘁……不过就是仗着水神会罢了……” 那人见他不服气，头往前伸，神神秘秘地小声道：“咱们贾别驾还是水神会的左令呢，你说那小子靠上这大树，升迁能不快吗？” 他往地牢深处看一眼，紧接着又道：“上回，贾别驾就夸了那小子做事严谨，里面那尸体还是他背出去的……” 就在这时，地牢里突然传来“铛铛铛……”有规律的响声，还伴随着一阵风刮过的呼啸声。 两名狱卒呼吸一窒，瞬间静止不动，一丝莫名的恐惧爬上了脊背。 “什么东西在响？” “那边的牢里没人啊” “莫慌！说不定是老鼠，我去看看。”狱卒瞥了一眼同伴，壮着胆子就独自往那边走去。 另一名狱卒等了好一会也不见人回来，他喊了一声名字，没人回应。 他抽出了刀，全身绷紧，一步一步往前面走去。 突然，他的后颈传来一阵剧痛，还来不及看清来人，眼前的视线变模糊，渐渐融入了一片黑暗中。 孔敬小心扶住被打晕的狱卒，将他拖进了一间空牢房里。宋灵淑将旁边的干草掀起，遮住了地上的两名狱卒。 他们这番动静不大，没有惊动牢里关押的犯人，待两人走过时，里面的人甚至都没抬眼看。 地牢的外层有三排牢房，从转角依次走到尽头，出现了一道小门，小门上还挂着一盏灯。 为了不惊动里面的狱卒，两人走的十分小心，身体贴在冰冷的石墙上，一前一后缓步向前。 在微弱烛火的映照下，墙上出现了一个轻轻摇曳的影子。孔敬抬了抬下巴示意自己出手，让她留在原地等。 孔敬悄悄侧头往里探，见里面的那个狱卒正靠坐在矮榻上，紧闭着双眼，安祥地陷入了睡眠中，身旁的烛火正不断晃动。 一声闷响过后，榻上的狱卒已经躺平，彻底昏死过去。 宋灵淑听到声音，便知孔敬已经得手，抬脚就往里走，还下意识地打量了一眼旁边的牢房。 漆黑的牢房中，一双深邃阴冷的眼睛，从黑暗中隐现，像从深水中浮出的怪物，正窥视着岸边的人。 她猝不及防地被这双眼睛吓一跳，轻呼了一声。 孔敬往这边扫了一眼，注意到了牢房里的人，他取下狱卒腰间的钥匙，打开了牢门。 宋灵淑将小门上挂的灯拿了下来，借着烛火看清了男人的脸庞。 男人身上遍布着鞭痕，一身衣服破烂发黑，满头乱发遮掩下，五官轮廓与冯彬极为相似。 “你们是何人？”冯志声音略微嘶哑，挺直着背稳坐在石床上。 “你可还记得宋朝赋？”宋灵淑神色严肃，直接开门见山。 冯志听到这个名字，挺直的背抖动了一下，眼神警惕地盯着她。 “时间紧迫，我就不和你兜圈子了，我此番寻你，是要调查三年前的案子。”她笑了笑，低头靠近冯志，“我要你将三年前在驿馆的事全部告知于我，还要上堂揭发逼你做伪证的人！” “你是怎么知道的？”冯志神色慌张，紧张地从石床下来。 “我还知道你妻子是因何难产而死。”宋灵淑紧盯着冯志的眼神，接着道：“我们作个交易，你上堂翻供揭发他们，我给你个机会报仇！” 冯志站在原地静默良久，直视着宋灵淑，“我要知道你的身份！” “我姓宋，三年前，我父亲在江州被人陷害贪污赈灾款，那半数的官银在隋州驿馆，神不知鬼不觉地‘消失了’。驿馆小吏冯志上堂作证，是宋侍郎给同行人下药，让人偷偷转移了赈灾款。” “冯志，三年前的事，你不会这么快就忘了吧。”宋灵淑往上提起灯，烛火映照在冯志的脸上。 冯志瞳孔一缩，恐惧中带着一丝狠戾：“这些都是谁告诉你的？” 宋灵淑幽幽开口：“你是指你作伪证的事？还是你被冤枉杀人，妻子难产，母亲积郁而死，父亲和弟弟被关在矿山生不如死？” 冯志身体颤抖，忍不住向前两步：“你一定见过他们了，他们……” “是你父亲与弟弟亲口告诉我的，你决定好了吗？” 宋灵淑的手很稳，提灯上的烛火依然在微微摇曳着，三个人的身影倒映在墙上，不断来回碰撞。 “你能对付他们？”冯志眼神中带着疑虑，“我需要准确的回答。” “当然，没有把握我也不会来江州。而且你也没有选择的机会，你不与我合作，你猜，他们还能容忍你们活多久。” “你要想清楚，你只有一条活路可以选。”孔敬冷笑了一声，将‘活路’两个字咬得极重。 冯志一脸颓败地坐回了石床上，他心里明白，自己确实没有选择的机会。他已经呆在这个地牢里快两年了，他还能活多久？他的父亲与弟弟又能撑多久？ 这两年，他每时每刻都在后悔，后悔当初做出了那个无知的选择。他贪图了那一点私利，最终落得家破人亡，生不如死的局面。 随后，他站起身，眼神坚定地看着宋灵淑：“宋姑娘，我愿意上堂翻供，求你救救我家人。” “当年的事是我的错，我愿意为此付出任何代价，但我的家人不该受我牵连，我对不起他们！” 宋灵淑唇角上扬，“我已经将他们从矿山带回来了，你不必再有所顾虑，我也可以保你父子三人的平安无事。” 第130章 救走 “……好！宋姑娘若是能保我家人平安，就算搭上我这条命也值了。”冯志松了一口气，安心地坐回了石床上。 见冯志已经同意翻供，宋灵淑紧绷的神经也都放松了下来。 她与孔敬对视一眼，孔敬明白过来，立即转身去别的牢房隔间寻人。 宋灵淑拿着一串钥匙，对着冯志身上的锁链挨个试锁，一边道：“一会我们会把你带出这里……为了防止被州府的人搜查，我会将你藏在另一个地方，与你父亲他们不在一处。” “好，我明白。”冯志点了点头。只要能离开这里，暂时见不到父亲他们也无妨，若是因他引来追捕又连累家人，那他宁愿留在这里。 她将冯志腰上与腿上的锁链解开后，孔敬就沉着脸返了回来。 “只有一个人在，另一个人不见了。” “不见了？人被带走了？” 孔敬蹙眉道：“不知，人已经陷入了昏迷。” 宋灵淑立刻就想到被埋在乱葬岗的尸体，现在许家人找上门来，他们这是准备杀人灭口了。 两人进入了最里面的牢房，在阴暗狭小的隔间内，她感觉到一丝轻风，不知从何处迎面吹拂而来。 她仰头往上看去，只见顶部有一个窄小的洞，一束月光通过洞口倾泻到了她的脸上，也微微照亮了躺在石床上的一个青年。 孔敬将青年扶了起来，掐了掐他的人中与虎口，青年的眼睫毛微微颤动，始终没有睁开双眼。 宋灵淑扒开青年的眼皮，见眼珠还在转动，当即决定：“这人应该虚脱了，我们先带出去再说吧。” “你们认识许家人？”冯志跟在两人身后，正站在牢房的门口，诧异地问道。 孔敬与宋灵淑对视一眼，从彼此的眼中看到了惊喜，宋灵淑立刻问冯志：“你听到过他们谈话？” “对，两天前一共带进来三个人，贾平亲自将其中一人带走，我听到另外两人喊那人二公子。” 二公子？许家大公子是许家族长的长子，这位二公子应该就是那个接回家的外室子了。 如果死的真是此人，许家族长不会轻易与水神会妥协。 宋灵淑急迫地问：“这里还有一人，是什么时候被带走的？” 冯志道：“大约一个时辰前！” 孔敬疑惑地摸了摸下巴，看向宋灵淑，“他们为什么只带走一人，留了一个人在这里？” 冯志立刻回道：“因为他们带走的是那人的尸体。” “死了？怎么死的，是在牢里杀了他再带出去的吗？”宋灵淑诧异问。 “不知，我看到他们将人抬走时，那人的眼珠已经开始泛青，应该是死透了。” 宋灵淑脸色微变，看向孔敬道：“孔大哥，我们快走吧，估计很快就有人要来地牢了。” 如果确定许家要追查到底，他们不会留下两人的性命，一定还会返回来将这人一并解决。 孔敬瞥了一眼石床上的青年，快速点了点头。 他们进来时怕惊动巡查的人，所以没有直接打晕值守的狱卒，出去就顾不了这么多了。 孔敬悄然地走出牢门，见两个值守的狱卒已经喝得醉醺醺，没费什么力气就放倒了两人。 宋灵淑艰难地将昏迷的青年拖上墙头，便见远处正有人提着灯火往这边走来。 孔敬用力托举，将青年推上了墙上，焦急道：“巡查的人来了，你将这人带上船走水路，我带冯志引开他们。” “好，你们小心点！”宋灵淑冷静地点了点头。她也顾不上青年的身体，抬手就将青年推到墙下的矮木丛中，发出一声闷响。 青年哼唧了一声，缓缓地睁开了双眼，浑身一阵酸痛袭来。 “醒了？醒了就快跟我逃命吧！”宋灵淑跳下墙头，将青年从矮木中挖了出来，钳住他的胳膊就往前奔。 青年还算没糊涂，知道自己是从牢里逃出来了，十分配合地迈步小跑起来。 “是族长派你来救我的吗？二公子被他们带走了……可能凶多吉少，快……让族长去水神会找二公子……先不用管我……”青年虚脱无力，说完这两句话，步子就慢下来。 两人刚跑出墙外十丈远，就听里面就传来喧闹声，有人敲响铜锣，大喊道：“有人劫狱，快追！” “墙边有踩踏，还有人爬墙跑了，你们分一队人往那边去追！” 宋灵淑拖着青年往小河渠的方向跑，“你先救你自己吧，被他们抓回去你这条小命就没了！” 青年脚步开始虚浮，一个不稳就踉跄地跪倒在地，青年倒拽了一把，她差点跟着一块栽地上。 她见青年脸色比刚刚更为苍白，一边喘着粗气，艰难地想爬起来。她又回头往地牢的方向看了一眼，只见有人正打着火把，往桥的方向跑来。 “使点劲，再撑一下，马上就到了！” 见青年连站直都困难了，她只好将青年的双手搭在肩上，半背半拖着青年往前跑。 小河渠边正停着一艘小船，阿南探头探脑地望向岸边，看到有人往这边赶来，却又看不清来的是不是自己人，一时犹豫了。 “阿南，上来帮一把！”宋灵淑压低了声音，叫了一声正呆站着的阿南。 阿南听见声音，终于确认了来人的身份，“原来是姑娘，我说这身影怎的不像大当家……” 阿南迅速上岸，与宋灵淑两人一人一边，架着青年下了小船，青年站立不稳，猛地扑倒在船上。 “我们先走，孔大哥去了另一边。”宋灵淑催促着阿南撑船离开。 眼见追来的人快到小河渠，她也抓起竹竿，与阿南一同使力，将小船撑入了桥底。 火把的亮光映照在荡漾的河波之上，泛起了暗金色的涟漪，伴随着急促的脚步声，和低沉的的咒骂声，直到声音逐渐远去。 半刻钟后，小河渠上恢复了宁静，只有汨汨的水流声。 “按计划，我们去城东。” “好！” 阿南转过身，撑起竹竿，小船离开了桥底，顺着水流一路而下。 扑倒在船上的青年终于翻过身，坐在船底，双眼失神地看着河岸边。 “你不是族长派来的人，你是谁？”青年回过神，正蹙眉看向宋灵淑。 宋灵淑放下手中的竹竿，稳坐在船头，轻笑了一声，眼眸中满是自信：“许二公子来江州所为何事？” “亨运商行的生意？” “还是矿山？” 青年在她提亨运商行时神色如常，提到矿山时，却突然脸色剧变。 第131章 账本 “你是谁家的人？”青年唇色发白，身体在微微颤抖。他不敢说出心里的答案，他想活。 宋灵淑笑了笑：“你放心！我肯定不是张童的人。” “我们做个交易，你将许二公子与张童之间的事告诉我，我送你回许家。” 青年艰难地咽下一口唾沫，双眸突然犀利起来，“你是大公子的人？” “我不是许家人，我对许家内部的争执毫无兴趣。”宋灵淑靠近青年，唇角上扬，小声道：“我是张童的仇人，我要知道他的把柄，他的要害，我要他死！” 她故意将这话说得咬牙切齿，好让青年对她放下防备。 青年眉头蹙起，疑惑地看着她，却不再像刚刚那般戒备，“我从未见过你，你与张童有何仇怨？” “这就与你无关了，反正你只要知道，你我不是敌人。怎么样，要不要与我做交易，我夜闯地牢，是因为我知道张童想杀你们，我很好奇，他到底为什么一定要你们死。” “你们知道了他的什么秘密！” 她的话说完，静默良久，四周只有水波荡漾的声音。青年脸上满是纠结，像是拿不定主意要不要将真相说出。 她决定再吓唬一下青年，装作不在意道：“我听说许家的一位公子来江州了，那人会不会就是你们许家的大公子。你们家二公子失踪这么久，不会是被张童给杀了吧。” 青年的脸色瞬间煞白，急切道：“你能来救我，那你应该也知道我家二公子在何处？” 她当然不能直接告诉青年，许二公子早就被埋到了乱葬岗。 她神色认真地看着青年：“你早点告诉我，我或许就能更快知道你家二公子在何处，若是晚了……”最后做了个无奈的表情。 “我……我知道的也不多……”青年内心摇摆，犹豫了一番，最后定了定神，将自己听到的全部说了出来。 “五天前，二公子带着我们俩来到了江州，他说这是族长对他的考验，如果他能顺利完成，许太爷就不会再反对他成为下一任族长……” “到江州城的第一天，二公子去拜访了贾别驾，我站在外面，只听到二公子十分气恼，说州府不该与张家暗中勾结……” “从府衙出来后，我们便去了水神会，二公子提出，让张家拿江南商会的所属权，交换许家在水神会的所属权。” “张童不同意交换，二公子便拿出了账本，当面质问张童是否……是否……私造兵器……”青年在提到私造兵器时，突然严肃起来。 “之后，张童改口说要与族长商议，便让我们先回客栈等候。没料到，在回去的路上 ，突然有人撞过来，二公子踹了那人一脚，那人就突然暴毙了，那家人说是我们杀了人。张司马将我们带回府衙，说是为了暂时保护二公子，待事情查清就放我们出去。” “当晚二公子就被他们带走，只有我们俩被关在牢房。两个时辰前，许木吃了他们送的馒头，突然抽搐不止，我吃得比较少……他们是要杀我们灭口，我不知道二公子是否也被他们杀了……” 宋灵淑恍然大悟，原来这就是张童要杀人灭口的原因，他们又用老一套方法陷害许二公子，只为抢到账本。只是这账本肯定不止许二公子手上这一份，张童是太大意了，还是太自信了? “你家二公子手上的账本是许族长给的？” “我不清楚，我只知二公子得到账本后异常高兴，加快了行程来江州。” 如果是许族长给了许二公子账本，没道理许二公子会突然加快行程。像是有人故意给了他账本，想让他当个出头的椽子？ 许家的内部关系还挺复杂的。 算了，她暂且放下这些，先想办法搞到账本。 “你叫什么名字。” “我叫许节。既然姑娘与张童有仇，找到我家二公子，他定能助姑娘对付张童。” 宋灵淑笑了笑，道：“今晚你先留在城东避开追捕，我帮你去找许二公子！待明日一早，你是留在江州，还是回许家都随你选择。” “谢谢姑娘，我要先写信回禀族长，暂留江州等二公子的消息……”许节松了一口气，面上带着感激。 她好奇地打量了一眼叫许节的青年，见他一直没有问许家来的是何人。她猜要么是许二公子交代过，要么是许族长与许家其他人各有心思。 许节不想将账本的事告知许家其他人，宁愿与她这个外人合作，也想替许二公子保守账本的秘密。 小船顺着小河渠一路往东，停靠在一座破败的房屋后面，阿南将小船停在岸边，推开门后，迎面扑来了一股难闻的霉味。 房子里面的家具倒还算齐全，开窗散了散风后，倒也没这么难闻了。 半个时辰后，阿南拿着一封信出来了，与宋灵淑一同乘船往南而下。 到南边水道栅栏处，两人回到了岸上。此时，天已经微微透亮，泛起了鱼肚白。 这一通忙活下来就是一整晚，宋灵淑感觉自己眼皮都在打架，肚子也饿得咕咕叫，但她还不能歇，还有一件重要的事急需去做。 阿南在前面引路，两人很快就到了约定好的城南据点。 孔敬打开门后，打了个大哈欠，睡眼惺忪地看着两人：“你们路程也不长，怎么耽搁这么久才回来，遇到追捕了？” “不是，是花了点时间打探那个许家人。”宋灵淑伸了个懒腰，坐下喝了口茶水。 “我们该去乱葬岗了！”她又补充了一句。 孔敬笑了，也猛灌了一口水：“咱们一大早去挖尸体好像不太吉利呀！” “孔大当家还有这种忌讳？”她差点将口中的茶水喷了出来，笑意中带着调侃。 “那总得吃了早饭再去吧，肚里空空，没有力气扛尸体。”孔敬摇头，脸色一拉，坐着不想动弹。 “我也饿了，但是我怕吃了一会要吐出来……”她想到一会要去挖埋了一天一夜的尸体，腹中就有些不适。 “现在天气不算炎热，应该……” “别说了，别说了，先吃了再去吧……” 宋灵淑交代了阿南与贺兰延一番，让他俩去请大夫给冯志治伤，再将许节的信送去邮驿，又告知了冯志大概在要这里停留多久。 随后，两人在路边的面摊吃了两大碗面，就直奔棺材铺。 第132章 许大公子 北门处，两名守卫拦住了一辆拉棺材的牛车，车上的两人各披了一块麻布，牛头上还挂了一朵白色纸花。 “官爷，我知道现在封山，但我家老母亲已过头七，再不下葬怕会影响她老人家安息，需早日入土为安……” “我们也是不得已的，还望官爷多通融通融。” 宋灵淑给两人各递上一个小荷包，里面正鼓鼓囊囊地塞满了银子。 两个守卫接过荷包，掂了掂，露出了满意的笑容，朝两人挥了挥手。 “你给这么多呀？”孔敬看着送出去的荷包，有些肉痛。 “还好吧，都是些小碎银。” 牛车拉着空棺材一路拐进了乱葬岗，走过一路荒坟的小路，孔敬凭着记忆来到了上回埋尸的地方。 他昨日在坟上栽了一株草做标记，现在草还在，证明没人挖开过这座坟。 两人拿出棺材中的铁锹，开始吭哧吭哧地挖开泥土。 好在这几日没下雨，泥土是干的，不然尸体会腐烂地更快，到时恶臭难闻，就很难带走。 两刻钟后，终于将上面的泥土都清理掉，露出了一块草席子。 宋灵淑只觉一股难闻的腐烂味直冲鼻尖，忍不住跑到旁边呕吐起来，将早上吃的面全都吐了个干净。 孔敬捂住鼻子掀开了草席子，见尸体的脸只比昨日更灰败，全身皮肤还未溃烂生虫。 两人将草席子从底下拖了上来，孔敬指了指尸体的衣服道：“这种衣服的料子是江南道商会内部才有的，一般不对外流通，所以当时我才好奇这人的身份，但我没想到，他竟是许家的二公子。” 尸体身上的衣服在阳光的照射下，折射出微微暗金色的鱼麟纹，这种料子旁人一看就知贵重，不是普通人能买到的东西。 宋灵淑看着许二公子的尸体思索着：“现在他身上的账本应该被张童拿走了，我们得想个办法吓一吓张童，让他将账本的事透露出来……” “不必这么麻烦！”清朗的笑声打断了沉思的两人。 一道身影悄然出现在林中，青年身形修长，穿着一袭竹叶青袍，五官挺立面白如玉，手执折扇如风流文士。 孔敬快速站起身去拿刀，宋灵淑起身，皱眉看着青年，“你是谁？” 他们刚刚并没有察觉到有人靠近。 青年斯文有礼地向两人行了个揖礼：“为了感谢两位将我二弟的尸体找到，我愿意给两位送上你们最想要的东西！” “许大公子？” 青年脸上带着淡淡的微笑，矜持地轻点了下头。 “你是何时跟踪上我们的？”孔敬拿回了刀，猛戳在地上，蹙眉问青年。 “地牢外面。” 这个回答让两人都有些意外，他们当时只盯着地牢附近的巡查，没料到许家大公子黄雀在后。 青年笑着看向宋灵淑：“对了，我还要感谢姑娘救了许节，他是我父亲的得力手下，若是死在了江州，我怕父亲会难过。” 提到一个手下死了会令父亲难过，却丝毫没有提到最宠爱的儿子死了，他的父亲会不会难过，可见这个许大公子也并不简单。 宋灵淑笑了：“是你偷偷让人将账本给了许二公子吧。” 青年表情无辜：“那是父亲交给他的差事，我让人将账本交给他，是为了助他更好地完成差事，不辜负父亲的嘱托，好继承我许家的家业。” “没想到二弟竟会惨遭不幸，实在令人痛心！”青年的脸上显出悲痛，眼眶发红。 青年已经演得十分投入，却只会让人觉得，此人内心极为冷漠无情。不过，许家兄弟俩的事也与她无关，她只管拿到账本就好。 宋灵淑无奈叹了一口气：“罢了，你许家的事我不想过问，也不想管。许大公子是要与我们合作吗？” 青年恢复了清朗的微笑，“我叫许士元，两位幸会了。我当然愿意与两位合作，我与两位目标一致，定然会更快达成彼此所愿。” “哦……你知道我们有何愿？”她也不着急了，想先探一探许士元知道多少水神会的事。 这个许大公子总让她有种滑不溜手的感觉，面上表现得十分诚恳积极，内里却有一种深不可测的阴寒感。 许士元手摇着折扇，瞥了一眼自己亲弟弟的尸体，嘴角带着一丝厌恶，道：“我听闻五天前，隋州斩了几个水神会的手下，次日，就有人将右使的尸体挂在水神会的门前。如此挑衅之举，水神会内部居然风平浪静，没有做出任何反击之举……” “姑娘的来头真不小，居然能让几个左令一致选择闭口不谈，连张童都只能咽下这口气，哈哈哈……真是令人畅快！” 许士元双眼兴奋地看着她，欣喜地说道：“你要代朝廷查矿山的事，我要张家在江南道总商会的所属权，我们的目标是一致的，我可以助姑娘拿到张家私造兵器的全部证据！” 宋灵淑嗤笑了一声：“我要怎么相信你们许家没有参与此事呢？” 许士元咧开嘴，笑得十分阴沉，“若是姑娘确定我许家参与了此事，还会邀请我合作吗？” “林家与我许家在水神会一直都被排挤，他张家收拢了乔大，就是想独占水神会。我两家得知矿石私运的事后，才知道张家是想干大逆不道的事！” “我们许家不想给他人做嫁衣，平白担了这份风险，若有一日那人能成，许家也是要被张家所压制，不如……”许士元的脸上露出一个阴狠的笑。 宋灵淑明白了许家为何要与张家做此交换，可惜，张童杀了许二公子，就默认了张家不同意许家的交换。 仔细想一想，她觉得张家不愿意交换也属正常，如今的水神会本身就被张家所掌握，何必舍弃江南总商会的所属权，去交换自己早就握在手里的东西。 许士元冷哼道“既然张家不愿意交换，那我就只好将这桌子都掀了，让世人都看清楚，他们偷偷背着所有人在做什么！” 宋灵淑与孔敬对视了一眼，彼此都感觉到，这个许大公子有些怪异。 许士元看着像是这么正义的人吗？说他是为拿到张家的所属权不择手段，这才说得过去吧。 第133章 分头行动 许士元连她在隋州的事都知道得一清二楚，想必也在张童身边安插了内应。 有许二公子在前面当了替死鬼，许士元也已经试探清楚了张家的态度，所以才会这么快决断与她合作。 宋灵淑笑着拍了拍手，“好，有许大公子的助力，此番定能更快拿到证据。” 许士元拱手，从怀上取出了账本，递到了宋灵淑的手上，“这是近两年私运矿石的账目，至于运到了何处，姑娘应该已经去过了。” 她打开账本，翻开了最新的那页，上面记载的数目，确如她昨日所见的数目一致。 往前翻，上面所记，大约每隔一个月押运一次，每次的数目都不一样，昨日的数目反而比平常时候多几倍。 “去年冬季开始改为一个月运送一次，往前只是三个月一次，想必有人已经等不及了吧！”许士元冷笑了一声。 宋灵淑翻看账本时，暗暗瞥了一眼许士元。她觉得此人倒是挺不一般，京中那些人就算不想参与两党之争，也不敢直言嘲讽那位。他一个江南道的世家子弟，倒是能做到不对强权谄媚。 “感谢许大公子送来的账本，相信很快就能令许大公子达成所愿了。”她笑着拱手道谢。 她内心已经有了计划，要对付水神会，就得釜底抽薪，单只从案子入手抓人，怕最后会落得个两手空。 现在有位现成的‘苦主’在，就不用她两头忙。 许士元打量了两人一眼，试探地问：“那现在两位打算如何出手？” 宋灵淑收起账本，表情严肃地看着两人，“现在我的计划有两个，一是要先探查江州与隋州边境的柏崖山小村落，摸清那里的情况。二嘛……” 她说着低头看了一眼地上的尸体，“就需要许大公子亲自上府衙击鼓鸣冤，为亲弟弟讨回公道！” 许士元摇着折扇，眼中带着质疑，“就算那家人说出真相，也没这么容易掰倒张童，一条人命而已，他们有千般方法逃脱。” 宋灵淑耸了耸肩，“我可没指望靠此案就能定张童的罪，我只是想利用此案拖住他，后手当然是柏崖山山顶……” 孔敬瞬间明白了，调侃道：“计划很好，只是……你可有人手？想抓住那边所有人，单单只靠十几人可行不通。” 宋灵淑拍了拍自己的胸膛，“人手的事你们尽可放心，只要那边情况明了，张童他们一个也跑不掉。” “好，没问题，我相信宋姑娘！”许士元没有丝毫犹豫，立即就赞同了。 孔敬有些意外地看向许士元，这才刚认识半个时辰，就敢相信他们？他到底在背后偷偷查了多少，又对宋灵淑了解多少。 说实话，他心里都有点没底，总觉得这个计划太简单，太轻松了。 “那便由我先去柏崖山探查吧，这个案子需要你主动去查，不然只靠张司马这人，别说拖住张童，案子都能不了了之……”孔敬对宋灵淑说道。 宋灵淑笑着拱手道：“好！辛苦孔大哥了，案子告一段落，我马上动身上山。”随后又看向许士元：“棺木都已经准备好了，许大公子现在就可以扶棺入城！” 三人就此分道扬镳。 孔敬没有入城，直接去了江州城外桐柏山的据点，准备叫上几人一同去柏崖山。 宋灵淑独自回到了城南，带着贺兰延回了千居院。 许士元特意叫人准备了一番，一行人穿上了麻布白衣，还另外雇了两人一路哭丧。就这样，故意引人注目，往州府姗姗而去。 …… 宋灵淑回来后睡了两个时辰，直到未时才起身，她正吃着午膳，见夏青急冲冲地上了楼。 “姑娘，现在府衙门前围满了人，张司马刚刚带着人出府了。” “他们拖到什么时候才开堂的？” “午时。” 倒是比她预估得更快。她早知道许士元扶棺上府衙告状，对方肯定会拖延敷衍，不过许大公子可不是好糊弄的，请人哭丧，将此事闹大，逼刺史开堂审案也不是难事。 宋灵淑快速吃完，收拾了一番就下了楼，见一个工部小吏正脚步匆忙地从沈行川的房间出来。 “哎，等等……” 小吏停了步伐，向宋灵淑行了一礼。 宋灵淑问：“是南都水司那边出了什么事吗？” 小吏态度恭敬地回道：“荀参军查出余司使在修堤上有多处敷衍遗漏，还隐瞒不报，现在荀参军已经扣押住余司使，特命我回来禀报沈侍郎。” 得知荀晋真的动手了，宋灵淑露出了笑，忙问：“沈侍郎决定如何处置？” “沈侍郎命荀参军登记所有遗漏之处，暂为接管余司使之职，还让卑职通知袁监使……重新清查南都水司的账目。” 她觉得沈行川应该没指望袁鲁会认真清查账目，此举只是为了支开袁鲁，南都水司的烂摊子只能慢慢收拾，眼下最要紧的是修堤事宜。 待小吏走后，宋灵淑带着夏青也出了千居院，直接去了府衙。 …… 府衙门前。 一大群穿着白色麻布衣的人正跪在大门口，这哭嚎声，她在三十丈外都能听得一清二楚。这一群人有老有少，此刻都哭得情真意切，泪湿衣袖。 拉着棺木的牛车正停靠在大门侧，几个许家下人正守在旁边，不让任何人靠近。 许大公子站在堂下，正悠闲地摇着折扇，脸上没有半分悲痛。 大堂上首的胡刺史如坐针毡，满脸的隐忍不耐。贾平坐于旁侧，老神在在，泰然自若。 宋灵淑站在围观的人群中，又四处扫了一眼，想找找贺兰延去了何处，她只交代让他注意贾平几人的动向。 这案子还不到她出手的时候，要先等张司马带着人回来。看贾平丝毫不慌的神情，也能猜到他们会背后找替死鬼。 半个时辰后，贺兰延回来了，脸上带着一丝急切。 “姑娘，贾平另外派人去抓了史大的小儿子。”贺兰延想到她还不知道史大是谁，又解释道：“与许二公子起争执后莫名死亡的那人，正是史家的大儿子，现在张司马正带着史大夫妻俩回府衙。” “贾平的人现在在哪？”宋灵淑忙问。 “我看见他们进了城西的一个铺子，就着急回来告诉姑娘了。” “走，我们回千居院，叫几个人一起去抓人！” 第134章 史大 宋灵淑回到千居院后，带上四名护卫一同去了城西。 在城西热闹的街道中心，坐落着一间售卖黄酒的铺子，伙计正懒散地倚靠在门边，扫视着零星几位路过的行人。 她命人守住铺子大门，便带着贺兰延与两个护卫直接闯进了酒铺。 “哎……姑娘要买什么酒！”伙计追了进来，冲上前拦住了他们。 宋灵淑打量着铺子内部，随意开口：“我要看看你们这有什么酒，才好决定买什么酒。”说完也不管伙计，绕过他就往里探。 透过摆满酒坛的柜子，可以看见后面还有个小院子，小院子四周都摆放了小坛子。 伙计呆愣在原地，没料到有人敢直接闯后院。再反应过来时，没能阻拦及时，被宋灵淑几人直接闯进了窄门后的院子。 “姑娘这是擅闯民宅，我要去报官了！”伙计在后面大声喊。 贺兰延皱眉看向伙计，立刻抽出刀，架在了伙计的脖子上，低声喝斥：“闭嘴！” 伙计的喊声惊动了房间里的人，宋灵淑见其中一间房门缓缓开了一条缝，便知里面的人还在。 她疾步上前，抬脚便踹开了房门。 房屋里面的两人正坐在桌前喝酒，看向门外时，眼眸中带着狠辣。 她的目光略过两人，直接看向紧闭房门的里间。 短胡子中年人站起身大喝：“你是何人，敢擅闯我张记酒铺！” “拿下！”宋灵淑不想多说废话，挥手示意，身后的护卫拔刀冲上前。 两人也不再伪装，从桌下抽出了刀，眼神凶狠地迎上了两个护卫。 她抬手露出了早已准备好的袖箭，趁其不备，射向其中一人的肩膀。 “抓活的！” 被袖箭射中的那个没来得及反抗，护卫的刀刃就递到了他的颈部，他感觉到颈部传来一阵刺痛，便立刻停下了动作，不敢再反抗。 另一个人见同伴被困，便想撞门离去。门外的贺兰延早已准备好，举刀便迎面劈来，那人奋力躲闪，却没避开身后劈来的另一刀。 刀尖砍中了他的臂膀，疼痛瞬间蔓延到他的全身，整个人站立不稳跪倒在地上。 宋灵淑没再管被收拾的两人，推开了里间的门。 一个二十多岁的青年被捆在榻上，嘴里被死死地塞住了布条。 青年双眸惊恐地看着来人，被捆住的双手正微微发抖，半点也不敢擅动。 她回身捡了一把刀，举起刀便劈在距离青年脑袋一寸的地方。随后，伸手取出了青年嘴里塞住的布。 “你姓史？” 青年见眼前的姑娘面带笑颜，劈向他的刀却半分也没有松开，迅速点了点头。 “四天前，史大上堂状告许二公子暗地里行凶，杀了他的儿子！”宋灵淑唇角上扬，眼神冰冷地紧盯着青年，“两日后，许二公子死了，人是被你杀的吗？” 青年骇然地抬了抬头，大声道：“不是我，我没有杀许二公子，他的死与我无关！” 见青年的话里隐约知道一些内情，宋灵淑决定再逼迫青年一番，让他吐露出来。 “许二公子在江州只与你史家有纠葛，你说不是你杀的，许家的人会信吗？你还不知道吧，许大公子已经扶棺上府衙，誓要找出真凶，张司马已经带着人去了你家，带走了你的父母。” “……到最后，无论是不是你杀的，你与你爹都跑不掉了，他们正等着合适的机会，将你带上堂……” 宋灵淑说到此处，冷笑一声，“你说，胡刺史会认为谁才是杀害许二公子的人呢？” 青年浑身开始颤抖，激动地大声道：“是张家人杀了他，我……我与我爹都是受他们胁迫的……我们没有杀人！” 青年说着又看向宋灵淑，“你是能找到这里来，肯定知道张家的事，你要找杀许二公子的真凶！？我知道……我知道，求你救救我，我不想死！” 他知道，将他绑到这里的人就是想让他当替死鬼，无论是谁也好，只要能救他，他什么都愿意。 宋灵淑也十分清楚这一点。她敛回了唇角的笑，用刀割开了青年身上的绳子，郑重地说道：“只要你将你知道的说出来，我定能保你，以及你父母的性命！” 两刻钟后，宋灵淑带着史铭离开了城西，一行人往城南而去。 …… 府衙大堂之上。 许士元摇扇子的手都酸了，终于等到张司马带着人回来了。 史大夫妻俩战战兢兢跪在堂下，都一声不发地低垂着头。 胡仲猛拍了惊堂木，大喝：“史大！两天前的傍晚，你在何处？” 史大被这声音惊一跳，抖个不停，立刻跪趴在地板之上，颤颤巍巍道：“草民当时在家……哪也没去。” 胡仲怒气上涌，大声道：“哪也没去？你的邻居说你深夜才归。你整夜外出去了何处，速速交代，莫要撒谎！” 史大妻子伸手拉了拉史大的衣服，眼眸中带着哀求，史大撇开妻子的手，再次回道：“我……我去准备次日水神祭的典物，所以晚归了。” “你言语反复，前后不一，已经有人向本刺史交代，在那晚看见你推着车出了城门。” “准备典物时需到城外走一趟……” “你撒谎，还有人亲眼见你深夜袭击了一位公子，将人装进麻袋中带走了！需要本刺史宣证人上堂吗？” 史大惶恐地抬头看了一眼胡仲，从胡仲的眼中看出了催促之意。 胡仲横眉竖眼，用手指着史大：“是不是你暗中绑走了许二公子，将他杀害，埋在了乱葬岗！” 胡仲这带有指向性的逼问，不止堂上的史大惊愕，连站门外围观的百姓都惊呼出声，开始议论不断。 许士元嗤笑了一声，冷眼看着堂上堂下如同闹剧一般。虽然他早就知道江州府的人昏庸，但也没想到张家真能令胡刺史明目张胆地串供。 史大麻木地垂着头，没有再出声反驳。 史大的妻子着急地拉了拉丈夫，见他依然不为所动，立刻嘶声大喊道：“那许二害死我儿子，我就要他偿命……” 史大如梦初醒，震惊中带着悲伤，深深地看了一眼身旁的妻子。随后，看向上首的胡仲，愤怒道：“没错，就是我杀了许二，是他该死！” “是我杀了他！是我！”史大悲愤地仰着头大声喊。 第135章 堂上 史大的愤怒既是对着端坐上首的父母官，又是对着悲苦的命运叫喊。 门外的议论声越来越大，围观的人对着史大指指点点，有人叹气唏嘘，也有人十分不屑。 史大看向堂上的许士元，双眸中带着一丝灰败，“是我杀了许二公子，许大公子要杀就杀我一个。” 许士元不屑地冷哼，移开了视线，没有再去看史大，而是瞥向胡仲。 他们就敢这么糊弄他？找个替死鬼，三言两语就认罪了？ 堂上的胡仲在听到史大认罪时，暗暗松了一口气，无视了许士元愤怒的目光，立即拍响惊堂木：“史大杀害许二公子，现已当堂认罪伏诛，按律……” “慢！此案有误！”喊声突然从堂外传来，打断了胡仲的判决。 众人都好奇地看向大门外。 许士元看见来人，双眸一亮，恢复了悠闲自在的微笑。 宋灵淑挤开了围在大门外的人群，进入堂内，朝着堂上拱手道：“史大并非杀害许二公子的真凶，他是替人顶罪！” 此话一出，周围的声音像沸腾了那般，议论得比刚刚更大声。 “我就说史大不可能杀人！” “有证人有证词，这要如何辩解？” “史大都认罪了，这还能有假，我看这人才是胡说的。” “也许史大是被逼的……” “史大的儿子死了，他要报仇也属情有可原。” …… 听见大门外议论不休，胡仲瞬间感觉有些棘手，他暗暗看向一直没开口的贾平，见贾平从容地抚了抚胡子，遂收回目光。 他蹙眉看着堂下，神情严肃：“宋长史此话可有证据，若无证据，即是扰乱公堂。” “且听我一一道来！” 宋灵淑看向呆愣的史大夫妻俩，问道：“史大，四日前，你说你儿子被许二公子谋害，所以告上府衙，可属实！” 史大直瞪瞪看了一眼上首的胡仲，这才回道：“确是如此……” “宋长史，许二公子确实与史大之子发生过争执，只是死者的死因还未查明，所以府衙暂时无法判定是不是许二公子下的毒手。”贾平略显遗憾地叹气。 胡仲忙接着这话说道：“案件还未查清，史大就急于报仇，现已经有目击者的证词，史大那日确实深夜方归。” 宋灵淑嘴角的笑带着讽刺，故意瞥了一眼贾平与胡仲，没有急于反驳两人，而是继续追问史大。 “那死的是你的大儿子，还是小儿子呢？” 史大怔愣了片刻：“自是……自是草民的大儿子。” “哈哈哈……你只有一个儿子，哪来的大儿子！”宋灵淑大笑，踱步靠近史大：“史大，你是不是喝酒喝多了，人也糊涂了。” 史大脸色剧变，惊慌失措地看向胡仲，宋灵淑顺着史大的目光，也看向堂上的胡仲。 胡仲的脸色瞬间变得很难看，手掌紧紧握住惊堂木。 贾平轻咳了一声，眼神冰冷地瞥了一眼胡仲，二人目光交汇，胡仲很快就镇静了下来。 众人都十分惊讶地看着史大，难道案子里所说的史大儿子，根本就是假的。 宋灵淑收回目光接着道：“你们夫妻俩只生过一个孩子，这街坊邻里都是知道的，你还想扯谎到什么时候？” 史大妻子目光惶恐，言语有些急切：“那是我们夫妻俩收养的一个儿子。” “六天前收养的一个将近三十岁的‘儿子’？当天晚上就死了？”宋灵淑遗憾道：“那你们的缘分有点浅呐！” “他是草民在几年前收养的大儿子，他常年在外行商……故此，邻居们大多没有见过他……”史大非常紧张，磕磕巴巴地解释着。 “好，既然你还要狡辩，那我暂且不与你争论此人的身份。” 宋灵淑扫了一眼大门前围观的众人，接着说：“就先说许二公子与此人当天发生争吵的过程，让大家听听，许二到底有没有起过报复这人的心思。” “六天前，许二公子在街上碰到一个十分无礼的人，这人将脏污泼到了许二公子的衣摆处，许二公子斥骂了他几句，他便撞向许二公子，许二摔倒在一家茶叶铺子门前。” 宋灵淑看向大门侧的贺兰延，贺兰延立即从外面带进来一个伙计。 “他就是那间茶叶铺子的伙计，就让他来说说当时看到了什么吧。” 伙计丝毫不怯，向堂上的刺史行了一礼，便开始娓娓道来：“那日我正送客出门，就见一个地痞无赖发狠地撞向一位公子。哎呀，这公子来不及躲开，将我铺子的招牌都给撞断了。” “我这一看，掌柜得知道了不得骂我，就上去搀扶公子，正要开口让这两人赔我招牌的钱呢，那个无赖又骂骂咧咧地猛冲过来。” “这公子气急，猛推了那人一把，也没多用力，那无赖就自己躺倒在地上，捂着肚子哀嚎着说杀人了，杀人了……” 伙计笑了，对众人摊手道：“咱这什么人没见过，哪还能看不出这人就是在碰瓷，要让公子赔他就医的钱嘛！” 宋灵淑忙追问：“那后来呢，两人可有动手？” 伙计摆摆手：“没有，没有，那公子给了我一锭银子，说是赔招牌的钱。公子指着那无赖骂，说再敢撞上来就将他抓去官府，那人见没讹到钱，就爬起来跑了。” 伙计说完就退到了一边。 宋灵淑向众人拱手道：“这人分明就是在故意碰瓷，许二公子若有报复心思，当下就可将这人抓到府衙惩治，又何必事后再下杀手呢。” “所以，他的死，与许二公子并无关联。” 此话说完，堂下众人纷纷议论起来。 胡仲皱眉反驳：“或许是因为当时人多，许二公子并不想当着众人的面下手，便让人偷偷跟在此人身后，伺机下手，也未可知啊。” 贾平抚了抚胡须，肃然道：“伙计所说，只能证明许二公子当时并没有对史大的儿子下手，并不能代表，许二公子不会背后下手。” 史大夫妻俩惶惶不安，不断看向上首的胡仲。 胡仲拍响了惊堂木，喝问：“史大，那日你大儿子回来后，又发生了何事，且细细道来，不可隐瞒。” 第136章 死因 宋灵淑看了一眼正不知所措的史大，她倒要看看他们要怎么圆这个谎。 史大紧张地擦擦汗，回道：“他那日酉时方归……回来后就说自己身体有些不适，我本想去叫大夫来瞧，他说睡一觉就好了，莫花那钱。第二日我去叫他用早饭时，他……他脸色发青地躺在床上，早就已经……死了。” “房中窗户敞开着，定是……有人趁他熟睡暗算于他。” 宋灵淑好奇地看着史大：“哦……那你是如何得知他与许二公子发生过争吵？” 史大忙应道：“我大儿他……回来后说起了与那许公子的事，我没这当回事，岂料，那许公子会下此毒手！” “所以你便不管原由，去了府衙状告许二公子?” 史大目光躲闪，微垂着头，“草民哪懂这些……只知……只知求府衙里的老爷们替草民作主。” “百姓若遇到这等凶残的命案，定然是直接上府衙求助，难不成宋长史是想让他一个年迈之人去调查不成？”胡仲蹙眉不悦道。 她早猜到两人会一上一下配合，便是史大在堂上胡编乱造，胡仲与贾平也会替他说和。 “那请问，张司马调查此案时，可有去查当晚许二公子的行踪？” 这话直指府衙查案不严明，令旁观的众人都有些吃惊。 贾平似乎早有准备，立刻说道：“张司马已经去查过了，许二公子的房门一直紧闭，客栈的人也不知许二公子到底有没有离开过客栈。何况，此事也未必需要许二亲自动手，他身边还跟着两个仆从。” 宋灵淑冷笑，看向贾平道：“我去客栈询问时，客栈的小二可不是这般说的。许二的仆从叫客栈的人送酒到楼上，小二亲眼见到许二公子与仆从三人皆在室内，未曾离开过。” “许二公子是住在城西的客栈，据小二所述，他主仆三人酉时过半才回来，吃过晚膳半个时辰后，小二送酒上楼，之后再无人从楼上下来，请问这么短的时间内，要如何从城西到城南史大的家中，杀了人再回到客栈。” “若胡刺史与贾别驾不信，可立刻让人去请客栈的掌柜与小二。” 贾平有些支吾道：“呃……或许是张司马去客栈时，问的并不是送酒的那个小二。故此，本案也并未立即判决，只留待调查，没料到史大会因此报复许二公子……” 见贾平反驳，宋灵淑也不着急了，此案调查有误是肯定的，就看他们接下来要如何找补。 “史大我且问你，你说许二是你杀的，那你当时是如何行凶的？” “我见府衙放了许公子，以为……许公子花钱打点，意图……将杀人的事就此揭过，便气上心头，想杀了他替我儿报仇。我跟在许公子的后面，趁其不备用刀割开了他的喉咙，随后用牛车将尸体拉到乱葬岗，胡乱埋了。”史大越说越顺，不再磕磕巴巴。 宋灵淑皱眉问：“你确定许二公子是被你割开喉咙而死的？” “确定，他脖子上的伤口就是被割喉而死。”史大十分笃定地答道。 宋灵淑紧紧盯着史大，史大不仅知道许二具体是在何时死的，还知道许二身上的刀伤，那他一定知道真凶是谁。 不，应该说，是真凶找他过来一同处理尸体。 真凶的谋划，应该是从史大开始的。让史大认下死者为义子，就是要史大以死者父亲的身份去府衙状告许二。 直到许士元扶棺上府衙，真凶再逼迫史大担下罪名。 叫史大来处理尸体，就是背后真凶提前准备的后手。再抓住史大唯一的儿子，以做要挟，史大必不可能反水。 不过，唯一的破绽就是，史大并未见到许二具体是如何死的，身上还有何痕迹。 “史大，你在说谎。且不论以你的体型能否杀得了一个成年男子，就论你所述的行凶过程，明显与尸体身上的痕迹不符。” 宋灵淑朝贾平拱手道：“我请求当堂验尸。” 贾平脸色越来越冷，这个请求他不能直接拒绝，否则就会让人疑心府衙调查有误，还隐瞒事实。 片刻后，贾平叹了口气道：“许大公子今日是为寻找真凶而来，现如今真凶已经伏法，宋长史何必要开棺验尸，打扰了死者的安宁，你让本府如何向许大公子开口。” 许士元在一旁看热闹看得正高兴，听见贾平这话后，赶忙收回了嘴角的笑，假装悲痛道：“既为查清真凶，开堂验尸又有何不可，吾弟九泉之下得知，也不会责怪任何人。” 许二公子的兄长都这般说了，其他人再无反对的理由。 胡仲阴沉着脸，向下首的人示意，“将棺木抬入堂上，请仵作！” 差伇将门外的棺木抬了进来，仵作从堂外匆匆而来，很快便开始了开棺验尸。 宋灵淑站在一旁，看着仵作解开死者身上的衣服，开始细细查看。 许二公子的尸体身上有明显的勒痕，连手腕处也有淤青，明显是死前被人捆绑住。 只是脖子上那个豁口太大，以至于常人一眼看过去，便忽视了伤口下还有淤青。 半刻钟后，仵作收起了工具，命人盖上了棺木。 “禀刺史，死者的死因是喉咙被割破，流血致死。他的背上、手臂、手腕、脖子上皆有明显淤青。可知，死前被人捆绑住，带到了另一处，再用绳子将其勒晕，而后才用刀割破了喉咙，死者在这个过程中没有任何挣扎就毙命了。 仵作说完后，史大已经站立不稳了，双眼绝望地看向上首的胡仲。 宋灵淑走近，严肃道：“史大，还要说许二公子是你所杀吗？” “你以为你夫妻俩担下所有罪名，他们就会放过你儿子？”她再次压低了声音，“若非我及时赶到，他怕是早就没命了。” 宋灵淑朝门口的贺兰延使了个眼色，贺兰延点了点头，转身出了人群。 史大还未开口，一个青年便冲进了堂内，大喊道：“爹，你快说实话吧，咱家没必要为这种人卖命。” 史大夫妻俩震惊地看向青年，“铭儿，你……” 第137章 明日再审 史铭明白父亲母亲眼中的担忧，决然地跪在堂下，大声道：“许二公子并非我爹所杀，死的那人也并非我兄长，这一切，都是张家人逼我们这么做的，请刺史明察！” 宋灵淑也看向上首的胡仲与贾平。 贾平冷着脸看着堂下的众人，内心十分不屑，升斗小民，还能斗得过他们吗？便是去张家抓人，也不过是再推一个替死鬼出来罢了。 胡仲此刻人已经麻木了，知道今日这局面是收拾不了，只能从别处想办法。 “史大，他所言是否属实？” 史大擦了眼泪，也跪在史铭的旁边，重重地点了点头说道：“是水神会的张之和威胁草民，要草民带着那具尸体上府衙状告许公子，否则……就要将吾儿送入地牢。” 在众人都还未明白其中因果时，史铭神情焦急，抢先道：“是张童与张之和逼我杀人，他们以此要挟我，要我父亲配合设局陷害许二公子。” “那个死的人是他们找来的地痞无赖，许二公子也是他们所杀！” 史大急忙道：“之前堂上的供词，也是他们教草民这般说的，还……”他有些心虚地看向胡仲，不敢再说出后面的话。 他只是一个普通人，他明白，他可以说出张家逼迫他的事实，却不能在堂上直接道出张家与府衙勾结的真相。 史家父子俩的话让众人哗然，任谁都没想到，案子的走向竟会是这样。 宋灵淑见史大说一半便停住了口，哪还能猜不出史大后面的话是什么。 只是现在还不到揭露他们的时候，现在都记在账上，她等着后面一并清算。 宋灵淑拱手道：“胡刺史，种种证据表明，那名死者并非史大的义子，而许二公子也并非史大所杀，史大也已然改口翻供，此案的真相究竟是何暂不能论断。” “应该立即派人去将此案嫌疑人张童与张之和二人，押回堂上再行审问。” 大门口围观的百姓也都议论了起来，对堂上的许大公子露出了同情的眼神。 “史大非凶手，那个许公子应该就是得罪了张家人。” “许公子也是可怜啊，死得真惨！” “对呀，不然许大公子也不会扶棺上堂，誓要找出真凶，给弟弟报仇。” “你们说府衙能将水神会张家的人抓来审问吗？” …… 许士元也听到了门外的议论，愤愤地大声道：“既然史大并非真凶，那就请胡刺史尽快将史大所供之人抓拿归案，尽早查明真凶，好告慰吾弟在天之灵。 “我父亲也在等着胡刺史与贾别驾还我许家一个真相。” 胡仲与贾平对视了一眼，贾平冷脸轻点了下头。 胡仲拍响了惊堂木，肃然道：“命张司马即刻去张家抓拿张童与张之和，史大与史铭暂押府衙，待明日开堂再行审问！” “堂下可有异议？” 许士元朝胡仲揖首，表明自己并无异议。 史大父子俩呆愣了一会，跟着府衙的狱卒退了下去。 宋灵淑也向胡仲行了一礼，退出了堂内。今日她的目的已经达成，明日无论如何，张童都要上堂受审。 她见许士元正命人抬着棺出了府衙大门，二人对视一眼，都假装不认识彼此。 才刚走两步，就有一个小吏小跑过来，叫住了她。 “宋长史，胡刺史有请！” 宋灵淑向贺兰延示意，让他留在原地等，随后跟着小吏入了府衙内。 府衙内厅。 胡仲猛灌了一杯茶水，有些急躁地摔到桌上：“她为什么突然要管这个案子？” “我会将此事告知张左令，你只管做好你自己的事。”贾平沉思，端起茶却没有喝。 胡仲皱眉：“跟着她的人又被她甩掉了，她这几日在做什么也没人知道……莫非她就是冲着张左令来的？” 贾平脸色平静，喝了口茶，道：“上面有令，这段时间不管她做什么，先不要有大动作，案子的事无非就是多些波折……” “那张左令……” 小吏入内禀报：“刺史，宋长史来了。” 胡仲收回了刚刚想说的话，理了理衣裳，严肃道：“请她进来。” 宋灵淑进入了内厅，见胡仲与贾平皆是一脸沉着，没有了之前的笑脸相迎。 胡仲作了个请的手势，问：“这两日都不见宋长史去往南都水司，可是沈侍郎另有要事交代？” 她笑着向两人拱手道：“南都水司那边有袁监使在，哪还需要我去看顾，我不过就在江州城里转转，体验一番这里的风土人情。这几日水神祭十分热闹，我在西京都未曾见过，故此，贪玩了些。” 贾平脸色平静，双眸却中隐含着一抹尖锐的亮光：“今日宋长史怎么突然要为史大上堂义辩？” 她严肃道：“我偶然听说了史大一家的事，觉得这其中有些怪异，就顺路去史大家中附近问了问，果然发现了史大是替人顶罪。这等弄虚造假，欺瞒官府的行径，怎么能纵容呢。” “所以我觉得，应该站出来揭露此事，助刺史与别驾早日抓到杀害许二公子的真凶。” 她这话又是顺路，又是相助，令胡仲的脸色都有些挂不住，差点站起来怒拍桌子。 宋灵淑见好就收，不想刺激胡仲翻脸，忙又道：“胡刺史明察秋毫，明日必能将真凶绳之以法，还许家一个公道！” “我听说许家是江南道四大家族之一，若是抓住了真凶，相信胡刺史将来在官途一道，必会有贵人来相助！” 胡仲并没有因为这两句话而高兴，贾平则神色淡淡地啜了口茶。 许家已经上堂问责，往后便是做什么也难挽回许家的信任。她这话虽然有些阴阳怪气，但也是在提醒胡仲，四大家族中不是只有张家，便是想倚靠张家也不能得罪了许家。 相信在江南道为官的人，不会不懂江南商会的重要性。 江州虽然不是在江南道中心，但依然在江南商会的行商管辖内，哪一方也不能偏帮。所以，许家二公子的案子，胡仲作为江州刺史不能随便敷衍了许家。 胡仲笑得有些生硬：“宋长史游玩也不忘查案子，难怪会得长公主喜欢。许二公子之死，本府定会查清真凶，必不会辜负朝廷的信任，也不会辜负百姓的信任。” 宋灵淑笑着拱手：“我不过是贪玩，比不上胡刺史为民辛劳！” 贾平轻放了茶杯，缓缓道：“我听说余司使因修堤不善，出现了遗漏问题，被沈侍郎问责了，袁监使一人忙不过来，宋长史不去帮衬一番？” “对对对！我也是今日才知晓此事，修堤的事更重要，我不该再贪玩。”宋灵淑笑着拍了拍自己的脑门，站起身朝两人行了一礼，“我现在立刻回去与沈侍郎商议，去泾江东岸再巡查一遍。” 胡仲强制扯起嘴角，送别了宋灵淑。 回头问贾平：“要不让南都水司那边搞点动静出来，别让她闲下来。” 贾平嗤笑：“你真当她是在游玩？那个荀参军是将军府的人，若非她无暇管南都水司的事，怎会派此人去监督。” “我会找人跟着她！” 第138章 见邱兴 宋灵淑刚出了府衙大门，贺兰延拿着小纸条上前：“有人送来纸条，说要约见姑娘，有要事相商。” 她接过纸条，上面写着‘东南河渠’四个字。 是邱兴！ 她还想找机会去见一见他，没想到邱兴自己先找来了。邱兴的来意，或许与袁鲁清查南都水司的账目也有关系。 “走，去会会此人！” 宋灵淑与贺兰延刚走到城中心，就发现了后面跟踪的人。为了不让跟踪的人起疑，两人一路穿行在街巷中，手上拿满了买来的零嘴。 甩掉那人后，两人到了约定好的城西茶楼。 宋灵淑吃得都快打嗝了，将手上的零嘴全都塞到了贺兰延的手上，还不忘嘱咐他留一半，带回去给夏青。 由小二引路，两人跟着上了二楼的雅间，刚推开门，后面的贺兰延就激动地指着邱兴。 “姑娘，他就是与我同在水神庙偷听的人。” 宋灵淑有些意外，笑着踏进房间，“邱主簿，你上回 害我差点被人抓去游街了。” 邱兴笑容温和地起身，伸手邀请宋灵淑落坐，“上回是事出有因，幸好宋姑娘没有受伤。” 邱兴斟了杯茶郑重地递了过来，“我先给姑娘赔个礼。” 宋灵淑起身接过茶杯，笑道：“既是事出有因，我也不会怪邱主簿。” 在贺兰延提及水神庙神秘人谈及邱兴时，她就明白邱兴那日为何会故意支走她。水神会的人知道她在隋州的事，肯定是想利用修堤设局陷害她。 “东岸那处，他们早已经设下圈套，就等着问责姑娘，我不好直接将此事告知于你……” “是地陷那处吗？” “不止这一处，还有账目。” “我是希望你从水神祭中找到线索，并由此调查水神会之事，所以才提醒你去观看水神祭。” “我明白！”宋灵淑淡定地喝了口茶。 因邱兴的提议，那日她提前回到了城中，察觉到了水神祭的不同寻常之处，一路探查到了矿山，之后便再没去过泾江东岸。 直到发生地陷之事，她才觉得此事应该是早有预谋，并非偶然。 邱兴轻叹了口气：“余司使的事你应该已经知道了，现如今沈侍郎命荀参军接管修堤主事，由我从旁协助，袁监使则清查南都水司这两年的账目。” “我今日寻你来，就是想问问你，时机何时到。” 宋灵淑敛眉笑了笑，邱兴此话是想问她调查水神会之事，何时可拿到证据，开堂审理。 柏崖山山顶之事还不宜声张，她只能从许二公子的案子说起。 “明日张童必会出现在府衙堂上，我这边最多三天，就有结果了。”她这话已经十分保守。 最多明天，长公主的人就能到江州，私造兵器一事确认，就可捉拿水神会余党，清理江州所有与张家有关联的人。 她就能重审三年前的案子，不会再有人敢暗中包庇那几人。 邱兴有些震惊，没料到宋灵淑会这么说，他以为至少还需要一个月。 “三年前的账本在我这，余昌仁近两年所有贪污，作假账的证据我也有一份，我随时可上堂作证。” 宋灵淑笑道：“有邱主簿这话我就放心了，没有贾平与胡仲，余昌仁再无人能保。” 邱兴大松一口气，两人以茶代酒互敬了一杯。 邱兴看了一眼旁边的贺兰延，说道：“我那日在水神庙外探听，还以为他是江南道世家派来的人，没想到姑娘竟会提前派人来江州探查。” 一提到让贺兰延提前来江州这事，她觉得有些羞愧，贺兰延年纪小，堤防心也较小，若他那日碰到的是张家人，怕是小命都丢了。 “我本打算让他提前来探查州府与水神会的关系，哪知他年龄小，经验不足，被水神会的人抓进了矿山当黑工。” 邱兴哈哈大笑，“小兄弟性子不稳，没料到对方在城外有护卫在暗中保护。” 贺兰延也顾不上吃了，郝然地挠了挠头，“怪我，你已经提醒我了，是我执意要追出城外。” 宋灵淑见邱兴提到了水神庙所见之人，不经意地问：“邱主簿可知那是何人了？” “姑娘查到了矿山，想必也已经知道那人是谁，张家若不是背靠这棵大树，哪能力压其他三大家族，牢牢掌控住水神会。” 邱兴轻叹：“东南河渠一事齐王也早就知道了，他不在意江州百姓的死活。我没想到，东南河渠如今倒成了他们拿捏我的把柄。” 宋灵淑一脸严肃地拱手道：“此事过后，我会向长公主上书，请求扩修东南河渠。这事关系到江州百姓的平安，长公主定然会同意此事。” “但愿如此！”邱兴喟叹。这么多年，从杨司使开始到如今，他对朝廷的决策不抱什么希望，只希望下一任南都水司使能重视东南河渠。 宋灵淑见邱兴有些丧气，觉得自己应该早点对沈行川提议，待案子结束后，沈侍郎的伤势也好的差不多了。 届时可让沈行川亲自勘察，决定是否扩修东南河渠。 从茶楼出来后，宋灵淑与贺兰延行至城中心时，发现跟踪他们的人又紧随在后。 跟踪的人比前两日都跟得紧，这是怕她揪着许二公子的案子不放，潜到张家去查证据吗？ 两人很快回到了千居院。 宋灵淑见跟踪的人还留在了街道的四周，并没有离开，他们这是要严密监视她的行踪，不给她单独行动的机会。 回到二楼，夏青交给她一个竹筒，“姑娘，有人送来的，说这事很着急。” 用竹筒传信的只有桐柏山的人，难道柏崖山那边发生了什么事？ 宋灵淑快速打开竹筒，上面写着：明早卯时，有货运送下山，速来！ “什么时候送来的？” “两刻钟前，一个小厮模样的青年送来的。” 他们要将货送出江州，必须要走官道，卯时天才刚亮，选这个时候送货，不会有太多人关注到。 宋灵淑吩咐夏青：“去拿绳子来，我从窗后竹林离开。” 现在必须要提早去做准备，绝不能让跟踪的人知道她出城了，以免打草惊蛇。 夏青拿了两条粗麻绳上了楼，宋灵淑与贺兰延在楼上最边缘的房间里，顺着绳子爬下了竹林中。 现在已经是酉时，正是日落西沉之际。 千居院的人都在前院用晚膳，没人会去注意后面的竹林，也不知两人回来一刻钟，又悄悄离开了千居院。 第139章 去柏崖山 城西，阿南山货铺的大门紧闭。 宋灵淑两人敲响了大门，片刻后，大门打开了一角。 阿南见宋灵淑来了，急忙道：“宋姑娘，大当家的来信，让你快去柏崖山。我带你们到城外据点，那边的兄弟会带姑娘去寻大当家。” 宋灵淑思量片刻，拒绝了阿南的提议。 “不必，冯家父子还需要你照应，你不宜离开这里，你告诉我在何处，我自己出城去寻就行了。” 冯家父子是重要的证人，决不能有闪失，她身上有信物，可以自行去找桐柏山的人。 阿南没有犹豫，点头道：“好，出了城西，大门外半里地，有一处歇脚的茶铺，他叫罗江，姑娘只要出示信物即可。” 宋灵淑走之前还问了冯彬与冯志的伤势，得知冯彬的腿伤已经好转，她也就放心了。 半刻钟后，两人脚步匆忙地赶往城西郊外。 此时日渐西斜，在城中赶集的人正乘着牛车出城归家，城门口的守卫在这时，不会过分关注来往的行人。 两人很顺利地到了半里地外的茶铺。 茶铺连着一座茅草屋，前院摆放了十张普通的桌椅。铺子里有几人在歇脚饮茶，脚下还放着几个空篓子。 站茶铺里面的是一个约莫三十岁的妇人，见宋灵淑与贺兰延两人进来，忙提着一壶茶上前招呼。 “姑娘是想喝茶歇脚，还是来碗小面饱腹一餐。” 宋灵淑见院中的坐着的人都看向她，不好直接拿出信物，便佯装好奇，往里而去。 “嫂子，你这边可有包子点心，给我来点填填肚子。” 妇人笑着道：“有，刚蒸好一笼包子，我去给你取。” 宋灵淑见妇人放下茶壶往厨房去，也跟在了后面。因为她是女子的缘故，院子外面歇脚的人也不觉得她这行为奇怪，没再关注。 “嫂子，你可识得此物。”宋灵淑站在门外，小声道：“我找罗江，他现在可在这里？” 妇人听见罗江这名，又看见宋灵淑手上巴掌长的短箫，惊讶地小声道：“姑娘姓宋吗？我马上去叫他出来。” “有劳嫂子了。” 她见妇人穿过厨房，进入了茅草屋的里间。片刻后，一个三十多岁，脸上黝黑高壮的男子从里面出来，朝她比了个请的手势。 宋灵淑叫贺兰延坐在靠门口处，以防有人偷听，随后进入了里间。 男子拱手道：“我叫罗江，大当家吩咐我回来寻姑娘。” “现在那边怎么样了。” “大当家说明日一早埋伏送货的车队，命我回来通知姑娘，早去做准备。” 宋灵淑点了点头，有些急切道：“好，我们现在马上就出发。” “马车在后面，请随我来。”罗江匆忙收拾了一下，提了一大包东西，就推开了后门。 宋灵淑去前院叫人，贺兰延接过了妇人递来的包子，匆匆紧跟在后面。 途中没再耽搁，三人坐马车到了江州边境的官道旁。 罗江把马车停在了隐秘的树林中，警惕地看了一眼四周，解释道：“再往前，那边有哨守观望，怕被他们发现，所以我们要在此处下马车。” 此刻已经是亥时，山林如同混入了浓墨，与夜色融为一体。 打普通的灯笼容易被人发现，罗江从马车里取出了一个别致的小灯笼，灯笼散发着淡淡幽蓝的光辉，像漂浮在夜色中的一缕鬼火。 灯笼微亮，不足以照亮山林中的小路，宋灵淑在一路上摔了两次，有一次被藤蔓绊倒，差点滚下山去，好在她及时抓住了坡上的小树。 这一路惊险地走了半个时辰，终于看到了孔敬几人。 此处距离山腰处的小道很近，能警觉小道有没有马车经过。 孔敬接过罗江带来的包子，大口吃了起来，对宋灵淑道：“我可是帮你探查了山上的密道，这会儿也才刚回来，你下回可得多请我吃一顿。” 宋灵淑面露惊喜，忙回应：“这是一定的，我把酒楼给你包一个月都成。” “怎么样，那隧道……是不是能通往山下。” 孔敬正吃得香，喝了口水，认真道：“还真让你猜对了，不过，那隧道只能通过一人，是无法运送货物。我猜呀，是给某些人逃命用的。” 若是没人发现，还能称得上是逃命的密道，现在被他们发现了，用作逃命是不成了。 宋灵淑兴奋地搓了搓手，“我已经想给他们上演瓮中捉鳖的戏码，希望他们不要让我太失望了。” 孔敬严肃地看向宋灵淑：“押送货物的事，你准备怎么做。明日卯时运下山，还有四个时辰不到，你想好办法了吗？” 宋灵淑忙问：“这里骑马去颖州最快要多久。” “最快来回也要四个时辰。” “不，不是回江州，是去隋州。” 孔敬疑惑，“你是想在隋州截下他们的马车？” “是在隋州平山县！”宋灵淑双眸微亮，自信而肯定地回道。 “从这里上官道，直奔洛阳，要途经隋州平山县，平山县官道要路过一处峡谷地形，我准备在那里埋伏。” 孔敬沉思了一会，笑道：“这一处确实适合埋伏，但你怎么能肯定他们会将这批货运送至洛阳，而不是到别处。” 宋灵淑神秘地笑了笑，没有开口道出。 她不能告诉其他人，她知道齐王会在一年后带兵围了西京，现在洛阳那边急需要暗中准备刀枪甲胄，不敢惊动西京那边。 洛阳被圣上安插了人，齐王也清楚这点，所以行事总会有两套做法，就是想迷惑宫里的人。 只可惜太子年幼，圣上驾崩后，洛阳那边的人就叛变了。待长公主知道后太晚了，洛阳早被围成铁桶，无计可施。 宋灵淑双眸露出了犀利的微光，“我去颖州折冲府带人去平山县埋伏，让项斯直接将这些人押回西京。” “我需要你帮我一路跟随押送的马车，如果途中出现意外，就马上让人通知我。” 孔敬肃然地点了点头，“没问题，整个隋州地形我都熟，我会一路上紧盯着他们。” “那这里……你准备什么时候动手？” 宋灵淑立刻回道：“截住马车后，我立刻就带人回来，总不能让你桐柏山的人冲入险境吧。” 反正江州和隋州这两处州府是指望不上的，让颖州折冲府的人来处理最为合适。 再者，长公主应该还会派人来江州，届时不必再担心人手不足的问题。 第140章 峡谷设伏 宋灵淑与孔敬商议一番后，决定让罗江随她一同去颖州。 时间紧迫，宋灵淑、贺兰延、罗江三人很快下了山，趁着微弱的月光骑马从官道上隋州。 寅时过半，夜色还未退去。 颖州城外，宋灵淑三人停在郊外的兵营大门前。 营内的值守立刻就发现了来人，从哨塔处点起了灯，向三人示警。 “什么人敢擅闯兵营！” 宋灵淑下了马，朝哨塔上的值守大声喊道：“长公主府长史，有急事求见项都尉，请代为通传！” “可有信物。” 宋灵淑举起长公府的令牌，催促道：“事情紧急，请速速通传！” 半刻钟后，一名穿甲胄的吏官开了一道小门出来，揖首道：“我是军府长史汪流，项都尉回了颖州城，不在兵营。” 宋灵淑愕然，有些急躁地来回走了两步。 此刻距离卯时还有半个时辰，从这里到平山县两个时辰足矣，只算路程是够时间的。 她还未见过项斯，不知此人如何行事，希望不是一个刁钻经营之人。 “还有半个时辰开城门，我随长官一同入城。”汪流见宋灵淑急切，回禀道。 非军情紧急时期，开城门的时间都是定在卯时，他们只能等。 半个时辰后，颖州城的大门方缓缓打开，守卫惊讶地看着四匹马从半开的城门口急驰而过。 项斯府邸。 一阵急切的敲门声惊醒了门房，门房带着愠色地打开在大门，见是汪长史，立刻进了内宅禀报项斯。 项斯香甜的梦乡被打搅，恼怒地拍着床沿，“他有何事不能天亮后再来吗？” “与汪长史一同来的还有西京长公主府的人。”门房在门外着急道。 “西京长公主府？来的是男是女？”项斯露出了疑惑的神情。 “有男有女，小的不知是哪位。” 项斯下床披上外衣，不悦地嘀咕着：“怎的一大早来，有啥天塌的大事不成？” 宋灵淑几人在内厅等了半刻钟，才见一个短须束发的男子姗姗而来。 项斯一副懒散不耐的模样，眯着眼睛扫了一圈厅内的几人，“哪位是长公府的长史啊！” 宋灵淑见项斯是这模样，心里顿时咯噔了一下，突然质疑自己来颖州是不是来错了。 汪流向宋灵淑的方向示意，回禀道：“这位是宋长史。” 宋灵淑朝项斯拱手道：“长公府长史宋灵淑见过项都尉，长公主送来密函，命我来寻项都尉。” 项斯偏着脑袋思索了一会儿，“哦，我想起来了，长公主确实有交代本都尉。怎的，江州有人起兵造反了？” 宋灵淑暗暗翻了白眼，深吸了一口气，认真道：“有人在江州私造兵器，现如今他们正准备将这批刀剑甲胄送往洛阳，我得知了他们行程，计划在隋州平山县拦截。” “现在需要项都尉带兵与我同往平山县，设伏抓拿逆贼，押回西京！” 项斯被吓得一个激灵，震惊地看向宋灵淑：“洛阳？！” 洛阳有谁在，所有人都心知肚明。 私造兵器？送往洛阳？这消息令项斯瞬间清醒过来。 宋灵淑忙道：”他们卯时出发，现在应该已经到隋州了，请项都尉尽快调集人马，随我到平山县，莫耽搁了时辰。” 项斯有些结巴道：”…长…长公主知道此事了吗？” “我已经写信送往西京，最快今日午后，朝廷的人就到江州，时间紧迫，等不及了，我只好来颖州寻项都尉。” “没有朝廷的命令，本都尉…” 宋灵淑冷笑了一声：“长公主已经提醒都尉了，莫非都尉不敢？” “这天大的功劳就在眼前，项都尉都能视如粪土？！” 项斯来回踱步，脸上写满了犹豫挣扎。 又一个只想自保的怂货！ 宋灵淑冷着脸，取出了圣令金牌，语气威严道：“金牌在此，命颖州折冲府都尉项斯，点齐兵马，随我前去平山县捉拿逆贼！” 项斯愕然地看着眼前的圣令金牌，膝盖一软，跪在地板上，“臣谨遵圣令！” 圣令金牌一出，项斯再没有犹豫，就算违了军规，也是由持令牌的人担责。 宋灵淑几人一同到兵营取了弩箭，骑马走在队伍的前面，项斯与汪流紧随其后。 罗江在前引路，从颖州出发，快马加鞭一个半时辰就到了平山县峡谷处。 峡谷两侧山石陡峭，矮木密布，足够他们一行人藏身其中。 宋灵淑指着两边的矮木道：“分两队人，一队在左侧峡谷口，另一队在右侧峡谷后方，务必要将所有人困在此处，不能放一人逃出峡谷。” “末将领命！”项斯与汪流分别带领一队人，潜伏在了两侧。 宋灵淑带着贺兰延与罗江藏身在峡谷入口处。 约摸半个时辰的功夫，爬在树上的罗江朝树下喊道：”马车在半里外了，做好准备！” … 孔敬站在山坡上，看了一眼官道下方的车队，向身旁的人问道：”峡谷那边的人到了吗？” ”到了，我已经看到了罗哥做的记号。” “好，让兄弟们看好后方，等马车一进峡谷，就把跟在后头护送的人全部杀了！”孔敬眼神阴狠，比划了一个抹脖子的动作。 他没有料到马车一下柏崖山，后头还悄悄跟了几人暗中护送，害他们差点暴露行踪。 为了不打草惊蛇，他们只能等峡谷那边先行动。 午时。 行驶在官道的车队徐徐行至了峡谷口，骑马在前的张之和皱眉打量着两侧，伸手打了个停下的手势。 骑马在侧的人另一人，疑惑道：”怎么了，此处有何不妥之处？” “此处地形特殊，还是小心为妙，先让人去前面探一探。” 那人立刻骑马转身向后走了几步，指着护在马车旁的一名护卫道：“你去前面探探，若发现有可疑之处，立刻吹响号角。” “是！“ 护卫一人骑马进了峡谷。 宋灵淑紧张地攥住了叶子，希望守在峡谷另一头的人不要冲出来。 半刻钟后，孤身进入峡谷的护卫还没有回来。 张之和眉头皱得更深了，立刻道：“再派一个人进去，发现问题立刻警示！” 很快，又一名护卫只身骑马深入了峡谷。 第141章 有惊无险 半刻钟后，第二个进入峡谷的护卫也失去了踪迹，没有任何警示声传出。 “不好，前面肯定出事了！”张之和大喊了一声，“马上调头！” 命令下得十分突然，最前面的那辆马车开始调转方向，挤着后面的马车往回走。 宋灵淑见马车队伍出现一阵骚动，第一辆马车开始调头，气得砸向旁边的树干，“这个项斯在搞什么！” 随后，焦急地对罗江道：”罗大哥，你能通知下面的汪流吗？让他立刻追击！” “我试试！” 罗江从树上灵活地滑向另一棵树，几个呼吸的时间就滑到了几丈远。 看见罗江跳入了汪流埋伏的地方，宋灵淑紧提着心，等着汪流的反应。 片刻后，汪流带着人冲出了矮木林，追上末尾的马车。 宋灵淑急忙对贺兰延道：”阿延，你去叫项斯那蠢货赶紧带人过来。\"说完迅速跳到官道旁，拔腿去追马车。 在颖州一见项斯这人，她就深觉此人不靠谱，没想到在这么关键的时候，他偏就出了问题。 马车突然调头费了不少时间，这个时间差内，只有前面两辆马车跑远了，其他马车都被卡在了道上。 张之和原本是停在原地，看见有府兵埋伏，立刻示警大喊。随后，迅速抽出腰间的剑，迎上了追击的汪流。 宋灵淑见为首的那人砍杀了几名府兵，阻挡住了追击的步伐，她冷静了下来，将弩箭瞄准了那人。 “咻…” 一支弩箭仿若幽灵一般，不知从何处窜出，扎在了张之和的胸口。 张之和四处张望了一眼，看到了收回手的宋灵淑。 宋灵淑朝前方大喊道：”汪长史，快捉住留下的人，那两辆马车先不用管了。” 原本计划留下所有人，是为了不让对方通知柏崖山，以防那边的人销毁证据。现在出现意外，只能先顾这头了。 张之和双眸露出了凶狠，举起剑三步并作两步，砍向宋灵淑。 宋灵淑看见血色的剑刃划向自己的颈部，她慌乱错身向后闪，感觉到冰冷的剑尖擦过她的皮肤，在她的脖子上留下了一道血痕。 那一瞬间，她的脑子一片空白，就差那么一点点，她又要告别这个世间。 理智回归，顾不上检查伤口，宋灵淑利落地举起手中的弩，朝张之和的面门射出一箭。 张之和比她灵活，一个闪躲就避开了弩箭，十分干脆地转身向后跑。 “拦住他，别让他跑了！” 罗江听见宋灵淑的喊声，转头就往张之和的脚下掷出一物，只见张之和在眨眼间就重重地摔倒在地，发出一声惨叫。 罗江迅速上前夺走了张之和手中的剑，将状似鱼网，坚韧如铁的网绳捆在了张之和的身上。 … 另一头，孔敬远远地就看见车队停在峡谷口，没有深入峡谷，立刻察觉到那里出了事。 “现在就动手，将后面的那几人杀了！” 桐柏山的人听见命令，身手矫健地滑向了下方的官道。 孔敬也滑了下去，举起刀就劈在最前面的那人后背。片刻后，五具尸体被桐柏山的人齐齐扔进了树林中。 刀尖的血还没滴落完，孔敬就见原本在前方的马车正往回急驰而来。 峡谷出事了！ 孔敬反应迅速，朝其他人喊道：”抛铁网，拦住马车！” 几人迅速各占一边，朝对方抛出一张似鱼网的绳索，绳索的两端系在树干上，三条网绳重重挡住了整条官道。 急驰的马车行至一丈的距离，方才看到眼前的东西，赶车的人眼神惊恐地拉扯缰绳，但马车跑太快，来不及停下，眨眼间就撞上了网绳。 马匹发出了惨烈的嘶鸣，伴随着车厢翻倒的剧烈轰鸣声，马脖子喷出一股红流，将整条道洒上了血雨，马重重地摔倒在地上，痛苦挣扎着。 马的脖子只余骨头连接，血肉皆被网绳绞成肉泥一般，赶车的人飞出了马车，撞在山壁上晕了过去。 马车车厢里装的刀剑甲胄，铺洒了满地。 道上，树上，全都被染上了血，两辆马车都以这种惨烈的方式被截了下来。 孔敬捡起地上新铸的大刀，发出了讽刺的啧啧声：“瞧瞧，这刀可比我们桐柏山的好多了！” “大当家，现在这些都是我们的了！”旁边的青年乐呵呵地开始拾地上的刀剑。 “你将这东西拾回去，改明儿就是我们桐柏山的人血洒山林了！” 青年抱着怀里的刀剑，怔愣在原地，“那…还回去？” “扔在这，让官府的人自己来拾！” 孔敬随意地用脚踢了踢刀柄：“走，随我去峡谷那边看看。” 除了两辆马车，其他的人和马车都不见踪影。没有跑出来，说明是被峡谷那边的人拦截了下来。 … 宋灵淑命人将所有护卫和赶车的人都捆成了一排，抬眼就见项斯正蹒跚而来。 他守在后面差点坏了事，她前面抓完了人还没怎么样，他项斯倒是瘸了。 “宋长史，可抓住逆贼了？后面那两个小贼我已经命人捆住了。”项斯丝毫不觉得自己做错了什么，义正辞严地朝她喊道。 宋灵淑深吸了一口气，扯着嘴角：“你没想过，他们单独派一个人去前方探路是什么意思吗？” “宋长史你说的不能放过一个人，我当然不能让他们走出峡谷！”项斯蹙眉回道。 宋灵淑再次深吸了一口气，让自己平息下怒气，笑得十分难看：“项都尉，那可辛苦你了，抓两个小贼还崴了脚！”她后面几个字咬得特别重。 项斯摆了摆手，转身走向汪流：“可惜只有两个小贼到后方，其他都让你们给抓住了。” 宋灵淑攥紧手心，怕自己忍不住抬手给他一箭。 “都捆结实了，马上押回颖州府！”项斯用手指了指捆住的人，对其余人喊道。 宋灵淑这回不想再忍了，嗤笑道：“项都尉，你是想代朝廷审理私造谋逆案吗？” 项斯突然呆滞了一瞬，赔笑道：“此等大案自是由刑部亲自来审，本都尉可不敢作主。” “那就请都尉亲自将这群逆贼押送回京吧！”宋灵淑拂袖转身，又道：“另外，由汪长史带兵与我同行，前往江州围剿剩余的逆贼。” 项斯听到还有剩余逆贼，眼神一亮，笑着上前：“宋长史是女子，围剿剩余逆贼一事就交由本都尉去办，这刀剑不长眼，伤着了身体，本都尉都不好向长公主交代！” 第142章 朝廷来人 她哪还不明白项斯打的什么主意，让他埋伏峡谷都能出岔子，真让他去柏崖山，怕是上面的人都能跑光了。 宋灵淑严厉道：“难道这些逆贼就不重要吗，若是旁人押送，逆贼中途被人灭口，朝廷怪罪下来，项都尉要作何解释？” 随后语气又缓了下来，“再者，这批兵器甲胄也需要一同押送入京，项都尉的威名在外，自是不必担心逆贼来截？” 项斯愣了愣，突然觉得此事也犹为重要，点头赞同道：“那便由本都尉将这群逆贼与贼赃押送回京！” 宋灵淑暗自松了一口气，只要能将项斯打发走，再浮夸的话她也会说。 几人依次检查了几辆马车，里面装的全都是新造的刀、剑、甲胄，工艺品质不比少府监的差。 宋灵淑内心只觉沉重，这样的私造已经运送半年之久了，难怪上一世齐王能在不惊动皇城的情况下，秘密带兵围困西京，可见他是做足了准备。 项斯看向被铁网捆住的人，上前踹了一脚：“你们当中哪个是领头的？” 张之和眼神阴冷地盯着项斯，并没有开口回应。 项斯一看更来气了，狠狠地踹向张之和的胸口，张之和闷哼一声还是没有开口。 宋灵淑正想阻止项斯，就听到了熟悉的声音。 “他就是水神会右令张之和！”孔敬从崖壁跳了下来，双手抱胸，一副懒散的模样。 “原来他就是张之和！”宋灵淑诧异地看了一眼地上被捆住的人。张之和负责押送这批武器，那今日江州府衙的堂上就只有张童一人在。 “什么水神会右令？你又是谁？”项斯皱眉警惕地看向孔敬。 宋灵淑懒得再与项斯解释，直接道：“此人就是负责此行押送的人，项都尉一并将他带回西京吧。” 孔敬朝后方抬了抬下巴，“跑出去的那两辆马车我已经帮你拦下来了。” “这事算你欠着我！” 宋灵淑惊喜地看向孔敬，“太好了，先谢过孔大哥了，到时你说怎么还就怎么还！”她拍了拍自己的胸膛，郑重承诺。 “嗯，那后面得你们自己去收拾！”孔敬满意地点头。 “项都尉，你带人去处理一下那两辆马车吧！”宋灵淑毫不客气地朝项斯喊道。 刚刚在宋灵淑与孔敬说话间，汪流同他汇报了峡谷口的事。现在的项斯有些心虚，半句也不敢拒绝，转身就带着人去了。 “那马车用不了了，你们得自己准备。”孔敬朝项斯喊道。 项斯没听懂这话什么意思，到了那里后，看到满地的刀剑甲胄有些呆愣住了。 一个时辰后，所有马车与人都已经归整好。 项斯也不拖沓，立即启程入京。从颖州带来的人大部分都跟随项斯而去，宋灵淑命汪流折返颖州，重新带一批人去江州与她会合。 … 宋灵淑与孔敬决定先回江州，守在柏崖山下等汪流带援军。 两人刚到隋州府附近，一个桐柏山的人骑马匆匆而来，孔敬认出信号，上前询问。 “大当家，有禁军入隋州了！”那人焦急地喊道。 孔敬脸色骤然转变，急问：“多少人？他们目的是哪里？” \"约两千人，刚往江州而去了，目的不知！” 宋灵淑在不远处，也听到禁军两字。按时间算，长公主如果派人来，也该到了。 “他们应该是朝廷派来处理江州事宜的人，先不用慌。” 孔敬回头，惊讶道：”你确定？” 宋灵淑点了点头，问送信那人，“走多久了，现在还能追上他们吗？” “快马加鞭，应该能追上。”孔敬抢先道。 “我去追他们，你们先回柏崖山下看守。”宋灵淑立刻决断。 孔敬皱眉，担忧道：“若那些人是齐王的人呢？你也敢只身前去？” 宋灵淑哈哈大笑一声，昂着头自信道“他不会的！这话我非常有自信！” 齐王不会蠢到在这个时候亮出自己的绝招，打草惊蛇不说，还会被朝廷那帮中立派追着咬。 孔敬瞥了一眼宋灵淑的脖子，嘀咕道：“那你脖子上的伤怎么来的？这么有自信还会差点让人抹了？” 孔敬的声音并不小，宋灵淑听得真真切切。 宋灵淑有些不好意思的轻咳，“是我武艺太差，和策略无关！” “没时间了，我先去拦下他们，若是他们直接去江州，我怕张童会提前跑了。” “我与你同行吧，他们去看守够了。”孔敬朝着其他桐柏山的人吩咐道：”你们先去老地方守着，有异动马上发信号。” 其他人立刻应下。 宋灵淑也朝贺兰延道：“你也跟他们同去吧，我很快就会来。” 片刻后，宋灵淑与孔敬快马加鞭上了官道，朝江州的方向而去。 … 江州官道上，队伍后方的人骑马急速赶上了最前面的青年。 “世子，后面有人追来！” 青年蹙眉，举起手打个停的手势，冷笑了一声，朝队伍大喊道：“两侧埋伏！” 两千人的队伍纪律严明，迅速下马，钻进了两侧的树林中。 没过多久，疾驰而来的宋灵淑与孔敬勒住缰绳，疑惑地看着空荡荡的前方。 还不等两人说话，几支弩箭突然从树林中飞出，朝两人的方向飞来。 孔敬迅速拔刀，挡住了飞来的箭矢，宋灵淑趴在马背上闪躲开，树林中的箭矢不断飞向两人。 “我是长公主府宋灵淑，请问阁下是哪位？” 宋灵淑的喊话一出，一侧的箭矢停了下来，另一侧在片刻后也停了下来。 为首的青年从树林中走着出来，脸上带着笑意，“宋姑娘，好久不见！” “裴世子？” 裴璟收起手中的剑，严肃地朝宋灵淑拱手道：“长公主命我领两千羽林军，协助宋长史调查私造兵器一事。” 宋灵淑也回礼，“有劳世子了。” 她有些意外来的人会是裴璟，来江州之前，她只听说裴璟在游春会之后，就被长公主送到南衙禁军的兵营里磨练。 裴璟命队伍原地休整，随后与宋灵淑、孔敬到树林边缘处。 裴璟从刚刚起就一直暗中打量着孔敬，挑眉看向宋灵淑：”这是谁？” 宋灵淑有些犹豫要怎么解释孔敬的身份。 孔敬毫不避讳，直接道：”我是桐柏山的人。” 第143章 上柏崖山 “桐柏山！？” 裴璟再次挑眉打量了一眼宋灵淑，靠近小声道：“宋姑娘胆子不小啊！” 声音虽小，但三人靠得近，孔敬一样能听得见。 宋灵淑这回是真的不知道怎么回话了，挠了挠头有些结巴道：“我们…意外相识…朋友一场，他是来帮我的！” 她行事不会在意他人身份，只在意彼此利益是否冲突，能否合作。在朝廷权贵的眼中，她是有些胆大妄为了。 裴璟笑着朝孔敬道：“我看大当家磊落，确实像值得一交的朋友。” 孔敬拱手道：“我是孔敬，我们桐柏山不烧杀抢掠，凭的是自身的本事做些小买卖糊口，他人做的事赖到桐柏山，我们可不认！” 裴璟大笑，拱手回道：“我叫裴璟，大当家能下山协助我们对付水神会，足以见得是侠义之士，可比那些只会阿谀奉承的饭桶强多了！” 裴璟的话并不算好听，宋灵淑笑得有些勉强，希望孔敬不会放在心上。 孔敬没有计较裴璟的话，轻叹了一声：“桐柏山上的人大多是因水灾逃难而来的，水神会盘踞江州已久，此地久灾难治，实为人心之祸，如今朝廷能下定决心铲除水神会，桐柏山自当尽绵薄之力！” 裴璟神色也沉重了下来，看向宋灵淑：“长公主收到信后，就立即命我带人来江州，我对此地情形暂且不明，宋长史打算如何开始。” 见话题拐回了正题，宋灵淑认真道：“三个时辰前，我带颖州折冲府都尉项斯，在平山县伏击了一批押送私造的马车。” “我已经让项斯将抓来的人，连同马车里的私造一同押送回京。” 裴璟沉思了片刻，“人被押送回京，后续要如何查出私造之地在何处？” 宋灵淑笑道：“我们已经知道私造之地在何处，原本我准备等折冲府汪流带人来，随我去抓剩余的人。后来，我听说有禁军来了，便想先来拦下你们，以防张童提前知道消息逃跑了！” 裴璟来了兴趣，忙问：“你准备先抓私造之地的人，再回江州抓捕水神会的人？” “对！” “之后江州城的事尽可交给我，世子可将这些人押送回京。” 她的目的不止是清扫水神会，还有三年前的案子，若只是为了私造一事，她不必大费周章一步步围剿贾平等人。 裴璟思量了片刻，“届时我与你一同回江州城吧！” 宋灵淑有些意外地看了一眼裴璟。 “时间差不多了，汪流快到隋州边境。”孔敬看着两人催促道。 裴璟立刻恢复了冷肃，“走，你们带路，马上出发！” 半刻钟后，宋灵淑、孔敬、裴璟三人，一同赶往隋州边境处。 他们从官道下来，又往柏崖山行进半里地后，孔敬看到了桐柏山的人做的记号。 孔敬示意队伍停下，翻身下马，吹响了短笛。 笛声悠长而尖细，像一种特殊而尖锐的鸟鸣声。 宋灵淑有些讶异地掏出身上的短笛，自己手上这个可传得没这么远。 片刻后，山林中传来相似的笛声。 孔敬回头对着两人道：“汪流还没来，山上暂时没有异动。” “前方有哨塔，我们分批行动，我与孔大哥先去解决山下的哨塔，世子收到信号就带人上山。”宋灵淑看向两人 。 裴璟扫了一眼四周的山林，严肃道：“你们小心点，有什么事，吹响刚刚的笛子，我马上带人上来。” 宋灵淑点头，将马交给了军中随侍，与孔敬一同迅速钻进了树林中。 … 柏崖山下东侧哨塔。 小役无精打采地打了哈欠，侧头见一只乌鸫停在了栏杆上，慢悠悠地从脚下小盆里取了一块小肉，递到乌鸫的嘴边。 乌鸫吞下肉块，愉快地拍了拍乌黑的羽毛，张开橙黄色的鸟喙发出难听的嘎嘎声，小役皱起脸，偏开了头，一副想躲远一点的模样。 突然，一支弩箭从林中蹿出，正正中中地扎在小役伸长的脖颈处。伴随着小役倒下的声响，乌鸫扑哧地扇起翅膀，发出一句非常刺耳的叫喊声。 “死人啦！死人啦！” 宋灵淑愕然地看着停在哨塔上的鸟，只见乌鸫盘旋了一圈，调头往山上的方向飞去。 孔敬迅速抬手，往上方射出一箭，箭在半空穿行，没有挨到那只乌鸫，很快又直直地落下。 “算了，这是最后一个哨塔，我们马上山吧！”宋灵淑看着飞远的鸟，收回了手中的弩箭。 孔敬点了点头，转身吹响了短笛。 两人没有等后面的裴璟，直接顺着山道往上跑，林中其他桐柏山的人很快跟上，紧随在两人身后。 行至一半，孔敬叫住了宋灵淑，钻进山道侧边的树林中。 距离山道六丈远的峡谷边，矮木遮掩处，一个半人高，黝黑的洞口出现在众人的眼前。 宋灵淑反应过来，这一处应该就是山上直通山下的隧道出口。 “山顶从此处隧道行至山下要多久？” 孔敬想了想，道：“至少要两刻钟。” 两刻钟不算慢，就是从山道上山也需要三刻钟，可见隧道里的弯道并不多。 “不过我不建议你从隧道里上山。”孔敬又道。 “这我明白。“ 宋灵淑对着身后的罗江几人嘱咐道：“你们持刀守在此处，有人出来能抓就抓，抓不住就用弩箭射杀，不能放他们跑了。” 贺兰延跟在罗江身后，留在了山下。 宋灵淑与孔敬回到山道，见裴璟带着人已经上来了，后面还跟着汪流带来的府兵。 汪流骑马上前，朝宋灵淑拱手道：“我已带两千人马赶来，听候宋长史调遣。” “好，一同随我上山，抓拿所有逆党！”宋灵淑大喊一声，众人开始骑马冲上山顶。 山顶大门的哨塔处，两个役使正急促地敲响铜锣，铜锣声顿时响彻整个山顶。 宋灵淑迅速举起弩箭，将敲锣的人射杀。 孔敬与裴璟迎上冲过来的守卫，几番刀光剑影之后，门口处反抗的守卫被尽数消灭。 大门的栅栏被掀开，右卫禁军率先冲了进去。宋灵淑见山顶最上方的那排房屋早已经燃起了熊熊大火，青烟直冲天际。 他们想烧什么？ 孔敬大声道：“我去那边看看什么情况！” 第144章 隧道 宋灵淑想到飞上山的那只乌鸫，应该是这只鸟惊动了山上的人，拔腿也往起火的房屋处跑去。 一路上，那些原本被遮掩的稻草堆，此刻都已经被掀开，露出了里面一人高的隧道口。 铁铺里的人被赶来的禁军尽数拿下，原本四处巡视的守卫只有寥寥几人。 宋灵淑赶到起火的房屋前，见里面有一人被阻隔在起火的大门内，男人惊慌失措地试图扑灭门口的火，身上的衣服都被火舌熏黑，脸上也有烟熏的痕迹。 孔敬将中年男人拽出了房屋，男人立刻哆嗦地跪下。 “剩下的人都去哪了？”孔敬紧拽住男人的衣襟。 男人颤抖地指了指外面的坑洞。 宋灵淑瞥了一眼里面，见房屋里面已经烧得所剩无几，转头就往坑洞处走去。 为防止被里面的人埋伏偷袭，宋灵淑搭好弩箭，才跳入坑洞下的隧道。 隧道狭窄，只容得下一个成年人，若想在里面运送东西是没办法通过的。她谨慎地往前行进了十丈，看见前方隧道突然变得开阔，还不等她仔细察看过，刀刃便擦着她的手臂劈来。 待她反应过来后，刀刃再次砍向她，她往后闪身，举起弩箭就射向露出半个身子的守卫。 守卫痛苦地捂住脖颈处，斜斜倒在隧道的山壁上。 越过守卫，宋灵淑接着往前追去，大约十丈远的地方，又出现了刚刚那般的开阔处。这回她更为小心谨慎，拾起小石头就往里掷，果然，里面的人举起刀就砍向隧道后方。 宋灵淑趁机射出弩箭，箭正好扎中了那人的手臂。随后，立刻搭上新的弩箭，快速冲进了开阔处，在那人怔愕之际，射中要害。 宋灵淑这回没有再急着往前追，她打量了一眼前方的隧道，转身从窄小的孔洞中爬了上去。 对方这般设防好像是为了拖住他们，要想个办法让里面的人自己出来。 举目四望，在外面的全都是普通的护卫与铁匠，并没有看到到领头的人，在乌鸫飞上山后，对方应该就开始行动了。 孔敬拽住那人匆匆而来，喊道：“负责此处的监使下了隧道！山下有罗江守着，你也不用担心他们能逃走！” 话虽如此，若是下去的人多，怕罗江几人应付不了。 “你在上面点烟，我带人下去追击。”宋灵淑看着下方的隧道，立刻道。 “好，你当心点！“孔敬说完，转身就去折青树枝，点青树枝才能快速烧出浓烟。 裴璟已经将所有抓住的人捆在一起，又吩咐人跳下了隧道。见宋灵淑神色匆忙，问道：“可抓到重要的人了？” “那监使已经从隧道处逃走了，此处隧道可直接通往山下，我已经提前让人在山下守住出口，请世子带人随我下山堵截。” 裴璟眉头一皱，立即回头喊人，跟在宋灵淑身后下了山。 … 山下隧道口。 贺兰延捏紧了手中的刀，眼睛一眨也不眨地盯着黑嗖嗖的洞口，他们已经听到了山上传来的动静，按时间算，上面的人如果从隧道下来，也快到山下了。 罗江瞥见紧张的贺兰延，轻声道：“莫紧张，一会有人出来，你先别忙着动手，留活口！” 贺兰延脸上放松了下来，还未回话，就见洞口突然跑出来了一个人，他一紧张，手里的刀就朝那人的面门劈去。 那人躲闪及时，刀刃扑了个空。罗江还未来得及动手，就见这人立即回头大喊了一声。 罗江知道他是想通知后面的人，迅速上前将此人拽了出来。 再往里看时，里面没有了任何人影。 贺兰延有些愧疚，焦急道：“我进去将人抓出来！” “不行，里面的肯定有防备，这样进去太危险。”罗江蹙眉，阻止了贺兰延的动作。 这时，有个声音小声道：”用烟吧，不怕他们不出来。” 罗江与贺兰延双眸惧是一亮，利落转身去拾点火的干草。 宋灵淑与裴璟到山下时，见隧道口已经燃起了火堆，几人正在拿着树枝往洞口里扇风。 青烟正随着风飘进了隧道内，宋灵淑都可以想象到里面是什么情形了。 一刻钟后，洞口处爬出了一个人，脸上被熏得脏黑，手捂着口鼻，止不住地咳嗽。 随后，洞中不断有人爬出，皆是一副半死不活地快要晕厥过去的模样。 宋灵淑依次辨认着这群人，眉头越皱越深。 这些人全都穿着守卫服饰，没有那个逃走的监使。 难道这里还有别的出口？ 不对，如果有别的出口，这些护卫不可能会留在这里，难道此人隐藏了自己的身份？ 又等了一刻钟，里面再无人出来，从外面往里看，隧道内已经被浓烟充斥，活人在隧道里根本憋不住气。 裴璟已经将出来的人全部都已经捆住 ，见宋灵淑还盯着洞口，问：“你说的那个监使可在这里？” “不在！” 裴璟思索着，又问：“可知此人长相？” “不知。”宋灵淑叹气。 他们围攻柏崖山十分突然，对方不可能提前得知，那个乌鸫的报信也只仅限于提前一刻钟，要想越过山道逃走是不可能的。 “就算没抓到那个监使也无所谓，将这些人带回去就行 。” 宋灵淑思索了一会儿，看着那八个护卫装扮的人说道：“我想，这个监使应该就是这些人当中！” 从隧道里出来的只有护卫，这太不合常理了，就像有人刻意隐藏了自己的身份。 “扑扑…”什么东西拍打的声音从隧道内传出来。 “里面还有人？“裴璟迅速上前，往洞口看去。 在洞口前点燃的火堆已经熄灭，里面冒出来的烟却还依然源源不断。 “我进去看一看！”贺兰延说着就往里钻。 宋灵淑急忙拽住人，“里面的烟太重，会令人窒息，且先等等。” 果然，她的话才刚停下，洞中又响起了“扑扑……” 片刻后，一只乌黑的鸟扑腾出了洞口。 是哨塔上的那只乌鸫，她一眼就认出来了。没想到这只鸟不飞上天，而是跟着人钻到了洞里。 宋灵淑想到这，转头看了一眼那八个护卫装扮的人。 这只乌鸫是跟着它的主人下了隧道吧！ 第145章 再回矿山 乌鸫扑腾着翅膀，黑溜溜的小眼睛有些无精打采。 宋灵淑上前抓住乌鸫的翅根部，乌鸫的小脑袋立刻低垂着，叫声变得微弱。 “别装死！装死就将你放火里烤了。”宋灵淑有些好笑地揪掉乌鸫身上的干草。 能在里面扑腾这么大劲，出来反倒一副快死的模样，小样还挺会装的。 在她晃了晃后，乌鸫“嘎嘎”了两声，瞬间精神了。似通人性般扫了眼周围的所有人。 裴璟看宋灵淑提着一只鸟走来，轻挑了一下眉，略有兴致道：“鸟怎么也跟着人钻地下了？” 宋灵淑笑了笑，轻揪住乌鸫的小脑袋，语气故意凶狠：“这里哪个是你的主人？说出来我就饶你的小命，不然我就把你烤了！” 上山时就这只乌鸫坏她事，现在撞到了自己手上，也能利用一番。 乌鸫好像听懂了人话，十分不满地扑腾着翅膀，小眼正贼溜溜地转着。在旁人看来宋灵淑就是在胡闹，一只鸟哪懂人的弯弯绕绕。 宋灵淑见这只乌鸫还挺有心眼的，决定让它也见识一下人的心眼。 她拿起刀，拎着乌鸫走了一丈远，随后高高抛出，挥刀劈向乌鸫，凌冽的破空声不断响起，乌鸫还未完全恢复，只能扑腾到一人高的距离。 \"嘎嘎嘎……” 乌鸫惊慌地四处乱蹿，罗江几人也举起刀，乱劈向飞来的鸟，最后乌鸫在惊恐之下，果断一头扎进了一名护卫的胸前。 护卫接下了飞来的乌鸫，站起身，看向宋灵淑开口道：“威胁一只鸟，不太光彩吧！” “管用就行。”宋灵淑开心地收起刀。 她也养了一只鸟，明白家养的宠物会更信赖主人，与野生的鸟不同，它们在遇到危险时，会选择飞到主人身边求庇护。 托着乌鸫的''护卫''大约三十来岁，脸上沾满黑泥，也能看出他的长相更为儒雅，与普通的武夫还是有一点区别。 裴璟越看越觉得奇怪，走近了仔细观察着这人。 “你跟袁复是什么关系？” 面对裴璟的问题，这人不急不缓地脱下帽子，没有立刻回话。 “本世子听说，袁复有一个弟弟，与其长相极为相似。”裴璟一边说，一边不断打量着。 “世子好筹谋，想必是早有准备，连山上隧道出口在何处都已经摸清楚！”此人语气和缓，丝毫不像涉及谋逆私造被抓的心虚模样。 宋灵淑双手交叉胸前，冷冷地看着。 裴璟嗤笑了一声，“不及你们会筹谋，竟敢将江州私矿据为己有，偷偷藏在山里私造刀剑甲胄。” “让我猜猜，已经多久了？一年？两年？袁庆，你好大的胆子，真以为他能保住你袁氏满门的性命吗？” 袁庆脱下了身上的护卫甲衣，又用衣袖擦掉了脸颊上的黑泥，随后，果决地跪倒在地上：“此事是我一人所为，与他人无关，长公主要问罪，我无可辩驳。” 裴璟眼神犀利，嘴角扬起了一抹诡异的笑，“你以为你一人能担下？就算是你袁氏满门也不够砍的！” “来人，将他单独捆起来，塞住他的嘴，以防他咬舌自尽。”裴璟对着右卫禁军吩咐道。 袁庆没有挣扎，任由禁军将其绑起。扫向其他人时，眼中带着一丝不甘。 宋灵淑没有理会袁庆的不甘，也没有要对他解释的意思，与罗江几人一同上了山道。 山上的人都已经依次被押了下来，孔敬骑马跑在前面，汪流紧随其后。 三人会合，归整了一番后，裴璟让汪流带着这些人回江州城等候，而自己坚持要一同去矿山。 … 申时，刘日新挺着个富贵肚，悠哉悠哉地进了大厨房，朝里面忙碌的人喊道：“给我装一壶酒，两碟子羊肉，肉要今日现杀的。” 很快，小厮端起酒与羊肉出来，放进了食盒中，谄笑道：“刘管事又去找张右使呀。” “干你的活，莫管老子的事。”刘日新有些不悦地呵斥了小厮。 小厮看着刘日新走远，撇了撇嘴，对旁边的人道：“这肥猪整日里不是喝酒就是拍上头的马屁，事情都是我们干的，他倒是天天吃香的喝辣的。” 旁边的人忙碌地挥动铲子，抽了个空隙回道：“唉，谁让咱没当上右使呢，快快干活吧！” 小厮不满地冷哼了一声，嘀咕道：“总有一天撑死这头肥猪…” 刘日新提着食盒，欢快地哼唱起了歌，走到半道上突然觉得哪里不太对劲，今日的守卫去了何处，怎么一路上他都没见到人。 周围比平日里更为安静，运送的矿工也不见了踪影，整个山道上只有他一人。 刘日新带着疑惑一边走着，一边扫视着四周。 行至山顶村落时，突然从树丛中蹿出一个身影，刘日新惊吓地往后退了一步，很快就有一把刀架在了他的脖子上，他手一抖，手中的食盒掉在了地上，酒咕噜咕噜地流了出来。 刘日新没搞清楚是什么情况，不敢动作，只侧头去看来人。 “别动！” 感觉到脖颈处的刀正在使力，刘日新不敢再动。 “他是管厨房的，一并抓了，后面再论罪定审。”孔敬朝贺兰延道。 有张孙在，宋灵淑三人很轻松就攻进了矿山，山上哪处有哨兵，哪些是重要的人，他都一清二楚，不肖半个时辰，就将矿山上的人都抓了起来，矿工都被赶到了一处，只留了厨房还没去。 看着捆成一排的人，宋灵淑对张孙问道：“那个张二痦子可在此处？” 张孙往那群人中扫了一眼，又往前走了两步，指着一个中年人道：“他就是张二痦子。” “你可知城南戌水巷的仲大春，官府的人说他是掉下悬崖摔死的，李喇子说仲大春是被水神会的人所杀，我怀疑杀仲大春的人就是这个张二痦子。” 张孙思索了片刻，“我好像听人提起过，说是这个仲大春擅闯秀礼堂，被赶出了矿山。我不负责那片区域，不知真相到底为何。” 听到张孙这话，宋灵淑反倒是有十足的把握了。“我要将这个张二痦子一同带回江州城。” 裴璟走来，看了一眼正不断颤抖的张二痦子，开口道：“将所有人一并带回江州城，除主谋外，不必再押回西京。” “让我去江州城会一会这个胡仲与贾平！” 第146章 回江州城 张二痦子看着逐渐走向他的人，有些不知所措。 “张二痦子，仲大春是怎么死的？”宋灵淑看着眼前脸上并没长痦子的男人，质问道。 张二痦子神情有些错愕，“仲大春是自己掉下悬崖摔死的。” “是吗？史铭已经全部交代，是张之和命你俩暗中杀了仲大春，并伪造成他自杀的假象。” 虽然史铭并未在堂上交代杀的是何人，但很显然，死的那人不能被人知道凶手与张家有关。史铭还未来得及离开江州，又被胁迫着密谋坑杀许二，那他被迫杀的人极有可能就是仲大春。 张二痦子瞪大了双眼，慌乱地想四处张望。 宋灵淑见他未死心，还想扯谎，厉声大喝：“你还不肯仔细交代，需得我现在就动刑吗？” 张二痦子看裴璟与孔敬正往这边走近，有些颤抖地匍匐在地，“我说…我说…求姑娘饶命，都是那个张之和威胁我干的…” 若史铭说这话还有可能是真的，但张二痦子早就已经是水神会右使，只会为利益而杀人。 … 宋灵淑三人回到江州城外时，汪流也刚好赶到，一行人浩浩荡荡地进了城门口。 酉时已至，夕阳为天边的云朵镶上了金色的光彩，光芒洒在城中为其增添了温暖的色彩，与被遮挡光照的府衙大门，那股沉重的冰冷肃杀之色，泾渭分明。 府衙后堂，小吏恭敬地端起茶水，放在了一个青年手边。 贾平跨进后堂，忙上前揖礼：“辛苦大公子了，此案略有些麻烦，故此才不得不让您亲自来一趟。” 被称大公子的青年，悠哉地啜了口茶，在盖茶杯时手上的力道加重了，发出了“咔”的声音，响彻整个静谧的堂内。 “这点事都处理不好？那个史铭是怎么跑出来的？史大还胆敢当堂翻供？我看你这个别驾不如换人，能者居之。” 贾平脸色瞬间僵硬，赔笑道：“那个长公主身边的人突然上堂义辩，是我准备不周全，没料到此案会有变动。” 青年将手中的茶杯重重地砸在桌上，“哼！我不是吩咐你派人跟着她吗，怎么她证据都找齐全了，你竟半点不知她在江州城的行踪？” “她摆脱了跟踪的人…行首来信…本府也…” 青年怒意更甚，打断了贾平的话在：“她插手了许二的案子，你当她会不知矿山的事，真要出了事，你我都跑不了。” “贾别驾光顾着效忠，可别不知不觉搭上了自己的性命。” 青年的话中有深意，贾平脸色剧变，眼中带着一丝恐惧。 正当此时，门外小吏匆忙上前禀报，“宣平侯世子带着右卫禁军包围了府衙，胡刺史让贾别驾一同出门迎接。” 贾平惊恐地看向报信的小吏，“宣平侯世子？你确认是他？” 小吏再次郑重汇报了一遍，贾平瞬间有些站立不稳，从青年的眼中也看到了惊愕。 “大公子，你快离开江州吧！” 青年眉头紧蹙，紧张地来回踱步：“我现在出去怕是要被他们抓住，府衙可有什么地方能藏身？” 贾平思索了片刻，立刻道：“有一处，不过要委屈大公子了。” … 裴璟看着匆忙而来的胡仲，不耐烦道：“胡刺史让我好等了，这般忙碌，竟也不知逆贼都已经在暗中谋逆？” 胡仲脸色大骇，忙揖首：“下官不知世子带人前来，所因何事，又何来逆贼谋逆。” “本世子奉长公主之命，领三千右卫禁军前来江州捉拿逆贼，胡刺史竟不知逆贼是何人，难不成你与逆贼是同党？” “裴世子这话无凭无据，可冤枉了本府。难道因本府未曾远迎，迟来一步，世子就要给本府扣上逆贼同党的罪名不成？” 宋灵淑不想再听胡仲耍嘴皮子，大声道：“水神会私运铁矿，暗中在柏崖山私造兵器，现已经全部抓获，就请胡刺史配合，将其余党一并捉拿。” 胡仲往队伍后面看了一眼，战战兢兢地行至裴璟跟前：“下官惶恐，竟不知此事，还请世子恕罪！” 裴璟看了一眼宋灵淑，见宋灵淑轻轻颔首，对胡仲道：“情况紧急，现在就带人去捉拿张家一干余党，即刻开堂审理。” “现在天已近昏，不如明日再审…” “除主谋外，全部就地论罪定审，本世子还急着赶回西京。怎么，耽误胡刺史用晚膳了？”裴璟不悦地扫了一眼胡仲。 胡仲不敢再反驳，诚惶诚恐地将一行人迎入了府衙。 半刻钟后，府衙的小吏领命，与汪流带着百名府兵往张家宅院而去。 … 府衙后堂。 “张家大公子可离开了？”胡仲有些焦急地冲进了内堂。 贾平抚了抚衣袖，平复了刚刚的紧张，“大公子已经离开了，你放心吧，待会堂审只说不清楚此事，其他就推到张同身上。” “他们会信吗？”胡仲疑惑。 “那就要看他们能拿出多少证据了。”贾平眼中立刻露出了一丝阴鸷，掩饰了眼底的慌张。 去张家的人还未回来，宋灵淑在裴璟耳边细语一番，就匆匆离开了堂前，带着几人往府衙地牢处而去。 地牢大门处的守卫没敢拦人，宋灵淑长驱而入，直接进入了最里面的地牢。 地牢最深处的隔间内，一名蓬头垢面佝偻着背的囚犯正面对着石壁，身上的囚衣已经脏得发黑，他丝毫没有理会来人，自顾自地用沙哑的声音叽里咕噜地念叨着什么。 宋灵淑唇角微扬，拍了拍地牢的栅栏，带着一丝趣味的语气说道：“没想到张家大公子，竟然这么喜欢脏臭不堪的地牢，是怕以后没有机会再来吗？” 身着囚衣的人身形微僵，停下了嘴里的声响。 “你要往外跑，我们还需费点力，只可惜，有人非要自作聪明！”宋灵淑笑出了声，“就请张大公子先随我上堂受审，一会儿再回来享受！” 张童转过身，扒开了一头乱发，上下扫视了一眼宋灵淑，神色慌乱道：“你是如何得知的，你这么短的时间内，就在府衙里安插了内应？” 宋灵淑嗤笑道：“这里是江州城的府衙，皆受朝廷俸禄，何时成了你张家的府衙，安插内应？你觉得此话妥当吗？” 第147章 张童 “是谁？是不是贾平？”张童想到了什么，眼中流露出了惊恐，癫狂拍打着地牢的围栏，“告诉我，是谁！” “是谁很重要吗？”宋灵淑抬头看了一眼地牢处透下的那束光，轻叹道：“我现在才明白，为何我在江州这般顺利，原来你们不过是一群被舍弃的棋子。” “你什么意思！？”张童怒目圆睁，眼中露出了一丝腥红。 “你见过我？我却是第一次见你。”宋灵淑没有回答张童的话，回想起刚刚张童的反应，疑惑地嘀咕了一句。 若张童没见过她，怎会知道她就是长公主派来江州的人，他甚至没有产生一点疑问。 “你是想诈我！”张童笑容诡异，“你什么都不知道，就是想诈我，让我自己说出来。” “去张家的人快回来了，张大公子随我上堂，到时你就明白了！”宋灵淑微笑地看着惊恐不安的张童。 “我不信，你一定是在骗我的…”张童双眸阴狠地瞪着宋灵淑。 “我什么都不会说的！” 宋灵淑深吸了一口气，决定先让他彻底死心。 她没有解答张童的疑惑，而是自顾自地说道：“泾江有两条人工河渠，其中东南河渠通向太夷山下，那里靠近旧矿场，距离你们向官府报备的私矿也很近，杨敬之有意扩挖东南河渠，几次上书上皆被拦下，后来他想攒下钱，自行扩挖河渠，再之后他就因涉贪腐被朝廷斩首了。” “你们暗地里掌控着南都水司，就是想阻止东南河渠扩挖，不，是想阻止他人进入矿山。” 张童平静了下来，表情淡然地坐在了石床上，“就因为这点事？” 宋灵淑唇角微扬，“我是想告诉你，不止矿山的事，还有江州城，朝廷一定会管的，他非常清楚，所以你张家不过是他随时拿来顶罪的最好棋子。” 张童眼神越来越冰冷，双手搅在一起，不如刚刚平静。 “还有一事，不知张大公子知不知道。”宋灵淑用手指敲了敲栏杆：“潘常新已经回京，现在是新任中书侍郎。潘家的产业也涉及了酒行，而你却在江州杀了许二公子，许族长最疼爱的外室子。” “林家若与潘家合作，你说你张家手里的酒池还能保下来多少，没了水神会，你张家在江南道商会的所属权就会被许家与林家瓜分。你明白吗？你们已经毫无价值了，你说你张家是不是最好的棋子。” “是许成德贪心不足蛇吞象，就凭他也想和我交换行会所属权！”张童站起身冷笑，眼中神色越来越慌乱。 “可惜，不管你愿意不愿意，这份所属权你都保不住了。”宋灵淑摇头谓叹。 张童眼中的慌乱变为了绝望，猛地坐回了石床：“他…他不可能会放弃张家的，都是你在胡说八道而已。” “不，你早就有疑心了，只是你内心不愿承认。”宋灵淑肯定地说道，“忘记告诉你了，柏崖山已经被朝廷的人剿灭了，最后一批私造也被我带人截下，现在已经快到京城了。” 她歪头回忆了一下，拍了拍自己的脑门：“哦…我忘记了，你应该不知道私造押运的具体时间。” “最后一批？”张童一字一字说得极重，咬牙切齿。 宋灵淑有些心虚地移开了目光，其实她并不确定是不是最后一批，她想着，反正张童也不清楚，骗骗他也不会露馅。 张童快步上前，用力拍打在栏杆上，目眦欲裂地盯着宋灵淑，“你说的是真的？那姓袁的呢？” “他明日就到京城——刑部大牢！”宋灵淑回道，这个她还是能肯定的。 张童呼吸越来越粗重，眼中的红血丝也越来越多。 “行了，能说的我都已经告诉你了，你就乖乖配合我了结此事，往后如何，其实我也保证不了。”宋灵淑无奈摊手，说了一句废话。 … 昏暗阴沉的夜色从四周开始渐渐收拢，很快就遮蔽了天幕之上的最后一丝光亮。地面上，温暖的烛火被一一燃起，化开了黑暗的冰冷。 裴璟十分不耐地啜了口茶，将杯子重重地磕在桌案上，“去张家的人怎么还没回来，莫非有人想抵抗？胡刺史，不再带人去探查一番？” 胡仲与贾平正襟危坐，听到声响，身体微微抖动了一下，胡仲焦急地站起身：“我…我再让人去看看…” 贾平始终严肃着脸，一言不发，宽袖下的手已经捏得发白。 胡仲刚出去片刻，旋即又返了回来，微驼着背，笑得十分勉强：“回来了，他们带人回来了。” 裴璟被胡仲像是高兴，又像难过的模样给逗乐了，说道：“那就请胡刺史即刻开堂吧！” 胡仲躬着身，打了个请的手势：“请世子上坐！” “这是江州府衙，当由你胡刺史作主审，本世子从旁协理。”裴璟奇怪地看了一眼胡仲。 胡仲忙擦了擦汗，脸上满是心虚。 裴璟不管胡仲，直接一屁股坐在了堂上左侧。 … 宋灵淑带着失魂落魄的张童出来时，就见孔敬正在等在大牢外面。 “许大公子已经来了，就在府衙外面。” “辛苦孔大哥了，我们快回堂上吧。” 宋灵淑与孔敬带着张童回到堂上时，许士元已经站在了堂内，穿着一身白衣，神情悠然地轻摇起折扇。 宋灵淑朝上首拱手道：“禀世子，张童已经捉拿归案。” “好！”裴璟侧头看向上方的胡仲，“许家大公子认为府衙所抓那人并非凶手，张童才是真凶。而胡刺史你却认为张童不是杀害许二公子的真凶，现在人都在这里了，就再重审许二公子的案子，直到找出真凶为止！” 胡仲忍不住地擦了擦汗，脸色僵硬地点了点头。 “慢，此案今日已经确认并且重审，真凶也已经认罪伏法，若要重审，必需要有重要人证，证明那人并非真凶，不然堂上所判岂容朝令夕改。”贾平站起身，神色肃然地看向裴璟。 “此案最初判决时，史大翻供，道出真凶姓名，那时你们不是朝令夕改？如今我再质疑真凶，贾别驾却故意阻拦，难道你与真凶有旧不成？”许士元在堂下抢先质问道。 贾平有些着急了，大声道：“许大公子此话空口无凭，是要污蔑朝廷命官吗？” 第148章 上堂 裴璟斜靠在椅背，看着两人你来我往，再次吵起来。 而胡仲就没这么淡然，几欲开口最终不知该叫谁，在上首如坐针毡。 “慢！此案真凶已经伏法，待他上堂陈述事实即可，两位不必起争执！”宋灵淑打了手势叫停，又朝孔敬示意了一眼。 贾平蹙眉看向宋灵淑，不悦道：“宋长史真抓到真凶了？” 贾平不是不信她，是不信张童会认罪吧！ 宋灵淑笑得十分有深意，“一会便知了，此案还与贾别驾有关呢，您别着急。” 很快，张童步伐缓慢地进入了堂内。直到胡仲呵斥了一声，他才从失神中醒来，双眼死死地盯着贾平。 贾平眉头深锁，脸色越来越沉重，不复刚刚反驳许士元的威严。 张童低垂下头，跪在了冰冷的地板上，嘴角流露出了一丝讽刺：“许二是我杀的！” 在众人都震惊，还未来得及开口时，张童紧接着道：“尸体，是由贾平命人处理的，他一切都知情。” “张童你所言属实？”裴璟立刻坐直了身体，紧盯着张童。 “还有上首的胡刺史，他也是知情的。”张童接着道。 “张童，你胡说八道！”胡仲急切地大喝。 贾平的手在微微颤抖，指着张童便冷哼道：“你这是在污蔑朝廷命官，你说是我命人处理尸体的，可有证据！” 紧接着对裴璟揖首道：“禀裴世子，可不能轻信此人所言，他是水神会的左令，如今水神会私造兵器，他这是想借机攀咬府衙，逃脱罪责。” 张童听到这话突然哈哈大笑，“我想逃？不是你急着出卖我求保吗？贾平，你这个虚伪的小人，你口口声声说想送我离开江州，背地里却想将这一切撇得干干净净！” “我逃不掉，你们一个也别想逃，别以为将我张家交给朝廷，你们就可以安安稳稳当你的朝廷命官，做梦！” 张童指着胡仲，随后又指着贾平，眼中露出了癫狂之色，“你，你们两个！吃了我张家的供奉，你们也跑不掉！” 胡仲焦急地上前揖首：“世子，他就是个疯子，疯言疯语岂能当真！” “哼，张童，你说是我命人处理的尸体，可有人证。你说我受你张家贿赂，更是无稽之谈！”贾平破口斥骂。 裴璟双眸冷漠地看着两人不断辩解，将视线移至张童身上，“张童，你可有人证、物证。” “许二公子的尸体就是他命张司马出面处理的，可传唤他上堂审问，张家送于他二人的金银珍宝皆记录在册，册子就在我的书房，裴世子可命人去取！” 张童笑容玩味地瞥向贾平：“那株金玉珊瑚还藏在贾别驾的房内，时常把玩！” 几乎将能说的，不能说的全说了，宋灵淑看着一幕微微讶异，没想到她骗了张童，真就令张童恼怒之下将贾平一同揭露了。 贾平带张童藏身地牢，贾平当然不会告发他。只是两人恐怕早有嫌隙，这才让她得手了。 贾平十分不甘，转头质问裴璟：“裴世子真因逆党的一句胡言，就要搜查吾等府邸吗？” “贾别驾不服？那我就将人证叫来，让你心服口服！”宋灵淑笑道。 “传张同！” 胡仲不敢回到上首，与贾平一同站在裴璟身旁，看着张同进入了堂内。 宋灵淑不管两人如何闹，站在大堂的中央，喝问：“张司马，许二公子是何人所杀，又是何人命你将尸体埋入乱葬岗的？你且一一说来。” 张同肃然行礼：“那日，贾别驾寻我至后堂，让我去将许二公子的尸体处理了。我到暗房后，见史大也在房内，张大公子命史大随下官一同将尸体拖至乱葬岗，不能让其他人看见。” “张同你在胡说八道什么！”贾平厉声大喝。 张同不为所动，忙揖首：“禀世子，宋长史，这一切都是贾别驾用下官妻儿逼迫于下官，下官对朝廷忠心耿耿，否则绝不敢背叛朝廷，与张家逆党勾结。” 宋灵淑侧头看向贾平：“贾别驾还有何话可说。” 裴璟起身对着汪流道：“你带人去搜查贾府与胡府，将一切可疑之物都带回堂内。” “是！”汪流领命而去。 “世子，这都是污蔑！”贾平大喊道。 “贾别驾别急，是不是污蔑，等搜查的人回来就知道了。”宋灵淑道。 “另外，还有一案，胡刺史与贾别驾掩盖真相，将此人之死断为意外，任凶手逍遥法外。” 裴璟挑眉，瞥了一眼早已经惊恐万分的胡仲，还有脸色铁青，正怒视着宋灵淑的贾平，悠然坐回了椅子上，“那就请宋长史一并说说，找出真凶，还枉死者一个公道。” 宋灵淑拱手回道：“此死者名叫仲大春，我刚到江州第二日，遇到了仲大春的妻子李秀娘，她当时被府衙的人赶了出来，因她不满府衙的判决，认为自己的丈夫仲大春并非死于意外，我那时便心生好奇，调查之后才得知，仲大受张二痦子所雇佣，在矿山开采铁矿。” “之后便是在悬崖之下，发现了仲大春尸体。有人偷偷告知我实情，仲大春并非死于意外，而是被人灭口了。” “现在张二痦子已经认罪，可宣其上堂，道明真相。” “宋长史作主便行，若此事为真，胡刺史？”裴璟看向胡仲。 “下官…下官只听得张司马调查的线索…”胡仲磕磕巴巴，看向宋灵淑时，不敢再有任何不满。 很快，张二痦子被带上堂，当即跪下便开口：“是张大公子吩咐小的处理了仲大春，与小的一同去的还有史铭，求上官饶命，小的只是听令行事！” “张童，张二痦子所言可真？”宋灵淑问道。 “是我又如何，不外乎多背一条人命罢了！”张童梗起脖子，恶狠狠地看了一眼贾平与胡仲。 宋灵淑也看向胡仲与贾平，“胡刺史与贾别驾为真正的凶手遮掩，胡乱决断，此为枉顾自身使命，辜负朝廷所托，罪不容恕！” 胡仲垂头，不敢再辩，贾平冷着脸一言不发。 宋灵淑道：“仲大春之案此为一罪，许二公子之死，此为二罪，勾结水神会，收受贿赂，为其掩盖谋逆事实，此为三罪！” 第149章 邱兴上堂 “除了此三罪，还有三年前的两个案子与贾别驾脱不开关系 。” “哼！贾某还有何罪，就请一并道出。”贾平冷哼，背过了身去。 宋灵淑傲然地站在大堂中央，大声道：“三年前，江州发生水灾，贾别驾揭发当时的南都水司司使杨敬之，贪污朝廷下拨的修堤款，致使江州东岸决堤，江水涌入城中，害死了无数百姓。” “揭发杨敬之的账本便是由你递上去的，你伪造账本，污蔑杨敬之，此为四罪。” 贾平转过身，脸色发青，沉声道：“宋长史有何证据？杨敬之贪污一案是由刑部核实，宋长史这是在质疑刑部的判决吗？” “别急，涉及当年案子的人，我会一一找出来，但伪造账本一事，贾别驾可推脱不掉！” 她早就想到贾平会否认，就等着他一步步入套。 “账本是当时的范监使命人重写，何来我伪造账本一事？”贾平气急道。 宋灵淑眼神冷漠异常，嘴角却带着笑，回过头对着下方的孔敬道：“请邱主簿上堂。” 孔敬肃着脸，快速转身出了堂内。 过一会儿，邱兴穿着一身官服，手中拿着两本厚厚的账本入了堂内。 邱兴向上首躬身揖首，神色严肃道：“下官要告贾平与范其伪造账本，欺上瞒下，污蔑南都水司使杨敬之贪污修堤款，下官手上的正是当时杨司使真正的账本。” 裴璟来了兴趣，立刻坐直了身体：“哦？你有何凭证，证明你手上的才是真的账本。” 邱兴接着道：”请世子与宋长史听下官道明。三年前，水灾发生的前几日，杨司使正忙得焦头烂额，早上来了一趟司衙，之后便是忙到了入夜还未归。我留在司衙将今年修堤的账本统计完，便放到了杨司使的书房内，我才刚到侧厅饮了口茶，便听得小吏大喊‘走水了’。” “我急忙赶到了书房，见书房门外已经被火烧着，为了保下账本，我冲入书房内，将账本置于了书房的地下暗格内，此处只有我与杨司使知晓。随后我便逃出了书房，然火势太大，我的两条手臂皆被烧伤。” “之后，我便得了假归家养伤，本想回来告知杨司使，账本在暗格内，哪知范监使与贾别驾得知账本在书房内被烧，已经命人重新记录账本。我想着既然账本又重新写了，暗格内的就先不必取出，也就没将此事告知杨司使。” 邱兴神色哀戚，叹气道：“哪知，突遇泾江东岸决堤，水灾泛滥，司衙忙得不可开交，我还未返回司衙，就见小吏寻来，说杨司使因贪污修堤款致水灾发生，现如今账本人证一应俱全，杨司使已经被刑部的人带走了。” 宋灵淑疑惑道：“那你当时可有拿着账本，去府衙道明原委真相？” “我也有找过府衙，可在得知账本便是贾别驾亲自上交给刑部的人，我便猜到，当初司衙书房的火灾并非偶然。杨司使之女传来口信，杨司使让我不要牵涉其中，留待来日…找机会扩修东南河渠…” “我寻了编修新账本的人打听，得知他们只负责了一部分，其他部分并非他们所写，账本具体情况并不知晓。” “我暗中命人去府衙探听，得知何刺史、范监使与贾别驾三人在暗中商议，要上书将杨司使的罪名坐实。我便知此事只能上报，只是我官微言轻，向朝廷上书两次皆音迅全无。之后，我家中也莫名起火，幸好我将账本放在了其他地方，才得已幸免。” 邱兴再次叹了口气，递上账本，以及几页纸张：“下官所述皆是实情，所有证据以及相关之人证词都在此，裴世子与宋长史可命人去核实。” 宋灵淑将账本交给了裴璟，展开了那几页纸，上面所述皆是刚刚邱兴所言，还有几人的名字与证词。 怪不得邱兴要确认她能对付贾平才敢交出账本，若是着急交出来，怕会牵连到上面的所有人。 她翻开第二张，意外看到了一个眼熟的名字。 他居然与邱兴早就暗中联合，他将自己的真实想法深埋于心，平时又不与邱兴来往，贾平不会怀疑他也属正常。 难怪会这么果断告诉她，贾平将张童藏身地牢一事。 裴璟接过宋灵淑递过来的纸，快速扫过后，冷笑道：“贾平，你与何茂身为江州府父母官，却暗中与人勾结，陷害同僚，实属德不配位。” 裴璟扬起手中的纸张，接着道：“此账本以及这些，我会亲自呈到御上。哦，本世子差点忘了，你与张童都得押回西京。” 贾平面色已经惨白，双唇微微颤抖，“此事尚无法定论，范监使…不，范尚书…” 裴璟早猜到，贾平要立刻将范其推出来，贾平以为他会忌惮荣国公府吗？ “范其所做之事，回京后我会一一禀明。”裴璟甩了甩手中的纸张，神情冷峻，“不止账本的事，还有私改河堤，命自己手下的人接手采买，暗中与何茂的妾室黄全芬，勾结水神会，几次三番瞒报私矿税收。” “此事，贾别驾怕也捞了不少好处吧！” 裴璟已经直接言明贾平与何茂勾引水神会。当年还是刑部侍郎的沈在思与何茂结了姻亲，此案是由他调查。 贾平白着脸没再开口，但裴璟却没有放过他。 “何茂被调回西京任礼部侍郎，他那个表姐夫沈常侍可没少使力，当年也是他调查杨敬之的案子。他是否包庇何茂，还是同样参与其中，刑部会一一重新调查。” 宋灵淑待裴璟说完，忙道：“世子，还有一案，贾别驾同样涉入其中。” 裴璟似乎已经料到了她会说什么，又重新坐回了椅子，瞥了一眼惶恐不安的贾平，悠闲道：“贾别驾任江州别驾这么多年，真是没闲着呀。” 随后又对宋灵淑道：“你接着说。另外，其他人也可上堂来报，这些年，有何怨，有何仇，都尽数说来，届时交由刑部一并核查。” 裴璟此言一出，堂上的几个府衙属官都震惊了，相互间交流了眼神，响起了一片窃窃私语。 第150章 赈灾银失窃案 几个府衙属官都明白，三年前江州的案子，除了南都水司一案，就只有赈灾款失窃案。 此案关系重大，是由前刺史何茂向朝廷告发，涉案的户部侍郎在回京途中就畏罪恶自戕。 宋灵淑见府衙的几人都在互相交头接耳，侧头看向贾平当即开口：“杨敬之被带回京城后，朝中派了户部侍郎宋朝赋，带着十五万赈灾款前往江州赈灾。” “到江州府后，何刺史与贾别驾你当晚便宴请了宋侍郎，也就是在当晚，府衙发生了火灾，一片兵荒马乱之后，宋侍郎见官银还在，便以为无事发生。直到次日，在当着众人面清点赈灾银时，才看到一半的官银竟然变成了石头，众人当下便怀疑昨晚有贼人故意纵火，趁众人去救火时，暗中偷走官银。” “但为何只偷了一半，还大费周章替换成石头呢，众人不得其解。在排查靠近府衙的人后，得知只有两个陌生的人出现过，手中并没有拿着东西，更不论说沉重的官银了。” “何刺史与宋侍郎皆急得如热锅的蚂蚁，如果起火是凑巧，那官银又是在何处被偷走的呢。何刺史焦急追问宋侍郎途中发生了何事，得知宋侍郎在隋州官驿停了两日，何刺史便怀疑是桐柏山的山匪配合官驿小吏所为，此番放火，就是想混淆视听，让官府的人以为是其他贼人所为。” 宋灵淑冷笑，道：“这时的宋侍郎还不知道自己被人一步一步引导进了深渊。” 贾平眼神阴鸷，嘴角带着一丝诡异的笑：“宋长史也姓宋，莫非宋朝赋是宋长史的亲人？因不满刑部的调查，借此时以权谋私，想给老夫多加一个罪名？” 宋灵淑笑了：“贾别驾是心虚吗？我还未说完，你就着急给我定个以权谋私。此案最终如何，都会交由刑部来核实，我是要将此案的真相彻底公开。也是想提醒某些人，枉顾律法，为非作歹，终有一天会得到清算。” 此话说完，下面的府衙几人脸色都不太好，不再窃窃私语。 宋灵淑扫一眼底下的人，接着道：何刺史当下便派了人，一边去捉拿隋州小吏，一边由贾别驾大张其鼓地上山剿匪。” 宋灵淑说到此处停了下来，略有兴致的观察贾平的表情。 “后来呢，是怎么查出是宋侍郎偷换了赈灾款的？”裴璟好奇地着急追问。 三年前，这个案子震惊了整个西京，由于宋朝赋在途中便畏罪自戕，后续就没再深入调查，结案比较匆忙，真相也是众说纷纭。 他知道宋灵淑来江州调查三年前的案子，还觉得十分诧异，怀疑她是不是知道了一些真相，所以才肯定宋朝赋是被人冤枉的。 “别急！”宋灵淑接着道：“当时，剿匪的人无功而返，因为桐柏山特殊，群山林立之中，深谷山坳之间皆有人散居，实在难以抓捕。” “不过，从隋州官驿抓回来的小吏，一入大堂便立刻就道出，是宋侍郎给了他一大笔金子，要他往护送禁军的酒水中下迷药。到了晚上，宋侍郎找了一伙身份不明的人，将一半官银替换成石头。” 裴璟露出了了然的表情，“所以，府衙失火就是宋侍郎命人做的假象，让众人以为官银是在府衙被贼人所窃？” “如此拙劣的假象，怎么可能瞒得过所有人，世子是觉得宋侍郎愚笨，会将府衙的人都当成了蠢人吗？”宋灵淑哈哈大笑。 “这本就是一个迷惑人的把戏，真不真实并不重要，重要的是有了这个由头，便能质疑赈灾的官银在入江州前就已经失窃。” 宋灵淑笑容渐渐变成了讽刺，接着说道：“刑部的人刚到江州的当晚，州府的人就找到了那些失窃的官银，在距离官驿三里外村庄的一个农户家中。农夫言之凿凿，有人以银钱利诱他，还以刀剑胁迫他，要让他保守秘密。” “宋侍郎这才明白，这一切都是预谋，隋州官驿的小吏与农户皆在堂上指认他，人证、物证，板上钉钉，这一切证据都指向了他。从出现暴雨，通往江州的路被碎石断木阻断开始，他就踏进了这个精心布置的局中。” 宋灵淑说这话时，回头看向了孤立在旁的贾平。 贾平突然哈哈大笑道：“宋长史是在质疑刑部的调查，觉得本府与何刺史会胆大妄为，随意污蔑朝廷命官。” 贾平的话不是在质疑她的话，而是肯定她的话是胡说的。 她就想看看，贾平还能嘴硬到什么时候。 “当时的刑部侍郎沈再思与何茂尚且有姻亲关系，我便是要质疑当时刑部的调查，又有何不可！” 贾平脸色一沉，冷哼道：“若沈常侍包庇不法之徒，上下沆瀣一气，他又怎会成为如今朝中的肱骨之臣。我看宋长史才是污蔑朝廷命官，此番言论无凭无据，空口白牙便妄断推理。” “自然是有凭有据。”宋灵淑自信地朝贺兰延示意，“带当年的隋州小吏冯志上堂！” 贺兰延早就等着这一刻了，迅速转身往门外跑去。 裴璟把玩着手中的玉佩，嘴角微微上扬，眼神异常冷漠。 堂下与此案无关的闲杂人等许士元，正看得津津有味，根本没有跟随张司马退出堂内。 宋灵淑扫了他一眼，也没有刻意让人将他请出去。 而留在堂内多时的张童，看向贾平时，目光闪烁不定。他接手管理张家产业是在两年前，三年前的事是由父亲打理，他只知道张家有参与其中，却不知具体做了什么。 胡仲原本与贾平站立在一旁，此刻早就跑到了裴璟的身后。他正脸色沉重地瞥向贾平，嘴里的话，最终还是咽了下去。 贾平有些恼怒地瞪着宋灵淑，“宋长史怕不是随便找了个人，假冒当年那个隋州小吏，那人早就已经死了。” “贾别驾为何肯定此人已死？再者，是不是假冒，贾别驾见了不就知道了吗？”宋灵淑背过手，悠闲地踱回了大堂案首前。 一刻钟后，冯志穿着一身灰色粗布衣裳，一步步坚定地进入了堂内。 冯志果断跪在堂下，开口道：“三年前，是有人逼我上堂作伪证，我当年所说的一切都是假的，真相根本不是堂上所说的那样。” “宋侍郎并非偷换官银之人，而是另有其人！” 第151章 冯志上堂 冯志的话一出，几个府衙的人瞬间脸色煞白。 贾平愤怒地用手指着堂下的冯志大喝：“简直胡说八道，你根本就不是那个小吏，是你们随便找了个人，想将此罪赖在老夫头上！” 贾平愤恨地指向宋灵淑，随后又扫向裴璟。 裴璟捏住手里的玉佩，冷冷地看着贾平：“贾别驾是想说我与宋长史合谋，想翻三年前的案子，将此事推到你头上？” “纵是没有三年前的案子，你身上的罪就能让你死三回了！” 宋灵淑理了理袖子，淡然道：“他还未说偷换官银的人是谁，贾别驾就急了？至于他是不是当年那个隋州小吏…”说着，看向下方的冯志。 “就由他自己来证明吧！” 冯志看向贾平，接着道：“贾别驾，当初是您亲自带人来寻小的，教小的如何在堂上一字一句地开口，您不会都忘了吧？” “您让小的说，那天晚上是宋侍郎带着一个护卫拿刀架在我的脖子上，还将五十两金子放在了桌上。您答应小的，事后会将这五十两金子送还小的，结果，您只给了小的十两银子…哈哈…” 冯志说着说着忍不住露出了讽刺的笑，“都怪我贪心，我就不该答应别人，在驿馆配合他们谋算宋侍郎，事后还要被府衙的人胁迫做伪证…” 冯志脸上的笑变得哀戚，眼眶泛红：“是我连累了家人，这都是报应…” “胡说八道，简直胡说八道！”贾平脸色涨得通红，气急败坏地大喊。 宋灵淑冷眼看着贾平，随后看向下方的冯志，道：“冯志，你从头至尾详细说一遍，宋侍郎当初到驿馆时发生了什么，后来又发生了什么？” “是！”冯志收起眼泪，点了点头。 “三年前，壬申月，乙巳日…” … 壬申月，乙巳日。 押运的队伍刚到隋州十里地，苍穹之上乌云密布，狂风正不断袭来，官道两旁的树林被吹弯了腰，卷起的叶子砸向路中间的车队。 拉运官银的马匹焦躁不安，两只前蹄慌乱地往前刨，队伍被迫停了下来。 一个三十多岁，穿着藏青便服的男人紧紧勒住了缰绳，脸上带着一丝担忧，他扯了扯缰绳，骑马往队伍后方跑去。 “宋侍郎，这大雨马上就要下了，我们就近寻个地方避一避雨吧！”同样骑着高头大马，身穿禁军铠甲的青年，着急迎上来问道。 宋朝赋回头往前方看了一眼，又谨慎地扫了一眼周围的山林，“听闻隋州桐柏山上有山匪横行，我们还是加紧赶路到隋州城吧，莫要在此处停留！” 青年蹙眉，有些不悦道：“只听闻此处山匪偶尔劫掠商队，再给他们一百个胆子，量他们也不敢动官府的车队。再说了，我们此行带了精兵三百人护送，就是杀上山，将那群匪徒全剿灭了也没问题。” “吴参军还是小心为妙，虽说桐柏山的山匪不成气候，但此处山林密布，人烟罕见，不能行冒险之举，还是以保护官银为重啊！”宋朝赋有些无奈地劝道。 吴骞看了眼天上不断翻滚的黑云，急忙开口：“这眼看大雨将至，到隋州城还有六里路，怕还没到隋州城，队里的人全都要被浇个透…” “这…”宋朝赋有些犹豫，双眸中闪烁着不赞同的神色。 吴骞缓和了下来，又道：“此处山林浓密，宋侍郎有担忧也属常事，不如这样，四里地外是隋州官驿，我们到那避雨歇脚，那处我到过，虽说也是坐落于外野山林中，但距离隋州城也不算远！” 宋朝赋思量片刻，最后点了头，“行，我们便到隋州官驿避雨吧！” 吴骞立刻道：“那我马上通知大伙加紧赶路！” 随后，吴骞骑马往队伍跑去，大声地宣布了接下来的行程。 队伍很快又启程，赶在暴雨降落前，就到了四里外的隋州驿馆。 冯志将后院的羊都赶回了羊圈，踢踏的马蹄声夹着风传入后院，他回头就看见一队穿铠甲的人，正骑着马停在了驿馆大门处，后面还跟着数辆马车。 “诶…驿馆小吏在何处，快快出来迎接！”吴骞往里大声喊道。 冯志加快了手上动作，将羊圈门前的绳子系好后，快速迈动步子跑回了前院。 “不知是哪位使官前来，有失远迎！”冯志脸上带着笑，朝马上一脸不耐的吴骞不慌不忙地揖首。 “我们此行奉命行公事，到此处避雨借宿一晚，多的不要再问。” “众位使官请进！”冯志快速将门彻底打开，让后面的马车徐徐驶入院内。 宋朝赋骑马走在车队的最后方，待七辆马车都已经进入院中后，他才牵着马跟着进了驿馆。 冯志看见身穿便服，斯文扮相的中年男人，有些愕然地打量了一眼。 宋朝赋没有在意小吏的打量，径直路过他，将马绳交给了一个随行的户部小吏。 吴骞回到了院中，忙向宋朝赋揖首：“禀宋侍郎，此处驿馆东侧有间空房，十分适合放置箱子。” “命人将箱子抬入房间。”宋朝赋抬手指挥，随后进了东侧房间查看。 六个大箱子依次抬进了房间，落地时发出了沉重的声响，院中的冯志好奇地伸长了脖子，想看看里面的情形，却见宋朝赋警觉地回望过来，他立刻收回目光，不敢再张望。 就在此时，狂风夹杂着豆大的雨滴，排山倒海而来。外面响起急切吆喝声，队伍中的小吏忙将马车内的私人物品抱进了厅内，飞溅的雨滴沾染了他的衣摆。 宋朝赋看见小吏往门上加了两把锁，这才放心回到了前厅了。 见吴骞大刀阔斧地坐在桌前，刚刚张望的小吏正一脸惧怕地在旁躬身而立。 吴骞见宋朝赋回来了，忙站起身回禀：“宋侍郞，此小吏是隋州人士，来驿馆一年了，我瞧着此人还算老实，应不是什么贼匪之辈。” “小的叫冯志，是州府刘主簿介绍来驿馆的，不是什么不明身份之人。小的父母皆在隋州做些小买卖，因媳妇怀了身子，回了隋州城养胎。故此，才只有小的一人在驿馆。”冯志着急地解释道。 宋朝赋落坐后，喝了口水，脸上的神情松快不少，“吴参军不用太紧张，我看此处并不危险，就不必再盘问这小吏了。” 随后又看向冯志，“本官奉朝廷之命前往江州，今夜要在此借住一宿，你去备些吃食来吧。” “是是是，小的这就去。”冯志松了一口气，笑着就往厨房而去。 “今日驿馆可有其他人在？”宋朝赋手中的杯子还未放下，忙叫住了冯志。 冯志立刻回身，笑着答道：“没有其他人了，此处因地处偏僻，路过的行使、官吏都会赶往隋州城留宿。我马上去给使官们准备吃食！” 第152章 隋州驿馆 冯志将烙好的饼与肉汤端上来时，见宋朝赋正从楼梯下来，一脸笑意地迎了上去：“宋侍郎，饼和肉汤都已经做好了，您请坐！” 冯志殷勤地上前擦了擦桌子，宋朝赋语气和善地打断了他：“不必忙活了，你也一块吃吧！” 厅中的众人赶了一整天的路，早就饿得人仰马翻了，此刻正埋头一口肉汤一口饼，大口大口吃得十分着急。 “你们先吃，后厨还有，我一会再吃！”冯志盛满一碗肉汤放置在宋朝赋的桌前。他正准备回厨房时，见吴骞嘴里嚼着饼，正直直地盯着他，眼神锋利似刀刃。 他忙收回目光，有些懦懦地转身离去。 这个吴骞似乎对他十分防备，算了，反正明日他们就会离去。 冯志回到厨房，掀开锅盖，拿起碎掉的两张饼，就着手边的一碗白水，艰难地吞咽着。 吃过晚食，吴骞进厨房就要走了驿馆中的所有酒，冯志一脸无奈，只得一一将酒坛子抱到了厅内。此刻除了十几个禁军，宋侍郎与户部那几人都已经离开了厅内。 “诶…你刚刚对宋侍郎那般谄媚，是想跟着他回西京不成？”吴骞猛喝下一碗酒，用力砸在桌上。 冯志没料到吴骞会对自己发难，弱声弱气回道：“小的全家都在隋州，不会离开这里去西京的。” 吴骞显然不满这个回答，朝他勾了勾手指：“过来！” 冯志一时怔在原地，他见过不少兵痞，但如张骞这般，无故对他发难的还是很少遇到。 “我的话你听不见吗？”吴骞见冯志还傻站在原地，不满地蹙起眉头，拔高了声音。 冯志带着惧意往吴骞那边缓慢地挪动着，在距离吴骞很近时，突然被一股大力按在了桌上。 吴骞大口灌下一口酒，将碗重重地砸在冯志的眼前，冯志都能感觉到这股狠劲带起的风，直冲上他的鼻尖，身体猛地抖了一下。 一双手按在了他的脑后，头顶响起了吴骞的声音，“你也敢看不起我？对宋侍郎那般谄媚，却敢不听我的话？你胆子不小啊！” “没有，没有…小的…不敢不听吴参军的话，吴参军您说什么我都照做！”冯志的声音都在颤抖，他甚至能感觉到，吴骞的刀正悬在他的头顶。 “你这还有没有酒？全部给我拿出来！” “没有了，没有了，全部都在这里了，这些还是去年冬天运上来的。” “那就去给我烤只羊来下酒！” “小的这羊…这羊…” “怎么，还得我掏银子才肯？爷的银子，你敢收吗？”吴骞说着便将刀尖扎到了桌上。 冯志感觉自己脊背处一阵发寒，忙应道：“小的…小的马上就去。” 他感觉按在自己脑袋上的手松开了，赶忙起身离开了厅内，不敢回头，生怕吴骞又想要什么。 驿馆的牲畜都是他自己养的，他本意是想用来讨好过路的使官和举子，给自家弟弟谋一个好前程。 遇上吴骞这样不讲理，张口就要再杀一只羊的兵痞，他也无奈，只得照做，只希望赶快送走着这些人。 浓墨的夜色中，雨越下越大，隐约的雷声伴随着雨滴的敲打，很快便将厅内一行人的喧闹遮盖住。 冯志唉叹了一口气，撑起伞出了侧门，从后院牵出一只羊，正准备带到厨房宰杀，就见院子东侧有几人走来。 “今晚后院也留几人守着，东侧多派些人，务必要守好房间！” ”是！” 宋朝赋吩咐完，抬头看见冯志脚边的羊，微微诧异，但没有多问，撑起伞转身回了厅内。 两个禁军在宋朝赋离开后，就守在了后院的檐下，对冯志投来警惕的目光。 冯志忙牵起羊快步回到了侧门，嘴里嘀咕着，什么宝贝，守得这样严实，难道是黄金不成？ 接下来他又是一通忙活，直到子时，吴骞几人才吃饱喝足，回到了二楼房间。 冯志刚收拾完，就见宋朝赋正从楼梯下来，忙上前问道：“宋侍郎，这么晚了还没就寝？” “我只是突然醒了，想下来走走！”宋朝赋披着一件外衣，步子不急不徐，眼神带着警惕四处扫了一眼。 冯志笑了笑，“怕是雷声太大，吵到宋侍郎安眠了。” “你先去歇息吧，不用管我。”宋朝赋见冯志还没走，开口道。 “那我给你上壶茶再去歇息。” 随后，冯志端起茶水从厨房里出来时，见宋朝赋正往东侧房间走去，他不禁好奇地伸头往那边看了一眼。 另一边立刻就有人回望而来，眼中带着警告。 冯志迅速收回目光，快步离去。 “这个小吏鬼鬼祟祟，从我们进入驿馆时，他就东张西望！”户部小吏眉头微皱地说道。 宋朝赋看了一眼离去的冯志，沉默片刻，“我总觉得此处有些怪异，今晚都让他们警醒一点。” “是！”身旁两人立刻回道。 “吴参军此行身负押运职责，却在这荒郊驿馆能安然入睡…不知他是真安心，还是根本就巴不得…” 宋朝赋伸手，打断了户部小吏的话，“他与咱们不是一路的，我们只管做好自己的事，到了江州就不必再理会他了。” 雷声轰鸣，整夜响彻不休，哗哗的雨声钻入了房内。 宋朝赋翻身了几个来回还未入睡，直到天微微亮起，才在不知不觉间睡着。 “宋侍郎，还未起身吗？” 房门被轻拍，宋朝赋骤然睁开了眼，见此刻天已经大亮，门外的户部小吏见无人回应，又关切地喊了一句。 宋朝赋深吸了一口气，忙回应了门外的小吏，这才下床匆忙穿衣洗漱。 楼下的大厅内，吴骞咬了口饼，悠闲起身，“这大雨下了一整夜，今日赶路怕是来不及到江州了。” “不管如何都耽误不得，今日雨再大也得启程。”宋朝赋有些不悦，略有深意地回望了吴骞一眼。 吴骞没有再说什么，咬了口饼往外走，准备去整合队伍。 半个时辰后，队伍整合好便出了驿馆大门。 冯志打着伞将车队送出了大门，心里无比庆幸，就怕他们再留一日，自家后院的羊都要被吃完了。 一个时辰后，冯志收拾完厅内，就听见大门外又响起了呼喝与敲门声。 “快开门！”吴骞声音十分不耐，将门敲得砰砰作响。 ”人都去哪了？还不快给爷开门！” “来了，来了！”冯志来不及打伞，急忙冲入大雨中。 这尊煞神怎么又回来了。 第153章 返回 冯志打开门时，就见一个时辰前出发的队伍，此刻又回到了门前。 吴骞不顾冯志没来得及躲闪，扬鞭便急冲入了驿馆内。冯志慌乱倒退摔倒在地，浑身都沾满了污泥与雨水，脸上全是怔愕与恐惧。 ”快闪开！” 很快，后面的人也骑马冲了过来，厉声大喝。 冯志来不及起身了，直接在地方翻滚了几圈，这才躲过急奔而来的马蹄。 “你没事吧！” 冯志抬头便见宋朝赋向他投来关切的眼神。 宋朝赋披的蓑衣只剩一半，另一半耷拉在身侧，身上早已经被雨水浸透了，一看便就知是慌乱间不小心扯断了条绳。 “小的没事！”冯志从泥泞中爬了起来，脸上很快就被雨水冲刷干净。 宋朝赋脸上的也沾满了雨水，往车队后方抬了抬手，大声喊道：“大家都有序进入，莫要着急。” 户部小吏骑马往车队后方重复了宋朝赋刚刚的话。 后面的人不再急着入驿馆，井然有序地驾着马车入了院中。 冯志看着马车上的箱子又被抬回了东侧房间，早一步入内的吴骞几人又开始叫喊。 他顾不上问原由，忙回厨房准备茶水。 待他进入厅内时，吴骞与宋朝赋已经争执起来。 “已经命人去隋州府叫人了，宋侍郎只管等着便是了。”吴骞一边说着，一边散漫地用手敲击桌面。 宋朝赋双眉蹙起，不满地踱了两步，“如今大雨还没停，江州的情况本就不容拖延，只靠隋州府怕是又要拖延几日，吴参军带人去清理路上山石碎木，我们才能更快启程啊！” “江州已经如此了，雨还未停，宋侍郎便立刻去了也改变不了什么。” 吴骞接过冯志送来的茶水，猛灌了一口，不慌不忙又道：“纵是我立刻带人去清理路面，也得两日，宋侍郎何必着急呢，不如先坐下喝口茶。” “唉…”宋朝赋无奈叹气。 “侍郎，就由我去吧。”一个户部小吏主动请缨。 宋朝赋回头刚要应下，吴骞的声音又立刻响起：“也没说不去，这本就是下官的职责，侍郎莫要急躁！” 吴骞起身向宋朝赋揖首。 “那吴参军就抓紧时间吧！” 宋朝赋不懂吴骞在拖延什么，只得再催促。 吴骞复又道：“留一半人在驿馆守护，其余人随我去清理路面，不知宋侍郎觉得这个安排如何。” 宋朝赋双手攥着，思虑片刻，“不，留三十人在此即可，其余人都去清理路上的山石。争取明日午时清理完，再加紧赶路，半日应该能到江州府。” 太赶了，未必能在半日内到江州。 冯志给宋侍郎倒了一杯茶，递到桌前。 原本前几日就一直在下雨，刚停了一日，又是暴雨倾盆而下。前往江州的官道两旁全是大山，再遇上泥石滑坡，山石断木阻断道路也是有可能的。 果然，吴骞微微震惊道：“便是再快，也无法在半日内赶到江州城，宋侍郎如果不思虑周全，再遇上阻路，我们就得冒雨宿在野外了。” ”那便什么时候清理完，什么时候启程吧！”宋朝赋来回踱了几步，又道：“说不定明日雨就停了，行程也能快不少。” 只能看老天爷保佑了！ 半刻钟后，吴骞带着人出了驿馆。 宋朝赋仰天看着这无休止的雨，在白光朦胧的天际中，群山早已被厚重的雨幕遮蔽。 户部小吏悄然走近，“宋侍郎，我们可要再派人去…” 宋朝赋思忖了片刻，神情严肃道：“你带些人同去，就说是我让你来帮忙的，也看看隋州府的人有没有到。” “是！”小吏领命，快步离去。 宋朝赋视线收回，见驿馆的小吏正收拾在厅内，上前便问：“我之前听你说，你叫冯志，你可知这附近有没有发生过此类阻路之事 ？” 冯志收起抹布，躬身道：“小的来此一年，这也是第一次听闻，不过今年雨水多，发生泥石阻路也属正常。” 紧接着又道：“过去在隋州别的道也发生过，那年雨水也十分频繁，宋侍郎不必过于忧心。” “原来如此。没什么事了，你忙去吧！”宋朝赋思索着，脚步往楼梯处走去。 冯志点头，行了个礼就回了厨房。 队伍出了驿馆半个时辰便返回来，按行程算，他们还未到隋州城，那处的山较陡峭，两边树木较少，加之这月雨水太多，会出现意外也不奇怪。 虽然他不知车内到底装了什么，但他看门前车辙，也知里面的东西并不轻便，若是强行通行，掉入山崖可就更麻烦了。 预计他们要在此处再住两日，不知到时，他圈里的羊还能剩几只。 冯志叹气，将面糊取出。 除了守在东侧的那十几个人，其余人都被宋朝赋全派出来了，偌大的驿馆又恢复了往日的平静，只有雨声淅淅沥沥。 转眼就到午膳时分，冯志将揉好的面切成条，准备给宋侍郎下碗面条。 忽然，窗外传来似脚步践踏在水中的声响，他放下手中的面，走向厨房旁边的侧门。 那些守卫严防死守，他就是从旁经过都要被打量，怎么会突然跑到后院来，难道出了什么事吗？ 他打开门后，门外除了哗哗的雨声，再无别的声音，难道他听错了。 正当冯志准备转身离开时，一把长刀从雨中穿过，架在了他的脖子上。 “别动，别出声，不然你的脑袋就不保了！”男人的声音有些苍老，却十分犀利。 冯志不敢挪动，只觉得自己的颈部传来一阵冰冷刺痛。 “小的…不动，请官爷饶命！” 冯志转动眼珠子，只见一个普通青衣打扮的老者甩下了身上的蓑衣。旁边的人接过蓑衣，还有一人手上的刀正架在自己脖子上。 年长的老者冷笑，“胆子还挺大的，见了我的真面目，不怕我杀你灭口吗？” 冯志这才回过神来，打了个冷战，快速收回了自己的目光，“不敢…不敢…小的只是个普通的驿馆小吏，求几位刀下留情…” “小的家中还有年迈的父母，求求…” 老者轻笑，“我还知你有个即将分娩的妻子…” 老者的话一出，冯志脸色煞白，脚在不停地发抖。 第154章 肉汤 冯志骇然，自己的妻子早已经回了隋州，他们是从哪知道的。 “我既不是要杀你，也不是要杀他们！实话告诉你吧，他们中有人与我作对，我要让他被圣上厌弃。” 老者说着，给身旁的人使了个眼色，那人从怀中取出了一个袋子，里面满是金灿灿的金子。 看这金子的数量，少说也有五十两。 五十两金子，他就是一辈子也得不到这么多钱，冯志愣住了，他不明白这几人想做什么。 “你只要好好配合行事，这些都是你的。”老者露出一个微笑，“你妻子快要分娩，你每月的那点俸钱根本不够用吧！你还想为你弟弟谋一个前程，没有钱打点，隋州府的人会给他做保？” 冯志脑子一片混乱，他明白这些人哪怕不是为了杀人，他也没命去掺和。 “小的…请几个爷放小的一条生路…” 老者脸上的笑消失，冷冷地看向冯志，“你是不给老夫一个面子。” “我让隋州府的人把你换了，你觉得会有人在意吗？” 老者循循善诱，接着道：“你的弟弟其实也不是考举人失利，是因为你家没有给他们上供，哼！如今朝中可不缺举子，今年失利，明年接着考，明年失利，就再考，直到垂垂老矣…” 老者的话说到冯志的痛点了，他在放榜之前就听闻了这个谣传。他跑去州府寻那个推荐他的主簿，那人才告知了他真相，这是一条众人皆知的暗规则。 老者见冯志一直垂着头，神色不定，给了旁边的人一个眼神。 冯志感觉自己脖子上的刀被移开了。 他如果不答应这些人，恐怕他们也不会放过他，何况这几人还知道自己家人在何处。 “你们…你们不会到时反悔…” “你且放心，此事过后，你可带着全家人离开隋州去西京。如果你需要，我还可以推荐你弟弟入西京的学府，让人给你弟弟作保。” 老者眼神中透着威严，看着确实不像是什么匪徒之类的人。 冯志承认他真的心动了，何况那个吴骞根本就瞧不起他，他又为何要管他们的死活。 若是自己弟弟能考上进士，将来的官不比他一个参军来的高。 “你们究竟想要我做什么？”冯志眼中带着一丝怯懦。 老者从怀中取出一包药粉，递到了冯志的前面。 “你只需要将这个东西下在汤水里就可以了，其他不用你做什么。你放心，这不是毒药，只是让他们睡得很沉。这个药特殊，他们醒来也不会发现有人下了药，只是感觉很累。” “就…就这样？”冯志愕然地接过药包。 “对，你只需要做这些就够了，晚上听到任何动静都不要出来看，老夫保证，明日什么事都不会发生，更不会发现你往汤里放了东西。”老者眼中带着锐意。 “你接过老夫的东西，可就反悔不得了！” 冯志听到最后一句话，突然感觉身体没来由地一阵发寒。 他突然就后悔了，他连这些人是什么身份也不知道，哪能确定他们会不会遵守承诺。 冯志脸上神情变幻，全都被老者尽收眼底。 “冯志，你想想你的妻子，你的父母兄弟，他们有多需要这些银钱。你在这驿馆养的羊不就是想用来讨好过路的使官吗？他们可未必会帮你，我能帮你！” “你…你是怎么知道的？”冯志脸色发白，不敢深想，这个老者还知道多少他的事。 “整个隋州没有我不知道的事，你且安心为老夫做事，往后必有你的好处。”老者眼眸深沉。 “记住，晚上发生任何事都不要出来！” 冯志看着老者接过蓑衣，几人快速从侧门离去。 晚上会发生什么事吗？冯志看了一眼手中的药包，凝神思索了一会。 是东侧房间的箱子！ 老者的目的是偷箱子？ 可若是偷箱子，明日就会被人发现，又怎么做到不会被宋侍郎与吴骞知晓呢？ 冯志在厨房内站了许久，见那袋金子被老者放在了灶台之上。 他苦笑着拿起那袋金子掂了掂，总归还是他动了心思，若是他大喊，老者就算杀了他，也会惊动宋侍郎等人。 依老者的目的来看，他是不想打草惊蛇的。 … 冯志将煮好的面条送上二楼，见一个小吏正从宋侍郎的房间里出来，手中还拿着一封信。 小吏错身离开，没有理会他。 宋朝赋听见敲门声，以为是户部的人，只道：“进来。” 冯志推开门，微笑道：“宋侍郎，我给你送午膳来了。” 宋朝赋伏案在书写着什么，听见是驿馆小吏，没有抬头，“放在桌上吧。” 冯志端上面条，进入房间后往宋朝赋案上瞥了一眼，上面摆放着一道折子，宋朝赋正奋笔疾书地写着什么，根本没空理会他。 他不好停留在此处，放下面条就出了房间。 老者说的政敌可能就是宋侍郎，朝政上的事他完全不懂，只希望最后不会查到他。 … 酉时，下暴雨的天总是暗得更快。 冯志已经煮好了汤，也烙好了饼，他犹豫了一会，还是将老者给的药全部倒进了锅里，又重新搅了搅。 他这头才刚备好，吴骞就回来了。 一行人摘下蓑衣，进入厅内就吆喝上了。 冯志只好大声应道：“来了，来了，肉汤与饼都做好了。” 车队共有几百人，除了十几个领头的，其他都是在啃自带的干粮。他今晚多做了肉汤，能每人分一碗驿馆内的肉汤，就着干粮吃。 冯志将两大锅肉汤端到了厅内，又依次给其他人盛好肉汤。 “你也坐下一起吃。”宋朝赋对冯志喊了一声。 冯志瞬间愕然，笑着挥手，“今日官爷们都忙坏了，留给他们多吃点，我就不吃了。” 随后，冯志看着屋内所有人都埋头喝着汤，敛眉进了厨房。 今日外出的人忙了一天，早就惦着这口香喷喷的肉汤，现在都埋头吃着，根本没发现异常。 冯志在厨房一直注意着厅内的人，见他们吃完后像没事人一样，纷纷做起了自己的事。 难道是自己分两锅放，药效不起作用？还是？ 他猜不出原因，只得等着。 还未到亥时，留在厅内的人就开始哈欠连连，有的人顶不住已经坐在墙角睡过去了。 第155章 雨夜 冯志偷偷了看一眼，忐忑不安的心终于定下来。 原来老者的药是发作慢，所以才让他们难以察觉出问题。加之今日外出清理官道，早就累坏了，他们就是困了也会觉得是太累导致的。 两刻钟后，原本强撑着的几人也睡了过去。 冯志从厨房走出来，在厅内四处看了看，又到东侧房间瞅了几眼，所有吃过肉汤的人都已经躺倒在地上。 就在此时，正门处响了起细微脚步声，伴随着脚踩在小水坑中的声音，格外清晰。 冯志想起老者的话，急忙回了自己的房间，紧紧地将房门锁住。 脚步声从厅内由远及近，一路到了楼梯处，离他的房门口越来越近。 冯志背靠在门板上，大气也不敢喘，老者只说不要出来，没告诉他，那些人会不会闯进来查看。 “你们两个到二楼看看，其他人先随我去搬箱子。” “是！” 一个低沉的声音吩咐了一句。很快，两个脚步声就上了二楼，其余人的声音渐渐变轻，去了驿馆东侧的房间。 他们果然是冲着箱子来的！ 先前他只是猜测箱子里放的是官银，现在毫无疑问了。 如果他们将官银搬走了，那明日该怎么办，宋侍郎与吴骞真的不会怀疑到他的头上吗？ 冯志思虑再三，决定出去看一眼。 两个脚步声从楼梯处下来，是去二楼的那两人回来了。没有异常发生，说明楼上的宋侍郎几人也都昏睡过去了。 脚步声逐渐变轻，也往东侧而去了。 冯志轻轻打开了房门，外面除了雨声再无其他声音。他轻手轻脚地往厨房走去，慢慢地，箱子打开的声音传来，伴随悉祟的响动。 他不敢惊动那些人，只敢在厨房往东侧房间的过道里观望。有两个青衣人从侧门处抬了一个箱子进了房间，很快，里面的响动越来越忙乱。 他们是想分装里面的东西？ 冯志有点想不明白，他们到底是想做什么！ 几刻钟后，两人抬着一个箱子出了房间，直接穿过侧门进入了雨中。 看两人的样子，感觉和抬进来时的重量是一样的，并非是装满后的沉重感。他们没有将官银全偷走，只偷了一半？ 太奇怪了，难道那个老者真的只是对付政敌，故意来了这么一出，想诬陷对方监守自盗？ 没过多久，另一个箱子也被抬出了房间。 “手脚都麻利点，尽快！” 房间中同时传来沉闷的低喝声。 冯志小心地趴在过道口，看着箱子被依次抬出了房间。六口箱子装完，也才半个时辰不到。 吱呀一声，关门的声音响起。冯志急忙退回了厨房内，只听见细碎的脚步声慢慢走近，随后又很快离开了。 “你们两人将水痕清理一下…还有泥地里的脚印…”男人吩咐的声音很轻。 这些人行事谨慎，连泥地里的脚印都要抹除。其实下一晚上的雨，那些脚印都会模糊不清，倒也不必这么麻烦。 又过去一刻钟，驿馆内除了雨声再无其他声音，一个时辰前的事仿若没有发生过。 冯志呆站了一会，决定回房睡觉。明日一早，他决定故意晚点起，以防被发觉出问题。 他走出门口，往侧门处看了一眼，过道上被践踏出的水印已经消失了，半点也看不出有人来过。 “哎！有没有水。” 冯志被这个突然的声音吓得怔在原地，他感觉自己全身都僵硬了。怎么还有人醒着？刚刚他看见那些人了吗？ “问你话呢！快给军爷上点茶水！” 冯志侧头，见一个脱掉了甲衣，只穿着中衣的士兵正满脸不耐地瞪着他。 “有…有…我马上去拿！” 冯志脸上挤出一个僵硬的笑，他努力让自己不断跳动的心平静下来。对方没有喝止他，也没有大喊大叫，证明他没有看见之前的事，不必要慌张。 士兵见冯志应下，回头就坐在桌前等着，脸上有些颓色，好似劳累过度又没有休息好。 冯志取来茶水，殷勤地给他倒了一杯，小心翼翼地说道：“军爷累坏了吧，喝完早点休息吧。” 士兵没有理会，猛灌了一口茶水，挥动手臂放松下来，站起来就往东侧房间而去。 冯志眼中带着一丝狐疑，这人到底有没有喝肉汤。 待他回过神时，又陆续有人起来了，与那名士兵一样，抓起茶水就猛喝了起来。 老者明明说是能让这些人睡一整晚，怎么都提前醒了。幸好，他们是现在醒，如果是一个时辰前，与偷官银的人撞见，那他就真的逃不脱了。 冯志见起来的人都找水喝，又回厨房提了几壶茶水放在厅内，见他们都没有任何疑问，这才放心回了房间。 依照昨晚来看，东侧房间是有守卫轮值，所以整个晚上，驿馆的烛火都不熄灭，直到清晨时分。 次日清晨，天刚蒙蒙亮起，冯志就已经醒了。 他在床上又翻滚了半个时辰，听见外面的声音越来越吵闹了，这才穿上衣服出了房门。 “你昨晚睡得真沉，到你轮值了，我叫你半天你都醒不过来！” “哎，昨日清理官道路面，我实在太累了…”一个声音略带歉疚地回应。 “算了，今晚你替我轮值。” “好好好，没问题。” 冯志听见两人的话，略一思索。看来，这药还对不同人有不同效果，难怪昨晚有的人沉睡不起，有的人起身就要找水喝。 吴骞从楼梯处打着哈欠下来，喝了一大杯水后，斜眼就向冯志瞥来。 冯志意识到了他的目光，低眉垂眼就快步往回走。 他暂且忍受几日，等道路清理完，他就再也不用被吴骞呼来喝去。 一刻钟后，一行人穿上蓑衣出了驿馆。 宋侍郎是在吴骞的后面下了楼，始终一言不发地看着吴骞带人离开。 冯志不禁觉得奇怪，昨日两人有些针锋相对，怎的今日这般平和。 他想起昨日拿着信出门的小吏，难道宋侍郎有了别的想法，不再着急赶赴江州？ “冯志，你且去煮碗面来！”一个户部的小吏上前道。 “哎！”冯志忙应下，转身进了厨房。 冯志离开后，户部小吏皱着眉道：“侍郎，我总觉得这个小吏好生奇怪。” 第156章 胁迫 冯志煮面时，听见东侧房间响起了开锁的声音，他出门看向那边，见几个护卫把守在过道，十分严密的模样。 他不敢再看，内心忐忑不安，煮面时一不留神煮糊了。 一刻钟后，上锁的声音传来。 冯志连忙将煮好的面端了出去，那个户部小吏也刚从东侧过道出来，皱眉瞥了他一眼，眼中带着一丝嫌弃。 小吏上前禀报：“没有异样。” 宋朝赋轻点了下头，明显松了一口气。 冯志放下面条，假装不经意地道：“今日的雨明显小了，最多一日，路上泥石应该就能清理完，宋侍郞不必再忧心了。” ”嗯。” 宋朝赋一边吃面，一边十分随意地答道。 冯志见宋侍郎没有对他起疑，便也放下了心。 接下来的一日内，再无别的意外发生，冯志在房间里偷偷把玩着金子，畅想着未来的日子。 夜色降临之际，吴骞等人才迟迟归来。 冯志从他们的言谈中，得知路面已经清理完，宋朝赋决定，次日一早便启程。这回，连吴骞也没刁难他，顺利度过了这一晚。 次日清晨，在细雨如绵中，六个大箱子依次被抬上了马车，不多时，车队便离开了驿馆。 送走了这一大群人，冯志心情瞬间好了。 他关上大门后，突然想起，在前天夜里，那些人不是从正门离开，而是从东侧院子里消失。 因为东侧有守卫，所以他一直不敢到这边来查看，现在人走了，他倒是想知道，那些人都干了什么。 冯志打着伞到了东侧院子，见原本他摆放整齐的木柴垛已经十分凌乱。他上前扒开柴垛，便看到了围墙上出现了一个半人高的洞口。 他们没有走正门，应该是还没将箱子运走，不然马车的痕迹更难隐藏。 没有运走，意味着箱子就藏在这附近的山林中。 冯志思及此处，脸色微变，急忙扔掉伞，用木板挡住了洞口，又将柴垛一一码好，推放在木板的前面，彻底挡住了这个洞口。 接下来的两日，雨渐渐停了。 两日过去，都没有任何风波出现，冯志彻底安心了，他收拾了东西，驾着马车回了隋州城。 马车刚上官道，就有一群官兵骑马围了上来。冯志内心惊慌，面上不显，急忙道：“我是隋州官驿的小吏，今日要回隋州家中一趟，请诸位行个方便。” “你就是隋州官驿的冯志？”马背上，一个身穿官服的中年男人问道。 冯志下了马车，作揖道：“回上官，我就是冯志。” “你可知我是谁？”那人再问。 冯志抬眼打量了一番，他想起老者的话，内心惊恐万分，“小的…不知…” “两天前，户部侍郎宋朝赋带着队伍下榻在驿馆，车中官银被盗。你现在要随我回江州受审。” 冯志虽然心中早有准备，此刻也是被吓得腿软，“小的…这就随上官走。” 与此同时，另一队的人骑马而来，领头的人下马回禀：“禀别驾，那些人跑了，属下没有追到…” 贾平看了眼战战兢兢的冯志，嘴角藏起了一抺笑，对那人道：“你带人去驿馆搜查，别放过任何可疑的地方！” “是。” 冯志脑中不停地在思考如何应对，他将老者给的金子都藏在了驿馆内，那个洞口也被他封了起来，不容易被发觉。 贾平宣布原地休息，带着他到了树林边缘处。 他想起老者的话，不敢主动开口说什么。只期盼对方不会发现他下药的事。 贾平看着神色不安的冯志，严肃道：“冯志，官银被窃一事，你知道多少？” “小的一直在驿馆内，不知道官银被窃的事…”冯志不敢直视贾平的目光，低垂着头，假装自己不知道任何内情。 “呵呵，有人怀疑你在汤里下了药，配合匪徒暗中盗窃官银，冯志你可知罪！” 冯志头皮都快炸开，双腿一软，跪在了地上。 贾平接着道：“吴骞已死，死因有异，应该是被人谋害。本府怀疑，他是被盗窃官银的人所杀，故意制造成了意外。” 冯志十分震惊，他不明白吴骞为何突然死了，江州府衙还怀疑凶手与盗走官银的人有关，这其中难道有什么他不知道的事？难道是老者杀了吴骞，可吴骞在那两日明明是去了清理官道。 在他还未理清心中疑问时，贾平又道：“有人说，在那晚上突然昏睡过去一个多时辰，醒来时只看到你没有昏睡，你要作何解释？” “小的不知发生了什么…或许那晚他们只是太累了…”冯志急忙回道。 “哼，你这话本府会信吗？” “小的真的不知道发生了什么！”只要州府的人没找到证据，他就决定死不承认。 此处距离驿馆十分近，不消两刻钟，官府的人带回来的东西，就彻底击碎了他的念想。 “禀别驾，这是从驿馆内搜出来的金子，还有半包药粉。下官还在院中发现了匪徒开的半人高小洞，大小正好可以通过一个官银箱子。” “什么！？”冯志跌坐在地上，看着小吏奉上的那袋金子，他明明藏在了房间地板下，不可能会有人发现！ 还有药包，他明明全放了，药包的纸也烧得干净，哪来的半包药！ 贾平冷哼：“冯志，你还想狡辩？” “小的…”冯志绝望地看着贾平。 他明白了，这人肯定与老者是串通好的了，老者欺骗了他，与官府的人打配合，早就给他设好局了。 贾平挥了挥手，其他人退去，“冯志，你还有一条活路可选！” “你只要听本府的话，本府就能让你平平安安地离开江州。” 冯志听到这话有些愕然，又有些难以置信。 官银被盗窃，还闹出了人命，他真的可以逃脱得掉吗？ “冯志，你想活命吗？”贾平再问。 “小的不想死，求求上官！” “能不能活命，得看你在堂上要怎么说！” 冯志再次愕然，难道此事还有转机？ 贾平沉声道：“你只需要咬死了说，那袋金子是宋侍郎交给你的，这药包也是宋侍郎让你放在酒水中的，其他就不用你管了。” 冯志回想起老者的话，他要对付自己的政敌。 所以，眼前的人就是老者派来的人！ 第157章 伪证 贾平接着道：“只要你在堂上照着我的话说，这金子还是你的，我还可以再加十金。” “小的不敢…”冯志内心一紧，只想拒绝。 他可以说出他那晚是被逼迫的，但如果他在堂上串供作假，污蔑了朝廷命官，那可真就是杀头的罪了。 贾平看出了冯志所想，冷笑了一声，“本府已经让人去捉拿你的家人，本府怀疑他们也参与了官银失窃案！” “不！上官，小的同意了，求上官放过小的家人。”冯志目光中带着绝望。 老者知道他的家人在何处，这人也肯定知道，他根本逃不掉了。 “只要你按本府的话照说，你这一家子都可以平平安安。不然…合谋匪徒偷窃官银是何罪，你应该明白的！” “小的…明白，小的一定照您的话说！”冯志连忙磕头。 半刻钟后。 贾平一脸平静，接着道：“我刚说的你要牢牢记住，在堂上如果说错了一句话，你与你的家人都将万劫不复，记住了吗？” 冯志呆怔地跪在地上，“小的…记住了。” … 江州府衙内。 冯志走进了堂内，刑部侍郎坐在上首，何茂与贾平站于两侧。 宋侍郎脸色苍白，神情颓然地朝他望来。 冯志有些心虚地避开了宋朝赋的眼神。 沈在思指着案上的半包药粉与金子，喝问：“冯志这是从驿馆搜出来的，是不是你下药迷晕了守卫，配合匪徒盗走官银？” “是…不是…小的是被宋侍郎逼迫的，他把药交给小的，如果小的不照做，他就要派人去杀了小的家人。他承诺，如果小的按他的吩咐做，这袋金子就送给小的。” “上官！小的妻子即将分娩，小的不敢不听从他的话…”冯志一脸悲切地哭诉。 宋朝赋目眦欲裂，指着冯志说不出话来。 冯志不敢抬头看宋朝赋，接着道：“那晚我将药放在肉汤里，宋侍郎待其他人都昏睡后，与一帮穿黑衣的人抬着箱子进了驿馆，将房间里的官银偷了一半，随后在东院开了一道小门，将箱子藏在了驿馆旁边的树林里。” 沈在思道：“你确定你看见宋侍郎带人偷换官银了？” 冯志犹豫了一下，眼眸低垂，“是，小的看清了！” 宋朝赋怒斥：“那晚，我早早便上了二楼，从未离开过房间。你满口谎言，简直胡说八道！” 冯志缩了缩脖子，声音有些弱，道：“宋侍郎…上去一个时辰不到又…下来了！” “你！”宋朝赋怒不可遏，他明白他的话没人会信，这个隋州小吏也早被人买通，没人会信他的话。 “宋侍郎，驿馆小吏已然作证，再狡辩也无用。”沈在思冷笑着说道。 就在此时，有人匆匆进入堂内。 “禀沈侍郎、何刺史，下官在距离驿馆三里外的农户家中，搜出了六个大箱子，里面装的正是此批官银。” 沈在思双眸一亮，大声道：“将农户传唤上堂，将箱子都抬上来。 这一番堂审顺利到令人怀疑，宋朝赋哪还有什么不明白的。 他指着冯志，大喊道：“你…是你下了药…那晚我早早便觉困倦…” 冯志不敢抬头，只道：“是沈侍郎…你偷偷给我的药。” “本官何时单独见过你，是何人指使你污蔑本官！” 冯志不再答话，沈在思与何茂眼神对视。 随即，何茂不慌不忙道：“沈侍郎，是不是冤枉，待会儿便有论证了，且不用着急。” 宋朝赋怒视着何茂，“这小吏胡言乱语，难道何刺史与沈侍郎就任由他污蔑吗？” “本官没有做过的事，便是有人再做伪证，也绝不会认！” 沈在思道：“自然，本官也绝不敢随意污蔑朝廷命官。” 很快，一个衣着简朴，脸色慌乱的中年农夫被押上了堂。 这人一入堂内便四处张望，直到看见宋朝赋时，脸色大变。 沈在思急忙问：“你可认识他？” 农夫惊吓地跪倒在地，“认识！认识！他…” 他看了一眼宋侍郎脸上阴郁的神情，往后缩了缩，接着道：“是他跟草民说，将箱子放在草民家中，几日后，待风波停止，便…便回来取回箱子！” “荒谬至极！”宋朝赋怒骂。 “诶！饶命啊，这与草民无关…”农夫对着上首的沈在思大喊着。 与此同时，六个箱子被抬上了堂内，衙役打开箱子，里面装满了带着官印的银锭。 “沈侍郎还有何话可说！”沈在思站起身指着箱子，愤怒道。 宋朝赋脸色平静了下来，他知道他现在说什么也不管用了，有人早就设好了局等他跳进来。 “本官没有做过的事，绝不可能认！” 一切都要等回京后，方能自救。 “沈朝赋，你胁迫驿馆小吏下药，暗中偷换官银，又在指使他人纵火，害死了同行的吴参军，制造匪徒入侵的假象，妄图吞并官银，瞒天过海，简直胆大妄为！” 沈在思早就等着这一刻，接着大喝道：“既你无话可辩！来人，将宋朝赋押下，脱去其官服，打入地牢，明日押解回京！” 堂审半日，终是落下了帷幕。 冯志走出堂外，便看见父亲和弟弟与府衙的人站在外面，二人焦急万分，见他出来便迎了上来。 “爹，你们怎么来了！”冯志骇然，想起了贾别驾的话。 他不是答应了不动自己家人吗？难道？ 冯良面色惶惶，“志儿，你…” “兄长…他们有没有对你做什么？”冯彬急问。 “没有，都过去了，你们怎么来到江州的？”冯志蹙眉看着两人。 冯良道：“志儿，你是不是犯事了…他们要将我们带来江州，你母亲与娟儿也来了，现在就在他们安排的房子里。” “什么！他言而无信！”冯志气愤地想转身回去，被冯彬拉住了。 “兄长，若此事已了，便不宜再多生事端，我们走吧。母亲听说你出事，现在已经病倒在了床上。” “志儿，走吧，官府的人咱家惹不起。”冯良也劝道。 冯志咬了咬牙，忍下了怒火，“好，我们走，离开这里！” 冯志跟着两人回到了被安排的临时住处，刚进门，他便闻了一股浓浓的药味。 两刻钟后，敲门声响起。 那人送上了十两银子，留下一句警告，便飘然而去。 第158章 张族长 江州府衙。 冯志刚说完，便有人匆忙进入堂内。 “启禀世子、宋长史，下官已经将张氏族人带回衙内，还有那个农夫。” 宋灵淑笑道：“好，把张族长与那个农夫一并请上堂。” “那个农夫就是上堂作证的那人？”裴璟好奇问道。 “对，幸好那人没有离开江州，不然我还真不好找人！”宋灵淑瞥了一脸木然的贾平。 她早吩咐汪流分两批去抓人，原本也没抱太大希望，没想到那个农夫依然还留在江州。 宋灵淑对冯志道：“你还记得给你药的老者，长什么样吗？” 冯志略微思索了一会，“小的还有印象，见到他便能认出！” “那就好。”她抚掌，自信一笑。 张童已然懵了，他不知道在这件事情上，张家参与了哪些。很显然，若与张家无关，他早就被押回牢里了。 宋灵淑看向大堂两侧的其他人，执笔的主簿似乎明白了什么意思，点了点头，笑得十分勉强。 “一会儿的堂审及证词，还请诸位如实记录。” “这是当然，下官定当会如实抄录。”主簿忙回应，其他人也都起身回应。 除了重要人证，其余人不会带回西京，她需要详细问明情况，再交由刑部审核。 无论是沈在思还是范其与何茂，都涉及此案，这份证词尤为重要。当然，最重要还是贾平，如果他能认罪，提审另外三人就容易多了。 可要撬开他的嘴太不容易。 不多时，一名衣着贵气的老者被押入了堂内，后面还有一个中年男人，抖如筛糠，面若土色。 “跪下！”衙役见老者上堂不跪，狠踹了一脚。 老者脸上显现一瞬间的狰狞，很快又恢复了原样，顺着力道，跪了下来。 张童急忙大声道：“水神会所做之事皆由我一人承担，与我爹无关！” “真的与你爹无关吗？呵，张童，你以为只凭你，就能让贾平对你百般讨好？”宋灵淑笑道。 “另外，张族长还参与了官银失窃案…” 张童急急反驳：“不可能！” 冯志回头，看向跪在地上的张族长，脸上顿时惊愕万分。 宋灵淑早已经猜出了原委，说道：“冯志，你应该见过张族长。” “他…就是他，那日就是他带人到了驿馆，药包就是他交给我的！” “怎么可能，你刚刚不是说，那老者是为对付政敌吗？我爹怎么可能有政敌！”张童眉心紧蹙，质问道。 冯志道：“他从未说过他的身份，我…我只是照实说…” 宋灵淑看向张童，笑着道：“张族长当然要这样说，不然怎么让冯志放低戒心呢，若他直说他是冲着官银来的，冯志可未必有这个胆子同意下药！” “再者，就算冯志反水，将此事告知了宋侍郎，这个捏造的理由，也令宋侍郎想不出是谁想下手。” “我说的对吧，张族长。” 张族长背脊挺直，阴郁的脸上露出了嘲讽，“老夫从未做过此事，也从未见过此人。” “张族长是想嘴硬到底了吗？”宋灵淑假装讶异道：“可惜呀，那这私造兵器，意图谋反的罪名就得让张公子背了。你张家老小的命可都得葬送在此，你就是再守口如瓶，你想保的人也不敢为你求情啊。” “你不必威胁老夫，事已至此，我张家…”张族长说到此处有些哽咽。 任谁也说不出，拿全族老小赌命，愿赌服输这样的话。 宋灵淑明白，如果想让张族长愿意开口，就得先让他死心。 宋灵淑不再谈此案，话语一转，回到柏崖山，“张族长应该认识袁庆吧，柏崖山从年初开始，私矿押送改为了一月一次，直至最近两月，私造的押运数目与账目明显不符。” “就连昨日的押运也根本没有记在账目之上，张族长，你说他们还有多少事瞒着你…” 张族长双眸锐利地看向宋灵淑，眼中既有深深的防备，也带着几分疑惑。 “袁庆已经供认不讳，明日就会押回刑部，紧接着…就是…”宋灵淑直视着张族长的双眸，笑得十分有深意，“张家。” “张族长，袁庆到了刑部之后，你们身上的罪名可就不止这些了，难道你愿意眼睁睁地看着他们某些人逃脱泥潭，再回头往你身上扔石头吗？” 张族长眼睑微微颤动，似乎在忍着剧烈的愤怒。 “张族长，你想想，三年前的晚上，府衙的那场火灾，还有吴骞的死…这些可都会算在你的头上。” 她这话说得十分明白了，不信张家的人还要为某些人背下这些罪名。 从吴骞劝宋侍郎前往隋州驿馆开始，到冯志下药，这一切早就有人在暗中偷偷看着。 冯志以为他将金子藏好，其他人就找不到，殊不知，他的一举一动也早在别人的眼皮底下。 吴骞配合外人纵火，却被人灭口，他们这么做，绝不仅仅只是为了给宋侍郎多加一重罪名。吴骞与这些人发生了什么事，还得撬开张族长的嘴才能知道。 贾平在到西京刑部大堂之前，是不敢供出范其与何茂两人的。除了贾平，今日在堂上，能知道内情的人，就只有张族长。 “爹…”张童眼中满是困惑。他爹从未说过三年前的事，他一直以为那些都是贾平随口说的，张家搭上齐王也只是因为周家的缘故。 “这些都是他们所为，与我张家无关。” 宋灵淑啧啧了两声，“张大公子，冯志已经道明，逼他下迷药的人就是张族长。而且，宋侍郎他们到江州那晚的大火，还有那两个行迹诡异的人，都是张族长做的戏呀。” “你凭什么这么认为！有何证据！”张童愤愤反驳。 宋灵淑不再理会张童年，看着张族长道：“张族长想清楚了吗？” 想清楚要不要为那些人顶罪？ 张族长身躯颤抖着，无声地往前跪拜，“我说，我愿意说出我所知道一切…” “张岐！”贾平声音暗含警告，似有山雨欲来的威逼感。 “呵呵，最终我张家也不过沦为了他手中废弃的棋子，你…你们…你们多番隐瞒，不就是早做好了献祭我张家的准备…我又是岂是泥捏的！” 张族长说这话里，直直看向了贾平，愤恨如同燃起的滔天怒火。 第159章 府衙起火 “张岐，你别忘了当初的话！”贾平双眸阴冷。 “哼，到底是谁先毁约的，贾别驾如今是想倒打一耙吗？”张童抢先开口，指着贾平斥骂。 “你敢说袁庆没提前告知于你？” “让为父来说吧。”张族长叹了口气，将张童拦下。 贾平急道：“袁监使所行之事，并未提前告知我，张大公子因何断定我能知晓此事！” 张族长听见这话，霎然看向贾平，“你骗得了别人，可骗不了老夫，我儿也并非空口无凭。” 宋灵淑见两人你一句我一句地吵了起来，顿时兴致满满，视线在三人身上来回转。 袁庆有没有将最后一批货的事私下告知贾平，她不能确定，但她能确定张家父子肯定是不知内情的。因为押运的私矿，与打造出来的私器数目明显不对，证明这其中有人做了假账。 贾平与袁庆都能直接与洛阳联络，而张家更多时候是依靠这两人做为纽带。袁庆早已经做好了被抓的准备，也意味着早就开始隐瞒张家。 “张族长，三年前，宋侍郎刚到江州的那个晚上到底发生了何事？”她提醒道。 张族长收回目光，沉默了片刻，缓缓道：“宋侍郎还未到江州，就有人再次来寻老夫，请老夫到茶楼一叙…” … 壬申月，戊申日。 张族长跟随小二的指引，上了二楼东侧的包厢内。 推开门，房内三人皆停下了交谈，往门口望来。 “张族长来了，快快请进。”贾平笑容热络地起身来迎。 房中一人是何茂何刺史，另一人，他还并未正式拜见。 张族长抚袖，严正地上前揖首，“见过范监使，何刺史。” 范其忙起身，轻拍了张族长的手臂，笑容十分亲厚，“你我早亲如一家，此次来江州公务繁忙，还未登门相邀，实乃惭愧！” “不敢！不敢！该由我来相邀范监使才对。”张族长有些惶恐地再次揖首。 “好了，这里都是自己人，不用拘谨。范监使请坐，张族长也请坐。”何茂笑着朝两人伸手相请。 张族长十分客气了朝何茂拱手道谢，随后，欣然入座。 几杯名茶下肚后，几人已经十分熟络，没了刚刚的客气疏离。 何茂直奔主题，对着几人道：“预计今日申时过后，宋侍郎就能到江州了。我打算今晚在酒楼设宴接风，范监使可要一同出席。” “我与宋侍郎在西京便相识，自是要一同出席。”范其笑着回应。 张族长还拿不准两人是何意，没接话，只陪着笑，再饮下一杯茶。 范其扫一眼在坐的三人，接着道：“明日清点赈灾官银，那今晚，是何计划？” “殿下的意思很明白了，此番机会难得，必要让他有来无回。” 最后这四字说得轻飘，却如重锤砸下。 张族长盯着茶杯瞬间出神，范其抢先说自己晚上要赴宴，那今晚要做何行动，都只能由他来，难怪突然要请他来茶楼。 范其来了江州快半月了，还未发出要与张家联络的信号。他不敢擅作主张，生怕被人抓到把柄，将矿山的事泄露出去。 范其见无人回话，脸色冷了下来，“按着之前所说，今晚是最后的期限了…” 贾平回禀道：“下官有一计。” “说来听听！”范其挑眉，急问。 “宋侍郎等人去赴宴，外围看守的人都是咱们的人，到时搅浑水，让人趁乱留下证据…” 范其眉头微皱，思忖了片刻，打断道：“不如来一场大火，再寻几人扮成贼人模样，到府衙四周多转转…” “高啊！还是范监使这个办法好。”贾平与何茂一脸惊喜地拍上马屁。 “寻常贼人也难闯入江州城，那什么…那个桐柏山不是有匪寇横行吗？去找几件他们的衣服来…” “对对对，此事应该是张族长更为熟悉！”贾平忙回应。 张族长回过神，拱手道：“桐柏山确实与水神会有过争斗，扮成小贼一事…” 停顿片刻，咬了咬牙道：“便交由我来安排吧。” 他都亲自去隋州驿馆了，再装扮人抢劫府衙也不在乎多这一回。 “好，此事就交由张族长去执行！”范其满意地点头，“另外，还有一事…” “请张族长设弓箭手埋伏，等他们回来救火时，趁乱杀了吴骞！”范其眼神阴狠，手指敲了一下桌面。 “吴骞？”张族长诧异。 范其道：“我怕他将来反水，暴露了计划。此人十分贪婪，几次张口索求无度，不如趁此机会，一并除去，还能将此事算到宋侍郎头上…” 三人面面相觑，他们都未见过吴骞。 左不过再多杀一个，无所谓了，张族长拱手应下。 敲定细节后，几人散去。 张族长匆忙回了府，安排好了人手，就等夜晚的到来。 … 戌时。 府衙四周如往常那般，四周寂静无人。 几道身影悄然靠近，脚步轻巧地沿着墙根一路往后。半刻钟后，火光冲天，点亮了东城的喧闹。 喊声此起彼伏，抱着木桶的，木盆的，脚步凌乱地跑过，水迹沿着河边到府衙内厅，流淌了一地。 宋朝赋几人匆匆跑回来，衣冠翻折散乱，脸上神色慌张。 “抓贼了，有贼人闯入！” 不知从哪来的喊声响起，几道黑衣的身影迅速掠过墙头，跳入了夜色中。 “站住！” 吴骞加快了步伐，跑在了所有人的前面，追着黑衣人而去。 宋朝赋犹豫了片刻，脚步慢了几分，最后决定先去查看官银，转身冲入了府衙内。 府衙内的人匆忙而不慌乱，除了追击贼人的衙役，其他人都急着灭火。好在存放官银的房屋火势不大，很快就扑灭了大半。 宋朝赋让人打开箱子，见码放整齐的官银没有被动过，大松了一口气。 “禀宋侍郎，吴参军受伤了！”小吏着急地冲进了烧毁大半的房屋。 “什么？贼人可抓到了？” “没有，贼人跑了，吴参军被对方接应的人射伤了。” “你带人留在此处看守，需寸步不离，我过去看看。” “是！” 宋朝赋到府衙大门处时，何茂与贾平也赶回来了，地上正躺着一具浑身是血的尸体，胸口插了三支长箭。 “吴参军…已经…”何茂叹气，背过身去，不忍再看。 “这伙匪徒太胆大包天了！”贾平愤怒拽紧了袖子。 随后，旁边的小吏将一块破布呈上。 宋朝赋接过破布细看了一眼，再蹲下身查看了吴骞的尸体，片刻后，他叹息地抚平了吴骞不甘的双眼。 “明日我便上书，请求朝廷派兵，剿灭这群匪徒。” 何茂道：“我与你一同上书，这些匪徒再不除去，就危及百姓安危了！” 宋朝赋面色沉重地点了点头。 第160章 余昌仁 张族长话语毕，裴璟笑出了声，“这吴骞替他人卖命，最终他的命也不过沦为了他人计谋的一环，哈哈…” 宋灵淑道：“张族长，供词会呈上刑部，策划此事的主谋会得到应有的惩罚，届时，你只需如实交代…” 针对吴骞之死，以及陷害宋侍郎一案，张家并非主谋。但私矿一事，她就不敢保证，朝廷会如何处置张家。 “张歧，你以为你张家还能活命吗？”贾平冷笑地看着父子俩。 张族长木然地掀起眼皮，深深地看着贾平，“我张家就是死，也要拉着你们这群背刺的小人一起死！” “愚蠢！”贾平的愤怒快压制不住，低吼道。 宋灵淑双手抚掌，淡淡地看向贾平，“贾别驾，你别急，这还有一人未开口呢。” 堂内众人的眼睛聚集，看向一直在后面颤抖的农夫。 农夫抖得更剧烈了，声音磕巴：“草民…草民全都说了…” “是…是他，是他带人将箱子送进了草民的家中。”农夫手指颤抖地指着贾平。 “也是他，让草民…在堂上指认…指认…” 贾平脸色铁青，不再开口。 裴璟肃然道：“贾平，你身为朝廷从五品官员，居然公然盗窃官银，栽赃陷害，真是不把朝廷律法放在眼里了！” 宋灵淑忙问农夫：“他是不是在上堂前，提前给你看了画像，让你指认画像上的人。” 农夫立刻点头：“对的…他让人拿了画像，让草民记住…如果草民认错了人，就…就要草民的命。” 怪不得，三年前农夫一入堂内，就立刻指认了宋侍郎，没有半分犹豫。 裴璟站起身道：“所有证人证词都已经齐全，那便立刻回京吧。” “等等…还有一人。”宋灵淑嘴角带着笑，对汪流道：“有请余司使。” 官银失窃的案子已经彻底查明，还有杨敬之的案子还未查明。 贾平早已自身难保，她倒要看看余昌仁还会不会嘴硬。 余昌仁被两名府兵押入了堂内，后头还缀了个人。 “这是做什么？余司使账目一事本官还未查明，怎的就想急着审判？”袁鲁怒气冲冲地紧随在后。 袁鲁一入堂内，见裴璟端坐在左侧，很快收敛了脸上神色，揖首道：“世子怎么有空来江州了。” “袁监使公务繁忙，本世子都到一个多时辰了。怎么，余司使身上还另有要案，那得先往后稍稍了。”裴璟毫不客气地回道。 袁鲁讪讪道：“世子要查重案，那当然是世子先…” “来人，给袁监使搬把椅子。”宋灵淑适时出声。 既然袁鲁想护着余昌仁，那就让他护，看看他有多大的胆子。 袁鲁闪过愕然，忙道：“不用，不用，我还有要事在身，余司使账目造假一事后面再说，我先回去了。” “告辞！告辞！” 说完，肥胖的身躯很快就消失在了堂内。 余昌仁见袁鲁离去，脸上惶然，自觉地就跪在了堂下。 宋灵淑暗暗翻了个白眼，问：“余司使可还记得杨敬之。” 余昌仁惊讶抬头：“记得，但三年前的事…与下官无关。” “与你无关？上交给刑部的账本不是你重新写的吗？” “这…下官只是依照往日所记数目，重新统计…实非下官随意捏造！” 宋灵淑冷笑，拿出了邱兴交上来的账本，“当日司衙发生大火，正巧是邱主簿将账本写好，放入书房的时间。也正巧，起火的地方就是书房。” “余司使，你说说，这大火是长眼睛了吗？就只盯着账本烧！” “是下官…疏忽了…”余昌仁低垂着头，俯身道。 只说是自己疏忽，却绝不承认纵火之人是他。 “好！既你说这火与你无关，那伪造账目，难不成也是他人蒙骗于你？” “这是邱主簿记的账目，与你上交给刑部的半数不对。你说你是依照往日细账所计，这份名单里，皆是当初负责运送的差伇。”宋灵淑扬起了手中的名单。 “他们共同担保，邱主簿的账目所记才是真实的，你的账目数目皆是不对。” “余昌仁，你好大的胆子，伪造账目，欺骗朝廷，还私吞了剩余修堤款。” “没有，下官没有私吞修堤款。”余昌仁慌张地抬头，“不是下官做的…” “不是你做的？”宋灵淑再次拿出了自己身上带的账本，目光冰冷地扫了一眼贾平，“这是从何茂妾室—黄全芬身上找到的账本，上面详细记录，你与贾平二人曾与她多次合谋，侵吞他人商铺…” “你还敢说，你什么都没做吗？” “下官承认，确实曾与他二人做过此事，但修堤账本一事，并非下官主使…” “何人主使，快细细道来！”裴璟坐直了身体，冷冷道。 余昌仁看向贾平，眼中带着一丝丝疑虑。 宋灵淑见此，往下走了几步，大声道：“余昌仁，三年前替换修堤材料的人是不是你！你枉顾朝廷所托，枉顾江州数万人的性命，你不怕那些死去的人到了阎王殿前，告你戕害无辜吗？” 余昌仁双眸中漫上恐惧，急忙道：“是范监使所做，下官…下官只是听命于他…” “是范监使命下官重新编写了新账本，还…还让下官替换原来的账目。” “另外，安排替换材料的人也是由范监使带来的人负责，那些修堤款也都是由范监使拿走，下官绝对没有动半分…” 余昌仁说开后，就如同竹筒倒豆子，将范其在南都水司所做的一切都抖完了。 最后抬眼指着贾平道：“书房纵火…是由贾别驾与范监使安排的。” 宋灵淑道：“那上交假账目与做伪供，也是范其让你做的？” “是的，他…答应下官，杨敬之走后，下任南都水司使就由下官担任…” 余昌仁跪向裴璟，急切地恳求道：“世子，下官皆是听命于范监使，不敢违抗…求世子向长公主求情，饶下官一命！” 裴璟把玩着玉佩，悠然道：“你检举范其有功，回了西京我自会向长公主求情，可若是到了刑部大堂内…” “下官一定据实以告，不敢半句隐瞒！”余昌仁斩钉截铁，重重地磕了头。 第161章 了结 余昌仁将一切都交代完后，亥时已过。 明日一早项斯就能到西京，为防夜长梦多出现变故。回京之事，宜早不宜晚。 裴璟决定今晚就启程回京。 胡仲写了长长的自罪书，交到了裴璟的手上。 “胡刺史，这些人我都带走了，至于你，本世子也不敢保证刑部会如何判处…” 胡仲深深地揖首，道：“我明白，此番皆是罪臣咎由自取，罪臣愿接受朝廷的一切责罚！” 裴璟话一转，“不过，你这条命，本世子还是能保住的。” “多谢世子，罪臣不敢奢求过多，只希望妻儿老小能不受牵连…”胡仲再次揖首。 “好了，你且在江州等着消息吧。”裴璟转身出了大堂。 宋灵淑回了千居院。 她决定留在江州，等雨季过后，解决东南河渠一事，再回西京。 她回了二楼，将几起案子全部细细写明，交由裴璟呈交长公主。还将南都水司的问题一并呈上，并附上扩挖东南河渠，以缓解泾江之危的提议。 宋灵淑拿着写好的信下了二楼，见裴璟正与沈行川在交谈。 裴璟见她下来，向沈行川拱手道别：“沈侍郎安心养伤，我会向长公主禀明一切。” “多谢世子！”沈行川笑着拱手回应。 沈行川先行离去，裴璟上前接过信，问道：“你真的不与我一同回京？” 宋灵淑伸手，作请的手势，两人走到了院外。 夜色已深，四周静谧，只余晚风轻抚。 她轻叹：“此次来江州还有一事极为重要，在未解决之前，我不能离开。” 裴璟眉头微皱，“是因为水灾预言？” 她点头道：“没错，我已经找到解决办法了，所以案子的事…我想请求世子帮忙…” “证据与证人你都已经找到了，还需要我帮什么忙？再说，有刑部戚侍郎在，你还担心什么？”裴璟不以为意，垂手抚了抚玉佩。 宋灵淑郑重道：“请世子帮我向刑部提出，重审我父亲与杨敬之这两起案子。” 裴璟轻笑：“这事啊？当然可以！何况三年前的两个案子，与私造谋逆一案，所涉之人皆息息相关。” “多谢世子！”宋灵淑拱手道谢，“除了此事，还一事。” “我已经将东南河渠的事写在信中，届时会有人提出反对，我希望世子能帮我向长公主劝说一二。” 她不在西京，就怕有人偷偷上谗言。长公主不清楚三江水系，她怕长公主顾虑太多，以至于失了最佳时机。 雨季将至，若是错失时机，泾江水量上涨，到时就再难救江州形势。 裴璟神情变得严肃，“若是你所说的扩挖东南河渠，真的能解救江州，朝廷中人没道理会反对。” “那可未必！”宋灵淑叹息道。 她截下了齐王的最后一批货，朝中定会怀疑洛阳。齐王肯定不会放过这个机会，他会利用江州水灾，应合天象预言，重创长公主在朝中的威望。 齐王在上一世，不就如此做了。 她思虑了一下，决定再严谨些，“明日我会亲自去东南河渠探查，到时我再写一份方案呈上。” 裴璟应道：“好，江州水灾是历年之患，若是这个法子真有用，我与长公主定会力排众议，全力支持你。” 宋灵淑严肃道：“我定尽力！” 谈完了此事，裴璟意犹未尽，似乎还有话想说。 在宋灵淑好奇的目光中，裴璟问：“我很好奇，你是怎么让张家与贾平翻脸的？” 原来是此事！ 宋灵淑笑道：“是账目！” “我是从账目中发现，私造的数目，与袁庆与张家交换的账目不对。” 她没直接告诉裴璟，她拿到的账目是张孙从水神会内部偷来的。到西京之后，刑部只要分别审问袁庆与张童，就能发现不对之处。 “原来如此，还有那个张司马？”裴璟想到来告密的张司马。 她答道：“是他将张童藏在牢里的事告诉我的，他在三年前与邱兴，共同查出了范其在南都水司做的事，只是当时两人担心证据会被范其所截，所以才一直隐忍下来。” 裴璟立刻道：“你这么说我就明白了，张同有检举之功，我会适时为他求情的，应该不会受到太重的责罚。” “谢世子！” 裴璟紧接着又问：“你之前说的，仲大春一案…” 她明白裴璟想知道什么，直接道：“在我与沈侍郎到江州前，齐王就来过江州。” “他去了矿山，刚好被仲大春撞见，后来，张之和吩咐李二痦子与史铭杀人灭口。世子可让人查一查，他应该是半月前就离开过洛阳。”宋灵淑狡黠一笑。 裴璟脸色微沉：“此事，我会命人细查。” 宋灵淑接着道：“应该有人提前告知了他，长公主要清算江州矿山之事。所以他让袁庆送完最后一批，就毁灭证据。除了袁庆与袁复，恐怕再难查出他们将私造运到洛阳何处。” “无妨，只要我们能拿出证据，证明这些私造是运送到洛阳，那便有借口带人进入洛阳…”裴璟冷笑道。 宋灵淑了然，至于进入洛阳是查私造，还是清算别的，那就不一定了。 就算没有抓到他们的据点，也能给他们带来麻烦。毕竟，洛阳可不止有私造，但她不能直接说出来。 片刻后，裴璟笑道：“好了，没别的事了，我马上就启程回京，案子的事我会帮你。” “多谢世子！” 宋灵淑送走裴璟后，由汪流护送裴璟离开了江州。 案子的事已了，还剩一大堆事没处理。 胡仲留在江州处理公务，贾平、余昌仁、张家父子，还有包括冯志在内的几个重要证人，都被裴璟带回了西京。 其余水神会右令、左使、右使都被关入府衙大牢内，一大群人将地牢都塞满了。 矿山上的主使都被抓完了，明日府衙会让人上山接管。她可以预想到，朝廷还会另派人接管矿山。 不管如何，其余矿工都是无辜的，水神会之事不会牵连到他们。 宋灵淑回身，准备回楼上，小吏上前道：“宋长史，沈侍郎请您过去一趟。” “好。” 正好，她也要与沈行川商议一下南都水司的事。 第162章 相谈 沈行川听见敲门声，放下了手中的书，他示意随从，随从领意，快步上前开门。 “宋姑娘来了，请坐！”沈行川起身，笑着请道。 宋灵淑进门便拱手道：“此行的案子已经了结，打扰沈侍郎休息了。” 他们从酉时回到江州城，府衙内外都被禁军围了起来，扰得四周不得安宁，直到此刻才清静下来。 沈行川笑着摆手：“案子的事，裴世子已经与我说了。为朝廷肃清贪腐乱臣是大大的好事，我只恨自己身体还未痊愈，未能帮得上忙。” 宋灵淑客气回道：“正是有沈侍郎在，他们才有所忌惮，否则就凭我，在江州早寸步难行。” 沈行川笑着再次摆手：“姑娘过谦了，若非你能查出，三年前南都水司余昌仁伪造账目一案，司衙那边还敢欺上瞒下，耽误修堤工事。” “何况，贾平与余昌仁沆瀣一气，有这两人在，总会有多番阻碍。” 这两人都涉及三年前的案子，被裴璟带回了西京。现在光凭袁鲁一人，造不成多大气候，修堤一事终于能更平稳进行。 沈行川停顿一会，道：“如今，府衙内只有胡仲一人在，再过两日，刑部的结果就会送回江州，届时…” 突然，窗外亮光闪现。 寂静的夜空中，突然劈下一道闪电，照亮了整片大地，随即而来的是轰隆不断的雷声。 届时会有新有的刺史上任。胡仲与贾平、张家都有过关联，长公主决计不会留他在江州。 宋灵淑明白了沈行川想说什么，笑了笑，语气肯定地说道：“不管之后是谁任江州刺史，也必会全力以赴协助沈侍郎。” 她丝毫不担心这事。有矿山在，朝中必会再商议，选出一个合适的人赴任江州，至少也是让各方都放心的人选。 眼下最重要的是泾江。 她前几日已经向沈行川提过东南河渠。要想真正推行这个方法，就需要了解更详细的情况，时间有限，耽搁不得。 宋灵淑不再迂回，直接提出自己的计划，“明日我打算去东南河渠探查一番，回来再向沈侍郎禀报。” 沈行川恍然，认真道：“我正想与你说此事，我今日看了南都水司的历年记载，确如你所猜，东南河渠比之东北河渠疏水更快。” 宋灵淑笑道：“那可太好了。” 她去见邱兴时，暗中叮嘱过邱兴，让他将司衙里关于河渠的记录透露给荀晋，好让荀晋主动带回给沈行川。 如果太直白地提出，她怕沈行川怀疑她与邱兴另有目的，间接提醒，能省去很多不必要的猜疑。 沈行川舒了一口气：“那探查一事，就有劳姑娘了。” “不劳烦，沈侍郎且安心养伤。”宋灵淑起身，准备告别。 两人话刚说完，窗外狂风呼啸，夹着哗哗的大雨，顷刻而来。 他们来江州几日都未曾下雨，现在暴雨已至，可以预想到，接下来的日子，大雨都不会消停。 沈行川忧心忡忡，有些失神地看着门外的大雨。 宋灵淑准备回身关门，见沈行川看着外面，停下了手，转身离去。 时值初夏，大雨倾盆，磅礴的雨声响彻了整夜。 这个夜晚，又有几人忧心如焚，担心着泾江的河岸。 次日清晨，夏青端着刚出炉的一笼包子上了楼，放下笼屉，转身去了隔壁房间叫贺兰延。 宋灵淑感觉自己整夜都浸在了雨声中，从梦里下到了梦外。刚睁眼，潮湿的雨气就直扑而来。 雨滴答滴答地落在外面的窗棂边，溅射到半开的窗户内，在地上流了一小滩水。她起身将窗子往里拉，闭紧了窗户。 夏青回了房间，才注意到地板上的水渍，“哎呀，我刚刚没注意到，姑娘先用早膳吧，一会我来擦干。” 宋灵淑不在意地回应：“嗯，今日我要出门，你挑一件方便些，不容易沾湿的衣裳。” 夏青应了一声，一边翻找衣服，一边嘱咐：“今日雨这般大，姑娘要小心莫着凉了。” “现在天气已入夏，倒也不容易着凉了。” “那可未必，我昨日还见荀参军回来就不停打喷嚏。” 宋灵淑有些意外，问道：“他可是着凉了，有请大夫吗？” 夏青回道：“荀参军说不要紧，我就熬了些生姜茶送过去。” “我一会去看看他，他这会儿应该还未出门。” 泾江边水气重，不知他是不是遇到了什么事。她忙着案子的事，根本没时间关注河堤那边，一股脑将这事全扔给了他。 用过早膳后，宋灵淑带着贺兰延下了楼，楼下厅内已经坐满了工部的人。荀晋被几人围着坐在中间，看样子已经吃完了，正准备走。 荀晋见宋灵淑来了，忙出了厅内，“恭喜姑娘了。” “恭喜什么，案子的事，西京还没消息传回来。” “有公子在，姑娘不必担心。”荀晋有些开心道。 宋灵淑也笑了笑，撇开这个话题不谈，转而道：“我听夏青说你好像着凉了，可要找大夫看看。” 荀晋有些惊讶，忙摇手：“不用，只是一时没适应江州潮湿的气候。况且，我本就是习武之人，现在已经没事了。” “那就好，有事只管说，别强撑着。” 关心的话说完，宋灵淑接着道：“我与沈侍郎说了东南河渠之事，我今日准备出门去探查一番。河堤那边还需要你帮着再看两日。” 荀晋揖礼道：“姑娘放心，河堤的事我会看好的。” 有荀晋在，她也就不必担心袁鲁乱来，再有两日，沈侍郎应该就能亲自去督修了。 宋灵淑与荀晋道别后，就见门房杂伇撑着伞进了院内。 小伇合上伞，小跑入内，送上一道帖子：“宋长史，许大公子送来拜帖，说有事相商。” 宋灵淑接过帖子，翻开后，是许士元相邀酒楼一聚，还提到了孔敬。 张家全族都被抓，许大公子的目的已达成，不但江南商会所属权能拿到，还能趁机收购张家酒池。 水神会以及张家商铺都被查封了，等刑部的判决下来，官府会将这些查抄的商铺卖出，这些可都是香饽饽。 她欠了孔敬的人情，倒是可以找许大公子合作，送给桐柏山一份大礼。 第163章 出面 宋灵淑吩咐贺兰延去南都水司找邱兴，自己独自到了约定好的酒楼。 大雨从昨夜开始就未曾停过，辰时的街道，只余三两行人匆匆而过，脚步连带着溅起水花，沾湿了行人的衣摆。酒楼门前也只有零星几位客人进出，手中还提着油纸包的。 小二早已经候在门前，见她独自而来，殷勤地上前接过伞：“姑娘里面请。” “许公子可在楼内？” “在的，许公子已经等候半个时辰，姑娘请随我上楼。” 宋灵淑跟着小二上了楼，穿行过雕花雅致的行廊，到了临河柳岸的雅间。 许士元一大早便约她酒楼，应该是要急着回苏州，不知他是不是也看中了那些铺子。 许士元正靠窗赏雨景，见人来了，脸上立刻绽开笑，“宋姑娘来了，快请！” 宋灵淑入内，坐到了临窗的另一头，开口便直接道：“许大公子这么早寻我来，可还有什么事没处理完。” 许士元笑着给宋灵淑斟酒：“吾弟需要早些入土为安，今日就要回苏州，不能再拖延，这才一大早就来寻姑娘。也并非琐事，只是想邀姑娘一叙。” 宋灵淑接过酒，慢饮一口，“公务繁忙，许大公子还是直说吧。” 许士元展开扇子，悠然道：“张家与水神会的那些铺子被查抄了，届时会再售出…不知姑娘可有意…” 宋灵淑眼神一亮，许士元果然对那些铺子有意思，那就正合了她的意。 她心里这么想，但话却带些调侃：“张家被抄，许大公子不是可以拿到江南商会的行商权吗，怎么还有意于江州？” “哎，铺子只是小事，我是想与姑娘交个朋友…” 许士元是想与她合作收购那些铺子？她本想着多做些让步，由许士元替她出面，收购一半的铺子。现在倒是不用她多费口舌了。 许士元接着道：“我买下所有的铺子，给姑娘分利一半。” 宋灵淑有些意外，“许大公子，我不会停留在江州太久的。” “这都是送给姑娘的，我会让人打理铺子，年利会送到姑娘府中。” 宋灵淑突然回味过来，许士元是想借她的名。有些无奈地笑了笑，“许大公子，我确实有意于那些铺子，但并非想自己持有。” “我此次来江州，桐柏山助力良多。他们大多是从前江州的难民，我想买下这些铺子，给他们一个安身立命的地方。” 许士元收起扇子，郑重地拱手道：“姑娘大义，能爱民恤民，实难能可贵也。” “许大公子谬赞了，我只是想感谢孔大哥与桐柏山的弟兄，并非什么高义之举。”宋灵淑有些哭笑不得。 她根本没想这么多，水神会已除，桐柏山的人也不会被针对，他们都可以回到江州城生活。 “只是我的身份不适合亲自去，我想请许大公子替我出面，买下那些铺子。” 许士元十分高兴，立刻就应道：“此事就交给我了，我定会给姑娘办好。” 宋灵淑起身拱手道：“多谢，我会命人将银钱提前交于公子。” 许士元也起身，立刻道：“不必，我也想与孔大当家交个朋友，买铺子的银钱就当是我许家的谢礼。” 宋灵淑很快摆手拒绝：“许大公子若有意与桐柏山合作，那可直接与孔大哥相谈，买铺子的钱还是我来出。” 为了防止许士元再说什么，她紧接着道：“许大公子替我出面，算我欠公子一个人情。” 既然许士元是想结交，倒也无妨。但生意上的事还是要分个明白，不然她转手送出去的铺子又会牵涉到许家，到时出点什么事都不好相商了。 她的话都说到这份上了，许士元不好再说什么，笑着拱手道：“此乃小事而已，姑娘不必与我客气。” 朋友才不用客气，许士元的目的就是这个吧，宋灵淑有些无奈笑笑。 她往后不一定还能帮上许家。 许士元又拉着她聊起了苏州，江南的丝绸、茶叶、名瓷不仅独树一帜，更是闻名整个大虞。 但她还急着去探查东南河渠，只能止住话头，下次再聚。 临别时，宋灵淑举杯道：“苏州我暂时无缘去，就借此杯酒，先祝贺许大公子新婚大吉！” 许士元有些诧异，“宋姑娘消息灵通呀。” “林家与许家早有意结亲，许大公子又是青年才俊，放整个江南道也是打着灯笼都难寻的佳婿。”宋灵淑笑着调侃了一句。 孔敬早与她说过许家有意向林家求亲，但传出来的却是给许二公子求娶林家女。现在想也知道是许家内部相争，许士元给他那外室子弟弟设的捧杀局。 许士元笑着拱手，“婚期定在半年后，若是姑娘能来，我定然更欢喜。” 宋灵淑遗憾地叹气，“可能抽不开身，我到时会给许大公子送上贺礼。” 随后，二人楼下道别。 宋灵淑撑起伞，加快步伐就往城西阿南山小铺而去。 阿南山货铺内，孔敬正大口吃着面，见宋灵淑来了，熟络地回头往里喊：“阿南，再做一碗面！” “不用，我们已经用过早膳。”宋灵淑自顾自地坐下，接着道：“刚刚许大公子请我到酒楼一聚。” 孔敬咽下一口面，疑惑道：“许士元？他还有什么事？” “孔大当家是不是忘了，我欠了你好几回。” 孔敬瞪着眼，没好气道：“你不是想借花献佛，让许大公子请客，就还我一顿吧？” 宋灵淑笑了，“哪能呐。张家要被查抄家产，张家名下的，包括水神会的那些铺子都会被府衙重新出售。” 孔敬立刻明白了，“你想私下与许士元一同收购那些铺子。” 宋灵淑认真道：“我想将那些铺子买下来，送与你，算做谢礼。” 孔敬停下了手中的筷子，有些不可思议道：“那要很多银子吧？你…” 宋灵淑笑道：“我记得我刚来江州城时，你说，因为水神会勾结府衙，排挤查封了你的铺子，我理应还你。” “我们俩虽说是合作，但你帮我许多，你也别拒绝了。” 孔敬一脸喜悦道：“有人送我铺子，我当然乐意收，怎么会拒绝。但…以你现在的身份，去收购那些铺子也不合适吧。” 宋灵淑道：“这不是有许大公子在嘛，我已经与他商议好，到时他会替我出面。” “再者，与许家相交，将来你在江州城也能多条路子。” 第164章 河渠 离开阿南山小铺后，宋灵淑去了城东的南都水司。 南都水司的衙署大门瓦片有碎漏，雨水正从顶上往下飘，汇成了一股小水流，流入了门外的水沟里。 她收了伞往里走，就见几个小吏穿着斗笠与油衣正往外走，同时朝她投来疑惑的目光。 “邱主簿可还在衙署？”她率先朝几人问道。 其中一人回道：“在里面。” 不再管几人的目光，宋灵淑直接顺着上回的路，往衙署后厅内走。 一个年迈的文书坐在案上奋笔疾书，邱兴正捧着一大叠零散的纸张从房内出来，身后跟着的贺兰延也拿着几份。 邱兴见她来了，高兴地上前招呼：“宋姑娘，我将这些东西整理一番就与你一同去。” “这些是…”她看着眼前桌上放满了散乱的纸张有些迷惑。 “我让人重新整理了历年的账目，等新任司使来了就可查阅。” 邱兴将这些账目拢了拢，放在了文书的桌前。 宋灵淑不在意地应了一声，心想，前两日沈行川才勒令追查账目，也不知袁鲁查得怎么样了。 半刻钟后，邱兴交代完文书，便去取了三件油衣与斗笠，三人很快便出了大门。 刚出来就见一辆马车停在门前，随从打着伞将袁鲁扶了下来。袁鲁抬了抬手便道：“邱主簿今日着急外出，是河堤那边出事了吗？” 邱兴回身行礼，笑着道：“不是。司使不在，两处河渠例行巡查只能由下官去，下官已经将部分账目整理出来了，袁监使只管入衙内查阅。” “那就辛苦邱主簿了。”袁鲁似笑非笑，又看着宋灵淑道：“怎么宋长史没跟着裴世子回西京，莫非长公主还交代了别的事？” “沈侍郎重伤未愈，长公主体恤，命我留在江州协助沈侍郎。袁监使要忙着追查余司使的账目，定然也无暇顾及修堤一事，便只能由我代劳了。”宋灵淑随口应和，懒得再与他客气。 袁鲁听罢这话，甩了甩袖子，冷着脸转身进了司衙。 邱兴表情有些无奈，轻叹了一声，“我们走吧。” 宋灵淑不禁问道：“这两日他都来司衙？” 邱兴拢了拢油衣，裹好身上的衣服，道：“他来司衙也好过去河堤那边，不然又要与荀参军吵起来。” 她又问：“那余昌仁的账目是怎么回事？” 她来江州后只来过司衙一趟，尚不清楚余昌仁这几年还干了什么，河堤下陷又是何因。 邱兴道：“余司使与黄全芬的事你应该知道了。这些年，他们几个私收回扣，挪用修堤款。原本用于募集人力与填埋的沙石的银钱少了一半，他便让人暗中糊弄，用些树叶与杂草代替。” “这便是造成河堤下陷的原因所在！” 邱兴面有愁容，又道：“修堤的小管事都是他亲自提拔的，我纵是想管，也插不进手。” 她想到黄全芬的账本，上面所记录的，大多涉及商铺，没有挪用修堤款的记录。 她思忖了片刻，提议道：“既然如此，你可将余昌仁这些年所做所为的证据，一并上交刑部，这回应该没人敢截下奏报。” 邱兴立刻高兴地点头应和：“是该如此，我回来便写。” 两人边走边说，行至城中心时，贺兰延已经驾着马车来了，三人坐上马车便快速出了城。 从江州城出来，顺着河道边又走了几里路。雨水整夜不曾停歇，河道水量明显上涨，清澈的河水已经变得浑浊，裹挟着泥沙往前奔流。 雨水从马车帘子的缝隙处飘入，邱兴掀开帘子扫了一眼外面，便道：“前面就是东南河渠分流点，我们在这里下马车吧。” 马车停在了路边，不远处便是河道宽阔的泾江。此处的水流比别处要湍急，被裹挟的泥沙把江水染成了土色，一眼看过去便知水势汹涌。 二人沿着岸边走了一会，就看见了一条人工开凿的河道，河道连着泾江，将水引入河渠，河渠一路流向东南方向。 宋灵淑停下脚步，仔细打量了河道口四周。河道至泾江是逐渐变宽，能看得出当初开凿后，又引起过部分崩塌，以至于此处泥土松垮，道路塌陷。 邱兴指了指河道口，道：“三年前，泾江水量暴涨，此处河道口被急流冲垮，这条道路下方泥土结构也受到影响，没多久也塌了。” 宋灵淑顺着东南河渠方向望去，雨幕朦胧之处，还能看到远处的乡野烟火。 江州的东南方向是濉县，再往南是太夷山脉，他们此行的目的就是太夷山脉。 邱兴接着道：“东南河渠的下游是濉县，这条道路崩塌之后，又在山脚下另外开辟一条官道，绕开了此处。” 官道沿河确实会容易出事，更遑论江水上涨时，还会造成水淹。 宋灵淑又看了片刻后，道：“走，我们顺着这条河渠，往下看看。” 邱兴点头，二人离开了河道口。 宋灵淑一边走，一边观察着河渠两岸。此处地势较低，水已经快漫到河岸之上，四周土质较松软，只长着零星几株矮木。 她走近河渠，捻起泥土搓了搓，泥中沙质含量较多，难怪河岸会垮。此处的土质结构，倒是方便了她扩挖河渠的计划。 再往前走就没了路，两人返回马车，决定从官道沿着河渠而下。 雨开始渐渐变小，宋灵淑掀开帘子，看向河渠的方向。 她看着外面一片长着杂草的平地，不禁开口问道：“此处地势平坦，也临近河渠，为何没有种庄稼。” 邱兴也往外看了看，道：“从三年前开始，这片平地低洼处每逢涨水期都变成小湖泊，农田里的庄稼长不大就被淹死了，之后此地便荒废了。” 宋灵淑恍然，又想到河岸口，问道：“是因为河岸口被冲垮，东南河渠水量增多了？” 邱兴轻叹，点了点头。 暴雨虽然持续了一整夜，但此时河水还未暴涨，平坦的土地上只积了几处水洼。难以想象，河水上涨时，此处会变成湖泊的模样。 宋灵淑思索了片刻，眼神突然亮起，道：“也未必就是坏事，说不定此处的地势还能助我们一把。” 第165章 深坑 邱兴投来迷惑的目光，她卖了个关子，没有说出自己想的是什么法子。 路过此地后，马车一路往前走。很快，大片葱绿，生机勃勃的农田便映入了眼帘。雨水渐小，几个穿着蓑衣的人正来往于田梗之上。 一片村庄坐落在农田之后，已经临近午时，远处朦胧的房子升起了袅袅炊烟。烟火远山之间，仿佛能听到清脆的鸟鸣，让人不禁想赋诗一首。 邱兴指向不远处的另一条道路，主动介绍道：“这条路是前往濉县，约一里路。” 又指向前方的小道：“往这直走就进入太夷山，道路尽头就是废弃的太夷山矿场，矿场往北便是水神会的矿场。” 顺着所指望去，太夷山被雨雾笼罩，只能朦胧地看见山中树木稀疏，黑黝黝的山体像大片的伤痂。 “我们顺着河渠再往前看看。”宋灵淑开口道。 马车行走在颠簸的小路上，路面比之前的官道较窄，也更凹凸不平，能看得出极少人往这条路走。 河渠途经太夷山废弃矿场，然后急转往南，流入大片山脚下的农田区。 越往前走，大山带来的压迫感就越强，直到巨大而深邃的洞口出现在眼前，如同张开了噬人的大口 马车停在路边，三人顺着小道上了矿场高坡。 此处矿场比水神会的半山矿场更大，最中间的洞口是天然形成的岩洞，后期挖掘时，往四周不断深入，这才形成如今的山貌。 站在高处俯瞰整个东南河渠，能更清晰地看到地势与水脉的走向。河渠不断散开的支流进入了山脚下，消失在矿洞的深处。 邱兴望着底下的农田河渠，感慨道：“自从往濉县开凿了河渠，此处水田更为富饶，百姓也愿意迁至此处安居。官府的矿场废弃后，原本来此处的劳伇都留在了濉县，这才使濉县人口壮大。” 宋灵淑没有回应这话，一心只想着东南河渠。她目光停在了矿洞右侧的凹处，道：“那道水渠流入了洞底，可见洞内肯定有别的出水口。” “走，我们去看那边看看。”邱兴提议道。 三人没有从来时的路下去，而是从右侧下了山坡。小路上山石细碎，一片荒芜，走在前面的宋灵淑脚趾使力，小心谨慎地抬脚，不让自己滑下去。 走在后面的贺兰延四处张望，凝神停顿了片刻，道：“我好像听到有人喊救命！” 宋灵淑与邱兴诧异回头，也停下脚步，凝神静听。 天上细雨绵绵，耳畔只有细微的雨声与风声，宋灵淑正想放弃时，一道微弱的女声传来，听不清喊了什么。 贺兰延指着山坡下方的一个深坑道：“是从那下面传来的。” “会不会听错了，此处荒废已久，临近此地的百姓都极少来此。”邱兴微皱着眉，眼神中带了些慌张。 “我们下去看看就知道了。”宋灵淑加快了脚步，一个不慎脚下滑动，差点没站住。 她稳了稳双脚，干脆半蹲着，滑着下了山坡，比刚刚的姿势更不容易滚下山 。 后面的邱兴与贺兰延也半蹲着，手往两边伸，稳住身形，很快也滑了下来。 她滑下山坡，就往深坑处走。地上湿滑，她也不敢走太快，一路小心地往那而去。 “有没有人在，救命啊！” 女子哀求的声音从深坑底下传来，这次听得十分真切，还真的有人困在了洞底。 邱兴面色有些发白，不安道：“听人说，矿洞里闹过山魈，它们声音似人，在洞底呼喊求救，将赶来施救的人拖入洞中分食。” “山魈？”宋灵淑脚步放缓，诧异地回头。 邱兴抿了抿嘴，十分紧张地点了点头，劝道：“不管是不是真的，还是小心点，别离洞口太近了。” 要说山魈，她只想到志怪类的传闻，还真没见过。 “好，我会小心的。”她点头回应，总觉得山魈的谣传像是刻意而为。 她不知洞底有多深，就算没有山魈，摔下去了也可能会小命不保，小心些总是没错的。 宋灵淑越靠近深坑，底下传来的声音就听得越真切，女子的声音中带着疲惫，喊声越来越有气无力。 “有人在底下吗？”她扒开坑沿上的杂草，往下喊了一声。声音回荡在整个山洞内，眼前的坑洞深不见底，只能看到黑漆漆一片。 听到有人在上面喊话，女子喜极而泣，立刻回道：“有…有人…姑娘救救我们，我们是濉县人，被人推入深坑中，困在洞底已有两日。此处岩壁光滑无处着力，我们爬不出坑底。” 被人推下深坑？看来女子的遭遇并不寻常。矿场周围荒无人烟，寻常人又怎么会特地跑来此处。 “你们有几人在坑洞底下？”她问道。 “就只有小女子与阿涣哥哥，阿涣哥哥摔伤了腿…已经昏过去了，求姑娘救救我们！”女子声音急切。 “你先等会儿，我想想办法。”宋灵淑四下张望，想找找有没有通往下面的路。 “谢谢姑娘…”女子声音平缓了下来。 无论如何，她也不能见死不救，只能先将两人救上来，再问清始末。 刚刚的喊话邱兴也听到了，他不再提山峭，也知是真有人掉入了坑洞中。 宋灵淑扫了眼四周，道：“阿延你找找附近可有下去的路，此处是旧矿场，不可能没有通往底下的路。” “我去那边找找。”贺兰延应下，往左侧坑坑洼洼的矿场处走去。 宋灵淑抬脚就往右走，细细打量着整个山洞的内部结构。 邱兴也转头四处看了看，随后他一拍脑门，似乎是想起了什么，“诶，我差点忘记了，此处坑洞底部应该有通往岩洞的路，可以通过岩洞上来。” 宋灵淑听到此话，忙问：“具体说说。” 邱兴道：“那位姑娘应该是掉在了岩洞下方的深坑中，那些坑洞是挖掘的运送通道，后来总被涨水淹没，还造成过塌陷，闹出过人命，也就弃之不用了。” 宋灵淑立刻道：“那赶紧告诉那姑娘，让她往岩洞走，我们下到岩洞再将他们拉上来。” 邱兴也赞同，回到坑洞口，便将刚刚的话告诉了坑底的女子。 哪知女子着急道：“通往岩洞的地方被水淹了，我们过不去，这才停在了此处。” “不瞒两位，我们是在别处被人推下山洞，那里岩壁陡峭，我们一路顺着矿洞寻找上去的路。后来雨水漫入了洞中，我们不知方向，慌忙逃到此处时，水已经淹没了所有通道…我们被困在了此处…” 第166章 救人 依女子所说，下方通道皆被雨水淹没，那就只能想办法，将两人从坑洞口拉出来。 “我们并未准备绳子，该是如是好呢。”宋灵淑嘀咕着，四处张望。 邱兴提议道：“我们去矿洞处寻一寻，或许有遗留的绳索。” “只好如此了。”宋灵淑又对着坑底的女子道：“我们去四周寻找一番，你且安心等候。” 女子回应：“谢姑娘，我等姑娘回来。” 她此行出来并未带任何东西，若想救人，就只能另寻他物。此地荒废已久，不知物什有没有腐坏。 两人转身去了左侧，前往岩洞深处的矿洞。 贺兰延早一步下了岩洞，此时已经顺着山壁小道，下到了岩洞处的空旷平台。 他回头见二人也跟着来了，便喊道：“姑娘，矿道湿滑，走的时候要小心些。下方有几条隧道，我不知何处是通往那边。” “你在下方四处找找，看看有没有遗留的绳索等物什。” 贺兰延挠挠头，进入了一条没有进水的隧道内。 岩洞十分空旷，说话声不断回响，照不见光的地方隐隐有一丝躁动，似乎是聚集着一大群蝙蝠。 半刻钟后，宋灵淑与邱兴下到岩洞底。两人看着前方的矿洞深邃不见一丝光亮，踌躇不知该往哪条道走。 右边三条隧道位置较低，已经被水倒灌，中间最大的隧道没有一丝水。贺兰延进入了左边的矿道，宋灵淑便直接选了中间的这条道走。 矿洞昏暗潮湿，借着外面的光，只能看清模糊的人影。没走多久，眼前出现了微微亮光，她与邱兴进入了另一个宽阔的岩洞，光从洞顶的窟窿中透下，照亮整片石壁。 洞口平台两侧摆放着废弃的木箱，旁边还胡乱扔了几张草席，地上零散着腐败的干草。但两人的目光都汇集到了眼前的坑洞。 宋灵淑不禁问道：“此处坑洞是天然形成的吧，不知底下有多深？” 邱兴站在洞沿，往下瞥了一眼，顿觉有些发晕，抚了抚额头道：“江州山河卷中记载，此处与外面的岩洞都是天然形成的，后来这里发现了丰富的矿石，便以此处为中心，向两边挖掘。 “我们在前面看到的隧道，便是通往各处的采矿点，那个姑娘所在的地方，应该就是后面隧道的一个采矿点。” 宋灵淑思忖片刻道：“就是说，里面各处的采矿点都是有隧道连在一起的？所以那姑娘是走错了路，没找到去中心的岩洞的隧道，又遇上涨水，困在了那里。” 邱兴抚了抚胡子道：“应该是如此。不过，通往那边的隧道已经被水淹了，我们要救她，只能从洞口将人拉上来。” “那我们找找，看下有没有绳索之类的。”宋灵淑轻点头，便转身去翻那些木箱子。 箱子有些年头了，但还未腐坏，里面塞着一些残破的衣服与鞋子。 在掀开所有的箱子后，他们找到一些火油，和几条绳子。她将衣服捆在木头上，做成了火把。 邱兴拿起两条绳子，试了试后，叹气道：“这些绳子有些年头了，恐怕承受不住。” “先带回去吧，另外这些衣服也能制成绳子，应该够了。”她说着，便用火折子点起火把，将这些衣服都绑在一起。 邱兴拎起绳子与衣服，两人一同回到了来时的隧道中。 回到大岩洞时，见贺兰延也回来了，地上正摆放着一大堆的绳子。 贺兰延拿起绳子，皱眉道：“这些绳子都有些腐坏，不知行不行。” 宋灵淑将火把插在地上，亲自上手抻了抻，又细看了绳子，道：“用两条并行，或许够用。” 邱兴也帮着将两条绳子接好，三人忙活了半晌，总算接好了所有的绳子，在最尾部绑上了破旧的衣服。 宋灵淑看着眼前一大堆绳索，高兴道：“我们先去试试够不够长吧。” 三人拿着接好的绳索，回到了右边的洞口。 宋灵淑朝下方喊道：“姑娘，我们寻了绳索，现在放下去，你且试试。” 女子惊喜的声音传了上来，“谢谢姑娘…” 绳子顺着岩壁落入了漆黑的洞底，片刻后，女子的声音再次传来：“我看到绳子了！” 这头的绳索快到尽头，终于触底。她松了一口气，总算够长，若不够，一时半会儿还真难想到别的办法。 女子喊道：“可否先将阿涣哥哥拉上去，他受了伤还没醒过来。” 先救谁无所谓，宋灵淑回道：“行，你将他捆好就喊一声。” 女子连声道谢，没过多久，女子就已经将另一人捆好了。 贺兰延力气大，站在了最前方，邱兴与宋灵淑站在后面，三人一同用力往上拉扯绳索。为了防止被扯下去，他们还特地寻了一块石头处着力。 绳索沉重地往下坠，三人赶忙再次用力，又往上拉了一段。 片刻后，绳索另一端突然像撞到了石壁，细小的石头哗啦啦地掉下洞底。 宋灵淑感觉到手上的绳子传来晃荡感，紧接着一个男子慌乱地喊叫：“阿芸！” 洞底的女子急忙回应：“阿涣哥哥，有人来救我们了，你快顺着绳子上去。” “那你呢，你怎么没有上去！” “你们先别说话，上来再说，这绳子不够结实，承受不了太多久。”宋灵淑的声音有些吃力。 “谢谢姑娘…”男子声音有些嘶哑，大声回道。 手上的绳子再次传来晃荡感，随后，绳子上的沉重坠感突然消失了。 “我落在了一块大石头处，能自己爬上来，求姑娘先救救阿芸！” “诶，你们这…”宋灵淑有些无语了。他们都拉一半了，还非要自作主张。 邱兴喊道：“此处山壁湿滑，若你再掉下去，我们也救不了你了。” “谢谢几位，我已经找到爬上来的路，麻烦几位先救阿芸吧，坑底的水涨得快，我担心阿芸撑不了太长时间。” “阿涣哥哥，我不着急的，你先上去等我，别逞强，你头上伤得重。” 绳子上的力道彻底消失，可以感觉到男子已经解开了绳子。 男子往下喊道：“阿芸放心，我会小心的，你先离开那里。” 宋灵淑几人听到下面涨水了，只得快速将绳子再次扔回坑底。 第167章 强娶 片刻后，宋灵淑三人再次收紧绳子，这次明显轻松了不少，没费太大劲，女子的身影就出现在下方。 女子将自己捆在绳子上，紧张地向上望来，而后目光又看向岩壁上的男子，男子比女子先一步爬上来。 宋灵淑看见男子满脸是血的模样，吓得手上一抖，邱兴有所感知，也看向旁边男子。 男子五官硬朗，双眸坚定，毫不在意地擦了脸上的血迹，脚步有些踉跄地上前来帮忙。 很快，女子也踏上了平地。二人当即便朝他们跪了下来。 “谢谢三位恩人的救命之恩，否则我们就要死在坑洞中了。”两人绝处逢生，欢喜地对视了一眼。 宋灵淑赶忙上前扶起女子，道：“刚听你们说，你们就住在附近的濉县？” 女子点了点头，道：“我们二人是濉县人士，我叫杨芸芸，他是何涣，我们是被人推入万骨洞。我们原本想穿过岩洞，从矿场隧道内逃出来…” “没成想，突降大雨，水涨入隧道口，我们慌不择路之下，这才被雨水困在了坑底…” 邱兴眉头微皱：“据说这万骨洞深不见底，掉下去就要被困死其中，洞底积累了层层白骨…” 宋灵淑略一抬眉，看了一眼二人，心道，看来万骨洞还是有出路的，若非这二人没寻到出来的隧道，现在也不需要他们来救。 杨芸芸道：“我小时候听我外祖母说起，万骨洞内有条密道，我们顺着密道，这才逃到了此地…” “那又是谁将你们推入洞中？”宋灵淑好奇问道。 既知万骨洞危险，将人推入洞底，此举已经与谋杀无异。 杨芸芸眉眼微垂，又看了一眼旁边的何涣，叹气道：“是江沥！半月前，族长为长子江沥上门求亲，母亲同意了亲事。可我早已与阿涣哥哥私定终生，非他不嫁，我求母亲去江家退亲…母亲才说出，从前承过江氏族长的恩情，这才不得已同意了亲事。” “后来，在我的劝说下，母亲答应了退亲，奈何族长却不肯放弃，非逼我与江沥成亲…我想私下劝江沥放弃这门亲事。哪知，他非但不肯，还想杀了阿涣哥哥，将他推下万骨洞，我为了救阿涣哥哥便也跟着跳了下来…” 何涣目光坚定地看向杨芸芸，“我会说服江族长，让他放弃亲事，同意我们在一起！” 杨芸芸眼神慌乱，立刻摇了摇头：“族长要我过门，不只是这么简单。他说，便是我死了，江家也要抬着我的尸首过门。” 宋灵淑有些惊讶，与邱兴对视一眼，从他眼中看到了一丝严肃。 她更为好奇了，忙问：“按理说，你母亲已经同意退亲，你也不愿意嫁入他家。江族长便是要你家报恩，也不必非要以这种形式报恩，闹得彼此成仇人，为何非要逼你过门？” 宋灵淑有些想不通，难道这其中还有什么隐情。 杨芸芸双眸泛起泪光，控诉道：“族长听了镇子里一个算命先生的话，说我的八字能兴旺家族，只有我过了门，成了他杨家的媳妇，是生是死…皆是…” 杨芸芸忍不住哭出了声。 何涣拢住她的双肩，轻声安慰：“芸儿，我便是带你们离开江州，也绝不会让他们再欺负你！” 宋灵淑略有些震惊，“还有这种事？这江族长听信这些迷信之言，挟恩自重，强娶你过门，属实有些过分了…” 没想到江州还有人信这些子虚乌有的事，便是所谓八字兴旺，若他人不愿嫁，强娶不就好事变坏事了吗，又何来兴旺一说？ 杨芸芸擦了眼泪，愤愤道：“那个江沥平日里最爱喝花酒，不知从哪染了一身病，治了一整年才治好，留了一脸的麻子…镇子里的好人家的都不愿嫁给他…” “也不知他家从哪得到了我的八字…母亲也怕被人指责，几番说和，他家就是不同意退亲。” 宋灵淑冷笑，她怀疑这所谓兴旺家族只是借口，为挟恩图报找了个恰当的理由而已。 “可有报官！” 杨芸芸无奈地摇了摇头，“江族长在镇子上颇有声望，我便是去报官…也怕…” 邱兴不悦道：“婚姻之事，本就应该和和美美，哪能图恩强娶。既江族长不肯退亲，就应交由官府来协调。该还恩便还恩，该退亲便退亲。” 杨芸芸听到此话，又低声泣泪。 宋灵淑心道，话虽如此，官府遇上这样的纠纷，大多是随意劝和了事。如果江族长与官府的人相熟，那杨芸芸的亲事更是难退。 该想个法子，让江家自己同意退亲。 何涣面露凶狠，咬牙道：“我去杀了江沥…” 宋灵淑忙道：“你先别冲动，即便杀了他，你们又能逃到何处。” “这样吧，你们先回去报官。江沥此举就是谋杀，且看他江家要如何回应，若他同意退亲，那此事便也可以不再追究…” 她可让人去濉县一趟，让县令好好劝说江氏族长，将这门亲事退了。 “谢恩人，我明白了，我们马上回镇子去报官！”杨芸芸与何涣双双跪谢。 宋灵淑与邱兴将二人扶起，安慰道：“你们且安心回去吧。” 杨芸芸还未转身离去，朝三人揖首：“还未得知三位恩人的大名…” 宋灵淑抬手示意：“他是南都水司的邱主簿，我叫宋灵淑，他是我的护卫贺兰延，我们此番是来视察东南河渠与岩洞，偶然听到了你的求救声。” 杨芸芸惊讶道：“原来恩人是从江州城来的。” 宋灵淑轻笑，点头道：“我会让人去一趟濉县，你不必担心县令会偏颇江族长。” 杨芸芸露出了喜悦的笑颜，二人又朝宋灵淑深深一拜，这才离开了岩洞。 邱兴看着两人背影，道：“这个江族长我刚来江州时听说过，那时水神会还未接管水神祭，便是由江州附近几个县的宗族主持水神祭，濉县的族长便是江氏。” 宋灵淑拧眉，水神会已经被除，明年的水神祭说不定又会回归从前。经由今日之事，可见这个江族长也并非什么良善之辈。 江州往后又会走向何方。 邱兴见宋灵淑叹气，不禁笑道：“宋姑娘是在忧心杨姑娘的事？” “并非此事，我只是想到江州的水神祭…”宋灵淑看了一眼外面，又道：“我们也回去吧。” 第168章 疏水 从岩洞出来雨已经停了，三人没再停留，直接回了江州城。 马车驶回南都水司，已至申时。 宋灵淑刚从马车下来，听见马蹄声传来，回头便见荀晋骑马回了司衙。 荀晋翻身下马，朝两人拱拱手道：“宋姑娘，邱主簿，你们回来了！东岸水位上涨，我正准备回来报与沈侍郎，往东岸加派人手。” 邱兴闻言脸色凝重，思忖片刻道：“我们先进去再说。” 随后，几人回了司衙后厅。 在抄写账目的老文书忙得无暇抬头，眼前堆了高高的两摞账本，袁鲁带来的两个手下正在旁边整理账目。 袁鲁坐在正堂，翘起二郎腿，悠闲地吃着点心。见三人进来，便露出了讥笑，“这时辰尚早，怎得三位就回来了？” 宋灵淑毫不客气回怼：“袁监使查完账目了吗?余司使这会儿应该被押回刑部了，待刑部在堂审之时，追问起账目一事，袁监使准备如何交代？” “刑部要查案子，与我何干。”袁鲁嘴一撇，神态淡然地喝了一口茶。 “我可是与世子说过，余昌仁近年的账目已经交由袁监使进行整理，几日内定会呈回刑部。”宋灵淑笑了笑，慢悠悠接着道：“余司使的案子不会拖很久，朝中众人正紧盯着江州，袁监使不怕被参渎职吗？” 袁鲁怒不可遏地将茶杯重重砸下的，大喝：“宋灵淑，就凭你这个长公府长史，也敢擅管朝廷分派的差事，真以为本官怕你吗？” 宋灵淑自顾自坐在了对面，道：“长公主有令，命我协助沈侍郎督修河堤，袁监使既帮不上忙，便尽快将账目查清，交回西京才是要紧事。” “可别让刑部的人等太久了！”她又补充了一句。 虽说刑部审三年前一案，必会提及南都水司近两年内的账目，但那些并非最要紧的证据，邱兴提交的那份足够了。 况且，余昌仁这两年贪污造假的实证，袁鲁也并不会提交上去，余昌仁可是与他背后之人有一点关系。 袁鲁背后之人，可并不想长公主渡过这个难关。那便只好给他找点别的事做，不阻碍他们就好。 袁鲁气得胸膛不断起伏，见整理的账目的手下朝他望来，登时怒道：“还不快点整理！” “是是…”小吏吓得缩回了头。 邱兴没再理会袁鲁，抬脚进了后堂的书房，宋灵淑与荀晋也紧跟在后面。 邱兴进入书房，便在书架上翻找起来，在架子上方取出了一个木盒。 “这是何物？” 宋灵淑看着邱兴拿出的卷轴，不禁惊讶地看来。 邱兴小心翼翼地展开卷轴，道：“这是杨司使亲自画的三江水系网图。” 看着卷轴不断展开，一幅详细且清晰的水道图映入了眼帘，令荀晋与宋灵淑两人惊诧不已。 能画出如此细致的大小河流，可见杨敬之已经走遍了整个三江水系，还清楚标明了所有的地势山脉。 “杨司使十分尽心，可惜…”宋灵淑感慨了一句。 邱兴脸色沉重地点了点头，“我比杨司使晚到江州，至我到南都水司起，杨司使便是尽职尽心，就连他上京前…都嘱咐我不能冲动，想办法留在南都水司，等待机会…” “如今，我已经忍受了他们三年，这次一定要将此事办成…” 宋灵淑抬眼看向邱兴，笑道：“看来，邱主簿今日之行已经有所收获了。” 邱兴抚了抚胡子，双眼露出一丝光芒，“比不得宋姑娘聪明，你今日才第一次去东南河渠，想必已经想到办法了吧？” 荀晋不知道两人在打什么哑迷，目光在二人身上来回转，忍不住开口道：“东岸那边，你们想到什么办法了？” 邱兴神情变得认真，道：“荀参军，泾江水量上涨，光靠东岸防洪，根本就不能解决水淹的问题。要渡此难，只有疏水方能解。” 宋灵淑深深叹气，点头赞同。 “今日我与宋姑娘沿着东南河渠，去了太夷山旧矿场，在岩洞认真探查过，解法就在太夷山。”邱兴紧接着道：“至于解法为何，那便由我先说，宋姑娘来补充。” 宋灵淑做了个请的手势。 邱兴看向平铺在桌上的三江水系图，指着东南河渠河道口，道：“如今雨季即将到来，随着水量上涨，东南河渠河道口势必会再次扩大。此处土质松散，十分利于扩挖河渠。” 邱兴看向宋灵淑，接着道：“今日在岩洞内，我发现只有左侧下方三个隧道被雨水灌入，而右侧，以及中间最大的隧道，皆是通达自如，雨水全都流入了第二个岩洞的深坑内。” “据杨姑娘所说，他们是从另一处进入左侧隧道的，可见最里面还有一处隧道，那一处便是直接连接着万骨洞。” “万骨洞地势较低，若非雨水能流入后方深坑，怕早就变成了水潭…可见，岩洞下方定有一个巨大的洞口，将水排向了太夷山的另一侧。” 宋灵淑看下桌上的水图，目光顺着东南河渠，一直穿过了太夷山，指着允江大峡谷道：“水便是流入了此处！” 邱兴叩了叩桌面，点头道：“没错，杨司使去过太夷山另一侧求证，证实了他的猜测。” 荀晋愣了半晌，终于明白了两人在说什么，愕然道：“你们的意思是，通过东南河渠，将水引入岩洞，穿过太夷山，排至允江大峡谷！？” 他有些不可思议，低头认真看着水图，“太夷山不应该是地势更高吗？为何还能使东南河渠的水往上流。” 宋灵淑笑了笑，自信道：“按常理来说，确实应该是山脉地势更高。但太夷山地势就是如此，何况此处还开掘过矿场，里面早已经被挖空，加之里面还有两个大岩洞，将水引入允江峡谷并非天荒夜谭。” 她又指了指东南河渠途径的那处洼地，道：“这一处，可作为第一个储水湖，我们可以利用此处，大大缩减扩挖工事。” 邱兴思索片刻，带着一丝疑问道：“宋姑娘是想说，利用此处缓冲，工事着重扩挖后半程？” 宋灵淑轻叹，“时间紧迫，只能这般，待到枯水期，再重修一遍即可。如此，江州之危便可解！” 第169章 三江水图 以允江大峡谷的载水量，足以容下泾江一半的水。如果不是有太夷山这道天然屏障，想必前人早已经开凿河渠。 荀晋双臂撑在桌上，眼神兴奋地来回扫视水图，“太好了，若真的能成，便能彻底解决泾江下游的水患！” 邱兴表情有些凝重，半晌才开口道：“从此次大雨开始，泾江水量会逐步上涨，我们要抓紧时间，争取在河道口被二次冲垮前，将后半程工事完成。” “走，我们马上回千居院！”宋灵淑当即拍板，迅速收起了水图，放回木盒中。 此次江州之行，能做决定的，只有工部侍郎沈行川。她写信回京告知长公主，是希望朝廷能下拨银两，争取以更多的人力，加紧扩修河渠。 三人离开司衙，片刻也不耽搁，坐马车回了府衙前街。 宋灵淑跳下了马车，匆忙对两人道：“我先去府衙一趟，你们去千居院等我。” “你可是要寻州府的录事参军？”邱兴也跟着下了马车。 “邱主簿认识此人？” 邱兴抚了抚胡子，自信笑道：“有几分交情，我与你同去吧。这人性情刚直不阿，托他去濉县最适合不过。” 他明白宋灵淑是想托录事参军去濉县，以督查之名，解决杨芸芸退亲一事。 张司马作为证人被带回了西京，江州府衙内已经没有几人能处理此事。 府衙内，宋灵淑两人坐在后厅，等了半刻钟方见一个高个青年出现。 青年面目刚毅，目光如炬，步伐稳重而坚定，对着座上之人揖首：“录事参军钟傅，见过宋长史。” 随后，钟傅的目光移向邱兴，二人默契地互相点头打招呼。 宋灵淑十分有礼地站起身，伸手虚扶了青年一把，“我找钟参军是有事要请你帮忙。” 钟傅神情立刻郑重起来，道：“宋长史有事只管吩咐便好。” 他这般说着，内心却有些忐忑不安。眼前之人在昨日将府衙搅了个天翻地覆，眼看着连胡刺史都不保了。大伙都商议着，这段时间做事都紧着点，生怕再惹得她一通调查，提到堂上问罪。 宋灵淑看出了钟傅有些紧绷，笑道：“钟参军不必担心，并非什么大事，只是想让钟参军去一趟濉县…” 接着，宋灵淑将杨芸芸与江家的事说了一遍，并重点申明，自己只是希望濉县县令能公平处理此案，并不是要偏袒谁。 钟傅听完，沉思片刻后，拱手道：“这本也是下官的职责所在，那下官明日就往濉县走一趟。” “只是…下官尚未知杨家欠了江家何种恩情，并不能保证最终结果会如何…” “钟参军不必忧虑，结果该如何便如何，我们只是担心县令与江家的关系…”邱兴忙回道。 宋灵淑也点了点头，“若县令不徇私，堂上如何判决便当如何。” “下官明白了。”钟傅若有所思，拱手回应。 “辛苦钟参军了！”宋灵淑也笑着拱手道谢。 虽说录事参军的职责是监察，但也有一定行事准则。濉县此案该如何判，其实并没有一个标准，只要两家最终有一方妥协，就算结案，旁人就算想干涉也没理由，也就更无从问罪。 说起来，她其实有一点私心在，她想借此案试探一下县衙与当地家族之间，是否暗中存在勾结，当地的家族豪强又是否会成为下一个‘水神会’。但她又不希望杨芸芸与所爱之人分开，被迫嫁入江家，故此，她让钟傅明日再去。 解决完濉县的事后，两人回了千居院。 … 房内，荀晋正将三江水图缓缓展开。沈行川双眸亮起，急切地扑到桌前，“这真的是杨敬之所绘？” 荀晋点头：“邱主簿是这般说的…” 沈行川躬着身，脸贴近了桌面，目光越来越兴奋，口中啧啧称赞：“真是精妙，比工部所绘更为详尽…” 荀晋将他们在书房所谈及，扩挖东南河渠的方法一并说了出来。 沈行川目光专注着水图，凝神听着，神情时而沉重，时而振奋，最后猛一拍桌子，哈哈大笑了起来：“此法妙，妙，妙呀！江州之危有解了！” 正当二人顺着水图，再细细商议时，敲门声响起。荀晋知道宋灵淑回来了，忙抽身去开门。 沈行川像早已经期盼多时，对着二人招手：“终于来了，快来说说，你们准备怎么缩短工事时间，又准备以何种方式扩挖…” 宋灵淑也不啰嗦，将自己想出的开凿方式一一道出。 “如此这般，能大大缩减时间。” 沈行川拧眉沉思，片刻后，道：“如今，泾水已经开始涨水，只能用此法了…” 邱兴也凝重地点头，“剩下的部分，只管交由我们南都水司…” 荀晋还有些懵，他本就不熟知水渠开凿，更不知扩挖时会遇到如此多复杂而麻烦的事。战场壕沟的挖掘方式他是会的，比之水渠就要简单多了。 “既如此，这便立刻将所有方案呈回御上！”沈行川毫不拖沓，坐到书桌前便开始书写奏报。 奏报写完，还让每人都签上自己的姓名。这份奏报会先呈回中书省，再呈到御上。 也就意味着，将来治理江州水患的功劳每个人都有份，还会记录在史册。 沈行川特意寻了自己的亲信，再三嘱咐，连夜兼程赶回西京，不得耽误。 之后，几人又再次补充了一些细节，一起商议到天近黄昏。 宋灵淑指着山脉的另一端，道：“明日我再去一趟允江大峡谷，重点探查一下太夷山岩洞的背面，看看是否需要再扩挖一下出水口。” “我也一同去！我身上的伤口已经长好了，只要小心些，不会有大碍。” “沈侍郎…”宋灵淑与荀晋惊呼出声。 沈行川抬手，阻止了两人的劝说，道：“此事干系重大，我必要亲自去走一走才行！” 宋灵淑轻叹，她知道无法劝住沈行川，只能明日多多关照一番，尽力不让沈行川再受伤。 随着泾江水量上涨，江州之危已然迫在眉睫，作为此次南行职责最重的人，却刚到此地就身受重伤，换作是她也坐不住了。 沈行川见几人再没有意见，当即拍板：“就这么决定了，明日荀晋去东岸督修，我们三人同去允江大峡谷。” 第170章 探岩洞 次日一早，几人坐上马车，在城西与邱兴会合，便径直出了江州城。 沈行川伤还未愈，大夫劝他不过，恐他半途复发，便交代随侍带上了扎带与止血药。 宋灵淑看着三江水图一直琢磨到深夜方才歇下，这会儿已经昏昏欲睡，靠在马车上打起了盹。 今日行程在出发前已经安排好，由邱兴指路，顺着官道，绕过濉县，穿行太夷山另一端的东南山道，至背面的允江峡谷北岸。 宋灵淑在一阵颠簸之后，睁眼便看见了一处断崖，虽还未见崖下风景，却也听到了哗哗的水流之声。 沈行川拿着三江水图，早已经迫不及待地向外张望。 邱兴独自骑马而行，这会儿功夫已经将前方的道路探明，他勒住了缰绳，指向山道，“禀沈侍郎，前方道路有些塌陷，马车不便通行，需得下马步行而去了。” “无妨，也不过二里路。”沈行川收起图，便准备下马车。 宋灵淑早一步跳下马车，与随侍一同将沈侍郎搀扶下来，沈行川也知自己是个拖累，行动更为小心谨慎。 几人收拾一番后，将马车停靠在山道旁，便步行踏上了上行的山道。 太夷山脉的南侧山势更为陡峭，草木稀疏枯黄，入眼皆是灰黑色的碎石。这也导致山体支撑力不足，经昨日的一场大雨，部分山石已然滑落，阻断了道路。 宋灵淑行至崖边，便见狭长的山谷如同一道裂开的伤口，而底下汩汩奔流，似大地的血脉。 这是一条天然的河道，一路蜿蜒至深海。全然不似泾江那般，一遇上雨水频发时节，江河两岸就成湖泽之乡。 她不禁啧啧道：“真乃鬼斧神工之天奇也！” 沈行川听见此言，笑道：“要我说，太夷山也是天奇。” “哦？沈侍郎是觉得太夷山能产出大量铁矿？”宋灵淑歪着头好奇道。 “非也，你想想渌州。每逢冬日来临，北风裹挟南下，正因为有太夷山这道天然屏障的阻挡，才使得渌州气候适宜，成了南方最大粮仓。” 宋灵淑仔细想了想，恍然道：“确实如此！” 皆因寒气被阻挡，才使得渌州年年粮食丰收，又因靠近建州，上能通苏州，几乎打通了半个江南道。 待他们将泾江水量分流自允江，那便解了泾江下流的雨季水患，将来粮食的收成也不比这边的差。 半个时辰后，几人终于到了矿场岩洞的背面。 此处与太夷山另一面不同，因常年被洞中水流冲刷，底下形成了深沟。岩洞里面还有数条小溪流，最终汇成小瀑布，往峡谷急冲而下。 宋灵淑准备下到溪流处，进岩洞探查一番。又怕沈行川要跟着冒险，便让贺兰延陪在上面，以防他不顾危险，贸然下来。 邱兴不知从哪拾到两根长棍，两人便撑着长棍，慢慢往底下走去。 越往下走，水流声便越来越大，只听得哗啦啦的水声，将一切声音都盖过，让人听着，都以为洞内有条奔腾的大江。 二人钻入岩洞内，见此处虽无矿山岩洞高，底下却沟壑深邃，两壁被冲刷得光滑，上面还泛着泥色水痕。可见，流入岩洞内的水，确实是经由此沟壑排出。 “雨季雨水裹挟着泥沙被冲入了岩洞，便形成了这一道道的水痕。”宋灵淑上手摸着石壁上常年累月形成的水痕。 邱兴也伸手指捻了黄泥水痕，又指向上方道：“你看，上方的水痕已经快消失，而最底下的水痕看上去像是近一年内形成的。” “最上方的应该是三年前…”宋灵淑望向岩壁上方，在内心估算了一下，当时洞中有多大的水量。 随后又道：“走，我们进里面看看。” 二人没有脱下鞋袜，直接下了溪流，准备顺着溪水溯流而上，进入岩洞最里面。 宋灵淑一脚踏入溪水，便感觉到了那股异常的寒冷，正沿着小腿，快速蔓延至全身，似乎要将身上的暖意吞噬殆尽。 洞内不见日月，溪水如同冬日雪融的河流，携带的寒意刺入骨髓那般，微微疼痛。 邱兴也感觉到了，回身开口道：“溪水太凉，不如宋姑娘留在洞口等候，我独自进去便好。” “不妨，以往冬日尚且不惧，又岂会被这溪水劝退。” 宋灵淑裹紧自己的衣服，尽力不让自己失温。 洞口起始，越往里走，岩洞越开阔，里面遍布着数个小岩洞。依照泾江一半的水量来算，岩洞足以承载。 两人在溪水行走半刻钟，进入了一个巨大的空腔内。 水从空腔内无数个洞口内流出，中间最大的洞口水流最急，汇入底部形成了一个深蓝的湖泊。水从湖泊漫出，流到了沟壑。 “就是此处了！”宋灵淑惊喜发现，中间的那个洞口上方就是第二个岩洞所见的深坑。 邱兴爬上了一块大岩石，伸手将宋灵淑也拉了上来。 二人站在大石上，环视了整个岩洞。 “我先将此处绘制下来。”邱兴顾不上鞋袜，连忙从腰间取出了纸与笔。 “还是邱主簿想得周全！” 宋灵淑自顾自寻了块大石头坐下，将鞋袜上的水拧干。随后再次环顾四周，参照着洞内水痕，内心细细估算着此处能承载的水量。 每每想起杨敬之，她都不禁佩服万分。该是如何熟悉此地，才会想到将水引至岩洞内，经由此处排至峡谷，解除江州水患。 可惜他未能如愿看到这一日。 一刻钟后，邱兴已经将洞内情形绘制了下来，还画上了目及所见的所有小岩洞。 “走吧，此处阴寒，不宜久留。” “好好…我快冻在冰块了！宋灵淑早已经缩成一团，冻得直哆嗦，她不想让邱兴分心，根本没有开口提离开。 她起身活动一下快僵硬的身体，咬了咬牙又跳下了溪流中。 邱兴笑道：“宋姑娘走前面吧，我在后面。” 宋灵淑也不客气，率先走在了前面，她明白邱兴是怕她半途撑不住，晕倒在溪水中。 返程时，二人都憋着一口气，加快了脚步，很快回到了洞口。 宋灵淑被冻得脸色发青，在踏出岩洞的那一刻，她感觉自己像跳入了温水中，脚步有些虚浮不稳。 贺兰延急忙上前，将她扶到大石头处。 第171章 被绑 两人缓了好一会儿，才开始将岩在洞中所见的一切悉数交代。 邱兴将自己手绘的岩洞图交到沈行川的手上，沈行川兴奋地接过图纸，一边认真看着，一边不禁连连点头：“确实可行！辛苦两位了。” 宋灵淑站起了身，补充道：“从岩洞的水痕也看出，三年前的洪流涌入岩洞里，也不过只及洞口的大半高度，完全可容纳更多的水量。” 邱兴赞同地点头，“岩洞底部有较深的沟壑，能更快将水排出。” 沈行川再听二人所言，眼神中尽是热切。随后，收起图纸便道：“如此，我们早些回去，尽快将东岸的事解决，好早日动工。” 沈行川半刻也不想耽搁，催促几人马上回城，自己也麻利地爬上了马车，完全忘记了自己的伤势。 宋灵淑愣了愣，只好跟着上了马车。她倒是没想到沈行川比她要着急，这也好，省了她与邱兴劝说的功夫。 邱兴也高兴地上了马，拽了缰绳便骑马走在前方。 马车顺着来时路，从东南山道穿行，回到濉县东部山脚。 宋灵淑来时一路瞌睡，此时正挑开帘子，看向濉县东部的阡陌农田，袅袅炊烟。他们是从辰时出发，如今已是午时，进岩洞探查也没耽搁太长时间，今日尚有时间去处理东岸事宜。 正当她沉思着东岸时，前面传出马儿的嘶鸣声，邱兴大声惊呼：“小心！山上有落石滚下来了！” 宋灵淑与沈行川二人脸色骤变，急忙往山顶望去。 只见山峰之上，有几块大石正急速往下滑落，直奔他们的马车而来。在这紧急时刻，驾马车的贺兰延挥动鞭子，赶马快速离开滚石的范围。 宋灵淑大声道：“再快点！” 拉车的马儿一时没反应过来，感受到巨痛时，双蹄向前高高扬起，落下后才开始加快行速，眼看是来不及了。 贺兰延顾不上其他，快速抽出了腰间的短剑，将剑尖扎进了马臀，马儿吃痛，像发疯了一般，撒开四蹄向前狂奔，马车在颠簸之下差点被掀翻。 落石在他们离开的那一刻滚过道路，有惊无险！马车没有被砸，但发狂的马却停不下来了。 邱兴见此情形，顿时神色惊恐，猛挥鞭子，朝马车追赶而来。 马车内，沈行川捂着旧伤口脸色发白。另一只手正攥紧了车辕，他像是想到了什么，脸色越来越难看。 宋灵淑没功夫细想，急冲到马车前面，与贺兰延一同勒住缰绳，试图让马儿平息下来。 好不容易躲过落石，可别又因为马发疯，被掀倒在地。沈行川伤势未愈，再受重伤，恐会危及性命。 两人又是使力又是言语呼喝，但马儿就是平静不下来，轮子扎过路面碎石，一阵颠簸之下，她差点摔下车去。 “姑娘，都怪我，怎么办！”贺兰延惊慌失措，自责地快要掉眼泪。 “若你不这么做，我们也要被碎石砸中，那情况未必比现在好。别慌张，要抓紧缰绳，这条道路不算难走，我们不会有事的！” 贺兰延听了这话，马上定了定神，加重手上的力道，“嗯，姑娘你坐稳了！” 片刻后，发狂的马儿似乎越来越慢，不像刚刚那般慌张，贺兰延也感觉到了，朝宋灵淑笑道：“我们没事了！” 宋灵淑紧绷的神经也放松了下来，大松了一口气，赶忙叮嘱道：“再让马儿慢些，我进去看看沈侍郎怎么样了。” 她松开手，正准备转身之际，突然感觉下蹲的脚被一股力道击中，身体不受控制地倒向了马车外的矮木丛。 “姑娘！” 贺兰延惊恐大喊，加大了力气勒缰绳，但马儿跑太快，根本停不下来，他就这样看着宋灵淑的身影消失在眼前。 … 宋灵淑迷糊中感觉一阵剧烈疼痛，想睁开双眼，却觉得眼皮有千钧之重，她感知到自己在一辆颠簸的马车上。难道是她掉下马车摔晕过去，此刻被救回来了？ 她将力道集中在指尖，想让马车上的人发现她，努力了半天，只感到手指微微抽动，还是无法醒来。 太怪异了，她知道自己的头被撞伤，但不至于会动弹不了，难道是…迷药？ 宋灵淑立刻冷静下来，不再试图让他人发现自己恢复了神智，脑中不断思索着，对她动手的是谁。 联想到山上的落石，还有她脚下被人用石头击中，这一切明显都是针对于她。 按时间来算，刑部应该已经审完了所有的案子，如果朝中送信的人加急赶路，案子的结果会今日内送达江州。 难道是沈在思的人？ 不对，他们应该不敢这么明目张胆，案子一结，纵是齐王也保不住他们，沈在思最好的结果也只是贬谪。 水神会就更不可能，张家的其余人还关在府衙地牢内，与张家有关联的乔家这个时候都自身难保，更不可能会帮着张家报仇。 除了这些人，还会有谁这么想要她的命？ 在她沉思间，终于听到了马车外传来了呼喊声，马车停了下来。 “禀令使，人已经带来了，只受了一点伤，无性命之忧。下官给她喂了迷药，这会儿应该还没醒。” “好，先将人带进去，今晚加紧看守，别让人跑了。”另一头，男人声音低沉，似有四十年岁。 “是！” 宋灵淑从他们说话的语气可猜出，这二人应该是当过兵，驾马车之人语气刚直，绝非寻常劫匪或游侠。 随着窸窣的声响越来越近，她感觉到一阵光亮映在眼皮上。随后便有两双手将她抬出了马车，抬她的人手臂轻盈，不是男子。 她身体动弹不了，只能任由两人摆布，随着二人的行走，感知着周围的环境。周边十分安静，除了脚步声，还能听见风吹动树叶的沙沙声。 她不知道昏了多久，只感觉此刻天光不似白日亮堂，似乎是黄昏之交际的时辰。 没过多久，两个侍女把她抬进一间屋子，将她放倒在榻上。随后，脚步声逐渐消失，吱呀一声关紧了门。 她不清楚对方的目的是什么，总归不会是什么好事，她要趁这个时间快点清醒过来。 宋灵淑让自己放松下来，慢慢将力气集中在手指处，她能感觉到，随着手指摆动浮动越大，她就越清醒。 门外传来脚步声，她立刻停了下来，开口的正是刚刚的中年男人，“一会儿把药喂给她。” “是，主人。”两道女声轻柔回应。 第172章 你的主人是谁 宋灵淑听着外面的对话内心一惊，难道对方发现她醒了，想再给她喂一碗迷药？ 门响起吱呀声，两个侍女缓步进入屋内，将她从榻上扶起。纤细的手指掐住了她的两颚，温热带着苦味的药被灌进口腔，她无法反抗，只有本能地咽下。 腥苦味从舌间炸开，一种强烈想呕吐的感觉涌了上来，但她依然反抗不了，只能任由这股味道在口中来回流窜。 两个侍女将宋灵淑放回榻上，守在旁边等候了半刻钟。见宋灵淑还没醒过来，二人脸上露出迷惘，其中一人问：“这姑娘怎么还没醒？” 另一人俯身看了一眼，道：“许是她头上受了伤，还在昏迷中，我们先出去吧。” 二人也不再停留，转身便出了房间。 片刻后，宋灵淑睁开了双眼，视线绕着房间转了一圈，突感额头上传来闷痛，她不禁紧握住双拳，缓了缓强烈的眩晕感。 她喝完药后，察觉到自己身上的无力感越来越轻，气力也在慢慢恢复了，她不想让两人发现，这才一直没有动弹。 宋灵淑扶着榻下来，环顾着房内的布置。 屋内家什齐全，看着不像农家，更像富户人家的装饰，墙上所挂书画虽非名家，却也略显风雅。 再联想到她被抬起来时，感知到的屋外环境。由此能猜出，此地并非镇上，也非村落，像是坐落在山脚的山庄别苑。 将她掳来，特意带到偏僻的别苑中，不像有太大的恶意。她一时还真想不出这些人的目的是什么，只能走一步看一步。 突然，外面响起杂乱的脚步声，宋灵淑收起心思，快速躺回了榻上。 两个侍女盈盈齐声道：“见过令使，那位姑娘还没醒。” 随后房门打开，几道脚步声进入了房间，被称令使的人声音异常冷漠，道：“给她看看，再包扎一下伤口。” “是。” 宋灵淑听见这话，知道对方还带了大夫来，内心更为疑惑。这人为什么会担心自己的伤势，难道下令将她掳来的人，不想伤害她？ 沉思间，突感手腕处被搭脉，为了不让人看出她已经清醒，强令自己放缓了呼吸，将心中杂念暂时抛却。 片刻后，两个侍女将清凉的药膏抹上，处理好了伤口。 宋灵淑全程任由他们摆弄，丝毫没有挣扎动作，她内心却有些忐忑，不知能不能糊弄过眼前的人。 很快，几道脚步声退出了房间。她能感知到，还有一人没有离开。 “醒了便睁眼吧！”男人冷哼一声，语气有些不善，“你的呼吸欺瞒不了习武之人。” 见自己的伪装被揭穿，宋灵淑也不慌，睁眼便看向男人。男人确实如她所猜，是四十来岁的模样，身穿一袭玄衣大麾，脚下云履镶有金丝细线。 这身穿着，一眼便能看出身富贵，而且还不是普通的商户。 “你的主人是谁？”宋灵淑直指重点，问出了自己最想知道的话。 男人面带嘲讽之色，上下打量了她一眼，“你怎知不是我要报复你，让人将你掳来！” “若是想报复于我，也不会寻大夫给我包扎伤口。看你这般穿着，也不像与我有什么深仇大恨。”她自问除了查过几个案子，也没与什么人结过仇冤。 男人一听这话，登时怒吼道：“我们经营数年毁于你之手，还搭上我的兄弟的命，我不该杀了你吗？” 原来是齐王的人！ 与水神会有关，又是她没见过的人，只能是齐王身边的。 宋灵淑顿时心里就有底了，笑了笑道：“你们占据江州，私造兵器，意图谋反，不是更该死吗？” “哦，对了，你的兄弟不会是姓袁吧。” “你真以为我不敢动手杀了你？”男人咬牙切齿，一只手紧握着腰间的刀柄。 宋灵淑见自己猜对了，冷笑着回应男人：“你不敢！” 她十分笃定。对方将她掳来应该是想从自己这里知道些什么，肯定不会现在对她动手，真要杀她就不必这么大费周章了。 男人脸色越发阴沉，僵持了片刻后，道：“哼！我就是来告诉你，江州之事我记下了。来日方长，到了那一日，我必来取你首级，告慰我兄弟在天之灵！” 宋灵淑有些无语了，怎么想造反的都这般理直气壮，显得她这个一心查案的人，像做了什么伤天害理，杀人灭口的恶事。 随后，男人不再管她，甩袖离去。 她虽然不知道这人是谁，但这人视姓袁的为兄弟，这个兄弟不是袁庆便是袁复，那要见她的人，应该就是齐王了。 想到这，她完全不慌了，悠闲地倒了杯茶，自顾自喝起来。 齐王早让袁复做准备，便是清楚，朝廷要将江州的事彻查到底，那他手下这帮人，还朝她叫嚣什么？ 难道是因为她是女子，便觉得好欺负？她倒要看看，到了那一日，谁才是软柿子。 半个时辰后，两个侍女端着晚膳进入屋内。 宋灵淑佯装害怕，扯住其中一人的衣袖，道：“这位妹妹，这里是哪儿？我很害怕，你能不能告诉我，要将我关到何时？” 被她拽住的侍女呆滞了片刻，脸色微微僵硬地抽出袖子，一言不发径直略过她出了房间。 见这招不奏效，宋灵淑也不装了，紧跟在两人身后，快速冲出房间。 侍女见宋灵淑跟了出来，迅速回身，两人各一边擒住了她的双臂，将她推回了房间内。 她踉跄后退了几步才稳住身形，这招也不奏效。 宋灵淑轻叹了口气，自己武力差，打不过这些人，只能等待别的时机逃走。 只得回到桌前，先填饱自己的肚子再行谋划。 … 府衙门前。 沈行川与邱兴正躬身听宣，神色各异。胡仲在一旁脸色颓丧，失神呆愣着，旁人也看不出他在想什么。 沈行川脸色凝重地接过朝廷制令，挤出一丝微笑道：“辛苦刘内侍了。” 刘内侍冷着脸甩了袖子，道：“沈侍郎，既然宋长史失踪了，那咱家便只能暂留江州，什么时候找到人了，再回西京。” 言下之意，是对他十分不满。 沈行川也明白刘内侍的意思，不想辩驳什么，吩咐随侍道：“在千居院腾出一间宽敞的屋子，好好布置一番。” “是。”随侍领命离去。 第173章 诏书 沈行川见胡仲还没从刚刚的诏书宣读中回过神，不禁有些感叹，有人欢喜有人忧。 胡仲因涉及水神会之案，本应革其功名，但长公主念其早有悔过之心，只将他贬为了琼州司马。 琼州隔海相望，虽然地远偏僻，气候恶劣。但能保留胡仲的功名，也算长公主仁慈了。 与胡仲这边的颓丧不同，南都水司的人正满脸喜悦地围着邱兴。邱兴将余昌仁几人的合谋证据上交，检举有功。在任上尽职尽责，一心为民，长公主甚为欣慰，故此将他提升为新任南都水司使。 沈行川对于邱兴成为新任司使也是十分赞同，邱兴在江州任职多年，早已了解三江水系。就这点，寻常官员调来此地，都不见得有他合适。 最重要的是，他还能维持初心，不被贾平等人收卖，全心全意只为解除泾江水患，实为品行可贵。 沈行川见一旁的刘内侍早已不耐烦，忙上前道：“刘内侍一路辛劳，先至内堂休息，待他们布置好，再请内侍回房。” 刘内侍不满地瞥了他一眼，道：“宋长史失踪一事到底查得怎么样了，有没有人给咱家一个章程。” 沈行川想到此事，眉头紧锁，叹气道：“我已经命荀晋带人再次搜山，看看能否找出一些蛛丝马迹…” “究竟何人如此大胆，敢公然掳走宋长史，沈侍郎心中可有猜测…”刘内侍的话带有一丝试探，眼眸中藏着几许意味不明。 沈行川苦笑，他焉能不知刘内侍有试探他的意思，但案子一事他是真的知道不多，更不可能联合外人算计宋灵淑。 “暂无头绪…”他有些惭愧地撇过头去。 “咱家知道沈侍郎受了伤，本不该让侍郎去查，但胡司马此时…”刘内侍看向胡仲，有些不知该说什么。 “此事怪我，没能护好宋姑娘，辜负了长公主的委托…”沈行川脸色微变，赶忙自己先认罪。 胡仲被贬即将要离开江州，调查失踪一事本应由他来负责，更何况在临行前，长公主还特意交代，让他协助宋灵淑调查江州之事。没成想自己受了伤，变成宋灵淑在保护他，协助他，实在令他羞愧不已。 另一边，邱兴见沈行川脸色不虞，挤开祝贺的人，快步上前，对着刘内侍拱手道：“不管是何人掳走宋姑娘，在这么短的时间内都不可能离开江州。” “下官早已经派人守住所有官道口，清查离开江州的全部车马。” 刘内侍有些满意地点了点头，“好，那就有劳邱司使了。江州的新任刺史与司马明日方到，但寻找宋长史一事不能拖延…” “是，下官会加派人手，全力搜查。”邱兴招来府衙的小吏，道：“带刘内侍入内堂休息。” 刘内侍也不再多说什么，随着小吏入了府衙内堂。 邱兴看着刘内侍离去，转头安慰道：“沈侍郎不必自责，此事定是贼人早有预谋，我们如何能防备？何况侍郎身上的伤还未愈，又要主持扩修河渠一事，也是分身乏术。” “河渠扩修虽然急，但寻人一事更为紧急，哪知贼人是何企图，会不会恶意报复…”沈行川有些焦躁不安，来回踱步。 紧接又问：“你可有什么头绪。” 邱兴沉思片刻，道：“张家是不太可能，私造案还涉及西京官员，情况较为复杂，下官也猜不出会是谁动的手。不过对方没有直接下杀手，想来，宋姑娘此刻应该是安全的。” “希望如此！” 沈行川突觉胸口一阵闷痛，捂着喘息了片刻才缓过来。 邱兴上前扶住沈行川，道：“侍郎不要太忧心了，小心身体，我先扶你回去休息。” 沈行川脸色有些苍白，轻点头，道：“你再多派些人去搜查，顺着官道去查…” “好！” 邱兴将沈行川送回千居院后，守在外面的南都水司小吏们又围了上来。 邱兴不悦地扫了几人一眼，“不去加紧处理完东岸的事宜，还有心思在这里闲聊吗？东南河渠明日就开工，耽误了事谁都吃不了好！” 几人脸上讪讪，很快就散了。 邱兴长叹，今日朝廷的诏书下来了，命他担任南都水司使。这本应是好事，但宋灵淑的失踪，给他当头浇了一盆冷水。 扩修东南河渠一事，他遇到的阻碍太多了，后面还不知会不会再有‘意外’发生。 … 宋灵淑吃好喝好，睡了一夜好觉，完全不知全府衙为了寻她，将江州都翻了个遍。 她正吃着早膳，侍女款步进了屋内，双双板着脸道：“主人要见姑娘。” 宋灵淑略感意外，露出笑容，道：“等我吃完再说，让你的主人再等等。” 反正也不可能投入他的麾下，也不必给他面子。 两个侍女不再言语，安静地站在一旁等候。宋灵淑边吃边想着，不催她，便是提早就知道什么时辰带她走，所以才不急这一时半刻吧。 两刻钟后，宋灵淑才慢吞吞地起身，道：“走吧，带我去见你们的主人。” 她跟在两个侍女身后，打量着周围的山林。这里确实是人烟稀少的山下别苑，观此处的山林草木，与江州的无异。她可以确定，此处不是江州境内，便是隋州与江州的边界。 下了别苑石梯，路边正停着一辆马车，昨日所见的令使，正一脸不善地瞪着她。 宋灵淑不惧他凌厉的眼神，悠然自在地上了马车。 马车行驶了两刻钟，停在了一处岔道口。 “到了，姑娘请下马车吧。” 驾车的人变成了一个农户装扮的汉子，汉子笑得一脸憨厚，又道：“姑娘小心些，你的叔叔就在前方的面摊处等你。” “什么叔叔？”宋灵淑面带讥讽，道：“他就是个恶人，抢走了我的家产，摆出一副大义凛然的样子，还说要为我主持公道。” 汉子脸上的笑容僵住，立刻懵了，呐呐道：“那人不是说…让我送姑娘去…” 看宋灵淑一脸愤愤，汉子不知该如何道出。内心也开始质疑，或许交代他的人就是这位姑娘叔叔派来的人，编了话蒙骗于他。 宋灵淑见汉子脸色变换，果真因她的话起疑心了，差点忍不住大笑起来。 她不知那个令使是何时走的，想必是不想让人查到别苑与齐王的关系，所以才换了个不知情的农户驾车来此，还编了个瞎话糊弄汉子。 就是这个瞎话编得太离谱了，正好，她也擅长编瞎话。 第174章 见齐王 宋灵淑又添油加醋地说了几句，将‘叔叔’说成是觊觎家产已久。她还怀疑是叔叔暗中派人下毒，杀了自己的父母。 现在人人都说，他合该继承兄长的家产。而自己是一个被人利用的孤女，是他拿来洗脱嫌疑的工具。 汉子的表情从惊愕到愤怒，再猛一拍马车，连连大骂，叔叔当真是豺狼，这毒指定与他脱不了干系。 宋灵淑适时收手，担心汉子忍不住，跑到面摊上大骂‘叔叔’。因自己的胡编乱造，平白丢性命。 她虚抹了眼泪，连声道，自己孤身一人，无依无靠，还需要寄养在叔叔家才能找个好人家，彻底脱离这狼窝。 汉子果然冷静了下来，劝她早日找到好人家，平平安安过一生，不该为此搭上自己的一辈子。 宋灵淑收到了汉子的劝慰，道谢之后，这才去了面摊。 面摊坐落在官道与另一条道路的交叉口，后方是一间孤零零的草房。设在此处，想必是为了招待过往行商的车队，吃上一口热汤，歇歇脚。 宋灵淑不禁暗忖，到此处来见她，也太小心谨慎了。便是提前知道，带人围了这里拿他，也难以做到。 此时辰时将过，官道上并无其他的车马路，面摊前有两人在院中等候，面摊老板正在锅前忙活。她也不用费力找人，除那两人之外，不会再有其他人了。 宋灵淑走近跟着，朝其中那位三十相貌，面容清峻的男人，揖首道：“见过殿下，不知殿下这般周折寻来，所为何事？” 她在上一世见过齐王李赟，那时的她与众人挤在街道两边，朝车驾上那个最尊贵的人行礼。她是偷跑出来的，就是想看看，害死舅舅一家的罪魁祸首是个什么样的人。 那时的她，纵有千般恨意，也只能忍着，因为只有忍着，才能让自己有活命的机会。 而此时此刻，再见齐王，过去沉在心底不甘，又重新翻涌了上来。不过她早已经学会如何掩饰，如何等待时机。 李赟露出笑意，朝她伸手道：“请坐。” 另一人迅速起身，将位置空了出来，站到了齐王的身后。宋灵淑暗暗瞥了一眼，见那人的手还搭在剑柄上。 宋灵淑再次揖首：“不敢，殿下有事只管说便好。” 李赟脸上笑意不减，悠然道：“孤只是想请你尝尝这里的美味山珍。” 什么山珍是贵人们吃不着的，需要亲自来这个荒山野岭？ 宋灵淑暗自深吸了口气，勉强扯了一抹笑，“殿下说笑了，灵淑只是小小长史，当不得殿下请。” “你不是与汉子说，孤是觊觎你家产的恶‘叔叔’吗？怎么，还怕孤真给你下毒不成？” 宋灵淑脸上的假笑瞬间僵硬，片刻后，她抬腿向前两步，一屁股坐在了凳子上。 她刚刚编瞎话骗汉子，有两层意思，其中一个就是她心怀私怨，故意想激他。 李赟明明听到了她的胡编，却没有生气，眯眼笑着指了指她，“你对那驾车的汉子胡编，就是想试探孤的态度。” 宋灵淑被戳穿也不急，只敷衍道：“灵淑只是胡言乱语，当不得真。” “无妨，孤不介意别人的试探。”随后又道：“你很聪明，知道孤想要什么。” 宋灵淑眼眸微垂，没有回应齐王话里对她的试探。 她编的那些瞎话，也是想试探齐王听了会不会恼羞成怒，立刻翻脸。不过依目前来看，齐王比她还沉得住气。哪怕点明了他有夺位的心思，他还能气定神闲地夸她聪明。 李赟又道：“昨日，刘内侍已经带诏书到了江州，与你交好的那位邱主簿，被钦定为新任南都水司，与沈行川一同扩修东南河渠。” “胡仲被贬到了琼州任司马，张家父子与贾平、余昌仁、何茂、范其皆被处斩。”李赟挑眉看了宋灵淑一眼，又道：“沈在思被贬到了禹州，连孤都没能保下他。” 宋灵淑低垂着双眸，睫毛微微颤动，努力掩饰着快要藏不住的兴奋。可惜她没能亲自听到诏书宣读，被眼前之人转告，总归是扫兴了。 齐王在意沈在思被贬，却丝毫不在意范其被斩首，想来也是觉得此人对他无用吧。 “扩修东南河渠是好事，邱司使也是个尽职尽责的人，担得起此重任。”宋灵淑微笑拱手道。 李赟动作优雅娴熟地倒了杯茶，润了润嗓子，接着道：“朝中众臣看了呈上来奏报，皆是惊叹不已，扩修工程能落实，少不了你在从中斡旋。可惜，他们只道是沈侍郎与邱司使是难得一见的大才，唯独看不到你在背后探查行走的功劳。” 宋灵淑忍不住扯了扯嘴角，回道：“扩修东南河渠的计划能得以实施，是大家共同努力的成果，本就非灵淑个人之功。更何况，修河渠，造福百姓的事为重，哪能成天只想着这些所谓的功劳。” 他这挑拨太生硬了，就算朝中众臣想刻意忽视她的存在，长公主也不会当做看不见，毕竟自己是她最不需要存疑心的人。 李赟眼中带着一丝赞赏，笑了笑，“扩修河渠，借此渠为泾江疏水，将彻底缓解历时几百年，江州、以及泾江下游的水患。杨敬之能想出这个法子，实为难能可贵的人才。” 宋灵淑面不显，暗暗冷笑，就这个难能可贵的人才，可是死于范其之手。 李赟也想到这茬，停顿片刻，转移了话题，“宋姑娘觉得江州如何？” 这个问题很复杂，她一时不知该如何回答，沉吟了片刻也没开口。 李赟的笑容带了些不明的意味，道：“你不是参与过江州的水神祭，难道觉得没意思吗？” “那有那个…那个叫晏公帝君的故事…还有山上的白衣女子…” 宋灵淑脸色瞬间冷了下来，抬眼看向齐王李赟。 李赟目光回望，眼中尽是藏不住的野心，如同疯狂燃烧着原野的大火，没有尽头地蔓延下去。 这让她瞬间想到祭台上，那个手持双锏的玄衣黑脸的晏公帝君，自称为神明斩杀妖邪，护佑百姓，却让人点火烧杀无辜之人。满口的大义凛然，却只是演了一场愚弄百姓的戏。 “神若真的显灵，又岂会让百姓遭受几百年的水患之殇，受了这无尽的香火，却眼睁睁地看着百姓受难，请恕我无法认同！” 宋灵淑不惧这烧不尽野火，直视着李赟的双眸。 第175章 菌菇面 李赟听见这话，顿时哈哈大笑，晃了晃手指，“不是神需要百姓，是百姓需要神。“ 宋灵淑没明白他这话是什么意思，别过脸去，不想再说话。 李赟接着道：“人都太贪心了，自己造就的苦难，总妄想依赖神来替他们解决。” 宋灵淑明白他的话是意有所指，思索了片刻，才想到他这话是什么意思。 几百年前，三江水系发生了一件大事。至那之后，泾江水量开始暴涨，究其根本的原因就是丹河水道，而丹河水道实际是人为的结果。 不管几百年前的人造了什么孽，也不该世世代代让无辜之人承受，这份因果不该这么算。 “就算如此，也不该假借神明来愚弄百姓。” “有大才者，能解决泾江的水患，那自然是天大的好事。可若是没有这样的人，他们又该如何面对这份灾难带来的痛苦。他们需要希望，需要有人告诉他们，灾难会消失，痛苦会消失…” 宋灵淑极为不认同，忍不住拔高了声音反驳：“这难道不是愚弄吗？明明是虚假的希望，希望破灭之后不是更痛苦吗？” 李赟脸色沉了下来，有些怔神，道：“宋姑娘没有体会过真正的痛苦。你不明白，哪怕是虚假，其实也是一种希望。能支撑着他活到明天的旭日东升，这便是希望拯救了他，让他能等到云开见月明的时候。” 宋灵淑没有被这话震惊，反而是震惊他为何会说出这样的话，一时哑口无言。 在她的记忆里，周家因涉及康王谋反，齐王与宁妃被关在深宫五年。 后来当今圣上求情，先帝才给他封了王，准许出宫设立别府。宁妃没能熬过五年就走了，谁也不知齐王在宫里过的是什么样的日子。 李赟知道自己失态了，很快便收敛了神色，变回了之前如浴春风，风度翩翩的文士模样。 “孤的意思是，能解决泾江水患的人，当得神明之称，理应为其立庙，接受后人朝拜。” 宋灵淑也不纠正他，随着他的话说道：“那便不需要什么神明，也不需要立庙这些虚假把式，此番作为能激励后人，这便是最好的。” 李赟脸上露出温和的笑，像是在笑她如孩童般幼稚，眼中又带着一丝赞赏。 这话算彻底聊崩了，李赟也不气恼，转移了话题，问道：“你外祖母身体如何了？孤自去洛阳，就再没有机会去将军府探望。” 听他提起将军府，宋灵淑迅速敛下了眼底的不满，淡淡道：“尚可，自三表兄回来后，外祖母的精神好多了。” “遥想当年，戚将军威震东北，重创靺鞨与高句丽，立下赫赫战功。如今，靺鞨频频挑衅，竟嘲我大虞无人能与之抗衡。” 宋灵淑眉头微皱，他是想借靺鞨的狂言，来讥讽当今圣上无能吗？ 现在驻守在幽州的将军，也丝毫不弱于外祖父，靺鞨便是再放狂言，也未能占据大虞的国土半分，又有谁会去在意败者恼羞成怒的狂吠。 还是说，这位想借她试探将军府？当初外祖父被先帝调离西京，确有削弱戚家在关内道影响的意思在。之后，先帝驾崩，当今圣上继位，长公主遥领安西大都护府，戚家在安西的威望才算真正达到巅峰。 就齐王上一世的做派，她绝不可能会站到他的身后，也不会让将军府受他蒙骗。 宋灵淑拱手回道：“不过是些苟延残喘的狺狺狂吠，大虞国泰民安，殿下不必将靺鞨的话放在心上。” 李赟听了这话，神色淡淡，朝身后之人示意。 很快，两碗菌菇面端了上来，飘起的热气不断散发着诱人的鲜香。面汤清淡透亮，一把小菌菇飘浮在细面之上，还烫了两份棵小白菜作装点，整碗面汤似白玉翡翠般精致。 宋灵淑闻着都忍不住咽口水，她吃的那点早膳已经消化完了，现在只觉腹中饥饿。 李赟在竹筒中抽出筷子，看宋灵淑还坐着不动，目光带着一丝诧异，笑道：“这汤底熬成需要些时间，趁现在吃最鲜香，吃啊！” 宋灵淑暗暗咬了咬牙，内心挣扎地想着：吃了这面，应该不会中了他什么谋算，左右不吃也会浪费… 她也不再扭捏，抽出筷子便夹了一口菌菇面，又喝了口面汤。那股浓郁的鲜香在口中回旋，慢慢沁入胃部。 真是太好吃了！ 她信了，这位翻手为云覆手为雨的齐王殿下，是真的会特意来吃这口菌菇面。 李赟没她吃得急，吃相优雅斯文，但并没有食不言寝不语的规矩，笑道：“孤的母妃在世时，时常提起这里的菌菇面，孤在冷宫里每日都在想着，这该是如何美味。” “后来孤寻到了这里，终于尝到了这碗面。确如母妃所说，比宫里那千般珍馐佳肴都要好吃。” 宋灵淑埋头吃着，听了这话，也忍不住抬头看了他一眼，敢情这位在宫里过了不少苦日子。 不过宁妃又是如何知道这处荒郊野岭的。 似乎是读懂了宋灵淑眼中的疑惑，李赟解释道：“母妃在入宫前，曾来过江南，途径此地时吃过这碗菌菇面。后来就再也没机会出来，她生前时常念叨，让孤一定要替她再来尝尝。” 宋灵淑恍然，她没想到宁妃会有这样的执念，或许是她被囚于深宫太久，怀念起了过去。 “这碗面确实十分鲜香，难怪宁妃娘娘会念叨。”她如实回道。 李赟露出了笑容，像是刚刚的争执什么都没发生，“好吃就多吃点！” 宋灵淑轻轻点头，吃得十分认真，内心却不断敲着鼓。这位越是表现亲切，就越让她警惕，她到现在也没摸齐王的目的是什么。 还不等她琢磨出来，齐王李赟很快就抛出了令她头皮发麻的话。 “宋姑娘喜欢查案，可有正经入仕的想法？” 宋灵淑手上一顿，脸上露出了愕然的神色，心想：他就这么直白地开口吗？完全不管她现在长公主长史的身份，她都不知该如何回答。 第176章 招揽 李赟停下筷子，接着道：“留守府的推官告老还乡，积压了一堆的案子，孤正愁找不着合适的人选。” 他笑了笑，“孤觉得，以宋姑娘的才能定能担此重任。” 宋灵淑被他这话一惊，被呛得咳了起来，忙转过头去，捂住嘴猛咳了几下才缓过来，脸都被憋得通红。 洛阳留守府的推官，仅次于判官之下，主掌推勾刑狱之职。齐王作为河南府牧兼正留守，还将洛阳分司的重要位置，都替换成了他的人。 可以说洛阳东都分司、留守府、河南府全都掌握在他一人手上，他确实可以随意任命。 但留守府内部关系较为复杂，内里以武官为重，文官主掌刑狱的只有推官一职。平日里不仅要应对都知兵马使，还有都虞侯与都押衙，寻常人没点手腕还真应对不了。 宋灵淑喝了口水，缓了缓，拱手道：“殿下说笑了，留守府推官这么重要的职责，灵淑不过会些小伎俩，不敢狂妄能胜任此职。” “何况，长公主于灵淑有恩，灵淑又岂能弃她而去，前往洛阳。” 李赟语气认真道：“你留在西京，可未必能担得重任，朝中那帮人可不会请允许一个女子与他们同殿议事。但孤不在意世人的偏见，赏识一切有才能之人，便是女子也能当得重任。” “宋姑娘断案细致入微，来孤的留守府任推官，再合适不过。假以时日，便是判官一职也无什不可能。” 宋灵淑呆滞了片刻，露出一个无奈又复杂的笑，忍不住抚了把脸，让自己清醒过来。这话太诱人了，如果她最想做的事之一，不是将眼前的人拖下泥潭的话，早就迫不急待接下任命，随他回洛阳去了。 可惜呀！ 她看着齐王赞赏的眼神，起身揖首，微笑着道：“世人皆说滴水之恩，定当涌泉相报，灵淑未报长公主之恩，又岂能投入他人麾下。灵淑感谢殿下的赏识！” 这话刚说完，眼前的人瞬间寂静无声，定定地看着她。宋灵淑也不着急，就保持着躬身拜谢的姿势，等着眼前的人开口。 僵持了片刻，李赟面露遗憾，摇头轻叹道：“还是皇姐慧眼识珠，可惜孤晚了一步，起身吧。” 这眼神中到底有多少真心假意，她看不透，但她能看明白，齐王想拉拢她去洛阳，绝对是冲着将军府去的。 外祖父与舅舅虽然远在庭州，但戚家在朝中也颇有威望。否则，以三表兄的资历担任刑部侍郎之职，定会受到无数人的反对。 若她去了洛阳，将来齐王带兵入京，将军府定会被宫里忌惮，别说支援西京，便是与禁军相关之事也是触碰不得。 就算将军府不助齐王大业，也会令长公主不敢再相信戚家，相当于变相地削弱了长公主手上的权力。 这招真是绝，难怪他会摆出这副礼贤下士的模样，她都感觉自己要膨胀了，差点认为自己真有才能，当得此人这般用心招揽。 想通了这茬，宋灵淑都忍不住想再掐自己一把，让自己再冷静一点。 吃了他的面，差点就丢失防备心，中了他的谋算。果然不能随便吃陌生人的东西！ 李赟好似看穿了宋灵淑在想什么，笑出了声，“你不愿来便算了，不过孤是真的欣赏宋姑娘的才能。” 几番试探周旋之下，面已吃完。 李赟站起身准备离去，宋灵淑起身朝他行了礼，脸上神情却毫无动然。 李赟也看明白了宋灵淑的态度，带着戏谑笑容补充道：“孤可是真心实意地请你吃这碗菌菇面。我们还会再见的！” “马在林中，你可自行回江州城。” 说完，齐王李赟翻身上马，策马扬鞭而去，很快就消失在了眼前。 宋灵淑表情复杂地目送，心里有些五味杂陈，她没想到齐王李赟会是这样的人，这与她想象中不太一样。她在上一世见到的那个嗜杀暴虐，对权力有极端掌控欲的君王，会有这样完全不同的一面。 或许人都是多面的，从那般痛苦经历中成长起来的人，也很难不会成为极端的人。 今日见齐王，倒是令她的看法有所改观。有这等城府，又有比寻常人更强的忍耐力，怪不得他能在短短几年的时间里，便招揽一大帮能人，只手把控了整个洛阳。 不过，再如何，她的立场也是不会变的。 宋灵淑深吸了一口气，目光扫向不远处的面摊。 面摊老板似有所感，正好对上了她的目光，她咧开了嘴，抬脚便往面摊老板处走去。 “老板，你这面摊开在这样的荒山野岭，可是有什么说法。”宋灵淑笑着招手问道。 面摊老板四十来岁的年龄，脸上有着常年风吹日晒的黝实，听见眼前姑娘的话，有些郝然地抓了抓后脑勺，道：“哪有什么说法，城里的铺子咱也买不起，就住在官道旁混口饭吃。” 宋灵淑指着桌上洗好的细菇，好奇问道：“那这菇就是从这山上采的吗？” “对的，这菇比寻常的菇都要好吃，但十分难找，也就只是俺身后这几座山会出这种菇。俺跟你说啊，也只有俺才知道哪里能找着。”面摊老板露出了得意的表情。 “这菇是俺一大早去采的，新鲜着吃最嫩口…” 面摊老板一说起菇便开始滔滔不绝，宋灵淑也不着急，听着他从菌菇，说到奇怪挑剔的客人。 宋灵淑沉吟片刻后，打断了面摊老板没有边际的话，突然问道：“刚走的那两位客人经常来这里吗？” 面摊老板说得正起劲，脱口而出，道：“这客人要求高，给钱特大方，这月里也就来过两次…” 他刚说完，立刻惊恐地捂住了嘴，随后懊恼地拍了拍自己管不住的嘴。 宋灵淑明白了，面摊老板应该是被要求保守秘密，不许向旁人提起。 她安慰道：“我与他相识，就是随口一问，你不必紧张。” 面摊老板这才松了口气，悄悄道：“俺收了他的钱，不能说，刚刚是俺失言了，姑娘得替俺保密啊。” “这是当然！”宋灵淑不介意面摊老板的话，接着又问：“此地是靠近江州还是隋州？” 面摊老板伸手，指了指齐王刚刚离开的方向，道：“再往前走一里路就是隋州了，后边就是回江州城的路。” 原来如此，还真被她猜对了，这里就是江州与隋州的边界。 “谢谢老板！”宋灵淑拱手道谢。 面摊老板见宋灵淑要离开，忙招手叫住：“哎，姑娘若是回江州，遇到岔路口，记得走最宽的那条道。” 宋灵淑正准备进树林，诧异回头，道：“官道还能有两条道？” “你是不知道，这条道与另一条官道不同，这里原本是通往丹县的官道，后来才开辟一条道通往江州城，故此，不熟悉此地的人，总会走错路。” 原来是这样，她就说这条官道与途经柏崖山的那条不同，原来是另一条官道。 丹县，便取自丹河水道之名。要说起丹河水道，那又是一个很难评说的故事。 “谢谢老板告知，告辞！”宋灵淑朝面摊老板拱手道谢。 随后，她转身进入了旁边的树林，看见林中正拴着一匹马。马儿似乎等候已久，见到有人进来，轻声嘶鸣，一只前蹄躁动地往前刨地。 第177章 新任刺史 宋灵淑顺着汉子所指，很快便策马到了岔道口。 她停在了岔道，眼神有些复杂地看向通往丹县的道路，那条道路草木繁盛，路面并无车辙，很明显能看出，往那边去的人较少。 丹河水道是连着汝江与泾江的人工河渠，将汝江之水分流至泾江。几百年前，雨量并无如今这般充沛，那时的人并不知修建这条河渠会造成什么样的后果。 不过，这都是过去的事，如今他们也有办法解决泾江的水患之危。百姓不需要再用信仰神的方式，来麻痹痛苦，她也不想再评说前人之祸。 自古往今来，天灾人祸不绝，当世之人唯一能做的便是一步一个脚印，攻克所有困难，让百姓安居乐业，让大虞国富民强。 宋灵淑收回目光，策马往江州而去。 “驾！” … 府衙大外门，邱兴站在前方，带着一大帮府衙下属，等候迎接新任江州刺史与司马的到来。 沈行川一早便带着人去了东南河渠，刘内侍坐在厅内等候，胡仲昨日便启程去了琼州。四目一望，也只能由他这个南都水司使代为迎接。 邱兴挺直身体，眼看着马车即将到门前，内心不禁有些紧张起来。刘内侍说新任江州刺史有些来头，但他自入仕起便被派至江州，对于朝中的官员也不甚熟悉，不清楚京中的风起风涌，派系之争。 两辆马车停靠在大门前，后一辆马车里的人率先下来，只见青年脸上笑吟吟，还带有一丝青涩，脚步轻快地上前。 另一辆马车的帘子也被掀开，一个年约三十多岁，板着脸，神情严肃的中年文士也下了马车。 邱兴带着笑，领着众人上前揖首：“恭迎王刺史！一路辛劳了，请入内歇息。” 王云礼表情有些僵硬地朝众人拱手，道：“好。” 邱兴也不忘跟在后头的新任司马，也上前拱手相迎。 “见过邱司使！小子翟云霁，受命来江州任司马一职。初来此地还未熟悉，还望邱司使往后多多关照！”翟云霁笑脸迎人，快步上前见礼。 邱兴见他虽然表现青涩，却十分有礼，很快起了几分好感，笑着道：“翟司马不必多礼，往后有什么事可到南都水司寻我便好。” 翟云霁笑得眼睛眯起，跟随在众人身后入了府衙。 邱兴笑呵呵地垫在最后头，按寻常交接是不需要他这个南都水司使来迎接，但江州情况特殊，也就不纠结合不合常理之事了。 他心里正琢磨着刘内侍之前与他说的话，他看这个王刺史也不像是个难以相处的人。 王云礼是魏国公王振的弟弟，来江州之前任京兆府少尹，为人刚正不阿，也不喜与人结交，历年考评也皆为上中。但他与同僚时常因意见相左而发生争执，得罪了不少人，总因鸡蒜皮的小事被御史台上折子弹劾。 按他与魏国公的关系，不该会派来江州才对。江州虽是中州，但与京兆府那等天子脚下的治所相比，可谓是天差地别。 邱兴没想明白，摇了摇头不再纠结。 府衙内堂，刘内侍已经与王云礼交谈起来，翟云霁乖乖站在一旁，青涩的模样令刘内侍不断朝他问话。主要是王云礼始终板着脸，别人说三句话，他就只回了一个字，任谁也挂不住脸。 邱兴倒是觉得新奇有趣，往常他所见的上官们，个个都是善于奉承周旋的高手。如今来了这么一位上官，他倒是想看看府衙底下那帮人会如何吃瘪。 相谈半刻钟后，刘内侍嘴上都有些干巴巴，对着王云礼实在找不出话了，起身便回了千居院。其他人不用再绷着脸笑了，都松快了不少。 王云礼也不准备回后府休息，开口便让府衙内一群人开始交接事务。因南都水司并不属州府直接管辖，邱兴只在旁对修河渠一事作补充。 在邱兴告知宋灵淑失踪一事后，王云礼眉头紧蹙，又再三询问了搜查情况。 “与张家有关的还有哪些人？” 邱兴认真道：“与张家有姻亲关系的只有乔家，下官已经命人去搜查前往建州的官道，也去乔家周边探查过，并未发现任何蛛丝马迹。” 王云礼脸上神情越发严肃，沉吟片刻，道：“既如此，那便先将水神会与张家逆党即日判处，再肃清城内所有与水神会相关商铺。” 邱兴有些愕然道：“王刺史一路辛劳，不如先休整一日，明日再开堂。涉此案相关人等皆已经抓获，也不必急于一时…” 王云礼伸手打断了邱兴的话，皱着眉道：“不必，我不累。” “宋长史失踪，或许是与这些逆党有关，需得再重审一番，不宜拖延。” “是！下官明白了。” 邱兴脸色也变得严肃，府衙的人出动找了一天一夜，全然没半点线索，或许真的与水神会和张家有关。 想到新任刺史肯定是带着朝廷的制诏来赴任，他也心里有数了。 申时，府衙的其余人苦着脸将水神会的右令一一押入堂内。 他们没料到，这位新来的刺史，会在刚入江州一个时辰后，就宣布开堂审案。他们都在私下嘀咕，这新任刺史颠簸了一路，半刻都未休息还依然精神十足，比上一任更能折腾人。 翟云霁面上是掩不住的紧张，明亮双眸中带着一丝兴奋，在堂下站得笔直。 府衙交接完后，邱兴就回了南都水司，安排扩修河渠的后续事宜，一想到荀晋还未回来，他内心始终忧虑不安，连连唉声叹气。 … 宋灵淑从官道一路顺利回到了江州城。沈侍郎发现她失踪，肯定会出动府衙的人来寻，她准备先去府衙报备一声，再回千居院。 她策马刚到府衙大门前，便见了府衙守卫将一个妇人赶了出来，妇人十分不甘，一步三回头地回望。 守卫见宋灵淑骑马回来了，露出了震惊的表情：“宋长史回来了！” 宋灵淑的目光从妇人那边收回来，随意嗯了一声，问道：“沈侍郎与邱司使可在里面？” 守卫揖首回禀：“沈侍郎去了东南河渠，邱司使交接完后就回了南都水司，荀参军与钟参军带人去寻您…” “交接？”她诧异地看向守卫。很快又想到，按时间算，朝廷安排的人也该到江州了。 “可是新任江州刺史到了？”她问道。 “是，王刺史带着翟司马午时便到了，现在正开堂重审水神会与张家逆党。” 宋灵淑察觉到一丝怪异，忙问道：“新刺史这才刚到江州两个时辰吧，怎的这般着急，可是发生了什么意外？” 第178章 回来 守卫抬眼看向宋灵淑，有些支吾：“王刺史认为，抓走您的人与逆党有关，所以才急着重审…” 宋灵淑顿时有些哭笑不得，将缰绳交给了守卫，道：”我先进去拜见王刺史，你替我去南都水司传个信，告诉邱司使我已平安归来，让他不必担心。” “是。” “等等…”宋灵淑已经走了两步，又回头道：“刚刚那个妇人寻来，是有何事？” 守卫怔了片刻，这才回道：“刚才那个妇人是来寻您的，小的当时还未见您归来，便随口打发了她。” “寻我？可有提何事？” “妇人说她姓杨，是濉县人，但没说清寻您所为何事。” 濉县？说起来钟参军应该已经去过濉县了，难道后续又出了什么意外？ 宋灵淑摆了摆手，道：“我知道了，你先去吧。” 濉县的事，只能等钟参军回来再询问一番。先去见见新任刺史，再派人去把荀晋叫回来更为要紧。 随后，她便快步进了府衙，让人去了堂内禀报。 府衙后厅内。 宋灵淑一脸凝思地来回踱步，思量着一会儿该编个什么故事圆过去。她并不想将见到齐王的事说出来，以免让人生起不必要的猜忌，只要她清楚自己立场不变就好。 一刻钟后，廊下传来脚步声，宋灵淑赫然抬眼，便见一位面目严肃，有些陌生的中年男人踏入了后厅。 “长公主府长史宋灵淑，拜见王刺史！” 王云礼始终板着脸，目光在眼前的人身上转了一圈，伸手虚扶，道：“快请起！” “吾原是京兆府少尹，受命来江州担任刺史一职，刚至江州便听说你失踪了。如今见你平安归来，吾心甚慰！”王云礼难得地挤出了一丝微笑。 若是被刘内侍看见这一幕，下巴都要掉下来，他与王云礼说得口都干了，也没见他说过这么长的话。 宋灵淑不明白王云礼的性情，只觉得眼前这位新任的刺史十分和善。她笑着拱手道：“劳烦诸位为灵淑操心了，此次遇上的匪徒是有备而来，一时不察才被对方找到空子…” 面对王云礼越来越严肃的目光，她眼眸微垂，娓娓道：“昨日我掉下马车后，一时晕厥过去。醒来时，偶然听到那贼首与人谈起，自己的兄弟因我之故被官府抓了，他那兄弟姓袁…” 王云礼的目光全程紧盯着，宋灵淑有些心虚地咕噜咽了口水，接着道。 “所以…我便没再吃下带迷药的饭，趁着夜色，偷了匹马跑了。在山林小道中乱钻了一个时辰，终于寻到了官道。官道路旁有一个家孤零零的面摊，得那面摊老板好心指路，这才有惊无险地回到了江州。” 她改了改话语，把山庄内发生的事说成是令使为报复所为，又隐去了被带去见齐王一事。 “原来如此，怪不得邱司使说，府衙的人寻遍了所有江州的官道，也未能找到线索。” 王云礼面露思索，眉头紧锁着，“从那条官道走的人确实不多，吾曾经从那走过，也知那里有一户人家…你可还记得通往山庄的小道是哪条？” 宋灵淑一听这话，便知王刺史对那个令使有兴趣。他之前在京兆府任职，对袁庆兄弟二人定不陌生。或许一听此人兄弟姓袁，他便已经对这个令使的身份有了猜测。 “出来时正是天蒙蒙亮，我出来后又迷路了，所以不记得是哪条道了…”她装作懊恼地挠了挠头。 她确实不知道去山庄的路，只得胡编了一番。再者，那人现在应该已经跑了，不可能还留在江州的地界内。 王云礼投来安抚的目光，嘴角带着一丝笑意，道：“那便算了，他知你逃走，定不会还留在原地。” 宋灵淑点头，揖首道：“请刺史先派人将外出搜寻的叫回来吧。” “好。”王云礼转过身，朝身后之人吩咐道：“你派几个值守去将人寻回来吧。” “是。” 宋灵淑这时才注意到默默缩在门口的人，青年这面容令她感到无比眼熟。 翟云霁察觉到宋灵淑的目光，朝她露出了一个友善的微笑，这才出了厅内。 宋灵淑呆愣在原地，半天才回过神来，翟云霁怎么会来江州任司马？她来江州前科举还未放榜，按理说，新科进士也是需要守选一年，才会得到吏部的任命。 难道，京中又发生了什么风波吗？ 王云礼准备回堂内接着审，并告知她，长公主身边的刘内侍来了江州。因她失踪，特意留下来等她的消息。 宋灵淑心中思绪飞转，加快了脚步回千居院。 她进了千居院，没有惊动其他人，先回了二楼。夏青见她回来了，哭得眼泪直流，半天才缓过来。 宋灵淑让夏青这两日的事都尽数说出，心中有数了，这才放下疑虑，下楼去寻刘内侍。 刘内侍听到身边的人通传，着急忙慌地冲出了房间，一见宋灵淑便直道：“哎哟…宋姑娘呐，你可让咱家担心了，你要是有个什么闪失，咱家可怎么向长公主交代呀…” 宋灵淑笑着上前搀扶一把，道：“都怪灵淑不当心，着了贼人的道，让刘内侍为我忧心了！” 紧接着，她将编给王云礼听的故事，又重新再说了一遍。 刘内侍听后，面露庆幸，连声道：“哎…回来了就好，回来就好，可有受伤？” “只有摔下马车时的一些小擦伤，现已无大碍。”宋灵淑摸了摸自己额头上的伤。 “咱家身上带着好药呢，一会儿我让人给你送过去。”刘内侍轻拍了宋灵淑以作安抚。 宋灵淑也不拒绝，郑重地道了谢。 随后，刘内侍让人取来两封信，交到了她的手上，神情认真道：“这封信是戚侍郎托我转交，戚侍郎担心姑娘遇到危险，千叮咛万嘱咐，让你在江州要小心行事。” 宋灵淑笑着接过信，心里对于三表兄的过份担忧有些头痛。 刘内侍又将另一封信交到了她手上，眼神中带着一丝暧昧道：“这是世子的信，你托世子的事已经完成了。” 宋灵淑假装没有看明白他的眼神，揖首道：“请刘内侍替我谢谢世子。” 刘内侍笑容别有他意地瞥了一眼，道：“这种事怎么好让咱家代替，宋姑娘回西京后，亲自去向世子道谢便好！” 第179章 安抚 刘内侍紧接着认真道：“长公主已经下了诏令，为宋侍郎与杨敬之两起案子平反，现已贴下全城告示。圣上更是亲自下诏，为宋侍郎追谥守正，加赠银青光禄大夫。” “朝中另有抚恤银三百两，丝绢两百匹，粮米百石。咱家已经安排好，都让人送到了西康坊。” 宋灵淑听到这话，才露出了真正喜悦的笑容。一时之间又是兴奋，又是手足无措。她抚了下摆朝刘内侍的方向下拜，高声道：“谢长公主，谢圣上隆恩！” 这几年累加在父亲身上的罪名终于能洗清了，没想到圣上会如此重视此事，亲自下诏追谥赠官，如此一来，便再无人敢质疑父亲的为人。 刘内侍站在原地，代为受下这一拜，笑道：“圣上得知刑部审理结果，立刻便下了诏令追谥，还让人到宋家以及将军府送去了抚慰。” “谢谢刘内侍！”宋灵淑也向刘内侍真诚拜谢。 刘内侍笑容和蔼，扶了一把道：“咱家当不得你这一拜，此次能铲除水神会，查抄逆党，你居首功。” “长公主说了，以姑娘的才干不输任何男儿，将来便是封侯拜相，也未必不能。” 宋灵淑没有被这话冲昏头脑，冷静了下来，姿态谦逊道：“蒙长公主厚爱，灵淑只在断案上略有小得，当不得这般夸赞。” 刘内侍不赞同道：“诶…便是姑娘提交上来的治水之法，也非常人能想得出，谁说这不是才能卓绝！” “此法早由杨敬之提出，也非我一人之功。” 刘内侍眼神流转，亲自给她倒了杯水，道：“咱家知道，若非姑娘早有意来江州，又怎么会去寻找杨敬之的女儿。姑娘也不必谦虚，长公主心里都清楚着，该是谁的功劳，一分也少不了。” 刘内侍语气放缓，后一句明显带着安抚。 宋灵淑内心一怔，笑容诚挚地朝他拱手道谢。 看来，圣上急着下诏，对父亲追谥赠官，也是想借此阻止长公主对她的封官调派。 她已经脱离了宋家，与将军府亲近。如此来看，圣上对将军府是存有几分忌惮。 无妨，她对官职一事看得不重，来日方长。 刘内侍继而又聊起了最近的朝中大事，还有接下来的东南河渠扩修，宋灵淑顺势向刘内侍打听起新任刺史的来历。 刘内侍露出颇为无奈的眼神，“说起来，王刺史会来江州是有些巧合。当时京兆府闹了一出案子，这位王刺史当时还是京兆府少尹，性子十分强硬，几位大臣也因此事争吵不休。最后魏国公上书亲荐，长公主这才决定派他来江州。” “京兆府的案子，什么案子？”宋灵淑一听便觉得有些不寻常，寻常大案都会移交刑部，又怎么会引发朝臣议论。 “这原本就是一起小案子，有人卖出自家祖宅，前后分别收了两家的钱，那两家争执不下，皆认为是自己先来的，要求对方退出。” 刘内侍啜了口茶，接着道：“这其中一方是中书郎的家眷，而另一方是魏国公夫人的娘家侄子。案子便移交倒了京兆府，王云礼将宅院判给了吕家。之后便有人传出谣言，说京兆府王少尹偏袒吕家，太失公允…” 宋灵淑疑惑道：“此案只需细细审问卖出宅院之人，就知是谁先出钱购置，怎么会引发偏袒吕家的谣言？” “因为此人撒了谎，在堂上前后供词不一，后来他又改说是有人胁迫于他，这才改了口供。” 案子涉及了新任中书侍郞潘常新，宋灵淑不禁想到，或许案子真相已经不重要了，有人是想借此案故意挑起王家与中书郞的矛盾。 刘内侍捂嘴笑道：“御史台上书上弹劾，王云礼直接带着卷宗入内廷，要求御史台重审此案，还闹到了长公主前面。” “那中书郞是怎么说的？”她十分好奇潘常新是什么态度。 刘内侍眼神中饱含深意，道：“中书郞只道不过是谣言，不足为信。” 闹到这个地步，想必潘常新也不敢出面劝和了。 她看不出这其中有谁在推波助澜，但此事应该不会这么简单，背后肯定还有别的深意。可为何会突然针对王家人？难道荣国公府又起了什么心思。 刘内侍见宋灵淑还在沉思，便又道：“事已至此，长公主便顺水推舟，将王云礼派来了江州，由他来此倒也合适。” 她心道，以王云礼的性子，暂时避开朝中争端确实是一件好事。如今江州局势稳定，修河渠一事也有沈侍郎担着，早已不是人人畏惧的差事。 宋灵淑想起刚刚在府衙见到翟云霁，试探道：“我记得翟司马是新科进士，能这么快被得到调派，想必殿试十分出众吧？” 刘内侍道：“长公主本就有意提拔今年的新科进士，殿试前三甲者可直接调派。这位翟司马被钦定为榜眼，长公主便着派他与王云礼一同来了江州。” “原来如此。”宋灵淑恍然，今年科举发生了考题泄露，长公主早有意开恩科，也算是祸福相依。 “现在姑娘已经平安归来，咱家明日便回西京，可有什么需要咱家带话的。” 宋灵淑郑重揖首道：“麻烦刘内侍转告长公主，灵淑定不会让江州再面临水患之危，请长公主放心。” 刘内侍欣慰地点头道：“那咱家与长公主就等着好消息！” … 宋灵淑从房内出来，杂伇便上前来报，说有一个姓孔的人来寻她。 她出了大门，便看见孔敬和阿南二人正懒散地靠在墙边。 孔敬瞥眼看向她，眉头紧蹙，语气有些埋怨道：“你去允江大峡谷怎么不叫上我，我听说你失踪，让人寻遍了那附近的大小村落…” 宋灵淑带着歉意道：“事出突然，我也没想到会遇上匪徒。” “是何人将你掳走，你可知晓？”孔敬打算问个清楚明白。 宋灵淑内心纠结片刻，决定隐瞒下去，将编造的那套话又重复了一遍。 正当孔敬准备再说什么时，她抬眼便见荀晋一行人回来了，打断了他再啰嗦的话，道：“走，我请你们去酒楼，好好吃一顿！” 第180章 起冲突 戌时，城中酒楼里已经聚满了人。 宋灵淑将酒楼包下，又邀了沈行川与邱兴，还有府衙众人，给新任刺史与司马接风洗尘。 她在桌上敬了两杯酒就起身去了隔壁，留了沈行川与邱兴招待王云礼，刘内侍坐于宴席左侧帮腔，这才没有太冷场。 另一间屋内，孔敬已经与荀晋喝得正起兴，钟傅也留在了房内，与二人相谈甚欢。 宋灵淑制止了贺兰延不断灌酒的动作，见他始终郁郁寡欢，将人叫到了门外。 贺兰延低垂着脑袋，呐呐着不知该如何开口。 宋灵淑轻叹道：“阿延，这事不怪你，你不用自责。” “姑娘将我从西市带回来，我却一直没能帮上姑娘的忙，就连这次也…” 宋灵淑看了一眼四周，放低了声音，道：“便是没遇到了山石滑落，那些人也会在其他地方对我下手。我此次并未遇到危险，只是有人要见我，用了这种方式避人耳目。” 贺兰延有些呆愣，没明白这话是什么意思。 宋灵淑轻拍了他的脑袋道：“放心，需要你帮忙的地方还多着呢。我还要告诉你一件喜事，你的师父梁之渐被钦定为今科武举状元。” 贺兰延脸上顿时浮现出笑容，双眸亮起，小声惊呼道：“真的吗？师父真是考上武举状元了！” “是真的，我从刘内侍那里知道的。你也要好好努力，将来也能考武举状元！” 这个消息说出来，贺兰延低落的情绪终于好转。看这小子浑身充满干劲的模样，她也不禁高兴起来。 刘内侍之前与她聊起京中局势，其中就说起南衙禁军的变动。张其驰升为了金吾卫右将军，新任武举状元梁之渐直接被钦定为金吾卫中郞将，顶了张其驰的空缺。 其中还有几人，被直接填补进了千牛卫，如今驻守皇城的禁卫，早被清洗了一遍。有叶先这个前例在，相信皇城里的两位，再也不敢放松警惕，将这么重要的位置交给其他人。 宴会持续了一个多时辰，众人这才散去，准备回去养足精神，应付明日扩挖河渠的工事。 … 次日辰时，宋灵淑带上了夏青与贺兰延，一同去了濉县。 荀晋骑马在侧，一路上都警惕万分。宋灵淑有些哭笑不得，也不再劝他，由他去。 马车行驶了半个时辰，便看见了已经扩大的河道口。 宋灵淑下了马车，顺着人群到了最前端。邱兴来得更早，此刻正忙着指挥众人，开始挖掘前段河渠的两侧。 她之前提出的挖掘方式，便是将工事分成了三段。前段河渠的土质较为松散，可以分别在两侧各挖一条小河渠，随着水流带走的泥沙，河堤将会越来越窄，待第三段工事完工时，就立刻疏通第一段的河渠，将两条小河渠的堤坝推倒。 第二段工事，便是利用那处凹地作为缓冲，第三段便是开凿河渠，将水引入岩洞深处。 最难的地方在于第三段，他们要花费更多的时间在这里，沈行川的马车直接往第三段工事驶去，开始最艰难的部分。 随着挖起的泥沙不断堆积在河渠两侧，更宽的河道已经初见雏形，只是还未推倒河堤，所以只有中间的河渠有水通流。 邱兴爬上了河堤上方，看着眼前的场景，有些感慨道：“扩挖十分顺利，只希望接下来的日子不再下暴雨。” 宋灵淑看着眼前的工事，细细思量了一番，随后，又抬头看向万里无云的天空。正巧此时一阵狂风刮过，岸上的人皆是衣摆乱飞，一阵狼狈。 她心中不禁升起一丝忧虑，这狂风是暴雨来临的前兆，真希望晴空再多停留几日，再给他们一点时间。 邱兴没看出宋灵淑的担忧，依然十分乐观，指了指前方道：“等这里完工，前面第二段工事就要轻松多了，沈侍郎那边才是重点。” 宋灵淑喃喃回道：“这里的工事还需要一段时间，我怕来不及了，我们需要更多人…” 邱兴双眸疑惑，扫了一眼无云的深空，道：“按如今的天气，进程已经加快不少了，倒也不必这么急。” “快要下雨了，我们要加快时间！”宋灵淑说完，抬脚便回了马车，准备去寻沈行川商议一番。 按上一世的时间算，上游的雨季即将要来，他们的时间不够了。还要再快一点，否则第三段工事完不成，无法疏通整条东南河渠，濉县便会率先成为一片汪洋。 邱兴愣了片刻，立刻跟了上去。 另一边，沈行川坐在马车内，看着下方开始进行的第三段工事，脸上也带着一丝担忧的神色。 片刻后，一个工部小吏上前禀报：“沈侍郎，有一群人正往咱们这里来了…” 沈行川听见小吏的话，小心翼翼地扶着壁沿下了马车，见濉县方向正有一群人浩浩荡荡，朝河渠的方向而来。 “你且先上前，问问他们为何事而来。” “是。” … 荀晋骑马在前，早已经看到了前方的骚乱，回头朝马车喊道：“宋姑娘，沈侍郎那边好像遇到麻烦了。” 马车上的帘子被猛地掀开，宋灵淑站在车上，踮脚远眺，只见一群人拿着锄头，与挖河渠的劳伇对峙上了。她内心一沉，知道麻烦还是来了。 “快！我们过去看看。” 邱兴也骑马而来，看到了前方的骚动，脸色阴沉地与荀晋一同打马急驰而去。 … “你们这是破坏我们这里的风水，把江水引入山脉，我们都要完了。” “对！官府也不能不管我们的死活。” “神会降下惩罚！你们一走，我们都要死了。” “快点停止，不要再挖了！” 一群人不断嚷嚷，不顾小吏的劝阻，挥动着锄头。 沈侍郎大声喊道：“将水引到允江正是为了分流泾江的水，又怎么会害了你们？” 穿着朴素的一名农户，脸上露出了凶狠的神情，大喊道：“说得倒是轻松，我看你们就是想再把山都挖断，好让我们都被水妖害死！” “就是啊，官府不管我们死活了！” “晏公帝君就葬在太夷山，你们这是想断了帝君的神力，好再挖空山里的矿石！” “你们官府是要杀人吗？” 眼见冲突越来越剧烈，沈行川再说什么，对方也不管不顾，挥起锄头就砸了过来。 “你们不管我们死活了，我们活不下去，也绝不会放过你们！” “住手！我看谁敢再动！” 第181章 闹事 荀晋挡下其中一人的锄头，将那人推远，把沈行川从包围中救了出来。 邱兴迅速下了马，挡在了前面，朝领头喊话的那人大声道：“是谁让你们来此闹事的，你们族长在何处？” 领头的中年男人眼神躲闪，梗着脖子道：“是我们自己要来的，你们…你们这是犯了忌讳！会害死我们的。” “对，对…” “把水引到这里，我们的农田都要被水淹了！” 几道声音立刻附和，紧跟在中年男人身后毫不退让。 “荒谬！”邱兴气得脸色霎黑，指着领头那人道：“莫在此妖言惑众，阻碍了朝廷工事，就将尔等押入地牢。” 领头人脸上的慌乱一闪而过，很快又朝后方的人大喊道：“官府要杀人了，他们要逼死我们…” 说着便推了一把前面的两人，那两人手中高举的锄头，便落在了府衙小吏的头上。小吏痛呼出声，捂着脑门血流不止。 众人皆是一愣，停顿片刻后，两边人都挥动着手中的刀剑锄头，动作越来越狠。对峙的两方一见血，场面很快一片乱糟糟，再难控制住。 慌乱之中，沈行川被推下了半挖的河渠底，工部小吏与随侍急忙跳下去扶人。 原本堆积在河渠两侧的泥土，又被推搡的人群踩下了坑底，顿时倒了一大片。 宋灵淑一下马车，便见眼前局势闹得越来越大，沈行川被护送着上了马车。邱兴退到了人群边缘，将一名手持柴刀的农户踢倒在地。 她赶忙朝人群中的荀晋大喊道：“快回江州城，通知王刺史带人过来！” 荀晋此刻也反应过来，急忙推开冲上来的人，爬上了马背，往江州城的方向急奔而去。 宋灵淑的喊话声让众人心生警觉，眼看着荀晋离开，作乱的农户开始左顾右盼，已经心生退意。 她找准时机，再次朝人群大喊道：“府衙的人很快就要来了，如果你们再不停手，就不止是抓到地牢这么简单。” “无故阻挠朝廷工事，当以谋逆作乱论处，你们有几个脑袋够砍！” 此话一出，人群中的几名农户顿时面面相觑，犹犹豫豫地停了手。还有几人依然不管不顾，极力地推搡着前面的人，强逼着不让人停手。 “就是刺史来了，也要给我们一个说法！”人群中有一人高呼，企图再挑起怒火。 “对！就算我们停手了，你们也会把我们抓走。” 宋灵淑很快明白过来，这群人中藏着故意挑事的刺头，有人想将扩挖河渠的事情闹大，引起更多人的不满。现在再让人去找濉县县令，怕也来不及了。 她只能改变策略，游说从旁的农户停手。 “官府肯定会给大伙一个说法，扩挖河渠一事没有事先告知，确实是我们疏忽了。若你们肯就此停手，保证不会追究在场的人…” “你说了不算！” “那我说了算不算！”人群中，邱兴也脱开了身，脸色极为难看。 眼看着闹事的农户都渐渐停了下来，一个声音又跳了出来：“他们是骗我们的，别听他们的！” 宋灵淑这回看见了是谁在挑事，侧头道：“阿延，将那个穿灰蓝衣服的人抓起来！” 贺兰延手持短剑，用蛮力撞开了前面的人群，一手便拽住了那人的衣裳。那人脸色骤变，一边挣脱一边往后退。 邱兴也注意到了那人，立刻冲入人群，一同拽住不断扭动的人。 “他们反悔了，说了不动手，还想杀人！”原本就窸窸窣窣的人群中，又有人大喊大叫起来。 这人要聪明多了，喊话时往旁边的人不断推搡，与劳伇们纠缠在一起，一时之间竟分不清是何人在喊话。 “住手！”宋灵淑指着推搡的那几人，大喝一声。 骚动的人群呆滞片刻，主动推搡的人便很快显现了出来。 那人愕然地转头看来，还不等她下令，果断脱离了人群，转身就往濉县方向跑。 另一人见此情形，也奋力挣脱了贺兰延的手，跟在那人身后跑了。 邱兴对着两个衙役示意，两人提着刀便匆忙追了上去。 余下的人不敢再闹，站在原地不知所措。 宋灵淑见此，出声安抚道：“你们且放心，此番是有心人故意挑唆，你们也是被蒙在鼓里，官府定然不会追究你们过错。” “关于将水引入岩洞一事，我自会去向各位说个清楚明白，请大家先回去。” 没了带头怂恿的人，其余人都不敢再出头，但脸上依然疑虑未消，讷讷地想开口又不敢开口。 宋灵淑见他们还不肯走，便知此事不能马上说清楚，府衙的人来了就更难说清。 她轻咳了一声，润了润嗓子，道：“我听诸位提到了晏公帝君，那诸位可肯定记得晏公帝君为斩杀水妖，以命相搏！” “如今，雨季将临，泾江水量上涨，唯一能救江州的，就只有扩修河渠，将水引入允江。而晏公帝君葬于太夷山，正是早已为后人指明方向！” 脸上沾着泥土的青年，皱眉质疑道：“谁知道你说的是不是真的，焉知将水引入太夷山不会造成岩洞垮塌…” “届时水会淹了濉县，我们全都要死在这里！” 宋灵淑自信地笑道：“想必你也经常去岩洞，你应该知道第二个岩洞下方的空腔，那一处深不见底，弯道曲折。若你去过太夷山背面，就能看到下方是通往何处。” 她不怕这些人质疑，就怕他们又拿风水和晏公帝君说事，胡搅蛮缠不肯听劝。 众人听后，纷纷议论起来。说话的青年脸上疑虑减轻，小声嘟囔道：“难道你就去过？” “若没有十足的把握，我们也不敢贸然扩挖河渠，给濉县带来危险。” 宋灵淑朝人群拱手道：“若诸位不信，可立刻随我再入岩洞查探。” 人群中又是一片争议，有人已经信服，有人还是不相信她的话，脸上愤愤不平。 宋灵淑也不急，接着道：“三年前，江州突遇百年不遇的水灾，江州城成了一片汪洋。而地处东南的濉县，又有东南河渠穿行其中，却是受灾最轻的地方。” “究其根本的原因，便是因为水流入了岩洞内，经由岩洞排入允江大峡谷，这才让濉县幸免于难！” 第182章 劝走 一番话让众人怔怔地站在原地，其中几人左顾右盼，纷纷露出了恍然大悟的表情。 “确实是如此，三年前发大水，俺家屋后的水流入了地下，整个村子就俺家的床没被淹到。” 几人附和着点了点头，道：“俺们以为水是流到了山脚下的洞里，那个时候，水退得也快。原来那洞里的水，是流到了峡谷里头。” 宋灵淑看前面那几人主动说起了退水，接着说道：“就是因为这个原因，所以我们才发现了岩洞的秘密。我与邱司使一同去了太夷山背后的岩洞，洞中的水流入了大峡谷中，此乃千真万确！” 邱兴适时补充道：“你们担忧岩洞塌陷是杞人忧天，岩洞两侧皆是巨大的山石，根本不可能被水流冲击影响。” “至于风水一说…” 宋灵淑怕邱兴话太直，再次激怒了这群村民，忙打断道：“于风水而言，更是大吉！” 有人投来疑惑的目光，问道：“何来大吉？” “你们想啊，濉县本就靠山环水，但奈何河渠偏东。水为财，财只得一半，虽也算吉，但总归是下吉。” “如果东南河渠扩修，水道更宽，水引财旺，再通流惯南。濉县坐于正财位，就是旺上加旺，此为大吉也！” 众人听得有些茫然，但不敢再随意质疑这话，面上纷纷露出了喜色，只道，妙妙妙！ 宋灵淑暗暗擦了擦额头上的汗，脸上还带着高深莫测的笑。邱兴比这群人更茫然，愣愣地看了过来。 接下来的走向有些出人意料，宋灵淑接连解答了几个关于调整风水之类的话，算勉强蒙混过关，眼前这帮人才终于放过了她。 走之前，还不忘问她何时去濉县，在得到答复是一个时辰后，这些人才带着满意的笑容离开。 宋灵淑看着这群人远去，笑容消失，脸立刻垮了下来，一屁股坐在了地上。 邱兴已经看明白是怎么回事，笑着捋了捋胡子，道：“宋姑娘何时学会了这些江湖方术？” “我胡编的……”宋灵淑忍不住捂住了自己的脸，“习文断字十数载，绞尽脑汁才编出了这些话，邱司使可莫要嘲笑于我。” “哈哈…”邱兴笑得直不起腰，手指点了点宋灵淑道：“你呀你呀，大可不必顺着他们的话去说，风水一说，哪有这么多玄妙，人命大过于天，若人命都顾不得了了，又谈何风水。” 宋灵淑轻叹：“我明白，风水其实就是休养生息，河渠能解救江州水患之危，那是救人。但时间紧迫，我不希望再多生事端，若是这回不给他们讲个明白，三天两头来闹，难道让府衙将这些人全关牢里去？” 来江州未满一月，她觉得自己断案的本事没怎么见长，编瞎话的本事倒是突飞猛进了。 邱兴一吐之前的不悦，笑着道：“我们先去看看沈侍郎怎么样，一会儿府衙的人来了，让他们去濉县处理即可。” 宋灵淑拍了拍身上沾的干草，深吸了一口气，重新打起精神，道：“这濉县我得亲自去，让他们派些人驻守在工事附近，防止再发生类似的事。” 邱兴回想到刚刚的事，面色微沉，抚着胡子点头赞同。 她之所以要去濉县，不单单是因为答应了那些人，她要亲自去见一见濉县县令，还有那个濉县族长。 这群村民会突然闹事，肯定是有人起了心思，在背后偷偷挑唆，编出了各种谣言。他们到底有何目的，还需要去试探一番才能确定。 两人一同往马车处走去，工部小吏远远地朝他们招手。 沈行川等不及了，扶着马车小心翼翼地下来，急忙看向二人道：“你们可有受伤？” 两人摇头，拱手回禀，将刚刚的事细致说了一遍。 沈行川这才松了一口气，失力地坐在马车踏板上，“那就好，那就好！此事算做意外，也不必再追究这些村民了。” 宋灵淑脸色严肃道：“就怕有人心怀鬼胎，起了别的心思。” 邱兴冷哼一声，道：“待查明是谁在背后捣鬼，非将此人打一百杖不可。” 沈行川目光幽幽地看向濉县，回过神道：“此事便交由宋姑娘去查，若有人胆敢违抗，还想撺掇村民闹事，就地立斩！朝廷怪罪下来，由老夫一人承担。” “是！” … 接下来，三人各司其职。 邱兴回了第一段工事处，沈行川不肯提前回城，说什么也要留下来。宋灵淑也不多耽搁，带着几个护卫，坐马车去了濉县。 马车上，夏青脸上余惧未消，神色担忧道：“姑娘，不如我们等荀大哥来了再去吧，就我们几人怕也打不过这么多人。” 刚刚她被叮嘱留在马车上，是第一次近距离地看见真刀真枪的场面。 宋灵淑轻抚了她脑袋，道：“我们又不是去打架的，再说了，他们也未必再敢动手。” “这里不比西京，谁知这些村民是不是蛮狠不讲理的。” 宋灵淑露出了笑容，道：“讲不讲理我不敢确定，但怕不怕死我已经看出来了。” 这帮人听到她让荀晋回府衙叫人，便显露出了退意，可见并不是早早预谋，而是一时气血上头，被人怂恿着来。 赶马车的贺兰延听到了谈话，回头道：“姑娘，到了濉县可不要太冲动了，荀大哥很快就会来的。” “你们放心吧，我心里有数！” 从东南河渠入濉县，一刻钟后便到了距离山脚最近的村庄。他们此行的目的是县衙，从道上又走了二里路，这才到了濉县县城的城门口。 濉县虽地处江南道，但位置较为偏僻，人口并不多，只是临近江州的一个下县。他们一路所见民风淳朴，也并非富裕之地。 濉县的城门是由并不太规整的岩石所筑，上方并未修建城楼，只有光秃秃一道岩石墙。大门的生漆早已剥落，门环锈迹斑斑，通道两侧沾上了长年累月的污垢，显得有些肮脏黝黑。 此时的城中行人寥寥，街道较窄，两旁商铺也乏善可陈，都是些普通的货物。 马车一路直走，不需问路，便直接到了县衙大门前。 第183章 县衙 宋灵淑下马车前，想起去追人的衙役，对贺兰延叮嘱道：“一会儿荀晋来了后，你悄悄让他出去寻那两个衙役，如果抓到了人就直接带过来。” “是。” 贺兰延应下，跟在宋灵淑身后进了县衙的大门。 县衙大门倒是比城门口要体面多了，门上漆面较新，一看便知是时常洒扫修补，门侧的鸣冤鼓却显得十分陈旧，细看已经堆积了一层厚厚的灰。 到底是此地百姓安居乐业，相安无事，还是为百姓作主的衙门昏聩不作为，还未可知。 她刚踏进大门几步，一道尖细的声音便在旁响起：“哎哎哎…你哪来的？这里是你能随便进的吗？” “此地不是县衙吗？衙门不对百姓开放，难不成这里是私家宅院？”宋灵淑唇角上扬，神情悠然地看向开口之人。 县衙内院中，一名老者须发泛白，样貌狠戾，正十分不耐地上下打量着宋灵淑。 老者没有反驳这话，不悦地冷哼道：“吾不管你有何冤情，难道不知诉冤要提前交诉费？” 宋灵淑眉毛上挑，走近了好奇问老者：“何为诉费？” 老者露出了鄙夷的目光，道：“吾瞧你这穿着打扮也不算寒酸，怎这般没见识，这十里八乡谁会不知诉费为何。” 被老者刮来几个眼刀，宋灵淑只觉得有些好笑。幸好她让几个护卫留在了大门处，否则还见不着这般势利嘴脸。 “我在西京平安县衙都未曾听过诉费，怎的，此处风俗迥异，竟比天子脚下的县衙都尊贵？！” 老者目露警惕，沉声道：“姑娘是何人？来县衙所为何事？” 宋灵淑笑道：“那请问，你又是何人，在县衙内以何身份索要诉费。” 老者昂起头，双眸斜视而来，道：“吾乃衙内主簿，诉费乃是吾县县令所定下的。”老者朝西京方向拱手，接着道：“县令乃朝廷钦定命官，你这小小女子，狂言无状，简直毫无礼数！” 她还是第一次被人骂没礼数，骂她的人还是索贿不成，恼羞成怒的老主簿。真不知在平日里，这濉县百姓想报官诉冤该是何等光景。 “你身为县衙主簿，官职虽小，却也是吏部登记在册的大虞官员。竟敢公然打着朝廷的名义，捏造收取莫须有的诉费？” 老主簿双眸一颤，目露凶狠之色，谨慎地开口道：“你到底是谁，吾可未曾听说有什么大人物来了此地。” 宋灵淑暗暗冷哼，如果换成男的来此，这老主簿怕又不是这副嘴脸。她在江州的事没有传出来，濉县的人不知道也属正常。 “我要见县令！”她不想再与老主簿啰嗦，要去当面质问此地县令。 老主簿见宋灵淑完全不惧怕，直直地就往衙内走，朝后院厉声大喊道：“有人擅闯县衙，来人啊，快将她拿下！” 夏青听到这话已经瑟瑟发抖，扯了扯宋灵淑的袖子，道：“姑娘，怎么办，我们三个打不过！” 贺兰延已经拔出了腰间的短剑，一副跃跃欲试的模样。 宋灵淑冷笑着看向老主簿，直接拔出了手上的剑，大喝道：“我是长公主府长史，奉长公主之命，前来江州修筑河堤。尔等若是敢动手，当以谋逆论处，立斩不怠！” 县衙的衙役都围了过来，一时之间竟真没人敢冲上来拿人。 老主簿冷着脸，双眸满是探究，手上的动作犹疑不定，始终没有吆喝衙役再动手。 宋灵淑看准了老主簿不敢下手，根本没有要通知护卫的意思。两人就此僵持不下，谁都没有退让。 “你可想好了再动手，动手了就没有反悔的余地！”宋灵淑剑指老主簿，挑衅的意思很明确。 她倒是想试探一下，这个鸣冤鼓蒙尘，进门便公然索贿的县衙到底有多大的胆子，与今日闹事村民又有何关联。 老主簿眼珠子一转，很快便转换了脸色，露出一抹友善的微笑，招手让衙役们退下，道：“误会，都是误会，请问姑娘来县衙有何贵干？” 宋灵淑也收起了手中的剑，早看穿了老主簿的心思，也不戳穿他，直接道：“我来找县令！” “饶县令正在后堂办公，等闲不见客，若姑娘真是的西京来的…”老主簿眼神闪烁不定，疑心并未消退。 这是要她出示信物的意思。 宋灵淑从怀里掏出长公府令牌，在老主簿的眼前扬了扬，道：“主簿可识得此物？” 老主簿当然是不识，但他打眼一看，也知这令牌不会有人胆敢造假。等他伸手想拿来细观时，宋灵淑立刻收回了手中的令牌。 “主簿若是不识此物，想必县令定然识得！” 老主簿怔愣片刻，咧开了嘴，老脸笑得一脸谄媚，忙揖首道：“都怪小人老眼昏花，有眼不识泰山，呃…得罪了贵人，还望贵人多多谅解！” 宋灵淑瞥眼看着老主簿惺惺作态，嗤之以鼻道：“你张口便索贿，又道是县令定的规矩，我倒是要去问问他，眼里还有没有朝廷法度！” 老主簿几个跨步拦在宋灵淑的跟前，急忙道：“误会！这是误会，衙内陈旧破败，朝中下拨的修缮款项，到了咱们这县衙，早已所剩无几…” 宋灵淑停住脚步，蹙眉冷冷地看着老主簿道：“那你们便能随意捏造诉费？欺压百姓？” “呃…寻常来告是会加收诉费，若是涉及人命，便无需诉费！” “那你们此举可有上报朝廷，朝廷可允许你们这么做？” “呃…”老主簿眼神闪烁，一时不知该如何回答。 宋灵淑不再管老主簿，顺着走廊，直直进入了后堂。 县衙虽不大，前院两侧却也摆放着奇石花草，穿过雨廊进入后堂，前方又出现了一人高的奇异山石。这些山石形貌天然崎岖，十分类似太湖石，一看便知价值不菲。 一个小小的下县县令，竟也敢私收款项，贪婪无度。百姓尚且贫苦，身为父母官却将盘剥来的钱附庸风雅，简直气人！ 正当宋灵淑气得想冲进去砍人时，堂内冲出一个小吏，张口便呵斥：“何人擅闯？” “濉县县令何在？”她忍住了拔剑的冲动，也喝问小吏。 “你是何人？”一个约莫四十多岁，留着短胡的中年人踱步从房内出来。 第184章 质问 宋灵淑正想喝问，老主簿已经急冲冲赶了上来，附在饶县令身侧小声耳语。 片刻后，饶县令脸上的胡须微颤，露出了惊恐的神情，很快又平静了下来，挂上了奸笑的嘴脸。 “原来是西京来的贵人，都怪他们不懂事，竟敢怠慢了贵人，真该打…该打！” 饶县令朝旁边的小吏喝道：“还不快去准备上好的茶叶，好好招待贵客。”又朝宋灵淑作了个请的手势。 宋灵淑看两人耳语，便知这两人还怀有别的心思，走到了堂前山石处，用手中的剑敲了敲，冷笑道：“想不到小小的濉县，竟比江州府衙还阔气，这块大石又是搜刮了百姓多少银钱，方才运到此地？” 饶县令脸上闪过阴狠，瞬间又恢复了和气的笑，几步下了台阶，忙解释道：“此地靠近太夷山，这是下官让人从山脚下搬回来的太夷山山石，给县衙装点一番，不值几个钱。贵人若是喜欢，我立刻着人送到江州城贵人的住处。” “饶县令可听明白我想说什么了？你衙内主簿说，进了这县衙，诉冤需要交诉费。这收取诉费乃是饶县令你定下的。” “我想请问饶县令，朝廷何时有了这条规矩？县令能擅自征收苛捐杂税？” 饶县令露出一个夸张的惊讶表情，道：“贵人言重了，这并非苛捐杂税。这…这是因为有人无故击鼓鸣冤，实为家长里短的小事。本府所说的诉冤费，其实只是吓唬他们，实则并未收取。” 宋灵淑一听这话，简直要被气笑了：“何为小事，何为大事？百姓上县衙鸣冤，身为朝廷官员本就该为百姓分忧解难？还有，你收没收所谓的诉冤费，我出去寻人一问便知，你还想诡辩？” “哎…贵人呐…下官说实话了，这都迫不得已的，收的这些银钱是为了修缮衙门，这桌椅，大门哪样样不需要花费…”饶县令抬袖子一抹眼泪，开始哭哭啼啼不休。 宋灵淑见他也扯到修缮门庭上，气得直咬牙。朝廷对于各地衙门修缮一事上，确实有些模糊不定，下拨款项无法到位是常有的事，否则南都水司也不会破到连大门都漏雨。 南都水司与县衙的区别在于，南都水司只能克扣朝廷下拨的修堤款，不能直面百姓收取任何款项。 此事一时半会儿扯不清，待回了江州交由王云礼来处理更合适。以王云礼那刚正的性子，也不会对此置之不理。 “好，此事我暂且不与你争辩。我且问你，今日有村民到东南河渠闹事，你可知晓？” 饶县令听到这话，停下了假模假样的扮可怜，愕然道：“下官并不知。”他立刻又露出悚然的表情，“有村民闹事，下官立刻让人去捉拿这帮刁民。” 宋灵淑看他模样过于刻意，冷笑着问：“饶县令是真不知，还是装作不知？” 饶县令县令脸色微变，急忙辩解：“那可冤枉下官了，此事无人来报，县衙上下皆不知有此等事发生。” “既你不知，便着人去将此地族长叫来，我有事要问问他。”她也懒得再看眼前的装模作样，先见见这个族长要紧。 饶县令见宋灵淑终于放过他了，忙讨好道：“好…好，贵人且先到后堂休息，下官立刻着人去叫。” 宋灵淑跟随小吏带路进了后堂，贺兰延收回了短剑，表情有些扫兴，夏青终于松了一口气，在旁小声问道：“姑娘，那山石分明就是从外地运过来的。” 宋灵淑看着小吏奉茶后离去，侧头问道：“连你都看出来了，这饶县令是想把我当傻子，还是有恃无恐？” 夏青思索片刻后，认真道：“他不过是小小的下县县令，却也敢巧立名目，私收什么诉费，说不定背后真有什么大人物。” 贺兰延想起了什么，忙插了一句道：“姑娘上回不是让钟参军来过濉县，回去问问便知这县令的底细了。” 宋灵淑细想一番，内心平静了下来，悠悠道：“问是要问的，不管他背后有没有人，我一样能治得了他！” 如果背后有人，就能解释饶县令为何敢这般明目张胆。山石就敢这么明晃晃地摆在衙内，不知他自己府上又该是何等奢华。 前院，饶县令脸色阴沉地拽住了老主簿的前襟，低声喝问：“你知她来历不明，为何要道出诉费一事？是本官平日里待你们太好了吗，竟敢出卖本官！” 老主簿目露惧意，双手急急挥动，道：“吾以为她只是哪家不懂事的富家姑娘，想骗她一骗……” 饶县令怒吼：“她若真是西京长公主府的，你我都要玩完！” 县丞神色匆忙地从外面赶回来，上前拉了拉饶县令的手，劝道：“现在怪他也无济于事。” 饶县令猛地将老主簿往后一推，冷哼着道：“现在人在里面，你们说要如何做。” 老主簿一时不稳，差点跌坐在地，后退了几个踉跄，被后面的县丞扶住。 县丞思忖片刻后，道：“咱们咬死了说是用于县衙修缮便好，此款项在整个江南道普遍如此，州里要追究，也不敢直接对您做什么啊。” 饶县令有些担忧道：“胡刺史因水神会被贬，已经离开了江州，这新来刺史，本官还未去拜见，不知……” “不管是谁，也不会不给您的表兄蔡刺史面子，整个江南道谁不识您呐。”老主簿讨好着补充道。 饶县令瞪了他一眼，他立刻收声往后缩了缩。 县丞沉思着抚了抚山羊胡，片刻后开口道：“她不是要找江族长吗？他儿子这事已经闹过几回了。今早还让人去东南河渠闹事，我们便引她去查江氏。” 饶县令想到刚刚的质问，忙道：“你可知道江宏是何意？” “我方才从江家回来，江宏闹了这出事，应该是为了来年的水神祭主持竞选。不过里头这位也确实来历不凡，据说张家与水神会被连锅端，也是这位的手笔。” 饶县令立刻急了，言语慌张道：“那……那那，她非要追究到底……本官头上这帽子怕也保不住了。” 县丞神色从容，缓声安抚道：“莫慌！我猜她来濉县的目的就是为了查村民闹事，只要我们与江氏撇清关系，衙内一事就得归州府来处理……” 第185章 江族长 宋灵淑三人等了两刻钟，没等来江家族长，倒是等来了荀晋和钟傅。 饶县令姿态谄媚地迎了两人进来，贺兰延想起之前的交代，立刻上前耳语。坐下一炷香后，荀晋便寻了个借口带着人出了县衙。 宋灵淑无比庆幸自己提前做了准备，她暂时不想将追查逃走村民的事道出。上回让钟傅来濉县，隔了一日，便有人来江州寻她，她不敢确定两人关系如何。 濉县认识她的人，只有杨芸芸与何涣，这其中到底发生了什么事，如果案子已经解决，为何会来江州城寻她？直接问钟傅和饶县令是应该得不到答案了，得自己去调查真相。 钟傅第二次推开了饶县令递来茶，忙道：“我并不渴，饶县令要不再派人去催一催，别让宋长史等太久了。” 宋灵淑不言语，带着冷笑地瞥向饶县令。 饶县令假装没看见，长叹道：“这江氏是咱们濉县最大的家族，附近几个乡都信服于江氏，平日里也不把咱们这县衙放在眼里。” “上回的事您都知道了，这江宏姿态傲慢，最后要竟然成倍索回当年送于杨氏的银钱。我估摸着杨氏几年也还不上来。” 宋灵淑想到杨芸芸说起过，江家有恩于母亲，竟然是江家赠予过她母亲银钱吗？ 钟傅见宋灵淑有探究之意，将当日堂上之事娓娓道来，最后道：“我本意是想让江宏退让一二，但他儿子江沥胡搅蛮缠，与何涣当堂起了冲突，杨氏便立刻应下了江宏的条件……” 自古以来，雪中送炭的恩情最难报。旁人的举手之劳，于溺水者而言，便是救命大恩。 这个事说来也不算奇闻异事，不过是杨氏所托非人，商谈和离之际，被夫家以莫须有的罪名索要赔偿。杨氏带着满身的伤与小女儿走投无路时，遇上了见色起意的江家族长，出手替她摆脱了那夫家。 但杨氏是死活也不敢再嫁于他人，更何况是为人妾室，不是出了狼窝又入虎穴？所幸江家族长虽然好色，也算是一个颇有侠义之人，非但没有强迫杨氏，还大方表示，就当自己行善积德，银钱无需再还。杨氏感恩戴德，就此回了早已无人的娘家过活。 如果故事至此，也算皆大欢喜。 岂料，八年后，江家独子江沥在县城对杨芸芸一见钟情，使了百般手段也未能如愿。最后求着江家族长上门，挟恩求娶杨芸芸，恩人在上，杨氏自是不敢拒绝。 后来江沥得知杨芸芸与他人私定终身，恼羞成怒之下竟要杀人灭口。 江家族长为了让杨芸芸放弃上告，才提出了要当年所赠的数倍偿还，想让杨氏就此罢手，两家和谈了却恩怨。 但杨氏早已明白，若恩情未报，过了这一遭，岂知还会不会有下一遭，她便是去借也要还清江家的钱，就此与江家彻底了断。 “杨芸芸同意不再追究江沥，江宏也答应了杨氏一年内还清银钱的请求。”钟傅最后又补充道。 饶县令看向两人道：“据说，这江宏年轻时便是个风流之人，仗着他爹是水神祭主持之一，也是个横行乡里，调戏良家妇女的浪荡子。如今他还想接管他爹的主持之位，四处笼络乡民。” 宋灵淑正回想着杨氏的事，听到这话，朝饶县令投去了略带深意的目光。饶县令这是话有意的？还是无意的？她确实想到了这层关系。 先是说了江家族长姿态傲慢，后又特意提了水神祭一事。她怎么瞧，这饶县令也不像对村民闹事毫不知情，这么快就将矛头对准了江家族长。 饶县令长叹道：“我听闻今早有村民集体到东南河渠闹事，这事说不定就与江宏有关系。”随后，他起身准备往外走，“我马上让人去催催，莫不是这江宏又想做什么。” 宋灵淑见饶县令出了门，侧头看向钟傅，问道：“河渠那边怎么样了？” 钟傅回禀道：“王刺史命翟司马带人驻守在河渠，没有再出现闹事的村民。” “那便好，我们一起出去看看吧。”宋灵淑说着便起身。河渠那边有人守着，她就可以放心在濉县探查。 两人出了内院，远远地就看见饶县令与县丞正围着一个人说话。 那人大约四十来岁，穿着暗纹锦衣，头戴玳瑁玄冠，身材高大匀称，眉目深邃间有一种历经岁月的沉稳内敛。 宋灵淑甚至都不需要问，也能看出这人应该就是县令口中风流的江族长。有这相貌，确实有风流的本钱。 饶县令见宋灵淑二人出来，笑着迎了上来，“江族长已经来了，二位有什么要问的，只管问。” 随后，江宏上前几步行礼，说道：“小人今早一直在家中，也是刚刚才得知了村民闹事。” 宋灵淑暗自暼了一眼县令和县丞，看向江宏不悦道：“闹事的村民说，扩挖东南河渠影响了此地的风水，还说影响了晏公帝君的神力。这些谣传可并不像是今日才有的，请问江族长知不知道这些传闻的依据和出处？” “江族长的父亲是以前水神祭的主持之一，或许对于此类谣传并不陌生。” “这…”江宏面露难色，斟酌片刻后才道：“小人对风水一事并不熟知，过去也未曾听说过这等谣传。至于晏公帝君…帝君神力又岂是凡人所能影响的，应该是村民忧心泾江水漫入濉县…这才做下祸事。” 宋灵淑打量了一眼江宏，问：“你真不知？我听闻江族长有意于竞选来年水神祭主持，想必是希望能得到村民的支持。怎的出了这么大的事，江族长居然毫不知情。” 江宏面露忧愁，回道：“小人近期正因犬子婚事忧心不已，确实无暇顾及竞选一事。至于那些谣传…小人今日定会亲自与村民说清，不会影响了州府的工事！” “若州府要追究，小人也愿意替村民受罚！”江宏言语诚恳，躬身揖首便要担下责任。 江宏这么说，她还真不好再追究于他。倒显得自己咄咄逼人，急着要找个替罪羊出气。 饶县令适时笑着打圆场，“不如这样，下官让人将那些闹事的村民都找来，是打是罚是杀，皆由贵人决定。” 这饶县令脸变得倒是挺快的，宋灵淑皱眉，瞥了他一眼，又见钟傅始终一言不发。 她正想再开口时，见昨日的那个妇人正站在县衙大门外，用期盼的眼神看向她。 第186章 失踪 妇人穿着朴素整洁，发髻梳得一丝不苟，斜斜插着一枝木簪，眉目带着丝丝忧愁，有着别样的风韵气质。 宋灵淑也不管饶县令的话，径直朝妇人走去。 饶县令与江宏看见大门口的人，对视了一眼，饶县令的眼神中带着责备。钟傅看着两人的眼神交流，暗自不语。 “请问，您就是宋姑娘吗？”妇人小步上前，焦急开口问。 “我是姓宋，不知你是…” 妇人腰身微微前倾，姿态婉约地行了个礼，“小妇人姓杨，吾家小女在前两日，蒙姑娘相救才得已平安归来。” 宋灵淑恍然，原来妇人便是杨氏。忙道：“举手之劳，我已经听说了案子的事，你此番寻我所为何事？” “芸儿失踪了，我…我寻遍了所有地方也找不到人！”杨氏焦急地揪着帕子，两行热泪潸然落下。 “芸儿与我说起过姑娘，我…想求求姑娘，帮忙寻找我那苦命的孩儿。” 宋灵淑愕然地看着杨氏，“什么时候失踪的，何涣知道吗？” 杨氏抺了眼泪，回道：“前天一大早，芸儿说与何涣约好了，要去山上采些草药，卖了还江家钱。直到天都黑透了，我也没见芸儿回来，我寻去何涣家，他兄长也说没见人回来。” 宋灵淑秀眉微蹙，沉吟道：“两人前日一早便出了门，直到现在都不见人，他们常去地方有去找吗？” “去了，隔壁阿胡还去了山里找，寻常采药的地方也没见着人。阿胡说，山上小路并没有踩过的痕迹，应该……是没有人上过山。” 杨氏又焦急道：“我…我实在走投无路了，这才想去江州城寻宋姑娘帮忙。” 两人在案子结束的当天就失踪了，很难不让她怀疑是不是与江氏有关。 宋灵淑将目光投向了江宏，见江宏却始终看着杨氏，目光中流露着一丝她看不透的东西。 饶县令也听到了杨氏的话，上前悠声道：“本府也派人去问寻过了，整个濉县都没有他二人的踪迹，或许他们俩决定私奔，离开了江州。” 杨氏勃然变脸，大声反驳道：“不可能，我已经同意了芸儿与何涣的亲事，他们怎么可能会离开？” “嗐，案子本府已经了结了，他们定是还不起江家的钱，就此跑了呗。” 杨氏脸色煞白，神情有些恍惚，驳道：“这绝对不可能的，饶县令莫要污蔑小女的名声。” 饶县令投去略带鄙夷的眼神，冷笑道：“那本府就帮不了你了。” 宋灵淑扫了一眼县令和江宏，收回目光开口道：“你先与我说说杨芸芸出门前的情况，她可还有说别的事。” 杨氏将杨芸芸出门前发生的事，巨无细漏一一道出。 宋灵淑沉思，按杨氏所说，杨芸芸在案子结束后，并未埋怨杨氏，何涣更是将自己的家底全给了杨氏。除了这些钱，还差了三十两，说少不少，说多也不多。 杨芸芸与何涣没必要因此偷偷私奔躲债，何况杨芸芸也不可能丢下杨氏不管不顾。所以，唯一的可能便是有人绑走了他们。 宋灵淑又将目光移向江宏，钟傅也用怀疑的目光看向江宏。 江宏早注意到了两人的怀疑，未等两人开口问，神色从容地拱手道：“犬子虽恋慕杨氏之女，但经由此事，他早已经放下。这两日都将自己关在房内，断是不可能出来掳走杨芸芸。” 宋灵淑扯了扯嘴角，冷笑着看向江宏：“这唯一与杨芸芸有过结的就只有你江家，你说江沥把自己关在房内两日，换作旁人该如何信你。” “小人句句属实，有家仆丫鬟做证。若是贵人不信，可去小人家搜查。”江宏言语笃定，没有丝毫心虚胆怯。 “好，那我便亲自去问问江沥。” 现在没有杨芸芸与何涣的任何线索，两人像凭空消失了一样，只能去见一见最有嫌疑的江沥，或许能从他那里找到一些蛛丝马迹。 杨氏面露感激地看向宋灵淑，连声道：“谢谢宋姑娘。” 宋灵淑明白，杨氏应该不敢直接去问江宏，两家差点闹成仇人，面对昔日的恩人，总归是没有底气。 饶县令乐于见到此情形，立刻吩咐人去准备马车。 宋灵淑让杨氏先回家等消息，带上钟傅，一同去江家宅院。 夏青与贺兰延在马车的一角嘀咕了半天，靠近宋灵淑小声道：“姑娘，我们都认为，肯定是江家人绑走了杨姑娘。这个江沥怀恨在心，说不定要杀了两人。” 马车并不大，钟傅在另一边也听到了，看向宋灵淑点头道：“这个江沥确实是最大的嫌疑人。” 宋灵淑淡淡道：“我焉能不知，但是…你们觉得江沥会主动承认吗？” 夏青脸色一变，立刻捂住了嘴，“那怎么办，如果江沥早已经杀了二人，那…” “不慌，我敢肯定，江沥应该还没有杀人的打算！” 钟傅目光好奇，试探着问道：“宋长史为何肯定江沥不敢杀人？” 宋灵淑纠正道：“不，不是不敢杀人，是暂时还不会杀了两人。” 连贺兰延也疑惑了，忙问：“那他将人绑走的目的又是什么？” “此人心理变态…”宋灵淑没有将话彻底讲明，但钟傅已经听明白了。 杨芸芸在岩洞里说过，江沥因早年沉迷女色，得了脏病，治好后脸上长了难看的疙瘩。 也因为败坏的名声早已经传得人尽皆知，好人家都不会将自家女儿推入火坑，所以他更是自暴自弃，在女色方面更是变本加厉。 她猜，江沥绑走两人，应该就是为了报复。但他应该不敢让江宏知道，所以把自己关在房内，以摆脱嫌疑。 “杨芸芸二人被关在何处，只有江沥知道，所以我必然要来找他。” 最重要的是，她怀疑村民闹事就是江宏在背后怂恿。 贺兰延道：“说不定他就将人藏在江家宅院里，他爹也替他隐瞒着，骗我们呢。” 钟傅也点头赞同这话：“我会带人仔细搜查江家，若真在江家，也就不难找人了。” 宋灵淑对此不太认同，“江宏还真不一定知道，把人藏在江家太容易被江宏发现，江沥应该不会犯蠢。” 就依刚刚所见，江宏未必会看着江杨芸芸死，所以，若是他早知道江沥将人藏在家中，应该早放人了。 第187章 问话 两刻钟后，两辆马车停在了一户大宅院门前。 江家宅院坐落在城东，四周松竹环绕，幽静雅致，宅院内花木扶疏，曲径通幽。 江宏在前引路，一路穿过花园回廊，钟傅带着衙役直接去了后院搜查。宋灵淑与县令被请到了宴客厅，等着江沥出来。 半刻钟不到，一个脸上满是丑陋疤点的青年冲进了厅内，青年的脸上有难掩的怒火，在见到宋灵淑几人之后，呆愣了片刻，才急忙作揖行礼。 县令面无表情，悠声开口道：“你可知杨芸芸失踪了？” 江沥态度恭敬地回禀道：“我也是刚刚才从父亲那里知道。” 宋灵淑仔细打量了江沥一番，问道：“案子结束后的当天，你去了何处？” “父亲生气，勒令我三天内不允许出门，至那日起我便一直在家中。” “可有人作证？” “家中仆伇都可以为我作证，我没有离开过房间。” 江沥一边回禀，一双眼睛却不安分地朝宋灵淑肆意打量。 夏青立刻注意到这怪异的眼神，眉头紧皱，十分不悦地怒瞪着眼前的人。 饶县令见江沥如此放肆，赶忙轻咳了一声提醒。 宋灵淑嗤笑，丝毫不在意江沥轻浮的眼神，起身说道：“我听说江公子以前沉迷女色，染上了难治的病，杨芸芸这才不愿意嫁与你。” “你纠缠不清，还想杀了他们二人，你是唯一与二人有恩怨的人，杨芸芸与何涣失踪，真不是你将二人绑走了吗？” 江沥在她说到染病时，脸色微变，急切反驳道：“我脸上的伤是出痘留下的，不是染的脏病！” 她已经猜到江沥会介意这事，就是要故意激怒他，接着加把火道：“哦？是这样吗，我听说江公子以前也是好酒色之人，濉县无人不知无人不晓，至今也没找到合适的婚配，可是因为此事？” 江沥双眸越来越冷，咬着牙道：“是她们配不上本公子！” “那江公子为何还缠着杨芸芸，将他二人推下岩洞。” “她活该！”江沥怒吼出声，不再忍着。 宋灵淑笑着瞥了江沥一眼，走向门外的贺兰延。 贺兰延已经站在门前有小一会儿了，连忙上前小声道：“钟参军已经将江沥身边的人带到了花园中。” “好，让钟参军将人单独分隔，不给他们互相交流的机会。” “是。”贺兰延应下，转身又跑回花园。 宋灵淑回头朝江沥道：“你挟恩求娶不成，还想杀人泄愤，除你之外再没人与杨芸芸有过节。你今日就是再狡辩，我也能找出证据来。” 江沥阴沉着脸，冷笑道：“哼，若是找不出证据，那又该如何？” 不如何！ 宋灵淑只觉得好笑，转身去了花园。这种人不配得到任何承诺。 她是临时决定来江家的，江宏不可能会提前预知到，江沥就更不可能会知道。若江沥真的出去过，肯定来不及让下人统一口径。 所以她才会让贺兰延去提醒钟傅，来个突袭查问。 饶县令瞪着眼，与江沥相互对视，立刻也起身跟了上去。 出了宴客厅，刚下回廊，远远地就看到花园中站几个丫鬟和仆役。钟傅在几人间来回走动，江宏在旁躬身而立。 钟傅转身看到来人，道：“我已经问过一回了，他们都说江沥自回来后，便没有离开过房间。” “光问这些可不够。”宋灵淑说着，朝钟傅示意旁边的江宏。 钟傅立刻明白过来，朝旁道：“江族长再带我去西侧院子搜查一番吧。” 江宏神情略为紧张，带着些迟疑回应：“请钟参军随我来！” 钟傅留了三个衙役守在旁边，自己带着其余人去了西院。 饶县令与江沥也跟了过来，宋灵淑直接朝二人道：“我需要单独询问这几人，两位请便。” 她赶人的意思很明确，江沥哼了一声，气得拂袖而去。饶县令看看钟傅的背影，又看了眼笑吟吟的宋灵淑，轻咳一声，也跟着去了西院。 “阿延将他们一个一个带过来。” 宋灵淑说着，走到了花园的另一角，悠然地坐在了石凳上。 第一个被带过来的是江沥身边的丫鬟，小丫鬟长着圆圆的又讨喜的脸，此刻被吓得脸色有些发白，拿着帕子的手还在微微颤抖。 宋灵淑手指轻敲着桌子，“说说，江沥前天是什么时辰回来，又做了什么。” 小丫鬟思忖了片刻，声音有些颤抖道：“公子是…申时回来的，回来后就在房间里看…看书。” “你是一直在房间陪着他吗？中间可有其他人进来过？” “没有，只有在戌时，厨房的人送来了饭菜。” “好，我知道了。”宋灵淑挥手让丫鬟退下。 第二个是一个身量较高的小厮，步伐稳重有力，面上丝毫不怯。 宋灵淑微一挑眉，没想到这人还是个练家子。 同样的问题，小厮答道：“我跟随公子酉时回来，公子回来后就在房间里看小册子，没有离开过房间。” “你确定是酉时？” “小的肯定没有看错时辰。” 得到不一样的时间后，宋灵淑暂时没有急着追问，等所有人问完了便知谁有问题。 又想到他说的与丫鬟说的看书不一致，立刻问道：“你家公子在看什么册子？” 小厮脸色微红，支吾了半天，道：“就是…没穿衣服的那种。” 宋灵淑顿时无语凝噎，原来刚刚丫鬟结巴，是没好意思说出口，说成是看书。 “然后呢，你又是何时出去的。” 小厮回道：“我随公子回来半个时辰后就离开了房间。” “好，你也退下吧。” 宋灵淑仔细小厮离去的步伐，再次确认这小厮武艺不差。 第三位是一个面容白净俊秀，身形较矮的小厮。走到跟前时低垂着脸，眼睛却忍不住朝她瞟来。 宋灵淑对眼前的人有了初步猜测，问了与之前一样的问题。 小厮回答与丫鬟的一致，申时回来，途中再无旁人进来，江沥也没再离开过房间，戌时用晚膳。 “只你有与江沥在房内？” “是的。”小厮轻声回应。 “好了，我知道了。”宋灵淑挥退了小厮。 第四人是江沥院子的杂伇，约三十来岁，相貌有些粗犷。 “公子是酉时回来，然后就没有再出去了。” “你确定是酉时回来？他身边可还有其他人？” 杂伇略微迟疑：“好像…是吧，公子与阿胡一同回来的，反正公子回来后就再没离开过房间。” ”好了，你下去吧。” 宋灵淑冷笑，四人的回答都特意强调，江沥回来后再没离开过房间。 杂伇离开后，很快，最后一个丫鬟缓步上前。 第188章 宅子 最后一个丫鬟行了礼，在面对同样的问题时，开口道：“我酉时过半将饭菜送进了公子房间，公子不知在生谁的气，将桌上的菜都掀翻了。” “直到戌时，阿燕姐姐来厨房叫我再送一份。再然后，我看公子用完晚膳后就进了书房，没再出来。” 又是不一样的回答，宋灵淑已经大致明白了那天的情形。 “你家公子用膳时，还有谁在房间？” ”有阿燕姐姐和小邵。” “好了，你下去吧。” 丫鬟福身退下。 这个丫鬟口中的阿燕应该就是圆脸的小丫鬟，小邵肯定就是那个矮个子小厮。 这二人回答的时间一致，唯一不同的是，二人都说只有他自己与江沥一同在房间。明显他们在这一点上没有达成共识，也避开不谈江沥在酉时生气，掀了桌子的事。 高个子说他随江沥酉时回来，他半个时辰后离开。刚好错开了最后一个丫鬟送晚膳的时间。 杂伇没有进入过房间，只在外面看到江沥与高个子回来。 如此看来，江沥酉时一定有从门外回来，被外面的杂伇看见了。 阿燕与阿邵两人应该知道了什么，刻意避开不谈。 宋灵淑略一思索，决定最后验证一下自己的猜想，朝不远处喊道：“阿延，你去将江家的门房找来。” 贺兰延应下，跑向了外院的门房处。 很快，微驼着背的中年男人被带入了花园。 宋灵淑直接开口问道：“前天，你家老爷与公子是何时回来的？” “回贵人，是申时回来的。” “那你家公子回来后，可有再出去过？” “呃…公子回来后，很快又出去了，直到酉时方归。”门房不知缘由，挠了挠头如实回答。 “次日，你家公子可有再出去过？” “没有，公子昨日与今日都未曾出过门。” “好，我知道了，你下去吧。” 门房的话彻底证实了，江沥申时回来后，又外出了将近一个时辰。 夏青在旁听了个全程，已经猜出了事情的大概，气愤着道：“这个江沥，申时跟着他爹回了家，肯定又嘱咐他身边的丫鬟与小厮替他打掩护，他就偷偷跑出去了！” “一定就是他将杨姑娘绑走的！” 宋灵淑悠声补充道：“江沥酉时归来时，身边带着高个子小厮，这小厮应该早被他安排去跟踪杨芸芸。” 夏青立刻道：“我明白了，江沥申时出去，就是去找这个人的。” 宋灵淑颔首道：“没错，江沥申时回来时，这人并不在身边。酉时带着这人回来后又气愤掀了桌。这个时候，他应该已经见过杨芸芸了。” 至于江沥为什么生气，可能与杨芸芸有点关系。他不敢让江宏知道，应该是江宏早已经警告过他了。 贺兰延上前道：“那我们便将那个高个子小厮再审问一番，不就知道人在哪了？” 宋灵淑思忖片刻后，摇了摇头：“他肯定不会说的，我们也没有别的证据逼迫他开口。” 就算拿丫鬟小厮的话来质问他，他也会狡辩到底，到时就不好再审问其他人了。 按着江沥出去的时间，宋灵淑分析道：“江沥出去一个时辰就回来了，也就是说，他将人藏在至少半个时辰内能到达的地方，这个地方来往的人并不多，四周比较安静。” 贺兰延忙问：“那我们该如何找到这个地方？” 宋灵淑微笑着道：“你们想啊，江沥肯定不会将人藏在别人家中，这样容易被人告发。他又不敢闹大了，让他爹知道。所以那个地方属于他自己，但他又不经常去。” 夏青露出了恍然的神情：“肯定是他的私宅！” 如果是私宅，除了高个子知道，肯定还有一人知道，这人可能并不清楚江沥绑走了杨芸芸。 “阿延，把那个叫小邵的人带过来。” “好。” 她早看出来，这个小邵与江沥的关系应该并不简单。阿燕与小邵关系并不好，说不定就是与此有关。 面容清秀的小邵再次被叫来时，明显比之前更紧张，脚步还有些踌躇不前。 宋灵淑面带微笑，安抚道：“你不必紧张，我只是想问你几个问题。” 小邵弱弱地回应，双眸有些期待有些惶恐地等着宋灵淑开口问。 “你是哪里人，也是濉县人吗？” “小的是颖州人，跟随父母来江州做些小买卖。” “那你怎么会入了江家，成了江沥的小厮？” 小邵脸上闪过悲愤，嗫嚅了半天，道：“小的父母被人欺骗，不但赔光了所有的钱，还被债主打死…是江公子救了我。” 原来是救命之恩，难怪愿意忍受江沥的性子。 宋灵淑了然，接着问：“你跟在江沥身边多久了？” “三年了。” “三年了，时间也不短。你有想过离开江家吗？” 小邵惊讶地看向宋灵淑，一时呆愣住，像被人看穿秘密般紧绷着。 宋灵淑见小邵越发紧张，继续道：“江家夫人应该并不希望你留在江家吧，你可有想过，将来江沥成了亲，他的夫人又会如何对你。” 小邵眼眸微垂，“公子已经答应我，会送我离开江家，还会…送我宅子。” “在濉县的宅子？” 小邵没明白这话是何意，懵懂地点了点头。 宋灵淑终于问到了关键线索，急忙问道：“宅子在濉县的城南还是城西？” 小邵再迟钝也发觉了不对，双眸中带着警惕，不再回答宋灵淑的话。 “杨芸芸与江沥的事你应该都知道的，杨芸芸失踪了，你觉得州府会放过江沥吗？” “前天，江沥申时回来，很快又出了门，直到酉时才回来。你与阿燕隐瞒江沥的行踪，不怕府衙将你们抓回去严刑拷打吗？” 江沥回来后又大发脾气，做为他身边的人不可能察觉不到问题。 “公子…真的将杨姑娘绑了吗？”小邵脸上绷不住了，露出了焦急。 宋灵淑直直地看着他：“只有他。” “他要送你宅子，可不是希望你脱离他的掌控。你若是肯将这宅子的位置告诉我，就不用担心江沥会出尔反尔。你若想走，也可以顺利离开江家，江族长一定会成全你的。” “公子对我有救命之恩，我…” “难道你想看着他杀了杨芸芸，然后被官府的人带走？” “不是…就算我想走，也不希望公子再走上歪路。” 小邵终于还是松了口，接着道：“那宅子在城西李村，从牌坊往里走便能看到。” “州府的人会放过公子吗？”小邵最后问了一句。 宋灵淑看出了他是真的关心江沥，回道：“他未伤人的话，州府也不会拿他怎么样。” “你放心，你的事，我会与江族长说清，让他放你离开江家。” 小邵有些失神地点了点头。 问到了宅子的位置，宋灵淑也不耽搁，正准备让人去告诉钟傅，就见饶县令与江宏正簇拥着人回来了。 钟傅脸上没有什么表情，没有理会二人在旁打着圆场。 她决定不将问话的结果说出来，就当着饶县令与江宏的面把人救出来，看他二人会怎么说。 “钟参军，可有发异常？” 钟傅蹙眉摇头，道：“我着人搜遍了，也询问了江家的下人，并没有发现任何线索。” “既如此，我们便去其他地方找找吧，说不定就能将人找出来了。” 钟傅投来诧异的表情，忙问：“宋长史可是发现了什么线索？” 宋灵淑笑而不语，扫了一眼跟在最后面的江沥。江沥自她用话激怒后，脸上就一直带着不服气的怒意。 一行人出了江家，宋灵淑带着人径直往城西而去。饶县令见钟傅也一同跟了去，犹豫了一会也跟在了后面。 江宏见人走了，回身怒瞪着江沥，上前几步便挥动了手臂。江沥早预料到了江宏要打他，急忙后退几步，躲过了巴掌。 “逆子！你到底想怎么样，你是不是还想杀人。” 第189章 后院 江沥满脸的不服气，大声道：“爹你在说什么，你怎么也跟着外人来怀疑我。” “你做了什么我还猜不到，你身边那几个人都去了何处？” 江沥瞬间沉默不言。 江宏这回还有什么不明白的，早料到他会闯祸，但没想到他还因此惹到了州府的人。 “给我滚回去呆着，不准再出门！若是再耽误了老子的事，看我不打死你！” 江宏骂完，转身便吩咐人准备马车，随着饶县令的方向追了上去。 … 宋灵淑刚到城西李村牌坊时，便看到了后边跟着的江家马车。 钟傅还不知情况，见宋灵淑停了下来，忙问：“宋长史可有什么发现了？” “慢慢搜吧，时间还来得及。”话虽然这样说，她还是径直往牌坊另一条道上走。 宋灵淑与钟傅走了一段路，便听到身后传来饶县令惊讶的声音。 “你们是何人？” 贺兰延回身看见来人后，惊喜喊道：“荀大哥来了。” 宋灵淑略感意外，荀晋去找那两个衙役也找到城西，难道那两个起哄闹事的人也跑到了这里？ 钟傅早知寻人的事，上前便问：“荀兄弟，可找到人了？” “我在附近几个村子都没找到人，回到城门口又问了一圈，才听人说两个衙役追着人跑到了城西李家村，我便立刻来了。”荀晋对着二人回禀道。 荀晋身旁一个中年男人指了指李家村道：“一个时辰前我看到两个官府的人去了那。” “他们可是追着两个人来此的？”宋灵淑立刻问道。 “没有，就只有两个官府的人，前头没见到什么人。” 没人？难道跟丢了。 饶县令瞪眼看着几人，与江宏互相对视一眼，江宏轻了摇头，脸上带着凝重。 几人交谈一番后，钟傅与荀晋一同去了李家村找人。宋灵淑带了两个衙役随行，往江沥私宅而去。 饶县令看着离开的两拨人，脸色一沉，朝江宏道：“你还说村民闹事不是指使的？若他们找到了人，本府可帮不了你。” 江宏焦急道：“确实与小人无关，若他们真说成了是小人所为，饶县令可要为小人辩解！” 饶县令气得拂袖：“哼！现在没外人，江族长不用再演了。我知你只是想借此事在濉县为自己立威，好争取到来年的祭祀主持。” 见自己的想法被戳破，江宏也不装了，悠然开口道：“说到底，这也只是小事，并未闹大。” “你…你难道不知督修使是工部侍郎吗？你以为这只是散布一些离谱谣言，他要追究下来，你江家凭什么来抗衡。”饶县令气极，却不敢骂得太大声。 江宏躬身揖首道：“只需饶县令替小人分说一二，自是不会有什么大事发生。来年，整个濉县都会孝敬饶县令，称赞您是个为民的好官。” “你是想威胁本府？” “不敢，江家还得仰仗饶县令您，怎么会损害您的利益。” 饶县令敛眉，嘴角带着一丝讽刺的笑，不再说什么。 江宏也似没看见，神色淡然，丝毫不慌。 两人都各怀鬼胎，心思各异，默契地往宋灵淑的方向而去。 江宏面上不显，内心早已经打起了鼓，因为他知道这后面的宅子，正是江沥买了送身边小倌的私宅。 … 从牌坊步行了半刻钟，便看见了山脚下一座三进宅院。 白墙青瓦，修葺一新。四周并无其他人家，大门朝南，门前还有一条道不知通往何处。 这宅子放在江州都是阔气，没想到会出现在濉县城西郊外，从外看着像是谁家的祖宅。 宋灵淑命衙役上前敲门，半天也没人回应，衙役抬脚便踹开了大门。 后面的江宏加快了脚步，想赶到江宋灵淑几人前面。饶县令步履不急不缓，看着江宏的背影露出一抹冷笑。 宋灵淑直到进入内院也没看见半个人影，按理说此处不会连个下人都没有，难不成都躲起来了。 贺兰延踹开了主厅的大门，见里面陈设普通，并不像有人居住的痕迹。 夏青讶异道：“这里怎么一个人都没有，难道我们猜错了？” “走，我们去后院看看。”宋灵淑率先往后院去。 夏青紧随其后，刚踏进后院，便看到了水井旁边的水盆，“有人在这里打水，这里有人在。” 衙役快步冲进了房间内，片刻后，里面传来喊话：“这里有人。” 角落里被捆成一团的杨芸芸，声音微弱地朝来人求救，脸上青紫一片，身上能看到的地方都有鞭痕。 夏青与贺兰延快步上前将杨芸芸松绑，将她扶到了榻上。 “求姑娘…救救阿涣哥哥…”杨芸芸眼泪霎时落下，声音沙哑地呜咽着。 “你们再去四周搜了一遍。”宋灵淑急忙吩咐衙役。 “不…是在后面…”杨芸芸挣扎着要起来，“被那个畜生埋在后面…” “你先别起来，你说在哪，我们去救人。” “在后门的山脚下…那个畜生将阿涣哥哥埋到了土下…” 杨芸芸脸上有大片青紫的伤痕，嘴唇已经干涩起皮，咬着牙想站起来。 “夏青，你看着她，我去后山寻人。”宋灵淑冷着脸道。 她没想到江沥手段这般阴狠，想活生生折磨死两人。 出了后院门，平地不远处便看到了可疑的土堆。 何涣的身体被埋入了泥土中，只有脑袋露在了面上。脸色灰暗，双眼紧紧闭着，生死不明。 几人急忙上前用手扒拉泥土，人被埋的太深，光用手挖太慢了，宋灵淑只得起身寻找能用的工具。 旁边树下摆放着一把小凳子，几步的距离外是一丛野花，里面露出了一截杆子。 正当她想抽出花丛中的锄头时，发现旁边泥土上印着清晰的脚印，这脚印看上去是刚刚有人走过。 这里还有其他人在？ 宋灵淑装作不经意抬头四处看了一眼，发现不远处坡下树丛里有晃动。 她将锄头交给了衙役，对贺兰延小声道：“前面上坡处有人，你从右边绕过去包后，我往左边。” 贺兰延神色一凛，起身便往左侧树林去。 两人一左一右往上坡处的树林靠近，躲在树林的人只看到了宋灵淑，并不知后方有人，悄悄地转身便想走。 “站住！”宋灵淑快步上前，拔剑劈向树丛中。 “别杀我，我…我们是李家村的人！”树丛中的两人看到后面也有人提着剑，惊恐万分，立刻便跪下求饶。 “姑娘，这人就是在河渠领头闹事的人。”站在后方的贺兰延立刻就认出了其中一人，他当时拽住这人衣服，还差点撕下来一块衣角。 被认出的村民脸色剧变，眼珠子一转，转身便想跑上山。 宋灵淑警觉过来，迅速将手上的剑掷了出去，扎中了逃跑村民的大腿。村民痛呼，大叫着跪倒在了地上。 “再跑别怪我不客气了！” “不跑了，不跑了，求姑娘饶命！”两个村民颤抖着直喊。 … 两个村民被押回了后院，衙役抬着半死不活的何涣回到了屋内。 杨芸芸检查了何涣的伤势，得知他还活着，当即便想跪下道谢。 宋灵淑抬手阻止道：“不忙道谢，你先给他清洗一下身体，喂一点水，他应该是饿晕过去了。” 杨芸芸眼含热泪地点头，千恩万谢后，转身回了房间。其他人都围着两个村民，只等宋灵淑发话。 宋灵淑想到刚进后院看到的水盆，猜这两人一个时辰前应该就躲在这里。 “是你们主动说，还是送进地牢挨一顿打才肯说。” 两个村民对视一眼，用眼神示意对方先说。 “我们…确实是李家村的…”其中一人弱弱开口。 宋灵淑冷笑着道：“那你们为什么会在这里，与江家是什么关系？是不是江家让你们带着人去闹事的？” 宋灵淑连珠炮地逼问着两人，抬眼便看到江宏神情焦急地冲进了后院。 第190章 李家村 两个村民见江宏来了，头垂得更低，默契地一声不吭。 她见此，也知当着江宏的面，这两人肯定不会开口，只能先将审问的事放后面。 宋灵淑挥手，让贺兰延将两人带下去看紧，微笑着上前道：“江族长来了，你可知房间里有何人在？” “小人见这宅子不像有人居住，莫非是有人来此借宿。”江宏稳定了神色，佯装好奇道。 “里面的正是衙门里找了三天都没找到的人。”她眼神犀利地看向江宏，“江族长在县衙是怎么说的，你说江沥是断不可能掳走人。现在他二人浑身是伤地出现在江沥的私宅内，江族长还敢信誓旦旦说与江沥没关系吗？” 江宏惊愕异常地往前走了几步，还不等他推门去看，里面的杨芸芸就自己出来了。 杨芸芸已经收拾了一番，脸上青紫依然触目惊心，眼中的恨意快要流淌出来。 这回无需多言，更是无从狡辩。 江宏脸色骤变，双眼满是愤怒地重复着：“这个逆子，这个逆子…” “我…我会给你们一个交代…” “何涣尚生死不明，江族长可别为了护着自家人，又想拿恩情来说事！”宋灵淑悠声提醒道。 杨芸芸声音嘶哑，却铿锵有力道：“银钱我回去就会还给你，绝不欠你江家半分！” 江宏呆立在原地，双眼流露出令人琢磨不透的哀伤。 宋灵淑看不明白江宏在想什么，也没时间去分析，命人抬着何涣回了牌坊马车上。 江宏一直神情低落，像是没有看见那两个被捆住的村民。贺兰延半点也不敢放松，守在旁边寸步不离，不给他们说话的机会。 一行人入了县城，直奔城内唯一一家医馆。江宏嘱咐大夫用最好的药，并付了银钱，随后就回了江家。 宋灵淑也顾不上其他，在医馆后院，寻了个没人经过的地方就开始审问这两人。 两个村民见江宏什么都没说就走了，眼里只剩惶惶不安，不敢再推诿。 “小的叫江福，他是江寿。是江族长让我们去说的，他…他只说让我们闹一闹便好，如果官府要抓人就马上认错！” 叫江寿的村民也点头道：“是的，我们本来也不懂什么风水，但江族长说河渠入岩洞对我们村子不好，村长也说不好…” “那其余人呢，他们和你们是同一个村的？” “一些人是隔壁两个村的，还有就是我们村的。” 宋灵淑想到追人的衙役入了李家村，至今都不见人影，眉头微皱，问道：“你们是李家村的？” “是，我们是一个村的，就牌坊下面的李家村。”二人一同呆呆地点头回应。 江沥的私宅就临近李家村，难怪衙役跟丢了人，应该没料到这两人会悄悄躲在那里。 “你们认识江沥？是他让你们去宅子里的吗？” “昨天申时，有人传话，命我二人去私宅，将那些话教给我们，还让我们牢牢记住，但不知他们是不是江公子的人。” 江寿神情惊恐地点头：“对的，他们还说，如果我们敢告诉其他人就…要打死我们…” “江宏应该有额外给你们银钱吧！”宋灵淑似笑非笑地看着两人，嘴角上勾。 “…给了我们一人十两。” 江富补充道：“其余人，一人一两。” 宋灵淑微笑站起身，朝旁道：“阿延，你先带人将他们押回州府，等我们回来亲自与王刺史说。” 她又看向两人道：“你们到了州府就按刚刚的说，相信刺史定会网开一面。也不必担心江家会报复你们的家人，有州府在，他不敢再动手。” “谢…谢谢姑娘，我们会照实说的。”两人立刻跪地道谢。 贺兰延与两个衙役押着人离去，宋灵淑回到了医馆内。 杨芸芸正从医馆厨房内端出一碗粥，见宋灵淑从后门回来，露出了喜悦的笑容，“大夫施过针后，阿涣哥哥已经醒来了，姑娘饿不饿，厨房还有粥。” “我不饿，你快送进去吧。”宋灵淑微笑着，想到杨芸芸也被绑了三天，劝道：“你也吃点吧，江沥不敢再出现了。” 杨芸芸脸上的笑容褪去，眼泪霎然滑落，“都怪我连累了他，这本就是我家的事，害他差点被那个畜生害死…都怪我！” 宋灵淑轻叹道：“你也不必自责，会发生这样的事，你也是无法预料到的，快把粥送进去吧。” 杨芸芸紧咬着下唇，收起眼泪，轻点了头，“嗯，大恩不言谢，姑娘两次的救命之恩，我就是给姑娘当牛做马也是难以报答。” 宋灵淑哭笑不得，“救你于我而言是举手之劳，你不必太放在心上。” 又安抚了几句后，杨芸芸才端着粥进了医馆房间。 夏青想到杨芸芸的经历，双手绞在一起，气愤道：“太气人了，不狠狠打一顿这个江沥，我都咽不下这口气。” “姑娘，你说那个饶县令会不会又想给两家说和，将这事就此轻轻揭过。” 宋灵淑淡淡道：“这回可没有恩情再作要挟了，何况何涣还不是杨家人。” “走，我们去看看荀晋回来没有，等他们回来，再一同去县衙，将这事彻底了结了。” 那两个村民已经找到了，按理说去寻衙役的人应该比他们更快回来，怎么都耽搁一个时辰了，还不见人。 宋灵淑带着夏青出了县城，一路回了牌坊处。 马车到了牌坊下，还是没有见到荀晋一行人的行踪。此事有些不寻常，她思量片刻，直接驾着马车进了李家村。 牌坊到江李家村也没多远的距离，很快宋灵淑便看到了村口大树下正围着一群人，荀晋揪着一人的手臂往外拖。 荀晋脸上怒气难消，喝斥道：“再胡搅蛮缠，别怪我不客气。” 钟傅目光森冷地扫了一眼几人，抽剑便划向几人的手臂。 村民的手臂被锋利的剑尖划破，殷红的血让几人目光胆寒，缩在地上不敢再闹。 钟傅怒道：“我是江州录事参军，再敢胡说八道，就将尔等抓入地牢！” 宋灵淑跳下马车，看着在地上打滚的几人，诧异问道：“这是怎么回事？” “这些人欺骗衙役，将二人困在村子里，还诬陷说府衙要抓人顶罪。”荀晋将那村民推到了前面。 “这几人也是去河渠闹事的人吗？”宋灵淑好奇问。 她明明已经说了不再追究他们，为什么还敢骗官府的人，难不成这几人也是江宏安排好的？ 钟傅将剑对着那几个村民，道：“这几个也是闹事者。” “哎，姑娘之前可说官府的人不会来捉俺们几个呀？”坐在地上耍无赖的村民，不满地喊道。 “对，我是承诺过了，但他们也不是来找你们的。” “那他们是来找谁的？他们一进村子就喊打喊杀的…”几个村民互相应和，愤愤地喊着。 宋灵淑见几人真是胡搅蛮缠，冷笑道：“江福与江寿是不是你们村的？我已经抓住他们了，他们二人已经交代，是江宏指使他们去河渠闹事。” “并且给了他们二人一人十两，你们…”宋灵淑唇角上扬，冷冷道：“你们一人一两！” “我说不追究你们，你们便以为可以随意阻挡官府办事吗？还是说，你们要为了江宏‘尽心尽力’！”宋灵淑将最后一句咬字极重，露出了嘲讽的笑。 几个村民瞬间哑声，脸上悻悻然，有人埋低着头，不敢再言语。 围在旁边的村民却炸开锅，指着几人骂了起来。 “你…你们真不是东西！” “那阿东家的，你爹死了，他们还私吞了钱…你呀你！不成器。” 人群中一个老婆婆拄着拐杖，蹒跚地上前，举起拐棍便要敲在一个青年头上。 “你帮着江家干坏事了！你这个小混蛋！” “他说给我们钱，只是去闹一闹嘛，又不是什么大事。”青年带着哭腔，往地上一滚躲开了拐棍。 第191章 李家村2 宋灵淑冷眼看着几人，依江福江寿二人所说，这些人大多也确实是为利而为。 老婆婆气得用力一拄拐杖，怒道：“扩修河渠是大事，你们几个还想给官家添乱？真是坏了良心！” “是啊，你们还不快给官家认个错！” ”阿东家的，你也是，这么大个人了，还不分好赖。” 围观的人纷纷指责几人，原本还想嘴硬的也息了声，脸上有些挂不住，赔笑着答应。 老婆婆拽着青年到了宋灵淑三人的跟前，缓声道：“是他们做错了事，官家们想怎么罚就怎么罚…” 宋灵淑朝众人拱手，大声道：“此事确实是有心人挑拨，督修使也决定不再追究他们。只希望他们往后不要再传谣言，阻碍扩修河渠的工事便好。” 围着的村民都应和着点头，又指着几人骂了几句。 宋灵淑扫了一圈众人，决定还是说个清楚，以防再有人起疑心。 “各位应该都清楚，每年雨季来临，江水漫至整个江州，今年上游降雨犹为多，如今还未正式到雨季，泾江水位早已超出了往年。” “如今，我们已有解决之法，便是扩修东南河渠，将水引入太夷山岩洞。那处本就是旧矿场，下方岩洞更是直通太夷山背面，能将水排入允江大峡谷。” “如此一来，能将泾江之水引入峡谷，便能缓解水患之危。岩洞底部是天然形成，也并不会造成山体坍塌。这一点，我们已经去探查过，诸位皆可放心。” 村民听后，议论声不绝，有人对着身边的人点头，确认如宋灵淑所说那般。 人群中一个穿着旧长袍，面容斯文的老者，抚着胡子面带笑容地走了出来，对着宋灵淑三人揖首道：“现在州府肯为了我们老百姓扩修河渠，那就是天恩呐！” “扩修河渠不应只由州府来做，我们也可以帮忙的。我决定了，明天开始，村子组织人去河渠帮忙，大家一起努力，争取在涨水前，完成河渠引水。” “对呀，我也去帮忙，算我一个！” “我也去…我和我兄弟一起去。” “算上我…闹事是我不对，我去修河渠赔罪！” “虽然俺家男人去的早，但俺也一样能做，算上我一个。”一个高个子妇人笑着站了出来。 荀晋没料到村民非但没有闹事阻拦，还愿意去修河渠，他们刚刚还以为村民围上来，是想袭击他们。 钟傅面上有些动容，朝村民拱手回敬。 宋灵淑也朝村民拱手道：“感谢各位，如果大家愿意来，我们会每日发放一定银钱作为酬劳！” 她本就已经与沈行川商议，寻人去雇佣更多劳伇，现在村民愿意来，那就更好了。 “这是咱们江州人的大事，将来要是真解了泾江之患，那便是千秋大事！”村长直接挥手，“不用银钱了，给咱们村里人准备些吃食便好。” “如今扩修河渠的工事上，准备吃食的厨娘也缺人，村长可推荐几个人选，我这边回去便准备好雇佣文书。”宋灵淑笑着道。 “另外，扩修事宜本已决定好再出银钱雇佣劳伇，各位耽搁了农事来修河渠，自然是要按工事给银钱的！” 听到还可以按劳伇份额给钱，村民们更热情了。刚刚几个闹事的泼皮，也一脸喜色地向村长报名。 村长佯装严肃地敲打了几人，随后笑容满面地朝宋灵淑道：“我们村子里有好几个做吃食最拿手，就看官家们要几人了。” 宋灵淑按着当前所需人数，思索了一会，道：“州府只有两人负责吃食，本就不够人手。这样吧，村长再帮我寻四人。” “好好…”村长笑容慈祥地应下，又朝着人群喊道：“日落前，村子召集大伙一起商议人选。” 宋灵淑见他们对此事郑重，拱手道：“明日大家直接去河渠处，我命人带上文书一一登记。” 普通劳伇只需与主事签定契书便好，官府雇佣劳伇会有正式的文书契约，上面会注明是何工事，何时毕，银钱几何。有这文书在，如若出了意外，朝廷会另发放优抚款。 麻烦已经解除，几人正准备离开之际，老婆婆拄着拐杖上前行礼，身边的青年低垂着头，跪在几人前面。 宋灵淑忙道：“此事不再追究他们，老婆婆不必如此。” “老身姓李，他是我唯一的孙儿，让他跪下给几位磕个头道歉，好让他知道他做了什么错事！” 宋灵淑有些无奈地看着青年连磕了三个头，朝李婆婆不经意问道：“我刚听有人说，江家私吞了钱，这又是何缘故？” 李婆婆脸上瞬间浮现哀伤，长叹道：“这是几年前的事，那时矿山坍塌出了事，咱们村子里有好几家的男人都死在里面。” “州里的来说，朝廷会下发优抚款。那时的江宏已经接任族长，那优抚款是要过一遍江家的手。上有县令，下有江家，到了咱们老百姓手上，还剩几个子？” 青年脸上悻悻，接着李婆婆的话道：“我爹也在矿山出了事，官家发放的优抚款都给县衙的人吞了去。” “那江家与县衙是什么关系，那你…你还敢听江家的话去干坏事？”李婆婆一听，气得又想揍孙子。 “就是说，当时朝廷下发的优抚款被县衙与江家层层盘剥了？”宋灵淑思忖道：“那你们可有去告知州府？” “去了，去告的人都被打得血肉模糊，说民告官，就得先挨板子。”青年愤然道。 几年前矿山坍塌，那时的刺史还是何茂，别驾是贾平。仔细想想，这两人确实会做出这样的事。 李婆婆叹气：“咱们濉县县令有来头，早知会没结果。” “他是什么来头？”宋灵淑挑眉，好奇道。 旁边听了半天的钟傅开口道：“濉县县令饶成的表兄便是建州的蔡刺史。” “建州刺史？难怪呢。”宋灵淑恍然道。 建州刺史蔡邦是江南道几位刺史中最有权势的人之一，他的恩师兼岳父是当今宰相李是弘，下放江南道也是为了进中书省攒资历。何况，在江南道为官可不是寻常人能有的机会。 如此说来，便是村民去告饶成，何茂也不敢真动饶成。打发走村民，当作什么事都没发生，像他会做出来的事。 宋灵淑严肃道：“这事我会让王刺史去查的，若是真如此，定然不会放过江宏与饶县令。” 钟傅脸色凝重道：“我刚来江州两年，尚不知当年之事。你们放心，州府不会放任此等狼狈为奸，欺压百姓的行径。” 宋灵淑暗暗点了点头，她之前还想防着钟傅，看来是她想多了。 李婆婆眼中饱含热泪道上：“谢谢你们，咱们也不是非得要回当年的优抚款，只是…江家人在濉县横行霸道，坏事做尽…” “我明白，李婆婆放心吧，新来的王刺史公正严明，若是你们有什么冤屈，只管到州府击鸣冤鼓。”宋灵淑安抚道。 “谢谢…”李婆婆屈腰行礼，宋灵淑赶忙扶住了她。 村长也上前揖首道：“咱们这县令，平日里大事小事皆不管，要敲鸣冤鼓还得提前交十两，大伙哪有这么多钱。若不是出大事，绝不敢上县衙鸣冤呐！” 宋灵淑皱眉道：“这事我也遇到了…大家放心，回去我便将此事禀报王刺史！” 钟傅始终拧着眉，却什么都没有说。 宋灵淑好像看明白了他为什么沉默，没有特意询问他，朝村民们拱手道别。 很快，他们一行人便离开了李家村。 钟傅与宋灵淑坐在同一辆马车，一脸的犹犹豫豫，欲言又止。 她只得先开口打破沉默，“我知，你肯定上报过此事，但上面没有理会。就凭着饶成的关系，普通官员还真不敢随意得罪他背后之人。” 钟傅脸上浮现羞愧，道：“这本应是我的职责所在，濉县县令胡作非为，是我愧对百姓！” 第192章 江沥 马车驶回了县城医馆，医馆的人告知，杨氏与杨芸芸去了县衙。 他们赶到江县衙时，江家父子与杨氏母女还有何涣的家人，都已经齐聚在堂前。 饶县令看宋灵淑与钟傅已经回来了，满脸堆笑地上前就迎接。 “我与宋长史在堂内旁听即可。”钟傅冷着脸，拒绝了饶县令的上请。 “好好…来人，快去搬两把椅子。” 饶县令见钟傅脸色不太好看，以为是怪自己没处理好江家与杨家的事，眉目忧愁道：“下官也没料到江沥会怀恨报复，这…下官定会严惩江沥，还杨氏母女一个公道。” “饶县令别忘了，江沥还差点杀了何涣，何涣与杨芸芸还未成亲，这可不只是两家的事！”宋灵淑唇角上勾，略带讽刺地提醒道。 若江宏又提当年的事，杨家母女也不能不顾旁人言论，只能吃个哑巴亏，息事宁人。 “放心，放心，下官知晓！”饶县令尴尬地赔笑应道。 堂下，杨芸芸搀着刚恢复一些气血的何涣，杨氏眼观鼻，鼻观心，丝毫没有在意江宏的目光。 江沥一双眼死死地瞪着杨芸芸与何涣，不顾江宏拉扯提醒，执拗地挣脱，愤懑又不耐。 大堂另一边，一个青年与何涣有几分相似，此刻正气愤填膺地看向江家父子。身边的妇人倒是冷静，拉住青年的手臂，不让他冲动行事。 饶县令回到了上首，严肃地拍响惊堂木，喝问道：“江沥，杨芸芸与何涣都被关在你的私宅内，你还有何狡辩？” 江沥不服气道：“明府说那是我的宅子，可有实证？宅子非我名下，有人绑了他二人，带到了那处宅子行凶，便说是我所为吗？” “本府已经查过了，这宅子被记在你身边人的名下，与记在你名下有何差异？” “此言差矣，若有人挟持人质到县衙内行凶，是否也是县衙所为？” “你…大胆，满口狡辩！来人，将江沥身边的丫鬟小厮带上来。”饶县令脸色微变，猛拍惊堂木。 何涣的兄长恼怒地指向江沥，“明明就是你做的，就是你将阿涣推下山崖，他侥幸未死，才逃出生天。没想到你还想用活埋来折磨死他，你就是畜生。” 江沥怒目而视，“明知本公子与杨芸芸有婚约，他还敢抢本公子的人，就是活腻了！” “江沥！我家已经退亲了，我与你再无任何关系，再敢胡说八道，别怪我不客气！”杨芸芸气得脸色通红，想冲上来撕碎他。 “我不同意，只要我不同意，我们就还有婚约在！”江沥梗着脖子大喊。 “婚书在上回公堂之上已经撕毁，你的话不作数。”杨芸芸反驳。 “那不算！” “怎么不算，公堂之上，明府首肯！” “肃静！”饶县令气得又猛拍了惊堂木，喝止了两人的争吵。 公堂上瞬间安静了下来，只有江沥喘着粗气的声音。 片刻后，杨氏上前两步，脸色平静地跪在案首之下，将手中的小包袱高高举起，缓缓开口道：“这是上回明府所判需归还江家的数额，民妇已经全部带来，请明府作证！” 饶县令侧头示意衙役接下，随后衙役打开清点了一番，朝饶县令点头。 饶县令挥了挥手，衙役将这包银子递到了江宏眼前。 江宏蹙眉看向杨氏，没有接衙役手上的银子。衙役见此，只好将银子递到江宏身边的手下。 江宏抬手阻止，望着杨氏道：“此事确实是沥儿的错，我…江家愿意接受任何责罚。” “这银子拿回去吧，算作我给你们两家的补偿！” 江沥脸色一变，急喊：“爹！” “不！当年我逃回濉县，有幸得江族长助力，才得以摆脱夫家，这些银子本就该还给江族长。” 杨氏面上无悲无喜，不急不缓地回身，朝江宏跪下，连磕了三个头。 江宏想上前来扶，又顾及男女不便，伸出手僵在原地，叹气道：“不必如此！” “本该如此！”杨氏脸色平静，眼中并无任何愤慨，“江族长愿意帮助孤儿寡母，是江族长大仁大义，这恩情当得三拜。” “一码事归一码事，江族长还是收下银子吧！”饶县令语气不咸不淡道。 僵持片刻后，江宏深叹了一口气，挥手让身边人接下银子。 饶县令清了清嗓子，道：“既如此，银子已经归还，婚事在前几日，本府已经宣告作废，两家再无任何瓜葛…” “江沥绑走杨芸芸与何涣，本府另审另判…” 堂外，衙役押着江沥身边的阿燕和小邵回来，小邵惶恐不安，阿燕脸上倒是没有惧意。 两人齐齐跪在堂下，饶县令喝问一句，小邵就立刻全部招供。两人也交代了那日，江沥申时归来后又偷偷外出一个时辰。 饶县令冷笑地抚了抚胡子，“江沥，证据确凿，你还敢狡辩吗？” 江沥双眸阴狠地看向小邵，并不回话。 饶县令拍惊堂木，立即宣判：“江沥两次谋害杨芸芸与何涣，致两人重伤。此等行迹恶劣，屡教不改之徒，按大虞律令，杖五十，徒三年。” “来人，立刻拖下去！” 江沥愤怒地扫向堂上所有人，最后停在何涣身上，大骂道：“你个懦夫，要靠女人护着，你敢与本公子正面打一场吗？” 何涣转身，看向被衙役拖住的江沥：“我与芸儿互相倾心，我会以命相护，绝不会让人伤害她。不似你，只会强抢豪夺，不顾他人死活！” “阿涣哥哥别理他！”杨芸芸安抚，怒瞪回江沥。 “何涣，你就是个胆小鬼，说什么以命相护，我看你遇上危难只会自己逃离！” 饶县令忍不了了，朝衙役大喝道：“还不快拖下去！” “杨芸芸，是你毁约在前，我绝对不会放过你们的！”江沥蹬着腿，被两个衙役强行拖了下去。 宋灵淑抚掌，微笑着看向杨芸芸与何涣。心想，杨家应下婚事在前，旁人本就无权干涉，即便何涣心仪杨芸芸也不能替她去江家退亲。 二人又两次面临生死，早已经不是江沥几句话能挑拨得了，只是白费心机而已。 更何况，杨氏先前还差了三十两，今日却能一次还清，这银钱应该就是何家送来的，何涣早已经与杨家共进退。 钟傅目光一直盯着江宏，见他脸上并无哀伤，只是平静地朝杨氏与何涣兄嫂拱手，道：“是江某教子无方，给两家赔罪了！” 何涣兄长冷哼，“不必假惺惺了，你江家平日里可不是这般姿态。” 杨氏看都没看江宏一眼，心疼地抚着女儿脸上的伤。 饶县令适时开口道：“此案已经了结，希望三家私下不再互报私怨，否则本府便要重罚尔等！” “退堂！” 江宏脸上讪讪，朝县令拱手道别。 杨芸芸脸上洋溢着喜悦之色，安慰了母亲几句，便相携着走向宋灵淑。 宋灵淑阻止了母女俩的下拜，笑着道：“感谢的话就不必说了，明日河渠处要招收伇工与厨娘，若是你们有空，我这边还可再加收一人。” 杨氏脸上露出了喜色，忙行礼道：“谢谢宋姑娘！” 何涣踉跄两步，也想说什么，却犹犹豫豫不敢开口。何涣兄长倒是不惧，笑着便自荐。 宋灵淑应下何涣兄长后，朝何涣道：“等你伤好了，你便直接来河渠处，我会吩咐人接收。” 这两家为了还江家的钱，应该都掏空了荷包，不如结个善缘，让这两家来河渠处做工，左右也还差人。 两家连连道谢，约定好后，这才各自回了家。 回去的路上，宋灵淑看钟傅脸色微沉，一言不发，问道：“钟参军在担忧什么？” 钟傅叹气，摇头道：“我观濉县百姓都对江家极有怨言，也不知这些年，江家都做了多少伤天害理的事。” “不管江家过去干了多少坏事，侵吞优抚款一事是不能轻轻放过的！”宋灵淑笑着提醒道。 如果查证属实，抄家徒伇是避免不了的，江家就是再求着饶县令，也保不住了，现在江州刺史可不在乎蔡邦背后是谁。 第193章 蔡邦 回到江州城后，宋灵淑与钟傅向刺史王云礼细细禀报了村民闹事的缘由，还有杨芸芸与江沥之事。 闹事的那二人将一切都交代完，暂时羁押在地牢，待优抚款一事查清后，一并宣判。 钟傅自请将功补过，要亲自去调查濉县优抚款一事，还要查证当年江州的优抚款是否落实到百姓手中，王云礼十分欣慰地点头同意了。 宋灵淑向王云礼说了濉县主簿提出的诉费，也着重道出饶成的狡辩之言。 王云礼平静的脸上瞬间怒意勃发，她随即提醒，饶成背后之人，还有与江家在优抚款上勾引瞒骗百姓。 王云礼满脸怒意：“别说是建州刺史，便是京兆府尹，我也不惧他！” 随后对钟傅道：“你明日查清优抚款一事，便带人去将饶成与江宏抓回府衙！” “是。” … 宋灵淑回到千居院后，杂伇送上拜帖，许大公子回到了江州城。 水神会被查抄的店铺，按时间算会在这几日公开出售。 “夏青，将银钱拿上，随我出门一趟。” 夏青好奇道：“姑娘是去见许大公子？” “嗯，明日让他去府衙，我们不好出面。” 她明日要去河渠看顾工事，也没时间去盯着商铺出售，让许士元与孔敬自己去便好。 … 城西大客栈。 掌柜站在柜台后记账目，见宋灵淑带着人进来，笑着亲自上前招呼。 得知宋灵淑找的是许士元，掌柜诧然道：“许大公子出门还未归来，不如姑娘先坐一会儿。” “可知他去了何处？” 旁边的小二忙道：“许大公子出门前，找我打听山货铺，该是去看货了。” “我知道，谢谢。”宋灵淑拱手道谢，随后出了客栈。 不知许士元找孔敬是不是真的要与桐柏山合作，许家在江州并没有根基，许家与孔敬合作确实算双赢。 宋灵淑与夏青到了阿南山货铺时，见铺子正关着门，楼上却有人影穿行走动。 阿南开了门，一脸喜色地往楼上喊：“大哥，宋姑娘来了！” 楼上，孔敬与许士元起身相迎，阿南奉上热茶。 孔敬微笑道：“我知你不喜欢喝酒，这茶不是苦的，是许大公子送来的茶叶，你尝尝！” 宋灵淑笑着，对许士元略带调侃道：“未来林家贵婿带来的茶叶，肯定是一等一的好茶。” 许士元微笑地合了扇子，“我可是另外给你备了一份，打算亲自送过去，知你太忙了，就想着缓几日再去。” 宋灵淑缀饮一口，只觉满口留芳，又似身在青山苍翠之间，怡然自得。 ”好茶！” “这茶叫‘芳庭’，是林家六大名茶之一。这是林家在黔州寻来的茶株，每年产出也不过五斤。” 孔敬吓了一跳，“这么金贵的东西，送我也是牛嚼牡丹了，不如都给宋姑娘吧。” “再金贵也只是茶叶而已，孔兄不必在意，宋姑娘那份我也准备好了。” 宋灵淑摆手道：“孔大哥就是自己不爱喝，也可以给阿南与桐柏山的兄弟们尝尝，我也并非什么好风雅之人。” 孔敬说不过两人，喝了一口茶后，露出了惊讶的表情，连连称赞了一番。 随后，三人又谈及了明日的商铺售卖，宋灵淑将银子往桌上一放，当着孔敬的面便嘱咐起许士元。 许士元又询问了孔敬，孔敬指着窗外不远处的一排房屋道：“那处我已经买下，用来安置桐柏山的老幼妇嬬，另外城南那边也买了几座小院子，基本算全部安置下了。” 许士元往窗外看了几眼，道：“好，那明日我便着重选城西的铺子。” “感谢两位！”孔敬眼眶有些发红，郑重地朝宋灵淑与许士元拱手道谢。 许家手握江南道商会的行商权，由许士元在府衙出手买铺子，几乎算是优先选择，这也是她为什么要请许士元出面的原因。 三人又聊了一会儿，宋灵淑便说起了濉县的事。濉县县令饶成的表兄在建州任刺史，许士元应该十分熟悉此人，她也是有意借此打听一二。 许士元摇着扇子，悠声道：“蔡邦在建州任刺史已经五年，按理说他的岳父要将他调回西京是十分容易的，但是嘛…” “难道，这个蔡邦在建州另有目的？”宋灵淑秀眉微皱，追问道。 “潘家与周家，宋姑娘可知道？当年周家被抄家流放，潘家也受了一番牵连。周家的产业流出，我们几家都不敢去碰，生怕被京里的人误以为与周家有关系，最后这些产业都被其他小家族瓜分了。” “一年后，潘家如今的族长，将当年周家的产业尽数收拢，蛰伏至今。如今，又逢潘家族长的兄长起复，回了西京任中书侍郎。” 许士元轻叹，“唉，今年冬季江南商会聚首，说不定潘家就能拿到行商权。” “莫非这个蔡邦与潘家有关系？”孔敬疑惑道。 “对，潘家的产业大多在建州，这些年里，建州府衙可没少帮着潘家。”许士元收起扇子砸向手心，严肃道。 “江南商会在每年冬季都举办盛大的赏雪会，赏雪会会邀请四位刺史，其中便以蔡邦和苏州卢刺史为首。若他二人共同出面，这行商权，潘家就能稳稳夺得。” 宋灵淑思索片刻后道：“难怪蔡邦还留在建州。” 也难怪濉县的饶成敢巧立名目，收什么诉费，原来是真的有恃无恐。 蔡邦的岳父是李是弘，他在建州与潘家关系亲密。她要重新想一想，李是弘与潘常新之间的联系，这关系着将来的朝堂局势。 与二人告别后，夜幕已经笼罩上整片天际，城中亮起点点烛火，微风相携着暖意，吹散了她心中的阴霾。 “夏青，我们来这里多久了？”宋灵淑突觉怅然。 离开西京也没多长时间，她总觉得她来江州已经很久了，早已经熟悉了这里的漫天繁星。 “不到一个月，具体几日我也记不清了。”夏青看向街道两边，欢快地指着一个铺子道：“姑娘，我们买点糖果子回去吧。” “买！”何以解忧，唯有吃吃吃，宋灵淑大手一挥。 半刻钟后，两人手上都提满了糖果子，把所有口味买了个遍，带回去分给大伙吃。 千居院内，宋灵淑在晚膳时，将濉县的事巨无细漏地禀报。沈行川带着一抹微笑，只说交由王刺史处理便好。 在得知濉县李家村的人要来河渠帮忙后，沈行川思忖片刻后道：“时间紧迫，我们还需要更多的劳伇和帮工。我会向长公主申请，再增加扩修款。” 宋灵淑道：“我也一同写信回京，向长公主道明一切。” 随后，两人各自回房写信，连夜让人送信回京。 宋灵淑将今日从许士元那听到的消息一并写上，潘家与李是弘的关系，需得提醒长公主有所防备。 次日。 宋灵淑与沈行川的马车到了东南河渠，远远地便看见一大群村民正围着几个府衙的人，看这人数应该不止是李家村的。 一个曹司穿着的人匆匆上前禀报：“下官是户曹司，今早已经登记了一百一十人，不知沈侍郎可有人数要求。” “先记上吧，不过工具不足的，要让他们自己带来。”沈行川道。 宋灵淑见大部分村民都自己带了工具，开口道：“安排力气大的往太夷山山脚下的工事，年龄小些的就安排去第一道工事。当然，劳伇工钱也要有所区分。” “是，下官明白。”户曹司领命离去。 沈行川直接去了太夷山山脚下巡视，宋灵淑就在登记处，看着村民一个一个领了牌子，扛着锄头兴高采烈地下了河渠坑。 这一日平静无波澜地度过，所有人都不知，建州刺史蔡邦正悄悄赶往江州。 第194章 大雨 次日辰时，原本早该天光大亮，此刻的天空却阴沉昏暗，乌云在狂风中翻涌不绝。 宋灵淑行至楼梯处，被一阵强风吹得踉跄，刚束整齐的鬓发又贴在脸颊上胡乱拍打。 楼下厨房亮起烛火，热气腾腾的水雾氤氲，融开一片暖色。 荀晋与工部小吏在小声交谈，沈侍郎一人独自坐在窗边出神，桌上的面都快凉透了，也不见他动筷。 宋灵淑招呼厨房小厮取了一盘肉包子，将包子放在了沈行川的前面，沈行川回过神，暗自叹气。 “沈侍郎不必太忧心了，就依昨日进度来看，能赶得急，这场雨不会持续太久。” 沈行川拿起筷子，夹起坨了的面送进口，“可是第三段工事还需要更多时间。” “无需担心，第一段快要完成了，将人手调至后面，就能加快进度。” “岩洞口山石坚硬，在这样大雨天更艰难挖凿…” 宋灵淑将包子推向沈行川，微笑道：“那便再增加人手。江州几个县里，有很多都是当年矿上留下来的人，将他们招收过来，也就无需担心时间赶不及。” 沈行川眼神有些意外，笑道：“宋姑娘似乎十分肯定，朝廷定会再次下拨款项。” “这个，沈侍郎就放心吧！”话虽没有说明白，但宋灵淑的眼神十分笃定，给了沈行川些许安慰。 … 濉县县衙大门口，饶县令按住几欲被吹跑的帽子，双眸中带着期盼，不断眺望着清冷的街道尽头。 昏暗的天色中，一辆马车正往县衙缓缓驶来，饶县令喜上眉梢，急忙上前迎接。 马车还未停稳，马车里的人便急着掀开了帘子，斥责的话先一步脱口而出：“跟你说多少回了，做事做人要有眼色！” 从马车下来的中年文士面目严肃，双眉紧蹙，紧紧抿着嘴唇，显然是气上心头。 饶县令像犯了大错一般，低头躬着身不敢回嘴。 “又是这副姿态做什？”文士不耐地别过头去。 饶县令小声呐呐道：“这回真不是我闯的祸，是那老主簿管不住嘴…” “他不是听从你的话吗？先不论诉费的事，那优抚款到底怎么回事？” “兄长，救我！”饶县令一屈腿，直接跪在了中年文士的身旁。 建州刺史蔡邦急忙扫向四周，见无人看见这一幕，气得抬脚就踹向饶县令，压低了声喝道：“你要让百姓看到你有多丢人吗，还不快起来！” 饶县令脸上悻悻，乖乖跟在蔡邦身后回了县衙内厅。见县丞与老主簿一脸谄媚上前，挥了挥袖子让两人退下。 蔡邦坐在上位，满脸严肃，定定地看着饶县令，只等他自己开口说清缘由。 饶县令将自己收到的消息说了出来，还将王刺史的话一字一句地道出。 蔡邦脸色越发阴沉，“你安插的人可知道沈侍郎是如何看此事的？” “沈侍郎那边没有消息，想来他应该是不过问此事。” 蔡邦斜了他一眼，“这江家你就别管了，河渠闹事你不能沾半点，否则京里来的那两位就该介入了。” “至于优抚款…这都是好几年前的事，即便有人站出来作证，也可将此事推到江家头上。” “诉费这事，我只能保你不被除功名，但这顶帽子就难保住了…”蔡邦幽幽道。 饶县令脸色剧变，惶恐不安，“兄长，也不至于如此严重吧…” “能保你功名，留你一条为官之路就算最好的结果了，将来还有机会晋升。若是想逃脱责罚，你不怕王云礼一气之下，将此事呈到长公主面前吗？” “呃，兄长的意思是，先退一步？” 蔡邦思忖了片刻，认真道：“今日你亲自去府衙认罪，就说诉费是用于修缮县衙门庭。” “另外，你让人造个假账目，清楚写上几年来的修缮花费。” 饶县令细细倾听，忙不迭地点头应下。 蔡邦接着道：“我先去见见王刺史，你迟上一个时辰再来。” “好，我知道了，我马上让人去写个账目。”饶县令郑重地揖首，言语情真意切：“兄长不辞辛劳赶来江州，是我愧对兄长期盼！” 蔡邦此刻已经平静下来，悠然地喝了一口茶，“你我总归还是兄弟。若不是因为你不成器，我也不会还留在建州，早就回京就职了。” “是是是，是我无能，没能为兄长分忧。” 蔡邦看他这副模样又来气，忙挥手：“行了，快些去准备吧，我一会儿就去江州城。” … 这场雨酝酿了一个时辰还没下，此时的河渠旁，有人抬着木梁，有人用马车送来茅草，都在热火朝天的搭棚子。 宋灵淑吩咐几人将临时的厨房设在最后面，前面留着空，只摆放了几张桌椅，以便容纳更多的人。 荀晋抬着一张竹榻进来，放在了厨房的右侧小间，还额外准备了一套桌椅，旁边的大夫有些惶恐地帮着摆放。 为了加快工事进度，只能额外准备厨房，还请了一个大夫坐镇，以防有人晕倒来不及救治。 所有厨娘都已经到了，宋灵淑吩咐几人乘马车回江州城采买食材。 李家村的村长得知后，放下手中的话，一脸喜色地自荐村子里的鸡鸭与各色蔬菜。宋灵淑与村长商议后，此事便交由村长每日将食材送到河渠处。 忙活了两个时辰，大雨才倾泻而下，差伇们纷纷跑回棚内，雨幕朦胧间，只剩几道狼狈的身影还在狂奔。 贺兰延很晚才跑进了棚子，身上外衣都被淋湿大片，好在还没湿透，宋灵淑让他脱下外衣，拿到火盆前烤干。 贺兰延凑上前小声道：“姑娘，我刚刚看到有辆马车从濉县拐上了官道，应该是去了江州城。那马车看着就不像普通人能有的，有可能是濉县的饶县令或是江家人。” 宋灵淑停顿片刻，内心起了一丝疑惑，“什么样的马车？” “就跟咱们在京里看到的那种大马车，在江州也没见过这样的。” 钟傅重新去查优抚款一事，按时辰算，应该还没查完附近几个村的。如果马车里的人是饶县令，他去江州城是为了什么,难道他知道了府衙在查优抚款一事？ 江宏应该是不敢去江州，他现在躲还来不及，怎么可能上府衙。 贺兰延又露出神秘的笑，“我刚刚看到一个人跟在邱司史的后面，你猜猜是谁？” 宋灵淑笑着瞥了他一眼，“是前江州司马张同？” “姑娘，你是怎么知道的？”贺兰延一双眼瞪得老大，惊讶不已。 “张同被革职，并未被判徒刑，他的家人都在江州，按时间算，他应该早回来了。” “他与邱司史早就相熟，邱司史会将他带回南都水司并不奇怪，只是…他只能任不入流的小官吏了。”宋灵淑轻叹。 被革职后的官员，再无法按常规方式入流外官员，最多当个不入流的小官吏。 贺兰延有些唏嘘，“没想到邱司史挺重情重义，还将张同召入自己衙门。” “杨敬之出事后，他二人就已经达成共识了。否则也不会在多年后配合这般默契。”她也是后面才知道张同的真正用意，贾平对他没防备，才令她快速抓住了张家父子。 “我去看看他们，你一会儿穿上油衣，去准备马车，我们回江州城一趟。” “是因为那辆马车吗？” “嗯，我回去看看发生了何事。”宋灵淑吩咐完便去了另一处的棚子。 穿过拥挤的人群，宋灵淑看到了邱兴正兴致勃勃地与身边的人交谈。 站在棚子门边的张同率先看见了宋灵淑，开口提醒了邱兴。 宋灵淑笑着上前：“人回来了也不通知我一声。” 张同急忙拱手：“我现在不过是一介白身，怎好再去打扰宋长史。” “他回来了也没告知我，我后来才知道。这不，千催万请，他才肯来南都水司。”邱兴笑容满面地打趣。 “是该如此，我原本也想着给张大哥找份差事。” 邱兴摆手，像是怕宋灵淑抢人，“诶，我衙门里正缺人，就等着他从西京回来。” 张同有些难为情，朝两人道谢：“感谢两位还惦记着，此事本就是我自己选的。” 邱兴连说自己与他本应同进退，宋灵淑也赞同。 她又打趣了张同几句后，才与二人告别。 第195章 邀请 城西茶楼。 一辆马车冒着大雨急驰，停在了茶楼的门前，小二赶忙撑起起伞上前迎接。 “蔡刺史，里边请，袁监使已经在等您了。” 蔡邦淡淡地看了一眼茶楼牌匾，跟随小二上了楼上雅间。 袁鲁有些坐立不安，无心理会茶楼小厮的贴心奉茶，挥手让人退了出去。 门刚打开，就看见了刚上楼的蔡邦，袁鲁的脸上瞬间浮现笑容，起身拱手相迎：“蔡兄，你总算来了。” 蔡邦也带着笑意回礼，“近期公事繁忙，早就想抽空来见见袁兄，直至今日才找到机会。” “快请，快请！”袁鲁伸手，邀请蔡邦入座。 蔡邦也不客气，直接坐在了主位，坐定后也不先开口，只当自己是客。 袁鲁也懂得，立刻让候在门口的掌柜上好茶。 “兄弟我来江州将近一个月，这每日里都有一大堆麻烦差事，也没有时间去看望蔡兄，还望蔡兄莫要见怪。” 蔡邦笑道：“你我本就是旧日同窗，还是同科进士，同年入朝为官。这份情谊非常人能比，哪需这般疏离客气。” 袁鲁脸上的笑容也变得亲密起来，“是是，蔡兄说的对。” “我听闻南都水司余昌仁留下了一笔烂账，上边要让袁兄去理清账目，可是如此？” “唉，别提了，兄弟我也是倒霉遇上这差事。他们将这烂账丢给我，东南河渠一事也不让我插手了。”袁鲁想起这事就烦躁，忍不住向好友抱怨起来。 “扩修河渠是大事，将来有利于升迁调任的评估。袁兄可不能被他们给撇开了，白白让人独占功劳。” “我正头痛呢，蔡兄可有什么妙计帮帮兄弟！” 蔡邦神情自若，抚了抚胡子，“袁兄本就是都水监使，又受命来江州督修河堤，试问还有谁敢拉阻拦袁兄。” “袁兄可在河渠方面提出自己的意见！” 随后，蔡邦凑近袁鲁，低声耳语了一番。 “可…沈侍郎…”袁鲁有些底气不足，神情犹豫道。 蔡邦用手指轻敲着桌面，道：“沈侍郎身上还有伤，当以养伤为重。除了长公主身边的那位，南都水司使还不是得听袁兄你的。” 袁鲁一会儿高兴，一会儿又陷入了犹豫，左右摇摆不定。 蔡邦眉头一皱，语气有些严肃道：“袁兄当真是不想要功劳了吗？该争的还是得争，可不能因怕事胆怯了。” 袁鲁顿时呆住，思忖片刻后，神情坚定地点头：“我明白了。” “明白就好，这差事做好了，袁兄将来的前途不可限量！”蔡邦朝他拱手。 蔡邦见袁鲁已经下定了决心，又问起了新来的王刺史。 袁鲁随即露出了一脸讽刺的笑容，“纵他是魏国公的亲兄弟，不还是被调到了这贫乏的中州，比蔡兄的上州可差远了。” 蔡邦却没带任何嘲笑之意，面上平静道：“江州因私矿一事被闹开，本就是个烫手的山芋。长公主派他来此，想来是有意要重用王家了。” 袁鲁不太认同，疑惑地问：“这怎么说？人都被贬了，还能算是重用？” 蔡邦目光瞥向袁鲁，见他完全不明白这背后的利益纠葛，也不想多做解释，有些敷衍道：“下放中州，也是能再调回西京。” “那可就有得等咯！”袁鲁嬉笑中带着讥讽。 蔡邦见他眼皮子极浅，竟半点也看不透江州与朝堂的关系，顿时有些兴致缺缺了。 “一会儿我去见见这个王刺史，袁兄可要与我同行。” 袁鲁并不傻，立刻就明白了蔡邦的意思，笑着拱手道：“蔡兄相请，自当赴汤蹈火！” … 午时，大雨瓢泼，雨幕厚重，将整座城都笼罩在其中，远远望去，只能看见个模糊的轮廓。 贺兰延驾着马车直接驶回府衙，宋灵淑掀开帘子，便看见门口正停着一辆大马车，几人正簇拥着两道身影进入府衙。 “姑娘，其中一个好像是袁监使，但另一个不知是谁。”贺兰延指着左侧一个矮胖的身影。 宋灵淑冷笑地看着那几人入内，撑着伞跳下了马车，也不管积水沾湿了鞋，大步迈向府衙大门。 贺兰延将马车停靠在侧，进入府衙后脱下油衣，抬眼便见宋灵淑正与一个衙役交谈。 衙役揖首回道：“小的明白了，宋长史请放心！” 贺兰延好奇地看着离开的衙役，忙问：“姑娘是想问钟参军去哪了吗？” “不是，我们先进去看看他们想干嘛。” 她几日没见到袁鲁，差点就将这人给忘了。那马车看着就不是普通人能拥有的，袁鲁又与谁勾搭在一起了？ 河渠工事紧迫，她可不允许袁鲁在这个节骨眼上拖后腿。 宋灵淑进入后堂时，见翟云霁正一脸老实地候在门前，内厅正传来说话声。 “翟司马，来…”宋灵淑没有靠近内厅，在廊中小声叫着翟云霁。 翟云霁惊讶地看向来人，快步走入廊下，“宋长史怎么回来了，是有事找王刺史吗？” 宋灵淑没耐心解释，直接问道：“袁鲁是带着谁来见王刺史了。” “那个呀，是建州的蔡刺史。” “蔡邦？”宋灵淑突然想起，贺兰延之前看到马车从濉县出来，想来是蔡邦去过濉县找饶县令。 他来江州府衙，难道是为饶县令求情的？他与袁鲁又是何关系，两人的关系好像十分熟络的样子。 宋灵淑换上真诚笑意的面容，看向翟去霁道：“翟司马，我们也算是朋友了吧，帮朋友一个小忙…” “什么忙？如果你要进内厅，直接进去便好，都无需我禀报。” “当然不是，我是想去内厅隔壁…”宋灵淑笑着指了指内厅。 意思表达十分明确，她就是想偷听里面的人在说什么。 翟云霁顿觉有些牙疼，纠结片刻后轻轻点头。 随后，两人绕到了最里侧廊下，轻轻趴在后堂小书房的格栅旁，与内厅仅有一道格栅屏风的距离，贺兰延站在外间把风。 二人动作轻缓，大气也不敢喘，生怕惊动了内厅的几人，里面的声音清晰地传入了耳中。 “我对江南道商会没兴趣，也无暇参与什么品茶会。”王云礼语气淡淡，拒绝的话十分直接。 “品茶会是江南道商会重要的日子，届时几位刺史都会光临，王刺史也可与同僚们聚首相谈。”袁鲁带着笑意劝道。 “本官只记得，无事不可擅离职守，这品茶会有何重要？可有向朝廷报备？” “这…” 袁鲁气结，他还真没见过这般不留情面的同僚，目光求助地看向蔡邦。 蔡邦笑容爽朗，缓缓开口道：“早听闻王刺史在京中就不喜与人结交。” 王云礼的神色如往常那般，始终像绷着脸，让旁人猜不透他的心情如何。 “这品茶会也不止是与同僚相聚，更是江南商会的聚首之日，与几大家族共同商议各行会的大事。江州历经水神会一事，城中已无几家上好的商行货品，此时正是吸引江南几大商会来江州入驻的最佳时机。” “若是由王刺史亲自来参与品茶会，想来几大家族也不会不给面子。” 蔡邦不介意王云礼冷脸，苦口婆心，不厌其烦地相劝，像是真的在为江州考虑。 王云礼脸上表情都没变半分，斜了两人一眼，“几大家族若是想来，也不必我亲自去品茶会。若他们不想来，便也是敷衍了事罢了，我又何必去！” “这…”袁鲁脸上满是不可置信。 蔡邦也没料到王云礼还真是毫不动心，同僚聚首他不来，本着交好几大家族，参与商会交流，他也拒绝得干脆。 “若两位无事，那请便吧，府衙事务繁忙，就不陪两位了。”王云礼站起身就下逐客令。 “这…”袁鲁话都不知该说什么了，他入官场十数年，就见没见这样的同僚，三两句话就赶人，不带半分客气。 第196章 饶成 蔡邦见王云礼太不上道了，只得再开口：“若是几大家族愿意入驻江州，也能极大地改善江州的民生。王刺史便是自己不喜交际，也不应错过这等良机呀！” 话都说到这份上了，王云礼还不肯来，那就只能另寻他法了。 “如若只是参与品茶会，倒也不是什么问题，我差遣人去一趟便是了。”王云礼沉默了片刻，随口道。 蔡邦见他终于松口，急问：“王刺史不亲自来？” “府衙事务繁忙，脱不开身，差人前往与我亲去，有何分别？” 袁鲁道：“王刺史亲自去，自然更有份量，几大家族也不敢推诿。” 王云礼的目光瞥向袁鲁，深邃中带着审视，袁鲁感觉自己脊背有些发凉，脸上讪讪，不再劝。 蔡邦表情有些僵硬，勉强挤出一抹友善的笑，“既然如此，那便由王刺史自行决定吧。” “两位可还有要事，若无事…” 袁鲁收到蔡邦的眼神提醒，立刻道：“蔡刺史得空来江州一趟不容易，这样，由我做东，请两位刺史上酒楼喝两杯。” 蔡邦见王云礼又想拒绝，开口打断了他的话：“机会难得，不如也请沈侍郎一同来，王刺史就莫要回绝了。” “沈侍郎如今忙于扩修河渠，怕也没心思与两位喝酒。” “就只是吃个饭，同僚之间聚一聚。”蔡邦笑容亲切，起身堵在王云礼的前方，大有不答应就不让他走的模样。 他人笑脸相迎，王云礼再不喜，也不好几次三番地拒人于千里之外。 “好吧。” 蔡邦与袁鲁相视一笑，又对王云礼连夸了几句，见王云礼脸色越来越冷，及时收了声，准备告辞。 宋灵淑听着蔡邦与袁鲁的话，突然想起许士元说起过赏雪会，却没听他说过品茶会。 听着内厅的三人离去，翟云霁呆呆地出神，不知在想什么。 “走了，我们也出去吧。”宋灵淑催促，打断了翟云霁的发愣。 “哦哦…” “你在想什么？”宋灵淑见他还没回过神，朝他晃了晃手。 翟云霁小声喃喃道：“蔡刺史为何非要王刺史去品茶会？江州与隋州距离建州与苏州较远，江南商会的中心也不在于此…” “在这一点上，他们确实没说错。江州常年受水患影响，又有水神会排挤，几大家族都不敢在江州投入过多，如今水神会已除，确实是好时机。” “但是…”宋灵淑浮现一抺冷笑，“也不必非要王刺史亲自去，我瞧着这两人，肯定还有别的心思。” 她现在回想内厅的谈话，总觉得蔡邦还另有目的，难道他是想拉拢王家？ “走了，别想了，反正这事也无需你来做。”宋灵淑拍了拍翟云霁的肩膀。 两人出了书房，刚到前院，便见一群衙役快跑着入了内堂。 宋灵淑与翟云霁还不明白什么情况时，其中一个小衙役从内堂跑出来。 “翟司马，刺史要开堂审濉县县令，让小的来通知你。” “钟参军回来了吗？”宋灵淑忙问。 “是钟参军押着人回来的。” 赶巧了，蔡邦还没走，饶成就被带回府衙了，他是不是可以顺势为表弟求情了？ 堂内，饶县令头发散乱，身上的官服也发皱，后背被雨水淋湿了大片。 宋灵淑跟随翟云霁站在了堂内左侧，右侧站着蔡邦与袁鲁，两人身上都穿着常服，王云礼半点没有给二人准备椅子的想法。 饶县令哭嚎地跪在堂下，双手捧着账本，账本封面已经被雨水打湿，看着像历经摧残。 王云礼示意，钟傅将账本呈到案上。 半晌后，王云礼冷冷地甩下账本，“你县衙门庭半年一修，每次花费五十两？一年就是一百两，其中漆面费用就占据一半数额。” “哼！难道你县衙竟比州府还大，房屋窗棂，大门雨廊，连厕门都要漆面如新不成？” 饶县令顿时呆愣住，目光求助地看向蔡邦，收到蔡邦警告的眼神后，又悻悻低下了头。 “回王刺史，这江州气候潮湿，漆面极易脱落，故此…故此才需要重新上漆。” 王云礼见饶县令如此狡辩，气得将账目扔到堂下，“你自己看看，后面的墨迹都还未干。你满口胡言，还想欺上瞒下不成。” “私自征收苛捐杂税是何罪名，你可清楚！” 饶县令一脸震惊地捡起账本，快速翻到后面几页，见墨迹已经全部晕开，脸瞬间就垮了。 宋灵淑暗暗偷笑，今日的大雨已经下了半日，比往日都要潮湿，他如果伪造账目，就算用火烤干墨迹，也很快会晕开，一眼便能识别出。 “后面…后面那些是临时补上，前面的都是真的…”饶县令焦急地翻着账本解释。 钟傅没有理会饶县令，上前回禀道：“下官快马加鞭去了周围几个村子，他们都说当年下发的优抚款与公告所写不符，去县衙询问时，还被衙役赶了出来。” 饶县令急急道：“这…优抚款县衙确实如数发放，但几个村子都是由江家代领。百姓具体拿了多少，下官真不知情。” “为何要代领，你不派人送到百姓家中，还偷懒让他人代为发放？你这县令就是渎职。” “王刺史…您来江州时间太短，尚不知此地风俗…” “我不管这里是何风俗，你身为濉县父母官，没有将优抚款如数送到百姓手中，就是辜负了朝廷所托。” 饶县令面如山崩，就怕王云礼下一句就给他定罪，无助的目光投向蔡邦。 蔡邦轻咳一声，抬手捂着嘴。 饶县令立刻明白过来，重重地朝上首磕头，“是下官办事不利，优抚款一事是下官的错，下官愿意自请解官，求王刺史成全！” 王云礼脸上阴云密布，咬着牙才没有怒骂出口。 袁鲁见此，向前两步开口道：“这优抚款由江家代领，也不能全怪饶县令。至于诉费，他也说了，并非事事皆收，所收也都用于了门庭修葺，不至于要逼他解官，罚他几年俸禄便算了吧。” 罚俸几年和自罚三杯有何区别，若不严惩，只会姑息养奸，宋灵淑冷笑着看向右侧的两人。 “袁监使不关心扩修河渠的差事，倒是想替本官行这刺史之职了？若真有心，我倒是可以为袁监使上书力荐，这江州刺史就换你来做好了！”王云礼毫不客气回怼，就差骂他多管闲事了。 袁鲁脸色一黑，气得甩袖子退回。 蔡邦语气轻缓，立刻接话道：“袁监使并无他意，不必与他计较。饶县令收取诉费一事，确实是违背了朝廷法度，只是…” “王刺史也知，朝廷对于历年门庭修葺所需费用并未如实下发，各地衙门都是从他处挤出银钱。优抚款一事也是江家代领，确非他一人过错。” 王云礼冷冷道：“蔡刺史是想让我放过这等行径之徒？” 蔡邦不在意王云礼对他这个上官无礼，悠声道：“解官不至于，但小错也需严惩。王刺史可上书，将饶县令贬至西南，也算重罚了他！” 贬官还能保留功名，好算计呀！饶县令先退一步，袁鲁与蔡邦一左一右唱戏，换寻常的地方刺史，还真能被唬住了。 王云礼冷脸瞥了一眼蔡邦与袁鲁，拿起手中的惊堂木猛一拍。 “饶成，你私收诉费，欺压百姓，贪婪无度，是谓为官不仁。数年前矿难优抚款派发未到百姓手中，致使百姓心生怨怼，罔顾朝廷信任，是谓不义。“ “依律，革去功名，抄家收回贪污所得，流放禹州！” 宣判一出，饶成再也绷不住了，两眼一翻就昏倒在堂下。 第197章 苏州 蔡邦惊愕地看向王云礼，目光尖锐如刀锋，袖中拳头捏得咯吱作响。 “王刺史，王刺史…莫不是说错了？”袁鲁急忙上前大喊。 “袁监使没听清吗，还需本官再说一遍？” 袁鲁见王云礼直接起身离开，回头看向蔡邦，见蔡邦绷着脸没开口，顿时了也息了声。 宋灵淑笑着轻拍了发愣的翟云霁，小声道：“看来有人没心情上酒楼了！” 翟云霁回过神，吩咐衙役将饶成拖了下去。 钟傅捡起账本，翻了翻后，冷着脸正要往后走。一个衙役匆匆而来，衣摆处已经被雨水浸透，“回禀钟参军、翟司马，江宏已经押回来了。” 钟傅点头：“先将人关入牢中，我去禀告王刺史。” “是。” 钟傅离去前又瞥了一眼相谈的蔡邦与袁鲁，见二人还没离开，低头露出一个讽刺的笑。 王云礼没打招呼就离堂而去，根本没给这位比自己官阶高的同僚面子，想必是猜到了蔡邦此行别有心思。 宋灵淑用看好戏的目光看向那两人，袁鲁一脸怒容想去内厅找王云礼，蔡邦脸色极差地叫住人，二人低语几句后准备离开。 翟云霁上前几步，朝两人揖首道别，那两人毫不理会，头也没回地就走了。 翟云霁有些失落地收回目光。 宋灵淑笑容轻快地拍了拍翟云霁的肩膀，“说不定王刺史会派你去品茶会，你敢不敢去？” “我？不会吧，我才刚任职没几天，那些官场之道我也不懂。”翟云霁有些懵地挠了挠头。 “我想了一圈，好像只有你合适，现在江州别驾一职空缺，摆明了朝廷短期内不会调派人过来。除此之外，钟参军与其他人都没有你合适。” “我…我也不知怎么与上官们交流，对商会也丝毫不通。” 就是要不懂的人去才好！宋灵淑捂着嘴偷笑。 虽然她还猜不透蔡邦的心思，说不好是拉拢还是设局，显然王云礼有底气拒绝，也不担心蔡邦会针对他。 “翟司马，宋长史，王刺史叫二位去一趟内厅。”一个衙役快步来报。 “说不定我真要猜对了。”宋灵淑笑道。 翟云霁紧抿着唇，神情有些紧绷。 内厅书房内。 王云礼一脸严肃地写着折子，撂笔后吹干，将折子交给了身边的小吏，小吏收起折子快速转身离去。 翟云霁眼神期期艾艾地看向王云礼，宋灵淑心态悠然地站在一旁。 王云礼露出一抹轻笑，“我早就知道你们二人在后面偷听，怎么样？明煜，可愿去一趟苏州。” 翟云霁表字明煜，两人同时接受授命，一路陪伴来江州，早已如好友一般亲切。 “自是愿意，只是…我怕经验不足，闹了笑话，给咱们江州府衙丢人了…” “哈哈…你也不必太拘谨，只需与几大家族见一见即可。”王云礼少见的开怀大笑。 翟云霁赧然一笑，“那明煜就去一趟苏州。” 王云礼的目光又看向宋灵淑，笑道：“我来江州前，去过魏国公府，没想到宋姑娘与仁雅还是同窗。这般年纪却比大多官场之人还要优秀，当真是少年英才。” 宋灵淑没想到王云礼会提到魏国公府，更没想到他突然夸自己，有些不自在地笑道：“灵淑只是会些小道，当不得此夸赞。” “濉县之事我已经据实上报，多亏宋姑娘发现这等不平之事。” “也是凑巧…”宋灵淑将在岩洞遇到杨芸芸的事说了出来。 王云礼沉着脸，思忖片刻后道：“看来濉县从上到下都需整顿一番。” 随后，王云礼又露出了微笑，“另外，我还想托姑娘一件事…” 宋灵淑好像预感到王云礼想说什么了。 “宋姑娘与许家大公子相识，此次的品茶会，我想邀请宋姑娘与明煜一同去苏州。” 果然是这个。宋灵淑有些无奈道：“并非我不想帮，只是…河渠工事紧张，我…” “苏州的品茶会设在下月，想必在那时，东南河渠已然完工。” 时间尚早，那她就真没理由拒绝了。她也并非完全无意，去苏州了解一下潘家与几大家族对她也有好处。 “好，那灵淑就与翟司马同去苏州。”宋灵淑拱手，利落应下。 王云礼没有解释他为何不愿亲自去苏州，想必不止是不喜结交同僚这么简单。王云礼是王家嫡系，背后代表着魏国公府，或许他是不想涉入争议中。 出了内厅后，天色渐渐明晰，深厚的云层已经退散，雨越来越小。 “翟司马，我带你去见个人！”宋灵淑叫住了翟云霁。 翟云霁回身笑着拱手，“以后宋姑娘直接叫我明煜便好，苏州一行，还需要宋姑娘多多帮忙。” “是互相帮忙，我也未去过苏州。”宋灵淑笑着地回礼。 身后的贺兰延立刻去门侧赶马车。 … 城西客栈。 宋灵淑入内询问，得知许士元又去了阿南山货铺。 她只得带着人赶往阿南山货铺，心里嘀咕着，这二人关系怎这般好了。 正好，铺子拍卖在昨日就已经结束，她还不知铺子怎么样，现在正好去看一看。 翟云霁知道去见许家大公子后，一路上都有些紧张，不断理着衣领。 马车还未驶到阿南山货铺，贺兰延惊喜的声音传来，“姑娘，孔大哥他们在街边的铺子里。” “就这停吧！” 宋灵淑迫不及待地掀开了帘子，见有几个眼熟的桐柏山人，正喜气洋洋地忙前忙后地张罗。 铺子在阿南山货铺的前一条街，也是整个城西最热闹的街道，许士元确实挑了些好铺子。 站在街道上一脸笑容的孔敬，压根没注意到来人，左右不断地打量着几间铺子，显然是满意至极。最后还是阿南提醒，孔敬才回身看见宋灵淑。 “弟兄们，是恩人来了！”孔敬笑容满面地朝铺子吆喝。 铺子里的忙个不停的男男女女，都停下了手中的活，笑意吟吟地迎了上来。 宋灵淑也朝他们拱手，恭喜声不断。翟云霁也没料到这情形，也一脸笑容跟着道喜。 孔敬看见身后的翟云霁，上前小声问宋灵淑：“这是府衙的人？” “翟云霁，翟司马，刚来江州任职没几天。”宋灵淑伸手给两人相互介绍，“这是孔敬。” 翟云霁虽然不知情形，也礼貌地上前问好。 孔敬笑容更热情了，又是寒暄，又是拍马屁，直把翟云霁哄得乐呵呵。 孔敬凑近宋灵淑小声道：“谢了啊，下回我请你吃饭。” 能结识新来的江州司马，更利于桐柏山在江州做生意。 宋灵淑有些哭笑不得，拍了拍孔敬的肩膀，“得了吧你，许大公子在不在，我寻他有事。” “许兄在城中心，他在那边也置了几间铺子，我带你去找他。” 孔敬朝里面的人招呼了几句，就带着三人去了城中心。 路上，孔敬说了铺子的情况，许士元在城西一共拍下了五间铺子，他自己留了一间，其他四间给了孔敬。城中心四间铺子，也均了一间给孔敬。 “城中心那间铺子暂时交给许兄，我目前还没有寻到上好的货源，放手上也是浪费了。” “那正好，你要寻好的货源，到时与我一同去苏州。” “苏州？”孔敬有些莫名，“你要去苏州做什么？” 宋灵淑大致说了品茶会的事，却没有当着翟云霁的面说出自己心里的想法，只说是刺史所托。 孔敬喜不自禁，立刻便应下了。 马车到了城中心，见许士元被一群人簇拥着，脸上已经十分不耐。 “许兄！”孔敬大声喊道。 许士元看见他们一行人，随手便想打发走身旁的人，几人依依不舍，目光像粘在许士元的身上，许士元身边的护卫几番推搡才将几人赶走。 “这些都是附近几个铺子的管事，想与我许家合作。”许士元有些无奈摇头。 第198章 袁鲁 半刻钟后，一行人入了茶楼雅间。 许士元早已经认出了翟云霁，寒暄一番后，这才落座。 宋灵淑也不拐弯，直接问起了江南品茶会。 许士元面带笑意道：“上回我与你说过赏雪会了，这个品茶会是后来才设的，由林家牵头，诚邀几家私下共聚。后来才改为了整个商会聚首，又邀请了几位江南的刺史同聚。比之赏雪会，品茶会就较为随意，更多的是几个商行之间互相签订合作。” “所以，江南商会是半年一聚！” “可以这么说，但只有在赏雪会，商会进行一年结算后，才会商定行商权归属。” “原来如此。” 随后，她将蔡邦邀请江州刺史去品茶会的事道出。 许士元先是惊讶，再是挑眉了然一笑，“说不定蔡刺史还真别有用心。” “怎么说？”宋灵淑更为好奇。翟云霁眨了眨眼，还有点懵。 “我之前与你说过，江南以建州的蔡刺史与苏州的卢刺史二人为首，其他几位，分别是与卢刺史交好的季刺史与柳刺史，追随蔡刺史的只有抚州的戴刺史。两方每年都会在商会上起争执，我猜蔡刺史是想拉拢王刺史。” 这回不说翟云霁了，宋灵淑也觉得有些迷糊。 许士元笑道：“他应该是想拉拢王刺史，为潘家夺得行商权！不过，听你这么一说，王刺史好像并不乐意涉入其中。” 宋灵淑无奈地与翟云霁对视一眼，“那可不，蔡邦二人劝了许久，最后王刺史又让我们去。” 她起初还以为蔡邦来江州只为帮表弟饶成，没想到他早有目的。 许士元悠然地品着茶，缓缓道：“你们二人去或许更合适。” 宋灵淑顺势道：“我们去苏州可是冲着商会去的，许大公子到时可要为我们引见引见！” “这是当然！”许士元笑容爽朗地答应。 随后，宋灵淑又与二人闲聊起铺子营生，孔敬接下来的几日都要到隋州订货，许士元过几日就回苏州。 许士元主动说要在品茶会前派人来接他们，商定好日子后，几人才散去。 翟云霁在回去的路上一直很安静，下马车后郑重地朝宋灵淑道谢，“多亏宋长史替我引见许大公子了，不然我还真不知该如何去应对商会之事。” 有了许家大公子在，他们此行也不需要费什么唇舌，相信几大家族也同意来江州。 “先别忙着谢，还一个月呢，到时会发生什么我也不清楚。”宋灵淑笑了笑，告辞离去。 她回去后就给西京去了信，将去苏州的事一并告知了长公主。 … 次日，清晨下了小雨，挖河渠的劳伇都披上了油衣，两个时辰后天又放晴。直至未时又飘起了雨，这一天里晴雨都在轮番交替。 宋灵淑吩咐人安排好新招收的劳伇，又往前两段工事处巡视一遍。刚到雨棚处，就见听见几个厨娘在议论着什么。 “我听隔壁家的说，那人招劳伇工钱更高。” “是真的吗，那处是挖哪里的河渠。” “就是这呀！” “那怎么不一样了，不都是官府的人吗？” “不一样，那人说，他们要的是晚上也要接着干，所以工钱也更多。” “真的假的，黑灯瞎火地怎么干…” 宋灵淑越听越迷惑，难道邱兴为了赶时间，额外让人夜晚动工？ 她刚踏进厨房大门，里面的人刚好出来，差点撞在一起。 “宋姑娘，你来了！”来人正是杨氏。 杨氏头上扎着一块布，将头上的碎发包裹住。一脸笑吟吟道：“宋姑娘可是饿了，我给姑娘去取些包子。” 宋灵淑忙叫住杨氏，“不是，我刚刚听到你们在闲聊，想问问是何人在单独招劳伇。” ”那个也是官府的人，具体是何人我就不知了。那小吏来村子里说，单独要人工钱更高，但活也更重，很多人都报了去他那。”杨氏解释道。 “我们并未单独招劳伇，那小吏在何处？” “这会儿应该去了河渠口…” 杨氏还未说完，宋灵淑就急着离去，“好，我知道了。” 沈行川因这几日湿气重，身上的伤口发痒，故此今日并未来河渠。 若真是邱兴，那只能尽力劝劝。工事虽然紧，她也不希望因此闹出什么意外。 宋灵淑单独骑马前往第一段工事，刚走一半，便发现河渠中间的水量明显加大，顿时眉头紧蹙。 他们为了后面的挖掘，本就有意控制着河渠口的宽度，就是为了防止还未挖通全程，就因水量加大而造成两边的坍塌。 邱兴不会不明白，怎么会突然要扩大河渠口？ 宋灵淑甩鞭，加快了动作。很快便看到了河渠口附近正围着一大群人。 邱兴气得脸色铁青，挡在河渠前，喝令其他人停手，张同也伸手挡在前面。 “本官命令你快让开。”袁鲁冷哼，抬手便想让人将邱兴架下去。 邱兴推开冲上来的人，忍住破口大骂的冲动，沉声道：“袁监使此举可有禀报沈侍郎与宋长史？” “本官是朝廷钦定的都水监使，何需再禀报他人！”袁鲁眼睛微眯，冷笑道：“你本就是我下属，却胆敢阻拦上司，不怕本官将你打入牢狱吗？” 袁鲁身边的人立刻拔刀，直接架在了邱兴的脖子上。 “住手！”宋灵淑急忙下马，拔剑将架在邱兴脖子上的刀挑开。 “又来一个？”袁鲁露出讽刺之色，“如果你们今日非要阻拦，本官便上书朝廷，说你们为了抢夺功劳，阻拦本官扩修工事！” “若是耽搁时间，雨季到来泾江发生水患，将拿你们是问！” 什么？ 宋灵淑仿佛像听到了什么天方夜谭，见过不要脸的，没见这么倒打一耙还要污蔑人的。 “我请问袁监使，你带着人是想怎么扩修河渠，可有周全计划？可有日程安排？可有上书批报？” 一连几个问题下来，袁鲁眉头一皱，犹豫了片刻，扬起声道：“挖河渠这等小事还需要什么周全计划，直接通挖到底便行了，哪来这么多弯弯绕绕。” 邱兴怒意上涌，气得脸色铁青地低吼：“你一来便令人拓宽河口渠口，可知水量加大，后面的工事将无法进行！” “本官也曾修筑过河渠，无需你们来教。来人呀，快点动工，别耽搁了时辰！”袁鲁冷笑，挥手便让人动工。 “我看谁敢动！”宋灵淑挥剑，贴着小厮脖子一寸的地方上划过，小厮面露惊恐，立刻停了下来。 袁鲁瞪大了双眼，又惊又怒，“宋长史这是想杀人吗？” “若袁监使今日执意要动工，我不介意将袁监使绑回府衙，由沈侍郎来定夺。”宋灵淑唇角上勾，冷冷地看向袁鲁，“袁监使若要告我，只管上书至西京，我可不惧你！” 她可不管袁鲁背后的人是谁，她当然也有靠山。 “你！你们！”袁鲁指着宋灵淑与邱兴，脸色涨得通红。 “袁监使若是想参与河渠扩修，可制订好计划与日程，将这些计划呈给沈侍郎，相信沈侍郎不会拒了袁监使的‘好意’。” “什么计划，本官不需要计划！” 宋灵淑看向袁鲁的目光发寒，幽幽道：“我们扩挖河渠的计划可是呈给长公主过目了，长公主首肯后才动工。袁监使想参与，是不是也该如此。” 见她一提到长公主，袁鲁果然不敢再嚣张，一脸纠结地沉思。 邱兴见终于阻止了袁鲁，暗暗松了一口气，带着歉疚地看向宋灵淑。 宋灵淑轻点头，让他安心，她可以对付袁鲁。 “那…那扩修河渠一事，我必须要参与！”袁鲁犹豫了半晌，强硬地开口道。 “你可以参与，我们并未阻止你，但…你得按我们之前设好的计划来进行。” 宋灵淑扫了一圈正懵逼的众人，大声道：“新招的人分成两个组，各往一边去，具体工事就听从南都水司小管事的安排。” “不准私自脱出队伍，不准不听府衙调遣随意动工，若有人不听劝，破坏了河渠堤坝，莫怪我追究到底！” 跟随袁鲁而来的众人忙点头应是，动作也谨慎了几分。 第199章 两具尸体 袁鲁见宋灵淑一阵吆喝，其他人都老老实实地跟在后面，也不敢再去动河渠入水口了。 小厮凑近了小声问：“爷，怎么办，我们还…” “能怎么办，先回去！”袁鲁脸色一黑，猛甩袖子，转身上了马车。 “爷，爷，这请人的工钱可要找沈侍郎报销呀。”小厮急忙追了上去。 邱兴看着马车离去，深深吐出一口气，“唉，真是多磨多难。” “这回算阻止他了，不知他还会不会闹出什么幺蛾子。”宋灵淑轻叹，“回去再报给沈侍郎，让他去劝吧。” 两人看着已经扩大的河渠口唉声叹气。 原本水量就已经随着降雨的增多而增加，现在更是难上加难，只得再想想办法。 宋灵淑与邱兴饶着整条河渠开始推演，山字型的扩修工程已经进行一半，下半部分将主要集中在第三段工事。 二人又寻了所有小管事，给所有劳伇进行了分批，将更多的人调到第三段工事，由张同负责监督。 邱兴面露犹豫，支吾了半天才道：“不知宋姑娘觉得夜晚加一批人可行否？” “不合适，也不安全。”宋灵淑思忖片刻后就摇手拒绝。 邱兴眉头微皱：“现在每日降雨越发频繁，泾江上流更是如此，我怕水量过多，还来不及引流，水就淹到江州东面的阜县。” 宋灵淑认真道：“你的担忧也并非不可能，但工事再紧张，也要考虑劳伇的安全。若是一味加快，忽视了人命，就与治理水患的本心，本末倒置了。” 邱兴面有惭愧道：“是我操之过急了，还是宋姑娘考虑周全，深见远虑！” “邱司使也是一心为民考虑，用心并不比灵淑差半分！”宋灵淑笑着安慰了几句。 … 接下的日子，袁鲁开始每日都来河渠监工，哪怕下暴雨，也强撑着要来。 袁鲁有前科在，宋灵淑担心他又想随意插手，也每日到河渠报到。 邱兴更为勤勉，辰时准时到河渠，每天都安排小管事严格按计划开挖。 沈行川身上起了疹子，被大夫强行按在千居院，每日都命小吏汇报大小事。 几日后，朝廷下发的扩修款送到了江州。 宋灵淑收到了长公主的信，命她去苏州时，务必要探查清楚潘家与蔡邦的关系。 若查实为真，宋灵淑相信蔡邦再想回京就不容易了。 … 日子一天天过去，转眼间，前面两道工事都已经完成大半，只剩最后引流前的动工。 现在人手都被调到了太夷山下，宋灵淑让人搭了几个雨棚，将厨房都搬到了此处。 山脚的地面之下有块巨石，要挖河渠就得将巨石敲碎，就这一块大石头，就令他们足足耽搁了三日。 江州也在这时悄然过渡到了雨季，每日都有一半时间在下雨，雨量越来越大，几乎所有人都穿着油衣，忙个不停。 邱兴急得嘴都冒泡，每日都留到天已黑透才离去。 赶着工事紧张的时刻，大家神经都紧绷着，但偏偏这时却闹出了人命。 辰时，最早到的一批人已经到了太夷山下，想趁着雨已经停了，抓紧时间动工。 一个劳伇与另一个嘻笑打闹时，不小心踩到了一个软乎乎的东西。 回头一看，一具尸体正面部朝下地趴在水坑里。身上的衣服早已经湿透，头发有些发白，全身上下都沾上了黄泥水，污浊不堪。 另一人指着几步外的地方，惊吓地说不出话来，另一具面部发青的尸体，正歪歪斜斜地靠坐在河渠岸，睁着浑浊发白的双眼，幽幽地看着两人。 劳伇惊恐过度，腿一软就坐在了地上，颤声大叫，“这里有人死了！” 喊声如炸开了锅，其他人都围拢了过来。两具尸体像被雨水浸透，露出的皮肤已经呈现吓人的青白色。 宋灵淑刚到，邱兴就急忙跑来，“你快去看看，有人出事了。” 邱兴脸色苍白，紧抿着唇，又急又气地将清晨的发现说了。 “是何人发现的，他们来之前可有见到其他人？”宋灵淑神情严肃，觉得有些不寻常。 如果是昨天太晚离开以至于出事，也不可能两人同时死在一个地方。 “是两个附近村子的劳伇，他们住的近，来的时候并没有见到其他人，应该就是第一批到的人。” 宋灵淑扒开围观的人群，跳下了河渠。邱兴呼喝着，安排这些人先去另一边做工。 河渠底部并不平整，距离岸上的高度大约一个成年女性的身高，宋灵淑站在底部刚好到眼睛的高度。 底下有少量积水，湿滑的泥土被刚刚围观的人踩出了乱七八糟的脚印，已经无法判断两名死者的痕迹。 两名死者的脸部已经青白僵硬，身上的衣服也被黄泥污水染了个透，无法具体判断死者死于何时。 “邱司使，将第一个发现尸体的叫来，我要问问他。”宋灵淑一脸严肃地朝邱兴喊道。 邱兴应下便去找人。 没过多久，两个较为年轻的劳伇面带胆怯地站在了岸上。 宋灵淑指着两具尸体问道：“说说你们刚见到时的情形，尸体可有人动过？” 年纪较小的劳伇指了指有明显白发的尸体道：“那具尸体被翻了过来，我们第一眼见的时候是面朝下，趴在泥坑里的。” 宋灵淑回望了一眼，“其他地方呢，可有动过？” “没有了，我们也看着，没人再动尸体。” “你们确定你们来的时候，这里没有其他人先到？” 另一个劳伇年纪大约二十出头，十分果断地摇了摇头，“我与阿呆来的时候天才刚亮呢，到了河渠时，这里没有一个人在，我藏在旁边的锄头也没人动过。” 宋灵淑瞥了一眼他手上的锄头，青年顿时有些紧张地咽了口唾沫。 “你们认识这两人吗？” 两人同时一脸茫然地摇头。 “好，没事了，你们去忙吧。” 宋灵淑眉头紧皱，只觉这两人的死非常奇怪。依着另一具尸体的年龄来看，并属于府衙招收劳伇的年龄内。 这人怎么会出现在河渠的。 老者大约五十来岁，发头有些发白，脸上已经遍布沟壑。身上衣服也有几块补丁，细看，针脚虽细，却十分杂乱，像是补衣服的人眼神不太灵光。 尸体左腿扭曲着，两条膝盖上的黄泥十分明显，像是在泥地里摩擦良久。 见左腿无法抻直，宋灵淑立刻将裤腿上拉，果然，尸体左腿腿骨断裂，断骨已经从肉里扎出一部分，应该从高处掉下来时摔断的。 另一条腿却没有断，右腿脚踝骨呈现青紫的肿胀，双臂手肘处也有摩擦。 除此之外暂时没发现其他伤口，死因尚不能判断。 另一具尸体较年轻，大约不到三十岁。身上的衣服鞋子较之另一位要崭新，但料子是寻常的。尸体靠坐在岸壁，姿势歪曲，头颅双臂也歪着，根本不正常倒下的姿势，倒像是被人从沿着岸壁扔下来的。 昨晚下了半夜的雨，很多痕迹已经被大雨冲刷掉，她细细查看河渠岸没有发现明显痕迹。 与前一位相比，这具尸体身上致命伤就明显了，后脑勺已经被血污浸透，连后背的衣服上也沾上了血迹，四肢有细微的摩擦，指甲盖残留着泥土。 黑色的泥土？ 宋灵淑朝岸上的贺兰延喊道：“阿延，取张干净的纸来。” 将泥土取下来，可以借此去寻找青年去过何处。 贺兰延撕了两张白纸跳下河渠，将纸张折成三角，刚好能装下指甲里的泥土。 幸好尸体手朝下，指甲没有被雨水从正面冲刷，这才得以保留。有此物在，就能证明青年的死亡地点不是在河渠。 后脑的伤口极深，观创面不平整，可以确定是被钝器所伤，被石头砸中的可能性最大。 目前可以确定的是，青年是被人从后面砸中后脑勺，倒在地上时痛苦挣扎，手指扣入了泥土中。死亡地点不在河渠附近，更像是土地较为肥沃的山林边或是路旁。 第200章 老刘 青年的死亡地点不在这里，那老者又是死在何处呢？ 宋灵淑回过头，重新查看老者的尸体，寻找老者的真正死因。 按老者尸体身上的衣着来看，家中较为贫困，腿脚倒是没有什么明显的旧疾外伤。 宋灵淑检查了尸体的四肢与胸口，连头发也扒开了看，没有发现任何外伤。 倒是在衣服里侧发现了一块绣着梅花的汗巾，汗巾已经染上了污泥。应该是掉在地上，又捡回来塞进了衣服里，对老者而言，或许是十分重要的东西。 手指指缝也沾满了污泥，泥土与河渠底的一致。 没有外伤，那就有可能死于窒息。 尸体因为面朝下，脸上沾满了泥污，鼻子软骨向左侧歪着，像是因长时间重压导致的。 尸体在尸僵阶段若是有挤压，会导致身体在一定时间内，保持着死亡时挤压的痕迹。 宋灵淑扒开尸体紧闭着的嘴，口腔与牙缝中都有大量的污泥。 邱兴已经安排好了其他事，此时正焦急地跳下了河渠，“查得怎么样了，这两人是在什么时候死的。” 宋灵淑轻叹，站起了身，指了指老者尸体旁边的痕迹，“他是从下面掉下来，摔断了左腿，脸浸入一小滩污水中，窒息而死的，推测应该是昨天晚上戌时左右死的。” “那处是他挣扎时，用手扒着地面，想翻过身活命。可惜他伤太重…” “这…这人的年龄！”邱兴从震惊中缓过神，不可置信地指着老者的尸体。 “我也不知他为何会混在劳伇队伍中，也许他根本不是我们招收劳伇，是在我们走后才来河渠的，这就需要查一查其他人可否见过他。” 邱兴皱起眉，有些焦急地来回走了几步，“那另一个人呢，是摔死的吗？” “那人的死因是被人砸中了后脑勺，凶手将尸体扔在了河渠下，指甲上的泥土可证明，他并不是死在河渠内。泥土我已经取下来了，一会儿我就找找哪处有这种泥土。”宋灵淑将纸包展示给邱兴。 邱兴只觉得更为头痛了，死了两人，一个明显不是劳伇，却死在了河渠，另一个被人抛尸河渠。 两人的死疑点重重，事关河渠不能马虎，需要尽快查出真凶，安抚民心。 宋灵淑眼神坚定地说道：“此事交给我吧，由我去查，你看着工事便好。” 邱兴苦笑道：“那就辛苦宋姑娘了。” 待邱兴离开后，宋灵淑决定先去查一查两人的身份。 老者年龄不符合劳伇招收条件，那青年不可能也不是劳伇吧，如果是附近几个村的人，总归是有人认识死者。 宋灵淑走到前最前方的工事附近，朝小管事打了个招呼，小管事立刻朝人群喊一声。 “都先停下，宋长史要问话。” 宋灵淑朝众人拱手，“我需要确认两名死者的身份，你们中有没有人见过这两人。” 片刻后，一个中年劳伇面有犹豫，朝四周的人扫了一眼，才敢弱弱开口：“我昨天见过那个老人家了，我还纳闷呢…” 见有人出声，宋灵淑上前急忙问道：“具体说清楚，何时见的，可与他说了什么。” “我…我见过他三次了，昨天是第三次。我不知道他叫什么名，他虽然年纪大了，干卖力气的活却丝毫不偷懒，比年轻人还勤快…” 中年人说了半天都没说到重点，最后才道：“昨天收工时我去登记处复核，没见着他，后来我回来拿锄头时，他慢吞吞地在后面忙活，我还催了他几句，天要黑了，快些回家。” “再后来，就是…早上…”中年人面露哀戚，长叹气。 宋灵淑听到了重点，老者没有去复核。 河渠劳伇每日收工时，都需要到小管事那里复核，以防有人逃工。 老者没有去复核，便不会有工钱，那他为什么会来河渠。 等等，小管事每日早上都会清点人数，如果有人不在，人数不对的话，小管事会告知府衙的人，查明是谁后，会将此人登记缺岗。 “阿延，你去寻那个登记劳伇的户曹司，让他带着登记簿过来。” “好。”贺兰延应下，匆忙跑向外面。 一柱香后，府衙户曹司拿着登记簿，面有惶恐地跑来。 翻看了几遍后，户曹司谨慎回禀：“这几日内皆无人缺岗。” “这几日内，小管事全都上报满员了？” “都报的都是满员，全部人都到了。”户曹司又翻了翻登记簿，擦汗如实回禀。 宋灵淑更觉此事怪异了，朝另一头的小管事喊道：“这几日的人数，是否全部认真核对过？” 小管事急忙上前回道：“今日不对，少了一个，昨日以及之前的人数都是认真核对过，没有少人。” “那你们先核对一下少了谁。”宋灵淑朝两人道。 小管事应下，脚步匆忙地去点名，户曹司拿着登记簿紧随其后。 登记簿复核人数少了一个，但坑底却有两具尸体。意味着，两人中的一个是登记在簿的劳伇，另一个不是。按年龄来看，登记的人应该是那个青年。 一刻钟后，小管事与户曹司急忙跑回来。 “禀宋长史，少的那人叫刘峻，年龄是二十九岁，莆村人。” 有了明确的地名，就方便寻找同村之人，也就能确定青年死者与谁关系好，与谁关系不好。 宋灵淑看向小管事道：“你去劳伇中问问，有没有人认识刘峻，找同村的也行。” “是。” 半晌后，小管事带着两个人回来。 两人的年龄也与青年死者差不多大，此时都紧张地揪住衣角，一副胆怯过头的模样。 其中一人回道：“他家住村子最上方，家中有妻儿，是与我们一同来河渠登记做工的。” “那你们今日看到他死了，为何不主动来报？”宋灵淑皱眉，质疑地看向二人。 两人脸闪过瞬间的惊恐，差点跪了下来，“我们来的晚，听说有人死了，也不敢过去看。” “再说了…刘峻平日里十分凶狠，总是欺负我们俩，我们在河渠做工并不与他在一处，所以…不知他今日有没有来。” 小管事在旁边解释：“他二人是在另一个管事手下，不在小的这边。” 不在一处，确实可以解释这个疑点。但这二人的表现好像过于惊恐，就算是怕死人，也不至于此吧。 “那另一人呢，你们认识吗？” 两人对视一眼，犹犹豫豫地想站起身，想看一眼坑底的尸体，确认一下相貌。 “你们俩下去仔细辨认一下，不要说谎。” “是是…”二人慌张地应下，起身往河渠下走。 宋灵淑一直紧盯着两人，越看越怀疑他们有所隐瞒，就是不知他们隐瞒了什么。 “这不是老刘吗？” “什么…老刘，他怎么会在这里…不是没要他来做工吗？” 两人又确认了老者的尸体，一脸惧怕地想爬上来。 宋灵淑命小管事将慌慌张张乱了手脚的两人拉上来，忙问：“你刚说河渠招收时，这里没招收老刘？你们仔细说说老刘是何人，当时发生了什么情况。” 两人开始你一言我一句，将老刘的家中情况，那日的情形说了个详细。 老者名叫刘材，也是莆村人，中年娶妻老来得子，姑娘在前年嫁了人。但天有不测之风云，翻年后，刘家姑娘成婚才半年的丈夫就死了。婆家骂她克夫，吞了所有嫁妆还将她赶了出来，刘家姑娘伤心过度，哭瞎了双眼。 老刘夫妻二人不忿，将女儿的婆家告上公堂，最后官府判决，婆家归还所有嫁妆，刘家姑娘带回家，两家就此断绝关系。 那家人十分不甘心，到处和人说老刘家的姑娘克死了他儿子，还让人在老刘家附近说三道四。 “太气人了，后来呢，有去报告给县衙吗？”宋灵淑气得想找那家人理论。 其中一人叹气，“那家人三天两头来闹，官府没法呀。” “后来呀，老刘想给他姑娘多攒些嫁妆，嫁个良人…” 府衙招收的劳伇，明确是四十五以下，超过这个年龄不会收。 显然老刘并不符合招收年龄，也就被府衙的人给拒了。 第201章 刘峻 现在问到了两名死者的身份与住址，要想查出两人之间的关联，以及凶手是谁，就只能去一趟莆村。 宋灵淑跟邱兴打了招呼，带上贺兰延就去了莆村。 村子在濉县的另一端，靠近太夷山脚下，远远看过去，并没有多少户人家。 依那两人所说，从道路走到中心，往左走到尽头就是刘材的家。 宋灵淑看着眼前几间有些破旧的瓦房，院门顶上的瓦片都已经碎裂，有着长年累月被雨水冲刷的水坑。 贺兰延上前敲门，半晌之后，门吱呀一声响起。 一个俊俏的姑娘推开一条门缝，眼神疑惑，又带些惧怕地看向大门前。 “你们是谁？” 刘家姑娘双眼无神，像是不能视物，但又好像知道了大门前不止一人。 宋灵淑声音轻柔道：“你别怕，我们是府衙的人，你是刘材的女儿吗？” 姑娘木然地点了点头，脸上浮现担忧的神色，“我爹…去了何处？我娘出去找人，到现在还没回来。” 宋灵淑一时不知如何开口，犹豫了片刻，决定如实告知，“你爹…他出事了…” 刘家姑娘猛地打开了门，眼泪立刻流了下来，慌忙地摸着门框想上前来。 宋灵淑赶忙上前扶住了刘家姑娘，“先不要急，进去说…” 刘家姑娘悲伤地有些站不稳，带着哭腔喊道：“我爹怎么了，快告诉我！” 宋灵淑叹气，将在河渠发现刘材尸体的事说了出来，略过没提刘材身体的惨状。 “爹…是我害了你…我就是个扫把星…”姑娘哭着便想冲出去。 宋灵淑急忙拉住刘家姑娘，皱眉道：“你爹死了，难道你也要去死？那你娘怎么办，你不振作起来，你娘更伤心！” 刘家姑娘哭嚎得令人闻之动容，宋灵淑只得将她扶进了家中。 “别哭了，再哭这双眼就真保不住了，我会找出凶手，还你爹一个公道。”宋灵淑感觉自己劝人的话有些硬邦邦，声音轻缓道：“想想你娘，如果你也出事了，她该怎么办？” 刘家姑娘哭声渐渐变小，死死咬住下唇，想强行忍下眼泪。 宋灵淑用帕子将刘家姑娘的眼泪擦了，握住她的手又安慰了几句。 刘家姑娘缓了过来，起身便想跪下。 宋灵淑忙把她拉住，“你想要我帮什么，只管说便好！” “谢谢姑娘，我爹昨晚上就没回来，今日一早，娘就外出去寻。我爹是为了给我赚些嫁妆钱，这才出去给人做工，他是为了我才…”刘家姑娘说着，眼泪犹如断线珍珠。 “你爹跟你说他去何处做工。”宋灵淑觉得事情有异，忙问。 刘家姑娘擦了眼泪，接着道：“他说是替别人去河渠做工，爹说官府的人嫌他年纪大不要他，好在刘峻愿意分一半的工钱，让我爹替他去上工。” 替工？ 原来刘材在河渠上工是替了刘峻的名，难怪那人说复核名字时，没见刘材去，原来是复核的时候就换成刘峻去了。 依那人所说，他见过刘材三次，就是说刘材与刘峻替换次数是三次，或三次以上。 宋灵淑想求证次数，问道：“你爹是不是去过三次了？” 刘家姑娘点了点头，“我们不知道会发生这样的事，如果早知道，就不会同意爹去河渠做工了…” “你且在家等着，我会让人将你爹的遗体送回来。宋灵淑起身，思忖片刻后又道：“我会找出凶手，也会替你们要回工钱。” 刘家姑娘起身感谢，宋灵淑扶住了她，问道：“你的眼睛…” “大夫说眼睛里面有积血，以后都可能看不见了，我现在只能看到模糊的人影…”刘家姑娘神情黯然，声音越来越小。 “我知道了，你与你母亲在家等着。”宋灵淑临走前，嘱咐了一番。 刘家姑娘的眼睛并非不能治，她以后寻个大夫再过来看看。 宋灵淑从刘家出来后，神情有些低落地叹气，刘家姑娘的遭遇实在令人惋惜。 两人又返回村子中心，从中间那条道往上走，一户较新的院子独占一片地，四周栽满了白蝶花。 透过院门，一个年经的妇人悠然地正坐在院中绣花，身边一个七岁的男童在朗朗背书。 贺兰延上前敲门，妇人起身，语气有些不善道：“你们是何人？” 宋灵淑有些纳闷，刘峻一夜未归，她观李氏神情好似并不着急。 “你是刘峻的夫人吗？我们是府衙的人。” 李氏秀眉微皱，上下打量着宋灵淑，带着怒意道：“难道刘峻犯事了？哼，我可先说明，他犯了事你只管找他去。” “他死了。” “什么？”李氏脸色微变，眼神隐隐有些惶恐不安。 宋灵淑大致说了河渠的事，并趁机询问刘峻与何人起过争执。 李氏揪住手中的帕子，时不时打量宋灵淑的神情，“他…他说府衙的人没按当初签订的契约给钱，与其他人一同去…要个说法…” 宋灵淑紧盯着李氏的眼睛，问道：“他什么时候说的？” “前天晚上。” “河渠工事一月结算一次工钱，上个月的工钱是在三天前已经发放完。如果府衙没按契约给，为何当时不告知？” “不是…他说袁监使当初与他们签定的契约不同，工钱比其他人的更高。但发放工钱时却没有按契约上的给…” 听了李氏这话，宋灵淑想起一件事。袁鲁当初另外招收的人，她当时只吩咐张同将这些人一并记在登记簿，却忘记了袁鲁早已经与这些签定了不同工钱的契约。 “那他昨夜没回来，你没有报官吗？” “我哪知他是不是收到工钱，又与其他人去了窑子鬼混。”李氏翻了个白眼。 院中的孩童听到她们的谈话，好奇地看向宋灵淑，“我爹去哪了，他怎么还没回家？” 李氏不悦拂手，“还惦记他作甚，死了更清静，省得整天有点钱就下窑子。” “快回去背书，不要问了。” 孩童点点头不再多问，乖乖地回了院中。 宋灵淑见李氏说起刘峻，语气中满是埋怨，夫妻感情似乎并不和睦。 “你可知，他与谁一同去找袁监使？” 李氏撇了撇嘴，指了指村子的右侧方向，“就同村的刘远和刘守，他们也是一同去的。” 宋灵淑想到那两个同村的劳伇，眉头微皱，这二人果然隐瞒了事实，他们定然是知道刘峻死于谁手。 “我会查清凶手是谁，你且安心。案子结束后，府衙的人会将刘峻的遗体运回来。” 李氏眼眶有些泛红，行了个礼道：“多谢姑娘。” 从莆村出来后，宋灵淑在村子四处转了转，拿着纸包中的泥土进行比对，并没有发现相似的地方。 排除村子周边，就只可能在官道附近。 马车从村子出来，沿着农田旁的小道往回走，终于在靠近东南河渠官道旁，发现了一个可疑的地方。 “往那边走。”宋灵淑指了指不远处的大树下。 大树下方是一片空地，有人砌了石桌石椅，方便附近路过的农户休憩。 宋灵淑跳下马车，扫视着四周，看见空地右边的地上就有这种肥沃的黑色泥土，细细比对一番后，确认是这里无疑了。 “阿延，你在附近的矮木丛中找一找，看有没有可疑的石头。” 如果刘峻死在此地，说不定凶手也将凶器扔在了附近。 贺兰延立刻下了马车翻找起来。 昨夜下过雨，地上的痕迹已经消失，只有被吹落的枯叶铺了满地。 宋灵淑的目光看向矮木丛，一块凸起的石头引起了她的注意。 石头在矮木丛的边缘，凸起的部分几乎隐没在密密的叶片之下，不仔细看，还以为这块石头是平整的。 宋灵淑扒开矮木，一眼便看到了石头上的殷红血迹。 哪怕历经了昨夜雨水的冲刷，还残留了一些卡在石缝里。得亏这矮木长得茂盛，遮挡住了大部分的雨水。 “不用找了，在这里。”宋灵淑朝贺兰延喊了一声。 石头凸起的地方，与刘峻后脑勺的伤口大小吻合，刘峻应该就是后背着地，脑袋磕在石头上。 至于是谁推的，就需要知道前天傍晚这里发生了什么。 第202章 契约 宋灵淑回到了太夷山脚下，让小管事将之前那两人带过来。 “昨日傍晚收工后，你们二人去了何处？” 两人面面相觑，彼此的目光中都带着犹豫，推着对方先说。 “你们中谁是刘远？” 其中个子较矮的一人惶恐地上前一步，“小的是刘远。” 宋灵淑紧盯着刘远，道：“刘峻的妻子说，刘峻与你们二人一同去找袁监使讨要契约上所差的工钱，可是如此。” “是刘峻要我们与他一同去的，我们俩…原本不敢去的…”刘远的目光中带着惧怕。 刘峻的妻子提起二人也十分不屑，想来这二人与刘峻关系并非那般差。 “那就是说你们确实与刘峻一同去找袁监使了？那你们最好如实交代，当时发生了什么，刘峻又是死于谁手。” “小人不知道…” “不知道？刘峻死前与你俩在一起，他的死与你们无关？” 刘远焦急道：“我们哪敢杀人，再说了，刘峻打起来人跟发疯一样…” 刘守上前回道：“对，刘峻的死与我们无关…我们…” 宋灵淑见二人终于急了，冷笑着敲了敲剑柄，“昨天傍晚你们去见找袁监使时发生了什么？” “昨日酉时将过，天已经快暗下来…” … 道路旁，刘峻靠在树下，看着刘守与刘远正慢吞吞地走来，忍不住呼喝道：“你们俩还不快点，我已经与袁监使的手下打过招呼了，袁监使马上就会来。” 刘远看了一眼刘守，从他的眼中也看到了迟缓，朝树下的刘峻道：“阿峻，要不就算了吧，袁监使这种大人物，我们怎么惹得起。” 刘守立刻附和道：“是啊，万一他要不给，还将我们三人打一顿，我们也无处说理去呀。” “哼！胆小无用。纵然他是大官又如何，不是还有比他更大的吗？他懒掉契约书上的工钱，本就是他不得理。”刘峻不耐地踢掉脚边的石头，作势就想上前动手。 “别…别动手…”刘远惊吓地后退了几步。 刘峻大步上前，揪住刘远的领口：“先前你们可是同意了，临到这时就想反悔？” 刘守忙劝道：“他们都是官府的人，就算有更大的官，焉知不会官官相护。” “我早打听清楚了，这个袁监使想插手河渠扩修，这才提高工钱，想抢功劳。朝廷的工部侍郎才是真正的主事人，他？哼…” 刘远与刘守对视一眼，犹豫更甚了。 刘远一边扒开刘峻的手，一边小声道：“要不，我们陪你去，但我们就不找他要了…” “胆小鬼，活该被人欺骗！”刘峻不但没有松手，扯住刘远的衣领，恶狠狠道：“你们必须与我一同开口讨要，否则，别怪我将你们的事抖出去…” “阿峻…快松手，我答应你就是了。”刘远无奈，只得赶紧应下。 刘守也上前扒刘峻的手，“我们去还不行吗，你得答应我们，不能将我们去楚馆…的事告诉我妻儿。” 刘峻冷笑着，松开后还擦了擦自己的手，“不过是寻欢作乐而已。” “我已经与他们说好，就在前面树下等他们，随我过去吧。” 刘远与刘守二人对视一眼，皆是无奈叹气。 三人在树下等了三刻钟，终于看到一辆马车正往这边驶来。 刘峻回头又警告了两人句，这才走向马车，朝来人行礼。 ”你就是莆村的刘峻？”袁鲁身边的小厮冷脸喝问。 “是，小人与他二人都是莆村的人，府衙的人未按契约上的工钱如数发放…” “那你怎么不去找府衙的人讨要？” “可…契约是袁监使…” “住口，袁监使是什么人，岂容尔等放肆！告诉你们，袁监使也是为扩修河渠招收人，你们与其他人做同样的工，却想讨要更多的工钱，是想勒索朝廷命官不成？”小厮指着三人破口大骂。 但刘峻有这个胆子来讨要工钱，又怎么会被几句话给喝住。他当即便跪了下来，神色哀戚地哭嚎：“小人家中父亲病重，急需要银钱请大夫开药，求求袁监使…” 刘峻声以泪下，后头的刘守与刘远也立刻跪了下来，跟着应声。二人完全没想到刘峻是这个路数，还以为他是想要挟袁监使。 小厮脸色变得极为难看，还想再斥问几人时，袁鲁掀开了车帘，用冰冷的目光打量着三人。 刘峻抬眼一看，佯装害怕地低下了头，嘴里却说着恭维的话，“小人知道袁监使是个好人，为了扩修河渠忙前忙后，肯定是忽视了这些小事，也不会责怪小人冒昧来求！” “爷。”小厮不知袁鲁是何想法，以为他要给这三人补齐工钱，急着想阻拦。 袁鲁眯起眼，带着笑意道：“本官奉命来江州，就是为了让江州百姓免于水患之危，扩修河渠也是为朝廷办事…” 刘峻突然明白过来，袁鲁并没有要他们给补工钱的意思，是想警告他们。 “是是是，袁监使辅助工部侍郎扩修河渠本就是大功，将来也必会得到朝廷的封赏，小人先恭喜袁监使了。”刘峻笑着抱拳道喜。 袁鲁脸色一沉，冷冷道：“你觉得本官比沈侍郎差吗？” “自是不比那个沈侍郎差，袁监使愿意花更多的工钱请劳伇扩修河渠，这份心比任何人都重。” “那本官今日不给，你又当如何？” 刘峻脸上的笑僵住，“可是袁监使先前已经答应了小人…” 小厮指着刘峻冷笑：“我家爷什么时候答应了给你补工钱。” “小人手上的契约也是袁监使立的…上面还有印呢…”刘峻拿出手上的契约，举在头顶。 “袁监使定然不会懒掉小人的工钱，便是府衙也要依照契约…” 刘峻威胁的话已经十分明了。 袁鲁脸色发黑，一双眼直直盯着刘峻，“难不成，你还想告本官？” 身后的刘守与刘远顿觉不妙，二人私下用眼神交流，刘守蹙眉轻摇了摇头，刘远也不犹豫了，点头示意自己知道了。 “袁监使一心为江州百姓，令人敬佩，草民确实不该为此来打扰袁监使，草民…这就回去。” 刘守也连连应是，“我们这就走…” 二人说完，转身便想离去，完全不顾刘峻气得要吃人的目光。 “慢…” 袁鲁的声音从两人身后传来。 两人又立刻转身，踌躇着上前，“袁监使可还有什么要吩咐的。” 袁鲁带着一抹讥笑，瞥了一眼刘峻，复才道：“你们的工钱我可以补给你们，但只有这一次…” “是是，草民谢过袁监使！”刘远与刘守面露意外，谄笑着接过小厮手中的银子。 刘峻更为意外，喜笑颜开地也上前接银子，没料到小厮根本不理会他，直直地就走了。 “袁监使…袁监使…还有小人的没给！”刘峻急忙跪在马车前。 刘远见袁监使正目光冰冷地看向刘峻，也知刘峻是得罪了袁监使，他拉了拉刘守，小声道：“我们走吧。” 刘守看了一眼刘峻，内心只觉一阵快意，勾着唇转身便走。 刘峻见二人即将离去，大声道：“你们别忘了刚刚答应了我什么！” 刘远回头，面露难色道：“阿峻，要不你再求求袁监使，说不定是袁监使刚刚生气了，等他气消了就会给你工钱。” “我与阿守就先回去了，答应你的事也已经完成了。” 刘守也应道：“阿峻你也是，怎么能这样对袁监使说话…” 刘峻脸色一变，终于反应过来，急忙朝袁鲁磕头：“是小人狂妄了，求袁监使原谅小人。” 袁鲁脸上没有表情，听着刘峻的话，突然间哈哈大笑起来。 “是小人的错，小人给袁监使赔不是。” 小厮上前拎住刘峻的衣领，一巴掌便甩了过去。 刘远一见此情形，拉着刘守便快步离开了，根本不敢回头，担心袁鲁生气了连他们哥俩一块打。 第203章 讨要 “所以，你们先行离开，并没有看到后面发生了什么事？”宋灵淑带着怀疑的目光打量着二人。 刘远点了点头，刘守有些后怕地擦了汗，道：“如果我们知道阿峻…也不会留他一人。” 宋灵淑突然笑了，手指轻敲着剑柄，悠悠道：“如果你们真不知道刘峻出事，次日一早，为何还故意迟来？装成一副完全不知情的样子？” “你们是不敢说？还是有人不让你们说？” 两人的话虽然没有明显的漏洞，但有一个说不通的地方。袁鲁可不是这么好说话的人，哪会这么轻易将工钱补给他们，还请允许他们提前离开。 刘远听到这话，目光瞬间一抖，缩了缩身子后退了一小步。心虚的模样太过明显，连刘守都忍不住瞪了他一眼。 “我不相信你们刚刚的话，袁监使为何突然愿意给你们补工钱？如你们所说，因为刘峻说话得罪了袁监使，所以袁监使只给你们，独独不想给刘峻？”宋灵淑站起身，绕着二人走了一圈。 紧接着道：“那份契约上应该写的是你们三个人的名字吧，如果袁监使愿意给你们补工钱，也不可能会独漏了刘峻，毕竟刘峻才是真有这个胆子…” 她是相信刘峻是真有胆子威胁袁鲁，如果事情闹大了，沈侍郎可不会再让袁鲁插手河渠之事，所以他亲自来见三人，肯定是想捂嘴。 刘远刘守的话句句都是置身事外，她不相信这二人没目击刘峻出事。 “是…契约上是我们三人的名字…但契约一直在阿峻的手上…”刘远弱弱道。 三人在同一个村子，签订契约时是三人共同签在同一份，这是寻常省事的做法。 宋灵淑见他们半句真相也不肯吐露，决定诈一诈这两人。 “你们可知刘峻的死因？” “他的舌头被人割了下来，后背破开一大洞，像被 人从背后偷袭，用刀斧乱砍致死。” 宋灵淑盯着二人，接着道：“所以，我怀疑刘峻是收到工钱后，在回家途中被人杀害，杀他的人抢走了他身上的财物，还将尸体扔在了河渠。” “只有你们…是唯一知道刘峻去找袁监使讨要工钱的人！” 刘远双眸震惊地看着宋灵淑，惊讶到差点说不出话来，“怎么…怎么可能…阿峻明明…” 刘守镇定多了，立刻反驳道：“我们二人已经早先一步回家，并不知后面发生了什么事。再者，我们与阿峻相熟，就算是平日里有些不和，但也不会做杀人夺财的勾当呀！” “怎么不会，你刚刚所说的并无旁人佐证，又怎么不能是你们背后偷袭，杀了刘峻，分走了他身上的钱财。” “我…我…”刘远愕然地想说什么。 宋灵淑冷笑地看着二人，“你们要去找袁监使做证吗？” “除了你们，袁监使就是最大的嫌疑人。如此一说，我确实应该让人去请袁监使前来。”宋灵淑往后喊了句：“阿延，你去请袁监使，就说，有人杀害了刘峻不肯承认，要他来作证。” “姑娘，真与我们无关，阿峻真的不是我们杀的…”刘远眼看着贺兰延转身就走，立刻跪了下来。 刘守犹豫不决，惶惶不安地看着刘远。 刘远与他对视一眼，立刻道：“说了吧，若不说…你我哥俩就真成凶手了！” 宋灵淑看着两人只觉有趣，幽幽道：“这罪名要是坐实了，你们二人全家流放几千里，能否活下来还不好说。” “阿峻是被人推到石头上摔死的！”刘远也顾不了这么多了，大喊出声。 刘守见他已经脱口而出，也不再隐瞒了，“阿峻是被袁监使的手下杀的，与我们无关。” “当时，袁监使的手下与阿峻起了争执，阿峻力气大了些，差点推倒那人。那人生气了，便用力将阿峻推倒，刚好后脑就撞到石头上，他还狠狠踩了阿峻的胸口…” 与之前讲述不同的是，袁鲁确实有意要给工钱，但还想惩罚刘峻一番。哪知刘峻不服，还用手推了小厮，小厮这才失手杀了刘峻。 最后两人收到三倍的钱，条件是不准泄露此事。 宋灵淑猜测，如果她真的将袁鲁请来，并怀疑两人杀了刘峻，那袁鲁肯定会将杀人的罪名推到两人头上。 这两人也算聪明，知道不可能斗得过袁鲁，不如就此说出真相。 宋灵淑重新跳下河渠，掀开刘峻身上的衣物。尸体的胸口中心有一处淤青。仔细看，确实像是被踢踩的伤势。 由于刘峻身上的致命伤太明显，所以她一开始并未脱衣验尸，也就没发现这些细节。 有了证人证词，刘峻之死的真相已经清楚明了。就剩刘材的死还是迷团，他到底是不小心掉下去的，还是被人推下去的，还未能确认。 宋灵淑上了岸，又叫来了小管事，“你重新去问问，最后走的人里，有没有人见刘材返回河渠，或是有没有看见其他人返回河渠。” 小管事赶忙应下，走向忙碌的劳伇中。 刘远与刘守看着河渠下的尸体，惶惶道：“我们后面就回去了，远远回头时，看见马车往河渠驶去…” “对，但我们并不知刘材还在河渠…”刘守也应道。 宋灵淑问道：“那你们也知道刘材给刘峻替工的事？” 二人一同点头。 宋灵淑想起刘材衣服内侧的帕子，猜刘材有可能是回来捡帕子，看见了袁鲁抛尸，被袁鲁的人灭口了。 也有可能是他返回来，看见了河渠下的尸体，一时害怕，不小心掉下了河渠。 这个可能性比前一个可太低了，他是不是袁鲁所害，她还未找到实际的证据。 只能找袁鲁当面质问了。 “你们一会儿与我一同回江州城。”宋灵淑朝两人道。 袁鲁今日少见地没来河渠，也不知是不是心虚。 一刻钟后，小管事带着一个妇人匆匆回来。 “禀宋长史，张氏说她昨天傍晚看见了一辆马车往河渠的方向去。” 宋灵淑惊讶地看着张氏，问道：“细说一下，当时是什么时候，什么样的马车？” 三十多岁的张氏脚步平稳，身姿利索，上前开口便道：“当时天已经很暗，我在院子里看见官道上有辆马车正往河渠驶去，马车赶得还挺匆忙的。” “你说这都快看不见了，谁会往河渠工事跑，难道是谁落了东西？我正纳闷呢，又看见还有模糊的人影也往河渠处走，手上也没拎个灯。” 宋灵淑焦急问：“后来呢，你有见到那人回来吗？” 张氏思索一会儿，十分坚定地摇了摇头，“没有，我只看到地辆马车又往外走，再没看见后面那人。我以为他是从别的道走了，也没多想。” “大约多久后，马车返回？” “半刻钟不到，我以为马车上的人把东西落下了，回头去拾回。哪知，会有人死在那了…”张氏说着，脸上浮现了惊惧之色。 依照妇人所说，后面的那人应该就是刘材。现在可以确定的一点是，他回去时肯定是撞见了袁鲁抛尸。 “好，你们三人都随我回一趟江州城，为河渠下的两具尸体找出真凶！” 刘远刘守点头应下，妇人也有些惶然点头。 宋灵淑给邱兴送去口信，带着三人回了江州城。 衙役将两具尸体装馆，送入城外义庄。 回到江州城后，她便让贺兰延去千居院，将事情的经过告诉了沈行川。 袁鲁再怎么说也是此行的主事之一，他涉及了河渠劳伇的命案，也该让沈行川知道真相，陪审此案。 在茶楼的袁鲁尚不知，府衙的人正来抓拿他的路上。 第204章 后续 袁鲁正悠闲地喝着茶，听着身边人的恭维话语，就见小厮急忙跑入房内。 小厮附耳小声道：“爷，府衙的人来了，正在门外…” 袁鲁手上一顿，皱眉道：“可有说是因为何事？” “说是河渠发生了命案，现在请您过去问话。小的看他们并不着急，也不像是查出了什么…” 袁鲁一听这话，脸上神情放松了几分，笑容和蔼地朝对面几人道：“发生了一点事，我回去处理一下，下回再与几位喝茶…” 同桌的几人皆是当地有名的学子，纷纷起身，笑容满面地向袁鲁道别。 门外的翟云霁表情淡淡，向袁鲁拱手道：“王刺史有请袁监使。” 袁鲁本就不喜翟云霁，连个回应也没有，径直穿过几人下了楼。身后的小厮也昂首挺胸，丝毫不把府衙几人放在眼里。 翟云霁不在意这些，但几个衙役却极为不悦。 … 袁鲁以为是去府衙后厅问话，没料到翟云霁直接将他带往堂内。 一入堂内，袁鲁就看见王刺史坐在上首，沈行川安静地坐在侧旁，堂下还站着三个村民，其中两人正是昨晚莆村的人。 袁鲁顿觉不妙，脸色微沉，忙问道：“王刺史寻本官所为何事？听闻河渠出了人命案，可是寻到凶手了？” “袁鲁，有人告你在昨晚杀害刘峻与刘材。”王刺史直直地看着袁鲁，“原因是刘峻向你讨要契约上所欠的工钱，你与他起了争执，将他杀害，抛尸至河渠，还一同杀害了撞见你抛尸的刘材。” 袁鲁没想到王云礼连他昨日傍晚在哪都不问，直接就开口直断。 “这从何说起，我昨日日落前便已经乘坐马车回了江州城，并不知后面发生了何事。” 袁鲁一边说着，一边用眼神扫向堂上的刘远与刘守，内心不确定这两人是否已经泄露。 “昨日傍晚，刘峻寻你的手下，提出要回契约上的工钱。之后，你亲自坐马车返回，与刘峻、刘远、刘守三人起了争执…”站在另一边的宋灵淑幽幽开口。 “不对，确切地说，是与刘峻起了争执…” “再然后，你身边的小厮在争执中推了刘峻，刘峻的后脑磕在石头上，当场毙命，他们二人便是目击证人。” 宋灵淑朝两人递了眼神，刘远跪下便开口道：“袁监使身边的小厮杀死刘峻后，还警告我们俩要安分。袁监使提出补给我们三倍的工钱，不准将这事说出去…” 刘守也跟着跪下：“草民二人不敢不听从，只能收下钱，答应了袁监使的要求…再然后，草民回头时，见袁监使的马车驶向的河渠…” “胡说八道！我从未返回，更未见过他们，这些都不过是他们的一面之词，焉能将杀人的罪名安在我头上。我看，定是他二人见财起意杀了人，将尸体扔在河渠上。” 袁鲁胸口剧烈起伏，脸色微红，不知是气的，还是急的。 宋灵淑冷笑，看着过激的袁鲁道：“袁监使说自己从未返回河渠？我已经让人找城门守卫询问过，确认袁监使昨日傍晚回来后，又出了江州城。” “还有她，她也看见你的马车往河渠方向去了。”宋灵淑指了指张氏。 “是的…我在自家后院远远地就看见马车往河渠处驶去，后面还跟着一个人影…”张氏将之前的话重复了一遍。 王云礼听完后，更确定袁鲁就是这个杀人凶手，目光越来越犀利。 “有相似的马车来往，又如何能确认是本官的马车出了城？”袁鲁冷哼一声转过头，避开众人的目光，暗暗思量着对策。 沈行川见袁鲁还想狡辩，气得直接站起身，“那袁监使解释一下，劳伇契约签定时，你提出的工钱是否比府衙的高，过后又是否与他们说明情况？” “这个，也是因为我并不知晓府衙招收劳伇的工钱是多少，这个确实是我一时疏忽…”袁鲁脸色极差，语气却有些不服气。 “来人，将那个小厮拖下去严刑拷问，务必让他说出实情！”王云礼也不啰嗦，直接吩咐衙役拖小厮下去。 小厮恐惧挣扎，大声喊：“爷…快救救小的！” 袁鲁见事情已经无法挽回，没有回头理会小厮，对沈行川道：“此事确实是我失职了，但杀人一事并非我意，实在是…是…” “袁监使是否想说，害死刘峻是你身边的人一时失手？” 宋灵淑的一句话，让袁鲁立即醒悟过来，忙道：“对，确实是失手…” 宋灵淑嗤笑出声，“杀刘峻是失手，但刘材可不是你手下失手杀的！他是因为看到你命人抛尸河渠，才丢了性命。” “刘材就是你下令杀的吧！” 袁鲁目光锋利如刀锋，立刻瞥向宋灵淑，紧抿着双唇，犹如在看仇人。 她可不惧怕袁鲁这吃人的表情，朝上首的王云礼道：“张氏目击了刘材去往河渠，之后便没有看见刘材返回，足以证明，刘材之死与袁监使脱不开关系。” 王云礼认可地点了点头，复又看向袁鲁，“袁监使不肯承认，那本官便只能让你身边的人开口了。” 堂上众人没等多久，衙役便拖着浑身是血的小厮入内。 小厮连跪立的力气都没有，眼眸微垂着，半趴在地板上一动不动。 衙役回禀道：“小厮已经交代，是他将刘峻推倒致死，也是他将刘材推下河渠，致使刘材重伤而死。” 小厮的供词证实了两名死者的死因，却也一力担下了杀死两人罪名，半个字也没提袁鲁，但堂内众人都心知肚明。 若说刘峻是一时失手害死，那刘材就绝不可能是失手，一定是袁鲁示意之下，他身边的人才会动手。 沈行川看向袁鲁的目光冰冷，还带着失望，“本官会据实上书回禀，袁监使好自为之。” 王云礼已经明白了沈行川的态度，当下便拍响惊堂木，宣判了小厮死刑。 虽未判处袁鲁罪名，但明眼人也知，此事他脱不了干系，后续会交由御史台决定。 袁鲁一脸颓丧地站在堂上，眼看着身边的小厮被拖入地牢。 … 案子解决后，宋灵淑向沈行川禀明，依照袁鲁与村民签定的契约，将工钱如数补回。 刘峻与刘材的尸体经过府衙的验尸归档后，也已经由府衙亲自送回了两家。 宋灵淑带着大夫到刘材家中时，见刘家大门上绑了白布，挂着一对素白的灯笼。 开门的老妇人眼睛都哭肿了，恭敬地将宋灵淑几人请进了门。 刘家姑娘穿着一身麻布衣，孤零零地跪在灵堂前，眼睛通红。 母女俩得知宋灵淑请了大夫，还送来了刘峻未给的工钱，感激万分，立刻便想跪下道谢。 宋灵淑将母女俩扶起，道：“先让大夫看看眼睛吧，往后的日子还长呢。” 大夫给刘家姑娘把脉，又细细查看了她的眼睛，好半天才确定道：“这位姑娘的眼睛能治，但需得行针十日方能疏通，这期间不能再哭，否则功亏一篑，再拖个半月双目将彻底失明。” “那太好了…大夫只管替小女治好这双眼睛，便是要再多银子也成…”老妇人喜极而泣，紧紧抱着刘家姑娘。 宋灵淑见母女俩是真开心，也欣慰道：“不如这样吧，让刘姑娘来千居院暂居十日，大夫也不必天天跑这么远的地方，看病的钱也由我来给。” 帮人帮到底，左右也不过是举手之劳。刘材死后，母女俩只能相依为命。生活不易，能省点钱便省点吧。 母女俩又是一番感谢之言。 宋灵淑这才想起来，还不知刘家姑娘是何名。 “吾名刘韶春。”刘家姑娘有些羞涩地低下了头。 “好名字！”宋灵淑笑容真诚的夸赞道。 刘家葬礼在一日内便结束，宋灵淑从刘峻家中返回时，干脆让母女俩一同来千居院小住，也方便照应。 第205章 通渠 此事过后，又恢复了平静的日子，江州的雨水渐渐密集，河渠工事也几近完工。 冯志与冯彬兄弟俩也来河渠帮忙，整个江州城的百姓都在翘首以盼，等着河渠通流。 沈行川自上书西京后，每日都坚持来河渠，完全不理会袁鲁的百般求情。 几日后，宫里的内侍带着长公主诏书前来，袁鲁被革除都水监之职，调往太原。 在一个阴雨绵绵的日子里，河渠两岸都围满了江州的百姓，连府衙的王刺史也带着人来了，都在看着河渠通流的这一幕。 邱兴带着人在河渠口作最后的扩修，宋灵淑带人在岩洞口准备开闸。 午时一至，闸道初开，大量水流涌入岩洞，洞内哗哗水声不断回响，如雷霆轰然而至。 四周的百姓都在欢呼，一个多月的紧急扩修终于得见成效。 随着水流越来越大，浩浩水流如同被巨口吞没，声震如雷。在洞口处凝神分辨，还能听到洞内水流回转的声响。 工部小吏骑快马返回，回禀岩洞出水口的情况。 “水渠之水皆流入了允江，洞口一切正常，未有阻碍。” “好！”沈行川大笑起身。 宋灵淑与邱兴还不放心，又骑马去了太夷山另一侧，亲眼见得滔涛水流流入允江峡谷，这才放下了心。 邱兴望着这一幕有些怔神。 宋灵淑笑道：“往后到了枯水期，还得靠邱司使将剩下的工事完成了。” 因为时间紧迫，河渠口岸与第二段工事都是草草结束，但不影响引流的结果，只是没有修筑完好。 邱兴回过神，笑容松快道：“这本就是我职责所在。” “宋姑娘与沈侍郎准备何时回京？” 宋灵淑想到要去苏州的事，大致对邱兴说了一遍。 “除此之外，沈侍郎也会再多留几日，以观其后。” 邱兴对江南商会之事不太清楚，只点头应道：“那就祝宋姑娘此行顺利。” 两人边走边聊，又说起了远在西京的杨珺如。 宋灵淑轻叹道：“珺如是想将杨司使的遗骨送回江州，只是事未竟，仇未报，这才拖至如今。” 邱兴的脸上骤然带出一抺忧愁，拱手道：“那宋姑娘回到西京，可告知杨姑娘，我在江州等她送杨兄的遗骨回来，亲自为杨兄送葬。” “好，我定会亲自与她说。”宋灵淑笑着拱手回应。 … 之后几日里，江州下游的水位明显下降，河渠引流非常成功。 刘内侍亲自带着诏书来江州，长公主为河渠命名为江安渠，并额外赏赐了所有参与扩修河渠的劳伇。 晚夜，江州全城庆贺，街上都挂上了灯笼，满街林立的手玩吃食，夏青与贺兰延跟着荀晋几人都上街凑热闹。 刘内侍独自站在楼内，远眺着江州的万千灯火，双眼朦朦胧胧。 宋灵淑跟着传话小厮上了楼，便看见了这一幕。 刘内侍是长公主身边最信任的近侍，也是如今宫里宫外最有权势的人之一，居然也会有充满乡愁的一面。 刘内侍见宋灵淑来了，瞬间绽开了慈祥的笑容，拈起手指指向楼外：“宋姑娘来江州已经两月有余，你看这江州城与西京有何不同？” 宋灵淑没明白刘内侍话里是否有深意，只是看了一眼楼外的灯火阑珊，道：“虽比不上西京的繁华，但有烟火人间的温情脉脉。” 这话确实是她心里所想，江州重祭礼，每逢节日都会点燃烟火，街头巷尾，举家欢庆。 今日是因为江安河渠通流，长公主大举赏赐，整个江州城都在为此庆贺。 西京虽然繁华，但却实行宵禁，每年也只有几日会有灯火满街，人流如梭的热闹之景。 “温情脉脉一词十分恰当！”刘内侍笑容满面，遂又感慨道：“咱家自小便去了西京，仿若记得家乡也有朦胧的细雨，秀丽的山峦，还有温情脉脉的万千灯火。” “那可巧了，刘内侍不如也下去体验一番，不枉费这趟江州之行。”宋灵淑笑着劝道。 刘内侍微笑摆了摆手，“咱家这把老骨头就算了，几日的颠簸已经疲倦不堪，比不得这些年轻人了。” “那刘内侍可要尝尝江州点心与糖果子，虽比不得西京的精致，倒也可口。” 刘内侍笑容颇有深意，道：“咱家倒是想尝尝苏州的名点，听说苏州果点林立，各有千秋，出了苏州便再也尝不到。” 宋灵淑笑着拱手：“那我去苏州给刘内侍带些回京，让您老尝尝味道！” “这可说好了，咱家在宫里等着宋姑娘的点心。” 刘内侍言语亲切，令她一时没弄明白，长公主对于江南商会有何想法。 她决定主动提出，探一探口风，“我听闻潘家今年冬季对江南商会行商权势在必得…” 刘内侍立刻明白，笑容带有深意，缓缓道：“给宋姑娘透露一个消息，朝中正在商议，增设盐铁司，归于户部下辖。” 宋灵淑挑眉，兴趣十足，“可通过了？” 在上一世，是在齐王登基后的第五年才设立了盐铁司，也是归于户部管辖。 之前的盐田分官田与私人盐田，税收也是由当地州府收取，其中账目极难追查，所以当地多出贪腐之人。 没想到江州私矿之事爆发，会促使盐铁使一职提前出现。 盐铁司虽归于户部，但铁矿开采与盐税将设立独立账目，规范官方盐田的开采与售卖，也会重新登记私人盐田，另设税收比例。 刘内侍道：“盐铁使已经选定人选了，只是还有一些税款收取的章程还未商议完。” 宋灵淑乐呵道：“那盐铁司的设立基本完成了，这江州的矿场也有人接管。” “除此之外，重要的是江南…”刘内侍话未尽，停顿片刻后才道：“等宋姑娘到苏州时，想必盐铁使也该到了…” 苏江与建州是商会的核心，此次苏州品茶会，必然会有大小盐商参与，也正是盐铁使亮相的大好时机。 宋灵淑悄悄问：“长公主可需要我做些什么？” “这潘家在建州势力可不小，宋姑娘此行要多加小心。长公主只说了，不可让潘家长了野心…” 刘内侍目光犀利，轻笑道：“有些人以为靠上大山了，殊不知是棵将死的枯木…” 宋灵淑完全明白了刘内侍的意思，拱手道：“我明白了，只是若无潘家牵制，那林家与许家…” 虽然她与许士元认识，但难保两家联姻会不会把持整个江南道，她也不知宫里对于这事是如何看法。 刘内侍悠然开口道：“长公主听闻林家之女与殷家之女才冠江南，欲招二女入宫侍奉。” 这个消息令她略感意外，上一世宫里可没招揽过江南道的几个世家。这回是想趁着打压潘家之际，招揽两家为皇商？ 可惜了许家并无适龄女子，不然这是成为丝绸贡商的一个好机会。 刘内侍用寻常长辈的口吻关心道：“宋姑娘此行不必太冒险，长公主已经知道蔡邦与其背后之人，也不必急于一时，只需断了潘家念想便好。” “我会小心的，刘内侍尽可放心，我定不会辜负长公主的重托！”宋灵淑拱手回道。 … 五日后，江安河渠事毕，沈行川已经定下了回京的日期。 宋灵淑很快就等来了许家的马车。 许家管家入府衙拜见王云礼，送来了苏州有名的特产。 王云礼转手便赐给了府衙众人，自己根本不留半分。 宋灵淑与各方打好招呼，将刘韶春母女托给桐柏山的人照料，带上几人与翟云霁坐上前往苏州的马车。 孔敬与翟云霁都是只身前往，宋灵淑倒是带了三人，独占一辆马车。 第206章 乔大 宋灵淑几人颠簸了两日，终于在傍晚时分到了苏州城。 几人纷纷掀开了帘子，夕阳洒落在高大的城门下，笼罩着每一个过路的行人，有一种繁忙而宁静的美好。 从城门口进入后，街道两边商铺林立，店门口挂上了精致的手工艺品，面摊与茶摊遍布整条街道。 宋灵淑已经提前与许家管家说好，他们此行住客栈，不住许家，避免不必要的麻烦。 “几位贵人，如云客栈已经到了。”管家带着笑意地朝马车的里人喊道。 夏青与贺兰延两人兴奋地跳下马车，眼也不眨地看着外面的街道，一心想着出去逛逛。 翟云霁一路上都是惊讶的眼神，此刻也巴巴地望着外面。 宋灵淑看着几人有些失笑，忙谢过管家，跟着进了客栈。 管家向如云客栈的掌柜打了招呼，又告知了次日一早来接几人，这才离去。 如云客栈内里装修精雅致，掌柜热情询问几人的要求，将二楼最好的房间分给了他们。 “几位，请随小的这边上二楼。”小二笑容满面地在前引路。 宋灵淑与夏青住一间，翟云霁与贺兰延一起，荀晋与孔敬二人一路上志趣相投，搭着彼此肩膀要住一间。 小二这才刚打开门，宋灵淑便听见楼下传来吵闹声，似乎是不满意客房。 夏青收拾好带来的行李，整理一番后便拉着宋灵淑要下楼。 他们一行人刚下了楼，一位穿着华丽的姑娘满脸怒气地便指着他们，对着掌柜大声道：“他们是何身份？如何能占着最好的天字号房？” 掌柜赔笑道：“这几位也是来参与品茶会的…” “我乔家年年都来，哪次不是住的那几间房，你不提前预留就罢了，还将那些最次的房间分我们？”乔家姑娘冷笑，将手中的银子重重地砸在柜台上。 “你是觉得我乔家出不起钱吗？” 掌柜有些为难情，小声劝道：“是这几位先来…再说了，许家管家亲自送人过来…” 乔家姑娘秀眉一皱，目光鄙夷地扫向宋灵淑几人，“许家？难道他们是许家的落魄亲戚？” 宋灵淑感觉很无语，并不想与这个态度蛮横的乔家姑娘计较，绕开她便往外走。 夏青气鼓鼓，瞪了一眼乔家姑娘，也紧跟在后。 “站住！”乔家姑娘快步挡在前，“我出双倍的钱，你们将房间让给我。” “不让！”宋灵淑面无表情，绕开人便出门。 乔家姑娘气得脸都红了，大喊道：“十倍！” 荀晋与孔敬也下了楼，带着趣味的笑容看过向宋灵淑，“十倍呀！” 宋灵淑朝两人翻了个白眼，无奈地看向乔家姑娘，“姑娘年年来都，不如将这钱拿去买座别苑，也好过和人挤一个客栈里不痛快。” “你…你到底是谁，往年这天字房间都是我乔家包下…” 乔家姑娘见宋灵淑根本不理她，气得直跺脚。 夏青回头看了一眼乔家姑娘，好奇问道：“姑娘，这人莫不是建州的那个乔家？” “应该是。”宋灵淑点头道。 就是不知是乔大家的还是乔二家的人，行事也太过霸道。 翟云霁早已经背熟了江南几大家族，面露思索道：“我下楼前听见那姑娘提起了姐姐，她应该是乔大家的人，只有乔大有两个女儿。” “哎，我还以为翟司马看上那姑娘了，一直盯着人家看。”荀晋笑着打趣道。 翟云霁脸上倏地红成一团，结结巴巴地否认。 孔敬道：“我听闻乔大乔二两兄弟早已经水火不容。” 宋灵淑颔首，“乔大的大女儿嫁到了张家，如今张家被流放，这次品茶会，两兄弟少不得又要起争执。” 乔家的瓷器在整个江南道无人能及，纵是乔大手握乔家最重要的几个瓷窑，乔二离家另起炉灶也干得像模像样，烧出来的瓷品丝毫不逊于乔家前几代人。 乔二今年或许真能从乔大手上夺得行商权。 日暮西下，街边的灯火渐渐亮起，几人手上都拿满了各种零食，兴致十足。 宋灵淑默默地记下了这些商铺的品类，孔敬更为认真，不断考量着货品。 翟云霁则每到一处便询问掌柜，将几大家族的商铺在心里划分归类。 苏州以林家与许家为首，丝绸铺子各类样式齐全，比西京东市都要华贵精美。 除此之外就是遍布全城的茶楼，比江州城的茶楼更多，环境也更为清雅。入门便摆放着品类众多的茶叶，可单独售卖，也可上楼品茗。 几人一路吃一路看，戌时过半才回了如云客栈。 刚上二楼，宋灵淑便听见乔家姑娘气嚷嚷的声音。 “爹，潘家都来请我们了，为何还住在这个破客栈里。” “潘家来请，自是有一番图谋在…此事先不急…” “可是柴家都入住了潘家别苑，难道我们乔家比他们差吗？” “哼，我看你是记着潘家三公子，总之，这事你别管。” “爹…张家已经倒了，姐姐连娘家也回不了，咱们如果不抢先与潘家交好…若是…” 关窗户的声音传来，父女俩的声音越来越小，直到完全听不见。 宋灵淑也不再多停留，推开门进了房间。 夏青放下手上的零食，扒开一条门缝，还想再听听乔家父女俩说话。 “不用听了，乔大也就那点心思了。”宋灵淑倒了杯水送入口中。 夏青关上门，轻踮着脚上前，小声问：“我听着像是乔大家想攀附潘家。” 宋灵淑轻笑：“不管是攀附，还是合作，乔大注定要失望了。” 张家的行商权已经到了许家手上，乔大失去最大的靠山，仅凭他的能力是斗不过乔二。听着刚刚乔大的话，他并不想做潘家的附属，想要更多的话语权。 与乔家对应的柴家，往上十几代都是做香料生意，与苏州的林家、许家并不算亲近。从前倒是周家关系好，后来周家涉谋反 被抄家后，转而与潘家好上也是情理之中。 但京里不希望潘家拿到行商权，潘家纵然是拉上再多的盟友，也是枉然。 她可没忘记盐铁使已经到苏州了，虽然还不知道是哪一位来任职，猜也知是长公主这边的人。 夏青呆呆地嚼着糖果子，思索片刻后道：“在街上时，我听一个掌柜对翟司马说，苏州城里出了一套碧桃青水秞，样式精美新奇，当得价值连城。会不是这个乔大提前放出来引人注目，想在明日压乔二一头。” 宋灵淑笑道：“你说这个应该是乔二烧制的特种瓷品，我看乔二倒不是想引人注目，更像是要刺激乔大。” 她早听说乔二小爱钻研烧制各类瓷器，只是部分品类产出极低，也只有西京部分王公贵族手上有。 “那乔大这个大哥可比不上弟弟咯…”夏青有些幸灾乐祸。 倒也是，一个想着找靠山，一个想着推陈出新，对比十分明显了。 明日或许有好戏看了。 … 次日一早，宋灵淑洗漱完下楼吃早膳。 翟云霁、荀晋与贺兰延已经吃完一半，唯独孔敬不见人影。 小二见宋灵淑两人已经下楼，忙又去招呼厨房送早膳。 “孔大哥去哪了？”宋灵淑好奇问几人。 荀晋已经吃饱，放下筷子便道：“昨日上街时，听城东的一个掌柜说，清早有批货急着出，价格可优。这不，他早膳都没吃就着急出门，说不用等他了。” 宋灵淑失笑：“他也不必这么急，没找着货源，我们可以多停留几日。” “他昨晚上就说了，几大家族做的都是大买卖，他目前本金不多，先捡着小买卖做，今日的品茶会他也不来了。” “好吧，那一会儿让人转告他，有什么需要的尽管开口。”宋灵淑无奈笑笑。 第207章 时清园 宋灵淑刚用完早膳，许士元便亲自来了如云客栈。 许士元一袭金丝梅花长袍，头束白玉冠，整个人意气风发。身后跟着一个半大少年，眉眼中带着一抹凌风傲气。 “昨日因商会之事脱不开身，未能亲自到城门口迎接，还望宋姑娘与翟司马多多海涵。” 许士元笑容爽朗，连连致歉，身边的少年也跟着拱手。 宋灵淑与翟云霁忙回礼道：“以你我的关系，就不必在意这套虚礼了。” 许士元指向身边的少年道：“给两位介绍一下，这是林家二郞。” 随后又朝少年道：“他们就是我与你说的宋长史，与江州的翟司马。” “小子林彦庆，见过两位贵人。”叫林彦庆的少年大大方方地朝两人见礼。 宋灵淑笑道：“林二郞青年才俊，将来定是不可多得的栋梁之材。” 能让许士元带在身边的，应该就是林家长房之孙，早听闻林家长子幼年便过世，长房好不容易才有了这一个独苗。 “我还差远了。”林彦庆笑嘻嘻地挠了挠头。 “走，我们路上说。”许士元微笑着招呼几人上马车。 马车宽大，能容下四人，许士元与宋灵淑翟云霁共乘一辆，林彦庆与贺兰延几人共一辆，两人年龄相仿，很快就熟络起来。 许士元上马车后，脸色有些凝重道：“本想亲自去江州接你们，谁知有人不消停，拖了我几日功夫…” 宋灵淑听他语气有些不善，忙问：“可是与潘家有关？” 许士元轻叹，点了点头，“我本已经让人收购了建州的张家酒池，哪知有人得不到，竟想毁掉这些酒池，我也是日夜兼程去了一趟建州。” “那你手上已经拿到张家的行商权了，潘家也奈何不得。”宋灵淑不以为然道。 许士元语气有些冷，“这行商权也未必就能稳稳留在我许家手上，今年冬季才是最终结果，潘家见抢夺不到，就想使下三滥的手段，意图让酒行行商权重新分配…” 翟云霁不清楚张家的事，眼中带着一些迷茫，安静听着两人的说话。 宋灵淑听了许士元这话，不禁想到潘家与蔡邦私下的关系。换作旁人还真会丢了这些酒池，但若是像许家这样强盛的家族，蔡邦还真不敢太明目张胆排挤许家。 “潘家如今想拉拢乔大家，还有柴家率先与潘家交好，这几日怕是不会安宁…” 许士元突然轻笑了一声，“这柴家还真是有所‘准备’，不过嘛…” 这话让宋灵淑与翟云霁顿觉好奇，难道柴家准备在这个时间向林家发难？ 众所周知，江南香料行里，柴家是传承十几代的老世家，另一个后来者居上，与之不相上下的就是林家。林家是江南有名的茶叶世家，近十年内又开始了香料生意，强势夺得香料行唯二的行商权。 现在听许士元这么一说，应该是知道柴家此行另有目的，并且早有所防范。 许士元接着不急不缓道：“至于乔大…呵呵，据我所知，乔二早一步在苏州开设了名瓷品鉴，现在整个苏州城只知乔家乔二才艺过人！” 如今众商云集苏州城，还真是造势的最佳良机，乔二深知自己手上并没有乔家传承下来的瓷窑，便用精美的工艺与新奇的样式来打动其他商户，借此获得更多商户的支持，十分利于自己争夺行商权。 宋灵淑笑了笑道：“乔大家父女也住如云客栈，昨晚我偶然听得父女俩谈话，乔大似乎对潘家另有想法。” “我看他是高估了自己，以为乔家还是从前那个乔家？”许士元冷冷道，“今年冬季有得瞧了…” 宋灵淑眉头轻挑，依她看来，许士元的态度似乎是想帮乔二了。 许士元随后想到什么，神色松快下来，笑道：“盐铁使已经到苏州了，今日也会来时清园。” 宋灵淑立刻好奇问：“许兄可知这盐铁使是京中的哪位？” 许士元道：“据说是中书舍人徐知予担此使职。” 她想起徐知予是何人了，此人便是担任过今年科举考的知贡举。也是她告知长公主崔盛舞弊后，派去监督的崔盛的人之一，这位中书舍人确实是长公主手下最信任的人。 她见过徐知予，倒也不担心新来的盐铁使会意见不合。 许士元笑道：“今日除了商会聚首，就是迎接这位盐铁使。这几日也将公布新的盐税，涉及私盐的几家的都在想着法要与这位使官套近乎…” “无用功罢了！”宋灵淑微笑回道。 盐税法应该与前一世的差不多，散户就是套近乎也无用，朝廷早有人提出过新的盐税法，只是一直拖延至今。 许士元微笑道：“无妨，不管这位新来的使官如何，都不见得是坏事。” 宋灵淑见许士元似乎话里有话，对新盐税一事也持有乐观的态度，也就暂时没告知她认识徐知予的事。 马车行驶了一刻钟，停在了城南一座繁华的牌坊前，上书四字匾额：四时清源。 许士元下了马车，向几人介绍道：“这是高祖皇帝的御赐匾额，时清园就成了江南商会每年聚首之所。” 林彦庆玩心重，拉着贺兰延与荀晋就入了大门。 此时的时清园外人来人往，园外路旁停靠着两排马车，各色华贵衣着的商户正笑容满面地携妻儿家眷入园。 宋灵淑进了园子大门，才知时清园到底有多大。园中花草楼阁也比西京玉昆池更为雅致，回廊厅堂间宾商如云，谈笑间笑语晏晏。 许士元在前引路，带着几人行至时清园南侧，入了茶园便见花圃中花木扶苏，各种不同品种的老茶树竞相成为园中亮点。 能将各种不同地区所产的老茶树移来此处用作展示，足以见林家在茶行上的根基有多深厚。 宋灵淑与翟云霁一路上都在目不转睛，苏州气候宜人，各种奇花异草应接不暇，可比西京的园景都要难得一见。 许士元也兴致勃勃，一边走一边向两人介绍起时清园各景，完全不急着去南园。 等几人到南园后，其他几位刺史早已经到齐。宋灵淑在门外便看见了厅内穿着官服的数人，其中一人正是蔡邦。 蔡邦正与同僚笑谈，转头便看见了宋灵淑与翟云霁，脸色瞬间冷了下来，有些不悦地甩袖子回了座位。 宋灵淑看蔡邦变了脸色，充满了兴致，拉了拉有些退缩的翟云霁道：“咱们该去见一见这几位刺史，怎么说也是代替王刺史来此。” 翟云霁看蔡邦脸色不虞，深吸了口气才点头应道。 宋灵淑轻笑出声，小声道：“怕什么，他现在又不敢当着这么多人的面为难你，他还指着交好王刺史呢。” “不…不是，饶成…” “濉县县令那事，他应该恨我才对，你不用怕他！” 宋灵淑甚至有些激动，她倒是希望蔡邦当面对她翻脸，她还想看好戏呢。 “我去就是了…”翟云霁做了一番心理建设，这才踏入了厅内。 宋灵淑满面笑容，与翟云霁并行入内。 许士元先一步与几位刺史见好，这才介绍了宋灵淑两人。 一位身形略胖，笑容可掬的中年文士打量了宋灵淑二人，笑道：“可惜了王刺史没来，我早想与他结交一番。” 宋灵淑两人通过许士元的介绍得知，眼前的人便是苏州的卢刺史。 二人忙行礼问安，卢刺史态度亲切，不断与两人搭话交谈。 其他几位见卢刺史态度，立刻也围了上来，一点也没有上官的架子。 蔡邦冷着脸，对宋灵淑两人的态度疏离不远不近，倒也没旁人看出他的想法。 第208章 茶会 翟云霁朝几个刺史依次见礼，到蔡邦跟前时，身形微顿，“下官拜见蔡刺史，出发前，王刺史向下官嘱托，到此地后，需向蔡刺史道明歉意…” 蔡邦绷着脸，有些不耐地转过头，“不必，不来便不来罢了。” 季刺史一脸笑意地抚着胡须道：“王刺史刚到任上，江州前头又出了这么大事，定是忙碌万分，情有可原，情有可原…” “对对对…”洪州的柳刺史也笑着帮腔。 卢刺史立刻道：“待此会结束后，几大家族定会抢着入驻江州，翟司马可放心回去交差。” 有卢刺史这话在前，没有出声的戴刺史也出声应和几人，只有蔡邦还是有些不悦。 翟云霁面带歉意地向几位刺史道谢。他是偷听过蔡邦邀请王刺史谈话，王刺史是毫不留情面，而且王刺史临行前没有嘱托过他任何话，他只是想打个圆场，缓和一下气氛。 宋灵淑在旁偷笑，根本不帮腔，任几个刺史自行给蔡邦递台阶。 卢刺史见宋灵淑孤立在旁，笑着开口道：“听闻宋长史也是玉溪书院的学子，这般年少便能得长公主重托，定是才华出众，智谋过人。” 宋灵淑大方拱手回敬道：“此番来江州只是巧合，算不得出众，比不得翟司马青年才俊。” 翟云霁见众人目光又齐集了他，连声道不敢称才俊。 卢刺史忙道：“翟司马是本科新榜眼，能这么快就被派到江州，确实是难得的青年才俊。” “翟司马年轻有为，家乡何地，可有婚配…”季刺史兴趣上来，接了话连连问道。 翟云霁闹了个大红脸，面对上官的询问也不敢不答，只说暂无瑕婚配一事。 几个刺史又围了上来，誓要将翟云霁的家底问个清楚明白。 宋灵淑见几位顾不上自己了，转身去了侧厅找许士元。 侧厅内，几位衣着华贵的商户正坐成两排，互相小声交谈着。 上首的是一位老者与一位眉目飒爽的妇人，许士元正站在身旁，态度认真地说着话。 许士元见宋灵淑来了，快步上前，朝侧厅内众人介绍道：“这位便是宋长史，我在江州便是得了她的帮助。” “这位是林家大夫人…” 宋灵淑眼睛一亮，反复打量了妇人几眼。 早知林家家主重病在床，林家上下皆是由大夫人打理，她却没想到这位大夫人是这般好看。 “钟萍萍，见过宋长史。”钟萍萍双眸灿如星辰，姿态大方地见礼。 这位大夫人居然也没以林家大夫人自称，而是以自己的名字自称，当属令她意外。 “夫人多礼了。”宋灵淑朝钟萍萍拱手，也朝侧厅众人拱手示意。 另一位老者便是许士元的祖父，许老太爷提起了许家二少爷，也起身向宋灵淑行礼道谢。 内厅众人纷纷起身行礼。 许士元抽了个空，上前小声道：“刚刚有人来报，新来的盐铁使要晚点才来。” 宋灵淑略感意外，问道：“可是有什么意外发生？” “据说有人拦路上告，具体是何人还不得知，我已经派人去打探消息了。”许士元脸色有些凝重，片刻后才恢复。 与侧厅几位商户简单寒暄一番后，钟萍萍才招呼大家一同去正厅，向几位刺史见礼。 几位刺史这时才端着几分架子，与几大家族会面后，宣布今日的品茶会正式开始。 一行人从正厅走向南侧湖岸，岸边垂柳依依，清雅的花香伴着微风袭来，令人心情舒畅。 品茶会设在外面的半露长亭，长条桌上早已摆放满了各色茶点，每一个座位上都有独立的煎茶小炉，下人们早已静候在旁，只等着众人入座。 蔡邦与卢刺史坐在最前方，旁边空留着一个座位，二人面上客套了几句，之后便自顾自地与身边人交谈，彼此态度都有些生分。 宋灵淑与翟云霁坐在一起，许士元也紧随在旁，向两人介绍桌上的另外几大家族。 其他商户都坐在旁边的几张长桌，满园人声鼎沸，热闹异常。 其中当属乔家兄弟俩备受瞩目。 乔大名为乔中简，身形较之高大，脸上带着几分疏离假笑，享受着几个小商户的追捧。乔二叫乔中敏，身形瘦削，脸上有着常年日晒的黝黑，双眸精气逼人，与人交谈时却十分和善，丝毫没有架子。 兄弟二人倒是各有特点，就依场上众商户私下交流来看过，明显是乔二更受欢迎。 茶会开始后，所有人身后的小火炉开始点火煮茶。钟萍萍代表林家主持此次茶会，依次向场上众人介绍桌前的新收茶叶。 宋灵淑没心思听这些，心里有强烈预感，拦下徐知予的人，估计就是冲着商会来的，就是不知是哪家的人。 半刻钟后，下人递上一杯新茶，此茶茶色微青，一朵洁白的茉莉花绽放在茶汤中，散发着淡淡香气。 许士元朝两人介绍道：“这是茉莉花茶，此茶有茉莉花的芬香，也有四月青溪的润口清甜。” 翟云霁拿近闻了一闻，小啜一口后，惊喜道：“此茶确实香甜，我从喝过如此好喝的茶。” “翟司马若是喜欢，待结束后，我让人送一包予你带江州品茗。” “那可多谢许公子了。” 宋灵淑心不焉地喝了一口，也被这满口留香的茉莉花茶惊艳到了。 正当她要询问许士元时，外面传来一阵骚乱。 许士元脸色微变，当即起身便往外走，宋灵淑与翟云霁也立刻起身跟随。 几位刺史面露疑惑时，钟萍萍笑容爽朗，起身安抚了众人，挥手让身边的人去园外看看情况。 小园外，身着官服的徐知予率先走在前面，后面的差伇押着三人紧随在后。 林家的下人不敢拦人，急忙说已经让人入内禀报。 许士元拽住跑进来的林家下人，下人一见是未来的新的姑爷，焦急道：“新来的盐铁使正带着人闯进来，说是有人状告林家谋财害命，香料中掺了下品料，毒死了人…” “什么？”许士元又惊又怒，放开了手立刻道：“你悄悄去通知大夫人，先不要惊动其他人。” “是。”下人急忙跑向园内。 香料有问题？毒死了人？发生这种事的概率极低，寻常香料出问题，要么是香料变潮变味，要么是料头品质太差，味道有差异。 再者，发生香料中毒的事也应该上告府衙，怎么会专门找盐铁使主持公道？盐铁使也不管这些案子的事。 许士元脸色凝重，大步迈向园外。突然又停了下来，面有难色地看向宋灵淑，片刻后又转身接着走。 宋灵淑明白许士元的担忧，疑惑道：“你之前说柴家有所准备，难道不是这事？” 许士元临到出园了，又回头道：“不是，我没想到他们会去寻盐铁使…” 翟云霁好奇道：“盐铁使也不管案子的事，为何会领着这些人前来？” 宋灵淑思忖片刻后，突然笑道：“我猜，这事应该还涉及盐商，或许有人故意将两件事扯上，就是想让新来的盐铁使挥出第一棒！” 她没想到徐知予刚来苏州就掺进了几大家族的矛盾中，也不知他对江南的事清楚不清楚。 门外，徐知予给了林家管家面子，带着笑意站在园门口。 “今日盛会，本想亲自出席，没料到会遇上这等事。那我便在园外等着，不搅了众人的兴致。” 管家躬身行礼，连连道谢。 许士元已经做足了心理准备，在看见门外的三人后，脸上有一瞬间的震惊。 “见过徐司使，不知司使此番前来，有失远迎…” 徐知予见眼前的人一表人才，立刻就猜到来人的身份。随后又看到了出来的宋灵淑，眼前一亮。 徐知予没忙着打招呼，只道：“事出紧急，我就亲自带着人来了…” 第209章 对峙 徐知予话刚落，一个二十多岁的青年满脸怒气地上前骂道：“你们林家香料铺子里居然掺有毒的料头！” 青年身着锦缎长袍，头戴黄金白玉冠，一身富贵毫不遮掩。 许士元脸色铁青，正想开口怒骂回去，见徐知予站立在旁一言不发，便只能暂时忍下。 青年身旁的人立刻解释道：“我家老爷姓李，家住城北，前两日上街时，听闻林家进了一批新鲜的香料，便命小人前去购置回府。” “昨日晚膳食用了你们林家铺子里的花椒，老爷与夫人吃过之后便中了毒，今早发现时已经人事不醒。我家公子去府衙上告，得知刺史已经来了林家府上，便求了司使来为李家作主！” 李公子也不等许士元说什么，伸手拽住身旁王掌柜的衣领道：“这是你林家的掌柜，他说了这花椒就是林家新采买回来的。林家为商不仁，以次充好，不惜夹带有毒的下等料品，简直枉为行首。” 王掌柜神色恐慌，眼神飘忽不定，不敢去看许士元。 许士元哪还有什么不明白的，双眸死死地瞪着掌柜，随后朝徐知予道：“此事还不能随意下定论，请求徐司使容我彻查一番。” 徐知予脸上并无任何责难，不急不缓道：“这个案子本不该由我来管，只是这李家家主与我在查的一宗私盐案有关，只能事急从权了…” 许士元态度认真，揖首道：“是，我这就马上让人去找采买的人来对峙，不如司使暂到东园等候片刻。” 徐知予微笑道：“那就请许大公子带路吧。” 李公子见许士元并不理会自己，反而去讨好徐知予，不敢开口怒喝，只是眼巴巴地看向徐知予。 徐知予头也没回，跟随许士元去了东园，差伇带上几人跟随在后，李公子也不敢不跟从。 翟云霁与宋灵淑走在后面，翟云霁小声道：“宋长史觉得，这事是不是有人故意下毒嫁祸给林家的。” 宋灵淑小声回道：“这个李公子开口便以此质疑林家行首的地位，可见确实是早有准备。不过，这毒是不是故意下的就不清楚。” 就算李公子是想对付林家，也没必要拿父母的性命当玩笑。 “说不定中毒一事是假的。” “不会，如若中毒是假，一戳便穿，都不需要让官府来查，林家自己就能解决。” 翟云霁像是突然又想到了什么，“那就是有人偷换了花椒！” 宋灵淑轻笑，“这可能性更大些。” 徐知予被请进东园正厅后，许士元便出了东园，急忙赶去找人。 宋灵淑这才找到机会与徐知予说话，还未开口，徐知予便示意她到另一边。 二人到了侧厅后，宋灵淑朝徐知予见礼。 徐知予笑着虚扶一把，道：“临行前，长公主说你会来苏州，也与我说了潘家之事。” 宋灵淑立刻明白徐知予的意思，笑着道：“潘家与江南几大世家皆有联系，我只能亲自来苏州方能找到办法。” 徐知予道：“这李家一案实属不寻常，我这才带着人来时清园。” 用不寻常来形容太过委婉，应该是故意针对，也是对徐知予设局利用。 宋灵淑明白，徐知予明明可以不管这事，却要亲自带着人来，目的也是想帮自己一把。 “今早，我听许大公子谈及了柴家，似乎是早已经知道柴家想在今日对付林家…” 徐知予顿时来了兴趣，“这么说，这香料一案，也是两家相争的结果？” 宋灵淑尽力压低了声音道：“许大公子出来见到掌柜时非常意外，这事应该是超出了他们的预想。” “原来如此，那我们便看看这两家要如何应对…”徐知予笑容有些高深莫测。 宋灵淑倒是想帮着林家，因为要对付潘家，林家与许家都不能丢掉手上的行商权，否则就很难阻止潘家。 何况，柴家与潘家交好，在香料一事上，定是做了万全准备，说不定真让林家措手不及。 宋灵淑随后又向徐知予说简单说了乔家兄弟，还有潘家争夺酒池一事。 徐知予认真听完后，说了句像感慨，又像是估量的话：“许家与林家关系确实非同一般。” 这行商权这一事上，两家确实是同心协力。 二人没说多久，就听见外面有一群人正往这而来。 徐知予与宋灵淑回到了正厅，见卢刺史领头进来，林家大夫人钟萍萍紧随在后，身后还有两人一同前来。 徐知予与几位刺史在这种尴尬的场合寒暄了一番，随后两人分坐两旁，共同审问此案。 掌柜见钟萍萍进来，缩在角落里。可惜钟萍萍没给他逃脱的机会，对徐知予行过礼后，便开始一一询问经过。 李公子的下人又将之前的话重复了一遍，这回李公子没敢直接质疑林家行首之位，只嚷着要讨个公道。 卢刺史脸色阴沉，端坐在上首之位，冷哼道：“你父母昨夜便中了毒，你不先去府衙报官，倒是直接想来寻仇了？” 李公子脸色微变，有些结巴道：“我听说卢刺史来了时清园，便…” “你是觉得本府会包庇林家，所以才去求了徐司使一同前来？” 卢刺史的话有些刻意，但徐知予并无任何不满，也是带着看好戏的目光看向李公子。 李公子脸上有些慌乱，支支吾吾答不上来。 钟萍萍上前行礼，声音清朗道：“若李家所买的花椒，确实我林家铺子新采买的货品，林家绝不退缩，一定会担此责任。若不是，那便求卢刺史为林家作主，找出那个污蔑之人。” 卢刺史脸色放松了一分，点头道：“实该如此。” 随后，对李家的下人喝问：“你仔细说说，是谁去林家铺子里购得花椒？所购几两？当时铺子里有何人在？剩余花椒在何处？” 李家下人面对这一连串的询问，有些慌张道：“前天，老爷突然对我说，林家新进一批香料，品质极好，让我去采购一些屯于家中备用。” 李家下人义愤填膺，又指着掌柜道：“我去林家铺子时，正是这个掌柜给我称量，买了花椒三斤，八角一斤，桂皮一斤…” 下人说了一长串的单子，随后呈上手中未用的一包花椒，“这个就是从林家铺子买的花椒，己用三两，剩余的都在此了。其余香料还未使用，已经让人扔了。” 钟萍萍接过花椒，用手一拈，冷笑道：“这花椒根本不是我林家铺子所出！” 李家下人面露震惊道：“这怎么可能，这…这就是掌柜亲自给我称量的…” 掌柜焦急道：“这花椒与我铺中花椒品质有异，定是他背后替换了…” 卢刺史身边的随从接过纸包，递上了桌前。 宋灵淑靠得不算远，看见纸包的花椒虽然颗粒饱满，有些花椒外表却有些有泛着微青，像是掺了一些不同品质的花椒。 钟萍萍回禀，立刻让人去取这一批新采买花椒前来对峙。 随后，钟萍萍又道：“请卢刺史允许，将他从我林家铺中购置的所有香料一并呈上。” 如果只是花椒出问题，定是有人从中做手脚，如果是这一批香料都有问题，那就真有可能是林家下内部有人捣鬼。 李家下人只道是扔了，但明眼人也知，这些东西不可能会随意扔掉。 众人没等多久，林家取来了正在出售的花椒，去李家取料的府衙之人也回来了，许士元还带来了两个大夫，现场验花椒。 两份各置一边，一眼看去，像是差别不大，但仔细看，李家那份有带个别青颗，而林家的这份包衣都是红色，并无任何青色颗粒。 李公子愤愤地指着钟萍萍道：“定是林家见出事了，取了一份好的上来对比，我家中只在他铺子里买过花椒，又怎么可能会别的花椒…” 钟萍萍上前道：“李公子不相信？大可去寻人打听，我林家铺子里何时卖过掺青的花椒！” 第210章 花椒 “我李家的人就是从你铺中购买，也有旁人做证，再无从别家买过香料，你家的这料头品质差还有硫磺之毒！”李公子也大声嚷道。 两家各执一词，谁人也不知真相为何，在这僵持之际，李家下人带着一个大夫入内。 大夫见座上的正是刺史，急忙回禀道：“李家老爷与夫人皆是过量食用熏蒸过硫磺的料头导致中毒，初时只是有些不适，如若没及时就医排毒，体内的毒素便会散发，会令人陷入昏迷垂危…” 场上众人皆是一惊，钟萍萍与许士元瞬间脸色极为难看。 钟萍萍急忙辩解道：“我林家香料铺中的花椒从未采买过熏硫料品，这花椒品质也并非我铺中所出，这只是李公子的一面之词。” 寻常药材与部分香料会经过了熏硫来保护不变质，但这种方法也只适用于部分料头，如花椒一类都是不需要熏硫。 李公子冷哼，“这不也是你的一面之词吗？怎能证实你们售卖时不会掺点下品货以次充好。” 钟萍萍立刻朝卢刺史揖首道：“可让大夫一并查验，这些都是刚从铺中取回的香料。” 林家下人将每一份料头分出一部分，全部摆放在桌上，与李家购买的那份共同查验。 卢刺史朝两个大夫挥手示意，“你们将全部香料进行查验，发现了什么，需如实禀报。” “是。”大夫惶恐应答。 很快，有人取来了两盏烛火，两个大夫坐在桌前，将各种香料夹到火焰中烧烤。 熏过硫的香料或药材被火燃烧时，会显现出蓝色的火焰，也会散发出一丝难闻的味道，放入嘴也会有带着些许酸味。 两名大夫依然查验，李公子丝毫不慌，神色自若，似乎是早已经有所准备。 钟萍萍也没闲着，在一旁询问起采买香料的林家管事。 林管事一五一十地交代了在何地采买，交易人是谁，证明人是谁，还将采买的账目上交。 卢刺史翻看了账目，又将账目交给了徐知予。 徐知予随手翻了翻，开口道：“如此说来，此批香料采购并无任何问题。” 卢刺史严肃地点了点头，道：“我观此香料价格确也符合林家铺中所售的品质。” 李公子有些急了，上前提出质疑道：“这只能证明林家有购置这一批香料，并不能证明他铺中所卖的全是这一批，说不定就掺了下品料。” “李公子，你口口声声说我林家铺中掺了下品料，如何证明你家下人当时从我铺中取走的，就是这包带青颗的花椒？”钟萍萍言辞犀利，步步逼近。 “又如何证明这包花椒不是你另买了一包，替换了从我林家铺中购买的花椒。” 李公子有些结舌，梗着脖子大声道：“可派人去查问整个苏州城的香料铺子，问问我李家是否从别家购买过？” 二人又开始你一言我一句地反问，李公子将话咬死了没有从别家购买过香料。 翟云霁见两个大夫在不断烧着香料查验，凑近了小声道：“这下可不好查了，李家购买时有人见证，林家拿不出证据，证明李家调换了花椒。” 宋灵淑微笑，轻轻侧头回道：“其实要查清也不难，重点是要找出这有熏硫花椒的出处。” 如果不能寻到这有毒花椒的源头，林家便是拿出所有的存货，也无法辩解这花椒是不是被人替换过。 看李公子的反应，他显然也是知道这一点，哪怕钟萍萍将采买账目上交，他也不怕。 查验李家所购买香料的大夫已经验到最后一份，当他将花椒放入火中时，空气中弥漫着一丝难闻的味道，火焰的颜色也呈现了蓝色。 李公子登时指着烛火大喊道：“你们看，这花椒分明是熏过硫，看你们林家要如何狡辩。” 大夫一脸严肃地熄灭了烛火，上前几步道：“禀卢刺史，查验过所有香料，只有这份花椒熏过重硫，而且熏硫时日尚短，所以味道还未完全散去。” 卢刺史神色严肃，带着一丝疑惑道：“其余香料皆并未熏硫，为何独独是花椒…” 大夫立刻道：“花椒产地均分布于西南，此地气候较潮湿，花椒采收时日短则易保存，但运送至东南甚至是西北时路途遥远，故有部分商贩才会用此法作保存。但…” 大夫一边说着，也感觉十分疑惑，缓了缓道：“如林家这样有固定采买，按理是无需熏硫…” 卢刺史神色了然地点了点头，徐知予似乎早有猜测，并不惊讶。 钟萍萍立刻道：“林家与西南三地皆有长期采买契书，花椒都是采买最上好的品质，从未要过掺青的花椒，更不可能会熏硫。” 李公子冷着脸，并未立刻反驳。 宋灵淑顿感好奇，这个李公子的底气到底是什么？ 再对峙下去，这应该不是李公子想看到的结果才对。 众人没等多久，另一个大夫也查验完了所有的香料，起身回禀道：“此批香料…确实带有轻微的硫磺…” “什么！” 众人听到这个结果更是一惊。 李公子立刻昂着头，冷笑道：“看你林家这回如何狡辩，这可是刚从你铺中收回来的香料。” 钟萍萍快步跑到桌前，拾起香料细细闻了起来，许士元也上前查看。 宋灵淑对于这个结果非常震惊，看李公子自信的神情，顿时明白了。 他早知道这批料有问题了！ 徐知予眼中带着一丝讶异，看向李公子时陷入了片刻沉思。 钟萍萍又拈起小袋中的其他香料，闻了闻后，秀眉微蹙，示意身边另一个中年男子上前来检查。 中年男子拿起各料头闻了，又放进嘴里尝了尝，脸色凝重地轻点了下头。 许士元只闻到了细微的味道，并不明显，但确实是硫磺的味道。 卢刺史有些焦急，看向钟萍萍询问道：“林大夫人，是否如他所说…” 钟萍萍面有犹疑，躬身回禀：“此批香料定然出了问题，还请卢刺史给林家一点时间，我定会查清事情始末…” 李公子立刻出声，打断道：“哼，谁知你们是不是再来个偷偷调换，再否认自家采买的香料熏过硫。” 钟萍萍朝场上众人拱手，也朝李公子承诺道：“李公子，你且放心，若你所购香料确是我铺中所售，且此批货皆是熏硫下等料，我林家愿意交出香料行商权，就此退出香料行。” 李公子听到这话，脸上更是得意万分。 许士元脸色凝重，看向香料铺的掌柜，“这批香料是否有其他人动过。” 掌柜擦了擦汗，紧张万分地回道：“只有铺中伙计动过。” “那这两日，库房可有异常？” “并无，这两日只有每日补货时进入，其他时间都是锁上了门。” 几句问话并未发现任何问题，但香料就偏偏出了问题。 卢刺史正想开口，宋灵淑上前几步，揖首道：“禀卢刺史，我已经发现了这香料的问题所在。” 徐知予神情有些意外，率先开口问道：“你发现什么问题了？” 卢刺史也立刻道：“有何察觉，只管道来。” “李公子从林家铺中购买的几种香料里，只有花椒熏过硫，其余香料并未熏硫。但今日从林家铺中取回的香料，却全部带有硫磺味道…” 宋灵淑拈起桌上的香料，接着道：“这其中有两种可能，第一种可能，就是这些香料并非出至同一批，很可能掺杂了几批，甚至不同出处的香料。第二，便是这些香料被人动了手脚，而且是在短期内。” 她可记得十分清楚，第一个大夫在查验花椒时，分明说花椒熏过重硫，且时日较短。若是采买时便已经熏过硫，那依时间来算，并不会出现如此浓重的味道。 第211章 彻查 这番话点出了一个重要的问题，就是李家购买的香料中只有花椒熏过硫，其余都是十分正常的。这与林家铺子取回来的香料皆带有轻微硫味的结果完全迥异。 有可能根本不是同一批，林家说了谎，采买记录是假的，有可能就是收回来之后出了问题。 宋灵淑更倾向于，林家出了内鬼。 许士元也反应过来，靠近了钟萍萍小声道：“库房可能有问题。” 钟萍萍听后，眼神凌厉地看向掌柜。掌柜尽管表现得十分震惊，但还是显露出了一分心虚。 “为表公平，林家不插手调查香料一事。但我钟萍萍可以保证，林家绝不可能用下品料头，以次充好，害人性命！”钟萍萍一字一句铿锵有力，眼神中带着一抹狠厉。 李公子被这眼神惊了一瞬，有些不服气地小声嘀咕道：“谁知府衙的人会不会帮着林家…” 一边说着，眼神小心翼翼地瞟向上首的卢刺史，还有在旁神色如常的徐知予。 李公子的声音虽小，但厅内几人都听到了。 卢刺史极为不悦，正想发作怒喝，徐知予神色严肃地打断：“本使正在追查一起私盐案，李本明是本案的知情者之一，我怀疑李本明香料中毒，是有人想借机杀人灭口，想顺着这条线索彻查清楚…” 卢刺史立刻就驴下坡，拱手道：“那便由徐司使来调查本案，苏州府衙从旁协助。” 谁也不想得罪新来的盐铁使，何况本案受害人还与私盐案有关，卢刺史恨不得离远一点，但林家又不得不保，所以由徐知予亲自调查，苏州府衙协助是最无异议的结果。 徐知予所说的李本明正是李公子的父亲，李公子也得到了想要的结果，忙揖首道：“劳烦徐司使查清真相，还我李家一个公道。” 钟萍萍在这之前并未见过徐知予，但有卢刺史的话在前，也不敢质疑半分，揖首道：“林家也求徐司使彻查真相，不可放过诬陷林家之人。” 徐知予与卢刺史站起身，互望一眼后，徐知予道：“在西京时，宋长史便破获过几起大案，本使决定让她来协助调查本案。” 众人皆无异议，宋灵淑上前行礼道，“要查清此案，不止要提审所有接触过这批香料的人，还要去林家库房调查一番。” 宋灵淑的话正好合了许士元的意，他赶忙道：“我们愿意配合调查，我这就亲自带宋长史去香料库房。” 徐知予摆手道：“那便由宋长史去调查库房，其余人去将李家与林家接触过香料的人带回。” 站在门口的衙役躬身应下，分成两队出了门。 许士元与钟萍萍小声耳语了几句，钟萍萍的神色终于恢复如常，向宋灵淑轻点了头。 卢刺史吩咐了身边的人，不多时，苏州陈司马急忙赶来，与宋灵淑打了招呼，协同调查此案。 许士元揪着掌柜一同前去城北库房，宋灵淑与苏州司马以及一干衙役紧随在后。 一行人没有坐马车，就这么快步走到了城北。 林家在苏州城共有四家香料铺，存放香料的库房是在城北最大的香料铺后面。 此地街道宽敞，行人络绎不绝，整条街上商铺林立，各式各样的货品都有。 许士元一进铺子，便吩咐伙计拦上门，暂时不接待任何客人入内。 伙计见后面跟着一群官府的人，面上有几分惊慌，赶忙将门外的招牌翻过来挡在铺子门前，还挂上了牌子。 宋灵淑打量了铺子内部陈设，又随手拈起几种香料细闻起来，其他人也跟着依次查看。 她闻起来并没有发现太明显的味道，也有可能是铺子里香料太多，浓郁的味道盖过了轻微的硫味。 “先去库房查看，另外，让人备上烛火。”宋灵淑吩咐了一句，就踏进了铺子后面。 许士元瞪了一眼掌柜，掌柜慌慌张张地擦着汗，拿出钥匙进了后面库房。 从铺子到库房还有一小块空地，宋灵淑四下查看，发现角落里还掉落一些香料，应该是搬运时零零散散洒了几片。 她捡起闻了闻，也没闻到什么异常的味道。 掌柜拿着钥匙打开了库房大门，门后并排放着几个大架子，架子上都摆放着竹框，框中是油纸包裹住的各种香料。 为了防潮，种香料都裹着好几层油纸，前面还标注了香料名称。 库房内十分昏暗，仅有的一扇窗户也是紧紧封死，几个衙役举着烛火进来，将库房内部全部照亮。 许士元立刻吩咐人将竹框都搬下来。 “慢，先别动这些东西。”宋灵淑立刻伸手叫停。 许士元投来好奇的目光，陈司马上前几步，环视了整个库房，道：“宋长史可是发现了什么？” 宋灵淑没有解释，正疑惑地看向一个角落，回头朝众人道：“先不要动这些竹框，除举灯的人之外，其余人后退至门口。” 宋灵淑是徐知予钦定来调查库房的人，无人敢质疑她的话，纷纷照做。 库房大约长六丈，宽三丈，横向摆放着八个架子。 宋灵淑在库房被照亮的时，便有意观察了库房四周的角落。库房地面铺的是普通的石砖，这种石砖并不属于吸水防潮的那一种，到了春季潮湿时，肯定会凝结出水滴。 寻常时候，为了保持干燥，定然不会经常打开库房，也就不可能会经常打扫。 但她看库房部分地面极其干净，部分地方却散落着细碎的香料，尤其是在左侧通道。 “把灯笼给我，你们先不要踏入后面。” 宋灵淑一个人举着灯笼，蹲下身缓缓挪步，沿着打扫过的痕迹一路走向后面的架子。 顺着这些细微的痕迹，宋灵淑的目光停在了最后的两排架子前。 为了佐证自己的猜测，她检查了右侧的通道，在右侧架子下面发现了掉落的几块八角。 宋灵淑举起灯笼，回到了刚刚的两个架子前，细细检查起几个竹框。 这两个架子分别标注了各种香料名称和采买时间，这些都是用于烹煮的食用香料，品类正是在时清东园检查的那几种。 竹框较旧，能看出已经使用过几个年头，竹篾已经渐渐变成暗黑色。 宋灵淑仔细看了几眼，就发现了藏在发黑竹篾间隙的细微粉末。 粉末呈暗黄色，靠近了闻还有一股异味。 “陈司马来看看这个。”宋灵淑朝门口喊了一句。 听到喊话的陈司马接过一盏灯笼入内，许士元早已焦急万分，也不管宋灵淑有没有叫自己，跟着抬脚入了库房。 宋灵淑举起灯笼，指了指竹框间隙中的暗黄粉末，“陈司马，你闻闻看，这个是不是硫磺粉。” 陈司马蹙眉，将鼻子凑近了细闻，一种难闻的刺鼻味传至鼻尖。 随后，他朝身后的许士元投去了质疑的目光。 宋灵淑有些失笑，解释道：“这些竹篾上的硫磺粉是有人故意洒上去的，并非用于防腐防虫，林家犯不着做这种事。” 许士元脸色凝重，紧盯着竹框，不知在想什么。 陈司马疑惑道：“那会是谁干的？难道外人早已经预知了今日之事，闯入库房，往香料库存中洒入硫磺粉，嫁祸林家？” 宋灵淑指向库房地面道：“你们看，左侧通道与这两个架子的下面都有打扫过的痕迹，而右侧都有掉落的香料，显然是没有打扫过。” “如果是例行打扫库房，没道理只打扫这两排架子，而忽视其他地方不管。” “唯一的可能便是，有人在这里洒落了别的东西，为防止被人发现，特意清扫了地面。” 从铺子进来后，里里外外都有散落的部分香料碎，只有这里清扫过，显然是十分不合常理的。 第212章 库房 宋灵淑用带有深意的目光看向许士元，暂时忍下了内心疑问，接着说回架子上的竹筐，“我推测，有人在动手时，不小心将粉末抖落，所以才特意清扫了地面。而洒在竹筐上的粉末，残留在了竹篾的间隙，因光线昏暗，他并没有发现。” 能举着灯入库房，并且还有时间清扫地面，显然不可能是闯进来的小偷，而是铺子内部的人。 宋灵淑吩咐衙伇去取了一张纸，将竹篾上的硫磺粉刮了下来，用作呈堂证据。 随后，宋灵淑向衙役吩咐：“你们将这两个架子的香料都抬到门口的空地上。” 对方如果往里面洒了硫磺粉，肯定是这两个架子上的货品全都有。 衙伇依次将所有竹筐都抬到了外面，许士元迫不及待地打开油纸包，抓起一把细闻起来。 “都仔细检查，再将每一种香料都拿到火上烧一遍。”宋灵淑吩咐所有人开始检查香料。 随着每一筐香料被查出掺了少量硫磺粉，许士元脸上的怒气就更深一分。 宋灵淑又让掌柜去铺子前面每种香料各取一份，也一同查验。 陈司马不再怀疑是林家的问题，眉头紧蹙，只觉此事不简单。 宋灵淑亲自检查了两筐花椒，花椒的品质都是上等，颗颗饱满，色泽也均匀，绝不是李家拿出的掺青下品花椒。 她不禁感到奇怪，如果李家的那份花椒是被替换的有毒花椒，为何不用与林家同等品质的花椒，这样一来也不至于这么显眼。 掌柜见后面的香料全都查出了问题，连铺子柜台上的也都同样掺有硫粉，整个后背都已经沁湿，目光中带着震惊看着许士元。 宋灵淑明白，当着官府的面，许士元是不肯说什么的，只能寻个机会单独问他。 “你们这里进入库房取货可有记录，平常都是由谁打扫库房？”宋灵淑将目光移向掌柜。 掌柜躬身哈腰，急忙道：“有有有，我们有入库与取货登记，我这就去取。”说着转身回了铺子里。 铺子大门已经关闭，除了守在门口的伙计，其他人都站在空地前，懵着脸看官府的人依次检查香料。 宋灵淑随手指了一个伙计，问道：“平常是由谁来打扫库房，他可在此？” 伙计有些慌乱，弯着腰回道：“库房是一月清扫一次，所有伙计轮流清扫，平时除了搬货与取货，都不允许随意踏足…” “最近一次清扫是什么时候？” “是…是一个月前…” “就是说，库房这个月还未清扫过？” “是的，本来轮到了赵六打扫库房，但他昨日告了假，要明日才回来…” “赵六？”宋灵淑察觉出一丝不寻常，“他何时告假，所为何事？” 伙计回忆片刻，道：“他兄长病重，他家人送来口信，叫他在苏州城的医馆里请个大夫回去，他家住棠县…” 李家在前天来林家铺子购买了香料，如果铺子中存货被人刻意洒了硫磺粉，那一定是在林家购买香料的时间之后。 宋灵淑立刻追问：“他在请假前有进入过库房吗？” 伙计不假思索道：“昨日是由赵六去取货…” 正当此时，掌柜拿着登记册出来，焦急喊道：“昨日早晨取过了一次货，之前三日都未有人进出过库房。” 许士元在旁听了伙计的话，早已经怀疑上了这个赵六，急忙抢过登记册查看。 册上写着，取货者三人，其中两人是城中另外两个铺子的伙计，最后一人正是这个赵六。 “赵六是谁，何时来铺子的？”许士元朝掌柜询问道。 掌柜有点懵，停顿了片刻回道：“赵六是咱们城北铺子的伙计，来了快一年了。” 宋灵淑想了想，觉得赵六此人嫌疑极大，忙问道：“取货用了多长时间，中间可有发生什么事。” 伙计立刻答道：“当时我在前面打理铺子，并未关注库房那边，我只记得他昨日取货比平时慢了两刻钟，我当时以为他取完货后，就去打扫了库房…” “后来他找掌柜告假，临走前对我说，让我不用帮他打扫库房，等他回来再打扫…” “他特意提到让你不用帮他打扫库房？”许士元脸色阴沉，咬牙切齿。 伙计有些惧怕地点了点头。 掌柜急忙道：“我也听到他说这话，我收回钥匙就锁在了柜子里面，提醒他回来再找我取钥匙。” 他取货时间比平时久，也就是说在这个时间内，他是有足够时间对存货做手脚的。 再者，他临走前刻意强调了回来打扫库房，正常情况下，其他人就会记起这个月由他来打扫，不会再关注库房的情况，更不会在不需要取货的时候进去检查。 陈司马拧着眉，肯定道：“这个赵六一定就是撒硫磺粉的人，这个时间内，只有他接触过存货，也只有他有机会单独进入库房，而不会被怀疑。” 许士元一脸怒容，瞪着掌柜，“他家在棠县何处，我立刻让人去将他抓回来。” 掌柜早已经忘记了赵六家的住址，转身回了铺中翻找起来。 很快，掌柜拿着一张契约返回来。 陈司马接过契约，朝宋灵淑拱手道：“那便由我亲自带人去将赵六带回，宋长史且回时清园等候。” “有劳陈司马了。”宋灵淑拱手道别。 陈司马走后，宋灵淑拈起花椒，陷入了沉思中。 府衙的人全都走后，许士元松了一口气，冷着脸朝掌柜吩咐道：“将城中所有铺子里的香料撤下，对外就说暂时缺货，你亲自去其他铺子跑一趟。” 掌柜应下，转身慌忙而去。 “等等…”许士元犹豫了片刻，最后语气肯定道：“如果有人拿着香料来铺子退货，按购买香料的三倍价赔付…” 宋灵淑回过神，略有深意地看了一眼许士元。 “哎，我晓得了。”掌柜面色惶恐，心虚更为明显。 宋灵淑也看见了掌柜的神色，挑眉看着许士元，“这事与你之前说的，柴家有所准备之事，有关系？” 看掌柜心虚的模样，显然他无意中泄露了什么，并且他也知道，这个消息柴家已经得知。 或许许士元觉得香料中毒一事，与柴家有关系。 其他伙计都去了铺子前面卸货，库房门前的空地上只有他们两人。 许士元也不再隐瞒，深吸了一口气，平复了情绪，“我找机会问过掌柜，前几日有人请他吃酒，他一时嘴快，提及了香料铺之事…” 宋灵淑目光好奇，等着许士元将后面的话说完。 许士元蹲下身，用手拨了拨油纸包中的香料，接着道：“你应该也知道，整个香料行，柴家已经经营十几代人，他们掌握着西南大部分的上等货源，直到六年前…” 她只记得，六年前西南发生了严重旱灾，很多农户连续两年欠收，食不果腹，朝廷免了当地赋税。 “六年前那次旱灾，林家与当地农户签订了契书，往西南砸了一大笔银子，最后保下了这些农户，也从柴家手上撕下了大半的香料供货源。” 许士元放下手中的上品香料，冷笑道：“从那之后，柴家使了无数手段，想从林家手上夺回西南的供货源。林家家主也是从西南回来的路上大病了一场，从此缠绵病榻，林家的生意才交给林大夫人打理。” 宋灵淑略一思索，微笑道：“依你而言，柴家与林家早就势如水火，你怀疑此次香料中毒一事，背后是柴家在主使？” “我也没有证据，但是…我几日前得到消息，柴家早已经准备了一出‘好戏’，想借着此次品茶会，打击林家在香料行的声誉。” 许士元轻叹，目光看向上方的屋檐，想窥视屋檐之上的真相。 第213章 李家 宋灵淑最后还是从许士元嘴里听到了这出‘好戏’。 古往今来，人无信而不立，一个商人想要做大，必是要重诚信，要在百姓心中树立信誉。柴家就是想用替换货品的招式，让林家百口莫辩，趁着品茶会，由潘家推波助澜，折损林家在香料行的声誉。 而许士元提前知道了这个消息，早已经将另外一个铺子安排妥当，更是派人盯着柴家的人。 但他万万没想到，有人会避开他的眼线，不但提前买通了城北铺子的伙计，还安排了一场意料之外的花椒中毒事件。 事情发生后，许士元就怀疑是掌柜走漏了风声，被柴家反将了一军。 许士元轻叹，担忧道：“现在只能证实，这是有人故意针对林家设的一个局，要找出幕后之人，还要找到那个伙计才能问出来。怕就怕出现意外…” 宋灵淑思忖片刻，语气有些犹豫道：“李家当时购买的是正常的花椒，而那包掺青的花椒是有人在买后调换，就是不确定是李公子自己调换的，还是有人混进了李家…” 现在可以肯定的是，洒硫磺粉的伙计并不是调换花椒的人。因为他还没来得及，或者说他还未收到确切的消息。 在没有找到证据时，也不能证明李公子会为了设局，给自己的父母吃有毒的食物。 这二人调换的可能性都不大。 宋灵淑起身便招呼道：“走，我们先回时清园，去李家寻人的衙役应该回来了，审问一下李家的人，或许能确定花椒的出处。” … 二人回到时清东园时，府衙的人将十几个人带入了侧厅，翟云霁正挨个查问。 宋灵淑将城北铺子的事如实回禀。 李公子满脸阴阳怪气，看向钟萍萍的目光中还带着鄙夷：“刚开始你还言之凿凿，焉知这伙计是不是你们安排的替罪羊…” 卢刺史脸色微变，喝斥道：“你是不信本府，还是不信朝廷？” 钟萍萍怒目相对：“我林家做事一向光明磊落，不屑于做此等卑劣之事。” 宋灵淑严肃道：“请李公子放心，无论是李家还是林家我定不会偏袒任何一方，也不会冤枉了任何一个无辜之人，会将所有证据呈上，由卢刺史与徐司使决断。” “当然，李公子也可提出质疑。” 徐知予平静道：“那就等陈司马带回那个伙计再行审问。” “是。” 有徐知予发话，李公子不好再反对，静静站立在一旁等着。 随后，宋灵淑回到了侧厅，扫了一眼泾渭分明的两拨人。 “翟司马，怎么样，有没有发现可疑之人？” 翟云霁摆手让林家的一个伙计退下，回过身将一个记录册递了过来：“这是李家人的口供，你看一看。” 宋灵淑挑眉，接过记录册，翻开仔细阅读起来。 前两条是厨娘的口供，她使用的花椒就是李公子呈上来的掺青花椒。两人皆能彼此作证，在这之前未打开过厨房放置香料的柜子。 接着是门房的供词，证实了小厮确实是在前天下午出门购买的香料。 后面是购买花椒的小厮证词，将整个过程详细叙述。特别提到了，当时铺子里有五个伙计，一个掌柜在内，当时还有另外两个客人在购买其他香料，这些人皆能做证。 按城北铺子的伙计人数来看，应该有一人不在铺中。 还有两条口供便是随侍的丫鬟，她们双双去厨房取了菜肴，中间并未出现任何意外，手中的菜也没有离手。 最后一条口供是李管家，倒是没提供什么有用消息，只是将整个用膳过程大致说了一遍，没有发现异常。 翟云霁手上拿着另一份口供，凑近了问道：“小厮说自己购买时看过货品，林家铺中花椒确实是上等，但买回来之后并未及时查看，他怀疑林家在打包时调换了花椒。” “从小厮接过花椒开始，到厨娘将花椒下锅，这中间到底是谁调换了花椒…”翟云霁脸上的疑惑越来越重。 宋灵淑微笑着将记录册递回，“花椒是在前天下午买的，而用于烹煮，却是在次日午膳，这其中缘由有询问过吗？” 翟云霁犹豫道：“或许是当晚李家家主要吃的菜并不需要放花椒…” 宋灵淑轻点头，“也许吧，但也要问一问是否真是如此。” 巧合也未必是真巧合，是可以进行人为干预的。 掺青花椒是在近期内熏烤过，不一定是提前准备好的，有可能是临时决定。 翟云霁将手中的另外一本记录册递来，“我刚询问了林家铺子的伙计，除了告假的那名伙计之外，其余人都并非单独留在铺中。每次都是两人同时打包香料，彼此都能作证。” 宋灵淑接过记录册，也并未发现任何可疑之处，铺子里都是几人同时在，要调换的可能性极低。 “我想再问问李家的下人。” 李家小厮见两人又问起口供，只得再说了一遍。 “我买完香料刚回来，管家说公子要出门，要我去随同。我将香料锁进了厨房的柜子，之后就去了公子的院子。” “厨房当时有人在吗？” “有，两个厨娘在外面聊天，我告知她们后就离开了。” 宋灵淑思索片刻，又看向两个厨娘，“除你们之外，可有其他人动过厨房的柜子？” 两人一同摇头，“夫人说晚膳不能吃辛辣之物，饮食要淡口些，所以我们当天并未打开过柜子。” 宋灵淑问道：“直到次日准备午膳时，你们才将花椒取出来？” 其中一个厨娘弱弱回道：“管家来厨房，说老爷午膳想吃麻辣鱼，让我们二人多准备一些，我们这才匆忙出府买鱼…” “为何不让府中其他人出去买鱼？” 另一个厨娘笑道：“老爷要吃最新鲜的上等黄花鱼，其他人不会挑，只得我们亲自去买。” 宋灵淑察觉了一丝奇怪，“平日里都是管家亲自来厨房吩咐吗？” 又是管家，管家为何不吩咐小厮去传话，而要亲自去厨房？ “不是，只有老爷想偷偷背着夫人吃些重口菜时，才会特意派人来吩咐…” “你家老爷非常喜欢吃麻辣菜吗？” “也不是，是公子最喜欢吃，老爷吃的不多…” 吃的不多，却在听到林家铺子有新到的香料后，特意让人去购买？ 宋灵淑挥退了厨娘，目光移向角落中一个四十多岁的文士。 “李管家是哪里人，何时来的李府？” 李管家恭敬有礼，不急不躁回道：“某是抚州人，六年前曾受过老爷的大恩，这才随老爷来了苏州。” 宋灵淑微笑道：“原来如此，李管家是知恩图报的人，想来与李家家主的关系定然十分亲近。” “蒙老爷赏识，不嫌弃某才疏学浅罢了…”李管家谦虚回道。 “我刚听厨娘说，李家夫人好似不喜李老爷食用辛辣…” “老爷年纪大了，身子不太好，大夫说要忌口…”李管家似乎也察觉出自己的话有点矛盾，紧接着又道：“但老爷偶尔馋些麻辣之物，某也只能尽量让老爷解解馋…” 宋灵淑暗笑，怕不是解解馋这么简单。厨娘刚刚分明说，管家吩咐她们多备一些，而且是临时决定要吃麻辣鱼，她们才没提前买鱼。 厨娘离开后，这才给背后之人找到机会。 哪怕李管家并不是换花椒的人，他也绝对是知情者之一。 翟云霁在一旁不断眨着眼，两人走到一旁后，小声道：“叫小厮离开的也是这个李管家，我猜测李老爷让人买香料的决定，也是他建议的。” “还真有可能，这个李管家并不像他自己说的那般，只为报恩来李府…”宋灵淑思忖道。 第214章 再问话 “如果管家就是调换花椒的人…”翟云霁的目光暗暗瞥向角落里的几人。 宋灵淑也看向厅内，见小厮在管家身旁小声耳语，两个厨娘也在低声说着什么。 如果真的是管家，那要怎么找出他与幕后之人的联系？ “我去问问那个叫老于的李家门房。”宋灵淑指了指一个老者，他被排挤在人群之外。 老于身穿朴素的旧衣，双手交握住，正忐忑不安地四处张望。 宋灵淑回到厅内，将老于叫到了门外。 老于惊慌失措，急忙道：“我…不是我下毒害了老爷呀，我是冤枉的…” 宋灵淑面带微笑，轻声安抚道：“别慌，我不是要问罪于你，我只是想再详细了解你的口供…” 老于有些呆愣，随后松了一口气，拍拍了胸口笑道：“唉哟，我以为姑娘是要将我抓起来…” 宋灵淑好奇道：“你是什么时候来李家的？” “我到李家已经有十七年了，当时公子才刚出生…”老于高兴地滔滔不绝，将李夫人帮助过自己，还将自己招入李府做工的事一一道出。 “唉…如今我年纪大了，孙儿读书需要钱，夫人也没有嫌弃我，还让我留在府上做门房，一个月还给一两银子…” 老于感慨着，浑浊的双眸中带着对李夫人的感激。 宋灵淑能看出老于是对李家是忠心不二。 随后，老于脸色变化，愤慨道：“也不知是哪个恶人，竟然投毒想害死老爷夫人…” 宋灵淑翻开老于之前所述的口供，看着老于道：“你之前说，昨天李公子巳时过半就出了门，直到酉时才归家，你能确定他午时没有回来用午膳吗？” 老于被宋灵淑突然的询问打断，思索了片刻，肯定道：“这个是真的，我听到李公子出门时与小厮说的话，好似要去见朋友…” 李公子没回来用午膳，厨房准备了许多的麻辣鱼都让李老爷与李夫人吃完了？ 两人年纪都这般大了，哪耐受得了这么多辛辣之物，何况李夫人并不喜欢李老爷吃这些东西，李管家的话太矛盾了。 宋灵淑又扫了一眼记录册，接着问道：“昨日除公子与其他采买人之外，还有谁出过府…” “有几个丫鬟小厮都出过府，不过都很快回来了，还有李管家也出过府。” “前天呢，前天未时之后，有没有发生点不寻常的事，都有谁出过府？” 老于有些莫名，眼神中有几分愕然，像在质疑宋灵淑问的话与案情毫无关系。 “这…这几日都没有外人入府，定是昨日有人偷偷爬墙入府，往菜中投毒…” 宋灵淑皱眉，不想过多解释，又重复了一遍，“前天，小厮购买花椒回来后，又跟着李公子出了门，再然后呢，还有谁离过府？” 老于看宋灵淑执着要问，呆呆回忆了片刻，“也与平日一样…有夫人身边的丫鬟，还有李管家…” 宋灵淑听到了自己想听的话，忙问：“李管家每日都出府吗？” “有时一天出去两趟，替老爷去传话，有时一整天都没有离开府内。” “前天，管家出门多久？” “大概…一个半时辰吧，我也记不太清了…”老于目光望向上方，不断思索着，“我记得，当时有人来找李管家…他叫我去传话，嘿…我才刚站起身呢，李管家自己就来了…” 宋灵淑双眸紧缩，“有人来找李管家？什么样的人，你以前见过吗？” 老于头摇成拨浪鼓，“以前没见过，我观那人穿着，应该是做生意的…李管家见到这人很高兴，出门便要邀请那人去酒楼…” 此人与李管家相熟，并且与生意行上的事有关，看来，有必要仔细查问一下李管家的底细。 “你知道李府内，谁与李管家关系最好吗？” 老于感觉有些奇怪，语气戒备道：“为什么一直问李管家的事？难道他与老爷夫人中毒的事有关系吗？” 宋灵淑微笑道：“我每个人都问，只是恰好对李管家的事不了解，所以想知道多一点消息。” “哦…”老于恍然，放下了心底的疑惑，“我听说，李管家在没来苏州前，妻儿都死了，老爷将他带回府，让他帮着打理生意…” “后来…不知发生了什么事，老爷又不让李管家打理生意上的事，只让他管着府里的开支…” 宋灵淑眉头上挑，赶忙问道：“你可知发生了什么事？” 这事关系着李管家与李家家主私下的真实关系。 “呃…那我就不清楚了，生意上的事，老爷也不常提起。”老于摇头。 从老于这里已经问不出什么有用的信息，宋灵淑语气严肃道：“我想问的都问完了，口供暂时需要保密，在案子未结束前，不可将口供告知他人…” “诶…我晓得了…”老于连忙应下。 翟云霁见李家门房回了厅内，快步出来，“可问出有用信息？” “有…现在，再找人打探一下李管家的底细…” “那我马上让人去…” 宋灵淑急忙拉住翟云霁，朝厅内示意，“不用出去找人问了，这里应该就有人知道？” 翟云霁疑惑地扫向人群，“问谁？难道是问小厮？” “不是，是那两个贴身丫鬟。” 日日跟在李家家主与夫人身边，肯定是知道一点旁人不清楚的内幕消息，主人家偶尔的抱怨也绝瞒不了她们。 两个丫鬟大约十六岁，被单独叫到外间问话也毫不慌张，大方地行礼。 宋灵淑翻看着记录册，头也没抬，漫不经心道：“其他人我都问过了，就剩你们俩…” “具体取菜的过程我都知道了，但要查出下毒之人，还需要从李家内部的人查起。” “先说说李家家主吧，他是个怎么样的人？” 两个丫鬟诧异地对视一眼，蓝衣丫鬟开口道：“老爷…平常有些严厉，在面对生意上的事时，经常气得摔东西。每当公子…胡闹时，便要取出鞭子抽公子…” 宋灵淑平静抬头，“那李夫人会相劝吗？” 黄衣丫鬟朝蓝衣丫鬟投去责怪的眼神，忙道：“刚开始会劝，后来也觉得公子太过胡闹，就由着老爷打过几次…” “你家公子到底做了什么事，能让你家老爷夫人气成这样？” “公子要娶乐坊的女子为妻…私下擅自退了夫人定下的亲事…” 宋灵淑感觉有些无趣，接着问道：“后来呢？这个乐坊女子入府了吗？” “怎么可能…夫人死也不会同意的。”蓝衣丫鬟有些气愤道。 李公子不满父母安排的婚事，这也算有了作案的理由，就是不知他参与了多少… 宋灵淑看一眼蓝衣丫鬟，“我听管家说，你家夫人不让老爷常吃辛辣之物，是因为大夫交代过要忌口，但为何李家家主昨日突然又想吃？” 黄衣丫鬟愕然道：“我们也不知，直到去取菜时，厨娘才说是管家交代的。” “将菜端上桌后，你家夫人没生气？” “气啊！但老爷说许久不吃，早就馋了，还说花鱼新鲜，就只吃这一回…” 宋灵淑顿觉牙疼，“然后，你家夫人也一同吃了麻辣鱼，还吃了不少？” 如果食用量少，以这个毒量是不可能致人昏迷。 蓝衣丫鬟叹气，点头道：“夫人本来不爱吃，但李管家相劝了几句，老爷也高兴，夫人就多用了一些…” 宋灵淑突然嗤笑出声，“看来，你家老爷与李管家关系挺亲密的。” “我听门房说，李家家主都让管家帮忙打量生意，定然是十分信任他。” 两个丫鬟望彼此，没有立刻否认，没有犹豫道：“是的…” “你们在说谎！”宋灵淑突然严厉道。 第215章 吴公子 两个丫鬟脸色一变，惊惶行礼，“我们没有说谎…” 宋灵淑刻意将两人带到花园里，这里被花木遮挡，里面的人看不见外面的人在做什么，方便她避开李管家，逼问这两个丫鬟。 “李管家现在只掌府中之事，李家家主早就没让李管家打理生意上的事了…” 宋灵淑盯着两人，冷笑了一声：“你们是在替李管家隐瞒什么？” 黄衣丫鬟急忙磕头道：“没…没有…是有人乱传…” “是乱传还是你在说谎？需要我去找人与你对峙吗？” 黄衣丫鬟顿时闭口不言，脸上全是慌乱。 “我听说…是李管家在生意上出了错，所以老爷才不让李管家再管…”蓝衣丫鬟回道。 宋灵淑眼神锐利地瞥向蓝衣丫鬟，“听说？听说谁说？你们二人每日跟在老爷夫人身边随侍，还有人比你们更清楚内情吗？” 被宋灵淑戳破了话，蓝衣丫鬟丧气，直接道：“是听老爷与夫人闲谈时知道的…” 黄衣丫鬟被惊了一跳，拉了蓝衣丫鬟，提醒道：“公子交代过…” “哦…原来还有你家公子？是你家公子与李管家暗中勾结，给你家老爷下毒了吗？”宋灵淑冷笑打量两人。 “不是…公子怎么可能会给老爷夫人下毒…”蓝衣丫鬟立刻反驳。 “好，那就先说说，李家家主与李管家之间发生了什么争吵？” 蓝衣丫鬟不管不顾，挣开手，白了一眼黄衣服丫鬟，“老爷夫人平常待我们如何？现在官府的人已经查到李管家了，你到底向着谁？” 黄衣丫鬟脸色灰败，默不作声。 蓝衣丫鬟接着道：“一年前，老爷外出三个月刚到家，李管家就跪在堂内负荆请罪，瓢县的伙计控告李管家在瓢县闹出了人命，老爷发了好大的火…“ “但念在李管家忠心侍奉多年，老爷夫人商议后，不准李管家再过问生意上的事，只打理府内的事宜…老爷还吩咐，所有人不准将此事外泄。” “后来，李管家居然私下…带公子去乐坊…公子才迷恋上了那个乐坊女子…”蓝衣丫鬟愤愤然。 原来是这样！ “那你家夫人知道这事吗？” “夫人就是知道了李管家带公子去乐坊，才向老爷提出，让李管家离开李府。但是…老爷没有责怪李管家，只说是公子是贪玩，多结交一些朋友，对将来也有好处…” 宋灵淑突然觉得有哪里不对，李老爷对李管家的态度突然变好了，李公子私自退亲捅了这么大篓子，他居然像毫不在意，连句责骂都没有。 “你家公子结交的是什么样的人？” “好像是抚州来的，与李管家相识，后来也在生意上帮过李家…所以老爷才放任公子…” 抚州来的？李管家也抚州人，难道这两人是旧相识？ 如果李管家对李家有意图，那他定与这人在背后有谋算，李公子可能还不清楚李管家的真面目。 宋灵淑再问：“你知不知道这人叫什么名字？他可有来过李府？” 蓝衣丫鬟沉思片刻，摇头道：“没来过，我只听公子提到过一个吴大哥…” 姓吴？按这丫鬟所说的消息，这个也是经营私盐的，来苏州的时间大约是半年左右。 这范围太大，一时也难找到人，不如先询问一下徐司使，或许他知道一些消息。 “想问的我已经问完了，你们先回去等着吧，注意不要将我刚刚问你们的话告诉任何人。” “是。” 黄衣丫鬟没有离去，一脸犹豫着，想问什么。 宋灵淑悠声道：“你刚刚什么都不肯说，是想保护你家公子吧…他肯定知道是谁替换了花椒。” “公子…公子不是这样的人，他也有难处…” “有什么难处也不该由着外人害自己的父母！” 黄衣丫鬟焦急道：“不是的，老爷和夫人中毒后…公子才猜到…如果他不照做，他们不会放过李家…” 宋灵淑嗤笑出声，“他会走到这一步，也是他贪心所致，可怪不得其他人…” 准确地说，李家家主也是因为贪心，才会让李管家找到机会，这已经摆明了是李管家联合外人算计他们父子俩。 她现在可以肯定，这个抚州来的吴公子，肯定与柴家有关系。 “公子真的是迫不得已…”黄衣丫鬟急得要下跪求情。 “你想为你家公子求情？那就将你知道的全部交代清楚，这样我也好快速找到证据，让真凶认罪伏法，你说对不对！” 黄衣丫鬟立刻道：“那我说，求姑娘对我家公子网开一面…” “判决一事是由徐司史决定的，你家公子并非真凶，自然不会有什么问题。” 顶多会受点棍刑。 黄衣丫鬟顿时松了口气，娓娓道：“昨天晚上，老爷夫人用过晚膳后感觉身体不适，立刻派了人去请大夫。我听到公子在隔间与李管家说话，质疑李管家是不是做了什么，李管家刚开始否认了，后来又说老爷夫人并大碍，劝公子好好想想将来…” 宋灵淑沉吟片刻，问道：“他们可有提到香料，或是林家、柴家…” “没有，李管家只说吴公子与大公子会帮李家渡过难关…” 朝廷重定盐铁税收，还设定了盐铁使，于经营私盐的小家族而言，是极为不利的。 “好，我知道了，你先将此事保密，到了堂审时再传你问话。”宋灵淑认真看着黄衣丫鬟，微笑道：“记住，不要我问话的内容告诉李管家，不然…你家公子就难保住了…” 黄衣丫鬟凝重地点了点头。 李管家肯定留有后手，难保不会将此事推到李公子头上，李家父子真是被人算计得死死的。 翟云霁看了一眼入内的丫鬟，上前道：“我道这李公子为何死咬着林家不放，原来是早已经与人合谋…他可不是无辜者了。” “无辜的只有林家夫人…”宋灵淑轻叹，“我去告知徐司使，让他去查一查这个姓吴的…” 宋灵淑叫了小厮去禀报徐知予，将人单独叫到了花园。 徐知予听完所述后，突然大笑，“我要寻的这个人就是抚州的吴正伦，没想到此人竟是与李府管家是故交…” 宋灵淑恍然，“现在也不知此人行踪，或许李管家知道。” 徐知予道：“花椒中毒案的证据已足够，待林家铺子那个伙计拘来后，就可开堂审理，届时再拷问二人…” 众人等到申时，去棠县的陈司马终于带着人回来了。 叫赵六的伙计鼻青脸肿，神色颓丧地跟在后面。 陈司马见众人望向他，急道：“他脸上的伤可不是我打的，如果不是我，他这会已经躺医馆了。” 陈司马将赵六与寡妇偷腥，被人按在地上揍的事道出。 卢刺史挥手道：“好了，先不管这些无关紧要的事。” 徐知予示意起卢刺史先问，卢刺史也不推诿，直接问道：“赵六，林家库房里的香料被人洒了硫磺粉，可是你所为？到过库房且有时间作案的人只有你一个…” 赵六的左脸高高肿起，说起话来有些含糊不清：“是…是小人所为。” 卢刺史大喝：“大胆！究竟是何人指使，又为何要陷害林家？” 赵六跪在地上，惶恐道：“是柴家大公子，他答应小人，事后会送给小人一百两银子做酬谢…” 徐知予道：“你的话可有凭证？” “有…柴大公子认识一个叫吴正伦的抚州盐商，他给小人递来消息，叫小人在香料库房里洒上硫磺粉，配合他行事…” 赵六在半年前遇到这柴大公子，被对方重金所诱，将林家铺子的消息传递给柴大公子。 直到五天前，柴大公子又交给他一个新‘任务’，这个‘任务’就是配合吴正伦，也是吴正伦将何时动手的消息传递给他。 第216章 柴瑸 卢刺史听到此案涉及盐商，便不再多问。 徐知予紧盯着赵六，“吴正伦现在在何处？” “小人上回见他是在城北客栈。”赵六老实答道。 徐知予朝旁边的差役抬手，“你们几人去城北客栈搜查，务必抓到此人，别再让他跑了…” “是。” 随后，宋灵淑将两份记录册递上。 卢刺史翻看完记录册，冷哼道：“李公子，你可是通过你府上李管家结交过一个叫吴正伦的人？” 堂下的李公子早已经面色发白，从刚刚提到吴正伦这个名字时便沉默不语。 “是…李管家说那人是他亲人，我只与他喝过两次酒，并无深交…” “哼，他联合李管家暗中替换花椒，谋害李本明，嫁祸林家…你真的毫不知情吗？” 李公子快步上前道：“我并不知此人狼子野心…” “也是我眼盲心瞎，不知内贼就在家中，枉我父亲对他这般倚重，他竟恩将仇报联合外人给我父母下毒！” “若能惩处此等忘恩负义之辈，我愿唯徐司使马首是瞻…” 卢刺史面无表情，徐知予皮笑肉不笑，“难为李公子有一片孝心…” 这话像是夸赞，又像是讽刺，只有知道内情的宋灵淑与翟云霁觉得好笑。 李公子的意思，是要以此作交换，为徐知予查清走私打先锋，李家在私盐一道上算有些门路。 徐知予看向旁边的卢刺史，“那柴家大公子便在时清园，卢刺史觉得现在去拿人，还是先审李管家…” 卢刺史朝旁吩咐道：“去将李管家带上来。” 两个衙役入侧厅提人。 李管家脸上淡淡，双眸下隐藏着一丝慌张，朝上首行礼后，还向李公子问了好。 李公子愤怒地指着李管家，“是不是你替换了花椒，谋害李家…” “公子，莫听信了谣言，老爷对我恩重如山，我岂会害他！”李管家震惊道。 卢刺史怒喝：“大胆，还敢狡辩！其他人证词皆指向于你，你劝说李本明夫妻二人食用花椒鱼，又在厨娘离开后偷偷调换了柜中的花椒…” 李管家瞳孔一缩，“这…这怎么可能。” “李府的丫鬟已经将一切都交代，一年前，李本明不准你再过问生意之事，你怀恨在心，联合吴正伦密谋毒害李本明…” 李公子眼泪直流，愤恨道：“你就是一只养不熟的狗，辜负了我李家对你的信任。你也有父母亲人，怎么忍心下得了手…” 宋灵淑听到这话，挑眉看向二人。 在这个时候刻意提到李管家的亲人，这是在威胁李管家？ 李管家脸色灰败，看向一脸愤怒的李公子，绝望地垂下了头。 “是我做的…花椒就是我在厨娘离开后换的…” 徐知予也有些意外地看了一眼李公子，没想到李公子为了不暴露自己，会暗中威胁李管家。 但李公子于他有用，他暂时也不会动。 “毒花椒是从何处寻来的？” “是我让人临时熏制的…” 宋灵淑插话，问道：“那你为何不用与林家铺子同等品质的花椒？” 这是她感觉十分迷惑的地方。 李管家脸上微微抖了一下，满是自嘲，“因为那人贪财，买了下等的花椒凑数，我得知后已经来不及替换了。” 宋灵淑有些哭笑不得，原来是这样。 徐知予问道：“你与吴正伦是什么关系，何时认识的。” 李管家大约是心死了，如实道出，“他是我侄婿，也与我是同期举人，我因考场违规被革除了功名。他在一年前找到我，让我暗中配合他侵吞小盐场，没想到会闹出了人命…” 李管家一五一十地交代吴正伦的所为，但没有提及李公子与吴正伦之间还说了什么。 替换花椒下毒，嫁祸林家一事是由吴正伦作为中间人，他并未见过柴家大公子。 卢刺史立刻下令：“陈司马，你立刻带人去抓拿柴瑸。” “下官领命。” 有了李管家与赵六的口供，已经能证实，幕后之人便是柴大公子柴瑸，出谋划策之人便是这个吴正伦。 钟萍萍已经回了园中，只有许士元还在厅内，宋灵淑朝他使了个眼神，一同去了侧厅。 许士元拱手拜谢。 宋灵淑抬手阻止了，忙道：“柴家肯定会矢口否认，不如让商会其他人也来听一听…” “我明白。”许士元露出了然的微笑，立马回了主院。 柴家的目的是影响林家在香料行的声誉，现在该是他们自食恶果的时候。 半刻钟后，陈司马带着柴瑸返回，后面跟着一大群人。 起初钟萍萍是不想闹大，并未将情况与众人讲明，现在林家嫌疑已经洗清，到了柴家该着急的时候。 柴瑸一脸悠闲，像是来观赏园景，紧紧跟在后面的几人则一脸怒容，似乎并不知内情。 其余人是来看热闹，站在厅外窃窃私语。 卢刺史大喝道：“柴瑸，你买通赵六，联合吴正伦下毒谋害李本明夫妇，再嫁祸于林家，意欲何为？” 柴瑸诧异行礼，“我并不认识什么吴正伦，这是污蔑…” 赵六道：“柴大公子不记得我了吗？” “哼，小小贱民，本公子又岂会识得！”柴瑸语气狂傲，否认得彻底。 “是…小人是贱民，比不得柴公子是世家子弟，整日穿金戴银…” 赵六不慌不忙地从怀里掏出了一个玉坠，讥笑道：“那日，公子落了这个物件，可还记得？” 柴瑸脸色剧变，大喝道：“我道这坠子落了何处，原来是被你这个贱民给偷走了…” 赵六大笑，“柴大公子，你当旁人不知这是何物吗？这是你柴家的信物，我这个贱民又从何处能够近身偷得？” 一席话让柴瑸身后之人变了脸色。 柴瑸冷笑着看向赵六，“是本公子大意，不小心弄丢了…” 卢刺史见柴瑸还嘴硬，喝道：“大胆柴瑸，人证物证皆在，还敢狡辩，来人，给我拖出去杖打三十棍！” 柴瑸恐慌下跪，“此事定是林家污蔑于我，他们嫉恨柴家占了香料行商权，设了局陷害柴家…” 门外的商户皆哗然，一时之间弄不清是林家陷害了柴家，还是柴家利用他人陷害林家。 此时，一个差役快跑入内，“回禀卢刺史、徐司使，吴正伦已经抓到了！” 第217章 激怒 徐知予立刻道：“将人押上来！” 片刻后，差役将一个三十多岁的文士押入了厅内。 柴瑸看到吴正伦也被抓了，双眉紧蹙，不再大声喊冤。 吴正伦扫了一眼厅内众人，看到这了站在一旁的李管家，很快就明白，事情已经败露，脸色变得灰败。 “吴正伦，前天你是否见过李府管家李厚，并与其密谋，调换了从林家铺子购买的花椒？”卢刺史严肃问道。 吴正伦跪在厅内，低头回应：“是…” “是不是柴瑸给了你好处，让你设下此局陷害林家？” “不…不是…”吴正伦惊慌否认，急忙道：“是因为…李家抢了我的生意，我…是想报复李家家主，所以才…” 吴正伦的话令场上的人都有些意外，宋灵淑想起丫鬟曾说过，李管家在李家家主中毒后劝说李公子时，提到了吴公子与大公子。 吴公子肯定就是吴正伦，这个大公子除了柴瑸还会有谁？难道吴正伦有什么把柄落在柴瑸手上，所以才不敢招认？ 徐知予冷笑道：“那你为何会特意命人调换花椒，企图嫁祸给林家，你直接命人投毒便可…” 卢刺史怒气上涌，大声道：“若你的目的只是为了报复李家，又何必买通林家铺子伙计？我看你就是在狡辩…” 先买通伙计在库房洒上硫磺粉，再让李公子报官，这根本就不是报复李家，矛头所指就是林家。 吴正伦是想把他们当傻子吗？ 吴正伦急忙道：“若我直接投毒，被人发现我也难逃罪责，故此才设了此局…” 门外众人议论不断，至此总算明白，花椒中毒案与林家无关，林家是受人陷害，被人设计来顶罪。 几个原先有质疑的商户纷纷朝钟萍萍拱手道歉，似乎是在主院时发生过争执。 吴正伦亲口说出真相，林家的嫌疑彻底洗清，钟萍萍作为品茶会的主办者，微笑朝众人拱手致歉。 柴瑸唇角勾起，淡然地看向李管家与吴正伦。 翟云霁也看过完整的记录册，也知道了丫鬟的口供，小声道：“如果吴正伦不指认柴瑸，只靠小厮的话，恐怕无法给柴瑸定罪…” 宋灵淑侧头轻声回道：“莫慌，除了小厮，还有一个人与柴瑸见过面。” 李管家为了劝李公子按他们的想法走，肯定说了柴瑸事后会给李家什么好处，才令李公子愿意隐瞒真相，亲自状告林家。 徐知予看向下方的李管家，悠声道：“一年前，瓢县的张阿大兄弟俩莫名死于意外，他名下两个小盐场被人强制收割。这兄弟二人的尸体还未下葬，又有一伙人抄着家伙闯入了张阿大家中…” “这伙人无视朝廷律法，欺凌老弱妇孺，在争吵中打死了张阿大的一个儿子…张阿大的妻子与弟媳上告到了官府，有人又私下买通县令，将此案断定为劫匪入侵…” “李厚、吴正伦…你二人应该不会忘记了此事吧？” 李府管家李厚浑身颤抖，绝望地跪在地板上。 吴正伦惊恐万分地看向徐知予，手指止不住地抖，“司…使…这是…意外…” 徐知予嗤笑，“抢夺张阿大的盐场是意外？还是赶尽杀绝打死张阿大之子？还是说…买通瓢县县令，隐瞒真相，逼走张家人都是意外？” “你们害死三条人命，还企图将此事推到李本明的头上，他识破了张阿大兄弟之死有异，并没有接手你们抢来的盐田。” 徐知予话音刚落，原本打算撇清关系的李公子怒火冲天，指着李管家与吴正伦道：“原来是你…是你们早就在算计我李家…我真是眼瞎了才会相信你们的话！” 李管家还想辩解一句，吴正伦愤慨地大声道：“难道你爹又是什么好人？他早就在觊觎张阿大家的盐场，还安插了卧底，你们李家也不是什么好东西！” “你…你们是真想杀了我爹？”李公子这才恍然大悟。 吴正伦的眼中闪烁着快意，“可惜了，那老东西老奸巨猾，都喂到嘴里了，还能硬撑着活下来！” “我要杀了你们…”李公子激愤地正要冲上去，衙役赶忙上前拦住。 “哈哈哈…”吴正伦还觉得不过瘾，讥讽道：“李公子这是要上演‘大孝子’为父母报仇？” 柴瑸见李公子被激怒，生怕他说出了对自己不利的话，急忙打断道：“现在真凶已经招认，还望卢刺史与徐司使尽快宣判，还无辜者一个清白…” 宋灵淑顿时觉得好笑，柴瑸不说话还好，在李公子气头上出声，就是给他递了一个搞死吴正伦与李管家的把柄。 卢刺史可没忘记案子的幕后之人是谁，冷哼道：“吴正伦，到底是谁指使你设下此局？” “没有其他人，就是我要杀李本明！”吴正伦大声道。 李公子怒指柴瑸：“你说谎！是你与柴瑸勾结，替换林家铺子的花椒，目的就是为了嫁祸林家！” “是我听信小人谗言，竟信以为真，成了他们的棋子…” 此话令门口众商户哗然，先前还维护柴家的都默不作声，跟在柴瑸身后的女子脸色苍白，目光中难以置信。 柴瑸有些慌了，急急道：“我并不认识李公子，他不过是一派胡言…” “柴大公子这么急着否认？难道忘记了你是怎么允诺的…” “住口…”柴瑸低声喝道。 “你们之前可不是这么说的，现在都联合起来蒙骗我…那我也管不得这么多了！” 李公子朝卢刺史与徐知予细禀道：“半年前，李管家带我认识了吴正伦，他将一个盐场以低价卖给我李家…” “我以为他是真心想来苏州寻门路，把他当成了亲兄弟，后来他又带我结识了柴家大公子，柴大公子出手阔绰，门路更广，在生意上帮过我李家几回…” “但我没想到，就在昨日，我父亲母亲食用花椒鱼中毒，起初我以为这是意外，李管家劝我借机向林家发难。还说此事过后，柴大公子必会助我李家渡过难关，亲口允诺送几个香料货源给我，让我李家入驻香料行…” 李公子将他与柴瑸的一切交易都说了出来，吴正伦与柴瑸都傻愣在原地。 不会想到有人会宁愿自伤也要报复回来。 围观的众商户纷纷投来鄙夷的目光，这回再没人敢为柴家辩护半句。 第218章 乔家 宋灵淑倒觉得这个李公子极为聪明，他用最低的代价，撇清了他与吴正伦、柴瑸二人的关系。 现在旁人只会说李公子识人不清，被人利用了。 但真的是这样吗？她可不认为李公子会这么蠢。 李公子在得知父亲母亲食用花椒鱼中毒，按常理一定会怀疑李管家与外人勾结，对李府设局。 丫鬟说过，李本明较少吃辛辣食物，最喜欢吃辛辣的人是李公子，而李公子在午膳时恰恰不在李府，像是有人故意将他叫走。 事发后，又以利诱之，让他去状告林家，摆明了早有人做好准备。 卢刺史听到了最想听的话，呵斥道：“柴瑸！人证物证俱在，还不快速速招认！” 柴瑸心思流转，当即悔恨加交地跪下，“此事乃我个人所为，与柴家无关！” 卢刺史还想再喝问，徐知予开口打断：“卢刺史，尽快宣判吧，吴正伦与李厚涉私盐案，我还需要再行审问…” 柴瑸要一力揽下，想试图保全柴家，但并不影响柴家在香料行已经声名狼藉，再逼问下去反而让商户对官府反感。 卢刺史只得咽下后面的话，严肃地看向柴瑸，“柴瑸买通林家铺子的伙计，在林家库房存货洒上硫磺粉，再联合吴正伦与李厚，将李府购买的香料替换成有毒的花椒，残害李本明夫妇嫁祸于林家。此等恶劣竞争实在令人不齿，严重破坏了江南商会的声誉…” “故此，判柴瑸赔偿林家损失，按此批香料出售价赔付。使用不法手段竞争，罚银五百两，杖一百，徒五年，以敬效尤！” “李世长识人不清，杖五十，还望尔吸取教训，莫再与小人为伍！” 李公子感激拜谢。 柴瑸双目失神，颓然地跪在原地。 卢刺史迟疑了片刻，看向徐知予：“既然吴正伦与李厚涉入命案，那就由徐司使查明后，自行上报刑部。” “多谢卢刺史通融！”徐知予微笑道谢。 案子已经真相大白，门外的商户们纷纷上前安抚林家，衙役带着两人到园中行刑。 在柴瑸与李公子的哀嚎声中，商户们都聚拢在钟萍萍身边，讨好的笑语声不断。 站在外围的潘家几人与乔大父女都感觉不是滋味，转身便离开了园子。 许士元看两家落荒而逃，露出了快意的笑容。 徐知予与宋灵淑打过招呼后，就带着吴正伦与李厚走了。 卢刺史在众人的簇拥下回了主院。 李家下人扶着李公子一瘸一拐地出了时清园，柴瑸还没与柴家人说上几句话，就被陈司马押走了。 宋灵淑与翟云霁随许士元去了主院，钟萍萍对他们千恩万谢，向商户们郑重提出了入驻江州的计划。 林家正是声誉最盛的时候，有钟萍萍领头，其他商行都纷纷响应，当场便提出与翟云霁定下契约。 江州水患之危已除，将来必会成了江南最富饶的州府之一，众商户都想争抢到最好的地段。 宋灵淑并不插手江州的事，全部由翟云霁云处理，见荀晋与贺兰延回来了，找个了借口离开主院。 荀晋两人一整天都与林二郞在一块，趁着林二郞去寻母亲，荀晋回来将打听到的事细细道来。 宋灵淑临出发前，特意叮嘱二人入园后多打探潘家的消息，没想到林二郞少年心性，硬拉着他们去比试，荀晋也就顺势跟着林二郞走了。 到花园的角落中，荀晋压低了声音道：“李公子来时清园时，潘家就派了人来打探消息，但并未离开主院，一直陪着几位刺史，柴家倒是有些着急…” “潘家想拉拢柳刺史，自然不会分心，乔家兄弟可有动静…” “乔家小辈在后园起过小冲突，乔大乔二在前园互不搭理…”荀晋思索片刻，又道：“我与林二郞在后园校场比试，看到了于家的人与潘家公子闲聊，不知这两家关系如何。” 宋灵淑有些意外道：“于家与林家是姻亲关系，向来不交好潘柴两家，林二郞是怎么看的？” “林二郞有些不高兴，但并未说什么，或许潘公子是少年慕艾，无关家族来往…” 宋灵淑微笑道：“如果我没记错，乔大的女儿也对潘家公子有意，柴家也有女儿…” 潘家这是准备与哪家联姻？ 荀晋接着道：“我听林二郞提起，西京来了消息，等品茶会结束后，就有人来接林家二姑娘与殷家大姑娘入宫。” “那应该和我们回京的时间差不多…” 长公主要扶持殷家替代张家的位置，也为了阻止潘家占据商会重要位置。 今日这起案子只是开始，后面肯定还有更多手段… 宋灵淑苦笑摆手，“几家争斗我们不好直接插手，走一步看一步吧！” 想到潘家背后的人是齐王，而长公主又给林、许、殷三家抛来橄榄枝。 两人明争暗斗，从西京到江南道，也不知还有多少人会涉入其中。 … 有林家的支持，翟云霁一天内就完成了任务，笑得嘴都合不拢，商户们又是敬茶又是敬酒的，他饮了个饱，在路上就睡得不省人事。 许士元扔下其他琐事，亲自送他们回客栈。 马车未到客栈门前就停了下来，街道上挤满了人，都踮着脚看热闹。 “发生了什么事？”许士元示意身边的随从去打听。 随从钻入人群中，很快就返回，“大公子，是乔家人在拦街争吵…” 宋灵淑听到了随从的话，立刻下了马车。 荀晋与贺兰延下了马，率先钻入了人群包围中。 街道被围成了一个圈，地上碎了一地的瓷片，瓷片的釉面如片片水纹，应当价值不斐。 乔大的女儿正双手叉腰，满脸傲气地大笑，“诸位看清楚吧，我乔家的冰裂纹才是最正宗的龙泉青，某些偷师学来的，总归是下等手艺…” “乔琦，你…”另一个年龄较小的姑娘气得说不出话。 身旁的青年俯身拾起一片碎瓷，仔细瞧了几眼后，微笑道：“二妹妹，你认为冰裂的何种形态才叫最正宗？” “你们已经被赶出乔家了，谁是你的二妹妹？”乔琦一脸嫌弃地撇过头。 “哥，她就是来闹事的，我们报官吧！”乔靖委屈地拉了拉乔庚的袖子。 乔琦怒笑道：“我是来打假的，有人打着乔家的名号招摇撞骗，今日我就让苏州城的百姓看个清楚，我乔家的名瓷不是谁都能烧出来的！” “龙泉青可是祖父所创，二妹妹将我们从乔家除名，可得到祖父的同意？” 乔琦翻了个白眼，十分不屑道：“当初祖父可说过，是由我父亲继承乔家，哪知有人贪心不足，想抢夺掌家权，将你们赶出乔家已经算便宜你们了！” 乔庚神色如常，微笑道：“我父亲可没想到要争夺掌家权，是大伯担忧多虑了…何况我们已经分家，我父亲烧制的龙泉青与祖父也略有分别，又何来造假一说？” “祖父所创怎么能随意更改？龙泉青冰裂纹之名早已响彻整个大虞，你们随意更改样式，就是在混淆视听，意图毁掉龙泉青之名！” 乔庚不悦皱眉，拿着手上的瓷片朝围观的百姓道：“我父亲所烧制的龙泉青冰裂纹，是在原来的基础釉色多增加了不同花样和色彩，何来毁名一说…” 乔琦冷笑，根本不理会乔庚的说法，大声道：“世人只认龙泉青，别的什么新鲜烧制都是低劣仿制，都是下等品！” 宋灵淑拾起几片瓷，分别对比一下，微笑着递给了许士元。 不得不说，乔二烧制的龙泉青冰裂纹确实更为美观，在原来的基础上增加了过渡的色彩釉面，使得瓷器整体如同深浅不一的湖面。 问题就在于，乔大家抓死了乔家正统传承，将乔二的龙泉青冰裂纹说成仿制，旁人还真不好插手。 第219章 龙泉青 许士元对比了一番，小声道：“乔二在前两日展示的货品，就有这个龙泉青冰裂纹，当时就有人提出了质疑，被乔二巧妙化解了…” “这么说，今日这位乔姑娘是早有准备？”宋灵淑有些意外道。 “特意砸碎了引人注目，可不就是提前准备好了。” 许士元嗤笑一地，扔掉了手上的瓷片。 乔琦的一句仿制的下等品，令围观的百姓都惊讶哗然，纷纷议论起乔家兄弟。 “我只听说乔家兄弟不和，没想到乔二是被赶出来的…” “我兄长在建州做工，他说乔太爷刚死，乔大就差点将乔二赶出府，还是族老说情，等葬礼结束后，才给兄弟二人分家。” “我昨日去看了乔二的瓷器铺子，确实是精美绝伦…” “再好又有什么用，能用乔家的名头的只有乔大，至于乔二…”说话的中年人露出看好戏的目光。 “诶，我就觉得乔二烧制的没有乔太爷的好…” 宋灵淑侧头问道：“许大公子觉得，这出争端会如何结束？” 许士元展开扇子，悠声道：“既然是提前准备的戏，还有人没有上场，且等着看吧…” 乔家兄弟还没来，几个小辈在这里吵这么久，不可能还没人去通知。 就在这时，翟云霁捂着额头，有些晕乎地凑上前，“发生了什么事？” 在看见满地碎瓷片时，瞬间酒醒了大半。 宋灵淑大致说了乔家人的争执，笑着揶揄道：“不如翟司马也来助助阵…” 翟云霁有些懵，呆呆道：“这怎么行…” “今日乔家人没来寻你吧…” “乔大没来，乔二好像是有意的…” 宋灵淑轻声道：“这不就对了，乔大定然是听从潘家的话，乔二或许是最合适的。” 翟云霁看着再次高声怒骂的乔琦，顿觉头疼，说着就想后退，“我…我做不了…” 仓促转身之际，翟云霁不小心踩到一片碎瓷片，怕伤到脚底着急卸力，一时重心不稳，慌慌张张地栽倒在前。 乔琦与乔庚兄妹二人都停下了吵闹，望向这个莽撞之人。 宋灵淑忍下笑意，假装震惊上前搀扶道：“唉呀，翟司马你就算再可惜这些瓷瓶，也别伤着自己呀…” 翟云霁憋得脸色微红，慌忙地爬起身，只得顺着宋灵淑的话说道：“是我一时失神了，这些瓷品都是上等，砸碎真是可惜！” “原来是你们，我砸我的，与你们何干？”乔琦看见是宋灵淑几人，不悦地皱起秀眉。 乔庚道：“二妹妹还砸了我们铺子的三件瓷器，一会儿可别忘记结账。” “你们这些打着乔家之名烧制的下等品，也配我给钱？” 乔靖气得踢了一脚碎瓷片，“乔琦！你敢不给钱，我就告到官府去。” “去呀，就让苏州的百姓都好好看看，谁家的瓷器才是江南最好的瓷器！” 翟云霁见三人又吵起来，立刻就想缩回后面。 宋灵淑立刻堵住，小声道：“先别走，你现在趁机上去，就说要邀请乔二入驻江州…” “这…与他们说有用吗？”翟云霁面露难色。 “你信不信，只要说了这话，马上就有人来…”宋灵淑轻笑道：“这几人吵到近乎全城皆知，乔大乔二兄弟俩怎么可能还没来，肯定在找机会上来…” 既然乔大乔二都在，那就给二人加把火，让他们早点摊牌。 许士元双眸一亮，觉得这个办法好，也说道：“你可以说，明日正式去时清园，与乔二正式签定。” 翟云霁深吸一口气，“那我试试…” 乔琦见翟云霁拾起瓷片啧啧称奇，怒声道：“莫要在这阻拦！” 翟云霁轻咳一声，换上了一副笑脸，“我并非阻拦三位的争执，只是看这瓷品着实精美，被砸了，可惜！可惜！可惜！” 翟云霁连说三声可惜，围观的百姓也都叹气。 “这瓷瓶可是卖五十两…刚刚看那姑娘往地上砸，我都心疼…” “是啊，要看瓷品也不必砸了呀…” “看看看…后面那个小厮还拿了两个来，肯定是还要砸，真是败家！” 乔琦的随从刚抱着两个盒子上前，打开后里面正是两件上品的长颈白瓷。 乔琦听见众人的话，得意洋洋地举起瓷瓶，大声道：“看看…这是我乔家正宗的白兰瓷，可不是某些只会仿制的人能烧出来的！” “白兰瓷我哥就会，有什么了不起…”乔靖哼声道。 “你们烧的可敢拿出来与我的比比！” “比就比！”乔靖看向身边的丫鬟道：“你去铺子里取两个白兰长颈瓶，就说是我要的。” “是。” “哎…” 丫鬟还不等乔庚开口阻拦，迅速转身钻出了人群包围。 乔靖拉了拉乔庚的袖子，嘟囔道：“难道你就看着她诋毁父亲辛苦烧制的瓷器？” 乔庚无奈叹气，只得由着妹妹去取瓷瓶。 “乔公子家的龙泉青冰裂纹就已经精美绝伦，难道白兰瓷还能更美？”翟云霁适时插话，引起了众人的注意。 乔琦冷笑连连，“原来你也不过是眼瞎，他的龙泉青哪有我的好，何况你又见过真正的白兰瓷？” 翟云霁被一个姑娘当面呛声，顿时被噎住了，不知如何回话。 “乔姑娘的龙泉青固然精美，但乔公子的龙泉青样式更为精细、新鲜，烧制难度也更大，如此来说，并不比姑娘的差…”宋灵淑人未上前，声先至，缓步越过了翟云霁。 翟云霁松了口气，擦了擦汗后退一步。 乔琦抬起下巴，不屑道：“样式新鲜又如何，也是我乔家所创才有后面的改制…” “确实如此，乔太爷的手艺响彻整个江南道，乔二能沿着前人的脚步，烧制出的瓷器青出于蓝而胜于蓝，也属难能可贵…”宋灵淑将夸赞的话大方说出口。 众人听后也觉得有道理，纷纷点头赞同，不断有人开口夸赞。 “是啊…这乔二可比乔大的手艺好…” “我这两日都去看过乔二的瓷器铺子，是真的不比乔太爷差…” “我可没见过乔大拿出自己烧制的，肯定是比不上乔二的…” 乔琦怒目相对，指着说话的几人道：“长没长眼呢，明明是我爹烧制的更好，不然祖父怎么会让我爹继承乔家！” 被指到的几人顿时哑声，有些不悦地甩袖子侧过头去。 乔琦又指着宋灵淑大声道：“还有你…你说什么青出于蓝而胜于蓝，真要胜于蓝，那就别打着乔家的名头！自己创一个试试…别以为人家是看他手艺，人家不过是看在我乔家的面子上才去捧场…” 宋灵淑挑眉轻笑，原来乔大的目的是这个。 乔二虽然分出了乔家，但旁人也知他是乔家人，所烧制的瓷器也与乔家品类相似，两家从此成了竞争对手，这也难怪乔大会不满。 若阻止乔二烧制乔家所创的瓷品，那就真是将乔二从乔家彻底除名。 宋灵淑拧眉道：“乔二虽然已经分家，但这亲缘关系哪能说断就断，乔二也并未犯大错，兄弟二人闹得再凶，也不能替乔家的祖先们除名吧！” 被乔琦怒怼过的几人立刻应声，“随便将兄弟赶出门，已经是无情无义，还不许人家乔二烧制乔家祖上传下来的瓷器，天下哪有这般狠的兄弟，仇人也不为过呀…” “就是…我看有人自己不行，就见不得兄弟好，眼红病犯了…” “对兄弟赶尽杀绝的人，能烧制出比肩乔太爷的瓷器？” “就是妄想而已…” “你们给我住口…”乔琦气得脸色发红，指着几人就想动手。 这时，取白兰瓷的丫鬟回来了，乔琦指着乔靖大声喊道：“来！你敢砸吗，看看你家白兰瓷内里的瓷胎是不是糟烂货…” 乔靖听到旁人的议论，高兴地接过丫鬟手上的瓷瓶，“不敢砸是小狗！” 两道清脆碎裂声响起…地上又多了一小堆碎瓷片… 围观的人群热闹地叫好。 第220章 乔中敏 地上散落的小瓷片，瓷胎雪白均匀，并无任何杂色。 围在近前的几人拾起瓷片仔细检查，一人惊讶道：“这两只白兰瓷胎体十分相似，并没有看出分别，说是出自同一批，也不为过呀…” 几人都点头认同。 宋灵淑也拾起两片细看，随后又递给了翟云霁。 许士元没有看地上的碎瓷片，微笑扫了一眼人群，对宋灵淑小声道：“乔家兄弟肯定就躲在旁边。” 宋灵淑下意识地扫了一眼四周，并未看见乔家兄弟二人的身影。 乔崎看地上瓷片并无二致，不悦地瞪向乔靖，“就算瓷胎相似，也比不上我手上的白兰瓷。” “那就让苏州的百姓来评一评，谁的白兰瓷才是最符合雪白匀净的特点！”乔庚神色自信，接过乔靖手中的另一个白兰长颈瓶。 “好，那就让大家看看…”乔琦不服气，将瓶子放在了旁边的架子上。 两个十分相似的瓶子放置在架子，众人好奇围了上来，对着两个瓶子不断打量。 宋灵淑也拉着翟云霁挤上前，“翟司马，等他们说完，就到你…” “好吧…”翟云霁有些无奈地点头。 之前开口挤兑乔琦的几人，这回更来劲，你一句我一句地点评。 “我就说是乔二的更好，你们看，是不是乔二烧的那个白兰瓷更匀净些。” “是是…我也觉得乔二的好…” “乔二家那个长颈瓶通体雪白，像不染污垢的雪中仙子…” 原来差别不大的两个长颈瓶，被一番言语夸赞后，更多人觉得是乔二这个更精致。 宋灵淑直接上手拿起，看了两个长颈瓶底部的钤印。 乔琦怒目而视，“要看就在架子上看，如果摔了你赔得起吗？” “乔姑娘放心，如果摔了我照价赔你。”宋灵淑将瓶子放回架子，笑着回应。 乔大家的白兰长颈瓶底刻着当今圣上的年号建安，另一个是乔家的钤印—乔昭。 乔昭正是乔家第一任家主的名字，也是由他开创乔家在瓷行的辉煌，所以乔家所有的瓷器都盖上此印，代代相传。 乔二家那个长颈瓶除年号外，钤印却是乔二自己的名字—乔中敏。 “二妹妹，现在苏州城的百姓可认为我家的瓷瓶才是最好的！”乔庚的笑容有些得意。 乔琦早听到了其他人的话，有些着急道：“都是些外行，有几人收藏过真正的白兰瓷，光看几眼就随意断言，这些话没有任何说服力…” 众人听乔琦直接翻脸反悔，嘘声一片。 一个富贵打扮的中年人笑道：“我家就有乔太爷亲手烧制的白兰瓷，还是乔太爷来苏州时亲手送于我祖父的，我说的话可作数？” 乔靖翘起嘴角，立刻道：“当然作数，那就请这位大郎君评一评，否则有人总是找理由反悔！” 中年人上前拿起两个长颈瓶，细看一番后，露出了了然的神色。 “乔二爷烧的白兰瓷比乔大爷的好！” “凭什么这么说？”乔琦更为着急了。 “凭我多年看过无数的瓷瓶，乔家所出的极少量瓷品我家都有…乔二这个白兰瓷瓷胎更好，所用瓷土也是极为上等，上釉也匀净，毫无瑕疵。” 中年人又拿起另一个瓶子，指了指瓶口边沿，“乔家近年的手艺是越发生疏了，这瓶口上釉都有微微裂口，糊弄一下普通人就算了，连我们这些老顾客都想糊弄不成？” “怎么可能！乔家每道工序都是极其精细，怎么可能有裂口？” 乔琦脸色发白，抢过中年人手上瓷瓶细看起来。 “肯定是刚刚有人磕碎了瓶口…” 乔琦不可置信地看着有微小裂口的长颈瓶，愤怒地看向周围的人群，最后目光停在宋灵淑身上。 “就你拿起过，肯定是你干的，你们这几个卑劣的小人！” “乔姑娘说话可要讲证据…”宋灵淑哭笑不得，“你仔细看看，瓶口裂口是上釉时形成的，若是被磕破，这裂口怎么还会被填上白釉色。” 中年人背着手冷笑，“哼！若非今日所见，我都不知乔家已经这般嚣张。” “自己经营不善，管理不严，倒是怪上别人了！这乔大爷还不如乔二爷，乔二爷讲诚信，不糊弄，做人做事都踏实…” 周围的人也都跟着赞扬乔二，看向乔琦的目光越发不喜。 “这个瓶子肯定有人检查不仔细，这才…这才…”乔琦慌张地四下张望，像在找人。 翟云霁觉得机会刚好，上前啧啧道：“乔二的长颈瓶做工精细，放我们江州城，肯定能吸引很多人来买…” 宋灵淑接着道：“江州正缺入驻商户，我们翟司马可是十分欣赏乔公子家的瓷器，乔公子不如考虑一下。” 乔庚与乔靖笑得合不拢嘴，正想开口时，一个高瘦的中年人板着脸上前。 乔庚兄妹二人马上噤声，收起了笑容。 另一个略微肥胖的人也急忙赶来，径直走到了乔琦的身边。 乔琦嘟起嘴，跺了跺脚，“爹，你怎么才来，他们都欺负我…非说咱们家的白兰长颈瓶有裂口。” 肥胖的中年人正是乔大—乔中简，高廋的另一人就是弟弟乔中敏。 乔庚小声耳语了几句，乔中敏朝翟云霁郑重揖礼。 “感谢翟司马邀请，在时清园时，某踌躇万分，就怕翟司马嫌弃…故此并未应邀，还望翟司马莫要怪罪…” 翟云霁微笑摆手，“那时人多，我也并未注意到乔二爷，并非乔二爷的错。” 乔中敏轻松一笑，“能得翟司马看重，某定然会亲自前往江州…” “那我便在江州等着乔二爷…” 之前点评的中年人见乔中敏来了，笑着上前打招呼，“乔二爷…” 乔中敏拱手致谢，“许久未见梁老板了，刚刚多谢梁老板的仗义执言！” “不算什么，我祖父与乔太爷关系甚好，与乔家也算知交。” “某改日定登门拜访，找梁老板喝几杯，好好叙叙旧…” 乔中敏与梁老板热聊了几句，乔大—乔中简气得眼睛都红了。 “二弟，你说…这事该如何结束！” 乔中敏听到这句二弟，脸色瞬间冷了，“不过是小孩胡闹罢了。” “胡闹？”乔中简冷笑不止，“琦儿没有说错，这世上不能有两个乔家，二弟既然已经脱离了乔家，自然不能再打着乔家的名头。” 许士元见乔大终于说出了自己的目的，踱步上前道：“乔老板，当着这么多苏州百姓的面，将自己的弟弟从乔家除名不太好吧？” “许大公子？我道你来这有何贵干，难道想插手我乔家内部之事？” “这也并非只是你乔家之事，事关商会，乔老板要做什么决定是不是该与其他人商议一番？” 乔中简皱眉道：“商会是商会，乔家是乔家，我管我乔家的事与旁人何干？” “乔老板已经征得商会众家族同意，入驻了商会瓷行，若你强行将他赶出商会，是不是该得到众人同意？” 乔中简绷着脸，不耐烦道：“我并非将他赶出商会，只是…不允许他再用乔家之名！” 乔大的话令众人哗然，对着兄弟二人指指点点。 乔中敏面露悲伤，呆呆地看着与自己一同长大的兄长。 梁老板愤然道：“乔大爷，此番所为是否太过绝情？乔二爷已经离开了乔家，不再占用乔家任何资源，为何还要赶尽杀绝？” 乔中简立刻道：“今日之争只是小打小闹，若将来有人拿着次品来乔家问罪，乔家也要为他揽下？” 乔靖气急，脱口道：“大伯这话说的，明明是你们的瓷瓶有瑕疵，倒是怪上我们了！” “靖儿…”乔中敏喝止乔靖，冷着脸道：“既然大哥不允许我再用乔家之名，那就让苏州城的百姓作个见证…” “今日起居，我乔中敏与乔家再无关系，所烧制出的瓷器将另立其名。从前所制样式皆是祖上所创，非个人所有，往后乔家再出新样式就与我无关，若有雷同仿制，可让人来砸我牌匾！” 第221章 自立 “好，我同意了！”乔大得意地露出一抹笑。 “乔二爷，这…没必要吧…”梁老板愣在原地，呆呆看向乔中敏。 旁观的百姓都愕然地看着乔家兄弟，都觉得这对兄弟没必要闹这么难看。 乔中敏神情严肃地朝众人拱手道：“昔日祖上凭借自身手艺，创下乔家两百年威望，某不敢比肩先祖，却也想效仿乔家先祖，一步一步踏出道路，再创瓷行辉煌！” “好！”众人听罢，激动地欢呼。 宋灵淑在看到瓷瓶底的钤印时，就猜到了乔二的想法。 她没想到乔二不但有魄力有手段，还有不小的野心，能具备此三者之人，将来必能成大事。 翟云霁听得有些热泪盈眶，更加深了对乔大的厌恶，“没想到这个乔二是这般有志气的人，这个乔大却是无情无义之人…” 宋灵淑没有说破，有些失笑地摇头，她现在可以肯定，绝对是乔二给乔大设了局。 她刚开始就觉得疑惑，乔琦要闹大，为何不在乔二的铺子门前，反而在客栈这边。 倒像是乔庚与乔靖主动来找乔琦，而乔琦对乔二一家早有想法，就顺势闹起来。 好在结果双方都很满意，乔大显然不在意围观百姓的冷眼，只想稳稳地将乔家握在自己手上。 “感谢诸位对某的支持，明日我将在商会正式宣布新名…” “也感谢诸位今日的仗义执言，某铭记在心！” 乔中敏不断拱手回敬，三人都满脸感激之色。 上前祝贺的百姓络绎不绝，梁老板更是想拉着乔中敏去庆祝。 乔中简父女冷冷地看着这一幕，收起有裂口的长颈瓶就回了客栈。 宋灵淑侧头看向许士元，好奇问道：“乔大公子莫非早就知道这个结果？” 许士元开口阻拦乔大，目的是激起乔大的愤怒，更是直接要乔大承认，乔二已经正式入驻瓷行。 许士元微笑道：“你不也看到了瓶底的钤印？” “若乔中敏不能彻底脱离乔家，就只能吞并乔家…” 宋灵淑眉头上挑，所以乔中敏选择了前者… 脱离乔家这条路不好走，吞并乔家又不好直接下手，否则要被世人指责狠毒。 乔中敏特意来感谢了许士元，还郑重拜谢了宋灵淑与翟云霁。 随着乔中敏三人的离去，围观的人也渐渐散去，街道上只余满地的碎瓷片，每一片都显露出了，曾经完整时的精美与昂贵。 只可惜，破镜不能重园，碎瓷也无法再修复，如同乔家这对再也回不去的兄弟情。 许士元补充道：“大部分商会成员都已经同意了乔中敏入驻商行，除了乔大自己…只要许家与林家都开口，也没人会有意见。” “这么说来，乔中敏或许有机会在今年冬季分得行商权？”宋灵淑好奇问。 许士元小声道：“给你提前透个消息，若不出意外，殷家会替代张家，乔中敏若是能在冬季前将乔中简压下去，也能得瓷行行商权一半…” 宋灵淑有些忧虑道：“那蔡邦与抚州的戴刺史…他们肯定不会赞同。” “只是没出意外，商户的选择更重要，还有四个月的时间，希望一切顺利…” 柴家已经折了，乔大无情的做法让其他商户不喜，只剩潘家还未出手，不知他们会出什么招… 宋灵淑突然想起时清园的事，好奇问道：“对了…我听荀晋所说，于家私下似乎与潘家关系不错，这两家是否有交流？” “于家？”许士元表情有些复杂，顿了片刻后道：“于绵想与林家结亲，林大夫人本来也不想同意，恰好此时，宫里来信，传林家女儿入宫陪伴，大夫人就趁机推了…” “原来是这样…” 宋灵淑觉得这个于家与潘家交好，是抱有其他目的，不止是因为与林家闹得不愉快这么简单。 许士元毫不在意道：“于绵的母亲就是林家的大姑奶奶，两家就算婚事没谈成，于家也不敢倒向潘家，放心吧！” 客栈掌柜见许士元还站在碎瓷旁，急忙叫伙计出门清扫，担心扎到客人的脚底。 两人又闲聊了几句，许士元才告辞离开。 宋灵淑没急着回客栈，还想出去走一走。 三人还没走几步，就见孔敬回来了。 “唉呀呀…这是哪个败家子干的！这一看就价值不斐…” 孔敬提着一袋油纸包，一脸心疼地看着伙计清扫碎瓷。 翟云霁上前拢住孔敬的肩，绘声绘色地将刚刚的事说了一遍。 荀晋与贺兰延也笑嘻嘻地讲起乔大的反应。 半刻钟后，几人坐在客栈内，尝起了孔敬带回来的点心。 夏青从二楼下来，看大家都饿了，起身去厨房叫了晚膳。 孔敬双眼放光，兴奋地讲起在城东买棉布的事，“幸亏我一大早就去了，不然还抢不到这么多，货物我暂时存放在一家铺子里，等回去时再带走。” 宋灵淑觉得有点不寻常，沉思道：“这个时候怎么会有低价棉布与棉絮出售？” “我也觉得奇怪，还以为是骗子，拉着那个商户问了半天…你们猜猜是什么情况…”孔敬一脸喜色，卖了个关子。 “怎么回事？”贺兰延诚实追问。 “那人说，他们这批是旧棉，想趁着收新棉前，尽快出手。” “等等…我还是觉得有点问题…”宋灵淑思索再三，“那棉布和棉絮可有品质问题？” 孔敬认真道：“我检查过了，确实没什么问题，就是存放时没有包好，有一些受了潮，只要晾晒几日就没问题了。” 尽管棉花已经被大范围种植，但江南田地大多都用于种粮，广泛种植棉花的只有少数几个州，棉布与棉絮价格对于普通人来说，还是过于昂贵。 若能以低价购得一批棉，绝对是稳赚不赔的买卖。 宋灵淑有些担忧，劝道：“现在是雨季，棉絮可要保存妥当，否则发黑起霉，可就得不偿失了。” “我知道，棉絮虽是去年留下的，但还未出现发黑的迹象，想来不会有什么大碍…”孔敬乐呵呵地喝了一杯酒。 宋灵淑举杯相庆，“那就好，先预祝孔大哥能多赚一笔！” 翟云霁与荀晋、贺兰延、夏青也连声祝贺。 “听孔兄这样说，我都想带一批回江州了…”翟云霁颇感遗憾地摇头。 孔敬笑道：“说不定明日还有呢，我听他们谈话，还有商户没有出手。我明日一早再去，若他们还来，就给翟司马也留一担！” “那太好了！” 众人其乐融融地吃过晚膳，就依次回了自己房间。 夏青今日留在客栈看着行李，也留意着乔大父女的动静。 夏青关上门后，神神秘秘道：“姑娘，你们出门后，是潘家人的马车来接乔大父女俩。” “你怎么知道是潘家人的马车？”宋灵淑好奇问道。 “我本来是不知道的，但乔姑娘嗓门大，从楼下边喊着上了楼…”夏青嘻笑道。 “我还听到乔大嘱咐乔姑娘，说要按计划行事，不能耽搁了正事…至于是什么事，后面也没再说…” 宋灵淑失笑道：“就一个时辰前，在大街上的事…” 夏青恍然大悟，“原来是这个…我说她怎么回来这么早，姑娘你们都还没回来呢…” “不提了，乔家的事已经基本结束了，不必再理会乔大父女俩。” 随后，宋灵淑伸了个懒腰，嘟囔道：“明天还要去一次时清园，后天我们就能回江州了。” 夏青有些不高兴，上前揪住宋灵淑的袖子，“姑娘…明日带我去苏州逛一逛吧！” 宋灵淑立刻应下，“好！明日我们一起去时清园，回来就去苏州城转转…我还答应刘内侍，给他带苏州名点！” 夏青欢呼雀跃，兴奋道：“姑娘，我们多买一点，送去将军府…” “你来挑吧，尽量多选能存放的，我们从江州回西京也要两日！” 第222章 乔中简 次日一早，宋灵淑刚起身，就听见孔敬着急忙慌地准备出门。 宋灵淑便让荀晋与贺兰延也跟着孔敬一同去帮忙，说好从时清园回来就去寻他们。 用过早膳后，三人便见客栈门口正停着两辆马车。 乔琦一身花枝招展地下了楼，不屑地瞥了一眼翟云霁，“别挡道！” 翟云霁觉得有些莫名其妙，但还是往旁边挪了几步，让出了一大片地方。 宋灵淑没有计较，也让开了路，让乔琦先上马车。 没想到乔琦也没忘记宋灵淑，翻了个白眼，阴阳怪气道：“时清园真是什么人都能进，真成赶大集了。” 宋灵淑轻笑，上下打量着乔琦的打扮：“时清园不像赶大集，倒像是戏台子…” 乔琦脸色微沉，“你说什么，你骂我是戏子？” “我可没说姑娘像戏子…”宋灵淑摆手否认。 乔琦转身就下来理论，马车内传来低沉的声音，“乔姑娘，莫耽搁了…” 乔琦立刻敛声，收起脸上的怒色，俯身钻进马车里。 翟云霁看着马车离去，微微惊讶道：“那个声音好像是潘家大公子…我昨日见过他。” “或许两家有意结亲…我们也走吧。”宋灵淑随口应道。 昨日因花椒案耽误不少时间，林家与许家决定再聚一日，让其他商户有时间互相了解，商定货品交易。 昨日乔家兄弟之争早已经传遍了整个苏州城，众人都好奇乔二要另取何名，又想看看乔大的笑话。 时清园门前早已经围得水泄不通，马车只能停在十丈远的地方。不少百姓想闯入园中，被守卫拦在门外。 夏青进时清园后，双眼应接不暇，对园中的奇花异草看迷了眼。 “可惜这些花草只能长在江南，再喜欢也带不回西京。” 宋灵淑笑道：“那就带些苏州特产回去，给云娘和青瑶也买一些苏州的锦缎。” “那好，姑娘你来挑！”夏青高兴地眯起眼。 小厮将他们带到了昨日的园林中，众商户正热闹地交谈，茶水点心如流水般送上来。 几位刺史自昨日散后，都回了各自的州府，只有陈司马依旧来捧场，翟云霁主动上前打招呼。 许士元主持着商会，无瑕抽身。 园中商户自觉站成两拨人，一边以许士元为中心，另一边的商户则围在潘家大公子身边。 潘晖姿态谦逊，时不时朝许士元投去挑衅的眼神，许士元眼神都没回一个，半点也不想理睬。 眼看无事发生，很快就能顺利渡过这一日，宋灵淑自顾自地坐下喝茶，欣赏着这难得的湖岸风光。 轻风拂面而过时，琴声自花木扶苏外传来，余音袅袅。 琴声吸引了众人的注意，不远处的亭台上，两个少女正并排坐一起，同奏一曲高山流水。 宋灵淑站起身打量了几眼，猜想这两位应该就是林家二姑娘与殷家大姑娘。 钟萍萍与殷家大夫人热络地聊起西京，另一个青衣妇人站在旁赔着笑，找不到机会插话。 钟萍萍像没看见妇人的窘态，没有搭理半分，依旧与殷家大夫人说着话。 果然，一曲终了，宋灵淑刚坐半晌，钟萍萍就带着亭中的两个少女出现了。 “宋长史，这是小女素雪，这是殷家大姑娘殷思思…”钟萍萍将两人领上前行礼，“快，见过宋长史…” 二人齐声道：“见过宋长史…” 林素雪面容秀气，眉目间带着一抹直爽，笑容大方地行礼。 殷思思个子较高，丝毫不似名字那般柔弱温婉，反而像豪气的侠女。 宋灵淑赶忙站起身，十分老成地拱手道：“两位姑娘好。” 殷思思笑容爽朗道：“以后，还望宋长史多多关照！” “我不住宫里，恐怕是难以遇到…” 林素雪狡黠一笑，小声道：“那没事，宋长史只需要告诉我们，西京哪里好玩就行了！” 宋灵淑听到两人已经计划着出宫，整个人也放松下来，恢复了同龄人的玩闹笑容。 “素雪…怎么老惦记着玩，宫里规矩严，哪能容你随意出宫。”钟萍萍脸色下拉，佯装不高兴地呵斥。 “好了好了，我知道了，娘你去忙吧…”林素雪不耐烦地推着钟萍萍离开。 宋灵淑与人聊穿衣打扮不熟悉，只得和两人聊起玉溪书院。 殷思思得知书院还能学骑射，眼巴巴地羡慕，“我想学习武艺，但母亲死活不让我学，非要我学这些琴棋书画，真是无趣极了…” 林素雪双眸亮晶晶，对西京的一切都好奇万分。 宋灵淑大致说了西京皇城内的局势，也好让二人提前有个准备，不要惹上了不该惹的人。 … 午时，乔中敏在几个商户的簇拥下，向众人宣布了新名，建州泉县——琳琅瓷行。 往后烧出的所有瓷器，都将标注泉县琳琅之名。 乔中简坐在潘家大公子身边，冷冷看着满面风光的乔中敏。 潘晖扯起嘴角，眼神中带有一丝轻浮，悠声开口：“乔家主不去祝贺一番吗？” “既他已经彻底脱离乔家，与我再无任何关系，祝贺个什？”乔中简不屑回道。 “血缘亲情哪能说断就断，乔家主就算不喜，也要在意其他商户的看法…” 潘晖觉得自己已经提醒得够明显了，但乔中简显然还沉浸在自己的思绪中，语气有些不善道： “他从小事事压我一头，早就想与他断绝关系，如今我倒要看看，他没有乔家的名头，还能走多远…” 潘晖失望地收回目光，停顿片刻后又道：“那乔家主更应该去祝贺…提醒一下众人，谁才是继承了乔家祖业的人。” 乔中简眼神一亮，赞同道：“对呀，以前旁人看他是乔家人，给了他脸面，现在不一样了…” 潘晖见乔中简上道了，淡淡道：“乔家主莫要忘记了，还有张家酒池的事…也该提醒一下建州的商户们…” “我明白了，多谢潘大公子提醒！” 乔中简挂着一脸讥讽，便往园中另一边走去。 人群中，乔中敏热情地与几个商户对饮，被突兀的话语打断。 “恭喜了…我乔家作为瓷行之首，必须送上一整套龙泉青，以作祝贺！” 乔中简嘴上祝贺，话里话外却是示威，没有半点友善之意。 乔中敏上下打量了一眼自己的兄长，装作好奇道：“莫非是兄长亲自烧的龙泉青，那可就真值！” 几个商户早就知道乔中简是什么人，取笑道：“乔老板忙得很，哪有空闲亲自开窑。” “正是因为少而精，所以才值。”另一人回应道。 乔中简脸色微沉，“不识好歹，我就是来提醒你，莫要忘记你说的话，往后在生意上，乔家可就不会再让着你了…” “多虑，这么些年，何时对我有半分让步。” “过去旁人说我乔家有两处瓷窑，如今，你在泉县可就莫要回建州了。” 乔中敏突然感觉十分疲倦，他听够了兄长防贼一样的言语。 “就因为父亲过世前，有过让我继承乔家的想法，兄长便翻脸无情。如今我已经离开乔家，也不再以乔家人自居，兄长还不肯放过我吗？” 乔中简面无表情道：“二弟想多了，我这也是为了乔家着想…” 乔中敏厌倦地不想再看一眼，“乔老板还有什么想说的，没有的话，就请自便吧！” “我听闻二弟替许公子抢先买下了建州酒池，可确有此事？” 乔中简扫了眼一众人神色，接着道：“不等官府查报，就私下交易，此等行径有违商会契约，你可清楚？” 宋灵淑早注意到了乔家兄弟，听到乔中简提到了张家酒池，不禁往潘家的方向看去。 许士元在廊下离得不算远，本来并不想掺和，奈何乔中简就是冲着他来的，三步并作两步回了园中。 “乔家主，你说说，买下张家酒池违背了哪条商会契约？” 第223章 又有事 许士元的话吸引了场上所有人的注意，有人面露不悦，对乔中简的话嗤之以鼻。 而有的商户持看好戏的态度，一边打量许士元一边小声议论。 宋灵淑见潘晖并没有围拢过来，而是与其他人继续聊着什么。 “乔老板，说这话可要慎重！”一个商户冷笑回应。 乔中敏隐隐含怒道：“若兄长只是为了针对我，也不必拿此事出来找借口，收购酒池一事也是签订官府的文书，一切都是正常流程。” 乔中简自昨日之事，早就想找机会挫一挫许士元的锐气，接着质疑道：“张家被查封时，名下酒池皆属建州管辖，你们当时可没有及时通报给建州府衙…” “乔家主是怎么肯定，我没有上报给建州府衙？” 许士元双眸幽深，突然笑了，“我买下酒池的契书里，不但有江州府衙的印签，还有建州的…若有人还有疑问，可直接去两地州府状告…” “现在你们早就串通一气，更改过文书，当然无法找到证据…” 乔中敏怒道：“那便去询问建州州府的主簿，想来蔡刺史定不会隐瞒事实。” 乔中简讥笑回道：“有没有私下做什么，你们心里有数，当时建州有多少人盯着张家酒池，偏有人抢个先…” 几个建州商户脸色微变，齐聚在一起，眼神中还带着质疑。 许士元见有人起心思了，冷笑道：“五天前，建州有人来报，掌酒窖的伙计与管事都中了毒，中毒原因是喝了几口新一批酿的米酒…” “我命人查明了真相，原是有人偷入酒窖，将黄曲霉放入酒坛中…五日前，有人故意往我许家的酒中投毒，昨日林家铺子又遭遇了同样的陷害…” “难道我们商会之中，就容许这等卑劣竞争吗？” “许大公子，莫左顾而言他，我问的是张家酒池被私下抢夺一事。”乔中简皱眉道。 “对，我说的就是酒池的事…”许士元扫了一眼周围的商户，大声道：“那个在酒池里放黄曲霉的人，就是建州凤山县人，他的前雇主正是凤山酒行…” 众人哗然，目光都投向了园中另一侧的潘晖。 凤山县酒行的东家，正是潘家。 潘晖拧眉道：“潘家行事磊落，从未让人做过此等下三滥的行径，许大公子怕是误会了。或许正是那人就是因为行为不端，才会被酒行中人赶出去的…” “他以前是什么人我不知，但今日乔家主提及此事，怕是有人得不到张家的酒池，想了这个法子肆意报复！” 许士元边说着，目光不断扫向乔中简与潘晖。 部分商户已经明白了原委，都带着笑意地看向乔中简。 眼见此事又涉及了潘家大，乔中简有怒又不敢发，只能憋着。 潘晖轻叹一声，面有忧虑道：“乔家主想来是误会了，许家本就是拥有商会行商权，收购酒池这等小事，还用得着使用手段吗？” 话里话外都带着讥讽，还暗含一丝嫉妒。 许士元不在意潘晖的话，他许家这么些年，遇到的事还少吗，还怕一个没有夺得行商权的潘家。 乔中敏脸色缓和了下来，朝众人拱手道：“诸位若还有疑问，可到两地府衙询问，乔某保证，收购酒池一事绝对符合商会规定。” 众人听着潘家大公子肯定，又得了乔中敏保证，不再抱有想法，都歇了心思。 宋灵淑听了个全程，对场上的商户们有了个大致了解。 能被乔中简说动的还是少数，更多人不会对许家有什么想法，尽管乔中简说的信誓旦旦，众人还是心里有数。 倒是潘家多了不少支持者，刚刚虽未动心思，也明显是看好戏的态度。 殷思思嗤笑，小声道：“我听我爹说，乔家主有意将女儿嫁给潘家大公子…这两家倒是亲密了不少…” “昨日我还见潘家大公子与柴家姑娘走在一起，怎么又属意乔琦了？”林素雪有些惊讶道。 宋灵淑悠声道：“那就要看今年冬季，哪家能帮助潘家了…” “那倒也是，可惜我们马上就要去西京了，不知什么时候回来。” 林素雪与殷思思对视一眼，两人内心都有一丝忧愁。 宋灵淑见两人还未离家，便开始担忧，给她们说起了厉家父子的案子。 两个姑娘觉得新奇有趣，很快就将担忧抛之脑后。 乔中简走后，园中恢复了之前的热闹，许士元转身回了厅内，不知在忙什么。 宋灵淑与二人聊到申时，才准备告辞离去。 约好了西京会合后，就与翟云霁出了时清园。 夏青在园中后厨吃了很多点心，回去的路上不停打嗝。 翟云霁唠叨着孔敬几人，一路上都在往外看。 马车离开时清园，直奔城东，到了说定好的街巷口。 翟云霁看着外面围成一团，心里顿觉不妙。 “怎么回事？难道又有人闹事吗？” 宋灵淑笑出了声，“翟司马对苏州的印象好像不太好呀…” 翟云霁郝然挠了挠头，说道：“这才来苏州两日，又是下毒又是兄弟相争，我一看到热闹就觉得，肯定还有事…” “说不定还真有事…”宋灵淑收起了笑，有些凝重地看向不远处。 街巷口停了几辆破旧的牛车，车上都捆着几大鼓鼓囊囊的麻布袋，几个衣裳破旧的人农户一脸茫然地杵在原地。 正常情况下，农户所收的棉花是由当地棉铺的人收取，不会单独拉到苏州城里贩卖。 看这些人的穿着打扮，也不似苏州下辖县，倒像是建州那边的人。 宋灵淑三人下了马车，直接挤进了人群中。 只见装饰华贵的铺子门前，还摆放着鼓鼓囊囊的几个大麻袋，从开口处露出的棉花都已经发青发黑。 几个农户衣裳破烂，拖家带口，齐齐坐在铺子门前哭嚎。 “官府的人马上就要来了，你们再不走，莫怪我赶人了…” 棉布铺的掌柜脸色阴沉，十分不耐烦地扫了几人一眼。 宋灵淑不断打量着围观人群，没有发现孔敬三人的身影。 “官家老爷来了正好！给我们评评理…” “给我们做做主啊…这些可都是他们说好要收的，现在临时反悔，棉花都坏了，钱也没了…” 在地上撒泼打滚的两个汉子嚎得异常大声，不顾众人的目光，将破烂的衣裳脱下了一半，露出了胸前的旧伤口。 “我这个伤就是他们打的…他们打人太狠了…” 百姓对几人指指点点，部分人不忍心，开口起哄，让掌柜解释。 掌柜无奈，大声道：“我已经说得很清楚了，我们铺子在去年冬收时就收完了，没有再收其他散户的棉花，他们根本不是与我们签定契约的农户。” 汉子不高兴了，在地上翻滚了一圈，佯装哭腔道：“什么契约，不都是你们上门来通知，让我们预留下棉花，等你们来时立马就上秤…” “我们铺子收取棉花，都是在冬收前就预定下，并与农户签下契约，采收后立刻过秤。” 掌柜见几人还要胡搅蛮缠，语气严肃道：“若你能出示契约，你这些发霉的旧棉，我们说到做到，全部收下！” 汉子坐在地板上，拔高了声音道：“你说的契约没有给我们呀，哪有契约，就是一个小厮来村里，说自己是许家人，整个江南无人不知，连官府也不敢得罪他…” 掌柜哈哈大笑，看向围观的众人道：“大家听到了吧，我许家做生意何曾说过这样的话，更不可能会派一个小厮去收取货源，没契约，没定金…” “敢问阁下…可是故意来许家铺子闹事的？” 汉子还未说什么，呆站在牛车旁的妇人抱着小女孩，凄声大喊：“囡囡，你怎么了…” 大汉嚎得更大声了，“你们害死我女儿，我要和你们拼了…” 第224章 身份有异 妇人怀中的小女孩约五岁，小脸煞白，双眼半睁着，快要昏过去。 “快，去请大夫过来！”掌柜急忙吩咐伙计。 坐在地上的另一个黑廋青年，此刻恶狠狠地怒视着掌柜。 “如果我侄女出了什么事，我也不会放过你们许家…” 掌柜眉头紧蹙，一脸严肃地看着地上的几人，“几位无凭无据，竟是要懒上我许家了吗？我让人去请大夫也是同情几位，更是怜幼儿无辜。” “你就是心虚…就是你们害了我们几家，现在棉花发霉，更没人要了…”哭喊的大汉又开始在地上撒泼。 旁观的百姓也有点着急，互相争论起真假。 “说不定是真的…看他们大老远来，那女孩怕是饿晕了。” “许家生意做得大，难免会有手下疏漏了…” “我不信，许家犯不着做这样的事，再说了，这眼看要到新棉采收的时节，哪还有这么多发霉的旧棉留下。” “指不定是去年收多了，剩下的不想认了，反正也没契约不是…” 掌柜听着旁人的议论，脸上越来越凝重，期盼着官府的人快点来。 牛车旁的妇人神情焦急，左手托着女孩的颈下，另一手重重地掐着小女孩的肩膀。 女孩露出了痛苦的表情，抬起小手，无力地想抓住妇人的手臂，妇人像完全没看见，继续大声哭喊。 宋灵淑一直盯着这边，见妇人动作有异，快步上前，紧抓住妇人的左手。 “你抱太紧了，快松开她！” 妇人停下了哭喊，脸上却没有一丝泪痕，“你是何人…” “快松手！” 妇人被惊了一跳，见自己暗中的动作被人抓个正着，瞬间松开了手。 女孩脸上的痛苦的神情消失，挣扎着想站起来。 妇人察觉了女孩的动静，双眉微皱，又将女孩按了下去，“囡囡，难受了就躺下！” “她好像不想躺下，你快放开她。”宋灵淑双手交叉，双眸微眯地看着妇人。 这伙人明显不是普通的农户，目的也太过明确。 如果真如他们所说，许家骗了他们，按常理早就告到建州府衙了，又怎么会推着发霉的旧棉千里迢迢地来苏州。 掌柜让他们出示契约合情合理，但这伙人咬死了是许家人与他们口头协定。 明显来者不善！ “我女儿今早开始就有些不舒服，谢谢姑娘关心…”妇人挤出了一丝苦笑。 宋灵淑决定多点耐心，暂时不戳破他们，蹲下身握住女孩的手腕。 “正好，我略通些医术，先给你女儿看看…” 妇人着急扯回小女孩的手，忙道：“不用…不用了，我们付不起钱，就不劳烦了…” “我也并非医馆大夫，不会收取你们任何钱财，你女儿现在脸色苍白，手脚无力，再拖下去就要出人命了。” “我们自昨日起就没有吃东西，囡囡只是饿昏过去了…”妇人话中哭腔，眼眶微微泛红。 宋灵淑朝旁边的夏青招手，“去买点易克化的点心回来。” 夏青一脸心疼地看着这对母女，很快就应下。 翟云霁也凑近了这边，脸上挂着一丝疑惑。 宋灵淑小声道：“翟司马，你在附近找找，看看孔大哥与荀晋他们在何处，这里由我来处理…” “好，府衙的人很快就要来了。”翟云霁点头离开。 妇人不敢再暗中动手脚，看向宋灵淑的眼中带着一丝忌惮。 “让我来给她看看吧…”宋灵淑蹲下身，坚持要给女孩把脉。 妇女半蹲在地，一只手抱住女孩，连声道：“不用…真的不用了，她现在已经好多了，吃点东西就会没事的。” 宋灵淑紧盯着妇人，眼神冰冷，不再强行把脉。 试探问道：“你们是建州哪里人？” “我们是行安县人…” “从建州到苏州少说也要两三日的路程吧，你们在这之前有去建州府衙吗？” 妇人不明白宋灵淑想说什么，斟酌了片刻，才道：“我们不敢去府衙…就想来苏州城找许家要个说法。” 宋灵淑站起身，冷笑道：“那你们有没有告知行安县县衙，可与当地棉铺起过冲突？” 妇人猛地抬头，有些慌张回应：“与棉铺的人理论过，他们还打了我们…” “你什么意思，你是来找事的吗？”在地上打滚的汉子这才注意到宋灵淑。 几个汉子从地上跳起来，一脸怒气地围住宋灵淑。 宋灵淑双手交叉在胸前，悠然开口： “我是想提醒你们，早点收手，免得被抓在牢里受一番苦。” 高瘦的汉子表情狰狞，用手指着宋灵淑道：“我看你就是来找事的，是许家害我们在前，我们只是要讨回公道。” “哥，这人应该就是许家人…”另一个矮个子青年提醒道。 “我并不是许家人，你们也不是真正的农户…” 众人听到这话，纷纷露出愕然的神情。 掌柜讶异打量了宋灵淑几眼，忙问：“姑娘可是看出什么了？” “胡说八道！我们四家就是从行安县来的，你这是想为许家开脱。”微胖的汉子怒道。 高瘦的汉子脸上显出横肉，双眼闪出一抺锋芒。 宋灵淑神情自若地走出几人的包围，带着笑意地低头看了一眼几人的鞋子。 随后道：“到底是真是假，就等官府的人来了再说吧。” 矮个汉子满脸不忿，扯开了牛车上的麻袋口，将里面的棉花全都抓了出来。 “什么真？什么假，这些…这些发黑的棉花是假的吗？” 发黑的棉花成坨地落了满地，散发出一股难闻的腐臭霉味。 旁边的人都捂住了口鼻，更有人后退了几步，躲过了夹在风里的难闻味道。 旧棉就算放置一年也不容易发生霉变，这些棉花到底是从哪来的。 掌柜蹲下身，拾起一坨发黑的棉花，拿近仔细打量了半天。 “你们这些棉花不止放了一年，不可能与我许家有关。” “我们这些棉花就是放置了一年，现在坏了，你们就想否认，不肯给我们钱…” “我说过了，我们收棉会提前定下契约，只认契约！” “但你们没有给契约，这是你们的问题…” 话又回到了最初，两方僵持着争论不休。 宋灵淑已经看了个明白，大致了解几人的目的，只等府衙的人前来。 “让一让！”铺子伙计领着大夫钻进人群。 大夫慌忙扫了一眼，才看到昏倒在妇人怀上的女孩，几步就上前去。 “不用看，我们没钱…” 大夫皱眉，不耐烦道：“已经有人付了银子…” “不用你们看…你们肯定不怀好意！”妇女躲过大夫的手，紧紧抱住女孩。 宋灵淑正想拉扯妇人，见夏青也回来了，冷冷道：“点心我已经让人买来了，给你女儿吃点东西吧。” “不吃！谁知道你们有没有偷偷放东西…” 妇人抱着女孩，既不给大夫瞧，又不肯接下点心，连旁观的百姓也察觉出有异。 几个汉子挡在妇人身前，愤愤地看着宋灵淑，“不要你们的东西，我们要许家给我们一个公道！” 突然，围观的人群中出现一阵骚动，陈司马带着人匆忙而来。 “全都给我带回府衙！” “哎呀，你们是要勾结官府，想打死我们！”汉子哭着大喊。 陈司马满脸严肃，打量了汉子几眼，立刻就想抽腰间的刀。 “杀人啦…官府要杀人灭口！” ”闭嘴！” 陈司马二话不说，直接用刀柄狠狠地撞向哭喊的汉子。 汉子身上吃痛，立刻息了声。 陈司马将刀贺在他的脖子上，怒视着几人，“胆敢再胡搅蛮缠，我手上的刀可不会认人！” “都给我带回去，还有这些牛车上的棉花，全都拉回去！” 第225章 审问 看着几人被衙役押着离开，好奇的百姓也跟在后面。 妇人没有接点心，夏青撇撇嘴，只好提在手上，准备带回去吃。 掌柜嘱咐了伙计，正要跟着衙役同去府衙。 宋灵淑急忙上前问：“掌柜可见过叫孔敬的江州人，与他同行的还有两人…” 掌柜虽然不知道宋灵淑是何人，经历刚才的事，也知宋灵淑是好心帮忙。 客气揖礼道：“未曾听过此名，请问这三位公子是何样貌？” “个子最高的约三十岁，另外两个年轻些，样貌清瘦…” “他昨日来这条街上收购了一批棉布与棉花，今日我们约好在此会合，却不见他们人在何处。” 掌柜惊讶地看着宋灵淑，“昨日确实有人出了一批旧棉，就在前方那间小铺中，只是…那批旧棉怕是…” 想到刚才的几人，掌柜内心有猜想，但并不能确认，犹豫了片刻，还是没有直接道出。 宋灵淑顺着掌柜所指，看见街道最末的地方，有一间独立的铺子，铺子大门正紧闭着。 “那间铺子是怎么回事？” 掌柜沉吟道：“具体情况不知，那间铺子原先是卖竹编的，棉布生意也就开了几日而已。前两日不知从哪收来一批旧棉，开始大肆叫卖，吸引众人一阵哄抢…” 宋灵淑露出了微笑，好奇道：“你们东家没有去查？” “我们东家暂时还没说什么…” 衙役看两人说个没完，开口催促：“衙门那边还等着呢！” 掌柜连声抱歉，只得告辞离去。 宋灵淑看街上人渐渐散去，没有急着去府衙，踱步去了街尾的铺子。 铺子店面较小，门前也颇为破旧，作为买下来做棉布行的铺子，老板不但没有进行修缮，也没有去准备一个新的招牌。 整件事透着一种诡异的感觉，这个铺子像是临时用来倾销货物，并不准备长久经营。 夏青看铺子又旧又小，吃惊地捂住了嘴，“姑娘，莫非孔大哥被人骗了，这个老板拿着钱和货物跑了…” 继而又想到孔敬三人失踪了，更肯定道：“说不定孔大哥他们发现铺子老板跑了，出去追人了！” “直接打开门看看就知道了…”宋灵淑上前几步，用脚踹开了铺子的门板。 刚刚看热闹的人一散，整条街道上的行人已经所剩无几，加之此地较为偏，也就没人注意到这响动。 最中间的门板年岁较长，经不住几下踹，很快就倒下两块，露出了一人大小的门洞。 从外往里看，里面黑黝黝一片，木柜上凌乱地摆放着十几匹帛布，地上还掉落了两匹旧棉布，像被人为踩踏，染上了脏黑的脚印。 铺子内部的柜子侧倒在墙角，纸张、笔墨散落了一地。 铺子里有人起过冲突？！ 难道是孔敬他们遇到什么事了？ 宋灵淑直直地就往铺子后面走，穿过窄门，里面是狭小的隔间，墙角摆放着十几个大麻袋。 从露出的麻袋口可以清楚看到，里面的棉花也已经泛着点点霉黑。 再结合今日之事，宋灵淑已经将整件事猜个大概了。 夏青紧随在后，看见麻袋里的棉花，立刻道：“这家铺子与刚刚那些人是什么关系，怎么这时也有发霉的旧棉？” “他们本来就是一伙的！”宋灵淑脸色凝重，转身出了隔间。 “我们现在就去府衙…” … 宋灵淑与夏青来到苏州府衙时，大门前已经围了不少百姓。 被吸引来的百姓都在议论着许家，纷纷猜测许家是否会收下这些发霉的旧棉。 翟云霁早先一步来了府衙，见宋灵淑来了，立刻提醒陈司马。 陈司马朝门房处挥手，小吏赔笑将宋灵淑两人放进了大门内。 “怎么样，开始审了吗？”宋灵淑忙问二人。 陈司马神情严肃道：“卢刺史马上就出来，许大公子也来了…” 翟云霁神情凝重道：“那个妇人想撞柱子，被衙役拦了下来。” “难道她女儿出事了？”宋灵淑诧异问道。 陈司马隐隐含怒道：“再拖下去才会出事，我已经让人带到后衙，让大夫给她治了。不成想，这个妇人撒泼，说我们要暗中害人，竟想撞柱…” 翟云霁十分不解，疑惑道：“她为什么不敢让人医治她女儿，太奇怪了…” 还不等宋灵淑回话，里面传来嘈杂的开堂声。 陈司马往里面看了一眼，回头对宋灵淑道：“你们先在此等候，等这个案子结束后，我亲自带人与你们同去寻人。” 翟云霁笑着拱手回应：“那陈司马先忙，我们不急。” 随后对宋灵淑说道：“我问了周围的人，有人说看到他们追着一伙人出了城，情况可能有些危险。我只好先来找陈司马，让人帮忙去找人。” 宋灵淑沉思片刻后，点头道：“我问了许家铺子的掌柜，找到了孔大哥买棉布的铺子，那里面可能发生了争执…” 将铺子内部的情况告知后，翟云霁脸色微变，惊愕道：“孔兄可能被人骗了！” “这…这些人可能是一伙的…” 宋灵淑突然想到什么，露出了胸有成竹的微笑，“那我们就先看看，这些人准备编什么样的话…” “翟司马，你先去后堂走一趟…” 宋灵淑小声交代了几句，翟云霁表情愕然，随后很快应下，转身入了后堂。 宋灵淑带着夏青走进了堂内大门，站在衙役的身旁往里看。 跪在堂下的五个汉子老老实实，哪还有在街上撒泼时的蛮横，妇人单独被衙役看管着，不敢再闹。 “回…回上官，小人句句属实，绝不敢说谎…”高瘦汉子面如土色，忐忑地打量着上首的卢刺史。 卢刺史愤怒地拍响了惊堂木，“你如何能肯定，与你们约定好的人，一定就是许家的下人，不是由他人假扮的！” “他自己说他是许家人…” “无凭无据，他说什么你便信，你们就没有怀疑过？” 矮个汉子立刻大声道：“行安县棉铺的伙计也说他是许家人，我们肯定相信了。” “那他如何与你们约定的？”卢刺史双眼微眯，打量着几人。 “他说，按寻常棉价是三斤一贯钱，但现在他家要暗中收一批棉，按两斤一贯来收。条件是不允许让其他人知道，只要把收回来的棉放好，他会让人来过秤…” 另一个汉子满脸愁苦道：“我们几家一等就是一年，直到上个月，我们去找行安县的棉铺，他们又矢口否认，说从来没有叫人来过我们村…” “那人曾说过，行安县棉铺就是许家的，他就是许大公子身边的人…” 几个汉子一边回话，一边暗暗看向堂内另一侧的许士元和掌柜。 许士元强压着怒火，冷哼道：“胡说八道，本公子怎么可能让人独自去收棉，我许家所收的棉，全是由棉铺管事亲自带人去自签契书。” “你们所说没有半分凭证，懒上我许家，莫非是受人指使…” 高廋的汉子立刻急眼了，愤愤道：“那些发黑的棉花还在外面，能受谁指使了？我看…你们就是推诿！” 掌柜也一脸怒容，回击道：“总之，我们只认契书，没有契书，我们一概不认…” “上官…上官…他们真的没有给我们契书。”较胖的汉子带着哭腔喊道。 眼看着审问又拐回了当初的问题，宋灵淑不禁摇了摇头。 卢刺史已经失去耐心，拍响惊堂木，看着几人冷冷道：“不肯说实话？” “将这几人拖下去，各打五十棍…” 几个汉子一听，脸上惊恐万分，急忙求饶大声哭喊：“是许家言而无信，不配成为江南商会行首…” 许士元气得想动手，被掌柜死死拉住。 翟云霁从后堂出来，脸上还余怒未消，小声将后堂的情况一一道出。 眼看几个汉子被衙役拖到了门口，宋灵淑快步进入堂内，朝上首的卢刺史行礼。 “卢刺史，我已经发现了几人的破绽，请容我说几句…” 第226章 来历 卢刺史经陈司马转告，已经知道了许家铺子前发生的事，也知宋灵淑在寻找同伴。 很快脸色缓和下来，客气道：“宋长史可是发现了什么？” 宋灵淑瞥了一眼被拖到门外的几人，严肃回禀道：“这几人来历不明，并不像普通的农户，身上可疑之处太多…” 高瘦的汉子见又是宋灵淑，怒急打断道：“你这个高门大户里出来的小娘子能有什么见识，怕是连五谷农桑都没见过！” 宋灵淑轻笑，走近了高瘦的汉子，认真道：“我虽没种过五谷，但也知农户常年在日头下辛劳耕种，手上、脚上都会留着厚厚的茧…” “而从你们几人身上痕迹来看…并不是农户。” 卢刺史表情惊诧，他被几人的衣着所误，并未怀疑过几人的身份有异，所以没想到这一点上。 “把他们的鞋子脱下看一看！” 陈司马大步走到门外，几人开始不断扭动挣扎起来。 陈司马狠狠踢了几脚，怒喝道：“老实点，再动我的刀可不长眼。” 几人一听，脸色微变，都不敢再躲。 陈司马和衙役将几人的鞋子全都脱下来，只见几人的脚后腿并没有厚茧，小腿、脚板也都不似常年下地劳作的模样。 陈司马再将几人的手掌一一摊平，手背、手指都较之农户更白净，关节茧子并不明显，只有右手手掌与虎口处茧子厚重。 作为习过武艺的人，陈司马还有什么看不明白的，惊愕回禀道：“确如宋长史所说，从这几人身上茧子来看，他们并非农户，而是习武之人…” 习武之人冒充农户的身份，可以断定他们所说的都是假的。 宋灵淑在街上靠近妇人时，看到她的手掌细腻，根本不像劳作过的模样，再看那几个汉子，果然也有问题。 随后，几个汉子又被陈司马押回了堂内。 许士元冷脸看着几人，已经彻底确认，这些人又是有心人安排的。 卢刺史神色凝重，打量着堂下几人片刻，喝问道：“你们到底是何人，假扮农户大闹许家铺子，意欲何为？” “还有…那些棉花是从哪来的？” 高瘦汉子向前跪爬几步，委屈道：“我们本家确实是行安县人，只因去年在武馆得罪了人，我们皆被赶了出来，这才重新开始种棉谋生。” “对对对…我们手上的茧不明显，是因为我们才种植一年…对于收棉的事也不熟悉，所以才被人骗了…” 汉子的活看似能解释，但当地不会只有他们家种棉，他们不可能不过问同村的人，在没收取定金时，随随便便就信了。 陈司马满脸不信，喝道：“我马上让人去行安县三沟村询问，你们若是敢说谎，欺瞒官府者杖七十，徒两年。” “我们真的是行安县人，上官只管去问便是。”微胖的汉子立刻回道。 陈司马立刻吩咐两名衙役，快马加鞭去一趟三沟村和行安县县衙。 宋灵淑见他们如此笃定，猜想：一是已经买通了当地的村民，替他们作伪。二是他们确实是三沟村的村民，这次是有人指使他们来苏州。 无论哪一种可能，都不能马上得到确实的答案。 宋灵淑踱步到了高瘦汉子身旁，好奇问道：“你们从行安县到苏州城，乘牛车而来日程需三日，那昨日夜晚你们宿在何处？” 高瘦汉子表情警惕，小心翼翼看了一眼宋灵淑，才道：“昨日，我们在天黑前到了离苏州不远处的汭河村，给了那户人家二十文钱，才肯让我们留了一宿。” “这么说，你们一早就急着赶到了苏州城？” “是，我们东西多，要顾着妻儿，所以行程较慢，多耽搁了两个时辰…” 宋灵淑瞟了一眼外面的四辆牛车，认真道：“东西确实较多…只是，走了这么远的路，你们昨夜没有吃东西吗？” 高瘦汉子愣了一会儿，道：“带了些干粮分着吃了，囡囡吃得少，这才饿昏过去…是我们这么多大人没照顾好她。” 汉子说着说着，面露痛苦地捶了自己，将内疚演得极其生动。 宋灵淑突然大笑，“你们刚刚说的全是假的，都不需要让陈司马去汭河村询问，我现在就可以拆穿你们！” 卢刺史将几人的话重新思索了一遍，随后恍然大悟，喝道：“你们不是刚来苏州城，是已经来了好几日。” 几个汉子立刻否认道：“我们是今日才到苏州城…” 陈司马没明白，满脸疑惑地看来。 翟云霁虽然已经知道部分真相，但还未知这些人何时到苏州城。 “你们的鞋子和衣服就是最大的破绽…” “从建州行安县出发，你们就算一路走官道，鞋底的磨损也不可能这么轻，再者…你们身上的衣服也是故意弄脏的。” “衣服虽然特意换成了旧衣，但似乎忘了，赶路之人身上哪还有这般洁净，衣服内侧竟然毫无汗渍。” 宋灵淑见几人还想反驳，又道：“别说你们在那人家中沐浴更衣了，连吃食都没有给你们准备，又怎么可能给你们烧热水沐浴？” 陈司马这回恍然大悟，上前揪住汉子的衣服，仔细翻看了衣服内侧。 个子较小的汉子拢了拢身上的衣服，眼神躲闪，想避开陈司马的检查。 陈司马揪住高瘦汉子的衣襟，沉声道：“快说…你们到底是何人？” 高瘦汉子紧咬住牙，不肯吐露半分。 宋灵淑看着几人道：“大夫说，那个女孩身上被人下少量睡眠散，不可能是你们的孩子，你们从哪拐来的孩子？” 被衙役看管住的妇人惊慌失措，全身都微微颤抖，期盼地看向几个汉子。 卢刺史得知孩子不是这几人的，更是怒火直烧，“快说，是谁指使你们来苏州城闹事？” 宋灵淑明白，定是有人给他们许下了好处，咬死了不肯开口。 还得从那些发霉的棉花查起。 “街道最末的那间铺子就是你们的吧…” 几人听到这话，脸上一颤。 宋灵淑一直盯着几人，注意到了几人的神色，接着试探道： “棉花采摘处理后，按正常储存，放置两年也毫无问题，但你们带来的棉花发霉程度如此严重，应该是淋过雨后，又没有及时处理。” “寻常散户如此大批量收取，不可能放在手上这么久，这些发霉的棉花并不是你们自己家的，是有人交给你们的…” 高瘦汉子脸色剧变，双眸如刀刃般看着宋灵淑，依然狡辩道：“我们几家种的较多，全都在这里了。” 见他马上否认，许士元嗤笑出声，“我想我已经猜到，指使你们的人是谁了！” 陈司马有些呆愣，直接问道：“难道谁家的棉花没有售出，放到发霉了，才想出这么个阴招？” 许士元神色自若，向卢刺史回禀道：“原先我并未想到这层关系…一年前，建州东面附近的几个县发生了水患，水漫到房屋内，将如云棉行的仓房淹了，后来听说，这批浸过水的棉已经全部发霉…” “我以为这批棉早已经处理了，现在想来，如云棉行那些消失的棉，被他们运来了苏州城！” 卢刺史疑惑道：“这个如云棉行是哪家的，本官未曾听过…” 陈司马如实回道：“是潘家…” 卢刺史脸上一僵。 高瘦汉子自许士元说出‘真相’后，脸上的焦急消失了，旁边几人也镇定了下来。 宋灵淑内心暗道不好，许士元猜错了！ 这些棉花不是那个如云棉行的，他们好像也知道许士元会这么猜，早已经做好了准备。 第227章 丁勇 许士元微笑回禀：“卢刺史现在可派人去建州如云棉行，说不定他们的仓房里有发霉的旧棉…” 高瘦汉子立刻喊道：“我们并不认识如云棉行的人，这些棉花就是我们自己家的，上官若是不信，尽管让人去问问…” “我看是许家大公子想逃避责任，将此事推到他人身上，此等行径不配为江南商会行首！”另一人紧接着道。 陈司马不悦，怒视几人道：“你们这番言语，是想误导府衙办差？那就更要查个清楚明白…” 高瘦汉子不慌不忙，眼神冷冷地扫了一眼外面的人，特意拔高了声音： “上官尽管去查…也让苏州城的百姓都好好看看，许家作为江南行首是怎么推卸责任，污蔑他人！” “胡说八道，你们装扮成农户意欲何为，你当旁人看不明白吗？拿着这些来历不明的发霉棉花，就想空口白牙，将此事懒到我许家头上…” “简直痴人说梦！”许士元气得甩袖背过身。 高瘦汉子异常镇定，大声回应：“那我等卑卑不足道的小民，便等着卢刺史与许大公子还我们一个公道！” 卢刺史面无表情，朝堂下差役挥手示意，“你们三人去一趟如云棉行，严密搜查一下后仓房，再将他们的掌柜带回苏州。” “是。”三名差役领命而去。 宋灵淑看着高瘦汉子的反应，一直在想，如果这些棉花一开始就在苏州，那他们该如何骗过官府的追查。 他们肯定是到过汭河县，否则只要派人一问便露馅。 正僵持之际，外面传来嘈杂之声。 翟云霁往外一看，连忙提醒道：“我看到荀晋与孔兄他们回来了。” 宋灵淑正想到几人的同伙，消息就来了，立刻转身出堂内。 外面的衙役匆忙来报，“有人自称抓到了以次充好的诈骗同伙，要亲自送入府衙…” 陈司马略感诧异，忙问：“什么诈骗同伙？” “那人说，就是堂内倒卖棉花的几人的同伙…” 卢刺史一听，双眉微皱，瞥了一眼堂下几人，吩咐道：“马上将人带上来！” 堂下几人脸色微变，焦急地看向高瘦汉子。 宋灵淑与翟云霁先一步到门外，见孔敬与荀晋三人身边捆着三个人。 看为首之人的穿衣打扮，很像铺子掌柜，走路一瘸一拐。另外两人一高一矮，身形较之普通百姓更孔武有力，脸上也青一块紫一块。 孔敬招手喊道：“你们怎么来这了？” 宋灵淑打量了被捆住的三人，问道：“他们是街尾铺子的掌柜和伙计吗？” 荀晋点头应道：“对，我们追了五里地才擒住他们。” 贺兰延头发和身上还沾着泥，见宋灵淑投来疑惑的目光，脸颊微红，赧然道：“追他们时不小心掉下了马车…” 孔敬对宋灵淑摆摆手道：“唉…先别问缘由，我听说他们还有同伙，被带到了府衙内…” 宋灵淑快速将街上发生的事说了个大概。 陈司马快步走来，见宋灵淑与几人交谈，正想问询一番。 翟云霁上前解释道：“他们就是我要找的人，被抓的这三人就是那间铺子的掌柜和伙计。” 陈司马恍然，点头道：“卢刺史有命，将几人带上堂一并审问。” 宋灵淑朝孔敬点头示意道：“那几人假扮农户，但尚不知这批棉花的出处…” “这个我们已经知道了…”孔敬气恼地拍了拍掌柜的脑袋，凑近了小声威胁道：“丁老三，你若不如实招来，就算官府办不了你，我也不会放过你们！” “明白了，明白了…公子饶命…” 叫丁老三的掌柜满脸惧怕，卑躬屈膝地点头应下。 被捆住的三人被押入堂内，孔敬也跟随在后。 还未等卢刺史开口问，孔敬便主动回禀道：“昨日，这三人自称是从建州来的棉商，有一大批货要出手，我上了他们的当，竟信以为真，与他们订下了二百斤棉花，四十匹棉布…” 说着，孔敬揪住丁老三的后背，“他们告知我，可先预付一半的钱，然后马上让人去拉剩余的货…哪知…我今日再去，发现他又与另一个人定下相同的契约…” “我质问他时，不小心掀翻了装棉花的麻袋，看到里面的棉花已经发了霉黑。” “他们拒不承认，我将库存的棉花全翻开后，才知这些棉花只有外面是好的，里面全是发霉的烂棉花…” “他们狡辩说还有一处仓房，要带我们去看，结果是叫了人将我们引开，他们趁机便卷了钱逃跑…” 孔敬几步上前，恶狠狠地拽住了矮个汉子的衣襟，“原来你与掌柜几人是一伙的。” 矮个汉子恐慌躲闪，“我只是听从他们的话，他…他才是主谋。” 汉子指着被捆住的掌柜。 “丁老三，快说…你们这些烂棉花是哪来的！”孔敬怒道。 宋灵淑见高瘦汉子正给掌柜使眼色，立刻上前拦在两人眼前。 丁老三没有看见高瘦汉子的威胁，朝上首回道：“小人也是受人指使，并非真正的主谋，这些发霉的棉花和棉布也是那人交给我们的。” “那人是谁？”卢刺史急问。 “他叫姚缪，是建州人…” 丁老三将上个月的事细细道来： “我们原是开武馆的，只因一时大意闹出了事，被官府的抓去牢里关了两个月。直至上个月，有个自称是棉商的姚老板找来，说要让我们帮他做一件事，事成了会给我们二百两银子…” 宋灵淑根据丁老三所说，将整件事捋了捋。 自从武馆被查封，所有人失去了生计，馆主丁勇急不可耐就答应了姚缪。 再之后，姚缪就让他们准备好普通农户的衣服，先到苏州城附近等消息。 五日前，姚缪带着人运来了发霉的棉花，并将铺子的印契全交给他们，并嘱咐他们，行安县那边已经命人安排好，他们此行目的，务必要让许家认栽。 他们先利用铺子售卖吸引众人注意力，再顺势爆出发霉棉花之事，剩余人假扮农户状告许家，咬死了是许家人口头承诺在先。 随后，由丁老三再拿出行安县内立的假契约，将许家暗中收购，却又反悔之事坐实。 但昨日出现了意外，孔敬要一人买下了他们所有棉花与棉布，丁老三见钱眼开，不想归还孔敬的钱，还想让孔敬一并同去状告许家。 哪知孔敬不好骗，丁老三就想卷钱跑路，结果被孔敬追了上来… 丁老三交代完，带着惧意地看向高瘦汉子。 陈司马顺着目光看去，冷笑道：“你便是武馆馆主丁勇？” 高瘦汉子突然被一左一右的衙役挟制，也知这回是跑不掉了，只得沉默点头。 卢刺史愤怒地拍案，喝问道：“这个姚缪在何处，快快如实道出…” “他只与我们约好，事成之后到建州城南客栈传话，他会将另一半银子送来…” 许士元听丁老三说完后，转身朝卢刺史请求道：“请刺史即刻让人去捉拿姚缪！” 卢刺史没有任何犹豫，立刻下令：“陈司马，你亲自带人去建州走一趟，若是有人阻拦，便出示抓捕公文！” ”下官明白。”陈司马转身便去后堂写抓捕公文。 “等一下。”宋灵淑追上前道：“陈司马，带上丁老三一同去，若你们直接去找姚缪，恐怕他们不会出现…” “对对对…”陈司马恍然大悟，回身就让人去带上丁老三。 对于姚缪本人在不在建州，宋灵淑没有把握，但与武馆交接之人，定与幕后之人有关。 回到堂上时，卢刺史已经在审问武馆馆主丁勇。 第228章 奇怪的丁老三 卢刺史问丁勇与姚缪谋划此案的细节，丁勇不再隐瞒半分。 但依然没有问出这批棉花的真正出处，丁勇只说是姚缪带人运来的。 许士元笃定这些棉花就是出自如云棉行，只等去建州搜查的人回来。 但此事还是透着古怪，如果潘家真是借这批发霉的旧棉设局，未免太明显了。 如果不是那批浸水的旧棉，那又是从哪里来的？ 堂下的丁勇再三保证，已经将所有知道的都说了，绝无遗漏之处。 “慢，那个孩子不是你们的人吧？”宋灵淑打断道。 丁勇老实回道：“那个孩子是丁老三在半年前带回来了，她父母都死了，别的亲人又不要她，丁老三看她可怜，就带在身边给口饭吃。” “丁老三从哪带回来的孩子？” 宋灵淑看丁老三年纪三十好几还没成家，怎么会突然捡回来一个孩子。 “行安县…”丁勇答道。 “何时带回来的？难道你没问这个孩子的来历？”宋灵淑觉得丁老三不像是这么好心的人。 “他说这个孩子父母在死于匪徒之手，养在身边，就是想给自己积点德…丁老三年幼时，父母也是死于匪徒刀下，我知他是可怜这个孩子，就没将人赶走。” 听丁勇这话，丁老三确实没存坏心。但她明明看到妇人在暗中虐待这个孩子，难道其他人将对丁老三的不满发泄在孩子身上？ 宋灵淑朝卢刺史回禀道：“经大夫诊治，孩子被人下了睡眠散，又长时间没有进食，这才昏倒。” 卢刺史眉头微皱，双眸锐利地看向丁勇和妇人，“既然是丁老三好心收养，你们又怎么会给孩子下睡眠散？” “这…这是怕她闹…妨碍了我们的大事…”妇人结巴回应，有些底气不足。 丁勇面有心虚地点头应道：“是这样的，只是下了一点点，不会有性命之忧…” 卢刺史面目严肃，思索片刻后道：“先将他们带下去。” “是。”衙役上前，将几人押入了地牢。 案子暂时搁置，所有人陆续离开了堂内。 孔敬见事情已经解决，脸色松快下来。 突然又想到了什么，急得直拍大腿，“我还没找丁老三要回我的钱呢！” 翟云霁笑了笑，指向后堂道：“陈司马刚刚去了后堂写文书，这会儿应该要带着丁老三去建州了。” 宋灵淑急忙催促道：“快，等丁老三回来至少要两日，我们总不能等案子结束再走吧。” 孔敬来不及说什么了，快步往后堂冲去。 许士元脸色凝重，双眸微垂陷入了沉思，还在想案子的事。 “宋姑娘觉得，那些发霉的棉花是如云棉行的那批吗？” 她刚想走，就被许士元的话叫住。 宋灵淑只得停下脚步，停顿了片刻才道：“虽然还不知建州是何种情况，但我总觉得这批棉花另有出处，潘家绝不会将人尽皆知的浸水棉花，公然运到苏州给许家设局。” 这样做几乎是在告诉所有人，潘家就是要在明面上陷害许家。 许士元认真思索道：“我只听说如云棉行仓房的棉花已经处理完，却不知如何处理的…” “这就对了，可能这才是陷阱，就是要让你认为那批棉花就是如云棉行的，反手要告许家诬告。” 宋灵淑可没忘记，丁勇几人听到许士元提到如云棉行时，神色并无任何慌张，好似早有准备。 许士元谨慎点头道：“确实，我不该在没有任何证据的情况下作判断，以防给人抓到话柄。” “如今可以证实我许家与这批棉花无关，就无需再钻入对方的圈套中…” 宋灵淑轻叹，颔首道：“没错，剩下的只能等抓到姚缪后，才能给幕后之人定罪。” 案子十分明朗，这事与潘家绝脱不了关系，但要定罪，就要拿出切实的证据。 丁勇几人并没有直接与潘家产生关联，再问也问不出什么来。 许士元去了城东铺子，宋灵淑与翟云霁见孔敬还没出来，也入了后堂。 后堂内。 孔敬一脸凶狠地揪住丁老三的衣襟，陈司马在旁相劝。 “我再问你一遍，钱哪去了？” “你们死命追赶，我一时惊慌，将怀里的银子都跑丢了…”丁老三目光闪躲，弱弱回道。 孔敬火冒三丈，伸出另一只手，想掐住丁老三的脖子，“丢了？我们就紧跟在你们后面，你居然把银子给跑丢了？” “也可能是落半道上，不如公子回去寻一寻，或许还没有被人捡走…” 孔敬更急了，怒吼道：“什么！我看这就是你的借口，你将银子藏到了另一处，慌称弄丢了，回头再吞下这些银子…” 陈司马见孔敬急得要掐死丁老三，吩咐衙役拉开两人。 “孔公子，你先别急，这丁老三是此案要犯，我们定会问清银子的下落，帮你寻回来。” “快放开丁叔叔！”身形瘦弱的小姑娘冲上来拉扯孔敬。 孔敬怕伤了孩子，只得后退一步，随后就被两名衙役拉开。 丁老三急忙喊道：“小玉别过来，这里的事与你无关。” 孔敬冷笑看着丁老三，“若你不把钱交出来，我可不会轻易放过你。” “丁叔叔是好人，你才是坏人，坏人…”小玉两只小手拍打着孔敬。 孔敬瞥了一眼小姑娘，不耐烦道：“你的丁叔叔骗了我的钱，还不肯还给我，他才是最坏的人！” 小玉急得哭出声，哽咽着道：“丁叔叔才不是坏人…” 宋灵淑与翟云霁刚进来，就看到孔敬把孩子给吼哭了。 陈司马见宋灵淑两人来了，一脸纠结道：“我还要赶去建州，孔公子的事，你们看…” 宋灵淑道：“既然如此，陈司马先带丁老三去建州抓姚缪。” 孔敬指着丁老三骂道：“丁老三，我在这等着你，若你敢跑，别怪我手下不留情了。” 丁老三脸上讪笑，躬身道：“不跑，回来我一定会把银子还给你。” “最好是这样！”孔敬气得直哼哼。 陈司马看见丁老三也来气，催促道：“快走吧！” 丁老三跟在几个差役后面，还不忘回头嘱咐：“小玉在这里等着，丁叔叔很快就回来。” 小玉忍住了眼泪，紧咬着下唇，“好，小玉会乖的！” 宋灵淑见小姑娘眼睛都哭红了，拿出手帕给她擦眼泪。 半刻钟后，小玉乖巧地坐在矮榻上，埋头吃着糕点。 宋灵淑试探地问道：“昨日那几个叔叔和婶婶没给小玉吃东西吗？” 小玉突然停了下来，小眼中浮起一丝惧意，声音细若蚊虫道：“是小玉不乖，小玉要等丁叔叔回来才能吃。” “之前也是这样吗？” 小玉沉默地点了点头，“只有丁叔叔才给我好吃的…” 丁勇不是接纳了小姑娘吗？为何会在丁老三不在时就变脸？ 夏青听了都有些生气，不忿道：“丁老三不是和那个馆主是一伙的吗？为什么要欺负这么小的孩子。” 翟云霁沉思片刻，语气有些不确定道：“也许是丁老三私下与丁勇不和…” “我看是丁勇是想利用小玉控制丁老三…”宋灵淑想到了丁勇在堂上威胁丁老三的眼神。 这个丁老三到底想干嘛？ 他这么爱护小玉，为何会单独撇下小玉，意图卷走全部的银子。 难道他不知丁勇几人私下虐待小姑娘？ 小玉一边吃着糕点，一边小心翼翼地打量着眼前的几个大人，听到他们说起丁叔叔，也不像坏人。 小声道：“丁叔叔说要带我离开。” 宋灵淑有些意外，接着问道：“你的丁叔叔是不是和馆主吵过架？” 小玉乖巧地点头，“丁叔叔说答应过爹，会带小玉走…” “你父亲？你还记得你父亲与母亲…当时发生了什么吗？” “记得，爹还欠了很多银子…”小玉说着说着，眼泪啪嗒啪嗒落下。 第229章 逃走 欠了很多银子…难道小玉的父亲是做买卖的？ 小玉哭着哭着就打起嗝，夏青转身去倒了杯水。 孔敬懒散地倚靠在房间门口，插话道：“说不定你爹就是给债主杀了……” 小玉听见这话呆愣了瞬间，只敢咬紧双唇，小声呜咽。 几人都朝孔敬投去责怪的目光，孔敬只好讪讪地瞥过头去，不再说话。 宋灵淑帮她擦了眼泪，安抚道：“小玉别哭了，快喝口水吧。” 小玉紧抿住嘴，乖乖听话地接过了水杯，小口饮啜。 翟云霁眼神中满是探究，想问却不知如何开口，宋灵淑看明白了他想说什么。 轻声道：“小玉，你父亲都欠了谁的银子呀，你家还有……” 她本想问小姑娘，还有没有其他亲人，突然又想起丁勇提过，小玉的亲人不要她了。一时之间问不出口，生怕小姑娘又哭了。 小玉心思单纯，喝了口水后，很快平静了下来，稚嫩的嗓音说道：“姑母说爹欠了村里人很多很多银子，如果把我带回去，姑父会将她赶出来的。” “你爹为何会欠村里人银子？”宋灵淑小心翼翼地问道。 小玉扁了扁嘴，表情低落道：“爹收了村里人的棉花没有给钱，因为棉花都坏了，别人不要……爹才去借了贷……” 宋灵淑与翟云霁听完小玉的话惧是一惊，互相对视了一眼。 难怪丁勇不担心府衙的人去查如云棉行，想必是姚缪特意嘱咐过了。 丁勇是不知道这批坏棉花的来历，还是故意隐瞒？丁老三又是否清楚？ 翟云霁沉思片刻后道：“丁老三见过小玉的父亲，他应该知道这批发霉棉花从哪来的？” 宋灵淑轻点头，“如果他认识小玉的父亲，那又完全不一样了……” 小玉好奇地看向宋灵淑两人，接着道：“当时爹和娘都受了重伤，带我逃到城外，后来在林子里遇到了丁叔叔，爹就让我跟丁叔叔走…” “那以前见过丁叔叔吗？” 小玉摇了瑶头，“爹只说丁叔叔是好人，叫我要听他的话。” 宋灵淑恍然，看来小玉的父亲确实与丁老三是旧识，否则也不会在这么危难之际，将女儿交给他。 丁老三却并未将他认识小玉父亲的事告诉丁勇，可见两人之间确实有矛盾。 “小玉知道那些棉花是怎么坏的吗？” 小玉小脸微皱，瓮声瓮气道：“娘说……是屋顶漏雨，棉花就坏了……” 宋灵淑急忙问：“是在什么时候？” “半年前。”小玉认真答道。 “这批棉花是半年前的…许大公子怎么会不知道消息？”翟云霁诧异地看向宋灵淑。 “如果小玉的父亲，与如云棉行签订过契书……” 宋灵淑抬眸接着道：“那他们肯定不会四处张扬，说不定还会逼小玉的父亲私下处理。” 翟云霁想了想后，沉默点头。 一切关键就在丁老三身上，只有他清楚小玉父亲的事，只能等他回来再行审问。 荀晋与贺兰延外出买了不少糕点，这会儿正拎着几个油纸包回来。 几人都没有吃午膳，到这个时辰，肚子正饿得咕咕叫。 …… 苏州城郊十里外。 密林深处的官道上，五人骑马急驰而过。 突然，一人大喘着粗气，急急勒住了缰绳，大喊道：“不行了，我要出恭！” 陈司马也立刻停了下来，骑马回到了丁老三身边，不耐地皱眉，“就你事多，我们此行不能耽搁时间。” “我知道，我知道……”丁老三一脸痛苦地捂着肚子，语气虚弱道：“就一会儿，很快……很快就回来。” 丁老三不顾陈司马冷冷的目光，急忙滑下了马，又牵着马往路旁走了几步，直接将缰绳扔下，急不可耐地钻进了茂密的树林中。 几名差役看丁老三狼狈的模样瞬间哄笑出声，陈司马一脸严肃，并没有开口阻止。 半刻钟后。 陈司马已经等得不耐烦了，往树林中大喊道：“丁老三，你还没拉完吗？” 片刻后，树林中只有悦耳鸟鸣声，还有树叶被风吹动的沙沙声。 “不好！”陈司马大叫一声，焦急地往树林中跑去。 其他差役也脸色大变，匆匆紧随在后，一同钻进了树林中。 林中长满了小矮木，冠顶长到了肩膀处，个子稍矮一些的，只要弯下腰就能隐匿身形。 几人慌忙地在林中搜寻丁老三的踪迹。 陈司马脸色铁青，他突然意识到自己太大意了。 在堂上时，丁老三一直都是老实配合，提出要他同去建州时，丁老三也立刻就应下，积极表态要抓到姚缪。 万万没料到他会中途逃跑。 很快，几人就将附近的林子都翻了个遍，没有发现任何痕迹。 陈司马气得砸向树干，发泄自己心中的怒火。 “陈司马…需要再扩大搜查吗？”差役小声请示。 “过去这么久了，人早跑了，树林漫无边际，往哪个方向搜？”陈司马怒吼道。 他也明白这是自己大意导致的结果，怪其他人也无用。 忍下了怒火，朝其中一人道：“你回去通知卢刺史，让他派人守住城门口，搜查所有进出苏州城的人，全城通缉丁老三！” “我带着其他人去建州城南客栈，如有消息，我会让人立刻传信回苏州……” “是。”差役利落上了马，调转方向，返回苏州城。 陈司马叹气，重新上了马，“走，立刻随我快马加鞭赶往建州，务必要赶在丁老三的前面。” 很快，一行人策马扬鞭，消失在官道上。 此地又恢复了平静，只有山林中一深一浅的鸟鸣声传来。 官道上方的树林中，一道身影狼狈地站了起来。 丁老三往官道张望半天，确认官府的人已经离开，这才急冲冲地回到了空无一人的官道。 …… 宋灵淑已经从小玉的口中，知道了很多丁老三的事，还知道丁勇的武馆到底惹了什么事。 孔敬冷冷道：“没想到这个丁老三还不算坏…” 丁老三左拖右拖，意图独吞下他的银子，他可不会因此就放过丁老三。 翟云霁对孔敬的话不置可否，说道：“也是丁勇一时贪财，这才铸成大错，害死了两个投奔武馆的青年……” “难怪丁勇几人会暗中欺负小玉，原来是怪丁老三没有与他同流合污。”夏青愤愤道。 荀晋道：“抓丁老三的时候，我就发现他功夫底子还不错。” 贺兰延也点头应和。 众人都对丁老三有了细微的改观。 就在这时，一个差役进来，给几人带来一个炸裂的消息。 “丁老三在半路跑了，现在卢刺史已经下了海捕文书，全城通缉丁老三，特命小的前来通知宋长史…” “什么！”孔敬的怒火上涌，不可置信地看着差役。 差役眼神有些躲闪，只好又重复了一遍。 宋灵淑急忙问道：“那陈司马呢，他回来了吗？” “陈司马说他先赶去建州，如果有消息就立刻让人传回来……” “具体说说，你们在路上都发生了什么事。” 差役只好将官道上发生的事一一道出。 差役的话音刚落，孔敬气得咒骂道：“这个该死的丁老三，果然不能相信他的话……” 宋灵淑想到小玉还在，只好安抚道：“丁老三不一定是去了建州，有可能是回了苏州。” “银子不知被他藏到了何处，他定然会拿上银子就远走高飞了。”孔敬怒道。 宋灵淑看了一眼小玉，思索片刻后道：“不会，他肯定会回来，就是不知他这么做的目的是什么？” 荀晋想起了什么，开口道：“我们在追丁老三时，他是跑向苏州十里地外的汭河县，或许他这回也是去那里。” 孔敬一拍大腿，立刻道：“对，我以为他是汭河县人，没料到他并非苏州人。” 第230章 抓住 丁勇在堂上说过，他们曾在汭河县留宿。 丁老三也交代，姚缪让他们提前到苏州城附近等消息，他们应该就是在那里等姚缪。 孔敬也想起丁老三在堂上的话，立刻道：“我们一路追到了汭河县附近，丁老三可能把银子藏到了那里。” “丁老三就是在距离汭河县最近的官道上逃走，最大的可能性就是去了汭河县。”荀晋肯定道。 “那还等什么，我们马上去找人……”孔敬一脸焦急，疾步往外走。 荀晋与贺兰延也放下东西，起身就跟上。 宋灵淑回身对夏青道：“你带着小玉在这里等我们，如果我们晚上还没回来，就先带着小玉回客栈。” 夏青牵起小玉的手，点头应下。 翟云霁看着远去的三人开口道：“我武艺不好，就不拖他们后腿了，留在苏州接应你们。” 宋灵淑点头道：“翟司马，就有劳你去许家铺子走一趟，将丁老三逃跑的事告许大公子。” 小玉突然挣脱夏青的手，小跑追上来，紧紧拉住了宋灵淑的衣服。 “我也跟你们一起去找丁叔叔。” 宋灵淑只好停下来，无奈道：“我们骑马不好带着你，你先与夏青留在这里等我们，我保证，不会让人伤害你的丁叔叔。” “可是……”小玉还是不肯松手。 宋灵淑急着离开，只好拉开小玉的手，小玉急得要哭了。 “我知道……我知道丁叔叔去了哪里……” 宋灵淑立刻停了下来，想起丁勇说他们住在一个农户家中，如果丁老三确实藏到了汭河村，也就只有他们一行人才知道具体在何处。 宋灵淑蹲下身看着小玉道：“你还记得你们曾经住在哪一家吗？” 小玉坚定地点了点头，“我记得那里。” 除非去牢里问丁勇几人，否则就只能是带上小玉了。 宋灵淑叹气，“好吧，我带上你一同去。” “姑娘小心点。” 翟云霁与夏青目送宋灵淑离去。 …… 黄昏时分，日渐西斜，金色的暖阳笼罩住整片森林。 荀晋与孔敬骑马在前，贺兰延赶着马车在后，一行人急匆匆拐过了官道，往汭河县的方向而去。 沿着颠簸的小路走了半刻钟，孔敬喝令马儿，死死勒住缰绳，停在一片小林子前。 荀晋利落下了马，探查起周围有没有留下痕迹。 两个时辰前，他们就是在这里追上了逃跑的丁老三。 孔敬连树下的小矮木也细细查看过，眉头紧皱道：“没有痕迹，我记得丁老三当时想躲进林子里……现在这里没有任何走过的迹象。” 荀晋也从林子里回到道上，点头道：“确实没有发现任何人为痕迹。” 宋灵淑跳下马车，四处打量着周围的山林。 这里四面都是荒无人烟的密林，距离这里最近的地方，就只有汭河县。 几人都望向远处依稀能见的村庄。 “那就去汭河县。”宋灵淑果断决定。 几人迅速上了马，以最快的速度赶往汭河县。 小玉经历一路颠簸，缩在马车的一角昏昏欲睡，宋灵淑将外衣披在小玉的身上，安抚了几句。 天将擦黑，马车进入了汭河县的城门口。 此地因靠近苏州主城，民风更为开明，较之普通县也更热闹繁华，街道两旁的商铺琳琅满目。 商铺纷纷开始收摊，三两行人正匆忙归家。 小玉已经醒过来，不等宋灵淑开口问，主动往外看。 “往那里走……一直走。”小玉指了指城北的方向。 孔敬听到指路，率先骑马走在最前面。 沿着城北的街道走到尽头，又是另一条通往城外的小道。 荀晋感到疑惑，回头朝马车里问道：“从这里走到尽头就出城了……” 小玉呆呆地思索着，犹豫道：“好像是在边上……” “哪个边上，路边上的人家？”孔敬着急着问道。 宋灵淑站在马车上，扫视着整条小路的房屋。 这里已经是县城中最偏僻的地方，房屋并不密集，几户人家的院子都相隔着一段距离。 就算是突然入住了一群人，也不会太引人注目。 “我们将马匹与马车停在这里，直接走过去，以防丁老三发现异常又跑了。”宋灵淑跳下马车说道。 孔敬与荀晋皆赞同，将马栓在了这条街最末的一间小铺子旁边。 小铺子里面的烛火还亮着，老板已经收拾妥当，刚转身就与孔敬的目光正好对上。 “你们是何人？”老板呆怔在原地，警惕地打量着眼前的几人。 宋灵淑礼貌上前道：“我们是来寻人的，暂时将马车停在此处，不妨事吧？” “哦哦……不妨事。”老板看几人穿着打扮不普通，立刻微笑回应。 孔敬见老板手上拎着小篮子，猜他应该是住在这附近，着急问道：“几日前，你有没有发现行踪诡异的人住在这边。” 老板愕然回道：“没有呀，我们城北坊住的都是汭河县人，没听说有外地人入驻坊内。” 宋灵淑知道老板是误会了，解释道：“不是入驻这里，是来这里暂住了几日，那几人身形壮硕，都是习武之人。” 老板陷入沉思，片刻后摇了摇头，“城中经常有外地商人来采买，都是买完就走，我也没见过你说的这些人……” “客栈在城南，寻常商户来此，也都是宿在那里，你们去那里问问吧。” 老板说完后，拾起小篮子就走了。 几人对视一眼，只好回身看向小玉。 小玉正背过身，沉默地看着那条延伸至城外树林的小道。 “那里……丁叔叔带我去过那里……” 小玉的指向很模糊，小道两旁有很多户人家，也不知具体是哪家。 孔敬长长叹息，内心告诉自己，不能与五岁的孩子计较。 宋灵淑耐心问道：“小玉还记得具体是哪一家吗？” 小玉歪着小脑袋又开始想。 宋灵淑只好对几人说道：“先找找看吧，应该就在这附近了……” 几人从小道走了一刻钟，即将走出坊居时，小玉突然跑向那户小院的门口。 “就这里……我来过这里。” 几人一听，马上放低了脚步声，悄然走到院外围栏处，往里面望去。 宋灵淑轻声问小玉：“馆主他们也是住在这里吗？” “不是，馆主他们住在那边……那里更远……”小玉又指了指树林的另一条道。 丁勇与丁老三不是住一起？ 正当宋灵淑疑惑时，小玉接着道：“丁叔叔是单独带我来的，这里还有一个叔叔……” 几人听到小玉的话，都猜测丁老三就在里面。 房屋里面灯火通明，有三道人影走动，从身形上判断，能看出有两个是成年男性。 孔敬打了个手势，准备与荀晋先翻进院子。 院子的围栏有一人多高，若没有武艺，想悄悄跃过也不容易。 两人后退了几步，疾步抬腿跳跃起，衣物掀起风声响过，两道身影就稳稳落在了院中。 门栓轻轻响动，荀晋将院门打开。 宋灵淑小声道：“先将里面的人拿下，其他后面再说。” 孔敬已经贴在窗户外，听着里面的人说话，给宋灵淑三人打了个手势。 丁老三在里面！ 荀晋与贺兰延包围住另一边的窗户，孔敬抬腿就踹开了大门。 里面的三人惊了一跳，惊愕地看向来人。 “丁老三，你还想往哪跑！”孔敬几步上前，就准备将人按住。 丁老三旁边坐着一个年近四十的冠巾文人，听到这一声喝问，转身就往窗户外跑。 丁老三慌忙紧随其后，突然被孔敬一把推到了墙边。 “还想跑？你还记得你答应过我什么？” “姚老板……”丁老三来不及理会孔敬，往逃走的那道身影喊道。 孔敬一巴掌拍向丁老三，急忙问道：“他就是姚缪？” 第231章 何冲 听到丁老三的喊声，那道身影微微一颤，慌慌张张地往窗户外爬。 荀晋与贺兰延正守在外面，孔敬并没有起身去追，拖住丁老三就往屋外走。 一个老者正一脸惊恐地靠在墙边，不敢出声阻止孔敬。 “你也老老实实出来，别让我亲自来抓你！”孔敬朝老者喊了一声。 老者浑身一颤，哆哆嗦嗦地应道：“别……别杀我，我马上就出来。” 宋灵淑带小玉守在院子大门处，见孔敬抓着丁老三出来，后面还跟着一个颤颤巍巍的老者，小玉拔腿就冲了上去。 “丁叔叔……”小玉上前扒着孔敬的大腿。 孔敬抬起下巴，示意道：“后边还有一人想跑。” 宋灵淑看向屋后，就见晋荀押着那个冠巾中年男人出来。 丁老三人已经被抓住，暗暗松了口气，神色平静了下来。 孔敬冷冷笑道：“丁老三，你刚在屋里喊他姚老板，他是不是姚缪？” “是……”丁老三点头应道。 姚缪脸色煞白，惊恐地看向宋灵淑几人，“你们是谁，怎么随意擅闯民宅？” “姚老板，丁老三与丁勇被官府人的抓了，你不会不知道吧？”宋灵淑嘴角带着一丝讥讽。 姚缪强行让自己镇定下来，想挣脱荀晋的手，结果被抓得更紧。 喘着气道：“老夫并不认识丁勇，也不知他们犯了何事被官府通缉，与丁老三是偶然相识，他今日来求助于我，我见他可怜才收留他一晚。” “你指使丁勇与丁老三几人，利用发霉的旧棉意图诬蔑许家，还想狡辩不成。丁勇已经在堂上全部交代，卢刺史已经下了海捕文书，让人去建州抓你。” 宋灵淑挑眉，露出了意外的表情，“没想到，你竟然会在汭河县……” 丁老三正要说话，屋里传来一阵声响。 几人被惊了一跳，宋灵淑朝贺兰延使了个眼色，两人一左一右往屋里去。 老者焦急地往屋里跑，“是我婆娘，莫伤了她。” 宋灵淑只好停了下来，朝老者道：“你叫她一并出来。” “哎……” 老者应下就进屋里叫人，片刻后，夫妻俩齐齐站在了院中。 “丁老三，你是自己说，还是要我动手？”孔敬拽住丁老三的胳膊，恶狠狠地威胁道。 丁老三有点懵，眼珠子溜溜转动，说道：“我……我就是回来给公子取银子的……” 宋灵淑走近了，紧紧盯着丁老三的，“你知道姚缪在汭河县，为何会在堂上说他在建州城南客栈？” “我不知他在此，只是回来拿银子时，碰巧遇到上了姚老板。”丁老三说完后，抬眼看向姚缪。 姚缪胡须微微颤抖，双眸锐利地瞪着丁老三。 丁老三并不害怕，淡然地撇开了眼，接着说道：“我知道的都已经在堂上交代，其他……就只有姚老板清楚。” “丁老三！”姚缪气急大喊了一声。 宋灵淑一直看着丁老三，回想起在府衙后堂时，小玉说起她父亲的事，顿觉十分有趣，她好像猜到丁老三的目的了。 丁老三匆忙卷走孔敬的银子，一路从官道逃跑，刚进入汭河县山道不远，就被孔敬三人追上了。 他还未到汭河县，就算身上带着银子，又怎么可能会藏在这里？ 他根本没有把银子放在身上，他就是故意引着孔敬去汭河县。 这次逃跑，也同样是引着他们来汭河县。 丁老三在堂上不敢说出姚缪的真正藏身处，有可能是因为丁勇，而另一个可能就是……府衙有他们的内应。 “孔大哥，让丁老三单独跟我到屋里来，我有几句话想问问他。” “小玉，你先在外面等着。” 小玉松开了手，乖巧应下。 宋灵淑转身走向屋内，路过老者时，微笑道：“借宝地一用，若此事与两位无关，我们不会对你们做什么。” “好，姑娘请。”老者惶恐点头。 孔敬有点摸不着头脑，不明白这又是哪一出，只好应道：“好吧，我在门口帮你守着。” 丁老三顺从地跟随在后，回头看了一眼姚缪。 房门关上后，宋灵淑悠然坐在桌前，打眼看着丁老三。 “现在你可以说了，为什么在堂上，你不直接说姚缪在汭河县，故意让府衙的人去建州……” 丁老三垂着眼眸，撇了一眼大门处，露出一抹讽刺的轻笑。 “若我在堂上说出姚缪在哪里，你真以为官府的人能抓住他们？ “苏州府衙有内应？” “姚缪早已经在府衙打点过，你当潘家在苏州真的一无所知？” 宋灵淑轻挑眉毛，好奇道：“那你又是如何确定，姚缪背后的人就是潘家？” “你与丁勇应该没有见过潘家人才对……” 丁老三抬起眼眸，幽幽道：“是我暗中引着潘家去牢里找丁勇，你说我有没有见过潘家人。” “什么！？”宋灵淑震惊不已，声音不自觉地变大。 “你……” 宋灵淑想起小玉说过的话，丁老三与小玉的父亲相识，难道丁老三是想查清小玉父亲的死？ 丁老三叹息了一声，“半年前，我外出喝酒晚归，遇到了旧年故交何冲，他身受重伤正奄奄一息，临终前将小玉托付给我……” “唉……我这才知道，他因生意失利，去借了高利贷偿还村民，回到家中时被一伙劫匪闯入，杀人夺财！” “刚借了高贷就被遇上了劫匪？”宋灵淑冷笑，“这是被人给卖了！” 丁老三沉默片刻，接着道：“起初我也以为是借贷人出卖他，抓住了那伙人的头目……” “那人说，有人出了高价，买何冲全家的命！” 宋灵淑斜眸看着丁老三，说道：“何冲的死，与他手上那批淋过雨的棉花有关吧？” “对，我没料到，堂堂江南大族潘氏，竟然会做出这等下贱的勾当！” 丁老三眼眶有些发红，声音低沉道：“我去了村民家中询问，才知那批棉花本来已经与如云棉行的人交接，只因掌柜临时有事，约好了次日签定契书。” “当晚，一场暴雨来临，仓房屋顶被风吹开，所有的棉花都浸在了雨水中。如云棉行以没签订契书为由，拒绝交付银子……” “如果只是这样，潘家人不至于要杀了何冲全家吧……”宋灵淑疑惑问道。 “那姑娘可知，如云棉行在一年前，因仓房浸水毁了一批棉花。” 宋灵淑点头，“难道是掌柜不想担责，找人威胁何冲？” “潘家要在今年竞争江南商会行商权，他们不想让何冲将此事宣扬出去，所以痛下杀手。何冲后悔晚矣，怪自己一时冲动连累全家……” “就因为这点事，就要杀了何冲全家？”宋灵淑觉得荒谬，不禁嗤笑出声。 “卑不足道的庶民之命，哪比得上权贵们手中的钱重要。”丁老三嘴角露出了讥讽。 “所以，你故意入局，就是想借他人之手，揭穿潘家？” 丁老三悠然踱步，淡然说道：“既然潘家有意要给许家设局，那我便让他们去碰一碰硬骨头！” 宋灵淑思索一会儿，皱眉道：“就算抓住了姚缪，也不代表他肯交代潘家所做的事，你还留着后招吧……” 丁老三道：“外面那对夫妇是姚缪的姑父姑母，他藏在汭河县就是为了接应我们。” “姚缪背后的人叫汪齐，是潘家的大管事之一，只要抓到了此人，我想许大公子应该知道怎么做了……” 宋灵淑问道：“你知道汪齐在哪吗？” 丁老三目光坚定地说道：“我不知道他具体在何处，但知道怎么利用姚缪，设局将他引出来！” “让你们可以抓个现形，人证物证俱全！” 第232章 设局 丁老三言语笃定，似乎已经对汪齐有一番了解。 他不但查到了汪齐与姚缪的关系，还知道了潘家想做什么。 宋灵淑不禁好奇道：“姚缪居然没有怀疑过你？” 丁老三淡淡地瞥了一眼门外，“他不是信任我，是太自大了！” “自大地以为凭着潘家在朝堂上如日中天的权势，便可以随意轻贱他人的性命……” 以潘侍郎与蔡邦的关系，潘家在建州无人能动，其他小家族都只能依附于他们，更遑论是普通的老百姓。 宋灵淑想到这点，便知长公主为何要打压潘家。再任其下去，江南道要成一家独大了。 正常情况下，地方州府官职六年一换，如江南道这等富庶之地，只要吏部以特殊情况上报，再任十年也属常事。 说来道去还是要上边有人帮衬，官场上的规则都是人定的，最后也会被人改变。 “好，我答应你，若你能利用姚缪引出汪刘，我可保你无事。”宋灵淑自信说道。 丁老三微笑着行了个揖礼，“那就多谢姑娘了。” …… 半刻钟后，宋灵淑神情悠然地走出大门。 跟在后面的丁老三萎靡不振，连连唉声叹气。 “姚老板……你可要救我……”丁老三快步跑到姚缪跟前，哀求道。 姚缪眯着眼，仔细打量着丁老三，试探道：“他们问了你什么？” “我……我就说听从你的指示，那丁勇在堂上时早交代了一切，已经将我们出卖，我也无从隐瞒了……”丁老三急忙回道。 姚缪紧盯着丁老三的眼睛，想从他眼中看出破绽。 宋灵淑轻咳一声，开口道：“孔大哥，你带姚缪进来，有些具体细节我要问问他。” 孔敬瞪了一眼丁老三，上前押住了姚缪的胳膊，“看什么看，赶紧将全部细节交代清楚，也好过上了堂，被卢刺史下令动刑好。” 姚缪临到门前时，还回头看向丁老三。 丁老三动了动嘴唇，无声地说着什么。 宋灵淑先一步进来，回身就看见了两人的暗中交流，与丁老三对视一眼后，才关上了门。 孔敬将姚缪撇下，熟络地坐在桌前倒了一杯茶，自顾自地喝起来。 宋灵淑坐回了刚刚的地方，也不先开口问姚缪，不慌不忙地喝了口茶。 “你……你们是苏州官府的人？我从未见过你们……”姚缪站得笔直，眼眸中藏着一抹冰冷，打量着不把他当回事的俩人。 孔敬牛饮了一杯茶水后，舒了口气缓缓道：“别管我们是什么人，来汭河县就是来抓你的。” 宋灵淑的目光没有离开过姚缪，知道他此时把他们当成了许家人，嗤笑一声开口道：“也是凑巧，我们随徐司使来苏州查私盐，刚好就碰到林家这起案子，现在徐司使发话了，要将全部漏网之鱼摸个清楚。” “徐司使？”姚缪双眼微眯，陷入了沉思中。 宋灵淑故意打断姚缪，认真道：“林家的案子刚查清，许家这边又出事了，挑起此事的人定然与私盐案脱不了干系……” “丁老三已经将你从建州牢里救丁勇几人的事说了，但……我总觉得你的目的不止是许家这么简单……” “你最好说清楚，到底是谁指使你这么做的，否则我可不会对你手下留情。” 姚缪的表情有些诧异，随后焦急道：“这位姑娘，是不是误会了什么，我……我只是一个普通的棉商。” “普通棉商？你一个普通的商户胆敢暗中陷害许家？你是把我当傻子吗……”宋灵淑气得拍响了桌子。 “说……是不是有人指使你大闹苏州，试图混淆视听，阻拦徐司使办案？” “这……”姚缪目瞪口呆，惊讶地说不出话来。 孔敬挑眉，看看姚缪又看看宋灵淑，眼珠子转悠几下，很快就明白过来。 嗤笑道：“我们这位徐司使可是从西京来的，连卢刺史都得礼让三分，为了这几出查私盐案更是日夜忙不停，你若还敢隐瞒，莫怪我们心狠手辣了。” 姚缪急得直跺脚，连声道：“真的冤枉啊，我从未涉入过私盐行当，更不认识这行当的人。” “至于丁勇与丁老三几人所为，我承认……许家曾与我有怨，我只是想借此次品茶会，让人闹一上一闹……” 宋灵淑死死盯着姚缪，质疑道：“真的是这样？这批棉花你又是从何处得来的，是不是背后有人交给你的？” “不是……这棉花是……是我让人以低价买下，再千里迢迢运来苏州城。” “这棉花发霉严重，寻常商户早该毁掉了，谁还会特意留下来……” 姚缪脸上抽抽，眼神中带着一抹轻视，“姑娘有所不知，棉花即便是发霉发黑，对于苦寒地区而言，也是难得的东西。” 宋灵淑哼笑，别过头去，“话虽如此，运到北方的路费也不少吧，与货价和路费抵消后，还能赚得多少？” 姚缪扯了扯嘴角，颇为自豪道：“寻常商户做不了的事，不代表姚某不行。” 宋灵淑立刻来了兴趣，站起身走到了姚缪跟前。 一边打量着姚缪，一边喃喃计算道：“使用马车押运货物北上花费大，但若走水路，不但路上花销要少，还可免了一大笔打点各州关卡的钱……” “你还说你与贩私盐的那帮人没关系吗？” 姚缪被惊得后退了几步，意识到被带坑里了，急忙解释：“并非与他们一道，我南来北往十几年，早已熟悉沿途的水路巡察，何需再与这伙人打交道。” “这只是你的一面之词，如何能证明？”宋灵淑不依不饶，厉声喝问。 “姚某发誓，若与这伙私盐商贩有关系，便将全部身家上交，由徐司使随意处置。” 孔敬不怀好意地笑道：“等我们查明了你与这伙人私下有何勾当，一样能查抄你府上……” 宋灵淑突然微笑道：“姚老板觉得，我若是手上没点证据，会胡乱怀疑你吗？发霉棉花这起案子本与盐铁司无关，我们是顺着这条线索找到你们的……” 姚缪突然意识到，自己很难解释清楚了。他不知眼前两人是不是故意借这出案子对付自己，还是真有谁涉及了私盐案。 难道是丁老三暗中又做了什么？还是……潘家…… 宋灵淑见姚缪脸色微变，思绪混乱地拧紧袖口。只要他对其他人起了疑心，自己的目的就达到了。 “既然你不肯说，那我便只好将你带回苏州城，交由徐司使审问。” “前头进去的那两个已经半死不活了，姚老板好自为之吧！” 姚缪急着团团转，又想说什么，又马上停下，纠结万分的模样。 孔敬利落起身，押着姚缪的胳膊就往外走。 门外的丁老三牵起小玉，见姚缪投来冰冷的眼神，便知接下来该到自己了。 宋灵淑看着那对老夫妻，冷冷道：“姚缪涉及重案，我们要将他带回府衙审问，此事与你们无关，暂且也不追究你二人窝藏嫌犯之罪了。” 夫妻俩惶恐不安，不敢问姚缪所犯何罪，只得目送几人离开。 荀晋原来想押着丁老三，以防他趁机逃跑，但见他一路上都护着小玉，也就没动手，只是紧跟在后面。 从院子到街尾小铺时，天已经黑透。 宋灵淑让孔敬去城西再叫一辆马车，连夜赶回苏州城。 孔敬刚走，宋灵淑又将荀晋支出去买点吃食，马车旁只留了贺兰延一人守着。 荀晋疑惑不解，但见宋灵淑不断暗中使眼色，也就听从她的话，去了城中酒楼。 姚缪独自站在另一边，见宋灵淑正与贺兰延说说笑笑，无暇理会他，便暗中伸手拍了拍了丁老三的肩膀。 第233章 诱饵 丁老三看了一眼宋灵淑两人，侧头小声道：“姚老板，可是有事要说……” “你们武馆私下可与那些盐贩有往来？”姚缪死死抓住丁老三的胳膊，又急又气地问道。 丁老三顿时懵了，呐呐道：“除了姚老板你，我们与其他商户皆无往来，更何况是盐贩……” “真的没有？我听人说你们武馆曾经接过送货的活。” 丁老三怔愣了片刻，回想起自己在半个月前，为了吸引姚缪的注意，暗中买通几人在姚缪面前夸赞武馆。 没想到现在这道回旋镖又扎回自己身上了。 丁老三苦笑道：“不是什么大活，就是武馆附近有铺子要运送东西，看在有几分交情的份上，去帮过几回。 姚缪手上的力道松开，脸上还带着质疑，“你说的可是实话？那丁勇呢，他可曾接触盐贩？” “这个我可以保证，我们武馆从未与任何盐贩、盐商打过交道。” 姚缪收回了手，垂眸陷入了沉思。 丁老三见此，决定再给姚缪加把火，假装好奇问道：“难道姚老板不止做棉行的生意，还涉入了私盐的行当……” “唉，我前两日在城中，听全城都在传，西京来的盐铁使是长公主身边的亲信，行事狠厉不留情，对付人的手段极其残忍。” 丁老三又凑近了些，露出一副害怕的神情，小声道：“听说，昨日抓的那两人已经没命了……若姚老板也涉入其中，需尽快脱身，别等到徐司使亲自来抓人可就晚了。” 姚缪脸色一变，低声喝斥道：“莫要胡说八道，我岂会与私盐扯上关系。” 嘴上虽然反驳了，但姚缪脸上的慌乱一点也没消失。 丁老三暗暗勾起唇角，看向姚缪的眼神异常冰冷，像在看一只快死的猎物。 宋灵淑与贺兰延已经聊了半天，听到后面的丁老三还没按说好的剧情走，只好轻咳了一声催促他。 再拖下去，孔敬与荀晋就要回来了，戏再演下去就容易露破绽。 丁老三听到提醒，瞬间心领神会，朝姚缪小声道：“我瞧会武艺的那二人都不在，不如我们现在逃走吧。” 姚缪从沉思中回过神，眼神流转，带着一丝犹豫道：“往哪跑？他们只要堵住唯一的道路，就凭我们两人，如何能逃脱？” “更何况……”姚缪低头看了一眼丁老三身边的小玉。 “他们不会伤害小玉，等案子结束后，我再让人来接走她。”丁老三立刻回道。 小玉紧张地拽住丁老三的衣角，扁了扁嘴快要哭出声，“丁叔叔，不要丢下我……” 丁老三暗道，坏了，刚刚忘记提前告诉小玉，现在也不好当着姚缪的面说出他要做什么。 “小玉乖，丁叔叔有一件很重要的事要临时离开，等办完了这事就回来接你……” 小玉不敢拒绝，也不肯松手，只是默默地流着眼泪。 丁老三从怀里掏出一块莹绿的玉佩，递到了小玉手上，小声安抚道：“这是丁叔叔的青竹玉佩，现在交给你保管，现在你可以相信丁叔叔的话了吗” 小玉将玉佩捧在手上，抬袖子擦了眼泪，微笑点头，“好，我等丁叔叔回来。” 姚缪分心注意着另一边的宋灵淑，见丁老三把孩子哄好了，心念一转，说道： “让孩子去拖住他们，给我们争取一点时间。” “……好吧。”丁老三犹豫片刻就同意了这个办法。 小玉不等丁老三嘱咐，极为懂事地应道：“丁叔叔，你们快走吧，我去拖住他们。” 姚缪扫视四周，转身快步钻进了路旁的树林中，躲在马车视野的死角处，只露出半个身子朝丁老三招手。 丁老三心有不忍，边走边回头嘱咐：“小玉，你自己小心点，记住我以前跟你说过的话……” 小玉乖巧点头应下，朝丁老三挥了挥手。 宋灵淑见小玉朝她跑来，微笑地摸了摸她的小脑袋。 贺兰延回头往后看，见那两人的身影已经完全消失，怔怔道：“要跟在他们后面吗？” “不用，我们直接回苏州城等消息。”宋灵淑云淡风轻地回到了马车旁。 小玉听着两人的话，惊讶道：“宋姐姐，你们都知道了？” 宋灵淑微笑点头：“我与你的丁叔叔已经说好了，你跟着我们回苏州城。” 小玉呆呆地应了一声，纠结着要不要将那人与丁叔叔的话告诉宋姐姐。 半炷香后，荀晋提着两个油纸包回来，见丁老三和姚缪都不见了，登时慌张地放下东西就去寻人。 宋灵淑忙叫住了荀晋，淡定道：“是我放他们走的，姚缪是我放出去的诱饵，我们只需要等幕后之人上钩……” “能相信丁老三吧？”荀晋眉头紧锁道。 宋灵淑微笑点头：“姚缪是丁老三主动接近的，他与我们目的一致，不用担心他会反水。” 很快，孔敬也回来了，他的身边没跟着马车，手上悠闲地拎着一壶酒。 “走了？”孔敬打了个饱嗝，四下张望着。 “走了，我们也回苏州城吧。”宋灵淑轻笑回道。 “我就知道你是故意吓唬姚缪，好让他回去找他的主人，不然，他一个棉商到你手里，怎么突然就成了盐贩同伙……” 宋灵淑摊了摊手，神情无辜道：“一切都只是推测，我可没有说他一定就是私盐贩子的同伙。” 孔敬不怀好意地笑道：“这回他是真以为上面有人瞒着他，私下与盐商交易，急着回去报信。” “那我们就等着吧，看看能钓出来多大的鱼。” “需不需要在这里大张旗鼓地寻找，让他们急一急？”孔敬突然来了兴致，挑眉问道。 “不用，丁老三说那人不在这里，应该在苏州城内，我们直接回去告知苏州府衙，让他们张贴海捕文书通缉姚缪。” 宋灵淑将小玉抱上马车，小玉吃得一脸开心，用满是油渍的手紧紧握住那枚玉佩。 荀晋与孔敬骑马走在前面，一行人乘着夜色离开了汭河县。 …… 汭河县官道旁的密林中，两道身影躲藏在树底下，紧盯着林下的道路。 丁老三听着马蹄声由远及近，直到声音完全消失，才缓慢起身张望。 “姚老板，他们已经走了。”丁老三压着声音喊话。 姚缪身形狼狈地爬起来，慌忙钻出了林子。 “我要去一趟苏州城，你且回建州躲一阵子……” 丁老三愕然道：“小玉还在苏州城，我不放心，我随姚老板一同去吧。” 丁老三说完，自觉地去林子另一边牵出两匹马，将缰绳递给了姚缪。 姚缪嘴角微抽，“随便你，我还有要事去办，到了城中你自己找地方藏着，莫要连累于我便好。” “这是当然，姚老板尽管放心，等案子结束后……后面那些银子……”丁老三笑容谄媚，哈着腰扶姚缪上马。 姚缪上了马背身形微怔，嗤着一抹戏谑，垂眸看着丁老三，“你不是独吞了那个人的银子吗，还想要？” “姚老板身家丰厚，自然体会不到我们这些贫苦小民的艰难……姚老板往后有事，也尽管吩咐。” 姚缪不耐烦地摆了摆手：“行了行了……好处少不了你的，护我回苏州城，也算你一功。” “那好勒！”丁老三喜笑颜开，利落地上了马。 姚缪目光幽深地看向丁老三，“只要是有本事的人，我不怕他贪心，你明白吗？” 丁老三意识到，姚缪有意带他去见汪齐，郑重地拱手道：“能结识姚老板，是丁某之幸，丁某定不负姚老板的期盼……” 第234章 麟园 马车进入苏州城后直奔府衙，宋灵淑单独去见了卢刺史，将自己与丁老三设局之事全部告知。 卢刺史连夜让人去张贴了海捕文书，就等着丁老三的消息。 宋灵淑几人回到客栈时，翟云霁陪着许士元已经等了两个时辰。 许士元一脸焦急地迎上前，看几人身上并没有伤，定下了心。 “找到丁老三了吗？” 宋灵淑作请的手势，坐下后才开口，“我们已经找到人了，但……我有一个更好的计划。” 宋灵淑将丁老三主动找上姚缪的事说出，最后决定与丁老三合作放跑姚缪作饵，设局抓住汪齐。 许士元自然知道汪齐是何人，此刻激动地双眸微亮，沉声道：“那丁老三有没有说，何时传消息。” “他也不知姚缪是否真正信任他，预估明日会有消息送来。” “那好，我明日一大早就带人过来……”许士元有些焦急地搓了搓手。 宋灵淑见许士元迫不急待想抓住潘家的把柄，轻笑出声，语气悠然道：“汪齐我必然会帮你抓住，后面商会如何与潘家交涉，就需要许大公子出面了。” “哈哈……这是自然，只要当场抓住汪刘与姚缪，谅他潘家再如何狡辩，也否认不了他们违背了商会规定。” “再想争夺商会行商权，就是痴人说梦！”许士元自信地大笑。 …… 次日卯时过半，天色已大亮，几人都比平日里起得早。 夏青带着小玉单独住一间，等她出来时，宋灵淑已经洗漱完，正坐在楼下吃着早膳。 许士元的马车很快就来了，掌柜满脸堆笑地出去迎接，早得知许士元要在这里停留很久，已经在楼下隔出了一个雅间，还特意让人准备各种花样的早膳。 宋灵淑啃着几个肉包子傻眼了，看着桌上精致又可口的点心，没好气地瞪了一眼掌柜。 掌柜假装没看见，恭恭敬敬地将宋灵淑几人请进雅间。 孔敬几人不在乎掌柜之前的轻视怠慢，毫不客气地吃了起来。 夏青在一旁照顾小玉，不停地给她夹了小点心。 众人正其乐融融地吃着早膳，楼梯处传来一声怒骂争吵，打断了这和谐的氛围。 宋灵淑往顺着门口瞥了一眼外面，疑惑道：“乔中简父女还没离开苏州吗？” 翟云霁往门外瞥了一眼，说道：“昨日我见乔家主父女很晚才回来。” 许士元喝了口茶，带着一丝讽笑道：“潘家今日在麟园宴请商户，他们还等着攀上潘家这棵大树呢，怎么会提前离开。” “哦……”宋灵淑了然，语气玩味道：“这就有意思了……” 今日的机会十分难得，若是能当着众人的面抓到姚缪与汪齐会合，那就真是一场好戏了，她等着丁老三的好消息。 许士元心情舒畅，从容地展开扇子，慢悠悠道：“我已经在麟园安插了人，如果他们进了里面，必不会让他们有机会逃走。 …… 一行人在客栈中一直等到巳时过半，许士元的随从神色匆忙地进了雅间。 “大公子，客栈门前有一个行踪诡异的乞丐，似乎是想进来找人，被小二驱赶了……” “走，我们出去看看。” 宋灵淑立刻起身，急忙往客栈大门外走，许士元也快步紧随其后。 在客栈门外几丈远外，一个衣着破旧，蓬头垢面的少年正紧盯着客栈的大门，见宋灵淑出来，起身就往大门处跑过来。 “你姓宋？” “没错，有人让你来传话吗？”宋灵淑打量着眼前的少年。 少年从怀里掏出一根竹节，直接递到了宋灵淑的眼前，“这是丁老爷让我交给你的。” 宋灵淑接过竹节，少年什么话都没说，旋即转身便跑了。 竹节有两指宽一指长，顶上有块木塞牢牢固定住。扒开木塞，里面正藏着一页纸。 宋灵淑回到雅间，才打开了丁老三的密信。 信上说：姚缪连夜给汪齐传递了消息，汪齐那边的回复意味不明，只说要姚缪亲自来一趟。 姚缪已经答应了他，要带他同去见汪齐，约好了今日未时在麟园左侧的宅院中见面。 宋灵淑看完后，将信递给了许士元与翟云霁。 她预想的是姚缪会以求救的方式见汪齐，再将她编的假消息告知汪齐。 怎么汪齐那边好像对这个消息十分在意，难道潘家还真与私盐有关？ 许士元很快扫视了一眼密信，双眸浮起一丝欣喜，兴奋地搓着手。 “我们现在便去让人围了麟园与那处宅院，来个瓮中捉鳖！” 宋灵淑沉思片刻，侧头好奇问道：“许大公子可知潘家是否与苏州其他小家族交好，或是与盐商打过交道？” “你怀疑……”许士元猝然抬眸，讶异道：“潘家与柴家一样，与那帮私盐商贩有联系？” “只是猜测，丁老三曾说潘家在他们到苏州前，就已经打点过府衙的人，证明潘家近些年与苏州这边是有往来的，绝不似表面那般生疏……” 许士元双眉一挑，言语十分笃定道：“据我所知，潘家与苏州府衙并无关联，或许是那个姚缪随口一说，瞒骗丁老三几人为其卖命。” 许家与林家是苏州大族，更是整个江南商会拥有行商权的行首，整个苏州府衙的胥吏哪个不想讨好两家，所以府衙的大小事，明里暗里都会传到两家的耳朵里。 宋灵淑也明白这点，但听姚缪对丁老三等人的嘱咐，也知这绝不是普通的上下打点，而是能左右案件调查。 “有可能潘家并非亲自与府衙的人打交道，而是有人在中间牵线搭桥，而这人有可能涉及了私盐的买卖，所以汪齐才想知道具体细节。” 许士元听完这番话，紧攥住扇柄来回踱步，陷入沉思中。 “过去盐铁司未设立，我并未注意过私盐之事……如今想来，确实有这么一个人……” “此人名叫孟阳，并非商会中人，常年来往于南北两地，与江南大小家族都有过生意往来，我接手许家后尚未与此人合作过，只听管事提起过他……” 常跑南北行商，不可能不与官府打交道，许士元没注意到这层关系也属正常。 宋灵淑双眸一亮，姚缪自夸自己熟悉南北水路巡察，或许还真可能与此人有关系。 “那这个孟阳此刻可在苏州？” 许士元拧眉道：“我并不知此人行踪……” 随后，又道：“我让人去将大管事叫来问一问吧。” 许士元立刻吩咐了身边的随从，随从快步离开了客栈。 宋灵淑回到了座位，慢悠悠地倒了杯茶，“现在距离未时还有一个半时辰，时间还早，我们先不急着过去，以免打草惊蛇。” “也好。”许士元应道。 没过多久，随从带着许家大管事来了客栈。 许士元没避着众人，直接在雅间内询问大管事关于孟阳的具体情况。 大管事四十有余，言行举止之间透着稳重而睿智，已经猜到了许士元打听孟阳的目的，将自己知道的消息全部道出。 “孟老板是西京人，早年确实以贩盐起家，五年前他托了人来找老爷，说自己掌握着南北水路的走货渠道直至沧州，可与许家合作运货北上……” “但我们许家已经有自己的货运渠道，唯一的价值便是沧州的渠道，老爷觉得他要价过高，便没有应下。直到三年前，许家与林家商定了沧州的合作，才与这位孟老板开始有来往。” “去年年底，我们两家在沧州设立了江南商会渠道，也就与孟老板结束了合作，至此也就没有再与他有来往。” 许士元感到有些意外，诧异道：“这么说来，他应该也会来参加今年商会的品茶会，你可曾见过他？” 大管事回道：“邀请商户的名单上没有这位孟老板，但我听人说起，昨日见孟老板与乔家主几人在酒楼共聚，想来此刻应该还未离开苏州城。” 第235章 孟阳 孟阳非江南商户，并没有入江南商会的资格。 但他手上有自己的南北渠道，对于没有走货渠道的众商户而言，是争相讨好的对象，他与乔中简关系亲密也属正常。 大管事接着道：“乔家主今日会去潘家的麟园赴宴，孟老板很有可能也在麟园。” 宋灵淑想到徐知予要查的私盐商贩中，为首的几人都是拥有自己的水路渠道，这个孟阳太可疑了。 如果她去告知徐知予，就必须要先确定此人的行踪，否则非但不能抓住汪齐，还会让潘家借机反咬一口。 “我要知道孟阳是否真的在麟园……”宋灵淑将目光投向许士元。 许士元立刻来了兴趣，“我让麟园那个内应去确认一下！” 要抓鳖就抓只大的，若此人来了麟园，不查个清楚明白，徐知予定然不会放任潘家离开苏州。 若此人不在麟园，他们就按之前的计划行事。 许士元立刻吩咐大管事和随从去联系内应，一定要赶在未时之前传回消息。 众人用过午膳后，还未等来麟园的消息。 许士元急得有些坐不住了，双眼频频看向门外。 宋灵淑倒是丝毫不急，要想抓住潘家更多的把柄不容易，总归汪齐是跑不掉的。 翟云霁等得十分无聊，给孔敬几人讲起今年的科举作弊案。 午时过半，大管事神色匆忙地回到了客栈。 “大公子，我们的人已经确认，孟阳确实在麟园！” 许士元兴奋地拍动扇子，快步走向宋灵淑，焦急问道：“下一步该如何做，还有半个时辰不到，汪齐与姚缪就要来了。” 宋灵淑利落起身，说道：“我去盐铁司府一趟，你去府衙报官，让卢刺史派点人来，未时过一刻，就携令进去搜查麟园。” “直接让徐司使带人来搜查麟园便好，何需再去府衙叫人？”许士元疑惑道。 “抓姚缪和丁老三的海捕文书是府衙这边下的，徐司使不便干涉府衙的案子，所以这两人只能由苏州府衙的人来捉拿。” “至于孟阳，我与翟司马先去知会徐司使……荀晋、孔大哥，你们与许大公子同去府衙，未时我们在麟园附近会合。” 翟云霁也应和宋灵淑的话，说道：“这起案子是由苏州府衙来审理上报，如果涉案之人是同一人，才会由两方共同调查审理。” 许士元恍然，立刻点头应道：“我明白了，我马上就去府衙。” “等等，一会儿你直接去见卢刺史，尽量不要太引人注目……”宋灵淑叫住了许士元，补充了一句。 现在还不知苏州府衙哪一位是孟阳和潘家的内应，他们只能低调行事，以免对方提前告知潘家。 待三人离开后，宋灵淑嘱咐夏青与小玉留在客栈，随后就与翟云霁去了盐铁司的临时衙署。 盐铁司因设立时间较短，还未将新衙署修建完，徐知予就将城西的一处别苑改为临时衙署。 宋灵淑三人骑马到了城西别苑，见门外几个差役正往别苑内搬一些日常家什。 站在旁边的玄衣小吏认出了宋灵淑，面带诧异地上前询问。 宋灵淑扫一眼门口的崭新的桌椅书柜，朝小吏问道：“徐司使可在里面，替我通传一声，说我有要事求见！” “是。”小吏快步入内禀告。 很快，小吏匆忙返回，将宋灵淑三人迎了进去。 别苑内部较为宽敞，将正厅作为了公事正堂，几人正端坐于桌前，埋头翻着厚厚的卷宗。 后面的小隔间作为了临时的书房，徐知予正愁眉苦脸地捏住额头两侧，翻看比对着近些年的赋税账目，见宋灵淑来了，立马露出欣喜的表情。 “可是又给我带好消息了？” 三人恭敬行礼，宋灵淑笑道：“并不算好消息，只是我在追查棉花案时，发现了一个身份可疑之人，特来将此消息告知徐司使……” 徐知予放下手上的账目，恍然道：“是昨日在城东许家铺子闹事的那伙人？” “他们几个皆是受人指使，背后之人正是潘家。我以盐铁司的消息设饵，得知有一人在暗中帮着潘家，我怀疑此人涉及了南北私盐的水路走私。” “哦……这也算是好消息，将你知道的全部道出吧……” 半刻钟后，宋灵淑三人从别苑出来，神色匆忙地赶往城东麟园。 即将到未时，许士元带着十几个差役正躲在麟园后面的小巷中。 孔敬与荀晋把守在麟园正门两侧，因为二人都是生面孔，倒也没有引起潘家人的注意。 宋灵淑在距离麟园不远处就下了马，将马拴在其他商铺的附近，踱步走向麟园正门，这样不容易引起旁人的注意。 孔敬看见了宋灵淑三人的身影，急忙朝她打手势。 好在宋灵淑一直在扫视着周围，很快就发现了隐匿在街道两侧的孔敬和荀晋二人。 随着孔敬到了后巷，许士元一脸焦急地来回踱步。 “怎么样，徐司使是怎么说的……” “孟阳确实与私盐案有关，徐司使也已经知道他今日会在麟园，本想等过几日再收网……现在他已经同意今日就来麟园抓人。” 宋灵淑认真道：“因为我们今日抓汪齐有可能会让孟阳警觉，悄悄逃离苏州……” “这可真是天助我也！” 孟阳的身份被证实，许士元激动攥紧手心。 潘家这回摊上大事了，再想争夺行商权是绝无可能。何况潘家还一直觊觎张家的酒池，暗中小动作不断。 “我们何时动手，徐司使何时到？” “我已经与徐司使商议过了，一会儿……”宋灵淑将商定好抓捕计划详细道出。 她的计划需要配合徐知予，除孟阳外，还有两人也是盐铁司已经盯上的涉案之人，她要做出一些调整，以徐知予的行动为主。 许士元一脸严肃地点头应下，朝身后之人拱手道：“吴参军，一会儿只能由你先带人进麟园搜查……” 年方二十有余的吴参军一直绷着脸，蹙眉拱手回应：“这是衙署公差，就算许大公子不说，下官也会将两名嫌犯抓拿归案。” “我们会守住宅院的出口，吴参军只管带人在前方搜查。”宋灵淑微笑说道。 她的目的就是让孟阳在意识到危机时，躲藏进麟园旁边的宅院，然后他们守住所有出口，徐司使再带着人过来，以追查孟阳为目的，将几人一网打尽。 如果只是正大光明地在前方搜捕，汪齐几人倒是能抓住，但这个孟阳就难留住了。 宋灵淑估算了一下时辰，对众人道：“时辰到了，大家按刚刚说好的分开行动吧！” 吴参军一脸严肃颔首，转身便带着十几名差役前往麟园正门处。 许士元与翟云霁藏麟园正对面，并派人把守住了麟园的侧门，如有漏网之鱼逃走，便以苏州府衙的名义先行拿下。 宋灵淑与荀晋三人绕到了麟园的东侧宅院，把守住宅院的前后门和围墙处。 没过多久，几人就听到麟园门前传来喧闹声。 …… “什么人胆敢擅闯麟园！” 五个身形高大的仆从牢牢把守住大门，为首的中年管事衣着华贵，指着吴参军便喝问。 吴参军冷笑着瞥了一眼管事，从怀里拿出了搜查文书，展开了举在前方，“本官是苏州府司法参军，奉命来此搜查嫌犯，阻拦者以同罪论处。” 管事双眸微眯，大略地扫了一眼文书，神色缓和了少许，“园中的宾客都是昨日到过时清园的商户，并没有身份可疑之人，参军是否找错地方了？” 吴参军收回搜查文书，质问道：“你是在怀疑府衙的搜查令，还是有意窝藏嫌犯？” 第236章 搜查 管事见吴参军打定主意要带人进去搜查，语气带着一丝讨好，拱手道：“我家大公子正在宴请宾客，里面来的全是江南商户，请吴参军给个面子，待明日我家公子必会亲自去见卢刺史。” “明日？等嫌犯跑了，耽误了案件调查，你担当得起吗？” “我们潘家的潘二爷如今已经入了中书省，吴参军就算不给本家面子，也看在我们二爷的面上，莫要搅了今日的安宁。” 潘家管事的言下之意，拿中书侍郎来压小小的上州府兵曹参军，还不是绰绰有余。 但偏巧眼前之人性格刚直，还真就不吃这一套，苏州府衙的搜查文书合规合法，便是宰相来了，他也照闯无误。 吴参军斜眸冷笑道：“本官只是奉命查案，并没有违令横行，莫要拿中书侍郎来压我！” 不等管事再言，吴参军朝后头的差役挥手，几名差役便拔刀冲了上去。 几个仆从一看这伙官兵来真的，顿时吓得脸色煞白，连连后退不敢反抗。 管事见他说翻脸就翻脸，焦急地上前，抬起手臂，只敢用半边身子挡在门前。 “吴参军……吴参军，待我先入内通传一声……” “焉知你会不会去通知嫌犯，快让开！”吴参军一声暴喝，命两个差役上前将管事拉开。 随后，一行人便大刀阔斧地就闯进了麟园，差役放开了管事也紧随而去。 管事惊魂未定地拍了拍胸口，这帮官兵就是在大门口动起手来，告到了府衙也是他们有罪在前。 随后，管事立刻朝其中一个仆从招手，“你从花园绕路，速去通知大公子！” 仆从点头领命，迅速跑进了园中，从侧边的花园内，抄小道率先进了堂院。 麟园花木繁盛，穿过蜿蜒曲折的小道，几个丫鬟仆役正端着各色果点来回奔忙，见有官兵闯入，被吓得大惊失色，纷纷让了道。 吴参军一路打量着园中所见之人，竟也无一人敢上前阻拦，掠过一群仆从后，踏进了中堂之门。 内苑中心，一群商户正围坐于花园中心，身前矮桌摆放着琳琅满目美食，最中间露天的台子上，几名舞姬正翩然起舞。 仆役早一步进了内苑，越过一个随从的询问，直接跑到了潘晖的身旁耳语。 潘晖先是一愣，随后脸上一阵抽搐，眼神瞬间变得阴冷无比。 他没想到这个姚缪居然早被官府的人盯上了，现在是要连累他了。 左侧一个身穿绛蓝长袍中年男人，朝潘晖抬眸打量，见他突然变了脸色，没有直接询问，只是投去了疑惑的眼神。 潘晖见场上所有人都朝他望来，立刻展颜一笑，向众人拱手道：“园中出了一点小事，我先暂离片刻，诸位接着赏舞饮乐，不必担忧。” 说完，便急匆匆起身离座，从廊下绕过了台子。 长袍中年男人脸上惴惴不安，思忖片刻后，也豁然起身，快步追在潘晖的身后。 这边，管事赶上了吴参军，在身旁不断劝说，但吴参军不识路，从西侧直直闯进了后院。 他扫一眼花木扶苏的两排小院，挥手下令：“每个房间都搜查一番，切莫遗漏了，发现形似之人，立刻带到我这里来。” “是。” 三人为一组，皆身带佩刀，完全不理会几名仆役带着惧怕又敷衍地拦路，抬手便去推房门。 潘晖先是到了内苑中门，得知吴参军带人去了后院，立马赶往后院。 “潘大公子……官府的人来此所为何事？”长袍中年男人赶了上来，正巧听到了仆从的禀告，不由地蹙眉叫住潘晖。 潘晖这才看见跟过来的人，猛一拍脑门，他差点忘记了，这园中还有几人不能被官府的看到。 “孟老板，不如先随我到别处稍息片刻，也不必受这些人的侵扰。” 这话说得十分含蓄，孟阳一听，便猜到官府搜查麟园，肯定是得知了什么消息，说不定就是冲着他们来的。 “甚好，我正想清静片刻。”孟阳了然一笑，心里的担忧却没有减轻半分。 “请！”潘晖伸手，面带笑意地作请的手势。 随后吩咐贴身随从，小声道：“去宴会中请张老板与林老板来东院，就说我有要事同他们相商。” “是。”贴身随从转身便回了宴会。 少顷，林老板与张老板在随从的领路下，来到了花园一角。二人皆不知发生了何事，更不知官府的人此刻正在搜查整个麟园。 他们也不会想到，有人敢不经潘家允许，就带着衙役闯入麟园。 潘家二爷刚被调回西京任中书侍郎，正得盛宠之际，整个朝堂上也没几人敢动潘家。 潘晖与孟阳耳语一阵，见张、林二位已经到了，略作简单地说了一番。 二人脸色剧变，李老板双眉蹙起，语气中带着质疑道：“潘大公子，先前你可是保证过的……所以，我们此番才会冒着风险来与你会合。” 林老板强忍住怒意，皮不笑肉不笑说道：“如今，官府之人是如何知道我们消息，潘大公子不该解释解释？” “他们并非冲着三位来，唉……皆因我一时大意……” 潘晖无奈，只好将姚缪的密信消息道出，并再三保证，自己是想亲自问一问姚缪这个消息的真实性，想知道是否能打探到盐铁司内部更多的消息。 “我此番所做，全都是为了获得盐铁司的第一手消息，绝不是要出卖三位。”潘晖一脸真诚道。 “依姚缪所说，那人是个女子……我在时清园时就见过她，她并非盐铁司内部的人……” 孟阳混迹南北行商多年，听了潘晖此番言语恳切的辩白，已经相信了他的话。 从利益的角度来讲，潘家如果要出卖他们，完全无利可图，也并不能在盐铁司那里卖个好处，何为呢？ 他也相信自己与潘家合作，对双方都是极为有利的。 “既然如此，那就请潘大公子给我们寻一个地方避一避。”孟阳泰然自若地说道。 林、张二人见孟阳都开口了，也不好在这个节骨眼上纠缠此事，遂也点头同意。 潘晖松了口气，也顾不上后院的鸡飞狗跳，领着三人便进了东院。 他们刚进东院，就听到了围墙外，吴参军正命人往东院搜查。 几人脸色变得凝重，不复刚刚的从容，脚步都有些凌乱，很快就走到了东院的最右侧花园。 “潘大公子，快些寻个地方……”林老板急得汗流浃背，忍不住催促。 潘晖走在前方，又往前几步后，一道一人多高的木门出现在园林的墙边。 “穿过这道小门是一座普通宅院，非麟园门户，他们不会入内搜查，三位尽管放心。” 潘晖指挥随从推开了小门，从园中往里面看去，对面也有一个极小的花园，那边房屋的窗户还开着，隐约能看到里有人影闪过。 “有人在里面？”孟阳疑惑地看向潘晖。 “是我府上大管事，几位尽管放心。” 潘晖遂又对随从道：“你先过去告知大管事，让他好好招待三位贵客。” 随从应下，快步从小门钻进了宅院。 孟阳听着官府的人声音越来越近，也顾不上这么多，没有犹豫就进了那处宅院。 余下两人彼此对望一眼，叹息后也紧随在孟阳之后。 潘晖朝三人挥手，“我去阻拦官府之人，不管发生了何事，三位切莫再从这道门回麟园。” 孟阳了然，笑笑点头应下，见潘晖离开后，脸色骤然冰冷，嘴角微抽，神色中带着讥讽。 小门很快就被另一边的仆从锁死，又移来了几盆矮木遮挡。 林老板一直观察着孟阳，见他变了脸色，不禁好奇问道：“孟老板，你觉得潘大公子的话可信吗？” “不管如何，如今也只能信他一信，等官府的人走后，再行商议……”孟阳已经恢复如常，背着手悠然走向房屋大门。 林、张二人无奈对视，叹息一声后也跟随在后。 在三人没注意的宅院墙角，一个小脑袋浮现出来，又很快沉了下去。 “姑娘，我听见了，那人喊绛蓝长袍的人叫孟老板！”贺兰延跳下木桩，朝宋灵淑小声道。 第237章 请鳖入瓮 宋灵淑听到有人在宅院外说话，便让身手敏捷的贺兰贺爬上去偷看，得知孟阳已经来了此处，露出了欣喜的表情。 “阿延，你去城东街道的小面摊跑一趟，将孟阳的消息告知徐司使……” “好。”贺兰延快步离去。 鳖已经入瓮，她就等着徐知予带人来抓。 宅院的背面是一小片树林，靠近围墙的地方已经被清理干净，没有任何遮挡，只需要一人守在此处，任何想爬墙逃跑的人都能发现。 宋灵淑知道几人不会这么快逃走，此刻肯定都会藏在屋内，不敢再露头。 她思忖片刻，将那个木桩搬到了房屋后面的围墙，利索地向墙上攀爬，再顺着墙跳到了房屋的梁上，通过上面的小口，隐约能听到里面的人在说话。 宅院屋内，丁老三坐在厅堂最末的位置，不随汪齐与姚缪凑上前，只在暗中打量着几人。 姚缪见到孟阳三人皆是一脸惊喜，姿态恭敬无比，言语谄媚至极，细细将汭河县的事悉数道出，以求与孟阳交好。 丁老三发现姚缪在汭河县时，极力否认自己与盐贩有联系，此刻不但夸下海口，更想身先士卒，替孟阳几人去打探盐铁司的消息。 孟阳听了姚缪在汭河县的经历，脸上淡淡，甚至还有些不耐烦，开口打断了姚缪的话： “盐铁司设立不过两月，苏州几个县的盐田皆几经转手，与我有联系的数人已被盐铁司的人带走，苏州几个县不乏盐铁司的内应，这里的消息非你个人所能探得……” 姚缪看出孟阳不相信他的话，带着笑意地上前倒茶，轻点头道：“姚某虽不能立刻得到盐铁司内部消息，可若是孟老板有需要，尽管来找姚某。以往姚某无缘结识孟老板，如今有此机会，是姚某之幸事。” 这番话清楚明白地表态，有什么不方便出面做的事只管找他姚缪。 孟阳见姚缪如此上道，抚着小撮青须喜笑颜开，欣慰地点头应道：“我观姚兄气度不凡，是能成大事者，等渡过了此次风波，我必会找姚兄合作。” 姚缪大喜，躬身行了君子礼，“能得孟老板赏识，是姚某之幸！” 汪齐见此两人相谈甚欢，赶忙欣喜道贺：“先祝贺姚兄，孟老板此次来苏州可是有一笔大买卖要做……\" 言下之意，孟老板来苏州是与我潘家商定合作，得了便宜也该先感谢潘家。 姚缪已经是个混迹多年的老江湖，岂会听不明白汪齐的话，侧身也行了个大礼，态度诚恳。 “潘大公子交代的姚某之事，因姚某一时疏忽，才导致了今日局面……从昨日至今，姚某苦思冥想，决定过几日便返回建州，为潘大公子夺回张家酒池。” 汪齐双眉轻挑，眼眸中带着质疑，“难道姚兄已经有办法了？” 棉花之事全办砸了，现在官府的人还追到了麟园，他实在很难相信姚缪有这个本事。 但本着能白用便白用的原则，让姚缪出面与许家对上，对潘家是极为有利的。 姚缪眼神微闪，并不想当着众人的面细说，只拱手回应道：“早前已有良计，只是还未告知潘大公子……” 汪齐得了姚缪这话，知道他是千方百计地想靠上潘家这棵大树，也就不多计较已经发生的事。 “既然如此，此事过后，姚兄就亲自去见大公子吧！” 孟阳目光闪烁地左右打量着姚缪与汪齐，他早听闻张家在江州被抓之时，许家就已经盯上了建州。 如今许家大公子接替了家主之位，若非盐铁司清查，他早就登门道喜，再与许家重新商定合作之事。 至于潘许两家的矛盾，做为商人，秉着和气生财之道，两家相斗与他有何干系。 孟阳举杯向姚缪与汪齐相敬，张、林二位也起身相敬，屋内一派其乐融融。 丁老三不想引起几人怀疑，站在最末尾跟着几人微笑举杯，频频出言应和姚缪的话，让孟阳几人误以为丁老三是姚缪的手下。 宋灵淑趴在上面，将里面几人的话听了个全，她没料到姚缪还想打张家酒池的主意。 仔细一想，姚缪想讨好潘家，也就只能替潘家出面去得罪其他人，更多的事他也没这个能力，这种见不得光的脏活就只能上赶着去做。 想到徐知予快到了，宋灵淑顺着房梁跳上了围墙，与贺兰延会合。 屋内气氛融洽，一行人并不知宅院四周早已被人围死，守在门口的仆役被人捂着嘴拖了下去。 徐知予带着人大摇大摆地进了宅院，在园中绕着找了一圈，方看见了那道小门， 侧头吩咐道：“你们两个守住这道小门，若有人开门进来，只管拿下。” 两名差役应下，一左一右地守住小门，并没有发出太大动静。 宋灵淑绕到了大门处，跟随在徐知予后面。 屋内。 汪齐眯着眼看向姚缪，对姚缪越来越谄媚的态度有些不满，孟阳也毫不避讳地说起了与许家、林家的生意往来，姚缪句句奉承恭维。 孟阳本就与众多家族有生意往来，如今态度有些模糊，他不好当面说什么，只想着要将此事告知大公子。 正当此时，两扇门突然被大力轰开。 为首之人穿着正四品官服，大步迈进了厅堂内，举止之间带着君子坦荡。 “将所有人拿下！” 随着一声威严的喝令，差役快步冲上前。 除丁老三之外，几人脸上皆是惊恐万分，全都呆呆地愣在原地，被差役轻轻松松押住。 “你……”孟阳最先反应过来，震怒地看向汪齐。 汪齐比孟阳还懵，脸色煞白如纸，恍惚间将目光投向姚缪。 姚缪嘴唇微抖，急急摇头，“不是我……我绝对不敢……” 张、林二人哀嚎出声，“潘家出卖我等……” 丁老三看着刚刚还称兄道弟的几人，转眼间就开始互相怀疑，忍不住笑出了声。 姚缪侧头一看，立刻醒悟过来，连连怒骂：“丁老三，是不是你将消息透露出去的，我就知道……在汭河县我就不该相信你……你这个恶毒小人……” 丁老三扯起唇角，双眸死死地看着汪齐与姚缪，发出了极为诡异的笑声。 “哈哈……哈……” “我恶毒……哈哈……” 徐知予已经知道丁老三的身份，并没有出言喝止，挥手就让差役将人押走。 孟阳被差役用蛮力押住两条胳膊，疼得闷哼一声，声音微颤地大喊道： “徐司使,我有要事相说……” …… 与此同时，在左边的麟园。 潘晖将孟阳三人送入另一边的宅院后，刚到东院门口就撞上了吴参军。 几番言语交锋下来，拖延了不少时间。 吴参军早在暗中计算着时间，几回合后，态度强横地命人闯入东院搜查。 潘晖内心偷着乐，面上却十分愤怒地斥责吴参军，也没有命随从强行拦人。 眼看着官府的人搜查了两遍都没有搜出什么，潘晖很快放下了心，话里话外是要将吴参军的所作所为上报西京。 他就是要警告吴参军适可而止，若就此停手，此事也就作罢。 吴参军丝毫不在意，在花园绕了两回，很快就发现了被盆栽遮挡住的小门，但并未马上点破。 潘晖踱步上前，语气犀利道：“今日扰了我潘家的宴请，我会‘谨记’在心……吴参军好自为知！” 吴参军没有回身看潘晖，悠然地重复了潘晖刚刚讥讽他的话，“我只是苏州府的一个小小参军，不劳潘大公子记挂。” “官场一道不懂得通情达理之辈，妄丢性命者不在少数，吴参军应该好好想想自己的父母亲族……”潘晖璀然一笑，言语间全是赤裸裸的威胁。 吴参军突然停住了脚步，转头深深地看了一眼潘晖，再回过头指了指围墙边上的那两盆矮木。 “来人，将这东西移开！” 潘晖脸上的笑容顿时僵住，脸色剧变，急切冲上前，抬手挡在前面，“你已经搜查两遍了，还想妄动我园中花木？莫要欺人太甚了……” 吴参军脸上淡淡，挥手下令：“给我移开！” 第238章 套话 潘晖此刻依然不敢相信，吴参军真的敢对他动手，直到被刀架到脖子上，他才咬牙切齿道： “你真当我潘家无人吗？” 吴参军没有作答，看着后面的小门显露出来，才回过眼神，轻轻勾起唇角，“你潘家是出了一位中书侍郎，但在更高的皇权前面，什么都不是！” 说完，利落收起刀，刷地插回腰间的刀鞘，越过眼前之人走向小门。 潘晖气得浑身都在颤抖，转身大喝：“站住！你这话是什么意思。” 见吴参军不理会他，疾步冲上去，双手攥住吴参军的衣襟，双眸异常冰冷，脸上微微抽搐着道：“是谁叫你来的？你背后之人是谁？” 吴参军眉头紧皱，一脸嫌弃地看着这位潘家的继承人，嗤笑开口：“潘大公子，你是消息不灵通呢，还是过于自大，或者说……目中无人？” “什么意思？” 潘晖脸色变幻，一瞬间开始慌了神，手上的力道却没有减轻半分，反而越攥越紧。 “你想知道是谁，进去看看不就知道了……”吴参军用眼神示意。 潘晖的目光投向小门，似乎是想到了什么，如遭雷击一般，全身失去了力气。 目光呆滞地喃喃道：“是徐知予来了……有人设局……” 从昨天晚上开始，他就被人骗了，今日所做的一切，已经被人一步一步精准算计，而他没有丝毫察觉地落入了对方的圈套中。 吴参军抬手撇开了潘晖，笑容扩大，“潘大公子要进去看看吗？” 正当吴参军以为潘晖不会进入小门时，突然被一股大力推开。 潘晖表情扭曲地疾步冲上前，在众人都没有反应过来时，霍然推开了小门。 他不相信徐知予敢这般算计潘家，一个正四品而已，又非出身皇室大族，胆敢使用下三滥的欺瞒手段！ 胆敢明晃晃地算计潘家？ 连先帝都给潘家面子，他算什么东西！ …… 另一边的宅院内，徐知予脚步一滞，略带意外地看向孟阳。 孟阳见到徐知予的那一刻，便知道自己此次再劫难逃了，他一路从汴州逃到苏州，才过两日，徐知予就来了。 本想玩一出灯下黑，悄悄藏在苏州，潘家又送来了邀请帖，潘晖再三保证，结果徐知予不早不晚地找上了上门，他连逃走的机会都没有。 他本就对潘晖的说辞心有疑虑，这天底下哪来这么多的巧合…… 潘家不仁在前，他也不必存义。 孟阳呼吸有些沉重，又气又急地喊道：“我有一个消息交换……” “哦……你知道什么消息？”徐知予来了兴趣，回身驻足。 “半年前运往汴州的那批私盐……我知道都有谁参与其中……”孟阳强忍着不适，说话的声音都有些颤抖，“除了洛阳府那两位，还有……” “潘家！” 汪齐被孟阳阳的话震得目眦欲裂，怒吼道：“孟阳，你在胡说八道什么！” 押解的两个差役立刻拿东西堵住了汪齐的嘴，以防他再出言干扰。 孟阳没有理会汪齐，焦急道：“潘晖就在麟园，也是他将我们送到这里躲藏，徐司使将他抓来审问一番便知了。” 徐知予扯起嘴角，双眸幽幽地看着狼狈的孟阳，“这可不算什么有用的消息……” 他焉能不知潘家有嫌疑，重要的是能抓住潘家的把柄。如果强行审问便能问出来，那他也不必这般大费周章，四处安插眼线，追了这帮人两月之久。 孟阳紧咬牙关，内心在做强烈的斗争，脸上神色莫幻。 徐知予见孟阳说不出什么有用的消息，抬手道：“押走！” “等等……”孟阳眼眶已经泛起红血丝，声音有些嘶哑道：“潘家与洛阳沈家私下有联系，他们不止做了汴州那次，还有幽州……” 众人皆是一惊，接下来的一句话令徐知予的都被震住了。 孟阳像豁出去了，脱口而出：“沈益暗中将幽州那批货卖到了突厥，潘家也参与其中！” “这个消息够不够！” 够不够换他一条命。 徐知予从震惊中回过神，笑容爽朗道：“若消息为真，我定能保你一命，谁也动不了你！” 孟阳得到徐知予的承诺，浑身松软下来，后背早已经湿透，被两个差役一左一右地搀着。 大虞严令禁止将盐铁卖到突厥，寻常走私小贩都会避开幽州，就怕突然惹上官府的人来查，再扣个叛国走私的帽子，就地格杀。 幽州府的官员对于走私一事也极为敏感，偶尔杀错了也没人敢闹。 江南这边的商户都是走官道，一路途经关卡接受严查，没听过哪家敢贩私盐到幽州。 可见此行当非寻常商贩敢做，若无人在沿路作保，早被清查出来了。 宋灵淑惊讶地合不拢嘴，她真没料到孟阳会这么轻易就交代，还爆出了洛阳沈家。 难道他想趁此机会，将潘家彻底拖下来，当作他的替死鬼，并以此与徐知予交换自己的性命。 毕竟，潘家的继承人就在几丈开外的麟园内，与之一对比，孟阳就算小鱼了。 若是等被抓回盐铁司再交代，潘家矢口否认，孟阳再想作交换，可就难上加难了。 现在他们还有机会，给另一边不知情的潘晖设局套话。 张、林二人心如死灰，孟阳以消息换命，他们又有什么价值交换，只能任由盐铁司决定他们的生死。 这一切都是因为太相信潘晖，怪他们自己动了交好潘家的念头，在这个节骨眼来了苏州城。 也怪潘家作为江南大族，防卫如此松散，害他们变成了自投罗网的猎物。 两人思及此处，投向汪齐的目光既愤怒，又仇恨。 汪齐被堵住了嘴，只能眼睁睁地看着孟阳将潘家卖个彻底。这些消息并非谁都知道，潘家也并未主动告知过任何人。 即便是已经合作过几次的孟阳，他家大公子也是存有一分防备之心。 但孟阳与沈家也有关系，他既然知道此事，非潘家泄露出去，那就只有沈家。 现在说什么也来不及了，只希望大公子赶紧离开麟园，莫要让徐知予抓个正着。 徐知予冷冷地打量了一眼汪齐，心知，光是这个潘家大管事，还不足以将潘家拿下。 还需要一只更大的鳖。 宋灵淑看着沉默不语的丁老三，突然有了一个法子，能让尚不知情况的潘晖进入圈套。 宋灵淑走近徐知予，小声耳语了一番。 徐知予双眸一亮，绽开了笑脸，毫不迟疑地点头应允。 …… 推开小门时，潘晖心中带着一股熊熊怒火，本以为能看到徐知予，结果院中空无一人。 这股怒火瞬间哑然，像被迎头浇了一盆冷水。 吴参军看到里面没人脸上浮现一抹失望，没有急着进去搜查的意思，就停在麟园冷冷看着潘晖。 潘晖斜睨扫了一眼宅院，心道：原来吴参军刚刚是在虚张声势，故意出言吓唬他，好让他自己主动暴露破绽。 随即亮出了挑衅的笑容：“我还以为徐知予真的来了，原来是扯了面大旗……” “小人之举！” 吴参军听到这句骂，嘴角微微上扬，不应答也不上前，转身就带着人往回走。 潘晖一头雾水地愣在原地，他没明白吴参军此番是何意，既然探到了此处，又为何不进来搜查。 还是说吴参军先前的话就是诈他，以为能发现什么线索，结果没看到人，马上就失望离开了。 潘晖冷哼一声，正准备返回麟园时，一声细微的喊声叫住了他。 “潘大公子，这里来……” 潘晖望向房屋后面，见孟阳正朝他招手，眉头微皱，心里暗骂道：这个时候还敢跑出来，真不怕被官府的人看见吗？ 吴参军已经消失在麟园东院，倒不必担心他会返回。 潘晖略加思忖，抬手关上了小门，走向屋后鬼鬼祟祟的孟阳。 第239章 套话2 孟阳见潘晖主动进了宅院，简直欣喜若狂。 潘晖不知道，他在另一边与吴参军争吵时，这一头的徐知予一行人听得明明白白。 孟阳在这一瞬间看明白，徐知予早就盯上了潘家，或说他与潘家、沈家早落入了徐知予的掌控之中。 他们是真的跑不掉了，不如让潘晖给自己做筹码，也算全了合作一场的交情。他叔父是中书侍郎，仅凭徐知予，无论如何也要不了他的命，而自己可就性命难保了。 潘晖加快了步子，很快就到了屋后的山石处，见孟阳朝自己展露出了和蔼的笑意。 “潘大公子，官府搜查的人可退去？” 潘晖有些疑惑不解，如实答道：“暂时不会来东院了……” 孟阳挺直了腰杆，左手移到了后背，让自己显得十分沉稳，悠然开口道：“此处并无他人在，我想单独与潘大公子闲聊几句。” “孟老板是想问下个月汴州之行？”潘晖轻挑眉头，对于孟阳想说什么，已经心中有数。 “若只是与潘大公子商议汴州这批货，我又何必亲自冒险来此……”孟阳目光闪烁，顿了顿道：“来苏州前，我去见过沈家家主，幽州那边已经在催，潘大公子……” 潘晖惊讶片刻，用防备地眼神打量孟阳，随即道：“潘家并未与幽州那边有生意往来，孟老板莫不是搞错了吧。” “潘大公子这是不相信孟某？”孟阳双眸微微一沉 ，背后的手紧攥住袖口，“孟某与你潘家也合作过几次，前几次汴州之行，特意多让了一分利，没想到竟如此防备于我！” 潘晖怔愣住，也觉得自己不该防备心过重，伤了彼此和气，眼神试探问道：“可是沈家那边说了什么？” “哼！沈家主可比潘大公子有诚意，已经答应，此次幽州这批货得利均我两成……” 潘晖忙拱手赔笑，压低了声音道：“前两日我已经收到了沈家的消息，目前盐铁司盯得紧，我已经让人去暗中准备……” “怎么，此次由孟老板在沿路护送？” 孟阳老奸巨滑，并未详细说出自己与沈家是如何商议合作，只是引导潘晖自己主动承认与沈家合作，将货运送至幽州。 藏在暗处的徐知予几人皆听了个明白。 孟阳听到潘晖已经承认与沈家的关系，脸上神色松快下来，微笑道：“沿途自会有人保驾护航，潘大公子只管放心！” “那甚好，沈家主这般信任孟老板，想必是十分看重孟老板的能力，刚刚是小子唐突了，还望孟老板莫要怪罪。” 潘晖郑重地朝孟阳拱手致歉，毫不掩饰脸上的一抹傲气。 他堂堂潘氏下一任家主，给一个没有功名的商人道歉，算是做到诚意十足了。 “无妨，潘大公子年少有为，孟某当年可不及潘大公子半分。”孟阳成功套出了潘晖的话，根本不会计较这点小事，抚着青须微笑恭维了一句。 两人说开后，潘晖也就不再掩饰，得意洋洋地笑道：“若非沈家过去十年在暗中助力，我潘家也未必会这么快就起势，别说幽州，便是凉州、庭州，又有哪不能去的……” 孟阳眼神微闪，潘晖这海口夸得未免太大了，佯装疑惑问道：“我听闻沈家是唯一有至西北的渠道，与河南府关系匪浅，可是……与那位……” “咳……孟老板，有些消息不能随便打听。”潘晖终于意识到自己说了不该说的，引来孟阳的打探。 孟阳收起心思，笑着点头应道：“对对……西北那边虽然形势平稳，但要想建立走商渠道也并非易事。” “幽州这批货送完后，接着就是梁州那边……”潘晖斜眸一笑，“我看孟老板能力不俗，我会与沈家主商议，让孟老板也加入其中。” 孟阳内心乐开了花，面上学着谦谦君子，连声感谢赏识。两人又是你一言，我一语地互相恭维。 他套出了潘晖这些话，徐知予也该满意了，自己这条小鱼价值有限。 想到近日闹出的棉花案，孟阳决定问到底，装作好奇问道：“我在屋内时，听到姚缪与汪大管事说起了棉花案，潘大公子可是遇到什么麻烦了？” “唉……别提了，这个姚缪办事不利，还惹来官府的人到麟园搜查，差点害了我等……”潘晖气得直叹息。 “听闻那批棉花发霉严重……可是潘大公子在建州没处理妥当，是否需要帮忙？” 潘晖双眼骤然瞪圆，不悦道：“这怎么会是我潘家造成的？那个……那个姓何的村贩，未签定契书时自己没护好货物，还妄想去商会状告潘家，简直是无耻刁民！” “好在后续已经处理完了，等官府的人走后，我再让人悄悄处理掉姚缪，谅官府再有能耐，此案也查不到我潘家头上！” “原来如此……”孟阳心领神会，潘家多半是欺了那村贩，否则他一个布衣出身的村贩，也不敢闹到上告商会的地步。 只要确定此案背后是潘家主使便好，更多的就与他无关了。 潘晖最后那句话说得咬牙切齿，不知真相的人还以为是他人主动陷害潘家。 缩在窗下的姚缪脸色煞白，嘴唇微微颤抖，潘大公子当初是那般彬彬有礼，敬贤爱士，如今利用完他之后，竟还想要他的命。 一刻钟前，他与孟阳还相知恨晚，以为彼此都是真心结交。潘晖说要杀他，孟阳居然也没为他劝说半句，翻脸如此之快，当真是无情也无义。 丁老三听到潘晖提到何冲，内心的愤怒已经忍不住了，不顾宋灵淑的拉扯，疾步冲了出去。 “丁老三……”宋灵淑压着声呼喊。 徐知予始终冷着脸，悠然站起身，朝身后的差役挥手下令：“现在便去将潘晖与孟阳拿下！” 差役也快步冲出了屋内，绕到窗外园林而去。 宋灵淑也迅速起身，快步去追丁老三。 潘晖正与孟阳吹嘘着，突然冒出一个凶神恶煞的人，直直冲向自己。 “你是谁……唔……”潘晖还未说完，就被丁老三单手用力掐住了脖子。 “你们这些揣奸把猾的奸商，仗着有权有势就随随便便杀人灭口，无法无天草菅人命！”丁老三怒不可遏地骂道。 “丁老三！快放手……”宋灵淑焦急上前，抓住了丁老三的胳膊。可不能一时冲动在这个时候杀了潘晖，盐铁司还要上报朝廷，才能对潘家定罪论处。 丁老三脸上的青筋浮起，手掌的力道加重片刻，很快就松开手往后一推。 潘晖被丁老三甩开，猛咳个不停，还未缓过神，就被两名差役冲上来押住。 徐知予的身影出现在山石后面，目光冰冷地审视着潘晖。 潘晖自小就倍受重视，迎来送往过不少官吏商贾，还从未被人用这种高高在上的目光打量。 内心如同火烧一般，头脑中的念头瞬间通达，醒悟过来，自己又入了别人圈套。 孟阳也被两名差役押住，丝毫不惧，神情舒展地大笑，“潘大公子要怪就怪你自己，是你害我们被徐知予抓住，就只能让潘大公子‘救一救’孟某了。” “孟阳！你这个卑鄙小人，刚刚全是骗我的！”潘晖愤怒地挣扎，想冲上去撕咬他。 “哈哈……感谢潘大公子！”孟阳坦坦荡荡地承认了。 潘晖气得浑身都在哆嗦，内心强行让自己冷静下来。但他看到徐知予之后，强行按压的怒火又瞬间燃起，烧得脸上涨红。 这一切都是眼前之人布的局！ “徐知予，你不过是离开了朝堂中心的四品盐铁使，今日使用这等卑劣的手段，真不怕再也回不了西京吗？” 徐知予唇角勾起，从容不迫地看着失态的潘晖，“使命未完成，怎敢回京！” “你潘家未招认罪行，本官又如何能完成使命……” 简而言之，办完了你潘家再论回京之事。 第240章 押走 这话深深刺激了潘晖，还从未有人敢对他说这样的话，自潘家二爷回西京任中书侍郎后，更是没人敢轻视潘家。 江南的几位刺史，无论对潘家抱着什么样的态度，表面上对他也是客客气气的，没人敢撕破脸。 “你难道不知我潘家背后有谁吗？”潘晖眼眸中带着一丝狂傲。 他不信徐知予真不把齐王放在眼里，不过区区四品官而已。 徐知予闻之大笑，心想：也就出了西京才有人自己撞上门来。 往常在朝堂之上，人人都是圆滑老辣，各自有各自的想法，面不上提，私下全都心知肚明。 “潘大公子莫非不知我是何人？” 宋灵淑不禁捂脸失笑，看来潘晖是真不知道徐知予是长公主的人，才会问出这样稚嫩可笑的话。 潘晖愣了愣，泛红的双眼中满是迷茫。 徐知予并不准备和潘晖扯下去，转身就准备回司衙。 旁边的孟阳突然大笑，啧啧道：“潘大公子，枉你潘家还出了个中书侍郎，竟会对朝堂局势的所知如此浅陋……” 潘晖内心涌起一股巨大的恐惧，他平日里都在忙潘家生意上的事，对朝堂之上的争斗知道得并不详尽。 潘家与齐王的关系，整个江南道也只是其他几个大家族和官场中人知晓，普通人只以为潘家与蔡刺史的关系甚好。 潘晖这时才重新打量徐知予，知道潘家的底细，还敢用那种轻视的眼神睥睨一切，非普通官场中人。 这天下能与齐王分庭抗礼的，只有宫里那两位。 长公主把持朝政，建立盐铁司如此重要的事，定然会派自己的亲信前来…… 孟阳见潘晖脸色发青，终于开始惧怕徐知予，畅快地大笑起来，一扫之前低声下气讨好潘晖的阴郁。 丁老三死死盯着潘晖，极力压制住自己的愤怒。 潘家背靠中书侍郎，与建州府串通一气，枉法徇私，在江南横行无忌，对芸芸百姓生杀予夺，天道何其不公。 徐知予走到花园时，突然，墙边的小门响动。 吴参军的身影赫然出现在宅院中，正好撞见了被差役押住的姚缪与汪齐跟随在徐知予的后面。 徐知予打量一眼来人身上的衣服，便知他就是刚刚在麟园与潘晖争吵的兵曹参军。 吴参军带着衙役上前行礼。 徐知予朝身后的差役挥手示意，“将姚缪与汪齐交给吴参军。” “至于潘晖，我先带回盐铁司，待明日我再去一趟府衙。” “谢司使。”吴参军爽快应下。 将棉花案最重要的两个人犯带回府衙他就能交差，而潘晖这个幕后祸首牵涉太大，已经不是苏州府衙能单独决定的。 把这个烫手山芋交给盐铁司，他们乐得不必得罪人。 汪齐被堵住了嘴，在见到吴参军的那一刻，彻底死了心。 他在里面也听到了自家大公子的话，现在潘家自身都难保，不可能会来救他。 姚缪脸上死气沉沉，被移交到衙役手上时，激动地朝吴参军迎了上去。 大喊了一声：“我要报案！” 吴参军非常意外地看向姚缪，“你想说什么？” “潘晖……是潘晖命人私下买通匪徒，杀了何冲全家……”姚缪的目光扫向场上所有人，最后定在潘晖身上。 吴参军皱眉，疑惑地看着姚缪，“何冲是谁？” 除吴参军尚不知发霉棉花的由来，以为潘晖只是策划了棉花案，其他人刚刚都听到了潘晖亲口说的话，已知下令杀何冲的幕后之人便是潘晖。 宋灵淑简要地将何冲与潘家的冲突说了一遍。 徐知予瞥了一眼还处在震惊与恐惧中的潘晖，对吴参军道：“潘晖不止谋划陷害许家，还在半年前杀了何冲，明日我会带潘晖去一趟府衙……” “既如此，那我便回去禀告卢刺史。”吴参军让人错开身，等徐知予先带着人离开宅院。 徐知予走后，姚缪就急忙朝丁老三喊道：“丁老三，你要救我……我有潘家买凶杀人的证据！” 他在刚刚才得知丁老三与何冲有关系，现在回头仔细想了想，一个月前发生的事，处处都透着诡异的巧合。 或许这根本不是巧合，丁老三就是故意接近自己，好找到潘家的证据，为何冲复仇。 不管如何，何冲的死与他无关，他可以利用自己知道的消息作交换，让丁老三为自己求情，他能看出丁老三与官府的人在私下达成了某种联系。 姚缪还不等丁老三开口，急急加码道：“这些证据只有我知道，汪齐的秘密我也知道，我有办法让他将潘家做过的肮脏事全部说出来……” 吴参军冷笑地看着姚缪，“莫急，跟我回了府衙慢慢交代……” “带走！” 一声喝令，衙役押着人率先走在前面。 丁老三阴沉着脸，一直没回应姚缪的话。 “丁老三，你若不肯为我求情，我也不会说的，反正我左右也不得好过，你也别想报仇……” 姚缪剧烈挣扎，还想回头威胁丁老三，被衙役死死钳住，架着出了宅院大门。 吴参军还没有走，定定地站在原地，神情悠然地等着宋灵淑开口。 宋灵淑叹了口气道：“丁老三，你也去一趟府衙吧，由你出面状告潘家，何冲的案子建州那边就插不了手。” 依大虞律，在当地发生的案子，理应由当地州府与县衙来审理。 若是状告人与疑犯在其他州涉入了其他案子，可交由另一地州府全权审理。 蔡邦与潘家的关系谁都知道，若建州强行插手进来，何冲一案很大可能会不了了之，光是取证的阶段，拖个一年半载，也无人能催促。 吴参军没有让人强行押住丁老三，也是看在宋灵淑与许士元的面上。 丁老三由从犯的身份，变成了此案的重要人证，他必是要将人带走的。 丁老三内心明白这一点，没有犹豫就开口道：“吴参军将我一并押回府衙吧，我会将我知道的全都交代清楚，不会再隐瞒半分。” “就不必押了，你自己随我走吧。”吴参军淡淡道。 宋灵淑看丁老三跟在吴参军后面，脸色一直很差，猜不透他到底在想什么。 姚缪想让丁老三为他求情，想必非常清楚丁老三都知道什么，笃定丁老三的证词能救自己。 否则潘家只要轻轻反咬他一口，他就根本受不住。 宋灵淑见丁老三快跨过门槛了，面带微笑地喊道：“丁老三，别忘记了小玉，来日方长……” 她要提醒丁老三暂时先忍一忍，姚缪定会吐出对潘家极为不利的证词，届时就算蔡邦亲自到苏州府强行干涉，也捞不了潘家。 丁老三身形一滞，随后脚步坚毅地踏出了大门。 孔敬与荀晋三人守在门口，见丁老三最后出来，孔敬急忙道：“丁老三，你别忘了你还欠我银子，我会守在府衙外面，你可别想再跑了！” 丁老三一脸无奈，回头应道：“孔公子放心，我会回来还你银子的。” “你最好说话算话，否则做鬼我也要缠着你……”孔敬站在门外愤愤地喊道。 天知道赚钱有多不容易，何况他还有一大家子要养活，无论如何也要把银子拿回来。 宋灵淑侧头看向敞开的那道小门，小门的另一边，各种名贵的花木锦簇相拥，依稀传来丫鬟仆役慌乱的呼喊声，如同开到繁盛至极后，开始逐渐腐败的鲜花。 与这一边被踩踏成一片狼藉的园子对比强烈。 此处的花草虽然被毁，但在宁静与平和中的环境中，假以盛阳照耀与雨露滋润，也很快就会焕发出生命的强韧生机。 烈火烹油，鲜花着锦，并非谁都能承受得住这份荣耀。 前一个张家，后一个潘家，下一个又会是谁？ 宋灵淑摇头失笑，转身离开了宅院。 第241章 禁令处罚 许士元与翟云霁一直盯着麟园的大门。 看到徐知予亲自带着人进了宅院，就知道潘家这回是绝对跑不掉了。 两人只能焦急地等着宅院那边的消息传来，半步也不敢离开此地，生怕潘晖或是姚缪等人从这里逃跑。 直到徐知予押着潘晖出来，许士元才激动地掐住自己胳膊。 事情比他想得更顺利，他没料到徐知予当场就将潘晖抓个正着。 若非拿到了切实的证据，没人敢直接将潘家的继承人直接押住。潘家有西京的那位中书侍郎在，不是哪个官员都敢去碰一头。 他看潘晖神情恍惚，一副深受打击的模样，想必是被坑惨了。 许士元笑得一脸舒畅，抬脚就下了小楼。 翟云霁看出潘晖已经心如死灰，想知道宅院中都发生了什么，遂快步跟上了许士元。 两人刚走到街道，就见吴参军带着姚缪、汪齐几人迎面而来，引来了街道行人的侧目。 吴参军上前，将麟园与宅院内的事，拣着能说的大致说了一遍。 姚缪见许士元来了，焦急大喊道：“许大公子……我知道汪齐很多的事，我们作交换，你替我向卢刺史求情……” “闭嘴，你的罪该如何定，卢刺史自会依律处置……给我堵住他的嘴！”吴参军皱眉，十分不满姚缪敢在大庭广众之下提这个。 衙役快速从怀里取了一块脏黑的布，直接塞进了姚缪的嘴里。 姚缪被熏得两眼一翻不断挣扎，双眼都沁出了眼。 许士元挑眉一笑，拱手道：“案子该如何判，当然是由律令决定，又岂会是他人求情就能改变的。” 吴参军微笑点头，拱手道别。 宋灵淑带着门口的荀晋与贺兰延走了过来，瞥了一眼远去的吴参军，微笑道：“我们先寻个地方坐一会儿，我与你详细说说何冲的案子……” 许士元笑得眯起了眼，带着敬意地作了请的手势。 半刻钟后，一行人坐在酒楼隔间里用了晚膳。 吃饱喝足后，小二将残羹空盘都撤下，重新送上了酒和茶水。 宋灵淑这才将丁老三在汭河县所说的话，尽数道出。 何冲之死的真相，是由丁老三反复查了两个月才查出来的。他为了给何冲报仇，又暗中谋划了几个月。 姚缪多次进入潘家祖宅，很快就引起了丁老三的注意，他曾多次找人试探姚缪，才把握住了姚缪的性子。 之后找了一个非常恰当的时机，将武馆的情况借由他之口，传到了姚缪的耳朵里。 姚缪果然动了心思，让潘家人在建州府衙上下打点，亲自去牢里见了丁勇。丁老三十分清楚，丁勇此人极度贪财，一定会应下姚缪。 果不其然，事情进行得非常顺利。 直到那一天，丁老三在铺中见到了孔敬，看出他并非普通商户，对孔敬进行了套话，得知孔敬与许家相识，还与官府的人有联系。 一个更好的办法浮现在了他的脑中，遂立刻改变了策略，带着孔敬的钱跑了…… 孔敬听完后，脸色涨红，一时不知该气丁老三利用自己，还是气自己太大意。 但内心对丁老三的看法，已经不如之前那般厌恶。 千方百计为故友复仇，不借以身犯险……换作是他，也不会顾太多的仁义礼德，可能比丁老三做得更狠。 翟云霁与荀晋、贺兰延三人皆是一脸感叹，之前已经听过丁老三不满丁勇所做所为，大义灭‘亲’之举，为那两个死去少年的亲属提供证据，将丁勇几人送进了大牢。 此刻更是觉得丁老三此人义薄云天，胸中自有一股正气长存。 许士元眼中满是赞叹，脑海中丁老三的身影越发聪明睿智，有勇有谋。 “此人有宏才大略，胆识过人之才，等此案过后，我便将他招揽进许家。” 这番评价已经非常之高，众人都不禁侧目看来。 旁人对生意上的事不甚熟悉，在许士元看来，丁老三胆大心细，有智谋的同时还能忍辱负重，比一般的人更适合从商。 宋灵淑微笑拱手道：“先恭喜许大公子得遇良才。” 许士元笑着起身，郑重地朝几人拱手致谢，“此案多亏了几位鼎力相助，许某与许家铭记在心，往后几位但有所求，许家无所不应！” 这句承诺重如千钧！ 许士元已经接替成为许家家主，他的承诺便是许家的承诺，是旁人求也求不来的人情。 几人都呆愣了片刻，才急忙起身回礼。 包间内其乐融融，几人都喝得勾肩搭背，许士元大手一挥，决定以最低价给孔敬四种品类供货三年，让其在江州彻底站稳脚跟。 孔敬乐开了花，心中郁气一扫而空。 宋灵淑一时高兴也多喝了两杯，见孔敬能得此助力，也为他高兴。 总算没有辜负孔敬几个月来对她的舍命相助，若没有孔敬和桐柏山一片赤诚相助，她在江州根本扳不到倒水神会。 如今总算一切圆满。 酉时，许士元亲自将所有人送回了客栈。 他脸上并未带着酒气，脚步平稳地回到了马车内，沉声吩咐道：“去府衙！” 马车的嗒嗒蹄声渐渐消失，宋灵淑站在走廊窗下，看着马车往府衙的方向远去。 翟云霁走在后面，也往外面看了一眼，好奇问道：“许大公子这么晚了还去府衙干嘛？” 宋灵淑微笑道：“姚缪以潘家的消息做交换，他肯定不会放过这个机会。” “接下来就要看朝堂上如何决断潘家与沈家贩私盐至突厥一事……” 就算齐王想力保潘常新，他能做到的最好结果，也是让潘常新暂时离开朝堂。 徐知予连晚上报回京，最快也要三日才有消息。 …… 次日，孔敬用过早膳就去了许家铺子，许家大管事带着孔敬去看货品，然后直接签定了契约。 宋灵淑决定等丁老三出来接走小玉后，再回江州城。 原本预想案子最多两日便能结束，没想到他们等了三天，丁老三还没出来。 许士元来告知，蔡邦已经来了苏州，以何冲欠下行安县三沟村村民棉花钱为由，插手调查何冲之死的真相。 卢刺史不管蔡邦如何软硬兼施，也不肯将汪齐交给他。徐知予那边就更不可能，蔡邦来了苏州两日都未见到潘晖一面。 一行人也不着急回江州了，就等着看两地州府如何决断此案，朝堂上又如何处置潘家。 她带着几人在苏州城四处游玩，是来江南之后最轻松的几日。反倒是孔敬忙得不可开交，越来越像一个江南商户。 自麟园出事后，这两起案子已经传得满城皆知。 出门时，总能听到有人在议论潘家，有人猜测潘家上面有人护着，肯定会轻轻放过，丁老三还没出来，是被官府的人灭口了。 有人为何冲的遭遇鸣不平，厌恶潘家的所作所为，希望朝廷严惩潘家。 何冲当时已经将棉花交给了如云棉行，按常理来讲两方已经达了交易，后续棉花没有保存妥当造成的毁坏，也该由如云棉行自己来负责。 但如云棉行违背商会的条规条例，交付后拖延签契约，事发后，还以没签契约为由，拒绝承认这批货已经交付。 最终逼得何冲走投无路，决定将如云棉行的行为上告到商会，引来潘家诱其借贷，再买通匪徒表面夺财，暗地里杀人灭口。 若不是丁老三以身入局，暗中引导他们找到凶手，府衙就算查明了棉花案的真相，也不会注意到这批棉花背后还有涉及了几条人命。 潘家对今年赏雪会的行商权归属势在必得，上面有朝堂上的潘侍郎在，普通官吏和商户根本不敢与之抗衡。下面有建州刺史蔡邦全力拥护，潘家根本不会将区区几条人拿放在眼里。 江南商会自时清园聚首后，众多商户都还未离开苏州，因这两起案子，又回到时清园商讨对潘家的处罚。 潘家严重违背了江南商会创立之初定下的规则，影响了整个江南商会的声誉，众商户与州府一致表决，对潘家实行三年的禁令处罚。 按以往来说，商会禁令并不算严格，只要做得别太招眼，其他人就当没看见。 但潘家此刻已经站在风口浪尖之上，所有人的目光都盯着潘家，禁令出来后，潘家的铺子被迫关闭，商会斩断了潘家一切货运渠道。 许家作为江南商会行首之一，以身作则担起责任，替无辜受害的何冲，给行安县三沟村村民赔偿那批棉花的货款。 众人无不夸许家仁义，骂潘家恣意妄为，失信无德。 宋灵淑不禁想，如果棉花案发生在建州，面对蔡邦与潘家，许家根本无力澄清，丁老三也不可能将潘家拉入此局。 所幸正好碰到盐铁使徐知予，满朝官吏只有少数几人才会不把潘常新放在眼里。 第242章 刺客 直到第五日申时，丁老三才带着当初骗走孔敬的银子来了客栈，与他同行的还有许士元。 孔敬接过银子，仔细数了数，对上数了才放过丁老三。 小玉见丁老三回来了，兴奋地扑了上去。 “谢谢几位的仗义相助，丁某感激不尽！”丁老三说完后，就拉着小玉朝几人躬身拜礼。 宋灵淑轻扶了丁老三的胳膊，微笑道：“就像当初我说的，我们是合作共赢，并非纯粹是帮你。” 孔敬双手交叉在胸前，后退一步，挑眉道：“倒也不只是为了帮你……。 丁老三低头看了一眼小玉，有些感叹道：“我在这半年内执着于查出真相，时常外出留小玉在武馆，丁勇几人才敢在我出去时欺负她……” “我不怕丁馆主他们！”小玉笑得眼睛眯起。 许士元挥手示意，身边的人端上来一个沉甸甸的银袋，递到了小玉的手上。 丁老三惊讶一瞬，快步挡下了许家的随从，拱手道：“许大公子，不必如此……” “许大公子愿意替何冲赔偿村民的银子，丁某已是不胜感激，怎好再收你的银子？” 许士元用扇子指向那小袋银子，对丁老三道：“这是按何冲收的那批棉花正常售卖的利润所得来计……既然我许家决定出面平息此事，你们就安心收下这些银子吧。” 见丁老三还在犹豫，宋灵淑微笑开口劝道：“许家作为行首出面，也是为江南众商户做个表率，小玉的父母都不在了，往后需要用银子的地方还多着。” 丁老三迟疑了片刻，才让小玉接下银子。 这事说到底，本该是由江南商会来斡旋，只是何冲还没来得及上告至商会，潘家就下手了。 许家行事大度，面对潘家的陷害，不但没有伺机报复回去，还以德报怨地出面平息了潘家惹下的纷争，换得了众人交口称赞的声誉。 从商人的角度来讲，是稳赚不赔的买卖。 丁老三想通了这点，拉着小玉郑重地朝许士元道谢。 这两起案子在今日已经宣告结束，潘家大管事汪齐买通匪徒杀害何冲一家，被苏州府判处死刑。姚缪提供证据有功，只判其抄家流放，作为帮凶的丁勇几人被判徒刑五年，以儆效尤！ 两个案子的幕后之人潘晖，会在明日由盐铁司的人押回刑部，同行的还有孟阳与张、林二人。 徐知予在抓到潘晖的第二日起，便依照孟阳几人的供词，将几条渠道和水路上的私贩一网打尽。 在收到朝廷下发的诏令后，又连夜派人去建州将潘家家主与潘家几位管事全部抓回了苏州，准备一并由盐铁司押回刑部受审。 之后将由刑部全权接手潘家与沈家在幽州走私突厥一案。 幽州的案子优先于这两个小案子，便是徐知予也只能先上书回京请示，潘家最终结果如何，还未可知。 至此，两起案子才算彻底了结。 苏州城的百姓见潘家家主都被官府的人押走，纷纷拍手叫好。 只有丁老三自府衙出来后，脸上一直萦绕着阴霾，让人看不清他在想什么。 宋灵淑将人送到了客栈门前，见丁老三带着小玉上了马车，两人似乎准备离开苏州城。 看这情形，丁老三并没有接受许士元的招揽。 许士元面露可惜，直叹气道：“丁老三说要带着小玉离开苏州，也不想再回到建州……” 他想起丁老三在府衙门外，面对他诚心招揽，表现得客气有礼，坚定拒绝，言语间丝毫没有犹豫。 “这倒是可惜了……”宋灵淑感叹。 人各有志，或许丁老三经此一事，对行商之人都带着偏见与不喜。 随后，宋灵淑回到客栈，与几人商议后，决定明日一早就返回江州，许士元请客为他们送行，作最后的道别。 次日一早。 宋灵淑临行前，去了一趟城西盐铁司衙署，向徐知予辞行。 徐知予要在今日安排人押送潘家老小与孟阳几人回西京，遗憾无暇相送，只是神神秘秘地递给宋灵淑一个精致木盒。 宋灵淑坐回马车后才打开木盒，里面装的不是什么名贵的钗环首饰，而是一张做工精致的令牌…… 一行人从客栈出发，孔敬与荀晋骑马在前，宋灵淑四人坐马车跟随在后。 他们刚走了一会儿，还未到城门口，街道前方就堵满了人。 是盐铁司的押送囚车……正好和他们赶在同一个时间出城，他们只好避让，让囚车先行。 宋灵淑掀开车帘，见囚车上的潘晖早不似前几日那般一身锦衣傲气，此时如同一个呆滞的木偶，被街道两旁的人扔来烂菜叶子挂头顶也毫无反应。 孟阳三人在同一个囚车，虽不像潘晖那般失魂落魄，也是狼狈不堪，低垂着头，没敢在百姓的围观下露出全脸。 后面跟着两辆囚车是潘家家主和管事，潘家家主须发皆白，神情颓丧如斗败公鸡，根本看不出是一个大家族的威严家主。 队伍最前面是吴参军带着衙役开路护送出城，盐铁司郎中骑马紧随，两边跟着几十名差役全程护送。 在一片喧闹声中，城门口上方的门楼上，一道身影露出半个头，紧盯着下面的囚车队伍。 垛口上正架着一张大弩，绷紧的弦已拉满，弩箭瞄准了下方的人群。 在囚车即将进入城门口时，一声呼啸的破空声响起，紧接着是低沉的闷响，还夹带着大声惨叫。 这巨大的动静，令盐铁司郎中下意识回头看向中箭的人，惊恐呼喊，“有刺客！” 场上一片混乱，百姓惊慌失措地往后退，差役纷纷拔刀护住了几辆囚车，警惕地朝向着周围的人群。 宋灵淑听到箭声尖啸，又听得盐铁司郎中的大喊，快速出了马车。 “怎么回事？”翟云霁也跟着钻出了马车，见护送差役如临大敌，顿时惊愕地四下张望。 吴参军带着衙役开始四处寻找刺客，命无关百姓远离此处。 荀晋与孔敬一直在外面，他们听到箭声时，目光投向了街道前方的城楼。 不远处的囚车上，一支长弩箭穿过了潘晖的右肩胛骨，潘晖脸色苍白如纸，不如生死地歪垂着脑袋。 宋灵淑看得直皱眉，刺客的目标竟然是潘晖…… 盐铁司郎中一脸焦急地朝小吏大喊：“马上去告知司使，有人意图对潘家灭口！” “是。”小吏骑马快速回了盐铁司。 负责护送的吴参军也立刻派人回府衙报信，他不敢离囚车太远，生怕再有刺客来袭。 众人都以为刺客马上会出现时，却迟迟没有等来下一波攻击。 围在囚车旁的差役半刻也不敢放松，紧张地举起刀防备。 很快，几道急迫的马蹄声响起，有人大喊让道，百姓自觉纷纷远离，让出一条大道。 见徐知予来了，盐铁司郎中急忙上前禀告，潘晖还有一口气在，刺客射出那一箭后就没再出手。 宋灵淑走向潘晖的囚车，目光落在了箭羽上，细细打量了一番。 从箭羽来判断，这种箭一般用于守城的大弩，不是普通人能触及到的东西。 如苏州这样的上州，在武备库里就有这样的大弩。 徐知予命人将潘晖移出囚车，又仔细检查了伤口，确认潘晖还能救回来，这才松了口气。 放松下来后，徐知予也注意到了潘晖身上的箭，并且很快就认出了箭的由来。 宋灵淑抬头看向了城楼旁边的垛口，发现在被半遮挡的地方，一张大弩架在上面，露出了上半边的弩身，刺客却已经了无踪迹。 徐知予脸色凝重地指着城门口上方的城楼，朝吴参军喊道：“带人去上面看一看，都有谁上去过。 吴参军蹙眉，抬眼看到那张大弩时，脸色瞬间变得惊骇无比，脚步有些慌张地带着几个人冲上了城楼。 第243章 刺客身份 盐铁司的差役领着大夫匆匆而来，大夫查看伤势后回禀道：“并没有伤到要害处，只是……这右边的胳膊算是彻底废了！” 弩箭威力大，将右半边的肩胛骨与上臂骨连接处彻底击碎了，右手臂只有皮肉连接在身上。 也因箭未拔出，没有造成流血过多，所以潘晖还能救回来。 “马上将人抬回衙署，拔箭抢救！”徐知予回身吩咐道。 今日行程必然是要延后，为免再有意外发生，又吩咐了差役将其他人全部带回盐铁司衙署，严加看守起来。 吴参军带着人疾步上了城楼，城楼上方两名守卫倒在两边，身上并无明显伤口。 他伸手探了脉搏，确定两人是被刺客击晕过去，并无性命之忧。 “在城楼四周仔细检查，看刺客是否藏身于此。” 衙役严肃应答，两人为一组，分散在城楼两边搜查起来。 吴参军拧着眉走向架在垛口的大弩，到底是谁把这东西从武备库里偷出来的，除非遇上敌袭攻城，否则府衙根本不会取用这种大弩。 武备库的看守中是否出了内奸？又是谁想杀了潘晖灭口？ 大弩下方没有多余箭，难道这个刺客打算只射出一支箭？ 刺客就算杀了潘晖也不能阻止朝廷调查幽州之事，何况囚车上还有潘家家主，几位大管事…… 单独射向潘晖，并且留了潘晖一命，到底有什么目的？ 这种大弩短程射杀威力巨大，只要被击中胸口，根本活不下来。但偏偏击中的是肩胛骨，并非要害，还卸掉了部分弩箭的力道。 搜查的衙役返回，回禀并未发现刺客的身影，后面的城墙下有棵树的树枝被折断，刺客应该从那边跳下城墙逃走了。 吴参军一想到刺客是用武备库的大弩行凶，只觉头疼万分，一只手拎起大弩就下了城楼。 交给徐知予去查吧，不管是内奸还是失窃，府衙都要担负责任。 囚车调头往回走，徐知予眉头紧皱地思索着刺客身份，留在原地等着城楼上的人。 孔敬与荀晋几人都在猜刺客的身份，这个刺客行迹实在诡异，令人琢磨不透。 宋灵淑突然想到，有一个人确实想杀潘晖……但因案子未查完，所以他有可能会暂留潘晖一条命。 “徐司使不必担忧，刺客不会再回来了。” 徐知予面露惊讶，好奇问道：“你猜出是谁下的手了？” 宋灵淑微笑地点了点头。 …… 半刻钟前，丁老三从城楼轻身跳到了城外的大树冠顶，双手稳稳抓紧了树枝，随后从树枝上跳下地面。 在无人注意的城墙下小路，正静静停着一辆马车，小玉站在上面招手。 丁老三快步上了马车，将手上的那块青竹玉佩重新递给了小玉，笑得非常开心，“我们走吧！” 小玉开心地眯起眼，接过玉佩点头应好。 马蹄的踢踏声逐渐加快，马车很快就消失在官道上。 …… 与徐知予辞行后，宋灵淑几人就出了城。 翟云霁没听到宋灵淑与徐知予在说什么，只看到徐知予听完后，果断带着人回了衙署，没有再去探查刺客一事。 他想了半天也没想出什么线索，只好开口询问宋灵淑。 宋灵淑还未作答，骑马在侧的孔敬也听到了翟云霁的问话，大笑道：“会武功，且恨潘晖的人还有谁？” 翟云霁略一思索，愕然道：“是丁老三！？” “如果是丁老三，那他为什么不直接杀了潘晖？”夏青疑惑问道。 宋灵淑撩起帘子，看着外面即将入秋的景致，悠然道：“因为要从潘晖这里查出潘家与沈家在幽州走私突厥时，配合他们行事的所有官吏，如果直接杀了潘晖，其他人否认脱罪，岂不是便宜了他们……” “其次，徐司使也算间接帮了丁老三，自然不能恩将仇报让徐司使为难，断潘晖一臂，也算解了这口恶气。” 荀晋补充道：“我观昨日丁老三的神色，他或许已经知道潘晖不会死，所以才会在今日下手……” “……上面有人护着就是不一样，换作其他家族涉及了走私突厥，早就以叛国罪满门抄斩了！”孔敬冷哼一声，不悦地说道。 他算看明白了，盐铁司已经将口供上交朝廷，还要将人移交回刑部复审，这中间又会有多少人为潘家求情。 宋灵淑轻笑道：“倒也不必这么悲观……” 齐王不可能会全力护着潘晖，把潘常新摘出来，再把潘晖丢出去，才符合齐王的一惯做法。 就看刑部从沈家那边能查出什么来，决定着潘常新的最终结果。 …… 西京两仪殿。 长公主李岚打开了新送来的奏折，殿内的八位大臣分别站立两侧，吕士闻看完手上的折子后，传递到了下一个人手上。 很快几人都已经看完，最后传到了李是弘的手上，李是弘克制不住表情，嘴角微抽，露出了一抹讽刺。 刘内侍小步上前，收回了徐知予的私信折子，重新放回了李岚案前。 李岚收起手上的另一份奏折，凤眸一挑，瞥了一眼站在最后的潘常新。 “都看完了？众卿觉得，潘家与沈家该如何处置……” 话刚落，户部尚书杜鸿便几步上前，郑重道：“两家敢贩私盐至突厥，实属大罪，此中必然还有其他商户参与其中，应该让人再去幽州细查……” “臣也认为此案重大，应该先全面清查幽州所有商户，这里面说不定还会有突厥的奸细。”吏部尚书紧随其后，顺着杜鸿的话说道。 刑部尚书邵禛拧眉，大步上前回禀道：“幽州那边是要查，但臣以为，潘家与沈家走私一事已经证据确凿，早该论罪定处，不能因为要查幽州便拖延此案判决！” 杜鸿十分不悦地瞪向邵禛，还想再开口时，右散骑常侍张预迅速抢了先。 “臣以为，潘家大公子潘晖会私自与沈家走私突厥，全是受小人挑唆，那个孟阳利用了两家，妄图与突厥密谋，定是早有反心……” “张常侍此话是想为潘家开脱吗？潘家的几个大管事皆已招认，何故说成是潘晖的个人所为？难道……”门下侍郎——魏国公王振暗含讽刺地看了一眼后面的潘常新。 众人心里如明镜似的，潘晖所为就是潘家所为，说这番话不就是想为潘常新撇清…… 很快就有人出言调侃道：“张常侍此话未免太不把潘家放在眼了，好歹也是江南的大家族，居然把名正言顺的继承人几句话便赶出潘家？” “潘家的大公子难道不是代表潘家吗，怎么就成他个人私自所为了？” “你……”张常侍脸色涨红，一时不知如何反驳回去。 几人几个来回，最终杜鸿几人只好不再提潘晖。 杜鸿语气愤愤道：“中书郞早在几年前便被贬至黔州，如今与潘家关系泛泛，御史台以潘家之事弹劾，疑中书郞意图叛国，简直无根无据！” 御史大夫陈庆梁不悦地瞪向杜鸿，但却没有急着开口争辩。 李岚见吕士闻与李是弘二人始终未出声，只好问道：“二位宰相觉得此案该如何结束？” 吕士闻表情沉重，面露遗憾地叹气，“臣觉得，中书郞确实是被无辜牵连，若他早知潘家有些等违令的大逆不道之举，早与潘家彻底脱离关系……” “看吕相说的……好似中书郞已经改姓了……”王振面带笑意地说道。 “魏国公……何故公报私仇，不就因为一间宅院吗，至于这般针对中书郞？”张常侍皱眉，故意拔高了声音。 “我看他是不满亲弟被下放至江州……”杜鸿也冷笑，针锋相对地嘲讽回去。 正在此时，一直没有表态的李是弘终于开口了，“微臣以为，潘家与沈家走私一事合该严惩，但……中书郞不该以同罪论处！” 第244章 人选 吕士闻与李是弘两位宰相皆一致认为，潘常新不该同罪论处，其他人都不再接话。 李岚左右打量着两人，又看向最末尾的潘常新忽地一笑，慢悠悠问道：“中书郞，他们都为你求情，本宫也不知该如何决断。” “朝廷律法在前，若是不顾众卿反对依律判处，世人会说本宫过于严苛，你觉得本宫该如何结束此案……” 潘常新半垂着头，神情憔悴不堪，满头青丝已经夹杂着缕缕银发，此时袖中的手微微一抖，小步上前回道： “潘家违背朝廷定下的律令，本该依法处置，若因为臣的关系就此轻轻放过，那世间又还会有谁再遵守朝廷制定的律令……” 潘常新跪于殿内，揖首过头顶，沉重道：“臣也是潘家人，该同罪论处！” 众人听后表情各异，王振暗暗冷笑地撇了撇嘴，这招以退为进确实有用，如果真这么决断，明日整个西京不知传成什么样。 杜鸿震惊不已，急忙道：“求殿下网开一面……中书郞对朝廷忠心耿耿鞠躬尽瘁，此次是受潘家牵连，应该小惩大诫……” 张常侍也焦急地出声附和，一看这情形，很快又有几人站出来，吏部尚书吴起也站出来同意小惩大诫。 魏国公王振始终未动，众人也知两人恩怨，没期待他会出来劝说。 吕士闻等众人都说过一轮后，这才站出来道：“臣认为，对潘家该严厉惩诫，以儆效尤，但对中书郞应网开一面。” “臣附议……应对中书郞网开一面。”李是弘也立刻回道。 刑部尚书邵禛眼眸幽冷地看了一眼李是弘，朝前跨出两步，回禀道：“臣认为，小惩大诫的处罚不足以令百姓信服，他们只会认为朝廷皆是官官相护，往后人人都试图贿赂小官小吏以求庇护，那朝廷律法岂不成了笑话！” “臣赞同邵尚书的话，就算不以同罪论处，也不能如此轻罚，否则底下的官吏必会争相效仿，以权谋私，令朝局动荡不安……”王振冷冷地看向几位同僚，字字铿锵地反驳。 王振心里清楚，这里面谁才是真正站自己这一边的，谁又是想留下潘常新的人。 二人字里行间都将几位同僚的行为定义为互相包庇，对着两位宰相也照样敢直言不讳。 杜鸿与张常侍已经气得脸色涨红。 张常侍瞪着王振与邵禛便骂道：“中书郞与潘家何来贿赂一说？魏国公是想借机泄愤，清除异己吧……” “昭昭之心，路人皆知！”杜鸿也愤愤附和。 王振听两人又提起这事，冷笑一声，“究竟是谁在党同伐异，二位心里不清楚吗？我是就事论事，可不像两位，将旧事反复提起，徒惹人笑话！” “好了……此事暂且停一停。”李岚被几人的争吵扰得头痛，轻闭着眼揉着太阳穴，“凉州司牧监的折子都看了吧，两处马场闹瘟，一夜之间死了近三千匹马，究竟是何原因引发……太仆寺查了几日都尚未查明……” 吴起小步上前，立刻回道：“臣认为，应该先将未得病的马转移到另一地，暂时封闭马场，等查明原因了再将牧马送回。” 李岚拿起刚刚的折子拍在桌上，不悦地皱眉道：“今早又有折子加急送来，转移救治都无用，每日都有十几匹马相继病死，形势紧急，如果再无法查明原因……战事一起，战马将严重紧缺。” “众卿可有合适人选举荐？” 之前怒上心头的张常侍瞬间哑然，快步回了自己的位置，努力不让自己被注意到。 一时之间，众人都默不作声，片刻后，吕士闻站了出来。 “臣有一个人选举荐，东都留守府的左都押衙黄洧，他曾在先帝在世时，担任过司牧监监正。那时的凉州也曾闹过马瘟，他凭借自身对牧马的熟悉，救治了近五千匹染病的马。” 黄洧？ 王振内心一动，立刻想起了这是何人。 当年司牧监监正黄洧涉及了贪污受贿，私下挑出凉州马场中的优良战马，卖给了京中的达官显贵。因着有多人为其作保，此事被推到了典牧署令的头上。 也因如此，先帝不再信任他，很快就将他调至东都留守府，如今他又混上了左都押衙一职。 李岚凤眸幽暗，冷冷道：“若本宫没记错，此人秉性好贪，前科累累，如何信他能担此重任？” 举荐被否，吕士闻表情淡淡，默然退回自己的位置。 “臣建议，可再派一位督察与他前去救治，若发现此人行径不端，可自行论处。”李是弘斟酌片刻，开口道。 “此举倒也合适……”李岚面带思虑地轻点头，“那该由谁去担任此次督察？” 殿内的众臣都四目相望，一时间不知该不该出言举荐，有几人开始在暗中小声交谈。 杜鸿全身都在蠢蠢欲动，暗暗抬眼看向吕士闻，似乎是想说什么，但又不知能否开口。 吕士闻眼藏刀锋地瞥向杜鸿，意思非常明确。 杜鸿浑身一抖，瞬间收起了心里的想法。另一边的张常侍也看见了吕士闻的告诫，眼观鼻鼻观心，不参与讨论，全当什么都不知。 王振凑近了小声问道：“邵尚书可有人推荐？” 邵禛满脸疑惑，心想：往常魏国公从不关心这种差遣之事，难道他有合适的人选推荐，想让我附和两句？ “魏国公有话只管说……” 王振往长公主那边使了个眼神，轻声道：“上回江州矿场案与修建江安渠论功行赏之时，他们便一同截下了调任文书，长公主还憋着火呢，咱们不如顺水推舟……” 邵禛微一挑眉，知道魏国公说的人是谁了，真正调查江州矿场案的是宋侍郎的女儿宋灵淑，除她以外，沈行川升任为工部尚书，人已经在回京的路上。 而这位长公主的亲信在苏州又捅出了潘家与沈家走私之事，他们更是不会同意长公主将宋灵淑带入朝堂之上。 借由调查凉州马瘟案指派使职，既能合长公主的心意，又不必担心洛阳那边趁机安插人至司牧监。 邵禛点头应道：“我同意魏国公的提议。” 王振得到了赞同，神情舒展地大步上前道：“臣有推荐的督察人选，前户部侍郎宋朝赋之女——宋灵淑，她在江州查抄了水神会的武器私造点，将意图谋逆的张家一网打尽，又提出了江安渠扩修，解决了江州水患之危，是此次督察的不二人选。” “臣附议。”邵禛紧接着出声附和。 李岚眼神一亮，笑容中带着赞同之色，“确实如此，本宫也觉得她定能查明凉州两地监牧之事……” “殿下……她资历尚浅……”吕是闻深深蹙眉。 李岚脸上的笑意消失，语气冷咧道：“历经江州一案后，何来资历浅……让宋灵淑调查凉州两地监牧，由黄洧协助治好马瘟，众卿可还有其他建议？” “殿下，她只是女子，如何使得，这让那些及第登科的进士该如何自处。”张常侍焦急反驳。 这句话再说一次就显得刻薄尖锐了，连吕士闻都皱起眉，撕破脸对谁都没好处。 “哼！上回你们也是这般言论，女子又如何，本宫向来大度，愿意给天下所有人机会，他们若有此等才干，将来也必会有加官进爵的那一日……”李岚站起身，眼着怒意地扫视着这群各怀鬼胎的臣子们。 张常侍见吕士闻目光不悦，只觉后背一凉。宋灵淑是女子一事吕相焉能不知，吕相都不再拿这事出来说自是认真考量过，他也是一时急昏头了。 李是弘见场面一时僵持住了，急忙站出来道：“此女确有洞察秋毫之才能，但……派一名女子去凉州危险重重，臣以为，应该再让刑部派一人协同。” 王振立刻出声道：“那便派刑部司郎中协同宋灵淑去往凉州。” 有李是弘赞同在前，其他人纷纷附议，连一直不发表使职调派意见的御史大夫陈庆梁都开口附议。 张常侍一时呆在原地，好在脸皮够厚，装作没事人一样退下。 李岚脸色舒缓下来，故意瞥了一眼吕士闻，“甚好……众卿可还有异议？” “臣……无异议。”吕士闻脸色微僵，退了回去。 潘常新的事还未决定，如果他再强行阻止，恐后续再难转寰。 李岚笑意十足地宣布：“既如此，拟召吧……” 第245章 道别 宋灵淑几人颠簸了两日，终于回到了江州。 临近黄昏的江州被雨幕遮蔽，天色越来越暗，倾盆大雨将每条小河沟都灌满了雨水。 与孔敬告别后，马车徐徐回了千居院，宋灵淑早知沈行川会提早回京，此时的千居院中除了厨房的杂役，就只有他们几人。 宋灵淑拿起伞与翟云霁一同回了府衙。 王云礼正坐在书房忙公务，听到衙役来报，一脸喜色地出来命人上茶。 翟云霁将在时清园内与众商户的协定道出，还有与江南商会签订的契约之事。 “太好了，辛苦明煜和宋姑娘了，我马上让人设宴，算是提前给宋姑娘送行。”王云礼爽朗大笑，招来随从吩咐。 宋灵淑笑着拱手致谢。 在宴上，众人在轻松的氛围中将苏州发生的事当故事讲出，王云礼看得较深，很快就明白了这几大家族与当地州府之间的微妙关系。 徐知予还未解决私盐之事，来江州的行程恐怕要往后推半个月，到时将会带人来接管江州所有矿场。 王云礼以前与徐知予并不相熟，如今从宋灵淑的口述中，对这位新任盐铁使有了更深的了解。 于他而言，这是个好相处的同僚。 宴会结束后，几人回了千居院，宋灵淑收起伞，吩咐道：“夏青，现在便开始收拾行李吧，明日一早我们便回京！” “好！”夏青面露惊喜，但很快又黯然下来，扫视一眼住了几个月的千居院，嘟囔道：“我都有点舍不得这里了……” 贺兰延与荀晋一人拿着一袋干果，站在屋檐下吃得欢。 贺兰延调皮笑道：“刚来的时候我很不喜欢这里，现在已经习惯江州隔几日就下雨，倒也不讨厌雨了！” “我在西北时就神往江南的雨霖霖，如今是得偿所愿，不枉来这一遭。”荀晋大笑道。 还未离开江州，几人便开始怀念起这里，宋灵淑靠坐在栏杆上，内心也涌起一阵感叹。 此次江州之行令她感触良多，她见到了太多为了活着，拼尽全力还被欺压的劳苦百姓。 也认识到自己尚有很多不足之处，重新审视了自己的目标，一步一步前行，尽力做到对人对事认真负责，谨慎对待。 她希望自己走的每一步都能做到不后悔！ 几人都没有马上回房休息，坐在了廊下互相嬉笑打闹，度过了在江州的最后一晚。 …… 次日辰时，翟云霁一大早就来了千居院，帮几人打点行装，将买的众多干果零嘴和各种土特产搬上了马车。 马车到府衙门口时，王云礼亲自出来送别。 翟云霁面露不舍，也朝宋灵淑几人道别。 “希望我很快就能在西京见到王刺史与翟司马……那时我就该换个称呼了！”宋灵淑笑得咧开两排牙。 王云礼见她言语调皮，带着笑意道：“好，希望我们很快就能在西京重逢。” “这个可不敢保证，我资历尚浅，不在这里待个几年都不会被调走……”翟云霁有些伤感地挠了挠头。 “那可不一定！”宋灵淑神秘兮兮地眨了眨眼。 以王云礼的出身，最多半载，长公主就会将他调回西京，他要将手底下的司马一同带走，根本不是什么难事。 如今潘常新受潘家影响，要想完全脱身是不可能的，往后谁还会再提京兆府那起案子，徒惹魏国公府不高兴。 宋灵淑刚与两人道别完，就见孔敬也带着人急匆匆赶来，三个人手上都提着几大包东西。 孔敬内心极为复杂，将自己手上的东西递到了宋灵淑旁边的马车上。 “这包是我们桐柏山自己酿晒的干果，我看你们爱吃就多拿了些……这包是江州独有的茶叶，拿回去自己品尝或者送人都行……” 夏青和贺兰延眼神瞬间亮起，目光都看向那些油纸包。 宋灵淑笑得双眼眯起，故意用特别客气礼貌的语气拱手回应：“感谢孔兄相赠！” 孔敬做了个牙酸的表情，又开始絮絮叨叨地介绍带来的东西。身后的阿南依次先递到了孔敬手上，两人一递一放极为默契。 站在最后面的陈韶春笑得十分开心，双眸明亮闪动，思及马上要分别后，眼眶里很快蓄起眼泪，“阿春感谢宋姑娘的救治之恩！若非姑娘相助，阿春早成了瞎子。” “阿春姑娘保重，希望我们有朝一日还能再相见。”宋灵淑内心颇为复杂地朝她拱手。 “放心吧，她现在在我们铺子里做工，以后大家都是一家人了……”孔敬将东西放上马车，佯装不耐烦地挥手。 荀晋与贺兰延也朝孔敬道别，“希望还能在西京见到孔兄！” “我会去的……”孔敬表情有些激动地挥手。 “替我向桐柏山的弟兄们道别……孔大哥也请保重！”宋灵淑内心涌起浓浓不舍，郑重地朝孔敬拱手。 孔敬面上平静，身形顿了顿才道：“好……你们也一路保重，能认识你们，也算我孔敬被老天眷顾！” 宋灵淑回到了马车，带着依依不舍地朝身后几人挥手道别。 清晨的街道一如他们来时看到的那样，街上行人或喜悦或忧愁，都在为各自的前程不停奔忙。 阳光为他们笼罩上一层金色的光芒，也是为喧嚣的烟火人间附上一丝安宁的祝福。 他们的马车才走过一条街，就听到后面传来急切的哒哒马蹄声，有一人正骑马朝他们而来。 宋灵淑掀开帘子，很快露出了惊喜的表情，朝后招手道：“邱司使！” “我也是刚刚才知道你已经回了江州……没有早些来给你送行！”邱兴勒住了缰绳，神情懊恼说道。 “是我没去向邱司使辞行，怕耽误了邱司使的时间。”宋灵淑跳下了马车，轻松笑着道。 邱兴看着眼前这个十分年轻，却又比同龄人更为稳重的女子，非常欣慰地抚了抚胡子。 一个能掀起整个水神会，不惧艰难，不惧危险，比他更谨慎细心，又精通谋略的女子，当真是比他更强。 她还能在通过查卷宗就猜出杨敬之的想法，并主动找上他提出治水的想法，对江州的执念不比他浅。 邱兴内心突然涌现出一个词，同道中人！ 宋灵淑与他确实算同道中人，他们都曾蛰伏隐忍数年，怜惜江州这一方水土。 自杨敬之走后，他所见到的大官小吏，全是庸碌无为，整日为了功名利禄，不是从上到下地阿谀奉承，就是在欺压百姓，没有几人是真正希望江州能民生安泰。 邱兴一时哽咽，伤感地朝宋灵淑递上了手上的包裹，“这是我近几年来收集的几本记录山川风貌的书籍，我想你应该会喜欢。” 宋灵淑双眸骤亮，接过包裹，“谢谢邱司使，这方面的书可不容易找到！”随后有些窘迫道：“我，我手上没什么好东西相赠……” 邱兴开心大笑，“你已经赠过最好的东西给我……” 见宋灵淑还有一丝忧虑，知道她想说什么，直接道：“江安渠的事你只管放心好了，到冬季枯水期时，我会再带人将第二段工事扩修完……” “有邱司使在，必然比我做的更好，我有什么不放心的。”宋灵淑笑道，“我回去就将江安渠的事告知珺如，请邱司使静待。” 邱兴明白，宋灵淑说的是让他等杨珺如带着杨敬之的尸骨回江州安葬，这是杨敬之被押回西京前的遗愿。 “好！我等着杨姑娘回江州，宋姑娘请一路保重！”邱兴拱手道别。 “保重！” 马车渐行渐远，宋灵淑眼眶微红地朝邱兴挥手道别。 她还记得第一次到南都水司时，破旧的衙署门前还有条长年累月形成小水沟，茶水中泡的是发霉的茶叶，邱兴作为主簿要亲自出来奉茶。 如今一切都往好的方向走，江安渠修成，分流了泾江水量，南都水司立了大功，朝廷也很快下拨了款项修缮衙署。 江州再也不担心水漫全城，一如杨敬之当初设想的那般，百姓能丰衣足食，安居乐业。 他们此次回西京不赶时间，一路不紧不慢地欣赏着沿途风光，全然不知新的任命已经朝他们急驰而来。 第246章 任命 午时将过，马车刚好到隋州官驿附近，宋灵淑想再去一次这个于她而言有些特殊的地方，便让荀晋先骑马在前，去看看官驿有没有安排新的小吏。 荀晋刚到驿站大门处，一个年约四十岁的中年男人抹了抹衣袖，匆忙迎了上来。 “这位差使快快请进！” 荀晋瞥见院门旁边还拴着一匹马，猜到里面来了位差使过路，淡淡道：“先准备些热羊汤，后面还有三人。” 中年男人立刻喜上眉梢，知道眼前这位是有钱的主，大声应道：“哎，我这就去准备，差使请先自便。” 马车很快到了官驿门前，宋灵淑下了马车熟络地进了厅内，见窗边正坐着一位穿着内廷衣饰的差使，身上绑着一个包裹。 那人正埋头吃着羊汤配饼，察觉到有人进来，猛一抬头，便露出惊喜万分的表情。 “宋长史！” 宋灵淑看着眼前有些眼熟的人，惊讶问道：“你是……刘内侍身边的人？” 差使快步上前，恭敬行礼道：“小人叫刘武，是刘内侍的徒弟，没想到能在隋州巧遇宋长史回程……” 还未等宋灵淑开口再问，刘武快速从包裹中取出了小木盒，郑重道：“长公主下急诏，授宋长史为凉州督察使，即刻前往凉州，调查司牧监大通河马场、陇牧马场的马瘟案始末。” 宋灵淑顿时呆愕在原地，凉州马场出事了？ 对于敕令，内心同时涌起忧虑和惊喜，她迅速接过木盒，打开后里面正装着敕牒与通关令牌，被压在底层的是长公主府写的告身帖。 宋灵淑快速打开了敕牒，里面详细写着，凉州大通河马场在十天前发生了马瘟病，短短几日很快就死了近三千匹马，司牧监查不出原因，在转移未得病的牧马后，又将马瘟病带到了陇牧马场，如今两地马场死亡牧马将近四千匹，且每日都有牧马染上马瘟…… 长公主与众臣商议，任命她为凉州督察使彻查马瘟发生的始末，由刑部司郞中——陆元方协同调查，留守府左都押衙——黄洧协助救治染病牧马。 宋灵淑的目光停在了诏书的最后，看到御上的钤印和吏部的钤印时，才确认敕牒是真实的。 她深吸一口气，只觉脑子有些嗡嗡作响，这个凉州督察使的差事，怎么会这么轻易落到了自己头上。 倒也不是这个差事有多吃香，反而是一个非常要命的差事，相对于其他人而言是个极为烫手的山芋。 对于她来说，这是她得到的第一份通过了吏部下批的差事，那帮人没拼命反对？ “宋长史，这是长公主的密信。”刘武打断了宋灵淑的沉思，从包裹里取出一封信。 宋灵淑接过信，里面正是长公主的嘱咐，留守府左都押衙黄洧曾涉入私卖官马一事，被先帝调到了留守府，因他曾经救治过染上马瘟病的牧马，故此次派他同往凉州。 黄洧如今在留守府都押衙任重职，需提防此人在司牧监安插人手…… 长公主说得十分直白，已经怀疑举荐人与这个黄洧有几分关系，想借此次机会进入司牧监。 “你急着来送诏书，想必另外两人已经动身前往凉州了……”宋灵淑想到马场每日都有牧马死去，内侍更是急着来江州传诏，料定此事已经十万火急。 刘武点头应道：“昨日申时，刑部司郞中与留守府左都押衙已经启程，临时前，陆郞中说他们先到凉州等候督察使。” “好，我知道了，长公主还有说别的吗？”宋灵淑快速将信装回封袋。 “长公主让宋长史小心一点，如遇到危险可去朔州折冲府求援……”刘武道。 “我明白了。”宋灵淑脸色凝重，应下后将东西全部放进盒子里。 刘武带着笑意行礼道：“敕牒已经送到，那小人就先回京了。” 荀晋刚刚在一旁不敢出声打扰，看着内侍离去后，喜不自禁地跑上前道：“恭喜姑娘！” “这凉州督察使可不是普通的差使，换作往常也至少要正四品以上才能担任。” 夏青与贺兰延也一脸喜色地上前祝贺。 宋灵淑瞥了一眼三人，苦笑道：“这凉州督察使能落我头上，说明马瘟病这事并不简单，其他人都忌惮着，不敢去抢……” 虽然她是不怕困难，但这真不是什么轻松的差事，有没有油水不好说，做不好肯定要被各方弹劾。 “事情紧急，我马上就启程去凉州！” “司牧监这事是很急，但你听我的……先吃饱再启程，否则走半道上饥饿难忍体力不支，更耽搁赶路的行程。” 没人比荀晋更熟悉走西北那条道，他这话一说，宋灵淑也不知如何反驳，只好道：“好吧，先吃了再启程。” 贺兰延与夏青拿着几袋羊肉饼和干果进来，荀晋朝厨房大喊道：“羊肉汤好了吗，快些上，赶时间！” “好了，马上就端来。”厨房的小吏匆忙回应。 宋灵淑又重新打开了木盒，仔细查看了长公主府写的告身，她来江州因为是随沈行川同行，并不需要额外准备，如今自己要单独去办差事，长公主才命人给她准备了一份告身。 又看了一遍敕牒，她想起上一世时……凉州也曾发生过马瘟，司牧监监正因涉及贪贿，导致了大批牧马染上马瘟病，后来据说司牧监换了人，马瘟病就得到了妥善的救治。 具体是何原因引发的马瘟病，当时并没有传出消息来，也不知凉州死了多少匹马。她现在回想起过去，只有非常模糊的记忆，甚至不记得新任司牧监是谁。 不管如何，到凉州之后，她不但要查出马瘟病的始末，还要清查整个司牧监，更是要想办法救治染上瘟病的马群。 “来来来……先吃饱了再想！”荀晋率先去厨房端出了羊肉汤，放在了宋灵淑的桌前。 夏青与贺兰延也起身，各去厨房端出了羊肉汤。 宋灵淑吃得比较急，喝下几口羊汤之后，才想起一件事。 “阿延，你与夏青先回西京，我和荀晋去凉州便可。” 贺兰延被这话惊到，当即就蹦了起来，瞪着眼带着哭腔道：“我也要去凉州！” “姑娘，我也想去凉州……”夏青停下了吃肉饼，可怜巴巴地看着宋灵淑。 “不是我不让你们去凉州，是需要你们回京去办别的事……全都一块去凉州，那谁去告知杨姑娘？” “还有你……阿延，你回京后在青州武院好好学，明年让你师父举荐入武举初试……” 宋灵淑对着两人一顿数落，两人垂着头，一脸不高兴又不敢反驳。贺兰延听到宋灵淑提起武举初试，更不敢再提去凉州的事。 “好了，吃完后你们两人坐马车回西京，在苏州那些买的东西，你们替我送出去。另外，去兴义坊找杨姑娘，将江州的事全部告知她，也将邱司使的话带给她。” “夏青，这个你全都知道，你去办……” 夏青立刻点头道：“我知道了，姑娘你放心吧。” 荀晋适时缓和气氛，涛涛不绝地说起了出关后的气候恶劣，荒山野岭还有群狼出没。 众人都吃完后，夏青将换洗的衣物单独装进大包裹里，马鞍的另一边绑着一小袋干粮和木盒，宋灵淑换了一身更轻便的衣服，牵起马就出了驿站大门。 荀晋对去西北的路途熟悉，此行由他在前引路，能争取更快到达凉州。 宋灵淑翻身上马，朝门口可怜兮兮的两人挥手，“你们也尽快回西京，莫在路上耽搁了。” 二人依依不舍地挥手道别。 宋灵淑最后回头看了一眼隋州官驿，突然内心一阵伤感，随后弹起缰绳，骑马转身入了官道。 两刻钟后，他们就到了伏击张之和的峡谷，穿行峡谷出了隋州地界，一路往西北方向急驰而去。 第247章 带马哨的女子 两日后，宋灵淑与荀晋到了关内道，出示通关令牌和告身后，经过防守森严的关门，终于进入了陇右道的地界。 两人没有停下歇息，历经一日半的快马加鞭，在第四日申时，到了凉州城五里外官道旁的一个茶摊。 由于一大早就赶路，如今两人是筋疲力尽，饥渴难耐，荀晋提议在此处停留一刻钟后再启程。 茶摊摆放着七张桌子，已经坐着两桌赶路的商客。 宋灵淑翻身下马后，走路都在打飘，两条腿都痛到麻木，脸色有些发白。 荀晋常年骑马，赶了几日的路，面上也只是略感疲惫，一如往常行动自如。拴好自己的马后，又接过宋灵淑手中的缰绳。 “老板，来两份羊肉汤饼。”荀晋一边拴马一边朝屋里喊话。 老板一脸笑意地从厨房出来，手上还端着两碗羊肉面，忙大声应道：“哎，客官先请坐，我马上去准备。” 将两碗面端给客人后，转身匆忙返回了屋内。 两个穿玄青长袍的人朝宋灵淑投来好奇的打量，荀晋察觉到目光，有些不悦地瞪向他们。 二人看到荀晋腰上的西北官制刀，马上悻悻收回目光，埋头吃起面来。 宋灵淑扫了一眼茶摊上的几人，明白了他们为什么会注意到自己。虽然她穿的是轻便的骑装，料子也属上等品次，一看就知是江南所出。 再者她出关一日多，官道上并未见到其他女子，来往的大多是中原客商，看衣着还有部分是从南边来的客商。 荀晋没有再理会那两桌的客商，环顾四周后笑道：“上回我随公子回西京途径此地，也曾在这里歇过脚，当时是春夏交接，附近还都是满山青绿，如今已至深秋，漫山枯叶飘零，也别有一番景致。” 宋灵淑休息片刻后，已经缓解几分疲惫，饶有兴致地看向远峰近山，微笑颔首赞同道：“这景致我在西京从未见过，没想到关外也有如此美景。” 西京的深秋与江南不同，与关外更是差异极大。他们一路赶得急，没有心情沿路欣赏，现在快到凉州了，总算能缓口气。 “那条河的源头便是祁连山，凉州就在祁连山的南边……”荀晋站起身，指向离茶摊不远处的一条河流。 宋灵淑远远望向河流，只见河岸两边是一片金黄的林子，河水清澈呈蓝绿色，如同一条飘带环绕群山。 “如果不是要赶路，我都想去河边走走。” 关外的河流与江南的极为不同，青碧如玉，澄澈清亮，令人忍不住想下去戏耍一番。 “你这小娘子瘦弱不堪，敢近水游玩，怕是要病得起不来床……”临桌吃面的青年嘻笑出声，上下打量宋灵淑。 荀晋皱眉，目露凶狠地瞥向青年。 青年摆手认输，带着歉意道：“我只是好心提醒，并无恶意，这位官爷可别瞪我！” “那就多谢提醒了。”宋灵淑不在意青年的话，举着茶水示意。 越往西北天气越来越冷，她只是一时兴起想想而已，确实不敢太放肆，恐染上风寒误了差事。 老板端着两碗羊肉汤和一盘烙饼从厨房出来，走近后瞥见荀晋腰间的刀，脸上的笑意更深了，“两位客官请慢用，饼不够吃了，我再去做。” 正当此时，官道上一个青衣中年人正往小摊骑马飞奔而来，随着越来越近，马却并没有停下来的意思，眼看就要冲进小摊内。 老板脸色剧变，迅速拿起院边的一条长绳，在手上团了几下后，往冲过来的一人一马甩了上去。 绳子精准套在马脖子上，马受到惊吓，几步错开了小摊，往旁边的树林跑去。 青衣中年人慌慌张张地勒住缰绳，想让马停下来，但马像疯了一样，一头扎进了茂密的林中。 宋灵淑一时呆住，随后就见临桌的两个青年霍然起身，满脸惊愕地往树林那边跑去，显然是认识马背上那个青衣中年人。 一声尖锐的哨声传来，马渐渐平息下来，青衣中年人喘着粗气半趴在马背上。 官道上，一名女子骑马追赶而来，十分洒脱地停在了树林旁边，比两个青年先一步进入林中。 女子五官挺立，眉目深邃，是陇右道当地游牧族的长相。 面摊上的人都停下了手中的筷子，目光好奇看向树林中那几人。 老板躬身赔笑道：“请客官放心，马已经被制服了。” 宋灵淑挑眉带笑，这老板的身手极为利落，还真是卧虎藏龙，耍得一手驯马好技。 荀晋脸色凝重看向树林中的两人，小声道：“不知这女子是何人，身上居然有马哨……” “马哨？这是何物……”宋灵淑好奇问道。 “凉州马场的牧马役身上都会有这样的马哨，还有就是当地大族，有大型的养马场才需要这种马哨。”荀晋的目光没有离开树林中的两人。 这么说来，这个女子来历还不简单。 只见女子大力地将中年人从马上拽下来，拔下腰间的匕首就架在中年男人的脖子上。 中年男人立刻一脸惊恐求饶，“我真不知道，我卖的菽豆料都是从山南运过来的。” “东城坊的几家我都问过，只有你的豆料是这个月新到的，除了你还会有谁？”女子秀眉紧皱，手上的匕首收紧。 “东城坊明明上月来了好几位商户，怎么姑娘偏偏说我的豆料有问题，难道就因为我没有将豆料便宜卖给你们？” “哼，少扯还价的事，我问你，你前日卖的豆料到底掺了什么东西……” “掺了什么？我的豆料品质不比郝家的差，姑娘可不能平白诬蔑我。”中年人拔高了声音，理直气壮地质问女子。 “我怎么知道……我就是来问你的。”女子蹙眉反问。 “你这小娘子好生凶恶，快放开他，否则我们哥俩就不客气了！”追过去的两个青年出声喝道。 女子瞪向二人，“你们是一伙的？” “对，快点放人……”两个青年摩拳擦掌，准备围上去抓住女子。 “你们卖的豆料有问题，我家的马儿吃坏了肚子，你要全数赔我钱！”女子怒视三人。 “无凭无据，说不定你家的马吃了别的东西，最后赖到我头上，还追我至此……”中年男人也怒了。 “如果你的豆料没问题，那你为什么不肯让我去检查一下，还急着就想跑！” “我是去临县办事，哪知你凶神恶煞地追上来，还惊了我的马，我想停也停不下来！” 中年人越说越气，起身就想夺下女子手中的匕首。 两个青年见女子不肯放人，对视一眼后，一左一右笨拙地冲上去抢女子手中的匕首。 女子毫不畏惧，抬脚踹开了一人，又用匕首划伤了另一人的胳膊，重新又按住了中年人，大声道：“不肯让我检查豆料，那就将买豆料的钱还给我，还要赔偿我马儿生病买药的钱……” 宋灵淑看到这不禁笑出了声，这三个人加一起还打不过一名女子，好在女子并无杀意，否则早就杀了中年人。 中年人满脸憋屈，打又打不过，只好咬着牙道：“行，我把钱给你，你先放开我！” 女子将匕首移开，一脸警惕地瞪着三人。 中年人从怀中掏出银子，数了数后，一脸难堪地看向两个青年。 最后三人凑一凑，总算让女子满意了。 女子愉快地哼着歌翻身上马，临走前还好奇瞥了一眼宋灵淑。 三人见女子的身影远去，一脸羞愧地互相搀扶着回了小摊。 宋灵淑思来想去没弄明白，小声问道：“所有牧马都要喂豆料吗？” 荀晋认真吃着饹饼，喝下一口羊汤才回道：“成年的马不需要喂精饲料，只有幼马和怀孕的母马需要一日喂一次。” 宋灵淑恍然，“我对养马还不熟悉，去了凉州要多了解一番才好。” 第248章 司牧监 青衣中年人被两人搀回小摊，又招呼老板上了一碗羊肉面。 老板对着中年人左看右看一阵，好奇问道：“客官可是刚来凉州走商不久？” 中年人面上绷紧，警惕回望老板，“你是如何看出来的？” 老板大笑，用自夸的语气比划着道：“来往凉州的商户我都脸熟，刚听那姑娘说你也是做豆料生意的，这不巧了，我侄儿也是来往中原采购菽豆和各类香料，听说官府的大通河马场闹马瘟，他又急着去了山南采买……” 中年人松了口气，双眸一亮拱手道：“吾名柯昌，是西京人士，请问令侄是在东城坊哪道铺子，改日柯某去拜访一番。” “不不……郝家收的税额多，我侄儿的铺子是在西城坊大街第六间，铺子里各色香料品类繁多，售卖的豆粉价格实惠，品质也不比东城坊的差。”老板十分自豪地说道。 “哦……”柯昌听到是西城坊的，顿时失去了兴趣，敷衍两句便不再理会小摊老板。 老板却极为热情，给柯昌三人额外送了一碟肉干，柯昌只好笑纳，起身向老板道谢。 摊子老板入屋子后，坐柯昌左边的青年撇撇嘴道：“西城坊就是个杂货摊，五花八门的货品最次，有什么好得意的。” 柯昌双眸微眯，夹起肉干送入口中，慢悠悠道：“西城坊胜在租金便宜，关外附近几处州县的人都来此做生意，品质嘛……各有参差，也不总是差的。” 另一个青年嘻笑着道：“嘿，上回有人在西城坊买了半石粮食，放了几日就发现粮食长虫，回头去找那店家，人早就跑了！叶家作为坊正，没好好管理那些店家，还说那人是来闹事的。” 左边的青年也笑道：“东城坊有郝家镇着，品质好是方园百里都知道的，叶家也就那样，把西城坊搞得乱七八糟，都快和苏木坊一样，混为低劣的杂市……” “好了，等会儿你们与我一同去伏河县，回头再去灵州。”柯昌止住了两人的话。 荀晋听着三人的话忍不住翻了个白眼，说人西城坊品质不行，但刚刚被买家追着要钱的可是他们。 宋灵淑闲得无聊，边吃边观察着这叫柯昌的商户，听到几人的话，才知凉州有三处坊市，顿时起了兴趣。 小声道：“这凉州可真热闹，听着都快赶上苏州了，没想到会有这么多关内的商户来此。” “凉州位置特殊，是最靠近关内的州府，来往采买的人有来自西边的庭州，还有西南的邕东道庆州，自然比别的地方要更多商户。”荀晋以前来往庭州与西京时，就曾在凉州补给，所以知道来此的都有哪些州县的人。 宋灵淑思索片刻，好奇道：“庭州也就罢了，怎么庆州也来此，就近的话，不应该去剑南道吗？” “剑南道的益州比凉州要远，且天险重重，要想买关内的东西，还是来凉州更便捷，况且，商户至凉州做生意更容易拿到通行令。”荀晋解释道。 就是因为通行令发放容易，他们一路上从关内到凉州，沿路见到不少商户在官道往来。 “原来如此……”宋灵淑想到刚刚女子的话，觉得东城坊也不似这三人说的这般好。 没过多久，柯昌三人已经吃完，结完账就骑马上了官道。 宋灵淑吃完后又歇息了一刻钟，此时已经恢复力气，也站起身招呼小摊老板来结账。 小摊老板一如刚刚热情，收下钱就起兴问道：“姑娘可是去凉州做生意，可需要我给姑娘介绍介绍。” “不必了，我们来凉州另有要事。”宋灵淑微笑拒绝，随后，很快想起小摊老板之前提起过马瘟，决定打听几句。 “我刚听你说官府的马场闹马瘟，你可知是何原因？” 小摊老板叹气，“应该是哪里来的库蠓虫感染了马群……只是这回很严重，以往没有听说隔着马群都会染上……” “这不……我侄儿去了山南，准备多进些艾蒿带回凉州，以防蠓虫蚊子再飞到别的马场。” 荀晋适时又问道：“如今已至深秋，天气已经转凉了，为何还会闹蠓虫。” 小摊老板收拾桌子的动作停了下来，陷入了沉思，片刻后也纳闷，“我也寻思了半天，或许是马圈没打扫干净，夏季的库蠓虫、伊蚊这些还留在马圈里，这才感染上了马瘟病。” 宋灵淑听后一挑眉，小摊老板这么说也不对呀，如果蚊虫是早在马圈中的，那也应该早就传染开了，怎么等入了秋才爆发马瘟。 小摊老板幸哉乐祸地笑笑，“这回病死的马多，肯定是管理马圈的人太松懈了，没有做好防虫之事……总之，朝廷肯定会派人下来追究。” “诶，姑娘如果要买马，来得可不是个好时候，凉州其他小马场都闭着门，就怕被传染上。改明年开春，等马瘟这事过去了再来吧！” 老板说了两句，端走杯碗转身返回屋内。 宋灵淑见也问不出什么线索，与荀晋牵马出了小摊。 荀晋脸色有些凝重，远眺了一眼官道尽头，“姑娘，这差事不简单，我总觉得这次的马瘟病透着一丝不寻常。” “要是寻常，能死这么多马吗，这事必然有背后推手。”宋灵淑双眸微深，抖动缰绳，马儿步伐加快。 “先去见见司牧监的人，看看他们是怎么说的。” …… 半个时辰后，宋灵淑与荀晋就到了凉州的城门口。 城门口是由大石砌成，两边城墙威严高耸，两侧一直延伸至远处的祁连山丽口，每隔一段距离都修建了哨塔，用来警示北方的突厥来袭。 整个凉州地处祁连山脉南面，整条山脉阻挡了部分北风，气候较之温暖温润，整片平坦的草原生长极为茂盛，最适合养马牧羊。 大虞共四个马场，其中三个就在凉州，大通河马场与陇牧马场沿着整条大通河而设立，黄南马场在更一点的黄南县。 司牧监在凉州城也设有衙署，只是大部分时候都是驻守在大通河马场与陇牧马场之间的宁县。 宋灵淑入城后只觉分外新奇，应接不暇地看向城中的街铺。 凉州城百姓多为当地牧马族，衣饰打扮与中原大为不同，相貌衣着更为艳丽，与中原的庄重相比，更显风情。 如她之前在小摊见到的姑娘，当地会说官话的也并不在少数，可见此地商贸十分兴旺。 二人没有多做停留，途经城门口后就直奔宁县。 酉时，天边的云朵都染上了金黄，也为整片草原映上了一片金光，小小的县城就坐落在一片稀疏的树林后面。 两人骑马进了城门口，转了半天也没找到哪个是司牧监的临时衙署，直到看到衙役骑马出城，询问一番后，才找到了地方。 司牧监门口差役见一男一女骑马而来，面带着疑惑上前询问。 宋灵淑拿出敕牒交给差役，差役看完惊愕异常，连忙说要先入内禀报。 片刻后，一个眼熟的身影从衙内急匆匆而来，脸上满是笑意，双眸闪起亮光。 “宋督察这么快就到了，刑部司郎中陆元方见过宋督察！”陆元方极为热情，比司牧监监正跑得都快。 宋灵淑愣了一瞬，认出了这位陆元方是何人，当时她随三表兄第一次去刑部，就是由刑部司郎中带着她去查江州的卷宗。 “陆郎中，好久不见。”宋灵淑微笑拱手。 “哈哈……没想到半年不到，宋姑娘就成了凉州督察，真是令陆某望尘莫及。”陆元方大方揖礼，伸手请宋灵淑入衙署。 紧随陆元方后面的司牧监监正和司牧丞也上前见礼，脸上的笑意都有些尴尬。 站在最后面的是一位年约五十，身着简衣轻甲的男子，见了宋灵淑面露嘲讽地哼一声，并未上前见礼，转身又入了衙署。 宋灵淑还未出声，身旁的陆元方便脸色一拉，“那位是黄随使，这一路上也没少对我冷嘲热讽，若不是办差，谁愿意与他说话，宋督察不必放在心上。” “无妨，都是办差而已……”宋灵淑看着那道远去的背影，丝毫不受影响地微笑回应。 第249章 到宁县 黄洧的态度众人都看在眼里，司牧监的监正和司牧丞两人立在一旁，不自在地赔笑。 两方他们都得罪不起，内心期盼着这位宋督察是个能干事的，否则加倍受责难的还是他们。 “宋督察先请入内！”司牧监监正卢绍承上前两步邀请。 宋灵淑点头，与陆元方一左一右并行，“陆郎中，你们早一日到，如今两处马场情况如何了。 提及马场之事，陆元方脸上已无笑意，神色凝重地轻叹，“昨日我已经让他们将马群分散在各处马圈，分散放牧，把染上瘟病的关在最远的地方，今日查出染病的马已经大幅减少，情况算暂时稳住了。” “只是……还未查出染病的源头，不敢在大通河近处放牧，又每日让人清扫马圈两次，加派了人手除虫防虫……” 防治做到这一步已经算严密，但还无法彻底解决瘟病扩散的问题。源头没查明，只能到更远的地方放牧，防止损失更多的马。 “当地马医是如何说的？”宋灵淑忙问。 卢绍承紧跟在后，急忙回道：“马医说此次瘟病扩散过快，与过往的瘟病不同，可能……是从西北那边传过来的。” 最西北的产马地是宛国，宛国每年开春都向大虞进贡三千匹战马，由司牧监挑选部分合适的种马和母马投入凉州马场进行繁育，其余分到西北和东北边境驻守。 距离上一次选贡马是在大半年前，瘟病源头绝无可能是由贡马带入马场的。 陆元方也想到了这点，说道：“只说有可能是西北，但马场里的贡马已经来了半年多，便是带了瘟病也不可能到秋季才爆发，我看应该好好查查放牧点附近有没有野马。” “是是……我已经让人在大通河马场巡视，只是目前未发现有异常的野马。”卢绍承连声道。 几人前脚刚进司牧监内厅，后脚宋灵淑突然想到之前小摊老板的一句话，朝卢绍承道：“你们有记录册吗？详细记录染瘟病的马群情况……” “有，我马上去取。”站在最边上的马牧丞迈步又出了厅内。 片刻后，马牧丞取出记录册，递到了宋灵淑的手上。 陆元方也没有心情喝茶，也一同凑过来查看。 册子上记着，十三日前，大通河马场第六个马圈有五匹马因发热卧倒在地，当时牧马役以为马只是普通的病，只交代了喂马役照料。 次日，同一个马圈有大半都开始发热，卧倒在马圈中精神沉郁、呼吸粗重，喂马役大惊失色，立刻告知了大通河马场的牧监令，请马医过来看后，确认这些马都染上了马瘟病。 再一日，最先染病的马已经全部死亡，临近第六马圈的全都出现了发热情况，从第一匹马发病后的第五日，整个马场已经有三千多匹马染上瘟病，司牧监见无法遏制住，这才上奏疏汇报。 宋灵淑揉了揉眉心，依记录册来看，并非小摊老板说的隔着马群都会染上，是正常的感染扩散。 可能他只是随便瞎说的，也有可能这个记录册并非真实的。 “今日还早，我先去大通河马场看一看情况。” 陆元方立刻站起身应和，“我与你一同去，我今早已经去过一趟，刚刚也是从陇牧马场回来。” 卢绍承神情有些紧张，霍然起身道：“我马上让人安排马车，请宋督察在门口稍候……” “还要再请两个人伺候！”坐在另一边的黄洧讥笑出声。 卢绍承僵在原地，不知该如何回话，目光看向宋灵淑。 “不必，我骑马去。”宋灵淑挥手打断，瞥了一眼不怀好意的黄洧，快步就出了厅内。 卢绍承见氛不对，也快步跟了上去。 陆元方停下脚步，斜眸看向喝茶的黄洧，不悦地冷笑道：“黄随使，大家都是来办差的，你这般尖酸刻薄给谁看，难道你是在意长公主驳了你任督察一职，所以便这般恼恨宋督察？” “不过是一个小女子而已，你真信她能胜任督察一职？长公主是防备我都押衙的身份，才找了这么个娇气的女子来西北……”黄洧悠然地吹了一口茶，缓慢送入口。 言外之意，长公主是看重他的能力，但又防备着他的身份，疑心他与齐王之间有关系，所以才找了个女子来做督察，名为表面上的监督，实为信任他能处理马瘟一事，不然为何不直接派个侍郎来凉州。 陆元方听出了黄洧话中之意思，扑哧一笑，“那黄随使来了一日多，可查出什么眉目了？” “有什么可查的，直接隔离开马圈，好马、病马分开养着，再慢慢治就是了，她跑出去折腾不过就是做做样子……”黄洧反唇讥笑。 陆元方敛起笑容，目光冰冷道：“我来时就听同僚提到，吕相之所以提议黄随使来凉州，是因为黄随使曾任司牧监监正，治愈过马瘟病，怎的今日不急，是在担心什么吗？” 担心治愈了马瘟，被一个女子抢了功劳吗？ 黄洧动作微滞，脸上浮起一丝怒意，“我能担心什么？我自然知道该如何做，不需要陆郎中操心，你还是快去哄着那个宋督察，好让她在长公主跟前举荐举荐，让你早日升官入中书省！” 话说得过于难听，陆元方绷不住脸，含怒甩袖道：“那黄随使便自己去做，反正有你没你也是一样！” “这话该我来说！”黄洧放肆大笑。 …… 宋灵淑刚上马，就见陆元方气得脸都微微泛红，边走还边自言自语低声咒骂。 “陆郎中，走吧，不必再与他多费唇舌。” 查马瘟病源头要紧，没必要与他浪费时间，她焉能不知黄洧在想什么。 差役适时牵来马，陆元方翻身上马，平复了脸上的怒气，绽开嘴角道：“我带宋督察去，马医现在也在大通河马场。” “有劳了。” 陆元方、卢绍承在前引路，宋灵淑带上荀晋一同前往大通河马场。 刚走一刻钟，宋灵淑便看见了不远处的大通河，河流如她在面摊所见那般，澄蓝中透着汪绿色，两岸绿草茵茵，蓝天白云，秋高气爽，令人心旷神怡。 顺着河流往上走，连排的茅草屋映入眼帘，屋子只有三面砌了石墙，正面是栅栏，马圈分散成十排，如今每个马圈只有六、七匹马尚存，其他不是转移到别处，就是病死被抬走了。 几人将马停在远一点的地方，留了个差役看守，步行进入了大通河马场。 宋灵淑进入马圈后，站栅栏外面依次观察各处马圈。马场中尚存的马也多数卧在地上，精神萎靡不振，重重地喘着粗气，有的腹部已经水肿，嘴角吐出白沫。 卢绍承往里喊了一声，三个青年与一个女子绕过前方的马圈，从走道另一边出来。 宋灵淑与荀晋看清女子的相貌后顿时愣了，她就是在官道上追柯昌的那个女子。 “撒塔娜，怎么样了，今日多少牧马有好转？”卢绍承急着上前问道。 撒塔娜的目光在宋灵淑与荀晋身上停了一会儿，皱眉回道：“只有三匹马儿有病情减轻，午时过后又死了两匹马。” “卢监正，他们是谁？”撒塔娜不等卢绍承回应，又问。 卢绍承听到结果整个人十分低沉，头也没抬道：“宋督察是朝廷派来的使者，来凉州彻查此次马瘟病……” 撒塔娜璀然一笑，上下打量了一眼宋灵淑，“我是卢监正请来的马医，没想到朝廷也有女人当官，我以为全是迂腐的书呆子。” “撒塔娜，不要失礼！”旁边的高个子青年蹙眉低声喊道。 “我叫洛桑，是大通河马场的牧马役，她是我的妹妹撒塔娜，她从小学医，是整个宁县最好的马医。”洛桑朝宋灵淑行了游牧民族礼。 兄妹俩的长相都是浓眉大眼，一苹一笑之间极为夺目。 第250章 母马 宋灵淑对这个漂亮的姑娘非常有好感，也不端架子，直接自报家门。 正说话间，旁边的马圈传来一声响动，紧接着是悲鸣的嘶声，卢绍承几步上前，抬手就要打开栅栏门，进去一看究竟。 洛桑抢先按住了栅栏门，“是马发疯了，卢监正不要进去……” “这怎么回事？”卢绍承用质问的语气看向几人。 “这次的瘟病有些特殊，有的马因为受不了绞痛往墙上撞，里面太危险了，等它平息后我进去看看。”撒塔娜焦急地将手里的小箱子扔给了洛桑，双手一撑，身手利索地爬到栅栏上。 宋灵淑没见过这个场面，顿觉有些心惊。马圈里的那匹棕色马如同疯了一般，不断用身体去撞石墙，双目泛起赤红，口中吐出一串白沫。 她记得书上所记载的马瘟发病并非是这种反应，为何会出现这种异常情况。 “唉呀，这马没救了……可惜……”陆元方神色凝重地叹声道。 一行人站在栅栏外面，面露不忍地看着那匹马渐渐筋疲力尽，身躯失去支撑的力气，轰然倒在地上。 在马即将倒地的一瞬间，撒塔娜就已经跳进了马圈。洛桑与另外两人拉开栅栏门，背着箱子快步入内。 棕马浑身是伤，躺倒在地上喘着沉重的粗气，撒塔娜用手四处按着棕马的马腹，似乎是在确认什么。 宋灵淑站在一旁看得眉心紧蹙，棕马腹部高高隆起一个椭圆，正随着呼吸剧烈起伏。 “怎么样，能救回来吗？”卢绍承急得无处下手，围着棕马不断走动。 “它肚子里的孩子还能救，但它没力气生产了……” 撒塔娜已经顾不上形象，双手安抚着棕马，不断喃喃说着当地的语言。 一旁的洛桑将箱子里的东西取出来依次摆放好，有棉布剪刀，还有缝合用的针线。 “你们先出去，人多要惊扰到它。”洛桑转头就开口赶人。 卢绍承见自己帮不上忙，也不敢靠太近，只好两步一回头离开了马圈。 陆元方见宋灵淑没跟出来，回头便来喊人：“宋督察，先出来吧，在里面也帮不上忙。” 宋灵淑从未见过马生产，想留在马圈中，踟蹰片刻后开口问道：“撒塔娜我能留下来吗，保证不会影响你。” 撒塔娜回眸一瞥，笑道：“那你也在旁边帮我吧，它刚刚差点把肚子里的小马撞死……” “陆郎中，你在外面等吧，我不怕……”宋灵淑朝旁边的陆元方挥手催促。 陆元方只好作罢，与荀晋一同出了马圈。 宋灵淑得到撒塔娜的首肯，也学着洛桑的样子，撸起袖子轻轻按住了马臀。 棕马的情绪已经慢慢稳定下来，双目中满是绝望，宋灵淑不忍与其对视，将目光移向了撒塔娜。 撒塔娜朝栅栏外的卢绍承喊道：“只能剖腹……它肺部发热太严重又撞击太多次，已经救不回来了……” “那……由你决定吧！”卢绍承皱起双眉，艰难点头应道。 棕马刚刚都因疼痛撞墙，这回是剖腹之痛怎么能按得住…… 宋灵淑正疑惑之际，洛桑又从箱子里取出一个鼓鼓囊囊的布包，直接递到了撒塔娜的手上。 “这是什么？”宋灵淑按住棕马，好奇地探长身体。 “这是草药，能让马暂时感觉不到疼痛。” 撒塔娜解释了一句，立刻将手中的布包按在了马的口鼻上，棕马没有挣扎，只是任由撒塔娜动手。 洛桑叹气道：“如果不是因为染上了瘟病，它原本可以正常产下小马，最开始染病的那几匹母马等不到胎儿长大就死了……这匹母马还算幸运，能在病死前为腹中的小马争取时间。” “最先染病的是母马吗？”宋灵淑诧异问道。 “是的，最开始发现的几匹马都已经怀上小马的……”洛桑不禁又叹息一声。 随着时间流逝，棕马的呼吸声渐渐平静，双目半阖，快要陷入沉睡中。 撒塔娜松开了手，转而拿起了一把锋利的小刀，干脆利落地往马腹上划，棕马身上开始不断流出血液。 宋灵淑真没想到这一幕是如此血腥，紧咬着下唇也没移开目光。 撒塔娜身无旁骛，将手伸进了马腹中，抱出蜷缩成一团的小马。 “快，将它放草上，你先洗洗手……”洛桑担忧地嘱咐，外面的马役快步端着一盆水进入了马圈。 这染上了瘟病的马，病毒都留在血液中，人虽然不会传染上，但长时间接触也不好。 撒塔娜洗了一把手后，拿起针线开始缝合马腹上的伤口。刚从马腹中取出来的小马正缓慢挣扎着，两只小眼睛正好奇地看着众人。 棕马全程都没有挣扎，宋灵淑松开手，拿起棉布擦拭小马身上的血。 很快，撒塔娜已经缝合完，洗过手后就开始检查小马的身体。 “它很幸运，身体非常健康！”撒塔娜凝重的脸上终于露出了微笑，洛桑也欣慰地绽开笑容。 宋灵淑目光担忧地看向地上的小马，“它会不会被染上瘟病……” “不会，它在母亲腹中能活下来，就证明它已经战胜了病魔，它以后都不会染上这种瘟病了。” 撒塔娜一边说着，一边蹲下身去查看棕马的情况。 “太好了，总算又活下来一匹马……”其他人都凑上前，全都开心地围住了小马。 “这小马大难不死，将来必会成为一匹千里良驹。”陆元方蹲下身，想伸手去扶小马，小马没有避开他的手，仍然不断尝试着站起来。 刚刚剖马腹的地方染了一地的血，为了防止其他马去舔食，洛桑叫两个马役将其他马都牵出了马圈。 卢绍承看着小马能顺利出生，内心还是一阵悲凉，还有更多的马即将死去，他恨自己无能为力。 刚获得新生的小马正不断试图站起身，跌倒了又重新开始，湿漉漉眼睛迸发出对这个世界的热爱。 宋灵淑欣慰地看着这一幕，转头安慰道：“卢监正也不必消沉，先将通河牧场所有的马役叫来，我再询问他们一番。” 卢绍承有些惊讶，不解道：“宋督察是想到了什么吗？” “暂时没有头绪，我想再重新问一次，看看能否找出瘟病的源头在哪，才好彻底清除。” “好，那下官马上去叫人……” 宋灵淑看着卢绍承在外面招衙役吩咐，内心不禁起了一丝猜忌。 刚刚洛桑提起，最开始染病的都是母马，绝不可能会出现这么巧的事，而且这与她看的记录册上所写也完全不符。 记录册上记的是六号马圈，上面标注了放牧区，这与配种后的母马根本不是一个区域。 卢绍承到底知不知道最先染病的马是哪处的，为何会对记录册上错误的内容视而不见，卢绍承是不是在装给她看…… 陆元方没有听到洛桑的话，以为宋灵淑是例行询问，便带着她去了监牧令的住处。 半刻钟后，大通河马场所有的人集结在堂外，除撒塔娜这个不常驻的马医之外，一共来了二十三人。 卢绍承冷冷瞥了一眼监牧令，“人都到齐了吗？” 大通河马场的监牧令卓茂身形较矮，站在队伍的最前面，一脸谄媚地走到跟前道：“全都来了，两个采买小吏，十人负责喂马，十人负责牧马……” 宋灵淑开口道：“好，最先发现病马的人往前一步，负责六号马圈的喂马役与牧马役往前两步。” 众人面面相觑，一时不明白这个京里来的督察是何意，最先发现病马的人不就是六号马圈的人吗，几人私下嘟囔了几句，还是按宋灵淑说的就往前站。 这一站位，很快就有人发现了不对。 “塞希木 ，站出来干嘛？” 第251章 塞希木 宋灵淑的目光顺着那个出声的牧马役，移向最靠边的一个喂马杂役。 塞希木头上戴着一顶旧得发黑的帽子，身形较之其他人更瘦弱，一直低着头不敢看其他人。 监牧令卓茂气得几步过去，指着塞希木的鼻子怒骂道：“木墩子，是不是欠揍，敢在这个时候捣乱，赶快滚一边去！” “我……我知道有几匹母马是最先发病。”塞希木惧怕卓茂打他，往后退了几步。 “你知道什么，那天早上不是桑尼给六号圈的母马喂精料吗？你负责清扫马圈，从哪知道的？” “在这之前就有母马生病了，他们以为只是普通的病，过两天便自己痊愈了，根本没当回事……” 卓茂更生气了，立刻质问道：“你怎么证明那些马也是得了瘟病？” 塞希木被一通喝骂，语气有些结巴：“我不知道……我，我只是觉得很像……” “我看你就是胡说八道！快滚一边去……”卓茂拂袖，推了一把塞希木。 塞希木没站稳，踉跄几步后摔倒在地上，旁边的洛桑上前扶起，不满地瞪了一眼卓茂。 卢绍承看卓茂当着这么多人的面发作，完全不知收敛，急忙喝止：“卓监令，宋督察在此，你别放肆了！” 卓茂见众人都看着他，立刻醒悟过来，赔着笑道：“这个杂役平日里就爱谎称马生病了，请来马医一看，那马根本就没有事，他总是浪费大家的时间，他的话不可信。” 监牧令都试图捂嘴，不让其他人说话，宋灵淑内心更确认那份记录册有问题。 一个杂役撒这种谎对他有什么好处，倒是卓茂对于塞希木主动站出来的反应太大了。 卢绍承瞪着卓茂暗中使眼色，“不可信之人的话，那就不要让他说了，卓监令还不快将人带下去。” 卓茂还未回应，宋灵淑便打断二人，“慢着……将人留下来。” “卓监令，你先带着其他人出去，站出来的人全部留下，由我来询问他们几人……” 卓茂焦急地看向卢绍承，卢绍承撇过头去不敢与其对视，没再出言阻止。 “好好……我马上就出去。”卓茂只好回身怒瞪着几人，语气严厉道：“宋督察问什么，你们就给我好好答什么！” 这话在陆元方耳朵里，就是卓茂在当着他们的面威胁几人，言下之意，没问的就不准说？ 一个小小的监牧令哪来的胆子？陆元方不悦地皱眉，暗中瞥了一眼卢绍承，难道卓茂的行为是他授意的？ 卢绍承脸色不自在，猛咳了几下。直到卓茂离开后，才郝然地看向宋灵淑：“天气转凉，宋督察也要多穿几件衣裳，莫着凉了。” 宋灵淑将卢绍承与卓茂的小动作看在眼里，含笑点头道：“卢监正身体不适便早些回司牧监吧，我与陆郎中调查完会自行回去。” 陆元方露出一抹笑，朝旁边的人挥手道：“你们两人小心护送卢监正回去。” “不不……下官只是刚刚受了点风，现在已经好多了，并不会耽误宋督察的事。”卢绍承脸色微变，擦了把汗。 宋灵淑微笑点头，“那就好，卢监正先带人去巡视陇牧马场，我们询问完立刻就过去。” “这……好吧，那下官先去陇牧……”卢绍承脸上满是尴尬，只好退到门外。 卢绍承一走，陆元方旋即沉下了脸，“他们这是什么意思，当着我们的面就敢暗中搞动作？” 宋灵淑打量了一眼留下的四人，微笑回道：“这个先不管，有劳陆郎中重新记一份口供。” 场上除了荀晋就只有陆元方，也只能让他帮着在旁记录。 陆元方坐在另一边的案前，取出几张纸开始记下几人的名字。 除了叫塞希木的杂役，还有两个负责喂马的马役，一个叫桑尼，一个叫乌纳。 两个身材高大的牧马役，一个是刚刚与他们一同接生的洛桑，另一个叫多吉，两人各站一边，互不搭理彼此。 塞希木与洛桑站得近，二人时不时小声低语几句。 宋灵淑扫了一眼场上，目光投向二人，“塞希木，你说你在六号马圈爆发马瘟时，就已经在其他马圈发现母马也染上了马瘟是吗？” “是，在前一日，六匹怀孕的母马单独留在了十号马圈，我发现它们的身体都在发热，眼膜发红流泪。” “我马上就把这事告知了桑尼，但桑尼说只是普通的流感病，叫我不必理会……”塞希木看了一眼桑尼，没有再接着说。 桑尼有点急了，“当时那情况就与普通的流感很像，谁知道是马瘟病，说不定就是一同放牧时染上的。” 比六号马圈先发病，按常理来讲不可能在六号马圈后感染上马瘟，肯定是先于这之前。 宋灵淑饶有兴致地扫向桑尼与乌纳，“是谁先发现六号马圈的情况？” “是我！”多吉冷冷地看着宋灵淑，“你不相信我们说的话，却单单信那个杂役？” “那几匹母马留下来几天没放牧，怎么可能会是第一批染上马瘟，我看塞希木之所以这么说，就是想为洛桑推脱罪责。” “这话从何说起……”宋灵淑一时迷惑了。 “病发之前就是洛桑负责六号马圈放牧，你应该好好问问他，当时有没有别的马混进了马群中，导致马场里的马染上马瘟！”多吉指着另一边的洛桑。 洛桑气得快步冲上前，紧紧拽住了多吉的衣襟，“我放牧时可没出事，你想把这事甩我头上？” “我不过接过轮替两日，马瘟病发病前有几日蛰伏，这个时候正好是你放牧，你还说与你无关吗。”多吉昂起头冷笑，一只手也抓住洛桑的衣襟。 荀晋皱眉上前拉开两人，“好好回答，想打出去再打！” 两人松开手，互相还推搡一把，塞希木担忧地上前扶住洛桑。 宋灵淑蹙眉道：“洛桑……你在轮替前可遇到什么不寻常的事？” “没有，与往常一样，没有混入别的马，也没有意外发生，我已经说很多遍了。” “你们呢，在这之前喂马时，可有发现什么异常……”宋灵淑的目光看向一言不发的桑尼与乌纳。 桑尼紧张地拽住衣摆，摇了摇头。 乌纳立刻道：“和往常一样，我们给母马喂完精饲料后，还抱来一把干草放食槽里，当时并没有马生病，都抢着上来吃。” 宋灵淑突然嗤笑一声，锐利的目光扫向几人，“都联合起来蒙我？” “塞希木，你来说，最开始那几匹马最后死因是不是与染瘟病的状态一致？” 塞希木抬头看了一眼桑尼，重重地点头道：“是……是桑尼让人处理了尸体，后来他们不准我将此事说出来……” “是监牧令卓茂不准你说的吗？” 塞希木再次点头。 宋灵淑再次看向二人，“桑尼、乌纳，我再问你们一次，如果你们再不说实话，可别怪我动刑了！” 话音刚落，桑尼惧怕地直发抖，脱口而出道：“确实是母马先感染上马瘟病，我们三个当时都知道，但卓监令要我们按他的话说……” 乌纳面露惊恐，想阻止桑尼又畏惧着旁边的荀晋。 “母马先感染上马瘟病，那就不是因放牧引发的，瘟病的感染源就是在大通河马场，我说的对吧！”宋灵淑目光如电地扫过几人，最后定在多吉身上。 记录册是假的，还让马场里的人统一口径，这个卢监正胆子真不小。马场都死了这么多马了，还在暗中隐瞒真相，他们到底想干什么。 第252章 隐瞒 桑尼扑通跪在地下，“小人也不知是什么原因引发的马瘟病，处理马尸是听从卓监令的吩咐……小人日常只负责喂马。” 乌纳惊愕地瞪着桑尼，刚刚不是这么说的，怎么突然就……等等，乌纳瞬间想起什么，顺势并排跪在桑尼身边。 “我与桑尼每日按吩咐喂马，其他的都不知道。” 这句不知道太欲盖弥彰，任谁都能看出来两人心里有鬼。卓茂临走前那句暗含威胁的话她可没忘记。 卢绍承不断暗示卓茂，显然也早就知道马瘟病的源头，他试图掩盖真相……难道这里面还有别的原因？ 源头在马圈中，只能是外面人带进来的，他这个司牧监管理松散，定然无法向朝廷交代…… “塞希木，你可知道最先染病的那匹母马都接触过什么人。” 塞希木沉思片刻，摇了摇头，“那几日母马只是正常喂养，其他马群每日放牧……没有其他外人来过马场。” 多吉双手交叉胸口，皱眉看向宋灵淑冷冷道：“只有放牧期间才容易接触到外来的马，马圈中怎么可能突然出现感染源。瘟病只能靠蠓虫、蚊子吸血传染，脱离了马群就是一个完全安全的环境。” “我看你是根本就不知道马瘟病是什么，只会装模作样……” 陆元方霍然起身，不悦蹙眉，“你既然说从外面传来的，那为何是母马先发病，而这些母马大部分时候都留在马圈中，并没有在外面放牧，你该如何解释。” “寻常马瘟病蛰伏期七至十四日，说不定是在母马受孕前就染上了病，这有什么解释不了的。”多吉不服气，梗着脖子反驳。 “是有这个可能性……但最先染病的几乎都是母马，这可就不是放牧能解释得了，你总不会说那些蠓虫专挑母马吸血吧？”宋灵淑反问道。 她之所以敢确定病源是在马圈内，就是因为官府的马场与普通马场的养育方式有些不同 母马怀孕后会每日喂一次精饲精，在孕后期会将母马与普通马隔开，以备随时接生。这个时候的母马更不容易感染上马瘟病，却成了第一批感染的马，源头肯定是在单独的马圈中。 马场没有外来的陌生人进来，那感染源就只能是内部的人带来的。 宋灵淑瞥了一眼跪在地上的两人，冷冷道：“母马发病前都吃了什么，接触了什么，你们二人最好全部道来。” 桑尼和乌纳惶恐不安，用期盼的眼神看向多吉。 宋灵淑顺着两人目光，瞥了一眼紧抿双唇的多吉，“你们在期盼什么？我想你们应该不想背负引发马瘟病这个罪责吧……” “除了放牧的两人，能接触母马的就你们三个，我可不相信你们真的什么都不知道。” “我……”塞希木犹豫地看了一眼桑尼和乌纳，张口欲言。 “塞希木，你来说吧，母马染病前你都发现了什么。”宋灵淑催促道。 “是精饲料……所有染病的母马都吃过新换的精饲料，只有幼马和部分母马吃的还是之前剩余的精饲料，所以没有染上瘟病。”塞希木一股脑脱口而出。 “母马发病后，我就提醒了桑尼和乌纳，新拌的饲料可能有问题，他们说我是在胡说八道，根本不相信我的话。” 桑尼和乌纳眼睁睁看着塞希木全交代了，任他们不说也已经无法再隐瞒。 桑尼双手绞成一团，内心摇摆不定。 如果说了卓监令与卢监正会放过他们吗，如果不说，朝廷怪罪下来，最后倒霉的还是他们。 桑尼犹豫片刻就想清了，焦急道：“那新到的饲料是汪肇带回来的，他……他说是卢监正亲自去找东城坊的人签了采购契约，每三日去一趟城中带回马场。” “我们二人在马瘟病爆发后，将饲料的事告知了卓监令，但他……不准我们再提及此事，如果有人问起，就说什么都不知道。” 乌纳慌乱地点头应和，“不是我们有意隐瞒，卓监令不让我们说……” 多吉傻愣愣地瞪着三人，语气有些弱道：“这个事怎么没告诉我们？” “卓监令命令我们不准告诉任何人……”塞希木撇撇嘴小声道。 宋灵淑扫了几人一眼，“整个马场知道这事的人，除了你们三个还有卓监令，对吗？” 三人皆是点头。 “那批精饲料还在吗？” “不在了，卓监令已经全部带走，现在用的是之前的那批。” “好，你们可以出去了。”宋灵淑看向荀晋道：“去将汪肇和卓茂叫来。” 卓茂当时肯定已经告诉卢绍承，这批精饲料出了问题，到底是故意的人为还是无意？ 几人鱼贯而出，不多时，卓茂领着一个二十出头的青年入内。 卓茂并不知刚刚的几人都说了什么，心里七上八下，见宋灵淑并不像发怒的样子，立刻换上一副笑脸。 “宋督察还有什么想问的，下官一定知无不言。” 宋灵淑勾唇一笑，“真的知无不言……那就说说卢监正去采买的那批精饲料到底出了什么问题，为何吃过这批饲料的母马会染上马瘟病。” 卓茂突觉一道霹雳击中了自己，满脑子都是悔意，他进来前怎么就没事先问桑尼。 “宋督察，这事……这不定是精饲料的问题，有可能就是牧马时染上马瘟病。” “我没时间听你狡辩，如果你不实话实说，那奏疏上可就连你的名字也一同写上……” 卓茂扑通一声跪在了地上，“下官并不知道精饲料里有什么，他们上报之后，我立刻就换了。” “那你去告知时卢监正，他是怎么说的。” “卢监正命下官不许声张，秘密将这批饲料处理干净，还……还勒令其他人都不准再提起此事。” “司牧监还有其他人知道此事吗？” “司牧丞也知道……” 所以整个司牧监该知道都知道了，全都联合起来隐瞒感染瘟病的源头，难怪连记录册都是假的。 那陇牧马场又怎么会染上瘟病，如果真是转移时候传染，不可能会扩散这么大范围。 “按常理来说，如果只是饲料出问题，也就只有大通河马场才会感染上，为何在转移时连陇牧马场也受到影响？” “这……卢监正采买精饲料是分给两个马场，可能陇牧那边也用过，所以……”卓茂惶惶不安地打量着宋灵淑。 宋灵淑气得翻了个白眼，卢绍承捅了这么大篓子不赶紧停用这批精饲料，还让陇牧那边也染上瘟病，简直是严重失职。 陆元方写完搁笔，拿起口供检查一遍后道：“现在要去陇牧马场找卢绍承吗？” 宋灵淑脸色凝重，思索片刻后道：“我们先回司牧监，让人去将卢绍承叫回来。” 现在去陇牧也做不了什么，她不如先把精饲料的事情弄清楚，现在只有卢绍承才知道是怎么回事。 陆元方将口供递给宋灵淑，径直出了门外，招来随从嘱咐。 宋灵淑站起身，冷眼瞥向卓茂，“你随我一同回司牧监。” “下官遵命。”卓茂擦去额头上的冷汗，起身跟随在后。他现在只求卢监正莫要怪罪他，他也是逼不得已的。 汪肇见宋灵淑没问到自己，叹息一声紧跟上了卓茂。 出了外面，只有塞希木和洛桑还站外面等着，多吉、桑尼和乌纳三人已经不知去了何处。 不等宋灵淑开口，卓茂怒瞪着二人，扯起嗓子喊道：“他们三个去哪了？” “桑尼和乌纳在后面，多吉……应该去了陇牧”塞希木老老实实回道。 “让塞希木随我们一同回司牧监，洛桑就不必跟随了。”宋灵淑越过几人，拿走口供往马场外走。 “是。” 第253章 东城坊 宋灵淑带着人回到司牧监时，司牧丞俞友仁和主簿王敦已经在门外相迎。 俞友仁脸上挂着笑意，似乎没发现后面的卓茂脸色阴郁，凑上前道：“宋督察，下官已经让人去准备晚膳，请先回厢房休息。” “马瘟病源头尚未查清，俞牧丞还有心情吃晚膳？”宋灵淑没好气地瞥了一眼，越过二人就往里走。 没先紧着马场的事，反倒是时刻关注着她，她人还未到就已经在门口等着，也不知他是不是真闲着没事干。 俞友仁尴尬地笑笑，与王敦对视一眼后，暗暗打了个手势。 宋灵淑回到厅内便开始询问汪肇。 汪肇将那日去东城坊取豆料的事详细道出，说到在东城坊与人争吵时，宋灵淑皱眉打断汪肇的话。 “所以你那日与铺子掌柜争吵后，只带回了原定的一半豆料？” “对，我只知卢监正在前一日，已经与东城坊那间铺子定下契约，但他突然这般奚落于我，我一时生气就与他们吵起来……” “既然已经定下契约，那掌柜为何突然向你发难？”宋灵淑蹙眉不解。 汪肇来取货一次，铺子按契约交付完便好，东城坊的掌柜为何故意要让汪肇第二日再来取…… 汪肇也感觉莫名，直愣愣道：“我后来也觉得奇怪，为何不将全部豆料一次给完，我明明看到里面还有，掌柜非要我第二日再去一次。” “那你第二日又去了东城坊？” “不是，当时一时气愤，回头想想但又怕卓监令责骂，就去苏木坊买齐剩下的，品质也不比东城坊的差。”汪肇挠了挠头。 “是下官没有说清契约一事，既然豆料已经买回来了，也只好五日后再去东城坊取下一批货。”卓茂及时上前补充道。 宋灵淑支着下颌陷入沉思，如果问题出在豆料中，那汪肇买的两份豆料里，哪一份才是导致感染瘟病的源头呢？ 为什么卢绍承在事发后一心掩盖事实，而不是去查清豆料的源头出了什么问题，他在害怕什么…… “买两份豆料一事卢监正知道吗？”宋灵淑的目光看向另一边的卓茂。 卓茂惶惶然道：“此事下官已经告知过卢监正。” “既然他已经知道这批豆料出了问题，就没带人去东城坊与苏木坊调查清楚吗？”宋灵淑实在想不通卢绍承在想什么，就算东城坊的契约是他去定的，出了问题也应该马上去找豆料商。 立在一旁的俞友仁惴惴不安道：“宋督察……下官当时带人去查过，苏木坊那个是当地的经营十几年的商户，卖给汪肇的那批豆料都还在，并未查出问题，但……” “下官在东城坊的那间铺子里发现了略微发臭的豆料……与汪肇带回来的那份是一样的，下官立刻禀告给了卢监正，后续……就是卢监正带着人去找铺子的老板。” 宋灵淑气得猛一拍桌子，立刻站起身道：“那间铺子卖的豆料就是感染源？” “这……下官也不确定……”俞友仁垂下头。 还有什么不敢确定的，此事要真与卢绍承无关，他为何百般隐瞒。 宋灵淑皱眉扫向另一边，“汪肇，你能认得出在东城坊买的那份豆料吗？” “可以。”汪肇肯定地点头应道。 在后面一直没说话的塞希木恍然道：“我记起了，汪肇买回来的那份豆料拌好后，桑尼提去喂后面几个马圈的母马，其中就有最先染病的那几匹母马。” 事实已经摆在眼前了，卢绍承定然知道这批豆料来源有问题，但他选择了掩盖真相。 就依他这行为，任谁来了也一查一个准，后续马瘟病没处理妥当，被传染的马越来越多，直到掩盖不了了，才想着上奏疏。 陆元方听罢，气得来回走了几步，不悦地朝俞友仁道：“你们司牧监就没有将那铺子的老板和掌柜都抓回来吗？” “抓回来就等于告诉所有人，此次马瘟病是他卢绍承一人之过……”宋灵淑淡淡地扫一眼几人。 难怪司牧丞俞友仁和主簿王敦会在门口等她，原来已经准备好将此事告诉他们。 让她感到疑惑的是，为何要等她去马场查出豆料有问题时，这两人才敢站出来说出真相，就算他们越过卢绍承向上禀报也是可以的。 “俞牧丞，卢绍承后面有没有去找那老板索赔。”宋灵淑目光紧盯着俞友仁。 俞友仁触及宋灵淑的目光后，惶然地低下了头，“下官不知……那契约是卢监正自己去找铺子老板定下的，原本……原本应该是由下官去东城坊重新找原料，但恰巧那几日下官家中有事，一时忙不过来。” “卢临正体恤下官，便亲自去了东城坊，后续事宜下官并不清楚，瘟病爆发后，卓监令将豆料有问题一事报上来，下官查完两坊铺子后，卢监正便说此事全部交由他来处理。” 陆元方都被气笑了，立刻问道：“那现在东城坊卖豆料的那伙都跑了？” “下官不知……”俞友仁头垂更低了。 宋灵淑又猛一拍桌子，大怒道：“俞牧丞你速去将卢绍承叫回来！” 俞友仁如蒙大赦，转身就往外跑。 卓茂偷偷与主簿王敦交换了眼神，脸色严肃地默然不语。 陆元方眼神含怒地瞥了一眼两人，“此事你二人可越权上报，为何与他一同隐瞒？” 主簿王敦骇然跪地，语气带着哭腔道：“下官一家老小都在凉州，卢监正又是朝廷重臣，下官岂敢冒头……” 卓茂也急忙并排跪下，拱手回禀道：“我们二人起初也并不清楚真相，后面卢监正派人给下官的家人送去了一份礼，这分明是在威胁下官……” 陆元方怒道：“他敢！你们先起来，一会儿我要看看他怎么解释。” 二人垂头不语，起身站回了堂侧，在众人都没注意时，王敦轻挑眉毛，内心畅快至极。 很快，外出去找卢绍承的人都回来了，俞友仁走在前面，恭敬地朝宋灵淑回禀。 跟在后面的卢绍承脸色凝重，走路时神情有些恍惚，在进入内堂时差点被门槛绊倒，踉跄几步后才稳住身体。 陆元方见他这般姿态，冷哼一声便回了自己座位。 宋灵淑从卢绍承进来前就打量了一眼王敦与卓茂。王敦脸上早换上了一副得意，卓茂倒还冷静，在卢绍承差点摔倒时皱了皱眉。 这两人可真有意思，加上眼前这位司牧丞，三人早就心知肚明，就等着她问到卢绍承身上。 在俞友仁交代卢绍承代替他去东城坊时，她就觉得这位司牧丞一直在引导她往哪问，生怕她不怀疑东城坊有问题。 她决定先顺着他们的意思走。 “卢监正，卓监令上报豆料有问题时，你为何没有第一时间去东城坊抓人。”宋灵淑目光冰冷地看着眼前这个颓丧的人。 “下官当时并不确定瘟病就是豆料引起的……” “后来……瘟病爆发，下官已经无能为力，一切都是下官的错……”卢绍承双目发红，重重地跪在地板上。 “东城坊那间铺子的契约是你亲自定下的吗？” “是，下官听俞牧丞多次提及，说那间铺子愿意以低价出售豆料，但必须要签定一年契约，下官一时起了心思，没有调查清楚时便同意……”卢绍承泣泪两行。 俞友仁面露惊慌，连忙大声喊道：“下官绝没说过这种话，以往在东城坊采买豆料都是与郝家合作，怎么可能会夸赞一个不明来历的商户。” “下官也能证明，俞牧丞以前确实在郝家采买……”王敦急忙回禀。 第254章 孙升 卢绍承听得俞友仁与王敦出声否认，脸色霎时剧变，猛地站起身，想上前拽住二人问个清楚明白。 “卢监正！”陆元方暗含警告地低声喝止。 卢绍承没敢动手，目光紧紧盯着俞友仁，“俞兄，你这话是什么意思？之前你多次与我提及东城坊孙升，说他是西京来的大商户，我才特意去东城坊找他……” “卢监正，下官知道，马瘟病一事朝廷迟早要来追究司牧监的职责，但你不能强行把下官也拖下水……下官何时说过那种话。”俞友仁面露凄凉，跪向卢绍承，言辞间满是哀求。 “你明明说过那些话，为何要否认？还有你……你们不是早就认识孙升吗？”卢绍承震惊地连退几步，指着俞友仁和王敦，双手控制不住地抖。 他不敢深想，眼前的两人到底想做什么，为什么突然一夜之间就改了口…… 王敦上前扶住卢绍承的胳膊，恳切着哀求道：“卢监正……事已至此，你就不要再隐瞒了，宋督察迟早要查出来，不如早些交代，将孙升抓住了也好向朝廷做个交代……” 陆元方冷笑连连，大喝道：“卢监正，你还不肯实话实说吗？” “下官说的全是真的，若有半句谎言，任天打雷霹，尸骨无存！”卢绍承紧咬住牙关，绷直身体举手向天发誓。 众人皆是被卢绍承的行为震住，内心隐隐产生一丝疑问。 无论是不是因他之故，他这个司牧监监正也难逃罪责，何必再演这一出戏……若是他被人骗了，那又是另一回事…… 俞友仁察觉众人神情微动，右眼皮一跳，垂眸思索片刻，向前跪步惶然道：“宋督察，整个司牧监都知道此事，当日卢监正还请下官几人喝酒，说来年开春向太仆寺多要点进贡的大宛马，等培育出新一批马，上边定会有赏赐下来……” “对……下官二人皆是亲耳听他所言，绝不敢有半句妄言。”王敦也紧跟着道。 两人异口同声，斩钉截铁，任谁起了疑心也已经消退。 他们三人是司牧监的主事，现在司牧丞与主簿同时检举监正，这个监正定然存在不小的问题。 卢绍承大惊失色，俞友仁的话一半是对，一半却是错的。他确实想向太仆寺求得优先挑选进贡马，但此举绝非为了讨好上官…… 他现在说什么也不会有人信，根本没有人能为他做证，当晚就他们三人在后院小酌，任凭他再喊冤，又如何自证…… 宋灵淑看着一脸颓丧的卢绍承，缓缓开口道：“卢监正……俞牧丞只是向你提出建议，最终决定与东城坊孙升签定契约的还是你，此事确实是你之过！” “是下官所为，下官认了……”卢绍承埋头低泣，咬牙回应。 众人心里都清楚，俞牧丞有没有说那句话都不重要了，他不管是有意挖坑，故意陷害卢绍承，还是无心之失，最后矢口否认保全自身，卢绍承都只能全部担下罪责。 毕竟他才是司牧监的监正，最终做出决策的人正是他。 王敦暗中勾起嘴角，低头禀道：“下官曾听卢监正身边的随从提起，卢监正当时向孙升压价，真正所花费买豆料银钱，只是契约书上所定价格的一半，另一半……” “另一半是私吞了……卢监正，是不是如此？”陆元方紧接着喝问道。 卢绍承瞳孔一缩，难以置信地盯着王敦，“王主簿，我自问待你不薄，你二人要否认曾经说过的话以求脱身，我认了！但不该往我身上泼脏水……” “买豆料花费减半是何原因你不记得了吗？若我是为贪得这几十两银子做下亏心事的人，当初圣上又怎么会委派我来凉州，任司牧监要职。” 王敦根本没有看卢绍承，起身就从侧桌上捧出账目：“下官有详细账目，里面记录着司牧监这一年来的所有出入款项，上面所记就有契约上的采买豆料的花费，上月一共花费六十一两…… ” 陆元方瞪了一眼卢绍承，取过了王敦手上的账目。 宋灵淑大致扫了一眼账目后，目光看向了卢绍承，“大通河马场的采买人汪肇，在你定下契约的次日就去了孙升那里取货，他只交给孙升一半，让他次日再去取另一半……你与孙升是如何约定的？” “下官当时与他定下，每月交付一次银钱六十一两，大通河马场与陇牧马场每月各取货八袋豆料。”卢绍承认真回禀道。 宋灵淑发现了两人话中的问题，微笑道：“这是契约所说的数额，实际数额并不是六十一两，对吧！” “你们虚报了账目！” “账目所记是六十一两，以往向上报的豆料花费也是这个数，但下官与孙升定下的真正数额是三十九两，每月一共十六袋豆料，两地马场各取八袋。” 王敦还想开口，宋灵淑眼眸如剑刃，紧盯着他道：“王主簿，先不用急着反驳，若他所说有误，我自会知晓。” “可……账目……”王敦呐呐道。 俞友仁侧头瞪向王敦，不悦地轻摇头。 宋灵淑见两人再一次暗中交流，与陆元方对视一眼，陆元方紧抿，轻咬牙关绷紧了脸，已经被这二人气得不轻。 卢绍承刚回司牧监起就恍惚不定，此时已经对俞友仁与王敦彻底死心，不再理会二人私下在打什么暗号。 宋督察说的没错，无论俞友仁对他说了什么，最终做下决定的人就是他，他不能，也不该再辩驳。 “宋督察有所不知，每年大宛进贡的马匹是由太仆寺进行分发，依圣上所示，大通河马场与陇牧马场每次皆能挑选一百匹贡马，其余才会归入太仆寺。” 卢绍承长长叹息：“若无银钱上下疏通，进贡的良马皆被太仆寺优先分到其他典署，其余老弱病残才会送到司牧监，而这些马早已经不适合繁育，我司牧监账面上已经收下了太仆寺分发的贡马，却没能交出繁育的良驹，该如何向朝廷交代，如何向圣上与长公主交代……” “所以，你想省下采买豆料的钱，就是为了在开春优先挑选贡马？” 卢绍承沉重地点头道：“此事不足道也，下官知道其他衙门也有难处，从未抱怨过什么，说这些话，只是想道明事实。” “因豆料之故引发马瘟病，下官愿一力担下罪责，也不怪他人言语过什么，皆是下官这个司牧监监正之过。” 宋灵淑明白，卢绍承本意是省出买豆料的钱，来年开春用来打点太仆寺，结果却碰上了黑心商户。 这些劣质豆料引发马瘟病，造成了马场更大的损失，该说他就是存了好心，却办成了坏事。 “你去找过孙升了吗？” 卢绍承目光一黯，“下官带人去东城坊时，他已经带人跑了，郝家人也不知道他的行踪……” “他是如何得知你会去寻他？”宋灵淑说后，突然想到俞友仁比卢绍承先一步去过东城坊。 “俞牧丞，你去孙升铺子查豆料时，可有见到孙升本人？” 俞友仁惶恐不安拽紧袖子，如实道：“下官并未见到孙升，铺子只有掌柜与伙计在。” 宋灵淑又看向卢绍承，皱眉道：“那东城坊的郝家可知孙升的底细？” “郝家只说孙升是在两个月前到凉州，依孙升所言，他在西京、洛阳、蒲州三地皆有商铺，所经营的还有丝绸、茶叶，卖到凉州的豆料是来自渝州……”卢绍承越说越小声，这些都只是孙升自己的空口之言，并没有任何证据。 荀晋突然想起面摊上遇到的那三人，上前小声道：“我们在面摊上见到的那柯昌，说不定就认识这个孙升……” 第255章 卢绍承 柯昌？ 就是在面摊上，那个被撒塔娜追着要回买豆料钱的商户？ 宋灵淑想起，柯昌确实提起过一个孙老板，就是不是知这个孙老板是不是孙升。 不管如何，也算有线索，现在天色渐暗，只能明日再说。 陆元方投来询问的眼神，宋灵淑大致与他说了面摊上发生的事。 “那我明天带人去东城坊查一查这个柯昌，再去郝家一趟。”陆元方毫不犹豫道。 宋灵淑颔首，目光投向俞友仁，“俞牧丞，明日你跟随陆郎中一同去东城坊。” 郝家做为东城坊坊正，不论如何也得配合司牧监找出孙升，岂容他们置身事外。 孙升只是一个刚来凉州两月的商户，若没有人举荐，如何能这么快吸引卢绍承的注意，现在她还没找出证据，俞友仁定然也不肯说出实话。 “是，下官遵令。”俞友仁应声，深深看了一眼卢绍承。 “卓监令，你先带人回去吧，好好照料那些马……”该问的事已经问过，宋灵淑挥手让几人回去。 卓茂带着汪肇和塞希木离开，俞友仁也紧随其后，只余王敦格外显眼。 宋灵淑向荀晋耳语几句，荀晋也跟出了堂内。 王敦此刻如埋头的鹌鹑，恨不得所有人都忘记他，不声不响地就想往后退。 “王主簿……去哪呢？” 王敦身形一滞，微笑道：“时候不早了，下官去安排晚膳。” 宋灵淑单手支起下巴，另一只手敲着椅子，饶有兴致地上下打量着王敦，“王主簿，卢监正虚报账目一事可曾提前与你说过？” 王敦呆愣住，看一眼卢绍承，随后又看了一眼宋灵淑，内心如山崩来临，一片轰隆巨响。 若说知道，就证明他刚刚是在故意陷害卢绍承，若说不知，就是他严重失职。 “卢监正虚报账目有违朝廷律法，下官不知卢监正此举何意，故……故此才会出言禀告。”王敦端正身姿，小心翼翼回禀道。 司牧监明面上是属于太仆寺，实际更像一个直隶内廷的机构，监正之职也是由圣上亲自指派，并不归吏部统辖。 卢绍承虚报采买账目一事，说大不大，说小也不算小。只要司牧监全年总支出合理，上交的马匹数符合年初预定，钱是花在哪片刀刃上，圣上并不会追究。 若不是闹出了马瘟这档子事，司牧监在文武百官心中就是一个肥差。 宋灵淑思及卢绍承都需要压价买豆料，省出银钱用来打点太仆寺，想来应该不属于贪腐之人，交没有私自将马场中的好马卖出以谋私利。 “王主簿，大通河马场的记录册是你写的吗？” “是下官命他们写的……”卢绍承突然出声。 王敦背后一身冷汗，听到卢绍承开口认下，讪笑着点头。 他们原本计划隐瞒豆料一事，没想到这么快被发现，卢绍承主动出来承认对谁都好，真要追究起来，他这个主簿也是同罪。 陆元方早看明白司牧监这两人的目的，当下便打发王敦退出去。 “卢监正，你想一力担下责任，也得看看情况，若他二人与孙升有关系，合伙给你这个司牧监监正挖坑，那可就不止是你的问题了，他们是想对朝廷的马动手。” 卢绍承神情哀戚道：“我明白，但孙升已经失踪，再难查出他们之间存在联系的证据，况且马场瘟病一事皆是因我之过，我会亲自上奏疏请罪！” “现在可不是请罪的时候，当下虽然查清了马瘟病的源头，但还要加紧时间清除此病，尽快将马移回大通河马场。”宋灵淑皱眉敲了敲桌子。 黄洧已经去了陇牧马场，明日她要先想办法解决隔绝马瘟病，再回头处理孙升一事。 两件事都极为重要，马场的损失已经造成，只能尽力补救。 …… 夜晚，用过晚膳后，黄洧独自回了房。 宋灵淑嘱咐了荀晋几句，回头就见陆元方正坐在廊下吹风。 陆元方抿了一口凉州的奶酒，被激得脸色微红，开始絮絮叨叨讲起刑部的棘手案子。 宋灵淑听得有趣，也不着急回房，听到刑部调查厉深之死时，她内心还有点紧张。 “厉家其他亲属都已经离开西京，为何刑部还在追查？” 陆元方烦闷地喝了口茶，翻白眼道：“别提了，厉深有个学生是吏部司考郎中，便是他一直向御史台进言，非要将这起案子追查到底，御史台就将案子丢回刑部，现在落在了我们刑部司头上……” “那……可有什么进展？”宋灵淑小心翼翼地询问。 虽然她知道楚世安已经离京，内心还是希望刑部不要查到他的所在。 “没有，能查的都查了，我们还去大理寺调出厉玮和厉锋那两起案子的卷宗，连那个女刺客也都不知所踪，只能压在案首了。” 陆元方轻叹，转而又想到卢绍承，神秘兮兮地笑道：“你猜这个卢监正的恩师是谁？” 宋灵淑顿时愣住，她只知卢绍承的女儿正是自己的同窗卢静嫦，并不知他在朝中与谁有关系。 “卢绍承的恩师正是已故的萧太傅——萧子伦……”陆元方伸长脖子小声道。 萧子伦是先帝在位时的宰相，也是当今圣上在太子时期的老师，除了圣上，萧子伦还有两个门生，一个是新任右散骑常侍彭汝贞，另一个声名不显，没人提起过。 宋灵淑记得彭汝贞在上一世也入了中书省，她之所以能记起这个人，是因为她曾应邀去过彭家长子的婚宴。 没想到他一个远离朝堂的司牧监监正，还与当今圣上有这层关系！ 这就不得不令她多重视一分，如今彭汝贞被调入中书省顶了沈在思的空缺，不知是不是有圣上的意思在。 “宋督察……在想什么呢？”陆元方投来好奇的打量。 “我在想，这卢绍承该如何保下来……”宋灵淑无奈轻笑道。 陆元方双眸一亮，凑前小声道：“宋督察的意思是……圣上其实有意保下卢监正。” 宋灵淑无可奈何地摊手道：“不然他们能同意长公主派我来凉州吗？” 别看现在由长公主代理朝政，朝堂上那几个号称中立派的人，可都会暗中向着圣上，最显眼的属门下省侍中——当今宰相李是弘。 光想想这位李相她就头痛，建州刺史蔡邦是他女婿，蔡邦几乎是明着帮潘家，说李是弘会投齐王吧，他在朝堂上没少针对齐王的人。 对于长公主的决策他也会支持，同时又是太子李麟的老师。 “那这孙升还抓不抓了……”陆元方眨了眨眼，迷惑道。 宋灵淑霍然坐直了身，认真道：“孙升当然要抓，马瘟病这事已经掩盖不了，有他的同门师兄在，他肯定不会死，长公主也不可能还让他留在司牧监。” 她说的保下来，可不是保卢绍承没有任何事，只能保证不让其他人插手，随意给他加诸罪名。 宋灵淑接着道：“只有找到孙升，卢绍承身上的罪名才能减轻，这一个司牧丞一个主簿都暗怀鬼胎，不知他们是真想置身事外，还是另有目的。” 陆元方笑容颇有深意，“我看这二人可不单是想置身事外这么简单，这司牧监可是个人人都惦记的好地方，卢绍承走了他们又得打破头……” “这就与我们无关了……”宋灵淑倒回躺椅，悠然地望向高悬于空的明月。 就在这时，廊外传来急切的脚步声，荀晋快步上前对着两人道：“果然没料错，我将俞牧丞传递出去的信截下来后，有人来司牧监找他，那人现在就在后院的马房外面……” 陆元方兴奋地坐直了身体，“还是宋督察聪明，这回不就知道他们想干什么了吗，走……我们马上去抓人！” 宋灵淑愕然片刻，原本她让荀晋盯着俞友仁和王敦也只是防备一手，没想到俞友仁胆子这么大，连夜就敢将消息送出去。 现在还敢在司牧监暗中会合，真不把他们放眼里了。 第256章 抓个正着 明月悬空，万籁寂静，月光为大地裹上一层萤萤白光。 司牧监后院马房内，一道身影鬼鬼祟祟四下打量，确认没人后，这才打开了后院的木门。 俞友仁拦住了欲进马房的人，低声喝斥道：“有话就在这说，朝廷派了督察来凉州，万一被他们发现，我们谁都讨不了好。” “哼，自从跟了你，整日偷偷摸摸见不得光，什么时候才是个头！”门外站着一个身材娇小的女子，嗔怒含笑地拍打俞友仁的胸膛。 俞友仁攥住女子的手，调笑道：“这回不一样，司牧监来了外人，岂能像过去那般想进便去。” “谁稀罕来司牧监，若不是郝大林求我，我才不来你这破地方呢！”女子冷哼，用力挥开了俞友仁的手。 俞友仁急切地上前捂住女子的嘴，“哎呦，姑奶奶，求求你小点声，郝家主都说了什么？” 女子拨开他的手，不悦道：“他让我问你，朝廷新来的督察都查到了什么，为什么没有让人送消息回凉州城。” 俞友仁登时呆愣住，他明明已经派随从将消息送回凉州城，难道郝大林没收到。 等等，会不会出了什么意外…… 俞友仁想起宋灵淑身边跟着一个参军，霎时脸色变白，忙将女子往外推，“你快回去告诉郝家主，不要再派人来打听，我会想办法给他传消息。” 女子见俞友仁突然变了脸，也知此事不能开玩笑，立刻点头应道：“我知道了，你自己小心点。” 女子刚准备转身离去，两道身影出现，拦住了前方的路。 “两位在说什么悄悄话，说与我听听……”陆元方嘻笑地咧开嘴，露出两排大白牙，大步迈向二人。 俞友仁听见陆元方这话，如同听到了阎王索命，躬起身就想钻进马圈中躲藏。 “俞牧丞，你是准备藏到马屁股后面吗？”荀晋从墙头跳下，上前拽住了俞友仁的后衣领。 抓贼抓奸，抓了个正着，俞友仁现在恨不得立刻挖个坑，跳下去埋了自己。 “俞牧丞，你与东城坊郝家是什么关系，与孙升又是什么关系？”宋灵淑越过女子，进了马房门。 俞友仁露出了一个比哭还难看的笑，“下官不认识孙升，与郝家主也只是见过几次，她只是下官在外面养的外室……” 陆元方双手交叉在胸前，皱眉道：“俞牧丞，我们可都听到了，你与你外室提起郝大林，还问我们查到了什么！” 俞友仁内心那一丝侥幸终于湮灭，猛地跪地，“郝家主怕司牧监将孙升卖劣质豆料一事怪罪于他，便来寻下官打听消息，下官……还未将消息告知于他。” “是没将消息送出去，还是没送到？”宋灵淑淡然地从袖中取了一封信。 俞友仁抬眼一看，后背窜起一阵风，浑身透心凉。 …… 后堂内。 女子不自在地瞥了一眼俞友仁，开口道：“我原本是凉州乐坊的舞女，后来跟了俞友仁，今晚，郝大林让我来找俞友仁，他没说别的，只让我问朝廷督察一事。” “俞友仁与郝大林是什么时候认识的？”宋灵淑轻敲椅子，眼睛紧盯着女子。 女子偷偷打量了一眼俞友仁，见宋灵淑目光中带着警告，慌忙道：“他们认识有两年了，自打俞友仁来凉州起，郝大林就曾多次邀请俞友仁来乐坊听曲……” 陆元方嗤笑出声，“俞牧丞，白天时，卢监正说你曾多次向他提起孙升，故意引导他去找孙升，你还否认你不认识孙升吗？” 宋灵淑的目光集中在女子身上，问道：“郝大林、俞友仁、孙升三人可都彼此相识？” 女子惶然不知所措，焦急地看向旁边的俞友仁。 “别看他了，你不照实说我便将你送入凉州大牢，若你将你知道的全部说出来，我今晚就当作没看见你……” 女子猛然抬头，“你说可是真的，你不追究我，司牧监也不怪我？” 宋灵淑颔首，“对，我能做这个主。” “连娘！？”俞友仁咬牙低声喊道。 叫连娘的女子甩了甩袖子，没再看俞友仁一眼，“好，我说。” “郝大林、俞友仁、孙升确实彼此相识，当初孙升花了很多银子讨好郝大林，让郝大林帮他介绍俞友仁，与司牧监搭上关系。“ 宋灵淑皱眉道：“那他们可曾提到豆料一事？” “这……我就不知道了，我从未听他们提起过豆料，说的都只是些阿谀奉承的话。”连娘思索片刻后回道。 孙升若不是想与司牧监谈生意上的事，怎么会突然花这么多钱让郝大林帮他介绍俞友仁。 要么是女子有所隐瞒，要么是俞友仁太小心，从不在风月场所提及此事。 再想到之前俞友仁断然撇清关系，矢口否认自己认识孙升，这分明就是担心他们顺着孙升查到他俞友仁。 “俞牧丞，你还要狡辩吗？”陆元方不悦道。 俞友仁双眸哀戚，垂头道：“下官确实认识他们二人，之前司牧监都是与由我向郝大林采买豆料，后来孙升来了，他提出以低价卖于我……” “他以低价卖你，就为了与司牧监签定一年的契约？”宋灵淑不可置信地问道。 她突然觉得这桩买卖有点奇怪，就孙升愿意以低价取量，那俞友仁为什么会将这桩好处让给卢绍承，他完全可以自己独吞下这笔差价。 她可不信俞友仁也忧心明年挑选贡马之事。 “下官想着，如果虚报账目被卢监正发现，那下官就要被赶出司牧监，所以……就向孙升索要了一笔钱，鼓吹卢监正去东城坊找孙升签契约。” “真的是如此吗？”宋灵淑还是觉得难以置信。 陆元方蹙眉道：“俞牧丞，孙升这批豆料的问题，你真的什么都不知道吗……” “下官确实不知，若早知道孙升的豆料劣质，下官也不会冒险收下他的钱，卢监正知道后定然会找上孙升，退了这批豆料。” 这么说倒也合理，陆元方一时语塞。 “孙升的底细你知道吗？”宋灵淑反复打量着俞友仁，想从他的话中找出破绽。 俞友仁传递给郝大林的信中，将他们今日从卢绍承口中逼出孙升的事道出，他还提醒郝大林先做好准备。 他提醒郝大林防备他们追究孙升之事？俞友仁不是说孙升是买通郝大林做中间人吗，怎么看着像孙升与郝大林是一伙的，而俞友仁就是三人中的内应。 俞友仁俯首道：“下官知道的与卢监正一样，其他并不清楚，有可能郝大林对孙升的来历了解更多……” 宋灵淑挑眉一笑，“好，明日你带陆郎中去找郝大林，问清所有关于孙升的事，如果发现了孙升的行踪，就立刻让人前去捉拿。” “希望俞牧丞这次不要再让我失望了……” 面对这句暗带威胁的话，俞友仁还是松了口气，郑重揖首，“下官明白，定会全力配合陆郎中捉拿孙升。” 俞友仁带着连娘退下后，陆元方看着两人离去的背影，眉头一直没有舒展开。 “宋督察，你相信俞友仁的话吗？” 宋灵淑抬眸轻笑，“不相信！” “若孙升的豆料没有问题，他不可能会将这等好事让给卢绍承，司牧监的那位主簿也是唯他马首是瞻，他要想隐瞒虚报账目太容易。” 陆元方陷入沉思，片刻后道：“这孙升到底是何人……” “陆郎中，你觉得这次马瘟病真的是意外吗？那些豆料真的只是劣质货品这么简单……” “你怀疑孙升的目的，就是要在马场扩散马瘟病？” 宋灵淑脸色凝重道：“这个孙升来历不明，他才来凉州两月就取得了郝大林的信任。郝大林不但让出了与司牧监马场的豆料生意，还将他推举给俞友仁。” “以俞友仁和郝大林的关系，我怀疑他早就有做虚报账目的事，在他听到卢绍承提起明年挑选贡马一事后，故意引卢绍承去找孙升……” 如果孙升的目的就是马场，俞友仁和郝大林定然就是孙升的帮凶。 陆元方猛地站起身，骇然道：“这个俞友仁确实嫌疑很大……” “明日我们找个法子试探一下俞友仁和郝大林……”宋灵淑侧头轻声道。 第257章 陇牧 次日一早，宋灵淑与卢绍承、王敦几人一同去了陇牧马场。 陆元方带上俞友仁，以及司牧监一干胥吏差役，大张旗鼓地出发。 待众人都走后，荀晋单独一人骑马往凉州城的方向而去。 按昨晚两人商议好的计划，陆元方与荀晋一明一暗去查东城坊，后续再配合行事。 陆元方一路上丝毫不掩饰自己的身份，吸引了不少百姓的注目，刚进凉州城门口，凉州府的长史就亲自带着衙役前来协助。 一行人马浩浩荡荡直奔东城坊。 快到陇牧马场时，宋灵淑远远地就看见一行人在马场门口相迎。 监牧令陶安带着马场众人一字排在两边，有人敲起小鼓，有人摇铃舞动，好不热闹。 卢绍承经历昨日之事，早已经看开，只想尽快清除马瘟病，回京向圣上和长公主请罪，对于陶安这番扬铃打鼓，谄媚上官的行为极为不满。 “恭迎宋督察来陇牧马场！”曲毕，马场内的众人脸上扬起笑容，高声呼喊。 宋灵淑脚步一滞，挑眉瞥向卢绍承，陇牧马场怎么还有时间搞这些排场。 陶安一脸喜色地上前禀告：“从昨日下午至今早，所有染病的马都开始逐渐好转，其他马群也都非常健康，没有再出现发病症状。” 卢绍承皱眉扫了一眼陶安几人，压低了声音喝道：“今日的马圈可都清理完，可有仔细烧烟除蚊虫？你们不好好照看马圈，还有心思搞这些花把式？” “有有有……下官今日一大早就叫他们重新清理了一遍，保证马圈里不会再有任何一只蚊虫活着，请宋督察、黄随使入内检查。”陶宝没察觉卢绍承的脸色有变，目光讨好地投向旁边的宋灵淑。 黄洧冷哼一声，越过众人进入马场。 陶安终于发现卢绍承的神色与往日不同，笑容僵在脸上，与马场众人一起直愣愣地傻站着。 昨日在司牧监内的事还没有传出来，陶安并不知发生了何事，只觉得气氛异常诡异，不敢再随便开口，挥手让众人散去。 宋灵淑脸上淡淡，不在意黄洧当场摆脸色，悠然地迈步入内。 “卢监正，这……”陶安走近，用请示的眼神询问。 卢绍承冷着脸不耐烦道：“做好你自己的事便行……快把这些东西收起来，丢人现眼！”说完便转身进了马场。 王敦紧随在后，脸上带着一抹奇怪的笑，凑近陶安小声道：“陶监令，上边两位不对付，你呀……做事就当心点吧！” 陶安愕然地看着几人离去的背影，心想，卢监正在两天前明明交代他做好欢迎仪式，务必要让朝廷派来巡查的上官满意，怎么突然又变了脸。 马场的小杂役看不懂脸色，抱着小鼓欣喜地上前道：“陶监令，上官们还满意吗，我们可是连着练了两个晚上。” “去去去……没看到卢监正发火了吗，赶快把东西拿回去，别让卢监正再看见。”陶安脸色一拉，挥手赶人。 小杂役呆愕片刻，冲着陶安的背影作了个鬼脸，扯起嘴角跑向马场东侧的房屋。 马场内。 黄洧指挥杂役更换马槽内的水，取来湿布清理病马的口周，将吐出来的秽物处理干净。 最靠前的马圈里，养的全是大宛马，此类马头细颈高，四肢修长，体型饱满优美，皮薄毛细，脾气温顺。 奔跑时马的肩膀各处皮肤流出像血一样的汗液，还能日行千里，俗称汗血宝马，是京中达官贵族的心头好。司牧监每年都会从马场挑选一千匹，送回西京各处衙署充门面。 今年闹了这场马瘟，大宛马已经死了大半，剩下的也都病歪歪，眼看今年是凑不出一千匹的数了。 卢绍承围着马圈走了一遍，垂着头唉声叹气，喊杂役开始熬煮药材。 陇牧马场内井然有序，各自都开始忙起来，宋灵淑照着马场记录册，将所有染病的马都看了一遍。 大通河马场内，河曲马、蒙兀马、大宛马这三种马病亡最多，原本就不多的大宛马几乎都被感染上马瘟，如今只剩一百多匹马还完好。 陇牧马场损失较小，大宛马与蒙兀马病亡最多，河曲马反倒扛住了。 两地马场内，就属伊里马抗病力最强，是四种马里面染病最少的，也是最适应凉州气候的本地马之一。 这一圈走下来，宋灵淑已经将几种马的特点都记了下来，让她感到疑惑的是，河曲马体格大，骨量充实，是养膘最快的马，居然会大批量同时感染马瘟病。 大宛马抗病力最弱，损失最大是可预见的，但河曲马染病情况属实有些异常。 宋灵淑轻叹，拿起记录册绕回了马场中间的棚子。 棚子里面十几个炉子已经点起火，杂役将药材依次放进瓦罐中，棚内顿时烟雾缭绕，各种草药味混合烟味直冲人鼻尖。 王敦命杂役推着一车药材进来，招呼其他人接手，将刚送来的生药加紧处理，后面的撒塔娜指也挥着牧民将药材放入棚中。 刚送来的药材都是原株晒干的生药，并未进行过炮制切片，看情形是刚从药农手上买回来的。 卢绍承见此，神色担忧地叮嘱道：“这些药村都还未配份，可得仔细些，不要随意乱用。” “卢监正尽管放心，我已经告诉他们如何取份量，不会出错的。”撒塔娜依次检查完所有药材，回头朝牧民点头确认。 二人嘀咕了几句当地话，牧民便推着空车出了马场。 马场内的人都忙不停，卢绍承一刻也不安心，亲自盯着杂役将拌了药的豆料喂食病马。 宋灵淑见其他活也帮不上，就学着与撒塔娜炮制药材，顺便打听凉州马瘟病的其他消息。 “撒塔娜，过去有别的马场遇到过这么严重的马瘟病吗？” 撒塔娜放慢了手上的活，璀然一笑道“我是第一次遇到，我师父说以前凉州发生过更严重的马瘟病，那时草原上的人都将马赶到了别的地方放牧。” 宋灵淑来了兴趣，好奇道：“凉州本地的牧民多数养的都是哪一种马？” 她刚来凉州一日，还未摸清当地的情况，只能先借此机会向撒塔娜这个本地人打探一二。 撒塔娜没料到有人会问这种浅显问题，揶揄地看向宋灵淑，“原来宋督察对凉州还如此陌生，连我们这里的马群也不知道。” 宋灵淑郝然，郑重拱手道：“我初次到凉州一日，对这边还不熟悉，还要向撒塔娜医师多多请教！” “哎呀，我可不敢受礼！那我就向宋督察好好介绍一下我们凉州的马。”撒塔娜忙起身还了一礼，开心回道。 “我们凉州本地最多的马当属河曲马与伊里马，河曲马产自凉州黄南，伊里马产自伊里草原，这两种马都是体格大上膘快，最适合重挽，也是最受欢迎的马。” “另外马蒙兀马与大宛马没本地马适应，所以繁育较少，也就只有官府的马场会大批量繁育。” “过去爆发马瘟病时，死亡最多的也是河曲马吗？”宋灵淑沉思片刻后问道。 撒塔娜恍然，微笑道：“宋督察想问的是这个呀……过去马瘟病爆发时，哪一种马都无法幸免，也不单单是河曲马更容易病死，伊里马也扛不住。” “此次大通河马场的情况确实有些不同，我也不知是何原因，也许是马瘟病在河曲马中扩散更快，导致六号马圈死的最多。” 撒塔娜突然想起今早听到的消息，感叹道：“我听说宋督察已经查出了马瘟病的源头，那些豆料里掺杂了不干净的东西，经由母马传到了马群中，这简直匪夷所思！” “我师父家的马也吃了不好的豆料，直到现在还病着……我将豆料引发马瘟病的事告诉了师父，师父说依大通河马场内马瘟病扩散情况来看，不可能只有这一种原因，肯定还有别的源头。” 宋灵淑内心一动，蹙眉道：“你师父真这么说？” 撒塔娜点头，扬了扬手上的药材道：“师父当了一辈子的马医，没有人比他更懂马瘟病，这些药也是他开的，能缓解马瘟病引发的体热，目前应对这次马瘟病很有效。” 第258章 多吉 与撒塔娜聊过后，宋灵淑拿起记录册重新看了一遍，上面明确记录着，陇牧马场就是在第一批马送来的第三天感染上马瘟病，从这往后开始越来越多。 陇牧马场的感染状况并不似大通河马场那般奇怪，如果真有第二个感染源存在，只会出现在大通河马场。 她现在回想整件事，也觉察出了其中的问题，以喂食有问题的豆料传染马瘟病很容易被发现，只要做到及时隔离处理，马瘟病的扩散就能得到制止，不会蔓延至整个马场。 这与真实情况存在较大差异，以撒塔娜师父那样老练的马医，才会猜测有第二个感染源。 随着药罐一壶一壶递出去，几乎所有病马都已经喂食完，棚中的众人都轻快不少，一边处理药材，一边忙里偷闲地聊起来。 撒塔娜见宋灵淑一脸凝重地反复翻看记录册，轻快地笑道：“棚子里草药味浓重，宋督察不如寻个宽敞的地方休息。” “我得再去大通河马场走一趟，再找人问一问。”宋灵淑蹙眉轻叹，合了记录册就往外走。 眼下孙升还未抓到，这事她得做两手准备，若只是豆料出现意外还好，若孙升是明确针对马场，那他肯定还会再下手，马场也暗藏了内奸配合他行事。 俞友仁已经被揪出来，但他在马瘟病爆发前几日并未直接接触马圈，何况他已经知道豆料有问题，定然选择先避嫌，不让人一时间怀疑他，再下手的可能性太低。 司牧监主簿王敦是个投机之人，连俞友仁都没将他拉入局中，可见俞友仁对他只有利用，并没有将更多的消息告知于他，他是内奸的可能性也低。 除了两人之外，大通河马场司牧令卓茂有最大嫌疑，如果他是孙升安排的内奸，豆料一事作为明面，再从暗处下手，任谁也想不到会有内部的人，联合外人对马圈动手。 撒塔娜忙放下手中的药材，拍掉药渣追了上来，“我正好也要去大通河马场，我与你一同去。” 宋灵淑叫住小杂役，让他转告卢绍承，随后就往大门外走。 二人刚走到马场大门口，就听到了门外传来剧烈的争吵声。 两个身形高大的男子，将一个面容俊秀的青年踩在地上，两人不断发出嘻笑声，将手中的鞭子抽在青年身上。 撒塔娜秀眉微皱，快步冲上前踢开多吉的手，“多吉 、尔萨你们不去放牧，又跑来陇牧欺负苏文可！” “我去哪轮得到你质问吗？马瘟病的事都怪你哥哥，朝廷派来的两人昏聩无能，连这么简单的事都查不明白！”多吉嗤笑出声，撇开撒塔娜的手。 尔萨目光鄙夷地看向撒塔娜，“就是！从没听说马吃豆料还能感染马瘟病，我看是有人想脱罪，故弄玄虚。” “你不信宋督察，难道还不信卢监正吗？”撒塔娜冷哼，丝毫不让步。 尔萨与多吉对视一眼，大笑道：“我们信不信不重要，反正马瘟病一事跟我们哥俩没关系。我们教训这个姓苏的又关你什么事，快闪开，否则别怪我们不客气。” “多吉，你们再敢动手我就去叫陶监令！” “他偷了我们东西，我们是在逼问他，你别多管闲事。” “苏文可在陇牧做事，怎么可能会跑到大通河马场偷你们东西，你们分明就是因上个月的事嫉恨于他！” “我说他偷了就偷了，我几日前将马送到陇牧时丢了东西，只有他在门口接收，不是他还会有谁。” 多吉依旧不依不饶，撒塔娜也丝毫不惧，强硬地将苏文可挡在身后。 宋灵淑脚步一滞，停在门内静听几人的话。 她记得这个多吉是大通河马场的牧马役，他与撒塔娜的哥哥桑尼调换之后，六号马圈就出现大规模感染。 让她疑惑的是，之前多吉一直否认豆料感染一事，坚持把马瘟病怪在桑尼头上，像是故意所为。 如今已经查出豆料感染，他依然不承认这是马瘟病的感染源，非常笃定地将这事引回桑尼身上。 不得不令她怀疑，这个多吉会不会知道些什么消息。 平常与马相处最久的，除了喂马的塞希木三人，就只有这几个牧马役。 门外，撒塔娜与多吉动起了手，尔萨上前去揍苏文可。 习过武的撒塔娜几个回合就夺过了多吉手中的鞭子，挥手就抽向尔萨，苏文可见机推了一把尔萨。 “啪”鞭子正好响亮地抽在尔萨的脸上。 尔萨捂着脸怒不可遏地瞪着撒塔娜，“你敢抽我……真以为我怕你师父吗？” 多吉见自己兄弟被抽，怒视着撒塔娜与苏文可，脚步却停住，不敢再上前。 “多吉，你还等什么，我们一起上，不怕打不过撒塔娜和这个小白脸！”尔萨气得失去理智，不满地瞪着多吉。 “那就一起上，我来对付这个苏文可！”多吉说着就抄起门边的木棍。 “住手，你们无故在此伤人，意欲何为？””宋灵淑适时走了出来，愠怒地指着二人。 “是……是她……”尔萨不可置信地急着辩解，随后想到宋灵淑的身份，捂着脸瞬间息了声。 多吉脸色一变，学着中原的礼道：“回禀宋督察，是我的东西掉了，正要找苏文可问一问，并不是要闹事。” “既然是找东西那就好好说话，动什么手！”宋灵淑不悦地瞥向二人。 “是我们太粗鲁了……我们这就走。”多吉垂眸行礼，迅速拉着尔萨跑远。 撒塔娜见二人跑了，不解气地甩动鞭子，狠狠抽在草地上。 “这两人真的太过分了，在大通河马场就经常找我哥哥的麻烦，到这里来还要欺负人！” 叫苏文可的青年一脸感激地朝撒塔娜拱手，又向宋灵淑行了一礼。 “苏某感谢宋督察与撒塔娜医师相救，不然今日苏某肯定逃不了被多吉打一顿！” 撒塔娜不在意地挥手，拧起秀眉道：“你这个人就是太讲理了，应该早将此事告诉陶临令，否则他们三天两头来一次，没完没了地纠缠。” “这本不是什么大事，多吉来找我麻烦，其实是因为上个月的事……”苏文可笑得非常勉强。 宋灵淑眼神好奇地看向苏文可与撒塔娜，想知道发生了何事。 撒塔娜想起上个月的事，璀然一笑道：“多吉自己追不上心仪的姑娘，就怪苏文可挡了他的道……” “在上个月的赛马会上，多吉落败于他人，下马回来后，见自己喜欢的人来寻苏文可要了一幅画，他就找苏文可出气，开始嫉恨上了人家。” 苏文可赧然地挠了挠头，“我跟那姑娘根本不认识，她从别人那里知道我会画画，就想找我画一幅赛马图，送给她阿爹过生辰。” “原来是这种小事，卢监正还在里面，回头找他说一声，也免得多吉再无故来扰！” 宋灵淑微笑看向苏文可，随口又问道：“上回将马送到陇牧的人就是多吉吗？” 苏文可不疑有他，以为宋灵淑是问多吉掉东西的事，立刻答道：“是多吉、尔萨、洛桑三人，多吉当时有点急躁，他怀中的一个荷包掉在了地上，跟在后面的牧犬立刻就叼走了，我提醒他，他根本不理会我。” “后来他找不着了，回头就说是我偷偷捡走，不相信是他的牧犬给叼走了。” “牧犬？” “我来这好一会儿了，怎么不见马场内有牧犬，昨日在大通河马场也没见过。”宋灵淑愕然，突然感到此事有点奇怪。 难道是多吉自己养的？ 撒塔娜道：“只有大通河马场豢养了牧犬，后来染上马瘟病死了！” 苏文可也点头解释道：“那两只牧犬刚来陇牧一日就病倒，可能是在大通河马场内就染上了马瘟病，寻常牧犬也是会被传染上的。” 第359章 牧犬 昨日没人告诉过她大通河马场内有牧犬，否则她不会错过这么重要的线索。 犬类会感染马瘟病她是知道的，只是比马染上的风险较低。她一时没往这上面想，现在回想，感染源的线索已经非常清楚！ “撒塔娜，你见过病死的那两只牧犬吗？” 撒塔娜还未开口，苏文可便惊讶道：“那两只牧犬的尸体已经被我埋了，宋督察是想了解什么？” “牧犬来的第三日就病倒，那你可知那两只牧犬是何时感染的？”宋灵淑问道。 “如果染病时间比普通的马长，那很有可能就是另一个感染源。”撒塔娜想到师父的话，神色紧张地对宋灵淑道。 苏文可回忆片刻，那两只病奄奄的牧犬立刻浮上心头，“具体何时感染的不知，苏某只记得，那两只牧犬死前的状况比病马的更严重，双眼都已经呈暗红色，喘气越来越微弱。” “牧犬还未咽气，陶监令就命我将它们埋远一点，莫要影响到其他马圈，我只好将它们放在了外面的树林中……回头再去看时已经死了，我就将它们埋在了树下。” 宋灵淑双眸一亮，这牧犬的症状可不似感染几日，像是被瘟病折磨了极长的时间。 对方如果利用牧犬来扩散马瘟病，极为容易，又不会被太多人注意，眼下最紧要的是证实牧犬的感染时间。 苏文可见宋灵淑神色，疑惑道：“宋督察如果想知道牧犬是在何时感染，可直接去询问多吉和尔萨，这两条牧犬一直跟着他们外出放牧。” 撒塔娜皱眉甩动鞭子，双眸泛起兴奋的光芒：“你觉得他们肯老实说吗？不如我先去抽一顿，再逼迫他们开口……” 打一顿他们也未必会说实话，如果胡诌一番，她们也无法证实。 宋灵淑想到内奸的猜测，更不想直接去逼问二人，以防打草惊蛇，得找与二人相熟，关系又不算太好的人询问。 “苏文可，你知道还有谁接触过那两只牧犬吗。” “自多吉几人将马送到陇牧的当日，所有人都碰到过这两只牧犬，只是大家都非常忙碌，没心思管它们……后面陇牧也查出马瘟病，牧犬就一直留在门房处……”苏文可说完，将手指向大门侧的两间低矮房子。 “管门房的人进了马场里面，宋督察如果想问话，我马上去将他找来。” “好，劳烦了……”宋灵淑微笑点头道。 虽然问陇牧的人并不能打听到牧犬的染病时间，但她想询问一下陇牧是否有人故意接近过牧犬。 苏文可行了一礼，笑道：“请宋督察稍候片刻。”说完快步跑向马场内。 撒塔娜的目光看向门房处，好奇看向宋灵淑：“要查证牧犬的染病时间，不是应该去大通河马场吗？陇牧的人接触牧犬时，牧犬已经感染了……” “确实如此……还是先问问此处门房，随后再去大通河马场也不晚……” 多吉说不定是故意将牧犬留在陇牧，门房当时又是如何与他交涉的，这些都要先问清楚。如果查不出牧犬的染病时间，无法证实第二感染源，就顺着此事查其他人。 半刻钟后，苏文可带着一个四十多岁的汉子一同出来，汉子穿着本地牧民打扮，脸上有着常年暴晒的黝黑。 “小人叫纳尼桑，是陇牧马场的看管门房，宋督察有什么想问，小人知无不言……” 宋灵淑打量了一眼这个略显憨厚老实的汉子，问道：“多吉将与送到陇牧那日，他身边跟着两只牧犬，你可记得？” 纳尼桑微笑行礼，认真道：“记得记得……那两只牧犬叼着一个荷包钻进了房内，小人以为里面装的是钱，忙追进来抢，结果两只牧犬大口就将里面的东西吞了下去，小人并未看清里面装的是什么，就将它们赶了出去……” 听到荷包里面有东西，宋灵淑更认真了几分，“当日多吉可有来寻牧犬？” “没有……多吉在离开时说他这几日很忙，暂时将牧犬留在小人这里。后来……牧犬病倒，陇牧也开始出现马瘟病，马场内众人自顾不暇，暂时没空理会它们，陶监令看见牧犬也染上了病，就叫苏文可将它们扔到外面。” 对应苏文可的话，多吉身上的荷包掉下时，并未理会他的提醒。离开之前又没去寻找牧犬，已经能证实，多吉故意将牧犬留在陇牧。 “我要问的已经问完了。”宋灵淑微笑颔首。 纳尼桑笑着行礼退下。 撒塔娜明白了宋灵淑的想法，跃跃欲试道：“多吉就是故意的，他那个荷包里装的东西，肯定就是用来喂牧犬，他与感染源脱不了干系。” 宋灵淑朝她投去询问的目光：我记得你昨日提起过，瘟病爆发前的那几日，多吉经常找你兄长麻烦，说不定洛桑知道牧犬的情况……” 撒塔娜恍然，高兴地拍手道：“对呀，我怎么忘了这事，哥哥就是接手六号马圈后，马瘟病才开始爆发。当时母马放牧时间较短，不可能会这么快大规模扩散。“ “走，我们现在就去找你兄长洛桑！” 宋灵淑心情畅快，快步上前，接过苏文可手中的缰绳，撒塔娜紧随其后，两人的背影很快就消失在眼前。 苏文可与几步外的纳尼桑对视一眼，都看到了彼此眼中深深的忧虑。 纳尼桑蹙眉，叹息一声道：“文可，你为何不告诉宋督察……” 苏文可扯了扯嘴角，笑得十分勉强，“现在说还太早了，如果被他们发现，我们俩的性命可就难保了。” “也不知这个宋督察能走到哪一步……被人拿捏性命的滋味可不好受！” “那我们说了牧犬一事，他们会不会……”纳尼桑欲言又止，双眸中满是担忧。 苏文可露出一个极为讽刺的笑，“如果他们不允许，早就已经‘提醒’我们，现在没开口，想必多吉也不过是他们捏在手中，可以随意丢弃的棋子罢了！” 捏住的干草被碾碎，苏文可拍了拍手中的碎屑，转身回了马场内。 …… 大通河马场内，塞希木刚喂完混了药的豆料，就见洛桑独自一人将病死的马拖上板车。 塞希木快步上前都搭把手，气愤道：“多吉和尔萨去了何处，怎么又留你一个人干这活。” “他们一回来就忙着讨好卓监令呢，这种脏活哪肯来帮忙。”洛桑不在意地笑笑。 “太过分了，卓监令也纵着他们……他完全就是迁怒于你，马瘟病一事明明与你没关系！” 塞希木内心愤愤不平，手上的力气都比平时大了不少，两人很快就将死马抬上了板车。 “好了，我自己来推吧……你也别太在意了，真相如何他们心里清楚，卓监令这般……也不是一日两日了。” 洛桑思及半月前，苦笑地拍了拍塞希木的肩膀。 塞希木长长叹息，“我知道，唉……总之，等宋督察向朝廷汇报后，想必咱们的日子能好过一点。” “希望如此吧，卢监正可能会离开司牧监……”洛桑神情轻快了几分。 “我就希望朝廷能换一个更好的上官，来凉州主掌司牧监。”塞希木也微笑道。 宋灵淑与撒塔娜到大通河马场时，就见洛桑正推着板车走出大门。 洛桑笑着打招呼，“宋督察来了，卓监令正在里面。” “我是来找你的。”宋灵淑快速拴好马，脸色凝重道：“洛桑，你可记得跟在多吉身边的那两条牧犬……” 洛桑愕然片刻，停下了推车，“记得，那两条牧犬不是死了吗？” 撒塔娜焦急问道：“你不是说过，多吉身边的牧犬总是跑来骚扰马群吗？你还记得牧犬当时可有感染马瘟病的迹象。” 洛桑看了一眼二人，呆愣愣道：“宋督察的意思是，多吉身边的牧犬将马瘟病带入了马群中？！” 第260章 试探 洛桑仔细回忆后，脸色变得凝重，“那条牧犬比以前更兴奋……那两日它们一直绕着马群跑，我只好将它们赶走，没想到多吉趁机吹响马梢，将马群扰乱……” “更兴奋？”撒塔娜焦急问道：“牧犬的眼睛可有血丝，舌头可是一直往外吐？” “远远看着眼珠有些浑浊，带着血丝，就像那些得了疯病的土狗一样！”洛桑目光坚定地点头，“你们不说起这事，我还以为当时多吉又给这两只牧犬吃了不该吃的东西，这两只平时都喜欢跟着他。” “这么说，这两只牧犬确实出现了感染马瘟病的迹象。”宋灵淑的目光看向马场内，双眸闪过一丝冷意。 撒塔娜气愤地揪住自己的另一只手，点头道：“肯定是这样，寻常的牧犬或土狗染上瘟病时，最先表现出来的就是双眼泛红，舌头外吐，因为发病初期症状就是内脏发热。” “多吉为什么要这么做？”洛桑呆愕地看向宋灵淑。 同为司牧监的牧马役，马场感染马瘟病于他们而言并不是好事。昨日已经查出豆料有问题，还能说是卢监正采买不当，如今这又是哪一出。 多吉就算平日里喜欢找他麻烦，也不可能散播马瘟病嫁祸于他，这个种做法查出就是杀头的罪过，其他马场内的人也免不了要受罚，谁都跑不掉，太不值当。 “这就得问他本人了……” 单单凭他一个牧马役，肯定没这个胆子，他背后肯定还会有其他人护着他。 撒塔娜冷笑地看着洛桑，“他如果没仗着其他人撑腰，哪会经常欺负你。” 洛桑愣愣道：“卓监令也不可能会做这种事，俞牧丞与卢监正更不可能！” 俞友仁可未必！ 宋灵淑脸色变得阴沉，默然进入了马场内。 现下还不是抓多吉的好时机，她要先查清多吉背后还有谁，是卓茂，俞友仁，还是另有其人？ 两个感染源是否为同一伙人所为，又为何会用这种方式，他们折损大批马的目的是什么？ 从昨日至今，她已经感觉到，有人在故意露出线索，就等着她按他们的想法去做。 她还偏偏就不信找不出孙升和多吉背后的人。 行至昨日那间屋外面，里面传来三人的说话声。 卓茂不耐地催促着，“你们二人也别老在这里呆着，一会卢监正来了又该说了，快些去吧。” “那卓监令可是答应我了？” “我会去和撒图说，多吉你这两日就别去凉州城了。” “我不去就是……” 听见里面的说话声消失，宋灵淑定定地站在门口，冷眼看着多吉从屋内出来。 多吉踏出门外的脚步顿时停滞住，脸上有一丝惊慌掠过，“宋督察来找卓监令吗，他就在里面。” 不等宋灵淑开口，多吉与尔萨异常心虚，拔腿就跑。 “等等……”宋灵淑露出一丝微笑，“我听说大通河马场内养了两只牧犬，怎么不见它们？” 多吉刚走两步，猛地停下来，愣了片刻才转身，“是有两只牧犬，可惜感染马瘟病死了，宋督察要是喜欢，我再去弄几只带来。” 宋灵淑微笑叹气，语气颇为遗憾道：“算了，马瘟病还未清除干净，若是带进来再感染上，岂不是害了它们。” 尔萨见宋灵淑并没有喝斥他与多吉，神色松快下来，笑道：“我们可以把牧犬带到司牧监署，让它们给宋督察解解闷。” “我以前听闻牧犬比普通的土狗更聪慧机敏，想见识一番罢了，可惜它们死了……”宋灵淑遗憾摆手。 尔萨没察觉多吉脸色不好，嬉皮笑脸地说道：“那是当然啦，我们养的牧犬可比普通的牧犬都聪明，能听懂人话，叫它往哪跑就往哪跑，那些土狗哪能相比较……” 多吉脸色剧变，急忙拉住尔萨的胳膊，“卓监令让我们去清点马群，时候不早了，我们还是赶快去吧。” “宋督察，失陪了！” 尔萨有些惊讶地看向多吉，还想再开口时，被多吉一个眼神震住，登时停住了嘴，乖乖跟在后面。 宋灵淑看着两人狼狈跑远的背影，露出一抹讽刺的笑。 屋内的卓茂听到外面传来尔萨的声音，以为两人还留在这里偷懒，愠怒地探出头。 “卓监令，今日马场内可还好。”宋灵淑脸上是淡淡的微笑。 卓茂闪过瞬间的愕然，忙道：“还好……比之昨日死亡数要少，有些马已经救不回来了，下官也无能为力。” “尽力便好……”宋灵淑缓步进了厅内，看着卓茂慌忙倒茶。 “两个马场的情况已经稳定下来，等抓到孙升，我与陆郎中就可以回京交差了。” 卓茂眼中满是尴尬，“这全靠宋督察细心，是下官无能……” “卢监正的事怪不到你头上，至于俞牧丞……他也是想求自保，我会依实上报，卓监令可放心，眼下养好马才是最重要的事。” 宋灵淑特意将后一句加重，手指轻敲桌面。 卓茂立刻领悟，重重点头道：“对对对，眼下马群损失惨重，等过几日马瘟尽除，下官会尽快安排牧马繁育一事，尽可能地弥补损失。” “卓监令明白就好，马瘟病已经制止住，长公主最关心的，还是尽快恢复马匹数量，以应对边境的战马所需。待卢监正离开后，马场内的事还需要卓监令与陶监令来挑起重担！” 话中的意思十分明确，卓茂双眸一亮，内心的想法开始翻涌起来。 宋灵淑又微笑地喝了口茶，随意问道：“卓监令是何时来到凉州的？” “下官是五年前来到凉州司牧监任监令，比卢监正都要早来……”卓茂回过神，笑容谄媚地回应。 “那资历可比一般人都深了……”宋灵淑惊讶地笑道，话中意犹未尽，故意吊起卓茂的心思。 卓茂此刻满脑子都是升官，眼前这位可是长公主的心腹，她若是肯为自己美言几句，便是司牧监监正之位也不是不可能。 俞牧丞昨日反复无常，早惹了宋督察的不满，更何况他背后还一堆扯不清的事，如果……他也和卢监正一样……那自己的机会可就来了！ “下官不敢深言资历，只是尽力做好朝廷安排的差事，方不辜负圣上与长公主的期盼。”卓茂起身，恭敬地行了一礼。 “卓监令也不必自谦，你行事稳妥，我也是看在眼里的……” “好了，马场一切井然有序，我就先回司牧监等陆郎中的消息。”宋灵淑轻快起身，转身便出了屋内。 “下官送送宋督察。”卓茂早换了一副脸，此时微笑中带着恭敬。 宋灵淑到马场大门处，见撒塔娜还在另一边，回身朝卓茂挥手道：“卓监令去忙吧，我去寻撒塔娜医师。” 卓茂应声行礼，转身回了马场内。 撒塔娜兄妹俩见宋灵淑已经出来，立刻上前询问，“宋督察怎么没有让卓监令将多吉抓起来？” “抓小鱼有什么用，我还要留着他钓出大鱼！” 宋灵淑微笑地看向兄妹二人，“对了，牧犬之事，你们暂时不要泄露出去，我另有安排。” 撒塔娜呆愣片刻，兴奋地捂住嘴，“能不能让我跟着你一起查。” 洛桑无奈地看向妹妹，“多吉背后之人肯定不简单，我们只是普通人，怎么好牵涉其中……” “无妨，有我在，他们也不敢动你们，我正需要撒塔娜帮我，不知……”宋灵淑投去询问的目光。 撒塔娜高兴地捏住衣袖，“只要我能帮到的，你只管说！” “随我去抓人！”宋灵淑看向洛桑，保证道：“你放心，不会有什么危险，那人不会武艺。” 洛桑笑容极为无奈，点头道：“我不是担心撒塔娜有危险……我是怕她闯祸！” “我一切听宋督察的，不会随便打人……”撒塔娜气恼地瞪了一眼洛桑，拍了拍自己胸口。 半炷香后，宋灵淑与撒塔娜骑马出了大通河马场，直奔凉州城的方向。 第261章 孙升行踪 两个时辰前，东城坊。 陆元方悠然地站立在大街上，看着十几名差役将孙升的铺子翻了个底朝天。 俞友仁紧张地揣着手，时不时往里探头，怕搜出对自己不利的东西，又怕里面什么线索都没有。 孙升铺子门前还站着一个身形高大威猛，身着锦衣华服，满脸络腮胡的中年男人，男人皱眉瞅了一眼铺子内部，朝凉州府长史投去询问的眼神。 “郝家主，孙升离开凉州时，可有去寻过你。”凉州府长史孟敏神色严肃看向络腮胡男人。 郝大林乍然瞪眼，看了看陆元方，又看了看孟敏，猛地大声道：“郝某是真不知，那孙升干了这等杀头的事跑没影了，他又怎么可能还会来寻郝某。” “郝某要是知道孙升是这种人，根本不会与他结交，更不会将他介绍给俞牧丞，郝某与俞牧丞都被孙升蒙骗了！” 陆元方嘴角噬着一抹嘲讽，挑眉道：“那你东城坊郝家可真大方，拱手将司牧监的豆料生意，让给了一个刚来凉州两月的商贩。” 郝大林气恼地直拍大腿，“都怪郝某一时糊涂，孙升说他有西京、洛阳两地的门路，想以此做交接，郝某动了心……本来，司牧监所需精饲料也不止是豆料，还有杂麦粉与骨粉，我郝家让出豆料生意，换两京一个门路，也不算吃亏……” “只是郝某没想到，他孙升是冲着马场来的，司牧监马匹损失惨重，我们东城坊也讨不了好……” 孟敏脸色凝重地点了点头。 陆元方根本不信俞友仁与郝大林的话，瞥过眼神道，“郝家主与俞牧丞这般信任孙升，难道就没问他孙升在两京的铺子与居所在何处？” 俞友仁揪紧衣袖，拱手道：“是下官的错，下官没有事先探查清楚……” 郝大林面露忧愁道：“他说是在西京有几家铺子，经营了茶叶丝绸，郝某见他衣着谈吐不像个骗子，也就没……没让人去查。” 真是这样？陆元方气哼哼地转过头，不想再看二人编瞎话。 郝大林再怎么样也是东城坊的坊正，还能被孙升给骗了？说出去整个凉州的百姓都不相信。 俞友仁就更不用说了，他一个吏部下派的司牧监牧丞，竟私下收取贿赂，蒙骗撺掇监正去收取劣质豆料。 他二人若没有藏猫腻，根本不可能发展到今日的局面，早就将孙升绳之以法了，还能让人跑没影？ 差役反复搜查三遍，将库房内还未卖出的豆料都倒出来检查，账目文书取出来翻看。 陆元方翻看了差役们带回了账目，上面根本没有记录大通河马场的买卖账目，甚至在汪肇来的当日，孙升铺子只是零零散散卖出一石豆料，其他商品数目也极少，铺子生意凋零。 “郝家主，你看这孙升像是会做生意的正经商户吗？”陆元方冷笑，将账目递给了郝大林。 郝大林略微惶恐地接过账目，快速翻看几页后，双眉皱得能夹死蝇虫。 “是郝某被他骗了！” 孟敏与俞友仁也接过来翻看，二人凝重地对视一眼，将账目交还给了差役。 俞友仁惶恐不安，揪紧了衣袖，“如今该去哪抓孙升……” “那便由凉州府下海捕文书，不知陆郎中意下如何？”孟敏投去询问的目光。 陆元方露出一个神秘的笑容，淡淡道：“我已经另外派人去查孙升的行踪，应该很快就有消息，若是今日内都没有消息传来，那就有劳凉州府了。” “司牧监马场出事，凉州府也有义务帮忙，陆郎中若有差遣，尽管让人来凉州府衙通知。”孟敏行了一礼，等着陆元方开口让他回去。 陆元方却并未领会他的客气话，淡淡道：“不如孟长史也留下来一同等消息，抓捕孙升，司牧监这点人可不够。” 这意思便是不让他走，孟敏迟疑片刻，想着该找个什么紧急的理由跑路。 陆元方扫了一眼几人，心里想着，钓鱼便要让所有人都参与进来，谁都不能走。 还没等孟敏开口，陆元方带来的刑部差役正骑马急驰而来。 陆元方看见自己的人来了，便知接下来的好戏即将开场。 “禀陆郎中，据柯昌所说，孙升此时正躲在凉州城二里外的农庄里，属下找到那个农庄后不敢耽误，就先回来告知郎中。” 俞友仁、郝大林、孟敏震惊地看向差役，随后目光又投向陆元方。 陆元方露出了成竹在胸的表情，语气严肃道：“好，命他们整队，我们立刻前去捉拿孙升。 “是。”差役动作迅速集结队伍。 俞友仁眼里的慌乱已经藏不住，与同样惶惶不安的郝大林对视一眼，在衣袖下攥紧了掌心。 孟敏眼里浮起一丝喜色，上前道：“原来陆郎中早已经掌握孙升的线索，那便好办了，下官马上随陆郎中去抓人。” 只要抓住孙升，查明了马瘟病的案子，三位差使便会离开凉州，他们也不必总担心凉州会出什么乱子。 相对于孟敏的轻松，俞友仁慌得半句也不敢言语，没有人比他更矛盾。 陆元看着俞友仁与郝大林，暗暗偷着笑，不怕他们不上当，他们越慌越好。 …… 一刻钟后，跟随差役领路，陆元方一行人到了凉州城二里外的农庄。 农庄是单独两户房屋，前面小院子晾晒着衣物，后方院子有两个大羊圈，远远地望去，只见后院正拴着一匹马。 孟敏急切道：“陆郎中，我们在这里停下吧，以免被里面的人察觉。” “好，将马停在小林子里，分成两队包围农庄。”陆元方利落翻身下马，把马绳交给了随从。 俞友仁动作有些踉跄，擦了把汗后才将马拴在树干上。郝大林已经恢复了淡然，不慌不忙地紧随在陆元方的后面。 突然衣摆被扯了一下，郝大林步伐慢下来，落在了后面，趁陆元方与孟敏没发现，与俞友并排同行。 自俞友仁出了司牧监后，一直在陆元方的眼皮子底下，根本没机会单独与郝大林说一句话，这会儿功夫才找到机会。 “郝家主，孙升到底去了何处？” 郝大林声音压得极低，目光没有离开前方，“我不知道，孙升确实没有将他的行踪告知我，自从听到马场闹马瘟病起，我就不知孙升去了何处。” 俞友仁表情狰狞，声音嘶哑道：“你怎么会不知道，他不是一直在东城坊吗，豆料出事时，他还让人送信到司牧监，问我情况可严重……” “真不知，这老小子狡猾得很，岂会将行踪告诉别人。” “他再狡猾能有郝家主你精明？莫再欺瞒我，他孙升岂不知在豆料上下手会失控，能不提前给郝家主通个气？” “俞兄这是不信郝某了？孙升当初可没给郝某许诺多大的好处，倒是俞兄你，卢监正走后，你就是下任监正。” 俞友仁急得小声嘶吼道：“豆料一事已经将我牵涉进来，卢监正要被处罚，我又岂能躲掉！这监正之位哪能轮得到我，不被朝廷砍头就算我俞友仁走运了。” “现在说什么都晚了，郝某与俞兄都是一条绳上的蚂蚱，还是好好想想办法，怎么做才能让咱兄弟二人脱离出来。”郝大林叹息回应。 俞友仁眼神变得凶狠，咬着牙道：“那就只能……”手上比划了一个割喉的动作。 郝大林神情未改，点头应道：“这是个好办法，只是如何当着这么多人的面动手……” “那就想办法……只要在没回去凉州之前下手，我们哥俩就安全了……” 俞友仁一直偷瞄着前方的陆元方与孟敏，见陆元方正准备转身，便快步远离了郝大林。 “俞牧丞，怎么这般拖拉，若孙升跑了，你看宋督察要如何问责你我！”陆元方不悦地瞪着慢了几步的俞友仁。 “下官昨晚没睡安稳，所以力有不怠，这就加紧跟上……”俞友仁笑得非常勉强，快步走到了陆元方的前面。 第262章 伏河县 陆元方带过来的差役与凉州府的衙役，加起来有三十几个人，捉拿一个孙升已经绰绰有余。 见小院已经被围死，俞友仁主动去敲响了院门。 片刻后，房门被打开，一个年约五十的妇人端起笸箩走出来。见自家小院外围满了官府的人，吓得后退了一步。 俞友仁朝里在喊道：“快开门，官府来捉拿嫌犯。” 妇人慌忙放下怀中的笸箩，快步出来打开了院门。 “孙升可在里面，快叫他出来！”孟敏用当地的语言问，皱眉看向妇人。 妇人立刻说了一串话，陆元方半句也没听懂，好奇地看向孟敏。 郝大林主动抢下话，“她说里面没人，问是不是她男人犯了事？” 陆元方有些愕然地看向孟敏，想确认郝大林的话。 孟敏眉头皱得更死，连续与妇人说了好几句，妇人又是比划又是难过擦眼泪。 孟敏十分不耐烦地挥手让人进去院中搜查，“这妇人不知孙升是谁，说屋里没人，还以为我们是借机来抓徭役。” 陆元方听后，皱眉扫了一眼小院，亲自进门去查。一行人掠过妇人，冲进后院翻找，没错过任何一个可以藏人的地方。 拴在院中的并非普通的马，马鞍样式不像普通牧民家中常用，更像中原那边来的。 陆元方掀开马鞍的一角，想找出上面的钤刻。如果孙升是从西京来的，那马鞍就足以证明，这匹马就是孙升骑过来的。 俞友仁站在门外，探头见陆元方与孟敏无暇关心后面的自己，便用当地的语言小声问道：“攀明去了何处？” 妇人吃了一惊，稳定情绪后，暗暗打量了一眼院中的人，换了一副脸色，小声回道：“他去了伏河县，你去离河岸最近的那间房屋就能找到他。” 俞友仁双眸乍然一亮，他本是试探性问问，没想到这妇人还真知道孙升在何处，也知道孙升的表字是攀明。 那就是说，孙升确实来过这里，陆元方也确实通过他人，找到了孙升此处的藏身之所。 俞友仁眼睛转溜着，他必须要赶在陆元方查出孙升下一步行踪前，赶到伏河县。 他还有一堆的问题要亲自问孙升，他也绝不能让陆元方将孙升抓回司牧监，否则迎接自己的只有死。 郝大林站得不远，听到了俞友仁在说话，却并不知他与妇人说了什么，回身便投来询问的目光。 俞友仁小声道：“孙升确实来过此处，只是现在人又跑了，不知去向何处。” “那怎么办，若是孙升被抓，我们哥俩……”郝大林有些急了。 “郝兄，一会儿你我想办法脱身，另派人去寻找孙升，千万要赶在陆郎中的前面，了结了此人！” “好！” 二人这边刚说完，搜查的差役们也都无功而返，陆元方只好叫孟敏再去询问妇人。 “我确定，这马鞍就是西京的款式，价格还不便宜，寻常人肯定不会购买。除了孙升，还会有谁跑到此处躲藏。” “如果是孙升的，那他为什么不骑走这匹马？”孟敏突然觉得有点奇怪。 陆元方咬牙切齿道：“肯定是孙升已经知道这马鞍惹眼，故意留在这里引诱我们扑个空。” 这么说倒也合理，孟敏眉心稍稍松了一分。 经过几轮的询问，妇人不是哭就是下跪求饶，咬死了根本不知孙升是何人。马是她男人从凉州城买回来的，马鞍是卖马的人送的。 孟敏无奈叹息，将妇人的话尽数告知了陆元方。 陆元方露出了极为遗憾的表情，挥手让人退出小院。 “那……下官回去让人张贴海捕文书……”孟敏见孙升不在此处，又打起了退堂鼓。 “也只能如此了，怪他们办事不利，惊动了孙升。”陆元方长叹。 “凉州府定会配合司牧监与宋督察、陆郎中，全力缉拿孙升，若有人来府衙报案，下官就立刻将消息送到司牧监。” “好，就有劳孟长史了。” 孟敏拱手道别，带着衙役离去。 陆元方不紧不慢地从林中牵出马，好奇地瞥了一眼蹲在地上的俞友仁。 “俞牧丞可是吃坏肚子了？” 俞友仁一脸痛苦，扶着树干艰难的站直了身体，“不是，下官只是突发旧疾，一时晕眩不适。” “这可如何是好，我们还要去找柯昌，据说此人认识孙升，柯昌行踪已经查明……”陆元方不悦皱眉。 郝大林上前搀扶住俞友仁，满脸担忧道：“俞牧丞确实是老毛病犯了，从一大早就骑马奔忙至今，他应该已经忍到极限了。” “下官能……能坚持住，抓孙升要紧，不能因为下官耽误了大事……”俞友仁痛得直抽气，每一步都走得极为艰难。 陆元方见他都演到这个地步，自己要是再不允，他下一刻就该倒在地上翻滚。 陆元方用拳头抵在唇上，挡住了笑意，轻咳一声后，皱眉道：“本官还要急着去找柯昌，不能亲自送俞牧丞回凉州城。” “你们两个……”陆元方挥手招呼差役，话还未说完就被郝大林打断。 “由我来送俞牧丞回去吧，陆郎中还是多带些人去抓孙升，免得再让他跑了！” 陆元方挑眉，淡淡点头道：“也好，事情紧急，就有劳郝家主送俞牧丞去一趟医馆。” 郝大林将俞友仁扶上马，叮嘱他坐稳后，与随从一前一后，把俞友仁的马夹在中间，以防他摔下马却不知。 俞友仁为了演出病重的模样，身子直接趴伏在马背上，任由自己的马跟在郝大林的后面奔跑。 陆元站在原地看着三人远离，笑得亮出了两排大白牙，朝自己的随从招手道：“再去赏那妇人五两银子。” 随从应声而去。 妇人在院内探头探脑，看见有人返回，连忙上前打开院门。 “这是赏你的，记住什么该说，什么不该说！”随从掏出银子抛给妇人。 妇人满脸惊喜地接下银子，躬身行礼，用一口流利的中原口音说道：“知道知道，我全按官爷说的做，话也一个字都没改。” 随从进入院中牵出了那匹马，骑上马回到了林子前面的空地上。 “陆郎中，我们可要回去等消息？” 陆元方悠然坐在树下，拿着水囊喝了几口，讶然道：“回去还怎么抓人，我们等两刻钟走，从后面包抄！” 两刻钟后，陆元方带着人离开了树林，往凉州城相反的方向而去。 …… 郝大林、俞友仁三人快到凉州城门口时才勒住了缰绳，三人行至城外一片小林中。 俞友仁脸上已无病痛之色，双眸中闪现一抹凶狠，“郝兄，我不方便出面，就麻烦你派人去寻，这个孙升绝不能留。” 郝大林拍了拍胸膛，笑道：“你我都是兄弟，什么麻烦不麻烦，俞兄放心吧，我立刻让人去找孙升。他既是冲着马场来的，就不可能离开凉州，定是躲在了哪个角落里。” 随后，郝大林向随从招手，靠近后耳语几句，随从很快领命离去。 郝大林见俞友仁脸上神色莫幻，笑着解释道：“我让人去找凉州的马帮出手，他们在凉州消息灵通，肯定能查出孙升的行踪。” “我看俞兄的脸色确实不太好，要不要去我那里休息片刻。” 俞友仁眼神一转，换上一副忧心忡忡的脸，“我没事，除了担心孙升将你我供出来，我怕那朝廷来的宋督察死咬着不放，将你我拖出来给卢绍承顶罪。” 那……那该如何是好，不如我们将她……”郝大林故意露出一抹狠厉。 俞友仁被震得瞳孔微缩，低声嘶吼：“疯了吗？她是长公主的人，更何况庭州距离凉州也不算远！” 这位不是谁都敢动，光是一个安南大都护府就能把他们捏碎。她如果在凉州出事，来人一查就知道谁有嫌疑。 “为兄就是开个玩笑，俞兄还当真了……”郝大林哈哈大笑，眼中是冰冷一片。 俞友仁深吸一口气，苦笑道：“郝兄还有这兴致，可苦了我，我还得回马场盯着这位宋督察，以防她往你我头上泼脏水。好了，就此别过吧，杀了孙升后，记得给兄弟报个信。” “俞兄放心吧，我会抢在陆郎中之前杀了孙升！” 俞友仁一心想着去伏何县，根本没察觉到郝大林略显敷衍的表情，利落翻身上马，离开了树林。 俞友仁进入城门口后，从城东出了凉州城，绕过南郊往伏何县而去。 第263章 俞友仁 在城东官道的另一边，一群牧民打扮的人躲藏在树林中，看着俞友仁策马远去，起身从林中牵出了马。 为首的人正是郝大林的随从，身边跟着一个年约三十岁的络腮胡男人，一脸谄媚讨好的笑也掩藏不住狠厉之色。 随从指了指俞友仁的背影，抬着下巴傲然道：“去了伏何县都听我的指令行事，郝爷已经发话，一定要保住孙升的命，并且不能让俞友仁看出你们的来历。” “那我们该怎么说，郝爷往常只派给我们杀人的话，可从没做过如何不暴露身份救人。”络腮胡男人呆愕询问。 随从嘴角微抽，瞪了一眼络腮胡男人，“你们怎么这么蠢，就说孙升欠你巨债，你要将他抓走，让他的家人拿钱来换人。” “要这么说我就会了，爷只管瞧着吧！” 络腮胡男人招呼一声，其他人迅速上了马，一行人紧跟在俞友仁的身后。 …… 伏河县内。 撒塔娜抱着一篮红彤彤果子出了房屋，走到河边挨个清洗，随后抱着洗好的果子又返回屋内。 宋灵淑站在窗外，通过木窗的缝隙紧盯着不远处的官道。 “宋督察，先吃点果子吧，那位阿爷离开前送的。”撒塔娜递去果子，自己也拿起咬了一口，红果子的清香在小屋里弥漫开来。 “荀晋你吃吧，我暂时不想吃。”宋灵淑头也没回，一直观察着外面的官道。 荀晋没客气，拿起果子便咬了一口，惊喜道：“这果子可比西京的好吃。” “那是当然，凉州气候温差大，果子结出来更甜。宋督察也尝尝吧，人还没到呢，到了我们马上就能发现。”撒塔娜一屁股坐在铺了羊毛毯的卧榻上。 她到了伏河县才知宋灵淑要在此设局抓人，利用孙升的行踪钓鱼。如果他们没来，证明他们早就知道孙升在何处，如果有人寻来，那此人必定是孙升的同伙。 豆料的事她已经知道了，只是她没想到俞牧丞会与孙升早就认识，也是他引着卢监正去孙升铺子。 后面又有多吉故意利用牧犬扩散马瘟病，显然马瘟病一事，就是司牧监内部出了问题，不是意外这么简单。 “来人了，快准备一下！”宋灵淑突然回头嘱咐二人，眼中满是兴奋。 荀晋顾不上吃果子，随手扔下就出了后门，准备来个里外夹击。 官道上，俞友仁正神色匆忙地骑马而来。 他停在官道上左右环顾好一会儿，见房屋旁边拴了一匹马，大松了一口气，打马就往房屋而来。 俞友仁眼的狠厉一闪而过，从马鞍侧取出一把匕首，塞进了腰间。随后迅速下马，疾步上前敲响了房屋木门。 “咚咚咚……” 三声过后，里面没有任何动静，俞友仁有些急躁，又敲了三下，这次比上回更急更重。 吱呀……大门从里面被打开，门口却没有任何人。 “攀明兄可在里面，是我！”俞友仁存着警惕心，没有急着踏进房屋，探头往里喊了一句。 “你不用担心，官府的人没来，是城外二里地外那农妇让我来此处寻你！” 房屋里面还是悄无动静，只有从外面刮过的凛冽风声。 俞友仁内心咯噔一动，脸色微变，当即就准备退回去。 “俞牧丞，进来坐坐！”宋灵淑单手背在后方，侧头以示邀请。 俞友仁只觉天灵盖被一道雷霆劈中，双腿止不住的颤抖，眼睛瞪得快脱出眶，这是个圈套！他上当了，竟然主动送上门来。 那个农妇骗了他，不，那个农妇就是他们安排的！ 他们根本不知道孙升的行踪，目的是自己 “还要我请你进来吗？” 宋灵淑一句话将俞友仁拉回真实中，后背如遇针芒，略一回头，就看见荀晋已经拔出了刀。 俞友仁顿时脸色煞白，只好抬步进入屋内。 荀晋将门关上，在小屋附近寻了个隐蔽处藏身，既能守住门口，又能看见官道上来的人。 屋内，撒塔娜咬着果子，冷眼瞧着惶恐不安的俞友仁。 宋灵淑还未开口，俞友仁两行热泪唰地流下，重重地跪在地上。 “下官错了，求宋督察饶命！” “俞牧丞，我之前跟你说过，不要再让我失望……”宋灵淑轻叹，摇了摇头，“马场已经损失四千五百七十二匹马，俞牧丞，你全族的脑袋够不够抵？” “是孙升在豆料里掺了病马血，真不是下官做的，下官……下官一时糊涂，错信了孙升。”俞友仁咚咚咚三声，额头狠狠砸在了地板上。 “错信？你还准备用这套话来糊弄我吗，孙升的目的就是官府的马场，而你就是他的帮凶，他是许诺了你什么好处，你才答应撺掇卢绍承去找孙升……” “是下官糊涂，他说……若是卢监正因马瘟病一事被朝廷砍头，下官就有机会成为下任监正。” “他卢绍承被砍头，你这个牧丞焉能安好？”宋灵淑气极反笑，思忖后皱眉问道：“孙升到底是何人，你为什么会信他能助你成了下任监正？” 俞友仁抬头看向宋灵淑，任由额头上的血丝流下，幽深的眼中带着一抹诡异的笑意：“他是……” “姑娘，有人来了！”荀晋的喊声从外面传来，刚好打断了俞友仁未尽的话。 宋灵淑愤怒地上前拽住俞友仁的前襟，另一只手掐住俞友仁的脖子，咬牙切齿道：“他是谁的人？快说，否则我今日让你走不出这间屋子。” 俞友仁的眼神让她警醒，尽管内心已经有了猜测，她还是要亲耳听到那个名字。 “是……是齐王！”俞友仁几乎是从牙缝里挤出这三个字，眼中的笑意却越来越大。 “孙升是从洛阳来的，他的主子交代，要让卢绍承滚出司牧监，还要让官府的马全数减半！” “这是孙升的原话吗？”宋灵淑紧咬着牙，手上的力道未放松半分。 “宋督察心里应该清楚洛阳要做什么，我这条命是落在你手上了，就看宋督察能否活着离开凉州。” 俞友仁表情越来越狰狞，右手悄悄摸到了腰间的匕首，在宋灵淑失神片刻间，挥动了手中的匕首。 “小心！”撒塔娜从震惊中回过神，但已经来不及，俞友仁的杀意出现在瞬间，手中的匕首刺进了宋灵淑腰间。 宋灵淑闷哼出声，痛得躬着身体，腰腹一阵收紧，使出全力挥开了俞友仁。 撒塔娜趁机抬腿，将俞友仁用力踢开，不给他再次下手的机会。 俞友仁的脑袋撞在桌角上，顷刻间头破血流，殷红的血流满了整张脸，蜷缩在地上，表情痛苦地大笑起。 “哈哈……左右下官也是无法活命了，不如拉上宋督察，黄泉路上也好有个伴。” “呸！你这个狗官……”撒塔娜怒瞪了一眼俞友仁，满心自责地上前扶起宋灵淑。 宋灵淑痛得脸上抽搐，深吸了一口气平复下来，手摸到插入自己腰间的匕首。好在俞友仁与她距离近，手中的力道有限，刺的并不深。 “唰……”轻微声响起，宋灵淑右手握住匕首，强忍着痛，一口气将匕首从身上拔下来，重重地扔在了地上。 “就算孙升是齐王的人，我也必会将他抓住，你与郝大林也跑不掉！” 正当此时，外面传来刀剑劈砍的声音，听着有不少脚步声，已经包围了小屋。 “宋督察，你以为你还能活着离开凉州吗？”俞友仁匍匐在地上，眸中流露出了深深的恶意。 “哼！我出去帮忙……”撒塔娜怒瞪了一眼俞友仁，将宋灵淑扶到椅子上，快步冲出了门外。 第264章 马匪 半刻钟前。 郝家随从带着马匪藏在了官道外的树林中，远远盯着俞友仁下马去敲门。 直到看到俞友仁后面出现一个人，郝家随从脸上浮起瞬间的呆愣。 这人是孙升的手下吗？为何孙升一直不敢出来…… 在他还捉摸不透情况时，俞友仁便进入了屋内，那人转身跳上房屋右侧的矮垛，悄然隐匿了身形。 络腮胡男人浓眉蹙起，急忙催促道：“俞友仁进去了，我们要现在冲出去吗？” “等等……我总觉得有点奇怪，孙升怎么一直没有出来？”郝家随从摸着下巴，神情犹疑不定。 “唉呀，爷，你都说了官府的人已经下了海捕，他哪还敢冒头，再不抓紧时间，等俞友仁下手杀了孙升，那就晚了！” “若是没救下孙升，郝爷那里我可交代不了！”络腮胡男人已经等不及，招集手下就准备冲出去。 “那动手吧！我在此处看着，不管里面的人是不是孙升都给我抓起来。” 郝家随从换了个更开阔的位置，看着络腮胡带着一帮人疾步冲出去，队伍很快有序分成两队，准备团团包围住房屋。 荀晋在西北待了这么多年，一眼便认出眼前这伙人是马匪。 从凉州至庭州有不少马匪作乱，他们平日里行踪不定，专抢官道上过路的商户和行人。 伏河县距离凉州主官道还有段距离，这里根本不属于马匪常出没的地方，怎么会突然冒出来。 荀晋跳下矮垛，拔刀背靠着大门朝里喊话。 这帮马匪是跟着俞友仁来的？还是有人故意伪装成马匪，冲着杀他们而来。他看得出来，这伙人是有备而来。 为首的络腮胡见荀晋是个会武的，谨慎地吹响口哨通知：此人是练家子，用网来对付。 郝大林交代他要保孙升，他也不知这人与孙升是什么关系，为免动起手来没个轻重，只能决定将其束缚住。 荀晋见两个马匪从背上取出铁网，紧张地握住了手上的刀，这伙人是准备活捉自己，并非直接下死手，那自己就有机会。 荀晋拔刀主动冲向络腮胡，络腮胡眼疾手快挥刀挡下，手上的力道比荀晋更凶猛，荀晋被震得后退一步，然后凭借着更灵巧的身姿，再次出刀回击。 撒网的两个匪徒被荀晋躲过第一波，迅速拾起网，默契对视一眼，计划一前一后地夹击荀晋。 这种网并非普通的鱼网，细绳上緾了细铁丝，用刀是砍不断的，被网盖住就在劫难逃。 荀晋只好放弃对付络腮胡，灵活走位，专注躲开两个撒网的匪徒。 络腮胡吹响哨子，举起手划了个圈：包围房屋，先将里面的人抓起来。 其余马匪收到首领的信号，疾步围到了房屋后面。 撒塔娜推开门时，正好对上冲来的络腮胡，她迅速取下腰间的鞭子就抽过去。络腮胡脸色微变，慌忙错开身，躲过抽来鞭子。 “你们是哪来的马匪？！”撒塔娜大喊一声，扫视着将她们团团围住的人。 “快把孙升交出来，否则别怪我们不客气！” 络腮胡已经失去耐心，与几人一同拔刀围住撒塔娜， “做梦！”撒塔娜扬起鞭子绕了一圈，暂时挡住了几人的刀。双方下手都狠，几个来回，撒塔娜的鞭子就被砍掉一截。 正当此时，木门从里面轰然被踢开，马匪被惊一跳，纷纷停了下来。 宋灵淑把匕首架在俞友仁的脖子上，挟制着走到门外，对着围过来的马匪大喊：“你们退开，否则我就杀了他。” 俞友仁满脸是血，头上的发髻散乱，络腮胡仔细辨认几息，看清俞友仁的衣服后，才确认被挟持的人不是孙升。 “孙升呢，孙升在何处？” “哈哈……孙升根本……”俞友仁声音嘶哑，大笑着喊话。 宋灵淑忍着身上的痛，捏紧拳重重捶在俞友仁的腹部，俞友仁痛呼出声，将还未说完的话又吞了回去。 宋灵淑还不解气，手上的匕首加重了几分，刀刃割进了俞友仁脖颈的皮肉中，血瞬间流了下来。 “住口，否则我现在就割断你的喉咙。” 络腮胡被宋灵淑的狠劲惊愕住，一时不知该怎么办，傻傻愣在原地。郝爷只说要保住孙升，那俞友仁救不救？ 他的目光掠过宋灵淑，房屋里面一览无余，并没有半个人影，空空如也。 孙升不在此处？ 荀晋与撒塔娜见络腮胡变了脸色，当即抢先动手，击退了前面的几个马匪，挡在宋灵淑的前面，三人围成一个三角。 “孙升有没有来过这里，他现在人在哪？”络腮胡愤怒地指着宋灵淑。 “到底是谁派你们来的？”宋灵淑皱眉反问。 “是我问你还是你问我，你这小细娘皮……给我把他们全部拿下！” …… 房屋远处的树林中。 郝家随从躲在矮木丛下，见前面打成一片乱糟糟，内心急得直冒火。一大群人冲上去，连三个人都拿不下，郝爷白养了这一帮饭桶。 孙升他之前见过，这里面根本没有孙升，是俞友仁骗了他们，还是那个农妇说谎？ 他要赶紧回去告诉郝爷，这个俞友仁与外人联合，企图背叛东城坊。 郝家随从思定后，从怀里取出一块黑布蒙在脸上，疾步就往外冲。 他刚走几丈远，就听见官道传来马蹄声，听声音至少有二十几人。 郝家随从脚步一滞，片刻后，转身又钻回了林中。 陆元方骑马赶到伏河县二里地，远远就看见河边木屋边出现了一伙来历不明的牧民，他记得当初没有这个计划，这些都是什么人？ 随着越来越近时，他才看见荀晋与这伙人打得不可开交，当即脸色剧变，挥鞭加快了动作，往后方大喊道：“将这伙人全部抓起来，一个也别放跑！” 络腮胡仗着人多，已经率先扔网将撒塔娜与宋灵淑困住，俞友仁也没有幸免，被马匪粗暴地捆了起来。 常年干着拦路截道的营生，络腮胡对马蹄声最为敏感，陆元方一出现就引起了他的警觉。 络腮胡果断吹响哨子，马匪们丝毫不恋战，也顾不上捡起地上的家伙，分散成几个方向，拔腿就往山上跑。 荀晋左手手臂被马匪砍中，半边衣服都染上了血色，看见陆元方带着人来了，松了一口气，回身将网里的两人救出来。 马匪瞬间就跑没影，差役们只好将马停在山脚下，举起刀就往山上追。 “不必追了！”宋灵淑脸色苍白，嘴唇已经没有一丝血色，左手捂住了腰间的伤口，站起身都有些困难。 陆元方见此情形，也知这群人熟知当地情况，分散了追反而对己方不利，急忙吩咐随从将人叫回来。 撒塔娜脱开网后，搀扶着宋灵淑进入屋内。 “你们身上有没有伤药！”撒塔娜目光焦急地看向两人。 陆元方急着手足无措，“我没有伤药，这附近可有医馆？” “宋督察你怎么样，伤口深不深……” 陆元方也顾不上问那群人的来历，急得直打转。他万没料到今日会遇到危险，按昨晚的计划，荀晋先来寻找一个合适的地方，再让人告知于他。 怎么会突然惹来一帮不要命的匪徒。 宋灵淑挤出一个苍白的笑容，疲惫地安抚几人，“伤口并不深，只是失血严重……荀晋，你也包扎一下伤口吧。” “伏河县县城还有二里路，就去那里，我先给宋督察绑住伤口，你们暂时出去一下，荀参军的伤就有劳陆郎中了……”撒塔娜快速做出决定。 简单捆住伤口后，一行人骑马深入伏河县。 郝家随从看着他们去了伏何县，慌忙从林中钻出来，牵出马往凉州城疾驰而回。 第265章 医馆 伏河县医馆内。 俞友仁来时被差役捆在马背上，身上的伤口本还未愈，又经过这一路的颠簸，早去了半条命，此刻已经奄奄一息的倒在地上。 陆元方已经听撒塔娜说了全部过程，对俞友仁半分也不客气，上前揪住俞友仁衣襟冷笑道：“俞牧丞，之前我就不相信你，没想到你竟敢对宋督察下手。” 俞友仁半阖着眼，眸光里带着一丝不屑，并没有回答陆元方的话。 他们这些京中娇生惯养长大的世家子，哪懂外放官的艰难，谁不想往上爬，谁又是手脚干净的，偏只抓着他来审判！ 既然他脱不了罪，那就拉上几个死鬼一起上路…… 陆元方看清俞友仁已有死意，骤然松开手，皱眉擦了擦自己的手掌。 “俞友仁啊俞友仁，你千不该万不该和洛阳扯上关系……” “那又如何，跟哪位主子不是跟，圣上若是能亲政，我俞友仁也愿意当圣上的狗。” “你就是想当，也轮不到你。”陆元方淡淡地看着匍匐在地的俞友仁。 “哈哈……也对，他卢绍承才是圣上最忠诚的狗，可惜……他不也要死在圣上前面了吗？”俞友仁怒极反笑，撑住身体也要说个畅快。 “若非你们来凉州，我俞友仁的将来，不比他卢绍承更飞黄腾达！” 陆元方嗤笑出声，摇头啧啧道：“俞友仁，你做了这么多年的辅官，怎还这般爱痴心妄想。” “马场损失近半，若在这个节骨眼起战事，你整个司牧监都不够砍的，你竟还妄想着齐王把你扶上监正之位？” “黄洧才是他们推举的人，而你，只会比卢绍承更惨，你与郝大林都是孙升的替死鬼……不对，他孙升也不一定能活命！” 俞友仁突觉自己腹部传来一阵冰凉，就像长出了一个黑飕飕的洞口，洞口正不断扩大，不消几日就要将他彻底吞没。 想活着的心，在这一瞬间无限放大，他要活着，他来凉州这么些年，每时每刻都盼望着出人头地，身显名扬。 他扪心自问不比卢绍承差，在卢绍承收到圣上的诏书时，他才清醒过来，什么才华能力都比不上裙带关系。 卢绍承喝醉酒时，曾洋洋得意地自夸，自身才能虽不及师兄，能在众多待选官中，挑中他来司牧监任监正，正是因为圣上对他的信任。 卢绍承说那句话时，那漫不经心的表情，深深刺痛了他。 呸，什么信任，难道天底下的官，就只有他卢绍承忠于圣上吗？ 卢绍承攀了关系，他俞友仁难道就不能攀另一棵大树？ 心绪飘回，俞友仁感觉腹部的洞口又大了几分，冷得他止不住的颤抖。 …… 医馆房间内。 大夫上完药，宋灵淑才缓过这口气，喝过药后，迷迷糊糊间就睡着了。 撒塔娜知道宋灵淑失血过多，身上感觉会更寒冷，外出买来了一件羊毛褂子。 荀晋的伤口并无大碍，重新上药包扎后，就与陆元方聊起那群匪徒。 两人聊到哨子时，荀晋想起第一次见撒塔娜时，她也吹过哨子，只是声音上略有分别。 撒塔娜轻声带上房门，拿出了自己的哨子，递给二人，“我这个是马哨，从小牧马的人都会学习，那些马匪吹的是自制的哨子，不同的吹法对应着不同的意思。具体是什么意思，就只有他们内部的人知道。 陆元方蹙眉查看了哨子，问道：“此地马匪猖獗吗？” 撒塔娜不假思索道：“这边的马匪一般只在祁连山西侧劫掠，少数时候才会来凉州东边，就算来了，也不敢停留过久，因为凉州府对这边管制较严。” 荀晋神色凝重地点头应道：“确实，我往来庭州与西京很多次，在祁连山西侧遇到过几次马匪，在这边倒是没见过。” 荀晋略一思索后又道：“马匪冲上来时并不准备下死手，只一心要我交出孙升。我看他们的样子，也不像要杀孙升，而是要活抓孙升。” 陆元方听罢，眉宇间更凝重，“只有俞友仁询问过那个农妇，伏河县的位置只有他知道，不排除俞友仁告诉过郝大林，但这二人没道理会保住孙升的命，只要孙升一死，他们就可以矢口否认豆料一事，这马匪会是谁派来的？” “能请动马匪的人，必然是久居凉州，还和这帮人打过交道……”撒塔娜斩钉截铁道。 按这个条件来看，陆元方一时找不到头绪，凉州府与司牧监并不相关，不会插手马瘟病一事，也就不可能会与孙升有什么关联。 司牧监的其他人都恨不得孙升马上出现，也不可能会帮着孙升。除此之外，还会有谁久居凉州，与司牧监有关系呢？ 孙升又到底在何处…… 三人都没想出个所以然来，听见房门吱呀一声响起。 宋灵淑裹紧了身上的羊毛褂子，抱紧双臂，缩着身子看向三人，“时候不早了，我们回司牧监吧，俞友仁怎么样了？ 陆元方迅速起身，投去关心的眼神：“我让大夫给他治了伤，反正一时半会儿死不掉。宋督察，你怎么样，伤口还痛不痛，若是难受，我们在伏何县住一晚，明日再回司牧监。” “好多了，孙升行踪还未明，要早些回司牧监。”宋灵淑看向荀晋，问道：“柯昌可在东城坊？” “不在，铺子的伙计说掌柜要外出几日，具体什么时候回来，他们也不知道。”荀晋叹息，遂又想起，柯昌曾对那两个青年说起，跟随他来伏河县。 “他不是说过要来伏河县吗，正好，时间还不算晚，我与陆郎中出去四处问问……” 宋灵淑也想起面摊上的事，柯昌确实提过要来伏河县，“不如这样，我们两人一组，分开去问问，就说想找柯老板做生意……” 陆元方觉得办法甚好，赞同这个提议：“那好，这县城也不算大，有柯昌的消息就让另一个人来医馆汇合。宋督察小心点，有事先退，万不要硬撑。” …… 宋灵淑与撒塔娜绕着街道走了一遍，问了好几家铺子，都说没听过这个名字。 伏河县县城不大，没多大功夫，就仅剩最后一间铺子没问。 宋灵淑进了门正准备开口，就对上了面摊临桌那个青年的目光，忙收住了声。 青年也认出了宋灵淑，呆愣了片刻才露出笑容，“这位小娘子，你不是去了凉州吗？” 宋灵淑见青年主动询问，微笑道：““凉州那边我们已经看过了，正好在周边的县城也找找门路。我在面摊上听到了你们的闲聊，那位柯老板来了伏河县是吗？” 青年丝毫没有怀疑宋灵淑，抬着下巴一脸傲然道：“小娘子，你是想求我们柯老板寻门路吗，当时怎么不来给我们敬杯茶……” 宋灵淑见青年摆出一副调笑的表情，暗暗咬了咬牙，忍下了骂人的话，换上热切的笑容。 “这……我只是随口问问，若是柯老板这里有什么好货，我也愿意给合适的价！” 撒塔娜听见宋灵淑这话，知道眼前之人与柯昌认识，默然地退出了铺子，假装是路过的本地牧民。 青年肆意打量着宋灵淑，忽视了后面的撒塔娜，不断用言语暗示宋灵淑，做成生意对他有什么好处。 宋灵淑领会了青年的意思，当即从怀中取出一小锭金子，大大方方地摆放在柜台上。 “不瞒你说，我来凉州是想寻一种特殊的药材，只有当地牧民才知道去何处采集。凉州城里卖的太贵了，我如果批量收就没得赚，柯老板如果有门路，还请小兄弟帮忙搭个线。” “我在凉州没认识的人，与当地牧民也不熟悉，好不容易找了个译话的人，才走半道就拿着银子跑了！” 青年脸上笑意越发热情，趁铺子里伙计没注意，将金锭迅速收到自己袖中，“这好办，我们柯老板认识东城坊郝家主，我替你说和，让柯老板出面给介绍介绍。” “那可太好了，柯老板如今在何处，我……我急着找货呢！”宋灵淑露出惊喜的表情，语气急切了几分。 “唉……小娘子可太不赶巧了，柯老板与孙老板在一个时辰前回了凉州城，今日不会再回伏河县了。”青年遗憾地直拍腿。 第266章 凉州府来人 “什么！？” 宋灵淑呆愕片刻，眨了眨眼好奇问道：“这个孙老板可是叫孙升？” “对呀，小娘子认识孙老板？” “在东城坊听人提起过……他们可是回东城坊了？” 青年不疑有他，还以为宋灵淑急着找柯昌，微笑道：“他们应该回了东城坊的宅子，小娘子如果急着要找柯老板，明日巳时，我带小娘子去凉州城……” “我今日还要返回凉州城，你告诉我柯老板的宅子在何处，我明日亲自去拜访！” “哟，这……就不太好办了，柯老板又不认识小娘子，我怕门房太失礼了，把小娘子轰出来……”青年装出一副十分为难的样子，眼神四处飘着。 表明了要宋灵淑请他带路，带路自然是要再给一笔钱。 宋灵淑心领神会，也装出非常纠结的模样，最后狠心跺了跺脚道：“好吧，明早巳时，我在东城坊门楼前等你，若是小兄弟能带我认识柯老板与孙老板，我再出两倍的钱！” 青年乐开了花，笑得眼睛眯起，眸光中流露出一抹贪婪，连姿态都恭敬了几分。 “那可说好了，明日巳时，我定准时到东城坊，不过……这孙老板脾气怪，我可不保证他也愿意帮小娘子。” “小兄弟只要帮我递话便好，他若不愿意，不是还有柯老板嘛。”宋灵淑微笑着点明了重点，就算孙老板不愿，也必须要带她认识柯老板。 青年躬身拱手，郑重道：“小娘子唤我刘尹便好，我们柯老板最喜欢结交像小娘子这样大方的商户，你尽管放心。” 宋灵淑离开铺子后，叫刘尹的青年还站在门前挥手相送。 走远后，撒塔娜快步跟了上来，兴奋地问道：“宋督察可是打听到孙升的行踪了？” “打听到了，我们回医馆汇合，马上回凉州城。” 二人不敢多耽搁，加快脚步回了医馆，陆元方与荀晋已经等候良久。 …… 申末酉初，日光渐渐西斜，金色的暖阳映照在远处的祁连山脉上，如同一眼望不到头，连绵不绝的金山。 祁连山丽口下，整座凉州城已经笼罩在晖阳夕照之中，耸立的哨塔仿若利剑，守护着这座安宁的城市。 西城城门口，孟敏领着十几名衙役，神色匆匆地骑马而过，直奔不远处的宁县司牧监。 在天将黑透前，宋灵淑几人回到了宁县。 俞友仁在医馆包扎了伤口，返回时被荀晋捆在马背上，又被一路颠簸，比去伏河县还惨，只能不断发出虚弱的哀嚎声。 几人还未到司牧监，远远就看见司牧监门口守着几个州府的衙役。 陆元方与宋灵淑对视一眼，轻摇了摇头，表示自己并不知州府是何意。 把守在门口的衙役不认识宋灵淑几人，拔刀便喝问。 “你们是什么人！” “我是凉州督察使，你们是哪来的，竟敢带人包围司牧监。”宋灵淑迅速翻身下马，皱眉怒视着拦门的衙役。 衙役打量了几眼，迟疑片刻道：“我们是凉州府衙役，奉汤刺史之命，前来司牧监捉拿通敌叛国的奸细，任何人不得随意进出。” “何人通敌叛国？司牧监的事还轮不到凉州府来管！” 陆元方突觉此事不简单，声严厉色地喝问，“是谁带你们来的，速去叫他出来！” 衙役被喷了一脸唾沫，愣了愣，转身就往里跑。 凉州府的人不但把守住了大门，连侧边通往后院马房的地方也牢牢守住，看样子，带人来司牧监的不是孟司马就是汤刺史。 昨日至今早离开之前，一切都风平浪静，凉州府怎么突然大张旗鼓抓奸细……难道他们也要介入司牧监的事？ “午时，孟敏随我去找孙升时，他并不想掺和司牧监马病的调查，这才三个时辰不到，凉州府就突然带人上门……” 陆元方的目光扫向门口的衙役，开始怀疑孟敏之前是装出来骗他的。 “如果凉州府是找借口插手马瘟病一事，那倒还好，就怕真闹出什么通敌叛国的奸细……”宋灵淑回头看了一眼半死不活的俞友仁。 俞友仁与郝大林都是孙升的棋子，孙升是齐王的人，若说通敌叛国是不太可能，怕只怕司牧监内部还藏着其他势力的。 多吉利用牧犬扩散马瘟病，卓茂是知情人的可能性很大，两人背后可能另有其人。 没过多久，孟敏携王敦神色匆忙而来。 孟敏还未停步，抬手就指着门口的衙役怒骂：“瞎了你们狗眼了，连宋督察与陆郎中也敢拦着。” 衙役站得笔直，脸上不为所动，仿若没有听到孟敏的骂声。 “恭迎宋督察与陆郎中，事出紧急，也是他们眼拙了，下官给两位赔礼！”孟敏躬身三拜，姿态放得非常低。 宋灵淑看出孟敏只是做做表面功夫，连衙役也丝毫没有敬意，他们的表现，才代表了凉州府真正的意思。 “孟司马，司牧监何人通敌叛国，需要劳驾凉州府这般兴师动众？” 孟敏略一停顿，拱手道：“有人来州府报案，说司牧监监正卢绍承通敌叛国，还拿出了卢绍承通敌突厥的信件。事关重大，汤刺史命下官立刻带人前来搜查，还真找到了剩余的信件！” “什么？！” 孟敏的话如同沸水滴入油锅，将宋灵淑与陆元方炸得四分五裂，脑袋有些发晕。 卢绍承这个监正做得极为窝囊，连俞友仁都能轻易算计他，他有什么能耐去通敌叛国，图什么好处？名和利哪样他都接不住，喝醉酒连家底都给人交代个遍。 他若真起了通敌的心思，不消几日，整个司牧监都知道，脑袋早就搬家了。 宋灵淑震惊地瞪着孟敏，“卢绍承怎么可能通敌叛国，是谁报的案？” 凉州府或许不知卢绍承与圣上的关系，司牧监其他人可都知道，不可能会举报自家监正通敌叛国，这简直荒谬。 “下官起初也不敢相信，但下官已经在卢绍承的房间内找到了实证，目前报案人被拘在州府。唉……下官怕卢绍承毁灭证据，所以来不及等宋督察与陆郎中回来了……” 孟敏沉重叹息，眼神躲躲闪闪地打量了宋灵淑一眼。 宋灵淑气得咬牙，“我问你，到底是谁报的案！” “此人名叫孙升，曾卖给司牧监一批豆料……” 孟敏还未说完，陆元方脸色变得极为可怕，猛地上前揪住了他的衣襟，“孙升举报卢绍承通敌叛国？你难道不知孙升往豆料里掺了引发马瘟病的源头？他的话你们凉州府也敢相信……” “唉唉……陆郎中，下官也是回州府后，这个孙升才出来报案，刺史知道此人涉及了马瘟病的案子，所以已经将他拘在了府衙内，两个案子并不冲突，此案过后，宋督察也可以将这个孙升抓起来审问……”孟敏后退一步，试图挣脱束缚，却被陆元方攥得更死。 宋灵淑怒视着孟敏，冷笑道：“这如何不冲突，卢绍承若是通敌叛国，那我大虞岂不是将几万战马，拱手交到了敌国的手上，孟司马这是在与我装糊涂？” 孙升这招倒打一耙做得真绝，给卢绍承安上了通敌叛国的罪名，再借机反咬一口，说是卢绍承逼他往豆料里掺东西。 到那个时候，没人再相信他孙升是洛阳齐王的人，只会说有人试图脱罪，诬陷于他。这算盘打得真响，连卢绍承‘通敌’的证据都准备好了，早做好了全身而退的准备。 孟敏一时语塞，目光瞥向后方的司牧监主簿王敦，用眼神示意王敦出面。 “宋督察，这是从卢监正书房中搜出来的信件，请过目！”王敦一脸惶恐，双手递上一封信件。 前头跟着俞友仁诬陷卢绍承时，她就讨厌这个趋炎附势的主簿，现在又给凉州府的人帮腔，真不知自己的上官是哪位吗？ 宋灵淑恼怒地瞪了王敦一眼，夺过了他手中的信件。 第267章 带走卢绍承 信中极尽谄媚讨好，愿以消息换取巨利，详细写了司牧监各种马的总数量，以及今年内繁育的新马，开春大宛的进贡日期，还有司牧监内部之人的名单。 另一页是凉州北面防卫所的布防地图。 “就这些？”宋灵淑皱眉，将信举到孟敏的眼前。 陆元方松开了孟敏，孟敏冷着脸理了理衣冠，淡淡道：“还有一些信件在府衙，两方多次通信，信中写了凉州所有防卫点的地址，还有轮换班的时间。” “孟司马，请问他卢绍承从何处得知防卫所的内部消息，在你们凉州府统辖内，还能有人将这么详细的消息泄露出去？” “这……下官就不瞒宋督察了，两个月前，防卫所遭遇了突厥来袭，对方挑在轮换期间出击，对防卫所的内部了如指掌，若非凉州府及时赶到，防卫所早就已经沦陷。” “我们从突厥骑兵的身上搜出了防卫所地图，上面详细记着防卫所全部的隐蔽哨塔，还标注了轮换守卫的时辰。汤刺史秘密上报朝廷，长公主下诏，加强凉州防卫所的防御，命凉州府全力查出奸细，绝不能留下隐患。” 孟敏越说腰杆挺越直，不悦地扫了一眼还想动手的陆元方。 宋灵淑知道再问孟敏也没用，不如先去看看卢绍承自己怎么说。她不再理会孟敏，快步进了司牧监。 荀晋背着俞友仁走在后面，走到中庭时，直接将人关进了房间内，反正人也昏过去了，这会儿功夫也顾不上他。 撒塔娜没敢直接跟着宋灵淑进去，跟在了荀晋的后面，小声问道：“卢监正怎么可能通敌叛国，这到底是怎么回事？” “撒医师，司牧监今日太乱了，不如你先回去吧。” “我想留下来看看，卢监正人挺好的，我不相信他会是突厥的走狗！” 荀晋无奈叹息，“好吧，你随我一同去，不过现在里面肯定吵起来了……” …… 宋灵淑踏进正厅，见卢绍承如丧家之犬般坐在地上，发髻凌乱，身上的官服皱巴巴。 黄洧坐在旁边一脸悠闲喝茶，见宋灵淑回来了，立刻浮起怒意。 他站起身便指着地上的卢绍承道：“宋督察，枉你白跑两日，竟不知此人才是马瘟病的背后推手。传闻你断案手段了得，我看也不过是虚假传闻而已……” 宋灵淑见黄洧急着向自己发难，挑眉瞥了他一眼，并不理会，而是直直站在了卢绍承的面前。 卢绍承满脸的斗败颓丧，抬头露出了极为绝望的表情，没有开口反驳黄洧对他的指控，复又垂下头，一副任人说什么便是什么，自暴自弃的态度。 宋灵淑气得直翻白眼，将信展开递到他的眼前，“卢监正，这是你写的吗？” 卢绍承盯着纸张默不作声，嘴唇微微颤抖着。 “这是你写的吗？都到这个时候了，你还在期待有人能救你吗？”宋灵淑捏紧两页纸，在卢绍承的眼前重重地抖了一下。 “如果再任由别人给你加诸罪名，那你就只有死路一条，人不自救天难佑！卢绍承，你的妻女还在西京，如果你成了通敌叛国的奸细，她们也得随你一同入黄泉！” 卢绍承在听到妻女时，面如山崩，终于控制不住地大哭起来。 “这不是我写的，冤枉啊！” 孟敏后脚跟进来，听到卢绍承又开始喊冤，脸上凛冽了几分，“这是从你书房中查出来的，与你平日里的字迹也一模一样，你要作何解释？” 宋灵淑迈步挡在前，冷笑道：“字迹可仿，书信也能偷偷藏进去，除非孟司马能拿出卢绍承去过防卫所的证据，否则，只能证明卢绍承有此嫌疑，并不能单以此书信定罪！” 只要卢绍承不被逼着认罪，她就有时间查明真相。此事太突然，多吉那边还没查明，孙升又跳出来举报卢绍承，她需要拖一拖时间。 陆元方也一同挡在前，怒瞪着孟敏，“这封信来历不明，孙升手中的信又是从何处得来的，你们听信孙升的话便来拿人？” “往日里，我给不少人写过题款……这封信根本不是我写的，我从未去过防卫所，更不知防卫所的布防图，我没有通敌叛国！” “这是有人要陷害我！” 卢绍承朝着孟敏不断嘶喊，哭声哀戚，令人闻之动容。司牧监的差役们都面露不忍，内心已经相信卢绍承的话。 从前的卢监正虽为人庸俗，不胜其任，对他们还算和蔼，并不会无故责罚他们，如今说卢监正敢通敌叛国，他们是不太相信的。 黄洧怒意更深，矛头却对准了宋灵淑，“书信可仿？怎么不仿其他人的，偏偏是他这个监正……我看俞牧丞也是听从他的话，替他出面做事。宋督察先前针对俞牧丞，是想将卢绍承给摘出来吧！” “黄随使的意思是，我包庇卢绍承通敌叛国？”宋灵淑怒极反笑。 “是不是包庇我不知，我只知宋督察如今一心拦着凉州府捉拿叛国奸细，至于为了什么……也就只有宋督察心里清楚。” “黄随使不要胡搅蛮缠，卢绍承罪名未定，何来摘除罪名一说！”陆元方怒指着黄洧。 黄洧一番阴阳怪气地指责，令孟敏有些左右为难，汤刺史在他临行前交代，暂时不与宋督察闹太僵，如果能让她主动放弃插手最好，依现在来看，这已经是不可能的。 孟敏斟酌道：“不如这样，下官先将卢绍承带回府衙关押，待查清卢绍承与何人交接后，再通知宋督察来府衙听审，不知意下如何？” “卢绍承你们可以带走，但我有两个条件。”宋灵淑目光坚定地看向孟敏。 “一：不能对卢绍承动用重刑，否则算你们屈打成招，审判不能令人信服。二：绝不能放跑孙升！” “你们凉州府的防卫所布防图被泄露，里面必然出了内奸，你们要查就从防卫所查起。另外，告诉汤刺史，最迟三日，我会查明卢绍承之事，是有人陷害，还是他确实做出了通敌叛国的事，我会给汤刺史一个明确的证据。” 孟敏松了口气，正准备拱手应下，黄洧就急切地开口打断：“慢着！” “卢绍承说不定就是听从了敌国的话，往马场中释放马瘟病源头，应该交由府衙将两案并审。” “宋督察百般回护卢绍承，黄某不相信你能公正决断此案，理应交给凉州府。”黄洧目光中带着挑衅和不屑。 陆元方险些被黄洧气笑了，“黄随使是在质疑长公主错信了宋督察吗，若你对凉州督察使有意见，可自行回京上奏。” 孟敏冷汗直冒，被黄洧这话架着，他好像怎么接话都会得罪人。 来凉州两日，宋灵淑终于看见黄洧公开翻脸。她不怕黄洧阻挠她，就怕他突然在背地里阴人。 “既然黄随使觉得我会心存偏袒，那不如这样，马瘟病的案子与通敌案一同当着众人的面审理，让司牧监内的所有人与凉州百姓共同作个见证！” 宋灵淑气定神闲地看向孟敏，“不知凉州府可有疑意？” “也好，下官这就回去禀报汤刺史。”孟敏快速回应。 “等等，孟长史还未答应我的两个条件……” “下官代表凉州府同意了宋督察的条件！” 宋灵淑与孟敏一人一句应答，直接略过了黄洧。 孟敏担心拖得越久，越容易起变数，只想赶快将卢绍承带回府衙。 他知道黄洧是洛阳的人，宋督察又是长公主与朝中众臣选出来的凉州督察，他们凉州府哪方都不想得罪死。但防卫所布防被泄露一事重大，同样忽视不得，如果能同心协力解决，那便是最好的结果。 卢绍承自宋灵淑点醒后，一直在喊冤，此刻已经声嘶力竭。 孟敏不耐地瞪了他一眼，“别喊了，是不是冤枉，过几日就有定论了。” 卢绍承脸色灰败，两条胳膊被衙役紧紧束缚住，看向宋灵淑的目光里带着感激，很快就被衙役架着往外走。 “卢绍承，记住了，君子当仰不愧于天，俯不怍于人！”宋灵淑的话铿锵有力地从背后传来。 被衙役架住的卢绍承浑身一抖，脚上生出了些许力量。 这句话在他内心深处竖立起一根旗杆，他没有做过的通敌叛国的事，他不怕被人冤枉，他无愧于天地，无愧于君恩！ 第268章 放出消息 黄洧见孟敏急匆匆带着人离去，脸色越发阴沉。 自己明明是给凉州府送功劳，他们倒是胆小如鼠，递到手边还不敢接下，简直窝囊至极。 “宋督察今日阻拦凉州府清查内奸，已有包庇卢绍承之心，我会向朝廷上奏疏，请求另派人前来凉州司牧监主持大局。”黄洧挑衅地看着宋灵淑与陆元方。 他的威胁并没有触动到二人，宋灵淑已经看穿黄洧没有其他依仗，气定神闲地微笑道：“黄随使请自便吧，若是长公主要撤去我的凉州督察使，我听令便是。” “黄随使可得写仔细些，别到时候把自己给撤了……”陆元方怒意已退，已经有心情调侃起黄洧。 要论卢绍承‘通敌叛国’的证据，尚不能武断结案，孟敏连卢绍承与谁交接都没弄清楚，更别说司牧监与防卫所八杆子打不着，黄洧的话于他们并无半点威胁。 “那便等着瞧吧。”黄洧露出极为不屑的表情，甩袖离去。 “他他……他，凭什么这么横！”陆元方被甩一脸，难以置信地指着黄洧的背影。 “横又怎么样，现在他只能放放狠话，我看他目前还没什么实际性的手段。” 从伏河县一路赶回来，又经历了刚刚的起伏，宋灵淑已经累得站不住，扶着椅子就坐下了。 “三天内查明真相……宋督察可是有办法了。” “目前还没好的办法，只能先从多吉那边查起。” 撒塔娜等黄洧走远，才从门外踏进内厅，一脸焦急地看向两人，“我不相信卢监正会是那样的人，他平时里都极爱惜马，怎么可能会通敌叛国，定是司牧监内有人诬蔑他，那个司牧丞俞友仁嫌疑最大。 “不会是他。”宋灵淑说得十分笃定，头也没抬，倒了杯水猛灌。 “为什么不会是他，他还想杀你，而且他与孙升不是早就认识吗？”撒塔娜大惑不解地看着两人。 “我说的不严谨，他确实认识孙升，也确实坑骗卢绍承去购买有问题的豆料，但陷害卢绍承‘通敌叛国’这个事不是他做的。”宋灵淑深吸一口气，放松了紧绷的神经，缓缓道。 “俞友仁是想借孙升搭上洛阳那边，孙升对他并没有多少信任，连自己的行踪都没有告知。俞友仁醒悟过来，自己成了孙升的弃子，所以他才想赶在我们前面，杀了孙升……” 陆元方微笑点头：“确实如此，俞友仁在伏河县已经交代过。” 只是可惜，他不知道孙升还有下一步计划，否则肯定不敢起背叛之心。 他们好不容易抓到了俞友仁的把柄，最后又被孙升破局了，俞友仁的供词已经无法给孙升定罪。 宋灵淑思忖片刻，骤然起身，朝门外领头的差役招手，差役微微愕然，快步上前。 “你立刻去一趟大通河马场与陇牧马场，将卢监正通敌叛国的消息尽数告知。说凉州府已经将他抓走，我与陆郎中正急着查清此案，分身乏数，无法顾及马场，让两位牧监令好好处理马瘟病的后续事宜。” “是。”差役揖首领命，疾步离去。 陆元方投来迷惑的眼神，“宋督察这是……让他们自己暴露出来？” 撒塔娜与荀晋也一脸懵懂，都看向宋灵淑，等她给出一个解答。 “孙升这一计太过突然，彻底打乱了我们之前的计划，那就索性将消息放出去，给他们足够的空间，让藏在水底下的人自己浮上来。我倒要看看，司牧监内还有人起了异心。” 宋灵淑轻敲着桌面，眼神中带着一丝凌厉。 “我们先抓紧多吉这条线索，看看能否查出他背后之人，这人又是否与孙升有关……” 陆元方好奇问道：“宋督察的意思是，多吉背后之人不简单？” “我听我哥哥提起过，多吉与俞牧丞的关系并不相熟，他与卓监令关系非常好！”撒塔娜想到多吉便忍不住皱眉，思及卓茂，她又感觉此人有些复杂，让人难以琢磨。 “卓监令有时很严厉，莫名对着其他人发脾气，有时又很好说话……我觉得他好像很讨厌俞牧丞。” 宋灵淑听到这话，露出了意外的表情，“卓茂与俞友仁关系不好？怎么会……” 今早她见卓茂时，卓茂明显表现出对名利的渴望，他对卢绍承也是极尽讨好，怎么会独独讨厌俞友仁。 撒塔娜肯定地点了点头，“我有一次去马场给哥哥送东西，见卓监令在俞牧丞走后就开始大发脾气，其他人都说，最好不要在他前面提起俞牧丞，否则肯定要被穿小鞋。” “我说我怎么没见俞牧丞去过大通河马场，原来他们两人不对付。”陆元方回想近三日的情形，俞友仁多数陪他去陇牧马场。 如此来看，卓茂当初是听从了卢绍承的话，阻拦他们查豆料一事，就是不清楚，卓茂知道不知道卢绍承是被俞友仁蒙骗的。 若是知道，为何没有下一步动作，若是不知……多吉利用牧马扩散马瘟病，他又在其中做了哪些事。 撒塔娜，我想请你兄长帮个忙，替我盯着多吉，如果他离开马场就立刻来告知我。””宋灵淑有些难为情道。 “我哥哥已经在盯着多吉，他这两日都未离开大通河马场，如果他接触外人，我会让哥哥立刻来找宋督察。”撒塔娜果断地拍了拍胸口保证。 “太感谢了！” 宋灵淑亲自将撒塔娜送到门口，挥手道别。 他们的人暂时还不方便暴露，否则打草惊蛇，他们就难顺着多吉这条线找出背后之人，只能麻烦马场内部的人盯着多吉。 宋灵淑返回后，见陆元方整个人急得坐不住，在内厅来回走动。 “卢绍承这事该如何查起，要不……我立刻把司牧监的人都叫出来，找出偷藏信件的人？” “司牧监这整月都忙马瘟病的事，差役和杂役进出频繁，要想找出藏信的人太难了。而且，这个人也不一定知道信件里的内容。”宋灵淑淡然地摇头。 “那该如何找起，总不能等着他们自己跳出来吧，那样太被动了。” “当然不能干等，我们可以主动搅浑水，让真正的内奸着急……” 陆元方双眸一亮，紧张地捏住掌心，“那该怎么做……” …… 陇牧马场内。 陶安满脸震惊地看着传话的差役，反复问了三回，才终于接受这个晴天霹雳的消息。 马场内的众人都围了上来，要差役将司牧监内发生的事细细道来。 差役只好从孟敏来司牧监搜查开始说起，在说到宋灵淑要为卢绍承查明真相时，众人脸上五味杂陈。 他们没想到，朝廷来的宋督察会如此信任卢监正，卢监正的为人他们都清楚，是绝不可能做出叛国之举。 苏文可见陶安犹如天塌般倒在椅子上，皱眉道：“陶监令，卢监正怎么可能会通敌叛国，这肯定是有人陷害！” “对……对，肯定是有人陷害卢监正，我要去问问宋督察……”陶安如梦初醒，站起身就准备出门。 苏文可忙拉住他，耐心劝道：“当下最要紧的是看顾好马场，处理好马瘟病的事，让宋督察放心查案，相信她能为卢监正洗清冤屈。” 陶安又倒回了椅子上，双目六神无主，不断点头道：“对，陇牧马场也同样重要……” 苏文可安抚好陶安后，刚踏出门口，就见纳尼桑正站在马圈前等自己。 “子清，你想怎么做……”纳尼桑一副豁出去的表情。 苏文可勾起唇角，眼中满是迫不急待，“先随我去大通河马场找我师父……” 第269章 防卫所 大通河马场内。 卓茂一脸颓然地跌坐在椅子上，呆呆地看着窗外仿若巨兽的祁连山，不知看了多久。 苏文可一进门，脸上的笑意瞬间停滞。 卓茂远眺夜空之下的山脉，声音说不出的萎靡，“你来了……” “师父，你应该高兴才对，很快我们就不受他们控制了。”苏文可缓步走到了卓茂的身边。 卓茂摇了摇头，长长叹息：“我没你乐观……我也不是因为卢绍承，我是为我们自己……原本以为凉州虽然清苦了些，但还算太平，唉……你说什么时候会轮到我们？” “不会的！弟子不会再给他们胁迫我们的机会……” “就算卢绍承的通敌罪名洗清，孙升被朝廷的人带走，等凉州府清查内奸时，你们师徒怕也走不出凉州……” 卓茂转过身，提起桌上的茶壶，给自己的学生倒了一杯快失去热度的水。 “子清，你知道卢绍承为什么会被扣上通敌叛国的帽子吗？” 苏文可脸色变得凝重，沉思片刻后，有些不确定道：“是因为宋督察查出了孙升？” 卓茂摇了摇头，给自己也倒了一杯，浑然不觉地喝了一口。 “是因为齐王想要控制凉州司牧监，卢绍承的来历你也都知道，如果不是出现了这位宋督察，卢绍承已经被押回西京问斩了。” “如今俞友仁把孙升供出来，孙升只能给卢绍承加一个难以洗清的罪名，这怕是准备已久……” “你我哪边都得罪不起，你真的信这位宋督察能帮我们吗？” 苏文可蹙眉，低头陷入了沉思。 “师父，这次的机会难得……如你所说，就算卢绍承的通敌罪名洗清，凉州府还是要清查到底，不如就趁此机会，把他拖进来……” 卓茂内心焦躁不安，轻敲了桌面，“为师又何尝不知，如果被他发现，你我性命难保，他不会让我们有机会开口。” “宋督察若是能出手倒还好，你们师徒好歹能留下两条命，若是她没能力处理，黄泉路上就多了两只孤魂……” 苏文可想开口反驳，又如梗在喉，他可以不顾自已的性命，但他不能不顾师父的命，偏偏他二人在一条危船上，动则两人皆落水。 他思虑再三，还要想争得师父的同意，咬着牙道：“那就不给他脱身的机会，他不动手，我们就替他动手……” “宋督察那边我去说……她已经知道多吉利用牧犬散播马瘟病一事，如今她被卢绍承‘通敌’案拖住，对此事也没有头绪，肯定会暂时放下。” “我把证据送上去，让她明白该去找谁！” 卓茂面露惊恐，倾身想拉住苏文可，“你不怕被他知道吗？要真这么简单，我早就将他的事告到西京去了，他时刻派人盯着，就怕我们把他捅出来。” “师父，只有这一次机会！我瞧这位宋督察是个硬气的，定然不会放任不管的。只要她肯出面查到底，凉州府那边也只能配合。” 卓茂整个人呆滞，内心也觉得苏文可说的对，这次确实是非常难得的机会，做与不做，他的命都握在了别人手上，不如拼一把。 苏文可见卓茂已经意动，急忙安抚道：“师父只要守住马场便好，弟子一人去……” …… 东城坊郝宅。 络腮胡眼疾手快地接住了扔来的杯子，舔着脸捧回郝大林跟前，“我们没有找到孙升，是因为那俞友仁骗了郝爷，我们也是被冡在鼓里，最后只能撤退。” “哼，孙升早就去府衙了……我气的是你们竟然没有趁机杀了那个朝廷来的宋督察。” “郝爷，你也没交代……” “什么都要我说，你们是饭桶吗，她来凉州是做什么的，脑子不会想吗……让你们干这么点小事都干不好！”郝大林开口便骂，气得脸涨红。 “如果她能‘不明不白’地死了，我就不需要费那么多心思……” 络腮胡一脸懵，挠了挠头，目光无辜地投向旁边的郝家随从。 郝家随从适时轻声劝道：“当时那个刑部司郎中陆元方已经带着人来了，他们也只能撤退。” 郝大林深吸一口气，眯着眼斜躺下来，手中轻抚着一块拳头大的白玉，勉强接受了这个说法。 “郝爷，孙升去凉州府告卢绍承通敌叛国，我们趁此机会再动一次手，反正凉州府也查不到我们身上。” “明日去把多吉叫来……” “哎，小的明白。”随从笑着应下，正准备退下时，郝大林又开口。 “慢着……卓茂和他那学生怎么样了？” 随从脸上严肃了几分，“还算没有多嘴，只是……小的不明白，为何爷还留着他二人的性命，他们既然不识抬举，不如直接灭口，也省得派人盯着他们。” 郝大林不悦地投去目光：“你懂什么，那姓汤的从上个月起就闹得人心惶惶，我手上有他师徒二人的把柄，等马瘟案的事情过后，我就让人捅出去，好堵住汤思退的嘴……” “明白，明白，还是郝爷高明！”随从谄笑着夸赞。 旁边的络腮胡也凑趣，跟着连声夸起来。 …… 司牧监内。 俞友仁已经醒过来，听见房门被打开，掀起眼皮瞥了一眼来人，复又合上了眼。 “别装睡了，我们聊聊孙升吧。”宋灵淑与陆元方缓步进入房间，自顾自地坐在了桌前。 俞友仁眼皮微颤，思虑片刻后，撑起身体坐起来。或许是一时起得急，他感觉头部异常晕眩，忍不住咬紧牙关平复下来。 “说什么，我知道的并不比你们多，孙升一直防备着我。” “那就说你知道的，孙升在凉州城还结识过什么人。” 俞友仁眼神怪异地看向宋灵淑，“有我的供词在，你可以直接去抓孙升了，还需要查什么？” “你别管这么多，问你什么就答什么。”陆元方不耐烦地敲了敲桌子。 俞友仁回来时就已经快晕过去，又被荀晋故意关在房间内，还不知卢绍承因‘通敌叛国’，已经被凉州府的人带走。 宋灵淑目光中带着审视，“俞友仁，你知道孙升除了郝大林，还结识过谁吗？” “据我所知，孙升曾借郝大林的场子，邀请过城中所有大户，具体都有哪些人，我就不清楚了，或许他二人私下还有别的交情……”俞友仁收回目光，如实答道。 孙升防备俞友仁，应该是担心他会反水，倒向卢绍承。照这么来看，郝大林应该知道更多孙升的事，她得找机会亲自见一见这个郝大林。 眼下，她可以利用俞友仁去试探一下郝大林。 宋灵淑思忖再三，将卢绍承被凉州府带走的始末说了一遍。 俞友仁脸色煞白，不可置信地瞪着宋灵淑，“孙升……如今关在府衙？” “对，他此举何意你应该明白，卢绍承又是什么样的人，你也应该比谁都清楚。如果卢绍承会‘通敌叛国’，那你这个司牧丞也‘难逃其咎’” “左不过再是孙升几句话的事……”宋灵淑看着俞友仁神色莫幻，与陆元方对视一眼。 陆元方猛一拍桌子，惊得俞友仁瞳孔一缩，有些惧怕地看向陆元方。 “俞友仁，你别忘了，若是孙升这个主谋跑了，我们就只好次你这个从犯带回西京交差。” “你要是能戴罪立功，这条小命也就能保下来。” 宋灵淑紧接着补充道：“孙升手上的防卫所布防图来历不明，说不定真与突厥奸细有关，你想想，若是能帮着州府查明了奸细的案子，依你的罪名，得个全身而退也不是不可能。” 她明白孙升不可能是突厥的奸细，但难保他不会与防卫所的勾结，这里面的问题可就大了，往重了说就是洛阳那边在拉拢凉州防卫所。 第270章 见柯昌 大虞边境州府都会单独设立防卫所，直接隶属于兵部，无战事时，暂归于当地州府管辖，若起战事，朝廷会另设使职统调。 防卫所就是凉州的第一道防线，出现布防图泄露是极为严重的过失，不怪凉州府会这般紧张。 她不知孙升手上的防卫所布防图是哪来，是不是与突厥来袭有关…… 这不禁让她想到东城坊坊正郝大林，郝大林出身凉州当地大族，从他那边查起，或许是一个突破口。 俞友仁眼神微闪，已经有所意动，“你想让我做什么？” “我要你明天去找郝大林，试探一下他对孙升告卢绍承‘通敌叛国’是什么态度。” 宋灵淑露出狡黠的笑容，“你还要大声哭诉，痛骂孙升，询问他可否与你一同刺杀孙升。” 俞友仁微微一抖，心虚地移开了眼神，“他可能不会同意刺杀孙升……” “哦……你这么肯定，想必是已经猜到了伏河县那群马匪的来历吧。”宋灵淑这话像试探，又像已经有结论。 “我只知道郝大林身边有马帮的人，至于那些人是不是郝大林派来的，我不确定。” “那些人并没有下死手，而是再三询问孙升的下落……他们是在你刚到伏河县不久就出现，说是跟在你后面也不为过……” 俞友仁脊背漫上一丝彻骨的凉意，手不自觉地揪紧袖子。 在凉州城外，郝大林始终一副坦诚的模样，没想到他会让人偷偷跟在自己背后，极力保住孙升，他与孙升到底还瞒着他什么事…… “如果我去找郝大林，我能得到什么？”俞友仁内心却一阵忐忑。 宋灵淑不急不缓地喝了一口茶，“保你不死！” “就这样？” “莫非你还想保留你的功名？俞友仁，你已经是半个死人了……” 俞友仁幽幽地看着宋灵淑，十分肯定道：“你想查出谁才是突厥内奸，保住卢绍承。” 宋灵淑没有直接回答俞友仁的话，冷冽的目光已经表明一切。 “好，这笔买卖我同意了，我会尽力配合，为你去试探郝大林！” 他当初选择帮孙升，求的是荣华显贵，不是身名俱灭。如今为了活命，别说背叛孙升，就是让他杀了孙升都行。 …… 次日一早，宋灵淑与陆元方带着人去凉州城，俞友仁独自一人远远走在后面，并没有同行。 昨日已经与柯昌的手下刘尹约定好，在东城坊门楼前见面，她思忖再三，决定隐藏身份去见柯昌。 宋灵淑比约定的时间早一步到东城坊，本以为巳时未到，刘尹不会出现，没想到刘尹比她来得还早。 刘尹远远见宋灵淑身边跟着两个青年和几个随从，一个正是那日在面摊上与宋灵淑同行的，另一个十分面生，看长相也像从中原来的。 宋灵淑指着荀晋，微笑道：“他是我表兄，以前在官府当过差役，那差事辛苦不好混，现在随我来凉州做些买卖。” 刘尹目光移向荀晋腰间的刀，恍然大悟，微笑点头示好。 陆元方不等宋灵淑介绍，咧开嘴，笑得十分热情，“我也是来凉州做买卖的，我与宋姑娘的兄长是至交，比他们早一步来凉州城，听闻柯老板有门路，我就跟着一块来了，小兄弟不会介意吧！” 他昨日来过一次东城坊，怕被人认出来，特意往自己脸上粘了假糊子。加之他态度过于热情，颇有几分奸诈之感，让人忍不住提起警惕心。 “不会不会，我们柯老板最喜欢结交朋友，诸位，请随我来！” 刘尹笑得眼睛眯起，多来位公子他就多一份钱。他今早还未天亮就赶到东城柯宅，柯老板得知后，当即便赏了他二两银子。 柯老板虽然来凉州的时间不长，但很快结识了东城坊坊正。为他人寻门路，就能多得一份抽成，任谁也不会拒绝。 刘尹一路向三人说起了柯老板来凉州后的事，在提到撒塔娜时，只说那是误会，豆料上出了点小问题，现在已经找原料商解决了。 宋灵淑没有戳破刘尹的话，笑而不语地跟随在后。 …… 宁县司牧监。 撒塔娜一路急驰而来，下马后就快步往司牧监内跑。 昨日传话的差役见有人冲进来，正想厉声喝问，看清来人后，赶忙跑上前询问：“撒医师要找何人？“ “我找宋督察有急事！”撒塔娜满脸焦急，来不及多解释，越过差役就往里走。 “宋督察与陆郎中一早就去了凉州城，不知何时归来，撒医师还是晚上再来吧。” “他们去了凉州城何处？” “不知，俞牧丞也出去了……” 撒塔娜止住脚步，懊恼地拍了拍自己的脑袋，她怎么忘记了这事…… 昨日宋督察约柯昌的手下在东城坊碰面，计划顺着柯昌去找孙升。后面孙升突然冒出来举报卢绍承‘通敌叛国’，她就把这事给忘了。 撒塔娜又急匆匆地跑出门外，快速翻身上马，往凉州城而去。 王敦悄然出现在门后，看着撒塔娜远去的背影，眼中闪烁着诡谲的微光，朝差役招手道：“我回家一趟，若有人问起，就说我去了陇牧马场。” “是。” 差役应下，目送着王敦去后院牵马，迷惑不解地挠了挠头。 他还未回过神时，又有一人直直地闯了进来。 “我是陇牧马场的苏文可，找宋督察有要紧事，请为我通禀一声。”苏文可行了一礼，语气不急不缓。 “宋督察一大早就带人去了凉州城，现下不在司牧监，俞牧丞与王主簿也都出去了，有什么事，晚些再来禀报吧。”差役认识苏文可，以为他要说的是马场内的公事，便如实道出。 “那我晚些再来……”苏文露出一个礼貌的微笑，转身出了司牧监大门，脚下的步伐却越来越快。 …… 刘尹领着宋灵淑几人一路进入东大街，边走边吹嘘着柯昌的人脉，最后停在一个连排铺子前。 铺子里面的商品琳琅满目，其中大多是从关内来的，只有最左边摆着豆料与一干杂物，上面标注的价格也较为便宜。 刘尹招呼伙计去喊人，很快，柯昌一脸堆笑，大摇大摆地从后院出来。 “这位便是宋老板吧，听我伙计说，两日前我们还在同一个面摊见过，怪我当时急着去办事，没有上前与姑娘认识认识。”柯昌懊恼地拍了拍自己的脑门。 宋灵淑微笑拱手，“哪里哪里，是我们怕冒昧打扰了柯老板，故此没有上前问候……” “对面茶楼已备雅间，诸位请！”柯昌满面红光，神色颇有几分得意地在前领路。 茶楼的掌柜恭恭敬敬迎接众人，对柯昌笑容热切，“我已经备好了炉子，给柯老板留着今年最新的江南‘芳庭’。” “好，宋老板是从西京来的，你们这有没有西京的点心，多上一点。” “有有有，马上就给诸位送上去。” 半炷香后，众人坐在楼上雅间，陆元方带来的两个随从牢牢把守住门口，里面的柯昌没有丝毫察觉，亲自给宋灵淑几人泡茶。 茶馆的小二本想留在门口随侍，被两个随从瞪了一眼，不甘不愿地离开了二楼。 小二下楼后朝掌柜耳语几句，掌柜听后一阵皱眉，挥手让小二退下。 雅间内，宋灵淑接过柯昌递过来的‘芳庭’，又听柯昌不断吹嘘此茶是如何珍贵，表情淡淡地喝了一口。 味道虽然没有在苏州喝的那般好，在天南地北的凉州也算稀罕物，柯昌算下了血本，拿林家的名茶来招待他们。林家许家送的那一大堆，她都让夏青带回了西京。 柯昌见宋灵淑脸上波澜不惊，内心更慎重了几分，明白眼前的人不能随意对待。 第271章 多吉的去向 宋灵淑借着收药村的名义，打听起东城坊孙升。 柯昌已经听刘尹说过昨日的事，知道宋灵淑有意结识孙升，但孙升此刻在府衙，他暂时不好将这事告诉宋灵淑。 柯昌带着歉意拱手道：“真是不巧，孙老板因私事离开了凉州，可能要下个月才会回来，等他回来，我定带着宋老板上门拜访！” 宋灵淑面露遗憾地摇了摇头，“真是太不巧了……昨日我听刘伙计说，柯老板与孙老板关系甚好，想必早已经有生意上的往来吧？” “孙老板生意遍布整个大虞，柯某也是碰巧结识。”柯昌忙岔开话题，问道：“宋老板这次准备收多少药材？” “有多少要多少，西京的贵人们都喜爱这药，我正好认识几位官家的夫人，销路不成问题，但品质要最上等的，绝不能拿些残次品敷衍……” 宋灵淑悠然地喝了口茶，眼中流露出一分严肃。 “我之看的那些品质都不太好，可入不了贵人们的眼，柯老板可认识凉州当地的药贩？” 柯昌双眸一亮，忙道：“柯某认识东城坊坊正郝老板，他的生意遍布整个凉州城，其中就有宋老板要的这种药村。” “不是柯某吹嘘，郝老板手上的东西绝对能满足宋老板的需求，只是价格上，可能比普通商户略高一些。” “那太好了，柯老板可否为我引见引见，我来凉州几日，就想多结识凉州当地的商户们，如果药材品质好，价格都是可以商量的。”宋灵淑欣喜地拍拍手，急着就想出门。 “宋老板如果赶得急，我马上去见郝老板，约定好时间后，明日就给宋老板答复。” “爽快，那我就等着柯老板的好消息。”宋灵淑笑容扩大，解释道：“不瞒柯老板，我认识的贵人们催过好几回了，实在不好再拖下去，所以赶得比较急……” “那也是宋老板得贵人信任，不然怎么不找其他人，就偏偏信宋老板。柯某还指着宋老板能带带……”柯昌眼神暗示，极尽讨好之意。 “好说好说，孙老板定是比我更有门路，我还想指柯老板引见一番。” “柯某现在就可以应下，孙老板那边只是暂时抽不开身，不然现在就可以引见宋老板。”柯昌一改之前的态度，应承的话更为肯定。 宋灵淑话锋一转，小声问道：“孙老板可是遇上什么事了，我听闻孙老板的铺子今日没开门？” “呃……孙老板只是忙着处理一些事，铺子的伙计都去关内运货，歇业几日……并非关门了，宋老板莫听信他人胡言。”柯昌语气生硬地解释道。 “那就好，那就好……” 从柯昌嘴里已经问不出什么，宋灵淑懒得再啰嗦，随便给出一家客栈地址，起身就准备告辞，柯昌忙起身相送至楼下。 拐过东大街后，宋灵淑忙叫住荀晋，“你今日盯着柯昌，看看他是去见郝大林，还是去府衙找孙升。” 陆元方疑惑不解道：“他怎么敢在这个时候去找孙升？” “我只是猜测，如果他去了府衙，证明他与孙升的关系绝不只是生意结交这么简单。” 孙升肯定还有外应，否则他不敢亲自去举报卢绍承，州府定会将他关起来，直到案子结束。 看着荀晋远离，宋灵淑拍了拍陆元方的肩膀，“时间还早，我们去凉州另外两个坊市走一走。” 陆元方回过神，点头应好。 几人走到东城坊门楼处，刚好碰到了前来寻他们的撒塔娜。 撒塔娜甩下马绳，一脸急切道：“今日一早，有个穿玄衣的年轻人来找多吉，他们现在离开了马场，哥哥已经跟在多吉与那人的后面。” “什么相貌的人，是凉州当地的牧民，还是……”宋灵淑忙问道。 “是中原长相的人，看着十分面生。” 宋灵淑与陆元方对视一眼，内心都起了怀疑，难道这人是孙升派来的？多吉背后之人就是孙升？ 按理说孙升不可能再多此一举…… “他们是往凉州城的方向走，对吗？” “是，如果不是哥哥一直关注着多吉，还真会被瞒过去。尔萨说那人是多吉的亲戚，来马场叫多吉回家一趟。”撒塔娜点头道。 凉州城这么大，他们也无从找起，只能等洛桑传消息回来。 …… 撒塔娜带着宋灵淑两人在西城坊转了一个时辰，就见荀晋匆匆赶来。 荀晋气还未喘匀，急忙道：“我返回去时，见柯昌的伙计带着两带戴帷帽的女子进去，不久之后，柯昌就独自去了凉州府衙。” 宋灵淑与陆元方都露出了惊讶的表情，还真猜对了。 “他在凉州府衙待了多久才出来？” “不到半个时辰。”荀晋紧接着道：“之后他就去了郝大林的宅子，我等了半个时辰不见他出来，就先回来告诉你们。” “那两个女子是什么来历？”宋灵淑皱眉问道。 “好像是关内来的乐伎，她们还带着乐器。我靠近后，只听柯昌吩咐手下先将人带下去休息，明日他亲自带人去红楼。” 如果柯昌要宴请他人，为何没有邀请她，在茶楼时，柯昌明明已经相信了她的身份。 “这两个乐伎可能是柯昌用来送人的……”陆元方冷笑道。 “送谁，郝大林？按他所说，他与郝大林关系还不错，已经不需要送乐伎讨好……”宋灵淑愕然问道。 “不知，要想知道他送谁，明早盯着他便好。眼下孙升被关在府衙，只有柯昌能在外走动，只要盯着他，总能找出蛛丝马迹。” 撒塔娜听见荀晋提起红楼，惊讶道：“东城坊的红楼背后是郝家，柯昌应该就是给郝大林送人，整个凉州城也就只在红楼会有中原乐伎出入。” 宋灵淑迷惑不解，难道柯昌与郝大林宴请的人很特殊，不能有外人在场？ 柯昌的举动太不寻常，她现在很想知道孙升与柯昌说了什么，柯昌又与郝大林私下商议着什么事。 “得派两人盯着柯昌，明日或许能发现什么。”陆元方神色凝重，想到府衙的人，又想到了防卫所的人。 宋灵淑也想到了这层，如果郝大林与柯昌借着孙升的名义宴请，那个来赴宴的人定然身份不简单。 随后，陆元方朝两个随从吩咐道：“你们两人从现在开始就盯着柯昌，明日等他进了红楼后，就在门口守着，如果发现身份特殊的人进入红楼，就立刻分人来报信。” “是。”随从领命而去。 …… 几人回到宁县时，洛桑已经站在司牧监门前翘首以盼。 撒塔娜飞快下马，急着问道：“多吉去见谁了？” ”我亲眼见多吉进了郝大林的宅子，那个来马场带走多吉的人是郝大林身边的随从。”洛桑如实道。 “还有……我看见陇牧马场的苏文可也在跟踪多吉，多吉进去后，苏文可偷偷叫来一个郝府的下人，不知他们说了什么。” “苏文可？他怎么会盯着多吉……”宋灵淑想起陇牧马场门口遇到的那个牧马役，就是他将多吉牧犬有问题的消息透露出来。 “苏文可经常来大通河马场，他是卓监令的学生。”撒塔娜解释道。 “什么！”宋灵淑震惊看着兄妹俩，“那他怎么会在陇牧马场，而没有跟着卓茂……” 洛桑表情有些复杂，轻叹道：“一年前他独自来到凉州，想留在卓监令的身边当个牧马役，卓监令非常生气，强逼着他回西京，苏文可仍是不肯走。后来卢监正见他二人僵持许久，就允了他先留在陇牧马场。” “我听说他还是进士出身，就是不知为何甘愿放弃做官，来凉州这么偏的西北之地。” 第272章 苏文可 以苏文可的年龄，考上进士科的两年内，应该留在西京，或者回乡等待吏部诠选考核，怎么会突然跑到西北的凉州，而且还甘愿当个辛苦的牧马役。 陆元方淡淡道：“或许他是想留在恩师身边，普通门第出身的进士，诠选考核等个三五年都是常事。” 宋灵淑觉得苏文可来凉州的目的不会这么简单，联想到卓茂……她只觉得苏文可似乎想做什么。 “辛苦你们了，不管多吉想做什么，你们明日发现任何异常都报给卓监令……” 话还未说完，差役快步入内禀告，苏文可有事求见。 宋灵淑与陆元方对视，两人都大吃一惊。难道苏文可是来说多吉的事？ 在陇牧马场时，苏文可确实是不满多吉，但她觉得卓茂像有意包庇多吉，为何这对师徒的做法如此迥异。 “带他进来吧。” 差役转身回了大门处，很快，苏文可缓步跟随在后，脸上并没有太多波澜。 苏文可看见洛桑兄妹时，脸上闪现瞬间的惊讶，随后收敛起表情，恭恭敬敬地行了一礼。 宋灵淑好奇地打量着眼前的人，上回她还以为苏文可是跟随家人来到凉州，如今再看，才发觉苏文可身上有几分读书人的沉稳。 比卓茂那种浑身攀附念头的人要强多了。 “苏文可，你有何事要禀告。” 苏文可双手作揖，大声道：“我要举报大通马场的多吉，他受郝大林的收买，在马场内利用染病牧犬扩散马瘟病！” “当时食用豆料的母马已经感染上马瘟病，但还未扩散到整个马场，马瘟病还处在可控范围内。” “他们借由卢监正受人蒙骗时，在背后加剧马瘟病的传染，让其他人都误以为是豆料缘故，其真正目的就是重创司牧监马场。” 宋灵淑神色凝重，挥手示意荀晋守住厅内大门，不让任何人靠近。 随后蹙眉道：“你可有更多的证据，比如郝大林的目的？” 洛桑刚刚说苏文可与郝家的下人有交接，现在苏文可又直接来举报多吉，应该是手上掌握了更多的消息。 苏文可抬眼，双眸间有一抹锋芒，“郝大林今日叫多吉去东城坊找他，就是要他再次下手，暗中在陇牧马场内扩散马瘟病。” “其他的，洛桑应该已经告诉你了……” “宋督察只要当场抓住多吉，也就不需要过多的证据，至于郝大林的目的……” 苏文可垂眸，内心起了一丝挣扎，他如果说了，师父也难逃罪责…… 宋灵淑目光直直地盯着苏文可，轻声开口道：“你的老师卓茂受制于郝大林，我说的没错吧。” 洛桑与撒塔娜皆是一脸震惊，在他们心里，卓监令虽然脾气古怪，还不至于会背叛司牧监。 “对……”苏文可绷紧了脸，咬着牙道：“师父以前中了郝大林的谋算，有把柄落在他手上，不得不受他所控……郝大林才是突厥的内奸。” “你说的可是真的！”陆元方与宋灵淑满脸震惊，齐声问道。 “绝无半句虚言，我师父就是不愿再次帮着郝大林，才甘愿窝在大通河马场，哪都不敢去……”苏文可一脸悲愤。 宋灵淑深吸一口气，压制住内心的愤怒，在内心将所有事情捋了一遍。 两年前，郝大林先结交了俞友仁，蛰伏在凉州城，暗中掌握着司牧监的动向。后来孙升带着目的来到凉州，在东城坊认识了郝大林，又通过郝大林见到了俞友仁。 孙升以名利与官职来引诱俞友仁与郝大林，三人一拍即合，互相配合演了一出戏，将卢绍承蒙骗到东城坊，购买掺了瘟病马血的豆料，在马场内引发了马瘟病。 真正的幕后之人郝大林，本来想隐藏身份利用二人，但马瘟病扩散太慢，没达到他的目的，他只好暗中让多吉借牧犬扩散，加剧马场内的感染。 据苏文可所说，郝大林一定还找过卓茂，但卓茂以正当理由拒绝，郝大林没有强行让卓茂动手，所以才找了多吉下手…… 郝大林是突厥内奸，突厥的目的是要重创司牧监马场，那就意味着，突厥会在今年内大规模侵犯大虞边境！ 他们首先要做的，就是让大虞的牧马场损失惨重，无法给边境补给。 孙升是齐王手下的人，齐王是不是也知道了突厥要进攻的消息，他想做什么……借外敌入侵之际，围攻西京？ 这件事已经严重危害到了边境的安稳，也威胁到了西京……绝不放任不管，也不能贸然上报，以免打草惊蛇。 陆元方也想通了前后发生的所有事，愤怒地来回走动，“他们好大的胆子！” 宋灵淑冷静了下来，目光看向苏文可，“你还知道多少郝大林的事？” 苏文可严禀道：“我还知道两个月前，凉州防卫所布防图泄露一事，也与郝大林有关。” “我在郝府安插了一个仆人，他今日打听到一件事，郝大林明日会在红楼宴请防卫所的人，至于他们想做什么，我的人并不知道……” 宋灵淑心念一通，急道：“等等，你刚刚还说，郝大林命多吉在陇牧扩散马瘟病……” “现在他又要宴请防卫所的人……他们这是……” 宋灵淑越想越骇然，突厥那边是想对凉州动手了……防卫所内有奸细。 陆元方焦急万分，抬脚就往房间走，“我马上写信回京，让人增派援手至凉州。” 宋灵淑赶忙拉住陆元方，“现在送信回去，不但抓不住郝大林，还会让那边的人反咬一口……” 那边的人自然是指洛阳，郝大林一跑，卢绍承就死定了，孙升手上也有布防图，难保不是郝大林给他的。 把信送回西京要经过中书省，根本瞒不住洛阳那边，到时，朝中怕是又会起动荡。 “冷静一点，我们先想办法抓住郝大林，再抓住防卫所的那个奸细，那个时候再写信回京也不迟……”宋灵淑目光坚定地安抚道。 洛桑兄妹俩听完苏文可的话，傻傻呆愣在原地。两个月前，突厥入侵只是突袭了防卫所，并没有骚扰凉州本地的牧民。 他们也只当突厥是偶尔来袭，并不会攻占到凉州城附近。现在看来，那一次只是试探，真正的进攻还未开始。 陆元方平复下来，目光移回苏文可身上，“你再细细说一遍，郝大林明日要做什么。” 苏文可观察了宋灵淑与陆元方的态度，明确二人能帮自己与师父，内心思忖一番，决定将他知道的全说出来。 “郝大林明日将会在红楼秘密设宴，邀请防卫所一个姓戴的人，我不知此人在防卫所担什么职，只知此人极好女色，郝大林让人从关内带了几个乐伎，准备在明日送给这个姓戴的……” 宋灵淑与陆元方对视一眼，柯昌铺子里也来了两个乐伎，他也要带人去红楼…… “郝大林对多吉是怎么说的？”宋灵淑严肃问道。 苏文可皱眉摇头，“我的人被驱赶开，没有听到郝大林说了什么。” “不过，我见多吉离开郝宅后，去了凉州的一个小马场。那牧民家中养着许多牧犬，想必他们还是要用上一次的方法，利用牧犬扩散马瘟病……” “那甚好，我们知道他用什么方法就好防，就怕他暗中做别的手脚。”宋灵淑松了口气，打量着苏文可。 “你想让我帮你做什么？” 苏文可愿意和盘托出，除了想解除卓茂被郝大林胁迫的局面，应该还有更多所求…… “我愿意帮宋督察抓住多吉，并且将他的罪行公之于众，只希望宋督察能答应我一件事……”苏文可目光中满是期冀。 宋灵淑想也没想，直接点头，“你说吧。” 第273章 郝府 苏文可一个上榜进士，为了他的师父卓茂甘愿留在凉州，他所求的，无非也就只有卓茂…… 卓茂这人年纪上来了，还停留在司牧监马场任司牧令，说的好听是司牧令，说的不好听就是个养马的头。 说是埋没在马群之间，蹉跎一生也不为过。现在他还被郝大林控制，随时都可能身败名裂，身首异处。 “我要宋督察保住我师父……不止是性命，还有功名！”苏文可的眼中只有无所畏惧。 意料之中的回答，宋灵淑眼眸微闪，缓缓应道：“我能保住你师父，你需要为我抓住多吉，还要防住郝大林的人再对马场动手！” 陆元方打量了一眼苏文可，嘴角带笑，带着肯定的目光点头，“你师父找了个好弟子，甘愿放弃大好的前程，也要来凉州救他。不但要救他，还要保住他的功名。” 苏文可暗松一口气，听见陆元方的话，急急反驳道：“如果不是师父在十二年前救了我，我早就饿死在街头，成了游荡乡野的孤魂野鬼，哪会有考上功名的那一日。” “师父对我不止有救命之恩，还有养育教导之恩，他是我在世上唯一的亲人……” 洛桑与撒塔娜感动得热泪盈眶，原来当初卓监令不肯让苏文可留下，就是不想拖累自己的弟子。 苏文可任打任骂也要留下，为了师父蛰伏一年，师徒俩都心怀一片赤诚之心，可恨的是那个郝大林…… “时间不早了，我们先商议一下明日的事……”宋灵淑放下感慨，扫了一眼众人。 撒塔娜兴奋地举手道：“我也要留下来……” 宋灵淑颔首答应，其他人都没意见。 一刻钟后，宋灵淑与陆元方都同意了苏文可提出的方法，洛桑与撒塔娜也都认同。 “那就这样，有任何问题立刻找人来报信。”宋灵淑作最后总结，随后，目光关切地看向洛桑与撒塔娜兄妹二人，“你们要小心点，如果真有人闯进马场，不必活抓，直接格杀勿论！” “有你这话就行了！”撒塔娜笑着拍了拍手。 …… 苏文可与兄妹二人离去后，陆元方坐在后院发呆，有一搭没一搭地转动着手中的玉佩。 宋灵淑在房间里擦拭着袖箭，往下瞥了一眼，知道陆元方在担心明天的事，放下后出了房门。 “你在担心防卫所的事吗？”宋灵淑缓步走来，坐在矮桌的另一头。 “不是，我在想……凉州府真的什么都不知道吗？”陆元方眼中的疑惑越来越深，“为什么卓茂不敢去找凉州府的人。” 宋灵淑思忖片刻，“我猜测，这里面应该有两个原因，一：马场内有人一直监视着苏文可与卓茂，他们不敢贸然行动。再者，郝大林如果毁灭证据，凉州府要查明真相就很难，他们师徒二人就会遭到郝大林灭口。” “二：凉州府也有郝大林安插的内奸，苏文可与卓茂不清楚是谁，所以不敢接触府衙的人。” 陆元方蹙眉道：“难怪苏文可担心郝大林会派刺客闯进马场……” “郝大林还不知道苏文可已经将他的事说了出来，这两日内他们都是安全的，我们明日想办法混进红楼……” 宋灵淑还未说完，荀晋快步来报，“俞友仁回来了。” 陆元方双眸亮起，霍然起身，“我们听听俞友仁是怎么说的。” …… 申末酉初，俞友仁满脸疲惫地跟在荀晋后面，一路穿过后堂，进入了自己的房间。 宋灵淑与陆元方坐在昨日的位置上，毫不客气地自斟自饮，俞友仁脸上的疲惫更甚了。 宋灵淑倒了一杯茶，推到桌子的另一头，“坐吧，总不好又让你站着说话。” 俞友仁的内心不禁大喊：这是我的房间，你们能不能把自己当个外人…… 陆元方笑着挑眉道：“还得我来请吗？” 俞友仁轻咳一声，甩开心里的悲愤，端起杯子一饮而尽。没办法，谁让人家比自己官大呢，得认命。 “今早我去郝宅时，郝大林的下人说他不在府上，我等了一个时辰……” …… 三个时辰前，郝宅。 俞友仁在侧厅坐立不安，茶都喝了四轮，一个时辰快过去，郝大林还没出现。 郝府下人傻呆呆地立在一旁，一问三不知，只会时不时地给杯子里添上热水， 俞友仁看杯子里换上新茶叶，又倒上热水，再也忍不住了，起身就往外走。 “俞牧丞，郝家主还未回来……”下人放下茶壶就追了上来。 “我去东城坊看看……”俞友仁头也不回地甩下话。 下人止住脚步，看着俞友仁的身影露出一抹讥讽，随后就往后院跑去。 俞友仁刚牵出马，就见郝大林的随从从院内跑出来。 “俞牧丞，郝爷回来了，里边请吧！” “哼，我等这么久都不见郝家主回来，等我把马牵出来，他就回来了？” “郝爷刚从东城坊回来，真不是有意让俞牧丞久等。”郝家随从姿态恭敬地作请的手势。 俞友仁将手里的缰绳甩给眼前的人，带着几分怒气，大步迈回了郝宅。如果不是因为答应了宋督察，他早就站在郝宅内破口大骂。 往常郝大林对他可不是这般态度，如今这是借着孙升之事故意吊着他。 内厅，郝大林坐在上首，悠闲地喝着刚泡好的茶，抬眼见俞友仁进来，也没起身相迎。 “俞兄久等了，来我府上可是有什么要紧事。” “郝兄做事不厚道，昨日在凉州城外，你分明答应与我一同杀了孙升，却在后面派人跟踪我……”俞友仁冷着脸，开口便质问昨日之事。 郝大林嘴角抽动，皮笑肉不笑地看着俞友仁，“该我来问俞兄，你当时明知孙升在何处，却欺瞒于我，根本没把我这个兄弟放在心上……” “我当时并不确定孙升在不在伏河县，想先去探查一番，若是他在，我正好下手杀了他，也省得孙升总在背后藏心思。” 俞友仁见郝大林并未否认那些马匪就是他的人，内心有些慌，眼神飘忽，接着道：“昨日那就是个骗局，我一人上当，也好过你我都被抓住把柄。” “哦……那如今呢，孙升告卢绍承通敌叛国，被府衙的人暂时拘禁起来，你还想杀了孙升吗？”郝大林目光锐利地看向俞友仁。 俞友仁脸上微僵，冷冷道：“我不在意孙升的死活，我只在意我会不会被孙升捅出来……” “哈哈……俞兄啊，你太胆小了，卢绍承通敌叛国证据确凿，那个朝廷来的宋督察还能拿你怎么样，你在担心什么！孙升的目的只是司牧监和卢绍承，你只当什么都不知道，等着便好。” “郝兄当然不用急，那个宋督察一直抓着豆料的事不放，我在她眼皮底下根本逃不掉，只有孙升一死，我才能彻底安全。”俞友仁焦急地往前两步，指着外面大声道。 郝大林双眸微沉，“要杀孙升也不是不行，但他不能现在死！” 俞友仁收敛起激动的表情，幽幽问：“你是想等卢绍承被判刑后再杀了他？” “你别忘了那个宋督察，她如果有什么动作，我们可以利用孙升的命来作局……” 郝大林的话已经说得十分明白，就是想把孙升的死嫁祸给宋灵淑，来个一箭双雕。 俞友仁袖中的手微微一抖，如果他没有被宋灵淑抓住把柄，他也会同意郝大林的计策，成与不成对他都没什么损失。 “兄弟我还是惦记着俞兄，我们两年多的交情，怎么会向着外人呢。那个孙升想利用我们，那我们也不必在意他的性命……”郝大林扬起笑容，双眸却异常冰冷。 “好……好是挺好的，只是……孙升狡猾，未必会这么容易……”俞友仁眼神躲闪，不自在地应道。 郝大林哈哈大笑，没有去注意到俞友仁的反应，安慰道：”我自有办法，等卢绍承死了，俞兄就能留在司牧监。你我兄弟二人，又能像往日那般，彼此间无猜忌……” 第274章 郝府2 俞友仁目光微闪，点头道：“郝兄说的是，你我本不该彼此猜忌……” “俞兄就安心在司牧监等着吧，别让那个宋督察再发现什么，卢绍承的案子结束前，她不会对你怎么样。” 话已说开，郝大林也兴致缺缺，吩咐人送俞友仁离开。 俞友仁出了内厅，脸色迅速沉下来。 他不敢相信郝大林说的话，郝大林要真想杀孙升，昨日就不会让马帮的人来救孙升，郝大林分明就是不相信他，他不想再把自己的命送到别人手上。 俞友仁一路都在思考郝大林要做什么，一个不察差点撞上柱子，送行的小厮忙上前扶住。 俞友仁这才回过神，环顾花园四周，发现自己这次出郝府的路与往常的不同，疑惑问道：“怎么带我从这边走？” 小厮赔笑道：“花园里运了块大石头，把那条道给堵上了，这才带您从这出去。” 此处出府的路较偏，绕了比来时更长的时间，俞友仁不耐烦地甩开小厮，“我自己出去就行了。”说完就径直往不远的院门走去。 小厮极会看脸色，他知道自家郝爷对俞牧丞早已不像从前那般友善，便停在原地道声恭送就走了。 俞友仁回头看小厮说走就走，气得直甩袖子，郝府下人对他这般敷衍，郝大林与他的关系也早已今时不同往日。 快到院门时，隔着前方的小竹林，俞友仁隐约看见两人从中间那条道上走。 不是说这条道被堵上了吗，难道小厮是骗自己的？ 俞友仁扒开前方的矮木，透过竹林的缝隙，看见在花园另一条道上，郝大林身边的随从一脸热情地领着柯昌去往内厅。 柯昌是孙升的人，他见过孙升带着此人来寻郝大林。 俞友仁气得脸色涨红，郝大林也太无耻了，他前脚刚走，后脚就请孙升的人来府上。 嘴上一口一个兄弟不猜忌，转头就把他当猴耍。说什么石头挡道，原是不想让自己看到柯昌。 不行，他要回去听听郝大林与孙升的人说什么，他们是不是准备对付自己。 俞友仁平复下情绪，环顾四周观察，花园中除他之外再无其他人。这条道偏僻，他来郝府多次，这回也是第一次从这边走。 俞友仁小心翼翼顺着花园小径路返回，钻进了内厅旁边花丛中。为了不被人发现，他又折下了一根树叉，遮挡住了自己的头部，将自己整个身体隐藏在花园中。 内厅窗户半开着，俞友仁紧挨着墙跟蹲下，听着里面传来说话声。 “郝爷，人已经送到凉州了，我是明日将人带到红楼，还是现在就给您送过来。” “你明日把人带去便好，送来我这不方便。” “是……” “你家孙老板是怎么说的？” “孙老板希望郝爷能伸手帮一把，事后定然会给出让郝爷满意的东西……” 郝大林轻声嗤笑：“案子最终会怎么样，我心里也没底，你家孙老板未免太过自信了。” 柯昌笑道：“如果孙老板没有十足的把握，怎么可能亲自去府衙……他说郝老板是聪明人，肯定明白……” “那个凉州都察还在司牧监，孙老板也有自信？” “自然，不过是一个督察使而已，只要能稳住汤刺史便好。” 郝大林语气严肃了几分，“我不想听这些空话，我要知道你们具体的计划，否则我贸然帮了你们，再把自己给搭进去，可就不值当了。” “明白明白，郝爷是生意人，做生意自然要看清风险……”柯昌郑重了几分。 “孙老板说了，等卢绍承死后换上我们的人留在司牧监，他就亲自带着郝爷去洛阳，给郝爷送一份大礼！” “他前头也是这般说的，郝某根本没看到实质性的好处。”郝大林冷笑，十分不满这个回答。 “那郝爷想要什么好处，我替郝爷去传个话……” “我是个商人，想要的自然与商贸有关……我要宥州与丰州的行商通行符，只要孙老板能应下郝某，郝某必能让孙老板达成所愿！” “这……郝爷不是凉州人吗，为什么想要宥州与丰州的行商通行符，那两州地处荒凉边境，也并非繁华之所……”柯昌呆愕地看着郝大林。 郝大林脸上带着傲然的笑容：“我郝家的势力多处于边境，自然优先选择宥州与丰州。” “郝某这点要求对于孙老板来说，应该不是什么难事，希望孙老板能考虑清楚，郝某不急……” 柯昌只好讪笑道：“我会回去告知孙老板，明日就给郝爷答复。” 俞友仁听了半天，也没听到郝大林与柯昌提起具体的计划是什么。 不过有一点已经很明白，郝大林与孙升是要把卢绍承的罪名彻底坐死，也要让黄洧留在司牧监顶了卢绍承的位置。 他呢，孙升会放过他吗？ 郝大林要宥州与丰州的行商通行符做什么，真的要去这两地行商吗？他记得之前郝大林更想去西京与洛阳，怎么突然想去更荒凉的边境。 他总觉得郝大林还有其他的目的，否则不会在提升价码后，反而说出了一个令人匪夷所思的条件。 俞友仁内心忐忑不安，听着里面的柯昌不断说着奉承的话，就是没有提到具体要怎么做。 郝大林不耐烦地挥手，打断了柯昌的话，“你明日把人送过来，我会好好招待戴副使，具体要怎么做，我会细细与他商议一番。” “那柯某先多谢郝爷了。”柯昌微笑拱手致谢。 “还有一事……东城坊来了一个姓宋的西京商户，想在凉州采买一批上等雪山参，不知郝爷有没有兴趣？” “哦？东城坊来了‘新人’，我怎么没听人提起……” “刚来两日，听她所说，她与西京的官家夫人们关系好，也算有些门路。在东城坊转了两日都没找到上等的雪山参，托我来找郝爷问问……”柯昌一脸讪笑。 “那就让他再等两日，等眼下的事情忙完，我亲自见一见这位姓宋的商户。”郝大林大手一挥就应下了。 “郝爷爽快，郝爷定下时间就让人来铺子通知，柯某再带她过来。” 柯昌行了一礼，脸上带着几分犹豫，似乎有话想说又不敢说。 郝大林内心嗤笑，面上却假装关心，“柯老板还有什么事想说，不妨都说出来，郝某已经应下孙老板，不在乎再多点事……” “是关于俞牧丞……”柯昌犹犹豫豫。 窗外，俞友仁举树叉的手一抖，紧张地直咽唾沫。柯昌……不，应该说孙升，孙升果然要对付他。 柯昌眼神中带着试探，小心翼翼地问道：“孙老板说，俞牧丞可能已经背叛了我们，不知郝老板是怎么想的？” 郝大林翻了个白眼，他还以为是什么事，原来孙升是顾忌自己与俞友仁的关系，“俞牧丞心思不定，不是一个可以信任的人，不如就趁着起这起案子，让他与卢绍承一并下黄泉吧！” “郝爷爽快！”柯昌大松一口气。 窗外的俞友仁脸色煞白，颤颤巍巍地往外面的花园挪动，心里的那一丝期望彻底破灭。 他知道郝大林对自己的态度已经转变，但他没想到郝大林如此果决，真的半分情面都不留，就像随手捏死一只蚂蚁一样冷漠。 屋内的柯昌出声道别，随从领着人离开内厅。 俞友仁藏在另一侧的走道边，看着柯昌轻松惬意的背影，牙齿咬得咯吱作响。 “既然你们都要我死，就别怪我也无情无义！” …… 司牧监内。 宋灵淑与陆元方看着满脸愤怒的俞友仁，内心只有淡漠。 “我已经将我从郝府看到的，听到的全说了，宋督察可还满意。”俞友仁深吸了口气，渐渐平息下来。 宋灵淑淡淡地点了点头，带着一丝笑意地打量俞友仁，“俞牧丞这回该相信，我之前说的话并没有欺骗你，孙升不会留下你的命……” 俞友仁满脸疲惫地看着宋灵淑，“是我信错了人，宋督察说这话，是想要俞某去做什么事吗？” “俞牧丞在察言观色方面，还是颇有能耐……”宋灵淑与陆元方相视一笑，“明日我会带人去红楼，就请俞牧丞趁着郝大林还没在明面上翻脸，在不惊动郝大林的情况下，悄悄带着我们进入红楼……” “好。”俞友仁眼也不眨地就应下。 只要能让郝大林与孙升死，他什么都愿意做。 第275章 凉州府衙 酉时，凉州府拘禁牢房内。 孙升一身素衣乱发，闭目盘坐在冰冷的石床上。 听到有脚步声由远及近，孙升睁眼看向外面过道，见衙役带柯昌进来，急忙起身上前。 柯昌从袖中取出五两银子，一脸笑意地递给了带路的衙役。 衙役勾起嘴角，接过银子瞥了一眼牢内的孙升，对柯昌笑道：“柯老板可要快些，一会儿我们就要换班了。” “小兄弟放心，我也不是第一次来，拿去给弟兄们买点好酒。”柯昌识趣地再掏出一锭银子。 衙役满脸欣喜，接过银子转身就走，不再说催促的话。 孙升看着衙役远去，脸色沉了下来，“怎么样，郝大林说了什么？” “郝大林又提了条件，他要宥州与丰州的行商通行符……孙爷，他分明是在坐地起价！”柯昌浮起担忧之色，双手扒在牢门。 “什么？他要宥州与丰州的行商通行符做什么，郝大林要去这两地做生意？”孙升疑惑不解，瞪向外面的柯昌。 “我也不知，他只说郝家势力多处于边境，所以会优先选择宥州与丰州。” 柯昌认真道：“我看他不像说谎，就是不知他到底想做什么。我提出孙爷您愿意亲自带他去洛阳时，他似乎并不怎么在意。” 孙升神色越发凝重，一脸沉思地在牢内来回走动。柯昌也不敢再开口催促，就呆呆看着牢里的孙升。 “明日先答应他，就说这事我可以做主，但他必须按我说的做，不能随意更改。”孙升双眸显露出一抹锋利。 “好，我明白。”柯昌赶忙应下。 “另外……让两个乐伎盯好郝大林和戴迅，他们说了什么都要一一记下来，郝大林的心思有古怪，我们不能全然信他。” “明白。”柯昌连连点头，“俞友仁那边什么时候……” “这个你不需要管，我会找合适的机会向汤刺史提起，你去让人盯着那个凉州督察和刑部司郎中，若他们有什么动作，马上来告知我。” 柯昌想到自己还未见过凉州督察，内心有些慌乱，停顿片刻后才应下。 出了府衙后，柯昌擦了擦冷汗，快步回了东城坊。 一个穿着黑色斗篷的人出现在府衙的另一角，看着柯昌走远，回头瞪了一眼王敦。 “你回去吧，东城坊的事先不用管，我另有计划。” 王敦躬身应道：“下官明白，那个郝大林……需要下官去……” “你有什么能耐对付郝大林？做你该做的事，孙升与郝大林的事，我自有办法……” “另外，马场的事你也不必管，把事情全推给俞友仁，让他们自己闹去。” “下官明白！”王敦不敢再多话，躬身行礼。 …… 司牧监内。 宋灵淑与陆元方离开俞友仁的房间，两人脸色都极为凝重。 “郝大林胆子不小啊，敢明着要宥州与丰州的通行符，他是觉得孙升看不出来他想做什么……”陆元方冷哼一声。 宥州与丰州都是大虞北部边境州，再加上凉州，三地连成一条重要防线，是阻拦突厥南下入侵的最关键战略要塞。 郝大林嘴上说要行商通行符，实际就是想带人渗透宥州与丰州，意图与外敌来个里应外合。 “孙升可能知道郝大林突厥的内奸，但他也想险中求胜，利用郝大林。也有可能并不知道郝大林的真实身份，就是单纯地以为他只是东城坊坊正……” “但无论如何，孙升一定会应下郝大林的要求！” 宋灵淑站在廊下，眺望远处的山脉，幽幽开口，“明日一早，我们先去找汤思退，带他一起去红楼……” 陆元方双眸微亮，拍手道：“要不先去找凉州防卫所的驻卫使，副使与突厥内奸勾结，他也有管理不善的职责。” “不，我们不能亲自去找驻卫使许恕，不然会被孙升反咬一口，要让汤思退这个凉州刺史亲自出面。”宋灵淑果断否决了这个提议。 “只有他去找许恕，我们才能得到许恕的信任，为下一步反制郝大林做准备。” 陆元方沉思片刻，默然点了点头。 宋灵淑凝眉认真道：“既然我们已经有了突厥内奸的消息，就趁此机会一次清除彻底，不必留下后患。” “不然杀了这个郝大林，又来个张大林，凉州府这边失去防备之心，被突厥攻陷，凉州百姓可就惨了。” “没错，防卫所也要清查一遍……”陆元方叹息，颔首认同了宋灵淑的说法。 …… 次日辰时。 宋灵淑特意换上了男装，方便今日之行隐藏身份。陆元方也稍作变动，换了一身商户的打扮。 与俞友仁商定好会合地点后，二人先一步去了凉州城。 俞友仁还如往常一般穿着，只是脸色比以前更为消沉，一副提不起精神的模样。 王敦捧着昨日马场送来的批报，拦住了即将出门的俞友仁。 “俞牧丞，卢绍承不在，这些需要你来审核批红。” 俞友仁看了一眼案桌上的券票，皱眉道：“这几日马场的采买不都是由你来负责吗，还有哪些需要单独审批的？” “这些都单独采买的除瘟药材与防虫的草药，还有两处马场的汇报，黄南马场的汇报和账目……”王敦拿起一沓券票、账目，依次在桌上排开。 司牧监说大不大，说小也不算小，统一管理着宁县的两个马场，还有黄南县的黄南马场。三地预支和汇总都由司牧监来统计上报。 这段时间司牧监上上下下都忙于处理马瘟病，不要紧的事务都一直放着没管，王敦这是闲下来没事干了？ 俞友仁的目光在王敦身上来回打量，拧眉沉思，直把王敦看得后背发凉。 “要不……俞牧丞先忙，下官整理过后，再递上来……”王敦心里发麻，直接打起退堂鼓。 “我听闻黄随使以前也做过司牧监监正，眼下卢监正很可能回不来了，你说朝廷会不会派他回来重掌司牧监？”俞友仁假装好奇问道。 “下官不知，无论是谁来司牧监，下官只想做好份内事。”王敦擦了一把汗，将话说得圆滑，让人挑不出错。 “我倒是觉得这个可能性很大……正好我这几日头风发作，需要静养几日，王主簿把这些都送到黄随使那边，就说是我请求黄随使帮司牧监处理几日公务。” “这……这怎么行！” “有什么不行的，宋督察忙着卢监正的案子，定是无暇理会卢牧监的公务，除你我之外，也就只有黄随使了……” 王敦瞪眼看着俞友仁，不知该不该应下。 俞友仁满脸不耐地挥手，“就这么决定了，你拿着这些东西去找黄随使吧，我要去医馆。”说完就捂着脑袋离开了内厅，脚步稳健得根本不像头风发作。 王敦一脸懊恼地拍了拍自己的脑门，他怎么就想出这么个法子，被俞友仁甩回来，反而砸在自己手上。 眼下卢监正被关在府衙，司牧监的公务理应由俞友仁和他来处理，但俞友仁以病为由，偏偏叫他去找黄随使，让旁人看见了，肯定会说他想急着讨好黄随使。 让宋督察知道了该怎么看他，如果报上去，会不会有人说他失职…… 王敦越想越后悔，趁着刚刚的话没人听见，收拾起满桌的券票和账目，悄悄溜回了书房。他就当今日没有问过俞友仁，有什么事他先处理完。 …… 宋灵淑与陆元方跟随衙役进了府衙后厅，等了半刻钟后，汤思退匆忙而来。 “观迎宋督察、陆郎中大驾光临，我一直忙于府内事务，没找到机会去司牧监见二位，还望二位莫怪。”汤思退扬起笑意，拱手见礼。 汤思退已经年过五十，须发半白，言行之间精神矍铄，显露出一身傲气风骨。 “我们本应昨日就来府衙，只是另有要事耽搁了。”宋灵淑与陆元方微笑回礼。 第276章 汤刺史 三人寒暄一番，互相聊起西京的趣事。 闲话说完一箩筐，宋灵淑也不拐弯抹角，直接将多吉利用牧犬在暗处扩散马瘟病的事道出。再顺着多吉发现了郝大林，以及俞友仁从郝大林那里探查到的消息一并道出。 汤思退越听越气，已经染上霜白的眉头深深蹙起，抓紧椅子把手，忍住拍桌而起的冲动。 “据我们得到的消息，郝大林午时会在红楼宴请一个人……”宋灵淑故意卖了关子，等汤思退主动询问。 汤思退心里想的却是两个月前防卫所遇袭之事，也顾不上其他，急忙开口问道：“难道这人就是泄露防卫所布防图的人？” 宋灵淑脸色凝重地摇了摇头，“我不知是不是他泄露了布防图，我只知他是防卫所的人……” “什么！”汤思退急得猛一拍桌子，陡然站直了身。 “这人叫什么名字？” 宋灵淑只想让汤思退随她去红楼探听，并不想让汤思退提前把人拦下来，遂叹息摇头道：“我的人只听郝大林说到防卫所，并没有提及那人的名字。” “我马上让人去红楼抓人！”汤思退毫不犹豫，拔腿就往外走。 “等等，汤刺史若想知道防卫所的内奸是谁，只需要跟随我与陆郎中一起去红楼，我已经让人安排好……” 宋灵淑起身，急忙叫住汤思退，“我来凉州府就是想请汤刺史去亲眼见证，谁才是真正通敌叛国的内奸。“ “孙升用来举报卢绍承‘通敌叛国’的证据，是否来自于同一人，也需要汤刺史自己来判断……” 她故意留余地让汤思退来决定，就想看看这个凉州刺史会不会放过孙升，包庇内奸，也是在试探汤思退对洛阳的态度。 若是她自行上奏回京，恐汤思退找理由反着来，说她插手凉州防卫所遇袭一事。若汤思极力偏袒孙升，她就能以正当理由接手卢绍承‘通敌叛国’一案，她手上还掌握着更多郝大林的消息，能夺回主动权。 她暂时还不知汤思退的真正想法，只好做个万全准备。 汤思退急着眼睛泛起血丝，“那我们即刻动身，先带人围住红楼，决不能放跑内奸！” “不行啊……汤刺史，你想想，郝大林作为突厥安插在大虞的内奸，为何会选在州府严查的时候宴请防卫所的人，这根本不符合郝大林蛰伏数年的做法，郝大林为什么要这么做？”宋灵淑话中引导汤思退往后想。 “宋督察的意思是，郝大林冒着风险宴请，是急着想要更多防卫所的消息？” 宋灵淑点头道：“突厥近期内应该还会动手……” 防卫所经过两个月前的那次突袭，已经调整了所有的布防点，如果突厥人还拿着上回的图来进犯，肯定是要吃大亏。 显然对方也知道这点，那次之后，防卫所把守的那片地方就恢复了平静，没有任何进攻的迹象。 汤思退凝神思忖，觉察到一丝危险，郝大林急着打探防卫所的消息，意味着突厥近期内还要再发起一次突袭。 宋灵淑看出汤思退已经想明白，开口道：“时间不早了，我们先进红楼。否则郝大林一来，里里外外戒备森严，我们就再难进去。” “汤刺史只需要带一个人前往，我与陆郎中带一人，尽量不打草惊蛇……” 汤思退心思一动，眼中带笑地看向宋灵淑，“宋督察阻拦我动手抓人，这是早已计划好，想利用郝大林和那个内奸？” 见自己的想法被人看穿，宋灵淑立刻大方承认，笑道：“能不能成，还得看汤刺史。” “那宋督察为何不直接去找防卫所的驻卫使。” “突厥此次并非大举进犯，快速解决能减少伤亡，由汤刺史去寻许卫使，凉州城方能上下一心，全力抗击突厥。” 她的想法除了有试探凉州府的意思外，这事还是越少人知道越好。再者，防卫所的消息也不可能瞒着汤思退。 汤思退哈哈大笑，看向宋灵淑的眼中满是夸赞，“难怪长公主会钦定你来担任凉州督察，行事谨慎有谋略，果然是几分真本事。” “能在短短几日就查出内奸，还能掌握对方的动向，想出反击之法，老夫这个凉州刺史自愧不如，自愧不如……” 汤思退这才回过味，宋灵淑先来找他，也是在试探他的想法。 这种试探并非恶意，官场之上派系不同，所思所行都要谨慎小心，他并不介意。 “哪里哪里……凉州民风淳朴，百姓安居乐业，皆因汤刺史勤政爱民，治理有方。”宋灵淑微笑着拱手称赞。 陆元方也适时出声附和，汤思退笑着连连摆手。 汤思退做下决定后，让人去告知孟司马，说自己有私事要出府一趟。 为防止被人认出来，汤思退换上了一身富家翁的打扮，身边带上一个随从，跟随宋灵淑三人出了府衙。 马车从府衙后门的街道出发，一路直奔东城坊最大的茶馆。 俞友仁正坐在二楼靠窗处，见宋灵淑真的带着汤思退前来，整理了衣服，赶忙下楼。 俞友仁一脸欣喜地上前见礼，汤思退怕被人发现，忙挥手叫制止，“老夫今日跟着宋督察出来，俞牧丞只管带路吧。” 汤思退走到半道上才被告知，带他们去红楼的人是俞友仁。想到卢绍承购买的豆料是俞友仁推荐，任谁都能猜到，俞友仁与孙升、郝大林私下肯定有关系。 司牧监的事他本不想多管…… 汤思退表情复杂的看了一眼俞友仁，悠悠开口道：“俞牧丞，司牧监的事虽不归属于凉州府管，但防卫所布防图泄露一事，我是必要追查到底的。” 俞友仁一听这话，如遭雷击般呆愣住，带着哭腔道：“下官绝对没有做通敌叛国的事，从前是被郝大林骗了，下官也是追悔莫及……” “好了好了，这里人多，别让人注意到。”宋灵淑扫了一眼侧目观望的行人，出声提醒二人。 汤思退几乎明着警告俞友仁，郝大林的身份已经被州府知晓，若是他还执迷不悟，凉州府也要借防卫所之事，将他抓起来审问。 俞友仁久混官场，哪不知汤思退是在敲打他，他不敢再反驳，可怜兮兮地擦了眼泪，带着众人往红楼而去。 …… 凉州民风热情开放，并不似关内那般，钟爱附庸风雅，诺大的凉州城就只有一座乐坊。 红楼坐落在东城坊大街的末端，街道尽处栽种了各类花木，三层繁华楼宇拔地而起，极具中原特色的碧瓦朱檐，让此地成了凉州城最显眼的地方。 巳末午初，这个时辰并非热闹的时候，来往其间的客人十分稀少。 宋灵淑一行人衣着不俗，从外表看都似有钱的商户，扎堆站一起十分惹眼。 立在门外的闾娘子正闲得无聊，不经意看向门外时，立刻双眼放光，笑容热情地迎了上来。 闾娘子走近了才注意到领路的俞友仁，赶忙招呼道：“好久不见俞爷来听曲，快请快请！” 俞友仁对闾娘子也算熟悉，故意板着脸道：“我今日邀请几位贵客过来，你可有留最好的三楼雅间。” 闾娘子脸上讪讪，躬身赔笑道：“三楼今日不宴客，要不俞爷上清云居，选什么样的姑娘唱曲，您说了算。” “我往常来怎么没听说过三楼不能上，莫不是故意哄骗我吧？” “我哪敢呀，是郝爷今日要邀请贵客，特意交代不让人打扰。俞爷你也知道，郝爷是什么脾气……”闾娘子一脸为难。 “他要宴请贵客也不需要整层吧，我今日也带了贵客过来，闾娘子怎么能如此扫兴……” “郝爷不同意，我也做不了主……” “以郝家主与我的关系，他不会计较这种小事，你要是担心被郝家主责罚，让人别声张就好。” 楼上楼下都是唱曲声，并不好区别隔壁有没有人，再者他们也不弄出多大动静，并不会引起隔壁的注意，俞友仁丝毫并不担心这个问题。 闾娘子内心松动，以俞牧丞与郝爷的关系，她硬要拦着，闹到郝爷那里了，也是她自讨苦吃。 “那好吧，如果郝爷知道了，俞爷你可要为我说话……” “行了，我哪次没帮着你说话，不然连娘能跟了我……”俞友仁不耐烦地催促。 闾娘子露出夸张的笑容，领着众人一路上了三楼。 第277章 红楼 俞友仁轻车熟路地进了东侧雅间，不顾闾娘子的劝说，坚持要来这里。 闾娘子只好作罢，招手让人带姑娘们上楼。 十个面容清秀的姑娘鱼贯而入，每人怀中抱着不同的乐器。 “各位爷，她们都是红楼里曲艺绝佳的姑娘，你们想听什么曲子，只管和姑娘们说。”闾娘子喊了一声，姑娘们依次上前行礼，报出自己擅长的曲子。 汤思退有些不自在地轻咳一声，提醒俞友仁正事要紧。 俞友仁当着几位上官的面，哪敢真的点姑娘唱曲，只好招手唤来闾娘子，小声道：“把人都带下去吧，我与几位贵客要先谈生意上的事，你让人准备些上好的酒菜送来，别的暂时不需要。” 俞友仁担心闾娘子将他们的行踪泄露出去，悄悄把手中的银子塞了过去。 闾娘子笑得眼睛眯起，迅速抬手接过银子，“明白，我马上去准备。” “我带人来红楼的事，不要声张出去，也省得让你为难……”俞友仁淡淡瞥了一眼闾娘子，表面是不想让闾娘子为难，实际是不希望闾娘子将他在这里的事告知郝大林。 “俞爷放心，我巴不得郝爷那边不知道呢，怎么可能声张出去。” 闾娘子十分识趣，立刻挥手让所有人离开房间，带着喜庆的笑脸躬身行礼道：“酒菜马上送来，各位爷稍等片刻。” 不管是官家的还是生意人，谈正事的时候最不喜欢被人打扰，风月场所的人哪会不懂这些，闾娘子拿着钱乐悠悠地下楼，特意叮嘱了守在楼下的下人。 红楼的人都离开后，宋灵淑打开门在三楼转了一圈，除了他们所在的东侧，楼上还有三个房间。 她也摸不准郝大林进哪一间，只好记下位置，返回东侧雅间告知了其他人。 “郝大林每次都会去隔壁雅间，我特意选这里，是因为后面有条窄廊，从那里过去能看到房间内的人。”俞友仁指了指左边的窗户外。 雅间的左侧没有封死，留有一人通行的窄廊，一眼望去，窄廊将三楼所有房间连在起来。房间没有留门，想出去就只能从窗户上跳出去。 “我先过去看看……”宋灵淑撑着窗户，身手利落地翻身起跳，稳稳落在外面的窄廊下。 汤思退被宋灵淑的动作惊了一跳，阻止的话都来不及说，面露惊慌道：“宋督察小心点，这可不是闹着玩的。” “放心吧，我有分寸。”宋灵淑单手攀着栏杆，缓步往前走。 荀晋与陆元方也来不及阻止，抚额失笑，只能扒在窗户上往外看。 宋灵淑往前走了几丈远，目光不断看向房间内，确认此处藏身不会被里面的发现，转身返回了东侧雅间。 汤思退看着几人将宋灵淑拉回来，擦了擦额头上的汗，他没料到宋灵淑一个姑娘胆子这么大，说往外跳就往外跳。 “宋督察，一会儿让他们去，你我在这里等着便好。” 俞友仁也满脸惊慌失措，点头附和道：“就由下官去听吧，跳到外面太危险了……”宋督察若是出了事，他这个领头进红楼的人肯定要讨不了好。 “那窄廊并不危险，你们都放心吧。”宋灵淑不以为然，招呼大家回到席上。 佳肴美酒如流水般送上来，很快三楼又恢复了平静。 众人都没什么食欲，只低声聊了半柱香不到，外面就传来了热闹的脚步声。 几人都停了交谈，静静地听着越来越近的声响。 郝大林领着一个身形较魁梧的人，一路从楼梯而上，经过他们的房间。 “戴兄愿意给面子，是郝某的荣幸，快请快请！” “郝家主客气了！” 两道身影渐渐消失，隔壁的开始传来嘈杂声响，闾娘子笑声热情，领着一众姑娘进了隔壁房间。 俞友仁脸贴着门窗，直到关门声响起，他还是没从只言片语中听出个所以然，只能悻悻回座。 其余人坐在席上未动，瞥眼看着两道身影缓缓经过，直到郝大林与那人的说话声响起，汤思退才变了脸色，手中的杯子捏得越发紧。 宋灵淑没注意到汤思退的异常，急着就起身，被陆元方伸手轻轻拉了一把，朝她眼神示意。 汤思退眼眸微垂，脸上的怒意越来越盛，手中的杯子都快被他捏碎。 宋灵淑眉梢轻挑，与陆元方对视一眼，露出一个了然的微笑。 “汤刺史，你在此等着，我与陆郎中去听听他们说什么……” “我与你同去……我倒是看看，这个狼心狗肺的混账想做什么！”汤思退霍然起身，不等其他人劝话，迈步就往窗边走去。 宋灵淑与陆元方愕然片刻，一左一右地冲上去挡在前，“汤刺史，外面窄廊太小，怎么能让你去冒险！” 汤思退堂堂一州刺史，这么大一把年纪了，若是因为偷听内奸谈话，从楼上掉了下去，摔出个好歹，那不得震惊满朝文武。 她想让汤思退一同来红楼，可不是让他跟着冒险。 宋灵淑用身体挡住窗户，讪笑道：“此处太高，掉下去非死即残，我们身手灵敏，小心些倒是无妨，您……” 她就差说，您老一把年纪就别折腾了。 “我年轻时也在军中任过要职，这点高度算什么，宋督察女子之身尚有勇气跳出去，我若不敢，岂不是比女子还不如。”汤思退瞪眼看向宋灵淑与陆元方，带着怒意地压低了声音。 “汤刺史，太危险了，您老就不要去了。”俞友仁死死地扒住汤思退的腿，大有不放弃就不松手的架势。 “我刚瞧着也不危险，你们都快让开……” “不行啊，您要是有个好歹，我怎么向长公主交代！”宋灵淑挡在窗户前面，半分也不让。 汤思退挣扎一番，双腿已经被俞友仁抱得死死，面露哀伤地叹息道“我算是明白，宋督察为何会带我这里……” 宋灵淑眨了眨眼，呆愣地看向汤思退，没明白这话有什么关联。 “那个与郝大林同行的人，是防卫所驻卫副使戴迅，他之所以能当上这个副使，全是因我之故……”汤思退眼中满是后悔，恨不能马上去抽死那个混账。 “他与突厥内奸勾结，我也有识人不明，失察之职，该由我查明情况，向朝廷上书请罪！” “那也不需要汤刺史亲自去冒险，我与宋督察会将他们的话一一记下来。”陆元方不肯让步，认真地劝道。 汤思退深深叹息，声音有些沉重，“亲耳去听听，也好警醒自己，看人莫看表面，信人莫听谣传。” “我身为凉州刺史，一时大意信错了人，不但害人害己，还会留下无穷祸患……你们就让开吧，我定要亲自去听个明白！” 见汤思退态度坚决，宋灵淑脸上快绷不住了，与陆无方对视一眼，内心已然松动。 她相信汤思退与戴迅不是一伙的，否则也不会带他来红楼。若是她坚持不让步，反要被汤思退误会，对接下来的行动不利。 “那好吧，汤刺史要小心点……” 汤思退精神一振，甩了甩挂腿上的俞友仁。俞友仁听见宋灵淑都同意了，也只好悻悻松开手。 宋灵淑轻身跳过窗户，先一步走在前面。汤思退也不甘其后，挥开陆元方三人的搀扶，手抓紧窗户边，大步跨到了外面的窄廊下。 陆元方满脸无奈地看向窄廊上的两人，只好跟随在后。三人小心翼翼向前方走去，留下荀晋三人把守门口， 红楼大门处，一辆马车驶停在前，闾娘子上前等了好一会儿，也没见马车里面的人下来。 第278章 戴迅 马车内，两个蒙着面巾的曼妙女子分坐两边，怀中各抱着一把琵琶，如水的双眸中暗含一抹杀气。 柯昌一脸严肃地看着两人，再次叮嘱道：“记住了，郝大林与戴迅说了什么给我牢牢记下来，若戴迅要带你们回去，你们就跟着他走，用飞鸟传讯回来，不要让人发现了” “属下明白！”两个女子声音轻柔地颔首回应。 外面的闾娘子不敢出声催促，直到柯昌走下马车，才敢热情地迎了上去。 柯昌理了理衣裳，淡淡道：“郝爷可来了？” “来了来了，就等柯老板带人过来。”闾娘子一边回话，一边把目光移到后面的女子身上，脸上闪过一丝惊艳。 柯昌露出一丝得意的笑容，“她们是从西京来的头牌，可不是你这里的庸脂俗粉可以比的！” “快带路吧，别让贵客等急了……” 闾娘子收回目光，领着三人往楼上走。 …… 三楼雅间内，各色佳肴美酒如流水般送上来。 端着果点的丫鬟上前俯身，突然感觉腿部被一大手抚摸，吓得惊叫出声，花容失色地往后退，差点打翻了手中的盘子。 戴迅身形高大，满脸络腮胡，眉目间带着凶恶，天生一副屠夫模样。 被郝大林连灌了几杯，已经色心上头，一双手极为不老实，不断惊扰送菜的丫鬟，发出令人厌恶的淫笑声。 郝大林冷眼看着，嘴角带着浓浓的鄙夷。 屋内的几个丫鬟被吓得惊叫连连，不断躲闪戴迅的骚扰。眼看房间内越来越乱，郝大林才出声阻止，挥手让丫鬟们退下去。 “戴兄莫急，我已经让人找了两个貌若天仙的中原乐伎，马上就送过来。” 戴迅见丫鬟都被赶走，不悦地拉下脸，双眸如刀锋地瞪向郝大林，“这可是你说的，若不是天仙般美人，我今日就不走了。” “哈哈，戴兄若是不满意，我再去找十个八个，直到戴兄满意点头为止。” “郝家主说话可算话？”戴迅兴奋地直拍桌子。 “我这人俗气，平生就爱三样，黄金、美酒与美人，若谁能让我享此三样，死也足惜！” 郝大林双眸一亮，坐直了身，大笑道：“世人皆爱这三样，岂不是说世人皆俗气？” “戴兄不过是比他人更清醒，更懂得世间什么最重要……” “郝家主果然爽快，我没有看错人！”戴迅投去意味深长的目光。 郝大林内心已经乐开了花，没想到他还没放招，对方已经急不可耐地凑上来。 窗外，窄廊上。 汤思退紧挨着窗户蹲下，脸已经气得涨红，内心的悔意更甚，他哪听不明白戴迅话里的意思。 戴迅为了钱敢做任何事，就算出卖防卫所，出卖凉州也在所不惜。是他信错了人，竟然让这样的人成了防卫所的副使。 宋灵淑双眸微沉，戴迅的意思非常明确，只要郝大林的价码高，他就敢做杀头的事。 屋内的两人喝过一轮酒，柯昌才带着两个乐伎姗姗而来。 戴迅一双眼睛粘在两个姑娘身上，根本没理会柯昌与郝大林在说什么。 郝大林不想让柯昌留在房间内，敷衍几句后便道：“我和戴兄正聊起这事，你就先下去吧，我会让人给你送消息。” 柯昌无奈，只得退出雅间。 两个女子怀抱琵琶落坐，准备先唱一曲，没想到戴迅急不可耐，一脸淫笑地将二人拉入怀中，对郝大林道：“这曲也没什么好听，想必郝家主也听腻了，不如咱就直接有话直说。” 郝大林看他一副急色的模样，暗暗翻了个白眼，“也好，戴兄是贵客，今日由戴兄说了算！” 戴迅目光环顾四周，雅间内除了他与郝大林，就只有两个乐伎，顿时放下心，“郝家主这次相邀，是想与我做什么交易？” “我要新的布防图，还有具体的轮换时辰……”郝大林直直地看着戴迅，补充一句，“如果戴兄能除掉姓许的，我再加一倍……” 戴迅淡淡地抬起眼皮，冷笑了一声，“我听先前的话，以为郝家主是个豪气之人，竟比上回还小气？” “上回泄露布防图一事，害我差点被姓许的抓住，郝家主还没给我一个解释和补偿，现在只想用这些来打发我不成！？” 戴迅说翻脸就翻脸，根本没有商量的余地，说到最后猛一拍桌子，两个女子被吓一跳，缩在一旁不敢动。 郝大林没预料到戴迅是个急脾气，露出和蔼的笑容，安抚道：“是郝某失言了，郝某给戴兄道歉……” “哼，几句轻飘飘的道歉能管什么用，郝家主若是不诚心，就此作罢，我马上回我的防卫所！”戴迅怒意上头，推开两个女子就准备起身离开。 “是郝某的错，上回的布防图泄露一事，郝某也是后来才知道，绝不是故意为之。不如这样，郝某再给戴兄两百两银子作补偿，希望戴兄能原谅郝某的失言！” 郝大林姿态作足，起身给戴迅行了一礼，朝门外喊了一声，让随从马上取银子送来。 戴迅见郝大林如此上道，嘴角勾起，大喇喇地坐回，强行将缩在外面的两个女子拉回怀里，一脸挑衅地看着郝大林。 这回他不再先开口，只等郝大林来求他，把他哄开心了才行。 郝大林牙根咬得吱咯作响，让人把银子送到戴迅的桌上，还额外多加了二十两，他还得舔着脸赔笑。 他几时这般窝囊过，等他拿到布防图，定不会让戴迅好过。 “戴兄可还满意，这边还有不少好酒，郝某马上让人送上来！”郝大林笑得眼睛眯起，赶忙让人上新酒。 戴迅喝了一口新送上来的酒，故意皱起眉头，将杯子重重摔在地上，“这酒还没防卫所的好喝，郝兄莫不是又在哄我？” “郝某喝着觉得好，戴兄觉得不好喝，定是杯中没有加点好‘料’。” 郝大林拍了拍手，随从端起蒙着红布的托盘，放在了戴迅的眼前。 掀起红布的那一刻，戴迅眼睛都看直了，满满的一盘金锭晃得人眼花。连身边的两个女子都露出了惊讶的表情。 就当戴迅以为只有这些时，随从又端起一个托盘走来，同样是一百两黄金。戴迅的眼前顿时金光闪闪，迷得他移不开眼。 郝大林一扫刚刚的晦气，欣赏着戴迅贪婪无度的表情，朝随从再一挥手。 随从端起三个小匣子，将戴迅眼前的桌面都堆满，匣子里全是浑圆饱满的珍珠。三匣子的珍珠不比黄金逊色，直把戴迅看得口水直流，连身边的美人都顾不上，伸手将这些黄金珍珠都揽进怀里。 “戴兄觉得如何，对郝某的酒可还满意？”郝大林勾起一抹笑容，举起酒杯朝戴迅示意。 “满意，极为满意！” “哈哈……先前是小弟的错，不该质疑郝家主的为人，小弟自罚三杯！”戴迅面红耳赤，双眼放光，连灌了三杯酒才坐下。 郝大林嘴角微抽，按下内心的厌恶，扬起笑意回敬一杯。 戴迅看着眼前的黄金珍珠，语气都郑重了几分，“郝兄前面说的小弟应下了……只是，想杀姓许的可不容易得手，便是郝兄给的再多，小弟也不敢随意应承……” “戴兄要是把这事‘办成’了，郝某就再加一百两，若是没‘办成’也没关系，最要紧的是布防图！”郝大林眼中暗藏着杀意，举杯示意。 “郝家主爽快！小弟就喜欢与郝家主这样豪爽的人做‘生意’。若是郝家主不嫌弃，小弟就喊郝家主一声大哥！” 戴迅顾不上自己的身份，舔着脸就称兄道弟，全然忘记自己之前是怎么翻脸的！ 第279章 见许恕 郝大林被戴迅的这一出变脸取悦，站起身举杯道：“郝某可一直把戴兄当自家兄弟，戴兄愿意认郝某这个哥哥，是郝某的荣幸。” “大哥！”戴迅满面红光地站起身，举杯相敬。 郝大林哈哈大笑，与戴迅互饮一杯。 窗外窄廊上。 汤思退气得脸都白了，一只手快要把栏杆给捏碎。 难堪得没脸看宋灵淑两人，只想冲进去把戴迅这个混账给杀了。 宋灵淑也不知该如何安慰，她确实不清楚汤思退与戴迅私下是何关系，只听俞友仁提起过，凉州刺史与防卫所的人有关系。 没想到这回撞个正着，戴迅就是汤思退推举的那个防卫所副使，那番话更是令汤思退臊得没脸见人。 陆元方小声劝道：“要不汤刺史先回房间，由我留在这里便好。” 汤思退咬着牙，一点也不肯动弹，“不妨事，再听听他们准备什么时候动手。” 宋灵淑与陆无方无奈笑笑，只好依着汤思退再留一会儿。 雅间内的两人越来越热络，郝大林也不客气了，朝戴迅直接问道：“我三天内就要看得到布防图，戴兄可能拿到？” “明天……明天下午我就能给大哥送过来！”戴迅已经喝得满脸通红，大手一挥就确定了时间。 “明天真的能拿到？”郝大林双眼放光，脸上笑意越来越盛，“要是戴兄明天能送来，我亲自给戴兄安排退路……” “还是大哥好！防卫所我是一天也不想待，没有好酒，没有美人，还整日操练不停，简直不是人过的日子！” “戴兄就放心吧，后路我已经替戴兄想好了……”郝大林见戴迅醉倒在桌上，眼中的杀意腾腾。 戴迅丝毫未察觉，半眯的眼中全是黄金，伸手揽住桌上的宝贝，打了一个酒嗝就陷入沉睡。 …… 汤思退回到东侧雅间时脸色极差，俞友仁看得胆颤心惊，根本不敢询问三人。 宋灵淑与陆元方低声谈起防卫所北部边境，汤思退不知该如何插话，犹犹豫豫想开口。 “汤刺史，现在还不算晚，不如今日便去防卫所走一趟。”宋灵淑提议道。 “正有此意，我立刻就动身。”汤思退内心有股火气，想立刻去质问戴迅，又担心影响了宋灵淑的计划。听到她提议后，毫不犹豫应下，起身便往门外走。 就在刚才，隔壁的郝大林已经带人离开，戴迅被人扶上马车，手中死死抱着那几匣子黄金珍珠。 看着戴迅贪婪丑陋的模样，汤思退越发觉得是自己瞎了眼，此时比谁都急着去防卫所。 宋灵淑与陆元方走在后，看着汤思退急匆匆的身影，陆元方比了个大拇指，小声道：“宋督察怎么知道他们之间的关系？” 汤思退因戴迅对除内奸一事积极，相当于间接帮他们解除了卢绍承通敌叛国的危机。 孙升手上的布防图成了棘手的东西，在没查明那份布防图的出处前，卢绍承都是安全的。 “我并不知戴迅是汤思退推举的人，我只觉得汤思退应该不会放过内奸，从卢绍承那里查出来的布防图，很可能是郝大林手上的那份。”宋灵淑小声回应。 “不管是不是，在汤刺史看来，孙升与郝大林已经脱不开关系。”陆元方露出笑意，一舒之前的憋闷。 有些时候说再多都没用，不如亲眼所见，亲耳所听。 “就看接下来孙升还有什么招……” 宋灵淑与陆元方加快脚步追上汤思退，一行人坐马车离开了红楼。 俞友仁在东城坊门口下马车，先回了司牧监。 …… 马车并回府衙，而去穿行北边城门口，直接去了十里外的防卫所。 从凉州城到防卫所，每隔二里地设置一个哨塔，随时观察着附近是否有小股突厥游兵来袭。 半个时辰后，几人远远地看到了防卫所的塔寨。 塔寨建在祁连山脚下，由木石结构搭建的房屋一路延伸至山腰，将右侧大片平原尽收眼底。 一排箭塔林立在前，阻挡住北部全部的道路。 马车还未近前，塔寨门侧哨塔便传来喝问。 汤思退亲自下马车喊话，兵曹一眼就认出，来人是凉州刺史，急忙叫人开门。 兵曹一路将他们带进了防卫所内厅，见汤思退脸色凝重，吩咐人立刻去叫驻卫使。 宋灵淑与陆元方没有落坐，而是站在门外看着远处的箭塔，二人边看边聊，引来守卫的频频侧目。 众人没等多久，许恕一身披甲赶来，铠甲下满面风霜，显露出一丝肃杀之气。 “下官拜见汤刺史。” 汤思退一见人，开口便是质问，“许卫使，两个月防卫所布防图泄露，你可找出内奸了？” 许恕不明情况，抬眼扫了一眼宋灵淑几人，懵着脸道：“下官已经查遍了防卫所，并未找出可疑之人……” 汤思退也知此时不是问责的时候，平复下来后对许恕介绍，“这位是朝廷派遣的凉州督察使，宋督察，这位是刑部司陆郎中。” “我们今日来防卫所，是事关突厥内奸一事。” 许恕知道司牧监闹马瘟病，但并不知来了位凉州督察使，更不知来的这位督察是个女子。 此时呆呆地看着宋灵淑，又看向汤思退，一副难以置信的模样。 “下官见过宋督察。”许恕别扭地行了一礼，又想到汤思退提到突厥内奸，愕然地问道：“汤刺史可是找出内奸是何人了？” “你还问我？你这个驻卫使是干什么吃的，布防图这么重要的东西都能被人泄露出去！” “是下官的错，下官管理不严，才会出现这么大的纰漏。” 汤思退见许恕迅速认错，瞬间泄了气。他没资格质问许恕，毕竟戴迅这个副使就是他推举上去的。 “汤刺史，还是说说今日的事吧。”宋灵淑不在意许恕的反应，只想趁着戴迅还未回防卫所，尽快把事情安排好。 汤思退面露羞愧，“由宋督察来说吧……” 宋灵淑微笑颔首，将郝大林与戴迅之事尽数告知。 许恕听到戴迅在红楼与郝大林交易时，当场就拍碎了桌子，碎渣都崩到陆元方的身上，把他吓了一跳。 “我说戴副使今日为何突然告假，原是他背叛了防卫所，把布防图卖给突厥的奸细！” “下官这就立刻去将人擒来，交由汤刺史与宋督察发落！” “许卫使，此事先不急，我们来此不是为了抓戴迅……” ”不抓他……这是为什么？”许恕瞪眼看着宋灵淑，眼中满是质疑。 宋灵淑淡淡道：“突厥想再次进犯，我们就趁此机会，给他们设一个圈套，让他们有来无回！” “郝大林不是想找戴迅要布防图吗，我们给他一份就是了，至于防卫所要怎么防备突袭，那就不是他们能得知的……” 许恕瞬间就明白了宋灵淑的目的，呐呐道：“宋督察大费周章是想给突厥来个反间计？” 陆元方笑道：“如果不是想着反击突厥，我们早就将郝大林与戴迅抓起来了。” “只杀了这二人可不够，杀一杀突厥的锐气，让他们不敢随意进犯大虞，才是我们此行的目的！”宋灵淑开口补充了一句。 许恕大笑一声，猛拍大腿道：“好！这招好，两个月前被突厥偷袭，我们防卫所这口气还没出呢……这回定要好好杀一波，让他们也难受难受。” 许恕的目光看向汤退思，只希望不要再拿两个月前的事问责，让他能在这次反击中将功补过。 汤思退岂会不知许恕的想法，他先前的质问也是给自己找个脸面，轻咳一声后，严肃道：“就这么决定吧，许卫使找几个信得过的人，将防卫所布防点稍作改动。” 第280章 布防 许恕领着几人上了半山腰的书房，又差人去叫他身边最信任的几个千户。 一行人围着布防沙盘商议了一个时辰。 除了那一排箭塔的固定防御外，防卫所遇敌袭时，通常率兵从两侧围剿，利用箭塔作为后方，进可攻退可守。 来进犯的突厥人都是骑兵，作战灵活多变，每次都将我方的小股骑兵引到他处进行围攻绞杀。而且经常在黑夜偷袭，带人烧毁哨塔。 突厥人打完就跑，追击的人马如果深入又会被对方吞噬，不理会的话，哨塔与箭塔频频被毁。 所以，每次遇袭时，防卫所会在前方五里外的几个山谷中设伏，阻断突厥的支援，让前来毁塔的突厥小队有去无回。 突厥那边也学会偷袭山谷防卫点，防卫所只好不断改变布防点，只要对方敢先手，就能从暗处还击。 防卫所内的布防图，多指前方山谷防卫点的变动。防卫所以一个千户为小队长，每月由三队驻守防卫点，除了驻卫使与副使，就只有他们手上拥有布防图。 宋灵淑看着地形图与布防点，觉得此次要打个漂亮的还击，还是有一点难度。 布防的山谷是祁连山脉下的崎岖地形，上面是平地与小山包，下方小山谷四通八达，遍布一里地。 防卫所未占据此处时，突厥人便藏身于此，日夜不断骚扰防卫所。 平原之上利于我方，山谷的北面是突厥的地盘，要想围杀对方，就要好好利用此处山谷地形。 许恕驻守防卫所三年，早已熟悉突厥那边的打法，很快就想出一个计策。 给对方露出一个突破口，吸引对方从此处进入，再让人截断这道口子，设置拒马枪，将要塞彻底封死。 汤思退也觉得此计可行，定下反击布防点后，由许恕重新制了一份错误的布防图，分发给了几位千户。 “记住，只需要告知戴迅，布防点在今日进行了更换，等他主动要看的时候，再将这份交给他。”许恕严正叮嘱道。 “明日一早三队与四队以操练名义调整人数，暂时不公布驻守布防点的队伍。” “是。”六位千户齐声回应。 汤思退松了口气，坐定后陷入了沉思。 宋灵淑与陆元方没上过战场，第一次见防卫所的作战布防，顿时兴趣十足，对着地形图重新讨论起刚刚的计策。 问到不明白的地方立刻请教许恕，许恕一一作答，并给两人讲了山谷外，突厥营地的情况。 山谷是道天然屏障，既是两方的战略争夺点，也给两方留了退守一步的余地。 宋灵淑看地地图北边的营帐，好奇问道：“山谷北边一共有多少突厥人驻守？” 许恕指了指未详细描绘的背面，指了指那处湖泊，“围绕着这个湖驻守着近五千突厥人，这些人大多都是当地牧民，突厥国的驻守骑兵只有两千人。” “那也不算多，怎么会频繁来扰？”陆元方不禁挠了挠头，只觉对方的举动太过激进。 对于这个问题，宋灵淑也有想到，湖泊处长期驻守的人不多，并不代表他们不会派人来此。北面以游牧为主，剩下的部分人沿水散居，固定留在此处的人数自然就少。 许恕伸手指了指没有绘制出来的地图北面，“此地五十里外，有一处固定营地，驻守着几万骑兵，能同时快速支援凉州与宥州，据说是由突厥的一个王子统领。” “最令人头疼的就是这个……我们没办法知道他们什么时候增援，什么时候离开，只能耗费兵力守住山谷” “一旦凉州防卫所被对方突破，那几万骑兵就会立刻南下，一举攻陷凉州城。” 如此说来，对方是在以少数的兵力来和防卫所长期纠缠，如果防卫所出现破绽，突厥就会立刻集中兵力，快速突破防卫所所有的关卡。 宋灵淑思忖片刻，指着北面的湖问道：“防卫所能快速占领此地吗？” “占领也无用，我们不可能一直留在那边，会不断遭到突厥的围攻。”许恕皱眉叹息。 补给是能送到北面，只是对方的打法太无赖，长期下来，防卫所耗时耗力还无法久驻，反而要被突厥反扑。 郝大林花重金买防卫图，无疑就是驻守固定营地的人想对凉州动手。 想到冬季快到，北面水草开始凋零，突厥最喜欢挑在这个时候带兵闯入大虞，劫掠边境百姓的粮食财物。 宋灵淑露出一抹微笑，再次指向山谷，“既然他们想来，不如就利用山谷地形，先将对方骑兵分散，等他们冲到箭塔前再动手。” “前面由箭塔防守，后方先将重要的两处山谷封死，其他小队分别在较狭窄的山谷处，将往回退的人进行截杀。” 许恕摸着下巴点头道：“此计确实可行，只是……对方回退时，如果集中突破一处山谷，以防卫所的人手，恐怕无法应对几万骑兵。” “那就需要许卫使想点办法，将最宽的那两条山谷暂时堵死，这样对方即使想从此处回退，也需要较长的时间清障，最终只能被我们耗死。” 宋灵淑就是想让许恕直接在山谷设障，不管是石头还是铁蒺藜，只要能挡住对方半日，防卫所就能利用地形，弥补兵力上的不足，以少胜多。 防卫所驻兵不足一万，加上凉州城内的兵力，也就只有一万五左右，正面应对突厥几万骑兵是绝不可能赢。 唯一值得庆幸的是，突厥营地的人不敢随意出击，否则补给跟不上，被凉州与宥州防卫所前后合围，就会被活活耗死。 许恕露出了然的笑容，“此处山石较大，无法在短时间转移，能用的只有铁蒺藜，我马上让人去多做一些。” 以两处山谷的宽度来看，至少需要几十副铁蒺藜，要想在短时间内做出来，只能做得随意些，能挡住山谷的道路便好。 许恕唤来兵曹，将事情安排下去，特意嘱咐暂时不要告知戴副使。 兵曹不明许卫使的嘱咐是何意，却不敢开口询问，只好郑重应下。 汤思退听着宋灵淑刚刚的话，又起身回到了桌前，将地形图与布防图重新看了一遍。 许恕见汤思退已经面露疲惫，强撑着站立，忙上前拱手道：“等戴迅回来，下官便让人暗中盯着，直到他将假的布防图交出去，再把他交给汤刺史来处置。“ 汤思退双眸冷峻，摆了摆手道“不必把人送到府衙，就将他绑在防卫所箭塔前，让他死在突厥人的刀下，也算全了他当初那番‘尽忠报国’的壮志豪言！” 宋灵淑听到这话，不禁侧目看了一眼。心道，原来汤思退之前说的那话，看人莫看表面，信人莫听谣传，就是被戴迅用话蒙蔽，才将他推上了防卫所副使。 许恕愣了愣，目光深深地看了一眼汤思退，嘴角带着一丝微笑应下。 陆元方没错过许恕的表情，趁着许恕扶汤思退出去时，落在后面小声道：“我怎么觉得这个许卫使，早就知道戴迅是什么样的人。” “日日都能见到，怎么会不知道，只不过防卫所非特殊时期是归州府管，他应该是不想得罪汤刺史。”宋灵淑目光瞥了一眼外面，侧头回应。 “而且，戴迅那种贪财好色的人，不可能把自己的本性藏起来，恐怕整个防卫所的人都清楚……” 联想到两个月前防卫所遇袭，突厥的人并未造成多大影响，但从突厥骑兵的尸体上搜出布防图，属实震惊了整个凉州，连汤思退都不敢隐瞒，将此事上报了西京。 戴迅本性如此，起异心并不会让人意外，就是不清楚这位驻卫使对布防图泄露一事，内心的想法是什么。 第281章 家书 陆元方在刑部待了几年，由此想到的只有内部之争。 带着微笑小声道：“你说汤刺史真的不知道戴迅的本性吗？” “世人皆说本性难移，每个人的所言所行都会暴露出本性，如果汤刺史知道戴迅是什么人，还将他推上副使之位，那……” “哎……”宋灵淑急忙打断，“陆郎中，这话可不能随便说……” 陆元方的话就差明说，凉州府是有意安插人进防卫所，抢夺防卫所控制权。 边境防卫所驻卫使皆是兵部调派的人，与州府之间关系微妙，在需要一致对外的时候，哪怕内心有猜测也不能直接说出来。 大虞对防卫所粮草军饷一事上有诸多变动，当今圣上登基前，防卫所的军饷都是由兵部统一分配。 后来闹出过侵吞军饷的案子，兵部对防卫所的命令无法及时传达，导致边境屡屡被外敌入侵，百姓流离失所。 中书省便提议，防卫所改由地方州府在财政上出资，为了统一调派，非特殊时期，也改地方州府进行管辖。 汤思退并未说过包庇戴迅的话，表现出来的都是追悔莫及。 不管汤思退起初的想法是什么，此刻大家的目标一致，应同心协力应对突厥的再次来袭。 陆元方收起笑意，略带歉意道：“是我失言……时候不早了，我们回去等许卫使的消息吧。” 二人快步追上许恕与汤思退，往山脚下的大门而去。 还未至大门，几人就见营内起了一阵骚动，一大群人正围在一起打架。许恕顾不上送行，跑过去大声呵斥。 宋灵淑几人也不急着回凉州城，快步跟上去看个究竟。 汤思退一扫脸上的疲惫，由随从扶着凑上前。 营帐前，两个身穿轻甲的人打得面红耳赤，互不让步，任凭许恕在旁怒骂，都不肯松开对方。 “我早发现他与外人互通书信，肯定是他将布防图泄露出去！” “这是诬蔑，有人把信塞进我的家书中，转头就带着人来贼喊抓贼，你们……你们是故意陷害！”个子较高的青年手臂已经被刀划伤，单人敌不过对面三人，怒指着对面咒骂。 另一个青年手中拿着一封打开的信，气势汹汹地揪住对方的衣领，“哼，我们何曾进过你的营帐，连这封信，也是你手底下的人发现的……” 许恕抢过青年手中的信，快速扫了几眼，怒意越来越盛，目光扫视场上所有人。 “这封信是谁先发现的？” “我……” 一个布衣小兵从人群中钻出来，躬着身弱弱道：“禀许卫使，我前几日瞧见钟千户在偷偷写信，以为他是写给外面的情人，就趁他出门后，偷出来看看……” “发现他是写给一个姓孙的商户，信中还说了我们防卫所内部布防情况，我……我琢磨了几日，没琢磨出钟千户想做什么，就私下问了其他人……” 布衣小兵抓耳挠腮，惧怕地抬起眼，看向怒意正盛的许恕。 许恕目光锐利地盯着布衣小兵，打量了一眼小兵身上的衣服，眉头皱起，“你识字？” “以前跟着兄长学过半年，识得一些字……但我不喜欢读书考功名，就偷偷跑来防卫所投军。”布衣小兵赧然一笑，站在原地手足无措。 与钟千户打起来的青年急忙开口，忿忿道：“得亏遇上个识字的，不然没人知道姓钟的私下泄露出多少消息。两个月前，布防图出现在突厥人手上，肯定就是他送出去的，当时根本不是他去山谷布防，他却频频去找李千户。” “你这是诬蔑，信中明明只说寄银钱回乡，根本没有提防卫所的事……” “你藏着两封信，一封家书，一封就是透露我们防卫所的消息。” “张维！那张信明明是你塞进来的……你们早就做好准备，他也是你们的人！”钟姓青年愤怒地指着布衣小兵。 陡然松开手后，立刻跪在许恕跟前，“请许卫使为我做主，那封信根本不我写的，我写的只有家书。” 其余围观的人窃窃私语，有人对钟千户露出一丝同情，也有人坚持站在张维的身边，根本不信钟千户的话。 宋灵淑从身旁几人的只言片语中，听出这个钟姓千户平常没少欺负人，大部分人还是持看好戏的态度。 与钟千户打起来的叫张维，是先前入书房，与他们商议布防的千户之一，这人也是许恕手下最信任的千户。 想到陆元方刚才的话，她暗暗看了一眼汤思退的表情。 汤思退脸上淡淡，一副事不关己的模样，绷紧的身体动刚好相反，下意识地往前挺直，急切得想知道什么。 许恕没有理会旁人，将底下那页信取出来，仔细比对了两张纸上的字迹，冷哼一声，果断挥手让人将钟千户捆起来。 钟千户目光惊恐，后退几步想躲开，被几个小兵冲上前一左一右束缚住。 “许卫使，那封信真不是我写的，肯定是别人模仿我的字迹……” “整个防卫所能识文断字的人不足一百，除了十几个千户名，其他人都有各自的营帐，他们从何处得来你的书信，依你的字迹模仿……” 许恕扫了一眼围观的众人，最后停在那个布衣小兵身上，“你叫什么名字？” “我叫柴均。” “你去写几个字给我看看……”许恕看向钟千户，冷笑道：“他能接触到你的营帐，若你说有人诬蔑你，也就只有他能识文断字。” 许恕这话表明了不相信柴均能模仿他人字迹，以求公平起见，让他去写几个字，也好让其他人不必起疑。 陆元方来了兴趣，凑近了低声道：“宋督察，你觉得这个钟千户是否在说谎？” 宋灵淑思索片刻，摇了摇头。 “这么说，你也认为钟千户是被人冤枉？” “不，我的意思是我不知道……”宋灵淑无奈地瞥了一眼陆元方。 “我们打个赌怎么样？”陆元方面上不显，双眼眸光极为兴奋。 “行啊，你赌哪个？” 宋灵淑目光环顾一圈，许恕正低声询问张维，汤思退则面无表情，眼睛却紧盯着许恕那边，并没有想离开防卫所的打算。 陆元方暗暗搓手，“我赌钟千户是被人栽赃嫁祸的！” 宋灵淑带着笑意，侧目看去，“那我就选另一边。” 陆元方看着许恕的方向，小声提醒道：“你忘了刚刚在书房时，他们之间暗流涌动……” “说不定这人和戴迅一样，都与州府有关系，许卫使借机一并挑出来，汤刺史即便是有意见，也不好在这个时候说什么。” 宋灵淑回道：“你是不是忘记那小兵说的话，他说他看到钟千户在信中，对一个姓孙的商户提起过防卫所的消息。” “孙升举报卢绍承通敌叛国的‘罪证’，从司牧监搜出来的信，上面就写着防卫所的内部消息。” 陆元方愕然呆愣住，片刻后才道：“对啊，我怎么忘记了这事，那要这么说来，这信是真的！” “陆郎中莫慌，你还没输……”宋灵淑故意揶揄道，“也有可能信是真的，但不是钟参军写的，而是有人模仿他笔迹抄写了一份……” “对对……应该就是这样，否则怎么会这么巧，不早不晚，刚好在我们出来时才闹起来。那个小兵在前几日就发现了信，要是张维想捅出来，早就应该动手了！” 陆元方暗暗搓手，目光在许恕与汤思退中来回流转。 宋灵淑轻咳一声，“不要这么明显，我们的‘大计’还未实施，不能在这个时候内斗！” 第282章 钟千户 宋灵淑倒不是真的担心汤思退与许恕撕破脸，两个月前内奸一事已经禀明了朝廷，他们就算各自有想法，也要把内奸查个水落石出。 自卢绍承卷入通敌叛国案起，她与陆元方就不会放弃调查此事。 汤思退十分明白这点，从未回护过戴迅。许恕生气的反应也属正常，并没有刻意针对戴迅，对他们提出的反间计，也极为赞同。 对于眼前的事，她并不想插手，让许恕来处理更合适。 如果钟千户真的与孙升通信，将防卫所的消息送出去。那就可以顺势将人带回府衙，反证孙升诬蔑卢绍承‘通敌叛国’。 没过多久，一个身穿轻甲的千户领着柴均回来。 “禀卫使，我全程看着他写，并未故意弄虚作假。” 柴均手上拿着写了满满一页的字，略带惶恐地递交到许恕手上。 许恕接过来细看片刻，又拿出那两页纸，照着细细比对一番。 众人都翘首看着，营内瞬间安静下来，都等着许恕比对的结果。 许恕怒意上涌，霍然走到钟千户的眼前，“他的字与你的字毫无相似之处，倒是这你这两张信中，用笔习惯一模一样，分明就是你写的。” “还有……你在信中提到的孙老板是何人，你们是什么时候认识的？” 围拢在旁的众人哗然出声，纷纷指着钟千户小声议论。 “许卫使，冤枉啊！”钟千户跪伏在地，“我……我只是让人帮我寄家书，并没有给别人传递防卫所的消息。” “我也不知孙老板是何人，这封信根本不是我写的……” 许恕还想再开口，汤思退咳了几声打断，缓步上前，“让我看看这封信写了什么。” 钟千户见汤刺史出来，眼中满是哀求，口中不断喊冤，涕泪横流地跪步向前。 许恕将手中的信全交到了汤思退的手上，吩咐人去抬椅子。回头又瞪了一眼钟千户，钟千户才松开汤思退的衣角。 宋灵淑与陆元方也从人群中出来，接过了汤思退递过来的信。 戴迅还未回来，为防有人给他通风报信，许恕挥退看热闹的其他人，将钟千户带进了营帐内。 钟千户跪在营帐内，朝汤思退投去求救的目光。 “信我看了，钟千户，你还有什么要狡辩的……”汤思退面无表情瞥了一眼趴伏在地的人，越过他坐在上首。 “你写的家书第十行，提到让人给妻子送去西京的三匹缎子。我虽然留在西京的时间不长，也知东西两市的绸缎价格不扉，你一个久居关外的千户，哪来这么多钱……” 千户年俸十石粮，月俸二两银，西京最普通的绸缎，一匹也要六两银。即便是每月节省，也难以承担起绸缎的花费。 宋灵淑快速扫了一眼家书，换上那张提到孙升的信。 信中的语气极为热络，特意夸赞了西京的繁华，提到让孙升提拔的话，大有脱离防卫所的意思在。 难怪汤思退断定这封就是钟千户写的，且不论笔迹如何，两张信中的用语极为相似。再看布衣小兵写的字，字体偏生硬，极像初学者所写，两者之间毫无相似之处。 陆元方接过细看，脸色越来越凝重，难以置信地看了一眼钟千户。 许恕接过回信，顺手交给了身边的人，朝汤思退拱手道：“汤刺史准备如何处置此人？” 汤思退没有理会许恕，用一种极为莫名的眼神看着钟千户，幽幽开口：“你是何时认识孙升，又是经何人在中间牵线搭桥？” 钟千户被看得头皮发麻，不自在地攥紧拳头，嗫嚅半天也没说话。 “你如果不肯如实交代……”汤思退抬眼看向许恕，指了指眼前的人，“将他带下去严刑拷问，直到他肯说话为止。” 许恕浓眉上挑，很意外汤刺史会说这话，挥手就让人拖下去。 “是戴副使……戴副使带我一同外出，后来……我才瞒着戴副使偷偷联系孙老板。”钟参军面露惧怕，狠咽了一口唾沫，接着道： “两个月前，戴副使突然来找我，问我想不想发财，说要带我出去见个人，我一时鬼迷心窍，就跟着戴副使去了……” “去了才知道戴副使想干什么，我想退出已经来不及。他威胁我，如果我不同意，就把泄露布防图的事推到我头上，朝廷怪罪下来，就要牵连家人……我有妻儿老小，不敢不从……” 钟千户满脸泪痕，连连磕头，“戴副使拿走了大部分的钱，我不敢找他要……是那个孙老板他借着我家人的名义给我写信，我才把防卫所的部分消息透露给他，那些都是戴副使之前让我写的……” 汤思退双眸冰冷地看着钟千户，袖中的手紧紧扣住椅子把手，“孙升是否两日前给你送信？” “是五天前……我收到家中书信，在里面就有孙老板写的信，我抄了一份旧的布防图，就出去见他……” “他给你写的信呢？！”许恕突然大声喝问。 钟千户身体微颤，指向远处的营地，“我床下埋着一个小匣子，信就在里面。” “你去取来！”许恕示意身边的千户。 陆元方已经傻眼，瞪了一眼钟千户，对宋灵淑吐槽，“他胆子不小呀，还敢把信留着……” “他也不知道他会被别人抓住。”宋灵淑回道。 如果戴迅没被发现，钟千户也不会这么快被人捅出来。她能看出，钟千户早就被许恕的人盯上了。 按这么说，戴迅的行为也早被许恕知晓，他一直在等一个合适的机会，能将戴迅与钟千户在内的人捅出来，又不会得罪汤思退。 许恕与汤思退的关系比她想得更微妙。 经由钟千户的亲口交代，证实孙升手中的布防图和防卫所消息，就是通过买通钟千户获取，他告卢绍承通敌叛国就不攻自破。 汤思退任由许恕去找书信，目光停留在钟千户身上，“你可认识一个叫卢绍承的人？” 陆元方与宋灵淑对视一眼，暗暗扯了扯嘴角。 钟千户呆呆愣了片刻，摇头道：“未曾听过。” 许恕尚不知孙升告卢绍承通敌叛国一事，以为汤思退提起司牧监监正是联想到马瘟病，迷惑不解道：“汤刺史可是想到司牧监的马瘟病？” “突厥人狡猾，定是他们派人往马场内投放马瘟病的源头，想让前方战马无法得到补给！” 虽然不是突厥人直接投放病源，但郝大林属于突厥派来的内奸，换句话，马瘟病确实与突厥有关。 汤思退一时被许恕的话梗住，想说的话在嘴里转了几个回来，最后将目光移向宋灵淑。 “你问宋督察吧，我对司牧监马瘟病的事尚不清楚。” 许恕依着这话看向宋灵淑与陆元方，宋灵淑微笑道：“郝大林是突厥内奸，他买通了马场内的一个牧马役，利用牧犬投放马瘟病。” “我怎么听闻是卢绍承购买孙升的豆料，里面掺了带瘟病的东西，才引发了马瘟病……”汤思退眼中带着深深的疑虑，“我还特意让人将孙升关起来，等此事过后再将人交给宋督察。” 宋灵淑微笑道：“汤刺史只知其一，不知其二……” 许恕来了精神，立刻问道：“里面还有何内情？说来听听……“ “司牧丞俞友仁与郝大林在以前便相识，孙升来凉州时先结识郝大林，经由郝大林认识了俞友仁，用利益诱使俞友仁撺掇卢绍承去找孙升……” “郝大林在暗中借卢绍承被蒙骗之时，买通牧马役大范围投放马瘟病，这样就没人会查到他的头上，他躲在背后达成他的目的。” 第283章 四只牧犬 宋灵淑隐去后面的话，郝大林的计划包括了两个月的防卫所被袭。 许恕听后直瞪眼，蹙眉道：“如此说来，这个郝大林谋划已久，连司牧丞都已经被他买通。” “孙升的出现才是关键，如果没有孙升以利诱之，我猜这个郝大林还不会这么快动手。”宋灵淑看向两人，提醒道：“孙升也是两个月来到凉州！” “我明白了……郝大林见过孙升后，就来找戴迅……” 许恕就差明说，戴迅早就认识郝大林，否则不会这么快就叛变，将防卫的布防图交到郝大林的手上。 找信的人匆忙回来，手中抱着一个小匣子。 汤思退从匣子里一堆金银中翻出一封信，打开后快速扫一眼，递给了宋灵淑。 信中孙升说，布防图交给他另有所用，如他肯带着东西前来，许诺的金银一分不少。 有这封信，孙升再难狡辩。宋灵淑瞥了一眼钟千户，将信递给了旁边的陆元方。 信最后到了许恕手上，许恕没好脾气，指着钟千户的鼻子怒骂了一顿才解气。 “戴迅与孙升、郝大林二人都有勾结，抓住他之后先将他带到府衙，我需得亲自审问一番。”汤思退严肃绷着脸，说完便站起身往外走。 “这个钟千户先交给我，待案子结束后，我再将人送回防卫所，由许卫使按军规处置！” 许恕对汤思退的改口丝毫不意外，立刻应下，“下官明白。” 汤思退的随从将人接过来，拖着就往外走，怀中抱着从钟千户床下找出来的小匣子和那封信。 宋灵淑回身拱手道：“郝大林那边我会让人盯着，待他把消息送出去，就将人抓起来。” “如果防卫所这边有情况，许卫使就差人送信回凉州城，若事关重大，可让人传信至司牧监。” “有劳宋督察！” 许恕微笑回礼，亲自将几人送出了防卫所大门。 目送马车渐行渐远，很快消失在平原之上，许恕一改之前的谦卑姿态，蹙眉看向身边的随军。 “立刻传令下去，钟千户的事不得私下议论，戴迅回来后马上让人来通知我！” “是。” …… 一路上静默无声。 汤思退不主动说，宋灵淑也没再问关于戴迅的事。 直到马车驶回府衙门口，汤思退也没准备说什么，让人将钟千户押入大牢。 宋灵淑让荀晋去盯着柯昌，她与陆元方先回司牧监。 陆元方在回司牧监的途中不断懊恼，他先挑起赌局，反倒是他输了。 “汤刺史没说卢绍承的案子什么时候审……” 宋灵淑掀起帘子，看了一眼外面落日余晖，轻笑道：“或许还要再等两日。” 陆元方一脸莫名，“还需要等什么，只要审问孙升便好，有他写给钟千户的信在，他狡辩不得！” “等抓住戴迅……汤刺史担心戴迅也参与了马瘟病的案子，如果我们向防卫所提出要单独审问戴迅，他担心戴迅说了什么不该说的……” “你的意思是，汤刺史怕戴迅牵连到他，所以先开口让防卫所把戴迅带到府衙，就是想让戴迅死在自己眼皮子底下” 宋灵淑颔首，笑道：“汤刺史先前可是直接让防卫所的人杀了戴迅，无需送到府衙，有钟千户的例子在前，他就是怕戴迅‘口不择言’……” 陆元方双眸微闪，不悦地撇撇嘴，“我们原本也不想管凉州府内奸之事，谁叫孙升自己跳出来攀咬卢绍承。” “希望汤刺史与许卫使能齐心协力，否则白白错失了良机……”宋灵淑感慨道。 …… 马车驶回了司牧监门口，俞友仁脚步匆忙出来迎接。 马车刚停稳，俞友仁便急着开口，“陇牧马场的苏文可来过，好像是有急事禀告。” “什么时候？”宋灵淑眼神一凛，没有立刻下马车。 “我刚回来司牧监，他就过来了，等了一个时辰才回去。”俞友仁偷偷打量宋灵淑的神情，接着道：“黄随使回来司牧监片刻，又坐马车去了凉州城，我看到有人给他送来一封信……” 陆元方挑眉，“什么人送的信，可是官府的人？” 俞友仁赶忙摇头，“送信的人是普通打扮，看不出身份，他似乎挺急的……” “黄洧不会去见柯昌了吧？”陆元方侧头看向宋灵淑。 他们来了几日都未见黄洧联系过孙升，这个时候去见人，莫非他们又想做什么…… “先不理会他，去大通河马场看看情况。”宋灵淑直接绕道去大通河马场。 俞友仁看着马车又离去，喃喃自语道：怎么又不带我同去，难道还不相信我？ 黄洧与宋督察不对付他是知道的，难不成黄洧敢在这个时候去府衙捞孙升？ 俞友仁想了半天，摇头失笑，他们斗他们的，反正自己就是个小虾米，管不了这么多…… …… 大通河马场内。 苏文可与卓茂站在廊下，远远看着多吉与尔萨在马场来回忙碌，脸上都有几分紧张。 “师父，我们什么时候动手……” “再等等，我已经让人把染过病的马调换过来，不必担心这批马会再染上马瘟病。” “话虽如此，我一刻也不敢松懈，他今日几次想去陇牧马场都被我阻止，我担心次数多了，他会起疑心。” 苏文可神情急切地看向卓茂，“我在郝府安插的人来报，郝大林带着防卫所的戴迅回了府，最多三日，那边就会动手……” “你可有将此事告知宋督察。”卓茂皱眉道。 “她与陆郎中今日去了红楼，现在应该已经回来了……我们要不要将多吉抓起来。” “明日……明日找个机会，把陶安叫过来，当着他的面抓住多吉……” “好！” 半炷香之后。 宋灵淑三人到了大通河马场，正巧碰到洛桑与塞希木，押着新买的豆料和草药回来。 洛桑上前行礼，环顾一圈后道：“苏文可不知还在不在，宋督察可是要寻他。” “马场内情况怎么样……” 宋灵淑没有直接说多吉的名字，洛桑心领神会，小声回应：“多吉有好几次想借机去陇牧，都被卓监令与苏文可拦了下来，一切都在控制中。” “撒塔娜在陇牧那边守着，没有让不明身份的人进入。” “好，辛苦你们了。”宋灵淑微笑点头，与陆元方进了大通河马场。 多吉在马厩中埋头清扫，抬眼就见宋灵淑往自己这边走了，眼中露出了瞬间的惊喜，将扫帚扔给了尔萨，迈步迎了上去。 “宋督察，上回见您提起牧犬十分喜爱，我这回寻了四只带过来，我带您过去看看……” 宋灵淑暗暗打量了一眼多吉的衣兜，微笑道：“我还有事要去找卓监令，改日再看吧。” “不耽误宋督察时间，就在那边……卓监令怕它们乱跑，命我将它们关起来。”多吉脸上挂着笑，拦在宋灵淑身前，指了指马场几十米外的棚子。 宋灵淑顺着所指，扫一眼棚子周围的马厩，四周都关着不少马。 卓茂是故意这么安排，还是多吉自己选择关在那里…… “那我就去看看吧。” 多吉欣喜地走在前面引路，“我花了不少钱，那人才同意把牧犬卖于我，我也是想着宋督察喜欢，才咬牙买下来！” 花了不少钱是真，但可不是为了她，宋灵淑笑而不语，没有开口反驳多吉的话。 陆元方之前不知牧犬之事，后面才听宋灵淑说起，忍不住皱眉道：“马场内还有马瘟病，你将牧犬带入马场，不怕它们都会感染瘟病吗？” “牧犬比马要强一些，不会这么容易被传染上马瘟病，陆郎中尽可放心，如若出现什么异常，我会好好处理！”多吉恭敬行了一礼，拍着胸口保证。 第284章 四只牧犬2 宋灵淑还未走到棚子前，就闻到了一股细微的腥臭味，这股味道夹杂在马厩的土臭味中，像腐烂了几日的肉放在太阳下暴晒。 多吉犹如什么都没闻到，径直进入了棚子。 陆元方眉头紧皱，嫌弃地挥了挥手，“什么味道这么难闻，你没将此处清扫一遍吗？” “牧犬几日未洗澡，有些难闻的味道也正常，待马瘟病过后，我就给它们好好洗洗。”多吉蹲下身，托着灰色的牧犬大笑。 牧犬任由多吉把弄，沽溜的大眼睛还保留着一丝凶性。 宋灵淑没有进棚子，站在外面仔细观察四只大型牧犬。一如撒塔娜之前所说，牧犬患上瘟病后，眼中的红血丝会越来越多，眼眶四周也起了红肿。 多吉任由四只牧犬往身上扑，手掌摸到牧犬的脖子上，半掐半玩，四只牧犬欢快地摇着尾巴，湿鹿鹿的眸子满是兴奋。 多吉见宋灵淑表情淡淡，不似他期待的那般，进来与牧犬玩耍在一起。遂从袋中取出几块肉，抻长手臂，引得四只牧犬急得团团转，后腿发力往上跳。 多吉动作娴熟，快速躲闪几回合，四只牧犬都没有吃到这块肉，急得上窜下跳，喘气越来越重，眸子里的血丝越发明显，眼看就要失控扑咬到多吉的手臂。 陆元方看得直咂舌，噌噌往后退了几步，提醒宋灵淑离远点。 多吉丝毫不惧，嘴角泛起一丝冷笑，抬腿就踹向试图咬他鼻子的牧犬，将肉抛向角落。 四只牧犬撒开多吉，像疯了一般，嘶吼着跑向角落里的肉块。 不过眨眼间，四只牧犬就咧开雪白的尖牙，在角落中互相撕咬起来。 多吉并未觉得有什么不妥，目光中藏着一丝挑衅，脸上的笑容扩大，“这四只牧犬都活泼可爱，宋督察可还喜欢？” 宋灵淑一阵无语，看着四条疯狗抢食的场面，实在联想不到活泼可爱，倒像凶性未除。 “它们平常吃的肉很差，遇上好肉就急着抢食。不过，它们吃饱后就会很乖的，不知宋督察能否同意把它们放出来。”多吉笑着解释了一句。 陆元方皱眉道：“把它们放出来攻击人怎么办……它们真的能帮着放牧吗？” “可以，它们能听懂哨音，可以帮着驱赶马群！” 多吉眼眸微闪，吹响挂在脖子上的短哨，几只牧犬立刻摇着尾巴聚拢在一起，对着多吉吐舌头。 “马瘟病未除，先让它们呆在这里吧。”宋灵淑面无表情，撂下一句转身就走。 留下多吉一脸愕然，被四只牧犬围扑上来。 她可以确认四只牧犬有问题，郝大林那边忙着给突厥送布防图，这两日就是最佳时机，需让卓茂师徒做好准备。 宋灵淑缓步绕向右边一侧，查看着后面马圈内的情况。 马场内弥漫着淡淡草药味，马圈内被清扫干净，门口还有烧过艾蒿的草灰，并没有难闻的味道。 这些留下的马看着精神都不错，应该都已经熬过马瘟病，可以正常放牧，大通河马场内瘟病后续处理还算妥当。 宋灵淑二人还未绕远，苏文可脚步匆忙地追上来。 苏文可看一眼远远缀在后面的多吉，拱手小声道：“郝大林那边有消息……宋督察里面请！” 宋灵淑跟随进了马场内厅。 跟在后面的多吉见宋灵淑跟着苏文可走了，快跑几步追上去，被洛桑和塞西木拦在前面。 “多吉，卓监令吩咐的事你还没做完呢，不怕再被罚？” “就你们两个在卓监令面前嚼舌根，害我被罚扫马圈，我非好好教训你们不可！”多吉狠忒一口，撸起袖子就上前拽住洛桑的衣服。 他心中早憋着一股气，如果不是当下有重要的事，他早就叫人抓住洛桑，狠狠报复回去，哪用得着亲自动手。 洛桑抓住多吉的胳膊，往后一推，几个闪身，躲过多吉的攻势。 塞西木想上前拉开两人，被多吉伸手挥开，差点跌坐在地。 两人你推我挡几个来回后，多吉不敌洛桑，遭洛桑踹了一脚，倒飞摔倒在地。 “我们可不像你整日偷奸耍滑……”洛桑居高临下，双手抱拳看着倒在地上的多吉。 “多吉，你不能把所有活都扔给尔萨，他……”塞西木开口劝道。 “什么时候轮得到你来管我……” 多吉怒瞪了一眼洛桑和塞西木，不甘离去。 宋灵淑站在门口看着三人，等多吉走后才收回目光。 苏文可急忙开口道：“多吉带来的那四只牧犬洛桑一直盯着，他暂时还不敢违背我师父的命令。” “他总能找到机会……二位安排好什么时候动手了吗？”宋灵淑瞥一眼师徒二人。 “明日。”卓茂拱手回应。 “明日我找个借口外出，让他们放松戒备，让子清带着陶监令过来……” “好，明日我晚些再过来，黄随使那边你们不用担心。”宋灵淑坐定，目光打量苏文可，“郝大林那边有什么消息。” 苏文可脸色凝重，拱手道：“戴迅跟着郝大林回了府，身边带着两个女子。我的人发现，那两个女子瞒着人偷偷用鸽子传信……” 宋灵淑记得这两个女子就是柯昌带来的，柯昌是想让她们探听郝大林和戴迅之间的交易。 苏文可露出一抹诡异的笑，“最有趣的是，郝大林已经知道这两个女子给外面传消息，却并没有让人阻止。他跟戴迅提议，让这两个女子暂居郝府，等戴迅从防卫所出来后，再把人送过去……” “那戴迅可知，两个女子是孙升送来的人？” 苏文可摇了摇头，“看样子他应该是不知道。” “他不但不知道两个女子跟着他另有目的，还不知道郝大林已经对他动了杀心……” “哦……郝大林想做什么？”宋灵淑双眸一亮，立刻来了兴趣。 “郝大林比上回胆子更大，他想利用孙升杀了戴迅，再给防卫所透露假消息，让防卫所的矛头对准孙升……” “什么！？”陆元方瞪大了双眼，“这怎么可能，州府和防卫所又不是傻子，孙升都关在牢里了，郝大林还能把罪名引到他头上？” “更何况，汤刺史已经亲眼看着郝大林找戴迅要布防图……怎么可能还信其他人的话……” 郝大林要设局，并不需要孙升亲自去见戴迅，只要明确柯昌是听从孙升的指令，州府和防卫所自然会联想到孙升。 钟千户跟在戴迅身后，又偷偷与孙升有联系，汤思退只会以为孙升与郝大林是一伙的，不会认为是郝大林要把这事推到孙升头上。 毕竟在他看来，几人都沆瀣一气，偷走了防卫所的布防图。 再想到孙升背后之人，事情会变得越来越复杂，恐怕汤思退会有别的想法。 宋灵淑面色凝重，皱眉道：“除了戴迅，防卫所内应该还有一个郝大林的内应，我说得没错吧……” “宋督察猜得没错，确实还有一人……”苏文可笑着拍手，眼中流露出赞赏之色，“但这人并不会主动联系郝大林。” 陆元方恍然大悟，猛一拍大腿，“是那个钟千户！” 宋灵淑略一思忖，摇头道：“不会是他，钟千户之前是跟着戴迅去见郝大林和孙升，郝大林如果要暗中联络孙千户，想必这次也不必再花重金买通戴迅……” “这人并不会主动出卖防卫所，他只是逼不得己。如果郝大林要给孙升设局，想必会启动这枚棋子……” 坐在另一边的卓茂浅浅叹息，脸上带着几分忧伤之色，不等宋灵淑询问，接着道：“我只知他的小名叫小牟，家中有一位兄长考中了举人……” 第285章 密会 卓茂思绪渐远，将他见到这个少年的事娓娓道来。 “那时我中了郝大林的计谋，担心被卢监正知道，就寻了个时间偷偷去见郝大林。” “那个少年个子较小，被郝大林叫人按在院中打，他的兄长跪在一旁求情。” “我听郝大林的随从说，兄弟俩的父亲跟着别人去进货，回程时遇上马匪抢货，损失好大一笔钱，人也丢了性命。有人看兄弟俩年纪还不大，趁机就告到郝大林这个坊正眼前，说兄弟俩的父亲害他们丢了货，要他家还钱……” “那个少年不服气，将那人打了一顿，两家闹到郝大林前面，郝大林当面把少年打了一顿板子以作惩戒，把那人打发走了。” “这做法也算合理……”陆元方听后点头赞同。 行商遇上马匪抢劫，也不能把这事怪到兄弟俩的父亲头上，明摆着那人就是想欺负他们，兄弟俩的父亲死了，同行的人也没为他们辩驳。 “那是因为郝大林另有所图……”卓茂笑容讽刺道：“兄弟俩的父亲找郝大林借了一笔钱，现在货物被抢，这钱就算白白打水漂，我不知郝大林是怎么与兄弟俩说的，只知少年听从郝大林的话，去了防卫所从军。” “两个月前，郝大林也曾让人来威胁我……话中曾提到这对兄弟，才知这少年的兄长放弃了进京赶考……留在家中照顾年迈的母亲。” “如此说来，这个少年也是郝大林安排入防卫所的暗探？”宋灵淑陷入沉思。 苏文可点头应道：“可以这么说，但郝大林暂时还未动过这个叫小牟的少年，应该是他也拿不到布防图，所以才另找了戴迅。” “那郝大林对凉州可真是谋划良久，又是安排暗探，又是买通副使，连司牧监都安插了人……”陆元方冷笑一声，看向窗外的马圈，外面几道身影在不停地忙碌，多吉时不时地往这边看来。 卓茂脸色微黯，不自在地咳一声，让苏文可将窗户关上。 宋灵淑察觉卓茂师徒目光回避，忙岔开话，“郝大林准备什么时候动手？” “这个要看戴迅……应该在他们拿到防卫图之后。”苏文可恭敬回应。 陆元方后知后觉，方才意识自己嘴快了，卓茂曾被郝大林胁迫，正是郝大林安插在司牧监的‘内应’，只是卓茂已经决定投靠他们。 宋灵淑站起身，看向师徒二人，“好了，明日你们安排好行动，等抓住人再来司牧监叫我们，我会盯着黄洧。” “那个防卫所的暗探，我想办法去查，柯昌那边由我盯着。苏文可，你就帮我盯着郝大林那边，有什么消息及时来报。” “是。” …… 宋灵淑离开大通河马场后，直接回了司牧监。 路上，陆元方还记着刚刚的事，神情懊悔道：“怪我一时嘴快。你说，卓茂到底被郝大林拿住了什么把柄。看他师徒二人的模样，好像很怕被郝大林捅出来……” “卓茂是马场的监牧令，他唯一能接触到的就只有马……”宋灵淑略一思索，侧头看向陆元方，“你还记得前年的春季，闹出过大宛贡马丢失事件吗？” “这事在京城闹得挺大的，以为是遇上匪徒抢劫，后来也没查出什么就草草结案，只当成是贡马途中无故发疯，以至于被跑丢……” “你这么一说我就想起来了……”陆元方直拍大腿，恍然道：“运送贡马的人就是出了凉州城后才出事，据说司牧监派了人去寻，有很多马都没找回来。” “难道这些马丢失，就与卓茂有关？” 宋灵淑不确定地摇了摇头，“不好说，每年进贡的大宛马都会选一些送到司牧监，交接的人应该是监牧令……” “如果只是因为这事出了纰漏，要保卓茂就不难。” 陆元方颔首道：“那个时候京中闹得大，是因为各衙署抢着要这批贡马。我倒觉得没什么，只要别被御史台的人知道，没人会特意拿卓茂这个小小的监牧令开刀。” 宋灵淑点头赞同。 …… 凉州城，城北茶馆。 柯昌匆忙下了马车，完全没注意到后面跟着一条尾巴。 掌柜一脸笑意，站在门前相迎，“柯老板里边请，有位客人已经久等了。” 柯昌跟在掌柜后面上了雅间，推门看见人，急忙行礼。 黄洧坐在桌前冷眼看着，并没有给好脸色，“为何来得这么晚……” 柯昌脸上讪讪，擦了把额头沁出的汗，“生意上的事耽搁，劳黄随使久等了！” 他不可能说，他收到内应的信之后，才赶来相见，哪件事更重要，他心里清楚。 “孙老板这两日可说过什么？”黄洧姿态摆得高，根本没把柯昌放在眼里。 “只安排了让人坐实卢绍承的罪名，别的就没说什么……”柯昌如实答道。 “没有？我来凉州前，他信中可不是这么说的，不是说他能安排一切，我只需要配合一二便好？” “他这步棋走得可真糊涂，现在他被关在府衙，能不能出来还不一定。”黄洧并未察觉柯昌的神色已变，接着道: “更遑论他还夸下海口，能把那个凉州督察给解决掉，我看是指望不上他，不如马上另派人来，将这事闹大……” “暗探有已经有消息传来，孙爷自有安排。”柯昌脸上的恭敬消失，淡淡回道。 “安排……好，就说说你们有什么安排。” “孙爷说，让黄随使等着便好。” 黄洧怒气上涌，霍然起身猛拍桌子，“等到什么时候？再等下去马瘟病就消失了，就这么回京还能有我什么好处？” “你告诉孙升，让他赶紧派人动手！那个凉州督察这几日都往外跑，遇上什么马匪贼寇都属正常！” “黄随使，这不好吧……在凉州动手太容易被人怀疑。” “怀疑又怎么样，只要不被人当面抓到，谁来了也无从查起……这几日州府的人不是在严查内奸吗？让他们伪装成突厥人再动手，就不会有人怀疑。” 柯昌听得一阵心梗，强忍住翻白眼的冲动。 眼前这位黄随使是真把凉州府的人当白痴，突厥人怎么可能无怨无故，突然跑去司牧监杀凉州督察。 这种做法，任谁看了都觉得诡异，更何况突厥人哪有这么轻易越过防卫所，直接跑到凉州城杀人，明眼一看就知是伪装。 “我会告知孙爷，请黄随使等候消息……”尽管内心不屑，柯昌还是记下这话。 黄洧不耐地挥手，“赶紧去吧，趁着凉州府这几日忙着抓内奸，再错过，可就没机会了……” “是，小的告退。”柯昌应下，毫不迟疑转身便离开。 黄洧从柯昌的态度中，咂摸出一丝敷衍，不悦地离开了茶楼。 正准备上马车时，一个布衣小厮突然走近，压低了声音道：“黄随使，我家主人有请！” 不等黄洧问话，小厮从怀中掏出一块铜制牌子。 黄洧闪过一丝惊诧，脸色严肃道：“带路！” …… 凉州府牢房。 柯昌将黄洧的话如实传达。 孙升冷哼道：“他说杀就杀，被人查到，还不得是算我头上，他想得倒是美……” “说是帮我，他倒是整日呆在司牧监，如果俞友仁没被抓住，我哪需要急着亲自上府衙揭发卢绍承。” “黄随使那边该怎么回复……”柯昌暗暗打量孙升脸色。 “不必管他……那个钟千户联系上了吗？” “昨日就送了信，今日还没任何消息传出来。”柯昌面露急躁，压低了声音道：“孙爷，不如我让他的家人寻个借口，亲自去防卫所找他，否则来不及了。” “戴迅明日下午就会将防卫图带出来，我们如果不赶紧通知钟千户，错过这次机会，后面就难了。” 孙升沉思片刻，开口道：“你按你说的办，明日就让他家人去防卫所……” 柯昌松了口气，点头应下，很快就离开府衙牢房。 牢房外面，汤思退看着柯昌走远，皱眉看向旁边的守卫。 守卫不敢隐瞒，一五一十地将偷听到的话道出。 第286章 口供 次日巳时，汪肇来司牧监禀报，牧马役多吉利用四只牧犬，意图将马瘟扩散至未染病的马群，被陶监令当场抓住。 黄洧一脸震惊，再三质问汪肇此事是否属实。 汪肇如实道：“两个马医也都在马场，证实那四只牧犬早就感染了马瘟病，多吉将牧犬偷偷带进陇牧马场，幸亏被陶牧监及时察觉出问题。” 俞友仁神色恍惚，不禁喃喃道：“多吉为何要这么做？” “他不肯交代……”汪肇抬眼回应，目光扫向旁边未出声的宋灵淑。 黄洧恼怒地瞪向汪肇，“是谁准许他将牧犬带入马场？两个监令为何这时才发现？” “还有你，你这个司牧丞是怎么管理马场，竟然出了这么大的纰漏……” 俞友仁遭了黄洧一番怒骂，摸了摸自己的鼻子不敢开口。 宋灵淑神色淡淡，静静地看着黄洧大摆官威。 汪肇面露惶恐，“先前马场内就有牧犬，是因为感染马瘟病死去，卓监令没料到他竟然会利用牧犬扩散马瘟病……” “如此说来，先前那两只牧犬感染马瘟病也十分可疑，需得好好审问一番。”宋灵淑皱眉道。 汪肇接着道：“已经有人交代，陇牧马场内还未感染马瘟病时，曾见多吉带着两只牧犬进入陇牧马场，那两只牧犬也似现在这般……” “这么重要的事怎么现在才发现，你们到底是干什么吃的！”黄洧话说完，才想起司牧监监正早被关进府衙，回身怒瞪向司牧丞俞友仁。 俞友仁眼神躲闪，不敢直视黄洧的目光。 黄洧蹙眉看向宋灵淑，语气冷冷道：“这个牧马役行为十分可疑，恐怕背后有人指使，说不定与突厥那边有关……” 宋灵淑略感意外，瞥了一眼黄洧，“确有可能，是该好好查一查司牧监内部。” 没料到还真被黄洧猜对了，不知他说这话到底有何意。按理说，他这几日都没怎么离开司牧监，即便是与孙升有联系，也不可能知道太多。 黄洧冷哼，目光瞥向外面，“卢绍承私通突厥，行叛国作乱之举，说不定这个牧马役就是卢绍承安排的人，意图让司牧监战马减损，在边境挑起战乱。” “确有可能……”宋灵淑没有反驳，佯装恍然大悟，等着黄洧下一句话。 “既是与突厥内奸有关，就该将这事交由凉州府来查，宋督察先前几次回护卢绍承，合该避嫌，从旁听审。” 黄洧抬起下巴，目光中带着一丝不屑，“你这两日不也跟着府衙查内奸一事，不如全部交由他们，你只需待在司牧监休息几日，等案子结束，直接回京交差便好！” “汤刺史在凉州任期长，你才来凉州几日……如果他都查不出来，你又如何能查清？” 好一番语重心长的劝告！ 宋灵淑听完直接笑出声，摇了摇头，“黄随使莫要忘记，长公主命我为凉州督察，可不是让我呆在司牧监等别人查明真相……” 黄洧脸色有些不自在，急切道：“凉州情况复杂，已经不止是司牧监内部的事，涉及到了边境防卫所，合该由凉州府来查清真相。” “长公主可没说，我任凉州督察只能管司牧监的事……黄随使若是怕遭到突厥人的报复，就留在司牧监等消息，我与陆郎中两人去查便好。” 先前交由凉州府查卢绍承一事，只是因为涉及两个月前防卫所布防图泄露之事。 郝大林派多吉在司牧监马场扩散马瘟病，不管郝大林是否还做了别的事，这已经是她必须要管的事。 汤思退不想她插手，无非就是不想让朝堂上的人知道，戴迅是他推举入防卫所任副使。 他知道许恕不敢越过他上报兵部，唯一担心就只有她这个凉州督察。 “黄随使的猜测有道理……突厥往司牧监安插内奸事关重大，应该立刻禀明长公主。”陆元方面露焦急，转身就往书房走。 “我可没说过这话，这一切都只是猜测，未查明真相前，还是谨慎些，等查清楚了再上奏疏也不迟！” 黄洧忙喊住陆元方，目光看向宋灵淑，“牧马役利用牧犬扩散马瘟病，应该让凉州府衙的人来查，与卢绍承的案子一同审问……我立刻让随从去凉州府报信！” “等等……”宋灵淑立刻挥手让人挡住门口，“这是司牧监内部的事，什么时候轮到凉州府来管。” “你什么意思？”黄洧皱眉。 “我的意思是，司牧监的事我说了算！” “这个牧马役所做之事与卢绍承有关，不该告知凉州府吗？” “有没有关系待我查清便知，黄随使急着让凉州府插手司牧监，意欲何为？” 黄洧涨红了脸，愤怒大吼道：“宋督察这番疑心又是何意……难道我还会与凉州府暗通款曲？突厥安插内奸，扰乱边境安宁，我等在朝为官，都应挺身而出，清查内奸，维护边境安稳。” 宋灵淑微笑鼓掌，“黄随使有此觉悟是百姓之福，我等虽为差使，边境出现突厥作乱，绝不能放任不管……” “清查突厥内奸之事刻不容缓……陆郎中，我们这就去凉州府，将卢绍承与孙升带回司牧监，再去防卫所一趟，将两个月前的来龙去脉调查清楚！” 陆元方脸色凝重，迅速点头应道：“是该如此，汤刺史忙着处理凉州府公务，我们理应主动分担一二。” 黄洧发愕然片刻，快步拦在前面，“慢着，你们怎么能插手凉州防卫所内务……” 宋灵淑佯装骇然，急道：“黄随使可不能随便扣帽子，我们只是清查突厥内奸，何来插手防卫所内务……” “再说，我这个凉州督察还不能查突厥内奸吗？” 黄洧见宋灵淑目光冷峻，明白她是故意说这话，张了张口，一时不知该如何反驳。 “黄随使若是身体不适，就留在司牧监休息。有我和陆郎中在，等案子结束，你直接回京交差便好！” 宋灵淑将这话送还给黄洧，瞥了一眼傻站在旁边的两人，“俞牧丞，你随我去马场审问多吉。” 俞友仁从呆愣中回过神，立刻出声回应，紧随在后，回身暗暗打量了一眼黄洧。 黄洧眼哑口无言，睁睁看着宋灵淑离开，找不到任何阻拦的话。 …… 马车内。 陆元方余怒未消，愤愤道：“黄洧何时成了凉州府的人，句句都想让凉州府来接手司牧监的事。” “我倒是没想到，汤思退会说动黄洧……”宋灵淑斜靠在车壁，嗤笑一声，“他不想我过问防卫所内奸之事，我还真就要管到底。” “那要怎么做……等我们抓到郝大林还是要带到凉州府衙……”陆元方泄气，眼神中满是不甘。 宋灵淑侧头微笑，“谁说一定得在凉州府衙审问，让汤思退带着孙升和卢绍承来司牧监……衙署虽没府衙大，审个案子足够了！” 陆元方呆呆问道：“汤思退能同意吗？” “只要把郝大林带回司牧监，他不来也得来！明日我去见一见许卫使，戴迅与郝大林勾结，该让他亲自过来旁听。”回想刚才黄洧的话，宋灵淑眼神渐冷。 防卫所与凉州府的事她本不想插手，奈何汤思退非得把手伸到司牧监。 她先前已经表明，突厥内奸一事配合凉州府，没料到汤思退大包大揽，连马瘟病一事也想揽过去。 汤思退若是能公平决断，她倒是不在意功劳归谁，如今汤思退找上黄洧，那她就决不能放手。 以孙升与黄洧之间的关系，她不相信汤思退没与黄洧做什么交易。 第287章 画押 马车很快到了陇牧马场，陶安和卓茂早已等在门口。 陶安见只有宋灵淑与陆元方二人，未见黄洧随行，迟疑了片刻，“宋督察，多吉偷偷带着四只牧犬进入陇牧马场，那牧犬身上感染了严重的马瘟病，若非下官及时发现，恐怕整个马场都再劫难逃。” “人在何处，他可有说什么？” “他不肯开口，下官与卓监令未敢动刑，只等宋督察来审问……” 卓茂站在后方一言不发，任由陶安上前‘邀功’，瞥眼看见俞友仁时，立刻转移目光。 陶安没察觉卓茂与往日有什么不同，满心想着牧犬之事，领着宋灵淑进入关押房间。 多吉被绑在桩子上，嘴上被布条堵住，苏文可守在旁边，以防他有其他举动。 “多吉，宋督察已经来了，你若是还不肯说是谁指使你，我们便让人动刑！”陶安面露恼怒，上前扯开了布条。 多吉眼神凶狠，瞪向陶宝与卓茂，忒了一口，什么话也不肯说。 此刻，房间里里外外都围满了人，尔萨也趴在门口，一脸担忧地望向被绑住的多吉。 众人都想从多吉口中知道什么，不断窃窃私语，好奇地往里探头。 宋灵淑往后看了一眼，皱眉道：“其他人都出去，苏文可留下。” 陶安犹犹豫豫不想离开，被陆元方请了出去，俞友仁也只能跟着出去。 片刻后，房间内恢复安静，只余三人留下。苏文可取出纸笔，主动坐在案前记录口供。 多吉态度不改，依旧满脸傲然，抬着下巴一脸不屑。 宋灵淑也不急，搬了把椅子坐在前面，拿起桌上红彤彤的果子，淡定地吃起来。 多吉脸色微变，迷惑不解地看着房间内的三人，三人都面无表情，根本不看他。 “什么意思……你不想知道这四只牧犬是怎么来的吗？” “你找人买的。”宋灵淑淡淡道。 多吉忽地哈哈大笑，“对，就是买的。” 宋灵淑漫不经心，一口一口吃着水果，语气颇为可惜，“你替人做事，钱没捞着几分，连喜欢的人都背地里欺骗你，就为了让你替他干这杀头的事。” “太不值得……太不值得！” 多吉一听，脸色顿时煞青，双眸紧盯着宋灵淑，如同荒原上的饿狼，下一刻就冲上来咬住猎物。 宋灵淑轻笑，接着道：“其实我不需要问你什么，审问只是做做样子。” “我知道你背后之人是郝大林，也知道他承诺给你一大笔钱，还答应让撒图把女儿嫁给你……” “只是可惜，这些都是郝大林虚假的承诺，你现在被我们抓住，他不会再留着你的命。” “你……你是怎么知道的，我不相信！”多吉双眸中满是不可置信，又瞥向一旁的苏文可。 苏文可从刚刚起，伏案不停书写，头也没抬。不管他有没有开口说话，苏文可的笔都没停下。 “你们是从哪知道的……是卓监令？” 苏文可持笔的手一滞，冷冷看着多吉，“是我查出来的。” “你怎么可能知道！” “在半个月前，你带着两条牧犬来陇牧马场时，我就知道马瘟病与你有关。”苏文可说完，提笔写完口供最后几行字。 多吉剧烈挣扎，狠拽绑在手上的绳子，恶狠狠嘶喊：“你不可能知道，你们这是伪造口供。马瘟病就是由卢绍承带进司牧监。” 苏文可不理会多吉的话，收笔后，恭敬递上口供。 宋灵淑与陆元方仔细看了一遍，朝苏文可微笑点头，“口供很详尽，哪怕多写几条也没关系，反正他也快死了……” 多吉见三人不理他，内心如遭雷击，口中不断嘶喊：“这是假口供，不是我说的话，休想让我画押……” 宋灵淑抬眼轻笑，“是不是你亲口说出来的已经不重要，这是事实。你自己心里清楚，上面写的是不是真的。” “枉你还是朝廷钦定的凉州督察，竟然私下伪造口供，如此不耻行径，岂能让人心服口服。” “既然你不服，那就改屈打成招吧……打到不能动弹，你还能强撑着不画押吗？”宋灵淑轻描淡写，拿起果子继续吃。 “你……你这个可恶的女人！” 宋灵淑不以为然的态度，深深刺激了多吉，恨不能把桩子从地里拔起，冲上前咬死三人。 他原本打定主意不开口，谅其他人也猜不出真相。没料到宋灵淑根本没问他的打算，直接伪造口供，把这事彻底按在他身上。 不可否认，苏文可说的全是真的，但那又如何，除非他们能抓到郝大林，否则他死也不会承认。 苏文可取来红泥，抓着多吉的手指画押。多吉剧烈挣扎，紧攥住拳头不肯松开。 陆元方虽不明所以，但也没开口阻止，就任由苏文可扣住多吉的手，强行在口供上画押。 宋灵淑一脸兴奋地接过口供，小心叠好收起，“事情完成了，我们回司牧监吧。” 多吉呆愣愣地看着宋灵淑起身离开，苏文可将布条塞回他的嘴里，很快房间又恢复了平静。 多吉提前做了一番心理准备，没料到宋灵淑竟真的不审问，内心陷入了巨大的恐慌中。 难道郝爷真的会派人来杀他灭口？ 先前郝爷说过，就算他被抓住，只要咬死是卢绍承让他做的，他就暂时不会有性命之忧，等时间一到，就让人来救自己。 现在宋督察伪造口供，说成是他招供的……郝爷看了会不会真的误以为，口供就是他招认的？ 不行……他不能让郝爷误会，否则……自己真的会死！ …… 陇牧马场内。 陶安整个人惶惶不安，不停来回走动。 “你慌什么？”卓茂揣着双臂，不解问道。 “你说，宋督察会不会给咱们安一个治理不善的罪名……” 卓茂差点嗤笑出声，忍了忍道：“她真要治你我的罪名，刚来司牧监第一日就会问责。” “因为……先前以为马瘟病是卢监正……”陶安小声回应，目光看向不远处的俞友仁，“我去找俞牧丞打探一二……” “他们已经出来，且听听他们怎么说……”卓茂抬了抬下巴示意。 宋灵淑三人出了房间，没有理会房间内传来的响动，朝着两人缓步而去。 陶安深吸一口气，换上僵硬的笑脸迎了上去，“宋督察，可问出多吉背后之人是谁？” “你们自己看。”宋灵淑把口供递给陶安，目光移向卓茂，“我单独与卓监令聊聊……” 卓茂跟随在后，走到僻静处，宋灵淑扫一眼周围，语气严肃了几分。 “在郝大林未抓住前，多吉是不会开口说实话。我让苏文可将探查到的事情抄写一份，直接让多吉画押。” “最迟明日一早，郝大林就会派人过来灭口，你们且保护好，莫让多吉死了……” 卓茂皱眉，不解问道：“为何不直接用刑？”他不禁好奇，要逼问多吉为何要这么麻烦。 “他还期盼着郝大林派人来救他，用刑太过，怕他萌生死志，不如等他死心了再审问……说不定，他还知道一些郝大林的阴私。” 她可清楚记得，凉州附近的马匪都与郝大林有关系。能不能将这些人全揪出来，就看郝大林身边的人肯不肯开口。 宋灵淑思及郝大林曾胁迫过卓茂，神色凝重道：“你们也要小心些，我怕郝大林也会对你们动手。” “我知道，他迟早会对我动手……” “这份口供会很快传到郝大的林耳中，你们早做准备，我让撒塔娜和洛桑来帮你们。”宋灵淑安慰了几句，转身准备离开。 “等等……子清是不是去求过宋督察？”卓茂面露犹豫，“这孩子是不是向你提出过条件……” 第288章 去东城坊 宋灵淑回身，佯装惊讶道：“莫非卓监令也有条件？” “我话可说在前头，太过分的条件我可帮不了你们……” 卓茂眼中闪过瞬间慌张，“不是，我只是担心子清受我连累。” “他早年失去双亲，一步步走到今日不容易，如今为了我来到凉州，连自己的功名也不顾了……” “如果他为我提了什么过分的条件，请宋督察别放在心上。我会担起这一切是非罪责，只求别连累子清。”卓茂躬身拜礼，宋灵淑不开口他就不起身。 “你们师徒真有意思，他为了让我保住你的功名，愿意亲自出来揭发郝大林。”宋灵淑露出微笑，眼中带着一丝赞赏，“你不想再受郝大林胁迫，又愿意出来承担昔日的罪责……” “两年前大宛贡马丢失，实际是……是因为我，卢监正不知真相，主动担下责任，被圣上一通责骂，也断了他的升迁之路……”卓茂每每想起这事，只觉羞愧万分。 万幸卢绍承与圣上多少有点关系，并没有被贬谪处罚。 他两年来一直在逃避，恨不得忘记自己曾经做过的蠢事。为了不再受郝大林的胁迫，做下无法回头的事，他甘愿将自己关在大通河马场。 宋灵淑微笑道：“我会好好考虑，该如何解决此事……你们且安心。” …… 俞友仁留在陇牧马场，宋灵淑与陆元方先回了司牧监。 二人回来不到半个时辰，一道急切的马蹄声往司牧监而来。 荀晋顾不上拴马，扔下马绳就往里跑。 为了等戴迅的消息，宋灵淑不敢在陇牧留太久，现下早已在厅内久候。 荀晋急得微微喘气，回禀道：“戴迅带着布防图去了郝大林的府上,防卫所的人跟着来了凉州城，等他离开郝府，应该就会动手将人抓起来。” “防卫所来的是何人？” “许卫使亲自来了，但他没有去府衙……” 宋灵淑露出惊喜的笑，“太好了，我们马上去凉州城找许恕。” “我怕许怒不会同意将戴迅带到司牧监……”陆元方踌躇不决，并未起身。 “不试一试怎么知道，我还想知道他对汤刺史有什么看法。” 她并不觉得许恕是个胆小怕事的人，汤思退安排戴迅进防卫所，他能忍这么长时间，寻找到合适的契机才动手，是个心有城府之人。 再者，就算戴迅被汤思退带走，她只要率先抓住郝大林，也能抢到审问此案的先机。 陆元方思索片刻，点头道：“那我们便去试探一番……” 宋灵淑突然想起什么，目光看向旁边的随从，“黄随使什么时候离开司牧监？” “两个时辰前，宋督察与陆郎中前脚刚好，黄随使就出了司牧监，看马车方向，应该是去凉州城。”随从回禀。 “他不会又去找汤刺史吧？”陆元方嗤笑出声，朝随从招手道：“你守在司牧监，看看他几时回来，有没有带着其他人回司牧监。” 随从应下，送两人到司牧监门口。 宋灵淑没有坐马车，让人把马牵出来，与陆元方骑马而行。 几人的身影刚消失，王敦悄然从书房内出来，招来身边的书童小声嘱咐： “你去府衙一趟……就说宋督察带人去了凉州城，见防卫所的许卫使。” 书童应声而去。 …… 凉州东城坊，一户宅院内。 许恕身穿常服，似一个富家翁的打扮，悠然坐在内厅喝茶。 张维快步进入内厅，小声回禀：“已经在郝府四处安排了人盯哨，就等您一声令下。” “不急，等郝大林把布防图送出去再动手……”许恕表情淡淡，抬眼一看张维时，瞬间瞳孔微缩。 “你……你这身打扮怪了些……” 张维呆愣住，低头看了看自己身上的衣服，愕然道：“不好看吗？下官难得有机会穿这身袍子……” 张维生得高大威猛，浑身肌肉坚实，身上却穿着普通书生的长袍，手臂上的肌肉撑得衣袍快炸开。 举止之间，显得十分别扭，没有书生的斯文俊秀，有一种蛮横屠夫强行伪装书生的感觉。 许恕不禁露出了笑意，摆摆手，“总归也就穿一天，随意吧。” 还不等张维再说什么，兵曹疾步进来，“禀卫使，宋督察来了，现在就在门外。” 许恕脸上笑容消失，骤然站起身：“宋督察？她和谁一起来……” “只有宋督察与陆郎中。” 张维蹙眉看向许恕，“会不会是汤刺史让宋督察过来守着，怕我们把戴迅带走？” 许恕沉思片刻，挥手道：“将宋督察请进来。” “暂且不知她想做什么，先试探一番……” 门外，宋灵淑安排荀晋去跟着柯昌，自己与陆元方来了许恕隐藏的宅院。 宅院就在郝大林府上的街对面，防卫所的行动算不上特别隐蔽，常年在边关的荀晋很容易就发现，这才回司牧监报信。 兵曹快步返回，邀请宋灵淑两人进门。 许恕脸上挂着笑意，起身相迎，“下官刚到凉州城一个时辰不到，宋督察这么快就寻到此处了……” 迎面而来的话暗示，她能这么快找来，是不是派了人跟踪防卫所。 宋灵淑听出了许恕的意思，缓步进入内厅，微笑道：“我在郝府里里外外都安排了人盯着，可不是跟着许卫使来此的……” “许卫使别忘了，郝大林的消息也是我透露出来的。” 许恕笑意更甚，忙拱手道：“下官并无他意，宋督察这么快找出潜藏在凉州城的突厥内奸，一人就比过我们凉州城两月的搜查，可谓是心思敏锐，明察秋毫，下官远不及半分。” 宋灵淑垂眸轻笑，这话听着丝毫不像吹捧，倒像暗含讥讽之意，没有了之前在防卫所的伪装，显得极为真实。 “只是凑巧而已！”宋灵淑丝毫不客气，拱手应道。 “我查马瘟病时，正巧查到司牧监内，有人与郝大林暗中勾结，我便顺着此人，查到了郝大林的东城坊……” “如今，突厥在侧虎视眈眈，理应同心协力，好好挫一挫突厥人的锐气！”宋灵淑手指轻敲桌面，笑容依旧。 许恕双眸微闪，脸上笑容一滞，“是该如此，只是突厥人狡猾，还不知在凉州城安插了多少奸细。” “下官也是担心，会不会还有人在背后泄露消息，让防卫所腹背受敌，损失惨重……” 宋灵淑笑道：“许卫使有此担忧是对的，就算许卫使不提，我也会提。有钟千户这个前例在，我们是该谨慎行事，不能再被人随随便便就出卖。” ”宋督察可有妙招？”许恕试探问道。 宋灵淑摇了摇头，“妙招是没有……” “不过，我倒是有一个想法，就看许卫使跟不跟？” 许恕露出了然的笑容，“只要宋督察的办法能协助防卫所重创突厥，下官定会全力跟随！” “战场上的事我不敢保证，内奸一事，我现在就可以给许卫使一个肯定的答复……”宋灵淑收起笑意，语气极为认真。 “郝大林安插在马场的内应已经被我抓住，凉州城这边，我也已经让人盯着柯昌与孙升。除此之外，防卫所内还有一个郝大林安插的内应，需要许卫使把人找出来……” 许恕脸色剧变，“是谁？” “我只知道，此人小名叫小牟，是在两年前投军入防卫所，家住东城坊，母亲卧病在床，有一位兄长考上了举人。他的父亲在两年前走商，遇到马匪抢货，重伤不治丢了命。” 许恕脸色凝重，立刻叫来张维，将宋灵淑的话重复了一遍。 张维呆愕片刻，忙回禀：“军中有好多都是凉州人，下官立刻派人去打听……” 宋灵淑急忙起身叫住，“不要直接打听，别让这人察觉出我们在找他。找出人后，先暗中监视，看看郝大林安排他做什么……” 许恕点头赞同，吩咐道：“先留着此人……另外，防卫图备两份，除四队与五队外，其他人先给假的那份。” 第289章 指责 张维匆匆出了内厅，许恕坐回位置，陷入了沉思中，内厅瞬间又安静下来。 宋灵淑与陆元方对视一眼，陆元方没开口，用眼神询问：是否还要让许恕把戴迅交给他们。 宋灵淑眉头一挑，微笑点头。 虽然许恕已经表明，他不信任汤思退，但不代表他敢违背汤思退的命令。 许恕回过神，带笑问道：“宋督察还未说想法是什么，不会只有这些吧？” “当然不是只有这些………我之前与许卫使说起过，卢绍承被孙升举报通敌叛国，实则是孙升暗中勾结防卫所的钟千户，伪造书信嫁祸于卢绍承。” 宋灵淑面带忧愁道：“如今虽然证据已有，但案子还未开审，钟千户与孙升都被关在府衙，郝大林还未抓拿归案，连带着司牧监马瘟病一案，我也没法审……” “如果这中间出了什么变故，我可交不了差……你说，我该不该急！” 许恕眼神闪了闪，沉吟片刻，点头道：“只希望一切顺利，宋督察也能快点回京交差……” 宋灵淑轻笑道：“许卫使说的没错，这不，我与陆郎中就只能先一步来东城坊，准备先把郝大林带回司牧监……” “郝大林买通大通河马场的牧马役，利用牧犬投放马瘟病，这其中涉及了突厥人意图减损大虞战马繁育，造成各处边境战马补给缺失，事关重大，我可不敢再拖下去。” “宋督察的意思是，要将郝大林带回司牧监，先审马瘟病一案？”许恕带着笑意问道。 宋灵淑脸色严肃了几分，认真道：“郝大林此次买通防卫所副使，将布防图泄露给突厥人，同时也命人在马场投放马瘟病，这两起案子本就紧密相关。我相信许卫使与我一样，都希望不要再出现变故……” ‘变故’为何……许恕心领神会。 如今防卫所受州府辖制，他不敢明着与汤思退对着干。如果有人牵头，那又是另一回事。 他忍了两年，好不容易找到机会，岂能就这么简单了事…… “我与宋督察的想法一致，防卫所内是否还有戴迅的同伙犹未可知，如果审问的人有所疏忽，耽搁了大事，那可就不好了。” 宋灵淑与陆元方对视一眼，笑得眼神眯起，“旁人对防卫所不甚熟悉，得许卫使亲自过问……” “司牧监内还有人被郝大林胁迫过，他悉知郝大林曾经做过什么，许卫使将戴迅带来司牧监，正好与我共同查明二人之间的通敌叛国之举。” 许恕了然一笑，随后内心浮起一丝疑惑，“钟千户和孙升几人还在府衙……宋督察准备怎么做？” “只要戴迅在司牧监，府衙那边就会把其他人带过来……” “真能如此？”许恕双眸微亮，急切问道。 宋灵淑胸有成算，目光笃定，微笑点了点头。 汤思退的目的很明显，弱点也很明显。她知道许恕只是碍于防卫所受州府所辖，并非不知如何应对。 就在这时，兵曹脚步慌张进了内厅。 “禀卫使，汤刺史来了……”兵曹话刚说完，外院就传来一阵呼喝声。 宋灵淑露出悠然的神情，起身开口，“我刚刚说的话，许卫使觉得如何？” 汤思退来得比她预想的要早，想必黄洧此刻也跟在他后面。 许恕听到汤思退的消息，面色骤然冷下来，看向宋灵淑的目光带着一丝期冀，“下官听闻宋督察深得长公主的信任，此次来凉州也是长公主推举……” “许卫使只管放心，不管会有何‘变故’，我这个凉州督察自然是站在前面，断不会让后面的人淋雨，我自己打着伞……”宋灵淑明白许恕的担忧，给足了保证。 许恕听到这话，松了口气，换上另一副表情，快步出门迎人。 …… 院门口。 汤思退身穿一袭常服，脸色冷到极点，越过兵曹的阻拦，大步就往里迈。 两个兵曹无奈站到一旁，已有放弃之意。 黄洧跟随在汤思退的后面，见此情形，吊眉竖眼地瞪着二人，开口便骂：“防卫所归谁管的？瞎了你们狗眼，胆敢阻拦汤刺史，还不快去叫许恕出来迎接！” 两个兵曹又遭这番怒骂，不敢抬眼对视，内心期盼着许恕快点出来。 “何来闲杂人等，在此喧哗？”许恕人未现，声先至，像在暗中驳斥这句怒骂。 汤思退骤然停住脚步，皱眉站在原地，背着手等许恕自己出来。 黄洧脸上怒意更甚，大喊道：“许恕，你一个防卫所卫使，竟敢偷偷背着州府行事，此乃僭越犯上，目无法纪！” 这声指责极为尖锐，大有要撕破脸的意思。汤思退不悦回头瞪着黄洧，示意他快闭嘴。 宋灵淑在内厅都听到了黄洧的怒骂，立刻笑出声，陆元方笑不出来，气得直接站起身，想开口骂回去，被宋灵淑一个眼神制止。 汤思退与黄洧肯定是知道她也在里面，这是借着骂许恕，借机嘲讽她。看来黄洧是真急了，都改当汤思退的狗腿子。 她就算直接去州府拿人，汤思退也不敢说她僭越犯上，顶多强撑着不肯放人。 她倒要看看汤思退准备找什么借口问责许恕。 许恕咬牙忍下怒火，在见到汤思退时，立刻换上一副惊讶的表情。 “原来是汤刺史来了！怪他们眼拙，竟然连汤刺史都不认识，还说来了个闯门的闹事者……” 汤思退面无表情，冷冷瞥了一眼许恕，直接背过身去，根本不想搭理。 黄洧脸色拉下来，指着许恕鼻子脱口骂道：“我已经报上名号，那厮竟说先通报一声才让进来，你就是这么对待上官的？ 几个兵曹站立一旁，脸色灰暗，不敢出言反驳半句。 许恕姿态做足，对着汤思退躬身揖首，“是下官的错，下官回去定会好好教训他们，让他们谨遵上下尊卑，不得僭越犯上！” 这番话并未让汤思退消气，冷哼一声，依然没看许恕。 场面顿时一片安静，许恕脸色涨红，气得直咬牙。 第299章 指责2 黄洧暗暗打量了汤思退的神色，明白他有意借机敲打许恕，瞬间精神抖擞。 回过头接着数落：“你来了凉州城怎么不去府衙报信，你可知私自带兵离开防卫所是什么罪名？” 许恕被黄洧连着一番怒骂，早已经憋不住火，抬眼怒视着黄洧，眼中露出杀意。 他知道汤思退是在敲打他，但他忍不了，一个洛阳都押衙随使也敢仗着汤思退的脸色，指着他的鼻子骂。 黄洧被吓一跳，身形微微一颤退缩了几分，嘴上依然不松口，“突厥在侧虎视眈眈，你擅自离开防卫所，你……你还有理了……” 许恕正要开口，一道清丽的女声中断了他的话。 “汤刺史，先前不是说好，让许卫使盯着戴迅的行踪，又何来擅自离开防卫所一说。”宋灵淑缓步而来，神情悠闲，像在逛花园赏景。 汤思退看向宋灵淑，收起了刚刚的高姿态，眼神淡淡道：“我只是过来询问一番，并非指责许卫使，是许卫使担心过度……” 许恕一听这话，全身气血上涌，呼吸都重了几分。黄洧骂他时，怎么不见汤思退表态，现在反口就说成是他忧心过虑，合着都是他自找的？ 宋灵淑看了一眼黄洧，目光冷冷扫回汤思退，意思十分明确。 小院子不大，在里面也能听到几人的说话声，黄洧的言语已经是责骂，现在说成询问，难道把其他人当成聋子？ 黄洧梗着脖子反驳道：“我……我也只是问问许卫使，语气严厉了些，并非给他定罪……再说，是他的手下阻拦在先，我骂两句还不行吗……” 汤思退一个眼刀刮过去，制止了黄洧后面的话。 眼神淡淡道：“抓拿内奸之事紧急，黄随使一时气性大，想必许卫使也不会放在心上。” 拿内奸之事当理由，其他人只能把心里的怒火憋回去，如果再当众翻脸，倒成不知事情轻重缓急。 许恕暗暗咬牙，这笔账他记下了！ 许恕几个呼吸间，敛起脸上的愤恨，面无表情道：“事急从权，是我手下兵曹不懂事，不怪黄随使……关于郝大林与戴迅一事，汤刺史请入内详谈。” 汤思退见许恕主动后退一步，也不再紧逼，抬腿进了内厅。 有了许恕这话，黄洧瞬间又抖擞起来，看向宋灵淑的眼神带着讥讽。 压低了嗓音道：“宋督察可要弄清楚，这里是凉州，防卫所出了内奸也是防卫所与凉州府的事……莫要插手管不该管的事。” 宋灵淑粹然一笑，露出了两排大白牙，“黄随使是在教我怎么做好这个凉州督察吗？” 黄洧脸上有些不自在，苦口婆心继续道：“你才多大，官场一道没人教你吗？长公主是让你来解决司牧监马瘟病一事，可不是让你来管边境防卫所……” “长公主的诏令可没说，我不能插手凉州防卫所之事？”宋灵淑笑意不减，故作惊讶。 “哼！诏令上写的是你的职责，若是你仗着有靠山，胆大妄为得罪了人，能不能活着走出凉州都不一定……老夫比你年长，好心才劝你几句，省得你小小年纪就丢了性命！” “也对，我年纪小，是该和黄随使学学这官场之道……黄随使能这么快又到他人身边鞍前马后，想必是其中自有一番‘处事之理’……黄随使可否指教一二？” 宋灵淑憋着笑，满脸揶揄地看向黄洧。 黄洧摆出年长者的姿态‘教导’小辈，却被宋灵淑这个小辈取笑，气得脸色涨红，手微微颤抖指着宋灵淑： “你……简直把好心当成驴肝肺，我入官场的时日，比你的年龄都长，你不懂人情世故，在官场上也走不长远……” “黄随使比我懂为官之道，怎么反倒走下坡路了？” 黄洧被噎住，留下一句“好自为知……”就匆匆往内厅而去。 “哈哈哈……”陆元方肆无忌惮大笑，直把黄洧羞得想钻地，脚步走得更凌乱。 陆元方虽为官年月不长，也早在刑部混成了老油子，看到黄洧这个比他更年长的老油子吃瘪，别提有多高兴。 ”宋督察今日似乎心情甚好，没有让他无地自容……” “太温和了，是吧！”宋灵淑没好气地瞥了他一眼。 陆元方不断点头，“对对……我以为你会大声骂回去。”饶是这般，他也觉得宋督察言语犀利，让黄洧这个老油子颜面扫地。 “如今还有重要的事要做，我现在懒得骂他，下回再说吧！”宋灵淑摆摆手，转身迈回内厅。 与其在言语占上风，不如借戴迅与郝大林通敌叛国一案，让黄洧彻底败下。 也好让他背后的人知道，意图插手司牧监有什么后果。 …… 汤思退没听清院内的人具体说了什么，想也猜到是黄洧吃了瘪，脸上浮起一丝不耐烦。 宋灵淑与陆元方陆续进来，坐回刚才的位置。 许恕见人都到齐，将戴迅自昨日回防卫所，以副使的名义强行带走布防图的过程道出。 戴迅没见到钟千户，还寻人问起，他只好让人编谎，说钟千户家中有事，要告假几日，戴迅虽有疑惑，也没再说什么。今日一早，戴迅就来找他，说有事要外出，他如往常那般，大手一挥就应允。 戴迅前脚刚走，他就带着人紧跟在后面。他有考虑过是否去府衙说一声，但想到昨日已经说好，由他带人来抓戴迅，踌躇了一阵，就没让人去。 但他万万没想到，他刚到东城坊一个时辰不到，宋督察就不请自来，不过一刻钟，汤思退后脚跟着来兴师问罪。 黄洧一个洛阳都押衙随使，跑来给汤思退打前锋，开口就想给他定一个擅离职守的罪名。 若非防卫所面临着突厥来袭，他不能在这个时候与汤思退翻脸，否则必然不会忍着不动手。 汤思退见许恕始终冷着脸，也知他还为刚才的事生气，轻咳一声道：“本官知道许卫使能将人抓住，只是许卫使来凉州城未提前通报，有人误以为城中来了一伙不明身份的人，恐引起骚乱……” 许恕暗暗冷笑，这话还是想说，因他没提前到府衙通报一声，有人起了误会，所以才带人过来。 第300章 抓戴迅 他不过带着数十人来凉州城，且都已经换上常服，何来会引起骚乱，这分明是汤思退找借口刁难他。 紧接着，汤思退的目光移向宋灵淑二人，带着一丝笑意道：“宋督察也来凉州城，莫非也是担忧许卫使会将人放跑了？” “有我和许卫使在，宋督察只管安心留在司牧监，等抓住郝大林后，我会让人去传消息。” 宋灵淑端起茶水喝了一口，淡淡道：“今日一早，郝大林派人在马场投放马瘟病，被陶监令抓了个现形。郝大林可不止是给突厥人传递布防图这么简单，若是一时大意让人跑了，我这差事可就交不了。” “这不，我就过来帮着许卫使抓人，多个人也多份力。左右司牧监的事务也不需要我来处理，比汤刺史要闲一些……” 汤思退眼眸微闪，露出一丝不悦。 宋灵淑当没看见，又瞥了一眼黄洧，话锋一转，惊讶道：“今早黄随使就离开了司牧监，原来是去府衙帮着汤刺史，年关将近，想必府衙事务十分繁忙。郝大林和戴迅这边有我和许卫使在，汤刺史只管放心……” 黄洧又被噎住，一时不知如何反驳。他不敢说自己来凉州城找汤思退有其他事，否则宋灵淑下一句，就敢给他扣一顶玩忽职守的帽子。 宋灵淑开口便回怼，令汤思退如梗在喉，脸色顿时就拉下来。 许恕只觉内心一阵畅快，立刻拱手道：“有宋督察协助下官，戴迅与郝大林必然插翅难逃，汤刺史尽管放心回府。” 汤思退皱眉道：“郝大林与戴迅通敌叛国，事关重大，本官岂能全然放手不管……宋督察刚来凉州不到半月，对凉州尚不熟悉……” 宋灵淑忍不住轻笑出了声，今早黄洧就拿这话来堵她，现在又来说一遍。看来眼前这位汤刺史，确实很担心戴迅会说出对他不利的话。 “郝大林与戴迅勾结，还是我带汤刺史去亲眼目睹，郝大林府上也有我的内应，汤刺史说我合不合适留在此？” 汤思退听到这话，脸色又冷了几分，僵持片刻，才道：“既然宋督察不辞辛劳，那本官自然不会阻拦……只是，如果发生什么意外，刀剑无眼，宋督察可要小心了……” “还是汤刺史考虑周全，我已经随身带着小弩，刀剑也会使个把式，若是发生意外，自保是没问题！” 话都说到这份上，汤思退再不乐意，也没法再出言阻拦。黄洧观察汤思退的脸色，到嘴的话也只能咽回去。 许恕笑意渐深，一扫刚刚的憋屈，认真道：“就算郝大林带人反击，下官带来的人也足以护好宋督察，汤刺史无需担心！” 汤思退沉默以对，他知自己今日无论如何也阻止不了，便不再看二人。 内厅气氛瞬间僵住，几人各怀心思，一时之间都选择闭口不言。 许恕内心已经打定主意，就坐在这，陪着几人耗下去，招手便让人重新上茶点。 半个时辰后，郝大林府上还没动静，府衙的人先来了。 衙役急匆匆来报，在汤思退耳边低语了几句。 汤思退听后脸色微变，霍然起身，“我先回府一趟，此处就交给二位了。” 宋灵淑与许恕愕然对视一眼，看着汤思退的身影很快就消失在院中。黄洧呆愣一瞬，也起身跟了上去。 片刻间，府衙的人全都走了。 “府衙发生了什么事吗？”陆元方愣愣道。 汤思退没道理会放弃亲手抓戴迅，他刚刚一副兴师问罪的样子，就是冲着戴迅而来。 许恕皱眉，站起身沉思片刻，内心担忧，会不会是朝廷又派了人来凉州。他们设反间计一策，也不知汤思退有没有告知他人。 还没等他开口询问宋灵淑，兵曹便来报：戴迅出了郝府，往城西而去。 宋灵淑露出笑意，“正好，汤刺史有事提前离开，戴迅就由我们去抓吧。” 她虽不知汤思退为何离开，也恰好合了她的意，眼下抓戴迅与郝大林最要紧。 许恕也没有府衙的消息，只好点头道：“好吧，我留人盯着郝府，亲自与你去抓戴迅。” …… 防卫所的兵曹紧跟在戴迅的后面，一路到城西。 许恕与宋灵淑后一步赶来时，戴迅已经进了城西的一户宅院中。 宅院坐落在西大街道的尽头，四周僻静，环境清幽。街道过往百姓较少，没什么人注意到防卫所一行人。 荀晋早一步就把守在宅院外面，见宋灵淑来了，悄然上前回禀。 “柯昌在里面，是他在此约见戴迅。” 宋灵淑蹙眉，“还有没有其他人在里面？” “没有，只有柯昌。”荀晋迟疑片刻，“我跟着柯昌来此之前，发现还有一个跟在柯昌的后面，柯昌进去后，那人就走了。” 走了？郝大林设局让二人见面，不正是想在此杀了戴迅，嫁祸给孙升？如今柯昌代替孙升前来相见，郝大林的人应该很快就会动手才对。 宋灵淑正疑惑之际，宅院外街道突然来了一伙可疑的人。 许恕正要让人动手，也发现了行迹诡异的几人，立刻收回命令，退守至街角。 那几人穿着普通衣裳，推着两车酒坛子经过宅院，将车子停在门口后，鬼鬼祟祟四下张望片刻，方才敲响了院门。 “这些人想干什么？”许恕眉头紧皱，直觉几人身份不简单，并非普通农户。 宋灵淑将探听到的消息简略说了一遍。 许恕意外地看了一眼宋灵淑，“宋督察是从何处得知的？” “郝府有我的人安排的内应……我昨日回去之后才知道，现在戴迅来见柯昌，柯昌也应该是听从孙升的指令行事……” 孙升派柯昌前来见戴迅，应该是两人想在暗中谋划什么，只是他们没想到郝大林也想利用他们。 “那便动手吧，可不能让郝大林的人真把戴迅给杀了。”许恕皱眉，挥手下令。 如果戴迅就这么死了，对他极为不利，枉费他白白等了这么久的时机。 许恕带来的十几个人，很快就将宅院团团包围住，其中一个兵曹抬腿将院门踹开，拔刀带着几人冲了进去。 很快，里面就传来打斗声，荀晋也疾步冲进了宅院内。 许恕与宋灵淑、陆元方三人走近宅院时，听到里面传来荀晋的喊声，“戴迅受了伤，人没死。” 十几个兵曹一拥而上，将农户装扮的几人都捆了起来，还将柯昌和他的手下都捆在一边。 戴迅的腰间中了一刀，正半跪在房间中，血染红了他的衣服，双手被荀晋束缚住。 “是你！”戴迅微抬着头，嘴角沁出一丝血，双目凶恶地瞪着来人。 第301章 蹲守 许恕嘴角上勾，缓步走进了房间，笑容似嘲讽，又有一丝畅快。 “许恕，你是不是早就知道？”戴迅双眸狠厉，挣扎着想摆脱束缚，“那几个人是不是你派来的，你……你想暗算我！” “戴副使，你指是的你偷走布防图一事，还是你出卖防卫所，勾结突厥人一事？”许恕冷笑，踱步走近戴迅。 “你知道我在说什么！你早就知道对不对……”戴迅朝许恕恶狠狠地呸了一口。 “我说昨日怎么这般顺利，平日里防我这个副使跟防贼一样，想着法排挤我……昨日却一个个那般好说话……” “许恕，你就是个卑鄙的小人！” 他现在才清醒过来，自己中了许恕这个小人的算计，从昨日起，他回去防卫所就察觉不对，钟千户突然告假离开，其他人都避着他。 平日里总找他喝酒的几人都躲躲闪闪，问他们就说一切正常。 只有一人主动凑上前，他还未给好处，那人就好心将布防图交给了他。 他记得以前与那人关系并不怎么好，几次起过争执，突然就主动来讨好他，他急着把东西带走，就没有仔细打探情况。 现在想来，那人就是许恕安排的，早在这等着收拾他。 “戴副使，你可知泄露防卫所布防图该当何罪？”许恕居高临下，看向跪地的戴迅只有不屑，“两个月防卫所被突厥偷袭，那伙突厥人身上还藏着防卫所的布防图……” “我还记得，突厥偷袭的前两日，你也告假离开防卫所，离开前曾与峡谷布防的千户喝酒，那时我们刚刚更换了布防点……” 许恕冷笑，对着戴迅怒目而视，“你还敢说两个月的事与你无关吗？” 随后，朝门外的兵曹挥手，“将这个通敌叛国的突厥内奸捆起来！” “许恕，你就是个小人！”戴迅奋力挣扎，被几个兵曹按在地上。 荀晋收回手，站在一旁看着防卫所的兵曹动手，目光移向门外的宋灵淑。 宋灵淑刚刚故意落了一步，站在门口看着许恕与戴迅二人，此刻眼中闪过一丝微妙。 从戴迅话中可知，他早已经有所怀疑。许恕又刻意提起了两个月前的事，应该也是从那时起就开始防备着戴迅。 院中，柯昌的目光一直停在宋灵淑身上，满眼不可置信。 宋灵淑也注意到了柯昌，转身返回院中，站在柯昌的前面。 “柯老板，几日不见，可有帮我去问郝老板，我要的那一批上等雪山参可有着落？” “你……你就是那个凉州督察？”柯昌瞪大了双眼，忍不住再开口求证。 “我们在凉州榆中县官道外的面摊就见过了……我也没想到柯老板背后之人，正是我想找的人。”宋灵淑盯着柯昌，忍不住笑了。 柯昌听得浑身颤抖，背后直冒凉气。他竟主动送上门，将孙老板行踪告知了此人。 他只知凉州督察是个女官，以为她身边会围着一群护卫，就待在司牧监内，让手下出来探查消息。 没想到宋灵淑就带着一人来凉州，他竟这么早就在城外就碰见过，如果他早点派人来探听凉州督察的长相，也不会…… 柯昌悔恨不矣，转过头去，不再看宋灵淑。 许恕从房内出来，扫了一眼跪在院中的柯昌几人，“宋督察将这几人带回司牧监吧……还有戴迅！” 宋灵淑思索片刻，果断说道：“戴迅还得留在你这，若现在带回司牧监，我怕有人直接上门要人，等抓住郝大林后，你再把人带到司牧监。” 汤思退急着回府衙也不知发生了什么事，她内心还是有几分顾虑，担心会出现什么意外。 戴迅暂时留在许恕手上，不管汤思退那边有什么情况，她也有进退的选择。 许恕面有疑惑，轻声问道：“你是担心有人来凉州城……” 宋灵淑点头，“只要戴迅还在许卫使的手上，就无需担心那边出现‘变故’……” “我明白了。”许恕颔首，挥手让人将戴迅几人押走。 …… 随着日渐西沉，夜色慢慢笼罩了整片天际，大通河马场内灯火通明。 卓茂说得口干舌燥，陶安才同意他将多吉先带回大通河马场，还亲自随行把人送过来。 他把多吉带回来，一是不想连累陶安和陇牧马场内的人。二是，他担心郝大林派来的人会狗急跳墙，当面对着众人说出他做过的事。 不管最终迎接他的后果是什么，他不想让苏文可被其他人误解，白白受他连累。 整个大通河马场内，洛桑兄妹早已知道他的事，其他人都信服他，不会把这事传出去。 夜色渐深，星辰漫天，微风捎着寒意迎面吹拂而来。 马场各处都安排了人把守，撒塔娜与塞西木负责把守关押多吉的房门外。 她接过塞西木递过来的碗，喝了口热乎乎的肉汤，大舒一口气，抬眼就看见远处门塔上，挺直了身屹立在寒风中的苏文可。 苏文可担起在高处警示的职责，自多吉被抓起来后，就一直过分忧心。 她知道苏文可在担忧卓监令，也不知夜晚郝大林会不会对卓监令动手，她只希望今晚一切平安。 “塞西木，你盛一碗出来，我给苏文可送上去。” 塞西木应声，盛了满满一碗的肉汤，又取了几张饼码放在托盘上，撒塔娜接着托盘缓步而去。 站门塔上的苏文可察觉到有脚步声，猛然往下看，见是撒塔娜沿梯而上，才放下了警惕。 “谢谢。”苏文可松开紧皱的眉，接过撒塔娜手里的托盘。 碗中的肉香顿时弥漫开，勾得苏文可肚子咕咕叫，他尴尬一笑，垂下头喝了口肉汤，大口吃着饼。 撒塔娜露出甜甜的微笑，双手一撑，坐在了栏杆上，两条腿在不断晃悠。 “苏文可，等抓住郝大林后，你师父就不用再担心受人胁迫……你还会留在凉州吗？” 苏文可手上的动作停滞片刻，连着口中的食物，含糊道：“我先问问师父。” 撒塔娜笑声如银铃，在寒意渐深的夜晚极为动听。 她换了姿势晃悠双腿，“你怎么像小孩一样，什么都要听你师父的。我听说西京遍地繁华，衣香鬓影，还有很多好吃的好玩的东西……” “你不喜欢当官吗，等你做到像宋督察那样的官，你就不用担心会有人算计你师父。” 第302章 刺客潜入 撒塔娜在凉州长大，她见过最大的官就是卢监正和凉州刺史。 凉州刺史她只是远远见过，并不了解，卢监正来到司牧监时间较长，她几年前跟着师父学医时，就已经认识了卢监正。 她只知当官的都有权力，其他人都得乖乖听话，不能随意违逆。却并不知做官也有做官的难处，也会被上面的人制约，身不由己。 苏文可只觉撒塔娜有几分天真可爱，微笑道：“宋督察那样的官也不是谁都能做……” “宋督察身为女子都能做到，你为何会做不到？”撒塔娜好奇地看着他。 “我就算回去，也是得一步一步做出实绩才能往上升。唉……说来容易，可又有多少人能做出实绩……”苏文可苦笑，他说这些话，撒塔娜也听不懂。 “那便慢慢来……”撒塔娜目光坚定地看着苏文可，微笑道：“总有一天，你的努力必然会被人看见，也会做到比卢监正还大的官。” 少女的笑容如月下之花，随着一阵清风拂面而来，夹带着馥郁清香，让人目清神明。 “谢谢。”苏文可收下这份诚恳的祝愿，微笑看着撒塔娜。 撒塔娜仰头看着漫天繁星，眼中带着憧憬，嘴里嘟囔道：“如果我也能像宋督察那样该多好，我就能去中原，看看那里的山川湖海，遇到不平仗剑行侠，锄强扶弱……” 苏文可见她越说越离谱，露出无奈的笑，“遇到不平直接报官便好，若是执意与人纠缠，你不熟悉当地环境，恐会被人反过来陷害。你想看中原的山川湖海，我……” 苏文可还未说完，撒塔娜急着开口中断他的话：“出现不平的冤屈，官府是该好好查明真相，像卢监正这般，实难澄清……” “人心复杂，当官的未必都能秉公处理……” 苏文可思绪渐远，忽视了撒塔娜开始滔滔不绝，不断说着对繁华西京的向往。 撒塔娜说的没错，他确实不该把头埋起来，难做的事一步步做，总有一天能达成所想。 留在凉州并不会对师父有什么帮助，在外面做出一番实绩，才能更好得帮助师父。 他出身低微，有师父教导才侥幸中了举，之后就便是三年的诠选。 有家世，拜得名师者很快就入了仕，他注定是最末的那批。他在西京一年，看过太多的人空有一身抱负，却在官场上沉寂一生的结局。 他得知师父处境时，毅然决然来了凉州，将其他烦恼暂时抛之脑后，如今他依然要面对人生中的抉择。 碗中的肉汤渐渐变凉，苏文可喝下最后一口，用力嚼着变硬的面饼。 撒塔娜拍了拍苏文可的肩膀，爽朗大笑，“等你做了大官，我们就去中原看望你……” “好！”苏文可露出释然的笑。 …… 月上中天，亥时过半，把守的人已经渐露疲态。 马场的侧门外，五个黑衣人影靠在墙角，用手中细长的工具撬动门拴。 门被锁死，几人撬动无果，互相对视一眼，分散开从各处翻墙而入。 撒塔娜身上裹着厚厚的羊毛毯，靠在背风的地方睡了过去，丝毫没察觉有人已经靠近了房门处。 门塔上的苏文可用刀削着木头，时不时扫一眼马场各处，见烛火昏暗处，似乎有一道黑影闪过。 他猛地站起身，仔细打量了转角处，又有一道黑影掠过。 有人闯入！ 苏文可立刻敲响了身边的铜锣，铜锣的铛铛声响彻整个马场。 撒塔娜被铜锣声惊了一跳，撇开身上的毯子四处张望。 一道黑影急掠而来，手中的利刃如寒芒一闪，在烛火昏暗处极为显眼。 她来不及抽出鞭子，错身躲开利刃的挥砍，差点没站稳，后退几个踉跄，单手扶在墙上。 另一道黑影趁着撒塔娜脱不开身，猛地踹开了房门，疾步往里冲。等他察觉到后面有人时，已经来不及躲开，被赶来的苏文可拿刀劈中后背。 苏文可毕竟不是习武之人，黑衣人后背伤得并不重，转身便迎面砍向苏文可。 “锵……”两刀相撞，发出一声响亮的声音。 洛桑疾步赶来，挡下了黑衣人挥来的刀，示意苏文可守在门口。 其他几个黑衣人也都往这边赶来，塞西木几人手持弓箭，快步围了过来。 虽然早已经有所准备，黑衣人的偷袭还是令他们有些措手不及，其他人没有应对过刺客来袭，都慌了神不敢冲上来。 “快点动手，不要被他们拖延！”一个黑衣人大喊，其他人不再纠缠，集中攻向门口的洛桑和撒塔娜兄妹。 卓茂面色凝重，命令几人拉弓，不必留下活口。 喊话的黑衣人看见卓茂来了，双眸闪过狠厉，提着刀独自跑向卓茂。 “师父，小心！”苏文可骇然大喊，全身心注意着卓茂那边，在他分神片刻间，其中一个黑衣人越过他闯进房间。 多吉在听到打斗声时，身体就止不住地颤抖，见黑衣人的目标就是自己，他这才终于相信，郝爷真的要杀他灭口，先前对他做的保证全是骗他的，他今晚就会死在这里…… “不要杀我！” 黑衣人丝毫没有理会，举起刀就砍向他。 在刀砍过来时，他内心已经彻底绝望，双眼紧闭，等待死亡的到来。 刀刃刺处他的皮肉中，他只觉一阵灼热，随后巨大的痛感蔓延至全身，彻骨的冰冷从伤口处传来。 苏文可在最后一刻，举刀挡下，但他手臂气力不足，只挡下一半，另一半刀刃还是砍上了多吉的肩膀。 黑衣人反应过来，抽回刀准备砍向苏文可，还不待他挥出去，就被 背后的刀尖穿胸而过，灼热的血喷洒在多吉的脸上。 黑衣人动作停滞，洛桑抽回刀，抬腿踹向一旁，黑衣人滚在地上痛苦挣扎，不断发出哀嚎的惨叫。 多吉怔愣住，瞪大了眼睛，兜头而来的鲜血从他脸上滑落，将他全身都染红。 洛桑看了一眼多吉，知道他没性命之危，转身出了门外。 苏文可想起师父有危险，也迅速爬起来往外跑。 多吉不敢再出声，内心祈祷黑衣人不要进来，最好和苏文可几人同归于尽。 第303章 卓茂被杀 门外，四个黑衣人分散开，塞西木几人被黑衣人逼得往后退，找不到机会拉弓。 其中一个人黑衣人大笑道：“卓茂，你背叛了我们，今日必要将你师徒二人斩杀在此！” “那便动手试试！”卓茂怒目而视，抢过身边人手中的刀，横梗在胸前。 “这里的人都不知道吧，你就是司牧监的叛徒。卢绍承若是知道，两年前就是你害他无法升迁，你说你还能完好待在司牧监吗？” 黑衣人不断喊话，将卓茂两年前投靠郝大林的事全部道出，其他人都无暇理会，只有两人朝卓茂侧目望去。 卓茂气急，撇开几人的保护，举着刀冲向黑衣人。 黑衣人应对自如，如戏耍般轻松躲过卓茂的攻势。 “不管你活着还是死了，郝爷都会将你做过的事全城张贴……还有你的弟子，他往后也别想再入仕。” “你们师徒二人背叛郝爷，都不会有好下场！” 卓茂双眸一震，用尽全力挥刀砍向黑衣人。 苏文可咬紧牙关，艰难躲过黑衣人挥来的刀，朝前方的塞西木大喊，“快放箭！” 塞西木看着苏文可与洛桑兄妹与黑衣人缠斗在一起，焦急地举着弓比划，始终没脱手。 另一边，卓茂几个回合下来，已经气喘吁吁，眼看已经挡不住黑衣人的攻势，锐利的刀刃从眼前划过，他本能地往后退一步。 银光一闪，刀锋没入他的胸口。 苏文可大惊失色，整个人怔愣在原地，被黑衣人用刀尖划中手臂。 洛桑快速挥刀而来，挡住了黑衣人再次砍来的刀刃。 “师父！”苏文可顾不上手臂的疼痛，快步跑向倒地的卓茂。 塞西木不再犹豫，与其他人一同松开弓弦，逼得黑衣人不断后退，洛桑兄妹以二敌三也占据了上风。 喊话的黑衣人反手朝苏文可的面门劈去，被苏文可侧身躲过，身后一支利箭从他身侧飞过，扎穿了黑衣人的心脏。 苏文可满心都是报仇，根本不怕痛，直接肉血去挡黑衣的人的刀，也要把眼前这人杀掉。 黑衣人垂眸看了一眼自己胸口的刀，露出极为恶意的笑，用尽全力，将手中的刀扎向苏文可。 “小心！” 赶来的撒塔娜推开苏文可，被黑衣人的刀尖刺中手臂，二人双双倒在一处。 黑衣人一击未中，脸上只剩遗憾，摔在地上生机尽无，血流了满地。 其余两个黑衣人眼看头领已死，站原地愣了一瞬，十分默契，头也不回就往大门外跑。 马场大门并未关闭，两个黑衣人很快就跑出了大门，往不远处的林子里狂奔。 两支箭一前一后，梭然飞来，分别扎中了两个黑衣人的胸膛，没发出惨叫声便倒在地上，没了动静。 马场大门口处。 苏文可与洛桑双双收回手中的弓箭，塞西木快步跑出去，查看两个黑衣人是否已死。 苏文可听到塞西木的喊话，确认两个黑衣人已死，整个人像垮掉一般，失去了精气神。黑衣人全都被杀，他绷着那根誓死要报仇的弦松了下来。 卓茂的死令马场众人都没反应过来，差点就被黑衣人跑掉，好在洛桑警觉，知道黑衣人跑，立刻搭弓杀过去。 片刻后，众人又见苏文可往回跑，失神跪倒在地，抱起卓茂尸体放声痛哭。 苏文可的哭声令马场众人无不动容，回想起苏文可来司牧监时，他们还以为卓监令赶苏文可走，是因为讨厌他，后来才知道他们二人的关系…… 苏文少年丧父丧母，全靠卓监令才有机会读书考中举人，说是再生父母也不为过。 如今又不远千里来凉州，只为留在卓监令身边奉养，他们之间仿若父子，如果没有这出劫难，该多好…… 撒塔娜捂住自己手臂上的伤口，任由血从指缝流出，呆呆站在旁边，不知如何安慰苏文可。 今晚的意外谁都没料到，哪怕是多吉被杀，他们都有补救计划，唯独没想到卓监令会死在黑衣人手上。 黑衣人眼见杀不了多吉，转身便朝卓监令下手，他们都脱不开身救人。 苏文可双眼已经哭肿，没有理会塞西木安慰的话，一脸悲痛麻木，抱着卓茂的尸体回了屋。 洛桑拿起布条给撒塔娜包扎伤口，帮她擦了眼睛，安抚道：“生死有命，山神会保佑苏文可……” “哥哥，如果我们能早点发现黑衣人闯进来，是不是卓监令就不会死。”撒塔娜哭得抽抽搭搭，双眼红的像兔子。 洛桑往房屋看了一眼，不忍告诉妹妹，那个黑衣人的目标不止是多吉，他一开始就冲着杀卓监令去。 昨日宋督察就已经提醒他们，只是没料到，黑衣人下手太快…… “你别想太多了，我已经让人去司牧监报信，宋督察很快就会过来……苏文可那边你不用担心，他会明白的。”洛桑安慰了几句，起身吩咐人处理几个黑衣人的尸体。 …… 宋灵淑赶到大通河马场时，门外已经挂上几条白布。 洛桑连夜去寻来一副棺木安置，又买来香烛纸钱，灵堂简单布置了一番，才算有了几分体面。 苏文可跪在棺前，双眼肿得像核桃，失神地看着地面，任谁来了都没抬眼。 宋灵淑制止了洛桑叫人，从旁取来三柱香，与陆元方一同给死者拜了三拜。 苏文可斜眸望来，眼神中带着询问。 “戴迅已经抓起来，郝大林那边……最迟明日……”宋灵淑轻叹，“明日你随我同去郝府吧！” 她预想到卓茂会遇到危险，但没想到郝大林对卓茂下了死手。 卓茂对于苏文可来说是极为重要的人，她如果早知今晚情况这般凶险，必会再加派人手。 苏文可收回目光，又陷入了失神的模样，没有回宋灵淑的话。 撒塔娜端着肉汤进来，放在角落的桌上，看着宋灵淑欲言又止，最后什么也没说，走到苏文可身边小声劝话。 苏文可呆呆起身，坐在角落里失神吃起来，目光没有看向任何人。 夜色已深，这一晚注定有人彻夜不眠。 第304章 捉拿郝大林 东城坊郝府。 郝大林坐在内厅沉默着，双手紧抓住椅子把手，连后背已经沁出汗也没发觉。 片刻后，随从脚步慌张跑了进来。 “慌什么！”郝大林回过神，斥责一声。 “郝爷，去大通河马场的人没有回来……戴迅和柯昌那边也没有消息……派去的人都没有回来！” 随从随即想到了什么，面露惊恐道：“会不会……会不会是那个戴迅背叛了我们，他本就是汤刺史的人……” 郝大林抬眸，眼中溢出杀意，“哼！他如果敢回去给汤思退当狗，我必将他碎尸万段！” 随从听到这话，神色稳定了几分，讷讷道：“幸好我们知道他把金子藏在哪了……”随后又道：“柯昌送来的那两个乐伎，我已经让人抓起来了。” “直接杀了！” 随从愕然抬头。 郝大林浓眉紧蹙，手指向外面道：“你今晚再去柯昌那里蹲守，如果他敢冒头，立刻让人杀了他。他们敢玩我，我必让他们死无葬身之地！” “是是……小的马上就去……”随从应声起身。 “慢……东西送出去了吗？” 随从愣了一瞬，才反应过来郝爷说的是什么，迅速点头道：“已经让人送出去了，片刻也不敢耽搁，这会儿应该已经送到了那边的手上……” “好……让他们都小心些，这两日行事不要太张扬，别让府衙那边的人盯上咱们！” “是，小的明白！” 郝大林看着随从离去，才惊觉自己的后背已经一片湿漉漉，伸手摸了一把，低声咒骂道：“全是一帮废物，让杀个人都做不好！” …… 次日卯时，天际泛起鱼肚白。 一道身影从郝府侧门悄然钻出，脚步显得急切慌张，闷头往宁县的方向赶。 郝大林从睡梦中惊醒，一股莫名的寒意从心底窜出，他坐起身，外面已经天光大亮，清晨的阳光从窗缝中钻入。 “人呢，都死哪去了！”他大骂一句，掀开被子下了床。 外面无人回应，只有一片死寂，他内心涌起强烈的不安，胡乱披上外套，推开门往外张望。 每日准时守在外面的下人都不见踪影，整个园子只有偶尔传来的鸟鸣声，没有半个人影走动。 极为不寻常的情况令他心生警惕，他扒着门朝外面大喊：“来人，快点来人，都死哪去了！” 话音刚落，一道身影从侧面冲出来，锋利的刀刃以迅雷不及掩耳的速度，划向他的脖颈。 郝大林肝胆惧颤，手抓住门框往后退，刀尖只触及表皮，未在他的脖子上割深。饶是如此，伤口处也流出一丝殷红的血丝，有微微刺痛之感。 苏文可眼中只有冰冷的杀意，再次举起手中的刀，欲将眼前之人杀之后快。 “慢，现在还不能杀他！”宋灵淑从园中小道跑来，气息还未喘匀。 刚进郝府，其他人都忙着抓郝府下人，只有苏文可一人跑向内宅。她知苏文可报仇心切，怕他真把郝大林当场杀了，只好先追过来。 后面的洛桑与陆元方快步赶来，夺下了苏文可手中的刀。 苏文可未反抗，任其他人把刀拿走。 宋灵淑松了口气，看着几个兵曹将郝大林按倒在地，其他人都围了过来。 郝大林凶狠瞪着几人，试图挣扎，被苏文可一脚踩在脸上。 “你……苏文可，你竟然没死……”郝大林眼眸微闪突然想到了什么，大笑道：“卓茂死了对不对！” “闭嘴吧！否则我可不敢保证，你还能有具完好的身体……”宋灵淑白了一眼，吩咐兵曹把郝大林的嘴堵上。 如果不是还要审问，她都想上去踹一脚。好不容易拉住苏文可，再任郝大林惹出火，她可拦不住了。 苏文可像没听到刚刚的话，直勾勾的盯着郝大林，把郝大林看得阵阵心悸，一股寒意直窜心口。 那眼中的恨意和杀意，是他从未见过的浓烈，昨夜他派去的杀手一夜未归，他便已经猜到，人是回不来了。 苏文可反应告诉他，卓茂已经被他的人杀死，却不知多吉有没有死，如果多吉也死了，那可就对他极为有利。 宋灵淑看郝大林神色莫幻，猜也知他在想什么，冷哼一声道：“你让多吉利用牧犬扩散马瘟病的事，我们早就知道了……” 郝大林蹙眉，抬头打量宋灵淑。 宋灵淑没理会郝大林带着恶意的目光，示意兵曹将人带走。 园中，许恕命手下将郝府下人全部捆住，准备全部抓回去审问。 郝府下人的嘴全被堵住，只能不断发出呜咽声求饶。 “全部带走，绕过东城坊正门，从侧边街道走。”许恕一声令下，防卫所的人快速把人带出郝府。 …… 宁县司牧监内。 防卫所兵曹牢牢把守住司牧监大门，不让任何无关之人出入。 宋灵淑下令，将郝府下人押入后院，郝大林和戴迅分别关在不同的地方。 柯昌自知难逃此劫，不再作无谓挣扎，被司牧监差役押入内堂。 俞友仁看着一群人涌进来，面上显露胆怯，自觉站到一旁，请宋灵淑与许恕上座。 他知今日会提审郝大林，早让人将内堂布置了一番，这会儿不敢吱声，怕许恕知道他与郝大林的关系，把他当场捆起来。 王敦也乖觉，站在俞友仁的身侧欲言又止，被俞友仁瞪一眼，才歇了心思。 宋灵淑与许恕商议了一番，决定先审问柯昌，陆元方亲自记口供。 后院，一个身影穿过马厩，正要鬼鬼祟祟打开后院门。 苏文可手中正拎着一把刀，静静站在门外，等着这人开门。 书童没想到门外有人，顿时被惊一跳，后退几步后，发现后面也有一人，吓得浑身都在发抖。 “我……我正要回家一趟。”书童笑得十分难看，强行解释了一句。 “回家？昨日也是回家吗？”荀晋冷笑，看了一眼书童发抖的双腿。 “是……不是……我昨日去帮老爷买东西。” 荀晋懒得再听他狡辩，像拎鸡仔一样，将书童抓回内堂。 昨日他们回来时，听见陆元方安排的人禀报，才知他们前脚刚走，王敦就派他的书童去了凉州城。 联想到昨日汤思退很快就来到东城坊，也就知道是王敦给汤思退报信。他们在昨日并未避着人商议，没料到王敦也是汤思退的人。 第305章 审问柯昌 内堂。 柯昌已经将自己认识孙升的前后一一交代。 在说到孙升弄来马瘟病源时，他迟疑了片刻，被宋灵淑一声怒斥，匍匐在地颤抖。 “我……我只知道那些豆料原先没问题，后面加了什么，我真不知道，孙老板并没有将具体的事告知我……” 宋灵淑听柯昌不断狡辩，气得用拳砸向桌子，把旁边的许恕吓了一跳，低声安抚了一句。 柯昌听得更是不敢抬头，重复说自己不知。 “你还记得，在榆中县官道外，你被人追着要钱的事吗？”宋灵淑冷笑，轻敲桌子示意柯昌把头抬起来。 “追着你要钱的人叫撒塔娜，她是一位马医，她买的就是你铺子的豆料，马吃后就莫名生了病。你与孙升的豆料都来自于一处，何来你不知加了什么？” 柯昌眼眸微垂，不断抖动的眼皮暴露了他的心思。 “是……是一处的，我铺子那些豆料是因为……加了发霉的豆料，并非与孙老板的一样……” “你既知与他的不一样，怎么会不知他要做什么！” 柯昌急着差点咬舌头，语气含糊道：“孙老板并未将具体的事告知我……” 宋灵淑听他还想狡辩，陡然失了耐心，冷着脸朝差役挥手，“把他拖下去打五十棍，留着一口气，别把人打死了！” 柯昌一听是真急了，双手扒住地面，眼中满是惧意。 “我如果说了，我也会死！” “孙升如果死了，你还会死吗？”宋灵淑嘴角勾起，提点了一句。 柯昌顿时愕然，直直望向宋灵淑，像在寻求一个保证。 “我不会给你保证，不过……孙升是一定活不了的！” 这句虽说不是保他的命的承诺，但孙升人都死了，还会有人为灭口追杀他吗？ 柯昌心思流转，将认识他的人都在心中过了一遍。他是在凉州城投靠孙升，孙升答应带他去洛阳，之后就一直忙前忙后，代替孙升去灵州见过一个洛阳来的人，除此之外，孙升再没带他见过其他人。 如此来看，孙升一死，除那个商户外，洛阳那边再没人知道他。 “我说，我全说了……” “孙升从别处弄来了马瘟病的血，将血掺在豆料中，为防血味太重，还回了别东西……” 柯昌一五一十，将孙升往豆料中做手脚的过程全部道出。 许恕听得直皱眉，他已经听宋灵淑说起，孙升正是洛阳的人，再想到突厥人近年屡次进犯，他不禁感到阵阵心寒。 难道那位……为了争夺皇位，真的不顾百姓安危，也不顾他们这些边境守军的性命？ 宋灵淑没注意许恕的神色，审问到了她想要的东西，脸上都和蔼了几分，让人将柯昌带下去。 柯昌将全部说出来后，如释重负，只觉内心沉甸甸的感觉消失，身体都变得轻快，自觉跟着差役下去。 许恕正要开口，荀晋拎着书童上前，瞥了一眼站立在旁静默的王敦。 “这书童想偷偷跑出司牧监……也不知是想给谁报信。” 宋灵淑双眉一挑，目光移向王敦。 王敦心下骇然，快步跑上前揖首，“我房中的香膏用完了，今早说了他几句，他……他就是个死脑筋。” “王主簿，昨日也是让你的书童去买香膏吗？” “昨日……”王敦恐慌不矣，结结巴巴道：“我……他家中有事，我允他回家一趟……” “大胆！你还敢出言欺瞒，值守的差役看着你吩咐书童去凉州城，去了找何人，你当我不知吗？” 王敦猛地跪倒在地，双手不断颤抖。 俞友仁见王敦这副模样，才知宋灵淑这话是何意，当下又惊又气。 他实在没想到，王敦往日一向巴结着他，竟也不知何时起，背着他悄悄搭上了凉州府。 ”下官……下官与凉州府孟司马是故交，并非有意要做什么……”王敦小声辩解。 “看来王主簿是嫌司牧监太小，早早便已经找上故交，做好了升迁的准备……” 宋灵淑的话意有所指，虽未直说王敦去给汤思退报信，但场上众人皆知王敦让书童去找谁。 俞友仁眼眸闪过一丝厌恶，冷哼一声别过头去，没有理会王敦求助的目光。 王敦浑身透心凉，他知这里无人会帮他…… “下官知罪，求宋督察开恩！”他没有犹豫，不断磕头求饶。 这事往大了算，也不至于罚他太重，若再狡辩下去，宋督察往上参他一本，他这个司牧监主簿就算做到头了。 “此事后面再与你算账！”宋灵淑冷着脸，挥手让王敦下去。王敦道声感谢开恩，躬着身就往后院跑，生怕跑慢了宋督察后悔。 许恕已经弄明白了来龙去脉，看着那道狼狈离开的身影直皱眉。 “正事要紧，王敦的事后面再说，要赶时间……”宋灵淑淡淡提醒。 他们要赶在汤思退发现前，快些审问戴迅与郝大林，将所有事情彻底问清，后面也能放心对突厥来袭。 许恕点头，挥手示意张维，把郝家下人的口供都呈上来。 按之前已经说好，先理清马瘟病的事，后面再审问郝大林出卖防卫所布防图一事。 张维把四张口供呈上案，禀道：“只有这四人知道郝大林与牧马役多吉的事，其他人交代的只是郝大林生意上相关之人。” 宋灵淑与许恕依次看了四张口供，随后又传到了陆元方手上。 据郝府下人交代，郝大林很早认识多吉，曾多次让人带着多吉去找撒图，撒图不愿将女儿许给多吉，任他死缠烂打，如何讨好都无用，认定他是个卑劣之人。 郝大林也正是抓住了多吉这个弱点，大方给出承诺，多吉便开始频繁来往郝府。 “把多吉带上来！”宋灵淑朝差役开口。 很快，一个满身血污的人被押上内堂。 因刺客来袭，害卓茂意外身亡，马场内其他人更讨厌多吉，没有人理会他浑身已经被血染红，任他在房内喊了一夜。 多吉的脸上还沾着刺客的血，再加上一副蓬头垢面的模样，整个人显得狼狈不堪，极为吓人。 “我招……我什么都招……”多吉声音嘶哑，全身已经没有力气，被两个差役架着进来。 第306章 多吉口供 多吉将郝大林第一次找他的过程一五一十交代，末了，他眼泪吧嗒吧嗒掉，不断磕头。 “郝大林曾说，我帮他做事，他就会向撒图劝说，把女儿许给我……此事至今也没着落……” 宋灵淑皱眉，敲了敲了桌子，提醒道：“别扯其他，细说郝大林是如何教你利用牧犬投放马瘟病的！” 多吉顿了一瞬，收起眼泪，“那两只牧犬是他让人送来的，叫我每日投喂染了马瘟病的牲畜肉，它们只听从特殊哨声的指令，我放牧的时候带出去，跟马群混在一起……” “洛桑平日与我不和，我便多次……多次让牧犬混进了他那边的马群中……” 宋灵淑听到这，想起当初询问第六个马圈时，多吉就曾故意把马瘟病的由来，归咎到洛桑头上，司牧监几次探查，却并未发现有野马群的出现。 她当时便断定，马瘟病是在马场内传出来的，后来经由塞西木道出豆料问题，才查出马瘟病的起始。 只是豆料传染的马群十分有限，不会在短时间内造成大规模传染，她到陇牧后，又从苏文可那里知道牧犬染病一事。 郝大林早就知道孙升想做什么，才会让多吉在背后用牧犬加剧扩散，一是为了隐藏自己的目的，二能让孙升在前顶罪。 洛阳那边是想给朝廷施压，再利用马瘟事件，借机安插人手，接管战繁育和调派。而郝大林是想毁掉大虞所有的战马供给，为突厥进攻做准备。 多吉将全部事情交代，也就拼凑出了整起马瘟病传染案的全部过程。 “这一次呢……郝大林又是怎么跟你说的？”宋灵淑问道。 “郝大林说，两地马场内的马瘟病已经被控制住，是因为我上回做得不够好，命我再将马瘟病投放进那群未染病的马群中，只是……只是我一直没找到机会。” “后来……卓监令安排我照看未染病的马，看管的人渐渐松懈，我才借机把四只牧犬带出来……” 多吉越说越小声，他已经明白，卓监令命他将牧犬关起来，又几次找借口罚他，那时起就已经知道他要做什么，后面的一切都是针对他布的局。 让他照看未染病的马，却没让人盯着四只牧犬，甚至没人盯着他做什么，这分明就是故意给他设圈套。 可恨他吃了郝大林给的甜头，一时头脑发热，没注意到马场内的诡异氛围。 他被抓起来时，才知道尔萨也听从卓监令的话，平日里跟在他身边，根本就是在监视他。 还有那个苏文可，阴险毒辣，昨日明明有机会挡下黑衣人的刀，却故意露半截，害他身上中了一刀…… 多吉越想越气，抬眼看向堂侧的苏文可，见苏文可目光幽冷如冰，不禁打了个寒颤。 宋灵淑见多吉脸色几番变幻，皱眉道：“他可有说其他的事……比如收买过哪些人，换句话说，如果遇到急事，让你去寻求谁的帮助……” 话很模糊，多吉却听懂了宋灵淑想问什么。 “府衙那边我不知，我只知道卓监令……”多吉想到苏文可杀人的目光，弱弱回应。 “不止这些，你可知郝大林与凉州马匪有没有关系……” 多吉猛抬头，惊愕地看向宋灵淑，似乎在问：你是怎么知道…… 宋灵淑嘴角上勾，又看了一眼堂侧的俞友仁，只见俞友仁眼观鼻鼻观心，一副事不关己的模样。 内堂一时静默，许恕也将目光移向俞友仁。 俞友仁表面不动声色，后背已经湿了一片，他内心不断拉扯，一边劝自己快些主动出来交代全部，否则慢了给他多安几个罪名可怎生是好。 一边又自我安慰，宋督察只是怀疑，并不一定清楚他知晓郝大林哪些事，没问起他，就不会拿这事责问他。 上回在伏河县，他就怀疑那伙人是听从郝大林命令，跟在他后面，阻止他杀孙升，后来在他去郝府质问时，郝大林亲口承认了这件事。 多吉犹豫一瞬，开口道：“凉州马帮的头领叫谢愕，很早以前就跟在郝大林身边，据我知道的，他替郝大林劫过不少西城坊商户的货品。还有来东城坊没有到郝府送礼的，也会遭遇马帮的人半路抢劫……” “我知道的就只有这么多了，至于马帮的人住哪……我就不清楚，他们不会一直留在凉州城，都是住在山里。” “这个名字，怎么听着像中原人……”宋灵淑面露疑惑。 “是中原人……”多吉不断点头。 俞友仁听多吉说完，暗暗松了口气，他知道的也只有这么多，郝大林并未完全避着人，但也不会特意告知他们，像一种隐形的威胁。 他见宋灵淑朝他看来，快步上前道：“我在郝府见过那人两次，郝大林的随从叫那人谢愕，面目生得清俊，有时郝大林会让他帮着运货……” “这么说，上回我们在伏河县遇到的那个络腮胡并不是谢愕……”宋灵淑回忆了片刻，“你也不知这帮马匪的行踪吗？” 她想了想，如果俞友仁见过谢愕，在伏河县时就不会一头雾水。应该是郝大林知道俞友仁认识谢愕，故意换了人跟在俞友仁后面。 俞友仁恭敬道：“下官猜测，郝大林的手下知道怎么联系谢愕……” 宋灵淑颔首，看向堂侧道：“苏文可，就由你去询问郝大林的随从，务必从他口中问出谢愕与这帮马匪的藏身之所。” 她接下来要审郝大林，以防苏文可再暴起捅死郝大林，她只能将人支开。再者苏文可也对郝府的人有所了解，比旁人审问更能辨明真假。 苏文可明白宋灵淑的意思，拱手应下，转身回了后院。 许恕露出一丝了然，对宋灵淑的谨慎投去赞赏的目光。 “若非你知晓郝大林与马匪有关，我还不知这帮人原是有主的，以往听说马匪只劫过往商户，如今大战在即，是该好好‘清理’一下后方。” 宋灵淑拱手，带着谦虚的笑意道：“凉州城的安危还得靠防卫所，这帮马匪祸患就交由我来处理！” 突厥人即将来袭，难保郝大林不会让这群马匪与突厥来个里应外合，从他们后方攻破，打他们一个措手不及。 这种关键时刻，任何疏漏都不能出现，否则防卫所被突破，整个凉州城都要被突厥人抢掠一空。 尤其是明确突厥人有后方支援的情况下，防卫所一定要守住！ 第307章 狡辩 郝大林被拖上来时，多吉刚擦了脸上干透的血迹，露出一丝惧怕，瞥开眼不去看郝大林。 郝大林却没有放过他，低沉怒骂道：“多吉，是不是你出卖了我！” “还有你……俞友仁！想想当初我给了你多少好处，竟敢背叛我……” 俞友仁可不似多吉那般胆小，当着宋灵淑和许怒的面，他更要表现得憎恨郝大林，事后清算时，也能令他身上的罪减轻几分。 “你这个突厥走狗，若是我早知你身份，定已将你斩杀……只怪我一时听信你谗言谄媚，差点助纣为虐，害了凉州百姓！” “哈哈哈……俞友仁你哪来的满口仁义……”郝大林手指着俞友仁，捧腹大笑，“听听，听听，你说卢绍承要是听到你说这话，会不会气得晕过去！” 俞友仁暗道不妙，他突然意识到，自己刚刚的话太冲动，郝大林还知道一些他的事，如果被捅出来…… 他内心一动，脸上表现得自责万分，“我承认是我贪心收了你的钱，无论是你还是孙升，我都做下了错事……但我俞友仁发誓，我从未想过背叛大虞，与你这个突厥走狗合谋。” “我为官数十载，虽没做出什么政绩，却也从未起过通敌叛国的念头。你……你接近我，不正是想利用我这个司牧监牧丞的身份吗？” 郝大林斜眸鄙夷，满脸嘲讽道：“我是利用你，可你不也甘之如饴……孙升许你官途，你眼巴巴地就投靠了他，黄金美人，你是哪样也不拒绝，你有什么资格指着我的鼻子骂！” “我是受你蒙骗，总之……总之……豆料的事，我只是对卢监正提了几次，并非与你这个突厥内奸合谋。”俞友仁脸色发白，结结巴巴说不出有力回击的话。 “你与孙升想做什么，我哪样不清楚，在我面前装什么装，需要我一一说出来吗？” 俞友仁更急了，偷瞄了一眼宋灵淑与许恕，见二人兴致十足的模样，犹豫了片刻，对天举起三指。 “我对天发誓，如果我俞友仁做过通敌叛国的事，必遭天打雷劈，尸骨无存！” 俞友仁话音刚落，天空一道惊雷霹雳，轰隆声如震鼓齐鸣，内堂众人脸色微变，都不禁抬眼往上望。 郝大林跪在堂下放肆大笑，丝毫不管许恕杀人的目光。 俞友仁面无血色，吓得差点往角落钻，畏缩躲闪的模样非常不堪。 场面一时混乱起来，守在内堂外的差役都交头接耳，低声议论起来。 宋灵淑脸都黑了，这是什么情况！ 她刚刚放任二人争吵，就是想看他们抖出彼此的秘密。 没想到俞友仁被郝大林压得死死的，西北凉州都快入冬了，他还能招来雷声轰鸣，难道他还干了什么天怒人怨的事，故意隐瞒不说…… 转念一想，又觉得这道雷来得十分合理，俞友仁满嘴谎言，是该立刻给他一个教训。 “肃静！”宋灵淑一脸严肃，敲了敲桌面。 “郝大林，多吉已经交代，是你指使他利用牧犬，往司牧监马场扩散马瘟病，你还有什么可说的。” “他说是我指使，你便信了，有何证据？”郝大林收起笑意，眼中暗含一丝不屑。 宋灵淑嘴角上勾，眼也不眨的盯着郝大林，“不止多吉出来证明，还有你的手下……” “你府上有我这边的人，你在郝府的一举一动，我们都了如指掌，就在昨日，你派人将布防图送去了突厥人手上。” 郝大林脸色剧变，目光看向宋灵淑和许恕，在二人之间来回转。 “什么布防图，我不知道你在说什么……我确实算计了卢绍承，之所以要这么做，是因为卢绍承曾得罪过我，我不知道什么布防图……” 许恕一听这话，怒拍桌子，“大胆，你还在狡辩，戴迅几次出防卫所都是去东城坊见你，还敢说你不是冲着布防图来的！” 郝大林唇色发白，蹙起眉回道：“是戴迅来找我，他是红楼的贵客，我偶尔会陪他喝几杯，也从未听他提过布防图。” “至于我让多吉在司牧监做的事……只是出于报复。” “报复？”宋灵淑笑出了声，“你勾结戴迅，往防卫所安插人也是出于报复？” 郝大林眼珠转了转，换了副脸，带着焦急喊道：“是戴迅，是他逼我做的……” “我招认了……布防图是戴迅交给我，是他投靠了突厥，与那边暗中联络，他拉我入局，就是想让我替他在中间传递消息。” 宋灵淑没料到郝大林突然说这话，瞬间愕然，随后怒斥道:“满口谎言，你说戴迅勾结突厥让你传消息，可有证据。难道不是你想逃脱罪责，故意反咬一口？” “戴迅身边跟着一个钟千户，那人与孙升暗中勾结，他们私下早有密谋，柯昌就是孙升的手下，也是他们早一步对司牧监下手，我才……” “你既知戴迅勾结突厥，为何不报官！”许恕一脸震怒，指着郝大林斥骂，“你们二人几番合谋，分明就是你去联系突厥人，谈何被逼。” 郝大林心念一动，焦急道：“确实是他逼迫于我，他与凉州府有关系，我不敢去报官。” 宋灵淑都被气笑了，若非她在红楼亲眼所见，说不定还真会被郝大林的话误导。戴迅确实与汤思退有关系，但他无缘无故怎么可能投靠突厥人？ 何况苏文可安排在郝府人的早摸清一切，郝大林想把他自己所做之事全推给戴迅，未免太异想天开。 不过，郝大林既然要把通敌之罪推到戴迅头上，何不让戴迅与他当堂对峙…… 宋灵淑轻敲桌面提醒，侧头看向另一边的许恕，许恕正欲喝问，目光带着询问。 宋灵淑目光移向郝大林，故意皱眉道：“既然你说是戴迅逼迫于你，确实该好好审问一番。” “来人，把戴迅押上来！” 郝大林暗暗松了口气，瞥向俞友仁的眼中满是嘲讽。 俞友仁被天雷吓到，一直缩在堂侧不敢出声，看见郝大林挑衅的眼神，内心焦急万分，几步冲回堂内。 宋灵淑明白他想说什么，淡淡抬手示意他退下，俞友仁又急又气，正要开口…… “俞牧丞，你的事稍后再说……” 俞友仁呆愣片刻才反应过来，后退回了堂侧，内心还是忧心忡忡。 第308章 反咬一口 戴迅被押上来时，郝大林垂着头并未看他。 见坐在前面的许恕时，他顿时怒意上涌，“许恕，你又想往我头安什么罪名！” “戴副使，这回可不是我们要给你安罪名，郝大林已经招供，正是你将布防图偷出来，让他送到突厥人手上。”宋灵淑冷笑，故意将郝大林污蔑的话道出。 戴迅双眼瞪得如铜铃大小，露出极为不可思议的神情，惊愕片刻后指着二人道：“你们这是诬蔑！许恕，你费劲心思就是为了除掉我是不是，你们……” 宋灵淑忙抬手中断了戴迅的话，“我们是循着线索查到你和郝大林，郝大林说是你投靠突厥人，还逼迫他加入，让他帮你与突厥人中间传递消息。” 戴迅满脸震怒地看向旁边的郝大林，郝大林抬眸，眼中带着一丝嘲讽，与戴迅的目光撞在一起。 “郝大林，你这个可恶的小人，当初可是你重金求着见我，现在竟敢反咬我一口……”戴迅冲上前掐住郝大林的脖子，郝大林猝不及防，被戴迅掐得直翻白眼，双手不断挣扎。 “他……他要杀人灭口……”郝大林快呼吸不过来。 几个差役见状，急忙上前拉开二人，戴迅怒得青筋暴起，手上的力道极大，见差役拔刀了才松开手。 许恕愤怒起身喝骂：“戴迅，你想干什么，你两次私偷布防图交给郝大林，还想否认不成！” “是我做的又怎么样，许恕，你敢说你不是故意让人把布防图交给我……你们就等着挖坑对付我，在这装什么忠臣。”戴迅一脸狂傲，半分不让。 宋灵淑深深蹙眉，一字一句道：“戴副使，孙千户已经交代，正是你主动找他要布防图，可不是别人特意交到你手上，逼着你勾结突厥内奸，出卖防卫所。” “我只将布防图卖给郝大林，至于他把布防图交给谁，与我何干，你凭什么说我勾结突厥内奸。” 这话太无耻，连郝大林都不禁露出惊讶的表情。 这些狡辩之言记在口供上就是认罪，她倒不担心戴迅嘴硬，他与许卫使之间有什么恩怨也不重要，只要他认下了偷走布防图一事，汤思退就没法再插手。 戴迅还嫌说的不痛快，指着许恕道：“我说两个月突厥人身上怎么可能搜得出布防图，原来就是你干的！” “那突厥人特意把布防图随身带着，还好巧不巧死在战场上被人搜身？许恕，你有什么资格指责我通敌叛国，你为了把我赶出防卫所，真是阴狠毒辣，卑鄙无耻……” “住口，你这是死到临头还想口出狂言，颠倒黑白，简直无耻至极！”许恕气得脸色涨红。 宋灵淑听戴迅这番义正言辞，只觉荒唐，怒喝道：“戴迅，分明是你将布防图偷出来交给突厥内奸，何来别人陷害你。” “你难道真不知郝大林就是突厥内奸吗……两个月前防卫所被突厥突袭，两个月后，你又被郝大林收买，将布防图交到他手上，你分别早就知道郝大林是何人！” “是他……是他勾结突厥人，我只是帮他传递消息！”郝大林焦急喊道。 “闭嘴！”宋灵淑怒喝。 都到这个时候，郝大林还不死心，她就不明白，郝大林到底有什么底气。 戴迅又急又气，还想冲上来掐死郝大林，被几个差役眼疾手快拉住，戴迅被控制住，脱下鞋子就往郝大林身上扔。 郝大林闪身躲过，暗暗勾起嘴角。 戴迅更气了，脱下另一只鞋子继续往郝大林身上扔，“郝大林，你个无耻之徒，今日我非杀了你不可！” “戴迅分明是想杀了我灭口！这样就没人知道他才是突厥内奸。”郝大林一边躲一边大喊。 “是他要杀你？不是你要杀他吗？”宋灵淑冷笑不止。 许恕朝张维招手，张维转身进了后院，将一个年纪不大的兵曹带回了堂内。 此人正是在防卫所内举报钟千户的柴均，宋灵淑倒是不觉得意外，防卫所内识字的人并不多，她当初听柴均说起过往，就觉此人有些特殊。 “参见许卫使、宋督察。” 郝大林见柴均被带上来，脸色变得惨白，后背窜起一股彻骨凉意。他万没想到，宋督察说在他府上安插了人是真的，他以为对方只是诈他…… 戴迅蹙眉，只觉眼前的少年有点眼熟，又一时想不起来，自己和他说过什么话。 “可是郝大林要求你投军入防卫所，做他的眼线！”许恕隐忍怒气，沉声问。 柴均神色冷静，丝毫不胆怯，作揖回禀：“正是郝大林要求我投军入防卫所，我父亲两年前外出走商遇到马匪，损失了大批货物，其中有一半与东城坊提前签过契约。” “又逢母亲病重，家中无力偿还，郝大林便要求我入防卫所为他做耳目，过往账目皆能一笔勾销，还会额外每月给十两……” “我……”柴均面露痛苦，跪倒在地，“我只能选择这条路，是我的错，我愿意承担一切罪责，只希望许卫使与宋督察能放过我的家人……” 柴均所说，与卓茂的话正好对应上，陆元方单独在另一张纸上写了下来。 宋灵淑不禁有些唏嘘，但她也不能因此就免去少年的罪责。 “这两日郝大林可有给你传信。” “有……”柴均收敛起悲伤，目光灼灼地看向郝大林，“他命人送来一封伪造的信，如果戴副使晚上没有回去，就将信藏到戴副使的床下，再借机抖露出来……” “什么信？”宋灵淑问道。 张维从怀中取出两封已经打开的信，将到了宋灵淑手上，里面密密麻麻写满了一页纸。 这张是一个署名为孙升所写，信中指责戴迅贪婪，将赏银全部吞吃，严厉警告戴迅，如若不按约定好的分给他一部分，他就将戴迅勾结突厥的事广而告之，绝不让戴迅好过。 宋灵淑捏着信冷笑不止，郝大林还真是把戴迅的性子拿捏得死死的，若是她没有提前知道郝大林所做之事，还真会被他误导。 第309章 来质问 另一封信才是郝大林交代柴均的事，他让柴均在防卫所传戴迅谣言，引着许卫使主动去查戴迅，再把信‘不小心’找出来。 如果戴迅回了防卫所，就立刻以家书的名义，传信回东城坊。 许恕早已经看过两封信，郝大林是突厥内奸为真，戴迅卖出布防图也是真的，他之所以要将人带到司牧监，就是不想看到汤思退找借口包庇戴迅。 宋灵淑举着两封信示意，开口道：“戴迅，你可知郝大林为何让人把信藏到你的床下？” 戴迅愣住，思索片刻后，狠狠瞪了一眼郝大林，“你是不是早就计划着对付我，枉我那般信你，你竟想杀我！” “哼，是又怎么样。”柴均一出来，郝大林就知道他的话立不住了。他派去的杀手音讯全无，柯昌也被他们抓住，他的计划已经全败露。 “反正布防图已经送出去了，你们就等着死吧！” 戴迅见郝大林果断认下，气得想马上杀了他，“我早就该猜到你是小人，我的金子是不是被你偷走了。”他那处住所郝大林也知，那些黄金珍珠肯定早被偷走了。 “我就是死也要先亲手杀了你！” “那本就是我的东西，我只是让人拿回来……” 郝大林还未说完，戴迅趁差役不注意，又冲过去揪住郝大林的衣襟，郝大林也反手掐住戴迅的脖子，两人迅速撕打在一起。 许恕命张维上去把二人分开，戴迅死不撒手，愤怒的眼神仿佛喷出火，像一只被惹怒的公牛。 就在这时，一个兵曹快步跑入内堂。 “禀宋督察、许卫使，汤刺史来了，现在就在门外。” 宋灵淑与许恕对视一眼，来得真是时候，她变着法把戴迅逼急眼，就想看看汤思退如何应对。 “将汤刺史请进来吧！” 门外，汤思退听到兵曹回禀，冷哼一声，带着孟敏和一行衙役进了司牧监。 刚到内堂门前，他就看到戴迅与郝大林如临大仇，互相恨不得咬死对方，戴迅根本没注意其他人进来，被差役拖着往后拽，双手不断挣扎。 “你们在干什么！”他大声怒喝，目光掠过撕打的二人，落在了上方的宋灵淑与许恕身上。 “唉呀，汤刺史来得可是时候，他二人突然打得你死我活，分都分不开呀！” 宋灵淑一脸担忧走上前，抬手向旁边的陆元方示意，认真道：“郝大林已经交代，是他收买戴迅偷走防卫所布防图，口供都已经记下，汤刺史可要看看……” 汤思退没有接过陆元方手中的口供，带着质问的语气道：“宋督察这是故意插手凉州防卫所内奸一案吗？” “非我故意要插手，郝大林在昨日指使一名牧马役再次利用牧犬扩散马瘟病，还派了人来灭口，害死了司牧令卓茂。”宋灵淑皱眉，目光幽冷回视。 “我只能先将郝大林抓起来，将他安排在司牧监内的人全挖出来，否则马场再遭马瘟病，我这差事可就没法交代了。” “那为何不让人到府衙告知一声，难道宋督察觉得我凉州府会包庇他二人不成？”汤思退怒急，脱口而出。 “我一早已经派了人去府衙告知，或许是汤刺史有事耽搁了，所以我们才决定先回司牧监……”宋灵淑一脸无辜，四下望了一眼，“去通知的人是谁，为何会拖延？” “是在下……府衙的门房说汤刺史还未起身，让在下留下消息，他们会自行回禀……”领着汤思退进门的兵曹小声回应。 汤思退冷哼一声，双眸看向后面的许恕，“许卫使为何不将戴迅带到府衙来，难道是本官的命令不管用吗？” 许恕脸色微变，眼中带着一丝慌乱，半天不知如何回话。 宋灵淑错身挡在前，惊讶道：“这可怪不了许卫使，汤刺史有所不知，你昨日突然离开后，戴迅又去见了其他人……” “戴迅离开郝府后，我们本意是想先将人抓起来，岂知他一路往城北，我们跟随而去，发现他是去了见柯昌。” “后面来了一伙行迹诡异之人，冲入宅院内，企图杀了戴迅。我与许卫使及时将人救下，才知这些人都是郝大林派来的杀手，他想杀了戴迅，再将戴迅之死伪造成孙升所杀！” “这未免太过荒唐……”汤思退怒意渐深，眼中的质疑越来越盛。 宋灵淑佯装不知汤思退是在质疑他们，将柴均手上的那两封信递了过去，颔首道：“确实有些荒唐，郝大林安排了一个叫柴均的小兵潜藏在防卫所，如果戴迅没回来，就将这信放在戴迅床底，郝大林是想把我们当傻子吧……” 宋灵淑咬牙带怒，瞥向一旁的郝大林。 汤思退迟疑片刻，目光扫向一声不吭的戴迅，见他心虚低着头，又看向郝大林，郝大林满脸狂傲，丝毫不惧。 翻开第一封信，汤思退立刻蹙眉，隐含的怒火即将喷发，看到第二封信，汤思退再也忍不了，怒视着郝大林！ “这回汤刺史总该信了吧，柯昌已经交代，正是孙升将马瘟病掺入豆料中，引发了司牧监马场内马瘟横行，至于他们见戴迅是何意，我尚未来得及问，还需要汤刺史把孙升带来，一并审问此事。” 汤思退收起信，脸上怒火消退了几分，淡淡道：“我昨日急着赶回府衙，是因为孙升突然死在了牢中……” “什么……孙升死了？“宋灵淑怔了片刻，双眸看向郝大林，随后拧眉摇头。 不对，不应该是郝大林下的手，昨日孙升安排柯昌去见戴迅，郝大林就暗中派杀手去杀戴迅，把戴迅之死嫁祸到孙升头上，他不可能会去杀孙升。 何况孙升被关在府衙地牢，郝大林并不容易下手，他没有杀孙升的理由。 孙升为何会死在这个时候？到底是谁动的手…… “宋督察，虽然孙升已死，有钟千户的口供在，卢绍承也能洗清罪名，我回去便让人将卢绍承放回。”汤思退一脸冷肃，直直看向宋灵淑。 “至于防卫所内奸一案，就不劳烦宋督察了，我将他们几人带回去府衙，结案后，会另行禀明郝大林在司牧监所做之事，宋督察只管静候消息！” 第310章 戴迅被杀 宋灵淑早预料到了汤思退会说这话，接过陆元方递来的口供，开口道：“就不必汤刺史再审一回，郝大林所做之事已经全部查明，包括郝府下人及马场牧马役的口供，我马上让人呈回西京，只需刑部再审，此案就算了结了。” “另外，戴迅偷偷带走布防图一事也有防卫所几位千户口供证实，他与郝大林交易之时，你我都在红楼，我已经写好案卷，汤刺史可需要另写一份？” 汤思退皱眉道：“防卫所布防图一案该由凉州府来呈交案卷，宋督察这是越俎代庖？” 宋灵淑神色担忧，摇了摇头道：“若汤刺史在乎此案该注上谁的名字，那便由汤刺史决定吧！郝大林的密信中夹着布防图，这个时候已经送到了突厥那边，他们随时都有可能冲破边境，危及凉州百姓。” “我此番也是想快点审问郝大林，查一查他在凉州有没有安排其他人，否则突厥来袭，他在背后与突厥人来个里应外合……我怕防卫所顶不住。” 她的话已经说到这份上，汤思退没理由还要强行把人带走，凉州府的重点应该加紧边防，应对突厥来袭，再纠结这案子由谁来审，就说不过去了。 许恕拱手回禀道：“防卫所内与戴迅相熟的人已经全部交代，两个月前突厥来袭，在尸体上搜出的布防图就是戴迅偷走的那份。” “许恕，你这个卑鄙小人，什么尸体上搜出布防图，那根本就是子虚乌有，我偷出的图是我自己重新抄写的，根本不是防卫所内那张，你在那时就准备着算计我！” 戴迅挣扎着大骂：“前天晚上，也是你安排人把布防图送来给我，你分明就是故意的……” “住口！”汤思退气得脸色通红，朝戴迅怒喝，“难道你把布防图卖给突厥内奸，也是别人逼着你做的吗？” “身为防卫所副使，却干着叛国求荣的事，你当真是罪该万死！” 戴迅被汤思退喝骂，愣了愣，脸上怒气更盛，“是我做的又怎么样，你难道又是什么好官？” “不是你非要让我入防卫所，替你对付许恕吗？我在防卫所受人排挤，几次找你，你都不见，你把我当什么了，随便抛弃的棋子吗？” “我拿的钱可是分了一部分给你的小情人，结果你和别人一样，出了事就急着撇清关系，还一副大义凛然的姿态问罪于我，汤思退你对得起我们吗？” 宋灵淑惊讶地捂住了嘴，她听到了什么秘密？戴迅怎么和汤思退的小情人扯上关系了？ 许恕暗自冷笑，在汤思退和戴迅脸上来回扫，丝毫不觉诧异，显然对二人的关系早已心知肚明。 “胡说八道，简直胡说八道，你再出口诬蔑，本官便将你斩杀在此！！” 汤思退神情激动，脸色涨红，眼中满是慌乱。 戴迅见他这副模样，顿时大笑，状若疯颠，大喊道：“你不是早想摆脱我们姐弟二人吗？我又岂会让你如愿……你分明已经知道有人盯上我，还故意不把消息告知于我，不就想借他人之手除掉我吗？” “哈哈……汤思退，你在来凉州赴任途中看上我姐姐，当初是怎么承诺的……后面又把她一人丢在凉州外面，怕她的存在影响了你的官途……” “你现在厌弃她了，也不管我在防卫所过的是什么样的日子，只管自己逍遥，你真是一个无情无义，贪念……” 戴迅话还未说完，一把尖刀突然插入了他的胸膛，瞬间疼痛蔓延让他说不出话。 汤思退眼神狠厉，握住刀柄的手力道加重，将刀柄往前送。 “汤刺史！”宋灵淑震惊呼喊。 内堂众人也都没料到汤思退会当场拔刀，根本来不及阻止，全都呆愣在原地。 戴迅双眼瞪大，不敢相信汤思退真的敢在这里动手杀了他，用最后的一丝力气指着汤思退，“你敢……” 汤思退双眼满是血红，半边脸微微抽搐，握刀的手却非常稳。他猛一拔刀，血喷涌而出，溅到衣服上也丝毫不在意。 “此徒通敌叛国，还恶意攀咬，诬蔑朝廷命官，罪当原地处决！” 汤思退双眸冷戾，看向宋灵淑继续道：“宋督察不是已经将案子审完了吗，那便直接将口供与案卷呈回刑部，本官没有异议。” “孙千户我会让人送到司牧监，就由宋督察将此案终结，孙升之死的调查结果……我也会让人送过来，告辞！” 汤思退冷哼一声，扔下刀便出了内厅，也不管宋灵淑有没有应下。 全程都没有开口的孟敏紧跟在后，带着衙役一同离去。 内堂众人都呆愣愣傻站在原地，就这样看着汤思退一行人离去，半天反应不过来。 今日的结果倒是她没有想到的！ 宋灵淑暗暗冷笑，目光移向许恕，正好看见许恕扬起嘴角，笑得一脸畅快。 “许卫使早知汤刺史与戴迅的关系？”她不禁小声问道。 许恕收敛起笑意，神情变得严肃，“便是知道，这个结果也不是我能控制……” “来人，把戴迅的尸体带下去！” 宋灵淑明白许恕这话是何意，便是知道二人关系，也不可能提前预判到戴迅发疯，直接将汤思退的秘密捅破，惹得汤思退愤起杀人。 不可能设下这样一个完美的局，让二人互相‘残杀’。 内堂的尸体被兵曹拖了下去，只余满地的血，众人回过神来，脸上恢复了平静，像刚刚什么事都没有发生。 宋灵淑露出一丝微笑，转身回了座上。 “郝大林，你还有什么可说的？” 郝大林早已懵了，被这一句问话唤回神，顿时更懵……心道，你什么都查出来了，为何多此一举，还要再问我！ “郝大林，说说你派去伏河县追击我们的那些马匪，现在到底是藏身何处？” “原来你想问这个……”郝大林露出了然神色，内心的惧怕少了几分。“若你肯放了我，我就将他们的行踪告知你，若你……” 宋灵淑轻笑，“若我要杀你，他们就会来救你……对吧？” 第311章 探子 郝大林已经摸清宋灵淑想知道什么，也清楚明白，这将是自己的唯一生机。 “他们都是我养的，只有我知道他们在何处，若是我出了事，他们一定会派人来凉州城探查消息……” “哪怕你将我杀了，他们也会按我之前的命令行事……”郝大林早没有了刚刚的慌张，神情悠然而立。 他眼看着戴迅被杀，也知自己的所有罪行已然无所隐藏，与其被汤思退带走，还不如留在司牧监。 至少防卫所的许恕不会轻易杀了他，肯定想从他口中探听突厥之事，只要突厥人突破防卫所，他就有机会逃出生天。 “我还知道一些突厥的消息……”他故意抛下饵，露出笑意，“若是能留我一命，对你们来说是有极大好处的。” “粟日河驻守着几万突厥人，我知道怎么突破防守，助你们彻底剿灭粟日河部族……” 许恕冷哼，踱步回了自己的座位，“你觉得我们会信一个突厥内奸的话吗？” 郝大林神色笃定，不慌不忙，微笑说道：“我本就是大虞人，这杀头的买卖于我而言不过是生意，与他们是做生意，与你们……也可以是生意！” “生意？意思是谁给的钱多你就跟谁合作？那何来信用，我们如何能信你？”宋灵淑皱眉冷笑，直接点出郝大林的心思。 她确实还想利用郝大林，但不代表她真就相信郝大林的鬼话。郝大林提出交易的条件很诱人，其中却暗藏着无数陷阱。 要是轻信他的话，到时反而要被对方设下圈套。 “哈哈……那就要看你们有没有这个胆子，不是谁都有建功立业的机会，也不是谁都有这个魄力。”郝大林目光里带着挑衅。 还用上激将法了？宋灵淑与许恕一阵无语。 “通敌叛国还死不悔改，来人，先拖下去仗打五十，去一去他这身狂妄之气！”她懒得再看郝大林拙劣的表演，让差役把人拖下去打一顿再说。 “你……你这个无知的女人，你可知道我的消息有多重要！” 郝大林试图挣脱差役的手，目光移向另一边的人，“许恕，你难道也想错过这个建功立业的机会？如果你赢突厥人，汤思退还敢朝你翻脸吗……” 许恕面无表情，挥手催促，“快拖下去！” 两个差役加大力道，强行把郝大林拖到院中，很快就传来郝大林的惨叫声。堂侧的俞友仁暗暗擦了一把汗，脸上的恐惧消散了不少。 “宋督察这是……想把那些人引出来？”许恕没忍过半刻，投来好奇的目光。 宋灵淑点头应道：“确有此意，我们时间不多了，要想找出那伙马匪的所在，利用郝大林是最快的办法。” 她话音刚落，就见一个兵曹神色慌张，疾步跑入内堂。 “启禀许卫使，防卫所来急报，突厥那边有异动，最迟今晚，对方就会动手。” “这么快！” 许恕震惊站起身，快步就准备往外走，回头道：“我要立刻回防卫所，案子就由宋督察与陆郎中来决定。” 按他们预估的时间，突厥那边至少也要一天的时间作准备，最快也要明日才会动手，否则也不敢放心离开防卫所。 “许卫使放心去吧，我会找出马匪所在，清除后患！” 宋灵淑与陆元方将许恕送至门外，目送防卫所几十人队伍整齐，往凉州东北方向远去。 “是不是出了什么事？”陆元方焦急地直搓手，“那个郝大林的密信中，会不会还夹带了别的消息，还是说，他知道我们的计划？” 宋灵淑思索片刻，坚定摇头，“不可能，郝大林如果知道，他早就跑了，怎么可能留在府上等我们上门，先回去审问郝大林，再做下一步计划！” …… 申时将过，日光向西倾斜，凉州城一如往常平静祥和，来往卖货的牧民陆续往家赶。 东城坊大街最西侧，一间小铺门前正站着一个青年，青年脸上表现得极为着急，不断往大街上探头眺望，偶尔回头往小铺里面瞟一眼。 半个时辰过后，一个戴着头巾的老牧民牵着马，直直往小铺而来，走到青年身边时，老牧民压低了声音： “郝爷有何事吩咐？” “事情紧急，郝爷被司牧监的人抓走了，我外出办事才逃过一劫，快带我去见谢当家，我……” 青年的话还没说完，牧民便抬手打断，上下打量了青年一眼，不悦道：“谢当家现在不见客，你将事情说清楚，我会转达给谢当家。” “郝爷被人抓了，正是性命攸关的时候，你快带我去见谢当家，我当面把司牧监和防卫所的事和他说清楚。” 青年正是郝大林的随从，听到牧民拒绝自己，急得直跺脚。 老牧民一双浓眉深蹙，瞪着眼前的人道：“谢当家有令，这个月都不见外人，有什么紧急的事不见。” “当初郝爷是怎么帮谢当家的，现在郝爷遇难，他又躲起来不见人了，你们青河帮就是这么儿狼心狗肺的吗？” “不是前几日才派了人来凉州城，怎么说我们没有帮着郝爷？”老牧民被那句儿狼心狗肺刺激到，瞪着郝家随从，下一刻就想动手。 郝家随从憋住了想说的话，不断往旁边的铺子使眼色。 老牧民没明白什么意思，以为随从是想提货物的事，心中的恼意更甚，“你这是什么意思，我们青河帮没说不救郝爷……上回走货之事确实是我们的问题，你休想又拿货物的来要挟！” 郝家随从见老牧民根本没理解自己的意思，急得翻了个白眼，“郝爷被抓这事很重要，也很急，我需要当面对谢当家说……” “没门！说了不见客就不见客，你只需告诉我郝爷被关在哪，我们二当家会带人来救郝爷。”老牧民一摆手，没有商量的余地。 郝家随从绝望了，铺子里的人正听着，他什么话也不敢说，几番暗示老牧民又看不懂。 正当他无计可施时，铺子里传来说话声。 “姑娘，这已经是最低价，真不能再少了，我们这货物极好咧……” “你可得再少点，我也赶时间，不想再和你讨价还价。” “折本的买卖可不成，姑娘再不添点，就到别处看看吧……” 第312章 城门口设伏 郝家随从一听这话，知道里面的人等得不耐烦了，无奈道：“既然不肯让我见谢当家，到时你们可别后悔！” “这是什么理，为什么非得要亲自见我们大当家，我们大当家不爱见外人你又不是不知道，唉……算了，不和你啰嗦了，你赶快告诉我郝爷被关在何处，我立马回去禀报二当家。”老牧民语气也软了下来。 郝家随从已经认命，耷拉着脸道：“郝爷被关在宁县司牧监后院，他们要在明日将人送到凉州府地牢。告诉你们二当家，最好今晚上就动手，否则转移了地方，咱们就再难救人……” 老牧民一听，连连点头，“我明白了，那司牧监不就是养马的地方，咋还敢抓郝爷，凉州府不都客气着嘛……” “具体原因很复杂，一句两句说不清，让你们二当家多带些人，多带点好手！咱们救了人马上离开凉州城……”郝家随从不断眨眼，加重语气强调多带点人来。 老牧民没听出随从的意思，拍着胸口不屑道：“我们青河帮哪个不是好手，就那养马的地方，我老撒都敢闯！” “我在宁县西城口等你们，记住多带些人来，如果你们大当家还在山上，告诉他，两个月前的事被官府的人知道了，叫他……” 郝家随从还未说完，见一道身影从铺子出来，他被吓得浑身一颤，立刻收住了声，不敢再多说。 “两个月前发生了什么事，怎么我没听说过……”老牧民一脸纳闷地打量着随从，“你怎么还抖起来了，那帮养马的真有这么厉害？把你吓成这副怂样……“ “我……我该说的已经说完了，你快走吧。”郝家随从只觉后背凉意掺人，开口就赶嘴碎的老牧民离开。 老牧民见郝家随从这副吓破胆的模样，以为他是害怕司牧监的人，投去一个鄙夷的眼神，牵起马就往回走。 很快，有两个差役从铺子内冲出来，将郝家随从捂住嘴，架着往后拖，他只能期盼青河帮的人能发现异常，多带点弟兄来司牧监救他们。 平常郝爷联系青河帮，都是直接铺子里留口信，青河帮的人每隔三日都会来凉州城采买，顺道来一趟铺子。遇到事情紧急时，就找常驻东城坊的青河帮探子转达。 上回伏河县的事，青河帮二当家办事惹得郝爷不满，他才找了其他人去杀多吉…… 以至于此次郝爷被官府的人抓走时，他们根本来不及还手，就这样被人一锅端，也无法给青河帮传消息。 铺子内，宋灵淑与陆元方一人一边，倚靠在柜桌两侧。 “我留着你的命，可不会容你耍心眼。”宋灵淑瞥了一眼郝家随从，淡淡道。 “我已经……全都按你交代的说……”随从脸色苍白，小声回应。 陆元方嗤笑一声，“没想到这个青河帮还挺谨慎的，连你这个郝府跟班都去不了他们的地盘” “他们并非一直停留在一处，往常都是青河帮的人，主动来凉州城见郝爷……” “这么说来，这个大当家谢愕本事还真不小，和郝大林里应外合，抢了这么多商户，竟也没被凉州府给剿了！”宋灵淑收回目光，微笑道。 郝家随从瞬间哑声，不知该如何回话。 陆元方也笑了，“刚刚那老牧民不是提了一嘴，凉州府对东城坊客气着呢，想必府内的小吏没少收好处，对上面尽说郝大林的好话，汤刺史哪知这两人私下还有勾当……” 宋灵淑也觉这话有一定道理，点了点头，“现在说这些也没用了，我们快点回去准备，等着青河帮的人上门吧。” …… 酉末申初，夜色已经吞噬最后一片霞光，漫天星辰渐渐显露出光辉，浑圆的月亮刚冒出山头，悄然赶往夜幕的中心。 偏僻的宁县西城口。 郝府随从不敢再有任何想法，静静倚靠在城门口的大树下，时不时往远处张望。 漆黑的树林中，虫鸣声起伏不断，几十道模糊的影子蹲在暗影里，都打足了精神盯着外面的城道。 不消半刻钟，远处依稀传来马蹄声，声音由远及近越来越清晰。 城楼上冒出一个人影，站在更高的地方往前方眺望，片刻后朝后方小声道：“听这声音，至少来了有六十几人，我们人少怕是打不过，要不要去凉州府衙叫人……” 宋灵淑从阴影片出来，往外看了一眼，挥手道：“不必，我们在此伏击有优势，他们冲不过来。” 如果对方知道中了圈套了，怕是第一时间想着往回跑，哪还会死犟往里冲。 再者，她也不是非要把这些人全部留下，顺着逃兵，找到青河帮的所在更重要。 陆元方思忖片刻，也觉可行，指挥城墙上的几人就位，转头又往角落里投去一瞥，“李县令，马匪已经来了，你还不赶紧起来？” 一个身穿官服的中年男人紧紧缩在角落，脸色苍白如纸，听到马匪要来了，吓得浑身直哆嗦。 “下……下官不识武艺，可怎生是好……” 宋灵淑无奈叹息，“那你自己找个地方藏身，反正我不指望你能杀马匪。” 要想伏击马匪，司牧监这点人可不够用，她只能去找宁县县令，将县衙里的小吏差役全部叫过来。 可惜这县令胆小如鼠，一直畏畏缩缩，根本不敢出来直面马匪。 李县令一听，如蒙大赦，躬着身躲躲藏藏，往更安全的地方钻。 随着马蹄声越来越近，众人都屏息凝神，等着围剿令一出，便一拥而上。 郝家随从疾步从树下跑出来，朝着模糊不清一群人挥手。 骑马在前的正是一脸络腮胡的游牧族人，在靠近城门几十丈的地方时，挥手示意队伍停住，独自打马上前。 “二当家，你可来了！”郝家随从热泪盈眶，拔腿迎了上去。 “出了什么事，郝爷到底被谁抓了，老撒说的不清不楚的，我差点以为他在说笑……” “是被司牧监的人抓走了，他们说郝爷通敌叛国，要抓起来砍头！” “什么，司牧监？就那养马的地方？”络腮胡翻身下了马，满脸不可思议。 郝家随从咬往下唇，担心自己一时嘴快，说了不该说的，立刻就遭人射杀，只是不断点头。 “就……就在那里，郝爷就关在司牧监后院……” “还真是……奇了怪了，司牧监什么时候有这么大能耐……难怪大当家都觉得此事诡异！”络腮胡摸了摸下巴，只觉此事匪夷所思。 “我……我给你们带路。”郝家随从嘴上说着带路，眼神却往旁边的树林示意。 第313章 伏击 天色太暗，络腮胡根本没看清随从的表情，以为他是让他们从侧面包围，想也没想就摇头道：“何必如此复杂，直接冲进去便好，反正宁县也就这么点人。” 随后，不等郝家随从说话，一个跨步翻身上马，往后挥手喊道：“兄弟们，随我踏平司牧监，把郝爷救出来，顺道把值钱的玩意都带走！” 后面的人群一阵攒动，只待二当家领着他们打马入城。 络腮胡率先进入城门口，后面六十几人很快跟随而入。 突然，城楼上方传来密集鼓声，四周骤然亮起火把，前方及两侧都有人，将城门口内的一群马匪团团包围。 “上当了，快出城！”络腮胡回头大声喊。 箭矢从城楼上方及两侧飞来，马匪队伍慌乱一片，纷纷拔刀阻挡。被卡在城门口的马匪无法调头，只能进入城内才能打马往回跑。 守在城外树林的荀晋带人冲上来，将堵在城门口的几名马匪斩杀，伴随着马的嘶鸣声，几个马匪跳下马，举刀往外冲。 络腮胡击退冲上来的差役，发现了城楼上方的宋灵淑几人，朝后方大喊道：“他们人不多，集中随我杀出去！” 随着鼓声改变，城楼上的弓箭手拿起绑了灯油的箭头，将箭头点燃，朝下方的马匪射去。 城楼的另一边，差役听从苏文可的指示，将几大捆干草往城门口扔，带着流火的箭矢扎进了干草中，大火瞬间将城门口淹没。 大火越烧越旺，受惊的马撅起前蹄，不敢冲向起火的出口，马匪不得不往回退，箭矢不断飞来，最外围的马匪倒下一片。 “奶奶的，敢算计你撒二爷，我先把你们砍了！” 络腮胡看向指挥鼓声的宋灵淑，怒火喷涌而出，举起刀就往侧边楼梯跑。 “我去挡住他，你们接着对付下面的人。”陆元方脸色凝重，拔脸往外走。 宋灵淑收起弩箭，快步跟在了后面。 络腮胡杀了城楼口的差役，动作轻巧越过尸体，挥刀迎向陆元方，满脸杀气腾腾，凶相极为骇人。 陆元方不及络腮有力，被震得后退几步，弯下身攻向络腮胡的腰侧。 络腮胡身上穿着薄甲，硬挡住了剑刃，见自己没有受伤，挥刀砍向陆元方的肩胛处。 正当此时，一支弩箭避开了薄甲，好巧不巧正好扎中了络腮胡的肢胳窝。 络腮胡吃痛停下手，拔下弩箭后，怒视着赶来的宋灵淑，“上回没杀你算你好运，这回撒二爷不会再留你一命！” 宋灵淑功夫没管这句狠话，捡起地上的刀就往络腮胡脖子上招呼，这回络腮胡已经有所防备，迅速抬手挡下，回身就攻向宋灵淑。 陆元方骇然万分，急中生智，果断挥剑砍向络腮胡的膝盖窝，马匪上身穿着甲衣，腿上绑了东西，唯一挡不了的地方也就只有这里。 络腮胡发出哀嚎，手的中刀也没有砍中任何人。 “你……你们阴险……” 宋灵淑朝陆元方使眼色，二人一边警惕着络腮胡，一边往后退。 络腮胡踉跄几步，缓了缓后就追上去，追到城楼最高处时，宋灵淑与陆元方一同出手，几个回合就把络腮胡逼到边缘。 二人联手猛攻，趁络腮胡反击不中，将他从城楼上推了下去。 络腮胡发出长长惨叫，随着“嘭”地落地闷响，叫声才终止。 城门口内的马匪越加慌乱，口中不断呼喊着二当家，几人将络腮胡扶到马上，喊其他马匪突破防守。 干草已经燃烧大半，火势渐渐变得微弱，两个马匪骑马带上络腮胡，趁机冲出了城门口，头也不回地钻入黑暗中。 后面又有两人逃出了包围，剩余的马匪都被荀晋带人拉绳子拦住，马匪摔下马，很快被差役上前拿住。 宋灵淑来不及多想，快步跑下城楼，大声喊人去牵马。 “来二十个人，随我追过去！” “我带五个人去，人太多了容易被发现。”荀晋不等宋灵淑再说什么，迅速上马，点了五个差役，很快就消失在城门口。 陆元方吩咐人将马匪全捆起来，快步又跑回来拉住宋灵淑，以防她一时冲动跟出去。 “让荀参军去，他常年在关外，有充足的应敌经验。” 宋灵淑只好作罢，回头让人处理残局，城门口内部熏黑一处，零星几处还残留着火星，在黑夜中极为显眼。 受伤的差役被搀扶到另一边，其余人把马匪尸体的拖到一起。 李县令战战兢兢地跟下来，见了地上一堆死尸，脸色瞬间苍白如纸，壮着胆子上前道：“宋督察，这里由县衙来处理便好，您要不要先回去休息休息。” “你让人把尸体处理了，没烧尽的火星也要灭干净……”宋灵淑指着一片狼藉的城门口，点了几处重要的地方。 李县令不断点头应下，指挥人照做。 司牧监门口灯火通明。 俞友仁与王敦守在门前紧张不安，不断往另一边张望。 直到看到宋灵淑二人的身影出现，才算松了口气，赶忙上前迎接。 “司牧监可有人闯入？”宋灵淑顾不上浑身疲惫，急忙询问二人。 “没有，没有，一切都安全，郝大林也被锁在房中。”俞友仁急忙摇头。 陆元方露出疲惫的微笑，感叹道：“幸好青河帮的人心眼不多，否则我们还真难以应对。” 他们为了防止青河帮马匪分两路来，特意让俞友仁守在司牧监做饵，将郝大林秘密关在另一个地方，可以说是做到万无一失。 所幸今晚的伏击非常成功，来的马匪也只逃出去五个人，其中青河帮二当家络腮胡生死不明。 宋灵淑颔首，脸色严肃道：“今晚还不能松懈，俞牧丞，要辛苦你守夜了！” “苏文可，郝大林那边就有劳你看着……” “无需多言，我不会给他跑出去的机会！”苏文可应下，带着十名差役转身就往外走。 俞友仁也应声道：“宋督察和陆郎中尽管放心，有什么异动我会让人敲锣，你们先回去休息。” “把人关在后院。“俞友仁随后便指挥差役，将郝家随从关回司牧监。 郝家随从几欲逃走未果，最终还是被抓回了司牧监，耷拉着脑袋半死不活的模样，任由差役拖走。 从一早去郝府抓人，到夜晚伏击青河帮匪徒，睁眼忙到现在，他们终于能安静休息片刻。 宋灵淑看向外面宁静的县城，长舒一口气。 第314章 青河帮 亥时。 宋灵淑用过晚膳，又洗去一身的血腥气，和陆元方在书房复盘半个时辰，将所有口供都整理了一遍。 明日府衙的人就会把孙千户送过来，卢绍承罪名已清，也会被无罪释放。 唯一让两人都觉得诡异的是孙升之死。 “陆郎中觉得会是谁下的手？”宋灵淑撑着下巴，好奇问道：“你说会不会是黄洧……他今日好像没回司牧监，也不知在府衙做什么……” “我仔细一想，孙升一死，不正好合了洛阳那边的意吗？反正他也暴露，不如就此杀了灭口……” 陆元方停了下手中的笔，脸色变得凝重，“他现在巴着凉州府，如果他动手杀孙升，汤刺史不可能不知道……” 汤思退昨日接到消息时，情愿放弃去抓戴迅也要赶回去，可见他对孙升遇害一事很意外，甚至说，出乎他的意料。 就依这点来看，确实不太像是黄洧下的手。 但除黄洧之外，凉州没多少人知道孙升的真实身份，她想不出还有谁会盼着孙升死。 也只有朝中几人知道黄洧是齐王安排的人，其他人以为黄洧被派来凉州，是因为他曾经当过司牧监监正，应对马瘟病有经验。 但她非常清楚，孙升来凉州就是为了提前给黄洧‘铺路’，可惜两人似乎意见不合…… 宋灵淑面露忧愁，轻叹道：“孙升一死，豆料引发马瘟病一事就此结束，我只能将郝大林拿去交差了。” 至于俞友仁这个帮凶，根本不算什么。 她本意就是为了揭露孙升的目的，现在人一死，说什么都没有用，洛阳那边不会认账。 宋灵淑秀眉一皱，凝思片刻又道：“除非还有一个人藏在凉州城……” 如果是这样的话，这人藏得也太深。 陆元方叹息，重新拿起笔书写，缓缓道：“我们光在这里猜也没用，不如等明日府衙送来的案卷，看看孙升的死因再说吧……” “也只能如此了……” 二人不再提孙升之死，商议起明日应对青河帮马匪一事。 经历今晚的设伏，青河帮恐不会罢休，会偷偷带人来偷袭司牧监，他们必需提前安排好一切。 亥时将过。 宋灵淑撑着没睡过去，终于等到荀晋返回司牧监。 荀晋顾不上换下这身带血的衣服，疾步进入了书房内回禀。 “我跟在那几人后面，找到了他们的住处，他们并非住在深山中，而是驻扎在凉州西面十里外的墩山药园。” “墩山药园？这是什么地方……”陆元方疑惑问道。 宋灵淑也一脸好奇，“听着像当地栽培草药的地方，周围是不是还有村庄……” 荀晋带笑点头，“确实如此，墩山药园在最深处的峡谷内，峡谷一里外有一个小村庄，我看着他们入了峡谷，就决定去那个村庄打听一番。” “到村庄门口时，正好碰到一个收药回家的农户，我也不敢多问，找了个借口急着要买草药，他才告诉我，峡谷里面是墩山药园，园主是一个道士，只教我别擅闯那个地方，其他就没再说什么……” 宋灵淑顿觉有趣，微笑道：“莫非这个谢愕还是一个修行人……修行人还当马匪？” 他们一大群人来来回回的抢货物，怎么敢住在有人的地方，难道不怕村民去报官…… “我看那地方易守难攻，要围剿怕是有不小的难度。”荀晋叹息，在纸上画了峡谷外的大致地形和道路。 峡谷之上是祁连山脉的一部分，两侧山林茂密，一条弯曲的小道穿过河流，通向黝黑不见头的峡谷。 山林脚下，有几间小屋林立，看着像药园的哨所。 陆元方拿着图纸看了片刻，露出极为纠结的表情，“如果我们直接带人去，还没到峡谷口就会被他们发现，这要如何打……” 从两侧山林绕过去也不合理，他们对此地不熟悉，怕是还没动手，对方就已经设好了陷阱。 此地确实易守而难攻，而且很难潜伏进去。 “谁说一定要正面攻进去，我们找个法子，直接把人骗出来……”宋灵淑自信一笑，手拍在图纸描绘的村庄部分。 她觉得青河帮应该不止这一处驻地，此处藏在药园内，无非就是图方便改换身份。 若是要外出抢货物，肯定会把东西安置在别的地方，一来方便出手，二来进出峡谷，不会引起太多人的注意。 今晚他们二当家受了伤，急着回药园，应该是去找谢愕救命。 要想动手，她得先去村庄打探清楚，最好能让村民带她进去药园看看…… 陆元方好似猜到了宋灵淑想做什么，脑袋往后退了几分，“不会吧，宋督察你又想独自闯马匪窝？” “这不是有你们陪着一起去嘛，怎么能说是独自闯……” “就我们仨也不够对方杀的，何苦冒这险！”陆元方苦口婆心劝了一句。 宋灵淑试图掩盖自己兴奋的眼神，挥了挥手道：“时间紧急，既然正面进攻不行，就只能使点小手段，尽量减少伤亡，快速把这群青河帮马匪解决掉……” 荀晋见她越来越高兴，不知该高兴还是担忧，摆出一脸，我早知你要这么做的表情…… 宋灵淑见二人都不再反对，拿过图纸开始说起自己的想法。 陆元方支起下颌，一脸牙疼的表情，荀晋越听双眸越亮，不断提出自己的看法。 半个时辰后，已经临近子时，三人才将计划安排妥当。 宋灵淑按在图纸的峡谷位置，重申道：“我不反对去凉州府衙叫人，如果对方没按我们的计划走，明日就请陆郎中去找汤刺史借人……” 陆元方无奈颔首，“也可以直接和汤刺史说，想必他也乐意，防卫所那边还能应对一两天，明日府衙应该是能抽派出人手。” “到时再说吧，我觉得我们也不是对付不了……”宋灵淑含含糊糊，内心有些心虚。 她今日把汤思退气成那样，指不定到现在还在骂她。第二日又让她去找汤思退求助，她都不敢想，汤思退会不会气得把桌子给劈了。 荀晋已经看出宋灵淑有些心虚，偷偷笑了，“陆郎中放心，若是有危险，我会保护好宋督察。” 第315章 卢绍承回来 次日辰时，天光已大亮。 宋灵淑特意换上一身当地牧民的衣服，将头发随意束在脑后，小弩绑在腰上，外面套上一身较厚的夹袄，还往靴子里塞了一把匕首，准备妥当后才出了房门。 刚一踏出房门，见陆元方也换上了去东城坊的那装扮，正迈着步子出了门，活脱脱一个锱铢必较，爱财如命的奸商形象。 她一见陆元方鼻下贴了两撇胡须就忍不住想笑，引得陆元方投去无奈的眼神，“既要扮作商户亲自去药园看品相，也只有这副吝啬模样，对方才不会起疑。” “对对，还是陆郎中想得周到……”宋灵淑捂嘴收敛笑意，像个古灵精怪的假小子。 他们此番改变装束，也是为了不被昨夜逃走的人认出来，宋灵淑换上男装也像个半大小子，只能扮作陆元方的弟弟。 荀晋也出了房门，穿着一身普通牧民的衣服，扮作陆元方的长随。 昨夜城门口的伏击动静不小，整个宁县百姓都已经知晓，洛桑兄妹一早就来了司牧监，与苏文可正在内厅等着。 俞友仁丝毫不敢懒怠，很早就起来处理公务，见宋灵淑三人出来，赶忙叫人上早膳。 司牧监厨房端来了面饼、热羊奶，宋灵淑招呼所有人坐下用早膳，顺便将今日的计划安排下去。 由苏文可带上司牧监和宁县的差役守在伏击点，俞友仁守在司牧监看管郝大林，其他人各司其职。 撒塔娜听到宋灵淑要扮成商人潜入青河帮，说什么也要一起去，看管大通河马场有洛桑一人就够了。 洛桑一脸担忧地看着几人，“我听人说起过墩山药园，没想到那里竟是青河帮的藏身点，那处地形复杂，没有当地的人带路，恐会引来他人的怀疑。” 撒塔娜也肃然点头，“我师父曾去过墩山药园收药，不过那处种植的都是名贵种，只有部分是峡谷中特有的，师父见对方要价过高，就没有再去。” “你们几人又不会当地的语言，贸然前去，一定会被赶出来……不如让我给你们当向导，我知道那峡谷中有什么药村，也好寻个借口进去看药材品相。” 宋灵淑听兄妹二人一说，也觉十分有理，微笑道：“是我们考虑不周全，确实该请个当地的牧民当向导。” 洛桑生怕撒塔娜又抢着去，急急开口道：“由我去，让撒塔娜回去看守马场……” 撒塔娜顿时不乐意了，迈步挡在兄长前面，拍着胸口自荐，“我是马医的弟子，也认识草药，还有谁比我更合适的。”随后回头瞪了一眼洛桑，“哥哥你就别跟我抢了，那些病马还需要人每日照料，我处理不来这么多事。陶牧令一人忙不过来，苏文可也无暇回去，只能由你去看着。” 卓茂死得很突然，马瘟病的全部案卷还未送回西京，等吏部安排新的监牧令到任，至少要再等三个月，这段时间内马场无人打理，马瘟病即将清除，又急需要熟悉大通河马场的人安排放牧事宜。 宋灵淑沉思片刻，觉得该找人暂代大通河马场监牧令一职。 陆元方心领神会，没有等宋灵淑开口，便直接点头认可。洛桑的办事能力他是看在眼里，这段时间没少帮他们的忙，也让他们省了不少心。 宋灵淑得到支持，便宣布：“那便让撒塔娜与我们同去，大通河马场诸多事宜就暂交由洛桑来安排，俞牧丞去告知陶监令，让他帮着点洛桑。” “下官领命。”俞友仁自是无意见，乐意交由宋灵淑这个凉州督察来安排。 洛桑一听马场交给他监管，紧张得手足无措，“还是让陶监令来吧，我……” “陶监令自己都忙不过来，司牧监这点人也不够用，其他人不熟悉马场的情况，就由你先暂代监牧令，有什么事你直接来找俞牧丞，其他就等新任监牧令来了再说吧！” 宋灵淑不容洛桑拒绝，立马拍板定下。 至于司牧监主簿王敦，她无需多想也知道此人不擅处理马场之事，只要别再背后搞小动作，她就当顾全眼前大局，暂且放过他。 苏文可也上前劝了一句，洛桑才放下顾虑，揖礼接受任命。 早膳过后，宋灵淑命差役将马牵到了司牧监大门处，几人收拾一番，快步出了大门。 还未来得及上马，就见街道上走来一个蓬头垢面的人。 卢绍承的模样极为狼狈，身上的衣服已经黑的看不清颜色，脸上沾满了污垢，双目失神，整个人失魂落魄。 宋灵淑打眼看了两遍，才确认是卢绍承已被凉州府释放。 “卢监正，你可算回来了！”她放下马绳，带笑迎上前。 卢绍承见宋灵淑与陆元方一副怪异打扮，也不敢多问，直接双膝跪地，“多谢宋督察查明真相，说到底还是我这个司牧监监正失职，才害得马场损失惨重，请宋督察降罪……” “查明马瘟病的真相本就是我的职责，至于你的过失，就交由长公主与圣上来决断。”宋灵淑伸手扶了一把，卢绍承执拗不肯起来，施礼一拜。 “我这便回去书写自罪书，送回京上呈于圣案，由长公主与圣上审察降罪……” 宋灵舒见卢绍承深深自责，也知她说什么也改变不了卢绍承的想法，轻叹道：“眼下突厥来袭，我与陆郎中要外出清剿马匪，稳定凉州后方。所以……定罪论责一事，暂且放一边，你与俞牧丞先守好司牧监，保护好两地马场，切不可再让突厥人伺机残害战马。” 卢绍承双目愕然，愣了片刻才道：“我……我已经应下黄随使，交由他来暂执监正一职，我无颜再回司牧监，理应让贤……”说完往后看了一眼。 远远缀在后面的人正是黄洧，旁边还有两个凉州府衙役，押着钟千户而来。 宋灵淑一听这话，眼神锐利看向前方，她还以为黄洧再也不敢回来了，没想到他不仅敢回来，还拿此事威逼卢绍承移交监正一职。 第316章 门前的争吵 黄洧冷着脸主动走上前，梗着脖子瞪着宋灵淑与陆元方，“卢绍承疏忽职守，早已经不配再任司牧监监正，我也是朝廷委派来凉州的使职官，有资格暂接监正一职……” 陆元方被黄洧的不要脸，气得胡子差点掉下来，“卢绍承是被俞友仁和孙升蒙蔽，你难道不知吗？”黄洧故意将此事罪责全部归咎到卢绍承身上，无非就是冲着监正一职而来，他们早心知肚明。 “便是被人蒙蔽，也是他这个监正失察所致，如若轻轻放过，教其他人如何服气。”黄洧振振有词，目光扫向门外所有司牧监差役，最后停留在俞友仁身上。 “宋督察明知俞牧丞收贿瞒骗上司，不将他关起来论罪，反而还留他在任，宋督察此等做为，难不成是收了人好处？” 此话尖锐，矛头直指宋灵淑处事不公，还带着恶意的揣度。俞友仁脸色煞白，嘴皮上下翻动，最终还是没敢说出反驳的话。 宋灵淑冷笑一声，没被黄洧的话气昏头，眼中一片清明，“黄随使从凉州府而来，想必已经知道突厥人正带人突袭防卫所，一旦防卫所被破，整个凉州城百姓都要遭到突厥的烧杀抢掠。” “这等紧要关头，黄随使不帮着府衙对抗突厥，竟只想着司牧监监正之职，难道凉州城百姓的生死，在黄随使眼中这般无足轻重吗？ ” 黄洧被堵得一窒，激动地嘴皮子微颤，“你别岔开话，突厥进犯的事固然要紧，难道司牧监的事便不要紧？卢绍承无德无能，便是案卷未呈回西京，也不该再将司牧监交回他手上。” “黄随使的意思是，卢绍承当不得这监正了，就该换你来？”宋灵淑上下扫了一眼黄洧，眼中略带鄙夷。 就算是卢绍承不堪胜任，该由谁暂接任司牧监一职，也轮不到黄洧来指点，这是根本没把她这个督察放在眼里。 黄洧斜眼看着宋灵淑，冷冷道：“本次来凉州的人，也只有我熟悉司牧监，除我之外，难道宋督察还找得到第二个人吗？” 宋灵淑看他一番话说得傲气昂首，丝毫不觉羞愧，也不得不敬佩他的厚脸皮。 陆元方冷笑不止，摊手一晒，“无需黄随使操这份心，卢监正被府衙关押时，司牧监不也运转自如，那时怎么不见黄随使忧心，如今人回来了，倒是担心起司牧监……” “我……我怎么没有操心司牧监的事，我这两日去府衙就是协助汤刺史处理此案，如今案子已经查明，自然该定罪论处，缘何再拖……”黄洧一双眼瞪起，最后落在卢绍承身上。 卢绍承听着几位因他争吵，早已羞愧得恨不得钻地，见黄洧投来厌恶的眼神，他想起在府衙时，汤思退当面评他怠忽职守。 他确实才能庸碌，这些年也是因着圣上的缘故才能安稳留在司牧监。如今犯下大错，致使司牧监马场损失惨重，也该有人个出来承担。 “是我主动退出，将司牧监交给黄随使，我会上疏请罪，请求圣上与长公主降罪！”卢绍承一脸颓丧，躬着背再三施揖。 宋灵淑猜到卢绍承会说这话，定定看着他肃然道:“即便是你想退出，也要看看凉州的形势，如今突厥来犯，危及的不止是凉州的百姓，还有两地马场内的战马，如若马场再遇袭，你就是万死也难辞其咎。” “至于黄随使……你曾因收贿私卖官马，被先帝赶出了司牧监，我若同意让你暂代监正，岂不是违抗了圣意。”宋灵淑视线移向黄洧，眼中带着质问。 收到诏书时，长公主特意告知了黄洧私卖官马一事，她当时便知黄洧此行必要想尽办法回到司牧监，现在怎么可能会如他的愿。 黄洧脸憋得通红，一股怒气不知如何释放出来，只能双眼瞪着宋灵淑，“我……我也是奉命来凉州的，如若长公主在意，又岂会同意让我来凉州。” 宋灵淑冷笑道：“长公主确实下诏让你随行，可没说让你暂代监正，有我和陆郎中在，黄随使安心治理马瘟病便好，无需操心其他的事……” 陆元方冷哼一声，眼中尽是不屑，“黄随使这两日都在府衙，何不再回去帮着汤刺史，还能得一份好。反正陇牧马场内的马瘟病也早已控制住，再过一些时日，马瘟病尽除，就该回京复命了！” “你……你们……我要回京将此事上告至御史台……”黄洧被这三两句挤兑，早没了刚刚的昂然自信，指责的话有些底气不足。 宋灵淑不再理会黄洧，见卢绍承始终一副失神的模样，顿时也来了气。他们要去解决马匪后患，也不能时时留在司牧监，卢绍承这个时候退缩，指不定又要被黄洧拿捏，岂不是白瞎了她的一番努力。 “卢监正，此番凉州危急，你若是只顾着自己甩手不干了，可对得起圣上对你的一番扶持……不若将功折罪，守好司牧监，也不算太辜负圣恩。” 卢绍承眼皮微微颤抖，片刻后猛又跪地，“多谢宋督察提点，老夫惭愧，没有尽好监正一职，竟还想着逃避……” 宋灵淑轻叹，“你明白就好，在诏书未到凉州时，你还是司牧监监正，你要竭尽全力守护马场，将马瘟病彻底清除，防止突厥人再来残害战马。” “是，我明白了！”卢绍承脸上的颓败一扫而尽，眼神越发坚定。 宋灵淑见他终于振作起来，也放下了心，双眸看向押着钟千户的衙役，神情变得严肃。 “孙升的案卷可带来了？” 衙役在旁看了许久，突然被问一时愣住，“带……带来了。”随后取出卷轴，双手递上。 宋灵淑拿过卷轴，快速阅览了一遍，脸色变得凝重，回身将卷轴交到了卢绍承的手上，吩咐道：“你亲自去把孙升的尸体运回司牧监，后面的事等我回来再议。” 卢绍承略带惶恐地接下，心中疑团更甚，在牢里时他就知道孙升已死，但他不敢问孙升因何而死，更没想到汤刺史会将此案交给宋督察。 黄洧自顾自疯骂了几句，根本无人理睬他，很快也停歇下来。眼见衙役将孙升之死的案卷移交到宋灵淑手上时，闪过一瞬怪异的表情。 直到宋灵淑几人骑马远走后，才彻底露出恶意的狞笑，随后悠然转身回了司牧监，好似刚刚的争吵从未发生。 卢绍承皱眉看着黄洧离开，突觉手中的卷轴极为烫手，但他不敢放下，反而握得更紧。挥手让差役接过钟千户后，又朝凉州府衙役道：“我随你再回一趟府衙。” 第317章 峡谷口 凉州城十里外，出了官道又往西南方向走了一里路，一行人终于看见了远处的峡谷入口。 祁连山连绵不断，其中有两道山脉延伸而下，在山脚下形成一处峡谷口，从外往里看，峡谷深处被密林覆盖，一路往上树木渐少，直至山脊染上雪白。 山谷中侧是依稀可见的村庄，环绕着村庄的是大大小小的牧场，一条碧绿的河流穿行其中，直至没入深处的密林与群山之中。 苏文可在官道就与几人分开，带着一众司牧监差役和宁县衙役，去了计划好的地方埋伏。 宋灵淑一路上沉默不语，陆元方几次想开口，碍于赶路不好大声询问。直到距离峡谷口很近时，几人才下了马，牵着马缓步前行，撒塔娜与荀晋率先走在前面。 因为赶着来墩山药园，他没时间看案卷里写了什么，又见宋灵淑表情有异，似乎孙升的死因不同寻常，他耐不住满腹疑惑，靠近了问道：“宋督察，这个孙升到底是怎么死的。” 宋灵淑眺望着远处，轻叹，“案卷上所写，孙升是在地牢中莫名猝死，无明显外伤，亦无中毒症状。经仵作检验，是触发心疾而死，胸口有被指甲划破皮肤的痕迹。” “心疾？”陆元方怔愣了片刻，“好端端的人突然暴毙，也着实怪异了些。” 宋灵淑面色凝重，颔首道：“确实太突然了，特别是在我们抓郝大林和戴迅的这个节骨眼上，所以我才让卢绍承去府衙把孙升的尸体带回来，只有亲自查验一下尸体，才能确认孙升是否真的死于心疾。” 起初她只是怀疑孙升是被洛阳那边的人灭口，现在得知孙升的死因，更加深了怀疑。 如果孙升真的是被人所杀，那凶手定然就是为了阻止孙升说出投放马瘟病的真相，这个人藏在背后可能还会有别的目的。 陆元方也想到这层关系，认同宋灵淑要重新查验的想法，他不太相信凉州府衙那边的结果，总觉得孙升之死的背后还有什么蹊跷。 四人前行不过三十丈，就看见了前方小屋门前，有两人正探头探脑朝他们打量，片刻后，其中一人主动朝他们走来。 宋灵淑忙理了理衣服，调整了走路的姿态，让自己更像一个莽撞的少年。陆元方也赶忙检查了一下粘住的假胡子，越过荀晋二人朝来人迎了上去。 来人是二十几岁的青年，穿着一身短夹骑装，脸上挂着一把短刃，头上胡乱捆着布条，碎发散下来将脸遮了大半，露出黝黑的大眼。 青年此刻浓眉高高蹙起，眼神中流露出凶狠，仿佛下一刻就要拔刀。 陆元方见青年面露不善，忙抬手作出安抚姿势，“好汉，莫要动手，莫要动手，我们是来买药材的！” “买药材你跑到我们这里来干嘛？”青年的手按在刀柄上，官话说的并不流畅，态度十分嚣张唬人。 几人知道青年就是装装样子，真要动手怎么可能独自前来，早叫上一帮人将他们围起来。 撒塔娜上前两步，皱眉看着青年，用游牧族的话说道：“是我带他们来买药材，我要找你们药园的大管事索朗，请你通传一声。” “药园不让外人进入，要买药材就去坊市看货。”青年松开了刀柄，表情不耐地用同样的话回应。 撒塔娜半步不退，叉着腰瞪着青年，“你们坊市出售的药材又不是最好的，我带来的商户是中原来的，就要买最好的药材，那些太差了，他看不上眼。” 见青年不为所动，撒塔娜又拍了拍胸口道：“我是马医拉巴的弟子，你回去向大管事报我师父的名字，他认识我师父，肯定同意带我们进药园。” “诶……你这女人，都给我在这等着……”青年听到撒塔娜报出师父拉巴的大名时，才算放下了警惕，转身就往小屋处跑去。 宋灵淑听撒塔娜与青年叽哩咕噜说了几句，半句也没听懂，见青年跑回去通报，便知他们有机会进入药园。 陆元方突然想到了什么，猛一拍额头，后退两步，有些难为情地小声问：“宋督察身上带了多少银子，我身上只有五十两银子，一百两银票，用作买药材的订金也不知够不够……” 他们这次是和匪徒做生意，难保对方不会狮子大开口，要是不够订金，对方可真的会翻脸动刀子。 宋灵淑直接从怀里掏出三百两银票，这些还是她在江州时留下的，这次想着要给青河帮下套，特意把全部钱都带在身上。 陆元方双眸一亮，接过银票拱手道：“如果这钱拿不回来，就算我借宋督察的。” “这法子是我想出来的，钱当然得我来出，拿不回来全算我的。”宋灵淑不等陆元方再推辞，把人往前推。 给猎物下套还得放块肉，他们去药园就是为了引诱对方中计，这钱是必须得出。 昨夜想了诸多法子，还是觉得用设伏偷袭的方式来对付匪徒，方能以少胜多减少伤亡，用最小的代价清剿这帮匪徒。 前去报信的青年进了小屋，很快就带着一个中年牧民朝他们走来，两人边走边说，青年还用手指向撒塔娜。 撒塔娜丝毫不惧，站在最前面等着青年带人过来。 她师父多次与她提起过墩山药园的大管事索朗，都不是什么好话，说这个索朗太过黑心，还经常与人合伙坑骗外人，教她不要去找墩山药园的人买药。 想必师父也不知墩山药园与马匪有关，只认为索朗为人不正，特意提醒她避开此人。 没过会儿，那二人已经来到跟前，中年人穿着一身灰貉长袍，浓郁的胡子剪成两撇，细长双眸紧盯着陆元方，对其他人只是随意扫了一眼。 中年人朝撒塔娜用当地语问道：“他们是从哪来的，想在凉州收什么药？” 关于到药园收什么药，几人早在出发前就已经商定好，撒塔娜依次说了几种名贵的野生药材，报价也比东城坊要贵。 中年人眼中精光一闪，重新打量了陆元方，行了一个游牧礼，用生疏蹩脚的中原口音道：“我是墩山药园的外管事尼尔巴，贵客要买的药材我们都有，请先随我进屋内稍坐片刻，我马上让人进园禀报大管事。” 陆元方昂首抬起下巴，脸上还有些不耐，挥了挥手道：“药材品相好的话，我还可以加价，快让你们园主亲自来谈。” 第318章 大管事 尼尔巴一听这话，立刻喜上眉梢，朝青年嘱咐了几句，青年转身就跑回了峡谷。 随后朝他们做请的手势：“我们墩山药园有规矩，外人不能进园，请贵客进小屋内稍候。” 陆元方当即眉头一挑，露出不悦神色，“我的规矩的是买药材必须得亲自去看，不让我入园，这买卖可就做不成了。” 尼尔巴没料到陆元方会说这话，愕然片刻后，忙道：“贵客与我们墩山药园订下大批药材后，就不再是外人，自然可以入园。” 四人都听出了外管事言外之意，只有和大管事敲定买卖后才能入园，否则就算外人，不能踏足半步。 陆元方不担心对方会拒绝，只是轻甩袖子表达自己的不满，跟随尼尔巴到了峡谷外的小屋门前。 两层小屋是由木头搭建，楼梯上方架着两把大弩，对准了峡谷的入口，弩身被盘得光滑油亮，在阳光下反射出微光。 尼尔巴笑着解释道：“这是为了保护峡谷，以防有贼人入谷盗走珍贵药材。” 这种大弩通常用来射马，普通的贼人哪敢明晃晃地骑马入谷偷盗，这番解释也太过于生硬，不过几人都不点破，收回视线进了小屋。 尼尔巴招呼几人入座，转身在凌乱的架子上翻找，取出一盒干枯的叶子，随意捻起一小把扔进烧开的水壶中，一股难以言喻的青涩的苦味，随着升腾的热气发散开来。 这种野蛮的泡茶方式，令宋灵淑与陆元方直咂舌，呆愣愣看着杯中青黄的茶水，半天也不敢下嘴尝。 杯中的雾气飘起，怪异的味道直冲鼻尖，宋灵淑忍不住打了个喷嚏。 尼尔巴看着几人都没喝茶，呐呐解释道：“这是你们中原人都爱喝的叶子泡水……” 撒塔娜实在看不下去了，好心提醒道：“中原的茶叶也不是这样的，味道都不对……” 尼尔巴有些尴尬地站在原地，见没人要喝，只好拎着泡了叶子的水壶走出门，几人面面相觑，气氛一时沉默。 宋灵淑打量着房间四周，里面挂着各种兽皮和兽牙，最右边的架子上随意扔了几株干草，看着像是扫罗玛布尔，一种生长在海拔高原之上的药材，外观品相倒一般。 几人担心隔墙有耳，只是浅浅聊起几味贵重药材，撒塔娜给三人介绍了雪原特有的植物，还讲了自己跟随师父去采药的经历。 宋灵淑一直望着门外，见尼尔巴出去半天也没回来，顿生警惕，站起身就往外走，几人也紧跟在后。 不远处的峡谷口，尼尔巴正与一个头发泛白的老者说话，远远看去，老者脸上纹了黑色的神秘图案，头上扎着一条红布带，身上穿着灰蓝的大襟，一双狭长的双眸宛如平原上的狼，黑洞洞地盯着几人。 几人都默契地停顿在原地，等尼尔巴亲自过来介绍。 撒塔娜朝几人小声解释，“在凉州境内，只有神明的忠诚信徒才能被赐予洗礼，脸上的图案正是洗礼的象征。” 他们来凉州时日短，也没特别留意过当地的教派，来往凉州城见到的信徒中，脸上纹了图案的也极少，可见被赐洗礼人并不多。 老者上前施了一礼，视线对准了陆元方，声音略带嘶哑，“我是索朗，陆公子所需的药材我们墩山药园都有，敢问陆公子可是从西京而来？” 宋灵淑与陆元方没想到，这个叫索朗的大管事中原话如此纯熟。陆元方故意在板着脸道：“没错我是从西京来的，此次是第一回到凉州采买，如果你们药园的药材品质好，我哥俩就与你们长期合作。” “敢问公子是哪家药坊，冬虫草与水母雪莲花在中原并不常见，寻常药方不会用到这两味，缘何陆公子会想到来凉州采买？”索朗态度十分友好，话中却全是试探。 冬虫草与水母雪莲花是中原的叫法，与关外叫法不同，入药主治劳嗽痰血，益肾补阳。因生长环境特殊，极为难得，在西京也只有富贵之家才用得起，寻常百姓都用替代药，效果虽次之，胜在实惠。 故此，这两种贵重药材并非普通药商采买的重点，索朗会起疑心也属正常。 宋灵淑皱起眉，粗着嗓子道：“好没见地，西京是什么地方，皇亲权贵遍地走，当然要用最好药，我兄长的药可是直供皇城，此次亲自来凉州，也正是因为有贵人急需此药。” 陆元方顺着这话，表情无奈叹息道：“我药坊中派去采买的管事中饱私馕，用了下品的药以次充好，惹了贵人们不高兴……” “这不，我只好亲自来买，没亲眼看到药材品相，我是不会要的！”陆元方佯装生气，撇过头去，“你们这外管事说，只有订下药材才能去看货，我岂知你们会不会故意瞒骗于我，拿着我的钱跑了……” 索朗还未开口，旁边的尼尔巴先急了，瞪着眼道：“你去凉州城打听打听，我们墩山药园的信誉人人皆知，怎么可能骗你钱……再说，药园也不是谁想进就能进……” 尼尔巴还未说完，索朗伸手中断他的话，露出和善的笑意，拱手道：“陆公子有诚意买药，我们药园当然欢迎，适才是我多虑了，还望陆公子莫怪。” 索朗说完又看向撒塔娜，问道：“拉巴最近身体可好，我有一年没见他了，听闻最近马场闹马瘟病，他现在可在凉州司牧监？” 宋灵淑不禁暗暗捏了一把汗，这个大管事索朗疑心太重，前一句对怀疑他们表达歉意，后面又假装询问撒塔娜师父的近况，借机试探他们是从何处认识撒塔娜，稍有不慎就会露出破绽。 撒塔娜淡淡一笑，用游牧语回道：“师父前一个月又病了一场，现在身体已经好转，但不宜累劳，司牧监的马瘟病是由我去看的。” 索朗听着前半句时脸色放松，听到后半句时，又眯起双眼，“这么说来……司牧监的马瘟病已经全部治愈？” “差不多吧，后面也不需要我留在马场看着……我今早去东城坊时碰到撒哈，他说这位陆公子出手阔绰，正找人带路去墩山药园，我想起师父曾提起索管事，知道你是个好说话的，就接下了这个活。” 撒塔娜姿态放松，顺着索朗的疑虑，随意提及为陆元方带路的始末，像在说一件微不足道的小事，末了还有几分得意。 索朗听后疑心渐散，做了个祈祷手势，朝着天上嘟囔了一句，像是在祝福撒塔娜的师父早日痊愈。 撒塔娜行了礼，道了一声感谢，又道：“我只听师父说起过药园，一直很好奇，不如大管事也带我去看看……” “当然可以！”索朗点头应下，带着歉意看向陆元方，“适才与故友之徒寒暄几句，让陆公子久等了，我这便带几位进药园参观。” 第319章 药园 宋灵淑三人听不懂当地话，见撒塔娜与索朗相谈顺利，那股紧绷的危机感才算消失。她往峡谷侧面看了一眼，林子里快速闪过一道人影，很快又消失在深处。 青河帮在峡谷口藏有暗哨！ 索朗独自领着他们进入峡谷口，荀晋不断抬头看向两边山壁，观察上方的哨点，引来索朗频频侧目。 陆元方只好解释：“他是我身边的长随，略通武艺，索管事不必紧张。” 荀晋常年习武养成的习惯很难隐藏，索性直接坦白说出来，也不会让对方过于疑心。 见陆元方如此直白，索朗回身开口道：“峡谷上方确有哨点，不过是为了防范贼人盗窃，谷中的珍贵药材培育不易，有的甚至要花费数年长成，故此防备严了些……” “理解，理解……”陆元方随口附和一句。 有了索朗主动介绍，宋灵淑更是大大方方地打量四周。 峡谷上方设有一条隐蔽的栈道，被浓密的藤蔓遮盖，只露出一角木头搭成的栏杆，一路延伸至峡谷内。如果从峡谷闯入，青河帮的人能通过栈道支援，对下方的人进行合围。 几人跟随索朗步行数十丈，从狭窄处出来，进入前方一片开阔平地。光照从上方洒下，整个峡谷内的村庄一片祥和，仿若置身于世外桃源之中，根本想不到这里是马匪的老巢。 药田如阶梯般层层往上，中间最阔的平地一坐落着十几座房子，沿着阶梯往上，修建了一座石头殿宇，外表虽不华丽，也略显庄严。 索朗指向最右边的药田，昂首自信道：“那边种的是扫罗玛布尔，也只有我们药园才能培育出来，其他地方可长不起来。” “最上方还有冬虫草，水母雪莲花和曲玛孜，正是贵客急需的重要药材……” 药田里绿茵满园，一大片红花紧簇繁茂，几个药农来往其中，挑出田中的杂草，不断往药株底下施肥浇水。 陆元方露出惊喜的表情，啧啧夸赞：“快带我们上去看看，听闻这三种药极难培育，没来之前我还不相信，没想到你们墩山药园实力不俗。” 索朗这番话取悦，看起来疑心已经消失大半，迈步就带着几人往阶梯处走。 在谷中来往的青河帮众不断朝他们投来好奇的目光，宋灵淑几人也观察着这些人奇特的穿着，腰上统一挂着短刃，三人为一组在谷内巡逻。 索朗带着他们走遍药园，几人就当自己是真的来收药，对药田中品相较差的挑挑拣拣，不断找出细枝末节上的问题试图压价。 冬虫草的生长环境极为苛刻，墩山药园中所谓的培育也只是连土一块移栽到谷内，远不是他们所想的大量种植。水母雪莲花更是如此，整株病恹恹半死不活的模样，根本达不到先前索朗吹嘘的那般。 陆元方咬死了品相没达到他的要求，面上表现得失望至极，不断说着要出园另寻。 眼看这笔生意就要黄了，索朗为了稳住他们，又带着他们到左侧的药园，里面种植着西红花、芝母、土当归、山茴香、紫草、堪巴草等寻常药材。 这边的药材品相倒是极好，几人也挑出不少毛病，什么施肥过多影响药效，生长过密枝条太细，开花时采摘不够仔细等等。 索朗也急了，叫来管理药园的小管事一顿骂，小管事满脸无奈，只说最近药园人手不够，往后定会多找些人来打理。 陆元方见时机成熟，昂着下巴开口道：“就不和索管事绕弯子了，冬虫草与水母雪莲花我要野生成熟采摘的，不是你园中这些糊弄人的品相，如若索管事有诚心要做这门生意，就直接带我去看成品。” “其余那些我也大批量收，便是我一人吞不下，我也能给索管事找到门路！” “哈哈……陆公子爽快，那老朽也不卖关子了，今年开春采摘的还存放在库房。”索朗眸光一闪，眯起双眼看着陆元方，“不过，陆公子还没告诉老朽，在西京住哪个坊……” 陆元方内心一沉，索朗问这话是何意，他大张旗鼓来收药，却问他住在西京何处，难道他们露出了什么破绽，被这个索朗怀疑？ 索朗紧盯着陆元方，缓缓道：“陆公子确实知道如何品鉴药材，却不知，来凉州采收的药商都有一个共同点……” 共同点？几人是昨日起才决定扮成药商，连凉州有什么药材，也是从撒塔娜那里知道的，更没见过其他药商。 宋灵淑急得背后冒汗，想开口搅和又担心加深索朗的怀疑，暗暗瞥眼看向撒塔娜。撒塔娜轻摇头，脸色变得凝重。 陆元方慎之又慎，迎着索朗尖锐的目光，皱眉嗤笑，“索管事想说什么……难不成是在质疑我掏不起这钱？” “我兄弟二人虽初到凉州不过两日，不管是东城坊还是西城坊，亦或是苏木坊，我们都曾去过，从未听说来此的药商有什么共通点，难不成你们凉州还有什么药材商会，需得入会才能收到上等药材？” 索朗掠过一丝不易察觉的兴奋，脸上的黑色图案更为诡异，很快又显露出笑意，“老朽并非怀疑陆公子，恰恰相反，我是想与陆公子结交好友……” 见索朗又是一番试探，宋灵淑气恼打断：“你们就是这么做生意的，我与兄长来了这么久，不把上品的药材拿出来也就算了，还怀疑我们是骗子，你看我们这身穿着像掏不起钱吗？” “索管事，他们确实是西京来的，我还见他们去过凉州府拜见刺史……”撒塔娜顿时捂住嘴，假装是自己说错话了。 索朗听见撒塔娜提到凉州府，顿生警觉，“陆公子与府衙中人可是认识？” 陆元方冷笑道：“我若与贵人不相识，又何来渠道卖出这上等的药材，此番去凉州府，也只是顺路拜访。索管事到底还有何疑虑，不如一次全都说出来……” 索朗疑心太重，来了半天都只带他们在外围转，不如透出一点底，也好让这只老狐狸安心。 说到底还是这个时候来探查青河帮太突然，昨夜青河帮的人才遇到官府的伏击，今日又冒出来一个西京来的商户，难怪峡谷内巡逻防守的人始终绕着药园。 索朗脸色由阴转阴，笑着道：“是老朽的错，陆公子敢收这等药材，必然是与宫里的贵人有联系。老朽这便带贵客上山，拜见我们园主。” 几人暗松了口气，终于可以见到青河帮的大当家了。 在没见青河帮重要首领之前，他们连抛出饵的机会都没有，只能老老实实当个药商。现在时辰不早了，他们不能再拖，要尽快引诱青河帮的人走出峡谷。 第320章 络腮胡 索朗步伐稳健地走在前头，引领着众人沿着蜿蜒的青石阶梯缓缓而上，一直到最上方的石头殿宇前。 在山下遥望时，他们看得并不真切，此刻方才看清殿宇的全貌，宋灵淑惊讶地发现，这座由石头和木梁精心堆砌而成的房屋竟有一种熟悉之感。 尽管在外型上少了那些精致繁复的雕刻装饰，整体的形制结构分明就是西京玄都观主殿的缩小版。 宋灵淑与陆元方彼此交换了一个心领神会的眼神。 索朗将他们带到了殿内的侧厢房，低声吩咐了仆役几句，随后微笑道：“请贵客稍等片刻，我这便前往库房取药。”说罢，便转身匆匆离去。 待索朗离开后，宋灵淑悄声对陆元方说：“这青河帮大当家怕是与玄都观有联系，我们要小心些……” 话音刚落，荀晋抬手制止二人，快步走到墙边，贴在墙上静听片刻，用手势示意隔壁有人。陆元方眉头微蹙，止住了即将开口的话。 他们进来前就已经发现，这处侧厢房两侧皆有房间，二人互换眼神，为防隔墙有耳，在这里说话需得谨慎些，不能暴露了身份。 不多时，一个仆役端着茶水点心进来，宋灵淑赫然发现，托盘中的杯子釉色如雨后天青，与江南乔家的龙泉青极为相似。 仆役将茶水敬上，什么也没说便转身离开。 陆元方举着杯子端详片刻，随后浅呷一口，露出一丝意外神色。宋灵淑将杯中茶水一饮而尽，把杯子倒转过来，看清杯底的铃印正是乔昭之名。 果然是乔家的龙泉青，她在苏州巧遇乔大乔二兄弟相争时，就曾见过龙泉青的长颈瓶，这套茶具同样出自于乔家，价格不菲，绝不是普通人能买得起的物什。 “观这杯中茶色茶香属上品名茶，与峡谷外那壶叶子泡水是云泥之别，没想到谢当家竟是个喜好风雅之人。”陆元方语气略带讽刺，放下了手中的杯子。 能在峡谷内修建起这么一座道观，又买得起精细名贵的物什，也不知这青河帮在外劫掠了多少商户，又致使多少人像柴均那般家破人亡。 最令她意外的是，谢愕凭着中原人的身份，将这群关外马匪治得服服帖帖，占据着这批来历不明的财富。 看来她需得认真对待，不可轻视此人。 撒塔娜也跟着喝了口茶，却是不敢伸手去拿点心，在马匪的地盘上还是小心为好。荀晋没喝，悄然靠在窗户边，静静听着外面的说话声。 “公子……”荀晋突然喊了一声，面色凝重指了指外面。 宋灵淑与陆元方大步迈近，耳朵紧贴在窗外，远处的争吵声顺着窗户缝隙传了进来。 “昨日帮内的弟兄死了几十人，我怎么咽得下这口气，别拦着我！我要去找大当家！” “大当家已经说过，这个月内所有人都不能随意出谷，大当家还命我传信到其他驻地，让其他弟兄返回谷内……二当家你伤还未痊愈，就听大当家的话吧！” “不过是一个养马的衙门，有何可惧，凉州府正忙着边境的事，现在是报仇的最佳时机！” “二当家，可不能因为一时之气，坏了大当家的大事……”后面两人声音渐弱，听不真切。 宋灵淑嘴角勾起，青河帮果然有问题，她若在司牧监等青河帮主动前来报复，怕只会等来防卫所被人夹击的消息。 陆元方面露焦急，小声道：“青河帮正召集人手，必然有所图谋，我们要想办法把消息传给凉州府……” 宋灵淑看出他在担忧什么，轻拍肩膀道：“现在我们也没法传消息……放心吧，来都来了，不如就按预定的计划走，如果对方人手多，我们也有机会跑不是……” 陆元方一阵语塞，只好无奈点了点头，苏文可距离较远，他们就算让荀晋出谷传消息也来不及，只好先引诱青河帮出谷，再作打算。 屋外的两人不断推搡，青河帮二当家终于放弃带人出谷的打算，只说进来找大当家说说话。另一人依然阻拦在前，回话说谷内来了一个有钱的药商，暂时不方便提谷内事宜…… “这个时候怎么可能会有药商前来，怕不是有人假冒的吧？”二当家忍不住拔高了声音，说着便越过阻拦之人，大步往殿内侧厢房而来。 “索管事去取药了，应是药商无疑……” 几人听到脚步声正往厢房而来，都跑回了座位，装作若无其事的模样，等着青河帮二当家破门而入。 没料到二当家刚到殿门口，就被另一道声音拦下。 “莽莽撞撞做什么？”声音浑厚悠长，有一种处事不惊的镇静，仔细回味，又能感知出这道声音的主人年纪并不大，尚有一丝少年的清朗。 “大……”话还未说完，就被突然捂嘴，中断了后面两个字。 “园主，是不是有客人来了，可需要我去帮把手。”二当家立刻改变了话语。 “由索朗来招待便好，你只要不闹事，就算让其他人清静片刻了……” “据说这药商不满咱们药田里的品相，待我去问问他是什么来历，准备出何等高价……”二当家语气愤愤，不等拒绝就抢先跨进了厢房内。 房门被突然打开，陆元方不慌不忙地轻抚着胡子，不悦地瞪着来人，“我兄弟二人已经等候一刻，药可取来了？” 虽然他们已经改变装束，内心还存有几分忐忑，目光都齐刷刷看向门口的络腮胡，手不自觉的摸向腰间的匕首。 二当家络腮胡身上缠着布条，衣裳半敞开，脸上的胡子被修整过，与昨夜的惨状相比，整个人都精神了几分，从外表看伤得并不算重。 陆元方的眼神还算有几分威严感，顿时就镇住了络腮胡，令他质问的话堵在喉咙，一时愣在原地。 “请贵客再稍待片刻，大管事马上就回来。”一个二十出头的青年挤开络腮胡，带着歉意朝几人拱手，“这是我们药园的二东家……” 随后回头瞪了一眼络腮胡，络腮胡脸上有些不服气，越过青年开口道：“听说你们是西京来的，可是与皇城有关系？” 这番话问得太过直白，青年都忍不住皱眉，正想责怪络腮胡，却被后面的人抢先斥责： “无礼，不管从何而来，与墩山药园做买卖就是我们的贵客，岂能对贵客失礼！” 第321章 出价 谢愕穿着一身藏青长袍，长发懒散束之脑后，整个人形销骨立，眼窝深陷，双眸却炯炯有神，行动之间带着一丝飘逸，就像随时会随风而去。 从络腮胡身边走过时，一个壮硕一个骨瘦如柴，两者之间的对比过于强烈，令几人都愣了片刻。 宋灵淑差点下巴坠地，她万没想到，那道略带浑厚的声音的主人，会是这一副病死鬼的模样。再细看一眼，他精神充足，又根本不像久病之人，这模样实在令人不解。 谢愕神色未动，步履轻缓地走入屋内，挺直了身躯任由几人打量。络腮胡见几人不客气地注视着谢愕，反倒心生不悦，拿眼瞪着几人。 青年又是一番介绍，末了特意提了一句，“我们大东家也是西京人，与西京各坊也有几分关系……”这番话如此刻意，隐隐提醒几人，他们墩山药园的大东家也是有身份，不是什么随处可见的药贩子。 可惜宋灵淑几人并非真正的药商，对青年的话不以为意，与谢愕一番见礼后，再次落坐。 陆元方扯了扯嘴角，手指不在意地轻抚着胡子，“皇城内外我皆能通达，否则我又岂敢收这般贵重之物。”这话算是回应了络腮胡之前的疑问。 宋灵淑暗笑，西京这么大，她不信谢愕一个修行的道士真能探出他们的真假，这些唬人的招数对他们可不好使。 谢愕一听这话，眼眸微闪，脸上兴致更深了，“莫非陆公子真的是宫里来的？” “我只是一介商贾，偶然入了贵人的眼，在东市立了招牌，此番踏足关外遍寻奇珍异草，也只是为贵人跑个腿。”陆元方面带微笑，谦虚回应。 他们先前预想过，普通商户身上的财物不足以让青河帮心动，必得是有大来历的商贾，才能勾起青河帮的贪念，引诱他们出谷，再设局伏击。 而且不能是正经的官府中人，必需给对方露出把柄，让青河帮的人以为反手可以拿捏，方能放下戒心。 现在谢愕主动询问，他们乐于接话，顺着话提起西京的坊市。 谢愕没再深究东城坊哪个招牌，淡淡一笑，反倒说起了自身，“看来陆公子确实门道不小，是贫道误会了……贫道早年来到关外，见此地风水上佳，才慢慢做起了药园的买卖，几年积累下来才有了这大片药田。” “若是陆公子能瞧得上，墩山药园可与陆公子定个契约，往后必能稳定提供此地特产的药材……” 谢愕话刚说完，突然想到大管事索朗取药未归，朝青年招手，“快去催一催大管事！”青年应声而去。 陆元方双眉一挑，拱手笑道：“先前我与你们大管事也是这般说的，谢东家也有意，那便更好了，也省得我们兄弟二人再四处寻找。” “没错，我与兄长还另有要事，若是能签定契约，就可让人前来谷内运回，无需我兄弟二人再跑一趟……”宋灵淑听见外面传来脚步声，暂时止住了话，视线移向外面。 大管事索朗满面红光，领着几个仆役返回，每人各捧着四个木盒子进入了房间。 谢愕微笑顿首，吩咐索朗将木盒全部打开。 每个木盒犹如一条手臂长短，深度约为一指，恰好能容纳整株药草。十几个木盒子依次摆放在案上，在掀开紧密的盖子后，屋内很快飘出淡淡的药香。 盒内的冬虫草码放整齐，整株通体暗黄，品相完好。水母雪莲花自然晾干，从花到根丝毫未损，当得起极品之称。 药香丝丝缕缕涌入鼻尖，浓厚的药味中，还夹带着一丝植物的清香。只有近期采摘，且晾晒考究，才能保留住厚重的药香。 络腮胡见宋灵淑二人皆面露惊喜，得意地双手交叉，“前头我还听你们说我们药园的品相不好，这回该知道好药长什么样了，哼……想带走这些药，没出到让我们满意的价，可拿不到手。” 药材品相确实极品，但他们并非真的药商。陆元方与宋灵淑对视一眼，现在青河帮已经相信他们的身份，接下来就要抛出鱼饵。 陆元方双眼放光，想上手摸，又担心损坏了药材，“好好好……这药材我们哥俩全收了，谢东家先开个价……” 谢愕慢悠悠喝了口茶，目光投向索朗身上，索朗心领神会，轻咳一声道：“陆公子该知道，市面上的冬虫草一盒最少也要五十两银，完好的水母雪莲花也需百两银。这些全是我们墩山药园在雪山守着，等到药株完全成熟才完成采收，比普通的药效更佳，这价格也得比普通的更高……” “懂，我懂……”宋灵淑立刻起身，抬手指了指案上的全部盒子，“冬虫草，我们六十两银收，水母雪莲花就一百一十两银收，还有……” “什么，就加十两？你做梦！”络腮胡一听喊价怒急拍桌，急急中断了宋灵淑的话，像听到了什么不可思议的话，“我们就是拿去东城坊出手，价格也能加五十两，你加十两是打发叫花子吗？” 连索朗听到宋灵淑的话，脸上都浮起愠怒，谢愕更是露出意外的神色，以为这对兄弟刚刚说的话是骗人的。 陆元方忙起身拉住宋灵淑，赔笑道：“我弟兄第一次跟着我出门，还不懂行情，莫怪莫怪！” 宋灵淑不服气，视线越过陆元方，朝络腮胡喊道：“不满意可以再加嘛，我们也没说只出这个价，做生意不都可以讨价还价……” “讨价还价也没加十两的道理！”络腮胡气得脸红脖子粗，就差开口赶人。 索朗咳了一声，脸色变得严肃，眸中带着一丝狠厉，“小公子不懂行价，那陆公子又准备出多少？” 看这情形，很像要翻脸的前奏。宋灵淑知道自己在青河帮几人心中，达成了莽撞不懂事的人设，暗暗收敛了几分，不再作闹。 陆元方正色道：“冬虫草一百两一盒，水母雪莲花二百两一盒，这些我全部收下，另外曲玛孜和扫罗玛布尔，以二十两的价收……” 眼看索朗还想还价，陆元方立刻抬手打断：“别觉得我开的价低了，你们就算拿外面去卖，也很难找到比我出的价高，便是遇着一两个，也不会比我收的多！” 在出多少价买药的问题上，他们在临行前早做过商议，直接翻倍加价，断定青河帮的人会同意。 第322章 顾虑 索朗双眼微眯，思索片刻后，侧头看了一眼谢愕。谢愕连眼皮都没抬，动作轻缓地拨着杯中的茶叶，整个人超然无物。 络腮胡想开口喊价，又碍于谢愕这个大当家没准许，急得直瞪索朗。 索朗假装没看到络腮，面露微笑点头道：“陆公子给的价也算合理，只是……除这两种药之外，其他药的价格确实少了些，陆公子准备收多少……” 陆元方立刻明白了索管事是何意，这是要他多收普通的药，才肯在这上面让价。他们并非真的药商，身上所带银子也只有四百五十两，只够这药的零头，如果立刻应下这笔生意，可能要露馅…… 宋灵淑心念一动，内心已经有对策，不等陆元方应话，站起身道：“我们药坊在西京有贵人照拂，别说只有你们谷内这点药材，就是再多上一倍，我们也能收下……” 她目光流转，最后用手指向外面的药园，“谢当家与索管事既然有意与我们合作，理应在价格上让几分，做细水流长的买卖，对咱们两边都有利不是！” 青河帮向来以劫掠为首，愿意花功夫打理药园，想必也是有心做生意，并非全然只为掩饰身份。谢愕做为一个修行的道士，更是把自己弄成病痨鬼的模样，身上还弥散着药味，应该沉迷丹术，养个药园也方便于他。 索朗目露思索，看陆公子岿然不动，也知这半大小子说的话正是这位陆公子想说的话。他又暗暗看了一眼谢愕，内心有所松动，愿意让价的意思已经十分明确。 络腮胡见眼前这个小子都说话了，也顾不上被谢愕责骂，猛一拍桌子指着宋灵淑喊道：“冬虫草的价我暂且不与你论，其他药材你想二十两收，没门！你去东城坊看看，他们的药品相没我们的好，喊价可都不止这个数，你们两兄弟在这一唱一合，是想干什么！” “我不是说了嘛，我们是长期收，既然是合作，你们药园就不该给点诚意？”宋灵淑不服气，瞪回络腮胡。 “那你们可拿出诚意？”络腮胡声音更大。 “我们的诚意就是，商议好价格，马上就签定契约……你们呢，你们给出什么诚意？” 宋灵淑越说越气，抬手指向外面道：“我兄弟二人听闻凉州马匪横行，这次带的人又少，如果你们愿意出人手送到西京，价格就另说！” 谢愕眼眸乍然一闪，深深看了一眼宋灵淑，遂又垂下眼皮。索朗可没这么淡定，眼皮一跳，微微伸手阻止了络腮胡的话，直视陆元方。 “老朽还未问，陆公子此次准备带多少药材回京？” 陆元方浅浅一笑，放下了手中的杯子，“不瞒索管事，我们兄弟二人此次来凉州还另有要事，收药材只是顺路……” 有宋灵淑提到马匪一事，更方便他向青河帮的人提出送货的要求，也就能给对方一个最佳的‘下手’机会。 宋灵淑双手交叉，昂起下巴接着道：“具体什么事，这属于机密，不能告知你们，反正……我们人手不够，大批的药材肯定是无法带走，更何况你们这里还有马匪，如若中途遇到，那我们岂不是损失惨重。” 她又故意再提到马匪，不信几人还不变脸。 眼看价格还未商定完，又扯到送货的事情上，络腮胡急得脸色通红，不知该用什么话来反驳。 他很不爽眼前这个小子的眼神，憋了半天才挤出一句话，“马匪……我们这里哪有马匪，你……你不要胡说八道。” 宋灵淑昂起下巴，勾起嘴角嗤笑一声。激得络腮胡瞪得眼珠子都快脱眶，当着谢愕的面不敢动手，只能气急跺跺脚。 索朗下意识摸了摸下巴，缓缓开口：“凉州确实有马匪横行，陆公子有顾虑也属合理，陆公子的意思是……由我们将药材送至西京……” “对，我们先给预定的银子，你们跟随护送药材至西京，再结这批药尾款的银子。”陆元方也不装了，直接讲出了自己的要求，“索管事要求加价，也就好商议！” “这……我们需要商议一番……”索朗视线移向谢愕。 陆元方淡淡点头：“那我们兄弟二人等着谢东家与索管事的答复。” 谢愕随即起身，与索朗一同出了厢房，络腮胡左看右顾，最后也跟着出了门。 宋灵淑与陆元方相视一眼，知道接下来还得继续演。 “兄长，我们真要按高价收这批药吗？我看这里的药材也没多好，他们不同意再另寻就是……何况运籽玉的事紧迫，我们也无暇分身。” “难得来凉州一趟，既然找到合适的药源，就试着与他们商议一番。押运籽玉的人今晚才到，我们只需在凉州等着便好，无需忧心过度。” 宋灵淑咦了一声，遂道：“也对，籽玉是送到宫里，最多得一顿赏，药坊对咱们更重要……” 撒塔娜在之前一直未出声，听着宋灵淑二人又说起籽玉，眼中的迷惑更甚，今早没有说这个，这又是什么剧本？她正欲开口，就被荀晋眼疾手快捂住嘴。 荀晋拧着眉轻摇头，抬下巴往旁边的窗户示意，窗户外有一块黑黑的影子，好像有个人正匍匐在窗外，偷听着他们的谈话。撒塔娜点头，暗示自己经明白。 陆元方侧头看了一眼窗外的影子，叹息道：“籽玉是庭州送回西京给圣上祝寿的贺礼，这差事可不轻松，多少人都不愿意来凉州护送回京，你兄长我也是推脱不掉……墩山药园的人愿意护送药材，我们就能轻松几分，也省得再派人来此……” “兄长说的是！如果他们的出价肯再低一点，那就更好了。” 二人绕着籽玉又编了几句，最后编不出新鲜话，才算停下。那道影子又停了片刻，听着里面只聊家常，才远离窗户渐渐消失。 宋灵淑霍然起身，亲自跑到门外去看，荀晋几人也紧随在后。 厢房外面的人已经离开，山顶上也没有半个人影。宋灵淑抬脚就想出门，被陆元方一把拉住，“让荀晋去，他习过武艺，就算被对方发现也能安全脱身。” 宋灵淑只好作罢，目送荀晋沿着墙壁缓慢前行，往左侧的房间而去。 第323章 密谋 厢房左侧数十丈外，贴近大殿的一间房门半开着，一道身影快速推门而入。 房间宽敞明亮，两侧的博古架上摆放着各种珍奇异宝，两把青铜古剑横放在顶，下方是通体雪白的长颈瓶，珊瑚珠玉琳琅满目，看得出主人极好收集奇宝。 最中间立着一座半人高，葫芦形状的炉鼎，鼎的四周小孔正有丝丝白烟缭绕，一股特别的清香填满了整间屋子。 谢愕动作轻柔，竹节般的手指捻着盒中的一小块降真香，顺着炉鼎的小孔放入，用铜签子随意拨弄几下，不急不缓地回头看了一眼索朗。 索朗眼中带着兴奋，几步上前道：“这个陆公子应该是供应宫廷的皇商无疑，听着像刚得到提拔不久，药材的货源供应还不足。大当家，这可是个好机会，我们可以在价格上做适当让步……” “如若他的身份为真，价格低些也无妨。”谢愕眉眼淡淡，缓步进入另一边的静室。 “是，我明白。后续我会让人去西京打听一番，确认他们身份。” 络腮胡听着大管事当机立断要降低价格，猛灌了一口茶，憋了片刻呐呐道：“我看那对兄弟不像什么皇商，倒像是在骗咱们。” 谢愕失笑摇了摇头，“你这是在怪我不让你出谷去找司牧监报仇？” “不……不是。”络腮胡下意识捂住腰间的伤口，脸色灰败地低垂着头。 昨晚的事他想了一整夜，怎么也没料到郝爷身边的随从会欺骗他。大当家说他行事鲁莽，不应该只听那随从的一面之词，该先派人去司牧监打探，确认了郝大林被关在何处，再找机会动手，这回是他栽了！ 等解决完大事，他定然不会放过司牧监的所有人，要为死去的几十个弟兄报仇雪恨。 索朗双眸微闪，顿了顿道：“大当家，我还听这个陆公子说，他们来凉州是为了运送籽料，这份贡品是庭州送进宫里，给皇帝祝寿的贺礼……” “什么？”谢愕猛然抬头，“庭州要送籽料进京祝寿，什么时候的事？”运送籽料进京这么大的事，他没收到庭州那边传来的消息，莫非他的人被发现了…… 索朗认真道：“据这对兄弟所说，送籽料的人今晚就到凉州，他们来买药材只是顺道……” 谢愕端起茶杯的手一动不动，眼眸不断闪动，不知想到了什么。 得知这个消息，络腮胡眼中的灰败一扫而空，整个人兴奋异常，抻长了脖子问道：“他们所说的差事，莫非就是给宫里运籽料……那可太好了，庭州出产的籽料可是价值连城的宝贝，路过咱们的地盘，岂能白白放跑！” 索朗皱眉，“我们要与陆公子合作，这……或许不妥……” 络腮胡生怕谢愕否了这个提议，急得不断轻敲桌子提醒，“大当家，他们不会知道是我们做的，如果放跑这个块宝贝，我老撒三天都睡不着觉！” 随后又看向索朗，焦急问道：“他们具体还说了什么，你一五一十说说，不要漏掉一句。” 索朗点点头，将听到的话一字不漏地道出。末了蹙起眉，带着一丝犹豫道：“我觉得，陆公子想让我们随同运送药材，或许也有遮掩这件事的意思在……” “对对……他单独运送籽料肯定招人眼，如果带着几车药材入关，旁人只会以为他们是到凉州采买药材。我说那小子怎么老想压价，原来是两兄弟一唱一合，早打起让我们运货的主意！”络腮胡顿首，一副早已了然的模样。 索朗不断颔首，转而赞同络腮胡的想法，见谢愕还未出声，目光中带着期盼，和络腮胡一起等着他定下主意。 “庭州的安西大都护府是由戚家掌控，大都护正是长公主，如今朝堂局势复杂，怎么会突然送送贡品进京……”谢愕眯起眼缓慢喝了口茶，眉心微微蹙起。 自墩山药园建起，他就在让人在庭州开了一间药铺，一方面是为了随时留意庭州的动静，以防都护府会派人来凉州剿匪，另外就是为了方便在宛国、康国出售部分货物。他们劫来的东西不容易运至关内，只能卖到边境诸国。 这次运送籽料的消息太突然，他完全没有收到任何消息…… “大当家，我觉得这个消息应该是真的。”索朗脸色变得凝重，轻叹道：“这几日东城坊出事，郝大林被官府的人抓走生死不明，陆公子他们找不到合适的药材也属正常，换作平时定然是引见郝大林，由东城坊出面供货……” 谢愕眼中闪过一道锐利，“那个带路的姑娘你可认识？” 索朗忙点头应道：“认识，她是马医拉巴的亲传弟子，与凉州城大小药贩都熟悉，这次是听说有人要找药园，她收了钱就把人带到了我们这里。” “这么说……庭州运送籽料进京是真的……”谢愕陷入了沉思。 旁边的络腮胡急得抓耳挠腮，试探地问道：“大当家，不如让我带人去……我手脚利落些，定不会被他们发现，就算他们要追进山里找，也只是白费心思。” 凉州五十里内都是他们青河帮的地盘，哪一处能藏身早已经摸得清清楚楚，这么些年下来，凉州城不是没有动过剿匪的念头，哪次不是被他们耍得团团转，最后不了了之。 索朗思忖片刻，提议道：“我们分成两边，一边的兄弟随同运送药材，另一边的人冲散队伍，将东西抢到手就立刻撤离，其他人暗中掩护。陆公子带来的人手少，就算追上来也无需担心，如果他要求运送药材的兄弟出手，就找个机会拒绝……” 此番话一出，络腮胡连连拍手，“索管事想得周到，这样一来，他们丢了籽料也要顾及药材，不敢放肆搜山。” “在咱们的地盘上，谅但他们再有能耐，也无济于事。”络腮胡得意大笑，两手一摊，“凉州府忙着应对突厥来袭，那边尚且人手不足，哪有闲暇找咱们的麻烦！” 这个计划似乎是万无一失，陆公子绝想不到，抢他东西的人，正是与他合作之人。 谢愕双眼恢复神采，勾起嘴角轻笑，“此事可行，但需得细细谋划一番，可不能因小失大，耽误大事！” 第324章 商定 厢房内，荀晋将偷听到的谈话一一道出，青河帮的计划没有超出他们的预料，主动权还掌握在他们手上。 宋灵淑陷入沉思中，估算着峡谷内青河帮帮众的人数，需要让对方出动多少人押运药材，才好打对方一个措手不及。据络腮胡的话，青河帮还有其他据点，部分帮众还未回谷，他们要尽快动身，对这部分人分而破之。 她指尖沾水，在桌上将峡谷口至官道的山林大致描了一遍，最后分别在两个地方画了个圆圈，“不如这样，我们将全部的钱当做预订金，尽量多带些普通药材，让他们分车押送。” 随后压低了声音开口：“找机会让他们分两批出发……”三人围拢在前，听着一步步的计策道出，惧是眼前一亮 “你是说……误导他们……”陆元方看着眼前的女子双眸如星，眉目带着一丝张扬之气，不禁暗暗称赞，他果然没看错人。 宋灵淑神色极为冷静，迅速点头回应。 把队伍分开，利用青河帮疑心重的毛病，制造一出虚虚实实，真真假假的戏，等青河帮的人反应过来，也为时已晚。 桌上的水渍渐干，几人盯着了无一物的桌面豁然开朗，谷外的山林河道皆已划入了心中。 荀晋蹙眉沉思片刻，随后忽地舒展开来，带笑点了点头，“我觉得这个办法可行。” 得到荀晋这个久居边关，历经过战场的人认可，宋灵淑士气大增，与两人细细沟通接下来的行动。 撒塔娜听得热血沸腾，不管不顾也要加入押送药材的队伍，被宋灵淑果断拒绝后，像个小孩子一样，厥着嘴不满嘟囔：“我武艺尚可，不会拖你们后腿的。” 宋灵淑无奈抚额，苦口婆心相劝：“那个大管事认识你师父，如果他们当中有人逃脱围剿，恐会回头报复。你就算自己想冒险，也要多想想你师父，可不能连累了他老人家。” “等我们出谷后，你就假意回凉州城，先行去找苏文可，将谷内的事全部告知于他，让他做好准备。” 撒搭娜一听可以找苏文可，瞬间息了声，不再执着跟随押运的队伍。 半刻钟后，索朗带着络腮胡返回厢房，脸上的笑意变得和蔼可亲，黑色图腾挤成一团看不清形状，与之前的提防完全相反，仿若多年好友般亲切。 宋灵淑忍笑不语，青河帮的人变脸功夫挺强的，眼看有利可图时，马上就换上良心药贩的面具。如果不是他们编出运送籽料的消息，青河帮未必会有好脸色，没暗地里威吓就不错了。 络腮胡一反常态，先一步上前，躬身朝宋灵淑二人诚恳道歉，并提出要亲自给二人烤全羊，权当赔礼。 宋灵淑可不敢随便吃峡谷内的东西，登时摆手道：“这就不必，现在的时辰也不早了，你们可商定好出什么价？” 陆元方自顾自抚着短须，根本没把络腮胡的道歉当回事，表现出一副吃定墩山药园会同意运货要求的模样。 络腮胡只觉一股无名火直冲心口，深吸了一大口气才压下去，强行咧开嘴，为自己挽回几分脸面，“那便算了，下回有机会再给两位烤肉……” 索朗见络腮胡吃鳖，看眼前兄弟二人的态度，心中已有计较，摆正了脸，朝陆元方拱手道：“对于陆公子提出采收价格，我与谢东家已经仔细思量过，其他药材愿以十八两的价格大批出售，冬虫草一百两一盒，水母雪莲花一百九十两一盒……” 陆元方双眼微眯，嘴角却早已经扬起，“索管事说的可是真的？” “墩山药园愿与陆公子做个朋友，大家和睦共处，做个长期的买卖。”索朗带笑回应。 普通的药材价格降了二两，两种贵重药材各降十两，表面上看降的并不多，但胜在愿意长期供应，换作普通的药商肯定乐开了花。 何况眼前这帮人还干着马匪的勾当，能让他们主动降价，说是天降红雨也不为过。 “啪……”拍桌声陡然响起，宋灵淑眼中藏不住的兴奋，“贵东家是个爽快人，这个朋友我们兄弟二人交定了……送货的事……” 索朗立刻道：“我们墩山药园派人护送药材进京，往后也是如此！” 陆元方与宋灵淑相视一笑，朝索朗拱手道：“这笔买卖成交！” “不瞒索管事，我们药坊刚开张不久，存货即将消耗完，正需要大批药材补充，否则也不会趁着这次公事上门采买……” 索朗见陆元方面有纠结，显然还有话未说完，以为这对兄弟还有其他要求，伸手示意他接着说。 宋灵淑接过话，声音爽朗说道：“我们库中缺少大量的西红花、芝母、土当归、山茴香、紫草、堪巴草。这些药材你们药园都有，我们想将今年采收的药材全部收下，劳烦你们一同运送至西京。” 一长串的药材报下来，索朗脸上的笑意更真切，听到小公子说全部收下，差点上前握住手喊财神，激动的声音都有些干吧，“当然没问题，我们人手够，可以随同你们运送入京。” 兄弟二人需要的药材数量超过他的预估，便是价钱再降些，他们也乐于接受。按这数量来计，明年开春还要多开垦药田，又能多赚一笔，说不定还能借这对兄弟在西京的人脉，找到别的药商收药。 索朗搓着双手越想越高兴，正要开口应下，就听宋灵淑话一转，有些不好意思挠了挠头，“不过……我们身上只带了四百五十两，可全做预付，其余货款回京便立即补上，不知索管事意下如何？” 按索朗给出的价格，四百五十两作预付并不算少，但他们的目的是想增加普通药材货量，让青河帮的人分批运送。 “善！两位公子是实诚人，能与两位公子做买卖是我们药园之幸事。”索朗毫不犹豫地应下。 “那便请索管事拟定契书，过目无误后，今日便可装药入车。” “善！请两位公子稍候，老朽回书房拟契书。” 索朗大笑一声，转身出了厢房，徒留下络腮胡一人尴尬站一旁，他只好笑了笑，转身便迈步而出。 “等等，这位……撒公子，不知可否带我们参观一下此处，我观这座殿宇形制与西京的玄都观极为相似……” 宋灵淑起身环视了厢房内的装饰，语气中带着少年人的好奇心性，眨巴的双眼满是单纯无辜。 第325章 炼丹 络腮胡听着这话，以为眼前这个小子是在给自己递台阶，内心涌起一阵感动，全然忘记了小子之前与他呛声压价的得意模样。 “叫我撒鲁便好，小兄弟是西京人，一眼便瞧出了这座殿宇的形制，趁着这会儿功夫，我带你们四处去看看。” 宋灵淑原本只是随口试探，没想到这位青河帮的二当家这么容易相信，心想，这倒是符合他鲁莽冲动的性情。 陆元方也没料到还有‘意外收获’笑着拱手道：“我叫陆元，他是我弟弟陆灵，希望撒公子莫怪我们唐突了。” 换作那位大管事或许会起疑，可眼前这位五大三粗的汉子性情直，根本联想不到其他，商定合作后，心防早已经放下。 撒鲁身上冒起一阵异样的感觉，忍不住直搓鸡皮疙瘩，脸都皱在一起，直呼：“我就受不了你们中原人这点……” “哈哈……”陆元方大笑，厢房内出现一阵诡异的其乐融融。 撒鲁领路在前，带着宋灵淑几人进了前殿。 前殿是宽敞的神堂，中央立着一座宝相威严的道祖雕像，案上摆放着新鲜的瓜果，一尊精致的铜鼎上点燃了三柱香，香只烧了一半，按时间来算，是在半刻钟内新点的香。 可以猜得出，是谢愕与索朗商定后，又来了殿内供香。 案前三个蒲团干净整洁，地面上也没有一丝灰尘，整个大殿庄严祥和，让人内心的烦躁全都退去，变得心平气和。与西京的玄都观比，此处神像略小了些，其余屋瓦陈设，只比玄都观略差一点。 宋灵淑不禁摸了摸下巴，思来想去，一时找不到合适的词来形容这位马匪大当家。 说他为祸一方，好像只针对过路的商户，对当地的百姓倒不全然是祸害。瞧他那模样，也不像习过武，能镇住这一大帮人，想必手段谋略不差。 但她可没忘记，谢愕与郝大林关系匪浅，有意与突厥那边勾结。若谢愕只是一个普通的马匪，倒也不必她劳师动众，想方设法前来围剿，把这事抛给凉州府更好。 撒鲁说起修建大殿的过程，神情止不住的得意，从规划到修成花费一年半的时间，请了当地人运送石料与木料，又从中原请来一位石雕师傅，众人风雨无阻才将大殿完成。 宋灵淑见他说的口沫横飞，没有扫兴打断，转而观察起大殿另一侧的房屋。 撒鲁见宋灵淑正要推大当家的房间，吓得差点咬到舌头，呜呜了两句才喊出声：“陆小公子，那间房子不能进！” 可惜这句话喊晚了，宋灵淑猛地推开门，被屋内的烟熏火燎熏了个倒仰，连咳了几声。 一道廋长的人影正盘坐在炉鼎前，身上的袍子已经熏黑了大半，脸上手上也都沾着大片污黑。听见门被打开，瞥头看了一眼，复又埋头盯着眼前正冒火的炉鼎。 谢愕片刻也不敢松懈，专注着眼前的丹炉，丝毫不在意是否被人旁观。 宋灵淑看着这一幕，差点下巴坠地，她算是明白谢愕为什么会是一副病痨鬼的模样，这是炼丹入魔了…… 谢愕盘坐的蒲团旁边放着一个铜盘，上面颜色各异的药丸早已堆积如山，怎么看也不像能吃的样子，他到底是炼什么丹，还真想修成仙不成？ 宋灵淑内心不断吐槽，不等撒鲁冲上来拉住，抬脚就迈入大门，视线不断打量着屋内陈设。 房内架子上有不少值钱的奇珍古玩，家具也都是上好的木料，与凉州普通的粗犷风格不同，里面全是中原的样式，精致且典雅。 如果不是眼前的人正在沉迷炼丹，她绝想不到这是一个道士的房间，在她印象里，修行人不都是喜欢朴素，怎么还有喜爱收集珍奇古玩…… 尽管如此，再好的陈设也顶不住烟熏火燎，她也顶不住了，咳得嗓子都冒火，“没想到谢东家还有这爱好，咳咳……你不难受吗？” 自她推开门后，就没见谢愕被烟呛到过，仿若一尊雕刻的仙人，置身于云雾之中，飘然若仙，就是这仙人的模样有点怪异…… “我习过独门密法，能闭息数刻……”谢愕嘴皮微动，目光里的专注半分也不减，身形岿然不动。 宋灵淑不禁怀疑，谢愕这样子是不是吃丹药中毒了。 撒鲁冲进房间张口欲言，遂又戛然而止，往常大当家炼丹时，是绝不允许有人打扰，今日罕见地没有赶人。那他是把人叫出来，还是什么都不用管呢…… 正纠结之际，见旁边铜盆中的水已经染黑，只好忍住咳嗽开口：“大……大东家，我去换盆清水……” 谢愕没有应声，依然专注盯着眼前的炉鼎。 片刻后，炉鼎发出一阵声响，宋灵淑也好奇地凑上前观摩，心里想的却是：如果谢愕吃丹药中毒死了，她是不是就可以兵不血刃拿下青河帮。 门外的陆元方蹙眉抬手挥开烟雾，根本没有进去的打算，他担心宋灵淑的安危，不敢离开此处，只好立在门口探头往里瞧。 荀晋与撒塔娜对视一眼，对此只能无奈失笑。 炉鼎的响声越来越大，好似有珠子在里面弹来弹去，叮咚声响个不停。不多时，珠子渐渐平息，直至声音彻底消失，谢愕双眼浮起兴奋之色，抬手掀开了炉鼎的盖子。 宋灵淑也不怕谢愕赶人，一副天生自来熟的模样，把头凑上前往里看。 谢愕熟练地拿起旁边的铜夹，将里面的丹丸一粒一粒夹到空盘中，动作轻柔缓慢，异常珍惜这来之不易的成果。 随着铜盘中的丹丸增多，宋灵淑眉头皱得更深，内心不断提出质疑，这东西真的能吃吗？ 为什么同出一炉会有三种颜色，这是用什么原料炼成的，吃了会毒死人吗？ 还不等宋灵淑开口，谢愕便主动把铜盘推了过来，“这是我师门中传下来的独门丹丸，食之可消解病厄，今日有缘，就送几丸给陆小公子。” 看着眼前这盘奇怪的圆丸，宋灵淑只觉头皮发麻，连连摆手，将铜盘推了回去。 “不不不，谢东家炼制不易，我怎好夺你所爱，再说了我身体挺好，暂时是享用不了这份‘好东西’” “无病之人食之可增强体魄。” 宋灵淑的视线落在谢愕细成竹竿的手臂，作无声回应。 谢愕面无表情道：“非食丹丸之故，我只是常年辟谷而已……” 第326章 分两批 铜盘中丹丸粒粒分明，红色的艳如丹砂，暗绿的似小粒青丸，剩下的土黄色带有一丝焦黄，像一颗精致的小糖丸。三色混合在一起时，就显得十分怪异，让人难以入口。 谢愕见宋灵淑吓得起身就跑，也不再强求，侧头朝端着铜盆进来的撒鲁道：“这炉丹丸都给你，能让你的伤口愈合更快。” 撒鲁闻言双手微微一抖，差点打翻了水盆，稳住手后将铜盆端到谢愕身前，他没出声拒绝，只是默默接过盘中的丹丸。 宋灵淑差点笑出声，看着撒鲁眼也不眨，一股脑将丹丸倒入口中，不禁流露出敬佩之色。 他整张脸皱成一团，随后猛灌了一杯水，才强行将丹丸咽下，呆呆对着谢愕道：“谢……谢谢大东家。” 谢愕亲眼看着撒鲁吃下丹丸，才淡淡地点头，“你先去协助索管事清点药材，后面的事我会让人来叫你。” “是。” 宋灵淑暗暗撇嘴，比撒鲁先一步出了房间。 她看谢愕身边还一大堆炼废的丹丸，炼出来的完好成品，肯定没少喂给其他人，他自己倒是不吃，也不知他就是喜好炼丹，还是这丹丸真有什么功效。 谢愕口中提到的师门想必就是玄都观，她曾听闻玄都观的道士会画符治病，丹丸大多是修行之人自己服用，没听说过这东西能治病。 看撒鲁吞丹丸的动作熟练，应该是吃过不止一次，人至今还活得好好的，想来那这丹丸就算治不了病，也不至于吃死人。 撒鲁轻手轻脚将门关好，转身朝几人作请的手势：“我们大东家不喜打扰，我带你们到另一边参观。” 几人在外面转了一圈，就见索朗拿着写好的契书匆匆找过来。 陆元方接过契书细细查看，权将这次的经历当做新奇的体验，以一个药商的眼光来做要求。他仔细看了两遍，找出两处不合理之处，又佯装不满运货的马车，要墩山药园做好防潮事宜。 索朗第一次遇上敢对他挑刺的，强忍着才没有当场发火，思及此次的最终计划，几乎是咬着牙才答应陆元方的要求。 接下来便是一手交钱一手装货，撒鲁指挥人将马车里侧裹上防潮油纸，又把每筐药材都密封包紧，依次码放好。这样一来，每辆马车能装的药材数量就变少，不得不多准备几辆马车。 撒塔娜适时向索朗提出告别，索朗早已忙得焦头烂额，挥了挥手当作告别，根本没功夫另作他想。 宋灵淑目送撒塔娜独自一人出了峡谷，回头就开始不断挑刺，把撒鲁气得差点翻脸。 药材装车花费了一个时辰，眼看酉时过半，天色渐渐沉暮，峡谷的位置深遂，比外面暗得更快，早已经点起灯，整个墩山药园忙得热火朝天。 陆元方不断催促， 药园的人急急忙忙，不小心打翻了未密封完好的药筐，晾晒好的药材洒了一地，还有部分沾上了湿泥，看着是没用了。 撒鲁本就被宋灵淑一顿刺激，火气顿时就压不住，抬脚就往打翻药材的人身上踹。宋灵淑一个健步冲上前，挡下撒鲁的攻势，啧啧摇头： “撒公子何必迁怒于人……” “如果不是你们又是挑刺，又是催促，我会发这么大火吗？”撒鲁气得想上前挥拳，教训一下眼前这个得寸进尺的小子，好话都让他说了，反过头来指责他老撒迁怒旁人。 这对兄弟非得要在这个时候出发，眼看天色就要暗下来，再不抓紧时间，等到了外面官道时，他们摸黑也不好动手。 宋灵淑灵活躲过撒鲁的拳头，知道他不是真想打人，表情无辜地摊手，“那也没办法，我们今晚就要赶到榆中县会合，明日一早再启程入关。” 撒鲁磨了磨牙，忍下这股怒火，指挥其他人把药材处理好。 陆元方视线投向谷外，内心估摸着时辰，瞧着时机已到，与宋灵淑交换一个眼神，随后朝马车前方的索朗招手喊话： “索管事……时辰不早了，不如分两批出发，榆中县驿站距此地也不过五里路，我让我弟弟带一批人先行，与我们另一队汇合。” 索朗闻言愕然，快步走上前，满脸忧心忡忡：“陆公子真的要在这个时候出发？明日一早赶去榆中县汇合也不晚……”他还没听说过有人非得趁夜赶路，如果不是已经提前知晓，他都要怀疑这个陆公子是不是还藏有别的目的。 陆元方犹豫了片刻，才带着歉意道：“按这个时辰算，我那支队伍也即将路过外面的官道，不如赶个巧，人多也利于防守马匪来袭……” 人在赶时间的时候防备心最弱，说出来的话更接近实话。他在这个时候透露出运送籽玉的队伍在何处，就是担心青河帮的人疑心重，分派人暗中跟随，打乱他们的安排。 索朗听见这话，双眸一亮无疑有他，“现下天色将暗，是该小心些……不如，我可以多派些人护送陆小公子至榆中县……” “那太好了，多谢索管事！”陆元方惊喜道谢。他没想到对方还主动加人手，这样一来，更方便他们对青河帮分而破之。 索朗颔首，回头叫了三十多人，细细叮嘱护送事项，而后又带着一个青年返回陆元方身前，开口介绍道：“他是撒田，是我一个远房侄儿，就由他保护陆小公子到榆中县，我与陆公子随后同行。” 眼前的青年身形高大，看上去比撒鲁还年轻几岁，深秋夜寒之际，身上的衣服还半敞开着，胸口几道狰狞的刀疤在昏暗的灯火下时隐时现。 这人一看就是不要命练家子，刀伤都靠近致命的地方，新旧交加，看着极为可怖。 青河帮的人特意安排狠手随行，而她这边能打的就只有荀晋，莫怪她要使暗招了…… 宋灵淑暗暗收回目光，回身朝荀晋招手，毫不避着其他人，朗声道：“你先一步骑马出谷，看看咱们的运送队伍到了何处，如果遇到了他们，让他们且等上一等。” 荀晋应声，利落翻身上马。 索朗安静听宋灵淑说完，给撒田悄悄使了一个眼神，随后指挥人将马车调头。他自以为一切表现都悄无声息，不会被陆家兄弟发现，殊不知这些都被陆元方看在眼里。 陆元方没错过索朗的反应，扯着嘴角冷笑。 第327章 顺利伏击 撒鲁乐于看见宋灵淑先走，内心想的是运送籽料的队伍快到，他也要加紧招集人手出发……趁着陆家兄弟无暇关注他，悄然跑向阶梯，返回了山顶的殿宇中。 宋灵淑假装看着前方的人，眼中的余光却一直注意着撒鲁，知道撒鲁在这个时候回去禀报谢愕，就是想跟在他们后面，对运送籽料的车队动手…… 她朝陆元方打个手势提醒，先一步骑马在前，带着准备好的马车队伍缓缓出谷。撒田跳上第一辆马车，眼中闪现片刻凶光，一直盯着前面的宋灵淑，趁她没回头，伸手将未遮严实的车帘放下，挡住了露出一半的刀柄。 六辆马车排成长队，依次穿过了狭窄的峡谷口，不多时，眼前一片豁然开朗。 西边的天际尚有一丝彩云，越往东天色越暗，远处的山林只剩一大片黑影，只有前方的道路还能看清轮廓。 宋灵淑领着队伍前行二里路，就听见前方传来马蹄声。 荀晋快马返回，人还未至，声音已经传了回来：“咱们的队伍已经到了，我让他们在前方等着。” “大家都小心点，先和其他人汇合，再打道去榆中县。”宋灵淑收到消息后，立刻往后面喊了一句，收回目光时，乍然看见撒田眼眸一片冰冷，像一只即将咬上猎物脖颈的野狼。 她勾起嘴角，非但不惧，还偏要激一激这头野狼，语气中带了几分关切，“撒公子可是不舒服，怎么脸色这般难看。” 撒田被宋灵淑一番话问得猝不及防，手指扣住马车边沿，片刻后才干巴巴开口：“陆小公子看错了，我好的很！” 提灯挂在马车顶沿，随着马车走动不断晃动，暖色的灯光忽明忽暗，映照在撒田的脸上，将他眸中的阴狠暴露无疑。 宋灵淑放慢了速度，与马车齐平，缓缓道：“眼看冬季将至，撒公子还穿着一件单衣，莫非是练过什么奇特的法术，能不惧严寒酷热？” “没有。” “那是否吃过什么灵丹妙药，方才练出这等体质……” “没有。” 宋灵淑轻笑出声，侧头看了一眼垂着脑袋的撒田，转而问道：“我见过你们谢东家练丹，他可是西京玄都观的弟子，为何会来到凉州？” 撒田表情麻木，掀起眼皮冷冷盯着宋灵淑，手已经悄然摸进了马车帘子，驾车的青河帮帮众目视前方，抓住缰绳的手越来越紧。 宋灵淑全然当没看见，面带微笑：“我瞧你们谷内人员众多，可都是凉州人？索管事脸上画的是什么图腾，看起来挺神秘的，他真的是你叔叔吗？” “陆公子！”撒田几乎是咬牙切齿，耐心已经忍到了极限，如果宋灵淑再敢问他，他下一刻就会拔刀。 宋灵淑不经意看了一眼马车帘子，刀柄已经露出一个头，撒田手上的青筋几乎要爆出，紧紧握住了里面的刀。 “唉……我想知道更多你们药园的事，找你打听打听，没成想撒公子……早知道让索管事随我们同行了。我已经与你们药园签下契书，往后肯定还会有更多来往，撒公子未免也太生疏了些。” 撒田面色一僵，悄悄把手收回来，尽量不看宋灵淑，淡淡道：“你想问什么？” 宋灵淑咧开嘴笑了，“你们谢东家可是出自西京玄都观？” “谢东家没说过，我并不知。”撒田的回答干巴巴，说了和没说一样。 宋灵淑庆幸他终于开口，视线扫了一眼前方，转而又问道：“你们在东城坊可有开药铺？药园中的药材品类众多，想必有不少药商上门合作吧……” “有，往常是在东城坊交易，不会随意让人入谷。” “原来如此，我说你们管事怎么跟防贼一样……那你们可认识东城坊坊正郝大林，我听闻他手上有不少好货，我们本想去找他，结果这人被官府抓走了，难道他得罪了什么人？” 撒田皱眉，侧头深深看了一眼宋灵淑，“不知，如果你还要买别的东西，可以询问索管事，他对凉州更熟悉。” 这话暴露撒田并非凉州当地的人，也就不可能是索朗的亲侄。宋灵淑微笑拱手，“那我便去问问索管事，多谢撒公子提醒……” 撒田收回视线，头垂得更低，一副根本不想搭理宋灵淑的模样。 两侧山林影影幢幢，寒风不断吹拂而来，一阵不寻常的沙沙声响起，宋灵淑不等其他人反应，突然大喊道：“什么人在里面，快出来！” 这一声喊话让其他人都懵了，撒田更是迷惑不解，探着头往外看。 荀晋去了前方开路，宋灵淑只好朝撒田喊道：“你去林中看看，我怀疑有人藏在里面。” 撒田没有犹豫，跳下马车就往林子里钻，丝毫没有怀疑宋灵淑是在骗他。 后面的马车全都停了下来，其他人都往林中里张望，片刻后，撒田还未返回，宋灵淑有些急了，又让几人进林子查看。 进了林子的人都没有回来，诡异的沙沙声越来越响，霎时间，一伙蒙面人突然从林中钻出来，举起刀就杀向队伍中的人。 运货的人全都愣住，他们早收到消息，等陆家兄弟与车队汇合后，二当家就会带人冲过来，他们只需配合行事，假装不敌躲藏在后面。 看着蒙面人真的把刀砍过来，眼前一片血肉横飞，才终于发现问题，抄起帘子后面的刀还击。 这伙人并非他们青河帮自己人，这到底是怎么回事！ 宋灵淑跳下马车，捡起地上的刀挡下蒙面人的攻势，救下一个还不及还手的车夫，大喊道：“你快骑马回峡谷内报信，就说马匪来袭，让他们快点来支援！” 车夫被这突如其来的袭击吓得面如土色，手脚并用地爬上宋灵淑的马，往峡谷疾奔而去。 不多时，其他人皆败下阵，被苏文可带的人全部拿下。 “先将他们全部绑起来，藏到林子深处。”宋灵淑高喊一声，指着撒田消失的地方。 其余护送的车夫护卫都猛然看来，发现他们全都被骗，挣扎地越发凶狠，恨不得冲上来杀了宋灵淑。 “不如全杀了……”苏文可不耐地甩掉刀上的血迹。 宋灵淑眨了眨眼，微笑道：“这些人里面，有些只是普通人，没必要大开杀戒，我有了更好的办法对付青河帮的人……” 第328章 报信 峡谷内，剩下六车药材已经装好，十几人正给车顶盖上油布防水。 外面的天已经黑透，峡谷内四处都点起了灯，光亮沿着阶梯一路往上，直至存放药材的库房。 陆元方抬头四望，观察了一下青河帮的几处哨点，除药园外两侧的房屋外，峡谷口上方有两条栈道在灯火中显现出来。 栈道上共有四座木屋，每处都留有一人驻守，来回巡视着峡谷口内外。 陆元方暗自估算了一下时辰，回头朝索朗招手，“索管事，我们这便动身吧，可需要与谢东家打声招呼再走。” “那请陆公子稍等片刻，我这便回去禀告一声，随后就与陆公子出谷。”索朗远远应道，吩咐其他人加快动作，转身就往半山而去。 马车上的油布很快就捆好，十几个护卫整装待命，纷纷将随身的刀塞进了马车帘子内。 陆元方敛下眉，当作什么都没看见，也不开口询问半句。 他等了半刻，没见索朗回来，却听到谷口传来一声喝止：“什么人敢擅闯墩山药园！” 陆元方以为是宋灵淑派人直闯，顿时眉头紧皱，快步站在石头上方，顺着昏暗的灯火，伸长脖子往谷口张望。 谷口正有一人骑马疾驰闯入，被栈道上的哨守喝止后，立刻勒住缰绳停下，往怀里掏了一阵，手忙脚乱举起牌子急急喊道：“出事了！外面有一伙不明匪人来袭，快……快回禀大当家！” 车夫已经急到忘记改口，抬头看向上方的栈道，手中牌子也不敢放下，生怕被上面的人误杀，“我是撒田的手下，跟随陆小公子运送药材，在半道遇到匪人来袭，快放我入谷禀告。” 谷口下方未点燃火烛，从上往下看只有漆黑一片，依稀能看清有人正举着牌子。哨守张望了片刻，也不知消息真假，怕耽误重要的事，挥手就放人入谷。 车夫定了定神，策马赶往运送药材的车队附近。 陆元方跳下石头，揉了揉脸，装出一副急躁的模样，快步迎了上去。 ”陆公子，出事了！有匪徒来袭，陆小公子正带着其余人阻挡……”车夫看清是陆元方，来不及跳下马就将刚刚的事大致说了一遍。 陆元方面色骇然，急得六神无主，“快去禀报你们谢东家，让他派些人随我同去救人。” “是。”车夫不疑有他，快步就往山上的殿宇跑。 陆元方目送车夫的背影，脸上的表情淡了下来，转身就去牵马。 撒鲁在宋灵淑离开后就没再出现，按他们之前的预测，撒鲁会在这个时候集结人，偷偷从另一个地方出谷，时间刚好卡在他与宋灵淑之间赶往官道的过程中。 宋灵淑需要在撒鲁赶来之前，将护送的人全部解决掉，后面只需要伪装成运送籽料的车队，选择一个合适的地方守着，等着撒鲁跟上来。 现在他只需要让索朗带人一同赶过去，引诱撒鲁动手…… 不多时，索朗三步并作两步，快步从阶梯下来，有着与年龄不符的矫健。车夫紧随在后，身上多了一把刀。 “索管事，快随我去救人……没想到此地马匪如此猖獗，竟早就准备好动手！”陆元方坐在马上开口催促，就差挥动手中的鞭子。 索朗脸色复杂万分，心里有股按压不下的焦躁，一想到有人敢在他们的地盘动手，面上又冷冽了几分。 他不好直接反驳陆元方的话，毕竟他们才是凉州人口中马匪，只好无奈道：“陆公子请安心，我这便召集人手出谷救人。” 他们青河帮早对凉州当地摸得一清二楚，凉州的人大多知道这一带早有山头，还没有人敢在这附近下手。 大当家料定此次动手的，是跟随陆家兄弟而来的中原人，这伙人只是在寻找合适的机会，对凉州并不熟悉。看见陆小公子独自出行，便趁机下手。 撒鲁已经出谷，不知会不会遇上这伙人…… 索朗也急于想知道动手的人是何身份，抬手召来一个帮众，低声耳语几句，帮众快步跑向山侧的几排房屋。 陆元方没管索朗在想什么，急得不断催促，“索管事快些……再拖下去，我弟弟就有性命之忧……” “很快就来，陆公子请稍等片刻……”索朗一边接过马绳，利落翻身上马，就等其他人汇合。 不多时，上百人拎着刀就往车队这边匆忙赶来，这些人身上的衣服还未换下，穿着与他们在白天看到的药农一样。 看到这一幕，陆元方突然觉得十分好笑，青河帮还真是忙的时候种药材，做正经买卖，闲的时候就打劫过路商户。 两手都抓，两手都硬！ 墩山药园的药材品质还不错，品类也挺齐全，一看便知没少功夫打理。青河帮暗中又与郝大林合谋干起匪徒的买卖，还干得风生水起，也不怕凉州府上门剿匪。 陆元方想到此处，不禁摸了摸下巴，陷入沉思。 这处峡谷的位置并非十分隐蔽，墩山药园更是直接在东城坊开设了药铺，谷内藏着这么多人，凉州府的人不可能完全不知。 到底是没查出青河帮的人，还是知道了却不管…… 如今孙升又莫名死在牢里，汤思退不可能会动手杀孙升，只有一种可能…… 上百人很快就集结完，有序站成两排，每人手中都紧攥住刀，只待一声令下，便能上马杀敌。 陆元方趁着所有人还未动身，朝索朗突然提议，“索管事，不如让马车跟在后面，你与我先一步去救人……” 索朗回想起刚刚大当家的嘱咐：不管遇到了什么，陆公子应该是不会再回峡谷，不如就护送至榆中县。 虽然遇到了中途劫道的人，但这次的药材生意，他们青河帮还是不愿放过。 “好，我们救回陆小公子，就直接去榆中县。” 陆元方有些意外索朗没有拒绝这个要求，回身拱手道：“多谢索管事。” 索朗双眸微闪，拱手以作回应，随后朝身后的人挥手，“二十人跟随马车，其余人随我与陆公子先行一步。” 第329章 斜坡上的人影 前往榆中县的官道上，两侧山林密布，影影幢幢间似有什么东西一闪而过。 在靠近一处斜坡的平地，有三辆马车正停靠在侧，车身被油纸布盖得严严实实，从外面远远看，像座小山一样微微隆起。 几匹马被拴树林边，护送马车的人有十几个人，正团团聚在火堆前，丝毫没察觉到斜坡上掠过的影子。 影子排成一列，依次匍匐在矮木丛中，渐渐隐去身形。 “二当家，下面的是不是运送籽料的车队？”一道人影压低了声音，扒开矮木往下看。 另一道人影大胆地将头伸出去，不断打量着下方聚在火堆前的人。 平地上，十几人围成一个大圈，每人手中都拿着一块干粮，一口水就一口干粮，偶尔与旁边的人交流两句，显得并不热络也不生疏。 “应该是……除了这些人，整条官道上再无其他人影……”撒鲁压低了嗓音，有些不太确定地回了一句。 “他们身上穿的是凉州本地的衣服，会是中原人吗？”旁边的人又提出质疑。 “管他们是哪的，只要马车上的东西是真的那就行了！” “二当家，那马车怎么和我们药园的有点相似……” “马车不都是一个样吗？”撒鲁瞪了一眼身侧的人，嘟囔道：“哪来这么多问题，你们只要听我命令行事就好。” 身侧的影子瞬间息了声，不消片刻，又问道：“二当家，我们什么时候动手？” 撒鲁忍不了了，收回脑袋，抬手就敲向身侧的人，“等……陆家小子还没到，我们要等他到了再动手。这小子走的这么慢，也不知在路上干什么……” 还不等身侧的人再提出疑问，又道：“大当家说的，要先确认他们的身份再动手。” “可是，等他们来了，我们不是更难下手吗？”身侧的人又有新的问题。 撒鲁吱唔了半天也答不上来，大当家是怎么交代他就怎么做，但是……他也不明白为什么不先动手，一定要等陆家小子来了再动手。 又有一人道：“二当家，不如我们现在就动手吧，只要把东西带回去，大当家也不会说什么……” “对，现在周围都没人，我们抢了东西先藏起来，等陆家兄弟走后，我们再回来带走。” “是啊……以前不都是这样……” 几人轮番开口，撒鲁只觉几人都说的有道理，内心早已经摇摆向另一边。 “那……那就不等了，我们直接动手吧。” 撒鲁一咬牙，正准备挥手让众人冲下斜坡，就见官道上又传来动静，他顿住了手，站起身靠在树干往另一边瞧。 “二当家，有人来了！”有几人耳朵灵便，早听见了马蹄声。 “不管了，都给我冲！”撒鲁指着旁边几人，“你们两人为一组去驾马车，把马车赶到我们以前的藏身点，记住了，如果有人紧追不舍，就先杀人再去藏身点。” “明白！” …… 官道密林中，黑压压一片的人影正蓄势待发，只等一声令下。 宋灵淑早看见了斜坡上探出头的人影，回身朝几人道：“撒鲁一定会提前动手，苏文可你先带二十人去阻挡撒鲁，他带的人并不多，也不会恋战。 “好。”苏文可身上穿的与外面十几人的衣服一样，可以打撒鲁一个措手不及。 宋灵淑与撒塔娜换上一身黑衣，脸上也蒙着黑布，整个人几乎融入了夜色中，与其余弓箭手守在林子边缘，就等支援的索朗带人赶来。 斜坡上的人犹豫了片刻，还是一股脑冲下来。 青河帮众人都穿着黑衣，脸上也蒙着布，在浓重的黑夜中，脚步仓促得像一团黑球往山下滚。 火堆前的人直到看见人影滚下来，才猛然警觉，大声呼喊伙伴拿刀反击。 撒鲁没想到这处斜坡这么难走，跑到平地时双腿一软，差点跪倒在地。他从未在黑夜动过手，都是直接在白天当面抢，不曾想这次要在这里丢脸…… 他拿刀支地才撑着站起来，收起脸上的尴尬，若无其事地往前冲。 守护马车的十几人举起刀迎向青河帮众人，几个来回就不敌，眼看就要败下阵。 “何等匪徒，敢劫官府的马车！”苏文可大喝一声，带着人冲出了树林。几十人穿的衣服与火堆前的人一样，明眼人一看就知是同伴。 撒鲁顿时傻眼了，这又从哪冒出来一伙人，他明明已经探查过，周围没有其他人…… 难道……难道对方故意藏在林中，玩一手阴的？撒鲁想到此，脸上怒意上涌，狠狠呸了一口，“妈的，敢阴老子！看撒爷不把你们全剁了喂狼。” 其他青河帮帮众也发现了问题，有些后悔劝二当家先动手，如果等押送马车的人到了再动手，他们就可以里应外合…… 被撒鲁安排去驾马车的人几被苏文可拦下，他举起刀指向几人，模样看上去十分唬人。 几人脚步顿了顿，举刀迎面扑向苏文可，还不等苏文可回击，数支箭从林中飞出，齐齐扎中了几人，瞬间倒地毙命。 撒鲁一人应对三人的攻击，根本无暇关注另一边，脑中摇摆着两个计策，一是带人杀到底，二是带人往回撤。撤退的念头刚一浮起，他又立刻否定…… 冲出来的人喊了官府二字，他一听到官府两个字，就想到昨天晚上的事……撒鲁的怒火瞬间遮蔽了理智，将撤退的想法抛诸脑后。 听着马蹄声越来越近，撒鲁越发觉得自己的决定是对的，押送药材的都是自己人。只要等到他们到来，就算抢不马车，也照样能安全撤退。 密林中，宋灵淑远远就看见了官道上一群人。 为首的人轮廓很像陆元方，另一个身形较瘦的，想必就是索管事。 “撒塔娜，你一定要记住，一会儿不管发生了什么事，你都不要离开树林。”宋灵淑眉心紧蹙，小声叮嘱了一句，她不希望此事牵连到撒塔娜师徒二人。 撒塔娜以为宋灵淑是让她在树林中打暗手，神色认真道：“我知道了，你放心！” 宋灵淑知道她误解了，但没有要解释的意思，只要她照做便好。 …… 陆元方看见前方的已经打成一团，猜到了撒鲁提前动手，朝旁边的索朗喊道：“这伙贼人的目的应该就是我马车中的籽料，还望索管事能鼎力相助，事后必有重谢！” “陆公子尽管放心，我此行就是为了帮陆公子解决‘祸患’”索朗双目精光一闪，脸上的兴奋难以遮掩。 第330章 乱斗 夜色越来越浓，平地上燃起的火堆是唯一的光亮，一阵微风吹拂而过，将周围的一切变得光怪陆离。 正在酣战的青河帮帮众都瞪大了眼，以为倒下的同伴是被人暗中偷袭，出刀的招数变得保守，在昏暗的环境下，根本没注意到林中偶尔飞出来的箭。 索朗眼见这伙黑衣人一直占据上风，还分开人手去抢走三辆马车，立刻朝身后的人喊道：“保护马车，别让这些人跑了！” 后面穿着药农衣服的青河帮帮众大声嘶喊，举着刀疾步往前冲，一头扎进了乱成一锅粥的人群中。 撒鲁面露惊喜，看着自家帮里的兄弟朝自己跑来，握刀的手更有力气，猛地抡起大刀，将两人逼退，挥手让人去抢马车。 其余人都默契地往三辆马车处跑，击退几人纷纷跳上了马车。 陆元方骑马直直冲向撒鲁，撒鲁来不及还手，只能侧身躲过。刀身锵的一声，落在了拖车绳上，绑死的绳结登时散开一半，马受到惊吓，发出一声长长的鸣叫。 还不等撒鲁再反应，跟着索朗而来的帮众立刻扑了过来，刀尖毫不留情地砍向撒鲁几人，马车上的几人齐齐呆愣住，等回过神时，刀尖已经飞掠到了鼻头。 手臂白白挨了一刀的人惊恐万分，大喊道：“这到底怎么回事？” 撒鲁整个人都懵了，只能咬着牙举刀防守，他不明白索管事想做什么，是不是大当家又安排了新的剧本…… 索朗看着自己带来的人几乎要包围黑衣人，立马朝旁边的护卫招手，靠近了小声道：“你去找找撒鲁守在何处，快叫他过来！” 现在就是下手的最好时机，让撒鲁趁乱抢走籽料，就不用担心被陆家兄弟怀疑，也不影响他们做药材买卖。 护卫脖子上挂着一串奇特哨子，收到索朗的命令后，调转马头就往回跑。 刚跑出几丈远，一支利箭如黑夜中的幽灵，从林中倏然飞出，精准地扎进了护卫的后背，护卫连声音也没发出，便摔落马下。 顷刻间，黑如浓墨的树林中不断飞出利箭，青河帮帮众纷纷中箭倒地，连着撒鲁为首的黑衣人也未能幸免。 突如其来的变故，令场面顿时乱成一片，除了苏文可带来的人，其余人都且战且退，试图躲过林中的暗箭。可惜全是徒劳，利箭犹如长了眼睛，只冲着他们而来。 撒鲁大喊：“我们中圈套了，快跑！” 青河帮的人听到这话，撒腿就往官道另一边跑，跑了几丈远，才发现前方排成一列的黑衣人，手中的弓箭已经拉满。 索朗面色骇然，像没头苍蝇一样乱转，内心的恐惧感迅速蔓延至全身，一股寒意从脚尖冲到颅顶，让他忍不住打了个寒颤。 他不敢深想眼前的局面意味着什么，举目四顾，最后定在陆元方的身上，眸中的冷意几乎凝成一支冰箭，恨不得立刻扎死对方。 陆元方嘴角微扬，举起刀砍向黑衣人的腰侧，投去一个略带挑衅的眼神。 宋灵淑让人分别堵住了官道的两侧，将青河帮帮众全部围在里面。 撒鲁身上已有多处受伤，脚步踉跄地跑向索朗，索朗惊得全身微微颤抖，下意识地就举刀迎来，撒鲁双目欲裂，大喊：“索管事，是我！” 听到这声熟悉的声音，索朗只觉浑身冰冷，脚步猛然一顿，差点跌倒在地。他细细分辨片刻，再次确认那双眼就是撒鲁。 “你……你怎么在这？” “我正准备……索管事，你们怎么突然带着人杀过来……”撒鲁捂着身上流血的伤口，疼得不断抽气。 按计划，索管事只需要跟着陆公子的马车前行，为什么会突然带着帮里的兄弟杀过来，还把刀对准自己的兄弟？ 他百思不得其解，又不得不先收起疑问，聚精会神应对飞来的冷箭。 索朗看着眼前的情形，想了想撒鲁刚刚的话，整个人如遭雷击，踉跄后退了几步，眼中满是惊恐，一个更可怕的猜想浮上心头。 他们被骗了，根本没有什么匪徒来袭。陆家兄弟从头到尾都在骗他们，买药材只是借口，对付他们青河帮才是真！ 宋灵淑带着人缩小包围圈，青河帮帮众倒了一地，大多人都还没死，只是捂着伤口不断哀嚎。 不消片刻，青河帮仍有战力的人都背靠着背，准备做最后的殊死搏斗。 宋灵淑扯下面巾，与陆元方、苏文可围成三角，将十几人困在里面。 “索管事，快让他们放下刀，否则莫怪刀剑无眼了！”宋灵淑举刀指向最中间的索朗。 索朗气得面色暗红，手哆嗦个不停，“你们太卑鄙了！” “要论卑鄙，肯定不及你们青河帮，这路过的商户多少人被你们害得倾家荡产，家破人亡，你们可没资格与我说这话。” 撒鲁扯着嗓子大骂：“我早知你这小子不是个东西，在谷内就应该杀了你们！” 宋灵淑把刀背扛在肩上，整个人嚣张到了极点，“好好好，凉州马匪也会骂他人不是个东西……你们又是什么东西！” 撒鲁气结，拿刀的手都在抖，“我……我们是马匪又如何……我们不是东西，你更不是个东西，居然用这么卑鄙的手段来骗我们！” 宋灵淑不想与他争吵谁卑鄙的问题，视线移向了索朗，“索管事，你们已经无路可退，快些束手就擒，还能保下一条命。” 不知谁往火堆里添了一把干草，突然炸起一个花火，光亮瞬间照亮了这块平地。火焰随风摆动，围在四周的人，就在这忽明忽暗的火光中全部显现出来。 索朗见围住自己的人里，有部分人穿着普通的牧民衣服，拿弓箭的人穿着与撒鲁一样的黑衣，脸上蒙着一块黑色的布，只有眼睛露了出来。 他乍然醒悟，这身装扮分明是早有准备，算准了他们会来抢马车上的籽料。 那三辆马车就是引诱他们动手的饵！ “你们到底是什么人？”索朗强忍住怒火，咬着牙问道。 宋灵淑露出友好的微笑，“剿匪的人。” 第331章 返回峡谷 撒鲁被宋灵淑的笑容刺激到，气得直跳脚，如果不是被索朗拉住，他拼死也要冲上去杀了这小子。 眼下他们中了伏击，要活命就得好好想个办法，想到昨晚也同样被人骗，他心里的火怎么也消不下去。 他拿手指着宋灵淑大声道：“昨天晚上在宁县城门口设伏我的，是不是你们……” 陆元方冷笑，撕去了脸上的假胡子，露出真实的面容。 “郝大林已经被我们抓起来，他是突厥奸细，暗中往司牧监投放马瘟病源，他还勾结叛徒，将凉州防卫所布防图送到突厥……” 索朗脸色剧变，嘴唇微微发白，“所以你们便怀疑青河帮也与突厥有关系？” 以郝大林与青河帮的关系，确实会被人误以为是一伙的，但是……他们与郝大林只是合作关系…… “郝大林所做之事与我们有何干系，你们！你们分明就是找借口……”撒鲁怒吼道。 宋灵淑缓步逼近，手上的刀指向撒鲁，“那我便要问问，你们口中的大事，是指什么？” 大事？什么大事？撒鲁一时懵了。 索朗猛然抬头，双眸如箭直指宋灵淑，“你偷听我们谈话？” “你们不也偷听我们谈话。”宋灵淑冷笑回应，“你们若是不涉入郝大林所做之事，又怎么会召集人手，难不成是想帮着凉州府击退突厥人？” “我们……”索朗喉咙被哽住，不知该如何解释。 “既然如此，我只好带着你们回峡谷，问问你们大当家的想法是什么……”宋灵淑摊手。 索朗浑身紧绷，防备着陆家兄弟的人冲过来，内心早已没了主意，如今他们的性命都将不保，又谈何别的。 他们没有谈判的筹码，难道只能坐以待毙？如果能活着见到大当家，大当家定会有办法救下他们。 撒鲁手心已被汗濡湿，手指不断翻出重新握紧刀柄。他侧头瞥了一眼索朗的面色，顿时火光大起，“索管事，你信他们会放过我们吗？别忘记昨夜死去的弟兄……” 索朗还有几分犹豫，听着撒鲁的话，内心又摇摆不定。 宋灵淑见他们始终不肯放弃抵抗，挥手下令，围拢的人立刻一拥而上，几个回合就将小团体分散，逐一按在地上。 撒鲁手臂又中了一刀，抵抗之际还牵动了身上的伤口，疼得面容扭曲，手里的刀滑落在地，很快就被两人按在地上。 宋灵淑抬脚踢走了刀，淡淡道：“放心，我不会杀了你们。”片刻后，她突然觉得自己的话有一点问题，又补充道：“至少在我见到你们大当家之前，你们是不会死的！” 索朗很快就反应过来，眼前之人说的这话是何意，这是要拿他们的命与大当家谈判。 大当家的想法他知道一点，如果陆家兄弟不会直接下杀手，那他们生还的几率就很高，也不会被抓到官府。 只有一点他不明白，陆家兄弟到底想做什么？ 索朗的目光移向了路旁的三辆马车，在昏暗的火堆映照下，他才突然发觉，这三辆马车有点眼熟。 宋灵淑略带嘲讽，又指着路旁的三辆车，“看来我还真没有浪费这个饵，你们还惦记着这个东西……” “这马车是假的……”撒鲁喘着粗气，早已经反应过来，“籽料是骗我们的！” “钓鱼还得在鱼钩上挂只地龙，谁叫你们就吃这一套呢……”宋灵淑把这话说得十分无辜，陆元方听后，忙捂着脸背过身去，将脸上的笑意隐藏在黑暗中。 …… 峡谷口，栈道上守卫早已昏昏欲睡，马蹄声由远及，在他的模糊的梦镜中越来越清晰。守卫似打了个寒颤般，霎时睁开眼，随后站起身揉了揉眼，往谷口张望。 谷口外有一片黑压压的人影行走在路上，后面还跟着三辆马车，远远看上去有近百人之多，手中的提灯异常昏暗，只能看清部分衣着。 是外出的人回来了！？ 不消多时，谷外的队伍已经走近，守卫惯例朝下方的人喊了一句。 为首的人骑马疾驰而入，手上举起一块牌子，“是我们回来了！” 守卫提着灯打量了片刻，便挥手放行，并往对面栈道的兄弟打了旗子，很快另一边的栈道示意收到。 宋灵淑换回了白天的衣服，在浓重的夜色中并没有惹来守卫的怀疑。他们就这样大摇大摆地进了峡谷，一路直冲两侧房屋。 她早已经将谷内的位置告知了苏文可，由苏文可与陆元方率先带人将谷内的其他人全部抓起来，而她负责将守卫和哨点上的人全部拿下。 队伍很快分成两边，依次往山下的房屋而去，整个过程十分安静有序，看上去像真正的青河帮帮众回家。 宋灵淑派了一个个子较小，身手灵敏的人去往左侧栈道，她则爬上右侧栈道的梯子，刀被挂在了腰上，在漆黑的夜色中，她只能看清梯子的轮廓，每一步都非常小心。 栈道之上是由木板铺成，走在上面会发出吱咯的声响，她不敢走太快，只好摸着黑缓慢踏步。 前方的哨点有一座小屋，只能容纳一个人睡在里面。在闪烁不定的烛火下，一个年约二十的青年半躺在竹板上，眼皮已经合上，半漏的衣襟里侧，一个两指宽的竹哨正挂在脖子处。 宋灵淑悄然靠近，趁青年未睁眼之际，用刀柄狠狠砸向青年的后脑，青年发出低压的闷声，随后就昏死过去。她赶忙掏出准备好的绳子，将青年绑在小屋的柱子上，从角落里捡了一块黑布，直接塞进了青年口中。 宋灵淑回头看向另一边的栈道，那边的守卫也已经被放倒。她悄然爬下梯子，前往下一处哨点的位置。 一刻钟后，哨点上的守卫已经全部解决，时辰已到月上中天，万籁寂静之时。 山谷中不断传出摔动门板的声响，还伴随着几道嘶喊打杀声。在峡谷四面高中间低的地势中，声音变得尤为嘈杂，带有几分肃杀之气。 山顶殿宇大门前，谢愕还穿着白天那身深蓝长袍，出来时过于慌张，束齐的发丝已经散乱，在风中无序飘动。 他脸上带着几分惊慌，往山下张望了片刻，用力闭紧了双眸，发出一声长长的叹息。 第332章 条件1 月光倾泻而下，将一切都笼罩上一层朦胧的白纱。 宋灵淑快步跑上阶梯，停在平地上微微喘着气，看着月下那消瘦到极致的身影，将刀尖杵在地上，发出轻微的声响。 身后十几个人快步冲上来，将谢愕团团包围在里面。 谢愕闭着眼，仰头迎接月光，像一只望月修行的精怪，置身于深山之中，姿态虔诚旁若无物。 “谢当家作为一个入世修行的道士，似乎与普通的道士不一样，格外喜好珍奇异宝，金银钱财这些俗物。”宋灵淑杵着刀带笑说道。 谢愕依然闭着眼，轻轻叹息：“你们大费周章就是来对付我们青河帮，这般行事做风，也与普通的官府中人不一样……” 此话就差说她行事狡诈，宋灵淑不以为意，露出了微笑，“我来凉州时日短，对你们青河帮知之甚少，只好用此法子试探……再者，谢当家与郝大林关系匪浅，眼下突厥来袭，我也顾不上什么法子，要尽快解决不是……” 谢愕瞥头看向宋灵淑，神色微动，双眸寒如坚冰，“这就是你的目的？” “那谢当家直说，是与不是？”宋灵淑丝毫不惧，表情严肃地盯着眼前这个无路可逃的人。 “我确实认识郝大林……确切地说，郝大林与我们青河帮有密切合作，但我起初并不知郝大林与突厥人有关系……”谢愕顿了顿，语气变得犹豫，“两个月前，郝大林去找防卫所的副使……此事我后来才知道……” “谢当家的意思是，在你知道郝大林是突厥内奸后，还选择与他合作？”宋灵淑嘴角带着一抹冷笑。两个月前的事发生后，青河帮依然听从郝大林的话，昨日听闻郝大林被司牧监带走，还带人来救郝大林。 谢愕揉了揉双额，一时找不到合适的话来解释。 “他们……还活着吗？”谢愕说完又觉得自己问了一句蠢话，如果索朗和撒鲁已死，就不需要和他说这么多话，早将他抓起来了。 他叹息一声，缓缓说道：“我五年前来凉州的路上遇上了撒鲁，也是在那时认识了郝大林，那个时候的撒鲁已然跟在郝大林的身边，只因我偶然救过他，他便投身于我。” “我利用郝大林的人脉，寻找到了书上所记载的古药，为了寻求更多的炼丹药材，便在这谷内置地开恳……让其他人帮着打理。” 宋灵淑略有兴致问道：“那你便让撒鲁听从郝大林的要求，去劫掠过往商户？” “那些与我无关……至于郝大林，官府尚且不管，我又何必理会。” “哈哈……谢当家把自己说得太无辜……撒鲁明明最信任你，他也是为你做事，你这番话把自己撇得干干净净，撒鲁要失望了！” “你到底想知道什么？”谢愕冷眼看过来，“昨晚杀了我们这么多人还不够吗？” “我已经问过谢当家了，你还没回答我……你是否真要帮着郝大林？”宋灵淑目光坚定，要一个确切的答案。 谢愕面容扭曲，双手捂住了脸，一字一句道：“郝大林叛国与我有什么关系，我只在乎他答应我的东西有没有送到。” “那谢当家的意思是，你不会出动人手帮着郝大林……那你们召集人手干嘛，难道不是想趁机做什么？” “你到底想干什么？”谢愕的耐心已经忍到了极限。 宋灵淑随手拔起刀，淡淡道：“我是来剿匪的，现在有两个条件，谢当家答应这两个条件，我就把你的人全放了。” “说！” “第一：凉州再无青河帮，只有墩山药园，谢当家应该明白我这话是什么意思……” 谢愕迟疑片刻，深吸了一口气才点头，“这条我可以答应！”他本来也不在意过往的商户，如果不是有郝大林提出要求，背靠此处药园，也够养活这么多人。 “第二：我要你的人一同抗击突厥，保护凉州。” 宋灵淑话音刚落，谢愕仿佛听到了什么不可思议的话，拿手指着自己，“你让我去对付突厥人？” 宋灵淑坚定地点头，脸上还带着一丝笑意，摊开了双手，“不然我留着他们的命干嘛！” 她原来的计划就是剿匪，但来了此处后，发现生活在谷内的人并非全是恶徒，他们与外面的凉州百姓没太大差别，若是能让他们彻底放弃马匪的勾当，也算一桩好事。 “我……”谢愕脑子里像塞了一团棉花，全都混成一团，这是想对他们招安？ 他如果是那种在乎普通人生死的人，他又怎么会由着撒鲁去劫过路的商户，他根本不在意其他人是死是活，突厥人就算攻破了凉州，他也能保证峡谷不被突厥人闯入。 “你就是那个凉州督察？”谢愕回想起刚刚的话，上下扫视着眼前这个身形较小，样貌清秀的人，露出十分意外的神情。 凉州府刺史他见过，防卫所内更没有年龄这般小的小兵，现在想来，也就只有那个凉州督察。他早收到消息，司牧监爆发马瘟病，朝廷派了一个女子前来调查。 他以为这个凉州督察只是做做表面样子，没想到这么短的时间内竟然挖出了幕后之人是郝大林，还越过凉州刺史，将郝大林带到了司牧监。 汤思退是什么样的人他也有所耳闻，可不是能随意任人拿捏…… 宋灵淑颔首，淡淡道：“没错，我是从郝大林那边才知道青河帮……不过，我很好奇，郝大林难道真的没让你们帮他对付凉州府？” “他说了我便会答应？哼……”谢愕脸上露出一抹鄙夷，“我就算想做什么，也不会全然听从郝大林的话……” 谢愕并没有否认郝大林提过类似要求。 “那谢东家召集人手回谷，难道只是为了防守突厥来此？”宋灵淑见谢愕一再避开回答这个问题，知道他想做的事，绝对不只是为了防突厥人。 “谢东家还是真诚一点，不然，我也没耐心了……” 谢愕表情变得越来越扭曲，牙齿咬得吱咯作响，“我要找一样东西，这件东西有可能在郝大林那里！不知宋督察可满意这个回答。” 他见宋灵淑下一步就想问是什么东西，接着道：“我师父临终前，曾交代我找一件师门遗物，我打听到这件东西被走商的人带到了凉州，所以才独自来到凉州……” “这几年里，郝大林那边总是有零散的消息传来，但最终都会不了了之，我确认这东西还在凉州，并且……郝大林还见过！” 第333章 条件2 宋灵淑顿觉一阵牙疼，她不太理解，谢愕就算是为了寻找师门遗物，也没必要招揽一帮马匪，在凉州官道附近为祸。 或许他真的毫不在意其他人的生死，也不觉得劫掠有什么问题…… 若是谢愕真是这种性子，她让谢愕的人帮着对付突厥，岂不是瞎忙活！? 宋灵淑轻咳了一声，“那你为什么不直接把郝大林抓起来，或许这样他会告诉你。” 谢愕闪过一丝遗憾，“我试过了，他也不清楚在哪……” 一股诡异的念头闪过她的脑海，宋灵淑凝眉看向谢愕，“有没有可能，那东西不在凉州，但郝大林知道你想找，故意编造消息吊着你。” “你当我分辩不清？”谢愕嗤笑，“我师门丢失的是一本典籍，师父早年外出时遇到了贼人，那小贼把东西卖给了一个商人，最后消息就此终止……” “我让人在两京与江南都打听过，最后只有一个往凉州走商的人听说过，他说他曾在凉州听人提起，但具体不知在何处。后来，我在郝大林那边才查到更多的消息，只可惜那本典籍几经转手，最后也不知落在了谁的手上。” 他师父的典籍内记载着许多上古的丹方，非道门中人不会有人在意，但他就是遍寻不到。 “郝大林总是有新的消息送来，那意味着他的消息里有真有假，他的目的就是想让你与他保持合作关系……谢东家，你是想突厥来袭的时机，将东城坊翻个底天？” 宋灵淑想通了谢愕的想法，明着问郝大林没有结果，就只能趁此机会在郝府内寻一遍，就算最终没有找到，也算排除了一个错误选项。 谢愕丝毫不觉自己的想法有什么问题，听到宋灵淑改口，微笑道：“宋督察还觉得，让我的人去对抗突厥没问题吗？” 这笑容带着明晃晃的嘲讽，将那副超脱姿态下的匪气泄露了出来。宋灵淑觉得，只有在这一刻，这位青河帮大当家才像真正的马匪头子。 “那不是正好！郝大林如今在我的手上，郝府和东城坊都能任由我去搜查。”宋灵淑把手搁在刀柄之上，将头微微往前伸，压低了声音，“我替你去拷问郝大林，想必这个时候，他不敢再说半句谎话。” “你的人帮我应对突厥来袭，关于典籍的事，你与郝大林合作，和与我合作没有分别，怎么样？” 她见谢愕还没应声，接着道：“再说了，你那一帮手下的生死还由我决定，你做这个买卖不亏！” 谢愕的脸色略有松动，又侧头打量了一眼宋灵淑。 眼前的人穿着男装少年气十足，再加上那副欠揍的口吻，他一时很难想到，这会是一个女子。西京的女子他见过不少，像这位胆子这么大，行事颇有些不择手段，还敢上马匪窝行骗的女子，他是第一次见！ 谢愕越想越心塞，想到西京那单生意打水漂，他心里涌起一股失落感，像丢失了什么重要的宝物。 最让他难受的是，骗人就骗人吧，还把生意商谈得这么仔细，害他们白白高兴一场。白天有多高兴，现在就有多难受！ “你……你们把那十几车药材放哪了？”想到收不回尾款，谢愕感到一阵肉痛。眼下干不成马匪的活，药园的药材可不能再白白损失掉。 宋灵淑眉头一挑，“在谷口外，二里地的树林中。”她觉得谢愕表情有些怪异，又说了一句欠揍的话，“钱我得拿回来，药材还给你们！” 谢愕闻言，差点吐出一口血，“这就是宋督察合作的诚意？”哪有进了马匪口袋的钱，还能往回掏的，这不是痴心妄想吗 宋灵淑咧开嘴，笑得有些得意，“我这不是为了进取得园长的‘信任’嘛。” 她还有脸说是信任，不如直说是坑骗，谢愕忍不住捂住胸口，“契约都已经签好，宋督察也是干公差的，竟也言而无信……” 宋灵淑挠了挠头，“我要这么多药材也没用，何况，我给的钱也不够买你全部的药材……” 谢愕想到宋灵淑不会付剩下的钱，气得把眼睛都闭了起来。 “不如这样……我添点筹码，当作我合作的诚意！”宋灵淑颇有些头痛，伸手往怀里掏了半天，终于取出一块小木牌。 这块木牌是徐知予在她离开苏州前送给她的，牌上刻着万香宫三个字。 万香宫是西京东市最大的商会之一，在西京的众多商会中，唯有万香宫与长公主关系密切。徐知予给这块木牌，想必是想让她借此将许家拉入万香宫。 她原本打算回京先去万香宫看看，再送信至苏州，请许士元来西京一趟。可惜她一出江州，新的授命就送来了，万香宫的事只能等她回京再说。这次送出去，只好回去再去找长公主要一块。 谢愕看着宋灵淑递过来的木牌，万香宫三人字是鎏金所刻，在月光下显得有些闪耀夺目。 万香宫一名他有所耳闻，几年前打听师门典籍之时，也曾让人在万香宫里的探听。此商会内部包含了各地名商，还与宫里的贵人有关系，销路极为广阔。 “你怎么会有万香宫的牌子？” 宋灵淑见谢愕没有接手，暂时收回手，“我来凉州之前，是在江州与苏州办公差。本来带着这块牌子是担心你们质疑，想拿出来唬人的，现在正好可以用作筹码。” 谢愕愣了愣，回想一下消息中提到的凉州督察，好像就是长公主的人。这么说来，她有万香宫木牌，也就不足为奇。 “怎么样，这个筹码可还满意……有了这块牌子，你可以直接让人把药材运送至西京，让万香宫的人为你们寻找采收的药商。”宋灵淑重新把牌子递了出去，“你不要的话，那就算了，反正条件还是那两个。” 谢愕迅速抢过木牌，勾起唇角，“我答应了！”心想，自己本来也是落在她手上，既然她肯谈合作，还让出了诸多好处，他们还有什么不应的。 宋灵淑见他把牌子收了，又提醒了一句：“销路我给你找好了，钱我得要回来！” 谢愕翻了个大白眼，撇开头往殿内走去。 第334章 再次审问 昨夜与谢愕商定好事情后，一行人直至寅时才回到司牧监，所有人都已经筋疲力尽，也顾不上形象，倒地就睡了过去。 巳时将过，宋灵淑才从床上醒来，只觉脑袋有点昏沉，猛灌了一大杯凉水，才恢复了清醒，开始回忆昨晚与谢愕交谈的细节。 除了在官道上一番乱战死了数人，其余青河帮的人都还活着。谢愕下令，墩山药园当晚就在谷口设立了牌子，还是由撒鲁亲自去挖坑。 撒鲁原本不甘心就此认败，不知谢愕与他说了什么，他再不满也没再极力抵抗，真的老老实实听从了谢愕的话。 青河帮的事情解决，他们就可以放心去帮着防卫所，昨晚回来太晚，尚不知防卫所有没有消息传来…… 宋灵淑刚打开房门，就见外面有几人正匆匆路过，往后院而去。 “宋督察，凉州府的孟长史来了。”卢绍承神色略带慌张，从内堂廊下而来。 宋灵淑快步出了房间，随卢绍承的脚步赶往内堂，边走边问：“他来干什么？” “呃，汤刺史给各县各衙署下发文书，让各地做好应战准备，孟长史是亲自过来的……” 卢绍承说得语焉不详，似乎有些胆怯，进入内堂后，就安静站在一旁。 陆元方早一步起身，已经在内堂与孟敏交谈，见宋灵淑来了，忙起身相迎。 孟敏行了一礼，脸下带着一丝微笑，“宋督察，昨晚突厥来袭，已被防卫所击退一次，汤刺史下令，让各地的衙署都加紧防卫，以防突厥人从其他地方攻入凉州城。” 宋灵淑淡淡点头，等着他说重点，孟敏丝毫不觉尴尬，拜揖道：“多亏了先前在防卫所时，宋督察想出了这个妙计，汤刺史……想请宋督察前往防卫所，帮着许卫使应对此次危机，不知宋督察……意下如何。” 宋灵淑与陆元方对视一眼，神情意外地看着孟敏。汤思退怎么突然会让人来请她，她还以为汤思退巴不得她赶紧离开凉州，这算是不计前嫌吗？ 孟敏完全看明白了宋督察在想什么，面带忧虑说道：“案子的事已经过去，眼下最重要的是凉州百姓的安危，汤刺史为此忧心不矣，两日都未睡个安稳觉，幸好防卫所守住了边境。” 孟敏发出沉重叹息：“有密报传来，突厥人的后援已经在赶来的路上，就在这两日，边境的突厥人就会再次发起进攻，可……我们凉州府兵力有限，送回京的战报一来一回也需要两日，到时朝廷再召集庭州的兵马，也恐怕来不及……” 宋灵淑抬手止住了孟敏的话，“都是为凉州百姓，我自然责无旁贷，你回去告知汤刺史，就说我午后便动身前去防卫所。” “宋督察克己奉公，实为凉州百姓之幸！”孟敏满面惊喜，再次揖首。 宋灵淑看他这副溜须拍马的模样，有些消受不了，后退半步开口道：“在保护凉州边境的事情上，任谁也不会推却不管，孟长史只管回去复命吧。” 孟敏收起笑意，与陆元方、卢绍承拜别后，脚步从容地出了司牧监。行至大门口时，脸上早已经恢复了冷脸，甩了甩袖子进入马车，声音带着一丝不悦，“回府衙。” 陆元方看着那道身影远去，有些玩味地摸了摸下巴，昨天贴假胡子贴太久，到现在还有些泛红，“汤刺史似乎有些奇怪……” 就眼下的局面，远远没到，能让汤思退放下脸面，让人亲自来请宋灵淑去坐镇防卫所的地步。 卢绍承不知如何回话，吱唔了半天，呐呐道：“或许边境的情况确实凶险，汤刺史是忧心过度……” 宋灵淑也想不出个所以然，不在意地挥了挥手，“不管他想做什么，他也不敢拿凉州百姓的生死当作玩笑。” 随后，她往门外差役招手，“去将郝大林的随从带上来。” 陆元方这才想起他们答应谢愕的事情，忙叫人端来早膳，准备用过早膳再审问。 郝家随从被押上来时，表情极为惶恐，他期盼宋灵淑几人在青河帮那里吃瘪的念头落了空，眼下莫不是回头找他算账。 宋灵淑咽下最后一口饼，喝了口羊奶，抬袖囫囵擦了一把就离了桌。 郝家随从几乎把头垂到了胸口，感觉到有人走近，害怕地全身微微抖起来。 俞友仁狗腿地亲自搬来椅子，又去沏了壶热茶，用来解解腻。宋灵淑看他一通瞎忙活，皱眉扶额，把视线放在眼前的郝家随从身上。 “你可知青河帮谢愕与郝大林曾做过什么交易？” 郝家随从表情微微愕然，怔了片刻，“谢当家让郝爷去找炼丹的药材，还有……找一件东西……” “是不是一本道门典籍。” “是……” “那说说，你们从何处打探消息，为何这么长时间都没找到？” 郝家随从猛然抬头，十分意外宋灵淑会问他这个问题，难道……这位宋督察也对这本典籍感兴趣！？ “每个来东城坊的商户都需要来我们府上拜见，郝爷吩咐我向他们打听……” 宋灵淑不禁疑惑，“难道这些人都只是听说过，却没人见过……这么些年，全是如此？” 郝家随从语气有些磕巴地回道：“是……是这样。” “既然没人见过，又为何不断有人知道这本典籍的消息？” “可能他们也是听人提起过……” 宋灵淑不断冷笑，盯着郝家随从的眼睛，“你在说谎，要么这本典籍在郝大林的手上，要么典籍的消息是郝大林让你杜撰出来的……你最好如实交代。” 郝家随从浑身一颤，眼中满是惧怕，没料到他的话会被宋督察看破，而且，宋督察似乎急于找到这本典籍。 “典籍确实不见了，也不在凉州，那些消息有真有假，我们也派了人去打探消息……”郝家随从略带心虚地看了一眼宋灵淑，“我得到的最后消息是，那本典籍被一个……一个突厥商人抢走了。” “突厥商人？”宋灵淑思索片刻，觉得此事太荒唐，嗤笑了一声，“你是在骗我吗？突厥商人怎么可能会跑到凉州，还抢走了道门典籍……” 第335章 验孙升的尸体 郝家随从担心提到突厥人，宋督察再给自己罪加一等，想了想，补充道：“此事确实为真，那人与郝爷有关系，我只是听命行事……” “你马上将你知道的事全部说出来，否则就通敌叛国一条罪，就能马上把你拖出去砍了。”宋灵淑有些不耐烦了。 郝家随从神色焦急，“那人扮成凉州当地牧民，几次来东城坊找郝爷，那时谢当家还未来凉州城，我们也不知突厥商人在凉州城带走了什么东西。” “后来，我顺着东城坊的商户，一直查找到康国。那个突厥商人在康国停留了几年，等我找过去时，他又离开了……据说，他曾找人对典籍进行注解，还留下了部分抄写的残页……” “你们将那些残页送给了谢愕？”宋灵淑突然问道。 郝家随从如实点头，“只送了部分……郝爷故意不将典籍在突厥商人手上的事告知谢当家，只是让我每隔几个月，编一出消息送到青河帮，再送上一张抄写的残页，好让谢当家能安心与东城坊合作……” 宋灵淑捶着手心，低声骂了一句谢愕。自己诚意十足，他倒是将这么重要的消息隐瞒不说，就让自己蒙头去找。难怪谢愕要召集人趁突厥来袭之际，带人闯入东城坊和郝府搜查，他分明就是认定典籍在郝大林的手上。 “那个突厥商人此刻在何处？你可有什么方式能传信给他……” “我只知那人是突厥二王子的门客，现在已经回了突厥，在上个月的信中，粟日河部族找郝爷收了一批药材，接手人就是这个商人。”郝家随从停顿了片刻，又道：“几天前，突厥那边的人来过郝府，信和……布防图都是由他送过去的，我们只能等那边的人主动过来……” “就是说，你没办法主动联系到那边的人？”宋灵淑双眼微眯。 “也不是联系不上，是需要几日的时间……”郝家随从抬头认真道。 “是联系粟日河部族的人？” “是的。” 她想起郝大林曾说过，他知道怎么突破防守，剿灭粟日和驻守的突厥人。眼下这伙人肯定已经在赶来边境的路上，如果能找到另外一条路，从他们后方突破，或许能缓解防卫所前方受到的冲击。 宋灵淑露出兴奋的表情，“你们是不是知道从哪可以绕过山脉，悄悄前往突厥……” 郝家随从带有一丝疑惑地点头，“有人知道怎么过去，部分消息和信件都是由这个人带过去的。” 宋灵淑高兴地拍动巴掌，整个人往前探，“你带我们去找这个人，就说我们是郝大林安排的，有重要的事情要找突厥二王子。此事若是顺利，可以让你将功折罪，免于受死。” “真的？”郝家随从略有疑虑。 “郝大林都在我手上……再有几日，朝廷的诏书就要送到，他是肯定活不成了，至于你嘛……能不能活，就看你想怎么选！” 宋灵淑神色淡淡，双手交叉于胸前，看着郝家随从面露挣扎，眼看很快就要答应下来。 “我……我想问宋督察一件事……” “问吧。” 郝家随从咽了口唾沫，带有一丝小心翼翼问道：“青河帮的谢当家是否已死……” 宋灵淑突然笑出声，他欺骗了青河帮的二当家，害得这么多人中了圈套，死于司牧监的手上，若是谢愕和撒鲁不死，肯定会回头杀了他。 “你放心，现在已经没有青河帮，谢愕已经答应与我合作。”宋灵淑带笑补充道：“你答应为我带路，谢愕就不敢动你！” 郝家随从大松了一口气，整个人坐在地板上，神情变得茫然，重重地点头应道：“我答应你。” …… 郝家随从被带下去，陆元方将刚刚的话在纸上大致记了一遍，随后询问道：“现在是不是要去看孙升的尸体？” 距离午时还有半个时辰，他们只能先把眼下的事情处理完，再去防卫所。 宋灵淑颔首，起身伸了个懒腰，迈步就往后院去。 卢绍承已经去了马场巡视，俞友仁安排完部分公务，就将凉州府记录的卷宗捧了出来。 孙升的尸体被放在后院的一间茅草屋，隔壁就是司牧监的马圈，站在门口还能听到马的喷鼻声。 盛放尸体的棺木只是普通的黑色薄棺，也幸好此时临近冬季，凉州的夜晚气温极低，这才不至于散发出极大的尸臭味。 陆元方将纸笔都已经带来，两个差役抬来桌椅，放置在门口。另外一人将棺盖掀开，露出里面一具衣着脏黑，面目泛青的尸体，走近了还能闻到一丝浅浅的腐臭。 宋灵淑从衣服里侧掏出一块帕子，蒙住了口鼻，俯下身检查孙升的尸体。 她最先掀开尸体胸口的衣服，里面十几道深深的指甲划痕极为显眼，细看最深的几道划痕，还有一丝殷红的血迹。 再拿起尸体的手，凑近了细看，指甲里面还残留着一些皮肉，两只手皆是如此。 “他死前用双手用力抓挠胸口，反复抓了至少五次，而且越来越用力。“ 陆元方如实记录，随后，不禁提出疑惑，“我见过心疾而死的人，不至于会痛苦抓挠如此用力……” 宋灵淑专心致志地检查着尸体的手臂皮肤，头也没抬接话道：“确实不像，但具体还需要仔细检查，看看是否有其他的致死因素。” 陆元方颔首，埋头接着写。 手臂皮肤里侧显现出了细小的血管，宋灵淑将尸体的上衣全部扒开，检查了腋下和腰侧，上面也显现出了同样的情况。 她检查耳后、后脖颈，也同样如此。 “奇怪，尸体这几处的情况怎么像喝过浓烈的酒，受到了强烈的刺激……”宋灵淑皱眉思索，片刻后扒开尸体的眼珠，眼白里的血丝更明显。 “尸体各处出现了皮下出血的情况，双眼布满血丝，耳后，后脖颈同样如此，还泛起一层青黑之色……” 宋灵淑扒开尸体的嘴巴，一股难以言喻的腐臭味蔓延开来，陆元方与旁边的几个差役都纷纷捂住了嘴，忍不住往后退了几步。 “怎么这么臭……就像已经死了好几日……”陆元方不禁嘀咕出声。 宋灵淑眉头皱得极深，强忍着呕吐，细细查看了尸体的嘴巴里侧，里面已经泛起紫红色，牙根已经腐烂。 她拿起一根小树枝，拨开尸体的舌头，露出了深处的喉咙，里面已经腐烂的不成样子，紫红的肉块半挂在喉咙壁，几乎将喉咙全部堵住。 “口中腐烂异常，与凉州此地气候不符……只有一种可能，他死的时候，喉咙就已经开始腐烂……”宋灵淑目光坚定地盯着尸体。 第336章 查出死因 结合口中的腐烂情况，还有胸口抓挠的血痕，孙升死前肯定极为痛苦，她不需要剖开尸体腹部，也知里面的内脏已被严重腐蚀。 宋灵淑拿起卷宗翻看，里面记录着，送饭的人在辰时发现孙升倒在石床上，以为他只是睡着了。 直至未时再去时，发现早上送的饭未曾用过，孙升依然是那副姿态倒在石床上，他打开牢门去看，才发现孙升早已死去。 经仵作验尸，确定孙升的死亡时间是在寅时与卯时之间，除胸口的抓痕之外，再无其他外伤。 牢内的守卫声称，此期间并无其他人进入牢房，昨日送的饭食和水也都没问题。 宋灵淑冷笑一声，随手将卷宗合上。 “验尸的时辰是在申时，与孙升死亡时间相隔了四个时辰，就依孙升口中腐烂的程度来看，验尸的仵作根本就没有如实记录。” 四个时辰的时间，足以让尸体的口腔内部变成一片烂肉。 陆元方接过卷宗认真查看，又看了一眼尸体的口内，冷哼了一声，甩下卷宗重新书写。 既然确定孙升不是死于心疾，那他极大可能中了某种具有强烈刺激的毒，让死者在死前的状态，像突发心疾一样痛苦挣扎。 可惜他们没能在第一时间查看牢房内部，里面残留的东西肯定已经被清理…… 宋灵淑看着孙升的尸体，不禁陷入了沉思，在脑中推理着作案之人的手法。 凶手要下手杀孙升，又不想被汤思退发现。由此，他肯定不会选择在饭菜和水中下毒，这样太容易被汤思退查出来，直接买通牢房守卫也容易暴露。 排除这两点，凶手选择在守卫最松散的寅时与卯时之间下手，定是要在靠近牢房时，不被巡逻的守卫发现。 没有进入牢房，又靠近了关押孙升的牢房……他能从哪里下手呢…… 这不由令她想起江州关押冯志的那处地牢，那个地方也是张童听从徐昌仁的建议，躲藏在最深处的那个隔间。 那间牢房上方有一个气孔，能清晰听到地面之上，巡逻守卫来回的脚步声，这个推测正好符合了卷宗中提到的所有条件。 宋灵淑拧眉看向陆元方，“每个州府的地牢深处，是否都会留有一个气孔？” “气孔？”陆元方一时没反应过来，沉思片刻，想到卷宗中提及，孙升死亡之前无人进入过牢房，顿时眉心蹙起：“ 确实有……” “各地州府的地牢都是参考京兆府的地牢而修建，最外层是即将要进行审问的犯案人员，中间是等待刑部回执结果的罪犯，通往最里侧的隔间会设置一道门，固定安排一人值守。” “而里面关押的人都是重大案件的涉案之人，多安排一个值守，就是为了防止有人闯入劫狱。值守处有一根粗绳，连接着地面上方的铃铛，如果出现意外，值守就能迅速拉响铃铛，警示巡逻的守卫。” 宋灵淑神色了然，经由陆元方的话，确定了自己的猜想。 “如此说来，孙升也是被凉州府安排在最里侧的隔间……凶手就是通过气孔，往里面投放了毒粉。把剧烈的毒物磨成粉末，撒入下方地牢，也会令人中毒身亡。” 她用小木棍撑开了尸体的鼻孔，鼻内也如口内一样，已经全部腐烂，显现深沉的紫红色，最里侧已经变成了黑色。 宋灵淑取了一根更细的木棍，伸进尸体的鼻孔中，将里面最黑色的地方挑了一小块。差役取来一张白纸，接住了这小块黑色的不明物。 陆元方捂着鼻子靠近，凑上前细看，“这是什么东西，闻着有一股怪味……” 宋灵淑忍住腐臭味，将纸上的东西拿近了轻嗅，一种奇特的味道几乎压过了腐烂的味道。 “闻起来像一种浓烈到令人呛鼻的花香……还有一丝腥臭味。”她又仔细分辨片刻，用手扇了扇风，将表面残留的腐臭味吹散，伴着腥臭味的花香越来越明显。 陆元方也凑前闻了闻，快速用手捂嘴打了个喷嚏，“这个味道……很像书中描述的一种植物，这种植物的花闻了会让人产生晕眩，出现心悸的情况。” “那种植物是不是叫沙斯哈那？”宋灵淑瞬间恍然。 陆元方回忆了片刻，点头道：“是……还有一个名字叫曼荼罗，宋督察也听说过这种植物？” “那就没错了，这种花晒干了磨成粉有剧毒，极少量使用时，可以令人身体麻痹，一些大夫会用在重伤之人身上。”宋灵淑双眸明亮，盯着纸上一小块的黑色东西。 “如果大量吸入，就会令人产生强烈刺激，出现幻觉幻听，心律失常，脏腑极速收缩，引起全身血管扩张。如果不及时救治，就会因心悸而死，死亡状态与引发心疾十分相似。” 这种植物恰好在关外就有，凉州药商处也能大量买到。 陆元方双眸微眯，“孙升就是死于过量吸入曼荼罗……” 宋灵淑皱眉，颔首道：“最里侧的牢房空气不流通，只有气孔才有微风吹进来，凶手将大量粉末从气孔洒入，下面的人根本无处可躲。孙升可能是在睡梦中吸入了大量曼荼罗粉末，在半梦半醒间抓挠胸口，最后心悸而死。” “如此一来，地牢内肯定还残留着曼荼罗粉末的味道，仵作不可能不知道……” 宋灵淑回身，目光投向黑色薄棺内的尸体，接着道：“只有一种可能，汤思退没有找出凶手，故意让仵作隐瞒不写。” 陆元方轻轻叹息，也点头道：“应该是，如果汤刺史如实记录孙升的死因，却没有找出杀害孙升的凶手，恐怕他会担心上面的人看了卷宗，怀疑他暗中与孙升勾结，意图在审问前杀人灭口……” 戴迅出卖防卫所，与郝大林通敌叛国，已经令汤思退极为头疼。再加上孙升在受审前死于府衙，很难不让人怀疑他是不是与戴迅有同样想法…… 孙升往豆料中投放马瘟病源已经证据确凿，他与郝大林都是造成此次司牧监牧马大量死亡的罪魁祸首，郝大林是突厥内奸，他的所做所为尚能解释得通。孙升不过是一个洛阳商户，他投放病源的理由就有些引人遐想，耐人寻味…… “我如实记下，再上报到刑部，让他们去头痛吧。”陆元方回到座位，将验尸结果详细记录，还将宋灵淑的推理过程全部写在后面。 第337章 去防卫所 宋灵淑吩咐差役将黑色薄棺盖上，从后院抬出去，往一里地外找个地方挖坑掩埋。几个差役依命行事，埋好后立一块未刻名的木牌，便回了司牧监交差。 司牧监内，宋灵淑将郝家随从的证词，以及典籍的下落写在信上，并要求谢愕派出二十人跟随，一同从秘密通道前往突厥。 她将信交给了司牧监差役，让他将信亲自送到谢愕的手上。 郝家随从就交给苏文可，让他带着人到凉州城二里外的农庄，等她与陆元方从防卫所回来。 司牧监这边，她再次向俞友仁重申，一定要协助卢绍承，保护好两地马场，切不可被突厥人暗中摸进来。 俞友仁知道宋灵淑即将要去防卫所，忙前忙后让人准备了一大堆松软的大饼，听到宋灵淑不放心自己，神情有些失落，忙不迭应下，将宋灵淑二人送到司牧监门口。 …… 半个时辰后，宋灵淑二人骑马穿过了凉州城外的小山丘，几座塔哨从山后隐现，他们远远地就看见防卫所大门紧闭，门外五人一组正来回巡逻。 张维听到通报，一脸带笑地亲自来门口迎接二人。 “许卫使正想让我给司牧监报信，没想到你们这么快就来了。” 宋灵淑微笑拱手道：“首战告捷，幸好有许卫使和你们坚守到底。” “幸好有宋督察提出的妙计，否则我们防卫所就要遭受重创，诸多弟兄也要被那叛国的贼子害死！”张维想到戴迅，不禁咬牙切齿，没把他绑在阵前遭受突厥人的凌虐，让他死得太轻松了。 随后，张维很快回过神，领着宋灵淑二人上了半山腰的议事厅。 许恕与几个千户正在沙盘前讨论，见宋灵淑来了，满脸喜悦地起身相迎。寒暄一番后，许恕将昨天的战况大致说了一遍。 突厥领头小队是按假的布防图进攻，在谷内扑了空后，直接就闯出了山谷。出了山谷就受到防卫所的里外夹击，闯过边境的二百人小队很快就被全部杀死。 两个时辰后，又有二百人闯过边境，防卫所早已有所准备，料到对方还会不死心，一刻也不敢松懈，很快也围剿了这伙突厥人。只有一人十分狡猾，逃脱了他们的追捕。 许恕指着预设好的布防点，脸上带着一丝忧虑，“他们并非莽撞行事，第一支队伍很快就发现布防点是错误消息，他们非但不退，还试图探出我们真正的布防点。” “虽然第二队已经有所防备，但还是中了计，逃走的那人已经明确知道，他们手上的布防图并不准确……” 宋灵淑沉思片刻，“目前来的都是突厥边境的驻守军，粟日河部族的援军还未赶来对吧……” 许恕没有犹豫，十分确定地点头，“我派了探子守在那边，到目前为止，粟日河部族的人还没到，只有原先的驻守军在试探我们。” 陆元方蹙眉，指着另一边询问：“为何许卫使不率先带人冲破突厥边境的防守，这样一来，就算粟日河部族的援军赶来，防卫所也能占据优势。” “可惜，就算冲破了突厥那边的边境防守，防卫所也不占优势，反而是在这边依靠山谷与塔哨，能占据防守上的优势。”宋灵淑轻叹，指着两国之间，那迂回复杂的山谷。 除此之外，还要防止突厥人绕到后方山谷，对穿过边境的防卫所士兵进行前后夹击，斩断后路。 许恕赞同地点了点头，“确实，如果只有这些边境驻守军，我们防卫所根本无需忧心，但粟日河部族有几万骑兵，他们如果前来此处支援，以我们的兵力，很难应对……” 说白了，原本应对这几千人，防卫所根本无需操心对方使坏招，毕竟防卫所有人数上的优势。但现在粟日河部族因戴迅送出的布防图，以为能拿下凉州城，现在反而变成了对方有人数上的优势。 宋灵淑指着原先设置的布防点，又指了指旁边的地方，“不如这样，计策不变，改换一下布防点的位置，最好每天都不一样，拦马的路障再多做一些，就算对方再来试探，也无需担心泄露出去……” “只能如此了……”许恕脸上的担忧并未完全消失，随后，又好奇地望向宋灵淑二人，“宋督察已经解决案子的事了？” 宋灵淑知道许恕想问什么，露出一抹玩味的笑，“是汤刺史命孟长史亲自到司牧监传信，让我们二人来防卫所协助许卫使。” 许恕一脸莫名其妙，最后不禁挠了挠后脑，暗暗嘀咕：“汤思退什么时候这么关心防卫所了……”除了安插戴迅来防卫所夺权添乱，他倒没发现汤思退这般关心凉州百姓，关心他的生死。 陆元方喝了口茶，淡淡道：“戴迅叛国，而他与戴迅关系匪浅，旁人的流言蜚语定会全部针对于他，他若还想在官场混下去，凉州可不能出现任何差错。” 许恕恍然，觉得陆元方说的有理，就将此事抛之脑后不提。 宋灵淑见时辰不早了，将郝家随从有渠道传信到突厥的消息道出，并说出自己接下来的计划。 许恕面露大喜，激动地站起身道：“不如我再多派些人随你同去，这样也能做更多的事……” 既然有机会从别的地方穿越边境防守，就有机会断了突厥人的后方粮草供给，这样就能大大地缓解前方战事的压力，令突厥人头痛不已。 “我计划只带二十多人过边境，人越多反而越容易被识破身份，此行目的以探查突厥援军为主，找出更好的办法对付他们。”宋灵淑信心十足，将自己设计对付青河帮的事道出。 谢愕要寻找师门的典籍，定会派人随她同去突厥，她无需担心谢愕的人不尽心尽力。 “也好，宋督察越过边境需得多加小心，如果遇到危险，可让人前来防卫所报信，我定让人全力营救。”许恕一脸严肃，给宋灵淑揖礼送别。 “许卫使放心好了，我在那边查到粟日河部族的事，会让人送消息回来，防卫所这边就有劳许卫使坚守到底！”宋灵淑与陆元方起身拱手。 “职责所在，必全力抗击突厥！”许恕目露坚决。 许恕亲自将宋灵淑两人送到防卫所大门前，目送二人远去，脸上的担忧之色轻了几分，回头嘱咐张维叫来所有的千户，商定更换布防点。 第338章 汇合 从防卫所返回凉州城东门后，宋灵淑急着赶去二里外的农庄，没有途径城内，而是选择从城外绕道，直往南郊。 二人骑马经过城外小道时，恰好在林中翻找东西的凉州府衙役听到声音，探头出来打量，认出是宋灵淑后，忙回头禀报孟敏。 “孟长史，宋督察与陆郎中往南郊而去，似乎挺急的……” 孟敏闻言，快步跑出林子往南郊方向望去，只看到了宋灵淑二人远去背影。 府衙小吏近身好奇道：“宋督察怎么没有去防卫所，他们这是要去何处……需要小的让人去探查吗” 孟敏眯着双眼，一脸冷肃地看着小吏，“做好你的事，不该管的别管。” 小吏有意讨好，却猝不及防碰到冷脸，悻悻闭了嘴，转身返回树林中，命人赶紧挖。 孟敏对旁边的随从招手，一个身形瘦小的青年自觉上前，俯身倾听。孟敏小声道：“你悄悄跟过去，别让他们发现了。” “是。”随从应声，身形很快就消失在树林中。 …… 宋灵淑没发现的城外的孟敏，一心急着与苏文可汇合，想尽快找到穿行边境的办法。 半刻钟后，陆元方在前领路，带着宋灵淑到了上回那户农庄。 农庄的房屋顶上炊烟袅袅，院前一大群人歪歪斜斜地倚靠着栅栏，两边的人各占院子一角，泾渭分明互不相扰。 墩山药园的人衣穿十分显眼，个个身上穿着毛坎肩，与苏文可和随同的几个差役对比，更添几分豪放的匪气。 宋灵淑跳下马，院门就自动从里面打开。谢愕表情淡淡，身上依然穿着深蓝长袍，只是比上回的袍子更厚，也更保暖。 “谢东家怎么亲自来了？”宋灵淑不禁咧开了嘴。她乐于见到谢愕带人过来，也好过撒鲁怒气未消，不好指挥。 谢愕轻抿着嘴，一副没好气的模样，“如果不是为了寻找典籍，我是不会走出峡谷。”顿了顿又道：“郝大林还活着吗？” “死期将至，等我们此行回来，朝廷的文书就该送到了。” “哼，不能亲自杀他，算便宜他了。”谢愕这番话说得咬牙切齿。 他收到宋灵淑的信后，气得炼废了炉丹，郝大林这些年一直在欺瞒他，明明早知典籍去处，却让人编假消息吊着他，枉他让撒鲁帮东城坊做了不少事，最后自己也成了他算计的人。 宋灵淑看出谢愕内心愤愤，开口劝道：“现下可以确定，你师门的典籍肯定被带到了突厥，他知道那个突厥商人叫什么名，只要过去打听一番，谢东家多年的心愿就能达成……”她指了指苏文可身边的郝家随从。 郝家随从显然早被谢愕用话威胁过，整个人如鹌鹑一样，畏畏缩缩地紧跟着苏文可。 “你叫什么名？”宋灵淑几步迈向前。 “我……我叫努巴尔。”郝家随从弱声弱气地应声。 谢愕双眸闪过一丝杀气，直直盯着郝家随从，“听着像突厥人的名字……” “我母亲原是凉州牧民，早年被劫掠到突厥，后来……后来我遇到郝……郝大林，他将我从奴主家买下，带我回了凉州。” 宋灵淑略感意外，“这么说，你会突厥话……太好了，此行就靠你来带路，也省得我们再去绑个突厥人作向导。” 谢愕翻了个白眼，“你不怕他将我们全卖给突厥人，连性命都保不住……” “也对，那就由谢东家来带路吧，我们都放心。”宋灵淑配合地露出担忧神色。谢愕被噎了一口，瞥过头去不再说话。 撒塔娜穿着一身飒爽男装，满脸笑意地迎上前，“人都到齐了，我们这便出发吧。” 谢愕早认出了撒塔娜，没多说什么，率先出了院门。 陆元方熟练地给农庄的妇人递去十两银子，妇人喜不自禁，双手接过银子，神神秘秘说道：“诶，公子放心，如果再有人来问，我也说什么都不知道。” 陆元方满意点头，走了几步后才察觉妇人的话好像哪里不对……他落在队伍最后，转身跑回农庄，“你说什么？上回我们走后，有人找你问话？” 妇人愣愣道：“对，那人在公子走后，跑来我家询问，公子你曾交代我做什么，接下来要去何处……我就说我哪知道公子想做什么，我只是一个普通妇人，被一群人莫名其妙闯入家中……” 妇人表情憨憨，见陆元方深深蹙眉，以为他担忧泄露之前的事，忙安抚：“公子放心，他见我什么都说不出来，也就离开了。” 陆元方思绪混乱，当时与他来过此的人有俞友仁、郝大林、孟敏。俞友仁已经相信了妇人的话，肯定不会再回头询问。而郝大林后面派人跟在俞友仁后面，定不会再多此一举，返回这处农庄询问。 孟敏出了农庄就回府衙，答应立刻张贴海捕文书抓拿孙升，他在院中时，并未对妇人的话起疑，会是他让人来询问吗？ “那人长相如何，是不是与我共同进入院子的人？” 妇人眨着眼，思索片刻，“不是……那人个子较小，年龄看着也小，长相嘛……也更像中原人，不像凉州本地的牧民。” 陆元方内心涌起一阵不安，他想不出除了跟随他来农庄的人，还会有谁返回探查，难道是汤思退…… 不对……汤思退并未将司牧监的事放在心上，或说，那时他并不想沾上司牧监马瘟病的案子，他不可能会派人盯着司牧监。 “你且记着，如果再有人来询问，你就趁机试探一下此人是何身份。”陆元方言罢，又担心妇人因自己的话，惹来灭口之危，忙抬手道：“不必过于刻意，莫惹来别人的忌惮，需得小心谨慎些，以平安为首要……” 妇人露出喜悦的笑容，不断点头，“公子放心，我会小心行事，如果那人再来，我定会牢牢记下他的长相……” 陆元方又掏出二十两银子递了过去，“过几日我才会回凉州，到时会让人过来一趟……” “谢谢公子！” 妇人目送陆元方远去，喜笑颜开地摸着手中的两锭银子，喃喃道：“陆公子真是好人……” 第339章 山脚下的村子 宋灵淑站在不远外的林子前张望，见陆元方突然返回农庄，与妇人闲聊了几句才出来。 谢愕骑在马上已经等不及，看着远处的陆元方动作慢吞吞，语气略带调侃，“陆郎中这是看上人家了？” “谢东家，心急吃不了热豆腐，寻找典籍一事需要一步一步来。”宋灵淑微笑回怼。她知道此处农庄就是陆元方上回给俞友仁设局的地方，或许陆元方在向妇人打听消息…… 陆元方加快了脚步赶来，一脸沉思地翻身上马，通知苏文可启程。 此次队伍中，谢愕带了二十人前来，苏文可带了五名司牧监差役，再加上他们六人，共三十一人同行。 苏文可与撒塔娜走在队伍最前面，谢愕带人紧跟其后，郝家随从努巴尔被夹在中间，宋灵淑放慢了速度，与陆元方并排走在队伍最后面。 “那处农庄有什么问题吗？”宋灵淑忍不住好奇，半路就问了起来。 陆元方蹙起眉，“那个妇人说，上回我们走后，有人找她打探消息，想知道我交代过她做什么，准备去何处……但我想不通，到底是谁暗中跟在我们后面。” “什么样的人？”宋灵淑立刻问道。 “她不知那人身份，只说不是与我同行的人。” 宋灵淑顿时来了兴趣，回忆着当日他们前后都见过什么，将所有事情在脑中捋了一遍，“我当时在陇牧马场，卢绍承与我同在一处，主簿王敦后面也来了马场，由此，可以排除司牧监的人。” “俞友仁与你在一块，他当时相信了妇人的话，不会再回来询问，郝大林也不可能……”宋灵淑想到这，突然想到了汤思退。 陆元方知道她在想什么，忙摇头，“我觉得不太可能是府衙的人，当时孟敏只答应张贴海捕文书……他之所以与我同去东城坊，是担心我们会向上参奏，说凉州府疏于管理，所以才来跟来凑个数，表面上协助司牧监。” “也对！若是汤思退有意帮着司牧监，卢绍承也不会急着写信回京求助……”宋灵淑稍想片刻，也认可了陆元方的说法。 除此之外，凉州府还会有谁在意司牧监的动向…… 那日俞友仁依着妇人的话，来了伏河县河边小屋找孙升，撒鲁听从郝大林的命令，跟在后面阻止俞友仁杀孙升。由此可知，二人皆不知孙升的行踪。而两个时辰后，孙升便去了府衙，反手诬告卢绍承通敌叛国…… 孙升一直躲在暗处不敢出来，连眼目众多的郝大林都不知他的行踪，他是从哪知道俞友仁叛变的消息，及时赶在她与陆元方返回时，先一步去府衙…… “会不会是孙升的人……”她思来想去，还是觉得孙升知道得太快。 陆元方叹息，“确有这个可能，眼下孙升已死，柯昌被关在司牧监，我们只好回去再查……” …… 半个时辰后，一行人从官道拐进了稀疏的树林，林中小道只能容许两匹马并排通行，路面略有些荒芜，顽强的杂草正争先恐后地占据空地。 往前眺望，前方树木越来越高大，地面凹凸不平，一人高的小土坑遍布了整片山丘。 他们骑马前行一个时辰后，终于越过了这片诡异的山丘，高耸的祁连山脉横亘在前，三三两两的房屋坐落于山脚，看着并没有多少户人家。 此地虽然距离凉州城不算远，但位置却极为偏僻，山脚下也没有足够的平地用来放牧，并非一处绝佳居住地。 宋灵淑抬头望向祁连山脉，试图寻找着一处翻山的途径，若处有路通行，极大可能是从山上越过。 努巴尔指着最右侧的两间房屋，“那里住着一对夫妇，他们是这个村子唯一留下来的人，以前我与郝大林就曾跟随他从突厥回到凉州……” “为何此地的人都搬走了？”宋灵淑扫视着那些破旧的房屋，看着至少有五年时间没人居住。想联想到外面山丘上的小坑，她一时没明白此地是何情况。 “我当年听那人提起过，他说十多年前，这里曾有人挖出了很多金子。这个消息传遍了整个凉州，所有人蜂拥而至，在此地遍寻金矿……就是外面那些小土坑。”努巴尔如实说道。 “那有人找到金矿吗？”谢愕好奇问道。 努巴尔有些怵谢愕，不敢耽搁片刻，立刻应道：“没有……他说金矿的消息是假的。” 宋灵淑挑眉笑道：“那就怪了，既然此地没有金矿，那为何他还选择住在这里……” “他……”努巴尔犹豫了片刻，“他其实经常在突厥与凉州之间……” 努巴尔的话说的不够明白，但众人都听懂了，这人留在此地的目的就是为了去突厥，至于他去突厥做何事，无非是贩卖货物…… 从凉州去突厥最近的地方，是防卫所把守住的山谷，其他地方都有祁连山脉作天然阻隔，若非熟悉山脉之人，等闲也不敢随意攀登。 两国因战事早已切断来往，关系势如水火，寻常百姓也不敢随意踏足突厥的地盘。 一行人声势不小，马蹄声很远传到了山脚下的房屋。 一个穿着灰色皮毛衣服的中年人探出半个身子打量，见领头的人打了一个熟悉的手势，他才放心开门走出来。 努巴尔停在院前，用突厥话朝里喊道：“阿布拉，郝爷命我带人去对面，有很重要的事情要办！” “努巴尔，你带的人太多了，很容易被巡守抓住。”叫阿布拉的中年人打开院门，双手揣进袖中，脸上的表情有些不悦。 “我知道，此事极为重要，人少了办不成，你想想办法。” 努巴尔见阿布拉不为所动，直接挥手拒绝，半分也没给商量的余地。他焦急地跳下马，迈步想上前劝说。 宋灵淑忙叫住了努巴尔，取出一小袋金子扔了过去，挑眉微笑，“山上没金子，我这里有！” 这人居住在此地这么多年，不可能不清楚躲过突厥巡守的办法，无非就是利益不够大，看他那表情，分明就是故意拒绝。 努巴尔大喜，接过金子拿在手上颠了颠。 “不够的话，我这里还有，如果他执意不肯带路……那我就只好另用他法……”谢愕的声音犹如一支冷箭，把努巴尔吓得一个激灵。 威胁的意思已经十分明确，努巴尔僵着脸连声应下，快步迈进了小院。 第340章 带货 阿布拉趴在门板上，听着外面嘀咕一阵，很快，敲门的咚咚声响起。 “阿布拉，快开门！此次带路有重金酬谢，错过了你可要后悔。”努巴尔的声音中带着笑意。 门吱呀一声打开，阿布拉双眼睁得极大，示意努巴尔进来说话。 努巴尔颠着一小袋金子，昂首踏进了屋内，旋即表情微沉，“你这般不留情面就拒绝，可对不起郝爷这些年来对你的照应。” 阿布拉抹了抹脸，极难为情地摊手：“郝爷到底要你去对面做什么事？现在两边开战，巡守增加了人手，连我都得小心翼翼。你说你一次带这么多人，我……我也无法保证……” 努巴尔勾起嘴角，直接将手中沉甸甸的金子抛了过去。阿布拉手忙脚乱地接下，面带疑惑地打开袋口，里面几块切割规整的金子被晃得叮当作响。 阿布拉的眼珠子差点瞪出眶，怔了片刻，动作极为麻利地拉紧袋口，飞速塞入了自己的衣襟里侧。 “郝爷对我的照应，我一直记在心里……你放心，我已经知道对面巡守的时间，可以安全避开。” 努巴尔见阿布拉收下金子后，眼中的光芒变得越加坚定，也不再多问他此行的目的。他满意地点头，“准备一下，今日就出发，最好能赶在夜晚到来之前，找到一处地方安置。” “我知，请稍等片刻。”阿布拉诚恳应下，转身进入内屋。 努巴尔听着里面传来夫妻俩的说话声，一阵窸窸窣窣之后，阿布拉手上拿着一把颜色各异的布条回来，朝外面努嘴道：“他们穿成这样太显眼了，把这个布条缠在头上，才不容易惹来别人怀疑。” 努巴尔赧然挠头，“我差点忘记了，把彩色葛布缠在头上，就可以伪装成走私的商人……只是，我们这么多人都缠上彩布会不会更惹人注目……” 突厥部分物资极为匮乏，加之与大虞关系并不好，有部分突厥商人会悄悄潜入大虞，把货物带回突厥售卖。这些人通常头上缠着彩色葛布，用来遮挡太过显眼的长相，久而久之，彩色葛布就成了走私商人的明显特征。 阿布拉自信一笑，“你跟随郝爷来凉州之后就再没回去那边，不知那边早就变了，可汗下令，草原不再严禁私商，但必须到当地部族拜见伯克，取得认可后，才能在部族内部通行。” “只要征得部族认可，就不怕巡守？”努巴尔眼中闪着惊喜。 “没错……但你们也没带货物……” “我们回去带一些过来，这样到了那边也方便行事。”努巴尔越想越觉得这个办法好，不等阿布拉拒绝，便拿着彩色葛布出了门。 他本就是被迫带路，要是宋督察在那边与突厥人打起来，他更难跑掉。若是他们此行平安，他这条命也安然无恙。 再者，过了边境都是一根绳上的蚂蚱，能有更好的办法对大家都有利，他没必要搭上自己的命。 宋灵淑几人见努巴尔在屋内说了一阵突厥语，满脸喜色地跑回来，便知阿布拉已经同意带路。 谢愕抬着下巴道：“肯带路便好，若是他不愿……” “阿布拉同意了，让我们扮成走私的商人过边境，就不担心被巡守抓起来。”努巴尔试探地提出建议，“但眼下我们并没有带货物……宋督察你看……要不要回去带点货物过来，这样我们到了那边更方便找人，也不用东躲西藏。” “走私商人？具体说说那边的情况……”宋灵淑直觉此事可行。 努巴尔将阿布拉的话复述了一遍，阿布拉返回院门口，主动说了突厥巡守的路线，以及周边大小部族的情况。 突厥靠近边境的大部族有两个，皆有数万人之多，小部族以游牧为主，并不会在一个地方待太久。他们装扮成私商后，只需要到这两个大部族面见伯克，就能在他们的部族内售卖货物，也能向他们打听典籍的下落。 阿布拉提到的大部族，其中一个正是突厥二王子旗下的粟日河部族，这也是他们此行最想去的地方。 谢愕听罢，态度极为利落，口头拟定了八种珍贵药材，命几个手下立刻返回墩山药园，将药材带过来。 光有药材也不够，突厥那边最缺的就是盐和茶叶，这两样东西份量轻，更方便他们携带。宋灵淑叫了三个差役，也列举几样货品，让他们回凉城内采买。 宋灵淑刚嘱咐完，苏文可便主动上前，“让我去吧，虽然茶叶在凉州城不算稀罕物，但很多商家会用劣等的充数。我的家乡也种植茶树，对茶叶一道还算熟悉……” 由苏文可回去，她就不需要操心货物品质的问题，否则带到突厥糊弄不了人，可就算白跑一趟了。 “好，辛苦你跑一趟，我们在这里等你们回来。”宋灵淑将身上另一袋金子递了过去，又叫三个差役陪同苏文可返回凉州城，陆元方担心钱不够，将自己身上带来的银子也给了苏文可。 苏文可接过二人递来的钱，郑重拱手，随后动作迅速地翻身上马，带着三人远去。 从凉州城到此地，最快也一个半时辰，一来一回就到了夜晚……晚上的山路不好走，顶着夜晚的寒气，也不便冒险前行。 宋灵淑只好让阿布拉和努巴尔带人去收拾村子里能住人的房屋，方便他们在此地暂住一晚。他们随身都带着干粮，也不需要再去打野味，点火烧点热水就着吃便好。 谢愕将马绳交给手下后，绕着路旁的一棵怪异的枯木打量，时不时用手去抠树皮，将抠下来的树皮放到嘴里浅尝，眉头皱成一团。 宋灵淑安排完所有的事，回头就见谢愕已经吃上树皮，几步迈上前调侃道：“你们道门中人都喜欢吃些奇怪的东西吗？” 炼那一炉子五颜六色的丹丸也就算了，怎么还啃上树皮，难道这东西也能强身健体？ 撒塔娜亲昵地拉住宋灵淑的胳膊，笑得双眼眯起，指着眼前的枯树道：“这种树叫苣柳，生剥下来的树皮可以入药，据说这种树的树心还有奇特的作用。可惜这棵树已经枯死，树皮已经没有药用效果。” “苣柳……凉州也有柳树？”宋灵淑啧啧称奇，也凑近了细看。 第341章 地势 此地山林中的树多以阔叶为主，树干修长挺立，不似眼前这棵盘虬卧龙，外观极为奇特。树叶已全部掉光，连树皮也微微发白，整棵树彻底干枯死。 谢愕听到二人的讨论，头也没回淡淡道：“苣柳不是柳，只是叶子似柳叶，故得名苣柳。此种树的树皮能治邪风之症，树心汲取了纯阳的地气，可以制成道器，能长成这么大，也属罕见。” “是的，这种树在凉州并不多见，而且很容易枯死。”撒塔娜颔首。 宋灵淑一听这话，视线顺着村庄，从北至南观察了一遍。这种树极难存活，能长这么大肯定与此地地形有关，村子里的人都搬走了，也不会有人特意照料，属于天生地养长成。 他们来时的大片山丘地势较高，一路至村庄，地势渐渐变低，直至东面的山脉高耸，成为一道难以逾越的阻隔。 村子所在的位置像一条天然的河床，平地之上生长的植物也更茂密，下凹的低洼处还保留着一小片青翠草地。难怪这种树能在这个地方生长，此地下方肯定有地下河，河流走向由北至南，贯穿村庄。 对于从哪越过山脉，她有了几分猜测，只等阿布拉过来再作询问。 谢愕没管此地地形如何，开始让手下将最中间的树干砍下来。宋灵淑对所谓的道器极为好奇，想让谢愕也给她做一个玩玩，谢愕无奈，只好让人多砍一段。 他们在这头忙得热火朝天，陆元方已经选好了今晚暂居的房屋，让人将屋顶的窟窿用干树枝铺了一层，总算挡住了寒风的侵蚀。 阿布拉与妻子抱着两床被子过来，搭了两个火堆，架起了铁锅。 最后一丝日落的余晖没入山间，夜幕已经悄然降临，几道马蹄声由远及近，渐渐变得清晰，火光指引着几人的方向。 回墩山药园的人早一步回来，苏文可往返凉州城路程较远，回来时天已经快黑透。 宋灵淑三人出来迎接，看着苏文可几人的马背上挂着满满当当的东西，几匹马都累得直喘气，快步上前卸下货物。 共有六个用油纸包好的竹筐，还额外带了两小袋糖，这些东西在凉州也不多，难得能在这么短的时间内采买到。 休整一番后，努巴尔叫来阿布拉，将明日一早的行程作了计划。 宋灵淑随即问了通行山脉的道路，阿布拉没藏私，指着东面不远处的一片小林子说道：“从树林中往上走，就能看到山里头有一条很大的裂缝，深不见底。再沿着边上的小石道一路往上爬，直到山腰处有一个天然的深坑，再下到深坑底，通过里面的小洞就能穿过这座大山。” 阿布拉一脸自傲，除了他没人能找到一条安全通过的路，不是掉进裂缝里，就是掉下山摔死。 否则这么多年，也不会只有他一家还居住在此荒山野岭。 众人听阿布拉说得如此简单，也知里面必然艰险重重。沿着裂缝往上爬，怎么听也觉得十分困难，但阿布拉常年往返两地，已经摸出哪处石峭坚固，哪处松软易滑落。 宋灵淑听他说山脉处有一个深坑，知道自己没有猜错。村子所在这片地方肯定在很久以前经历过地龙翻身，山体内部的裂缝也是由此而来，而那个深坑必然和村庄这边的地势一样低。 谢愕对山脉地势不感兴趣，坐在火堆前削着木心，只抬头问了一句，“我们带这么多东西是否能过得去？” 阿布拉犹豫了片刻，见众人眼中都带有疑虑，只好回道：“你们的人力气大，应该是没问题，要换我可就做不到……” 听得东西能带过去，宋灵淑就放心了，朝所人挥手，“明日一早就出发，大家今晚都早些歇息吧。” 众人都散去，进了屋子找个舒适的地方，歪歪斜斜地倒头就睡，映着外面的火光。很快，四周传来了轻微的鼾声。 谢愕没有进屋，依然坐在火堆前削着木心，苏文可也没有起身，呆呆地看着摇曳的火苗，不知在想什么。 宋灵淑与撒塔娜抱着被子躺在一起，她见撒塔娜一直望着外面的火堆出神，半天也没有闭眼入睡，凑近了带笑道：“怎么想到跟着苏文可过边境……” “我是跟你来……”撒塔娜嘟着嘴小声嘀咕，收回视线，双颊泛起一丝红晕。 宋灵淑借着门外的火光看了个真切，也不点破她的话，压住嗓子里的笑意，正了正声，“我们此行危险，你兄长竟也没拦住你？” “他正担心做不好马场内的事，惹来卢监正的数落，哪有空管我的事。”撒塔娜压住嘴角，细声细语回道。 “此战结束后，苏文可就要将他师父的遗体送回家乡安葬，到时未必还会返回凉州……”宋灵淑收起笑，将话挑明了。 “我知道。” “你不是也想去中原，有什么想法没有？可要我去说道说道……” 撒塔娜将被子蒙住了头，声音闷闷传出，“我不知道……” 宋灵淑压不住笑了，伸手去扒被子，“你一会儿知道，一会儿不知道，到底知道不知道我在说什么……” 被子被撒塔娜揪得很紧，任她怎么翻动，也不肯将头露出来。宋灵淑见她模样羞怯，也不再逗她，倒头睡回床上。 好吧，她只好找机会去问问另一个人。二人怎么说也算天赐的缘分，不问个清楚，她都放不下心回京。 夜色渐深，外面火堆的噼啪声伴着此起彼伏的鼾声响了整晚。 次日，天刚微蒙，外面脚步声窸窸窣窣，开始点火烧水，其余人将所有带来的货物分装到背篓中，分摊了携带，也更方便他们爬山。 宋灵淑起身收拾了一番，让人将被子送回了阿布拉的家中。 众人吃过干粮，整理好行装，将队伍里的人分了头尾顺序，由阿布拉领头，一群人动身前往前方的树林。 经历过昨晚的互相闲聊，墩山药园的人和司牧监的几个差役面上已经和睦共处，不再像初见时互不理睬，队伍变得一派平和。 第342章 山道险途 宋灵淑与陆元方走在队伍最后，见谢愕故意落了脚步慢下来，朝宋灵淑递来一把小木剑。小木剑巴掌长短，两指宽，剑身上面雕刻着不知名的图案，整个小巧又精致。 宋灵淑双眼一亮，接过小木剑左看右看，甚为喜欢。 “在你手上只能当个玩具……”谢愕抛下一句，头也没回地加快了步伐。 “谢谢了……”宋灵淑厚着脸皮道谢。玩具就玩具，她见那木头挺特别的，没想到做成木剑还有一丝好闻的味道。 宋灵淑闻了好一会儿，才舍得塞进腰间，回头就见陆元方眉眼带笑，像在看一个孩子玩闹。 “宋督察还有孩童心性的一面……” 宋灵淑轻咳，板正了脸声明：“我是拿回家哄外侄儿……”她确实有外侄儿，但不在西京，而是与外祖外父一同留在庭州。反正陆元方也不知道戚家的事，就算知道了，也能解释她留着小木剑等外侄儿回京再送出去。 陆元方笑容不减，没有戳破宋灵淑的话，他跟在戚山庭手下半年，对于戚家的事也早已知晓，岔开话题问起了江州的事。 宋灵淑便一路说起了在江州对付水神会，扩挖东南河渠的经过。撒塔娜也落在队伍后面，与二人并排而行，听到有趣的地方时，追着宋灵淑细细地讲。 队伍顺着七拐八扭的小路穿过了树林，前方道路开始往山上爬行。山路左侧是一道深不见底的裂缝，一阵山风刮过时，还能听到小石头滑落的扑簌簌声响。 阿布拉几次回头告诫众人小心谨慎，宁愿放慢脚步，也不能掉到裂缝里，掉里面就再难爬出来。众人无不听从，每一步都稳扎住，拾了根木棍作拐杖，缓步爬行。 宋灵淑观察着前方山脉，他们攀爬的陡坡裸露出了山体，上面生长的小树较多，高大的树木较少，正好印证了她之前的猜想。 她看树木的年份，猜出此处地龙翻身的时间大致是在十多年前。再联想到捡到金子的传言，可以猜到，山体经历地龙翻身后，底下的部分稀有矿石得见天日，有人误以为是金子，便拾回家传出了这个谣言。 一行人攀爬三刻钟，就跟随阿布拉拐进了巨大的裂缝深处。 看着眼前狭长又深不见底的裂谷，众人脚底开始发软。本以为刚刚的路就挺难走的，没想到此处的小路才叫艰险难行。 阿布拉特意停下脚步，朝后面大喊道：“大家排成一列，都贴着石壁走，千万不要靠近深谷，从这里掉下去可就活不成了……” 眼前的小道像有人特意挖凿而成，宽度只容一人走过，哪怕脚步打个踉跄，都有可能摔下去。众人脸色都有些发白，收起心神慢慢前行。 裂缝中一阵山风呼啸而过，尖锐而凶猛地冲向众人。宋灵淑忙捂着头上的彩色帛带，停住脚步斜靠在山壁，等这阵邪风过后再走。 众人也手忙脚乱稳住身体，单手抓住山壁中突出的石头，才算勉强撑住没有被刮下裂缝深处。 谢愕体形较瘦，被风刮得左右摇晃，旁边的人忙出手拽住，二人扑倒在小道上，差点将后面的人挤下去。 “都小心一点，在凹处的拉一把，将队伍稳住……”宋灵淑见前方一阵混乱，逆着大风提醒。 阿布拉比其他人更慌，回头指挥倒地的人抓住石头，“这里山风很大，抓不稳就蹲下，可不能逆着风走。” 努巴尔被吓得嘴唇发白，背靠在山壁惊魂未定，几年前的记忆在脑中突然变得清晰。那时他跟着郝大林回凉州，也是走的这条道，或许是太害怕，后来的记忆都变得模糊，直到此刻又回想起当时的惊险过程。 队伍中间的人很快就稳下来，撑了一柱香的时间后，这阵山风才算终止，裂缝处恢复平静。众人一副劫后余生的表情，拍着胸口喘气，缓缓迈动步子前行。 所有人都紧着心神，没有再交谈，四周只有扑簌簌……石头滑落裂缝深处的声音。 他们在这条小道几乎耗费了半个时辰，宋灵淑觉得这是她走过的最危险的路，一个不慎就会丢命，这时也才算明白，为何除了阿布拉，没人再敢往这边走。 阿布拉神色淡然，看众人都瘫在斜坡上休息，也不开口催促，拿出怀中的干粮嚼起来。 “休息一刻钟再出发。”宋灵淑朝众人喊话，自己也坐在坡上揉着脚踝。 撒塔娜靠过来坐一起，拿出自己带的干粮递到了宋灵淑的前面，“这是我自己做的，比普通的干粮更软一些。” 宋灵淑有些不好意思，顿了片刻才接下，“谢谢。” 撒塔娜咬了一口饼，双眼微微眯起，凑近了小声道：“我想过了……” 宋灵淑顿觉精神十足，坐正了身体，示意她接着说。 “我想和他在一起……”撒塔娜说得含羞带怯，脸颊红的像凉州的红果，红彤彤的极为喜人。 宋灵淑眼眸一亮，浑身疲惫尽消，拍着胸口就要起身，“我马上去问问他……”衣角一紧，身体被旁边的力道拉着往下坠。 “回去再说……现在不是时候……”撒塔娜拉住宋灵淑，看了一眼队伍最前面的苏文可，收回视线，脸上的笑意甜甜。 “也好……你放心，这事包在我身上！”宋灵淑顺势坐回，眼中光芒坚定无比。 之前听苏文可和卓茂提起过去时，并未听到苏文可有婚配的说法，料想他为了师父也顾不上自己的事，来到凉州后更没有机会。 如今卓茂故去，苏文可也要在明年参与吏部诠选，若是二人互有情意，就不用分隔两地，徒留相思。 撒塔娜怕宋灵淑再说些什么令她羞躁的话，主动说起了第一次见苏文可的事情。 宋灵淑见她眼中满是欢喜，内心也为她喜悦。记得初次到陇牧马场时，撒塔娜便主动挡在苏文可前面，抽鞭子阻拦多吉二人，想来，她那时便已经认可了苏文可。 半个时辰后，众人再次启程。 前方的路较为平缓，众人脸上的表情轻松了几分，开始边走边闲聊。 两刻钟后，小道截止在一个深坑前方，众人站立在深坑边缘面面相觑，实在想不出有什么办法通过此处，纷纷将目光投向了阿布拉。 阿布拉笑得极为得意，指着深坑左侧一处下凹的地方，“这处地方只有我知道，旁人来了可找不到……” 第343章 巡守 深坑底下黝黑一片，什么都看不见，像个不见天日的深渊，四周山壁陡峭，看着也不像有路的样子。 经历过之前在裂缝艰险之行，众人依然对眼前的深坑发怵，只觉双眼发晕脚步虚浮，那股惧意直冲脑门。 阿布拉见此，只好安抚道：“比裂缝那条道稍好走一些，我在危险的地方打了桩子，只要跟着我走便行。” 宋灵淑听到这话，脸上神色总算缓和了几分，收拾收拾心情，迈步跟上了队伍。 如阿布拉所言，跳到下凹处之后，虽然还是陡峭难行，但山壁更为坚固，窄小的地方也立了一根木桩，只要扶着木桩就能缓解脚底发虚，站立不稳。 从下凹处层层往下走，四周变得越来越昏暗，阿布拉熟练地从背篓中取出两盏油灯，将其中一盏递到了队伍后方，陆元方主动接过灯，让宋灵淑走在自己前面。 有了前后的这点微弱光亮，眼前的山路虽然难走，内心也算安稳了几分。 众人一路往下，峭壁越来越凹凸不平，深坑中传来细微的水流声，下方泛起微微莹光，应是快到坑底了。 宋灵淑看着下方往里凹的坑洞，不由想到了江州的太夷山脉，但这里的山洞并非天然的岩洞，而是由于地动引起的下陷，层层叠叠的岩石垒在一起，像厚重的书本。 坑底的微光越来越明显，很像一种特殊莹石发出的光亮，这样的细小石头镶嵌满了整片山壁，将底下的坑洞衬出了几分神秘感。 宋灵淑随手抠了一小块，放在手心像一只安静的荧火虫。 阿布拉不慌不忙，带着队伍绕过了前方的地陷深坑，跳入了更平缓的地面，直往前方黑嗖嗖的洞口。 “过了此处山洞，外面就是突厥。”阿布拉语气轻松，脚步也渐渐加快。 其他人脸上的疲惫之色难以遮掩，听见这话，顿时洋溢出喜色。有几人已经开始询问起外面的情况，阿布拉也不藏私，将自己知道的事情全部道出。 一刻钟后，洞口的光亮已经在朝他们招手。 宋灵淑踏出山洞时，以为眼前的风光会是大片的青绿草原。没想到前方只有一片小山丘，上面光秃秃，连一棵树也没有。 眺目远望，能看到山丘后面的平坦草原，草原已经呈暗色，像被大群的牛羊掠夺一空，成了一片荒地。 阿布拉带着众人往小山丘的右侧走，对此地的荒芜早已经见怪不怪。 陆元方示意宋灵淑往左看，小山丘下方遍布着密密麻麻的脚印，按大小来看，很像羊群脚印，“一个月前有人在此放牧……” 宋灵淑的视线顺着脚印往上看，只见小山丘的山顶立着一面小旗帜，上面描绘的两个图案她看不懂，或许是某个部族的图腾。 其他人也发现了山顶的旗帜，阿布拉站在高一点的地方，朝前方比划，“这一小片山丘被划分给了一个小部族，现在这里的牧草已经消耗完，他们又迁到了别的地方。等明年春天这里的牧草重新长出来，他们还会回来。” 众人恍然，阿布拉在昨夜提起过，这个小部族依附于巴淖尔部族，而巴淖尔和粟日河就是盘踞于凉州与宥州边境的两个最大部族。 巴淖尔归属于大王子旗下，自大王子被废，巴淖尔一直受到粟日河部族的排挤。粟日河部族归属于二王子，将此地多数的强壮青年都纳入旗下，战力正如日中天，两个部族之间偶有冲突，也多以粟日河得胜终止。 宋灵淑昨晚便决定好，让阿布拉带他们先去巴淖尔部族拜见首领，只是敌人才最了解敌人，如果能利用他们之间的矛盾，就更方便他们下手对付此次围攻凉州的援军。 阿布拉大致说了一下草原轮换的时节，随后带着众人前往更广阔的草原。 约莫走了半刻钟，一个个灰白相间的毡包映入众人的眼帘，远远望去就像从地里冒出来的巨大蘑菇，成群结队的马匹和羊群正悠然自得地漫步在周边，一条碧蓝的河流横贯而过，将眼前一切衬托出几分宁静祥和。 他们一行人头上都绑着彩色葛布，远远的看去极为显眼，很快就被对面的人发现，七八个巡守正策马朝他们赶来。 阿布拉站在队伍最前面，眼见巡守一脸凶神恶煞将他们团团围住，脸色微微发白，脚步有些不稳地上前行了一礼，用突厥语说道： “我们是新来的私商，前来拜见伯克，请几位勇士代为引见。” 巡守小队中的阿加是个二十出头的青年，一双眉眼深邃犀利，轮廓如同刀削斧凿般硬朗分明，坚毅而刚强，他全然不顾阿布拉在说什么，驱马围着他们这一行人缓缓绕圈，目光如同鹰隼一般锐利，打量着每一个人的面容和动作。 青年昂起下巴，抬手直指后面的宋灵淑与撒塔娜，“这两个也是私商吗？” 众人虽然听不懂青年的话，看他动作，也知他已经识破了两个女子的装扮。陆元方脸色凝重，手已经摸到腰间的刀柄，其余人也防备着青年动手，纷纷把刀握在手上。 努巴尔被青年话吓得双眼一黑，担心青年强抢宋灵淑二人，慌忙上前挥手解释：“我们是一起来的……她们的母亲都是哈日朗人。” 哈日朗族在二十年前是突厥最大部族之一，因涉及了王位之争，被当成叛徒四处追杀。 他的母亲就是哈日朗人，跟随部族潜逃到凉州时怀上了他，后来怀着大肚子又被抓回了突厥。 他一出生就注定只能当奴主的仆从，直到遇到了郝大林，他想方设法跟随在郝大林的身边，才得以逃离突厥。 五年前，突厥可汗下令，赦免了哈日朗族的罪行，不允许再有人囚禁和虐杀哈日朗人，哈日朗遗民开始得到善待，连三王子的王妃也是出自于哈日朗部族。 青年闻言，双眸瞬间亮起，看向宋灵淑与撒塔娜的眼神更热烈。 阿布拉比努巴尔更慌，他深知在这边抓到不明身份的人都可随意处置，从衣襟里侧拿出一个绑着木圈的绳结，举至头顶的高度， “我与特朗阿加认识，此次带私商过来，已经征求过他的同意。” 第344章 分开 青年双眼微眯，看了一眼努巴尔，又拿过阿布拉的绳结检查，确认手中的信物确实是特朗所属，才扔回给阿布拉。 “你们都带了什么货。” 阿布拉急忙回道：“有药材，茶叶和盐……特朗与我提过，他们那里缺盐，叫我多带些过来……” 他怕青年不信，叫人取下一个背筐，将里面包好的盐块露了出来。青年微微点头，眼睛依然盯着宋灵淑二人。 撒塔娜见青年眼神轻挑，气得想抽出身上的鞭子甩过去，却被宋灵淑拉住。宋灵淑用眼神暗示，现在不是动手的时候，这些巡守若是找借口不肯放他们过去，他们此行就算白来了。 青年适时收敛眼神，抬着下巴道：“你们现在先随我回去拜见部族的伯克，得到伯克允许后，才能进入草原。” “明白，我们这就随你去。”阿布拉面露喜色，又行了一礼。 青年的目光移回宋灵淑与撒塔娜身上，嘴角带着一抹笑意，随后带着其他巡守骑马先行，一路上还时不时回头看一眼私商小队，像是担心他们会往回跑。 阿布拉走近努巴尔的身边，焦躁不安地小声道：“你刚刚不该说她们是哈日朗人，现在巴淖尔部族的人都想借哈日朗人搭上三王子的关系，我怕这人不会放她们走……” 努巴尔久未回突厥，不知王廷内部之争已经牵涉了几大部族，以为凭借可汗的话，这些巡守不敢再动有哈日朗后裔身份的宋灵淑两人。他愕然回望阿布拉，“他们应该不会强人所难吧……” “这可保证不了……他要不放人，你想想怎么办，哪一边我们都惹不起……”阿布拉愁眉苦脸，努巴尔情急之下利用哈日朗人的身份辩解，虽然可以避免巡守对他们动手，但哈日朗人的身份又会带来新的麻烦。 宋灵淑见二人嘀嘀咕咕说着突厥话，以为青年说了什么刁难人的话，快步叫住二人询问。阿布拉如实将刚才的话全部转述，以及担忧巴淖尔部族强行留下二人。 “原来是这样……”宋灵淑恍然微笑，巴淖尔部族和粟日河部族的恩怨已久，既然巴淖尔想借哈日朗人后裔的身份去投靠三王子，那她完全不担心巴淖尔的人会做什么，伪装成哈日朗人后裔的身份，反而对他们此行的目的极为有利。 换句话说，他们此行的目的与巴淖尔部族的目标是一致的。 宋灵淑与众人说了此事，计划先借此身份试探巴淖尔部族。努巴尔怕宋灵淑二人被人识破，将母亲教给他的东西一股脑告知二人。 谢愕一心想找典籍，赞同了宋灵淑的做法，如果被识破，他们再想办法跑。陆元方与苏文可无奈对视一眼，只好同意了宋灵淑的办法。 一行人跟随青年到一座山丘上，四个毡包并排而立，像四朵巨大的白色蘑菇长在山丘顶上。 最大的毡包前面站着一个年约四十的老者，老者一身灰白皮毛骑装，头上戴着白色绒帽，浓密的胡子将半张脸都遮盖住。身边站着一个小个子青年，表情张扬地朝一行人呼喊。 宋灵淑听不懂他们在说什么，带他们来此的青年笑得极为开心，指着她与撒塔娜嘴巴一张一合，说着她听不懂的话。 阿布拉主动上前行礼，“拜见察布尔伯克，我们是新来的私商，带来了茶叶、药材、盐还有少量的糖，请您允许我们在你的部族售卖。” “后面那两个女子真的是哈日朗族的后人吗？”巴淖尔部族的首领察布尔眼中带着惊喜，开口却问起宋灵淑二人的身份。 阿布拉犹豫了片刻，“是的，她们的母亲是哈日朗族人，当年跟着族内逃到了大虞，现下想做些私商的买卖，还望伯克允许……” 他以为有了哈日朗后人的身份，察布尔会很快应允，没料到旁边的青年抢先打断，“如今大战在即，你们为什么选择在这个时候过来……” “这些货物早已经备好，如今只盼卖完东西……就马上回去。”阿布拉冷汗直冒，只盼青年不在这个问题上深究。 察布尔顿时哈哈大笑，抬手阻止青年再问话，“族里正好缺物资，给他们发信物……”随后又看向阿布拉，“你们去卖货便好，两位姑娘留下，我让人好好招待……” “这……她们不会说突厥话……”阿布拉面露难色，回头看了一眼宋灵淑。 努巴尔将察布尔的话转述，宋灵淑听后，直接迈步上前拱手，“我二人初次返回故土，能得察布尔伯克招待，是我们的荣幸！” 还不等努巴尔进行转述，察布尔便用略显蹩脚的中原口音回道：“你们回到这边就当是回到自己家，需要什么就和我说，以后你们就是巴淖尔的贵客。” 察布尔看着宋灵淑二人，眼里的满意之色更增几分。 努巴尔呆愣住，虽然可汗已经赦免哈日朗族的罪行，但在其他族的眼中，也不配成为座上宾，巴淖尔部族首领对宋灵淑二人的态度未免太反常了。 阿布拉早有预料，心虚地避开目光，上前接过青年递过来的绳结。 努巴尔与宋灵淑二人被请入了毡包，阿布拉带着其他人去巴淖尔族群的草原，两方商定申时在半里外的小山丘汇合。 谢愕急着去打探消息，先一步跟着阿布拉走，陆元方和苏文可落在后面，依依不舍地回头。陆元方不是担心宋灵淑与撒塔娜被对方威胁，是怕自己这边还没打听完消息，另一边就已经翻脸把巴淖尔首领打一顿。 陆元方见苏文可是真不放心二人，无奈笑了笑，“你且安心，宋督察会保护好撒塔娜。”他不好直接说，宋督察翻脸的能力十分突出，鬼主意一套一套，她不欺负别人就好，无需担心她被人坑骗。 毡包内。 宋灵淑皱着脸喷出一口奶酥茶，将对面的青年溅了满脸，模样狼狈不堪。 青年怔在原地全身僵硬，抬手擦了奶酥茶，眼中的怒意一触即发。 第345章 传谣 “她喝不惯这边的奶酥茶，还望乌兰特公子莫怪！”努巴尔急得忘记突厥这边的称呼，把眼前的这位首领长子称公子。 乌兰特冷哼一声，对宋灵淑的不识抬举彻底失去耐心，拳头捏得咯吱作响。 小个子青年抱着肚子哈哈大笑，看着自己的兄长被人拒绝不但不生气，还一副幸灾乐祸的模样，惹来察布尔的眼神警告，才收敛了几分。 带他们来此的青年正是首领长子乌兰特，小个子青年叫乌兰奇，兄弟二人虽算不上俊秀之貌，也算颇有几分颜色。他们没料到宋灵淑接过茶又吐出来，完全不给乌兰特面子。 宋灵淑觉得自己很无辜，如果不是撒塔娜提醒，她就不知不觉喝下青年递过来的奶酥茶，然后莫名其妙成了他的妻子。 她对突厥的风俗一无所知，更不理解会有人初次相见便提出结亲的请求。 “没关系，这位姑娘久居外地，在我们部族多住些时日就习惯……”察布尔对眼前发生的小插曲不以为意，笑容和蔼地望向撒塔娜，“这位姑娘可曾婚配……我大儿未娶妻，小儿也快成年……” “已有心悦之人。”撒塔娜带笑拒绝，丝毫没给眼前的父子机会。 “来了我们这里，还想着回去大虞吗？”乌兰特略带嘲讽地看向三人，视线扫到宋灵淑时又快速收回。 宋灵淑见这父子二人都会说中原话，也不再客气，一脸愠怒地站起身，“我们此行来巴淖尔是为了卖货，大公子这话是什么意思？” “这里有什么不好？我是巴淖尔的第一勇士，能看上你是天神赐福！”乌兰特昂起下巴，眼神无比狂傲，就差让宋灵淑跪下感恩。 宋灵淑被气笑了，“大公子高贵的身份我们配不上，还是让天神给你另寻‘天女’。”什么天神赐福，她先给他‘赐福’！如果是在大虞境内，她非把这个自大之人按地上打得他满地找牙。 “阿兄，人家看不上你！”乌兰奇表情促狭，不断烘火，“上回阿父给你找的姑娘你看不上，还非要拉着别人赛马，把那姑娘都气哭，这回算吃瘪了吧……” 被宋灵淑一番话堵回来，乌兰特双眼都快喷出火，上回的糗事又被自家兄弟翻出来，脸上再也挂不住，愤而跑出了毡包。 察布尔讪讪一笑，只当是小辈打闹，转移话题问起宋灵淑二人的母亲。 宋灵淑胡诌了几句，双眸微闪，转而说起凉州的传闻，“凉州城的东城坊坊正被官府的人抓了，听说他让人偷走了防卫所布防图，所以边境才打起来……” 察布尔笑意消散，表情变得极为严肃，“这是什么时候的事？” “就是几天前……不对……我好像听人说，那个坊正两个月前就已经与这边的人有联系……”宋灵淑表情懵懂，像在传市井口舌，“不瞒您说，凉州已经快被攻破，我们就想来边躲一躲，而且，我们确实考虑过回来这边……” 宋灵淑将后半句说得十分诚恳，双手揪紧衣袍，装出一副忧心被拒的模样，“只是……我与大公子并不相配……” 察布尔凝思片刻，双目暗含怒火，一圈绒毛袖口下的手掌瞬间捏紧。他霍然站起身，很快又换成淡淡的表情，“无妨，你们且安心留下。”说罢，又用突厥语对小儿子乌兰奇说道：“你带她们去找阿弥安排住处，我要招其他人议事。” “等等……”宋灵淑见察布尔还未等她说完就急着要走，眯起眼神露出茫然无知的笑容，“我们过来这边还有一件事，还望察布尔伯克能帮一个小忙……” 察布尔正欲迈出毡包，转头投来好奇的目光。 “我们要找一个叫布朗提的商人，请察布尔伯克帮忙询问一下，部族中可有人知道他的行踪。” “就由乌兰奇帮你去找。”察布尔神色匆忙，回一句就快步出了毡包。 宋灵淑笑得眼睛眯起，视线移向旁边的半大小子乌兰奇。看这父子俩的反应，好像并不知挑起这场战事的人正是三王子，也不知粟日河部族暗中与大虞有联系。 站在突厥部族的立场而言，往大虞安插奸细，对自己人是有利的。但换个角度来看，粟日河部族与大虞那边的人有关联，有没有提前告知可汗？ 如若没有告知，是否属于涉及勾结外敌……她想看看察布尔准备怎么做…… 乌兰奇没有父亲会收敛表情，又急又气，“你们三个详细说说，到底是谁跟大虞有勾结？” “小公子，这……这我怎么知道……我只是普通人。”宋灵淑一脸为难，忙摇手拒绝回话。 乌兰奇不耐烦道：“那你就说听到的事……” “好吧……几日前，我与妹妹去东城坊，看到一伙官兵带人包围了东城坊郝府……” 宋灵淑半作惊惶，半作好奇地乱编一通，说郝大林被抓时当街喊出突厥话，有人急忙捂住他的嘴。 “努巴尔说，郝大林当时喊人去找哲里来救他……后来郝大林就失踪了。我猜，可能是哲里把他救走了，但我并不知哲里是谁？” “哲里……他喊的真是哲里？”乌兰奇激动万分，抓住宋灵淑的双肩再三询问。 宋灵淑被他晃得头晕，大声回道：“是真的，所有人都知道郝大林在防守极其严密的府衙内，突然消失不见了……” 她不明说是郝大林是被谁抓走，只说府衙只会联想到凉州府。郝大林一个叛国内奸能被人轻而易举地救走，任谁听见，也知这其中肯定有问题。 努巴尔的后背都已经被汗水浸湿，对宋督察的胆大包天有了新的认知。他万没想到，宋督察编谎话也恰好踩中了真相。 郝大林在送走布防图前，曾让那人携带了一封给粟日河部族的伯克哲里的信，让其转告三王子，别忘记曾经许诺的好处。 乌兰奇顾不上宋灵淑二人，快步跑出了毡包。 撒塔娜叹气，“怎么都跑了，谁给我们找人……” 宋灵淑坐回毛毡榻，一脸轻松惬意，“放心，很快就会有人回来。”她说着，目光移向默不作声的努巴尔。 努巴尔脸色发白，低垂着头强颜微笑，明白宋灵淑猜出他来自粟日河部族。思及过去，他眼底闪过一丝怨愤，“我这辈子都不想回到那里，更不可能帮着他们……” 他恨不得当年欺负过他的人，全都死无葬身之地！ 第346章 营地 宋灵淑三人随后也出了毡包，顺着他们队伍的方向找过去。刚走数丈，远远就见乌兰特朝他们跑来。 “你们是在哪认识布朗提？”乌兰特眼神锐利地打量着三人，比初见时的怀疑更深。 “我们不认识他，他拿走了一件对我们而言很重要的东西，我们是要找他拿回来。”宋灵淑如实回道。 布朗提来往两地走商，巴淖尔部族的人不可能没听说过这个名字，她在察布尔走前提出布朗提的名字，就是要让父子三人将布朗提与粟日河部族联系在一起，从这个人身上入手。 乌兰特皱眉，“你们是在找一本书？” “对，如果在这里找不到，我们就要去别的部族那里问一问。” “我知道这人在哪，我可以带你们去找他……”乌兰特眼中闪烁着阴恻恻的光，在三人身上来回扫过。 宋灵淑笑得双眼眯起，装作看不出乌兰特心怀算计，忙行了一礼，“感谢乌兰特大公子！” “但我有言在先，草原可不似大虞，什么样的危险都时有发生，你们可要做好送命的准备。”乌兰特的笑意略带讥讽，像在嘲笑他们胆大妄为。 宋灵淑笑着点头，心道：谁坑谁还不一定，要是没点把握，她还也不敢先来‘招惹’巴淖尔部族。 …… 两刻钟后，陆元方与苏文可带人返回计划好的汇合点。 众人身后背筐里的货物少了将近一半，带来的盐巴留下几包，茶叶还留大半，为去粟日河部族找人做掩护。谢愕转了一圈没问出什么消息，走在后面表情恹恹，整个人提不起精神。 乌兰特履行诺言，带人在前面领路。 宋灵淑走近陆元方二人，不等她开口，陆元方便主动小声道：“巴淖尔部族确实被粟日河部族排挤，他们部族中很缺盐，我特意让人藏在底下，才留下几包。你们那边呢，察布尔说了什么，是不是想把你们留下来。” 宋灵淑与撒塔娜相视一笑，“我提醒他们去找布朗提，也算对我们此行极为有利。” “难怪，察布尔的二公子会来找我们确认是否见过布朗提……”陆元方思及半个时辰前，皱眉凝思，“我听巴淖尔部族中有人提起，在两日前，三王子以攻入凉州为由，向其他部族征收过一轮粮秣，还在巴淖尔部族闹了一场。” “两日前？” 陆元方颔首：“察布尔已经让人将粮秣送到了粟日河，预计那边今日就会转运至西边的山谷。” 按时间来算，三王子收到布防图后就立刻让去征收粮秣，现在应该赶到了边防山谷才对，怎么会拖延了一日？宋灵淑想到乌兰特主动带路，猜他想利用他们找布朗提一事，找理由对付粟日河部族。 陆元方面露担忧，接着道：“三王子已经带人去山谷，那边估计快顶不住了，我们想办法把他们的粮草截下来，应该能缓一缓。” “光缓一缓可不够，要想个办法让人拖住这个三王子……”宋灵淑的目光看向前面的乌兰特，她都将粟日河部族的弱点提出来，希望这对父子别让她失望。 一个时辰后，乌兰特停在一个小山丘，回头示意宋灵淑几人上前。 几人一路上已经商议好，就等乌兰特主动提及。 乌兰特骑在马上，抬手指着远处一处密集的毡包，神色淡淡道：“你们要找的人就在那里，但他们很快就要启程往西边去……” 宋灵淑好奇问道：“大公子不是说帮我们找到人吗，怎么不和我们一起进去？” “别叫我大公子，我不喜欢大虞的称呼。“乌兰特不悦地瞥了一眼，“人就在里面，还需要我亲自带到跟前？” “那就此别过，感谢大公子指路！”宋灵淑也不拖拉，直接拱手告别，与众人一同往前方的营地走去。 乌兰特看着一行人渐渐远去，脸上浮起一抹冷笑。 宋灵淑一行人走至一半路程，营地里的守卫就已经发现他们，迅速骑马而来。 “你们是什么人？”守卫人还未到跟前，喊声先至。 阿布拉擦了把汗，跑到队伍前面朝守卫挥手，“我们是从巴淖尔部族过来，特来求见伯克。” 守卫将他们围起，喝问道：“伯克不在此，你们是巴淖尔部族的什么人？” 阿布拉手忙脚乱地拿出巴淖尔部族的绳结，举至头顶，“我们是私商……” “这里不欢迎私商，快点离开！” 宋灵淑见守卫的语气极其不耐烦，根本不给他们商量的余地，装不轻间用手肘推了一把努巴尔。 努巴尔回过神，极力避开守卫探究的眼神，大喊道：“我们与布朗提认识，请几位勇士通传一声，就说他要找的人，我已经带来了。”说完，从怀里掏出一块小木牌，递到了守卫手中。 “在此等着……”守卫沉默片刻，甩下一句便骑马离去。 谢愕越发不明白宋灵淑想做什么，脚步靠近了问道：“那个乌兰特摆明了要利用我们，你准备做什么？” “我知道，其实我也想利用巴淖尔，他想抓住那个布朗提，我想要的是这个……”宋灵淑笑得一脸神秘，抬起下去示意前方的营地。 她知道乌兰特肯定藏在不远处，她也会创造机会把布朗提‘交到’乌兰特的手上…… 谢愕皱眉，猜不透宋灵淑想什么，“不管如何，没问到典籍之前，布朗提不能死，他若死了消息就彻底断了。” 宋灵淑微笑点头，“放心，他不会死。” 不管是在他们手上，还是在乌兰特手上，布朗提都能活到最后。有他在，粟日河部族还有三王子与郝大林所做的事才有证人。 阿布拉见远处营地把守严密，额头上冒出了汗珠，他大概猜到宋灵淑想做什么，现在内心无比后悔，眼看跑也来不及了，只希望一会儿能溜之大吉…… 努巴尔面无表情，一双眼死死地盯着远处的营地，让人看不透他在想什么。 陆元方与苏文可低声交谈了几句，就见守卫独自去而复返。 “你们跟我来，东西要在入营前检查。” 众人面面相觑，快步跟在守卫后面进入营地大门，身上的背筐与武器都被人卸下。 “是郝爷来了吗？” 喜悦的声音从旁边的毡包传来，众人转头去看，只见一个身形矮胖的中年人大腹便便而来。 第347章 布朗提 中年人扫视一圈，没有发现郝大林的身影，目光最后停在一个令他颇为眼熟的人身上。 努巴尔上前行了一礼，“我是努巴尔，郝爷让我带人来寻您……” 布朗提脸上浮起笑意，挥手让人放行，带着一行人直接进入自己的营帐。谢愕让其他人守在外面，跟着宋灵淑几人进了帐内。 布朗提见六七人都跟了进来，朝努巴尔投去疑惑的眼神，“这些人里面，哪个才是我要找的人？” 努巴尔愣在原地，脸上瞬间失去血色，他不记得郝爷说过要帮布朗提找什么人……难道他们是在信中提到过？不行，他们还不能暴露身份…… “郝爷只交代让我把人带过来，我并不知郝爷与您说的是找何人。”努巴尔维持住表情，恭敬回应。 布朗提一脸迷惑，看了看努巴尔，又瞪着宋灵淑几人，“我让郝大林帮我找识得秘藏典籍的人，难道他没告诉你？那你为何带这么多人过来寻我……” “我……我想起来了，郝爷提过要找识字的人，我忙于其他事给忘了，后来郝爷自己找了人，叫我把他带过来……”努巴尔讪讪挠头。 郝大林确实没与他说过这事，难道……是在防着他？他这些年跟在郝大林身边，大小事都是由他去办，没理由会在这种小事上突然瞒着他…… 布朗提察觉不对，脸上的笑意已经消失，一脸凝重地问：“你这么急带人过来，是不是东城坊出事了？” 努巴尔暗暗瞥了一眼宋灵淑，想起之前的嘱咐，纠结片刻道：“郝爷被官府的人抓了，他让我逃走后来粟日河找哲里伯克求救……” “官府的人怎么会突然盯上东城坊，难道你们的人泄露了消息？” “不知是何人泄露了消息，总之，郝爷还活着，请布朗提赫吉告知哲里伯克，让他派人去救郝爷……”努巴尔知道郝大林还活，哪怕有一丝的机会，他也希望有人能救出郝大林。 布朗提眯起双眼，紧盯着努巴尔的表情，想从中看出一丝端倪。 宋灵淑见努巴尔起了倒戈的心思，不给二人暗中交流的机会，站出一步拱手道：“不知你找我们前来，是否与一本典籍有关……”郝大林明确知道典籍在布朗提的手上，既然他要找识得秘藏典籍的人，肯定就是与谢愕师门的遗物有关。 “没错……你……”布朗提回过神，上下打量了一眼宋灵淑。 谢愕闻言，从百无聊赖中清醒，双眸为一亮，“[五臧丹经]是不是在你手上！” 谢愕脱口而出的话，让布朗提放下了几分戒心，能喊出这本典籍名称的人不多，如果不是郝大林已经提前告知，其他人又能从哪知道…… 布朗提扫一眼谢愕的穿着略有不同，又见他模样形销骨立，颇有几分世外高人的感觉。 缓声开口道：“[五臧丹经]记载着几百年前的炼丹之法，非普通人能解读出其中奥秘，我让郝大林帮我到中原寻找高人，就是为了习得书中丹法……” 谢愕一听这话，脸色瞬间拉下来，他师门的东西岂能容外人学了去，能让他看一眼，都算他有福气。 宋灵淑见谢愕立刻就想翻脸，用手肘推了一把，提醒他别误事。谢愕收敛几分，语气依然冰冷，“我原出自道门，曾听师父提起过这本典籍，你只管把书拿来，我自会替你解读。” “书不在我手上，也不是我要习书中丹法……”布朗提得知谢愕能识得典籍，内心一阵欣喜。 “那在谁的手上？可还在这里……”谢愕听这矮胖商人还卖关子，恨不能揪住他的衣襟，他千辛万苦跑到这边，就是为了寻找典籍，如果又弄丢了，可别怪他动手不留情！ “看得出这位公子对典籍十分上心，应是出身道门不假……现在[五臧丹经]在三王子那里，也是他想习得书中奥秘丹法，可惜眼下三王子忙于战事，已经带人去了西部山谷，等他回来我便为你引见！” 自他将典籍交给三王子，三王子便日夜沉迷，可惜里面的部分内容是用特殊加密方法记载，须得道门中人方能窥出奥秘，他只好托郝大林替他寻找能解读之人…… 谢愕心里只有师门典籍，哪管战事怎么样，开口便说道：“你直接带我去找他便好，我又不妨碍战事。” 布朗提愣住，他听闻道门的人都热衷于探究道门之术，每日废寝忘食不分昼夜，但他没想到，竟有人不怕死，为了马上翻看典籍，连战场也敢去。 “你真要去也不是不行，只是战场危险，公子可要做好心理准备！” “能观得此书，便是刀山火海，我也不惧！”谢愕生怕布朗提反悔，当机立断。 宋灵淑一愣，谢愕要跟着去战场，难道他们的行动要变动？ 布朗提目光移回努巴尔身上，“郝大林的事急不得，你们先随我去见过三王子，再商议救人的事。” “就由您决定吧！”努巴尔点头回应。 “你们先在此等候，一会儿就出发……”布朗提甩下这话，径直出了帐内。 乌兰特说营地里的人马上就要启程，他们的时间不多了…… 宋灵淑皱眉看向谢愕，“我已经说过，找典籍的事可不能耽误我的事，谢东家不会忘记了吧……” “你只管做你的事，布朗提的命留着便好。”谢愕随便找了地方坐下，恢复懒散的语气。 “话虽这么说，但我不可能让布朗提将这批粮秣送到西部山谷。” “也无妨，只要确定典籍在那个三王子手上，我便有办法拿回来！” 宋灵淑见谢愕没有阻止她，也算松了口气，回头与其他人商议接下来的行动。 …… 两刻钟后，营地外的山丘顶上，乌兰特时不时扫一眼前方的营地，百无聊赖地打了个哈欠。 突然，旁边的手下惊呼，猛推了乌兰特，“你看，营帐中是不是出事了！” 乌兰特瞬间精神，抬眼看向营地的方向，只见存放粮秣的营帐中飘起几缕白烟，白烟越来越大，隐约能看到里面燃起的熊熊火焰，正吞噬着帐内的一切。 第348章 烧营帐 营地内，存放粮秣的六个营帐皆燃烧起来，火苗像是从里往外被点着，不过几个呼吸间，火焰就就将营帐外面的毡布吞噬。 布朗提一边呼喊着其他人救火，一边手忙脚乱地拿起旁边的东西拍打火苗。 押送粮秣的人皆是二王子的手下，眼见粮秣起火比谁都急，拿起水桶往营地旁边的小河边跑，几个来回地运水也无济于事，火势来得太突然，根本来不及扑灭。 布朗提脸上慌乱无比，内心仿佛天塌下来！他不过与押送粮草领队商议了一阵，出来就见存放粮秣的营帐起火，如果这次征收来的粮秣全被烧毁，他要怎么向二王子交代。 营帐一直有人把守，好端端地为什么会突然起火……布朗提心念一动，不禁想到努巴尔带来的人，扔下东西，拔腿就往自己的营帐跑。 营地出了这么大的事，所有人都出来救火，他自出帐后就没见到这些人的身影，难道真的是他们干的？ 布朗提越想心越往下沉，除了这些是外人，营地里的都是自己人，几处营帐同时着火，只有人为才能做到。 他猛掀开营帐帘门，只见里面空无一人，正当他想往里迈步时，突然被两只手拖住往里拽，将他按倒在地上，另一只手往他嘴里塞了块东西。 布朗提惊恐万分，求救的话来不及喊出来，他挣扎越厉害，背后的力道也越大，一条绳子绕上了他的脖子…… 谢愕双手交叉，表情悠然地靠在一旁，看着宋灵淑与陆元方将布朗提一圈圈捆成团，不禁开口指挥：“腿别捆住了，等会儿不好跑……他身上的东西先摸走，别落下了……” 宋灵淑没好气瞪了他一眼，伸手在布朗提的衣服里摸索起来。 陆元方见状，主动往布朗提的怀里掏，将藏在里面的东西全掏出来，嘀咕道：“哪个才是信物……” 地上放了几样奇形怪状的东西，有令牌也有绳结，还有几张写满字迹的书信。谢愕蹲下身，拿起几样物品挨个检查，眉头皱得死紧。 宋灵淑没管信物，拿起书信快速扫了几眼，不禁嗤笑出声，将书信拍在布朗提的脸上。 布朗提憋得脸色通红，眼睛瞪得溜圆，营帐起火定就是眼前之人所为，他不敢想努巴尔居然会欺骗他，还带着人来烧毁粮秣。郝大林是不是被官府的人抓到后，就倒戈对付自己与二王子…… 谢愕捏住一块两指宽的细长令牌，两面仔细辨认一番后，视线移向脸贴着泥地的布朗提，“这个是不是二王子的信物？” “是与不是……他会告诉你吗？”宋灵淑终于找着机会回击，轻笑着瞥了谢愕一眼。 “都拿走，让努巴尔来辨认。”陆元方将东西全拢住，快速塞进衣服里，“来帮把手，趁着这里的人还在救火，我们现在就走……” 宋灵淑在另一侧将布朗提扶了起来，布朗提知道几人烧掉粮秣就想趁乱逃走，不管不顾地用尽全力往地上滚，宋灵淑力道小，被布朗提拖着栽了个跟头，差点扑倒在地。 陆元方暗暗咬牙，如果不是留着他的命还有用，真想一刀了结了此人。 谢愕没两人斯文，抬脚就往布朗提肚子上踹，布朗提被堵住嘴叫不出来，只发出一阵呜呜声。也就谢愕身体太瘦，使出的力道并不大，如果换成撒鲁，布朗提早已经被踹断气…… 宋灵淑捡起地上那封信，举到布朗提的眼前，“我会把这东西交给其他人，成全你的一片‘忠心’，看看二王子会不会来救你……” 布朗提脸上沾满了泥污，身上的衣服被扯得乱七八糟，头上的帽子滚落到桌下，一双眼狠狠地瞪向宋灵淑。 “别拖时间……”谢愕催促二人拖起布朗提，快步上前掀起帘门往外探头，见外面的人忙于救火无暇看顾这边，回头提醒：“现在可以走。” 布朗提经过刚刚的挣扎早已筋疲力尽，像条死狗一样被拖着往走。三人拖着布朗提绕到营帐后方，直往后门处跑。 后门外，五具被扒了衣服的守卫尸体，横七竖八地被堆在一角。 苏文可和撒塔娜将营地里的马牵了出来，不断探头往里望，见宋灵淑几人先回来，快步跑上前帮忙。 宋灵淑脸都变得扭曲，布朗提一路都在反抗，为了不被人发现，他们三人半扛半拖才算把人给弄出来。 “他们还未回来吗？”陆元方回身往营帐里望去。 “快了，我已经让人去通知……”苏文可回道。 宋灵淑愣了片刻，扫一眼四周，除了苏文可、撒塔娜和努马尔六人在，阿布拉的身影已经消失不见，难道他也帮着其他去放火？ 撒塔娜叹气，“刚才我们忙着对付守卫，阿布拉牵了一匹马自己跑了……” “他倒是跑得快……”陆元方冷笑。 “只要他不影响我们的事，跑了就跑了。”宋灵淑说着这话，目光移向努巴尔，“你怎么没跟着他一块跑？” 努巴尔面无表情，低垂着眼眸，“我还有事没做……” 宋灵淑突然发现，努巴尔自从来了这边，就变得与昨日略有不同，似乎更沉默了。 谢愕没空管其他人，叫陆元方将东西拿出来，让努巴尔辨认一下，哪个才是二王子的信物。 努巴尔的目光扫向陆元方手上的一堆东西，触及到那枚绳结后，整个人像被开水从头灌到脚浑身一颤。他紧咬住牙关，伸手去拿那枚绳结。 “是这个？”谢愕还不等努巴尔拿到，迅速抢走那枚绳结，皱眉细看，“这东西很普通，也就和巴淖尔给的差不多……” “不是……这不是二王子的信物，这个令牌才是你要找的东西。”努巴尔索性拿起那块二指宽的令牌，试图去交换谢愕手中的那枚绳结。 谢愕眼中带着一丝惊讶，顺利与努巴尔交换了令牌。 努巴尔对绳结的反应，令几人颇有些意外，宋灵淑深深看了一眼努巴尔，回想起他曾说起跟随郝大林之前，差点被人打死的经历。 她只猜到努巴尔曾经就是粟日河部族的人，却不知他到底与谁有恩怨…… 努巴尔不管几人如何看他，将绳结死死攥紧在手心，整只手不禁微微颤抖。 他迈步走向被捆在马上的布朗提，脸上的青筋迸发，几欲冲破而出，“他什么时候回来的……” 努巴尔见布朗提双眸愣住，咬着牙重复：“哲格尔是什么时候回来这里的？” 第349章 交换 布朗提听到努巴尔提起这个人名，一脸莫名地微抬起头，嘴里发出呜呜的声音。 努巴尔将他嘴里的布条取出来，布朗提咳了两声，便破口大骂：“努巴尔你就是个卑鄙小人，你与郝大林竟敢暗中投靠大虞，还带人来营地烧毁粮秣，二王子知道后定要将你们全杀了拿去喂狼……” 努巴尔抬手钳住布朗提的下巴，没理会那番怒骂，咬着牙自顾自问道：“哲格尔不是已经被可汗驱逐至北域，他为何还能回到粟日河……” 布朗提被努巴尔状似疯魔般的表情吓了一跳，他没听说过二人有恩怨，努巴尔明明早在几年前就跟在郝大林身边，难道他们还有交集？ 正当布朗提疑惑之时，努巴尔手上的力道加重，几乎要掐断布朗提的脖子，将手中的绳结递到他的眼前。 “哲格尔在七年前违背了草原禁令，可汗当着所有人的面，下令将他驱逐出草原，终身不得回来。哲里……他竟敢违背可汗之令，将这个畜生带回来？” 布朗提被掐得快喘不上去，眼神飘忽，努力避开努巴尔吓人的目光，“哲格尔的处罚在半年前已经撤除，当年的事已经过去，你……你难道与那些人有关系？” 二王子曾答应哲里，将他的长子哲格尔从北域接回粟日河。半年前恰逢三王子受伤，二王子带人去了一趟北域立下功劳，就顺势向可汗提了此事。 关于哲格尔所做之事，他只有所耳闻，当年被他害死之人的亲属都离开了粟日河，这么多年过去，再没人主动提及过往之事。依努巴尔的反应，或许与那些人关系不浅…… “我只恨当年没杀了他……”努巴尔松开手，眼神里的恨意快要涌出来，“他现在是不是被哲里藏在粟日河？” “哲格尔……跟在二王子身边……” 努巴尔甩开布朗提仰天大笑，手中的绳结已经被捏作一团，“我要杀了他……我一定要杀了他……” 他本想着趁此次被迫带路，找机会杀了哲里，没想到他最想杀的人被二王子带回了粟日河，把过往做下孽事，当做什么都没发生…… 他一定不会再放过哲格尔，他要让他尝尽痛苦…… 布朗提见努巴尔疯颠得不成样，不敢指望他能放过自己，目光看向旁边几人，“你们就算烧了这批粮秣，也阻止不了二王子攻下凉州城，你们也一样会死在这里……” 宋灵淑嗤笑，“我们能不能活着回去就不用你操心……”说罢，不管布朗提还想说什么，把布条重新塞回他的嘴里。 布朗提不断扭动身体挣扎，怒视着眼前几人。努巴尔从疯魔中回过神，又揪住了布朗提衣襟，“我也不会放过你们……” 宋灵淑见努巴尔前后态度反常，总算明白他先前为何起了倒戈的心思，现在又马上翻脸。他之所以随郝大林回了大虞，想必与这个哲格尔有关系…… 陆元方一直关注着营地里面，见十几人绕着营帐摸到后门处，回头提醒众人：“有什么事一会儿再说，现在马上离开这里……” 宋灵淑也不管努巴尔想杀谁，迅速翻身上马，准备绕过前方的山丘往来时的路走。 撒塔娜与苏文可紧随在后，伪装成守卫的人脱下衣服，快速上马跑在队伍后面。一行人刚离开后门处，营地守卫就出现在后面，大喊着抓人。 努巴尔挥动鞭子，跑在了队伍前面，比其他人更在乎能不能逃脱粟日河守卫的追杀。 一行人动静不小，后面的守卫紧追不舍，宋灵淑指挥众人绕行到前方山丘背面，想利用视野差甩掉对方。 没想到他们刚拐进山丘，就见前方有六人正往自己这边赶来，宋灵淑定睛一看，来人正是乌兰特。 乌兰特在前方突然拐道，示意一行人跟随在他后面。宋灵淑没有犹豫，叫众人跟上乌兰特。 陆元方蹙眉道：“他会不会出卖我们？” 宋灵淑笑容狡黠，回头瞥了一眼被颠得翻白眼的布朗担，“现在不会，后面就说不准……”等乌兰特知道他们干了什么，就再也不会这么好心带他们摆脱追兵。 乌兰特并不知道自己背上了一口大锅，他见营地被烧，内心只有幸灾乐祸，盼着粟日河这回要栽个大跟头。 是布朗提将这些人带进营地，左右也是他们自己人害自己人，种种行为，更坐实了布朗提勾结大虞人的罪名。 乌兰特领着众人进入一片棘树林，时值冬日将临，大片的棘树叶子落了满地，将粗壮虬龙般的树干彻底显露出来。 一行人进入树林七拐八绕，又绕到了小山坡的另一面，后面的追兵早已经看不见身影。 乌兰特在一处下凹处停下，勒马回头看向宋灵淑几人，满脸的狂妄不羁，“哈哈……你们总算没有白费我亲自带路……把布朗提交给我，我就放你们走！” 宋灵淑回头朝陆元方做了个动作，陆元方取出刀柄将马背上的布朗提击晕过去。 乌兰特看着宋灵淑二人的动作，露出玩味的表情：“行事谨慎，目标明确……啧啧……我早猜到你们不是什么哈日朗的后人，你们就是大虞派来截断粮秣的人吧！” “既然你早猜到我们的身份，为何还亲自带我们找到押送粮秣的营帐，难道不是存心想背叛你们的可汗吗？”宋灵淑微笑看着乌兰特。 乌兰特笑意消散，恢复了原本的冷厉，“把人交给我，我就不将你们抓起来交给二王子，放你们一条生路。” “可以，我同意这个交易！”宋灵淑毫不犹豫，吩咐人将布朗提送到了乌兰特的手上。 谢愕皱眉，正想开口拒绝，被陆元方投来眼神制止，最后张了张口，什么话也没说出来。 乌兰特闪过一瞬间的愕然，仔细辨认了片刻，确认宋灵淑绑出来的人就是布朗提。他不禁感到迷惑，为何对方给得这般快，自己已经做好了让对方提条件的准备…… 宋灵淑微笑拱手，“我的目的已达成，大公子想要的人也已经到手，我们就此两清，互不相干，告辞！” 话说完，宋灵淑没有任何拖沓，立刻驱马离开山凹处，像在担心乌兰特反悔一样，带着小队往来时的方向跑。 手下摸了摸布朗提的鼻下，确认他的呼吸正常，忙回禀道：“他只是昏过去了。” 乌兰特看着宋灵淑一行的背影渐渐消失不见，内心咂摸了半天，总觉得自己漏掉了什么问题…… 他先前与父亲商议，都觉得这行人身份可疑，有可能就是冲着二王子攻占凉州一事前来。但二王子偏向粟日河部族，对他们部族强制征收了大量粮秣…… 二王子给出的理由是，大虞无故屠杀西边山谷的部族，他要为部族讨回公道，抢回大虞劫掠走的物资！ 换作寻常，他只当二王子随意找了个借口，以此对大虞动手。 如今他才知，二王子与大虞那边的人早有联系，想做什么谁也不知道…… 不过这已经不重要，只要父亲将布朗提带到可汗面前，就看二王子准备怎么辩解，即便可汗信他，粟日河部族也难逃责罚…… “走，我们回部族！”乌兰特暂时甩去没想明白的事，带着布朗提返回部族。 第350章 山谷营地 宋灵淑一行人骑马回到了洞口外的小山丘，纷纷下马歇息。 谢愕故意从宋灵淑眼前走过，冷笑着道：“你不怕那个小子不上你的当，回头就带人来追杀我们……” 宋灵淑擦了擦额头上的汗，一脸无辜摊手，“现在布朗提在乌兰特的手上，你说粟日河部族的人是信乌兰特的话，还是信眼见为实？” “哼，长得唬人，脑子像塞满了草……”谢愕甩下一句，寻了一处更干净的地方，盘腿坐下休息。 几人都知道谢愕在说谁，相视一笑，拿出带来的水和干粮，赶紧补充体力。 撒塔娜回想起他们离开营地时，那群追来的守卫在喊他们是巴淖尔部族的人。布朗提领着他们进营地，转眼营地就发生大火，最后布朗提也‘失踪’不见，可以料想粟日河部族的人对此有多头痛…… 天将酉时，落日的余晖洒满了整片小山丘。 众人才休息半刻钟，谢愕就开始火急火燎地催促启程，他想赶在粟日河的部族的消息传到二王子那边前，将典籍拿到手，以防这个过程中再出现意外。 谢愕见宋灵淑与陆元方几人还在商议，急得在旁不断来回走动，“趁着天色尚明，还是快些赶路吧……等那个乌兰奇清醒过来，肯定跟在后面找我们麻烦……” 宋灵淑抽空抬眸看了他一眼，“我比你更急，但此事急不得……我们一行人太多，要分两队行动。” “那有何难，只需要三人与我拿着令牌前去见二王子便好，其他人伺机动手，能杀他们几个将领你也该知足了……” “二王子若是把你扣押在营地内，你不就跑不掉了？再者，只要布朗提失踪的消息传来，二王子就知道我们的身份是假的，我们要提前想好怎么活着回去……” 谢愕指向身边的手下，“如果我没从营地出来，就让他们来救我。” 宋灵淑知道他急着去找典籍，也不多计较，与几人商定完细节后，站起身指着远处的山脉，复才回道：“我们不从来时的路回大虞，那边没人带太危险，就从那里回去……” “你想穿过战场回大虞？”谢愕不可思议地看着宋灵淑，想确定她是否开始说胡话。 他们利用令牌拿到典籍问题不大，要穿过二王子这边的防线回到大虞，就有点异想天开了…… 二王子不是傻子，至少不会像巴淖尔那对父子这么容易上当，令牌只能瞒骗得一时，等消息传来，他们就会受到巴淖尔和粟日河两边的追杀。 宋灵淑双手交叉胸前，笑道：“所以才要想办法……我们烧了粮秣，粟日河与巴淖尔很快会互相指责，腾不出手去帮这个二王子，这是个绝佳的时间差……” “就算如此，我们不过寥寥三十人，怎么斗得过数万人驻守的防线……我看不如挟持二王子，逼他们放开防线，让我们通过！” 宋灵淑迅速击掌，“这个办法好，就由你拿刀架在二王子脖子上，我们在前面开路……” 谢愕：“……” 一炷香后，众人再次启程，沿着山脉往西北部前行。 …… 一个时辰后，天色变得昏沉，借由剩余的天光，众人看清了前方山谷处驻扎着密密麻麻的营帐。 宋灵淑与撒塔娜扮作手下，努巴尔作为引路人，跟随谢愕去二王子营地。陆元方、苏文可带着其余人在营地附近等候时机。 四人还未赶到营地守卫处，就有人骑马上前，将他们四人团团包围在里面。 努巴尔拿出郝府令牌递给了前来探查的守卫，可惜这里的守卫不似押送粮秣那些人好糊弄，不管努巴尔说了什么，直接下令将四人绑起来。 谢愕一脸急切，正想掏出怀中的令牌，被宋灵淑一个眼神制止，谢愕思量片刻，收回手任由守卫将他们捆住。 令牌需要交给重要的人才能见到二王子，否则半途被谁截下，他们就真成羊入虎口。 四人就这样被押回了营地，努巴尔两眼睛四处张望，想找到一个能直接见到二王子的人。他跟在郝大林身边好几年，对于粟日河部族的人大多已经不认识，来回巡查的守卫目不斜视，对他们一行人毫无探究的兴趣。 宋灵淑见押他们回来的小头领朝着一个青年恭敬回禀，指着努巴尔嘀嘀咕咕说了几句。那个青年顺着所指，看到了被捆住的努巴尔，脸上浮起一抹冷笑，挥手让小头领将人关到后面。 努巴尔神情激动，朝青年的方向大喊，似乎是在喊青年的名字，只见青年回头瞥了一眼，便不作理会。 谢愕脸色微变，眼神幽怨地看向宋灵淑：“这回惨了，没人把令牌交给二王子，我们怎么拿到典籍……” “别担心，营地里来了陌生人，他肯定会回禀二王子……”宋灵淑的目光跟随着那名青年，遂又看向努巴尔，“这人是二王子的人，还是粟日河的人？” “是粟日河的人……”努巴尔如灰头土脸地垂下眼眸，青年的忽视令他倍受打击，一副不想提起过往的模样。 “我好像听出一点，那人话中有提到首领，应该是在说二王子吧……”撒塔娜一边说话，一边偏着头往回看，想知道那个青年有没有去主帐。 守卫见几人都走路慢吞吞，不断怒骂喝斥，抽出腰间的刀驱赶四人。除了努巴尔，另外三人都听不懂守卫在骂什么，为了不被当鸡宰，都老老实实跟着守卫走。 四人被绑在一排木栅栏上，旁边就是堆积如山的马粪，一股令人作呕的味道直冲鼻尖，差点将吃进去的干粮都吐了出来。 半刻钟后，两名守卫快跑而来，朝着四人扫一眼，“谁是努巴尔？” “我……是布朗提叫我们先来找二王子……”努巴尔忍住臭气熏天的马粪味，大喊回应。 谢愕听不懂他们在说什么，急忙朝努巴尔喊话：“牌子在我衣服内，叫他们来取！” 努巴尔复又道：“中间那位就是二王子要找的高人，旁边两个是他的徒弟，布朗提将令牌给了我们……” 问话的守卫挥手让人松绑，谢愕身上的绳子被解开，马上取出怀里的令牌，举到守卫跟前。 守卫接过细看一阵，将令牌还给了谢愕，口中说着大虞的中原话，“你们跟我来……” 第351章 五臧丹经 四人只当这是有惊无险的小插曲，拍了拍身上的尘土，就跟着守卫出了马粪堆。 努巴尔的目光四扫，寻找那个他要找的人，宋灵淑也不断观察营地的布局，眼睛半刻也没停下，只有谢愕专心致志地跟着守卫，一心想着拿到典籍。 “赫！”一声喝令迎面而来。 宋灵淑被吓一跳，猛地移回视线，见前方正站着一个中年络腮胡，神情严厉地指着他们问了几句，守卫半步不退，表情冷谈地回应着中年的问话。 中年人身着铁衣玄甲，一脸横肉蛮相，挡路在前明显是冲着他们而来。 “努巴尔……你这个小杂种居然还活着！”中年人挑起浓厚的双眉，眼神讥讽地看向努巴尔，他见努巴尔双唇发白，全身都在颤抖，不禁放声大笑起来。 “哈哈……没想到这么多年不见，你还是那个胆小又懦弱的蠢人，怎么……见到你的奴主不上前跪拜吗？” “哲格尔……”怒巴尔几乎是咬着牙一字一字叫出这个名字，这个他在梦里都想杀的人。 “谁准许你叫我的名字，你忘了要怎么称呼我？你这个肮脏的杂种！”哲格尔极为大声地怒喝，大步迈向努巴尔。 努巴尔喘着粗气后退两步，一双眼快速扫了一眼四周，还不等他找到防身的武器，不慎被哲格尔拽住顶发。 “我要杀了你……我要杀了你……”努巴尔猛烈挣扎，双手狠狠抓挠着哲格尔的手臂。哲格尔吃痛，抬腿就往努巴尔身上踹。 宋灵淑正要冲上前帮忙，被守卫抢先一步上前，强行挥开哲格尔的手，冷冷道：“他们是二王子要召见的人，哲格尔阿加这是要做什么？” “那是我的小奴隶，我要把他带走，你将其他人带去见二王子便好。” “哲格尔阿加就是想将人带走，也要先问过二王子的意思，别忘了是谁把你带回来……”守卫寸步不让，对哲格尔没有半分好脸色。 哲格尔表情极为可怖地瞪着守卫，僵持片刻后才松开手，“我会向二王子回禀一切……”说罢便转身离去。 “跟我来……”守卫恢复冷脸，没理会狼狈的努巴尔，抬脚走在前面。 谢愕擦了擦额头上的冷汗，一脸庆幸道：“幸好一开始没把令牌交出去，要是落在那人手上，我们可就惨了。” 联想到之前那个报信的青年，肯定就是他将消息告诉了这个哲格尔，所以他才来堵路，想把努巴尔拦下来。 “一会儿就看你了……谢东家拿出高人的风范，我们才能安全脱身……”宋灵淑在这个时候还不忘调侃一句，随后看向前方努巴尔的背影。 谢愕顺着宋灵淑的目光望去，皱眉道：“只要典籍是在二王子这里，我是没问题，他……我可就没招了……” 他们四人一同入营地，彼此身份关联，若是努巴尔被识破，他们三人也难逃追杀。 这个哲格尔在营地中耳目不少，努巴尔如果急着报仇，恐会丢命。他若肯缓一缓，寻找合适的机会再动手，他们几人都能活着离开这里…… 宋灵淑轻叹，收回目光，随守卫进入了营帐内。 谢愕到营地前，就已经将伪装的外衣脱掉，他理了理身上起皱的蓝色长袍，将散乱的鬓发收紧，挺直了身躯，这才缓步迈进了营帐。 营帐从外面看着并不算大，进来后才知里面能容纳几十个人，顶上系满了红色的飘带，像一种祈福的仪式。 谢愕努力维持着悠然的姿态，双目平视着眼前的人，却不防脚下出现一块很凸起，将他绊了个踉跄，被带路的守卫一把扶住。 谢愕脸上的表情差点没绷住，强行扯了一抹微笑，道了声谢。 努巴尔跪在案前，朝上坐的锦衣青年行礼，青年翘起两撇胡子神采飞扬，双眼放光地看向谢愕。 守卫近身小声说了几句，二王子忽地皱眉一瞬，挥手让守卫下去，转而又露出了热切的笑意，朝谢愕喊了一句。 谢愕呆愣住，根本听不懂二王子在说什么，目光投向努巴尔。 “小王差点忘记……你们听不懂突厥话……”二王子立刻换成了中原话，越过努巴尔，几步走到谢愕跟前。 谢愕迅速恢复原本超脱凡尘的恬淡表情，点头回应二王子，缓慢开口：“有人说王子手上有[五臧丹经]，我远道而来就是为了此书，不知王子可否借出，一观其妙！” “哈哈……确实在我手上，我少年时曾去过大虞，拜访过不少古观宝刹，不知这位高道师出何门？” 谢愕露出淡淡微笑，行了个子午诀，“西京玄都观的崇其道长便是我的师叔。” 二王子闻言，双眸乍亮，顿时喜笑颜开，也学着谢愕的模样，做了个并不算特别标准的子午诀。 “我当年也曾去过玄都观，没想到此次能邀请到道长远驾，真乃幸事啊！” “不瞒王子，我师父曾与我提起过[五臧丹经]，其中记载的丹经之法乃世间罕有。传闻此书只有孤本，却不知流落何方，我云游至凉州，听东城坊坊主提起此书，这才跟随他的手下，动身来此……”谢愕保持着高人之姿，表情尽是随性洒脱。 宋灵淑在旁看得佩服万分，如果她不知道谢愕还是土匪头子，还真以为眼前之人是一个不入凡俗的世外高人。 二王子一脸庆幸，激动的神情无以言表，“还不知道长尊号……” “不敢称尊号，只是一个云游四海的修行者，道号散霖……” “散霖道长，请上坐！”二王子伸手作请，将谢愕邀至帐中一侧的茶案，又吩咐人去取上好的茶叶。 宋灵淑与撒塔娜暗中对视一眼，乖觉地站到了谢愕的身后，演好自己徒弟的身份。努巴尔找了个角落，安静地杵在一旁，不主动提起郝大林被抓之事。 二王子看了一眼宋灵淑二人，眼中流露出羡慕之色，对谢愕笑道：“他们是道长的爱徒？不愧是师从道门的高徒，身形皆有一股超然之态……” 谢愕差点被呛住，轻咳了几下才缓过来，说话声几乎是压在舌头下，“两个顽劣小徒，让王子见笑了……” 与其说是超然之态，不如说二人身形不似粗壮男子，在这个满是蛮子的地方，显得格外特别。 “哈哈……道长过谦了，有道长悉心教导，想必道法扎实，早已脱去了凡身的口腹之欲……” 谢愕见他越说越离谱，忙开口道：“时辰不早了，我师徒三人还要打坐修行，还请王子将[五臧丹经]取来一观，我也好为王子排疑解惑。” 二王子眼中闪过瞬间的失望，只好起身去后面的帐内取书。 第352章 注解 目送王子的身影进入帐帘，宋灵淑轻声打趣道：“你也太不上道，人家夸你徒弟就是想让你主动提出收他为徒……” 谢愕有些急了，回瞪一眼，“我岂会收敌国的蛮子为徒……”转而又想到宋灵淑会拿青河帮说事，紧接着再次强调：“我做事有原则，任他再喜欢我道门之法，也不可能收他为徒，” 宋灵淑与撒塔娜相视一笑，不再拿这事取笑谢愕。努巴尔略有些意外地看向谢愕，他竟不知青河帮的大当家心中还存有家国情怀。 不过少顷，二王子手中捧着一本锦布包裹住的书返回，脸上神情恭敬无比，比捧着黄金珠玉都要小心翼翼。 宋灵淑暗觉好笑，没想到这个二王子还真沉迷炼丹之术，如果把谢愕炼出的那盘五颜六色的丹丸递给他，他恐怕欣喜若狂地全部吞下，表情比撒鲁还虔诚。 也怪那堆积如山的废丹没找着好出处，白白被人当成渣滓对待。 谢愕双眸一瞬不瞬地盯着，生怕被裹住的典籍又长出翅膀飞走，让他几年的寻找再次落空…… 二王子见谢愕自见到典籍起，眼神就变得极为热切，明白道长与自己志趣一致，脸上喜色更甚，“散霖道长，请……这可是我让人从走商人手上买回来的。” 谢愕接过典籍，掀开锦布的手指都在颤抖，直到看到书封上的字体，才算彻底松下这口气。 祖师的字他早已烂熟于心，任人再如何伪造也瞒不过他的眼睛，这典籍确实就是师父遗失的那本。 谢愕捧到烛火下，小心谨慎地翻开第一卷，纸张因年岁太长，已经轻薄泛黄，字体的墨迹半晕开，像沾染了潮湿的水气。 二王子见谢愕瞪了他一眼，急忙辩解道：“这书到我手上时就已经这样，我还特意让人拿到日照下晾晒，可惜……晒了两日还是这般……” 谢愕冷哼一声，连头也没抬，认真检查着书中是否缺页。如果不是身处敌营，他早指着这人的鼻子破口大骂，把书直接拿到日光下晒，简直是雪上加霜，进一步毁坏墨迹…… 宋灵淑适时微笑解释：“这本书的纸张不能直接在日光下晒，否则墨迹就会晕开。二王子不懂我们中原的纸品，也是情有可原……师父你说对不对！” 心道：在别人的地盘就别甩脸了，要是被这个二王子起疑，他们又得和马粪作伴。 “原来如此……怪我怪我！”二王子一脸懊悔地拍了拍脑门，又担忧又心痛地看着桌上的典籍。 谢愕听宋灵淑几乎是咬着牙喊他师父，脸色缓和了几分，对二王子挤出一丝笑，“不怪你，今晚我就把典籍里的丹术抄写一份作备用，以防里面珍贵的古术再次丢失……” 二王子双眼饱含期待，“散霖道长不如将里面记载的丹术都写上注解，也好让我……” “……理应如此！我来此就是替王子解析典籍，王子尽可放心，予我一间僻静之所，我这便让徒儿准备研墨。” 谢愕压下心中的鄙夷，将高人风范发挥到极致，起身行子午诀。 二王子全然不知眼前的人满脑子都是跑路，根本不会动笔留给他半个字，眉开眼笑地让人去空出一间营帐。 一柱香后，天已经黑透，营地四处燃起了火堆。 宋灵淑四人跟着守卫进入一间空营帐，里面安置了几张简陋的卧榻，中间摆着两张书桌，上面的笔墨纸砚已经准备齐全。 “道长如有需要只管让人出来呼叫，我负责保护营帐的安全，绝不会让人打扰到道长，请安心休息。”二王子手下撂下一句便出了帐，徒留几人面面相觑。 宋灵淑走到帐帘前掀开一角，见外面被重重把守，二王子手下说到做到，直接爬上了栅栏高处的哨塔，警示着整片营地。 “怎么办，这如何跑出去……”谢愕往外看一眼，急得直跺脚。 二王子给他们安排的营帐就在主帐的后方营地，说远不远，也处在巡逻的范围之内，距离示警的哨塔也就十几丈的距离。 在战场营地能有这般严密的保护，换作常人肯定乐开了花，但他们的目的是跑路，安排在这里，仿佛是有人在暗中与他们作对。 别说能跑多远，就是走出了营帐马上就有人发现。四周没有草木作遮掩，连个藏身的转移点都没有，如果像之前那样偷马逃跑，很快就会被人射成刺猬。 宋灵淑嘴角带笑，十分无赖地摊手，“不如散霖道长就先给二王子写几页注解，也不枉费人家的一番‘心意’。” 谢愕一屁股坐在桌前，叹息：“不是我故意要藏私，这里面记载的东西就算原样写上注解，他也炼不出来……” 他尚且没有把握，二王子连字都认不全，给他也是白费一番功夫。 撒塔娜灵机一动，提议道：“不如你手把手教那个二王子，等他一高兴，说不定就会放我们走……” “我们可没多少时间，粟日河的消息明日就会传到这里，到时……我们就麻烦了。”宋灵淑泼了盆冷水。 谢愕双眸一亮，“传消息给陆元方几人，让他们声东击西，将营地里的守卫引出去，我们就有机会逃走。你们不是已经商议好细节，只要把信号发送出去，让他们制造混乱……” 宋灵淑的视线移到始终一言不发的努巴尔身上，她不是没有办法逃走，她是怕努巴尔不惜一切代价也要杀哲格尔，将他们的命也搭进去，她在行动前，要先确认努巴尔的想法…… 谢愕也反应过来，顺着宋灵淑的目光看向努巴尔，撒塔娜坐在榻上，早将目光转移向努巴尔。 努巴尔无法再装看不见，他深知三人的意思，将心中的所想直言不讳地道出：“我要杀了哲格尔……” “就算你会死，你也要杀了他吗？”宋灵淑声音冷冽，直直划向努巴尔的心口。 努巴尔嘴唇微颤，紧咬着下唇，将即将脱口而出的话拦在喉咙深处。 他明明已经逃出当年的噩梦，还要为了这种人赔上自己的性命吗？ 他不禁扪心自问，如果放弃杀哲格尔，在往后的日子里，他会后悔吗？ 第353章 发挥所长 过往记忆里的屈辱与悲痛齐齐涌上心头，努巴尔眼眶微红，胸中一股怨气堵得难受。 “我自出生起，就与母亲住在破羊圈，每逢腊月寒冬，奴主家就会赏赐几片破旧发臭的破皮毛，母亲都会如获至宝，拿到河里清洗干净，给我缝成一件小毛坎。” “那时我只知住羊圈冷，住毡包干净暖和，为求得一处居所，奴主让我做什么，我便做什么。七年前……我追随哲格尔几人深入危险的蛮荒之地，我们一行人在那里遇上了狼群。哲格尔为了活命，将其他人打伤，借此吸引狼群的注意，方得已逃出生天……那时，我以为我侥幸从狼口逃脱，是上天对我的垂怜，没想到回去后，哲格尔将此事全推到我头上……” 努巴尔哽咽住，紧咬下唇，“哲格尔了为逼我认罪，将我与母亲推出去任人欺凌，那些死去之人的亲属，将所有怒气都发泄在我们身上，母亲深夜带着我逃跑，却不慎掉入河里，她奋力将我推上岸，自己却冻死在了那个寒夜……” 宋灵淑听得一阵皱眉，哲里作为粟日河的族长，竟纵容自己的儿子做下这样的事，还放任他逼人顶罪。 努巴尔接着道：“后来，有位葬身狼口的同伴家人找到了哲格尔害人的证据，将哲格尔告到可汗面前，哲格尔否认自己曾打伤同伴，只说自己是因为害怕所以才逃走。” “而我的证词……”努巴尔的笑容极为讽刺，“我只是奴主家的小奴隶，我的话没有人会相信……” 宋灵淑不禁问：“按你之前所说，哲格尔已经被可汗处罚，为何没有杀他？”这算查明真相，还是糊弄过去了？ “可汗以证据不足为由，没有下令绞杀哲格尔，为了平息其他人的怒火，便以背弃同伴的罪名，将哲格尔驱逐至北域。” “之后，郝大林来拜访哲里，我以哲里家的秘密做交换，让他将我从哲里手中买走。”努巴尔苦笑，“这么多年过去，我以为我再也不会回到这里，也不会再见到哲格尔……” 多年前的仇他一刻也没忘，也牢牢谨记着那个寒夜，母亲临死前要他对着火神发誓：不要对哲里家报仇，逃得越远越好，永远不要再回来，好好活下去…… 他跟随郝大林去了凉州之后，就再也没回过草原，但郝大林依然与哲里有联系，他平常也不太管突厥的事，所以才对哲格尔回来的消息一无所知。 谢愕一只手撑住脑袋，手指轻敲着桌面，“如此说来，确实算哲格尔害死了你的母亲，杀母之仇不共戴天，你要报仇也属应当……” 撒塔娜叹息，点头赞同谢愕的话，换作是她，她早就与这个哲格尔不死不休。 “既然如此，那就想办法杀了哲格尔！”宋灵淑也不啰嗦，立马拍桌决定。总归要与这个哲格尔对上，不如先想办法杀了他，也好减损二王子这边的战力，让防卫所轻松几分。 谢愕被宋灵淑的果决呛到，咳了一阵后捂着嘴道：“我们连出去的办法都没想好，你还想杀哲格尔？我瞧他跟在二王子身边职位不低，武艺也高强，身边还跟着一大群骑兵……你要怎么杀？” 谢愕说着扫了一眼三人的体形，连带着他，恐怕都不够哲格尔一个人打…… 宋灵淑笑着坐到桌前，伸手去拿桌上的典籍，被谢愕眼疾手快地抢走，一脸警惕地瞪着宋灵淑。 “啧……大不了发挥一下你炼丹的手艺，把他们全放倒，我们不就安全了……这个二王子手上肯定有材料，我们只需让他把东西送来……”宋灵淑还想伸手去抢典籍，谢愕一个闪躲，抱着他的师门重宝躲得远远的。 努巴尔见二人打闹不休，内心涌起一股暖意，虽然他是被迫带路返回草原，但在这一世，情愿置身险境也要帮他的人寥寥无几。 谢愕见宋灵淑在这个时候还有心思开玩笑，摆正脸色道：“我炼的丹是用作治病强身，可不是毒死人的东西……” 宋灵淑敲桌面提醒，“别管治病还是强身，只要二王子喜欢就好，别忘了，粟日河与巴淖尔快杀过来了……” 谢愕想到这就悔不当初，怎么就同意了她那缺德的法子，现在不止要逃，还要加紧时间逃，“你真想让我在丹丸中下毒？” 宋灵淑一脸兴奋，表情无比真诚地点头回应。 …… 两刻钟后，守卫抱着一个丹鼎进入营帐，身后几人捧着各种各样的药材。东西刚放好，二王子满面红光地掀开帐帘，一双眼直接粘在谢愕身上，差点就抱住大腿当场拜师。 谢愕双眸微垂，身体坐得笔直，对于二王子的讨好不动声色，“王子在战场多有疲乏，我刚习得书中丹法，正好为王子炼制一炉，以表谢意！” “感谢道长！”二王子搓着手站在一旁，想亲眼看着谢愕炼丹，“这些都是我平日学习炼丹之术时所用的物什，虽比不得道长专用炉鼎，在这荒凉山谷中，也能凑合用用……” 宋灵淑扫一眼满桌的药材，不禁抚额失笑，这个二王子带人攻占凉州，也不忘让人弄来一堆药材炼丹玩。难怪他会让郝大林帮他找识得典籍之人，他是真的热衷于此。 “甚好，只要材料齐全，丹便可炼成……”谢愕挤出一丝微笑，当作夸赞二王子的识趣，“只是我炼丹不喜有人打扰，丹成，我自会告知王子。” 二王子喜不自禁，如小鸡啄米般点头，“是是是……我马上就走，我在帐中等着道长的好消息……”言毕，一步三回头，依依不舍地出了营帐，到了帐外还嘱咐手下守好，不要让任何人进来打扰。 立在两边的宋灵淑与撒塔娜见人已经离开，伸了个懒腰坐回榻上。 谢愕瞥了一眼瘫坐在榻上的二人，目光最后停在努巴尔身上。 努巴尔不等谢愕开口，主动上前处理药材，依照谢愕的要求依次摆放好。 第354章 炼制 距他们进入营地，已经过去一个半时辰，此时月升中天，戌时过半。 谢愕已经熟练地点起炉子，将炉中清洗后残留的水烧干，待底部已经冒起烟，才将一把药材投入炉中。 围在旁边的三双眼睛聚精会神，一眨不眨，生怕错过一个步骤。 谢愕翻了个白眼，“我炼丹不喜欢有人看着，你们能不能挪一下位置……” 撒塔娜与努巴尔乖觉后退几步，一双眼不舍得移开。宋灵淑反倒上前一步，抓起处理好的药材，只待谢愕一声令下，便投入炉中。 “你干嘛？”谢愕气得瞪眼。 “我帮你打下手就不算外人了。”宋灵淑理直气壮，根本没有放手的意思。 “下一步我还需要看看书中所写……”谢愕找了个借口，起身去拿桌上的书，“我来没试过要往里面掺点东西，需得再仔细钻研钻研。” 宋灵淑只好放下手中的药材，盯着炉中里杂乱的药材，炉中的药材已经部分溶解，冒出一股又酸又苦的味道，随着热气上涌，把人熏了个仰倒。 撒塔娜想起在墩山药园中，谢愕房间那一堆颜色各异的药丸，她不怀疑这东西能不能毒死人，只怀疑这药丸是否如谢愕所说，真能治病强身。 那个二王子吃到假药会不会当场毙命，他们能不能争取到时间逃脱生天…… 还不等撒塔娜提出担忧，谢愕在一旁捧着书突然大笑，“没想到还真有这种奇妙的丹药……” 宋灵淑瞬间来了精神，“什么丹药，吃了会怎么样？” “这种丹药需得服用两次，服用一次后会感觉拥有了强大的力量，持续一定时间后，若没有服下另一粒解丹毒，就会变得浑身瘫软无力……”谢愕又仔细看了看书中所写，“丹药时效为六个时辰，六个时辰内变得强大无比，过后服用解药，则恢复平常体态。” 只要不给解药，六个时辰后，二王子就无力反抗，到时是杀是剐任他们说了算，比直接下毒更便于他们逃走。 “还有这等好东西！”宋灵淑双眸亮起，如果这丹丸真有这么好用，那他们也可以吃下这种丹丸，举起剑大杀四方，直接带人闯过防线。 “快让我看看……”她越想越激动，冲上前去抢谢愕手中的书。 谢愕把书举高，不让眼前鲁莽之人碰到，“别把我的师门重宝撕坏了……”话音刚落，谢愕一时双腿没站稳，四仰八叉往后栽，竟一屁股坐在地上。 宋灵淑见他摔倒，装作扶他，手却伸向典籍，“师父怎么了，快起来快起来……” “你……”谢愕发现宋灵淑的意图，在地上滚了一圈，躲过宋灵淑的魔爪。 宋灵淑朝撒塔娜使眼色，撒塔娜忍住笑，上前按住谢愕，小声道：“师父就让我们看看书中说了什么吧……”她好奇地像被猫挠了，想看看里面到底写了什么，竟能让谢愕冒死也要来突厥带走。 谢愕挣扎不过，被两人死死按在地上，宋灵淑粗鲁地揪住他的衣襟，才算把书抢到手。 “有辱斯文，简直有辱斯文，亏你还是……”谢愕后半句还未说出口，宋灵淑便大笑：“你一马匪头子还跟我讲斯文！” 宋灵淑抢到书便和撒塔娜聚在灯下细看，根本不管满地打滚的谢愕，努巴尔憋住笑，快步上前搀扶谢愕。 书中所写[妙灵丹]，功效：前六个时辰力大无穷，后六个时辰丹毒发作，全身瘫软无力，二服丹丸可解其丹毒。若十二个时辰后丹毒未解，五脏六腹皆会开始硬化，不消三天，便再无药可医，回天乏术…… 炼制之法：木八力七白止寺月兴一…… “这是什么字呀，怎么缺胳膊少腿，东倒西歪……”宋灵淑看得一脸莫名，上面所写的内容像一种特殊密法加持。 谢愕扶着腰坐回椅子，一脸不忿道：“若你能看懂，那二王子又岂会看不懂，还需要让郝大林千里迢迢去找人来解读？” 宋灵淑大失所望，只好将书递还给了谢愕。 谢愕板着脸一本正经地将书中炼制之法记下，这才盘坐回丹鼎前。 宋灵淑三人蹲在旁边，见谢愕依次往里加入药材，丹鼎中冒出来的气味越来越怪，一团黑糊糊的东西在热气中不断翻涌。 半个时辰后，丹鼎中的药糊由黑变红，气味也由苦臭变成了特殊的芬香，不似怡人花香，倒像一种调制而成的香烛之气，闻起来幽深却不呛人。 谢愕用铜片夹将里面的药泥细细搓成大小均匀的丸子，依次夹到铜盘中，红色的丹丸像一粒粒的珊瑚珠子，成色饱满而浑圆。 宋灵淑数了数，铜盘中共有二十一粒丹丸，除了他们四人，再留点给营地外的同伴，只能让出一半送给二王子…… 谢愕没功夫想怎么分配，心无杂念地开始炼制第二炉解药。 撒塔娜挨着宋灵淑小声问：“该让谁来试吃一粒丹丸，看看是不是真如书中所说，变得力大无穷。” 这丹丸的效用虽然神奇，但若不服解药，就会令人食之丧命，她可不敢随便试。 宋灵淑灵机一动，“有人正在帐外翘首以盼，不如就让他来试……” “也好，反正他肯定不担心吃了会中毒……”撒塔娜微笑赞同。 又过了半个时辰，炼制的解药已经出炉，相较之前那一炉，丹丸的颜色稍稍深一点，细看就能看出二者分别。 谢愕将最后的药泥搓完，围在旁边的三人早已如饥似渴，急着想知道丹丸是否有效。 “去叫二王子过来。”谢愕早听到二人商议，也觉得让王子试药更合适，他能保证吃下丹药暂时不会死，但药效如何还需当场验证。 努巴尔起身去帐外叫人，宋灵淑急忙将解药全装入另一个瓷瓶中，半粒也不给二王子留下。 谢愕留了十粒藏起来，准备将另外十一粒送给二王子。 二王子几乎是跑着进营帐，见桌上摆放的瓷瓶，开口就对着谢愕不断吹捧。 谢愕将药效如数告知，却将起效时辰从六个时辰改为了八个时辰，把药效过后的瘫软无力之症，说成会虚弱几分，休息几个时辰便能恢复如常。 二王子捧着瓷瓶如获至宝，根本没询问此丹药记载在典籍中的哪行哪页，药效过后的具体症状。 第355章 试药 谢愕表情淡然，抬手指着桌上的典籍：“我翻找全书，发现此药恰好可以帮助王子，但药效如何还未能验证……” 二王子瞬间了然，将瓷瓶中的红色丹丸倒至掌心，“散霖道长太有心了，我这便试试此药如何！”说完便往嘴里送，却被旁边的手下急忙拦住。 “不可！”手下暗暗皱眉，眼神快速瞥了一眼谢愕，拉住二王子的手，用突厥语道：“布朗提未到，我们不知他们的真实身份，仅凭令牌不足为证。再者，三王子那边早盯着您……您行事需小心谨慎……” 二王子脸上的笑容淡了几分，把即将送进嘴里的丹丸收回，双眼乍然流露出一抹精光，“是我一时心急了，你去叫哲格尔过来……”言毕，守卫快步出了营帐。 两说话的声音并不算小，努巴尔听得背后直冒冷汗，眼前这个二王子并非表现出来的热情，确有防他们之心。 宋灵淑听不懂二王子和手下在说什么，但看二王子不似刚刚那般热切，神色已经恢复如常，知他不会再主动试药。 若此丹丸药效显着，二王子后面一定会吃，在三个时辰内，他们有足够的时间逃走。 谢愕面目冷峻，侧过头有些不满，“怎么，担心我的丹丸有毒，所以不敢吃了？那便请王子还于我，我亲自试药！” “我耗费全身的功力，也不过才炼出十一粒，距离下一次开炉还需调息一日……”谢愕说着便去抢二王子手上的瓷瓶，意图故意逼急他。 二王子有点懵，把瓷瓶往怀里塞，急忙错开身，“非我不敢吃，只是……”手下主动阻挡谢愕，恭敬行礼道：“散霖道长，眼下战况紧急，二王子不能有任何闪失，由我等先行试药也不妨事。” 话已经说到这份上，谢愕适时收手，摆出一副了然的表情，“本道差点忘了，王子身份尊贵，当以安危为重！” 二王子微笑解释：“若非身处此地，倒也无甚担心，我自是相信散霖道长的丹丸效用甚好，绝无害人之想。” 谢愕敛藏起心中的不屑，抚了抚袖子得意道：“自然，本道半生都在炼丹，能力上虽不敢攀比师父，却也不是普通道人能企及，又岂会炼出有毒的丹丸，毁坏自身修行！” “散霖道长过谦了，我暗访大虞时，没见过有几人能比得上道长的风采……” 宋灵淑看着眼前吹捧的一幕，突然感觉有几分滑稽，二王子带人来此要攻打的便是大虞，而他明知眼前的是大虞人，却从没未过问，好似极为相信郝大林找来的人，任谢愕说什么都信。 再环视一眼帐内，二王子身边一直跟着两人，腰间挂着两短刃，表面看着目不斜视，视线却从未离开二王子，可见这里的人对他们始终有防备之心。 二人开始聊起各地道场，不消多时，守卫便带着哲格尔进入营帐。 二王子立马换成一副威严的表情，将手中的瓷瓶交给了手下，“哲格尔，散霖道长炼了一炉妙灵丹，你来替我试一试此丹丸药效如何……” 手下倒出一粒丹丸，直直递到了哲格尔的眼前。 哲格尔面露骇然，扫一眼后方的宋灵淑几人，急忙屈膝半跪道：“二王子，这些人的出现太突然，有可能是大虞派来的骗子，企图下毒暗害我等……绝不能相信他们！” “胡说，他们是布朗提找来的人，虽是从大虞而来，却无需担心他们是凉州府的人，这一点……我十分清楚。”二王子言语肯定，不悦地瞥了一眼跪地的哲格尔，眼眸深处暗藏冷冽。 哲格尔根本没注意二王子的眼神，杀意十足地看向后面的努巴尔，内心料定是努巴尔撺掇二王子让他试药。 努巴尔见此，故意勾起嘴角，微微抬起下巴，把当初哲格尔戏弄他时的表情，原样学了一遍。心道：当初你在上，我在下，我被迫受你欺凌。如今你也不过是他人身后的一条狗，让你试药你还敢拒绝吗？ 哲格尔瞬间明白努巴尔的眼神，他们二人虽然地位不同，也算自小一起长大，他深知努巴尔总有一天会背刺他，就像当年那条追了他一路都难以摆脱的野狼，朝他咧开锋利的牙齿，恨不能将他吃入腹中。 在众人猝不及防间，哲格尔突然变成一只被激怒的狮子，后腿一瞪就扑向努巴尔，一双手死死掐住努巴尔的脖子。 “哲格尔，你想干什么！”二王子震怒，命手下将人拉开。 努巴尔的脸上血色尽失，一双眼惊恐地瞪着哲格尔，手指不断抠拉。哲格尔的双手越收越紧，任两名守卫怎么拖也不肯松手。 宋灵淑将藏在袖口的刀往外露出一寸，装作上前推哲格尔，刀尖直接扎进哲格尔的腰间，哲格尔吃痛，不得不松手脱身，很快就被守卫一左一右架住。 努巴尔的脸都快变紫，咳得直不腰，被谢愕搀扶住才没有摔倒。 二王子气得双唇微颤，“你……你有没有把我放在眼里？我当初是看在哲里的面上才把你带回来，你屡次与人争斗，把我的营地当成什么？” 之前看在哲里的面上没有和他翻脸，没想到他愈演愈烈，在军中蛮横无忌，现在当着他的面就敢杀人。 哲格尔大心失色，顾不上按住腰间的伤口，挣脱守卫单跪在地，“我绝不背叛二王子殿下！是他们心怀不轨，欲加害殿下，我这是揭穿他们的阴谋。这个丹丸一看便知有问题，连那个布朗提也亲近大虞，他定在暗中计划着谋害殿下！” 二王子讥讽一笑：“是你父亲带布朗提来见我的，难道你连你父亲也怀疑？” “父亲也被这个布朗提蒙骗，我早劝父亲不要相信布朗提和郝大林的话，他们上回给的布防图就有问题，这次我们的人又被对面算计，明摆着这张布防图也是假的。” 哲格尔语重心长劝道：“殿下，前两日我们就吃过亏，不要再相信郝大林，他肯定让这些人乔装成道士，意图刺杀殿下！” 第356章 夜袭 宋灵淑听着哲格尔这番话，暗暗擦了擦额头上的汗，还真让他猜对了。 虽说郝大林并未背叛粟日河部族，布防图也确如他所说是假的，他们得到的都是假消息。 二王子不耐烦地挥手，“好了，他们若是刺客，还能逃得出我的营地？你若不想试药便罢了，不要再拿这事当借口。”不等哲格尔再辩解，下令让人将他拖出去。 带着歉意道：“刚刚发生一点误会，我这便换个人试药……” 谢愕扯出一丝笑，点头同意。他听不懂刚才的突厥语，但看哲格尔的神情，也猜到是在怀疑他们的身份。眼下典籍已经在手，他们不止要逃出去，还要想办法回到大虞，利用丹丸的丹毒效果，是最安全的办法。 二王子松了口气，也不再另寻人选，就让身边的手下试吃。 众人都紧张地咽唾沫。二王子变得兴奋异常，搓着手等待，谢愕表面云淡风轻，暗地里紧张地捏住拳头，生怕试吃的人当场出现意外。 宋灵淑和撒塔娜聚精会神，不错过试吃者的一丝表情。 就这样过了一柱香的时间，二王子快失去耐心时，试吃的手下脸色涨红，很快裸露在外的身体也泛红，整个人像煮熟的虾，肌肉微微鼓起，青筋暴出。 “我好像……好像快被撑暴了……”试吃者憋得难受，几乎是从喉咙挤出话。 二王子目露担忧，左看右看，手下除了变红变涨，好像也没太大的变化。 不过几个呼吸间，试吃者身体上的红色淡去，暴起的肌肉没有收缩回去，反而变得极具力量感。 “快，去试试力道是否变大！” 众人跟着挤出营帐，见试吃者走到火堆旁的大石头前面，不费力便能用双手抱住，很快双手变单手，将大石头举至头顶的高度。 二王子双眼瞪圆，围着转了几圈，举石头的手下连大气也没喘，声音平缓地回禀：“于我而言，这块石头并不算重，我尚留有余力，此丹确有其妙处！” “太好了！你……你身体可有什么其他不适之处？” 手下凝眉感觉了一番，兴奋道：“并无不妥之处，只觉胸中气力十足，能直接打死一匹马！” 二王子不断搓手，整个人振奋无比，吩咐守卫去叫其他将领过来，回身朝谢愕道谢：“我们今晚正好要出兵奇袭，这丹丸可真是帮大忙了……” 谢愕瞬间呆愣住：“王子准备夜里过边境？” 这处地形复杂，白天尚且要耳聪目明才好应对，今晚的月色还被乌云半遮，并不能照亮夜路，如何能奇袭？ “我自有妙计……散霖道长只需在营帐内等候，无需担心遇到危险。”二王子有意回避，并不准备将自己的计划告知其他人。 谢愕领会其意，侧头看了一眼宋灵淑。 宋灵淑皱眉沉思，视线看向栅栏外的营地中心，火堆的光亮随风晃动，能看清那边已经在集结人马。 现下亥时将过，二王子是准备在子时突袭防卫所……他们来时，防卫所就曾被夜袭，今晚还想动手，难道他们又有新的消息…… 少顷，八位小将听令而来，二王子将丹丸的效用说出，并让手下当场展示了一番。除哲格尔外，其余人皆惊喜万分，原本还以为二王子不务正事，原来丹丸还真有奇效。 守卫依次派发丹丸，二王子朝几人慷慨激昂：“今晚每人服食一粒，待药效过后，我便让人过山谷接替支援，你们务必要在今晚攻破防卫所哨塔，如果能取得许恕的项上人头，我便赏他黄金百两！” “杀许恕，杀许恕……”八名小将振臂高呼，哲格尔喊得最大声，一双眼凶狠地瞪着二王子身后的几人，半天也没有接守卫递来的丹丸，守卫只好回身请示。 “你不要我就给别人，如果你在今晚拖了后腿，就别怪我不给哲里面子，依军法处置……”二王子冷哼一声，挥手让人将丹丸送给其他人。 “誓死了不会落于人后，请二王子放心！”哲格尔脸上青筋暴起，比吃了丹丸的其他小将更兴奋，大有不死不休的姿态。 七名小将都已服食完丹丸，双眼直冒精光，脸上洋溢着异常兴奋，立刻就想冲上战场大开杀戒。 在众人的围观下，二王子捏起最后一粒吞入腹中，他感觉丹丸化为了一股热流直通心脉，浑身慢慢开始燥热，全身的肌肉在鼓涨，力气充盈满全身。 “太奇妙！散霖道长真乃高道，待我归来，定会送上黄金百两以作酬谢！” 谢愕淡淡微笑，心里盼着二王子赶快离开，他也好带着典籍跑路，“我乃修行之人，用不上黄金百两，只要王子将典籍予我多看几日便好！” “这是自然，我对丹道所识不多，珍贵之物留在我手上也是浪费，如若道长愿意留下……别说典籍药材，便是黄金万两也使得！” 谢愕眼眸微闪，“目前我并无其他要事，在此留上半年也未尝不可……” 二王子姿态恭敬地行子午诀，立刻做出承诺：“只要道长留在此地一日，典籍就交由道长保管！” “今晚丹丸已经全部吃完，还得烦请道长再炼几炉，我愿以黄金换之……” 见二王子临行前还不忘催自己炼丹，谢愕扯了扯脸上的假笑，敷衍道：“好说，好说……”随后，便挥手目送二王子举旗下令出发！ 眼看几千人浩浩荡荡离去，宋灵淑双手在袖中绞在一起，眉眼中的焦急已经无法隐藏。 几人回到帐中陷入死一般的静默。 原本只是想利用丹丸之毒，让二王子及手下失去抵抗之力，没想到二王子吃完丹药就去夜袭，不知道的，还以为他们是在帮着二王子。 “怎么办？这回我们是能逃出去，可防卫所就遭难了……”撒塔娜急得快哭，在营帐内来回走。 宋灵淑脸色凝重，猛一拍桌子，把陷入沉思的谢愕惊了一跳。 “一不做二不休，我们干脆把他的营地全烧了！” “便是营帐内一半人出去发动奇袭，仅凭我们二十几人，如何能抗衡！” “二王子没有离开营地……”宋灵淑提醒道。 谢愕呆呆看着宋灵淑，心想：主帅都还在，不是更难对付吗？心下又一转，自己曾提出挟持二王子逃离营地，她不会真要用这个办法？ 宋灵淑笑得阴恻恻，“挟持主帅！” 谢愕听到了预料中的话，只觉双眼一黑。他迅速站起身将桌上的典籍包裹在层层锦布之中，脱下外衣，将典籍紧紧捆在自己的腰间。 宋灵淑笑得直不起腰，“急什么呀，又没非让你去挟持主帅！” “我算是上了你的贼船……”谢愕把外衣穿回身上，彻底遮住腰间的东西，因他身形瘦弱，倒也不显得变臃肿，不细看发现不了。 第357章 紧急消息 二王子站在哨塔眺望，看着奇袭的人马正进入西面山谷，带着最后一丝光亮隐没其中，山下又变回了漆黑一片， 今夜有丹丸助力，他们定能一举突破防卫所的防线，再次攻入凉州城，这回他不再给许恕任何反抗的机会。 这一丝快意的微笑还未停留多久，就听见哨塔下就传来小兵的呼喊： “二王子殿下……粟日河有紧急消息！” 小兵站在下方焦急万分，见上面的人没反应，抬腿就往哨塔梯子上爬。 二王子坐在简陋的矮凳上，淡淡瞥眼看着直喘粗气的小兵，“哲里又有什么事？” 小兵气喘得直不起腰，就地跪下，丢下一句惊雷之语。 “殿下，我们从其他部族收束的粮秣被人烧毁，布朗提被人抓走了……” “什么！？这是什么时候发生的事？”二王子揪住小兵的衣襟，额角青筋暴起，“哲里的人在干什么，连粮秣也看不好……布朗提被谁抓走了？” 小兵被突然变脸的二王子惊吓到，双腿微微发抖，“大约是在未时至申时，营地突然来了一伙人，自称与布朗提相识。布朗提将他们带进营地一个时辰后，营地突然起了大火，全都粮秣都被烧毁……” “我们在营帐周围发现了巴淖尔部族的绳结，那些人是从巴淖尔而来……” 小兵还未说完，二王子脸色由红渐渐变紫，整个人像鼓涨的青蛙，“察布尔好大的胆子，竟敢毁我粮秣，坏我的事！” “殿下，塔格拿着证据去巴淖尔探查，谁知察布尔伯克反口说我们诬蔑他，是在找借口，想从他部族再次征收粮秣……”小兵急忙道：“我们还看见布朗提在察布尔之子的手上……” 二王子只觉整个脑袋都在翁翁作响，不过两日功夫，巴淖尔怎么突然敢和他做对…… 巴淖尔部族自从失去了大哥这个靠山，早不似当初那般张扬，察布尔这个老东西也变得胆小如鼠，他有什么倚仗，竟敢烧他粮秣，阻碍他的大事！ 不对，这其中定有什么阴谋…… “布朗提有没有说什么？”二王子眼神冷冽，松了开小兵的衣襟。 小兵咽了口唾沫，“布朗提被乌兰奇捆在马上，察布尔伯克说要到可汗那里告殿下……暗……暗通大虞！” “哲里伯克让我来转告殿下……布朗提应该已经将郝大林的事告知了巴淖尔的人，在可汗那里，恐会对殿下不利！” 二王子拳头捏得咯吱作响，一双眼像噬人的野兽，充斥着暴虐，“察布尔真的这么说……他要告到可汗那里？” 小兵突觉脊背发寒，今日的殿下与往日大为不同，透着一股强横的怪异。或许是消息太震惊，殿下一时气极，所以才变成这样…… “他……他还提到了诸良之事，说殿下这次也是故意挑起边境战乱，还与大虞人暗通，就是在作戏，只为博得可汗青睐……” “哲里伯克担心察布尔伯克的话对殿下不利，连夜跟去了麦河，他让殿下先缓一缓，明日回一趟麦河。” 二王子由怒变为震惊，整个人呆呆地跌坐在矮凳上，双眼失神。 片刻后，小兵见二王子半天没回话，内心更为慌乱。 众所周知，巴淖尔早就有意投靠三王子，只是三王子那边一直没有反应，若是他真在可汗面前一通胡说，三王子不在意便好，若是趁机煽风点火，捏造对二王子不利的证据，那二王子恐会再次遭遇诸良之危。 二王子心绪已经搅成一团乱麻，察布尔提到诸良城之事，是摆明了要和他对抗到底，他又岂会不知其他人正盯着他，等着落井下石。 等等……营地的大火难道真是乌兰奇命人放的？他怎么敢明目张胆做这种事，让人烧了粮秣还敢倒打一耙，告他通敌……难道布朗提有问题？ “布朗提就是被乌兰奇的人从营地绑走的吗？”二王子察觉小兵的话有问题，布朗提是主动还是被迫，关系着他在可汗前面如何说出郝大林的事。 “我们的人追在后面跟丢了……只有营地发现的绳结可以做证！”小兵目光躲闪，低垂下头。 二王子怒道：“你立刻将所有事如实说一遍。” 小兵浑身一颤，“有人在营地发现巴淖尔的绳结，塔格拿着绳结去质问察布尔……布朗提被乌兰奇逼迫，说出殿下利用大虞人获取防卫所布防图一事……” “哼！布朗提好大的胆子，他还说了什么？” 小兵犹豫了片刻，“他对塔格说，郝大林手下叛变，他是一时受蒙蔽才中招，他让殿下提防自称与郝大林有关系的人，就是他们放火烧了粮秣。” 二王子猛地站起身，“你说什么？郝大林的手下叛变，那……” 布朗提被人抓走，他的令牌就不可能是他主动交给别人……郝大林的手下和那个散霖道长…… 二王子想到此处，脸色变得毫无血色，拔腿跑向楼梯，小兵见此，也慌忙跟了上去。 “来人！”二王子大声喊来守卫，“你立刻带人去把散霖道长和他的徒弟全杀了。” 守卫应下，正准备带人离去，就见营地一角突然起了大火。不知是谁在大喊，其他人急忙跑去救火。不过眨眼间，几个营帐接连起火，火势很快就蔓延了整个角落。 二王子看着起火的方位，脸冷到极点，那处正是他安排给散霖道长的营帐。他们拿着布朗提的令牌来营地找他，定然与乌兰奇脱不了关系。 没想到察布尔父子心机如此之深，竟暗中收买了郝大林的手下，找了个道人利用丹术取信于他，哄骗他吃下丹丸…… “把人抓到后带过来，留活口！” “是。”守卫回过神，领着一队人跑向起火的营帐。 …… 一轮明月隐入云中，祁连山脉如同一只庞然巨兽趴伏在大地，微弱的火光在其中时隐时现。 宋灵淑几人偷摸出了帐外，将火把扔进了帐帘内，很快，火舌触及之处越烧越旺，将里面的一切点燃。 “着火了，快来人救火……”努巴尔边跑边喊，吸引了所有巡逻守卫的注意。 赶来的守卫随手抄起东西就上前拍打火苗，营地距离水源处有段距离，想取水要费不少时间，最简便的办法就是阻断起火点，不让火蔓延至其他营帐。 不过转眼间，临近的几个营帐也都起火，顿时火势连成一线，将营地角落全都引燃。守卫忙成一团，呼喊着其他人来帮把手。 宋灵淑三人随手扔掉火把，摸着栅栏直直往东走。哨塔上的哨兵全都爬下来灭火，他们轻松越过栅栏门，藏进了前方没有起火的营帐外围。 第358章 打晕 营地守卫不断拍打着起火点，一小队人不忙救火，绕着四周寻找宋灵淑几人。 努巴尔以为他们是在找自己，毫无防备地从人群中走出来，很快就被小队的人冲上来抓住。 “你们抓我干什么，我正忙着救火……”努巴尔心下一沉，这些人就是冲着自己而来，难道二王子发现了什么？ “哼，二王子有令，抓拿散霖道长和他徒弟，还有你……” “我不信，二王子明明敬重散霖道长，怎么可能会下令抓他！” 为首的领队根本没有要解释的意思，挥手让人带下去，自己带人顺着外围绕向东面营地。 努巴尔暗道：遭了，二王子肯定收到了布朗提被乌兰奇抓走的消息，他还没办法告知宋督察几人，若还按计划来，他们都有危险。 …… 宋灵淑独自将撒塔娜送出营地，看着她跑入了东南面的山林中，才返回寻找谢愕。 谢愕东躲西藏，避开了四处搜查的守卫，见宋灵淑返回，焦急催促：“我们就这么出去？” “撒塔娜很快就与其他人汇合，我们只需要等一等再出去……”宋灵淑拉着谢愕藏在一处没人的营帐内，听着外面慌乱一处，等待陆元方的信号。 两刻钟后，外面脚步声来来回回匆忙跑过，有人不停呼喊散霖道长，很快又听到有人喊敌袭，营地内铁甲相撞之声不绝于耳。 宋灵淑摸出瓷瓶，将两粒红色丹丸倒在掌心，朝谢愕示意，“你先吃，还是我先吃……” 谢愕捏起一粒丹丸闭着眼往嘴里送，不知道的还以为他在吃毒药。 宋灵淑吞入丹丸，来不及体会什么味道，将塞在腿上的匕首取出来，重新塞入腰间的衣服内。 “走，我们现在就去找二王子！” …… 营地外，一片漆黑的林中，突然燃起数十支火把，从东南面直至西面，大有将营地合围之势。 哨兵慌忙敲响铁片，将敌袭的消息传开。 二王子爬上哨塔，见营地四周早已有埋伏，顿时吓得双腿发软。他原本还疑惑，为何防卫所经两日进攻还这般安静……看眼下情形，营帐内的大火还未扑灭，对方是想趁机发起偷袭？ “一定是防卫所的人早摸过来了，但他们来的人不会很多！” “你们两队从南面出去，另外一队从西面汇合，务必守住西南面的出口。”二王子朝下方的守卫指挥，又叫人把救火的守卫喊回来，先应对外袭。 留在营地的骑兵迅速集结，分为两队出发。 营地起火这么大的事，去山谷奇袭的人不可能看不见，等他们赶回来，阻挡住所有出口，防卫所来多少人，他们就能杀多少。 眼下要做的是拖住…… 一小队人寻遍了营地，也没找到其他三人去了何处，听到敌袭消息，只好先回来禀报。 “他们火烧营帐引起骚乱，不知从哪跑了……” 二王子听到另外三人跑了，额头上的青筋暴起，愤怒大喊：“给我滚去把守大门，再让人冲进来，我就拿你去喂狼。” 小头领被喷了一脸，悻悻离去。 去山谷奇袭的人刚走不久，营地就突然起了大火，还不等他们灭完，外面又出现敌袭，射杀了哨塔上的守卫。 很显然，对方有备而来，最要紧的是，他不知他吃的丹丸有没有毒！ 二王子突觉喉咙干渴，腹中像烧起了开水，浑身越来越热，他忍不住扒开衣襟，脖子已经起了密密麻麻的红点，用手指不断抓挠。 起火的营帐没有人管，火焰烧得冲天起，照亮了半个营地。 手下见二王子不对劲，忙上前搀扶住，“殿下，先休息片刻，奇袭的人看到营地出事很快就会回来支援。” “你有没有感觉很热很痒……”二王子见同吃过丹丸的手下面色如常，并不似他这般难受。 手下摇头，“只感觉一点点热，并无其他不适。” 二王子被手下扶进帐内，一屁股重重坐在榻上，木头发出吱咯声响，好悬没倒塌。 他感觉自己的身体很不对劲，明明感觉浑身有力，却又使不出来，后背已经被汗水濡湿，略有麻痹之感。 想到散霖道长是为对付自己，他又眼前一黑。丹丸确有奇效，但肯定还有别的没告诉他，这回自己这条命要搭在上面了。 手下见二王子慢慢闭目躺倒，掀开帐帘就往外走，突然头部一阵剧痛，失去意识前，见两个小兵打扮的人跨过他冲进营帐。 宋灵淑放轻脚步，还是惊动了榻上的二王子，“是你们……快来人……” 还不等话喊完，宋灵淑就将匕首摸出来，用刀柄往二王子的后脖颈狠狠一击。 二王子瞬间泄气，浑身无力瘫倒回榻上。 谢愕瞥了一眼宋灵淑，又看了看帐帘外面：“那群奇袭的人很快就会回来，不如直接把他杀了……反正他也发现了我们的身份。” 他们出来时就已经听到了抓他们的喊话，这才伪装成小兵的样子摸到主帐。 宋灵淑没答话，在营帐内四处摸索，终于在台下找到了根粗绳，直接套在二王子的两肋，试图打个死结。 “来帮忙……” 谢愕深吸了口气，上前把昏死过去的人扶住，看着宋灵淑将二王子当死狗一样对待。 宋灵淑手上忙个不停,开口解释道：“距离药效还有一个时辰，足够我们闯出山谷，带上他……奇袭的人才有所忌惮。” 谢愕担忧道：“就我们这点人，我怕他们不会轻易放我们走……” “对于他们来说，二王子可比我们的命重要多了……”宋灵淑提醒一句，“你没发现，这里的小将领基本都是二王子的人，连哲格尔都受到排挤。” 唯一不担心二王子生死的，就只有粟日河族长的儿子，他们只需要防着此人便好。 谢愕回想一个时辰前，二王子特意叫哲格尔来试药，还当众质问他是否有异心，二王子对粟日河的态度有点反常…… “你先看着人，我去救努巴尔，他应该被关在马圈那边。”宋灵淑留下一句就冲出了营帐。 第359章 逃出营地 月挂山头，夜已至深。 营地内火光四起，隔几里地外都能看见。山谷外，一队人正举起火把往回赶，不复之前的隐蔽小心。 营帐内的谢愕听到喊杀声，扛着晕过去的二王子就往外跑。 宋灵淑和努巴尔各骑一匹马冲到了主帐外面，陆元方与苏文可也带人冲进营地接应，与外面的守卫打起来。 努巴尔下马，与谢愕一同将二王子横放于马背，催促道：“谢当家，你先走让我来断后！” 谢愕也不推让，在陆元方等人的掩护下，率先闯出了营地大门。 努巴尔没有马跑不快，落在了后面被守卫追上，眼看就要死于刀下时，宋灵淑反身杀回来，暂时帮他抵挡住。 宋灵淑拉弓射杀追来的人，朝一路奔逃的努巴尔大喊道：“还有一匹马在东南方向，往那边跑。” 努巴尔立刻调转方向，钻进了东南面的营地。 宋灵淑不顾陆元方的催促，在最后阻拦追兵，等努巴尔赶上来。 眼看被分散引开的人都返回营地，他们几十人渐渐不敌，陆元方焦急喊道：“快走！那边的人也已经回来了。” 再拖下去，他们就真的要被山谷返回的人包围，到时就再难逃出生天。 宋灵淑皱眉看向东南面，除了赶来的守卫，根本没有看见努巴尔的身影，“再等等……” “别等了，他本就是突厥人。”见宋灵淑不为所动，陆元方啧了一声，骑马上前挡住追兵。 她也知努巴尔并非什么良善之人，但临行前，她已经答应留他一命，若此时弃他不管，与杀他何异。何况努巴尔非但没有告发他们，还帮着隐瞒二王子，火烧营地制造混乱，于情于理也不能置之不理。 早已经离开营地的苏文可几人见宋灵淑未跟上，急急勒停了马，“我回去支援，你们先在前面等着。”不等撒塔娜开口随同，眼神坚定地看着她，声音变得轻柔：“你先到前方等我们！” “人在我这边，我与你一同回去。”谢愕调转马头往回赶。 “你们要小心！”撒塔娜露出一抹忧心的笑，看着苏文可骑马返回。 撒塔娜只觉自己的内心像悬在半空，这是她从未有过的感受，很新奇，又很担忧，像失去了什么重要的东西。 东南营地，努巴尔的手臂被箭扎穿，他忍着痛骑马逃出了守卫的截杀，又撞入了刀枪利剑的包围圈中，正当他绝望之际，宋灵淑带人横扫而来，撕开一道口子，给了努马尔一丝逃生的机会。 努巴尔不失所望，催动马跑向出口，右手举刀劈向拦路的小兵。 “放箭！”赶来的守卫身上都背着弓箭，见人要跑，小领队立刻下令。 宋灵淑几人听不懂突厥话，努巴尔却清楚听到了后面的人在喊什么，他惊恐地朝宋灵淑几人大喊：“快跑，不用管我！” 陆元方也不知从哪弄来一块不及手臂长的板子，挥退小兵后，直接递向宋灵淑。 他们身上已经有不少被砍中的刀口，在丹丸的加持下，虽然感觉不到痛，也不致命，但眼前的弓箭可不是丹丸药效可阻拦的东西，扎中要害就再难活命。 努巴尔反身挥刀阻挡飞来的流矢，却不幸被扎中大腿根，差点跌落马。宋灵淑有木板反倒没有受伤，与陆元方一左一右掩护，才算把努巴尔救下来。 苏文可与谢愕刚好在这个时候赶回来，眼见营地里的人已经将里面的人重重包围，谢愕拽住昏迷的二王子，朝前方大喊道：“都给我住手，否则我就杀了他！” 营地守卫都停了下来，顺着火光打量被捆住的人。 谢愕好心将二王子的脸露出来，“看清楚了吗……马上放我们走，我就不杀他。” “快放开殿下……”有人大喊，忙不迭让其他小兵退出一条道。 宋灵淑与努巴尔几人退到谢愕后面，一行人慢慢退到了西面山道。 “我会把他放在山谷内……”谢愕留下一句，与众人策马离开，后面的小兵立刻追了上来，与宋灵淑等人相距不过十几丈。 宋灵淑双腿夹紧马腹，扭腰往后开弓射出一箭，被骑兵灵活躲过，她又连续发了几箭，把最近的那人吓退几丈远。 在距离山谷一里路时，前方的响起密集的马蹄声，不过半柱香的时间，他们就遇上了奇袭的人返程。 宋灵淑十几人被迫往山脚跑去，两边的人很快围了过来，将他们堵在山下进退不得。 两方说了一通突厥语，最后指向后面的谢愕和努巴尔。 谢愕拉起马背上的人，将他的脸露出来，“你们二王子在我们手上，要是想让他活命，就放我们进山谷！” 吃过丹丸的几个小将领骑马上前，不断绕在旁边商议。 宋灵淑几人听不懂，努巴尔听得直皱眉，“他们不想放我们走……在想办法救下二王子。” 谢愕双眉微挑，立刻笑了，“你用突厥语告诉他们，他们吃下的丹丸带有丹毒，还一个时辰不到就会发作，若是他们肯放我们过去，我就把解药交给他们……” 宋灵淑啧了一声，抬手打断道：“好不容易让他们吃下有丹毒的药，给解药不是便宜他们了，防卫所可阻拦不了多久……” 有二王子这个人质，这些人不敢不放他们过去，如果还用解药交换，她不是白忙活一晚上，不如早拉着其他人跑，何苦拖到现在。 拿到典籍后，她故意拖着不走，就是想逼谢愕炼丹下毒，搅乱二王子这次的进攻，让他们退出山谷。如果不把这些人全杀了，不消半月又会卷土重来。 谢愕知道宋灵淑在想什么，小声回：“我是想用普通治伤药的丹丸糊弄他们……再说，妙灵丹的解药在你那里，你不肯给也没用……” 知道就好！宋灵淑瞥了他一眼。 努巴尔用突厥语将谢愕的话转述，几个小将领脸色慌乱，又彼此间吵起来，意见不一。 “二王子你们带不走，解药也得留下……”哲格尔不理会争吵的几人，举刀指着谢愕，“你们的命也得留下……” 宋灵淑知道与他多说也没用，迅速举起匕首扎在二王子的手臂上，二王子从昏迷中惊醒，发出一声惨叫。 “不放我们走，下一刀我就割断他的脖子！”宋灵淑笑容嚣张，将带血的匕首贴在二王子的脸上。 “住手！”其中一个小头领惊恐万分，用蹩脚的中原话喊道：“可以放你们走，但要留下人和解药！” 第360章 一决生死1 二王子整个人横挂在马上，感觉手臂传来一阵剧痛，脏腑彻底麻木，已经感觉不到那种又热又痒的感觉。 他艰难地抬起头，理了理眼前的情形，散霖道长将他挟持到这里，应该是准备穿过山谷返回大虞。 没想到巴淖尔的人会逼他至此，他不仅吃下有毒的丹丸，还被当成了人质…… “好，成交！”谢愕爽快应下，从怀里掏出一个小瓷瓶，朝对面扔过去。 其中一人接过，喜不自禁地倒出丹丸吞入腹中，几人上前抢，发现瓶中丹丸只有四粒，根本不够分。 有人愤怒道：“你敢耍我们？这里只有四粒，我们有八个人……” “我要全给了，你们吃下解药就反悔怎么办？”谢愕揪住二王子的后衣领，让他抬头看清他的下属，俯身道：“你应该也不想死吧，放我们过去，解药我一并给你们！” “放他们走！”二王子一字一字从牙缝里挤出来。 几个小将领面面相觑，挥手叫其他人让开一条路，无数双眼直勾勾地盯着宋灵淑一行人。 谢愕略有些得意，虚伪地拱手致谢，让陆元方先带人驱马离开，他留在最后。陆元方带着苏文可、撒塔娜先行一步在前开路，其他人紧随其后。 宋灵淑正要离开时，突然有人冲出来堵路，她不得不勒停了马。 “我不同意！” 哲格尔冷笑，带着一群手下驱马挡住了道路，“其他人走可以，努巴尔必须留下！” “你难道为了自己的私人仇怨，不顾你们二王子的生死？”宋灵淑厉声质问，目光扫向沉默的小将领。 哲格尔大笑：“我是为粟日河清理不听话的奴仆，也是为二王子清理叛徒，何来私人仇怨？” 宋灵淑气得咬牙，回身就准备再扎二王子一刀，其他小将领见此，急忙喊住手。 宋灵淑声音冷咧道：“人我是一定要带走，你们可以商量一下，要不要让努巴尔和你们二王子一命换一命！” 几个小将领带着质疑的目光看向哲格尔，有人开口怒骂，哲格尔却丝毫没有让道的意思，料定其他人不敢和他动手。 “哲格尔……你……粮秣被烧一事我还未找哲里给我个说法，你竟敢……”二王子艰难地喘着粗气，一双眼泛起血丝，几欲噬人。 哲格尔坐在马背上敷衍地行了一礼，“我早已劝过殿下布朗提不可信，粮秣就算出事，也是殿下信错了人，莫非殿下要拿粟日河出气？” 二王子惊诧地看向哲格尔，像是第一次听他敢说这种话，“你说什么？布朗担不正是你父亲哲里带来见我的？如今他敢反水，难道不是哲里早有投靠他人之心？” “我爹若是有背叛殿下的想法，就不会代替殿下去得罪其他部族，强征粮秣！殿下此番话，太令人心寒！”哲格尔眼中全是不满，还有几分怨怼。 二王子猛打了个颤，只觉浑身冰冷。 努巴尔看哲格尔与二王子互相起疑，内心说不出的畅快，往后只要二王子没死，就不会再相信哲里父子，哲里攀附的美梦终究只会是一场梦。 “放他们走，我留下……我要和你一决生死！”努巴尔拎着一把捡来的刀，翻身下了马，“你敢和我打一场吗？” “哈哈……就你还敢和我打，你相比过去，本事没见长，口气倒是大了不少！”哲格尔与身后手下放声大笑，惹得其他小将领怒不可遏。 哲格尔扫视众人，冷笑道：“是他选择留下来，别说我不顾二王子的死活……” 宋灵淑与谢愕对视一眼，皆气得咬牙，哲格尔摆明不想管二王子，或说他有意借此警告二王子，不管如何，只拿二王子是威胁不了他。 “我有条件……”宋灵淑将锋利的刀刃贴在二王子脖子上，二王子惊得浑身发抖。 “五个回合内，一决生死！五个回合后，若努巴尔还活着，你们必须放人！”宋灵淑的目光扫向其他小将领，只有这些人才能让努巴尔做出让步。 “五回合？我挥几拳就足够让他变成烂泥！”哲格尔跳下马，将刀尖对准怒巴尔，眼中燃起极度兴奋。 众人见哲格尔肯做退步，不再多说什么，纷纷让开一片空地。二王子侧头打量了努巴尔一眼，他内心希望努马尔能教训哲格尔，但见二人身形差距较大，努巴尔恐怕会被哲格尔当场打死，不由失望叹息。 谢愕诧异地看向宋灵淑，“五回合相当于让努巴尔送命！”明眼人都能看出二人差距，几回合下来就会把人打死。 宋灵淑目光坚定，轻声道：“努巴尔吃过丹丸，勉强能与之一敌，撑五回合应该没问题。”说定五回合，总好过让努巴尔被哲格尔打死在这里…… 努巴尔捏紧手中的刀柄，双眼直直地看着哲格尔，没有愤怒，没有悲伤，也没有一决生死的兴奋。如同日光正盛，平静无风的草原，正酝酿着一场毁灭天地的暴风雨。 “哼！如果怕了，先磕几个头，我考虑给你一个痛快……”哲格尔对这双眼有些怵，手心在不断冒汗。他想起了七年前的那个雪夜，那只对他穷追不舍的狼和这双眼很像，它不愤怒他杀了它的同伴，只想将他吃入腹中。 夜色沉寂，其他人都没有出声，只有火把发出微弱的噼啪声，空地上的两人对峙，谁都没有选择先动手。 努巴尔看着哲格尔，突然露出一丝笑意，“我后悔了……后悔听母亲的话离开草原……” “这几年来，我一直在骗我自己，以为离开了草原，就能抛去过去的一切，去过正常人的日子……直到再次见到你，我才发现，我很早就后悔了……后悔在那天夜里没有杀了你，后悔相信可汗会处罚你……” 哲格尔一听努巴尔提到那天夜里的事，一股愤怒不受控制地冲向头顶，“你本来就是我家的奴仆，我让你生你才能生，我让你死，你就得死！” “保护主人就是你的使命，从狼口下逃生就该老老实实听话，早点认罪。你不肯认罪，你母亲才会因你而死！” 第361章 一决生死2 哲格尔将无耻至极的话说得理所应当，知道内情的人都不禁皱眉。 “闭嘴，你不配提我母亲！”努巴尔眼中迸发出无止尽的战意，他脑中只有一个念头，他要杀了哲格尔！ 哲格尔轻松挡下努巴尔的第一波攻击，两人互相挥砍，他动作娴熟，总能找到机会挡下努巴尔的刀。相反，努巴尔看上去只有蛮力，每次挥砍都在用尽全力，所有人都能看出来，哲格尔是在消耗努巴尔的气力。 “我让了你一回合，接下来，你就去死吧！”哲格尔连大气都没喘，嘻笑戏弄着努巴尔。 努巴尔喘着粗气，眼看着锋利的刀尖如滔天浪潮袭向自己，一股前所未有的怒意漫上心头，他攥紧刀柄，挥向这波几近碾压他的力量。 “铛……”利器相撞，发出尖锐的嘶鸣。 努巴尔被震得连连后退，急忙用手中的刀撑住地面才没有倒下，他整条手臂已经麻痹，关节处隐隐作痛。 他来不及多想，闪身躲过哲格尔的第二刀，在地上不断翻滚。 哲格尔不断挥刀砍下，皆被躲过，他往前迈一大步，再次挥刀，努巴尔一时没有意料到，被刀尖砍中了左臂。 “哼！下一回合，我要砍下你的脑袋……” 努巴尔捂着手臂起身，他感觉全身已经乏力，持刀的手开始抽痛。就算他会死在哲格尔刀下，他也要拉上哲格尔一起下地狱。 哲格尔眼神略带挑衅地扫了一眼众人，最后停在二王子身上，二王子刚缓过一口气，被这眼神气得猛扣掌心。明明是他将哲格尔带回粟日河，竟敢用这种眼神看他…… 努巴尔见哲格尔分心，立刻挥刀冲上去，哲格尔回过神，一时躲闪不及，被划到大腿。他蹙眉怒目，比刚才下手更为狠厉，刀刀皆划到了努巴尔身上。 努巴尔身上的衣服已经全是刀口，里面皮肉翻飞，殷红的血顺着流到脚下。 宋灵淑看得一阵惊心，照这么下去，努巴尔五回合都撑不过，就会流血过多全身脱力。 努巴尔虽然已经满身是伤，眼里的战意却更为蓬勃，不仅不似刚才那般被动，反而挥刀更有力，连连接下哲格尔的攻势。 “你也不过如此……” 哲格尔眼中闪过一丝震惊，紧抿着唇，接连大力挥砍。 努巴尔整个人冷静了下来，用仅剩的气力躲过几波攻击，哲格尔反而被怒火冲昏了头，不断消耗着自己的气力。 三回合结束，二人皆几近脱力，用刀撑住地面不断喘着粗气。 只要哲格尔的失去理智，努巴尔就有机会活下来，宋灵淑松了口气，这才有心情看了一眼二王子的反应。 二王子捏紧了拳头，看上去比其他人更着急，也不知他是希望哪方能赢。谢愕双手交叉胸前，朝宋灵淑微微一笑，暗示努巴尔机会很大。 空地上的二人已经截然不同，努巴尔又变回之前那种平静无波的眼神。哲格尔的眼中露出了些许慌乱，他狠狠咽下唾沫，屏住这口气，再次拔刀冲过去。 努巴尔以退为首，几乎是在明摆着消耗哲格尔的力气。哲格尔见自己的攻势几次落空，急忙将心绪压下，脑子里才恢复片刻空明，他不再盲目挥刀，而是利用多年习武的技巧，刀刀砍向努巴尔的要害。 努巴尔只是粗略学过，哪比得上哲格尔常年累月的习武经历，不过两招就被砍中了腰腹，顿时血流如注，将衣服染红一片。 要论武艺他比不过，要论不要命，他绝对比哲格尔能豁出去！ 哲格尔见努巴尔身上的伤口越来越多，本以为再来三招，努巴尔就会倒下，谁知努巴尔不再躲闪，而是不要命般，直接朝他扑过来…… 他被这股劲吓了一跳，不过愣神间，就被努巴尔贴身扑倒，手中的刀反而挥了个空。 努巴尔奋力将手中的刀刃按向他的脖颈，他只好扔掉自己手中的刀，两只手撑住两端，才堪堪没有被割断喉咙。 二人不断角力，刀刃一下推远，一下又割到皮肉，来回几次，哲格尔脖颈上已经出现几道深浅不一的伤口，一股血流向衣襟内侧。 努巴尔用尽全力，在贴近哲格尔时，张嘴咬住了他的耳朵。哲格尔发出惨叫，脖颈上的刀刃又往下了几分，血瞬间喷涌而出。 哲格尔奋力嘶喊将人猛地推开，躺倒在地上不断惨叫，左边的耳朵消失不见，变成一片血肉模糊。 努巴尔倒飞在地，吐出了嘴里东西，眼中只有不死不休的战意。 “还剩最后一回合了，努巴尔……努力活下来！”宋灵淑紧张地攥紧马绳，忍不住开口提醒一句。 努巴尔强撑着站起来，感觉身体越来越冷。他仰头望向夜空，漆黑的深空中，只有十分微弱的点点星火，唯独没有那颗指引他方向的北辰星。 在被冻醒的每个冬夜里，母亲都用身上微弱的暖意环抱着他，教他辨认夜空中的满天繁星，指着天上最亮的那颗，在他耳边轻语： “那颗星叫北辰星，它能为迷途者指引方向，往后你不管在什么地方，只要看见这颗星星，就能找到回家的路……” 回家的路……他与母亲也曾想找到一条回家的路…… 母亲带他逃走的那晚非常冷，白雪覆盖住草地，他们在一片白茫茫中迷失了方向。那个雪夜里，没有北辰星为他们指引方向，母亲紧紧牵着他的手，脸上依然是充满希望的笑容，“等我们跑到边境，他们就不会再追过来……努巴尔，以后我们都不会挨饿受冻，不会被他们欺负……” “锵……” 努巴尔接下哲格尔全力挥来的一刀，狠狠推了回去，哲格尔踉跄后退，满脸的愤怒狰狞…… 刀柄沾染上血，差点脱手滑落，努巴尔撕下破碎的衣摆上，将手掌和刀柄缠绕在一起，嘶喊着再次冲上去。 哲格尔的耳朵、脖颈血流不止，将前衣襟全染红，他找不到止血的办法，唯一能想到的，只有尽快结束战斗…… 二人皆不死不休，早顾不得几个回合，唯有杀死一人，才能终止这场决斗！ 哲格尔看着那双黑洞洞的眼，浑身开始止不住的颤抖，他捂住自己颤抖的手，但怎么捂都停不下来，他的身体不听他使唤，任他怎么阻止都做不到。 他知道，他的身体在恐惧，那只狼又追上他了…… 快跑……再快点……如果停下来……就会被尖利的牙齿嘶咬成碎片，一块一块被吞入狼腹…… 努巴尔最后一刀捅进了哲格尔的腰腹，两人双双倒在一起…… 哲格尔再没有之前的张扬跋扈，眼中是无尽的恐惧，连惨叫声都喊不出来，身体在不断颤抖。 努巴尔在这双眼眸中，又看到了七年前的那个夜晚…… 第362章 遇狼 七年前的冬季，暮色四沉，遍布草原的灰白毡包，飘起了细小的炊烟。 八个少年正策马闯入三棵树为标记的禁区，一路往深处的山谷而去。 三刻钟后，八人停在一片绿茵平地，望着眼前满是碎石的山峰踟蹰不前。 “这里真有那种会发光的石头吗？”一个少年挠了挠头，踮着脚往前看。 “胆小鬼！说好了今晚来挖宝，你可别拖我们后腿……”另一个少年嗤笑一声。 哲格尔扬起嘴角，大步跳上一块石头，顺着昏暗的天色，打量着前方的碎石山。其他少年也跟着跳上大石头，彼此间嬉笑打闹。 个子最矮的努巴尔没跟在众人后面，默默地从马背取出油灯，用火石头点燃。 “哎……我们的灯挂在马背上，你快点……”少年皱眉催促，对着哲格尔不耐地嘀咕：“不是说好我们几个来吗？怎么还带上你家的小奴隶……” 哲格尔瞥一眼那道忙碌的身影，眼中闪过一丝恶意，拢住少年的肩，小声道：“此地常有狼群出没，如果一会儿狼来了，就把他推出去……” 少年咧开嘴，拍了拍哲格尔的胸口，“还是你想得周到，早知道我也带上我家那个哈日朗的小奴隶，胆小又肮脏，全身臭不可闻。” 另一个少年笑着赞同：“对，哈日朗族背叛可汗，生下的全是小杂种，早该全杀了……”其余人皆不断点头。 “哲格尔，我们今晚闯入禁区，肯定要被处罚，回去后要怎么解释……”最开始询问的少年面露担忧，看着眼前如庞然大物的碎石山，心里直发怵。 “就说我们去了北边一趟……”哲格的眼神带着警告，“先说好，回去之后半个字都不准提，不要扫了大伙的兴，否则下次就不带你出来……” “知道了。”少年只好按下忧虑，老实应声。 夜色笼罩住整条山脉，像一只匍匐的巨兽，对着来人张牙舞爪。 东面断层的碎石山下，八道微弱的光点正朝断层处缓缓前行。山腰之上，朦胧的影子微微蠕动，像有什么东西从沉睡中苏醒。 “我听我爷爷说，十几年前发生了地龙翻身，这座山突然裂开一个洞，里面藏着无数金矿玉石，但下去寻宝的人全都消失不见，生死不明……有人说里面有只巨兽，把进去的人全都吞入了腹中……” “啊！我们还要进去吗？”少年声音颤抖，连手中的灯都在晃。 “那是骗人的！真有金矿，整座山都被挖空了……况且，就算底下真有巨兽，这么多年它吃什么，怕不是早饿死了……” “哈哈……吃石头呗……” “行了行了，别瞎胡闹，我们这次是去寻找荧石，只要能挖到拳头大小的一块，就在走商人那里能换很多钱。” “可是外面早已经被人挖空，我们要找就只能深入断层……这里又有狼群……会不会太危险了！” 哲格尔蹙眉瞪着胆小的少年，“来了就给我闭嘴，谁再害怕就滚回去！” 少年表情悻悻，加快脚步跟紧伙伴。 努巴尔提着灯走在最后面，在几人的说话间，他发觉侧面的山腰上有什么东西在动，等他凝神去看时，又异常平静，只有风声刮过耳边的呼啸声…… 领头的少年个子最高，他走到断层边缘，举头灯往前探，微弱的光只能照亮前方一小片碎石斜坡。 “从这里下去有一处山洞，上回我跟着我阿叔来，就是在这里发现了荧石。” “还等什么，快下去！”有人迫不及待催促。 领头的少年皱眉，回头看向哲格尔，“要不要留个人在上面守着……” 哲格尔眼中闪着精光，挥手道：“上面不用留人守着，让我家小奴隶守在下面的洞口就行了……” 其余少年都没意见，纷纷半蹲着滑下碎石坡。 细石滚落的声音在下方回响，八个少年都滑到了洞口。哲格尔命努巴尔守在外面，如果出现什么情况，立刻喊他们。 努巴尔习惯听从哲格尔的命令，半蹲在石头上，看着几个少年提着灯，摸索进入伸手不见五指的洞内。 石坡下的这个洞并非天然石洞，也并非人为开凿，而是因地动下陷，两边山体倾斜形成的一个凹洞。洞口的石头多是岩层断裂的碎石头，断裂处还有细小晶莹的小碎块，在油灯下显得光彩夺目，可惜太小，根本取不下来。 努巴尔看着石头上的绿色晶石头，叹息地收回手，如果能偷偷挖一个该多好，母亲肯定非常喜欢。 寒风刮进狭小的山洞口，发出诡异的呼啸声响，其中伴随着细微的石头滑落声…… 努巴尔突然站起身，细细分辨风声带来的动静，不止一次，有多次且有规律的石头声，像有什么东西跑过，踩落了山坡上的碎石。 他警惕往四周张望，在十分昏暗的月色下，两侧山壁都有攒动的黑影，看个头到他腰部…… 是狼！ 狼群来了！ 努巴尔脸色煞白，慌忙跳下石头，朝着洞口大喊：“狼群来了，你们快出来！” 喊声在洞内回响，不消片刻，里面的人吵吵嚷嚷，意见不一，有人已经带着哭腔叫着要回家。 哲格尔最先跑出来，身上的衣服已经蹭黑了一片，胸口处鼓鼓囊囊。他提着灯跳上石头，往四周张望，只见四面山壁一片安静，丝毫不见狼群的身影。 “哪有狼，敢胡乱报信我打死你！” 努巴尔指向山壁一处黑影，“真的……它们蹲在上面没动，我们快点离开这里，被它们包围住，我们就跑不掉了！” 其他少年也钻出了洞口，每人手上都拿着一块拳头大的石头，在昏暗的油灯下，能看见石头透出一股荧绿色。 听到努巴尔的话，几人都往四周张望，山壁处的几道黑影蠢蠢欲动，已经迫不急待跳出来，顺着山坡往下跑。 “真的有东西下来了！” 几个少年惊慌失措，不管不顾地往石坡上跑，哲格尔脸上血色尽失，提着油灯，手脚并用地往上爬。 努巴尔没有几人挤一个地方，而是跳到另一处开始往上爬，比几个少年更快到顶上。 “努巴尔，拉我一把！”哲格尔慌乱之下，脚下突然打滑，在快爬到顶时又整个人摔了下去。 努巴尔没有犹豫，转身跳了下去，用手顶住哲格尔的屁股，托着他不断往上推。 哲格尔单手攀到顶时，被其他少年拉了一把，他回头看了一眼后面的努巴尔，眼中闪过一丝狠厉，一只脚狠狠踢在努巴尔的头上。 努巴尔的脑袋传来一阵剧痛，双手突然脱力，和油灯一起滚下了石坡，消失在黑暗中。 “快走快走！”几个少年互相搀扶了一把，稳住身形后，拔腿就往山下跑。 第363章 出卖同伴 漆黑的石坡底下，一块浓墨般的影子在缓慢蠕动。 努巴尔捂着不断翁鸣的脑袋，两手指尖被濡湿，他掉下来时撞到了石头，灯也已经熄灭，要怎么样才能逃出去……难道只能葬身狼腹？ “啊……救命……救救我……不要扔下我！” 凄厉的喊叫回荡在山间，伴随着狼群嘶咬的吼声，少年的叫声痛苦不堪，不断呼喊着救命…… 狼群追上了他们，自己有机会跑出去…… 努巴尔摸到衣服的下摆，将手上湿滑的血迹擦掉，抬头望着深空中最亮的那颗北辰星，他紧咬住牙，顺着顶上一丝微光，手脚并用慢慢往上爬。 …… 夹角石壁处，六个少年背靠着石壁围成半个圈，油灯被放在地上，闪烁的火光将凶残的身影全都显现出来。 左下角有一大片殷红的血，四只狼正嘶咬着那具残破的尸体，另外几只狼咧着牙嘶吼，一步一步慢慢靠近六个少年。 哲格尔挥动手中短刀，表情狰狞可怖，他知道自己只要松懈半分，最凶猛的那只头狼就会扑上来咬住他的喉咙。 “怎么办，我们全都要死在这里了！”最边缘的少年抖得快握不住刀，连油灯的光照也跟着闪动。 “闭嘴，越在这个时候，就越不能害怕，这里只有七只狼，我们有机会对付它们！”哲格尔和头狼对峙，紧张地直咽唾沫，心里想的却是另一种办法。 只要另外五个人拖住眼前这群狼，他就有机会活下来，怎么样才能让他们主动冲上去…… 哲格尔用余光瞥向地上那具半残的尸体，又见头狼对着他咧开了嘴，露出锋利雪白的尖牙。 为了活命，他不能心软，也不能再拖下去，一定要想办法…… “我们要快点动手，等它们吃完……吃完东西，就会冲上来！我们一人对付一只，还有机会活下来……” 狼的嘶咬咀嚼的声音令几人肝胆惧裂，少年手都在发颤，“我们只有六个人，怎么对付七只狼……” “其……其他几只狼在吃东西，我们先一步杀死这几只，就能……就能占据先机……” 几人思量片刻，也觉得这个办法或许有用，互相对视一眼，举起短刃齐齐冲向领头的三只狼。 刀刃对决尖齿，都想要了对方的命。几个少年狠下心一通乱捅，将一只狼的肠子都揦出来，嘶吼与哀嚎声接连不断。 头狼咬住一个少年的脖子，那双狼眼在昏暗的灯火下，闪出一丝幽深的蓝光，哲格尔举着带血的刀怔在原地，再不敢挥砍下去，他浑身都在颤抖…… 几人见哲格尔停住，愤怒大喊：“哲格尔你在干什么！你想害死我们吗？快点动手杀了那只头狼……快动手……否则回去之后我们不会放过你……” 其中一人已经被头狼咬断了脖子，连惨叫声都没发出来就已经断气，有两人的手臂已经被狼嘶咬住不松口，个子最高的少年用短刃抵住了狼的脖子，却因身体被咬住无法用力…… 哲格尔见其他狼一哄而上，全扑上去嘶咬死去的少年，内心骇然万分。差一点……差一点被狼咬死的人就是他…… 头狼撇开少年的尸体，一步一步走向哲格尔…… 哲格尔此时只有一个念头，凭他们几人绝对斗不过这些狼，会被一个一个耗死，不如趁这个时候逃走，至少……能活下来一个人…… “对不起……”哲格尔带着歉意地看着四人，捡起了地上的石头，毫不犹豫地砸向个子最高的少年。几只狼被哲格尔疯狂扔石头的举动吓到，纷纷后退了几步。 哲格尔涕泪横流，不顾同伴的辱骂，手中石头不断砸向前方，有只狼正好被砸中，发出呜呜声，松开少年不断往后退。 “他们……他们够你吃了，放我走……放我走……” 头狼静静地凝视着哲格尔，像在看一只垂死挣扎的猎物在死前发冷颤。 努巴尔顺着声音摸到山崖边时，哲格尔最后一块石头砸在了想逃跑的少年后背，少年摔倒在地，几只狼立刻冲上去疯狂嘶咬。 哲格尔趁机跑出几只狼的包围，一路跌跌撞撞跑下山，其他狼并未立刻追上去，而是回过头去嘶咬已经重伤的几个少年。 看着眼前血腥的一幕，努巴尔的脚步像被困住了，整个人停在原地动弹不得。 哲格尔为了逃走，竟然也对自己的同伴下手！ 他知道哲格尔将他踢下碎石坡，是用他吸引住狼的注意，没想到几只狼放过了坑底的他，转而去追哲格尔几人…… “啊……”哲格尔在黑暗中被绊倒，连滚带爬地跑向被拴住的马。 头狼如同一只幽灵，悄然跟随在哲格尔的身后。哲格尔很快就发现了，惊恐地快喘不上气，两条腿不受控制地发软。 “求求你……放过我……他们都给你吃……” 见最大的头狼去追哲格尔，努巴尔放轻脚步，试图绕过山崖处，却不慎踩了个空，惊动了正在进食的几只狼。 “嗷……”其中一只狼吼叫示警，迅速跑向倒地的努巴尔。 黑暗中，狼发出一声痛苦嘶喊，被努巴尔的短刃捅进了颈部，还不等它再翻身，努巴尔咬着牙接连捅向身下的狼，炙热的狼血灼痛了他的眼，他擦掉脸上的血，快步跑向山下，其他狼望而却步，都不敢去追赶这个少年。 努巴尔屏住气，朝着北辰星的方向跑，半刻也不敢停歇。 他没有去拴马的地方，而是跑入了茫茫的草原中，夜空之下，他的眼中只有天上最亮的那颗星星，他挥动双臂，不断朝着那个方向跑…… 北辰星在给他指引方向，他一定能找到回家的路…… 头狼早已经发现另一道身影，它没有理会，只是紧紧追着眼前的人。 哲格尔是疯着爬上马，眼中不止是绝望，还有从灵魂深处漫出来的恐惧。 头狼像在戏弄垂死的猎物，咬一口又放任他站起来跑，等他爬起来跑又咬住他的腿，反复不断折腾…… “求求你，放我走！他们都给你吃，全都给你们吃……” 哲格尔很快被头狼拖下马，他两只手死死抓住缰绳不松开，马被惊得跳起，想将哲格尔甩掉逃命。 挣扎间，哲格尔的目光恰好与头狼对视，在模糊的黑暗中，他看到了头狼眼中的恶意与不屑。 眼前这只狼似乎有了人的表情，幽深的瞳孔中满是对他的嘲弄…… 它是在嘲笑吗？ 嘲笑他为了活命，出卖杀害同伴，只为换得一息出逃的机会…… 头狼口中喷出浓烈的血腥气，银色冰冷的尖牙快贴到他脆弱的脖颈，在这一刻，他感觉整个世界瞬间变得平静…… …… 努巴尔挥动手中的刀，利落地砍下了哲格尔的脑袋！ 圆溜的脑袋在地上滚了几圈，仅留那双黑洞洞的瞳孔望着漆黑的夜空。 众人都清楚地看到，哲格尔倒下后不久便全身僵直，眼神中满是恐惧，他在被努巴尔砍下脑袋前，就已经被吓死！ 努巴尔手中的刀滑落在地，嘴角带着一丝安宁的笑，身体嘭的一声直直砸在地上。 宋灵淑迅速下马，接过谢愕递过来的丹丸，扶住努巴尔，塞进了他的口中，“你母亲让你离开草原，就是希望你以后能活下去，你再坚持一下……” 二王子露出一丝快意的笑，两人都死在这里，才是他最想看到的结局。 谢愕低头看了一眼，把刀刃抵在二王子的脖子上，“马上放我们过山谷，否则这里就要多掉一颗脑袋。” “放他们走！”二王子果断下令。 第364章 北辰星的指引 哲格尔已死，其他人不再有任何意见，很快让出了一条道。 宋灵淑奋力将努巴尔扛上马背，迅速挥动缰绳往前跑，二王子的手下不远不近跟随在后面。 二人骑马一路疾行，眼看山谷近在咫尺，皆面露喜色，挥动鞭子加快了速度，前方几道马蹄声由远及近，朝他们疾奔而来。 “太好了！你们没事就好。”陆元方和许恕停在谷口，身边带着一大群防卫所的士兵。 谢愕像扔麻袋一样，把二王子随意扔在路边，从怀里掏出一个瓷瓶，一并扔在他身上。 许恕哪能放过这个时机，立刻便策马上前，想挥剑杀了二王子。正在这时，几支箭从黑暗中飞出，正好扎在许恕的前方，防卫所士兵立刻冲上前防守。 几个小将气势汹汹，迅速带着人围拢而来，将二王子救上马后，还不忘捡起瓷瓶再走。 “不必了，放他走吧！”宋灵淑挥手让许恕停下，看着眼前的这伙人马不停蹄地离去，嘴角上勾，“反正……他们也活不了多久了……” 他们这边来的人少，在谷口打起来也是他们这边伤亡大。 后面还有一场好戏等着二王子，让他多活几天，慢慢痛苦绝望而死，也能威慑一下其他意图进犯大虞的人…… 谢愕皱眉指着马背上的努巴尔，“他快不行了……” 努巴尔身上的衣服已经染红，脸色泛着青白之色，像失去支撑的破布娃娃，生机全无。 宋灵淑按在他鼻尖，指尖触及之处已经变成冰冷，鼻口尚有一丝湿热气息涌出。 “快……他拖不了多长时间了……”她翻身上马，跟随众人进入了山谷。 进入山谷内，她才发现此处的奇特之处，山路崎岖蜿蜒，两侧并无任何遮挡之处，唯有转折之处能藏人设障。 从下往上看，天上的星辰就像一条倒挂的河流，他们是行驶其中的旅人…… 努巴尔从昏迷中清醒，身上的痛楚仿佛全都消失，他用仅剩的力气抬头望着夜空，恍惚中，他好像看见那颗明亮的北辰星就在河流的尽头，他正朝着北辰星的方向前行，那里是回家的方向…… 宋灵淑见努巴尔的双目渐渐失神，用手拍了拍他的脸，“再撑一下，过了边境就给你找大夫……” “你的母亲希望你能活得长长久久，将来娶妻生子，享受普通人的天伦之乐……” 努巴尔内心一颤，冰冷的寒风刺入骨髓，他的手已经彻底失去知觉，他好像又回到了那个冬夜…… 母亲半个身体陷入了结冰的湖面，托着他往上推，“努巴尔，你要活下来，一定要离开草原，去西边……” 他嘴唇冰得发紫，瘦弱的胳膊怎么使劲都拉不动母亲，母亲的身体慢慢往下沉，脸上还带着一丝微笑，“努巴尔一定要记住我的话，不要去报复哲里家，离这里越远越好，活下去……” “母亲！！！” 他扒在岸边嘶声大喊，没有人来救他们，冰冷的雪夜像没有尽头，他眼睁睁看着母亲彻底沉入了湖底。 “北辰星，你在哪？” “你能再次为我指引回家的路吗？” 雪夜中的少年在不断呐喊，那道廋弱越来越远，最后变成一点小黑点，淹没在皑皑白雪中。 努巴尔恍惚间，看到母亲就站在河流之上朝他招手，北辰星在河流的尽头散发着奕奕白光，他距离那里越来越近…… “母亲，我没有听你的话，我回到草原杀了哲格尔，但我不后悔……” “北辰星出现了，我带你找到回家的路……” 一行人策马冲出山谷口，眼前豁然一片开阔，四座哨塔点起了火把，在提醒众人，他们已经回到了大虞…… 宋灵淑感觉马背上努巴尔身体陡然一软，彻底失去了生机。她立刻勒停了马，按在努巴尔的脖颈血脉处，那处的血液像停止了流动，已经归于平静。 她抬头望向夜空，正北方向闪烁着一颗明亮的星辰，将其他星辰都衬托得黯淡无光。 …… 东边的晨曦露出一丝光亮，渐渐地蔓延开，将黑暗驱逐至天边，最后消失不见。 几个小兵抬着一具临时打造的粗陋木棺，小心翼翼地放入挖好的深坑中。 宋灵淑、谢愕几人唏嘘叹息，站在旁边看着木棺落下，撒塔娜捧着一束紫色的花朵，放置在木棺之上，小兵拿起锄头开始覆土。 “希望圣洁的紫戎花能陪伴他安息此地……” 在第一缕晨光照到山间时，坟包已然成型，小兵抬来一块长条石头，耸立在前当作墓碑。努巴尔生前无亲属，死也不会再有人怀念，刻字已经没有意义。 宋灵淑将带来的酒和干粮，依次摆在坟前，她顿了片刻，从怀里取出在山洞中获得的那块荧石，埋入了墓碑前，当作最后的祭奠。 “我瞧此处风水不错，以后你可以天天看着祁连山下的凉州城，若有来世，也可选择到此投胎，不管再怎么样，也比那边好！” “走吧。”陆元方轻叹。 几人刚往山下走，就有报信的小兵匆忙而来。 “禀宋督察，今日一早探子来报，突厥营地的人在拔营撤退，许卫使请宋督察过去一趟！” “我马上就回去。”宋灵淑合掌大笑，回头朝谢愕拱手，“多亏了谢东家的丹丸，现在正好是他们体内丹毒发作的时候，他们肯定撑不住，急着回去想办法……” 他们刚回到大虞就吃过解毒丹，没有给二王子和他手下留下半粒，按时间推算，他们在这个时间应该已经察觉到，谢愕扔给他们的解毒丹不管用。 谢愕压住内心的得意，故意板着脸道：“两个时辰前还叫我师父，刚一回来就改口了？” 宋灵淑赧然一笑，摆了摆手，“我比那个二王子还不通道门之术，你要真想收我当徒弟，我自是愿意，只是我志不在此，怕是要枉费师父的一番教导……” 众人听后皆哂笑，唯有撒塔娜一脸兴奋上前。 “我幼年便拜习马医，与丹道也略有相通之处，师父不如将丹道之术传于徒儿，我定能为师门发扬光大！除了妙灵丹，是不是还有什么妙仙丹，妙体丹之类的，炼出来肯定能震惊世人……” 谢愕淡淡微笑，“妙灵丹虽有奇效，却并不能经常服食，日积月累之下，丹毒过量沉积，就是解毒丹也不管用……”说完摇了摇头，背着手坦然下山。 一行人在晨光中互相打趣，说起自己吃下丹丸都有什么感觉。 第365章 撤退 防卫所内。 许恕听到探子的报信后，喜不自禁地让人去准备酒菜。 一个时辰前，他听宋督察提起在突厥发生的事时，还心存怀疑，他不相信突厥二王子真的会毫无防备吃下有毒的丹丸？ 昨日子时，哨塔警示有敌袭，他连甲胄都来得及穿戴好，就急忙起来应敌。 对方之前更勇猛，但不过刚刚冒头突袭，突然又开始往后撤，他不明情况，为防对方设陷使诈，只好让前锋去探。直到陆郎中出现，道出原由，他才相信发起奇袭的突厥人已经撤退。 那个什么丹丸真有这么神奇，能让人在两个时辰内变得力大无穷？如果有解毒丹丸，他须得找宋督察要一份丹丸的方子…… “传令下去，除前哨的人之外，其余防卫点的人轮替回营，今日让伙房杀几只羊，给大伙都吃顿好的！”许恕笑着搓手，又指着眼前的桌面吩咐道：“把舆图挂起来，今日已无战事！” “是。”侍卫听令，将舆图圈起，重新挂回了议事厅的正堂。 午膳备好，众人皆入席，与防卫所兵将们齐齐庆贺此战告捷。 酒席上，许恕连敬了几杯酒，趁着脸上泛起微醺，向宋灵淑提出了要丹方的请求。 宋灵淑笑着伸手介绍道：“丹方乃谢东家所有，是出自他师门丹经典籍，此次谢东家帮我许多，我也不好强行找他要……” 许恕露出了然的表情，目光殷切地望向谢愕，谢愕只好如实道出妙灵丹的弊处，最后感叹道：“天底下的灵丹妙药，都并非只有良效而无害处，若情况紧急，此丹丸倒是能解燃眉之急……许卫使坚守防卫所，护佑凉州百姓，我也不藏私，会给许卫使留下一份丹方……” 许恕起身拱手道：“原来如此，临时遇敌，此丹丸倒是抵挡一阵，于防卫所作用不小，先谢过谢东家的大义……” 二人一番互敬，众人也起身庆贺。 用过午膳后，宋灵淑在书房内，将打听的突厥二王子之事告知了许恕。 眼下二王子已经失去威胁，难保后面不会又有谁盯上凉州，说到底凉州防卫所驻守之地特殊，是突厥在西北方最易突破的地方，多了解几个部族之间的明争暗斗，对防卫所极为有利。 许恕表情严肃，对二人所讲之事提出自己的疑问，宋灵淑与陆元方皆如实道明。 在提到阿布拉带他们走过的那条山间险道过程时，许恕按耐不住躁动，“此处真不能成为一条通往突厥的秘道？” 宋灵淑回想起峡谷的险峻，脊背都有些发寒，无奈摇头：“我们二十几人通行都差点出事，人再多点，怕是山道都撑不住。” “再者，那个名叫阿布拉的私商本就与突厥那边的人有关联，若是他暗中与对面的人联手，再强行让他带路，反倒会被他所坑害……” 她见许恕脸上浮起担忧之色，微笑补充道：“那条山道着实凶险，本就不适合作为战略要地，无论是我们这边，还是突厥那边，都无法多人通行，许卫使也不必过于担心！” 许恕这才稍稍放下心，坐回了椅子。 宋灵淑略一思索，“我把那处舆图绘下来，若许卫使还心存忧虑，可暗中让人留意那边，如有不明身份之人出现，可做应对之策。” 她一路上都在观察那处地形，地龙翻身造成的断层深谷极为特殊，难保以后不会再出事，做好防备总是好的。 许恕听后突然大笑：“我正想着，要不要也安排两人伪装成私商，前往突厥做内应，有宋督察的舆图在，就不必担忧找不着道了……” 陆元方微笑颔首，“我也觉得此计可行，突厥几个部族盐、糖、茶叶此三物奇缺，对私商更宽容，以此身份深入探查消息更方便。” 宋灵淑忙提醒一句：“就依巴淖尔部族来看，他们对外来之人颇为警惕，需得小心结交！”说罢，就起身去书案前绘制舆图。 两刻钟后，许恕拿着舆图笑得一脸憨态，亲自将宋灵淑一行人送到了防卫所大门处。 宋灵淑带着其他人返回了凉州城，直到东城城门口处，谢愕才与他们分别。 宁县司牧监内。 一个内侍监打扮的青年端坐内堂，俞友仁垂头丧气立在一旁，只敢悄悄观望荀晋的脸色。 荀晋一个眼刀甩过去，俞友仁立刻做出一副哀痛的表情，眼泪说流就流，“宋督察分明答应我，若我能助力擒拿郝大林，便能保我无虞……” “我……我也是受郝大林和孙升所骗，此番已经痛改前非，但求圣上和长公主恕我……” 荀晋冷笑，立刻打断道：“俞牧丞，长公主若非看在你在最后悔过，帮着宋督察与陆郎中捉拿制造马瘟病的原凶，你以为你能保住这条命？” “可是……”俞友仁哭得双眼通红，期期艾艾地看向传诏令的内侍，“我这把老骨头，可经不住打，能否免除责罚……” 内侍监刘武慢悠悠地喝了一口茶，眼神微微一转，提醒道：“是否能免除五十仗的责罚……你该去求宋督察，朝中众臣对于宋督察能这么快查出马瘟病的幕后之人皆交口称赞，如若她肯为你求情，其他人定不会有异议……” “宋督察一日未归，我便会留在司牧监一直等候，判罚之事也由宋督察来执行！” 俞友仁内心涌起惊喜，眼泪立刻收了回去，忙叩拜：“谢刘内侍提点！” 刘内侍昨天到司牧监时，他以为他收到的消息是以功抵过，不会对他背叛司牧监的事作追究，没料到等来的是革职处罚，还要当众仗五十以敬效尤。 他年岁四十有余，哪经得住这五十仗，若非被荀晋日夜盯着，他早收拾东西逃之夭夭…… 眼下逃不掉，只能想办法求情，岂料这位内侍监纹丝不动，不管他怎么收卖讨好都没用，他现在也只好等宋督察回来再做打算。 想到有人能在此事之后升迁，而他俞友仁却被革职，内心的不甘更甚从前……荣华富贵他没捞着，官运亨通没他的份，他怎么就这么倒霉…… 荀晋瞥了一眼俞友仁满脸愤愤，知他又在想什么，不禁摇了摇头。 这人连投机倒把的事都做得磕碜，文采尽无，眼光狭隘，他是真不信这样的人能走多长远。 内堂气氛变得怪异，刘武正想询问更多凉州之事，只见守卫小跑而来。 “哨守来报，宋督察和陆郎中已经回了宁县，现在快到司牧监大门……” “快随我出门迎接！”刘武双眼放光，站起身理了理衣服，快步出了内堂。 俞友仁更是一脸殷切，一溜烟跑在了刘武的前面。荀晋见此翻了白眼，起步跟上二人。 第366章 处罚 司牧监外，宋灵淑还未下马，就看到了令她极为眼熟的人。 刘武站在门前带笑作揖：“恭迎宋督察和陆郎中平安归来！” 宋灵淑记得上回见时，他还只是一个普通内侍，现在身上的衣服已经换成了六品殿内侍，不愧是刘内侍带出来的徒弟。 “有劳刘内侍久等了，今日一早突厥二王子已经带人撤退，凉州又可以恢复往日安宁。”她翻身下马上前拱手。 陆元方只觉这人眼生，但也很快下马回礼。 “求宋督察网开一面……宋督察要救救我。” 宋灵淑被旁边俞友仁一嗓子嚎懵了，忍不住挑眉。 俞友仁一把眼泪一把鼻涕，就差直接抱她的大腿，“刑部核准文书已下……宋督察答应过下官，会保下官无虞，我这把老骨头可禁不住打，求宋督察网开一面，饶了下官的仗刑……” 听他一通诉苦，她终于弄明白，刑部对马瘟案的案卷审核多加了一条刑罚。 她无奈摇头，对着身后的差役道：“你们先回去休息，其他人随我入内堂。”说罢，与陆元方入内堂，苏文可和撒塔娜跟随在后，没人理会俞友仁的哭闹举动。 俞友仁没得回应，呆呆怔在原地，心却往下沉，这是不管他了吗？ 刘武表情有些不自然，一路跟随在旁开口解释：“宋督察递上的卷宗本已经照实核准，只是吕相认为刑罚过轻，不足以震慑，所以才作更改……” “就以中书省和刑部的判决为准！”宋灵淑目光瞥了一眼刘武，略带好奇道：“不知朝中那几位对黄随使有何看法？” 刘武脸色变得严肃，“师父说吕相与李相在太仪殿起了争执，两人皆对黄随使略有不满，但一致未主张对其处罚。长公主本想将他赶出都押衙，李相出言要劝，最后只是降至七等，留其功名。” 宋灵淑露出讽刺的笑，“他一个都押衙左使，能令两个肱骨之臣为其烦忧，实属‘难得’！” 刘武听明白了这话的意思，面上有些尴尬。 “黄随使可在司牧监？”陆元方朝荀晋问道。 “黄随使与卢监去了陇牧马场。”荀晋略带迟疑，“还有一事……” 宋灵淑止住脚步，疑惑回头。 刘武立刻道：“汤刺史被调任逐州，今日便会离开凉州去赴任，诏令也是我一并带来的。” “什么？” 宋灵淑与陆元芳皆被这个消息震住，惊讶对视一眼，这事发生的太快，好像有两方人在合力推动。 汤思退被调走是迟早的事，往日里官员调任，走流程也需要一个月，由吏部的人来传。这次直接让内侍来传诏，是一日也不想让汤思退留下来。 “是圣上提议的吗？”宋灵淑问道。 依着卢绍承的关系，圣上肯定会关注司牧监的案子。 刘武顿足颔首，“圣上对戴迅出卖防卫所一事极不满，但念在汤刺史也受其蒙骗，只是将他调离凉州，长公主与众臣并无议异，只下诏赏赐许卫使，命他坚守防卫所。” “正好，今日突厥人已经撤退，这是喜上加喜！”陆元方合掌大笑。 汤思退被调任邕东道逐州，几乎算得上是放逐，与凉州相比，逐州更为荒凉，深山密林瘴气丛生，是地方官员的噩梦。 看来，圣上对汤思退多少有几分厌弃，所以才会插手马瘟病的案子。 宋灵淑皱眉叹息，照这么看，卢绍承也难留在凉州，孙升一死，再想追查幕后之人就难了。 回到内堂，刘武当着众人的面唱读诏令。 卢绍承、俞友仁二人皆被革职，俞友仁除去功名杖五十，念卢绍承过往忠于朝廷，故免于杖刑，留功名返乡。 陇牧马场司牧令陶安躬于职守，为司牧监尽心尽力，将其提拔为司牧监监正。 胥长艾塞尔顶替陶安，成了陇牧马场的新任监牧令，洛桑能力出众，破格提为大通河马场监牧令。 原大通河马场监牧令卓茂不幸被害，怜其无辜，赏银两百两以作抚恤，并赐厚葬。 苏文可眼眶泛红，代师长跪拜谢恩。 刘武带笑搀扶道：“你本应在今年参与吏部诠选，却因司牧监之事耽搁前程，长公主知你敬重恩师，是个有心怀仁孝之心的人，当为所有举子的表率……” “故此，亲自任命你为司牧丞！” 苏文可顿时愣住，以为自己听错了，不可置信地看着刘武，又回头看了一眼宋灵淑。 宋灵淑装作什么也不知，笑着拱手道：“向苏牧丞贺喜了！定是长公主看在你此次捉拿郝大林，协助调查有功，所以才破格任命！” 一个未出过仕的进士，能直接被任命为从六品牧丞十分罕见，更不用说司牧监隶属于皇城，长公主此举，相当于把苏文可拉入麾下。 撒塔娜听到苏文可的任命最为欣喜，她再无需担忧分别之事，兄长由代职转正，更是一件值得庆贺的大喜事。 陆元方几人也上前祝贺，别有深意地看了一眼宋灵淑。 诏令中并未提及卓茂与郝大林的关系，想来只能是上报消息的人说了什么。长公主并不认识苏文可，能亲自下诏破格取用，只会是宋督察举荐。 为防司牧监再闹出同样的事，主掌司牧监的监正人选，定然不能随便由吏部选任，陶安一直未与其他人深交，处事也圆滑，确实是最合适的人选。 至于司牧丞的人选，他想也知道长公主会安排自己的人，只是没料到会直接任命苏文可。 内堂其乐融融，有人欢喜就有人愁。 俞友仁听到刑部的判处时，整个人颓丧叹息，目光来回流连内堂。 眼下宋督察已经回来，郝大林罪大恶极，要被当众处决，而他也要收拾东西离开此地，往后没有功名加身，他带着妻儿老小只能重回家乡。 宋灵淑细看一遍诏令，瞥了一眼角落的俞友仁。 “明日再行刑吧。”说罢，起身往后院而去。 俞友仁松了口气，脸色却下垮，无论是今日还是明日，他都逃不掉…… 当日，刘武就带人押着囚车上的郝大林返京。 郝大林被关在小黑屋几日，被拖出来时，整个人神情恍惚，抬手遮住了烈阳。 他茫然四望，除他之外，还有半死不活的多吉。 “我……努巴尔人在何处……” 刘武用鄙夷的眼神上下打量了一眼郝大林，“像你这样通敌叛国贼子，真该千刀万剐……能让你再多活几日，就该庆幸，旁的就别多问……” 说罢，转身上马车，下令启程。 第367章 何人 夜晚，荀晋与陆元方手下披星戴月赶回了司牧监，宋灵淑与陆元方早已坐在廊下等候。 “禀宋督察、陆郎中，凉州城郊的那个妇人说，你们走后，有一个身形瘦小的青年前来叩门，假装向她问路，实则暗中打探你们的去处。” 陆元方急得探身：“样貌如何，是凉州本地的牧民还是……” 荀晋道：“是中原人，听妇人描述，这个青年应该是一名侍卫，他的手掌筋骨分明，还颇有身手。” “有意思……整个凉州城也没多少人身边带着侍卫……”宋灵淑笑着敲了敲桌面，“据守卫所说，我们离开后，司牧监内无人擅动，可以排除是司牧监的人。” “许恕已经知晓我们的去向，不会是他。除此之外，就只有凉州府的人，如我们之前的推断，汤刺史的可能性不大……” 陆元方沉思片刻，忙摇头：“我们之前的推断有些过于武断，汤刺史特意让我们去协助防卫所，这个举动有些过于奇怪。除汤刺史之外，还会有谁注意着我们的行踪……” “这人和孙升有关！”二人异口同声。 宋灵淑接着道：“根据孙升的死因推断，凶手就是府衙内的人，他或许担心我们查出真相，所以派人来跟踪我们……” 陆元方：“这人会是谁呢？” 二人面面相觑，对于凉州府的人他们了解的不多，想查出真凶，就只能去府衙一趟，眼下肯定不合适再去。 …… 次日。 卢绍承一大早就收拾好了行李，脱下官服官帽，望着司牧监的一桌一椅，目光流连不舍。 他来凉州司牧监将近十年，从未如此细致地观察过这里，他发现一条桌脚已经生了裂纹，椅背上的桐漆已经被磨损，廊下的柱墩长了一株杂草。 司牧监绝比不上西京的衙署，账上连修葺的银子都出不起，如今，他还未离开凉州，就开始怀念这里的一切。 他有些后悔过去没有好好珍惜，俞友仁有错，他也有错，他身为司牧监，听之任之就是大错。 他终归还是辜负了圣上的嘱托！ “卢伯父是准备不告而别吗？”宋灵淑与陆元方从后院出来。 卢绍承一脸羞愧，别过脸拱手，“当不起这声伯父。” “静嫦与我是同窗，称您一声伯父是应当的。”宋灵淑看出了卢绍承的不舍，劝慰道：“卢伯父离京数年，现在正好可以回乡安度晚年，往后的事也无需过于忧心。 “惭愧，惭愧，别人是衣锦还乡，我是辜负圣恩……司牧监后续事宜就交给宋督察了，我也该回京向圣上告罪！”卢绍承挥手，提起包袱就准备往外走。 宋灵淑跟随送行，还未至大门口，陶安、王敦和洛桑带着一大群人赶来。 “卢监正！” 卢绍承眼中涌起一股热流，朝众人拱手：“以后司牧监就交给你们了，我愧对监正一职，当不得你们的敬重！” 陶安眼眶泛起微红，上前郑重揖首：“卢监正为司牧监克己奉公，忠于职守，大家都看在眼里，此番马瘟病也不能全怪卢监正……” “对，卢监正的为人大家都清楚，马场出现马瘟病大家都有责任，不能让你一个人担！” 洛桑大声道：“我刚来司牧监的时候，就看着卢监正宁愿拿出自己俸禄，也要医治病马，这次是他人故意陷害卢监正！” 其余皆举着手开口赞同，眼中流露出不忿。 见众人皆出声回护，卢绍承忙抬起袖子擦了泪，朝着众人作揖：“司牧监自设立之初，就是为大虞培育战马，如今突厥人暗中买通司牧监牧马役散播马瘟病，而我这个监正非担不知，还稀里糊涂得成了他们的帮凶，差一点……就毁了两个马场几万匹马。” “我有愧于圣上的重托，也愧对诸位的信任……” 卢绍承哽咽住，擦泪朝众人挥手：“司牧监交给诸位，我自能放心离去，告辞！” 众人边呼喊，追随出了门。 宋灵淑见卢绍承脚步决然，却比刚刚轻松了几分，想他心中虽然不舍，也安心司牧监的将来。 大门外， 卢绍承上了马车却久久不愿放下帘子，想再多看一眼司牧监的牌匾，牌匾下站满了为他送行的昔日同僚。 将来司牧监的马会越来越多，这就很好，他放心了…… 陶安望着马车远去，依依不舍挥手。 俞友仁只敢偷偷藏在角落，他见宋灵淑返回内堂，急忙跟了上去。 “请宋督察执行杖刑，卢监正已经离开，下一个就该到我了……” 宋灵淑意外地挑眉，心道：昨日还哭着求情，今日怎么突然转了性子，难不成终于知道自己对不起卢绍承了？ 俞友仁似乎猜到宋灵淑在想什么，脸上愧意渐深，立身揖首， “我承认，卢监正是受我蒙骗，才给了孙升下手的机会，他心里是有司牧监……” “那便好，来人，准备行刑！” 俞友仁被两个差役按在条凳上，杖棍不断落下，很快后背就沁出了血，他咬住衣袖发出闷闷的声响。 五十杖后，条凳已经被血染红，俞友仁像条死狗一样倒在地上，往日跟在身边人都不敢过来扶。 宋灵淑蹲下打量着他，“你应该明白，这五十仗总归是免不了的……我能让长公主留你一命，已经做到极限。” “我……”俞友仁扯了扯嘴角，浑身疼得直呼哈喘气，指甲已经抠出血，“我有事相求……” “宋督察深得长公主信任……可惜却是个女儿身，就算将来能入朝堂，也会受到其他人的排挤打压……” 宋灵淑并未因这话不悦，微微挑眉，示意他接着说。 俞友仁绷紧脸，憋着一口气说：“我……我虽然官至六品，不算什么大才，混入官场也有十数年，想加入宋督察麾下，从此鞍前马后，无所不从……” 宋灵淑在他眼中看到了浓浓的不甘，俞友仁这样的人她没见过，人虽然不算聪明，对功名利禄却有着超乎常人的追求。 她当然知道俞友仁想求她什么，只要能为她所用，她不介意这人有野心。 第368章 走后再查 堂外，其他人都已经离开，陆元方与陶安去了书房，司牧监恢复了往日的安宁。 俞友仁神情忐忑不安，几乎忘记了身上的痛楚，用两只手撑着半趴伏在地。 他见宋灵淑半天也没开口回应，眼神更急了，“我能为宋督察做更多的事，别人不敢的我敢……” 宋灵淑皱眉道：“你之前为图名利欺瞒上峰，可不像你说的那般忠诚。” 俞友仁脸色一变，“我知卢绍承有圣上护佑，他不会有事，孙升起初的目的并非要闹得不可收场……我没想到郝大林会在背后下手……” 如果他知道郝大林会藏在背后下手，早将这事告诉了孙升，现在孙升一死，他就成了彻彻底底的弃子。 眼前这位宋督察是长公主的人，对孙升来自洛阳的消息早已知晓，他如果想一举翻身就只能紧紧抓住这根救命稻草。 俞友仁见她脸色微凝，并未有多反感，急道：“这几日来，我答应协助宋督察捉拿郝大林之后，就没有懈怠半分，将知道的一切都说了出来……” “有一点你猜得对，我确实需要一个为我做事的人，但……”宋灵淑故意带起一丝冷笑，“我不要一个容易被收买的人！” 俞友仁知道自己有机会，急得往前爬了几步，“我现在不过是一个废去功名的人，任谁都不会多看一眼，如若能得宋督察信任，必会赴汤蹈火，在所不辞。” 宋灵淑慢悠悠道：“我不信你说的话……但我可以给你一个机会，如果这事办好了，往后也不会亏待了你。” 她倒没这么心大，敢招俞友仁当手下，让他做些别的事还是没问题。凉州司牧监的事已毕，她很快就会离开，杀死孙升的人却不能不查。 苏文可现在是司牧监牧丞，他对凉州府的人也不熟悉，王敦暗藏心思。也就只有俞友仁认识凉州府的人，他已被革职还不容易被凶手怀疑，花点钱还是能打探出来。 俞友仁听到宋灵淑愿意招他做事，瞬间欣喜若狂，不顾身上的痛，赶忙爬起来磕头。 “请宋督察吩咐，我就是拼了这条命也会做到！” “先别急着夸下海口，这事没你想的简单。”宋灵淑招来差役，先将俞友仁抬下去治伤。 俞友仁整个人精神振奋，内心已经安定下来。他原先只想拼一把，如果宋督察不愿理他，也无甚关系，大不了收拾东西离开凉州。 能攀上宋督察，他的前程又岂会比当司牧监的牧丞差…… 再说，简单的事不足以凸显他的重要性，他倒是希望能交给他重要的事，这样也好有理由跟着去西京。 俞友仁毫不掩饰沾沾自喜，被差役抬走时，还沉浸自己的幻想中…… …… 临近午时，后院内。 俞友仁趴在条凳不断抽气，后背已经裹上了布条，整个人散发着浓重的草药味，大夫收拾好药箱，细细嘱咐着话。 宋灵淑手里拿着城西铺子的手令出来，叫人送大夫出司牧监。 俞友仁挣扎着想起来，被宋灵淑一个眼神制止。 “孙升死于府衙的事你应该知道，我验过尸体，他并非死于心疾，而是被人投入有毒的迷烟，引发心悸而死。” “我推断凶手就是凉州府的人，虽然汤思退已经被遣至逐州，其余人都还在，我要你帮我去查明杀死孙升的人是谁？” 俞友仁愣了片刻，明白这是宋督察要交代他做的事，立刻道：“我对府衙内的人的确有几分了解，凉州府主簿的兄弟与我相识，这事便交由我去办，我……我明日就找他……” “你这副样子去找人打探消息，定然会引起凶手的怀疑，等我们离开凉州后，你再去找人询问。” “凶手作案方式的推理，我已经告诉你了，不管你用什么办法，把这个人找出来。我最多明日就要离开凉州，你查到消息就把信送到西京。” 宋灵淑交代完，将手令递给了俞友仁。 片刻后，又忽地想起王敦，小声道：“忘记说了……我去抓郝大林时，王敦曾偷偷给汤思退送消息，你还可以从他身上下手，他跟在你身边多年，你应该很了解他。我会和苏文可交代一句，你如果有什么需要，就去找他求助。” 她这次放过了王敦，不代表她忘记了王敦给汤思退报信的事，不如趁着这次，让俞友仁查一下王敦是否认识杀孙升的人。 俞友仁脸色变得严肃，拱手应下宋灵淑的要求，沉吟道：“王敦只在私下与我同去过凉州府，我起初并不知他背着我去攀附汤刺史……我会再试探一下他的想法……” 宋灵淑紧接着，将二里地外农庄妇人提供的消息告知，并说出了她的推断。 俞友仁听后双眸瞬间亮起，信心倍增，笃定道：“如此说来，这人定是凉州府的人，这就好查了，我可以照着这个侍从的样貌，去逐一询问……” 宋灵淑嘴角微抽，瞥了他一眼，开口提醒：“你要当心，如果你在背后探查的事被这人知道，怕是小命难保，到时可没人会去救你……” 真要这么简单，她也不需要让俞友仁去查，只要这人察觉到有人在查他，就不会再让那个侍从再出现，让人胡乱捏造假消息就轻而易举洗脱嫌疑。 “请宋督察放心回京，这事包在我身上……”俞友仁早已沉浸在自己的计划中，胡乱应了一句。 宋灵淑见俞友仁没当回事，也不再多劝，嘱咐一句就离开了。 陆元方和陶安从书房内出来，分别之后，用并不意外的眼神看了一眼俞友仁。 俞友仁注意到陆元方并不高兴，趴在条凳上赔着笑，生怕他立刻命人将他赶出去。 陆元方没开口，越过他直接去找宋灵淑，刚到门口，就见宋灵淑换上了一身骑装出门。 “陆郎中忙完了？趁着时间还早，我们再去一趟马场。” 陆元方抬起手欲言又止，话刚到嘴边，犹豫了片刻又收了回去，只好跟随在后。 二人在后院牵了马，从后门策马往大通河马场的方向而去。 第369章 临别1 经历这次马瘟病，大通河马场已经焕然一新。 洛桑自接过司牧令一职，每日亲力亲为，将马圈重新翻新整修后，这才让人把母马接回来。 塞西木和纳尼桑一脸喜气，扶着木梯在门口挂红布，见宋灵淑来了，赶忙领着二人入内。 “陶监正今日宴请大家，庆贺马瘟病尽除，大通河马场诞下第一批健康小马。”塞西木一边引路，一边领着两人往马圈巡视。 马圈里里外外都清扫过，遮雨的草棚也重新翻新，看得出洛桑这个新任司牧令十分尽心。 宋灵淑想起第一次到大通河马场时，马圈十之九空，剩下的也都病歪歪。现在里面的母马毛顺光滑，精神气十足，想来不消半年，战马繁育就能恢复如常。 他们转了一刻钟，就见洛桑大步而来，身边跟着撒塔娜。 见苏文可不在，宋灵淑好奇看了一眼外面，“今日苏牧丞没来马场吗？” 昨日宣读完诏令后，苏文可便告假两日，说是要为师父举办了葬礼。她有些意外，苏文可没有选择将师父的遗体送回故里安葬。 她虽然在信中举荐苏文可，长公主怎么任命，她并没有多大把握。能将苏文可留在司牧监，对长公主总归是有利的，好过有人利用吏部安插其他人进来。 撒塔娜微微笑道：“葬礼已经结束，他可能晚些才会过来。” 洛桑正式行了一礼，眼中满是感激之色，他知道他能当上监牧令，全靠宋督察举荐，这几日来，他也深知恢复战马繁育的事极为重要，每日住在马场。 宋灵淑二人由洛桑带着去看了新生的幼马，豆料也是新配的，这次是由洛桑亲自去采买，每道工序都仔细看着，生产过的母马正低头吃得正香。 正当此时，塞西木领着黄洧进了马场。 陆元方想起昨日读诏令时黄洧并不在场，朝宋灵淑示意：“明日就回西京了，他这两日倒是跑得勤。” 黄洧挺直了腰，装作没看见宋灵淑二人，对着马场内指指点点，专挑些小毛病让人忙前忙后。 塞西木和其他两人依着黄洧的话，一会拿起扫帚，一会清洗马槽。 宋灵淑挑眉一笑，“他不会是担心咱俩回去再告他一通吧？” 该说的已经写信说了，黄洧虽没办什么好事，好在也没造成太大的混乱，她也懒得再计较。 “能不担心？汤刺史已经离开了凉州，他回了洛阳怕也不好过，可惜不是个聪明的……”陆元方双手抱胸，话中意有所指。 宋灵淑猜到他想说俞友仁的事，笑道：“杀孙升的人还没查出来，我只能让俞友仁帮我去府衙打探，他在凉州待的时间长，手段总比我多。” “你怎么能肯定俞友仁真的会忠于你，他这种人我见得多，不是个能办事的人……”陆元方微微皱眉，侧头劝道：“不如就让苏文可去查，他肯定有办法查出来。” “我有考虑过……”宋灵淑轻叹，看了眼后面的撒塔娜兄妹，暂时没说出原因。 见陆元方还想说什么，她兴奋地指向旁边的马圈，“我们来赛马吧，来了凉州这么久，终于能闲下来玩玩。” 陆元方只好收回话，在马圈中各挑了一匹高大的公马，二人一同策马出了大门。 冬季将临，大片的草已经变得枯黄，河流依然如蜿蜒的蓝色飘带，在阳光下泛起清澈的波澜。 宋灵淑勒停了马，望着湛蓝的天空，眉间带着一丝忧虑。 “你是不是知道什么，要避开了其他人才敢说？”陆元方勒住马绳，并立而行。 宋灵淑跳下马叹息道：“我不让苏文可去查，是不想让他们被迫圈入其中……凉州虽然地处关外，还算一个清静的地方。” “如果被凶手盯上，重则性命不保，轻则被人暗中拖下水，弄不好又找个头名把人抓走。” 何况，这案子还没到需要动用苏文可的地步。 陆元方恍然，“你还是觉得孙升是死于灭口，所以不想让其他人涉入进来？我就说，你怎么突然给俞友仁机会，让他甘愿留在凉州。” “我可不是纯坏心要害他，他确实是去府衙探查最适合的人。” 她思来想去，也不想让这事连累洛桑兄妹被人盯上。 而一个被革职的从六品监牧丞，不甘官途尽断，想着办法攀关系才是正常举动，比如去凉州府打探消息…… “不谈这些了，我们比比谁先到那……”宋灵淑利落上马，指向不远处的小山丘。 二人立刻挥动马鞭，策马狂奔，没有注意到，一道身影正追随在二人身后。 撒塔娜追到山头才算追上宋灵淑，露出明媚的笑容朝两人挥手：“凉州府的孟长史来了，哥哥让我先来告诉你们……” 宋灵淑听到这个名字愣了片刻，记忆中这位孟长史处事比较圆滑，几乎都是在汤思退跟前鞍前马后，她印象并不深。 “孟长史这是准备向陶监正道喜来了，我们马上就回去。”陆元方带起笑意，应了一声就准备调转马头。 三人返回司牧监时，黄洧已经早一步回来。 几人在内堂聊得喜笑颜开，苏文可跟在陶安身后并不插话，只当作陪衬。 孟敏却没有忽视他，频频问及他与卓茂的事，苏文可瞬间警觉，见宋灵淑二人回来，忙岔开了话。 “宋督察、陆郎中，你们可算回来了，内堂已经设好宴，就等着开席……” 孟敏笑得眯起双眼，起身朝二人行了大礼，“我今日特来为宋督察和陆郎中提前送行，防卫所被袭一事多亏了二位，我先替凉州百姓感谢宋督察和陆郎中！” 宋灵淑虚扶一把，不冷不热道：“保护凉州的人是许卫使，我不过帮了点小忙，孟长史应该感谢防卫所的兵将们坚守住边境。” “对对对……许卫使功劳不小，我会向长公主奏明，为许卫使请功嘉奖！”孟敏脸色未变，立刻改口。 陆元方颇有些意外地看一眼孟敏，论品阶，他还没许恕高，难道是汤刺史临行前让他代为上报？ 宋灵淑从进入内堂起，就觉得孟敏的话有点怪，一时没摸明白他想做什么。 陶安适时打圆场，和孟敏互夸了几句，才算没彻底冷场。 第370章 临别2 宴席上，孟敏刻意避开提及汤思退，一直问起苏文可任职一事。 宋灵淑皱眉敷衍了几句，孟敏才讪讪收了心思，宴席过后不久就离开了司牧监。 陆元方打量着那道远去的身影，摸着下巴陷入沉思。 陶安见状解释道：“我当年刚被派到凉州时，还是由孟长史亲自将我带到宁县司牧监，孟长史在凉州府的时间差不多与卢监正差不多。” “那也有十几年了吧，按常理也应该有机会升迁……”陆元方颇为意外瞥向陶安，“他是哪里人？” “好像……好像是蒲州人。”陶安想起孟长史无意中曾提起过，他就是在洛阳参与州试，自小是在蒲州长大。 今日的孟长史确实有些奇怪，或许是因为汤刺史被调派一事，他心有不安。就刚刚来看，这两位上官似乎并不待见这位孟长史。 陶安有些疑惑地看着陆元方离去，正想叫住苏文可安排明日事宜，却见宋督察的手下从后院返回，直接将人叫走。 心道：算了，苏牧丞告了假，还是由自己亲自来安排吧。 院内，苏文可见宋灵淑早一步等在马圈外，似乎有事要与他交代，快步上前见礼。 宋灵淑细细打量一眼苏文可，见他只是情绪有些落寞，并未过于哀伤，遂放下了心。 “我向长公主提议，将你留在司牧监任牧丞，不知你是否……” “感谢宋督察举荐！”苏文可恭恭敬敬行了一礼，“我知道宋督察想问什么，能留在司牧监我很高兴。” “寻常进士入仕不易，更没有谁能直接担任从六品的官职，此番全得宋督察举荐，我定不会辜负长公主的信任！” 听了这话，宋灵淑忙微笑制止道：“我只是提议，能争取到牧丞一职，全靠你自己！此次能查出郝大林，你当居首功，更不用说，你还协助我们抗击突厥来袭。” 虽说寻常进士初任官职皆低，也不会谁都会被分派到凉州西北之地，司牧监更是又苦又累的地方，根本比不得温暖富庶的江南、淮南。 对于有帮扶的人来讲，偏远西北的从六品，远没有留成盛京当个闲差来得好。 苏文可不以为意，也并未直接反驳宋灵淑的话，而是认真道：“司牧监历此大劫，恐怕要两年才能恢复，师父如果知道我会留在这里，也会为我高兴，我必会守好司牧监，让大虞战马补充无后顾之忧。” “长公主当然相信你！”宋灵淑眼中带笑，近身小声道：“以后也未必不会把你调回西京，只是眼下这里更需要人……” 苏文可瞬间明白这话的意思，再次揖首道谢。 宋灵淑顿了顿，又提起了孙升之死，说了交代俞友仁去办的事，“如果他出事了，你写信送到西京，凉州府那边你不用插手，我不希望你们被那个幕后之人盯上。” “恐怕晚了……”苏文可微皱起眉，回想刚刚在宴席上，孟长史的几次试探，谨慎道：“此事我尽量不插手，但难保那人不会主动找上门来……” “孟敏？今日这位孟长史的意图明显，确实像来打探消息，不过你不用管，先让俞友仁去查。”宋灵淑摆手制止，她可不想苏文可这样一个好苗子折在凉州。 随后，她撇开公事笑意渐深，“撒塔娜可否与你说过什么……” 苏文可被这突然的话闹红了脸，说话都变得结结巴巴，“我……我们……我……择日便会寻人去她家，洛桑已经同意，只等她父母点头……” “那便好！”宋灵淑猛一拍苏文可的肩，“撒塔娜是好姑娘，你们定下婚期后，别忘记给我送消息，我给你们添点喜气！” 苏文可被拍傻愣，红着脸急忙应下，“可我已经决定为师父守孝，婚期可能要等到明年……” “明年也不晚，现在凉州无战事，你们有很多时间……” …… 次日，司牧监门前已经停了几匹马。 宋灵淑将昨晚写好的一封信递给苏文可，由他转送到墩山药园。 陶安带着人送行，连宁县县令都来了，挺着圆滚滚的肚子挤在陶安旁边，笑得一脸和善。 撒塔娜和洛桑一大早就来了，还带了几大包特制的奶饼。 “离了凉州，你可再也吃不到我做的奶饼，多带点上路。”撒塔娜笑容明媚，边说边往宋灵淑包裹里塞了几大包东西，将马背上塞得鼓鼓囊囊。 宋灵淑打开油纸包一闻，鼻尖充斥着浓郁的奶香味，顿时眼睛一亮：“以后你来了西京，就直接到我府上敲门，我带你去吃遍西京的美食。” 回西京至少要两到三天路程，她可不想一路上都吃难以下咽的干粮，有了这份奶饼，可算能解解馋。 “说好了，以后可不许反悔。” “决不反悔，我们以后一定能在西京再见！” 荀晋将所有东西打点好，示意几人可以启程了。 黄洧跟在后头朝陶安告别，陆元方瞥眼就看见了前方的俞友仁，俞友仁没脸再来司牧监，只敢缩在宁县街角送行。 “还算他有心，知道来为我们送行。”陆元方边说拿眼神示意，宋灵淑这才看到俞友仁的身影。 宋灵淑朝俞友仁打个手势，让他别出现在众人面前，以防被人盯上。俞友仁领会其意，很快便转身离开，没被陶安一行人看见。 随后才回了一句：“他若真能把杀孙升的人挖出来，让他来西京也并非不可以。” 陆元方哼笑，他不相信俞友仁有这本事，但眼下也只能让他去试着查一查，说不定瞎猫碰上死耗子，真让他找出来了。 告别后，宋灵淑几人策马远去，途径凉州城一路往南。 …… 经过三日的路途，宋灵淑再次看到了西京恢弘的城门。 自春末离京去江州起，直至凛冬降临，她才返回西京，这一去就是大半年。 城郊一如往常人流如织，比之凉州，来往的百姓和小商贾衣着更为崭新，有着另一种诗情画意的闲适。 他们一行连同手下八人，入京后，直接前往皇城的方向赶。 第371章 殿外 两仪殿外，三人站在门外等候，听见里面传来长公主的斥责声。 两刻钟后，户部侍郞宋伯惇擦着一脸汗从殿内出来，行至门口时，正好对上了宋灵淑打量的目光。 宋灵淑瞪大了眼，一时傻愣在原地，她没想到里面被骂的是自己叔父，离开西京时她没去宋府告知，现在要怎么解释……该不该打声招呼。 宋伯惇更是尴尬至极，勉强扯出一丝笑掩饰狼狈，“灵淑回来了，有空回家里一趟，我们都挂念你……”随后见刘内侍从殿内出来，立刻道：“长公主正等你们，我就先回去了。” “有时间我一定回去看叔父和婶婶。”宋灵淑恭恭敬敬行了晚辈礼。 宋伯惇松了口气，露出满意微笑，点了点头才离去。 心道：这个侄女还算没当场让他难堪，不然被人知道侄女在外面听着他被长公主训斥，这老脸都丢尽，要被同僚笑话死。 宋灵叔目送宋伯惇走远，略带疑惑地看向刘内侍。 刘内侍微笑道：“宋侍郎差事办得不好，不提这些了，长公主听见你们回来正高兴呢，快随我进去吧。”说罢，眼神颇有些锐利，瞥向最外面的黄洧。 黄洧微垂着眼，感觉到刘内侍在看他，忙躬起腰赔笑问好，完全没有在凉州时的傲气。 陆元方见黄洧这副变脸，挑眉略带惊讶。 宋灵淑回想起刚才听到的只言片语，一时走神，没留意从他们旁边错身离开的人。 殿内，长公主李岚一袭金丝绣线玄色长衣，端坐在案前书写，眉间还带着一丝烦闷。 听见宋灵淑三人行礼，脸上笑意舒展，“辛苦你们了，快请起！” “你们不但将司牧监马瘟病的事查清楚，还解决了凉州之危，我可得重重赏赐你们！” “谢长公主！” 李岚从案前起身，缓步走向几人，眼里闪着兴奋之色，“听刘武说，你们后来还去了突厥，快说说你们到那里都遇到了什么？” 宋灵淑恭敬颔首，从去墩山药园开始说起，一直说到他们回防卫所。 谢愕的行为过于恣意妄为，她不敢说得太详细，只说师从别地道观，没提玄都观。 幸好长公主没深究谢愕的身份，只对突厥二王子吃下有毒丹丸一事感兴趣。 李岚得知二王子纵使被救回去，也将无药可治，笑容颇有深意，“虽说这位二王子是最有可能获得王位继承权的人，但你们此番深入突厥营地也太过冒险……下回可不能这么冲动！” “是，下回灵淑定然听从长公主的命令行事！”宋灵淑微笑回话。 李岚满意地扫一眼二人，最后看到半躬着身的黄洧时，脸色冷了下来。 “黄随使，听说你此次在救治马瘟病一事上不够尽心……可有此事？” 黄洧闻言扑通跪在地上，惊骇道：“微臣不敢不尽心，只是……只是有人故意投放马瘟病，反反复复……这才影响了诊治。” “当初正是吕相力荐，我才派你去凉州司牧监协助救治马瘟病，原本是对你还有几分期望，可你太令人失望，你几日留在马场，几日去往别处，我这里可记得清清楚楚……”李岚怒意渐生，眼中满是锐意直指黄洧。 “我若厚赏了你，其他人也学着这般，朝堂里里外外该变成什么样！” “微臣不敢要赏赐，此行是微臣能力不济，这才耽搁了许多时日，本就该罚！”听见长公主提到吕相，黄洧惊得后背一凉，哪还敢提赏，原本计划求情免罚的事也不敢提了。 李岚转而变了脸，唇角轻扬道：“罚归罚，去凉州总归是苦差事，也不该落得两手空空，特例，赏银百两，锦帛十匹！”随后朝刘内侍示意。 黄洧脸上一喜，急忙跪地三拜谢恩，长公主愿意另外赏赐，意思就是要放过他，赏了什么已经不重要。 他揪了一路的心总算松开，罚他官降三级都算好，没当场找个由头把他拖出殿外砍头都算万幸。 长公主与齐王是何关系谁人不知，眼下他还是保命要紧，回去挨骂也好过在这里时刻担惊受怕要好。 黄洧擦了额头上的汗，提前退至殿外，两个小侍从拿着写好的赏条，立刻跟了出来，“黄随使，请在皇城内门等候，小的立刻去内库领恩赏！” “好好……”他应了一声，片刻也不敢留在这里，像有人在后面撵着，脚步匆忙就走了。 殿内，宋灵淑看黄洧灰溜溜离去，咂摸出一丝异样，她总感觉西京的情形越来越紧绷，比她预想得要快。 长公主在诏令中已经对黄洧降三级处罚，如今又特例赏赐，这不像长公主一惯的做法，好像在故意做给谁看。 “现在该给你们赏赐，你们可有什么想要的……”李岚斜靠在椅背，神情变得慵懒，早没了刚才的严厉。 “这些都是臣该做的……”宋灵淑和陆元方齐声回应。 二人暗自对视一眼，默契道：昏了头才敢对长公主提要求，赏什么就接什么，左不过金银财帛，升官的事就先不用妄想。 紧接着如预想那般，二人皆得到了赏金百两，丝绸百匹。 陆元方面上不显，心里已经乐悠悠，他每三年都要参与吏部考核，光就凉州司牧监的差事，就能让他拿到上上评称，比留在衙署办差的同僚好太多，也算前途一片坦荡。 二人谢恩后，宋灵淑独留了下来，将令牌交还给刘内侍。 殿内只有三人在，李岚没了在外人面前的轻松，愁眉闭上眼，“你这叔父暗地里心思不小……为了他那儿子，敢在账目上糊弄……” 刘内侍立刻回护：“宋侍郎或许只是想让宋远潮调回洛阳，并非真要做出大逆不道的事。” “好了，我看在灵淑的面子上就饶了他这回。”李岚摆了摆手。 宋灵淑尴尬站在原地，也不知叔父到底做了什么，竟然敢卷入洛阳的事里，忐忑开口：“叔父或许糊涂了……长公主该怎么罚怎么罚。” 论罚算轻，真要是重罪，整个宋家都要遭殃。 李岚笑道：“暂且不提他了，你在江州立了功，连着这次助力防卫所抵御突厥，我正想着该把你安排到哪……你自己可有什么想法。” 提到官职一事，宋灵淑紧咽了口唾沫，“属下别的不熟悉，案子的事还算略通一二，只要能帮着长公主，做什么都好……” “哈哈……你听听……”李岚大笑，揶揄地看刘内侍，“又说对办案略通一二，又说做什么都好，我要是让安排她做别的差事，她得赖在这里不走了……” 刘内侍笑得眼睛眯起，“咱家早和长公主说了，灵淑就喜欢这些案子，让她每日跟在身边上朝，指不定要跑回书院。” 宋灵淑赧然挠头，生怕长公主再拿她取笑，忙道：“由长公主安排，灵淑做什么都愿意。” 第372章 圣上召见 出至殿外，宋灵淑捧着出入宫禁的符牌有些恍惚。 刘内侍随后而出，脸上笑意满怀开口道：“明日一早，还请宋长史准时到殿外听宣。” ”谢刘内侍提醒！”宋灵淑恭敬道谢，迟疑少许，好奇问道：“不知宋侍郎所涉何事，为何会与洛阳留守府有关？” 先帝时期，留守府内一切事务皆由朝中所管。直到五年前，才将留守府财政内务分离开，只需每年向尚书省申报。叔父怎么会突然与留守府赋税账目有关联…… 她想不明白，就算叔父想将堂兄调回洛阳，也不敢胆大到这个地步。 刘内侍递去安抚的眼神，缓缓道：“这是五年前的一笔烂账，至今还压在户部那里。半个月前，长公主命人清查河南府与留守府，正好翻到了这起陈年旧事，这才命户部在年末将此事查清楚。” “宋侍郎拿出的账目与五年前的户部年末合计不符，这里面的大多都是虚报，长公主才命宋侍郎重新再查……” 一番话半藏半露，宋灵叔听他说了结果，却没说具体是什么烂账，也不好再多问，准备告辞归家。 刘内侍微笑随同，准备一路送至宫门，边走边微笑道：“咱家还要谢谢灵淑让人送来的茶叶果点，太合我口味了。” 随后压低了声音，“刑部案子立审完，潘晖就在牢里莫名暴毙，潘家家主及几位主事被判处斩，朝中联名为中书郎上书，僵持不下，这事算搁下了。中书郎已经主动告假半年……你无需要担心，眼下他们自顾不暇，躲还来不及。” 搁下的意思就是不再作处置，潘家虽然已经倒了，潘常新却被保了下来，看来她还是小看吕是闻。 她眼神微闪，停下来脚步，忙拱手道谢：“多谢刘内侍告知，有您的话在，我还需要担心什么？” 刘内侍似乎想到了什么，眼中锋锐一闪，语气越来越冷，“明年铨选在即，有人已经迫不急待……算了，眼下还早，就先不与你说这些了……”他摆摆手，换成了笑脸，“林家与殷家的女儿已经入京，长公主安排她们进了玉溪书院……” 刘内侍说了一路，几乎将这两个月内发生的大小事尽数道出，包括了荣国公范郇复职之事。 她明白这是长公主的意思，就不知明日会给她安排什么差事。刘内侍特意提到铨选？或许长公主已经知道了一些事，是否故意说出来，就是想让她私下去探查？ 铨选在每年开春，从入冬开始，各地候选进士们就会入京，这是除了科举外最热闹的时候，也是攀附之风最盛的时候…… 快到宫门处时，刘内侍微笑叮嘱道：“这几月还算太平，你可以在书院休息一段时间……明日记得早些入宫！” 听到这话，宋灵淑才松了口气，意味着现在没有紧急的事需要她去办。 她悠悠然道了谢，这才迈向宫门。 申时已过，日渐西斜，内宫来往的内侍宫女并不多。宋灵淑衣着打扮与内廷宫女不同，独自一人出宫显得极为显眼，巡查的守卫不禁侧目打量，直到看到腰上的符牌时，才收回眼神。 感觉到巡查的目光，宋灵淑微微皱眉，她怎么感觉宫禁越来越严…… 回想起年初，她去江州时，长公主更换了南衙右卫统领，难道皇城的统领也换了人？ 宫门口长街，一个陌生的内侍疾跑而来，巡查的守卫视而不见，显得已经知道来人的身份。 宋灵淑才走出宫门十几丈远，就被内侍拦了下来，内侍身上的衣服与刘内侍品级一样，年纪却要小很多。 “圣上有召，请宋姑娘前去明华殿。” “圣上？”宋灵淑顿时惊愣在原地，以为自己听错了。 圣上从未召见过她，这次所为何事？宋灵淑急忙回首望了一眼，刘内侍的身影已经消失在长街尽头，她已无人可求助。 年轻的内侍板直了腰，打眼看着宋灵淑，对她的犹豫有些不满。腰上挂的符牌确实是内廷近侍，也只有圣上身边的人才能用。 宋灵淑压下内心的惶恐，仓促行礼：“微臣遵命，请带路！” …… 明华殿内，一缕金色夕阳透过窗棂照入。 太子李麟在案前正襟危坐，小脸忽而凝重，忽而露出苦恼的神色，抓着笔杆久久没有下笔。 内侍脚步轻快进入，俯身在榻前小声传话。 李勤阖眸半卧在榻上，脸色呈现一股青绿之色，嘴唇没有丝毫血色。他刚要开口，突然涌起一阵猛咳，守候的几名内侍手忙脚乱，抚着他的胸口顺气。 李麟甩下笔上前搀扶，却被一双形如枯槁的手按住，“麟儿，你先回去吧。” “父皇，你……多休息。” “去吧……”李勤挤出一丝笑，微抬起手挥了挥。其他内侍将李勤扶正，给他披上了麾衣。 太子李麟一出大殿就见内侍正带着一位女子而来，他立刻隐藏起脸上的担忧，驻足片刻，才认出来人是谁。 “原来是宋长史回来了……你去见过姑姑了吗？” 宋灵淑早预想到太子会在这里，主动上前行礼，“已经向长公主回禀，得知圣上召见，这才赶来。” 李麟听出话中意思，稚嫩的脸上浮起一抹令人看不明白的笑，“孤听闻，凉州防卫所副使通敌叛国，将布防图泄露给了突厥人，这才引得突厥来袭。而这位副使，正是由凉州刺史举荐，不知宋长史可有细查这二人之间的关系？” “微臣在审问副使戴迅时，正是他主动道出他与汤刺史的关系，可……微臣还未来得及细问……汤刺史就失手杀了戴迅！” “失手？”李麟皱起眉，“审问时便拿刀杀人，这可不是失手？” 宋灵淑心下一沉，忙回禀道：“微臣当时便是如实禀告，后来，内侍已经带着调令而来……” 她不知汤思退主动上书说了什么，从防卫所回来后，刘武已经去过凉州府衙，关于汤思退的调令，皆是由朝中众臣决定，她可不想担上隐瞒的罪责。 “孤只是想知道当时发生了何事，如果汤刺史当时是故意杀了戴迅，担心戴迅说出对他不利的话，那先前的处罚就太轻，大虞可不能放任这样的人在外为官！” “微臣回去再细写一份，明天交给太子殿下。”宋灵淑额头已经冒汗，盼着这位小太子别把她拉进来，另外找个人去查汤思退的过往。 李麟笑点头道：“父皇正等着宋长史，孤就先走了。” “恭送殿下！”她擦了把汗，心道：在凉州的日子太平淡，她差点忘记朝中关系错综复杂，有些人背后站着何人谁也不知。汤思退调令一事透着诡异，或许还真有人想做什么…… 不管如何，她暂时不想涉入其中。 第373章 提起 第373章 提起 宋灵淑伴着夕阳进入明华殿，还未见里面的人，淡淡的药味已经冲入了鼻尖。 她只来得及晃一眼榻上的人，急忙低下头行礼。 在未见过陛下前，她不知那毒竟会把人折磨成那样，陛下年岁也不过三十，如今变得形销骨立，双颊凹陷，眼窝发黑，完全看不出这是一个正值壮年之人。 李勤突然不断咳起，脸色变得青灰，身上披的衣服滑落了半边，几个内侍手脚利索上前递药搀扶。宋灵淑退到一边候着，用余光打量着前方。 明华殿的旁边隔了一小间，除了来往殿内的内侍宫女，还有太医每日值守候诊，药味便是从旁边传出来。 一阵忙活后，内侍才退到一旁，李勤恢复了几分精神，抬眸看向宋灵淑。 “宋姑娘觉得，朕这病能好吗？” 宋灵淑被这话问懵了，惶恐下跪，“陛下当然能福寿安康，全大虞的百姓也希望陛下能尽快好起来！” 她当然希望眼前这位天子能好起来，只可惜她知道得晚，未能阻止下毒之人。 遥想圣上刚登基时，大施仁政，算是一个勤政爱民的好皇帝。可也正是因为这份仁心过甚，才让有心之人找到机会下手。 李勤脸上的笑有些怪异，定了定神仔细打量着宋灵淑，“宋姑娘可曾婚配？” “未曾……”她顿时僵住，手指直扣掌心。 圣上为何突然提起这事？ 李勤收起笑，轻轻叹息：“宋侍郎一走，你母亲也去了，如今你的婚事无人作主……” “陛下，微臣眼下并不考虑婚事，当以书院学业为重。”宋灵淑急得头皮发麻，要是陛下下一句就强行指婚，这可怎么拒绝。 她突然想到宋家，灵机一动，跪拜道：“微臣父亲与母亲过世未过三载，祖母也刚走半年，微臣还在孝期，又如何能谈婚论嫁。” 李勤见她急得把孝期搬出来，明白自己这番用心要落空，“既然如此，朕也不强人所难，以后就交给皇姐为你操持婚事……此次召见你，只是想与闲聊几句，你不必太过紧张。” 宋灵淑听到这话，才如蒙大赦，三拜感恩。 真怕金口玉言下来，她的筹划全盘皆失。指给哪位宗亲倒还好，就怕把她指给哪位大臣的儿子，以后办案子多尴尬，还会令她束手束脚。 刚松了口气，李勤下一句又将她砸得眼冒金星。 “宋姑娘在江州可曾见过齐王……朕听闻，江州卷宗所记一起案子，有一矿工因见过齐王，被人杀了灭口，不知宋姑娘当时可询问清楚？” “呃……凶手确实是这般交代，但除此之外，张童父子并未提到齐王来过江州，微臣……未找到切实证据……微臣也并未在江州见过齐王。” 宋灵淑紧张万分，额角的碎发都已经被汗濡湿。 她只在写给长公主的密信中说出齐王去过江州的事，在交给刑部的卷宗上并未提到。仲大春的案子只记了张二痦子的口供，并未写李喇子见小管事带走仲大春一事。 她不知圣上是从哪知道的，不过听他这话，不像知道真相，更像是在试探她…… 李勤眼眸微眯，袖子下的手指在不断摩挲着衣角。 “水神会在江州盘踞已久，互相勾结，残害百姓，当年宋侍郎与杨司使也是被他们所害……” 第374章 东选 第374章 东选 李勤刚没说几句，又是一阵猛咳。内侍熟练地递药，顺气，整个过程有条不紊。 宋灵叔见陛下状况实不好，拿不准要不要开口劝说两句，对领路的小内侍投去一个眼神。 小内侍自小跟在陛下身边，早已经练就了一身看人看事的眼光，躬身上前小声劝了几句。 李勤微皱着眉，挥手让小内侍退到一旁，“朕的身体，朕很清楚……” 随后，一双深冷的眸子看着宋灵叔，“朕就直说了，开春铨选在即，朝中却已经各立山头……” “朕想命你为知铨，与吏部侍郎前往洛阳，主持此次东选！” “什么？”宋灵淑惊愕出声，意识到自己逾矩了，叩拜后惶恐开口：“陛下，微臣资质尚浅，岂敢担此重任，怕朝中众臣也不会同意……” “朕虽重疾在身，无法打理朝中事务，要选谁担任知铨代替朕去洛阳主持东选，难道还不能决定？”李勤极为不耐，抬手制止了宋灵淑的话。 “想必长公主也会同意朕选的人，如若哪位朝臣有意见，就让他们来明华殿和朕说！” 宋灵淑表情呆呆愣愣，心里已经一团乱麻。铨选历来由吏部主持，就算加派知铨，也会在六部侍郎和各监寺中选择人选。 她不过是立过小功，还未正式宣诏任职，根本够不着知铨这样的差事。 陛下这是想把她架火上烤！ 难怪陛下刚刚会问她是否见过齐王，张家背后之人是齐王已经众所皆知，也明白宋侍郎之死多多少少与齐王有关系。陈年旧案，最后也只能查到当年主谋身上，要想掀开幕后之人，可就难如登天。 所幸江州私造案查到了洛阳，也趁机在洛阳进行搜查，查出不少关联之人。 李勤眼眸微深，嘴角带起一丝笑意，“此次与以往不同，东选的官员主要补河南府与留守府的空缺，朕和长公主都相信宋姑娘能守住开春东选。东选结束一个月后，吏部尚书还会在西京再举行一次选拔……” 宋灵淑垂下眼眸，胸腔在鼓动不安。这是陛下自登基之后，第一次进行东选，往年都是由吏部在西京主持，为何明年开春会突然特例开东选？ 这或许不止是官员选拔这么简单…… “微臣领命！”她冷静回道。 不管陛下和长公主想做什么，她只能接受任命，刀山火海也要趟！ 李勤微笑道：“宋姑娘就等明日上朝听宣吧！” “微臣告退。”宋灵淑收起一切的疑问，镇定接受了这次充斥着怪异的东选知铨一职。 她刚起身，一个内侍急匆匆进入殿内，在踏出门外时，刚好听到内侍开头一句话： “陛下，有人来报，冯衍出事了……” 冯衍是谁？ 陛下养病期间为何会关心一个她未曾听过名字的人？ “宋姑娘，请！”小内侍站在门外定定地望着她。 宋灵淑回过神，微笑挥手，“我知道出宫的路，不劳内侍相送了……” 直到出至宫门，她还在想着陛下和长公主开东选的目的，未曾注意前方有人盯上了她。 “慢！” 宋灵淑被喝斥惊回神，皱眉看着前方一身轻甲的张其驰，“原来是张将军，拦我可有要事？” 张其驰一双眼上下打量，隐藏起来的一丝鄙夷还是被宋灵淑捕捉到，她外出大半年，差点忘了这位只忠于皇帝的右卫将军，自己这次又哪得罪了他？ “快一年没见，宋姑娘莫不是早已嫁于良人，洗手作羹汤……此次入宫可是长公主召见？”张其驰回望一眼宋灵淑身后，并无内侍送行，脸上的嘻笑更深。 宋灵淑咬住下唇，才止住了大骂此人的冲动，江州一事全西京都知道，这是明摆着恶心她来了。 “我与陆郎中今日刚回京述职，第一次任督察，难免不熟悉流程，是否需要提前向张将军禀报方可入内？”宋灵淑露出笑容，装作好奇地问他。 张其驰表情未变，轻叹一声，“宋姑娘年岁不小了，家中又无长辈操持，可别一心攀附，耽搁了自己的终生大事！” “张将军，今日怎么有闲心关心起他人婚事？”宋灵淑冷笑，“难道是借着这话，想暗示陛下给你指一个高门贵女？既然如此，明日入宫我就向陛下提一提，可不能让张将军闲得拿他人的婚事作玩笑！” “你……”张其驰气结，“我好心劝你一句，涉入宫廷之争轻则身败名裂，重则牵连全族。” “不劳张将军提醒，我知道我在做什么！”宋灵淑冷着脸拱手，“告辞！” 她边走边劝自己，算了算了，如果不是知道张其驰只忠于陛下，她都以为这人是齐王派来的内应，明里暗里针对与长公主相关的人。 出了皇城大门，一辆马车早已等在旁边，车身上的徽记正是将军府。 荀晋埋头与车内之人交谈，一时没注意皇城的方向。 她甩开刚刚的不愉快，快步跑向马车。 戚山庭身穿一身常服，听到侍从的提醒，掀开车帘就见表妹已经出了皇城。 “三表兄！”宋灵淑也不把自己当外人，不等戚山庭打招呼，直接爬上马车。 “你可算回来，祖母自打知道你去了江州，每天都问你什么时候回来……没想到好不容易为姑父澄清冤案，你又被派去凉州……”戚山庭一脸无奈，看着一脸兴奋的表妹，苛责的话也说不出来。 宋灵淑小声道：“这两个月能闲下来，开春后又有差事。” “什么差事，不会又去哪个偏僻的地方查案子吧？朝中这么多人，怎么就专门让你去干这种苦差事……” 戚山庭不住叹息摇头，见宋灵淑保持一脸神秘，挑眉问：“别藏着掖着了，说出来让我给你分析分析。” “明年开春后要开东选的事你知道吧……”她脸色微凝，“此次东选选拔出来的人会安排在河南府与留守府，留守府自陛下染病后，早已形同虚设。齐王任河南府牧起，朝中调任过去的官员，也全是由他的人举荐……” 戚山庭微微皱眉，越想越觉得不对，“东选一事已经传开……难道长公主派你跟着吏部侍郎去洛阳？” “不……”宋灵淑眼眸变深，“是陛下命我为此次东选知铨，与吏部侍郎同去洛阳主持！” 第375章 谣言 第375章 谣言 “什么！？” 戚山庭被这话惊得头皮发麻，顾不得往日的形象，扒着宋灵淑的双肩，“陛下为何会让你去洛阳，不对，你刚刚去见过陛下了？” “此次东选注定危机重重，弄不好连命都丢了，你身上尚无官职，陛下莫不是病糊涂了？！” “嘘，小声点。”宋灵淑被戚山庭的声音吓到，忙扯住他的袖子，“这种话可不能在外面说，让人听去了不得参你一本。” 戚山庭整个人失神，心中想着陛下这么做的目的是什么，是针对将军府？还是……长公主？ “东选可不是闹着玩的，你可知道会有多少人盯着，洛阳那位……他岂会让人随意安插人手，他要是想做什么，你焉能防住……”戚山庭双眸微闪，“这事长公主可知道？” 宋灵淑想了想，“暂时还不知道，不过很快就会知道了……” 陛下的决定应该还没告知长公主，若是提过，刘内侍也不会提起东选便欲言又止，早让她做好准备。 不过，听刘内侍在宫门口所言，似乎知道东选开始前会出事，已经有所防备…… 戚山庭如坐针毡，越想越不对，“不行，我们现在回去，求长公主劝劝陛下……” “我已经答应陛下！”宋灵淑把戚山庭拉回马车，神色冷静道：“三表兄放心吧，有什么事也不会只冲着我来。虽然我还不知道陛下的用意是什么，但此次东选并非由我一人决定。或许陛下让我去洛阳，应该有别的事要办。” “此事太古怪，弘文馆这么多学士，陛下却偏偏不用……”戚山庭眼眸冰冷，衣袖下的手在微微发抖。 谁都知道去洛阳主持东选会被针对，这个时候选一个不属于朝中党争之中的人，去当这个出头的椽子，很难说不是在找一个替死鬼。 所有人都知道表妹背后的是将军府，也是长公主…… 宋灵淑看出戚山庭担忧，她暂时也没想明白，也不知怎么劝他，只希望两个月后东选开始时，陛下能更改任命。 “走一步看一步，或许到明日宣布时，朝中众臣持反对意见，陛下也就改变主意了……” 戚山庭叹息，“你是不知道，如果陛下执意要让你去主持东选，有人就会力排众议，一定会让你接下此次任命。” 宋灵淑微微挑眉，看来三表兄早已经摸清了朝堂上那几位的想法…… “算了，还有两个月，或许此事还有转机……”戚山庭安慰了一句，命车夫启程。 荀晋骑马跟随在后，一同回了将军府。 两刻钟后，马车回到了将军府，许氏早已经让人备好了晚膳。 为了不让舅母和外祖母徒增烦忧，二人在路上就决定将东选的事隐瞒下来。 宋灵淑看过外祖母，用完晚膳后，由戚山庭送回西康坊。 临下马车时，宋灵淑才想起在明华殿外听到的话，皱起眉问道：“三表兄可知冯衍是谁？我在离开明华殿时，听见内侍向陛下提起这人，似乎挺重要的……” “冯衍？没听过这个名字……”戚山庭思量片刻，“或许是陛下的人，但不在朝中任职。如果此人身份在明面上，案子应该会由大理寺接管。” 宋灵淑颔首，挥别了戚山庭。 西康坊宋宅。 云娘带着夏青几人在厅内写字，听见敲门声微微诧异。夏青立刻甩下笔，一溜烟跑了出去，生怕被云娘抢了先。 云娘知道她是不想练字，摇头失笑，回头又见贺兰延用手托着小鹦鹉，悄悄从后面溜走，也不好叫住他。 苏青瑶见两人都走了，也坐不住，刚起身就被云娘按住，“阿延习武，你夏青姐姐认的字比你多，你再不用功，将来还怎么去书院？” 被母亲一通训斥，苏青瑶愁眉苦脸，只得拾起笔接着写。 “姑娘回来了!”院中传来夏青的喊话。 云娘眉开眼笑，跑出内厅去迎。 宋灵淑回到家，心里的烦忧已经消散大半，半明半灭的烛火下，见一道黑影朝她急速扑过来。 她急忙甩下东西，伸长手把黑影接住，小绿兴奋地吱呀呀，说不出一句完整的话，不断用嘴叨她的手。 “大半年没见，我一回来你就叨我，你这个小没良心的”宋灵淑轻轻用手捏住小绿的脖子，还顺手捋了捋毛。 云娘拾起地方包裹，眉眼笑得弯起，“姑娘快进去休息，我去给你做晚膳。” “我已经在将军府用过晚膳，云娘不必再忙，大家都回去休息吧。” 众人笑意不减，开心地围在她身边，她只好让云娘准备了酒，一起喝几杯庆祝。 夏青喝得脸颊通红，将在隋州官驿交给她的任务详细说了。 杨敬之的案子平反后，杨珺如便将父亲的尸骨启灵，带回了江州安葬，半个月前才回来。 “何婧可有被牵连？”宋灵淑思及何茂被处斩，何家人也会被流放他乡。何婧虽已经和何茂断绝父子关系，难免不会被一同带走。 夏青立刻坐直了身体，“杨姑娘说，当时何姑娘也被刑部的人抓走，她和许姑娘来找过云娘……” 云娘正好端着一盘肉干进来，听到夏青说起何婧之事，上前微笑道：“幸好姑娘离开前曾提过何家之事，何姑娘曾因母亲嫁妆一事与何家人决裂，何茂更是当着长安县令的面，说过要将何姑娘逐出家门。我去将军府找了戚侍郎，将何家之事向他说明，何姑娘这才被放了出来。” 云娘微微叹息，缓声道：“虽何姑娘避免了因家人获罪流放，何家那位妾室却心有不甘，让黄家人在京中传谣，把何姑娘说得……很难堪……” “何茂与范其勾结，就是他那妾室黄全芬在其中撮合，怎么，刑部没有严判她？”宋灵淑听得直拧眉。 她记得余昌仁的口供已经交代了何茂滥用职权，从商会中捞了不少好处，背后就是由黄全芬出面去做。口供和账本都已经有，难道刑部不知道？ 夏青咬着牙愤愤道：“因为何茂对刑部的人说，全是由他一人所为，黄全芬并不知情。” 宋灵淑听后不禁冷笑，都要被流放了还不肯放过何婧，如果不是黄全芬故意拿亲事去气何婧的母亲，人也还至于突然病故。 “明天我还要入宫，回来后我去一趟兴义坊，看看黄家人到底想干什么！” 第376章 诏命 第376章 诏命 次日清晨，天色阴霾，刮来的风带着刺骨的凛冽。 宋灵淑赶在朝会最末，独自进了宫。 重要官员已经入了宣政殿，其他小官吏拢着厚衣匆忙而来，埋头开始新一天的忙碌。 刘武已经站在殿外等候，见宋灵淑终于来了，一脸喜色迎来。 宋灵淑左顾右看，除她之外，其他人都已经入了殿，略有些紧张道：“我是不是来晚了？” “没有，朝会刚刚开始，宋长史只需要等在殿外听宣便好。”刘武双眸有些兴奋，“我昨晚看师父说，陛下对宋长史有新的委任，小的就先恭喜宋长史了！” 宋灵淑不住摇头，“还不一定。” 刘武小声道：“师父说，长公主开始还有些犹豫，后来，不知陛下的内侍说了什么，才欣然同意。这事已经明确定下，今日朝会不过是走过场，即便是有人提出反对，也决定不了什么……” “既然如此，我就候着吧……”她本想着有人提出反对，或许会更换人选，陛下和长公主都一致决定，几乎就是板上钉钉。 她想了一晚也没想出陛下的用意，有些苦恼地捏了捏额头，不经意间，瞥眼见殿外另一侧站着一个身着从四品官服，年约三十有余的中年人。 “他是谁？”宋灵淑不禁问道，这人很眼生，她并未见过。 “韦珙在两个月前被罢职，他是几位朝中重臣推举的新任河南府少尹章友直，今日也会在殿内一同宣诏。” 另一边的章友直察觉到有人在看他，眼眸变得幽深，脸上似笑非笑。 宋灵淑只觉莫名其妙，这人对自己有敌意，可她根本不认识这人。 半刻钟后，殿内侍从朗声宣见，章友直先一步进了殿内。 宋灵淑在外听见侍从宣读诏书，才知章友直原是吏部司考郎中，此次因功绩卓越，几位大臣共同推举他为河南府少尹，直接官升两级。 她思来想去，觉得自己好像在哪听人提起过吏部司考郎中。 刘武悠悠开口：“说起来，这个章友直能得到这么多人的推举，和厉深还有一点关系。我记得宋长史查过厉家父子的案子，难怪他会对宋长史有误会。” 宋灵淑心念一闪，想起在凉州时，陆元方曾抱怨过，厉深在城外暴毙后，刑部一直没查到真凶。有人抓着这个案子不放，几次参他们刑部司办案敷衍。 吏部司考郎中章友直是厉深的学生，正是他一直帮着厉家向刑部施压。 没想到章友直这么快就被提拔为河南府少尹，看来此次洛阳之行，会出现不少棘手的事。 虽说连雪和楚世安的事其他人并不知道，难保章友直不会把怨气撒到她身上…… 宋灵淑轻轻叹息，还未宣诏，她就已经感觉到东选的艰难。 一刻钟后，殿内传话，宋灵淑理了理衣袖，迈进了殿内。 殿内众朝臣都齐齐投来目光，有的是好奇，有的是不屑，魏国公王振和兵部尚书高淮却是满眼称赏。 自防卫所许恕的急信送回京后，高淮对当初赞同长公主的决择无比庆幸。有了凉州防卫所被内奸出卖的先例在前，看谁还敢往他们兵部安插人手。 这次要不是这位宋督察及早查出内奸，设计给了错误布防图，导致对面突袭失败，凉州怕是早被突厥人洗劫一空。 以吕是闻为首的杜鸿、张常侍投来恶意的眼神，她早殿外听见，尤其是杜尚书，对她颇有意见。 “微臣拜见长公主殿下、太子殿下！” 长公主李岚坐在左侧位，太子李麟独自坐在右侧位，唯中间的龙椅空悬，两侧朝臣各分两侧，似泾渭分明，又似两边的秤砣，维系住了整体的平衡。 “平身！”李岚眼带着笑意，看着下首的宋灵淑越来越满意，“原本昨日本宫已经决定好了你的去处，岂知陛下得知你在凉州一力铲除通敌内奸，协助防卫所击退了突厥三王子，便说你聪惠过人，能谋善断，洞察秋毫，只让你担任侍御史太过屈才，昨晚就让人送口谕……” 刘内侍得到指示，展开诏书开始诵念： “闻周官有六计之典，汉制重三独之任，今闻之宋朝赋之女宋灵淑，明刑弼教，能烛幽幽隐于秋毫……今授尔殿中奉御史，正四品上，兼御史台御史中丞，赐紫金鱼袋，尔其克慎……” 宋灵淑顿首三拜，领谢天恩，还未来得及起身，刘内侍又拿起另一份诏书宣读。 “……今者寰宇宴宁，百僚思奋，宜开铨衡之鉴，于岁春之际，特例重开东选，为江东道，河南道，河北道及洛阳留守府慎选贤能…… “由吏部侍郎邓元启监试，御史中丞宋灵淑临察风宪，广搜杞梓之英，务尽精核！” “臣必庶竭驽钝，谨奉诏以闻！” 吏部侍郎邓元启迈步出列，与宋灵淑齐声接领诏命。 她抬起头接诏，正好对上右侧太子殿下的目光，一只手暗暗拢着袖子，生怕把昨晚写的案卷掉出来。 太子李麟露出笑脸，有些顽皮地眨了眨眼。 宋灵淑一头乱麻，早顾不得去想太子殿下想做什么，满脑子都在想东选的事。 她还未见过这位邓侍郎，想着是不是该提前认识一下，两个月后也好互相协助，要是没把东选差事办好，两人都会被苛责。 好在后续并未有人站出来反对，倒是魏国公夸赞了几句，兵部尚书高淮和刑部尚书邵禛出来附和。 以前她曾在殿侧听过朝臣议事，知道三人皆与长公主关系密切，吕是闻与李是弘并未开口，其他人都在望风，也不想在这个时候出来。 当中最无言感慨的人当属户部侍郎宋伯惇，听到侄女被陛下亲授御史中丞，心中早已五味杂陈。 论官阶与他平级，论职属……御史中丞还有督察百官之职，这让他在同僚面前怎么抬得起头…… 散朝后，宋灵叔的目光不经意与宋伯惇对上，她知道叔父不想在这个时候认亲，只好当作没看见，向魏国公几人道谢，又回敬了几位前来祝贺的属官。 宣政殿不过热闹一阵，很快就各自出了殿去忙。 宋伯惇趁着同僚正说着话，脚步匆忙赶在前面出殿，只盼没人注意到他。 他不过走了十丈远，两位同僚脸上挂着促狭的笑，急急赶上，一人粘一边，令他不能脱身。 “宋侍郎，我听闻新任御史中丞是你侄女，怎么以前从未听你提起过……” 另一人笑道：“上回长公主召几位重臣商议凉州督察人选时，就有人曾说过，这女子背靠将军府才得了长公主的重用，唉，如果让宋侍郎去当这个凉州督察该多好，现在至少能官升一级！” 第377章 冯衍之死 第377章 冯衍之死 宋伯惇听着两位同僚的话，心中一阵惊慌，宋灵淑的任命是由陛下提议，两位丞相都不敢多言，他吃了豹子胆，敢妄想取而代之。 “两位……这种话可不能乱说，当初凉州督察一职是由长公主与众朝臣商议而定，御史中丞更是由陛下而定，岂敢岂敢！” 左侧同僚不屑道：“你看你侄女侥幸得了官职，都没先来拜见你这个叔父，可见，又是个盛气凌人，只会挟势弄权的……” 另一人双眼微眯，附和道：“那可不，宋侍郎走得急，没瞧见高尚书在你侄女面前笑得多开心。据说，高尚书以凉州防卫所副使通敌叛国为由，提议对边境防卫所改制，正在各部拉人上书！” 宋伯惇额头上冷汗直流，这二人分明是想撺掇他出头针对自己侄女，借着这事阻挠防卫所改制…… 因为凉州防卫所出事，兵部与中书省的部分人在私下吵过很多回，他哪敢冒头去当这个出头之人。面子上的事小，涉入各部利益之争可就官身不保了。 宋伯惇勉强扯起一丝笑，朝二人拱手道：“大家都是为陛下为长公主，为大虞天下百姓做事，在朝堂之上当不论亲属，以官相称。应该下了朝回家再庆贺，哪能当着这么多同僚的面叔侄相称，这样太不合适！” “户部还一大堆事，我就先走一步！”见两人都哑口无言，宋伯惇呼出一口气，笑着挺直腰走了。 另一边，宋灵淑出至殿外，太子身边的内侍已经候在旁边。 她跟随内侍去了东宫，两位太傅一前一后进来，李麟礼貌告了假，带着她去了侧殿。 宋灵淑也不想在太子这里耽搁太久，怕被人看见起了不必要的猜忌，直接将藏在袖中的案卷呈给内侍。 李麟丝毫不急，拿起案卷看了半天，尤其对孙升之死十分在意。 “这么说，宋中丞并未查出杀害孙升的凶手？” 宋灵淑怔愣了片刻，对这个称呼还很陌生，揖首道：“离开凉州时，微臣已经悄悄安排了一个人，让他找机会去凉州府查明真相，不消一个月应该就会有消息传回来。” 李麟恍然点头，眼中光芒一闪，“那你觉得孙升布局制造马瘟病是否背后有人，还是说，他也是突厥内奸？” 这个问题有些难回答，如果说出孙升从洛阳来的，定会让她追查到底。孙升一死，很多线索就此断了，她唯一能找到的突破口只有杀孙升的凶手。 “微臣觉得，孙升来历不简单，但并非突厥内奸，杀他的凶手，很有可能就是他的幕后之人派来的，更多证据还需要等凉州的消息……” “死在凉州府地牢……死因是被人从高处投入曼荼罗粉末，引发心悸而死……”李麟边读，边皱眉思索，表现出与同龄人不符的城府，“凶手不想让人知道孙升死于谋杀，你说这会不会就是凉州府内部的人干的。” 这话并不像询问，而是已经做出判断。 宋灵淑微微惊讶，对眼前这位年幼的太子又有新的了解。 “种种迹象表明，确实像凉州府内官吏所为，这人熟知地牢内部结构，还知道外面巡查的人什么时候路过……只是证据不足，微臣尚不能妄断。” “孤也只是猜测……至于汤思退的事，孤已经禀明了父皇，会将他押回西京再审！” 李麟见宋灵淑表情惊讶，笑得极为开心，“宋中丞深入突厥，设计击退突厥三王子解了凉州之危，父皇很是赞赏，也对宋中丞寄予厚望！” “这些都是微臣该做的，陛下言重了！”宋灵淑心如明镜，太子殿下近乎明示，东选的目的不简单，选她去任知铨，就是让她深入‘敌阵’…… 离开东宫后，宋灵淑突然意识到，太子并非真的想再看看案卷，让她再去一趟东宫才是重点。 在外人看来，她昨日去了明华殿见陛下，今日太子殿下的内侍在宣政殿外候着，陛下与太子都看重她…… 想到这，她觉得烦闷至极，预知前方危险重重，却笼罩着厚重的迷雾，让人根本看不清会发生什么！ 她突然心念一动，可以从昨日听到的那个名字开始查起，说不定就能知道陛下想做什么…… 宋灵淑没有直接去大理寺，而是去了刑部。 刑部衙署内来往官吏匆匆忙忙，看见宋灵淑腰间的紫金鱼牌时，皆露出恍然大悟的表情。 不消片刻，陆元方大笑而来，“祝贺！祝贺！以后我得叫你宋中丞了。” “也祝贺陆郎中！”宋灵淑也笑着拱手，陆元方虽然此次没能直接晋升，凭这份功劳，将来再有侍郎空缺，非他莫属。 听见戚山庭去了大理寺未归，宋灵淑只好留下来等，和陆元方聊了三刻钟，才听小吏进来报信。 戚山庭手中拿着几卷案宗，脸色有些凝重，大步进了侧厅。 “我知道这个冯衍是谁了……” 宋灵淑见他手中拿着东西，以为这个就是冯衍的案子，直接伸手就去接。 “冯衍的案卷在大理寺。”戚山庭坐下喝了口茶，思量着怎么开口，“冯衍是今年新科二甲第十一名进士，昨日一早，有人在河中发现了他的尸体。” “新科进士？”宋灵淑表情迷惑，陛下怎么会突然在意一个新科进士…… 陆元方提醒道：“今年新科进士也可参与东选，会不会……” “他曾在公开场合，与几个同科进士打赌，谁能在明年开春东选拿到最高名次……”戚山庭眼眸深沉，“大理寺的验尸结果，他是醉酒后掉入河中淹死。他在死前的那晚，与十几位同窗在水阁办诗宴……” “不对……不对，我总觉得这个冯衍的死不简单……” 宋灵淑皱眉道：“大理寺可有一一询问参与诗宴的人？” “大理寺找了几个去过诗宴的进士，他们口供一致，当晚是一同离开水阁，但并不知冯衍与谁一同离开，只说都是坐马车走的……” 陆元方凝思片刻道：“水阁四面都有护栏，如果有人在里面开诗宴，也会另派人把守，不可能掉入水中没人知道……” 宋灵淑霍然起身，她听戚山庭一说，就知冯衍不可能是真的醉酒掉入水中淹死。 冯衍到底是何身份，她到底要不要去探查，她如果去查，陛下知道了又该做何想，会对她起疑吗？ 第378章 西市谣言 第378章 西市谣言 戚山庭一眼便知表妹想去查冯衍，皱眉拦在前面，“这人死因不明，也不知他背后还有何人，你若贸然去大理寺问，别人还以为御史台要插手，这个案子也会因你惹来各方关注！” “你别忘了，你已经不是公主府长史，你的一举一动都会被人看在眼里……” 宋灵淑听到这话瞬间冷静，怔怔坐了下来。她差点忘记，她如今被陛下和长公主钦点为御史中丞，寻常案子不会由御史台来审，她去大理寺过问，反而会打草惊蛇…… 最重要的是，她还不知这人和陛下是什么关系…… “我知道了，我不会直接去找庄少卿……” 陆元方不知冯衍的事，一脸莫名地看向二人，“这人有什么特殊吗？要不要我替你们去大理寺询问……” 戚山庭轻轻叹息，没有说出表妹是在明华殿外听到冯衍的名字，这种事还是不让更多人知道为好。 “等大理寺查出凶手后，我再去把案卷取来，现在谁都不要主动去过问案子，以免被人怀疑。” 谨慎小心点总是没错，现在也只能将冯衍之事暂时抛之脑后，宋灵淑想起自己来找戚山庭还有其他事要问。 “三表兄可认识新任河南府少尹章友直？” 听到表妹又打听起其他人，戚山庭无奈开口：“怎么突然问起这人……他在两个月前检举揭发了几个贪污包庇的官员，这几人正好与洛阳那笔陈年烂账有关，现在由……由宋侍郎在处理账目。” 陆元方露出兴奋神色，凑近了小声道：“我刚回来就听人说了，这位吏部司考郎中真是好运，被他发现有官员年终考课互相造假，还企图用钱收买他，他将此事揭发，这才得到了升迁的机会。” “和洛阳有关……”宋灵淑想起长公主训斥叔父，正是因他向上汇报的事与事实不符，按理说不可能有这么大的纰漏，叔父怎么会犯这样的错。 戚山庭不住摇头，“这个章友直就不必去管，东选也不需要由河南府的人来接应，左右他也不会给你使绊子……” 要真是这样就好了，只要章友直不找事，她才懒得理会这人。 离开刑部后，宋灵淑在外踌躇了片刻，决定现在就去一趟御史台。 下朝后，她有专门拜见御史大夫陈庆梁，作为被钦点的御史中丞，也该去见一见其他人。 御史台在皇城各衙署最上面，中间还隔着一片静谧树林，只有经过旁边的侧门才能通往其他六部衙署，难得闹中取静。 宋灵淑迈进大门时，正好碰到宣平候裴琮，急忙上前行礼。 裴琮自沈在思被贬后，升任为右散骑常侍，没事就回御史台待着，同为言谏官，中书省可比御史台省心，清闲了不少。 他看见来人笑得一脸乐呵，“其他人正等着你来，走，我带你进去见见……” 宋灵淑很难得见宣平候这般热情，一时受宠若惊。第一次见他时，他正忙着训斥世子，俨然是一个注意礼节威严的人，却不想会有这般和善的一面。 御史台内，除御史大夫陈庆梁，有三位御史中丞，二十多位三院侍御史。 察院侍御史大多在外分巡，留在京中的不过只有五人，殿院侍御史需要四处奔忙，时常不在衙署，台院的四位侍御史倒全都在，与两位中丞正在殿内相议。 京中众官都对御史台有种莫名怵意，宋灵淑也不例外，她没来之前，以为这里的人比大理寺还冷漠。 她随裴琮进来时，只见殿内一众人正口沫横飞，不知在争吵什么，吵到兴头上开始引经据典，倒有几分勃勃生气…… 宣平候叫停众人，主动介绍了一番，宋灵淑不敢辜负裴琮的好意，以后辈的姿态向殿内众人见礼。 “以后大家都是同僚，还请宋中丞多多指教！”谢九万表情不冷不热，话中夹带几分讥讽。 饶彦邦笑容夸张，手指着他反驳道：“今日是宋中丞第一次来御史台，谢中丞这话可不够雅量！晋书载：时朝士过江，初拜官，必饰供馔……宋中丞比你我要小，自然该由我们来准备盛馔！” “御史台冷清，上哪准备盛馔，你我刚来时也不过如此……不如散值后，你请？” “行啊，那叫上所有人一起去，就当给宋中丞庆贺！” 宋灵淑听着二人的话顿觉头疼，早料到御史台的人不好相处，表面上很热情，话里却暗示她是客。 裴琮哪不明白饶彦邦的话是什么意思，脸色一黑，呵斥道：“宋中丞是陛下钦定，任命诏书是经由我确认，你们少在这里呱唧，有意见直接上折子！” 有宣平候出面，其他人不好再窃窃私语，纷纷上前见礼。饶彦邦还是那副虚假的笑脸，没有再提庆贺的事。 她不禁感慨，幸好长公主考虑到她还要回书院，暂免上值，只由上面分派事务。不然每天对着这两位，她要愁死…… 跟着几位侍御史熟悉了一番，她不再多停留。 出了皇城，直奔兴义坊。 兴义坊一如往常人流如织，窄长的巷子里多了几分寒凛之气。 宋灵淑敲响了木门，半刻钟皆无人回应，她只好返回西市铺子寻人。 刚入西市，就看见小铺门前几个妇人聚在一起议论，话中正好提到了何家，她悄然近身倾听： “那人又来了，黄家人说的没错……难怪何家人要将她赶出家门！” “准没错，光天化日之下，两人还拉拉扯扯像什么样……” “真不要脸，全西京的人都知道了，还有脸待在西市！” “被何家赶出来总要找个男人依靠，听说那男人还在皇城里当官，能不巴结上嘛！” …… 话越说越难听，宋灵淑凑上前，皱眉瞪着几个妇人，“你们说的何姑娘叫什么？” 妇人见宋灵淑衣着不凡，赔笑道：“就是何家的女儿，何家全被流放，也不知那女子用了什么手段，竟然能留下来……” “定罪论处的事是由刑部决定，你们是在质疑刑部执法不公吗？” “没有没有……我们也是听别人说的，绝不敢非议……” 妇人说罢转身就要走，被宋灵淑一把扯住，“这些话是谁传的？黄家人？” 妇人眼神乱飘，带着几分惧意回：“整个西市都在传，我们也不知是谁先传出来的……” 宋灵淑气得咬牙，只能放几个妇人离去。 第379章 造谣之人 第379章 造谣之人 西市南角的胭脂铺前，围了一堆人在看热闹，许苪兰正指着一个二十出头的青年放声怒骂，引得周围百姓议论不止。 青年被劈头盖脸一通怒骂，气得脸色发青，朝手下喊道：“给我上去扇这个毒妇！” “黄文旭，你敢！”何婧拿起长棍从铺子里冲出来，只身挡在前面，“你再不带着你的人滚，就别怪我不客气。” 黄文旭没料到何婧还敢出来，被突如其来的棍子吓得怔了一瞬，“你……你这个不要脸的女人还敢出来？枉费当初我姑母为你求情，没想到你跑出家门就为了和男人私奔……” 这话犹如水花炸开，围在两侧的人皆露出嫌弃的表情，指着何婧小声骂着。 “呸！再敢胡说八道，我撕烂你的嘴！”许苪兰见黄文旭还敢造谣，早已经不想忍，抬脚把黄家下人踢开。 何婧气得手都在抖，挥动棍子砸了过去，黄文旭躲闪不及，正好被砸中了肩背，一声闷响过后伴随着哀嚎声。 三个黄家手上急忙去扶人，伸手抓住了何婧的棍子，许苪兰冲上去拉扯，防着长棍被黄家人抢走。两方互相拉扯，力气竟也不相上下，一时僵持住。 黄文旭躲在下人后面冷笑，回头便朝外大声喊：“大家都来评评理，我姑母离开前怜她无依无靠，嘱咐家中收留她，她非但不识抬举，还拿棍子打人，实乃凶悍又无礼，还与陌生男人拉拉扯扯不知廉耻！” 何婧被颠倒黑白的话气得浑身都在抖，是想收留她，还是觊觎她母亲的嫁妆？ “我母亲就是被你那个‘好心’的姑母气死，她何来善心怜我，简直是天大的笑话！” 她没想到黄全芬母子都被押出京城了，还不忘叫黄家人对付她，不但造谣诋毁她的名声，还打着收留的名头，要她进黄家的门。 与其说黄全芬好心，不如说对她恨之入骨，真要被黄家‘收留’，她还能活着出来？ “姑母临走前，我母亲去见了她，她是真为你着想，你一个人孤身在外，被人骗了也没处说理……与其和这些不三不四的人混在一起，不如跟我回黄家，有长辈操持，也能为你择一门好亲事！” 黄文旭话音刚落，一道身影从人群中快速跑来，挥拳将他打倒在地。 “你说谁不三不四……”拔也羿脸色黑如锅底，拳头已经捏得吱咯作响，还想再动手时，被赶来的人一把拉住。 “羿少卿，把他交给金吾卫，我会替你好好查一查谣言之事。”金吾卫中郞将梁之渐一把将人拉开，露出淡淡笑意，侧头低声劝道：“这么多人看着，你再当街打人，不怕再连累何姑娘？” 拔也羿偷偷看了一眼何婧，脸色微霁，往后退了一步。 黄文旭见金吾卫都来了，趁他们还在说话，拔腿就往后跑，仓皇之际，差点撞上迎面而来的人。 宋灵淑皱眉看着踉跄逃跑的青年，又见金吾卫正要冲上来拿人，顺手将人拽住，往金吾卫那边推。 “哎哟……”黄文旭防备不及摔倒在地，立刻被人按住。 梁之渐一脸不悦道：“黄公子，关于何姑娘的谣言是不是你让人传的？” “怎么能说是我让人传的，谁看见了？何婧和……”黄文旭见拔也羿一脸怒意，立刻收住了后面的话，“所有人都看见她和男人拉拉扯扯，怎么能污蔑说是我传的谣言，中郎将可不能随便冤枉人！” 第380章 黄文旭 第380章 黄文旭 “那你今日为何还来西市？”拔也羿气得双眸发狠。 许苪兰冷笑，手指向其中一个黄家下人，“今早我分明看见你的手下在西市与别人说道，一个时辰后你就来了，赖在铺子门前纠缠不休！” “我让他们来西市买东西，何曾说过那些话，你亲耳听见了吗？”黄文旭满脸不愤，迅速甩开金吾卫小兵，“你们没有证据怎么能抓我，我也是今科进士，已经在吏部登记了名册，很快就能参与铨选，入仕授官！” 梁之渐摇头失笑，问道：“黄公子既是今科进士，可曾参与长平坊的水阁诗会，认不认识冯衍？大理寺正在查冯衍之死，黄公子可有提供什么线索……” 黄文旭一听水阁诗会，脸色瞬间变了，结巴道：“我已经……把知道的都说了，你别想拿这事当借口……” 何婧见黄文旭不断狡辩，也知此事拿他没办法，除非当场抓住乱传谣言的黄家下人。 “我今日在此当着所有人的面与你说清楚，不管黄全芬说过什么，都和我没关系。何侍郎当初在公堂上将我逐出家门，我早已算不得何家人，更不需要一个妾室端着长辈的身份，替我应下什么承诺！” 黄文旭理了理衣襟，嗤笑一声，“真是好心当成驴肝肺……我黄家怎么也算家风清正的书香门第，如何不比你和这些不三不四的人混在一起好？” 拔也羿见他那副趾高气昂的样子，不顾梁之渐的阻拦，一把揪住他的衣襟，“你不过是新科进士，我还是鸿胪寺少卿，在我面前逞什么威风。再多说半句，我立刻把你送进大理寺。” “你……你只是……”黄文旭还想说什么，却被宋灵淑一把拉住，“只是什么？黄公子想好什么该说，什么不该说……” 黄文旭被宋灵淑的目光骇住，才意识到自己差点说了什么，心底一阵后怕…… 拔也羿不止是先帝钦点的鸿胪寺少卿，还是宛国的王子，虽只是挂名的官职，也没人敢拿他说事。如今两国关系渐渐变好，朝中曾有人提议让拔也羿回宛国，倒是拔也羿自己不想走。 他当街辱骂惹怒了拔也羿，以不敬之罪抓去杖责算轻，破坏了两国和平，打死都没人敢求情。 宋灵淑手上的力道加重，面上却保持着平静，“何姑娘的话记住了吗，如果你再敢来骚扰她，我就去吏部……以低俗无礼，造谣生事为由，取消你的铨选资格。” 黄文旭见宋灵淑腰上明晃晃挂着紫金鱼符，表情呆愣愣，“记住了，我……我马上就走……”被松开后，他瞥了一眼何婧，被拔也羿一个眼刀飞来，转身便跑。 围观的人听见了何婧的话，才明白这位黄公子想做什么，有人开始说起半年前的事，新任礼部侍郎的女儿和妾室在县衙对簿公堂…… 拔也羿听见众人议论，眉头皱得更深，表情复杂地看了一眼何婧。 梁之渐不再管黄文旭，笑着上前拱手，“祝贺宋姑娘！我听说凉州督察立下大功，被陛下钦点为御史中丞，就知道是你！” “也谢谢中郞将对阿延的费心教导，他进步了不少。”宋灵淑微笑回礼。 第381章 缘由 她在江州时就知道了梁之渐的消息，如今张其驰升任右将军，新科武状元就点为中郎将。有叶先的例子在前，长公主对皇城南衙卫的人选，宁要新人也不敢随便选跟过叶先的人。 “阿延是徒弟，我这个师父当然得尽心尽力……”梁之渐顿了片刻，想起刚才黄文旭的话，好奇问道：“宋姑娘如今是在查冯衍的案子吗？” 宋灵淑愣了愣，“案子是由大理寺负责，我不知此案详情。” 梁之渐若有所思，恍然道：“原来如此，我还以为宋姑娘是来西市查黄公子……”他话刚说完，就见拔也羿双手抱胸，一脸笑意朝宋灵淑走来。 “恭喜呀，半年多没见，你就进御史台了。” “你们认识？”梁之渐惊讶看着二人，自入金吾卫起，就没见过这位羿少卿与谁这般和颜悦色，他平常见谁都爱搭不理，今日真是难得…… 宋灵淑面带微笑，带着一丝不悦上下打量拔也羿，“以前查案子的时候认识，也算有几分‘交情’。” 她听着黄文旭的话，就猜到拔也羿是主动来找珺如和芮兰，不知他做了什么，惹得何婧遭人非议。 拔也羿眉头一挑，“啧，你说你外出这么久，刚一回来，京中就发生了命案，死的还是即将参与东选的今科进士，可把庄于淳急得头疼。” “便是我不在，京中就没有命案吗？羿少卿怎么一开口就把这事怪我身上。我还想问问你，你到底做了什么，害得何婧被人误会，她是未出阁的姑娘，你可不能欺负她！” “根本就没什么，那日不过与她争吵了几句，被那姓黄的看见，他便让人四处传闲话……”拔也羿有些不自在，眼神四处乱飘。 “你也走吧，没事别来我们铺子。”何婧捡起地上的棍子，回身就进了铺子。 “哎……我替你赶跑了黄文旭，你怎么又给我甩冷脸……”拔也羿有点急，踌躇了片刻最终没敢追上去。 许芮兰捂着嘴偷笑，朝宋灵淑递去一个眼神，转身便回了铺子。 宋灵淑有些失笑，合着这位羿少卿是动了真心，就依他过去那些莽撞的行为，难怪会害得何婧被人误会。 梁之渐笑着劝道：“今日闹了这出事，你还是先回去吧，等过两日何姑娘气消了，或许就愿意见你。” “你当是我主动挑起的？我本来今日闲得无事来西市逛逛，恰好路过这里，就进来说了几句话。谁知那黄文旭突然冲进来出口不逊，我这才想找你们金吾卫来抓他传谣的现行……”拔也羿皱眉反驳。 “回去吧，你这几日先不要来西市……”宋灵淑叹息，已经猜到了整件事的经过，“黄文旭那里我会再让人去查一查，看看他还想做什么。” “那好，黄文旭的事就交给宋姑娘，无事我就先走一步，告辞。”梁之渐又提醒了拔也羿，才带着人离去。 拔也羿双目愁然地看向胭脂铺，见里面的人来回忙碌，丝毫没有往外看他一眼，只好落寞而去。 宋灵淑没理会拔也羿，心里想的全是冯衍的案子，按理说冯衍死因十分明确，不该难查……大理寺为何会觉得头疼……难道还有别的事…… 她一边想，一边缓步进入铺子，被许芮兰拍了一下才回过神。 许芮兰满眼欣喜，忙吩咐人上茶，“灵淑是什么时候回来的，今晚必须留下来吃饭，我们有好多事想和你说呢。珺如自江州回来后，每日都念叨你，她如果知道你回来肯定很高兴！” 宋灵淑微笑道：“昨日申时过半才回到西京，一回来就进了宫，出来时已经快天黑，所以没有来得及告知你们……”眼神触及到何婧时，她心里总有几分愧疚，不知该如何开口。 何婧放下柜台上的账目，接过下人送上来的茶，亲自给宋灵淑递上。宋灵淑有些惶恐接过，犹豫了片刻才道：“何家的事，刑部没有为难你吧，是我考虑不周，没有提前交代好。” “是何家陷害他人在前，这些都是他们该受的，我只恨母亲没能看到这一天……”何婧没有一丝难过，反倒有几分畅快。 “你可知黄文旭突然找上你，是有何目的？”宋灵淑担忧问道。 想起黄家，何婧突然笑道：“黄全芬被带离京中时曾见过黄家人，因江州一案，黄家的靠山倒了，黄全芬让黄文旭假意接我入黄家，其实是想借我来打探你的事。你放心，我并没有把账本的事说出来……” “黄文旭让人散布风言风语，不过是想施压，逼我不得不向他妥协。” 宋灵淑瞬间了然，“他们就算知道了也无妨，如果黄文旭还敢再来，你就让人来告知我！” 黄家早已是日落东山，也就黄文旭这么一个进士还算有点前途，没了沈在思这位位高权重的姻亲，根本不足为惧。 “好了好了，不提他了，我马上去买些新鲜的肉回来，今晚给你做一顿丰盛的晚膳。”许芮兰笑容满面，嘱咐几句伙计就出了门。 宋灵淑悠闲地坐在铺子一角，看着何婧回到柜前归账。忙了大半年，她难得清闲下来，决定暂时不去想案子的事。 目光移向街外，不远处，一道熟悉的身影带着人急速掠过，她瞬间把刚刚的念头抛之脑后。 “我出去一趟。”宋灵淑匆忙留下一句，急急跑了出去。 何婧愕然望向外面，见宋灵淑跑向几个穿着官差服的人，看样子好像是大理寺的人。 大理寺少卿庄于淳带人追着一个仓皇逃跑的青年小厮，小厮表情惊惧，在路过窄河时，不小心被倒地的箩筐绊倒，直接摔进了小河道里。 “救……救命！”小厮两只手在水里不断乱扑。 庄于淳双手交叉胸前，站在岸上冷笑，“淹不死！” 小河道并不深，只没到人的脖子，被庄于淳一番嘲讽，小厮冷静下来，把头仰出水面。 宋灵淑赶到时，落水之人已经被大理寺差役拉上岸。 小厮浑身都在抖，不知是冷的还是被吓的，“我真的什么都不知道，冯公子的死和我没关系，我……我当晚并未出去过……” 庄于淳捏着额头不悦道：“既然不知道，那你为何慌慌张张，看见我就逃走！” 第382章 寻机打探 第382章 寻机打探 小厮装扮的青年年龄并不大，身上穿着一身粗布衣服，湿漉漉的头发已经半散开，模样看上去十分可怜。 “我不小心在街上冲撞了那位冯公子，被他责骂几句，哪敢起害人性命的心思，请官爷明察！” 庄于淳挑眉，“冲撞？铺子的掌柜说你偷走了冯衍的东西拒不承认，冯衍才说要捆着你去见官。” 小厮眼眸微垂，双唇已经冻得发白，愣片刻才道：“我……我承认是我偷走了那位公子的荷包，可后来我已经还给他了……” “铺子掌柜并未看见你还荷包，你挣脱后就逃走了，冯公子追着你而去……” “在后巷……冯公子身边的书童力气大，我身上的伤就是他打的，荷包已经还给了冯公子。”小厮面露惧意，将湿透的衣服拉下，显出了后背一片淤青。 庄于淳没有半分意外，瞥了一眼后，直视着小厮的眼神，“当时冯衍身边除了他的书童，可还有别的人出现？” “就他们两人，再没有第三个人……” “那你当天晚上没有再见过冯衍？” “我晚上在家中并没有外出，有人可以作证，绝不敢欺瞒官爷……”小厮涕泪横流，不断哀求。 宋灵淑挤在人群中看着，根据小厮的话，她大概知道庄于淳为什么要来找这人，这人是在冯衍去水阁前唯一有过冲突的人。 要查冯衍之死究竟是凶杀还是意外，就要找出当天见过冯衍的所有人，这起窃贼偷银两的小插曲，看上去和冯衍之死并没有多大关联。 庄于淳皱眉起身，朝差役挥手道：“把人带回大理寺审问，把他所说的证人找出来询问……再问问他还有没有偷窃过其他人的东西，务必让他一一交代。” 小厮不敢再求情，自顾自站起身，一双细长的手伸出来，任由差役捆绑，右手中指那道薄茧犹为明显。 宋灵淑的目光落在小厮的手上，顿时眉头皱起。第一眼见到时，她便觉得奇怪，这人看上去并不像普通的窃贼，倒像个不事生产，常年读书的学子，手中的茧子恰好证实了她的想法。 难道此人因家境落魄，这才干起了偷窃的事？ 庄于淳垂着丧气，回身一眼就看到了人群中的宋灵淑，瞬间换成了笑脸。 “宋姑娘，真巧！” 宋灵淑回过神，拱手道：“我来西市找人，恰好见到你在缉拿逃犯，就过来看看……” “我知道，宋姑娘亚蒂西市是去杨姑娘的胭脂铺。”庄于淳一脸笃定，笑容颇为神秘。 “是拔也羿告诉你的？” 拔也羿不止知道杨珺如和许芮兰在西市和东市开胭脂铺的事，还知道她和两人关系好，告知庄于淳也就不奇怪。 庄于淳往街道望一眼，了然一笑，“想必羿公子现在也在西市吧，上回他和何姑娘在吵闹被人误会，流言传得沸沸扬扬，如果不是我拦着，他还想去把那个黄文旭绑起来打一顿……” 宋灵淑唇角微勾，“这事我已经知道……不说这些，听拔也羿说，你最近为这个案子很头痛，他可把这起人命案子算在我头上，说我一回来，京中就发生了命案，死的人还是今科进士，我就这么被他说成瘟神了……” 庄于淳苦笑，叹息道：“我是愁……我们另找个地方聊聊……” “好，许久未见，我请你！”有了拔也羿的话在前，她不担心庄于淳会误以为她是主动打探案子。 …… 西市东河酒馆。 宋灵淑特意让掌柜上了一壶上好的佳酿，主动给庄于淳倒酒。 庄于淳急忙抢下酒壶，笑道：“该我来为你倒酒，你外出大半年立下大功，此次能被圣上钦点为御史中丞，真是可喜可贺！” “江州宁安渠算不得我一人之功，凉州之事只是凑巧……”宋灵淑微笑回敬酒，“我刚回来就听说了冯衍的事，你愁，我也一样愁，还有两个月就是东选，闹出人命案子，总归不是平顺之兆……” 庄于淳一听冯衍这个名字，脸上恢复愁容满面，立刻打开了话匣子，“虽说死者是今科进士，也不过是一个普通的案子，但偏偏冯家人不肯罢休……” “当晚所有去水阁的人都叫来大理寺记下口供，尸也验了，人也问了个遍，最终结果就是意外溺水而亡。冯家人非说是有人故意杀了冯衍，连着几日守在大理寺门前，还去两位丞相府相求，要为冯衍讨个公道……” “此案闹得人人皆知，我们大理寺把案卷递上刑部，杨左丞传下话，命大理寺谨慎重审此案……你应该知道，杨左丞的意思便是圣上的意思……有他老人家传话，这案子不找出个真凶就结束不了了。你说，我怎么能不愁，总不能把那个行窃的落魄书生拿去顶罪吧！” 宋灵淑垂眸沉思，思量着怎么样开口，才能不被怀疑地查看口供和验尸结果。圣上让人杨左丞向大理寺施压，必然是知晓冯衍之死有异，但不能明着怀疑此案是凶杀。 必是让冯家明面上不服大理寺调查，四处求人闹大此事，圣上再以此为借口，命大理寺重查此事，便能不被人怀疑，冯衍与圣上的关系…… 庄于淳见宋灵淑一脸平静，心中急得直冒火，他都把话说到这份上，怎么还不主动询问。要是御史台愿意插手调查，他定乐得多吃两碗饭。 他试探道：“你两个月后就要去主持东选，你不想知道这案子的真相吗？” “非我不愿，如今身份不同，我若插手调查，旁人只会说是御史台的人插手，不行，不行……”宋灵淑摆摆手，淡定喝了口酒。 庄于淳大失所望，唉声叹气猛灌了杯酒。 “以御史台的身份不行，若是以朋友的身份……”宋灵淑露出一丝笑意，只待庄于淳主动开口。 庄于淳迅速放下杯子，双眸一亮，“你愿意帮我？” 宋灵淑微笑道：“我们也算相识一年了，庄少卿应该知道我喜欢查案子，但今时不同往日，除开这层身份，我是极乐意帮庄少卿调查此案……” “只要能多个人帮我想想办法，不管以什么身份都行。”庄于淳听出宋灵淑话中之意，凑近小声道：“旁人问起，我就说你来找我，是要我查黄文旭造谣之事……” “此事哪轮得到大理寺出手……”宋灵淑挑眉，暗示此事太小，以此为借口反遭人怀疑。 庄于淳思索片刻，猛一拍脑门：“少府监右尚署丞刘乔就住在西康坊，十天前，刘家突然起了大火，刘乔一家皆葬生火海无一生还，长公主命大理寺调查此案。” “正巧，你也住在西康坊，距离刘家的宅子也不远，我便说要询问你府上可曾在西康坊见过可疑人出没……” 第383章 调查1 第383章 调查1 “少府监刘乔？”宋灵淑颇感意外。 西康坊后面都是独门独户的三宅小院，价格不比她那处宅子便宜，可见这位右尚署丞家底不薄，不可能没有奴仆守夜，怎么会突遇大火无一人生还。 “这场火着实离奇了些，虽然那几日天干物燥，也不至于这般凄惨……”庄于淳轻叹，片刻又道：“军器监的案子你或许不知，这个刘乔正是当年军器监的主簿，后来先帝抒发军器监几个衙署并入少府监，军器监就只剩弩坊和甲坊。直到圣上登基，军器监被除名，弩坊和甲坊一并归入少府监。” “那几年，弩坊和甲坊的账目并非由少府监核查，军器监除名后，少府监才发现那些账目多有虚报造假，大批弩甲去向不明，这几年一直在清查……” 庄于淳神秘一笑：“你在江州查获的弩甲私造流向洛阳，长公主便以调查军器监账目和弩甲去向为由，让宣平候世子作临时督查，带着右卫禁军、户部和少府监的人赶赴洛阳……说起来，此案还多多少少与你有关！” 如此说来，前军器监主簿刘乔之死也并非意外，极有可能与当年的弩甲账目有关系。 宋灵淑凝眉，“这场火不简单，有人想杀了刘乔灭口！？” 刘乔作为知情者一死，军器监那批弩甲去向便再难查明，不怪叔父会被斥责。 也许长公主早知这笔账查不出来，明面上依然让户部负责严查，有逼迫当年其他知情者主动投案的意思在。 洛阳军器监由留守府管辖，当年的监正与少监都陆续病故，其他署令和主簿皆入了少府监，知晓账目和遗失弩甲去向的人拢共也没几人。 “朝中之人皆是这般认为，十天过去了，大理寺几乎把附近几个坊查了个遍，并未找出纵火行凶之人……”庄于淳连声叹气，刘乔一家的案子至今查不出任何线索，基本算作悬案。 “不提这事，眼下冯衍的案子更为要紧，苏廷尉今早还催促我尽快查明真相……你要不要看看水阁诗宴上，那帮新晋进士的口供？” 宋灵淑正想着洛阳军器监的事，见庄于淳一脸焦急，只好先把此事放一边。 “你着人去西市胭脂铺传话，说我今晚先不回兴义坊。” 庄于淳招来差役，吩咐了几句，就带着宋灵淑回了大理寺。 …… 大理寺库案房内。 桌上摆放了十几张口供，庄于淳将与冯衍认识的人分到一边，又将当晚与冯衍同行的人挑了出来，最后递上了冯衍的家状。 “当晚与冯衍同一桌有四人，其中一人与他是同乡。” 宋灵淑没有急着看口供，而是拿起了冯衍的家状，在看到冯衍出生地时，她顿时惊诧，“冯衍竟然是蒲州人？” “出生蒲州，在洛阳参与乡试，与这几人也是同窗。”庄于淳示意桌上几分挑出来的几张口供。 这几人中，二甲第十五名—罗良庆与冯衍同出至蒲州，同在洛阳读书，一路至京城参与科举，考中进士。 还有二甲第十一名—徐铉字，二甲第十九名—徐子苓，三甲第二名—郭赞，五人皆是洛阳丽正书院出来的学生。 庄于淳一拍脑门，又从旁边抽出一张口供，“黄文旭也出自蒲州，他与冯衍几人关系并不好，当晚没与他们在一处，与另外两人提前离开了水阁。” 宋灵淑快速看了一遍，大概拼凑出了当晚的情形。 冯衍性情刚正，在水阁与人论起时事意见不同，双方互骂吵得脸红脖子粗，徐子苓四人皆站在冯衍身后支持，一群人并未闹到动手的地步。 诗宴结束后，冯衍走在后面，独自坐马车回去，水阁掌事亲眼看着冯衍上了马车，除了车夫再无同行之人。 车夫口供，他将冯衍送回住处后才离开，期间并未看见其他人来找冯衍。 冯衍居住的宅院，距离水阁相隔三座坊，却在次日死在了水阁下的河道中。由此可见冯衍回来后又出了家门，就不知他去见了何人。 庄于淳取出一个腰间挂穗放在桌面，说道：“这个是冯衍落在马车上的东西。” 穗子上挂着一只酸枣木雕刻的蝴蝶，雕工极为精巧，栩栩如生。 “汝南才子用木雕挂穗追忆恩师之情，极受书院学子的争相追捧，这种蝴蝶款比较罕见，据掌柜说，这是冯衍私下找他订下的，正是那日取挂穗时，碰到窃贼偷走他的荷包。” 庄于淳哀叹，“冯衍死那日见过的所有人都已经排查，谁都不知道冯衍后来去见何人。按理说，他刚来西京不过月余，认识的人并不多，到底谁会杀了他。” 宋灵淑扯起一抹笑，圣上既然不想把冯衍摆上明面上，那她就不能主动说出来。或许冯衍那日去见陛下的人，之后遭遇了意外…… “这个罗良庆与冯衍关系怎么样，冯家人找过罗良庆吗？” 庄于淳道：“据冯家人所说，罗庆良与冯衍关系挺好的，每逢节日还会让人上门送礼。二人也算自小一块长大，彼此家族有很深的渊源，算是同气连枝。” 宋灵淑指向一份口供，微笑道：“徐子苓说，冯衍与罗良庆二人在书院是面和心不和，此次二甲榜上，罗良庆明明比冯衍高一位，却不见他高兴，疑心二人起了争执……” 庄于淳瞪眼回道：“我问了所有人，徐子苓的说法并不对。而且，当晚水阁诗宴结束后，罗良庆与另外一人同行，足以作证他并没有杀冯衍的时间。” “庄少卿觉得，是与冯衍相熟的人杀了他，还是出现了一个陌生的杀手，将冯衍淹死在河道中。” 庄于淳双手一摊，无奈道：“附近的人都查了，无人见过冯衍，那天晚上是冯衍主动出门，必然是去见相熟的人。” 宋灵淑听他这么说，又看了冯衍的验尸结果，并没有任何外伤，口鼻皆有细小的水草，确是被活生生溺亡，而非死后抛尸河中。 依照冯衍住处到水阁河道最短的距离，当晚他至少要走三刻钟才能到达，谁约见人需要到这么远的地方。 绝不可能是圣上的人杀了冯衍，当晚冯衍一定是去见他认识的人，而且此人手中有他急切想知道的消息，亦或是手握冯衍的把柄…… 大理寺从认识的冯衍人查起没有错，唯有一个问题……冯衍是被淹死，但不一定是在水阁所在的河道淹死。 第384章 调查2 第384章 调查2 长平坊水阁外。 天色渐渐昏暗，水阁并不似往常那般亮起灯火，只有一片黑沉沉。 掌事让人取来灯笼，领头走在前面，“前日是冬至，全城开放宵禁，冯公子他们早一步预订了诗宴，整个二楼都被包下。” 宋灵淑和庄于淳跟随掌事上了楼梯，二楼整层只有屏风以作遮挡，席位绕着中间围成四个面，屏风之间摆放着绿松巧竹，桌上是琳琅精致的茶具。 水阁中心摆放着几张书桌，铺满了游龙飞蛇般的诗稿，笔墨宣纸砚台，皆还未撤走。 “公子们交代，诗稿暂放于水阁，明日还要接着办诗宴，哪知当晚会有人出事……”掌事面有惶恐，依次点燃了几座烛台，将二楼全部照亮。 宋灵淑大致看了书桌上的诗稿，缓步走到窗户外，探出头往下方河道张望。 庄于淳在二楼四面都看了看，并未发现什么可疑之处，回到了宋灵淑旁边，“当晚这帮进士生走后，水阁之人并未见到冯衍返回。” “对对对，公子们散席后，其他客人早已经走完，我便让人随意收拾一下便落了锁，绝不会再有人进来这里。”掌事急忙解释，“我亲眼看着那位冯公子上马车，之后再没哪位公子返回水阁。” 宋灵淑看着河道两岸的落叶飘入水阁下方，她走到另一边窗台张望，又见河道的落叶变少，明显水阁下有设铁栅栏，用来清理河道中的杂物。 “我们下去看看……”她走完便拉着灯笼跑向楼梯。 庄于淳紧跟其后道：“水阁下面确实设有格栏，冯衍的尸体就是被当天清扫河道的人发现，起初我也怀疑冯衍的尸体是被人从上游扔下来……” 宋灵淑下到水阁底层，从一条木板桥穿进了河道中。 铁栅栏设立在水阁正下方，将河道中的杂物都阻拦在前，如果有大件的东西掉入水中，必然是会被拦下来。 她的目光往前看，河道上流是一座桥，下方同样设有一个栅栏。尸体是不可能从桥的上游飘下来，只能是在桥的下游…… “庄少卿，不管冯衍掉下河道时是死是活，当晚肯定还有其他人出现在附近。” “我已经让人问过附近的人，那晚是冬至取消了宵禁，来往的人和马车都很多，根本没人去注意长相。”庄于淳叹气，目光看向水阁底下的栅栏，只见杂乱的树枝枯叶中，出现了一抹青色。 宋灵淑指向河道中一团东西，面露疑惑，“我怎么觉得这东西有点眼熟……好像在哪见过……” 庄于淳瞬间精神十足，指挥差役下去打捞。 差役跳下水便用手去拨动枯叶，被庄于淳急忙喝止，“小心，别让这东西被河水冲走了……” 很快，差役小心翼翼取下了藏在杂物中的青色绳结。绳结已经被水浸透，上面栩栩如生的蝴蝶木雕令两人怔在原地。 “这个……我不是放在大理寺没带出来吗？怎么会……难道，冯衍当时不止订做了一个……”庄于淳喃喃自语，仔细检查了挂穗，确与冯衍落在马车上的一模一样。 宋灵淑接过细看，心头浮起一个疑问…… 水阁掌事候在外面，见大理寺官差上来，几步上前道：“清扫河道的人发现尸体时，我便立刻去报了官，县衙的人命我将下方的杂物清理一遍，再没发现别的东西。” 庄于淳冷笑，把水中湿漉漉的挂穗举起，“这个东西就是在栅栏下发现，当时捞尸体时没发现，清理杂物时怎么可能看不见，你这是欺瞒大理寺！” 水阁掌事看见挂穗，整个人愣住，“冤枉啊，我亲眼看着下人清查河道，并没有看见什么绳结……或许是这东西挂在最下面，我并未看见……” 庄于淳见掌事言语反复，冷冷挥手道：“把他带回大理再盘问一番，看看他还有没有遗漏之处……” 掌事吓得跪地磕头求饶，脸上的惊惧不似做假。 “河道是在每日几时清理？”宋灵淑问道。 “每日辰时，那位冯公子的尸体也是在辰时发现，之后便又清理河道查找，并未发现其他遗留物。从昨日至今，水阁都落了锁，河道上的杂物便没人清理……” 掌事话刚落，立刻露出了晃然神色，“我知道了，这绳结定是在打捞尸体之后，才出现在河道中……” 宋灵淑看向庄于淳，用眼神示意此事与掌事无关，微笑道：“我猜枚蝴蝶木雕的挂穗是在冯衍死后，才被人扔到河道中，庄少卿先问找那个掌柜问问，这种挂穗一共刻了几条？” “现在有两种可能，这条一模一样的挂穗就是凶手扔下来的，另一种可能便是……有人要把冯衍的死，嫁祸到拥有同样挂穗的人身上……” 庄于淳思索片刻，挥手让人放过了掌事，皱眉紧攥手中的挂穗。 绳结铺子内，掌柜正满头大汗翻看着近期定制的单子。 “前天有个姓冯的公子，到你铺子取定制的绳结，他出门后便被窃贼偷走荷包，恰好被他发现……此事你应该有印象才对。”庄于淳冷哼一声，对掌柜先前未尽数告知而不满。 “我记得那位公子……”掌柜越来越急，一双眼迅速扫视账本，“找到了，冯公子一共订制了五条一模一样的木雕蝴蝶挂穗。” “冯公子在前天未时，来到铺中取走了这五条挂穗，结清尾数五两银子。”掌柜如实将账目递给了庄于淳。 宋灵淑接过账目细看，确如掌柜所说，定制五条挂穗，三日后来取。取货日期，刚好是在水阁举办诗宴那日，冯衍应该取完挂穗便直接去了诗宴。 她想到了那四张口供，料想冯衍提前定制的挂穗便是要送给这四人，只要将这四人盘问一番，谁的挂穗不在，谁的嫌疑就更深。 庄于淳扫了一眼账目，用刀鞘杵向柜台，双眸死死盯着掌柜，“你好想想，那日冯衍还说了什么，从他进门到离开，一个字都不要落下，给我一五一十再说一遍。” 第385章 调查3 掌柜不住点头，回忆了片刻，“冯公子说这几条挂穗是用来赠给同窗之友，他们即将参与东选，希望彼此之间互相扶持，同舟共济……别的就没说什么……” “冯公子刚出大门，就被一个衣裳破旧的书生撞倒，起初冯公子并未放在心上，那书生走后不外，冯公子才发现自己的荷包丢了，带着书童追了上去……” 宋灵淑听着掌柜所说，与之前落水书生的话并无差异，唯一的疑点就只剩收到冯衍持穗的那四个人。 庄于淳只觉其中并无任何有用的线索，挥手放掌柜离去，用询问的目光看向宋灵淑。 宋灵淑道：“现在只需将罗良庆，徐仲学，徐子苓，郭赞四人带回大理寺，问问他们中谁的挂穗丢失，或许就有下一步线索。” “说不定丢掉挂穗的人就是杀死冯衍的人。”庄于淳立刻应道。 “我觉得丢掉挂穗的人一定不是杀死冯衍的人，先把这人排除在外，查另外三人，明面上我们还需要将这人抓回大理寺……”如果这人是凶手，又怎么可能把挂穗扔在河道，引起大理寺的注意。 她现在还不能说冯衍背后的关系，要先摸清杀冯衍之人到底想做什么。 …… 大理寺内。 罗良庆，徐仲学，徐子苓，郭赞被陆续带了进来。 罗良庆个子最高，脸色惶惶不安，见到徐仲学三人时，急忙跑上前，“子苓兄、仲学兄，这到底怎么回事？” 徐子苓暗暗瞥了一眼郭赞，复才问道：“冯兄送给我们四人一条同样的挂穗，你的可还带在身上。” “在。”罗良庆立刻从腰间取出，朝几人示意。 徐仲学脸色苍白，抬起头喏喏道：“我的挂穗不见了，不知被谁偷走，现在……” “冯衍的尸体莫名出现在水阁下，在同一个地方，我们发现栅栏上还有一条挂穗。”庄于淳冷脸看着四人，拿起桌上一模一样的挂穗，“这个是冯衍当晚落在马车上的，出现在河道上那条，只能是你们四个其中一人的。” 罗良庆不可置信，转头看向徐仲学，“仲学兄！？怎么可能……冯兄一向与你交好，你……” “人不是我杀的，当晚我与子苓一同回来，之后便再没出去，子苓可以做证。”徐仲学急忙辩解，目光投向徐子苓。 “庄少卿，我可以做证，当晚仲学喝了酒，走路都在打晃，我亲眼看着他入房中休息，不可能跑出去杀了冯衍。”徐子苓语气严正，丝毫没有半分心虚，有几分让人相信。 庄于淳暗暗点头，始终注意着不曾开口的郭赞，“你呢，你与他二人同住一个院子，他们所说是否属实。” 郭赞眼眸微闪，犹豫了片刻，立刻站起身大声道： “回禀庄少卿，我确实看着他们回来，但我们住的那个院子距离水阁较近，按常理，我们回来的时间应该差不多，可他们回来却晚了半个时辰，期间我并不知他们去向……” “郭赞，你什么意思！”徐子苓顿时愤怒。 “我只是实话实说，冯兄平日里对我不薄，我只希望尽快找出真凶，好告慰冯兄的在天之灵。” 徐仲学深深看了一眼郭赞，似乎早已有所预料，徐子苓气极，差点就扑上去拉扯。 罗良庆怔了怔，眼神在郭赞和徐子苓两边流转，却一言不发。 宋灵淑站在房间的另一角，没有引起其他人的注意。自罗良庆进来后，她发现郭赞有了些许变化。刚开始三人进来时，郭赞对徐子苓的态度并没有这么尖锐。 徐仲学的挂穗丢了，他也没有立刻说出当晚二人晚归的事实，唯有在罗良庆进来后，他才开始针对徐子苓。 他也似乎早猜到大理寺的人要问什么，毫不意外地把挂穗带在身上，徐子苓与徐仲学皆震惊河道上出现挂穗，徐子苓惊慌之下才让人回去取，而徐仲学像遭受重击，这才说出挂穗在昨日外出时莫名丢失。 郭赞明明与徐子苓成为同窗的时间更长，却十分在意罗良。想起他的口供上所记，他与冯衍也是在书院认识，较之两位徐姓，他更像五人小团体最外围的那个人。 庄于淳皱眉看向二人，“你们从水阁出来后去了何处？” “我们去见了一位故人，这人的身份……请恕我暂时不能告知，但我可以保证，我们绝没有杀害冯衍。”徐子苓恭敬行礼。 “自己给自己做保？是不敢说，还是不想说……”郭赞冷笑一声。 “住口，昨晚我见你鬼鬼祟祟，半夜方归，莫不是偷走了仲学的挂穗，扔到河道中，意图嫁祸给我们。” “没有证据可不能胡说，我得知冯兄出意外十分难过，去找了几位书院同窗打探。”郭赞冷冷看向徐子苓，眼中的厌恶已经藏不住，“仲学这两日一直跟你在一起，莫不是你将他的挂穗偷走，扔到了水阁之下……” 徐子苓没想到郭赞开口便倒打一耙，激动之下就要动手，被徐仲学一把拉住，“冷静点，我相信大理寺自有判断，不会诬陷无辜之人。” “昨日你把挂穗带在身上了吗？”徐子苓有几分难以置信，怎么会这么巧，冯衍一死，徐仲学的挂穗就丢失，紧接着大理寺就拿着挂穗找上门。 徐仲学脸色黯然，微垂下眼眸，“冯兄意外而亡，我……我心里难过，就把他送的挂穗系在身上，回来后就不见了……” “你真的不记得丢哪了？亦或是被人偷走了……”庄于淳蹙眉问道。 徐子苓焦急道：“你好好想想，昨日我一直与你在一起，除了来大理寺录口供，与几位同窗在茶馆小聚，理应不会落下东西……” 徐仲学回忆昨日出门起，自己没察觉腰间的挂穗消失，直到……从茶馆下楼时…… “我昨日在茶馆时，一个书生行迹莽撞地撞了上来。我见那书生极有礼貌道歉，我就没当回事，很快就把这事抛之脑后。” 徐子苓看向徐仲学：“我下楼时看到了那人的背景，莫非就是此人？” 书生？庄于淳想起那个偷走冯衍荷包的落魄书生，他今日一见到自己就逃跑，难道是心虚…… “将那个书生的身长、相貌细细道来……” 第386章 调查4 徐仲学说那人肤色白得发青，身形削廋。 虽然出现在茶馆的书生衣着不同，庄于淳根据二人在相貌上的描述，也知此人就是他今日抓的那个小厮装扮的书生。 “来人，今日我让你们带回来的那人在何处？”庄于淳朝向喊话。 差役诧异道：“录完口供便放他走了……” “什么时候放走的？”庄于淳急得瞪大了眼。 “半个时辰前。” “你们马上去将他抓来，别让他跑了……”庄于淳又忙叫住差役，“等等，先把他的口供取来。” 徐子苓二人面面相觑，郭赞皱眉和罗良庆暗中对视一眼，轻摇了摇头，全被宋灵淑看在眼里。 庄于淳丝毫没察觉，迅速看了一遍口供，上面所写与书生被抓时所说并无差异，倒是冯衍和书童在后巷动手的情形，说得极为夸张，口供上把冯衍书童年描述成一个跋扈的少年。 冯衍的书童他见过，不过未及弱冠，性子沉闷不善言辞，一定是书生还说了什么，才惹得冯衍叫书童动手。 宋灵淑看着郭赞和罗良庆暗中交换眼色，并不准备立刻质问二人，。 庄于淳在西市抓到的那个书生极为可疑，他在铺子门前故意撞冯衍，有可能就是想看看冯衍取出来的挂穗有几条。 他在那日一定跟在冯衍的后面，不……有可能这书生换了身装扮，直接进了水阁诗宴，所以他才知道冯衍将挂穗分别送给了谁。 也有可能是拥有挂穗的人，将消息透露给了这个书生。冯衍前天晚上外出，定是熟人约见，还特意吩咐书童不必跟随。 据此可知，四人中定有一人认识凶手，才会令冯衍失去防备，最终被人杀害。 罗良庆与冯衍是同乡，彼此的家族还有关系，是他的可能性较小。但他与郭赞私下关系有所隐瞒，郭赞想将杀死冯衍的嫌疑引到徐仲学头上，到底意欲何为？ 罗良庆难道不想找出杀害冯衍的真凶？ 庄于淳扫了一眼四人，指着徐仲学道：“你身上的挂穗丢失还未找出是何人所偷，并不能排除你是凶手的可能性，所以我只能暂时将你扣押在大理寺，其他人可以回去，如果发现任何异常立刻上报。” 徐仲学脸上瞬间失去血色，“我可以留下来，烦请大理寺尽快找出那个书生，还我清白！” “仲学那天晚上都和我在一块，我可以为他作证，他绝不是杀害冯衍的人，若大理寺要将他关起来，就连我们一块关吧！”徐子苓语气冷冽，只身挡在了徐仲学的前面。 郭赞扯了扯嘴角，“仲学兄的挂穗出现在河中，总不能是偷走挂穗的人不小心掉那吧。再者，那日你们晚归都没解释清楚，大理寺要抓人也是有理有据。” 言下之意，徐仲学的嫌疑最大，他可不想受到牵连。 徐子苓知道此时不是与他争辩的时候，气得直咬牙，“回去再找你算账！” 罗良庆神色忧愁，叹息道：“子苓兄，我知仲学兄不可能是杀了冯兄的凶手，他的挂穗丢失一时说不清，暂时留在大理寺或许不是坏事……” “凶手还不知在何处，怕你我都有凶险……” “你的意思是……凶手有可能还会动手？”徐子苓惊愕住，呆呆望着罗良庆，“冯兄……他是不是得罪过什么？你与他住的地方很近，又与他关系亲近，他先前可否与说什么？” 罗良庆见众人都望着他，蹙眉发出沉重叹息，摇了摇头：“他前几日频繁往返书局，我也只见过他两回，并未听他提起什么人，我总觉得这个凶手还会动手！” 见徐子苓脸色煞白，忙宽慰道：“水阁诗宴上，冯兄赠我们几人挂穗，是希望我们几人将来能不忘同窗之谊，互帮互助！眼下仲学兄留在大理寺，子苓兄与郭兄住一起，理应相互关照。” “他不害我就好了……”徐子苓见罗良庆还想劝，挥手打断，“你与冯兄是同乡，更要多加小心，如若有什么消息……尽快让人来告知我。” 徐子苓拱手告辞离去，根本没有再看郭赞一眼。 罗庆良眼看着徐仲学被大理寺差役押走，脸上浮起担忧之色。 郭赞冷冷转过身，丝毫不在意徐仲学的生死。 庄于淳迈步进了小隔间，皱眉问道：“你觉得这四人中，谁有可能是凶手吗？” 宋灵淑微笑道：“现在还不知徐子苓与郭赞之间的矛盾是什么，这个罗良庆藏着很多事，表面上来看，冯衍应该与他关系最亲近，但事实好像并非这样……我去问了问徐仲学，说不定他知道二人私下的关系如何……” “不应该吧……我瞧着罗良庆很关心冯衍的案子，他也担忧其他两人……”庄于淳摸不着头脑，总觉得自己错过了什么，快步跟在宋灵淑的后面。 徐仲学被押进牢后，也顾不得满室的酸臭味，一脸颓丧地坐在角落里。 宋灵淑命人打开牢门，直接进了里面。 徐仲学满脸疑惑，直到看见后面的庄于淳后，才知眼前姑娘也是大理寺的人。 “你们还想问什么，我已经将知道的全都说了……” “徐仲学，你与徐子苓自小一起长大，与郭赞是同窗，同在洛阳丽正书院就学，也在今年科举一同考中进士。按理说，你们三人关系甚好，为何郭赞会疑心你与徐子苓是杀人凶手？” 如果三人关系好，郭赞就或许不会听从罗良庆意思质问徐仲学，而是出面为他举证，这也是她想听徐仲学自己解释的原因。 徐仲学无奈垂头，“此事说来话长，也并非我有意排挤郭赞……在书院时，他们常因文章辩义起争执，子苓行事冲动，找人打了郭赞，自此两人关系越发不好，我从中为两人说和也无济于事……郭赞认为我每次都向子苓，便也恨上了我……” “只是这样？”宋灵淑嘴角带起一丝冷笑，“我且问你，郭赞与罗良庆、冯衍的关系如何？” 徐仲学一脸懵，眼中迷惑更甚，“冯衍与所有书院学子关系都很好的，罗良庆个性要强，与郭赞关系一般……” 第387章 调查5 徐仲学将丽正书院的十名学生都说了一遍，唯他五人是今年首考便中榜，其余人皆是重考。 宋灵淑与庄于淳对视一眼，难怪冯衍会拉拢其他四人，特意去订制木雕挂穗，似乎和四人有什么约定。 “冯衍将挂穗给你们时，可有说过什么话吗？”宋灵淑拿出冯衍的挂穗，暗红的木质像一只红色的蝴蝶，极为特别。 徐仲学怔了怔道：“我不知这与冯衍之死有什么关系？难道因为他曾说过什么，才会招来杀身之祸？” “冯衍去诗破宴前，被一个小厮打扮的青年偷走荷包，那人并非真要偷东西，而是要看这个……”宋灵淑再次晃动挂穗，冯衍拉拢四人，说不定与圣上有关系，她想知道冯衍的目的到底是什么？ “冯衍定是与你们说过东选的事……他有意拉拢你们，绝不只是选官的事……” 徐仲学神情愕然，沉默了片刻才点头，“冯衍说他有消息……是关于洛阳选官一事……” “东选还未开始，他从哪知道？难不成是陛下告诉了他？”庄于淳嗤笑一声，怀疑冯衍就是在骗几人，说不定他的死就与这有关。 东选虽然也为洛阳与河南府选官,除此之外还有淮南道与河北道等地，今科进士本来就难在第一年过铨选，更何况是留在洛阳。 “我们刚开始也不相信，他说如果与他结盟，便有机会留在洛阳。他还说……此次东选……实为有人要在洛阳安排亲信，他认识的那位贵人会保他过东选，其他的他没具体说，只说两个月后会告知我们……” 徐仲学的话令两人愣在原地，庄于淳暗暗看了一眼宋灵淑，内心盘算着此次东选两位考官，一位明面上不属于哪一派，而眼前这位是长公主的心腹。 他不禁疑惑，难道冯衍所说的贵人便是长公主？冯衍的案子被打回了大理寺重审，他又在西市巧遇了长公主的心腹。 宋灵淑瞥一眼庄于淳，知道他误解冯衍口中的贵人是长公主。 她在明华殿无意中听到的消息还不能说出来，现在她可以确认冯衍背后之人就是陛下，眼下冯衍已死，想必陛下会另寻人代替冯衍…… 宋灵淑眼眸微深，暗自敛住神色，“冯衍只对你们四人说过这话吗？” 徐仲学木然点头，指向挂穗，“他把挂穗送给我们，说这便是凭证。” “凭证？”庄于淳笑了，“看来冯衍背后的靠山真不小，都敢直接做出承诺，可惜没这个命……” “我想知道，罗良庆与冯衍私下是否不和，他们可曾有过争议？”宋灵淑接回前话，目前她最怀疑的人便是罗良庆，越是正常的表现就越可疑。 徐仲学思索道：“他们二人自小一起长大，又是同族同乡。在书院时，冯衍才华出众，比之我与徐子苓更得博士们的喜爱，罗良庆虽比他差少许，也并非庸才，他们私下便时常议辩时事，偶有意见不同也正常。 宋灵淑听后微微皱眉，试探道：“只是如此？方才罗良庆进来后，郭赞便说了你与徐子苓那日晚归，他们二人的关系并不似你以为的那样……” 第388章 调查6 “姑娘为何会这么认为？”徐仲学瞬间惊疑，看向二人时才醒悟，刚刚庄少卿询问时，这位姑娘并不在里面。 郭赞的为人他有几分了解，虽平日为人轻傲，却也不是奸恶之人，道出他与子苓晚归，也是记恨他未帮着劝说子苓。 “在书院时，郭赞与罗兄关系不过尔尔，或许是姑娘误会了……罗兄大部分时候都与冯兄一同出现，冯兄喜欢广交好友，罗兄皆是以冯兄为首，此次赠送挂穗，罗兄也帮着冯兄……” “罗良庆早就知道冯衍结交贵人的事？”宋灵淑双眸微亮，察觉出一丝怪异。 “他二人关系亲厚，定是早就知道。”庄于淳淡淡回道。 罗良庆与冯衍是同族同乡，虽科举名次比之落后，出身倒也合适。冯衍一死，陛下的人必会让罗良庆取而代之，如果……如果冯衍的死与他有关…… 宋灵淑取出罗良庆的口供，看到了他的住处，与冯衍在同一坊。既然二人关系如此亲厚，为何不住在一个院子里，冯衍既已自购宅院，总能匀出一间房给罗良庆。 庄于淳跟了过来，瞥眼道：“罗良庆住的那处是一座四连宅子，当晚他回来后，与其他人联手对诗，我已经命人去查证过，确如他所说……他只在书房独自待了半个时辰，之后便与其他人在院中饮酒。半个时辰还不够往返水阁一个来回，更不可能在这么短的时间内杀了冯衍，再抛尸河中。” “半个时辰确实太短……”宋灵淑蹙眉沉思。 如果加了那个偷走冯衍荷包的书生，他确有机会借着半个时辰出门对冯衍下手。 “庄少卿，我们来设个局，看看这个罗良庆是不是杀冯衍的真凶！” 庄于淳正喝水，差点被宋灵淑的话呛到，“你还是觉得这个罗良庆的嫌疑最大……那个叫郑柞的书生不是更可疑吗？口供不尽实，我估计这人已经跑了……” 宋灵淑微笑道：“他若是真凶，那也太蠢，杀了人不知道跑，还等着你上门抓他？”书生若是杀了人，为何不早跑，偏偏等着大理寺的人找上门来。 庄于淳觉得这话有几分道理，他带人找上门时，书生的邻居说书生去了西市的帛布铺子，依着邻居的话，他很快就找到了书生。 书生似乎很害怕，他起初以为书生是做贼心虚，见书生胆怯懦弱，倒也没觉得他像杀人凶手。后来徐仲学说了自己挂穗被偷一事，他才醒悟过来，书生应是与冯衍之死有关系。 但目前并不能确认书生便是杀冯衍的人。 正当此时，大理寺差役来报，书生家已经乱成一片，人不知所踪。 “邻居说，郑柞因科举未中，已经退了租返家。” “可问过这个郑柞是哪里人？”宋灵淑忙问。 差役回禀道：“邻居说他有蒲州口音，想必是蒲州人。” 庄于淳与宋灵淑惧是一惊，“他也是蒲州人？怎么可能会这么巧……” “我现在也觉得罗良庆的嫌疑很大，他有可能认识这个叫郑柞的。”庄于淳激动站起身。 “光是怀疑可不够，我们试探一下罗良庆……”宋灵淑心里浮起一计。既然郑柞这么匆忙离开西京，想是没有留下口信，如果罗良庆认识他，必也是不知他到底是离开了，还是被抓到了大理寺…… “那你的意思是？”庄于淳问道。 宋灵淑微笑道：“现在该是你们大理寺暗探发挥所长的时候……” 第389章 宫里来信 宋灵淑回到西康坊时，天已经快黑透，云娘递来一封密信。 “宫里一位叫刘武的内侍亲自过来，等了半个时辰不见姑娘回来，便留下这封信走了。” 宋灵淑捏住没有属名的信封，停了片刻才打开。她今早下朝时，刘内侍并未让人交代什么，怎么会突然在这个时候送来信，难不成也与冯衍的案子有关？ 信中所写果不出她所料，长公主命她暗中查明冯衍的案子。令她没想到的是，长公主不是关心冯衍，而是在意徐仲学与徐子苓。 今日申时，徐仲学与徐子苓几人被大理寺的人带走已经有不少人看见，冯衍的案子被杨左丞驳回重审，长公主必然也是知道。 信中后半段说，徐知予是徐宗正的得意门生，徐宗正在先帝时期是人人敬仰的大儒，出仕后回了洛阳，偶尔在丽正书院讲学。 徐仲学是徐知予的侄儿，此次一举中榜，长公主本已决定让徐仲学入河南府任司录一职。后来，陛下提议重开东选，此事便按下，准备借由东选，为徐仲学另作安排。 宋灵淑看了一下字迹，如果她没猜错，为她点明徐仲学出身的人是刘内侍，长公主应该只是下令命她暗中查出真凶，并不会刻意提到徐知予。 刘内侍知道她在苏州与徐知予关系甚好，特意告知于她。 便是徐仲学不是徐知予的侄子，她也会想办法查明此案。不过既然说了，陛下问起来，她也有了插手此案的理由。 冯衍是陛下的人，以罗良庆与冯衍的关系，他定然也与陛下有联系。 徐仲学与长公主有关，徐子苓与他既是好友，也是同窗。听着今日徐子苓维护的话，他必然早已将徐子苓推举给长公主…… 宋灵淑捏了捏额头，没想到会有人将陛下和长公主的人牵扯进一个案子。不管是不是徐仲学与徐子苓杀了冯衍，很快会有人闹大此事，让长公主与陛下互相起疑，届时朝中几位又会借此事提议，让长公主还政于太子。 这事不能放在明面上，几位今科进士的身份还不宜让太多人知道，她要尽快查明此案。 目前她还未知罗良庆的目的是什么，只待明日大理寺抛出诱饵，便一切都明了。 宋灵淑凝眉，烧掉了刘内侍的信。 正当此时，云娘推开房门，提醒晚膳已经备好，见她脸色不对，疑惑道：“姑娘可是遇到什么烦恼事了……今日未时，将军府和宋府都送来了贺礼……” “宋府？送了什么东西？”她想到在殿内时，没来得及与叔父打招呼，没想到他会给自己这个早已离家的侄女送贺礼。 “有江南的新缎子、上等茶叶、一柄玉如意，整套琉璃盏……”云娘如数家珍，将宋府送来的礼单都念了一遍。 “玉如意太贵重了……”宋灵淑沉吟片刻，“来年二月十六，是叔父寿辰，你挑些贵重的玉石摆件，再添些上等的器物一并送过去。我那时应该已经去了洛阳，送礼的事就交由云娘去办。” “我知晓了。”云娘忙不迭点头。 她既已离开宋家，该还的礼还是要还。将军府送的东西，等将来三表兄成亲之时，她再想办法多添些礼送回去。 宋灵叔见云娘还有话想说，趁着房内只有二人，问道：“云娘在担心什么？” 云娘看了一眼外面玩闹的三人，双目夹着一丝忧愁，“姑娘如今已经是御史中丞，与过去身份不同，我担心我与青瑶会连累姑娘，朝中之人最忌讳与逆党有关之人有牵涉，我……” 宋灵淑立刻明白云娘的担忧，微笑打断道：“云娘既已知我跟随长公主，就应该明白，该来的总会来。即便你与青瑶现在离开，旁人也一样能借机生事，不如我们就坦然一点！” “旁人的流言虽不能作为证据，但终归会影响姑娘……” “我也不是害怕流言蜚语的人！” 云娘见宋灵淑目光坚定，悬着一颗心安宁了几分，微笑点头，“如果真有那天，我会向世人证明……” …… 夜晚戌时过半，全城已经实行宵禁，街上早已空无一人。 新昌坊内，一道人影藏在河道旁边的小巷口，不断往街道上张望。 一柱香后，有人从巷子另一边悄然而至，拍了拍郭赞的肩膀，“今日你干得不错，我会记下的。” 郭赞身体一抖，露出了谄媚的笑脸，“上回你答应会向贵人提及我，不知可有好消息……” 身穿月牙白色长袍的青年将脸隐瞒在黑暗中，声音中带着笑意，“我答应你的是，如果徐仲学的罪名坐实，我会向贵人推举你，如今大理寺还在找郑柞，徐仲学的嫌疑并不大……” “我不知郑柞去了何处，或许他已经离开西京，徐仲学的挂穗我已经照你的吩咐扔在河道上，大理寺要如何查我也左右不了……” “那便再加点证据，你与他住一起，又熟悉他的字迹，伪造一份书信不难。” 郭赞恍然大悟，“我这便回去写一份，徐仲学曾与徐子苓抱怨过，冯衍在去年冬岁罢了他一道，方才大出风头，害他没能得徐大儒的指点……” “就写这个……冯衍不止一次借徐家之名见徐大儒，徐仲学作为徐家最出众的后辈，却总是被人抢尽风头，确实可恨……”青年满意点头，说话间有些咬牙切齿。 郭赞的身影离开后，一道细长的身影出现在青年身后，“你指望这人能做成？不如直接放出证据，也能吸引大理寺的注意。” “他做得越多，嫌疑越重，你且等候时机……”青年言语不满，说完便离开了小巷。 升道坊内。 徐子苓堵在大门口，眼神冰冷地看着赶回来的郭赞。 “全城已经宵禁，你去见了何人？” “你管得未免太宽了，我还想问你们在冯衍死的那晚去了何处，见了何人？”郭赞双眸狠厉，冷哼一声越过徐子苓迈入院内，他并不认为能得到徐子苓的真话，只要别影响他，他便不想再与之计较。 “站住！我知道你想做什么，你若现在回头还来得及，你以为你做得很隐蔽吗？别到头来被人利用，还傻傻分不清好赖！” “分不分得清，都不需要你来指点。徐子苓，你以为你又是什么好人，怕是巴不得仲学被除去功名吧！” 第390章 郑柞 徐子苓怔在原地，看向郭赞的眼神像从未认识过他，“郭赞，你明知冯衍的死和我们没关系，却非要把罪名扣在仲学头上，难不成你才是那个杀冯衍的人……” 郭赞嘴唇一抖，大声反驳：“别扯开话，那日仲学出门时，是不是你提起挂穗，结果你自己却忘了带在身上，你是不是早知道有人会偷走徐仲学的挂穗？” 二人各站在院子一角，像捅破了那层薄薄的窗户纸，将彼此内心的阴暗曝于阳光下。 郭赞最担心的事还是出现了，徐子苓不像往常那样破口大骂，就说明徐子苓也在心虚。 那人是不是也答应给徐子苓好处，他能得到推举的机会吗？不对，他知道的事更多，徐子苓不可能比他得到更多好处。 “徐子苓，只要你别总针对我，你也能得到一点好处，这样对谁都好……” “你想做什么？”徐子苓拧紧了眉头，内心有很不好的预感。 “冯衍死了，总要有人给官府一个交代，徐仲学就是最合适的人选，你与我都乐于看见这个结局……”郭赞嗤笑，打量着徐子苓犹疑不定的表情。果然，徐子苓在大理寺的时候装得他都要信了。 徐子苓冷冷看着郭赞进入房内，暖光从门口映出，将他的脸一半隐藏在黑暗中，一半映在灯火中。 郭赞从书桌上拿起纸笔，模仿着徐仲学的字迹，满满写了一整页，末了还故意滴下浓墨，轻揉了纸面，作出愤怒纠结之下的行为。 随后，他出了房门见徐子苓不见踪影，便径直到了徐仲学的房间，将信塞入了枕头底下，就等明日大理寺的人来搜查。 随着房门关上，一个黑影从床幔后面出来，抽出枕头下的信。 次日，天刚蒙蒙亮。 郭赞刚出院子，一个灰衣小厮早已守在门外，跑上前小声道：“郭公子，我家公子在新昌坊等你。”说完便离去。 昨晚才见过，大理寺的人都还没来搜查，他又要做什么？ 郭赞满心疑惑，来到了昨晚的小河道巷子口，只有一个陌生的中年人正等在原地。 “郭公子，计划有变，你现在立刻去大理寺提交证据，书信的事后面再提……” “什么？郑柞不是离开了吗？” “郑柞被大理寺的人抓了，今早才探出来的消息，你只管和大理寺说出徐子苓与郑柞的关系，郑柞如果能闭嘴最好，如果不能，徐子苓也难逃罪责……” 郭赞眼眸微闪，手不自觉地揪住袖口，“我知道了……”他看着中年人离去，眼里狠厉慢慢隐去，浮起一丝诡异的笑。 …… 宋灵淑让夏青把信带去书院，她则直接去了昨日与庄于淳约好的地方见面。 她刚入包厢，庄于淳便出现在身后，比她晚来了一步。 “你猜这东西是谁送来的？”庄于淳将一叠书上信放在桌上，脸上只有冷冽。 她拿起一看，疑惑更深，“是郭赞主动送到大理寺的吧……除了他也没有谁能进入徐子苓与徐仲学的房间。” 本以为郑柞被抓的消息能令真凶慌乱，郭赞倒是自己先露出了马脚。 桌上的信全是徐子苓与郑柞的日常问候，其中还提到了徐仲学，徐子苓是徐家的蒲州远房外家，得益于徐家老祖重视家族兴旺，便让徐子苓与其他子弟，同入丽正书院就读。 徐子苓与郑柞正是同乡故友，郑家出身清流，家风清正，到了郑柞父亲这一辈，郑家也就只剩一块牌匾悬于正堂，过着清贫乐道的日子。 郑柞从小才学出众，十二岁便考中亚元，成了当地年纪最小的举人，备受瞩目，郑家更是将全部的希望寄于此。可能郑柞的好运就止步于此，至此多年落榜，堕于酒色，招惹了有夫之妇，被人告上官府，在学子中声名狼藉。 他为了不被人认出来，经常更换装扮，行事畏畏缩缩，更不受人待见，与他同出一州的学子对他避之不及，唯徐子苓曾接济过他，两人曾有过书信往来…… 庄于淳对郑柞的评价：时运不济，有才无命！ 宋灵淑不禁叹息，她记得郑柞指间关节有着厚厚老茧，想来这些年并未因境遇不好，就彻底放弃科考。 庄于淳道：“杀冯衍的凶手必然不是他，挂穗肯定是他偷的，徐子苓提醒徐仲学带上挂穗，定是早就与郑柞商量好……” “徐子苓为何这么做？他肯定清楚徐仲学不是真凶，又何必多此一举，利用挂穗诬蔑徐仲学……”她还未说完，突然想到昨晚的信，徐子苓是徐家的外家，如果徐仲学涉入凶案无法脱身，那他不就成了长公生唯一的人选…… 和罗良庆一样，徐子苓确实有动机。 宋灵淑见庄于淳已经笃信徐子苓陷害徐仲学，试探问道：“庄少卿可曾查过郭赞，除了徐子苓，他也有机会提醒徐仲学带上挂穗。” “这些已经不重要，徐仲学的挂穗确实是郑柞偷走，要洗清徐仲学的嫌疑也并不难……”庄于淳犹豫了片刻，目光看向宋灵淑，“你可知徐仲学那晚去见的人是宫里的内侍……他既去见了宫里的人，就绝不可能是杀冯衍的凶手。” 宋灵淑微微一怔，“我昨日去找你，并非长公主意思。”她瞬间明白，昨日她离开后，庄于淳重新审问过徐仲学，徐仲学将那晚会见的事全交代了。 庄于淳露出难言的苦笑，“今早陛下身边的内侍来过大理寺，说今科进士之死已经在京中闹得沸沸扬扬，命大理寺尽快查出真凶，平息流言。现在长公主便是再派内侍来催，我也是虱多不痒……” 言外之意，并不在意她帮着查此案是否另有目的。 “我已经让人去徐仲学的住处再搜查一遍，将他们三人全带回来。不管他们谁认识郑柞，没找出凶手前，全扣押在大理寺。”庄于淳淡定坐在茶室，给宋灵淑也倒了一杯。 二人等了半个时辰，大理寺差役慌忙来报，“庄少卿，徐子苓不见了，他房内的东西有动过的痕迹，应是匆忙间收拾行李跑了……” 宋灵淑差点被这个消息呛到，“郭赞呢，他怎么说的？” 差役回：“郭赞说他今日一早就来了大理寺，出门时徐子苓的房内并无动静……” “不对……不对……徐子苓就算借挂穗陷害徐仲学，也没必要跑。这一跑，他是凶手的嫌疑不是更大吗？”庄于淳眼眸寒光一闪，朝差役道：“立刻全城搜查徐子苓和郑柞！” 第391章 消息外泄 差役离开后，庄于淳神情焦躁不安：“小鱼是已经上钩，但另一条鱼却跑了，徐子苓就算不是凶手，也一定还知道内情。 宋灵淑低头看着桌上的一张详细的街坊图，重新设想了几人在几日内去过的地方，一边开口安抚道：“徐赞也认识郑柞，你先回去审问他，我去别的地方看看……” “你去何处？”庄于淳愣了愣，“眼下案子紧急，就算被人知道也不会多说什么，你不必再回避。” “我觉得徐子苓并没有离开，他还在西京。”她说完便迅速卷街坊图，眼眸略深看向庄于淳，“我大概知道去哪里找人了……” 庄于淳还来不及开口，宋灵淑便快步下了楼，身影消失在长街。他只好去柜台结账，骑马回大理寺。 途经长街时，几个书生模样的人，齐聚在贴着告示的公邸店墙边，毫不避讳地谈论起新科进士被杀案。 庄于淳皱起眉，立刻勒停马，任由闲话飘入耳边。 “书院已经传开了，冯衍是死于同窗之手，听说是他在水阁与人起争论，有人不服便暗下杀手……” “谁会因论述不同便下手杀人，在书院我们每天进行辩义，也没见谁动过手，顶多两看生厌，谁敢杀新科进士！” 青年书生神秘一笑，“你们不知道了吧，这只是官府表面说辞，那位冯公子是冯保正的后人，冯保正是当今陛下儿时的教习恩师，据说陛下要将冯衍安排入中书省。” “不是说冯衍本来要参与东选吗？如果陛下有意让冯衍进中书省，直接下令便好，何需再去东选……” 灰蓝长袍的文士捋着胡子迈步而来，悠悠道：“他说的前半句是对的，但陛下并非要让冯衍进中书省，而是入河南府。杀冯衍的人也并非起于争议，而是有人不想让陛下的人进入洛阳，官府早已将杀害冯衍的人抓了起来，却不敢定罪……” 几个书生呆愕在原地，不可置信道：“谁敢这么做……不是说大理寺将冯衍的同窗好友叫去审问？难道凶手就是……” 文士用手指着阴云沉沉天空，笑容苦涩地摇了摇头，迈步而去：“可惜了这些书香名门的学子，苦读多年好不容易考上进士，又成了他人争夺权力的牺牲品，连同窗之谊也顾不得了……” 长公主！？ 几人瞬间明白文士的意思，眼中闪烁着愤愤不平。转身时，见一个官府打扮的人正凶神恶煞地瞪着他们。 庄于淳骑马拦在文士跟前，怒喝：“这些话是从何处听来的，竟敢敢妄议陛下和长公主！” “整个东市的人都知道，我刚从那边过来……”文士表情惊恐，瑟缩地指向东面，“已经有人作文章批判，绝不是我自己胡说八道的。” “这些话是从今早开始传的？” “今早大街小巷的人都知道了……”文士说罢，加快脚步离开。几个书生不敢与庄于淳对视，互相拽住彼此也跑了。 庄于淳看着几个书生悻悻离开，心一直往下沉，他也是昨晚才知道冯衍几人背后是长公主和陛下，这些消息是从哪传出来的…… 现在他才真感觉到这起案子有多棘手，不止是上面的人催，全西京的人还眼巴巴看着大理寺如何将凶手正法。 如果……如果真如流言所传的那般，是长公主的人杀了冯衍,朝堂之上又免不了一番动荡…… 庄于淳赶回大理寺时，传话的小差役正从内堂出来，“庄少卿，苏廷尉正在找你，刚刚陛下和长公主同时下诏令，命大理寺在三日内查明冯衍的案子。” 庄于淳蹙眉颔首，脸色变得沉重，正在迈进正堂时，又迅速返回叫住了差役，“你去宣乐坊水阁附近找找宋姑娘，把诏令的事告诉她……另外……” 他迟疑了片刻，才道：“告诉她，冯衍和徐仲学的身份已经被人泄露出去，请她来一趟大理寺。” 差役离去后，他深吸一口气，做好准备接受苏廷尉的责骂。 …… 宋灵淑拿着街坊图已经到了宣乐坊。 水阁在宣乐坊东南角，河道从东市流到永宁坊，再到宣乐坊东南面直至新昌坊，最后流入广德坊。 冯衍住在安邑坊，并没有河道经流，他那晚一定是走出了安邑坊。 不是到永宁坊就是来了宣乐坊。 宣乐坊河道四周建满了房子，如果凶手在这里杀冯衍，极容易被人发现。 最大的可能便是在永宁坊…… 此处比不得宣乐坊的热闹繁华，坐落着大小清静宅院，遍栽观赏性矮树。每户宅院都连通河道，虽水道底下设有栅栏不能通人，但要悄悄淹死一个人就简单多，再转运尸体也不容易引起注意。 徐仲学的挂穗就是在永宁坊的一个茶馆被郑柞偷走，郑柞住在更偏远的广德坊，那日他是早守在茶馆附近，定是有人把消息提前透露给他。 徐子苓的失踪太突然，她猜测不是被人关起来，就是被灭口了……郑柞也是如此，不可能在这么短的时间内就出了西京……两人现在都是活不见人，死不见尸。 眼下她只能顺着水阁河道往上游找过去，将可疑的地方都查一遍。 宋灵淑来到永宁坊时，前方出现了三条小河，其中最大的河流在大街的另一侧，另外两条连通着几座宅院，她只能先顺着小河流挨家挨户打探。 她没有犹豫，连着敲了几户宅子，到了西南边宅院时，出来个六旬老翁，身上衣裳较为粗糙，两条袖子绑在手臂上，眼神迷惑地望来。 她编了个来西京投奔寻亲的谎话，好在老翁极有耐心，询问她亲属的姓氏，她只好随口编了个鲁姓。 “附近几家都不姓鲁，这个姓氏在西京也不多见，姑娘不如去官府打听打听。”老者耐心性子劝了一句。 “舅舅上月才来信，说他刚在永宁坊购下宅子，难道他是骗我的……”宋灵淑露出哀伤神色，试探问道：“老翁可知此处牙行在哪，我先去牙人那里问问，或许就能找到舅舅购的是何处宅子。” “咦……听姑娘这么一说，我想起来，上个月有人买下了那处宅院……”老者手指向斜对面，西北方的一处宅院。宅子虽然小，却罕见地拥有两层阁楼，院中一堂两室，松竹相映，精简清幽。 第392章 永宁坊 “那宅子主人看着四十来岁，不见他家人进出，倒是见过他带回来两个书生，看他衣着也很像皇城里的杂事官……” 老翁捋着胡子，端详着宋灵淑的衣着打扮，知道眼前的姑娘出身也不差，“你舅舅是不是在皇城任职，如果真是，应该不会错。” “谢谢老翁，我马上过去问问……”宋灵淑极力掩饰震惊，微笑挥别了老翁。 老翁所指的宅院也连通了河道，符合她要找地方。她并不准备直接敲门，这样太容易打草惊蛇，她要想办法从后院翻墙进去。 宋灵淑绕到宅院的后方，好在后面也是另一个宅子的后院，不临近街道，并不会引起他人的注意。 院墙七尺多高，凭她的身高翻过去很轻松，借助跑起跃，她双手攀住院墙，露出一双眼打量着院子。 院中花草松竹都围绕着小河道栽种，阁楼下方挖了一个小池子连通着水道，池中心修建了水榭，没有垂挂任何挡风帘子。 阁楼上的窗户紧闭，廊下落叶都未清扫，看上去并不像有人在里面长期居住。 宋灵淑大起胆子，直接跳下了院墙，顺着墙根往前走，将身形隐藏在扶苏草木中。 她在里面探查了一圈，终于确认宅院内没人。 阁楼并没有上锁，她推开一看，里面除了简要的家具，并未放置精贵摆件，里面书房卧室用具齐全，却有些简陋，不像有人常住。 她上到二楼，推开四面窗户，南面和西北面的街道尽收眼底，从阁楼上可以看到任何一个途经街道的人。 宋灵淑将所有房屋都搜查了一遍，在厨房柜中发现了一条绳索。 她仔细观察了柜内灰尘才取出绳索，从柜中灰尘可以看出，绳索是有人新放置进来，最多不超过五天。 绳索是细编草绳，上面有黑色划痕，中心有长期拉扯的痕迹，这条绳子应是绑在黑炭箩筐上，被人扯了下来…… 绳索来历太不寻常，这里根本没人住，厨房柜子为何独独放着一条特别的绳索。 宋灵淑捏出绳索上的黑色木炭，仔细分辨着这是何种炭。寻常较为富贵的人家会使用无烟的银丝炭，炭色偏灰。像这种浓墨般的炭色，很像用松枝、杨枝烧出来的炭。 宋灵淑拿近鼻间细闻，能闻出一丝极浅的松油味，这种黑炭烧起来有烟雾，味道略微刺鼻，大多普通百姓用的都是这种松烟炭。 按永宁坊宅院的价格来看，宅子的主人肯定用得起银丝炭，这绳索定是有人从别的地方带过来的…… 绳索的来历暂且不知，或许连接着别的线索…… 她只好将绳子卷起，直接挂在了腰上。 宋灵淑回到院中，又在水道附近的花圃中发现了一双脚印，看大小便知这是成年男性的脚。 脚印嵌在松软的花泥中，却有干透的泥泞感。 寒冬已至，西京的天色虽然阴沉，但自她从凉州回京起，这几日都未下过雨。在没有雨水的情况下，要如何在松软细泥中留下泥泞…… 她瞬间想到，只要湿透的鞋子踩在松软的泥土上，水会渗入泥中，形成结块。 她的目光移到了河道，小心避开泥地，仔细观察岸边的情形。 小河道像一条沟渠，两边规整地砌了碎石，宋灵淑很快注意到一块尖锐的碎石，上面挂着几缕细细的丝线。 她从身上取出画了街坊图的纸，将丝线包裹在其中。她认得出，这是一种常见的锦帛丝线，普通人的衣裳大多都是用这种锦帛所裁制，高官贵族们则喜欢细腻丝滑的绸缎。 脚印与锦帛丝线都可以证实，有人曾掉入水中，在岸边挣扎了许久。 她思量片刻，回到阁楼上取了纸笔，将脚印拓了下来。 …… 宋灵淑沿着小河道到宣乐坊时，正好碰到大理寺差役，将庄于淳的话告诉了她。 “我现在要去一趟别的地方，先不急着回去……大理寺派去搜查徐仲学住处的人回来了吗？”她脸上并无太大震惊，早预料到冯衍和徐仲学的事会被人捅出来，只是没想到会这么快。 “已经回来了，没发现什么有用的线索。”差役如实回应。 眼下只能加紧寻找线索，如果能找到徐子苓，或许就能找到郑柞的行踪。 郭赞与罗良庆被扣在大理寺，他二人虽嫌疑很大，却也会极力撇清关系，只能找到关键线索，案子才会有进展。 宋灵淑没将永宁坊找到的线索说出来，打发走差役后，接着沿河而行，直至水阁。 水阁的外门紧闭，街道上来往的百姓偶尔投去疑惑的目光，两侧的铺子倒是照常开着。 她内心计算了一下，从永宁坊到水阁步行大致需要三刻钟，如果换成马车只需要一刻钟。 冯衍住在安邑坊，步行至永宁坊只需要两刻钟，坐马车到水阁要一刻钟。 凶手杀害冯衍后，定是利用马车将尸体运送到了水阁附近，再将尸体扔到桥底栅栏下游，这样水流就会将尸体带到水阁底下。 冯衍那日的行踪路径她已经知道，她还需要去探查一遍徐仲学与郑柞的住处，看看能否找出关于绳索的线索。 宋灵淑略过水阁大门，往街道上走时，见隔壁铺子掌柜正带着伙计往河道边走，手中拿着一根长竹竿。 拿长竹竿是要找什么东西吗？她略带疑惑，也没空去探究。走了几步后，身后传来小伙计的声音。 “掌柜，那东西够不上来，要去水阁底的板桥上才能取到。”小伙计刚把竹竿伸下去，便回头喊话。 随后，宋灵淑便眼看着铺子掌柜直接推开了水阁的大门，指挥伙计下去取东西。 原来水阁外门并未落锁，想必水阁掌事是为方便大理寺的人再进去搜查。 宋灵淑瞪着眼前敞开的大门，犹豫着要不要再进去看看，水阁下方便传来了掌柜的惊慌叫喊声，“快……快报官！” 她进入水阁下方时，见小伙计被吓得坐地上，掌柜连滚带爬地往上跑。 木板桥下栅栏处漂浮着一团东西，看不清是什么……被伙计撂在一旁的竹杆上挂着荷包，上面缀着一颗绿色的玉珠。 “又有人死在下面……”掌柜表情惊惧地望向宋灵淑，指着水中那团半掩埋在枯叶中的东西，她走近了细看，刚好看到一截浮出来的青白手臂。 第393章 徐子苓 庄于淳带着人赶到水阁时，水里的尸体被已经捞上岸。 宋灵淑正在掰开尸体的手掌，将紧攥住的几条细线小心取下来，纤长的丝线几乎死死绕在手指间。 “真的是徐子苓！” 庄于淳见到尸体的那一刻整个人怔住，宋灵淑让伙计来大理寺报案时，他还不敢相信徐子苓真的被杀，也与冯衍一样，被凶手扔在了水阁下。 去搜查的差役见徐子苓房中的东西有翻动的痕迹，有部分衣物书籍被带走，就以为徐子苓已经收拾东西跑了。 现在想想，或许有人故意制造假象……目的是什么呢？庄于淳脸色变得凝重，吩咐人将发现尸体的掌柜带过来。 “现在可以确认，徐子苓在昨晚就已经死了，死因是窒息。”宋灵淑指向尸体脖颈处那道青紫的淤痕，叹息道：“凶手故意故意将他的尸体扔在水中，目前还无法确认与杀冯的凶手是不是同一个……” 徐子苓尸体上的淤痕很深，令人触目惊心，眼球微微外凸，舌头呈僵直状，这些都是被人勒住窒息而死的症状。 旁边放着捞上来的一个包袱，里面装了几件衣裳和几本书，宋灵淑将里面的东西翻了出来，依次陈列开。 徐子苓的那条木雕挂穗也被塞进了包袱，穗子已经被水浸透，丝丝缕缕缠在一起。拿近细看，木雕的背面刻了子字，应该是徐子苓自已所刻。 “庄少卿可看出什么了……” 庄于淳没料到宋灵淑如此细致，竟然将徐子苓的包袱全抖开检查，“似乎少了什么……” 他皱眉翻动衣物，脑中回忆起前两日见到徐子苓的情形。地上的衣服正是徐子苓第一次到大理寺，身上穿的那套竹青长袍。 “像随便收拾了一套外袍和单衣……很匆忙……”书籍是书院常备的那套，还有几张徐子苓的书稿和挂穗，和衣物混在一起显得十分刻意且敷衍，根本不像逃跑时会带走的东西。 “没有带任何钱……”她提醒了一句。 “难道这个包袱是凶手杀人后，故意收拾出来，用来做出徐子苓逃跑的假象……”庄于淳得出结论，脑中第一个想到的人便是郭赞。 郭赞与徐子苓同住一个院子，如果真有凶手潜入院中杀人，还偷偷背走尸体扔到水阁下，就显得很没必要，且容易惊动隔壁的郭赞。 只有同住的郭赞才能在不惊动任何人的情况下，将徐子苓杀害，再收拾衣服，同时扔到水阁底下。 这只是他的推测，郭赞会在自己与徐子苓起过冲突，极容易暴露的情况下杀了徐子苓吗？ 宋灵淑一边翻开尸体身上的外袍，一边提醒：“唯一的线索就是徐子苓手中抓挠下来的东西，但仅凭几根丝线很难找到是谁，凶手定然会更换衣物。而且，他身上还少了荷包，既要逃走怎么可能不带上钱……” 衣服在水中浸了一晚，里面已经贴在一起，她刚掀开第二层衣服，就看到里面似乎藏着东西。 “庄少卿帮忙拉住他的衣襟，里面好像夹着一张纸……” 庄于淳回过神，双手将尸体身上的外袍拎起，见宋灵淑小心翼翼地取出一张被泡皱的纸，墨色已经半晕开。 宋灵淑将纸张铺平，上面有的字迹还依然能看清，有的已经糊成一团，两人东拼西凑，总算将里面写的东西完整念了一遍。 “他怎么会带着徐仲学的信……”二人对视一眼，对徐子苓的行为有些不可思议，既震惊也感到疑惑，徐仲学私下真的嫉恨冯衍吗？ “现在暂时不能确定这封信是徐仲学写的，毕竟书信是可以伪造的……”庄于淳蹙眉道。 宋灵淑摇了摇头，“先作两种假设，这封信是真的是徐仲学写的，徐子苓携带在身上，定是不想让大理寺的人发现，他肯定知道徐仲学内心在想什么……” 如果信是真的，意味着徐仲学也有杀冯衍的动机，且一直在说谎，徐子苓也在帮着徐仲学隐瞒。 “第二种假设，信是有人通过徐仲学的笔迹伪造，目的是为了坐实徐仲学杀了冯衍，信上所写足以解释徐仲学的动机。”宋灵淑眼眸微凉，想到案子突然在一夜之间传得沸沸扬扬，这封信就显得极为刻意。 “如果是第二种假设，徐子苓发现这封信后，想交到大理寺，被凶手发现，便痛下杀手……” 庄于淳脸上神色变幻，怒意渐显，“做案之人简直胆大妄为，不管与杀冯衍的凶手是不是同一人，他肯定早起杀心……” 宋灵淑颔首道：“我检查过尸体的指甲，有轻微断裂的痕迹，凶手定是趁徐子苓不注意时，将绳索套在他的脖子上，用最快最狠的方式，将徐子苓勒死，中间没有太多的挣扎时间……” “能做到趁徐子苓不注意时下手，有两种可能，一是与徐子苓相识，二是预先躲藏在徐子苓经过的地方。” 宋灵淑又检查了徐子苓鞋子的后根，没有特别突兀的磨损，说明徐子苓当时不在地面粗糙的地方，可以排除街道和暗巷。 “凶手是在类似宅院的地方行凶，第一种的可能性更大……在宅院内行凶，且已经预想到徐子苓想做什么……” “郭赞！”庄于淳不等宋灵淑说完，就根据所有线索，确认郭赞就是杀害徐子苓的人。 “要确认是不是郭赞动手杀了徐子苓，只需再去他们的住处探查一番。”她本就要去徐仲学的住处探查，现在徐子苓也被人杀害，且极有可能是在他住的地方被杀，她就更要去一探究竟。 庄于淳吩咐差役将徐子苓的尸体带回大理寺，把发现尸体的掌柜一同带回询问。 去新昌坊的路上，宋灵淑将她从永宁坊找出来的线索告知了庄于淳。 她刚刚还比对了徐子苓手中的丝线，从丝线颜色上来看，明显与她在永宁坊水道旁发现的并非出自同一块料子，但从丝线的新旧磨损和品类来看，相似度极高。 庄于淳更在意宋灵淑发现的绳子，拿起来仔细端详片刻，“以几人的出身，也并非用不起银丝炭，这条绳子来历极为可疑……” “我也是这么想的，所以才要去几人的住处搜查一番……”宋灵淑将丝线收好，只待去寻找相似的衣裳料子比对。 她暂时没告知庄于淳，老翁提到永宁坊宅子主人曾带回来两个书生模样的青年，她对绳子的出处已经大致的猜测。 第394章 厨子 徐仲学三人并不住客栈，而是住在新昌坊的西南角，三间独立房子围成的一个宅院。院中栽种了一些简单的花木，最南边是一间小厨房，西面是茅厕。 宋灵淑二人进入院子打量几眼，没有丝毫犹豫，直奔南边的小厨房。 厨房门口角落放着两个大柜子，下方的箩筐装着满满两筐银丝炭，炭块有些细碎，品相并不算太好。 庄于淳看见箩筐上的绳索完好，一时泄了气：“看来这条绳子并非出自这里……”绳子的线索没找到，他又直奔三人的书房，想找到其他有用的线索。 宋灵淑打量着小厨房，见锅灶都有使用的痕迹，东西摆放得很规整，像习惯下厨的人每日都在收拾。 以她对众学子的了解，很多人连厨房都不会跨进来一步，更何况收拾东西。应该是三人请了厨子每日上门，只是今日这里的东西却不曾动过，厨子并未过来。 “庄少卿，寻人打探在周围打探一下，问问附近谁来过这里当厨子。”宋灵淑迈步进来，将自己的发现说出。 厨子应该知道更多三人私下的关系，或许知道徐子苓昨晚什么时候回来。 庄于淳双眸微亮，立刻让几个差役一起出去打听，回首对着宋灵淑喊：“你过来看看这里……” 他在徐子苓的书房内也找到一丝端倪，书桌上杂乱一片，一支毛笔被甩到了床下，桌子还有移动过的痕迹，桌脚下落了张写一半的注解。 如是真是徐子苓自已收拾行李，怎么会糟蹋自已写的东西。 “他们曾在这里打起来？”宋灵淑面露疑惑，仔细将书房都检查了一遍，转身又进入房间，里面的衣物散落一地。 庄于淳看着凌乱的书房，更加笃信自己的判断，郭赞极有可能在这里杀了徐子苓。 现在看来，郑柞应该也认识郭赞，郭赞在大理寺时闭口不提此人，他与徐子苓都故意没将认识郑柞的事说出来，更没告诉徐仲学。 宋灵淑又进入郭赞的房间，将所有衣物都翻出来比对，“这些衣服明显与丝线的料子不符。” 徐子苓的房内很凌乱，看得出收拾东西的时候很焦急。院中也并未晾晒衣物，徐子苓死前穿的还是昨日那件外袍，这些都不似那样的料子。 她返回徐子苓房间，怔了片刻，趴地上往床底看去，果然…… 一条木雕挂穗沾满了灰尘，被扔在床尾毫不起眼的位置。 庄于淳叹息道：“现在找已经晚了，凶手杀徐子苓时，肯定知道徐子苓被他的衣服抓破，怎么可能还会留在住处，早不知扔哪了……” 见宋灵淑从床下捡出挂穗，他不禁挑眉道：“这条是谁的，徐子苓的不是在他身上吗？” “郭赞？”庄于淳惊讶道。 宋灵淑轻摇头：“只能证明二人曾起过冲突……” 她将三间小宅子都仔细搜查了一遍，徐子苓攥在手中的丝线找不到出处，仅凭挂穗暂时不能确定是不是郭赞所杀，永宁坊发现的丝线也不是自出这里。 这时，差役带着一个矮个子中年男人进来，回禀道：“他叫路老五，受徐仲学所托，在宅中为三人做饭食。” 路老五的目光不住敞开的房门望去，脸色略有些凝重。 宋灵淑二人的目光移到了眼前的人身上，路老五丝毫不怯，躬身行了礼道：“今年春闱前，徐公子租下了这所宅子，请我为他们三人每日做膳食，不知官爷可要问什么？” “他们与你说过这几日发生了什么吗？”宋灵淑语气淡淡，像在拉家常那样。 路老五面露担忧道：“小徐公子跟我提过，与他们在水阁参与诗宴的书院同窗死于意外，徐公子的东西恰好出现在抛尸的地方，所以被大理寺的带走了。 官爷，徐公子为人谦虚知礼，绝不可能会杀自己的同窗，他是冤枉的……” “知人知面不知心，你如何笃定徐仲学不是杀人凶手？”庄于淳上下打量着路老五，心里有了几分疑虑，“我且问你，昨日你可有来院中做晚膳，知不知徐子苓与郭赞在做什么？” 路老五木愣点头应道：“昨日酉时过半，我带着食材来了宅院做膳时，听见小徐公子与郭公子在书房激烈争吵，我没多问，做好晚膳就给他们送进去，小徐公子说这几日他们回来得少，只让我午时过来一趟便好。” 宋灵淑疑惑问：“你什么时候离开的？” “直到宵禁前才走，两位公子都在各自的房间。” “你离开时，确定徐子子苓还在房间？”宋灵淑再问。 路老五沉思片刻，十分确定点头，“我走之前在小徐公子的房门前喊了一声，虽然并未回我的话，我见里面的灯还亮着，应该是在房内。” 宋灵淑与庄于淳蹙眉对视一眼，都知道路老五走之前，徐子苓未必还在自己房内，有可能在那时徐子苓就已经遇害。 “徐子苓让你午时过来，我看厨房的东西都不曾动过，你今日并没有来？” 路老五立刻道：“今日一大早，我上街时碰到了郭公子，他说他与徐公子今日都不回来，让我这几日都不用过去，等回来了再来叫我。” 宋灵淑见路老五一脸憨直，并不像随口编出来的假话，郭赞故意不让路老五过来，定是不希望他看到什么。 “徐子苓被人勒死了，尸体被凶手在宣乐坊水阁下，死亡时间就在昨晚戌时到亥时之间。”庄于淳双眸紧盯着路老五，“就在你离开之后。” 路老五整个人怔住，神色骇然万分，“昨晚……昨晚我去送晚膳时，小徐公子还好好地在书房写字，怎么会被人杀害，郭公子呢，他有没有事……” “郭赞一大早就到了大理寺，就是在你在街上撞见他之后，他说出门时见徐子苓的房门紧闭……我怀疑就是他杀了徐子苓！” 庄于淳微微皱眉，“你仔细想想，你去送晚膳时，郭赞有什么异常反应，今早见他时，他还提过什么？你要如何证明你没有暗中替他隐瞒什么？ 路老五被吓得直接跪在地上，哭着喊道：“家中老小都能作证，我昨晚回去后就再没出过门，可不敢和谁去害人，郭公子……郭公子就算杀了小徐公子，我也绝不敢隐瞒官爷。” “今早天郭公子没有坐马车，步行从街上经过，所以我才会遇到他，他只告诉我，这几日不需要过去，别的再没说什么，我见他脸色不太好，就没多问……” “至于昨晚……昨晚……”路老五双眸有些慌张，回忆了片刻，“我记得昨晚郭公子在房中喝了闷酒，我以为他在担心徐公子，放下晚膳就走了。” 庄于淳眉头拧得越来越紧，对路老五的回答有些不满，还想再问时，被宋灵淑打断。 “郭赞让他不用过来，就是不想被他发现什么，既然这里查不出什么，我们就去广德坊……” 郭赞必然不会在留下太多线索，不如先去郑柞和罗良庆那边找找，或许有别的发现。 宋灵淑越过路老五，直接迈出了院子。 第395章 松烟炭 “郑柞已经跑了，那里应该没有什么重要线索……”庄于淳眼中闪现迷惑，“你是不是还知道什么？” 宋灵淑看了一眼腰间的绳子，微笑道：“罗良庆那里肯定也是用银丝炭，只有郑柞家境差一点，也就他那里最有可能用黑色松烟炭。” 确认绳子的来处，就能确认谁到过永宁坊的宅院。 徐子苓已死，可以排除是他的可能性，徐仲学是被凶手挑选的顶罪之人，也可以排除在外，除二人之外，郭赞与罗良庆还不能确定，只有郑柞的可能性最大。 …… 郑柞所住的广德坊西南角较为杂乱，宅子又小又拥挤，西南角更是破旧，但胜在租金便宜，距离皇城也不算太远，赶考的学子大多选择在此处落脚。 牙婆在前领着二人，边走边扯着嗓子道：“郑公子在这住了半年多，前几日宅子就到期了，我来找他时，他神气极了，推说要再租两个月，结果昨日跑没影了，这几日租金都没给。” “他走的时候没告诉你不续租？”宋灵淑皱眉问。 牙婆满脸鄙夷道：“哎哟，没亲自和我说，只让隔壁的李公子传话，估计是想赖掉这几日的租金，所以连夜就跑了，当初求我少收租金时可殷勤了……” 宋灵淑直接给牙婆递去一锭银子，“你仔细说说，前几日郑柞可有什么异常举动。” 从郑柞对牙婆说的话来看，他似乎在等两个月后的东选，虽他没考上，但徐子苓上榜了，以他们之间的关系，或会约好同行返回洛阳。 牙婆接过银子笑得双眸眯成一条线，热络地推开门，边走边说，“自放榜后，郑公子就丧气得很，巳时去东市书馆与人论学，晚上回来就喝得醉醺醺。前几日我见他精神都好多了，多问了他几句，哎哟……他说他遇上了贵人，将来必有飞黄腾达的时候，说有要事留京。” 宋灵淑听后微微挑眉，郑柞所说的遇上贵人，难道是永宁坊那户宅子的主人？ 老翁所说的两个书生，应该其中一个就是郑柞。 庄于淳打量着一眼看到头的屋子，带着两个差役开始四处翻找起来。 宋灵淑只扫了一眼，就看见书桌下的墙壁有一处熏黑，回头看向牙婆道：“这里可有松烟炭？” “有，姑娘要买？”牙婆看不明白官府中人的举动，疑惑问道：“郑公子是犯了什么事，还是留了什么物件没带走？” 屋内拢共就一张床，一个破旧的木柜，书桌靠窗放着，摆着几本发黄的旧书，毛笔都已经用秃。 几人三两下就搜完了，在柜中发现一件较新的青蓝外袍，腰间的位置已经撕开一个大口。 宋灵淑拿过衣服一比对，发现这料子颜色正好对应上永宁坊发现的丝线，能证实郑柞确实到过永宁坊的宅院。 外袍上的裂口应该是从水中爬上来时，被尖锐的石头划破，破口处的丝线已经断裂，与她手中的丝线长短正好应上。 “原来是郑柞！”庄于淳又惊又怒，如果早知道郑柞认识徐子苓几人，肯定不会放他离开大理寺。 除了这件袍子，就再没别的，连炭灰都没留下，只有墙壁上的痕迹证明这里有人用过松烟炭。 宋灵淑道：“冯衍未必是他杀的，但可以肯定的是，他一定知道冯衍死于谁手！” 庄于淳回想刚刚牙婆的话，明白郑柞所说的贵人极有可能就是幕后凶手，“他在冯衍取挂穗时便跟踪在后面，定然是早有预谋……” 牙婆听见二人的话，满脸震惊，呐呐道：“郑公子可能杀人？他……他性子并非……” 庄于淳猛然回身，冷冷道：“案子的事别多问，这里的松烟放在何处，快带我们去看看……” 牙婆被庄于淳吓到，神色有些慌张了，“松烟炭在别的宅子，每五日给公子们送一次，郑公子这里几天前送过一次，他走的时候炭已经用完了。” “五天前……就是冯衍死前……”庄于淳双眸一亮，“你送炭时是不是用箩筐担过来，这条绳子可是你这里的。” 宋灵淑将腰上的绳子递了过去，牙婆接过绳子不断打量，直到看到绳子尾端的结时，才迷惑道：“确实很像我时常用的那条绳子，那日送完炭，李公子便要我留下箩筐，说要将炭放在屋外，我便给他留下了……难道这条绳子就是……” 李公子住在小宅子的对门，宋灵淑几步上去便推开了小矮门，一眼便看见屋外的夹角处随意放着两个被松烟炭染黑的箩筐。 两只箩筐上的绳子已经消失不见，其中一筐还剩一半的松烟炭，炭块有些碎，地上落了一层黑色的炭灰。 庄于淳快步上前比对，末端的绳结正好穿过箩筐的竹耳。现在两个箩筐的绳子都不见了，除了他们手上这条，还有一条不知所踪。 牙婆见几人涌入宅子，焦急跟上来，见自己担过来的箩筐绳子都不见了，而庄于淳手中那条正好就是，气得一拍大腿，“这是谁给取下来了，李公子……” 牙婆连连拍门，里面无人回应，庄于淳上去就是一脚，将门轰然踹开。 宋灵淑往里望去，屋子里空无一人，所有东西都在，这个李公子应该是出门了。 牙婆回头，见庄于淳脸色深沉，忙解释道：“官爷，我不知这绳子是什么时候被人取走，也不知和郑公子、李公子有没有关系……” “李公子人去哪了？”宋灵淑忙问。 “应该是去了书局……”牙婆手指向东市。 …… 半个时辰后，差役押着一个二十出头的书生回来，书生身形浑圆个子不高，束起的头发已经松散，狼狈至极。 书生名叫李大仁，今年开春就来了西京备考，与郑柞当了大半年的邻居，得知他的过往，有几分看不上他。 后来二人皆落榜，李大仁对郑柞起了几分惺惺相惜，时常邀他一起喝酒论学。几天前，郑柞突然一改常态，每日一大早便出门，直至宵禁前方归。 第396章 靖恭坊 李大仁神色惊恐，扑通跪倒在地，“禀官人，我真不知郑柞做了何事，他昨日收拾东西离开时，只让我告知牙婆，别的什么也没说……” 庄于淳脸上厉色一闪而过，根本不相信李大仁的话，“你门边的炭筐绳索是不是郑柞取走的？” 李大仁顺着话看向墙脚下，两个竹筐已经看不出原来的颜色，愕然道：“郑柞确实有取过炭……” 郑柞能在李大仁这里来去自如，取走两条绳子不算什么难事。 “郑柞在前几日可否与提过他遇到贵人的事？”宋灵淑试探问道。 李大仁怔了片刻，恍然点头，“他说他很快就能回洛阳，明年不会再来西京，有位贵人对他极为赏识，已经为他安排好，具体是什么他没说。” 宋灵淑又问了郑柞离开前的情形，李大仁说昨日郑柞回来时神色慌张，收拾东西留下话就走了，与往日有很大不同。 郑柞起初逢人便说得贵人看重的话，之后两日又心事重重，经常早出晚归，回来就关了房里，也不再与他人喝酒闲聊。 离开时只推说提前回家，忙不迭地就出了城，谁也不知他是真回家，还是去了何处。 庄于淳后悔当初放过了郑柞，现在只能四处找人，眼看案子只有三日期限，徐子苓又被杀，盯着这起案子的人会越来越多…… 宋灵淑看出庄于淳急于找到人，安抚道：“也不必太着急，只要确认郭赞认识郑柞，就能通过他找到杀冯衍的凶手。” “只能如此……”庄于淳叹息。 …… 靖恭坊内，宋灵淑与庄于淳刚到罗良庆的住处，把守在外的大理寺密探出来报信。 “罗良庆被带去大理寺后，他身边的仆从悄悄去了城南一户普通院子，在里面待了两刻钟，出来就回了靖恭坊。” “什么样的宅院，里面住了什么人？”庄于淳拧紧了眉心。 “户主是一个年近四十的富商，家中有一妾一子，属下已经让人盯着宅院。” “去告知刘司直，将宅院内的人全部抓回大理寺，别放过一人。” “是。”密探说完转身便走。 在放出郑柞被抓的假消息之前，大理寺就已经暗中盯着罗良庆，没想到他果然对郑柞的消息有所动作。 庄于淳让两个差役上前敲门，不消片刻，一个十几岁的少年探出头张望，被差役一把拽住。 少年见是大理寺的人，挣扎着想往外跑，被庄于淳和宋灵淑二人堵在外面。 “当着我的面也敢跑吗？”庄于淳打量少年几眼，见他立刻喊冤，扯了扯嘴角道：“你刚刚去见了何人，说了什么话，一五一十细细说来……” “小的刚从南市买东西回来，没……没有见谁……” 庄于淳见仆从否认，耐心已经告罄，挥手让差役押回大理寺审，小仆人连连求饶，紧紧抱住庄于淳的大腿。 听见有人闯进院子，其他屋子的房门陆续打开，投来好奇的眼神。差役道明来意，把同院的几个书生全叫了出来。 宋灵淑没管罗良庆的仆从如何回话，只身进了宅院搜查。 此处宅院鳞次栉比，里面布局比郑柞那处要大，院中还开辟出一个小花园，栽种了不少花草，石桌石椅上还摆放着笔墨书本。 进入屋内，她一眼便看见书房的墙上挂着一幅山水图，落款名为：青松子。 她以前听说过这个名字，青松子是前朝享有盛誉的画师，他的画在坊间价值百金。也因价值高，青松子的画仿造居多，真品千金难寻。 庄于淳跟着进来，扫了一眼屋内道：“这画有何特别之处？” “这是真迹！”宋灵淑仔细观察了片刻，确认这就是她前世见到的那幅山水图。 如此名贵的画怎么会在罗良庆的手上，他是从何人手中得来……罗良庆与那人是什么关系？ 庄于淳对这些不感兴趣，下令搜查全屋，一刻钟后，连床底都翻了个遍，没有发现任何线索。 结果不出她的所料，罗良庆不可能留下隐患，唯一有可能知道罗良庆出入时辰，只有与他同住一院的书生们。 回到院中，三个书生正被差役看管起来，仆从缩在一旁不再开口。 庄于淳已经问过一遍，三人都能证明罗良庆在冯衍死的那日并未出院门。 如果罗良庆真的出去过，也肯定嘱咐过几人，再问这些已经失去意义，她要问的是昨晚至今早，罗良庆的一切出入时间。 三人面面相觑，其中一人沉默了片刻道：“罗兄昨日回来时较晚，似乎有些不高兴。” 另一人点点头，“我昨日在书局并未见到罗兄，想来他也正为冯兄之死难过，回来后就闭门不出。” “怎会，昨晚亥时，我听见院中有开门的动静，出来时见他急匆匆出了院门……”较瘦的书生迷惑看着两人，“今早我问他，他还否认了，想来是不想告知我们。” 庄于淳顿时来了精神，立刻问道：“昨晚他出去后什么时候才回来，你可曾听到外面有什么动静？” 廋书生摇头道：“我喊了他一句，他不应，我便回了房没再追出去看。再听到动静时已经是子时，月色模糊中，我见他把一件东西扔在了墙角……” 庄于淳听到书生的话振奋异常，夜深人静之时，罗良庆出门的举动非常可疑，和徐子苓的死绝对脱不开关系…… “他把什么东西扔下了？”宋灵淑忙问。 “一件袍子，就扔在墙角，今日清早，我替他放在那边……”廋书生抬手指向厨房外的水井边，上面堆了很多杂物，一件牙白的长袍皱成团，被夹在杂物中，不仔细看根本注意不到。 宋灵淑快步上前，将手上的丝线进行比对，惊诧看向庄于淳道：“与徐子苓手中的丝线一致……” 庄于淳紧张万分，反复进行比对后，猛拍大腿笑道：“总算抓着他的把柄了，这回我看他们怎么狡辩。” 罗良庆会这么大意，随手将这件衣袍扔在外面等着他们发现？ 宋灵淑回头看向廋书生，见他神色惊讶，并不像提前预知了什么。 是装的？还是……那件袍子就是他放的…… “公子的衣服怎么出现在那……”仆从惊讶出声，愕然看着廋书生，“我明明晾在后院，是谁拿过来的。” 廋书生见仆从眼神中带着指责，脸上浮起愠怒之色，“那袍子被他扔在地上，可不是我弄脏的。” 第397章 堂审 眼见书生和仆从吵起来，庄于淳冷脸喝止，吩咐差役将二人一同押回大理寺。 宋灵淑突然意识到，廋书生昨晚明确知道罗良庆出去和回来的时辰，同住的其他两人却什么都没听见，更不知罗良庆出去过。 极有可能，他一直在盯着罗良，那件衣袍也不一定如他所说，是罗良庆自己扔在墙角。真相到底为何还不确定，但廋书生肯定了解更多罗良庆的事…… 仆从被差役拉走时，还不望回头朝庄于淳大喊道：“昨晚公子并未出去过，他在胡说八道，如果我家公子真的深夜出门，另外两位公子怎么可能什么动静都没听到，偏就他听到，请官爷一定要明察！” 廋书生听见仆从的指责，脸上血色尽失，“我昨晚确实看见罗兄出门，至于他去做什么，见了什么人，我就不得而知……不能因为他们晚得早，就说我是胡说……” 另外两个书生挨着站在院中，彼此对视一眼，神色悻悻，默契别开眼沉默不语。 廋书生瞥眼看向两位同窗的反应，心直往下沉。 原本他也没多想，只是将昨晚听到的照实说，如今听仆人反咬，他才意识到，他一开始就不该说出来。 他们四人同住这个院中，在屋内大声说话都能听，在夜深人静时，怎么会听不见开门的响动，其他两人分明是不想惹事，故意说没听到。 怎得偏偏自己是个实心眼…… 宋灵淑见廋书生一脸悔恨，又瞥了一眼罗良庆的仆从，知道他肯定不会说出真相，只能寄希望于与罗良庆同住的三人能开口。 她对庄于淳小声道：“将另外两人也带走，罗良庆定是私下与他们交代过，不将他的事说出来……” 庄于淳正有此意，吩咐差役将两个书生一同押走。 宋灵淑走在后面，到院门口时驻足片刻，又返回罗良庆的屋内，将那幅青松子的山水图一并带走。 …… 日落西斜之际，大理寺门外聚了一群围观的书生。 自大理寺发下缉捕公文时，全城的学子都已经知道，前几日死于水阁之下的新科进士，极有可能死于同窗之手。 而造成这起幕后凶案的起因，正是两个月后在洛阳开设的东选。 为攀权附贵而杀人的事不算少见，朝堂之争也并非新鲜事，但死的人却恰恰与长公主与陛下有关。坊间传言，几个新科士为了争夺此次内定晋选，不惜互相陷害，最终对同窗痛下杀手…… 十几名学子指着新张贴的告示不断议论，见庄于淳又带回来几个书生，更证实了众人对此案的猜测。 宋灵淑瞥见门外状况，明白此案已经闹得人尽皆知，若不能在两日内查明，恐怕后面还会生出更离谱的传言。 大理寺堂内。 仵作早已将徐子苓验尸结果呈上，大理寺卿苏彦坐于案首查看所有冯衍案的所有口供，堂侧的内侍官正慢悠悠喝茶，眼神却不断往案首处瞟，早已掩饰不住内心的焦急。 宋灵淑与庄于淳刚进入内堂，还未来得及拜见苏廷尉，内侍官便急匆匆下座询问：“宋中丞，可查出什么线索了？” 苏彦早已经等候多时，期盼着二人带回有用的线索，并不介意内侍官扰堂‘抢了先’。 宋灵淑神色淡淡，揖禀道：“我与庄少卿查出了部分人证、物证，剩下的还需要审问几人……” 这名内侍官十分眼生，她并未在长公主与陛下跟前见过，能到大理寺协审的，除此之外就只有……东宫。 内侍宫听到已有物证，脸色缓和下来，微笑道：“有宋中丞与庄少卿共同查案，想来这两起案子很快就能查个水落石出，殿下也就放心了！” 庄于淳双眉微挑，很快收敛起惊讶之色，将此行搜查到的线索一一道出。 眼看申时将过，按往常也该明日再开堂审理，但此案早已闹得全京皆知，大理寺门外还站着不少学子，再拖一日，不知还会闹出什么动乱。 如果只是新科进士的案子还好，偏偏因此案传出对陛下与长公主不利的流言，为了维持朝堂局势，谁都不敢松懈，巴不得今日就把凶手找出来。 苏廷尉当即决定，连夜开审此案，宋灵淑与庄于淳留在堂内陪审。 冯衍案是一切的起因，线索指向的疑犯郑柞却不知所踪，与郑柞关系最好的徐子苓在昨夜被人杀害，苏廷尉决定先从徐子苓被杀案开始审问，才能顺着此案，找到与此案幕后之人有关联的郑柞。 庄于淳正要将罗良庆带上来，宋灵淑忙阻止，向苏廷尉提议先审郭赞。 她怀疑，罗良庆深夜外出，去见的人就是郭赞，郭赞就算不是真凶，也会是帮凶。 随后，差役将郭赞带上堂，还有昨晚见过徐子苓的厨子路老五。 郭赞刚被差役带上来，便朝庄于淳焦急大喊：“庄少卿，我昨晚并未出房门，路老五可以为我作证，今日一早我就急着来大理寺报信，并不知徐兄出了事……” 路老五被郭赞喊到名字，浑身一颤将头低垂，没有立刻应声。 郭赞见路老五有几分退缩的意思，急急喊道：：“路老五，你快说话，昨晚你是不是亲眼见到我在房内，今早我出门时又遇到了你，只有你能为我作证……往日我待你最好，从不为难你，你……” “啪！”一声惊堂木响起，郭赞被吓一跳，嘴里话当即被打断。 苏彦蹙眉喝道：“郭赞，你与徐子苓素有不和，在昨晚酉时，你们曾在房中起过争执，是与不是？” 郭赞双眸微闪，随后露出哀伤神色，“是，因我昨日在大理寺质疑过徐仲学，徐子苓便骂我不顾同窗之谊……我比谁都想抓住害死冯衍的真凶，昨日质疑徐仲学的话，也是一时心急……” 宋灵淑嘴角微勾，没有立刻将郭赞与罗良庆暗中‘眉来眼去’的小动作说出来。 眼下郑柞行踪不明，最有可能知道他在哪的人只有郭赞，她倒想看看，郭赞到底是不是去永宁坊的另一个书生…… 苏彦随即问了当晚唯一见过二人的路老五。 路老五看了一眼郭赞，擦了擦汗回道：“对……对的，我昨晚确实听到了两位公子争吵的声音。没过多久，两人从房间出来，郭公子就回了自己房间，小徐公子在外站了一会儿也回了房间……我离开前，两位公子都没出来过。” 紧接着，他又将早上见郭赞的话重复了一遍。 堂上众人都明白，从徐子苓死亡时间来看，徐子苓是死在路老五离开之后，路老五的话并不能证明郭赞与徐子苓的死没有关系，反而说明郭赞极有可能与凶手合谋。 以徐子苓房间的凌乱程度来看，凶手作案时不可能悄无声息，二人同住一处，又岂会丝毫听不见动静…… 她可没忘记廋书生的话，罗良庆深夜外出，回来后避而不谈，他去见的人是谁？ 那件牙白的外袍疑点重重，却是徐子苓死前握在手中的唯一物证来源…… 第398章 郭赞 郭赞回望一眼路老五，跪于堂下面露哀戚道：“我与徐子苓在书院同窗多年，昨晚不过争辩了几句，岂会起杀人的心思，请苏廷尉明察！” 坐于堂侧的内侍官虽然一直绷起脸，却表现出一副气定神闲的模样，眼神在堂上堂下掠了个来回。 宋灵淑暗暗将内侍官的反应看在眼里，太子派人大理寺协审，应是不想让这起案子影响到朝堂，如果今晚审出的真凶并不能平息此次风波，怕是不能直接公开…… 苏彦瞥向桌上那张干透的信，不禁深深蹙眉，信是从徐子苓的衣服里侧搜出来，据差役从徐仲学书房中搜出来的文墨笔迹对比，确实是徐仲学的所写。 徐子苓定是在大理寺差役搜查前，就将徐仲学的信藏在身上，他早已知晓徐仲内心对冯衍心生不满，他与郭赞争执，内心有想着要为徐仲学澄清。 郭赞知晓徐仲学与冯衍的关系，并无回护的意思，甚至直接将徐子苓与郑柞相识的证据，主动上报给大理寺。 他与徐子苓二人的关系，也不像他所说那般好。而徐子苓也并非完全不知郑柞偷走徐仲学挂穗之事，他极力维护徐仲学，分明是确定冯衍并非徐仲学所杀。 昨晚徐子苓肯定还见过其他人，他被凶手扔在水阁之下，分明是带有警告的意思。 警告谁？与徐子苓相识，潜逃在外的郑柞？ 罗良庆外出被同住之人看到，那件牙白长袍却被随意扔在角落，罗良庆若真是凶手，又怎么会如此大意。 摆明了是有人故意放在那里，而廋书生早上询问他时，他都未意识到长袍之事，极有可能，他当时根本不知道徐子苓已死。 有人在故布疑阵，引导大理寺的调查…… 苏彦邹眉看着堂下的郭赞，“昨晚徐子苓被杀，他的房内有打斗的痕迹，你真的什么都没听见？” “我昨晚睡得早，我……我一向睡得沉，除非起夜，不然都是一觉睡到大清早……”郭赞有些难为情道，随后眼眸微垂，自责道：“如果我昨晚睡浅一些，说不定就能听到徐子苓的求救声……” “你怎么知道徐子苓是死在他房内？”宋灵淑突然问了一句，引得堂内几人也心生疑惑。 郭赞惊得瞳孔微缩，说话都结巴，“不……不知……如果徐子苓在房内被害，我就能去救他，如果……如果他深夜外出，我也能劝劝他……” “昨日在大理寺时，罗兄已经提醒过，他说凶手很可能还会对我们下手，回去后要多多防范，互相扶持……都怪我大意了！”郭赞眼眶泛红，抬手就往自己脸上抽。 这番话说得毫无破绽，却太过激动…… 昨日在大理寺，她亲眼看着郭赞质疑徐仲学，根本没把徐仲学的话放在心上，徐仲学还劝徐子苓不与他计较。 现在倒装出十足的真情实意，反而显得特别假。 庄于淳见郭赞用起了苦肉计博同情，不禁嗤笑：“就昨日那情形，倒不知你竟这般在意徐子苓。” “不过是意见相佐，起了几句争执，绝不会因这些微末小事就怒而杀人，何况我们几人将来还要在官场互为同僚，不至于要闹到撕破脸的地步，如若关系差，我也不会与他二人同住一处大半年……”郭赞瞪了一眼庄于淳。 且不论他与徐子苓争执是自私还是出于公正，昨晚肯定听到过动静……他说回来就没出过房门，徐子苓定给郑柞的信他又是从何得来的？ 苏彦对郭赞的话不以为意，眼眸中带着几分锐利，冷冷道：“你今日来大理寺上报，说徐子苓与郑柞相识，你可认识郑柞？” “我在书院曾见过徐子苓与郑柞会面，但没与他说过话，徐子苓对郑柞避而不谈，连徐仲学都不认识他。”郭赞看了眼庄于淳，又道：“直到徐仲学的挂穗丢失，庄少卿拿出了郑柞的画像，我才想起这个人。” “回来后，我几番思虑，决定找徐子苓问个清楚，偷走挂穗的那人是不是他的同乡郑柞，谁知徐子苓极力否认，推说只是名字相同，我们二人也正是因此事再次吵起来……” “徐子苓要赶我出去，我才注意到桌角的信，趁他不注意拿走了……我本想着抓住郑柞，徐仲学就能洗清嫌疑，徐子苓分明是想包庇郑柞……” 听完郭赞的话，几人才算明白，徐子苓没说出自己认识郑柞，是不想让郑柞不被大理寺带走，他断定郑柞并非杀害冯衍的人。 昨晚路老五离开后，徐子苓离开过宅院，极有可能去见了郑柞…… 但徐子苓鞋底的痕迹却证明，他并非死在他外面。郭赞的话看似没有遗漏，却忽视了一个问题…… 宋灵淑提议提审罗良庆。 …… 堂侧台子上摆放着此次的重要证物，皱巴巴的牙白长袍下摆被扣了个拳头大的豁口，口子上露出几缕丝线，与案首上摆着的物证完全一致。 罗良庆被差役押上来时，脸上还带着几分警惕，见到郭赞眼中浮起怒意，并未注意到台子上的衣袍。 他被带回大理寺牢狱后，又被苏彦派人审问了一次，才知徐子苓在昨晚被人勒死，尸体同样被扔在水阁之下。 “罗良庆，与你同住的书生在昨夜宵禁后，看见你偷偷独自外出，你昨夜去了何处？”坐于案首的苏彦，厉声喝问。 罗良庆怔了片刻，道：“昨夜……我去见了一个人……半个时辰后就回来了，徐子苓不是我杀的。” 庄于淳冷笑道：“半个时辰，足够时间杀人抛尸……罗良庆，铁证在此，你还想否认吗？” 罗良庆这才注意到旁边的牙白长袍，上面出现拳头大的豁口，这件袍子正是他昨日所穿，晚上已经吩咐仆从拿去清洗。 此刻在大理寺作为物证出现，他还有什么不明白。 罗良庆脸上的怒意再也掩饰不住，侧头怒吼：“郭赞，你这个卑鄙小人，你别以为能逃掉！” 郭赞惊讶望着罗良庆，“罗兄，这是何意？” “禀苏廷尉，我昨夜去见的人就是郭赞！”罗良庆强忍住怒气，侧头瞥了一眼郭赞，嗤笑道：“郭赞是不是说他从未离开了房间，他什么都不知道……” “徐子苓是怎么死的，他最清楚，因为人就是他杀的！” 第399章 真凶是谁? “郭赞杀了徐子苓，并伪造了徐仲学与冯衍不和的书信，这封信现在被他藏徐仲学的房内，带人去搜查一圈便可找到！” 罗良庆的话如同往平静的池水中投入巨石，击起层层波浪，郭赞震惊地瞪着罗良庆，半天都没开口。 宋灵淑有些意外地看向罗良庆，大理寺搜出徐仲学书信之事并未公开，罗良庆不可能提前知道。 他直言书信藏在房内，就意味着，他并不知这封信是藏在徐子苓尸体上，只知郭赞伪造了书信。 两人并非住在一处，他是从何得知？必然有人告知于他…… 庄于淳的视线在郭赞与罗良庆之间流转，心中却暗暗庆幸，真凶总算浮出水面。不管眼前二人谁才是真凶，另外一个也并非无辜之人。 “至于那件证物？”罗良庆看向堂侧的牙白衣袍，又瞥向郭赞，“我昨夜回来后，又听见外面传来开门声，想必是你偷走我的衣服，故意制造出所谓‘证据’，好让大理寺的人以为我才是杀徐子苓的凶手，我说的可对？” 庄于淳蹙眉，颔首道：“徐子苓手中纠缠的丝线，正是出自这件衣袍。” “不过，这也只是你的一面之词，并不能证明你所说就是事实，也有可能是你无心之失，才让大理寺找到证据。” 宋灵淑轻摇头，衣袍一事太过刻意，再者，廋书生在昨夜并未看清落下衣袍是谁，只看见一个背影，他只是默认进来的人是罗良庆。 罗良庆看到证据后，立刻就知道是郭赞动的手，也说明二人在昨夜有过争执。 他知道郭赞要背叛他！ 苏彦举起桌上被水泡发的信，蹙眉喝道：“郭赞，这封信是不是你伪造的？你杀害徐子苓，将书信置于他怀中，做出他替徐仲学隐瞒‘证据’逃走的假象，再来大理寺揭发徐子苓与郑柞相熟之事……” “你担心被人查出是你杀了徐子苓，便偷走罗良庆的衣袍，故意把‘证据’放在徐子苓手中……” “你先前满口谎言，不知悔改！我且问你，徐子苓与郑柞的来往书信是否也是你伪造，你苦心积虑设计这一切，是在隐瞒什么……” 郭赞身形一抖，整个人半趴伏在地，眼中的不是惧意，而是即将喷发的愤怒。 “请苏廷尉明察，我之前确实说了谎……但徐子苓非我所杀，我伪造书信是因为受人指使。” “就是他！”郭赞怒目圆睁，眼眶泛红，手指向旁边的罗良庆，“就是罗良庆指使我写下书信，挑拨徐仲学与冯衍二人的关系。” “这一切，皆因我亲耳听到郑柞与罗良庆的谈话……正是罗良庆指使郑柞诱出冯衍，趁冯衍不察，他便痛下杀手，将冯衍按入水中，致其淹死……” “郭赞，你胡说八道，分明是你求我为你举荐贵人，主动出手陷害徐仲学。我与冯衍二人，家族间名利相协，我有何理由要杀冯衍？”罗良庆气得脸色泛红，怒视着眼前的人。 郭赞眸光凶狠，嗤笑道：“因为冯衍才是得贵人青眼的那个人，而你只是因冯衍主动央请，被协带的那个人，这几年来，你何曾甘心落于他后，丽正书院又何人不知你野心勃勃！” 心中最隐秘的私心被人探知，罗良庆藏在袖中的手已经捏得发白，脸上神色却渐渐变淡，视线扫了一圈众人，强行让自己镇静下来。 “我即便再不甘心，也绝无可能枉顾家族利益，只为一己之私，便杀了冯衍。”罗良庆目露不屑，直视着郭赞，“你真的听到郑柞说冯衍是我所杀？” “我罗良庆敢对天发誓，冯衍非我所杀，郭赞，你敢吗？你敢说徐子苓不是你杀的！” 罗良庆言语铿锵，身形跪得笔直，丝毫没有半分怯懦，更没有任何心虚，好似真的是被人所冤。 郭赞双眸微颤，被怔在原地，那日郑柞的话并未言明是罗良庆亲手所杀，但冯衍之死与他脱不了干系，就算不是他亲自动手，也是凶手之一。 两人神色一番对比，众人心中已经有所分辩，郭赞已经露出几分心虚之意。 宋灵淑没被罗良庆这番话给唬住，罗良庆就算不是杀徐子苓与冯衍的人，他也是知情的帮凶。他言之凿凿是郭赞杀了徐子苓，如果不是亲眼所见，就是他主动暗示郭赞动手。 她还需要通过二人探知郑柞的行踪。只有找到郑柞，才能真正确认杀害冯衍的凶手是谁。 她最担心的便是，郑柞已经被凶手灭口，无论如何，活要见人，死要见尸。 “罗良庆，你有何证据证明郭赞杀了徐子苓，昨夜你们到底说了什么？” 罗良庆揖禀道：“昨夜亥时，郭赞来寻我，主动提出伪造书信，做出徐仲学与冯衍不和的证据，除此之外，向大理寺说出郑柞是杀人凶手的事实！” “我承认我当初没说出郑柞杀人之事，除了不想被人怀疑我与他同谋，也存着有几分私心，但我绝没有杀冯衍，更没有杀徐子苓！” 宋灵淑听罗良庆并未否认郭赞指责他不甘人后的话，反而承认存有私心，他的话有真有假，更不容易辨别。 他与郭赞二人互相指责，都藏着不小的心思…… 罗良庆话音刚落，郭赞便在堂下失态大笑，状若疯癫地冲上前揪住他的衣襟。 “哈哈……罗良庆，你真好笑，郑柞不过是一穷书生，他那满身的傲骨胸襟早已被一次次的落榜磨没了，他就是一个胆小鬼，哪还敢杀人！” “你不敢说出你与郑柞去见过谁？我替你说……” 郭赞话未说完，被罗良庆突然猛地往后一推，人直直往后仰倒，后脑撞在大堂的石柱上。 二人的动作不过发生在片刻之间，众人都没想到罗良庆敢在堂内动手。 “胆敢堂内行凶，快将他拿下！”苏彦急急喝道。 庄于淳急忙扑上去救人，石柱上一片血迹流下，郭赞痛得整张脸都皱起，捂着后脑不忘开口，“是苏保衡！” “是少府监的苏保衡！指使罗良庆杀害冯衍，嫁祸给徐仲学，他们的目的就是为了挑拨长公主与陛下！” 第400章 罗良庆 堂上众人听到这个名字皆是一震，对少府监少监苏保衡的名字并不陌生，尤其是庄于淳。 十天前，右尚署丞刘乔全家葬身火海，为了查明此案，他没少往少府监跑，与他交接的正是这个苏保衡。 宋灵淑心念一动，将她知道的所有事串联起来，将军器监几个衙署在并入少府监前，是由洛阳留守府管辖。 因江州私造案，长公主下令查清先帝时期军器监的那笔不明款项，还有大批弩甲去向。 她刚一回来，叔父就因账目未查明受到责备，而刘乔死在她回京的十天前。依三表兄提到陛下有意开东选的时候，正是在刘乔死后。 如果真是这个苏保衡指使罗良庆暗害冯衍，那他早在刘乔死后就已经开始布局，他到底用了什么办法胁迫罗良庆…… 据永宁坊的那个老翁所说，那户宅子的主人是皇城杂事官，他见过苏保衡，却并不知他的官职为何，只依苏保衡身上的衣着来判断。 在广德坊时，牙婆说郑柞提到贵人提协，想必就是这个苏保衡，炭框上的绳索是最好的证据。 郭赞大声道：“明明案子还未公开，却已经闹得人尽皆知，皆因城中的流言就是他们散布，他们不断引着大理寺查下去……下一步……” “下一步，就会出现那个替死鬼！不是我，就是郑柞！” 堂内众人惊愕看向郭赞，内侍官又惊又怒，站起身走向郭赞，“你所说可属实，如果有半句假话，必让你人头落地！” “句句属实！”郭赞斩钉截铁。 内侍官回身忙禀道：“请苏廷尉尽快抓拿少监苏保衡，莫要让他跑了！” 苏彦深知此人的重要性，立刻命寺正亲自带人去少府监拿人。 罗良庆脸色发白，眼中满是不可置信。 郭赞见他这副模样，不顾满手的鲜血，大笑道：“你肯定很惊讶，我是怎么知道的……” “你见过郑柞了？”罗良庆双眸阴沉，表面风平浪静，内里早已败落彻底，“他在哪？是不是你把他藏起来了……” 郭赞大笑：“他早就躲起来了，只有徐子苓知道他在哪，现在徐子苓已经被你杀了，谁都找不到他！” “你以为你杀了徐子苓，就没人知道了……你也不会有好下场！” 众人一时陷入迷惑，到底是谁杀了徐子苓…… 二人都有杀徐子苓的嫌疑，且言之凿凿指向对方，长袍的证据已经不能说明什么，有可能是罗良庆布下的疑阵，也有可能就是郭赞偷走了罗良庆的长袍，将嫌疑引向罗良庆。 宋灵淑皱眉看着罗良庆，现在她可以确认，罗良庆与郑柞就是老翁口中，跟随苏保衡进入宅子的那两个书生。 罗良庆并不知郭赞已经通过郑柞知晓了苏保衡，极有可能可郑柞也将此事告知了徐子苓。 郭赞根本没说实话，他与徐子苓争吵绝不只是因为徐仲学，郑柞昨晚肯定见过徐子苓！ 郑柞还在西京！ 宋灵淑拧眉看向郭赞，问道：“那日，郑柞有没有去过水阁诗宴？” 郭赞立刻应道：“郑柞说他那晚来过诗宴，我并未亲眼所见，我与徐子苓争吵时，他并未否认此事。” “是徐子苓带他去的？还是……”她看了一眼罗良庆，罗良庆默不作声，眼中的慌乱不似作假。 郭赞沉思了片刻，摇头道：“不知……” 郭赞的回答像是通过徐子苓得出的结论，宋灵淑很快就明白了这点，也大致猜到二人在争吵什么。 “你与郑柞是在什么时候见过，他有没有跟你提起过别的朋友或同乡？” 郭赞知晓大理寺要找郑柞，嘴角勾起一抹看好戏的笑，看向另一边的罗良庆：“我第一次见郑柞，是在冯衍死后的第二日……正碰到罗良庆与郑柞在窄巷说话……” …… 三日前，靖恭坊无人的窄巷内。 一道瘦削的身影脚步虚浮踉跄往前，见到眼前浑然贵气，志得意满的青年时，呆滞的双眸才浮起一丝怒意。 “罗良庆，你……你做得太过分了！” 罗良庆斜靠在墙边，双眸带着不屑，打量着眼前的人啧啧道：“你看看你这副模样，难怪是全西京的笑话，不……也是咱们蒲州最大的笑话。” “夫子曾说你是自幼天资聪颖，才学卓越，是咱们蒲州最小的亚元，当真是一鸣惊人呐！如今不过十载，你就变成了人人唾弃的落魄穷书生！” 郑柞脸上青白交加，双唇颤动了几下，反驳的话终究是没脸说出口，罗良庆见此，脸上的得意更甚几分。 在二人没注意的夹角处，一道人影闪身而过，躲进了隐蔽处。 “纵使我沦落至此，也不曾想过害人性命，纵使满腹的学识从此荒芜，也好过再用来戕害无辜……”郑柞似笑非笑，似哭非哭，他看向罗良庆，眼中像是怜悯又像同情。 他缓声道：“你已经考上二甲十五名，往后前途无量，何苦还要为那种人卖命，你现在退出还来得及！” “哈哈……”罗良庆听了郑柞这话，忍俊不禁，拍着墙大笑道：“真滑稽，你以什么身份来同情我！” “是，我是没资格劝你，但冯衍与你自幼相识，你竟也能狠下心……你们理应同气连枝，齐头并进，何必……何必……” 罗良庆脸色突变，满眼厉色狠掐住郑柞的脖子，“你应该比我更清楚，居于人后，被人耻笑嘲弄是什么滋味……” “这次春闱考，他冯衍的名次明明在我之下，为什么，为什么所有人都看重他。我比他努力，我发了疯学习，绞尽脑汁地研习试题，就是为证明，我的才学比他好，一直比他好！” “为什么……为什么他只是说几句拍马屁的话，所有人都围着他转，连陛下都看重他！” 罗良庆眼中闪烁着疯狂，近乎于崩溃的疯狂，“明明说好，谁的名次在前，谁就能担此次重任，结果呢……所有人都推荐冯衍，凭什么用几句顾全大局的话，就想打发我！” “我这么多年的努力，就只值这几句话吗？” 郑柞眼眶泛红，咬着牙道：“即便是冯衍被陛下选中，你也同样能到重用，你们谁前谁后根本不重要，何必要听信那人的话……” “重要，这当然重要，你当初不也为争得名次拼尽全力？看看你现在的样子，你不觉得羞耻吗？每次见到你这副模样，我就发誓，绝不让自己落入和你一样的处境，别人不给我，我就去抢！” 罗良庆嘴角带着讥讽的笑，拍了拍郑柞的脸，“冯衍是你带过来的，你没资格用这些狗屁不通的话来指责我，虚伪至极！” “我……我后悔了！我以为你们只是想让他被……除去功名……”郑柞几乎是从喉咙挤出这句话。 一股热泪从脸颊滑落，他为自己轻易流泪的行为感到难堪，内心又涌起几分释然。 多讽刺，十年前的他绝想不到，他会成了他最厌恶的人，攀权附势，构陷他人，自私自利…… 第401章 幕后之人 “你在痴心妄想什么？自你去求那人开始，你就没资格说后悔……”罗良庆忍下怒火，甩下郑柞之时猛推了一把。 郑柞像失去反抗的心气，顺势摔倒在地，半趴着咳个不停…… “看看你的样子……走街串巷，声名扫地，人人都避之不及，你屡考不中，岂知不是早被人刻意除名。”罗良庆冷笑不止，还不肯放过郑柞，接着道： “郑家落难，仅凭一事无成的你什么都帮不上，若非那人伸手帮你一把，你以为你郑家的人还能好好活着？郑柞，你以为你想退出便能退出？” 郑柞垂着头，撑在地面的指尖已经抠出了血，半句话也说不出来。 他依着那人的话去找冯衍，以为只是设局让冯衍失去陛下的信任，绝想不到，冯衍会死，尸体还被他们扔到水阁下。 罗良庆说的对，他的劝说太虚伪…… “我……只是不希望你走上绝路……”郑柞低声喃喃，“我是没救了，你还有机会脱身……只要……只要……” 罗良庆又急又怒，蹲下身咬着牙放低声音：“要想我们俩都能好好活着，就把徐仲学拉进来，只要徐仲学的罪名坐实，你们就能保身！” “你别忘了，他的目的是什么？” 郑柞像失去力气，任由罗良庆抓住前襟，双眸呆呆看着罗良庆。 罗良庆用恨铁不成钢的眼神瞪着他，“不是徐仲学就是徐子苓，你希望谁被那人盯上？别以为我不知道你与徐子苓相识，在书院时可不止郭赞见过你们……” …… 大理寺内堂。 郭赞的话坐实了罗良庆、郑柞勾结苏保衡，杀死冯衍的人就是这三人中的一人。 罗良庆即便不是亲自动手，也是帮凶之一，他之前说郑柞是杀了冯衍根本就是为了洗清自己的嫌疑。 苏彦拍响惊堂木，怒喝道：“罗良庆，冯衍是不是你杀的！你与苏保衡是什么关系，你们意图为何？” 罗良庆脸色煞白，慌乱之下跪倒在地，“禀苏廷尉，是苏保衡杀了冯衍。那日窄巷内，我与郑柞所说的话，并非全如郭赞所言……” “我因听信苏保衡的馋言鬼话，被抓住把柄，不得不受他胁迫，听令于他，郑柞也是如此……水阁诗会那日，他让我与郑柞将冯衍绑至永宁坊景苑……” “冯衍醒来反抗时，被苏保衡的人按入水中，直到被淹死……并非我与郑柞杀了冯衍……”罗良庆重重磕头。 “你二人将冯衍绑至永宁坊，与杀他何异！你与郑柞所说的，苏保衡的目的究竟为何，是何人指使？”苏彦喝道。 罗良庆眼中满是惊恐，看向堂侧的内侍官，更是心如死灰，死死咬住下唇没开口。 堂上一时僵持住，正当苏彦要下令动刑时…… 宋灵淑拿出从罗良庆房中取出来的山水画，在堂上缓缓打开，坐于案首苏彦疑惑道：“此画从何而来……” 她看罗良庆的表情，明白他已经知晓苏保衡背后之人是谁，今日他就算不想说，也不得不说…… “禀廷尉，这幅画是青松子的山水图真迹，就挂在罗良庆的房中，我猜此画来历不同寻常，或许与此案幕后之人有关，便取了回来。” 内侍官凝神细看，惊讶看向罗良庆，“青松子的真迹有价无市，你是何得到？” 罗良庆眼神慌乱，如受重击，倒坐在地上沉默不语。 宋灵淑接着道：“据坊间流传，这幅青松子的真迹被一位朝中重臣收藏，却不知……为何会在罗良庆的房内……” 青松子的真迹难寻，非罗良庆这般并非出身名门之后的人能拥有，画在他手中，证明他与画的前任主人有不浅关系。 内侍官急得坐不住了，忙喝道：“快说，苏保衡背后之人是谁，他到底想做什么？” “我不知他是谁，他一直蒙着脸……他提前知晓陛下与长公主开东选的目的，便命苏保衡暗中打探到了冯衍和我，我不想死，也不想功名尽失，便同意了苏保衡的条件……这幅画就是那人给我的……”罗良庆似乎放弃挣扎，一股脑将全部都抖了出来。 “他要借冯衍之死，挑拨长公主与陛下的关系，试图散布不利流言来阻挠东选，还有……” 罗良庆偷偷看了一眼内侍官，又看向案首一脸威严的苏廷尉，恭恭敬敬拜揖道：“我请求撤免恩典……我知道苏保衡涉及洛阳军器监的事，我愿站出来指认……” 罗良庆的话令众人都没想到，苏保衡并非当年军器监主事，罗良庆是怎么知道他与军器监的事有关……那个未露脸的神秘人到底是谁？ 宋灵淑双眸微亮，青松子山水图最后的去向…… 上一世在洛阳时，她在谢府见过这幅青松子的山水图，谢琏对青松子的名作如获至宝，在孙儿的喜宴上，也只拿出来让众宾客近身一观，断不肯借于他人。 谢琏在先帝时期曾任留守府判官，现已告老还乡。他的长子如今已是都虞侯，按岁数算，他的孙儿应该与罗良庆差不多年龄。 军器监在当年正是由留守府管辖。 如若未开东选，那个神秘人就不会找上罗良庆，这幅画就会落入谢琏的手上……如今画在罗良庆这里，他一定被神秘人看重，用贵重的画收买他做其他事…… 神秘人的目的不止阻止东选，也为了掩盖军器监的账目，还有那批下落不明的弩甲。 若真是如此，罗良庆知道的消息非常重要…… 苏彦听了罗良庆的话面露惊讶，瞥了一眼内侍官，有询问之意，也有试探之意。 他不知太子对于冯衍案有何想法，依大理寺来定，只要确认冯衍非罗良庆亲手所杀，死罪可免。 眼下，军器监那笔旧账和弩甲去向已经连涉进去刘乔一家的性命，当年在留守府任职的旧官员已经人心惶惶，担心被此案牵连，尽快查明，也好安定人心。 罗良庆见案首的苏廷尉良久未开口，宫里来的内侍官也悬而未决，焦急道：“我偶然碰到苏保衡与神秘人的会面，他们提到了军器监刘乔的案子，极有可能，刘乔也是死于那人之手！” 第402章 知会 苏彦一听，已经十分意动，有罗良庆站出来指认，军器监的案子就能有所进展，也能查明放火烧死刘乔一家的凶手。 内侍官看出了苏廷尉的想法，凝神思量片刻，迫不及待点头：“军器监的案子同样重要，若他所说属实，也可饶他一命，苏廷尉觉得如何？” 苏彦颔首，语气严正道：“既如此，许你将功折罪，说出苏保衡与神秘人所做之事，协助调查军器监的案子。” 罗良庆神情激动，拜揖感恩，任由差役带下去。 一旁的郭赞傻愣在原地，眼睁睁看着罗良庆得了恩赦免于一死，明明冯衍之死与他有关，为什么他能轻易逃脱…… 宋灵淑瞥见郭赞神色，明白时机已到，几步上前禀道：“我推测郑柞还在西京，他在昨晚肯定见过徐子苓和郭赞。”军器监的案子还未开审，眼下要查明徐子苓之死，只能找到郑柞。 且郑柞将冯衍带到永宁坊，必然也知道苏保衡之事。 苏彦回想了刚刚郭赞的话，肃然拍案：“郭赞，刚才所说并不能证明是罗良庆杀了徐子苓，你与徐子苓都曾外出，只有你才有机会下手杀了徐苓，你昨夜除了外出见罗良庆，还做过什么？” “不……不是，徐子苓不是我杀的……”郭赞语无伦次，急得直摇头。 “不是你杀的？罗良庆说你昨夜去找过他，你昨夜明明出去过，却撒谎说自己没出过房门，徐子苓鞋底有沾上特别的泥土，我在你的房间内也发现了那种泥土……你还敢说徐子苓不是你杀的……”宋灵淑微微皱眉，不断逼问。 “你与徐子苓争吵后，偷走他的书信，故意在房内不出去，让路老五误以为你们各自再没出去过。等路老五走后，你将徐子苓叫到外面，趁他不备杀了他，再返回他房间收拾行李，制造徐子苓逃走的假象……” “你左思右想，担心自己的嫌疑太大，便去找了罗良庆，趁他回房之际偷走他的外袍，故意撕成极力拉扯过的样子，取了两根最长的丝线，缠在徐子苓的手上，随后，将行李连同尸体一起扔到水阁。” “到这你还不放心，次日一大早故意出现在路老五经过的地方，告知他近几日忙于案子的事，加深他以为你们已经闹翻的印象！这样你就可以洗脱杀人嫌疑……” “郭赞，我说的可对……”宋灵淑质问时一直盯紧郭赞双眸，不错过他的任何反应。 郭赞先是惊讶，神色中带着一丝疑惑，随即震惊地看着宋灵淑，表现得却不似刚才那般惊慌。 庄于淳越听越疑惑，宋灵淑这番话分明与之前说的不同，徐子苓被泡在水里一夜，鞋底根本没有泥土，罗良庆房中也没有发现特别的泥土…… 他正要说话时，宋灵淑投来一个稍安勿躁的眼神。 苏彦当即拍案喝道：“郭赞，速将你昨夜外出之事细细道来，再敢隐瞒，大刑伺候！” 郭赞脸色微微发白，袖子下的手紧张搓动，片刻后又装出惶然不安的样子，“禀苏廷尉，徐子苓非我所杀，杀他的人与杀冯衍的是同一伙人！” “我偷了罗良庆的衣袍，除了借机报复他，也是为了让大理寺查到罗良庆背后之人。” “昨夜我听到徐子苓房门传来动静，好奇他这么晚去见谁，就悄悄跟在他后面……” …… 亥时过半，夜色深沉，窗外只有细微虫鸣声。 他放下书准备去休息，起身关窗时，突然听见隔壁传来房门开合的吱呀声…… 是徐子苓的房间……这么晚了他要出去见谁？ 他开一条门缝，见徐子苓衣着整齐，脚步匆忙正往外走，手中提着的灯笼轻轻摇晃。 他悄悄打开门，探出半个身子往外张望，借着微弱的院门烛火，门外有个看不清脸的人快速掠过，随后，两道身影很快就消失不见。 新昌坊西北角，河岸边的小树林被笼罩在朦胧月色中，一盏昏黄的灯火在花木间穿梭，两道身影很快停了下来。 “子苓，你快回洛阳，不要在西京久留！” 徐子苓冷着脸，推开搭在自己身上的手，“往日你做那些荒唐事也罢，这回竟然对徐仲学下手，你当真是丧心病狂，冯衍的死是不是与你有关！” 郑柞将脸隐入黑暗中，声音几乎微弱不可闻，“水阁诗宴那晚，是我将冯衍叫出来，才害得他被人淹死……我该死！等你离开后，我会站出来揭发杀人凶手。” “你……冯衍的死当真与你有关？” “是。” 徐子苓愕然看着郑柞，见他的表情没有丝毫作伪，终于相信他也是害死冯衍的人之一。 他怔了半天才问：“我听说你父亲被关入了蒲州地牢，你是为了此事才……” “是。” 郑柞眼中没有退缩，面对徐子苓却心有不忍，缓声道：“冯衍是陛下暗中挑选的人，徐家的徐知予是长公主的亲信，所以徐仲学才会被他们‘选中’，有人要利用冯衍的死挑起流言，让陛下与长公主互相猜忌。” “你若还不离开西京，下一个就是你，我这次出来，就是想将此事提前告知你！” “那人是谁？” 徐子苓见郑柞闭口不言，忍住满腔怒火，压低了声道：“我既已知徐仲学被人陷害，又怎么能弃之不管，你将那人的名字告诉我，我明日去大理寺告发此人，大理寺不敢管，我就去刑部，我就不信没人管得了他们！” 郑柞急得直跺脚，“你就算去告发，也要拿出实证，不管你拿出什么证据，他们都能推翻你的话。自传出陛下开东选之际，你们早就被他们盯上，罗良庆已经投靠他们，仅凭你一人怎么对付他们？” “挂穗只是开始，他们还会引着大理寺去找到更多的‘证据’，我阻挡不了，只能提前来告知你……” “我早猜到罗良庆不安好心，郭赞定然也投靠了他，在大理寺时，他便不断拿挂穗质疑我们……”徐子苓气得咬牙。 第403章 物证 郑柞急得双眸发红，一把按住徐子苓的双肩，嗓音几乎嘶哑：“你不必理会郭赞，更不要去见罗良庆，明日一早就收拾东西离开西京，徐仲学不会有事，我……我会找机会救他！” “我不走，你也不必躲起来，明日一早随我去大理寺。” “你会死的，他们还会再杀人……如果你不走，你……” “如果我不走，他们就会对我动手……你已经说过两次了。”徐子苓压着愤怒，看向远处缥缈的火光，“我若不站出来，你也必死无疑……” “徐子苓，他们不是你能对付得了的人。几天前，洛阳军器监主簿刘乔一家葬身火海，放火之人至今都逍遥法外，你孤身一人在西京怎么对抗他们？” 郑柞又急又怒，手指向西面，“杀刘乔一家的人就在那里，我亲耳听见他们的谈话，你纵使向大理寺的人告发，他们也有百般狡辩之法，届时你我都会死在他们手上！” “我已经没有回头路可走，他们不会放过我。你没必要搭上自己的性命，你如今已是新科进士，有大好的前程，何必为我这个废人留下来……” 听了郑柞的话，徐子苓静默良久，正当他要开口时，瞥见郑柞脸色剧变…… 一根绳子从背后套上他的脖颈，疼痛和窒息感瞬间而至，令他无法喊出口，双眼越来越模糊……恍惚间，他看见另一边郑柞被人打晕，直直摔进了矮木丛中。 两个蒙着脸的人将徐子苓勒死，低声商议了几句后，将郑柞扔上马车，徐子苓的尸体留在小树林中。 …… 郭赞的目光试探地看向案首的苏彦，“我知道罗良庆与那伙人有关系，便想着，不如利用徐子苓的尸体，将嫌疑引向他，也好让大理寺好好搜查一下与他有关之人，这样就能早点发现那伙人……” 郭赞见宋灵淑拧着眉正要开口，忙补充道：“罗良庆曾几次侮辱我，我当时……也有伺机报复他的意思，杀徐子苓的人带走郑柞后，我就返回徐子苓房间，拿了几件衣服和书，刻意做出徐子苓逃走的假象，让大理寺发现端倪……” 庄于淳眼里的质疑不减，怒道：“你亲眼看着徐子苓被人杀害，却不直接报案，还将尸体转移，焉知你是不是替那些人掩盖证据。” “他们敢直接杀了徐子苓，我又如何敢直接去大理寺报案，谁知他们会不会回头杀我……”郭赞边哭诉，边打量着堂侧的内侍官。 内侍官脸色凝重，对着苏彦点了点头，认可了郭赞的这番话。 郭赞的眼神没瞒过宋灵淑，她给庄于淳递去眼神，让他稍安勿躁，随后蹙眉看向郭赞，语气严厉道： “我之前问过你，郑柞在冯衍死那晚有没有去水阁诗宴，你推说你没看到，徐子苓也未否认，就你刚刚讲述二人见面的情形来看，徐子苓已经明确知道郑柞去过诗宴，你哪一句在说谎？” 郭赞有片刻慌乱，急忙道：“郑柞去过诗宴，是黄文旭带他进去……那晚，我见徐子苓神情不对，才发现郑柞跟着黄文旭的人一直坐在角落里。” “黄文旭？！” 宋灵淑突然记起，黄家也出自蒲州，黄文旭很早就成了四门馆的学生，他怎会与郑柞相熟，莫非黄文旭也和这些人有关系？ 郭赞不断点头：“我不知他二人是怎么认识的，或许是郑柞求了黄文旭。总之，我知道的已经全部交代，等抓到杀害徐子苓的人，我便上堂指认真凶！” 宋灵淑挑眉，带着一抹了然于胸的笑，“真凶就是你，何需要你再指认他人！” 郭赞的表情有瞬间呆滞，随后脸上一阵抽搐，似笑非笑道：“徐子苓是在昨晚与郑柞见面时，被跟着人勒死，是我亲眼所见，为何说真凶是我？” 苏彦一脸莫名，看了看宋灵淑，又看向庄于淳，连内侍官也糊涂了，其他人都不知两人在卖什么关子。 庄于淳回禀道：“宋中丞先前所说有一半是假的，只是为了引出郭赞的话，没想到他竟敢满嘴胡言，将杀人的事推得一干二净。” “他不是亲眼看见徐子苓被两个蒙面人勒死？”内侍官眼神迷惑地看着二人。 “因为徐子苓不是死在外面，他是在房间内被人勒死，根本没有蒙面人，这些都是他编出来的。”宋灵淑冷冷看着郭赞，见他还装作无辜模样，决定彻底撕碎他的伪装。 “我故意说你鞋底有泥，又提醒你房间内也有泥土，让你误以为我们将你鞋底带回的泥土，当成徐子苓死在外面的证据……我这么说，就是试探你会不会主动编造假话。” “我相信徐子苓在昨晚外出见过郑柞，你也没说谎，跟在他后面偷听到他与郑柞的谈话。但你忽略了一点，徐子苓一定会将你伪造徐仲学与冯衍不和的书信之事告知郑柞，并以此询问郑柞，求证你与罗良庆之间是否还有别的计划……” “你刚刚将描述二人见面情形时，故意将这段省去不提……可你却在杀徐子苓之后，将这封信重新放回了他的衣服内侧……” 郭赞双眸浮起狠厉，紧盯着宋灵淑，“这么做有什么问题？” “依徐子苓的性子，他会将这封信交给郑柞，而不是带着身上，任搜查的人误以为他要包庇徐仲学……”宋灵淑冷笑道，“你与徐子苓相识这么久，竟猜不到他会做什么？” “这些都只是你的猜测，并不能佐证徐子苓是我杀的。” “徐子苓死前在房间留下了痕迹，你当时太慌张，没有仔细看看床底下遗漏了什么东西……再者，你收拾徐子苓书稿时，竟大意将他写一半的东西掉在了地上。” 郭赞的脸色瞬间变得煞白，两只手在不断颤抖，“到底是什么？” “你腰上的挂穗被徐子苓扯了下来，而他的被你装进了包袱中。徐子苓太细心了，他怕挂穗丢失再惹来意外，早在他的木雕背面上刻了字。” 单以挂穗并不能证明是郭赞杀人，他编造谎言的话，恰恰证明就是徐子苓将挂穗扔进床底下，只有知道自己无生还机会时，才想让人发现杀他的真凶是谁。 郭赞慌张往腰上摸去，他竟没意识到身上的挂穗在什么时候已经不在。 宋灵淑拿出两条一模一样的挂穗，其中一条被水浸透，已经皱得不成样子。而另一条的穗子上沾满灰尘，变得脏污不堪。 连同冯衍与徐仲学的那份，现在四条一模一样的挂穗都在大理寺，只有罗良庆的挂穗还在他身上。 冯衍当初绝对没想到，在他送出挂穗的那一晚开始，他们五人就将迎来生死倾轧，反目成仇的开端。 而这一切，早在他取到挂穗时，就已经有人在暗中谋划好，只待水阁诗宴开始，戏幕就在暗处悄然开场…… 郭赞双目失神，倒坐在地。 第404章 黄府 郭赞被带下去后，前去抓拿苏保衡的人已经回来。 苏保衡今日午后就离开了衙署，现在已经不知所踪，他的家人一问三不知，只说今早出门就再没回来，连个口信都没留下，寺正只好将苏家人押回大理寺。 苏保衡竟这么快就收到消息？按时辰算，他是在得知徐子苓死后就离开了衙署，应是不知徐子苓是谁所杀，有点风吹草动就藏了起来…… 从城南带回来的那个富商，已经交由刘司直审问，富商只说代罗良庆传话，信会有人亲自来取。 宋灵淑与其他人商议，查一查永宁坊的那所宅子，也许能找出苏保衡及其同党的线索。 庄于淳领命带着人去永宁坊，搜查那所宅院记在何人名下。 宋灵淑去地牢询问了罗良庆，确认他并不知郑柞与黄文旭的关系如何，便主动向苏廷尉请求去找郑柞。 郑柞是由黄文旭带去水阁，既然黄文旭不是苏保衡的人，那他与郑柞就有别的交易在，或许他知道郑柞藏在何处。 酉时将过，天色渐渐变得昏暗，黄府门外已经亮起了灯笼。 正值晚膳时分，门房听见敲门声极为不耐，边嚷着慢吞吞打开大门。 宋灵淑待门被打开一条缝，立刻下令让大理寺差役快速入内，包围整个黄府。 不等门房开口，宋灵淑展开手中的缉捕令，“依令清查黄府是否藏匿逃犯，速去禀告黄府主事之人！” 门房一脸惊愕，不敢开口阻拦，急匆匆就往后院跑。 差役很快将黄府所有出口及后院把守住，黄文旭跟随黄家主疾步来到前院，他看见宋灵淑觉得有几分眼熟，直到见到腰间的紫金鱼牌才猛然想起，前两日在西市就曾见过。 “你……你这是公报私仇，以权谋私，如果不是姑母的嘱托，我黄家又怎么看得上何婧那个悍妇！” 宋灵淑暗暗翻了个白眼，亮出手中的缉捕令，冷笑道：“我奉命搜查藏匿的逃犯，黄公子那般市井无赖作为，可不值大理寺和刑部同时下缉捕公文！” 黄家主回头看一眼黄文旭，沉着脸喝道：“你闭嘴，给我滚回去。”黄文旭悻悻摸着鼻子，脸上神情却安定了几分，转身就往回走。 黄家主随即转换脸色，只身挡在前面，惶惶不安揖礼道：“我黄府向来安分守己，从不曾与任何奸佞恶霸往来，是否有什么误会……” “慢着，此次要搜查的要犯与贵府黄公子有关。”宋灵淑越过黄家主，叫住了即将离开前院的黄文旭。 黄家主脸色微变，急忙将黄文旭叫回来，还不忘使眼色询问，黄文旭满脸无辜道：“我这两日除了去了一趟书局，其他哪都没去……” 宋灵淑也不卖关子，冷冷道：“四日前，宣乐坊水阁举办了诗宴，郑柞是否跟随你去过诗宴。” 黄文旭眼底带着一缕惊讶，没有立刻出声反驳。 缉捕郑柞的公文是今早贴出，没注意到也正常，宋灵淑打量着黄文旭，见他悄然望向搜查的差役，脸上有几分心虚。 大理寺司直已经搜完一圈，回来小声禀道：“黄府内没有发现郑柞的身影。” 宋灵淑皱眉望向黄文旭，“水阁诗宴那晚，郭赞与徐子苓都曾看见郑柞跟在你身后，今早徐子苓的尸体被凶手扔在水阁，他在昨夜见过郑柞，现在只有郑柞才知道杀害冯衍的真凶是何人……黄公子若是知道郑柞在何处，就请尽快告知。” “他，他走了……”黄文旭不断揉着眉心，声音有几分无奈，“昨日他确实在我府上，今早大理寺贴下缉捕公文，他知道徐子苓在昨晚被人杀害，就独自离开了，我不知他去了何处，他走之前没说……” 冯衍被杀的案子现在全西京都知晓，他竟不知郑柞与这个案子牵扯如此之深，早知便不让他入府。 宋灵淑不禁叹息，她还是来晚了。 “他有没有跟你提过见徐子苓之事，有没有说起过罗良庆和苏保衡？” 黄文旭拧眉思索，片刻后摇头，随后又道：“我只知他与二人都认识，却不曾主动与我提及二人，更没提过苏保衡……” “那他是以何理由让你收留在黄府？”宋灵淑好奇问道。据她了解，黄文旭可不是一个热于助人的公子哥，更不可能好心接挤落榜的同乡，不耻笑奚落便算好了。 黄文旭暗暗瞟了一眼黄家主，声音近乎低不可闻：“他答应替我在水阁诗宴上作赋，我才同意带他去……昨日他来找我，说愿意帮我写[崎阳赋]，作赋我一向不擅长……” “我让你写[崎阳赋]带去祝寿，你竟找人代笔？”黄家主听后气不打一处来，扬手就要教训黄文旭。 黄文旭急忙闪躲，愤愤嚷道：“上回他将我写的赋批得一文不值，你还非让我去出丑丢人，他分明就是对我有成见，我明明写得还不错……” 宋灵淑没功夫看父子俩作戏，冷脸道：“郑柞有没有对你提过别的事，或者提到什么地方……” “他表面装君子，私下就爱去那些花街柳巷，昨日还向我打探宣乐坊临雪阁里的都是什么人，我看他定然是没钱进乐坊，才跟着人干杀人勾当……”黄文旭不屑撇撇嘴，见黄家主正欲上前揍他，他急忙闪躲。 “宣乐坊临雪阁？他还说什么……”她正巧记得，这个临雪阁在宣乐坊的西南角，矗立河道口的上方。在楼上正好能看向对面的永宁坊。 正好也能看见永宁坊那座宅院。 黄文旭挨了一巴掌不敢再胡闹，如实道：“他说他看见一个故人进了临雪阁，想让我带他进去看看，我爹盯得紧……就没答应……” “他当时没说什么，今日一早他就出门了，临近午时又匆忙回来，带上他的东西就跑了。我从书局回来后，仆人才将此事告知于我。” 郑柞定是知晓徐子苓被人害死，才匆忙离开黄府，就是不知他是躲起来，还是……怀疑是苏保衡的人杀了徐子苓，回去找苏保衡。 郭赞是在徐子苓回来后动手，在郑柞眼里，徐子苓是见过他之后才被人害死，还同样被人扔在水阁底下。 他会认为，最有可能杀徐子苓的，是苏保衡和那个神秘人…… 第405章 临雪阁 戌时，天色已经彻底黑透，即将要到宵禁时刻，街道上只有零星几人提起灯笼赶路。 宣乐坊临雪阁灯火通明，四层的楼阁屹立在河道口，靡蘼乐曲伴着几声笑骂声传出，丝毫不知夜色已至。 宋灵淑下令让人围住出口，大理寺司直带人进去层层搜查，临雪阁的客人见官府闯进来，瞬间息了声，不敢喧闹不休。 闾娘子看见缉捕令不敢阻拦，只好跟随在后，以防闹出什么乱子。 宋灵淑才刚上三楼，就见楼梯处守着有两个身穿锦衣的护卫，手中握着两柄大刀阻拦在前，不问任何缘由，强横开口赶人。 “不管你们是何人？今夜这里被贵人包下，要搜查去别处……” 宋灵淑微微挑眉，目光顺着两个护卫看向后方，屏风遮挡处静谧异常，如果不是有人影在烛火下晃动，她都以为这里没人在。 “这是大理寺和刑部的缉捕令，奉命搜查藏匿的要犯，敢阻拦者以同伙论处！” “此处来的都是我家主人的贵客，没有你们要搜查的要犯。”其中一个护卫语气变软，依然没让开路。 她可不管什么贵人、贵客，有缉捕令在，西京哪里不能搜查，挥手便让差役将眼前的护卫拿下，命司直带人直接进去搜查。 楼梯口的动静不小，里面的人定然知晓，没再派人出来劝说应是有所准备，她突然好奇里面的人是谁…… 差役闯进去后，屏风后传出乐伎慌张的惊呼声。 宋灵淑缓步越过屏风，看见了一个没预想到的熟人，仔细想想，又觉得这人出现在这里理所应当。 范裕慵懒地斜卧在矮榻，任由乐伎给他喂酒，看向宋灵淑时，嘴角噬着一抹讥讽。 “你可看清此处有无要犯，若无他事，就滚吧！” 宴上其余人坐立不安，听见范裕言语猖狂，畏畏缩缩别过脸去，担心被人认出来。 第三层阁内一览无余，除了四人就剩几个乐伎陪侍。宋灵淑皱眉打量几人，正要开口时，司直走上前，指着最左侧的中年人，脸色凝重道：“他便是苏保衡！” 宋灵淑顺着所指，见左侧中年人大约四十多岁，神情沉稳安坐于宴上，与其他两人隐隐的急躁完全不同，面上波澜不惊。 她原本是找郑柞，没料到先见到了苏保衡，真是峰回路转，没白来一趟，原来郑柞早知苏保衡会藏身何处…… 苏保衡见自己被认出来，主动站起身，昂首挺立道：“本官受范世子所邀，来此把酒言欢，不知触犯了哪条律令，要兴师动众来抓拿本官？” 范裕笑着接话道：“或许是有人查不清案子，想抓个人回去替罪……你且放心，有我在，谁也不敢在此造次。” “苏保衡，有人指认你杀害冯衍，散播流言，意图祸乱朝纲，现奉命将你抓拿归案。”宋灵淑扬起手中的缉捕令，特意扫了一眼旁边的范裕，“有何不服，就随我去大理寺堂上分说一二。” 苏保衡身形微震，表面依然维持着那份从容不迫，见差役就要上前，也没动步子。 范裕一脸夸张的惊讶表情，从矮榻猛然起身，只身挡在苏保衡的前面，差役不敢伤了范裕，只好停下。 “我听闻宋姑娘被陛下钦点为御史中丞，怎么跑大理寺当差了，难不成，御史台也要查苏保衡？” “陛下与长公主命太子协审此案，太子身边的内侍此刻正候在大理寺，我这小小御史中丞也不过帮着跑腿，范世子若要质疑，就与我同行，到了堂上便能知晓一切……” 冯衍案涉及到苏保衡，理应由御史台同审，她来抓人再合适不过，有疑问就直接去问太子内侍官…… 宋灵淑双眸冰冷，嘴角带笑道：“好心提醒一句世子，再阻拦大理寺抓人，怕别人会误以为荣国公府指使苏保衡暗害冯衍，还放火烧死刘乔一家……” “你说什么？”范裕愤怒喝止，“无凭无据，胆敢胡乱攀咬，不怕我去御史台告你吗？” “稍安勿躁，我是提醒世子先想清楚……该不该护着苏保衡。”宋灵淑冷眼扫向宴席上的其他人。 范裕脸上青筋凸显，强压着怒火道：“你说苏保衡杀害冯衍有何证据，他是少府寺少监怎会与一个新科进士有仇怨，别是什么人随口一说，便兴师动众来拿人……还有，刘乔一家之死，与其他人何干，不过是天干物躁，死于意外……” “今日我邀苏保衡来临雪阁，他便是我的贵客，没有十足的证据，休想将人带走。”范裕冷哼一声，缓缓坐回榻上，荣国公府护卫迅速涌入三楼，将苏保衡围在里面，与大理寺对峙起来。 阁内气氛一触即燃，其他人脸色煞白，纷纷缩在旁侧不敢出声。 宋灵淑见范裕试图强行留人，不禁觉得好笑。 她大半年没见过这架势，她差点忘记，荣国公府在西京是何等威风，一张缉拿令算什么，恐怕得让苏廷尉亲自来拿人…… 正当此时，大理寺司直从四楼下来，小声回禀：“楼上并无可疑之人……” 意思是郑柞并不在临雪阁。 想想也是，郑柞一个穷书生哪有钱入临雪阁，他或许守在门口……宋灵淑沉思片刻，心念一动，小声道：“去搜查一下临雪阁内所有的伙计仆从，他应该潜藏在那里……” 苏保衡在这里，郑柞就一定在这里，既然他没钱成为座上宾，就极有可能混在下人中。 宋灵淑看向范裕，眼神扫向宴席上的另外两人，“既然范世子要阻拦，那我便只好请在座的各位一同回大理寺，说不定还真有人与苏保衡合谋，那此举也算立功……” “你敢动手？”范裕气得双眼泛红。 “我二人只是应邀饮乐，并不知发生了何事……”另外两人哈着腰，笑得比哭还难看，对着范裕不断揖礼道：“感谢世子邀请，不如下回再聚，我们先走一步……” 不等范裕再说什么，二人慌乱越过对峙的两拨人，脚步凌乱下了楼。 第406章 临雪阁2 临雪阁的乐伎见有人跑下楼，也互相拉扯着跟在后面，不过片刻功夫，三楼就只剩他们几人，荣国公府的护卫和大理寺的人正剑拔弩张。 “范世子想清楚，今晚我是必然要带走苏保衡，若动手时伤了谁……即便告到中书省，世子也不能拿我怎么样！” 她不惧直接动手，反而期待范裕反抗到底，到时不管其他人怎么解释，也难说清荣国公世子阻拦执法的行为，是不是刻意包庇苏保衡。 范裕脸色变得非常难看，他不开口，荣国公府的护卫也不敢退让。 “动手！”宋灵淑嘴角带着一抹笑，眼中带着几分挑衅，朝差役挥手示意。她没这个耐心再与范裕对峙，也不惧荣国公府会报复她。 大理寺差役当即拔剑，荣国公府护卫不敢接招，连连后退。苏保衡面露惊恐，转身就往后跑，被大理寺司直一把按在地上。 护卫退无可退，场上混乱不堪，一方动起手，另一方难免不还手，不消片刻就打在一起。 宋灵淑也顾不得其他，捡起地上掉落的刀，一脸兴奋冲向范裕。 “住手，都住手，苏保衡任你带走，我回头再找你算账！”范裕脸色剧变，边躲边喊。 “将荣国公府的人全部拿下！” 庄于淳带着人快步上了三楼，场面直接一边倒，很快就将荣国公府的护卫全部抓起来。 谁也没想到庄于淳会在这个时候赶到，范裕内心一沉，看向宋灵淑和庄于淳，“你们……故意的？” “我可没让范世子强行留下苏保衡！”宋灵淑冷眼看着差役上前，将范裕一同拿下。 早在她进临雪阁三楼后，就吩咐人去找庄于淳。没想到庄于淳这么沉得住气，等范裕的人动手之后才上来。 “苏保衡是本世子邀请的客人，无凭无据，岂能任由你随意带走？”范裕挣脱差役的束缚，手指向阁外道：“皇城之外，还没有谁敢直接对本世子动手，若是今夜你们将本世子带回大理寺，就是在质疑荣国公府是此案主使……拿不出实证，荣国公府绝不会放过你们……” 庄于淳双眸微眯，朝身后的手下挥手，片刻后，一身灰衣的小厮被差役押了上来。 宋灵淑定睛一看，来人正是郑柞……她果然没猜错，郑柞就潜藏在临雪阁内。 “将你看到的都说出来……”庄于淳侧头冷笑，“好让荣国公府世子乖乖束手就擒！” 郑柞望向范裕和苏保衡，眼中出现悲恨，“苏保衡在杀冯衍前，曾见过荣国公府世子，我亲耳听到他们提及了陛下与长公主，说要散布流言，挑唆其他人阻拦东选……” “你是何人，安敢胡说八道诬蔑本世子！”范裕瞬间震怒，急得要冲上去杀人。 宋灵淑快步拦在前面，皮笑肉不笑，拱手道：“就请范世子随我们回大理寺一趟，不管 他是冤枉世子还是诬蔑世子，到了堂上再辩说一二……” 苏保衡任由现名差役押着，一脸颓丧别过脸去，在经过郑柞时停了片刻，嘴角微微抽搐，“老夫好心许你前程，你竟在背后出卖老夫，当真是狼心狗肺之徒。” 郑柞脸微微发白，只拱手以作回应。 …… 大理寺堂上。 苏保衡被差役押在一旁，范裕上来便甩开差役，姿态昂扬地站在堂内。 内侍官看见范裕时带着一丝鄙夷，坐直了腰，侧头对着苏彦道：“太子刚命人来传信，冯衍的案子牵涉到了军器监，已经害死几条无辜的人命，全西京的学子都惶然不安，命大理寺尽快查明两个案子之间的关联，清正京中流言……” “臣尊令！”苏彦肃然应下。 众人都听明白了，东宫的意思是连夜审理此案，否则也不会这么晚了还让人来催促。 范裕冷脸看向案首的苏彦，揖首道：“我早在几天前就已经下过拜帖，邀请了几位故友共聚临雪阁，可不像庄少卿说的那般，是我故意将苏保衡藏在临雪阁……” “再者，有人指证是我指使苏保衡杀了冯衍，苏廷尉可查到证据？” “有两人同时指认苏保衡杀害冯衍，至于苏保衡是不是范世子指使，本官还需细细问询！”苏彦神色威严，拍响惊堂木，“将罗良庆带上来！” 原本想摆脸色的范裕被无视，也没想到苏彦根本不在意荣国公府，他早已让手下回府报信，只需再忍耐半个时辰，谁还敢将他扣在大理寺。 宋灵淑与庄于淳对视一眼，皆知范裕在想什么，小声问道：“报信的那人绑回来了？” “全抓回来了，我已经让人守住临雪阁，今夜不准任何人离开，我看范裕还怎么逃脱……”庄于淳的目光望向堂下，露出轻蔑的微笑。 罗良庆一入堂内，见苏保衡眼眸狠厉看向自己，双腿控制不住发颤。他见到郑柞时，不断用眼神示意。 可惜郑柞一直垂着头，丝毫不知罗良庆在暗示自己。 “罗良庆、郑柞，冯衍死的那晚，他是被何人所杀，又是如何被杀，你二人如实道来，若敢隐瞒半句，断不会轻饶！”苏彦拍案喝道。 “禀苏廷尉，冯衍是郑柞骗出来的，让他来说……”罗良庆手指向郑柞，慌忙道：“他与冯衍、徐子苓都曾在书院见过。” 郑柞缓缓抬起头，脸上什么表情都没有，眼神冰冷瞥向罗良庆，却并没有开口反驳。 “我比冯衍年长几岁，在蒲州时，曾见过他向夫子请教经义释文，但他并没见过我……” “后来我到西京赴考……十年屡考不中，今年春闱也是如此，本欲离开时，一个书生找到我，说有位贵人在书局看中了我写的诗赋，要为我举荐去洛阳任差使，我想也没想就同意了……” 郑柞的目光看向堂侧的苏保衡，见他怒视着自己，露出凄然的苦笑，“我并不知这位贵人是少府少监，以为他是皇城哪位官差，没想到……他竟让我去跟踪冯衍，我将冯衍订制挂穗送于同窗之事告诉了他，他让我去诗宴盯着冯衍，我找了黄文旭，让他带我入水阁……” “诗宴结束后，罗良庆找到我，要我将冯衍带到永宁坊去见苏保衡……” 第407章 景苑 四天前，戌时过半，广德坊内还有不少说话的嘈杂声。 郑柞从诗宴回来，见对门房间的烛火还亮着，知李大仁还未安寝，他推开了前门，朝里小声喊道：“李兄，我来你这取些炭……” “郑兄只管取用，不必再问。“李大仁的声音从房内闷闷传出，听得出他已经疲倦不堪。 借着昏暗的烛火余光，郑柞取炭时差点被箩筐上的绳索绊倒，他随手扯了扯，绳索便从箩筐松脱，只好放置在一旁。 回到院中，点火、烧炭一气呵成，缕缕青烟在昏暗中飘出，郑柞忍不住咳起来，用扇子将烟吹向另一边。 “笃笃笃……笃笃笃……” 郑柞突然警觉，沉稳用力的敲门声并不似牙婆，这么晚了，谁会来这里…… 他开了一条门缝，见一辆外观形制简单，车身没有徽记却又带着几分贵气的马车，正正当当停在门前巷道，正疑惑之际，门外的罗良庆猛地推开门。 “他有一件很重要的事需要你去办……” 郑柞瞬间明白话里的‘他’是何人，愕然片刻后问道：“何事需要深夜去做？” “他让你将冯衍带到永宁坊景苑。”罗良庆见郑柞愣住不出声，不耐道：“只需要将他骗上马车，我二人合力绑住他便好……” “这……冯衍明日脱身后不会到官府状告我们？” 罗良庆唇角勾起，小声道：“只怕他没这个机会……” 郑柞被这话震住，还来不及说什么，突然被罗良庆猛推了一把，“去取条绳子带上，我们同去安邑坊……” …… 安邑坊隐蔽的小巷内，罗良庆借着马车内的烛火，看见郑柞带来的两条麻绳又粗糙又脏污，嫌弃地甩到一边。 两刻钟后，郑柞站在巷口等来了冯衍，冯衍毫无防备正要开口说话，被躲在暗处的罗良庆一棒子击倒在地。 二人手忙脚乱将冯衍抬上马车，郑柞顺着微弱的灯火去摸绳子，只在角落里找到一条。 “人都被打晕了，还需要将他捆起来吗？”罗良庆讥笑道。 “如果他半道醒来，大声呼喊引官差，你我要如何解释……”郑柞摇了摇头，用绳子将冯衍的手臂捆住，取出衣服里侧的手巾堵住了冯衍的嘴。 罗良庆撇撇嘴，嫌弃地别过脸去，随口问道：“你是如何将冯衍引出来的？” “我续写了他留在书局的半篇赋，他只知我留下的名，却不知我是何人，我写信递入他宅内，约他今晚出来一见……” “真阴险……”罗良庆笑容讥讽。 郑柞面无表情，垂下眸子沉默不语。 马路很快驶到景苑，两个蒙面人将马车上的冯衍抬入院中，郑柞二人紧随而入。 “主人还有事，你们先在此等候……”两个蒙面人留下话便走，冯衍被放在廊下。 楼阁内灯火通明，两道人影在烛光映照下出现在窗前，不知在说着什么。 罗良庆顺着廊下而去，迈步进房内休息。郑柞愣了片刻，没跟着罗良庆，而是往楼阁外走去，里面的声音断断续续传了来…… 两个蒙面人守在正门，丝毫没察觉有人站在窗外偷听，郑柞透过半开的窗户，瞧见苏保衡正朝一个陌生的青年躬身行礼。 青年随即背过身，声音中带着不满，“苏保衡，你别忘记是谁将你推举入少府监……没有我荣国公府，你还能活到今天？” 苏保衡满脸无奈道：“并非我事事推诿，户部的人已经守在那里，我现在再让人动手太晚了，刘乔一死，大理寺的人也盯着那边……” “那就将他们引开，我不是让你对冯衍动手？两个月后，别让我看到冯衍和那两个徐家人活着去洛阳！” “若是将他们全杀了，怕会引起朝堂震动，让我再想想……”苏保衡顿了片刻，试探道：“不如先借冯衍布局，散布流言，将陛下在东选秘密安排内幕的消息散布出去……” “我安排的线人来报，冯衍与长公主安插入东选的人在暗中较劲，可以找机会挑拨他们几人反目成仇……” 青年冷哼道：“怎么做是你的事，最好将事闹大，让他们不得不取消东选……我的要求已经说了，别让我久等！”说罢，青年头也不回出了门。 “恭送世子！” 苏保衡目送青年带人离开，理了理衣服，沉着脸看向旁边的蒙面人，“他们可有把人带过来？” 蒙面人回禀道：“带来了，他们就在院中。” 廊下，郑柞蹲在柱子旁，呆呆看着昏死过去的冯衍，眼中的忧虑越来越深。门外马车声响起，他知道那个苏保衡口中的世子，很快要离开景苑。 他没想到苏保衡会与荣国公府有关系，更没想到连徐子苓也会成为他们算计的人，他该何去何从…… “蹲着做什么，快把人叫醒，苏少监有事要问……”罗良庆不知何时已经回来，踢了一脚地上的冯衍。 郑柞木着脸依令行事，松开冯衍身上的绳子，摇晃着半天也没反应。 “去取水泼醒他！”罗良庆翻了个白眼，负手站在旁边指挥，没有任何帮忙的打算。 郑柞瞥了一眼守在院中的蒙面人，只好照办。 冯衍被一瓢水惊醒，捂着后脑表情狰狞，他看见眼前站着的人是罗良庆，正欲开口怒骂，被两个蒙面黑衣人架起，直接拖到水榭处。 郑柞怔了怔，起身跟在蒙面人的后面，罗良庆突然顿住，回身投来鄙夷的目光，“现在没你的事，你不用过来。” 他只好驻足在外，看着罗良庆对着水榭内的苏保衡小声说着什么。 冯衍醒来后便不断大骂罗良庆，如果不是被两个蒙面人架着，早冲上去撕打。 罗良庆一脸得意揪住冯衍的衣襟，咬牙切齿道：“如果不是你向陛下谄媚进言，被选中的本该是我，现在……你没机会了！” “罗良庆你这个卑鄙小人，居然敢联合外人背叛陛下，真不怕被陛下知道你此等恶劣行径，将你罗家除名吗？” “你冯家能成为陛下的帮手，换成其他人也一样可以……” 罗良庆用只有两人能听到的声音说了一句话，冯衍整个人怔住，双眸满是恐惧。 紧接着，郑柞不知苏保衡说了什么，冯衍急得不断挣扎，被两个蒙面人捂住嘴，用力推下了小河道，乍起一道水花。 第408章 景苑2 罗良庆站在岸边冷眼看着，冯衍整个人没入水里，呼救声刚喊出口，就迅速被水涌入口中。 两个蒙面人取来一根竹杆，待冯衍一露头，又立刻将人按下去。 郑柞跑向小河道，想也没想便直接跳下去，顺着水流往上，游向冯衍落水的地方。 “你在干什么？”苏保衡立在水榭栏杆旁边，似笑非笑地看着水里的人，“如果你想和他一起死，我可以成全你？” 郑柞全身没入水中，听到这话动作突然停了下来，浑身被彻骨的河水浸透，呆呆看着岸上的苏保衡。 苏保衡眼眸渐深，眉间的褶皱如悬在额间的三根针，好似将他心里所想看了个彻底。 “跟着我做事，有大好的前程在前面等着呢，往后不会再被人耻笑，你的家族，你的父亲也免了牢狱之灾……你真要忤逆我的意思？” 苏保衡眉梢挑起，姿态高高在上，像在施舍路边快要饿死的狗，“摸摸你的心，那里是冷的，你不过是一个冷血卑鄙之人，收起你那可笑的怜悯心吧……” 郑柞不禁露出极难看的苦笑，苏保衡说的没错，他投靠他人作下恶事，说是为家族，不如说为了他的那近乎沦落尘泥的自尊。 他在这个时候对冯衍产生怜悯，就显得极为可笑！ 快淹没的冯衍不断朝他伸手，期盼能得到救援，可惜始终没等到，一次次竹竿按入水中。 在彻底被水吞没的那一刻，看向他的眼神里是一种难以言说的恨意，他从未见过这种眼神…… 他就这样浸在河道中，眼睁睁看着冯衍的身体，缓缓沉入水底…… 他不知是怎么从水里爬上来，岸边尖锐的石头将他的衣袍割开一道口子，他也没在意…… …… 堂上的郑柞露出一抹凄然的表情，冯衍临死前的那个眼神，直到现在他还记得很清楚。 “第二日我才知道，他们将冯衍的尸体扔在了水阁。” 宋灵淑绕到跟前，看向郑柞皱眉道：“你去偷走徐仲学的挂穗，是不希望他们先对徐子苓下手？” “可惜，你没预料到徐子苓在昨晚与你分别后，就被人杀了。” 郑柞看向苏保衡，语气变得哀戚：“你说只要徐仲学被认定为杀冯衍的凶手，就不会杀徐子苓，为何非要杀他？如果你需要有人出来顶罪，让我来便好……” 苏保衡深深看了一眼郑柞，早知自己无处可逃，没想到会栽在这个软弱书生的手上。 “光是一个徐仲学可不够，很可惜，老夫的人还来不及杀徐子苓他就死了……”他嗤笑道：“你背叛老夫也不会有好下场，冯衍是你骗到景苑，徐仲学的挂穗也是你偷来的，冯衍就死在你的眼前……你也是杀死冯衍的凶手！” 郑柞浑身一震，整个人像失去主心骨。 “苏保衡，城中流言是否也是你命人散布……指使你的人是不是荣国公府世子范裕？””苏彦大声怒喝，瞥眼看向堂侧的范裕。 堂内众人都紧盯着苏保衡，内侍官异常愤怒，如今人证物证俱在，大有苏保衡还敢当堂否认，便立刻动大刑！ 范裕脸色发白，再无之前的狂妄姿态，上前几步拱手道：“苏廷尉明察，我早在几天前便下了帖子宴请宾客，丝毫不知苏保衡会涉及新科进士的案子，他杀了人，可不能说成是我指使他做的。” 范裕的意思很明确，帖子是在冯衍死前就已经送出，苏保衡在赴宴前杀了人，不能怪到他这个宴请人身上。 可他忘了，以他的年龄和身份，怎么会无故结交苏保衡这样的人，若他请的宾客与他年龄相仿，还能说欣赏对方的才学。 可苏保衡是少府少监，与荣国公府八杆子打不着，正巧前段时间死于意外的前军器监主簿刘乔，任少府监右尚署丞，他的顶头上司正是苏保衡。 觉得范裕没有什么意图都是在自欺欺人！ 范裕会矢口否认，是在众人的意料之中，仅凭郑柞一人的话定然无法令他认罪。宋灵淑看向默默缩在角落的罗良庆，她记得罗良庆曾说过蒙面的神秘人。 范裕去景苑时并未蒙面，难道罗良庆还在其他地方见过范裕，还是另有其人？ “罗良庆，与苏保衡暗中密谋的蒙面人是不是范裕？” 苏彦听见宋灵淑这话，才想起罗良庆口中的神秘人，当即再次询问。 罗良庆见自己躲不掉，微垂着眼眸禀道：“我未见过他的脸，听声音……确实很像范世子，身高也相似……” 范裕冷笑甩袖，“我只在临雪阁会见苏保衡，并未私下与他见面，你二人与苏保衡合谋杀害冯衍，却口口声声说看见过我，若无别的人证，岂非胡乱攀咬？” 罗良庆愕然，一时不知如何接话。 苏保衡环顾堂上，上前抢先道：“冯衍是下官命人扔入水中，但城中流言与下官无关，下官之所以一时昏头杀了冯衍，只因他曾言语冒犯……” “至于他们二人……”苏保衡嗤笑，“下官不过几句话挑唆，他们便顺从巴结，任人驱使，将冯衍骗到了景苑。 罗良庆目光惊愕，不可置信地看着苏保衡，“苏少监，陛下与冯家私下的关系是我告知于你，你说要我取代冯衍，替你探听陛下的谋划……” “住口，胆敢胡说八道诬蔑陛下，简直该死！” 苏保衡急忙喝止罗良庆的话，向上首的苏廷尉禀道：“是罗良庆嫉恨冯衍，编出陛下重用冯衍的谣言，城中的流言定是罗良庆命人散布，他想借此洗清自己的嫌疑，将所有事推给下官一人……” “苏保衡，你勾结荣国公府的事当真我不敢说出来吗？”罗良庆气极，意识到苏保衡要将散布流言的事推到自己头上，已经顾不得担忧以后。 陛下未那边明说，但众人都明白，城中流言并非空穴来风，朝中的人更是心如明镜，只是没人敢说破。 苏保衡的话直接否定了冯衍与陛下的关系，一句言语冒犯就解释杀冯衍的理由，堂内众人皆无法反驳…… 苏彦与内侍官对视一眼，皆看清了彼此的想法。 查清案子重要，平息流言更为重要，从问题的根本上否定流言，不失为一个好办法。 宋灵淑见苏廷尉和东宫内侍官准备顺坡下驴，将城中流言散布解释为罗良庆嫉妒冯衍，不禁暗暗冷笑。 苏保衡激怒罗良庆，焉知罗良庆不会鱼死网破，她不信罗良庆手上会没留一点筹码。 “罗良庆，速速将你知道的一切都说出来。”苏彦拍案喝道。 罗良庆忍着满腹怨怒，咬牙揖首，不再隐瞒半分：“青松子的山水图就是范世子差人送给我，那人虽一直蒙着脸，我在他走后，一路尾随，看着他进了荣国公府……” 第409章 招认 青松子这等名家之作，绝非罗良庆这样的身家能买得起，众人都心知肚明。 宋灵淑知道荣国公府墨宝无数，在游春会时，范裕与裴璟在晚宴相争，就拿出了山南居士的[醉仙赋]当射覆的彩头。 荣国公府舍得拿出青松子的山水名作拉拢罗良庆，也就毫不出奇。 冯衍死后，罗良庆成了陛下的唯一选择，难怪范裕肯下血本……罗良庆若没被郭赞反水暗算，他也不会将苏保衡和范裕二人揭发。 范裕脸色发青，怒视着罗良庆道：“仅凭一幅画就敢断定那人是我荣国公府的人？谁知你是不是死到临头，往我头上泼脏水……” “范世子，青松子山水图是否出自你荣国公府？”苏彦皱眉发问。 “家中收藏的名作典籍众多，本世子不记得什么青松子名作，至于他所说有蒙面人入我府中，乃他一人说辞，苏廷尉岂知他不是在说谎？” 范裕冷笑道：“再者，按大虞律令，凡有诬告前科、害人性命者，所述证词皆需要有其他物证以做佐证，口供方可作数，苏廷尉应该不会违背律令，强行逼迫，对本世子屈打成招吧……” 罗良庆见范裕抵死不认，急忙用手指向苏保衡，揖禀道：“早在十天前，我去找苏保衡时，意外听见苏保衡与那个蒙面之人提起刘乔。当时我并不知刘乔是何人，直到刘乔一家葬身火海的官府公告出来，我才知苏保衡与那个蒙面人密谋，就是为了杀刘乔灭口，故意将现场伪装成意外失火……” “竖子，安敢胡说？” 苏保衡愤怒大喝，正要动手之时，被庄于淳迅速带人押住，以防他气急败坏当堂杀证人灭口。 苏彦拍案喝止苏保衡，看向范裕道：“范世子的意思是，蒙面人非你府上之人，那青松子山水图也并非出自荣国公府？若真如你所说，我会命人去探查青松子画作在罗良庆之前，是在何人手中，若查明出自荣国公府，范世子便否认不了面蒙人之事……” 书画名作只要在坊市及书局流转过，必然会登记在商会名册中，天下宝物众多，并无例外。青松子的画作虽贵重，也不外乎在文人间流传，大理寺要查出来并不难。 范裕脸色凝重闭口不言，看了看罗良庆，又看向苏保衡，眼中的疑虑越来越深。他不禁疑心，这二人莫非联合起来，故意将他荣国公府拖下水？ 为何每次他派人去见苏保衡都会这么巧被人撞见，还偷听到他们谈话的内容？ 宋灵淑见范裕起疑，不禁暗笑，罗良庆那样有心机的人，怎么会毫无防备信任苏保衡。 早在罗良庆在堂上提出刘乔之死与苏保衡有关时，她就知道，罗良庆有可能知道蒙面人的身份，只是他内心尚有摇摆，不会直接说出来。 有罗良庆的供词在，大理寺也可直接入荣国公府搜查蒙面人…… 罗良庆不惧范裕杀人的目光，接着道：“禀苏廷尉，我绝不敢有半分虚言，范世子将画送给我，是想让我在东选之后，暗中将陛下的一切消息尽数告知他们……” “我无论如何也不敢背叛陛下，早已经在暗中收集了苏保衡与荣国公府往来的证据，只待寻找合适的时机呈上，将他们所做之事公之于众！” 好一番冠冕堂皇的话！内侍官听得眉头蹙起，越发厌恶罗良庆。 若非郭赞将罗良庆告发，罗良庆还在堂上嘴硬。他背刺冯衍，拒不肯承认冯衍之死与他有关，他还想将郑柞一人推出顶罪，好将自己摘个干净…… 如今却反口说已经收集证据，准备揭发苏保衡及幕后之人，就算他真有所保留，难道他做这一切不是为了他自己？ “凭他言之凿凿却拿不出其他任何有力的实证，苏廷尉要查便查，我便等着看大理寺如何判决此案？”范裕不断冷笑，甩袖背过身去。 苏彦当即下令，让司直连夜去商会一趟，查明画作在这之前，流转到了何人手上。 眼下虽无法令范裕认罪，苏保衡却逃脱不得。 苏彦不过审问几句，苏保衡便自行招认，但拒不承认杀刘乔是受范裕指使。将杀刘乔之前见的那个黑衣人说成是自己的手下，并详细交代了那晚让人纵火的所有经过。 刘乔案的真凶查明，但刘乔之死牵涉着前军器监账目及失踪的弩甲，此事关系重大，大理寺绝不可能在这个时候放范裕离开。 正当此时，差役快步来报，荣国公亲自来大理寺为范裕做保，求见苏廷尉。 堂审暂缓，苏廷尉出堂内去见荣国公范郇。 宋灵淑与庄于淳对视一眼，二人皆面露无奈。揭发范裕的罗良庆与郑柞皆是冯衍案的帮凶，他们的话并不能尽数当作证据。 再加上苏保衡不肯指认范裕，眼下只能暂缓，看看能否再找出其他有力的实证。 一刻钟后，苏彦冷着脸独自返回，丝毫没有给荣国公见范裕的机会。在未查明苏保衡背后之人是谁时，直言要将范裕拘于大理寺监牢内。 子时将至，去商会查画作的人还未回来，苏廷尉宣布一个时辰后再审。 堂上渐散，郑柞任差役押着带下去，自宋灵淑告知徐子苓是被郭赞所杀后，他便一直沉默。 她见此，眼眸微凝，思量片刻后上前道：“徐子苓在昨晚与你分别后，在房内被郭赞勒死，他虽不是死于苏保衡之手，可若苏保衡和范裕没有对你们几人下手挑拨，徐子苓也不会死于郭赞的嫉恨……” 郑柞从沉寂中抬起头，眼里悲痛万分，“是我对不起他，我早知苏保衡的意图，却并未将所有真相说出来，他执意要留下救徐仲学，我以为……我至少能在苏保衡下手前阻止，却没想到郭赞会……” “徐子苓能对你伸手出援手，自然也不会放任徐仲学被人冤枉……” 郑柞听明白了宋灵淑的言外之意，起身揖首道：“谢谢，我知道该怎么做了……” 徐子苓重情重义，能向落魄的同乡伸手帮一把，自然不可能会扔下每日同吃同住的同窗好友不管，造成这一切的罪魁祸首，正是苏保衡和他背后之人。 第410章 找到物证 内侍官见范裕正被差役押下去，眼里止不住的失望。如果今晚没结案，待明日又会有新的变数，机会只此一晚，可惜了…… 堂上众人正要离去时，一道喊话令众人惊诧不已。 “禀苏廷尉，我有证据，能够证实荣国公府世子范裕在冯衍死的那晚，去过景苑见苏保衡！”郑柞大声喊话，将众人叫住。 “你有何证据？”苏彦立刻返回案首，差役们也都回归原位，罗良庆迷惑不解看向郑柞。 郑柞眼中一片清明，揖禀道：“我捆绑冯衍的绳子还留在荣国公府的马车上，苏廷尉只需要命人去荣国公府走一趟，搜查那辆无徽记的马车，在马车后方的底部就能找到那条绳子！” 范裕原本都已经踏出了大堂门槛，又被差役押回堂上。他没想到一声不吭的郑柞，突然会丢出这么一个惊雷。 “若没有找到证据，你可知诬蔑荣国公府是何罪？”范裕恨得咬牙，只要拖过今晚，明日让人将落魄书生的底子捅出来，谁还会相信他的话…… 郑柞直直跪在堂下，大声道：“某愿以性命担保，请诸君见证，若在荣国公府的马车上没有发现证据，愿血洒公堂，以澄清其名！” 宋灵淑被郑柞的决心震住，她虽有猜测，特意提醒郑柞不可错失机会，却不想他愿付出如此重的代价。 内侍官脸上浮起一丝笑意，禀道：“既然此子如此笃定，不若苏廷尉即刻命人去搜查，也好成全此子之心！” 苏彦肃然点头，看向旁边的庄于淳开口道：“你取我令牌，即刻带人去荣国公府搜查，若谁敢阻拦，当以同罪论处！” “是！”庄于淳大声应下，嘴角扬起一丝畅快，接过令牌后，快步带人出了大理寺。 普通人没机会碰到荣国公府的马车，如在马车上找出的证物，与在景苑的那条绳子出自一处，就能佐证罗良庆与郑柞二人所说，范裕在冯衍死的那晚确实与苏保衡见过面。 众人在堂内焦急等候，罗良庆小声询问郑柞，郑柞皆不理会。 范裕脸色越来越差，他自那日回来后，并未用过那辆马车，府内下人也不会发现马车底部有什么异常。 三刻钟后，堂外传来急切的脚步声，众人翘首以盼，见庄于淳手中拿着一条麻绳快步进入堂内。 “禀苏廷尉，确如郑柞所说，这条绳子是在荣国公府后院的马车下发现的，与在景苑发现的那条同出一处。” 范裕脸色发白，冷哼道：“不过是一条绳子而已，说不定是哪个下人粗心大意，随手落在那里……” 宋灵淑拿起在景苑找到的绳子向众人展示，娓娓道：“两条绳子都是郑柞从对门书生李大仁那里取来，按他方才所说，罗良庆叫他去绑走冯衍时，所用的就是这条绳子。” 见范裕还想反驳，宋灵淑将绳子举起，与庄于淳手中的那条并列，两条绳子同样沾满炭灰，新旧程度并无任何差异。 “范世子说这条绳子出自你荣国公府，根本就是一派胡言！绳子上所沾的炭灰是松烟炭，你荣国公府怎么可能有松烟炭，哪怕是下人，怕也能捡着上等的碎炭来用……” “而郑柞屋内所用的正是松烟炭，我与庄少卿已经向李大二与牙婆询问过，李大二证实郑柞在那晚曾问他借过松烟炭，门外箩筐上的绳子就是在那晚遗失！” 两条绳子呈上案首，苏彦细细查看，内侍官见两条绳子确实同出一处，脸上顿时浮起一丝不易察觉的笑，颔首道：“郑柞并未说谎。” 范裕听见内侍官所言，心中升起了巨大的危机感，他今晚真的要栽在这些人手上了吗？ 就算有人将绳子落在马车上，怎么可能到现在，府上下人都没有清理马车……难道是他们故意做戏，伪造证据？ 正当范裕惶恐不安时，去商会寻找青松子画作流转记录的司直带人回来了。 罗良庆露出惊喜的表情，立刻抢先道：“我所言也非虚，那幅画就是范世子差人送于我……” 司直带回了一本账目，呈上案首，肃然回禀道：“去年春分那日，有位江南来的商人在书局高价出售青松子的山水图，当日，荣国公府的管事有意向商人购买此画，经由万香阁鉴定，画作是真品，双方在商会达成交易。” 经手过万香阁鉴定的天下珍宝，皆有流转记录，此事作不得假。 范裕色如山崩，他根本不知此画是何时入府，只听管事提起府内所有收藏的名作，他便选了深受学子喜爱的青松子画作，谁知…… “大胆范裕，物证在此，你还如何狡辩！”苏彦怒喝，“你与苏保衡是何种关系，前军器监那批弩甲在何处，速速交代，否则别怪本府动用大刑！” “我……是苏保衡骗我，军器监的事我并不知道……” 范裕双腿颤抖，眼里的慌乱已经无法掩饰，目光不住地往堂外望。 宋灵淑嘴角微扬，顺着范裕的目光看向外面，此刻已经子时过半，漆黑的深夜没有一丝光亮，今夜没有月光，连点点星火也被乌云遮蔽。 她知道范裕在等荣国公，可惜晚了，眼下人证物证齐全，不结案是不会终止…… “将苏保衡押上堂！”案首的苏彦眼眸犀利，内侍官在侧坐得挺直，神情毅然。 堂上弥漫着冷肃之气，今晚必是要见血光。 苏保衡被差役押上堂，起初还是一如之前口供，苏廷尉直接下令动刑，不过打了十棍，苏保衡便喊出声，果断招供！ 苏保衡下半身已经殷红一片，被差役架着拖上堂，后面留下一条长长的血迹。 “我杀冯衍是受荣国公府世子范裕指使，城中流言也是他授意……还有……刘乔也是他下令灭口！”苏保衡疼得面目狰狞，声音变得嘶哑。 “刘乔知晓当年军器监账目造假之事，那批不知踪的弩甲是被林祎联合军器监的人偷偷运走，藏在洛阳青要山下的小村庄，刘乔见过林祎……” 范裕浑身都在发抖，“他在胡说……他神智不清，他的话不足为信……” 第411章 结案 苏保衡垂下头，不去看范裕惊慌失措的表情。 内侍官怒道：“范裕，证据确凿，安能容你狡辩！” “我不认识苏保衡，这些都是诬蔑……”范裕双眸失神，急得不断挥动手臂，趁差役不注意，抢夺差役腰间的刀，直直砍向苏保衡。 “他是个疯子，是他骗我！” 苏保衡大呼救命，顾不上身上的疼痛，焦急躲闪，在堂内大喊道：“下官所做的一切，皆受荣国公府世子指使，他要杀了下官灭口……” 庄于淳快步上前夺下范裕手中的刀，命人将范裕绑起来。 宋灵淑皱眉摇头，范裕近乎疯癫的举动，恰恰证明苏保衡所说为真！ 如今铁证如山，就算此刻荣国公在堂内，也救不了范裕。 罗良庆看着苏保衡和范裕在堂上互咬，不禁畅快拍手，脸上浮起狰狞的笑。 郑柞脸上没有任何表情，冷眼看着堂上闹剧，他突然发觉世间的一切如此荒诞又滑稽。 他少年考中亚元一夜成名，以为能一举高中，身披红袍，享受高官厚禄，被世人拥戴。 却不想，少年亚元便是他的山颠，从此半生追求功名，次次落空。他将自己沉溺于酒色之中，用俗世的欢娱挤满空虚而喧嚣的心，灵魂才得了片刻安宁。 午夜梦回，他无数次幻想自己回到少年时期，他能重头再来，持一身清明不坠青云之志，他还是那个不忘初心的少年人…… 范裕被差役押下去，苏保衡将他与范裕谋划的详细过程尽数说出，颤抖着手在供词上按下手印。 被差役拖下去时，他侧头看向失魂落魄的郑柞，露出鄙夷的讥笑。 “出卖了老夫，你这辈子注定是爬不起来的废物，活该你一辈子被人踩在脚底下！” 郑柞整个人呆滞，脚下的路像一片断崖，他的前方已无半寸容身之处…… …… 次日，大理寺贴出的公告引起了全城轰动。 荣国公世子范裕与少府少监苏保衡暗中勾结，纵火烧死右尚署丞刘乔一家，杀害新科进士冯衍，散布流言，罪不容恕！ 新科进士郭赞嫉妒同窗，杀害同科进士徐子苓，伪造罪证诬蔑他人，依律革除功名，三日后问斩。 宋灵淑寅时方归，睡眼朦胧之际，夏青入内告知，陛下和长公主都派了内侍来传召，宣她入宫。 她不得不爬起来，掬一把冷水才算让自己清醒过来。 夏青将城中贴出公告的事说出，兴奋地手舞足蹈：“姑娘，现在全西京都在骂荣国公府，这回大理寺肯定会严惩那个范裕，不会像上回那样让他逃脱罪责！” “严惩到哪一个度？”宋灵淑嚼着乳饼，一口奶汤就一口饼，微微皱眉道：“有荣国公护着，判斩首是不可能，最后说不定还是流放……” 夏青双眸微亮，“流放也好，范裕那样从小众星捧月的贵族子弟，哪能吃得了流放的苦，肯定会被折磨得很惨！” 宋灵淑见夏青一脸笃定，不禁摇头失笑。 非权贵出身的寒门被废官职，举家流放到边境无人照拂，自然处境会很差。 仅凭范裕所做之事，尚不能废除荣国公的爵位，只要荣国公的名头存在一天，范裕就算流放到偏远之地，也能安享无忧。 思及此，她突然想起一个人。年初春闱，崔盛因科举舞弊被斩首，他的一双儿女都被流放到了禹州。 崔媖娘从小爱慕范裕，为了一己之私，不惜劝父亲投靠荣国公府，做下舞弊祸事。事发后，荣国公府翻脸不认账，将崔盛和叶先推出去保全自身…… 她不如就给崔媖娘一个机会，让他们在禹州‘重逢’，不知她见了范裕是重燃旧情，还是怨恨报复…… …… 两仪殿内。 长公主李岚放下手中卷宗，笑容舒展，缓缓开口道：“此事多亏了你留心调查，我本想让徐仲学借此次东选入河南府，谁知这消息会提前泄露出去，让他们有机会设下此局，意图挑拨我与陛下的关系……” 宋灵淑思索片刻，严禀道：“此事已经然全城皆知，徐仲学便不能再入东选，不若长公主将他另作安排……” 李岚点头道：“确实如此，经由此事，两个月后的东选定然被诸多人盯着，你可要留心……” “臣明白。”宋灵淑顿了顿，询问道：“不知长公主准备如何处置范裕？” “荣国公领着人在外跪到现在，要拿爵位来保他那个儿子……”李岚放下手中的奏折，一双凤眉紧拧，“眼下还不是动他们的时候，杖一百，流放漳州，先让他们跪一跪再宣布！” 宋灵淑提议道：“不如改到禹州，禹州有人盯着，不怕他们敢将人接走。” 李岚神情恍然，“好主意，依你所言。”顿了片刻微笑道：“陛下的人等在殿外，你随他去吧！” “臣告退。” 宋灵淑出至殿外，第一次带路的小内侍正候在外面，见她出来立刻露出笑意。 “宋中丞，陛下还在明华殿等着，请随我来吧。” 她随小内侍一路前行，内心揣着几分忐忑，大理寺已经将她协助调查此案的经过一并写在卷宗，陛下看过之后，必然知道她是在明华殿觐见那日，听到了冯衍的名字，就开始注意这个案子。 如果陛下疑心她是长公主派来打探消息的，她该如何回应…… 一刻钟后，宋灵淑跟随小内侍进了明华殿。 明华殿还是和她上次见的那般，散发着暮气沉沉的死寂之气，进出的宫女内侍都不敢发出任何声响，鼻尖萦绕着挥之不去的药味。 李勤阖眸半躺在卧榻上，身上盖着厚厚的蚕丝被，脸上青灰之色更重，眼圈处深深凹下去，销立的脸骨已经凸显出来。 小内侍上前轻声唤起，李勤缓缓睁开眼眸，见宋灵淑已经来了，嘴角微扬，露出一丝笑意。 宋灵淑急忙恭敬行礼，见李勤微一抬手，这才起身。 “你上回离开时，是否听见内侍提及冯衍？” “是。” 她路上想了很多，决定不作任何隐瞒，她本无私心，也不必担心被质疑。 李勤示意内侍搀扶，坐直了身才道：“那你应该也知冯衍的来历……” “臣在查案过程中，已经从大理寺那里得知。” 第412章 担忧 李勤的目光看向窗外的扶苏花木，叹息道：“你应该明白朕为何要开东选，朕这残破的身子也不知能撑到什么时候，若到了那日……兵临城下，宫城内外都会遭受血光之灾，太子年幼，朝中全靠长姐支撑……” 宋灵淑急忙下跪，“陛下安心，宫城内外都会牢牢守住，不会容许乱臣贼子有可趁之机！” “真能如你所说便好……” 李勤刚说几句话，声音已经开始嘶哑，喉咙里挤出来的话像漏了风的窗户，在寒风中发出奇怪的呼啸声。 “裴璟……在洛阳半年了，尚未查出江州那批私造被藏于何处……虽苏保衡交代前了军器监那批弩甲的下落，可此事必然会在禁军到洛阳前传开……” 宋灵淑微抬头，皱眉看向李勤，“陛下的意思是，林祎会在禁军到之前，将那批弩甲转移……” 李勤轻点头道：“如若真那么容易就能抓到人，刘乔也不会这么早死在苏保衡的手上……朕刚收到密信，洛阳留守府诉裴璟滥用职权，致使张从事家破人亡，弹劾的折子很快就会递到西京。” 李勤话刚说完，便不停咳起来，声音越来越嘶哑，小内侍快步上前扶住，殿内的宫女内侍神色匆匆，从殿内另一侧端着药出来。 宋灵淑紧张不安，本想多问几句关于裴璟之事，见眼下这情形，她也不敢再多说什么。 李勤看出宋灵淑的想法，挥手朝身边传话的小内侍示意。 小内侍缓了缓，开口道：“陛下的意思是，那批弩甲虽在明面已经交由左卫翊府的人去追缴，必然会有人私下走漏风声……裴世子已经不适合留在洛阳，私造和弩甲之事就由宋中丞借由此次东选，暗中去查。” 李勤虚弱地倒在榻上，再次朝小内侍示意，小内侍轻轻颔首，从怀中取出一块小木牌递给宋灵淑，“宋中丞可拿着此物去找留守府记室胡斌，如若有何事需要私下回禀，也可通过此人传达。” 她接过后行礼谢恩，翻开手心的木牌，只见正面刻着一只展翅的雄鹰，这种图案她没见过，料想这个胡斌应该是陛下安排进留守府的暗线。 李勤露出一丝笑意，“朕让你与萧侍郎同为知铨，只因你与他们不同……朕能看出来，你对江州百姓有心，希望你往后也能秉持初心，不负朕的嘱托……” “臣必竭尽全力，不负陛下和长公主的期盼！”她神情凛然，拜揖应下，内心却涌起一股不明的担忧，比上回得知陛下有意让她知诠更为茫然。 …… 宋灵淑跟随小内侍出到殿外，心里还想着裴璟所遇之事，悄然注意到小内侍脚步慢慢放缓。 小内侍神情怅然，边走边回头微笑道：“陛下还是太子时期，每年都会去一趟洛阳，自登基后政务繁忙，陛下就再未去过。今年年初，陛下还念叨起洛阳的春色，咱家随侍陛下近十年，从未见过陛下这般想念一个地方……” “一个多月后，宋中丞就可欣赏到洛阳的繁花似锦，也不惜为一件美事。” “等陛下身体痊愈，可移驾洛阳，重温春色美景……只可惜我此番无暇赏景，怕要辜负这盎然春色。”宋灵淑微笑点头，快速敛下眼底的冷淡。 她前世就是被嫁到洛阳，没人比她对那里更熟悉，也没人比她更厌烦。 如今前路未明，心境却与过往大不相同，或许再去洛阳，会有不一样的体会也未可知…… 内侍的眼神仿佛洞若一切，笑道：“有宋中丞这般勤勉，洛阳便能安稳，陛下也能安康！” “会有那一日到来……”她拱手应道。 她明白小内侍说这些话是何意，陛下是在担忧齐王起事，明里暗里催她尽快查明私造，连内线都已经交给了她，盼着哪日能临驾洛阳。 只可惜，洛阳那草长茵飞、花明色欲的湖岸春柳，于陛下而言，并不容易再次看到。 陛下的身体越来越差，比她上次来明华殿还严重，西京这份安宁全维持在这份表面之上，她只希望那一日的到来，再晚一点…… …… 皇城刑部衙署。 陆元方拿着待批卷宗从司部出来，恍眼间就看见了熟悉的身影，嘴角扬起一抹微笑。 “宋中丞是来找戚侍郞？” 宋灵淑点头，瞥眼看向他怀里一大摞卷宗，书面之上写着苏州、扬州，不禁疑惑道：“江南道的复核案卷怎么突然来了这么多？” 陆元方表情下垮，“这个月初，海上突然出现一群水匪抢掠沿海百姓，一个月不到，就做下了几百起杀人案，被抓住的那些水匪多为普通百姓，光是执行复核就堆满了案头。” 按大虞律，各县死刑犯执行前需向州府汇报，州府复核后再向刑部递交复核申报，如同类案件频发，需得另派人去查明真相。 往年也并非没有水匪上岸劫掠，同类案件只会出现零星几起，如这般短时间内大量出现，很像有人在背后集结成势力。 “这些都是今日一早送来的，戚侍郎已经入宫禀报，最迟两日，应该就会派人去江南道……”陆元方摇头叹息，迈步往藏库所而去。 宋灵淑愕然停在原地，她突然想起，前世在陛下驾崩前，她也曾听闻沿海闹水匪，派去剿匪的人是北衙的一位中郞将，不到半月，闹水匪一事就圆满解决了。 如果不是今日来刑部，她都忘记了这回事。 眼下北衙尚缺位将军，这是个大好的立功机会，必会被各方抢破头。 她要不要推一把，为梁之渐举荐，担任这个重要差使…… 还没等她做好决定，戚山庭就回到了刑部衙署，神色间藏着几分忧虑。 戚山庭见宋灵淑来了，来不及问宫里的事，眼神示意她到房内细说。 宋灵淑看他脸色凝重，猜到水匪之事并不似表面看到的这么简单。 戚山庭回身关上门，急忙道：“沿海闹水匪的事你应该都知道了，苏州、楚州、登州三位刺史一同上折子，怀疑这群水匪的背后有不小的势力。“ ”州府抓到的那些水匪中，手持的刀剑弩甲并非普通铁铺打造，恐怕是有人在私下秘密集结水匪……” 第413章 水匪 如果真有人在秘密集结水匪抢掠东南沿海，与起事造反无异，这些人的目的会是什么…… 戚山庭取下架子上的舆图，直接铺在案上，手指向江南道与淮南道的沿海海岸线，“你且看看，上报的水匪横行之处，皆有水路直通内陆，我怕这批刀剑弩甲来历并不寻常……” 宋灵淑顺着戚山庭所指的舆图，从登州、楚州海岸线往南，直至苏州、扬州，皆有水匪出没。 她知三表兄刻意提到沿海有水路直通内陆，是在怀疑这些水匪手中的武器，极有可能是前军器监丢失的那批。 她皱眉摇头，笑道：“洛阳距离沿海太远，不可能和沿海的水匪扯上关系，他们要将武器运到这么远的地方，极容易被人发现，何苦要做这事？” 再者，偷走这批弩甲的人怎么可能会用在海匪身上，说是运到山上，让山匪借机起事造反，都比这个可能性大点。 “我只是猜测一二，莫忘了，徐舍人还在苏州进行盐铁改制，说不定水匪在沿海杀人，就与此有关…” 戚山庭见她不信，说着便要起身，“不如与我去瞧一瞧各州递上来的卷宗，看看这些被抓住的水匪都是什么来历……” 宋灵淑只好起身相随，她不是不敢往这方面想，上一世盐铁改制几乎没有阻力，如今盐铁改制的时间提前，连去江南任司使的都不是同一人，难说齐王不会借机生事。 她只是不敢相信，齐王会将这批弩甲撒手放出去。 卷宗藏库所内。 陆元方正忙着处理最后的归档记录，听见戚山庭要看详细的水匪口供，不禁露出几分惊讶。 宋灵淑将戚山庭的猜测说出，以及怀疑对水匪手中的兵器来历。 “听戚侍郎这么一说，好像确实如此，我查阅过的几份案卷，在他们干水匪杀人前，都是盐场的普通百姓…” 陆元方恍然起身，回身去架子上翻找，宋灵淑和戚山庭也上去帮忙。 三人将所有与盐场相关的水匪案卷挑出来，沿海几个州近半个月内，共上报四百三十六起水匪杀人事件。 其中抓住的水匪只有百人之多，从盐场出来的就远超半数，这伙人每次作案都是十人互相配合，前后有人放哨接应，官府的人一出现，立刻逃之夭夭，宁愿全扔下抢来的东西，也不想被抓住。 这上百个水匪都是提前埋伏，才侥幸将他们抓住。 寻常水匪皆爱财如命，劫掠前会特意踩点，还会挑在夜晚进行，以劫财物为重，不会随便杀人引起注意。抢到手的财物更是绝无可能扔下，遇上官府之人围剿才会直接动手杀人。 而现在出现的这批水匪并不恋战，每次还会无故杀害手无寸铁的普通百姓，好似故意引得官府来回奔波，将劫掠的声势壮大，引得沿海百姓惶惶不安。 他们的所做所为并不似普通的匪徒，而像有某种明确的意图…… 戚山庭拿起苏州一起案卷细看，片刻后冷哼道：“这些人背后分明就是有组织有头目，这几个州虽都属沿海，百姓彼此间并不往来，倒是私盐商贩自成体系，在这些地方皆有紧密关联。” “你们可知徐司使还在不在苏州？”宋灵淑忙问。 “他现在应该在楚州，楚州州府递上的复核案卷里，有几起行凶的水匪是由盐铁司的人拿下。”陆元方迅速抽出桌上的卷宗，给两人递了过去。 宋灵淑接过细看，四起案子共抓住三十六名行凶的水匪，有五人死在抓捕过程中。 案件过程十分简单，徐知予让人放出假消息，在暗处设下埋伏，想吸引这帮水匪中的头目亲自出马。没料到对方十分警觉，来的全是普通水匪，这伙人还故意逃到闹市区，两方打起来伤了不少百姓。 她记得她还在苏州时，徐知予已经抓了不少贩私盐的商户，潘家一倒，其他附庸的小家族都收敛了不少，没想到临近年关，竟又闹出水匪一事。 戚山庭道：“依我看，这帮水匪背后之人，定然在州府安插了内应……” 宋灵淑一听这话，脸色瞬间变得颓丧，侧头看着他道：“怎么谁都能往州府安插内应，州府不被漏成筛子了……” 她也知州府与县衙内的胥吏皆非流内官，很多更是花钱就能买到职位。如，每地把守在要道关卡的行差胥吏，是所有人都眼馋的肥差，商队路过都会递上好处，生怕差吏无故扣下货物，耽搁了行程。 这帮私盐贩子定然担心官府的突然上门查商税，早买通州衙署的胥吏暗中报信…… 眼下水匪肆虐，各地府衙却没能将这伙人剿灭，还屡屡被他们逃走，要说兵力不足是绝无可能，唯一的原因，是消息被人泄露了出去…… 陆元方看着二人，无奈苦笑道：“地方胥吏私收好处已经蔚然成风，只要没触及大事，上面的人也就睁一只眼闭一只眼，只是这次沿海的百姓就遭殃了……” 地方官任职寻常三年一换，多则五年，只要任上没出大事，很多人宁不作为，也不愿随便做出改变。 此次沿海水匪劫掠的事闹得大，想必这几位刺史已经急得如热锅上的蚂蚁，再想回头整顿内部也已经来不及了。 宋灵淑扫一眼桌上的卷宗，凝神皱眉：“除了要想办法剿灭这帮水匪，我还想知道，他们手中的武器到底是从哪来的……” 只有查明这些人是否与洛阳有关联，才能真正解决水匪之患，否则这头堵，那边又开始闹…… 换句话说，水匪异动只要涉及洛阳，便极有可能会引发更大的危机。如此一来，不仅要确保皇城的安危，还要镇守住京畿之地，不能有丝毫松懈。 “三表兄，长公主可有定下去沿海剿匪的人选？” “明日一早的朝会，应该就会商议好剿匪的人选。” 戚山庭盯着手中的案件详述，突然想到什么，猛地回头看向宋灵淑。自家这位爱往外闯的表妹主动过问，可不像是要举荐别人，难不成…… 宋灵淑见他表情立刻严肃起来，咧开嘴笑道：“我想向长公主举荐人选！” “举荐你自己？”戚山庭瞬间感觉头疼，不禁扶住额角。 “去沿海剿灭水匪少则三月，多则半年，陛下安排我去洛阳任知诠，我又无分身之术……”宋灵淑两只眼眯起，一副嬉皮笑脸的模样，拍了拍戚山庭的肩膀安抚。 “你想推荐谁？”戚山庭脸色缓和不少。 “三表兄与陆郎中就是最合适的人选！” 第414章 剿匪人选 两人都被这话怔住，看对面的宋灵淑满脸笑意，一时竟猜不透她是什么意思。 戚山庭愕然片刻，拿起手中的案卷就敲过去，宋灵淑快速躲闪，不忘回头认真道：“去沿海剿匪虽然是苦差事，但却是极为难得的机会，应该好好争取一番……” “戚侍郎自小在边关长大，倒是个合适的人选，我……我怕是不行……”陆元方摸了摸鼻子，笑着往后退了一步，将空地让给打闹的二人。 宋灵淑听见陆元方有谦让之意，停下打闹，凑上前拍了拍他的肩，“陆郎中与我在凉州时，身手也不算差，何必如此自谦。” 陆元方本事如何，她在凉州就已经知晓，提议陆元方与三表兄去剿匪，刚刚已经深思熟虑过。 戚山庭将案卷放加桌上，看向陆元方眼神中带着笑意，“我虽自小跟着祖父习武，身手却是不如父亲与兄长们，剿匪之事，定会由北衙的人去。” “你就别管了！”说着便瞪了一眼自家表妹，嘴里絮絮叨叨，“冯衍的案子也才刚刚结束，去洛阳青要山的人还没回来，你就别操心闹水匪的事了，等查明他们手中的武器来源，我会将消息告诉你……” 他现在已经有几分后悔将水匪武器的事说出来，剿匪可不比其他差事，打起来刀剑无眼，有个闪失可怎么好…… 宋灵淑看出两人并此意，啧了声，露出无奈的笑，“先别急着拒绝，你们且我听说……” “沿海在这个时候出现水匪，且有规模有组织，定是与盐铁改制脱不开关系，如果仅仅只是剿匪，并不能解决后面的问题……” “所以……你是想让我们去协助徐舍人？”戚山庭挑眉发问。 “不止如此，正如三表兄你之前所怀疑，如果这些水匪手中的武器是从洛阳而来……”宋灵淑看一眼后方无人的藏库，对着二人压低了声道：“我担心齐王会借沿海之乱，对西京动手……所以，北衙的人最好不要动……” 齐王怀着什么心思，已经是众所周知，陛下病危太子年幼，长公主代执政事以来，朝堂一直局势不稳，众人都不敢轻举妄动。 既惶恐担忧齐王起兵谋反，又没人敢去当这个出头椽子，主动对齐王发难。 私下有多少人暗中投向齐王，已经心知肚明，眼下刮起小小微风就有可能掀起大波澜…… 冯衍案结束后，长公主在朝会上当众斥责荣国公管教不力，罚俸一年，勒令在家反思其过。 就在刚刚，荣国公世子被判流放徒刑，依附荣国公府的人都收敛了几分，不敢闹着求情，西京的安宁，更像暴风雨来临前的宁静。 沿海水匪的出现，像投入湖心的石子，又会激起新的波澜，她无法预知齐王在想什么，这一切已经与前世她所知的全然不同。 戚山庭与陆元方对视一眼，神色变得越来越沉重，谁都不希望看到这个局面，可又偏偏无力控制，避无可避…… …… 两仪殿内。 李岚听完宋灵淑所说，霍然起身，凤眸中闪过一丝不易察觉的冷厉。 “若真如你所说的那般，断不能放过这伙水匪！” “确如此，可若调北衙的人去剿匪，京中恐会防守不足。”宋灵淑顿了顿，声音放缓，“臣觉得，京中防守断不可松懈，南衙十六卫需加强皇城内外的防守，北衙镇守京畿，应对随时有可能发生的异动……” 李岚沉默片刻，点了点头，“那就只能让人去淮南道卫府调人……你思虑周全，可有举荐人选？” “臣今日要举贤不避亲，推举刑部侍郎戚山庭与刑部司郎中陆元方共同前往。” 李岚浮起淡淡微笑，“你为何想推举刑部的人去沿海剿匪？” “水匪在沿海闹事是否冲着盐铁改制而来尚未确认，多起案件皆需刑部的人去核查，不如先将这份疑虑收起，如若这群水匪真有谋反之意，可随时发兵平叛！” 宋灵淑面不改色，双眸极为坚定，“戚侍郎本就出身武将，有领兵才能，臣相信他能担此重任。” 李岚眼中透出赞许，笑道：“戚侍郎确有这个实力，你即便不说，我也会考虑……” 水匪劫掠沿海是大事，朝中要派人去剿匪，必要通过三省六部的商讨。 刘内侍当即便下去传话，召两位宰相及众知事到两仪殿议事。 宋灵淑离开两仪殿后，回了一趟御史台。 御史台内，两位中丞都不在衙署，她与几位台院侍御史见过之后，便去拜见陈御史。 虽长公主免了她在御史台的公事，依常理，她无事时，都得来御史台协助。 她将查冯衍案的始末向陈御史禀告，刑部案件只要涉及到京中官员，必要经过御史台的核查，陈御史自然也早已知晓冯衍案的全部经过。 陈庆梁已经年近半百，眼中的眸光精而不散，听完宋灵淑的回禀后，补全了卷宗中未提及了部分，越发欣赏眼前的人。 “军器监的案子涉及那批遗失的弩甲，当年军器监众主事都已经告老还乡，我已经派人去当年主事家中调查。你下月就要去洛阳，若遇到什么疑问，可让人传信回来。” 宋灵淑瞬间惊喜，连声拜谢。 陈御史这话是在向她表态，御史台会在暗中协助她。 她本以为御史台的人都较为冷漠，上回来就遭了不少白眼，她秉着多一事不如少一事的原则，今日只是例行拜见，没想到陈御史比她想得开明。 出了御史台，她直接回了刑部。 刑部尚书邵禛与戚山庭去了两仪殿，她与陆元方在卷宗藏库内等消息。 宋灵淑在等候期间百无聊赖，翻看着近期京中案件，突然想起陛下今早曾说，裴璟在洛阳身陷命案，要被逼得不得不返回西京。 她立刻朝整理卷宗的陆元方问道：“陆郎中，洛阳送来的复核卷宗里，有没有关于宣平候世子裴璟的案子？” 陆元方顿了片刻，有些头痛道：“确实有这一起案卷送来……但事关裴世子的案子又关联了另一个凶杀案，所以暂且压在刑部，待河南府那边彻底查清，会重新提交一份卷宗……” 第415章 周楷 陆元方从堆成山的藏架里翻找，很快就取出了未封存的案卷，递到了宋灵淑手上。 宋灵淑将所有的案件详述看了一遍，明白了这起案子大致的起因。 留守府张从事的岳丈名叫胡一贵，是当年前军器监弩坊署丞周楷的师长，周楷早在几年前病故，留下一子。 裴璟发现胡一贵至今还与周家时有往来，便想通过胡一贵去查周家，看看能否找到周楷遗留下来的线索，结果还真让他发现了一丝端倪…… 这对师生以前不仅多次在宴会中提起军器监改制一事，还曾与当时的军器监少监私下相会。 但胡一贵不仅矢口否认知晓军器监弩坊署账目之事，甚至对裴璟破口大骂，裴璟只好将他关起来，试图向胡家与周家施压。 没想到年迈胡一贵竟气血攻心，当晚死在了房内。张从事得知后，便向留守府与河南府上告，诉裴璟滥用职权，逼死胡一贵。 裴璟拿出当年胡一贵与周楷往来的证据，直指张从事早知胡家与周家之事，故意隐瞒不说。张从事极力否认，却也拿裴璟没办法，只好放弃控告。 当晚，裴璟收到了一封不知何人递来的书信…… 信的内容是张从事与周楷之子周济，提及弩坊署账目之事，原来张从事不仅知道胡一贵与周楷之事，还与周济私下相识，更是清楚裴璟此次来洛阳，是要查弩坊署那批消失的弩甲。 宋灵淑看到这时，不禁为裴璟捏了一把汗。 这封书信来得莫名其妙，极有可能是他人设下的圈套。且不说书信是否为真，就算是真的，除了张从事的家人，她想不出谁能拿到这等私密的书信。 而张从事的家人又怎么会将此事捅到裴璟那里，还刚好在裴璟怀疑张从事的时候，悄悄将证据送上门来。 如此矛盾又由来诡异的书信，换成她肯定是不敢相信。 裴璟那几日已经受够了胡定与周家的纠缠，第二日便凭着书信将张从事抓起来，有了胡一贵的前例在前，裴璟让人日夜不休地看紧张从事。 可事情偏偏就这么‘巧合’…… 张从事的夫人得知丈夫被裴璟抓起来，便想找新上任的河南府少尹章友直求情。 新任少尹正外出巡差不在府衙内，张家夫人便带上子女驱马车去追赶，途径一处山林时遭遇了劫道的匪徒。 两个匪徒将张家夫人与两个孩子杀害，抢走了他们身上的财物。 裴璟为了查明弩坊署之事，意外造成张从事家中妻儿死于匪徒之手，在其他人眼里，是裴璟间接害死了三条人命。 裴璟拿出张从事与周楷之子周济的往来书信作证，却被河南府查出书信为假，信中的笔迹并非张从事所写，更非周济所写。 张从事的岳丈、家中妻儿皆死于裴璟在证据未明前，强行将人拘禁审问，河南府少尹章友直不过初到任上几日，遇到如此特殊的案子，只好递折子向上请示。 河南府很快就抓住了两个匪徒，这二人是赌坊常客，之前也有抢人钱财的前科，却没犯过人命案子，这回却是直接杀了张家夫人和孩子。 两个匪徒直言并非故意害人性命，他们平常只做劫掠钱财的买卖，是张从事的夫人抵死反抗，他们争抢过程中下手太重，才造成了三人之死…… 宋灵淑看到此不禁冷笑，这两名匪徒定然已经被人收买。 如果只是劫掠钱财，单凭两个大汉持刀拦路，都无需动手，寻常人也不敢随意反抗。何况张从事的夫人急着救丈夫，又怎么会与匪徒搏命，这两人分明就是在狡辩。 如今凶手已经抓拿归案，张从事却断不可能放过裴璟。 留守府众官员与河南府尹共同上奏，诉裴璟在未拿到确凿证据时胡乱抓人，滥用职权害人性命！ 看完后，宋灵淑不禁叹息，就算是裴璟无心之失才造就过错，也属实是行事太过冲动且大意，才会中了他人设下的圈套。 他明知胡一贵的死不同寻常，却还轻信不知从何而来的书信，不加查证便去抓走张从事。 至此裴璟彻底陷入了被动，像有一双手在暗中操控着一切，将张从事家破人亡的遭遇，与调查周楷之事对立起来，任谁也不敢再相信裴璟。 此案很快被人传了出去，洛阳百姓皆同情张从事一家的遭遇，暗地里不断往裴璟的住处扔东西。裴璟吃一堑长一智，不敢再让人去驱赶百姓，只好关起门来生闷气。 此事看似是裴璟败退，却暴露了一个事实，周家极有可能确实与那批弩甲的去向有关联……否则也不会有人在暗中百般阻挠。 这个案子刚结束，以为查军器监的风波能渐渐平息，但很快又卷入了另一条人命…… 在河南府递上折子的第二日，胡一贵独子胡天祺被人杀害，胡家的仆人交代，胡公子死前曾去见过裴璟。 张从事得知后，亲自替胡家去击鼓鸣冤，状告裴璟心思恶毒，暗中报复杀害胡天祺。 裴璟已经快气疯了，按胡天祺死的那个时辰，他正在酒馆与他人诉苦。他又急又气，立刻找来酒馆掌柜与伙计做证，才把所有质疑的声音骂回去。 胡家仆人见此，又摸了摸脑袋摇头，说公子死前只说想去见裴璟，却不知到底有没有去。另一个仆人说，胡公子死前曾提起与周公子相会之事…… 裴璟这回不乐意了，张从事一家的事怪到他身上也就罢了，凭什么胡天祺一死，所有人都怀疑是他在暗中报复。 宋灵淑拿着陆元方刚递过来的案情详述，笑得直拍桌子。 她瞧着裴璟这回是栽了个彻底，胡天祺的死肯定和裴璟本人无关，却并非与裴璟想查的事无关。 有人不仅不放过裴璟，还想将军器监那批弩甲的事糊弄过去。 她可以预想到，后面还会有人陷入此案…… 胡天祺与周济因父辈的关系，也算自小相识，他去见周济并非什么稀奇事。 问题在于，这二人在私底下曾说过什么…… 如果有人为阻止裴璟，那他的目的已经达到，何必再杀人引起注意…… 裴璟或许猜到了几分端倪，态度不依不饶，以不想平白被人冤枉为由，强行介入此案，与河南府一同去查胡天祺之死。 张从事也紧盯着裴璟不放，他始终怀疑人是裴璟暗中所杀，遂向留守府请示，要与裴璟同查此案。 案卷记录到此，胡天祺的案子还未查出有用的线索。 宋灵淑放下手中的案卷详述，垂眸陷入沉思。 不管胡天祺是死于何人之手，他的死必然与军器监弩甲之事有关联，她且等着那人的下一步棋…… 第416章 盐税 半个时辰后，宫里的内侍来刑部宣陆元方入内廷。 宋灵淑连连道贺，笑着送陆元方出了藏库。 内侍来刑部叫人，就意味着，此次去剿匪的人选已经定下，正是她向长公主推举的戚山庭与陆元方。 她又等了三刻钟，戚山庭与陆元方才跟随刑部尚书邵禛回到衙署。 邵禛得知是她举荐，笑着夸赞她有先见之明。众臣在殿内针对沿海闹水匪一事意见不一，直到苏州刺史的加急奏报送入殿内……众人才达成共识。 她不明所以，只好回到藏库后，询问戚山庭与陆元方。 戚山庭表情很冷，重新从架子上取出舆图，“还真我们猜对了，苏州的卢刺史命人送来加急奏报，有人鼓动百姓在城中闹事，反对盐铁司下达的盐税政令，和对私盐贩卖的严厉管控。” 陆元方接话道：“带头闹事者虽被苏州府衙抓了起来，可百姓的反对声却并未停止。盐铁司颁布新令三个月以来，许多小盐场被迫转手，那些依赖盐场的百姓失去生计，越来越多人下海当起了劫掠的水匪……” 戚山庭道：“本来议政殿众朝臣并不认为这伙水匪能有多大能耐，只当是有人狼子野心，在暗中密谋起事，让北衙出兵平叛即可。直到卢刺史的急报送来，才证实长公主的担忧切实存在。苏州与楚州是此次盐政改制的重点，也是分布着小盐场最多的地方……” “如果新令在这两地遭到强烈反对，未能彻底落实下去，其他地区就会跟着效仿。届时……盐铁改制就会被推翻，彻底控制不住局面……” 宋灵淑脸色越发凝重，事情比她想得更严重，盐税政令要推行至全国至少需要一年时间，此次为了更贴合沿海的具体情况，将苏州定为最初试点。 三个月的盐税政令实施即将要初见成效，却不想闹出了百姓因走投无路下海当水匪的祸事…… “如此一来，盐税政令恐怕要搁置……” 陆元方叹息：“卢刺史的急报送来后，就有人对盐税政令提出反对，如今陛下……有此担忧也是正常……” 戚山庭冷笑，气得直拍桌子，“盐税政令在拟定时怎么无人提出反对，如今闹出这档子事，说不定是有心人借机闹事，暗中阻挠。” 宋灵淑安抚道：“话虽如此，具体原因还要去苏州探查一番……” 如果真有百姓因盐税政令而走投无路，那盐税需要重新进行修订也属正常。 前一世盐税政令并无太大波澜，那时齐王早已登基，对盐铁改制极为强势，满朝皆无人敢反对。 如今盐税条例并无太大分别，三月之期刚满，百姓却出现强烈的反对。她也不知是不是上一世的那位盐铁使强行镇压，才令盐税政令顺利完成，还是真是有心人故意闹大…… “你们什么时候出发去苏州？”她问道。 “明日一早就走。” 戚山庭迫不急待展开舆图，与陆元方商定起具体事宜。 此次命刑部的人去沿海，不仅仅只为剿匪，最重要的是查明闹水匪的背后，是否冲着盐税政令而来。 还需协助徐知予稳住东南沿海的局面，平息此次祸乱…… 南衙北衙的人要镇守京畿，只能去江南道与淮南道调府兵。剿匪可不是轻松的差事，各地府兵未必会全数听令，中间再出点什么岔子，说不好就死于水匪刀下。 宋灵淑经过陆元方所说，才知商定人选并未遭到太多人反对，至少以吕是闻为首的几人并未明确反对，只提出收回盐税政令的提议，却遭到长公主的严厉斥责。 以查明水匪由来的真相为主，剿匪平息祸乱为最终目的，刑部的人去最合适不过。 直到酉时将至，宋灵淑才准备离开刑部，临走之时，特意询问了郑柞的消息。 郭赞即将被斩首，郑柞与罗良庆虽揭发苏保衡有功，却不知最后会如何判决。 陆元方拿出冯衍案的卷宗复核，又从藏库中取出一份案卷。 “郑柞与罗良庆被判革除功名，流放至登州，明日就会被差役押走。说来此人还真是有几分不幸……” “有何不幸？”宋灵淑疑惑问道。 陆元方将右手的案卷递了过去，“冯衍案结束后，刑部司的归整卷宗时，发现十年前一起蒲州的案子，与郑柞有关系。” 她想起郑柞回忆与徐子苓在深夜见面时，徐子苓曾问起郑柞投靠苏保衡是不是为了家人，郑柞直接承认了。 郑柞的过往令人唏嘘，若非屡次落榜，他也不至于走上绝路，最终功名被除。 她打开卷宗，在证人供词上，发现了一个令她意想不到的名字。 这是一起以盗窃为起因的凶杀案，郑柞是此案的证人，他当时刚考中亚元，是蒲州最年轻最有天分的举人，正是人生最为风光的时候，他的话无疑是最令人信服。 与他共同上堂作证的是一个名叫林祎的书生，与郑柞是同年中举，但名次排在同批举试中最末。 林祎的父亲正是当年军器监弩坊署的主簿，军器监面临改制时，便辞官离开了军器监，随之而消失的还有一批弩甲。 两人同时上堂作证，证明死者正是被盗窃者所杀。 盗窃者叫黄志益，与死者和郑柞、林祎皆是同窗，在堂上时，黄志益曾大声喊冤，因人证物证俱全，案子很快就被蒲州州府判决。 案子判决后刚递交刑部核审，黄志益便在牢中自尽。黄家没有说什么，很快就搬离了蒲州。 “左卫翊府的去了洛阳抓捕林祎，没想到京中就正好有人认识林祎……”宋灵淑微笑看向陆元方，“陆郎中怎么不将这份卷宗交给邵尚书，白白将这好事送给我？” 陆元方大笑道：“这消息在我手上没有大用处，不如送给你，就算感谢你推举我同去沿海剿匪……” “推举你去沿海只为感谢你在凉州的鼎力相助，这次的消息算我欠你一个人情！”宋灵淑忙揖礼。 陆元方推辞了几句，接着说道：“我还查到一事……郑柞的考卷是被礼部司的人故意扣下，而礼部司的主事正好姓黄……” 第417章 蒲州案 “今年舞弊案发生后不久，礼部司的人也被清查，那个黄主事与礼部侍郎有私交，很快就被革职。后来由我清查礼部司是否还有参与舞弊的官员，有人揭发黄主事故意扣下考卷，却说不清到底是哪位考生的。” “我不知这位黄主事是否与当年蒲州凶杀案的凶手有关系，当时，礼部已经将考卷呈上去，我是在核对名单后，才查出他扣下考卷，考生名字叫郑柞。” “那位黄主事被革职后已经不知去向，现如今，礼部司主事已经换人，便没将此事公开……直到冯衍案发生，我才觉得这个名字有几分耳熟……让人从藏库中，将蒲州的案子找了出来。” 宋灵淑想起在大理寺查到关于郑柞的消息，当时庄于淳评郑柞此人，时运不济，有才无命！ 如今看来，少年亚元出身的郑柞时运不济或许是真，有才无命却是人为导致。 “这个黄主事叫什么名字？” 陆元方思索一阵，“黄义泽。” 宋灵淑拿起卷宗，微笑道：“借我带回去细看，明日一早我再送回来。” 陆元方想也没想，笑着挥手道：“拿去吧，一会儿我去填写案卷调取记录。”说罢，他又想到了什么，提醒了一句，“如果你要通过郑柞询问林祎之事，最好今日就去一趟大理寺。” 明日一早，郑柞与罗元庆就要被差役押往登州流放。 …… 宋灵淑没耽搁时间，在马车上就将卷宗仔细看了一遍。 蒲州这起盗窃凶杀案最关键的点，正是郑柞与林祎的证词。他们二人不仅与盗窃者黄志益相识，还曾受同一位老师教习，是关系十分亲近的同窗好友。 正是在这层关系下，这二人才更不可能作伪证，出言诬蔑。 州府的验尸结果表面上并没有太大问题，现场却并未发现行凶的凶器，后脑的伤口描述上是被利器所伤，但也有可能是被石头所砸。 死者倒下的地方有留下脚印，经差役核验，与黄志益脚上所穿鞋子大小一致。 死者是蒲州有名的富商之子，他向书院状告，说黄志益偷走了他的东西，书院派人去搜时，果然找出了丢失的东西。 几天后，郑柞与林祎同时看着黄志益与死者发生推搡，当天夜里，又看见黄志益偷偷去了死者的卧房。 次日一早，富商之子被人发现死在门外的花丛中。案子审得很快，人证物证很快便找到，第二日便提交刑部核查，黄志益也在牢中自尽而亡。 宋灵淑双翻看了陆元方查到的礼部司舞弊官员供词，那位黄主事花了不少钱打点，其他人也就睁一只眼闭一只眼，权当什么都不知道。 郑柞并非名门之后，更非高官之子，只是默默无闻的普通举子，几年科举考下来，黄主事这点小动作也没引起太多人的注意，只有与他相熟的同僚知晓。 如果当年蒲州那起案子，黄志益是在牢中蒙冤自尽，黄主事又为何没有为他平反，只是不断阻止郑柞的科举之路…… 事实究竟如何，她尚猜不到，但郑柞定然对林祎的事有所了解，她得先把人留下来，待问清楚后再行流放之刑也不迟。 大理寺内。 庄于淳翻看了蒲州的卷宗，不禁啧啧出声，趁着皇城各部还未下衙，让人去吏部查找官员牒谱，看看这个黄志益是黄主事的什么人。 大理寺距离吏部有点远，两人等了两刻钟，差役才气喘吁吁跑回来，手中拿着一本折子。 两人接过细看，黄义泽，蒲州人士，永兴四十六年进士……同籍有兄弟一人，名：黄志益。 “难怪这位黄主事千方百计要截下郑柞的考卷，敢情是为了自己的弟弟报仇。”庄于淳双眉微挑，看向宋灵淑道：“如果黄志益不是杀人凶手，那郑柞与林祎当年就是在做伪证，凶手另有其人。” “如果黄志益真的是杀人凶手，他的兄长也有可能会在暗中报复出堂作证的郑柞……”宋灵淑摇头失笑，“光靠这些案卷无法得知真相，只能先去问了问郑柞。” 大理寺地牢内，夕阳的余晖从石墙的小孔钻入，微微照亮牢内之人。 郑柞双眸失神，伸手托住这抹即将消失的余晖，像在对待无比珍视的宝物。 宋灵淑站在牢门外，看着里面的人呆愣愣，轻轻敲响铁链。 “郑柞，你可还记得黄志益？” 郑柞听到这个名字，双手像触及到尖刺，颤抖着迅速缩回袖中，别过脸去，开口道：“不……不知道……” “不知道？那你可还记得林祎，你与他同时上堂作证，亲眼看着黄志益与他人起冲突，晚上偷偷去了那人的住处……卷宗所记，你们三人皆拜在一位师长门下，同窗三年……” “别说了！” 郑柞紧蹙起眉头，像在忍受着无法承受的折磨，“你到底想问什么？” 宋灵淑小声让差役打开了牢门，随着铁链声响起，里面的郑柞脚步不断往后退，好似担心她会举着刀进来杀人。 “你在怕什么？”宋灵淑踏入地牢内，不断打量着郑柞的神色，“这起案子的卷宗我已经看过，只有你与林祎看到黄志益偷偷去了死者的住处，想必你十分清楚黄志益是不是杀人凶手……” 郑柞咬着牙，双眸露出一丝尖锐，“我只说看见黄志益去了江淇的住处，从未确切说过黄志益就是杀人凶手，案子是州府所判，姑娘怎么不去询问蒲州刺史？” 倚在门外的庄于淳看到郑柞像一只退无可退的刺猬，举起全身的刺以作反击，顿觉有趣。 他冷笑了一声，语气怅然道：“我们问你这起案子的真相，可不是一心想帮黄志益翻案。黄志益已经死了近十年，你不想提起此事，可有人却并不想让你忘记此事……” 宋灵淑看着郑柞有几分心虚的模样，不禁叹息，接着道：“黄志益的兄长叫黄义泽，是礼部司主事，今年春闱舞弊案发生后，被刑部查出他曾多次舞弊，他每年花钱打点归整考卷的官吏，独独将你的考卷扣下……” “你屡考不中，或许并非你才学有所欠缺，而是根本就没有你的考卷……” 第418章 林祎 郑柞整个人如遭雷击，像疯了一样冲上前，很快就被差役按住。 “黄志益的兄长是礼部司主事？他真的将我的考卷……” 随后，他想到了什么，目光呆滞住，颓然靠在石壁上，双眸间不断涌出泪水。 宋灵淑却没有放过他，接着说：“州府宣告结案后，黄志益当晚就用身上的腰带将自己吊死在牢内，他的家人领回遗体安葬后，很快就离开了蒲州……” “郑柞，黄志益真的是杀人凶手吗？” 郑柞失神望着角落，双唇微动，嘴里的话半天才说出，“我不知道……我不知道江淇是不是他杀的，我确实看到他进了江淇的房内。” “既然你并未亲眼看到黄志益杀人，为何蒲州州府会这么快下判决，甚至都没找到确切的凶器，当时到底发生了什么……” 郑柞抹了一把脸上的泪，摊开手掌，略显青白的手瘦骨嶙峋，掌心的位置有道陈年伤疤，像被什么利器划伤。 “那一日清晨，我起床后在房内温习，林祎一脸焦急跑进来，说江淇被黄志益杀了！我当时很震惊，以为他在和我开玩笑……” “黄志益平时性子急躁，时常与同窗争执起来便动手，江淇为人又极为傲气，两人也曾动过手，被师长们罚过。只是谁都没想到，江淇会死……” 郑柞陷入回忆，双眸看向牢内的那一束光亮，“现场很快就发现了黄志益的脚印，又在黄志益的床边找到了江淇的玉佩，林祎将昨晚见到黄志益去找江淇的事告诉了众人，我本不想出来说，但林祎却带着江淇的兄长来见我，恳求我与林祎上堂作证。” “江淇死的那晚，你与林祎在何处见到黄志益？”宋灵淑忍不住开口问道。 “林祎叫我陪他去一趟书院藏书楼，正好经过江淇所住的小院……江家是蒲州有名的富商，出资在书院一角独自建了小院子，供江家子弟居住……” “案发前几日，江淇向书院告发黄志益偷窃，两人关系已经到水火不容的地步。在那日白天，他们就差点打起来，我以为黄志益去江淇住处，只是想暗中报复，我不想多管闲事，就没有跟过去劝阻。” 郑柞低垂着眼眸，“如今想来，或许林祎早已知晓会发生何事，所以才特意叫我与他同行……” 宋灵淑微微挑眉，冷笑道：“你现在才想到这个问题？且不说林祎当时来找你时，江淇的死因尚未查明，他就一口咬定是黄志益所为，而你就顺着他的话，想到昨晚的事，也就顺理成章认定江淇是死于黄志益之手。” “他一人的话或许证据不够，再加上你的证词……也就没人再质疑。不过……我很好奇，林祎与江淇的关系到底如何？” 林祎明显有意带郑柞经过，假装是无意目睹黄志益去江淇的小院，江淇的死肯定与他脱不开关系，甚至有可能他就是凶手。 现场有黄志益的脚印，只能证明他确实去找过江淇，却并不能证明人是被他砸死。 郑柞轻叹道：“江淇为人有些霸道，书院内的人都不喜欢他，林祎也不例外，两人有过小冲突，但都不是什么深仇大恨……” 也就是说，两人关系普通，并非好友，甚至彼此厌恶，表面上来看，好像与她设想的有所偏差…… 宋灵淑面露疑惑，上下打量了一眼郑柞：“明明是你们二人同时上堂作证，为何黄志益死后，他的兄长只盯着你报复，却不见他对林祎做什么？” 这是最令她想不明白的地方，林祎是在案发后的次年中举，之后便被吏部安排到洛阳，藏库中的官员牒谱所示，林祎在河南府任司直五年，因犯错被革职，从此不知所踪。 按时间来算，林祎被革职后已经消失了近四年，直到今年年初开始查军器监的案子，才有人供出林祎的名字。 郑柞越想越恐惧，紧紧抱着头蹲在地上，神色近乎要崩溃。 宋灵淑见郑柞这模样，猜他或许猜到了当年那起案子的部分真相。 她也不绕弯子了，直接道：“有人供出，林祎将军器监那批消失的弩甲转运到了洛阳青要山下，我需要知道更多林祎的事，你当年与他是同窗，应该对他有几分了解。” 她不止要抓到林祎，还要揪出他背后之人，只能从认识他的人查起…… “我……我不知道，他中举后就不怎么与我往来，我回蒲州时，他已经入了河南府……”郑柞压抑又沉闷。 倚在旁边久不出声的庄于淳突然开口道：“我看他未必清楚林祎是什么样的人，江淇的案子他一直都被林祎利用，林祎又岂会将秘密告诉他？” 何况，于林祎而言，郑柞如今只是一个屡考不中的落第同窗，早不是当年那个风光的少年亚元，没有了利用的价值……她在内心补全了庄于淳未说完的话。 但她还是相信郑柞知道林祎的事，只是眼下怕是不想提起过往。 出了地牢，宋灵淑去见了苏廷尉，将林祎与郑柞相识的事告知，提出将郑柞流放之刑延后执行，苏廷尉一听与军器监的案子有关，当即便同意。 …… 次日，宋灵淑一早就赶去了将军府，正好赶在戚山庭离府。 此次去沿海剿匪少则三月，多则一年半载，许氏让人准备的东西塞满了整辆马车，全都被戚山庭拒绝。 他此次虽以刑部侍郎的身份去，但也与将领无异，如果大势铺张，手下的人跟风效仿，还如何行军剿匪。 许氏无奈，只好又重新准备了轻装包袱，嘱咐荀晋带上。回头还不断和宋灵淑抱怨，刚回家一年不到，又要出去剿匪…… 宋灵淑只好宽慰了几句，就与戚山庭一同去了皇城。 皇城大门外，一小队禁军已经集结完，正等候启程。 此次剿匪虽不能动北衙与南衙的人，派出几十人随时护卫，尚不影响西京大局。 陆元方早一步到皇城，见二人来了，神色凝重，赶忙驱马上前。 “刚刚内侍传来消息，去缉捕林祎的人已经回来了，青要山早已人去楼空，只余一些残破的弩甲，其他全被秘密转移走，或许真如戚侍郎担忧的那般……那批弩甲被运到了沿海……” 第419章 新的线索 宋灵淑与戚山庭皆是一惊，目光看向不远处的皇城门口，一名内侍正与左卫翊府的人说着什么，随后翊府将军下马，跟随内侍入了皇城。 “果然如此！”宋灵淑收回目光冷哼道：“看来要抓住这个林祎，不得不提前去洛阳。” 戚山庭看一眼宋灵淑，拧眉道：“你现在一个人去洛阳极为危险，不可轻举妄动！” 想到沿海水匪手中的弩甲，对方肯定洞悉西京的一举一动。如果在这个时候独自前往，恐会遭到刺客暗杀。 “我让荀晋先去洛阳那边探听消息，你且留在西京，等一个月后与萧侍郎同行。”戚山庭不等宋灵淑说什么，转头便与荀晋细细交代。 荀晋本已经准备好行李，可立刻改道去洛阳，与兄妹二人告别后，驱马先行离开了西京。 看着荀晋渐渐消失的背影，宋灵淑一脸无奈看向戚山庭：“我也可以乔装打扮后再去，只要没人认出我，无需担心那些人鱼死网破……” 陆元方扬眉一笑，提醒道：“宋中丞有勇有谋，心细如发，确实比一般人容易察觉危机，可陛下还需要让你主持东选，你现在离开了，恐怕萧侍郎会有意见……” “查水匪手中兵器的事交由我们来办，你先在京中等荀晋的消息吧。”戚山庭脸色下拉，大有她想乱来便立马翻脸。 她沉思片刻，眼下林祎已经不知去向，再等一个月后去洛阳也并无差别，如无特殊情况，确实没必要独自去冒险。 遂很快同意了戚山庭的想法，目送二人整顿队伍，启程从朱雀大街离开。 此行去沿海的人并不多，西京百姓看见队伍皆自觉退让，瞧着戚山庭与陆元方十分惹眼的官服，纷纷交头接耳，议论起刚结束的冯衍案。 宋灵淑正准备回去时，一个小内侍从皇城内跑来，边跑边大喊，“宋中丞，且等一等……” 她听到声音拧眉顿了片刻，这才回头看向后方的皇城。 小内侍跑得上气不接下气，喘得直不起腰，生怕宋灵淑抬脚就要走，话说的断断续续，“请……宋中丞留……留步……陛……陛下召宋中丞……入宫觐见……” 思及刚刚所见的左卫翊府将领，她已经大概猜到陛下召她有何事。 按时间算，去青要山的左卫翊府将领刚禀报完，宫里就派了内侍来叫她，想必是此行虽然扑空，却找到了新的线索？ …… 明华殿外，几个宫女与内侍齐齐守在门外，与她前两次来有些不同。 宋灵淑跟随小内侍进入，见长公主李岚正坐在榻边，动作轻柔，捧着碗一勺一勺喂药。许久未见的薛绮正站在长公主旁边，满脸笑意地朝她眨了眨眼。 往日里颇有威严的陛下此刻表情惬意，不像她前两次来，有种浓浓的孤寂之感。 这个场景倒是她从未想过，过去她只知长公主与当今陛下关系亲厚，却不知两人私下有着寻常百姓家中，姐姐与弟弟那般自然的感情流露…… 行礼后，长公主李岚放下手中的碗，眉眼含笑着看向她。 “幸好你提前预想到，沿海水匪手中的武器来历不同寻常，否则，我也想不到，洛阳那批弩甲的去向竟会与水匪有关！” “是戚侍郎看过卢刺史的奏折后，才提醒了臣，只可惜，去青要山的人还是迟了一步……”话音刚落，她才后知后觉，长公主这话的意思，分明已经确定那批弩甲已经运向沿海。 李勤掀起眼眸，淡淡道：“有戚侍郎在，谅他们也跑不掉……不管他们有……咳咳” 长公主急忙给李勤顺气，轻声安抚，“距离东选还有一个月，就让灵淑去查吧，她查案办事洞若观火，也可配合戚侍郎尽快平息沿海水匪之乱，也好令陛下安心养病。” “就依长姐……” 薛绮在一旁帮着递手巾，长公主接过手巾给李勤擦了擦嘴角残留的药渍。 李勤缓过一口气，朝旁边的小内侍挥了挥手。 宋灵淑听着长公主所言，更坚信左卫翊府带回了更多线索，内心已经急得直挠墙，小内侍的动作还是慢悠悠。 小内侍行了一礼，上前缓缓道：“左卫翊府右将军刚从洛阳青要山回来，匪头林祎已经不知所踪，山中所藏弩甲十之九空，只余一些残破生锈的堆在山洞中。依照里面的摆放架与运送的车辙，预估所藏的刀剑弩甲不低于五万之数！” 听到这个数目，她不禁睁大了双眼，按江州柏崖山运送的刀甲数目来算，至少是半年才能打造出来的量。 光一个青要山就有五万之数，暗地里不知还藏着多少，裴璟赶到洛阳后，不过才搜出五千件的弩甲，柏崖山运送两年，其余的私造武器都藏在何处？ 她不敢想，如果齐王立刻起兵，西京要如何阻挡，届时死于这场夺位之争的人会有多少…… 小内侍没察觉宋灵淑走神，接着道：“留在青要山的人已经招认，山里的东西在三个月前就已经运往东岸码头。码头的主事已经抓回西京，他交代，当时确实有一队船商往沿海而去，行船的大管事拿着河南府的通行令而来，只说船上装的全是酒，却不让码头的人核对检查……” 宋灵淑盼着小内侍接着说，小内侍却顿了片刻，禀道：“码头的主事认识其中一位行船小管事，名叫顾奎光，前几日回从苏州回蒲州探亲。他特意邀请顾奎光在酒楼一聚，打探三个月前商船之事，顾奎光讳莫如深，并未告知任何消息，只劝码头主事莫要打听……” 如果那一队商船中装的全是酒，何需这般遮遮掩掩，不敢示人。 在短时间内，快速大批量转运武器，却又不容易被人察觉的，唯有走泾河水路。 长公主接过话，肃然道：“此事不宜声张，我命你秘密前往蒲州，查明三个月前，顾奎光所在的商船，将货物运到了何处。戚侍郎他们已经先一步去苏州，你且探明所在地，将消息送过去。” 第420章 薛绮的请求 顺着顾奎光去查，极大可能找到林祎的行踪，也能确定这批弩甲是不是被送到了沿海水匪手上。 她正要领命之时，站一旁久从未出声的薛绮，先她一步拜揖，急急开口道：“灵淑一人去蒲州太危险，不如让我与她同行，遇到危险也好帮她一帮，尽快抓住这个顾奎光。” 宋灵淑愣愣看向长公主，她没想到薛绮会突然起意要与她随同，去蒲州查顾奎光可不是简单的差事，确实极有可能遭遇凶险。 她很乐意与薛绮同去，只是她无法保证薛绮此行会不会身处险境，宁安侯又会不会同意薛绮去蒲州…… 长公主秀眉微皱，脸色说变就变，当着所有人的面呵斥道：“你未出过京，对案子的事又不了解，跟着去能帮上什么忙？” 这话明着说她跟去只会拖后腿，薛绮弱声弱气反驳：“我……我能保护灵淑……” 长公主忍不住笑道：“就你那点三脚猫功夫，当个护卫都不够格，别遇到危险还要让灵淑来保护你。” 被一语戳中要害，薛绮脸当即就垮了下来，差点就要哭出来眼泪。 见薛绮仍心有不甘，长公主撇开头不理会薛绮的求情，薛绮上前拉住角衣，不住地发出呜呜哭声，眼中蓄着泪花，就是始终没落下来。 长公主哪能不明白薛绮在假哭，更不同意她的请求，任她撒娇。 李勤难得看到这个情景，不禁露出微笑，“不如就让她跟着去，朕先前瞧她学过防身之术，竭力自保应是没问题，也该让她出去历练历练……” 长公主嫁给宣平侯之后，仍对薛家关照有加，对这个侄女更像当成自己的亲女儿对待，时常召进宫陪伴，对薛绮的要求难免严苛了些。 宋灵淑见此，赶忙开口劝道：“敏君的武艺、骑术在我之上，只要此行多行思量，想必不会有太大问题……” 有陛下首肯，她倒是完全不担心宁安侯会找她麻烦。 薛绮一听陛下的话，全身的精气神又回来了，两眼放光地看着长公主，只待长公主最后点头。 长公主无奈看一眼陛下，又移向宋灵淑，故意瞥开眼不去看薛绮，“既如此，只能劳你多看着点，她那性子冲动，你劝不了就将她绑起来，回来我再罚她。” “不会不会！我最听话了，保证唯灵淑的话是从。”薛绮乐得牙不见眼，不断拍着胸口开口保证，刚刚撒娇挤出的那点眼泪，已经变成喜极而泣。 与薛绮同住的时日不短，她还是第一次看到薛绮撒娇，咬唇忍住笑，揖首道：“敏君并非鲁莽之人，有她同行，想必能帮我不少忙。” 薛绮投来一个感谢的眼神，迅速拜谢陛下与长公主，生怕长公主反悔。 …… 出了明华殿后，薛绮就差仰天大笑，拢着宋灵淑的肩，脚步不断加快，把带路的内侍都远远甩在后面。 宋灵淑摇头失笑，只好任由薛绮带着快步走，“此行恐会遇到凶险，你可要做好准备。” “做何事没凶险，我还怕此行太无聊。”薛绮脸上的笑就没停下来过，故意眨了眨眼道：“有你在，我还怕谁会气极跳脚，派刺客报复？” “我可没有先知的本事，你别大意！” “哎，不管了不管了，这次能与你去蒲州，其他人不得羡慕死我……” 宋灵淑想到书院的几位同窗，有些不好意思地挠了挠头，“我太忙，都没时间回去看你们……本来想明日回书院一趟，谁知又有新的差事下来……” 她自去江州起，就没腾出一日功夫回书院，本以为去洛阳的前一个月，她都会留在西京等荀晋的消息，没想到左卫翊府的人能带回重要线索。 刑部侍郎带人去了沿海，了解此案的人除了大理寺就只有她，陛下昨日刚把令牌交给她，由她去追查最合适不过。 薛绮听她提起这事，猛一拍大腿，哈哈大笑道：“你是不知现在有多少人佩服你，别说咱们玉溪书院，国子监的太学、四门馆、广文馆的学子，对你的大名已经如雷贯耳。” “哪有这么夸张，你别瞎说！”宋灵淑不禁擦了擦额角的汗。 薛绮见她不信，双眉一挑，将在书院间流传的话都说了出来。 冯衍的案子闹得很大，因凶手与死者都是今年的新科进士，又流出了东选内幕的传闻。国子监的学子都紧盯着这个案子，甚至还买通了大理寺差役，将审问的过程全部打探出来。 那日虽然大理寺已经贴出公告，对范裕的判处却是昨日才公布。现在大理寺堂审的全部过程，已经被传得沸沸扬扬，无数学子偷偷往荣国公府扔东西，坊间已经传出荣国公府意图谋逆。 薛绮不愤道：“现在那些人才算肯相信，你是凭自己的本事被封为御史中丞。要我说，你在江州、凉州所做之事不比这案子难多了，他们分明就是嫉妒。你不知道某些人自命不凡的嘴脸：那小娘子确有几分本事，倒也不是个只会阿谀奉承，趋炎附势之人！” 宋灵淑看着薛绮将傲气书生的模样演得活灵活现，不禁摆摆手大笑出声，“我不在意他人如何评说，只要别阻挡我便好！” 薛绮嘴巴说个不停，就在快要出宫门时，内侍急急忙忙跑上来叫住人。 宋灵淑拉住薛绮，跟随内侍往北衙而去。 薛绮已经高兴昏了头，早不知内侍在后面说了什么，疑惑问道：“这是要去哪，咱们去挑点人带上？” 宋灵淑差点被口水呛到，不知道的还以为她们要去和谁干仗，笑着白了她一眼，“挑什么人，先去见见那个码头的主事……” 谁能去北衙挑人，吃了豹子胆了，北衙守卫皇城的禁军，除了陛下与长公主，谁能使唤得了。 左卫翊府将人带回来后，便交到了北衙的人手中，现在正被关在皇城后面的地牢内。 薛绮一听去北衙，脚步都慢了几分，神色躲躲闪闪，朝带路的内侍喊道：“记得走小路，避开薛大将军……” 宋灵淑乐得直打跌，薛绮在明华殿撒娇求长公主时，她还以为薛绮不担心薛将军知道后，阻止她去蒲州…… 第421章 码头主事 北衙禁军驻守在皇城北门，也称北门四军。 去年起，靺鞨便屡次骚扰边境，频频挑衅我朝，更是口出狂言要举兵攻打大虞。其中一支禁军便北上去了幽州，协助幽州驻守军，掐灭靺鞨的狼子野心。 另一支禁军分散在京畿与都畿之地的隘口驻守，以防北边被外敌突破。 如今只有两支军队安然驻守在皇城北门，这也是她提议不要动北衙禁军的缘故。 如果再派一支北衙的禁军去沿海剿匪，其余人里面，南衙内有齐王的人，恐会举兵造反，光靠北衙一支军队怕是无法应对，到时皇城危矣。 跟随内侍的脚步，宋灵淑二人很快就从侧门到北衙地牢大门前。比之大理寺的地牢，此处倒不显得很大，防守却极为严密。 羽林卫中郎将接到陛下的口谕，亲自将她们带进了地牢深处。 码头的主事年约三十来岁，全身上下都是被鞭子抽破的血痕，两眼呆滞地坐在角落里。见有人正要找开牢门，不住断往角落退缩，将头埋在里面。 宋灵淑已经从羽林卫中郎将口中知晓了码头主事的大致情况，与薛绮一同进了牢内。 “邓荣，你可还想活命？” 邓荣浑身一抖，将头埋进膝盖下，声音嘶哑喊道：“我已经将知道的都说了，求求你们放过我！” 薛绮顿时不耐烦，正要开口喝斥，被宋灵淑急忙抬手制止。 光靠拷打可问不出她想知道的消息，看他身上的伤痕，羽林卫的人肯定已经试过了。 她轻声道：“如果你肯带我们找到顾奎光，就算你将功折罪，免了你的刑罚！” “这个机会很难得，如果错过……别说你，就是你的家人都不一定保得住。你应该还不知道，那批商船里的兵器是从军器监而来，有人暗藏兵器意图起兵谋反。现在沿海闹起了水匪，他们手中的武器，就是由你亲自画押放行的商船运过去的……” 邓荣听到这话，躬着的脊背抖得更厉害，闷闷传出几声呜咽。 “商船大管事手中拿的是河南府的通行令，我……我岂敢不放行……” 宋灵淑点头道：“对，你确实不敢直接拦下，但你本可以按规定搜查商船，却私收了那个大管事的好处，放任他们而去。” 见自己的话被戳破，邓荣立刻变了脸色。 “你想让我怎么做，我……我全都听你的！”邓荣转过身，匍匐在地，眼中满是哀求，“我对顾奎光知晓得并不多，如果他知道我被羽林军带走，肯定会躲起来，不会再见我……” 宋灵淑知道邓荣不过是一个码头主事，那伙人定然不会将重要的消息透露出来，但就依他敢明晃晃向顾奎光打听商船，还不被林祎杀了灭口，就能说明，顾奎光肯定在三个月前，就和商船队伍里的人提及过邓荣的底细。 现在顾奎光以及商船队伍里的人还不知道邓荣被抓，她只需要在消息传出去之前，借着邓荣的名义给他们传消息，从而找到他们的所在地。 “你向顾奎光打听商船的目的是什么？” 邓荣愣了愣，“我以为顾奎光跟着哪位大人物混，有了新的门路，所以，想……想结识他背后之人。顾奎光几次岔开话题，就是不说他现在跟着谁做事，只让我别再打听三个月前的商船。” “你对顾奎光了解多少，什么时候认识他的？”宋灵淑又问。 邓荣紧张得直咽口水，缓了缓才道：“我是在三年认识顾奎光，当时他还是一个卖私盐的商贩，从苏州走水路运到洛阳，再转运蒲州与丰州。我当时扣下他的商船，他给了不少钱，还愿意让出部分利，企图与我长期合作。” “我……我后来见他还算上道，就同意与他结交。这三年来，我看着他生意越做越大，直到盐铁新政令推行，江南潘家被抓，他才停下货运，还来与我抱怨了几句。没想到两个月后，他跟在一个姓崔的大管事后面，说是帮着走一趟货运……” 听了邓荣的话，她瞬间了然，顾奎光三年前开始花钱打点码头主事，在两地贩运私盐。潘家人被抓后，其他私盐贩子才算真的害怕，顾奎光就加入了林祎的商队，帮着打掩护运送兵器至沿海。 “你现在还有机会将功折罪，明日我会去蒲州找顾奎光，你与我同去，就说……你发现官府的人在查三个月前商船的事，特意赶来蒲州将消息告诉他，并要求他为你引见他背后之人……” 邓荣一听这话，愣神片刻，呐呐道：“我被抓走的事很多人看到，要如何解释……” 宋灵淑微笑道：“这有何难，你就说你什么都没说，官府的人查不出来证据，已经改道往沿海搜查。我会让人去码头打声招呼，将此事平息下来。” 羽林卫到洛阳青要山搜查的事瞒不了多久，他们也会很快联想到码头主事，她只要在这之前，顺着顾奎光找到林祎的行踪便好。 “我担心……顾奎光不会为我引见……”邓荣皱眉摇了摇头。 “换做以前是不会为你引见，如若你手上有他们想知道的消息，那就不一定了……” 邓荣满脸疑惑，不禁问道：“什么消息？” “到了蒲州，我自会告诉你。” …… 出了地牢后，宋灵淑告知内侍，让他暗中派人去码头走一趟，之后便带着薛绮直奔大理寺。 薛绮有一脑子的疑问，又怕在外面说会被人听了去，粗心大意走露消息，一直憋到大理寺才开口。 宋灵淑笑道：“当然是剿匪的消息，他们现在还不知道，长公主与陛下知道多少关于沿海水匪的事，行事会有所疑虑……” 薛绮笑着拍掌道：“还是你有办法，我本想着直接去顾奎光的家中抓人，如果顾奎光跑了，就将他家人抓起来，不信他不出来！” 宋灵淑摇头失笑，“他肯定知道我们不会滥杀无辜，直接对他的家人动手，他不会有太大顾虑，不如想法子骗他给我们带路……” 就算剿匪的消息诱惑力不大，她还可以编一些东选的消息。如果顾奎光是林祎的亲信，定然已经知晓一些西京的事，如果不是亲信，也能诱使顾奎光主动去向林祎传递消息…… 第422章 再问郑柞 庄于淳听到宋灵淑来了，扔下手中的案卷，快步迎了上去。 “本想让人明日去寻你，没成想你今日还会来……” “郑柞说了什么？”她昨日与庄于淳交代，如果郑柞愿意主动说林祎的消息，就让人来找她。 现在计划有变，她明日就要离开西京，没功夫等郑柞情不情愿，务必今日就要逼他开口。 庄于淳看一眼跟在旁边的薛绮，双眉一挑，猜到她们是刚从宫里出来，“郑柞要见你，应该是愿意开口了。” 地牢内，郑柞呆呆坐在地上，阳光透过缝隙映在他的脸上，朦朦胧胧一片，不知在想什么。 听到牢门外有动静，郑柞转头看去，脸上急切了几分，“我知道一些林祎的事，不过是十年前的……不知姑娘能否做主，允许我回家一趟，我想看看我的家人……” 宋灵淑一如昨日那般，直接踏进了牢内，打量了郑柞神色，才算相信他是自己愿意说出林祎的事。 “可以，将你知道的全都告诉我，我会向大理寺提出将你带走。” 郑柞得到肯定的答复，迅速起身，对着宋灵淑郑重行了一礼，清了嗓子缓缓道：“我曾听林祎提起过他的表兄，只知姓袁，具体名字不清楚，这个姓氏在蒲州并不多见，所以记了下来……他那次和人吵架，被逼急眼了，才说出他表兄是齐王身边的亲信。” “我们当时都不相信，以为林祎只是随口吹嘘，那人便故意拿话激林祎。林祎便邀我们去酒馆，想将他表兄引见给我们，谁知他表兄并未亲自来，只派了一个手下过来训斥，我听那手下提到袁副使……” 听完郑柞的话，宋灵淑顿时恍然大悟，难怪并非大家族出身的林祎，能这么快进入河南府任司直。 跟在齐王身边姓袁的人，只有袁庆与袁复两兄弟。在江州时，袁庆被她在柏崖山抓住之后，袁家被判满门抄斩，袁复不所知踪，被刑部下令缉拿。 “你说的消息这个很重要，林祎还有没有说过别的？” 郑柞脸上浮现几分喜色，接着道：“那次之后，我们几人才相信林祎背后也有不小的关系，只是林祎突然又变得讳莫如深。有一日，江州突遇洪灾，朝中派了人去江州救灾，林祎一脸神秘地说，江州的洪涝不会好，他表兄也去了江州，对江州的情形十分清楚。” “今年江州的事传来，我才想起林祎当年的话，不知这是否有关系……” 宋灵淑淡淡点头：“算有点关系，我大概知道他话中的意思，还有别的吗？” 郑柞神色微滞，思索了片刻，“当年在书院时，林祎的家人就已经给他订下了一门亲事，是江南一户姓甘的人家，但他不喜欢提及此事，只说是他外祖家给他找的，那个甘家的姑娘比他大三岁。” 宋灵淑双眸微亮，忙问：“他可曾说过甘家在江南何处？” “好像……好像是在苏州，具体何处林祎没说。” 郑柞微仰着头思索，片刻后，期期艾艾看向宋灵淑，“我暂时想起来的只有这些……不知姑娘可满意……” 宋灵淑见他确实只知道这些，点了点头道：“明日我要去蒲州寻人，你与我同行，到了蒲州，带我们去林祎的家中探查一番。” “任凭姑娘安排，只不过……四年前，林祎离开河南府后，他的家人也不知搬去了何处，怕是找不出什么线索。” “无妨，去了再找人询问！”她挥手作答。 郑柞听到这话，整个人陡然变得轻松，如同从死气沉沉的沼泽中爬了上来，脸上神色不复之前的阴晦颓丧。 一夕晖光像从万丈青空之上，直直垂入深渊，照亮了深渊那不堪的污秽，也慢慢点亮了他不见丝毫天光的前路。 映照在光亮下的脸，像染上一层鲜活之气，他笑着再次朝宋灵淑行礼道谢。 …… 出了牢房，薛绮挨着宋灵淑，好奇地小声问道：“那书生所说的袁副使，应该就是袁复吧，没想到那个林祎背后竟有这层关系……这算不算证实了齐王就是幕后主使？” 宋灵淑顿时笑了，摇了摇头什么都没说，迈步出了地牢。薛绮一脸莫名，快步跟上去追问。 是与不是又如何，就算抓住了袁复，想凭借此人就能定齐王的谋逆之罪？ 她也是如今才看明白，无论是什么真理，历来掌握在拥有权力的人手中，其他都是虚妄。 要定齐王之罪，就要先分化他手中的兵力，借此削弱他对大虞的掌控力。只有这样，才能彻底湮灭齐王抢夺帝位的想法。 大理寺内堂。 宋灵淑复述完郑柞的话，苏彦摸着短须陷入沉思，面上变得越来越冷肃。 她知苏廷尉已经从郑柞的话中，明白林祎早在多年前就投靠了齐王。从历朝历代的过往来论，若此次能抓到林祎和袁复，就能揭示齐王谋逆的事实，再派兵剿灭齐王的势力。 只不过，以如今朝中的情形，并不能如此行事。两边已经如同像绷紧的弦，妄动的那方只会成为棋输一招。 她明白，主动权从来不在他们这边。从今年年初起，他们一直被动接招，如今水匪之乱也是被动而行。 但被动并不意味着没有先手的机会……她会找到办法的…… 苏彦抬眸看着宋灵淑稳如泰山，丝毫没有因得到重要线索而急功近利，眼中流露出了几分赏识。 “郑柞便交给你了，如果他能协助你抓到林祎，以及沿海水匪的头目，本府还可以向上奏报，让他将功折罪，免于流放之刑。” 宋灵淑顿时惊讶，微笑拜谢。 郑柞是冯衍案的帮凶，虽他是因为有所求，才会跟在苏保衡的手下作恶，还试图利用挂穗陷害徐仲学，此罪原无可辩驳。 但这一切的起因，又因黄主事在暗中舞弊所致。 她思及此，觉得郑柞的一生如同一场戏，从年少成名众星捧月，到声名狼藉为虎作伥，在功名尽失后，才知多年来的屡次落榜，皆是人为所致。 现在，她越来越好奇，当年那起蒲州的案子，真凶到底是谁？林祎在其中扮演着什么角色？ 第423章 余昌仁来京 与薛绮分别后，宋灵淑去了西市兴义坊。 杨珺如与何婧正好在家研制新的胭脂，开门见到来人后惊喜万分，忙让人去西市铺子叫许芮兰。 “说好来过来用晚膳，结果回头又扎进新案子里，芮兰姐姐给你做了一大桌你爱吃的，可全被我们吃了……”何婧拽住宋灵淑胳膊，生怕她这次又跑了。 “上回在西市正好遇到庄少卿，后来去了大理寺，一忙好几日。”宋灵淑说着，目光移向旁边的杨珺如。 一年前，她还能从杨珺如的眉间看出几分忧愁，如今一见，烦愁尽消，眸光奕奕，脸上只有知足喜乐的笑容。 杨珺如还未开口，先对着她施施然行礼，她赶忙将人托起，杨珺如却避开她的手，执意施行三礼。 “大恩无以为报，先请灵淑受我三礼。” 杨珺如眼中蓄起泪，却笑得极为欢喜，“若非灵淑亲去江州查明当年的案子，仅凭我，无论如何也无法翻案，如今父亲与母亲的遗骨已经送回江州，也算了了父亲当年的心愿……” “你我命运相似，何尝不是同病相怜。”宋灵淑将人扶起，拱手微笑道：“江安渠已修建完，江州再也不会深受水患侵扰，这其中少不了杨司使当年四处奔走绘制水图，想出利用西南河渠的办法，我也要替江州百姓感谢杨司使。” “邱司使已经带我去看过江安渠，父亲当年还只是设想，真正解除江州水患的是你们，江安渠能修建完，多亏了灵淑……” 杨珺如擦去眼角的泪，笑容中带着感激。 扩修东南河河渠看起来不难，实则要突破的重重阻碍绝非常人能做到。 她也是听邱司使讲述，才知这里面凶险万分，比她预想得要复杂。两起案子涉事之人皆身居高位，无十足的魄力，连去衙门上告，也无人敢接。 若是换她去江州，绝难做到。 “好了好了，灵淑好不容易来一趟，珺如姐姐可别光让她在外面站着，快来试用一下我们新制的胭脂。”何婧眨了眨眼，拉着宋灵淑就往屋后去。 “我在外跑了大半年，风吹日晒，极少用胭脂，怕是无法给你们一些好的建议。”宋灵淑忙挥手拒绝。 杨珺如喜笑颜开，也扯住宋灵淑的胳膊往里走，“我正好做了一批沁润些的脂膏，擦脸上能缓和些。” 两刻钟后，许芮兰提着满篮子的菜回来，亲自下厨做晚膳，这次说什么也不会让人再跑了。 宋灵淑席间说了黄文旭的事，何婧不在意地挥挥手，自那日之后，黄文旭再没来过西市骚扰。 在问及拔也羿时，何婧变得支支吾吾，她只好将拔也羿身世说出，二人就算情投意合，也并非不可以，如若拔也羿要娶何婧，是需与朝廷上报。 现在大虞与宛国关系还算平稳，说是质子，也没对拔也羿限制，还安排他入鸿胪寺任少卿，足以说明大虞对宛国的重视。 杨珺如与许芮兰相视一笑，皆打趣何婧想不想去当宛国的王妃，何婧脸颊红透，羞挠着跑过来捶打二人。 宋灵淑看着三人打闹，内心有几分担忧，拔也羿这人风流惯了，谁知他到底是不是个可以信任之人。从洛阳回来后，她得找机会亲自去问一问…… 她赶在宵禁前回到西康坊时，夏青前来开门迎接。一见面就脸色急切道：“姑娘，凉州来了个名叫余昌仁的，说有重要的事要向姑娘禀报，我怕耽误了姑娘的事，就先把人留在厢房了。” “余昌仁？！”宋灵淑双眉微挑，她回京不过才七日，余昌仁这么快就查出真凶了？ 夏青神色忧心忡忡，跟在旁边小声道：“我看这人不像什么好人，长得贼眉鼠眼，一会儿得意洋洋，一会儿又喜又忧，知道姑娘已经是御史中丞，那两只眼睛像发现了什么宝贝，反复问我是不是真的……” 夏青只要一想起那个余昌仁的眼神，就忍不住全身起鸡皮疙瘩，抱着手臂搓了搓。如果不是阿延会武艺，她都想将人赶出去。 “不必理会，一会儿我就让他离开。”宋灵淑瞥眼笑道。 回到厅堂内。 宋灵淑刚坐下喝了口茶，就见贺兰延押着余昌仁进来，余昌仁老老实实，哪怕没被捆着，也将双手放在前身，乖觉得怪异。 见到这情形，她差点喷出口中的茶水，不是说把人留在厢房吗，怎么像把人抓起来了。 余昌仁丝毫不在意，笑容谄媚地上前行礼，各种夸赞的话立刻脱口而出，就差上前给她捶腿。 “行了行了，别尽说些无用的话，快说说你在凉州府衙都发现了什么？” 见宋灵淑皱眉，余昌仁脸色微变，立刻乖乖站好，正色道：“在你们离开凉州的当日，我就请了凉州府兵曹参军去茶馆，凉州府内的巡值守卫都是由他负责。” “他说孙升死的那日并无异常，只见到孟长史出来。宋中丞离开前曾说了孙升的死因，而孟敏当时所经过的正是地牢上面，我便怀疑孟敏就是那个凶手……” 宋灵淑见余昌仁立刻打蛇随棍上，很快就改换了称呼，只微微皱眉，问道：“你可找出切实的证据？” 余昌仁双眸放光，“我买通了孟敏家中的仆从，仆从说孟敏从胡商手中买下一批曼荼罗，不知用来干什么，也不准他们这些下人碰，只让他身边的小侍卫在房里捣鼓。” “这是那仆人从未清扫干净的角落里找到的。”说着，便从怀里掏出一个极小的油纸包，小心翼翼打开，一股浓烈的香气，还带着微微腐臭的味道直冲鼻尖。 宋灵淑按过纸包，凑近了细闻，确实与她在孙升尸体上闻到的味道一模一样。 “这个证据很重要……” “除此之外，还有一事！”余昌仁嘴皮子翻飞，说起他去找凉州城外一里地的那个农妇，发现农妇口中来询问的人很像孟敏身边的小侍卫。 “为了证实此事，我特意带那个农妇去了凉州府衙外等着，果然，农妇说就是那小子曾去过两次，一次是在陆郎中带人离开后，一次是在你们去突厥之后。” 第424章 另作安排 孟敏是杀孙升的人，就意味着他一直在暗中注意着她与陆元方的行踪。 她收起纸包点头道：“我会将这些证据交给刑部，让刑部派人去凉州捉拿孟敏，这事你就不用再管了。” 余昌仁愣了片刻后道：“孟敏已经被调离凉州了，在我离开凉州前，府衙的那个兵曹告知我，吏部的文书刚送来，孟长史调至河南府任录事参军。” 宋灵淑惊讶抬眸，她不过离开七日不到，这么快就将孟敏调离了凉州？ 吏部有意更换凉州主事之人她已经知晓，只是没想到孟敏会是以官升一级的方式被调离，看来孟敏就是洛阳安排在暗中盯着孙升的人，一旦他泄露身份，就立刻灭口处置。 如此一来，她就不能再打草惊蛇，抓孟敏的事只能放在东选之后。 孟敏肯定以为他所做之事没被发现，说不定她还能借此事做些什么…… “这事先别声张出去，我会找个合适的机会将证据呈到刑部，此事记你一功。” 余昌仁听到被肯定，搓着手，眼巴巴地看向宋灵淑，“您看，我能否留在西京，为您鞍前马后……” 她早知余昌仁野心大，岂会甘愿当个下人？ 她勾起嘴角笑道：“你想过鞍前马后的日子，可就要错失大好机会，你确定你只想当个仆人？” 余昌仁一听这话，立刻醒悟过来，内心开始鼓噪兴奋，扑通一声就跪倒在地。 “请宋中丞吩咐，上刀山下火海在所不惜！” “没有刀山火海的凶险，只需要你去洛阳盯着孟敏。”她突然想到裴璟迁涉到的两起命案，神色严肃道：“除了看着孟敏之外，你去查一查留守望府主事黄义泽，看看他在暗中与谁往来，他妻儿与岳父之死可有其他可疑之处……” 紧接着，宋灵淑将那起案子大致说了，并提醒余昌仁更换装扮，不要被孟敏的人认出来。 余昌仁听得极为认真，听到案子与宣平侯世子有关，眼中慎重了几分，郑重应下这个任务。 宋灵淑叫来夏青，小声说了一句。没过多久，夏青返回，手中拿着一袋银子，递到了余昌仁眼前。 余昌仁整个人愣愣站在原地，没敢伸手去接。 “收下吧，你现在是为我做事，可不能因为银子耽误了事，该怎么打听就怎么打听，只有一点……”她顿了片刻，神色变得凝重。 “不要被人发现你的身份，否则会惹来杀身之祸，明白吗？” 余昌仁早在凉州就已经知晓孙升背后之人是谁，他更清楚孟敏是听令于谁对孙升灭口，听到宋灵淑特意提醒，一颗心紧了起来。 齐王在洛阳是只手遮天，他不过是一个被革了职的废人，任谁捏造一个罪名，就能对他任意打杀。 可纵然洛阳之行危险重重，却也是机遇难寻。 他盼了十几年的高升梦已碎，却迎来了更大的机会，这是他窝在凉州一辈子都得不到机会……他一定要好好抓住！ “定不负宋中丞的期望！” 与宋灵淑定下传递消息的途径后，余昌仁接过银子行礼感谢，之后便由贺兰延送出大门。 目送余昌仁离开后，夏青撇撇嘴说道：“我怎么觉得这人油嘴滑舌，不像能办事的人？” 宋灵淑捏了捏小油纸包，轻笑道：“有的人就适合办这样的事，余昌仁对权势很执着，有极强的欲望。这样的人做事也极有目的性，不容易表面上的奉承所迷惑，也不容易被善意绑架。” 余昌仁在凉州被孙升捧着，又许下升官的重诺，也没忘记在背后留下一手，足以见得他行事有几分手段。 关键是齐王的人现在已经不信任他，他就算想投靠，也没人会相信他，无需担心他会冒险丢了西瓜捡芝麻，去赌更小的机会。 待贺兰延回来后，宋灵淑将明日去蒲州的消息说出。 贺兰延这回说什么也要跟着去，夏青和苏青瑶也跃跃欲试，连云娘也投来期盼的眼神。 “这次去蒲州不宜太多人去，就让阿延随我去，其他人留在家中。” 夏青和苏青瑶大失所望，坐在桌前唉声叹气，有一口没一口地扒饭。 宋灵淑觉得二人是没吃过苦头，才想跟着往外跑，不禁摇头失笑，只好答应二人，下回会找机会带她们出去办差。 …… 次日一早，云娘与夏青准备好两份行李，正准备挂到门外马鞍上，就看见远处正驶来一辆马车，一路朝她们大门处而来。 夏青一眼就认出了马车的徽记，急急忙忙跑回去报信。 宋灵淑正与贺兰延在用早膳，听到夏青说宋家的人来了，差点被噎住，只好猛灌了几口茶。 自她搬离宋宅后，她的叔父婶婶只差下人送来一份礼，以表祝贺。直到她升任御史中丞，宋家又送来重礼，她只好嘱咐云娘回礼。 宋伯惇邀请她回宋家，她也只是随口回应，完全没有回去的打算。 虽她早已不计较年初之事，但也没有与他们密切往来的想法，两不相干便好。 “夏青，你去将人迎进来吧。” 没过多久，夏青领着宋伯惇与袁氏一路穿过花园，进入了厅堂内。 袁氏一路啧啧出声，不断拿眼瞟向宋伯惇，宋伯惇装作什么都没看到，脸上始终挂着和善的笑意。 夏青见此，脸色瞬间下拉，朝宋灵淑使眼色。 她哪能不明白袁氏是什么意思，表情淡淡，起身向二人行了晚辈礼。 宋伯惇有些手忙脚乱上前相扶，袁氏见他这般，暗暗翻了个白眼，换上一副极为勉强的笑脸。 “叔父婶婶一大早过来，可是有什么要紧事？”她问道。 宋伯惇脸上笑意渐深，“并无他事，只是趁着今日休沐，特意过来看看你。”说着又看了一眼外面的园子。 袁氏立刻笑着抢话道：“这所宅院花了不少钱吧，如果缺了用就差人回宋府说一声，你独自一人在外不容易，我这个婶婶理应帮衬着一二。” “谢叔父婶婶关心，我一切都很好，母亲留下不少铺子，花销已然足够。”她微笑回应。 袁氏不是个无事献殷勤的人，这是带着事上门…… 第425章 启程 见好意被拒，袁氏瞬间脸色有些僵，不知还能说什么，气氛一时变得极为尴尬。宋伯惇轻咳一声，提醒袁氏别乱说话。 袁氏当没看到宋伯惇的眼神，换上一副和蔼可亲的笑脸，接着道：“一个月后你就要去洛阳，远潮也在洛阳，你可要照看着点，一家人就应该互相帮衬……” “远潮职属不同，别人见他与东选的知诠走在一起，会有所误解……”宋伯惇板着脸压低了声音。 “都是一家人，难道还想说我们远潮对自家人巴结奉承？灵淑见了还得称远潮一声兄长呢！”袁氏不满地嘀咕了一句，令宋伯惇顿时脸色涨红。 “现在是什么时候，别怪我没提醒你，这么多双眼睛盯着，远潮能随便行事吗？” “一家人还在乎这些，灵淑这孩子都没拒绝，你急什么？” 夫妻俩当即互瞪对方一眼，谁也不服谁。 宋灵淑看二人不见外，在自己家就吵起来了，倒像是当着她的面刻意做戏。 她笑道：“此次虽是公差，也无需太过忌讳，我自会去拜见兄长。” “那就好，出门在外，一家人就该多多互相帮衬！”袁氏笑得两只眼眯起，反复提醒她是一家人。 宋伯惇羞愧得已经不敢正眼看宋灵淑，“既是公差，就当以差事为重，在外还是小心人言可畏，往后自有团聚的时候。” 宋灵淑暗觉好笑，如果不是急着去蒲州，她都要看看她的叔父婶婶到底还想做什么？ 宋远潮原在京畿关隘任职，今年年初在吏部评考为中上，袁氏盼着宋远潮能分派到皇城内的官职，早已不知念叨了多少回。没成想，她去江州后，宋远潮直接被分派进留守府任推官。 留守府推官掌职狱讼之事，比之从前虽然是升了品阶，但在留守府却没太大前途可言，只比在关隘之地风吹日晒好一点，远不及在西京天子脚下更容易获得机会。 调官是吏部的事，她虽任知诠却与此事毫不相干，她也知袁氏是希望她与宋远潮多来往，好让留守府的人见了，多多看重宋远潮。 打探清二人的目的后，宋灵淑也不拖沓，直接告知二人，她即将要出门办差的事，却没主动说出去哪办差。 宋伯惇来时就已经看到了门外备好的马，犹豫片刻，还是没问她去办什么差，只叮嘱了几句后，就拉着袁氏起身离开。 半只脚已经踏出厅堂外时，宋伯惇突然停下来，猛拍了拍自己的额头，他被袁氏一番话带跑，差点就忘了今日来的目的。 宋灵淑见叔父又折返回来，微微挑眉，这是还有事没说完？ 宋伯惇语气和缓道：“户部在查洛阳前军器监的账目，这里面牵涉了很多人，也牵涉到了河南府，你先前查冯衍案时，想必已经知晓一二。如果陛下和长公主让你去查那边的事，你可得万分小心，差事没办成顶多被责骂，若是性命没了，就一切枉然。” 她恍然，郑重行了晚辈礼，“我会小心的，谢叔父提醒！” 她站厅外目送宋伯惇与袁氏离开，突然觉得她在宋府的日子，像是上辈子的事，已经变得模糊而遥远。 或许她内心早已放下了过去的恩恩怨怨，也或许她现在已经有更重要的事去做，已经不在意这些小打小闹的内宅之事。 …… 西京东城城门口。 眼看着定下的启程时辰已到，薛绮久等不来宋灵淑，已经急得满头大汗，骑着马不断打转，把马儿也急得直嚎叫。 随行的护卫很无奈，只好主动提出去西康坊看看，薛绮立刻就同意了。 她跟随宋灵淑去蒲州的事，直到晚上才传到她爹娘的耳朵里，所有人都一致反对。她只好搬出陛下的口谕，祖母和爹娘才勉强同意，强行给她塞了一个随行护卫。 她无比庆幸先得到了陛下的首肯，否则她那个古板的爹娘肯定将她锁在房间里。 她很羡慕可以自由自在去任何地方的同窗，不但可以大展拳脚，有所作为，还能结识更多有志之士。不像她，总被家人以保护之名，强行按在家中。 她知道爹娘与祖母都是爱她，可她就想自己出去闯。 人生明明如此广阔，这个世道却总是将女人困在一座后宅内，她不想活成那样的人，她要像灵淑一样，像只鸟儿一样，在万丈高空展翅飞翔。 不管迎面而来的风雨如何冰冷，她也绝不退缩。 三刻钟后，宋灵淑带着贺兰延赶到了城门口，后面跟着郑柞和邓荣，最后缀着的人正是薛绮的护卫。 宋灵淑早已经猜到，宁安侯薛将军会给薛绮安排一个护卫，什么都没问，解释了耽搁时辰的原因，便下令启程。 薛绮见宋灵淑没问，反倒急得面红耳赤，以为宋灵淑小瞧自己了，急忙驱马并行，开口解释道：“是我祖母非要给我塞个护卫，说如果我不带上他，就把我绑在家中，她进宫去向陛下解释……” 她在明华殿夸下海口要保护灵淑，结果却带了个护卫前来，倒显得昨日像在说大话。 宋灵淑顿时大笑：“我也带上了我的护卫，你为何要向我解释？” 薛绮回头看了一眼贺兰延，不禁笑道：“这不一样，你将他当成家人……再说，就他那身板也不像能保护你的。” 言外之意，贺兰延是跟在宋灵淑后面跑腿的，算不得护卫。 身后的贺兰延听到这话，立刻不高兴了，向前大声喊道：“你敢小瞧我？到了驿站我们比试一场，让你见识一下我的厉害！” “哈哈，好啊，你输了可别找灵淑哭诉，说我欺负小孩子！” “谁输谁是小狗！” …… 一行人一路往东而去，直到出了京畿关隘，踏上了前往洛阳的官道。 蒲州在洛阳的北面，走这条官道是最快也是最近的路程。 六人的队伍从早赶路，直到黄昏之际，才到了临近洛阳的一处驿站落脚，准备明日一早再启程赶去蒲州。 来往此地的官差较多，修建的驿站也比隋州的大。 一直注意着门外的小吏见有人往官驿而来，急忙上前招呼，却略过最前面的宋灵淑，一张笑脸朝向邓荣。 邓荣被吓得连连摆手，朝小吏示意前方的宋灵淑。小吏摸了摸脑袋一脸疑惑，就见宋灵淑取出了紫金鱼牌。 紫金鱼牌明晃晃刻着正四品的标识，小吏看了看邓荣，又回头看向宋灵淑，始终不敢相信女子才是一行人中的大官。 在驿站迎来送往这么久，小吏早学会看人脸色，见其他人都隐隐以眼前的女子为首，才迅速收起质疑，恭恭敬敬将人迎进去。 薛绮对小吏看低人的行为极为不满，双手交叉在胸前，冷冷瞪了一眼小吏。 小吏赔着笑，回头朝着众人连声道歉。 宋灵淑在外大半年，早习惯了小吏这样的人，都懒得与其计较，只想好好休息，明日接着赶路。 安排完客房后，众人到驿站厅堂内用晚膳。出门在外，宋灵淑也不讲究那套礼仪，叫上众人直接坐一桌。 薛绮第一次来驿站，两只眼四处张望，惹得堂内其他用膳的官差不断投来打量的目光。薛绮见其他人都看向自己这边，冷着脸起身朝众人拱手，一副江湖气十足的模样。 宋灵淑庆幸她没当场拍桌骂人，否则就得打完再吃。 用过晚膳后，薛绮与贺兰延在外面找了空地比试，郑柞与邓荣欣然跟过去看，宋灵淑站在檐下，趁机询问跟在薛绮身边的护卫。 护卫年约二十有五，身形高大，国字方脸，不说话时显得极为严肃。他主动朝宋灵淑行礼道：“我叫王崧，自十五岁起就跟在薛将军身边，此次是受将军之命，一路保护薛姑娘。” 宋灵淑见他行走之间，脚步轻盈，应是从小习武，遂道：“我们此次有可能还会去沿海，敏君性子急，如若我们分开，你且看紧她，莫让她冲动行事。” “是，如若宋中丞有何吩咐，也只管开口。” 宋灵淑瞬间明白，王崧这话是薛将军提前交代好的，笑道：“一路上看着点邓荣便好。” 王崧郑重应下。 第426章 禹州(一) 申时将过，山边的红霞映照在破旧的青石城墙，黑色的乌鸦站在城墙最高处，朝下方看一眼后，发出刺耳的嘎嘎声。 城门口正中牌匾的字已经褪色剥落，禹州的禹字看上去像缺了一笔，成了禺。 一辆马车从东门驶入，坐车头赶马的人并非普通马夫，身上穿着灰蓝色差使服，腰间挂着刑部都官司的令牌。 差使转头朝车厢里喊道：“公子，禹州到了，我这便送你到府衙，刑管事交代，签押后会有人来接您到新住处。” “快点，闷死本公子了！” 车厢内的范裕发髻凌乱，身上的外衣已经脱了下来，正扒开里衣的领口，拿着蒲扇不停地往身上扇。 自过了岭南关隘后，潮湿温润的空气如浸入四肢百骸，他感觉像泡在了温水中，无论怎么大口呼吸也无法解除憋闷感，这点微小的风根本无济于事。 西京已至寒冬，岭南却依然烈阳高照，北下的寒风被五岭群山山脉阻隔，使得整个岭南依然暖如春夏，花木繁盛。 差使往来岭南数次，早已经熟悉这里的气候，见范裕现在已经受不了，不禁打趣道：“寒凉将至，此刻还算舒坦，到了盛夏酷暑之时，那才叫难熬，公子习惯了便好。” “本公子不可能一辈子待在这个鬼地方！”这话几乎是从牙关里挤出，范裕额头上青筋直冒，他越急躁，身上的热气就越汹涌，汗流从发缝顺着脸颊滴落。 “快点快点，热死本公子了，本公子要沐浴！” 在范裕的催促之下，差使压住了嘴角的讥笑，迅速挥动马鞭，直奔禹州府衙。 这是他接过最快，也是最轻松的押送差事，不止有马车代步，沿路关隘的驻守还闭眼放行，权当不知此行押送的是流放的犯人。 难怪世人都拼了命往上爬，高官贵族就算判了流放徒刑，也是被下面的人恭恭敬敬‘请’到边关之地。 范裕哪怕被革除世子之名，也还是荣国公唯一的嫡子。荣国公府是他们这些流外差使够不到的存在，为了让他在沿途照看范裕，不仅承诺给他一百两，还答应给他安排更轻松的差事。 只要走了这一趟，他这辈子也不用再干这等苦差事，且忍着这位‘爷’…… 在一路尘土飞扬，此起彼伏的叫卖声中，马车很快驶到了禹州州府辕门外。 禹州地处大虞南地，当地以海货居多，用海盐腌制的咸鱼成了这里最常见的菜肴，临街的小贩背着竹筐而来，挤满了整条街道叫卖。 范裕走下马车，立刻被这股浓烈的死鱼味熏了个仰倒，忙蹙眉抬袖捂紧口鼻，“禹州的管制如此松散，竟放任这些刁民强行占道，还有没有将朝廷的坊市法制放在眼里！” “禹州此地风俗如此，比不得西京宽大齐整的青石街，范公子习惯了便好。”差使赔着笑，好声好气将眼前这尊‘神’请进了衙署。 禹州府的门房拿着差使递来的公文，挑着眉往后看了一眼，被差使身后的范裕狠狠瞪了一眼。 差使上前解释道：“此人身份特殊，需得交给州府长史亲自签押，我才能返回刑部交差。” 门房这才慢悠悠进衙署禀报，走起路来，脚上的木屐滴答作响。 范裕见门房身上的衣服领口半敞着，一副懒散至极的模样，更加深了禹州管理松散的印象。 两刻钟后，范裕身上的衣服已经快被揉成咸菜，禹州长史才挥着蒲扇大摇大摆而来，手里拿着盖好印章的文书。 将文书交给差使，禹州长史这才转头对着范裕展露笑脸，“范公子久等了，我这便叫人送你到住处。” 差使拿着文书乐得牙不见眼，恭敬行了一礼后，脚步急匆匆奔向路边的马车。 范裕已经满身大汗，又在日光下站了许久，此刻只感觉头重脚轻，听到要送他去住处，刚迈开脚走，双腿一软就摔倒在地。 禹州长史急忙上前搀扶，眼睁睁看着范裕两眼一闭，直接晕了过去。 他再抬眼找人时，押送的差使如被狗撵，早已经赶着马车消失，只好喊来衙役抬人。 州府辕门围着不少商贩，范裕晕倒被不少人看见。一个小贩撇下竹筐，自来熟般凑上前，“这位公子是何人？看着不像我们禹州人……” 小贩不过是十二岁的半大少年，正是喜欢凑热闹的时候，两只眼好奇打量着眼前昏迷的公子哥。 几个衙役对视一眼，撇嘴道：“这人是西京荣国公府的人，被刑部流放至此！唉，这细皮嫩肉一点也不像爷们、不过是站在外面晒一会儿，两条腿就软了！” 禹州民风开放，衙署里的官吏早已与当地百姓如鱼水般融洽，加之当地没多少外人来，范裕这样衣着打扮属实罕见。 长史见周围的小贩们全都围上来看热闹，忙挥动手中的扇子驱赶：“都散了散了，没什么好看的！” 没多久，一辆马车驶来，长史吩咐衙役将人抬上马车。 赶马的人以为范裕遭到刺杀，几乎是连滚带爬地跑来，“长史，人怎么样了……” “好好活着呢，只是热晕过去了，快把人带走吧。” 长史也不乐意伺候高门公子，把人交到青年手中，转身往衙署走。其他衙役更不待见西京来的软脚虾，回头就跟着长史走了。 赶马的青年本想让衙役帮忙送到医馆，见人全走了，站在原地急得直跳脚，他一个人根本抬不动范裕。 “这位大哥，要帮忙吗？”刚刚问话的小贩将自己的竹筐扔给了同伴，一脸笑意地上前询问。 青年正急得抓耳挠腮，见有人主动过来，什么也顾不上问，直接从怀里掏出一锭银子，“帮我把人送到医馆，这银子就是你的。” 小贩笑得两只眼眯起，伸手就去抓那锭银子，青年立刻收回手，蹙起眉道：“把人安顿好，我才会给你银子！” 小贩连忙点头同意，与青年合力将范裕抬上马车。 青年挥动鞭子，往医馆而去。 小贩坐在马车上随行，时不时看一眼车厢内昏迷的范裕。 马车刚驶出一条街道，小贩突然焦急喊道：“里面的公子好像在说什么，你快来看看……” 青年勒停了马，将马车停靠在少人的街道旁。他掀开马车帘子一看，里面的人依旧昏迷，没有半点苏醒的迹象，转身便喝骂道：“公子还没醒，你瞎喊什么。” “刚才我看见他醒了，你近前就能听到他在说话。”小贩不断往车厢里示意。 青年只好爬进车厢，正要俯身去听之时，突然感觉后脑传来剧痛，一阵眩晕感袭来，随即倒在车厢内。 小贩把青年扔下马车，小心将车帘放好，驾起马车出了南门口，隐入城外的一片密林深处。 第427章 禹州(二) 范裕感觉前方一片烟雾朦胧，他的身下是一口大锅，翻涌的开水不断从涌出热气，像变成一根根细小的针，不断扎入他的体内，灼热感从头蔓延至脚尖。 他想跳出去，却怎么也动弹不了，锅下的火越烧越旺，沸腾的水已经翻涌到他的脚尖，双脚立刻传来剧痛。 一瓢冰凉的水兜头泼下，他感觉一股前所未有的舒爽，慢慢睁开眼后，眼前的一切才渐渐变得清晰。 眼前的女子穿着一身花鸟短臂上衣，绿色褶裙已经变得灰扑扑，红色发带绕在头顶，一根素银簪子将发髻牢牢固定住。 女子的眉眼间冷冽至极，扔掉手中的水瓢后，一巴掌狠狠甩在范裕的脸。 范裕嘴唇已经干裂出血，脸上传来又一阵火辣辣的痛，这才意识到自己的手脚已经被人捆住，怎么用力都挣脱不了。 他回过神打量眼前的女子，女子的长相竟有分眼熟……原本精致小巧的脸庞，有着风吹日晒的粗糙，眉眼却变得更为利落。 “媖娘？！” “你不配叫我的名字。”崔媖娘啐了一口，回头摆弄火堆旁的铁架。 范裕蹙紧眉正想怒骂，环视周围全是山林，也不知被带到了何处，只好强行按压下心中的怒火。 他被捆在一座小屋前的空地上，旁边还熊熊燃烧着火堆，他的上衣已经被扒掉，全身已经被烤得通红。 夕阳的余晖依然炙烤着大地，加上火堆的热焰，几乎要将他烤成人干。 “你到底想干什么，如果敢对我动手，荣国公府一定不会放过你！” 崔媖娘脸上的笑容明媚，取下一支被烤得通红的铁钉，缓缓地走回范裕跟前。 “你知道这是什么吗？”崔媖娘手中铁钉与牢房内的刑具大小一致，圆形的铁钉刻有奇怪图案和字样。 范裕哪还不明白崔媖娘想做什么，强行扯出一丝笑意，让自己的语气变得轻柔，“媖娘，年前科举之事，我们荣国公府也是逼不得已，如若荣国公府强行保下崔侍郎，也不过是搭上更多人的性命。如今你与你兄长能活下来，也是我荣国公府在背后行走的功劳。” “全仰仗你荣国公府，我才落得今日这般地步！”崔媖娘不断冷笑，拿着手中的铁钉，不断在范裕身上比划，“放心，我不会立刻杀了你……” 灼热的铁钉不断冒出浓烟，一股难闻的味道直呛鼻尖，他不敢想象这东西贴在身上会有多痛。 范裕暗骂了一句，强行装深情的目光，幽幽看着眼前的崔媖娘：“媖娘，这一年来我都在后悔，时常午夜梦回，全是你的影子。如今我们也算在他乡重逢，你再给我一次机会，我定然真心待你，让你成为我唯一的妻子。” 崔媖娘听到眼前的人还恬不知耻，气得一把抓住他的喉咙，“你能梦见我，那一定是我在梦里找你索命！” 她在禹州吃的苦头，全拜荣国公府所赐！ 范裕为了不让她有机会回西京，竟指使她的兄长，将她强行嫁与他人做妾，以为这样就能将她困死在禹州…… 如果不是被师父所救，她肯定早被那个变态打死，成了一具被弃之荒山的枯骨。 现在范裕落到她手里，她要让他尝尝生不如死是什么滋味！ 见崔媖娘不为所动，范裕眼神一转，咬住自己的舌根，强行从眼角挤出一滴眼泪，神色变得哀戚万分。 “媖娘，是我对不起你，求求你原谅我，以后你说什么我都听你的，放下手中的东西，别冲动！” “当然，以后你只能听我的！”崔媖娘眼中的厌恶一闪而过，拿着手里的东西比划了半天也没定好位置，转身又去取另一根铁钉。 正当此时，小屋内走出来一胖一瘦两道身影，两人边走边说说笑笑。 其中一人正是卖咸鱼的小贩，另一人生得膀大腰圆，身材魁梧，腰间挂着一长串钥匙，正笑容热情地拍了拍小贩的肩。 崔媖娘放下手的中铁钉，笑着迎上前，“蓝大哥，这是媖娘第一次找你做生意，可还满意？” “满意满意，崔家妹子实在人，老蓝我最讲诚信，保证不会让任何人查出他的身份！”老蓝摸了摸腰间的荷包，笑得真为真切。“我这便给他烙好印记，今日就能将人提走。” 范裕听着两人的话，顿觉十分不妙，不让其他人认出他的身份，是要给他打上奴隶印记？！ 他早听闻禹州边境的蛮荒之地，还有不少人进行奴隶买卖，每个奴隶都要被打上主人的印记，消除掉可辨识的长相，无论跑到哪都要被抓回来。 “住手，我是荣国公府世子，你们若是敢把这东西烙我身上，我爹知道后，定会让你们死无葬身之地！” 老蓝鲜少见到敢威胁他的人，脸上的笑意瞬间消失，两只眸子冰冷凶狠，脸颊的横肉挤在一起，像即将要噬人的野兽。 “老蓝我干这行干了半辈子，还没人能从我的手中逃脱，谅你长双翅膀，也飞不出禹州！” 说着，老蓝便转身去取铁架上被烧红的铁钉。 崔媖娘在一旁笑得‘情真意切’，像是在期待着什么好事发生，范裕瞬间脊背发寒，又转门看向旁边的小贩，“救救我，待我脱身之后，必有万金酬谢！” 小贩听到这话，顿时哈哈大笑，“就是我将你带回来的，崔姐姐是我的恩人，我将你抓来送给她，她可开心了！” “你敢欺负崔姐姐，就得当奴隶来还债！” “阿丹，姐姐很喜欢你带回来的礼物，回去给炖一锅五指毛桃鸡汤犒劳你！”崔媖娘眨眼微笑。 小贩阿丹一听直蹦起来，馋得口水都流出来了。 “崔家妹子放心，他现在也就只能放放狂言，如果人跑了只管来找老蓝！”老蓝拍拍胸膛，抬手拿起烧红的铁钉，就要往范裕脸上烙去。 “住手……我给你钱，你要多少我都给你，比崔媖娘给你的数倍还多！”范裕浑身都在发抖，说话说不利索，“我……我还可以让人带你去西京，享一辈子荣华富贵。” “老蓝做生意讲个先来后到，谁先与老蓝商谈好，就听谁的，别以为人人都像你们这些狡诈的中原人！” 范裕见眼前的人不为所动，期盼的目光再次移向崔媖娘，“媖娘，我错了，求求你放过我！” 崔媖娘眼眸深处冷如寒冰，早看透了他的虚伪。每每回想起她竟喜欢眼前的人多年，就恶心得吐，恨得扇自己几个耳光。 “老蓝，此人身份确有几分不同，可要保证不被人认出来！” 老蓝正要下手，听到这话顿时蹙眉“老蓝从未失过手，别说改变他的相貌，连嗓音也能给他改了，崔家妹子可瞧好……” 还不等范裕再开口，烧红的铁钉已经烙在他的脸上，火辣的疼痛感占据了他所有的意识，他只感觉到无尽的疼…… 凄厉的嚎叫声响彻了整个山谷，惊得林中中的野鸟四散而逃。 范裕的左脸被留下一个血红的图案，像一条正诡异扭动蛇。老蓝紧接着取出另一个铁钉，抬手正准备烙向往他右脸…… 范裕惊恐瞪大了眼，脸上的刺痛感令他全身不停在抖，“住手！住手！我有重要消息交换！让你有机会回西京的消息！” 第428章 禹州(三) 在疼痛的刺激下，范裕早忘记了之前有多傲慢，现在满脑子都是恐惧。 这些人说的全是真，他如果被毁了容貌，又被改变嗓音，荣国公府就算将禹州翻过来，也找不到他在哪…… 他会一辈子留在这里全别人当奴隶，像猪狗不如一样活着。 他不想变成那样，他要好好活下去！ 老蓝可不管范裕说什么，抬手就往他脸的右脸招呼，就在铁钉即将落下时，崔媖娘快速拉住了老蓝的手。 “我且听听他想说什么！” 老蓝疑惑看了一眼崔媖娘，只好拿着烙铁钉退到一边。 范裕忍着脸上的痛，急急喊道：“我知道齐王在背后做了什么事，你只要把我放了，我就将这些消息全部告诉你！” “我把齐王的事说出去，不消一日就会惹来杀身之祸！范裕，你真当我是傻子吗？” 崔媖娘接过老蓝手中的铁钉，往范裕身上不停比划，眼眸中狠厉是范裕在过去从未见过的模样，“如果你敢用这种话来骗我，我会给你全身都烙满印记！” “不一样……现在不一样！齐王派人在沿海闹事，实则想借沿海之乱攻占西京，图谋篡位！”铁钉热气喷在他的眼睛里，范裕已经感觉铁钉的灼热感，他不想再忍受灼烧的痛苦，就算说出一些消息换取自身安危，又有关系…… 荣国公府与齐王的关系众所周知，但这只是表面关系，齐王暗地里也防着荣国公府。这些年来，他与父亲为齐王暗中拉拢了多少人……科举舞弊被揭发后，齐王竟劝父亲趁机退出朝堂，避免因树大招风，反连累大计…… 既要让荣国公府为他鞍前马后，做尽嫁衣，又担心荣国公府的声望太大，难以控制…… 若齐王真有帝王之相，那他就算放出一些消息，也不会影响大局。若齐王无此能耐，他荣国公府也该后退一步…… 崔媖娘眼神冰冷，紧盯着范裕，“你荣国公府本就是齐王的拥趸，谁知你的话是不是真的？” “沿海闹水匪的事肯定已经传到了这里，你只要差人去府衙打听，就知道我的话是不是真的！” 范裕担心崔媖娘还不相信，焦急道：“我说这话是为了活命，否则齐王就算篡位成功，我焉能安好回到西京？我绝不会拿自己的性命开玩笑，如果我的话为假，你再对我动手也不迟！” 崔媖娘见范裕信誓旦旦，已然相信这个消息为真，以她过往对范裕的了解，确实是个贪生怕死之人。 只是……这个消息她该去与谁交换好处！ 她离开西京将近一年，以她这个罪臣之女的身份，长公主未必肯见她。朝中其他大臣摇摆不定，如果找错了人，恐会遭遇灭口…… 一旁的阿丹看崔媖娘皱眉沉思，突然也想到鱼市上的传闻。 “崔姐姐，他说的沿海是不是东南那边的？” 崔媖娘还未开口，范裕就急着抢话道：“对，就是东南沿海，苏州、楚州、登州这三个地方！你们只管去打听，如我所说有假，就……就任你们处置，若我所说为真，你们就要信守承诺，放我离开！” “放你离开？你现在是阶下囚，有什么资格和我谈条件……如若你的消息为真，我可以不再给你烙奴隶印记……”崔媖娘未被范裕的话糊弄过去，就算消息为真，她也未必能借此消息得到好处，更有可能会招来杀身之祸。 老蓝在一旁等了半天，见崔媖娘心软，忙劝道：“崔家妹子可别信小子的话，他们在这种时候最喜欢编谎话，一不留神就想逃走。” “我没说谎，我的消息又何止千金，就看……你们有没有这个本事去换！”范裕扫视着眼前三人，嘴角带着一丝讥讽。 崔媖娘明白范裕在得意什么，他是在嘲笑她胆小，不敢去争夺那份天大的好处。 齐王图谋篡位的消息落在普通人手中，确实堪比自寻死路，她崔媖娘可不是普通人…… “老蓝，这人我带走了，我们的交易算达成，他刚才说的话，你需得替我保密！”崔媖娘笑容爽朗，将手中的铁钉递回去。 “这是当然，老蓝最讲信誉！” 老蓝笑着朝二人挥手道别，突然想到什么，又喊道：“崔家妹子，如果他再敢骗你，你就把他带回这里，我再接着做完！” 被随意扔在马车内的范裕浑身一颤，这个噩梦一样的地方，他再也不想回来了。 …… 随着日落西斜，金色的余晖倾盖住山林，山林的对面是一片看见尽头的汪洋大海，波光粼粼的海面之上，海鸟成群结队飞掠而过。 林立栉比的房屋坐落在山脚下，不远处白色的海滩，遍布着晾晒的鱼网，一排排架子上挂满了海鱼。 一辆马车缓缓驶进了小渔村，在途经村口大树时，小贩阿丹勒停了马。 一个白发老妪闭眼盘坐在树下，脸上画满了奇怪的白色符文。崔媖娘跳下马车，走近老妪身旁轻声道：“师父， 我抓回来一个人，是西京那边来的……” “小心行事，切莫贪妄！”老妪没睁眼，说完这话便不再开口。 崔媖娘应了一声，不再打扰师父，重新回了马车。 马车最后停在小村子的最东面，两层的小木楼坐落在一片花木之中，小院门前还栽了几株金菊，颇有几分风雅。 阿丹将范裕关在临近茅坑地方，回头就上了二楼，将从鱼市听到关于东南尚沿海的事说出。 崔媖娘听后便陷入了沉思，此事她需得好好谋划一番，否则没头没脑就回西京，只会自投罗网。 沿海闹起水匪，朝廷肯定会派人去剿匪，她得先打听一番再行决定。 “往年哪处没有水匪出没，倒没听说过朝廷里的人勾结水匪，这事真够古怪的！”阿丹忍不住暗自嘀咕。 “此话切记不可在外面说，被官府的人听见，会将你抓起来。” “好咧，我绝不会对旁人提起。” 崔媖娘知他性子单纯，从未见识过朝堂上的明争暗斗，更不理解那些人对权力的渴望，微笑道：“姐姐这就给你炖鸡汤，你且看着那人。” …… 楼下的范裕将二人的话听了个遍，猜到此处沿海的渔民，也曾遇到过东南沿海的水匪，但两方却没有起过冲突。 见小贩蹲坐在旁边，眼神呆呆地盯着自己，范裕突然有了一个想法。 “小兄弟，你想不想去西京，那里是天底下最繁华的地方，与这个破落的小渔村相比，简直是云泥之别。 穿的都是江南产的柔软绸缎，吃的都是旁人闻不着的山珍海味，比那个什么五指鸡汤都好吃……” 阿丹想也没想，回头就朝楼上喊道：“崔姐姐，他问我想不想去西京。” 很快，小楼内传来下楼梯的声音。 范裕呼吸一滞，瞪着眼前这个少年，急急骂道：“你是傻子吗？荣华富贵放在眼前也不要？” “崔姐姐，他说我是傻子……”阿丹又如实往后喊了一句。 崔媖娘快步来到了小屋，手中还拎着剁鸡骨头的刀，“范裕，你找死吗？” “不是……我就和小傻……小兄弟聊几句，我都被你绑成这样，肯定跑不掉。”范裕瞪了一眼偷笑的阿丹，用讨好的眼神看着崔媖娘。 “别在试图在我面前耍什么花样，我已经不是过去那个任你拿捏的崔媖娘，有的是手段折磨你！” 崔媖娘甩下话后，又拎着刀回了楼上。 随着落日沉入大海，楼上飘来了浓郁的香气，似椰香中夹着肉香，美味的味道勾得人馋虫尽欢。 阿丹早已经忍不住，一脸欢快地跑上楼梯。 范裕的肚子不断咕咕叫，自今早之后他就滴水未进，又经这番折腾，满脑子只有饥饿。他只好忍住脸上痛，往小楼内挪动着身体。 顺着楼梯的间隙往上看，阿丹已经将脸埋在碗中，崔媖娘慢条斯理，一口汤就着一口饼吃。 范裕好不容易捱到楼上的人吃完，以为能分得一些残羹冷炙，却只等来了几个沾了灰尘的鱼饼。 崔媖娘看着眼前的人蓬头垢面，像狗一样匍匐啃着地上的东西，内心感觉一阵畅快。 本想让这人与她兄长作伴，送去造船所做苦工奴隶，给她换点家用，却不想能得知这样一个令人震惊的消息。 她不甘心这辈子只能以罪臣之女的身份活在禹州，她要光明正大回京。 她要让过去奚落嘲笑过她的人，都得高看她崔媖娘一眼！ 范裕吃得满嘴是油污也顾不上，看着崔媖娘手中的鱼饼两眼放光。 “想吃吗？想吃就用更多消息来换……” “你还想知道什么？我什么都说，我还要喝那个五指鸡汤……” “是五指毛桃鸡汤。”阿丹在旁哈哈大笑。 崔媖娘秀眉一挑，将手中的鱼饼扔在范裕眼前。 “我离开之后，西京发生的所有事……” 第429章 到蒲州 天刚蒙蒙亮起，官驿内就传来嘹亮的鸡鸣声。 住在楼上楼下的差使们开始陆续从房间出来，驿馆厨子端来了一盆肉汤，堂内顿时肉香四溢，勾得所有人趋之若鹜，纷纷挤进去盛上一大碗。 薛绮边吃边嘀咕着昨晚的比试，贺兰延笑得一脸得意，如果屁股后面长尾巴，早已经把尾巴翘上天。这笑容刺激得薛绮食不下咽，拍桌要就再约架。 宋灵淑看着二人还想动手，提醒道：“今日要赶路，你们可别将力气都用在这里，到了蒲州，我有大把事要你们去做。” 这次不止要查抓顾奎光，更要查一查关于林柞的事。她在昨晚已经想好了计划，早一点动手就能避免顾奎光得知消息后逃走。 到蒲州必得兵分两路去查，还要看紧邓荣，以防他趁机反水。 用过早膳后，六人小队开始加紧赶路。 …… 午时将过，一行人终于到了蒲州城门外。 蒲州地处偏北，气候严寒，经昨夜一场大雪，早已经被一片茫茫白雪覆盖。 往来城门口的百姓只有寥寥，都裹紧了身上的棉衣，埋头赶路，没人在意骑马的几人。 宋灵淑将所有人叫到一旁，将任务安排下去。 王崧与郑柞同去打探关于林祎的消息，她与薛绮跟着邓荣来蒲州‘寻亲’，同去顾奎光家中，贺兰延在外面接应，也好随意注意蒲州城内的动向。 王崧有所迟疑，担忧二人身中陷阱，提议由他跟着邓荣去找顾奎光。 宋灵淑无奈，又不好当着邓荣的面说穿，只好说道：“我知晓顾奎光的事，由我同去也好随机应对，以防被顾奎光看穿我们的目的……” 她是必须要跟着邓荣同去，探一探顾奎光这人的虚实，好随时更换话束，以防邓荣耍滑头。与薛绮同行只是因为更方便行事，特意安排贺兰延接应就是应对突发情况。 王崧是禁军出身，跟在薛少林身边时日很长，对于打探消息一事要更为谨慎，由他与郑柞同去，也能分辩出消息是否真实。 “既如此，你们需小心行事，如遇到危险，当以保重自身为重。”王崧很快就听明白了宋灵淑的意思，利落接受安排。 郑柞像游离在众人之外，一直失神望向城门口，宋灵淑只好唤他名字提醒。 郑柞急忙收回眼神，带着歉意道：“我不过一年未归，却好似已经相隔年，竟生出近乡情怯……” 历经这番起落，心境难免会产生改变，她明白这是种什么感觉。 “临行前一日，苏廷尉亲自开口，如若你在此次能助我抓到林祎，查明隐藏在水匪的幕后之人，他会请命为你将功折罪，免去你的流放之刑。” 她双眸带着一丝昂扬之意，看向郑柞提醒道：“再如何，你也不会比现在的处境更差，不如就拿出你的本事，向所有人证明，你确实有考上亚元的才能……” 郑柞被这番话极大鼓励，听见大理寺少卿愿意为自己请功，顿时喜不自禁，“多谢宋中丞，我……我会找出林祎的所在……不负您的期望！” 见众人都看见自己失态的样子，郑柞一时手足无措，眼神变得扭扭捏捏。 王崧一路都在注意着郑柞与邓荣，对两人性子有大致了解，无需宋灵淑再提醒，他便主动担起责任，朝郑柞寻问林祎家中所在…… 约好会合的地方后，王崧与郑柞先一步进入蒲州城。 薛绮听到要跟着邓荣去见顾奎光，便兴奋搓着手，准备大展拳脚，还不忘朝贺兰延投去得意的目光。 贺兰延回瞪了薛绮，一脸不服气瞥过头去。 宋灵淑没管斗气的二人，把邓荣叫到一旁，将朝中派人去沿海剿匪的事说出。她的话一半真一半假，还掺着不少关于林祎的秘密，特意用来取信顾奎光。 邓荣擦了擦额头上的汗，笑得极为勉强，将这些话尽数记下，丝毫不敢怠慢。 他也盼着能尽快抓到林祎，他与家人便能远离这起杀头的祸事。 …… 顾宅门前。 大门的两侧挂着几条白布，白色的纸灯笼在寒风中晃荡，与青瓦上的积雪几乎融为一体。 年迈的门房穿着一身灰扑扑的旧衣，正挥动竹枝扫帚，将积雪扫到门边。 见到有人骑马而来，只抬头打量一眼，便不再理会。 宋灵淑将马栓在一旁，用眼神示意邓荣先向门房打探。 他们三人远远就看见了门上的白布，邓荣只听顾奎光说回蒲州探亲，却没想到顾家有人过世。 邓荣轻咳一声，缓步走向门房，“老人家，顾奎光是不是住在此处？” 门房动作微滞，蹙眼望来，“客是我家大公子的好友？” “我与你家大公子相识，姓邓名荣，是洛阳东岸码头的主事。此次专程来蒲州办事，有要事要寻他。”邓荣迟疑了片刻，“府上……是何人仙逝？” 顾奎光遍交好友，常年四处行商，如果府上有丧事，不会冷清至此，半个吊唁的人都没有。 “是小公子……客请稍候，我这便去禀报大公子。” 宋灵淑看着门房进入宅内，瞥眼看向邓荣。邓荣小声解释道：“我只听顾奎光提到一次，他家中父母老来得子，对这个小儿子极为宠溺，如今应该也不过十三……” 未及弱冠之龄殇折，难怪不去知会亲朋前来吊唁。 宋灵淑三人等了半刻钟不到，一身白衣青须，未及而立之年的青年正快步而来。 “邓主事？！稀客稀客，快请！”顾奎光露出欢喜的笑脸相迎，与顾府的满目皆白的丧事，显得有些不合时宜。 邓荣也笑着回礼，跟随顾奎光进了宅院。 顾奎光并未领着人进前院，而是绕过前院一大摊子事，直往后院而去。 宋灵淑一路观察着顾宅，发现顾家的下人都透着一股怪异，全宅上下连走路都悄无声息。 就算是小儿殇折，也至于如此忌讳，难道是担心顾家老人太伤心，所以严令哭丧？ 未等她想明白，顾奎光就对她与薛绮投来疑惑的目光。 邓荣笑着拱手道：“我受人嘱托，顺道带她们来蒲州寻亲……此次专程来府上，是有一件大事要发生，特意来告知顾公子……” 顾奎光双眸微亮，挑了挑眉问：“什么大事需劳烦邓主事亲自来一趟？” “前几日，我曾询问你三个月前那批商船的事……”邓荣猛一拍大腿，神色间悔不当初，“有人查到码头，对我好一顿询问，我是想尽办法，才逃过这一劫……” 第430章 告密者 顾奎光一听商船之事，脸色微变，急忙使眼神让邓荣停下，朝他示意旁边的宋灵淑二人。 邓荣摆手，面有戚戚道：“正是她二人的父亲替我担下，我方能从活着从衙门里出来，那些消息也是她们传话出来……” 顾奎光蹙眉看向宋灵淑二人，见两个女子泰然自若，丝毫不像普通女子到陌生人家中会拘束羞怯，眼中更是没有半分忧心。 他立即起身去关门，神色严肃道：“邓主事，官府的人真的在查商船之事？你仔细说说这到底是怎么回事……” 邓荣将宋灵淑编给他的话重复了一遍。 将左卫翊府说成了留守府，留守府与刑部的人同行，找他细细询问了商船之事，他搬出自己伪造的签押录，并说那批商船当时并非由他检查。 “留守府？留守府的怎么查起商船之事？”顾奎光怔神，两眼微眯陷入沉思。 邓荣神秘笑了笑，“留守府只是按着他人的要求办事，真正查商船的是刑部，我已经知道刑部为什么要查商船……顾兄果真是找着好靠山了……” 顾奎光回过神，微一蹙眉，郑重拱手道：“邓兄，将你知道的都告知兄弟，往后必有重谢！” 邓荣收回目光，悠然端起茶杯，一口一口啜饮，根本不去看顾奎光，更没有开口的打算。 顾奎光行商数年，又与邓荣相交三年，哪能不明白邓荣这是什么意思。 他脸上笑意更甚，声音轻缓道：“邓兄的意思我明白，为表诚意，往后只要我顾家的货船途经邓兄码头，所得收益，分给邓兄多一成利。” “咱们兄弟互相合作三年，早已经比亲兄弟还亲，不然邓兄也不会专程来蒲州，将此事告知兄弟我！” 顾奎光见邓荣依然不为所动，内心开始急躁。 “邓兄，上回你所提之事我考虑过了，并非兄弟推脱，没那位大管事允许，兄弟我绝不敢透露半分……” 宋灵淑与薛绮对视一眼，顾奎光比她们想得要谨慎，邓荣几乎都将商船暗藏兵器的事说出，他还半句话也不肯吐露。 邓荣瞥眼看向顾奎光，皮笑肉不笑道：“顾公子一口一个兄弟，我瞧着也没真把我当兄弟，我为了隐瞒商船之事，差点被刑部的人抓回西京，你说说，我冒着这么大的风险来蒲州寻你，只是为了你那一成利？” 顾奎光忙点头，“是是……我知道邓兄对兄弟好，商船的事多亏了邓兄……” 邓荣见顾奎光还想回绝，冷冷笑道：“我也不和顾兄绕弯子了，我已经听到刑部的人商讨下一步的动向，此消息在顾兄眼中不值千金之数？” “顾兄攀上大树，却不想拉扯兄弟一把，往后荣享从龙之功，我怕是连面都见不着了……” “邓兄，慎言！”顾奎光下意识看向宋灵淑二人。 宋灵淑与薛绮目不斜视，像个木头桩子一样戳在邓荣旁边。 邓荣眼含讥讽，又开始悠悠然喝起茶，并不准备将话一次说完。 顾奎光内心急得如百蚁噬心，站起身来回踱步，思量了许久，还是没下定决心。 宋灵淑朝邓荣瞥了一眼，暗示他说林祎的消息。 邓荣敛下眼神，悠悠开口道：“顾兄是蒲州人，可听说林家？林家长子名叫林祎，曾是洛阳丽正书院的学生。听说他入了河南府任司直，后来不知怎地被革了职，现下全家都搬离了蒲州……” “邓兄从何处听来的消息？” 顾奎光猛地顿住，回过身双眸锐利地盯着邓荣。 邓荣两手一摊：“我没有点筹码，又怎会来蒲州寻顾兄……” “是刑部的人……是不是……”顾奎光立刻就想到，是刑部曾对邓荣询问。 邓荣靠坐在椅背上，故意卖起了关子，就是不将消息全说出来。 顾奎光不禁重新打量了一眼邓荣，今日的邓主事变得比他前几日所见不同，变得更为沉稳老练。 如今沿海之事已然闹大，他们被各州的人盯得紧，听说州府的人已经请奏剿匪，他们正急需知道西京的消息…… 邓荣已经摸清了顾奎光的心思，不紧不慢道：“我与顾兄不同，我若是得了贵人青睐，巴不得拉兄弟们上来，相互之间也好帮衬着，兄弟就得有福同享！” “邓兄，我错了，请原谅兄弟的浅薄……”顾奎光想也没想，立刻俯下身扶住邓荣的胳膊。 邓荣暗自得意，面上依然维持着冷淡，拿眼瞅着顾奎光，等他作出承诺。 顾奎光放下纠结，整个人变得豁然开朗，笑容热切道：“邓兄带来的消息很重要，想必林副使与袁司使必不会拒绝邓兄！” 邓荣一听林副使的称呼，想到宋灵淑在城外提及林祎之事，心下明白顾奎光说的林副使正是林祎。 邓荣笑道拱手道：“顾兄若能为我引见，必铭记大恩，往后若是我得千金必分顾兄一半，绝不食言！” 顾奎光一听这话，更为放心，敞开了怀说起三个月前的事…… “邓兄的诚意我明白，三个月前我跟随程管事秘密押送一批货至苏州，河南府的通关批文邓兄已经看过了，想必也知我们此行是为谁办事……” “邓兄知道林副使的名字，也知我已经归入林副使手下。我在三个月前曾向林副使提及邓兄，林副使只说此事关系重大，越少人知道越好，所以几天前才没答应邓兄的话。” “现在邓兄既然已经有意加入，我这便再禀报给袁司使……” 邓荣见顾奎光等自己接话，也不卖关子了，神色谨慎道：“刑部的人正是得知了苏州府的折子，才查到东岸码头，他们怀疑水匪手中的武器正是来自这批商船……刑部的人现在已经赶去了苏州。” 他压低了声道：“听说是这群水匪中，有人向苏州府告密，这才得知了武器的出处。刑部的人便开始严查商船，从东岸取走了签押录，我就是这么被他们抓走的……” “幸好我多方考虑，早更换了签押录上的名字，她们父亲现在就被关在留守府……”邓荣看向宋灵淑二人。 “刑部的人还怀疑我与商船的人合谋，想将我一并关起来，所幸……当时刑部的人接到一封密报，大手一挥就将我放了回来……” 顾奎光惊惧万分，“可有听刑部的人说是何人告密，姓什名什？” 邓荣摇了摇头，“刑部的人怎么会将这么重要的事说出来，不过……” “不过什么？”顾奎光急得抓耳挠腮。 邓荣朝顾奎光示意旁边的宋灵淑，“还是让她来说吧，是她父亲听到刑部来的两人在暗中商议，才让前来探视的女儿传话出来，让我想法子救他！” 第431章 顾家 宋灵淑微微蹙眉看向顾奎光，神色哀戚道：“求你救救我父亲，邓主事说只有你才能救我父亲……” 薛绮见宋灵淑随意就能扮起我见犹怜，也只好掐住自己的大腿，强行挤眼泪。 顾奎光原本看两个女子不显山不露水，内心还有几分猜疑，见二人眼眶泛红不似伪装，才算放下心。 “你们放心，若是能找出这个告密者，只消袁司使一句话，就会有人去救出你父亲。” 宋灵淑抬袖擦了擦不存在的眼泪，轻声说道：“父亲说，刑部的人向他提及一个姓甘的人，问此人是否也曾是商船管事，父亲只说不记得了。” 顾奎光听到这个名字，失神喃喃道：“怎么会……”片刻后又急问：“刑部的人真的提到过姓甘的人？” 宋灵淑咬着下唇，轻轻点头。 “父亲说，刑部的人一定是通过这个人查到武器的出处，这才查到东岸码头。但他猜测，刑部的人还对这人的话有所疑虑，或许此人身份有几分特殊，需要再行确认……” 她不等顾奎光再问，接着道：“父亲听刑部的人还说，朝中已经派人去剿匪，他们只管等水匪被抓后，再来彻查商船上的武器是从何而来……” 顾奎光猛地站起身，神色微微呆怔，“怎么会……他怎么会……” 宋灵淑见顾奎光已经相信，决定再透露一点剿匪的事。 “那两人还提到……朝中派了北衙的人去沿海，这两日应该已经出发了……” 顾奎光急得来回踱步，根本没察觉到厅内三人在互换眼神。 薛绮边揉着大腿，对着宋灵淑无声道：就说朝廷派了薛大将军去沿海。 宋灵淑眼神示意她稍安勿躁，瞥眼看向邓荣，让他提醒顾奎光立刻回沿海报信。 邓荣微一点头，起身朝顾奎光走去。 “顾兄，眼下最重要的是将消息传给林副使与袁司使，否则朝中的人查到他们所在，可就危矣！” “邓兄说的对，我们这便启程……邓兄与我同去……”说着便着急出门。 话刚说完，顾奎光才想到家中之事，脚步一滞，怔在原地。 “怎么了，顾兄还有什么重要的事？”邓荣好奇问。 顾奎光叹息，回过身说道：“家中事务缠身……我那阿弟意外亡故，父亲母亲哀痛万分，此刻正卧病在床。” “来时，我便瞧见了贵府在办丧事，顾兄的阿弟是因何而亡？”邓荣忙问。 顾奎光又忍不住叹息道：“父亲老来得子，对我这个阿弟是宠溺万分，自小便争强好胜，养成了以欺人为乐的性子。六日前，阿弟与同窗在山里比试狩猎，意外磕破脑袋……父亲来信，不相信蒲州州府的验尸结果为意外摔死，说阿弟是被人报复杀害，让我回家查明真凶。” 邓荣听后，不禁愣愣说道：“州府怎会断错死因，怕是令尊伤心过度，只是一时接受不了。” “阿弟的尸体被抬回来时，浑身都是摔伤，跟随的小厮说阿弟是被人害死，父亲便误以为阿弟是被人打杀，我已经让州府将与阿弟同行的人抓起来细细盘问……” 邓荣无奈道：“现在人已经走了，多劝劝令尊令堂便好，你我有重要的事情要办，岂能因此事耽误了大事！ “邓兄说得对，大事要紧，我这便去向父亲母亲告别。” 顾奎光思量一番，抬腿就往外走，不忘回头嘱咐道：“邓兄先在门外等我，我很快就来……” 宋灵淑看着顾奎光离去，不禁微微皱眉。 顾家人为何一口咬定，顾小公子是被人杀害？ 薛绮可忍不了，撇撇嘴道：“这个顾小公子不就是小恶霸吗，怎么顾家人不相信州府查出来的结果，还不依不饶？” 邓荣不想管小孩之间的闹剧，只盼着顾奎光尽快带他们前去寻找林祎。 …… 顾宅门外，宋灵淑等了两刻钟，就听到里面传来鸡飞狗跳的骂声。 丫鬟搀扶着老夫人不断追着顾奎光而来，顾奎光既担心她摔倒，又怕耽误了时间，边走边回头道：“母亲，你先在家等着，等我送完消息，立刻回来查明杀害阿弟的凶手。” “你个狼心狗肺的！亲弟弟尸骨未寒，你还想着给别人通风报信。拖一日找不出凶手，他岂能瞑目，我……我这个亲娘岂能能让他含冤下葬！” 老夫人看着五十来岁，眉眼间依稀还有几分秀丽风情，看上去也就比顾奎光小一圈。 老夫人喊得上气不接下气，眼看都站不稳了，两只手还牢牢抓住顾奎光的衣袖。 “唉呀……我怎么这么命苦，你说你夫妻二人生不出孩子，现在幺儿也没了，顾家就绝种了！！” 跟在老夫人身后的女子顿住脚步，一脸悲痛地望向顾奎光。 顾奎光眼中闪过厌恶，忍了忍还是没将她的手撒开，不耐道：“母亲向来疼爱阿弟，可又曾心疼过我？我为这个家走南闯北，餐风露宿，母亲又何曾关心过？就因……我不是母亲亲生的？” 老夫人两眼带着狠厉，嘶喊道：“我怎么没有担忧你，你弟弟死得这么惨，你连眼泪都没掉，你……你如今傍上大官，怎么不将那些欺负过你弟弟的人全杀了！” 顾奎光眼神越来越冷，朝旁边的丫鬟怒喝道：“快将老夫人扶回房内，别让她跑出来胡言乱语！” “你这个不孝子！顾家绝后都是因为你们父子俩造孽！”老夫人像疯了一样撕扯顾奎光的衣服。 顾奎光又急又气，不敢伤了她，朝傻怔在后面的妇人使眼色。 “快将人扶回去！” 妇人回过神，急忙上来搀扶，却被老夫人狠狠推开。 “要闹到什么时候？” 院子深处，仆人扶着一个白发苍苍的老者出来，老者看着年近七十，脸上沟壑遍布，一双眼浑浊阴沉。 闹成一团的几人都停下来，顾奎光回头便喊道：“父亲，我有急事要回江南，阿弟的案子且由州府人去查，我已经交代，让人明日就给阿弟下葬。” “不行，不将凶手找出来，别想让幺儿含冤下葬！” 老夫人死死拉住顾奎光的衣服，狠狠瞪着顾家老爷，“你们父子俩敢不明不白让幺儿下葬，我就将你父子二人所做的丑事捅出去，让所有人都看看，你顾家是怎么绝后的！哈哈哈……” “疯婆子，简直是疯婆子！” 顾老爷子气得浑身都在抖，仿佛是立在悬崖之上的枯松，下一刻就要被狂风连根拔起，直接刮下崖底。 第432章 顾小公子 院内的顾家人扯成一团极为热闹，门外的三人全都看傻，愣在原地不知如何是好。 宋灵淑不禁扶住额头，犹豫着该不该进去将这家人骂一顿。 薛绮在西京哪看过这种热闹，盯着院内的一家子两眼放光，凑近宋灵淑目不转睛道：“灵淑，我们要不要插手……” 邓荣听到薛绮说要进去，尴尬得迈不开脚步。 “不如再等等，顾奎光应该能出来。” “这情形，眼看着就闹个不休……” 他们好不容易骗得了顾奎光的信任，马上就要启程去抓林祎，没成想竟会遇到这么个事。 在这里多耽误一刻，就放任水匪多猖狂一刻，宋灵淑也不再犹豫，重新迈进顾家大门。 邓荣抹了把脸，只好快步追上去，薛绮比邓荣跑得更快，满脸兴奋地往里冲。 “顾兄……”邓荣急忙跑在宋灵淑前面，朝里面的顾奎光喊话。 顾奎光全身衣服都被抓得起皱，连发髻都快散开，看到邓荣几人进来，就差找个地鏠钻进去。 “让邓兄见笑，我……我这便来……” “顾兄，不如这样，先查明顾小公子的死因，再启程去苏州也不迟。” 邓荣尽力让自己不露出尴尬的表情，又看向老夫人道：“明日就是顾小公子的头七，含冤下葬确实不好，再拖下去也不是个办法，不如催促州府，今日再查一查……” “你今日就要找出凶手，为幺儿报仇！” 老夫人不依不饶，顾老爷子整个人颤颤巍巍，气得额头青筋凸显，却并未劝顾奎光放手不管，直拿眼盯着顾奎光。 顾奎光眼眸渐寒，瞬间知晓，眼前二人这是一唱一和，非要自己留下才肯罢休。 宋灵淑没管这一家子，趁着他们还在闹，直接越过人群，往院中的灵堂而去。 薛绮跟着跑了两步，随后又回头对着一大群人说道：“我姐妹自小跟着仵作，对于验尸一事颇为熟悉，不如就让我们看看，或许能发现什么。” 邓荣见宋灵淑进了里面，对顾家几人解释道：“她确实会……如果不是她父亲嘱托，她也不会跟着我来蒲州。” 顾奎光已经被闹麻了，根本来不及深想几人的话，撇开老夫人的手，冷着脸往里走。 顾小公子的灵堂摆放在正厅，中间放置着一口红木棺材，周围挂满了各种纸人纸花。 顾家下人都冷眼站在灵堂外，就这么看着宋灵淑进去，没人出来阻拦。 凶手未查出，棺盖尚未钉死，宋灵淑用力抬起一角，就将棺盖掀开，推到了地上。 棺内的少年约摸十二三，面目已经出现尸僵般的青白，眉眼上挑，看上去是极为张扬的性子。 顾奎光见跟着邓荣而来的女子已经打开了棺盖，便也上前看了一眼棺内的阿弟。 幸好现在已是腊月隆冬，尸体放了六日还未出现尸臭味，也未出现明显嘭起，否则根本无法看。 宋灵淑蹙眉朝顾奎光问道：“可否让我扶起棺内之人，查一查他身上的致命伤？” 顾奎光还未开口，跟着而来的老夫人就大喊道：“你们要查凶手就去查凶手，莫要动我幺儿。” 薛绮一脸不悦道：“不重新查验尸体，又怎能知道你儿子是不是被人杀害，从何处找出‘凶手’呢？” 老夫人扒在棺材上眼泪止不住地流，根本不管薛绮的话，挡在前面不让人动尸体。 宋灵淑看得出，老夫人确实悲痛万分，并非刻意装出来的伤心。 顾家人总给她一种古怪感，老夫人和顾老爷子年龄差距至少二十，可以推算出，顾老爷子四十多才有了第一个孩子。 后来又娶了继室，生下第二个儿子，老夫人对顾奎光颇有意见，极爱自己生下的幼子，甚至蛮横放话要杀人。 听顾奎光说家中父母极为宠溺，才造成了幼弟性子恶劣，强行与人比试，遭遇意外。 她只稍加推断，便也能猜到，顾小公子极可能真是被人所杀。 她小声道：“如若不让我查验，待七日过后未找出真凶，你小儿就成枉死孤魂，入不了轮回，投不了胎……” 老夫人哭声一窒，眼泪模糊看向宋灵淑。 宋灵淑接着劝道：“我只消看看他身上的伤口，是否有与人打斗过的痕迹，你可在一旁看着……” “我可怜的幺儿……你死得好惨！” 老夫人后退了一步，“你可要为我幺儿找出真凶，告慰我儿在天之灵。” 宋灵淑见自己的话奏效，点头应下，让丫鬟将老夫人扶到一旁。 薛绮掩饰住脸上的兴奋，上前帮忙将棺内的尸体抬了出来。 顾奎光与邓荣见此情形，不禁互看一眼。顾奎光皱眉问道：“为邓兄顶替的那人是何人，他的女儿为何会跟随仵作学这些……” “是……是两个姑娘的舅舅是县衙的法曹，听说她二人经常去，便对些有所了解……” 邓荣心虚地抚了把脸，内心盼着顾奎光别再细问，否则他再也编不下去了…… 顾奎光应了一声，便没再问，目不转睛地看着眼前的姑娘查验尸体。 尸体不过刚抬上来，宋灵淑就发现了尸体后脑的致命伤。 伤口极深，边沿凹凸不平，并非利器所伤，想到顾小公子在山林遇害，致死的原因应该就是石头。 手掌、脖颈没有与人撕打过的痕迹，只有被磕碰到的淤青，手臂有擦伤。 宋灵淑撩起尸体的裤腿，左脚脚踝处有一道极深的淤青，像曾被绳子紧紧勒住。只有左脚有勒痕，右脚却没有。 膝盖及后面的小腿有淤青，在尸斑的作用下，显得更为骇人，淤青的痕迹像死前重重磕到石头，早已形成了淤血。 如此来看，顾小公子在死前，小腿和膝盖就已经受伤，最后致死的才是后脑的伤口。 看上去像被绑住左脚，随后绊倒磕伤，随后又在地上翻滚，以至于身上遍布擦伤和磕伤。 但后脑的伤口又不像是在地上拖曳磕破…… 倒像是死者倒地后，被石头砸向后脑。 薛绮俯下身，小声啧啧道：“这是被拖行才磕伤的吧，不然脚踝那道淤青说不过去。” 宋灵淑眼眸微闪，轻声道：“也有一种可能，顾小公子被什么东西绊住脚，惊慌之下摔倒，后脑重重磕在石头上。” 第433章 顾小公子2 依尸体身上的伤口只能得知，顾小公子死前就已经被摔伤，具体是不是被人暗害，尚没有明确的结论，她还需询问跟在顾小公子身边的小厮。 “当时有谁跟在顾小公子身边，依他身上的伤来看，他在那时应该会喊人。” 宋灵淑环顾四周，目光最后停在顾奎光身上。 “快把小厮叫过来。”老太太先一步吩咐丫鬟去叫人。顾奎光无奈道：“其他人都在打猎，小厮当时也正好离开，无人在他身边……” “肯定是有人趁着小厮离开后下手，那帮坏小子是在说谎！”老太太怒瞪着顾奎光，“你也看到幺儿身上伤，难不成是真是他被藤蔓缠上，拌倒磕在石头上？” 顾奎光转过头去，不想再反驳。 很快，丫鬟领着一个与顾小公子年龄相仿的小厮回来。 小厮面目清秀，低眉怯懦，进来便直接跪倒在尸体旁，一脸哀戚哭起来。 “顾小公子死前都发生了什么，周围除你之外还有没有其他人在？”宋灵淑耐着性子问道。 小厮抬眸擦了眼泪，又偷偷看了一眼老夫人，“当时，只有我跟着公子去追山林中的野鹿，那只野鹿中了两箭未倒地，还跑了很远，公子不耐烦了，便吩咐我去追。” “我回来后就发现公子倒在地上，身上全是摔伤磕伤，已经没有气了……” “你们打猎的山林有很多石头？” 小厮点了点头，“那只鹿跑到了一片碎石坡，前方不远处就是山崖。” 宋灵淑轻轻挑眉，“你回来后，顾小公子的脚上缠着有藤蔓吗？” “有，有的……”小厮蹙眉道：“如果公子被藤蔓缠住，那时为什么没叫我回来，说不定是凶手故意缠上，用来掩人耳目。” 碎石坡上就算长藤蔓，也不会十分密集，不至于到被缠住摔得这么严重，确实有这个嫌疑。 “你当时有没有看到其他人的身影？” “除我与公子之外，其他人都离得很远，山林并无太多遮挡物，我……我没发现其他人的身影。”小厮晃然又道：“不远处就是山崖，凶手肯定藏在山崖下，只恨我当时并未注意……” 宋灵淑看着眼前的小厮不禁皱眉，她都还未问及其他，小厮就妄加推断。 看来顾家老夫人也是根据小厮的话，断定顾小公子是被人杀害。 薛绮在一旁疑惑问道：“山崖陡峭如何藏人？再说，凶手怎知你们一定会去碎石坡？ “凶手肯定……肯定是提早预知公子会独自一人在那里，说不定那只鹿就是凶手惊跑的。”小厮支支吾吾，还是一口咬定凶手就在附近。 宋灵淑轻叹，“你还记得，你跑出去追鹿时，你家公子站在哪个位置？回来后，他还是不是倒在原地？” “这……”小厮仰着头沉思，“我离开前，公子正站在一块大石头旁边，我让公子坐下等，很快就回来……我回来时，发现公子倒在……倒在约二十丈远的碎石坡上。” “这不就对了，是你家公子自己跑出去，脚上缠着藤蔓被绊倒。” 薛绮猛一拍手，看向众人：“顾小公子肯定太害怕了，乱跑之下才摔得浑身是伤。” “我幺儿肯定是看到凶手，惊慌之下逃走，幺儿……你死得好惨！”老夫人又扑上来哭个不停，泪眼婆娑地看向宋灵淑。 “你们已经看完，难道查不出我儿是被人杀害的吗？” 宋灵淑敛下眼里的疑惑，点了点头，“顾小公子身上的伤确实不像他自己摔的，不知与顾小公子有旧怨的都有哪些人……” 老夫人光顾着哭，没有答话的意思。 一直未开口的顾家老爷子颤颤巍巍上前，眼神凌厉看向顾奎光。 “哼，那群小子对幺儿颇为不满，你不严加逼问，他们怎会招认？” “此事未找出确切的证据，我……我怎好再让州府严刑逼供！父亲平日里对阿弟不多加管束，现在还要我如何做……” 顾奎光极为头痛，尽管他急着离开，也无法扔下家中父母不管，缓声劝道：“不如交给府衙去查，我还有要事去办。” “不行，你弟弟死得不明不白，你撒手就不管，我真是白养你这么大了！”顾家老爷子一跺脚，冷着脸怒瞪着顾奎光。 “我的幺儿，你死得好惨！”老夫人大声哭嚎。 宋灵淑看对夫妻俩又开始闹，看向低头不语的小厮，“与你家公子有旧怨的人很多吗？” “也没多少，公子就是与同窗好友玩闹而已……” 薛绮见小厮又开始支支吾吾，半天也没说出有谁，怒道：“没多少是多少，难不成你家公子把书院同窗全都得罪了？” 顾奎光冷冷道：“我看也差不多了。” 宋灵淑看这家人的反应，也知这位顾小公子已然是个小恶霸，得罪的人已经多到猜不出会是谁下的手，只好胡乱抓人。 再这么拖下去，又要耽误不少时间。 她拱手道：“顾公子，不如我们现在去州府问问与顾小公子同行之人。” “对对，小公子是不是被人杀害，最后还得让州府的人确认。”邓荣扫了一眼顾家老爷子，开口劝道。 言外之意，此事不是妄加推断就能决定，最后还得州府的来判。 “那就去州府，我要看看州府的人到底还管不管！” 老太太发话，顾奎光也只好点头，叫人准备了轿辇，抬着顾家老爷子与老夫人同行。 …… 薛绮跟在后面，一直用疑惑的眼神打量着宋灵淑。 小声嘀咕：“你今日有些奇怪，那小恶霸脚踝上的勒痕十分明显，分明就是被人套住了脚。” 宋灵淑看了一眼前面轿辇上的夫妻，微笑道：“你也知死的是小恶霸，顾家所有人都奇奇怪怪，眼下凶手还不知是何人，他们就一口咬定是有旧怨的同窗所杀，谁知是不是在找替死鬼。” 薛绮恍然大悟，拍了拍脑门，“听你这么一说，顾家上下确实诡异，下人对小恶霸的死极为冷淡。顾家夫妻俩不相信州府的判决，强行扯着顾奎光不让他走，好像他这一走，凶手就找不出来了一样……” 加之，老夫人对顾奎光的妻子不喜，对顾奎光又有诸多埋怨。顾奎光倒是依然敬着家中父母，也没直接一走了之。 第434章 黄景让 蒲州府衙内。 顾奎光单独见过蒲州刺史后，由司马领着，带到了一处地牢门口。 顾家老爷子与老夫人年纪大，被请到了偏厅等候。 宋灵淑虽未亲自见到蒲州刺史，却从旁人对顾奎光的态度看出，蒲州刺史已然明白顾奎光是在为谁做事。 薛绮朝她眨眼示意，顾奎光一个走私商，竟然能得到州府的优待，难怪敢强行让州府抓人。 邓荣将顾奎光拉一旁询问，顾奎光才小声说：“林副使认识蒲州刺史，他写了手信，让我尽快将我家中之事处理好。” “顾兄能得林副使亲自出面，看来很得重用，此番若能成，兄弟我也不会忘记顾兄的功劳。” 邓荣笑着拍了拍顾奎光，眼神不经意瞥了一眼宋灵淑。 宋灵淑二人已经听见了顾奎光的话，暂不作理会。 进入蒲州地牢，最外几间关的全是十三、四岁的少年人，看着至少有十几人之多。 薛绮惊讶捂住嘴，对宋灵淑嘀咕道：“这小恶霸得罪了这么多人，难怪死得不明不白。” “可疑的人越多，就越不可能是这些人所为。” 宋灵淑一眼望去，这些少年人或坐或站着，脸上全是不忿，有的嘴上还骂骂咧咧，见人进来立刻收了声。 蒲州司马扫一眼牢中的少年，喝道：“六天前，你们当中谁与顾小公子走在一起？” “是他要与我们赌谁打得野兔多，我们可没有杀人！” “对呀，顾公子非要去山里打猎，不是我们撺掇他去的。” “死得好，恶有恶报，你们找不到凶手，就强行将我们抓起来，还有没有王法天理了……” 十几个少年吵吵嚷嚷，一人一句话就吵得人耳膜生疼。 蒲州司马喝道：“凶手肯定就在你们当中，若不如实交代，所有人都别想出去。” “你来说，当时顾小公子离开后，有没有发现谁跟在他后面。”蒲州司马直接指着最中间的高个子少年。 高个子少年刚刚就未曾吵闹，只斯文有礼地指出，将他们关在这里不符合大虞律令。 “与顾小公子定下赌注后，他便带着小厮独自离开，不允许我们跟他在一座山打猎。我们十几人只能避开，未发现有谁跟在顾小公子后面。” “就是……根本没人知道他是怎么死的。”高个子刚说完，旁边几人立刻又接话。 “他身边就跟着小厮，你们抓我们有什么用？” 眼看喊冤的声音又此起彼伏，蒲州司马无奈看向顾奎光。 “顾公子，我也将这些人挨个询问过，他们所说都差不多，没人知道顾小公子走到了何处狩猎，你看……你想怎么问？” 顾奎光更是无奈，被家中父亲母亲逼着来，如果不查问清楚，不知还会闹出什么事。 “两位姑娘，你们可有什么线索？”顾奎光看向宋灵淑二人。 宋灵淑站在牢门前，依次看了一眼里面的人，目光最后停在一人身上。 薛绮也上前好奇打量，指着最里面的少年道：“顾小公子是不是曾欺负过你？” 里面的少年看着比其他人更文弱，竟也跟着其他人去山上打猎，看衣着也更简朴，不像与顾小公子有交集。 文弱少年被薛绮指着毫不露怯，上前细声细语道：“我不会骑马，被……被顾小公子烧过头发……” 薛绮这才发现，眼前的少年头发较短，有的零零散散垂下来，束不成发髻。 “这个小恶霸……”薛绮暗骂一句，已经没脸再问下去。 就算这个小恶霸死了，她也觉得是死有余辜。 “是谁最先与顾小公子打赌？”宋灵淑扫了一圈问道。 前面几个少年的目光都落在后面的蓝衣少年身上。 “你叫什么名字？” 蓝衣少年怔了片刻，没料到被人点名，指着自己再三确认。直到所有人的目光都放在他身上，这才相信。 “我叫黄景让。” “姓黄……”宋灵淑微微挑眉，显然没预料到会听到这个姓氏。 “你与顾小公子是何时认识，又因何起意去狩猎，那日，你与何人在一起，中途可曾离开？” 叫黄景让的少年有些意外地看向宋灵淑，又扫一眼旁边的顾奎光。 “我们几人与顾小公子是同窗，那日不过偶然聊起今年年初，西京游春会的围猎彩头，谁知顾小公子不服气，起意要与我们比试一场。“ 旁边几个少年看向黄景让，皆出声应和道：“我们聊得好好的，是他非说他比景让厉害，还要我们全部人陪他一起去。” “狩猎那日，我一直与他在一起，中途未曾离开，也没见到奇怪的人。”黄景让叹息，看了一眼旁边的少年。 被黄景让指到的少年立刻开口道：“我与景让在一起追野鹿，与顾家小公子离得很远，他的死和我们可没关系。” 顾奎光听到这，已然泄气，转头便对蒲州司马道：“既然这些人都与我阿弟之死无关，再拘着怕会惹来众怒，不如你去向我父亲母亲劝说一番，让刺史就此结案。” “顾公子不查了？”蒲州司马神色意外。 见顾奎光什么也没说，转身就往外走，他只好跟了上去。 薛绮见顾奎光走了，凑上前看着眼前的蓝衣少年，“你也姓黄？那你可知……” 宋灵淑一把拉住薛绮，打断了她的话，无声示意，有些话不宜让太多人听到。 出了地牢后，蒲州司马回去禀告刺史。 不消一刻钟，蒲州刺史便宣布开堂重审。守在辕门外的人立刻就听到消息，都站在堂外看着。 顾家小公子的事已经全城皆知，对顾小公子的死因却争论不休。 被抓进牢里的少年家人，纷纷指着顾家人破口大骂，恨不得往顾家人身上扔东西。 “顾家就是恶霸，那个小混蛋到处欺负人，大的也是蛮不讲理。” “欺男霸女的小混蛋死得好，他连我家孩子头发都烧了，书院里的人不管，只会放任他欺负人。” “一家子都不是什么好人，只会纵容他家小儿子胡作非为，呸，死得好！” 顾老夫人听到有人骂自己幺儿，气了个仰倒，由丫鬟搀扶着出去与外面的人对骂。 顾奎光快步上前劝阻道：“母亲，马上就要开堂，莫再与他人计较这些话。” “我算看出来了，你根本就不想管，你弟弟死了你肯定恨不得拍巴掌。找了这么些天，还是没有找出凶手，你现在肯定恨不得离开这个家，再也不回来。” 顾老太太一把推开顾奎光，气得浑身都在哆嗦。 第435章 作戏 蒲州刺史猛拍惊堂木，宣布开堂，堂内堂外的骂声才算停下来。 顾家老爷子与老夫人被请到堂侧，那十几个少年也被带了上来。 宋灵淑见顾老夫人朝自己投来急切的目光，只好将牢内的问话复述了一遍。 “他们当时与顾小公子离得远，并不知发生了何事，去山上打猎也是顾小公子提议，并非提前预谋……”她放缓了声劝道：“顾小公子的死与他们无关，或许……凶手另有其人。” 顾老夫人大失所望，对宋灵淑与薛绮顿时没了好脸。 “你们之前还夸下海口能找出凶手，原来也不过是在说大话，早知便不让你们动我幺儿。” “你儿子招惹了谁你们都不知，还……”薛绮正要骂，被宋灵淑一把拉住，这才止住话。 老夫人见薛绮还敢反驳，横眉怒眼道：“我儿不过是顽劣了些，从未想过害人性命，如今却枉死在他人手下，我不该恨他们吗？” 如果不是在堂内，她都觉得顾老夫人肯定会破口大骂起来。 “是我们不好，先前未想到顾小公子的遭遇竟这般凄惨，我给顾老夫人赔个不是。”宋灵淑说着便行了一礼。 她不想与蛮不讲理的人计较，大事要紧，忍让几分也无妨。 顾老夫人冷哼，别过脸去不再理会。 堂内的十几个少年众口一致，将牢内的话又重复了一遍，依然没有任何凶手的线索。 顾老夫人面露惊慌，正想求刺史再审问，却被顾老爷子拉住。 蒲州刺史年近五十，一把青须已经泛白，时不时朝顾奎光投来眼神。 宋灵淑在旁观察着二人神色，只见顾奎光沉眸微微点头，蒲州刺史便当堂宣判。 十几个少年与顾家小公子的死无关，被当堂释放，此案暂且搁置，待有新的线索再重审。 顿时，堂内堂外都喜笑颜开。 从开堂到休案不到两刻钟，像在玩闹般，只为走个过场。 唯一人又急又怒，内心已经沉到了谷底。 “慢着！” 顾老夫人撇开顾老爷子，大喝一声，推开丫鬟的搀扶，独自走到堂下。十几个少年纷纷投去不屑，根本不管顾家老夫人说什么，自顾自走出堂内。 宋灵淑看着预料中的情景出现，用探究的目光打量着顾家老夫人，以及顾家父子俩。 她有意隐瞒在牢中的发现，也是想看看顾家到底有什么秘密。 顾小公子的死也并非一人所为，而是里应外合，但她不知，顾家人当中，到底是谁想杀死顾小公子。 很显然，有人并不想再深究此案。 “母亲，他们并非凶手，阿弟的死或许是意外……” 顾奎光快步上前扶住顾老夫人，神色间难掩悲痛，“我知道母亲最疼爱阿弟，一直无法接受他的死，但母亲也要保重身体，否则阿弟九泉之下也会不安……” “你……你们！”顾家老夫人脸色变得极为阴沉，一双眼冷冷瞪着顾奎光，如同要与眼前的人殊死一搏。 “我幺儿是不是被你……杀死……” 顾老夫人像怒到极点，完整的话也无法正常说完，脸上像憋着一口气吐不出来，已经变得微微发紫。 这话并不算小声，堂外的人全都已经听见，惊讶地看着这一家三口。 顾奎光俯身看着顾老夫人，像根本没听到那番惊骇之语，轻声劝道：“明日就是阿弟的头七，不如我明日葬礼后再走，找凶手的事就交给州府，等找出凶手，我定会将凶手的头颅放在阿弟墓前，告慰他的在天之灵。” “你看这样可好？” 脸上表现出来的是关心，眼神中却是冷漠至极。 宋灵淑眼看着顾奎光的手紧紧抓住顾老夫人，表面上是搀扶，又像是制止她再站出来。 “就这样吧，尽早让幺儿入土为安。”顾老爷子急得脸色通红，快速朝顾奎光使眼色。 随后，向堂内上首的蒲州刺史禀道：“贱内因小儿之死遭受重击，已经开始胡言乱语，我顾家接受州府休案，查凶手不急于一时！” 蒲州刺史淡淡道：“顾老爷请节哀，本府会让人追查到底。”说着便最后拍响惊堂木。 “退堂！” 随着休堂声落，堂内堂外的议论声四起，无人再细想刚才顾老夫人的惊天之语。 顾老夫人喘不上气，像浑身失力般倒在地上，顾老爷子适时上前，示意丫鬟搀扶老夫人回家。 顾奎光眼中已经没有丝毫担忧，冷淡地像在搀扶一个陌生人。 “快，快将老夫人扶回家请大夫！”顾老爷子嘶声朝着门外喊，候在门外的小厮手忙脚乱进来抬人。 前来听审的百姓看着顾老夫人被抬上轿辇，上气不接下气，眼看就要晕过去。 看着这一家子离开，薛绮紧张地一把抓住宋灵淑的手，“她说是谁杀的，是顾奎光？” 宋灵淑皱眉小声道：“看她样子很像中毒，看来今日我们是走不成……” …… 从午时到蒲州不过两个时辰，三人跟去府衙看了一场戏，又跟着顾奎光返回顾宅。 邓荣神色复杂，想开口劝慰顾奎光，思及刚才在堂上顾老夫人的情形，又不知该怎么开口。 明眼人已经看出顾家有问题，他如果不是想让顾奎光带路，早就跑了，根本不想掺和这种家宅阴私之事。 顾奎光一路上恍惚失神，直到家门口，才注意到邓荣踌躇不定。 “邓兄，只怕今日是无法启程了……” “无妨无妨，你且先顾好家中之事，去苏州晚一日也还来得及。”邓荣摆摆手。 “今晚你们便宿在我家中，明日葬礼过后，我们便即刻启程。”顾奎光带着歉意拱手。 “这……”邓荣目光瞟向后方，留与不留都不是他说了算。 “邓叔，别忘了，我们还有别的事……”宋灵淑微笑提醒。 邓荣猛一拍脑门，“差点忘了，我还要带她们去寻人，今晚我住客栈，明日再上门，给令弟送送行。” “既如此，明白见。”顾奎光朝三人道别，随后便独自进了顾宅。 第436章 黄家 酉时将至，明明已到暮色四合之际，蒲州城的上空还是一片阴沉沉，像在酝酿着一场大雪。 宋灵淑叫回了守在顾宅外的贺兰延，四人去往约好的地方。 薛绮还在回想堂上之事，好奇问道：“你说顾家老夫人中毒是真的吗？这对父子俩有什么秘密，为什么要阻止她在堂上开口？” 宋灵淑道：“你想想顾老爷子的岁数，顾奎光如今未到而立之年，家中小儿子也不过十三，顾家的秘密说不定就与顾老爷子有关。” “小恶霸是……是私生子？”薛绮想到顾奎光曾说，他不是顾老夫人亲生，说不定这个小儿子也不是顾老爷子的…… 她越想越觉得这个可能性大，摸着下巴道：“小恶霸肯定是顾奎光杀的，他不希望这个私生子来抢顾家的家产，顾老爷子为了掩盖顾奎光杀人的事，这才不让顾老夫人在堂上喊出来。” 宋灵淑早猜到她会想多了，笑道：“那小恶霸确实是顾老爷子亲生的，否则也不会纵容成那样，至于凶手是谁，那对父子俩应该心里有数，但不想将此事闹大。” “是谁，快告诉我。”薛绮急得抓耳挠腮。 “顾老夫人以父子俩的秘密相要挟，或许……凶手就与这个秘密有关，所以顾奎光想将此事掩盖，只是碍于顾老夫人一心报仇心切，这才去府衙走这么一遭。”她想到在地牢时，顾奎光并没有询问那群少年的打算，敷衍着叫她问。 “所以，顾奎光去府衙去演一场戏，好让顾老夫人死心！”薛绮拍手，真叹这对父子恨心，为了防止顾老夫人说出秘密，竟摆出这么大阵仗。 宋灵淑点了点头，“经过这次堂审，顾老夫人再将父子俩的秘密捅出去，旁人也只是说顾老夫人受到刺激，得了失心疯。” 邓荣在一旁听得惊愕不已，以他对顾奎光的了解，却没见过他有这般心狠的时候。 贺兰延没听懂这些话，挠着头道：“你们刚进顾宅不久，我看见一个女子悄悄从后门进了顾家，等你们去府衙后，那女子就走了。” “女子？多大？”宋灵淑愕然。 “大约三十来岁，身上衣着挺富贵的，有人在后门专程等她。” 薛绮惊讶道：“难道是来找顾老夫人的？” 宋灵淑皱眉摇头，顾老夫人沉浸在失去独子的悲痛中，不会有心情见外人。 再者，如果是顾老夫人的亲眷上门劝慰，刚刚在灵堂时，她却并未见到有人进来吊唁。 她猜，这个女子是来见除顾老夫人之外的人。 …… 到了约好的城西酒馆，王崧与郑柞早已经等候多时。 “没找到顾奎光吗？”王崧见四人一同出现不禁疑惑，按原来的约定，几人成功骗得顾奎光信任后，由贺兰延过来报信。 “找是找到了，可顾家有事拖着，顾奎光也走不成。”薛绮落坐后，眉飞色舞地给两人说起顾家之事。 王崧听后，皱眉道：“多拖一日，就怕顾奎光发现我们在骗他。” 就算担心也没办法将顾奎光绑走，如果强行逼问，难保他不会指向错的地方，让他们此行的目的暴露。 “也只能如此了，你们呢……你们可打听到什么消息了？”宋灵淑看向二人，见郑柞又是一副失魂落魄的模样。 这是打听到什么了？ 王崧顺着宋灵淑的目光瞥一眼郑柞，点头道：“确实打听到一些当年的事，当年黄文益死后，有人曾见林祎去给黄家人送行。” “也就是说，林祎在当年与黄义泽私下见过，黄义泽确实未将案子的事怪罪到林祎身上。” 林祎当年明明与郑柞一同上案作证，黄义泽却只恨郑柞，这其中有谁说了什么，让黄义泽没再追究林祎…… 想到黄义泽利用职权之便，暗中将郑柞的考卷藏起来，宋灵淑冷笑道：“黄义泽定是受林祎挑拨，将他弟弟的死全怪到郑柞身上。” 得知始末的几人都朝着柞投去同情目光，就因为当年上堂作证，被人记恨截下考卷，白白蹉跎近十年。 更让人唏嘘的是，黄义泽因今年舞弊案被革职，郑柞来年科举必然不会再如往年，被黄义泽截下考卷。 可偏偏命运就像和他开玩笑，他走投无路之下跟随苏保衡，因冯衍的案子被革除功名，终身无法再考科举。 如果他没参与冯衍案，说不定明年就有希望考中进士。 距离明年春闱就差几个月的时间，成了他这一世无法再企及的念想。 “至少知道是谁在背后使坏，可以找他算账！”薛绮干笑了两声安慰。 可惜郑柞始终一言不发，整个人像失去了灵魂。 王崧颔首，“除了黄义泽的消息，我还找到了林家的长工，听他说，林家搬走时，是由江家派船送行。” “江家……是江淇所在的那个江家？”宋灵淑问。 “对，江家如今的家主叫江褆，正是那起案子死者的兄长。” 她对这消息有些意外，看来林祎暗地里还与江家有联系，江家是蒲州当地的富商，门路定然不小，说不定也参与了此次南下运兵器。 就是不知，黄义泽是否也跟在林祎身边。 思及今日见到的那个黄姓少年，这人是不是与黄家有关系，顾奎光认不认识黄义泽。 “黄义泽的消息你们是从何处得知？”宋灵淑问。 “对呀，今日我们也遇到一个姓黄的小子，叫黄……黄什么来着。”薛绮想了半天也想不起那个少年的名字。 王崧惊讶道：“我是从黄义泽的叔父家中打听到，黄义泽离开蒲州后就没再回来，听黄家下人说，黄义泽曾让人送东西回来，我见他家中确有一少年……” 宋灵叔眼眸微亮，“黄家住在何处？” …… 城东街道尽头处，坐落着一户二进小宅院。 此时天色渐暗，暖色的烛火里从门外透出，里面偶尔传来嘻笑的说话声。 王崧敲响大门，不消多时，里面传来脚步声，门被打开，一个年约三十的妇人探头望来。 王崧带笑有礼道：“我今日未时曾来过，还想找你家黄老爷再问几句。” “夜已至，公子有事明日再来吧。” 妇人脸色冷淡，说罢就要关门，哒的一声，门被不知从哪来的剑鞘卡住。 “黄景让与人合谋害死顾家小公子，我要见他！”宋灵淑微笑收回剑鞘，扔还给贺兰延。 第437章 黄家2 黄家小院内。 黄景让还穿着白天那身蓝衣，神色慌张地看着宋灵淑几人，妇人站在一旁揪紧帕子，比黄景让更急切几分。 宋灵淑打量着黄景让，见他虽然害怕，却没有被吓到直接承认，还算有几分胆魄。 “你不用担心，若我想揭发你，在堂上就已经指出，也不会晚上专程来寻你们。” 贺兰延在门开之时，悄悄告诉她，开门的这个妇人，就是从顾家后门进去的那人。 这就说得通了，黄景让清楚顾小公子的性子，故意在他前面提及游春会，今年游春会围猎的彩头是荣国府的震北弓，威名赫赫。 赢得彩头的张其驰，又在游春会结束后，升任为金吾卫右将军，算是实至名归，被诸多学子的羡慕。 以顾小公子争强好胜的性子，只需要几句话挑唆，就会急红眼。 黄景让冷静了下来，朝宋灵淑拱手道：“不知姑娘与顾家大公子是何关系？” “合作关系，他已经答应为我们引见林副使。” 听到林副使的名字，黄景让与妇人惧是怔住，“原来如此，那姑娘此番夜访是想问何事？” 宋灵淑看着两人反应，几乎可以确认顾奎光就是造成顾小公子之死的幕后之人。顾奎光带回林祎的手信，定然也早认识黄家人。 她原还以为顾奎光没必要对一个被宠坏的小孩子下手，如今来看，或许还有别的原因。 整个顾家，可能就只有顾老夫人是真伤心，连跟在顾小公子身边的小厮都在撒谎。 顾奎光经常在外行商，手中早掌握着顾家的财产，顾老夫人就算想偏心，也抢不到顾奎光手中的东西。 除此之外，就只与一些家宅阴私有关。她对这些不感兴趣，只要顾奎光明日能如约启程，她不想管顾家的事。 她决定再瞎编一通，套出黄义泽的所在。 “我父亲以前受过黄主事的恩情，黄主事被革职后突然不告而别，父亲担心他的安危，命我来蒲州打听恩人的住处，却没想到黄主事家人早在多年前就已经搬离了蒲州……” 妇人听到此话，已经放下戒备，微笑道：“义泽家人已经搬去苏州，姑娘竟也没问顾大公子？他与义泽也相识，今年年初，义泽还让顾大公子捎礼带回来。” 听到这话，几人都惊讶不已，没想到黄义泽真的跟着林祎。 “那你知不知道黄主事的家人具体住在何处，我想去苏州拜访。” 妇人迟疑了，看向旁边的黄景让，黄景让微笑道：“姑娘去了苏州，想必就能见到我黄二叔。” “你们家为何没有跟着黄主事去苏州。”宋灵叔挑眉问。 妇人笑得有几分勉强，接话道：“义泽在苏州做买卖不容易，我们怎好去打扰他，再说，蒲州也挺好的……” 黄景让用眼神制止母亲，对着宋灵叔行礼道：“我家与黄二叔已经分家，姑娘若要报恩，就只能去苏州寻人，具体何处，我也并未去过，年节往来的礼物都是由顾大公子捎带。” 见这对母子起防备心，宋灵叔不好再多问，告辞离去。 …… 出了黄家，宋灵淑几人去了城中客栈投宿。 薛绮与郑柞未跟着去黄家，自然也不知黄义泽在苏州的事。 宋灵淑见郑柞还未从打击中回魂，暂时没将此事告知，只待去了苏州再说。安排好明日的事后，各自回房休息。 众人在夜色中沉沉睡去，却不知顾家此刻哭声四起，灵堂上又多了一具棺木。 次日，一行人在客栈内吃早膳，听见伙计与掌柜在说顾家之事。 宋灵淑一听顾家又出事了，叫来掌柜询问。 掌柜唏嘘叹息道：“听人说昨日堂审后，顾家老夫人就变得疯疯颠颠，被顾家人抬了回去，突然就在灵堂撞柱而亡。” 薛绮惊得瞪大眼，“顾老夫人死了？她昨日闹得那么厉害，怎么突然寻死？” 邓荣食不知味，想到的是顾奎光杀了顾老夫人，以防他暗算自己弟弟的事被泄露出来。 “难道是因为查不出凶手，她太伤心就……随小儿子去了。”薛绮喃喃道。 她那小儿子都已经死六日，想寻死早就去了，何况今日是她幺儿的葬礼，就算再伤心也不至于在这个时候…… 宋灵淑想到堂上时，顾老夫人突然上气不接下气，脸色发紫，很像中毒的症状，极有可能是中毒身亡。顾家不想让人知道，便说成一时悲痛，撞柱而亡。 伙计端着茶水过来，接着说道：“我听顾家下人说老夫人身子不太好，老爷子岁数又大，顾家一早就备上了。” 薛绮更纳闷了，“昨日我见顾老夫人力气挺大的，一个人就能拽住顾奎光。” “顾家下人是这么说的，平常也请大夫上门，或许是悲痛过度，这才寻了死。”伙计不在意地随口说，把顾家的事当作茶余饭后的消遣。 顾家的顾小公子蛮横霸道是出了名的，现在人已死，众人只当闲话说说，倒也没再与死人计较。 早膳过后，王崧带着郑柞与贺兰延候在码头，宋灵淑三人去了顾宅吊唁。 顾宅门前不像昨日那般冷清，来了不少宾客，但都只是走个过场，并未在顾家停留太久。 顾奎光身披麻衣，脸上并没有多少悲痛之色，反而是顾老爷子，白发人送黑发人，被两个小厮搀着才没有倒下。 宋灵淑三人特意换上素衣，到灵前敬过香后，由丫鬟领着到后院休息，说是顾奎光安排。 随着哭丧的声音渐渐远去，他们在后院又等了一个时辰，顾奎光就来了后院。 “邓兄，我们这便启程去苏州。” 宋灵淑见顾奎光不仅换了衣裳，还已经收拾妥帖，就像什么都没发生。 邓荣手中的茶杯都差点没拿稳，愣愣道：“顾兄，老夫人的葬礼……” “父亲已经请人去送葬，正事要紧，我们这便动身吧！” 顾奎光眼神坚定，不容邓荣拒绝，说罢便转身出门。 顾老夫人过世，连顾奎光都不去送葬，旁人还能说什么，邓荣起身便跟了上去。 薛绮小声啧啧道：“就算不是生母，也应该尽到做儿子的责任，我看他不是急着去苏州，而是根本不想给顾老夫人送葬。” “唉，顾家的事我们管不了……”宋灵淑摇头叹息。 就算想管，也得先想办法验尸，才能证明顾老夫人是被顾家下毒暗害。顾家人守得这般严，又急着出葬，肯定不会让人碰棺木。 她只希望顾奎光别耽误她的事，否则她不介意探究一下顾家的秘密，看看这对父子到底干过什么。 第438章 到苏州 在蒲州登船，从泾江上游，顺北风而下，至洛阳不过用了三个时辰。 为了加快行程，顾奎光特意包了一艘轻便些的大客船，人站船头，风刮得呼呼直响。 薛绮第一次坐这样的船，选择主动留在船头，随意注意着外面的动向。 王崧与贺兰延、郑柞是跟在后面上客船，顾奎光心里想着事，没注意有人紧随在后。 船家收到王崧递来的银子，又得知同去苏州，就将他们安排到了船尾。 途经洛阳并未停留，客船过了闸口，一路顺流而下至苏州。 宋灵淑与薛绮轮替盯着顾奎光，见他经常沉默不语，要不就是留在房内不出来，也慢慢放下心。 邓荣多番试探之下，顾奎光才说出林祎在苏州滨水县，袁复藏身大屿县，据点安置在东面的海岛上。 滨水县并非是产海盐最多的地方，当地更多的是打渔为生，的确有迷惑性。 直到第三日暮色时分，客船途经苏州河道闸口时，王崧拿着宋灵淑的信，悄悄下了船。 客船被堵在苏州码头时，州府的衙役突然涌入码头，下令严禁船只通行，连夜搜查，全城禁止出入。 顾奎光没办法，只好下了船去客栈投宿，准备明日一早，坐马车启程去滨水县。 宋灵淑担心顾奎光发现不对逃路，让薛绮留在客栈内，看紧顾奎光与邓荣。 王崧找到客栈时，她刚好找借口出来，便吩咐王崧也留在外面守着。 虽说已经确认林祎和袁复在何地，但她还不想放弃顾奎光这个棋子，想通过他知道更多袁复的计划。 …… 距离客栈一条街的酒馆内，戚山庭与陆元方换了身便服，正等着宋灵淑找过来。 如果不是贺兰延跟着王崧过来，二人都不相信宋灵淑也带人来了苏州，还骗到商船小管事顾奎光的信任。 如此一来，只要顺着此人，就能查到林祎存放弩甲的据点。 宋灵淑跟随伙计上了二楼，整个二楼都被包下，静悄悄没有声响，走近了才听见，最里面包间有细微的说话声。 她推开门时，一眼就见到铺满桌面的舆图，将整个东南沿海都详尽描绘。 戚山庭见宋灵淑来了，脸立刻就下拉，“不是说好留在西京吗？现在沿海每日都有水匪来犯，你现在过来太危险了……” 宋灵淑无奈摊手，“左卫翊府的人抓回洛阳码头的主事，林祎正是利用南下的商船运送弩甲，其中一个小管事正好回蒲州探亲，陛下便命我前去抓拿此人，查出林祎所在。” 她随即嘿嘿一笑，“我决定骗他带路更好一点，所以编了个假消息糊弄他……” 戚山庭顿时哭笑不得，笑骂道：“你真是胆大包天，如果他发现你在骗他，将你带入水匪包围圈中，你该如何逃命！” “他因家中之事焦头烂额，没心思想别的。”宋灵淑自信摆摆手。 她一路都在盯着顾奎光，知道顾奎光现在满脑子乱糟糟，根本没功夫细想她与薛绮的身份。 “你让王崧来信，将他阻留在码头，应该是还有别的招吧？”陆元方也不禁扶额失笑，想到宋灵淑鬼主意一套一套，又喜欢偏行险招，这样做肯定还有别的想法。 “还是陆郎中了解我，我确实有一个想法……” 宋灵淑低头看着桌上的舆图两眼放光，手指向苏州北部的滨水县，在滨水县的舆图范围内，找到一座临海的山谷。 “就是此处，我让邓荣向顾奎光打探，据顾奎光所说的物资运送，只有此处最符合条件。临山这段路不好走，每隔几日就会更替出海，从海上乘船至楚阳、莱平、荣成等地。” 戚山庭与陆元方凑上前，依着宋灵淑所指看去，这个地方确实容易藏人，而且滨水县距离苏州城并不远。 她又指向苏州南水港，港口南面是大屿县，从大屿县海岸出海，东面四十海里外有一座海岛。 “你们肯定想不到，林祎与袁复不在一处。顾奎光喊袁复为袁司使，称林祎为林副使，他二人各守在苏州的北面与南面……” 戚山庭脸色变得凝重，眼睛一直看着大屿县东面的海岛。 大屿县的海岸线比南水港更靠前，像一块延伸出去的半岛，此地多是小盐场，也是最多盐工下海当水匪的地方。 “原来他们在那座岛上……我昨日命人登岛查过，只有普通渔民居住，并无可疑之人，他们……” “他们藏在船上！”宋灵淑立刻道。 能灵活变动位置，同时在各地沿海发动袭击，只有利用大型战船当作小据点，每次分派小队突袭，随时撤退。 袁复肯定在大屿县设有据点，往岛上运送物资，供给藏身战船的水匪。 陆元方思量片刻，也点头赞同，“在我们来之前，南水港遭遇到一次水匪来袭，那次来的水匪很多，乘坐的是中翼战船，一次能承载三千人。如果他们有五艘这样的船，足以承载上万水匪……” 气氛一时变得凝重，上万之数已经极难对付，他们还不知暗中藏着多少人。 沿海有大大小小数十座造船所，除了由州府统辖的造船所之外，大多是当地船商自己建造，无法一一查清水匪的战船是出自何处。 戚山庭叹息，眼中满是自责，“是我没考虑到这个问题，我以为他们会藏在苏州附近。” “好了，你现在才刚来没几日，以为这么快就能解决水匪？”宋灵淑拍拍他的肩，权当安慰。 苏州府的人尚且没消息，他们不过刚来，不止要召集府兵对抗水匪来袭，还要暗中打探消息，哪这么容易就能查明一切。 “徐司使怎么样了，沿海闹水匪，盐铁司应该遇到不少阻力吧？” 从抓住贩私盐北上的私商，到公布新盐税，设立新的监察，都要花极大的功夫。 沿海出现盐工走投无路当水匪一事，对盐铁司属实是沉重打击。 戚山庭与陆元方对视一眼，无奈叹息，“天天都有盐场的人在盐铁司闹，现在只能暂缓盐税，其他事等解决水匪之后才能决定。” 第439章 画像 沿海水匪一日没解决，新盐税就无法落地实行，贩私盐的乱象也制止不了。 盐商勾结沿途关卡胥吏已经成常态，若是再任其下去，私盐商贩勾结，抬高各地的盐价，就会迫使百姓不得不高价买盐。 这绝不是朝廷愿意看到的局面。 这次给他们剿水匪的时间并不多，如果因新盐税出现争议，无法在半年内解决，就不得不取消此次盐铁改制。 戚山庭明白此次的重任，来了几日已经抓住不少水匪，只是这些人知道的并不多，并没有查出真正的据点所在。 如今知道据点就好办，只需要派人去围剿即可。 宋灵淑皱眉摇头，“袁复在府衙安插了人手，肯定能提前收到消息，等你赶过去，人早就跑了。” 再者，他们肯定不止一处补给的地方，这样你追我赶只会消耗己方的兵力，也容易打击士气。 她指向南水港与滨水县的位置，“我是这么想的……既然袁复与林祎分开行动，肯定会互传消息，我们只要让他们互相误会，打个时间错位……” 陆元方愕然道：“我们并不知他们是通过谁传消息，怎么样才能令他们误会？” 她双眸亮起，笑道：“我向顾奎光提及，朝廷追查到青要山，是因为有人向苏州府告密，只需要你们配合做出举动，袁复肯定会信……” …… 次日一早，顾奎光便让客栈掌柜找了两辆马车，四人再次启程。 昨日苏州府突然封锁码头，顾奎光忧心了一夜，见今早城门口又有官差设卡，已经急得坐立不安。 邓荣往拥堵的城门口看了一眼，回身拉着顾奎光安抚道：“应该是在搜查潜入城中的水匪，顾兄不必过分担忧。” 他们即将要去见林祎，有宋中丞在，不可能会在这时候出岔子。 “我是怕州府随便找个由头，将你我抓起来！”顾奎光眉头蹙起，不断探头望着城门口，“平常都没这么严，今日是怎么了……” “你我又不是水匪，州府的人难不成还认识顾兄……”邓荣投去疑惑的目光。 顾奎光心虚，吱唔了几声没回话，一脸担忧地望向前方。 城门口搜查的差役衣着特殊，明显并非苏州府的衙役，更像翊府的官差。想到朝廷派人来剿匪，他的心直往下沉。 宋灵淑与薛绮坐在后面马车，没与顾奎光在一处，两人毫不避讳地说起昨夜之事。 薛绮得知后，既想跟着戚山庭去剿匪，又想跟着宋灵淑去见林祎，不管去哪一边，她都觉得新鲜有趣。 宋灵淑不得不给她泼一盆冷水，“现在还没到时候，你跟着去南水港也做不了什么。” “那我们将林祎抓起来？”薛绮兴奋地磨拳擦掌。 “不，我们要想办法去见袁复，袁复见过我，我不能出面，只能由你去！” “那好，我什么时候去合适？” “等顾奎光带着你与邓荣去……” …… 苏州东城城门口。 陆元方一身官服站在城墙上，冷眼看着下方惊慌失措的顾奎光。 差役拿着画像不断比对，顾奎光吓得面无血色，两只眼瞪得溜圆。 他认得出，差役手中画像上的人正是他，只是画得过于粗犷，加之他换了衣裳，看上去只有眉眼相似。 官府的人手中，怎么会有他的画像？ 他跟在林祎身边三个月，除了押送货物跑了两趟船，再没有和那些人待在一起，州府的人怎么会知道他？ 旁边还几个差役拿着不同人的画像，从外貌上看，很像商船大管事程敏。 邓荣被差役的盘问，如实说从蒲州而来，跟随好友到苏州做买卖。 顾奎光后背已经被冷汗沁湿，赔着笑连声应和，只盼眼前的差役认不出他。 差役将信将疑，举着画像不断打量着顾奎光，“你三个月前在何处？” 顾奎光急切道：“在蒲州家中！母我亲身体抱恙，所以回到家中侍奉母亲……” 差役疑虑渐消，挥手放行。 顾奎光如蒙大赦，朝差役连声感谢，抬眸时，视线正好对上城墙上的陆元方。 上方的那道目光冷锐无比，像在静候时机的捕猎者，将猎物的胆怯全都看在眼里，丝毫不担心猎物能逃脱。 他顿觉浑身一冷，拽紧袖子钻入了马车。 马车出了城门口，顾奎光便叮嘱车夫加紧赶路，车夫以为顾奎光赶时间，不疑有他，不断挥鞭驱马。 邓荣在马车内颠得坐不稳，见顾奎光面色紧绷，一副如临大敌的模样，轻声劝了几句。 只要找到林祎，他就不需要再作戏，也不用跟着顾奎光冒险。 眼下还是要像‘兄弟’那样关心顾奎光。 顾奎光愤愤咬牙道：“我竟没想到，出卖我们的人这般阴险！” “那官差手中的画像？”邓荣立刻想到刚才的差役。 顾奎光脸色凝重，点了点头，“官府的人手中不止有林副使的画像，还有程大管事，连我的画像也有，你说官府的人还知道多少？ “这……林副使想必不会被被官府的人找到……” “可我差一点就被官差认出来！”顾奎光恨得直咬牙，“如果不是邓兄你提前告诉我，我也不会突然想到，换身不同往日的衣裳。” 这次是侥幸才没被抓，如果下次呢，他还能防得住吗？ 他一定要揪出这个告密者！ “顾兄安心，等抓住告密者，一切就好了。”邓荣敷衍安抚道。 …… 从苏州城到滨水县，中间相隔着几座山，马车穿过峡谷，又绕行至辽阔的海岸边，远远地便能望见前方的城门。 有顾奎光一路催促，赶马的车夫片刻不敢停歇，终于赶在午时到了滨水县。 滨水县以打渔为生，多是乘船至南水港贩卖，城中反而较少新鲜的海货，多以腌制为主。 顾奎光不敢耽搁，领着三人进了城中最大酒馆。 掌柜见顾奎光进来，忙将人请到后院。 “我要马上见林副使，越快越好！” 掌柜扫了一眼后面的宋灵淑三人，迟疑道：“顾管事有何要事？最近朝廷派人来剿匪，山里不让外人进，可由我代传信件。” 顾奎光急得直跺脚，“我要说的事就与朝廷剿匪有关，万分紧急，快向林副使通传！” 第440章 造船所 在顾奎光紧急催促下，掌柜派伙计去通传，两刻钟就带着人赶了回来。 来人一身劲衣，眼神凌厉，是个常年习武的练家子，见到顾奎光便自报家门，名叫马忠。 顾奎光顾不上多想，将邓荣与宋灵淑三人的来历道出。 马忠不似顾奎光好糊弄，不断用怀疑的目光打量着宋灵淑二人，还要看看她们的手掌。 得亏她与薛绮时常骑马，手掌有几分粗糙，指节处还长茧子。 这是不相信她编出来的身世，幸好顾奎光已经在顾府见过她验尸，站出来为她作保。 “再耽搁下去，官府的人就要打过来了！” 顾奎光极为不耐烦，催促马忠尽快带他们去找林祎。马忠只好作罢，带他们挤上了一辆马车。 马车驶出小县城并未往背后的山谷去，而去往北面的海岸边。 随着马车一路颠簸，宋灵淑透过马车帘子，看到外面的人在搬运木头。 十几辆马车拉来大大小小的木料，依次进入了山脚下的寨子。 寨子依山而建，前方挖了一条巨大的水渠，连通着海面。两边的船工将木料切、刨、劈、砍，拼成了一艘小型渔船，再抬到水渠上试行。 如果不是亲眼所见，她都不知这边会有这般规模的造船所。 造船所船只往来频繁，就算召集人从这边出海，也很容易被误以为是在买卖渔船，袁复当真是找了一个隐蔽的地方。 “到了，林副使与程管事就在里面。” 马忠率先跳下马车，向门口的守卫出示令牌后，便带着几人径直入内，登上了造船所的滚轮梯。 饶是邓荣见多识广，也未见过悬于山崖边的滚轮梯，原是为了更方便运送木料而建，现在也用于快速上下山。 随着滚轮梯上升，几人能将下方的造船所尽览无余。 宋灵淑发现沿海岸的地方停靠着几十艘渔船，在远离陆地的海面上，有一艘中型战船若隐若现。 马忠见跟来的几人都目瞪口呆，抬着下巴自豪道：“我们这里是苏州最好的造船所，你们在别的地方可没机会坐滚轮梯。” 邓荣竖起大拇指，嘴里不断啧啧夸赞，“真乃巧夺天工，我等凡人见识算开眼了，不知……这滚轮是用何物拉动？” 马忠手指向崖边的小瀑布，“用水流驱动，只是水流有限，承载不了太重的东西。” “原来如此！” 几人望向下方的水流，见水中造了一个大水车，上面粗壮的铁丝连接着滚轮，形成不断搅动的拉力。 登上山顶后，前方是一小片平地，高矮错落着不少房屋。 宋灵淑与薛绮正四目打量此地，就见顾奎光朝着来人急切迎上去。 “程管事，出事了……” 程敏正与人交代事情，见顾奎光急急忙忙跑来，挥手让人退去。 “有人投靠朝廷，将三个月前商船的事泄露出去，现在官差正拿着画像全城通缉……”顾奎光将洛阳码头发生的事道出，凑近后，又添油加醋说了自己的怀疑。 宋灵淑见顾奎光并未起疑，与薛绮对视一眼，暗示下一步计划如约进行。 她特意让陆元方找被抓的水匪，画了几人的画像，在城门口大肆搜查，加深顾奎光的对内贼的怀疑。 果不其然，顾奎光一路上忐忑不安，不经查实便急着上报。 程敏听后蹙眉沉思，又看了一眼后面的宋灵淑三人，“我只知朝廷派人查封洛阳青要山，背后竟还有这等事？” 顾奎光不断点头，“起初我也怀疑，回苏州码头时，正好碰上官府封禁码头，搜查所有行船。” “出城时，我差点被官差认出，他们手中不止有你我的画像，还有林副使与袁司使的。如果不是被自己人泄露，他们是从何知道得这般详细？！” “真如此？”程敏双眸寒光一闪。 “程管事今日不可再去苏州城，我马上去告知林副使……将那个姓甘的抓起来！” 顾奎光说罢，迈步就要走，被程敏一把拉住。 程敏压低声道：“你这样贸然去找林副使，他岂会相信你的话？甘公子是他身边人的亲属，说到底，你我可比不上这层关系。” “我先让人去州府打听，你且再等上两个时辰……” …… 宋灵淑三人被安置在山顶的侧厅，等候消息时，程敏又详细问了邓荣被抓之事。 一路上，邓荣在心中已经将这番话盘得更仔细，足以应对程敏刁钻的问询。 顾奎光不想提及家中，故意没说在蒲州耽搁一日的事。 愤愤道：“上回江公子差点被抓，我就怀疑有人背叛，是林副使压着才没查。如今倒好，你我几乎将脑袋搁这，有人却在暗中投靠朝廷的人！” 程敏抚着长须未接话，眼神里却是焦躁不安。 两个时辰未到，马忠带着打听的人返回，神色间焦急万分。 “禀程管事，朝廷的人正拿着画像四处搜查，还派了一队人来滨水县，很快就会来造船所。” “这可怎么办，如果他们拿着画像进来搜查，你我要藏身何处？” 顾奎光急得在原地打转，“程管事，如果林副使再不管，我们就去大屿县找袁司使！” 程敏瞪他一眼，“急什么，你随我去见林副使，其他的事暂且先不必管。马忠，你带官差去别的地方搜查，通知船上的兄弟先别回来。” “是。”马忠听令而去。 顾奎光的担忧没有减轻半分，拉上邓荣快步跟上程敏。 刚到厅门外，宋灵淑与薛绮就被守卫拦下，顾奎光便让她们在外面等着。 薛绮气得暗暗咬牙，抬脚踹向墙壁，“防备心还挺强的，刚刚都没怀疑我们，现在反倒把我们拦在外面。” 宋灵淑扫了一眼外面的守卫，小声回道：“没见到林祎也无妨，真真假假的消息才不容易被怀疑。” “你是怎么知道这里有个姓甘的管事？”薛绮突然好奇问。 “郑柞曾在牢里提及过林祎的过往，他有个未婚妻姓甘，是苏州人。你想想，林祎是蒲州人，他家怎么会与一户苏州人结为亲家？” 若非两家有很深的交集，林家也不会在林祎有诸多抱怨时，还强行让他娶甘家的女儿。 不管林祎相不相信这个甘姓管事背叛，她只需要让顾奎光相信便好。 最好能逼得顾奎光主动去找袁复。 第441章 林祎的怀疑 刚没过一会儿，宋灵淑二人就听见里面传来争吵声。 薛绮挑眉示意，“是顾奎光的声音……看来画像的事确实刺激到他了，你说那个林祎会怎么想？” 宋灵淑还未来得及开口，就见大门从里面打开。 顾奎光朝她们望来，喊道：“二位姑娘，林副使有请！” 薛绮压下嘴角的笑，对宋灵淑小声道：“看来是不相信他……” 林祎能担任押运之职，绝不是一个鲁莽大意的人，她倒不觉得林祎是在质疑顾奎光的话。 二人跟着顾奎光进入，宽大的议事厅内分成两拨人，中间坐着一个年近三十的青年，面白清廋，眉眼冷峻，就算穿上一身书生长袍，看上去也像极了一个冷血无情的掌权者。 宋灵淑故意放慢脚步，装出怯懦的模样上前行礼。 顾奎光缓步回到程敏身边，邓荣乖觉站在后面。左侧是两个二十出头的青年，脸上还余怒未消。 林祎身边侧是一个身躯肥胖，满脸和善的中年人，似乎两边都不站，只为从中调和两边矛盾。 林祎脸上浮起一丝笑意，开口道：“我听奎光说，两位姑娘自小跟在仵作身边，还会验尸查案，难怪敢跟着来苏州！” 这是在试探她来苏州的目的？ 宋灵淑只好扑通下跪，“我姐妹二人跟随顾管事来此，是想求林副使救救我爹，如若林副使肯出手相助，我姐妹二人愿追随林副使，效犬马之劳！” 薛绮顿觉牙痛，只好跟在宋灵淑后面喊‘效忠’的话。 怎么在门外也没给她通个气，她对干内应这种事还挺陌生。 林祎突然大笑，抬手让宋灵淑与薛绮起身。 “我这里都是粗汉，怕是不适合两位姑娘，你们父亲的事我已经听邓主事提过，眼下朝廷盯得紧，需要暂缓些时日。” 不是不救，是先避开眼下的风头，她瞬间明白林祎的话。 “只要能救父亲，我们做什么都愿意！” 林祎嘴角上勾，“两位姑娘救父心切，我不好拂了你们的意……”说着便朝旁边的大管事程敏挥手，程敏给两人递去一个令牌。 “城中禁严，我会安排两位姑娘住在城中，你们只需替我注意官府的动向，将消息送到城外，自有人接应。” 宋灵淑接过令牌，正面刻着顺行造船所的字样，背面是扬帆起航的大船。 “谢谢林副使，我姐妹二人定会盯紧州府，不会放过任何消息。” 她话音刚落，旁边就响起了讥讽的声音。 “她们看得出州府在做什么？我看告密者分明就是他们编出来的，盐铁司抓了那么多人，画像随便找几个人就能画出来。” 左侧的青年满脸不屑，对顾奎光更是恨不得将他赶走。 顾奎光不断冷笑：“我并未说你是那个告密的叛徒，你为何这般急切？再者，官差手中的画像并无你二人，你们当然可以毫不在意。” “你这话是什么意思，安插在州府的胥吏还是我手下的人，我会背叛林副使？分明是你不满上回之事，故意借着画像泄露，取代我二人的位置……” “是不是你心里有数，朝廷的人为什么突然查到三个月前的商船，手里还有程大管事的画像，却偏偏没有你们几人。刑部的人都已经查到苏州，如果没有人告密，是从何处知道得这般详细。” 宋灵淑听着二人争得面红耳赤，总算明白他们刚刚在吵什么。 看来顾奎光也并非全是担忧，还藏着不小的私心。 邓荣见顾奎光与人吵得激烈，有几分心虚地缩在程敏的后面。他不敢想，如果被识破，林祎会不会命人将他从山顶扔下去。 “都给我闭嘴！”林祎怒斥，坐椅上的把手被捏得吱呀作响，“现在朝廷的人就在外面，你们在这里吵有什么用！” “莫再吵了，现在更应该是团结一致的时候，画像肯定是被抓的运输小队泄露，至于商船之事，我再让人去打探打探……”林祎身旁的中年人出来劝和，还不忘朝程敏使眼色。 “程大管事近期就留在山上，其他事暂且由我去安排。” 程敏脸色平静无波，上前拱手，“就依江管事所言，我与奎光留下来静待消息。” 有程大管事开口，顾奎光再着急也只能听从。 林祎脸色微霁，看向两个青年道：“程管事要避一阵，海运之事就只能由你们去，如若出了岔子，可别怪我责罚！” 两个青年一脸喜色，立刻拍着胸口保证，还不忘朝顾奎光投去讥讽的目光。 顾奎光气得脸色微红，只能眼看着两人扬长而去。 待二人走后，林祎见顾奎光依然愤愤不平，微笑道：“我此番命他们接手，也有试探之意……顾管事不必过于焦急，朝廷的人就算打到造船所，我也有法子应对！” 顾奎光愕然，与程敏对视一眼后道：“可若他们真是……那我们岂不是损失惨重，朝廷剿匪的人肯定会踏平造船所……” 旁边的江褆突然开口道：“眼下朝廷的人已经查到滨水县，只能先出手试探，南水港的计划要暂缓，静观两日后，再做下一步行动。” “此事需要尽快告知袁副使，让那边也做准备，还需得另外派人去传消息……”程敏微微点头，神色中带着试探道：“不如我让人跑一趟？” 林祎装作没看出程敏还心存顾虑，微一点头道：“那就由程大管事派人去通知袁副使。” 出至厅外，顾奎光再也忍不住了，焦急看向程敏。 “程管事，你也看到了，你相信林副使让他们接替海运，真为了试探他二人吗？” “暂且再看看，总不能你说谁是告密者，林副使就马上将人抓审问，你我多做防备便好。” “可也不能将全部事都交给他们，我瞧林副使完全没有怀疑他们。” 程敏突然顿住，“我马上让人告知袁司使，如若出事，你们也有退路。” 顾奎光叹息，“只能如此了……” 跟在身后的邓荣擦了把汗，看向旁边的宋灵淑。 宋灵淑朝他比划了一个噤声的手势。 她现在还未摸清林祎在海上运送何物，也不知他们口中的南水港计划是什么。 她决定先‘听从安排’，先为他们去苏州城探听消息…… 第442章 大屿县 回到山侧的房屋后，程敏去安排人送消息，顾奎光整个人垂头丧气，连带着对邓荣也没兴致搭理。 宋灵淑见此，上前轻声道：“顾管事如果担忧，为何不亲自去找袁司使。容我多说一句，林副使就算再信任那二人，也应该顾及众人的想法，万一那二人确有背叛之心，连带着我们也都无法幸免。” 顾奎光双眸微明，神色意外地打量着宋灵淑。 宋灵淑微微一笑，接着道：“救父亲一事，我姐妹二人只能依靠顾管事，只有顾管事安好无虞，我们父女三人方能安好。” 顾奎光带着笑意点头，“姑娘说得对，确实该多方考虑……” 程敏归来后，顾奎光便提出亲自去大屿县的想法。 “我知你有所顾虑，但官府的人已经在滨水县严查，你如何出去？” 顾奎光指向邓荣，“我换身装扮，让他带着出去。” …… 半个时辰后，邓荣带着几人出了造船所，途经滨水县时被官差拦下。 邓荣上前拱手道：“几位，我是从洛阳来的，刚在顺行造船所看货，现在要赶回苏州城。” 差役拿着画像比对，到顾奎光身边时，顾奎光笑得一脸憨傻，脸上像涂了一层黄泥，只有一口白牙最显眼。 宋灵淑与薛绮在后面偷着笑，顾奎光当真是拼命，为了不被认出来，不知从哪找来一壶油，抹了满脸，还换上了一身船工的衣裳。 现在像极了一个常年风吹日晒的船工。 差役比对半天，蹙眉而去，最后挥手放行。 顾奎光松了口气，挥手让车夫加紧离开。 不远处街道上，两道人影并行而立，目送着前方的马车离开城门口。 马忠皱眉问：“江管事，要不要让人去跟踪。” “去告知苏州城的探子，让人盯紧他们，有任何异动立刻来报！” 马忠正要离去，江褆思忖片刻后补充道：“让你手下的人去盯着，别让程大管事的人看见。” “是。”马忠郑重应声。 …… 回到苏州城后， 顾奎光带着宋灵淑二人去造船所的据点，给她们安排了一间小院，打开门就能看到州府辕门外的公告。 宋灵淑以袁复会起疑为由，提议让薛绮跟着去探听消息，而她留下来接应造船所的人。 顾奎光知道造船所的人就在外面，不疑有他，欣然同意了这个决定。 她还找机会，单独与邓荣说了几句话，要他去见袁复，尽力能编多少就编多少。 邓荣苦着脸应下，他还以为回到苏州就自由了，没想到还得深入另一个贼窝。 现在他想跳船也来不及，前有刑部的人剿匪，后面遍布林祎的人，他就算想跑，也难跑出苏州。 宋灵淑在他们离开后，将造船所的情况都写在纸上。随后，假装外出探听消息，实则在找王崧。 顾奎光并未详细说谁来与她对接，只让她在院中等候。她没时间空等，需要尽快让人去滨水县附近围剿，逼迫他们动手。 此时已近申时，苏州府的差役从衙内出来，往墙角贴出一张公告，路过的百姓都挤上前去看。 宋灵淑挤到人群中去，却突然被人拉住衣袖。她抬眸去看，见王崧正朝她示意，去不远处的小巷互通消息。 两人一前一后进了小巷。 她将手中的信递了过去，“交给戚侍郎，此地还有林祎的眼线，我不好去见他。让他马上派人出海，去滨水县附近海域，将那些人逼回来！” “薛姑娘……她怎么不在这里？”王崧疑惑四望，并未见薛绮的影子。 “我让她跟着顾奎光去见袁复，你放心，他们很快就会回来……”宋灵淑顿时有些心虚，薛绮未出过远门，让她独自去向袁复解释，确实挺危险。 如果他们明日没回来，她只能偷偷去大屿县找人。 “既如此，宋姑娘小心！”王崧没再说什么，收起信转身离去。 宋灵淑懊恼地拍了拍脑袋，薛将军派护卫是来保护薛绮，她总把人分开，还让薛绮独自去冒险，属实不该！ 如果不是因为袁复见过她，她肯定自己去了。 回到公告墙后，宋灵淑总感觉周围有道若有若无的视线。 四目而望，周围全是普通百姓，墙边有几个渔民打扮的人正聚在一起说话。 是他们吗？ 宋灵淑故意挤到旁边，小声问道：“这位兄台，发生了何事，为何官府的人突然要严查鱼贩？” 几个渔民一脸迷惑，打量宋灵淑衣着，见她并非渔民出身，不耐烦挥手道：“要买鱼到一边去，别妨碍我们说话。” 她低头看了自己的衣裳，不禁哭笑不得，这身打扮确实不像渔民出身。 “现在全城禁严，我就好奇问问……”她不死心，奋力挤进去，一脸好奇地看着几人，“现在到处都在闹水匪，听说还有盐工下海当水匪，几大家族是怎么看的？” 渔民见宋灵淑提起几大家族，顿时笑了，“你个小娘子不担心被水匪抓走，怎么还瞎跑出来打听几大家族的事？” “他们是豪强，水匪哪敢到他们的地盘撒野，小娘子见识浅，还以为谁都怕水匪。” “那也未必，我听闻林家的东西就被水匪劫过，还杀了林家的一房远亲。” “什么远亲，现在就和你我一样是渔民，大屿县小盐田被官府封禁后，大伙都只能买船出海……” 提到盐场封禁之事，几人都摇头叹息，心里的苦闷无处宣泄。 宋灵淑一听他们是大屿县的，更不想放他们走，拿出几块碎银子递出去。 “我家也有位远亲在大屿县，现在生死不明，也没个书信送来，我是瞒着母亲出来打听，你们可否与我说说那边的事……” 几人一看银子，眼神瞬间亮起，收起嫌弃的嘴脸。 “府衙张贴公告说要查鱼贩，其实是要查潜藏在城中的水匪眼线，我们几人都被盘问过。” 另一人又指向府衙辕门外的官差，“穿那些衣服的人，就是朝廷派来剿匪的，可要避着走，不然把你当成水匪同党抓走。” 宋灵淑见他们尽说些她已经知道的消息，只好主动挑起话语。 “你们都是从大屿县来的吗？我听说那边很多人都下海当水匪，我那远亲不会也跑去当水匪吧，现在遇上朝廷剿匪，不是往刀口上撞吗？” “唉，也是没办法……新盐税虽说比以往收得税要少，但我们大屿县多是小盐田，现在严禁小盐贩私下采盐，只能由官府盐田产出。”几人对视一眼，无奈叹息。 “其他依赖小盐田的盐工只能被迫离开，加之大盐田早被大盐商垄断，就算敢私下采盐，也无法运到其他地方售卖。” 私盐采收倒不是大问题，严禁贩私盐才是此次改制的重点。 三个月改制都还未进入下一步，对小盐贩管制还未完善，这才导致实行过程中有人于严苛，直接进行一刀切。 宋淑听着几人抱怨，悄悄记下不合理之处，以后找机会向徐司使提议。 第443章 围剿1 宋灵淑又询问几人关于剿匪之事。 她只知三表兄亲自去过大屿县，想问问大屿县的人，是否知晓海岛有战船停留之事。 谁知几人讳莫如深，就差动手捂住宋灵淑的嘴，“小娘子是从何处听来，可不要到处找人问……” “怎么，我以为很多人知道，据说有人打渔时就看见了。”宋灵淑瞪大眼看着几人，装出天真无知的模样，“如果我那位远亲也下海，是不是也在那船上？” “那姑娘的远亲估计很快就上岸了……”其中一人露出高深莫测的笑。 “上岸了好，这样就不会被官差抓起来下狱。我瞧着打渔也挺好的，不必冒着掉脑袋的风险去当什么水匪，你们说是吧！”她厥起嘴，故作天真道。 那人摇头失笑，“他们上岸可不是‘洗心革面’做好人，而是冲着杀人来的。” 另一人心有戚戚，接话道：“最近去岛上的人有好几拨，每次都拉着满船的东西，你们说，他们是不是要动手和官差拼命了……” “我看像真的，这两天打渔可不敢跑太远，如果遇上这帮亡命之徒，可就惨咯！” “我昨日遇到一个我们同村的。他就跑海上跟着那帮人，吃着这口杀头的饭，他告诫我，过两日远离海岸口，否则生死难料……” 其他人一听这话，顿时紧张起来，“水匪真有大动作？” 那人朝府衙门口示意，摇了摇头不再说，几人心领神会，都自觉散开。 宋灵淑见人都走了，抬脚就准备追上去。她还有消息没打探清楚，怎么能放这几人离开。 这几人说起水匪要上岸，与她在造船所山上时，听江褆提到的南水港计划或许有关…… 难道这就是水匪上岸的目的？ 她刚没走两步，突然被人一把拽住。 “你是谁？”宋灵淑看着眼前陌生的青年，快速地甩开手。 青年从袖中取出一块令牌，正面是顺行造船所的字样。 “程管事送来消息，让你们不要离开苏州城。” “我正打探消息，程管事有何吩咐？”宋灵淑瞥眼看向青年，见他打扮并不像船工，像哪个铺子的伙计。 “有人盯上你们，让顾管事暂且不要去大屿县。” 宋灵淑叹息，“你来晚了，顾管事已经带人去了大屿县。” …… 马车驶离苏州城，一路南下两个时辰，很快就看到了大屿县城门口。 薛绮一路上心里想着宋灵淑的嘱咐，紧盯着顾奎光。邓荣意兴阑珊，没有理会顾奎光的抱怨。 眼看马车进了城门口，顾奎光便让车夫拐进了城西，穿过城西到了郊外的村庄。 薛绮暗暗记下路，眼看天将暮色，渔村被笼罩在金色余晖中，不远处的海岸停靠着无数的小渔船。 进入村口，顾奎光理了理衣裳，招呼二人下马车。 “袁司使怎么住在此处？”邓荣惊讶看着四周，这只是一个普通的小渔村，并不像水匪的聚集地。 “此处隐蔽，能应对官差搜查。”顾奎光突然忐忑起来，“邓兄，我曾向袁司使提及过你，你到时可得为兄弟说话。” 邓荣想到之前的争吵，巴不得顾奎光主动提起，笑着应下。 渔村最深处一座小楼内。 袁复边听着顾奎光所说，边打量着邓荣与薛绮。 薛绮上前郑重道：“顾管事说的都是真的，父亲替邓主事顶了罪，还望袁司使能救救我父亲。” 邓荣对袁复的眼神有些惧怕，强撑着重复了宋灵淑交代的话。 袁复什么也没说，招来手下叮嘱了几句。顾奎光听到只言片语，已然神气起来。 正当此时，门外有人急匆匆进来。 “禀袁司使，朝廷的人已经从南水港出发，正往滨水县而去。” “这么快？”袁复皱眉看向顾奎光，“你们出来时，可看到官差集结人去滨水县？” 顾奎光听到这个消息也傻愣住，“没看见，官差只在城门口拿着画像搜查……” “那他们如何知道那边有停船……运送补给是由谁负责？”袁复眼神变得冷厉。 一提到海运，顾奎光就来气，立刻愤愤道：“我离开顺行时，林副使已经安排甘家人接替，按这个时间算，他们的船已经到小岛。肯定是他们太招摇，引得官府的人注意。” 见眼下时机正好，顾奎光决定加把火，再拱手道：“袁司使，不如马上派人去滨水县，一来可以接应船上的人，二来，可以对朝廷的人进行突袭，消耗一部分兵力，为之后的计划做打算。” 袁复沉思片刻，“就按这个去办！” 薛绮听到顾奎光的话，与邓荣交换目光，这个时候她要怎么样将消息送出去…… …… 亥时，夜色正浓。 薛绮急得在房内来回走，根本无心入睡。 自顾奎光提出让人背后偷袭，她就听见了渔村内的动静，袁复命人乘小船出发出海，去海岛通知战船上的人。 就在今夜，他们就会去包围滨水县。 现在屋前屋后都有人把守，她只要迈出门，就会被守卫发现。 她知道，袁复是怀疑她，所以才命人将她关在房内。 顾奎光能想到这点，灵淑一定也能想到，她不信戚侍郎会打不过这帮水匪！ 滨水县海岸。 在微弱的月光下，一片黑压压的影子，正从海面向岸边围拢而来。 岸边的人已经发现异常，紧急敲响铜锣，哨塔上立刻就燃起了火堆。 火光在夜色中出现，连远在海面之上漂浮的行船都能看见。 陆元方站在甲板远眺，确认造船所的人已经示警，回身发现，船的后方出现两艘中型战船，正往他的方向急驰而来。 “扬帆往南，做好迎敌准备！” 在岸上的人还在等待迎敌时，眼看着前方黑压压的影子，离岸边越来越远。 这是逃走了？ 林祎站在山顶远望，一时弄不清到底是怎么回事，他已经明确海面上的两艘大船不是他们的人。 今夜到底是怎么回事，滨水县衙内的眼线来报，白天把守在城门口的官差已经回了苏州，只命县衙的差役张贴海捕公文。 他本以为此事就此为止，没想到夜晚哨塔传来示警，这番虚张声势的‘动静’实在令人琢磨不透！ 第444章 围剿2 距离海岸二十里外，两边的战船正好迎面撞上。 陆元方早已做好准备，命人在箭上绑上火油布，射向对面两艘船的船帆。 对方被打了个措手不及，还来不及收起帆，眨眼间就燃起熊熊大火，甲板上落了无数绑着火油布的箭，很快就成一片火海。 对面已是历经海战的老手，很快就反应过来，利用同样的方法投放火油布。 陆元方早防着对面用同样的招，已经分派人灭火，其余人对付海面上密密麻麻的小渔船。 他此次只为打个快手回马枪，挑的全是会水的，比散兵游勇的水匪更懂打仗。 眼看前方两艘战船的火势越来越大，水匪们纷纷跳下水，爬上小渔船，准备边打边退。 陆元方下令将小船全部包围住，大船截住了往南的方向，将所有船困死在海面上。 水匪的两艘船已经烧个彻底，仅靠小渔船根本逃不掉，已经慢慢开始有人投降。 考虑到这里有很多是沿海的盐工，陆元方也没准备将这些人赶尽杀绝。 他朝下方大声喊：“投降者不杀，如若抵抗，就地格杀！” 其余小兵不断重复，喊声传遍了一里内的海面。 还准备负隅顽抗的水匪见此情形，也没了拼命的念想，都放下武器，任由官兵捆住。 海面上的战斗不过持续三刻钟不到，被点燃的两艘船如同两团大火球，在漆黑的海面显得无比明亮，只要站在岸边都能看见。 林祎脸色铁青，他这才反应过来，立刻命人乘小船去打探消息。 他以为官府的人大张其鼓而来，是想从海上进攻，没想到对方临到岸又驶回海上，对后面的船打了个回马枪。 他的人收到补给后已经去了楚阳县，那两艘船上的人只能是从大屿县而来。 子时将过，夜半三更。 袁复支着脑袋，合衣半卧，门外突然传来蹬蹬蹬的脚步声。 “袁司使，我们派去的船被官府的人烧了，滨水县那边没动静，根本没派人支援。” 袁复听到这个消息，瞬间清醒过来，官府的人不是去围剿滨水县吗？ “林祎在干什么！” 报信的人被袁复的怒吼震住，略带迟疑道：“或许官府的人在岸上拖住了他们……” …… 次日一早，顾奎光听到昨夜之事惊愕不已，他一时弄不明白，官府的人这般做是为了什么。 他们一开始的目的，就是为了对付海上来的船？ 邓荣假意安慰几句，实则内心窃喜，照这个情况，袁复肯定会让他们回滨水县，他就趁机离开沿海，不必再管后面的事。 薛绮听到袁复的计划失策顿时放下心，只要这二人配合不起来，他们就可在暗中逐一击破。 一个时辰后，袁复的守卫请他们前去。 顾奎光满腹忐忑，见到袁复时直接请罪行礼。 “非你之过，只因消息未明，才会受他们蒙骗。我命你立刻回滨水县，将昨夜之事查清，单独命人传消息给我。” 顾奎光听到袁复这话，内心涌起一阵狂喜。 就算林祎再看重他身边那两人，他也有袁司使做靠山，无需担心好处全被他们占据。 “是，我们马上就启程回滨水县。”顾奎光揖礼。 “他们留在这里，你独自回滨水县。”袁复双眸漆黑如墨，幽幽看向邓荣与薛绮。 顾奎光怔了片刻，袁司使莫不是怀疑他们，这才故意将人留下？ 不过留下也好，此处总归比滨水县隐蔽，更不容易被官府查到此处。 邓荣如遭雷击，留在此处他还怎么逃走，等刑部的人打来，袁复不得杀了他祭旗。 “袁司使，还是让我回去帮着顾管事，林副使那边的人都在忙，打探消息这种事我也会，我对袁司使更是忠心耿耿……” 他是想说，林祎那边的都是自己人，就昨夜之事，肯定不会如实说，他可以对袁司使毫无保留，绝不会隐瞒消息。 袁复岂会听不明白邓荣的话，嘴角扬起一丝笑道：“滨水县的事交由顾管事便好，邓主事愿意前来投靠，我又岂能大材小用，让邓主事这样得力之人去打探消息……” “滨水县官差多，他们不知我的身份，顾管事的画像全城贴满，行动多有不便。”邓荣目光中带着期艾，只盼袁复不要拒绝。 “我正好有事要交给邓主事，你就不必再回滨水县。”袁复双眸冰冷，大有邓荣再拒，就会当场翻脸。 薛绮早已看出，袁复已经怀疑他们，否则昨夜也不会命守卫将他们困在屋内。 现在不管说什么，袁复也不会让他们离开。 …… 苏州城内，宋灵淑只见顾奎光独自回来，脸色变得难看。 昨夜动手只为迷惑袁复，得知袁复派了人去支援，这才决定打回马枪，放弃对滨水县动手。 这样一来，他肯定会怀疑顾奎光的目的，扣下薛绮与邓荣。 顾奎光兀自得意道：“他们留在小渔村不会有事，官府的人就算查到大屿县，他们也有机会逃走……” 宋灵淑假装安心，点头道：“顾管事可否告诉我小渔村在何处，过两日我想去寻我妹妹。” 顾奎光不疑有他，说了大致的位置。 宋灵淑思及昨日渔民的话，轻声问道：“昨日官府贴出告，严查从南水港来的鱼贩，听说是为了找安插在城中的眼线，不知林副使与袁司使在南水港有何安排，为何官府查得这般严？” “南水港的事你先别问，只要留在城中打探消息就好。”顾奎光甩下话便要走。 宋灵淑猝不及防碰了一鼻子灰，没想到顾奎光竟不肯说。 既如此，她只能先去救薛绮。 经昨日之事，疑似林祎与袁复派来的眼线都已经被清除，林祎想知道苏州城内的动向，就只能看到她传回去的消息。 只是，她的消息就不全是真的…… 午时，宋灵淑与王崧骑马去了大屿县。 郑柞自从知道林祎在滨水县，已经住在滨水县内的客栈，每日都盯着顺行造船所，静待时机到来。 王崧提及郑柞便不禁叹息，“如果不是我拦着，他早闯进行找林祎，哪还有命在……” 宋灵淑笑道：“林祎肯定是跑不掉，戚侍郎已经带人去了滨水县，今日肯定就会打起来，就看他敢不敢跟着官差上山捉拿林祎！” 第445章 围剿3 滨水县城门口。 驻守的差役正聊赖打着哈欠，一阵密集的马蹄声若隐若现传来，他警醒远眺，看见前方突然出现一大群官兵骑马而来，忙拉了位旁边的值守。 “上边有说今日要出动剿匪吗？” “没收到消息。”值守一脸惊愕，反应过来后，爬起来就准备往后跑，“我去顺行，你盯着这里。” 值守的身影刚消失在街道尽头，戚山庭便先带着人越过城门，直接往顺行造船所而去。 海面上，两艘船猛然撞在一起，陆元方下令投火油布， 两边你来我往，很快就烧起来。 林祎在山上听到动静时，剿匪的官兵已经闯进了大门，将拉动滚轮梯的铁丝砍断。 这一切发生的太快，苏州城内没消息传来，连滨水县的内应没反应。 不过一日，刑部前来剿匪的人又杀了回来。 剿匪的人像洞悉一切，明确知道哪里能藏人，哪里能逃脱，将慌乱的船工堵个彻底。 另一队人已经沿着石梯上去，其余人与船工打在一起，山下整片地方很快乱成一团。 不过两刻钟的时间，两边几乎胜负已分。几个管事一哄而散，分开带着人各自逃命。 江褆急得脸色发白，上前拉着呆愣的林祎往后山跑。 “林副使，我们从后面下山，只要上了船，他们就找不到我们。” “船……船也被他们截下了……”林祎望向海上面，他们驻守在附近海面的船都被包围，已经四处可逃。 “袁司使很快会派人过来，我们只要再撑一下。” 林祎听到他提袁司使，瞬间感觉后背一阵发寒。昨夜发生的事，原来是为了今日做准备。 现在袁复肯定会再三斟酌，不会轻易再派人过来。留在滨水县的人本来就不多，那边若是不派人过来，他这里根本应对不了。 “走，我们往后山一直走，不要去海岸，不要上船！” 他知道，官府的人已经清楚他们的人员分布，原本该是他们牵制住官府的人，现在反倒成他们被对方牵制。 江褆不死心，边跑边说道：“我们可以独自坐船离开，暂且不与大部队混在一起，他们一定腾不出手来追……” “去何处，袁司使不来滨水县，你们就只能这样夹着尾巴逃走？”想到这，林祎咬紧牙关，加快了步伐，“我们先去楚阳，把那里的人召集起来，再杀回滨水县！” 自决定来苏州，他就没有任何退路，无论逃哪，最终结果都只有死。 唯有一条路可行，完成此行的使命！ 林祎与江褆顺着后山小径下山，山下专门设有哨点，用于把守住后山的路。哨点处养有两匹马，专用于发现敌情后报信之用。他们可以利用哨点的马逃走。 两人快赶往哨点处时，听见左面的山道传来微弱的马蹄声。 这条路极为隐蔽，官兵怎么可能这么快追上来？ 江褆正着急忙慌去牵马，下意识回头，山道上正有几人骑马赶来，为首的书生有几分眼熟。 林祎也一眼就认出来人，拔出腰间的刀，准备应敌。 郑柞在马上被颠得嘴唇发白，紧抓住缰绳才没有被马甩下去。为了不让林祎逃走，他向戚山庭借人，拼了命赶到后山，才算拦下他们。 “故友何去，多年不见，可还记得我？！” 林祎听到这声故友，像听到了什么笑话，笑得快直不起腰，“郑兄，我听到你被革除功名，还专程找义泽兄喝酒庆祝……” 这声郑兄让郑柞瞬间回想起书院时候的事，那时，他是人前人后皆恭维的少年英才，风光一时无两。 林祎是书院普通的学子，学问、诗画、棋艺总是输他一筹，被书院博士批功利心过重，还被同窗戏称为他的书童。 他当时觉得林祎为人还算磊落，与他相交并无任何嫉恨，也不计较这些闲言碎语。 现在他才明白，当时的林祎并非不在意，而是太在意，他谋划许久，就让他声名扫地。 而他对此一无所知，以为多年的科举皆是自身缘故…… 没想到，多年后再相，林祎迎面就往他心窝上扎一刀。 他在滨水县抓住顾奎光，这才知晓了这条后山密道，他知道他跟过来也是拖后腿，但他就想问个清楚…… 江褆见林祎在这种时候还有心思闲聊，内心已经骂了好几回。命几个手下冲上去阻拦小兵，拉着林祎就上马。 追来的小兵见状，一刀劈向马臀，马吃痛受惊，撒腿就往外跑。江褆急得直跺脚，只能眼睁睁看着马逃走。 他见两个手下不敌，只好回身拉着林祎往山道深处跑。 郑柞不会武艺，拎着把刀更像用搀扶的拐棍，在两人后面契而不舍地追赶。 “江褆，江淇就是被他害死，你为何还帮着他？” 江褆头也没回，加快了脚步，“我兄弟分明就是你害死，你有何脸面提起当年之事。” 郑柞喘着粗气，大声喊道：“黄文益就是受他鼓动，才会去找江淇寻仇……” 林祎暗暗嘴角勾起，朝江褆喊道：“莫信他的鬼话，他在诗会赢了黄文益，挑拨黄文益去偷江淇的东西，这才害死江淇。” 身后的郑柞听到这话，浑身一颤，手中的刀差点滑落在地。 他与黄文益无怨无仇，怎么可能挑拨黄文益去招惹江淇，分明就是胡说八道。 江褆只需在书院打听，就能知道林祎在说谎，为何会相信他的话？ 郑柞任凭怎么想也想不明白，江褆却好似并不在意，林祎脸上的得意几乎溢出来。 果真是被人作弄十年的书呆子，他现在回想，他当初怎么会在这人面前自惭形秽…… 几人你追我赶，很快就从山道绕到官道上，还未跑出几丈远，后方传来追赶的马蹄声。 林祎神色一喜，以为甘家人来接应，回身就往后张望。 江褆脚步未停，反而跑得更快。跟在林祎身边的都是什么人，他知道得一清二楚，指望他们来救是不可能。 身后的人渐渐从树林遮挡中显现，一身官差服极为显眼。 林祎笑容瞬间消失，转头就往前跑，很快就追上了肥胖的江褆。 凭两人肉身，怎么可能跑得过马，不消几息，追来的小兵就将两人击倒，用绳子捆起来。 郑柞跑得上气不接下气，他总算放下心，只要林祎没逃走，就算没白来苏州。 第446章 南水港 在滨水县的围剿不过用了两个时辰，林祎与江褆被抓，四散而逃的管事也被活捉。 其他水匪同党降者不杀，反抗者全成了刀下亡魂。 滨水县县令县丞也被戚山庭捆住，一同押回盐铁司。 顺行造船所明目张胆藏水匪，县令不可能不知，水匪每日采收运送物资到海上，全县衙内竟无一人向上汇报，这等包庇行径与同党无异。 陆元方收拢了水匪船上散落的物资，这才与戚山戚汇合，一同返回。 …… 戚山庭与陆元方带人回到苏州城时，城门口罕见地一片冷清。 把守城门口的守卫只有几人，其余人都不知去了何处。 进出城门口的百姓神色慌张，见他们回来更是避之不及，热闹的街道只有寥寥数人经过。 戚山庭顿觉不妙，先一步快马前往府衙。 他们不过外出几个时辰，城中像突然发生了什么事，所有人都慌慌张张…… 原本守在城中的卢刺史与徐知予也不见前来迎接，整座城的守卫十之九空。 现在正是水匪横行的时候，防守这般松懈绝无可能。 只有一种情况，海岸边发生大事，卢刺史带着大部分人去支援……这才导致城中空虚，百姓纷纷躲避。 戚山庭刚到府衙门前，还来得及下马，就见一个落单的差役正拿着刀往外跑，忙出声将人叫住。 差役脸色发白，认出眼前的人后，焦急道：“水匪在南水港屠杀百姓，卢刺史与徐司使已经带人赶去！” 南水港？！ 陆元方脸色瞬间剧变，“袁复趁我们去滨水县时，对南水港动手了！” “是……在你们走后不久，南水港的差役逃回来报信，港口来了很多水匪，见人就杀，将停靠的所有商船全都烧毁……” 戚山庭不等差役说完，勒住缰绳，调头就往回跑。 南水港不止是苏州城的最大的水运港口，也是大虞三大海港之一。 港口附近是密密麻麻的房屋、客栈、酒肆，来往码头送货的商人都住在此地，不专程到苏州城内过夜。 路两边的夹缝处被各类商贩占满，与苏州城相比，此处多以海货为主。 为了迷惑袁复，他们此次突袭特意将船驶离了港口，从另一处登船前往滨水县，所以留在此处驻守的人并不多。 原以为袁复不敢再轻举妄动，没想到他竟会趁着南水港空虚，突然上岸屠杀百姓。 他们还是小看了袁复！ 戚山庭与陆元方加急赶到南水港时，港口附近的房屋大半已经变成一片火海，遍地狼藉。 死于水匪刀下的百姓不计其数，活下来的人互相搀扶，哭喊声四起，眼前景象宛如人间炼狱。 码头上的官差正举刀对敌，阻杀所有上岸的水匪，两方交战处血流满地。 三艘大船停在港口一里外，如同三座庞然大物，伸出尖锐的刀尖直插海港。 见戚山庭带着援军赶来，大船敲响信号，开始驶离海满港，无数小船追随其后，未来得及上船的水匪被当场绞杀。 这次时间并不算短的突袭，就在戚山庭到来后，水匪毫不留恋地撤退，没有带走任何东西。 就像一场出其不意的屠杀！ …… 大屿县小渔村外。 宋灵淑将马拴在外面的树林，与王崧悄悄从村子后面进入。 村子内只有中心的哨亭上有人看守，其他房屋空荡荡，没有一个渔民走动。 王崧手指向东边的房屋，“只有那边守卫，袁复应该就住在那边。” “奇怪，现在已过午时，为何一个人都没有，就算乘船外出打鱼，也不至于全都出去吧？”宋灵淑打量着前方小院，屋下摆放着大瓦缸，旁边小盆内还有活泼乱跳的小鱼。 这位户主像刚腌鱼刚腌一半，就被人匆忙叫走，只来得及关上家门，未将鱼收拾进屋内。 村子内还有人看守，意味着村子内的渔民不是情急之下逃命，更像听到命令匆忙离开…… 王崧在前带路，借着屋后的石墙作遮挡，小心翼翼绕到小屋后面。 两人打探完附近的房屋，发现只有此处才有守卫，袁复并不在小渔村内，两个屋子里的人被是被监禁在此。 王崧打手势，只能从背后打晕两个守卫，否则会惊动村子哨亭的人。 通常哨亭处都设有铜铃，必要时还会点燃火堆，借青烟报信，就算出了海都能看见。 他们尚不知袁复带人去了何处，必须小心行事，以防被袁复的人前后堵截。 宋灵淑悄然绕到另一边，与王崧同时出手，将两个守卫击晕。二人没有发出太大声，连屋内的人都没注意到外面的动静。 将人捆好后，宋灵淑快步上前轻敲房门。 “敏君……” 很快，门从里面打开，邓荣一脸惊喜地看着宋灵淑。 “宋中丞，你可来了，袁复那厮已经对我们起疑，关了我们两日！” “快走，袁复的人不在。”宋灵淑撂下话，迅速跑向另一座房屋。 还不等她敲响，房门发出咯咯响声，房门上正挂着一把锁，里面的人正往外撞。 王崧举起刀柄砸向长锁，为了不惊动外面哨亭的守卫，每一次都不敢太重，只能靠一次次的撞击，将粗劣锁扣撞开。 在这个过程中，薛绮在屋内都未出声，宋灵淑不禁起疑……这和薛绮她平常急躁的性情根本不符，她或许被人绑了起来。 宋灵淑手忙脚乱打开门，见薛绮果然被捆住手脚倒在地上，嘴里被塞着布条。 “灵淑，南水港要出事了！”布条被取出，薛绮就急急喊出来。 “怎么回事？”宋灵淑蹙眉。 袁复收不到林祎那边的消息，不敢再随意动手才对，南水港怎么会出事？ 薛绮甩下断绳大骂道：“袁复这个阴险小人，他知道戚侍郞带人去了滨水县，就决定去突袭南水港，他借机杀人，鼓动百姓反抗新盐税！” “我们马上离开！”宋灵淑脸色凝重，拉起薛绮往外跑。 如果真是如此，他们就漏算了袁复的阴狠。 对南水港下手，怕是他们推动反税盐最狠的办法…… 薛绮边跑边将今早之事道出，她今早趁守卫交替时逃到屋外，本想逃出去报信，却发现袁复正召集人商议，便跑去外面偷听。 她听到袁复下令突袭南水港，一时太过震惊，不慎被里面的人发现，这才被抓回屋内捆起来。 第447章 小渔村 王崧与宋灵淑听薛绮说完，总算知道小渔村为何这般冷清。 这些人都登船去了南水港，按时间来算，在戚山庭离开苏州时，袁复就已经开始召集人手。 虽说她早已听江褆提到过南水港计划，却没料到袁复没通知滨水县的林祎，自己带着人提前动手。 “现在此地防卫空虚，我们就这么走了，太可惜……”宋灵淑突然止住脚步，看向三人。 “擒贼先擒王，不如我们在这等袁复回来，想办法将他杀了！” 此时返回南水港已经来不及，只盼苏州府的人能赶过去阻挡住，等三表兄回来，就合力能击退袁复。 事已至此，就这么走了她不甘心，按计划本以为能分而破之，但她没预想到袁复会单独行动。 眼下也顾不得太多，先杀袁复，打散这群水匪的核心，才能更快清剿剩余的乌合之众…… 薛绮最为兴奋，第一个站出来同意，拍着胸口道：“现在回去也赶不上，不如先在此埋伏，才有机会杀袁复。” 王崧微微皱眉，“他们人多，仅凭我几人如何能斗得过，不如先回去与戚侍郎会合，商议之后再作考虑。” “对对，我们就算有三头六臂，也打不过那么多人，回去再找机会。”邓荣不断点头，他巴不得马上离开这里，一刻也不想停留。 宋灵淑没管他们说什么，跳上树林边沿的大石头上，踮起脚将半个小渔村尽收眼底。 她刚刚在小渔村探查时，发现东面那排小屋后面是矮树林，极为隐蔽，距离袁复所住的地方也不远。 “我们逃跑时可以从那边跑，矮树遮挡视线，就算他们想追击也看不见人……” 王崧见宋灵淑已经开始找逃跑的办法，就知道劝不住人。只好跳上石头，多找几个逃走的方向。 邓荣脸色瞬间煞白，他现在无比后悔，以为来苏州找到人便好，现在就算想逃也身不由己。 薛绮也跟着跳上石头，手指向袁复居住的小屋，“那屋子后面会有人把守，我就是在那被他们抓回来，不能停在那里……” 三人商议着刺杀袁复的计划，邓荣一个人蹲在树下唉声叹气，整个人死气沉沉。 宋灵淑见他这副模样，也不好强求他留下，就算他留下也帮不了别的忙，不如…… 她看向邓荣道：“我们三人留下，你回苏州城报信，但需得在城外稍待……等袁复带人回来，你再骑马出现在大屿县城门口，最好能让袁复的人看见。” 邓荣怔住，呆呆看向宋灵淑，“你的意思是……让袁复以为我们被救走，派人追出来……” “你放心，他不会派人去追，我只想让袁复以为你与薛绮都被人救走，这样才方便我们动手！” 邓荣看着宋灵淑自信的表情，一时犹疑不定。 如果袁复派人追来，他定然是跑不过水匪，极可能被水匪抓回来，或直接被杀。 可若是留下，稍有不慎就会丢了命，连逃走的机会都没有。 两相对比，他离开此处，生还的机会更大…… …… 薛绮目送邓荣离开，疑惑地挠了挠头，回身看向宋灵淑，“你莫不是怀疑邓荣，所以才放他走？” 她笑着摇头，“他留在此处也帮不上忙，不如回去告知戚侍郎，让他们有个准备。” 邓荣如果投靠了袁复，薛绮就不仅仅是被捆在屋内。 现在林祎与顾奎光肯定已经被抓，袁复不信任何人，再无必要让邓荣留下。 眼看未时将过，王崧提醒两人，“按时间算，戚侍郎的人已经去了南水港，我们先想找好藏身的地方。” 宋灵淑看向袁复的住处，沉思片刻，突然道：“你们先矮木林找位置，我去里面看看……” 薛绮见宋灵淑跳下大石头就往里走，想也没想，抬脚就跟上。 王崧无奈，只好与两人分开，独自绕向矮木的方向。 袁复居住的房屋，坐落在东面靠中间的地方，门前开辟一条连接村子中间的小道。 为了不被哨亭的守卫发现，宋灵淑两人一路走得非常小心。 房屋的门没有锁，两人进去后，特意关上了门，以防被守卫发现。 一进房间，最先映入眼帘的，是挂在房内的海岸舆图，上面标注着每一个小码头，从从洋泽县至荣成县，将整个东南沿海都详尽绘制。 房间内其他摆设寻常，唯书案上放置着一个极为独特的桐木匣子。 宋灵淑被舆图吸引，仰头观摩头墙上的舆图，整个苏州地界都被密密麻麻的红点淹没。 在大屿县不远的海岛的东北方向，一片密集的礁石群也标记了两个红点。 这个位置极为特殊，距离海岛大约有两里，四面都是礁石小岛，互相之间的距离与海岛的距离一致，形成一种诡异的平衡感。 袁复特意用笔标出的红点是什么意思？如果这是船停靠的地方，冒着风险停这是为了什么？ 正常人都会特意避开礁石密集的地方，显露在水面上的礁石只是一小部分，隐没在水下的是未知数。 为防止触礁进水沉没，行船时几乎都会选择绕行。 袁复为何会偏行险招…… 薛绮没管舆图，直奔书案上的匣子，匣子被铁丝扣住，薛绮顾不上细细抠开，直接暴力将铁丝掰折。 匣子里面全是信件，信封外字迹不同，看着并非同一人所写。 “灵淑，这些都是袁复与他人的书信……”薛绮打开书信，里面写都是关于沿海盐田记录。 宋灵淑闻言，暂时撇下舆图，接过薛绮递来的书信。两人将书信全拆开，依次看了一遍。 “居然还有与许家的往来……这些江南大族表面上规规矩矩，背地里还与水匪眉来眼去！”薛绮翻看着书信，冷笑不止。 看得出，袁复已经在沿海查了不少时日，不但四处拉拢豪强乡绅，还意图威胁江南几大家族，其中有几封信是林祎拉拢大盐商的禀述。 宋灵淑拿过关于许家的家细看，许士元虽未表明抵抗的态度，也没答应袁复提出的条件，更像有意拖延，想静观其变再做决定。 她倒不觉得许家有意投靠袁复，如果许家直接否决，难保袁复不会对许家杀鸡儆猴，借此警告江南各族。 第448章 去向 宋灵淑取来一块布，将所有的书信打包，捆在腰间带走。 这些都是袁复勾引盐商的证据，必须呈上去堵住某些人的嘴。水匪与大盐商勾结，目的就是为了阻止新盐税，看谁还敢提取消新制。 薛绮从架子上取了两把剑，抽出来试用几下，觉得十分趁手，一并拎着就往外走。 就在踏出门口时，宋灵淑突然顿住，目光投向墙上的舆图。 犹豫了片刻，她还是决定回去取走舆图。 书信都拿走了，索性连舆图也一起带走，她还没搞懂那些红点是何意，或许与水匪的补给点有关。 两人绕到矮木林时，王崧已经找好了隐蔽的位置，蹲在下凹处，可以一击杀死途经前方小道的人。 宋灵淑见他不知从何处寻来一把长弓，正拿在手里比划，对他手中的长弓样式起了兴趣。 王崧拉动弓弦，发出有力闷响，微皱眉叹息：“这东西与北衙的相差无几，用料与少府监的一样，确实像出自军器监。” 军器监的样式与民间私造不同，除了会注重弓弩的力道，精简之余，还会将弓身打磨得更细致，与普通打造相比，一眼便能分辨出差别。 薛绮也抽出手中的剑，观察了一番，说道：“样式做工确是京中所有，也不知他们将这批兵器藏于何处？” 他们已经将整个小渔村摸遍，不曾发现有存放兵器的地方，只发现零星几个房间留有一把，袁复到底将兵器藏哪了？ 宋灵淑回忆起滨水县顺行造船所，那处能藏东西的地方并不多，且官府时不时来查看，林祎不可能明目张胆，将兵器直接存放在造船所。 走水路运送而来，又不太可能藏在山上…… 薛绮见宋灵淑取出偷来的舆图，也上去帮把手拉平展。 “有可能……是在这！”宋灵淑指向大屿县外的海岛，“经你们提到，我才想起这些红点，极有可能就是袁复存放弩甲的位置。” 这就能解释为何在礁石岛同边标注，大船是无法行走，小渔船可以畅通无阻，也无需担心被官府的人发现。 就算官府带人去抢夺，他们也能在四面形成合围，将前来抢夺的人击杀。 “放在海上？”王崧看着海中的红点愣住。 海中空气潮湿，不消多久就会令铁器生锈，存在此处等同于报废。 宋灵淑道：“确实不适合在此处存放太久，可你们莫忘了，他们的目的是冲着盐铁改制而来，最多不超一年，就会尘埃落定……” 一年之期已经是保守，严格来说不超半年，未平息沿海水匪，盐铁制只能被迫取消。 现在不过才一个月，百姓已经怨声载道，如若任他们闹上一年，沿海就成一片混乱，到时就不止是闹水匪这么简单。 她能想到的更糟糕，齐王肯定会利用沿海之事大做文章，保不齐就要带兵冲入皇城。 如果事情到那一步，袁复在沿海集结水匪的目的就已经达成，也就无需在意这批兵器的使用寿命。 薛绮显然也想到这点，挥动手中的剑，冷哼道：“偷走军器监兵器的人真该死，只恨当时没查出来，才会让他们转运到这里，用着这些兵器对付手无寸铁的百姓。” 王崧听到这话，瞬间回忆起军器监的案子，不禁蹙眉道：“当年军器监一案是有人包庇，所以才查不出……” 当年军器监并入少府监前，在腊月寒冬之际，突然起了一场大火，弩坊署整整烧了四天。 大火过后，统计损失的弩甲在数万之数，连残骸都未留下。 先帝正抱恙，得知此事后非常生气，上至军器监监正，下至弩坊署典事，试图欺上瞒下，将消失的弩甲说成被大火焚毁，说是意图谋逆也不为过。 数万弩甲在一夜之间不知所踪，绝非一日偷运走，军器监上下都有责任。 先帝命几位大臣协同调查，三个月内，军器监值守之人全都死于意外，其余人在牢中不堪受刑，自尽而亡。 此案还牵涉到负责押运的禁军，都畿道守军，最后也没查出那批弩甲的去处。 再之后，军器监并入少府监，焚毁的那批账目也成了无头公案，又赶上先帝驾崩，太子继位的关键点。 圣上仁孝，初登帝位便大赦天下，放过了军器监其他活着的人，此案也就到此为止。 直到今年查出江州私造，这才连带着，重新调查军器监那批弩甲去处。 “原来当年闹得这么大，都未能查出弩甲的去处……” 听完王崧所讲，宋灵淑突然想到，扶持齐王的人很早就开始预谋，并坚定不移地站在齐王身后。 而那时齐王才刚被先帝赦免其罪，册封亲王，羽翼未丰。 “说起来，那时去查军器监的官员当中，其中一人就是如今的荣国公范郇。”王崧突然露出一丝讽刺的笑。 薛绮把剑柄往地上一杵，冷声道：“这就难怪了，现在众人皆知荣国公府抱着什么样的心思，当年敢偷走兵器，用一场大火来掩饰，也不稀奇。” 如果不是陛下病重，太子年幼，也无需担心齐王谋反，朝局动荡，早将这伙人全抓起来了。 现在沿海闹到这一步，齐王的野心已经昭然若揭，再维护这份表面的和平已经没必要。 三人对视一眼，皆明白彼此所想。 宋灵淑皱眉轻叹，“下一步，我们想想怎么把他们手中的兵器拿回来，他们在那里肯定设有补给点……” 三人的目光都放在舆图上，分析着袁复在何处设哨防。 从小渔村码头去海岛不算远，海岛那边肯定有人看守，不可能任他们随意来去。 需得先想办法出海，探查海岛外那四处标记点，如若确定那里藏的就是兵器，再做下一步周密计划。 一个半时辰后，三人听见村口传来动静。 海岸码头停靠着十几艘小船，这些人都是渔民打扮，手中拿着精锻的长刀，还有官制的长弓，边走边说说笑笑。 宋灵淑看着海岸边的人陆续回到小渔村，却唯独不见袁复，内心变得忐忑不安。 难道袁复不回来？ 他担心小渔村已经被发现，所以放弃了此地？ 第449章 善后 宋灵淑看着码头上的人全回来，也未见到袁复的身影。 守卫发现薛绮与邓荣的房门大开，四处搜查后无果，便不再派人外出，似乎早有预料。 直到暮色降临，小渔村内炊烟飘起，袁复的住处始终无人到来，三人蹲在此处等了一场空。 “只有这么点人回来，其他人去了何处？”薛绮气得不断拿剑杵地。 他们埋伏了这么久，只能白等了？ “看这情形，其他人应该留在岛上……”王崧收起东西准备起身，“宋中丞，不如我们回去再作打算。” 袁复会留在岛上，肯定已经收到滨水县的消息，做好了万全的准备，等着他们带人登岛。 现在凭他们也无法避开哨守，出海探查，只能回去再说。 宋灵淑思索再三，只能无奈点头：“如果袁复在岛上，我们现在去查岛外标记就太晚了，要找个知晓那处海域的人带路。” …… 三人快马回到苏州城已经是戌时末。 宋灵淑虽然已经知道南水港遇袭，但海港的情况却比她想得更糟糕。 南水港受伤的人被抬回了城中，城中灯火通明，几个医馆里里外外都是受伤的官兵和百姓。 林家与许家在医馆外搭了棚子，帮着救治受伤的百姓。许家的厨子外面烧锅做饭，给所有人准备吃食。 卢刺史手臂被刺伤，此刻只能腾出一只手夹面，吃得满脸汤汁。 一日未进食，早已经顾不上形象，姿势显得有些狼狈。 另一边的贺兰延伤了腿，倒是不妨碍吃东西，就是只能扶着拐杖走路。 戚山庭看着外面满地的伤员，有些食不下咽，吃两口便撂下箸。 陆元方也只好停下箸，劝道：“袁复会突然对南水港突袭，是我们无法预料到的，戚侍郎也不必太自责。” 本以为能趁袁复对林祎起疑，先行剿灭滨水县的水匪，谁也不知袁复会倾尽全力，去南水港屠杀百姓。 袁复的目的无非就是威吓，现在百姓恐慌，官府也有所顾忌，他就能改换据点，和他们打持久战。 戚山庭沉沉叹息，“袁复一定不会回大屿县，不知他会躲在何处，我们不能和他拖时间，否则会死更多人。” “只恨留守的人太大意，竟让林祎跑了，我们无法得知袁复有多少据点。” 陆元方眉头一紧，“也没想到顺行造船所还有漏网之鱼……明日我让人注意海岸，他们应该会从海上逃走。” 他们听到南水港出事，只留下一队人看守，袁复的人趁城中兵力空虚，偷偷救走林祎与江褆几个管事。 苏州城衙役都外出，守卫根本腾不出手去找人，只能眼睁睁看着二人潜逃。 今日之事还是他们大意，没有防备袁复，这才让袁复找到机会。 旁边的卢刺史听到此，也唉叹了几声，“是我没提前让人在南水港驻防，以为那帮水匪不会去那，这才造成现在的局面……” 袁复之前并未对南水港‘大动干戈’，任谁也没想到他会突然大举屠杀，也不全怪他们放松警惕。 “现在说这些也晚了，要想办法让人出海探查，势必要找到袁复的藏身处！”戚山庭一语敲定，陆元方点头赞同。 贺兰延见他们都不吃了，也放慢缓了动作，边吃边往外瞥一眼，就看见街上出现了熟悉的身影。 “姑娘回来了！” 宋灵淑与薛绮在医馆走一圈，脸上神色变得凝重，受伤的人都这么多，死于水匪刀下的又有多少…… 自闹水匪起，这次是伤亡最大的一次。 她可以预想到，今日之后，百姓对盐税的抵制态度会更激烈。水匪一日不除，盐税便无法再继续施行，苏州城不会像往日那般平静了。 …… 苏州府衙内。 宋灵淑将带回来的书信交给了戚山庭。 光就十几封书信，足以证明袁复聚集水匪劫掠沿海，就是冲着盐税来。 几人看过书信后，脸色都十分难看，卢刺史气得猛拍桌子，口中不断大骂这帮盐商。 徐知予是被抬过来的，他的腰腹被水匪的刀刺伤，现在连坐都坐不起，脸色白得吓人。 “戚侍郎，这些信件便由你呈回京城吧……”说着，又让人取来一封信，“这是我对此次盐税的个人意见，帮我一并送回去……” 戚山庭郑重接过信，当即写下沿海情况，命人将这些书信快马加鞭送回京城。 沿海水匪事关盐政，有这些书信在，希望能缓一口气，对盐税再行修改，而非直接取消。 宋灵淑顾不上那些书信，满脑子就想着杀袁复。她将带回来的舆图摊开在桌上，与几人讲了自己的想法。 屋内的众人都不是沿海出身，对于海上情形不了解，看了半天，都不清楚海岛附近的礁石有多少，计划只能停留在猜想。 卢刺史突然想起，府衙内有一名行船老手，立刻派了手下去找人。 “此人家中世代打渔，对于海岛上四周的海域极为了解，如果要找人带路，非他莫属。” 两刻钟后。 衙役领着一个皮肤黝黑的青年回来，青年身形粗壮，一双膀子鼓起，眸光炯炯如炬，见了人笑得两眼眯起。 “禀戚侍郎，我叫孟阳，是大屿县人，从小跟着父亲打渔，去海岛那边就跟回自己家一样。” 宋灵淑听他对岛外海域熟悉，不禁对眼前的青年另眼相看。 “你来看看这张舆图，图上所画，此处礁石甚多，是否有能藏东西的地方。” 孟阳顺着所指，看向桌上舆图，瞬间露出笑脸。 “此处叫淿儿岛，淿儿岛并非真正的岛，那里遍布着无数暗礁，从水面上看，礁石并不密集，可水下的礁石却如同山峦叠障，大船开过去，几乎无法逃出来。小船若是不熟悉地方，也会困在那里，只能等涨潮后才能通行。” 众人一听此地如此复杂，脸色都凝重了几分。 孟阳又看向舆图上的标记，咧开嘴笑道：“舆图上用点标记的地方，四周都是暗礁，如果不是熟悉的人，根本进不去。” 宋灵淑又指向大海岛东北面海域，忙问：“有人将东西藏在此处，我现在想去此地探查，有没有办法避开岛上的哨点，将里面的东西拿走！” 孟阳想也没想，摇头道：“选这个地方的人一定清楚淿儿岛，要想避开绝无可能，除非遇上大雾天气。” 第450章 怨声载道 宋灵淑听到孟阳的话瞬间泄了气，她自来苏州后，此地都是晴空万里，连厚重的云层都不曾出现，更不用说大雾天气。 “如果夜晚去呢，只要不用灯，稍远一点的地方就看不清，岛上的哨守也就发现不了。”薛绮看向众人。 戚山庭不禁扶额，“那处暗礁多，白天尚且需要仔细看，夜晚更是寸步难行……” 船如果被搁浅在那个地方，只能坐以待毙，还如何去探查。 孟阳嘿嘿一笑，看着几人道：“夜晚也不是不行，但只能走小船，你们要拿走的东西有多大，如果小船能放下，就有机会带走。” 宋灵淑与戚山庭对视一眼，小船肯定是装不下，袁复放在那里，说不定就是防止被人一次运走。 再者，他们最终的目的是为了对付袁复，摸清此处海域才是最重要的事，不是非得先找到他藏兵器所在地才行。 屋内的众人都不熟悉海战，陆元方也是配合戚山庭才取胜，如果要对付岛上的袁复，他们这点法子就不够用。 宋灵淑叹息，“总而言之，要先派人去探查，才能部署下一步行动。” 戚山庭点头赞同，目光看向卢刺史与徐知予，“我马上命人乘船出海，让孟阳领着人去海岛附近打探，南水港的善后就只能交由你们了……” 卢刺史作为苏州父母官，自是不敢有任何推辞，立刻应下。 徐知予半撑着身体想坐起来，语气带着几分愧疚，“我身为盐铁使，此次闹水匪一事起源于盐税推行，有脱不开的责任。戚侍郎可安心应对袁复，我与卢刺史定然守好苏州城。” 有了两人这番保证，戚山庭松了口气，对付袁复本就是他来此的目的。 眼下袁复占据着海岛，有可能还会随时回到沿海，再次屠杀百姓，他的人绝难两顾。 孟阳连声应下，依着海上舆图，给宋灵淑几人详细说起海上情况。 商定好后，戚山庭派了五个熟悉水性的府兵，与孟阳连夜出海。 这一夜，城内城外的百姓都提心吊胆，担心水匪再突然上岸杀人，好不容易挨到天亮，城门口又出现喧嚣的喊声。 …… 辰时初，宋灵淑还在迷糊的睡梦中，感觉周围全是嘈杂的叫骂声，外面的人越来越多，她好像身处集市，身边总有人吵闹不止。 她猛地从梦中醒来，外面的声音不绝于耳，吵闹声像是从府衙辕门外传来。 她与薛绮住在距离府衙一条街的小院，这个时辰怎么会有这么多人来府衙？ 宋灵淑迅速穿好衣服出门，见薛绮已经早一步出来，正慌慌张张地推开院门。 门外已经怨声震天，几人挑着担子匆匆从她们门前路过，看身上衣着打扮是盐工无疑。 “灵淑，这些人在干什么？”薛绮不敢直接出门，摸着大门往街道探头。 昨日南水港被水匪袭击，城中一片萧瑟，今日怎还会有人不畏惧水匪，齐聚在苏州城内。 难道……因南水港之事，有人鼓动百姓来闹事？ “我们马上去府衙！” 宋灵淑拉上薛绮挤入人群中，府衙辕门外门满了人，衙役表情威严地排成一列，将闹事的百姓挡在门外。 人群像潮水涌来，不断冲击着辕门口的队列。 陈司马面寒如冰，手握在刀柄了停了几息，还是没有将刀拔出来，朝着人群喝道：“有人聚集水匪，意在造反，与盐税一事无关，莫要信他们挑唆！” 这句喊话不仅没能让人信服，反而令底下的百姓群情激愤，你一句我一句，张口便骂起来。 “如果不是朝廷改盐税，怎么会有水匪出现，现在京里来的官差们对付不了水匪，还惹得他们报复，死的全是我们苦命的老百姓！” “水匪在南水港杀了那么多人，为什么你们来得这么晚，是你们害死了南水港的人……” “如果不取消新盐税，还会有更多人下海当水匪，我们还怎么活啊……” “那些盐工活不下去了才跑去水匪，如果不改盐税根本不会发生这样的事！” “我可怜的孩子，他才十岁，天杀的水匪也不肯放过他！水匪来的时候，你们官府在干什么！”老妪悲恸痛哭，双腿一软倒在地上。 围拢的人群见此，骂声更大，不断推搡着门口的衙役。不知是谁往衙门口扔了一条腌制的鱼，正好打在陈司马的帽子上。 陈司马气得脸色通红，又不敢让人衙役将人抓起来，只是用手扶正了头上的帽子。 有人开了这个头，底下的百姓纷纷将手中的东西往前扔，前排的衙役头上挂满了咸菜味子和死鱼，难闻的味道瞬间弥漫开。 眼看围在府衙门口的人越来越多，陈司马大声喝退了几个动手的，命后面的衙役站到前面挡住人群，随后快步回去通知卢刺史。 薛绮被人群挤得快站不稳，死死拉住宋灵淑的手臂，凑近了小声道：“灵淑，这可怎么办，州府的人强行镇压肯定是不行的，伤了百姓更麻烦……” 宋灵淑注意着人群中领头的人，分心回道：“没有办法，昨日南水港死太多人，百姓都有苦有怨无处说，骂州府是应该的，现在唯有想办法安抚百姓，争取时间加紧剿灭水匪。” 虽说闹水匪的起因是盐税，但朝廷定的盐铁制，并非立刻就能更改，书信奏报一来一回至少要三天。 眼下唯有剿灭水匪，令百姓安心，再行商讨盐税之事。 薛绮眉心快蹙成一座小山，“这要如何安抚？如若宣布暂时取消 新盐税，不知能否起效……” 她实在想不出什么好的办法，百姓的诉求并非无理，谁也不想天天提心吊胆被水匪杀害。再者，南水港之事确实是官府没好好防备，只有想办法打一场胜仗，才能挽回百姓的信任。 “我们先去找徐司使商议！” 宋灵淑拉着薛绮往后走，穿过人群，跑向另一边的盐铁司临时衙署。 衙署距离府衙两百丈远，已经快到街道尽头。盐铁司衙署门前也来了不少百姓。 与府衙不同的是，这边已经被哭嚎声淹没，老少妇孺皆席地而坐，身上都披着一块破旧的麻布。 第451章 孟阳回来 “朝廷昏聩，天道不公！自从你们来了苏州，这里就罪祸不断，就是你们害死我的夫君！” “水匪上岸杀人，都是你们造的孽，还我夫君！” 为首的两个妇人垂着头悲恸，时不时偷看一眼盐铁司门前的人，哭嚎声变得更大，声音渐渐嘶哑。 两个幼童懵懂无知，靠在妇人身边呆呆坐着，不哭也不闹。 另外几人拿袖子遮住一半的脸，跟着两个妇人哭，细看根本没有眼泪流出，见有人过来，哭声越来越大。 盐铁司郎中脸色变黑，不好开口赶人，只让人把守住大门，不让这些人闯进来。 宋灵淑没直接进去，站在旁边观察了一阵。 两个妇人裸露在外的肤色黝黑粗糙，指腹泛着微微白，像经常被盐池浸泡的样子。 另外几人倒显得十分特别，衣裳浆洗得很干净，露出的手臂白净，只有手背变黑，脸上像抹了一层东西显得有些黝黑，脖颈处肌肤不像常年在外风吹日晒。 看得出，这几人不常出门，外出会戴遮帽挡日头，有几分家底，与两个妇人不像出自同一处。 薛绮无声叹气，取出腰间的荷包，朝妇人走去。 “大嫂，这些银子你们拿回去分吧，朝廷已经在想办法剿灭水匪。相信要不了多久，沿海就能恢复平静，你们也不用害怕了……” 妇人抬袖子抹了眼泪，诧异地抬眸看向薛绮，“你是朝廷的人吗？你说剿灭就能剿灭，如果他们真这么厉害，我夫君怎么会死在南水港！” 薛绮被堵得哑口无言，说昨日是意外，那就是官府无能。说他们失策，被袁复算计，那更显得他们既无能又愚蠢。 妇人见薛绮说不上来，快速将薛绮的荷包扔出去，咬着牙愤恨道：“我不要这些银子，我要你们把我夫君的命还给我！” 薛绮眼中满是失落，捡回荷包傻站在原地。 宋灵淑取下自己身上带的一袋碎银，又拿过薛绮手里的荷包，俯身蹲在两个幼童身边。 “你们一人一个，拿回去买好吃的。” 两个幼童根本不懂大人在干什么，见宋灵淑要把银子送给他们，顿时笑得一脸开心。 妇人秀眉微皱，正要开口说话，被宋灵淑抬手打断。 “人死无法复生，这些银子拿回去，足够你们明年的家用。” 她并不想拆穿几人，就算妇人来此是受人指使，也必是与盐场有关，否则也不敢直接在盐铁司门前闹，早跟着大部分人去了府衙。 妇人眼神微闪，不再拒绝好意，眼泪渐渐停了下来。 …… 盐铁司内。 徐知予靠坐在榻上，眼下一片淤黑，双唇微微泛白，神色颓丧，看上去很像一夜没睡。 戚山庭与陆元方伏在桌案上，不知在写着什么。 “宋姑娘来了，外面怎么样了，府衙那边……”徐知予眼含愧疚，话到嘴边哽咽住。 “也是对盐税不满……”宋灵淑轻叹，“有人挑头，针对昨日南水港遇袭一事，喊着要取消新盐税。” 徐知予急得咳不停，身上裹住伤口的地方瞬间又变红，薛绮将旁边的茶杯递了过去。 宋灵淑扶住人，拍着他的背道：“新盐税并由你定下，这事怪不到你身上，何必自责！” 徐知予没有被话安慰，反而不断叹息。 伏首书案的戚山庭停下笔，蹙眉道：“盐税就按你说的去做，如果上面怪罪下来，我和陆郎中与你同担！” “你在苏州的时间长，没人比你更清楚盐税该如何改，为了平息眼下这场乱，只能如此。”陆元方抬头回应了一句，见宋灵淑来了，微笑打招呼。 宋灵淑听他们说到盐税，立刻知道他们在写什么，近身上前去看。 他们要给各县写一份新修改盐税法，用于安慰民众。 陆元方突然想到什么，抬眸看向宋灵淑道：“昨日林祎与江褆几人被人救走，连郑柞也突然失踪，极有可能被林祎抓走了。” “郑柞不见了？”她说怎么回来后未见到郑柞，昨晚这么大的事，按理说不可能会离开，连邓荣都回了客栈。 “林祎那般陷害他，他不会胆小，自己跑了吧？”薛绮不禁皱眉。 “不会，他如果怕林祎就不会去滨水县。”她回来后，才听戚山庭提到郑柞带人绕到后山，这才抓住了即将逃走的林祎。 宋灵淑现在想的全是抓袁复，只叫陆元方派人出去寻郑柞，随后询问二人，孟阳是否回来。 戚山庭摇头，“如果他们没出事的话，按时间算快回来了……” 两刻钟后，戚山庭与陆元方才写完，给徐知予看过之后，叫来差役立刻送到各县衙署。 差役刚走，盐铁司郎中就领着孟阳几人进来。 宋灵淑终于等到孟阳回来，甩下手里的书，快步上前询问。 孟阳的衣服像在水里浸泡很长时间，已经变得皱巴巴，身上倒是没受伤。 “禀戚侍郎，昨夜我们去了舆图标记的地方，有人在上面搭了一座石头小屋。在我们赶到时，正好有几艘船进入淿儿岛内，将里面的东西全运走了。我们怕被哨守发现，也不好靠太近，不知他们运走的是什么东西。” 果然如她所料，那里放的应该就是兵器，只可惜知道得太晚。 思及图上所画的礁石，宋灵淑急忙问道：“不是说那里没有岛吗，为什么能在上面建房屋？”她还以为袁复会将船停在那里存放兵器，没想到还能修建房屋。 孟阳笑道：“那地方只是一块大点的礁石，横竖不过十丈有余，也就只能修个小屋子，遇上夏天涨潮就会被淹没。就算是岛上的渔民，也没谁会跑到那个地方修屋子。” 薛绮冷笑不止：“在一个只要浪潮就会被淹没的地方修房屋，偷偷藏着剩余的兵器，袁复可真够谨慎的。” 闹水匪之初，府衙的人就已经搜查过海岛，戚山庭到苏州后，又带人去过一次，什么都没发现。 谁也没想到，袁复会将兵器藏在别人想不到的礁石岛上。 孟阳又道：“东西运走后，那小屋外还留了一人看守，我们就没打草惊蛇。” 东北角的礁石岛根本无需看守，此处四面都是暗礁，大船过不去，小船容易撞翻，难道袁复担心有人从此地攻入海岛？ 袁复重点标记那处，定然还有别的特别之处！ “海岛上的情况怎么样，有没有发现大批水匪？”戚山庭忙问道。 孟阳脸色变得严肃，点点头道：“海岛附近多了很多小船，我们还发现，有三艘大船停在海岛的西岸码头。” “从淿儿岛出来后，我们本想找找机会上海岛，行船距离一里时，就被岛上的哨守发现，我们只好跳船潜水，这才躲过了水匪的追捕。” 另外五个府兵接着详细说了此行全过程，有标记点的那两处都有人严加看守。 第452章 淿儿岛 为了防止被海岛上的人发现，孟阳带着五人乘船从北面绕了一大圈，直接绕到海岛东部探查，这才用了整晚的时间。 孟阳不断庆幸，幸好他是听宋灵淑的建议，绕过海岛哨守能看见的范围，否则根本去不了淿儿岛，他们就被水匪发现。 宋灵淑几人听着孟阳所说，总算将海岛附近的情况摸清楚。 “我记得你刚刚说过，东面的礁石岛小屋有哨守。既然袁复已经把里面的东西运走，为何还要让人日夜着……你想想那个淿儿岛还有什么特别之处。” 礁石岛除了存放东西，肯定有她不知道的情况，所以袁复才留下人看守。 孟阳愣愣点头，“是，我还挺纳闷，东西都已经运走，何必再守着那里……” 刚说完，孟阳就突然想到什么，双眸乍然亮起，“听姑娘这话，我突然想起一件事……” 几人瞬间来了兴致，内心都在猜测淿儿岛的特殊之处。 陆元方挑眉问：“你不会想说，那里有一条路能穿过礁石群，直接到海岛的背面吧。” 孟阳咧开嘴笑起来，“还真让陆郎中猜对了，只不过那地方有些特殊，正常情况下，没人会去那边打渔。” 薛绮已经迫不急待想知道，焦急中带着责备道：“你快说，那礁石岛有何特别之处，别老卖关子，我们还急着登岛剿水匪呢。” 孟阳看了一眼几人，转身走向檐下，对着外面的天穹闭眼祈祷。薛绮被孟阳突如其来的行为搞懵，近身想听听他在念叨什么。 她只听见叽里咕噜的声音，一句也听不懂。孟阳嘴里念的是沿海土话，她昨日在大屿县小渔村，听送饭的人也说这种话。 片刻后，孟阳才回过身，眼神流露出几分敬畏，“淿儿岛的东面海下是龙王神庙，每逢雨季，海底就会出现漩涡，老人们都说，那是龙王在翻身，我们海里打渔的都知道，遇上雨天尽量要避开去淿儿岛。” “龙王庙……谁能在海底修建一座龙王庙？”薛绮百思不得其解，她怀疑孟阳就是在胡说八道。肯定是他不敢去，所以编个谎糊弄他们。 宋灵淑无奈笑道：“水底肯定是没有龙王庙，龙王就不知有没有……” 民间的传说经常与异象有关，特别是居住在海岸边的人，更相信龙王的传说。淿儿岛东面会有这种传说，说明那边经常出现异象，看不懂的人，便以为这些与龙王有关。 孟阳听出宋灵淑的揶揄，笑了笑说道：“据说人被吸入漩涡，就要变成龙王庙的鱼子鱼孙，我们渔民都害怕触怒龙王，雨季特意会避开那里，反正我是没福气见到龙王的真身。” 戚山庭听得眉头微绞：“你能肯定，穿过那边能到海岛背面？” “能倒是能去，只是……那地方很危险，也并非只有下雨时才有漩涡。” 孟阳一脸为难，挠头道：“十年前，我与同乡结伴去过，想看看那里是不是真的有龙王庙。我们的小船穿过淿儿岛，刚到东面海域，就看见前方海面上，突然出现一个大漩涡，天上的海鸟绕成圈久久不散，看着就特别邪门！” “我们俩当时被吓得腿软，哪还顾得上找龙王庙，撑起船就往回跑，当时是夏秋交接之际，几日都未下雨，绝无可能是云雨带来的……” 孟阳说得惊险刺激，将那片地方渲染得更为诡异。 龙王一说几人都不信，但海面上出现异象，水下又有漩涡，就代表随时都有可能将附近的船吸进去，哪怕不是雨季，也确实凶险重重。 “除了穿过淿儿岛，还有没有别的路去海岛背面吗？”宋灵淑凝思片刻问道。 “没有，我们平常打渔都不往那边走，去海岛都从西南与西北码头上岸。” 几人无奈叹息，拿出舆图重新分析海岛四面的海域。 正面进攻海岛，以他们目前的兵力并不占优势。加之，袁复占据海岛，易守难攻，海战他们根本不算擅长。 之前能赢完全是趁对方没有防备，如同此次南水港遇袭，袁复也是打他们一个措手不及。 现在袁复占住海岛，能随意调派船只合围，他们若想用同样的方法，就难奏效了。 他们商议了几种正面攻岛的办法，都会造成较大伤亡。唯有到了夜晚，岛上哨守视野受限，才有机会登岛。 宋灵淑看徐知予因重伤精神不济，已经倒在榻上睡过去，拿着舆图与众人移步外厅。 薛绮已经不耐烦，提议今晚就攻岛，尽快杀了袁复，解决掉这帮水匪。 戚山庭与陆元方也是这么想的，现在林祎已经逃走，如若再拖下去，他们又会在别的地方招募水匪，形成两方配合。 他们好不容易才打散二人，绝不能再给袁复上岸屠杀百姓的机会。 宋灵淑的目光一直看着淿儿岛，脑中在试想着从这一处偷袭，能不能分散袁复的注意力。 戚山庭见她盯着舆图不说话，已经猜到她又要走险招，带笑道：“现在我们也没有太好的办法，你鬼主意多，在凉州都敢跑到突厥的营地里捣乱，想来也不会将眼前的海岛放在眼里，说说你是怎么想的。” 宋灵淑知道三表兄在打趣她，也没功夫为自己解释，指向淿儿岛说道：“既然漩涡不是一直存在，就值得冒险一试。” “我们正面对上袁复要吃亏，可若是能从背面偷袭，配合正面进攻的船，不信他袁复有三头六臂，还能占据优势！” 戚山庭听到了预料中的话，扶额点头道：“是好办法，但淿儿岛走不了大船，走小船又载不了太多人，礁石小屋还有哨守，去的人太少不就成肉包子打狗……” 薛绮听到这话顿时不乐意，皱眉道：“不管能去多少人，只要能牵住袁复就好，给前面的人争取多一点时间，我们才能打赢这场仗。” 陆元方思索片刻，也无奈点头，“时间紧迫，只能用这个办法。由我去背面偷袭，你们带人从正面进攻，今晚就……” “哎，是我提出这个办法，陆郎中可别和我抢！”宋灵淑笑着举起手，打断了陆元方的话。 第453章 东面海域 她既选择了这个办法，就已经想好了后面如何应对，深入敌后这种事，她也不是第一回做。 陆元方看她与薛绮一脸兴奋，皱眉道：“海上可比凉州危险，我与他们打过，大致已经知晓他们的路数，上岛也知如何躲避。” “正是因为你与他们在海上打过，所以才更需要你在前面指挥。” 宋灵淑露出自信的笑，指向舆图中，海岛的西面码头，“此处就是他们哨点，一经发现有船靠近，就会发起进攻，无论背后能否偷袭成功，他们第一波攻击都是避无可避。” “我们距离海岸远，在海上打起来本就吃亏，我对这方面不熟悉，就由你们从西面进攻，我从后面登岛。不敢说能在岛上拖住袁复多少人，给他制造点小麻烦还是能做到！” 她看向旁边已经呆愣愣的孟阳，“淿儿岛暗礁多，今晚辛苦你带路，上岛后不需要你跟着冒险，只需在船上等我们便好。” 孟阳从呆愣中回过神，听到只负责带路，不用跟着上岛，脸色缓和了些，立刻应下这份差事。 如果不是为了对付水匪，他是打死也不敢再去那边，也就眼前的几人胆子大。 戚山庭欲言又止，陆元方也不知如何拒绝，两人的话刚到嘴边，就是吐不出来。 此行注定危险重重，以亲人和朋友的立场，他们应该极力反对。作为此次剿匪差使的立场来看，这是最好的办法，也是唯一的办法，没有谁比宋灵淑更合适。 薛绮兴奋地直拍大腿，第一个报名跟随，宋灵淑立刻允了。 宋灵淑看戚山庭脸色不好，笑着安抚道：“我保证此行不冒进，只偷偷登岛制造麻烦，让袁复的人分心。你们只需要随意注意岛上动向，快天亮的时候发起进攻……” 随后，宋灵淑又与两人商议详细过程，孟阳指定了登岛的具体地点。 徐知予已经醒来，听了他们的计划，只恨自己身上有伤不能亲自去，差身边武艺最好的两个手下随同，戚山庭也安排了两名水性极佳的府兵跟随。 队伍确定下来后，定下酉时出发。 宋灵淑与薛绮离开盐铁司时，门外的妇人已经不在，街道又恢复了往日的繁忙。 来到府衙辕门处，聚集在外面的人群，已经散去大半，只余一些盐工打扮的人还在闹，这些人不像之前那般群情激愤，坐门外满腹牢骚不肯离去。 辕门前一片狼藉，有人甚至往门柱扔了污秽之物，死鱼味混合着恶臭，熏得人只想退避三舍。 陈司马耐着性子，反复念着盐铁司新的公告，安抚着未离开的百姓。衙门主簿正捏着鼻子，指挥衙役清扫门外的污秽。 她明白，大部分百姓退去都只是暂时的，如果袁复再派人袭击海港，有心人只需一句话挑拨，全城就会掀起更大的浪潮。 宋灵淑与薛绮刚入府衙，卢刺史就从后堂快步出来，后面跟着的人，正是半年没见的许士元。 许士元一脸笑意上前，恭恭敬敬行了一礼。 “许大公子何必多礼，昨日多亏了你许家出面，帮着府衙救助受伤的百姓，我还想感谢你！”宋灵淑笑着拱手。 半年没见，许士元更意气风发，眼中多了几分沉稳内敛，不似初见时的阴狠外露。 “我许家理应代表江南商会，全力支持朝廷剿灭水匪，城中受伤的百姓所需药物，皆由我许家与林家一力承担！” “许家主大义！”卢刺史笑着恭维，随后看向宋灵淑道：“戚侍郎一早就去了盐铁司，徐司使的伤可好些了？” 宋灵淑叹息：“他的伤不算特别严重，只是太过忧心眼下的局势……我与戚侍郎已经定好下一步对策……” 卢刺史一听是剿匪事宜，神色变得严重，噤声作请的手势。 许士元跟着一起进了内堂，衙役送来热茶，严守在门口。 她来府衙就是来告知下一步行动，她与三表兄都要出海，城中以及南水港就只能交由苏州府的人去防守。 卢刺史听完宋灵淑所说，立刻站起身，严正拱手道：““宋中丞与戚侍郎亲自出海迎敌，本府也定当全力守住南水港，绝不会再让昨日之事重现！” “有卢刺史这话，我们便能安心出海！” 许士元眼眸微动，起身道：“不知宋姑娘此行是否还缺人，我家中有人熟知海岛地貌，或许可以帮得上忙！” 宋灵淑立刻笑道：“我正缺熟悉海岛的人，许大公子不说，我还想让卢刺史在府衙内找人……” “哈哈……如果宋姑娘不嫌弃，我愿跟随你们上岛。” 宋灵淑表情愕然，她没想到许士元说的这个人便是他自己。连卢刺史都惊讶，不敢相信堂堂许家家主，愿意跟随去冒险剿匪。 许士元小有自得，解释道：“我早年跟随家中管事四处跑，祖父为了考验我，命我独自前去海岛收海货。海岛那边有渔民采收珍珠和珊瑚，那几年我来往海岛数十次，早已经熟悉东岸沿海的各处渔村。” 宋灵淑听后惊喜万分，本以为能找到一个熟悉海岛地形的人，便已是大幸，没想到许士元竟然对海岛东岸熟悉，这简直是天助。 许士元如今已经是许家的当家人，有如此胆魄实属难得。且不说在小渔村发现的信件，许士元受到袁复的逼迫，保全许家的同时，还懂如何进退。 昨日率先站出来，帮助南水港受伤的百姓，既为许家赢得名声，也借助在江南商会的威望，维持局面，为人处事真可谓有勇有谋。 “此行艰险，许大公子如果愿意来，可要有心理准备。”说罢，她又觉得这话有点冷漠，笑着郑重拱手道：“我会尽力做好安排，绝不做太冒险的事。” 许士元摆手笑道：“我以为宋姑娘已经很了解许某，我从不惧冒险，若非要顾及许家老小，我早站出来一同剿匪。” 薛绮打量着许士元，对眼前的人已经有所改观，她看到许士元给袁复的回信时，还觉得此人必是一个只在乎利益的狡猾奸商，没想过他身后的是整个家族。 卢刺史一脸欣慰，再次承诺守好南水港，让宋灵淑与戚山庭放心去对付袁复。 第454章 启程入海 申时末，宋灵淑与薛绮、王崧到了南水港东侧的码头。 因昨日南水港出事，来侧港的人寥寥无几，州府更是下了公告，告诫渔民暂停出海。 此时日渐西斜，一望无际的海面上浮光跃金，让人产生宁静祥和之感，忽视这番美景背后暗藏的凶险。 孟阳与盐铁司二人及两名府兵早一步到来，正将黑色的帆幕垂挂在桅杆之上，许士元换上一身船工衣服，手中拎着一个竹篮子。 薛绮瞟了一眼他手的篮子，里面装着一盘鲜果，整只烧鸡和一壶酒，按份量上看，并不像带着路上吃。 不等她开口询问，许士元已经蹲下身，将东西依次摆放在码头。 宋灵淑没注意许士元在做什么，一到码头，就对停靠在岸边的渔船移不开眼。 寻常渔船较少挂帆，一般船身长一丈八尺，眼前这艘船比普通渔船大，长约两丈六尺，宽约一丈。船头用木雕做了两只炯炯大眼，涂上黑色颜料后，整艘船像极了一只威猛的海鸟。 船头船尾绘制着飞鸟的图案，色漆已经开始剥落，两头的舵桨上方插着一面小旗子，在海风吹抚下不断摆动。 看得出，船头上的眼睛又重新涂过，船身还比较新，足以容纳他们一行九人。 孟阳见宋灵淑也喜欢这艘渔村，咧开一口白牙介绍道：“这是我爹找造船所给我打的，比普通的渔船大，又比漕船小，加上桅杆和帆幕，在海上也不惧风浪，行船速度很快。” 宋灵淑跳上船，摸着木料结实的船身啧啧称赞，问船头那两只眼是何意。 孟阳笑道：“那个叫蟒鲜眼，是参照鹢鸟的眼睛做的，船身上画的也是鹢鸟的图案。鹢鸟是海上神鸟，水妖浪怪见了都害怕，给船做上神鸟的眼睛，就可以安稳渡过湍流激水。” 宋灵淑双眸一亮，想起曾在书中看到的诗句。 “龙舟浮鹢首，羽旗垂藻葩。乘风宣飞景，逍遥戏中波。” “原来这就是鹢鸟！” “我不懂诗句，我们当地的渔船都会请人绘上图案，借神鸟寻求庇佑。” 岸上的许士元听到孟阳的话，笑着对宋灵淑说道：“浮鹢首，翳云芝，故天子乘之。说的就是绘鹢首，克制水神，以保能渡过风浪。” “原来如此……希望我们此行能安然到达海岛……”宋灵淑感慨了一句，心里已经开始预想东面海域的漩涡，如果遇上了，她也不想就此放弃。 薛绮走到船头位置，好奇伸手去摸那两只眼睛，结果摸到了一手黑漆，王崧忍着笑别过眼去。 其余人挂好帆幕后，都回到了岸边，孟阳见许士元带来烧鸡和酒，悄悄将自己编好的草结扔掉。 他们普通渔民没有余钱去买祭品，每次出海都用草编成动物的形状，再备下一杯普通的清水，代替酒肉鲜果当作祭品。 许士元点香，携众人面朝大海三拜后，这才开始正式登船。 酉时刚至，承载着九人的渔船从南水港东侧码头出发，乘着金色夕阳慢慢飘进了深海。 黑色的帆幕在海风中鼓涨，与船头船尾上竖立的船旗，一同发出猎猎响声。 到淿儿岛还要两个时辰，船上暂时无事可做，宋灵淑打量着前面四人，想先摸清几人的底。 跟随在徐知予身边的两个手下很快意会，自觉上前行礼，“我叫吴安，他是李进，我们跟随在徐司使身边多年，此行一切听从宋中丞安排。” 二人身形紧实，行动间不忘警觉四周海面，性子沉稳老练，确实像习武多年的老手。 另外两个府兵长相有几分相似，跟随在吴安之后，露出憨憨的笑容，抱拳道：“宋中丞只管叫我余大便好，他是我弟弟余二，我们二人是亲兄弟，从小在允江边上长大，在水里潜上一盏茶的功夫没问题！” 余二脸色羞红，挠头后脑勺不敢看宋灵淑与薛绮，只跟着兄长的话点头。 “那你们比我潜得久，我最多也就半刻钟。”旁边掌舵桨的孟阳笑着接过话，看向兄弟俩道：“到了淿儿岛，要潜水去小石屋，可全靠你们俩了。” “没问题，我兄弟二人就可以解决那个哨守。”余大拍着胸口应下。 许士元还不知此行全部计划，朝宋灵淑投去询问的目光。王崧今早未去盐铁司，只听薛绮说了大概的出海计划，具体去何处还是一知半解。 宋灵淑从怀中取出一张舆图，她为了出海，特意找三表兄重绘了一张。 舆图展开后，她望向已经看不清的港口，收回目光，手指向海岛的北面。 “我们现在是顺风而行，从这边绕过海岛，直至东面海域，穿行淿儿岛直到这里！” 宋灵淑手指着海岛东面海岸，避开了有红点的防守位，选择坐落在凹处的小渔村。 许士元思索了一阵，指向海岸前方的海域：“这个小渔村我去过，每年逢惊蛰前后，这片海里就有虎鲨频繁出没，村子里的人到这个时节一般不下海采珍珠，直到初夏来临，海里才会归于平静。” 宋灵淑几人听着脸色发白，他们从未下过海，只听闻过，没真正见识过海上的凶猛大鱼。 “虎鲨？”薛绮瞪大了眼，带着惧意咽着口水，“我看书上说，这种鱼会吃人，我们……现在过去还会遇到吗？” “虎鲨当然会吃人，但只要吓吓它，它们就不敢掀船。”孟阳嘿嘿笑着，拿起船底一根尖锐的铁叉，“这就是专门用来对付虎鲨的，你们放心，对付它们，我有经验。” 薛绮见三角铁叉闪着寒芒，又尖又长，顿时松了口气。 许士元淡淡一笑，三角铁叉确实能对付虎鲨，但血腥味会吸引更多的虎鲨前来，到时莫说是害怕，连船都能啃食干净。 孟阳又拿起脚边的陶罐，揭开上面的红封，一股浓郁的草腥味在船上弥漫开，几人被这味道激得直打喷嚏。 孟阳迅速盖好红封，嘿嘿笑道：“这是茱腥草，捣碎了用盐腌制，会散发浓重的刺激性味道，虎鲨最怕这种味道，只要散在海面上，就能驱走虎鲨。” “这些都是我们这传下来的土法子，非常管用，什么大鱼来了都不用担心！” 第455章 深海漩涡 有了孟阳保证，几人才算放下心。 宋灵淑又指舆图上的红点，微微皱眉道：“我们途径的淿儿岛有两处大礁石，袁复在上面盖了小石屋，先前我们猜测，他是用来存放从洛阳运来的兵器。自南水巷遇袭后，里面的东西已经运走，只留下一个看守，身边有传信号的烟塘。” “到淿儿岛附近后，只能游去过杀了这两个哨守，否则我们的船一露面 ，他们就会点起青烟，向海岛上的人传信！” 余大摸着下巴，琢磨舆图中的淿儿岛，“从外面到小石屋的距离有多远？” 孟阳在内心估量一阵，应道：“至少有三里路的距离，只要不靠近淿儿岛，他们应该看不见我们的船。” “要游三里，怕是很难……”许士元看向余大余二兄弟俩，据他所知，采珠人潜水最多也就半刻钟，没想到这对兄弟并非海边出身，潜水的能力却非同凡响。 孟阳嘿嘿一笑，说道：“不必担心体力不支，淿儿岛遍布暗礁，只需要站在上面，就能浮在水面呼吸，只不过……我并未杀过人，我去了下不了手。” “到了淿儿岛，杀哨守的事交由我们兄弟二人便好。”余大果断拍手应下。 宋灵淑道：“不必急，到了淿儿岛附近，我们至少可以停留三个时辰，但必须要在卯时到来前登岛。” 王崧心下合计，三个时辰游三里路，至少至少可以游几个来回，杀这两个哨守绰绰有余。 “我与他二人同去吧，如果遇到上事也知如何应对，让孟阳掌舵，他熟悉淿儿岛的暗礁。” “也好，就这么定下，”宋灵淑也觉得这么安排没问题，看了看头顶的满天繁星，对着众人道：“现在轮替着值守，半个时辰换两人一组，如果发现异常，立刻叫醒所有人！” 众人应下，很快定下顺序，半卧在船底，挡住冰冷的海风。 宋灵淑与薛绮紧靠在一起，见许士元也半卧在旁边，笑着打趣道：“没来苏州庆贺许大公子新婚，算是一桩憾事，以后许家的满月酒，我必不会错过。” 许士元难得露出一丝羞怯，拱手道：“宋姑娘虽然没来，却让人送来了凉州的千里良驹，试问谁的礼能比得上这般用心。” 她有些不好意思摆摆手，当时只是恰好想到江南商会的事，又因在墩山药园，将万香阁的木牌送给了谢愕，所以才让人不远千里送良驹。 长公主有意让她拉拢许家，她半道把东西送给了其他人，本来就有几分心虚。 “什么千里良驹，怎么没给我留一匹。”薛绮闭着眼嘀咕。 宋灵淑笑道：“你要良驹何需我从凉州给你找，司牧监每年都会将最好的马送入西京。” “那不一样，我就想要你送我的良驹！”薛绮笑得眼睛眯起，两只手像八爪鱼一样扒在宋灵淑身上。 宋灵淑笑笑没回话。 夜渐深，吹来的海风携带的刺骨的寒意。 亮起油灯的渔船静静行驶在深海中，像一只即将被黑暗吞噬的萤火虫，若非有熟悉这片海域之人掌舵，怕是早已迷失方向。 宋灵淑平躺在船底，看着漫天繁星陷入思绪中。 距她重回少年时期，已经过去将近一年的时间…… 一年不过是三百多个日夜，每日两顿膳食，日升月落，日醒夜眠，不管是怀思亲人，还是怨恨仇人，她过去就这样日复一日，直到病死床榻。 如今重来，她走向不同的路，这三百多个日夜，每日都不尽相同，却比她前世十几年的光阴都具足。 她毅然去江州，洗清了父亲身上的罪名，后知后觉才醒悟，压在她心里那块大石头早已经消失不见。 过往种种，全是自己的执念！ 她如今一身轻快，只为去追逐心中理想，早已不惧任何风雨。 船头的定风旗被吹得噼啪作响，船底的人蜷缩成一团，早已经进入梦乡。 亥时刚到，孟阳站起身眺望眼前的海面。 片刻后，他用手掌遮住油灯的光亮，眼睛渐渐适应海中的微光，原本一片昏暗的海面泛起微亮，水底下显现出了更深沉的黑色。 “诸位，淿儿岛到了！” 宋灵淑立刻从浅眠中睁开眼，轻推了一把熟睡的薛绮。 薛绮困得迷迷糊糊，站起身努力睁开眼，眼前还是一片黑暗，什么都看不清。 孟阳见众人都已经醒来，将船上唯一的灯熄灭，众人都立在黑暗中，只能看清彼此模糊的影子。 渐渐地，宋灵淑也能看清眼前的海面，水下的礁石密密麻麻，水面之上只露出脑袋大小，随着海浪的不断吞涌，时隐时没。 难怪舆图上的礁石画得密集，现实中的礁石看上去更为密集，她都怀疑，到底有没有穿过淿儿岛的路径。 孟阳看了一眼东面的海域，紧张地咽了口唾沫，那边的深海一片浓黑，什么都看不见。又好像那里蛰伏着一只巨兽，只要人一靠近，它就立刻亮出血盆大口。 宋灵淑也看孟阳所说的东边海域，那片出现海底漩涡的地方着实有点诡异，多看两眼，她就感觉心底一阵发寒。 孟阳招呼其他人帮忙，将渔船上的帆幕收起，随后返回到船尾，摇动舵桨调整行船的方向。 所有人开始摇起长桨，让船更靠近淿儿岛。 调转方向后，渔船从顺风变为了逆行而行，几人吃力摇动长桨，总感觉船只的行进很慢，半天才驶出一点点距离。 宋灵淑四望一眼，发现船头的定风旗在绕行摆动，旗身已经卷成一团，没过一会儿，又展开卷向另一边。 风向不对！ 他们一路来时是顺风，旗子摆动方向是对的，现在改逆行，按常理说旗子只是改变摆动方向，为何会卷成一团。 “不好了！快摇桨，快摇桨！！”孟阳突然大喊，将手中的舵桨挥得更快。 “发生了什么事，这风向不对？”宋灵淑大声问。 王崧看向东面海域，脸色瞬间煞白，“水底下有漩涡，距离我们很近！” 刚刚渔船只是行进慢，现在已经开始往后倒退，而且速度越来越快。 宋灵淑站起身望去，东边一片深黑的海面，开始出现了微微波光，像石子击打水面泛起的涟漪，一波一波越来越大。 “先把船划向淿儿岛，利用礁石将船体卡住，否则我们的船就要被漩涡吞进去了！” 第456章 逃出 东面一片浓黑的海面上，波光越来越明显，像有规律转动的花朵。 船上众人用尽全力挥桨，才算抵住漩涡的拉扯，以一种极慢的速度，远离漩涡。 薛绮没见过这种场面，又新奇又害怕，手上挥个不停，眼睛却频频往漩涡处张望。 许士元最为冷静，与漩涡拉扯了近半刻钟，手中的力道半分也没减弱。 孟阳咬紧牙关，眼里的慌乱却藏不住。他只要再看一眼，当年那种诡异的恐惧就漫上心头。 这地方真够邪门，船刚到达这里时，他明明没发现任何异常。只不过停了一盏茶的功夫，海底就突然出现漩涡。 就像一只睡醒的巨兽，张开大嘴，迫不急待吞掉众人。 宋灵淑一直看着船头的定风旗，旗子卷起的速度已经变慢，但还未停下翻转，说明他们的船还在漩涡的范围内，船行驶的力度已经超过了漩涡的拉力。 一刻钟后，孟阳执掌舵桨，将船驶入了淿儿岛的暗礁中。 定风旗渐渐变得平静，只在左右两边摆动。 孟阳大松了一口气，告知所有人，船已经彻底脱离漩涡。众人累得手都抬不起来，全躺倒在船上休息。 宋灵淑站在船上，看向前方密布的礁石，眉头已经绞成一团。 这里的礁石太密了，难怪附近的渔民很少来这里，稍有不惧就卡在礁石间走不脱。 她回身望向东边海面时，微微发亮的波光已经消失，又变回了一片化不开的浓墨，好似刚刚的漩涡不曾出现过。 等等……她好像发现漩涡的秘密了！ 他们来到距离礁石半里的海面时，定风旗一切正常。孟阳收起帆，随后调整行船方向，这个过程最多一盏茶的时间，海面就开始出现异常。 是渔船的到来，带动波澜影响了这里的平衡。 每次天气变幻，随着风力的改变，都会打乱平衡，所以当地的渔民在雨天时，还未靠近，就能远远看见此处起漩涡。 也并非只有雨天才会频繁出现漩涡，而是雨天必会改变趋于平衡的海面，这就好像下雨时，雨滴打破了湖面的平静，泛起无数波澜。 同理，行船的到来带动了新的波澜，渐渐地这些波澜接连影响，漩涡就由然而生。 所以，只要趁着波澜还未扩散成漩涡，经过这里也不会有事，只是越靠近中心，引动的波澜就越大，离得越远，造成的影响就越小。 宋灵淑将自己的想法告知了所有人，薛绮更好奇，忙问水底下的是什么，才会造成这种现象。 她思索片刻后道：“我猜这片海域水底下的地形极为特殊，有可能是礁石形成了一个特别的凹地，只要引动附近的海水，底下的水流就会形成回旋，直到变成一个大漩涡。” 许士元恍然挑眉，看向宋灵淑的眼中满是敬佩，“没想到宋姑娘不在海边长大，却能得知海底下的特殊现象。” “我……我曾在书上看过此类描述，所以才想到漩涡的由来……”她有些不好意思笑笑，没有向众人过多解释。 她过去身边有一个海边长大的丫鬟，在她病重时，经常给她讲关于海里的古怪传说。听多了，她就总想理清楚，这些传说背后真实的自然现象。 孟阳更是佩服得五体投地，毕竟海面上的风力随时都会变，任谁也不会想到，漩涡的形成与这些有关系。 如今知道漩涡的形成，他心里的恐惧已经渐渐散去，“我那次来时，天上的鸟也在不断盘旋，这又是为何呢？” 宋灵淑摸着下巴，沉思道：“那处地形应该有某种磁力场存在，那些鸟正是受到影响，一时迷失了方向。” “磁力场？是流动的风吗？”王崧好奇问道。 宋灵淑坐直了身体，拿起手边的一根干草，将干草团成一个结，当作飞行的鸟。 “众所周知，候鸟都会南迁过冬，来年春天再飞回原来的地方，它们借助的，正是一种看不见摸不着的磁力场。” “磁石大家都认识，山川湖海就相当于另一种巨大的磁石。从南到北，鸟儿正是根据那条看不见的线，一路飞回初始地。” 她手中的结循着一定的轨迹，在两个点之间来回。 “东面海域那处地形的磁力场，应该是极为混乱的，导致途经此处的鸟都会迷失方向，只能在空中不断盘旋，直到找出那条看不见的线……” 众人恍然大悟，薛绮喃喃道：“原来鸟的眼睛，能看见人看不见的东西。” “没错，所以鸟儿失明后，它就没办法观察到磁力场，再也找不到方向。”宋灵淑回道。 孟阳心中已然明了，难怪村子里长辈都不让他们来这边打渔，哪怕到了淿儿岛，也不能将船开到东面海域，否则就会遇到危险。 原来此处水底下，暗藏着看不见的危险。 听到宋灵淑的解释，漩涡中逃出来的众人已经安心，再也不会怕那处浓墨般的海域。 渔船停在原地休息两刻钟，王崧拿出了带来的羊肉饼，众人吃饱喝足后，开始下一步计划。 余大余二在伸展全身筋骨，为下水潜行作准备。王崧在不大的船头练了一套拳法，吴安和李进二人看得无比眼热。 北衙有专门教给翊府士兵的拳法，是薛少林薛大将军的师父传下来的，算是师门独门拳法。 薛绮在家看过无数次，早就看腻了，拉着宋灵淑问磁力场的事。 不多时，三人都已经准备好，宋灵淑叮嘱三人后，看着他们跳入海水中。 余大游到距离渔船最近的礁石边，摸索一阵后，整个肩膀露出水面，脚已经站在下方礁石上。 “这里的礁石确实能停靠，没有什么危险。” 宋灵淑总算安心，朝三人挥手。 三道黑影渐渐远去，很快就消融在黑夜中。 王崧感觉自己像进入一片黑暗的迷雾中，眼前什么都看不清，只是循着定好的方向一直游下去。 余大方向感好，游在最前面，余二水性好，直接在水里潜行一段距离后，才浮出水面。 三人都感觉身上的热气流失很快，手臂已经开始变得冰冷，全身好像被缠上了藤蔓，变得越来越吃力。 第457章 石头小屋 余大见王崧脸色越来越差，四处张望片刻，找到一块半露的大礁石。 “来这里休息一下，恢复体力后再游。” 余大将王崧拉上礁石，又朝余二拉了一把，三人如同弓起身体的海虾，背靠在一起瑟瑟发抖。 王崧全身变得乏力，还不忘探查前方。 只见前方朦胧的夜色中，出现了一点萤火之光，在海浪翻涌中时隐时现。 王崧轻推了一把余大，指向前方：“出现火光的地方，应该就是礁石岛上的石屋。” 余大顺着所指，米粒大小的光在海风中闪现，“那处应该是第一个礁石岛，一会儿到了后，我们要不将火熄灭？” “不必，杀了这个哨守后，我们直接去下一处，按时间算，那时他们的船就该启程了。” 海上不好直接用火光传信，以防被岛上的哨守发现，他们约定好，两刻钟后，孟阳就开始驾船进入淿儿岛深处。 他们只需要在两刻钟的时间内，将第一个礁石岛上的哨守杀掉。 王崧感觉恢复少许体力，示意余大余二兄弟可以重新下水。 找到目标后，三人这回游得更小心，在临近大礁石岛时，余大打了手势，随后一头扎进了海水中。 王崧深吸一口气，也蒙头扎入水中，与二人分开，对石屋里的人形成包夹之势。 余大第一个上岸，搓了搓冻得不断颤抖的身体，慢慢走向石头小屋。 石屋宽约一丈三尺宽，高不及一丈，石壁砌得不算规整，有些凌乱，看上去却很结实，像是匆忙之下赶工完成。 屋内的火光从石壁缝隙透出，隐隐能听到里面的人在说话。 王崧与余二也已经上岸，正站在石屋的另一侧，两方互换眼神后，一鼓作气冲进了屋内。 石屋内已经空了大半，只有两个架子还紧紧裹住，地上散着一堆防水的油帆布。 两个二十多岁的青年正斜躺在油帆布上，旁边放着两个空篓子，吃剩的果皮和残渣扔了满地。 王崧与余大一人按住一个，像水鬼一样死死抱住，手摸向青年的脖颈，开始使力掐住。 两人在水里游了快两刻钟，早已经用掉了大部分的体力，现在用这种方式才能按住屋内的水匪。 青年不断挣扎，嘴里唔唔着发不出声，眼里的恐惧几乎没顶。 余二慌乱四望，捡起门边散掉的石头，狠狠砸向即将挣脱的青年。 一阵闷响过后，王崧与余大躺在地上大口喘气，彼此露出庆幸的笑脸。 王崧没料到，游到这里会耗费完他的力气，差点就被眼前的水匪反掐住脖子，看来他们要休息一下才能再次启程。 余二甩掉手中的石头，走到火坑旁不断颤抖。 余大借着火光扫了一眼石屋内，捡起未吃完的饼，直接塞进嘴里，吃过几口后，还不忘给王崧二人递去半张饼。 王崧大口咽下饼，又喝了两口热汤，才总算驱散身上那股彻骨的寒意。 他望向石屋深处的架子，打了滚站起身，伸手去扯裹在外面的油帆布。 随着油帆布落地，满架子被干草半包住的刀剑，彻底露出了全貌。 身后的余大余二惊讶出声。 虽已经听宋灵淑提过，二人还是被这一幕震惊。 王崧的眉心已经拢成一团，他抽出一把刀，细看了刀柄与刀身，上面的标识非常醒目。 这里的兵器就是出自军器监！ 宋灵淑也没有猜错，袁复确实将东西藏在此处。孟阳只看到水匪来运走，却不知他们还留下部分当后手。 他一路跟随而来，不止是为了保护薛将军的女儿，也是接到薛将军的命令，协助调查这批武器的真相。 现在只需要抓住袁复，就可以押回京中定案。 余大小心翼翼抽出一把刀，摸着刀身感啧啧道：“我们用的刀都没这的好，全便宜这帮水匪了！” “用上这批武器，也不是什么好事……”余二在旁嘀咕了一句。 余大想了想，笑着点头：“也对，咱兄弟可不想干这种谋逆的事。” 王崧将刀放回架子上，重新坐回了火堆旁，饶有兴致地问起这对兄弟的过往。 三人休息了一刻钟，将两具尸体扔到海中，重新跳下水，往另一个哨点游去。 …… 一里外，渔船缓慢行驶在迷宫般礁石群，每次即将触到礁石时，船身都能及时转弯，像灵活穿梭在丛林中的飞鸟。 渔船上，孟阳半蹲在船头，手中轻摇动舵桨。一双眼仔细分辨着前面的方向，吴安在船尾，随时听孟阳的指令挥动舵桨。 孟阳自诩，整个苏州沿海，没别的船比他的更适合进入淿儿岛。 像他这种船头船尾都有舵桨的渔船，只能自己画好图纸找造船所打造。寻常的船只在船尾有舵桨，在这种礁石多，需要快速调整方向的地方就不够用，很容易撞在礁石。 水匪来之前，他经常进入淿儿岛内放网。闹水匪之后，村子里的人出去打渔，被水匪连船带人劫走，至今生死不明，他也就不敢来这么远的地方打渔。 宋灵淑听着孟阳所讲，才知沿海也有渔民被水匪逼迫入伙。他们此行只能尽力减少伤亡，以抓住袁复这群匪首为重。 随着船只行进，几人很快就看到了远处细微的火光，一座石头小屋的轮廓出现在黑暗中，石壁缝隙透出丝丝光亮。 宋灵淑跳上礁石，直接上前推开了小屋的门，许士元与薛绮几人也跟上来。 几人一眼就看见了架子上的刀剑，惊讶得瞪大了眼。 “袁复好大的胆子！军器监那批兵器消失这么长时间，现在被他运到这里来，算彻底坐实他聚集水匪是在谋逆……” 薛绮气得脸色微红，拿起架子上的刀细看，军器监打造的标识异常醒目。 许士元也从架子上抽出刀，比划之后，不禁微微皱眉。官制的武器注重刀面厚度，又不丧失灵活性，如何好物，竟被这帮水匪用来屠杀百姓。 宋灵淑将刀扔回架子，冷笑道：“哪怕没找到这批兵器，袁复在沿海所为也属谋逆。这批兵器重现，证明他们在以前，就已经勾结军器监，意图谋朝篡位。” 第458章 离开淿儿岛 如果军器监还在，不知还会偷偷运多少，所幸现在对少府监严防死守，不再给齐王机会。 宋灵淑摇头轻叹，没再管架子上的刀剑，观察着小石屋内的情形。 按饭篓子的容量，驻守在这里的有两人，屋内有打斗的痕迹，架子上的帆幕被掀开，说明王崧三人无事。 视线移到墙角，一块带血的石头在火光中隐现，破旧的竹框中装满了绿色的树枝和草。 出至门外，绕到屋后，一个石头堆砌的青烟塘，孤零零立在空地。 和她预料的一样，守在这里的人利用青烟传信。 他们现在要登岛，不可能带上架子上的东西，只能后面再派人来取。 薛绮取了几把好的刀剑弓弩带上船，招呼众人来挑趁手的。她自己背了两把刀，腰上还别着弓弩，走起路来叮当作响。 离开礁石岛小屋，渔船重新启程，往约好的地方接王崧三人。 孟阳脸色沉重，得知了这些朝廷秘辛，他只觉上面局势太乱，苦的全是老百姓。 被水匪抓去的同乡，说不定也会死在朝廷的剿匪中，明明不是自愿，却被迫卷入斗争中。 他只希望这帮领头的坏人，能早点抓起来砍头，他们这些靠海为生的渔民才敢放心出海。 …… 又过了两刻钟，渔船已经驶出了淿儿岛，宋灵淑不断往东北面张望。 过不久，在模糊的夜色中，水面上有三个黑点在移动。 薛绮往前喊了一声，三个黑点移动更快，王崧的脸很快就浮出了水面。 宋灵淑几人手忙脚乱拉人，王崧上了船就躺倒，已经没有丝毫力气。余家兄弟也是唇色发白，脱下了身上湿透的里衣，换上外衣。 王崧换上衣服后，声音已经变得颤抖，“我们……离开了多久……” 宋灵淑略一估算，“不到一个时辰。现在子时过半，比预想的时间要提早。” 薛绮喜不自禁，朝孟阳挥手示意，“启程去海岛，趁着夜深，他们很难发现我们的船。” 船上众人皆赞同，孟阳也露出了笑脸，招呼众人拉帆启航。 分好轮替值守后，其他人都坐在船底休息，宋灵淑来了王崧身边。 王崧吃过羊肉饼，身上生出了暖意，朝宋灵淑拱手道：“如你所料，两个石屋都是袁复用来存放兵器的地方。” “那一座石屋有三个人，里面的兵器比前一个多。我猜测，他们留下这部分没运走，是想留个后手，如果我们的人上岛，他们肯定会带着剩余的逃走。” 宋灵淑眼眸瞬间变冷，“不会再给他们机会，我宁愿将袁复就地格杀，也不会再放他离开！” “南水港的事很快就会传到朝中，甚至传遍东部沿海，到那时，若还没根除水匪这起祸端，会闹出更大的事。” “我们机会不多，这次上岛，不择手段也要拖住袁复，让戚侍郎他们能攻上海岛！”她语气冷冽，说罢，想起逃走的林祎。 她现在只希望林祎也在岛上，这样就不必再费力去找，一次将他们一网打尽。 “你先好好休息，到了我再来叫你。” 王崧呆愣愣点头，目送宋灵淑离去，心中的思绪开始疯长。 他是听薛将军提及，才知道宋灵淑这个人，后来又听其他同僚闲聊，说起沸沸扬扬的冯衍案，他依然不觉此人有多特别。 他心想，这女子或许是有些查案的能耐，却也只是依靠外祖庇护，长公主青眼有加，才能以一个女子之身，混到了御史中丞。 恰好如今时局混乱，陛下重疾太子年幼，长公主代执朝政，才会格外提拔一个女子。 直到她利用顾奎光查明袁复所在，设法切断袁复与林祎的信任，才算见识到，这个女子真正胆识过人，智勇双全。 依他从军多年的经验，可以猜到，袁复早已经策划好南水港之事。哪怕戚侍郎的人没离开，袁复也会想方设法将人引开。 否则，袁复的行动不会那么迅速，且撤退得很快。 从运送兵器到沿海，到水匪频繁出没，袁复至少在沿海蛰伏了半年之久。 临行前，他也询问过薛将军，为何此次不出动北衙去剿匪，而是让刑部的人来沿海。 薛将军只是望向皇城，什么话也没说，只让他协助宋灵淑，看顾好薛绮。 到了蒲州，他才明白过来，沿海水匪与皇城安危，孰轻孰重！ 沿海的水匪就是诱饵，如果北衙出兵剿匪，剩下的人能守住皇城吗？ 年前，千牛卫大将军因涉科举舞弊被斩首，所有人都知晓，叶先已经投靠齐王，只不过是借科举舞弊的罪名将他除掉。 千牛卫执掌宫廷，若此时叶先还在，齐王举兵，就会有人打开皇城大门，迎敌入宫，一切都已经被人算计好！ 如今还不知有多少人在暗中倒戈，北衙只能坚定不移地守好皇城。 宋灵淑一个女子能识破齐王的谋算，并且能身先士卒来剿水匪，不比朝中那些墙头草来得有本事？！ 就是这样出身的女子，还不贪图享受，弄权恣意，能体恤百姓，事事都会考虑到百姓生计。 在他心中，宋灵淑这个御史中丞当之无愧！更是对她敬佩有加！ 王崧想到此处，高兴地哼哼几下，闭上眼睡了过去。 …… 渔船行进半个时辰后，海岛在夜色中，由模糊变得清晰。 薛绮想起许士元提到的虎鲨，两只手扒在船沿，紧盯着眼前看不见边的海面。 宋灵淑见薛绮直勾勾看向水底，一时分不清，她是希望见到凶狠的大鱼，还是害怕看到大鱼出没。 孟阳看着不远处的海岸，表情变得复杂，手指不断摩挲着舵桨。 许士元立在船头，朝渔船的四面眺望。其他人见此都没心情休息，也纷纷站起来张望。 余大看见众人的举动，不以为然地笑道：“现在是子时刚过，大晚上虎鲨也是要睡觉的，哪会这么巧，虎鲨在这个时候出来觅食。” 孟阳听到这话，抬了抬下巴笑道：“余大兄弟，虎鲨可不睡觉，它们闻到血肉的味道就会出现，幸好咱们也没有人受伤。” “现在也并非虎鲨频繁出没的季节，不必担心！”许士元再扫了一眼海面，回到了船底。 有孟阳和许士元的话，其他人都放下心，又坐回船底休息。 薛绮松了口气，歪着脑袋想了半天，回头对宋灵淑问道：“你说，这虎鲨身上的肉能不能吃，我还没吃过这种大鱼呢。” 宋灵淑见她刚刚还害怕虎鲨，现在就惦记着人家身上的肉，忍俊不禁笑出了声。 “就算能吃，你还想抓一条带回去呀，我们的船也装不下，擦擦你的口水，准备登岛吧！” 船上的人听到这话轰然大笑，薛绮羞得恨不得跳水里。 在众人的嘻笑声中，水面突然出现一个类似山峰的黑影，黑影极小，不远不近绕着船游过，不细看根本发现不了…… 第459章 登岛 孟阳看着船上的人笑容开怀，手不自觉攥紧舵桨，像在心中做好了什么决定。 他收回视线，再往外看时，那道类似山峰的黑影，突然在船头一丈远的地方一闪而过。 夜色太暗，他以为是自己的错觉。定睛再看时，黑影又从水面浮起。这次看得极为真切，‘小山峰’在他们的船头环绕。 孟阳突然笑得直拍大腿，大声调侃道：“诸位，有口福了，虎鲨深夜主动送上门来，准备叉鱼吧！” 众人脸上的笑僵住，转头望向海面，由喜转悲。 虎鲨的背鳍神似‘小山峰’，周围出现七、八只虎鲨，正绕着渔船缓缓逼进。 “说什么来着……我随便说说的……”薛绮笑得比哭还难看，哆嗦着手就去拿鱼叉。 许士元以前就有对付虎鲨的经历，立刻去取船上的陶罐，余大兄弟二人紧张得直咽口水。吴安和李进拔出刀，警惕着水下的虎鲨跳出来咬人。 宋灵淑站在许士元身后，见他打开瓦罐后，伸手将里面磨碎的草渣浆糊掏出来，用力洒向渔船的四周。 她也凹起手掌，舀出草渣洒向前方的海面。 一股浓重的草腥味道瞬间散开，刺激得几人直打喷嚏。 孟阳观察着两边，指挥许士元和宋灵淑挥洒草渣，不过洒了两个回合，浮在水面上的‘小山峰’就已经消失不见。 两人停下动作，观察片刻后，虎鲨的背鳍没再露出，不知去了何处。 孟阳丝毫不慌，摇着舵桨笑道：“它们在远一点的地方，不敢再靠近，我们可以安然登岛。” 众人皆松了口气，彼此对视一眼，露出了轻松笑意。 …… 丑时过半，在海岛一处无人注意的角落，渔船慢慢停靠在碎石滩上。 他们没敢点灯，只借着微弱的月光，依次跳下船。 孟阳将船锚扔到岸上，利用石头的缝隙处卡死，脚步坚定地跟在众人后面。 宋灵淑见孟阳什么也没说，直接跟上来，投去询问的眼神。 背对着微光，孟阳的脸融入了夜色中，他小声道：“我……我想跟着你们上去，那个袁复真该死，害死了那么多无辜的人，我也想出份力！” 宋灵淑沉默片刻，将手里的刀递过去，“跟紧我们，别独自离开，遇到危险就喊出来。” 孟阳点点头，一脸喜色接过刀。 他们登岛的地方有个小渔村，出了碎石滩往西走一盏茶，就来到小渔村的村口。 一行人借道绕过此处，直接进入树林中，没察觉身后有影子紧随其后。 走了十丈远，吴安猛地停下。 “好像有东西跟过来！” 众人俱是一惊，都停在原地不动，静静听着周围的声音。 沙沙沙……沙沙…… “像……四条腿跑路的动物……”吴安话音刚落，身后突然窜出一个‘影子’，跑跳着咬向他的手臂。 吴安反应很快，借刀柄挡住攻击，迅速抬腿踹向那道‘影子’。 ‘影子’发出痛苦的呜呜声，站起身后不停往后退。 “是村里的狗追过来，直接杀了吧，否则犬吠声会惊动村子里的人！”许士元开口道。 薛绮面露不忍，上前几步，想看看这只狗伤得怎么样。 微弱光亮透过树叶，显露出眼前的‘黑影’全貌。一双警惕的狗眼，直勾勾盯着他们，像在衡量他们的身份。 “你只要不大叫，我们就不杀你，听懂了吗？ 薛绮半蹲着看向眼前的土狗。 土狗身形不大，毛色呈暗黄，仿佛能听懂人话一样，眼神已经改变。 不等薛绮再做什么，土狗迅速转身往回跑，身影很快消失不见。 众人不再理会这个‘小意外’，加快脚步往海岛中心而去。 …… 五更时分，夜色进入最深沉的时候，连天穹之上的一丝微光也消失不见。 海岛中心坐落着大片房屋，最东侧靠近林间的小屋还亮起烛火，像一抹暖阳融开夜色。 窗户内，一道身影正挥动长鞭，很快，角落便传来咒骂声，撕破了深夜的宁静。 不多时，房门从外面被推开，江褆拢了拢身上的长衫，困得直打哈欠。 他看了一眼屋内的人，皱着脸抱怨：“林副使，气大伤身，你不高兴就将他杀了，何必折腾得大家都睡不了……” “你二人蛇鼠一窝，叛乱谋逆，迟早要被朝廷抓去砍头！”角落的人缩成一团，扯着声音嘶喊，双腿和脖颈都被铁链锁住。 林祎披着宽大的外袍，回头就往角落里的人甩一鞭，在挥鞭时露出了腰间的白布，缠好的伤口处已经见红。 他眼眸狠厉，呲牙冷笑道：“你想死？我怎么可能给你一个痛快，我要日日折磨你，以报我腰间一刀之仇。” 角落里的人又挨了一鞭，将双膝抱得更紧，咬着牙不让自己喊出来。 江褆不忍直视，见林祎身上伤口见红，半抬起手劝道：“林副使，打他事小，你何必跟自己过不去，要不我让人去找大夫重新包扎……” “不必。”林祎甩下鞭子，重新坐回矮榻，将缠在身上的布层层掀开，“你回去睡吧，天亮后，袁复使要召我们议事。” 江褆犹豫片刻，将即将出口的话咽了回去，应声后，三步一回头迈出房门。 林祎见江褆离开，目光移回角落，眼里的尽是张狂得意。 郑柞抚着身上火辣辣的鞭印，像只被逼到绝路的野兽，正蓄势待发，想冲上去咬死眼前的人。 “林祎，你就是个彻头彻尾的小人，怪我从前未听他人劝，好心与你结交，没想到你竟步步算计，毁我一世！” “哈哈……小人？小人又如何？我如今已经追随齐王殿下，他日齐王登基，我就是肱骨近臣，而你……你就是被我踩在脚下的那坨狗屎！” 林祎笑得极为畅快，腰间传来尖麻的痛，提醒他加快更换包扎的草药。 慌乱中，他手指触碰到伤口，发出闷哼，“这一刀之仇，我要你受尽百日折磨来偿还！” 郑柞恨得咬牙，“我恨不得一刀扎在你胸口，你这个阴险狡诈的水匪、贼徒！真该受千刀万剐之刑！” 林祎迅速包好伤口，快步冲上去，单手掐住郑柞的脖颈，眼神冰冷如蛰伏多年的狼，正呲出尖牙。 “如果不是为了殿下大业，你就不止是声名狼藉的落第举子，早沦为任人把弄的玩物！” 第460章 旧怨 “林祎，我自问那些年不曾得罪过你，难道……就因为我当年名次比你高？”郑柞忍着脖颈的窒息感，一双眼直直盯着面目狰狞的林祎。 他在来苏州的船上回想当年之事，想了很久也想不出林祎恨自己的理由。 他只记得当年在书院时，教习博士在堂上骂林祎，文章写得如同市井莽夫，怒斥林祎，该向他多请教。 教习博士只是严厉了些，话一时说得太重，他当时并没有将这事放在心上。林祎在第二日缺席，学院内众学子议论声四起，他并未参与这些人的嘲弄之举。 林祎看出了郑柞的疑惑，冷笑道：“你很想知道我为什么恨你？因为你是个虚伪的人，我要把你那层虚伪的面孔撕烂！” “那日，教习博士在课堂上捧着你，你很得意吧！回头指使那帮人将我扔下茅厕，你在旁边笑得很大声，觉得我样的人不配与你相提并论？！” “我……我何时嘲笑过你，我若讨厌你，后来又怎么会与你结交？！”郑柞怀疑自己的记忆是不是出现问题，林祎被书院学子欺负时，他还将这事告知了教习博士，又怎么会指使那些人做出那种事。 林祎手中的力道加重，眼睛里的红血丝狰狞可怖，大吼：“你敢说不是你指使的？他们喊你来看我凄惨的样子，你不是笑得很大声吗？” “现在睁大你的眼睛好好看看，谁才是那个只配与污秽蛆虫为伍的人！” “我没指使过他人欺负你，你可以恨我，却休想诬蔑我！”郑柞愤恨盯着林祎，恨不能咬死眼前的人。 “哈哈哈……”林祎手掌松开，捏住郑柞两腮，“就是这副虚伪面孔，这世上还有谁比得上你的虚伪！你心里明明看不起我，却享受被我捧着的优越感，露出施舍般的眼神说……” “林兄，你我都是同窗，就算我被评为了亚元，将来做了官也会帮扶你，你不必担忧再受人欺负……” 林祎作出一副怜悯的表情，讽刺的笑意已经从嘴角溢出。 “如果不是你，我又怎么会被教习博士责骂，那些人又怎么敢将我扔下茅厕！那些倾泻在我身上的风雨，不是全因为你吗？” “教习博士责骂你与我何干，又不是我能决定。”郑柞愤愤道。 “你屡次跳出来，得意展示你的文章，利用我将你衬托出来，你才得到州府的夸赞，你这个亚元是怎么来的，你心里不清楚吗？” 郑柞眼神渐冷，“没错，我当年确实有意展示，任何人都可以展示自己的才学，你被比下去，是你才不如人。你该好好反省自身，而非满怀嫉恨，将所有力气都用来对付他人！” 林祎终于见到郑柞卸下那副伪善的面孔，站起身盯着脚下蜷缩成一团的人，笑容得意地说：“你自诩才学过人，我便让你这一世都考不上进士！” “江淇那莽夫死得很有价值，被黄志益轻轻一推就摔死了。不过……还得多亏你帮我一把，不是你去牢里见黄志益，我还得费钱打点弄死他！” 林祎看着郑柞脸色剧变，眼神慌乱无处安放，讥讽笑道：“不止我知道，黄志益的家人也知道，是你逼死了他，你以为你是什么大善人，好心劝他认罪？再为他向府衙求减刑？” “他性子刚烈，绝不可能认罪妥协，你的举动只会逼他去死，以证清白！” 郑柞紧握住拳，两只手控制不住地微微颤抖，用尖锐的眼神瞪着林祎。 “真的是你干的……是你策划江淇和黄志益打起来？你故意带我路过江淇的院子……其实想嫁祸给我？！” 林祎俯视着地上的人，极为畅快地欣赏着他的狼狈，嘴角缓缓勾起，“他二人早有矛盾，我不过‘劝说’了几句……怎么能说是我策划的。如果你当年进了院子，死在牢里的人就是你，可惜了，让你逃过一劫。” “西京的那个小寡妇还喜欢吗？”他脸上笑容扩大，“怕你起不来，我还让她准备了药，她说你很喜欢，一刻也不想放她走！她还急着出去，将你的勇猛公之于众……” “林祎！！你这个卑鄙小人！”郑柞用尽全力扑上去，被拴在身上的铁链拉扯住。 林祎嫌弃地后退几步，“黄义泽打点礼部司的钱是我给的，屡考不中的滋味可还喜欢？声名狼藉被人唾弃的感觉好受吗？” “我就是要将我当年受过的罪，加倍奉还给你！” 心里那片遮羞布被彻底掀开，郑柞浑身都被怒火点燃。 他现在脑中只有一个想法，他要杀了林祎！他要杀了林祎！ 他少年春风得意，从未想过，他一次袖手旁观，会惹来这么一个疯子，追着他不死不休地咬！ 在西京大理寺时，他确实隐瞒了去见黄志益的事实，他当时也只是一腔好意，想为黄志益减轻刑罚，绝没有逼他去死的想法。 难道就因为这些，他就活该受此折磨，被人阻断前程，一辈子声名尽失？！ 林祎突然想到什么，笑得更得意，“黄义泽在春闱舞弊案中被人查出来，我本来还担心，他这一走，只能白白便宜你了！” “没想到，我不过对苏保衡提了一句，你竟会乖乖听信于他。就算苏保衡没被大理寺的人抓住，你也会成为杀害冯衍的凶手之一。” “这些都是你自己选的，是你葬送了自己的前程！你本可以再等几个月，却偏偏跟了苏保衡。” 林祎得意地掐住郑柞的两腮，一字一句说道： “谁说这一切，不是你既定的命运呢？！” 郑柞感觉自己全身无比沉重，像后背突然出现一座大山，他半分力气也使不出来，就这么被压倒在地。 这是他的命运？ 他在大理寺地牢内想了很久，他这半辈子遭受到的一切，是人为？天为？己为？ 他不知何为命运，这一切又总是阴差阳错，让他最终走到了这一步！ 他不甘心！ 他来苏州就是想握住这一线‘生机’，在未尘埃落定前，他绝不放弃！ 既定的命运也好，可怖的人心也罢，他只想与这一切抗争到底。 他绝不放弃！ …… 暧色烛火从窗房泄出，天边的海平面已经透出朦胧的光亮，屋外的树林依然漆黑一片。 窗户下，九团黑影在微微攒动。 宋灵淑表情复杂，仰头看着那抹暧光，一时不知该说什么。 他们一路探查至此，才寻到最好下手的地方，没想到郑柞已经被林祎抓到了岛上。 第461章 树林中的人 思及刚刚听到的话，她想过郑柞对江淇案有所隐瞒，却没想到他隐瞒的事，是去见过黄志益。 难怪黄义泽会被林祎说动，近十年的时间里，次次都截下郑柞的考卷，让他无缘得到科举评定。 薛绮两只手捏紧了拳头，愤愤小声道：“林祎分明就是嫉妒，他看郑柞好欺负，就将自己受到的罪都赖在郑柞身上，他这么有能耐，怎么不去对付当年欺负过他的人。” “就是，这人心胸狭隘，卑鄙又无耻，能力不济就用下三滥的手段！”余大也愤然出口，旁边的余二重重点头，赞同兄长的话。 王崧摸了摸下巴，轻声道：“这个郑柞当年若没有与林祎结交，或许林祎也不会把受到的屈辱，全怪罪到他身上！” “他或许早知林祎此人品行不良，还是接纳了此人。”许士元意见一致，赞同道。 孟阳也小声道：“书上不是说……亲小人，远君子，不不……亲君子……” “亲君子，远小人！”许士元更正孟阳的话，“常言道，人择善而处，择君子而交。郑柞或许高看了自己，小瞧了小人！” 吴安与李进面面相觑，他们没念过多少书，只识几个字，不懂这些大道理，但也知不该和品行不端者为伍。 宋灵淑见他们都转而责怪郑柞，摇头失笑道：“君子坦荡荡，小人长戚戚。郑柞行事是不够周全，也不该否定，他与同窗结交是抱有一番好意。至于黄志益的事，他也是无心之失，并非心存恶意。” 看几人还在为郑柞愤愤不平，笑着示意道：“现在分两组，吴安、李进、孟阳，你们去江褆的房间，不要让他发出声音，不要惊动前面的守卫，抓到人就带到林祎房间。” “王崧，你先在院外把风，我与其他人去林祎的房间！” 众人点头应下，绕着窗外的树林边沿，悄无声息翻进了院子。 九人走后，林中传来轻微的沙沙声，很快又归为平静。 薛绮轻轻推开房门，趁里面的林祎没反应过来，立刻扑过去按住。 宋灵淑拿出早已经准备好的布条，趁林祎惊讶之际，快速塞入他的口中。 几人一阵手忙脚乱后，地上多了一个被捆得结结实实的人。 在院中摸到的草绳极为粗劣，薛绮内心讨厌林祎，故意在他的脖颈处绕了一圈。林祎不过挣扎了几下，脖颈就已经红成一片，像即将被勒死的囚犯。 宋灵淑不放心，俯身去检查，以防到手的人质就这么死了。 “死不了，我留着力气呢。”薛绮不悦摆摆手，迈步去角落里救郑柞。若不是要拿他当人质，她非勒死这小人不可。 郑柞自他们进来，眼里燃起了希望的光彩，他无比庆幸，这一丝生机终被他抓住。 “宋中丞，你终于来了！” 宋灵淑比划着噤声手势，往门外望了一眼。 许士元见余家兄弟拿着铁链摆弄了一阵，还是解不开，转身就去搜林祎身上的衣服。 “这卑鄙小人，竟还将人锁起来……”薛绮看着两指宽的铁圈，死死套在郑柞腿上，不禁暗骂几句。 林祎发出呜呜的声响，不想被许士元搜身，试图翻动身体。余大余二可不惯着，一人一边按住林祎，令他动弹不得。 随着铁链刺叮当声再次响起，郑柞终于脱离束缚。 他当即跪下，朝着几人三拜，压小了声：“谢谢宋中丞，谢谢几位侠士，救命之恩莫齿难忘，往后你们若有需要，我定赴汤蹈火在所不辞！” 薛绮与余大急忙去扶人，“我们是顺路救你。” 宋灵淑瞥了一眼林祎，见他身上的伤透红，回头对郑柞微笑道：“你敢追到这里来，还能伤了林祎，我们抓住他也算你一功，我会向苏廷尉禀明，免了你的流放之刑。” “感谢宋中丞！”郑柞喜及而泣，心底那份对林祎的愤恨，已经压下。 半刻钟不到，门外传来轻微的脚步声，余大缓缓打开门，孟阳的脸突然出现。 吴安与李进扛着肥胖的江褆进来，最后面的王崧在四望警惕，确认没人发现后，进入房间关上门。 …… 窗外树林中，一道灵活的身影在其中不断穿梭，直到被人小声喝停。 “黄鱼，不准乱跑，惊动里面的人，坏了崔姐姐的事就不给你吃肉！”青年两只手不断撸着狗头，土狗兴奋地小声呜呜。 崔媖娘朝一人一狗比划着噤声，随后看向个子最高的老蓝，用极低的声音问道：“能听清他们在计划什么吗？” “听不真切，好像……好像是在逼问袁复的住处，想利用林祎的身份去骗袁复……” 老蓝踮起脚，侧耳听了好一阵，只听到一些只言片语。脚下一团看不清面孔的黑影扶不稳，老蓝身体歪歪扭扭，差点跌倒。 旁边的阿丹咧开嘴笑了，“崔姐姐，咱们可不能让他们抢先，不然白等这行久了，不如我们去把那个叫林祎的抢过来……” “你且闭上嘴，媖娘自有办法！”靠在崔媖娘旁边的女子投去嗔怪的眼神。 阿丹努了努嘴：“姐，我饿了……” 女子怒了，低声斥骂：“你饿死鬼投胎呀，晚上的半盆包子都让你吃了，现在才过几个时辰又喊饿，一天要吃几顿？” “我哪有你吃得多……” “我一天就吃两顿，你嘴上停过吗？” 崔媖娘见姐弟俩又吵起来，微笑安抚道：“马上快卯时了，我们回去吃过早膳就动手。阿珍你回去要多备些干粮，我们这次要和他们拖时间……” 阿珍两眼冒光，“媖娘想到了什么好办法？我们去抢人质？” 连旁边的老蓝和抱着狗的青年，也投来好奇的目光，崔媖娘示意几人随她退回树林深处，以防被屋内的人发现。 回退到密林后，崔媖娘看着前方亮起烛光的小屋，眼神坚定而自信。 “南水港遇袭，来剿匪的人肯定坐不住，要借攻岛来稳定苏州的百姓。既然宋灵淑在这个时候带人从岛的背面偷袭，说明天亮后，剿匪的官差就会启程，他们是想打个里应外合！” 几人恍然大悟，纷纷朝崔媖娘投去崇拜的目光，只有旁边一团黑影不知事，呆愣愣去啃地上的小浆果。 老蓝一巴掌拍过去，将黑影打个趔趄，直接嘴啃地倒下。 “小奴儿，不准乱吃东西！” 黑影迅速爬起来，像犯了错一样立在老蓝身边。 抱着土狗的青年乐呵呵笑道：“这个没毒，你家昆仑奴吃了也不会有事。” 第462章 黄义泽 阻止昆仑奴后，崔媖娘的目光移向青年，微笑道：“阿平，多亏你朋友的消息，不然我们就错过袁复回岛的事，现在他回来，就方便我们动手！” 阿平赧然笑笑，“他们太坏了，占了市集还想来抢我们渔民的钱，我们都巴不得朝廷的人赶快登岛，将这伙强盗水匪赶走。” 阿丹想到了什么，兴奋地看向崔媖娘，“我们抓住水匪头子是不是还可以骗官差的赏钱？” “骗什么赏，那点钱打发谁呀，媖娘得了功劳，肯定是有更大的好处，别眼皮子浅，把功劳全给了别人！”阿珍拿手指戳着阿丹的脑袋，恨铁不成钢说道：“你忘了来之前是怎么说的？不懂就闭嘴。” 阿丹不服气冷哼，别过脸去嘀嘀咕咕。 崔媖娘见姐弟二人随时都能吵嘴，挥手打断二人。 “好了，我先将计划告诉你们……” 详细说完后，崔媖娘看向阿平，“你马上去找你朋友，我们准备好后，带上干粮就去东西郊与你会合。在卯时天未亮时，我们就开始行动，不可惊动袁复的护卫！” 阿平应声，摸了摸狗头就起身，独自往西郊去。 其余人起身，跟随崔媖娘离开密林。 …… 屋内。 众人没察觉外面的动静，正团团围住江褆和林祎，逼问袁复的计划和岛内部署。 林祎在见到宋灵淑与薛绮，就知道滨水县的顺行造船所是如何被泄露，顾奎光欺骗了他，将官府的人带到山上。 他好不容易才逃出来，就这么死在这些人手上，他不甘心…… 薛绮见两人的嘴像蚌壳一样，拎起刀就准备动刑。 江褆被吓身浑身一颤，脸上的肉都在抖，“别动手……我是听令于林副使，上了岛后，我都未见过袁司使，怎么会知道他在岛内的布署……” “是谁去苏州府救你们?”宋灵淑问。 江褆小心翼翼瞥一眼林祎，才道：“是黄副使……” “黄副使，黄义泽？” 江褆不情不愿地点头，“林副使独自去见了袁司使他们，我并不知他们在岛上如何计划。” 她没想到，黄义泽没跟在林祎身后，反而跟着袁复身边，混到了与林祎同等地位。 众人目光移向林祎，林祎扫视着众人，唇角微勾，“你们可知袁复是何人，他所做这些又是为何，你们真以为杀了他，就能剿灭沿海所有的水匪吗？” “短时间内是剿灭不完水匪，但齐王也不敢擅动，我说的可对？”宋灵淑挑眉冷笑。林祎抱着什么样的心思，她哪有不明白，袁复一死，他以为他就能取而代之？ 林祎听到这话内心一沉，对眼前的女子另眼相看，“袁复住在东郊，你们想刺杀他，除非将路上的守卫全杀了，否则根本没有近身的可能。” “先不去找袁复，我要你带我们去找黄义泽。” 宋灵淑紧盯着林祎的眼睛，像看穿了他的一切的想法，“如果你不肯配合，我只能先把你杀了，反正没你对岛内的部署也知之甚少，袁复显然已经不信任你。” 林祎皱眉，一时看不穿眼前的女子想做什么。 …… 天蒙蒙亮起，岛内各处开始陆续有人走动。 哨点的守卫打着哈欠，见几人紧挨着往集市中心去，不禁多打量几眼。 林祎出示腰间的令牌，为首的守卫轻点头，让人打开门闸放行。 海岛没有城镇，以市集为中心，管辖着岛内各村各族。 岛内百姓多住在东郊和西郊，只有东海岸边住着几个小渔村，多以采珠为生。 市集坊主如今已经是袁复的人，将交于苏州府的赋税全部私扣下来，其他村子有的直接向袁复投诚，不愿追随的，被袁复强行征收粮钱，被逼得只能离岛逃命。 海岛内只有两个大码头，一个连接着集市，在海岛西北面。另一个在海岛最西面，是通往内陆最近的地方。 宋灵淑从林祎处得知，袁复住在西郊，重点防守西码头。黄义泽占了原本集市坊主的住处，带人守着集市码头。 她旁敲侧击用淿儿岛试探，林祎并不知那里有何物，只知那边派了人防守。 袁复拿到这批兵器后，就让自己人带走，他二人或许互相防备，或许是……袁复担心林祎抢功。 进入集市后，林祎领着往最高处去，中途四处打探，好像在找什么。 宋灵淑见此，也观察了四周，集市内有六排小木屋，专供岛上的百姓贩卖海货，整片地方都弥漫着咸鱼的腥味。 许士元大致介绍了集市分布，坊主所住之处是一座小山坡，阶梯从码头到集市，一路修建到坊主所居住的房屋。看上去颇为壮观，像在攀登高塔。 看得出海岛坊主喜好奢靡，将自己住的地方修得富丽堂皇，东、西郊的房屋却十分破旧，房屋顶部都是层层的棕榈叶，只有此处是青瓦石墙。 在即将要到山坡顶上时，林祎突然停了下来，王崧担心他会大喊，招来守卫，将刀刃抵得更深。 “前面左侧小凉亭中有守卫，没有人带路，他会惊动里面的人。”林祎举起只手，指向被棕榈树半遮挡的小凉亭。 “吴安，你悄悄过去……了结守卫后，代替他守在原地，如果下面有异动，马上通知我们！”宋灵淑在下面就发现了那处有人，她就是想看看林祎会不会主动说出来。 吴安半蹲下，借助栏杆缓缓往左侧靠近。 林祎眼眸微转，站在原地一动不动。薛绮看着林祎微微皱眉，她总觉得眼前这人有坏心，想骗他们。 不多时，吴安在小凉亭那边挥手示意。 王崧手的中刀往前使力，“黄义泽在何在哪间屋子，你现在就去敲门！” 林祎身体一僵，抬脚就往前走，宋灵淑带着人紧随在后。 刚踏上山顶的前廊，一道呵斥声从右侧喊起。 “你们是什么人，竟敢擅闯坊台！” “遭了！”王崧惊呼，立刻将刀搁在林祎脖颈处，“快说你来找黄义泽！” 林祎突然大笑，丝毫不惧王崧手里的刀，“你们不会杀我，杀了我还怎么要挟袁复……” 薛绮气得直跺脚，林祎早知道右侧也有守卫，他故意只说一处，他们便放松了警惕，这回还未见到袁复就暴露出来了。 “噗嗤……”刀扎里肉里发出闷响。 林祎脸上的笑瞬间扭曲，痛得整张脸都皱起来，伸手摸着自己的腰间，依稀能摸到尖锐的刀尖。 宋灵淑拔出匕首，迅速说道：“王崧你去解决那个守卫，其他人随我直接闯进去……” 第463章 黄义泽2 刚刚守卫的喊声不算小，就算屋内的人听到，也会先疑惑，想告知坡下的守卫还需要一点时间。 武艺最好的李进被她安排去探查西郊，余家兄弟和孟阳、郑柞二人，留在东郊守着江褆。就他们三人也不一定能对付这么多守卫，唯一的办法就是直接闯进去，把黄义泽挟持在手上。 林祎被扎一刀，直接缩在地上起不来，许士元只好将人挟住，拖着林祎，快步跟着宋灵淑进入屋内。 此时，天光渐渐亮起，海平面下已经透出金色晨曦，站一丈距离内，已经能看清人脸。 宋灵淑连闯了三间房屋，才在房内发现一个正欲翻窗往下跳的人。 她没见过黄义泽，也不知是不是此人，和薛绮冲上去就将人扯下来。 窗外至少两丈多高，真要跳下去也会摔断腿。这人一半的身子都已经伸出窗户，颤颤巍巍抱住窗棂，愣是被没敢往下跳，被活生生拽了回来。 “你是不是黄义泽？”宋灵淑没有犹豫，直接把匕首贴在了中年人的脖颈上。 “义士！有话好好说……你们要什么，我……我让人去准备……” 中年人满脸讨好的笑意，抬手示意自己不会反抗，“我叫阿三，并非你们要找的黄义泽……如果义士肯放过我，自有好处奉上！” 眼前的中年人看着四十岁上下，身体瘦弱如柴，两颊凹陷，面孔发黄，看着骨架不小，却轻易被两个女子制住。 宋灵淑这时才注意到，屋内弥漫着久久不散的药味，想来此人病得严重，看着也不像能办事的样子。 黄义泽不可能是病痨鬼的模样…… 宋灵淑与薛绮扔下中年人，转身就外跑。 许士元扫了一眼房内摆设，突然感觉不对，伸手掐起林祎，“这人是谁？” 林祎痛呼出声，不敢再隐瞒，喘着气嘶声道：“他就是黄义泽！” 宋灵淑一只脚都已经踏出门外，听到林祎的话立刻顿住，回身和薛绮去抓中年人。 黄义泽已经爬起来，正伸手去拿桌上的刀，很快又被宋灵淑和薛绮按在地上。 黄义泽见反抗不了，瞪向被挟持住的林祎，瞳孔微缩，一改懦弱的样子，眼里是藏不住的狠厉。 “你们是何人？竟有胆子登岛闹事？” 宋灵淑挑眉打量脸着地的人，啧声道：“这才对，我就说黄义泽怎么可能是这种怯懦的性子，差点就被你给骗了。” 正常人遇到偷袭都会想到去喊人，谁会第一时间就想着伪装身份，瞒骗偷袭击的人？ 这个黄义泽虽然身体不太行，脑子转得倒是快，似乎看出了他们急着找人。 “如果不是桌上的摆设，差点就让你逃走。”许士元冷笑，“架子上那窝珠蛋，还是我许家留给坊主的，既你们占了此处，必不是谁都有资格住这间屋子。” 黄义泽冷冷瞥一眼宋灵淑，目光移向许士元，“你就是许家大公子？你们许家到底想干什么，帮着朝廷对付我们？” “莫怪我没提醒你，和袁司使做对，不怕牵连全族吗？” 宋灵淑见黄义泽话锋直指许家，料想黄义泽已经误解，将她与薛绮当许士元的手下。 “我许家是江南商会行首之一，该纵容你们在沿海胡作非为吗？许士元嗤笑反问。 “听说许大公子如今已经继承家业，莫不是被铜臭迷住了眼，短视至此，竟看不出如今朝廷局势。逞一时之勇，只会带着家族走向末路！” “与乱臣贼子为伍，才是短视之举！”许士元看着黄义泽模样狼狈，还不忘拿话激他，内心更厌恶袁复，还有聚在他身边的一帮乌合之众。 当初朝廷未派人来沿海，他也只能忍气吞声，为了保全家族不得不向袁复妥协。 如今看到宋灵淑亲自来苏州，他早已安心，确认长公主是下定决心要铲除这帮水匪，他许家还有何可惧…… “乱臣贼子是由谁来定，许大公子能看明白吗？”黄义泽嘴里发出呲呲笑声，像漏气的皮水泡。 三人都听明白了黄义泽话中深意，齐王若是登基，他们就从水匪变为了功臣，自然不是乱臣贼子。 薛绮被这番胆大妄为的震住，张着嘴愣愣站着。她在西京可从未听过，谁敢将此事放在明面上说。 黄义泽成了阶下囚还敢这般放肆，这副嚣张的模样，和之前那副伪装出来的怯懦，真是天差地别。 “当着我面还敢威胁人？”宋灵淑没客气，直接抬脚踹向黄义泽。 黄义泽丝毫没有防备，更没料到宋灵淑会突然对他动手，心窝上被踹个正着。 “小丫头找死！”黄义泽目露凶光，两手捂住胸口，咧着牙像噬人的野兽，“连许大公子都不敢对我动手，你不怕我将你剥皮拆骨，扔去海里喂鱼？” 寻常人看了这恶鬼模样的面孔肯定害怕，宋灵淑却饶有兴致，一脚踩在黄义泽的脸上。 “乱臣贼子就是乱臣贼子，有我在，你的主人这辈子都没这个机会！” 说罢，她也不想再与之废话，在屋内找出绳子，将黄义泽与林祎一同捆住。 许士元面色复杂，宋灵淑那番话更像是为了安他的心，正欲说什么时，听到门外传来轻微的脚步声。 三人瞬间警惕，许士元抛开心里的想法，立刻捡起刀站在门侧，只待外面的人进来便动手。 “是我！”王崧推开门，身后跟着的人正是李进。 李进神色焦急，似乎知道了什么重要的消息。 宋灵淑皱眉问道：“袁复有行动了？” 按他们定下的计划，李进去西郊盯紧袁复，如果袁复有行动，再回来传消息。 现在还不到半个时辰，袁复怕是才刚从睡梦中清醒过来。 “不是，我刚摸到那边，就听见袁复屋内就传来打斗声，里面的人惊动了守卫，被围死在屋内，有人先我们一步挟持了袁复！” 李进焦急万分，将他在外面看到的事细细道出。 “那些人是什么身份？”几人异口同声。 “两女三男，不知是什么来路，听口音不像苏州人。” 第464章 毒蜂 这个消息算是彻底打乱了他们的计划，袁复被那几人抓住了还好，如果反被袁复拿下，他们就没办法在暗地里对袁复下手，只能正面硬刚。 薛绮傻愣愣问道：“会不会是海岛上的人，他们想逼走这帮水匪。” 宋灵淑皱眉，思索片刻直摇头，“海岛上的人没这个胆子，如果他们有动手的意图，袁复早就命人杀光了这里的岛民。 他们登岛后分散探查了不少地方，这里的岛民被分成了两边，只有归顺袁复的人才会住在市集周围，其他村落有明显被破坏的痕迹。 她看向李进道：“我与我王崧随你去看看，其他人守在此处，如果下面的人发现，就将黄义泽拉出去，他们肯定会有所顾及不会直接动手。” 言罢，转身就往门外走，一刻时间也不想耽搁。 “你们放心去吧，我们能看好这里。”许士元与薛绮应下，目送三人出了门。 宋灵淑将计划告知守在外面的吴安，跟着李进跳入了外面的密林中，沿着密林边沿往西郊去。 …… 海岛西郊。 街道连通着集市与西码头之间，两边是拥挤的房屋，从高处往下看，像盘在海岛上的一条长龙，龙头是集市，龙身由街道与房屋组成。 此时，天光早已大亮，宽大的街道也挤满了人。 这些人手中拿着精良的武器，身上衣服却各式各样，有的灰扑扑破旧不堪，有的甚至破了几个大洞，与身着轻甲，训练有素的守卫截然不同。 让人看了都不禁怀疑，他们手中的武器是何处偷来的。 穿着轻甲头戴翎帽的小将愤怒挥鞭，朝街上人群喝道：“都散开，按昨日的操练，各就各位，不准乱跑！” 人群一阵乱哄哄，半步也没挪，几个小头领凶神恶煞开始赶人，人群很快四散开，流入了各码头各处。 街上的人散后，装备精良的守卫才陆续集结，将西郊最大的一所房屋围得水泄不通。 宋灵淑三人在密林外围，眼看袁复住处外全是人，一时也无计可施。 王崧看着远处极为眼熟的轻甲刀剑，眉头蹙成了山，“我将这些人引开，你们进去看看里面的人想做什么。” “让我去，我已经清楚这边的地形，甩掉他们没问题。 李进看向宋灵淑接着道：“房屋后有一个小木台，我在那边留了一根绳索，你们只需要顺着绳索往上爬，里面的人不会发现。” “就算将部分人引开，他们也还是会留人看守，明眼人都能看出这是调虎离山。”她觉得二人想法太过简单，并不能用此法找机会进去。 既然她进不去，那不如让里面的人出来…… “我有一个好办法……”宋灵淑双眸微亮，露出一丝坏笑。 半刻钟后，守在门前的守卫突然闻到一丝怪味，味道极为怪异，让人忍不住想打喷嚏。 不多时，所有人都忍不住，用手捂住口鼻，有的甚至拔腿就跑。 “警惕！小心刺客同伙来救人！”轻甲小将大喝，命所有小兵守住不准跑。 话音刚落，屋顶突然莫名窜起几股火苗。 还不待他反应过来，火越烧越大，很快就蔓延至整个屋顶。 西郊的房屋大多是采用棕榈叶遮顶，赶上现在雨水少，早已经变成遇火即燃，不过几个呼吸间，就已经蔓延成燎原之势。 “救火！”轻甲小将焦急大喊，其他守卫慌忙去找取水的盆，在怪味熏天的门外，瞬间又乱成一团。 “不对，先救人！都不许走，守好门口！” 轻甲小将头皮只觉发麻，这帮刺客不要命了，自己人在里面也放火！ 密林外的一棵树上，两个身影正趴在树顶，看着眼前的房屋瞬间被火吞没，惊讶张大了嘴。 两人手边挂着几个大布袋，随着树顶上的人改变身姿，在枝头不断晃荡。 树下的阿珍不耐烦喊道：“快放毒蜂，媖娘他们撑不了多久！” “姐，房子着火了，还要放毒蜂吗？”阿丹朝树下的人指了指火光处。 阿珍踮起脚一看，前面的房屋已经变成一片火海，嘴里喃喃：媖娘改为放火？临时变了计划？！ “姐，怎么办，崔姐姐要被烧死了！” “胡说八道，媖娘这么做自有她的道理，你们直接放毒蜂就好，别耽误了媖娘的大事！” 阿珍喝斥了弟弟，指挥昆仑奴取下布包往前扔。定是这帮水匪太狡猾，逼得媖娘不得不改变计划，她要赶快将媖娘救出来。 阿丹一听姐姐这话，摸了摸脑袋，觉得很有道理，立刻将手里的布包递给了小奴儿。 小奴儿只会听令做事，两只脚死死扣住树干后，打开布袋的绳子，拿在手上甩了几圈，用尽全力往前扔。 布袋在空中露出土褐色的巢穴，随着被抛出的力道，越过围墙，飞到了房屋旁边的空地上。 屋前的守卫正不知措，看到飞来的布袋更觉好奇，有人直接上手去掀开。瞬间，密密麻麻的毒蜂以极快的速度飞来，迅速钻到眼前的守卫身上。 守卫被蛰得吱哇乱叫，飞散的毒蜂像一滴水落入油锅中，人群瞬间炸开。 不过片刻，从外墙的林中又飞来四个布袋，轻甲小将满眼恐惧，顾不上指挥众人，拔腿就往后跑。 宋灵淑看着眼前四散的守卫，惊讶地合不拢嘴。 心想，这帮人太狠了！她只是想逼里面的人离开，没想到他们直接甩毒蜂。 这回里面的人算进退不得，跑出来也得遭一顿罪。 正当三人等着看热闹时，里面的人已经推开房门出来。 为首的女子手中拿着，不知从哪个水匪手中抢来的刀，正一脸警惕地举刀应对。 青年跟随在旁，小心翼翼盯着乱成一团的守卫，最后的大高个一只手拎住袁复的脖子，脚步悠然地走在后面。 “这些毒蜂避开了他们！？”王崧惊讶道。 宋灵淑微微挑眉，瞬间就想到了原因，“这些毒蜂，或许喜欢刚才那股难闻的味道……” “不止，他们身上还佩带着驱逐毒蜂的香囊。”李进指向三人腰间挂的小布包。 宋灵淑翘首细看，在三人腰间果然发现了香囊。 等等……这个女子的长相怎么有点眼熟…… 女子樱桃琼口，柳眉翘鼻，眉眼带着一丝妩媚，一年不见，眼神已经变得与往日截然不同，她差点没认出。 “崔媖娘！” 第465章 挟持 崔媖娘三人挟持着袁复，大摇大摆往街上走，毒蜂像专程为他们护身一样，不断追着三人同行，却不敢近身。 “大胆！快将袁司使放下，否则全将你们乱箭射杀！” 轻甲小将带人从街另一头堵住，弓箭手一字排开，箭矢寒光微闪，全对准了街上的三人。 崔媖娘单手叉腰大笑，一只手紧紧捏住了袁复的下巴：“你的手下要将你乱箭射杀，他表面上是想救你，实际他是想光明正大谋夺你这个司使之位，你不准备说点什么吗？” “休要挑拨离间，我对袁司使忠心耿耿，绝不会放任你们伤害袁司使。”轻甲小将气得脸色通红，当即拔出了腰间的刀。 袁复像喝醉了酒，整个人眼神迷离，身形恍恍惚惚，嘴唇动了动，依稀只听见：“冬……海船……去……” 尽管大高个老蓝并未掐住他的脖子，他依然吐字不清，连一句完整的话都说不了 “你对袁司使做什么了？”轻甲小将怒喝。 这三个刺客闯入房间不过三刻钟，袁司使起初还叫他们不必妄动，他只好带人死死把守住房间。再之后房间里没有动静，他也不敢擅动，直到房屋起火，毒蜂来袭…… 袁司使定是被刺客喂了毒！ 崔媖娘听袁复还想让手下去守住西码头，冷笑道：“你都这副模样了，还想着为你的主人效命，当真是一条好狗！” 在屋内时，袁复挨不住痛，说出了他早已设下陷阱，引诱官差靠近海岛，利用虎鲨对付跳海的人，再来个瓮中捉鳖的计划。 计划确实周密，可袁复独独漏算了当地岛民…… 她在几天前就来了海岛，袁复当时还在大屿县，她想利用岛上的水匪，找机会接近袁复，没想到两天后，袁复直接带人占领海岛。 倒省了去大屿县的时间，她只要直接将人绑走，能回西京领功！ 直到苏州的消息传来，随之而来出现一个人，她有了更好的想法…… 轻甲小将见自己的喝斥不起效，立即命人放箭。 老蓝动作迅速，将袁复拎到身前，崔媖娘与阿平快步躲在后面。箭矢嗖嗖飞过，愣是没一支箭敢往三人身上扎。 随着箭矢乱飞，毒蜂像感知到危险，慢慢飞离了街道，崔媖娘三人被弓箭手堵住，不得不停在原地。 “再敢动手，我就将他一条胳膊卸下来！”老蓝单手扭住袁复的胳膊，袁复痛得惨叫连连。 “住……住手……” 轻甲小将挥手让人停下，“你们到底想干什么，就算你们挟持了袁复使，也离不开这个岛，我只要让人将你们困在此处，你们能撑多久？” 崔媖娘妩媚一笑，指向集市坊台的方向，“我要去那里，命你的人不准跟过来！” “放，放他们……过去……”袁复被老蓝这么一捏，反倒恢复了些许神智，双眼也变得有神。 轻甲小将神色犹豫，没挥手让人退开，“袁司使，如果放他们过去，他们再对你做什么……” “干正事要紧，你是我身边最有能力的副官，我就算不在，你可以指挥完成计划……命黄义泽守好码头！” 轻甲小将见袁复越来越清醒，严正抱拳，“我马上去找黄副使与林副使，袁司使保……” 轻甲小将的话还未说完，不远处的西码头传来急促的敲钟声，响亮的青铜钟声像水面泛起的波浪，很快传遍西郊。 这是西码头哨塔的示警声，朝廷的船正赶往海岛！ 袁复浑身一颤，怒瞪着轻甲小将，“快去！别误了大事，谅几人小贼插翅也飞不出海岛！” 崔媖娘听到这话突然哈哈大笑，瞥眼看着袁复道：“你还真以为你掌握了整座岛，有人偷偷登岛你都不知道，你哪来的自信认为，我离不开这里？” 轻甲小将又急又气，看向西码头的方向，大船上的人已经乱作一团，正需要有人指挥。 “愣着做什么，这帮小贼想活着就不会对我动手，你只管去对付朝廷的官差！”袁复怒吼轻甲小将，丝毫没有理会崔媖娘的意思。 轻甲小将脚步松动，朝身边的弓箭手道：“你们二十人要寸步不离看紧刺客，切不可让他们挟持将军离岛！” “是。”弓箭手应下，将崔媖娘几人围在中心，轻甲小将带着其他跑向西码头。 除了崔媖娘几人，其他衣裳破旧的水匪，都快步往码头上赶，像丝毫没看见袁复已经被人抓起来。 “他们首领都在我们手上，他们为何还想着对付朝廷的人？”老蓝只觉不可思议，他无法理解这些人在做什么。 首领都死了，杀了朝廷的人又能做什么？还是急着去投降保命？ 崔媖娘笑容明艳，淡淡扫了一眼剑拔弩张的守卫，目光回看向袁复道： “不愧是能跟在齐王身边的得力帮手，性命攸关的时刻还想着对抗朝廷，可惜，你这番谋算注定要落空了……” “哼，还没到最后，你凭什么觉得我会输！” 袁复嗤笑，眼中满是不屑，“就凭你们几人还想阻拦大计，真是不知天高地厚。我今日就是算在你们手上，也会有人接替我的位置，你们这些阴沟里算计人的手段，能抵挡住我的人？ “哈哈哈……”崔媖娘像被这番话逗笑，快笑得直不腰，“谁才是那个阴沟里的老鼠，我当初真是瞎了眼，竟也觉得齐王有能耐，或堪为新君……” “最后我崔家成了他‘大业’的踏脚石，齐王躲在洛阳很难受吧，现在朝廷查抄私造，他不能一击必胜，就只能收起爪牙，躲在阴沟里恨恨咬牙！” 袁复瞬间怒不可遏，正想回骂时，被老蓝捏住了胳膊，痛得脸色扭曲。 老蓝对崔媖娘道：“崔家妹子，不必和他废话，反正他落老蓝我手上，就不会让他有逃脱的机会。” 旁边的阿平突然发现了什么，推了推崔媖娘，“崔姐姐，屋顶上有人看着！” 崔媖娘听到这话，顺着所指望向屋顶，三人正蹲屋顶露出脑袋，看着不像袁复的人。 “崔媖娘，好久不见！”宋灵淑站起身，笑着朝下面的人招手。 “宋灵淑！” 崔媖娘仰头看着屋顶上的人，内心五味杂陈。听到这句好久不见，更是一时不知作何表情。 第466章 合作 她是在小渔村看着宋灵淑一行人登岛，当面见宋灵淑，竟有些言语凝滞…… 她离开西京还不足一年时间，再次看见同窗，发觉自己内心竟生出几分退缩。 她分不清是自惭形秽，还是暗怀怨愤……却无处可诉。 科举舞弊就是眼前这位同窗揭发，这是她来到禹州之后才打听到的消息。兄长气得破口大骂，她只是后悔自己选错了路！ 在春华阁纵火的丫鬟是她放跑，她知道宋灵淑是在针对荣国公府，而她只是一个，自己主动送上门替罪的愚蠢女人。 范裕被流放禹州，她才知道，原来自己这位同窗已经身居高位，做成了很多人都做不出来的功绩。 而她被剥夺身份，困于禹州，只能眼巴巴看着同窗能出去闯出一番名堂。 昔日长公主的话还犹在耳边，她们玉溪书院出来的学生要做女官，她已经偏离了这条道，还有机会回去吗？ …… 弓箭手见屋顶又出现三人，还听到他们互称名字，当即对准了屋顶上的人。 宋灵淑根本不担心这些人敢动手，直接从屋顶上跳下来。 袁复睚眦尽裂，看到害死自己兄长的仇人出现，早已维持不住表面的平静。 “我没去找你，你倒是主动上门来送死！” “听到你在沿海，我特意赶过来。”宋灵淑反倒乐得两眼眯起，走近了小声接着说道：“亲自送你，去见你兄长！” “口出狂言，看看到底谁能杀了谁，现在可没有人护着你！”袁复愤怒咬牙。 见二人话中锋芒毕露，崔媖娘和老蓝二人不禁面面相觑。 袁复一见宋灵淑，就像看到有着深仇大恨的仇人，不禁让她想到，范裕所说的江州之事…… 范裕提及宋灵淑就恨得咬牙，说到江州宁安渠时，也不得不承认，没有宋灵淑的极力推动，江州水患也无法解决。 扩挖宁安渠时又查封了水神会，将柏崖山私造兵器的事捅出来，齐王的在江州的布局全毁于一旦。 其中柏崖山的管事正是姓袁，连带着一帮小管事全部被斩首。 宋灵淑不再管袁复，带笑看向崔媖娘，“你怎么会从禹州跑出来，我特意让人把范裕送过去，你可遇到了？” 崔媖娘愕然，重新看了一眼宋灵淑，“范裕……是你……” “与其将他流放到齐王的地盘继续逍遥，不如把他送到你手上！”宋灵淑这话算是间接承认。 崔媖娘怔了片刻，范裕背后是荣国公府，就算犯了大罪，也不会被流放过偏远的禹州。 她之前没多想，以为是长公主故意将范裕流放到禹州，没想到宋灵淑竟会想到她与范裕的恩怨，并相信她不会放过范裕。 崔媖娘收起纷乱的思绪，定下心后拱手道：“我要找你合作，我需要你的帮忙，我带来的人也能帮你对付袁复在岛上的布局。” 宋灵淑挑眉，早预料到崔媖娘逃离禹州，必是内心不甘。 “合作也不是不能谈，你带来的人能帮我什么？” 爬到树上放毒蜂？准备毒死岛上所有人？ 崔媖自信微笑，指向袁复道：“他在海岛内外设了陷阱，剿匪的人只要靠近，必会造成很大伤亡。我听说这次带队剿匪的人是你表兄，你应该不希望他死在这里……” “哼，你们全都要死在这里，谁都别想离开海岛！”袁复冷笑，目光里的阴狠毒辣不掩半分。 旁边的弓箭手围得更紧，“快放开袁司使！” “别过来！再过来我马上掐死他，你们要是敢动手，他必会死在我们前面！”老蓝单手掐住袁复的脖颈，将袁复挡在前面。 宋灵淑目光移向这帮弓箭手，微皱眉道：“你们袁司使还不想死，我们也不会离开海岛，就留在这里，看谁能活到最后！” 十几个弓箭手面面相觑，朝袁复投去询问的目光。 袁复被老蓝掐得脸色苍白，不得不点头。 宋灵淑往屋顶上的王崧投去眼神，随后看向崔媖娘几人道：“你们要去的地方已经被我们占了，若想合作，就跟我来！” 崔媖娘想也没想就应下，十几个弓箭手紧随在后面，一路跟到了集市。 …… 集市小坡上，吴安见宋灵淑带着人回来，后面还一长串守卫，拎着刀快步下山接应。 许士元挟持黄义泽站在上方，朝下方守卫喊话。 他们一路上吸引了所有人的注意，唯有袁复的带过来的亲随想抓他们，其他岛民只是远远看着，没有救人的打算，也没有对宋灵淑一行人显露恶意。 集市上的岛民已经习惯水匪动刀动枪，脸上变得麻木不仁，逐一将竹筐里腌鱼摆出来售卖。 袁复被挟持还不忘让守卫围住集市，誓要将他困死在这里。 宋灵淑悠然踏上台阶，没将这群越聚越多的水匪看在眼里，她敢跳出来，必然是做好了打算。 袁复看似不在意自己生死，让副手去码头登船，实则是为了麻痹崔媖娘三人。 崔媖娘看见挤在人群中的阿珍姐弟，朝他们的方向比划手势，阿珍点点头，拉着阿丹和黑奴就往后跑。 一行人到了山顶，下方楼梯已经被弓箭手占据，集市里的岛民越来越多，好似都在看热闹。 房内，袁复看见黄义泽和林祎都被抓住，对今早发生的事瞬间了然。 黄义泽看懂了袁复的眼神，正欲开口解释，嘴角突然溢出黑水，原本守在房内的薛绮被吓得脸色发白，整个身体都缩在角落里。 许士元皱起脸，也远离黄义泽和林祎二人。 林祎背对着黄义泽，看见二人表情，瞬间浑身都在抖，不断挣扎大喊：“不要把我和他绑在一起！” 宋灵淑见屋内气氛不对，正要开口询问时，薛绮惊恐指着黄义泽。 “他好像中了蛊毒，他刚刚就吐过一次，好恶心！” 话音刚落，黄义泽突然猛咳起来，往地上吐出一大口黑水，全身皮肤开始变红，黑水中有细小的东西在蠕动，惊得众人连连后退。 薛绮被吓得花容失色，“我抓他的时候碰过他的手，他身上的蛊虫不是也跑到我身上吧！？” 宋灵淑也被这幕惊得一跳，黄义泽原来不是生病，是身上有东西……难怪他骨架大，身体却异常孱弱，整个人瘦成皮包骨。 许士元被恶心地捂住嘴，“他肯定是吃了不干净的东西，所以……所以才变成这副模样。” 后面的阿平走上前，细看一阵后皱眉道：“他身上的不是蛊虫，是中毒了！” 第467章 合作2 “中毒！“ “那他吐出来的东西是什么？”宋灵淑指向那小滩黑水，像蠕动着无数的小虫子。 “他的内脏已经开始腐化，长了食腐幼蛆，那滩黑色的东西是血。”阿平取出衣服内侧的长针，直接扎在黄义泽的胸口处。 黄义泽吐完大口黑水后躺倒在地，两只眼珠开始失神，进入了迷蒙的状态。 随着阿平的捻着长针不断转动，黄义泽胸口的由煞白变成灰败，深色的青筋渐渐浮起来，遍布整个胸口。 片刻后，阿平收回长针，淡淡道：“没救了，他身上的毒太深，错过了最初的治愈机会，后面身体里开始长食腐幼蛆，就意味着，他最多只能活三天！” 听到这话，宋灵淑几人皆怔住，刚才抓住黄义泽时，他只是身体虚弱，表面上看像个没事人一样。 原来身体内部已经腐烂，什么毒这么厉害，竟能达到这种效果。 林祎面露惊恐，不断挪动，远离倒地的黄义泽。 袁复惊愕地合不拢嘴，如果不是被老蓝押着，早冲上去查看情况。 “快死了……那就扔下去吧，只要袁复在我们手上就行！” 崔媖娘眼神冷淡，瞥一眼后便不再理会，吩咐老蓝将袁复捆起来。阿平看向宋灵淑几人，没敢上手将人从窗户扔下去。 “就让他活够这三天……” 宋灵淑朝吴安点点头，吴安便将黄义泽拖到另一个房间，清理了地面上的脏污。 薛绮刚才被黄义泽吓到，这才注意到后面的崔媖娘，整个人当即蹦起来。 “崔媖娘你怎么会来这里，你不是被流放到了禹州吗？” “我逃出来了，怎么……你想报官，将我抓回禹州？” 崔媖娘丝毫没有怯意，一屁股坐在屋内最大的矮榻上，半个身子斜靠上去。 她没与屋内其他人客气，直接大摇大摆将自己当成了屋子的主人。 房内就三个女子，三人还是同一个书院的学生，偏薛绮还不喜欢崔媖娘，屋内气氛一时变得怪异起来。 薛绮不断朝宋灵淑使眼色，询问崔媖娘到这里来的原因。 宋灵淑决定先与崔媖娘谈合作的事，再去询问袁复，遂命吴安将袁复和林祎带到另一个房间，又小声嘱咐了几句。 老蓝为了看紧袁复，坐在两个屋子中间的房门处。 薛绮等了半天，见宋灵淑与许士元小声说事，回身上下打量着崔媖娘。 “不到一年的时候，你变化挺大的……”说罢，她突然想起临行前知道的事，嘻笑问道：“你在禹州可见到范裕，难不成你还喜欢他，居然没报复回去？” “谁说我没报复他？”崔媖娘嘴角上扬，眼眸有瞬间的黯然，“我可比不上宁安侯府的千金，跟着出来办差还带着护卫。” “你怎么知……”薛绮瞬间警惕起来，略过话中的阴阳怪气，蹙眉看向崔媖娘，“你早就知道我们来了苏州？不，早就盯上我们……” 他们不过来苏州三日，崔媖娘竟已经知道王崧是她的护卫，显然她来苏州府的时间不短。 崔媖娘笑而不语，目光掠过薛绮，看向后面的宋灵淑。 宋灵淑拍了拍之前伏在屋顶时沾上的灰尘，坐在了旁边的木椅上，看向崔媖娘的眼神异常冷静。 “你是先到海岛，发现袁复住在大屿县，再让人去苏州城打探消息，我说的可对？” 她看向崔媖娘旁边的青年，在集市时，这人与岛民说话，用的正是此地沿海的口音。 崔媖娘知道来剿匪的人是她三表兄，就已经知晓她是因何来苏州。 “我也不与你迂回，你直接说出你的目的，我才好确认要如何帮你……以及你想如何帮我们……” 崔媖娘露出璀然的笑容，重新坐正了身体。 “别急，以表诚意，我先说说我来这里之后的事。我是戚侍郎他们在同一天到苏州，不过，我身边有人认识这里的岛民，所以知道得更多。袁复早已在海岛安排了人，只待屠戮南水港之后，便退到此处作下一步打算……” “他对南水港下手，只为挑起沿海百姓对官差的仇恨，这里的大小盐商几乎都听从了袁复的话，命人在苏州府闹事，直逼盐铁司颁布的新税令！” 宋灵淑微点头，淡淡道：“这些我都知道，说说你是如何知道沿海之事，特意来此有何目的？” 想到此事，崔媖娘笑容变得意，“我还得多谢你将范裕送到禹州，如果不是他说出了齐王在沿海的计划，我还抓不住这次的机会……” “范裕会将这么重要的事告诉你？”薛绮惊讶挑眉。荣国公府与齐王关系密切，范裕就算被废除了世子之位，也还是范郇的长子。 “他怕痛又怕死，什么都肯说，本来我也没准备杀他……”崔媖娘无辜摊手，“现在他已经被我拴起来，再没机会回西京，当他那个众星捧月的荣国公世子，自然变得很‘乖’。” 薛绮听到拴起来这个说法，惊讶咂舌，以前的崔媖娘就喜欢在背后使手段，现在用来对付范裕，怕是将人折磨得很惨。 崔媖娘接着道：“据范裕所说，齐王早已经拉拢了沿海的几大盐商，齐王想借北衙去沿海平叛时，趁机带兵包围西京，杀帝篡位！” “这帮盐商的目的是盐政，若齐王成功篡位，便会依诺取消盐税，并给几个盐商西北行商权，若是没成功……”崔媖娘目光看向半开的窗外，怔神道：“也是齐王带人闹事，他们躲在背后无需担心被朝廷事后清算，至于沿海的百姓，他们谁也不会在乎……” 宋灵淑听得眉头紧皱，这确实是齐王能做出来的事，可惜这帮盐商不会知道，齐王若是成功篡位，只会强制执行新盐政，更遑论给他们西北行商权！ 薛绮气得脸色泛红，大骂道：“果然如灵淑所料的那般，齐王狼子野心，为了谋权篡位，丝毫不顾百姓生死，这样的人当了帝王，便是天下人的灾难！” 崔媖娘抿抿嘴道：“袁复屠杀南水港的百姓，这事已经被盐商传到各地，估计很快就传回西京，他们的目的就是逼迫朝廷取消新盐税。” “此事已经无法挽回，我们只能尽快剿灭水匪，将袁复押回西京！”宋灵淑拧眉叹息。 崔媖娘道：“还有一事，范裕说，他父亲曾安排一名手下去莱平县，他不知是不是与沿海水匪有关……” “那必然有关系，莱平县也受到水匪抢掠，从滨水县北上便是莱平！”薛绮猛一跺脚，恨恨回道。 崔媖娘目光移向宋灵淑，神情严肃道：“若荣国公府安排的人就是袁复的后手，我们就绝不能让袁复逃走。” “我已经知道袁复在岛上的部署，你如果直接去问他，他定会将戚侍郎他们引入陷阱中……” “我协助你们铲除水匪，但我要分得一份功劳，光明正大回西京！” 宋灵淑终于听到了崔媖娘的心里话，淡淡微笑点头，“只要愿意协助我们剿灭水匪，自然是可以分得一份功劳，这个无需质疑！” 第468章 投石器 见到崔媖娘的那一刻，她早已有所猜测，如今听崔媖娘亲口所承认，她也放下心，只要不是来帮着袁复便好。 崔媖娘微皱眉道：“我需要你给出承诺，你深受长公主信任，我只信你的话！” 宋灵淑当即站起身，朝崔媖娘微笑拱手，“我会向长公主请示，让你重回玉溪书院！”她与崔媖娘都是多疑的性子，不介意作出承诺，换取双方互不相疑的合作。 崔媖娘有些动容，郑重回了一礼，眼眶渐渐泛红。 “谢谢，过去在书院多有得罪，我……我现在向你们赔礼道歉！” 崔媖娘说罢又对宋灵淑二人行礼。 宋灵淑犹豫了一瞬，没避开这一礼。崔媖娘心思重，如果她避开了，说不定还会心有疑虑…… 薛绮脸上僵住，摆摆手，“剿匪这么大的事，你如果能助力，自然没人敢隐瞒你的功劳……届时，你想回西京也不是什么大事。” “是你们不计前嫌，宽宏大量，媖娘过去为了不值得人多有冒犯，理应向你们赔礼！” 崔媖娘见两位同窗，没有因她过去所做之事厌恶自己，内心的忐忑也消失不见，对过往渐渐释然。 …… 崔媖娘将袁复在岛上做的部署都一五一十说出。 袁复带到沿海的人约六千之数，其余皆是招募来的沿海百姓，海岛上的岛民更惨，起初反抗的人全被杀，其余人为了活命，只好加入袁复的麾下。 等苏州府的人上岛巡查，就装作什么事都没发生，更不敢说出袁复的人藏在何处。 这里的岛民都是靠海为生，离了海岛无处谋生。只有部分人忍受不了，携带全家老小往南下而去。 袁复为了不让岛民暗中反抗，将几个村落里的女人和孩子都关押在一处，严密看守。 阿平村子里的青壮年，全被袁复安排在码头做活，为水匪准备吃食。 宋灵淑沉思片刻，想起崔媖娘提到，袁复在岛内设下陷阱，用于对付官差带人登岛，忙问是何陷阱。 崔媖娘打开窗户一角，指向集市的码头的方向，“你看码头两侧的密林，那处暗藏着投石器，袁复要投的可不是普通的石头，而是沾了深海黑油的油布。那东西你应该见过，投落船上便很难熄灭，他是想利用这个办法阻止大船靠近。” “那就可以放小船，分散了登岛！”薛绮急忙道。 崔媖娘笑了，“你可知为何袁复没有派小船出海，而是全都部停靠在码头……你们乘船来此，应该已经见过海岛东面的虎鲨，那东西可不好对付，大船肯定不惧，小船受到成群结队的袭击就极容易被掀翻，一旦落入海中，就会葬身鱼腹。” 宋灵淑与薛绮面面相觑，她们来时确定见过虎鲨，而且是在四更天，按常理，那个时辰不是虎鲨活跃的时候…… 宋灵淑想到许士元曾说，虎鲨是在逢惊蛰前后，才开始频繁出没。现在还是深冬，距离惊蛰还有一个多月。 难道…… “袁复是故意将虎鲨引到岛外，用来对付小船登岛的人！”宋灵淑惊讶道。这就能解释，虎鲨为何会在深冬时出没，是袁复派人刻意引来了大量的虎鲨…… 崔媖娘赞许点头，“这里的岛民有时为了在虎鲨聚集地采珠，会冒险将虎鲨引到别处，他们自有一套特别的引鲨之法，只是这个法子如非必要，不会随意使用。” 崔媖娘看着二人又解释道：“这里的历代采珠的珠民都信奉龙王，认为虎鲨也受龙王庇护，若频繁使用此法，会引来更大灾祸……” “所以，袁复就是借用此法，将虎鲨引到了海岛外，用来防止官差，利用小船分散登岛！”薛绮蹙眉，“你是从何处知晓这些？” 袁复定然不会被秘密公之于众，其他人从何处得知？ 宋灵淑淡淡回道：“虎鲨聚集在岛外，这里的岛民肯定知晓，至于那四座投石器……”她的视线看向崔媖娘旁边的阿平，“能在这么短的时间内造出投石器，肯定是由这里的岛民赶工完成。” 阿平两眼眯起，眼神愤恨道：“水匪拿了图纸过来，逼迫我们这里的岛民连夜赶制，我阿兄就是被他们押到西郊南面造投石器。” 宋灵淑打量着阿平，眼前的青年个子不算高，身形像一根被拔高的竹竿，估计连粗一点的树都扛不动，难怪他没被抓去做工。 袁复不惧被挟持，是料定他们无法离开这里，也猜到他们一时半会儿不会动手。 连崔媖娘都能猜到官府的人会登岛剿匪，袁复不可能完全不知，他早就做好了一切布署…… 薛绮透过窗户看一眼外面，焦急道：“现在知道袁复的计划，我们要立刻告知外面的王崧和李进，如果晚了，就要被袁复得逞！” 宋灵淑正欲开口，崔媖娘露出自信微笑，“无需担心，我的人会来相救。” 楼梯下方已经围满弓箭手，把守住了所有能出去的地方。 薛绮急得直跺脚，见宋灵淑始终不慌，疑惑问：“灵淑也有办法出去？” “我之所以选在高处，就是为了更方便逃脱守卫的追捕，且稍等……” 宋灵淑话音刚落，吴安便推门直入…… …… 三刻钟前，隔壁房间内。 房间背面的窗户被打开，吴安收到李进的信号，正欲将绳子甩出窗外，被旁边的老蓝忙拉住。 “这位兄弟……我力气大，让我来甩绳子。”老蓝一脸笑意，热心上前帮忙。 绳子的另一被栓在柱子上，他们此番要利用绳子滑行到地面。 吴安想到与大高个同行的姑娘，和宋中丞是同窗关系，当下也放下戒备心，将手中的绳子递了过去。 老蓝接过绳子，一只脚伸出窗外，半个身上露在外面，奋力将绳子往更远的地方甩去。 老蓝的身体随着甩出去的力道晃悠，吴安与许士元急忙将人拉住。 “我以前也用过这种方式滑行，就是滑到半道上容易掉下来……”老蓝憨憨一笑，朝二人道谢。 吴安与许士元对视一眼，露出几分无奈，依大高个的体形，什么样的绳子也撑不住他滑行，连他们刚才都差点被他带得掉下去。 片刻后，垂落在外面的绳子渐渐收紧，很快便绷紧成一条线。 三人松了口气，用手试试绳子结不结实。绳子只能承受住正常人的滑行，老蓝肯定下不去。 老蓝对着二人拍了拍胸口道：“你们下去便好，我老蓝替你们看着这两个俘虏，必不会让那群水匪将人带走！” 袁复被捆在角落，急得两眼暴突，用舌头顶开嘴上的布条，“你们休想离开这里，我的人……” 许士元及时将袁复的嘴重新堵上，朝吴安点点头。吴安心领神会，转身就去找宋灵淑。 第469章 蜂巢 宋灵淑随吴安进入房间，看着绳子的另一端隐没在树林中，时不时传来震动，像在催促他们下来。 她回头对吴安道：“你先下去，将码头上有投石器的事尽快告知王崧，再问问他可有什么办法给海上的人传信。” 吴安已经听宋灵淑说起袁复设下的陷阱，恨不得马上去告知戚侍郎，眉头紧蹙说道：“我们军中有利用火光传信的方式，只是现在天光大亮，船上的人未必能看见……” 既然无法在远处传信，就只能亲自过去…… 宋灵淑道：“你去找孟阳，他船上有驱赶虎鲨的东西，让他带你绕到西码头出海。直接去找戚侍郎，将岛上的事告知他！” 岛外有虎鲨，水匪的小船不敢出海，大船在这个时候不敢擅动，他们可以趁此机会离岛…… 吴安迅速脱下外衣，两手各一边攀在绳子上，双腿一蹬就往下滑动，很快就隐没在树林中。 薛绮兴奋地直搓手，“接下来到谁下去？” “你与比阿平和许士元先走，去找余大余二兄弟俩，你们一起去西码头，将制投石器的人救出来，我很快就会去找你们。”宋灵淑说罢，将从房内翻找出来的衣服递过去。 薛绮瞬间了然，“你放心吧，我会想办法将那些投石器毁掉！” 许士元没问宋灵淑后面的打算是什么，严正应下，爬上窗户就往下滑。薛绮笑着朝宋灵淑挥手告别，深吸一口气，紧跟在后面。 崔媖娘嘱咐了阿平，阿平也跳上了窗台，身影很快隐入密林中。 老蓝看着底下的人很快消失，回头道：“崔家妹子，趁前面的人没发现，你们也下去吧，我一人能看守。” 崔媖娘没回老蓝的话，朝袁复挑着下巴，看向宋灵淑道：“你准备怎么处理这三人，现在就杀了，还是带回西京？” 就地处决，远没有将贼首押回西京来得令人振奋。不过眼下水匪未除，若贼首又被人救走，就成了放虎归山。 “暂时不杀，也不能放他活着离开……”宋灵淑看向老蓝，露出笑意询问，“这位……兄弟，怎么称呼？” 老蓝第一次听姑娘称他为兄弟，咧开嘴笑道：“叫我老蓝便好，你与崔家妹子是同窗，也是个聪明姑娘，你有什么安排尽管对老蓝说！” 宋灵淑笑着拱手道：“我叫宋灵淑，这里只能暂时交由你，我们会尽快将下面的人引开，到时会让人来接应你。” 老蓝忙回礼，笑声爽快回道：“你们只管放心，这三只病猫老蓝我一人便可看住！” “如果被下面的人发现，逼上来让你交人，你就将二人杀了，只需暂时留着袁复的命……”宋灵淑指着失血过多，早已经嘴唇发白的林祎，黄义泽躺在角落里不知死活。 “这二人没什么价值，不如直接杀了，省得再给他们逃走机会！”崔媖娘不满道。 “如果你想回玉溪书院，最好将这二人交回刑部。”宋灵淑眨了眨眼道：“这批兵器就是由林祎运送到沿海的，这个案子涉及了很多人，他活着的价值远比你想的高。” 说罢，她话锋一转，“当然，前提是不能给他逃走的机会，否则虎入山林，就只能追悔莫及了！” 崔媖娘恍然大悟，看向林祎的眼神变得兴奋。 旁边的袁复见此，不断扭动着身体靠近宋灵淑，嘴里不断发出呜呜声，似乎有什么话要说。 老蓝脸色下拉，只身挡在前面，一双微突的大眼像凶恶的雄鹰，盯着地上的人怒意渐显。 宋灵淑没理会袁复，用破衣搭在绳子上，双腿往前蹬，身体离弦之箭，往地面飞去。 绳子的另一端被系在树上，在即将撞上树时，松开了手中的破衣，在地上滚了几圈才平复下来。 接下崔媖娘后，宋灵淑将绳子砍断，上面的老蓝很快就将绳子抽了回去。 宋灵淑收起刀，看向崔媖娘道：“你先前说，你的人会来营救，不是还用放毒蜂这招吧……” 崔媖娘挑眉，“有何不可？” 宋灵淑笑道：“先去找你的人，毒蜂有大用处！” …… 集市东郊外的小村。 阿珍正叉着腰，不停数落着眼前的两人，阿丹满嘴都是蜜，想顶嘴又被阿珍蹬回去。小奴儿低垂着头，半句也不敢吱声，任阿珍打骂。 “都怪你们两人贪玩，收集毒蜂浪费这么多时间，媖娘自己逃出来了，还要你们做什么？！” “那放回去？”阿丹抹掉了嘴角的蜜，怯怯问。 “小兄弟不急，此物有大用。”宋灵淑笑着制止几人，问道：“你们在何处抓的毒蜂，还能不能再多抓点？” 姐弟二人正迷惑，崔媖娘忙解释：“这种毒蜂长在海岛东侧的树林中，我们缝了布口袋，将毒蜂的蜂巢装在里面带走。” “还有很多，我们这次找来的，全都是最大的蜂巢！”阿丹自豪说道，“这次保证不会再让崔姐姐被人抓走！” “傻小子，最大蜂巢未必都是最厉害的毒蜂。”崔媖娘看着这对姐弟，无奈道：“你们马上取药，再找村子里的人多要几个布袋，我亲自去抓毒蜂。” 不多时，几人往身上涂抹了药汁，将装满药草的小布囊挂在腰上，快步就往东侧树林而去。 一刻钟后，宋灵淑站在小树林外目瞪口呆。 半丈高的小树上挂满了蜂巢，整片林子都成了毒蜂的栖息地，若没有驱赶毒蜂的草药，靠近肯定被蛰得全身都是包。 崔媖娘找了一棵小树，将布袋套在毒蜂巢的下方，毒蜂只敢紧绕在旁边，不敢停留在崔媖娘的身上。 阿珍取出柴刀，将蜂巢整个割下，随后快速束紧口袋。毒蜂在口袋里不断鼓动，发出闷闷的瓮鸣声。 宋灵淑紧张地直咽口水，看见密密麻麻的毒蜂，内心直发悚。 他们人少，直面打不过袁复的人，要想解决投石器的威胁，不得不使用些另类的手段。 所谓，兵者，诡道也。在战场上就不必讲君子之道，能杀敌灭匪便是好招！ 她安慰着自己，不得不壮起胆子，学着崔媖娘的步骤去做。 阿丹看得直乐，打趣道：“宋姐姐不必担心，抹了药它们就不会蛰人，吃了它们的蜂蜜都不会有事！” 第470章 留下 这片林子本来就是村子里的人用来养蜂，专门产蜜的地方，现在他们有的被抓去当水匪，有的被关在东郊小院中，只有部分身体不好的老人被留下来。 得知毒蜂用来对付袁复的人，村子里老人就将驱赶毒蜂的方法全盘托出。 阿丹掰开蜂巢里残留的蜂蜜，直接塞进嘴里，甜得两眼眯起。毒蜂像一阵怨气化成的烟雾，不断绕着他飞，就是不敢上身蛰人。 “宋姐姐，你也尝尝！”阿丹递过来一小块。 宋灵淑看着四周的毒蜂直摇手，她怕药汁被擦掉后，这些毒蜂追过来报复。再者，这蜂巢里的蜂蜜极少，应该只够蜂后享用，她不必像小孩贪吃，竭泽而渔。 崔媖娘瞪了一眼阿丹，对宋灵淑道：“这种蜂的毒针蛰人很痛，与寻常蜜蜂相比，产的蜜不多，岛上的人养了这一大片林子，也就两月才能采收一次。” “我们就算取掉蜂巢，这些毒蜂也会再飞回这里筑巢。” 宋灵淑想起在袁复住处外，先是出现一阵怪味，随后才释放毒蜂，询问那种味道是否与此处的花有关。 崔媖娘笑着摇头，从地上拔了一根两掌长的草，“那个味道并非是花香，而是用这株草调配出来的味道，岛民就是利用这种草，将毒蜂从海岸那边引过来，聚拢在这片小树林。” 小树林之间的树并不密集，草地长着高矮不一的草药，上面还缀着半枯的残花。林子下方是一片小山坡，长满了各种不知名花木，只因现在是冬季，全都已经凋零。 几人忙活一刻钟后，提着八个大布袋返回小村子。 …… 集市中，宋灵淑披上了一件渔民的外袍，带着几人悄悄进了坊台下。 楼梯上的弓箭手已经逼近山坡顶，如果他们再晚来一刻钟，老蓝就无处可逃了。 阿丹和小奴儿趁上面的人没发现，快步跑上楼梯，将拎在手中的布袋甩出。 布袋划出一道弧线，直接落在弓箭手的身上。 弓箭手早已见识过毒蜂的要害，看到地上的布袋，登时吓得脸色发白，四散躲开。 宋灵淑拿起顺来的弓箭，直接射杀上面的人。崔媖娘在书院也习过箭术，当仁不让也随她出手。 坊台上的老蓝听到翁翁声的动静，便知是崔媖娘带人杀回来了，扔下手里的袁复，提刀冲向躲毒蜂的弓箭手。 在毒蜂的强烈攻势下，几人前后夹击，总算将这些弓箭手杀了大半。 其余守卫害怕毒蜂，不敢靠太近，只能眼睁睁看着袁复和林祎被带走，只留下半死不活的黄义泽。 集市早已经群龙无首，小将领带人去了码头，得知袁复被转移，回身去追时已经来不及。 …… 回到村子后，崔媖娘想将袁复暂时藏在村子里，等他们归来后再带走。 “村子里都是病倒的老人，如果有人过来搜查，无人能抵挡……”宋灵淑灵机一动，“不如将他们捆在毒蜂林，由老蓝看住人。” 除了村子里的人，其他没有有药汁不敢擅入，至少能拖到他们解决码头上的事。 “既是将人绑在毒蜂林，何需老蓝留下，让阿珍阿丹留下就够了。”老蓝大手一挥，命令小奴儿留下保护姐弟俩。 “这……”宋灵淑看着这对姐弟犯难。如果守卫找过来，就他们二人如何对付得了？ 阿珍当即大包大揽，连声说自己能看住人，见弟弟只会傻愣站着，一巴掌拍在他的后脑勺，“快说你能看住人！” 阿丹只好当个应声虫，姐姐说什么便是什么，连小奴儿也如小鸡啄米，跟着应声。 崔媖娘思及他们跟去码头也危险，不如留在村子里，对宋灵淑点头赞同。 袁复在旁边听着几个商议，脸色已经差得不能再差，在地上不断翻滚反抗。 宋灵淑狠狠踹了一脚，回头朝崔媖娘问道：“在小屋时，你给袁复吃过什么，再给他来点！” 崔媖娘露出神秘的笑，从腰间取出一指大小的小竹筒，倒出三粒黑色的丸子。 “这可是好东西，是畲人用来对付不听话的奴仆，没有解药，保他吃完一天内都会变乖……” 老蓝笑道：“这次带了不多，那个西京来的奴儿给吃了不少……” 宋灵淑听着直咂舌，西京来的奴儿，莫不是指范裕。 袁复听到这话，挣扎得更厉害，被老蓝捏住两愕时，张嘴就去咬老蓝的手，老蓝手上一松，将袁复甩在地上。 “宋灵淑，你会后悔的，殿下登基后第一个要清算的人，就是戚将军！”袁复疯颠大喊，“就算我死了，很快就有人代替我，为殿下做事！” “无妨，能抓你一个，就能抓两个！不管是你手下，还是荣国公府的人，敢在沿海祸害百姓，我就能让你们有来无回！” 宋灵淑冷笑，接过崔媖娘的药，亲自往袁复的嘴里灌。老蓝和崔媖娘蹲下身按住袁复，袁复像疯了一样挣扎。 偏她最不想听到齐王对付将军府的话，袁复算准了她在意什么。 黑色的丸子被灌入了口中，袁复扣住嗓子，什么也吐不出来。 老蓝哈哈大笑，“老蓝我见过的硬茬子比你狠多了，只要药丸入了口，就别想再吐出来！” 不多时，袁复动作变缓，眼神越来越呆滞，两只手就这样垂下来。 宋灵淑的目光看向林祎时，林祎瞳孔微缩，忙摇手示意自己不敢反抗。 阿珍笑嘻嘻捧着药汁出来，与阿丹、小奴儿随意涂抹在袁复脸上。 林祎只有裸露的地方被胡乱擦了药汁，被带进毒蜂林时根本不敢动弹，任由几人拖来拖去。 毒蜂萦绕着两人身边，耳边全是嗡鸣声，袁复像个木偶，见了毒蜂也不会害怕。林祎紧张得一动不敢动，目送着宋灵淑离开毒蜂林。 …… 崔媖娘跟着阿平去过西郊，知道一条沿着海岸绕行的小路。 几人提着布袋从沿海小路而行，还未到西郊时，海岸边就传来狗吠声。 崔媖娘大喊，土狗立刻一蹦一跳奔跑而来。 “黄鱼在这里，那阿平肯定已经从西郊出来，我们跟着狗去找人。”崔媖娘解释了一句，指挥着小土狗去找主人。 第471章 西码头 他们一路跟着土狗沿着海岸走，不多时，眼前的海岸边出现一个小山洞。 阿平正站在洞口朝几人挥手，王崧和许士元听到声音也从洞内出来。 “有人受了伤，我只好带他们先躲在这里。”阿平皱眉叹息，眼里全是担忧，“外面的守卫正在抓我们……” 许士元将他们到西郊的事说出，他们刚到时，袁复的人正抬着新的投石器去码头，那里到码头有段距离，他们决定在不惊动外面的情况下，将这些守卫全杀了…… 岛民见他们与驻守的士兵打起来，便也冲上来帮忙，结果慌乱之下，有几人身体受伤，阿平只好带人藏在这里。 宋灵淑点头，也将她与崔媖娘取毒蜂的事也告知了其他人。 宋灵淑看阿平道：“他们留在这里不会被袁复的人发现，你带我们去西码头，尽快将那几人投石器毁掉！” “没问题，我知道投石器藏在哪里！”阿平应声。 薛绮安置好岛民，也出了山洞，余大跟在后面，告知余二随郑柞还留在小屋内。 一行人正要离开之际，有人从洞内追了出来。 一个腰上缠着布条的青年，快步跑出来拦住宋灵淑，“我叫阿东，那些投石器都是我们做的，我知道怎么破坏更快，不如由我带你们去！” 阿平正欲开口阻止，阿东打断了他的话，“我身上只是小伤，不会有问题。” 宋灵淑见阿平对青年担忧，猜测这个阿东便是他的兄长，她原本也没想让岛民跟着她应敌，只要帮着毁坏投石器便好。 “好，到了西码头，我们会挡住那些士兵，你们兄弟二人躲在后面便好！”宋灵淑看向跟来的岛民，这些人大多是村子里的青壮年，在刚才的打斗中受了点轻伤。 “你们剩下的人可以顺着海岸走，很快西码头就会乱起来，你们不必担心守卫追来。” 青年微笑应下，回身与其他人交代。 很快，由阿东阿平兄弟领路，一行人绕到哨点，停在靠近西码头的海岸边。 西码头与南水港天差地别，说是码头，就只有只道木板桥作支撑，岸上随意铺着碎石头，绕着海岸边停靠着无数的小船。 宋灵淑站在高处观察整个西海岸，大船半停靠在海岸，像在引诱着官府的人上当。 往更远的海面望去，只能看见极小的三个点，正是由戚山庭带领的海船缓缓而来。 西码头各处埋伏着弓箭手，还有不少水匪藏在暗处整装待发，两个投石器已经增加到三个，隐在林中只露出半个架顶。 袁复在这里设下的兵力虽不算多，配合岛上投石器却占据了优势，再加上海里的虎鲨，寻常小船根本靠近不了，只能靠大船登岛。 “外面全是穿着轻甲的士兵，我们没法靠太近，要想办法爬到树上放毒蜂。”崔媖娘估算了距离，指向最适合的那棵树。 “光是毒蜂怕是难以全部阻挡这里的人，得分成三队引开部分弓箭手……”宋灵淑思量片刻，当即决定分开行动。 “我去引开那些人！”薛绮一马当先，王崧愣了片刻，只好开口随同。 时间紧迫，宋灵淑也来不及多劝，迅速说了自己的计划…… …… 一刻钟后，哨塔上的守卫突然中箭坠落，西码头骤然热闹起来，有人大喊抓刺客，一窝蜂追了过去。 宋灵淑见王崧将人引走，立刻将手里的沾油的火布，远远抛向弓箭手藏身的方向，沿岸的房与杂草很快就烧起来。 潜藏在暗处的弓箭手队伍散乱，开始拍打四周的起火点。 小将领恼怒四望，正好对上宋灵淑的视线，拔刀朝着二人愤怒暴喝：“给我杀了这两个刺客，砍下人头者赏百两！” 在这种紧迫时候，唯有刺客还在岛上猖狂作乱。 他本以为只有袁复被刺客胁迫，谁知在集市找遍了也找不到黄副使唤。 直到手下抬回奄奄一息的人，他才知不止袁复遭了刺客的毒手，连黄副使与林副使也都被刺客绑走。 这伙刺客定然与官差脱不开关系，就是冲着他们来的！ 薛绮听到自己成了水匪的悬赏目标，不知该惊还是该喜，难得能让她遇到这么好玩的事，她可得玩个够！ 立刻扬着手里偷来的油布四处乱甩，将火星引到西码两侧的树林中。 懒散的水匪小兵听到抓两个女子有赏金，两眼冒光，再也顾不上海里的官差，提着刀追了过去。 宋灵淑见很多人追来，给薛绮投去眼神，两人很快分散开，往不同的方向跑。 另一边。 崔媖娘与老蓝趁着前方的骚乱，悄悄潜入了树林中。 小将领虽抛下赏金，引诱小兵去抓刺客，他身边的训练有素的士兵却丝毫未动，严守住码头的重要位置。 崔媖娘气得咬牙，与老蓝打了暗号，拎着几个布袋爬上最高的树顶。 许士元与阿平兄弟等了许久，见站在码头纹丝不动的人开始四散而逃，当即往林中跑去。 西码头已经变成乱糟糟一片，有人纵火，有人放毒蜂，什么卑鄙的手段都往上使，小将领已经气得脸色铁青。 虽不至于造成多大杀伤力，却逼得他在这种关键时候，不得不先下令解决刺客。 “给我全力击杀这伙刺客，一颗人头赏两百两！” 穿着轻甲的士兵有了这声令下，当下便放开手脚追了过去。西码头上的水匪全都动起来，纷纷钻入树林中找人。 薛绮远远就听见自己的项上人头被加价，两条腿已经迈到了极致，顺着长街往集市跑。 王崧跟随在薛绮后面，一边护着一边击退追兵。 去追宋灵淑的人很快就被她甩掉，她回到码头时，正好看到小将领捂着脸在地上嚎叫，几只毒蜂正萦绕不止。 其他士兵冲上去拍打，有人将小将领拖入海水中，摆脱掉紧追不舍的毒蜂。 树林里的三个投石器已经倒了两个，倒下的地方火势越来越大，只有一个投石器还屹立在郁郁葱葱的树林中。 还需要时间，再多一点时间…… 眼看小将领已经恢复过来，宋灵淑也不顾不得危险，举起刀直接迎面冲过去！ “将他们全部拿下！！” 宋灵淑听到熟悉的声音，转头往街道望去，只见众小兵簇拥着一人匆匆赶来。 袁复半张脸红肿，眼神是不死不休的狠厉。后面的黄义泽眼眸阴狠，嘴角带着一丝凶戾，望向宋灵淑冷笑不止。 第472章 驱鲨 糟了！ 还是被袁复逃出来，是黄义泽救了他？ 宋灵淑来不及深思，转身拔腿就往树林里钻，轻甲小兵紧追而来。 她刚跑几丈远，听到后面树林，传来架子倒塌的吱咯声。 是第三个投石器倒了！ 她当即安心不少，现在已经毁掉一半投石器，袁复就算逃出来，在短时间内也无法再制出。仅靠集市的那两架，算是让袁复设下陷阱被毁一半。 终归还是她手软害事，没有料到黄义泽如此狡诈，竟故意装出那副半死不活样子…… 西码头四处传来呼喝声，分散的水匪渐渐又归位，林中的大火还在熊熊燃烧，远在海面上的三艘大船正加速前行。 …… 大船上。 吴安与戚山庭站船头，远眺岛上的火光，内心已经焦急万分，贺兰延踮起脚，伸长脖子往前看。 “太冒险了，袁复岂是这般容易被抓的人！”戚山庭皱眉低喝，“袁复既说他不在，其他人也能应对，说明他早料到有人会对他下手。” “这……袁复与林祎已经被我们抓起来，袁复的手下应该不敢对宋中丞他们动手……”吴安不确定应声。 贺兰延一听这话，急道：“让我去，我带人绕到东岸去救姑娘！”说着就往后走。 戚山庭拽住贺兰延，对吴安冷笑道：“岛上三人都轻易被你们抓住，你当袁复是傻子吗？指不定被你们抓住就是他抛下的诱饵，再说，你们竟然将三人关在一处，是嫌他们配合不够默契？” 吴安这才察觉出问题，后背骤然冒出一股冷意。 戚山庭不再理会吴安，瞪了一眼冲动行事的贺兰延，转头问身后的副官，“府衙的人来了没有？” 副官往船后望了一眼，大船后面跟随的密集快船，其他还有人不断从沿海岸过来。 定睛一看，有一艘小船与其他不一样，船头立着州府的旗子。 “来了……”副官回禀，“我立刻去将人带来。” 吴安看着副官离去，突然松了口气，只要能驱赶虎鲨，他们的小船就分散能登岛，不惧岛上的投石器。 很快，一个白发白须的老者跟着副官而来，身上穿着一件破旧的短襟，行走间身形挺直，眼神精而有力，丝毫不像六十有余的老人。 戚山庭蹙眉望向副官，质疑州府的人在糊弄他，让这般年纪的老人家去驱赶虎鲨，不是有去无回吗？ 副官面露难色，挠着头道：“人是陈司马找来的，他们说……” “莫见小老儿年纪大，就觉得小老儿无此能耐，小老儿自小就熟悉虎鲨，你们的赏银只有小老儿能接得住！”老者微微一笑，抚着白须开口。“小老儿孟良，见过戚侍郎！” 戚山庭十分意外，重新打量了眼前的老者。 孟良手掌有明显茧子，脸上是常年风吹日晒的粗糙，与常年捕鱼的渔民并无差别。 依吴安带回来的消息，孟阳是借用一种草药酵成了草汁，让虎鲨闻之厌恶，这才起到驱赶效果。 他们无法在短时间内搜集这么多草汁，这才派人去询问州府，在全城悬赏能驱赶虎鲨之人。 戚山庭见眼前的老者两手空空一身轻，不像是用草汁的办法，难道此地渔民还有更管用的办法…… “只要老人家能驱赶虎鲨，我还会另加赏银。”戚山庭严正拱手，“现在情况紧迫，我们的大船暂时不能靠太近，只能让人划渔船过去……” “不必用大船……”孟良笑着摆手，“大船靠近，它们反而会暂时躲起来，一但有人落水，就会浮上来群而攻之。” “请教孟老，用有何妙计？”戚山庭急切询问。 孟良抽出脖颈上的细绳，将挂在胸口的短笛取出来。白色的短笛像用某种动物骨所制，笛身只有两孔，约莫手掌长，两端塞了细骨。 孟良将骨笛一端置于唇下，骨笛立刻发出尖锐刺耳的声响，声音尖细得不像任何鸟兽的声音。宛如无数条细长的线往人额头上钻，将脑子搅成一团乱麻。 戚山庭只觉脑子快要被撑爆，两手拼命捂住脑袋，思绪停滞，视线变得模糊。 孟良看四人快站立不稳，停下了唇边的骨笛。 “海里怪诡的东西多，我手里的骨笛能克制一切凶邪之物。不管是吃人的虎鲨，还是白头大鸟，都不敢靠近。” 如魔音般的声响停下，戚山庭已经变得脸色发白，踉跄后退一步，孟良却能侃侃而谈，好似完全不受影响。 吴安听觉本就好，又在近距离聆听骨笛声，受到影响是最深，哪怕魔音消失，还觉得头痛欲裂。贺兰延两眼失神，直接捂着脑袋一屁股坐地上。副官离得较远，很快就恢复清明。 戚山庭现在相信这东西能驱虎鲨，他曾听闻，海里的大鱼都有独特的叫声，骨笛声听起来很像一种海中巨兽的鸣叫…… “这骨笛声可传多远，现在海岛外围都有虎鲨，需要多长时间能驱走？” 一连串问下来，孟良暗自得意道：“三十丈远不成问题，虎鲨喜欢独自捕猎，只需要在西海岸边来回吹，它们就不敢靠近。这种声音，与猎杀虎鲨的大鱼叫声有几分相似。” 距离上短了些，但眼下也只有这个办法驱赶虎鲨！ 戚山庭立刻安排下去，让大点的渔船送孟良打前阵，护送其他小船登岛，大船在后随时动手。 十几人的渔船很快往西码头赶，海岸边的树林已经烧成一片火海，三具投石器已经烧成了木炭。 袁复指挥各队登船，试图将海上的大船引往集市。其他弓箭手埋伏在岸边，对准了海上密集的小船。 林祎腰上的布条缠得更厚，整个人无精打采，像随时都能倒下。 他紧跟在袁复身后提议道：“袁司使，那个叫宋灵淑是戚山庭的表妹，不如将她绑在船上，不信戚山庭不去救人……” 袁复回头瞪了他一眼，“我还需要你告诉我？如果不是你将人带到集市，泄露岛上部署，他们能如入无人之境，将投石器毁掉？！” “冤枉啊，我并不知袁司使具体部署为何，当时……当时我本打算让黄副使将他们抓起来……”林祎用眼神向黄义泽求助，黄义泽绷着脸没表情。 “你自己被抓，还拖上其他人？”袁复眼神暗闪，听到眼前的人还在狡辩，内心失望至极，定定看着林祎道：“别以为在齐王跟前说得上话，就以为自己有多大功劳，如果沿海计划失败，你就是弃子！” 林祎听见这话，内心骤然下沉，抬眼回望着袁复。 这话不可谓不直接，就差指他的鼻子说，没有沿海计划，他根本当不成这个副使！ 黄义泽嘴角带起一丝笑，待袁复走后，近前开口道：“袁司使还在气头上，那几个刺客已经被抓起来，现在你我更需协助袁司使杀掉海上的人，才好向殿下交代……” “黄副使说得对……”林祎露出苦笑。 第473章 被抓 集市坊台上。 宋灵淑与薛绮被捆在一起，手臂被追来的水匪划伤，王崧身上中了一箭，好在没有伤及要害。 如若不是袁复故意留活口，他们早被那群水匪将脑袋砍下来，也不知是幸还是不幸。 旁边阿珍嘴都骂干了，如果不是阿丹和昆仑奴贪玩，她也不至于被人抓住，被胁迫着交出黑丸的解药。 阿丹不敢吱声，任打任骂，一脸愧疚看向崔媖娘。 “现在说这些没用，还是想想怎么逃走吧。”崔媖娘皱眉叹息。 崔媖娘营在救许士元时，被黄义泽的人拦住，李进了为协助老蓝与阿平兄弟逃走，被追来的水匪砍中后背。幸好伤口并未见骨，并不致命，只是此刻失血过多，已经没有力气逃走。 宋灵淑带着歉意道：“是我没安排好，没把黄义泽杀了，还留你三人看守袁复……”三人年纪都不大，性子单纯，是她太大意。 “是黄义泽狡诈，我分明看见他都快断气了！”薛绮气得咬牙切齿，黄义泽被他们控制后，才故意装成中毒伤重的样子，目的是为了让他们放松警惕。 崔媖娘看向宋灵淑，皱眉轻叹：“此事是我提议，该是我来担，你没必要揽下所有。” “虽是你提议，却我未考虑周全，才做此决定……”宋灵淑回望。 “看他身上的筋脉，确实已经中毒。”王崧蹙眉：“只不过，他应该用了什么法子压制体内的毒，身体内的血气才被过量消耗。” 宋灵淑轻点头，小声回道：“他知道我们没办法将他带出去，所以装出生死不明的样子……” 黄义泽还真算准了这点，如果一开始起意要杀他，就不会将他与林祎绑起来，毕竟人质留一个就够了。 之后他们急着去西码头，也顾不上理会黄义泽，以为将袁复藏在毒蜂林，其他人就不敢进去。 想到这她不禁苦笑，村里的老人也扛不住黄义泽的逼问，自然什么都说，村子里又有剩余的草药…… 现在后悔晚矣，她还是多想想袁复想做什么。 袁复留下她们的命，无非就是逼迫三表兄，西码头的投石器被毁，集市的投石器还来不及动手…… 她内心合计，眼下许士元和余大已经侥幸逃脱，再加上颇有武力的老蓝和熟悉海岛的阿平兄弟俩，他们还是有逃走的机会，只是…… 她扫一眼周围的轻甲士兵，袁复上过一次当，现在命人严防死守，他们的人根本无法靠近。 她就怕袁复一气之下，将他们全扔海里喂虎鲨…… “好了好了……不管黄义泽有多阴险，这事略过不提……都没必要给自己揽责任。”薛绮出言中断。 崔媖娘赞同薛绮的话，用眼神示意集市外的码头，“不能再拖了，得赶紧想办法逃走！” 码头上的水匪越来越多，投石器外被严密看守，已经做好了动手的准备。 薛绮扭动身体，捆在身上的绳子越来越紧，“干脆所有人冲出去，能逃一个是一个……” 崔媖娘试图站起来，一把闪着寒光的大刀伸了过来，崔媖娘不敢擅动，只好坐回原位。 宋灵淑看着一艘大船从海面开往集市码头，袁复似乎是将人引到此处…… 吴安已经将投石器的位置，三表兄定然不会上当，他能看到西海岸的投石器被毁了吗？西码头外的虎鲨要怎么办？ 王崧凭借个子高，昂起头就看到行驶在海面上的三艘大船，正往海岛驶来，细看，周围还有密密麻麻的小船。 “戚侍郎已经往这边来了，或许他们找到了应对虎鲨的办法，我们只需等他们登岛就好！” “怕是有人等不及……”宋灵淑脸色下沉，集市街道外，袁复领着人朝他们而来。 袁复半边脸肿起，又因药丸药效未散，脸皮时不时抽搐一下，模样看着十分渗人。 后面的林祎看向他们眼带恨意，转而又对袁复作出讨好姿态，“不如就由我上船，亲自当着戚山庭的面将他们扔下海里喂大鱼。” “你？”袁复像没料到林祎会请缨，脸上满是怀疑，“泄密的事我还没找你算帐，我如何信你不是带着这几人去投诚？” “在下从未将岛上部署告知其他人，连对汪褆都未提起，何况是朝廷的人。”林祎越说越激动，“这几人分明就是偷偷登岛，又与那刺客是一伙的，怕是早已经在岛内安插人手，袁司使不如让人去查一查，也好为在下洗清冤屈。 “袁司使，时间紧迫……”黄义泽忙敛下嘴角的讥讽，开口劝道：“现在对付海上的官兵重要，莫在这种时刻伤了和气……不如让我与林副使同去，袁司既安心在岛上应敌，也当给林副使一个证实自身的机会……” 林祎如闻喜乐，不住点头，“请袁复使允许，在下全力以赴，将官府的大船击沉！” 袁复意外看了一眼黄义泽，黄义泽自信拱手：“我早已让人去莱平报信，来回最多三个时辰，他们就会来支援，届时便可将这些官兵全喂大鱼……” “三个时辰？三个时辰天都黑了……”袁复皱眉。 黄义泽脸上微滞，“现在海上换了风向，最晚三个时辰，快的话只需要两个时辰，想必钟公子有办法加快行程。” 袁复深吸一口气，看着林祎道：“就给你这个机会拖住他们，莫再令我失望，这次若非黄副使，我这条命也要被你害死！” 林祎早已经顾不上脸面，行礼应下，还不忘朝黄义泽投去感激的目光。 宋灵淑看三人停在集市一番商议，她只能听见部分只言片语，林祎是要将他带上船，用人质威胁围剿的官兵。 “他们让人去莱平县报信，想对剿匪的官兵前后夹击打！”王崧五感好，隔着距离也听清了三人的话。 “这里距离莱平最快也要三个时辰，他们想拖时间！”宋灵淑立刻猜到袁复的目的。不杀他们是想将他们作为人质，逼迫官差停手。 薛绮恍然，焦急问：“那我们怎么办，如果被他们带上船，海里有虎鲨，我们如何逃脱……” 阿丹听到要被带上船喂虎鲨，眼泪瞬间流下来，哭嚎着喊阿平的名字。 “别叫！”崔媖娘和阿珍齐声喝止。 宋灵淑正焦急四望，想找出逃走的办法时，袁复身后的小兵眼神怯怯地看着她，朝她眨眨眼示意。 是郑柞！ 郑柞穿着一身轻甲，脸上像抹了草汁变成古铜色，始终半垂着眼眸，低调不惹眼，不细看根本认不出来。 郑柞都在此，许士元他们必然也来了，原来他们已经潜入了这些水匪中…… 第474章 上船 袁复叮嘱几句，随后带着人去了西码头，林祎朝着黄义泽连声道谢，与之前嫌弃的嘴脸全然变样。 黄义泽享受着林祎的恭维，抬眼向看向被捆住的几人，眼神渐渐变得凌厉。 林祎也收起笑脸，上前冷冷看着几个：“你们谁肯说出郑柞躲在何处，我就给谁留个全尸，省得被扔海里喂大鱼，连根头发丝都留不下来。” “要杀就杀，你个卑鄙小人！”薛绮怒骂。 林祎发出幽幽笑声，眼神像一条冰冷的蛇，“原来是宁安侯的女儿，我将你绑在船上，你说戚山庭会不会来救你……” 薛绮气得还想再骂，捆在后背的手被宋灵淑一把扯住。 “杀我们是容易，你要想清楚，袁复现在还信不信任你？你若投降，或许还能保下一命……”宋灵淑露出淡淡微笑，镇定自若看着眼前的两人，“我们被扔到海里喂鱼，下一个被扔下来的就是你……” “哼，如果不是你们在暗中陷害，我又岂会几次三番被袁司使怀疑！” 她目光移向旁边的黄义泽，复又看着林祎，“袁复让黄义泽与你同去，表面是为监视你，实则是想借机除掉你！只要你死了，他就是唯一的副使，袁复也不担心你想抢‘功劳’。你真的不考虑考虑……” 她原本好奇，黄义泽是由林祎引见给袁复，为何会不到一年就与林祎同为副使。当真是他能力出众，袁复格外信任他？ 如今看未必，袁复听到顾奎光的话时，只让人去滨水县支援过一次，后面便是直接对南水港动手，甚至没派人去协助林祎。 林祎像被这话踩了痛脚，急着脸色通红，“胡说八道！我看你们是死到临头还嘴硬，不说便罢，反正他也逃不出海岛，等击退了官府的人，我慢慢找！”说罢朝身边的守卫挥手，“将他们全带上船！” 黄义泽一直没开口，眼神幽幽盯着宋灵淑，嘴角带着一丝讥讽，嘲笑她垂死挣扎。 宋灵淑还以冷笑，到了船上谁死还不一定。林祎看似在维护与黄义泽的信任关系，其实内心已经着急，她且看看两人什么时候翻脸。 几人依次被守卫押走，崔媖娘看见换了装扮的阿平差点没认出来，王崧早已认出郑柞几人，任由守卫押走。 薛绮光顾着骂林祎，没有注意到押送守卫已经换成了‘自己人’，阿丹抽抽搭搭，像个小孩子一样哭着自责。 许士元抢先上来押送宋灵淑，近身小声道：“船上的岛民已经同意帮阿平，剩下的只需对付袁复带来的亲兵，老蓝在岸上随时接应。” 说罢，将手中一指长的断刃悄悄递过去，宋灵淑迅速接过，藏进衣袖内。 岛民没有分到轻甲防身，运来的轻甲全分配给袁复带来的人，这些人部分是追随齐王的府兵，剩下的是在沿海招募的普通百姓。 即便有岛民相帮，他们想逃脱也有难度，何况水下还有凶猛的虎鲨。 …… 停在集市码头的大船至少有一丈多高，船身六丈，中间部分是两排大桨，船头上的船旗被吹得猎猎作响，拉帆幕的船工已经做准备，只待一声令下便启程。 黄义泽越过林祎，先一步站在船头的位置，林祎脸色微暗，后退一步站在侧边，宣布扬帆启程。 随着帆幕高扬。大船慢慢远离 ，直往西面前行。 宋灵淑和薛绮几人被绑在甲板上，扮成守卫的许士元持刀站在一旁，表面防守严密，不给他们逃脱的机会，实则挡住了周围的目光。 船尾的阿平兄弟二人时不时投来目光，他们身边围了十几个岛民，已经做好准备。 几人特意背靠背围拢成一圈，手中正握着一小片断刃，不断磨着绳子。 海上风声大，如果不靠近，听不见几人背后的吱咯声。 薛绮割断了绳子后，将断刃悄悄递给了崔媖娘，侧头看向宋灵淑小声问：“我们何时动手？” 李进伤重，王崧腰间也有伤，他们没有优势，需得找一个合适的时机动手，胜算才大。 “不急，等船停下再说……”宋灵淑注意着四周，离岸不过行进一刻钟，船速开始减慢。 已经割断绳子的阿丹阿珍姐弟俩，像两只蓄势待发的狼，已经盯好了动手的目标，旁边的小奴儿也盯好守卫，只待喊动手，便扑上去将人杀死。 按他们的预想，林祎会停在海上利用他们威胁官差。 没想到林祎并不打算在海上打起来，只在大约一里多海域的地方停下，立刻调转了船头。 远处的戚山庭也调转方向，往这边缓缓靠近……黄义泽与林祎并立在船头，互相点头示意。 “他们什么意思？”崔媖娘不禁疑惑。 宋灵淑轻笑，“这是想迷惑人，让戚侍郎以为他们害怕，朝这里追过来。” 果不其然，在不远不近的距离时，林祎喊话回岛，船夫们很快拉起帆幕，挥动两边的桨。 在这个距离已经能看清对面船上甲板上的人，吴安与贺兰延焦急的身影很明显，陆元方在另一艘船上，隐隐有夹击的想法。 两边开始你追我赶，往海岛集市的方向行驶。 宋灵淑有些震惊，这么明显的‘勾引’，三表兄不可能看不出来吧……两边甚至都没有喊话，直接就往回赶。 还不待她说什么，林祎带着人回到甲板，薛绮神色焦急，暗暗推了把宋灵淑。 再不动手，船就要进入投石器的范围，到时袁复连他们一块砸，海里有虎鲨，他们可不敢跳海。 宋灵淑朝许士元投去眼神，喊道：“时机正好，就现在……” 话音刚落，早已经准备的几人如离弦之箭，冲向最近的守卫。许士元也拔刀砍向旁边的人，后面的阿平兄弟二人也带人应声动手。 甲板上的守卫只顾着注意海面，丝毫没料到被绑住的几人已经逃脱，被打了个措手不及。 赶来的林祎怎么也没想到，眼前的几人瞬间就逃脱，急急喝道：“给我抓住他们！” 其他轻甲小兵这才反应过来，迅速朝几人围过来，王崧和吴安顶着伤迎上去，一时之间全是刀剑劈砍声。 不会武艺的郑柞胡乱挥砍，吓退了围上来的小兵，阿丹和昆仑奴都只会用蛮力，死死咬住守卫不松口。 黄义泽也带人回到甲板，一脸铁青地指挥其他人加入乱战。 船上普通水匪与轻甲小兵数量是他们的几倍，即使有岛民帮忙，他们也落了下风。 宋灵淑见己方已不敌，突然灵光一闪，朝林祎大喊道：“林副使，抓住黄义泽的功劳就让于你，我就不和你抢了……” 薛绮听到这话，露出一丝坏笑，也跟着喊：“林副使辛苦了，待我们能拿下袁复，一起带回西京请功！” 第475章 起疑 周围守卫听到这话，动作有些迟疑，一时不知是何意。 黄义泽脸色微变，骤然看向林祎，“林副使，你竟然背叛我们？” “他们信口雌黄，故意挑拨你我的关系，黄兄你可别被他们的话骗了！”林祎气得差点吐血，就差亲自提刀上阵证明清白。 换作平常人听到这话，定能猜出这话有问题，宋灵淑算准黄义泽心胸狭隘，早有意彻底取代林祎，有坊台的事在前，不信他不急。 “林副使在担心什么，说好上了船就动手，拖到这么晚才给我们解绑，可别耽误了时辰……”宋灵淑踢开守卫，语气不满喊道，“如果你下不了手，就把他交给我！” 说罢，宋灵淑与薛绮对视一眼，甩开小兵冲向黄义泽。黄义泽气得破口大骂，奈何身体弱，不能亲自动手，只不断指挥小兵挡在前面。 王崧明白宋灵淑的意图，配合着避开林祎，专心对付身穿轻甲的小兵。给所有人营造出一种，林祎是‘自己人’的错觉。 “住口，莫再胡说八道！”林祎气极，指着宋灵淑怒骂，“别以为你们能逃出这艘船，即便负隅顽抗也难逃一死。” 崔媖娘眼眸冰冷，视线在林祎和黄义泽间来回转，内心想的却是，留下这二人的命更有价值，也略过林祎，带着阿珍三人冲向船尾的小兵。 船上已经乱成一片，林祎根本分不清是谁是哪边，最开始动手的人里面，就有跟随他上船的小兵，两边打起来，连他自己都懵了。 黄义泽躲到亲随身后，对林祎怒目而视，指挥身边人先拿下林祎。 林祎满脸无奈，只好躲开追来的人，边跑边回头，艰难解释：“黄副使莫信他们挑拨，我跟随在袁司使近十年，全家把命都搭在这条船上，绝无可能倒戈投靠朝廷！” 话刚说完，帮着宋灵淑的岛民也刻意避开他，举刀直接砍向追他的人，随后一脚将人踢下船。 小兵惊叫落入水中，还未来得及攀住大船，伤口溢出的鲜血就吸引了附近的虎鲨。几个呼吸间，小兵发出惨叫，被虎鲨拖入水下，湛蓝的水面涌出红流。 林祎被惊一跳，靠在船沿茫然四顾，内心更觉张嘴难辩。 “黄副使……不管他们说什么，应该先将他们抓起来，到时便知我与他们是不是同伙！”只要将人抓起来，何需他再多作解释。 黄义泽听了这话更为恼怒，当即大骂：“到这时还作戏，看守刺客的都是你的人，除了你还有谁能在暗地里放跑他们，待我将你们全拿下，就知你是不是无辜。” “我与黄兄也有十年交情，当真是不相信我？莫忘了，当初还是我在袁司使面前推举黄兄！”林祎见他还是想抓自己，内心浮起一丝怀疑。 “难不成，他人的几句挑唆，还不及你我十年的交情？” 在岸上时，分明还帮着劝袁司使，现在听了他人的几句胡言，便信以为真，当真是怀疑他，还是…… “你要拿我领功，我何需与你讲交情？”黄义泽冷笑，“你若真与他们不是一伙的，就束手就擒，待我查明真相，自会还你清白。” “我……”林祎怔在原地，如此一说也有几分道理。 宋灵淑听着二人争辩，顿觉胜算更大，向王崧几人递去眼神，一同杀向后方，牢牢占据船尾的位置。 林祎不明所以，以为宋灵淑不敌败退，当下更放了心，不再躲避，任由黄义泽的手下抓起来。 宋灵淑与黄义泽两方人对峙，各占据一半的船身。 前者虽人数少，却凶狠异常。轻甲小兵捂着手臂，看着阿丹和昆仑奴那双悍不畏死的眼神，不禁后退了几步。 黄义泽正要开口，见宋灵淑朝林祎点头示意，林祎先是一脸茫然，很快又怒不可遏。 “黄兄还等什么，官差就在后方，再不将他们抓起来就晚了……”林祎焦急看向黄义泽。 “你们到底想干什么？”黄义泽眯起眼，在林祎与船尾间来回扫视，就是没让人放开林祎。 宋灵淑露出笑意，“当然是将你留在此地……” 随着巨大的落水声响起，黄义泽脸色剧变，这才反应过来，眼前的人占据船尾是为了下船锚。 适才打起来，船工舵手都已经停下，船浮在海面上飘行，并未进入投石器能触及的范围。 船锚被抛下，船只会停在原地，而戚山庭的船却越来越近，要做什么已经十分明了。 “快将他们拿下，把船锚升起……”黄义泽又急又怒，指挥小兵冲向船尾。转身之际，见小个子昆仑奴不知何时悄悄摸到了船头，正欲拔出船旗。 船旗不止用于看海上风向，也用于互相传递消息。 大船上的船旗有一人高，昆仑奴凭着一股蛮劲，赶在小兵到来前，将船旗握到手中。 黄义泽急了，捡了地上的刀朝昆仑奴砍过去，昆仑奴身形灵巧，躲开追来的刀刃，还回头朝他做鬼脸。 林祎忘记自己身上通敌的嫌疑，见船旗被夺，焦急大喊，“黄兄，他们夺走船旗定是想蒙骗岸上的人，不能让他们抢走！” 黄义泽被一嗓子气得哆嗦，想到刚刚他们当着自己面‘眉来眼去’传递消息，都顾不上理会比猴还难抓的昆仑奴，回头拽住林祎衣襟。 林祎惊愕后退两步，急道：“他们所为与我无关，黄兄可要分清好赖。” “你……都到这个时候，你还要装模作样吗？”黄义泽怒极反笑，咬着牙道：“你被他们抓住后，为何不示警，你知岛上布局，将他们带到陷阱处也未尝不可，反而带着他们来对付我，你敢说你没藏着坏心思？” 林祎怔了片刻，才反应过来，这话是质问他带人去坊台的事。 “那时情况紧急，我只好带他们去你那里……” “你莫说是被逼着带路，你不说，他们岂知我住何处，袁司使住何处。”黄义泽眼眸寒意渐，一字一句质问：“我去苏州城救你，你将郑柞带回来是何意，我现在总算明白了……你是想对付我！” 林祎眸光一闪，直直盯着眼前身形枯瘦的人，“若非黄兄一月前在袁司使前面进言，我又怎么会沦落到被人胁迫，黄兄不义在前，辜负了兄弟当初的举荐……” 黄义泽见他总算撕破脸，大笑道：“相识这么些年，你这副假面孔总算肯摘下，每次听你口称兄弟，我都发笑！” “我们的事后面再说，黄兄理应先将这伙官府的走狗抓起来，否则到袁司使前面，你我都讨不了好。”林袆强忍住窒息感，强行扯出一丝淡笑在。 “内奸通敌，已被我扔到海里喂鱼，你觉得这个结论？”黄义泽一只手掐住林祎的脖颈，将人往船下推。 海里的虎鲨尝到了血腥味，更是紧绕着大船不离去，随着翻涌的浪潮露出白色尖牙。 第476章 争斗 林祎被带了个踉跄，脑袋猝不及防磕到船沿木板，只觉眼前一黑，后脑传来剧疼，“黄兄当真要与我翻脸？” “我是在清除内奸……”黄义泽冷笑，用尽全力将林祎推向船外。 自船停下后，海面聚集了不少虎鲨，深色背鳍随着波浪浮出水面，像在等着上面的人‘投喂’。 宋灵淑边击退小兵，还不忘朝二人投去‘关切’目光，火上浇油道：“林副使，海中虎鲨凶猛，莫真让人推下船，成了鱼口之食。” 这话一出，黄义泽更是气得满脸通红，将林祎的头重重砸向船沿。 林祎本就有伤在身，双手吃力抓住船沿，见黄义泽不信，也不再留有余地，抬脚往回踹。 “既黄兄不仁不义，不顾大局也要置我于死地，也莫怪我心狠！” “袁司使还在等着呢，等你死了，这些刺客小贼也翻不了天！”黄义泽怒笑，神色得意至极。 “原来你们……早有意……杀我！”林祎眼中寒光一闪，“难怪不允我独自上船……” 两人一伤一病僵持不下，开始互掐彼此咽喉，都想把对方甩下船，只要掉下去，很快就会被水里的大鱼吃得连骨头都不剩。 已经不仅仅为了彼此利益，更是生死。 船尾处已经乱成一团，纷纷默契地远离船边，小自顾不暇，腾不出手帮黄义泽，唯有一人始终关注着这边。 郑柞看着互相缠斗的两人，甩开小兵大步迈过去，一把揪住黄义泽的手臂。 “黄文益不是被我害死的……你……” 黄义泽落了下风，已经被林祎掐得两眼泛起血丝，早已经无力对付郑柞，见他还敢在这个时候提起过往，怒道：“你个蠢货，你挡了谁的路还不知道吗？” “将他丢下海里，我就告诉你真相！” 郑柞神色愧疚，犹豫了片刻开口说：“我知道林祎对我怀恨在心，但我当年去牢里，并未劝黄文益担下罪名，我……我只是想帮他……” 林祎当即大笑，手上动作未停，猛推了黄义泽，侧头说：“除了他还有谁能截下你的考卷，你以为我几句话，黄家人就真信了？他才是造成蹉跎数年的罪魁祸首……” “你恨我也罢，怨我也罢，不管林祎如何挑拨，文益的死也与你脱不开关系，要怪就怪你太蠢！”黄义泽额头青筋暴起，还未爬起来，又被林祎按在甲板上，“你最该恨的人是林祎！” 郑柞张了张嘴还欲说什么，手中的刀也不知该对准哪个。如果可以，他想这两人都抓起来带回西京，为他这些年的科举之路做个了断。 黄义泽病重身弱，很快就不是林祎的对手，被林祎一把拽起来，如刚刚那般，将黄人推向船外，黄义泽两只手死死抓住船沿。 “听到了吗，还不动将他推下去。”林祎咬着牙冷笑。 “恬不知耻的小人，你更该死！”黄义泽怒骂，浑身涌起一股力，反手将林祎按在下面。 郑柞看着两人又陷入缠斗，下意识近身将人想拉回来，谁知林祎与黄义泽迅速对视一眼，同时伸手去扯郑柞。 “小心！”宋灵淑焦急喊。 郑柞丝毫没料到，打得你死我活的两人会联手，听到喊话时，身边已经没有支点缓和，猝不及防就两人被扯过去。 他惊慌之下，两只手像抓救命稻草一样胡乱抓取，可惜未能止住这股下坠的力道，就这么从船上飞出去，连同被他抓住的人一同落入水下。 宋灵淑一直分心听着他们互骂，她早知这两人极为惜命，一定会拼个你死我活。但她未曾想到的事，郑柞会出手去拉人，争斗的两人竟会合力将郑柞抛下船。 “蠢货……” 众人只听见黄义泽的怒骂，随后传出嘭然落水声，不知他是在骂郑柞还是林祎。 三人意外落水震惊了船上众人，跟随黄义泽的小兵停了手，扒着船沿往下看。 从林祎被黄义泽掐住起，这一切发生在几个来回间，众人只听见他二人突然无端吵起来，随后便你死我活互掐，怎么也没想到会‘同归于尽’落水。 水下的虎鲨像突然失去的踪迹，没出现之前凶猛抢食的场面，水面一阵白浪翻涌过后，三人很快就浮出脑袋。 “在右边！”阿丹指着从海浪中浮起的背鳍，“大鱼来了，快跑！” 就在这时，一阵尖细怪异的声音响起，船上众人下意识捂住了耳朵。 …… 戚山庭早已看见船上打起来，不过十来个呼吸间，就有人落入海中。他看不清落水的是何人，只听见远处传来惨叫，水面涌出了殷红的血。 渔船伴随着骨笛声快速靠近，贺兰延与吴安挥动船桨，将游出来的郑柞拉上船。水中的黄义泽脸色越发苍白，见郑柞得救，也拼了命往渔船这边游。 “啊……救命！”林祎半个身体被虎鲨咬住。 虎鲨见了血不愿离开，任凭笛声如何尖鸣，也不松口，其余虎鲨忌惮，只在旁来回游曳。 孟阳拎出罐子，将墨绿的草汁抛洒入海面，不愿离开的虎鲨很快开始四散而游，唯有咬住林祎的那只虎鲨依然不松口。 吴安拿起船上的尖叉，一把扎在虎鲨的头顶，虎鲨吃痛挣扎。趁着它张嘴的间隙，贺兰延这才把只剩一条胳膊的林祎，从鱼口拖出来。 “快把人全拉上来，否则血腥味不散，它们也不会走！”孟阳脸色凝重，把草汁全洒在周围，以防其他虎鲨上前扑船。 孟良站往虎鲨的方向不停吹响骨笛，随着骨笛声不断传开，绕在不远处的虎鲨开始退让。 船上几人早在耳中塞了东西，丝毫不受骨笛影响。 原本已经扒到船沿的黄义泽却近距离听个彻底，两眼一翻，手上力道一松，又栽回了海里。 贺兰延眼疾手快，一把揪住了黄义泽的头发，用力一拽，硬生生把人拽出水面。 郑柞慌忙上前帮忙，看着眼前两个不知生死的两人，一脸劫后余生，庆幸被虎鲨咬住的不是他！ 第477章 集市码头 大船上。 黄义泽和林祎落入海中半死不知，其他轻甲小兵看着水中的虎鲨，根本不敢跳海逃生，只能任由官兵拿下。 其他岛民和普通水匪见此，没有反抗的想法，直接投降。戚山庭没费多大工夫，就劝下其余人加入队伍，让其立功减罪。 宋灵淑紧盯着郑柞，忍耐良久才没对他破口大骂。 “对不起，我……是我太大意……”郑柞回想刚才，脸色都苍白了几分，如果没有渔船来捞他，他早已成了鱼食。 一旁的薛绮上下打量着郑柞，啧啧道：“好不容易找到仇人，你想报仇也正常，但没必要把自己也搭里面，如果不是我们有驱鲨的法子，你现在就剩肉渣了。” 甲板上，两个生死不明白的人齐齐躺倒，林祎整条手臂都被啃掉，因失血过多，全身煞白得吓人。黄义泽被吓出病，被抬上船就厥了过去。 “能活下来，也算他命硬，还剩口气，带回西京也作数吧？”崔媖娘用期待的目光看向戚山庭。 戚山庭无奈扶额，“也并非一定要将此人活着带回西京，何必如此冒险。” “虽说死了这两个，岛上还有一个，但那个嘴更硬，抓住了怕也会畏罪而死。”薛绮偷笑回话。 言外之意，想立功总不能带着三具尸体回去，眼下有两个半死不活的也凑数…… “诸位，先不管他们，我们该登岛了！” 宋灵淑拾起甲松上的刀，挥动了两下试手，指向近在咫尺的集市码头。 …… 另一边西码头。 没了虎鲨威胁，无数小船开始陆续从沿岸登岛，在他们还在救人时，两边就开始打起来。 因投石器被毁，其他水匪战事经验不足，码头外的防守有些松散，唯袁复带着精锐占据码头最佳防守点，将攻入西码头的官兵拦了下来。 宋灵淑远远就看见袁复身边聚拢着弓箭手，雨点般的箭矢朝着登岛的官兵飞去，只有小部分人能躲开密集的攻势，从西码头左侧登岛。 陆元方带人绕到海岛东面，却被候在码头的另一艘船追来，两边你追我逃，终是没能靠岸登岛，两边越发焦灼起来。 “我们从集市那边登岛！”宋灵淑指向西北面的码头，“那处有投石器，可以先让人乘小船上去毁掉，大船再靠岸。” 西码头不能正面去，想支援陆元方，唯有从集市码头登岛后，从袁复后方发起攻击。 从船上望去，集市码头外聚集的水匪并不多。树林半遮掩处，两个投石器露出一小半，像是已经做好了蓄势待发的准备。 既然袁复将重要的兵力留在西码，他们就只能攻破此处防守。 戚山庭望向沿岸，其他地方都有大石，他们的船无法停靠，除码头外，并无太大可选择的余地，拧眉点头：“只能如此了……” 话音刚落，船头的薛绮突然惊恐大喊：“快看西码头，那边好像不对劲……” 众人循声看去，只见原本离开的虎鲨，又重新聚集到了西码头，不断撕咬落水的人。 前有弓箭手阻击，后有虎鲨围剿，原本要登岛的小船划向左侧岸边，试图躲避已经杀红眼的虎鲨。 虎鲨见血就像疯了一样，不断用身体去撞小船，船上人不敢再动，停在海岸十丈远的地方，进退不得。 袁复见状，当即让人分散，往码头两边防守，阻挠登小船上的人登岛。 “中箭的人落入水中，血腥味又将虎鲨引过去，那里太危险，先让他们离开西码头，暂时不要靠近！”宋灵淑急切开口，看向戚山庭道：“有什么办法能告知他们？” “吹号角！”戚山庭回头大喊，“命令他们放弃西码头，往东面去，我先想办法登岛接应他们！” 站船尾的小兵腰间挂着牛角状的东西，听到命令后，快步跑向船头高处，旁边一小兵拔出船旗，握在手中等号令。 船头众人连忙避让出一片空地，看着小兵吹响号角，举旗小兵往一个方向挥动船旗，像是一种特殊指令。 随着四声号角吹完，西码头外的小船开始四散远离，绕往更远的地方。 西码头的危机暂时解除，众人都松了口气。 不多时，孟阳的渔船载着十几人，正快速赶向集市码头外的乱石滩。 …… 集市码头两边的密林中。 老蓝听到号角猛地站起来，朝树上的问：“那边怎么样了，我们什么时候动手？” 余大脚踩在树干顶，双手抱住大最高的枝丫，担心被附近的水匪发现，只能探长了脖子往外望。 “西码头那边看不见，反正宋中丞他们已经会合，应该可以动手了……” “什么叫应该，你说动手，老蓝可就动手了，这帮守兵早有准备，连罩面都备上了，真他爷爷的鸡贼……”老蓝嘀咕了几句，用脚踢动隆起的布袋，布袋里的毒蜂像发疯似的乱撞。 余大没有立刻回话，将带在身边的细长竹杆往下伸，老蓝默契拾起几个布袋，挂在竹杆另一头的小钩子上。 竹杆陡然变沉，余大差点脱手掉下去，只好用两只脚用力夹住树干，双手将竹杆上的布袋拉上树顶。 挂好布袋后，往下小声道：“这些只能对付普通的水匪，那些穿轻甲的小兵都套着脑袋，这招可对付不了，我们得亲自杀过去……” “老蓝能一敌三，只要把外面那些人‘赶走’，我们胜算就很大。”老蓝拍了拍胸膛，咧开一口白牙。 余大被老蓝的乐观感染，也笑了，“就让宋中丞看看，我们仨也能解决这两个投石器。”说罢，又凝目往另一向望去，“不知道余二能不能把林子点着……” 老蓝对此不抱希望，嘴角下撇，“这里林子跟那边的不一样，叶子又细又疏，就算到了燥秋时节都烧不到投石器，依老蓝看是不可能了，还是先放毒蜂吧。” 余大细想，也觉得对，小心扶着树干缓缓站起来，一只手死死抱住树干，另一只手提起布袋开始甩动。 随着布袋依次甩出去，很快，林子不远处就传来慌乱的喊叫声。 “抓刺客，他们就在附近！” 余大听着附近的叫喊声，以最快的速度滑到树下，捡起树下的刀就往投石器的方向冲。 老蓝在对面开口时，就已经率先冲了出去。 投石器旁驻守着七个轻甲守兵，每人头上都套着一块布，只有眼睛露出来，毒蜂在周围肆虐，没套布袋的水匪被蛰得满地乱爬。 为首的守兵听到动静转头望来，见一个高个子大汉提刀冲来，面目凶神恶煞好似地狱的阎罗，被吓得倒退了一步。 “把人拦住！”守兵慌慌张张往旁边喊话，旁边的水匪被毒蜂逼得四散跑开，没人理会他的命令。 老蓝挥刀冲上去，几个守卫迅速散开，将老蓝包围在里面，刀剑齐齐挥砍而下。 余大眼皮一抖，来不及去叫自家兄弟，急忙冲上去帮忙。 老蓝抡起刀像风车旋转，守兵就算穿着轻甲不敢拿身体去撞刀尖，余大突然冲过来，正好打散了守兵的包围圈。 老蓝嘶喊一声，利用旋转的惯性，抡起大刀全甩在来不及退开的守兵身上，守兵两条腿像被绑住，怔怔站在原地，大刀砍中了肩颈处，顿时血流如注。 其他守兵见此，快步挥刀上前，余大眼疾手快，回身举刀，为老蓝挡住了这波攻击。 “谢谢余大兄弟！”老蓝笑着大喊，随后举刀冲向其他守兵。 第478章 损毁 距离集市十丈远的乱石滩上，十几个水匪早已经候在此处举刀‘相迎’。 贺兰延因为没能跟着上岛，早已经懊悔一日，这时说什么也要第一个跳下船。王崧和吴安、李进三人不等船靠岸，迈步往前一跳，正好跳在膝盖深的水里。 贺兰延个子小，只跳到齐胸口深的海水中，像蛮牛一样往前冲。 来乱石滩阻杀的水匪并非精锐，不到十个回合，王崧三人就占据上风。 “求求你别杀我！我是被逼着上岛为匪……”其中一个水匪扔下刀，当场跪地求饶。 王崧回头看了一眼宋灵淑，得到肯定后，示意吴安、李进二人不下死手。其他水匪后退了几步，彼此面面相觑，很快也扔下手中的刀。 集市码头上的小将领远远看见这一幕，气得直跳脚，挥手就又派了人前往乱石滩。 突然，林中传来轰隆声响，像有什么东西倒塌。 “不好，投石器被毁了！”小将领满脸慌乱，顾不上乱石滩，回身带着人往林中跑去。 渔船靠岸后，宋灵淑就听到了远处传来的吱咯声，是木头断裂的声响。林中冒出来的投头器只剩一个，码头上的轻甲小兵都往林中跑。 薛绮兴奋地直拍掌，他们才刚上岛，投石器就倒了一个，这任务可太轻松。 连崔媖娘都露出笑脸，指挥阿丹把船上的刀剑递过来，已经迫不急待杀回去，生擒袁复。 “我们快过去，老蓝他们三人顶不住。”宋灵淑想到码头上的守兵已经进了林中，快步往另一个投石器跑去，没理会冲过来的普通水匪。 树林中，一架两丈高的投石器屹立在眼前。 余大捂着手臂上的伤口，朝挡在前面的余二大喊，“我们能拖住，你先想办法砍断投石器连接处。” 余二皱了皱眉，助跑几步后，直接跳上了投石器支架，一只手攀住架子，一只手举刀砍向上层架子支撑杆。 投石器撑杆只有成人大腿粗，用普通木料所制，算不上特别结实，毕竟是赶工做出来的东西，不准备长久使用。 几刀下去，撑杆上的就出现三指宽的刀痕，不消多久就能砍断。 老蓝不断挥动大刀，早已气粗如牛，衣服被刀尖划破，浑身上下都是大大小小的刀伤，虽不致命，却极为消耗血气。 余大忍住身上的痛，与老蓝背靠背应敌，守兵很快分成两拨，一拨去抓架子上的余二，余二不得不分心应对下方的守兵。 小将领命人取来弓箭，亲自拉弓，瞄准了投石器上的余二。 “快躲开！”余大惊骇大喊。 喊声还是晚了片刻，箭矢直直扎进了余二的后背，只见余二浑身一颤，从投石器架子上方摔下来。 “救人，投石器先不用管了。”老蓝嘶吼一声，提刀抵挡住周围的守卫，给余大让出一条路。余大快向倒地的余二，击退冲上来补刀的守兵。 小将领收起弓，冷笑着挥手示意：“不必留活口，全杀了！” 话音刚落，不知从何处飞来一支如幽灵般的箭矢，精准扎进了小将领的后心。小将领惊恐瞪大了眼，半个字都吐不出来，直接倒下。 王崧收起箭，迈步冲进了林中。 老蓝见崔媖娘与宋灵淑回来，浑身的力气也跟着回来，手中的刀抡得更起劲。 援军赶到，余大这才腾出手去看余二伤势，余二背后中箭，掉下来时有意翻过身体，并未因倒地让箭扎得更深。 “我……还好！”余二忍着痛安慰兄长，连声音都在打颤。 后面的箭并未扎穿身体，可正是因为这样才更麻烦，箭头带倒钩，取出来会撕裂伤口，容易失血过多…… 有王崧、吴安几个武艺好的打头阵，守兵很快使溃不成军。 小将领一死，其他人失去主心骨，只能边打边退，往西码头的方向跑。崔媖娘与薛绮杀心四起，紧追着逃兵而去。 宋灵淑回身去看余大兄弟，见余大撕了块布绑住余二身上，抬就就要拔箭，急忙上前制止，“船马上就到集市码头，船上有大夫，你马上将人背上去，后面的事你先不必管！” 余大握住箭柄的手一颤，连声应下，背起余二就往集市码头跑。 王崧趁着守兵逃走，在阿平的提醒下，与吴安两人联手毁坏了投石器。 船上的戚山庭见其中一个投石器倒下时，就已经命人加紧靠岸。 集市码头的守兵四散溃逃，其他普通水匪也乱不成军，有的甚至怔在原地踟蹰不前。 …… 西码头据点。 袁复正带着人阻击登岛的小船，守卫急匆匆跑来，差点被满地杂乱的东西绊倒。 “袁司使，戚山庭已经从集市登岛，投石器都被损毁……” 袁复眉头蹙成山，眼中的凶狠如同草原上的野狼，两手攥紧袖口，像在做什么艰难的决定。 “袁司使，东岸那边已经备好了船，按时间算，钟公子也快到西北海域……”旁边的守卫拧眉劝道。 袁复满脸不甘地看着远处海面未能靠岸的船，就算西码头的投石器被毁，他也阻挡住了官府的人。 海里的虎鲨还在关键时候助了他一把，让官兵损失不少人，可谓是绝地反击，没枉费他费尽心思吸引虎鲨护岛！ 偏那两个废物不顶用，把人质交到他们手上还能被人反杀，真恨不得一刀砍死他们！ 守卫似乎看出袁复在想什么，轻挑眉道：“黄副使在私底下早对林副使不满，只顾个人私利，枉顾大业，袁司使又何必在意他们。” “我何曾在意他们？”袁复气极怒骂，“早知还不如让荣国公府的人协助本使来苏州……” 现在说什么也晚了，丢了海岛，再想回来此地就难。幸好南水港的计划顺利，不然他都无法向齐王交代。 好不容易拉起来队伍，正面遇上官兵就溃不成军，操练这么久，一见真刀真枪就怂，全是没用东西。 “袁司使，来不及了，快走吧！”守卫焦急催促。 袁复深吸一口气，收起心中愤慨，大声道：“外面小队守住此地，你们随我去东岸。” 第479章 起大雾 从官兵登岛起，岛上水匪就如同一盘散沙，不消半个时辰，就呈现一方摧枯拉朽之势拿下码头。 这场攻防战最终因投石器被毁，招募来的水匪防守松散，袁复主力突然离去而宣告结束。 宋灵淑和崔媖娘、薛绮带着其他人四处去找袁复，戚山庭带人收缴水匪。 他们在西码头附近找了一圈，又在东郊找遍，没有见到袁复等人的踪迹。 阿平身边的小黄狗兴奋地在前领路，集市坊台内早已空空如也，连同跟随在袁复身边的小将也不见踪影。 “可见到袁复的人逃去了何处？”宋灵淑拽住一个岛民。 岛民打量了一眼几人，呐呐指向海岛东面，“我只看见他们往那边去了……” “袁复莫非在海岛腹地设有陷阱？”王崧谨慎询问。 东郊往上走便是东半岛，除了几个村庄便是密林，一眼望去并不像有什么特别的工事…… 阿平面露懊悔，拍着大腿喊：“坏了，那地方有近路去东海岸，袁复莫不是逃走了吧……” “你怎么不早说！”崔媖娘焦急催促：“快带我们过去。” 阿平点头，急冲冲就往外走，却被宋灵淑叫住。 “他们从东海岸逃走，定是有船停在那边，我们就这么过去，如何追得上……”说罢，立刻回头去找孟阳。 孟阳与孟良同是大屿县人，对于附近的海域熟悉，如果袁复往海上跑，必得需要这两人作向导。 王崧思及此，分头去找孟阳。 …… 天近黄昏，一轮红日正缓缓沉入海面，金色的余晖笼罩住整片东海岸，海面闪现一片波光粼粼。 宋灵淑带人赶到时，远远看到海面上飘浮着一艘大型渔船，眼看就要进入淿儿岛内。 “追上了……”薛绮唉叹，急得直拍大腿。 “怕什么，他跑到哪我们就追到哪！”崔媖娘对薛绮泄气的话不满，愤然道：“他总不能跑到深海去，只要他能去的地方，我们就能追过去！” “如果他们敢往东面海域去……我们可不敢去！”薛绮想到那个巨大的海底漩涡就头皮发麻。 宋灵淑皱眉看向海平面，红日半个身子已经沉入，轻叹：“很快就要天黑，怕是不好追……” 天色暗下来，海上视野受限，想追上袁复是千难万难。 许士元淡淡道：“袁复总归是要回到陆地，就看他想往哪这逃。” 宋灵淑想起莱平与荣成两地，正好与崔媖娘的目光对视，崔媖娘肯定道：“袁复定是去找那个荣国公府的人，不怕他不靠岸。” 他们只要确认袁复逃去了莱平，整装待发后再去围剿也不晚，前提是要确认，袁复有没有北上去莱平……还是去了其他地方。 洋泽县靠近大屿县，她不确定袁复有没有在那里安置据点，如果失去袁复的行踪，相当于给了袁复卷土重来的机会。 他们等了半刻钟，孟阳与吴安几人才从另一边划着船进来，朝他们招手。 “太好了，还有机会追上袁复！”薛绮朝孟阳挥手。 袁复的船早已经进入了淿儿岛附近，那处暗礁多，大渔船很难通行。宋灵淑料想，袁复只是去取留那里的武器弩甲。 宋灵淑安排了人留下来，只带去过淿儿岛的几人去，还有崔媖娘和阿平同行，老蓝带着阿丹姐弟回去帮戚山庭。 几人跳上船即将启航时，余大气喘吁吁跑来，朝船上众人呼喊。 “我去过那两处礁石小屋，水性也好，我与你们同去！” …… 到了淿儿岛外面时，天色已经渐渐暗下来，只有天边仅剩一丝余晖。就在这时，海面上突然起了淡淡的白雾，朦朦胧胧像罩着一层薄纱，遮挡住视线。 不远处的小石屋没有光亮，雾蒙蒙地，不知有没有人在里面，目所能及的礁石岛里外，皆没有大船的影子。 薛绮探头往前看，疑惑问：“前面什么都没有，袁复到底往哪跑了？” “依他那艘船的大小，不太可能从这里穿过淿儿岛，他应该是用小船运走兵器。”宋灵淑拧眉道：“最重要的是，我要知道袁复往哪个方向跑了……” 孟阳凝目四望，天色越来越暗，又赶上海上起雾，他看了半天也看清前方浪涌处有没有大船，回头朝宋灵淑问道： “淿儿岛北面有一处可停靠大渔船，我们是往那去，还是直接往北边海域去追……” 他们来得太晚，又正好赶上大雾，早已跟丢了袁复的船。 往北能直接离开淿儿岛，或许能穿过雾气，追上袁复的船。选择进入淿儿岛，是赌袁复还留在此处，没有往北去。 选错了就相当于白跑一趟，再也摸不清袁复的去向！ 阿平也探头往前看了一会儿，说道：“你说的那处我也知道，如果真如你们所说，他要将东西运走，一定会选择停在那里。” “按时间算，他应该已经把东西运走了……”许士元提醒了一句。 宋灵淑往四周扫了一眼，随着天色越暗，雾气也越来越深，她赌袁复应该没看见他们追过来。 加之海上突然起雾，袁复定会以为自己的行踪不被察觉…… “进淿儿岛，如袁复并非往东面海域去，便能确认他去了莱平！”她肯定道。 孟阳应声，开始划动舵桨调整方向。 这次进入淿儿岛比来时更慢，雾气太重，很难看清水面下的礁石，唯一能确认的是，最北面的礁石小屋内没有人。 余大跳下水，游到小屋内查看，片刻后朝船人众人挥手示意：里面的东西已经被取走。 行进半刻钟后，北面礁石岛在蒙胧雾气中，出现一个深色的影子。 阿平突然指着前方大喊：“北面有船，袁复果然来了这里。” 雾气萦绕间，一艘近乎四丈的渔船，隐隐出现在海面上，正缓慢往东面行进。 “他们是想绕开淿儿岛礁石密集处，穿过较大的那条水路，往东面海域去。”孟阳一眼便辨认了那条水路，那处并非淿儿岛中心，偏东北方向。 孟阳朝众人解释，他们来时是穿过淿儿岛偏东南面的礁石水道，大点的渔船无法通行。袁复是从淿儿岛北面绕行去东面海域，较之下面的水道要走更远的路。 宋灵淑看着远处的渔船，脸色凝重说：“我们能否绕在他们前面去，将他们堵死在淿儿岛？” 在后面追的优势并不大，不如直接把船堵在前面，袁复要想跑，就只能选择后退，或将前面堵路的船挪开…… 孟阳想了想，语气肯定道：“能，那处虽然暗礁较少，大点的船途经也得小心谨慎，他们行进速度不会很快……” “那便好，将袁复堵死在礁石群，不信他还能插翅飞走！”宋灵淑高兴击掌，朝众人道：“大家加把劲，我们以更快速度，赶在他们前面到东面海域。” 第480章 击沉 这次也是由孟阳执掌舵桨，王崧在船尾配合调整渔船方向。 天色已经完全暗下来，海平面上方最后一丝光亮已经消失。雾气浓重，孟阳极力辨认着前方礁石，众人奋力挥动船桨，船驶入了淿儿岛的暗礁深处。 两刻钟后，渔船驶出了礁石群。 为了不像上次那般引动水下的漩涡，他们不敢停下，沿着礁石群往上划，直到孟阳调转方向。 袁复的渔船正朝前缓缓驶进，距离东面海域还有一小段距离，足够他们赶过去堵住出口。 “他们发现我们了！” 阿平指着大渔船上的亮起的火光，火光不断比划着，像在打特殊信号，“他们问我们是什么人？” 孟阳笑出声，“嘿，他们怕是以为我们的船是幽灵船！毕竟，附近渔民可敢随便到这边来，更不会在夜晚不点灯的时候出现……” 此处雾气浓重，三丈距离内才能看清人影，他们的渔船较小，在夜晚极难看清。寻常人在礁石岛看见模糊的影子，都会先起疑。 “别回应他们！”宋灵淑说道，“先做好准备，将船上的板子立起来，以防他们直接射箭试探。另外，船停下后，我们分头行动……” 她将心中的计划道出，尽力以最小的代价将袁复堵在淿儿岛内，让他进退两难。 众人应下，各自做好应敌准备。 小渔船驶进北面礁石岛四十丈远，直到距离大渔船三丈远，水面才传来一阵声响。 …… 大渔船被迫停下，几个轻甲小兵正打着火把往前探，只见堵在前方的渔船上，竟空无一人！ 船上帆幕已经合拢，明明船上没有半个人影，两排船桨却还在轻轻摆动，像有什么看不见的东西在摇动船桨，直直撞向大渔船。 “袁司使，船上真的没人，不知为何飘到了这里……”小兵声音中带着惊惧，拿着火把的手都在抖动。 “鬼船！肯定是鬼船！听说海边的渔民都有放鬼船习俗……” “现在不是放鬼船的时候，别瞎说。” “今日入夜起雾，这船就突然出现，听说放鬼船的时候也是这样……” 几人小兵聚在船头张望，越看越心惊，船头上雕刻的图案，在雾气中更显诡异几分。 袁复从后仓出来，眉眼间满是煞气，听见小兵疑神疑鬼的议论，当即喝骂：“都给我警醒点，一艘空船就把你们吓住，还指望你们成何大业？” 小兵们悻悻闭嘴，举起火把等候指令。 袁复站在船头观察一阵，发现船桨并非有规律摆动，像有不同人坐在上面摇桨，甚是诡异。 “取箭！”袁复朝后方挥手示意，几个弓箭手上前，拉弓对准下方的渔船。 “绑上油布，点火烧！我就不信这鬼船还不怕火。” 弓箭手依次给箭上绑上油布，箭矢携带着小火球，扎在了渔船的甲板上。 小兵们目不转睛盯着，以为火球会点燃小船时，箭矢上的火球突然在一瞬间熄灭，就好像箭矢不是落甲板上，而是浸入了水中。 这诡异的一幕令小兵们脸色剧变，纷纷后退了一步，害怕有什么东西猛地跳上来。 袁复眉头紧皱，内心不信邪，取来一支点了火油布的箭矢，亲自拉弓瞄准。他停顿片刻，瞄准的地方从甲板移到了帆幕之上。 正要射出去时，突然船身一抖，下方传来咚咚声……袁复的手也跟着一抖，飞出去的箭矢出现偏差，落到了礁石上。 声音从船体的四周传来，像有什么东西围住了整艘船，在不断敲打船底。 其他小兵被吓得更是不敢动，呼吸为之一窒。 “咚……”沉闷的撞击声响起。 船猛地撞在礁石上，掌舵的人立刻大喊：“往后退一丈远，避开前面礁石！” 袁复听到触礁声，顾上不眼前诡异的情形，指挥小兵划船后退。 就在这时，咚咚声又响起，与触礁的声音不同，这次的声响像有人用刀劈砍船底。 四周浓雾越来越深，前方的小船直接撞在了他们的船头，紧紧贴在一起。 声音如此清晰，袁复便是再迟钝也听出问题，命令小兵检查船体四周。 火把照亮了附近的海面，半蹲礁石上几道人影在火光中显现出来，袁复一眼就认出了宋灵淑，只见她手里的弓箭正对准自己。 “下面有人，弓箭手……” 箭矢顺着他的耳边飞过，袁复被惊得一身冷汗，立刻蹲下身躲起来。 小兵们得知眼前的不是什么鬼船，而是有人伏击，当即恢复神色，纷纷举起火把找人。原本蹲在礁石上的人已经消失不见，四周一片白茫茫。 船底的劈砍声不止，袁复越听越心慌，当即命人跳下去找。 礁石岛上。 宋灵淑与薛绮、崔媖娘下半身没入水中，躲过四处飞来的箭矢，往着前方船底张望。 王崧从另一边游过来，小声道：“船尾的舱体已经破了，不消多久，他们的船就会开始下沉。” “辛苦你们了，先让吴安他们避开船上的弓箭手，等船沉没时再动手！”宋灵淑说罢，潜入水往另一边游。 按他们计划，前面的人吸引袁复的注意，后面的人将船舱破坏。虽不能令这艘船完全沉没，却能拖着他寸步难行。 谅袁复再有天大的能耐，也做不到带着半沉的船跑出这片礁石岛。 东面控制小渔船的是许士元和孟阳，见袁复的人跳下水，立刻拉着船往后退，将船身横着卡在一处较狭窄的地方，正好挡住袁复那艘船的出路。 崔媖娘躲在礁石后面，紧盯着船上的袁复，生怕一个没看住，人就跑了。 袁复是此次沿海之乱的祸首，她此番来苏州，就是冲着袁复而来，这份功劳，她说什么也不能放过。 冬夜的海水冰冷，人泡在水中一刻钟就快受不住。 宋灵淑察觉崔媖娘脸色发白，手在微微发抖，故意岔开话问道：“我差点忘记问，你将范裕安置在何处，不会让他跑了吧？” 崔媖娘两眼眯起，“落我手上，他即便是长了翅膀也飞不了！” 薛绮一听这话来兴致，身上也不觉冷了，啧啧打趣：“你以前对人家喜欢得紧，现在又这般心狠手辣，莫不是把人给废了吧……” 第481章 接应之人 崔媖娘看一眼薛绮，眼神有些黯淡，说：“是我想错了，当年我父亲因晋升之事百般算计，被陛下不喜，这事成为他的心魔，时常对我母亲念叨。母亲便有意带我接近荣国公府的女眷，以为我攀上荣国公府，父亲便能得到荣国公府的助力，谁知……” “我何尝不知范裕在想什么，我告诉自己这本就是利益交换，没想到最后竟成了我的执念……”崔媖娘顿了顿，语气有些哽咽，“朝错误的方向走，只会越走越错……我崔媖娘今后只为自己而话！” 薛绮没想到自己随口一句，害得崔媖娘需要剖心辩解，讪讪道：“以前的事不提也罢，总之，齐王和荣国公府也张狂不了多久，你无需担心荣国公府的人报复。” 袁复是齐王心腹，作为此次沿海匪乱的匪首，齐王自是讨不好。如果不是担忧‘内忧’引来外敌侵扰，长公主早就对洛阳动手。 宋灵淑想到洛阳铨选，到时去了洛阳，或许免不了被齐王暗中搅乱，她要寻找时机，尽快将大患解除…… 崔媖娘将心里话说出来后，与薛绮的关系变得融洽，两颗脑袋聚在一起，说起范裕到禹州后发生的事。 宋灵淑分心关注着袁复那边，听到崔媖娘把兄长绑去做黑工，不禁咂舌。 她对崔媖娘的狠早有所了解，却没想到她对自家人也不手软。 崔媖娘冷笑：“范裕怕我把荣国公府参与科举舞弊之事说出去，买通了我兄长，如果不是我师父救我，我早就被那人害死了！” “你兄长太过分，怎么还听信范裕的话，害了自己妹妹。”薛绮不忿道。 “他哪受得了禹州的酷暑，自是盼着范裕能接走他……不提他了，就让他待在那个那里好好反省！” 宋灵淑听了崔媖娘在禹州遭遇，心道，难怪崔媖娘能在范家姐妹中相处自如，把握人心的本事还是有几分。 三人没聊几句，就见袁复的船已经向后倾斜，船尾正好卡在两块礁石间进退不得，只能眼睁睁看着船身犹如陷入泥沼中，动弹不了。 另一边，阿平几人已经离开船尾，袁复找不到人已经急得大声怒骂。 正在这时，王崧游了过来,脸上神情急切道：“有艘大船正朝东面海域过来，看上去不是我们的人！” 大船？ 宋灵淑跳上礁石，半蹲着身往东北面望去，只见淿儿岛最外围出现了一个巨大的黑影，正绕过礁石往东而来。 林祎二人已经被抓起来，袁复的船已经陷在礁石内，还会有谁专程来此处…… “莫忘了，荣国公府的那个钟管事就在莱平县，说不定就是来接应袁复的。”崔媖娘开口提醒。 莱平县沿海到海岛，最快至少要四个时辰，袁复何时派人去报信？ 难道他脱困后，就已经命人去莱平……如果是这样，就绝不能让那人有机会营救袁复。 “不管是谁来，也绝不能让袁复逃走！”宋灵淑跳下水，朝远处的阿平几人挥手。 守在外面的阿平很快看见，也挥手回应，与余大几人一同往这边来。 崔媖娘焦急道：“不如现在就去将袁复抓起来，大船进不来礁石岛，量他们也办法。” “大船上携带小船，光是礁石岛可拦不住他们，再者，他们人多，我们也难跑掉。”宋灵淑掐灭崔媖娘的想法，带笑道：“让他们自顾不暇便好！” 崔媖娘一脸迷惑不解，薛绮已经知道宋灵淑的想法，表情神神秘秘道：“让龙王对付他们！” 袁复想让人来救他，那便让救的人也回不去！ …… 宋灵淑几人回到船上，调转船头出了礁石岛。 孟阳紧张地两手冒汗，上回千难万险才逃离漩涡，这次竟还往里闯，他根本没把握控制住距离…… “等大船靠近后，我们的船就往后退，不会像上回那样深入漩涡拉扯中。”宋灵淑安抚道。 他们船小，受到的拉扯力小，也更容易逃离，大船受到的拉扯更大，会比他们上回更危险，如果对面的人发现晚，卷入更深就再也无法逃出来。 感受到漩涡的几个都心有余悸，崔媖娘不明就里，阿平已经知道要做什么，惊得瞪大了眼，“你们胆子真大，那处漩涡连我们岛民都不敢随便靠近，真要卷里面，连个影都出不来。” “我们人少，不便正面对敌，这是最好的办法。” 薛绮听宋灵淑这话说得理直气壮，大笑赞同道：“战场无君子，只要能对付水匪，能用的都应该拿来用。” 禁军和府兵出身的几人不觉有什么，阿平却有些吃惊，他从没做过这么冒险的举动，不过也明白，此刻若是不将迎救的人拦下，到时难逃一死的就变成他们。 “诸位，大船快到漩涡范围内，先不作任何回应，让他们靠近再行动！”宋灵淑捏紧船桨，提醒所有人积蓄力气等待。 东面海域的雾气较淡，前来接应的大船在较远的距离就看见了小船，火光在雾气中摇晃，不断询问着小船上的人。 随着大船不断靠近，不断带动着水中的波澜，在黑夜和雾气的遮挡下，水下开始泛起不同节奏的涟漪。 宋灵淑指挥众人往前划，不断用船桨用力搅动水面。 水中波澜越来越大，水面的涟漪像微微涌起的浪潮，开始渐渐翻腾。 大船拐向小船的方向，行进三十丈后，海浪越来越明显。小船已经驶离了原来的位置，往礁石岛的方向而去。 大船上的人迷惑不解，只感觉到浪潮开始翻涌，船身在不断颠簸。 海上突然吹起大风，雾气消退，水下的大漩涡已然成型，开始卷动附近海水。大船上的人这时才看清水下全貌，开始慌乱指挥船工。 与大船上的‘兵荒马乱’不同，小船已经在漩涡边缘，几人一鼓作气，将小船划进了礁石岛内，礁石抵挡住了海底漩涡的拉扯，将小船安稳护在怀里。 崔媖娘的头发被吹得凌乱，扶着船沿站起身，震惊地看着眼前的一幕。 漩涡像张开了巨盆大口，就快将大船吞入口中，船上的人惊慌失措，挥动的船桨像无力挣扎的虫蚁，在漩涡面前不堪一击。 第482章 回岛 宋灵淑看着大船上的人开始转移到了小船，小船在浪潮中上下颠簸，掌舵桨的人明显有应对的经验，抵挡住了漩涡的拉扯，在不断角力中。 营救的人没有大船，便失去了最大的优势，他们不管追上去围剿，还是跑回海岛都能应对。 “不好，我们光盯着这边，袁复也看到了大船，他要跳船逃走！”王崧惊呼，众人这才回头看向沉没一半的船。 袁复拆下船上的甲板，拼出了两条木筏，趁着他们去对付营救的大船时，试图绕过他们往东北方向逃走。 宋灵淑冷笑，她让人砸破船底就是逼袁复跳船逃生，离了船，他还能跑多远。 孟阳调转船头，众人齐心协力划着渔船，往袁复的方向赶。 海上雾气因漩涡出现已经消散大半，袁复远远就看见了渔船追来，命令小兵加紧划着木伐进入礁石群，以为能借此阻拦渔船。 可袁复漏算了此处礁石群并不密集，足够渔船自如穿行其中，很快就追上了两条木筏。 “袁复，别做无谓抵抗了，来接应你的人都自顾不暇，你能往哪跑？”宋灵淑手中拿着一块木板，挡住飞来的箭矢。 “果然是你，你是在岛上就该直接杀了你，留下你的命实属不该！”袁复怒骂，命人跳水攻向渔船。 他们的渔船较小，船底不像袁复的那艘高，很容易抵挡住小兵来袭。 眼看营救小船即将逃出漩涡，宋灵淑也不想再拖下去，直接让孟阳驾船撞上袁复的木筏。 两条小木伐怎么可能抵挡住渔船的撞击，一碰就散了架，木筏上的人全落入水中。吴安与王崧趁机将袁复拽上船，几人手忙脚乱将人捆成一团。 跟随袁复逃出来的小兵有几十人，此刻全成落汤鸡，原本握在手里的兵器沉入了水里，小兵们被迫游向礁石，攀在上面换得片刻喘息。 崔媖娘担心袁复咬舌自尽，撕了块衣服绑在他嘴上，薛绮乐得两眼眯起，与崔媖娘紧盯着袁复，像在怕他变成蝴蝶飞跑了一样。 宋灵淑朝着水里的小兵大喊：“降都不杀，敢反抗者死！” 露出水面的礁石只有立锥之地，就算她放过他们，也撑不了一日。 几十个小兵没有丝毫犹豫，大声应降。 东面海域上的漩涡越来越大，大船已经有一半被吞入了漩涡下，不过几个呼吸间，就只剩船上的帆幕露在外面。 漩游的边缘有艘小船正拼命往外跑，船灯在剧烈摇晃，映照着上面的人面目狰狞，手里的船桨已经挥到了极限。 小船凭借着涡流回旋之力，硬是从漩涡的中心逃了出来，往北面头也不回地跑了。 宋灵淑见此，才放心返回海岛。 …… 海岛上。 宋灵淑带人回来后已经是子时，片刻也没耽搁，将淿儿岛上的事告知戚山庭和陆元方。 “袁复的船尾卡在礁石上，没有完全沉下去，我走之前去检查那艘船，他带走的那部分兵器还安然无恙，其他小兵被我绑在礁石上，没有船他们也跑不掉！” 陆元方脸上满是佩服，笑容爽朗道：“多亏了宋中丞了解那处海域，否则就这么追过去，被陷入海底漩涡中的就是我们的人。” 宋灵淑点头，看向戚山庭道：“来接应袁复的人是从东北方向而来，应该就是崔媖娘提到的钟管事，他们已经逃走，短时间内是不会回来，要想办法让人去莱平探查。” “探查之事不急，我已经让人去苏州府叫人带走这帮水匪，你们好好休息，由陆郎中去淿儿岛将东西运回来。”戚山庭看着眼前几人狼狈模样，不忍心再让他们去跑腿。 宋灵淑浑身湿了又干，在海里泡了这么长时间，早已经冻得脸色煞白，薛绮几乎是强撑着才没有倒下。饶是王崧几人习武，也快扛不住整夜折腾。 陆元方应下，转身便带着人下海。 孟阳满脸疲惫，喝了口热汤，换上干净衣服还得跟着再跑一趟，只有他才最熟悉淿儿岛。阿平年轻力壮，休息一会体力已经恢复大半，也一同跟着返回淿儿岛。 历经几个小时的搜查围剿，岛上的水匪已经全被拿下，整座海岛恢复了过往的清明，岛民们在这一夜睡得极为安稳。 …… 这一夜，宋灵淑睡得很沉，直到辰时天光大亮，被门外急得来回转的脚步声吵醒。 透过门的缝隙，外面的的人正急得来回走，就是不敢敲门打扰。 这个时候急着来找她，想来不会是与薛绮或崔媖娘，只会与岛上的人有关。 她打开门，正好与外面的阿东眼神对上，守在门外的贺兰延翘起腿，慢悠悠吃着饼，一条腿横挡在门前。 “宋姑娘……”阿东惊讶，偷偷看了眼贺兰延，朝着宋灵淑俯身便要下跪：“一早来扰，想求宋姑娘帮帮忙！” “何事尽管说！”宋灵淑伸手去扶，瞪了一眼门边的贺兰延。 贺兰延不觉不对，神情淡然地咬着饼，自觉收起腿道：“怎么处理是戚侍郎的事，再不济也该去找苏州府，别什么事都要我家姑娘插手。” 阿东脸色讪讪，话到嘴边只能强行咽下去，走又不甘心。 宋灵淑看阿东神情，断定她能解决，又不敢去找三表兄的，只能是与当地岛民相关。据她所知，有小部分岛民是乐意跟随袁复在沿海作乱。 “无妨，你先说说发生了什么事。”她安抚了一句，迈出房门正面看向阿东。 阿东得到准许，急切道：“我今早才得知，我那小舅子入了袁复帐下，现在被羁押在岛上。我家娘子急得五内惧焚，还请宋姑娘能通融通融，让我夫妻二人去问问他，为何跟了水匪做那伤天害理的事……” 宋灵淑听阿东一通诉说，才知他那小舅子是水匪小领队，被当成袁复的亲随被抓起来。 难怪贺兰延不肯通报，定是觉得阿东想借协助之功，包庇亲人的罪名。 此次沿海匪乱是有心人挑动，如果此人是被袁复逼迫而来，倒也也要轻罚放过，苏州府也会向刑部争取宽大处理匪乱后续。 第483章 新盐法 昨夜被抓的水匪全被关在西郊的房屋内，由府兵严密把守。苏州府会在今日来岛上带走，对俘虏的水匪进行严加审问。 宋灵淑带着阿东去集市坊台找戚山庭，刚到集市，就见余大在买鱼，旁边的阿平在帮着挑选。 余大看见宋灵淑，乐呵呵上前道：“昨晚大伙的都受了凉，我今日按我家乡的法子，给大伙做一锅秘制暧身的鱼汤。” 她还未说话，后面的贺兰延就抢着上前看鱼，阿平呆愣愣站着，用问询的目光看向自家兄长。 “你们且在这等着，我先去找戚侍郎问问情况。”宋灵淑看出兄弟二人一早就候在集市，不敢去直接找戚山庭，才去东郊找她。 她对余大道：“我等着喝你的鱼汤，昨晚大家的累坏了，一会儿找岛民多买点肉，我们吃顿好的补补身体！”说罢，从怀里掏出荷包，扔到了贺兰延手上。 “哎，岛上也正好有需要的药材，我定不负宋中丞所托！”余大拍着胸口保证。 阿东和阿平停在原地，眼里的忐忑显露无疑，余大看一眼阿平，言语笃定道：“你们且放心，宋中丞是好人，就算你那小舅子跟着做了恶事，你也是受人指使，不至于要了他的命。” 兄弟二人无奈叹息，目前那道细长身影上了坊台的楼梯。 …… 踏上坊台，宋灵淑用眼神询问门外的把守的小兵。 小兵作揖道：“戚侍郎一夜未眠，宋中丞可以直接进去。” “陆郎中昨夜几时回来？”宋灵淑问。昨夜她回来后已经快站不住，将淿儿岛的事告知，便回去休息，尚不知陆元方有没有将东西安全带回来。 小兵道：“陆郎中丑时过半才回来，船上的兵器已经如数带回，袁复的亲兵单独关押起来。” 她看了眼隔壁的门，陆元方还未起身，按说昨日岛上的事已经安排完，三表兄为何忙了一夜？ 她轻轻推开门，往里望去，只见戚山庭还伏于案上奋笔疾书，后背挺得笔直，没有半分疲倦之态。 “你来了，要不要看看袁复身边亲随的供词。”戚山庭头也没抬，只抽空将手边的一叠纸往旁边推。 案上各自放置着匆忙记下的水匪名录与供词，还有海岛岛民户籍详案。戚山庭核对着名录，将与供词名字一致的重新抄写一份。 “你连夜就审完了？”宋灵淑惊讶道，“这些也不必急于一时，交给苏州府去核对也可以。” 戚山庭停下笔，无奈揉了揉眉心，“昨日启程前，朝中来了急报，李相和吕相带着十几位官员联名，要取消新盐法，待商榷后再做推行。” 说是商定后再做推行，也可以是无限期拖延。说白了就是换个体面的词，取消此次新盐法改制。 “长公主和陛下怎么说？” “长公主也有这个意思，沿海乱起来，恐皇城不稳。”戚山庭顿了顿，眼神略有些意外道：“反倒是陛下不同意，给了五日时间，希望我们能解决水匪祸乱的源头。” 宋灵淑挑眉一笑，“陛下倒是宽心。” 按理说，最该急的人就是躺在明华殿的陛下。兄弟的狼子野心已经昭然若揭，连朝中重臣也在暗中投靠，一国之君却只能躺在床上，什么都需要他人代劳。 现在所有的事都压在长公主一人头上，稍有差池，齐王就会带着人围攻皇城，还不知道有多少人倒戈，长公主自是不敢在盐铁法改制上太冒进。 戚山庭淡淡道：“盐税之事从先帝时期便是久弊，实难在一朝一夕彻底解决，有此取舍也是合理。幸好你把袁复抓回来，真要让他跑了，他再带人重复南水港之事，此次海岛围剿就难交差！” 宋灵淑笑着点头，“我尽快将袁复几个匪首带回西京，相信能说服那帮人，限期修正盐税改制！” “我连夜审了袁复，看看能否从他口中套出更多勾结盐商，挑动百姓的证据。”戚山庭两眼疲惫，轻叹，“他没说什么有用的，他手下交代了很多，包括联络盐商的名录，还有招募水匪的名录。” 宋灵淑扫了一眼桌上层层叠叠的名录，拿起了袁复的口供。 袁复完全撇清了和齐王的关系，并说早已经卸下河南府职务，现在已是白身，聚集水匪在沿海作乱只是想借新盐法推行，趁乱劫掠沿海，占据海岛为自身谋利……“ 至于勾结盐商的书信，袁复反口说是盐商主动上贡支持，想利用他逼迫朝廷取消新盐法，关于他逼迫江南商会的事则闭口不提…… 宋灵淑冷笑出声，谁人不知袁复与袁庆是兄弟，袁庆因私造被斩首，袁复会与洛阳没关系？这般咬死不认，不过是认定现在还无人敢动齐王。 她放下袁复的口供，又看了袁复手下交代的名录，还有关于与几个盐商接触的部分细节。 这些大盐商手上的盐田，几乎遍布了沿海制盐重地，现下要归入各地官府管制，不满新盐税改制是可预料的。 她在桌上翻找片刻，看到了袁复统计的招募名录，开始寻找阿东口中的小舅子。 戚山庭见她并非随意阅览，而是有目的找寻，好奇问：“你是要找何人？” 宋灵淑说了阿东所求之事，托着下巴叹息：“这人家中本是盐户，新盐法推行前，大盐商王家不知从何处早一步得知消息，诱骗那些盐户借贷买下一块盐田，立契按市价回收所制精盐。” “这个做法若是盐税改制之前，倒是盐户占得了巨大好处，现在你也知道……大盐商相当于利用提前所知的消息，蒙骗了这些小盐户。新盐法一出，大盐商将损失转移到了小盐户头上。现在无法卖出足够的利润，小盐户不仅还不起借贷，还要上交高额赋税，只会亏损更多。” 戚山庭略一沉吟，“所以……这些小盐户走投无路，才跟随袁复去当了水匪，他们内心也是想希望朝廷取消新盐法……” “应是如此，具体得亲自问问那人……”宋灵淑点头。 她倒是可以顺着阿东这位小舅子，好好收拾一下沿海这帮为富不仁的大盐商…… 第484章 张闵 宋灵淑翻找出所有与盐户相关的名录，所幸这些名录都有详细记录，看字迹与其他名录抄写字迹不同，像是有人单独递交给袁复。 拿着名录下了坊台时，见阿东兄弟二人在外面翘首等候，旁边站着一位年轻女子，手中提着小竹篮，上面盖着一块白布。 “走，你们随我去西郊，人都被关在那了。”宋灵淑特意看了一眼女子，女子脸上肤色晒成浅棕色，两只眼睛极为水灵。 见阿东眼神亲密，想必眼前的女子便是他的娘子。看女子肤色也确实更像盐户出身，而非岛上渔民。 女子热情地将小竹篮递来，说：“宋姑娘还未吃早膳吧，这是我一早做的鱼饼，还热着！” 宋灵淑不好拒绝女子的好意，接过掀开白布，盘子上码放着几块厚厚的鱼肉饼，看着鲜嫰可口，鱼香四溢。 她本想着先去找人，回头再吃，可鱼饼的味道实在诱人，香气正往她鼻孔钻。 “谢谢，我就不客气了……” …… 西郊，宋灵淑抛下脸面，一路走一路吃，到关押的地方时，正好碰到吴安从里面出来。 吴安行了一礼，将手中抄写的名录递上：“禀宋中丞，我已经问询了所有普通水匪，将盐户出身的人记了下来，请过目。” 宋灵淑怔了片刻，看了眼自己手中的名录，只好递给吴安，“这是从袁复房内找出来的名录，你核对一对，是否与你问询的名录一致。” 昨夜从淿儿岛回来已经是子时，吴安倒是谨记他盐铁司的职务，天刚亮就起来探查水匪出身。 吴安暗暗瞥了一眼后面的阿平阿东兄弟，接过名录开始核对。 宋灵淑先带人进入院内，把守的队正领着来到院中一排房屋前，打开了其中一间的房门。 屋内或躺或坐着十几人，阿东夫妻二人往里喊了一声，角落里一个身形微胖的少年站起来，惊讶看向门口。 其他人衣着相似，年纪看着都不大，表情颓丧麻木，一脸死气沉沉。 宋灵淑让队正腾出一间空屋，叫少年进来问话。 吴安已经核对完名录，将在俘虏中的名字圈了出来，宋灵淑翻看一遍，发现差了至少一半人不在岛上。 不知这些人是死在昨日乱战中，还是已经逃走…… “张闵，你是因何缘故投身为水匪，又是何时加入匪祸之乱。”宋灵淑扫了一眼关于圈住的名录，静静看着眼前这个不忿的少年。 她在门外就看出这个叫张闵的有些不同，与旁人的麻木相比，他似乎憋着一股怨气。 联想到阿东的陈述，张闵的父母如今健在，因袁复封岛，阿东的娘子张蕙也未能归家探望父母，更不知弟弟张闵去当了水匪。 依她观察，这个张闵看上去并不像被迫当水匪，极为清楚自己要做什么。 张闵回头看了一眼，阿东夫妻俩担忧地点头示意，咬了咬牙说：“因为朝廷改了盐制税法，害我家还不起借贷的钱……当水匪有钱拿，还能免了利钱……” “住口！”张蕙一把拉住张闵，眼泪当即落下，“家中有困难，你也不能跟着那些坏心肝的水匪去杀人，你这么做，和那些黑心盐商有什么区别！” “那又如何，朝廷不管我们死活，我又何必在意其他人的生死，要怪就怪朝廷，如果不是他们管制私盐，父亲又怎么会受骗上当！” 张闵不顾姐姐的阻止，瞪着宋灵淑道：“我是甘愿来做水匪，被抓我也认了，要杀便杀！” 宋灵淑丝毫不在意张闵言语冒犯，淡淡道：“是谁的过错，我暂且不与你分辩，你只需按我的问题回答，何时跟了袁复当水匪。” 看着姐姐一脸悲痛，张闵眼含不甘，应道：“两个月多月前，具体哪日记不清了，总之是新盐法施行的十多天后……” “是何人招募你入队，他们是如何承诺，中间是否有人引荐？”宋灵淑挑眉问。 “是……是催贷钱的小无赖，他说招募的人承诺可以免了利钱，还能放缓还贷时间，只要跟着他们去，每月能得十两银。” 张蕙抹了眼泪，惊愕看着张闵：“你怎么不事先与我商议，他们就是蒙骗你，干水匪哪日就丢了命，这钱谁能拿得到手！” 张闵眼神不耐地看着姐姐：“总比还不上被他们打死好，左右也没活路可走了，为何不可以试一试……” “这么说……你已经收过他们承诺的钱？”宋灵淑问。 “不错，虽然还未还清借贷，但放贷的那人确实未收取利钱，如果什么好处都没有，又有谁会跟着水匪卖命！”张闵冷冷说道。 宋灵淑见张闵眼中带着一丝嘲讽，摇头失笑道：“放贷的人，就是骗你家买下盐田的人，最后还骗你去给袁复卖命，这有什么好处……” 见张闵又要反驳，她挑眉接着道：“我知道你们受王家所骗，但不能因此将所有问题归咎于新盐法，几个盐商压迫盐户的事官府会解决。可你心里要明白，谁才是制造问题的人……” “跟着袁复到处劫掠百姓，并不能令你过上更好的日子，有可能哪天就身首异处，被你们祸害的普通百姓更是无辜。你想过没有，官府管制私盐，也是为了管制垄断盐价的大盐商。” 张闵眼皮微颤，“我父亲去官府告王家，官府说是我家自愿从王家手中买下盐田，是合法合规的契约……我父亲因此还被气病。” 宋灵淑点头，“王家先一步知道消息，借此蒙骗你家确实不该，这事本该由盐铁司来查办。至于新盐法，朝廷不会让普通盐户无路可走，会考虑到普通盐户重新做出调整……” “真的？”张闵皱眉，眼里全是不可置信，连阿东夫妻二人也用期盼的目光看着她。 “盐铁司已经向朝廷提交新的提案，待解决沿海水匪，接下来会逐步解决几个大盐商的问题。”宋灵淑拿着一叠名录，站起身说道：“包括你家在内，受盐商蒙骗买下的盐田，会让盐商以市价补回，盐铁司也可以以官制的名义重新收回，你们也可自行保留。” “但你跟着袁复当水匪为祸百姓的事，可不会因你有冤，便能一笔勾销，该如何处置，还得由刑部来定。” “我不怕！恳请不要牵连我的家人，我甘愿认罪伏法！”张闵扑通跪在地上。 第485章 改制 出了西郊，吴安表情复杂，将手中的另一份口供递给宋灵淑：“与张闵家一样被骗的盐户还有很多，这些大盐商故意蒙骗盐户高价买盐田，也是想借机挑拨盐户共同对抗新盐法。” 大盐商在背后推着普通盐户走投无路，诱使他们下海为匪，借此扰乱沿海，逼迫朝廷取消新盐法。 宋灵淑气恼道：“此次新盐制令一出，几乎往大盐商脖子上套了根绳，谁敢私卖私制，谁就当场‘毙命’。这帮油头肥耳的盐商们，可不得拉上更多人共同抵抗新盐法推行。” 这帮盐商心里门清，光任他们对抗朝廷无异于以卵击石，可若是牵涉到众多沿海盐户，再强行施行新法，只会惹得百姓怨声载道，祸乱四起，只能顺着他们的心意取消…… 吴安认同点头，“只是可怜了南水港无辜丧命的普通百姓……这么多条人命，全成了他们制造舆论的筹码……” “挑起匪祸者一个都逃不掉，不管是袁复这边的人，还是藏在背后的盐商，会让他们用命来偿还笔血债！”宋灵淑脸色渐冷。 …… 东郊小院内。 房前摆放着两条长桌，上面是琳琅满目的烤鱼鲜果，陶罐里的果酒散发着淡淡酒香，勾得人垂涎欲滴。 薛绮看得直咽口水，往门口张望一眼，又朝后厨催促道：“余大，你的鱼汤还没好吗，再烧下去都要烧干了。” “莫急莫急，好汤不怕晚，宋中丞还没回来，慢慢炖着。”余大在厨房里不停忙活，给余二和李进递去蒸熟的鱼饼。 许士元和王崧聊得热络，其他人都在各自帮着打下手，贺兰延看着桌上的烤鱼，馋得口水直流。 阿丹和小奴儿蹲在院门口埋头啃鱼干，老蓝也和两个小孩一样，蹲在另一边拿着鱼干当零嘴吃。崔媖娘嘱咐了阿珍几句，转身就要出院门，刚拐了个弯就碰到宋灵淑回来，身后跟着阿平阿东兄弟俩。 “就等你了，一大早忙什么呢，莫不是出海打渔了？”崔媖娘朝宋灵淑打趣一句。见阿平走在最后，沉默寡言的样子与平日里完全不同，不禁投去好奇的眼神。 “打渔我是不会，放套我还会点！”宋灵淑笑道，至于是套鱼还是套人，总归都大差不差。崔媖娘顿时来了兴致，拉住问发生了什么。 “一会儿说，一会儿说……”说罢推着崔媖娘往院中走。 院中众人见宋灵淑来人，纷纷起身招呼，鲜香四溢的鱼汤也很快端上了桌。 不多时，吴安带着戚山庭和陆元方进来，院中众人忙起身见礼。历经昨日共同应敌，原本素不谋面的一群人，都已经熟络起来。 就着果酒几轮推杯换盏后，宋灵淑说了张家的事。崔媖娘责怪阿平没有找她，阿平阿东兄弟起身告罪，只说不想连累其他人。 戚山庭与陆元方对视一眼，看出了张家背后的内情，说道：“张闵受人蒙骗诱导，也算事出有因，届时刑部会据因量刑。对张家之事也会追查到底，还张家一个公道。” 有刑部侍郎亲口发话，阿平阿东兄弟二人喜不自禁，连连感激。 崔媖娘惦记着张家之事，但对新盐法又不了解，坐到宋灵淑旁边，询问何为官制官卖，又何为民制官收。 席上众人都投来好奇的目光，除许士元知晓新盐法令推行，对私盐市场的影响外。其他人只知官府开始对私盐全面管制，并不清楚具体举措到底有多大改变，对盐户的影响有多深。 戚山庭只低头饮酒，示意由宋灵淑来说说，私盐和官盐的前因后果。 宋灵淑也就当仁不让，清了清嗓子缓缓道：“众所周知，在先帝还是太子时，大虞就已经放开了对私盐的管制，官营私营并行，至今已有六十余年。” “官盐是由各地州县官衙自采自制，输送售卖。在过去严禁私盐时，各地官吏贪腐严重，以致于官盐价高且杂质多，逼得百姓不得不偷偷购买私盐，这才造成私盐屡禁不止。与其放任私盐泛滥，不如直接开放征收盐税，这便是官私并行的盐税制。” 崔媖娘恍然，点头道：“按理说官私并行的盐税制就很好了，为何还需要改制？” 薛绮脸上浮起冷笑，“因为对朝廷低估了这些盐商的贪婪，也低估了放任私盐，又没全程监督的后果……” 从小生活的海边的孟阳和阿平兄弟，清楚盐商的无耻和贪婪，坐地涨价都是常有的事。 “放开了私盐管制，却未对盐价进行干预，这就导致了一个极坏的结果……”宋灵淑微微皱眉，“西北以及不产井盐、海盐的地区，盐商便联合起来实行垄断，抬高价格，逼百姓高价买盐。” “而官盐因私盐产量与品质都差于私盐，官盐滞销被迫缩产，对西北地区是远水救不了近渴。贩私盐的部分家族成了一方豪强，在西北地区，连当地官吏见了他们都得退让，假以时日，岂不危害社稷？” 崔媖娘神色凝重，“确实是隐患……” 私盐做大，盐商就会与州县官员勾结，瞒报私盐产出，漏交税盐，这几乎是不可避免会出现的弊病。 宋灵淑道：“此次朝廷设立盐铁司，就是为了清除这个隐患，实行民制官收新盐制法。即，禁止盐商私收私卖，由当地州县收取官盐私盐，限定斤重，封印为记，一袋为一引，编立引目号簿。” “盐商缴纳税额及盐价领引，凭借盐引核对号簿，支盐销出。短引限定一年，只能行销本地，长引限定一季，可行销外地。卖盐后需向地方州县缴引，核对引簿。” “盐商凭盐引支盐行销，皆由官府盐库中发出，严禁越界、私卖、私制、伪造盐引和超额夹带，每地关口实行查验，如若发现违规者，对其加倍罚银惩处，违规满三次者，将永久禁止支取盐引。” 崔媖娘听后，惊讶得合不拢嘴，“这个法子好，不仅制止了私盐乱象，又能保证税收，管制住所有官盐私盐售卖。” 第486章 改制2 历朝历代，盐政都是重中之重，只允许官制官卖，并不能解决百姓对食盐的需求，由官府监管收卖，才能做到令朝廷与百姓都满意的办法。 片刻后，崔媖娘又疑惑道：“按这么说，此次改制并不会损害盐户的利益，怎么会导致众多盐户激烈反对？” “钱少了一半，换你会不会反对？”薛绮笑着反问，“过往盐商为了垄断，皆是竞价收盐，现在由官府定价，自然不可能像过去那般高价收取。” 宋灵淑点头，拧眉道：“过去盐户在官府盐厂制盐，虽可免赋税，工钱却很低，还需得完成定每年额定产出。可在私商的盐厂内，虽不能免赋税，工钱却是官制的几倍，且多产多得。” “矛盾点在于，如今实行的民制官收新盐制法，收取是一定配额，并非无上限。州县放出的配额都被盐商占据，盐商无法高价卖盐，只能压低盐户的工钱。而盐户即使高价买下了盐田，也无法抢到官府放出的配额，就只能以更低的价卖给盐商。” “这就相当于，盐商把损失抛给了普通盐户去承担，而他们虽然只能支盐引行销，在固定价售卖，却牢牢占据了所有的官收配额。” 这也是此次盐铁改制最大的问题，即，州县收取限定配额。 限制配额是为了稳定盐价，以免一些地区造成盐价崩盘。非产盐地肯定比产盐地的盐价要高，盐商有运输渠道，定会抬高非产盐地的盐价。 只是这样一来，普通盐户依然受盐商压迫，久而久之，又形成盐商垄断的局面。 徐知予上书提议，开放收取配额，在盐引上限定行销地，这样就能避免盐商跑到同一个地方，抬价哄抢。 崔媖娘恍然大悟，“王家提前得知盐铁改制的消息，手上盐田产出，已经远远超出配额，所以骗张闵家高价买盐田，将损失转移到他人身上。” 宋灵淑颔首，“张闵家即便告到官府，官府也无法判定王家有罪，毕竟是你情我愿签下的契书。” “太无耻了，这帮盐商真是恶臭顽腐，真得好好治治他们！”薛绮气愤地想拍桌。 席上众人知晓了闹水匪的前因后果，对这些大盐商已无任何好感，巴不得朝廷下令强行管制。 宋灵淑微笑摇头：“世人本性皆逐利，如何能尽数否却。依我看，就要像制服野马那般，给它们套上僵绳。朝廷也该给这些唯利是图的商人，套上一条专属‘铁环’。” 陆元方与戚山庭皆笑着点头，人性如此罢了。今日把贪婪的王家赶走，明日又来个李家，谁难看着眼前的利益不动心，等李家没了，复又出来个林家。只针对某一个家族或盐商是无法解决真正的问题，唯有以此为鉴，从源头上制止才是正理。 陆元方微微挑眉，笑道：“看来宋中丞是想到办法了……” 宋灵淑道：“如张闵家这般被盐商蒙骗的还有很多，我想在回京前，先去一趟洋泽县，尽快将此事前因后果查个清楚。以张闵家为例，让朝中众臣对沿海盐户有个清晰了解，再对新盐法进行调整。” 要想在众臣提议取消新盐法时，提出这个‘铁环’论，就要拿出最有力的实证，张闵家就是最典型的例子。 戚山庭一听便明白她要做什么，立刻赞同道：“这是好办法，徐司使在南水港抗匪身受重伤，有些事怕是力有不怠。你去查也好，将消息带一同回京，也能有理由说服长公主和陛下，尽快调整新盐法。” 宋灵淑朝着两人拱手道：“我今日就动身出岛，袁复暂且留在这里，最多一日，我便让人来接走。接应袁复的人已经逃走，只能由三表兄和陆郎中分派人手去寻找。” 陛下争取的五日之期还有三日，带着人赶回西京，最快也要两日半，她只有半日时间去探查。 她就不信，带着匪首袁复，以及对沿海盐户调查详案一同回去，还不能令这帮朝臣信服，逼他们调整新盐法…… 陆元方起身微笑道：“放心，此事交由我去办，我带人去莱平探查，让戚侍郎留在岛上，以防有人杀个回马枪。” 戚山庭也起身，朝两人颔首，“清剿剩余逃脱匪徒的事由我来做，你们放心去吧。” 众人见此，纷纷开始毛遂自荐，选择跟随三人中一个。 薛绮率先开口要去洋泽县，崔媖娘让老蓝带着几人留下守着袁复，独自跟着去。吴安与李进是盐铁司的人，宋灵淑点名要带上二人同去，也算让盐铁司的参与此事。 匪首被抓，其余残党早已经躲起来，许士元也有意同去查盐商王家。她想到许家作为江南商会的行首之一，许士元同去能省不少事，也就欣然同意。 商定好后，众人尽情接着吃喝，直到巳时末，这场并不算丰富的宴席才结束。 戚山庭喝了不少酒，又因一夜未眠，早已经趴在桌上睡过去，众人以为他喝醉了，作势要将他抬回去。 戚山庭惊醒后措手不及，睡意和酒意才醒了大半，见宋灵淑正整装待发，快步上前叮嘱： “回西京后记住，别将不该揽的事揽到自己身上，我还要在沿海停留一段时间，你回去后要谨慎行事，莫再随便应下冒险的差事……” 宋灵淑听三表兄啰嗦了一大堆，知他是担心洛阳东选的事，微笑道：“最危险的事就在这里，该三表兄小心些。洛阳能有什么危险，难不成齐王还想命人暗杀我？” “你别不当回事，明枪能躲，暗箭难防，西京的凶险藏在暗处，不似这边表面看着危险，不过是虚张声势。” 她无奈笑道：“我知道了，那些人藏着什么心思我早已摸清，不怕他们有所动作，就怕他们又想玩‘声东击西’。” 戚山庭无言以对，只摆摆手，最后叮嘱她去洛阳前先联络荀晋。 她欣然应下，带上张闵和阿东夫妻，还有薛绮几人赶往西码头。孟阳家住大屿县，此次跟随充当向导，一行人正好赶在午时出岛。 袁复和岛上水匪被抓后，岛民用特殊法子驱走虎鲨，此时的沿岸已经恢复了过往的平静。 第487章 泂水村 渔船没有往南水港去，而是直接去了大屿县码头。 张闵家住泂水村，正好坐落在大屿县与洋泽县的交界，归于泽洋县管。 大屿县北部皆是以打渔为生的小村子，孟阳家就住在那里，村中也有不少人家中是盐户，因新盐法推行，工钱和过去比少了大半，他听家人提起，那几个盐户还曾受人怂勇，去苏州府闹过。 见张闵眼神躲闪，宋灵淑询问，袁复是否让人去鼓动盐户盐工去闹事。 张闵有几分心虚，挠了挠后脑勺道：“上面的人确实提过，说朝廷不管我们死活，让我们的家人去苏州府讨个公道……”见姐姐又要生气，忙解释，“父亲病倒，母亲日日在家照料，自是不可能去，我嘱咐他们不必去凑这个乱子……” “除你家之外，你们村子里其他人都去了？”宋灵叔好奇问：“村子里有几户买过王家的盐田？” “具体多少不清楚，算上我家少说也有十户，王家几乎包揽了大屿到洋泽县沿海所有的海盐田，村子里的人都在王家的盐田做盐工。” 张闵见众人都看着他，专程为他家之事而来，有此不好意思轻咳，接着说道：“村子里与我同时投身做水匪的还有三人，一个死在了南水港，另外两个还被关在岛上。我们都知道，自上了袁复的船，必会有尸骨无存的一日，也是……交不起赋税，也还不起借贷，才会一气之下……” 谁会分不清哪条是活路，哪条是死路，自古以来，下海当水匪的就没有善终。这些都是情势所迫，在看不到前路时的选择而已…… 宋灵叔明白，张闵年轻气盛，本以为是王家大发善心卖出盐田，他家从此能独立自主制盐卖盐，不再仰人鼻息。却没想到，王家只是趁机抛开多余盐田，蒙骗他们弥补损失。 也可从此处看出，以王家在内的大盐商，在朝中有耳目，早已将朝廷设立盐铁司，对盐法改制的消息传出来。 她叮嘱道：“回了村子，你将村中买下王家盐田的盐户全登记下来，一并报于我。” 张闵面露惊喜，连连点头，眼中的燃起两簇感激之情，张蕙也拉着阿东道谢。 许士元面色沉吟，说出王家曾与苏州其他几个盐商，曾有意向江南商会出售盐田。早些年盐商得势，为私盐利益，独自成立了商会，联合起来排挤外，与江南商会是两不相干。 如今却想抛出手里的盐田，隐隐有交好之意，混迹生意场上数年的人都能看出，这里面必有蹊跷。 宋灵叔想起半年前，徐知予在苏州开始清查私盐时，李家曾与江南商会的柴家有勾联，或许在那时，部分盐商就已经开始‘谋后路’。 …… 行船一个时辰后，大屿县码头已遥遥在望。 码头外停了不少船，船上帆幕收起，桅杆晾着鱼网，来往的渔民背着筐里的鱼往县城赶，海滩上几个孩童正嬉戏打闹，很快就被妇人带走，警惕地望向陌生的船。 “只能从这里上岸，那边全是盐田，只能走过去。”孟阳率先跳下船，将绳子系在码头的柱子上。 众人依次下船，张闵在前领路，带着绕过小渔村，顺着南面小道一路往。 出了林子，一片开阔的滩涂盐田映入眼帘，盐田方方正正，盐工正推着晒出的杂盐往回走，不远处就是制盐坊，烟气缭绕间，几个盐工在卤煮的大锅前不断搅动。 宋灵淑只知海盐的大致提取法，眼前的晒盐煮盐景象，却是第一次见。薛绮、崔媖娘和贺兰延三人都兴奋异常，如果不是急着要去查事，早跑去近前旁观。 张闵指向更远处一小片盐田，说道：“前面的都是王家的盐田，他卖给我们的在那边，那边虽然零散，潮汐往复也能晒出很多海盐，煮盐坊只能重新搭建立。” 薛绮惊讶道：“光是这一大片产出已经不少，这王家每年能卖出多少盐？” 张闵思量片刻道：“别处不知，这里每年应有四万石之数，这只是王家一处的盐田。” 薛绮依照盐税一核算，四万石光是缴盐税就是很大一笔钱，这还不包括存在私下瞒报的可能性。难怪这些盐商想逼着朝廷取消新盐法，这些可都是白花花的银钱，谁会不忍心看着这些钱飞走。 再在新盐法一出，官府盐库限制收取配额，卖不出的足量的盐，依然要照着盐田收取赋税，多出份额的盐田反变成了负担。 几人只是绕着滩涂走，就已经闻到卤盐锅散发出刺鼻味，七座制盐坊的盐工忙碌不停，经过一道道工序，将晾晒出的粗盐提取成精盐，最后装入容器中存放。 由晾晒到熬煮的方法能制出最纯净的海盐，是如今集市销路最好的精盐。 远远看着盐坊工序，宋灵淑内心感叹，大虞制盐法历经几十年已经改良很多，海盐已经占据全国产盐的八成，销往全国各地，修订盐法已经到了刻不容缓的地步。 难怪上一世齐王登基，做的第一件事就是推新盐法，重新修订盐税盐制，手段强硬地落地实行。 两刻钟后，众人跟着张闵到了泂水村。 泂水村较之北面的小渔村看上去更富庶一些，家家石屋青瓦，门前摆放着以前的滤盐板，看得出这里的人都是代代盐户，保留着过去的制盐器具。 宋灵淑正要询问张闵，转角处突然冲出来四个青年，不由分说冲上来拉扯张闵。 “住手，你们是何人？”王崧和吴安二人喝住青年，将张闵挡在身后。 为首的青年额头垂下两撇发丝，两眼吊梢眉，嘴角上勾，表情极为浪荡不羁。对上王崧这样自小习武，一身威严的禁军，气势顿时下了一大截。 “张，张闵，这个月的欠债还未还，你……你不赶紧准备好钱，还找了人回来，真是反了天了……”青年说话结结巴巴，畏惧王崧，只敢指着后面的张闵怒骂，其他三人后退几步，将手中的短棍缩到身后。 张闵皱眉上前，“黄皮，这月的还钱日期还未到，你们到底想干什么？” “干，干什么？你说干，干什么，你……”叫黄皮的青年被王崧瞪了一眼，嘴里的话滚了几个来回才说出，“听说官府……上岛剿匪，如果你，你死了我们上哪要钱！” 第488章 刘五爷 “你们是替谁要欠债？”宋灵淑看着眼前四人，大有不说就将他们抓起来的架势。 四个青年被围住，脸上怒意最终战胜了胆怯，两撇头发的黄皮大声道：“张，张闵家欠刘五爷二百两，我，我自然是替刘五爷来要债，闲杂人等都给我闪开，否则我，我告到县衙，有你们一顿好果子吃！” “我还就不让了，你只管去找县令来！”薛绮双眉一挑，叉腰瞪着黄皮。 崔媖娘也上前冷冷质问：“那个刘五爷是什么人，和王家是什么关系？你们是不是王家的走狗？” “谁，谁跟你提王家了，我们是，是刘五爷的人，我和王家没关系，你张口诬蔑人。”黄皮表情欲盖弥彰，明眼人都看出他在心虚，身后三人也变得犹犹豫豫，伸手去拉黄皮。 黄皮被后面的跟班一劝，顿时炸了，“我，我们是合法要债，县，县令来了，张闵也得还钱！”额边的两条须须被甩到脸上，黄皮妖娆地勾起手指捋起。 宋灵淑听眼前这个叫黄皮的青年好一顿艰难解释，才知是刘五爷担心张闵死在岛上，命他们随时在村口盯着，只要人一回来就来要钱。船刚靠岸，就有人报到了黄皮这里。 “欠债的事好说，我且问问，是不是你告知张闵，去当水匪可免利钱？” 黄皮愣了片刻，点头道：“是，是我说的，我只是个替人要债的，也替，替人传话，可不是……我给张闵家免了利钱。” “是他背后那个刘五爷？勾结水匪，在沿海招募盐工入伙？”宋灵淑目光移向身后的张闵，张闵沉默点头。 “刘五爷是洋泽县的地头，只有在他那里才能借到二百两……”张闵声音渐小，十分不想提及此事。 “什么勾结水匪，别，别乱说话。刘五爷，那，那是我们洋泽县最豪气的人，他借钱出去，还能商量着什么时候还钱，可，可不像有些黑心印子钱，还不了钱动辄打杀都有，我们五爷可不随便取人性命。” 豪气？不取人性命？用免利钱引诱借贷人去下海当水匪，这背后若是没收取好处谁信。王家卖盐田，这个刘五爷在一旁放贷，还不上再转卖给袁复再赚一笔。 借贷人一回来就上门要钱，这是分明吃干抹净，誓要榨尽盐工最后一滴血…… 宋灵淑对黄皮的吹嘘极为鄙视，嘴角微抽道：“你带我们去找刘五爷，我想和他聊几句！” 张闵在招募的水匪中混上了小头领，逃跑时还命张闵守住西码头，可见在袁复那里有点名声，刘五爷应该不会担心张闵逃掉债款才对…… 刘五爷让人盯着张闵，应该不止是怕人死了债要不回来，怕他还想探知袁复的消息。 他们可以顺着刘五爷去查王家…… 黄皮愣了愣，指着宋灵淑朝身后的三个跟班嘻笑道：“真，真不脸，我，我还没见过，主动找五爷的女人！” “呸，你这死结巴，嘴巴放干净点！”薛绮一把扭住黄皮的手，黄皮痛得吱哇乱叫。 宋灵淑脸色渐冷，“你不带我们去见刘五爷，我就将你的手砍下来，你选一个。” 黄皮从小混迹市井，也学了几分看人的本事，见只要眼前的女子说话，其他人都不敢反对，隐隐以女子为首。 “我，我可以带你们去，张闵欠，欠刘五爷的……” “你只需带我们过去，张闵人都在这里了，就算没要到债，那刘五爷也不会说你什么。” …… 留下吴安，孟阳和许士元在村子打探其他盐户状况，宋灵淑几人跟着黄皮在洋泽县七拐八绕，来到一座雕梁画栋，碧瓦朱檐的楼阁后院。 “先，先在这等着，我先去见刘五爷。”黄皮撩起两条须须，故意板着脸开口，想在几人面前再显一显威。宋灵淑耐心告磬，示意王崧直接砸门。 院门很结实，还未砸开门栓，院内的门房就边嚷着跑来，谨慎询问门外何人。 黄皮在宋灵淑的威逼下，只好喊道：“我，我是黄皮，我把张闵带来见刘五爷，快，快开门！” 门吱呀一声打开，王崧、李进快步冲进去，门房惊愕瞪着闯进来的人，还未开口，又见黄皮被人推到前面，两人面面相觑。 宋灵淑打量着院内，直接往后院的二门处走去。黄皮被王崧胁迫着引路，直接上了乐坊的二楼。 这座乐坊看着不比苏州城里的差，装饰得气派华丽，却没见几个客人进来，如果不是楼内传来舞乐之声，还以为这里没人在。连他们直接闯进来，也只有一个乐坊侍从上前询问。 为什么会有人在沿海小县城修建乐坊，这里的百姓都是普通人，不会有余钱来乐坊寻欢作乐，来往的商户也不会很多…… 还不等她想明白，二楼把守在门前的小厮在前面喝止。 “我找你们刘五爷，想问问王家将盐田转卖给泂水村村民之事。”宋灵淑冷冷道。 “要找刘五爷就在楼下等着，他正在里面陪我家公子，等我家公子什么时候走了，你才能上来。”小厮冷哼，站在门前寸步不让。 黄皮朝着门前的小厮点头哈腰赔笑，拉着宋灵淑到一旁小声道：“王家小，小公子来了乐坊，五爷正陪客，不，不妨稍作等候，等五爷出来，我马上带你去见他。” 宋灵淑挑眉，“你不是说你要的债与王家无关吗？怎么刘五爷和王家人这般要好？” “王，王小公子，那是客，刘五爷是陪客欢饮，这一码归一码，和，和张闵家的贷钱无关！”黄皮更结巴了，脸上是遮掩不住的心虚。 “那我便亲自去问问，正好我也要找王家人，这回省了事……”说罢，不管黄皮如何阻拦，挥开门前小厮便抬脚踹门。 门轰然而开，房内乐声戛然而止，里面十几个舞姬被吓一跳，花容失色退到一旁。 房内软塌上躺着一个年约二十的圆脸青年，旁边的一脸须髯的中年人正殷勤倒酒，宋灵淑不用黄皮说，也知此人应该就是刘五爷。 青年身后绑着一个女子，女子身上虽然衣着朴素，眉眼却生得极为清丽秀美，是个难得一见的美人。 第489章 质问王家 看这情形，明摆着是光天化日之下，将女子强掳至此。女子嘴上绑着布条，见有人进来，不断挣扎发出呜呜求救声。 圆脸青年眼下一片青黑，见闯进来的是三个女子，一触而发的怒气像被卡住，两眼变得色眯眯。 薛绮看到这出好色恶少强抢民女的情景，当即便想冲上去救女子，被中年人拦住。 “你们是何人，竟敢擅闯醉雨楼？”刘五爷起身怒喝，招呼门外的小厮上来赶人。 宋灵淑将黄皮往前一推，“你就是刘五爷吧，你联合王家蒙骗泂水村村民借贷买下盐田，又以免利诱使村民下海当水匪，你与匪首袁复是什么关系？” 刘五爷面色骇然，眼神锐利地瞪着黄皮，黄皮急忙解释，“我，我跟他们说了，和王家没关系，他，他们不信……” 黄皮不解释还好，这话听着更像欲盖弥彰，隐藏起来的心思已经显露无疑。 刘五爷气得脸色铁青，“某不曾与水匪打交道，你们是何人，有何资格来质问？” 宋灵淑朝身后的李进示意，李进随即亮出盐铁司的令牌。刘五爷表情惊愕，正想回头去看青年，又立刻忍住，“泂水村村民来找某借贷，某派人去收债有何问题？” 宋灵淑气笑了，冷冷打量着刘五爷，“既然是你借贷给村民，那便坐实，是你以免利诱使村民去当水匪，还说你与水匪没关系？” 刘五爷被问得哑口无言，瞪着宋灵淑道：“某何曾做过这等事，只是看他们交不起盐田赋税，这才好心免了利钱，那些村民去下海当水匪是他们的事，与某何干，没有证据莫要胡说！至于王家卖盐田一事，是他们主动应下，签下契约，某才好心借钱给他们，怎么还上门反咬老夫一口！” “刘五爷这是不肯认了？你的手下黄皮亲口承认是替人传话，只要借贷之人下海为匪，便免了利钱，怎么，他不是替你做事，替你传话？”好一个‘好心’的刘五爷。 刘五爷两眼瞪圆，当即怒视着黄皮，“某赏你一口饭吃，你吃里扒外，用着某的盘口帮别人做事，来人，将黄皮拖下去打死！” 黄皮由惊愕转为惊恐，不敢回嘴否认，两眼哀求地看着刘五爷，腿一软就跪了：“我，刘五爷，救，救我！” “哼，像你这样忘恩负义的，某可不敢再留……” 宋灵淑看二人还真演上了，让王崧堵住门口，冷笑道：“当着我的面动私刑，刘五爷是想杀人灭口？既你不肯承认，那便随我去回盐铁司，是打是杀，待盐铁司查明了再说……” 刘五爷脸上绷不住，回头去看一直未发声的王家小公子。宋灵淑就等着他向后面的人求救，看他们能如何狡辩。 王小公子两眼眯起，脸上挂着一脸淫笑，目光在宋灵淑三人间来转。薛绮被气得脸都黑了，见宋灵淑还不动手，两颊已经气鼓鼓。 崔媖娘见过不少游荡子，并不把眼前的人放在眼里，更在意如何抓住王家的把柄。 没料到，宋灵淑冷冷并不准备询问，朝王崧挥手道：“将拐卖良家妇女者一并抓起来！” “哎，哎……美人们别着急，她是本公子身边的侍妾，这是我们之间的小情趣……”王小公子笑得一脸谄媚，说着还把手搭在女子身上，轻轻抚摸。 女子激烈挣扎，恨不得咬死眼前的人，王小公子俯在她耳边低语一句，女子很快安静下来，两眼水汪汪地看着几人。 薛绮嫌恶地看着两人，愣在原地不知该不该救女子。 王小公子当着这么多人的面，像哄心爱之人那样哄女子，可惜女子并不领情，虽不再挣扎，看王小公子的眼神像要杀人。 宋灵淑拿过李进的刀，直接冲着女子走去，王小公子怔住，被吓得连连后退。 “你要做什么，盐铁司要在光天化日之下杀害良民？” 宋灵淑举刀劈向女子身后的绳子，女子被吓一跳，见绳子被解开，连忙起身道谢。 这人对女子如恶狼扑食，一看便知是强行将人绑来，怎么可能是他嘴里的小情趣，分明就是拿话威胁女子。 王小公子见宋灵淑不是要杀自己，不再管女子，轻叹道：“盐铁司大费周章来此，莫不是嫌我王家给供奉少了，少了就直说呀，拿盐田之事做文章，只会伤了彼此和气……” 宋灵淑嗤笑：“王公子莫左顾而言他，这个刘五爷怕也是你王家的人，你王家左手卖，右手放贷，好一手算计。怕是早已经和匪首袁复勾结，逼着这些盐工下海为匪。” 王小公子畏惧宋灵淑手上的刀，两眼一闭无奈起身，拱手道：“他们下海为匪，我王家能得什么好，水匪上岸劫掠，我王家也蒙受了不少损失，还不知该如何找人索赔，又怎么会与水匪为伍。” 好一个倒打一耙，宋灵淑真要被气笑了，“新盐法一出，你王家能坐得住……蒙骗盐户高价买盐田，你王家找的什么借口？莫要装模作样令人发笑，袁复与你王家有书往来，你王家的供奉全送到水匪手上了！” “你，你可有证据，王家遵纪守法，绝不会勾结水匪。卖盐田……卖盐田是你情我愿，要怪就怪他们贪心！”王公子气结，指着后面的张闵。 张闵被堵得满脸通红，要是他们早知新盐改制，又怎么会找人借贷也要买下盐田，王家这个做法简直无耻。 宋灵淑微微一笑，“我敢上门来，自是带着证据来。”说罢，甩下刀，从怀里掏出一封信，当着所有人的面展开。 “朝廷颁布新盐法，某与袁兄当齐心协力，共克难关！某已经为袁兄送上奉银六万，命人在城中放出消息，随时配合袁兄行动，万望袁兄他日能多多美言……” “王公子还有何话可说？”她扬起书信，冷冷看着眼前的人。李进有些意外地投来目光，王崧粗眉微挑，选择闭口不言，薛绮和崔媖娘神色忿忿，就差直接上手抓人。 信是她写的，里面说的半真半假，真的部分是袁复身边手下的供词。她照着上面提到与王家的关系，编了这封信。 王小公子整个人怔住，眼中流露出惊恐，“我不相信，你是从何处得到这封信……”说着便伸手抢夺。 宋灵淑躲过，语气冷咧道：“自是从袁复书房拿到的，王公子还不知道吧，袁复已经被朝廷的人抓起来，莫非王公子是要与袁复当堂对峙？” 王小公主表情呆滞，被突如其来的书消息震惊，什么话也说不出。 一时没深想，如果信是真的，盐铁司应该直接到王家抓人，而非大费周章来抓刘五爷。 第490章 孙妙莲 刘五爷早没了刚刚的硬气，一直偷偷打量着王小公子，带路的黄皮如霜打的茄子，只剩层皮披着，骨头已经软了。 宋灵淑没打算放过他们，瞥眼看着黄皮道：“刘五爷当初是怎么交代你的，是不是早已与水匪暗中商量好。如果你不肯说，这罪名可就全由你担着了……” 黄皮瞬间明白这话是何意，扑通跪倒，“是，是刘五爷，刘五爷命我怂恿盐户去下海为匪，刘五爷是听王公子的，小人只是听差行事，王，王公子才是醉雨楼的主人。” “王公子！”宋灵淑挑眉，“你还有什么好解释的，随我回盐铁司好好交代清楚吧！” “不，不……不是这个王小公子……”黄皮急得结巴更严重，“是，是王家大公子！” “管他哪个王公子，王家家主也得和我们回盐铁司。”薛绮不耐烦了，说着便要上来拿人。王崧几人制服了小厮，将人全绑起来。 刘五爷颤颤巍巍往外跑，被贺兰延一把拽住，押回房内。 “你们不能抓我，我要告到县衙！”王小公子急得脸色煞白，微胖的身形略显笨重，没走几步，不知被谁绊倒在地。 黄皮冷静下来，对宋灵淑揖禀道：“与，与匪首联系的人是王家大公子，他是王家的下任家主，此次也是他，他让刘五爷出面，告知村民，为匪可抵消利钱！” “好你个黄皮，吃里扒外的废物，某这么些年白养你了！”刘五爷被掀了个底朝天，当场破口大骂。 黄皮眼神躲闪，退了几步赔着笑拱手：“小的只是想保命，刘，刘五爷要体谅体谅！”随后又谄媚地看向宋灵淑，“如，如今盐铁司发话，小的不敢隐瞒，还望女大官人，能，能轻饶小人！” 宋灵淑见黄皮能在关键时候反水，笑容欣慰道：“好说，你非主谋，并无性命之忧！但，关于王家之事，你……” “尽，尽数告知，尽数告知！”黄皮笑得两眼眯起，急忙表态。 “我要告到县衙，你不能抓我！”王小公子大声嚷嚷，爬起来又想往外跑，被身后的女子狠狠踹一脚。 王小公子哎哟一声，像个球在地上滚了几圈。 宋灵淑一直注意着这个女子，没抓着人立刻离开，也是想等她主动开口。王崧投来不解的目光，她递去稍安勿躁，示意李进不必看紧门口。 女子当即学着黄皮的样子行礼，“小女子叫孙妙莲，是洋泽县人，家中历代是盐户，父母过世后，我与妹妹相依为命，也是受王家蒙骗，才借贷买下盐田……” 孙妙莲娓娓道来：父母过世后，她姐妹二人遭叔父家嫌弃，她便带着妹妹独自过活，每日做盐工攒了一些钱。一日叔父上门，说王家要低价出盐田，他有门路能买到。 孙妙莲听信了叔父的怂勇，找刘五爷借了一百五十两，买下一块盐田。 之后新盐法颁布，姐妹二人辛辛苦苦制出盐，却没能抢到官府盐库配额，只能以低价卖给王家。她这才醒悟，买下盐田是受了叔父和王家蒙骗，连盐田的赋税都无法抵消，更还不起借刘五爷的钱。 姐妹俩决定另找活计，求刘五爷宽限时日。刘五爷不同意，要姐妹二人卖身乐坊抵债，她只好同意来乐坊做舞姬，只求刘五爷能放过她妹妹。 后来，她撞见叔父来找刘五爷，上前质问才知，叔父是替王小公子做局，目的就是要姐妹二人委身于顾小公子。 孙妙莲哭得两眼通红，愤愤瞪着王小公子，“半年前，我与妹妹上集市，被你拦下来，你说要我姐妹入府做姬妾，从此吃喝不愁。你定是恨我把鱼扔你脸上，故意报复我们。” “受骗买下盐田一事，我孙妙莲认了，可你们明明答应，只要我入了醉雨楼，便能放过我妹妹。我回到家后，才知妹妹被几个小厮打扮的人带走，除了你，还会有谁会盯着我们姐妹二人！” “你妹妹跟人跑了，和我有何干系，我只答应你，只要你入了醉雨楼，便抵消你所欠的一百五十两。你不由分说便要对我动手，我安然能放过你！”王小公子嗤笑。 “我妹妹不会随意离家，一定是你让人将她骗走，所借的钱我会一分不少还你，你必须把我妹妹交出来。”孙妙莲忿然道，“刚才你便说，只要我不闹，就答应带我去找我妹妹。如果你不知她去向，又怎么会说这样的话？” 薛绮正因刚刚误解孙妙莲而羞愧，听到王小公子还想狡辩，一把揪住他的衣领。“姓王的，你不止诱人为匪，还拐骗良家妇女！” “是她自己愿意卖身抵债，何来拐骗，她妹妹不见了就该报官去找，无凭无据，莫将此事赖到我身上，刚才不过是随口哄骗她。”王小公子振振有词，挣脱后嘻笑道：“买卖盐田有官府契约为凭，不能说是我王家蒙骗他们，即便是盐铁司也不能不讲法度！” 若不涉及诱人为匪，盐田买卖确实合规，旁人也能恨王家无耻。但和水匪扯上关系，涉及勾结水匪，挑动盐户闹事，这就不仅仅是一纸契约便能解释。 宋灵淑并不准备立刻戳破，听他口口声声要报官，还想试探一下，洋泽县县衙是否也与盐商勾结。 见旁边的黄皮表情犹犹豫豫，皱眉问道：“你可知孙妙莲的妹妹被谁带走？” 黄皮揖禀道：“我去泂水村时，在，在城门口碰到了王二狗，他带人抬着一顶轿子回王府，王，王二狗平日里都是为王小公子办事，许是与此事有关……” 孙妙莲又惊又怒，冲上去抓着王小公子拼命，“你这个无耻混蛋！” “你还待如何狡辩，不说，我们就直接去你家搜查！”薛绮与崔媖娘也气极，将王小公子一人一边押起来。 宋灵淑见戏还没唱完两人就动手，无奈扶额，正要开口让放人，就听见门外传来一声怒喝。 “住手！来人，将这伙假冒盐铁司的人抓起来！” 门外，一个身穿七品官服，留着两撇短须的中年人，正满脸冷肃地盯着他们，身后的衙役提着刀涌入房内，将他们团团包围。 宋灵淑见洋泽县衙的人终于来了，挥手示意王崧几人先不必动手。 第491章 张县令 “张县令，你终于来了，可要为民作主啊！”王小公子迅速挣脱，满脸堆笑迎上去，“这些不知哪来的匪徒，竟冒充盐铁司的人，想借盐田之事敲诈勒索，你可得好好管管！” 张县令投去安抚的眼神，冷哼一声，朝衙役挥手：“将这伙匪徒拿下，带回县衙处置！” 薛绮和崔媖娘没想到王小公子张嘴就反咬一口，气得直接拔刀。 宋灵淑也被王小公子这话怔住，她虽有预料王家必会反咬一口，没想到竟敢明目张胆将他们说成匪徒，这是不想放过他们离开洋泽县了…… “慢，你就是洋泽县县令，你可知王家犯了何罪？” “我不知王家有何事，但你们带人擅闯醉雨楼，寻衅滋事，打伤他人，却是铁证如山。” 宋灵淑微笑挑眉，“那我是不是可以认定，张县令意图包庇王家，纵容家联合起来勾结水匪，祸害洋泽县的百姓！” 张县令瞳孔一震，脸上差点没绷住，“你是何人，竟敢诬蔑本官！” 宋灵淑示意张进拿出盐铁司令牌，朝外拱手道：“我受徐司使之命，来探查王家私卖盐田，诱使盐户下海为匪之事，怎么，张县令竟丝毫不知？” “本官未曾听过此等事，王家卖盐田之事是两厢情愿，并不存在逼迫盐户之举！” “张县令对本县盐户下海为匪之事知之不详，莫不是整日待在县衙安稳享乐，丝毫不管盐户生死？” “竖子鬼辩！盐铁司正忙着处理南水港之事，你一女子安敢冒充盐铁司，在这里大放狂词！”张县令急得满脸通红，指挥衙役动手拿人。 “我看谁敢对盐铁司的人动手！”宋灵淑冷笑道：“张县令说王家是无辜，便拿出实证与我对峙，否则别怪我以阻拦办差，包庇王家为由，将张县令一并抓起来！” 被宋灵淑一声喝止，衙役面面相觑，王家小厮被王崧几人押住也不敢挣扎了。 场面一时僵持住，张县令看向王小公子，王小公子呶起嘴，眼神往外一瞥示意，刘五爷也小动作不断，但不敢直接开口。 宋灵淑也不说话了，就静静看着三人暗中互使眼色，张县令像突然意会到什么，脸色缓和下来，正要开口时，被孙妙莲抢了先。 “民女要告王小公子绑架民女妹妹，有人亲眼看见是王家下人所为，请张县令为民女作主！”孙妙莲瞪一眼王小公子，直接跪在张县令前面。 张县令像被突然噎住，刚要出口的话只能咽了回去，板起脸，打官腔道：“你确信是王家的人所为？王小公子都在楼内，怎么会突然派人绑走你妹妹。” 宋灵淑朝旁边瞥一眼：“黄皮，将刘五爷与王家小公子所做之事说一遍。” 黄皮像没看见刘五爷在疯狂使眼色，将刘五爷交代他，引诱盐户投身为匪的事绘声绘色说了，还将今早所见一并如实说出。 黄皮拱手道：“张，张县令，小人所说句句属实，刘五爷正，正是王家大公子的手下，王大公子昨日申时离开了洋泽县，不，不知几时归，顾小公子今早便来了醉雨楼。” “他们是诬告，张县令可莫信了他们的鬼话。”王小公子急了，上前拉住张县令，小声耳语了一番。 张县令眼神微变，轻咳一声，朝宋灵淑拱手道：“姑娘手中令牌是真是假，本官带需要让人去盐铁司确认，王家所涉之事，县衙也待查明，不如这样，都随本官回县衙等候，本官即刻命人去王家找人……” “王公子和刘五爷我必要带回盐铁司，不可能就这么放他们离开！” 张县令嘴角微抽，“这是当然！” 宋灵淑欣然同意，示意其他人莫急。王小公子刚才还诬蔑他们身份，张县令又突然提议回县衙等，想来是已经商议好了什么事，她且看看他们是不是真敢动手。 薛绮满脸疑惑，崔媖娘凑到耳边说了一句，薛绮表情变得兴奋，朝孙妙莲道：“你也随我们到县衙等，如果衙役没将你妹妹送回来……我们自有办法！” 孙妙莲打量场上众人神色，总觉得气氛变得剑拔弩张，好像下一刻就要动起手。 黄皮愕然看着宋灵淑，“女大官人，这……怕是……” 宋灵淑知道他想说危险，嘴角勾起笑：“洋泽县有责任协助盐铁司查清真相，且跟他们回县衙等消息……” 看王小公子得意的样，她知道这消息是等不来的。洋泽县蛇鼠一窝，要解决就解决个彻底！ …… 出了醉雨楼已是未时，街道上来往百姓并不多，只有少数几人注意到这奇怪的一幕。 宋灵淑几人走在队伍中心，王小公子走在最后，衙役分列两旁，张县令昂首阔步走在最首位。不知情的人看见，只会以为县令带着人押回一伙匪徒。 队伍走到街道尽头，拐进入了一条无人小巷，任谁都能猜出，这并非去县衙的路。几人装作没看见，手已经摸到腰间的刀柄。 王崧和李进全程紧盯着两侧的衙役，前头的张县令也毫不在意，走到巷子狭窄处时，突然放缓了脚步。 宋灵淑眼中寒光一闪，也跟着放缓脚步，随意注意着衙役的动静。 巷子后面全王小公子带来的小厮，他们被夹在中间的无处躲避，已经被团团包围住。 “将他们全杀了！”张县令猛地回过身，朝衙役挥手示意。 “张县令是要对盐铁司动手？”她厉声喝问。 “本官没见到什么盐铁司的人，只见到一伙匪徒闯入醉雨楼，打伤了王小公子……”张县令抚着两撇胡子，眼眸中尽是阴狠。 王崧和李进立刻拔刀相迎，不过片刻间，小巷内就响起刀剑劈砍声。薛绮和崔媖娘不满被护在中间，壮着胆子冲到了前面，二人也并非第一次遇到这样的事，尚能应对只有花把式的衙役。 黄皮被这突如其来的打斗吓得脸色苍白，一骨碌滚到巷子角，拿起竹框往头上套。孙妙莲被护在队伍中间，不敢随意乱动，目光始终注意着后面的王小公子。 王小公子缩在巷子角，喝令小厮往前冲，小厮手中没有刀，只好拿着巷子内的扫帚、竹杆就朝王崧二人冲过去。 衙役虽然人数多，却完全不是王崧和李进的对手，不消几个回合，就有数个衙役就倒在地上痛呼。 情势急转直下，不过发生在十几个呼吸间。 宋灵淑趁乱捡起地上的刀，冲向队伍前面的张县令。张县令头皮发麻，拔腿就往前跑，突然被掷过来的刀击中后背，哎哟一声就扑倒在地。 “饶命！下官错了！”张县令急忙揖首求饶。 宋灵淑为了阻止张县令爬起来，一脚踩在他的背上，把刀直接架在他脖颈处。 “都给我住手！” 听到这声喝令，衙役这才发现自家县令已经被人挟持，彼此面面相觑片刻，只好停下手。 巷子虽僻静，打斗声还是吸引街道上路过的百姓，纷纷驻足朝巷子里观望。 张县令一身官服十分惹眼，又被人踩在地上呜呼求救，见到这一幕的百姓都不禁惊讶捂住嘴，没人敢上来制止。 张县令更觉羞愧，别过头去，权当什么也没看见。 另一边，王小公子见情形不妙，早已经转身离去，头也不回地跑出了巷子。刘五爷已经被贺兰延押住，见王小公子独自逃跑，立刻大声呼救。 王小公子装作没听见，跑过一个街道拐角，身影就消失不见。 孙妙莲见王小公子半路逃走，内心焦急万分，快步掠过拦路的王家小厮，从夹角缝隙处钻了出去，薛绮和崔媖娘见此，也提着刀跟了上去。 不过数十息的功夫，如闹剧般乱轰轰的场面就平息了下来。 看着越来越多的百姓出现在巷口，宋灵淑取出身上的紫金鱼牌，朝着所有人大声喊：“本官乃朝廷御史中丞，洋泽县县令伙同王家勾结水匪，意图对知情者杀人灭口，现已当场擒获！” 张县令惊愕抬头，看清了那道紫金鱼牌，两眼一翻晕了过去。 第492章 洋泽县县衙 半个时辰后，洋泽县衙内。 宋灵淑坐在大堂案首，翻看着县衙内留存的盐田交易契约，将王家在新盐令前卖出的盐田，全部单独记下来。薛绮和崔媖娘几人由黄皮带着去了王家，找寻孙妙莲的妹妹。 张县令与王小公子、刘五爷被捆得动弹不动，像三条即将下锅的死鱼。 王小公子没看见宋灵淑身上代表着官阶的鱼牌，见张县令一副如丧考妣的表情，小声埋怨道：“为何不带多带些人，你知不知你错过了多好的机会，刚才若是能悄悄将他们除掉，就可以说成是水匪所杀，盐铁司根本不会知道！” 张县令翻了个白眼，“是王小公子没让人告诉本官，他们身边有好手的人，本官还未怪小公子坑害本官，小公子倒是责问上本官了！” 刘五爷哀声道：“早知就不该动手，现在他们已经派人通知盐铁司，你我的命要交代在这里了！” “那就更该动手，反正也被他们抓到了把柄，我王家逃不掉，你张县令也逃不掉，就该拼死一搏，杀了他们！”王小公子暗暗说着，眼里凶光一闪。 话音刚落，一把闪着寒光的大刀瞬间出现在他的脖颈处，王小公子被吓得头皮一麻，赔着笑道：“我随口说说……” 坐在案首的宋灵淑已经听见了三人的嘀咕，忙得头也没抬，“不必急着找死，预估，你们还能多活两个月。” 刘五爷一听这话，眼泪瞬间下来，“小的是受王家指使，并非是小的要勾结水匪，给盐户放贷的钱也是王大公子给的，小的只是替王家出面而已。” 宋灵淑权当没听见，手上的笔未停下，都是蛇鼠一窝，有何无辜，现在说这些不过是狡辩之言。 王小公子听到刘五爷转眼便将王家卖了，气得挪动着身体，踢向刘五爷。“老王八，王家养你这么多年，你敢忘恩负义出卖我们？” 贺兰延觉得声音聒噪，复又提起刀横在王小公子的眼前，只差两寸便扎中他的嘴。王小公子紧咬住下唇，老实闭上嘴。 刘五爷生怕王小公子冲上来咬他，控制身体往旁边挪动，边挪边咬着牙说：“某这些年也为王家做了不少黑心事，足以抵一命，若非今日公子你铁了心要杀人灭口，某也不会受此连累，又有何理由指责某望恩负义！” 王小公看着嘴边的刀，只能恨恨瞪着刘五爷，不敢再还嘴。 贺兰延看刘五爷那副滑稽的样子，笑嘻嘻道：“要我说，你应该改名叫刘八爷，王八的八！” “是是，小公子说什么便是什么，只要能活命，别说叫王八，让某改名叫蛤蟆都成！”刘五爷扯着嘴角恭维，恬不知耻赔着笑。 贺兰延以为他没听懂话里的意思，稍一沉思，又觉自己取的这名十分贴切，摸着下巴独自赞叹：“王八王八，王家的王八，太合适了！” “呸，你个死王八！”王小公子实在忍不了了，眼神瞥向旁边的张县令，期盼他能帮着骂几句。 宋灵淑执笔的手停了片刻，观察下方未表态的张县令。 王家卖盐田，让刘五爷出面放贷，张县令肯定也是知情，他更甚知道王家与水匪的关系。 黄皮已经交代，是王家大公子主张卖盐田，也是王大公子联络袁复。张县令今日下死手，定是与这个大公子关系匪浅，担心她查到王家勾结水匪的证据。 堂下，刘五爷舔着脸，像条虫子在地上滚了几圈，把贺兰延逗得哈哈大笑。王小公子的眼神像杀人，如果不是被拦着，早扑上去咬死刘五爷。 张县令没管刘五爷，眼神冰冷地看着王小公子，“你兄长何时离开，为何没有来县衙告知我？” 王小公子觉得张县令这话问得莫名其妙，不悦道：“他没说是他的事，你瞪着我干嘛，反正都是一条船上的，你也别怪我坑害你，你这些年也没少收我王家的好处。” 张县令被王小公子坦然又无耻的态度噎住，压低声愤然道：“盐铁司的司使就快来了，我若不能洗脱勾结水匪的嫌疑，你王家就多一条勾结官府的罪名！一会儿怎么说，你该好好想想！” “哟，张县令也想学刘五那个不要脸的老东西，急着撇清关系？反正我王家也难逃罪名，你们这些人平日里收了我王家好处，舔着脸上门当狗，现在想改当别人的狗了，得看我答不答应！” 王小公子看了一眼滚远的刘五爷，越想越气，朝张县令骂道：“都怪你，我都让人多带些人来灭口，你带着一帮饭桶还能被他们反杀了，不知道我兄长看敬重你哪点，天天给衙门送东西。” 张县令这才看出来，王小公子根本没把他放在眼里，更不可能揽下所有，为他洗去嫌疑。 “无知！无耻！你要是有你兄长一半的精明，也不会害得我搭进来……” 宋灵淑在上面没听得太真切，只听到他们提到王大公子，据黄皮所说，王大公子昨日申时就离开了洋泽县。 昨日申时，三表兄的船已经到了海岛附近，苏州府也派了人随同，王大公子定是在得知消息后才离开。 王大公子走后，王家没有躲起来，也没去海岛，她唯一能想到的便是，王大公去了北上沿海的莱平。 莱平急需要钱‘招兵买马’，王家莫非是想攀上另一头的荣国公府…… “张县令，王家勾结水匪证据确凿，你这个洋泽县县令两眼一闭就想撇清与王家的关系，带衙役对本官杀人灭口这事，你可推脱不掉！” “是……是下官该死，下官……”张县令垂下眼眸，眼珠转悠了一圈，凄声诉道：“下官如实交代，下官确实与王大公子相识，刚来洋泽县那时，下官错判了一起案子，害死了人。下官日夜惶恐，害怕被人知道后，不止这县令之位保不住，怕是连命也丢了……” “谁知，这事被王大公子知晓，他带着死者家属的状词找来，如果我不同意与王家合作，便要带着死者家人告到苏州府……” 宋灵淑不禁扶额嗤笑，“你是想说，王大公子借此案威胁你，你被迫同意帮着王家做事？” “且不说是否有你说的这起案子，你包庇王家勾结水匪，要论起罪来，不比错判案子的罪责更重？” “张县令，人贵有自知，若你肯如实说出与王家暗中所做之事，或许你的家人可以免于受你牵连。否则，勾结水匪祸害百姓，你这个当父母官的更是罪大恶极，出了衙门口怕是要被百姓当场打死！” 张县令浑身一颤，移开眼不敢直视上首，如霜打的茄子垂下了头。 王小公子听了张县令的话，脸黑如锅底，“分明是你主动靠过来，求我兄长不将你的事报到苏州府，我王家的盐工死了，不该找你县衙讨个公道吗？” “别说了！”张县令像忍到了极限，“当年我选错了，你也休想让我帮你王家隐瞒那些龌龊事，你暗中做局，让人蒙骗那对姐妹的事当我不知？” “哼，那对姐妹欠了钱就该还，还不起就得给本公子当奴仆，愿意让她当侍妾已经是便宜她们了。”王小公子一脸不屑别过脸，正好看到门外两个女子正携手而来。 王小公子惊愕看着姐妹二人归来，看到跟在后面的人时，顿时脸色煞白。 苏妙莲手牵着一个矮半头的女子先进入堂内，薛绮和崔媖娘各押着一老一少。 后面跟着一长串的人，小厮手忙脚乱抬着一名年迈老者进来，老者五十有余，身上穿的是金丝绣线厚长袍，眼皮耷拉着，眼看是进气多出气少的模样。 看到坐在案首上的人时，老者微抬起手想说什么，奈何声音太弱，宋灵淑只看到老者嘴皮动了动。 第493章 王家人 黄皮哈着腰恭请王崧先进堂内，一副狗脚子作派，板着脸命令王家小厮依次站好。 苏妙莲身边的女子五官精巧，如玲珑雕刻而成，一点朱唇轻启，姐妹二人躬身下拜行礼。 “民女苏妙青\/苏妙莲，感谢宋中丞救命之恩！” 宋灵淑含笑挥手，示意姐妹二人起身候在堂内。随后，打量了一眼竹椅上的王家家主，目光又扫向堂内堂外，还有衙门口外拥挤的人群。 这一大串男女老少，看着像把王家人全给抓回来了。 王崧揖禀道：“沿途的百姓见王家人被带走，奔走相告，这才跟到了衙门口。”随后，大致说了到王家找人的经过。 起初王家人不肯承认，黄皮将王二狗骗出来，王二狗被揍服了，才肯说出实情，带他们进入后院找苏妙青。 王家家主五十有余，得知是盐铁司上门来找人，当即被吓得倒地抽搐，王崧只好让小厮准备了一把竹椅，把王家家主抬到县衙。 宋灵淑听后，朝贺兰延示意，轻声道：“去叫县丞把大门全开，放百姓进来看看！” 外面的百姓有不少都是王家的盐工，既要惩治这些大盐商，就得让所有百姓都看个清楚，免得再受这些大盐商煽风鼓动。 贺兰延快步跑出去，很快，衙门全开，县丞一脸惶恐进来，带着衙役分站在两边，把王家人全围在堂内。衙门口外的百姓很快涌入，将堂外围得水泄不通。 宋灵淑叫县丞记下堂审，县丞像如蒙大赦，快步跑向堂内文书位，生怕晚了上官向他责问起县令所做之事。 薛绮狠狠瞪了一眼王小公子，踹了一脚跟前的小厮，“你仔细交代，王小公子是如何算计苏妙莲姐妹的，一五一十分都说出来！” 小厮两手抱胸畏畏缩缩，微垂着头，两眼却暗暗偷瞄被捆在地上的王小公子。 薛绮以为两人想互传眼神，大步挡在前面，“再敢小动作不断，就拖去出去杖打三十！” 小厮被吓得扑通下跪，“小人说，这事还得从半年前说起……那日，公子在街上碰到苏妙莲和苏妙青姐妹二人，当即提出要纳姐妹为妾，不料被断然拒绝。公子回来了茶饭不思，大公子询问缘由，得知苏妙莲姐妹也在王家盐田做盐工，便让小人去找了苏妙莲的叔父……” 后来便有了苏妙莲被叔父怂恿，买下王家盐田，不到三个月，王家小公子就开始频频让人上门催债恐吓。刘五爷才对苏妙莲提出卖身抵债，虽嘴上说是舞姬，但整个醉雨楼都是王家的产业，这和落在王小公子手上没差别。 “那为何要抓走苏妙青？”宋录淑皱眉问，难道王小公子一开始的目的，就是要让姐妹二人共侍？ 小厮顿了片刻，想寻求王小公子的指示，奈何被薛绮死死挡住，只好如实道：“苏妙莲来醉雨楼后，公子便让小人去找苏妙青，将苏妙莲自卖入醉雨楼的事告知，说如果她不肯入府当公子的小妾，就让人折磨她姐姐……” 站在堂侧的苏妙青再次听到小厮这话，眼泪潸然而下，紧紧挽住了姐姐的手，苏妙莲剜了王小公子一眼，恨不得跑过去踩上几脚。 苏妙青不知这是算计，只求小厮转告王小公子，愿入府为妾，换姐姐重获自由，小厮自是答应得爽快。 不消半个时辰，小厮就跑回来告诉苏妙青，王小公子的条件是，苏妙青入府后不得再出府，也不能出去见她姐姐，只能把信送出去。 为了姐姐不在醉雨楼受人欺凌，苏妙青当即同意了全部条件。 但她不知姐姐的消息，又是不知王小公子会食言，根本不会想到，王小公子非但不会放走姐姐，还用她来胁迫姐姐。 王小公子相当于利用这一百五十两的借贷，将姐妹二人都骗了，一个骗着卖身入醉雨楼，一个被骗入府中为妾。 …… 堂外的百姓都听到了小厮的话，纷纷指着王家人议论，对捆在地上的王小公子更是鄙夷至极。 “我听说很多人都买了王家盐田，没想到王家小公子求娶不得，竟用这种肮脏下作的手段对付姐妹俩，妄想左拥右抱，真是无耻！”站门外的年迈妇人看着王家人满眼鄙夷。 身边的妇人应声点头，“我堂侄家就买了王家盐田，现在赔着钱交赋税，你也知道，新盐法改了之后，这盐田赋税本来就比过去高了。本来买完盐田就没剩几个子，交税的钱都是找我家借的……” 旁边的中年男人也哀叹，“我儿子就上了王家的当，现在官府盐库不收，没有盐引又不让卖，想到每月的盐税，我愁得头发都白了……” 另一人道：“王家收的盐可比官价要低好多，卖的钱都不够交每月的盐田税，难怪当初王家要卖盐田，我还以为王家突发善心，原来早算计上咱们这些盐户！” 买了王家的盐田的人纷纷附和，奈何有县衙护着，他们这些普通盐户又不能拿王家怎么办，当初签下白纸黑字的契书，只能认下这桩赔钱买卖。 现如今王家被盐铁司的查办，他们当然不能就这么算了…… …… 宋灵淑也听到了堂外百姓的议论，皱眉看着瘫在竹椅上的王家家主，真正提议用借贷买盐田，算计苏妙莲姐二人的是王家大公子。 据黄皮所说，一手卖盐田，一手放贷，最后低价收取盐户手中的盐，也是王家大公子的主意。 昨日官府登岛剿匪，王家大公子收到袁复落下风的消息便去另找攀附，王家是赌盐铁司腾不手来查盐田之事？以为煽动百姓去官府闹，便能躲在背后等朝廷取消新盐法？ 堂外百姓声音如沸，王家家主却神色未变，像被人唾弃辱骂的不是王家，反而是王家众多随从和妻妾抬不起头，不敢去看堂外的百姓。 正当此时，吴安从门外挤进来，宋灵淑双眉微挑，示意吴安上前。孟阳和许士元也紧随进入堂内，许士元见王家家主半瘫的模样，别有深意地露出一丝微笑。 吴安将手中的小册子递上案首，近前小声道：“泂水村以及附近村子买过王家盐田的盐户，都记在上面了，他们听说王家被人带走，都跑来了县衙。” “很好，让这些盐户都到堂外来，你让孟阳和阿东夫妻，将县衙与王家勾结水匪的事宣扬出去，最好让全县的百姓都来看看……按时间算，李进回盐铁司报信也快回来了，这是个绝佳的机会……” “我明白！”吴安禀声离去。 堂下，王家小厮指出管家与刘五爷协商放贷之事，又激起了堂外百姓群情激愤，指着坐竹椅上的王家家主骂不停。 王崧指挥县丞和衙役，维持着堂内秩序，黄皮像狗皮膏药，粘在王崧身边当个称职的狗腿子。 被捆在地上的张县令背过身一动不动，恨不得所有人忘记他的存在。刘五爷见百姓越来越激动，更是吓得转过脸去，学着张县令当块石头。 王小公子见父亲始终不言语，焦急询问张家主身边的小厮，小厮回了个稍安的手势。王家主也趁乱朝王小公子投去安抚的表情。 宋灵淑坐在案首，没有错过父子俩的眼神交流，她留着父子同在堂内，早有试探王家主是否真病的意思。现下看来，就算有病，也是无甚大碍，她可以放心把事‘闹起来’…… 崔媖娘将王家管事推出来，王管事比小厮乖觉，不需要喝骂，便一五一十将王家大公子的计谋和盘托出。 更甚道出，王家大公子为了攀附水匪，已经送出去近上万银子。还买通了十几家盐户，在水匪屠杀南水港之后，挑唆其他人在苏州府衙和盐铁司门前闹事。 如果说王家小公子算计苏妙莲姐妹的事是起了色心，那王家一手放贷一手卖盐田，还勾结水匪，就是要榨干洋泽县所有盐户。 不管有多少人买下王家盐田，王家的做法已经激起了所有百姓的愤怒。 第494章 掀老底 堂内一时飞来了无数的烂菜叶子，全砸在王家人头上。王家家主依旧岿然不动，权当是真成了瘫子，王小公子被甩了满脸烂菜叶子，整个人都懵了。 王崧急忙带人制止，安抚百姓莫扰乱公堂，百姓这才消停下来。 宋灵淑见堂外气氛还差少许，目光看向堂下的刘五爷，敲了敲案头提醒，“刘五爷，说说王大公子是如何交代，让你诱引盐户用下海为匪，以抵免借贷利钱的？” 刘五爷还妄想被所有人遗忘，听到被点名，浑身都开始抖，看到宋灵淑严肃的眼神，自是不敢不说。 “王大公子早已经与水匪定好，要为他们招募更多人，除了诱骗借贷的盐户，还……还故意拖欠盐工的工钱，洋泽县的盐田大多在王家手上，全县的盐户几乎都在王家盐田做过工，这一拖欠，又有不少人连吃饭看病的钱都没有……” “大公子命管事找借口，说因水匪抢掠货物，赔了太多货款，这才发不出工钱。但可以来找我借贷暂渡些时日……” “只要来找我借贷，我必会让人宣扬下海为匪有工钱拿！”刘五爷察觉自己这话有异，这么说像是主使，迅速改口道：“是王大公人命我宣扬，其实这些钱都是大公子所出，目的是为了让盐户们恐慌，逼着朝廷取消新盐法。” 堂外的百姓听到这些话，又是骂声四起，如果不是被衙役拦着，已经对王家人动起手。 刘五爷察觉堂外百姓的杀气，弓着身体想躲开飞来的烂菜叶，一抬眼，见上方的目光带着催促，只好继续说： “大公子还命我派人在沿海各地，宣扬南水港被袭，是因为盐户被盐铁司逼得下海为匪求生……” 如此颠倒黑白的话，刘五爷说着说着突然哑口，但他要是不说，这起祸事就得他自己来背，他最多不过是见财起意，助纣为虐，可担不起对抗朝廷的罪名。 再说，他代替王家经营醉雨楼，洋泽县百姓有钱，他才能得更多分红。王家如果倒了，他只管另谋高就，何必与王家同生共死…… 想通之后，刘五爷拔高了声音道：“南水港被袭一事，王家其实早就知情，事后又命我找了十几家盐户，专门到盐铁司门前喊冤。” “大公子不仅提前知道水匪袭击何处，还将苏州沿海各家族产业告知了水匪，帮着水匪拉拢……” 突然间，瘫在竹椅上的王家家主滚到了地上，一双眼死死盯着刘五爷，像隐藏在黑夜里的枭鹰，盯死了即将出洞的老鼠。 王家小厮急忙上前扶，王小公子被捆住动弹不得，大声怒骂道：“刘五，你个吃里扒外，忘恩负义的小人……” 刘五爷被王家家主的眼神吓到，缩着脖子别过眼去，丝毫不理会王小公子的怒骂。 堂外的百姓听到刘五提到南水港，已经有不少人声音变小，眼神有几分躲闪。旁边的人一看，便猜到这些人都去过苏州府衙闹过，当即追问起来…… “我们盐户本来就是艰难，这次盐税提高了，为何不能去讨要个说法……”面对其他的质问，两颊通红的中年人梗着脖子回嘴。 “你怕不是收了王家的钱才去的吧？” “王家是王家，我们普通盐户就不能去讨说法？” 周围的人见中年人死不肯认，都明白中年人肯定收过王家好处。一边的青年怒斥道：“王家对水匪出钱出力，瞒骗着我们这些盐工，只想利用我们逼朝廷取消新盐法，依我看，这新盐法也并非没有可取之处……” 中年人一听这话当即愤怒道：“官府禁了私盐不说，官盐盐库又轮不上咱们这些小盐户，这是要让我们喝西北风吗？老子现在手里的盐出不了苏州，你说说怎么换钱……” 青年被问住，一时不知如何回应中年人的反问，“盐铁司……盐铁司说后面会改……” “改，什么时候改，王家买通盐库的人，我们这些普通人要如何才能抢到盐库配额 ？” 其他盐工也觉得有几分道理，但又不想帮着黑心肝的王家，都沉默不说话，青年也呐呐不知如何回嘴。 唯有被王家拖欠了工钱的盐工愤怒大骂，既骂其他人帮着王家做事，还助水匪烧杀抢掠，无恶不作，都是一丘之貉！ …… 堂外吵吵嚷嚷没有停下，堂内的刘五爷已经将王家大公子的底全掀了。 捅出王大公子在醉雨楼公然宴请过水匪，两方谈笑风生，将盐工往死里逼。他每日都在悔恨，如果不是顾及家人，早就将王大公子所做所为报给盐铁司…… 王家人气得想杀了刘五爷，因为骂得太大声，全被衙役堵住了嘴。王小公子只能不断扭动，眼神看着竹椅上的父亲。 王家家主两手紧掐住竹椅，看刘五爷如同看杀父仇人，眼里的怒火已经要喷涌而出。 宋灵淑将王家的人反应看在眼里，目光移向一动不动的张县令，贺兰延将张县令拽起来，让他的脸正面对着案首。 “张县令，适才刘五说，有人将王家预先高价卖盐田的事告到了洋泽县县衙，你非但丝毫不理会，还无端将前来告王家的人打了一顿，可以此事？”宋灵淑语气平淡，话中的深意却十分明了。 张县令早已为官十数载，哪会听不懂案首上的人想问什么，如果答是，便证实他这个县令勾结王家，还企图对前来调查的上官杀人灭口。 如果答不是，便是装聋作哑，故意在堂上狡辩，无法解释为何要帮着王家杀人灭口，是与不是都不能答，唯一的办法就是学刘五…… “下官有罪！下官确受王家大公子威胁，这些年帮着他掩盖过不少不公之事，王家卖盐田时，下官曾问起王家大公子关于新盐法之事，大公子说……” “草民有冤！！” 突如其来的喊声打断了张县令，王家家主又从竹椅上滚下来，整个人趴在地上往前爬，满脸涕泪横流。不知情的人见了都为之不忍，以为这声喊冤是有天大的冤屈，才让须发发白的老者狼狈得满地爬。 张县令看着王家家主的模样，立刻噤了声。堂外的百姓并不买账，怒骂王家无耻扮可怜，祸害了这么多盐工，竟还有脸喊冤。 宋灵淑也不急着让张县令开口，挥手命人将王家家主扶起，王家家主不愿起来，最后跪在堂下，那双浑浊的老眼浮起一丝悲怜。 “草民有冤呐，我王家不该受此冤，是有人要陷害王家。草民家中世代制盐贩盐，从未干过放印子的买卖，更不可能勾结水匪，伤了沿海百姓。” “刘五多年前不过是一个逃到洋泽县的小无赖，是我大儿见他有几分经商天赋，不忍其荒废才志，才借钱给他建下醉雨楼！” 王家家主怒指着刘五爷，眼里又悲又恨，“这个刘五有了醉雨楼还不满，还想分走我王家的盐产买卖，被拒后又勾结上了水匪。他怕被官府查出来，便以宴请的名义骗我大儿同席，我王家从未与水匪有勾结，都是这个刘五，他想拉着我王家下水，将此事全推到王家头上！” 宋灵淑听到这番指责，差点被气笑了，王家家主憋了这么久不说话，原来只是想出这么个办法。 她相信洋泽县的百姓有不少人清楚刘五爷和王家大公子的关系，二人绝无可能是刘五占主动。再者，王家口称是刘五爷的恩人，为其出钱又出力，结果话里又说，刘五爷没有给王家明面上多大的回报，王家不仅不讨要回来，还跟着刘五爷与水匪结交？ 堂外的百姓骂声又起，这回不止骂王家，连带着刘五爷一起骂。 刘五爷如同虫子一样被捆在地上，整个人呆若木鸡，像根本没预料到王家家主会突然反咬一口。思量片刻，又觉得王家反咬是理所应当，他与王家自上了堂，已经站在对立面，不是他刘五死，就是王家休矣！ 刘五爷没想到，王家家主不死不休，大声喊道：“刘五曾害人全家惨死，唯恐被官府查出，这才逃到了洋泽县。我得知后命我儿远离此人，我儿却说刘五有改过之心，却不曾想刘五是如此阴险恶毒之人，我王家与他刘五竟是东郭先生与蛇……” 第495章 群情激奋 刘五爷目露惊骇，回头直直看着王家家主声以泪下地痛斥，堂外百姓听得一片哗然，不断议论起，被刘五爷手下一帮小无赖催债的伤心事。 宋灵淑冷笑，好一个东郭先生与蛇，掌控洋泽县十之八九盐田的王家，能被一个逃命的小无赖给骗了？ 随口就编故事，真当她这么好糊弄？ “王家主，刘五爷所说，你王家故意拖欠盐工工钱，逼使他们上醉雨楼借贷，此事是否属实？洋泽县的百姓都在外头看着，王家主是否编谎，我让人在外一问便知！” 王家家主抹泪的动作停了片刻，哀声道：“非我王家要故意拖欠，只是水匪横行，抢了我王家一大批运到洪州的货，那批货是用盐引从官库领取，卖完后是需要回来缴引。货没了我王家得全额赔付，故此才一时没周转开，拖了几月工钱……” 薛绮与崔媖娘听到王家家主这番话，愤怒打断，“你王家上下奢靡，就算是把盐库的货全收走，也是绰绰有余，何来周转不开！我看你王家拖欠盐工工钱，分明为了逼着盐工去找刘五借贷！” 王家作为本县首富，家中财富哪怕放到整个苏州也是名列前几，也就许家和林家那样的大家族能越过王家，找这个理由着实太过好笑！ 许士元一直静静在堂侧看着，见王家家主舍下老脸卖惨，也忍不住开口，“王家主，这盐铁改制，新盐法要在苏州推行的事，你不是早就知道了吗，你王家赶在盐铁司的前面卖盐田，不仅让县令帮着打掩护，还强行降了盐工的工钱。” “之后更是连着拖欠几月工钱，半分也不给，这是吃死了盐工无法离开你王家盐厂，做生意如此断下面人生路，你王家的银钱上怕是早沾满了盐工的血泪！” 王家家主这才注意到许士元，要是旁人所说也就罢了，许家作为江南商会行首之一，在苏州的份量可不是普通人能比的。“许家主接管许家时日尚短，不明做生意的难处，制盐卖盐比丝绸和酒复杂，我王家可没有江南商会作后盾，自是多几分斤斤计较。” 做生意的难处？江南商会做后盾？多了几分计较？ 这是在说自己资历浅，见识短浅，仗着江南商会多管闲事？许士元垂眸一笑，手指不禁搓了搓袖口，可惜扇子没带身上。 “论做生意，许某虽年岁不如王家主长，但若要论见识长远，许某自恃比王家主看得清看得远。朝廷选择推行新盐法，不仅是考虑到私盐抬价的问题，也是为了沿海产盐地的安稳……” 王家家主面露疑惑，没懂许士元是何意，管制私盐明明就是榨他们这些盐商的血，和安稳不安稳有什么关系。 许士元见王家家主没明白，也不多作解释，只是笑着摇了摇头。 宋灵淑淡淡微笑，许士元不愧是能接管许家的人，寻常人只看着自己手边的利益，哪会提前考虑以后的事。 朝廷不会放任盐商做大，新盐法推行失败，后面只会用更强硬的手段对付这帮盐商，是割肉放血，还是举家流离，已经到了做选择的时候…… “王家主，你口称被刘五诬陷，可他手中的放贷的钱皆源自于你王家，你王家左手卖盐田，右手放贷，该做何解释？” 王家家主被小厮搀扶着，不紧不忙行了个礼，“试问上官，王家卖盐田是否违背了大虞律令？我王家世代都做着制盐的买卖，消息灵通点有何问题？王家只是放出风声，盐户自愿来买盐田，何罪之有？刘五放贷用的是醉雨楼的钱，我王家只是收取醉雨楼的分红，他要放贷又如何能算在王家头上？” 好一个四连问，王家家主这番厚颜无耻狡辩堪称无耻，别说堂外百姓群情激愤，便是堂内众人也无不惊讶。 刘五爷焦急怒道：“醉雨楼内有详细账目，就楼里的生意，可撑不起放贷的本金，王大公子投了多少钱，账上可记得一清二楚，王家主此番否认，是觉得刘某拿不实证吗？” “哼！你一个杀人害命，勾结水匪的恶徒，所言能有几分是真，怕是早已经准备好了假账，就等着在堂上反咬我王家！”王家家主拂袖，恼怒的模样与刚才瘫在竹椅上全然不同。 王崧见此，轻推了一把黄皮，黄皮愣了愣，瞬间心领神会。 “小人可以作证，给盐工放贷的钱，确实是王大公子给的，与我同去催债的兄弟也都亲眼所见。水匪来醉雨楼时，是由大公子带着小人同去迎接。” 王家家主急了，对案首揖道：“他只是刘五身边的走狗，所言不足为信！” “王家主，卖盐田一事确实不违背大虞律令，可你王家借此逼迫盐工，致其走投无路，引诱盐户盐工下海为匪，那就是天大的事！” 宋灵淑抓起案上的惊堂木猛拍，喝道：“本官已经从袁复那里取得王家大公子所写信件，信中言之凿凿为袁复奉银六万，为其探听苏州府消息，还助其煽动盐户盐工去闹事！” “本官没想到你王家不知悔改，竟将此事推得一干二净，刘五是助纣为虐，你王家却是贪婪无度，欺压百姓，祸乱朝纲，简直罪大恶极，罪不容恕！！”说完，她朝堂下展开手中的信。 王家家主如遭雷击，踉跄后退几步，被小厮勉强扶住。虽然信写了什么看不清的，但六万奉银却是极少人知晓。 许士元有些意外挑眉，眼中不禁浮起疑惑，有如此实证在手，为何要大费周章演这一出戏，还给了王家人一丝希望，让他们以为能推脱罪名…… 堂外百姓皆是震惊，王家人的黑心众所周知，可如此明目张胆勾结水匪，是连想都不敢想，水匪劫掠了多少财物，在南水港造下多少杀孽，是万死难以洗脱。 王家一出手就拿出六万银，助水匪对付他们，还故意拖欠工钱，让他们走投无路，不是借贷就是下海为匪，这是逼他们走上绝路。 先前支持到盐铁司和府衙闹的中年人满脸通红，不知是羞愧还是愤怒。 “王家该死！” 不知有谁喊出这一声，其他人也跟着愤然大喊，拦在门口的衙役快要被愤怒的百姓冲开。 “王家该死！王家该死！王家该死……” 宋灵淑看着整个县衙快要被喊声震破屋顶，终于满意地收起手中的信。 堂内的薛绮和崔媖娘也跟着百姓喊，张闵喊得更大声，阿东夫妻二人感谢地看向案首上的人，孙妙边孙妙青姐妹二人眼含热泪，跟着堂外百姓大喊。 堂内堂外，看懂的，没看懂的在这时都知道该怎么做，纷纷喊出借贷时受刘老五劝说为匪的话…… 王家家主双目失神，眼睛睁得很大，仰着头一动不动，身体失去了最后一丝力气，满脸死灰地被小厮移到竹椅上。 王家要亡了！王家家主内心只有这一念头。 上官手握证据却迟迟不拿出来，这就是在等自己开口，不是为了盐田，不是为了放贷，也不只是勾结水匪…… 是要拿他王家当众‘祭旗’，新盐法推行的所有阻力都得由王家来背，王家哪抵得过朝廷，哪抵得过全城的百姓！ 最后成了那出头的椽子，被刀斧毫不留情劈砍！ 王小公子并非懵懂无知，早知无力回天，也满脸绝望地看着父亲。 张县令被捆在后背的手不住颤动，汗流满头，他不敢深想，王家倒了，他又能得什么好，他要如何争取活命的机会。 刘老五脸色没比张县令好到哪去，他告发虽有减刑，可王家也绝不会放过他刘老五。 他不知王大公子是如何得知他身上背着案子，怕是早已经查出来，用这个秘密提防着他…… …… 洋泽县县衙外，一辆马车匆忙而至，后面还跟着数十名差役。 李进跳下马车，将里面的人小心扶出。徐知予听着衙内乱糟糟的喊声，脸色一白，顾不上身上的伤，大步往里跑。 “快随我进去，里面怕是要出事了！” 第496章 解决之法 宋灵淑来在案前，抬手让堂外百姓静一静。百姓知道为他们讨回公道女上官有话要说，眼含期待地停下来。 “王家提前得知新盐法推行，故此放出卖盐田的消息，诸们才会受其蒙骗，盐铁司未能察觉，让洋泽县百姓备受王家欺压，实属不该！” “新盐法推行已经三月有余，官府盐库每日放出限额皆被大盐商抢走，才令普通盐户手中的盐无法出手，不得不低价转售给大盐商，出现此种情况，已经违背了新盐法推行的初衷。本官在这里向所有盐户盐工承诺，必会向陛下和长公主提议，重新修正新盐法，绝不让诸位再受大盐商欺压！” “匪首袁复已经被抓拿，今日就会押回西京问斩，刑部侍郎已经带人在清剿余党，相信过不了多久，沿海的匪徒便能尽数剿灭，诸位不必担心再有水匪上岸劫掠，也不会再发生南水港的悲剧！” “什么时候才能修正……修正那个新盐法？盐税是不是也可以到时再交？”堂外有人大声问。 其余人也急切想知道，现在手里的盐无法卖出，可盐税还照常收，如果再拖个一年半载，谁家都扛不住。 宋灵淑已经有想过这个问题，盐铁司暂时决定减免部分，后续只能等她回京后才能决定。现在盐户们最关心就是盐税，若是没个准确答复，她刚刚做的一切就相当于白干了。 她正要说马上找盐铁司，就听到了如同天籁之音的话…… “自今日起，所有盐户三个月内免交所有盐税！”徐知予被挤在堂外，大声回应。 堂外的百姓闻言，面露惊喜，纷纷寻找喊话之人。 人群后方，徐知予手捂着胸口的伤处，喘着粗气，被李进搀扶了一把才站直。他适才担心里面出事，一时跑太急，牵扯到伤口差点又倒下。 他以为进来会看到洋泽县百姓破坏衙门，打伤衙役。没想到百姓虽然喊得极为热烈，却保持着一定秩序，并未冲破内堂。 听到宋灵淑对百姓所言，更是预想不到的惊喜。 李进在前开路，堂外百姓小声议论，自觉让开一条道，吴安快步上前将人接进来。 徐知予看着宋灵淑目露感激，被示意接着说时，才转身面对着堂内堂外众人，抱拳开口： “本官是盐铁司司使，此次奉命来苏州推行新盐法，现已经呈交修改新盐法事宜，还需要些时日才有消息。今日，京中有消息送来，因沿海匪乱，决定免除三个月盐税，直到匪乱彻底平息。” 徐知予瞥了一眼王家人，抿紧唇接着道：“盐铁司将严查所括王家在内的所有盐商，在新盐法推行前半个月内卖出的盐田，须得按如今市价，退还盐户多付的盐田款。” 王家家主心念一动，由小厮搀扶着，往前一扑跪倒在前，打断了徐知予的话。 “王家……王家愿退还所有盐户买盐田的钱，求……求徐司使给王家留一条活路！” “王家可免除盐户在醉雨楼的借贷，只求堂外各位乡亲父老和两位上官，看在王家在洋泽县经营这么多年的份上，能网开一面！手下留情！” 王家家主匍匐在地，满脸沟壑的脸上悲戚不已。令人看见都忍不住为之不忍。 堂外声音渐小，看见王家家主匍匐姿态，有人已经陷入沉思，有人小声说着，如果能就此免除借贷，也并非一定要置王家于死地…… 徐知予眉头紧皱，王家在这个时候喊话，是想花钱免灾？勾结水匪可不是用钱就能脱罪，若不严惩，其他盐商跟着效仿，上下勾结，更易惹出灾祸。 若是直接拒绝，怕是堂外百姓…… 宋灵淑脸上也浮起悲痛之色，痛心疾首道：“洋泽县盐工盐盐户们在王家制盐多年，你王家不仅不善待，还百般算计，骗他们高价卖盐田，拖欠工钱，放贷引诱为匪。连县令也被你王家买通，沆瀣一气，逼得他们无路可走……” 王家是没把她与徐知予放在眼里，更没有把沿海的百姓放在眼里，以为随便撒点钱出来，就能打发走？水匪这两月杀烧抢掠，就有王家的大力扶持，现在舍些钱就要让朝廷轻轻放过？ “试问王家主，可有怜悯过洋泽县的数万盐工？ ” 堂下卖惨，哪抵得过被王家欺骗的盐户盐工惨，好不容易攒了点钱，王家利用提前得知的消息，骗得这些盐户掏空口袋。盐户本就缺钱，王家还拖欠工钱，一边引诱一边催债，最终只能下海为匪。 当水匪脑袋相当于别裤腰带上，不知几时会落得身首分离的下场。王家这番卖惨，只有他自己觉得惨，百姓又何其无辜！ 王家家主没想到宋灵淑比他还能演，让他趴伏在地的姿态，反倒显得几分滑稽，一时呆怔不知作何表情。 堂外百姓也越想越气，如若再留下王家，以后此等事再次上演，还有哪位上官为自己作主？ “严惩王家！绝不放过……” 听着堂外喊声此起彼伏，徐知予脸上轻松了几分，抬手让堂内外平息声音。 “王家勾结水匪证据确凿，待此案事了，必会给诸位一个公道的解决之法！” 堂内众人都明白，按王家所犯之罪，严重到可全家斩首，抄没家产。盐铁司这话相当于给出承诺，盐田与借贷之事有可能会从王家家产中扣除…… 抄家可是个肥得流油的差事，寻常官员都会从中贪污，堂外百姓听见盐铁司放话，内心也安定了不少，哪怕不能全免，免除剩余也是好事。 王家家主再也撑不住，脸上的痛苦和悔意没有半分作假，很快想到什么，用尽最后的力气往前爬，“求上官给王家留下一丝血脉，老夫愿意向盐铁司告发其他盐商，将他们勾结水匪的证据呈上。只求！只求能留下我儿一条命，做乞丐也好，只要能留他一命！” 堂内的王家人听见家主所言，心知大势已去，一时哭声四起，都抢着要和王家撇清关系。 宋灵淑沉默，以告发其余盐商作交换，也不算太离谱。留下王家小公子的命没问题，王家大公子是绝不可能轻饶！ 徐知予投来询问的目光，她颔首赞同，随后大声重复了免税三月的话，让百姓各自回家等消息。 堂内王家人哭成一片，堂外百姓脸上笑容洋溢，交口称赞起堂内的两位年轻的上官。衙役开始劝说百姓回家，热闹的人群才满意散去。 堂侧的县丞收起笔，与主簿一同将记下的堂审口供分别放置好。 堂外恢复平静后，王家家主还撑着一口气没倒下，王小公子早没了之前的傲气，哭得一脸狼狈。 张县令滚动着翻过身，朝上首的宋灵淑和徐知予喊道：“下官手上还有王家欺压盐工的证据，所有事愿如实交代，绝不敢隐瞒半分。” 王家家主更急了，嘶声道：“徐司使，给县令来洋泽县数年，收了我王家不少财宝，他是……” “王家主！”张县令气极，急忙开口打断，“若非王家大公子拿着诉状上门，本官又怎么会被他拖下水！本官自认有罪，却不想再包庇你王家之举。” “哼，收人钱财，替人办事，张县令不会连都不懂吧，你当初收下财宝时，可不是这份忿恨的表情，现在又来怪我王家拖你下手。归根结底，你也不过是个无良的贪官！” 二人你一嘴我一言开始吵起来，宋灵淑与徐知予对视一眼，随后表情无波地看着堂下，“不急，一个一个说……” 第497章 回京 半个时辰后。 县丞诚惶诚恐，将记下的所有口供堂审一并递上案首。 王家家主生怕徐知予和宋灵淑不同意，如竹筒倒豆子，将他知道的所有盐商尽数道出，详细说了与袁复是如何商定事宜。 这几家大盐商都在私下与袁复见过，答应奉上月供，并助其在沿海兴风作浪。只不过这些人都没王家对盐户狠，给自家留了后路，也做好了与袁复随时翻脸的准备，这些都被王家家主卖了个干净。 许士元对苏州几大盐商有几分了解，补充了王家家主遗漏部分。 张县令主动交代了当年错判的冤案，并写了自罪书，对今日意图灭口一事，也不再作任何狡辩。 县丞才三十出头，是去年才调来洋泽县，与王家沾手的事都是张县令亲自命人去办，最多只有知情不报一条罪，也都自觉写了自罪书。 眼看申时将过，宋灵淑与徐知予这才带着张县令和王家人回了盐铁司，命县丞留下处理府衙公务，等候刑部官文。 宋灵淑特意命王崧与李进、吴安带着盐铁司十数人，返回海岛，将袁复三人押至苏州城。 薛绮和崔媖娘不放心，也跟着一同回岛押送。阿东夫妻同行返回，张闵带罪在身，自觉回岛接受刑部处罚。 “我今晚就启程，走水路至少得两天，尽快赶在七天内，将此案呈上，新盐法重修一事不能再拖，否则……就怕莱平那边又闹起来……” 徐知予挺着身上的伤，郑重道谢，“这本就是盐铁司的事，你来苏州是奉命查兵器去向，如今已经将匪首抓获，还得劳烦你回京劝服陛下和长公主，催促吕相和李相……” 宋灵淑笑着挥手打断，“既要治理沿海匪乱，自然不能忽略了根源在新盐法推行。否则就算抓了袁复，又会有人跳出来作乱，借此大作文章，扰乱国之安宁……” 未尽之言，两人都明白，沿海不稳，则朝局不稳。 要安定沿海百姓，就要将新盐法重新修正推行，欲成此事，须得雷厉风行！ 回到盐铁司门前，宋灵淑向许士元道谢，许士元对此风轻云淡，只祝贺她顺利回京，随后才告辞归家。 在等候山崧归来时，宋灵淑与徐知予将所有堂审都细细看了一遍，分别提出了对新盐法的看法。 一个时辰后，王崧带着人回来，郑柞跟在队伍最后，紧盯着被抬过回来的林祎和黄义泽。崔媖娘身边‘拖家带口’，加上押送的几个府兵，直接挤在了盐铁司门前。 徐知予担心中途有人劫走袁复，又派了十名差役随同回京。 宋灵淑看着眼前一大群人，掏出身上的银袋，让王崧去雇一艘大客船，连夜出城。她来苏州是顾奎光带路，现在顾奎光不知逃去了哪里，连同程敏也不知去向。 …… 戌时，一艘客船乘着夜色，独自从苏州河道闸口出行，直往西而去。连着一天一夜，比预想的平顺。 过了隋州地界到颖州时，酉时将近，日渐西斜。王崧在船头远远便看见河道前方被堵得严严实实，忙叫人去船仓告知宋灵淑。 客船老板探头看了一阵，疑惑道：“这些都是宣州往洛阳去的商船，不知因何故竟堵在了这里，看样子至少堵了有半日……” 漕河河面上至少能并立两艘同等大小的船，两边各行一艘都不会太过拥挤，此时却横七竖八停挤满漕河。连艘小船都过不了。 “宣州？这里为何会有这么多宣州来的船，按理说，此时并非漕运旺盛的时节？”宋灵淑也发现了船身标识，的确是宣州来的商船，客船倒没几艘。 客船老板也纳闷，招手找来从隋州上船的纤夫长。 隋州到颖州地段是人工开凿的漕河，连接着泾江和汝江，再从汝江一路直达洛阳。此地段地势高低不同，大点的船都需要纤夫才能更快通行，因他们赶时间，便花了钱请纤夫过此漕河河段。 纤夫回道：“今早从宣州来了十几艘商船，到隋州找拉纤的，我看他们那船吃水深，怕是不好过去，便报了比平日里更高的价，谁知他们不同意，后来我便不知他们去找了谁……” 看前方情形，那十几艘商船找的纤夫半路上不干了。漕河的纤夫半道坐地涨价不是什么新鲜事，但能一次出动十几艘商船，肯定不是刚走漕河的新人，怎么还会在这种事情上扯皮？ 眼见即将日落，前方客船依然毫无动静，宋灵淑急得在船头来回走动，招来客船老板道： “船家，你让人去前面看看，催促催促，马上就要天黑，再这么下去，今晚就得堵在这里了。” “我亲自去。”客船老板应声，转身叫了纤夫长同行。 半个时辰过去，宋灵淑与薛绮、崔媖娘都快失去耐心了，远远看见河岸边，客船老板与纤夫长赶回来。 “怎么样，到底是什么原因堵在前面。”宋灵淑迫不急待问。 客船老板还不待喘匀气，急道：“纤夫和商船的人闹起来，将另一艘船撞翻，两边起了冲突，船不走了，要等本县衙役过来。” 纤夫长补充道：“已经堵在这里三个时辰，途经的船都走不了，看来我们今晚也只能留在这里。” 宋灵淑瞪着前方堵住的河道，“为何不过了此段漕河再协商，现在堵着，后面所有船都过不了。” 再等下去这么下去，明日一早又会有更多船堵在这里，他们本就赶时间，现在只能干瞪眼。 客船老板闷声应道：“商船的人说那船的货物掉水里，船主不肯罢休，找商船的人高价索赔，他们自是不肯答应……” “这点小事何需等到明日，让人打捞上来，再对对货单照着赔就行了。”薛绮疑惑地看着客船老板，询问是否还有别的缘由。 客船老板也不知如何回应，他知道船上的人急着回京，眼下他也想不出好办法，总不能将堵住漕河的人全抓起来吧。 “是啊，但那商船的人也不急，就停下来和那船主理论……”纤夫长也想不通，挠了挠头迷惑应道。 宋灵淑思索片刻，转身朝王崧道：“王崧，你马上去附近县城雇几辆马车，我们从颖州直接回西京。” 今晚走不了，堵到明日也不知几时能走，不如直接改道。 王崧收下钱袋，带了几个人立刻下了船。 薛绮和崔媖娘见此也赞同，主动带着人收拾东西，将袁复几人从仓底带出来。 …… 不到半个时辰，天已经快黑透，五辆马车驶上了官道。远远看着，马车上亮起的灯火像五只荧火虫，正往山林深处飞去。 薛绮、崔媖娘和老蓝带着阿丹姐弟几人挤在一辆马车，走在队伍最前面探路。 老蓝坐马车前面提着灯笼，只能看清前方半丈的距离，连后方的马车也看不真切，只能听见后面马车车轮的轱辘声。 “看不清路，此地老蓝对此地也不熟，不知附近有没有驿站……”老蓝嘀咕着，回头询问马车里的崔媖娘二人。 “没有，灵淑说这附近连村庄也没有，只能连夜赶路，慢点就慢点吧。”薛绮正吃着东西，闷声回应。 “这条官道也太不近路，附近都是山林，半个人影都没有，真是奇怪……”崔媖娘内心涌起一丝不安感，总觉得在漕河被堵路就十分怪异。 攥着马绳的阿丹已经打起哈欠，旁边的昆仑奴自觉接过位置，让阿丹倚靠在马车上睡一会儿。 阿丹眼皮都在打架，找了个舒服的位置往后一靠，突然不知从何处涌来一股邪风，吹得他一个激灵，睡意都消散了，哆嗦着抱住双臂往四周张望。 提着灯笼的老蓝感觉更为真切，手臂上的鸡皮疙瘩都冒起来了。 “怎么了，马车怎么晃了一下？”崔媖娘钻出脑袋询问。 老蓝浓眉蹙成一团，表情严肃，警惕打量着四周，“依老蓝的经验，这附近不太对？” “哪里不对？”崔媖娘看向浓墨般的山林，只能看见一个黝黑的山体轮廓，总有一种说不出来的心荒感。 突然，老蓝挥手让昆仑奴勒住马车缰绳，马车停下的瞬间，一支羽箭擦着他的耳边飞过，发出锵的一声，扎在马车上。 “附近有埋伏！小心！”老蓝往后大喊，迅速灭掉手里的灯笼。 第498章 遇袭 宋灵淑在听到老蓝的喊话时，如雨点般的箭矢已经从旁边的林中密集飞来，他们不敢下马车，只能赶着马车往前跑。 马车刚起步，前方崔媖娘那辆马车突然停住，“前面有石头挡路，过不去！” 山林有埋伏，必不会让他们有机会从前面逃走，对方好像已经提前预知了他们的行程。 “后面的马车调头，我们往回走！”宋灵淑大喊，王崧立刻调转马车。 后面的几辆马车也紧急调头，仓促之间，几匹马受惊，嘶鸣着乱跑，驾马车的车夫焦急安抚，全堵在一起。 王崧挥动马鞭，驾着马车从旁掠过，往后面官道退走。 马车内，袁复听到外面有动静，不断挣扎着想逃，宋灵淑将提前准备好用来遮掩的布袋，直接套在袁复头上，还趁机踹了一脚。 从漕河莫名被商船堵路，她就该有所警惕，没想到真的会有人来劫走袁复。她只想着，不让袁复几人露面，便不会被‘有心人’发现。 “后面也有人！”王崧大喊，“我们逃不出去，只能和他们硬拼！” 宋灵淑钻出马车往前望，前方立刻飞来箭矢，她只好钻回马车，借助马车上的挡板挡住这波飞箭。 王崧挥刀挡在前面，见后面已经有人中箭，跟随押送的盐铁司差役跳下马车，和冲上来的黑衣人打起来。前方也冲来一伙黑衣人，将他们前后团团包围住。 “他们来的人很多，要先想办法将前面的挡住，否则过不去。”王崧跳下马车，挡住黑衣人的攻势。 宋灵淑听到外面传来刀剑劈砍声，摸出车厢内的刀，推开挡板钻了出去。 借着马车上昏暗的灯火，外面来的黑衣人至少有三十多人，他们不过虽带了十几个差役和府兵，但远远不是对手。 老蓝凭借着蛮力，也能和黑衣人斗一斗，其他人抱成一团，也只是勉力支撑。不过几十个呼吸间，已经有差役被杀，不少人受伤。 贺兰延和郑柞在一个车厢，此刻已经不敌黑衣人，身上被划了好几刀。 不行，他们被包围在这里只会被黑衣人消耗死，要想办法逃走，能逃一个是一个。 宋灵淑迅速扫一眼周围的山林，在模糊的夜色中，北侧有一条仅容一辆马车通行的窄道，两边是一片看不清尽头的树林。 “上马车，进北侧那条山路！”她往后面大喊，随后跳上马车，驾车调转方向。 其他人边打边退，驾起马车，不管不顾就冲进了林中小道。 黑衣人见此，想挥刀砍马匹，走在最后那辆马车被砍倒，马倒在地上挣扎，车厢翻倒在地。里面躺着人被甩飞出来，被压在车厢底下，眼看是活不了了。 差役为了逃命，爬起身快步追上前方的马车，没再管被压住的人。 王崧为了杀开一条路，腰侧中一刀，那处衣服在夜色下已经变得一片黑，宋灵淑驾起马车冲在最前面。 令她感到高兴的是，通过一小段窄道，前方出现一条宽敞的道路，看上去与官道的宽度十分相似。有人为开凿过的痕迹，只是常年没人经过，地上已经长满了杂草。 “这里很像一条废弃的路……”王崧就着微弱的月光，往前打量。 宋灵淑手上不停，注意着道路两侧，皱眉道：“如果这是一段废弃的官道，意味道前方是不能走，所以才会后来改道。” 此地是雨水丰沛之地，极有可能出现流石流崩塌，导致无法清理官道，只能避开此处，隋州就曾出现过这种事。 她还未猜出原因，不多时，眼前突然出现一片断裂般的浓黑，模糊之间看着像一个深坑，王崧惊骇大喊：“前面是断崖！” 她也发现了前方异常，紧急勒住了缰绳，马被勒得痛，往左侧转了半个圈，他们差点从马车上被甩飞，车厢里面传来咚的撞击声。 “后面的人没追来，我们先停在那边。”王崧大松一口气，指向旁边的一片更宽的平地。 果不出她所料，前方断崖处就裸露了山体，整座山像垮塌了一半，变成了一座山谷。 宋灵淑顺着转弯的速度，将马车停在空地边缘，还给后面的其他马车留了位置。 她想起进入山路时，最后那辆马车被黑衣人砍倒，如果她没记错，那辆马车上押送的人是黄义泽。黄义泽身上有伤，看那情形应该没救了。 现在只有四辆马车逃出来，后面的差役也不知有没有跟上来。 “我们直接进树林躲起来吗？”马车一停下，薛绮就急着跳下马车，话刚出口，很快也看到了前方的断崖，吓得她脸脸色一白，前方已经无路可走了。 “既然前方无路，黑衣人也没追过来，我们可以躲在这里。”崔媖娘回头打量，后面道路空无一人，除他们之外静悄悄。 其余人都从马车内陆续出来，除了被落下的几个差役，他们仅剩十人。 宋灵淑命差役检查了押送的几人，除林祎还半死不活外，袁复和汪禔没有受重伤。这种逃命时刻，能给他们留口气带回西京就算好了。 其他人听到要躲到树林中，开始寻找最合适的躲藏地。 “我们不能在这里留久，必须马上离开。”宋灵淑叫住了所有人，“这帮黑衣人就守在外面，我们能逃进来只是因为我们马车快，如果躲在此地，他们就能将附近出去的道路全部围死。 前方看着像塌方的断崖，马车无法绕过去，如果弃了马车，他们带着袁复三人就容易被拖累，把人丢下或直接杀了又不甘心。 “此处是一条废弃的路，虽然前方走不了，我们可以顺着这条路往回走，无需再回到原来的官道。” 薛绮皱眉道：“这样一来，我们又只能回到颖州……” “回到颖州再找人护送，否则我们根本出不了颖州的地界！”王崧想到那群黑衣人的身手，根本不是他们这些残兵游勇可以对付得了，只能延后回京。 其他人也都默默点头，安危更重要，眼下还是先想办法逃脱黑衣人的追杀。 一直未开口的老蓝突然道：“依老蓝的经验，我们就这么往回冲，怕又被那帮黑衣人拦下来，要分散走，到一个地方再集合。” “分散？本来我们人就少，再分散不是更打不过？”薛绮不解。 崔媖娘微微挑眉，“分散或许可行，他们的目的是袁复和林祎，只有押送这两人的人才会遇到危险，他们不会死盯着其他人不放。” 既然是冲着袁复来的，分散了去颖州府求救，更容易活下来。 王崧见宋灵淑突然不说话，急忙道：“躲这里肯定是不行的，就分两路走，把袁复交给我，你们可以去找颖州折冲府帮忙。” “不行，你已经受伤，怎么能让你冲在前面。”宋灵淑皱眉，断然否决了这个办法，“我来带袁复，林祎交给你们。” “不行，我就算受伤也比你们懂自保，你们先走，我在后面便好。”王崧摆手拒绝。 “我有一个办法……”站在最后面的郑柞举着手，顶着所有人的目光，挤到前面。“宋中丞赶时间回京，是为了阻止陛下和长公主取消新盐法，所以袁复必须活着带回去，才算是最有力的证据。” 薛绮叹气道：“我们当然知道，只是现在保命都困难，还怎么赶时间。” “我们去引开黑衣人便好，宋中丞带着先袁复回京！”郑柞看向静悄悄的后方道路，用不了多久，黑衣人就会赶上来，他们没有时间犹豫。 崔媖娘疑惑道：“留灵淑带着袁复不是更危险，如果黑衣人来追她，不是白忙吗？” 众人点头，刚刚就是因为不放心才争执不下。 郑柞见他们误会了，急得有些结巴了，“不，不是，我的意思是，我们分两路引开黑衣人，宋中丞留在此地先不走，等黑衣人走后，再与我们走不同的路回京。” 第499章 老贾 宋灵淑瞬间明白了郑柞的意思，挑眉道：“我走原路回京，你们再分两路回京，这样黑衣人一时分身乏术，等他们反应过来时，我们都能顺利逃走，又能赶在七日内回京，你是这个意思，对吧！” 兵分三路，说白了前面两路负责引开黑衣人，后面的人带着袁复返回原路，走最快的水路回京。 郑柞迅速点头，“是这样，你们想想，黑衣人早在官道埋伏我们，漕河上的商船阻挡水路，肯定也是他们预先设下的。这个时候，他不会想到，我们还会有人返回漕河。” 王崧心念一通，“让我与宋中丞留下，你们分两路走，一路上多保重，不必再赶时间，可以去找汪都尉帮忙护送。” “不，引开黑衣人更危险，你带着敏君和郑柞走一路。”本来王崧就是为了保护薛绮才跟着来，要是薛绮出事了，她可没法向薛将军交代。 王崧刚要说，被宋灵淑挥手打断，强硬拒绝。 她想起刚刚王崧提到汪流，问道：“半年前我让项斯让人押送缴获的私造回京，莫非他已经调走？如今颖州折冲府都尉是汪流……” 王崧点头，“项斯被调去抚州，如今汪流就被提拔成颖州都尉。” “那甚好，你们拿着我的牌子去找他，他肯定不会推辞。”宋灵淑将腰间的牌子递到了薛绮手中。 “好了好了，那些黑衣人看到袁复不在我们手上，肯定知道上当了，我们不会有危险，哪用得着找他人求助。”薛绮嘴上说着，顿了片刻没接，宋灵淑一把将令牌塞过去。 老蓝笑着拍了拍胸口，“老蓝可以走一路，让小奴儿陪我就行了。” “老蓝知道西京怎么去吗？”阿珍突然冷不丁来了一句。 老蓝脸上的笑瞬间僵硬，这可真把他问倒了，他半辈子都待在禹州，这回也是第一次到苏州，更不用说人生地不熟的颖州。 崔媖娘捂着额头叹息，“我来带路吧……” 宋灵淑不顾众人七嘴八舌，只让贺兰延陪同，留下四个差役护送，催促道：“没时间了，快点启程。” 最终，王崧和薛绮带着林袆走，崔媖娘这一路带着汪褆。四辆马车往回驶，很快消失不见。 贺兰延看着马车远去，这才反应过来，惊讶问道：“马车都走了，我们怎么回去。” 宋灵淑瞥了一眼地上的袁复，朝四个差役吩咐道：“去砍一棵小树，把人抬着走。” 黑衣人会立刻去追马车，不会知道马车内有几人，也就不会想到，袁复不在马车上。 这里距离漕河不算远，只要返回附近县城，再找船就容易多了。 …… 宋灵淑几人一路小心步行，穿过来时的山林窄道，回到了原来的官道上。 那辆倒地的马车还留在原地，受伤的马已经不知所踪，宋灵淑让差役将车厢抬开，压在底下的黄义泽已经没了声息。 算了，就算现在没死，回了西京也一样会被斩首，只是郑柞科举考卷的事，主使一死，只能让林祎开口才能为他作证。 顺着官道往回走了两个时辰，在几人都筋疲力尽时，前方才出现微弱的灯火。 “那是县城，现在都快子时了，还能找到船家吗？”贺兰延刚高兴一会儿，这个时辰哪有这么容易找船。 “去村子时问问。” 宋灵淑大步走在前面，从官道拐进了城外的一个小村庄，四个差役抬着袁复跟在后面，幸亏此刻临近子时没人出来，否则被人看见了，还以为他们是绑架人的匪徒。 夜深寂静，村庄内只有一户人家还亮起灯，她让差役在村口停留，与贺兰延直奔而去。 这家小院子院门还敞开着，夫妻俩不紧不慢地杵着石臼，旁边是滤水的盆子，地上还放着一堆红色杆茎的草。两人正小声说着话，没注意到院门外有人到访。 宋灵淑没直接迈进院子，轻敲了院门，“冒昧打扰！” 夫妻俩听到声音回头，看见院门外来人不禁疑惑，“姑娘有什么事，为何这么晚了还在外面？” 妇人放下木杵，仔细打量了几眼，发现敲门的姑娘衣着并非普通百姓，眼里的疑惑更甚。 宋灵淑微笑拱手道：“我想找船，你们村中可有做漕河生意的？” 妇人闻言一笑，“我们这里只是小村子，哪有人能在漕河做买卖。”随后又疑惑问，“姑娘为何深夜找船，莫不是有什么急事？” “实不相瞒，我急着回洛阳。可今日的漕河被商船给堵了，我的船过不去，只能下船另找，从上游走。” 妇人恍然，犹豫着没开口，院内的中年人听后，抢着回道：“我们家没有船，姑娘可以去城内找找。” 宋灵淑这才看清院内，中年人将被捣碎草汁倒水槽上，旁边已经准备好了待染的素布，院墙另一侧晾晒着已经染好的布。 “那你们村子可有人家中有船？” “有是有，只是……”妇人面露难色。 “我深夜来找，是急着赶路过漕河，并非干什么见不得人的买卖。”宋灵淑立刻递上银两。 妇人更难为情了，推却道：“我不是这个意思，我们村子是有人走过漕河，只不过他是干私卖的行当，怕连累姑娘被官府的抓起来。” 院内的中年人摇了摇头接话道：“漕河那边带货物过关是要检验交钱的，老鬼头倒是有船，但上了他的船，没人给姑娘做保。” 她听明白了中年人的话，说白了就是走私，避开漕河上的设卡收费。 那正好，她本就想避开关卡，否则也不会到上游找船。 见夫妻二人把她当不知事的愣头青，宋灵淑毫不犹豫，将银子塞到妇人手中，拱手道：“我没带货物，只走人。有劳二位带我去问问，我急着赶路。” 夫妻俩面面相觑，只好接下银子。 …… 中年人将他们带到了村子尾的一户小院前，提着灯笼敲了半天门，里面也没动静。 “这老鬼头爱喝酒，说不定已经醉得不醒人事。”中年人尴尬解释，敲门的动作更重了几分。 声音就快吵醒隔壁的邻居，里面的人就像听不见，贺兰延已经等不及，跳过及腰的篱笆，打开了院门。 中年人快步去敲里面的门，里面的人不耐烦喊了一句，慢悠悠打开门。 “大半夜吵什么吵！” “老贾，有个姑娘要找船，急着过漕河。” 开门的人看着五十来岁，鬓发已经泛白，两颌宽厚，有着极深的颧纹，下凹的眼窝闪过一抹精明，说话间吐出一口浓臭的酒气，熏得人倒仰。 看清后面的一男一女后，老贾两眼微眯，“这个时辰赶路，莫不是做什么大买卖吧？” 话音刚落，一锭黄澄澄的金子出现在眼前，老贾瞳孔微缩，重新打量了眼前的女子。 “我要过漕河，听说你能避开关卡，送我们顺利出颖州，这就是你的！” 宋灵淑将手中的金子抛起，引得老贾一阵心痒痒，未退散的醉意已经消散了大半。 老贾心领神会，这个时辰走漕河，必是想避开官府的耳目，露出讨好的笑，问：“姑娘带了多少货？” “无货，我们有七人，要赶时间，最好能在天亮前出颖州。” “好说，漕河这段我熟，只是……我借别人道也是要……” 借别人道，肯定是要给供奉……宋灵淑立刻明白，这个老贾能在漕河走私，肯定是收买了设卡处的小吏。 她从腰间再取了一锭小金子，直接抛给了老贾，捏手中更大的一锭，笑道：“这是过路费，足够你打点，把我们送出颖州，这就是你的酬劳。” 老贾忙不迭接下金子，拿到嘴边试了试成色，笑得眼纹能夹死蚊子。 “包您在天亮前能离开颖州！” 第500章 漕河 丑时过半，夜空只有微弱的月光，漕河没有了白日的喧嚣，只有冰冷的寒风吹拂而来。 漕河的两侧只有被被踩秃的杂草，地方还扔了不少杂物，看得出漕河经常途经过载商船，需要不少纤夫才能过去。 差役每人身上裹了件外衣，动作谨慎地抬着袁复上船，一阵夜风吹过，衣角展开，露出了里面盐铁司差役的衣服。 老贾举着灯笼给几人探路，将里面的衣服看清了彻底，他两眼微震，询问的话到嘴边，又咽了下去。 四个差役抬着一个捆成团的人赶路，领头的女子必定来历不凡，他还是不要多问为好。 “小心慢行，可以把人放船板上。” 贺兰延指示差役将人放船底，以防袁复想滚下船找死。老贾找了个没趣，赔着笑，弯腰去拾撑杆。 宋灵淑站岸边望向往下游，拥堵住漕河的商船只剩几艘，其他都已经离开。 现在她可以确认，在官道截杀他们的黑衣人，必与堵着河道的人是一伙，否则当时不会特意提到报官。 她尚不知漕河关卡处有没有黑衣人盯着，幸好现在是晚上，如果是白天行船过，他们就容易被人察觉。 “开船！”老贾扬起嗓子喊了一句，随着手中的撑杆使力，船慢慢驶离了岸边。 老贾的船不大，七人坐下绰绰有余，也不会吃水深。 宋灵淑观察了船身的水痕，看得出这艘船平时运过不少货，比载他们都要重很多。 “你对漕河熟，知道白天那些商船是怎么回事吗？”她状似不经意问道。 老贾不疑有他，只嘿嘿一笑道：“那些都是宣州的商船，往年都是春天才打道往这过，今年不知怎的提早了。他们可是出了名的抠搜，货物又重，这边的纤夫只要接宣州来的商船，全都会把价报高。” “这事其实不是第一次发生了，但像这回把漕河堵住还是第一次遇上。被撞翻的商船上装的都是酒，掉水里捞都捞不出来，可惜了那些好酒，远远闻着都香……”老贾心疼地唏嘘，突然想到什么，问：“姑娘要过漕河怎么不早些找船。” 问完才觉得他问了句不该问的，带着一个被捆住的人，定是不想让太多人看见。 “老夫多嘴了！” “你只需要带我们出颖州，如果有人来问，你……” “老夫必会守口如瓶！” 宋灵淑看老贾识趣，也不再多说什么，借着船上的微光，观察着漕河两岸的情况。 有人知道宣州来的商船容易与纤夫吵起来，如果不是纤夫被黑衣人买通，就是那艘载酒的商船有问题。 看来是从她离开苏州起，就已经被人盯上了。 为了加快行程，四个差役两两轮流撑杆，老贾自是高兴地合不拢嘴，但也不敢偷懒，干得比平时还卖力。 行船半个时辰后。 宋灵淑远远就能看见漕河上游的闸口，岸边不远处的小屋还亮起灯火，看着有人在夜间值守。 她对此段漕河不了解，只知漕河设卡是当地县衙的收项之一，也负责对过往的商船查验。漕河太费人力，光是每年清淤就要极大的开销，所收极大部分是用于此。 夜间值守，或许是担心有人为了逃税，连夜过漕河。 老贾看出宋灵淑误解了，嘿嘿笑道：“夜间漕河是封锁的，除非遇上战时。但遇上像姑娘这样急着赶路的，看守的小吏就能留下不少油水，他们其实乐于见到有人连夜过关，只是大点的商船就不行了。” “为何不行？看管漕河的人为了捞油水，不会想尽办法也要把人留到夜晚偷偷放行？”虽然她知监管总有松散的时候，但难挡住有人暗藏私心。 “姑娘有所不知，夜晚主河道不允许开闸放行，但旁侧有另一条小水道，是为积攒水量让大船通行所设，也就我这条小船才能通过。”老贾笑得一脸神秘，“到了晚上，这里就是看守的小吏说了算……” 宋灵淑恍然大悟，难怪妇人担忧她受老贾连累，原来走这里的过路费全给了看守的小吏，一旦被发现，县衙的不得翻脸不认人？ 随着越来越近，漕河闸口的水声越来越响，值守的小吏提着灯笼出来，探头往河中张望。 老贾熟练地取出船上的灯，拿在手上以固定的动作晃悠，看着像与岸上的人，比划约定好的信号。 不远处的岸边，小吏也随手比划了一下，随后提着灯笼，慢悠悠走向小水道闸口处。 “成了，我们只管过去。”老贾重新招呼差役一同撑船。 小船在靠近漕河闸口时，进入了左侧的小水道，水道宽度正好是三艘小船的宽度，单独行驶在其中也不容易撞到岸边。 宋灵淑借着灯火打量四周，水道岸边立着标尺，上面的水痕至少有半丈高，来汛期到来时，此处也能用作疏水。 一路顺着小水道往前，她不得不惊叹，开凿河漕的人设计精妙，且极为熟悉此地。将水引入再引出，就能平衡不同地势，让漕河通行至允江上游。既然贯通了河流，又能分缓解此处被水淹的地势。 水道上方的闸口已经被打开，穿着衙门旧衣的中年人两手揣进衣袖内，站在前方探着脑袋。 “哎，老贾，你今日又运些什么货呢？” 宋灵淑用眼神示意，贺兰延伸手拉着船上的防水油布，把船底的袁复遮了个严实。 老贾没注意船上的动静，朝前方带笑招手：“今日宣州来的商船和纤夫闹起来，后面的船全被堵在漕河上，把急着赶路的客人耽误了，这不，连夜都要走，就盼着能早日归家！” 一个衣着不凡的女子，带着五个护卫的模样人，任谁见了，都猜测是哪家的姑娘急着赶回家。 随着船靠近，衙役抬着灯笼看得更为真切，脸上很快露出了笑，啧声道：“李参军带人去调解，那宣州来的商船管事嘴硬，听到要抓他们坐牢了，他们才肯赔钱……” “你说，这些做生意的怎么就这么抠，要他们从口袋里掏钱，比从河里捞鱼还难！” 听着小吏这番话，不知道的还以为他只是大吐苦水，而不是在想尽办法捞好处。 老贾哪会听不懂，嘿嘿一笑跳上了岸，从怀里掏出一个乌漆嘛黑的钱袋，将钱袋口扒开，露出里面细碎的银子。 “宣州来的都很吝啬，咱不一样，都是一起喝酒吃肉的好兄弟！” 小吏眼前一亮，笑容极为真切，摸过老贾递来的银子，直接往自己怀中塞，“咱们都是有几年的兄弟，你下回去衙门找我，我请你上酒楼！” “哈哈……好好，老贾我下回一定去……”老贾恭维了几句，小吏没再询问船上的人，果断挥手放行。 …… 船驶过闸口，一路往前，河道变得越来越宽。 两岸的植被越加丰茂，还能听到林中传来夜枭声。 宋灵淑回想两人之间的动作，老贾没把她给的钱拿去打点，而是拿了碎银子。 看得出往来此处频繁，与小吏已经形成默契，嘴上称兄弟，打点的钱却没少给。 说明他平常运的货物能得不少跑腿费，也是往来此处的‘常客’，一时忘记问，他平日里都运些什么。 想到船上水痕较高，想来货物个头不大，重量却不轻。 颖州漕河是通往京畿等地最快的方式，一般如丝绸、酒、茶叶都被大商会包揽，不会找一个年近半百的船夫私运…… 她正想开口询问老贾时，见后面的贺兰延在船板处不知在抠什么。她也借着灯火低头细看，船板的缝隙间有白色的东西，看着像细河砂。 白色的河砂？ 盐！ “老贾，你这船上都运过什么货物？” 老贾惊讶回头，愣了片刻，眼珠子转了转，“帮着人运一些人米粮、果脯去洛阳，隋州那边有店家会托人运送，我夜间运货，能省不少过关的钱。所以嘛……就赚点辛苦钱，没几个子。” 宋灵淑面色渐冷，指着船板缝隙处，“这分明就是盐，而且还是海盐。” 第501章 私运 不细看的话，乘船的人根本不会注意到船底的缝隙。 贺兰延从缝隙处抠出一小撮，托在掌心，“这个和我们在洋泽县看到的很像，很像这两天运送时漏下来的。” 盐触水即化，船内部落了盐，哪怕没有碰到水，船每日在河里来回走，也很快就化掉。 船板缝隙处的盐分明还很新，没有落太多灰，也没融化的痕迹。 难怪这艘船的水痕吃水深，把盐装在瓮中携带，看着小，实则非常重。 老贾皱起眉，不悦道：“不可乱说，现在运私盐是犯法的，老夫就是带了一点点用来腌鱼，不小心全撒船上了。” “腌鱼？”宋灵淑冷笑道：“此处只有河鱼，并不适合用来做腌鱼，而且颖州和隋州的百姓并不喜欢吃腌鱼，你可知贩私盐是何罪？” 难怪老贾对看守的小吏出手大方，现在已经禁贩私盐，他定是收了不少好处，才壮着胆子借助这个办法把私盐出去。 老贾被这句喝问震惊，再看着船上四个差役，吓得差点滑倒在船底，两只手急得胡乱挥去：“姑娘莫胡说，你在船上看到盐，凭什么就认定我是运私盐。这盐是我自己买来吃，不小心落在船上，姑娘若是再开口污蔑，莫怪老夫将你们扔下河！” 不肯承认还试图威胁她？连匪首都被她捆船上了，贩私盐还敢狡辩？ “船尾和船底皆有掉落的盐，如非大量运送，你自己吃用得了这么多？” 贺兰延无需要她开口，大步上前把老贾押过来。老贾一把年纪，又整日喝酒，哪里扛得住少年人的蛮力，一个踉跄就扑倒在船底。 “诶，诶诶……老夫只是做些小买卖，替别人跑个腿，可担起这罪名。” “帮何人跑腿？哪个盐商，从何地运出，可有官府的盐引？” “敢问姑娘是何来历，为何管到这漕河上？”老贾抬眼打量着宋灵淑神色，又暗暗瞥了一眼四个差役。 宋灵淑肃然道：“我从苏州盐铁司而来，你可知如今贩私盐是大罪，还不快如实道来，受了谁的委托私运。” 老贾一听是盐铁司，又见四个差役围了上来，取出盐铁司腰牌，他刚爬起来又两腿一软。心道，怎么大半夜还有盐铁司的人找上门，偏还这么巧被他们发现了…… “我一个半步入黄土的人了，就是帮人运了几回赚点家用，绝不敢贩私盐，这漕河附近有不少人都是如此，不是只有小老儿一人……” 宋灵淑皱眉，如果真是如此，各地查验盐铁不严，被人钻了不少空子。能请得起漕河附近的船家，就不会是什么小商贩，而有家底深厚的大盐商。 “何时开始，替何人运送？” “苏州的穆家，王家……还有别的我便不知，我只接过这两家的运送差事……”老贾指向隋州的方向，一五一十道：“这两家在隋州有粮米铺、咸菜铺和酒铺，固定招揽漕河船家运送东西，按量给酬劳，领货时需要给货物一半的定金。我也是在前两个月，听人介绍才知，如果运送途中被发现，就只能自己担下后果，他们是不会认的……” 宋灵淑恍然挑眉：“运到何处？每次带多少过漕河？” 盐商能放心让人送送，必会收取部分定金，到地点连酬劳加定金一并返还。货物遗失，卖家只损失一半的钱，运送的人不得不更小心谨慎。 现在官府禁私盐，如果运送的人偷走货物，不但难以出手，还卖不出比高酬劳更高的价，所以不会担心运送的人失约。 她也曾听闻过这种运货方式，只是没想到，这帮盐商竟会用这种办法钻空子。 “各处都有，每次都是由他们来定，小老儿年纪大了，只接运送出漕河水段，有时是到魏州地界，有时是去汴州……寻常走货带人都会去那里带一些，就三五瓮。走夜路就多带些，十几瓮……” 十几瓮的重量倒符合她所见到的船身水痕，光就一个半百的老头都能带这么多，背地里还不知有多少人，以这种方式把私盐带出去…… “将你知道的所有收货地说出来，我便不再追究你私运之罪，往后若是再犯，便罪加一等！” 老贾一听，忙不迭点头，“我说，我全说，往后不敢再运了……” 随后便陆陆续续交代了几次运送的接收点，出了漕河往西北方向为多，不在码头卸货，多在临河的村庄接头。 因为是不同人运送，并没有引起官府的注意，连着两个月，已经形成了相对稳固的运送路径。 宋灵淑将老贾所说的地点一一记下。 两个时辰的后，天已经蒙蒙亮起，他们的船早已经出了漕河河段，进入了汝河上游。 听到要上岸，老贾眼神躲闪，生怕宋灵淑反悔，将他扭送到官府。 宋灵淑听完老贾所说，已经确认苏州这帮盐商，想借此法将私盐散布出来。这样一来，官府不得不增加更多人力，在各处犄角旮旯的小码头去搜查。 也会造成底下官吏之间贪污之风盛行，盐商反而躲在后方得利。 她思来想去，交代了其中一个差役，带着消息返回盐铁司。先将那几处用来遮掩的隋州铺子查封，再将接收点的人抓起来，严查苏州所有官道及河道闸口，后面只能再做打算。 船到了汝江沿岸的一个县城码头，差役便领命而去，走陆路返回苏州。 宋灵淑带着人刚上岸，老贾如同被鬼撵一般，手忙脚乱撑起船就往后跑，任岸上的人怎么喊都不回头。 “哎……跑那么急干嘛！”贺兰延大喊了一声，抬手往船上扔了东西。 老贾以为宋灵淑恼怒，让人扔石头砸他，急忙错身躲开，着急之下差点摔倒，再定睛一看时，船底正躺着一块黄澄澄的金子。 …… 贺兰延看着老贾的船很快远去，嘟囔道：“姑娘倒是舍得，他平常运私盐不知赚了多少，不抓他就好了，为何还给他行船的钱？” “一码归一码，说好的酬劳，不能因为此事就赖掉不给吧。”宋灵淑摇头失笑，“再者，贩运私盐的主使，并非这些在漕河讨生活的百姓，现在抓他们又有何用。” “能被盐商找到空子钻，说明朝廷还未将新盐法完善，我们该先从源头上解决问题，否则光是惩戒了底下的人，只会便宜了这帮盐商，他们就会利用这个办法，再次对抗新盐法。” 先立好规矩，再上行下效，而非上面没做好，就整日盯着下面的百姓，否则立新盐法就失去了意义？ 幸好她今日碰巧遇上，否则下面的小吏一直隐瞒不报，还不知多久才被发现。 贺兰延好像明白了，甩了甩头道：“那这空子可大了，那个守漕河的小吏收了不少好处，怕是难以杜绝。” 宋灵淑也想到了漕河闸道口，就依那小吏熟捻的口吻，衙门内部还存在不少人做同样的事，已经成了约定成俗的勾当。 “回头我再让人去颖州府走一趟，命他们对漕河过往船只严加查验，严惩私自放行者！” 半个时辰后。 宋灵淑在码头重新找了客船，带着人再次踏上了回程。 之后再无任何风波，走水路到了都畿道码头，又转马车连夜赶回西京。 终于赶在第三日申时，回到了皇城门口。 赶了几天的路，她倒还没觉得怎么样，一路被捆住的袁复已经满脸灰败之色，不知他是怕死，还是因为颠簸难受。 看着左卫翊府的人将袁复带走，宋灵淑松了口气，一刻也没耽误，揣着带回来的一沓口供的奏折，直接进宫面见长公主和陛下。 第502章 殿议1 两仪殿外，内侍刘武带人候在门外，收到传召的官员陆续进了殿。 左常侍张预走到殿前，脚步顿了顿，到刘武旁边，脸上带着笑，状似不随口问：“听说传召的内侍说，有人从苏州回来了，陛下都让左卫翊府去迎接，可是带回了什么好消息？长公主此番急着召我等前来，莫非是有什么重要的事要宣布？” 刘武恭敬行了一礼，也带着笑应道：“确实是好消息，张常侍不妨先到殿内等候，小的就先不说，由长公主来宣布这个好消息。” 张预脸上笑意消散，拂袖而去。 后面的人看着张预当场变脸，笑得一脸开怀，一把拉住急着入殿的户部侍郎，“宋侍郎，何故愁眉苦脸，今日有喜事……” “魏国公！”宋伯惇惶恐行礼，两眼迷惑地看着，不知魏国公今日为何这般高兴，“下官只是因太原府的事忙得有些晕头转向，不知……魏国公所说的喜事从何而来？” 魏国公王振笑道：“宋中丞已经平安归来，宋侍郎有一个好侄女，今日要让不少人羡慕了……” 宋伯惇愣了片刻，脸上浮起一丝暖色，这确实是个好消息。想到临行前他上门祝贺，这个侄女好像并不想看见他来访，脸上的笑马上变得有些尴尬，拱了拱手算作回应。 …… 两仪殿内，受到传召的三省官员都已经到齐，刘内侍入到内殿禀告。 长公主已经大致看完，将手中的奏折和一沓口供递了过去，“先把这个拿去给他们看看。” 刘内侍接过，命旁边的小内侍呈出去，回身扶着长公主出到殿前，宋灵淑默默跟随在后。 殿前的众官员看了小内侍呈上来的口供，皆愕然哑声。看来后面，越来越惊心，其中苏州城百姓聚众闹事的原因，比他们听到传回的消息更为详尽。 奏折中将围剿海岛的过程全部道出，从林祎带着青要山那批兵器南下开始，到二人是如何合作，如何鼓动苏州百姓。 其中还夹杂着不少林祎写给各盐商的信件，袁复身边人的口供更是证实，袁复在沿海集结水匪，就是冲着新盐法而来。 被召而来的都是朝中重臣，对沿海水匪一事各有看法，有人高兴地拍手称快，有人眉间依然愁云未散，更有甚者疑惑重重，怀疑这些口供是否真实。 宋灵淑将所有人的反应都看在眼里，她不指望就凭这些都就让他们信服，但至少能逼他们重修新盐法。 长公主李岚扫一眼下面，微笑宣布：“此次剿匪大获全胜，匪首袁复已经抓获，不消一个月，余党就能彻底剿灭。” 听到袁复被抓，殿内众臣哗然，互相小声议论起来。虽徐知予奏折中早已经提到匪首就是袁复，但能将袁复抓回西京，却无人能预料到。 半年前，袁庆在江州私造兵器被斩时，那时袁复就已经不知所踪。现在人证物证俱全，相当于坐实了袁复也是听令于齐王。 如果袁复愿意主动说出是受齐王指使，那便能以谋逆罪，下令废除李赟的亲王之位。 意识到这点的几位人互相对视一眼，皆静默下来。 刑部尚书邵禛站出来道：“袁复与袁庆都曾在洛阳河南府任司直，此等狼子野心之徒必还有不少余党。前河南府司直林祎更是勾结前军器监的人，将兵器运往沿海。此二人皆是蛇鼠一窝，应该派人去查一查，说不定里面还有余党，企图在暗中危害社稷。” “臣也赞同邵尚书所说，当初袁庆被斩首，就应通缉袁复，那时放任其不管，才造酿成今日大祸。如今袁复虽然被抓，却不知背后还有多少狼狈为奸之徒。”魏国公王振立刻出声应和。 兵部尚书高淮也站了出来：“臣附和，应彻查河南府，清剿与袁复有关之人，以防再有人起谋逆之心……” 三位重臣同时提议清查河南府，虽句句未提河南府尹，矛头却是直指齐王。 其他人或有小声议，或沉默不言，都明白此时或许是个动手的良机。 张预急忙站出来道：“臣不同意邵尚书所言，眼下陛下不豫，沿海之乱才刚有所平息，新盐法引发百姓争议，时局本就有不稳之兆。若再大张其鼓动手，恐边境也会不稳，届时内忧外患，大虞可就危矣！” 礼部尚书孙启时站出来附和此话，户部尚书杜鸿也紧随其后，另外几位与二人有私交，也纷纷出声相劝。 话有危言耸听的嫌疑，却并非全无道理。宋灵淑暗自叹息，若是能轻易动手，长公主也不会犹豫到如今。 看这情形，还以为他们有多关心朝局，担心国家动荡。实际殿内的众臣都心如明镜，但谁也不敢在这个时候点破，只沉默以对。 长公主秀眉皱起，轻嗤鼻息，“好了，关于袁复余党，就让河南府那边去查便好。张常侍忧心社稷，何不着眼当下，袁复挑起沿海之乱，目的就是阻止新盐法。殿内的众卿都是我大虞肱骨，自当要明白这个道理！” 长公主这般说，便是暂时不追究河南府，但新盐法推行一事却不会让步。 殿内的人也都听出了长公主话中之意，前几日，张预提议取消新盐法之事，如今袁复被抓，一切明了，自当明白沿海之乱的根源在谁。 张预被点名，脸上一片火热。 王振看着过去的死对头脸色不好，脸上笑意已经藏不住，向上禀道：“多亏了宋中丞一路追查明，否则还不知洛阳军器监这批兵器，原是被人用作谋逆作乱！” “戚侍郎与陆郎中也不愧年轻有为，能这么快就将匪首擒住，有此三位能臣良将，我大虞自当强盛无虞，不惧乱臣贼子犯上作乱！” “对对！此次沿海能这么快平息，多亏了他们！”部分大臣纷纷笑着附和，张预和孙启时互换了眼神，都没说什么。 “咳！”不知有谁轻咳一声，其他人声音较小。 宋灵淑打量了一眼站在最前面的两位，突然想听听他们想说什么，她没记错的话，也是他二位提议取消新盐法。 长公主笑意更真切，“还是陛下有眼光，灵淑不仅查明的兵器去向，带回了匪首袁复，还查出了袁复与沿海勾结的证据，当得是智勇双全，胆略兼人！” 宋灵淑被夸得有些不好意思，揖道：“有众人相助，臣才能侥幸抓回袁复，当不得长公主这般谬赞，臣斗胆就将这话当作是长公主对臣的勉励，日后定当孜孜矻矻，笃行亦驱！” 王振听后，毫不客气连声夸赞，直言她过于谦虚，邵禛与高淮几人也笑意融融，连连出声附和。 一手提拔起的人受到殿内的众臣的认可，长公主内心极为满意。 宋伯惇第一次在殿内收到周围同僚善意的笑，只是这笑却是沾了侄女的光，内心一时五味杂陈。 沈行川自江州分别后，还是第一次见宋灵淑，如今更是感慨万分。 殿内众臣各有表态，有人称赞，便会有人不屑一顾唱反调。 孙启时站出来，遗憾叹息道：“宋中丞以女子之身，身先士卒，确当得表率之称，只是兵器未能寻回，南水港却有不少百姓死于批兵器之下，盐铁司与戚侍郎未能阻止水匪作乱，这才造成了新盐法争议四起……” “是啊，现在百姓皆说，南水港惨遭屠杀皆因朝廷剿匪手段蛮横，才惹得水匪大开杀戒，之前水匪并未造成大伤亡，戚侍郎一到沿海，沿海百姓才死伤无数。”户部尚书杜鸿接上话，语气担忧又唏嘘。 第503章 殿议2 话里话外都是百姓在说，实际却是鸡蛋里挑骨头，变着法说着他们自己的心里话。 殿内一时气氛静默，不少人脸上的笑都还未收回，都明白孙尚书与杜尚书的意思为何，都不想招惹两人的矛头…… 唯王振听不惯这歪曲的话，愤怒指着二人道：“袁复倒行逆施，残暴无度的所做所为，也能赖到剿匪之人头上？当初就该让孙尚书与杜尚书同去沿海，想来必能找一个万全之策，既能保护百姓，又能清剿水匪。” 杜鸿拔高了声音反击，“这话并非老夫所说，老夫只是提了百姓内心担忧，虽如今匪首已擒获，但南水港一事影响甚大，百姓不满，此事便不能完全视而不见……” 宋灵淑只觉有些好笑，这是拿南水港被屠一事，想给她和三表兄找不痛快，说白了，还要找个人给南水港之事担责。 她朝杜鸿禀声道：“杜尚书说的对，南水港出事确实有防范失策的原因在，当时我初到苏州，只想着离间林祎与袁复之间的关系，未能想到袁复早已经定下，要在南水港起事作乱。” “要论责任，我与戚侍郎、陆郎中皆有过失。要论谁最该担责，我奉长公主与陛下之命追查丢失的兵器，兵器被人用来危害百姓，合该由我来担责。该如何论罪，就由二位尚书商议决定，我无二话。” “只是，新盐法实施以来，百姓身上已经有多重负累，还望殿内的诸位能着手眼下，分清轻重缓急，我自不会跑了去，慢慢等着诸位的决议。” 殿内又是一阵小声议论，有人不禁摇头失笑。 新任御史中臣已经带回匪首，等来的不是奖赏，而是揪着南水港的事不放，往重了说，这就是见不得人好。 人家反而大度，直接一力担责，显得他们不分轻重，不分好赖…… 杜鸿脸上一片火烧，抬眼时，目光正好对上眼神冷淡的吕是闻，神色更是一僵。 吕是闻站到殿中，肃然道：“以袁复为首的匪徒突然对南水港发起屠杀，就是要借此挑起百姓对朝廷的怨恨，阻止新盐法推行。他们早已经处心积虑，任谁也无法全然防备，自当不能横加责怪。” “只是，匪祸还未彻底除去，百姓对朝廷怕是还有诸多埋怨，现在急着强修新盐法，会不会让沿海更动荡不安，臣甚是担忧……” 张预立刻出来附和道：“臣也担心，新盐法或许不用急于一时，可缓个两三年再作打算。可由盐铁司将沿海情况查清，臣等再行修订也不迟。” 殿内细碎的议论声四起，围绕着新盐法是否需要急着修订而争辩，只有杜鸿摸着鼻子退到一边不再说话。 宋灵淑听着殿内的话，内心不禁冷笑，本以为她将袁复带回来，他们便不会再阻挠新盐法，没想到又另找了新的理由，再缓个几年怕是和取消没区别了。 要说百姓没有埋怨是不可能的，但这帮朝臣何曾这么般考虑过百姓，新盐法推行的初衷之一便是课税，现在反而不提此事。 如果之前会为百姓多方考虑，新盐法也不会没考虑普通盐户抢不到配额的问题。 听着吕相的‘忧心之言’，长公主脸上怒气渐深：“众卿都已经看过书信与口供，沿海盐商是如何欺压百姓，如若此时延缓新盐法，与放任不管有何分别。难道众卿都忘了，先帝在世时，盐税便已成久弊，如今好不容易推行，又如何能再延缓修订！” 吕是闻应道：“并非对沿海盐商放任不管，只是修订何种条目，需得知道沿海具体情况，才能完善好。” 考虑很周全，但这只是借口。且不说徐知予已经将新盐法实施之后的情况全部上报，光是惩治盐商并不能解决问题。 宋灵淑明白，若是她再放任他们扯皮下去，只能一天天延缓，会把盐铁司直接拖死。看长公主神色，似乎没办法反驳吕相的话。 “臣这里有一份案卷口供，是洋泽县盐商王家勾结水匪，买通县令，坑害百姓的实证，请诸位看完后，再行决定是否延缓或取消新盐法。” 说罢，取出另一叠口供，包括她写的案卷阐述，交到了刘内侍手上。 刘内侍先呈给长公主，再依次呈到殿内众臣的手中。殿内很快议论声四起，袁复勾结各盐商的信件中，并无太详尽的过程。 王家主将与袁复有勾结的人说出，几乎整个苏州的大盐商都在内，如此联合起来对抗新盐法，已经不能再避而不听，把沿海的隐患当作不存在。 她接着道：“洋泽县的张闵是在围攻海岛时抓获，据他所说，王家在新盐法公布前，就已经在村子里四处宣扬，要竞价卖出盐田。村中的盐户都趋之若鹜，只是碍于囊中羞涩都只能眼睁睁看着。” “没想到，在王家定下的竞价日的前一天，有人找上张闵，说可以给他一个机会，不用参与竞价直接就能买。张闵一听，以为自己捡了便宜，便听信那人所言，找了醉雨楼的刘五爷，贷了二百多两，再加上家中所有银钱，才买下盐田。” “不久后新盐法公布，张闵尚信心满满，以为凭借盐田所出，每日积累定会还清借贷。却没想到，盐库每日收取有限，而这些份额全被盐商占据，每日如此……” “很快就到了还贷的日子，张闵家盐田产出根本没卖出去，为了还贷，只能选择低价卖给王家。而诸位也知，新盐法的课税已经在过去的基础上提升，又严禁私盐流出。如果无法卖出盐田产出，根本抵不了课税，如此一来，盐田几乎是赔本的买卖。” “王家几乎是利用这个法子，让受骗的盐户抵了课税，又能低价回收精盐。无论往后朝廷如何改，这些盐商都能以极小的损失，收回盐户手中的盐田，这便是苏州盐户的困局。” 殿内众臣小声交谈，依次传阅刘五及手下的供词，连长公主都看得眉头紧皱。 “如此说来，王家确实利用提前知道消息蒙骗了盐户，那也得怪这些盐户自己贪心上当，信了天上掉馅饼的好事……”不知谁说了一句，引来不少人附和点头。 王振听到这话，不悦冷哼：“这个王家买通官吏，设下骗局，分明早已心怀不轨，此事如何能单以买卖论！” 邵禛不断点头赞同，一直游离在人群之外的杨左丞也突然出声附和道：“先帝在世时，就曾多次提到盐商垄断抬价之事，如今新盐法却未能根除久弊，不该再放任盐商借此欺压百姓……” 众人皆知，杨左丞深受陛下信任，也是教导太子的老师，他说这话，意味着就是陛下的意思。 宋灵淑打量了众人神色，将整起事件顺下来，接着说：“张闵家的困境，也是众多盐户的困境。新盐法推行到第三个月，沿海开始频繁出现水匪劫掠，本就因盐税忧心匆匆的百姓，不得不更小心谨慎，以防被水匪抢掠一空。” “恰恰这时，王家开始找借口拖欠盐工工钱，说是凭盐引从盐库领取的货物，运送途中是被水匪所抢，花了重金赔付才交回盐引。盐工只知水匪越发猖獗，并不知王家所言真假。当然，即便是知道了，县衙的人也会配合王家蒙骗盐工。” “不少盐工家中无米无钱，又被骗着去醉雨楼借贷，如此，去借贷的人越来越多……如张闵这般，想去王家做工抵债都无路可去。” “张闵被催债的小无赖逼到无路可走时，小无赖悄悄告知，水匪在暗中招揽人力，他如果去了，这借贷便能免除利钱，只需归还本金，那些水匪还会每日派发银钱。” 她朝殿内众臣拱手道：“诸位试想一下，借贷人与水匪是何关系，这张闵又能如何破创除困境……” 第504章 殿议3 殿内众人面面相觑，皆摇头叹息。 无需细想，也知张闵会选择下海为匪，放贷的醉雨楼分明就与水匪在暗中勾结。 依刘五口供所述，醉雨楼的背后便王家大公子，王家一边放贷，蒙骗盐户买盐田，等盐户盐工还不起债，交不起课税时，便引诱其下海为匪。 如宋灵淑所说，每个环节都是精心设计好，榨干百姓的钱财，再挑起百姓与朝廷之间的矛盾，而盐商得了所有好处，躲在背后偷着乐。 袁复制造南水港屠杀，将百姓怒火的全数对准了州府剿匪不利，再让人宣扬开，逼着朝廷取消新盐法。 长公主面露欣慰，示意她接着说。 宋灵淑收到长公主的鼓励后，继续说道：“王家扶起刘五和醉雨楼，在暗处利诱，又买通了洋泽县县令。即便有人发现了这是个骗局，也无力脱身，有契书在，这些盐户盐工面对王家质问，也无可辩驳。” “几日前，我带着张闵回到洋泽县，跟着随催债的小无赖，到醉雨楼找刘五，恰好也碰到王家小公子在内。王家小公子恋慕一名叫孙妙莲的女子，女子不从，王家人便利用女子亲人，诱骗女子找刘五借贷买盐田，后又上门百般对姐妹二人逼迫，最终不得不屈从……” 她见殿内众人脸上，都挂满了对王家的厌恶之色，语气沉重道：“如张闵与孙妙莲这般的人还有很多，这些盐户盐工世代制盐，而盐田都大多掌握在大盐商手中，他们与地方县衙上下勾结，更胆大妄为到，利用匪乱来倒逼朝廷。” “王家为了支持袁复在沿海作乱，更是直接送上六万银，还为其探明苏州衙动向。盐商与水匪如此勾结，苏州府衙疲于奔命，更无法抓住袁复等人。” “盐商如此胆大妄为，诸位觉得新盐法修订还能再延缓下去吗？再放任下去，就不止是沿海之乱，而是大虞之乱！” 殿内一阵静默，互相对视一眼，王振拿着洋泽县县令和县丞的自罪书，越看越气。 “宋中丞所言甚是！” 殿外，一道略显稚嫩，却为沉稳的声音传来。 太子李麟带着内侍跨入殿内，殿内众人朝太子行礼。 李麟向长公主见礼后，小脸严肃地对着殿内众臣道：“沿海不止有谋逆之心的水匪作乱，更是这帮盐商妄图动摇国本，欺压百姓，犯上作乱！” “父皇已经知晓，匪首袁复已经被带回西京，既然新盐法并不能解决盐私与百姓之间的问题，眼下尽快商议新盐法修订之事，只有这样才能不负百姓的期盼，早日让沿海回归安宁！” “不知姑姑意下如何？”太子李麟上前询问道。 长公主微笑点头，目光看向吕是闻和一直未开口的李是弘，趁热打铁，立刻道：“新盐法修订应即日开展，盐铁司的奏折在前两日就已经送回，众卿现在便说说对新盐法修订有何看法。” “臣等遵旨！”李是弘率先站出来，其他人也很快紧随，不再代借口拖延修订新盐法。 吕是闻顿了片刻，应声附和，张预几人才最后出附和。 有了太子带着陛下口谕，殿内所有人的意见才达成一致，宋灵淑至此才松下这口气。 殿内围绕着新盐法，又是一阵热议 有人痛批盐商无耻，有人感叹沿海百姓遭此劫难，对新盐法的意见却各自不同，暂时没有统一的论调。 洋泽县案卷的内容很多，也让所有人内心更为慎重看待，对沿海的情况只能通过徐知予递回的奏折。 太子似有所感，朝宋灵淑微笑道：“徐司使关于新盐法的奏折，父皇已经看过，宋中丞此次一路查到苏州，不仅助力戚侍郎抓住袁复，还查到出盐商欺压百姓的证据，不知对新盐法修订有何看法。” 殿内的目光也随着太子望向她，有期待，有考量，有好奇，还有不怀好意…… 她无惧其他的打量，禀声道：“如余司使提到的问题，一是盐库配额上限，二是课税。前者是收取不合理，所设上限虽能控制盐价，却不是阻止盐商垄断最好的办法。课税则是按盐田所属来征收，多则多收，少则少收。表面并无太大问题，实际却会出现，盐商将盐田挂在盐户名下，盐户虽担其名，本质还是被盐商控制在手中。” 盐铁司早发现了这个问题，只是洋泽县王家手段更绝，以致于其他盐商钻了这个空子，并没有显得十分突出，长期以往却有很大的问题。 她是到盐铁司之后，才通过徐知予知晓这些。 “三是盐商持盐引领取精盐后，并未限定运送到何地，盐商依然能挑动盐价，此法存在一定漏洞。” 长公主凝眉颔首，“这三个问题，确实与新设立新盐法的目的相违背，众卿有何更改的想法？” 众人一阵商议后，中书侍郎彭汝贞禀声道：“新盐法初设时，便有盐库收取设限与不设限两方意见，只是后来考虑到压制盐价，便选择了设限的办法。如今看来，当初未考虑到盐商占据配额的问题。现在可加大限额，规定收取户数，不能让几家尽数占据。” 有人疑惑问：“可盐田大多在盐商手中，如果强行限户数，岂不是逼着这帮盐商卖盐田？” 宋灵淑不禁摇头，未必需要到卖盐田的地步，他们既能让盐户占名交课税，自然也能让盐户去占取盐库配额，背后还会再偷偷走私贩卖。 关键在于，盐库限定配额的目的，是为了把盐价遏制住，完全可以从其他地方做到。 看着其他人开始在限额多少的问题上纠结，宋灵淑禀声道：“臣觉得，应取消所有上限，尽数收取所有海盐，但在盐引上设限。” “即限定售卖地，不仅限于长引与短引，应该限定到各州。比如苏州产盐地，可行销至宣州、颖州、汴州、蒲州等地，这些地方都可以通过汝江和漕河通达，长引上标识产地与行销地。严禁越界私卖，各地关卡严查盐引。” 王振眼前一亮：“盐引上限定行销地，确实能在一定程度上管制住盐价，该地发放多少盐引，皆能由盐铁司进行调控，再由产盐地州府进行销引核对。” 从源头上限制住精盐流入，比当地州府强行压制盐价要管用。 众人细想一阵，皆点头赞同，彭汝贞思索道：“若改用此法，便无需再设上限，如若其他产盐地供不应求，可由充裕的产盐地，额外发放缺盐行销地的盐引，臣赞同此法！” 长公主也笑着赞许：“如此一来，便能解除盐户抢不到配额的问题，此法可行！” 旁边的记录小官忙碌不停，将殿内众人对于行销地的划分记下。除苏州海盐产盐地，沿海还有两处，西南有两处井盐，两处池盐产地，足以分配至整个大虞非产盐地。 紧接就是课税与盐田的问题，长公主坚持多持多收，少持少收的策略不改。 她只好顺势提议，由产盐地州府重新登记盐田归属，三年内持盐田者不得变更、转卖。 所有记簿全部提交到盐铁司，盐铁司依登记盐田数目，核对盐库每年收支账目。若有人贩私盐，便能查出账目差异，依照差异也可查出何地。 太子听完，也极力推崇此法，众人无异议。 但这样一来，盐铁司每年要做的事就更多，已经快超出盐铁司所能承担的职责。有人又提议一并对盐铁司进行改制，加强对产盐地的监管。 但改制并非一时能定下，长公主便命中书省先行拟定，而后再作商议。 商议到各地关卡查验盐引时，宋灵淑正要将漕河运私盐的事说出，就见一个小内侍焦急跑入殿内，向长公主与太子小声禀告。 她只好暂时压下，小内侍这般惊慌失措，恐怕是从宫内而来。 长公主听了小内侍的话，神色在瞬间剧变，但很快就掩下。太子脸色骤然煞白，什么也顾不上，快步跑出了两仪殿。 见长公主与太子如此失态，众人都一脸不安，内心忐忑不止，能让两位如此担忧的，只有明华殿的陛下。 “今日暂且为止，新盐法修订明日再议！”说罢，长公主便紧随太子而去。 众人恭送，一抬头的功夫，长公主就已经不见了身影。 第505章 病情 新盐法商议还未结束，长公主与太子却神情慌张，突然离去。 殿内众人都心知肚明，但都不敢声张，更不敢离开，满脸愁容地看向两位宰相。 吕是闻眉头绞成一团，扫了一眼众人，冷声道：“都回各自的衙署，什么该说什么不该说，心里该清楚，若是谁传出什么谣言，莫怪老夫翻脸！” “行了，我与吕相去明华殿看看，你们暂且先回衙署，此事暂不可声张出去！”李是弘声音和缓，面上并不急躁，安抚了几句后，与吕是闻一同出了殿内。 众臣面面相觑，不知是留下来等消息，还是听从吕相、李相的话先回衙署。 宋灵淑见其他人虽犹豫着，却始终没人踏出殿门。上官们都不走，她也不好直接离开，视线扫一圈时，正好对上宋伯惇期期艾艾的目光。 算了，她过去也不知该说什么，还是回头找机会，回一趟宋府吧。 王振与邵禛几人聚一起小声说话，见宋灵淑独自一人呆怔在原地，悄悄朝她招手。 “魏国公、邵尚书……”她还未见完礼，王振急忙挥手打断，几人都露出了善意的微笑。 “宋中丞不必多礼，你提出的新盐法修订条目考虑周全，一看便知你对沿海百姓心怀仁爱，比朝中大多数人都明白，该在什么地方用心……” 这话明显在说杜鸿与孙启时几人，魏国公平日也时常与他们吵起来。 她忙拱手回道：“不敢，新盐法的修订条目皆由徐司使提议，我只是代替他说出来，他在南水港对抗水匪时受了伤，现在还带着伤处理盐税之事。” 王振摆摆手，“袁复被抓，余党已不足为患，既然新盐法要重修，盐税的事就暂且无关紧要。回头我去信，让他好好养伤，等新盐法修完，朝中自会再派人前去协助。” 邵禛颔首，脸上愁容未散，“沿海的事刚平息，陛下的病情又……” 高淮和沈行川对视一眼，眉间也起阴云，已经把担忧写在脸上。 她见此，也不知如何安慰几位上官，她只知陛下至少还有一年的时日，今日怕只是突发意外。 王振瞥一眼几人，眉头一挑，“我看没你们想得这么严重，前些日子，我去见了陛下，陛下的情况比以前还好点，这次应该也不会有事。” “魏国公说得对，陛下吉人自有天象！”她拱手应声。 她话音刚落，殿外又跑进来一个小内侍，众人的目光跟随小内侍朝她而来。 “宋中丞，长公主在明华殿召您过去。” “只有我？”她惊讶问。 小内侍轻点头，神色却不凝重，能看出明华殿的陛下并无大碍。 她只好顶着众人打量的目光，朝魏国公几人拱手道别，跟随小内侍出了殿内。 …… 明华殿。 长公主和太子分坐塌边，一大一小眉间忧色重重，软塌上叠了层层软被，李勤身形愈发消瘦，如同一层人皮裹着骨头，血肉即将被耗尽殆尽。 太医动作小心翼翼，端着一碗透亮的汤水从侧殿过来，轻声开口：“陛下，这是新调配的白参汤。” 榻上的人好一会儿，才缓缓睁开眼，看见两双担忧的眼，扯起嘴角哑声道：“朕没事，只是突然晕倒……”说着便要坐起身。 长公主急忙把人按回榻上，接过太医手中的白参汤，“先别说了，太医说你这几日虚耗大，不能再费神，你偏不听。” “父皇……”李麟两眼泛红，眼泪眨巴着就落下，“你可不能有事，麟儿不能没有你。” “朕不是还好好的嘛，好了，朕前阵子好转，一时没注意。” 长公主托起调羹轻轻送过去，责怪的话刚到嘴边又咽了下去，只好轻声道：“沿海的匪乱已经平息，陛下可以安心养身体，新盐法修订已经在做，旁的事有我在！” 李勤欲言又止，满脸的忧虑，最后化为一声叹息，“辛苦长姐了。” 长公主笑容苦涩，动作轻柔地再次舀起汤水，有些话无需说出来，她也知道。 李麟无声擦了眼泪，趴在榻边，一脸忿慨地咬着下唇。长公主见此不禁失笑，“麟儿，你回两仪殿安抚众卿，莫让人传出什么不好的谣言。” 李麟垂下眼眸，有些不甘心，最后还是应声离开。 “麟儿还小，沉不住气，皇后去的又早，只能劳烦长姐多多教导了……” “我知，都畿道守军这事只能作罢，麟儿是气不过。正好，前两日杨左丞说麟儿想习武，我已经给他找好了师傅，他想学便学吧。”长公主掩下苦笑，托起汤水送过去。 …… 宋灵淑刚到明华殿外，就见太子李麟板着身形，很有储君的威严，脸上一丝不拘地与吕相、李相说着话。 见她来了，李麟又变回调皮的小孩子，朝她微笑招手，“姑姑要找宋中丞，孤与两位老师就先回两仪殿了。” 送走三人后，她才后知后觉，感觉气氛有些不对。 所有人都一种说不上来的凝重感，似乎发生了什么她不知道的事。她刚回来，还未来得及询问，南水港之事发生后，也不知西京外有没有动静…… 小内侍停在门外候着，她也只好等在旁边传召。 时值深冬，一束暧光从檐下照入，照在手心没有温暖，后宫总让她感到阴冷。在岛上明明海风很大，她却不觉冰冷，只觉咸腥的微风带着烈阳的味道。 回到西京后，那股沉沉的感觉又回来了。 一刻钟后，长公主从殿内出来，宋灵淑只好跟随而来。 长公主脚步不急不缓，面容平静，这份平静中却带着一丝疲惫感，刘内侍跟在后面，也是维持着表面的平静。 还未等她开口询问，长公主停在明华殿外的花园小道，话未出口，先是一声叹息。 “几天前……也就是南水港那日，都畿道守军将领以操练的名义，带兵直闯京畿道关口，幸好我让陈将军时刻注意着，否则他们早已经打西京来！” 都畿道？洛阳守军？ 宋灵淑惊讶怔在原地，原来齐王真的有动作。 她在苏州并未听到风声，还以为齐王知晓她已经查出林祎去向，已经放弃了对西京动手。 “都畿道守军是武卫翊府的人，没想到他们都成了那边的人……”她蹙眉道。 长公主李岚冷笑，远眺着即将陷入黄昏的太阳，指尖一片翆绿的叶子被彻底捏碎，“如果当初让陈将军事人去沿海剿匪，怕是他已经带人闯进了皇城，幸好你提醒了我！” “此事很快就被镇压，陈将军已经将都畿道守军将领斩于关门前，跟随反叛的人，我已经让人送到汴州，这事也就只能暂且到此……” 闹大了就是两军交战，只能彻底摊开了打，宋灵淑明白长公主有何顾虑，眼下确实不是好时候。 袁复刚被抓，如果挑明了齐王谋逆，只怕沿海很快又会出现新的水匪，这次就不会像之前那般，以抢掠为首，而是会重复南水港的屠杀，把沿海搅得人心惶惶。 新盐法就会变成压垮百姓的最后一根稻草，沿海百姓如果跟着水匪造反，半个大虞都将陷入战乱中。 局势不能乱！此事也不能闹大！ 只能等新盐法重修，沿海彻底稳定之后，才能再对洛阳进行清算！ “陛下就是因为此事，忧心地难以入睡，每日看书到深夜，又把身体熬坏。”李岚眼眸泛红，一提起陛下就忍不住伤心，刘内侍急忙上前劝慰。 理清所有疑惑后，宋灵淑也忍不住轻轻叹息。陛下的病情又加重，能不能再撑个半年都不好说，至少现在，陛下是绝不能有事。 脑中心念一转，说起治病，她突然想到一个人。 “殿下，臣在凉州认识一个奇人，或许此人能让陛下的身体有所好转……” 李岚强行扯出一丝笑道：“全宫里的太医都束手无策，你若真能找到这么一个奇人，就算帮本宫的大忙了。“ 第506章 闯关试探 若说这世上还有谁会治病救人的偏门奇术，她唯一想到的人便是谢愕。 谢愕其人有些桀骜，散漫无规，不喜受到约束。为了寻找师门典籍，即便为匪为霸也无所谓。 他只专注于自己想做的事，丝毫不把权贵官府放在眼里，也就墩山药园，他还放在心上。 宋灵淑将认识谢愕，同去突厥找典籍的过程详细道出。 长公主秀眉微皱，有些不喜谢愕为人，又好奇他是否真有一手治病的手段，“此人的丹术真有奇效？” 她揖禀道：“臣也翻看过他师门的典籍，上面很多丹方都有治病功效，但不知能否对症陛下身上的毒。如若无对症之药，也可为陛下调养身体。” 那本典籍中的内容她未看完，很多古怪的丹方都是针对各种不寻常的病理。按常理说，虽不能治愈奇毒，拖个一年半载应该没问题。 她不能直接告诉长公主，陛下最多只能活两年，之后便是神仙来也救不了。 “让右卫郎将去一趟凉州，将谢愕召至长公主府，陛下病情不宜让太多人知道！”长公主朝刘内侍吩咐。 刘内侍正要离去，她忙叫住人，“臣家中有一信物，他看见了便知。” 依谢愕的性子，就算是长公主召他回京，他也未必会乖乖听从，说不定找个借口就跑了。 既然是她提议，自当由她告知谢愕缘由。 长公主摆摆手，抚着额头闭上了眼，显现对这个奇人也并未抱多大希望。 …… 出了花园，刘内侍一边走着，一边连连叹息。 “长公主这几日也身体不适，强撑着没让旁人知道，幸好你带回来好消息，沿海匪乱平息，长公主也能睡个安稳觉，真是老天保佑！” ”咱家也就只能与你说说，换了旁人，咱家这嘴得缝死。”说罢露出一丝苦笑。 想到离去时，长公主独自一个站在花园中静默，宋灵淑便能猜到，前几日京畿关防处有多凶险。 都畿道守军闯关只是前探，关防一破，齐王便会带着两州府兵直捣西京。皇城内外的禁军，尚不知有多少人投靠齐王，真到了兵临城下那时，怕是免不了一场血战。 “戚侍郎和陆郎中很快就能清剿余党，新盐法也开始修订，现在局势又平稳下来，长公主可以安心了。” 刘内侍吐出一口气，终于轻松笑出来，点头夸赞了几句。 她想了想，眼中闪过一丝光芒，“还有半月便是东选，我或许可以在洛阳试探一二。” 刘内侍惊得合不拢嘴，担忧劝道：“宋中丞不可冒进，若他翻脸，你焉能活着离开洛阳。” “与其被动等着，不如想办法试一试！”她自信笑着说。 放套等猎物上钩与猎物来了再动手，两者之间的主动权不同。前者可以在暗处设下多个陷阱，后者只能与对方正面硬拼。 正面硬拼就是被动等齐王发难，摸不准齐王又搞出什么事，逼着皇城调派人手，再趁机带人闯入西京。 这一年来，她也不是没做过设局的事，但面对不知有多少人倒戈的情况下，她只能亲身设局。 见她这般自信，刘内侍又惊又喜，怔了片刻问“太激进，反而上了对方的当，宋中丞准备如何一试？” 她知晓，她如果盲目擅动，反而会拖累长公主。“如何试，我还未想到，只能先与刘内侍提前知会一声，如果我找到了这个机会，会想办法让人传信回来……” 想到之前得知的案子，裴璟如今还在洛阳，她或许可以从弩坊署丞至交好友之子，胡天祺之死的案子入手。 她忙问：“刘内侍可知为何裴璟还未回西京，胡天祺案子可查出眉目？” 刘内侍见她突然提到，心念一转，便知她想借此案查下去，“河南府说是胡天祺是死了仇家之手，仇家早已不见踪影，也不知这仇家是不是真有其人。世子自然不相信这个说法，长公主让人洛阳催了三回，他也不肯回京。” 听到这话，她挑眉一笑，“河南府新任少尹办的头一桩案子，就这么不明不白结案？” 想到章友直还因为厉深父子被毒杀的案子记恨她，她突然觉得有趣，这次去洛阳会很热闹。 “世子受冤不肯罢休，河南府自然结不案，唉，眼下长公主忙着朝堂上的事，还忧心世子被……”刘内侍忙捂住嘴，将丧气的话咽回去。 “无妨，等我去了洛阳会劝他早日回京。” 刘内侍这才露出欣慰的笑。 …… 出了皇城，宋灵淑直接赶回家中，取了谢愕送的小木剑，又写了信，才赶回皇城门口。 刘内侍带着右卫郎将在等候，虽已到日暮时分，为了陛下的病情，也不得不让郎将连夜赶路。 宋灵淑将墩山药园内的情况大致说了，并嘱咐右卫郎将不可摆架势硬来，不然谢愕这脾气，怕是连面都不会露。 右卫郎将一一记下，收下东西后，跨上马便往关外急奔而去。 她带着袁复回京的消息，整个朝堂上的人都知道，带薛绮去追查兵器，她回来了，薛绮却还不知身在何处。 她身边没有人手，只能托刘内侍一并派人去找。 刘内侍听到宋灵淑的担忧，挥手安抚道：“咱家去右卫翊府时，已经让校尉带人去接应，你只管在家等着，他们不会有危险。” “何况林祎也是此次沿海匪乱的头目之一，还是当年军器监火灾案的知情者，咱家也不能让他被人救走。” 宋灵淑这才放下心，告别了刘内侍返回家中。 …… 宋灵淑返回西康坊后，见门前正停着一辆马车，车身徽记十分眼熟。 苏青瑶倚靠在门口，手捧一包果脯，不间断地往嘴里送，听到马车轱辘的声响，甩着小胳膊快步跑上来。 “姑娘，宋府来人了，已经在内厅等候。” “我就出去这么一会儿，他们怎么就来了……”宋灵淑喃喃，摇头失笑。 青瑶嘴角还沾着果糖，嘟哝道：“那可不，姑娘的马车前脚刚走，他们就来了，一家子都跑来，不知是不是想来蹭晚膳。” 一家子都来？是谁回来了？ 宋蓉蓉送到老家，宋远潮在洛阳留守府…… 进了院内，夏青独自站在花园廊下，脸上不悦地瞪着内厅的方向。云娘失笑，安慰了夏青几句，端着鲜果和茶水进去招呼。 厅门外候着几个小厮，目不斜礼站得笔直，旁边放着一个箱子。 夏青不忿，半刻也不想待在厅外，转身就往花园处走。一抬眼见宋灵淑正好回来，快步迎上前，“姑娘，宋家带着宋蓉蓉来了，这才送回去一年就迫不急待接回来，还厚着脸皮带上门来，他们是觉得姑娘大度，便敢欺上门！” 宋灵淑十分意外，看了一眼外面的箱子，挑眉露出笑意，“我还以为堂兄休沐返家探亲，原来是她回来了。” “哼，装模作样，当初也没给姑娘赔罪，现在跑来假惺惺说要赔罪，说不定心里还想着怎么算计姑娘。”夏青越想越气，甩着帕子就差往内厅的方向狠狠呸一口。 一年前，她还躺在床上病得起不了身，现在回头再看，突然发现一年前好遥远。听夏青提到宋蓉蓉，她甚至觉得有些陌生，已经快忘记宋蓉蓉的样子。 原来时间可以过得很快，快到她快忘记了过去的内宅私怨。 这一年她走过太多地方，见过太多世间的生离死别，求而不得，失意颓败。她过去遭受到的一切与之相比，真算不得什么。 仔细想想，她一年前重回宋府时，想到的不是报复，而是迫不急待离开内宅，去闯更大的天地。 现在再回想，那些过去已尽数消散，在她心中半分痕迹也没留下。 她微笑摇头，“走，去看看他们想做什么……” 第507章 宋家来访 内厅。 宋伯惇坐得板正，端起茶杯小啜一口，片刻后，带着笑意点头，“这茶的味道确与京中不同，甘甜中带着一丝清雅芬香，实属难得一闻。” 袁氏细细咂摸了两口，满意地一饮而尽，脸上依然维持着宋府夫人的端庄。宋蓉蓉心不在焉，喝了两口就放回茶几，两只眼不知该往哪看。 云娘姿态落落大方，朝三人侃侃介绍：“这是江南林家的名茶，名叫芳庭，意喻为满庭芬香。这种茶株只能生长在黔州，每年只有十天的采收期，配上夏茉莉烘炒，花香与茶叶融为一体，清气交汇，是难得的上品，林家每年也只有少量产出。” 宋蓉蓉不悦地瞥了一眼云娘，小声嘀咕：“有什么好卖弄的，还以为谁喝不起似的。” 这一幕正好被宋伯惇看见，脸色瞬间下拉，。云娘有些尴尬，一时不知该不该离开。 袁氏见宋伯惇变了脸色，瞪了一眼宋蓉蓉，啧声扯了扯，“消停点吧，再让你爹生气，你就只能在潞州出嫁。” 宋蓉蓉不服气嘟着嘴，别过脸看向门外，目光正好对上回来的宋灵淑。 袁氏也看见了门外的人，轻咳一声坐直了身体，见宋蓉蓉脸上呆愣愣，又急忙伸手拉了一把。 宋灵淑只当没看见母女俩的小动作，大步洒脱迈入内厅，朝宋伯惇行了一礼。 “叔父婶婶这个时候过来，莫非有什么急事？” 宋伯惇起身，示意宋府的下人抬上箱子，“潞州老家送来了螺钿砚屏，过去你爹娘都很喜欢，想着你也应该喜欢，就给你带过来了。” 箱子被打开，黑漆砚屏上缀满了螺钿，组成一幅松竹交映的图案，在夕阳的余晖中五光十色，就像闪着彩光松竹在风中摇曳。 寻常的砚屏都是木制和丝绢绣花，像这般精细华丽，缀满了整片螺钿的摆件，放西京也就只有少数人家买得起。 潞州盛产螺钿漆器小摆件，但宋家并不兴手工品，这些应该是宋家祖宅的人买来，送到西京讨好她的叔父宋伯惇。 “这砚屏太贵重了，叔父还是拿回去吧，再说，我时常在外，摆在书房也是浪费……”宋灵淑笑着摇手拒绝。 “东西送来两份，一份在我那，这份本来就是给你的。”说着，也不等她再开口，宋伯惇就让小厮把砚屏摆上来。 砚屏被放置在内厅的条案上，金色的余晖正好照在上方，映衬着厅内五彩斑斓。 袁氏回想着刚刚的茶，笑得极为热情，“你这的茶叶香气四溢，那什么……芳庭，真是茶如其名，也就长公主才能喝得到这样的好茶，咱们可就沾不到这层光。” 宋灵叔知道袁氏误会这茶是长公主所赐，也不准备纠正，朝旁边的夏青说：“去库房将那包未开封的茶叶取出来，给婶婶带回去。” 袁氏愣住，本就随便找个借口，没料到宋灵淑顺手就送。心思一转，送就送吧，她不也带了贵重的砚屏，就当是礼尚往来。 宋伯惇往袁氏暗使眼神，袁氏却看也没看他，只好急忙开口叫住：“我是长辈，怎么能拿你府上的东西，让人看见，我这张老脸往哪搁。” 本来侄女未嫁就出府别过，宋府已经受人非议，再拿走侄女府上的赏赐的好东西，那不成打秋风了…… 夏青装作听见，几步就迈出了内厅，气氛瞬间变得有些尴尬。 宋灵淑笑着行一礼：“叔父婶婶不也送了东西过来，我送叔父一包茶叶也属平常，叔父不必太生分，更不必将旁人的闲言碎语放在心上。” 宋伯惇暗暗松口气，重新落坐，看了一眼目光游离的女儿，刚要出口的话又被梗在喉咙。 袁氏没察觉宋伯惇恼了，笑容亲切道：“你也知道，蓉儿年纪不小了，我们这次是带她上门来给你赔罪，你想怎么骂怎么罚都行。也怪我从小纵着她，才会干出这等天理不容的错事……” “蓉儿，快跪下，给灵淑磕头认个错……” 宋蓉蓉脸上还有些不服气，别过脸去不看宋灵淑，袁氏有些急了，大力扯了一把。 宋蓉蓉吃痛，在袁氏用力拉扯下，踉跄着没站稳，两腿一软，顺势就跪倒在地上。 宋灵淑被母女俩的动作吓一跳，急忙起身避开，“婶婶，不必如此，一年前的事已经过去了……” 她若要记恨，即便跪下来磕破了头，她也不会手软，更不会放任宋蓉蓉在外一年，还能好好回到西京。 袁氏这般架势，是想让她原谅宋蓉蓉下毒的事。 这事她可以不再计较，但也不会再和他们演‘亲如一家’的戏。 “该赔的罪不能少，蓉儿做下错事，我作为母亲也有管教不严的错，我也……”说着，袁氏抚了抚衣袖就准备躬身行礼。 宋灵淑看袁氏豁出去的表情，以为她也要跪下来赔罪，被惊得头皮发麻，急忙上前搀住人。 长辈跪晚辈，被人传出去，不得上折子参她一本…… “婶婶这是做什么，那事已经过去，这一年来，想必蓉儿妹妹也知道错在哪了。”她的目光对上抬眸的宋蓉蓉，语气加重，“往后，妹妹应该多行善举，善待下人。做任何事应三思而后行，日日反思，时时自省便好！” 宋蓉蓉面上不情愿也跪了，袁氏也算知分寸，愿意主动向她这个晚辈道歉，做到这个地步，她更懒得再计较。 “灵淑的话你记住了吗？”宋伯惇脸上微恼，朝跪在地上的宋蓉蓉喝道，“若是再敢做出这等恶事，莫怪我将你从家族除名，绑到京兆府！” “知道了……妹妹……日后必定听从姐姐的教诲。” 宋蓉蓉羞愧得满脸通红，恨不得把头埋进地里。 拉了几句家常后，宋伯惇看天色渐晚，这才主动提出辞行。 宋灵淑亲自将三人送到了门外，看着马车离去，深深吐出一口气，有些感慨地望着即将消失余晖。 听着宋家的道歉赔罪，她内心已经毫无波动，只是感情没了就没了，她也没有再与他们打好关系的想法，就普普通通的礼尚往来便好。 今天你送礼，明天我还礼，年节让人登门问候一声，她这侄女就算不落人口舌。 花园中，夏青回头看了一眼厅内的螺钿砚屏，撇撇嘴道：“这屏风也就和林家送来的茶叶差不多的价，林家的茶叶还有价无市。” 苏青瑶在旁附和点头，“茶好喝，这个又不能吃，只能摆在上面看看。” 贺兰延手中托着小鹦鹉，蹲在石头上不断点头赞同。 云娘嗔一眼三人，无奈笑了：“晚膳已经好了，去请姑娘吃饭。” …… 次日，宣政殿朝会，长公主提了重修新盐法，朝堂内一片哗然。 未去过两仪殿的官员只听到一些风声，长公主亲口说出来，便是已经商议出结果，只待中书省做最后修订。 刘内侍简要阐述昨日，将袁复昨夜受审，招供余党的事宣布，沿海匪乱只要抓住这些人，就算彻底平息。 魏国公王振极力夸赞，宋灵淑这个名字，在朝堂上又一次大出风头。 下朝后，几处各衙署都在议论。她回御史台时，一路都有陌生官员打招呼，第一次遇上这种情况，她有些不适应，尽挑着小路走，避开了与六部同路。 御史台内，宋灵淑得知陈御史已经回来，便差小吏去通报。 她在廊下刚等一会儿，不和谐的声音从廊外传来。 “还是宋中丞威风，现在满朝都在议论，查着军器监遗失的兵器，一路就查到沿海剿匪了。” 谢九万双手交叉胸口，一脸挑衅地看着廊下的宋灵淑，说罢又还回头看向饶彦邦。“唉，你我要是有这机会多好，何需整日窝在御史台，只可惜，这一路高飞的机会，咱们这样的出身够不着……” 饶彦邦将怀中的折子直接拍到他胸口，“你还是先把眼前的事做完，别光顾着做梦。” 说罢，二人就当没看见她站廊下，迈着步子往台院而去。 宋灵淑懒得计较这些酸言酸语，只是略有兴致地打量二人的背影。 她上次来听台院的御史聊起，谢九万表面心直口快，查案办事倒是心狠手辣，不少京中衙署听到这个名字，都得退让避走。 她来御史台的时间短，所办之事也无需与这二人交底。 但想到即将要去洛阳东选，她可能要与御史台的人传消息…… 第508章 察院 屋内，陈庆梁听了宋灵淑说起漕河关卡夜间放行之事，脸色严肃了几分。 “漕河是苏州海盐运往行销地的重要途经，是该敲打敲打这些蛀虫……” 宋灵淑揖禀道：“除此之外，应该让监管漕河的当地府衙，派人管制河运疏通。否则遇上战事，有人故意用船堵住漕河，恐会延误运往北上的粮草。” “你的担忧是对的，我这便让上书提议。”陈庆梁思量片刻，当即便拍板定下。 要让当地府衙进行河运疏通，就是经由三省通过决议。此事又正好与贩私盐的盐商有关，可以连同新盐法一同颁布执行。 她昨日未来得及说，现在由御史台上书提议更合适，届时御史巡查各地，也能一同监管漕河事宜。 想到刚刚碰的那两位同僚，对她都颇有意见，底下的人肯定也是如此。 她觉得有必要与御史台内其他人打好关系，至少不会因为对她有偏见，便将她的奏报拖延或故意遗漏。 “陈御史，刚刚我听谢中丞与饶中丞正忙得不可开交，眼下查兵器的事已毕，下官也可为御史台分忧……” 陈庆梁没想到宋灵叔会说这话，面露诧异道：“本官以为你要回书院，便没作其他安排。” “在书院之余，也可外出，他们若忙不过来，尽可将事情交给下官去做。” 她已经说到这份上，反正细碎的事有台院的人去办，如果有案子要查，她是非常乐于接受。 陈庆梁打量了宋灵淑两眼，想到眼前的人素有办案之才，脸上浮起笑意，微一点头道：“这几日，他二人都在核查年末积压的各部弹劾折子，赶上元日将至，所以才急着查完。如有重要的案子，我会让人移交，由你来处理……” “如此便好，那下官先行告退。”宋灵淑微笑揖礼。 长公主允许她在书院大考后，再到御史台上值，官员弹劾的差事她暂时做过，也不知陈御史会不会提前给她安排。 她看天色还早，便去了台院与察院。 上回宣平侯带她来过台院，察院她却从未去过，察院负责各地州县官吏的巡察监督，职责涵盖了刑案狱讼、军戎之争、赋税。 半数察院御史常年在外巡察各地，现在元日临近，很多人已经返回京中，察院才变得‘热闹’起来。 察院御史彼此各忙各的，不并算熟络，比之台院上下一心，这里讲究井然有序，只需将各地情况审查汇报上去。偶尔遇上两地有钱粮调派之时，才会互相核对。 宋灵淑特意找察院的书吏要了江州的审查汇报，书吏以为她对江州审查有意见，忙不迭地去翻找，其他御史见此都投来目光。 她顶着众人的目光，接过书吏递来的汇报，没去没理会旁边的小声嘀咕，找了个没人的案桌坐下。 江州的年终汇报很长，分为了三个卷，第一卷是她与沈行川未到江州前，胡仲在任时的审查，江州整体上交至国库的赋税多项抵收，多以州府下发治理河道的款项的名义抵消。 她在南都水司时，并未看到州府有帮着治理河道，连州府给的一个子都没见，全都是南都水司用都水监下发的修河堤款进行填补。 胡仲上报却不给，南都水司的余昌仁听从贾平的话，更不可能会找州府要钱，这些钱到了何处也没个说法。 余昌仁定然蒙骗了督查的御史，不察不报不举，就这么勾结在一起，将赋税的抵收糊弄过去。 而今胡仲被贬，贾平已死，想驳回这份审查也无用了。 她再翻开第二卷，是新任刺史王云礼到任后，接手两案后续的惩处，主要是针对张家和水神会的部分令使，以及查抄余家与张家的所有商铺和家产。 王云礼将查抄所得，一半分拨给南都水司，用于江安渠后继修固河堤，另一半用于城墙街道的修筑。 最让她感到高兴的是第三卷，自她回京后，林、许两家做为江南商会行首之一，率先在江州开了多家商铺，商会其他人无不跟随，江州商税增收，较之过去多了二三之数。 今年江州彻底解决水灾之困，城中重修一新，商铺林立，往来行商者也是络绎不绝。城外农田重新归拢，年末已经是粮食丰收，商贸繁盛，百姓安康。 巡查的御史对王云礼大加赞扬，江州这年的刑案狱讼更是比往年少，多数集中在上半年。 看到江州越来越好，她便放心了。也算不辜负所有人几个月来，顶着风雨，团结一心扩修河渠。 书吏见宋灵淑笑得一脸欣慰，松口气，朝内堂另一边的御史暗暗点头。 得知宋中丞还要看苏州的审查汇报，便领着人进内库去取。苏州是上州，一年的汇报是绝不止三卷，早已归档入库。 察院内堂的人，大多对这位女子中丞不了解，也就只有一人神秘兮兮凑近，朝众人小声开口。 “你们可知她为什么要看江州的年审汇报吗？” 另一御史摇头，“我这一年都在不是在扈东道就去扈西道，只知咱们御史台多了位了不得的御史中丞，是由陛下御口亲封，具体是何能耐，还真不知。” 又一人道：“我知道一些，我巡查至凉州时，新任刺史刚刚到任，府衙里还一团乱，就赶去司牧监探望。” “这位刺史莫非是与司牧监的人相识？” “非也，皆因几个月前，司牧监马场突然爆发马瘟病，这里面内情很多，具体就不详说了。上一任刺史也与马瘟病背后的元凶有关，本来朝中已经将他贬至偏远之地，哪成想太子觉得处罚太轻，突然下诏，将人押回西京重审。也是不幸，正好赶上寒冬，天冷路远，人就这么死在半道上了……” 凑上前的人一听，瞬间惊愕，小声问：“莫非太子……本来就……” 哪怕远在西南偏远之地，大冷天赶路也未必会要人命，可如果押送人的目的并非押送回京，那就两说了。 几人默契收回眼神，意思不言而喻。涉及突厥内奸，谁也敢多说什么。 新任刺史知晓凉州已经被太子关注着，自然不敢忽视司牧监。再者，司牧监因马瘟病一年半载难以恢复，这关系着边境战马补充，哪怕州府与司牧监无直接关系，也不能完全放任不管。 最先开口那人小声道：“凉州司牧监马瘟病的案子涉及了突厥内奸，当时有人想回护汤刺史，处罚才轻。太子的意见也代表长公主的意见，诸位该明白，这位汤刺史为何会死吧……” 凑上前的几人皆沉默点头。 另一人突然说：“你不是要说江州吗？江安渠的事我知道，这位宋中丞查明了水神会的事，这才有了后面的江安渠，不然根本无法解决江州的水患……” 那人笑了，“确如你所说，我是在江安渠建成后，才到江州巡查，盐铁司的暂时封了矿场，江州反而更繁盛。新任刺史是魏国公的亲弟弟，把江州各县都治理得服服贴贴，什么赋税都不敢拖延。王刺史更是大刀阔斧，开拓农田和商铺，仅仅半年时间，江州就一改过去，变成今年最富裕的中州。” 其他几人哗然惊叹…… 那人压低了声，接着说：“所说柏崖山私造是运往洛阳，你们说，换你去江州，敢不敢把这事掀出来。” 有人嗤笑应：“有何不敢，只要将柏崖山禀报回京，自有人去处理……” “送信的人怕是刚离开江州，就被人截下来，能不能活着都难说。”另一人嘘声嘲讽。 “他说的没错，你想想为什么当时的沈侍郎会重伤，换了旁人能不能留下条命都难说……”又有一人叹息应声。 “那……宋中丞为何没事？” “据我所知，是长公主秘密派她去江州，所有人都以为她是去投奔亲戚，不成想，她暗中查清水神会，趁对方还没反应过来，就将柏崖山的事掀开了。当然，最重要的是，她外祖父是戚无咎，有人不敢轻易动将军府的人。” “嘁……”听到戚无咎时，一众人才明白为什么。 “如今去沿海剿匪的也是将军府的三公子，难怪……” 第509章 再问 宋灵淑听着外面七嘴八舌说起将军府，心知外祖父并非护身符，她也曾差点被杀。后来没被下死手，也是因为齐王暂时不想让外祖父插手西京之事。 说白了，齐王手上的兵力，没把握对付外祖父旗下的戚家军，如果她或三表兄出事，难保外祖不会带兵回来平叛。 没到齐王真正动手的时候，她与三表兄暂时还是安全的。 如果到了那时，齐王一定会先对她动手…… 旁边的书吏听外面的御史们，又开始说起宋中丞查兵器一事，脸上有些尴尬。 正要出去提醒时，被宋灵淑叫住：“我在里面看也行。”说罢转身回了内库。 察院的御史们对她并无排斥之意，她也就不必出去摆架子。 直到一个时辰后，她才出了察院。 …… 未时，一辆马车往皇城急驰而来，领头的人骑马先行，从景凤门直入。 宋灵淑随内侍入了宫，得知薛绮已经去了北衙地牢，又让内侍带着进了侧门。 她刚进了地牢大门，就听到里面传来斥责声。 “简直胆大妄为，你连对方是谁都不知道，就敢去硬碰硬，下回别想再离京！” “我不是好好的嘛，再说，那些人知道上当就跑了，哪有硬碰硬……” “哼，我看你就是没遇到真危险就不知收敛！” 薛绮少见地撒娇跺脚，拉扯着宁安候薛少林的衣袖不松开。薛少林冷冷甩手，见甩不脱，气得无奈别过脸去。 “将军，宋中丞来了。”王崧见宋灵淑来了，忙向薛少林提醒。 宋灵淑听了刚刚的话，猜到薛绮回京途中，做了什么危险的事。不过有王崧随同，想来也是有惊无险。 “见过薛将军。”她笑着揖礼。 “宋中丞不必多礼。”薛少林微微抬手，示意到里面说话。 进了内厅，薛绮一把拉住宋灵淑，将她这回京路上遇到的事说了一遍。 他们分成三队后，刚到窄路口就遇到了黑衣人追杀，好在他们马车跑得够快，半道就把黑衣人甩了。 到了县城东门外，崔媖娘马不停蹄带人往东，薛绮与王崧几人两辆马车往北而去。 西面不远处就是漕河，北面直走就颖州的地界，他们直到天亮才到颖州的一个县城内。 本以为黑衣人不会再跟上来，几人刚吃几口早膳，就被黑衣人围了，打退一波又来一波，他们就这么被困在县城内。 薛绮一做二不休，也不想逃了，趁着黑衣人暂退，说服王崧去颖州折冲府调人，秘密在城郊客栈设下埋伏。 有了汪流的助力，黑衣人被打了个措手不及，死伤不少，退走的黑衣人已经得知袁复不在此，便不再留恋，迅速带人离开。 他们在客栈大张其鼓和黑衣人打在一起，把城中搞得人心惶惶，县衙只能派人在城外加强防守，一路恭送他们出城。 汪流也派人几十人随同，一路护送回京。 看薛绮十分高兴地说起客栈埋伏，宋灵淑嗔怪一眼，“刀剑无眼，让汪流派人护送就好，那帮黑衣人只要知道袁复不在你们手上，就不会再纠缠。” “我们主动设下埋伏，能有什么危险，看黑衣人身手也是府兵出身，被抓的已经交给了汪都尉。”薛绮不以为意，有些遗憾道：“可惜没能抓到什么重要的人，不然就可以查一查是谁的人。” “你这三脚猫功夫，还想去追查这些逆匪狂徒，能把林祎带回来就不错了。让你出去历练历练，你倒好，专挑危险的做……”薛少林狠狠泼了一盆冷水，朝王崧道：“这一趟辛苦你了，免你三日上值，回去多陪伴家人。” “薛姑娘也并非全然鲁莽，此行也助力良多。”王崧忍住笑，忙出声回护。 “薛将军，这趟苏州之行，没有敏君帮忙，我一人可做不成……”宋灵淑笑着将此将大致说了一遍。 薛绮作为一个从未出过远门的侯门贵女，不畏艰险辛苦，一路上可以说是有勇有谋，再多些时日，便能独自出门办差。 反倒是薛将军总把薛绮当孩子看待，将薛绮困在西京，薛绮时常羡慕她，就是想像她那般，想去哪就去哪。 人生何故畏手畏脚，她爹娘不在的尚且不惧，薛绮作为武将的女儿又何必束缚至此。 薛少林似乎听懂宋灵淑的话，陷入了沉思。 薛绮偷着乐，不断往外暗指眼色。 王崧告知，郑柞受了些轻伤，还在外面等着。 郑柞的事也该做个了断。 …… 幽深的地牢内，架子上正绑着一个垂着脑袋的人，胸前赫然有一道带血的鞭痕，血染红了整片衣裳，羽林卫郞将收起口供起身离开。 宋灵淑说了来意，羽林卫郞将退开身，揖手告辞。 薛绮见林祎半死不活的模样，啧声道：“他们都问了什么，不会把人打死了吧？” 王崧上前查看了气息，摇头道：“只是睡过去了……” 连夜赶路，薛绮在马车上颠簸都睡不了太久，何况本就有伤在身的林祎。 “把人叫醒吧，以后有得是机会睡……”宋灵淑坐在案前，取来一张空白的纸，准备亲自写。 王崧拿起旁边的手就往上泼，绑在架子上的林祎满脸颓灰，唇色发白，整个人死气沉沉，看见宋灵淑这架势，嘴角冷笑一声。 郑柞手臂受伤，脸色有些苍白，站在一旁紧张地看着宋灵淑。 薛绮脾气上来，拿起旁边的鞭子在地上甩动，“你还有事没交代完，尽早说了，省得临死还得受一番罪。” “你们想听什么？”林祎抬着头扫了一眼，最后落在郑柞身上，“是想替他讨个公道？” “那谁又能替我讨回公道！？” 宋灵淑执笑的手微滞，突然笑了，“在岛上时，你可不是这般说的。是你嫉妒他人，故意引导江淇去找黄志益的麻烦，想一箭三雕。黄志益那样爱惹事非的人，怎么会与你关系好，你故意让这二人结成死仇，最后也只是想嫁祸给郑柞，可惜郑柞有所防备，没进不淇的小院……” 被当面戳破，林祎嗤笑一声，“是又怎么样，他成了亚元又怎么样，还不是被我踩在脚底下。” “你都快死了，还能把谁踩脚下？”薛绮觉得好笑，看向攥紧衣袖的郑柞，安慰道：“将来还有大把机会，虽然科举是没希望了，但你可以去经商，可以去学院当教习博士，有大把路可以走，不像他已经走上绝路。” 这番话好像并没有安慰到人，郑柞眼眶泛红，咬着下唇微微颤抖。 宋灵淑两手一摊道：“我也懒得再你争辩，将你与黄义泽上下隐瞒，偷换考卷的事尽数说出。我不会比羽林卫手软，你考虑清楚，要不要受这番罪……” “你应该清楚，你没死在虎鲨口中，被救回船上的那一刻，也注定会死！” 她思量了片刻，又摇头道：“应该说，在你决定投靠齐王时，你就注定是这个下场。想必你刚刚已经将这些年所做之事，倒了个干净，就顺便一并说了，省得受罪。” 林祎看着污浊的地牢，无声地大笑着，发出轻微咯咯的笑声，十分诡异。 “说的对，我早已经走上了绝路！” “我嫉妒郑柞！” “我嫉妒他，他读书记性好，诗赋写得比我好，身边人都围着他转，将他高高捧起。” “书院里的博士们喜欢他，州府的教谕喜欢他，连我爹也天天夸他前途无量，将来必能成为天子近臣。” “我拼命追赶，却换来旁人却欺辱、嘲笑、冷漠……” “我想……如果他再也考不上进士，那些同窗，师长们会如何看他，还会将他捧上高台吗……哈哈哈……” 薛绮顿觉牙酸，张了张嘴，还是将嘲讽的话咽了回去，回头瞥了一眼郑柞。 郑柞呆呆看着满脸妒恨的林祎，眼里闪过不解、懊悔、憎恨，最终都变为沉重的叹息…… 第510章 两道诏书 说不恨是假的，但他突然觉得眼前的人很可怜，像不曾拥有过诚挚的关怀，只是盲目抓取一切，想获得所有人的瞩目。 “不管你信不信，我最初与你结交，只是想与你成为朋友，没有任何私心和偏见……” 郑柞眼中平静无波，只是静静地注视着眼前狼狈的人，抿起嘴释然一笑。 他这十几年的对功名执念，也在这瞬间松动了。 他想起了罗良庆，罗良庆恨冯衍得圣上喜爱，抢走属于他的机会，宁愿投身冯保衡，也要冯衍置于死地。 最终落得身败名裂，流放边境，越想抓住的东西，就会越快失去。 而他……他为了父亲，为了家族？他也是为了自己，他不甘心！ 或许，这就是世人常说的命运。 命运无常，彼时人人称赞，转眼就变为人人唾弃，一切为空，扪心自问，他在追求什么？ “恰如如南柯一梦……南柯一梦……”说罢，笑着摇了摇头，转身出牢门。 林祎抬头望着走出牢门的背影，眼中愤恨渐渐消散，像第一次打量郑柞这个人。 如果当初他所想不同，他们会不会成为真正的知己好友 …… …… 两仪殿内，长公主看完手中的供词，眼里闪过一丝恼怒。 “黄义泽作为礼部司主事，竟能在十年内截下科举考卷，礼部对科举的监察未免太儿戏了！” 宋灵淑揖禀道：“前后两位礼部司郎中都曾收取贿赂，任命黄义泽负责考卷复核，这才让他有作弊的机会。林祎是以黄义泽的名义送上贿赂，所以年初春闱舞弊案清查礼部时，并未查出林祎。” “这两个礼部司郎中如今都在何处？”长公主问。 旁边的刘内侍立刻道：“前一位已经是太常寺丞，后一位在年初涉入春闱舞弊案，已经被罢官赶出京城。” “让刑部将人抓拿归案，细细问清，是否还有其他人参与舞弊。”长公主将口供递了出去，刘内侍双手恭敬接下。 在郑柞离开后，林祎像失去了最后一丝傲骨，将他收买礼部司的事尽数说出。 林祎很小心，并未亲自见过礼部任何人，都是打着黄义泽的名义去送钱。 黄义泽乐于接受，上官收了贿赂自是不亏待他，不仅时常笑脸相对，还将每年收取复核考卷的差事派给他。 往年不管由谁任知诠，礼部都负责科举考的所有流程，各司都抢着办的差事，每次都分派给黄义泽。 原本她还迷惑，林祎这般恨郑柞，黄义泽怎么会不知道弟弟黄文益的死也与林祎有关，两人还合作这么多年。 林祎嗤笑说，黄义泽何尝不是看重眼前利益的人，只要给钱，别说是弟弟，便是其他亲人也能用来换取好处。 江湜更不必说，他那兄弟本就是个纨绔，到处招惹是非，家中父母还宠着，让他四处奔走擦屁股。 她想，或许林祎早看穿了江湜和黄义泽，才会挑拨二人的弟弟斗得你死我活…… 长公主见宋灵淑陷入沉思，挑眉微笑道：“你将此案呈到本宫这里，是不是想求本宫对郑柞网开一面。” 宋灵淑回过神，笑着揖禀道：“确是如此，郑柞虽是冯衍之死的帮凶，但他积极告发罗良庆与罗保衡，提供有力证据，证实荣国公世子范裕是本案主使。臣觉得，此子是因前途被阻，才走入歧途，或减轻刑罚……” 长公主略有兴致道：“你觉得该如何处罚，才算不失公道，又不负人心？” 若说恢复功名是不成的，全城学子都知冯衍案，对帮凶郑柞毫无惩罚，岂不是违背了朝廷律令，引得人人争相效仿？ 虽有科举考卷被人偷换的前因，后又戴罪立功，但此案特殊，轻飘飘赦免只会令朝野内外不满。于郑柞而言，只会引来更多争议。 “臣提议，不恢复郑柞的功名，按寻常考生的资格，给他一次重新考进士科的机会。即便他金榜提名，及第登科，也终生不得进入吏部诠选，不得授职派官。” “那岂不是空欢喜一场？”长公主惊讶道，“如此这般倒像戏弄，还不如本宫免了他的流放之刑，给他另派一个闲职远差，也算不辜负他一身才学。” 宋灵淑抬头微笑，“科举屡屡落榜是郑柞这辈子的执念，他原以为是自身不济，才变得意志消沉。而今才知，他每一次用尽满腹学识提交上去的考卷，从未出现在评考官的桌上。” “臣觉得，这会是他终生的遗憾。不管将来如何，给他一次机会，将这份考卷交上去，也算给这十几年失意痛苦划上一个终结。” 长公主沉思片刻，深觉枉费此子才能，甚是可惜，“不如这样，本宫写两份诏，免除流放刑徒，看他是要科举无功名，还是闲职远差，由他自己来选。” “谢殿下！” …… 出了宫门，宋灵淑带着诏书先去了一趟大理寺。 苏廷尉早有所料，依诏书所说将，命人写好赦免文书，提交到刑部复核。 她带着诏书回到北衙地牢时，崔媖娘已经带着江湜回了西京。江湜被羽林卫郞将带去审问，薛绮正询问她一路上遇到的事。 郑柞看到两份诏书，手止不住地颤抖，很想打开看看，又担心这一切都是梦，又惶恐又惊喜，站在原地不断来回踟蹰。 薛绮见他犹豫了许久都不敢看诏书，抢过来当面念一了遍。 郑柞听到诏书所写，双膝跪地，匍匐着久不言语，只发出极力隐忍的呜呜哭声。 宋灵淑见此，轻叹，“冯衍案事关陛下与长公主的谣言，也关系着军器监的兵器遗失案，涉案之人不能轻易赐复，这已经是我能想到的最好办法，不知你要如何选择？” 赐复，即是恢复功名，允许其重新参与评考或官复原职。 郑柞虽只是一个并不起眼的举子，在京中众学子看来，恢复一个杀人者帮凶的功名，对他们极为不公平。何况此案关系重大，并不能以常理论之。 郑柞的目光一直看向允许科举的那份诏书，对另一份差职丝毫不在意。 “草民感谢长公主殿下恩典，往后必定日日三省吾身，忏悔罪过，行善助人。”郑柞朝着两仪殿的方向磕了三个响头，眼中虔诚无比。 薛绮笑道：“选了考科举，就没有这份差事，你真考虑好了吗？哪怕你才华出众，考上状元，也空有其名，不能入朝为官，更无功名可言。” “你能拥有的，仅仅只有虚名！” “至死无悔！”郑柞目光坚定，稳稳接过了诏书。 宋灵淑早料到郑柞所想，一开始就没想给他求个外遣的差事。不能入吏部诠选，便是不能任流内官，流外官却不在此列，有才能无功名者，也可担任。 普通的流外官只有各衙署吏使，更高的流外官职，如长公主与陛下亲自选派，属于亲信幕僚，只记在府内，俸禄也不归朝廷管。差事都由上面决定，多数时候不是在外传信，就是秘密探查。 郑柞未起身，紧接着朝宋灵淑跪地三拜，揖首道：“感谢宋中丞提举之恩，若非宋中丞给我一个将功折罪的机会，我还不知能否在流放途中活下来。” 宋灵淑后退一步，见他坚定要拜，才没躲开。 “你也该感谢你自己，寻常人屡屡落榜，早已被磨平了志气，哪能在嘲笑侮辱中，坚持十年之久！你有如此坚毅不拔的心性，日后也必能闯出一番自身成就。” 郑柞眼含热泪，笑容却真挚无比，“我不为虚名，只想重新走一遍过去的路，再从过去走出来。往后不论风雨，再也无法动摇我心！” 第511章 沈夫人 距离下一次春闱还有两个月，郑柞接下科举的诏书，大理寺就会贴出对郑柞的恩赦公告，他只需要凭着诏书就能进考场。 薛绮看着郑柞远去，快速擦去眼泪，拉着宋灵淑道：“你早知道他会选择再考科举？” 一直在旁边安静看着的崔媖娘，突然开口道：“他能坚持十年，定是心中憋着一股气，我瞧他两个月后定能一鸣惊人！” 宋灵淑点头：“郑柞愿意跟着你我从蒲州查到苏州，就是因科举考卷被黄义泽换掉而不甘心，别忘了，他还一路护着林祎，是抱着期待回来。” 黄义泽一死，也就只有林祎开口，才能确认科举舞弊一事。毋庸置疑，郑柞内心坚定，绝非寻常学子可比。 长公主对郑柞宽容，崔媖娘内心的忐忑却不比郑柞小，想到此，她也偷偷看向宋灵淑。 她与父亲过去都与荣国公府亲近，齐王与荣国公府关系密切，于长公主而言，她也是依附齐王的人之一。 比之走上歧路的郑柞，她实际更招长公主厌弃。 宋灵淑感觉到了崔媖娘的目光，转过头微笑道：“答应你的事不会食言，我这便再入宫一趟，为你求个恩典。”说着迈开步子就走。 她要知道崔媖娘回来，就一并向长公主求了，后来想着或许崔媖娘还有别的话要说，决定等人回来再提。 “不……不如明日再去吧！”崔媖娘心虚拉住宋灵淑，像被抓住的偷窥者，眼含怯意道：“我当然相信你不会食言，只是……天色渐晚，宫门快要落钥，你现在进宫也赶不急出宫。” 薛绮看出崔媖娘在怕什么，上前拍了拍她的肩，笑得一脸揶揄，“你在岛上时还敢与我们谈条件，怎么回来反而变胆小，难不成担心长公主不让你回书院？” 崔媖娘指着金色的余晖，绷着脸，语气有些结巴：“这天色不早了，灵淑忙了一日，怎好让她再匆忙进宫，我这点小事明日去说也不迟。” 此时酉时将至，宫门内外开始禁严，距离宫门落钥还有一个时辰，她要出宫还是赶得及。 宋灵淑知道崔媖娘内心担忧，也不戳破她，“那就明日再去，你们今晚是住客栈，还是住我那？” “我带他们住客栈，老蓝他们刚到西京，那边的习惯与西京不同，怕是多有打扰。”崔媖娘笑了笑。 “那好，时候不早了，我先带你们去找客栈，明日一早来西康坊找我。” “我让人用马车送你。”薛绮大手一挥，也不容崔媖娘拒绝，拉着人就往前走。 “谢谢你们！” “我们已经是并肩作战的同窗，何需这般生分。” …… 宋灵淑安顿好崔媖娘几人，回到西康坊还算早。 她本想趁着宵禁前将军府探望外祖母，带着夏青和贺兰延出到门口，就见一个陌生妇人领着几个丫鬟迎面而来，丫鬟手中提着各式各样精致的小食盒。 没坐马车，直接就走过来，想必是住在附近的邻居。 她搬过来后，不是住在书院就是外出办差，就没注意过两边的邻居长什么样。 云娘认出了来人，提醒道：“这是隔壁沈尚书的夫人，姑娘去蒲州后来过一次，见姑娘不在家，就定下改日再来拜访。” 宋灵淑恍然，她买的宅子原是康王府的西院，另一半已经是沈行川的家宅。在江州时，她就曾与沈行川聊起宅子的事，说好有时间就到沈家拜访。 后来她从江州一路去了凉州，回来后又忙着查冯衍的案子，早将拜访的事抛之脑后。 “沈夫人大驾光临，令小院蓬荜生辉，快请快请！”宋灵淑上前拱手招呼。 “是我没送拜帖冒昧来访，宋姑娘不见怪就好！” 沈夫人年约三十有余，气质端庄娴雅，脸上挂着恰到好处的笑意，举手投足间很有世家风范。 宋灵淑懊恼道：“我搬来此处将近一年，本答应沈尚书上门拜访，一时忙忘了，还得沈夫人亲自上门。” “宋姑娘如今身居高位，忙的都是朝廷的大事，本该由我来拜访姑娘。” 沈夫人脚步轻盈，跟随宋灵淑进入院内。 看着错落别致的花园，沈夫人两眼目不暇接，连连惊讶出声，“宋姑娘这座宅子景致清雅，比之东院丝毫不逊，这株老梅树想必是旧主留下的，香气扑鼻，太讨人喜欢了……” 想到老梅树的来历，她担心云娘想起伤心事，只囫囵点头回应。 云娘丝毫不介意，朝宋灵淑微笑点头，先去准备茶水。 沈夫人察觉到主人家有意避开不提，很快就转移了话，“老爷昨日还夸姑娘体恤百姓，提出的新盐法修改令他都望尘莫及。宋姑娘虽为女子，不仅能入朝为官，更能做出一番成就，令我等久居内宅之人好生羡慕。” 宋灵淑笑着摇头，“夫人打理内宅，教导子女，也不比入朝为官容易，灵淑不过在其位谋其职，夫人在内宅所做之事，也是为大虞做出一番贡献。” 沈夫人被这话逗乐，捂着嘴咯咯大笑，不住地挥手道：“宋姑娘也太谦虚了，朝中之事哪能比内宅事容易，姑娘能为更多百姓做事，而我只能管着内宅这一亩三分地，说穿了就一家子吃喝的事，哪来的贡献……” “是夫人自谦，家家和睦，安居乐业，便是大虞国泰民安，千秋社稷巩固。夫人们打理内宅，功劳可不比灵淑的小，灵淑也只是力所能及，做些能做到的事。” 沈夫人听着这番话更高兴，对宋灵淑觉得亲近了几分，自然而然地携手同行。 入了内厅，丫鬟们一字排开，打开了带来的精致食盒。 “这是我府上厨子做的西南糕点，用的也是西南那边的特色果脯，口味与西京这边的全然不同。都是坊间邻居，就带过来给你尝尝。” 食盒上盛放着各色糕点，形状有似花朵，有似飞禽走兽，糕点上摆放着裹着糖色的果脯，果子颜色各异，并非西京常见的水果。 宋灵淑看着鲜亮欲滴的果脯，口中生津，讶异道：“夫人莫非是西南人？” 沈夫人微笑点头，“我从小在扈东道长大，后来我父亲在汴州任职，我与母亲就一同搬到了汴州。十几年了，我总惦记着家乡的果脯糕点，就让人请了个西南厨子，才算解了这口馋。” 她记得在江州时，沈行川曾提过出身汴州，想必二人少年相识，最后结为夫妻。 丫鬟将糕点摆上桌，清甜的果脯味立刻涌入鼻尖，引得她满口生律。她当即拿起一块糕点送入口中，特别的甜味直冲味蕾，中和了糕点的甜腻，显得口味各有层次，满嘴香甜。 “真好吃，有夫人在，灵淑即便没去过扈东道，也能尝到扈东道的甜点。” 沈夫人笑得眉眼弯弯，“咱们是一墙之隔的邻居，往后还得多多往来，姑娘瞧着瘦了些，改日我再给你带些西南的烤兔头，味道也是极好……” 她不客气了，连连点头，很快就吃完了一整块糕点，差点噎得说不出话。 云娘正好端着茶水进来，解了她的窘迫尴尬。 沈夫人笑容越发和蔼，让她慢点吃，明日再让人送些过来。 厅外，三道影子躲在门后偷偷往里看，眼巴巴看着里面的糕点口水直流。 “好香，好甜，沈夫人带来的糕点怎么那么香……”苏青瑶两手扒住门框，头不住往里伸，把厅内的丫鬟吓了一跳。 夏青也被吓一跳，快速拖着苏青瑶往外跑，“你这副饿死鬼投胎的模样可别吓到沈夫人，让她看见了，还以为咱们吃不起糕点，可不能给姑娘丢脸……” 贺兰延托着小鹦鹉跟在后面哈哈大笑，“大馋猫！” 第512章 三问 次日，寒风渐起，天将欲雪，久凝不落。 刚到辰时，西康坊的大门就被敲响，贺兰延在院内练功，快步跑去开门。 刚一开门，眼前就像出现一堵墙，将微弱的光都遮挡住，旁边还挤着一道黑黑的影子。 “贺兰小兄弟，早啊！”老蓝几乎是贴着门站，后面的阿丹急得往里探头看，阿珍也好奇地东张西望。 站在最后的崔媖娘甚觉丢脸，恨不得不认识他们。 贺兰延笑着做请的手势，“姑娘才刚起来，你们用过早膳了吗？” “吃了吃了，西京就是热闹，早膳花样多又精致，什么味道的都有，我恨不得一辈子住在西市！”阿丹笑着脱口而出，回头看向崔媖娘：“如果不是崔姐姐有事要忙，我还想再多吃点。” “就知道吃，你张嘴就停不下来，不知道媖娘有很重要的事要办吗？”阿珍一巴掌甩在弟弟后脑勺，扯着他的胳膊让开道，让崔媖娘走在前面。 阿丹立刻捂住嘴，示意自己知道错了。 贺兰延看着几人闹起来像活宝，顿时哈哈大笑，领着他们一路从花园进来。 崔媖娘只知自己的同窗从宋府搬离，已经自立门户，却不知买了这么大的宅子，早已经成一家之主的模样。 扪心自问，如果换作是以前的她，她可能没有勇气自行出府自立。如今她也没了父母的庇护，兄长恨不得将她卖了换钱，这兄妹之情犹如恩断义绝。 孤身一人在这世间，她也想成为这样的一家之主。 后院，宋灵淑听到前院传来热闹的说话声，静听了片刻，才听出是老蓝的声音。 夏青一脸兴奋地跑进来，“姑娘，院子里来了一群高的矮的，黑的白的客人，还有姑娘的同窗。” “什么高的矮的，黑的白的……”宋灵淑噗嗤笑了，“昆仑奴你又不是没见过。” 夏青凑上前高兴道：“我以前见过的昆仑奴没这么黑，院里那人像一只黑色的小猴子，个子好小，浑身黑得只能看清那口白牙。” 听到这番形容，宋灵淑更乐了，在岛上时，小奴儿一直跟在阿丹老蓝身边，个子小爬树灵活，一头短发卷毛，还真像只小猴子。 云娘见家中突然来了人，转身回了厨房，多准备几份早膳。 两刻钟后，宋灵淑与崔媖娘单独坐在临窗边。 其余人围坐大桌前，年龄小的几个埋头吃羊肉饼，老蓝觉得不好意思，只是小口慢慢吃。 崔媖娘推辞不过，只坐下象征性陪着吃了点。 “回书院后，你准备住哪，需不需要买个宅子？”宋灵淑边吃边问，还看了一眼阿珍姐弟与老蓝。 崔媖娘双眸一亮，“莫非你知道哪有好宅子？我是准备买个宅子，不需要很大，有个一进小院便好。” 一进小院？宋灵淑目露诧异，“带上他们四个，一进有点小吧，不如找到稍大点的，钱不够我先给你垫上。” 老蓝听后，遗憾地猛拍大腿，“哎呀，宋家妹子，老蓝也想留在西京，可那一大摊子事还等着我回去。只要崔家妹子安顿好，老蓝就得启程回禹州了。” 吃得两腮鼓鼓的阿珍阿丹也点头，小奴儿没听太懂，愣了片刻也跟着点头。 崔媖娘笑道：“阿珍阿丹还得回家照看父母，老蓝本身就是撇下自己的事来帮我，他们在这里待不长，很快就要回禹州。 宋灵淑恍然，想到一年前，钟管事找了很多待卖的宅子，其中就有较小一进小院落，她那时觉得以后都得住外面，就挑了稍大点的宅院。 “我让铺子里的管事帮着找找，临近西市的几个坊有不少，到时你看看喜欢哪个。” “谢谢，崔家被抄家后，我在西京连片瓦之地也没有，如今回来，也算白手起家……” 云娘见崔媖娘略显失落，笑道：“白手起家也无妨，崔姑娘聪明有本事，往后也不会差到哪去。” 宋灵淑轻拍安慰，“慢慢来，你要谋生不难，往后怎么走，慢慢考虑……” 她倒也没觉得崔媖娘独身一人便不能嫁得良人，端看她往后如何想，从玉溪书院，讨份差事并不难。 崔媖娘脸上阴霾消散，空落落的内心渐渐温暖起来。 早膳过后，老蓝几人留在宅内，宋灵淑决定带着崔媖娘入宫面见长公主。 马车刚出西康坊，迎面驶来一车异常华贵马车，贺兰延一眼认出马车上的徽记，告知了马车内的宋灵淑。 薛绮跳下马车，挥手让侯府的人回去，迈步上了他们的马车。 到了皇城门口，宋灵淑手持令牌，带着两人直入宫门。 按时辰来看，长公主已经下朝回了两仪殿，刘武快步回来通报。 “宋中丞，长公主让你们三人一同入殿。” 崔媖娘脸有些白，紧张地直搓手，薛绮别过头小声道：“宣你一同入殿，意味着长公主会同意你回玉溪书院。” “长公主真的……”崔媖娘惊讶问。 宋灵淑笑道：“敏君说得没错，若长公主厌弃，根本就不会见你。” 长公主日理万机，每日批奏折都忙不过来，如果对崔媖娘不喜，连看一眼的功夫都没有。 就算她与敏君求情，长公主也照样不在意。 …… 两仪殿内，几缕晨曦从窗缝钻入，在光滑的地板铺成满地金黄。 崔媖娘跪在中间行礼，手放置在额头，不敢抬头去看案前的人。 薛绮笑嘻嘻行礼后，直接走上前，轻声道：“长公主，崔媖娘这回帮了我们大忙，您看看……是否算将功折罪……” 李岚无奈瞥了薛绮一眼，目光看向宋灵淑。 宋灵淑将未记在案卷上的事和盘托出。在提交上来的案卷中，她将崔媖娘从范裕那得知的消息隐瞒住，也并未说出崔媖娘的身份，只说是海岛上的义士。 科举舞弊案后，崔家被判流放，如果写明崔媖娘的身份，恐会招来他人指责，不如直接回京呈报给长公主，长公主只要点头，流放之刑才算终结。 李岚听完所讲，略有些意外，看着下方未敢抬头崔媖娘道：“你想回玉溪书院？你是想回来念书，还是想借此找个依靠？” 念书就只是念书，找个依靠就是借玉溪书院的名声，找个好人家嫁出去。无论哪个都不是崔媖娘想要的，或说，崔媖娘大费周章利用范裕来沿海，绝不愿止步于此。 宋灵淑与薛绮都听明白了长公主的话，有些紧张地看着崔媖娘。 “民女……民女想学宋中丞那样，为长公主，为大虞，为百姓做力所能及之事！”崔媖娘强行止住颤抖的手，仰起头看向上方的长公主。 “宋中丞神机妙算，智勇双全，对百姓心怀仁爱，大公无私为民请命！民女虽不及宋中丞万分之一，也想亦步亦趋为长公主，为大虞尽力尽力！” 李岚眼中流露出笑意，“我听闻你从小爱慕荣国公世子，缘何突然改了想法？” 崔媖娘眼睫微颤，想也没想脱口道：“过去民女愚钝，被虚晴情假意迷住了双眼，竟不知这些都是转眼成空的镜花水月，唯有自身所闻所学，方能立足于世间。” “民女在禹州看遍了世间悲苦喜乐，也看到了民之困苦，国之艰难。乱臣贼子夺权祸国，百姓则水深火热，国不安则民不安。民女恨自己过去无知愚昧，竟未看清真相……” 李岚轻点了点头，“你能有此觉悟便好……往后从玉溪书院出来，可不像从前那般，让你过上锦衣玉食的日子。也许要餐风露宿，眠风宿雨，在外连夜辛苦跑差，你能吃得下这苦头吗？” “只要能为长公主，为大虞尽忠尽职，民女甘愿做任何事！” “好！那我便看看，日后你能大虞做什么。” 崔媖娘激动地两腿发颤，揖首三拜。 “民女感谢长公主恩典！” 第513章 明玉楼 出了两仪殿，薛绮比崔媖娘还激动，扯着宋灵淑的手说道：“灵淑，我恨不得书院明日就举行大考，我也要名正言顺，独自出去办差！” 宋灵淑顿时哈哈大笑，“你才刚从苏州回来一天，都没补够觉，哪还有精力应对书院大考。” 薛绮想了想，改口说“反正越快越好，在书院闷死了，你不知道我这次去苏州有多高兴，难得父亲肯放我出门。以后就算当个小官小吏，我都乐于接受。” 崔媖娘还未平息内心激动，想到日后能以女子身份任官办差，手指都在颤抖。 一个月前，她望着夜色下一望无垠的深海，发觉自己的前路就像眼前这片黑沉沉的海，没有一丝光亮为她指引，她只能慢慢沉入其中。 直到再次见到范裕，听到了西京发生的一切，内心涌起的不甘让她彻夜难眠。 她好不甘心！她怎么那么笨，为什么会走到一步。 她反思了一晚，发觉过去并没有多爱范裕，她爱的始终只有荣国公府带来的地位和权力，但那时的自己太天真，没想过经由他人获得的地位，随时都有可能坍塌。 唯有像宋灵淑那样靠自身才能，一路攀升，才能真正算站稳脚跟。 于她而言，宋灵淑最好的榜样！ 宋灵淑听着薛绮说要请客，拉着人就往宫外走，没注意到崔媖娘灼热的目光。 薛绮回头朝崔媖娘挥手，“叫上老蓝他们一起来，我请大家上西京最好的酒楼，什么菜自己点！” “那可说好了，你掏钱，我们点菜！”崔媖娘笑着跟上前。 “包的，尽管点！” 宋灵淑哈哈大笑，“我得带上云娘她们，一起吃穷这位薛大款！” “包的！只管叫人来！”薛绮高兴地拍着胸口保证。 …… 东市，明玉楼。 两辆马车驶入楼前，几个伙计快步上前，将脚踏放置在马车旁，露出热情的笑容，将马车内的人一一搀扶下来。 老蓝哪受过这等待遇，看着伙计伸手臂作扶，手都不知道该往哪放。 明玉楼来的大多是达官贵族，饶是如此，来这里的客人也络绎不绝，身上的锦衣华服，珠宝玉饰直晃人眼。 阿丹来了这么富丽堂皇的地方反而变乖，两只手交叠在前，拘谨地不知该看哪里。 伙计笑容恰到好处，声音清亮明晰地说着吉祥话，请众人移步楼内。 楼内装潢更为华丽，漆红雕红，金灿灿的窗棂凃的全是金粉，外面百两一匹的金丝红薄纱，被用作隔帘。 中心是小型山水造景，苍轧古松盘于石顶，涓涓细流从石缝穿行，流入下方的五色鱼池。一束光从楼顶透下，这片小山河如同万丈沐光，令人只觉身居云端，俯瞰着脚下芸芸世间。 老蓝被楼中造景惊艳得合不拢嘴，一步都舍不得迈开。 掌柜热情迎上前，不消片刻就看准谁作主请客，迈步到了薛绮的跟前。 薛绮也不客气，直指楼上东面，“我要三楼东厢最大的雅间。” 掌柜犯了难，“薛姑娘，实在抱歉，那间已经有人，不如小的给您安排到隔壁，那处景致也并无分别。” “午时未到就有人占了，平常不是到未时人才会多吗？” “是……只是今日有客人早来……” 薛绮遗憾叹息，只好同意到隔壁，回头朝宋灵淑几人说：“他们楼里就那间景致最好，咱们人多，选大的最合适不过。” 宋灵淑悠悠然笑道：“既然有人，我们就到别的房间也一样，到时美酒佳肴端上桌，怕也心思看外面的景了。” 其他人纷纷点头，跟着掌柜走上楼梯，边打量着楼内装潢。每层楼梯口都有一大块木雕装饰，有的雕山河湖海，有的群鱼绕荷。用的木料是贵重的金丝楠木，旁边烛光日夜不熄，映在上面像会流动的黄金河流。 阿丹惊讶出声，下意识伸手去摸上面的雕刻，阿珍被吓一跳，急忙扯回弟弟的手，偷偷打量了前面的掌柜。 掌柜依然笑容满面，像完全没看到这一幕。 老蓝不禁暗暗称赞，不愧是西京最好的酒楼，豪奢之风令人咂舌，对客人也奉若上宾，不会因为客人动了贵重东西就随意呵斥。 云娘以前就来过明玉楼，环顾楼内，如今变得更为奢华，比之过去的名头更响当当。 进到房内，阿丹又不断惊呼，与小奴儿撒开腿往更里面跑。 房间装饰华贵又不失风雅，墙上挂的都是当代名师之作，案上摆着上品龙泉青长颈梅瓶，一枝红梅斜插瓶内，清香雅致。 桌椅全是黄花梨木精心打造，上面已经摆放好各类名贵茶具，橘粉冰烈纹的茶碗更是难得一见。 最令人震惊的是前方一览无余的大窗景，将东市街道楼坊尽收眼底，边上放着各色瓜果，一阵清风袭来，瓜果的清香充盈鼻腔。 “哎呀，老蓝没白来西京，还是京里的贵人们会享受！” 老蓝的惊呼引来了众人的赞同，阿丹阿珍扒着窗前栏杆往外眺望，不远处是红纱飘动乐坊，丝丝乐曲之声顺着轻风传来。 掌柜让人安排了三张桌子，伙计依次先给每桌端来糕点。 薛绮让掌柜念出本楼招牌菜，让众人挑选。掌柜取来名单，分发到每一桌，清亮婉转地唱着菜名，并说出每一道菜的用料及做法。 老蓝更是咂舌不已，心道，将菜的做法说出来，不就泄露了独家方子吗，往后还怎么做生意？ 宋灵淑听着掌柜唱菜名，暗觉这掌柜也不是人人都能做，没这把好嗓还真难唱得好听，客人只会觉得啰嗦。 夏青和苏青瑶已经拿起桌上的糕点细细品尝，对桌的阿丹一看，也忙不迭吃起来。 菜名唱完，宋灵淑与崔媖娘各点了两道，薛绮见众人太客气，大手一挥上了全套。 等上菜期间，宋灵淑三人聊起书院的事。 他们说话声并不大，却不知从何处传来一阵咚咚声，好像有人大力敲击着桌子，时不时还传来喝骂声。 灵淑四处张望，目光停在右边墙壁，是隔壁传出来的响动。 “女子执政，女子为官都是笑话，不过整日庙堂高坐，让其他人忙前忙后，她们自己安享太平！你们有句话怎么说来着，母鸡早上叫……” “牝鸡司晨，惟家之索……右骨王还是小点声，这里是大虞，说了不该说的话，小心被人听见告发上去……” “此处不是谁都能上来，有何可惧……这要放我们康国是绝不允许的，女子就该老老实实在家相夫教子，跑出来招弄，简直丢人再眼！” “快别说了，被外边的人听到，右骨王不会有事，我这小官可就难保了……” “贵国陛下莫不是……” 说话声突然被中断，似乎是被人捂住了嘴。 房内众人听得恼怒，恨不得冲过去将人打一顿，一个康国人竟敢在这里大放狂词。 宋灵淑脸色平静，端起茶水轻抿一口。她昨日在御史台得知，康国使臣前来送朝贡，由鸿胪寺招待，现在住在鸿胪寺下辖驿馆。 康国朝贡的主要贡品是大宛马和珍贵皮草，还有一些琳琅满目的玉石宝器、金银丝帛。 她没想过，康国使臣这般狂妄，竟然敢在此公然非议大虞内政，指谪长公主。 是有人指引，还是康国有了别的想法…… 薛绮脸色极差，猛一拍桌子豁然起身，迈步就出了房门。 宋灵淑和崔媖娘对视一起，迅速起身跟上，回头叮嘱：“云娘，你们待在房内，有什么事就去找楼下的伙计。” 云娘应声，“姑娘放心，我会看好他们。” 阿丹恼怒咽下糕点，被噎得不断打嗝，阿珍瞪了他一眼，去旁边茶几取来茶水。 老蓝拧眉看向隔壁，扫了一眼众人，“这什么康国使臣未免太放肆，真不知哪来的胆子！” 第514章 阿克木 东厢大雅间。 薛绮到了隔壁门前，直接一脚踹开了房门，里面的人齐刷刷看过来。 里面有三人围坐榻上，两男一女。满脸络腮胡的男人长相格外显眼，一身胡坦锦衣，正恼怒地瞪着门口。另一个青年穿着普通圆领常服，二十出头的年纪，嘴边的笑僵在脸上。 轻薄纱衣的侍女看见有人突然闯入，起身跑了。 “你们是谁，胆敢闯入我们房间！”青年立刻变脸怒骂。 宋灵淑担心薛绮太冲动，轻拉了一把，越过上前怒斥：“你们好大的胆子，来大虞朝贡，竟敢公然非议陛下和长公主！” 络腮胡撇嘴冷笑，上下扫了一眼，“哪来的小娘皮，有什么资格质问我们？” “阁下在此枉议朝政，对我大虞出口不逊，我现在就可以将你抓到长公主面前，问问你康国是不是想撕毁盟约？”宋灵淑斜眸看向想逃走的青年。 络腮胡粗眉微抖，怒拍桌子：“本王是康国右骨王阿克木，是大虞的座上宾，尔等小人休要胡说八道！” 宋灵淑取出腰间鱼牌，上刻明晃晃的御史二字，“我不管你是哪位王，试问阁下刚才所言何意，大虞与康国一向交好，阁下那番诋毁之言，是出自于你的本心，还是有心人挑拨？” 阿克木看见鱼牌脸色微变，又见青年想跑，当即起身就想跟上，“哼！本王没说过任何诋毁他人的话，更不可能辱骂大虞的天子，是你耳朵进风，听错了！” “想跑，哪这么容易让你跑了！”薛绮气得上前抓住青年，往地上狠狠一推。 青年爬起来又惊又怒，眼神瞥向门口的方向，“我们刚刚什么都没说，你们这是在污蔑！污蔑使臣还敢动手打人，我要将你们告到京兆府！” 崔媖娘上前按住青年，趁机踹了几脚，“刚刚说得这么大声，还敢矢口否认？正好，我们一同去京兆府，看看你要如何狡辩……” “小娘子听错了，我们只是在闲聊……小娘子听墙角没听真切……”青年立刻变脸，似笑非笑。 宋灵淑快步挡在门口，双手抱胸看向青年。青年虽然身穿常服，脚下的鞋子却是皇城各衙署统一发放的厚底冬鞋，摆明了与鸿胪寺有关。 看青年的年纪，不像接待朝贡使臣的典客，应该是典客署下的胥吏。 不知是谁给他的胆子，竟敢与使臣一起说些大逆不道的话，还是有人指使？ “从哪捡了块牌子就来质问本王，好大的胆子！”阿克木怒而生威，拿起桌上的东西就往门口砸。 宋灵淑没想到这个康国的什么右骨王直接动手，慌忙侧身，一时没躲及时，被砸过来的杯子泼了一身茶。 阿克木本以为宋灵淑会吓得跑开，他就可以趁机跑出去，没料到宋灵淑非但不怕，抄起旁边的烛台就砸过来。 眼见话没问几句，这个康国使臣就动起手，她也始料未及，只好决定先将两人抓起来再问话。 崔媖娘见青年挣扎要跑，用力推了一把，青年在地上翻滚，转而又被崔媖娘一脚踩住脊背。 阿克木发了狠，抬手硬接下烛台，再反手扔回，宋灵淑愕然片刻，急忙躲开。 薛绮兴奋地抬起椅子，直接往阿克木的方向砸去，“什么狗屁右骨王，敢在大虞的地盘上辱骂陛下和长公主，就是找死！” “住手！！” 门外的人看见房内一片狼藉，整个人目瞪口呆。 薛绮手中的椅子已经脱手，络腮胡被喊声吸引注意力，躲闪不及，被砸得大声痛哀。 “拔也羿！” 宋灵淑和阿克木几乎是同时喊出声，两人察觉后互瞪一眼，转而看向门口的人。 “宋灵淑，宋中丞，你……你怎么会在这里？” 拔也羿想破了头也想不明白，为什么宋灵淑会在明玉楼，还与康国使臣打在一起。 堂堂御史中丞殴打使臣，传出去不得让人笑死！ 宋灵淑拂了被泼湿的衣裳，冷笑一声，“康国使臣与你们鸿胪寺的人非议陛下和长公主，我在隔壁房间听得明明白白！” 拔也羿愕然看向青年，“吴宪，宋中丞说的是不是真的？” 叫吴宪的青年慌忙跪在地上，偷看了阿克木一眼，“只是聊起最近沿海剿匪，并未非议陛下和长公主……” “还敢否认？”薛绮说着还想动手，被宋灵淑拉住。 “拔也羿，接待朝贡使臣是你的职责，这个右骨王敢在这里说些狂妄之言，你可想过这是何意？” 拔也羿愣愣看向阿克木，阿克木脸上怒意未消，回瞪拔也羿，“本王只是闲聊了几句，是她们闯进来闹事！” 听阿克木的话，拔也羿还有什么不明白，宋中丞肯定不会无缘无故跑来质问，肯定是阿克木说了什么不该说的话。 他不是第一次见阿克木，前两年康国来朝贡，都是由他接待，这位狂傲的康国右骨王是什么人他很清楚。 “宋中丞，请借一步说话。”拔也羿展露出尴尬的笑，作请的手势。 宋灵淑看了一眼薛绮与崔媖娘，二人当即明白，牢牢守住门口。 拔也羿朝廊下的伙计挥手，伙计快步打开了另一边的房间。 宋灵淑双手交叉胸前，没坐在桌前，斜靠在半开的窗户下，“拔也羿，你不会要告诉我，这位康国使臣的话是无心之言吧？” 拔也羿苦笑，两手一摊，“他要真能代表康国有毁约之意还好，我这个半挂名的鸿胪寺少卿就能把事丢开，直接交给你们御史台去管，省得整日忙前忙后陪这个大老粗。” 宋灵淑皱眉，“他言语狂傲，摆明了对长公主执掌有意见，还想污蔑陛下，你不会为了图省事，为他开脱吧？” “没有的事！”拔也羿连忙摇手，担心宋灵淑误以为他与阿克木是一伙的，“阿克木此人嘴上没把门，你想怎么罚怎么罚，但他决定不了康国与大虞的关系……” 拔也羿叹息，见宋灵淑一脸不信，再次重复道：“你觉得他代表康国有毁约之意，纯属多虑。我没来大虞时，右骨王曾起了夺位之心，被康国国王一力镇压。后来国王顾及兄弟之情，只给他赐了个右骨王的称号，不能持有兵丁，只允许养几个没武功的仆人。” “说白了，除了这个称号，他手下什么兵马都没有，他就是代表康国前来朝贡，有些话只能嘴上说说。你狠狠教训一顿，再斥函给康国国王骂一顿就行了……” “反正康国使臣团只在西京停留二十日，再有十几日他们也该走了。” 宋灵淑微一挑眉，“你怎么知道康国国王不是特意派他弟弟前来试探？怎么能确定康国国王内心的想法是什么？” “我是不知道，至少我知道这个右骨王阿克木就是个纸老虎。”拔也羿倒了杯茶，朝宋灵淑递去。 “我要知道阿克木敢说这些话，就不接下这个麻烦的差事，昨晚我还陪他喝酒喝到头痛，没想到今日又给我惹事……” 宋灵淑没接茶，坐到了桌前，“阿克木的态度不容忽视，他又不是小孩，能不知道在西京妄议长公主会招惹是非吗？我要将此事告知长公主，不管如何，此时局势不同往日，康国如果翻脸，我们会很难……” 拔也羿听这么一说脸色渐沉，突然意识到如今局势不同，或许阿克木真有问题…… “那……你想怎么做？” 宋灵淑凝思片刻：“你盯着他，看他每日做什么说什么，最重要的是，他见了什么人？” “我会逼着他亲自进宫面见长公主，你只需要劝他自己主动认错，看他接下来作何反应…… ” “还有，那个叫吴宪的在鸿胪寺担任何职？” 拔也羿愣了愣，“他是典客署的译官，阿克木会说大虞话，他就每日当个陪同，总不能让我整天陪着这个粗鄙的大老粗吧……” 宋灵淑拧眉，果断道：“换人，此人有些油滑，怕是容易被阿克木收买，你如果不想整日盯着，就换你信得过的人跟着，务必不能遗漏了什么。” 拔也羿挠了挠后脑勺，试探问，“你真的怀疑这个阿克木？” 宋灵淑脸色凝重点头 ，“不要小看任何人，现在沿海匪乱刚刚平息，若康国在这时翻脸，说不定会暗中和突厥联盟，到时安西大都护府会被拖住……” 第515章 阿克木2 齐王最惧安西大都护府的人进京护驾，如果他在这时挑动康国撕毁盟约，造成边境动荡，西京就不得不派人去支援。 拔也羿立刻意识到问题的严重性，点头应下，“我……我知道了，我会盯紧他。” 片刻后突然反应过来，带笑问：“按理说，我是宛国质子，陛下让我担任鸿胪寺少卿，只是挂个名头。你为何相信我会帮着大虞，如果我暗中投向康国，岂不是快哉？” “你确定你能快哉？”宋灵淑挑眉一笑，摇头离去。 如果宛国与康国联盟能打赢大虞，也就不会携手与大虞定下盟约。虽说现在朝局不稳，但要收拾两个小国还是很容易，只是忧心齐王趁机挑起内乱而已，并非忌惮两国。 再者，拔也羿到大虞已经快十年，在宛国毫无根基，帮着康国他能得什么好？国王之位也轮不到他，说不定还会被其他兄弟忌惮争夺王子之位。 一年前，拔也羿还担心自己兄弟派细作来杀他，又怎么会帮着康国对付大虞，在大虞他才能活得安稳长久，这个质子身份并非坏事。 拔也羿沉思片刻，突然嗤笑出声。 想想还真讽刺，大虞没防着他，他的亲生兄弟反倒想杀他，有人倒是看得明白。 …… 宋灵淑回到房间，阿克木正坐在桌上喝闷酒，薛绮盯贼一样盯着，崔媖娘则看紧吴宪。 她的目光看向吴宪，鸿胪寺译者普遍年龄较大，这人不过二十出头，不是科举入仕，也不像有很丰富的阅历。 译者可取用特殊人才，能在这个年龄被举荐入鸿胪寺，想必十分精通某一地语言。 但刚刚吴宪与阿克木却并未说康国语，反而说着大虞语…… “你是何时入鸿胪寺担任译者，何人举荐？”她上前问。 吴宪满全苦闷，抬眼怔怔看着宋灵淑，“下官……下官是在四年前，由鸿胪寺丞黄颇举荐为译者……” 能得鸿胪寺内部人举荐……她再打量着吴宪的五官相貌，还真有几分西北之地的长相特征。 吴宪立刻明白宋灵淑在想什么，露出讨好的笑意，“下官从小在庭州长大，跟着来往康国和宛国行脚商混口饭吃，学了十几年，早已经熟悉了两国语言。后来又跟着别人来了西京，在乐坊迎来送往，黄寺丞见下官口齿伶俐，便提了下官进鸿胪寺当差。” 原来是这般出身……难怪令人感觉油滑。 宋灵淑瞥了一眼阿克木，皱眉看向吴宪，严正道：“你作为鸿胪寺译者，不多提点使臣，反而还跟着一起妄言，可知犯下何错？康国使臣对大虞不了解，尚情可解释，你既已被选入鸿胪寺当差，就该时刻谨言慎行，维护大虞声誉。” “下官知错了，刚才未阻止右骨王妄言，是下官松散大意，下官愿接受任何处罚。”吴宪立刻跪倒认错，连头都不敢抬起。 阿克木冷脸看着，将手中的酒杯重重砸下，“本王只不过随便说了两句，别得寸进尺……本王是康国右骨王，你大虞宰相见了都得对本王客客气气，有什么资格将我拦在这里？” 宋灵淑冷笑：“右骨王身为康国使臣，难道不知当以维护两国友好盟约为重，如此轻佻说着诋毁长公主和大虞的话，是康国不想维持盟约，还是右骨王任性妄为，不将盟约放在眼里？” “本王没说过这种话，本王来大虞朝贡，便已示盟约国诚意，你只不过是小小御史，就敢对盟约国使臣妄加揣测。本王是不是可以认为，你想破坏两国盟约？ “我们一行人听得明明白白，竟然敢反咬一口，当真是不知悔改！”薛绮愤怒指着阿克木，如他再敢否认，随时抄起东西再打过去。 宋灵淑笑带讽刺：“右骨王身为七尺男儿，自己说过的话竟也不敢认，在这里的所有人都听见了你刚才的话。右骨王觉得我在污蔑你，那便与我进宫面见长公主，召众臣裁决此事！” 阿克木一听要进宫，脸色瞬间变黑，阴沉沉看着宋灵淑。 拔也羿已经听到房内的话，内心琢磨片刻，快步回了雅间，皱着眉上前拉住阿克木。 用康国话小声相劝：“右骨王，不如你自己进宫向长公主认个错，要让这位宋中丞抓你进去，怕是不好收场……” 阿克木忍住怒气，咬着牙道：“拔也兄，本王此次来朝贡是由你负责，缘何让外人拿捏住了？” “你对大虞不了解，她是御史中丞，且不说你言语有失在先，即便是我说错了话，做错了事，也要被御史参奏，落到他们手上，被群起而攻之都算轻，严重得要被虐得面目全……” 拔也羿苦口婆心，故意往严重了说，没想到阿克木粗眉倒竖，当即又要发怒。 “哼，本王还怕他们了？本王就不信他们敢杀人！” 拔也羿暗翻白眼，凑到他耳边，小声解释道：“刚刚我已经和她说了，你主动向长公主认错，就说在外言语有失，长公主看在两国盟约的份上，不会对你怎么样。如果让她参奏上去，闹得满朝皆知，指不定还会多说你什么坏话，长公主一生气，就会斥函给康国国王……” “到时怕是对右骨王你不利，你不担心康国国王一怒之下褫夺称号？” 提到康国国王，阿克木脸上怒气很快被压制住，瞥眼看向宋灵淑，小声问拔也羿，“她不会背地里将此事宣扬出去吧……” 拔也羿见阿克木终于松动，笑着拍向他的胸口，“我跟她认识，看我的面子上，她不会将此事说出去，只是长公主那里……你好好认错，多说说好话，长公主也不会抓着此事不放。” “本王可以去主动认个错，拔也兄也要在长公主面前为本王多说好话。” “这是当然！” 宋灵淑听不懂两人的话，见阿铁木一会发怒一会又神色戚戚，便知拔也羿已经劝服阿铁木。 拔也羿偷偷朝宋灵淑眨了眨眼，示意已解决。 她可以不计较此事，依阿克木对长公主、对大虞的态度，她必要查个明白。 往严重了说，阿克木言语僭越，她一定要咬死了追究，这才不会出现前后明显反差，如果她轻轻放过，反倒惹阿克木起疑，容易打草惊蛇。 既要盯着阿克木是否有所行动，就要激起他的不满…… 薛绮与崔媖娘对视，一头雾水，很想知道两人刚刚说了什么。 其他人听不懂，吴宪却听得明明白白。心道：康国使臣自己进宫面见长公主，说是认错，认什么错还不是任由他编。宋中丞不告发出去，事情没闹大，一切都有回缓的余地，他也不会被追究。 …… 三人回到雅间，薛绮已经迫不急待想知道，眼巴巴看着宋灵淑。 宋灵淑大致说了与拔也羿的谈话，淡淡道：“这个右骨王十分可疑，我已经让拔也羿盯着他，后续就等着拔也羿的消息。” 薛绮秀眉拧起：“他自己进宫，还不是想说什么说什么！” 宋灵淑摇头，“这些不重要，最重要的是证实我的怀疑是否为真。如果最后查出是右骨王狂妄自大，而非康国心怀异心，只需向康国斥函，下一年朝贡，康国就不会再派他前来，也能借此敲打一下康国……” 崔媖娘沉思片刻，眼含敬佩道：“还是你想得深远，我听到那些话只想教训他一顿，一时气上心头，忘了他来大虞朝贡，代表的是康国与大虞的友好盟约。” 宋灵淑点头：“他是康国国王的亲弟弟，如果兄弟二人不好，康国国王又怎么会放心让他来大虞朝贡。哪怕这个右骨王意图篡位，国王还留他一命，封他一个虚衔王，两人关系怕是不像外人看到的那样。” 既是关系非同一般，怀疑国王派右骨王前来试探大虞，也就很合理。 雅间内众人终于听了个明白，放下心吃喝，将右骨王的事抛之脑后，雅间内又恢复了热闹。 众人在雅间边吃边玩，待了一个时辰才准备离开。 结账时，宋灵淑饶是不缺钱花，听到明玉楼吃一顿要花这么多钱，也不禁暗暗咂舌。 果然是贴金挂银的地方，装潢豪奢，菜品丰盛，来此花销也如流水般飞走。 想到这，她不禁皱眉。 右骨王来明玉楼大肆挥霍，是鸿胪花钱招待，还是他自己出钱。 如果是前者，鸿胪寺用在招待上的花销有限，怎么经得起这么大手脚挥霍，如果是后者，右骨王倒是挺舍得花钱享受…… 第516章 安顿 次日，寒风呼啸，天上飘起小雪。 巳时初，钟管事就带着牙人上门，牙人手中拿着一本厚簿，见了人就露出谄媚的笑意。 崔媖娘一早就来了西康坊，准备随宋灵淑去长公主府见谢长史，没想到找宅子的事这么快就有消息。 牙人将厚簿摊开，指着西市西面的怀德坊，“此处有两座小院，都符合姑娘的要求，这座临近小庙的院子更为便宜，去西市也很近。” 崔媖娘还听着牙人舌灿莲花地夸赞，很快就对其中一个小院心动了。 宋灵淑听完牙人所说，果断否决，“临近小庙的不要，换个更干净敞亮的地方，周围不能有乞丐聚集。” 说是小庙，其实就是乞丐居住的破庙，西京的正常的道观寺庙都不在西市附近。加之西市西边各坊人员混乱，崔媖娘独身一个，住在那里会很危险。 崔媖娘愣了神，她过去从未考虑宅院之事，去的也是西京繁盛的地方，从未想过买宅院要注意哪些地方。 牙人一听，重新挂上笑意，连忙翻开后面的书页，“姑娘家确实不适合此处，我再给姑娘挑个更合适的宅子。” 牙人不断翻开后面的空置宅院登记，都被宋灵淑挑出毛病，最后否决。 崔媖娘不懂如何挑宅子，宋灵淑只好细细教她如何分辨宅子优劣，有些宅子不适合女子独自居住，有些宅子虽临街，价又过高。 “除了些这些地方，符合姑娘要求的还有一处，就在西康坊，只是……”牙人擦了把汗，几乎将所有空置宅子都介绍一遍，已经不抱任何希望。 钟管事面露疑惑：“西康坊的宅院十分紧俏，我并未听说此处还有好的宅院要卖。” 牙人挠了挠头笑道：“一个月前，西康坊的一个富商将宅子抵押到牙行，很快就搬离了西京，说是要带妻女回老家。 崔媖娘双眸一亮，西康坊清幽干净，周围住的不是富户就是官家人，日夜有人巡逻。再者，与同窗住同一坊，去玉溪书院也方便。 “这处宅子价钱会不会很高……” 牙人忙摇手，犹豫说：“这座宅子符合姑娘给出价，只是……宅子有些不同，我怕姑娘……” 宋灵淑看牙人犹犹豫豫，并不像刚刚介绍宅院那般爽快，地段好，价格又不贵，唯一的原因，就是这宅子有点别的问题。 比如，凶宅。 想到这，她不禁皱眉，“你要说的不会是少府监右尚署丞，刘乔家的宅子吧？” 这牙人莫不是在骗她，故意用编出一个富商离京的谎言来卖宅子。 一个月前，刘乔一家死于火灾，只是主宅被烧，其中后院和厢房还完好，后面应该被牙行收了回去。 牙人急忙摇头，“不是不是，小的哪敢说谎，刘府那宅子还被大理寺封禁，我们牙行想收也收不了……” 崔媖娘松了口气，牙人却像大喘气一样，接着说：“宅子不是刘府那个，但靠近刘府……” 不是凶宅，但临近凶宅，按理说影响也不会很大。 钟管事蹙眉问：“那家人为何急着离开西京？” 牙人不好再隐瞒，如实道：“那家的小女儿偷偷跑到被烧毁的刘府玩耍，回来后突然生了急病，找了很多大夫都治不好。最后找了个术士上门，术士说女孩受了惊，带回家乡养一养就好。正巧，这富商的生意转移到了建州，早有离京的打算。” “西康坊的宅子很紧俏，可富商女儿出事的事很多人知道，稍一打听就不敢买。没办法，我们牙行只好压低了价，只求能卖出去便好。” 买得起西康坊宅院的本也非普通人，自然会在意前任屋主出过事，买不起的都不敢来打听，这才一个月没卖出去。 宋灵淑一听也犹豫了，女孩的‘病因’虽与她家的宅子无关，宅子又靠近刘府。刘乔一家被活活烧死，让人听了也胆寒，住在隔壁怎么会不惊心。 她正要回绝时，崔媖娘像下定决心，抢先开口：“我想去看看这座宅子，难得能碰到这好的，如果因为害怕这些怪力乱神就放弃，也太可惜了。” “好咧，我就带你们去，距离这里也近，无需半刻钟就到……”牙人立刻同意，生怕崔媖娘反悔。 宋灵淑见此，也只好朝崔媖娘点头，“我与你同去看看，若是宅子不干净就再挑别的，反正也不急于一时。” 那富商女儿因何而病尚且不明，宅子无事倒还好，真有事也不能住人。 崔媖娘应下，几人起身就往外走。 老蓝几人听说要去看宅子，也兴高采烈同行，一行人直接跟随牙人往西康坊西面去。 半刻钟不到，一座被焚毁成废墟的房屋，出现在众人眼前。 前院没有半点烧着的痕迹，只有院中主屋被烧得不剩片瓦残垣，两侧厢房也是完好，连院中的杂草都只有屋檐下的被烧焦。 牙人所说的房屋就在刘府宅院街道斜对门，路边栽了几株树，从这边往对面望去，恰好挡住了刘府的正门。 幸好不是隔着一堵墙的邻居，不然这宅子还真不能要。 崔媖娘站在宅院门口四望，露出满意神色。 老蓝几人在路上听宋灵淑说了刘乔家的事，到了地头一看，对面房屋被烧一片黑炭，就像一座黑色的坟茔，看得久了还有几分渗人，不断说着挑剔的话。 牙人也不生气，始终笑脸迎人，打开院门迎众人进去。 院门一开，众人都露出惊喜的表情，见牙人回头询问，又马上收敛，怕牙人借机抬价。 院中有一片花坛，里面栽种着数种花木，只是冬雪降临，花木都变成了枯枝残叶。 寻常小院没有花园，会专门建一个花坛，权当做影壁之用，也能营造一种半隐半现的风雅感。 绕过花坛，前面的一进房屋作内厅，穿过两侧回廊，是内院和临近的两间厢房。宅院虽小，该有的却一个没少，满足一家三口居住。 崔媖娘再买两个下人，也足够住下。 最难得的是，内院左侧有一口井，井水很干净，看得出前一任屋主也喝这里的水。 老蓝看着屋内陈设，忍不住啧啧称赞。屋内桌椅虽有些旧，胜在齐全，其余再慢慢添置便好。 阿丹和阿珍在宅院四处看了又看，都舍不得走了。 宋灵淑绕着转一圈，又向牙人打听附近的邻居，才算满意点头。 宅院没问题，就看崔媖娘介不介意。 崔媖娘自小家中不缺钱用，她自己的单独的院子就比这整座宅院都要大。如今再回西京，心境早已不同，只要想到这个院子以后就是她自己的家，内心涌起一阵欣喜。 是一种从未有过的欣喜，像空落落的心被逐渐填满。 牙人见众人没意见，崔媖娘更是满意至极，当下便请众人移步牙行签契。 崔媖娘的钱还差一些，宋灵淑将身上的钱一并给她，再加上阿蓝给出部分，一次就凑齐了买宅子的钱。 房契需得坊主过签，牙行留底，牙人来回跑了几趟，刚过午时就利落将事情办妥。 宋灵淑考虑到崔媖娘将来要在书院参与大考，直接领着她去重办户籍，有长公主的赦免，万年县二话不说就照办。 崔媖娘捧着房契眼眶泛红，从此以后，她也是自立门户，过去的崔家早已经消散，如今的崔宅是她崔媖娘的家。 宋灵淑没忘记书院的事，准备今日一并将事情办完，又带着崔媖娘去长公主府。 老蓝提出要为崔媖娘置办些东西，夏青便领着几人去西市。 …… 去长公主府的路上，宋灵淑见崔媖娘脸上写满了高兴，不禁挑眉问：“那处宅子虽然好，但毕竟那家人出过事，你不怕吗？” 崔媖娘过去就是标准的内宅淑女，虽然行事手段狠了些，也是受到家人庇护，哪里接触过凶宅。 崔媖娘爽朗大笑，“过去的我肯定不敢住那里……自从被流放到禹州，比鬼还恶的人我都见过，何惧这些捕风捉影的事。” “如果我当初没狠下心，说不定早早就死了，这么算来，我也算死过一次的人。我不怕鬼，也不怕什么妖魔鬼怪，这些都比不过人心险恶……” 宋灵淑微笑点头，“说的也对，只是你独自一人住那里始终缺了个帮手，你准备找个丫鬟，还是……” “阿珍会留下来，其他事后面再说……” 马车到了长公主府，宋灵淑让门房去通报，不消多时，谢长史便亲自出来迎接。 宋灵淑面对谢长史依然行弟子礼，谢长史坦然接受，带着两人入了内厅。 “你外出办差，一去就是大半年，眼下书院即将在元日前小考，你们二人可得趁这个时间抓紧学……” 宋灵淑笑道：“我没落下念书的事，这段时间都可以回书院，可以在洛阳铨选前考完。” “那就好，如果你比其他人落后，我就得把你抓回书院重新学。”说罢，谢兰梓又看向崔媖娘。 崔媖娘立刻拜谢，“我明日就回书院，日后必定一心一意认真念书。” 谢兰梓颔首，“你的事我已经听刘内侍说了，希望你真的可以放下过去，与同窗好好相处。” 崔媖娘明白谢长史这话是何意，再三保证不会像过去那般。 末了，主动交代了春华殿纵火的范家侍女，是她指点侍女，从玉昆池外墙下的水渠逃走。 当时书院禁严，唯一能逃走的通道只有玉昆池的水渠，只是旁人不知里面深浅，如果不是水性极佳的人，进去了很有可能出不来。 谢兰梓见崔媖娘肯主动说出此事，皱眉道：“虽然这个侍女是范裕派来的人，但说到底她还是因你的指路才死在水渠下。” “我知道，我会找人打听，给这姑娘家一笔钱……”崔媖娘垂下头，愧疚不已。 谢兰梓这才满意点头。 出了长公主府，崔媖娘才算彻底松下这口气。 宋灵淑见她感叹颇多，带她去西市转了转，顺便去了杨珺如的胭脂铺，买了十几份，准备明日带到书院送给同窗。 随着日渐西斜，二人返回西康坊，云娘已经做好了晚膳，众人其乐融融围坐一桌…… 第517章 (胡天祺一) 洛阳宣范坊，河南府衙。 胡家三个小厮跪在堂下，两条腿都在打颤，偷偷看向坐在堂侧的裴璟。 裴璟脸色阴沉，紧盯着中间的小厮，冷冷嗤笑：“你先前说胡天祺是在见我之后才死在家中，后面改口说去乐坊听曲，我带人去花月楼问了，胡天祺花前根本没去过。可见你满口胡言，居心不良。” 一日前，经仵作检验，胡天祺的死因是毒发身亡，身上的毒十分诡异，具有延时发作的特性。也就是说，胡天祺在与人见面时，就已经吃下了有毒的菜，回到家后，胡天祺才察觉到中毒，但为已晚。 大夫还未赶到，胡天祺就已经毒发而死。 中间的圆脸小厮哀嚎，不断磕头，“公子平日里常去的乐坊，就只有思恭坊的花月楼，回来时一身酒气，衣服上还沾了不少酒渍，小人近身时，还闻到浅浅的脂粉味。” 站在另一边的张从事眉眼深蹙，摸着下巴一脸肃然：“你只是根据这些判断胡公子去了乐坊，实际并不能知他去了何处，或许，胡公子的是其他乐坊？” “公子只说出去一趟，让我们不必跟随，府门外已经停着接公子的马车，故此……公子的行踪没人知道。” 裴璟冷笑，“哼，你不知道胡公子去了何处，怎么一口咬定是来见我？” “公子出门前在房内犹豫，口中说着想去找裴世子，小人以为公子出门，是去找裴世子麻烦……” 章友直双眸微眯，胡天祺如果想去找裴璟的麻烦，根本不会犹豫不决。胡天贵因裴璟囚禁意外引发心梗而死，胡天祺恨裴璟很正常，小厮所说却并非如此。 胡一贵死后，胡家起初联合张从事闹大，后来不知什么原因，胡天祺没再闹，紧接着没两日，他就中毒而死…… 胡天祺为何会想去见裴璟？ 有人专程来接胡天祺，定然是与胡天祺相熟，他到底想做什么？ “除此之外，你家公子出门前还说过什么？” 小厮思索片刻，“公子用早膳时，曾向夫人说起与周公子的打猎的旧事，夫人担心胡家再受周家牵连，不许公子再提到周公子。” 裴璟一听胡天祺说起周济，立刻坐直了身，“你家公子与周济的什么旧事，一五一十说来！” “裴世子！胡公子与周公子自小相识，我已经说过，胡家并不知周楷之事，更与军器监的案子无关！”张从事脸上愠怒，咬牙忍住，才没有痛骂出口。 “本世子没说胡公子与军器监的事有关，张从事为何急着否认？再说，是胡家状告在先，张从事紧咬不放，本世子是为自己洗清冤屈，免得又被人污蔑，张口难辩！” 裴璟背靠在椅子上，翘起一条腿，挑衅地看着张从事。 张从事气急，还想回怼，被章友直抢了先，“张从事，要查清此案，必得问清所有细节，并非质疑胡家知晓军器监的内情之事。” 裴璟哼哼笑道：“他是怕胡天祺说了什么不利于他的话，所以不希望小厮说出来……恨不得将胡天祺的死推到本世子头上！” 裴璟看着张从事脸都气红了，无辜摊开手，一脸你能拿我怎么办的表情。 张从事的袖子已经被抓成团，连着深呼吸才平息下来。 “裴世子，案子要紧，私人恩怨理应先放一边！”章友直揉了揉额角轻叹，看向堂下的小厮，“你接着说……” 小厮左右看一眼，有些慌张地咽了口唾沫：“五年前，公子与周家公子进山打猎，两人在山脚下分开，打赌谁猎得多，谁就请客。” “公子独自一人进山，在林中找了良久，终于遇上一只慌张逃走的兔子，公子拉开弓弦紧追，在兔子跑过一个转角时，手中的箭飞了出去。 “结果却十分意外，兔子为了躲开箭，竟一头撞在树干上，直接昏死过去。就在这时，树后竟跳出来一只鹿，受惊逃走之际，恰巧被飞来的箭射中了脖颈，虽然未死，却身受重伤再也跑不动。” 堂内几人听得直蹙眉，世间哪有这么巧合的事，必然是胡天祺故意编出来的故事。 他编这个故意到底是什么意思？ 小厮看三人神情，心下忐忑，接着复述：“公子当时很高兴，没想射出的一箭竟能换来两只猎物，正当公子下马捡猎物时，发现后面的矮木丛中，走出来一只花斑大虎。” “公子被吓得手脚发软，顾不上猎物，立刻爬上马逃走，谁知马儿察觉到危险，四蹄乱踩，将公子从马上抖落下来，头也不回地扎进树林深处，不见了踪影。” “公子慌忙之下，手脚并用地往树上爬，那只花斑大虎正一步步朝公子而来。公子在想，兔子撞晕过去，鹿受了重伤正踉跄着逃走，老虎会先吃他，还是先吃鹿和兔子？” 小厮微眼含担忧：“公子想着，只要再上爬一点，老虎应该会放弃吃他。可公子没想到，老虎根本没理一旁的鹿，直奔他而来。或许在老虎眼里，兔、鹿和公子都是他的猎物，它要一次吃下所有……” “公子渐渐失去力气，无论怎么样都爬不上去，下面的老虎已经张开了血盆大口。就在这时，树林飞出来一支箭，正正扎进老虎右眼，老虎吃痛，像发疯一样乱跑，最后跑进乱木丛中消失不见。 “公子被吓得虚脱，庆幸终于捡回来一条命。周公子将公子扶起来，那只鹿不知何时，倒在地上死得彻底。” “公子说，如果不是周公子及时赶到，他就与那只兔子和鹿一样，都将成为花斑大虎口中的食物……” 裴璟眉头已经蹙成了山，胡天祺编出这个故事，到底想说什么？ 谁是老虎，谁又是兔子和鹿？ 难不成，胡天祺是想对胡夫人说，胡家早被人盯着，藏在暗处的老虎随时都有可能跳出来？ 那这个故事中谁又是猎手？难道是指他？ 他查周楷当年之事，找上了胡天贵，随后胡一贵意外病死在房内，由此又引出了张从事…… 很快张从事的妻儿，以一种不同常理的巧合死在匪徒手中，几人的死都是因他查周楷引发，张从事开始对他紧咬不放。 似乎这些事情的背后隐藏着神秘人，不想让他再查下去，要将他逼离洛阳。 “你家夫人是何反应？”裴璟忙问。 “夫人很害怕，拉着公子的手再三劝告，以后都不准再提周公子，胡家只是孤儿寡母，已经承受不住任何的风雨……” 听了小厮所说，张从事神色悲戚，理解胡夫人为何会阻止胡天祺再提周济。 周济隐藏行踪，定是早已预知到危险。胡天祺说了打猎的故事，也正是察觉到近期发生的事，是有人在背后主导，原因就是当年军器监的那场大火。 章友直凝眉问：“胡公子那日出门有没有携带什么东西，比如信物之类的。” 小厮想了片刻，果断摇头，“公子只带了银两出门，其他就没有。” “带了多少？”张从事追问。 “十两碎银，还有一百两银票……” 就算胡家再有钱，胡天祺也不可能带一百多两上乐坊，这些钱或许另有他用，或是特意送给谁…… 张从事拧眉皱脸，一只手揉着额头。依胡天祺对胡夫人讲的那个故事，证明胡天祺是想帮着周济，周济行踪不明，胡天祺这钱说不定就是给周济。 几乎可以证实，胡天祺独自出门，就是去见周济。 胡天祺为了不让其他人知晓周济的消息，特意没带小厮随同，也没用府里的马车出门。 第518章 (胡天祺二) 裴璟咧开嘴，笑着摊手道：“张从事是不是该向本世子道歉，胡天祺就是去见周济，我估且不去想二人私下说了什么，胡天祺的死肯定与周济有莫大的关系，最大的谜团就在周济身上……” “我敢作保，胡天祺绝对不是周济所杀！”张从事瞪着裴璟。 裴璟像丝毫不在意，撇撇嘴道：“我没说是周济亲手杀了胡天祺，胡天祺的死肯定与周济知晓的秘密有关。胡天祺身上的毒延迟发作，你说，周济是不是也中了毒？” 张从事咬着牙别过脸去，朝上案首揖禀道：“请章少尹全城通缉周济，最好能赶在隐藏暗处的神秘人之前找到周济。” 大张旗鼓通缉，说不定能让暗处的那只‘花斑大虎’有所顾忌。 也希望周济看明白，只有站在明处才更不容易被杀。 怕就怕周济不敢露面，最后还被神秘人找到。 章友直思忖，颔首道：“胡天祺带着钱去见周济，证明二人关系很好，周济知晓胡天祺之死后，必会有所行动……” “明日就是胡天祺下葬的日子，本官已经派人在胡家附近蹲守，就看周济会不会偷偷前来吊唁，有什么消息府衙会派人告知两位。” 司直很快写好通缉令，根据小厮的描述，画出周济的相貌，带着人出府张贴。 退堂后，裴璟向章友直提出，再去见见胡天祺的小厮。 三个小厮是唯一知道胡天祺之死的线索，已被河南府直接关在大牢内，只待案子查明后，再释放三人。 “裴世子莫非还有疑虑？”章友直皱眉，胡天祺的死疑点重重，如果裴璟知晓内情，为何堂上不说？ 裴璟笑拱手道：“只是有一些小疑问，想去问个清楚，章少尹不必担心，我不会对这三个小厮动手。” 章友直只觉头痛，“本官不是怀疑世子，世子若是查到了什么线索，记得告知府衙。如世子所猜测的那样，胡天贵的死与周从事妻儿的死都极有可能是同一人所为，这背后之人的目的应该就是周济。” 周济早在年初就行踪不明，周济母亲故去后，周家只剩旁系，周济未成婚，更无妻儿，其他人根本不知周济在做什么。 直到裴璟带着人来洛阳查私造，前任少尹因涉及私造，被斩首示众，河南府衙上下人心惶惶，都担心被牵连。 他到任之后，裴璟开始查当年军器监那批丢失的兵器，很快，当年与军器监有关的人都莫名而死。 裴璟不知从何处得到消息，知道了胡天贵与周楷曾聊起过军器监火灾案，接下来又是几个无辜者丧命…… 明眼都能看出，有人要阻止裴璟查下去。 裴璟摊手：“案子都得由章少尹来审，本世子又怎么会隐瞒消息。” 章友直无奈，挥手让衙役给裴璟带路。 …… 河南府衙地牢内。 三个小厮聚一起小声说话，听着牢房门响起一阵划拉声，抬眼就见裴璟步伐悠然进来。 裴璟打量了三人一眼，认出了堂内‘讲故事’的那个小厮。回头见开门的衙役站在牢门外，眼也不眨的盯着。 “章少尹准许本世子单独见疑犯，都退下！” 衙役犹豫了片刻，看裴璟马上要变脸，只好转身离去。 小厮见衙役走了，紧张地缩在角落里，期望眼前凶狠的公子哥能放过他们。 裴璟冷笑，紧盯着垂下头的小厮，“堂上你故意隐瞒胡天祺的去向，是在害怕什么？” “小人不敢隐瞒，已经将所有知道的事说出来。” “倒是挺护主的，胡天祺一死，胡家就剩胡夫人，你是担心有人盯上胡夫人，对胡家赶尽杀绝！” 小厮快速起身作揖，眼含哀求，“裴世子出身贵重，不懂普通人的难处也寻常，何必再来逼问……” 裴璟冷眼嗤笑道：“你不将所有事说出来，胡天祺岂不是白死？你当真以为，什么都不说，胡夫人就能安然无恙？” “本世子敢肯定，你今日在堂上复述的打猎故事，很快就会有人告诉下毒杀死胡天祺的人。你说那人会不会怀疑，胡天祺已经将秘密告诉了胡夫人？” 小厮脸色瞬间煞白，“不……不可能，公子什么都没说，夫人……她不知道！” “胡家父子都已经死了，那人宁可错杀也不会放过，比如胡夫人痛失夫君和爱子，悲伤之下……自我了断！” “那人要伪造意外很容易，连本世子命人严加看守的胡一贵都能得‘急病’死，何况胡夫人并无防备……” “你是胡家的下人，应该很清楚胡一贵过从未犯过心梗病，怎么就这么巧，偏偏在本世子将人带回去之后，突然‘病发’……” 后来经仵作验尸，才知胡一贵是突然被诱发心梗，极有可能是吸入了有毒的气体。若不细查，只会以为是气急攻身，心跳太快所致。 小厮眼神慌乱，扑通一声跪下，“胡家是无辜的，求世子高抬贵手！” 裴璟无奈叹息：“现在不是我不肯放过胡家，杀害胡家父子的真正凶手还躲在背后，他要杀的人是周济，而你家公子正好知道周济在何处。” “只有找到周济，本世子才能发现这个背后之人的秘密，胡夫人也就无恙！” “小的……小的并不知周公子在何处，公子去见周公子时从不带我们随行……”小厮陷入回忆。 “半年前，有人给公子送来一封信，公子收到信就独自匆忙出府，回来后在房内不断叹息，自此，公子每个月都会独自出门一趟……” “直到四天前，老爷的葬礼结束后，公子又收到了一封信……公子看完信突然脸色大变，在房内来踱步。我上前询问公子是不是有什么烦心事，公子说，老爷的病有蹊跷，怕夫人知道后又会难过。” “我说府衙里的仵作都验过，怎么会有问题。公子只是摇头，也不说有什么蹊跷，只问我，觉得裴世子您是个什么样的人。” 小厮垂下眼，声音沉沉，“我那时并未见过世子，只说……世子无凭无据就到府上抓人，是个不讲理的……” 裴璟挑起双眉，“这么说来，你家公子当时就已经知道是谁害死了他爹，不信本世子会主持公道，所以才隐瞒下来，独自去找周济？” 胡一贵死后，胡天祺就与张从事同去河南府告他，后来他胡天祺没再出现，只有张从事还抓着此事不放。 他那时收到密信，急着带人去抓张从事，没功夫去想胡天祺态度发生转变。 想来那时，胡天祺就已经知晓，他爹意外病死的背后，藏着一只‘花斑大虎’。 小厮犹豫了片刻，说道：“公子应是不清楚，只是有所猜测。那日公子本来要去张府，后来又就没去，把自己关在房内一整天。临近夜晚时，公子才从书房出来，递给我一封信，让我送到掬珠楼。” “掬珠楼？这是什么地方？”裴璟疑惑问。 “是景行坊的一座乐伎楼……这里不如思恭坊热闹，沿河多为客栈，住的大多是做漕河买卖的人家，进出乐伎楼的都是普通人。” “公子平时都去思恭坊花月楼，多与书院同窗共聚，偶尔会结交义士，从未去过景行坊的乐伎楼……我当时只觉得奇怪，并没有深想。” “信是送给谁？”裴璟急问。 小厮摇头：“公子只交代我把信交给掬珠楼的闾娘子，再送上三两银子，说是胡公子的信就好。” 裴璟神色激动，拍手道：“周济肯定藏在这里，此处出漕河极为便利，被人发现了也能随时逃走……”说着就往牢房外走。 小厮急急上前拉住裴璟的衣角，跪倒在地，“裴世子，求求你救救夫人，胡家于我恩，我不希望夫人也惨遭他人毒手……” 裴璟笑道：“河南府衙已经派人围住了胡府，你无需要担心有人敢在这个时候下手。” 说完，见小厮还不放心，又想到小厮还算忠心护主，当即又道：“也罢，我再派些人去胡府保护你家夫人！” “谢裴世子！”小厮感激落泪，连连磕头。 裴璟点头，快步出了牢房，没走几步立刻调头回来，“你家公子收到的信还在吗？比如四天前那封信……” 小厮脸上的泪还未擦，愣了愣，“公子以前看完信都烧掉，但四天前的那封信没有烧，现在应该还在书房内……” 裴璟双眸乍亮，跑着出了地牢。 第519章 (胡天祺三) 胡府门口。 裴璟带着十几个禁军大马金刀进了大门，门口的徐司直脸色发青，招来一个衙役，让他回府衙报给章友直。 灵堂内，胡夫人一身素缟，脸上的泪痕未干，听见下人禀告，冷着脸起身相迎。 “民妇见过宣平候世子，世子莫非是来送民妇上路。正好，天色未晚，民妇这就让人去多备一副棺木……” 裴璟扫了一眼满眼素白的灵堂，皱眉道：“胡夫人还以为胡公子是本世子所杀？” 胡夫人神色激动，眼泪止不住地流，紧咬着一口银牙没退缩，“不管是不是，我胡家都已经家破人亡……世子若还有一丝怜悯之心，就让民妇好好将祺儿下葬，莫要再来了！” “夫人误会了，我不是来找胡家麻烦，我是在找杀害胡公子的凶手！”裴璟看见河南府的人正站在外面，眼中闪过一丝不悦，“不知可否借一步说话，我已经找到了线索……” 胡夫人一脸怨忿瞪着裴璟，“世子当真有心查明杀害祺儿的人？还是想借机对我胡家赶尽杀绝……” 胡一贵因他带走囚禁在屋内病亡，裴璟知道胡夫人不信任他，眼下也没时间过多解释，压低了声道：“还记得胡公子与你说起过打猎的故事，胡公子当时已经知晓是谁在背后下手，他遇害，就是因为知道了这人的秘密。现在要查出凶手，只有找到周济！” 胡夫人惊愕捂着嘴，不可置信地看着裴璟。 裴璟道：“胡公子身边的小厮说，胡公子四天前接到一封信，第二日，他向你提起打猎的故事，是想告诉你，杀害他父亲的人还藏在背后，而周济才是唯一能解救胡家的人……” “我……祺儿为何不报官！”胡夫人如遭重击。如果……如果当时她劝住祺儿，祺儿是不是就不会死。 “报官？夫人难道忘了，军器监大火过后，那些知情者是怎么死的？”裴璟瞥眼看向门外河南府司直，“本世子此番来洛阳，就是要查出这帮躲在暗处的老鼠……” 胡夫人掩住眼里泪，不住点头“世子随民妇来……” …… 胡家后院，胡天祺的书房被打扫得整齐干净，桌上的书保持着原样，没有放回书架上。 胡夫人眼含哀戚地抚摸着书桌，留恋不舍地打量着书房内的陈设。 “里面的东西没人动过，世子自己找找书信放于何处吧……” 裴璟开始翻动书架，每个盒子全部打开检查，两个禁军校尉也帮着找，将屋内所有能藏东西的地方都看过，没有翻找出任何一封书信。 胡天祺没有烧掉这封信，定是想留着信给其他人看，联想到胡天祺曾问小厮的话，他相信胡天祺是想将周济所说的秘密告诉他。 只是这个神秘人也同样知道，先下手杀了胡天祺。 “世子，没有找到任何书信。”校尉回禀。 “不可能，如果他想将信留下来，一定会藏在书房内……”裴璟重新打量着房内，见胡夫人正坐在里间的床榻前，哀伤抚摸着榻上的玉枕。 裴璟上前拿起玉枕，上下摇晃着，里面有细微的晃荡声。 胡夫人惊讶：“祺儿把信放在枕中？他自小有个习惯，会将喜欢的东西藏在枕中……” 裴璟迫不急待掀开玉枕两端的堵木，一封完好的信从里面掉出来。 信封已经打开过，上书‘挚友瑾收’。 信中写着：[现已查明，上回所说之事为真，主使之人尚在留守府，切不可冲动行事，具体如何做尚需商议，请天祺兄明日到掬珠楼一叙。万望天祺兄谨记，安危为重！] 主使之人莫非就是暗害胡天贵和张从事妻儿的人？ 留守府？他不曾听说有名有姓的旧臣，与军器监有关系…… 胡夫人看完信，又惊又惧，终于相信裴璟所言为真。她的祺儿已经查出凶手，凶手得知后，才对祺儿痛下杀手。 “恳请世子找出主使之人，为民妇丈夫和祺儿讨回公道！”胡夫人泪如雨下，朝裴璟下跪。 裴璟急忙扶人，“夫人即便不说，本世子也誓要捉拿真凶伏法，不管是河南府，还是留守府，本世子不惧他背后之人！” “夫人在府上只管等候消息，为防凶手对夫人不利，我留些人在你府上，一经发现有可疑人闯入，立刻让他们来告知我。” 胡夫人内心涌起一阵酸楚，感动于裴璟的担忧，心里的芥蒂依然难以根除。 “谢世子！” …… 裴璟带着信匆忙出来，到门口时，河南府徐司直已经带人团团围起来。 “哟，徐司直这是何意？” 徐司直板着脸拱手：“章少尹有言，裴世子若是知晓任何消息，应当告知河南府，不能独自一人去查！” 裴璟嘴角抽搐，斜眼看着门外的衙役，“本世子是奉陛下之命，前来洛阳查案，章少尹胆敢越上，指挥本世子如何行动？” 徐司直脸色一僵，揖礼道：“下官也是为世子的安危着想，杀害胡天祺的真凶尚未查明，或世子有个意外，我们也无法向陛下和长公主交代。” “少用那套说辞来糊弄本世子！”裴璟气得甩袖，“胡夫人一夜丧子，本世子只是到胡府探望一番，再加派些人手保护。仅靠你们何南府这点人，怕是胡夫人三条命也保不住！” “这……”徐司直打量了一眼裴璟身后的禁军，发觉确实只余一半人跟着出来。 “还不快让开！”裴璟怒瞪着眼前的衙役，“是想与本世子动手吗？” 徐司直暗中打了个手势，衙役让开一条道。 裴璟带着人直奔景行坊，还未过漕河，手下提醒，后面有人跟踪。 裴璟气得脸色铁青，拐了急弯，往思恭坊的方向去。 在思恭坊绕了几圈后，才终于甩掉了后面的尾巴，他一刻也不敢耽搁，找了辆马车绕回景行坊。 景行坊街道较窄，来往着不少挑着担的小贩，将新鲜的鱼虾、蔬果挑到思恭坊和归义坊售卖。 临河的房屋较为破旧，小院门前晾晒着衣物，街道的东面有一座红漆斑驳的三层小楼，楼上倚着三三两两的乐伎。 为防再被人发现，裴璟让马车停在掬珠楼的后巷，让其他人分散守住各个出口，他则带着一人进了大门。 闾娘子看见裴璟身上的衣着，脸上的皱纹笑成了一团，配上劣质的胭脂，两颊像绽开了一朵红花。 “公子大驾光临，小楼蓬荜生辉！请公子随奴家这边上楼。” 裴璟进入楼内，一股呛鼻的胭脂味袭来，如同全身被泡在胭脂粉堆里，让人忍不住打喷嚏。 裴璟揉着鼻子扫了一眼楼内，三层小楼已经有些破旧，楼上帷幔已经发白，两边丝乐声伴随着笑声不绝于耳，显得有几分嘈杂。 闾娘子夸张的笑声吸引不少人，楼上有人探头往下张望，此处不是问话的地方，裴璟只好决定先随闾娘子上楼。 “公子可算来对地方了，我们掬珠楼的乐伎，在整个洛阳色艺双绝，人人都盼得一见……” 裴璟捂着鼻子不言语，闾娘子的话犹如耳边刮过的一阵风，根本没听进去，只是默默跟在身后。 闾娘子不觉扫兴，反而两眼放光，兴奋得两手不断挥动，两颊的腮红已经笑成一团菊花。 内心已经想好，该派谁伺候好这个雏，令他流连忘返，成为掬珠楼的常客。 裴璟一进入屋间，手下立刻将门上，牢牢把守住。 闾娘听见关门声回头，脸上的笑顿时僵住，“公子？老身这把年纪经不起折腾，不如……老身去给你寻个漂亮伶俐的姑娘，保管歌喉清亮，曲艺双绝！” 裴璟皱眉嗤笑，“想得美……我有事要问你！” 闾娘子收起尴尬，摆正脸色，“我们楼里只有姑娘，公子如果要找人，怕是找错地方了……” 裴璟拧眉冷笑：“你怎么知道我要找人？你知道周济在何处？” 闾娘子发觉自己失言，拍了拍嘴，讪笑道：“老身的意思是，来掬珠楼的人都是为了找姑娘寻欢作乐……如果公子不找姑娘，就是来错地方了。” “我问你，四天前，胡家小厮是不是曾来过掬珠楼，将一封信交给你？” 闾娘愣住，“每日来往楼内的客人不计其数，老身哪能记得谁是哪家的下人，不曾听说什么胡家小厮。” 裴璟不耐烦了，冷哼一声，“胡天祺让身边小厮将信送到你手上，并给了你三两银子作酬劳，需要我将人找来你与对质吗？” 第520章 (胡天祺四) 闾娘子脸色僵住，两眼暗暗打量着裴璟身上的衣着。衣服料子绝对是上品，绣线精致，花式精简又显贵重，绝不是普通富家公子能穿得上的衣裳。 “不知公子与胡公子是何关系？” “你可知胡天祺中毒死了？”裴璟反问。 闾娘子眼中闪过瞬间骇然，很快恢复镇定，“公子到底是谁？” 裴璟将手上的刀往地板上一杵，“我奉命追查当年军器监火灾案相关之人，胡天祺父子都是死在与此案相关之人手中，你将周济的住处告诉我，我要找到他。” 闾娘子秀眉轻皱，重新打量了一眼裴璟，“原来你就是宣平候世子，世子奉命查案，害得几条人命无辜接连被杀，可曾想过，你的行踪早已经被人盯上。” “盯上了又如何，你当本世子不敢对这背后之人动手？” 闾娘子眼中一片冷意，哀声叹息：“世子手持圣命，自是无所惧怕。我们只是普通人，只想安安稳稳活着，过去的事何必再追查下去……” “不追查下去，怎么清除烂疮，难道任由他们为祸朝纲？我来此，不是来问你想法，你不将周济的行踪告知，我只好将你带走，到时会不会像胡一贵那样莫名‘病死’，就你看运气了……” 裴璟缓缓拔出手中的刀，铁了心要问出周济在何处。 见无法说服，闾娘子心中一自悲凉，眼前的勋贵出身的公子怎么就不明白，他根本护不住周济，一露面就会死，更遑论掀翻这帮上下勾结的官僚。 眼前权贵威逼，她无力反抗，只能期盼周公子能活下来。 “周济不在这里，我只是帮他与胡公子之间传信，裴世子若是要找到周济，就只能去找那个送信的人。” “那人在何处？胡天祺三天前是不是在这里与周济见过面？” 两个问题砸下来，闾娘子只能无奈瞪着裴璟。 “送信的人是漕河的一个小贩，住在临河西街倒数第二户……” “至于三天前……两位公子确实在掬珠楼相聚，有人打晕了楼里的厨房杂役，等我们发现时，人已经不知所踪。公子今日说胡公子已死，我才知闯进来的人做了什么。” “周济没吃有毒的酒菜？”裴璟问出了最迷惑的问题。有人偷偷到掬珠楼下毒，应该是想把两人都毒死，为何偏偏只有胡天祺死了。 依二人关系，也不可能是周济知情后不告知胡天祺，任其被毒死，周济是怎么逃过一劫？ 闾娘子叹息，“毒应该被下在酒里，周公子没喝酒，那壶酒只有胡公子喝过。” 裴璟用怀疑的目光看着闾娘子，不知胡天祺被毒死，又怎么会知道毒被下在哪里…… 只有一种可能，周济又来过掬珠楼…… 裴璟留了两人看住闾娘子，带着其余人去了临河西街。 …… 临河西街在景行坊大街最左侧，一整排房屋贴着漕河修建。 每家每户都将船挨着河岸停靠，出河运货极为方便，岸上放置着推车，随时转运到思恭坊。 裴璟到了尽头的倒数第二户，从门口望去，小院内晾晒着衣服，房门紧闭，不像有人在家。 敲门声响了数次，屋内依然没有回应。 裴璟急了，直接一脚踹开院门，里面房门被人在里面反锁住。他只好绕到后面，河岸边没有停泊的船只，想来是已经出门。 “世子，隔壁有人在。”手下禁军出声提醒。 邻居是一个五十岁的中年人，朝裴璟一行人投来疑惑的目光，见裴璟带人往自己而来，调头就进了屋内。 禁军强行闯进去，将中年人从屋内拉出来。 裴璟手指向隔壁问：“那户人家叫什么名，去了何处？” 中年人眼带惧意，“那是黄二肚家，官家人找他有何事？” “你只需告诉我他去了何处。” “他去了西市运货……” 裴璟不再啰嗦，直接让中年人开船，载他前去寻找黄二肚。 途中，中年人告知，黄二肚常年在西市和北市之间运货。大船不便进漕河，只能停靠在洛水，部分零散货物都是由小船运送。商铺需要在东西两市来回押货，专门请漕河上的小贩，又便宜又快。 裴璟想到黄二肚帮周济送信，肯定是顺路。洛阳漕河多，穿行了十几个坊，周济一定就住在黄二肚途经的坊间。 一个时辰后，船到了西市，中年人远远指着码头边停靠的小船，一个短衫长裤的青年正与人热络说着话。 裴璟当及上前，命人将黄二肚抓起来。 黄二肚看见一身官家衣服的人冲上来就抓人，两腿一软，连跑都跑不动，就被禁军按在地上。 “官家人，小人只是漕河上的小贩，是不是抓错了人……” 裴璟见码头上的人都看着，不想被人认出来报到河南府，挥手让人押着黄二肚上了船。 船驶离码头，离开了人群聚集的西市，拐进了洛水。 黄二肚忐忑不安，望着汨汨洛水，抓着船桨的手都在抖，正欲开口询问自己犯了何罪，裴璟一句话险些将他砸晕。 “掬珠楼的闾娘子说，是你在替周济送信，周济现在在哪？” 黄二肚左右看了一眼，禁军牢牢将他围住，连跳水逃走的机会都不给。 裴璟没耐心了，直接抽出手中的刀，“你不说，我现在就把你杀了，投入洛水喂鱼！” “周公子住在通济坊……” …… 船从通济渠进入了通济坊，黄二肚指向远处临水的独门小院，“那就是周公子住的地方。” 独门小院坐落在河渠边，一艘小船停靠在岸边。裴璟远远看见，周济正拉着陌生青年叮嘱。青年拱手告辞，随后将行李扔到船上，撑起杆入了漕河的另一头。 周济望着青年远去，察觉洛水有船驶来，回头一眼认出了黄二肚船上的裴璟，瞬间脸色骇然，半分犹豫也没有，转身就街道人多的地方跑。 裴璟顾不上想离去的青年是何人，立刻命黄二肚靠岸。 好不容易见到了周济，让他跑了，就再难找到人。再者，如果身后有跟踪的人，周济的行踪也已经被暴露，失去保护，他很难活命。 “周济！你还想逃到何处……”裴璟大喊，跳上岸迅速追上去。 周济听到喊话脚步更慌张，加之体力不如长年习武的人，才跑两条街就被后面追来的裴璟按住。 裴璟长舒一口气，命人将周济带回河边小院。 周济面如白纸，丝毫反抗不了，任由禁军押住，“你是如何找到这里，天祺被人害死，再没人知晓……” 话刚说完，周济突然想到，胡天祺曾让家中小厮送信到掬珠楼。只要找到掬珠楼，他的行踪就不再是秘密。 裴璟看一眼收拾齐整的小院，啧啧道：“你放弃家中富贵不享，专程躲在这里，是担心被军器监火灾的幕后之人找到，对你灭口？” 周济沉默，嘴角扯起一丝苦笑，只用考量的眼神看着裴璟。 裴璟只当没看懂这眼神是何意，悠然坐在院中，等着周济主动开口。 “世子当真想知？”周济一脸凄然，仰头望天，“整个洛阳都被那人牢牢掌控，你能找到我，就意味着……我快死了！” 裴璟愠怒，一把抓住周济的领口，“你甘愿躲在这等犄角旮旯的地方，都不敢出来告诉我真相，是觉得我拿他们没办法是吗？！” 周济突然哈哈大笑，“军器监火灾的幕后之人就在上阳宫，世子敢去吗？” “我父亲、胡家父子、张从事的妻儿，他们都因为此事而死。当年纵火之人还活得好好的，吃着膏腴，喝着美酒……几年后，还对知情者赶尽杀绝……” 裴璟被这话梗住，上阳宫的那个他暂时没办法，其他人他还是能抓。 “凶手是谁，是河南府的人……还是留守府的谁？” 周济怔然看着裴璟，“是唐……”刹那间，不知从何处飞来一支箭，擦着裴璟的左肩，正中周济的胸口。周济承受不住箭的冲力，仰倒在地。 裴璟惊骇四望，周围什么人都没有，只有轻风拂过。禁军拔刀护住裴璟，警惕着小院的周围。 “唐岱……还活着，就是他……暗中毒害我父亲，还有……胡家……”周济痛得皱起脸，强撑住一口气，声音渐渐微弱。 裴璟抬起周济，将耳朵凑近，周济已经气若游丝，“证据……在……陈……” 陈是谁？是刚才那个青年？ 远处，洛水连着的河漕口，一艘小船正往小院缓缓驶来，船上的徐司直带着几个衙役探头张望，一副心急关切的模样。 裴璟脸色渐冷，将周济的尸体放下…… 第521章 黄颇 昨夜一场冬雪落下，整个西京变成了银装素裹。 皇城门口的积雪，历经早朝人来人往践踏，已经变成一小摊污水，路过的人都步步稳踏，唯恐滑倒在地，弄脏了身上的衣裳。 宋灵淑回到书院才两天，陈御史就派人传话，说御史台有件案子，正抽不开人手去调查…… 顶着薛绮和崔媖娘，还有书院同窗羡慕的目光，她一早就来了皇城，正好赶在早朝结束。 近几日忙着温习功课，两耳不闻窗外事，她也不知有什么事发生。之前交代拔也羿盯着康国使臣也没消息传来，她预估这个案子应该不是什么大案。 她一进御史台内，迎面就撞上了谢九万，她略一拱手当作打了声招呼，没想到谢九万却停了下来。 谢九万嘴角勾起，近前开口说：“听陈御史说你想帮着查案？元日将至，御史台同僚们都盼着元日假，里里外外忙着复核，你既然要来，可不能推辞走人……” 宋灵淑怪异地看了一眼谢九万，这话怎么像在害怕她会推脱，莫非是什么很难的案子。 “是我主动向陈御史提出，自然不会推脱。” 谢九万不再说话，流露出等着看好戏的表情，咧着嘴悠然而去。 连御史台老油条都不想管的案子，到底有多棘手？ 更难的案子她都接手过，连荣国公府她都不怕，还有什么比这更容易得罪人？ …… 房内，陈御史将大理寺提交上来的案子大致说了一遍。 宋灵淑听到黄颇之名时，突然觉得有点耳熟。她回想了一阵，才想起几天前，在明玉楼内，那个译者正是这个鸿胪寺丞黄颇举荐。 这么巧，才几天时间，黄颇就死了…… 真是黄颇贪污受贿，被人叫到荒庙暗杀？ 怎么听着有几分怪异，就算黄颇贪污了鸿胪寺的对外招待款项，谁会跳出来奋起杀人，不该向鸿胪寺卿揭发吗？ 贪污未查明，很快又有人送上密信，直言黄颇是被工部司郎中侯谨，派手下花郎君所杀，贪污证据是伪造，实为隐瞒他杀人的事迹…… 据鸿胪寺其他官吏所言，黄颇与侯谨豪无交集，从未听他提起过。 两封信都未记名，不知是何人送来，对黄颇之死各执一词。 涉及官员之间的案子，又与贪污有关，大理寺直接提交到御史台，也未来得及向细细询问细节。 陈御史见宋灵淑一脸凝思，语气和缓道：“黄颇死因是被人用利器杀死，尸体在南市外的一个荒庙附近被人发现，你需查明黄颇贪污是否属实， 与工部司郎中侯谨是否有关，再查一查黄颇近期与谁见面，那个花郎君是什么身份，基本就能确定凶手是何人……” “是，下官明白！”她虽不认可陈御史的推断，在没看完案卷时，暂且不反驳。 陈御史微笑点头，“再有几日就是元日，这段时间都很忙，你如果有什么不明白的，可以找大理寺协助。” 意思是御史台内很忙，查不出凶手就丢回大理寺，御史台只需要弄明白黄颇是否贪污公款，与侯谨之间有何关系便好。 宋灵淑应声，拿着案卷离开了房间。 她出来的时候，在外的御史几乎都投来目光，但她满脑子都在想黄颇的死因，根本没功夫关注其他人，也就没看见这些人眼中的幸灾乐祸。 她进了单独的房间，将案卷细细看完，眼里迷惑更深。 黄颇自小家境不好，凭借才识过人，被举荐入洛阳丽正书院，之后一举登科入仕。但因其性子呆板执拗，并未结交到有权势之人帮扶，被分派到偏远之地任官十年。 好不容易调回西京，又被分派到鸿胪寺这样的闲差衙门，虽官升了一级，却也没多大前途。 鸿胪寺有时需要协调各部，八面玲珑性子的人才混得开，可想而知，这位黄寺丞不会与人好处，有多不受待见。 但他虽性子呆板，做事却极为稳健，久而久之，鸿胪寺内部的人也渐渐能与之相处。 就这样性子的黄颇，却莫死在破庙外，被人揭发贪污数百两银，又有人将凶手指向这毫无交集的工部司郎中。 对比黄颇，侯谨虽出身乡野，却有颗玲珑心思，四处结交到不少人，入仕后直接就在京中任官，在无甚功绩的情况下，一路做到了工部司郎中。 她怎么看着，侯谨更该在鸿胪寺这样的衙门，而黄颇性子更适合古板的工部。 联想到前几日在明玉楼碰见康国使臣，她觉得这个黄颇贪污公款一事并不简单，得去找拔也羿问个清楚才行。 …… 宋灵淑出了御史台，直接前往鸿胪寺。 鸿胪寺在皇城最角落，临近外面的使臣驿馆，往来的官吏并不多，偶尔碰上他国来访，才会忙碌几日。 宋灵淑进了衙署，小吏投来好奇的目光，直到看到符牌时恍然大悟。 她在内厅等了半个时辰，拔也羿才哈欠连天地进来，不是从衙署内出来，而是从门外进来。 想也知道，拔也羿不会按时辰点卯上值，行为松散至极，如果不是有特殊身份，怕是早被台院御史的口水淹了。 拔也羿还不等宋灵淑开口，挥手示意宋灵淑随他到里面说话。 随着进了内堂廊下，拔也羿边走，叹息道：“黄寺丞老实巴交一个人，是整个鸿胪寺出名的铁公鸡，平时把接待使臣的支出牢牢把控住，要说他因为抠门被人暗杀，还有可能。说他贪污被杀，真是冤了……” “有人递上证据，指出你鸿胪寺在去年一年内，虚报了数百两的款项，此开支是由黄颇上报，此事是否属实？”宋灵淑疑惑问道。 拔也羿挠了挠头，“这个事有些误会，这数百两并非无端虚报，也属于鸿胪寺的正常支出。黄颇是寺丞，此事是经由他报到户部，但并非是他将这钱独吞……” 宋灵淑顿感怪异，如果是正常开支，只需要正常上报户部即可，为何会被当成虚报？ “到底怎么回事，你鸿胪寺莫非集体贪污了这数百两？” 拔也羿脸色一僵，“这话怎么说的……就拿此次康国使臣来访来说，他在西京的开支都是鸿胪寺负责，这是陛下开的金口，需得伺候好朝贡使臣，尽力要让他感受到大虞的强盛富饶！” 宋灵淑立刻就听明白了他话中的意思，有陛下的话在，鸿胪寺在每年下拨的预定开支外，可允许有增项。 这里面水分可大了，什么叫让使臣感觉到大虞的强盛富饶，就是哪里花钱多就去哪，最好每日好吃好喝，有佳人陪伴…… 花了多少钱都由鸿胪寺自行上报，就算要核对也难以对上账，难不成一家一家找过去？ 多报了款项也没人知道，只要数目不要太离谱，也就惊动不了上面的人。鸿胪寺上下把嘴闭严，人人有份，也就捂得更死。 她这才明白过来，为何其他人不想接手这个案子，案子本身不难，就是极容易得罪人。 如果把这事捅到明面上，整个鸿胪寺的人不得恨得牙痒痒。 有陛下的金口御言，强行干涉属于多管闲事，招人恨不说，还得不了好，难道谁敢说陛下的想法是错误的？ 现在有人将这项支出扣到黄颇头上，如果要澄清，就得解释清楚这些钱去了何处，将这些猫腻公开。如果不将私下的猫腻公开，就得拿出具体的账目支出，难不成让她去伪造一个…… 宋灵淑捂着额头，脸都皱成一团，“你们鸿胪寺……” 拔也羿咧开嘴笑了，“就我们俩关系好，我才将此事告知你，这些开支已经不是我一个人说了算，上上下下都盯着。谁敢坏了门路，明日出门，必定是要被人迎面泼个狗血淋头！。 “往年没人查吗？户部不管？” “这是陛下的要求，知情者都心照不宣，也就默认了鸿胪寺增项开支。”拔也羿也觉得黄颇的案子麻烦，挥着手道：“反正黄寺丞并未贪污这些钱，你想怎么解释就行，大不了我带些鸿胪寺同僚上堂作证！” 宋灵淑忍不住捂住两颊，气得声音都变尖细，“我解释不清这些钱的去向，你就算上堂作证，也是沆瀣一气，同流合污！” 第522章 鸿胪寺 拔也羿似乎没见过这么较真的，捂着肚子哈哈大笑。 “有什么好解释的，反正也不是第一年如此，户部能不知道这事？”说着边拍宋灵淑的肩膀，“你想过没有，既然这些支出已经有很多人知道，谁会将此事拿到明面上说？” 肯定不是鸿胪寺的人，除此之外，其他各部衙署多多少少都知道一点，只是这些人不会多管闲事。 联想到另一封密信，提到贪污为假，是工部司郎中杀了黄颇。 宋灵淑回过神来，“这么说，有人故意捅出此事，就是为了隐瞒黄颇之死的真相，想让大理寺把目光转向鸿胪寺的不明支出上去？“ 如此一看，另一封密信提到的可能性更高。 拔也羿摸着下巴，沉思片刻，“我不知这个工部司郎中是何人，据我对黄颇的了解，他并未结交过六部的人，更不会随便与人结仇，顶多也就和户部的较较真。” 在大理寺的案卷上，也询问过不少鸿胪寺的人，对黄颇的评价都极为相似，连黄颇的出身、性格、脾气都已经摸清楚。 就如此详细的情况下，肯定也已经知道，有人揭发的这些增项开支，并非黄颇所贪，只是头痛该如何澄清。 现在，她只需要调查黄颇与侯谨之间有何关联…… 按大理寺对侯谨的探查来看，他应该最不喜欢黄颇这样的人，两人素无往来，家乡也并不在一个地方，也不在同一个书院念书。 如果没有那封密信，根本不会将这二人联系在一起。 拔也羿见宋灵淑准备离开，拖着步子就跟上来，“反正我也无事，随你去工部见见这人……” 宋灵淑翻了个白眼，“你是担心我将鸿胪寺增项的事，捅到长公主面前吧……” 拔也羿大笑，“你要敢捅出去，我也乐得看热闹，反正我也不缺这点钱。” 拔也羿的话正好被廊外的官吏听到，纷纷投来打量的目光，宋灵淑顿觉无语，“小点声，我怕没出门就被人拖回来暗杀了！” 拔也羿笑得更肆意，步伐越来越无规无矩，完全没有鸿胪寺少卿的表率形象。 …… 工部衙署。 宋灵淑提出要见工部司郎中，在内堂等候。还没等来侯谨，沈行川先过来了。 沈行川笑容和蔼，说起沈夫人回家对她大夸特夸，把刚研制出新花样糕点都送到了她府上，他反而没吃上一口。 宋灵淑有些不好意思了，她原本只是随口一说，没想到沈夫人会再次送糕点。 又寒暄几句，沈行川才说起黄颇的案子，“侯谨此人不会随意与人结仇，黄颇的死肯定有什么误会，说不定两人只是当日见过，有人便误以为，人是侯谨所杀。” 宋灵淑想到密信中提到，侯谨有个手下叫花郎君，听这名字很像风月场所的陪酒侍郎。 “不知沈尚书可知，侯谨是否经常去乐坊听曲？” 沈行川略一思索，点头道：“这个倒是听人提起过，侯谨时常与人其他衙署的人来往酒肆乐坊，与各部都有些交情……” “依我看，这位工部司郎中也是风月老手，说不定结交了什么人，那人杀黄颇将罪名扣到他头上。”拔也羿插了一句。 沈行川轻咳缓解尴尬，寻常官员宴客交友可去乐坊酒肆，但不会明着说去风月场所。拔也羿这般直言，让人不知接话。 宋灵淑还想询问，瞥眼就见门外有一个身穿五品官服的人，只顾垂头看路，脚步匆匆而来。 沈行川站起身望向来人，向宋灵淑微笑道：“他就是侯郎中，你有什么想问的只管问。” 侯谨躬着腰行礼，末了抬眼看向宋灵淑，眉眼间立刻浮起笑意，眼角的褶皱像散开的松叶，拱手道： “劳宋中丞久等，下官要是早知宋中丞要来，就将小事派给手底下的人去干了。” “侯郎中尽职尽责，我等等也无妨。”宋灵淑示意他落座后，又问，“侯郎中与黄寺丞可曾见过？” 侯谨正色道：“下官与黄寺丞并不相识，往来各衙署也并未单独交谈过，不知为何有人说，黄寺丞是下官所杀。” “那侯郎中是否认识一个叫花郎君的人？” 侯谨思索片刻，果断点头，“花郎中是临雪阁的陪酒侍郎，三天前，下官与旧友相聚，就是他来陪侍。他歌喉悦耳，是宣乐坊内少见的男伎。” “但下官与这个花郎中并不相熟，只是宴席上聊过几句话，下官与他并无私交。” “哦……原来是他，临雪阁的歌喉好的那个，偶尔还会到各楼串场子，我想起来了。”拔也羿恍然开口，“这人应该与很多朝中官员相识，是个伶俐人儿。” 宋灵淑瞥了拔也羿一眼，他也是宣乐坊的常客，如果花郎君真的经常接触朝中官员，那密信中所说，也不一定为真。 可以确定的是，写秘信的人见过侯谨与花郎君交谈，还知晓了鸿胪寺增项开支是何缘由，至于是听谁说，又是谁杀了黄颇，尚不明。 “这么说……侯郎中是在几天前第一次见花郎君？” 侯谨摇头道：“往日与友人共聚也曾见过，只是未说过话，几日前才忍不住夸赞了几句。” “原来如此……看来侯郎中与花郞君相识较浅……” 侯谨笑着拱手道：“下官只是偶尔与友人饮酒作乐，怎么会与一个乐坊的陪酒侍郎结交，不过是宴席上随口聊两句，热热气氛。” 宋灵淑听他否认得彻底，也知没任何证据时，侯谨不会吐露任何事。 “既然如此，我先去问问那个花郎君，如果有什么线索，会再来询问侯郎中。”说着便起身，准备告辞。 侯谨眼神微闪，起身笑着拱手道：“有劳宋中丞奔走，下官随时在工部等候问话。” 宋灵淑笑了笑，用略有深意的眼神再打量了侯谨一眼，侯谨神色如常，连嘴角的笑也没丝毫变化。 与沈行川告别后，宋灵淑与拔也羿去了大理寺地牢。 大理寺已经将花郎君抓捕归案，只是问不出什么有用的消息，加之案子转到御史台，也就没再管。 路上，拔也羿想到侯谨的反应，一副想问又不知怎么说的表情。 宋灵淑微笑问：“你是想说，侯谨所说的话很有可能是假的，他与花郎君关系匪浅？” 毕竟侯谨时常去宣乐坊，还特意叫了花郎君陪侍，只是说过几句话也不太可能。像拔也羿这样的老手，必然了解侯谨这类人。 拔也羿不断点头，“我就知道你不会被侯谨的话蒙住，你是想从花郎君里询问侯谨的事对不对？” 宋灵淑颔首，“也不能断定侯谨的话就是假的，当然了，他的话也不定是对的。目前我们还完全不知黄颇与侯谨的关联，在没有任何证据的情况下，就算黄颇真是侯谨派花郎君所杀，他也绝不会认。” 拔也羿眼眸亮起，“这个花郎君或许知道，他或许见过黄颇……”说罢，又觉得自己的得出的结论过于离谱，连连摇头，“不对不对，黄颇这个古板无趣的人，怎么可能会去宣乐坊这种地方。” 宋灵淑挑眉道：“但他却独自去了南市附近的破庙，还未将行程告知家人。他一定知道什么秘密，要与谁私下见面。” 拔也羿嘴角微抽，“谁与人商议事情，要跑到那么远的破庙去？那里是流民与乞丐的聚集地，来往的人多是身份不明……” 宋灵淑像抓住了线索，立刻道：“这就对了，黄颇要见的人不能亮明身份，去那种地方，不容易被人认出来。” 写密信揭露凶手，自己却不敢直接去大理寺报案，只能是这人不想暴露自身身份。 她紧接着沉思，“等我捋捋……密信中特意提到花郎君，写信之人必定也见过花郞君，才能在破庙处认出是花郎君杀了黄颇。” “写信之人，或许就是黄颇要见的人。而他与黄颇相约一事，早被花郎君得知，所以才能在这么短的时间内杀人脱身。” “不对！”拔也羿拧眉，“花郎君要杀也是杀写信的那人，为何要杀黄颇，难不成黄颇才是要说秘密的这人？他那个古板性子，能知晓什么杀头的秘密？” 秘密必然不是什么鸿胪寺的增项开支，这已经不是秘密。 “花郎君必然知道，就不知能否撬开他的嘴！”宋灵淑脸色微凝。 第523章 花郎君 大理寺地牢内。 庄于淳亲自带路，边走，边笑着说，“我就知道这案子肯定落你手上！寻常人都避之不及的差事，就你上赶着也要去做。” 宋灵淑哭笑不得，“你这算好话吗？这回还真不是我主动领了这差事，我先前与陈御史提过，御史台如果忙不过来，可以把案子交给我，谁知会派这个差事给我……” 庄于淳手指着宋灵淑不断晃动，一副我就知道的表情，“好查的案子会交给你吗，那谢九万自己就干了。这个老滑头老油条，哪会接手这种容易得罪人的案子，肯定甩手不干，撺掇陈御史让你来。” 拔也羿也笑着附和，“还真说对了，虽说御史台的人都不怕事，甚至还想搞事，但唯她不所怕被那帮人抱团排挤……” 宋灵淑无奈笑道：“反正我经手的就没有简单的案子，论起谁不怕得罪人，恐怕就只有我了。有荣国公府在前，我也虱多不痒了……” 把范裕治罪的人是她，提议把范裕流放到禹州的人还是她，现在范裕落在崔媖娘手上，荣国公府的人根本找不到人。 庄于淳大度挥手，“我们也算知交好友，此案我就帮着你一起查，要是被人骂了，你得顶在前面！” “这是当然！”宋灵淑顿时哈哈大笑。 地牢深处，角落的牢房外点着烛火，牢内光线有些昏暗，一个身穿锦绣纹样的圆领袍衫男子，身姿挺拔地端坐石床，看不清面容。 看守的狱卒打开牢门，铁链的声响是惊动了两侧的关押嫌犯，见里面的花郎君不为所动，都趴在牢门往外看，嘴里不断发出嘘声。 庄于淳呵斥一声，两侧的嘘声才停下。 宋灵淑忍住两边的恶臭味，顺着烛火的光亮打量着里面的人。 花郎君的长样有些出乎她的意料，原以为是个面容俊秀的男子，没想到却是一脸络腮胡的英气长相，身形却极为消廋，与花郎君之名有着反差感。 “熊超，御史台宋中丞有话要问你！”庄于淳喊出花郎君的真名。 闭目端坐的人缓缓睁开眼，看向宋灵淑，起身行了一礼。 “花郎君，你是何时认识侯谨？”宋灵淑开口第一句，就问了个有些令人意外的问题。 花郎君愣了一瞬，眼眸微转，开口应：“小人是五年前来到西京，第一次见侯郎中是在临雪阁，侯郎中为人磊落大方，小人只是一个歌伶，只敢在暗中瞻仰，并不敢上前搭话。” 宋灵淑微微挑眉，花郎君的话与侯谨所说截然不同，相识的时间对不上。在侯谨那边，对花郎君更为疏离，在花郎君看来，侯谨如谦谦君子，甚至不敢上前结交。 有这个破绽在，她便可以断定，花郎君与黄颇的死，绝对脱不开关系。 拔也羿突然明白宋灵淑为何问这个问题，揭发二人的密信来得太突然，侯谨与花郎中定是没得来及暗中对好话。 侯谨巴不得撇清和花郎君的关系，当然把相识时间往短了说。花郎君不知道侯谨想法，反而会半真半假，以防穿帮。 “三天前，你那日去过何处，做过什么，可有人为你做证？”宋灵淑又问。 花郎君不假思索道：“三天前小人在临雪阁侍客，午后，侯郎中与好友前来，小人便为二位唱了几首曲子助助兴，期间并未出去过。直到夜幕宵禁时分，侯郎中与友人才离开了临雪阁。” “临雪阁的闾娘子和伙计可以为我做证，席内的侯郎中也可为我做证。” 午后到宵禁至少有三个时辰，若是中途从席间离开，临雪阁内的人不容易发现，席上的侯谨还能配合打掩护。 三个时辰，足够在南市蹲守杀人，再神不知鬼不觉跑回临雪阁。 她现在去问临雪阁的人未必能问出真实情况，但有一点，花郎君与侯谨的关系必然不同寻常。 拔也羿瞥眼看着花郎君道：“你可认识黄颇？” 花郎君立刻摇头，“小人过去不曾听说过这个名字，小人只是陪着客人喝酒，唱唱曲，怎么可能去杀人，诸位官家怕是搞错了。” 与朝中众多大臣都见过，未必没听过说黄颇之名，黄颇死后一天，另一封揭发秘信才出现在大理寺，这期间不会没人提起此事。 宋灵淑微笑打量：“我会去找临雪阁的人问话，如果并非如你所说，便不吝动用大刑，让你说真相。” 花郎君呼吸一窒，脸上微微抽搐，强行挤出一丝笑意，“如若小人说了谎，自当任由宋中丞处置，绝不敢喊冤。” …… 出了大理寺地牢，庄于淳叹息道：“这个花郎君很狡猾，话说得滴水不漏，看来只能动用大刑强行让他招供……” “不急，我们分开行动，你帮我去临雪阁问清，在午时到宵禁期间，分别在哪个时间内听到花郎君的唱歌，又在何时没再听到声响。” 拔也羿与庄于淳对视一眼，“你觉得花郎君是在这个时间内，悄悄溜出去杀了黄颇？” 宋灵淑点了点头：“那日是休沐日，外出不容易引人注意，黄颇定是早早与那人约好，就是不知花郎君是盯着黄颇的行踪，还是那个写密信的人……” 庄于淳摸着下巴沉思道：“黄家人在密信送来的当日，还到大理寺喊冤，直言黄颇并未贪污鸿胪寺的钱，是有人故意加害。” 宋灵淑惊讶，“密信的内容不会这么快传出去，那人或许将真相告诉过黄家人！” 庄于淳颔首赞同，“我去黄家问过，黄颇的家人都否认了此事，并不知侯谨是何人……” 黄家人的反应间接说明，在这之前，黄颇和侯谨毫无交集。 宋灵淑思索片刻，看向庄于淳道：不如你派几个衙役换身便服，在黄家门外蹲守，看看黄家人会不会去见那个神秘人。” “那人既然想隐藏身份，必然不会随便出现，能蹲到人吗？”拔也羿疑惑问。 “先试试看，黄颇还未下葬，看看黄家人是否有说谎。” …… 一刻钟后，宋灵淑与拔也羿乘坐马车前往南市，后面跟着几个大理寺衙役。 南市在西京东南角，距离玉溪书院很近，附近除了有名的佛寺，还有不少无人的破庙。 平常巡逻的守卫不会涉足这边，成了没有身份的流民和逃犯的聚集地，大多官员、富贵人家不会来此处，如果黄颇出现过，肯定会有目击者看见。 马车绕着南市附近走了一圈，最后停在黄颇遇害的破庙前。 庙门已经残破不堪，四处杂草丛生，街道边几个衣衫褴褛的乞丐拢紧了身上的破衣，投来幽幽的目光。 “大理寺的人早问过了，附近没人认识黄颇，也没听到什么打斗。”拔也羿扫了一眼，又缩回马车内。 宋灵淑正要下马车，回头瞥眼道：“经常混居这里的人当然不认识黄颇，但花郎君之名却未必不知。” 拔也羿恍然大悟，随后又觉得不太可能，“花郎君就算来过，也会换身装扮，不一定有人认得出来……” “那就要多问问……”宋灵淑取出腰间的荷包，拿在手上掂了掂。 花郎君的身形不像能以一敌二，很有可能找了其他帮手。 “花郎君不想惊动临雪阁的人，肯定会在外面找帮手，要找能干杀人越货的，首选为西市，其次为南市。” 西市太远，时辰上怕赶不及，又容易引人注目，所以最好的办法就是在南市找亡命之徒。 这类人不怵官府，嘴更严，只要给钱大方，都不需要雇主出马，还能做好善后。 宋灵淑朝破庙门外扫视一圈，，嘱咐衙役留在此地，以防打草惊蛇，自己独自迈步走向庙后的小巷子。 拔也羿也觉有理，跟着下了马车。 第524章 南市破庙 破庙后面是连排破屋，历经风雨侵蚀，檐上木梁已经腐朽不堪，破洞的木门在寒风中不断晃荡，发出吱咯吱咯的响声。 宋灵淑挨个推门看过去，发现里面有不少二十来岁的青年，只有部分是老人。 最大一间屋子内，几个青年齐聚在一起，身上紧裹着厚厚的袍子，两眼流露出凶狠之色。 “我有要找人‘干活’，你们谁愿意来！”宋灵淑取出一锭银子，拿着手中抛起。 还不等她再说话，几个青年一拥而来，以极快的速度来争抢她手中的银子。 宋灵淑早有预料，迅速侧身躲开，反手亮出早已经准备好的匕首，往最先冲来的青年挥去。青年反应很快，连忙后退了几步，堪堪没有被匕首划到喉咙。 “想抢没门！我只要一人，你们谁最熟悉南市附近，身手最好，我就将银子全给他。” 几个青年面面相觑，其中个子最高的青年扯着嘴角，冷冷道：“要想请我们干活，就要请我们几人一起去，不然……这里没人敢帮你！” 宋灵淑听见这话，反而更高兴，高个子的意思是，破庙附近的人都团结在一起，已经将这里的‘活’包圆了。 “没问题，我的要办的事不难，人多也方便……” 她扫视着后方空荡荡的屋内，确定再没其他人，开口道：“三天前，一个四十多岁的中年人曾来过此地，我要知道他来此是见的是何人？” 高个子皱眉打量，“三天前这里发生过一起命案，姑娘不会不知道吧？” 宋灵淑微笑，“我当然知道，我想找出，他要见的这人在何处。” 高个子后面的几人互相对视，眼里的疑惑越来越深，跟来的拔也羿听见宋灵淑所说，比高个子更为疑惑。 不是要确认花郎君是不是凶手，怎么突然开始打听黄颇见的是何人，这些人会主动说吗？ 宋灵淑将手中的大绽银子抛过去，高个子眼疾手快接住，眼里的防备略有松动。 “我的诚意够不够，我只想找到这个人，如果你们能替我找出来，这些钱都归你们！” 高个子不觉高兴，反而蹙眉道：“我们确实见过这人，不止姑娘一人要找他。那日之后，大理寺的人来此搜查过，人早就不见了踪影。” 不止她要找神秘人？那就只有花郎君还在找人。 她装作十分遗憾，叹息道：“太可惜了，我还以为他会一直藏在此地。”说着又取出一锭银子，“既然不知道他的行踪，那谁知道他的相貌如何，身上穿着什么衣服，那日曾说过什么话？” 高个子露出邪笑：“我们虽然现在找不到他，但知道他何时来南市，还知道那日发生了什么事……姑娘这点银子可就不够。” 坐地涨价？宋灵淑暗暗咬牙，这伙人知道神秘人的消息值钱了。 她将手中的荷包打开，倒出了一半银子，“将你们听到的，看到的，全部说出来，另一半也归你们。” 几人表情一阵欣喜，眼冒金光地接过银子。高个子满意点头，缓缓开口：“五天前，一个高瘦的青年来南市客栈投宿，身上穿着普通的青色长袍，腰间挂着一块菊兰木刻。他出门半日就回了客栈。直到第二日巳时才出来，独自站在破庙门口等人……” “半个时辰后，一辆马车停在破庙不远处，他急冲冲上前与那人谈话，两人不知说了什么。突然间，一伙蒙面人从庙外冲出来，本来冲着杀青年而来，谁也没料到，马车内的人匆忙跳下来，恰巧挡下了那一刀，青年趁此机会跑了。” “至此之后，我再没见到过这人来南市，客栈房间内也空空如也。” 宋灵淑恍然大悟，嘴角扬起一抹冷笑，“那伙蒙面人就是你们吧，是谁让你盯着这里？” 知晓得这么详细，还检查过青年住的客栈，就只有提前知道消息的花郎君指使。 高个子镇定自如，也不承认也不否认，“姑娘是想知道的我已经说了，如果还想知道别的，就要更多银子……” 拔也羿一听来气，高个子相当于不打自招，竟敢伸手要钱，抓到大理寺拷问一番，看他还说不说。 宋灵淑却听出了高个子的话中之意，如果给得多，他们还知道更多的消息。 她果断将剩下的银子抛过去，又取出身上携带的一小锭金子，幸好她今日出门预备着要用，特意多带了些钱。 “谁雇佣你们杀人，何时让你们盯着南市？” 高个子看见金子，早已经维持不住表情，听到宋灵淑问雇主身份，脸色陡然剧变，“干我们这行，不能泄露雇主身份，姑娘这是要我们坏了规矩？” “花郎君让你们杀人，对不对！？”宋灵淑双眼微眯，来回扫视着几人。 拔也羿见场面剑拔弩张，擦了额头上的冷汗，悄悄后退一步出到门外。 高个子眼神来回扫，犹豫着要不要动手，身旁的几人小声相劝，高个子喝斥回去，叽叽咕咕说了几句，几人立马妥协，朝宋灵淑围了上来。 宋灵淑见高个子反悔了，当即挥起匕首反击，双拳难敌四手，眼看腰间的荷包要被抢走，大理寺衙役提着刀从门外进来。 高个人这才醒悟过来，转身跑向屋内另一道门，后面几人就没这么幸运，一人一个就被衙役按住。 拔也羿透过门缝看见高个子跑来，一脚猛踹木门，刚好撞上跑来的高个子。高个子飞了个仰倒，还未来得及起身，喉咙被匕首抵住。 宋灵淑手微微用力，刀刃划破皮，鲜血当即涌出来。 “别杀我！我说我说……”高个子立刻认怂，哀求着看向宋灵淑，“是花郎君叫我们盯着南市，只要有来自洛阳的二十出头青年，就密切注意他的行踪。” “不止南市，西市也有人盯着。花郎君说，只要发现此人去找鸿胪寺丞黄颇，就立刻杀了此人！” 宋灵淑皱眉，“为何要杀了黄颇？” “我们……杀错了人！不不不，是那个叫黄颇的自己冲上来挡刀，才让那人跑了……”高个子急忙解释。 “那个青年叫什么名字，花郎君为何要杀他？” “他没说……三天前，他亲自过来确认，只交代我们杀了青年。我也不知那人叫何名，只知他是从洛阳乘船到东码头，后来来了南市落脚。” 从洛阳而来？他找黄颇到底所为何事？ “那你可听到他与黄颇都说了什么？” “离得远没听清，黄颇死前只让那人保护好信件，送到御……”高个子回想了片刻，不确定道：“好像说，送到御史台吧……” 宋灵淑内心一片骇然，有人带着重要的信件从洛阳而来，原本计划是想找黄颇。黄颇自知活不成了，临死前让青年把信交到御史台。 什么样的事，会由御史台来管？ 按大虞律令，与朝中重要官员相关的案子，都会交由御史台来处理。比如这次涉及到两位官员之间的案子。如果黄颇只是被不明身份的人谋杀，案子是由大理寺来审理。 看来这人的身份不简单，他带的信件很有可能涉及某位官员…… 拔也羿一时摸不着头脑子，黄颇的死怎么突然扯上洛阳，难道黄颇在洛阳丽正书院念书时，得罪了谁？ 宋灵淑脸色凝重，朝几个衙役挥手，“将他们全部带回大理寺重新审问！” 衙役取出身上携带的绳子，将几人捆住，押着出了屋内。 拔也羿左看右看，见宋灵淑还在思考那人的身份，拍着手道：“花郎君知道这人身份，我们只需回去拷问一番，不信他还嘴硬。” 宋灵淑从沉思中醒过神，焦急道：“我先回御史台一趟，你带人先回大理寺！” 三天前，黄颇提醒那人把信送到御史台，御史台内没有任何动静。之后，大理寺才出现一封密信，揭露了侯谨派人行凶。 那人的信说不定被截走了，花郎君听到黄颇的话，将此事告知侯谨。 第525章 送信之人 宋灵淑骑马一路急奔回了御史台。 御史台内部还是一片忙碌祥和，见宋灵淑回来，只轻轻瞥一眼，随后埋头忙各自的事。 御史台在皇城内，如果有人要递信进来，必要经过皇城守卫，没有身份的普通百姓很难将东西递进来。还有一种办法，花钱买通皇城内各衙署当差的胥吏，将信直接递到御史台外门处。 那人不想泄露身份，不会采用第一种办法，唯有花钱托关系。联想到这人知晓花郎君的身份，必然去西京乐坊查访过，要找个胥吏送信很容易。 宋灵淑直接进了御史台外门。 房内的书令史正忙着整理送到御史台的奏报，按各部分门别类，再跑腿送出去。 “宋中丞来了，请问您要取哪部奏报？”书令史停下手中的话，快步迎上前。 宋灵淑压下内心的焦急，缓声道：“从三天前到今日，可有人送信进来？” 书令史顿时乐了，示意桌上杂乱的折子，“这些都是送进来的，三天内至少送了上千份，不知宋中丞要找哪份，说个名字，下官翻记簿找找送到了哪部。” “不是州县奏报，是……”她愣住了，那人到底在信封上写了什么，是他的名字，还是州畿。“有没有标注着洛阳的信件？” “有不少，下官马上给您找！”书令史转身去取记簿。 书令史一顿翻找，念出三天日来自洛阳的书信送到了何处，取出今日未送的两份折子递来。 宋灵淑大致看了看，都是些巡差御史送回来的奏报，其余也都类似，没有特别之处。 她只好放下，凑上前小声问：“这几日内，有没有经由皇城内其他胥吏送来的书信，并非寻常奏报，而是提到洛阳内的常官或巡官……” 书令史思索片刻，果断摇着头，“没有，近期洛阳来的书信也好，奏报也好，都送到了各部，没有宋中丞要找的信。” 这要怎么查，如果那人差人送信，一定会送到御史台外门处，每份出处都会记在记簿上，以防丢失或遗漏。 难道她要问遍三日内来过御史台的人…… 书令史见宋灵淑神情凝重，表情也严肃起来，难道他漏掉了哪里来的信？ 除了巡查御史和各地奏报，还会有衙署内官吏的信件，莫非是宋中丞弄丢了…… 宋灵淑回过神，见书令史还在思索，问：“是否有其他各部的胥吏，带着信件来过御史台？比如不同往日，行迹有些怪异的胥吏。” 书令史听宋灵淑这么一说，恍然大悟，正要说，想来想去又觉得不对，犹豫着怎么开口。 宋灵淑急了，“有什么异常之人，直说便好。” “有……有这么一事……两天前，下官在上值的半道上，碰到一个挂着光禄寺腰牌的小吏，与下官并行，往御史台的方向走。” “下官寻常思，光禄寺与御史台在皇城内天南地北，这人怎么会跑到这里来。下官正要上前问询，那小吏就被人拦住……” “谁拦下？” “看那人身上官服应该是五品，腰牌没看真切，有点像六部衙署的图案……”书令史眯着眼睛仔细回想，“那人问光禄寺的小吏是不是要送信，小吏一个劲点头，随后二人压低了声，下官也没再细听。” 真有信送来，信被截走了！宋灵淑神色霎时剧变。 六部的五品官就只有各司郎中，除了侯谨，她再想不出谁会盯着送信的人。 “你记得那个光?寺小吏的长相吗？” 书令史愣了愣，点点头。 …… 光禄寺衙署内。 宋灵淑顶着众人忐忑的猜疑，带着书令史在里面转了一圈，才算将那个送信的小吏找出来。 小吏是光禄寺良酝署丞，负责宫廷内酒醴酿造，供应皇城内大大小小的宴席，熟知京中的各地名酒。能自如进出皇城，又能时常接触到更多酒肆乐坊之人。 李署丞看见宋灵淑身上的御史台鱼符，脸色发白，整个人忐忑不安，“下官那日确实是替人送信，还未到御史台，就被工部司的侯郎中叫住，他说他是陈沂的好友，让下官直接把信交给他！” 宋灵淑蹙眉，“让人送信的人叫陈沂？他可有对你说他在京中有好友？” “呃……”李署丞面色越来越差，意识到两日前失了委托，“陈公子只说御史台的谢中丞与他是同乡，没说皇城内还有别的好友……” 李署丞立刻又急着补充道：“下官当时本想拒绝，谁知侯郎中说谢中丞不在，让他帮着接下信，时间很紧耽搁不得。” 不说还说，越说越证明他受人蒙骗，李署丞自打听侯郎中陷入杀人案中，直觉侯郎中那日骗了他，今日被御史台的人找上门，心已经沉入了谷底。 宋灵淑被这话气得想打人，想到信已经被截，再多说也无用，“你是在何处遇到陈沂，他都和你说过什么，细细道来不可隐瞒！” 李署丞咽着口水，忙不迭说，“下官绝不敢隐瞒。三天前，下官在醉香楼采买新酒曲，掌柜突然对下官说，有人要给皇城内的故友送信，让下官帮忙捎一程。” 李署丞望着宋灵淑，谄媚赔笑：“宋中丞应该也知道，我们这些时常来往皇城的采买胥吏，会帮人传个话，递个信什么的。下官当时没多想，就随掌柜去包间，见了这位陈公子。” “陈公子看着二十出头，出手很大方，只让下官给御史台的同乡谢中丞送信，信中是什么内容，下官不知道。下官当时还奇怪，为何不直接送到谢中丞府上，而是要递进皇城内。” “陈公子只说不知晓谢中丞住在何处，因有事相求，越快越好，只好让进出皇城的人帮着递信……” 宋灵淑听着李署丞所说，明确陈沂就是在南市破庙外，约见黄颇的人。 暂且不知陈沂与谢九万是否真的是同乡，如果是，为何一开始不将信交给谢九万，而是转而去找黄颇。 李署丞打量宋灵淑神色，急忙道：“我听掌柜说，这位陈公子那两日都待在醉香楼，或许……或许宋中丞现在去，还能找到人……” 宋灵淑瞪了他一眼，“开堂时，我会让人来叫你上堂作证，你只需将侯郎中对你说过的话，完完整整复述一遍！” “下官明白，绝不敢隐瞒半句！”李署丞大松一口气，笑得牙不见眼地恭送宋灵淑离开。 就差一点，他就是被抓进御史台。如果他交出去的那封信很重要，不仅好不容易升上来的署丞保不住，说不好还会被杖责一顿，赶出西京。 …… 离了光?寺，宋灵淑本想回大理寺找花郎君问话，途经转角时，正好碰到谢九万带人回御史台。 她犹豫了片刻，主动叫住了谢九万。 要想打听陈沂的身份，问谢九万最方便，陈沂送给他的信被人截走，理应也得和他说一声。 “谢中丞留步，我有话要与你说。” 谢九万双眉微挑，像自傲的花孔雀，挺着腰脊，摆出一副架势。 宋灵淑暗暗翻了个白眼，“谢中丞可记有位同乡叫陈沂，年纪比你略小五岁，个子高挑，身形较廋……” 谢九万听到这个名字，拧起眉头，“你问这个做什么？” 她只好大致说了黄颇与陈沂在南市见面，引得花郎君买刺客杀人灭口一事。陈沂逃走，又寻了皇城流外官吏，以送信给同乡故友的名义，将信送到御史台内。 谢九万听完，脸色很快变得又黑又臭，“什么酒囊饭袋，送个信都能被人骗走！” 她饶是知道谢九万在骂良酝署丞，当面听这话也不舒服，“谢中丞，你只需告知，陈沂在洛阳与何人有关系，我自会去查清信中内容……” “既然陈沂是将信送给我，信被侯谨夺走，我不可能视而不见！”谢九万眉目渐冷，“我要参与调查此案！” 第526章 唐岱 宋灵淑无奈，只能同意谢九万参与此案的调查。 陈沂至今行踪不明，说不定还会来找谢九万，他愿意主动来查，也省了很多事。 谢九万三言两语交代完事情，将手上的书卷全甩给了台院御史，跟随宋灵淑去了大理寺。 大理寺内。 拔也羿和庄于淳已经将抓来的人细细审问完，花郎君主动出面找上他们，在西京各地都布下眼线，只待陈沂出现。 拔也羿和谢九万不对付，还未开口，就开始互相瞪眼。 宋灵淑懒得理，提出要在就在大理寺地牢外的监房，提审花郎君。谢九万不高兴，直言要将人带回御史台内再审。 “谢中丞，眼下还是早些问出陈沂的行踪，问出那封信的内容要紧，莫再计较这些细枝末节！” 谢九万见庄于淳偷着笑，脸色变得更黑，差点当场翻脸。 宋灵淑只好先让谢九万先去捉拿侯谨，以防他听到风声提前跑了，谢九万当即甩袖离去，带人去了工部拿人。 狱卒将花郎君带出来，花郎君扫一眼，比之初见，不再镇定自如，眼里已经掩不住慌乱。 “花郎君，是不是侯谨命你盯着西市和南市，只要陈沂出现在西京，就立刻动手杀人？” 花郎君听见陈沂的名字，心下骇然，“小人……小人不知……” 宋灵淑冷知，“杀黄颇的人我已经抓回来了，要我将人带过来与你当面对峙吗？” 花郎君额角布满了细密的汗，这么快查出陈沂的名字，还找到了南市的刺客，他如何狡辩也无用。 他只能选择自保，将事实说出来…… “小人是听从工部司郎中侯郎中的嘱托，在南市和西市提前布下人手，等候陈沂入京。” “陈沂是何身份，侯谨为何要杀他，他带来的信中写了什么？” 面对宋灵淑三连发问，花郎君既然选择开口，就不敢再怠慢，忙回道：“侯郎中只说……陈沂身上带着重要的信件，不能让他把信交给鸿胪寺的黄寺丞。黄寺丞与周楷是同窗至交，那封信与周家人有关……” “周家？周楷！”她突然回想起，裴璟在洛阳调查与周楷相关之人，连番被人做局，身陷三起命案，其中有周楷的师长胡一贵。 原来黄颇也与周楷关系匪浅，难怪陈沂带着信来到西京，第一个要找的人就是黄颇。 如此看来，侯谨早已知晓黄颇与周楷的关系，不想让黄颇将信件内容公布。他一定是收到了洛阳那边的急信，早早布下眼线…… 等等……陈沂是谁派来的，是谁知晓了消息，不敢在洛阳公布，特意送到西京来？ “侯谨还与你说了什么？比如，他在洛阳那边与谁有关系？” 花郎君思忖，“小人曾听侯郎中喝醉时提过几句，侯郎中的恩师姓唐，过去曾提拔他入了工部。侯郎中还说，恩师现在不能露面，很多消息只能由他传回洛阳，这次有急信送来，他必不能让恩师被人找到！” 宋灵淑只觉脑中一团乱麻，侯谨的恩师不能露面，与当年军器监的事有什么关系，又为何关系到胡家父子之死？ 难道说，陈沂背后之人已经查出这位唐姓之人的秘密，这个秘密还间接造成了胡家父子，还有张从事妻儿之死？ 庄于淳和拔也羿对视一眼，他们都不曾听说过，洛阳有哪位唐姓高官。 宋灵淑忙问，“陈沂的信是不是被侯谨拿走了？” “小人至那日之后就再未见过侯郎中，不知信件之事……” 侯谨定是担心被人发现他与花郎君的关系，刻意避着嫌疑。现在要想知道信中写了什么，只能让侯谨交出来，或者找到陈沂…… 她急忙起身，嘱咐二人等谢九万带回侯谨，她先去查一查侯谨恩师的身份。 拔也羿不想看见谢九万，回了鸿胪寺等宋灵淑的消息。 …… 宋灵淑快步赶向吏部，找吏部查找侯谨是被何人举荐入工部。 寻常官员提拔方式有两种，一种是直接由吏部按政绩指派，比如黄颇。好不容易攒够资历回京，又被吏部指派到了鸿胪寺，相比于黄颇过去的经历，有点大才小用。 不是哪位外任官员，都能连续几年得上中评级，回京中任职。 另一种是被重要官员举荐，初次任官，评级中上以上，就可在吏部得到优待，由吏部派职，呈上到御上，得陛下指示后就能正式任职。 黄颇差在差在无人举荐，虽然已经升到吏部能指派的最高官职，但并非担任重要的位置，甚至可以说是清闲衙门，好处是能捞不少钱。 宋灵淑等了一刻钟，吏部司封司主事才拿着记簿出来。 “回禀宋中丞，侯谨是在永兴四十六年入仕，初任洛阳河南县县丞，于永兴四十八年被举荐工部司任主事，举存人未注名，应该是直接向吏部举荐，并未直接送举荐书。” “没有？”她只觉一阵头痛，侯谨在洛阳宽政坊任县丞两年，必定结交了不少洛阳城内的属官，调任举荐人未注名，她要上哪找人去…… “查一查，永兴四十六至四十八年内，洛阳城内所有属官中有谁姓唐。” 司封司主事表情微怔，洛阳内大大小小的流内官，并非全记在西京吏部，有部分名册还在留守府内。 宋灵淑突然反应过来，这个要求有些为难人，轻咳道：“就查五品以上的文官，只在洛阳皇城内任职。” 司封司主事脸色有所缓和，应声而去。 等候期间，她将今早查过的所有线索重新捋了一遍，陈沂来找黄颇，背后之人必是周家无疑。 周楷已死，他的儿子周济行踪不明，为何他不亲自来西京，而是让陈沂替代，难道洛阳所有出口都被人盯上了…… 周家与黄颇关系匪浅，陈沂既然是代周济前来，必会代替周家，到黄颇灵前上香，庄少卿派人盯着黄府是对的。 她又等了一刻钟，司封司主事才拿着记簿返回。 “禀宋中丞，当年，唐姓五品以上官员有三人，一位在留守府任判官一职，另一位是前任河南府少尹，这两位都已经致仕。还有一位是军器监少监，军器监在永兴五十二年发生了一场火灾，大批兵器被焚毁，军器监监正被斩首。年末，先帝下令改制……” 次年，先帝驾崩，当今陛下登基。 自那起，当年的知情者相继暴毙，其中就包括了这位唐少监唐岱！ 半年后，已经连着死了近十人，陛下才让人重新调查军器监火灾案。 宋灵淑将一切都串联起来，终于猜出陈沂带来的信中写了什么！ 花郎君提起，侯谨曾说不想让恩师被人发现，死人怎么会担心被人发现？ 由此可见，唐岱当年是假死脱身，现在还活得好好的，周济就是要揭露唐岱以及背后之人。 她在脑海中，将整件事推导一遍…… 周济在暗中查明了父亲之死，本欲将真相告知裴璟，不知怎么被唐岱知晓。奈何抓不到周济，唐岱只能在暗中捣鬼，杀了胡一贵伪装着病发，嫁祸给裴璟。 张从事向河南府状告裴璟，唐岱就借机杀了张从事的妻儿，让张从事紧咬着裴璟不放，事情闹到了西京，河南府不得不全程盯着裴璟。 周济见裴璟处事鲁莽，屡次遭受唐岱陷害，觉得他并没有能力为自己父亲申冤。这才想到，将证据送到周父至交黄颇的手上，让其代周家揭露唐岱。 她料想，周济不能亲自来西京，应该是唐岱已经有所察觉，加强了洛阳城外的戒备。再联想到胡天祺之死，唐岱似有警告周济的意思在。 宋灵淑接过司封司主事手中的记簿，重新细细看了一遍。 军器监改制并入少府监，身为少监的唐岱不想离开妻儿老小为由，选择留在洛阳留守府。 建安一年，唐岱死于疫病，之后再记载。 第527章 唐岱2 大理寺。 谢九万始终板着脸，接过记簿粗略一扫，当即怒骂：“侯谨，你还有什么好说的，速速交出你拿走的信件。” “本官没拿谢中丞的任何信件，仅凭他人一面之词，就下妄断！本官想问问二位御史凭什么认定，信是被本官拿走，可有证据？” 侯谨怒视着谢九万，振振有词接着说：“一个风月场出身的随意攀咬，无凭无据就将本官拘来，谢中丞若是拿不出实证，莫怪本官告到长公主前面。” 宋灵淑冷笑，“我已经让人去临雪阁问过，花郎君与你关系甚好，早在几年前就开始密切来往，绝非你所说，只是宴席上的泛泛之交。” “你截走光禄寺良酝署丞手中的信件时，恰好被御史台书史令看见，有人亲眼目目睹，还欲如何辩解？” 谢九万挥动手中记簿，“举荐你入工部之人虽未记名，依吏部司郎中所说，当年确实曾收到唐岱举存。唐岱举荐多位有特殊才能的学子入军器监，其中包括对你大力推举。” “当时陛下早已起了改制之意，吏部将举荐暂时压下，等军器并入少府监后再作安排。而你已经积累资历，吏部只好顺势将你安排进了工部。” 侯谨面色一僵，梗起脖子大喊，“本官与黄颇毫无瓜葛，为何要杀他？两位说了一堆，并未拿出是我命花郎君杀人的实证！” 宋灵淑道：“你当然没理由杀黄颇，是那帮刺客大意，情急之下误杀了黄颇，刺客是花郎君找的，花郎君是听你命令行事，你能全撇清关系？” 侯谨像听到了什么天籁，激动地挥动手臂，“这就是对，人是花郎君所杀，与我有何关系，又不是我让他杀黄颇。不能因为我认识花郎君，因此断定我就是主使！” 宋灵淑对侯谨的狡辩有些无语，正要让衙役将花郎君押过来，谢九万脸色阴沉沉，健步如飞地进地牢提人。 庄于淳瞥眼见门外有衙役赶回来，踱步出了屋内，片刻后，朝宋灵淑喊：“蹲守在黄府外的人发现可疑之人，不知是不是陈沂。” “人抓到了吗？”她急问。 庄于淳拧眉摇头，“让他跑了，黄家人先前说谎，他们早已经知晓陈沂的身份。” 果然，陈沂会来黄家祭拜黄颇，说不定现在还在黄家附近。他既然想过找谢九万，一定会还会出现。 两人刚说完，谢九万已经提着花郎君回来。 花郎君发髻凌乱，衣袍已经皱成一团，脸上也有些狼狈，像被谁动过私刑。以谢九万的脾气，急了还真有可能动手。 侯谨瞟了一眼花郎君，转过脸去不再关注，像与花郎君关系疏远。 花郎君暗暗瞥一眼侯谨，愧疚垂下头，“黄颇是小人所杀，两位要如何处罚，小人皆认了……” 宋灵淑挑眉，惊讶笑了，“这么快就改变主意？你想一力担下，也得看你有没有这个能耐。临雪阁的人都能证明你二人的关系，再如何狡辩，最多落得一场大刑！” 不到关键时刻，她倒不想动刑，如果这二人还强硬不肯说，即便她不动手，也会有人忍不住。 “和他们废什么话！”谢九万已经忍到极致，朝衙役挥手，“上刑具，我就不信他们还敢嘴硬。” 侯谨见谢九万说用刑就刑，当即脸色剧变，“谢中丞，本官是从五品工部司郎中，你们不能滥用私刑，屈打成招！” 谢九万被侯谨的样子逗得哈哈大笑，“我以为满朝皆知，案子到了御史台手上，没人落得了好。你以为我和她一样，人证物证都得找全才对你动手？我没这个耐心，你不老老实实交代清楚，今日就别想出了这间监房。” 衙役不管侯谨是几品官，架着人就往刑具上绑住，侯谨面露惊恐，手触及到冰冷的刑具，像摸到了滚烫的炉子，被吓得直打哆嗦。 花郎君比侯谨还怕，刚刚对侯谨的愧疚，很快被恐惧淹没，就差大喊出声。 庄于淳朝宋灵淑投去目光，像在说：对付有些人，就必须下狠手，否则咬死不认，只能白白浪费时间和他们耗。 宋灵淑摊手回应，她有她的办案方式，并非一定要打得血呼喇，才能逼他们认罪。 “饶命！小人就是受侯郎中指使杀陈沂，陈沂逃走后，小人还暗中派人，满城寻找陈沂的行踪！”花郎君最先喊出来，侯谨面目的狰狞地瞪着花郎君。 刑具都已经套上，花郎君全身都在哆嗦，一股脑将知道的全倒出来，“动手那日，侯郎中嘱咐小人，如果陈沂逃走，就派人暗中杀了黄颇，再伪装成意外身亡。当时很碰巧，黄颇自己不小心撞上了刀尖，重伤倒在地上，小人只好再动手，杀了黄颇！” 原来不止是意外……宋灵淑想到大理寺给出的验尸结果，刀伤很深。起初只是猜测，凶手用了一把粗厚的大刀，原来花郎君在同样的伤口处，又再捅了一刀，加深了刀深…… 谢九万盯着侯谨，“你将信放在何处？信中都写了什么？” 侯谨本就惊恐万分，被谢九万这么一吓，内心绷紧的理智已经摇摇欲坠。 “动刑！”谢九万没等侯谨犹豫，挥手就让衙役动手。 庄于淳看着谢九万越过自己指挥大理寺差役，没吱声，就抱胸站在一旁看热闹。 宋灵淑投去揶揄的眼神，庄于淳也摊手回应：谁让谢九万的官职比他高两阶，谢九万今日心情极差，他也不想凑上去触霉头。 随着衙役将尖锐的铁钉板放在侯谨脚底，侯谨疼得大喊大叫，整个屋内都充斥着凄厉哭喊。 “住手！我说……我全都说……” 谢九万立刻叫住衙役，沾满血的钉板被拔出来，整个屋内散发着令人作呕的血腥气。 “信在何处？”谢九万冷着脸重复。 “信被我烧了！”侯谨声音变得嘶哑，不敢再 一口一个本官，见谢九万瞬间变脸，眼眸中带着几分惧意，“我知道信里写了什么，我复述出来……” 谢九万脸色缓和，示意侯谨接着说。 “信是一个叫周济的人所写，他求黄颇出面，揭发……揭发唐岱假死脱身，联合军器监内部数十位官吏，掩盖大火真相，蒙骗圣上，盗走库中数万兵器……” 宋灵淑与庄于淳对视一眼，唐岱能联合这么多人共同作戏，背后就是齐王。直到今年年末，那批兵器到了沿海水匪手中。 洛阳大小官员，有多少人不是听从齐王的命令。唐岱假死，河南府的人不查明直接上报，洛阳西京上上下下下都有人帮着隐瞒。 直到裴璟去洛阳，唐岱才得知周济在查他，最后连着杀了胡家夫子，激起张从事拖住裴璟。 “唐岱此时躲在何处？”宋灵淑问。 “我只知他在洛阳城内，具体何处……我并不清楚，他不让我去洛阳见他……” 谢九万冷哼，“唐岱躲了六年，当年军器监内部之人一个个相继暴亡，是不是唐岱动的手？” “是……唐岱秘密杀死当年军器监火灾的知情者，只要听过内情的，都不留活口。周楷与胡一贵是师徒，胡一贵父子都曾听周楷之子周济说起过，已经被灭口……” 侯谨表情犹豫：“苏保衡因杀人暴露身份，唐岱命我不可泄露出来，留着接应……” “除了你之外，还有谁与唐岱有关联？”宋灵淑又问。 侯谨慌忙摇头，“我不知，这几年来，他还是第一次让我做事，他从未对我提起过其他人。我平日里结交其他衙署官吏，都小心翼翼，没敢过分打探。” 宋灵淑有几分丧气，还以为能从侯谨这里知晓齐王的暗桩。唐岱够谨慎，哪怕对侯谨有提拔之恩，也未自己的行迹告知他。 周济或许知道，行踪不明的陈沂或许也知道…… 第528章 陈沂 酉时末，最后一丝黄昏沉没在天边，黄府门前的白灯笼在寒风中晃荡。 黄府大门框上缠着白色麻布，两扇门已经紧闭，听不见里面的任何声音。 宋灵淑拢了拢厚衣，俯身蹲在黄府斜对门的院墙上，视线正好将半个黄府大门和院墙收入眼底。庄于淳往手心哈了一口气，突然笑出了声。 “谢九万原本还想把案子甩给你，没想到还是把他牵扯进来，你查出来的案子，功劳都分他一半，白白便宜他了！现在陈沂行踪不明，他不积极点找……” “唐岱假死，谁去洛阳抓人还不一定，这差事挺烦人，他要想去，我也乐得轻松。”她越想，越觉得由谢九万去挺好。 庄于淳投来讶异的目光，笑说：“这不像你呀，往日你最积极，恨不得所有事都亲力亲为，这回怎么不争取这个差事？” 宋灵淑无奈白了一眼，“元日后就是洛阳东选，我迟早都会去，这案子已经明晰，也就查与唐岱相关之人有些麻烦。” 庄于淳想了想，觉得也对，洛阳东选是陛下派的差事，自当以此为重。唐岱背后的是洛阳城内，背影复杂的官吏勾结，是挺烦人。 夜色渐深，眼看又过去半个时辰，黄府门外依然没有动静。 再有半个多时辰就到宵禁，陈沂不来黄府，只能让衙役蹲守到明日一早。 宋灵淑冻得脚都麻了，终于发现角落里出现一道蠕动黑影。黑影避着街道上能看见的视角，悄悄摸到了黄府门前。 不多时，门从里面打开，黑影迅速进了门，大门再次紧闭。 宋灵淑二人跳下院墙，嘱咐衙役守好黄府各处，铛铛铛……敲响了大门。 庄于淳连敲了数回，里面没有任何动静，快失去耐心时，门后传来拔栓的动静。 一个五十多婆子探出半张脸，见门前的人穿着大理寺官服，脸上的褶皱都跟着颤抖，“请问，官人这么晚了有何事？” “速速开门！本官缉捕的疑犯进了你府上。” 说罢，不等婆子再说，大力推开了门。婆子不敢推搡，骇然后退，回身就往内院跑。 宋灵淑也紧跟上，随着婆子的背影，一路追到了后院。 府上的丫鬟小厮不敢阻拦，回身跑进去叫人。很快，一个四十多岁的妇人由婆子搀扶着出来。 “我们找陈沂，快把人交出来！”庄于淳朝妇人喊道。 黄夫人面色忧愁，左顾右盼一眼，见只有两人入府，内心的骇然少了几分，“你们是不是看错了，民妇府上没有叫陈沂的人。” 宋灵淑礼貌拱手：“我是御史中丞宋灵淑，现已将侯谨与花郎君捉拿归案。请夫人转告陈沂，我已经知晓他是受周家所托来京，请他出来相见。” 黄夫人还未开口，屋内之人身影未现，声先至，急迫问：“侯谨真的被你们抓了？今日午时，我还见他安危无恙出皇城。” “我若没抓住侯谨，怎么会知道你是周家派来的人。”宋灵淑探头往里望，一个二十出头的高瘦青年快步出了屋，身上还穿着黑色的衣袍。 庄于淳打量着青年，见他长相确实符合花郎君所说，应该是陈沂没错。 陈沂拧眉扫向宋灵淑，“你们御史台是不是有个叫谢九万的？” 她知道陈沂想知道什么，点了点头道：“你让光禄寺良酝署丞送的那封信，已经被侯谨截走，谢九万并不知你给他送过信。” “我今日才知道……”陈沂垂眸自责，“周公子托我来京，叮咛万嘱咐让我小心谨慎，我替周家申冤不成，反而又连累了黄寺丞……” “现在周公子被人暗害，周家就只有旁系。我……都怪我没保护好周公子……也没护好黄寺丞！” 周公子？莫非是周济…… “周济被人暗害？”她惊愕住，近些日子没有洛阳的消息传来，连大理寺都不知道周济死了。 河南府没将消息送回京，极有可能是还在追查凶手，另一种可能是，有人故意拖着不传消息，担心周济之死，让人联想到当年军器监火灾案。 周济死在洛阳，再将送信的陈沂杀了，还真不会有多少人知晓此事。 庄于淳怔了怔，“河南府没有消息传来，周济是什么时候死的？” “我离开洛阳的那日……”陈沂眼眶微红，如果他强行让周公子随他同来西京，是不是就不会死。 “几日前，周公子托我办件事，带一封信到西京找鸿胪寺黄寺丞，请求黄寺丞出面，为周家讨回公道……” “我刚乘船离开小院，就见裴璟带着人来抓周公子。我担心周公子安危，在城郊差人去打探消息，得知周公子被裴璟抓住，不知从何处飞来一支箭……” 陈沂忿恨咬着牙：“都怪那个裴璟，如果他没找过来，周公子也不会被人暗杀。” 宋灵淑与庄于淳对视一眼，胡天祺死后，裴璟与河南府追查凶手，之后再无消息传来，也不知裴璟是从何处得知了周济的行踪。 唐岱定是看见裴璟找了周济，担心他说出真相，所以急着痛下杀手。 “你可知唐岱藏于何处？”宋灵淑问，“侯谨已经将你带来的信烧毁，我不知他交代的话，到底有多少是真实的。” 陈沂点头，从怀里掏出一封信，“我担心信被抢走，买通光禄寺署丞送到御史台前，又重新抄写了一份留底！” 宋灵淑与庄于淳大喜，急忙接过信，眼前的青年还算有几分谨慎，知道保留一份底。 宋灵淑大致看了信中内容，将唐岱藏身地，以及各府各衙与其有关之人都列举出来。 另一部分是周济收集到，唐岱杀害胡天贵父子，以及张从事妻儿的证据。 唐岱转入留守府的第二年，假意称病三个月，之后突然宣布病逝，由当时的河南府少尹将此事报上西京。 当时陛下刚登基半年不到，之前军器监各衙署官吏在一年多，死了近十人。 考虑到上报的兵器焚毁有异，再联想到接连死去的官吏，陛下这才命人重新查火灾案。 而唐岱已经假死脱身，刑部没将调查重心放在他身上，只以为他也是受害者之一。与唐岱有关联的人也就此隐匿，唐家渐渐没有人关注，再没人知晓真相。 不过是一次意外火灾，能将两万兵器焚毁，连残骸都未留下？ 朝中不是没人起疑，那时陛下刚登基，朝中暗藏着不少有‘异心’之人。就这么上下配合，竟也没查出什么有用的消息，就这么拖成了悬案。 如果不是沿海起匪乱，恐怕这批兵器还不知何时能露头。 宋灵淑小心收起信，朝陈沂道：“我会将信把信交给长公主，你自己要小心。唐岱让侯谨在西京埋伏杀你，现在侯谨已暴露，唐岱未必不会再派人灭口。” 江沂叹息，拱手道：“我知晓……只能求长公主能为周家讨回公道，严惩唐岱！” “唐岱背后之人在上阳宫，此事你无需担心，朝中定会严查到底，也会为枉死之人讨回公道！”宋灵淑轻抬下巴，朝洛阳的方向示意。 抓回唐岱只是第一步，从军器监火案起，到袁复在沿海挑起匪乱，中间所有涉及到的人一个也逃不掉。 周家父子和胡家父子，还有张从事妻儿之死，很快就会对他们一一清算。 临出府时，宋灵淑将侯谨与花郎君杀黄颇的前后因果告知，案子很快就公布，凶手也会得到应有的惩处。 黄夫人眼含热泪，心里多了几分慰籍。 第529章 见谢愕 次日。 宋灵淑带着信件进宫面对长公主。 长公主听了黄颇历年来为官勤勤恳恳，为了故交好友舍命护住了信件，当得是一个忠君爱国，重情重义之人，立即让刘内侍给黄家送去慰问。 关于鸿胪寺增项之事，她思来想去，还是决定提出来，话中并未直接点明鸿胪寺上下贪腐。 长公主先前因阿克木的事还心存芥蒂，听到鸿胪寺竟大手笔讨好讨好康国使臣，脸色瞬间变黑，暂时未想到贪腐这一层。 她禀道：“鸿胪寺增项多无必要，但也无需尽数否决，不如每年分拨一个固定之数，让鸿胪寺自行决定。” 给出固定增项开支，鸿胪寺就算想从里面克扣，也影响不大，也不至于激起谁的不满，再生事端。 “至于阿克木，微臣已经让拔也羿盯着，如果他再有违背盟约之意，必不会再轻易放过他！” 长公主冷声道：“他既代表康国来大虞朝贡，说了不该说的话，就该敲打敲打。本官已经让人斥函给康国的国王，如他再敢胡言，本宫就代康国国王对他处罚！” 说到唐岱时，周济在信中提及河南府官吏有唐岱的眼线，为了不让唐岱提前得知消息逃走，她提议需得另派人亲自去洛阳，将其捉拿归案。 长公主看向宋灵淑，见她没有主动请缨，而是提议由谢九万前去，不禁笑道：“本宫听兰梓说，书院大考在即，由谢九万去也好，你可以多些时日温习。” 宋灵淑赧然摇头，“谢中丞不比臣微差，微臣是担心追查唐岱耽误了洛阳东选。” 她突然想到，如果提前去洛阳抓唐岱，有可能会影响她后面的计划，这个时候，她不宜打草惊蛇。 长公主露出了然神，轻点头算作同意了。 随后，缓缓起身笑意温和道：“你推举的那个谢愕确有几分本事，陛下吃了他的丹药，已经好转很多，身体比半年前还好点，现在每日都有精力教太子读书。” 宋灵淑欣喜微笑，“在凉州时，微臣就见他给药园的管事治病，就想着他或许能为陛下调养身体。后来，微臣又看过他师门的那本奇书，里面记载着不少五行理气，温养血脉的奇方。” “只要能让陛下身体好起来，朝局也能稳固……”长公主脸上浮起淡淡微笑，忽而又叹息，目光远眺向殿外的漫天飘雪。 …… 出了两仪殿，刘武在前引路，领着宋灵淑前去明华殿。 路上，刘武不断说着小郎将去请谢愕进宫的‘坎坷’经过。 此次办差的小郞将年纪不大，没多少外出行走的经验，在凉州东城坊找了个当地牧民带路。结果牧民欺负他是外乡人，没带去墩山药园，把他骗去了一处药材黑市，强逼着他买药才能走。 小郞将得知自己被牧民蒙骗，当即便动起手来，惊动了当地州府。 新任刺史刚到凉州任职没几日，见禁军带着长公主诏书来凉州找人，整个人战战兢兢，亲自领着小郞将去了墩山药园。 这回是顺利找到墩山药园，但谢愕却不见了踪影，连园里的管事都不知他去了何处采药。小郞将还没急，凉州刺史反倒急着直跳脚，命凉州衙役满山找人。 小郞将原本是想秘密寻人，结果闹得整个凉州城都知晓。苏文可得知这是宋灵淑的提议，也派人手帮着找谢愕。 谢愕丝毫不知众人正满城寻他，刚下雪山就一帮人拥上来，七嘴八舌，总算知晓了经过。 看过信件和诏书后，谢愕差点把小木剑捏断，闹成这架势，这回是不来也得来！ 宋灵淑捂着肚子哈哈大笑，她料想谢愕会摆摆架子，装成一副世外高人的模样。 却没想到，高人被架着，一路尘土飞扬，满脸狼狈地来了西京。 刘武哭笑不得，说道：“散霖道长虽说不大情愿进宫，对陛下的病还算用心，用的药材都是他亲自采回来的。宫里御药署也采买了一批，太医和署丞都夸药材好！” 宋灵淑不忍戳穿，能让谢愕亲自上山采药，肯定是为了他师门秘籍里的特殊丹方。至于其他药材，药园里的人敢劳他大驾，应该是药农种的。 谢愕进了宫也没忘记卖药材，应该是墩山药园又扩了不少地，不然都养不起山谷内一大帮人。 她还未到明华殿门口，听到有几分熟悉的嗓音，不耐烦地指挥着宫人处理药材。她让刘武带她侧门进入，以免打拢了陛下。 谢愕悠闲地坐在门前晒太阳，宫人们在后院忙前忙后，终于将炼丹的药材处理好。 小内侍眼巴巴望着谢愕，轻声催促着他移步炼丹室，为陛下炼制新药。 谢愕半躺在椅子上，闭上眼假寐，假装没听到小内侍的话。小内侍不敢大声叫人，只好候在旁边等着。 宋灵淑悄悄上前，轻拍了了他的肩，“谢东家好悠闲，怎么还有功夫躺在这晒太阳，丹房的药材已经处理好了，就等你大驾光临！” 谢愕猛然睁眼，平静的脸上立刻浮起愠色，“宋灵淑！当了大官也没亲自到凉州看望，反倒指使个二楞子带着诏书，强逼我来西京！” “我远在西京也关心着你墩山药园的生意，这不……有什么好事尽想着你了。御药署买了不少吧，说不定能长期买，和宫里做买买卖，不比万香阁好？”宋灵淑摆出一副你赚大了的表情。 谢愕哼哼两声，脸上那点愠怒很快消散，又重新躺回椅子，“这回随诏进宫，算你欠我个人情。你先想想怎么还人情，我墩山药园概不欠账！” 宋灵淑无奈笑了，颇有些头痛地看着谢愕。她知道，谢愕能听诏来京，是看在她的面子上，否则谢愕宁愿跑路，也不肯掺和宫里的事。 外面对陛下的病情有所猜测，加之齐王的野心几乎众所皆知，京中并没有那么安稳，有点身家的人，恨不得躲得远远的。 如谢愕这样的人，更讨厌皇城内的纷争。 “不如……你向长公主推举，封你为太医院三品御医，你可在京中置宅安家，安享富贵？”她不怀好意试探道。 谢愕像尾巴着火，当即跳起来，“我好心来帮，你还想着将我困在西京……简直世风日下，人心不古代！” 宋灵淑被谢愕的反应逗乐，连旁边的刘武都忍不住笑。 “我已经和陛下说过，下个月就离京，西京闷死人，休想将我关在这里！”谢愕抚了抚衣角，甩袖而去。 明华殿侧殿，丹房内。 内侍宫女都已经退下，谢愕盘坐在团圃，已经烧热的炉鼎正滋滋作响，整个屋子慢慢暖和起来。 谢愕缓慢地将药村投入鼎中，宋灵淑像之前那样，蹲在旁边盯着，谁赶也不走。 “这位皇帝陛下身中奇毒，药石无医，你应该已经知晓吧？”谢愕瞥眼，嘴角带着一丝了然。 她轻点头，神色肃然道：“下毒的人是我揪出来的，制毒的人我也见过，连他自己都解不了这毒，只能延缓续命，直到油尽灯枯。” “哦……这毒是何人所制？竟有几分我道门之法……”谢愕惊讶问。 她将楚世安与厉深的恩怨大致说了一遍，末了感叹道：“楚世安没想过，有人会把毒带进宫里……他半生钻究奇毒，只是为了给楚家报仇。” 没想到，最终阴差阳错，被齐王的人买去……而她也因此失去了外祖家的依靠，最终病死宅中。 谢愕恍然，“原来如此，我过去曾在西北见过这类人，他们所制之毒皆无解药，就是为了杀人。” 第530章 嘱托 眼下陛下有所好转，也不知这次能维持多久。 宋灵淑往外看了一眼，压低了声问，“那依你看，现如今陛下……如何？” “你想问还能活多久？” 她嘘声比划，这里的明华殿，可不敢被人听见她在私下议论陛下病情。 谢愕没说话，在炼丹的空闲间，用手指比划个七。 “七年？”宋灵淑目露震惊。 “七个月！”谢愕更震惊她怎么敢说出这个数，一脸傲然道：“我来之时，陛下已经半条腿埋入黄土，就算华佗在世，都难撑过三个月，也就我师门奇方才能给陛下再续七个月。” “这已经我能做到的极限，陛下身上气血耗尽，就算再有良药奇珍，也填补不了，能活到现在，已经是上天保佑！” 宋灵淑当即表情虔诚，向上天祷告，“感谢上天保佑！” “陛下不在了，大虞还有太子和长公主，对你又没影响，你怎么比太子还急？”谢愕百思不得其解，投来迷惑的眼神。 “一句两句说不清，总之，陛下活着对谁都好。”她暂时不想提起前世，在那之前，她还有时间布署。陛下的病情很难瞒得过齐王，她需得尽快…… “宫里闷得慌，想不想在西京四处转转？”她看谢愕闷得唉声叹气，想来应该是不能随意出宫。 “你今日带我就出宫转转，这里的内侍每天都粘着我，我吃不好睡不好，炼丹都没力气了！”谢愕果断应声，生怕晚了她会后悔。 …… 宋灵淑向陛下问安，随后便领着谢愕出了宫门。 宫门外是皇城内衙，谢愕最初乘马车入宫，未见过皇城内的衙门。现在看着里面的大官小吏、宫女内侍神色匆忙而过，不禁啧啧出声。 “整天困在这方天地忙忙碌碌，和外边的人相比，也没相差多少。” “此言差矣，外面的百姓遇上灾年，有可能衣不裹腹。在皇城当差，至少衣食无忧，就是劳心伤神的事更多些。”宋灵淑说完，才想起这位也不是什么普通百姓，虽不富贵，但能衣食无忧。 出了皇城门，谢愕整个人都豁然开朗了不少，嘴里念着要去东市。 到了东市，她只好带谢愕去西京有名的酒楼，谢愕近日不食荤腥，点的全素菜，也没花几个钱。 用过素膳后，刚出雅间，迎面正好碰到谢九万和陈沂。陈沂换了身更不起眼的装扮，点头示意当作打招呼。 谢九万嘴角微抽，扫了眼旁边的谢愕，上前道：“昨日你就猜到了陈沂的行踪，为何不告诉我，难道不知唐岱随意有可能再派人灭口！” 她还以为谢九万是质问去洛阳捉拿唐岱之事，没料到他在意的是陈沂的安危。 “谢中丞要忙的事多，逮人这种小事由我去便好。侯谨已然伏法，只能辛苦谢中丞去洛阳走一趟。”她打量谢九万和陈沂，二人关系虽不算亲近，也不似谢九万刚开始表现得那般疏远。 “你不去，案子就由我接下了”谢九万脸色冰冷，带着陈沂上了楼。 “这人是谁？比你有官威有气势！”谢愕投来揶揄的目光。 宋灵淑没好气白了他一眼，“御史台同僚，他担心他那位故友的安危，怪我没提前告诉他。” 出了东市，她带谢愕在西市转了一个时辰。 谢愕不像在东市那般兴致缺缺，买了一堆稀奇古怪的东西，她只好叫了辆马车才装下。 她看着一堆不明动物的骨头，以为谢愕要做成骨饰，谢愕投来一副你见识短浅的眼神，“这些都能用来炼丹，是难寻的好东西，没想到西市竟然会有……” “西市附近还有黑市，里面的古怪东西更多！”说着，她带着谢愕转去了附近的破庙。 谢愕在西京也待过几年，却从来没到了黑市，看见里面的奇花异草，又买了好几筐，浓郁的味道混杂在一起，比药店还熏得慌。 这些东西不可能带进宫去，她将马车内的货物全搁回自己家，让云娘包好，等谢愕离京时再来取走。 当然，这些都有条件的。 送谢愕回宫后，宋灵淑摸了腰间鼓鼓囊囊的荷包，喜滋滋出了皇城。 荷包里面装着七、八个瓷瓶，每瓶都是不同的丹丸，有治外伤，治急症，还有一些像妙灵丹那般，有奇效也有奇毒的玩意。 即将要去洛阳，去了那边还不知道会遇上什么，她今早就想到，趁着谢愕在西京，多要几份备着。 …… 次日，宋灵淑回了书院，后面连着三日大考，玉溪书院众学子像绷紧的弦，直到结束后才得已经放松。 她比其他同窗多了上一世念书的记忆，无论考什么，都能从容应对，算是意外得了个巧。 明日就是元日。 皇城各衙署与书院连着放七日假，西京已经提前便解了宵禁，全城举办游灯会。 巳时，晨课结束后，书院告知众学子可提前归家。 宋灵淑向谢长史告别，出来就见薛绮和崔媖娘已经等在外面。 “你们俩坐我马车一起走，不必再费让人来接送。”薛绮大手一挥，让夏青和阿珍拎着行李和她丫鬟一同走。 阿珍在书院这几日也跟着识字，凭借着自来熟的性子，与书院内的丫鬟已经混熟。听薛绮发话了，抢过夏青的东西，两手轻轻松松拎着走。 崔媖娘对宋灵淑笑道：“我们和仁雅约好，酉时去明玉楼看灯会，你也要一起来，大家一起热闹热闹。” 想到昨日送来的书信，宋灵淑想拒绝，又不想扫了众人的兴，只好点头同意。 拔也羿说阿克木与人秘密私见 ，她还有很多事想问，没管薛绮她们约去哪玩，整个回程途中都有点心不在焉。 大考这几日，朝中有关于新盐法的改制，已经商定好。 昨日正式宣布，将盐铁司改为盐铁监，分设铁司与盐司，各设司长与判官一人，分司狱、盐库、盐税三部。 新盐法落地后，将监管私盐、管理盐库、收取盐税分成三部管理，各司其职。 中书省在盐税上有所减免，与她之前所提出，多持多收的想法一致。 徐知予直任监正，留在沿海继续推行新盐法，依然以三月为试行期。 三表兄也送信回京，已经顺利清剿躲藏的余匪，能在元日前赶回来。刑部剿匪归来，将宣告着此次沿海匪乱彻底平息。 …… 回到西康坊后，宋灵淑刚换了身衣裳就去了鸿胪寺。 拔也羿从外面匆匆而来，将她带到屋内，才板着严肃的脸说：“我觉得这个阿克木真有问题，你没料错！” 宋灵淑见拔也羿难得正经，知道此事必不简单，“他到底见了何人，可有听到他们说了什么？” “说了一大堆客套话，然后又说西京四面风光好，让阿克木多出去走走……”拔也羿声调陡然一转，“你猜阿克木最后做了什么？” 宋灵淑示意他别卖子，拔也羿蹙起眉说道：“阿克木向长公主请求，在大虞多停留半个月，瞻仰大虞的秀丽风光，还要学习大虞的礼仪，以防再口无遮拦惹来非议。长公主当即同意了，让鸿胪寺负责教导，陪他在西京四处转转。” “阿克木是在见过那人之后，才进宫面见长公主？” “没错，我不懂他们之间的话有何深意，表面上我并未听出有什么不对的地方。前几日，阿克木得知长公主斥函去康国，还天天还盼着回去。但昨日态度突然大转变，我才察觉他们之间的谈话有问题！” 二人说客套话也有表明态度的意思，提到四面风光好，暗示阿克木出京与人会面。 她猜也能猜到，阿克木想留下来，不止是要见谁，他内心也生了企图之心。 “你将听到的一字一句复述，不要遗漏了他们话中提到什么地方。” 第531章 嘱托2 拔也羿边说边想，磕磕巴巴将阿克木与那人无聊的闲话转述一遍。 围绕着西京和康国说了大半天，最后拐到西京周边，虽未直接提到洛阳，话中之意有所指向。 “我派去的人以为那个中年书生只是路过，见阿克木衣着鲜亮，想借机攀谈几句。阿克木竟也放下了平日里高高在上的架子，与书生说了好半天。” 拔也羿摸着下巴，脸上露出沉思，“现在想来，或许阿克木与那人已经知道，跟随在他身边的小吏是我派去的人。” “阿克木不是傻子，他知道长公主介意此事，而你又不当回事，唯一的可能便是，你会派人盯着他！”宋灵淑眉头轻蹙。 拔也羿顿时苦恼，问：“他们到底是什么意思，你听出了什么阿克木有什么想法没有？” 中年书生话中提到西京东面的马场，距离马场十里外就是京畿道关口。 每到春暖花开的时节，京中贵人们互邀到马场游春打猎。虽比不上比西京城郊的游春会热闹，也是难得的一个去处。 “暂且不管他是何意，你继续盯着他，如果阿克木突然翻脸质问，你就说是长公主的意思。” 宋灵淑紧接着道：“我元日过后就要去洛阳，阿克木如果有什么行动，你记得传信告知诉我。” 拔也羿一听，故意板起脸：“我帮你盯着阿克木没有好处不说，连鸿胪寺的增项也被户部缩减……幸好他们不知道是我告诉你的，以为因为黄颇的案子，长公主才知晓。” 她笑了笑，“如果阿克木有反意，连累的是你呀，我是提醒你提前盯着他，以防被他坑害……” “强词夺理！没长公主发话，我早把人丢一边，管他康国要干什么。” 见拔也羿还碎碎念，一副不乐意的模样，宋灵淑只好上前，对着拔也羿郑重道谢。 拔也羿急忙躲开，拂手道：“我就随口说说，你请我上明玉楼吃一顿，这事就算包在我身上。” “没问题，现在快到用午膳，赶早去还能占个座。”她笑着便作邀请的手势。 拔也羿也不再客气，挺直了腰就往外走。 …… 宋灵淑回到西康坊时，已经是未时过半。 云娘已经在准备元日的点心，贺兰延去武馆未归，夏青和青瑶坐在花园中嗑着果干。 阿克木后续之事安排妥当，她也难得轻松，在躺椅上闭目晒着暖阳。 夏青突然想到什么，猛一拍大腿，急冲冲跑进屋内，拿着一封信跑出来，“姑娘，将军府的荀晋回来了，这是一个时辰前送来的信！” 听到荀晋回来，她一个驴打滚爬起来，接过信细看一阵，迅速跑回屋内。夏青只好甩下果干，快步跟上。 宋灵淑换了身衣裳，刚到门口，就见荀晋骑马而来。 荀晋满脸风霜，像刚刚又去了什么地方，顺道来西康坊走一趟。 “你在信中说，你见过唐岱？”她迎面便急忙问。去蒲州前，她得知林袆去沿海后，让荀晋留在洛阳探听有用的消息，直接近几日才回来，带来了唐岱的消息。 谢九万去洛阳三日都回来，谢长史只说宫里没有收到消息，想来是抓捕唐岱并不顺利。 “是，谢中丞因搜查唐岱无果，与裴世子吵起来，我暗中追查唐家，才找到他的行踪！” 荀晋细细揖禀道：“起初谢中丞抓了两个唐家人，得知唐岱所在地，带人赶去时人已经跑了。裴世子也正好找到此处，觉得是因为谢中丞打草惊蛇，才放跑了唐岱，总之……二人吵得不可开交！” “我暗中跟踪唐家人，看出唐家人外出都是在作戏，装出一副害怕被人跟踪的假象，其实唐岱早已经躲回了唐家！” “那你可有告知谢九万？”宋灵淑问。 荀晋点了点头，“我给谢中丞与裴世子各送了一封密信，除此之外，我还发现唐岱与赵光逢私下有往来。” 宋灵淑面露讶异，“洛阳留守府兵马使赵光逢？他一个文官和武官有什么私交？” 年初，叶先被斩首后，洛阳兵马使一职就落在了赵光逢的头上。 赵光逢出身普通行伍世家，凭借一身武艺，做到了如今的位置。她虽不认识赵光逢，就看他与唐岱有私交，这位兵马使也是投向了齐王。 荀晋道：“我刚到洛阳时，恰好听到一起案子，有人状告赵光逢之子残害无辜百姓。案子是洛阳县县衙接手，不到两日，县衙将案子定为诬告，将状告人打了一顿。” 宋灵淑微微挑眉，“赵家摆平了县衙？” 荀晋又摇头又点头，接着说：“不是赵家出面，是唐岱保下了赵光逢的之子。我是跟据此案才找到唐岱，他对外宣称叫王贵，不常露面，县令十分敬重他。” 她迷惑了，赵光逢自己不出面，反倒让唐岱帮着捞人，表面上看，两家关系确实不简单。 荀晋道：“我在洛阳找了很多人打听赵光逢，只知他升任兵马使后，赵家人越来越蛮横，次次出事都有人帮着掩盖。听闻，赵光逢过去时常规束家人，从未听说赵家人爱惹事，现在不知怎得突然转变，我觉得此事有些不寻常，所以急着回来告知。” 如果说赵光逢过去职权不高，才严厉规束家人，如今当上了兵马使，他儿子出事，自己也没出面平息，而是让唐岱去处理…… 洛阳兵马使纵容家人欺压百姓，这个罪名参到长公主面前，也能让他滚出洛阳。 她怎么听着，赵光逢像在鼓励家人犯错，借此给他人递上把柄。 “赵光逢的事暂且不提，你可知十几天前，都畿道守军带人闯关一事，领头的人有什么来历？” 荀晋顿了顿，思索着说道：“我打听过，把守都畿道的郞将叫张勋，是一个月前提拔上来，没发现他与谁有密切关联。这事之后，张勋很快就被斩首，也不知他家在何处，关于这位张郞将的消息很少人知道。” 宋灵淑听得内心一阵笑，果然是挑选来送死的‘马前卒’，不是什么重要的人物。 “现在镇守都畿道的是谁手下？” “是威卫大将左同身边的郞将，名叫李宗财。原本威卫只负责京畿道，此次相当于把两处关口都交由威卫镇守。”荀晋犹豫了片刻，“我听闻，这位李郞将是左将军的外侄儿，从小带在身边教导，武艺超群，但……为人有些好色。” 宋灵淑微微皱眉，难以置信，“在军中长大，怎么会养成这样的性子？” 莫非所谓跟在身边教导的传闻，是故意让人传出来的？ 荀晋摇了摇头，“我是在来往都畿道的商户口中，打听到的消息。关口不远处有个小县城，左将军不在时，李郞将时常偷偷到县城里找……总之，这位郞将在军中风评不是很好。” “无妨，只要他是忠于陛下和长公主，暂且不必管他。”宋灵淑摆摆手，在没违背军规的前提下，不必揪着这些事不放。 …… 荀晋走后，宋灵淑将镇守两地关口的守军将领写在纸上。 左同是陛下登基后提拔，她前一世不记得此人姓名，只知齐王带兵一路过关，畅通无阻。 她不确定此人到底有没有倒戈之意，相信长公主已经派人查过。 这几年来，威卫镇守西京之外，并未出过任何事。眼下都两地关口都由左同掌控，西京的第一道防线全系于他手。 赵光逢态度转变，她对洛阳兵马使已经不抱任何希望。 长公主已经将镇守洛阳的武卫将军革职，现在是由何维担任，洛阳城外的二千驻军是齐王的人。 这么算下来，齐王能调动的人手也并没有这么多！ 夏青进入书房，见自家姑娘正坐在椅子上傻笑，瞥一眼桌子上一大堆不认识的名字，忍不住小声打断道：“姑娘，城西信差刚送来，看上去是加急信。” 宋灵淑收起傻笑，接过夏青手里厚厚的信，信封上字迹十分陌生，里面的信纸用油纸层层包裹，应该是担心被雨雪打湿。 她展信一看，上书俞友仁拜笺。 第532章 元日 俞友仁去洛阳已经一个月有余，临近年关才送来第一封信，她还以为俞友仁带来了什么重要消息，没想到信中提到了顾家。 顾奎光从苏州逃走后，独自逃回了洛阳。不知他通过何人，攀上了赵光逢的关系，化名顾湘，进入洛阳商会，成了一名蒲州酒商。 俞友仁知道她在蒲州见过顾奎光，信中特意提到顾奎光与赵家的私交甚密，整日与赵公子四处走动。 赵奎光借用化名，想必是为了避开刑部的追查，既然赵奎光有意隐瞒，俞友仁从何处这么轻松得知消息？ 宋灵淑正疑惑，捻起下一页信，一切明了。 之前，荀晋提及赵公子残害无辜百姓，由唐岱出面摆平。不消几日，有人将顾奎光的身份，与赵公子所做之事全城张贴。 顾奎光没风光多久，就被县衙判定唆使罪，按在衙门口打了一顿。 除了顾家的事让她颇为意外，信中还提到了关于胡一贵父子的死，还有裴璟追查周济的过程。关于唐岱的消息，与荀晋所说并无太大差异。 她看了看信末尾的住址，坐回书案，执笔写下下一步嘱托。 …… 夜色降临，街道各处亮起灯火，站在高处看，如灯火游龙，蜿蜒至街尾。 宋灵淑到东市明玉楼与薛绮几人会合。 这回薛绮一早就让人来定下雅间，总算没有扫兴的人打扰。用过晚膳后，已经在书院闷坏了的吴娇，拉着其他人下楼看灯会。 宋灵淑没起身，独坐在窗外，回头唤了薛绮的名字。 薛绮和崔媖娘对视一眼，立刻折返回来，一人一边围着宋灵淑，搓着手笑得眼睛眯起。 “元日后就是东选，陛下只说派你前去任知铨，未安排谁与你随行，你需要帮手对不对？” 宋灵淑顿时笑出声，特意拱手道：“敏君真是料事如神，你们如果愿意帮我，是我的荣幸！” 薛绮知道她在说客套话，嘴角下撇作了个鬼脸，“萧侍郎带着吏部一帮人去洛阳，我们跟着去，他肯定气得吹胡子瞪眼，我爹知道非得打我一顿。” 萧维膑为人行事有些古板，喜欢叨叨些大道理，皇城内的人都有所耳闻。 “那倒不至于。”宋灵淑笑着给薛绮和崔媖娘各斟了一杯茶，“我留下两位，确实是有事想托你们帮忙。” 薛绮见她不似说笑，收起不正经的表情，一屁股坐下，“跟我们还客气什么，有什么事交代你就直说，要配合你抓什么人也没问题。我能从我爹那里偷点‘东西’出来，再雇一批人，对付几十人不在话下。” 宋灵淑惊讶得微微张嘴，心想，薛绮嘴上不说，私下已经有所准备。她在书院曾说，担忧齐王带人围攻皇城，要单独找人做后手，薛绮把这话听进去了。 “不至于不至于，你这架势……不知道的还以为我让你去抄了荣国公府！” 崔媖娘眼眸一转，内心已经有所猜测，不敢像薛绮那样大包大揽，谨慎开口道：“我听说，十天前京畿道有兵士聚众斗殴，陈将军斩了领头的人，还将都畿道守军副领和百户换了个遍……你想说的，是否与此事有关？” 上千人无召擅闯京畿道关口，最后说成聚众斗殴，看得出朝廷想将此事压下。 凡知道真相的人，都闻到了风雨欲来的尘土味。沿海闹起匪乱，齐王蠢蠢欲动想趁这个时候动手，最终被拦于关口。 宋灵淑轻叹，“这种事防是防不住，要想赢，就要掌握主动权。” 薛绮一双秀眉拧起，“好在陈将军及时赶到京畿道关口，不然我们还没回来，皇城就危险了。你有什么想法只管说，别的我帮不了你，这事我们想尽办法也会做到。” 看薛绮自信十足的模样，宋灵淑也多了几分信心，这几日都在想着布局，她需要有人在西京随时配合。 她顿了片刻，看着两双神采奕奕的眼睛，拉近了二人小声说了自己的计划。 薛绮听完两眼放光，盯着宋灵淑啧啧道：“还是你胆子大，换我想都不敢想。” 崔媖娘见宋灵淑目光移向她，噗嗤一笑，“我也不是没杀过人，这些算什么，就怕到时没人听我们的话。” “这你无需担忧，真到了那时，我会提前告知长公主，你们只需要按我说得做便好。”宋灵淑笑着拍拍两人。 “待他以为时机已到，胜券在握时，就是我们动手的时候！” 薛绮与崔媖娘神色变得严肃，各自内心已经开始谋划如何布局。 一夜灯火游龙，整个西京都笼罩欢声笑语中，冬雪悄然落下，即将迎接新的一年。 …… 岁首元日。 昨夜全城灯火彻夜不熄，天刚蒙蒙亮，云娘已备好了屠苏酒，满桌早膳四肉齐全。 正可谓，元日饮屠苏，年年病不侵！ 这是几百年传下来的传统，又名岁酒，用各类药物入酒浸制而成，常饮可避瘟疫，后来成了除岁习俗，家家必备。 酒是好酒，药味却有些重，寻常孩童每年都是被逼着喝。宋灵淑闻到这股熟悉的味道，想起过去苦着脸喝屠苏酒的时，祖母与母亲总是笑得十分开心。 如今一岁一往，她已经不再是孩童，反而觉得屠苏酒的味道，有种难以忘怀的感觉。 夏青三人已经齐齐坐在桌前，闻着屠苏酒散发着浓郁的药辛味，纷纷别过头去，一副极不情愿的模样。 宋灵淑微笑起身，朝桌上几人端起酒杯，“这是我们过的第一个元日新春，往后也要岁岁年年共今朝，顺心安康福相随！！” 云娘笑意融融，连忙起身回敬道：“幸得姑娘相救，我和青瑶才得已过上想都不敢想的好日子，云娘在新的一年里，祝福姑娘官运亨通，步步高升，大鹏一日同风起，扶摇真上九万里！” 苏青瑶咧开嘴笑得两眼眯起，跟着云娘喊了几句吉祥话，两只小手握住酒杯都快洒出来。 夏青打趣了几句，将提前背好的祝福语滔滔而出。轮到贺兰延时，憋得脸都红了，半天也挤不出一句完整的话。 宋灵淑无奈抚额：“看来该给你找个老师，好好再学一学，往后跟你师父入了南衙当差，连信笺都看不全，可怎么是好？” “我忙着习剑，没时间看书……”贺兰延羞赧挠头，脚趾都蜷缩成一团。 苏青瑶和夏青捂着嘴，笑得身形打晃，贺兰延见之，更是羞得酒杯都快捏扁。 “不如由我教吧，阿延从武馆回来，与青瑶一同习字练字，我且有闲暇教导。”云娘笑着接话，算是了解围。贺兰延也不好再拿不科举来拒绝，只好答应好好习字。 “辛苦云娘了，再有几日我就要去洛阳，家中和将军府那边还得劳你照看，有什么事及时给我传信。” 云娘笑着应下。 宋灵淑高举酒杯，朗声道：“来，共饮此杯，希望我们都能身体安康，无病无灾！” 夏青和苏青瑶高高举起杯子，皱着眉一口闷下杯中的屠苏酒，饶是如此，还是被辣得直哈气。 几人哄笑，互相揶揄，院中欢笑声不断，比平日里更热闹了几分。 一道绿色的身影从树上飞下，悄然落在桌子的一角。宋灵淑用手沾了点屠苏酒，轻轻抹在小绿的喙上，当作同喜同乐！ 满席欢笑声中，只听院外传来不争不缓的咚咚声，贺兰延自觉起身，飞快跑去开门。 宋灵淑以为是薛绮派人来请，起身去净手，准备出门赴宫宴。 不消片刻，贺兰延一脸惊喜地跑回来，“姑娘，将军府的人来传消息，三公子刚回西京，现在已经进了宫。” 第533章 元日2 辰时，碧空澄蓝，元日的西京热闹声非凡，满街的游人欢声不断。 一行官兵押着囚车，从朱雀大街一路直往皇城，与热闹的元日氛围格格不入。 眼尖的已经认出，路过的正是刑部去剿匪的官差，正好赶在元日归来。 皇城内外已经戒严，进宫赴宴的官员络绎不绝，彼此间凑近小声说话，丝毫没有庆贺元日的欣喜。 宋灵淑独自踏入宫门，瞥见刘武正带人在殿外迎接，刘武一脸笑意上前引路。 “戚侍郎和陆郎中已经去了两仪殿，很快就会来宫宴，宋中丞先入席等候。” “戚侍郎他们可有受伤？”她现在只想知道三表兄后续顺不顺利，有没有抓住荣国公府派去的人。 刘武细声道：“小人瞧见戚侍郎手臂上包扎着伤口，想来是小伤，宋中丞不必过于忧心。” 身上有轻伤，应是那个秦管事后续还在负隅顽抗，他亲眼看着袁复被抓，想来应该有所准备。 宋灵淑应声，示意他不必候在旁边，自顾自忙去。 殿内渐渐人声鼎沸，宴席上的点心菜肴花样繁多，已经端上来好一会儿，早已经凉透，席上众人皆不在意。 她是第一次参加宫宴，除了与魏国公、邵尚书与沈尚书打了声招呼，也无心思再与其他人结交。 见叔父宋伯惇带着两个同僚而来，宋灵淑只好起身揖礼。 宋伯惇难得在同僚面前长脸，挺直了腰背，脸上挂着关爱晚辈的慈爱笑意，惹得她一阵鸡皮疙瘩，悄悄搓了搓手臂。 “明日家里祭祖，你过来一同祭拜，顺便全家吃个家常饭。”宋伯惇语气亲昵，装出叔侄关系亲厚的模样。 “这……我明日已经与同窗约好外出，怕是不好失信……”她一脸为难，丝毫没有退步的意思。 宋伯惇脸色微僵，扯起笑说道：“那便后日来家里吃饭，我让人带了老家的特色腌肉，过去你爹娘都爱吃。” 宋灵淑听叔父又将她爹娘搬出来说事，心底更不想回宋家。 “是。”她揖礼应下。估且当着同僚的面不下脸，后日再找借口外出，她不信叔父还能亲自上门请。 旁边的同僚顿时大笑，连声夸赞道：“宋中丞比宋侍郎青出于蓝，而胜于蓝，才能出众又得长公主看重，可谓光耀门楣，一门荣耀！” 宋伯惇听到一门荣耀，脸上的笑已经不作掩饰，谦虚地拱手回应。 同僚口中的宋侍郎到底是哪位，两人都心知肚明。宋伯惇装傻，宋灵淑也懒得戳穿，兴致缺缺回了席。 又等了两刻钟，两位宰相从两仪殿出来，后面跟着十几日不见的戚山庭和陆元方。 如刘武所说，戚山庭手臂上的伤口看着不严重，只是两人刚回京，精神都有些不济。 长公主携手太子最后入席，刘内侍宣布刑部剿匪顺利完成，不仅擒获了匪首袁复，还将其手下一干余党一网打尽。 元夕过后，匪首袁复及其余党将在午门斩首都示众！ 宴席内的文武众臣都没预想到，在沿海闹得声势浩大的匪乱，在元日当天宣告结束。 谁又能想到，半个月前，众臣还在取消新盐铁改制之间互相争论不休。如今以一种彻底又完美的方式结束，不仅以最小的伤亡平了匪乱，还促使朝廷完善了新盐法。 席上众人笑容满面，彼此间庆贺清除匪患，将目光投向刚刚归来的戚山庭和陆元方。 宋灵淑也为三表兄二人高兴，这次剿匪是不小的政绩，将来升迁可就容易多了。她光顾着高兴，没注意到有人正关注着自己。 吕是闻与李是弘彼此对视一眼，皆看向席上毫不起眼的宋灵淑。 …… 宫宴结束后，众臣开始起身离开，宋灵淑早已站在门外等着。 戚山庭和陆元方以疲惫为由，从众多同僚的祝贺包围圈中逃出，加快显疲倦的步子，只盼能出宫饱腹一顿。 宫宴上的肉糜饼已经冻成块，吃着沾牙又难下咽。再者，宴上同僚不断敬酒，他们也不好撂下不管胡吃海吃填肚子，他们现在只盼着热汤和羊肉饼。 宋灵淑也看出三表兄已经饥肠辘辘，咽下了想问的话，一同回了将军府。 将军府内。 宋灵淑拜过了外祖母，和舅母坐在内厅闲聊了个把时辰，戚山庭这才派小厮姗姗来请。 她踏入书房，见戚山庭沐浴更衣完，发丝还未干透，就坐于书房内伏案书写。 “三表兄可还好，伤得重不重？”戚山庭一路上都快睁不开眼，她都没好开口询问伤势。 戚山庭脸上倦色浓重，强撑着才没睡过去，“小伤，不必担忧。我听荀晋说唐岱还活着，还派了人来洛阳截杀报信的人，到底怎么回事？” “是，这件事还得从裴世子去洛阳说起……”她大致说了裴璟去洛阳查私造时，查到周楷老师胡一贵，到周济被杀，命人来西京找黄颇。 戚山庭听得很认真，脸色却越发凝重，一个假死的少监尚且如此胆大妄为，真要置他人于死地，谁能活下来吗？ 想到这，他不禁扶住额头，“你去洛阳要万分小心……他们连裴璟都随意对付，何况是你……” 宋灵淑知道三表兄在担忧什么，摊手道：“既然陛下让我去，担忧也无用，船到桥头自然直，且边走边瞧着！” “我也只能提醒你注意，更多的只能靠你自己！” 戚山庭想到两仪殿内听到的话，脸上浮起欣慰的笑意，“新盐法能这么快修订，多亏你及时带着袁复回来，我听邵尚书说，两边都快达成取消的新盐法的决定，幸好你回来，这事才算了结。” “抓住袁复非我一人功劳，新盐法能得以重修，也是大家共同努力。徐司使现在已是徐监正，比之前更多话语权，往后管着盐铁监也轻松些。”说罢，她甩甩手，一脸笑意坐下，“不说这些了，说说后面是如何抓住那人的……” 戚山庭和陆元方抓住前来营救袁复的秦管事，包括几个大盐商家家中亲属，实锤了盐商与袁复的人勾结。 秦管事宁死不认与荣国公府的关系，在回京途中试图寻死，好在发现早，才留着他那条命，带回了刑部。 “刑部的人已经查明，秦管事的家人正是荣国公府的家奴，许侍郎已经去荣国公府抓人，尚不知结果会如何……”戚山庭声音显得极为疲惫，不仅是因为连日赶路，也是‘时机’未到。 “荣国公在宫宴结束后，立刻去了两仪殿，身边还跟着张常侍和孙尚书几人，我瞧长公主还不会动手。” 宋灵淑听得猛拍桌子，“且等着吧，他们得意不了多久！” 戚山庭面色沉重，点了点头：“我听说了都畿道守军的事，如果不是陛下突然病重，西京这边恐怕早一步乱起来，现在已经不能再拖下去，不知何时会动手。” 说罢，目光移向门外的湛蓝晴空，没有丝毫风雪来临，如同一个普通的暖阳冬日。 宋灵淑眼中闪着一抹光，捻起桌上的干果，在指尖轻轻碾碎。 “他不动，我就想办法让他动起来……” …… 元月第六日，京中的新春热闹气氛还未散，一大早天降微雪，地上已经堆积了薄薄的一层洁白。 一队人马整装待发，齐齐排列在皇城门口等候。 宋灵淑带着贺兰延早一步赶到，在队伍前等了两刻钟，吏部侍郎萧维膑才带着吏部的主事和办事从城门口出来。 身后的小吏差役各抱着两个木匣子，小心翼翼捆绑在马背上。 宋灵淑上前打招呼，萧维膑扫一眼队伍，朝身后的办事恼道：“怎么不多备一辆马车，竟让宋中丞也跟着骑马赶路？” 跟在后面的吏部办事愕然相望，正要张口想解释。 “不必，是我让他们把马车撤走！”宋灵淑拱手而立，面色严肃道：“都是外出办差，萧侍郎不必过分优待于谁。” 萧维膑脸上浮起一丝笑意，“那怎么能一样，你是陛下钦点的知铨，又是娇弱的女子，怎能与我等一样，在外忍受寒风侵骨！” 宋灵淑虽未与这位萧侍郎说过几句话，听他这番语气，也知他对自己任知铨心存不满。 “萧如果担心寒风浸骨难以忍受，便让王办事把马车牵出来，我来往江州、凉州，早已经习惯风霜扑面。如今天出发去洛阳，又赶上良辰吉日，正想迎一迎这场元岁瑞雪！” 说罢，一个利落上马，朝萧维膑微笑拱手，“办差要紧，萧侍郎可要抓紧时间！” 第534章 都畿道关口 队伍过了京畿道关口，途经一条茂密山林，踏上了前往洛阳的官道。 一路上萧维膑始终板着脸，不再拿宋灵淑女子身份说事，没打声招呼就暗暗加快速度，试图想将她甩在后面。 她早在凉州练出骑马的本事，丝毫没有落后，铆足了劲跟在萧维膑后面。 后面的官吏们丈二摸不着头脑，这趟差事明明很轻松，怎得一个两个拼了命往洛阳赶，就像后面有狼撵。 两位长官如此拼命，他们怎么能慢下来，只能舍命奉陪。 就这么憋着一口气跑了三个时辰，马都快受不了，萧维膑才缓下脸，下令在官道旁休整半个时辰。 官吏们终于舒了口气，顾不上清理积雪，一屁股坐在干草堆歇息，手捂着后腰，嘴里不断哎呦。 王办事极有眼色，瞥见萧维膑最后下马，殷勤上前搀扶。 萧维膑眉峰蹙起，没比这帮京中当差的官吏们好哪去，被王办事扶着才没踉跄倒下。 反观宋灵淑像没事人，下马后悠悠哉哉找了个干净的草堆，吃着带来的干粮和水。贺兰延日日习武，跑马赶路和在武馆操练也没差多少，连大气都没喘。 萧维膑暗中揉着腰臀，目光瞥见二人，一口气堵在喉咙不上不下，脸色都青了几分。 他昏了头才会赌气，本想看人笑话，反倒是自己变得尴尬。 杨主事左右看了一眼，还有什么不明白，两位长官这是憋着劲不服输，再这么跑下去，谁也受不了。 王办事背着萧维膑，朝杨主事露出一张欲哭无泪的脸，眼神里满是哀求。 杨主事轻咳，拿出带来的羊肉饼，起身往萧维膑跟前递去，“萧侍郎，这是我一早特意备下的，还带着一丝热气。” 萧维膑愣了片刻，才抬手接下油纸包。 “咳，下官听说洛阳的元夕极为热闹，比之西京习俗风貌略有不同，不由心生向往之，不知萧侍郎是否去过？”杨主事像用唠家常的语气询问，不敢直接劝萧维膑放慢行程。 萧维膑已是人精，下属突然提到洛阳元夕，明日便是元夕，这是想问他是不是心切洛阳？ “办差去过，不曾久留，东选在元夕之后，杨主事明日可在洛阳城内体验一番。” 杨主事讪讪点头，嘴里话像被堵住，不知如何再开口。 萧维膑也不为难他，淡淡道：“大伙都人困马乏，今晚到都畿道附近驿馆休息一晚，明日再赶往洛阳吧。” 王办事和其他小吏差役听到这话，终于吐出一口气，整个人躺倒在草堆。 另一边，宋灵淑听着萧维膑的话，悄悄揉着腰，强撑的身体才慢慢松懈下来。 这事她不能认输，不能让萧维膑以为她真就是身体柔弱的女子，只能舍命陪他彪。 她是陛下派来的知铨，萧维膑才本应是此次东选的官员，她若是开头就输给萧维膑，后面要做什么事都受到擎制，她来洛阳可不止为了东选的差事。 她不禁苦笑道：“我就说这差事不轻松，还在路上就累得两腿打颤。”天知道她刚刚是极力压制，才做出轻松自在的模样。 贺兰延像饿死鬼投胎，只顾着埋头吃，见宋灵淑没胃口，憨憨嘀咕道：“和去江州也差不多……饼还热着，姑娘不多吃几口怎么有体力赶路？” 宋灵淑全塞给他，全身放松躺倒在地，恨不得多休息一会儿。 …… 半个时辰后，众人再次启程，萧维膑这回放慢行程，队伍在酉时才赶到都畿道关口。 宋灵淑举目四望，都畿道的守军比之前所见更少，关口聚集着一堆人，不知是不是在盘问检查。 随着关口越来越近，里面传来女子幽幽的哭泣声，还夹杂着几声指责，为首的兵曹大声喝令女子退开，挥起长枪粗暴赶人。 想过关的行人不得不退开，一身水蓝短襟襦裙的女子被推倒在地，几人村民围拢上前，痛斥李宗财丧尽天良，女子哭得更伤心。 兵曹面上恼怒，没真对这些人下死手，只想将人驱赶出关口。 萧维膑勒停了马，蹙眉往四周扫一眼，关口已经闹成这样，也未见到镇守的郞将出来疏散。 “怎么回事，镇守此地的郞将在何处，为何放任这些人拥堵在此，王办事你去问问。” 王办事利落下马，挤进人群中，拉着兵曹一番询问。 兵曹见是吏部的人要通关，神色慌忙跑上前，“禀侍郎，李郞将已经昏死过去，大夫正在诊治，小的马上将闹事之人赶走。” “到底发生了什么事，李郞将为何会昏过去，那女子又是何诉求？”宋灵淑忙问。 镇守的此地的是南衙禁军，比一般的府兵纪律更禁严，遇到强行闯关之人可就地格杀。 掌此生杀大权，寻常百姓谁敢跑到这里来造次，难道是有什么莫大冤屈？ “李郞将招惹风流……那女子哭着闹着要找李郞将讨个说法，小的担心李郞将安危，不敢放人进去。”兵曹犹犹豫豫，将事情大致说了一遍。 李宗财为人好色，到都畿道才半月有余，就在附近县城找了几个女子为伴。私下口口声声说要娶她们为妻，连蒙带骗污了女子清白。 几个女子不知真相，以为遇到了好郎君。没过多久，就连番撞见李宗财与别的女子勾勾搭搭，这才知晓被李宗财哄骗，一同上县衙状告。 令人没想到的是，李宗财面对几个女子逼问，突然昏过去，不省人事。 县衙的人不敢强留，只能任由守军将人抬回都畿道关口，叫了大夫来诊治。偏有一个痴心女子不相信李宗财滥情，寻上门来要问个究竟。 萧维膑听了兵曹所说，对这个李郞将满心不屑，“有没有将此事报给武卫或威卫大将军？” “这……李郞将中途醒过一次，不让小的将此事告知大将军……”兵曹唯唯诺诺，见萧维膑变脸，又立刻道：“李郞将有可能是喝了……喝了酒，冲劲太大，一时昏过去……应是无大碍。” “岂有此理，他一个守关郞将擅离职守，四处招惹风流债，竟还敢瞒报上级。如果有外敌入侵，他就是碎尸万段也难辞其咎！” 如果眼前有张桌子，萧维膑已经气得拍成几断。镇守关隘何其重要，守将竟敢如此荒唐散漫，丝毫没把关要职责放在眼里。 “杨主事，你现在立刻派人去武卫营地，将都畿道李宗财擅离职守之事，告知何将军。” 杨主事应声，正要回头叫差役，却被宋灵淑急忙叫住。 宋灵淑快步上前拦住人，面色严肃道：“萧侍郎，应该先将李宗财之事告知威卫的左将军，如今都畿道由威卫把守，理应让左将军来处理……” “威卫营地距离此处要一日路程，何需如此麻烦，由何将军来处理也是一样。”萧维膑不以为意，挥手让人去通报。 “不可！”宋灵淑强行将人拦住，急急道：“莫忘了半个多月前发生的事，如果将李宗财移交给武卫，都畿道再次失守，萧侍郎要一力担下此责吗？” 萧维膑整个人怔住，感觉脊背一阵发寒，他差点忘记，长公主已经将都畿道交给威卫来镇守。李宗财被撤职，相当于把都畿道交还给武卫，如果中间出了什么事，他也难逃通敌嫌疑。 他不能随意决定都畿道的所有事，只能由威卫左将军来处理。 “你说的对……”萧维膑内心一阵后怕，回头朝愣愣的杨主事道：“让人去威卫营地，向左将军通报，越快越好！” 话音刚落，杨主事回身之际，不远处传来一道喊声。 “李郞将好像快不行了，快，快让人县城抓药！”矮个子守军着急忙慌叫人去牵马，赶向十里外的宜川县。 第535章 毒针 女子听见李宗财性命垂危，面色骇然，不顾守卫的阻拦，冲进了不远处的营房。 其余人愣在原地，兵曹突然想到了什么，脸色微变，转身跑向营房。 宋灵淑突然感觉此事不妙，太过巧合反而不像巧合，眼下子快到日落时分，偏偏在他们过关时突然出事，好像有人故意将他们留在此地。 不怪萧维膑第一个想到的就是找武卫，快马去武卫营地只需两个时辰，去威卫比回西京还远，明日一早能赶来都算好。 镇守此地的郞将出事，他们既然碰见，就不能置之不理。 萧维膑绷紧了脸，快步走向关门后的营房处。 宋灵淑见杨主事还傻站着，急忙道：“先派两人去威卫传信，今晚我们留宿此地，直到左将军带人赶来。” “是。” 杨主事叫来差役嘱咐，又命其他人看好东西，随后跟着进了屋。 营房内。 并不算狭窄的屋内挤满了人，里侧床榻铺着灰色毛裘，一个二十出头的青年直挺挺躺在上面。 青年五官俊朗，脸色苍白如纸，眼眶和唇色却紫得发黑，身上插满了银针，已经不省人事。 女子伏在床榻边，紧紧抱住青年的手臂，被大夫呵斥，才恋恋不舍放开。 大夫额头上沁出了汗，捻针手指都在发抖，银针触及青年的身体，无论怎么使劲，针尖就像碰到石头，就是下不去。 大夫无奈叹息，只好换了个穴位下针。针尖刚没入皮肤，又停滞下来，大夫慢慢使劲，针都弯曲了，也扎不下一寸。 众人都是第一次见此情形，好奇身体内部到底变成什么样，才会坚硬如顽石。 大夫欲哭无泪，抬眸看向旁边的人道：“官爷，气脉已经全部被淤堵，老夫实在救不了……” 兵曹脸色凝重，回头见萧维膑被挤在人堆里，挥手将其他士兵赶出房间。 “萧侍郎……李郞将怕是不行了。” 萧维膑近前一看，当即大惊失色，床上的人已经如同僵硬的尸首，丝毫不像有活人的气息。 “他中毒了？” 大夫解释道：“这位官爷不是中毒，是喝了过量的壮阳酒，五脏六腑都涨起来。体内之血逆流，将气脉淤堵住，只能尝试用大药贯通……” 宋灵淑看着床榻上的李宗财脸上肌肉绷紧，双唇如蚌壳般紧闭，看这情形是灌不下药，能不能救回来都不好说。 “小的已经让人去抓药，很快就回来。”兵曹急得直冒火，见女子还赖在房间，怒喝道：“到底是谁给李郞将灌酒，谋杀守将你们担当得起吗？” “民女……民女已经劝李郎君不要喝，他不听劝阻……”女子用手帕捂着发红的眼角，发出细微的啜泣声，“大夫，大夫你要救救李郎君……民女求你了！” 女子当即跪下，声音凄婉哀求，令人见之也忍不住心生怜惜。 “老夫尽力！”大夫叹息摇头，不知是为女子不值，还是在惋惜床榻上的人。 宋灵淑对女子的行为大为不解，李宗财虽看上去样貌尚可，但为人好色放荡，绝非良配。他耍心机耍手段，蒙骗良家女子，告到县衙都没人敢管，竟还有人死心塌地要救他。 女子似乎猜到旁人是如何看她，嘤嘤解释道：“李郎君对民女极好，定是其他人见李郎君一表人才，故意勾引他，民女绝不相信李郎君是那种人……” 房内几人听了女子的话，皆皱眉摇头。 女子已经被李宗财的谎话迷惑太深，听不见旁人劝告，对虚伪浪荡之人死心塌地，岂能换来一个好的归宿。 宋灵淑想到外面几个村民，看着与女子关系匪浅，难道也放任女子做出糊涂事？ 还不等她想明白，大夫突然神色惊恐，昏迷过去的李宗财开始抖动起来。 “不好，快帮忙把他扶起来！”大夫急忙托住李宗财的上半身，兵曹急忙将人扶到床榻边。 不过半炷香的时间，宗财的肚子开始微微鼓胀，全身血脉开始泛青，皮肉却变得越发白，唇眼皆黑。 宋灵淑不禁咂舌，喝多了壮阳酒，怎么会与中毒的症状如此相似。与她在乐坊看到的完全不同。 “李郎君！不可抛下慕儿……”女子冲上来起来抱住李宗财，大力之下，又将人扑回床榻上。 众人猝不及防，看着倒下的李宗财身体越来越涨，像被吹起来的皮鼓。 “把人拉出去，别在这里碍事！”大夫怒喊，手忙脚乱再去扶人。 床榻上李宗财头歪着，嘴里溢出了些许白沫，手脚的抖动越来越剧烈，像五脏六腑都在颤动。 兵曹气得脸色铁青，一把将女子拂开，女子还想冲上前，被宋灵淑挽住胳膊，用尽全力才把女子拉到旁边。 萧维膑让差役将人拖出房内，女子哭喊不休，被差役架着往外，口中还喊着要与李郎君同生共死…… 好一个痴情女子，宋灵淑不禁摇头叹息。 大夫开始手忙脚乱拔针，每拔出一根，血瞬间喷涌而出。不多时，李宗财已经浑身是血，眼皮抖动，像要苏醒过来。 宋灵淑见大夫已经沾了满脸的血，不停按压李宗财的腹部，要将体内的黑血挤出，她想上前帮忙都不知从何下手。 萧维膑看得直皱眉，人都变成这样了，还能救回来吗？ “李郞将醒了！”兵曹大喜过望。 李宗财眼皮颤动，缓缓睁开了眼，扫了一圈看向兵曹。 “慕……慕儿……” 话还未说完，李宗财口中突然涌出黑血，整个人剧烈抖动，兵曹急忙按住人，“大夫，快想想办法！” 大夫两手沾满了血，怔在原地不知如何是好。 “没救了……” 随着话音落下，李宗财两眼翻白，颤动的身体归于平静。房内散发着一股难闻的血腥气，比刚刚多了几分腐臭味。 不对！房间的气味变了！ 宋灵淑突觉有异，捂住口鼻，走上前去看李宗财的尸体。 她刚进来时看到的李宗财不像中毒，现在的死状却很像中毒。 起初是身体血脉逆流，体内的五脏已经绷紧，依大夫所说，用猛药下泄或可救回。后面李宗财腹部鼓起，全身开始抖动，就像……浪潮涌来，只能选择放血救人。 李宗财身上怎么会突然出现奇怪的症状，如果是延缓发作的毒，在壮阳酒的作用下早已发作。这酒能导致血脉逆流，也会加速把毒传到身体各处，提前毒发。 毒必然不是与酒一同喝入，是后来才出现。 “先让人清理一下，等左将军过来再说。”萧维膑没看出有什么不对，转身出了营房。 兵曹看了眼床榻上了无生气的尸体，出门叫人来清理满屋的血迹，折腾半天，人还是没救回来。大夫丧着脸就往外走，却被身后的宋灵淑突然叫住。 “大夫留步，你且看看这是什么？” 大夫怔愣，转身回了床榻边，宋灵淑手指向尸体的手臂，内侧有一片不明淤青，中心的位置有一块发白的地方，很像极为用力之下，才会出现的针口。 “奇怪，老夫并未在此下针，这是何物？” 宋灵淑不敢直接动手拔针，在旁取了块帕子，将尸体手臂上的血迹擦掉，伤口上的针尾十分明显地露出来。 大夫脸色凝重，扒开伤口，手捻住针尾转动，一根两寸的细针被缓缓拔出。 伤口处立即涌出黑血，还伴随着一股浓郁的腥臭味，就是李宗财身体内散发出的味道。 大夫拿近了细闻，面色瞬间赅然：“哪来的毒针？谁……谁干的？” 还能有谁…… 除了大夫，就只有那个叫慕儿的女子碰过李宗财。正巧，她进来时，慕儿正抱着李宗财的胳膊哭。 宋灵淑现在回想女子奇怪的行径，一切都能解释通。 他们先前听了兵曹所讲，以为慕儿对李宗财情深不悔，完全没想到她会在众目睽睽之下，将毒针扎入李宗财体内。 第536章 王二虎 宋灵淑跑回关门口时，聚拢在关口前的人已经散去，之前还叫喊着同生共死的女子，也早已不见了踪迹。 她回身询问守军，守军手指向右侧的官道。 “那女子的家人已经将她带回走，喏，就在十里地外的宜川县。” “姑娘，我先去追人！”贺兰延跳上马，往宜川县的方向赶去。 宋灵淑回身四望，见王办事正领着萧维膑向营帐走，决定先将此事告知萧维膑。 萧维膑听了宋灵淑所说，脸色剧变，跑回营房查看李宗财的尸体。 大夫又细细检查了李宗财的尸体，在腰间找出了另一根毒针，两根毒针都扎在隐蔽的地方，如果不细看很难察觉。 加之李宗财身上有过针灸，浑身沾满了血迹，不会怀疑有人往李宗财身上扎毒针。 “这毒针沾上了蓖油子的毒，按理说，此毒非服食不会致死……”大夫凝思了片刻，“可能是李郞将恰好喝了过量的壮阳酒，将此毒扩散到内腑，这才导致气血冲脑，下抵……” “也就是说，那女子利用毒针杀了李宗财？”萧维膑没耐心听大夫说病理，只想确定刚才的女子是不是凶手。 大夫不住点头，“她没进来前，李郞将还能撑到买药的人回来。老夫以为她是过分担忧，没料到她会在暗中下手……” 萧维膑得到肯定的答复，也不管李宗财死状如何，回头喊道：“杨主事，你立刻派人去将那个女子抓回来，将李郞将之死告知宜川县县衙，让他们将与李郞将有关系女子都带过来。” 不止是毒针致死，李宗财喝下的壮阳酒也极为可疑，有可能是同伙合谋。 原本他们只是途经关口，李宗财招惹风流债的事与旁人无关。 现在凶手就在他的眼皮子底下杀了李宗财，他不能装作什么都不知道，将都畿道关口置之不理。 都畿道前不久才有人叛变，他不想给自己招祸，将有嫌疑的人抓回来，其他交给威卫的左将军，也不算袖手旁观。 宋灵淑理解萧维膑的做法，他们碰上了这事，当真不能视而不见。但他们又不知里面藏着什么陷阱，最好的办法就是只做该做的，不去决定多余的事。 她甚至怀疑，李宗财在这个时候出事，就是有人在暗中谋划，冲着他们来的。 思虑再三，她决定亲自去找那个女子。 “我去抓人，萧侍郎在此等候，我尽快赶回来。”言罢，不等萧维膑说什么，快步出了营房。 萧维膑脸上闪过瞬间愕然，没料到宋灵淑会主动去，只好派让王办事带人随同。 …… 酉时过半，日暮西沉。 前往宜川县的官道两侧尽是稀疏的树林，宋灵淑骑马赶了一刻钟，见贺兰延正停在前方的岔路口，低着头不知在看什么。 宋灵淑勒停马，朝四周眺望，此地距离宜川县已经很近，依稀能看见树林后方有农田围绕着村庄。 贺兰延看见来人，急忙招手喊道：“姑娘，我一路追来，没在官道上看见任何人，他们应该是从小路逃走，这边的车辙很像不久前才留下。” 车辙从官道拐进了岔道，其余地方没有明显的痕迹。 她小心翼翼观察路面的车辙，复又抬头看向前方的岔路，两边的小树林有明显的砍伐，不知通向何处。 王办事跟随下马，瞥向地上车辙，擦了擦额头上的汗，“应该不会有错，关口的守卫也说，那女子是坐马车离开。” 贺兰延思索道：“李宗财蒙骗良家妇女，或许这女子为了报复，才会跑来杀李宗财，这是一起仇杀案！” 从女子被差役强制赶出营房算起，前后不过一柱香的时间。同伙应该就是那些村民，早等在外面接应，得手后便立刻逃走。 “不，这是预谋！李宗财出事才一天，不会有人这么快做好周密安排，再跑到都畿道关口杀人。” 现在她更确信，女子选择在这个时候杀李宗财，就是在等他们到都畿道关口。 如果女子只为报复李宗财，完全可以在守军带走李宗财时下手，何必要赶到都畿道作戏，冒着这么大风险，在众目睽睽之下动手。 王办事面露愁容，直觉告诉他，这事不简单。 …… 几人顺着岔路直行，一刻钟后，坐落在山脚下小村庄出现在众人眼前。 村子看着不大依山傍水，有十几户人家，山脚低洼处错落着几处农田，村民正背起锄头往家赶。 宋灵淑带人赶来村子时，村口处已经聚集着几个村民，正朝他们好奇打量。 王办事扫一眼面容憨厚的村民，主动上前询问：“两刻钟前，有没有看见一辆马车驶进你们村子。” “没有……姑娘是要找人吗？我们村子住的都是自己人，没有外乡人来此。”皮肤黝黑的中年人急忙摇手。 王办事指着地上明显的马车车辙，怒道：“车辙尚在，你当如何解释？” 他们一路追来，看着几条深浅不一的车辙，未间断地驶入村子内，村民分明就是在说谎。 中年见王办事发怒，后退了几步道：“我们村子真的没有外人，官爷到别处去找吧！” 宋灵淑朝中年人喊道：“包庇杀人犯视为同罪，你们可想清楚再说！” “草民什么都不知道，没……没看见陌生人进来……”中年人立刻揖首求饶，装出一副被欺凌的模样，其余几个村民目光躲闪，转身就想往里跑。 既然村民嘴硬不肯告知，他们只能自己进去找人，马车这么大，不可能完全藏得住。 贺兰延扫视村民，发现其中一个村民，与他在都畿道关口看到的人衣着很像，当即下马追了上去。 “站住！我认出你了……” 被喊话的村民像做贼似的，跑得极为顺溜，过了拐角就不见踪影。贺兰延看着几处房屋房门紧闭，四周没有半个人影，也不知那人跑进了哪个屋子。 此处村子不可能全是铁板一块，挨家挨户搜太慢，宋灵淑略一思索，决定就抓着回话的中年人逼问。 中年人脚步慢，很快就被追来差役的按在地上，口中不断喊着求饶。 宋灵淑皱眉道：“我们来此是为捉拿杀人犯，如果你好好交代那女子去了何处，我不会追究你们村子任何人，如果不说，只能带到县衙严刑拷打……” 中年人听到要被严刑逼供，面露惊惧，当即什么都肯交代，“是王三虎……你们去找王三虎，是他让我在村门口打发你们，我带你们去寻他……” 宋灵淑几人跟随来到王三虎家，中年人独自进去劝说，不多时，一个二十出头的青年被妇人扭着耳朵出来，青年躬着背，疼得直呼喊。 中年人在旁苦口劝道：“三虎，你可不要因为贪那点钱，就把全村人给害了，你有几命，就敢得罪官府的人？” 王三虎本就被扭得耳朵通红，听到中年人的话，气得整张脸都红了，愤愤道：“二槐叔……我给你分钱，就是让你在村门口阻拦他们，你收了钱不守信用不说，竟还亲自带着他们找过来！” 中年人脸上讪讪，嘴上却说道：“他们是西京来的官，比县令都大，你我得罪不起呀。那女子杀的是守关的郞将，是大罪，你怎么敢沾这等大事，我若是知道，也不敢收你的钱……” 妇人一听自家儿子沾上杀官兵的事，脸上怒气更盛，扬手就往王三虎脸上招呼，宋灵淑几人站在院门外，都能清晰听见啪啪脆响。 王三虎被突如其来的巴掌打懵了，当即跪在地上，“娘，别打了，我说我说……” 第537章 花楼 “你这不成器的，我还以为你是跟人做买卖去了，哪知你竟敢和人去干杀头的事，你要是被官府的抓走，我可怎么活哟……” 妇人痛哭大喊，扯王三虎朝院外的宋灵叔下跪，“求求官家网开一面，我们家三虎是受人蒙骗，绝不敢干这等违逆之事！” “只需如实交代，我不追究他从犯之罪。”宋灵淑也不忍看见妇人受牵连，当即允诺。几个村民左不过是配合女子作戏，并未亲自动手害人，她也没必要过多追究。 “那姑娘自己驾马车走了，我们也不知她去了何处。”王三虎指着村子后方的道路，“就从那边走，可以通往宜川县城，还能回到官道。” 听到了预料中的结果，宋灵淑道：“你是在什么地方遇见她，又为何要跟随她到都畿道关口闹事？” 王三虎捂着红肿脸，在妇人的不断催促下缓缓道：“两天前，我与二狗子几人去县衙卖田鸡，途经花楼时，被一个戴着帷帽的姑娘叫住，姑娘说要请我们帮忙做件事，事后会给每人十两银子的酬劳。” “我们听到有十两银子，也顾不上问，立刻就应下了那姑娘的请求。那姑娘让我们在今日午时，到花楼门前等她，随后扮成她的兄长叔伯……” 王二虎被妇人瞪一眼，捂着脸躲闪着道：“我们以为是替那姑娘去要债，谁知她竟然去都畿道关口闹事……我们几人一合计，只要官兵动手，就将她供出去。没……没成想，那姑娘从营房跑出来，说她杀了里面的郞将，如果我们不想被当成从犯抓起来，就要替她保密，还多给了我们一人三两银子。” “她直接说，她杀了李郞将？”宋灵淑愕然，她还是第一次听见，有人会将杀人之事主动说出来。 王二虎颔首，“我们起初也不相信，那姑娘说，李郞将骗她清白，说好要娶她，却与多个女子纠缠不清，她要杀了负心人泄愤！” 王办事瞬间了然，“原来那女子真是为情所困……” “等等……”宋灵淑疑惑问，“那女子有没有说过她叫什么名字，为何让你们在花楼门前等她？” 王二虎愣住，思索片刻后，摇头道：“她没说过，但我听到花楼里的人喊她赵姑娘，应是不会有错。” “花楼？”王办事问，“听这名字，应该不是酒肆饭馆，她一个良家女子，怎么会跑去花楼？” 寻常小县城不会有太多风月场所，取的名字也都简单直接，花楼一听就不是什么正经地方。 赵姑娘是良家女子，就算与李宗财私下暗生情愫，也不会与风月之所的人相交，她的行踪极不寻常。 宋灵淑神色凝重道：“你仔细说说，每次见到赵姑娘时，她都曾与谁在一起……” “第一次见赵姑娘时，她刚从花楼出来……”王二虎挠了挠头，面色羞怯解释道：“我们只是多看了几眼，被人叫住也有些心猿意马，赵姑娘声音冷冽，与普通姑娘完全不同，我们才不敢太放肆。” “第二日，我在集市见到一个与赵姑娘身形极其相似之人，但她戴着帷帽，我没看清脸……还有就是今日一早，我见花楼里的闾娘子送她出来，热络地喊她赵姑娘。” 闾娘子将赵姑娘亲自送出来，二人必然是极为相熟。她记得兵曹说过，李宗财招惹的女子都是良家出身，他们想当然地以为，所有与李宗财有关的女子，都是良家女子。 “除此之外，她还说过什么话，比如与李宗财关系如何……”宋灵淑问。 王二虎急忙摇头，“我本想问问，谁知被她喝斥，也就没敢再问。反正……只要她给钱，我们也就无所谓她是何身份。” 妇人恨铁不成钢，气恼骂道：“你呀你，人家让你去杀人背罪，你也敢去吗？长了个榆木脑袋，尽不会多想想。现在她跑了，你被官府抓了当如何解释！” “几位官家不是答应，不会怪罪于我……”王二虎底头嘀咕，妇人听他不知悔改，拎着耳朵接着骂。 王办事见此，上前道：“既然那女子与花楼的人相识，我们现在赶去宜川县，说不定就能抓到她。” 贺兰延摇头：“她既不肯说出身份，指不定在花楼的身份也是假的。” “不管她是何身份，我们都要亲自去宜川县跑一趟。”宋灵淑看向挨打的王二虎道：“你带我们去一趟花楼，我就不追究你们从犯之罪。” “是是……草民这就带路。”王二虎捂着两边红彤彤的耳朵，忙不迭应下。 …… 最后一丝日幕沉入天边，不大的县城内街巷通明，家家点起了烛火。 宋灵淑随王二虎带路，快马加鞭赶到了花楼门前。 王二虎经过一路颠簸，呲牙咧嘴地从贺兰延的马背滑落，捂着两瓣屁股快步进了花楼。 闾娘子见来了个村民打扮的青年，丝毫没有上前招呼的兴致，翻着白眼别过头去。 “诶……闾娘子……”王二虎急着上前喊话，闾娘子悠闲抚着帕子，当作没看见眼前的人。 宋灵淑大步迈进来，还不等闾娘子反应过来，一脸煞气地拔出随身的剑，挥退了试图阻拦的小厮。 闾娘子见一个女子进来还觉得诧异，看到后面的差役衣着时，急得差点滑落在地，连滚带爬地露出热情的笑脸。 “几位官人，有话好好说，我们花楼的姑娘都是良民，没做违法乱纪的事！” 宋灵淑冷脸问：“你们这里可有一位姓赵，小名叫慕儿的女子？” “慕儿？”闾娘子愣了片刻，“没听过这个名字，姓赵的姑娘倒是有两位，不知官人想找谁？” 宋灵淑示意旁边的王二虎，王二虎心领神会，挺直了腰上前道：“今日一早，我在门外亲眼看着你送赵姑娘出来，还与她十分热络亲密。” “赵……”闾娘子惊讶捂住嘴，“你们要找的是那个赵姑娘？ 她不是我们花楼里的姑娘，她就是……请我帮她牵个线。” “牵线？她到底是谁，你与她是何时认识？找你向何人牵线？” 闾娘子被连番盘问，愣了愣道：“那姑娘姓赵，十天前来了花楼，拿出一百两，让我带她结识都畿道的李郞将。李郞将经常带着下属来我们花楼，但他看不上我们楼里的姑娘，只喜欢黄花大闺女。” 闾娘子提到李郞将有几分不屑，继续说道：“我见赵姑娘出手大方，就答应了她的条件，让人安排一出，为救病重兄长，不得不卖身花楼的戏。” 宋灵淑一听，蹙眉急问：“她可有说过，她为何要见李郞将？” “说是爱慕李郞将年轻有为，想攀上这门亲事……”闾娘子撇撇嘴道：“也不知赵姑娘是如何想的，李郞将风流成性，才到我们宜川县几日，就勾搭了好几户人家的女儿。” 故意接近李宗财，定然是早有预谋，绝非什么攀亲事，杀负心人。就是不知，这位赵姑娘是何人派来，到底在谋划什么…… 闾娘子接着说道：“今日一早被他骗的姑娘，都凑巧来了花楼，正好撞见李郞将与赵姑娘在一起。几人在房内吵起来，后来又决定携手同去县衙，状告李郞将拐骗良家子。李郞将当时喝多了酒，人事不醒，县衙的人都不敢将他抬走，最后被下属带回了都畿道，现在李郞将的事整个县城都传开了。” 宋灵淑总算听全了整个过程，所谓凑巧来花楼，定然是赵姓女子告的密，目的是就是将李郞将的事情闹到人尽皆知。 就算李郞将被她杀死，旁人也会误以为哪个女子为情所困，愤恨杀死负心郞。 “她可有说过，她是哪里人？”宋灵淑再问。 闾娘子思索片刻，摇了摇头，“她没说过，不过，我听她口音，就算不是我们宜川人，也是洛阳附近的几个县的，与洛阳城内的口音却有些不同。” 第538章 城东巷子 闾娘子每日迎来送往，她认定的口音绝不会有错。不是洛阳城内的，极有可能就是宜川县人。 宋灵淑还想再问，见王办事带着一大帮人匆匆而来。 宜川县县令神色慌张，见到宋灵淑急忙行礼，“下官竟不知出了这等大事……今日巳时，下官接到几个女子的诉状，本欲与李郞将商议，谁知李郞将醉酒不醒，下官只好差人去都畿道告知，让他们暂时将李郞将带回去。” “状告李郞将的人里面，有没有姓赵的女子？” 县令擦了把汗，急忙回头去看县丞，县丞手中拿着记簿，当即翻看起来。 “启禀上官，没有姓赵的女子。”县丞回道。 没到县衙状告，便查不出这位赵姑娘到底是何身份，住在何处。宜川县这么大，她要到哪里去寻人…… 宋灵淑瞬间想起，赵姑娘除了来花楼，也就只有王二虎曾在别的地方见过她，只能先去那处找找。 “王二虎，你第二次见赵姑娘是在什么地方？” 王二虎的目光都在花楼内，听到宋灵淑叫他，慌忙回神道：“在城东集市，我与村里的人去那边卖田鸡。” “带路！” …… 一行人到城东时，天已经黑透。 城东街道两边还亮着烛火，几间铺子还未打烊，从小巷子里面是两排高矮不一的旧房。 宋灵淑进了最大的一间铺子，正要询问掌柜，就听见王二虎在外喊话。 “那辆马车……就是赵姑娘的！” 她顾不上询问，快步回到街上。王二虎几人走到巷子口，外面正停着一辆蓬布顶的马车，与周边的房屋有些格格不入。 县令自觉命衙役搜查，将所有街道出口堵住，小巷子里面有七、八户人家，里面都还亮着灯。 衙役挨家挨户搜查，突然间，一道黑影掠过，踩着巷子内的杂物，三五下就跳上了屋顶。 “有人跑了，在上面！”衙役大喊，所有人的目光都看向屋顶，蒙着面的黑色身影飞快逃走，几个呼吸间就逃出了衙役的包围圈。 贺兰延后退助跑，踏上马车顶蓬，接连两步跳到屋顶之上，追着那道身影很快消失不见，衙役在后面紧追而去。 宋灵淑也快步追上去，刚跑几步，她突然意识到不对劲。 这位赵姑娘白天杀了人，晚上竟还驾着马车跑回城东。难道她没想到，王二虎会泄露她的行踪？ 跑出去的蒙面黑衣人，真是的‘赵姑娘’？ 王办事见宋灵淑停在原地，转身跑回来，扫视着四周道：“此地不知有何凶险，我留在此保护宋中丞！” “不，我们去里面找人。”宋灵淑迈步进了巷子。 王办事傻愣住，那女子不是逃走了吗，巷子里还能查出什么？女子的家人？ 衙役的呼喊声早已惊动街巷内的百姓，不少人半开着门，往外探头张望。有的大门却一直紧闭，明显不想招惹是非。 宋灵淑走到巷子一角，正好与对门的妇人撞上眼神，妇人没觉得害怕，反而不断打量着宋灵淑，想知晓发生了何事。 “大嫂，劳请出来一见，我想打听一些事。”宋灵淑脸上带笑，拱手示意。 妇人见眼前的姑娘极有礼貌，也放了戒备心，大方迈出房门，看了一眼外面街巷口，问：“这么晚了，衙门的人大张其鼓，来此抓大盗还是嫌犯？姑娘怎么也跟在他们后面……” “我们在找一个姓赵的女子，小名叫慕儿，不知大嫂可认识？” “慕儿！？”妇人不可置信，“你们找她？她一个孤伶伶的弱女子，还能招来衙门的人上门搜查，难道她犯了什么罪不成？” 弱女子？就赵姑娘那利落杀人的手法，还真不算弱女子。 宋灵淑急忙问：“她家在何处？” 妇人手指向巷子第五间房屋，“那就是她家，她父母早亡，与兄长相依为命。自她兄长去洛阳后，她平日里也不怎么出门，也不和外面的混在一起。” 宋灵淑不急着去查看，顺着妇人的话轻声问：“她兄长去洛阳，为何没有带上她一起，按理说她一个弱女子，孤身留在老家也多有不便。” 妇人点头赞同，像打开话匣子，滔滔不绝说道：“我们邻里之间也是这般劝，可她说兄长去洛阳已经娶妻，她去兄长家住，只会平白招来白眼，不如留在老家找个人嫁了。大家都是街坊邻居，从小看着她长大，给她找了好几位公子，谁知每到谈及婚事，就因各种原因不了了之……” 宋灵淑听着妇人所说，拼凑出了赵家姑娘有些坎坷的婚嫁之路。与她在营房所见到的行为，似乎有些合理，细想又觉得哪里不对。 她打断妇人的话，快步走向赵家的屋前，在她即将触及房门时，门从里面被打开。 一个相貌清秀，身着粉色对襟襦裙的女子出现在门后，朝宋灵淑投来惊讶的目光， 宋灵淑瞬间怔在原地，这女子与她在都畿道关口见到的‘赵姑娘’完全不同！ 妇人几步上前，抢先问道：“慕儿，你是不是在外面招惹什么人，官府的人把巷子都围了，说是要找你！” 赵慕儿双眸如秋水，一双秀眉因震惊微微上挑，“张婶婶，我……我这几日只到过集市，并未出过城东，何来招惹官府的人！” 宋灵淑听着赵慕儿的嗓音清亮，并不像她在营房听到的那般娇柔，如泣如诉惹人怜。 “你真是的叫赵慕儿？可见过一个与你体形相似，相貌……娇艳如花，粉面桃腮的女子。”她说着，反复打量着眼前的赵慕儿。 两位‘赵姑娘’只有阔额琼鼻相似，其余倒是完全不同。眼前的赵慕儿更显伶俐清秀，在都畿道见到的女子，眉眼间有几分娇媚艳丽。 那女子为何会借用赵慕儿的名字，难道……因为赵慕儿有‘难嫁’的名声？所以，就算后面有人查出来，也只以为‘爱慕’李宗财的人，就是眼前这个赵慕儿？ 顺着这个思路去想，马车停在城东，说不定是那女子故意留下线索，只是没料到他们来得这么快…… “未曾见过……我这几日在家中研习书法，并未与人相交。”赵慕儿轻轻摇头，手捂着胸口，神色忧虑道：“姑娘，到底发生了什么事，官府的人为何要找我？” 宋灵淑的目光移到赵慕儿的手上，透过门前的烛火，能看清她手指上确有薄茧。 “有个姓赵，小名叫慕儿的女子，杀了都畿道守将李宗财，我们一路顺着线索找到了此处。”她指向巷子口的马车，“那女子就是驾着那辆马车逃走，我们刚到巷子时，正好看到有人从屋顶逃跑，县衙的人已经追过去。” 妇人听完，哎哟一声，大笑道：“我还真以为慕儿惹了什么人，原来是有贼人假借慕儿之名做下恶事。我说姑娘，既然那女子杀得了守将，定然有跳上屋顶逃走的本事，只管追去便好。你瞧慕儿这身形，哪像是能杀守将的人，可不要受人蒙骗，将慕儿抓去顶罪。” “自然不会！”宋灵淑的目光透过赵慕儿，看向屋内的一方小庭院，院内放着一口大缸，似乎用作洗笔池。 妇人拍着胸口道：“我们街坊邻居看着慕儿长大，从没见过她舞刀弄枪，民妇敢保证，慕儿绝对没有杀守将的本事，更不可能结交些不三不四的人！” “既如此，赵姑娘若发现有可疑的女子出现，请立刻告知县衙，告辞！”宋灵淑朝二人拱手，瞥了眼愣愣的王办事，转身出了巷子。 王办事快步跟上，街道上脚步繁杂，去追蒙面黑衣人的衙役已经返回，神色忐忑的宜川县县令缀在队伍后面。 贺兰延禀道：“那人身手极好，跳到城外河里消失不见，我们没追上。” 第539章 赵慕儿 宋灵淑带着人离开集市，直到出了城东才停下。 王办事回想刚刚的事，总觉得哪里不对劲，刚想开口，见宋灵淑安排差役返回集市，藏身巷子口两侧，盯紧赵慕儿的家。 王办事上前惊讶问：“宋中丞也觉得那个赵慕儿有问题？” 宋灵淑道：“先留人在此看守，看看黑衣人会不会回来。”她不相信黑衣人与赵慕儿毫不相识，就算是假借之名，又是从何得知赵慕儿的身世？ 这人的目的是杀李宗财，而李宗财来都畿道不过半个月有余。如果不是提前得知，根本没有足够的时间，借赵慕儿之名‘结识’李宗财。 王办事思量着，犹豫说道：“下官觉得此事有些难以解释，既然杀李郞将的女子有那般身手，何需费这么大功夫，借用一个姑娘的身份去杀人。她尽可在李郞将来花楼时暗中下手，何必跟到都畿道作戏？” 女子在都畿道杀人，是想让李宗财死在他们眼前。宋灵淑心道，如果李宗财在他们来之前就死了，兵曹早派人去两地军营通报，他们也不会停下来等人…… 当然，这些还只是她的猜测，只有抓到‘赵慕儿’，才能得知全部真相。 贺兰延主动提出留下盯梢，县衙留下几个衙役，其余人各自散去。王办事独自回都畿道，将追捕之事汇报给萧维膑。 一行人离去后，城东集市很快恢复了宁静。 随着夜色渐深，街边烛火逐渐熄灭，夜空浮现出一轮泛着白晕的月光，藏在暗处的差役困得直打哈欠。 屋顶上，一道黑影轻盈飘过，无声无息落在了巷子内，随着吱呀的开门声响起，黑影消失不见。 …… 次日卯时，天刚蒙蒙亮起，城外的村民赶着牛车来到集市，将各类山珍野菜依次摆放好。 现下时辰尚早，只有只个婆子挽着菜篓子而来，集市还未到热闹的时候。 巷子内依旧昏暗，一个高瘦的青年从赵慕儿家悄然出来，确定巷子内无人之后，快步钻进了巷子口的马车上。 很快，门再次被打开，头戴帷帽的女子从里面出来，回身轻轻掩上门，埋头往巷子口的方向走。 途经巷子夹角时，一柄雪白的剑刃从昏暗中隐现，直冲女子面门而来。 女子惊吓出声，迅速后仰躲开。剑尖紧接着上挑，再次挥向女子脖颈，女子脚步一转后退几步，剑尖只堪堪划落帷帽。 趁着夹角后的人还未来得及再次出手，女子拔下发尖的银钗，扬手掷去，正好击中了持剑人的手臂。 女子快速转身往马车跑去，宋灵淑提着剑闪身而出，正好挡住了女子的路，巷子后方是捂着手臂的贺兰延。 “赵慕儿，你还想往哪跑！” “是你！”赵慕儿眸光尖锐，再次抬手去拔银钗。宋灵淑挥剑以攻代守，赵慕儿只能后退躲避，猝不及防被后面的人困住双臂。 马车上的青年被衙役包围，手中的剑已经落在地上。 “你早就守在外面？”赵慕儿不可置信，直到看见巷子口的衙役，才反应过来中计了。昨晚，眼前之人定是故意让她放下戒备，再派人守在外面…… 宋灵淑淡笑：“守了一晚上，终于等到你们出来。” 青年返回赵慕儿家时，就已经被蹲守在外的贺兰延发现。宋灵淑决定等他们出来再动手，否则藏身屋内，很容易遗漏搜查，再被黑衣人逃走。 眼前的赵慕儿眼神凌厉，出手利落，绝不是什么柔弱女子，只比飞上屋顶逃走的青年略逊一些。回头细想，王二虎几人出身乡野，‘赵姑娘’若是没半点身手，又怎么可能让几人乖乖听话。 “你是如何发现的？我昨晚可没暴露破绽。”赵慕儿面露讶异。 “你确实十分谨慎，没有暴露任何破绽，连使飞钗留下的薄茧，都找了一个极好的理由掩盖。” 昨晚，她瞥见院中的大水缸时，还觉得赵慕儿是个勤勉之人。后来再回想，才发觉有些不对，赵慕儿手中并无半点墨迹，院中水缸摆放极为刻意，就像故意要让外面的一眼就能看见。 手中薄茧可能是抓握别的所致，只是和握剑留下的位置不太一样。 再想到李宗财身上的毒针，当时连大夫都难以下针，赵慕儿没练过手上的功夫，如何能在众目睽睽之下，手持毒针杀死李宗财。 至于赵慕儿两次的长相为何不一样，学了江湖游侠的飞钗武艺，改头换面也不是什么难事。 赵慕儿冷笑道：“李宗财杖着家世当上郞将，私下骗走多少女子清白，衙门畏惧他背后之人，放任不管。我杀他不过是为了给那些女子讨还公道，有何错之有。” “你可以报复李宗财，但不能杀都畿道守将。”宋灵淑近身轻声道：“赵姑娘步步谋划，可不像普通的义士之举！” 杀李宗财可以解释为义士之举，针对都畿道守将的身份而来，与半个月前的那次造反无异。 赵慕儿眸光冷冽，瞪着宋灵淑道：“我不明白你想说什么，我杀李宗财，才不管他是什么守将，只是恨他的所做所为。” “李宗财才来此地半个月，而你十天前就去花楼找闾娘子，让她带你去见李宗财。”宋灵淑皱眉道：“赵姑娘的义士之举，未免谋划得早了些……” 赵慕儿突然嗤笑道：“我已经被你抓起来，你说什么就是什么吧，反正李宗财已死，我的目的已经达到。” 宋灵淑不禁摇头，赵慕儿若真是义士之举还好，李宗财那样的人死不足借。但都畿道守将之死，必会再次惊动朝野，赵慕儿不会有好下场。 “赵姑娘不如实话实说，免得落在旁人手上吃苦头……” 赵慕儿听出了言外之意，蹙眉盯着宋灵淑，眼神中颇有些意外。 西京的传闻她也曾听说过，有位奇女子在江州治水，又到凉州查明马瘟病，被陛下破格提拔为御史中丞。不久前的沿海闹水匪，更是亲自去平匪乱，凭一己之力，在朝堂提议修订新盐法。 这般擅断奇案，有勇有谋的女子当真少见！ 宋灵淑见她一直沉默，再次提醒道：“李宗财是威卫大将军左同的外侄，现在左将军应该快到都畿道关口，落在他手上，我怕姑娘要多受些折磨。” “我岂会不知李宗财是何身份。”赵慕儿目光变得幽深，“宋姑娘到底想问什么？” 宋灵淑凑近了，轻声问：“是谁派你们来杀李宗财，目的是什么？” “你不是已经猜到了，不然怎么会追到宜川县内，可惜我们最终棋差一招……不过，李宗财也不算白死。”赵慕儿嘴角扬起一丝笑意，“宋姑娘能抓住我，也算有几本事，不如我将秘密全都告诉你……” 宋灵淑下意识靠近，赵慕儿凑近了轻声开口：“他说，都畿道关口岂能随意换人，谁来都会……” 宋灵淑还未听完后面的话，突觉腰间传来一阵剧痛，紧接着，被一股大力推动，整个人倒飞撞上墙角。 “姑娘！” 贺兰延惊呼，疾步冲上来抓人，赵慕儿早有预料，当即甩出银钗，贺兰延迅速侧身躲闪。 赵慕儿回身甩开差役，转身往巷子另一头逃走，身姿轻盈灵动，几个呼吸间就拉开了距离。与此同时，马车旁的青年击退衙役，几步跃上屋顶，在众人的惊呼声中消失。 宋灵淑爬起身再看时，只见赵慕儿的身影消失在巷子口，她忍痛拔下腰间的银钗，衣服瞬间被血染红。 贺兰延急忙上前搀扶，朝几个差役大喝，“快去追人！” “姑娘，我先扶你去医馆。”贺兰延见宋灵淑半边衣服都被血浸染，也知伤口很深。 宋灵淑疼得呲牙咧嘴，笑着叹息，“可惜，没说完就让她跑了！” 贺兰延皱眉道：“姑娘也太大意，明知她会武艺，却不设防靠近。她跑了事小，伤了自已身体就没必要。” “你说的对！”宋灵淑疼得直吸气。 巷子里的人离去后，很快，集市的叫卖声此起彼伏，城东渐渐热闹起来。 第540章 左同 都畿道关口。 几十名威卫兵士把守住关口，原来的守军站在在营房前，个个挺直了背，眼观鼻鼻观心，生怕被当成出头的椽子，拉出来挨骂。 左同直到巳时才赶到都畿道，身上的轻甲都未来得及换下，满脸怒气地瞪着兵曹。兵曹眼神闪避，根本不敢直视左同的眼神。 萧维膑背着手悠哉悠哉站在一边，这朵阴云再压顶，也压不到他们头上，等宋灵淑回来，他们只管甩手就走。 镇守关口的守将违反军纪，招惹风流引来杀身之祸，还死得这么憋屈难看，换谁都能理解左同现在有多气。 王办事将宜川县内查到的事尽数说出，在说到李宗财时常去花楼时，兵曹的头垂得更低，大气也不敢喘。 在京畿时，上面有大将军压着，李郞将还不敢太放肆。自打他与李郞将被派来镇守都畿道关口，李郞将就像脱缰的野马，时常夜不归宿，他一个兵曹哪敢去拽郞将的缰绳，上前劝说几句，也被当成耳旁风。 “临行前，还记得本将与你说过什么？”左同冷哼一声，气得满脸须冉都在微微抖动，“都畿道守将带头违反军纪，你不及时上报于本将，竟还放任其所为！若萧侍郎他们未留下，都畿都遇袭失守，你们一个个脑袋都得搬家！” “李郞将逼迫小的，小的不敢……不敢违逆……”兵曹声如蝇虫，内心复杂。 他担忧受到李将郞任性妄为的牵连，又觉得自己确实辜负将军所托，未把李郞将违纪行为上报，最终促成了李郞将之死。 左同怒气更甚，指着兵曹身上的衣服，大声道：“自你穿上这身衣服起，你的职责就守护大虞，守护京畿道！你不是我左家的家奴，更不是他李宗财的小厮，守将违背军纪，你当行使参军之职。李宗财若敢多说半句，自有本将依法处置！” “是！”兵曹被骂得一个激灵，整个人都清醒过来。 左同目光扫视着其他兵士，怒道：“还有谁跟着李宗财去过宜川县，自己站出来！” 站得直挺挺的守军面面相觑，犹豫了片刻才挪动步子，竟有十几人之多。 “校尉，每人一百棍，打完逐出军营！”左同冷冷挥手，随后又看向兵曹，“今日打你五十棍，望你日后谨记此教训，做到尽忠职守，恪守军纪军规！” “是！小的日后定不辱使命，谨遵大将军教诲！”军曹立身行礼，心甘情愿受罚。 身后的校尉领命，让人押着这些兵士一字排开，兵曹自觉找了个地方趴下。很快，棍棒闷声入肉，兵士们被打得惨叫连连…… 宋灵淑带人赶回来时，十几人刚好被抬下去，腰部以下已经被打得血肉模糊。 萧维膑见宋灵淑空手而归，便知杀人凶手已经逃之夭夭，不过此事也不归他们管，直接甩给左同便好。 杨主事看明白了上官的眼神，主动迎上前问：“宋中丞，可找到真凶的线索了？” “杀死李宗财的就是赵慕儿！”宋灵淑朝左同揖禀道：“左将军，我已经与凶手交过手，此女子是宜川县人，家中只有一位兄长，现居洛阳。她会武艺，使得一手好镖，是受他人指使，摸清李郞将时常去花楼，提前布局谋杀李郞将。” 左同听得心下一心惊，严正拱手道：“有劳宋中丞，本将感激不尽！李宗财违背军纪，死有余辜，不足为惜。只是，本将不知这女子谋杀守将，是否为了针对都畿道关口？” “确如左将军所料，她直言，背后之人说过，都畿道关口岂能随意换人。我想，李郞将遇害，或许与半个月前的事有关，左将军可要有所防备，或许他们还会对都畿道守将下手！” 左同听得直蹙眉，思量片刻后，面露感激道：“多谢宋中丞提醒，本将惭愧，因用人不善，险些让逆贼找到机会。日后定会加派人手镇守关口，必不会再次出现疏漏！” 宋灵淑摆摆手，淡笑道：“我与萧侍郎碰巧遇上，自当力所能及，京畿的安危还得多亏左将军镇守。自沿海闹匪后，朝局有所动荡，长公主与陛下忧心过甚，连同都畿道关也一并将给威卫。左将军职责重，难免有顾不上的地方，此乃人之常情，幸好未造成不可挽回的后果。” 左同听出了宋灵淑言外之意，并不会将此事告知长公主，由他自行决策。 李宗财被杀一事，说大不大，说小也不小，呈上御案，他这个大将军难免要受到责骂。何况李宗财还是他的外侄儿，在外人看来，李宗财被是他百般纵容，这才差点酿成大祸。 他作为威卫大将军，定要被人参御下不严，军队纪律松散，不堪守将重任。 陛下和长公主将都畿道关口交到他手上，若因此事再现半个多月前的‘动乱’，他纵然百死，也难辞其咎。 “多谢宋中丞与萧侍郎援手，左某铭记于心！”左同朝二人郑重道谢。 萧维膑原本是事不关己的身外人姿态，见左同如此郑重，也只好放下架子，摆出笑脸恭维了几句。 …… 一行人启程离开都畿道关口时，左同亲自送行，目送他们远去。 萧维膑放缓了步子，朝宋灵淑投来复杂的目光，“我听王办事说，你与凶手交手时受了伤？” “无甚大碍，不会耽误行程，萧侍郎尽管放心。”宋灵淑瞥了他一眼，淡淡道，“如若萧侍郎还想赛马，也能奉陪到底。” 萧维膑笑出了声，目光倒不似之前那般冷漠，“我以为你去宜川县追查凶手只是做做样子，本来都畿道就与我们无关。镇守都畿道是威卫的事，即便凶手当着我们的面杀了守将，我们身上还另有重任，自当衡量轻重，不必亲自去追击凶手。能等到左同到来，就算对陛下和长公主尽忠……” 宋灵淑好奇地看一眼萧维膑，她还以为萧维膑是一个古板之人，作为吏部侍郎，必不会对违反乱纪之事置若罔闻，原来他一开始就不想管多余的事。 这般也好，到了洛阳，她只管做自己的事，相信萧维膑也不会过多追问。 “毕竟此地半个月前才出过事，若是不闻不问，反倒刻意了，相信萧侍郎也不想被人怀疑与逆党有关，是吧！”宋灵淑咧开嘴，笑容有些假。 言外之意，什么都不管，旁人以为他们是刻意放任，说不定还怀疑凶手与他们有关系。 萧维膑抬着下巴，不在意地回敬笑容，眼中多了几分自傲。 “洛阳城内的多是旧臣，彼此间关系复杂，比西京皇城内的官吏，更喜欢在私下结成党派。宋中丞这般心性，可得小心些，莫动了哪家的公子，哪家的学生，被人咬到西京去！” 这番话就算是提醒也过于生冷，她总觉得她是不是抢了萧维膑什么东西，话里话外总是带着锋芒。 她拱手道：“多谢提醒，世人都说初生牛犊不怕虎，我也不是个畏手畏脚的人，不管洛阳有何狼虫虎豹，自当放手闯一闯！” 萧维膑第一次听有人自比牛犊，不禁摇头失笑，但回头细想，眼前的女子确实像胆大心细，敢做敢为。 他们这些久混官场的人，最喜欢左右衡量，互相配合。真要遇上党争，骑在墙头才更容易被人利用，不如直闯到底，反而让人有所顾忌。 …… 三个时辰后，队伍到达洛阳城外的山道。 顺着山道往下看，整个洛阳城尽收眼底，洛水穿行城池，如同主血脉，带来生机勃勃。细细密密的渠河如同小血脉，让整座城紧密连接，承载旺盛的人流。 宋灵淑骑在马背上，目光有些迷离，只觉得眼前的洛阳城竟有几分陌生。 前世她在此住了近十年，病重的日子里，她不常外出，喜欢倚在窗边，听渠河上传来哗哗水流声，船夫热络的叫卖声。 过去的记忆恍若隔世，她又重新回到了洛阳，不知这回，她会不会见到过去的故人。 第541章 见裴璟 队伍从洛阳北面的安喜门进入，一路直达立德坊。 刑部司功考员外郞阮珩，携太官署冯署令在东城宫门口迎接，下榻在东城区行官驿馆。 宋灵淑此行只带了贺兰延一人，被安排在二楼最南，与其他人隔着半个驿馆。 此行东选的铨官，由太官署负责衣食住行。冯署令自上任后，第一次接待铨官，其中还有一位特殊的女子中丞。为免招待不周，特意从少府监挑了两个女侍者，随侍旁边贴身伺候。 宋灵淑一推门进入，两名女侍便快步上前行礼，接过她手中行李，将衣服归整放置好。 冯署令站在门外，笑容得体道：“不知宋中丞可还需要什么，我马上让人去准备。” “不必，我们此行奉圣命主持东选，这两位随侍……冯署令还是带走吧，日常吃食热水，只需送入房间即可。” 她此行是有重要差事，更何况她还想单独外出，不想让更多人注意，再者，这位名随侍，还不知是何来历，如果是有心人安排，怕是她什么也做不了。 刘署令似乎未料到宋灵淑要拒绝，愕然片刻才应声，“那下官让她们每日送入房间，其他时间候在驿馆，宋中丞可随时传唤。” 宋灵淑点头同意，随后关上了房门。 此时近乎黄昏，天边暮霭沉沉，洛阳的气候比西京多了几分温润，熟悉中还带着一丝惬然。 她顾不上胡思乱想，坐于书案前，将与前世记忆中与齐王相差的人写于纸上。 首当其冲的就是副留守柳成平，如今年近六十，依然把持着留守府。 武将中以都衙押为主，赵光逢自叶先死后才到洛阳任职，由大都尉到兵马使连升三阶，她尚不知是何人举荐。 皇城内，分司各部人员并不齐全，以右仆射程晋芳，和中书侍郎费椿为首。 两位都是先帝时期的旧臣，现在留在分司，无需点卯上值，更不需要上朝，相当于在分司荣养天年。 再往下就是中书省，及门下省的两位常侍，她过去也曾见过，现在整个分司几乎都是二人的操持，此次东选也由二人作最终核定。 名单上还安排了中书省的中书舍人，与门下省的给事中协同，长公主破例加上秘书监少监。此次东选，除她与萧维膑，由分司内的三方协同陪审。 按惯例，东选的日程至少需要半个月。这半个月内，她要将各府各衙的人摸清楚，做好一切准备。 半个时辰后，女侍送上晚膳，托盘中还夹带着一张纸条。 宋灵淑微微挑眉，见女侍并不解释，放下晚膳便退出房间，她也不多问，自行拿起纸条看。 纸条是裴璟所写，邀她至立德坊观雨阁一聚，有要事相告。 按理说，谢九万将唐岱带回西京，裴璟理应一同回去。如今还未走，看样子是还有事未查清，等着她到洛阳。 此时还未过元夕，洛阳开放宵禁，她想出去都方便找理由。 与王办事交代一声后，她便带着贺兰延离了东城驿馆。 …… 立德坊，观雨阁。 元夕将近，阁前大街灯火通明，往来的游人提灯庆贺。 跟随掌柜引领，宋灵淑上到听雨阁三楼。雅间内除了裴璟，还有一位二十多岁的青年，衣冠楚楚面容俊雅，眉宇间颇有几分风流之气。 她有些意外，这人她上一世曾见过，正是秘书监少监倪一齐。 说起倪一齐，整个洛阳无人不晓，并非他才华出众被人熟知，而是他太招人喜欢，惹出了不少笑话。 与李宗财的好色不同，倪一齐出身世家，为人温文儒雅，对待老弱妇孺皆温声细语，彬彬有礼。 每年春花宴都能凭借诗词大出风头，力压一众洛阳文臣学子，洛阳城内不少姑娘都偷偷爱慕倪一齐。 其中有一年春花宴，两位姑娘为争夺倪一齐的诗大打出手，最后竟被一名书院学子夺得，学子当即表明恋慕倪一齐，要做他的嬖僮。 倪一齐被吓得当即跳下了洛水，成了洛阳城内茶余饭后的笑料。而后倪一齐收敛不少，不敢再肆意张扬，招风引蝶。 宋灵淑想到长公主命秘书监的人加入东选陪审，裴璟与秘书少监相熟也就不出奇。 裴璟见宋灵淑来了，起身相迎，神色复杂，苦笑中夹着一丝疲惫。 “我已经知晓了西京之事，陈沂走后，周济就死在我的眼前，是我太大意，周济不信任我是对的……” 倪一齐的微笑如沐春风，安抚道：“你已经够小心，岂知有人如此胆大妄为，当着你的面就杀了周济。” “我早知有人跟踪我，只是没料到，他们敢直接动手，我以为……” 宋灵淑见裴璟一开口便自责，坐定后淡然道：“如今唐岱已经被带回西京，周楷之死也算水落石出，何必再纠结。” 裴璟露出苦笑，“我就怕，杀周济的人并非唐岱，而是另有其人。一个唐岱浮出水面，还不知多少人藏在暗处。” 随后晃了晃脑袋，扯起一丝笑意，拉住倪一齐对她道：“给你介绍一下，这位是秘书监少监倪一齐，是此次东选的协同陪审之一。” 宋灵淑微笑拱手，倪一齐亮出一口白牙，郑重地行了君子礼。 “早听裴世子说起过宋中丞，今日一见，宋中丞比传闻中的风姿秀逸，举止落拓有大志，比之我等男儿更胜一筹……” 裴璟轻咳，提醒倪一齐收敛一点。 宋灵淑不甚在意，笑笑便重新落坐。提前认识倪一齐与她也有利，只是对那套互相吹捧的话兴致不大。 聊了几句西京之事后，她说到了都畿道李宗财之事，想询问一些武卫的具体情况。 裴璟神色严正道：“我今日邀你出来，就是想将武卫与都押衙的事告知你。此次都畿道郞将张勋带兵闯关，武卫大将军直言并不知情，还提供了不少旁证。我料想也拿他没办法，就让人去查了张勋。” “张勋原是魏州折冲府长史，官升三阶，被调来武卫也不过一个月，如何能收拢一众兵士，冒着大逆不道的风险直闯京畿道关口？” 宋灵淑道：“你的意思是，他是受武卫大将军何维指使，失败后又被他处置灭口！” 裴璟颔首，“自是如此，只是我找不到证据，也不能平白无故就咬定是何维所做。” 宋灵淑理解了裴璟的意思，这是提醒她注意何维。上一世，何维就率武卫跟随齐王进京，她早知何维怀着什么心思，只是眼下不是翻脸的时候。 “我知晓了，赵逢光如何？我来洛阳前，听说赵逢光之子残害百姓，正是由唐岱在暗中保下。唐岱被抓，难道就没人将此案翻出来？” 裴璟挑眉，猛拍大腿道：“赵司礼的案子重审，不过因先前顾湘认罚，主动担下罪名，又因受害的百姓不再状告，此事就此不了了之。” 宋灵淑听得忍不住叹息，难得可以借此案，深入去查唐岱与赵光逢之间的关系，就这么被人压下去了。 她再想去查，都难找到借口。 裴璟话音一转，微笑说道：“但，我知道赵光逢与唐岱有何关系？” “什么关系？同窗，故交？”宋灵淑好奇问。 “那倒不是，此事还得从唐岱的兄长说起……”裴璟缓缓道，“唐岱兄长早年投军，后来在齐州折冲府任都尉，手下亲信正是赵光逢。唐岱兄长故去后，赵光逢凭借唐都尉的声望，在折冲府一路晋升。” “而后你也知，军器监出事后，唐岱假死脱身，其中就有赵光逢的助力，不知算不算他知恩图报。”裴璟神色复杂，“唐岱为感激赵光逢，联络旧友，举荐赵光逢任洛阳兵马使。你肯定想问，唐岱何德何能……或许不是他多有能耐，而是有人正需要一位‘局外人’加入！” 第542章 宣褚署 宋灵淑了然，明白裴璟所说的他是谁。 整个洛阳，也就齐王能干预兵马使的人选。 赵光逢表面上没与任何人沾上关系，在杂乱的举荐折子中，反而有些突出。 齐王不让自己的亲信担任，或许是想避嫌，担心被长公主强行安插其他人。同样也自信认为，赵光逢一定会听从他的话。 是与否尚且不能确认，待唐岱一死，没人在其中斡旋，不知赵光逢还能不能得到‘信任’。 裴璟凑近了，小声道：“我觉得赵光逢或许另有他意……” 他意？即是不服从齐王？ 宋灵淑正要问，悲璟又道：“赵家人属实不寻常，自到洛阳起，我就开始注意赵光逢。赵家人给我一种态度张扬，行事又极为小心之感，只有表面上的跋扈，也不怎么与洛阳城内的权贵结交。” 裴璟摸着下巴，咂摸了片刻道：“赵逢光的所为，与其他命草根出身的文臣武将极为不同，我猜他是想自保！” 宋灵淑听明白了，裴璟的意思是，赵光逢不想跟着齐王，又受限于齐王的控制，像夹在中间有些艰难，进退不得。 她想了想道：“唐岱或许不会说出他与赵光逢的关系，就不知赵光逢是如何想……” 是主动说出与唐岱的关系，还是当作什么都不知道。 “我倒是与赵司礼认识。”倪一齐适时插话，微笑着说：“只需要向他试探一番，或许就能知晓赵光逢的想法。” 裴璟皱眉，“赵司礼被唐岱保下后，我瞧他现在很谨慎，怕是不会随便应邀，更不敢说赵光逢的事。” 倪一齐笑着举起酒杯，悠悠然摇头道：“两日后是元夕，思恭坊有灯会，洛阳学子都会到酒肆做诗庆贺。多喝几杯酒，我就不信撬不开他的嘴。” “可以试试……”裴璟思量片刻，“这么一来，我得过两日再回西京。” “回京一事不急，反正长公主与陛下不再催你。”倪一齐朝宋灵淑的方向示意，“东选要半个月，你就当帮着宋中丞与萧侍郎，想必旁人不敢说什么。” “东选过程繁琐，我可不想整日待在皇城内。”裴璟撇撇嘴。 宋灵淑笑道：“那便说好，我去找赵司礼打探不方便，就交由二位出面，若有什么发现，可及时传信到驿馆。” 裴璟应下，什么时候回京他是无所谓，反正也拖了这么久，陛下早就不催他了。 离开观雨阁后。 宋灵淑带着贺兰延在立德坊四处转，走了三条街，买了满兜的零嘴。 夜色下的漕河依然有叫卖声，烛火映在水面，泛起暖色的波浪，像一席被子，让人忍不住想躺在其中沉沉入睡。 …… 次日一早。 宋灵淑用过早膳，下到驿馆内厅时，萧维膑与杨主事几人正埋着商议，已经等了有一会儿。 “听王办事说，昨晚宋中丞不顾疲倦，出了皇城夜游洛阳，不知玩得可尽兴？”萧维膑扯起嘴角，笑容有些虚假。 “一时兴起，便想着出去走走。”宋灵淑随口应道，目光看向桌上的名册，“今日该开始要核对投状了，这是此次东选的监考审核官员的名册？” 杨主事立刻应声道：“此名册会在今日贴出，从今日起，三日内是最后的投状日期……” 宋灵淑点点头，准备洗耳恭听。萧维膑有些不满，瞥开眼起身道：“时辰不早了，该去东城宣褚署，他们已经等候多时，莫让人觉得我们架子大。” “是是……”杨主事不再说，与王办事一起，抱着两个匣子就准备出门。 宋灵淑摸了摸鼻子，她没经历科举，更没参与过铨选，对铨选不熟悉也属正常。 此次来洛阳，也是陛下亲点，旁人私下排挤，她也无甚办法，走一步看一步，大不了就站在旁边看着。 东城区宣褚署，在驿馆的南面，他们步行一刻钟就到了。 宣褚署是洛阳设立的科举考场，先帝时期曾启用过，而今近十年荒废。 分司多数衙署人员不齐，重启宣褚署的事交由了光?寺负责。光?寺各署合力，费了十几日才将宣褚署翻新重修，总算恢复了过去的规整。 宋灵淑往里望了几眼，里面的考场比西京的也毫不逊色。她大致知道东选流程，其中有一项是试判，与科举形式一样，只是试判没那么严格。 宣褚署后堂，吏部考功司员外郞阮珩在前迎接，堂内已经有三人等候其中。 分别是中书舍人卢恪，给事中郝彬，还有她昨日见过的秘书少监倪一齐，三人便是此次东选的协同陪审。 宋灵淑与倪一齐极为默契，将今日当作第一次相见，没让其他人知晓二人昨夜已经相识。 萧维膑与另外两位互吹互棒，宋灵淑兴致缺缺，倪一齐适时插话，顺带上宋灵淑，总算没让气氛变僵。 杨主事将名册贴到皇城口，随后带着吏部其余人，整理收集上来的投状。 她对内厅几人的话毫无兴趣，起身出到外间，看着杨主事几人有序做事。 杨主事抬眼见到来人，微笑着说道：“宋中丞这三日都无需操心，宣褚署内已经安排好人，待试判之时，宋中丞再行监督之责便好。” 桌上摆着成摞的解身、考课记录、资历记簿，这些都是参与东选之人的投状，需要吏部的人一一核对，查看是否有参与铨选资格。 宋灵淑微微挑眉，难怪要三天时间，这么繁琐的核对，三天都赶得紧。 她张了张嘴，想询问得再仔细些，但见杨主事自己都忙得无暇说话，只好另找机会再问。 “宋中丞似乎想问什么？”倪一齐也出了内厅，笑着问。 宋灵淑道：“我只知铨选流程，尚不知流外胥吏的铨试要考哪些科目，似乎两者的解身都是分开存放。” 杨主事与王办事分别带着两拨人，两边的核查是分开进行，流外铨无需她负责，在西京时，也没人告知胥吏该如何参与铨选。 倪一齐恍然，伸手作请。 两人离开了考堂，步行到一排排小隔间的考场内。宋灵淑打量着里面，小隔间不算憋闷，因为重新翻修过，里面的桌椅虽显旧，却是十分完好的。 倪一齐缓缓开口道：“流外铨科目同样也有明经科，不过相对于流内官来说，较为简单，同样也要拟写判词。到了铨试时，会由考功司员外郞负责，通过者就能转为流内官，常授官阶为七至九品。” “能参与流外铨，需得在外任满9年，且考课上中者，才能经由地方州县，向吏部递交投状。”倪一齐啧声道：“寻常胥吏可没这等毅力，也不是谁都能拿到考课上中的评级。” 宋灵淑讶然道：“我瞧着案桌上也有不少投状，怎么会很少？” “考课不合格者甚多，多是花钱买通州县官员，为其考课作假……真正达到要求的极少。”倪一齐摊手道：“规矩是规矩，总有人试图浑水摸鱼，到了铨试，这些人都会显露出来，宋中丞无需操心。” 她总算明白倪一齐这话背后是何意，胥吏花钱买铨选资格，才能不及者会在诠试时暴露。相反，遇上考官在铨判时错漏，就能蒙混过关。 如此说来，流外胥吏的铨选更为严格，司时也是铨选资格方面，最容易弄虚作假的。 倪一齐道：“今年东选极为热闹，半个大虞的州县都有流外胥吏参与。早在元日后，洛阳就来了不少人，宣褚署每日都收上来成堆的宣褚署，杨主事几人有得忙了……” 宋灵淑顿感意外，她真没想过，参与流外铨的胥吏，比流内官多得多。 第543章 前资官 大虞流内官为九品以上，多由科举选拔，再由陛下与吏部进行派官。 除此之外，还有四类特殊官员，选拔方式就是通过铨选，或由陛下、长公主亲口御封。 一类为博学宏词，书判拔萃者，可破格取，担任文书官职。 二为门荫子弟，五官以上官员的子孙，皇亲及勋臣后人，此类多入南衙任参军、校尉和郞将。还有部分闲职文官，吃着少量俸禄，就为是图个名头。 第三种是有特殊才能之人，如在观星、医术等方面有过人之处，可向上举荐，特赦招揽。如鸿胪寺的译者，就是举荐入流，再比如谢愕那样的，也能直接招揽入太医院。 此次东选也有这三类人，只是这次只选文官之流，武官需得在年底铨选。 宋灵淑一边参观宣褚署考场，一边听着倪一奇说起此次东选最受关注之人。 冯衍的案子早已传到了洛阳，原本已经定下要参与诠选的新科进士，最受期待的几人死的死，废的废，徐仲学被直接派官，也不知算好事还是坏事。 倪一奇口中最受关注的，是任期刚满的前资官。 说来也巧，吏部去年并未开铨选，在外任期已满的地方官员都全凑在这次东选，都盼着能高升，可想而知有多激烈。 倪一奇语气有些兴奋道：“桂州安风县，一个饱受虫灾的西南之地，连年逋欠赋税。刘毓崧在任四年，不仅根除了此地的蝗虫，还让安风县赋税如数缴纳。” “你想想，蝗虫频发之地，本就是历代官员避之不及之地。也怪这位刘县令倒霉，被分派到了这种地方。但他并不气馁，历经两年便根除了所有虫卵，让安风县能再长出粮食。” “安风县县令灭蝗有术，将一贫瘠之地治理好，的确有本事，想必此人曾有过钻研，贴近民生去做考虑。”宋灵淑称赞点头。 偏远边陲之地，若遇上虫灾需得上报回京，就可减免这一年的赋税。 寻常官员被分派到此地，都得叫苦连天，哀声叹气，巴不得待到任满就离开，哪会想办法去改善民生。 说白了，能被分派到这种地方的，多数都出身低，又无人举荐。朝堂之上，自然也无人在意其考课是否优异，何时任满提干，这才会留到铨选。 这位安风县县令此番到洛阳参与铨选，凭借他在安风县的功绩，受人关注也属正常。 倪一奇拍了拍手道：“不错，早在几日前，刘毓崧的事迹就被人传开，已经有不少人向他提出邀约，不过都被他拒绝了。” “还有两位也不比刘毓崧逊色，一位是云州司马，一位是逐州青复县县令。” “云州司马？是姓房那位？”宋灵淑好奇问。她对云州之事有所耳闻，只是不知后来如何。 倪一奇点头道：“正是房琯。两年前，云州边境被突厥袭击，刺史意外被杀，长史重伤。正当危急时刻，房琯站出来，凭借一手计谋，硬是拖到了援军到达，这才让云州百姓幸免于难。” 她不禁更觉疑惑，“如此有才能之人，按理说不应被埋没，怎么会留到铨选？” 倪一奇露出一丝讽笑，“云州边境遇袭，正是因为云州州府监管松散，有人收受贿赂，放任行商过境，这才招来边境被袭。” “当时刺史身亡，长史重伤，房琯作为司马，自然免不了责罚。考虑过房司马及时抵御，有人觉得此事功过相抵，免了责罚，也没有任何提拔。” 宋灵淑顿觉可惜，放任行商一事绝不是一个司马能决定，云州刺史才是原因所在。现在刺史已死，无处追究，兵部只能斥责其他下属官员。 倪一奇笑道：“他刚好在年末任满，赶上此次东选，也并坏事。你与萧侍郎还可向上举荐，没了那些揪着过去不放的人，或许房琯的前途更好。” “没错。”宋灵淑颔首，她与萧维膑确实有举荐资格，如五品以上官员任职，都需长公主亲自点头。 “另一位也是奇才！”倪一奇接着说道：“逐州地处扈东道南面，此地山林密布，瘴气重生，历代被派到此处为官者，能活到任满都算运气好。” “岑之敏不同寻常，他到任后鼓励百姓开垦荒地，四处寻找江湖巫医，攻克瘴气之毒。你应该也知，能在逐州那地方生活的百姓，身上多多少少都带着瘴毒，所以当地人并不多，赋税是最令人头痛的事。” “这么难的事，还偏让岑县令干成了。不知他找了什么办法，让青复县内的瘴毒减轻，当地粮食增产，成了一方安居乐业之地。周围不少流民逃到此地，让青复县人口增多，由贫转裕。” “真是位好官，想必当地百姓十分敬重这位岺县令！”宋灵淑忍不住赞叹道。逐州地处大虞最西南，接壤安棉国，常年气候炎热潮湿，滋生无数毒虫瘴气。 想治理好这样的西南边境之地，需要花费很大功夫，岑之敏对下有担当，对上尽忠尽职，确实是位好官！ 倪一奇无比赞同，感叹时运不济，再好的政绩也容易被埋没，“如今整个洛阳都在翘首以盼，看看哪位历经铨选，授官的官阶最高，能得到朝廷的重用！” “说起来，此次东选还有几位丁忧的待选者，数十位门荫子弟。”倪一奇投来奇怪的眼神，“他们皆是互相攀扶，铨试之时，怕是有人照应……” 宋灵淑听出倪一奇是何意，蹙眉道：“你是说，有人想在铨试之时舞弊？” “嘘，小点声，我只是猜测，嚷出去了，我就成空口污蔑！”倪一奇压低了声，“裴世子说可信任你，我只是听几个参与铨选的门荫子弟与人吹嘘过，暂且无凭无据。” “岂不是和年初的科举舞弊那般，互相勾结？”她回想起年初时，叶烁与萧庆几人吹嘘，监考的礼部侍郎崔盛向他公开考题。 这些门荫子弟，莫非也是如此？ 铨试时，除她与萧侍郎，一位代表分司中书省，另一位代表门下省，终审官员也是两省常侍。 不过，她不会放任不管，铨试时一定要求合规合矩，不允许有人评审不公。 又聊了一会儿后，两人已经绕完整座考场。 倪一奇直言与裴璟有约，下值后邀她同往。宋灵淑一早就让贺兰延去找余昌仁，想打听顾奎光之事，找了个借口推辞。 倪一奇走后，宋灵淑回到了内堂。左右她也是闲着，就帮着杨主事一并核对解身和考课。 她听完倪一奇提到的两位县令，对考课格外关注，发现其余任满的官吏皆无功无大过。遇上灾年上报，课税减免，百姓依然食不果腹，很难得到救灾粮食。遇上雨水丰沛的年份，也仅能填平课税，还想做出政绩是很难的。 能得上中评级已经是实力叠加运气，要想获得上上评级，需得比岑之敏做得更好才行。 不知不觉间，酉时将过，天色渐渐暗下来，案桌上早已点起了烛台。 杨主事命众人收拾好，准备下值落锁，为了防止走水，还特意留下小吏在夜间值守。 宋灵淑与杨主事几人回到驿馆，萧唯膑独自坐在内厅，投来诧异的目光。 杨主事上前禀告，将今日核查的部分问题告知。宋灵淑懒得理会，转身往楼梯处走去，见贺兰延已经坐在二楼等着。 “姑娘，我已经找到俞友仁，他现在在立德坊等候。” “不急，晚膳后再出去。” 她刚从宣褚署回来，马上出去容易引起别人的注意，她尚不确定有没有人在外盯着，找夜游的借口出去好点。 …… 用过晚膳后半个时辰，宋灵淑带着贺兰延出了驿馆，在门口正好碰到杨主事和王办事。 她还未开口，杨主事便主动说约了故交叙叙旧。王办事在洛阳无亲无故，今夜是随杨主事出去见见世面。 她回说去看灯会，目送二人的马车先行离开。 在这个时候与故友叙旧，也不知是真故友，还是赴宴结交新朋友。 第544章 再遇赵慕儿 立德坊，茶馆雅间。 俞友仁已经等候多时，见宋灵淑终于来了，急忙起身相迎。 “宋中丞，小的让人去齐州问过，赵光逢与唐岱的兄长有密切关系……” 宋灵淑落坐后，淡淡道：“此事我已经知晓，我让你盯着赵家人，可发现什么问题，顾奎光还跟着赵司礼身边吗？” 俞友仁迟疑了片刻回道：“是，顾湘……顾奎光身上的伤刚好，就每日跟随赵司礼身边，与书院那些狐朋狗友混在一起。小的还发现，全城张贴二人事迹的是一个女子，这人好像与顾奎光有仇。” “有仇？” 她记得顾奎光并无什么仇人，从苏州逃走后担心朝廷对他清算，隐姓埋名搭上赵家人，想谋得一份前程。 俞友仁如实道：“这女子不到二十，听口音是蒲州那边的人，我起初以为这女子是想对付赵司之礼，之后才发觉，她是想置顾奎光于死地。” “小的估摸着，她还会下手，不知……” “盯着赵司礼便好，如果那女子杀了顾奎光，就看赵司礼作何反应。” “是，小的明白。赵家人近期都很安份，除了赵司礼，赵逢光的夫人很少外出。赵夫人也没有参与元日的宴席，只有赵司礼与书院同窗聚首。” 宋灵淑顿觉疑惑，赵逢光这个新任兵马使可以算得上是众星捧月，赵家人竟完全推却，宁愿错过元日佳节的宴席。 除了都畿道守军一事，还有什么事值得赵家小心谨慎？ 东选？ 算起来，赵家子弟也能凭门荫入仕，赵家似乎毫无动静，尚且不知是何缘由。 “说起来，孟敏……”宋灵淑话刚出口，就见门窗附近突然聚拢一团阴影，好像有个人贴在外面偷听。 俞友仁正要询问，她急忙抬手制止，比划了安静的手势，贺兰延缓缓向黑影的方向移动。 看来是有人跟踪她到此地，她不能让对方知道她发现了。 “你先跨到窗外，等我离开后，如果没人进来，你再出去，不要让人跟踪上。记着，把信件放在老地方，不要亲自来找我！”她小声叮嘱了俞友仁一句，缓步走到门口。 俞友仁错愕，点点头应下，轻轻打开了窗。 宋灵淑待俞友仁身影藏好，才让贺兰延打开门。门外已经空无一人，刚刚的影子早已消失不见。 她果然还是太大意，说不定昨日去见裴璟，也被人跟踪了。她不能再亲自见俞友仁，否则俞友仁暴露，她得到的消息就有可能是假的。 离了茶馆，宋灵淑随便在街上游荡，只当是真的出来看灯会。 这回她有意无意进去夹角的地方，观察后面的跟踪者。跟踪她的是一个相貌普通的中年人，看着不像读书人，走路的步子，倒有几分行伍之人的模样。 贺兰延目光看向另一边，小声道：“自我们离开茶馆后，还有一个跟踪者缀在后面。” “哪呢？” 她顺着贺兰延所指，十丈远的兔子灯架前，正有一个女子与小贩说着话。女子容貌清秀，穿着洛阳时兴的对卦锦纹襦裙，像哪个大户人家的贴身侍女。 “我去试试……”她浮起一抹笑，迈步就往女子前面的小摊走去。 小贩见又来了一位姑娘，笑容热情洋溢，忙招呼道：“姑娘，来一盏玉兔送喜灯，只需要二十文钱！” 宋灵淑不回话，假装好奇凑过去看，随着脚步一滑，整个人往女子身上倒，手正好摸在女子腰间的凸起，传来一片坚硬的冰凉感。 锦纹襦裙的女子眼疾手快扶住她，脸上是淡淡的笑意，“姑娘小心些，别灯没买着，先弄脏了衣裳。” “感谢姑娘相助！”宋灵淑拱手道谢，“姑娘怎么一人看灯会，没有家人陪着一起来？” “奴家父母皆已故去，今夜是跟随家兄出来看灯会，家兄遇上故友，正在楼上叙旧，我便自行下来游灯会……” 女子眼含笑意，看她的眼神却有几分不对，好似已经将她的目的已经看穿，正要看她笑话。 她刚刚摸到冰凉感，形状很像几支银钗。 等等……谁会把银钗鼓鼓囊囊放在腰间！ “赵慕儿！”宋灵淑脱口而出。 原本亭亭而立的女子，瞬间后退几步，手中正捏着两支似钗非钗的暗器。 贺兰延正想冲上前去，宋灵淑迅速把人拉住，赵慕儿手中有暗器，冲过去就是找死。 况且，赵慕儿如果想杀她早就动手，不会特意换个容貌，跟踪她一路。 “赵慕儿，到底是谁派你来的，究竟有何目的！” 赵慕儿笑得两眼眯起，声音恢复了清亮感，“没想到你竟敢直接往我身上撞，当真是低估了你的勇气！” 宋灵淑哭笑不得，她刚才只是料定跟踪她的女子，不敢在大街上对她动手。再者，她也没想到这女子是赵慕儿假扮，身手还非常好。 她要真认出了赵慕儿，肯定不敢假意撞过去，腰间的伤还没好全呢。 街道行人似乎没发现二人气氛诡异，各自穿流而过。 宋灵淑用不大不小的声音道：“眼下威卫左将军正派人找你，你将目的告知我，我可以暂时替你保密！” 赵慕儿像听到了什么好笑的笑话，哈哈大笑道：“今日就是左同在此，也抓不住我，你仅凭几句就想拿住我，未免太不把我赵慕儿当回事了。” 宋灵淑轻叹，拱手道：“那赵姑娘想做什么，我奉陛下之命来洛阳主持东选，应该不会妨碍你背后的主人。” “你怎知我背后之人是谁？”赵慕儿眼稍挑起，有些不屑道：“如果今晚出来的是那个姓萧的，我可不会手下留情。不过……我赵慕儿很欣赏你，暂时不会对你出手。” 宋灵淑听后，夸张地松了口气，手摸腰间的伤口，“你要再动手，我身上又得多一个窟窿。咱们有话好，商量一个我不用受伤，你也能交差的法子。” “咱们，另找个地方详聊一番可好？”她小心翼翼试探。 赵慕儿的态度有些反常，似乎完全没有杀她的意思。那她就可以借机再试探一番，或许套出更多消息。 赵慕儿神色带着犹豫，目光最后停在不远处的漕河上，“去那边……” 宋灵淑朝贺兰延点头示意，贺兰延当即冲向跟在他们后面的中年人，中年人表情错愕，拔腿就往后跑。 宋灵淑也与赵慕儿你追我赶，不消片刻，二人的身影消失在街道。 漕河上水流汨汨，小船缓缓驶离了岸边，岸上的欢笑声如走马观花，络绎不绝。 宋灵淑与赵慕儿各自坐在船蓬的两端，互相防备着彼此。 “住你家门口斜对门的大嫂曾说，从小看着你长大，并未见过你习武。你并非一直住在宜川县，我说的可对？” 赵慕儿扬起嘴角，整个人放松下来，斜靠了船蓬内，“你怎知我那副面孔就一定是真的？而不是杀了赵慕儿，用了她的脸，替代了她的身份？” 宋灵淑微一挑眉，她确实没往这方面想。仔细一想，杀手就算要找一个名正言顺的身份，也不会找一个偏远县的普通女子。 她觉得眼前的人就是赵慕儿，那日见到的容貌就是真的。 她两手一摊，笑道：“好吧，就当我没问。我现在只想知道，赵姑娘为何同意我的提议？” 赵慕儿跟踪她，必是有人指使，这个背后之人随时都有可能下令杀她。 “你这人疑心太重，我愿意与你坐下来说话了，你又开始怀疑我另有目的。”赵慕儿有些不悦道。 “那赵姑娘想说什么便说什么，我不主动问了……”宋灵淑无奈道。 赵慕儿满意了，随后又撇撇嘴道：“我行事简单，不像你们心思百转千回，总密谋着算计人。自你进京起，就有人让我跟踪你，随意汇报你的一切行踪……” 宋灵淑忍住开口询问，目光殷切地看着赵慕儿。 赵慕儿语气缓了缓道：“我要与你合作！” “请说！”宋灵淑来了兴致。赵慕儿有所求便好，主动权就掌握在她手中。 第545章 赵家兄妹 赵慕儿话刚说完，神色又有些犹豫。 宋灵淑以为她要反悔了，急忙道：“只要对你我彼此有利，我必尽力而为！” 赵慕儿脸色放松下来，像内心下定了决心，“我背后之人就是大虞的齐王殿下，或许你已经猜到了。” 宋灵淑示意她接着说。 “十五年前，我父母意外过世，将我与兄长托付给一个叫宗楚客的人，认其当义父。义父教授我与兄长武艺，将我们抚养长大，我们兄妹二人也跟随他，成了齐王手下的暗卫。” 赵慕儿秀眉渐渐拧起，顿了片刻道：“半年前，我与兄长听从命令，暗杀对齐王大业有威胁的人。不巧，那人有所防备，早已设下埋伏，将我兄长的双腿硬生生折断……我拼了命回击才将兄长救下。那人得知我们是齐王的人，便暗中派人回京告发……” “后来，告发的人虽然被义父拦了下来，秘密还是泄露了出去。义父气我不顾全大局，便置兄长于不顾，将我锁在房内，眼睁睁看着兄长伤势严重，最终连站都站不起来……” “秘密？什么样的秘密，那人是谁？“宋灵淑顿觉奇怪，她不曾听说还有什么大事发生。 “那人是当年军器监的，暗中藏着一份账目，偷偷让人送到了西京。后来章友直跳出来以假乱真，将真假账目混淆，偏还没人发现，那人也死了！” “原来是这事……”她从凉州回来时，正好遇上章友直被提拔为河南府少尹。也经由此开始，长公主下令追查当年军器监一事。 赵慕儿眼眸闪过一丝狠戾，愤愤道：“我兄长已经成了废人，还日日受他们折磨，生不如死。他不肯放我们离开，担心我兄妹二人将他们这些年所做之事捅出去，影响了大业……” “既不肯放过我们，我也顾不得这些年养育恩情……” 随后，赵慕儿目光幽幽看向宋灵淑，“我知道你父亲是受齐王陷害，我也知道你想做什么，你比朝堂上那帮人拎得清，比他们目标更明确，我帮你！” “是帮我们！”宋灵淑语气肯定道。 “赵姑娘既然选择与我同路，就是我的荣幸，我必会达成你我的心愿！” “宋姑娘说得对，只是……”赵慕儿浮起笑意，话锋一转。 “只是什么？有赵姑娘相助，如虎添翼，我就能提前得知更多消息。“宋灵淑笑着示意。只要赵慕儿答应为她暗中传递消息，她就能提前猜到齐王的所有举措。 “只是，有人很快要死了。”赵慕儿秀眉蹙起，目光移向岸上掠过的灯火，“我只知道部分消息，其他还需要你自己去查……” …… 回了驿馆，宋灵淑给余友仁写了信，让贺兰延明日一早送出去。 随着夜色渐深，洛阳东城区异常静谧，外出看灯会的人已经归来。黑暗中，一道黑影从驿馆附近飞掠而过，很快便离开了皇城内。 漕河之上，船头空无一个，黑影飘然落下，朝蓬内揖禀道：“禀宗长史，她已经回了驿馆，并未再接触任何人。在立德坊时，赵姑娘被她认出来，二人好似有过打斗，后面的事属下便不知……“ “把慕儿叫过来。”蓬船内传来低哑的声音。 黑衣人转身离去。半刻钟后，赵慕儿还是一个时辰前的打扮，板着脸没什么表情。 蓬船内的人轻轻叹息，“慕儿，你已经不小了，不是闹小孩脾气的时候！” 赵慕儿眼中闪过一丝凌厉，很快又掩下眼眸，揖礼道：“义父教训的是，是我太大意，没想到易了容，她还能将我认出来。 “她已经有所警惕，不需要你跟着，你现在启程去一趟桂州，赶在五日内把人带回洛阳！” “桂州？”赵慕儿眼眸微闪，急切道：“义父，我……我知错了，兄长身上的伤又复发，我不能离开太久。我扮成小厮，肯定不会再被她认出来……” “慕儿！你又想违抗命令！？你兄长自会安排人照顾，还是说……你不信我？”蓬船内探出一张儒雅文士的脸，眼眸却阴冷异常，直勾勾盯着赵慕儿。 “慕儿不敢，慕儿领命便是……”赵慕儿双手接过小竹筒，恭恭敬敬垂下头。 宗楚客收回眼神，半张脸掩回阴影中，淡淡道：“接下来该如何做，到了桂州该找谁，上面都已经写清楚。尽快把人带回来，莫耽误了大事！” “是！”赵慕儿应下，转身便跳上岸，快步远离漕河。 岸边的黑衣青年犹豫片刻，追随在赵慕儿身后。 “慕儿……”黑衣青年赶了上来，劝道：“宗长史只是最近有些心急，不是要责怪你，你别放在心上。” “是与不是，我自心中有数，何需你来劝说。”赵慕儿回身看向青年，眼眸微闪道：“难不成，你想替我去桂州？” “我立刻向宗长史请示，代替你去施州。”青年果断应下。 赵慕儿暗暗翻白眼，摆摆手道：“算了吧，义父要让谁去，谁都不能违抗命令，你去请示，只能换来一顿挨打。” 何况这人就是义父派来监视她的，她再推辞不去施州，反而引来义父的注意。 赵慕儿说着，目光看向手中的竹筒，心下一定，“我要回去看看兄长再走，你……跟着我同去，也好向义父汇报。” 青年点头同意，跟随赵慕儿一同离开。 …… 永通坊，临近漕河不远处，坐落着一户农家小院，窗户还亮起灯。 赵慕儿往门上敲了三下，随即推开了门。 屋内，一个二十出头的青年倚靠在床榻边，像着床边的烛火，正捧着一本书目不转睛看着。 赵羡明面色苍白，抬眼看见赵慕儿回来，露出了和煦的微笑。 赵慕儿快步上前夺过书，嗔怒道：“白日看便好，晚上烛火昏暗，你也不怕熬坏了眼睛。” “无事，只是看到兴起，不舍得放下手中书卷。”赵羡明瞥了一眼后面的黑衣青年，问妹妹：“这么晚回来，义父给你安排了任务？” 赵慕儿没应声，回头见黑衣青年直愣愣站在屋内，皱眉道：“我与兄长说些私事，你在门外等一会儿。” 黑衣青年没说什么，点头离去，还主动关上了门。 赵慕儿悄然靠近门边，听见青年回到了院中，这才快步回到灯下，急忙打开手中的竹筒。 赵羡明看着自家妹妹手上的动作，迷惑不解，也未出声询问，以防被门外的人听见。 赵慕儿展开纸条，迅速看过一遍后，再次塞回竹筒内。 “兄长，我马上要离开洛阳，至少要五日后才回来，你要照顾好自己，有什么事就叫春生去找人帮忙。” 随后又压低声道：“之前我与你说过，我会想办法带你离开这里，我已经找了帮手，最多半个月，我们就能脱离他们的控制。” 赵羡明瞬间明白妹妹想做什么，瞥了眼窗户，也大声回应道：“我整日待在小院不会有危险，你外出行走，更应该多加小心，好好照顾好自己。” 又小声道：“慕儿，你想做什么？如果被义父的人发现，你岂能活命！” 赵慕儿咬着牙小声道：“我们还要忍到什么时候，我不想再忍下去了。他若是真有心放我们走，又岂会命人在你的药中下毒，他分明是用你来逼迫我！” “这么些年里，我们叫他义父，他不过是把我们当成杀人的工具。工具不好用了，就毫不留情毁掉！” “慕儿……”赵羡明面露悲色，喃喃道：“我……我早该带你离开，拖到现在，害你跟着我落得这般地步，是我没尽到兄长的责任！” 赵慕儿急忙抓住赵羡明的胳膊，说道：“我们还有机会！西京派人来洛阳东选的官员中，有一位是长公主的亲信，我觉得此人有这个能力，能助我们脱离控制……” 第546章 密信 赵羡明沉沉叹息，“慕儿……我们杀了那么多长公主的人，落在他们手上岂能安好，你怎么能信一面之词。” 赵慕儿焦急解释，“不是，她与其他人不同，她是真的关心百姓生死，能为百姓申冤的好官。这样人再如何有心机，也不会成为大奸臣。何况我们目标一致，等西京乱起来，我就带你离开洛阳！” 赵羡明低垂着头，声音悲愤道：“是我连累了你，如果没有我，你大可以一走了之，逃到他们找不到的地方。” “你是我在世上唯一的亲人，我怎么可以抛下你独自离开。总之，你要相信我，宋灵淑此人可信！”赵慕儿目光无比坚定。 “你想怎么做？”赵羡明的目光移向赵慕儿手中的竹筒。 赵慕儿近前小声道：“他让我去桂州找一个叫向锦的人，此人是魏行之的学生，务必在五日内将他带回洛阳。我不知这两人与洛阳何人有关联，你且想办法将消息递出去，我已经和她约好在何处交换消息……” 随后，赵慕儿小声告知了交接地点，叮嘱道：“春生性子单纯，你不必将此事告知他，只需让他把消息送到那里便好。” “我知道了,你去桂州小心些，该找人帮忙就找人，没必要事事都自己扛！”赵羡明神色担忧，也反复叮嘱了赵慕儿。 赵慕儿脸上浮起一丝笑意，安抚道：“兄长且等着，我们苦了这么些年，很快就能脱离他们！” 再有一日就是元夕，她相信这位宋中丞能借此做些什么…… …… 到洛阳的第三日，宋灵淑按时到了宣禇坊。 杨主事历经昨日，已经看出宋中丞对待东选极为认真，作为知诠的身份平易近人，还愿意亲自与他们一同核查解身和考课。 宋灵淑这回遇上不明白的事，就直接询问杨主事，将所有前资官的考课都看了一遍，以备第三步诠试时查问。 她就这么在宣禇坊待了一日，直到酉时落锁，才与杨主事几人回了驿馆。 这一夜她未出去，却听到院外的萧维膑似乎很晚才回来，被几个小吏搀扶着回房。 她现在还未摸清洛阳皇城内局势，断不敢随便跑出去赴宴，如果被人套话还好，说了不该说的，要引来断章取义就麻烦了。 次日巳时。 宋灵淑用过早膳后，贺兰延拿着两封信和帖子上楼。 “这是今日一早杂货铺收到的信，小厮说送信的人手中提着篮子，应该是买菜时顺带送来。”贺兰延将信放在桌上，随后递上帖子，“这是裴世子送来的，还给萧侍郎同送了一份。” 随后，贺兰延拿出了另一封写宋灵淑名字信，“这封信是有人直接送到驿馆，不知是何身份。” 宋灵淑先拿起写她名字的信，展开看完一遍，立刻拿起火折子烧掉。 她到洛阳第二日，让贺兰延拿着信物，悄悄去找胡斌。 陛下在命她为知铨时，内侍交给她一块木牌，直言胡斌是为陛下传递洛阳的消息。 她对留守府与东司内部的人不熟悉，需得找机会见见胡斌。 今日是元夕，整个洛阳皇城内，除了守护宫城的护卫，就宣禇署还在忙碌，只有半日假期。 其他人下值后，驿馆内的人都会外出，她可以趁这个时间，甩开跟踪之人约见胡斌。 “你去见胡斌时，可有被人跟踪？” 贺兰延见她极为谨慎，禀道：“我是先打听胡记室的住处，在他家附近等到天黑，才见到他回来。他看了令牌只问了姑娘的住处，便让我小心离开，莫让人发现。” 宋灵淑点了点头，“你等会儿装作外出买东西，将信送到胡家，一定要小心，不要被人跟踪。” “我知道了！” 随后，她打开了另一封不记名的信。她与赵慕儿约定好，在立德坊漕河沿岸的一家杂物铺交换信物。 现在才过去一日，赵慕儿这么快就有消息传来，难道又出了什么变故？ 她一目三行，很快就看完了信中内容，呆愣了片刻，才想起昨日听倪一奇提到过施州。 桂州安风县县令刘毓崧是作为前资官，已经到达洛阳参与此次东选。她想不明白，信中提到的人到底与刘毓崧是何关系。 齐王让人不远千里去桂州，把人带回洛阳城，看上去已经谋划了什么事，而且对刘毓崧此人很熟悉…… 撇开意外因素不谈，刘毓崧考课优异，在安风县政绩亮眼，按理说不会被埋没。 他的事迹在洛阳一经传开，就受到了众多官员学子的称赞，未曾传出刘毓崧治理不当的传言。 等等…… 有没有可能，刘毓崧的事迹被传开，就是有人故意为之，此番高高捧起……是想针对东选？ 宋灵淑联想到此处，顿觉头皮发麻。 倪一齐提到的这三人，或许有人事迹造了假，只等着他们上当受骗，再站出来指责东选不公，存在考课造假，收受贿赂！ 出现这种可能性极大，她不能放任不管…… 所有陪审中，她只能确认倪一奇可信任，其余人……连杨主事和王办事都不能确认有没有暗藏私心。 负责核验解状和资历、考课的人里面，大部分是分司吏部的人，难以保证这些人有没有如实核验，将假资历的人放进来。 赵慕儿去了桂州，她如果现在派人跟着去桂州，必然会被发现……她先想办法，将这三位人人称赞的前资官查清楚。 现在赶去任职地调查已经来不及，只能找找这三人的旧识，或许有同窗和同期进士出身的好友在洛阳…… 想到此处，她快步回到案前研墨书写，将写好的信装入信封，正想递给贺兰延时，突然想到桌上的帖子。 随后，她展开了帖子。元夕夜，乾灵书局举办一场诗书会，邀洛阳学子共聚一堂，裴璟让她扮成男装前去。 裴璟给萧维膑也送了一份，看来，诗会内会有不少官员到场。 “阿延！你将信送到裴世子住处，告诉他不可大意！” “是，我马上去。”贺兰延拿着两封信，很快就下了楼。 宋灵淑听着脚步声远去，脑子依然还是一团乱麻。 当你知道有人要算计你时，你却找不到错漏在何处，只能摸着黑前行，不知道何时一脚踏空就落入陷阱之中。 这种感觉最让人难熬。 还有一个多时辰就到未时，宣禇署今日很早下值，不如再都看看三位前资官的解状和考课。 这么想着，她将书信藏好，快步下了楼。 东城区宣禇署。 杨主事几人正在用午膳，见宋灵淑来了，忙起身招呼一同用膳。 “不必，我来看看参与东选的前资官考课，你们接着吃吧。”宋灵淑不急不缓地挥手示意，慢悠悠进了内堂。 杨主事怔了片刻，复才坐下继续用膳。 王办事目送宋灵淑身影消失，停下箸啧声道：“这位宋中丞当真与众不同，说她是御前亲信吧，她比咱们还认真，丝毫没有架子，日日跑来干这些粗浅的差事，也不与洛阳城里的达官贵人们结交。 另一人低声应道：“是啊，我听驿馆的小厮说，每日都有人送帖子，分别都给两位知铨各送一份。萧侍郎这两日从早到晚忙着赴宴，偏这位宋中丞谁的帖子也不接，按时到宣禇署上值。按说，核查解身考课之事，也用不着上官们亲自过来……” 旁边的小吏笑道：“知足吧，她愿意来上值，甭管是什么原因，有个顶事的在也好，如果去找萧侍郎，怕免不了一顿骂。” 其余人都悻悻点头赞同。 杨主事听着几人闲聊，低头吃了口饼，眉头微微蹙起。 第547章 见胡斌 宋灵淑进了内堂，将昨日看过的解状和考课取出来，将三位前资官的单独挑出来。 三人中，只有刘毓崧是连着调派三地县令，为官已有十年之久。房琯与岑之敏都是新科进士出身，第一次外派任职。 刘毓崧出身抚州的一个小山村，在当地素有神童之名，但天有不测之风云，刘毓崧父母在他六岁时就双双过世。 没过多久，县城的一个落榜举子听闻了刘毓崧的遭遇，将他接到身边，供其继续读书。 刘毓崧也争气，十岁生员，十五岁便通过乡试，考上了解元，风头一时无两。 但刘毓崧的老师却并没有让其立刻进京赶考，而是让刘毓崧沉淀了三年，方才赴京赶考。 最终，刘毓崧会试一举夺得榜眼，成了抚州所有学子的榜样。 卷上所书至此，在父母过世后，刘毓崧的人生可以算得上顺风顺水，已经超过绝大多数人。 科举结束后的那年，吏部派官，刘毓崧任戎州一个偏远县县令，四年期满考课中下，没达到晋升资格。 而后被派到更远的庆州，任下县县令，三年期满，无所获。 刘毓崧没来得及参与铨选，就被吏部派到了桂州。与他上两次任职相似，安风县不仅贫瘠，还常年闹蝗灾，当地百姓三年有两年闹粮荒。 上一任县令未到期满就被罢免，刘毓崧就这样被吏部着急忙慌塞到桂州，顶上了安风县县令的空缺。 宋灵淑看着刘毓崧在安风县的考课，比之前两次任职所述，很难想象刘毓崧究竟做出什么改变，才能在这么短短四年内，做出如此优异的成绩。 她过去未听闻过，有什么办法能根除蝗虫，只知蝗虫是随季节出没，只要吃遍庄稼和山林，蝗虫自然退去。 等到来年春暖花开，热气上涌时，蝗虫就会破土而出，重新席卷而来。 卷上所书未尽详情，但刘毓崧考课绝做不了假，御史巡官只要到安风县，就知百姓过得如何，当地赋税是否欠收。 如非考课有假，到底还存在什么错漏？ 看刘毓崧的经历，他在洛阳与西京并无亲友，倪一齐也说，刘毓崧并未接受任何人的邀约。可见他并不想通过权贵之流，来获得更好的前程。 宋灵淑放下手中的书卷，脸色顿时下垮。 她依然没看出有什么问题。 再看房琯和岑之敏，两人都是初次任官，经历极为简单。云州之事已经做出处罚，房琯的事摆在明面上，再拿来做文章没必要。 岑之敏同样出身乡野，年纪轻轻一路考上进士榜二甲，考课优秀，解状还是逐州刺史亲自写的，更是附上无数称赞。 表面看不出问题，她只能让人试探一下这三位，特别是安风县县令刘毓崧。 …… 午时过半，宋灵淑换了身牙白长袍，与杨主事几人打了声招呼，带着贺兰延出了驿馆。 二人人流如梭的思恭坊转悠，在经过一个通往巷子的转角时，宋灵淑快步跳上旁边的马车。 很快，马车逆着人流，往南市而去。 三刻钟后，马车停在南市附近毫不起眼的茶馆门前。 跟随伙计引领，宋灵淑进了二楼雅间，贺兰延把守在门外，拦住了正要进来的伙计。 室内，宋灵淑好奇打量着雅间内年近五十的中年人。中年人长着圆圆的脸，留着一撇胡子，显得有几分和蔼和喜庆。 “胡记室？” “宋中丞！” 眼前的胡记室与她想象中，替陛下收集情报的暗探形象完全不同。她没想到胡记室看上去这么平易近人，让人没有防备。 胡斌郑重起身揖礼，脸上挂着喜悦的笑意，“下官早已收到了西京来的密信，陛下命下官暗中协助宋中丞，宋中丞有何想问的，尽可询问，下官定知无不言。” 宋灵淑微笑回礼，“胡记室请坐，我此番来见，是想向胡记室打听洛阳各家族，与东都分司各部的关联……” 洛阳内各家族她清楚，分司各部官员却不太了解。胡斌能得陛下看重，定是很清楚其中内情。 胡斌了然点头，声音和缓道：“下官就细细给宋中丞讲讲……先说洛阳最有名程家与陆家。” “程家这一代不算繁盛，目前只有两位还在朝为官，一位是分司右仆射程晋芳，还有一位在西京任户部度支司郞中。去年也有程家子弟考上三甲进士榜，正好参与此次铨选。程家祖爷当年曾任国子祭酒，提拔了不少当朝官员，这些人都与程家密切往来。” “陆家则子孙众多，主家有右散骑常侍陆绩，旁系有左都押衙都头陆蒙，还有两位陆家子弟在外任官。陆家在洛阳权势大，受众多小家族追捧，连丽正书院副院首，也是陆家旁系出身……” 宋灵淑听着不断点头，程、陆两家是洛阳真正有声望有实权的家族，比之程家行事较保守，陆家与齐王关系密切，替齐王招揽了不少人才。 听着胡记室细细将分司与留守府，内部错综复杂的关系捋一遍，大致说明白了其中关系 胡斌想到陆蒙，目光慎重了几分，语气严肃道：“下官想提醒宋中丞，在洛阳内、务必要小心陆蒙。此人心思狡诈，目中无人，出手毫不留情。若是碰上他，可稍作退让，不可硬碰……” “我们此行未必会与都押衙的人打交道，陆蒙即便再蛮横，也不至于跑到皇城内找麻烦吧。”宋灵淑笑着回道。 胡斌蹙眉轻叹，摇头道：“他若有心找谁的麻烦，未必不敢闯入皇城。宋中丞有所不知，新任兵马使赵光逢初到洛阳时，陆蒙便暗中让人挑衅陆将军的手下，当天就把人便打成重伤。” “怎会如此大胆，留守府的人怎么处罚？” “柳太尉出面，责骂陆都头御下不严，罚俸三个月。”胡斌撇撇嘴，对此番作为极为不喜。 “赵将军没意见？”宋灵淑不禁好奇，陆蒙初见就给赵光逢来一个下马威，柳太尉作为副留守，仅仅只是对陆蒙罚俸，手段也太和稀泥了。 细思一番，陆蒙挑衅的原因也简单，原本叶先死后，最有可能升任兵马使的人是陆蒙，现在赵光逢被提拔上来，陆蒙只能继续屈居左都头。 以陆家的名望，就算赵光逢后来居上，陆蒙依然能牢牢掌控左都押衙。 陆蒙明面上都对赵逢光不客气，若赵光逢起异心，怕是不得善终。难怪赵家举动如此怪异，既要让齐王安心，又不能任人宰割，只能选择性的递出把柄。 胡斌应声道：“赵将军初来洛阳，只提了自己身边的亲信为右都头。就算如此，都押衙内部依然以陆都头为首。所以，下官才想特提醒宋中丞，不到关键时刻，不可轻易动手……” “我明白了，你再与我仔细说说陆家之事……”宋灵淑神色变得凝重。 胡斌应声，随后连着说了两刻钟，喝完半壶茶，嘴上依然越说越热络。 最后感叹道：“裴世子也该回京了，胡一贵之死不能全怪世子，眼下好不容易查清原委，再待下去，怕是还会生变故……” 宋灵淑最后听明白了，胡记室是想让自己劝裴璟回京。 裴璟始终是长公主唯一的儿子，留在洛阳哪怕什么都不做，也会招来无数的人目光。如非重要之事，裴璟回京确实更安全。 她微笑拱手道：“今日世子约我去书局，我正好劝劝他。” 胡斌喜上眉梢，忙起身回礼，“有劳宋中丞，陛下虽然没再来信催促，下官也不好让世子再拖下去。” “宋中丞若是还想知道什么，尽管让人来找我。南市漕河边上有个林记杂馆，掌柜是我夫人的外家，只要出示木牌，他们便知。” “我记住了。”她再拱手道谢。 第548章 乾灵书局 离开南市，已经快到申时末。 距离乾灵书局的诗会还有一个时辰，宋灵淑决定先去观雨阁找裴璟。 马车刚到立德坊，贺兰延就发现跟踪的人又出现，二人索性下了马车，一路步行至观雨阁。 依她与长公主的关系，去见裴璟还躲躲藏藏，反而显得有些心虚。就算当着齐王的面，也并无不可。 观雨阁顶楼。 裴璟与倪一齐倚靠着窗边，远远看向对面的思恭坊。 天色尚早，思恭坊几条大街已经挂满了灯笼，街上人流拥挤，已经有不少学子携手而来，共赴书局诗会。 倪一齐见宋灵淑来了，忙起身相迎，笑道：“今日书局很热闹，如果不是得知裴兄已经递上帖子，我都想亲自去驿馆相邀。 宋灵淑神色悠然，随便找了位置坐下，瞥了眼外面，好奇道：“这书局诗会有什么名头，竟比西京的游春会还热闹。” “就是洛阳各书院学子搞竞赛，哪个书院赢得的花笺最多，上台的人就能获得彩头。说是诗会，已经变得与江湖杂耍差不多，如果不是你让我盯着赵司礼，我还懒得去看！”裴璟撇嘴，悠悠然喝了口茶，并没有将诗会看在眼里。 宋灵淑更觉好奇了，她记得一个月前，冯衍一大群人也在宣乐坊水阁举办诗会，阁楼上散落着很多写下的诗句和时务论，难道书局的诗会格外不同？ “诗会不是以作诗和时务辩义为主吗，怎会与江湖杂耍相似？” 倪一齐见宋灵淑不明所以，当即兴致勃勃解释起来，“洛阳每到元夕夜举办诗会已成惯倒，过去确实是以作诗为主，后来年年如此大家都腻了，开始将作出诗句与文章，用戏曲说书的方式表达出来。” “到如今，已经变成一大帮人比拼台子，几个书院各准备一场形式不同的演绎。每个进来的人都能获得三张花笺，谁得到的花笺多，谁就赢得今晚的彩头。” 宋灵淑听完，不禁哈哈大笑：“还真如戏台子一样，诗会上应该也有皇城内的官员吧，怎地，他们也同意这种比拼方式？” 诗会变成戏台，读书的学子成了戏子，好像过于儿戏了。也不知是谁开的头，竟也放任这些人玩闹。 倪一齐摊手笑道：“怎么不同意，都是寻乐子，平常大家在书院便作讲诗作赋，到了元日也该换种方式。当然，不管用何种形式，总归也和作诗辩义脱不开关系，大家都很喜欢。” “你这么一说，我更好奇台上会有什么样的演绎，竟能令人如此着迷。” 裴璟言简意赅：“以诗作判，以故事来表时务辩义，这便是台子的戏。” 倪一齐补充道：“去年有人说书辩时务，讲了一个离奇又曲折的真实故事，得到当晚最多的花笺，那个故事中的那位学子，也已经被丽正书院招揽。” “快与我说说。”宋灵淑好奇地两眼放光。 倪一齐慢悠悠道：“故事发生在关内道灵州，说灵州有这么一位神童，七岁考贡生……” 宋灵淑听完倪一齐复述的故事，惊讶地合不拢嘴。 她可算开了眼，原来以故事形式代替论时务辩义，竟能得到完全不同以往的助力。 故事中的贡生心志坚定，不仅用智谋保护家乡的田地不受贪官侵占，更借此事揭露了灵州府衙上下，沆瀣一气的贪腐之风。也是自去年开春起，御史台对各地巡查更频繁，逐步查出不少地方州县贪腐。 …… 酉时过半，暮色下沉。 满街的灯笼尽数亮起，整个洛阳城的灯火如游龙蜿蜒，来往的游人络绎不绝，手中皆提着一盏不同图案的灯笼。 思恭坊的乾灵书局门口已经堵满了马车，身着各式长袍的学子正依次进入大门。 因为书局与观雨阁不远，三人决定步行前往，途中还买了一些小玩意，拿在手中把玩。 刚到书局，门前招待的中年人一眼便认出裴璟和倪一齐，一脸谄媚地亲自引路，对后面的宋灵淑连问也没问。 “找个清静视野开阔的地方，世子不想被人打扰。”倪一齐出声提醒。 领路的中年人忙不迭点头，领着他们上了二楼。 书局内部很大，呈圆形筒状，四周的书架被移到了墙边，围绕着中心搭建的圆形台子，摆满了书案座椅。 二楼四面绕着楼下为中心，从上往下看，能清晰看见台上的人，下方的声音经由圆状结构的楼阁，也变得异常洪亮。 宋灵淑四处扫了一眼，寻常书局都以守静为主，偏此处像特意搭来唱戏的，楼上楼下，坐在哪一处都不受遮挡。 倪一齐看出宋灵淑好奇，忙解释道：“此楼原先是酒肆，后来诗会的说书火了，就有人就盘下这座楼，专门改建，每年元夕诗会也就移到了此处进行。” “平常时分，上下两层放满了古今典籍，只需花费少量铜板，就能在里面读书会友。书局内还提供茶水点心，是众多学子最喜欢来的地方。” 宋灵淑恍然大悟，再从二楼纵观全楼，不禁暗暗称赞这位书局的老板远见。 哪怕没有元夕诗会，此处也会是诗书会友的最佳之地。 三人坐在台子正面的二楼区域，眼前的栏杆低矮，视线往下丝毫不受遮挡。 座椅旁边的书案上摆放着的花笺，提前备好了上等的笔墨，桌下还放置着洗笔的小瓷缸，所需一应俱全。 宋灵淑刚落坐一刻钟，就瞥见三十步开外出现一个极为眼熟的身影。再仔细一打量，容貌未改，只是衣装变得完全不同，此人正是从苏州逃走的顾奎光！ 顾奎光跟随在一个青年身后，青年不及弱冠，走起路来昂首挺腰，抬着眼扫视二楼，丝毫没理会旁边的掌柜。顾奎光上前小声说话，青年嘴角撇了撇，一脸不耐地转过头去。 裴璟顺着宋灵淑目光也看向那边，出声提醒道：“他就是赵司礼，整日摆出那副傲慢的模样，难怪有人想杀他。” “想杀他的人未必讨厌他，是冲着他爹来的……”宋灵淑小声反驳。 倪一齐回道：“我瞧赵司礼这些日子收敛了很多，也不怎么去乱七八糟的地方，真有人想杀他，就只能堵路上动手。回头让人跟在后面，以防对方趁机下手。” 裴璟翻了白眼，不悦道：“一个娇惯的纨绔子弟，本世子还得每日让人保护他，真给他长脸了！” 宋灵淑赔着笑，拱手道：“有劳世子了，我每天都被人盯着，赵司礼这边只能请你帮忙了。” 她此次赴约来书局并非只是来凑热闹，而是为赵司礼而来。 两日前，赵慕儿将齐王要对赵司礼下手的事告知，她将消息送到裴璟那里，裴璟这才派人跟着赵司礼。 “行了，本世子就发发牢骚，既然有人想杀赵司礼，借此警告赵逢光。那便证明，赵逢光此人还有收拢的价值……”裴璟摆摆手，脸上露了一丝笑。 随后，抬着下巴往赵司礼那边示意，“我找了两个赵司礼的同窗，每天寸步不离守着他，有人要下手，至少能保下他那条命！” 赵司礼身边缀着两个青袍青年，一左一右分坐两边，有一搭没一搭地与外侧的顾奎光说着话。 确认赵司礼没事，宋灵淑的目光开始观察整座书局。 除他们所在的片区外，二楼其他地方已经坐满。一圈看下来，见到了不少上一世的‘熟人’，还有在殿外有过一面之缘的章友直。 唯独没见到萧维膑，或许他在一楼，或许根本没来。来书局诗会并非什么重要之事，依萧维膑这几日忙碌，应该去了更清静的地方。 随着书局内人声鼎沸，戌时未至，一个中年文士开始敲响台子边的铜锣，宣布诗会开始。 铜锣另一面敷上了红布，敲击时声音沉闷，并不会显得刺耳。 铜锣声停下后，整座书局上下两层很快就安静下来，只有台子上的掌柜在说话。 “乾灵书局为庆贺元夕，特意举办元夕诗书会，欢迎各位的到来！接下来开始第一场……” 第549章 顾三牲 随着掌柜介绍完即将上场的学子，四个青袍青年陆续上台。两人一边念诗，一边补充判语，声音洪亮传遍整座书局。另外两人作出夸张的表情，开始演绎起诗中情境。 宋灵淑看得津津有味，原来诗会上还有这么好玩的表演，以前只听过乐坊的姑娘们唱曲，学子们演出的情境虽然比不上乐坊，但胜在新奇有趣。 裴璟兴致缺缺，一副毫无兴趣的模样。倪一齐看得直摇头，对宋灵淑道：“这书院的诗判一般，故事也很无趣，不知为何安排在首场……” “故事不算引人入胜，但我看他们挺用心的。”她笑着指向台下个子小的学子，“那人太慌乱，诗都给念错了，幸好旁边的人反应迅速声音大，把他的声音盖住了。” “唉，无趣……”倪一齐对台上的故事丧失兴趣，眼神往二楼四处瞟。 第一场很快就结束，接下来的两场也同样枯燥，悲璟已经快坐不住，与倪一齐在旁不断聊起西京之事。 宋灵淑看完三场相似的诗判，新鲜感已经退去，姿态慵懒地侧靠椅子上，分神听着二人说话。 铜锣声响起，掌柜介绍完下一场的学子，紧接传来唱声…… “金兰谱上墨初干，笑捧玉殇盟誓坚。 商海沉浮顾生槁，幸逢周郞挽狂澜。” “话说蒲州有这么一位顾姓商人，名叫顾三牲，发妻早亡，子不及弱冠，行商二十余年反把家底赔了个精光。四十好几了，只能日日吃糠咽菜度日。” “某一日，顾三牲给人做活，偶遇一位名叫周泉人的商户，二人一见如故，聊起生意上的买卖是惺惺相惜，相见恨晚。顾三牲悲诉时运不济，一身才能不得施展，恨命运不公，无贵人扶持。” “周泉人听了闻顾三牲处境，送上银钱田宅，邀请顾三牲合伙做生意。顾三牲见周泉人如见再生父母，当即跪地感谢，二人结为八拜之交，情重姜肱。从此顾三牲伴随周泉人行商，一扫过去阴霾岁月，彻底翻身，扬眉吐气……” 台上的两人像诗文里说的那般，携手共拜，如同兄弟般亲密。 宋灵淑觉得有趣，不知不觉间，专注听着台上所讲。连倪一齐也起了兴致，望向台上之人。 “义舟共济风波定，财源渐涌笑欢颜。 岂料人心藏虺蜮，暗妒恩义蚀心肝。 宴邀游湖泛烟波，笑语晏晏掩祸胎。 凿舟暗计毒如鸩，碧浪翻作幽冥台。 周君临危托孤女，血泪迸进哀声求！” “前头已经说到，顾三牲发妻早亡，他见到周泉人一家老小天伦和睦，早已滋生嫉妒之心。周泉人得顾三牲这个兄弟相助，从此生意日进斗金，更甚辉煌。” “顾三牲的内心如阴火灼烧，明明兄弟相称，他却事事被周泉人压一头，世人都称周泉人生财有道，却忽视他在旁出谋划策，餐风露宿四处奔走。他恨周泉人太吝啬，又恨自己唯人所用，更恨周家之财非已囊中之物！他不甘命运如此……” “眼看又是一年春，周泉人携带亲眷出游，顾三牲主动为其寻找客船，目送周家欢笑远去。岂料，船刚行至湖心，船头骤然下沉，不消一刻钟，整艘皆沉没水中。” “顾三牲划着小船往湖心而去，只救上了奄奄一息的周泉人，和浮在船板上的周家女儿。周泉人直到临死，才幡然醒悟，哀求顾三牲能收留女儿，周家之财尽数归他。” “顾三牲面上悲痛，内心却早已乐开了花。周氏女年方十八，正到待嫁之龄，听到父亲嘱托，更是悲痛过度，昏死过去。顾三牲见周泉人尚有余气，不等小船靠岸，他的手已经暗暗掐住了周泉人的命门……” 书局内异常安静，只余台上扮演周泉人的学子，正声音哀切，不断恳求着自己的结拜兄弟，留下女儿一命。扮演顾三牲的学子面目狰狞，两只手死死掐住了周泉人脖颈，眼里的贪婪已经将他淹没。 宋灵淑看得触目惊心，顾三牲半生败落，贵人相助才得已经翻身，他不仅不感激，还心生嫉妒怨怼。竟谋划着杀人全家，吞没周家家产。 真当是忘恩负义，蛇蝎心肠，比之咬死东坡先生的那条毒蛇，也半分不逊。 如此一想，周泉人与之一见如故，怕也是顾三牲谋划良久的计策。 倪一齐望着台下之人，气得咬牙愤愤道：“这个顾三牲，当真是背义负恩，狼心狗肺之徒！周泉人原本一片好心，最后竟成引狼入室，害得自己家破亡。” 宋灵淑不住点头，为周泉人怒起悲愤，更为无辜枉死的周家人可惜。 “世人皆露出一副和善面孔，谁又知那副面孔下，藏着怎么样的阴狠毒辣，图财害命的心思。可惜了，周泉人识人不明……”裴璟叹息摇头。 半场刚完，书局内议论声炸开，纷纷痛骂顾三牲是丧尽天良，合该天打雷劈…… 随着敲锣声再响，学子再念判词： “薄命红颜入虎口，椒房虚设囚孤女。 吞没周室连城壁，夜奸遗孤清白身。 周女断肠泪悲痛，强绾红妆入顾门。 前室遗子性顽劣，醉逞兽行玷芳魂。 孽胎暗结羞欲死，强掩兽行乱天伦。 财狼父子竟相护，欲堕不能恨更深。 此儿即我亲骨血，孙作儿来掩乾坤！ 思来想去许承诺，改名换姓延周氏！” “唉……”学子三声长叹，声音戚戚切切道：“周氏女原以投奔父亲义弟，能得一处檐下安宁。岂知顾三牲表面待周氏如掌上明珠，却在夜间强闯闺房，污其清白！” “孤女悲痛欲死，顾三牲却道早已倾慕良久，愿以八抬大桥迎娶她进顾家门。世道惶惶，周氏女孤身一人，无处可栖，只能同意嫁与顾三牲为继妻。” “若至此，顾三牲能善待周氏女，也算尚有一丝良心未抿。可世事难料，祸出不测……顾三牲与原配所出之子，年方十七，正是气血方刚之龄。自周氏嫁入顾家两年，早已心生欲念，趁着醉酒，强闯椒房，不顾周氏女反抗，做下乱伦之事……” “父子皆是豺狼行径，周氏羞愤欲死，更是求告无门。为掩家中丑事，顾三牲父子俩跪求周氏女原谅，周氏女心生悲凉，却不想腹中早已暗结孽胎。” “周氏得知后，欲将孽胎堕去，却被顾三牲强行阻拦……” 台上的学子突然指着寻死周氏，愤怒呵斥道：“既入我顾家门，生是顾家的人，死也是我顾家的鬼！不管你腹中怀的是谁的孩子，都是我顾家的血脉，岂能容你擅作主张！” 演绎周氏的学子双手捧泪，悲声质问：“我父将我托负于你，你父子皆对我做下如此禽兽不如，违逆人伦之事。可恨苍天无眼，未将你二人用雷火烧死！” 演绎顾三牲的学子怒而扬手，见周氏痛不欲生，眸子一转，缓声劝道：“待你生下这个孩子，他便能继承顾家的家业，也相当于继承你周家的家业。待他将来娶妻生子，便让其中一个孩子改姓周，分家而居，替你周家延续血脉，可否！” 周氏绝望的眼中浮起一丝希望，“你当真愿意让后人改名换姓？” “是我顾家有负于你在前……何况，当年若无周兄所助，我顾三牲也无今日富华，自不能眼睁睁看着周家断根绝嗣！” 在顾三牲循循相诱，周氏终于冷静下来，要顾三牲向天起誓，不可反悔！顾三牲无不允，当即照做。 念判词学子在旁出声道：“诸位可信顾三牲的承诺？他心藏虺蜮，暗害义兄一家在前，父子枉顾人伦在后。真能如此大度，将从周家抢来的家产送还周家？” 第550章 周氏之死 诗判声声问询，书局内俱是一静。随后，轰然炸开，七嘴八舌议论起顾三牲长子乱伦之事。 有人大喊，顾三牲狼子心性，绝不可能让后人移名改姓。又有人喊道：顾三牲想留下孩子，又不想被人看穿，故此编谎蒙骗周氏。 书局内各有争议，却没人注意到二楼一角，有人面色发白，惊恐地瞪着台上学子，整个人瘫坐在椅子上惊慌不安，手止不住地颤抖。 见书局伙计端来茶水，忙不迭端起茶水就往嘴里灌。赵司礼见此，嗤笑一声，慢悠悠呷饮几口。 宋灵淑看得又惊又气，顾家父子毫无人性，杀周泉人抢夺周家家财还不够，竟如此对待恩人之女。 周氏为什么还会相信顾三牲所言？她就算不知家人是被顾三牲害死，也该看清了顾三牲的为人…… “周氏女若是在湖心就能看穿晓顾三牲的为人，也就不会盲目听从父亲所言……羊入虎口，安能轻易脱身？”她摇了摇，叹息说。 倪一齐侧头回道：“周泉人若在湖心告知女儿，顾三牲必然担心凿船之事泄露，当时就绝无可能留下周氏女的性命。所以周泉人才百般恳求，让顾三牲手下留情。” 裴璟脸色微凝，沉吟道：“周氏女被父子俩羞辱，未必没猜到顾三牲对周家早已暗藏祸心，或许她答应留下孩子时，已经有所想法。” “裴世子说得对，周氏女独自一人无力对抗，寄托于腹中孩子也未犹不可。顾三牲或许将来不会达成承诺，但也不会随意暗害顾氏身脉。”倪一齐点头赞同。 周氏如今孤身一人，周家家业早已成了顾三牲的囊中之物，两手空空无所依，唯有相信顾三牲的承诺。 想到顾三牲与周氏女之间的年龄差距，不禁令人联想蒲州顾家，故事里的顾三牲是用了假名，不知顾奎光是否就是‘顾三牲’之子。 回忆蒲州时，宋灵淑的目光移向二楼的赵司礼身侧，顾奎光低垂着头，失神盯着手中的茶杯，仿若对周遭的一切不闻不问。 赵司礼与人指着台上侃侃而谈，嘴角的笑意极尽讽刺，说罢还不忘回头询问顾奎光，顾奎光失神，半天未应，惹得赵司礼皱眉不悦。 她怎么觉得顾奎光与刚进来时完全不同，难不成他认识这个顾三牲？ 铜锣再响，书局内顷刻间静下来，只待故事继续。 书判学子悠悠念道： “孽种渐长闻身世，怒笑爷兄是奸邪。 弑舅夺产吞母族，禽兽之行天地惊！ 生父闻言羞转戾，暗设陷阱弑亲儿。 可怜周女闻此变，急寻真凶告慰儿。 父子作戏百般瞒，小儿逞威意外亡。 周女方觉祸非祸，肝胆惧裂问狰狞。 过往承诺皆忘怀，令朝亲子变戕残。 尔曹何颜称父兄，豺狼心性毒胜蝮。 质问昔年沉舟故，吞没家财弑义兄？ 父子相视露凶芒，再挥屠刀绝人寰。 惧忧旁人疑周死，掩人耳目空棺葬。 一缕芳魂归何处？荒郊野坟柳皮棺！” 念判词的学子，再次三声长叹： “眼见顾儿渐长，周氏女满心以为将来可期，却不想……顾儿意外撞见顾三牲父子争执，方才得知自己身世不堪。当即闯进去质问，岂料顾三牲气上心头，怒骂周家血脉低贱，合不该将其留下。” “顾儿年方十三，正是心气高傲的少年，受此折辱必不会善罢甘休，回去便谋划着，暗中让人将父子俩丑事捅出去，再借机吞没顾家家财……” “父子二人从小厮处得知此事后，内心杀心四起，买通顾儿同窗，伪造出顾儿意气逞能，不幸身亡的陷阱！” 宋灵淑听到此处，脸色剧变，当即站起身，目光看向另一边的顾奎光。 原来顾三牲真的是顾家老爷子，顾家小公子就是顾奎光的孩子！周氏竟真的被这对父子所害！ 顾奎光满脸惊惧，后背早已被汗浸湿，两眼慌张地四处张望，担心被人发现他就是故事中的顾家长子。 赵司礼面露疑惑，看顾奎光心虚的模样，冷声问：“顾三牲是你父亲？你就是顾家长子？” “不是不是！我父亲不叫顾三牲，只是凑巧同姓而已。”顾奎光惶惶颤颤，被赵司礼的话惊得眼珠子都快瞪出来，连坐都坐不稳。 旁边的人见顾奎光真的被吓着了，当即笑道：“不过就是同姓而已，顾兄为何如此慌张。” “并非……我这后背突然发冷颤，不知是不是痫病发作，刚才就一直忍着，身体实在忍不住……”顾奎光起身揖礼道：“这病来得急，今晚是不能陪公子看完，还望公子能允我先行告退！” 赵司礼疑惑地打量着顾奎光，不冷不热道：“昨日你还说要让本公子带你来书局，怎得突然闹起病，之前怎么没听说你有这种病？” 顾奎光内心恐慌，双唇已经微微泛白，他强行压制住下惊惶不安，正要开口，楼下台子又响起了铜锣声…… “攀权附贵掩血债，权炙可遮幽冥事？ 累累恶行书难尽，潇潇苦雨夜荒坟。 试问苍天胡不嗔，忍看豺狼享荣华？ 怒指九霄厉声问：望恩负义可配活？ 人间不允公道存，唤作霹雳裂奸魂！” 念诗判的学子铿锵有力，手指阁顶厉声喝骂，声音宏亮彻响书局！ 就在此时，阁顶突然有什么东西轰然响起，如同老天真的落下霹雳雷霆，誓要斩杀忘恩负义之人！ 无数的纸片如雪花般飘然落下，犹如天女散花，飞向书局的每个角落。 像六月的飞雪，如泣如怨，只为向世人诉说这起冤沉似海的惨案！ 书局内骤然鸦雀无声，所有人被这一幕震惊，怔怔望着阁顶，任由纸片洒落在身。 几息之后，阁内的议论声，再次如惊雷炸开…… 宋灵淑捞起飘来的纸片一看，上面用朱笔写了‘恨’字，飘在案桌上的纸片写着‘怨’。 满天的恨与怨，像是要将书局淹没！ 书局二楼东面。 几个青袍学子还沉浸在刚才的故事中，没注意到顾奎光蜷着身子从椅子滑落。 顾奎光全身颤抖，只觉喉咙一阵发紧，紧接着五脏六腑疼痛难忍，像有一把巨刃在腹内绞杀。 赵司礼见顾奎光痛苦跪倒在地，想起身去扶，询问的话刚到嘴边就变成了痛喊，腿一软直直倒地上。 “赵公子，你怎么了！？”两侧的青袍学子乍然大喊，急忙搀扶倒地的赵司礼。 赵司礼与顾奎光一样，疼得面目狰狞，两手捂着腹部痛苦大喊！身旁的人被吓得连连后退 ，片刻后，拔腿就往外跑。 宋灵淑一直注意着顾奎光，脑中还回荡着刚才的判词，见顾奎光赵司礼突然倒地，脸色骤然突变，“不好！有人借机行凶杀人！”说着，快步跑向赵司礼。 裴璟和倪一齐这才回过神，快步跟上。 赵司礼蜷缩成一团，脸色已经泛起青白之色。旁边的顾奎光更严重，浑身抖如筛糠，嘴里只能发出一丝颤声。 被安排守着赵司礼的青袍学子急忙上前回禀：“裴世子，我们一真在赵公子旁边，没有任何人靠近。阁顶的纸片飘到此处时，赵公子才突然痛苦倒地。 宋灵淑听二人一说，想起纸片飘落时，鼻尖传来一股沁人心脾的淡淡香味，并非寻常甜腻的花香，而是有点像木质醇厚的香气。 再看赵司礼躺倒的地方，散落着不少白色的纸片，有的甚至落在桌子上。 书局二楼的人发现这边异常，跑过来见赵司礼与顾奎光痛苦倒地，一时之间惶惶不安。 “那些散落的纸片有毒！大家快跑！”不知谁喊了一句，书局内瞬间乱作一团，纷纷捂紧鼻子，人挤人往楼下跑。 第551章 赵司礼 一楼的人不知楼上发生了何事，见一大群人恐慌下楼，也都跟着往外跑。 倪一齐见场面突然乱起来，急忙出来安抚道：“大家冷静一点，这些纸片没有毒，我们都吸入了纸片上的味道，现在都无事，证明赵公子二人并非因纸片中毒。 两人不好挪动，裴璟只好让人去请大夫。 章友直快步而来，查看了赵司礼的情况，挥手让人回衙门叫人。 赵司礼依然痛苦挣扎，不过几句话的功夫，面色几近灰白，身体渐渐停止了颤抖，两手已经无力下垂，眼看进气少出气多。顾奎光比赵司礼更严重，只有微微颤抖的唇能看出他还有一口气。 毒发太快，众人人还没反应过来，赵司礼就已经呈现一副死相。 跟随在赵司礼身边的小厮哭着大喊，还试图摇晃赵司礼，被宋灵淑拦下。 “快去通知赵将军，你家公子身中剧毒，怕是不行了……” “你是怎知赵司礼中毒？” 章友直看向宋灵淑，目光又冷冷扫向旁边的裴璟，“你们比其他人还先一步赶到，莫非早知凶手是何人？” 宁灵淑一听这话，就知章友直是冲她而来，“观其二人面色，分明就是中毒，章少尹莫非将我与裴世子二人当成凶手了？” 章友直眼神冰冷，对着宋灵淑揖礼道：“我并未说宋中丞是凶手，只是想了解谁接触过赵公子。” “章友直！”裴璟回身瞪着章友直道：“下毒的人或许还藏在书局内，你若真想将真凶找出来，就立刻让人封了书局。” “这是本官的职责，无需裴世子提醒。”章友直撂下话，转身去找书局掌柜。 半刻钟的时间说长也不长，躺在地上的人生气几近消散。 台上念诗判和演绎的四人已经被章友直押住，其余未离开书局的学子被衙役押在一楼。 书局掌柜是个满脸络腮胡的中年人，得知书局内死了两人，其中一位还是洛阳兵马使的小公子，早已急得像热锅上的蚂蚁。 大夫拎着药箱跑上二楼，分别查看了赵司礼和顾奎光，叹息拱手，“他们二人身中剧毒，药石无医，已然断气……” 顾奎光和赵司礼一动不动，脸色由灰白变成青灰色，呈现出一层厚厚的死气，脖颈上的脉搏已经归于平静。 “他们所中何毒，为何我们同时闻了纸片的味道却无事，他们却中毒了？”倪一齐急急问道。 大夫思索片刻，又重新看了眼断气的二人，无奈摇头道：“看不出是何毒，毒发症状与砒霜倒有些相似，但口中却无腥臭味，似乎是一种未曾见过的奇毒。” 裴璟瞪了一眼书局的掌柜，立刻让人准备一只狗，用赵司礼喝过的茶水试毒。 掌柜当即跪地大喊：“小的冤枉，所有茶水都是同一种茶叶，用的是今早挑来的山泉水，书局伙计从泡茶到上茶，没有让其他外人接触，定是那些纸片有问题！ 宋灵淑瞥了一案桌，端起顾奎光喝过茶水，拿到鼻尖细闻，又对比了其他人的茶杯，茶水的味道并无不同。如果是茶水有毒，用的也是无特别异味的毒药。 裴璟冷笑道：“纸片也是你们书局投下来的，楼中所有人都碰到了，怎么就他们二人出事？” “纸片是那四个书院学子准备的，他们说这样能让故事更深入人心，还给了书局三十两。”掌柜急忙辩解，”我们书局不知纸片里有什么，是按他们要求抬上阁顶。” “把念诗判的几人带上来！”章友直朝衙役喊话。不多时，衙役押着四个学子上了二楼。 四人看见躺在地上的赵司礼，顿时被吓得脸色煞白，齐齐跪倒在前。 “掌柜说纸片是你们准备的，他们就是闻了纸片的气味，才会身中剧毒。”章友怒喝：“你们到底是谁，为何要谋害他人？” “禀章少尹，我们四人绝无可能下毒，纸片是……”念诗判的人说着说着又犹豫起来，其他人不断朝他使眼色，最终咬牙道：“是一个姑娘交给我们！” “姑娘？哪来的姑娘，顾三牲是谁？你们又是从何处知晓顾三牲的事？”裴璟疑惑问，眼神不断打量着眼前四人，“难道是凶手让你们讲了这个故事？” 寻常诗书会里的诗判故事，都是书院学子的所见所闻，并非凭空杜撰的故事。 这几人如果不是自己所见所闻，定是被人收买，利用诗判故事吸引所有人注意力，再趁机谋杀赵司礼。 念诗判的学子神色骇然道：“我们不知道她会借机杀人，顾三牲和周氏的事迹是她告诉我的们的……” “半个月前，我们四人在茶馆中商议着此次诗判，有个自称姓周的姑娘找过来，对我们说了顾三牲的故事，我们听完后觉得对周家和周氏很是同情，询问她是否是周家人……” “她说了什么？”宋灵淑忙问。 诗判学子如实回道：“她说她是周家外家，得知周氏遇害，好不容易搜罗了罪证递交到府衙。谁知府衙前头说让人去调查，后脚就偷偷将证据毁掉，她只好……找到了洛阳。” 四人的目光不约而同看向顾奎光，“周姑娘说他便是顾三牲的长子，顾三牲在夺走周家家财后，改名顾琅……” 围观的人群一片哗然，全都看向地上的顾奎光。 原来故事里的长子就在书局内，原来这竟是一场精心谋划的复仇！ “他就是顾三牲的长子！”裴璟和倪一齐不可置信，更加确信二人中毒是有人预谋。 围观的人指着顾奎光说道：“我记得他自称顾湘，原来他爹就是顾三牲，今日定是周家的亲人来复仇了。” “死得好，这般不知何为廉耻之人，赵公子竟还护着。”另一人愤愤道。 “赵家或许不知他底细，听信了他的谎话。” “就算不知过往，这般人行事也能窥其品性，平日定不是什么品性纯良之人……” 众人都觉得顾奎光死了畅快，又担心纸片有毒波及无辜，内心有几分忐忑。 “你可知周姑娘现在在何处？”宋灵淑问。 “周姑娘只说她住在南市客栈，不知是哪一家。今早，周姑娘送来三大筐纸片，让我们找书局掌柜布置在阁顶，待诗判结束后便洒下纸片，让所有人都记住顾家父子的真面目……” “不对！”宋灵淑蹙眉盯着四人，“她如果想利用纸片下毒，事发后，所有人都知道她是凶手，她何不悄悄杀了顾奎光，再隐匿逃走？再者，她要杀顾奎光，又为何还对赵司礼下手？” 下毒的方式暂且不清楚，但跟随赵司礼的两个青袍学子并未中毒，证明下毒的人能十分精准，可以做到不伤及无辜之人。 来洛阳第二日，俞友仁就曾提到有女子在暗中对付顾奎光，全城张贴赵司礼残害百姓之事，目的是为了促使赵家让顾奎光顶罪。 想来这女子应该是周氏的外家侄女，她的目的只是想置顾奎光于死地。 章友直冷冷道：“她定是以为顾奎光搭上了赵家，蒲州府的人才替顾奎光隐瞒此事，说不定还会偷偷给顾奎光通风报信。” “章少尹的意思是，周姑娘恨赵司礼包庇顾奎光，所以一同杀了两人？”宋灵淑不禁疑惑，章友直为何执意认为凶手杀赵司礼，是因为他包庇顾奎光，就不会是意外吗？ “现在两人皆身中剧毒，不若宋中丞解释一下，为何旁人都无事，偏就赵司礼倒霉。”章友直拱手而立，言语上质问，姿态却显得恭敬，让人也挑不出错来。 宋灵淑看出来了，章友直今日在书局早等着这一出，此事传出来，旁人只会议论赵司礼包庇顾奎光，周家的人为报仇，连他一块杀了。 “我会查明赵司礼因何被杀，章少尹还是快些让人去找下毒之人吧！” 第552章 周漪香 章友直目光幽深地看了一眼宋灵淑，随即让赶来的司直去西市搜查，顺便带上念诗判的学子同去辨认。 正当此时，裴璟身边的护卫抱着一只小白狗进来，在众人的注目下，小白狗被按着喝了几口杯中茶水，两眼茫然地看着人群。 一炷香过去，狗依然好端端坐在地上，什么事也没有。 书局掌柜大松一口气，后背都已经湿透，只要不是茶水有问题，其他便与书局无关。 宋灵淑扫了一眼地上散落的纸片，书局内还残留着若有若无的气味。按理说，狗喝了茶水，也闻见了纸片上的气味，为何什么事都没有。 难道毒被下在别的地方，纸片上的味道只是用来迷惑人？ 还不等她想清楚，纸片从桌面飘到了小白狗的爪前，小白狗凑近细闻，伸出舌头舔了一口。 一息后，小白狗突然发出呜呜声，倒在地上痛苦抽搐。 “那些纸片果然有毒！” 有人大喊一声，围观的人群瞬间哗然，对地上的纸片畏之如虎，连沾都不敢沾上。 狗喝了茶水无事，舔了纸片之后才中毒倒地，纸片撒向整个书局，说不定他们体内也吸入了这种毒。 眼见小白狗不断挣扎，大夫急忙蹲下身查看，小白狗被其他人按住，动弹不动，只能两眼哀求地望着众人。 大夫从药箱里摸出一个瓷瓶，倒出一粒乌黑的丸子，塞入了小白狗口中。 小白狗咽下丸子，两眼不断翻起，挣扎越来越厉害。 又过几息，小白狗身体软下来，两眼湿漉漉，发出低沉的呜咽声，似乎中毒症状已经有所减轻。 大夫两条白须眉轻轻蹙起，忙起身回禀道：“这毒极为猛烈，老朽最多只能延缓中毒症状，就算入口极少量，也是无救！” 宋灵淑点点头，看了一眼地上的茶杯，分析道：“他们喝过杯中茶水，再吸入附在纸片上的粉末才会令人毒发身亡，单是吸入粉末不会有事。” “这茶水有问题？”裴璟皱眉。 “二者合二为一，才会毒发。”宋灵淑解释道，“他们的茶水应该与其他人的不同，书局伙计定然与凶手合谋。” 裴璟不在意这是什么毒，找出凶手才是当务之急，见掌柜朝还呆傻在原地，喝道：“快将书局内所有的伙计带过来！” 掌柜被这声喝令惊醒，连滚带爬地去找人。 连章友直看完小白狗中毒的过程，变得哑口无言，转身去审问书局伙计。 场上这么多人亲眼所见，小白狗舔过纸片后几息便毒发，难怪赵司礼和顾奎光死得那么快。 宋灵顺突然想起从谢愕那里要来的丹丸，救赵司礼是晚了，可以试试能不能救小白狗。 倪一齐见宋灵淑也给小白狗塞了一粒药丸，叹息道：“怕也是无救了，让人找个好地方埋了吧。” 宋灵淑没管其他人怎么想，给小白狗喂完药后，转身检查赵司礼和顾奎光的尸体。 她仔细查看了二人的鼻子，内里还残余细微的白色粉末，身上并无别的伤痕，确认自己刚才的判断无误。 再次起身查看二楼围栏，上方还有薄薄的一层粉末。 纸片洒落时，她当时闻到的味道更为浓烈，而后渐渐变淡，可以得知，是有人刻意将毒粉洒在纸片上。 偏也凑巧，赵司礼二人所在的位置，上方正好是书局的阁顶，这里落下的粉末最多。 “大夫，你来看看，这些粉末到底是何毒？” 大夫快步上前，见围栏上还残留着白色粉末，当即用手指沾上送入口中，用舌头细细碾过几遍后，才吐出来。 “这是哈舍花晒干后研磨成的粉末，是一种用于止血的上等良药，只在西北之地产出。普通止血药用不了这么珍贵的药材，药铺并不多见。” “至于茶水有什么，老朽就不知了，也未曾说过有什么东西与哈舍花结合，会产生剧毒。” 她从示没听说过这种药材，下毒者能制出这种毒，说明十分擅长药理，还有门路买到。 不知这个周姑娘是否精通药理。 …… 半刻钟后，围在二楼看热闹的学子被赶去一楼。 用来验毒的小白狗已经活蹦乱跳，体内的毒好似已经消散，大夫看得啧啧出奇，追着问宋灵淑给小白狗喂了何种药。 章友直对何种毒致命没再过问，向书局内的人连番逼问，伙计皆不知纸片被人洒了药，只知是学子带着周姑娘而来，将东西放下便走了。 问来问去也没问出什么线索，裴璟在旁看得不耐烦，又回了宋灵淑身旁， 宋灵淑与大夫分辩着杯中茶水加了何物，又对比了杯中茶水，只能找出大致几种药，具体是哪种尚不明确。 裴璟蹲在旁边，小声嘀咕道：“也不知能不能抓到凶手，你先前的的推测算应验了，凶手有心布局，赵司礼绝难逃脱。 宋灵淑看一眼不远处的章友直，轻声回应，“章友直一定会把这个周姑娘抓回来！” 裴璟顿觉迷惑，“为何？” “一会你就知道。” 不多时，仵作提着东西姗姗而来，对顾奎光和赵司礼重新验尸。 很快，倪一齐也带着赵司礼的家人赶来。 赵夫人被丫鬟扶着，见到地上的尸体时，跌坐在地哭得上气不接上气。赵司义年约二十五，看见自家弟弟死状，神色间尽是愤怒。 “章少尹可查出凶手是何人，究竟为何要杀我赵家子弟！” 章友直盘问了半天没问出线索，早已不耐烦，听到这番带着质问的语气，不禁冷笑。 “赵公子应该认识顾奎光，顾家父子做下天理不容的孽事，凶手正是冲着报仇而来，而他整日跟在赵小公子后面，难免被牵连。” “顾奎光？”赵司义看向地上的另一具尸体，这才认出来是何人，“顾湘？他……他的死与司礼有什么关系，何人报仇？” 倪一齐只好将诗判的故事细细复述了一遍。 赵夫人听得呆愣住，眼中悲意更甚。赵司义不可置信，震惊看着已然断气的顾奎光，喃喃道：“未曾听过有这等事……顾湘只是一个普通的漕河商户，怎么会……” 章友直带着一丝讥讽道：“整个书局的人都听见了，顾家的家业是从周家夺来的。周家旁系将顾家父子的罪证递交到蒲州府，现在罪证被毁，那人便在此设下此局，公之于众，杀人报复！想是那人将赵小公子当成包庇顾奎光之人，这才痛下杀手……” 赵夫人听得连连后退，内心悲切万分，“司礼与他只是泛泛之交，何曾包庇过他的孽事，今日你若不说，我赵家还被蒙在鼓里。冤啊，司礼死得冤！” “本官只是依据现场推测，至于是何缘故，等抓到凶手便知。”章友直淡漠回应，看着丝毫不像着急抓凶手的模样。 …… 两刻钟后，徐司直带人押着一个三十出头的女子上了二楼，四个学子跟随在后。 一直未开口的贺兰延一见到女子相貌，惊愕道：“姑娘还记得我们到蒲州，我曾说过有一女子从后门进入顾家……” “是她？！” 宋灵淑也惊愕，如果这位周姑娘在周氏死前就见过周氏，为何当时没有救下周氏，而是事后才来报复顾奎光。 徐司直朝章友直回禀道：“这女子名叫周漪香，早在半个月前就到了洛阳，派人跟踪赵司礼和顾奎光。属下是在南市客栈找到她，还差点被她跑了。” “呸！你们这群狗官，原来早就和客栈掌柜串通好了！”周漪香朝徐司直怒骂，瞪向一边的章友直，“我承认我想杀顾奎光，但今日我只为将顾家父子的丑事公之于众，他们二人的死与我何干！” 第553章 周漪香2 周漪香的反驳，场上众人皆是不信。 连宋灵淑也有些半信半疑，虽说周漪香之前对赵司礼无杀意，难保不担心顾奎光死后，招来赵司礼的报复…… 细想又觉得有点怪，或许还有别的线索，比如放置纸片的地方…… “裴世子，你且先拖着，我一会儿就回来。”宋灵淑小声说了一句，随后走向一旁的伙计。 裴璟面露诧异，与同样迷惑的倪一齐对视，二人皆不知何意。 周漪香见场上无人相信她的话，对赵夫人喊道：“我没有杀赵司礼，连顾奎光的死也与我无关，你们若是不信，大可以去查！” “你若不想杀顾奎光和赵司礼，为何会让人准备一筐纸片，还在纸片上掺了毒，你待如何狡辩？” 章友直的目光从周漪香，扫向掌柜，掌柜躬身垂头，额头止不住的流汗。 “你买通书局伙计，往茶水中下另一种毒，两毒相加，变成了入口发作的剧毒。” “你为了报复顾家人，特意提前找书院学子，挑了今日大庭广众之下动手，试图逃避杀人责罚，让所有人为你拍手称快，还敢说人不是你所杀！” 推理严密，合情合理，场上几人面面相觑。 赵夫人虽知顾家所做之事天理不容 ，想想亲儿惨死，内心更觉悲痛。 “我儿从未包庇过顾湘……姑娘若是早将顾家之事说出，我儿又岂会容下顾湘此等败类，姑娘要报复，为何非得牵连无辜之人……” 赵司义上前扶住悲伤过度的母亲，双眸怒瞪着周漪香道：“我不管周家人如何惨死，皆与我赵家无关，我们也并未替顾湘遮掩过。姑娘滥杀无辜，我赵家也不会善罢甘休！” 周漪香一路被衙役推搓，发髻变得凌乱，听到连番指责的话，不禁大笑起来，连发钗掉了也不知自知。 “我如果想杀了顾奎光，何必辛辛苦苦整这么一出，不分青红皂白就将杀人的罪名往我身上扣，当真好笑！” 说着，目光移向赵夫人，再次喊道：“他们不是我杀的，我就算想让顾奎光死，也不会对赵司礼下手，杀你儿子的另有其人！” 言语如此诚恳坦率，赵夫人面露疑惑，正欲开口询问，章友直只身挡在前怒喝道：“人证物证俱在，你安敢再狡辩！” “我狡辩？明明是你们故意派人跟踪我……我先前还好奇，你们府衙究竟想做什么，现在我知道了……原来你们暗中杀了赵家人，好将此事推到我头上！” 周漪香试图挣脱衙役，却被两人死死抓住，“书局内的人听从谁的话，只需一问便知，他们在茶水中下毒，反倒赖到我头上了！” “我看你是冥顽不灵，死到临头还不肯认罪。”章友直朝衙役挥手，“把人押回府衙严刑拷打！” 衙役立刻领会，不知从哪取来一块，直接将周漪香的嘴堵上，押着人跟随在后。 “慢着！” 裴璟快步拦在前面，啧啧道：“还未查出实证，章少尹这么急着把人定罪带走，办案是否草率了些。” “此案由河南府接管，该如何查办，本官自会细细向上禀报，无需世子操心。”章友直皮笑肉不笑，拱手回应，“赵夫人和赵公子还等着本官查明案情，本官不敢耽搁。” 话刚说完，章友直便越过裴璟，将周漪香带回府衙。 “且慢，此案另有疑犯。” 宋灵淑拿着两张纸片匆匆回来，一张纸片写了‘恨’，另一张写着‘怨’，字体腥红如血。 “还未找出书局的帮凶是何人，章少尹不再探查一番？” 手中的两张纸片字迹相似，看得出是出自同一人所写，上面的红颜料比朱砂更深，看上去像几近凝固的血。 她刚刚想起，纸片上的颜色有些怪异，并非寻常颜料能做到，果真找到了线索…… 为证实猜想，她跟随伙计找到了书局后院的竹筐。 竹筐是用细条的竹篾所编，上面还夹着半张纸片。她将竹筐拿近了细看，果真在里面找出了细小的粉末。 章友直瞥了一眼纸片，皱眉冷笑，“你想说什么？纸片上洒了粉末也是你找出来的，难不成你想说这不是毒？” “上面确实有毒粉！”宋灵淑将纸片举起来，让所有人都能清，“我刚才与大夫查验杯中茶水，对比之下，发现纸片上有两种气味，这里加了两种药物。” “两种？”裴璟更觉迷惑，赵夫人与赵司义对视一眼，觉得此事不简单，不像章友直说的那般。 章友直只觉宋灵淑在故弄玄虚，扫一眼三人不屑道：“这有什么，或许一种不够达成快速中毒，凶手又加了另一种……” 宋灵淑将竹筐递到众人眼前，“如我猜想的那般，撒入纸片中的，正是引发二毒身发身的哈舍花。” “章少尹，适才大夫也说了，此种药物绝非不通药理之人能买到，更遑论用来精心设局下毒。”她指向纸片上的字迹，说道：“下毒之人不会在准备好毒粉时，又在朱砂中加了另一种特殊物品，这样极容易被查出来……” “什么意思？”赵司义急问，目光移向被衙役押住的周漪香，“这毒难道不是同一人所下？” 宋灵淑点头道：“纸片有两种气味，写字用的朱砂上加了一种增色的药物，这种药草有一股腥气，极难闻，只有通风晾一晚才能味道消散。” “周漪香如果要将毒粉洒入其中，就一定会趁着未干时做，可字迹上并未沾上任何粉末。说明毒粉是在早上洒下，纸片上的字迹却是前一天所写。” “伙计收来周漪香送来的纸片后，有人故意往装纸片筐里撒下毒粉！” 章友直嗤之以鼻，指着纸片说道：“移交给书局伙计时，她再重新洒上粉末有何难，莫再拿这些不足信的证据闹笑话。” 宋灵淑摇头失笑，“如果交全伙计前洒下粉末，还未投下去便从竹篾下漏下去，又怎么能做到让下面的吸入毒粉。” 众人恍然大悟，竹筐内放置不了细小的粉末，只能是把纸片安置好后，再洒下毒粉，这样便能保证毒粉不会漏出来。 她瞥一眼忐忑不安的书局伙计，“只需看看谁的指甲内有毒粉，便知真相……” 站在角落边的伙计不断望向掌柜，掌柜根本不敢吱声，目光望着章友直。 章友直眉头紧蹙，身边的衙役更是茫然，场面一时僵持不下。 裴璟嘴角露出讥讽，挥手让手下去检查伙计的指甲。十几个伙计不敢躲开，只能依次把手递上前，所有人的目光都看向伙计。 书局内的伙计干的都是洒扫跑腿的活，手上满是粗糙的纹路，指甲也未好好修理，摸了什么细密的东西，很容易就残留在手中。 果不其然，其中一个伙计躲躲闪闪，在他指甲缝发现了白色的粉末。 大夫取来细闻，神色凝重地点头确认，“确与毒粉气味一致！” 唯有用手接触，才会残留在指甲内，不管是不是周漪香买通书局的人，书局伙计都脱不开关系。 章友直背过身，冷笑道：“或许是他触碰时不小心沾上，不能断定就是他洒下毒粉。” 宋灵淑顿觉好笑，“他既然知道里面有东西，为何不将此事说出来？章少尹不妨好好问问，再查一下是茶水是何人所备。” “章少尹办案太马虎了，书局内的掌柜和伙计才是此案最重要的嫌疑人，周漪香到底交代他人下毒的，伙计也未说过……” 突然间，伙计扑通一声跪下，打断了宋灵淑的话，从怀里掏出了五两银子，双手呈上。 “是周姑娘指使我下毒！她还给了我五两银子。” 第554章 雨中客 伙计的话令众人惊讶，没料到还未逼问，伙计就自己交代了。 “审问时你怎么没说，现在才开口，莫不是胡说八道吧。”裴璟不悦瞪着伙计。 “小的本以为被毒死的人与周姑娘有仇怨，谁知她还对赵公子下手，小人自知收过周姑娘好处，更不敢将此事说出来……”伙计目光躲闪，垂着脑袋更不敢去看周漪香。 掌柜看了一眼四个学子，急忙应声补充：“他们四人只说洒纸片，小的便将此事交给伙计，是伙计与周姑娘接手，许是周姑娘还逼迫了他……” 周漪香眼见掌柜和伙计都污蔑自己，急得两眼通红，趁衙役松懈，快步冲上前，用肩膀狠狠撞向掌柜。 掌柜没反应过来，整个人被撞飞，重重摔倒在地上。 众人只听见倒地的闷响，随即传来唉哟的叫喊，有什么东西从掌柜衣服内侧掉出来。 圆滚滚的瓷瓶咕噜噜滚了几圈，最后停在裴璟的脚下。掌柜瞬间脸色煞白，顾上身上痛，连滚带爬冲上来捡瓷瓶。 裴璟从惊讶中回过神，抢先一步捡起了地上的瓷瓶。 “这是何物？”说着便想打开瓷瓶。 宋灵淑没料到周漪香动作之快，更没想出她撞掌柜的原因，见裴璟急着打开瓷瓶，急忙叫住，“等等……不知里面是何物，裴世子还是小心些。” 裴璟收起动作，瞥眼看向另一边，见章友直的脸色变得铁青，正怒视着狼狈的掌柜。 裴璟瞬间了然，脸上浮起不怀好意的笑，在章友直和掌柜之间来回扫，好奇问：“莫非，这就是放在茶水中的毒？” 掌柜痛得呲牙咧嘴，一只手捂着后腰，赔笑道：“这是……小人治腰伤的药，是从药铺买回来的，绝非毒药……” 章友直横了一眼掌柜，又喝斥衙役将人看好，掌柜很快住口，不再说下去。 “世子随便捡了别人身上的东西，就当成是证据，莫不是又想阻拦办案？” 宋灵淑突觉章友直态度怪异，下意识驳斥道：“章少尹这是何意，在未查明前，你急着给周漪香定罪也就罢了，怎么还不许旁人提出质问？” 先前她就奇怪，章友直审问了这么久，半点消息没有，不知道还以为他们本来就是一伙的。 章友直被话梗住，偏又奈何不得，牙齿咬得吱咯作响。 “好，今日既然二位要管到底，我便在此看看，人证物证俱全的案子，宋中丞能查出什么问题来！”说罢，直接坐到旁边椅子上，挥手让衙役将周漪香放开。 赵夫人与赵司义面面相觑，一时不知该说什么。 宋灵淑接过裴璟手中的瓷瓶，将里面的东西全倒出来，七八粒乌绿色的药丸滚了满桌，一股清香味道瞬间涌上来。 捻起一粒细闻，里面夹杂着她从未闻过的药味，似乎真的是药铺搓出来的药丸子。 这是何物？怎么闻起来有点茶叶的苦气和清香。 裴璟也看不出个所以然来，叫大夫辨一辨。 大夫早在一旁好奇，拿起瓷瓶闻了半天，蹙眉捻起药就往嘴里送，把裴璟几人看得目瞪口呆。 “哎，住手！”宋灵淑惊恐大喊，她阻止了裴璟，却没想到大夫一把年纪，也如此大胆。 旁人不觉有什么，只当大夫心有成算，药没多大问题，她有所猜测，知道这个药丸多半是放在茶水中的。 大夫先前用入口尝了纸片上的毒，这回又喝下茶水，不正好和顾奎光二人一样…… 可她还是喊慢了，药入口不过几个呼吸，众人就这眼睁睁看着大夫站立不稳，浑身失力要摔倒。 裴璟和倪一奇手忙脚乱上前扶住，大夫一时之间连话都说不出来，全身瘫软无力。 宋灵淑顾不上质问掌柜，手忙脚乱将丹丸倒在手心，捏住大夫的嘴往里送，她不敢用这里的茶水，忙叫贺兰延去他们那一桌取。 大夫由茶水顺下丹丸，呼吸渐缓下来，开口便道：“姑娘的丹丸异常奇妙，老朽还以为这回要栽在这里了……” 宋灵淑哭笑不得，“丹丸是一位道人所赠，也幸好用得及时，否则我也束手无策。” 一番变故突然出现，很快又止住。 赵家夫人和大公子面面相觑，掌柜被吓得瘫软在地，章友直脸色更难看，憋得脸都红了。 药是从掌柜怀中掉出来，足以证明茶水中的毒是书局的人所下，与之前所说完全对不上。 众人所见，已然心知肚明。 赵司义反应过来，上前拱手道：“宋中丞，章少尹，还望二位禀公，给我赵家一个说法，书局掌柜命人投毒，又牵扯出顾家之事，我不知他为何下此毒手，千方百计杀我弟弟赵司礼？” 如今已然确认并非意外，受害者家属要个说法十分合理。 “小人怀中放的确实是伤药，不知为何会有毒……”掌柜哀求地爬向章友直，期盼喊道：“章少尹要明察，定是有贼人栽赃陷害……” 裴璟内心乐呵，面上却愤怒喝道：“掌柜，是从你衣服里掉出来，你不会还想狡辩，这是别人偷偷塞进你怀中吧？” 章友直面色一凛，刚想开口咽了回去，板着脸瞪着掌柜。 宋灵淑见周漪香双臂被衙役死死抓住，在不断挣扎，似乎有话要说。 “既然周漪香故意撞向掌柜，不如问问她，她定然知晓这是什么……”她不管章友直想说什么，示意贺兰延将周漪香口中的布条去掉。 赵司礼和顾奎光死得太快，她只知有人要想杀赵司礼，却没料到会是这种方式，现下只能走一步看一步。 她至少能借此事，提醒赵光逢…… 周漪香嘴上的布条取下，立刻就开口道：“我今早送完纸片，见掌柜在后院与一个青衣直裰的中年人交谈，中年人将瓷瓶交给掌柜，当时没想太多，只看一眼便离开了。现在想来，掌柜定是与那人借机谋害，再嫁祸于我！” 裴璟瞪了周漪香一眼，“刚刚怎么不说，现在才知道有问题？” “我还未说完，他们就急着堵我的嘴，我早说过，有人跟踪我。我在楼内等诗会结束，谁知他们对我行踪了如指掌。” 周漪香看向章友直，嘴角露出讥讽道：“我有前一日就已经知晓，跟踪我的人与河南府有关，今早被你们抓来此，我才知你们早为我设下局。” “你们一唱一合，就是想将杀人罪名推我头上……想必他四人也被你们收买！” 章友直听着满肚子怒气，手指着周漪香喝道：“胡说八道！本官事发后才派人去抓你，何来提前跟踪你，将杀人罪名推你头上？” “你敢说你利用纸片传毒不是要杀顾奎光，为周家报仇？” 周漪香回瞪章友直道：“朱砂不够红，我写字的时候确实加了紫腥草，而紫腥草的毒不足以杀死一个成年人。是书局内的人放毒粉，又在茶水中下毒，你该去质问他们！” “章少尹！为何这般笃定，赵司礼一定是被周家旁系报复杀害？” 宋灵淑上前，将周漪香挡在身后，“该好好询问掌柜，这瓶有毒的药是何人所给，纸片是交到他们手中，他们有足够的时间放毒粉。茶水也是由他们准备，按目前证据，掌柜才是真正的下毒之人！” 说罢，目光移向说诗判的四个学子。 四个学子浑身一颤，当即什么都交代了，“那日，周姑娘走后，我们正准备商议一番再下决断，临桌的一个青衣中年人突然过来，说听了周姑娘所讲的事迹，愿意出钱让我们做诗判，在书局内将顾家父子之事公之于众……” “青衣中年人自称雨中客，我们也不知他具体住在何处，他将钱交于我们后，便不见了踪迹。” 第555章 周家 雨中客坐在临桌，必然认识周漪香，或说一直跟在周漪香的身后。 这就奇怪了，周漪香还未说出顾家之事，谁会知道她来洛阳是为了顾奎光？ 宋灵淑突然感觉头皮发麻，或许这位自称雨中客的人并非盯着周漪香，而是盯着顾奎光。只因顾周两家的关系，这才注意到周漪香的存在。 看来，齐王早注意着赵司礼，和他身边的所有人，顾奎光只是一个靶子。 只因周漪香要对付顾奎光，便借着周漪香‘复仇’的名头，将赵司礼一并杀了。 旁人或许不知何意，赵光逢定然心知肚明。 二楼所有人的目光都看向掌柜，掌柜所见的青衣人，应该就是雨中客无疑。 赵司礼和顾奎光之死，确实死于谋杀，却不是被周漪香复仇牵连。 顾奎死有余辜，赵司礼又是为何？ 赵光逢身为洛阳兵马使，谁会想不开对付赵家子弟。 与赵小公子有关的案子已然结案，没闹出人命，小惩大戒，赔了钱也没人再诉。除此之外，只能是赵司礼又惹祸得罪了人。 思及此，所有目光望向赵家母子，赵夫人面色惨白，一副深受打击的模样。 赵司义咬牙隐忍，怒视着书局掌柜，“今日若不将主使交代，我赵家不会善罢甘休，便是押着你去上阳宫，也得讨要个说法。” 掌柜面如死灰，也不再求情，当即下跪认罪：“是小人收了雨中客的银钱，往纸片和茶水中投毒，是小人一时财迷心窍！” 岂料赵司义半个字也不信，冷笑道：“你一个书局掌柜，在此经营两年之久，随随便便就为钱杀人，你当你赵家是这么好糊弄的吗？” “赵公子不信，待府衙的人抓回雨中客，便知真假！”掌柜偷偷瞥了一眼章友直，又立刻跪倒在地，“小人认罪，毒皆小人所下！” “雨中客可向你说过，他住于何处，真名为何？你与他如何接头？”宋灵淑皱眉问。 “小人不知，每次见面都是他来找小人，小人收的钱已经存在家中。若不信，可到小人家中搜查。” 掌柜突然利落认罪，令所有人都一头雾水。 刚刚还满口否认，四个学子提到雨中客，掌柜便不再狡辩，直言不讳，说出下毒之事。 众人心中了然，必是掌柜有什么把柄落在雨中客的手中，宁愿认罪也不肯交代。 “徐司直，将书局内一干人等全带回府衙细细审问。”章友直站起身，冷着脸朝身后之人吩咐，随后抬头下巴往四个学子示意，“他四人也并带回去！” “是！”徐司直应声，衙役立刻上前押人。 裴璟只觉胸口憋着一股气，章友直差点错抓了人，也没有半点解释，岂能轻易放过。 正要开口叫停，宋灵淑急忙拉住他，轻摇头。 章友直丝毫没看裴璟，正要转身之际，朝赵夫人拱手道：“本官会查明雨中客身份，将幕后凶犯抓拿归案，如有线索，会让人上门告知，请赵夫人在家静候。节哀顺变！” 说罢，头也不回地走了，半句多余的话也没有。 旁人只觉迷惑，唯宋灵淑知晓原由。 掌柜知不知道雨中客真实身份，她不清楚，但她能肯定，章友直必然知道雨中客是谁。 章友直今日来书局，也不是来看学子讲故事，是等着抓人定罪。 现下掌柜认罪，周漪香洗脱嫌疑，顾奎光已死，顾家就只剩罪魁祸首顾三牲还活着。 这位章少尹白来一场，怕是内心憋屈得很。 …… 周漪香的目光一直盯着顾奎光的尸体，神色有些恍惚，她未曾想过，顾奎光死得这么出乎意料，甚至没等到她亲自动手…… 赵夫人见府衙的人尽数离去，再看地上的尸体，不觉悲从中来，再也掩不住哭泣。 刚刚对峙的场面散去，只余赵家人的哭声。 赵司义嘱咐小厮将人抬回家，顺带将顾奎光的尸体一并安葬。 “赵公子请留步！”宋灵淑突然出声，叫住即将离去的赵司义。裴璟不明所以，投来询问的目光。 赵司义有些意外，回身拱手道：“赵家感谢宋中丞能查明真相，不知……” “赵公子不想知道，赵小公子为何会与顾奎光一同被杀吗？”宋灵淑作请的手势，“借一步说话。” 赵司义一脸迷惑，突然又闪现恍然，迈步跟了上去。 随着府衙的人将书局掌柜和伙计带走，一楼的学子也渐渐散去，书局二楼只有他们几人。 一场令人群情激愤的故事，最终以报复杀人终结，只余空旷落寞的满地狼藉。 宋灵淑兀自感叹片刻，回头见赵司义神色有些复杂，叹息道：“适才，倪少监已经将周顾两家的恩冤告知于赵公子，那赵公子可想明白，令弟为何会死。” 赵司义皱了皱眉，思量了几息，拱手道：“还请宋中丞提点。” “提点算不上，顶多算提醒。”宋灵淑思及在蒲州见到顾家父子之事，轻嗤：“顾家父子确实罪孽滔天，可杀他之人却不是为周家和周氏鸣不平，而是借此恩冤杀人，杀的便是令弟赵小公子。” “宋中丞的意思是……那个雨中客的目的就是我弟弟？”赵司义眼中游离着不确定，又想证实是否如心中所想，“他要对付的是赵家？” “看来赵公子已经有所觉察。”宋灵淑似笑非笑，压低了声说道：“我虽不知赵将军来洛阳后遇到了何事，从令弟之死便能猜到，早有人暗中盯着赵家。赵将军在洛阳无根基，当初能与之匹敌的人还在都押衙……” 赵司义神色一凛，迅速开口道：“凶手是谁，赵某不敢胡乱猜测。” “也罢，赵公子不想说便算了。”宋灵淑轻笑摆摆手，“那就请赵公子，替我向赵将军转告一句话。” “请说！”赵司义面有忐忑。 “元夕夜，独上高楼，可西望京畿，山重水复，他乡亦是故乡。”宋灵淑说罢，笑了笑转身离去。 赵司义愣在原地，久久没有回神。 …… 茶馆内。 周漪香低垂着头，始终沉默着没有开口。 宋灵淑慢悠悠喝茶，裴璟靠在窗边，目光看向窗外的热闹灯会。 倪一齐微微挑眉，决定率先打破沉闷的气氛，好奇问：“周氏死后，周姑娘怎么没有立刻报官？就算顾奎光不在蒲州，也可状告顾三牲。” “那时，我尚不知姑母因何而死。”周漪香沉沉叹息，“姑母起初并不想与顾家父子决裂，真盼着顾小公子长大，能继承原本属于周家的家业……” “我知顾小公子死后，你曾去过顾府，那时周氏没将这些告知于你？”宋灵淑轻蹙眉问，倒不是她怀疑周漪香，她有点摸不准周漪香与周氏关系如何。 周氏在顾家这么多年，顾小公子死后，也未听顾奎光提到周家还有旁枝。 意味着，当时周家并未派人来吊唁，她在外等候时，也没听顾家下人提到周家，说明周漪香并不经常来顾家。 周漪香摇了摇头，“我只在那日去过顾家，虽说我家与周家同姓周，我也称她一声姑母，说穿了，我们只算同宗关系，在三年前才相认。” “姑母这么隐忍这么些年，直到孩子死后，才开始怀疑顾三牲当年凿船之事。姑母派了人回永州打听，又给我父亲送信，父亲身体不适，便由我来蒲州探望……” 周漪香说着说着，突然反应过来，看向宋灵淑试探问，“姑娘便是那日来顾家的贵客？” 宋灵淑也不隐瞒，大致说了追查兵器一事。她当时为了稳住顾奎光，并未彻查周氏之死，只知顾家父子有极大嫌疑。 直到如今，才知周家与顾家的始末。 “你手上应该还有顾三牲谋害周家的证据吧，你将查到的证据交于我，我呈回刑部，让人去蒲州彻查此案！” 第556章 事了 “当真！我……我手中确实还有当年知情人的口供，去蒲州州府时，我想着周家的案子怕是要查很久，便并未全部呈上。” 周漪香双眸亮起，说着便要起身行礼。 宋灵淑将人扶起，叹息道：“我当时急着去苏州，没深究顾家小公子之死，更没料到周氏会突然……你放心，既然你已有证据，刑部必就查明此案，还周家一个公道。” “谢谢宋姑娘，此案事了，我会将姑母的尸骨迁回永州，也算全了姑母的思乡之情……” 周漪香想到苦命的姑母，泪水便止不住往下流，思及此，当即朝宋灵淑再次拜谢。 她找学子在书局作诗判，本就有想替周家申冤的意思，现在峰回路转，顾奎光死了，也有朝廷的人愿意待查此案。 一切都没有白费。 宋灵淑当即定下明日再见，周漪香这才起身道别，先行离去。 随着周漪香身影消失，雅间内恢复了宁静。 “不如，由我去蒲州查此案！”裴璟立刻坐直了身，似有征求之意。 倪一齐见此，挑眉一笑，“世子怎么突然有这兴致……” 裴璟白了他一眼，“怎么，我在洛阳管的事还少吗？顶多不过是蒲州刺史失职，故意瞒下此案罢了，不算什么大事……”似有倪一齐再敢多嘴，他就翻脸的意思。 “是是……世子乐意便好！”倪一齐举手认输。 宋灵淑听裴璟这么说，突然笑了，“从书局诗判起，到刚刚周姑娘所言，裴世子全程皆知，可听出这其中有什么问题？” “你是说章友直背后之人，借机杀赵司礼一事？”裴璟撇撇嘴，对她似长辈询问的语气有些不满，“你不是与赵司义说过话，他肯定会如实告知赵光逢。至于赵光逢如何做，本世子没有预知能力，岂知后事如何……” “非也，我想说的不是赵司礼之死。”宋灵淑摆摆手，轻笑道：“我是说，你可听出周姑娘有何问题？” “有何问题，我瞧她十分在意周氏之死，必会为周家讨回公道。”倪一奇抢先应道。 裴璟皱着眉思索片刻，最后摇头道：“她或许早知周家被顾家所害，也有可能是周氏查出来后，将这些告知于她。” 宋灵淑摇了摇头：“周姑娘三年前才与周氏相认，周氏作为周泉人的女儿，不会对周家旁系毫不知情。你们想想，周氏为何当年没有向周家求助，又为何在三年前找到了周家旁系。” 倪一齐心下细想，脸色微变，“只有两个原因……一是周家旁系与周泉人关系并不好，两家早已交断，形同陌路。二是，根本没有周家旁系，是周氏与周漪香合谋编出来的谎言……” “不对吧……周氏如果知晓顾三牲谋害她全家，早将父子二人告上官府，又怎么会在三年前找外援帮忙。”裴璟拧着眉，就依周氏面对顾家父子不断妥协，他不信周氏是个极有心机的人。 宋灵淑微笑道：“或许周氏是在三年前才得知部分真相……留了一份心。” “不管周漪香是不是周家旁系，她必然是站在周氏这边，顾三牲父子所做所为死有余辜，确凿无疑，所以我才答应查明周家的案子。” “那……”倪一齐倒吸一口凉气，如果周漪香不是周家人，她跑来替周氏喊冤是为何？“她到底有何目的？” “顾家家业，或说，周家家业！”裴璟的目光瞪向宋灵淑，“你不想查明周漪香的来历？” 宋灵淑神色复杂，摇头轻叹：“不管她的何人，有何目的，她若是愿意将周氏的尸骨带回家乡安葬，想必周氏也是愿意的。” “说到底，周氏在死前已经起意对抗顾家父子，只可惜她败了，落了个凄凉惨死，埋于荒野孤坟的结局……周漪香千方百计将顾家父子的罪孽公之于众，要替她和周家讨回公道，也算是个守信之人！” “真真假假，恩恩冤冤，最伤心的那个人已经离于黄土，一切富贵钱财都如烟消云散，没有意义了！” 等顾家父子一死，周氏在九泉之下便会安宁，岂会在意那些家业钱财落入谁手。 这也是她不想去深究周漪香来历的原因所在。 “世子。”宋灵淑突然开口。 裴璟从恍惚中回过神，投来询问的目光。 “记得派人护送周姑娘，扶灵柩回永州！” “放心，本世子明白！”裴璟摆摆手，大包大揽应下。 …… 一夜元夕终了。 整个洛阳城都在传书局内发生的命案，茶馆酒肆议论不止，都在痛斥顾三牲父子的豺狼行径。 原本人来人往的书局，大门紧闭，被府衙贴上了封条，禁止任何人靠近，连带着整条街都变得一夜冷清。 不少人得知是书局掌柜下毒，谋害了赵家小公子和顾三牲之子，都忍不住拍手称快。 书院内，学子们更是热议不止，纷纷开始作诗作判，四处传阅。 宋灵淑一早出到内堂，就见杨主事和王办事几人扎堆聚拢，又是叹息又是唏嘘，便知几人在议论昨夜之事。 杨主事见宋灵淑出来，连忙提醒几人，起身行礼，禀道：“今日是东选投状的最后一日，部分解状核对还需要萧侍郎与宋中丞过目，再定下明日试判分区，待明日一早贴出城门口。” 宋灵淑已然知晓流程，点点头道：“你们先行去宣褚署，我稍后便来。”说罢，带着贺兰延出了驿馆。 岂料她前脚刚出驿馆，一个宫廷内侍迈着小碎步远远追来。 宋灵淑回身看见内侍一身衣饰，内心咯噔一声猛跳，左顾右盼，四周无任何遮挡，避无可避。 “见过宋中丞！齐王殿下有请宋中丞到上阳宫一叙。”内侍躬身行礼，双手奉上名帖。 上阳宫的那位让人来请，还郑重带上名帖，即便是她今早躲开，旁人看到帖子送到驿馆，她也不得不去上阳走一趟。 她嘴角微抽，勉强挤出一丝笑，道：“明日就是试判，吏部这边怕是忙不过来，殿下怎么有闲暇见我……” “殿下说，宋中丞年少有为，是为人中龙凤，早盼着相见。只因宋中丞刚来洛阳，不想打扰您休息。这不，明日试判开始，宋中丞怕是更脱不身，殿下思量再三，才命小的送来名帖。” 内侍脸上的笑恰到好处，没有丝毫谄媚与虚假，好似真的欢喜不已。 思量再三？齐王要见谁，还需斟酌？ 这番话倒像在讥讽她。 怕是知晓她昨夜单独见过赵司义，惟恐坏了他的好事，想着把她叫过去敲打一顿…… 既然避不开，她只能去会一会齐王。 “请稍候，我交代一声便随你前去。”宋灵淑扯出一抹假笑，随后将贺兰延拉到一边。 她将提前准备好两封信递过去，小声嘱咐道：“带周漪香去见裴世子，将证据转交给他，这两封信务必亲自交到世子手中！” “是，姑娘要小心！”贺兰延暗暗瞥了一眼不远处的内侍，“需要将此事告知世子吗？” 她摆摆手，脸色凛然道：“不必告知，他若知道，跑来上阳宫凑热闹，我更不知如何收场。就说我提前去了宣禇署，无暇亲自过去。” 贺兰延应声，收好信迅速转身离去。 内侍笑着作请的手势，“宋中丞，这边请，去上阳宫有些距离，小的已经为你备了辇，就在外面候着。” “我昨日伤了腰，不若内官给我寻辆马车……”宋灵淑捂着后腰，假装经不起颠簸的模样。 “这……”内侍有些为难，左右看了一眼，“上阳宫内禁行马车，只有陛下特赦准许，方能入内。” “那便步行前去……我尚能忍一忍。”她突然又站直了身，好似没事人一样，“请内官带路！” 内侍总算看明白了，眼前这位宋中丞是不想乘辇。想着法子拒绝，若真走着去，殿下见了不得怪罪于他？ “既如此，小的马上去寻辆马车……” 宋灵淑假装没听到内侍的话，大步往宫门外迈去。迈出去几步后，才回头望来，“下官不敢让殿下久等，内官还是快些带路吧！” 内侍抚了抚额头上的汗，快步跟了上去。 萧维膑冷脸站驿馆门前，远远着两道身影消失在西侧宫门，眉峰已经蹙成小山。 杨主事打量着萧维膑脸色，小声道：“许是宋中丞有事求见齐王殿下，很快会回来……” “核查解状本就是我们吏部的之事，何曾需要她来……”萧维膑冷哼一声，甩袖而去。 第557章 上阳宫 从东城到上阳宫，隔着整座皇城。 步行而至，最快也要三刻钟，宋灵淑两条腿迈得勤，才走一刻钟，浑身寒气尽数消退，后背已经沁出汗。 内侍大摇大摆抬着撵过来，她可不敢坐上去。 真要被抬着往皇城内溜一圈，那些分司的人指不定怎么编排她。 她这个长公主身边近臣，被齐王的人恭恭敬敬抬进上阳宫？这架势谁见了不得直摇头。 “宋中丞，这边请！”内侍加快脚步赶上，伸手往另一条道示意。 宋灵淑看了看眼前的皇城小道，又瞅了眼内侍指的宫门大道，投去迷惑的目光，“似乎走这边比较近路吧？” 内侍憋住大喘气，笑容体贴道：“那条小道是宫人们提恭桶而出，恐污了宋中丞……” “赶时间要紧，我不介意这些小事。”说罢，也不等内侍再开口，迈步就往小道而去。 内侍急着抓耳挠腮，愣了片刻，加紧赶了上去，“殿下知晓，必得罚小的。宋中丞也不必急于一时，走宽敞些的大道，也不耽搁时间。” “明日就是试判，拜见完殿下，我还得早些回宣禇署，内官还是快些赶路吧。”宋灵淑憋着笑，状似很急的模样，挥挥手加快了脚步。 她好不容易挑着小道走，尽量避着人，哪管什么污不污秽。 再不体面，也没有被抬着公然入上阳宫来得不体面。说起来，齐王定是故意让人抬着撵来驿馆，被萧侍郎看见，肯定要冲她翻白眼。 内侍没办法，只好小跑着到前面引路，两人就这么横穿整座皇城。 …… 上阳宫在皇城西南面，入了宫门，眼前是一片锦秀堂皇。 她过去没来过此地，只听闻上阳行宫已然成了齐王的府邸。每逢节日，洛阳各处官员都来拜见，俨然已自成党派。 如今的上阳宫虽没过去那般热闹，齐王依然在洛阳备受尊崇。 内侍领着她到内殿门前，先行进去禀报。 很快，一道朱衣圆领锦袍的中年人从殿内出来，脚步闲适懒散，一只裤腿半喇着，像急着起来没有整理衣物。 齐王李赟一如她在江州见的那般，表面给人友善亲和，眼里却暗藏着一股威严与傲气。 很容易让人产生信任，觉得他亲切大度，是个惜才爱才之人。 “半年多未见，果真是珠玉难掩其光，这么快就被陛下任命为御史中丞，来洛阳任知铨主持东选了！” 李赟脸上淡笑，步步迈下台阶，语气自然又有几分莫名的熟络。 “拜见齐王殿下！”宋灵淑行正式大礼，作揖道：“微臣得陛下与长公主看重，内心惶恐，对东选的了解不及萧侍郎半分，此次来洛阳当以萧侍郎为首，微臣只是从旁协助。” 李赟大笑，“东选你或许不熟悉，新盐法改制，你倒是颇有见解，假以时日，也不比萧侍郎差。” “微臣只是将看到听到的说出，盐法改制还得多亏徐司使……”她抬头有些急切道：“微臣自知还需多涨见识，今日是东选投状的最后一日，杨主事他们忙不过来，微臣还盼着回去多学些……” “怎么，核查解身那等小事还需你来动手？”李赟投来怀疑的目光，就差说她找了个拙劣的借口离开。 她是真不知面对齐王该说什么，要是不小心口不择言得罪，轻则杖打一顿，或寻个由头参她一本，也棘手得很。 “微臣只是协助核查，尚不算熟悉……” 李赟见她又沉默，抬起双手，身后的内侍展开外袍，上前服伺穿衣换鞋，动作利落熟捻。 “孤今早才知书局之事，现在整个洛阳城都在议论，你昨夜在书局亲眼所见，亦是你查明二人因何中毒，与孤说说，你有何看法？” 有何看法？此案是由河南府负责，该怎么查就怎么死，她能有什么看法？ 想试探她对赵司礼，对赵家是何看法？ 李赟似乎看出她准备转移话题，又问：“在蒲州时，你早猜到凶手是顾奎光的人，周氏又执意查明她儿子的死因，这才招来顾家父子灭口，你可后悔没把此案查到底，将顾奎光揪出来。” 她憋了一口大气，才把‘你怎么知道’给咽下去。也对，蒲州临近洛阳，想必无需要齐王开口，其他人就将消息尽数汇报到此。 周氏之死出乎她的预料，她若早知，必会找个两全之法，既能顺利骗到顾奎光的信任，又能救下周氏。 但她现在不能说早知当初云云，显得像推卸的借口。 “微臣当时已查到，与顾奎光相熟的黄家人，只可惜没来得及见周氏，顾府就传出周氏的死讯，终归是晚了……” “孤以为，你会不惜代价救周氏……”李赟别有深意地看了一眼宋灵淑，随后转过头去，迈步往宫门处走。 宋灵淑猛然抬头，这话的意思，说她为了骗取顾奎光的信任，不管周氏和顾小公子的死，将案子瞒下？ 她那时急着查林祎的去向，确实没想多管。来洛阳前，听说顾奎光跟着赵家人，她是想借机再查顾家的案子。 谁知……周漪香出现，随后顾奎光和赵司礼被毒死…… 每每她想到此事，内心有几分惭愧，但不后悔当时的决定。如果在蒲州再耽搁，就无法让顾奎光带路去见林祎。 再有就是，顾家父子下手太快，周氏当晚就被杀，她想提醒周氏都晚了。 上阳宫外，宽大的街道一侧挤满了人。 墙上新张贴着几张诗句，几个书生指着诗句大声热议，路过的人皆驻足看热闹，很快就围满了人。 一个中年文士抚着胡须，目光流离一圈后，失望摇头：“今日能上榜的诗句凡凡，不及过往，瞧着还不如昨晚的诗判！” “可惜某没在书局，在漫天的冤喊声里身临其境，定能写出绝世佳句。”一旁年轻的书生叹息。 旁边的人立刻嗤笑道：“得了吧，你这借口太拙劣，李兄就没去，照样能写出佳句，看看……” “天公若解人间恨，早遣霹雳裂奸魂！ 却纵凶徒踞高堂，反教良善化青磷。 怒指九霄厉声问，忘恩负义可配活？ 阴阳皆言权贵炽，孽海浮沉共谁论？” “看看，多掷地有声的质问，痛斥天公不解人间恨，忘恩负义之人竟能富贵两全。依我看，赵家包庇凶徒，当与凶徒无异……” “这话不能乱说，或许赵家当真不知那顾家豺狼是何心性。” 另一书生嗤之以鼻道：“若不知，为何同遭他人报复，定是为顾家豺狼隐瞒，这才跟着一命呜呼了……” 围拢的众人一片嘘声，全都赞同书生的话，纷纷说起赵家来洛阳之后的事。 “说起赵家，不久前不是有人告到县衙，赵家的小儿子逞凶打伤了人。啧啧啧，那人下半身全是血，看着都废了，那县令硬说两方义气之争，都有错……” 另一人道：“县令哪敢罚洛阳兵马使的儿子，这不是往太岁头上动土吗，就寻个由头让人顶了罪。” 中年人撇嘴笑道：“我当时在外边看着，县衙的人将顾家豺狼抓回来，说他唆使赵小公子打人，便将他杖责一顿。打到最后，还是赵小公子让人抬回去。” “我瞧赵家与顾家算蛇鼠一窝，指定不是什么好人……” 小厮面色骇然，急忙上前拉住中年人，“主家，这话不可说，被里面的人听见就是污蔑的重罪……”说着不断拉扯中年人，指向上阳宫内的楼阁。 中年人这才反应过来，见其他人都惊讶看着自己，急忙转身钻出人群，带着小厮狼狈离去。 众人看着二人背影，哄笑声不断。有人不以为意，撇撇嘴道：“都是天理报应，有何说不得，我瞧赵家还敢将大伙都抓进都押衙，打一顿不成！” 旁边的人推了推他，往上阳宫大门示意，“齐王殿下若听见了，可不高兴……” 那人冷笑：“殿下可不是赵家那般以权谋私之人，莫以为殿下会认可赵家所为。” 众人皆点头赞同，说话间咬牙切齿，更愤恨赵家包庇顾奎光的行为，纷纷夸赞齐王殿下英明神武。 中年文士目瞪口呆，听着周围人的话语急转直下，只觉他们粗俗、愚昧。顿时失望转头，对着墙上另一则诗摇头晃脑念道： “金兰成仇恩成怨，凿舟寒浪覆恩深。 贪嗔痴毒噬心骨，轮回孽报自相煎。 薄棺葬得薄命无？夜夜新鬼哭旧冤！ 青磷照夜犹诘问，天道昭昭岂容瞋。 义薄云天终作土，唯有孽海恨绵绵！” 上阳宫内。 宋灵淑跟随上了花园一侧的阁楼，站在二楼窗边，将街角一览无余，外面百姓说的话也尽闻耳中。 齐王李赟静听片刻，望着下方街角，脸上突然浮起意味不明的笑。 “你说这赵小公子该不该死？”李赟侧头，意味深长问。 第558章 威胁 宋灵淑站在窗边面无表情，周家一家惨死，反倒成了这帮文人作诗的由头，真不知他们是真同情周家的遭遇，还是猫哭耗子假慈悲。 一番精心设局，赵司礼死在有人控诉顾家所作所为之后，只会让人联想到赵司礼包庇顾奎光，哪还去深究赵司礼做过什么没做过什么。 再想到之前的案子，洛阳城内的人听闻此案，只会认为赵家是帮凶，连着一起骂。 这回赵家是哑巴吃黄莲，再苦也只能往肚里咽，河南府就算没找出雨中客，赵家也无处申诉。 眼前这位倒是听得高兴，也不知赵光逢说过什么，竟惹得这位出手‘警告’。 她心里这般想着，嘴上还得屈服。 “微臣尚不知，赵司礼是否知晓顾奎光所为，又是否帮顾奎光遮掩过此案。”她坦然应道，垂眸敛下了讥讽的眼神，“且此案凶手非周漪香，真凶或许另有目的，也并非冲着周家凶案而来。” “哦……是掌柜下毒……”李赟恍然片刻，点了点头，“或许是赵家得罪了什么人……与顾家一样，都是辜恩负义之辈，赵司礼才遭人所杀。” “世人最恨恩将仇报之人，有心人好意提携，不求他能结草衔环，也不应过河拆桥，翻脸无情……孤说得可对？” 这是在说顾家，还是说赵光逢？宋灵淑略有深意地看一眼齐王李赟的背影。 将忘恩负义的顾家与赵家联系起来，她只想到唐岱与其兄对赵光逢的提携。唐岱早跟随在齐王身边，唐岱兄长故去后，赵光逢才升任为都尉，再到如今的兵马使。 说起来，赵光逢确实算得上由齐王一手提携，看来赵光逢真惹怒了这位。 她瞥了眼下方的街角，凛然道：“微臣倒是觉得，赵家未必是得罪了人，与小人相交，被牵连也纯属倒霉而已。” 至于小人是谁，也可以是顾奎光，也可以是别人。 “哈哈……”李赟放声大笑，回头看一眼宋灵淑道：“你倒是有趣，旁人都说赵家与小人相处，当与小人无异。” “看看那个书史，他日日上阳宫外等着，想攀上王府长史的关系，好救义嫂和侄女……”说罢，抬起下巴往一处上阳宫门外示意。 宋灵淑顺着李赟所示，上阳宫大门外，三十出头的青年在角落来回踟蹰，时不时望向大门，神情焦急又有几分退缩和胆怯。 街上的人都在看墙上的诗榜，唯他毫不在意，眼中只有上阳宫，两只袖子已经被拧得起皱。 李赟道：“这书史姓汪，已经连续三年落榜，于年末认了位义兄，托义兄关系关系，进了留守府任流外书史。本还算尽忠尽职，再挨个三五年，说不定还能进东选 ，可惜天不遂人愿……” 宋灵淑顿感迷惑，齐王怎么会在意这么个小人物，那汪书史为何跑到上阳宫外求关系？ 难道发生了什么变故，这位汪书史才壮着胆子，来攀齐王的门庭？ 李赟看着大门外纠结的人，啧啧道：“他受义兄托举，义兄一人犯错全家下狱，他虽是不算亲属未没被羁押，上边的从事知晓后，开始对他百般刁难。眼看义嫂在狱中病倒，他走投无路，想到久不往来的舅家远亲，便寻到了上阳宫。” 舅家？是王府长史？ 她不禁皱眉道：“不管汪书史的义兄所犯何罪，他可向上官求情，给家属治病就医。” 李赟悠悠然道：“他义兄正是右都押衙下的衙前将，因其之故，挑起左右两位都头的纷争，被兵马使赵光逢当谋逆处置！” 她听得心下骇然，“谋逆？罪不至此……许是赵将军想威慑下属，所以从严处罚。” 她之前听裴璟说起，赵光逢来洛阳前，最有机会升任兵使的是陆蒙。 眼下陆蒙任是左都头，而右都头则被赵光逢换上自己人，两边自年初起就不断起纷争。 可想而知，夹在中间的下属有多难为，汪书史的姐夫是衙前将，最容易处在里外不是人的位置。 不怪赵光逢会用杀鸡儆猴的手段，强行压住两边，实在是陆蒙不好对付。 李赟眼含讥讽，“兵马使处理此事，不留情面，涉及自家，却想格外开恩……孤瞧这书史还算知恩图报，为救义兄义嫂求到了上阳宫，不管被赶走多少次，依然坚持不懈，就这份心，不比那位兵马使来得真切！” 听到这话，宋灵淑头皮发麻，总算回过味来，这是借汪书史之事说赵光逢。 “既然如此，处罚挑事者便好，不必牵连其家眷，微臣这便去都押衙一趟，向赵将军陈情缘由。”她说着便想作揖告退。 李赟突然回头，眼神变得严肃，“孤找你来此，不是让你去帮他求情。” 宋灵淑微一抬眼，决定装傻装到底，迷惑问：“不知殿下有何吩咐？” 李赟脸色变得阴沉，转身坐回了桌前，内侍奉上茶水，脚步轻慢退到门外。 阁楼内静得针落可闻，她只好维持着作揖的手势，低着头假装什么都不知，也不想再主动挑起问话。 等了好半晌，李赟写完了整张纸，搁笔后，抬头轻轻道：“你该明白，来了洛阳，就再没机会回西京……” “你很聪明，与那些庸碌之辈不同，能看清大势所趋。孤欣赏你的才华，也敬重戚将军，莫行差踏错，连带着戚家走上绝路！” 这是在威逼！ 拿戚家来威胁她！ 既然话已经说开，她也就不必装了，今日是送名帖来邀，不是困死在这里，就是活着出去静候机会。 “殿下言重了，灵淑不曾阻拦过殿下，所做之事皆是忠君之举，与戚家也没任何干系？即便今日是死期，也是命该如此！” 宋灵淑跪在地上，后背挺得笔直，仰头望着桌后的人，眼神里没有丝毫惧意。 齐王要除她直接派人暗杀便好，她不相信会明目张胆，在上阳宫直接杀她。 李赟幽幽一笑，将桌上一封短折扔到了地上，“孤倒是想看看，你会不会和那个汪书史一样……” 短奏折巴掌大小，多用于传密信，摔落在地时，刚好展开密信的最后，上面写着：庭州督军曹，敬上！ 庭州？外祖父！ 宋灵淑迅速捡起地上的短奏折，一目十行看完，面露震惊，整个人呆坐在地。 庭州督军曹查上报：半月前，康国遣使朝贡，经过庭州时，与副都护戚将曾密聊。有人听见二人聊起开设秘密商道，私下两地互贸之事，现已达成契约，收取利钱由戚家与康国二分。 “不可能，外祖父怎么会不经奏报，私自与康国开设秘密商道！？”她上一世都未曾听过秘密商道一事，不可能是真的，定是齐王编出来冤枉外祖父。 大虞与康国虽是盟友关系，康国也每年入京朝贡，但两国之间并未开设互贸，由边境州府与大都护府严厉管制。 防的就是突厥借互贸侵入边境，也防止突厥与康国联盟。 “大都护府守护大虞西北边境，除了安抚各地部族，光是军队的开销就是朝廷下拨的三三之数。”李赟眼中带着戏谑，嘴角勾起一丝笑，“你当戚将军是从何处寻来的军晌，守着西北大都护府，怎会清白如纸。” “折子虽在孤的案上，也可以很快让满朝文武皆知。啧啧……多少人盯着大护府，戚家此番与谋逆无异，即便是长公主再信任戚将军，也不可能任戚家留在庭州。” “戚家失了庭州，你又该如何自处？” “执意护着戚家？还是撇清关系自保？” 第559章 密信真假 面对连番追问，宋灵淑思绪混乱，突然想到了前世的一个传闻。 当时外祖父突然故去，齐王李赟带兵逼宫，最后登基为帝，一纸诏书将舅舅和三位表兄召回西京。 那时长公主尚在，其余党僚却没提到外祖父半句，丝毫没有阻拦新帝下诏书。 有流言说，戚将军因通敌叛国，谋求私利，被秘密斩首。新帝登基，首要便是清除戚家在庭州的势力，以安整个西北。 她认定是齐王故意找的借口，污蔑外祖父叛国谋利，便能名正言顺夺回西北军权。 庭州与康国互通私贸，往大了说通敌，有谋逆嫌疑。往小了说，两国本有盟约，百姓走私商也属人之常情，不会处罚太过。 前提是，镇守此地的副都护不能未经许可，私自与他国签订契约。 这等事任谁来说，都无法洗脱嫌疑，何况西北之地多为游牧民族，西京对其的掌控本就弱，自然会更注意副都护是否有异心。 但，此事仅凭所谓督军曹的密信，她也是不信的！ “殿下所言，灵淑不知真假，若戚将军有错，督军曹自会上奏西京……”宋灵淑目光冷冽，回望桌案后的人，“即便今日求了殿下，也会有人报到西京，都护府与康国有私交是大事，瞒不了多久。” “你不信？”李赟突然笑了，拿起桌上一封打开的信，推至桌沿，“这是康国右骨王送来的，开设秘密商道一事便是由他主导。孤少年时便崇拜戚将军，也不想看到戚家家破人亡……” “只要孤不将此事说出来，没人敢提及此事，庭州的消息传不到西京！” “孤想要什么，你应该很清楚！” 宋灵淑不想如他所愿，说出他夺位的野心，迅速起身，拿起了桌上密信。 她早怀疑这个康国右骨王暗藏反意，如今信都递到齐王案前，她之前的怀疑全都被印证。 阿克木好一手算计，不管外祖父有没有同意秘密商道，他只需进宫禀明，再加上督军曹的奏折，不管真相如何，外祖父这罪名就被坐实了！ 没想到齐王竟与康国暗藏着这手算计！ 密信前半部分全是阿克木对齐王的各种吹捧，言语间不吝赞美。对长公主却极尽鄙夷，又将女子不得干政的话翻来覆去说。 后半部分，是阿克木到大都护府后，与戚将军提及秘密商道之事。唯一让她感到欣慰的是，外祖父虽未矢口拒绝，也并未真正应下，只让人将阿克木送走。 想到这位右骨王言语过分猖狂，她更不相信外祖父同意了阿克木的提议，信中所写也是阿克木的的一面之词，甚至有极大的夸张嫌疑。 外祖父自先帝时就到了庭州，不可能不知将在外，易受多方猜忌和怀疑，怎么会与阿克木明目张胆说起违纪之事。 她最担忧的是，齐王与阿克木合谋污蔑外祖父，就算长公主力保，外祖父为避嫌，也不得不回京。 届时，再有人往庭州安插人手，就防不住了，可能还会搅浑水，给外祖父扣上别的罪名。 最要紧的是，眼前这位……很快就要动手了…… 用计牵制大都护府，或许早就在他的计划之中！ 宋灵淑看完信，面色已经恢复平静，将信放回桌上，气定神闲揖礼，回了他前一句话：“殿下自是想要大虞国盛民强，江山稳固！” 李赟靠坐椅背，笑声既像冷笑，又似无奈，脱口而出的话却极为笃定：“只有孤成了这江山之主，江山才能稳固！” “皇长姐也好，戚家也好，挡在孤前面的人，孤会一一除掉！” “你能凭你一人之力，扭转乾坤？” 她瞬间怔在原地，惊讶看着这个仅见过几次，却在前世，将她的父母家人尽数屠戮的人。 她没想到会亲耳听到，齐王说出这句狂妄至极的话！ “殿下，您什么都有，整个河东道、河南道和淮南道都在你的掌控之下，为何……” “为何对那个位置如此执着？”她不禁问出了心里最想问的话。 她是不懂帝王野心，现下除了陛下，整个大虞，谁不知齐王李赟权势滔天，连长公主都居于他后。 陛下性情仁善，不会容不下齐王，否则也不会亲手将河南道交给他。 河南道到了齐王手中，相当于把洛阳也拱手相让，他在副都近乎成为半步天子。 陛下对自己的兄弟可谓是信任至极，可他竟在暗中让人下毒，步步谋划。 陛下一死，他便将长公主与太子逼上绝路，最后踩着自己兄弟的尸骨，成了这天下之主！ 遥想先帝在位之时，因周家涉入康王谋反案，宁妃被囚于冷宫。李赟也被困于后宫，无禄无封，成了后宫之中，内侍宫女都能欺凌的对象。 是当今陛下向先帝百般求情，李赟才换得亲王敕封，离开后宫，居于别府。 若非当今陛下，先帝依然将对康王的恨，迁怒到出身周氏的宁妃身上，对齐王更不喜。 这帝位，当真如此重要？ 竟让他完全不顾兄弟情谊，恩将仇报，手兄相残！ 李赟像听到了什么荒唐的话，脸上的笑意扭曲，慢慢变成了愤懑。 “因为……因为孤就想当这天下之主！” “你简直天真可笑，竟问出这种问题。历朝历代，谁不为那个位置，争个你死我活！”李赟眼中尽是愤怒，冷笑道：“他性情软弱，连手底下的臣子都制服不了，被两派党羽牵着鼻子走，何堪为君？！” “你父亲宋侍郎，不也是因他软弱无能，听之任之，不加追查便让人押解回京，最终死在了半道上？” “你该清楚，若是换上孤坐那个位置，你父亲就不会死在党争拉扯之中，满朝安宁，无人敢蠢蠢欲动，妄加左右朝政！” “我父亲不正是死于殿下，您的手上吗？！”宋灵淑再也压制不住怒火，质问道：“历代江州水患频发，负责修堤的范其贪腐严重，伙同江州府官员，欺上瞒下，他不正是倚仗着您的势，打着您你旗号招摇？” “殿下放任不管也就罢，我父亲前去赈灾，却惨遭几人设局陷害。当时的刑部侍郎沈在思负责此案，更是满口污蔑，明知我父亲是冤枉，却与几人合谋陷害，作伪供逼我父亲认罪！他们几人皆与殿下关系匪浅，殿下难道完全不知他们所为吗？” 她一口气憋着，终于将心底的话全说出来。 两世为人，她依然放不开这心结，就想问个究竟！ 李赟嗤笑，看着她愤怒的神色，更觉好笑，“你自跟随皇长姐也一年有余，难道不知，范其、沈在思、张预，孙启时是徐谊一派？” “虽说，孤已经逼着徐谊自请告老还乡，张孝昌也在宋侍郎故去后，因病辞世。你久居内宅，根本不知以前的张徐两派，在朝堂斗得何等激烈。” “朝中两党已存在数十年，是孤将他们分而化之，否则也不是如今的不成气候，怕是早已合谋，架空皇权，贪婪无度！” “可是……他们不也全投了殿下的门庭，难道殿下就能完全撇清关系？”她背挺得直，两眸毫不遮掩锐利。 李赟目光幽幽，端起冷掉的茶水，轻呷一口，“范其虽是荣国公府的人，但他与沈在思谋陷害宋侍郎，却并未提前告知孤。他二人仇视张孝昌，只要有机会，就一定会对张孝昌一派的人下手！” “你的父亲初入仕途，便拜张孝昌为老师。虽他谨守本份，做事勤勉，徐谊一派的人却未必肯放过他！” “你当他们几人，真的是全心为了孤做事？” 第560章 上阳宫的赏赐 前朝张徐两派党争，她早有所耳闻。 但并不知，两派之争最终结果如何。她原以为范其，沈在思和张预几人从一开始就投靠了齐王，妄想着从龙之功。 如今听齐王这么说，才知父亲本就身处党争之中。有人不希望父亲再回到西京，在押送的路上便杀人灭口，做出畏罪自尽的假象。 且不论过去如何，如今以吕相为首，张预、孙启时等人定是以齐王为马首是瞻。连带着李相也都在暗中与齐王有往来，女婿在明面便包庇潘家，潘家涉及通敌贩私盐，潘常新都未离开朝堂。 她不会被齐王一番话糊弄，到底为谁做事，皆看他们做了什么，而不说什么。 李赟见宋灵淑已经冷静下来，突然浮起一丝怪异的笑，“孤只给你一次机会，你是执意与孤作对，还是保住戚家满门？” “殿下言重了，灵淑自问人微言轻，怎敢与殿下作对，又如何能阻拦殿下。”她复又跪在地上，朝上方叩拜作揖，“灵淑只是听从陛下之命，来洛阳主持东选，并非来此监视殿下……” 她今日不低头，想必是难以走出上阳宫。再者，阿克木还在西京，随时都有可能与齐王联手。 她不若先答应，避其锋芒，再找到机会安排后面之事。 李赟面无表情，拿起桌上的书，认真看起来，像丝毫没听见她的话，显然对她的表态十分不满。 阁内突然安静下来，她内心一紧，回想了来洛阳的所有事，到底什么地方又触怒了齐王。 她虽让裴璟派人保护赵司礼，却也没能保住赵司礼的命。真要说起来，就只有告诫赵司义，让赵家明白谁才是真凶……她和赵慕儿的事，应该还没人发现…… 还未理清头绪，内侍手执卷轴，悄然从门外进来，声音慢悠悠念道： “宋中丞克己奉公，恪勤匪懈，特赐白玉如意一对，黄金百两，珍珠五斛，红锦丝绢十匹……” 内侍还未念完一长串的赏赐，宋灵淑便急着打断，“殿下，微臣无功不受禄，怎么能接下如此厚赏，旁人问起，微臣也解释不清……” 李赟的专注看着手中的书，头也没抬，淡淡道：“你在江州拔除水神会，一力推举扩修河渠，解除了江州历朝历代的痼疾水患，这些都是孤特意给你的赏赐！” “前不久沿海闹匪，新盐法改制你又立下功劳，谁敢说你当得此赏！”李赟瞥来眼神，眼中尽是戏谑，一字一句道：“连陛下都对你赞不绝口，孤怎么能无所赏赐，自要大赏一番，以示孤，爱才惜才之心！” 完了！ 她脑中只剩这一个想法。 换作其他人所赐，她是万分高兴，偏偏只有这位给的东西接不得！ 这哪是赏赐，分明是把她架火上烤，这些金银玉器，比火炭还烫手！ 她原以为低个头，齐王便能暂时放过她，她回去暂时收敛一下，避一避，此事便过去了。 她只要拿着这一大堆赏赐出了上阳宫，马上就会有人怀疑她投靠齐王。若是什么谄媚之言也就罢了，就怕瞎编成污秽谣言，她浑身是嘴也说不清。 萧维膑本就不太信任她，将东西带回去，说不好在暗中参她一本。 “殿下，这些赏赐微臣用不上，不如让人分发给百姓，只有百姓过得好，才不枉微臣这一年来所做之事。”宋灵淑再次常常揖礼。 李赟讥笑道：“宋中丞能为百姓着想，当得是一个好官，可若从孤这上阳宫将东西送给百姓，旁人只道孤有什么大喜事！” 宋灵淑犹如晴天霹雳般，连跪都没跪稳，一屁股倒坐在地。 她脑子糊涂了，忘记上阳宫内，只有齐王一人在此。 这一大堆赏赐直接分发出去，不消半个时辰，整个洛阳城的人都知道了。 只需稍加打听，就知内侍带她入了上阳宫，若是内侍再宣扬一番，很快便众所皆知。 她是以官身来上阳宫觐见，却挡不住旁人怎么议论。 被疑事小，失节事大！ 不行，不能把东西就这么分发出去，至少不能在上阳宫外将东西扔掉。 带回去会惹来旁人的注意，至少东西不是露在外面，尚有所遮挡。回去只需不动这些东西，还能再解释一番。 内侍脸上堆满了笑，俯身将卷轴双手奉上，“恭喜宋中丞，殿下虽惜才，却从未这般赏赐过官员，宋中丞立下大功，殿下十分欣喜，早让小的备上厚赏！” 简而言之，最准备着用这一手刁难她。 宋灵淑嘴角微抽，脸色如丧考妣，丝毫没有得了大赏那般高兴。 内侍只当什么也不知晓，殷切道：“小的会派人将东西运送至驿馆，宋中丞可还有其他吩咐？” 宋灵淑抬头，见齐王李赟专注手中的书，旁若无人，便知这滚烫的火炭，她是不得不徒手接下。 “谢殿下赏赐！”她再行三礼，站起身告退，转身便往外走。 内侍脸上依然挂着笑，拿着卷轴紧随在后。 人影刚消失在门外，阁后檐下有一道身影闪现，从后窗悄然进入阁内。 “殿下，傅都头和陆都头又起争执，两边有数人受伤，这回是傅都头主动挑起事端，赵将军还未出面，似乎不想管此事。”青衣人揖禀，顿了顿道：“傅都头往日都主动避着，今日却有些不往常……” 李赟翻书的手突然停下，眼神锐利地看向青衣人，“叫陆蒙和楚先生来见孤！” “是。”青年人身影闪动，很快又消失在阁内。 …… 上阳宫门口。 一辆豪气的马车已经停靠在侧，几个内侍捧着满盘金锭，怀抱着装满珍珠的小匣子，依次从内宫出来。 最显眼的莫属那对白玉如意，在光照下莹润无瑕，一眼便知价值不菲。 宋灵淑没想到，对方连个箱子都没给，就这么明晃晃，一路招摇着捧到门外。 虽知齐王是何目的，这般招摇过市，却是她完全没想到的。 她扫一眼大门外，大街上不断有百姓路过，纷纷投来好奇的目光，更有甚者，直接站在街上驻足观望。 眼看越聚越多人，她急忙跳上马车，往外招手道：“内官，此处回驿馆尚有段距离，不若找些箱子装好再启程，手捧财帛过市终是太招人眼！” “是是……是小的考虑不周，请宋中丞等候片刻。”内侍两眼微眯，脸上笑意不减，让人分不清是假笑，还是真欢喜。 这哪是考虑不周，招摇过市，让她备受瞩目，才是他们的目的。 其余内侍就这么捧着东西站在外面，等了好半天，箱子还没抬出来。 宋灵淑看得焦心，两条袖子都揉成一团，她担心被人发现，只敢掀起帘子一角，不断往外张望。 两柱香后，内侍才领着人出来，门外一水的‘赏赐’才终于封入箱中，隔绝了围拢在外的好奇眼神。 八口沉甸甸的箱子排成一列，宋灵淑瞥一眼，赶忙别过脸，头痛地捂住脑袋，一脸难受地靠在马车内。 这种事她还是第一回遇上，试问谁得了金银财帛不高兴，偏偏这东西烫手，不能动更不能收！ 内侍上前回禀，又让人找了两辆马车，这才将箱子全装入马车内。 “走……走吧！”她丧气地敲了敲车辕，恨不得钻地离开。 马车外内侍应声，喜不自禁地扫一眼外面，大声喊道：“启程，护送宋中丞回驿馆！” 宋灵淑只觉两眼一黑，内侍这一嗓子喊出去，只怕她还没回到驿馆，各方揣测就已经传到东城。 随着马车驶动，她轻轻掀开车帘一角，外面围拢的百姓，比看诗判的人还多。 避无可避，她还是先想想怎么应对后面的事，怎么向萧维膑解释这些赏赐的由来！ 第561章 烫手的赏赐 马车绕过皇城，从门外大街一路往东，经过东边城门口，才终于到了东城区。 宋灵淑一路上都没敢往向看，只听着内侍朝城门守卫出示令牌，守卫躬身赔笑，大声让人给马车放行。 一刻钟后，马车戛然停下， 还不等内侍相请，宋灵淑快速下了马车，像做贼一样，往驿馆门前四面扫视。 此时正好过午，除了个别驿馆小厮，并无其他人出入。 她大松了一口气，正要回身吩咐内官时，正好看见从驿馆内出来的杨主事与王办事，身后还跟着冯署令。 她本意想避开人，越少人知道越好，这回刚好撞上，只能抱以尴尬一笑。 上阳宫的内侍却并不将几人放在眼里，大声让人将赏赐抬入驿馆。 杨主事满眼疑惑，与王办事对视一眼，皆没开口询问。身边的冯署令不知二人神色，见到来人，一脸谄媚地迎上去。 “伍内侍，这是……”冯署令躬身作揖，热情询问，“殿下有什么吩咐，您尽管交代！” “这些都是殿下赏给宋中丞的金银玉饰，殿下爱才人人皆知，此番大赏皆是宋中丞为大虞立下功劳所得！”说罢，转过头朝其他内侍呵斥，“都小心点，别摔坏了里面的玉如意！” 冯署令听到金银玉饰，又听到箱子里还有玉如意，两眼放光，搓了搓袖子上前道：“辛苦各位内官了，下官马上让驿馆的人来帮把手。” 说罢，一脸兴奋地跑回驿馆叫人。 杨主事看不惯冯署令的阿谀谄媚，撇撇嘴，给那道背影投去一个鄙夷的眼神。 王办事轻蹙着眉，没去看箱子，目光移向慢悠悠而来的宋灵淑。 宋灵淑只觉双腿如同灌了铅，脑子里已经编了无数的借口，但上阳宫的内官还在，她若现在开口，指不到这内官马上拆她台。 想了想，决定送走内官后，再向二人解释。 “内官，将东西抬入正厅便好，我所住居所狭小，放不下这么多东西。”她赶忙上前交代，制止冯署令的‘热心之举’。 八口箱子依次抬入内厅，将原本不算宽阔的地方挤满，杨主事眼中带着揶揄，与王办事互通眼神，又折返回了内厅。 宋灵淑见箱子安置好，盼着内官赶紧回去，莫再替她‘四处招摇’。 内官没意会到她的想法，朝着驿馆内的众人，依次念了卷轴上的赏赐，最后媚笑着朝宋灵淑双手奉上。 宋灵淑已经麻木，这名上阳宫内侍已经招摇一路，也不差这会儿。 “辛苦内官了！”说着，便伸手朝外，一副巴不得他赶紧走的模样。 内侍笑容明亮，眼神中多了几分得意，朝宋灵淑作揖后，带着人大摇大摆出了驿馆。 “恭喜宋中丞，殿下厚赏，可是旁人求都求不来的恩德典！”杨主事乐呵呵拱手，扫一眼内厅已经敞开的箱子，眼神中多了几分热度。 宋灵淑见杨主事目光流连财宝，有几分诧异，拱手道：“蒙殿下厚爱罢了，江州与沿海剿匪非我一人之功，这些赏赐也不该是我一人独吞！” 王办事也笑着上前道：“宋中丞谦虚了，旁人自有旁人的赏赐，殿下专程将宋中丞召到上阳宫，必是只是宋中丞一人的赏赐。” “在西京时，我就听闻长公主对宋中丞百般夸赞，想必也得了不少赏。”杨主事朝王办事瞥去意会眼神，“今日殿下又送了八大箱，是从未有过的厚赏，当然是专程给宋中丞一人！” 冯署令看着满厅黄金珠玉，脸上笑开花，凑上前附和，双手作揖不断祝贺。 宋灵淑冷脸看三人说着吹捧的话，丝毫不为所动，独自坐在内厅一角，端起茶水轻呷一口。 午时三人皆回了驿馆，相信很快就有人告知萧维膑，她只需等着，将此事说清再去宣禇署不迟。 两刻钟后，宋灵淑正与杨主事几人说起沿海剿匪之事，抬眼便见萧维膑阔步进了内厅，一脸愠怒的模样，就像急着回来兴师问罪。 宋灵淑见萧维膑果真生气，慢悠悠站起身，等着他怒气冲冲的质问。 萧维膑依次看了厅内八口大箱，眉峰蹙起，直面着宋灵淑，像在等着解释。 两人你看我，我看你，宋灵淑等着质问，萧维膑等着宋灵淑自己解释，谁都没有先开口。 一旁的杨主事察觉气氛不妙，内心咯噔一下，轻推了旁边的王办事。 王办事怔了片刻，挤出笑说道：“宋中丞在沿海剿匪中立下功劳，齐王殿下特命人送来厚赏……” “沿海剿匪非我一人之功，此番是殿下抬举，这些东西我会让人送出去。”宋灵淑打断王办事的话，朝萧维膑拱手道：“此番定要惹来不少闲言碎语，非我所愿！” 萧维膑想说的话突然梗在喉咙，憋得脸色更差，“本官又不是来问罪，只是想提醒宋中丞，洛阳城内已经在流传，东选知铨收受重贿，财宝已经堆积如山……” “哎哟，这……怎么会传出这等谣言，这些可都是上阳宫的内官亲自护送回来的！”冯署令急得直跺脚，想到宋灵淑要将这些全都送出去，心痛得直拍大腿，“不如下官马上让人去将造谣之人抓起来，东选知铨是陛下所定，这可不能随便乱说！” 宋灵淑不在意扫一眼八口大箱子，淡笑道：“旁人只见东西抬进驿馆，却不在意是何人所送，抓了这些人，倒显得我真的收取重贿，心虚恼怒！” 听着这番无所谓的话，萧维膑顿感头痛，吸了口气才道：“你待如何处置？殿下对你另眼相待，赐你厚赏也罢，偏挑在这个时候，还……还大摇大摆抬进驿馆，现在整个洛阳城的人都在议论，东选只取金银，不取功名才学……” “哼，明日就是试判，闹出这档事，你我若是不能安稳人心，少不得被参一本！” 宋灵淑大为意外，她原以为萧维膑会极力撇清关系，甚至当众发怒，以示不‘同流合污’。没想到他能以同为铨官考虑，一心想着解决此事。 “既然外面传的是东选知铨收贿的谣言，那便将这些东西光明正大摆在厅内，待东选结束后，我自会让人送到沿海，一半嘉奖剿匪的府兵，另一半用作优抚沿海受匪灾的百姓。” 谣言一起，她便不能将这些财宝扔在洛阳，否则就成她受贿被人发现，心虚散财。 “你倒是舍得！”萧维膑瞪了她一眼，“摆在这里，怕不是搞得人心浮动，每日都眼巴巴地盯着这些财帛之物，哪有心思干活。” 宋灵淑嘿嘿一笑，重新坐回椅子，将卷轴放置在桌上，“这便是单子，他们若想取走，不正好证实非我收贿所得，乃齐王殿下赏赐，偷的是赏赐金。” 想到二楼并不算宽敞的房间，她又摊手道：“若这些财帛就能引得人心浮动，便是放在楼上也无用，不如就放在所有人眼皮底下！” “总之，这些东西该送到何处，我已经放出话，只待东选结束，便托人运到苏州。” 出上阳宫至此，不过才一个时辰，乱七八糟的谣言已经传得满城皆知，可想而知，定是有人在暗中推动。 与其藏在屋内，被众人揣度怀疑，不如放在一眼便能看到的地方，驿馆内人员混杂，这样反倒不容易被人盗走。 她倒希望有人壮着胆子偷，反正传出来的谣言很离谱，索性就摆在明面上，偷的也是用做优抚之用的财帛。 萧维膑哭笑不得，只能干瞪眼，赏赐是她的，她要如何处置也是她的自由，但明明晃摆在驿馆门厅内也太过怪异。 杨主事三人听到这话，全都愣住，互相交换了眼神。 还有什么比看得见，却不能拿的满目财宝，更让人百爪挠心！ 第562章 名册 未时过半，宋灵淑与萧维膑去了宣禇署。 所有参与东选的投状已经核验完，接下来，便安排投状者分批试判。 试判，即在考场内封选闭考，其中有明经试题考、策论与拟写判词三类。铨试上的策论并没有进士考的那般严苛，主要的考点还是在拟写判词部分。 除此之外，包括了写详文、禀帖、奏折、申文、呈文、咨呈、牒等多种形式公牍。 公牍只抽考前资官，如新科进士与流外晋升者则无需考此项，可到任后再细学。 对于少量门荫子弟，及专属一类才能者，则直接参与诠试。二者在注拟时，也与其他选官不同，皆安排进相对应的衙署。 宋灵淑看着密密麻麻的名册，不得不认真区分，将前资官与新科进士进行错开排列，以防有人作弊。 试判分两天进行，分区名册需得在今日申时贴在东城城门口。 杨主事带人写好名册，分别给两位知铨过目后，便带人出了宣禇署。 萧维膑翻看完停官待选者名册，朝宋灵淑递去，语气略显郑重道：“前户部司主事颜行易，因其父过世，停官守孝三年，好不容易孝满，其母又过身。颜家重孝，颜行易又守三年，今年恰好孝满。他是此次待选者中，资历最高的人，只是空缺六年，怕是难以再回西京……” 宋灵淑面露诧异，差点脱口而出，怎么萧侍郎也有格外看中的人。 按萧维膑所说，此人倒是极有孝心，宁用六年在家守孝，只可惜，按实绩与资历，他也再难调回六部。 她接过名册和解状，将颜行易的为官几年的经历看过一遍，最后注意到后面所写的亲属关系，颜行易堂兄娶程家女。 这个程家，莫非是东司右仆射，程晋芳的程家？ 难怪萧维膑特意递来名册，想来这个颜行易与程家有着裙带关系，早在萧维膑眼前露过脸。 宋灵淑瞥去意外的眼神，说道：“东选对停官待选者历来宽松，想来萧侍郎已经安排好，将他派到何处了……” “我并未答应任何人任何事。”萧维膑避着眼神，轻咳道：“都是按流程来，该是谁便是谁，你可别误以我收受他人好处，私下替人安排官职！” “哪敢，现在全洛阳城的人都觉得是我收受贿赂，我只是随便问问。”宋灵淑笑着摇手，紧接着翻看名册中的其他人。 萧维膑听着这话，只觉衣衫后背像进了绒毛，坐立难安，手都不知该往哪放。在宋灵淑前面，整个人都矮了半分。 想到驿馆那八箱赏赐，他更觉头痛，抓起笔想写什么，怔了片刻又放下，满肚子想说的话像烧开的水，急需找个出口。 犹豫了片刻，最终还是问出口，“你到底怎么得罪了齐王殿下，他若想赏赐你，怎么会将你独你叫到上阳宫。需知，在外人眼里，这般……这般有些难以言说！” 宋灵淑合上名册，淡笑道：“我何曾得罪了齐王殿下，不过是在做份内之事，殿下要看我不顺眼，非我能左右之。” 堂内的文史和胥吏都在各自忙着，萧维膑四下看了眼，敲着桌小声道：别再隐瞒了，这几日你在偷偷忙什么我也知晓一二，眼下我不与你论旁的事，只说这洛阳城内，齐王殿下若是不高兴，你们可就麻烦了……” “我知萧侍郎在担忧什么，今日我能从上阳宫出来，殿下便不会为难你我。”宋灵淑投去安心的眼神，认真道：“倒是萧侍郎你，程家陆家都不好相与，你可得小心些，莫中了圈套。” 萧维膑一脸莫名，“何来圈套，你莫乱说。我是见过颜行易和程家人，但并未答应任何事，此次东选是陛下决定，胆敢收贿作弊者，轻则官身毁矣，重则性命不保！” 宋灵淑严肃点了点头，但萧维缤还是浑身难安，像进了虱子，挠哪处哪处就痒。 …… 东城城门口外，吏部差役将分区名册张贴在布告区，几十人迅速围拢而来。 杨主事轻咳一声，拿着手中另一份念名册，按流程进行宣读。 布告区窄小，其余人挤不进行，有人便将分区名册抄下，带到北市南市的各大茶馆酒肆，以此吸引客人入内，引作谈资。 前面的年轻学子看完分区名册后，笑着大声喊道：“刘毓崧、房琯、岑之敏三人皆在第二场，英才俊杰齐聚，且看谁能在试判脱颖而出，成为榜首！” 另一青年不屑甩袖道：“嘁，试判只是考些基本功，要决出榜首，需在三日后的铨试！” 旁边的人惊喜道：“铨试过后，便是授官，你们说这三人中，谁的官职会最高，谁能留在洛阳！” “洛阳……多是陈腐不化之辈。”青年脱口而出，意识到自己的话容易惹是非，小声道：“能去西京登明堂，入中书门下六部，才是真正的官运亨通，前途无量，将来拜相也未尝不可！” 周围几人皆意会点头，吏部书史听到这番大胆言论，当即大声喝止。 学子们悻悻看了一眼念名册的吏部主事，后退几步，聚拢在一起小声言论，不敢再放声妄言。 杨主事分心听着下边的人说话，目不斜视，慢悠悠将名册从头念到尾。 王办事负责流外官铨选名册，经核验，最终进入试判者，只是投状数量的三取一。按入选者数量，远不及新任进士与资历官的人数。 人群外，一个年约二十八九，举止儒雅文士正不断仰头张望，任他怎么推前面的人，也挤不进行布告栏。直到听见有人提到自己名字在第二场，方才抚了抚短须，欣然一笑。 试判的难度远低于科举，只为筛选出部分行贿买官者，对于正经科举出身者，都能轻松应对。 文士正欲离开城门口，一个身穿青袍的青年挤上前，轻拍了他的肩，“兄台可是刘县令？” 刘毓崧打量着眼前二十出头，面目略显青涩的青年，心下思忖，点头应道：“我便是刘毓崧，请问兄台有何事？” 青年顿时欢喜大笑，抚了衣摆，后退一步，礼貌作揖道：“晚辈见过刘县令，晚辈叫岑之敏，是从逐州青复县而来，早仰慕刘县令治蝗有术，正想向刘县令好好请教一番！” “请教不敢！请教不敢！”刘毓崧立刻想到与自己同时参与东选的前资官，里面正有一位叫岑之敏，他笑着理衣回礼道：“我虽比你年长几岁，却是与你同入东选，可算作同僚，不敢论资排辈。” “岑县令年轻有为，将毒瘴遍布的青复县，治理得井井有条，百姓安居乐业，我闻之惭愧！” 岑之敏笑容爽朗，却并不失礼，拱手道：“刘县令过谦了，晚辈早年便听闻过刘县令事迹，为官之后，更是遵循刘县令步伐，坚韧不屈，方才有所小成，与刘县令相比，尚有诸多不足。” “谬赞！谬赞！”刘毓崧顿时喜不禁，忙挥手谦让，“蒙岑县令高看，不若你我平辈相称便好。” 两人的话吸引了旁边的学子，纷纷回头，目露惊喜地看向二人。岑之敏脸色微变，忙拉了一把刘毓崧，“刘兄随我去茶馆，此处人多，不便相谈。” “请！”刘毓崧作请的手势。 二人皆通身书卷儒雅气质，见之便觉二人出身不凡，前来看热闹的百姓纷纷让出一道，目送二人乘坐马车离开。 挤才在前面看名册的学子，方得知刘毓崧和岑之敏来过城门口，二人还一番见礼，已称平辈之交，都后悔没能上前见礼，只能遗憾离去。 驿馆内。 倪一齐和裴璟看着八大箱赏赐面面相觑，旁边的冯署令热情招待，将上阳宫内侍的话尽数转述。 裴璟拧紧了眉，瞪一眼滔滔不绝的冯署令，“宋中丞现下在何处？” 第563章 康国意图 宋灵淑刚回到驿馆，远远就看见到了厅门前的贺兰延。 贺兰延快步跑上前，小声道：“裴世子听了城中流言，与倪少监来了驿馆，正在里面等着。” “周漪香的事办好了吗？”宋灵淑没管驿馆内的事，先问了周家之事。 “已经将周姑娘收集的证据交给了世子，世子本来今日就启程，听闻城中到处在传知铨收贿流言，强行要来驿馆问问姑娘。”贺兰延急得抓耳挠腮，担忧道：“姑娘，要不你先写信回京，将此事告知长公主，否则流言越传越广，假的也能被说成真的。” “不必亲自写信，这只是试探，你且放心。”宋灵淑说罢，回头朝身后的萧维膑招呼，“萧侍郎，裴世子即将离京，特来驿馆道别。” 萧维膑面真露诧异，思?片刻道：“裴世子莫非与宋中丞相识？” “在江州时，裴世子奉命前来清除水神会，算有过交集，他或许是听到了城中流言，还想问问缘由。” “罢，此事我不便多说什么，你且看着办吧，只要他回去别添油加醋便好。”萧维膑挥挥手示意。 宋灵淑微笑道：“自是要将赏赐一事，由他传回宫里，有他在，陛下也不会疑心我等。” 萧维膑不再说什么，率先迈步进了内厅。 裴璟与倪一齐分坐两边，冯署令在旁说着这几日之事，突见有人从门外进来，裴璟急忙起身，目光却越过萧维膑看向外面。 萧维膑也知裴璟要找谁，见过礼后，便径直入内而去。 “齐王将你召到上阳宫都说了什么？”裴璟迎面便问，后面的倪一齐轻咳提醒，这里不是问话的地方。 宋灵淑作请的手势，“世子即将启程，不如由我为裴世子饯行，可好？” 裴璟四望一眼，驿馆内虽人不多，也是频繁有人经过，确实不适合说这些话。 再次看一眼后面八大箱赏赐后，裴璟皱着眉点头同意。 …… 立德坊，观雨阁雅间内。 宋灵淑将去见齐王的过程大致说了一遍，着重说了庭州督军曹的密信，以及阿克木写给齐王的信。 为防裴璟误解，没将齐王‘天下之主’的言论说出来，只说最后被迫接下赏赐，否则，焉不知能否活着离开上阳宫。 言毕，裴璟脸色阴沉，猛拍着桌子，冷哼怒斥：“果然，这个康国右骨王心怀不轨，竟在暗中勾结齐王！” “依我看，所谓开设秘密商道也只是阿克木胡扯，定是他主动提及，戚将军断然否决。那个督军曹是齐王的人，肯定听从齐王之命监视大都护府，见克木与戚将军相见，便开口污蔑戚将军。” “外祖不会违背军纪，和康国人有私交。”宋灵淑严肃道：“但，如果阿克木反口污蔑外祖父，再加上督军曹的密信，即便长公主相信外祖父，迫于朝中流言，也不得不回京以证清白……” 裴璟点头赞同，肃然道：“我知齐王是何意，不管是真是假，戚将军都不得不上交兵权，离开庭州……只怕他将此事说出来，并非只是威胁你这么简单。” “我知，但阿克木暂时动不得，要多派点人盯紧他。”宋灵淑颔首，“我会写信给三表兄，让他注意阿克木。” 裴璟想到那个肥胖又嚣张的右骨王，内心不以为意，嗤笑道：“有何动不得？他当初不是夺位失败，被康国康君软禁过，这个右骨王说穿了只是个名头。你莫一时大发善心，害了戚将军。” “我比世子更担心外祖父！” 宋灵淑听得气结，大声反驳，忍不住翻白眼道：“世子可知，为何康国国君要让这个夺位失败的弟弟来大虞朝贡，当真不担心他与大虞合作，带兵回国争夺王位？” 倪一齐思索着，小心翼翼道：“康国国君不担心阿克木造反，想必是做好了两手准备，无论阿克木如何做，他都有办法应对……” 宋灵淑叹息，康国是要当墙头草，一边与大虞结盟，一边早在私下与突厥有往来。 如今阿克木所言所行，皆代表着康国国君的真实想法，觉得大虞天子垂危，太子年纪，掌权的是一个女人，便心生藐视。 “倪少监说得对，康国国君知晓阿克木为人，就是用他来试探大虞。如果阿克木死在大虞境内，世子可以猜猜，康国会不会趁机撕毁盟约，与突厥共同讨伐大虞！” 裴璟蹙着眉，端着酒杯沉默不语。 宋灵淑话锋一转，微笑道：“我们虽然不能随便动阿克木，可若证实他与齐王勾结，便可以此质问康国，占据主动！” “真到那一步，戚将军该如何解释开设秘密商道之事？”裴璟不耐烦，皱眉道：“担心康国找借口撕毁盟约，只需抓到他暗中勾结齐王的证据不就行了。” “齐王敢将信给我看，就意味着，无论我们做什么，都在他的预料之中，我们不能先动手。”宋灵淑说着，到雅间的书案上，抽出纸开始写信。 裴璟与倪一齐对视一眼，倪一齐也赞同道：“世子不必着急，阿克木不会马上离开大虞，或许他们背后还有别的算计，如果贸然动手，反倒将把柄送上。” 裴璟无奈摊手，只得坐回椅子。 很快，宋灵淑写好信，随意折了个信封装好，上面写上戚山庭的名字。 裴璟接过信，挑眉道：“不用我盯着？” “世子回京后，再带人去蒲州便好。我离京时，阿克木便偷偷已经见过齐王的人，我已经交代拔也羿盯着，由我三表去找拔也羿便好。” 宋灵淑斟酌了片刻，拱手道：“后续，如果阿克木在离开大虞时有异动，还得劳烦裴世子出手。” 三表兄身为刑部侍郎不便离京，如果阿克木在离开大虞时与齐王的人会合，除了有官身职属，却能凭令牌调动北衙禁军的人，只有裴璟。 且裴璟不会背叛长公主，这是她计划中，最重要的一个后手。 裴璟无所谓摆了摆手，“无需你多说，进宫后我会向长公主和陛下禀明。”说罢，想到驿馆的赏赐，笑道：“齐王赏这么多财宝，不会只是引发流言这么简单，你可想清楚怎么应对？” 倪一齐也谨慎开口问：“城中的流言多是怀疑知诠收贿，宋中丞真要将那八大箱赏赐全送到沿海？” 宋灵淑不禁单手支着额头，无奈道：“这赏赐我可要不起，既然齐王赏赐的理由与剿匪有关，那便顺势送给剿匪的府兵，和沿海受此灾的百姓。” “有劳裴世子进宫，替我向长公主禀明！” “我自会说清。”裴璟犹豫着道：“整个洛阳，陆家和程家人脉甚广，此次虽没有小辈入东选，但也不会毫无动作，你自己小心些。” 听裴璟提到程家，宋灵淑突然想到，今日萧维膑极不寻常的态度，在她面前竟然表现出了心虚。 换做之前，这位萧侍郎都喜欢将鼻孔朝向她，今日却坐立不安，好似真收了程家和颜家的好处，心虚到担心被人指责。 想到这，她看向倪一齐问道：“倪少监可认识前户部司主事颜行易，他停职守孝六年，今年入了东选，解状亲属中写着，颜行易堂兄娶了程家的女儿，如今两家算作姻亲。” “颜行易，这是何人？”裴璟迷惑问。 倪一齐只觉这个名字有些耳熟，想了片刻恍然大悟，“颜行易……我好像见过此人……” “元日当天，程陆两家在思恭坊漕河两岸开设灯会，我恰好碰见了卢舍人，他与一个白袍文士出行，那人向我见礼，自称颜行易。” 第564章 试判第一日 宋灵淑顿时来了兴致，“我听萧侍郎说，他是今年停官待选者中，资历最高的人，背后还有程家作保，却没怎么听人提起。你且仔细说说……” 倪一齐摇摇头道：“我对此人知之甚少，只偶然听说过有人回乡守孝六年，却不知其名。但卢舍人我却是了解，他与程家素有来往，如解状上写明，那便不会有错，程家带颜行易出来露脸，应该是想栽培此人。” “这人有何特别，停官六年待选，如无人举荐，确实难以再往上升。”裴璟摸着下巴沉思，“如果他投了程家，此番东选派官必不会差。” 东选秉承着按过往考课评选，前资官总是比新科进士更受重视，此次也不例外。停官待选者处于这两者之下，哪怕是资历再好，也要找机会露脸，才不至于被派到荒凉之地为官。 宋灵淑道：“今日萧侍郎向我提及此人，似乎经由程家推举，已经打算好了安排到何处。” 倪一齐面露惊讶，“听说萧侍郎来洛阳后，程家和陆家都派人相邀，想必都见过这两家要推举的人。” 宋灵淑叹息，目光望向阁外的日暮西下，“我担心，这两家会给萧侍郎设陷阱，只希望他莫太相信这些人。” 她已经被齐王盯着，步步都得小心谨慎。萧维膑虽与邵尚书、魏国公关系较好，但吏部更为特殊，不会在明面上参与党争。 按常理，齐王不会针对萧维膑，但恰恰她也是知诠，不知会不会连带着萧维膑也被盯上。 …… 出了观雨阁，裴璟便带人返回西京，半刻也没耽搁。 宋灵淑回了驿馆，见冯署令正安排人日夜把守内厅，两人在里，四人在外，守住每一扇门窗，以防有人偷偷闯进来。 “有劳冯署令了，此物只能放置在此！”宋灵淑朝冯署令拱手致歉。 八箱赏赐太棘手，她不能放在房内，放在内厅又容易招来盗窃者。她是无所谓，可陛下有令，东选官吏一切衣食住行，全由太官署负责，若是这么招人眼的东西被盗走，冯署令首当其冲被问责。 最怕齐王问起来，下面的人哪能赔得起这些金玉财宝。 冯署令笑得眼睛眯起，还礼道：“既然是殿下的赏赐，下官哪敢疏忽怠慢。下官知晓宋中丞难处，会命人看守好这八箱赏赐，一个子也不会让人取走！” “感谢！”宋灵淑笑着再行一礼。 “受不起这礼。”冯署令急忙退开，四望一眼，小声道：“下官听下边的人说，东司有人来打听消息，我已经让他们全都闭紧嘴，不会将驿馆内的事胡乱传出来。” “不！”宋灵淑微笑道：“这些东西是赏赐，正大光明，无甚好遮掩。有人来打听，你就按我之前话转述，东选结束后，将这些赏赐全数送到沿海！” “明日就是试判，遇上此等流言蜚语，于东选声名不利。若强行捂着，反倒显得我们心虚，他人想打探，便让他们打探，最好都来看着，也省得整日疑心东选不公。” 冯署令愣了片刻，恍然大悟，笑着点头道：“对对，还是宋中丞深谋远虑！” …… 次日一早。 宋灵淑用过早膳，便让贺兰延去找俞友仁，随后与其他人一同去了宣禇署。 距离开考还有一个时辰，署内考场已经洒扫干净，杨主事抱着匣子放置在桌前，萧维膑从身上拿出钥匙，将带来的考题从匣内取出，按次序准备好。 宣禇署门外已经排了长长的队伍，王办事正带着人检查考生。 随着考生入场，宣禇署渐渐热闹起来，杨主事带着吏部差使，将考卷依次派发到每一个位置。 宋灵淑站在考场外的二层阁楼，往下俯瞰着整个考场，能将每个地方尽收眼底。 萧维膑坐在一旁喝茶，没往下看一眼，考场内会安排人看守，他们坐上面只是镇场子。 流程与科举一样，只是不像科举般封场，三张考题只到酉时便要交卷。 宋灵淑倒觉得新奇，看着下方的杨主事来回奔忙。 杨主事带人依次分发完整场，便与王办事分别巡视两边，以防考生接头接耳。 随着日上中天，又渐渐西斜，考场内从一片静谧，慢慢出现些细微的骚动声。 宋灵淑盯了半日，见部分考生开始抓耳挠腮，便知考试时辰不多，还有人未写完。 萧维膑跑了几趟茅房，终于放下茶杯，只安静扫视着全场。 “还有半个时辰便结束，宋中丞看了一日，可想尝试一番？”萧维膑突然近前，面带揶揄开口。 宋灵淑来了兴致，指着下方的考场，“你是说，让我也试试？” 萧维膑突然浮起一丝不怀好意的笑，“听说宋中丞在玉溪书院入学，玉溪书院是长公主为女官开设，想必所学也相差无几。只是，宋中丞还未出学，便已身居高位，不知可敢一试！” 若连考卷都做不出来，她这个知诠免不了被人嘲笑。 宋灵淑察觉萧维膑是想看她笑话，说来也能理解，溲萧维膑科举进士考得了榜眼，今日却和她这个意外得到立功机会，方才受重用的人站在一起监考，换谁都会心有芥蒂。 萧维膑轻咳道：“你若想试试，我明日将考卷带上来，你无需在下方惹人注意。” 意思说，只在这里看她笑话，不破坏同为知诠的面子。 她是陛下指派的知诠，她若是丢了脸，也是打了陛下的脸，萧维膑不敢如此放肆。 “这有何难，明日你只管带上来，我便与他们同时答卷！”宋灵淑指向考场，自信一笑。 考卷是吏部与中书省提前定下，是按东选的入选上限来准备，此次入选的人还远远未到上限，多出的考卷会在东选结束后焚毁。 萧维膑有些意外，试探问：“你这般自信，莫非玉溪书院教授的便与之有关？” 宋灵淑擦了把汗道：“玉溪书院的课程与国子监一样，只因我得陛下和长公主看重，入了御史台，长公主还另请人教习，算是提前恶补了一阵子。” “萧侍郎就算不提，我还想找借口尝试一番。” 她在西京的那几日，不止是年末大考，还被按着学了公牍和试判，这两者只在呈文不同，其余对于审判案件方面，她倒是早会了。 萧维膑勾起嘴角，“那明日就让我拭目以待！” …… 到了日落时分，酉时已到，杨主事敲响铜锣，宣布今日考试结束。 吏部司人的依次收取考卷，考生陆陆续续离场，宋灵淑几人只到整理完考卷，才离开了宣禇署。 东选试判考卷分两分部评判，一为明经考，在铨试前便要评完，二为公牍和试判，需在铨试时再行评判。 当晚，所有人需得将明经考的考卷评完，再另行封存。 宋灵淑第一次看他人的考卷，按照规定，分别检查答题与卷面。如答错，或字体凌乱，文理不清，逻辑混乱，皆不能算作成绩，取下下评级。 第一日考生不算多，加上东司的一位侍郎与主事，几人两个时辰便将所有答题评完，并交换检查。 宋灵淑回到二楼时，整个人快累得直握不住笔。 贺兰延带回俞友仁的信，查到了更多赵家的消息。 “姑娘，我听北市附近茶馆酒肆都在传，都押衙内的两位都头这次打得很激烈，赵将军似乎是有意放任，想必是不想忍了。”贺兰延禀道。 宋灵淑看完俞友仁的信，拿到烛火下点燃，淡淡道：“不是放任，他是在试探，后续如何还得看齐王是怎么想的。” “赵光逢是经唐岱推举，由齐王一手提拔上来的人，唐岱一死，赵光逢与齐王之间如同失去了纽带，只怕齐王不会再让他担任这个兵马使。你明日让俞友仁继续盯着，如果赵家出什么事，立刻告知。” 贺兰延连忙应下。 宋灵淑顿了片刻，想到赵慕儿的义父派人盯着她，皱起眉道：“你出去必须小心些，可与俞友仁更换地方，也让他小心些，被人盯上只有死路一条。另外，明日去一趟漕河边的杂货铺，看看赵慕儿回来没有。” “是，我会小心！” 第565章 同考 试判第二日，宋灵淑一如昨日到了宣禇署。 杨主事主动去门前检查考生，王办事抱着匣子上来。宋灵淑有些诧异，在门外检查的活可比分发考卷要累多了，杨主事今日怎么这般积极。 王办事笑笑解释道：“杨主事只道下官昨日辛苦了，今日愿换下官来分发考卷。” 萧维膑无所谓谁来，取出钥匙，将装着另一份考卷的匣子打开。 昨日的那场是铨外流与新科进士，今日的考卷是给前资官准备，里面的考题大不相同，连明经科也比昨日更难， 宋灵淑拿起考卷一看，公牍和试判逐级而上，还包括了奏折文书。 萧维膑抽出一份三张考卷，置于桌面，其余全交给了王办事。 王办事以为萧侍郎想自行保留一份，并不作他想，抱着考卷便下了阁楼。 考生如序进入考场，入东选的前资官人数，比昨日的少之又少，这些都是有资历有功名者，年纪也参差不一，有的已经年近四十好几，依然要苦着脸重入考场。 分发考卷后，考场静谧下来，杨主事与王办事如昨日那般巡回。 宋灵淑见考场安稳下来，转身回到了阁内。萧维膑坐在主位，正悠哉悠哉喝着茶，挑眉朝桌上示意。 宋灵淑淡笑，坐在了预留好的位置，笔墨砚台早已经备好。 她在元日前后回到玉溪书院时，被谢长史压着一顿恶补，说是担心她在外不会写公牍，怕丢了玉溪书院的脸。 在凉州时，公牍都是由陆郎中写好，她只写了奏报和密信，试判倒是轻车熟路，只是文书形式有些陌生，熟悉了一阵后便能上手。 明经考题倒是挺刁钻，若非她保留着前世的记忆，就凭在玉溪书院学的那些，根本应对不了。 试判考卷分两部分，第一部分是围绕着两起案子进行，一起牵涉多人的杀人案，一起地方官员贪污案。考卷公示口供及物证详情，需对此进行判决，及书写相关公牍。 如县衙公牍分别对应上报州府，及刑部。杀人案较为简单，案件所涉之人不止一位杀人凶手，还有一干帮凶和知情不报者。 如何量刑，需得考量此人与受害人关系，以及案件中是否知情，是否隐瞒事实。此案最重要是仔细阅读案件详情，一字遗漏或误解，都有可能造成误判或重判。 另一起贪污案就较为复杂，除了要理清贪污官员隐瞒何事，还要根据此事预想到对当地的影响，重点在于向上的奏折，禀帖等等。 试判考卷的第二部分，便是当地的赋税收支，这方面于她而言是最难的。幸好在苏州时，因为要理清新盐法的各项条例，徐知予拿苏州各县来对比，她才算知晓一二。 随着日渐中天，试判终于写完一半，另一半只能再缓缓，她决定先将策论写完。 萧维膑见宋灵淑正揉着手腕，起身过来抽起一张，看了片刻，顿时大为惊诧。 “没想到宋中丞当真熟悉试判，所写也丝毫不比满任期的官员差，原是我小看了……” 宋灵淑不在意摆摆手，一脸傲然道：“那是自然，玉溪书院所教可不止是书本上的学识，是长公主是选拔女官而设，自然要会些公牍试判，我也并非书院中最优异者，只是比她们早一步出来试练。” 萧维膑面露疑惑，试探问：“我昨日还听你说，玉溪书院所教授课程与国子监无异，国子监的博士不见得会这些……何况还写得如此老练。” “咳，除了与国子监无异的课程之外，还包括了这些……”为了玉溪书院的名声，她立马挺直了身杆，“总之，我会的，我的同窗们也一样会，教习又不是只教我一人，萧侍郎莫小瞧了我们玉溪书院的学子。” “她们现在没功名在身，往后未必没有，出院大考也与科举无异。将来……或许可以在春闱另设一场，同卷同评！” 萧维膑见她提到玉溪书院便精神振奋，放下手里的考卷，不禁摇了摇头。 “长公主愿意破格提拔女官，将来太子掌权，未必会延续下去。宋中丞确实有几分本事，却并不能让所有人都看重女官，即便你立下大功，也难以改变世人看法。” 宋灵淑一听这话，内心冒起一股无名火，想出无数的理由反驳。静下来仔细一想，萧维膑并没有说错，世人看法并非一朝一夕能改，她即便成了这御史中丞，也有无数人在暗中鄙夷。 她心知，仅凭她一人不可改变世间对女子的看法，她既幸运得了这个机会，就一定会好好树立一个，让世人皆震惊的榜样。 让其他女子也能拥有男子所能拥有的机会，入书院读书，拼尽全力去考取功名。 “萧侍郎说的对，既然世人心存偏见，那便一步一个脚印，慢慢改变世人的看法。”她叹息轻笑，最后抬起眼眸，充满自信地勾起嘴角道： “且让世人拭目以待吧！” 说罢，重新扏笔，写起了此次策论试题。 萧维膑见宋灵淑目光坚定，内心涌起一丝感慨，转身重新坐了位置。 在都畿道关口时，他是亲眼看着宋灵淑查出李宗财之死的真相，又一路追到了宜川县，差一点就抓到凶手。 连他都没有这般心细如发的观察，能顺着所有已知线索，推理追查出凶手所在，更何况其余热衷于党争的酒馕饭袋。 他这回是真信了，陛下提拔宋灵淑入御史中丞，绝不止因为她查出突厥往司马监下毒，还助防卫所保护了江州的边境。 陛下是就是想让宋灵淑来洛阳，早计划好让她来东选任知诠。 想到朝堂局势，齐王殿下的野心昭然若揭，所有人却默认装作看不见，不想去招惹是非。 实际所有人心里都悬着一杆秤，衡量着哪边得势站哪边。不可否认，人都是趋利避害的，连他也是如此。 他在外听闻知诠收贿的流言，又听齐王殿下将宋灵淑召去上阳宫，内心涌现的第一反应是担忧。 宋灵淑若是被人陷害，他就成了两边都盯着的靶子，稍有行差踏错，便是两边都抨击的对象，这绝非他想看到的局面。 好在赏赐风波中，宋灵淑直接放话，将赏赐送予沿海剿匪的府兵和受灾的百姓，把东西放在所有人眼皮底下，质疑轻轻松松消弭过去。 如今，流言再凶猛，只需到东城区驿馆门外，便能看到那原封不动的八大箱贵重赏赐。 此法，连他也不得不高看一眼！ 宋灵淑不知萧维膑在想些什么，好不容易写完了策论，又重新拿起了另外半张试判卷子。 这部分是最令她纠结的地方。 赋税和地方人口是历朝历代的难点，数之不尽的为官者对此头痛，如沿海富庶地区，为官者倒是轻松些。 如偏僻山区，毒瘴丛生之地，百姓至多只能保证温饱。 想要交上课税且保证温饱，为官者就得鼓励百姓多行开垦，遇上天灾及时上报朝堂，减免当地赋税。若无灾交不上赋税，全县衙都得挨骂扣除俸禄。 这也只是没过错的做法，一如安风县与青复县那般，不仅如数交上赋税，还能保持稳定下去，是凤毛麟角般的存在。 这也是为何这二位县令如此受瞩目，都盼着二位一身清正，为民作主的好官，能得到朝廷的重视。 随着日暮之色渐深，宋灵淑终于写完，又重新检查一遍，随后收拢起，不带任何犹豫地，直接推到了萧维膑的跟前。 “就由萧侍郎为我的考卷寥作评级，指出不足之处，我好日后改善！” 萧维膑差点被茶水呛到，轻咳几下缓和道：“我以为宋中丞只是练练手，怎得还需我给予评级？我先前只说笑，不必当真……” 宋灵淑站起身，伸了个腰，随后郑重拱手道：“既然我选择写了考卷，应该有个评级，我也好改过不足之处。萧侍郎资历深，由你来评再合适不过！” 第566章 评级 萧维膑见宋灵淑不似说假话，郑重站起身，接过考卷细细查看。 直到考试结束，考场内的考生都已离去，天色已经暗下来，萧维膑还未评完考卷。 评级分上上，上中，上下三种，中级也分上中下三级，下级也分上中下。 如此，前资官合格评级至少为中下评级，第一日考试评级合格评级为下上，已经放到最低门槛， 宋灵淑看着自己的明经考卷评级为上中，既高兴又有些诧异，她清楚自己写得怎么样，上中评级已经是极高的水准，她还差些火候。 见萧维膑还在纠结沉思，她不好打断，只好在旁继续看着。 萧维膑已经拿着试判考卷翻来覆去看了三遍，对案件的试判角度是他从未见过的刁钻。 不是太差，而是太好了！将两起案件分析得极为透彻，既做到了处置得当，又能因此教化民众，连他看了都不禁拍案叫绝！ 就是处置方式，有些不走寻常路，细想，好像又符合大虞律法，在考虑到民情诉求之上，严惩了凶手恶徒。 最后，他不假思索，在两个案件试判上写，上上评级！在赋税卷上写，上中评级。 宋灵淑看到试判评级终于出来时，差点笑歪了嘴，搓着手等萧维膑评完最后一份。 最后是策论，这回她算撞好运了。 策论题目：设定于沿海小县，根据新推行的官收民制，增加盐引的新盐法，面对本县民生维艰，盐户为保收互相倒卖，私盐屡禁不绝的情况下。 论：如何平抑官盐收取，惠民保收，又该如何稽查、惩处、教化民众，举以整顿私盐流通，将新盐法顺利推行。 她半个月前刚在朝堂上推行新盐法改制，相当于将策论题，从头到尾躬行实践。 这回顶多新增了一些新想法，总体还是不变，对于沿海小县该如何做，她也熟得不能再熟了。 萧维膑看完整篇策论，投来一个极其复杂的目光，复执笔写下评级：上上。 “现在整个大虞，除了徐监正，也就只有你最熟悉新盐法，对沿海之地也了如指掌。” 宋灵淑谦虚地揖礼道：“算不上了如指掌，只是身体力行，所见所闻皆是百姓心声。” 萧维膑收拢起考卷，内心突然感到一阵轻松，将考卷叠好后，郑重递给了宋灵淑。 “好好收起来吧，若无意外，你就是此次东选评级最高的人！” “且不说策论题没人比你更了解，就说试判考卷，我也未见过谁的试判能有此严谨，你当得此评级！” 宋灵淑喜不自禁，笑着接过考卷，能听到萧维膑这番评价，不枉费她跟着其他考生奋笔疾书一日。 想到还有三位优异的前资官，她收起内心的自傲，摆手道：“有三位备受瞩目的前资官在，未必就比我差，他们能整顿好边境小县，对于惠民保收，定有一番独到见解。” “待明日就知，这几人中，谁是真正的才能出众，光是考卷可不够，铨试才是对前资官真正的考验。”萧维膑深吸口气，看了一眼下面清空的考场。 正在这时，杨主事快步上了阁楼，诧异地看着二位知铨，“萧侍郎，宋中丞，今日第二场试判已经收完卷，天色渐深，还是早些回驿馆吧。” 宋灵淑此时心情愉悦，打了声招呼，抱着自己的考卷先行一步。 杨主事不明所以，看到宋中丞手里的考卷，只觉是不是错过了什么，愣愣道：“宋中丞……也写一份考卷？” 萧维膑突然笑了，看了一眼消失的背影，啧啧道：“原以为她是陛下派来的督察，没想到还真是个有本事的，就算是我，我未必能有她写得好！” 杨主事面露诧异，回头看了看消失不见的人，“萧侍郎的意思是……宋中丞的考卷评级很高？” “我再如何有偏颇，也不可否认，她在查案定判上极有天赋。于民生国计上，能体察民情，权衡利弊。绝非朝堂上那群，只会舞弄权势的草包。” “陛下和长公主慧眼识珠！” 萧维膑说着，迈步向走楼梯：“回驿馆，今晚还需评完考卷，明日铨试还有东司的人过来！” 杨主事愣了愣，连声应下，抬腿跟在身后，脑中里想的全是萧侍郎的话。 萧侍郎算六部中资历最深，年纪却是最小的侍郎，能入吏部任职，已经是万中挑一。 对宋中丞能有这么高的评价，绝非是谄媚讨好之意。 一路上他都看在眼里，萧侍郎原先对宋中丞看不上，甚至鄙夷，仅维持表面平和。 自都畿道关口之后，已然悄悄改变态度，今日更是赞不绝口，想来宋中丞的才能真让萧侍郎折服了。 …… 东城驿馆内。 所有人用过晚膳，开始依次分置好考卷，找出有误的明经题，注明后交给萧维膑。 今日前资官考卷只能由知铨来评级，所幸比之昨日少一半，否则宋灵淑二人要忙到深夜。 萧维膑看得极快，将策论先行评级，宋灵淑则给三份试判考卷评级，将评级注明，后二人商定后，再给出最终评级。 冯署令知道今夜要忙到很晚，特令人准备了细软的糕点，润口的糖泠水。 直到亥时，最后一份考卷才算评完。 所有人忙了一整日，又疲又乏，宋灵淑还惦记着贺兰延的消息，赶忙回了二楼。 回了楼上，贺兰延才从衣襟内取出信件。 “今日我绕到漕河边的杂货铺，赵姑娘并无任何消息传来。这是西京来的信件，送到了驿馆，我担心被其他人取走，就放在身上。” “西京来的？谁寄的？”宋灵淑疑惑地接过信，上面只写了她的官属名称，看着像正式公函。 她拆开一看，里面还有装着封皮，上面写的才是她的名字。看字体有些歪歪扭扭，不是三表兄的字迹。 展信一看才知，是拔也羿寄来的信。 上面说着阿克木的异常举动，不是往人迹罕见的山野钻，就是专程往军营里跑。 无论是北衙还是南衙都禁止外人靠近，阿克木进不去，还想进宫求长公主，被拔也羿恐吓一番才制止。 他弄不明白阿克木想干什么，每天便劝着阿克木早些回康国，谁知阿克木突然说想来洛阳。 这回算捅着马蜂窝了，其他大臣见康国使臣要去洛阳，纷纷上折参奏，想逼阿克木回康国。 阿克木以长公主允许的限期未到为由，只答应不离京。 宋灵淑看到此松了口气，不管是阿克木来洛阳，还是被这帮大臣逼急了，他都有可能破罐子破摔，将都护府的事随口胡诌。 按时日，拔也羿写信时，裴璟还未回京，他不知阿克木的目的。 这个阿克木真成了烫手的存在，杀不得，赶不得，还得时时盯着他。 幸好，待东选结束时，长公主允诺的限期也要到了！ 她到时才能腾出手，应对齐王和阿克木的计谋。 …… 次日，辰时初，日头刚刚升起。 宣禇署内厅已经归整好，此次诠试安置在更宽的东厅，其余人在外等候。 宋灵淑与萧维膑比前几日来得更早，杨主事将昨夜整理好的名册，抄了一份张贴在外，安排所有吏部差使维持队伍秩序。 考生在辰时半刻方入宣禇司，此时已经候在门外。 倪一齐与另外两人进入东厅，见萧维膑与宋灵淑后，笑着快步上前见礼。 “见过萧侍郎，宋中丞！” 倪一齐并非第一次，另外两人自觉行正式礼，报出官职与姓名。 宋灵淑根据二人名字，打量了一眼东司舍人卢恪。此人年近四十，一脸和善笑脸，端得是儒雅随和，给人极好说话的感觉。 另一人是门下的给事中郝彬，三十出头，与萧侍郎年纪相当。看上去不苟言笑，一身官服板正地没有一丝皱褶，任卢舍人和倪一齐在旁互捧，只言片语也没有。 萧维膑也不是个喜欢说场面话的人，聊了几句便让几人入座，宣布铨试开始。 第567章 房琯 宋灵淑坐于右侧，倪一齐特意坐在旁边，凑前小声道：“都押衙的事你可听说了？” 都押衙内部互斗已经不是第一次，洛阳城内的人都知晓一二，赵光逢这次没处置两边，反倒令人诧异。 宋灵淑微一点头，小声应：“我已知晓，也派了人注意着赵家，不知东司那边如何看？” “只在私下谈论，两边虽然已经停手，也未闹出人命，据说柳府正对赵将军不加约束的行为很气恼，派了身边的亲随单独去见赵将军。” “柳府正私下让人去劝，莫不是替齐王殿下出面？” “不知，东司上下都在等着看，殿下什么时候斥责赵将军。”倪一齐拢了拢袖子，对赵光逢的行为有些不理解，又不知如何言说。 宋灵淑自然猜到赵光逢的目的，小儿子被人当众毒死，下毒者却与顾奎光无关，明晃晃将罪名污蔑为他赵家包庇所致，一切都是算计，目的就是警告赵家。 齐王现在想撤除赵光逢兵马使一职，需要一个合适且充足的理由，还得防着长公主另派人到洛阳。 最简单的办法是，找人暗杀赵光逢，他才能以兵马使一职不能空缺为由，直接提拔自己人晋升兵马使。 敲锣声响起，宋灵淑回过神，见第一位入铨试的前资官已然到来。 铨试是在试判考卷之上评级，再行考察官员的身，言，书三项。 身为：考察官员相貌体态，行动间是否具有威严。官员在外代表着朝廷的威仪，自是不取蓬头垢面，獐头鼠目者。 言则为：考察该官员口才与谈吐，说话时口齿是否清晰，条理是否分明，论据是否有力。 书则在看试判考卷，其中有项评级依据为书面字迹。 知铨依论试判与策论，对东选官员再行提问，如时事对策，经义解析，特殊试判，以及在卷中所述进行抽选提问，官员需得详细作答。 如若考卷上写得好，在个人德行不好、办事才用欠缺，过去又并无政绩和功劳，则会降低总体评级。 第一位进来前资官刚满四年任期，二十五六的年纪，行走间绷着背，极不自在，眼神里全是忐忑担忧。 宋灵淑看了眼解状和考课，又看了看考卷评级，此人对为官有想法，做事却束手束脚，瞻前顾后。 在无洪涝的沿江小县任四年，并无任何亮眼成绩，还因性子颇软，受当地乡绅刁难，两年欠收课税。 萧维膑大致扫一眼，冷着脸道：“你在试判中所写，联合乡绅共同定价取盐，且问，若当地乡绅大族互相勾结，将盐垄断，你该如何稳定官盐盐价？” 前资官神色慌张，揖礼道：“只……只要县衙每月固定收取价，其他人便不得违背……严查盐引，便能稳定总体盐价。” 宋灵淑听后不禁摇头，盐价一直是浮动不定，如果每月固定，反而激得盐户转而做私盐买卖。官盐收取价一崩，盐引则毫无约束力。 萧维膑不再问话，侧头其他几人，郝彬面无表情，任由萧维膑作主的模样。卢恪终始终是和蔼笑脸，轻点头不加问话。 倪一齐抿着唇，不想发表任何看法。不等萧维膑开口，宋灵淑已经在纸上书写中下评级，卡着最低合格评级。 此次铨试虽加上东司三位同审，评级权依然在萧维膑和宋灵淑手上，其他人可对官员进行提问，也可对二位知铨的评级提出异议。 萧维膑见无人说话，也执笔写下评级。 随着锣声再响，下一位前资官进了东厅…… 一个时辰后，倪一齐已经悄悄打起了哈欠，不断喝茶才没有失态。 宋灵淑对这些简单的评考感到乏味，大多数前资官的做法都是趋于保守，只求不出错，在职期间毫无建树。导致有不少人因欠收课税，被罚俸禄，考课成绩才不理想。 铜锣声复又响起，宋灵淑还未看来人，低头看了一眼名册，这次进来的正是受到瞩目的云州司马房琯。 房琯身姿修长，臂膀有力，形貌不像儒雅文官，反而像颇具身手，行动利落的武官。脸型偏方，五官显露出一丝凌厉之色，看着确实像能以一己之力，稳住云州局势的人。 她对此人印象良好，试判评级也都在上下和上中之间，当得算能文能武。 萧维膑总算不是死板着脸，低头扫了一眼策论，决定换个话题。 “据悉，云州边境私贩横行，他们潜藏在边境村落，时常以放牧为由，携带私盐横越边境。且问，你该如何做，方能杜绝私贩乱象，且不伤害无辜村民。” 房琯站得笔直，朝前微躬揖礼，声音响亮，口齿清晰道：“侍郎有所不知，边境牧民为防突厥人来抢掠牛羊，皆会在前方设哨塔，且家家皆豢养海东青。如遇敌袭，会在哨塔悬挂红布示警。” “边境私贩并非居于牧民家中，而是在远离牧点的地方，在夜间横穿边境，进入突厥。这些私贩与突厥部落关系关系匪浅，他们在云州与私商接头，转交货物。” 萧维膑略微挑眉，点了点头示意房琯继续说。宋灵淑听到这话，突然想到在凉州时，阿布拉穿行山脉进入突厥，在凉州也鲜少人知晓。 房琯神色未动，接着道：“可用两头夹击的办法打击私贩，一为：向云州百姓陈情厉害，督促百姓互相监管城中商铺，再安排衙役每日巡逻，如发现大批量私运货物者，必须出具路引，说清去处和来处。” “二为：张贴抓拿私贩的布告，散居牧民发现并上报私贩行踪，便可获得州府赏金，以利驱使牧民监管边境。” “为何不直接在边境设哨塔，每日安排人镇守住所有能出入的边境口？”卢恪突然开口询问。 房琯揖禀道：“云州与突厥的接壤边境，却与他处不同，此地虽平阔无山，有不少起伏丘陵和低洼处，人和马只要趴伏在下方，便难以察觉。” “如要设哨塔需要搭建更为密集，所需耗费极大，实际收效却并不大。当地牧民每日赶羊牧牛，对边境之地也极为熟悉和警惕，以利驱动牧民监督，是花费最少，且最有效的办法！” “好！”宋灵淑不禁拍手称赞，“云州城府衙距离边境较远，真要建立哨塔，也无法监管守塔人会不会被人收买。当地牧民则不同，他们对突厥仇视，如若有州府通缉布告在，他们宁愿将抓到的私贩换赏钱，也不会接受私贩的收买。” 萧维膑也微笑道：“严禁私贩是长久之计，府衙耗费越大，越不能长久坚持，如果官员只管在任期大肆花费，维持短期之效，不能达到应有的长期收效，便是无用之策！” 卢恪也笑着不住赞同，“原是我对边境不了解，只想着一时之策，未考虑府衙的长远收支，房司马从府衙到当地牧民做出多方考虑，此计是良计也！” 倪一齐与久不言语的郝彬也都满意点着，无人有异议。 宋灵淑与萧维膑皆在纸上写了上上评级。 房琯不骄不噪，行了个恰到好处的礼，道谢退下。 宋灵淑细看了房琯所写策论，在私盐方面，他也是极大考虑了当地百姓，并非用酷吏强行镇压。对盐商和乡绅豪强，采用软硬兼施之法，让教习向百姓说清官盐私盐的利弊，让百姓从源头制止私盐泛滥。 此人才足以担任一方刺史，能左右兼顾百姓与朝廷，不仅拥有魄力和胆识，也同样身具坚持不懈的毅力，对上对下都能处事得当，难怪房琯能在洛阳城内得到瞩目！ 加之过去曾立下功劳，她愿意将房琯向西京推举，且看长公主是否愿意重用此人。 第568章 岑之敏 铜锣声再次敲响，宋灵淑回过神，抬头往前一看，被吓得浑身一颤，差点连手上的名册都没拿稳。 眼前的前资官，身躯肥胖，脸上长着密密麻麻的红点，两只眼被肥肉挤得眯起，呲出两排发黄的牙齿，笑声略显尖锐。 萧维膑看得整张脸皱起，只觉身上一阵发痒，忍不住别过脸去。 倪一齐猛地被吓一跳，倒靠在椅子上直吸气，“这位……”说着立刻低头看一眼名字，“刘县丞，你为何将自己弄成这副模样？” 前资官大多是科举入仕，真是天生长这副模样，连科举都过不了，更别说任职三到四年。 刘县丞用两只肿胀的双手挠着脸，表情懊恼道：“禀倪少监，下官误食污肉，脸上长了疮，一时半会儿没来得及治愈。” 萧维膑抚额，气恼道：“明知要来东选，还不多加收敛……你现在这副模样……本官都不知如何给你评级。” “大夫说，只需要多泡几天药浴，就能好全了。”刘县丞急切作揖，“是下官一时贪图口腹之欲，下官已经面壁反省，还请几位几位铨使能宽恕一二。” “你这模样也不是一天两天吃出来的，平日里定也是口欲极重之人。”倪一齐叹息，“你体态肥硕，连走动都困难，该如何为朝廷做事，关心百姓？” 为官者身体康健最为重要，如若弱病泱泱，或脑满肠肥，如何能担任一方官员。似这般走步路都喘，事事都无法亲力亲为，如何能成了一个好官。 宋灵淑不住摇头，就‘身’这项评级，她只能给下中。 再看刘县丞策论，宋灵淑差点笑出声，忙收敛神色，轻咳一声道：“刘县丞，你……你对私盐泛滥的解决办法，是大力推举腌制品？让家家户户能将腌制品拿到别地去售卖？” “你难道不知，此法也属贩私盐？私盐贩子将盐灌于腌菜腌鱼中，避过州府的查验，随后将里面多余的盐取出，再行单独售卖，扰乱当地盐价！” “那便要求百姓腌制时不能放太多盐，只能用仅做腌制品的用量。”刘县丞笑着揖禀道：“此法需配合强制收盐，其余鼓励百姓多做腌制品，是为了消减私盐流通，久而久之，便能遏制私盐泛滥的情况。” “简直胡说八道！”萧维膑气得额头上青筋直冒，猛拍桌子喝道：“你这办法根本就是乱来，家家腌制用多少盐岂是你能次次盯紧，即便你强制收盐量，也会有人用无数种办法推脱，反而鼓励了私盐泛滥。” 过去不禁私盐时，就有少数人利用此法运送。自新盐法推行以来，利用腌制品藏私盐的办法被广泛采用，几个州府关卡抓到不少。 可见这位刘县丞对新盐法并不关心，也未对私盐泛滥一事重视起来。 “刘县丞，此法过于天真可笑！”卢恪失望摇头，已经放弃重用此人。 刘县丞急忙辩解，“所有腌制品离开本县，需接受衙役检查，只要阻止私盐流出便好，此法不难……” “好了，本官自有评判！”萧维膑额头青筋直跳，忍住了让人将刘县丞拖出去，直接提笔在纸上写着下下评级。 宋灵淑见刘县丞虽帮倒忙，出发点也算对百姓有心，犹豫了片刻，给了下上评级，至于会不会被踢到下一次铨选，得看最后的总评级。 前资官总评级最低为中下，流外铨和新科进士最低为下上。 如评级为下中和下下评级，即代表本次东选未过，只能等下次铨选再来。 铜锣声响，刘县丞意识到自己评级不会合格，顿时失魂落魄，拖着沉重的步伐离开了东厅。 倪一齐低头看着考课和解状，小声啧啧道：“这位刘县丞在任时便好吃，所有举措都在鼓励百姓蓄养家禽家畜，县里的赋税倒是交得上，就是……农田有些荒废，畜牧与农耕没能均衡。” 宋灵淑听倪一齐这么说，突然觉得好奇，拿起考课和解状细看。 解状是县令亲自所写，对刘县丞极尽夸赞，连带着县里的衙役胥吏都对刘丞赞不绝口，百姓无不喜欢这位刘县丞，直说他是一心为民的好官。 一个小小县丞，如何能得到全县的夸赞？她还是第一次见如此特殊的存在。 她再看后面，瞬间解开了迷团…… 刘县丞外祖家是江南富户，做的是卖酒的营生。江南王家被处置后，刘县丞外祖家收购了不少王家酒池，所收之数仅在许家之下，在当地州府是最大酒商。 而刘县丞本是家中独苗，更得外祖家喜爱，钱如流水般，送到了刘县丞的手上。 刘县丞为了让县里能交齐每年课税，鼓励百姓蓄养家禽家畜，利用外祖家的关系，派人来县里大批买走，硬生生把商路给打开了。 不仅如此，他还自掏腰包，每日买下十只家禽，请了厨子在县衙开灶。自他来此担任县丞起，全县衙上上下下都能每日吃上肉。 县令简直笑开了花，百姓卖出家禽家畜得了钱财，县里课税能如数上缴，还能每日酒肉不断，上下级关系融洽，简直是神仙日子。 怪不得所有人都对他赞不绝口，这分明就是一尊活的财神爷！ 宋灵淑看了不禁失笑，这种做法，古往今来也只此一遭。 普通人家里的财库，哪经得起这般折腾，也就江南富户才能财力雄厚，硬是养着这位有官身的独苗。 再联想刘县丞鼓励百姓腌制，以此来阻止私盐泛滥，他这哪是做官，这分明就是用着经商的办法治理全县。 她真心建议这位刘县丞弃官从商，做官于他，是没有任何前途可言的。 萧维膑见宋灵淑捂着嘴偷笑，伸手拿过解状观详。 迅速扫过一页后，气得甩回桌上，再次坚定下下的评级。 …… 又过了一个时辰，铜锣声响起，一个二十出头的青年，迈着潇洒的步伐进了东厅。 宋灵淑只觉眼前一亮，前面几位全是三十好几，总算来了一位俊朗洒脱的青年前资官。 低头一看名册和解状，正是洛阳城内热议的，逐州青复县县令，岑之敏。 岑之敏出身江南道小县，祖上有几百年的道医传承，曾祖父曾是宫里的御医，到了他父亲一代，已经没落成县城医馆大夫。 岑之敏自幼喜好读书，在针灸一道却有些笨手笨脚，家人见他有读书天赋，便交由女儿传承祖上医术，让岑之敏放心去考功名。 岑之敏果然没让家人失望，一举考中进士榜二甲，因其出身平凡，也不懂与人结交，吏部初派官时，安排到了极偏僻的逐州，成了青复县的县令。 青复县几百里都是密布的山林，每到湿热夏季，整片山区便起瘴气。 前一位县令任满三年，身体就已经病得不轻，百般托关系，结交州府官员，才算得到举荐，调离了这个毒瘴之地。 岑之敏倒不觉难受，刚到第一年，便请来了精通医术的父亲与姐姐。针对青复县瘴气之毒，为青复县百姓开药治病。 光是治病是远远不够的，岑之敏深知，瘴气之毒与此地气候密不可分。然，气候乃天象而成，非人力所能改之。 岑家祖上深谙道医之术，对于根除瘴气，有一番独到见解。 岑之敏便依古书所述，大力开垦山林，在毒瘴丛生之地，清理掉多余杂木。繁杂草木减少，到雨雾时节，凝而不散的瘴气便变得浅薄。 随后，鼓励百姓在山林边缘，栽种了几种阳气浓郁的树木，此木本是药植，既能做到驱散毒瘴和毒虫，又能年年采收，卖出药植赚钱。 这便是岑之敏对青复县顽痼毒瘴，开具的‘内服’‘外用’之法。 第569章 岑之敏2 随着毒瘴渐消，肆意的毒虫也慢慢减少，农田庄稼得以保收。因当地气候特殊，土层湿粘成团，并不适合太多种类庄稼。 岑之敏为改善当地土壤，翻遍医书，将一种灰石磨成粉，洒于田地，酵发半月。 半月过后，土壤便有所松软，而后再引进多种庄稼，轮替交换，庄稼才开始连年丰收。 三年时间，岑之敏就让青复县交满每年课税，且百姓家家尚有余粮。青复县由瘴毒山野，成了一方安居乐业之地。 附近贫乡和逃难的流民听闻后，连夜偷偷逃到青复县，祈求能在此安家落户，岑之敏上报至逐州府衙，接下了这批逃难而来的人。 逐州刺史对这位岑县令是甚爱有加，让人组织其他贫县县令，同去青复县拜谒请教。岑之敏不吝藏私，将总结出的破瘴之法，倾囊传授。 宋灵淑翻看完满满五页的解状推举，可见逐州刺史对岑之敏心怀钦佩，两人更像知己，而非上下级属官。 她从中还能看出，岺之敏绝非贪腐之流，对朝廷尽忠，对下面百姓尽职，一身清流，可昭日月。 恰好，逐州刺史出身洛阳丽正书院，岑之敏的事迹经他提及，在书院学子间传开，最后整个洛阳都知晓。 倪一齐看了眼长长的推举信，咂舌道：“逐州刺史当真是喜爱这位县令，我还是第一次见，能夸至词穷的推举信。” 另一边，萧维膑挑了几道明经题义，岑之敏皆流利作答。 萧维膑满意点头，翻看策论，想在治理民生方面再提问。宋灵淑决定这次抢个先，说道： “岺县令，现有一富庶之城，城西十里是高耸山脉，内藏铁矿，连绵百里。城东一里外是六丈宽大河，城外河岸遍布阡陌农田，每到雨季，河水泛滥，淹田毁城。” “眼看雨季将至，府衙命人紧急修堤，下面官吏私吞修堤款，滥竽充数。有人提出一法，利用东边河渠引流泄洪。” “堪探可知，将水引至山脉矿洞，穿过山脉，流入另一宽阔峡谷，便能解洪流之危。然，城中豪绅久踞，买通州府胥吏，虚报矿税，私采铁矿。” “引水之地，正被豪绅富商占据，他们以风水为由，挑动百姓，阻止引水入洞。是夜，又有人抬来满箱金银，威逼利诱，若不从之，便能让其官身不保。” “且问，作为一州刺史，该如何解该城之危，此局之困，最后保全自身？” 宋灵淑话音刚落，萧维膑投来意外眼神，卢恪和郝彬面面相觑，不知如何是好。 倪一齐震惊，“这……宋中丞你是想问……” 宋灵淑打断了倪一齐的话，看向岑之敏道：“你若还有疑问，尽可问我。” 青复县在西南偏远之地，于江州之地的消息并不灵通，就算听闻些许，也不知晓水神会与江州府衙之间的关系。 岑之敏在贫瘠之地为官，遇不上真正雄踞一方，上下花钱买通关系的地方豪强。她倒是想看看，把岑之敏调到水神会盘踞的江州，又会有何种办法应对。 岑之敏蹙起眉，眼神看向旁边的木窗，陷入了沉思。 宋灵淑也不急，给其他几人递去稍安勿躁的眼神，等着岑之敏慢慢想到解决之法。 “下官想问问，朝廷对城外铁矿是何看法，当如何收取矿税？”岑之敏长身而立，揖礼询问。 宋灵淑道：“经年官矿，只余小矿未取，挖矿需得缴纳矿税，已被地方豪绅和商人包揽。然，其中矿洞密布，州府并不知晓个中详情。” 岑之敏微笑拱手道：“谢宋中丞解惑，下官已想到应对之法……” “此地首要问题，便是即将到来的水灾。水灾淹田毁城，是经年久弊，豪绅富商沆瀣一气，占据矿场，隐瞒矿产出量，避交矿税为次弊。” “其二者本不相关，却因一出引流泄洪之法，成了两方对立的局面。” 岑之敏看向宋灵淑，拱手道：“虽下官不知此地是否真实，但宋中丞想出利用矿洞泄洪，解水灾之危，却是一出绝顶妙计。有东面河渠在，能大大缩短了开凿引流的时间，也省了每年修堤的开支。” “下官认为，当地百姓便是解此困局的最佳之人。无论是乡绅还是富商，真正能决定此地生息的，只有数以万计的百姓。” 萧维膑突然来了兴致，挑眉问：“若百姓听从乡绅号令，被富商收买，你当如何是好？且不说，府后那满箱的金银，亦是棘手的存在，稍有不慎，你就被上下攻讦，官身不保，甚至性命不保！” 岑之敏笑道：“金银犹在，不取则清！” “下官要做的第一件事，便是安排信任的下僚，在外张贴布告。宣告更改当地矿权，严禁矿洞承包制，即日改为归属州府所有。” “以州府名义，带领百姓开渠挖矿，百姓所挖铁矿，缴纳完矿税，便可自行卖出。” “等等……”倪一齐惊愕道：“你这般做，不会引发豪绅商人与百姓之间的内乱吗？” “那就要提到第二件事……”岑之敏面露自信，娓娓说道：“更改采矿税，对单户采矿进行大幅削减矿税，对集中采矿加重矿税。以利引诱百姓，对抗豪绅商人的包揽制。” “开渠挖矿是为了引流江水，造福全城百姓，由州府带人去做，若谁要做对，便是与州府做对。百姓自行挖矿可减少矿税，何乐而不为，豪绅们虽失了矿权，却可从百姓手中买矿。” “算下来，削减了百姓手中的个体矿税，百姓再转卖给豪绅的价，恰好与豪绅们自己采矿所缴纳的采矿税，所出无已。” “将采矿与开渠绑在一起，百姓若想采矿，便不得不同意开渠引洪。豪绅再想对付州府，也不会再有百姓随同。” “此法落地实施，可能要面临诸多困难，但下官相信，百姓会和州府站在同一边。经年官矿，虽几尽废弃，但宁可少收矿税，也必不能让矿洞落在豪绅和商人手中。” “用利益分化豪绅与百姓之间的关系，这，便是下官想出的法子！”岑之敏言罢，朝几位铨官拱手致礼。 萧维膑愣了愣，目光看向宋灵淑，针对此事，只有她才最有发言权。 宋灵淑当即大笑拍手，“好法子，虽手段激进了些，却能以极快的速度化解危局！” 倪一齐也跟着拍手，开口便夸赞不断，“百姓得了利，自然不会再跟随豪绅闹事，更不会再有风水之说，阻挠开渠引洪。” 卢恪呵呵笑了几声，也跟着称赞附和。郝彬依然没开口，沉思过后，也点头赞同。 宋灵淑微笑道：“真实情况虽比我所说的要难，可矛盾核心却是一样。你的办法虽极难落地实施，却懂得将矛盾分而化之，紧抓分洪的要紧事，再打散豪绅的后盾，着重解决眼前之事。” “很多人面对这般紧张局面，不敢下重法，只想着平和解决。悉知，局面越是困难危急，就越要快刀斩乱麻，下重手整治！” 萧维膑思索片刻，也不得不颔首道：“豪绅富商的联合，才是此局最难破解之法，你能想到拉百姓当后盾，还懂擅用废弃官矿，也算高明！” 最后，宋灵淑与萧维膑再次意见一致，给了上上评级，其他人也毫无异议。 以岑之敏的年纪和阅历，难免激进严酷，可越是对付盘踞一方的豪绅，就越要用这样敢打敢拼的青年地方官。 宋灵淑对这点感受颇深，有时官场上的脸面，世人一时的看法，并没有那么重要。 只要是真为百姓做事，为朝廷尽忠，最终换来的，一定交口称赞，人人敬佩！ 第570章 刘毓崧 锣声再响，数个前资官已经评完，眼看申时将过，宋灵淑想到还有一位备受瞩目的人没出来。 与岑之敏相似，刘毓崧也在贫苦小县担任县令，同样治理好了当地的顽痼。 二人出身相似，经历相似，刘毓崧比之更具毅力，此次能脱颖而出，也全凭自身出众才能。 想到赵慕儿送来的消息，刘毓崧定是有其特殊之处，至于是何问题，她尚无任何头绪。 齐王不会无放矢地对付一个小小县令，或许是刘毓崧与谁的关系不同寻常，也或许是借刘毓崧，针对此次东选。 宋灵淑还在撑头额头沉思，倪一齐突然兴奋地推了她一把，“下一位就是刘毓崧，你说这位是不是比岑之敏更好？我瞧他解状，桂州刺史也没少夸赞，定也能在此次东选，争得头名！” 宋灵淑回过神，锣声刚落，一个身穿素白直裰，头戴黑纱冠帽的中年文士，徐步踱入了东厅。 刘毓崧举止洒脱，神色沉静目光湛然，眉宇间沉稳雍容。任谁见了，都觉得此士人，儒雅温克，有着一身落拓风骨。 萧维膑眉宇舒展，一见来人身姿，便心生好感，连姿态都郑重了几分。 刘毓崧长身而立，不急不缓向几位诠官见礼。 萧维膑依例问了几处明经辩义，刘毓崧不仅轻松作答，还提出自己的独到见解。 宋灵淑越看越纳闷，刘毓崧当得是儒士表率，到底有何问题，竟惹得齐王让人专程去桂州一趟…… 她还未想明白，萧维膑便询问了关于安风县的治蝗成果，刘毓崧直道，百姓安居乐业，民生安泰，风调雨顺。 萧维膑满意点头，看了眼策论，想到岑之敏对于治理小城颇有才干。料想刘毓崧也不会差。如果问的是寻常问题，并不能表现出此士子潜才。 思索片刻后道：“既然那我便问，关于西北之地的治理之法。” 宋灵淑投去意外眼神，没想到竟又问到了西北，西北临近突厥。刘毓崧出身南方，又在南方任职十年，未必了解西北的野蛮习俗。 萧维膑没注意到宋灵淑的眼神，目视着刘毓崧，认真道：“西北凉州，北临突厥，高耸的祁连山横亘其中，成了一道天然屏障。山下小县，人口不足三千之数，以放牧为生，百姓多为突厥与大虞混血而生。” “连接两国之地的峡谷，由防卫所镇守，两国不通往来。某一日，小县内有人携家眷夜逃至边境，被防卫所抓住，某以为县令治理不善，导致百姓流离，逃向突厥，特唤来县令问责。” “那人一家三口，跪地直言，家中老姆乃突厥牧民，此举为归乡，并非潜逃。防卫所告知县令，此事并非一例，早就发现有人在暗中夜逃。” “原是此县因流行疫病，牛羊成群死去，县里也是连年欠交赋税，百姓只能选择逃走谋生。” “且问，你当如何处置此例，若放纵百姓逃走，小县岂非成为死地？若严惩此例，禁止百姓离开，百姓无粮过活，又该如何维生？” 这问题表面看着不难，实则比西南偏远之地更为复杂。 宋灵淑去过凉州，知晓那边有不少突厥人逃至大虞，那些人后裔并无家国情仇的想法，两边都会偷偷往来。 如若强行拘禁，绝非有利做法，反而容易激起民变。最重要的是，小县该如何稳住百姓，交齐赋税，找到让百姓维生之法。 刘毓崧眉峰蹙起，抚着短须静静思索。 萧维膑这才侧头看向宋灵淑，“宋中丞到过凉州司牧监，想必对治愈瘟病有所见识.也对凉州风俗知晓一二。我刚刚所问之事，是否符合凉州之地的特征，可有需补充的地方？” 宋灵淑微笑道：“萧侍郎所言非虚，突厥内部部族间纷争不断，有些部族因战败，被驱逐至水草稀疏之地。这些人为了活下去，便潜逃至凉州，与凉州百姓通婚，生下不少后裔。” “两地之间交汇之处，虽被防卫所镇守，但祁连山脉连绵不绝，其中有高耸山峰，也有低洼山谷。有人便能寻到狭窄之处，从中通行，在两地之间来回跑商。” “论起来，凉州牧民长相与突厥边境部族，无太大区别，二者站立在前，尚难分清。” 萧维膑晃然点头：“原来如此，我只知晓部分消息，凉州几个县，大多欠收赋税。只遇上雨水丰沛之年，牧草旺盛，又无瘟病浸袭，方能补齐一年赋税。” “不过……”宋灵淑停顿下来，萧维膑的心突然又被提起，忙问，“不过什么，有何问题？” 听着宋灵淑卖关子，倪一齐也急着想知道，卢恪二人也投来好奇的眼神。 思索中的刘毓崧暗暗投来目光，心知，这位宋中丞是想给自己透透底了。 宋灵淑淡笑道：“萧侍郎有所不知，凉州百姓并非全是牧民，当地仍种有不少青稞。” “青稞耐寒又耐旱，能在瘠薄之地生长，可种于山地阳坡与河谷之地，沙壤与黏壤均成活。” “如小县在祁连山下，在偏西南之地，便能大量种植青稞。青稞酒是西北和西边高原之地最为常见的酒，用青稞做成的糌粑，也是当地最重要的口粮之一，再加些豆粉、粟、麦，便是好吃的大饼。” “只是，青稞虽不挑土壤，产量却是不高，还需花不少人力种植。如非大片种植，不足以抵一年赋税。” “原来如此！”萧维膑有些懊恼，漏掉了如此重要的条件，随后朝刘毓松道：“你可依宋中丞提供的消息，再行作答，我不再追加条件。” 刘毓松心里明白，两位知诠是给他放水，他郑重拱手道：“感谢宋中丞补充，下官未去过西北之地，有此消息，便能想出解决之法。” “小县的问题在于两点，一为牧民生计困难，赋税欠收，遂逃去他乡。二为牧民与突厥亲缘难割，对大虞并无忠诚之心。” “然，此二者看似两个问题，实则只有难维生计这一个问题。历朝历代，不论西北还是西南，亦或是富庶的江南，百姓最根本的诉求，便是吃饱穿暖，娶妻生子，儿孙满堂。” 刘毓松胸有成竹，抚着短须从容不迫道：“下官在西南之地为官时，察觉当地百姓以乡绅族长为尊，形成内部礼教分明，秩序井然的大宗族。依萧侍郎与宋中丞所说，小县牧民大多散居，彼此间并无太密切的关联，也无统一的宗族观念，自然也不会对大虞有忠诚之心。” “如若下官成为小县县令，首要做的，便是着人查清每家每户亏损，治愈牛羊瘟病。再寻找合适之地，带领百姓开恳种粮。” “为每家农户分配粮地，由县里发放第一批粮种，到凉州请熟知青稞的老农，教授百姓种粮之法，此为第一要事。” “其二，每月初五开集，鼓励百姓互市，由县里的教习，教导牧民道、德、仁、义、礼，教导百姓以孝为本，以礼为尊，让百姓对大虞生起敬爱之心，方能安定人心。” “其三，待第一年青稞成熟，除留种以待明年，再留下半年口粮，其余用作酿酒。鼓励百姓自发团结，挑出善做买卖之人，将酒卖到他处，以换取基本家用。” 刘毓松拧眉拱手道：“下官认为，小县民生艰难，第一年赋税不应收取。理应休养生息，大量开垦粮地，广泛种植青稞。” “等百姓能不挨饿了，方能安稳扎根于大虞，忠心大虞。待来年稳定民生，再上交赋税，把上一年欠下的赋税，慢慢补齐！” 第571章 费桉 刘毓松的办法，并不罕见，有不少贫瘠之地，赋税连年欠收，经年累月越欠越多。州府通常并不待见此法，真要遇上灾年才能向上申报，免除当年课税。 小县欠收的赋税，最后只能由州府来衡量，由民生富裕的县，提前征收来年赋税，用于抵扣贫瘠县欠下的赋税。待小县补齐，再返回于提前征收的县。 于长远来看，若小县真能稳安民生，来年补交赋税，那便不是大问题。就怕年年积欠，最后县令满任，留下烂摊子一走了之。 在座的几人都明白，刘毓松有才能有毅力，能够做到应承之事。他的‘以待生息’之法，确实能让小县，在短短两年内由贫转安。 萧维膑与宋灵淑对视一眼，彼此皆认同刘毓松的做法。 倪一齐笑着拍手道：“我相信刘县令能治理好小县，安民生就是稳定牧民的最佳之法，他们本就是迫于生计才想走，如果大虞能给他们吃饱穿暖，自是不会再流离逃窜。” “本官也曾任一方刺史，如刘县令这般能为了安稳生息，主动欠收赋税的，是极难见到。”卢恪突然感慨，欣慰道：“有如此担当，方能不辜负朝廷交予你重任，也不负百姓期待！” 连久不开口的郝彬也赞叹：“刘县令不愧能治理好安风县，能将安生计和教化百姓并行，百姓才会更忠诚于大虞，” 三位受到全城瞩目的前资官，都没让他们失望，当得是安定民生，造福一方的好官。 萧维膑越看刘毓松越满意，也微笑道：“你宁愿考课评级变差，也一心为百姓着想，可见你并非是油滑处事之人。” 听到几人皆是赞不绝口，宋灵淑想到刚刚提到越边境的百姓，好奇问：“那些逃窜过境的百姓，你该做何惩处？” 刘毓松泰然处之，没因上官的夸赞而自满，复行一礼后，蹙起眉思索，呢喃道：“轻轻放过那些越境百姓，官府失去威严，严惩又寒了人心，需得妥善对待……” “下官认为，每月初五开集时，命这些试图越境逃窜百姓上前听教，须得让他们牢记其中之理。待年末制出青稞酒，协同将酒卖出，不得推脱。其余如常，可分得田地和粮种。” “也算合理。”宋灵淑点头认可，严惩确实不合适，不仅不能安抚百姓，还容易激起百姓怨怼。 刘毓松不愧是做过三任县令，于教化百姓方面，是其余资历浅的官员所不具备。 宋灵淑执笔在纸上写评级为上上，萧维膑也没犹豫，直接写了同样的评级。 其余三人一致认可，目送刘毓松离开东厅。 锣声敲响，下一位前资官紧接着来…… …… 酉时过半，第一日的铨试终于结束。 倪一齐不觉疲惫，仍出言邀请宋灵淑和萧维膑外出，宋灵淑想也没想就拒绝，她是真累了。 这两日对试判考卷评级，本就较晚才睡。今日又从早忙到晚，脑子里想着怎么给前资官们出题，还得衡量给什么评级才算公正。 萧维膑更利落拒绝，虽看着还颇有精神，却直言并不想离开驿馆。倪一齐只好作罢，告别了二人。 宋灵淑看着萧维膑背影，总感觉萧维膑好像刻意在躲着谁。 这一夜，洛阳风平浪静，所有人都在等着铨试的结果。 次日，铨试第二场，由停官待选者、门荫子弟、流外官参与。 几人坐东厅侧堂，静静等着外面的杨主事，依次核对完入铨试的官员。 萧维膑不断打哈欠，两眼显得有些无神，冯署令极有眼色，转身便去泡了壶浓茶。萧维膑连喝了两杯，总算能打起精神。 卢恪见此，对着倪一齐和郝彬小声调侃道：“萧侍郎和宋中丞昨日兢兢业业，一连问完了所有前资官，怕是在梦里都在不断想着提问？” 郝彬端茶杯的手微微一滞，目不斜视地喝着茶，仿若根本没听见卢恪的话。 “别说二位知铨，就是我也觉得累。我昨晚梦见我还坐在东厅，突然一个癞痢头的和尚进来，说他不想当官，要出家了……”倪一齐捂着嘴偷笑，眼神瞥向萧维膑，担心他会生气。 萧维膑早将二人话尽收耳中，淡淡应道：“今日较之昨日要轻松，无需再想些刁钻的问题。” 卢恪眼眸微转，上前轻声询问：“如果萧侍郎感觉疲倦，便他们安排午时歇息一阵。” “不必，只是昨晚没睡安稳，早起有些疲惫。”萧维膑断然拒绝，起身坐回昨日的位置，挥手让王办事准备开始。 宋灵淑一边看着名册，一边听着二人的话，忍不住朝卢舍人看了一眼。卢舍人微笑拱手，随后坐回昨日的位置。 她突然感觉今日的卢舍人有些怪，昨日那般累，萧侍郎都未喊停。今日虽然不必问策论相关，但入铨试的人却是比昨日要多。 想到萧侍郎提到的颜行易，恰好是这位卢舍人想推举的人，怕不是想借机提出由他来提问吧？ 萧侍郎就算歇息，还有她在，难不成，真以为她投了齐王麾下？ 铜锣声响起，最先进来的，是此次参与东选的门荫子弟。 宋灵淑回过神，低头略微扫了一眼解状，比之明日的前资官，眼前的这位，只寥寥一张纸便写完。 再抬头去看来人时，正好对上一双桀骜不驯的眼神，她从这双眼里还看到了淡淡的鄙夷。 考生叫费桉，年二十八，父亲如今是东司中书省侍郎，曾祖父乃先帝之师，位列三公之首。到了他一代，三次科举未过，只得靠祖上门荫入仕。 且不论才学如何，光费家这先帝之师的名头，在洛阳城就足够响亮，确实有桀骜的资格。 但没走科举的路子，就算能借门荫入官场，也担任不了重要的职事官，连州县地方官，都不够格。 这般性情，到任何衙署也是混日子的官油子，宋灵淑不禁摇头，对此人彻底失望。 萧维膑见费桉粗粗行完一礼，鼻孔已然朝天，一副傲然无物的姿态。 连对知诠尚且如此傲慢，面对下属与百姓时，岂不是凭脾性呼来喝去？ 他内心思索一番，严正道：“毋不敬，俨若思，安定辞。又云：夫礼者，自卑而尊人。虽负贩者，必有尊也，而况富贵乎？” “请费公子，以此阐发义理，详尽作答。” 费桉听得一脸迷惑，片刻后才反应过来，诧异看向萧维膑，随后看向卢恪，“铨试没说要考曲礼，萧侍郎是不是记错了？” “铨试可抽考明经，没说不考礼记，费公子怕不是自己忘记了？”宋灵淑面无表情，顺着费桉的目光，特意瞥了一眼卢恪。 萧侍郎是看他脾性差，特意找了曲礼考校。答不出也就罢，竟还出言质疑知诠出题。 “既然没提前说清楚，就不该跳出范围内抽考！”费桉丝毫不觉羞愧，依然自信满满道：“两位知铨初次担任铨选，记错也属人之常情！” 说罢，看向卢恪道：“不如换卢舍人来出题吧！” 一个门荫子弟而已，竟然敢指派由谁来出题，真当东选是东司的人说了算吗？ 需知知铨是陛下和长公主指定，这位费大公子是平日里被人捧惯了，竟然对知铨以下犯上，当真是目中无人！ 倪一齐被费的桉的胆大惊得瞠目结舌，急忙低头避开目光，担心被他牵连上。 “大胆！”萧维膑气得额角突突直跳，猛拍桌子怒喝：“你身为东选考生，答不出题还敢指责考官，简直目无法纪，狂傲至极！” 费桉被一拍惊到，缩了缩肩，眼里依然不服气。见卢恪在拼了命的摇手制止，嘴边的话才强行咽下来。 宋灵淑看向卢恪冷笑道：“卢舍人说说，曲礼在不在抽考的范围内。我二人初为知铨，是否不熟知，该出什么题？” 第572章 挨打 卢恪尴尬至极，费桉当众喊出他的名字，架在两位知铨前面，不知道的还以为他收了费桉的好处，意图舞弊！ 他急忙开口道：“曲礼亦属明经考之内，是费桉记错了。” “费桉，你答不出便自行退下，留待明年再来吧！”卢恪佯怒，不断朝费桉使眼色，还回头朝郝彬示意。 他算是被这位费公子害惨了，可气的是郝彬并不帮着劝说两句，只他一人开口，显得与费桉‘同流合污’。 郝彬皱起眉，一双沉寂的双眼浮起愠怒，紧盯着费桉，警告的意思已经十分明确。 “凭什么！”费桉见连郝彬也不帮他，立刻挺直了腰，“就算要考明经，也不会抽到曲礼，考前分明已经张贴出来。” “你快闭嘴！”卢恪气极，怒喝：“顶撞知诠该当何罪？” 按过往惯例，对门荫考生的抽考都是更常见的{孝经}{论语}，只抽考问义，连时务策也不必问。 规定考的是明经科，却未标注必须考哪门，不考哪门。{礼记}只排在二者之后，且曲义主讲君臣之道，是明经科必学要点。 “费公子是从何看到不考曲礼？张贴出去的只说抽考明经科，费公子若再这般胡搅蛮缠，我便让人将你‘赶’出去！”宋灵淑眼冷看着费桉。 狂傲到这个地步，连曲礼问义也答不上来，难怪考三次科举都落榜。凭他的才学能考上举人，都算祖坟冒青烟。 萧维膑已经没耐心再解释，朝外怒喊：“来人，费桉狂妄无状，拖出去杖打三十，本次评级作废！” 门外的杨主事听到喊话快步冲进来，意识到萧维膑是要杖责费桉，愣了愣才转身招呼差役。 “萧侍郎……萧侍郎消消气，下官将他轰出去就好！”卢恪急得像热锅上的蚂蚁，离座上前揖了一礼。 把费桉打伤倒无妨，就怕当众动刑，让费家失了面子。 见费桉还梗着脖子不服气，卢恪当即喝道：“费公子，你狂妄无礼，还不快退下！” 杨主事没给费桉自己离开的机会，立刻让人将他抓起来。 费桉又急又气，两眼怒视着萧维膑，不过是个吏部侍郎而已，竟敢当众给他下脸！真当他费家是好欺负的人吗？！ 几个差役见费桉不断挣扎，一拥而上，彻底将人按得死死的。 “你以何凭据打我，我费家在洛阳也是有头有脸的家族，谁见了不得给两分薄面……”费桉大喊，两腿乱蹬，被差役半抬半拖住往外走。 杨主事见这位费公子越说越狂，加了把手，利索地把人拖出了东厅。 王办事在旁边直咂舌，心道：这位费公子胆子可真不小，在场上顶撞考官，还敢大放厥词，他是头一个。 卢恪急得后背都湿了，眼看是劝不住，只能让费桉挨这顿打，也怪他自己口出狂言。 “萧侍郎，宋中丞，莫为了这等狂悖之徒生气！”卢恪朝冯署令使眼神，冯署令这才回过神，重新沏好茶端上来。 萧维膑想到费桉的话，心头一股火怎么都压不下来，“卢舍人想为他求情，莫不早与他对好了出什么题？” “岂敢，岂敢，萧侍郎愿意管教一二，下官自是赞同。只是……下官担忧此番当面重罚，让费家面上不好看，反而连累萧侍郎……”卢恪额头已经沁满了汗，不断作揖。 宋灵淑冷冷瞥了一眼，将费桉的解状扔到一旁，“费家若是好好管教自家子弟，也不会在东选闹出笑话！卢舍人担忧中书郞斜私报复，便能置东选公平而不顾吗？” 萧维膑斜眸看向卢恪，掩不住嘴角的讥讽，“卢舍人不必为本官操心，费家若是因此便报复本官，这先帝之师的名头，也就不过如此！” 简而言之，费家只是虚有名头，费椿虽是中书侍郎，在东司却无法参与任何朝政之事，说得好听只是荣养。 卢恪擦了擦汗连忙应声：“下官失言了！” 宋灵淑看了眼郝彬，这位倒是一句话也没说。倪一齐更是戳在旁边，权当自己是块木头。 很快，门外传来费桉的叫喊，木杖击打的闷闷声，费桉刚开始还骂骂咧咧，挨过几下就开始求饶哭喊。 萧维膑横了卢恪一眼，朝王办事挥手，“叫下一人进来！” 王办事应声，拿起木锤敲向架子上的铜锣。 铛铛……清脆声响起，很快，门外就传来松松垮垮的脚步声。 只见一位须发泛白，年约五十多岁中年文士，神色忡忡，迈着虚浮的脚步缓缓而来。行走间，步伐怯怯，似乎已被门外的杖刑吓得腿软。 有前一位嚣张的门荫子弟打头阵，宋灵淑觉得她的宽容心已经放到最大。 低头看一眼解状，来的这位原是京兆府主簿，因守孝丁忧三年，后又因病停官一年。原本的位置已经被人替代，如今一把年纪只能来东选，算得上老当益壮。 听完老主簿见礼，萧维膑脸色微霁，得知老主簿原是在京兆府，出题也偏文书一类。 老主簿虽年纪大，又被刚刚的血光之气吓得脸色微白，面对问询，很快稳定下来，丝毫无差错，对答如流。 宋灵淑听着满意点头，执笔写上中评级。依老主簿的年纪，后不会有太大晋升机会，但凭着这身熟练的处事能力，去处也不比京兆府差。 随着铜锣声再响，外面也恢复了平静，东厅的紧张气氛好像变回了昨日。 卢恪见萧维膑脸色已经有所缓和，不禁暗暗吐出一口憋闷之气。 倪一齐也偷偷松口气，捂着胸口不断庆幸，幸好刚才费桉没叫他的名字，不然他都不知如何解释。 宋灵淑看出倪一齐与费桉相识，小声调侃：“这费家，难不成比程家和陆家的势力还大？” 倪一齐将手伸出袖子，用手指比划了三，口型无声道：“日薄西山！” 宋灵淑想到费桉嚣张之态，丝毫不像出身书香名门，但凡家中长辈多教导，也不至于成了这副狂傲的性子。 她正要开口再问时，突然被一句狂喜的声音打断。 “五位知铨福泰安康，下官是颖州书史潘简，此番能侥幸入东选，实乃下官三生之福！”潘简恭恭敬敬，朝五人依次郑重行礼。 姿态做得太足，反倒有些刻意。 眼看萧维膑额头青筋又起，宋灵淑急忙制止潘简的吹捧，随口问了一段{孝经}。 书史通过了流外铨试判，明经是必考，潘简显然已经了然于心，不假思索便回答了自己的阐理。 萧维膑十分看不上来人，瞥一眼后，又摘取{曲礼}中的一段询问。 潘简的笑脸顿时僵住， 脑子瞬间一片穿白，想到刚刚被打得血肉模糊的人，全身都在发抖。 他……他如果答不好，是不是也要被拖出去打。 倪一齐看出潘简误会，笑着道：“你只管作答便好，适才费桉被打是另有缘由。” “哎，小的明白！”潘简又是躬腰行礼，呆愣片刻，才想起曲礼中这段是何意，咽了咽唾沫，这才娓娓道来。 萧维膑见他还不算完全草包，就是太过谄媚，一看就是衙署里八面玲珑的油子。 宋灵淑看了解状，突觉潘简此人确有几分本事。 在衙署时拿的是书史的月例，干的却是主簿的活。不推诿，能办事，凭借一张口好话，让县令给他写了一份铨选推举。 潘简还年轻，只要是真能办事，她倒愿意给潘较高评级。 萧维膑问完话，便执笔书写，她侧头一看，纸上正写着中中评级，已经达到了合格评级。 看在潘简能灵活变通的份上，她便再加点，直接写上中评级。 第573章 颜行易 午时过后，萧维膑又开始不断打哈欠。 在场几人看了，也不禁跟着打起哈欠。冯署令又是煮茶，又是端上点心，忙前忙后一阵，直到萧维膑变得不耐烦才罢。 宋灵淑低头看一眼解状，下一位正是颜行易。她等了半天，终于等到了这位进来。 倪一齐微微挑眉，暗自不语。 颜行易看着三十出头，面容偏秀气，身穿一袭青白直裰，腰间挂着一块水汪汪的白玉。身姿如挺拔似青竹，行走如风，有几分落拓不羁。 宋灵淑不禁暗叹，此人端得是副好相貌，就是偏文弱了些。 颜行易朝几人揖礼，态度不卑不亢，说起自身上任官属循循有序，不过分夸大。 萧维膑微笑道：“你离开户部已六年，倒有些可惜了……” “鄙人能在母亲过世前承欢膝下，早已无怨无悔，如今孑然一身，是当报效朝廷之期！”颜行易复行一礼， “好！颜士子孝心可嘉，那本官便依{孝经}给你出题……”萧维膑思索沉吟片刻，随后娓娓道： “有民张三，父老且病，家贫，无以供医药。张三日夜劳作，犹不足用，遂窃邻人富绅李四之财帛，以求父疾。事觉，吏捕张三送官。” “你便依此案，作出试判，且阐明根本。” 宋灵淑有些意外看向萧维膑，看来是真打算推举颜行易，特意挑了以孝为例的案子。 不论是大虞，还是历朝历代，皆以儒孝治天下。连科举殿试时，也多在治国与孝道二者之间平衡举例。 此题不难，考的便是为官者，能否权衡‘儒法合治’的为官理念。 依颜行易有守孝六年的事迹，如果试判答题很好，他更易得到其他人的推崇。 颜行易听完萧维膑所讲，不禁叹息，“夫孝，德之本也，教之所由生也。孝子之事亲也，居则致辞其敬，养则致其乐，病则致其忧。” “张三也求父心切，其情可悯，其志可嘉。然，孝亦有道！” “在上不骄，高而不危，制节谨度，满而不溢。即便是张三情有可原，也不可违背律令。” 颜行易思索再三，再道：“张三盗窃情实，依律当笞一百。然，察其本心，非为已私利，乃为救父至亲，堪谓孝行。念其孝心可嘉，特许其纳银赎罪，准其回家侍奉汤药。” 张三本就因无钱医父疾，方才盗窃李四家财。判其极重笞刑，再准其纳银赎罪，怎么看怎么都算不上仁慈，只是普通判决而已。 宋灵淑与倪一齐对视一眼，觉得颜行易会用其他办法帮张三，绝不仅仅于此。 颜行易停了片刻，随后神色变得严肃，“此案不仅要判决盗窃的张三，富绅李四也应谴责。富绅李四，乡里巨富，见邻人困顿、父病垂危，而无恻隐之相助之心，有失仁者之风。” “遂提议乡里守望相助，族老富绅增设义仓，以济此等急难。使得孝子不必陷于法，贫者不必困于病。” “另，命县衙教习开集讲经，教化百姓以孝为道，多行互助，守望乡里！” “鄙人以为，君子之事亲孝，故忠可移于君。张三今日能孝于父，他日方能忠于国。故惩其小过，是维护国法；扬其大孝，是稳固国本。如此，则法立而情伸，民之所向矣。” “说得好！颜士子此番试判，既能依法判处，又能在法外为孝伸张。”萧维膑喜笑颜开，起身拍手赞叹：“颜士子不愧是洛阳出名的孝子，他日若成为一方父母官，定也能爱民如子，为天下黎民请命！” 宋灵淑沉默片刻，此法既算帮了张三，也能借此宣扬张三孝行，以教化百姓。只是……于李四而言，却实非他本意，是不得不遵从罢了。 试想，有人盗窃自身家财，最后自己还被逼着捐出善款，为其赎身，为其父医治疾病。 此事过后，人人皆会夸赞张三孝行，却不见得会有人夸赞李四心存仁慈，为孝道散财行善之举。 若当地县令行此法，便不会顾及李四之意，强行执行。她即便不太赞同，也无法指谪此法。 大虞推行儒孝治天下，官员自当遵从此道。她如今任东选知铨，行事断案，也不得不以此为首。 她突然想到，莫非萧维膑以{孝经}出题，便是让所有人找不到借口置喙颜行易？ 颜行易微微笑，大方拱手道：“萧侍郞过誉了，先帝过世时，陛下皆能三年斋戒，为先帝守孝。鄙人所做，不过是遵循陛下所行，也是为大虞推崇儒孝，家国同构践行。” 萧维膑微微颔首：“国之寻忠臣，犹如家之求孝子。本官与宋中丞受陛下之命，担任此次东选知铨，当为大虞挑选如颜士子这般，仁政爱民之忠臣。” 宋灵淑听萧维膑提到自己，只好出声附和，“践行孝道，不仅是为人之本，更是立业之基。修身齐家，而后方能治国平天下，此乃圣人之道，亦是我朝选官授职之明训。” “宋中丞所言有理！”卢恪和郝彬连忙附和。 倪一齐微笑拱手道：“圣天子以孝治天下，亦是为官者之道！上合天意，下顺民心，于家于己都有大利。” “倪少监所言极是！”萧维膑大笑赞同。 对颜行易的铨试便在其乐融融的时刻结束，都说到这份上，评级肯定不能低了。 宋灵淑暗自轻轻摇头，最后随萧维膑，给了上上评级。 罢了，罢了，颜行易的试判也算将将可行，她不想就{孝经}，与萧维膑争辩此案。 还不待她回神，锣声响起，下一位考生很快进了东厅…… …… 日暮渐深，夕光泼洒在窗台，呈现一片金光四溢。 待最后一位考生出了东厅后，杨主事拿着名册从门外匆匆进来。 “启禀萧侍郎、宋中丞……名册中三十一人，除两人未到场弃考，其余人皆已考完。” 宋灵淑听到这话肩膀一垮，总算考完了，她今日绞尽脑汁提问，不比昨日轻松多少。而且，来的人里面参差不齐，各种各样的人都有。 萧维膑也深吸口气，拢起桌上分成两推的解状，迫不急待朝倪一齐几人拱手道：“明日就是注拟，还需要辛苦几位，待东选事毕，我宴请几位庆贺一番。” “萧侍郎客气了，东选是朝廷大事，我们能有幸作为评考已是荣幸。”卢恪乐呵呵起身还礼。 倪一齐也起身附和，嘴里不断夸着好听的话，郝彬却只有寥寥数语，脸上表情也看不出高兴还是不高兴。 经过这两日，宋灵淑发现这位给事中几乎都是坐着不说话，任他们问什么也没意见。 她记得费桉也向郝彬使过眼神，郝彬也依然没说任何回护的话。就算是不想招惹是非，也太过冷淡，真的是只是全程陪同。 不知明日拟官时，他会不会提意见…… 萧维膑率先出东厅，倪一齐走在后面，朝宋灵淑投来眼神，“今日倒也没见萧侍郎特别照顾颜行易，你说明日会将他安排到何处？” “如果有人要将他送到西京，也不是不可能。六部不缺人，还有各监各寺，总有好去处。”宋灵淑不以为然摊手。 试判的案子于她看来虽有缺憾，于旁人看来却完美无瑕。 也罢，只要符合铨选规定，随萧维膑如何安排。 …… 回驿馆路上，宋灵淑惦记着赵慕儿的消息，一路上有些失神。 按时间算，赵慕儿去桂州也该回来了，不知她去安风县到底是因为什么，与刘毓松有何关联…… 贺兰延早已回来，见宋灵淑上楼来，起身相迎，“姑娘，俞友仁被赵光逢抓起来了！” “什么？”宋灵淑急得一个踉跄，差点摔倒在地，“俞友仁是怎么被发现？赵光逢可有说什么？” 第574章 赵光逢消息 贺兰延急忙来扶，神色镇定道：“姑娘不必忧心，赵将军已经从俞友仁口中知晓，姑娘就是背后之人。他说他并无恶意，只想见一见姑娘！” “你详细说说……”宋灵淑稳定心跳，坐在桌前喝了口茶缓缓。 她不相信赵光逢抓了俞友仁，还撬不开俞友仁的嘴，赵光逢定是在俞友仁那里，打听了她不少事。 贺兰延道：“我今日甩开跟踪，照旧去了与俞友仁约好的地方，俞友仁不说话只向我示意快跑，赵将军紧随在后出来，命人包围了小店，问我是不是姑娘的手下。” “他一开口便说要见姑娘，我看俞友仁眨了眨眼，知晓他已经将姑娘供出来。我只好答应他，先回来告知姑娘，明日再给他答复。” 贺兰延思索片刻，有些纠结道：“我见赵将军第一眼，能看出他眼中并无敌意。但他始终与齐王是同伙，姑娘可不能大意了。” “放心，我知晓赵光逢为何想见我！”宋灵淑自信笃定，手指轻敲着桌面，内心已经压制不住地狂喜。 看来赵光逢确实想脱离齐王的掌控，否则不会想见她这个长公主近臣。 但……如果齐王知道赵光逢与她见面，未必会放过赵光逢，说不定早想让人取代兵马使的位置。 赵光逢想投向长公主，且看他能否保全自身与赵家人的性命，从洛阳全身而退。 哪怕这个兵马使被罢也无妨，京中正缺忠诚的武将，赵光逢与齐王决裂，便不会再起二心。 赵光逢是从府兵一步步爬起来，成了如今经验十足的老将，不然齐王也不会将兵马使这么重要的位置，交给一个非亲信之人。 如今，齐王频频异动，南衙最缺这样的将领守卫西京。能将赵光逢带走，也算去了齐王的一大助力。 宋灵淑高兴了一阵，才道：“你明日去见赵光逢，就说明日酉时，我随倪一齐去观雨阁，让他提前在观雨阁等候，莫让人发现了。” “好。”贺兰延应下，转身便外走。 “等等！”宋灵淑一起高兴忘了，这才记起还有事未问，急忙叫住，“赵慕儿可有消息传来？” 贺兰延忙回头，愣愣应道：“我去杂货铺问过了，掌柜说那边没有什么传话，应该还没回来吧。按日程，走得慢些，估计还在路上。” 赵慕儿是习武之人，去桂州肯定连夜赶路，如果没被耽搁，按时间来算已经回了洛阳。 没回来倒还好，如果是被齐王发现赵慕儿与她有往来，想杀之后快就遭了。 “你明日记得再去问一遍，此事不容耽搁，如果赵慕儿有消息传来，立刻到宣禇署告知于我。” “我知晓了。”贺兰延郑重应下，悄然下了楼。 楼上很快恢复了宁静，楼下驿馆传来微微嘈杂的说话声。 想到赵慕儿提及之事，宋灵淑不禁揉了揉额头，站在窗外往外望。 东城外的灯火只余三三两两，再往远处眺望，高大的城墙外，是或明或暗的万千灯火。 还有三日，东选便要结束，不知接下来的几日，是否也如今日这般安宁。 亦或是风雨来临前的宁静！？ …… 次日卯时。 宋灵淑昨夜睡得早，卯时过半便睁眼醒来，她又闭目养了养神，才撑起身爬起来。 换上衣服才后知后觉，今日有些不同往日，窗外太安静。 春已至，窗外已是花木繁盛之期，驿馆北面是片小园子，栽了不少名贵花木，她每日都能从清脆的鸟鸣声中醒来。 意识到此，宋灵淑赶忙下了楼，刚过拐角，差点撞上跑过来的贺兰延。 “怎么了？出什么事了？”宋灵淑少见贺兰延慌张成这样。 贺兰延跑得急，已经上气不接下气，缓了缓才道：“不好了，赵……赵将军在昨夜染上急病，已经死了！” “急病？昨夜突然染上急病？”宋灵淑惊得差点站不稳，昨日好好端端的，怎么会在一夜之间就死了？ 贺兰延稳定气息道：“我今日刚起身，就听驿馆出门买菜的人在谈论此事，便急忙跑到思恭坊茶馆打听。” “茶馆的人说，赵家已经让人去备棺，消息应是无疑。据说赵家昨夜请了很多大夫上门，因病得太急，所有人都束手无策，刚到寅时，赵将军就咽气了。” 赵光逢从军多年，四十几岁依然身体强健，怎么可能突然染上急病。就算闹时疫，病人也不会在两三个时辰死，赵光逢的死因蹊跷，绝不是什么急病。 偏偏在昨晚出事，定是有人知晓了赵光逢来找她的事。 “随我去一趟赵家，我必要查清此事。”宋灵淑说着，快步往内厅走。 经过廊下时，正好碰到冯署令带着护卫往后院去。两名护卫身穿禁卫服。皇城内的禁卫，怎么会跑到东城驿馆来？ 还不待她询问，冯署令便笑吟吟过来“宋中丞怎么比往日早起，是不是被他们吵醒了，待下官一会儿骂他们一顿。” 宋灵淑瞥了一眼目不斜视的禁军，蹙眉看向冯署令：“怎的还需皇城内的人来护卫驿馆，前两日不是好好的吗？” “哎呦，误会误会。”冯署令笑着解释道：“那八大箱赏赐，下官手下的人能牢住，他们来驿馆是奉了殿下之命，说是近日皇城外有刺客徘徊，担心宋中丞和萧侍郎安危。” “什么刺客，这两日不是安稳无事吗，难道有人要抢箱中赏赐？”宋灵淑扮作惊讶模样，瞪着两个守卫，用质问的语气道：“我说怎么今日会早醒，你们这般吵闹，谁还能安睡，殿下怎么突然又关心起驿馆来了……” 哪来的什么刺客，分明就是齐王派人光明正大监视他们！ 偏她还不能拒绝，东城也属皇城内，但平日守卫只把守住中门和或大门口，并不会在驿馆巡逻。 “内官只说外面有刺客，从即日起，会派人日夜把守住驿馆四面。”冯署令近前悄悄道：“下官听说兵马使赵将军遇刺身亡，现在外面都找凶手，有守卫把守，宋中丞尽可安心。” “不……不是……”宋灵淑震惊瞪大了眼，目光移向贺兰延。 怎么外面又在传赵光逢被刺杀，赵光逢到底是怎么死的？ 贺兰延更为惊讶，他明明在茶馆听到的是得急病死，怎么突然又跑出个刺客来。 冯署令深深叹息道：“下官听到这个消息也甚觉可惜，有人还说赵将军是人毒死，赵家谎称是得急病死。总之，赵将军死因有些怪，希望河南府能早日查出真凶。” 宋灵淑顿时蹙眉，看来赵光逢的死众说纷纭，她更要去亲自探个究竟。 刚入内厅，宋灵淑就见萧维膑带着杨主事而来，萧维膑神色微沉，似乎在想事情，并未看到宋灵淑。 “萧侍郎！”宋灵淑快步上前，“兵马使赵将军死了，死因尚不明，有人说是刺客，有人说是得急病而死。” 萧维膑猛然回过神，止住脚步，快速点了点头道：“刚才杨主事已经说，赵将军是洛阳兵马使，不可能遭遇刺杀，有可能真的是得半夜得急病而亡。” “现在外边什么说法都有，下官已经派人去留守府询问。”杨主事叹息道：“今日注拟，偏生出了这种事，搞得人心惶惶。” 宋灵淑沉思片刻，神色凝重道：“兵马使遇刺是大事，我身为御史中丞必要查个水落石出，今日注拟之事……” “你要去便去吧，今日注拟午时过后才开始，我带他们将所有评级整理出来，等你回来再说！”萧维膑无所谓摆手。 宋灵淑惊喜万分，急忙揖礼致谢，“此事有劳萧侍郎，赵将军死因有蹊跷，陛下那边……所以我不能视而不见。” 她未说个明白，萧维膑却听懂了后面的话，神色认真道：“陛下交给你的差事，我也不便打听，你且放心去吧。” “有劳了，我会尽快赶回宣禇署！” 说罢，宋灵淑便带着贺兰延快步出了内厅，不消片刻就跑出了大门。 杨主事看着离去的背影，微微惊讶道：“莫非宋中丞来洛阳，还带着陛下的嘱托？” 所有人都心知肚明，洛阳兵马使是齐王的人。如今宋灵淑急着去赵府，必是早在暗中与赵光逢有联系。 萧维膑皱眉瞥了一眼杨主事，冷冷道：“为你的小命着想，你最好不要打听这些事。” “是是，下官知错。”杨主事甩自己一巴掌，赔笑再看时，萧维膑转身便出了驿馆。 第575章 赵府 出了东城城门口，贺兰延将马牵出，两人顾不上有人跟踪，甩开鞭子往赵府而去。 刚为了出找借口去赵府，宋灵淑直接搬出陛下，索性就不装了。不管萧维膑如何想，赵光逢的死她也要查个清楚。 南市恭安坊。 赵府大门紧闭，门前一片冷清，两侧已经挂上白色灯笼。 贺兰延跳下马，快步跑上前敲门。 宋灵淑扫了眼门外两侧，捆马的柱子除他们的马之外，并无一匹马，尚无人来吊唁问询。 贺兰延敲了许久，赵府大门从里面被打开一条缝，露出一张老脸。 “郞官何人？今日府上有事，恕不待客！” “转告你家大公子，御史中丞来访，叫他速来迎接。” 门房脸上微颤，透过贺兰延，看到了后面的宋灵淑，“请……请郞官稍待片刻，小的立刻进去禀报。”说罢，大门又轰然关闭。 “这赵家怎么回事，赵将军已故又不是见不得人的事，怎么还躲躲藏藏。”贺兰延被吃了一鼻子灰，嘟囔着挠挠头。 宋灵淑抬头看了眼仓促糊好的火灯笼，淡淡道：“赵家也是为了自保，赵光逢不在，难免不会有人趁机下手。” 左都押衙都头陆蒙与赵光逢不对付，已经是人尽皆知，明眼人都能猜出，兵马使的人选必是陆蒙。 不消多久，大门从里面被打开。 赵司义眼中泛起红血丝，一脸苍桑疲惫，朝宋灵淑揖礼道：“宋中丞请回吧，今日赵府不便见客，还请见谅！”说罢，便让门房将大门关上。 宋灵淑一把撑住门，“等等，赵将军到底因何而死？” 赵司义抬眼望向宋灵淑，蹙着眉似在强行隐忍着，最后什么话也没说，只摇了摇头，“父亲在昨晚不幸染上急病……” “我不信！”宋灵淑用力推开门，越过起赵司义直接往里走，“赵将军前一日还好端端的，怎么可能突然染上急病。” “宋中丞……”赵司义错愕，再想回身阻拦已经来不及，只能追在后面，“如今我赵家风雨飘摇，自保尚且困难，宋中丞何苦还要涉入？” “你是否知晓，赵将军今日本要见我，却在昨晚突然亡故，我如何信他是死于急病？”宋灵淑回头看了一眼赵司礼，见赵司义脸上并无惊讶，想来是已经知晓此事。 “你既已经知道，就该明白，赵将军之所以会遇害，是因为他要见我。我若视而不见，岂不辜负了赵将军的诚心？” 赵司义紧咬着牙关，袖子下的手已经攥得吱咯作响，“我父亲已死，即便最后查出凶手是谁，又如何能斗得过他们？我知此事不能怪宋中丞，是我赵家……已经被他们逼到绝路！” 宋灵淑沉沉叹息，她当然知道，赵光逢听闻赵司礼之死后，一定会和齐王翻脸，也会来找她。 “你怎能肯定，我不能帮赵家？” 赵司义猛然抬头，见宋灵淑眼中一片沉静笃定，沉默了片刻道：“父亲临死前，留下一封信……如果宋中丞执来了，便将信交给你。“ 宋灵淑微微讶异，“那你为何还拦我，是不相信我？你难道不想查出真凶，为赵将军报仇？” 赵司义凄然自嘲道：“我何尝不想为父亲和弟弟报复，是母亲不许我出府去查，不想再让赵家卷入争权夺利。她让我将你拦在门外，将你劝走。” “带我见见赵夫人。”宋灵淑不再多说，直接进了后院。 赵府内堂，两边白幡垂落在地，丫鬟小厮一身缟素分跪在两边，堂中摆着一具黑色棺木。灵牌香案前，纸钱正熊熊燃起，赵夫人低垂着头，发出声声幽泣。 宋灵淑一进入堂内便放缓了脚步，赵司义上前伏蹲在赵夫人前面，轻声道：“娘，宋中丞执意要来，孩子阻拦不了。” 赵夫人猛然抬头，两眼红肿布满红血丝，眼眸中带着一丝狠绝，“你还是不肯死心，你当真想留为娘孤零零一人活在这世上？” 赵司义发狠咬着牙，艰难咽下脱口而出的话。 宋灵淑看出来了，赵夫人是不希望赵司义为了报仇丢了性命。赵司义无正经官身，根本没有与之抗衡的本事，就算明知有问题，也不能去查。 “赵夫人，我来府上是为了祭拜赵将军，不必苛责赵大公子。” 赵夫人回头看向宋灵淑，缓缓站起身行了一礼，脸上淡漠至极，“宋中丞祭拜完便早些回吧，赵府上下，已无任何值得他人惦记的东西。” 宋灵淑上前拱手道：“我会查明赵将军遇害一事，也不会再让人陷害赵家，赵夫人请节哀！” “不必！我夫君夜染急病，药石无医，与他人无关，宋中丞莫听信坊间传言。”赵夫人冷脸拒绝，瞥过目光，示意丫鬟点香。 宋灵淑见赵夫人只想赶她走，不禁沉沉叹息，为了赵大公子，赵夫人宁愿忍受赵将军死得不明不白，也不愿置赵家于险境。 只是……她进了赵府，恐怕很快就会有人过来，执意要查明赵光逢的案子。 不，准确地说，是为赵光逢之死，找一个冤大头。 全城闹得沸沸扬扬，不可能就这么悄无声息就结束，即便赵家不想查明，留守府也一定会来‘做做样子’。 “赵夫人的心情我能理解，我也不会久留，还望夫人能将赵将军的信交于我。” 赵夫人听见这话，回头瞪了一眼赵司义。赵司义脸上的愤恨已经忍无可忍，怒道：“父亲和司礼死得不明不白，我不甘心！” “娘，赵家人何曾是这般的软骨头……我们已经退到墙角，他们仍要害死父亲，我若再缩在府中，假装父亲是病亡……世人该如何看我！” “他们在背后又该如何嘲笑我，说赵家长子胆小如鼠！说赵家软弱可欺！父死弟亡，竟悄无声息，半句不敢言？” “门楣悬衰草，骨软筋麻；坟头土干犹噤声，畏仇如虎！” “别说了，别说了……”赵夫人泪如泉涌，泣不成声，一把抱住赵司义，“为娘何曾不知，但你手无权势，如何与他们斗！你若白白送命，如何对得起你父亲临终前的嘱托！” 宋灵淑听着母子二人的话，几欲张嘴，又不忍出声打断。 赵司义愤愤擦了眼角的泪，发着狠道：“自然不能就这么与他们拼命，等父亲下葬后，娘你先离开洛阳，我会藏在暗处找机会……” “自我帮着赵大公子。”宋灵淑适时出声，朝赵夫人郑重道：“想必夫人已经知晓赵将军的决定，我们都未预料到对方竟这般狠绝，不管凶手是谁，我都会追查到底。” 赵司义急忙劝道：“父亲临终前，交代娘把信交给宋中丞，就是信任宋中丞能帮着赵家。” 赵夫人心知无法劝住大儿，如若就这么离开洛阳，他也会偷偷跑回来，届时，还不知会遇到什么危险。想到此，她眼泪倏然落下，抬袖轻拭后，从里面取出一封未署名的信。 “我只希望宋中丞能保护好司义……” 宋灵淑郑重作揖，“即便夫人不说，我也会保护赵家人。”言罢，才接过信，迅速拆开。 赵将军在信中所述，初入行伍时，受唐将军提拔，之后才有如今成就，后又因唐岱得了齐王提举，才来到洛阳。 洛阳不比齐州，这里人心比鬼怪，人人眼中都只有名利。他后悔接任兵马使，日夜不得安宁，致使一家陷入绝境。他自知身中奇毒，已然无救，纵使想为张家奔条活路，也奈何不得了…… 齐州都尉是他培养的亲信，而今奉上令牌一枚，能调遣齐州兵士助尔一把，还望换得庇护赵家老小全须。 宋灵淑倒出信封中三指宽令牌，一面刻着齐州，另一面便是赵光逢的名字。 这是赵光逢自己的令牌！ 赵司义看见令牌有些怔住，正要问询之时，小厮着急忙慌跑来，“夫人，大公子……留守府的人正在门外，说要来探查将军因何而故……” 第576章 新厨子 赵夫人骇然后退，差点跌坐在地，被赵司义快步上前扶住。赵司义朝小厮愤愤喊道：“就说是将军是病故，赵府暂不见客！” “不！”宋灵淑丝毫不意外留守府的人这么快赶来，忙叫住小厮，朝母子二人拱手道：“请夫人和大公子听我一言……” “赵将军已逝，左都押衙的人必然还会闹事，傅都头肯定拦不住。赵家不能躲起来，必须出现在所有人眼皮底下，他们才不敢再动手！” 她进入赵府不过两刻钟，留守府的人便到了，他们这是赶马急奔南市。 虽料到留守府的人会来，但没想到这么会这么快，而且是赶在河南府府衙的前面。 依赵将军此案来说，也是河南府协助留守府查明真相。依照来赵家的路程，河南府只需半刻钟便能赶到，章友直没来，就是想让留守府的人全权接手此案。 不管赵将军这个兵马使传言如何偏袒，留守府也不能在未结案时，对赵家做什么，就怕那个陆蒙在暗地里动手。 赵司义沉默片刻，朝小厮点点头，“将人请进来……” 不多时，堂外传来细密的脚步声。 宋灵淑敬完香，回身便见到了令她意想不见到的人。 领头的青年二十出头，一身深蓝官服，故意板着脸时，有着松竹般冷洌气质，眉尾却藏着一丝未褪的跳脱少年气，并不似身后的差役那般冷硬。 说起来，前世她出嫁后，就没见到这位堂兄，今世宋远潮虽才离家一年多，她却是半生未见。 “灵淑！”宋远潮喜不自禁，加快脚步，近前朝宋灵淑上下打量许久，方松了口气，故作夸张道：“一年多未见，灵淑妹妹如今已是四品御史中丞，连我见了都得行礼。” 说罢，竟真的依照官阶行礼，宋灵淑忙拉住他，内心苦笑不已，“留守府怎么派大哥过来查案？” 她怀疑有人知道她来了赵府，便故意安排宋远潮过来。若是旁人，她大可以抢夺查案主导权，不必透露消息。 偏偏是宋远潮，她没办法完全隐瞒不说，还得顾及不能牵连上宋远潮。 宋远潮哈哈大笑道：“我是留守府推官，留守府兵马使病故，自然由我先来探查。” “我早听说你来洛阳，得知你忙着东选事宜，都不好意思去找你。怎的也不见你派人来知会一声，寻个时间见一见……” “这几日连着试判和铨试，有些忙……想着东选结束后再找大哥叙叙旧。”宋灵淑挤出笑，挠了挠头掩饰心虚。 她来洛阳这趟注定是非多，不想将宋远潮拖进来，不见他，就是不想让太多人知道他们关系。 宋远潮见身后的差役正交头接耳说话，轻咳一声，“咱们一会儿再聊。” 赵夫人见此，上前见礼。宋远潮复又板起脸，严肃拱手道：“柳府正有令，命本官前来查验赵将军的尸体，必要查明其死因。”说罢，命身边的仵作上前，查看棺中尸体。 赵司义拧眉不语，伸手阻拦仵作，赵夫人面露惊骇，急忙拉住赵司义，对宋远潮道：“府正要查，我等自是拒绝不得，劳请宋推官，切不可破其表相，留我赵家一份体面！” “这是自然。”宋远潮颔首，示意仵作继续。 宋灵淑先仵作一步，伸手将棺木盖布掀开。 宋远潮愕然，想出言阻止已经来不及，皱眉道:“灵淑怎上前去，由仵作去便好……” “我在西京时也验不过少，正巧，我此番来赵府，也是为了查明赵将军死因。”宋灵淑干脆利落明着说，微微笑道：“大哥是留守府推官，我是御史中丞，虽此次来洛阳是为东选知铨，但留守府兵马使出事，最后也要由御史台结案。” 意思是，由她来写赎案上报，直接免了诸多关卡。 宋远潮再次愕然，愣了片刻才真正意识到，眼前的堂妹已经是朝中四品御史中丞，有监察百官，复核、督查地方大案之责。 按常理，御史中丞能越过留守府，直接审查此案，独立上报至陛下和长公主，都无需知会他们。 “我总把你当成妹妹，忘了你已是朝廷官员……”宋远潮羞愧别过头。 赵司义看着这对堂兄妹眼神来回转，心中瞬间有了计较，转头望向赵夫人。赵夫人也看得明白，略有深意地轻点了点头。 宋灵淑不知母子二人在思量什么，看着棺中尸体脸色沉凝。仵作依次掀开尸体的袖子、衣领，确认无误后，单手捏开尸体的嘴，一股难闻的腐臭味直冲鼻尖。 口中呈暗红，唇齿间还有渐渐干涸的血丝，左侧舌头还被咬破。可以看出，赵将军死前极为痛苦，意识变得混乱。 这是中毒后，内脏迅速腐坏，最后活活疼死。 仵作也了然于胸，查检了尸体腰腹和头部，确认再无任何伤口，方转身，朝宋远潮复命。 宋灵淑再次掀开尸体眼皮，听着仵作报出中毒的大概时辰，又暗暗观察了赵家母子。 依尸体特征来看，赵光逢是在昨晚戌时前吃了什么，于一个半时辰后发作。 那时候赵光逢应该还在都押衙，他是在都押衙中毒，随后回家才毒发。 难怪赵夫人阻止赵司义去查，摆明是都押衙的人有问题。 陆蒙提任左都头多年，自赵光逢来洛阳后，就日日与右都头傅江不对付，傅江乃赵光逢亲信，不必明说，人人皆能看出来，陆蒙是不满赵光逢。 陆蒙不是傻子，就算再恨赵光逢，也不可能在都押衙内，给兵马使下毒。如果公开此事，难掩人人揣测之心，陆蒙绝不敢这么做。 但除陆蒙外，又还会有谁？ 另一边，仵作已经报完所有验尸结果。赵夫人并无异动，连赵司义也丝毫不意外。 “赵夫人，赵将军是否在昨晚亥时毒发。”宋灵淑净手后，踱步而来问道。 赵夫人眉眼间忍着悲伤，沉重点了点头，“亥时过两刻，他便感觉腹中剧痛，我询问才知，他原在半个时辰前便感觉不适，以为是食多腹胀。” “大夫赶到时，我夫君已经疼得大汗淋漓，大夫直言便说是吃了有毒的东西。可……可晚膳我与他同食，我怎得无事，只中毒。” “我再三追问，他才说，都押衙的伙房内新来了一位厨子，给他端来一碗糖水鹌鹑，里面加了特别蜜酱，或许与晚膳中的鳅鱼性相冲……” 宋灵淑瞬间了然，赵夫人没明说，意思已经十分明确，赵将军就是吃了新厨子的糖水鹌鹑才中毒。食物性相冲，大多只会导致腹泻，只有极少类药物相食，才会生出剧毒。 仵作略略思索道：“下官从未听闻鳅鱼与他物相食会中毒，许是那碗糖水鹌鹑里的蜜酱有毒。” 宋远潮颔首，“请赵夫人说说，赵将军死前可有说过什么，是否有提到那位新来厨子是何人？” 宋灵淑轻轻挑眉，抿唇不语。 赵夫人并未犹豫，面露哀戚摇头道：“夫君只说腹中如火烧，痛得直打滚，我和大夫都束手无策，只能眼睁睁看着他……” 宋远潮叹息，“也罢，我马上带人去都押衙，将那厨子抓起来拷问。”说罢，又看向宋灵淑道：“灵淑是否与我同去？” 宋灵淑略沉吟，“大哥在门外等我，我与赵夫人单独说几句话便来。” 宋远潮无异议，带人转身便走。 赵司义蹙眉，目前留守府的人远去，回身道：“我早已去都押衙查过，那厨子送完糖水鹌鹑便消失不见，谁都不知此人去了何处。” “都押衙内分两边厨房，我父亲那边的厨子告了假，要请人进来替代半月，近卫早已知会牙行找厨子。” “新厨子是主动到都押衙询问，近卫听他提到牙行，便以为是牙行推举过来的人，没多问便领着人进去。今日一早，牙行的人才领着新厨子上门。“ “主动询问？”宋灵淑拧眉冷笑，“这么说，是都押衙内部泄露了找厨子之事，这人才出现？” 傅江在城郊，城中都押衙内外守卫，全是陆蒙的人。下毒虽不是陆蒙的人亲自所为，这新厨子也与他脱不了干系。 第577章 陆蒙 新来的厨子刚做了碗糖水鹌鹑，便能越过检查的近卫，直接端到赵光逢案头？ 该说赵光逢不谨慎，还是有人上下打通，买通了赵光逢身边的值守。 陆蒙敢这么明目张胆，是料定此事查不到他身上，他早已想好了说辞。 陆夫人想到昨夜情形，不禁泪如雨下，“夫君临终前，再三嘱咐，不要去查下毒之人。待事情平息后，带着赵家远离洛阳，不要报仇，不要去查……” 赵司义愤恨咬牙，“父亲当然知晓是何人下毒，普天之下，除了陛下，谁能斗得过他！” 宋灵淑沉默片刻，指尖捏紧了掌心的令牌。 要保赵家，必不能现在就与齐王翻脸，赵光逢心知肚明。写信将令牌交给她，就是希望她能先保下赵家，莫要让齐王赶尽杀绝。 不可否认，此令牌表面看似无用，实则是一手奇招。 地方府兵若要调动，必要由御案经过三省，这是正常情况下的兵力调动。 可若是到了反贼攻城时，再让人去调兵为时晚矣。没有调令，哪个都尉都不敢随意带兵离开，稍有不慎便会当成谋逆的同党。 齐州距离西京不算太远，齐州都尉是赵光逢一手提拔的亲信，自是认赵光逢的令牌，敢冒这个风险。 有了齐州的兵力，就能瞒过齐王，打一个措手不及。 “令牌我先收着，这几日你们暂且不要出府，让人防范住府宅四周，以防有人偷偷闯入。” “难道他们还要派刺客，闯入府中杀人？”赵司义不可置信，两眼几近愤火。 “当然不是，派刺客反而让人怀疑都押衙。”宋灵淑眼神微暗，压低了声道：“要谨防府中走水！” 赵夫人瞬间脸色微白，迅速点头道：“宋中丞提醒得对……他们想在暗中下手，没有比意外走水更好解释……” 赵府门外，贺兰延与宋远潮未见过，只知名字不曾打招呼，只能木头脸站在一边等着。 宋远潮嘱咐了身后的衙役，回头便见宋灵走从赵府出来，脸上立刻露出微笑，“我让人去准备马车，马上就到。” “不必，我骑马而来。”宋灵淑指向府外被拴住的两匹马，随后示意了贺兰延，微笑道：“他是身边侍卫名叫贺兰延，此次来洛阳，由他护我安危。” “甚好，甚好！”宋远潮像想到了什么，看着宋灵淑身手利落上马，忍不住感慨道：“一年未见，灵淑骑马的功夫比我都好……” “大哥如果也去一趟凉州，回来后会比还我利索！”宋灵淑大笑。 …… 洛阳都押衙大门前，街道行人三三两两，大门边站着两个守卫，目不斜视一脸严肃。 都押衙在洛阳郊外有校场，城内有驻守营，赵光逢每日都会到驻守营处理事务。两位都头轮流在校场驻守，此番是傅江在郊外，陆蒙在城内。 宋远潮下马，朝守卫出示身份牌，便径直往门内去。其余差役分成两队，一队绕到后门处，一队守在大门。 宋灵淑背着手，一副悠闲自在的模样，任守卫的眼神如何尖锐，也当作没看见。 “我到任留守府才半年，就到过这里两回，这位陆都头……”宋远潮边走边说，突然看见陆蒙急步而来，未出口的话立刻咽了回去。 “你们是何人？”陆蒙迎头便质问，蹙眉打量着宋远潮，还狠狠剜了一眼旁边的宋灵淑。 凶性十足，警惕心也强，宋灵淑也打量着这位陆家的唯一武将，只是过于性子冲动鲁莽，还有些攀高踩低。 陆蒙不过三十出头，满脸络腮胡，浑身肌肉贲张，已经从军十五年。据说原是陆家旁支，直到被叶先调来洛阳，陆家才认下陆蒙。 有了陆家作后盾，陆蒙水涨船高，人也变得傲气，成了洛阳城内，逞勇好斗之徒。 “陆都头，我是留守府推官宋远潮。”宋远潮依官职高低，礼貌行了一礼，拿出令牌道：“府正有令，命我前来查清赵将军死因。” “她是何人？为何见了本都头不行礼？”陆蒙用手指着宋灵淑，蹙着眉凶相毕露，有意吓唬。 岂料宋灵淑眼也没眨一下，淡定掏出紫金鱼牌，“本官是御史中丞宋灵淑，来此查清赵将军中毒一事。” “陆都头，赵将军是吃了新厨子送的糖水鹌鹑，回家之后才毒发。这厨子是何人所请，如今何在？” “原来是东选知铨……”陆蒙微微惊讶，拱手权当行礼。“本都头在今早才得知赵将军已经身亡，并不知是因何而亡……什么糖水鹌鹑更是不知……” 兵马使中毒而死，手下的都头还跟没事人一样，装糊涂装瞎，装得真够假的。 宋远潮面色冷下来，严肃道：“仵作已经验明，赵将军是在昨夜亥时毒发。赵将军回府后一应饮食皆无问题，除此之外，唯一吃过的只有新厨子做的糖水鹌鹑。” 陆蒙面露诧异，招来身边手下，“你让人去厨房找人，将厨子抓来问话。”手下随即转身而去。 不多时，手下让人带回来一个四十多岁的憨厚中年人，“禀都头，厨房只有老叶，新厨子昨晚就跑了。” “跑了？”陆蒙瞪看着老厨子，喝问道：“那厨子是何人招进来的？” 宋灵淑看着陆蒙装模作样喝问下属，暗暗翻了个白眼，冷脸看着他准备装到什么时候。 “禀……禀都头……”老厨子被吓得颤颤巍巍，直接跪倒在地，“昨日那厨子是……是一名兵士带进来，说是接替另一人。” 陆蒙大怒，又让人去排查哪个兵士。 宋远潮也看出来了，陆都头这是在作戏。现在这里的全是左都押衙的人，听从陆蒙号令。如果他不想找，把地皮掀开了，也找不到那个新厨子。 宋灵淑没耐心再看陆蒙作戏，皱眉问：“那厨子叫何名，家住何处，年龄几何，样貌几何？” 陆蒙目光巡了一圈，最后落在老厨子身上。老厨子急忙道：“厨子只说他姓汪，家住南市外。二十出头的年纪，长得挺俊的，手上白白净净，看着不像干粗话的。” 宋灵淑挑眉，看向陆蒙道：“陆都头，都押衙招收厨子都不记下他姓名吗？” 陆蒙一脸茫然，两手一摊“这等小事何需本都头亲为，岂知是何人带进来……” 这么大个活人进了都押衙，做了有毒的糖水鹌鹑，竟能大摇大摆进内堂，摆在赵光逢的面前，都押衙的防卫如同虚设。 作为左都押衙都头，竟也说出如此无赖的话，简直儿戏至极。 眼看宋远潮也恼怒，陆蒙又道：“总之人已逃走，不若本都头让兵士去找，等找到了人，就知是谁下毒谋害了赵将军。” “陆都头，新厨子入衙，竟也没打听其身世是否清白。如此疏忽，你当得担这份责！”宋远潮气得脸都红了，如果不是因为自身官职低，真想破口大骂。 陆蒙不悦蹙眉，一脸你能拿我怎么办的神情，“本都头已经说了，会派人去找那新厨子，如今人已跑，你如何责怪本都头也没用。” 宋远潮被呛得说不出话，站在原地踱步才缓住这股怒火。 宋灵淑知晓，今日来都押衙是问不出什么，也找不着那个新厨子，但她还是低估了陆蒙的傲慢。 正在这时，一个浑身脏兮兮的兵士被押上前，守卫朝几人禀道：“这是傅都头的人，负责赵将军的衣食，就是他将新厨子带进来。” 兵士脸上青紫，一看便知挨过揍，惧怕地瞥了一眼陆蒙，状似回忆道：“小的是在门外遇到他，他自称汪林，说曾做过衙门里的书吏，后来犯了错被赶出来，这才重操家传旧业。他还说他是从牙行而来，便没再多问……” 汪林？做过书吏？ 宋灵淑突然反应过来，这个名字有些耳熟。在上阳宫阁楼上时，齐王曾指着门外，提到左右都押衙内斗，连累衙前将之事。 那个求上门的书吏，也姓汪。 真的是此人吗？ 陆蒙不忿看向宋灵淑二人，“新厨子是傅都头身边的人领进来的，你们该去问问傅都头，是否有谋害赵将军之意！” 第578章 拟官 出了都押衙，宋远潮耷拉着眼，唉声叹气。 这个汪林到底是何许人也？他与赵将军有何仇冤？ 新厨子是傅都头的人带进都押衙，傅都头是赵将军的亲信，必不可能下毒谋害赵将军。这个汪林，来得莫名其妙，好像早已知晓都押衙正要招收厨子。 好不容易被府正委派一份重要差事，他竟连下毒之人的相貌也没查出个所以然，现在该去何处查找凶手行踪。 宋灵淑安慰道：“不妨先查查洛阳各衙书吏，是否有个叫汪林的人，找到这个人，先带给老厨子确认，看看是否被人冒用其身份。” 招收新厨子的兵士太大意，也没查问清楚就将人带进来，岂知是不是有人提前泄露收厨子的消息，现在只能先从汪林入手。 “你的意思是……这个新厨子未必叫汪林，有可能是有人故意冒名顶替？”宋远潮迷惑不解。 “你想想，他当日进入都押衙，就敢对赵将军下毒，一定预谋已久，岂会用自己真名。” “你说得对……可他为何要用这个汪林的身份，难道两人认识？” 宋灵淑拧眉不语，只有找到这个汪林，才知晓这个新厨子是不是他。 他那日求到上阳宫，必是算准了齐王不会放任都押衙不管。不论最后齐王偏向谁，亦或是罢了赵光逢兵马使一职，他的义兄都能从轻处理。 他的目的明确，且头脑清晰，不像会做出毒杀赵光逢的行为。 宋远潮无奈叹息，“也只能先从此查起，灵淑先回去吧，有消息我会让人送到驿馆。” 宋灵淑笑着拱手道：“那就有劳大哥了。赵将军死得太突然，留守府兵马使一职，很快就会有人替代……” “你我何需客气，你快些回去吧。”宋远潮挥挥手，又感慨又欣慰。 告别宋远潮后，宋灵淑与贺兰延走了几条街又勒住马，停在无人的漕河边上。 “阿延，你去找俞友仁，让他去查一查汪林现在在何处。”宋灵淑说罢，又取出一块小令牌，“你将这个交给胡斌，让他暗中派人保护赵家。” 贺兰延接过令牌，蹙眉不解道：“为何不让留守府的人去找？” 宋灵淑挑眉道：“你怎知他们找到的，是不是真正下毒之人。我只知汪林确有其人，却不能确认是不是他。” “另外，如果胡斌问起缘故，便说赵将军家人的手中有重要的东西，其余不必详说。” “好，我知晓了。”贺兰延不再多问，迅速收起令牌，转身往后而去。 …… 宋灵淑赶回东城城门口，刚到午时。 她朝守卫出示令牌，正要骑马而入时，听到有女声轻轻呢喃着萧维膑的名字。她转头去看，瞧见大门边站着一位淡紫色长裙的女子，正踮起脚往里张望。 “萧郞君……怎生是好……”紫衣女子眉目间带着一丝忧愁，一只手捂着胸口，手中好似拿着一块青绿水色的玉佩。 宋灵淑确认自己从未见过这名女子，这里是皇城外的东城，除了皇城内的官署，其余人不得进入。 女子在门前念着萧郞君，或许只是与萧维膑姓氏相同，她刚刚或许听错了。 萧维膑那样整天板着脸，也就东选前两日时常外出会友，其余时间并不出去，不太可能与这名女子相识。 宣禇署内。 萧维膑已经让人整理完所有评级，与倪一齐几人正坐在东厅，对此次拟官讨论意见。 “宋中丞回来了。”杨主事在门前喊一声，东厅内的所有人投来目光。 宋灵淑大步迈入东厅，朝几人拱手：“让各位久等了。” “赵将军……因何而死，又是何人所为？”萧维膑问。 宋灵淑叹息，“确是中毒而亡。都押衙昨日来了一个新厨子，给赵将军端去一碗糖水鹌鹑，赵将军吃过之后，在亥时毒发，没撑过三个时辰便药石无救。” “哪来的厨子，胆敢谋害兵马使！”萧维膑震惊站起身，“这厨子是何人带进来，可否抓到人？” “厨子自称汪林，原先不知是哪个衙署的书吏，因犯错被赶出来，便重操家业，做起了厨子。也不知是哪个兵士，随便将人招进来，也不探查其过往是否真实，便让其入了厨房。”宋灵淑一边说着，目光扫过厅内几人。 “厨子在昨晚便跑了，都押衙内没人知晓他行踪，也不知他逃到了何处，又因何毒杀赵将军。” 厅内的都是明白人，都押衙内斗整个洛阳皆知，说不知是何人招进来的厨子，只是没抓到证据。 卢恪身形微微一震，面上却不动声色，郝彬蹙眉不语，摇头叹息。 倪一齐惊愕得掉下巴，不可置信道：“人就这么跑了？押衙的防备未免太松散，毒杀了兵马使还任其逃走？” “许是有内应，否则一个小小的厨子，为何有这个胆子下毒谋杀兵马使。”萧维膑冷哼，随手拿起了桌上的名册。“总之，此事怕是难查了。” “唉，虽说都押衙内斗不止，可赵将军此番死得也太……”卢恪不断搓着手叹息，“只盼早日找到真凶，好让赵将军能瞑目。” 几人都明白，赵光逢一死，首要的不是找凶手，而是下一任兵马使的人选。 这事并不由东选决定，而是由齐王推举，再经由中书省和兵部商议，才能做最终决定。说白了，就是走个流程。 萧维膑将名册递给宋灵淑道：“我们几人已经初步讨论过，你看看有何意见。” 宋灵淑有些意外，萧维膑这么快就拐回了东选拟官，似乎早已看穿了赵光逢之死的真相，不再多问。 名册上最前面几位，正是铨试时评级上上的前资官，其中还有颜行易的名字。 此次空缺的官职中，有两州刺史已经在年底告老还乡，等着东选结果出来，便直接指派赴任。 西京内的也有好差事，门下省的六品补阙，太常寺和光禄寺的署令，以及京兆府的主簿。这些官阶虽不算高，有的甚至是闲职，却是在天子脚下的当差，比在偏远之地要轻松得多，也更容易得到晋升机会。 “萧侍郎觉得，岑之敏，刘毓崧和房琯三人，谁能担任这两地下州刺史？”宋灵淑问。 萧维膑淡淡道：“我觉得刘毓崧文采斐然，为人处事更为稳重，与颜行易都适合入门下省任补阙一职，其余二人也皆能担起一方刺史之职。” 宋灵淑略惊讶，问：“我原以为萧侍郎会直接推举颜行易入中书省，毕竟他曾在户部司任职，对京中更为熟悉。” “下官也觉得，颜行易更适合入门下省任补阙一职。”卢恪的话恰到好处接上。 宋灵淑暗自偷笑，她只说以为萧维膑会推举，卢舍人倒是打蛇随棍上，怕是早她不说，也迫不急待要提。 “此二人皆是最佳人选，你们呢，觉得谁更适合？”萧维膑看向郝彬和倪一齐。 倪一齐轻抬手，带笑道：“宋中丞先说，他们二人谁更合适任门下省补阙。” 宋灵淑无奈瞥了倪一齐一眼，故意把话转移到她这，是担心惹萧维膑不高兴？ “门下省补阙有谏诤、评议政事、审核诏令之职。门下省出诏、令、法时，需要从旁评议建言。按两位为官经历来看，已经具备足够的资历和眼识，都有能力胜任此职。” “只是二人互有长处和短处，刘毓崧三次担任一方县令，对京中职属却不熟悉。但他文采绝佳，又在外任职近十年，于阅历与文书方面是最大优势。” “颜行易虽曾在户部司任主事，对京中较为熟悉，于文书而言，却有些生疏。他未外放任职，评议与建言方面有些不及刘毓崧。” 倪一齐恍然大悟，“经宋中丞这么一说，好像刘毓崧确实更合适。” 郝彬沉思片刻，斩钉截铁道：“刘毓崧更适合任补阙一职。” 郝彬本就是门下省给事中，算作是补阙的上级官员，他所选必是比谁都准确。 卢恪听罢，脸上讪笑，不再提起颜行易。 萧维膑扫一眼几人，淡淡道：“也罢，那便由刘毓崧任中省书补阙一职。” 卢恪抬眼，轻声问：“那颜行易该安排去何处？” 第579章 拟官2 萧维膑略有深意地看向卢恪，卢恪装作不知其意，提议道：“下官觉得，既然京中尚有位置空缺，不如便安排颜行易入京兆府，他在西京也算熟悉。” 以颜行易的资历，担任京兆府主簿绰绰有余，让人说不出否决的理由。 倪一齐不说话，眼神四处乱瞟，不发表任何看法。宋灵淑摊手，示意由萧维膑决定，她倒是想看看，程家到底想干什么。 萧维膑沉吟片刻：“那便由颜行易，任京兆府主簿一职。” 剩余两寺署令，挑了两个评级上中的前资官担任。 接下来便是洛阳皇城内的职事官，都是些事务庞杂，官阶较小的位置，据前资官资历，挑了几个熟知事务的安排任职。 剩下十几个官职，皆在淮南道、河东道与河西道内，最高到中州司马，州府的录事参军，最低是县丞。 唯岑之敏和房琯，官升一级，直接担任下州刺史，所有人都无任何意见。 确定好后，杨主事便开始拟写，将刚才议论好的官职一一注明，将呈到东司做最后审核。 杨主事写完后，送到几人面前一一过目。 宋灵淑仔细看一遍，大部分靠门荫入东选的，都安排在洛阳各处担任闲职，只有部分在西京。 除此之外，评级较高的流外铨，都安排到河东和河西几个中州，并未发现任何有问题的地方。 拟官名册轮流看了一遍，最后又回到了萧维膑手中，“递去东司吧，今早尚早，东司的人都还在。” 杨主事郑重接过，放置在小匣子中，抱着匣子快步出了宣禇署。 呈送东司审核，确认无超权越阶范围内的任职，最快一日就能送回来。 明日只需再填写一份东选拟官送回西京，东选便圆满落幕。紧接着在东城城门口贴出公示，所有被派职官员，便可直接来吏部领取告身，即日赴任。 倪一齐吐出一口气，整个人放松下来，就差伸个懒腰，突然想到萧维膑曾答应，东选结束后便宴请众人。 倪一齐双眸亮起，出言提醒道：“萧侍郎，明日公示后，要记得请我们去思恭坊吃酒！” 萧维膑一脸轻松，站起身朝几人拱手道：“这是自然，我答应过的事便不会食言，这几日辛苦各位了。” “萧侍郎和宋中丞也辛苦了，若无别的事，下官便回东司等消息。”郝彬起身便告别。 卢恪见郝彬抬脚就走，愕然起身，“郝给事，怎么急着走，不多聊几句？” 郝彬没说什么，回身拱手告退，半刻也不想停留。 宋灵淑目送郝彬身影消失，又看了眼不断恭维的卢恪，不禁勾起嘴角。 直至目前为止，此次东选尚无意外发生，洛阳城内却是风波不断，也不知赵慕儿会带回来什么消息。 …… 酉时，宋灵淑与倪一齐道别，回了驿馆。 冯署令一脸踌躇，两只手揣着，在厅内不耐烦地来回走走。见宋灵淑回来，脸色一凛，侧着头往后张望，才小心翼翼上前。 宋灵淑见冯署令这副鬼鬼祟祟的模样，也好奇回身看一眼，除把守在外的差役并无其他人，杨主事和王办事还未归。 萧维膑受人宴请，还未回来，她与倪一齐在宣禇署写布告，一个时辰后才走。 “宋中丞……萧侍郎可是外出了？”冯署令压低了声，模样鬼祟地问。 “你遇上何事了？”宋灵淑淡然坐在内厅。能让冯署令头痛的，无非与此行东选官员相关，她自问无任何麻烦事找上门。 冯署令像被堵住嘴，吱唔了半天，也不知怎么开口，“唉，下官该如何说……这种事本不该多问，但那女子在城门口乱喊，下官让人赶走，她又回来……” 城门口的女子？ 宋灵淑想到午时回来，经过城门口时，听到那女子口中呢喃着萧维膑的名字。 “仔细说说，到底发生了何事，那女子在城门口喊什么？” 冯署令面露难色，极不好意思道：“那女子说……说萧侍郎始乱终弃，她已经怀上了萧侍郎的孩子……” “你说什么！”宋灵淑急得差点被自己呛到，火烧屁股般弹起来。“她和萧侍郎是何关系？” 可别说是萧侍郎与那女子一夜风流，惹来了桃花债，还怀上了孩子。 他们此行肩负东选重任，闹出这种风流事，要被弹劾死！ 冯署令唉声叹气，“下官起初也不信，可她手中拿着萧侍郎的玉佩，说是萧侍郎给她的定情信物，还说回西京时，会带她一起走。” “咳咳咳……”宋灵淑这回是真被呛到了，冯署令识趣端来茶水，缓了好一阵才停下。 冯署令接着道：“她说她如今被兄嫂赶出来，已经无处可去，只能在城门口等着……下官给了银子，想将她打发走，她哭哭啼啼不肯走，问下官，萧侍郎是不是不要她了……” “下官真不知如何是好，若强行将人拖走，万一萧侍郎……若放任她在门外，恐会惹来百姓非议。” “那女子如今在何处？”宋灵淑忙问。 “下官已经让娘子带回了家中，下官差点被娘子打死！”冯署令哭嚎着说，捂着胸口心有余悸，“萧侍郎何时回，下官将人送过来。” “不能将人带到驿馆！”宋灵淑压低了声，“等着萧侍郎回来，立刻将此事告诉他，让他先将女子安置在客栈，等明白公示后再说。” “另外，莫将此事告知其他人，闹到外面，萧侍郎官身难保！” 冯署令自知此事严重，忙点头应道：“下官明白，幸亏今日东城门口并无太多百姓，只有两个手下知晓，并报到下官这里。” 宋灵淑严正叮嘱道：“提醒他们，不准将此事说出来，等萧侍郎回来再处理。” 冯署令忙不迭应下，两只手揣着，复又站在驿馆门前等候。 宋灵淑脑子一团乱，恍恍惚惚回了楼上，还在想着这事。 这名女子身份太可疑，她说的话也不可信。依她这半个月的观察，萧维膑绝对不是色欲心重之人，不可能拐骗良家女子。 女子手中的玉佩应该是真的，否则太容易被识破。暂且不知她的目的为何，萧维膑到底有没有见过她。 可预想到的是，萧维膑肯定中了他人算计，被人拿捏住了把柄。 正在这时，楼下传来走动声。 宋灵淑起身去开门，见贺兰延脸色苍白无血色，一只手捂着肩颈，外面披着一件大袖衣，里面的衣服已经被血浸染透。 “怎么回事，在哪受的伤！？”宋灵淑急忙将人扶进来，回身去找伤药。 贺兰延疼得脸皱起，不断嘶哈，“去找胡记室时，为了甩开跟踪，就和那人打起来……我不是他的对手，逃进酒肆，遇到宋郞君才脱身。” 宋灵淑倒出一粒治伤的药丸，喂贺兰延吃下，又给他敷上金创药，“你见到我大哥了，他可有问你什么？” “没问，他将我带出来，想直接送我回来。我找借口说要给姑娘买东西，买完自己回驿馆。” 贺兰延肩颈上的伤口不算深，因为一直未包扎，又四处奔走，伤口无法自愈，便血流不止。 包扎好后，宋灵淑才算松了口气，问：“胡记室可有问什么？” 贺兰延道：“胡记室说，如果姑娘要保赵家，就让他们尽早离开洛阳。陆蒙是个狭隘之人，一定会对赵家动手。” “眼下兵马使一职未定，陆蒙才有所收敛，要让赵家在这之前离开。” 宋灵淑沉默点头，今日她见陆蒙那狂傲的模样，便知要尽快解决此事。 如果两日内找到下毒之人，也只能先安排赵家母子离开洛阳。 第580章 城门口的女子 酉时末，天色渐暗，最后一丝晖光已经没入城廓之下，驿馆内外已经点起了灯笼。 宋灵淑用过晚膳，正坐在桌前看书，听见下方传来一阵怒喊声，听着很像萧维膑在生气。 想到那个来历不明的女子，宋灵淑迅速起身，决定下去看看热闹。 驿馆内厅，一声怒吼差点掀破屋顶。 “混账，你干的什么糊涂事！” 萧维膑气得脸色发青，一双眼怒瞪着冯署令，杨主事和王办事怯怯站在一边。萧维膑的眼神扫到旁边，二人立刻转身逃走。 “下官……也是为了不让更多人看见……”冯署令被吓得浑身一抖，连着后退了好几步，他是真没想到萧侍郎气性这么大。 萧维膑越想越气，大步上前揪住了冯署令的衣襟，咬着牙一字一句道：“你把人领回家中，在他人眼中就是为本官掩盖！” “污蔑知铨是何罪，你难道不知？你不将人扭送到府衙定罪论处，行事畏畏缩缩，不更易惹人怀疑？” “如果那女子逃出去大声嚷嚷，本官如何解释，如何解释！？” “下官知错了！！”冯署令脸色一白，顺着就跪了下来。 萧维膑见冯署令这窝囊样，更觉来气，一把将人甩开。 “萧侍郎！” 宋灵淑一进门，就看着冯署令被甩在地上滚了几圈，冯署令头也不敢抬，直接趴在地上。 萧维膑脸色收敛几分，不悦道：“本官在处理私事，请宋中丞回避一二。” 宋灵淑突然乐了，难得见到萧维膑气到公私不分的时候。 “这是明明是公事，怎么成萧侍郎的私事了……那女子若是污蔑了知铨，合该由来我送到府衙，为萧侍郎作主。可若萧侍郎对那女子做了什么，我这个御史中丞，也必要上奏弹劾一二……” “本官行事清正，绝不可能误了知铨的差事，与来历不明的女子纠缠不清！”萧维膑气得拍桌，下方的冯署令顿时被吓得浑身发抖。 萧维膑生气可能理解，可气到不分是非黑白，随便责怪他人就有些失去理智。 宋灵淑上前去扶冯署令，瞪一眼萧维膑，气恼道：“萧侍郎觉得冯署令这么做不对，还是被气昏了头？” “实话与你说，我午时回宣禇署，途经城门口时，便看见了那女子。她口中喊着你的名字，手里拿着一块青绿色玉佩，任谁见了，都觉得这女子在等待情郞。” “城门口不断有百姓来来往往，还有皇城各衙署的人进出，只需靠近，便能注意到女子的行为。萧侍郎说说，如果在城门口与女子争辩，围观的百姓会相信谁的话？” “萧侍郎莫一时气上心头，失了判断，白白掉进他人的陷阱中！” 萧维膑被说得全身一震，像被泼了盆冷水，瞬间冷静下来，两眼有些失神。 “你说得对……我气昏头了……” 宋灵淑给冯署令递去安心的眼神，冯署令面露感激，抬袖擦擦额头上的汗，这才敢站直了身。 “那女子在冯署令家中，并不会有太多人知晓。城门口亥时才落锁，萧侍郎好好想想该如何做，才能消解此事，又是何人为你设下此局……” 萧维膑陷入沉默，脸上怒气消散后，满是愁苦。“到洛阳第二日，我收到渚明送来的帖子，邀我前去赴宴，其中有程家大公—程武，左谏议大夫—韦昫。” 宋灵淑听见一个熟悉的名字，微微挑眉，示意萧维膑接着说。 萧维膑失神看着外面漆黑一片的夜色，皱着眉解释道：“渚明是我师长的第一位弟子，在外任差时伤了腿，官途就此断送，后来在丽正书院任教习。他……他不会害我。” “韦昫与我同年科举入仕，我与他算作同窗，这些年也有书信往来。他之前就向我提过程家，这次程武来见我，说是结交一番，还向我打听东选之事……” “萧侍郎当日是否有喝酒，还记不记得玉佩是何时丢的？”宋灵淑略一思索，又问。 “我那时确实喝了不少酒，头有些昏沉。”萧维膑扶着额头，仔细回忆当时的情形，“当时楼上来了一群舞姬，我头晕眯了一会儿，突然被人撞到手臂。舞姬从我身边走过，见我醒来，便急着行礼道歉。” “我当时没注意玉佩何时丢，回来之后才发现不见了，以为醉酒时落在了楼里，第二日派人去问，并未找到，之后便再没遇上任何女子。” 萧维膑想此，双眸微亮：“一定是那个舞姬捡走了我的玉佩，舞姬是韦昫的人请来的，玉佩丢失他一定知晓。” “或许，是他们故意让人偷走你的玉佩。”宋灵淑猜测道。 “哼，肯定是韦昫想算计我！颜行易也是他带来见我，我当时并未答应他任何事，只说到了铨试再作考校。” “等等……”宋灵淑见萧维膑沉浸在自己的猜想中，好奇问：“你可知韦昫与渚明是何时认识的？” 上一世，渚明这个名字，总伴随着一些风流韵事的传闻。 一个瘸腿的儒雅文士，相貌英俊非凡，惹得洛阳城内众多姑娘心生慕许，桃色传闻与倪一齐不相上下。 只不过，倪一齐为人正派，对于这种事能躲即躲。渚明则不然，时常出入乐坊花楼，与众多女子纠葛不清。 萧维膑不明所以，如实道：“我上回来洛阳时，带诸明结识了韦昫，他们二人才有了往来。说起来，他二人相识已有三年之久。” 回应果不出所料，宋灵淑直直看着萧维膑，“萧侍郎想如何澄清此事？” 萧维膑极为苦恼，“若是寻常玉佩，大不了不认。那玉佩刻有我小字，在一个女子手中，我难以解释清楚……我也不想去见那女子，若私下相见被人知晓，更难说清……” 若不去，女子到处乱说，他一样会惹来一身闲话。 唯一的办法，就是让其他人从中澄清，最好拿回玉佩，让女子主动离开。 冯署令办事不劳靠，他也不想让杨主事二人知晓，只能求助宋灵淑。 “宋中丞，此事你看……” “我替你去见那女子，帮你查清此事！”宋灵淑没有丝毫犹豫，露出一丝微笑，“早在你提起颜行易时，我就猜到有人想算计你，只是没料到会往风流之事上扯。” “那女子年约二十出头，身形纤细，举手投足间，带着灵动韵律，手腕细而有力，很像常年习舞的模样。” 萧维膑见宋灵淑愿意帮忙，心里陡然一松，听到女子常年习舞，又担忧问：“你是说，女子就是那日撞我的舞姬？” “未必是同一人，但必定是听从一人之言。”宋灵淑站起身，朝萧维膑道：“我需得提醒萧侍郎一句，你那位好师兄，或许不是你以为的那般好。” …… 东城城门外，宋灵淑朝守卫出示令牌，带着冯署令和六个差役出了东城。 冯署令一路忐忑，领着一行人回德安坊。 路上，宋灵淑看着漕河边上船夫往来，灯火如流莹般掠过，不禁调侃道：“没想到冯署令家资颇丰，住的是德安坊的宅子。” 冯署令正满脑子想着刚才的事，听到宋灵淑的话，哭笑不得，连连摆手道：“祖上颇有能耐，下官顶多混到太官署令一职，在洛阳城里，那是见人就得行礼的小官，与宋中丞相比，是云泥之别。” “何必气馁，我瞧冯署令办事利索，行事作风也优良，将来必能再攀升一级。” “哎哟，托宋中丞的福，下官可盼着这一日了。”冯署令顿时红光满面，一扫之前的郁郁不快。 不多时，众人到了一户精致宅院前。 冯署令敲响门，片刻门被打开，里面露出丰腴秀丽的半张脸， 门内的人见到宋灵淑，一双杏眼立刻瞪圆，猛地拉开大门，利落而精准地揪住了冯署令的耳朵。 “冯必泰！你今日要往家里带几个女子回来！” 第581章 玉佩 “松手松手，莫失了礼数……”冯署令疼得皱起脸，又担心失态，急忙拉女子，“这位是宋中丞，我与你提过的，莫大呼小叫失了礼数！” 女子愣了愣，见宋灵淑衣着不同寻常，腰间还挂着紫金鱼牌，立刻松了手，圆圆的脸颊露出一丝讪笑。 冯署令得已经脱身，躬身道：“这位是我娘子，小名叫鸿慧，让宋中丞见笑了！” 宋灵淑微笑行拱手礼，“鸿慧娘子。” 鸿慧也回了一礼，笑着道：“早闻宋中丞之名，今日一见，果真比传闻中风姿秀逸。” “过誉了……那女子可还在里面？” “那姑娘说要外出片刻，刚刚才出了门……” “人跑了！？”冯署令听到自家娘子这话，惊得头皮发麻。如果女子跑出去胡乱造谣，他怎么向萧侍郎交代。 “往哪走的？”宋灵淑忙问。 鸿慧指向右侧街道，远处的铺子还亮起烛火，有道身影正从拐角内出来，铺子的烛火照亮女子身影，如弱柳扶风般纤细。 “就那姑娘，我本想陪她去，她非说不用。” 街道拐角处，女子低眉垂眼，心事重重，突然察觉有人朝自己跑来，抬眼一看，来人穿着官服，登时转身就跑。 “莫跑！”冯署令大喝一声，命差役将人团团围住。 “凝雪姑娘，是萧公子的人来找你了。”鸿慧上前拉着女子的胳膊，力道不轻不重，没给女子挣脱的机会。 叶凝雪勉强挤出笑意，垂眸羞怯，不敢抬头往前看，“是不是萧公子来接我了。” 宋灵淑借着铺子的烛光，仔细端详着眼前的女子。 按常理来说，听到情郞的人来接自己，应该欣喜若狂，这女子却又惊又惧，心虚至极。 “你叫叶凝雪？”宋灵淑试探问，“家住何处，家中还有何人？” 叶凝雪听见询问，这才把目光投向宋灵淑，疑惑四望一眼，“你又是何人，萧郞在何处？” “放肆！问你话呢，不要左顾右盼。萧侍郎与你素不相识，不准再乱攀关系，胡言乱语。”冯署令想到因擅自将女子带回家，被萧侍郎一顿臭骂，如今再看到女子就来气。 叶凝雪见冯署令突然变脸，态度与之前格然相反，捏起帕子泫然欲泣。 宋灵淑见有人在旁观望，抬眼示意冯署令将人带回再问话。 回到冯署令家中，叶凝雪被差役押在内堂，一只手擦泪，另一只手轻轻捂在小腹上。 “那日，萧郞与我许下山盟海誓，说一定会带我去西京。小女子自幼不得父母喜爱，能得萧郞百般爱护，自是无所不从……” “等等……”宋灵淑打断女子一片真情的叙述，皱眉道：“那日萧侍郎在思恭坊会友，无暇离身，你是从何处遇到萧侍郎？” 叶凝雪羞怯垂眸，“我那日从方明楼路过，萧郞喝醉了酒，走路打跌，将我撞倒扭伤了脚 ……萧郞便送我去医馆，还给买了我爱吃的糕点。” 宋灵淑和冯署令听得直往后仰，萧维膑何曾这般细心过，连他自己用膳都硬嚼硬咽，还觉得其他人太讲排场，将就着吃就行。 看叶凝雪说得细致有条理，就像真正亲身经历过，并不全然胡编。 “第二日，萧郞约我到思恭坊，说……倾慕于我，要娶我过门……”叶凝雪满脸羞红，捂着脸痴痴笑。 “那块玉佩是何时到你手上的？”宋灵淑指向她衣襟处，半露出红的青绿玉佩。 叶凝雪取下玉佩，无比珍视地抚摸着，“这就是萧郞第二日送于我的定情信物，他说上面还有他的小字，绝不会失信于我。” “如果他失信，大可拿着玉佩去府衙找官老爷作主！” 宋灵淑顿觉头疼，看来叶凝雪早清楚拿着玉佩能威胁到萧维膑，她敢肯定，叶凝雪一定有同伙。 棘手的是，如果她强行抢回玉佩，难保叶凝雪手中，还会不会有别的东西。 细小的疏忽，都有可能让事情走向不可控的可能性。最好的办法就是，将叶凝雪以及背后之人一网打尽。 她得先想办法让叶凝雪带她去找同伙…… “萧侍郎为人清正，不可能随意拐骗良家女子。”宋灵淑紧盯着叶凝雪道：“叶姑娘刚刚是在说谎，你说你已经有了身孕，你与萧侍郎不过相识几日，怎么可能在几日内怀上孩子？” “你可知污蔑知铨是重罪，重则流放边境！” 叶凝雪警觉，捂着肚子坐在地上，“小女子绝不敢说谎，萧郞明明答应我，一定会娶我过门，如今他躲着不见，是不是……厌弃我了。” “我腹中孩子就是萧郞的，如果他不认，我便去求衙门里的老爷做主。” 鸿慧端详片刻道：“我瞧叶姑娘确实像有身孕，就是不知怀上多久了。” “下官这便去请大夫。”冯署令不等宋灵淑吩咐，转身出了门。 宋灵淑一直观察叶凝雪，听到冯署令去请大夫，不仅丝毫不慌，还越发镇定，面上依然扮出泪眼朦胧的模样。 怀上身孕的日子短，很难判断出准确时间，看来叶凝雪断定大夫查不出是哪日怀上。 一刻钟后，冯署令领着大夫回来。 大夫把脉片刻，如实禀道：“这位姑娘确实有身孕，只是日子短，有些虚浮，并不能确认有几日。” “呜呜……”叶凝雪哭声越大，“萧郞，你好狠的心，全然忘记了当初海誓山盟，弃我不顾，我可怜的孩子……” 宋灵淑听着叶凝雪不断控诉，决定先顺着她的意思，遂屏退了其他人，小声道：“叶姑娘，同为女子，我也于心不忍，可萧侍郎交代我，要让你死心，不能再纠缠他。我一个小婢女，哪能违逆了主人的意……” “萧郞当真是这般说？”叶凝雪泪流满面，眼中闪着质疑。 宋灵淑唉声叹息，“萧侍郎说他从未见过你，玉佩不知落在何处，被你捡了去。如今你来闹，是抱着毁他清白而来，绝不能姑息，必要重重打一百杖才解心头之恨！” “玉佩这等贴身之物，岂会随意丢三落四，定是萧侍郎说了谎，只教我将你打死，好全了自己的清白身。” “可我同为女子，看不得姑娘受蒙骗，只怪我无力帮你……唉！” 宋灵淑顿足哀叹，偷偷观察叶凝雪的神情。 叶凝雪不再哭泣，一双通红的眸子转了转，嘴角扬起不易察觉的笑。 “姑娘，你真是好人！若非是你来相劝，我定要被人打死，与腹中孩子儿一尸两命！”叶凝雪说着便朝宋灵淑下跪，连磕了三个头。 宋灵淑不语，扮出一脸疼惜，将叶凝雪扶了起来。 “叶姑娘快起来，你腹中有身孕，可不能伤了身子，让负心人暗自偷乐。” 叶凝雪感激得泪涌而出，攥住宋灵淑的手，殷切哀求着：“姑娘，求你帮帮我！帮我劝劝萧郞，应了诺言娶我过门。哪怕做不成正妻，为妾……我也是愿意的。” “我怀了萧郞的孩子无处可去，家中兄嫂霸占家产，将我赶出门，我孤苦无依，只能流落街头……” 宋灵淑面露难色，“萧侍郎不是好说话的，我如何相劝也无用，他看重为官清誉，定是不依。” “我倒是有个法子，只是……”叶凝雪犹豫着，打量宋灵淑眼色。 宋灵淑内心一跳，终于来了，“叶姑娘请说，只要我能做到，我定会全力帮姑娘。只是劝说萧侍郎一事，难矣！” 叶凝雪眼上精光一闪，“萧郞看重官誉，不若这般……我便说我是萧郞的心上人，在路上遭了贼，请府衙的里官老爷们作主，将我送到驿馆……姑娘只需迎我进来，拜我为主母。” “待萧郞得知时，他也不得不认下！” 第582章 渚明 宋灵淑暗自偷笑，叶凝雪的办法有用，就是粗糙了些。 萧维膑如果当场认下也罢，如果否认，府衙的人必要问清缘由。 可叶凝雪忽略一点，如果不能全数买通府衙内的人，这帮人怎么会从听她的话，又岂胆敢去逼迫吏部侍郎。 莫说洛阳城内的县令，便是章友直亲自来，都不敢质问萧维膑。 只是这风流之事，放在大庭广众之下谈起，传到外面定会说得十分不堪，这才是萧维膑最忌讳之事。 “叶姑娘放心好了，明日你只管来，我会在驿馆一直等你。但若萧侍郎不认……姑娘可得做准备，我人微言轻，那帮衙门的人会将你抓了去……” 叶凝雪笑容自信笃定，轻轻点头，“我自有办法，让萧郞不得不认下。” 听这意思，除了玉佩，还有别的东西能证实她与萧维膑的关系，果真大意不得。 宋灵淑也微笑回应，片刻后又突然惊愕，“我忘记与姑娘说了，萧侍郎今日下了死令，让我必须带回玉佩。如果空手而归，定要遭受一顿责打。” “明日怕是无法帮到叶姑娘！” “那怎么办！”叶凝雪突然变脸，“这是萧郞予我的定情玉佩，我不能随便转交给他人。” “不如这样……叶姑娘只管将玉佩先交予我，我拿回去给萧侍郎过目。待他睡着再偷出来，明日一早交还给你。”宋灵淑试探道。 “不行！”叶凝雪冷脸回绝，手里的玉佩抓得更紧。 宋灵淑见此也拉下脸，不快道：“我愿助叶姑娘一臂之力，可叶姑娘却不为我考虑考虑，萧侍郎脾气差，对我们这些下人动辄打骂。我盼着萧府有位开明和善的主母，能为我们下人们做主……” 宋灵淑越说越难过，猛掐自己一把，这才挤出两滴泪。 “当真如此？”叶凝雪暗自思量，又见宋灵淑是真伤心难过，应是不假，细思又感觉有问题。 “我瞧你衣着不凡，也不似普通婢女，怎么会时常遭受打骂……” 宋灵淑忙掩住腰间的鱼牌，擦着泪，娓娓道：“我爹原是吏部司主事，因受他人牵连遭了一顿杖责，当场没受住，便陨了……” 宋灵淑从父亲因受牵连无辜打死编起，继母卷走家财，蒙萧侍郎垂怜，被收为义妹。虽表面为义妹，实则是端茶倒水的婢女，照样和下人一样，动辄打骂，日子很不好过…… 见叶凝雪听得颇为感叹，宋灵淑也看天色渐深，这才满意收场。 编故事而已，好像谁不会似的！ 叶凝雪垂眸沉思，揪紧了手中的帕子，“原来姑娘也是苦命人……” “如今有吃有穿，不必颠沛流离，扪心自问，比之寻常百姓还好，我已知足！”宋灵淑见叶凝雪已然松动，接着道：“萧侍郎平常行事也大意，就差一个知心人在身边提醒，我瞧叶姑娘相貌才情皆不俗，难怪萧侍郎会喜欢姑娘。” 叶凝雪脸上闪过片刻失神，随后一脸羞怯，抿起嘴将手中的玉佩递了过去。 “姑娘愿与我行方便，我也不能让姑娘空手而归，受一番责打。这便交予你，明日还需姑娘多多助力……” “这是自然！”宋灵淑喜不自禁，接过玉佩翻看，见玉佩背面刻着‘子略’二字。 …… 大门外，宋灵淑将叶凝雪扶上马车，微笑着朝她挥手道别。 冯署令一脸茫然，不知两人在里面说了什么，几次想问都被宋灵淑示意暂止，直到马车启动，才迫不急待上前。 “莫急，我们偷偷跟在后面，回去再和你解释。”宋灵淑拎起手中的玉佩，目光依然追随着远去的马车。 戌时过半，洛阳城内灯火渐熄，漕河已经恢复了宁静，只余些许虫鸣之声。 马车沿着漕河往东南而去，直到马车拐进入明福坊。 宋灵淑起初想亲自送叶凝雪回家，叶凝雪左右推诿，就是不肯说出家住何处。最后只说去姑母家暂住，明日一早再去府衙。 为了降低她的防备心，宋灵淑答应只让车夫送其回家，叶凝雪这才放心上马车。 她一路跟着马车到明福坊，已经确认了自己的猜想。 明福坊是丽正书院所在，书院教习不是住在院内，就是在外安家。像渚明这般行事之人，自是不喜时常被人盯着。 看着马车停在一户宅院前，冯署令擦了把汗，眼也不敢眨，生怕马车里的人脱离视线。 因为担心被发现，宋灵淑一行人跟在马车后面跑。冯署令平常哪干过这种事，又紧张又刺激，尽管再累，也不敢吱一声。 宅院前，叶凝雪慢慢下马车，看着马车走远，才回身敲响大门。 刚敲一下，门从里面突然打开，一个三十多岁的文士从里面探头，蹙眉责怪叶凝雪。 距离有些远，宋灵淑只听见只言片语，叶凝雪被骂得抬不起头，娇声喊着渚哥哥。 渚明横了叶凝雪一眼，最后将其拉进门内，随即关闭大门。 冯署令兴奋异常，指挥身边的差役，分散看紧宅院，以防里面的人逃走。 “宋中丞，现在冲进去抓人吗？” 宋灵淑走到宅院两侧，左右扫一眼，勾起嘴角道：“你在外看紧，听我口令行事，我上去听听他们在说什么。” 说罢，走到墙角处，借助着旁边的树木，几步便利索地爬上了院墙。 冯署令愣了愣，想阻止也不来及，只能一脸担忧地望着墙头，小声往上喊，“宋中丞小心些，何必亲自冒险……” 宋灵淑比划了安静的手势，小心翼翼顺着墙头走到了屋子附近，随后跳在花园一角，靠近窗边。 “渚哥哥，她就是这么说，我看她不像说谎，而且是太官署令带着找来。” 叶凝雪无辜看着渚明，两手绞在一起，像做错了事孩子，担心再被责骂。 渚明低头沉思着，眉峰微蹙，片刻后才抬眼：“你这般蠢，将重要的证物交出去，明日谁还会理你？” “不是还有……”叶凝雪指向屋内，“即便那姑娘是骗我的，没了玉佩，还有萧侍郎的书信和衣服。” “你回来时可有人跟着？”渚明冷哼，瞪了一眼叶凝雪。 “没有，那姑娘对我已经深信不疑，还专程让车夫送我回来。”叶凝雪微笑着上前，轻轻捏着渚明的肩膀。“待此事结束，我便安心在家待着，不会乱跑出去让人抓住。” 渚明扭动肩膀想躲，思及大事，又坦然接受，“你且放心，此事结束，我便收你入门。为上面的人办好差事，我得了好处，自然不会少你那份。” “只要能嫁给渚哥哥，我便知足了。莫说让我挺着身子去告吏部侍郎，便是再多的事我也愿意……”叶凝雪脸颊泛起红晕，想到即将嫁给渚明，心中不胜欢喜。 渚明眼中浮起嫌弃之色，听到吏部侍郎四个字，内心涌起一股无名火。 “他萧维膑算什么，当初若不是伤了腿，如今的吏部侍郎也该是我。老师就是偏心，什么好处都想着他，如今我落得如今地步，他们不知在背地里笑过我多少次。” “渚哥哥文采斐然，可恨韦官人和程公子被猪油蒙了心，在明里暗里尽捧着旁人……”叶凝雪忿忿不平道，连手中的力道都加重了。 “我不需要你这个舞姬同情！”渚明甩开叶凝雪的手，兀自站身。 “管他什么韦昫、程武，我是听从殿下之命行事，他二人算个什么东西！” 叶凝雪被猝不及防甩开，一时没站稳，踉跄了几步倒在地上，来不及喊痛，一只手下意识捂着肚子，“渚哥哥，我不提他们，你别生气！” 渚明正欲伸手去扶叶凝雪，突然听见外面传来一阵吱咯声，很像有人在开门拴。 渚明怔了片刻，脑中瞬间惊醒，转身就窗台边跑。 正当这时，门被轰然踹开。 宋灵淑见渚明已经半只脚伸出窗外，随手拎起门边的花盆，狠狠砸过去。 第583章 渚明2 渚明左脚受过重伤，本就不便着力，被花盆砸中，整个人被打飞，摔倒在地上。 冯署令见宋灵淑动起手来这般利索，一时没反应过来，也想着拿什么东西制止渚明逃走。 “将人抓起来！”宋灵淑大喝，只身挡住大门口，以防渚明再想逃。 渚明慌不择路，连滚带爬地躲开差役的抓捕，终是因左脚不便，被差役按在地上。 叶凝雪傻愣愣看着这一幕，再望向宋灵淑是时，双唇都在颤抖。 “你……你之前都是骗我的！” 宋灵淑见渚明被抓住，这才侧头看向地上的女子，“萧侍郎可受不住我给他当婢女！你不是想见你的萧郞吗，我这便带你去见他。” “将二人捆起来，一并带回驿馆！” 冯署令趁没人发现，放下手中的花盆，招呼差役将渚明捆紧一点。 …… 亥时将至，马车在城门落锁前，终于驶进东城。 驿馆内灯火通明，除了萧维膑外，厅内空无一人。 听到外面传来马车声响，萧维膑迅速起身，出到驿馆门前张望。 宋灵淑率先跳下马车，冯署令紧跟着下来，几个差役跑在后面终于赶上。 “怎么样了？”萧维膑迫不急待询问。 冯署令无需吩咐，立刻让差役将马车内的人带出来。 宋灵淑取出玉佩，直接递了过去，“幸不辱命，还把人给你抓回来了。” 萧维膑心中一喜，接过玉佩仔细查看，确认是他那块才算放下心。很快又突然反应过来，宋灵淑刚说将人带回来。 “怎么把人带到驿馆，不是说把人安置在外面吗？”说罢，目光往后瞧。只看了一眼，萧维膑便认出，差役押回的人，正是自己的师兄渚明。 萧维膑愕然站在原地，见后面还有一个被绑住的女子，女子目光哀戚，整个人失魂落魄。 驿馆内厅。 宋灵淑将见叶凝雪的过程大致交代，把在窗外偷听到的话，也当场转告。 冯署令将一个小匣子放在桌上，里面装着几封书信，皆是萧维膑与渚明的书信往来，还有一件玄色麾衣。 萧维膑听完宋灵淑所说，眼神冰冷地盯着渚明，没再检查匣子里的书信。 他无需打开，也知里面装的都是这几年，自己给渚明师兄写的诗词。 他以为渚明师兄担任教习后，便渐渐改了性子，开始寄情于山水间，给寄了很多闲情逸志的诗文。他乐于见到渚明师兄能看开，便也回了不少，没想到如今倒方便用来陷害他。 “子略，自我脚受伤后，你还是第一次用这种眼神看我。”渚明扯出一脸假笑，又似自嘲讽。 “你的伤不是我造成的，我听从师长之言，时时照看你，你却巴不得我被人弹劾，官身尽失声名狼藉？” 萧维膑瞥了一眼后面的女子，相貌与那日撞他的舞姬十分相似，不由得嗤笑一声，“那日，你拼命劝酒，早就谋划着算计我，连这舞姬都是你的人，枉我还担心你被程家欺负，替你挡过几次酒。” “挡酒？萧侍郎如今是吏部侍郎，他们捧着还不及，怎么敢不给你面子。”渚明眼里浮起一丝幽怨，极力掩饰着得意，“很快，你也会和我一样，沦为阶下囚，任人践踏！” 萧维膑霍然站起身，他竟不知，昔日的情谊早已经腐坏。前两日还对他笑语相对，嘱咐他莫太劳累的人，如今恶语频频，恨不得他狼狈不堪，成为笑话。 或许，渚明师兄早就变了，也或许他从未看清此人。 “你处心积虑，是在嫉恨我？我自问对你问心无愧，你想攀贵人，非得拿我垫脚？” 渚明突然大笑起来，“子略说得对，我若有别的法子，也舍不得对子略下手，怪只怪你们挡了贵人的道！” 萧维膑第一次听到这般坦诚的话，对眼前之人的人师门情谊，瞬间烟消云散，什么话都没了。 “冯署令，将人好好看守住，明日一早连同所有证据，一并送到河南府！”说罢，转身便往里走。 “萧侍郎不想知道，韦昫和程武二人是否知晓此事吗？”宋灵淑趁着刚刚，大致看了匣子内的书信，见萧维膑没想问下去，只能出言提醒。 萧维膑停下脚步，回身又看了眼渚明，“那日是程武做东，又是他二人极力推举颜行易，必是知晓此事。无妨，剩下的便交由河南府去查。” 宋灵淑顿觉头疼，“你当真以为此事这么简单？” “你想想，渚明背后之人是齐王，东选都已经结束，为何还要陷害你我。如果为了左右东选，现在已经为时已晚，用计逼迫你有何用？” 萧维膑重新踱步回来，居高临下看着渚明。渚明捂着嘴偷笑，眼神里有着疯狂的嫉恨。 “明日东选拟官的名册就会送回，待贴出公示，东选宣告结束，难不成还能出变故。” “宋灵淑道：“会不会有变故，或许他知晓一二，由河南府来审理，渚明什么也不会说。” 想到赵慕儿去了桂州，也不知刘毓崧那边会有什么变故，她内心涌起一阵不安。渚明所为，并不单单是为了毁掉萧维膑的清誉，也是冲着东选而来。 “哈哈……我什么也不会说，你们会比我还惨！”言罢，渚明发狠咬住自己舌头，满口鲜血瞬间从嘴角流淌而出，整个人状若癫狂。 “构陷朝廷命宫，你可知该当何罪？”冯署令怒喝，急忙将人押起来，以防伤人。又担心渚明未交代清楚就自尽，从衣服里摸出一块帕子，直接塞进渚明口中。 萧维膑眉峰蹙起，没料到渚明这般硬气，宁愿咬舌也不肯说。 “他未咬断舌，只是一时半会儿，怕是说不出顺畅话了。”冯署令检查过后，小心翼翼禀道。 宋灵淑看得触目惊心，渚明神情癫狂，自残便是已有死志，想问出关于刘毓崧的线索，怕是不可能。 “渚哥哥，这是何苦……”叶凝雪不顾差役阻拦，冲上来扶住渚明，“我们原本可以安安分分远离是非，为何非要如此……” 渚明一听这话，眉眼怒起，抬腿便狠狠甩向叶凝雪，嘴里呜呜出声，显然是被叶凝雪的话刺激到。 叶凝雪被甩倒在地，顿时泪如雨下，望向渚明的眼神满是失望。 差役无需再吩咐，押起渚明就往后院去，叶凝雪只能泪眼朦胧地看着被押走的渚明。 另两个差役正要上前押叶凝雪，宋灵淑忙挥手制止，亲自上前搀扶。 “你肚子里的孩子可是渚明的？你若想活下来，便说说渚明是如何指使你，计划为何，还有何人参与。只需你说出你所知晓的一切，我可以酌情放你一马。” 叶凝雪愣愣回过神，又看了一眼萧维膑，手不自觉地摸向小腹。随后想到什么，抬头望向宋灵淑。 “如果我说出一切，可不可以放我与渚哥哥离开洛阳吗？我们保证离这里远远地，再也不回来。” 渚明构陷吏部侍郎证据确凿，不论他交不交代同伙，他都注定活不成了。 叶凝雪怀有身孕，且是听从渚明行事，依律可网开一面。 宋灵淑想到此颇为头疼，皱起眉道：“我只能做主留你一命，放你离开洛阳。” 叶凝雪顿时失望，又重新滑坐在地。“渚哥哥不在，我又能去何处……” “渚哥是听从齐王殿下之命，给萧侍郎设下此局。起初，他们只说让我偷走萧侍郎的玉佩，后来渚哥哥得知我怀上孩子，便让我拿着玉佩到东城城门口。逢人就说是萧侍郎的情人，蒙他所骗，被弃而不顾……” 第584章 送离洛阳 萧维膑听了叶凝雪所说，气得猛拍桌，“渚明让你构陷我，可有说是何目的，想让我身败名裂，被弹劾罢官？” 叶凝雪全身一颤，小声嗫嚅道：“渚哥哥也是迫不得已，他原本只是想投靠殿下……有一次因失言得罪了陆家，陆家公子给渚哥哥设局，让人误以为渚哥哥效踰墙之丑，专偷暗腥，淫人妻女……” “如此污蔑，渚哥哥自不甘心，任凭他如何解释，也无人相信。也因着此事，渚哥哥被丽正书院院首责骂，被书院学子嘲笑。” 宋灵淑听到此，不禁疑惑问：“渚明既想投入齐王殿下门庭，为何也无人替他出头？” 需知，齐王在洛阳极具威望，对渚明这般清流出身十分厚待。即便齐王不亲自出手，其他人也会为渚明说和两句，不会任陆家欺辱。 叶凝雪神情失落，抽泣了几声才道：“陆家势大，旁人也不敢轻易得罪，加之渚哥哥有身疾，对他更是看低几分。” “几天前，宗先生来找渚哥哥，其中还有韦官人和陆公子。他们具体说了什么我不得而知，回来后，渚哥哥教我如何在宴席中，偷走萧侍郎的玉佩……” “这么说，一切都是那位宗先生安排的，从我们来洛阳前，你们就做好了准备？”宋灵淑想起赵慕儿曾说起，她与兄长自幼丧父丧母，被宗楚客收养，宗楚客正是齐王府的长史。 难怪渚明说他们挡了贵人道，宗楚客帮他脱离处境，他也只能听从宗楚客的话。 萧维膑道：“宗楚客是何人，本官并未听过此人之名，他与齐王殿下是何关系？” 宋灵淑犹豫了片刻，决定暂且不说出赵慕儿之事，只能假装没听过宗楚客之名。 叶凝雪揪着帕子，神色紧张道：“他是齐王殿下的人，我也只见过他一次，渚哥哥为取得宗先生信任，自是无所不应。按之前计划，明日渚哥哥便会让人伪装成我的夫君，到衙门状告……萧侍郎奸淫人妻……” 叶凝雪声音越来越小，心虚得不敢抬头看萧维膑。 萧维膑听着堂而惶之陷害于他的话，心里憋着一股火无处发泄。 渚明几人的计划十分清晰，就是要赶在明日公告拟官时，将此事捅出来。在东选最后一日，定有人对拟官不满，恰逢知铨闹出大丑事，定会借机生事。 找出几个借口，便可指责铨官为人不正，处事不公，必须重新评选。 于他们而言，有实证之下，难堵悠悠之口，轻则被弹劾降职，重则直接罢免官职，流放边境。 宋灵淑见萧维膑气得脸色通红，忙安抚道：“幸好已经抓住了渚明，他手上的东西也已经带回来，除他之外，应该没人再能拿住把柄。” “哼，这些宵小竟用这般下三滥的手段，属实狂妄！”萧维膑怒瞪一眼叶凝雪，虽知她是从犯，还是气得想打人，随后看向宋灵淑道：“你准备如何如何处置她？” 有应承在前，萧维膑也不好再拂了宋灵淑的面子，毕竟是她将玉佩找回来，还将渚明抓住，免了一场大祸。 叶凝雪被吓得花容失色，垂着头低声啜泣，两只手已经害怕地绞成一团。 宋灵淑淡淡一笑道：“既已答应，那便放了她，总归她一人也造不成阻碍。” 见宋灵淑如此坦然，对叶凝雪一点处置也没有，萧维膑嘴唇微动，憋了片刻才闷闷道：“随你，渚明我是必不可能放过。”说罢，转身往后院而去。 “这是自然，渚明如何处置，全由萧侍郎决定。”宋灵淑拱手相送，随后脸上的笑意归于平静。 “叶凝雪，你想好是留还是走了吗？”宋灵淑淡然道：“留下有可能会陪渚明一起死。” 叶凝雪双眼已经哭红肿，微微抬起头，怔了怔道：“我不知道……”人皆有求生本能，如果可以，她想和渚哥哥一起逃离洛阳。 “我不过是一个普通舞姬，是渚哥哥带我离开乐坊。原以为跟着渚哥哥能得半生安稳，如今他生死难料，我一人又能去何处……” 宋灵淑无奈叹息，从腰间取了一袋银子，蹲下身，轻轻放在叶凝雪脚边。 “我瞧渚明并不怎么爱惜你，你又何必再想着他。肚子里的孩子月份小，去留由你决定，这些钱你带着，足够你几年花用。” “待明日一早，我让人送你到漕河，你尽快离开洛阳，留在此地，只会枉送性命！” 叶凝雪看着脚边的银子，两行热泪涌出，喏喏道：“我幼时，家乡遭了灾，跟着父母四处流离，他们在临死前将我安置在乐坊，希望我此生能得一口饭吃便好。” “十几年了，我早已不记得家乡在何处，又该去往哪儿……” 宋灵淑顿觉头疼，胡乱抓了抓头发。渚明被抓，如果留在洛阳一定会被齐王的人灭口，叶凝雪虽听从渚明之言偷走玉佩，却并非奸恶之人。 就凭她乱编的身世，就能从叶凝雪手中骗得玉佩，可见叶凝雪能怜惜弱小，与人为善。这也是她愿意以此交换，让叶凝雪亲口说出事实，放她一马的缘故。 叶凝雪举目无亲，一人独行确也危险，倒不如好人做到底，给叶凝雪寻一去处…… “你且等着，我一会儿就回来……”说罢，宋灵淑快步回了内院。 一刻钟后，宋灵淑手拿着信件返回，冯署令早已返回厅内候着，看紧了叶凝雪。 “宋中丞，我这便将她带下去，你早些歇息。”冯署令不知二人刚才谈话，只想着尽快结束此事。 宋灵淑淡笑道：“冯署令，明日一早还需要你帮个忙。” 冯署令痛快拍着胸口道：“宋中丞有何吩咐只管说，何需用帮忙二字。” “明日天一亮，待东城城门大开之际，把叶凝雪带到漕河，找个可靠的船家，尽快将她送出洛阳！” “送她离开……萧侍郎那边……”冯署令犹豫了，叶凝雪与渚明是一伙，萧维膑如若追究下来，谁也讨不好。 宋灵淑点了点头：“萧侍郎已然知晓，你只管照做吧。” 有了这句肯定的话，冯署令再无疑问，忙不迭应下。 叶凝雪听着宋灵淑交代，两眼茫然失神，跪坐在地上不知所措。 宋灵淑复又蹲下，将刚刚写好的信递了过去，“我在江州有一好友，经营着几间铺子，家中有上百位兄弟姐妹。多你一个不多，我便托他对你关照一二，你且拿着这封信去江州找他。” 叶凝雪怔然，看着递来的信，两只手反复绞着，始终没有勇气接下。 宋灵淑可不惯着，直接塞到了叶凝雪手中，“那些江州的朋友也大多如你这般，家中遭了灾，流离失所。他们如今在江州城已然安定下来，想来不会对你的身世有歧视之意，你尽管放心去！” 叶凝雪听到这话，内心涌起一股暖意，朝宋灵淑跪下，连着磕了三个头，“谢谢姑娘……不，谢谢宋中丞！” “宋中丞愿意给我寻一个去处，我便感激不尽，这些钱我不能再要……”说着，双手捧起整袋银子。 “给你便收着吧，到了江州还要花不少钱安置。”宋灵淑想到孔敬和桐柏山的一众人，这几日的忧心一扫而空，只手推回银子。 叶凝雪从未见过宋灵淑这般的人，不久前还在因为受骗而难过，现在心里已被暖意包围，有些不知如何报答。 “你腹中的孩子……”宋灵淑犹豫着问。渚明不算什么良人，总归是与叶凝雪有恩，她再不喜欢渚明，也不好替人决断。 叶凝雪脸上已无悲伤，恢复了宁静谦和的悠然气质，手重新抚向腹间，语气肯定道：“我想留下他，我会好好照顾他，他也是我的孩子。” 第585章 赵慕儿回来 次日一早，卯时过半，天刚蒙蒙亮起，冯署令带着叶凝雪悄然离开了驿馆。 二人刚出东城城门口，身后出现一道影子，紧随在两人身后。 很快，又有一道瘦削的影子追上来，二人扭打在一起，几个回合才分开。 “赵慕儿，你这是何意？” “寥三，她只是一个无辜女子，何必赶尽杀绝。”赵慕儿穿着一身利落骑装，脸上风尘仆仆，腰间还挂着水囊。 寥三嗤之以鼻，“你何时这般心善，过去也没少杀老弱妇孺，有什么资格说我？” 赵慕儿不想多作解释，木着脸撩开凌乱发丝，举起手中的剑，“那便打过我再说。” 寥三正欲动手，一个黑衣青年朝二人急驰而来，大喝道：“住手，内斗者，领一百杖！” “我执行宗长史之命，是赵慕儿出手阻拦在先。邵五，你莫多管闲事，今日我非得好好教训教训她不可！”寥三见黑衣青年口中说着阻止内斗，实则只把剑对准自己，顿起一阵无名火。 邵五横剑挡在赵慕儿身前，冷着脸低声喝道：“宗长史没下死令，那女子杀不杀都已无所谓。赵慕儿刚办差回来，你二人若因此事打起来，只有你会挨一顿杖责。” “再者，因你昨晚擅离职守，才导致渚明被抓，宗长史正在气头上，你且好好想想……” 寥三气结，喉咙像被噎住，半句反驳的话也说不出，凶狠瞪着邵五和赵慕儿。 “那女子逃走，你们最好什么也不要说，否则别怪我翻脸……”说罢，迅速转身而去，几个呼吸间就不见了踪影。 赵慕儿收起剑，也冷着脸转身离开。 邵五快步追上，并肩而行，艰难开口解释道：“宗长史考虑到你一路劳累，才让我将人接走，并非我刻意抢走你的人。” “人被带到了何处？”赵慕儿冷眼看向邵五。 邵五果断摇头，“此人极为重要，已经有人贴身相护，连我也不知被带到了何处。” 赵慕儿见问不出所以然，只想着摆脱邵五，找机会通风报信。 谁知邵五如粘在身上的麻叶，一步也不离开，表面上说是陪同回永通坊 ，实则更像在监视她。 “是宗长史让你跟着我？”赵慕儿即将到家，佯怒回头质问。 邵五沉默不语，垂着眼眸也不知在想什么。 赵慕儿见他不肯说，不再理会，快步进了小院，反手将院门轰然关闭。 屋内，赵羡明听到外面的关门声，便知是妹妹回来了，急忙坐起身，招呼春生去开门。 春生打开门，看见赵慕儿憨憨一笑，赵慕儿径直将腰间的水囊扔过去，冷着脸道：“在门外守着，不准邵五进院子。” “哎，我晓得。”春生也不问原由，笑着应下，自觉出到门外，轻手轻脚关上门。 “此行可顺利？”赵羡明看妹妹脸色不好，瞥了一眼半开的窗，顺着窗户只能看见院子里面，看不清院外之人。 赵慕儿直接关上了窗，将剑重重砸在桌上，“我好不突然把人从桂州带回洛阳，邵五二话不说就将人截走，肯定是宗长史防着你我，命人早早守在码头。那人现在不知在何处，我就算将消息透出去，也阻止不了。” 赵羡明神色变得严肃，“你带回来的是什么人，他们目的为何？” 赵慕儿叹息一声，坐在桌前兀自喝了口茶，慢悠悠道：“此人与东选的一位前资官有关系，这位前资官资历造假，在任职期间敛财无度，伤天害理。” “不过嘛……此人虽行迹恶劣，却也真被他治理好了当地蝗灾，只可惜……”赵慕儿皱眉摇了摇头，不再说下去。 正当此时，外面响起说话声，春生将邵五拦在院外，邵五直言要见赵羡明。 “兄长，不能再拖了，这两日我们必须找机会离开。”赵慕儿一脸焦急，低声劝道：“宗长史命邵五盯着我们，已经全然不信任你我。” “我行动不便，要连累你了，何时离开，你决定便好。”赵羡明担忧地看着赵慕儿，手抓紧了袖口，恨不得自己没有腿疾，能行动自如。 赵慕儿半刻也不拖，站起身便开始收拾东西，“就今日，我先想办法将你送到城外安置，最迟两日，我们就能启程离开洛阳。” 赵羡明目光移向门外，外面还有零星说话声。春生性子单纯，却也执拗，就算邵五硬闯，他也会拼死拦下。 “你先将此事告知那位宋中丞，我让春生收拾行李。邵五的目的在于你，你甩脱他，回来后我们再一同出城。” 赵慕儿想也没想，便点头应下，放下手中的东西，坐在书桌前开始写信。 …… 东城驿馆内，辰时过半。 宋灵淑用过早膳，与杨主事和萧维膑去了宣禇署。 昨日临近下值，东司便送回了注拟名册，无任何批改意见，顺利过目签押。 杨主事刚到东厅，指挥让王办事铺开纸，重新抄写了一份公告。公告中细细写着每一位合格考生的东选评级，派官职属，原籍出自何地。 宋灵淑在旁支着脑袋，看着几人忙忙碌碌，内心总有几分不安，总觉得好像缺了什么。 冯署令送走叶凝雪后，又亲自押着渚明去了河南府。萧维膑不觉有什么，经历昨晚，早已不怕阴谋算计，不管任何人想做什么，都能想办法应对。 杨主事写完公告后，萧维膑取出吏部印章，直接在公告头尾各盖上花押，以防有人撕毁再造假。 办完这一切，杨主事大松一口气，拿起公告小心翼翼出了东厅，往东城城门口而去。 东城城门口外，布告栏的四周已经围满了人，密集人群熙熙攘攘，比之前公布试判名册那日还多。 这些人里也不全然是参与铨试的人，很多都是来看热闹。洛阳已经几十年没举行过东选，此次盛况难得一见，都想知道这些前资官们，能被吏部派到何地任职。 杨主事拿着公告出来，由差役开道，将公告粘贴在布告栏正中。 这边刚粘好，眼尖的人已经看见了处在头名的几人，回头朝后大喊：“刘毓崧成为此次东选魁首，平步青云，直入门下省任补阙！” 围观人群响起一阵欢笑声，皆夸赞起刘毓崧政通人和，成绩斐然。不仅东选试判并列第一，还在铨试得到最高评级，此乃实至名归。 刘毓崧从一个小小县令一跃而起，官升一大阶，入门下省担任重职，等此升迁之快，说是奇闻也不为过。 “我就知道刘县令能摘得头名！”一名学子听得热泪盈眶。 最前面的中年人看着名册欣慰点头，声音爽朗重复道：“刘县令入门下省任补阙，房司马任丁州刺史，岑县令任莱州刺史，三位皆是官升一大阶。真乃出类拔萃，卓异超伦。” 人群中不断有人应和，“三位是众望所归，当之无愧！” 房琯从司马跃升为丁州刺史，才学谋略皆出众，当得是实至名归。丁州地处江南道，虽是下州，也算丰盛之地。比之云州边境凶险，丁州山清水秀，又临近建州，实乃好去处。 岑之敏更是优异，初入官场便做下斐然功绩，如鲤鱼跃龙门，从此平步青云。从下县县令，跃升为莱州刺史，当得是举世瞩目。 前来看名册的人当中，有不少是书院学子，见三位惊才绝艳的前资官摘得头名，胸中涌起浩然正气，恨不得找机会一展身手。 人群如浪潮拥挤，将前面的杨主事几人挤到墙角，几个差役连忙喝斥，这才空出一片地方。 杨主事按之前公布试判名册一样，将派官的名册依次念了一遍。 人群外围，一个未及弱冠的短衫青年怀中抱着小坛子，踮起脚往人群中四处打探。 青年并不关心名册，听到众人提到刘毓崧时，脸色变得极为难看，恨恨咬牙在人群中搜寻。 第586章 向锦 宣禇署东厅内，王办事领着几个书吏，给每位新任官员填写告身和敕牒。 与之前铨选不同，此次东选需得两位知铨在告身和敕牒上签押，盖上吏部印章。再将告身转送到东司，由门下省签押盖章，才算真正完成所有流程。 除此告身和敕牒之外，还需给新任官员准备鱼牌、驿券、官服。在贴出公示三日后，新任官员便可到吏部领取，即刻走马上任。 宋灵淑在写好的告身上签押处写上自己名，随后递给旁边的萧维膑。 巳时过半，距离杨主事外出宣读派官名册，已经过去半个时辰。 宋灵淑突觉有异，起身到门外，招来差役出去打探打探。差役刚出了宣禇署内堂大门，贺兰延擦身而过，快步跑进了东厅。 “姑娘，有密信送到。”贺兰延也顾不上其他人在场，近前将信递过去，平息喘息，放低了声音道：“是急信……” 宋灵淑一听是急信，便知是赵慕儿送来的。接过信，向萧维膑打了声招呼，走到了另一边的西厅才打开。 赵慕儿在信中所说，此次去桂州安风县，带回一个名叫向锦的青年。向锦与刘毓崧同出一门，皆师从魏行之。 魏行之在十几天前过世，向锦此番来洛阳，便是要代师讨伐逆徒……” 宋灵淑看着后面所述，心已经凉了半截。 她虽然猜想过，刘毓崧考课是否有问题，但万万没想到，刘毓崧的问题不止是上下买通，资历造假这么简单…… 贺兰延气刚喘均，见宋灵淑一脸凝重，又想到城门口的怪异情形，不禁开口道：“城门口好像出事了，围在布告栏的人，突然一窝蜂往皇城那边走，那些人争执不下，吵得很厉害。” “出了什么事，杨主事呢？”宋灵淑暗道不妙，据信中所说，这个叫向锦的青年要揭穿刘毓崧的真面目。 他不找宣禇署，难道去了皇城吏部？ “人太多，没见着杨主事，倒是见几个差役在阻拦为首的那人……” “遭了……”宋灵淑心里咯噔一下，半刻也不敢耽误，快步跑回东厅。 萧维膑见宋灵淑脸都白了，一副天塌的表情，停下手中的笔，蹙眉问：“出了何事，谁的信？” 宋灵淑满脑子凌乱，不知该从何说起，她暂且不想透露赵慕儿，以防萧维膑为难赵家兄妹。 “杨主事这么久未归，想来是出事，萧侍郎不妨随我一同出去看看。” 萧维膑听着这般没头没脑的话，连手中的笔都没搁下，“如果出事，他自会让人回来禀报，你何需忧心。” “真出大事了，有些话我暂且不便与你多说，先随我去找一个人。”宋灵淑顾不别的，夺过萧维膑的笔，朝王办事几人道：“你们先整理好，剩下的等我们回来再说……” 萧维膑无奈，只得起身一同出东厅，“你要找谁？” “刘毓崧！” …… 皇城门口，乌泱泱的人群聚拢在一起，抱坛子的青年被围在中间，几名学子面红耳赤，指着青年不断怒骂。 杨主事让差役拦住群情激愤的学子，回身冷着脸劝道：“向公子也看到了，若再敢胡言乱语，即便本官饶了你，敬仰刘县令的学子也不会放过你。不若随我回宣禇署，有什么冤情细细说。” “你们要是没收受刘毓崧的好处，替他包庇圆谎，他又岂能入得东选，还得了魁首？！”向锦被围上来的学子一通辱骂，早已气得脸色通红。“刘毓崧行径卑劣，就是一个忘恩负义的小人！” 青衣学子立刻回骂道：“明明是你胡言乱语编造谣言，说刘县令考课造假，有何证据？” “刘县令的功绩与为人，我们都看在眼里，你小子抱着个坛子便污蔑刘县令，我看你才是用心险恶之徒。”旁边的中年文士打量着向锦，眼中满是不屑。 “他在公布派官名册时闹事，想必是自己没资格入选，便嫉妒于他人，想毁了刘县令清誉。”另一人恶意揣测道。 “这人刚刚还骂东选舞弊，必是内心不平，故在此大闹。” “我瞧他也不像能考中进士，是哪里来的闹事流氓吧……” 杨主事皱眉看向向锦，恼怒道：“考课评级由御史亲自评写，解状由州府所写，若没实证，却在此凭空污蔑，本官便要将你押回宣禇署。” “我怀中便是先师的骨灰，先师身中顽毒，最终凄凉惨死，全是因他之故！我来洛阳就是要为先师讨还公道，问问那无良之辈，何堪为官！” 向锦不惧周围的学子，越说越激动，大有再骂就动手的意思。 杨主事脸色变得极难看，一个乡下来的小子，好声好气劝他，偏还不依不饶，谁知他怀里抱着的是什么东西。“来人，将他押回宣禇署。” “住手！”差役正要动手，人群外突然有人喝止。 杨主事抬头寻找来人，围观的学子自觉分出一条道，身穿四品内侍官服的人从后方出现，姿态威严，阔步肃然。 整个洛阳，只有齐王身边的内侍才有此品阶，此处又恰好临近上阳宫。 杨主事暗道不好，收起脸上的怒气，朝来人恭恭敬敬行了一礼。 “此子在此胡闹，惊扰了贵人，下官这便将他带回，细细询问……” 内侍悠悠抬起手，“慢！殿下听闻有人对东选有异议，特命洒家来打听一二。”说罢，目光又转向旁边向锦，“你个小子，可知无凭无据，污蔑新任官员，是要被处以杖刑？” “小子敢千里来此，自是带着证据。”向锦放下坛子，从怀中取出一叠厚厚的帛布，朱砂所写的字迹已经渗透出来，像被血染红了一般。 向锦捧起帛布，朝内侍行了大礼，字字铿锵大喊：“小子向锦，是桂州贡生，千里赶赴洛阳，只为恳请齐王殿下作主，为先师和安风县百姓讨还公道，以证天理昭昭！” 围观人群一阵哗然，谁也没想到这小子跑来皇城门口，是为了求齐王殿下作主。 杨主事急忙禀道：“此事怎好劳烦殿下，待下官与萧侍郎查明真相，再呈给殿下过目。” 内侍眼中闪过一丝讥讽，冷笑道：“大胆！这贡生求殿下作主，殿下未开口，哪轮得到你擅作主张？！” “下官不敢！”杨主事脸色骤变，躬着身退到一边，不敢再阻拦。其余差役见此，也退到后面，将里面的人围成一个圈。 向锦不慌不忙展开手中帛布，被朱砂浸染的字缓缓舒展，一个个名字跃然而出。 围观的学子不明所以，交头接耳说着各种猜测，内侍官也不催促，站在原地静静看着向锦打开帛布。 从安风县到洛阳，一路风霜雨露，帛布又浸了些许汗渍，朱砂沾连在一起，有些字迹已经模糊看不清。 向锦心疼地直皱眉，小心翼翼撕开，两尺宽的帛布，才全部展现在众人眼前。 用朱砂所写的名字有几十个，字迹已经渗透到帛布背面，殷红如血迹般渗人，看着让人触目惊心。 向锦将帛布摊开，再次揖首，扬声道：“安风县受灾百姓联名上告，县令刘毓崧为求“考功”评定，利用大量毒物清除蝗虫，致使百姓中毒，田地被毒物浸染，寸草不生！” “先师欲上衙劝告，被衙役打伤，又误食有毒黍米，最终身中剧毒，五脏溃烂而亡！” “刘毓崧不仅辜负先师栽培之恩，对先师生死竟也毫不理会，如此忘恩负义之徒，何堪为官？” 第587章 向锦2 向锦的话如同投入湖心的大石，激起巨浪半丈，给围观学子迎面扑来一盆冷水，整个人彻骨惊颤。 “不可能！如果刘县令用了此等绝户之法，巡察御史怎会不知！？”之前对向锦不屑的中年文士，此刻满脸通红，指着向锦怒骂道：“再者，鄙人未曾听说过，有何毒物能毒杀蝗虫，还能令土地寸草不生，定是你胡说八道。” “小生也不信，此说法当真是骇人听闻。”旁边的书生立刻跟上话，其余人也纷纷出言。 “此子刻意针对刘县令，定是早已编好了一套谎话。” “肯定是假的，刘县令爱民如子，治理一方蝗灾，让百姓安居乐业，田地年年丰收，怎么可能寸草不长！” 听着周围学子大声反驳，向锦更觉怒火中烧，朝内侍揖禀道：“恳请齐王殿下作主，将那刘毓崧抓来，小子愿与他当堂对峙，将这三年之事一一道明。” 内侍扫了一眼刘主事，嘴角藏着一丝不怀好意的笑，面上依然肃然威严。“待洒家容禀殿下，再作决议，你们且在此等候。”说罢，转身大步回了上阳宫。 见内侍暂时离开，杨主事松了口气，招来旁边两名差役，小声交代：“速回宣禇署，将此事如实回禀萧侍郎和宋中丞。找到刘毓崧后，提醒二位知铨问清缘由，切不可马虎大意……” 差役应下，快步跑回东城，片刻也不敢耽搁。 向锦打眼看着杨主事，不急不躁，似乎一切早已预料到。围观的学子和文士可没这个耐心，迫不急待想知道真相，有胆大者，直接伸手拽向锦的衣服，逼迫他拿出更多证据。 向锦恼恨甩开，大喊道：“待刘毓崧来了，我自会说出一切真相，你们眼盲心瞎，只看刘毓崧表面作为，便将他当成了济世救人的菩萨，真当是可笑至极！” 向锦的话更点燃了场上众人的怒火，有不少人往向锦身上扔东西，向锦也不躲，任旁人哄闹。 不知是何人扔来石子，正好砸在向锦的额头，额角瞬间血流如注。向锦抱紧坛子，怒瞪着扔石头的学子，任由血滴落在帛布上。 旁边的人倒吸一口气，原本还愤愤不平的人纷纷冷静下来。 “全都住手。”杨主事喝止周围的学子，让其余差役阻挡在前。尽管他十分厌恶这小子，上阳宫那边还看着，如果放任场面失控，向锦是死是伤最后全算到他头上。 不多时，回去通报的内侍正快步而来，场上很快静默一片。 内侍见向锦额头流血，只微微惊讶，“官员考课事关百姓民生，严禁弄虚作假，你这般言语笃信，想是已有实证。恰巧今日是东选公示的日子，便依你所言，予你二人当堂对峙。 随后挺直腰，朝众人宣读：“殿下有令，贡生向锦不远千里来此，状告新任安风县县令刘毓崧，必是有冤情要诉。带贡生向锦与刘毓崧入上阳宫，各自陈情，以察安风县情形是否属实。” “贡生向锦谢殿下作主！”向锦当即跪地拜谢。 …… 宋灵淑和萧维膑赶来时，眼见一群人簇拥着一个青年进了上阳宫。 杨主事急着如无头苍蝇，不断回身张望，看到熟悉的两道身影，赶忙疾跑而来。 “萧侍郎，状告刘毓崧之人求了齐王殿下作主，殿下要亲自过问此事，还命人去捉拿刘毓崧。” 杨主事说罢，这才注意到跟在两人身后的儒雅文士，样貌年轻，很像参选的前资官。 不待萧维膑开口，文士便抢话道：“此事自当由下官去说清，连累二位知铨，下官罪该万死！” 刘毓崧朝二人作揖，姿态谦卑有礼，并未因向锦之事慌得失了分寸。 宋灵淑内心正恼着此事，忍不住别过脸，不想再看此人，“御史台巡察之事，我自会上报，最后如何处置，就看西京那边如何决定……” 如果没有赵慕儿的秘信，她也不相信自己看错了人。 刘毓崧确有才能，也并非贪财图利之徒，来洛阳不过半月，在学子间风评甚佳，可见此人并非全然伪装。 萧维膑冷哼一声，早已面若冰霜，对刘毓崧鄙夷至极。 刘毓崧面皮红热，揖行一礼，转身独自走向上阳宫。 杨主事见萧侍郎态度反常，又听宋中丞提到巡察御史，胸口不禁砰砰直跳。 “刘毓崧考课当真是作假？” “岂止，若非我再三逼问，他还不肯说。”宋灵淑看着那道孤零零的身影，内心只觉烦躁，“当真是自寻死路，此次东选算栽他手上了……” 刘毓崧考课作假，后面评级皆作不得数。 若不是刘毓崧事迹被大多人知晓，此事尚有回旋余地，只需划掉刘毓崧的名字，其他人照常领取告身符牒上任便好。 偏偏整个洛阳的都已经知晓刘毓崧的大名，且试判与铨试皆被评为上上，成了东选魁首。 莫说朝中众臣不信服此次东选评级，便是普通百姓听闻，也同样质疑知铨在考量评级时，是否曾收受过贿赂。 他们一致同意将刘毓崧安排入门下省，说不知情由，也不会有多少人相信。 宋灵淑想到此，只觉浑身无力，她千防万防，终归还是功亏一篑，“萧侍郎，这可怎么向陛下和长公主解释……” “刘毓崧评考能作假，根源在巡察御史受贿，若殿下肯帮着说两句……” 萧维膑说着说着就息了声，连他自己都质疑东选前资官里，还有没有作假之人，如何要求他人帮着求情。 再者，昨日渚明谋划对付他，背后之人便是齐王殿下。这两起事虽目的不同，背后却是冲着东选而来。 宋灵淑浑身一个冷颤，齐王不仅不会帮着，还是他将向锦接到洛阳，否则就算刘毓崧考课作假，也没那么快告发此事。 待告身和符牒派发下去，东选结束，后面出事也由吏部和御史台出面追查，不会连累整个东选遭人质疑。 萧维膑眼看着上阳宫外聚拢的人越来越多，脸色越发变得难看。 “我们也去看看，我倒想听听刘毓崧到底做了什么，才让人急着赶到洛阳告发他……” 第588章 治蝗之术 午时已过，上阳宫外人群聚集。 守卫牢牢把守在大门两侧，几个学子心急如焚，却丝毫不敢越过门槛，只能踮脚往里看。 内殿，刘毓崧跪得笔直，朝坐上之人叩首拜见。 向锦的目光死死盯着刘毓崧，额角的伤口有些狰狞，两手抱紧怀中的坛子沉默不语。 宋灵淑和萧维膑被赐坐在侧，齐王李赟坐在上首，一干内侍候在两侧，整个奢华的大殿变得肃然，成了刑部大堂。 李赟扫了一眼下方的刘毓崧，冷冷道：“刘毓崧，贡生向锦告你用毒治蝗，手段极端，致使残害百姓，祸害农田。更甚收买巡察御史，考课做假，你有何辩？” 刘毓崧极力掩饰脸上悲色，向上揖禀：“用毒治蝗，确如向锦所说，微臣认罪！” 不待旁人再问，刘毓崧又道：“然，微臣这般所为，皆是逼不得已。治蝗之法虽极端，却唯有此法方能根除久弊，微臣愿以一人之大过，为安风县谋百年之太平！” “欲招天下积弊，必行非常之法。若处处拘泥于仁德小节，则寸步难行，徒令壮志空付东流！” “好一句‘拘泥小节’！”向锦忍无可忍，将朱砂帛布摊开，手指着帛布上密密麻麻的名字，朝刘毓崧怒道：“此锦帛写有二十一个名字，每一位皆是安风县良善百姓，皆死于你往田地山野中投下之毒。” “尔之‘小节’，是生民性命！” 刘毓崧怔住，目光流连在那一个个殷红的名字上，藏在袖中的手止不住颤抖。片刻后，刘毓崧强行按住手，咬牙不让自己露出怯意，坚定挺直了背。 宋灵淑看刘毓崧表情，知他绝不肯认错。想到铨试之时，岑之敏也同样兵行险招，却保有底线，以不伤害百姓为根本。 刘毓崧这手以毒治蝗之术，确是绝户之法，常人必不敢用。 向锦见刘毓崧哑口无言，又看他并无悔改之色，眼中满是失望，“先师劝尔，为官者先为仁者，后为能者。你若心怀不仁之心，纵使百般手段为功绩，何堪为百姓求取安身立命？！” “尔以权变为智，实乃舍本逐末，尔视百姓为草芥，已是天理难容！” 这番话如雷霆落下，宋灵淑与萧维膑对视一眼，这个向锦倒是字字珠玑，一针见血指出了刘毓崧的问题所在。 刘毓崧自辩，用毒治蝗是为真正根治蝗灾，于旁人看来，不顾及百姓，不择手段的激进做法，是为图谋政绩。 李赟皱眉冷哼，“刘毓崧，君子去仁，恶乎成名？你所言所行皆不符为官之道，枉顾百姓信任。” 宋灵淑听到这话，忍不住回头看了一眼。这话从谁口中说出来都正常，唯有这位比刘毓崧，有过之而无不及。 他何时讲究起仁德为本之道了，于江州更是枉造涂炭生录…… “不！不是……”刘毓崧双眸失神，怔怔看着地上的帛布，“安风县蝗虫之灾，几近啃食百姓皮肉，喝血吸骨……为了安风县，微臣只能动用此法……” “三年前，微臣初到安风县，正值雨润夏初，本是庄稼抽穗之时，粟、黍、菽、乌麦皆是荒芜，田地庄稼都空杆，片叶不存。” “诸位可曾见过，那漫天的蝗虫飞过，百姓无力回天，只能痛苦哭嚎的场面吗？” “那些蝗虫啃食完庄稼，竟还想啃食血肉，百姓不得不避走，紧闭门窗躲过蝗群。粮食颗粒无收，饥荒又起，百姓为求生计，只能奔走逃难。” “本就不足千户的安风县，到秋收时节，只余三百户……” 刘毓崧眼中流露出一丝绝望，悲愤道：“过去，微臣初入官场，秉承仁善之德，时时劝戒自身，不可违逆先师之言，不可做出越界之举……” “然，不根除久弊，乡县内外贫苦依旧，百姓食不裹腹，谈何课税？！” 话虽没错，但根除蝗灾久弊，也该把握一定分寸……宋灵淑叹息摇头，如桂州那等遭受蝗虫肆虐之地，百姓确实难以维计。 “如你所说，安风县蝗灾严峻至极，已然危及性命？”李赟蹙眉，对于桂州蝗灾只有所耳闻，并不知内里详情如何。 若真到这般地步，行非常之法，倒也说得过去…… 刘毓崧严正揖禀道：“微臣翻阅典籍，四处寻访，找到一种毒草，名叫紫素草。加上当地防虫所用的灰矿粉和朱砂，才制成能在短时间内杀死蝗虫的毒粉……” 每每想到三年前，他初到安风县，那股内心深处的不甘和悲愤便浮上心头…… …… 三年前，四月初，桂州安风县。 正值草木繁茂之期，山林田地间却呈现一片枯竭之象。灰绿色的虫群，如烟雾般缭绕在半空，三三两两的百姓佝偻着身子，行走于田埂间，望着荒芜的田地唉声叹气。 一辆马车从官道驶来，穿行过虫群密集的山野，直往县城而去。 “郞君，这些都是什么虫子，太多了。”二十出头的随从坐于车夫旁边，急忙抬袖子挡住飞来的虫子。 虫子无孔不入，不待马车内的人说话，便顺着帘子缝隙，钻进马车里面。 马车内传来一阵拍打声，随后帘子被掀开，年近三十的儒雅文士探头张望，看见外面漫天虫群，眼神瞬间变得惊恐。 “这……这就是安风县？！” 山林田野间皆是光杆，只余小片绿茵尚能得存。漫天的蝗虫如同浪潮，席卷了整片天地，密集虫群如乌云下坠，正欲吞没所有人。 刘毓崧看着眼前大片苍茫荒芜，内心早已凉透，这便是他要治理的安风县？ 车夫突然叹息道：“郞官，安风县可不是好地方，小的远在桂州便听闻，此地年年闹蝗灾。顶上雨水较少的年份，蝗虫破土极少，倒能有所收成。如今年这般雨水丰沛，蝗虫便泛滥成灾，吃掉所有庄稼山林，人呐，只能饿得吃树皮……” “那该如何是好，此地百姓如何过活？”随从惊得两眼瞪圆。 “没有办法，任谁来此，也都束手无策。百姓闹饥荒，逃的逃，死的死，如今安风县早已不足千户。”车夫叹气摇头，“但凡有盼头，谁愿意背井离乡，都是为了活命。” 刘毓崧的心直往下坠，虽已知晓上任县令因擅离职守被罢免，却不曾想到，安风县如此贫瘠，蝗灾几乎毁掉了整个安风县的民生。 随从突然吸了口气，手伸进衣襟内，揪出一只尾指般大小的蝗虫。 “这虫子竟还咬人？！” 随从手中的蝗虫背部呈竹叶青绿，头部一点暗黑，肢节不断挣扎，试图逃出手心。 “虫子吃完了庄稼山林，饿得没东西吃就会吃人，快些捏死！”车夫急忙劝说，挥动马鞭，将马车赶出这一片虫群包围圈。 第589章 安风县一 马车驶了两刻钟，一座破旧荒芜的小县城出现在眼前。 县城外墙是粗石砖砌成，城墙上方没有门楼，只搭了两个木架子，架子边的鼓身红漆已经剥落。 两扇城门已经旧得发黑，锁扣因常年累月拉扯，显得油光发亮。 刘毓崧掀起帘子，看着街道凋零，一派破败之象的小县城，内心那股热血冲动，已然死气沉沉。 马车驶到县衙门前，县丞和县尉早已等候多时，面带笑容上前迎接。 “恭迎刘县令，下官已然备下薄酒，为县令接风洗尘。”县丞年近五十，身上的官服洗得发白，身形削瘦，却不掩精气神十足，一脸喜气做请的手势。 刘毓崧早已不是第一次上任那般局促，自然而然地回礼，与二人攀谈起来。 席上，酒过三旬，刘毓崧已经忍不住，询问起县里蝗灾之事。 县丞县尉对视一眼，脸上笑容褪去，难掩内心愁苦，连连叹息。 “刘县令来时应该已经看到，小县凋敝，庄稼全被蝗虫啃食。很多百姓都逃难去了，剩下两天吃一顿，仅能维持过活。” “难道一点法子也没有吗？”刘毓崧蹙眉，不禁追问二人。 县丞喝了口酒，避开了目光，幽幽道：“不瞒刘县令，上任安风县县令宁愿逃走，也不愿留在此地，皆因对此地蝗虫全然无计可施。” “下官几人不敢擅离，只盼着明年雨水少，蝗虫不会大量破土而出，百姓才能等来这口救命粮。” 县尉也不住叹息，憋闷着脸道：“如今县衙内，除下官二人和张主簿外，只余十几个衙役，其他能遣散的都遣散了。” “因上任县令擅离被罢免，向州府申请的救济粮也迟迟未到，眼下衙门里的还欠了一个月月饷，每日只能吃上一顿，勉强填了肚子。” 刘毓崧倒吸一口凉气，安风县比他想得更为凄凉，县衙内是半分钱也没有了。百姓逃荒，课税收不上，州府更是没个好脸。 “要办法治理蝗灾！” “蝗虫不除，安风县很快就只剩一片裸露黄土，寸草不生，人畜也无法活！”刘毓崧咬着牙，斩钉截铁道。 他明白，上任县令即便不逃走，也不会有好下场，被上官斥责罢官是常态，否则谁会放弃官身，擅自逃走。 刘毓崧见县丞县尉二人沉默不语，也知他们觉得他在夸海口，只会做些表面功夫。 “明日，我亲自外出巡查，找找有什么办法能杀死蝗虫！” …… 次日巳时，刘毓崧带着随从出了县衙。 安风县是下县也是贫县，城内街道还是泥路。因前几日下过雨，泥路被踩得坑坑洼洼，不小心就能踏进湿泥里，弄脏了鞋。 刘毓崧穿着常服出门，又让随从寻来一顶斗笠，这身简单的装扮，看上去很像云游的文士。 二人在城中转悠一圈，找了个背空篓的老农打探，才知安风县是在近五年内，蝗灾才越发严重。 刘毓崧再三请求，又编了云游书生的身份，老农才答应带他们返乡。 路上，刘毓崧便向老农又打探起安风县的过往。 老农抚了把发白的长须，娓娓道：“大约在五年前，那是夏初之际，天像破了个窟窿，下了整整一个月的雨。三十里外的洧河发了大洪水，部分洪水顺着低洼山谷，流到了我们安风县……” “当时的安风县人口虽不多，也算年年有收成，往年并无大天灾，只是赶上旱年，收成少些。” “唉，我们当时并不知，涌来的洪水里，携带着蝗虫卵……洪水流入山间溪流，又被引入农田，那些虫卵就这么‘安家落户’。” 刘毓崧震惊万分，没料到蝗虫是随洪水来到安风县，忙问：“那一年蝗虫成群出现，县衙没有做防护举措吗？” 老农冷笑，“县令安坐县衙，吃着官粮，哪知外面来了蝗虫。我们那时也以为雨水多的缘故，这才生了吃庄稼的虫子，好在没影响收成，入了秋蝗虫就渐渐消失。” “当时没人知道，这一年蝗虫出现，将是灾难开端……” “次年春末，地里的黍苗刚及膝，蝗虫开始从地里钻出来，啃食刚长出来的苗叶。大家开始想办法除虫，在地里忙活了两个月，总算保下一半。” “县衙得知田里长蝗虫，并未当回事，只让教习下乡叮嘱防虫，并未展开灭虫。直到又一年夏初，无数的蝗虫破土而出，杀不完灭不掉，田地里的庄稼全被啃食光，到了秋收，一粒粟黍也没长成……” “如今回想，若是在洪灾那一年能灭杀所有蝗虫，或许安风县就不会闹蝗灾……”老农不禁摇头叹息。 刘毓崧听着此言，内心更觉沉重，蝗灾并非一朝之期出现，多是积年累月放任不管，才会给蝗虫在此地‘休养生息’，壮大虫群的机会。 现在再如何评说，也追悔莫及。 老农一路说着，带着刘毓崧和随从穿过光秃秃的山脚，进入一片有少许绿茵的山谷。 山谷下坐落着十几户人家，谷口有大片农田，田梗上搭了竹架子，拉上细网，将几块农田遮了个严严实实。 “这架子能防蝗虫？”刘毓崧看得两眼放光，每块田都站着有人，不断用竹杆驱赶附在网上的蝗虫。 只要能防住蝗虫，哪怕有几块地的收成，也不至于饿死人。 “暂时挡住了蝗日，却也遮蔽了光照。灿稻不长浆，也就粟、黍能长成一些，仅能糊口……” 老农长叹，指着田地上大片的细网道：“两座山挡住了风，外面密集如云的蝗虫群，飞不到此处，细网才得已防住。要是在外面搭架子，连架子也留不下来。” 刘毓崧刚提起的心，又骤然往下沉。 小村子位置特别，两边的山脉如同两只大手，小心翼翼拢住手掌，将村子护住在中间。 蝗虫迁移大多随风而行，风吹到何处，蝗虫便停留在何地。啃完庄稼，便在上面繁衍生息，将虫卵埋进土里，密密麻麻，根除不了。 刘毓崧不顾老农劝说，脱下鞋袜，执意跳下田埂，田地泥土里遍布着灰白色的石粉。 他顺着细网细细观察里面的黍苗，黍苗虽长势矮小，叶片有些发黄，但总归能在蝗虫的肆虐下存活下来。 “泥中渗了何物，莫非是助肥之用？”刘毓崧指向黍苗旁边的石粉。 “那是灰石粉，用作防止蝗虫在田地里下卵，只有些许用处。”老农随口回应。 随后，老农又从家中取来长竹杆，敲在架子上，架子带着细网振动，附在上面的蝗虫纷纷抖落。 第590章 安风县二 “这些细网好像是用细麻绳编的，还挺结实。”随从捏起细网，朝刘毓崧展示。 老农笑呵呵道：“用葛麻搓成细线，慢慢编成网，葛麻条是从外面采回来的。” “老乡手艺精巧，难怪能保住这些黍苗。如若多做些，就有更多人能收取黍粮，安风县百姓就不至于背井离乡，逃难而去。”刘毓崧目露惊喜，不住夸赞。 来此处将近一日，他睁眼便能看到漫天蝗虫，闭上眼，梦中也是遮天蔽日的虫群，总算在此见到一丝希望。 “仅此两块地，也需耗尽心血方能保下，非长久之计也……”老农摇头，对拉网防虫并没有抱太大希望。 “郞君有所不知，途中我们经过的那片荒芜田地，原先也搭了细网，后来都被蝗虫咬破，啃食完庄稼，人也不得不逃难去了。” 刘毓崧刚浮起的一丝希望又破灭，内心不住哀叹，浑身失去气力。 老农见他神色哀戚，也长长叹息：“天灾人祸，百姓苦矣！” “这些年，我们想尽各种办法，这些蝗虫依然能存活下来，虫群越发壮大，已经开始飞到隔壁县。” “上任县令被吓得直接跑了，听说朝廷新派来的县令快到了，也不知这位县官见到这副场面，会不会吓得躲县衙不敢出来。” 老农面带讽刺，拾起杆子，敲在爬满蝗虫的细网上。虫子瞬间如雨点落下，老农走上前，利索地抬脚踩死。 刘毓崧神色不自然，轻咳一声，转过身望向空荡荡的田地。 “蝗虫难除，隔壁县怕也要遭殃了……”随从愕然回了一句，回头再看自家郎君时，见他背过身走在田埂上，蝗虫不停穿梭其中。 孤寂的身影，仿佛要消散在天地间。 刘毓崧拖着沉重的步子，行走在田地之间，任由蝗虫扑脸，也丝毫不觉疼痛。 为官七年，他已经快忘记，初次上任时的那份喜悦。 初时，他郑重拜别恩师，怀着满腔热血，赶往戎州赴任。 小县地处偏北，每到秋冬就极度缺水，连青稞也活不下来。百姓闹饥荒，他作为县令求助州府，却遭到百般冷眼。 本来缺水又缺粮已是雪上加霜，却没想到，西北之地来了一伙山匪，将县城抢掠一空。 四年任期，他费尽心思抗匪种粮，极力保住百姓不被饿死，却因岁课不登，期满考课被评为下下。 而后，被差往庆州下县，当地县衙胥吏与豪强勾结，洪灾四起，饿殍遍野。 他在县衙内寸步难行，多番惩治无效，只能亲自带人修堤治水，重新开垦良田。 那些乡绅豪强却煽动民愤，集结成群，对抗县衙。 任期未满，州府录事参军几次前来，斥责他控驭无方，纵豪成患，险些酿成祸乱。 然而，却非他畏强如虎，养痈遗患。而是百姓过往多受县衙胥吏欺压，只听信乡绅豪强之言，纵使他再如何解释，也无人相信。 盖因此事，期满考课评级中下，他又一次升迁无望。 而后，铨选未至，吏部再下紧急差遣。 他本已不抱希望，却不曾想，安风县比之前两次更为困难。他终究是被当成弃子，扔到了此处蝗灾之地。 “刘县令！” 远处呼喊声打断了刘毓崧的思绪，回首望去，县尉站在远处山路上，正翘首朝他挥手。 县尉见刘毓崧步行荒田，并不急着回来，只好提起衣摆，跳入田中。 “刘县令，桂州长史亲自押送赈济粮前来，现下正在衙门等着，说是有话转告，刘县令还是快些回衙吧。” “长史？”刘毓崧第一次听闻，县令上任后，长史需要亲自来慰问下官。 县尉笑着点头道：“许是担心刘县令初到安风县，无所适从，所以很快下发了赈济粮。” 刘毓崧苦笑，何来无所适从，明明是怕他像上一任县令那般跑了。无人敢接手安风县这个烂摊子，吏部的人就该责问桂州府。 …… 县衙内后堂。 刘毓崧没换下这身常服，脱了斗笠，也不在乎裤腿上还带着泥，便直接推门而入。 桂州长史四十有余，姿态稳重老练，脸上挂着三分威严，二分笑。打量了一眼刘毓崧，脸上的笑意更真切几分。 刘毓崧见礼后，桂州长史上前亲切拍着肩，欣慰道：“刘县令克勤克俭，亲自下地巡视，想是对安风县有所了解，开始着手治理蝗灾。” “下官巡视半日，只看到百姓艰难困苦，蝗虫肆虐顽痼，尚束手无策。”刘毓崧拧眉，急切拱手问：“安风县灾蝗是沉疴积弊，眼下百姓闹饥荒，不知赈济粮能否多供应一些，好让安风县百姓能缓过今年。” 桂州长史一听，立马换了副脸，面色沉重道：“这次的赈济粮还是州里凑出来的，实难拿不出更多。” “本官知晓安风县难过，州府已然尽力！眼下蝗灾有蔓延之象，刺史不忍苛责尔等，只希望三位能齐心协力，共克难关，坚守安风县！” 简而言之，多的再没有，但必须要守好安风县，其余由县衙自己想办法。蝗灾蔓延一事，也不就问责尔等。 桂州长史的话没出所料，刘毓崧凄苦抿嘴，话到嘴边，难以说出任何应承的话。 县丞县尉见此，只好连忙拱手保证，护送长史一路出衙。 赈济粮很快送到，县衙后堂内依然一片愁苦，刘毓崧沉闷喝着茶，县丞也沉默不语。 县尉刚嘱咐差役将赈济粮安放好，回来一看，二位长官脸上没有任何喜色，只好安抚道：“有了这些赈济粮，今年夏季便能平稳安渡，待秋收之际，或许百姓能有所收获……” “外面一片荒芜，何来收获。”县丞语气冷淡，目光看向外面天色，“如果人吃蝗虫，便能饱腹的话……” 县尉只能强行咽下苦笑，县令难做，县丞也难为，他这个县尉又谈何容易。如今大家都是一根绳上的蚂蚱，上面责怪下来，都得一起担着。 三人沉默片刻，听见外面传来脚步声。 随从快步跑进后堂，手中拎着两个小布袋，布袋束着草绳，里面装着什么东西，正不断跳动着。 “郞君，我抓了两袋，许是够了。” 第591章 安风县三 刘毓崧打起精神，叮嘱随从将里面的虫子拍昏。 随从两只手甩着布袋，又在地上摔打，袋子内的躁动才算沉寂下来。 县尉迷惑问：“刘县令抓蝗虫何用，莫不想试试能不能吃？” 县丞急忙辩解道：“下官刚才只是随口说说，这虫子若是能吃，也不至闹成了蝗灾。” 刘毓崧解释道：“我外出时，见蝗虫有大有小，或许是两类不同蝗种，便让随从多抓些带回来，看看二者有何区别。” 要想灭杀蝗虫，必要先对其观察仔细，方能找出应对之法。与其待在县衙内坐以待毙，不如多方尝试，他人之说总归不如亲自探察。 县尉瞬间了然，三人凑上前，看着随从将拍死的蝗虫依次倒出来。 桌上的蝗虫有大有小，总体分成两个种类。 个体小的蝗虫，背部如竹叶般青绿，头部有一点暗黑，肢节较短。有几只未拍死的蝗虫，蹬起脚便跳到了地上，灵活而有力。 另一种个体较大，身形修长，比两只小蝗虫并在一起还大。身体和翅膀皆带有红色斑点，两只眼呈黑色，肢节较长。 县丞指着小蝗虫介绍道：“此种名叫青背竹蝗，是历朝历代最常见的蝗种。此种寿数短，从破土到死，能活两个半月，也是安风县虫群最多的种类。” 刘毓崧惊讶道：“此种蝗虫寿数如此之短，为何能成气候？按理说两月之期，足以防范，不至于把庄稼祸害到颗粒无收。” “因为此种繁殖快，又喜结群而动，只要新一代蝗虫未灭杀干净，在土下产卵，只需二十天孵化期，新的蝗虫便能破土而出。” 听到孵化期如此之短，刘毓崧心下一沉。 他只知，寻常蝗虫每一代至少产卵三次，每次有五十之数。如若这般算起，一只蝗虫短短两个月的寿数，便能产下一百多枚卵。 如果这一百多蝗虫卵破土而出，再行配对繁殖，数量将呈三三之数增长，这个过程甚至不需要一个月的时间。 刘毓崧感觉浑身发凉，蝗虫经历三、四年繁殖，能变成如今这般气候，实属正常。 县丞又指向另一边形体较大的蝗虫，“此种名叫红斑蝗，体形较大，繁殖力较不强，虫群也较小，并不算密集。” “但此种极难杀死，啃咬力也强，山间林木的叶子大多被这些蝗虫吃光，仅剩树干留下。” “试想，如果仅有一种蝗虫，安风县尚能挽救一二。偏偏是二者共存，且互不侵害，相安无事，我们也没辙了。” 县尉也哀叹一声：“这两种蝗虫皆喜湿喜热，唯独怕冷。春季破土而出，直于秋风渐凉才渐渐死去，整个安风县不知被埋了多少虫卵，根本清除不了……” 县丞接话道：“不仅如此，越是雨水多，虫卵长得越快，若虫期极短，蝗虫很快便进入繁殖期。这个时候的蝗虫几近并疯狂，任何庄稼树木的嫩叶都吃，将整个安风县啃得不见青绿之色。” 刘毓崧听着二人所说，总算弄清楚这两种蝗虫的特性，也明白了到底有难杀死。 蝗虫被小股洪流携带到此，如龙鱼入海，找到了最适合它们生长的地方。 安风县比之桂州其他县，如同一个山地盆地，成了天然绝佳孵化窝。 过去他只听闻，蝗虫多喜干燥之地，如这般喜温热气候，且繁殖和适应能力极强的却未曾听闻。 这两种蝗虫具有集群性强，飞翔却较弱，种群蔓延快，食性杂的特性。 通常会在小范围内开始繁殖，随着种群壮大，慢慢扩散到四周。这也是蝗虫起灾至今，才开始侵害临县之故。 刘毓崧脸色凝重，捏起死去的蝗虫反复看着，虫腹已经下瘪，想来是已经完成产卵，几日后就会死去。 在山谷口时，也见过虫卵，被蝗虫埋于土下三寸，密密麻麻的遍布田梗之下。 “前任县令做过何种应对之法？” 县丞忙回道：“试过让人翻开田地，曝晒于日光之下，田地内的虫卵能除掉大半。可在田地之外，还有山林草地，这些地方的虫卵却无法清除。” 只要一年内除不尽，次年又会开始大量繁殖，如野火烧不尽，春风吹又生。 刘毓崧拧着眉，想到田梗上的灰石粉，急切问道：“我瞧百姓田地中洒了灰石粉，如果灰石粉足多，是否能遏制一二，过去是否有人试过？” “试过，上任县令也曾命人大量洒下灰石粉，可惜收效甚微。”县尉道：“田地中虫卵能清除掉，其他地方不能翻开土地，便难以毒杀。” 说一道一万道，蝗虫之所以难除，在于繁衍太快，埋于地下的虫卵难除。 如果能趁着秋冬蝗虫卵冬眠之期，想办法清除大半，来年至少能缓解蝗灾危害。 再利用细网遮蔽，黍苗便能保全下来，秋收就不用担心饥荒，百姓也不必流离逃生。 随后逐年清除，不消三年，安风县的蝗虫灾便能清除彻底。 刘毓崧放下手中的蝗虫，决定明日再去一趟老农家，找找有没有更多毒杀虫卵之法…… …… 次日，天色阴沉，光照被厚厚的浓云遮蔽。 昨日张贴了赈济公告，县里一早就忙起来，住在城中的百姓开始排队取粮。 县尉依籍簿，让衙役带粮下乡，按每一户人口，给每一人分配好定量的米粮。 刘毓崧带着随从出门，顺着昨日的路，到了山谷内的小乡村。 小村子的人都在谷口灭蝗，老农还像昨日那般，拿着竹杆保护细网。 蝗虫群比昨日更多，在上方盘旋片刻，很快便落入地上。随后又有一大群飞起一人之高，复又落地，如此反复不休。 刘毓崧刚下田埂，老农便放下竹竿，笑着迎上前作揖，“前日小老儿不知郞官是县令，言语多有冒犯，还望刘县令莫与小老儿计较。” 刘毓崧苦笑，摇了摇手道：“是我冒昧，找老丈人讨问蝗虫由来。今日再来，是想寻老丈人问问那灰石粉……” “灰石粉？”老农有些愕然，想到昨日刘县令也曾问过，却并未详说。 “请刘县令随小老儿来。” 老农将竹竿交给了对面的老伴，带着二人回了谷中。老农到家却并未推门，而是绕过大门，走向院子左边。 左边平地上摆放着大大小小的灰白石头，中间放着一个大石臼，四周洒落了灰石粉末。 第592章 安风县四 “灰石粉便是用这种石头研磨而成。”老农拾起一块拳头大小的灰石，递到刘毓崧跟前。 刘毓崧啧啧称奇，接过灰石稍一用力，石头边缘便被力道捏碎，散落些许粉末。 “原来灰石还有这般妙用，看着也不像普通石头那般硬，轻易便能敲碎。”刘毓崧兴致来了，将石头放在石臼上，抚开衣摆下，拿起长石凿往下敲。 只用力敲了几下，灰石被敲得粉碎，只需再细细研磨，就能做成灰石粉。 老农笑呵呵道：“灰石不常见，小老儿为了这两块田地，与老伴特地从山间拉回来。只能让自家田地里没蝗虫卵，再拉上细网，才算保下这些黍苗。” “灰石粉气味烈，蝗虫靠近便无法忍受这味道，洒于田间就能防止蝗虫下卵。” “原来如此，这灰石粉的确有用处……”刘毓崧思索着，想到县丞也曾说用过灰石粉防蝗虫，单独用灰石粉或许用处不大，若是如老农这般，搭上细网，再日日看守，也能得几亩地的收成，好过什么也不做。 想到此，刘毓崧站起身，朝老农行了揖礼，老农被吓得连忙退开，“使不得使不得，小老儿哪受得住县令行礼。” 刘毓崧郑重道：“安风县受蝗虫肆虐，百姓不得不选择逃荒，四处流离。我初到此地上任，想让安风县百姓能保住生计，不再忍受饥饿。” “当下之计，只能效仿老丈人的做法，让部分百姓能保住这一年的黍苗，以保证过冬有足够的口粮。” 老农面露感慨，朝刘毓崧还了一礼道：“刘县令能有此心，便是安风县之福。过去小老儿人微言轻，作不得主，如今县衙要想方设法保粮，小老儿有何不应。” “刘县令只管吩咐，小老儿自当无所不言，绝不藏私。” …… 未时，一行人穿过山谷，爬上了连绵的山脉。 衙役推着析车走在后面，县尉擦了把汗，快步跟上了前面的刘毓崧。 老农走在前面，手指向前方山脉一处断层处，“小老儿便是在那里发现大量灰石，原先安风县西侧的山下也有，后来县衙得知灰石粉能防虫，就将那里的灰石开采完。只有此地山势险峻，路不好走，也就没人发现。” 县尉跟上前，点头道：“两年前，下官曾派人去西山开采，起初灰石粉有一点用处，后来蝗虫跑到没洒灰石粉的地方产卵，大批蝗虫又破土而出，啃食了庄稼。县衙内见灰石粉收效甚微，便不再用此法。” 老农颔首，“灰石粉虽阻止不了蝗虫在别的地方产卵，但至少能保住几块田地，不被初生的若虫祸害。” 刘毓崧眺向前方，脚步有些沉重，叹息道：“只能先尽力而为，结果如何，且看天意……” 他不敢保证灰石粉效果很好，但只要能找到克制蝗虫的办法，他不得不反复尝试。 坐以待毙不是他一贯做法，过去两次担任县令，他也都拼尽全力，这次也一样。 没到山穷水尽，他绝不放弃！ 昨晚辗转反侧，细想了这些年为官经历，才算第一次正视自己内心不甘。十几年寒窗苦读，科举得中榜眼，却被派到贫苦之地，备受磋磨。 老天为何对他这般不公？ 后来他才悟到，若想摆脱被人左右的前程，只能不断往上爬，安风县的蝗灾，或许是上天给他的又一次考验…… …… 半个时辰后，一行人停在山脉断层处。 前方高耸的山壁露出大块岩石，下方散落着细碎的灰石，遍布半片山脉。 县尉见此，指挥差役将灰石装上板车，老农带着刘毓崧在四处查看。 “此处的灰石量大，足够百亩良田，就是运下山费些力气。” 刘毓崧边走边听着，目光看向山间的一片野花。白色的野花呈指腹大小，整株高三寸，叶子有两指宽，叶片竟呈暗紫色。 一阵山风拂过，花丛如同一片紫色浪潮，在山间不断翻涌。蝗虫肆虐山林，此地竟还似人间仙境般美好。 老农见刘毓崧正要摘花，惊恐万分，急忙上前阻止，“万万不可，此花全株有剧毒，人若沾上草汁，轻则手脚生疮，重则中毒身亡。” 刘毓崧只好收回手，看着眼前柔弱无害的小花，惊讶道：“难怪，此山多受蝗虫之害，唯此处安然无恙。” 老农笑道：“人怕这花，蝗虫也怕。此花名叫紫素草，春天开花秋天结果，生在山野间。小老儿半年前移栽了此花，种在屋下篱边，蝗虫再也不敢扑窗。” “竟有此妙用？！”刘毓崧喜上心头，“如若栽于田间，岂不是能防止蝗虫靠近？” 老农忙摇头，“此花人踩了都难受，种于田间怕是害人不浅，小老儿可不敢尝试。” “何妨，只要能防虫，任何法子都尽可一试！”刘毓崧不想畏手畏脚，回头叫来随从，用工具铲一小片，准备带回去试试。 县衙内。 带回来的紫素草被随从栽了几个花盆，还有一些被种在檐下空地上。 县尉不解，刘县令为何这时还对山间野花有兴趣，随口问：“莫非刘县令想利用此毒草，毒杀蝗虫？且不说蝗虫会自行飞走，就算种于田间也只能防范一时。” 刘毓崧还未开口，随从抱着小瓦罐兴冲冲而来，“郞官，按你的办法试过，蝗虫喝了毒草的草汁的水，很快便毙命，连闻见味道都想逃。” 刘毓崧急忙接过瓦罐，见罐底的十几只大小不一的蝗虫已然死透，尸体全都漂浮在水中。 “快，绞碎草汁，多掺点水，试试用水泼到蝗虫身上，能否让其中毒。”刘毓崧兴奋异常，嘱咐随从先将带回来的紫素草拔起，下次再上山采摘。 随从依令行事，回头小心翼翼拔出刚种下不久的紫素草，洗了泥放入灌中，用木棍不断绞碎。 刘毓崧看向呆愣愣县尉道：“我就猜此物有些许用处，若和石灰粉掺在一起，或许能大量灭杀蝗虫。” “只要灭杀蝗虫，安风县就有救了！” 第593章 安风县五 一个月后，县衙门前挤满了前来领赈济粮的百姓。 县尉一边将熟粮分发下来，一边大声向百姓告知，县衙已经找到了灭杀蝗虫之法。 人群哄然响起议论声，七嘴八舌询问如何灭蝗。 县尉抬手让众人安静下来，大声宣布：“从即日起，每户可到县衙内领取粮种，按县衙提供的方法种下。切记，每户只下发两亩地的粮种，如若吃了就再无补发。” 下方的百姓一阵骚动，听到县衙还会发放粮种，互相攒动往前挤。 “什么办法能杀死蝗虫，过去怎么没听衙门里提起” “管他什么办法，县衙肯发放粮种就好，照着他们的办法试，或许能种出来。” “种下去如果被蝗虫吃了多可惜，不如给捱家多吃半个月。” “粮种难得，吃完就什么都没了，待他家有秋收，你家就只能干看着。”旁边的老农听到如此短视的话，劝说吃粮种的青年。 青年不屑，故意压低了声：“你不知道吧，咱们县这位新来的县令，前些日子让人做了防虫的细网。那些东西哪顶用，几日就被蝗虫啃掉。你说，如果真按他们的办法去种，哪能保得下幼苗，不是浪费了这些粮种嘛。” 老农惊讶，“怎会？县衙的人难道不知，这些细网根本防不住蝗虫吗？” “哪知呀，反正我是不信新来的县令，能找到办法治理蝗虫。”青年摆摆手，不再多说，急忙挤到领取粮食的队伍中。 县尉听到了下方零零碎碎的话，也知一时难以让众人相信，只能大声保证道：“诸位村民一定要留下粮种，莫糟蹋了，这可是咱们县令自掏腰包买来，不要辜负了这些来之不易的粮种。” 众人一听，不再像刚刚那般质疑，都殷切希望多领一份粮种，不管能不能活下来，都要试一试。 …… 四月初 ，春已深，正是播种最后一批粟黍苗的时候。 安风县蝗灾未减，家家户户不再日日躲在屋内，领完赈济粮，便据县衙所教，重新翻新了田地。 衙役分放制好的毒粉，嘱咐村民洒于田间，不可直接用手抓，只能用木勺子。不少村民都觉得惊奇，忙问有何用处。 县尉正忙完，朝众人解释道：“这种毒粉能防止蝗虫在田中下卵，蝗虫闻见味道也不敢靠近，再把细网搭好，就无需担心蝗虫咬破网吃庄稼。” 村民看着木桶中白中泛紫的细粉，不禁啧啧称奇，无人敢质疑县尉的话，都依照所说细细洒下。 看着眼前忙得热火朝天的村民，县尉嘱咐了衙役，转身坐上驴往前面山谷去。 原先的山谷口已大变样，除了村子内的十几户村民，在谷口又开辟了一大片农田。田间全都搭建好细网，走近了依稀能看见，里面的庄稼绿油油一片。 原先如乌云密布的蝗虫群，不知去了何处，农田上方只有红斑蝗在飞动，密集的小蝗虫消散了大半。 村子搭了细网的田地，也不需要时时刻刻看着，半个时辰去巡一圈，就能保证蝗虫不会咬破细网。 县尉骑着小驴往老农家而去，刚到院门口，刘毓崧正从里面出来，身后的随从提着一只木桶。 “刘县令，研毒之事交给其他人去办就好，何必亲自去碰毒草。”县尉见刘毓崧脸上长满疙瘩，不由得直叹气。 刘毓崧毫不在意，命随从再提着草汁去试。 县尉跟上二人，看随从将草汁洒在谷田边缘的空地，蝗虫立刻四散而逃，不消片刻，就有几只蝗虫掉落在地上。 “这毒果然好用，现在蝗虫都不靠近田地，只能在外面打转。”县尉高兴地在田埂处来回走，转身之际，脚步一滑，手掌正好摸到有草汁的地方。 刘毓崧急忙上前拉扯，县尉痛得直吸气，手掌已经起了红肿，火辣辣地疼。 “这毒太猛了，人要是吃进肚子里，怕是不消半刻就会死。” “这是特制的毒水，比洒在田地间的更毒。别说蝗虫吃了会死，人也一样，用的时候须得小心些。”刘毓崧扶起县尉，目光望向不远处的田地，村民正忙于播种。 “有了这些东西除蝗，今年秋收百姓就不用挨饿了……” …… 一个月过去，安风县最后一批种下的粮种，已经蹿到十寸高。 村民不再像过去愁眉苦脸，家家户户都在田间忙活，望着田间大片绿油油，脸上也有了笑意。 自从知晓紫素草能杀蝗虫，村民开始在田地四周空地栽种，也渐渐学会怎么避免被毒伤。 衙役从山上运来大批灰石，分发到每户家中，现在田间再也没有蝗虫卵。 蝗虫害怕紫素草的味道，聚集在山林和荒地，时不时成群飞到田间，守庄稼地的人便扬起鱼网捕杀。 刘毓崧带着县衙的人，开始想办法灭杀山林间的蝗虫。 经过几次的尝试，将紫素草和朱砂做成毒粉，投入火中燃烧，飘出的浓烟，正好能让刚破土的蝗虫渐渐衰弱。 若虫阶段的蝗虫几乎飞不起来，遍布所有生长草木的地方，经过几次烟熏，蝗虫又灭了不少。 眼看天边乌云密布，雨云渐低，刘毓崧脸色渐渐凝重，不得不让衙役收手，返回县衙。 刚回衙署，大雨便倾盆而下。这是安风县入春以来，最大的一场雨，雨雾密集到二十步外就看不清人。 原是好雨润万物，便于庄稼生长的时期，却因蝗虫肆虐，成了最难熬的日子。 田间洒下的毒粉最怕遇到下雨，这一场雨下来，又给了蝗虫繁殖的机会。 县丞见刘毓崧回来，拿着府衙的通贴上前，欲言又止，直到刘毓崧催促才开口。 “府衙那边来人告知，不会再发放赈济粮，让县里以贷代赈的方式，向州府打下欠条，才能去粮仓取粮。” 赈贷，即以贷的方式换粮，待粮食有收成，再如数还回粮仓，也可按粮价折本钱归还，又称缴还。 每个州内设有粮仓，用于发生各种灾害时，用作赈灾之用。每个县上交的粮食分成纳入，其余用作抵赋税。 安风县已经将近五年欠收，更无半粒粮上交，朝廷虽然减免于赋税，也有下拨赈济粮，却远远不够，只能由桂州府调拨粮仓赈济。 桂州府对安风县连年赈济，早已支撑不住，只能敷衍拖欠，否则上一任县令也不会逃走。 “现在除蝗已有成效，只需再救济一次，安风县百姓就能熬到秋收。” 刘毓崧犹豫又道：“安风县百姓积贫已久，赈贷只会加重负担，我明日再去州府求见刺史，将灭蝗之事告知，或许还能求来粮米。” 原以为能吃四个月的赈济粮，才两个月就已经所剩无几，眼看秋收还有不少时日，只能想办法再求些，让百姓撑过这段时间。 第594章 安风县六 次日一早，已经到辰时，天色依然昏沉沉，如同入夜。 大雨下一整夜，直到凌晨才渐渐变小。刘毓崧便担忧了一晚，辗转反侧，往日卯时就醒，今日一觉睡到辰时才醒。 他刚起身穿好衣裳，就听见门口传来急切敲门声。 “刘县令，大事不好了！”县尉急冲冲敲门，大声喊道：“昨夜雨太大，搭细网的架子全倒了，田里黍苗被蝗虫啃食，已经所剩无几！” 最担忧的事还是发生，刘毓崧如遭雷击，胡乱穿了鞋子就往外跑。 县尉急忙让人牵来驴子，二人骑上就赶往城外农田。 此时天上还下着小雨，刘毓崧来不及披上蓑衣，到了城外时，整个人已经被雨水浸透。 城郊一大片平稳的架子全部倒塌，有的细网下的黍苗不见绿叶，无数蝗虫在上面爬动，将剩余的嫩杆也不放过。 村民在田间奔走，重新扶起架子，搭上细网防止蝗虫再飞来。 有的人正用鱼网捞起蝗虫，倒在地上倒劲踩，满地虫子断头残肢，只余一口气还在爬动。 “回去叫所有衙役来帮把手，尽力保住没被啃完的黍苗。”刘毓崧朝身后的随从大喊，随后亲自冲下田，帮村民拉起细网。 县尉急着不住跺脚，“现在拉网也救不了了，雨水将毒粉都冲掉，只能重新再洒。” 刘毓崧回头道：“雨未停，眼下只能先利用细网防虫。我瞧还有少部分架子保留完好，有劳县尉先去集结村民，帮其他人重新拉网。” “哎，我这就去。”县尉忙不迭点头，转身跳上驴子，回了城中。 安风县因连着几年蝗灾，田地大多荒芜。此次春播，县衙重新征用了无人的田地，只盼着百姓在今年秋收，能缓过这口气。 刘毓崧前两任皆在偏西北之地，本就雨水稀少，此次是远远低估了西南之地的气候。 如今一场暴雨来临，就将他前面的努力毁去一半，往后还不知该如何补救。 整个上昼，衙役和百姓都在田间忙活，直到午时将过，才算扶好全部架子，将细网拉回原样。 此时天色依然暗沉，细雨已经停下。 翻涌的乌云久久不散，很快就要重新降下暴雨。 刘毓崧行走在田埂间，望着半数被毁的黍苗，整个人有些恍惚。 辛苦一个多月，方才看到成效，原想好再求州府一次，今年安风县就能安稳渡过。 终归是他预想太好，被这场雨狠狠打醒！ …… 安风县距离州府不算远，骑马三个时辰就到。 主仆二人赶到桂州城，大雨依旧未停。 刘毓崧一身蓑衣斗笠，衣摆已经被雨水打湿，显得有些狼狈。 将缰绳交给随从后，刘毓崧直入衙署。 府衙的门房看刘毓崧身上官服，忙上前揖礼道：“不知县令从何地而来，寻州府是为何事？” 平常非紧急要事，县令不得随意擅离职守，如若要来，也是先由州府下放通贴，县令再依上官之命前来。 刘毓崧递上通贴，郑重道：“本官是安风县县令，前来求见杨刺史。” 门房接过通贴，见上面提到赈贷，便知这位安风县县令是来粮仓取粮。 留下话后，门房转身进衙通告。 刘毓崧站在门前等了一柱香，里面才传来稀疏的脚步声。 李长史手中拿着两份账簿，慢悠悠踱步而来，后面还跟着衙门老主簿。 刘毓崧一看这架势，便知州府是认准，他此番前来就是来为安风县求赈贷。 “久等了，我适才让人统算了粮仓粮食，这才耽搁了些时间。”李长史脸上挂着微笑，朝刘毓崧作请的手势，“刘县令可直接随我去粮仓。” “李长史，下官初到桂州一月有余，还未见过杨刺史，不知能否让下官先行拜见……” 刘毓崧知晓李长史还会推诿，没直接开口要求赈济粮，而是想先见过杨刺史，当面说清安风县状况，或许杨刺史会松口。 李长史愣了愣，眼神在刘毓崧身上转悠一圈，“刘县令冒雨而来，我还以为情势紧急……既然如此，你且先随我入衙，喝口茶再去粮仓不迟。” 说罢，将手中的账簿交给老主簿，领着刘毓崧主仆进入后堂。 西南之地多为贫瘠，桂州衙府为一州之府，衙内布局摆设比之县衙要显得阔气。 堂内立柱红漆崭亮如新，长案摆着一盆油绿青松，两侧挂着书贴山水，显出几分雅致。 李长史先行去书房内通传，片刻后，微笑着招呼刘毓崧落坐。 杨刺史人未至，书房内先传出笑声。随后，一身整齐官服的五十多岁文士跨步而出，朝刘毓崧微笑而来。 “听闻刘县令初到任上第一日，便下到田中考察，如此勤勉克俭，当得是年轻有为！” 刘毓崧想到自己前两次任职，不禁暗自苦笑，忙起身还礼，“下官从未见过如此严重的蝗灾，只能亲自下田考察，再想解决之法。” 杨刺史像想到什么，突然来了兴致，“刘县令可是想到什么妙计？听下面的人说，安风县内流行编织葛麻细网，在各地大量采买葛麻等物。今日前来，是不是带来了好消息。” 听到这话，刘毓崧更觉内心发苦，为了赈济粮，不得不掩饰住，露出自信的笑容。 “回禀杨刺史，确实是好消息。下官已经寻到了克制蝗虫之法，调配了克虫的毒粉，加之细网防护，已经能安稳栽种粟黍，还种了不少灿稻。” “当真？！”杨刺史瞪大了眼，目光不断打量着刘毓崧。他当真没想到，吏部急调而来的新任县令，竟有如此才干。 旁人几年都应对不了的蝗灾，他才刚来几个月就找到了办法。 刘毓崧轻轻点头，娓娓说起治蝗经过，最后将雨水冲垮细网之事隐瞒，只说毒粉需得重要泼洒，庄稼一切安好。 杨刺史听得不住夸赞，对刘毓崧满意至极，连李长史也对眼前这个县令变得热络。 “但，下官虽想到了克制蝗虫之法，百姓却到秋收方有所收成。眼下赈济粮已空，田间庄稼又到生长之期，百姓吃不饱饭，如何有力气忙于农事……” 刘毓崧起身，朝着二人揖礼，“下官此次亲自前来，就是想求州府再次下放赈济粮，救救安风县百姓！” 第595章 安风县七 刘毓崧言辞恳切，又恰好在说出治理蝗灾之法后提起，任谁听了也不会断然拒绝。 杨刺史虽然脸色为难，却没直接否决，与李长史对视一眼后，才艰难点头。 “好吧。这几年来，安风县来百姓多数逃荒而去，如今你初到任上，短时间便制住蝗灾，还能让百姓重拾农事，本府也得拿出鼓励百姓的举措。” “此次赈济在上次的基础上，再加两成粮，还望刘县令能带领安风县百姓渡过难关，顺利秋收！” “多谢杨刺史通融！” 刘毓崧按捺住喜色，郑重揖礼，“下官定不负期望！” 虽这次大雨令蝗虫再次肆虐，毁了半数庄稼，但能求得这份赈济粮渡过眼下难关，方能再想办法。 杨刺史上前搀扶，脸色变得严正，“粮仓本就不充足，州府已尽最大助力，蝗灾之重是为生民，也关乎你我官途。刘县令若能治理好安风县，便是立下大功，本官愿亲自向上举荐，为你请功！” “下官定全力而为！”刘毓崧突然感觉浑身轻松，治蝗之法已有，他只需坚定做下去，立功指日可待。 李长史微笑拱手，“请刘县令先行回去，赈济粮不日就会送到安风县。” “感谢！”刘毓崧喜笑颜开，随后朝二位上官告辞离去。 杨刺史目送刘毓崧出了后堂，久久未收回目光，脸上笑意依旧不减。 李长史早熟知杨刺史，见此情形也不禁好奇，“刘毓崧的治蝗之法虽有些效果，却要费不少心力，想要一年内除掉蝗灾，怕是做不到。” 杨刺史道：“只要他愿意去做就好，安风县百姓四处流离，有的甚至逃到了贺州。贺州那边托人来探听，话里话外都在说，是本官治理不善。” “哼，本官不管这些流民如何，只要有人能担起安风县这烂摊子，莫把蝗灾之事再甩到本官身上便好。” 李长史点了点头，“难得派来这么一个楞头青，咱们再赈济一次也无妨。再说了，这个刘毓崧要真能除去蝗灾，州府也能得个治理有方，全力相助之名。” 杨刺史抚着短须欣慰一笑，“即便安风县今年内无秋收，料他也没脸再提赈济一事，只需加三分利，赈贷给他便行了。往后蝗灾治理不善，便直接向上如实回禀，州府已然尽力……” “是极。”李长史笑着赞同。 …… 刘毓崧回到安风县，已近戌时。 县丞和县尉正坐在堂内等候，听到脚步传来，起身相迎。 刘毓崧一身轻松，大步进来，“不负所望，杨刺史原再加两成，赈济安风县。” 二人立刻喜笑颜开，都大松了一口气，随后脸上笑意消失不见，又冷着脸不言语。 “出了什么事？”刘毓崧见二人脸色沉重，定是他离开之时，县里又发生了什么事。 县丞只顾喝茶，县尉脸上露出比哭还难看的表情，“你离开之后，有百姓因争抢田地大打出手。那些田地是县衙临时分配，原先那几家人已经逃荒而去，现在他们回来，要回原来的田地。” 刘毓崧脸色微变，为了集中大片搭设细网，增加秋收，才想到临时分配之法，每户留下来的百姓也仅能分到十亩地。 如今原主回来，收回田地就连带田地内的庄稼也收，若不给，原主也能直接向上告，确实有些棘手。 刘毓崧斟酌片刻后道：“可以还给这些村民，不过，秋收之际，需得分出一半，还给种粮的村民。粮种是县衙发放，又经他人精心照料，总不能让他白白占便宜。” “下官也是这么认为了，可帮人哭天抢地，不依不饶……”县尉面露难色。 县丞瞬间怒不可遏，猛拍桌子大骂道：“对此等刁民何需怕他，我明日就让人将其抓回来，看谁还敢闹。” 刘毓崧点头，“若有人不服，尽管将人抓起来！” …… 两个月后，粟黍快到收割时节。 经过两个月的灭蝗，安风县已不再漫天蝗灾，百姓也已经熟知如何防治，全县上下都盼着秋收。 气候渐渐转凉，雨水不再丰沛，蝗虫逐渐变少。百姓只敢在白日拉开细网，让庄稼有充足的光照，才能长出饱满颗粒。 刘毓崧坐在山谷口田埂上，看着老农掐了一串黍穗，捏破壳，送进嘴里试试熟度。 “如何？”刘毓崧好奇问老农，谷口的黍苗是第一批种下，也是全县最早熟。 黍穗呈暗黄色，丰硕累累，看上去颗颗饱满，令人见之就为之欣喜。 老农用牙细细碾着，脸上笑意明显，“好，粉浆充盈，黍米已经成熟，明日就可以采收。整穗虽然比没蝗灾时要小一些，如今能种出满地黍粮已经老天保佑！” 刘毓崧高兴大笑，接过老农手中的黍穗，也尝了少许。他从未觉得生黍米的味道，也能如此好吃，此刻就连内心也变得安稳。 几日后，全县百姓喜笑颜开，家家开始忙于采收田间庄稼。 粟、黍和灿稻收割的日子相近，连着好些日子，衙役都被差遣出去帮着收割，以防剩下的蝗虫反扑，飞到田间啃食庄稼。 这一日，刘毓崧坐在衙内后堂看书，突然听到衙门口响起鼓声，还伴随着杂乱的脚步声。 随从着急跑了进来，“郞官，衙门外有人击鸣冤鼓，说是有人在暗中报复，杀了他的家人。” 想到两个月前闹出的事，刘毓崧内心一沉，急忙穿戴好官服，与随从赶去堂前。 秋收时，他已经派县尉亲自去分配所收之粮，就是以防两边不愿相让，互相打起来。 这几日都没什么动静，还以为不会再发生此类事情，没想到竟闹出了人命，也怪他年初分田没考虑周全。 县衙门前，一身素白麻衣的男子跪在大门口，身边的竹架上摆着两具尸体，俱都蒙上了麻布。 县尉命男人先到堂下陈情，尸体会有仵作查验，岂料男子任打任骂，一定要抬着两具尸体上堂状告。 县尉无奈，只好依了他，将尸体一同带上堂。 刘毓崧看着抬上来的两具尸体，眉心骤然蹙起。 “堂下何人，有何冤情？” 男子悲声大喊道：“草民刘鲁，祖上三代都是安风县百姓，求明府为草民作主，捉拿毒死草民父母的恶徒李长柱！” 第596章 安风县八 县尉上前，回禀了刘鲁与李长柱家的矛盾缘由。 刘鲁家中三口人，原在去年冬天逃荒离开了安风县，在外干杂活谋生。后来刘鲁听去过安风县的人说，蝗灾有所减轻，田地上种满了庄稼。 遂回家与父母商议，返回安风县的家中。回来后才得知，自家田地被县衙收回，重新分给了李长柱一家。 经由县衙调解，刘鲁也答应秋收把粮分给李家一半。前天秋收，两家一同收割，谷粮也在当日分半，各自回家。 岂料次日，李长柱来到刘鲁家中愤怒砸门，斥责刘鲁将干瘪的黍粒分给他家，自己家占了最好那份。 刘鲁本就不乐意分给李长柱，而李长柱又觉得刘鲁白白占了他种的粮，两人一言不合，当场打起来。 县尉亲自前去调解，检查所有黍米，并非如李长柱所说，皆有部分黍粒不饱满，两人这才算休战。 直到今日一早，刘鲁发现父母辰时未起，进房一看，见年迈父母脸色青紫，早已经身亡多时。 刘毓崧听完县尉所讲，见刘鲁满脸悲伤，不像胡说冤枉他人。 刘鲁擦了眼泪，想到父母惨死，李长柱却满脸笑意，恨得不得杀之后快，为父母报仇。 “禀明府，草民一家素与他人并无仇冤，只有那李长柱满腹怨恨，大骂草民全家不得好死。定是他在暗中下毒，想杀草民一家，抢走田地。” “来人，去将李长柱拘回县衙！”刘毓崧扔下缉捕令，领头的胥吏立刻带了几人出衙。 涉及田地之争，两家私下已结仇，李长柱虽有很大嫌疑，但也需细细查明。不能仅凭刘鲁一家之言，草草断案。 随后，刘毓崧招来仵作，当堂验尸。 一柱香后，仵作回禀道：“老夫妻二人惧已中毒，后被呕吐物噎住，推算应该死了至少三个时辰，于昨夜子时毒发。” “二人身上并无剧烈挣扎痕迹，应该是睡觉时毒发，想起身却动不了，也喊不出话。喉咙被倒逆的污秽物堵住，无法吐出来，只能活活噎死。” 刘鲁听到仵作的话，哭声震天响，不断哭嚎着要让李长柱偿命。 “草民就住在隔壁，可恨草民晚上多吃了两碗，感觉浑身很沉，早早就睡去，竟不知爹娘被恶徒毒害！” 仵作见此，斟酌了片刻，禀道：“老夫妻二人身上之毒并不致命，若当时能及时吐出来，或许不会死。” 刘鲁更是自责万分，不断捶打着胸口。 刘毓崧沉思片刻，突觉有些不对。 这一家子并无太多余钱，又新收了黍粮，按常理，一家人吃的是同一口锅的黍米。为何刘鲁安然无恙，夫妻二人却双双死在床上。 “刘鲁，你且细说昨晚所有经过，黍米是何人所做，又是否有他人进入屋内？” 刘鲁吸着鼻子，缓了缓才说：“因前一日衙门里调解，李长柱非要重要分，有部分黍粮又混在一起。草民爹娘就将那些干瘪的黍粮挑出来，细细碾了晚上做成粗黍粥。” “天色将暗时，草民娘在厨房做煮粥，突然出来问草民，是不是有谁在叫。草民当时没有听到任何怪声，随便回了一句，而后也没当回事。” “这么说，你娘听到声音就离开了厨房，里面没有任何人看着？”刘毓崧忙问。 刘鲁的母亲听到的叫声，或许是人为发出的，只为引开厨房内的人。 凶手极有机会在这个时间内下毒。 刘鲁恍然大悟，急迫点头，“对对！那时厨房没有任何人在，草民的爹出外未归，当时只有草民二人在家。” “你家厨房的锅灶是否临窗？” “是，当时锅里正煮着粥，定是凶手趁机下毒！” 刘鲁经刘毓崧提醒，瞬间捋清了凶手作案过程，咬着牙斩钉截铁道：“李长柱来过我家中，他知晓我家锅炉在何处……” “因为家中还有剩下的干粮，草民不想浪费，就用干粮混着粥吃，爹娘牙口不好，只吃了黍粥配咸菜。” “草民只吃了一碗，这才侥幸活下来，求明府一定要为草民作主！” 刘毓崧脸色微凝，点了点头。 如此推断，凶手将毒放在锅中的黍米粥时，而刘鲁年轻力壮又吃的不多，所以只觉着浑身很沉，昨晚并未毒发。 半个时辰后，衙役用铁链拘回了李长柱。 李长柱年约三十来岁，一身麻布粗衣被洗得发白，手肘膝盖处缝了几个补丁，看着比刘鲁家中还穷。 纵使被铁链拘进县衙，李长柱依然昂首挺胸，两只眼如鹰隼般尖锐，死死地盯着刘鲁。 “李长柱，我要你偿命！”刘鲁见李长柱杀人还敢摆横，顿时怒上心头，抡起拳头便冲上去。 “住手！”刘毓崧急忙喝止，可刘鲁却没停手，一拳狠狠打在李长柱的脸上。 李长柱倒在地上，嘴上溢出血丝，一双眼愤愤瞪着刘鲁。“你爹娘中毒而死，无凭无据便指认是我下的毒，分明是怨恨我占你家田地种粮，不甘分粮一事！田地是县衙所分，你此番蛮不讲理，真当我好欺负吗？” “分明是你不满分粮之事，我本不欲与你再争，而你往我家中投毒，害死我爹娘，当得是阴狠毒辣小人！” “粮已分完，我毒死你爹娘做甚！分明是你嫁祸于我！” “呸，我岂会用我爹娘的性命，陷害你这个小人！” 刘毓崧见二人吵得面红耳赤，眼看就要动手，连着拍响惊堂木，堂内才恢复肃静。 “李长柱，昨晚戌时，你在何处？” 李长柱压住心里的怒火，大声道：“草民自酉时末回来，就再未出门，用完晚饭后，和娘子一直在家中休息。” 刘毓崧猛拍惊堂木，喝道：“你是否曾在前一日恐吓刘鲁，要让其一家不得好死！” “草民当时说的是气话，从未动过杀人害命的念头。”李长柱面露惊恐，又看了眼堂上的两具尸体，当即连连磕头，“草民发誓，昨晚并未离开家门，家中娘子可作证，更无可能去毒害刘鲁父母。” “你家娘子与你同气连枝，她的作证有何用！”刘鲁立刻道：“请明府立刻让人去李长柱家中搜查，定能找出下毒之物。” 刘毓崧与县尉对视一眼，光靠两人的话，并不能断定毒是李长柱所下，需要到二人家中再详细查看一番。 “也罢，本官亲自去李长柱家中探查！” 第597章 安风县九 出了县衙，刘毓崧带着一行人赶往李长柱家。 刚到院门前，衙役还未上前敲门，李长柱的娘子便拉开门，满脸泪水，当即朝刘毓崧下跪。 “我家长柱没有杀人，是被人冤枉，求求明府，还我夫妻二人一个公道！” 县尉见李长柱娘子刚见就堵门喊冤，顿时面露不悦，“速速退开，胆敢阻拦搜查，算你同罪！” 李长柱娘子被这阵势吓得脸色煞白，后面的李长柱想上前解释，被衙役死死扣住。 刘毓崧见李家娘子身上衣裳也满是补丁，院中收拾得整齐妥帖，看着并非奸滑之人，抬手阻止县尉，对李家娘子道： “此案尚未查明，本官不会随意对李长柱动刑，你且退到一边。” 随后，衙役进入李长柱家中搜查，屋内陆续传来翻东西的响动。李长柱夫妻忐忑不安，刘鲁却异常坚定，怒瞪着二人，只待搜出证物便立刻求县衙定罪。 不多时，几个衙役各自拿着东西，从屋内出来。 有人手中捧着小匣子，有人带回未用完的药包，连李长柱家中的小木桶都提了出来。 仵作上前一一检查，仔细闻了每样东西，最后都失望摇头。 “那药包是治风寒的普通药材，并无毒性，其他东西也无毒，请县令允许下官进屋内检查。” 刘毓崧点头，看着仵作又将屋里屋外都翻动一遍，缸中的黍粮也都闻过，依然一无所获。 眼看翻了几遍都没查出毒药，刘鲁急着上前禀道：“应是李长柱下完毒，便将剩余的掷于野外，并未带回家，所以找不出来。应该严刑拷打一番，他才会老实招拱。” 李长柱听到要动刑，浑身一颤，挣开衙役冲上前哀求：“草民没有害人，是刘鲁陷害草民，他怀恨在心，要置草民于死地！” “住口，本官如何做还轮不到你们来指点！”刘毓崧喝止二人，脸色越发不好看。 想到剧毒的紫素草，很难说是不是在煮粥时不小心混进去。 两家结仇起因是县衙分田，刘鲁父母中毒的原因，若真如他所想那般，也与他带回紫素草有关。 紫素草有极强的灭蝗效用，如果因为顾忌中毒而不敢用，就再难找到毒杀蝗虫的办法。 他已向州府承诺，一定会治理好安风县，消除蝗灾。 县尉看准刘毓崧脸色，内心有所猜测，当即提议道：“不如再去刘鲁家中探查，或许能找到蛛丝马迹。” …… 到刘鲁家时，刘毓崧决定亲自进行查看，仵作和县尉紧跟在后面。 刘毓崧先到了刘鲁父母的房间，被褥被扔在地上，床榻上有两摊发黄的呕吐物，散发着难闻的味道。 随后又去了厨房，厨房两个灶台都靠窗，人在外面只需伸手就能够到灶炉。 灶台上还残留着滓水，下方堆放着干草，旁边有一小堆黍粮壳，混着一些细碎的杂物。 刘毓崧一眼就看到了泛起紫色的草碎，混在黍粮壳中的杂物中。 天近凉秋，紫素草渐渐枯萎，为了来年耕种防虫，县衙已经命人大量收集干草。想是秋收之际，有人不小心将紫素草干夹杂在黍粮中。 仵作只专注查看那口锅，还在想是不是有人在外面投毒，没注意到灶下杂物。 县尉一直注意着刘毓崧，见刘毓崧表情有异，顺着目光看到了黍粮壳下的干草。 刘毓崧轻咳一声，示意仵作检查下方的黍粮壳，仵作这才发现刘家黍米粥中毒的原因。 县尉小声道：“刘鲁父母吃了些许紫素草中毒，怪他们自己太大意，让他带回父母好生安葬便好。” “由县衙拨些安葬费给刘家，提醒刘鲁莫将此事宣扬出去，以免引起百姓恐慌……”刘毓崧脸色微凝，顿了顿又道：“让衙役多提醒百姓莫采摘回家，将田埂上的紫素草全拔了，以免再出现类似中毒之事。” 县尉不解，“刘家误食毒草也该是他自家的事，刘县令何需自责？” 刘毓崧长叹，摆摆手道：“紫素草有剧毒，我用此草灭蝗终归是太冒险，没顾及到其他百姓会误食中毒……给些安葬费，让刘鲁好生安葬家人。” 县尉不好再劝，只好应下。 门外，刘鲁和李长柱夫妻正焦急等候。 听到县尉说出实情，并提出县衙怜其丧父丧母，给出一份安葬费。刘鲁如遭雷击，根本不相信这个结果，嚷着是有人故意下毒。 县尉冷冷道：“县衙已经多番提醒，收割时要小心紫素草。是你自己大意，脱壳时疏忽，才害得你父母中毒……” “我不信，昨晚的黍粮我亲自脱壳，没有夹杂别的东西，肯定是有人将毒投入锅中！” 县尉见刘鲁不认，让仵作取出黍粮壳中的紫素草，捧到了刘鲁的眼前。 “紫素草这般显眼的东西，你都能遗漏，怪你自己平常就粗心大意。”李长柱在旁搭腔，不住讥讽道：“家中出事，不先自省，只想赖到旁人身上，可见不是讲理的人。” “你闭嘴，是不是你偷偷把紫素草放在黍粮中！”刘鲁似乎想到什么，冲上来揪住李长柱的衣襟，“昨晚煮粥的黍粮，就是你强行要交换的那篓，你休想狡辩！” “哼，刘县令已经将毒草找出来，你还想冤我？”李长柱也不再忍，朝刘鲁脸上挥了一拳。 刘毓崧见二人又打起来，命衙役将人分开。 “此案已明，你二人若再起争端，莫怪本官将你们打下地牢。” 刘鲁脸已气得通红，奈何无力挣脱衙役的束缚，目光转而看向刘毓崧离去的背影。 县尉低声劝道：“刘县令主动提出给你父母一笔安葬费，如若你再闹，县衙也不会轻易饶你。” 说罢，直接放了李长柱，带着衙役转身而去 …… 秋深渐冷，蝗虫几乎再也看不见，安风县开始了大举除虫卵。 刘鲁父母吃了紫素草叶中毒之事，最终还是传遍了安风县。 县里陆续传出不好的传闻，有人说刘县令大举灭蝗是为功绩，毒死了人也无所谓。有人觉得，灭蝗是大事，不应刘家之事就杜绝紫素草。 多数百姓还是听从号令，在入冬前灭杀虫卵，以备来年耕种。刘毓崧也没有因为此事就停下，让人收集了很多毒草。 转眼冬已至，天气变得寒冷。 桂州地处西南，终年无雪，不知为何，这一年却格外冷。 冬至一过，所有人都被冻得发抖，只能多购些御寒衣物。山上的光杆树木皆被砍伐，用作过冬柴火，可即便这样，也难以抵挡寒风。 刘毓崧常年在北，早已经习惯，安风县百姓却从未遇到此等寒风入骨的时候。 元日将至，已经有不少百姓上县衙门前求粮。 原本春种的粮食足够过冬，后因架子倒塌造成部分庄稼被蝗虫啃食，导致百姓粮食依然不足。 刘毓崧早考虑到了眼下情形，让人拟了赈贷契，让需要粮食的百姓先行签下，由他去州府取粮。 第598章 安风县十 刘毓崧到州府衙门口时，门房认出了他，无需再出示通贴，转身进衙内找李长史。 李长史早等着刘毓崧前来，故意在内堂坐了一盏茶的功夫，才昂首阔步带着账簿出来。 刘毓崧能感觉到，李长史与前两次相见都不同，隐隐有摆官威的意思。谁让他这回是卑微上门，还想求府衙减免一部利钱，只能忍着寒气在门外等着。 州府粮仓并不算充裕，粜粮只能用于赈济与平衡粮价。如安风县这般已经多次赈济，再想取粮，就需交付一定利钱，用作粮仓留存。 开放对受灾百姓的赈贷，其中取息多少，各地皆不相同。有的地方为了逼百姓接受赈贷，甚至故意隐瞒灾情轻重，不发放赈济粮。 安风县蝗灾已经多次上报，赈济远远不够，可若独自到府衙赈贷粮米，利钱也能把普通百姓压垮。 李长史直接带刘毓崧去粮仓，路上询问了安风县今年收成。 刘毓崧上回没说庄稼被蝗虫毁半之事，这次只能随口说种粮不多，收成也不够百姓过冬。 李长史没细问，与刘毓崧到了仓部署。接下来看粮、计数，直到填写赈贷取息几成时，刘毓崧才敢忐忑询问。 “四成！”李长史用手比划，脸上严肃认真，像丝毫没有商谈的可能。 刘毓崧被这话惊了一跳，急忙摇手，“不成不成，四成太多，安风县哪里拿得出这么多……” “不若减去两成，待安风县蝗灾除去，这些粮利很快便能还上。” 李长史瞬间冷下脸，“你也看到了，粮仓也没多少余粮，来年若别的县有什么灾，州府拿什么去赈济？” “三成！”刘毓崧近前，小声哀求道：“三成已是极限，下官也尽快清除蝗灾，让这安风县百姓过上能日日吃饱的饭的日子。待蝗灾一除，下官考评能得上佳，杨刺史和李长史，也能得到百姓的夸赞。” “论功行赏下来，最大功劳，当属桂州府帮扶……” 刘毓崧饶是这般说，李长史依然不为所动，只能咬咬道：“安风县两年内绝难清除蝗灾，后面会还会再往州府粮仓赈贷，三成息并非这一次。” 李长史终于有所松动，浮起一丝笑意，拍了拍刘毓崧的肩，叹息道：“本官也知安风县情形，三成便三成吧，若是低了，明年粮价定有动荡，就不止是安风县百姓饿肚子了。” “下官明白。”刘毓崧忙拱手道谢，内心清楚明白，府衙给的三成利不算低。 寻常赈贷利息为十之二至十之五成，桂州只是西南偏禺之地，绝不可能提到五成，他原以为能争取到二成，这个结果仍是有些心寒。 商定好利息，填完契约，李长史答应让人送到安风县，无需县衙派人来取。 出了粮仓，刘毓崧心情有些沉重，在街上漫无目的走着，对桂州城的热闹集市却毫无兴趣。 随从捧着刚买来的热包子，递上前道：“郞官，你今日近午时粒米未进，吃些包子垫垫肚子再回去。” “不必了。”想到来年春耕还需要粮种，刘毓崧停住脚步，想摸摸身上还有多少银子，结果手摸了空。 “坏了，荷包不知掉在何处，里面还有些许银子。”刘毓崧急着往回四处找，随从也顾不上吃，裹上纸包往怀里一揣，低头四处寻。 “会不会是落在粮仓了？”随从问。 刘毓崧猛一拍脑门，这才想起来，听到李长史提到四成利，着急起身之际，好像有什么东西掉下来。 “你且在此等候，我回粮仓拿荷包。” 刘毓崧快步返回粮仓，守门的吏使以为他有事找李长史，也没通报，直接放人进去。 还未到内堂，刘毓崧便听到了李长史和一个陌生人交谈的声音。 “三成息不算高了，属下看那刘县令一副丧气模样，也不知道打点打点，往后谁还愿意给他让利……” 李长史道：“这三成息是杨刺史定下，杨刺史有些看好这位刘县令，觉得他能清除安风县几年累积的蝗灾。” “属下听说安风县之事，也以为这位新来的县令有几分本事，想着去查查是何人派他来此。谁知……他前两任考课都未合格，是被吏部的抓来填这个烂摊子。” 那人嗤笑一声，接着道：“他在安风县的那些作为，就是做些表面功夫，除蝗灾就是异想天开，夸下海口。你瞧，秋收前来求赈济，这还未到元日，又跑来赈贷粮食。” “若真有所做为，也不至于时时盯着州府的粮仓。属下觉得，他这般低声下气，指不到要拖到三年期满，然后一走了之。不管百姓能不能还上赈贷，与前一位县令那般，先用拖字决，再提桶跑路。” 李长史淡淡道：“上一任安风县县令知晓考课再不合格，也会面临革职处罚，所以才偷偷跑了。刘县令前两次任职虽不佳，倒也不是个偷奸耍滑的混子，本官瞧他确有几分魄力。” 那人顿了片刻才试探问：“那，安风县明年春耕肯定还需要赈贷，取陈粮还是新粮给他？” 李长史不悦道：“你还需问本官？粮仓那些陈粮再堆下去也会坏，趁这次都给送过去，新粮还需留着明年放粮市。” 那人懊恼道：“属下见长史你一直夸那刘县令，以为你想提前卖个好，哪敢随意作主……” “哼，他再有才能又如何，能否保住这个县令的位置都说不好，还想往上爬，简单痴人说梦！”长史冷笑，又放缓声音道： “就算他治理好安风县的蝗灾，也该是杨刺史当居首功，他一个乡下出身的进士，背后无贵人扶持，一辈子都要被扔到穷乡僻壤的下县受磋磨……” “是是……属下明白李长史的意思了……” 刘毓崧恍惚着离开后堂，心中一片悲凉，适才的惆怅已经化为沉重的湿泥，拖着他往下坠。 下面是一片黑不见底的深谷，谷顶是灿烂的光明，是家乡的神童，是人人敬仰的榜眼，是师长的称赞，是百姓的敬爱…… 站在深谷仰望，他这才发觉，那些曾经坦途的光明，竟已如此遥远。 七年为官，遇到难以解决的问题时，他总提醒自己，莫忘记爹娘就是死于贪官污吏之下……绝不能做那等欺压百姓的恶官。 尔俸尔禄，民膏民脂。下民易虐，上天难欺！ 可叹，世间之事，却非如经书所写，人人皆能持身立正。 师长在临行前，也曾劝诫，政如农功，当日夜思之，思其始方能成其终。 他自问皆日日省之，恍然回头之际，忽然发现，他的执着于他人而言却是这般好笑。 “郞官，荷包找着了吗？”随从急忙上前问。 刘毓崧回过神，才发觉自己已经回到大门前。见守卫投来询问的眼神，只好收起脸上失意，朝守卫道：“寻一圈未寻到，还请值守替我再去找找。” 两个守卫对视一眼，其中一人应下，转身进了粮仓。 第599章 安风县十一 转眼到了元日，百姓有了赈贷粮，破旧的小县也多了几分喜庆的烟火气。 县衙元日休沐七日，大多衙役都各自回家，只余两人值守。县尉一大早就来敲门，声音中还有几分急迫。 刘毓崧以为又出事了，连外衣也没穿便急着开门。 “打扰刘县令了，今日是元日，不少百姓来了衙门口，想向你求一幅墨宝，以祝愿来年丰收！” 县尉浑身还带着寒气，脸上喜气洋洋，手上提着一盏红布灯笼，紧了紧身上裹的衣裳。 顺着寒风，外面嘈杂的声音灌入房内，让人忍不住浑身发冷。 “这……”刘毓崧有些意外，从未遇到过百姓来县衙求春联的。 往年元日也无甚热闹，都是独自在衙门过，今日却感觉格外吵闹，与其他地方的元日有些不同。 县尉想到刘县令不是西南人，立刻解释道：“桂州习俗，向父母官求幅墨宝贴于家中，以图能增添些喜气，来年五谷丰登，家宅平安！” “原来如此，待我穿戴好再到堂内书写。”刘毓崧内心涌一丝暧意，转身回屋内穿外衣。 县尉在旁微笑道：“刘县令为安风县矜矜业业，灭蝗种粮，百姓都看在眼里。换作前一位……门庭冷清，百姓都饿着肚子，哪会找他求墨宝。” “过了元日，很快就到春分，西南这边第一批春耕来得早，到时又该忙个不停了……” 刘毓崧听着县尉絮絮叨叨，才大致了解安风县这边，春耕前要做什么准备。他初到安风县时，已经过了第一次春耕，那时尚不知两次耕种分别适合种哪些庄稼。 出到堂前，衙门口外已经来了不少百姓。 县尉让人抬来长桌，取来裁切好的红纸，亲自给刘毓崧研墨。 一个年迈老者最先挤上前，一脸喜庆作揖，“小老儿孙子翻年就要到考童生的年龄，还请明府能赐幅登科进举的对联，给小老儿孙子讨个吉利。” 后面的人听着老者的话，突然哄然大笑，不住调侃起来。 “你家孙子才学一年，如何能过童生试，便是贴满了对联，怕也枉然。” “老李以为自家孙子是甘罗，六岁科试，七岁宰相……” “捱家这边是穷乡僻壤，哪出得了甘罗那等人物。” 老者回头瞪几人一眼，“我小孙儿天资高，学一年也能上考场，考不上可以来年再考嘛，多考几回就能考上。” 周围顿时嘘声四起，老者老脸一红，不管旁人如何说，牢牢站在桌前，誓要拿到第一张对联。 刘毓崧听着众人的话微微一笑，执笔思索片刻，在红纸上笔健如飞。 有人求来年丰收，谷满仓府；有人求家宅安康，福禄双全，皆对来年抱着美好期许。 刘毓崧内心感慨，手中笔未停，连着写了十几幅，衙门口的百姓才算散去。 随从在旁已经等候多时，手中捧着几个精致的荷包。 县衙内留下值守的人都到了内堂，刘毓崧吩咐随从将荷包发下去，每人都有。 …… 很快就到了春分，安风县连着半月未下雨， 刘毓崧趁此机会，督促百姓在春耕前再杀一次虫卵。 县里将年末的紫素草全都用上，洒完田地，剩余的洒在山脚下。 第一次春耕极为重要，刘毓崧去了一趟粮仓，顶着李长史嘲讽的目光，强行挑了各类新粮，带回用做种粮。 随着万物萌芽，地下的未清除彻底的虫卵也一同破土而出。 刘毓崧安排人日夜盯着，以防蝗灾再现。 很快两个月过去，破土蝗虫比之去年少了大半，且大多聚集在山林间，盘桓在田地上的并不多。 想到蝗虫极强的繁殖力，刘毓崧依然不敢松懈，带人采了新生长的紫素草，重新做了毒粉，遍洒全县田地。 炎炎夏日转眼便至，雨水也开始变得频繁。 谁也没料到，安风县内的蝗虫并未泛滥成灾，飞到隔壁县的蝗虫反而繁衍迅速，又有部分蝗虫飞回安风县。 隔壁县县令冒雨上门求助，刘毓崧只好将紫素草和灰石朱砂的配方送出去，又命人采摘了大批紫素草拉到隔壁县。 折返回来的蝗虫只影响了两地交界处，其余地方不受影响。 这回刘毓崧做好了准备，只要不是雨天，便让衙役带人去灭杀蝗虫。 蝗虫防治得当，全县庄稼丝毫未损，百姓都放下心，安心等着秋收到来。 …… 随着斗转星移，八月悄然而至。田间谷穗如硕硕黄金，让人看着便欢喜。 安风县百姓开始收割成熟的庄稼，蝗虫渐渐变得更少，县衙也不必再整天盯着灭蝗虫，总算能闲下来。 刘毓崧独自在田间漫步，不知不觉间到了山谷口。 谷口周边的田地都已重新开垦，庄稼比去年长得更为繁盛，田间的村民正忙着收割，没人注意到刘毓崧的到来。 刘毓崧没见到老农身影，来到他家院前，敲了门半天也没人应。 正当这时，身后传来惊讶喊声，“哎呀，是明府到来！” 担着黍粮的青年正好路过此地，见刘毓崧孤零零站门前，放下担子，热络上前行礼，“老袁头夫妻二人病了，一大早就推着车去了医馆，连庄稼也没空收。” “病了？”刘毓崧想到老农年纪大了，难免有些小病小痛。老农对灭蝗帮助不小，他倒是可以让人帮老农家收割。 青年唏嘘着说：“其实老袁头年初就不知生了何病，又是看病，又是抓药，吃了大半年都还没好。幸好他儿子回来，帮着看顾田间庄稼，这才没让庄稼荒废。” “唉，说来也怪，村中不少人也都像老袁头那般，总是不停地咳，身上时不时脱力。好不容易清除蝗虫，过上安稳日子，人又突然不行了……这世道太艰难……” 刘毓崧眼神闪避，只淡淡道：“许是天气转凉，风寒浸体，需小心防范才对。” “是勒……明府说得对，草民就不打扰您了。”青年长叹，挑起担子告辞而去。 刘毓崧回望了一眼紧闭的院门，眉心骤然紧蹙，不再耽搁，转身快步返回县城。 …… 刘毓崧没急着回县衙，带着随从去了城中医馆。 自两年前起，安风县因蝗灾逃难的人越来越多，城中只留下一个医馆，医馆前面是药铺，后面是几间连铺的内堂。 正值秋收繁忙时节，内堂十个卧榻都躺满了人，其中多数年纪较大。 医馆大夫见是县令来了，脸上闪到诧异，随后上前行礼，“不知明府到来，是为何事……” 刘毓崧的目光扫了一圈，在内堂角落看见了老农夫妻，二人皆闭目躺在竹榻上，青年在旁端着药。 刘毓崧收回目光，见大夫似乎猜到他来此目的，小声道：“本官有事想问，请大夫如实相告。” 医馆大夫脸色严肃，伸手作请的手势，领着刘毓崧出了内堂。 第600章 安风县十二 医馆后堂外是小院子，院中摆着七八个架子，上面晾着切好的药材，进入院中就能闻到浓郁的药香。 刘毓崧斟酌了片刻，忐忑问：“内堂那些病人，可是因身体中毒？” 大夫直接点头，面色沉重道：“他们身上的毒并不重，暂时不会伤及性命，如果再食用那些黍米……怕是无救了。” 刘毓崧听到确切的回答，不禁深吸一口。 那些人不可能都是误食紫素草中毒，唯一的可能性就是，有少量紫素草的毒渗进了黍米中。 大夫打量了刘毓崧的脸色，见他没发怒，接着道：“来医馆的村民年纪都比较大，近半是来自同一个村子，听他们说，田间洒了大量的紫素草和灰石粉。” “灰石倒是没影响，紫素草的毒就难除，渗进土里也不容易消散，经由黍苗根茎，整株都有毒。” “人只要长期吃多了有毒的黍米，紫素草的毒就会在身体内堆积。目前毒量较轻微，他们只感觉身体越来越虚弱，不会有严重的中毒反应……” 刘毓崧内心陡然下沉，山谷口的村子用了最多紫素草，刚开始调制配方时，就专门找了谷外田地去试。 村民之所以会中毒，应是毒量太大，其他地方用量较少，并无大碍。 今年灭蝗成效非常好，如果不能一鼓作气，将蝗虫灭杀干净，只需两年时间，安风县又会变回之前的样子。 不行，绝不能将此事传出去。他只需控制着紫素草的用量，吃过黍米的人最多身体虚弱，不会因此丧命。 只需一年，一年时间足以灭杀所有蝗虫，往后土地中的毒被雨水消解，安风县就能恢复如常。 “大夫，可有缓解之法？”刘毓崧急问。 医馆大夫沉吟道：“也不是无解，只要不再继续吃那些毒田里种出来的黍米，最多一年，他们体内的毒就会自行消散。” “不，我的意思是，有什么药能解此毒？” “此毒无解，最多清热利尿，加快行气，排出体内的毒素，医馆内的病人就是这般治法。” 大夫打量着刘毓崧神色，揖禀道：“老夫知晓明府是何意，可紫素草并无克制之物，再长期食用含毒的黍米，怕是会闹出人命……” 刘毓崧突然反应过来，大夫刚才见他进来时，为何会诧异。如果他不来，大夫很快就会来县衙，将村民中毒之事告知。 这是想劝自己不可再用紫素草，以防村民会中毒而死。 他又何尝不知，如今到了最后关头，任谁也不想放弃，让蝗虫再肆意复生。 刘毓崧神色变得严肃，语气冷谈道：“大夫是安风县人，想必也知一年前的安风县是什么样，现在看到的安风县又是什么样？” “本官初到此地时，安风县只余三百户，往来者皆须发皆白，其余青壮年能逃的都逃了。或是在外地当学徒，给家中父母寄些米粮过活。” “外面田地荒芜，山林稀疏，遍地饿殍。蝗灾不除，安风县很快就会成为死地，这三百户也迟早被饿死，成了那田间枯骨！” “本官之所以在短短两年不到，就能灭杀大部分蝗虫，全靠紫素草的毒性。若就此放弃，将是野火烧不尽，春风吹又生，安风县又会再次面临蝗灾！” “你可明白本官的苦心……” 大夫愣在原地，张张嘴想说什么，最后只能哑然咽下。 刘毓崧直接朝大夫作揖，大夫被吓得往直往后退，连连摆手，“老夫知晓明府用心所在，蝗灾肆虐，安风县几乎被这些外来的虫子啃食殆尽。用紫素草的毒性灭杀蝗虫……是无奈之举！” “大夫明白便好。”刘毓崧郑重道：“只需再一年，安风县的蝗虫就可灭绝，田地下的积累的毒也会被消解，安风县就可以恢复到六年前的生息。在此期间，还请大夫为安风县百姓想出治毒之法，本官感激不尽！” 大夫有些动容，作揖还礼，“老夫会尽力医治，不会将此事宣扬出去，以免引起百姓恐慌……” 刘毓崧从腰间取下荷包，朝大夫递去，“需要用什么药，只管让人去外面买，就算本官为内堂的村民付了药钱。有什么传闻或意外，就差伙计到县衙内告知本官。” “切记，灭杀蝗灾事大，不可因小事而误大事……” 大夫恭敬应下，亲自送刘毓崧出了医馆。 返回内堂时，大夫正好碰到青年端回空药碗。青年未发现县令来过，脸上愁容不散，放下碗嘱咐了伙计几句，随后就出了医馆。 伙计转头见大夫脸色不虞，好奇上前问：“可是明府说了什么，适才我听见明府提到中毒一事……” “住嘴！”大夫脸色大变，慌忙将伙计拉到内间，“不管你听到了什么，半个字都不要提，不要对任何人说此事。” 伙计懊恼挠头，“咱们这位明府是难得的好官，有何不能提？” 大夫似笑非笑，眼中闪过一丝讥讽，“明府是朝廷命官，而你我只是一芥惶惶草民。上面允许说才能开口，不让你说，你便不准提及！” “再说，安风县的蝗灾若不清除彻底，换一下任县令到任，未必还会在乎蝗灾，到那时安风县真会变成一座死城……” 伙计一脸不解，不明白为何突然提到抗衡，他只是小伙计，怎么敢与县官抗衡。现在安风县好好的，怎么又成为死城了。 大夫收起惆怅，板着脸训斥：“莫再多话，只管按老夫的话去做，不许对他人提及明府到来之事。” “晓得了。”伙计挠着头，听话应下。 …… 刘毓崧回到县衙，将自己独自关在房内，直到随从送来午膳，才起身开门。 刚用过午膳，就见县丞急匆匆而来。 “刘县令，李长史带人来收粮，下官已经将他请至内堂。” “这么快？”刘毓崧愕然。州府粮仓本不缺这点粮食，安风县才缓过一口气，这么急着就上门收粮？ 县丞无奈摇头，“安风县在整个桂州都算穷县，州府上门，怕是还有别的原因。” 刘毓崧有些心慌，难道村民中毒之事被人传出去，李长史急着来警告…… 不对，村民中毒之事连本村的人不清楚，不可能这么快传到外面。李长史和杨刺史看不上他这个下县县令，安风县丰收，也不可能前来道贺。 想到此，刘毓崧回身匆忙换上官服，也不急着去内堂，先让县丞将赈贷的账簿的取出来。 山谷小村几乎每家每户都有借赈贷粮，他不如直接先收取这些，送回粮仓和别的粮食混在一起。 就算旁人吃了，在量少的之下，身体不会有任何问题，这样便能消解村民食用过多，而导致严重中毒。 只需让村民与其他人换粮，便不会有人发现毒粮…… 第601章 安风县十三 内堂上首。 李长史端起茶慢悠悠呷一口，目光在县尉身上打了转，“本官得知安风县今年丰收，特来祝贺！” 县尉哪不知李长史是来收赈贷粮，只能陪着笑应和。 “今年夏季雨水多时，飞到隔壁县的蝗虫泛滥，部分又飞回安风县，幸好刘县令防治得当，这才没让庄稼受损。” “是本官让卢县令来找刘县令讨法子，那边的蝗虫不算密集，治个一两年就能灭杀完。” “是，还是下官亲自运送过去……”县尉正说着，见刘毓崧来了，立刻挺直了腰，不自觉向刘毓崧靠近。 刘毓崧见礼后，一句寒暄的话也没说，直接让县尉取出赈贷的账簿。 “禀李长史，安风县虽今秋丰收，但还需留一半用作储粮和粮种，赈贷的粮食目前只能还回一半。” 李长史早有所料，不在意摆摆手，微笑道：“你自行决定便好，杨刺史听说你这一年来治蝗成果绝佳，特命本官前来巡视一番，也听听百姓对你这个县令有何看法！” “不敢，下官只是做该做的事，何需夸奖。”刘毓崧面色微红，想到医馆内的村民，试探提议道：“正值秋收之景，不如下官带李长史出去走走，好好看看安风县民风……” 李长史只呵呵笑着，连屁股也没挪却一下。旁边的县丞瞬间了然，朝刘毓崧使眼色。 刘毓崧愣住，一时没明白李长史是何意，挑眉询问县丞。 县尉见此，忙近身禀道：“李长史远道而来，身体疲乏，怎好再外出巡视，不如下官马上去准备一桌酒菜，休息好了再作打算。” 刘毓崧这才明白过来，李长史口中说听命巡视，是暗示他出钱打点。一路坐马车来安风县，何来身体疲乏，巡视也只是嘴上说说。 他满脑子想的都是村民中毒之事，一时忘了官场上的人情世故。 “是该多备些好菜，取上好的陈酿……”刘毓崧笑着嘱咐县尉，“再多做些安风县的特色菜，让李长史品尝品尝。” 言下之意，穷县自有穷县的规格，不必费力整满桌子飞禽走兽，做些穷县平日该吃的菜。 李长史忙抬手制止，“喝酒就不必，本官是听命办差，喝多容易误事。” 县尉了然，连忙应下，快步外出准备酒席。 距离开席还有些时间，县丞拿着账簿外出找粮仓胥吏，先核对赈贷需要缴还的粮食。 李长史见内堂只剩他二人，也不再迂回打转，淡淡道：“杨刺史已经写好折子，准备将安风县丰收的喜报，呈上西京。你且写一份灭蝗要领，与杨刺史的折子一同呈上，杨刺史才让为你请功。” 刘毓崧内心暗暗发苦，这一年多来，为了灭杀蝗虫绞尽脑汁，忙得脚不沾地。李长史一句为他请功，就想骗他写灭蝗要领，占据大功劳。 当真是以为他什么都不懂！ “下官在安风县的灭蝗之法，只能局限于本地。其中一味紫素草，只有桂州南部山区才有，出了这地界，便无法生长，药性也减半。” 李长史顿时诧然，一直盯着刘毓崧的眼睛，想确认他是否在说谎。 刘毓崧起身揖禀：“下官无半句虚言，卢县令也是从安风县采摘了十筐紫素草和十筐灰石。这二者所制毒粉，能大量灭杀蝗虫卵，洒在田间，蝗虫也不敢靠近庄稼。再命人烧成烟驱之，庄稼才得已完好。” “原来如此……”李长史状若思索，“你先写份要领，本官再向杨刺史禀明。你且放心，该你的功劳少不了。” 刘毓崧苦笑，只得应下，转到隔壁书房写了这一年多来的灭蝗经过。 李长史都说到这份上，他无法再拒绝。再者，一年后考课评定，还需杨刺史替他写解状，如何能与上官翻脸。 交到李长史手中后，刘毓崧禀道：“下官自来到安风县，为了灭杀蝗虫，可谓日思夜想，辗转难眠，如今安风县总算粮食丰收，百姓不饿肚子。” “最迟明年秋收，安风县就能还完所有赈贷粮，顺利缴纳赋税。届时，还望李长史能替下官，在杨刺史前面多多美言……” 说着，刘毓崧从袖下取出沉甸甸的荷包，悄悄塞到李长史手中。 李长史脸上笑着，手上麻利地收下荷包，直接收到袖中，“你在安风县治蝗有功，杨刺史岂会不高兴，何需本官从旁提醒。” “待你任满，从安风县走出去，少说也能官升一级。经吏部铨选，说不定能与本官平起平坐。” “下官承长李长史吉言！” …… 申时，不早不晚的时辰，后堂摆上了一桌无酒的席面。 李长史脸上还挂着其乐融融的笑，看见一桌子菜肴后，笑容突然僵住。 刘毓崧假装没看见，笑着请李长史入座，“今日李长史大驾光临，下官命后厨去多加了几菜，还望李长史莫嫌弃。” 桌上摆着一大盘鸡，其余全是素菜，各种清炒凉拌，一片‘绿意盎然’，颇有围拱之势。 鸡肉白得发青，没有用任何佐料，就像在白水里煮了几个来回，比祭祀用的贡品还清淡。 县尉见李长史脸也快绿了，讪笑着解释：“小县贫瘠，这些已经难得丰盛，李长史可以尝尝，这菜弹牙爽口，甘甜有味。” 刘毓崧也笑道：“下官平日连肉腥都闻不着，眼馋得紧，今日是托李长史的福了。” 说着，将整盘鸡挪到了李长史前面，两眼还依依不舍，夹了块菜茎往嘴里送。 县丞用力掐住大腿，才算憋住笑，脸上云淡风轻，向李长史劝了劝筷。 李长史扫了眼三人神色，嘴上蠕动片刻，感受到袖中沉甸甸的荷包，才算没当场质问三人。 穷县他也不是没见过，穷到县令连肉都吃不着的，他从没见过。 哪个县令不会暗中克扣些钱在手上，对下面加些合理的杂税，州府也不可能事事都知晓，不至于吃不上肉。 这个刘毓崧故意为之？还是真死心眼？ 没等李长史再想，刘毓崧介绍起桌上每一盘菜，唯独前面一大盘鸡肉，丝毫未动，只等李长史先下筷。 李长史看着满桌绿色，也没什么胃口，吃了几块柴而无味的鸡肉便下桌。 刘毓崧三人只得收筷，陪同下桌。 不等三人再聊些什么，李长史得知赈贷粮已计清，利落告辞。 刘毓崧依依不舍，多番提醒李长史替他向刺史美言，随后亲自送出县衙，目送马车远去。 县丞这才无奈失笑，“县令若想求李长史，何必让他心生不悦。” “他们在府衙吃着大鱼大肉，来安风县吃餐素菜都受不了，你我哪日不是吃得这般朴素，何曾有过怨言？”刘毓崧脸上露出讽刺的笑。 “安风县百姓还饿着肚子，他们就急着来收赈贷粮，急着将安风县灭蝗的功劳揽在身上，好讨好上边！” “满心满眼，只有功利……” 第602章 安风县十四 很快就到了入冬时节。 刘毓崧让随从每日到医馆询问，山谷口中毒的村民已经好了大半。村民手上的黍粮上交县衙，后面也没人再中毒送医馆，除了衙内几人，其余人皆不知此事。 冬至前，刘毓崧带着所有百姓，对田地外的地方除虫卵。趁着元日到来，不少村民开始翻地洒灰石粉，一切有序进行。 这一年的元日格外热闹，有不少逃荒的百姓回来，刘毓崧以工代赈，让这些人帮着清除山林间的蝗虫卵。 回来的百姓见安风县内蝗虫几乎消失，田地也都恢复耕种，比任何人都积极勤快。只求能换得一口吃的，来年定会辛勤耕种，换得粮食丰收。 很快，冬去春来，第一波春耕期开始，县衙反倒闲了下来。 刘毓崧正在书房内整理，县尉从外赶回来，脸色有些凝重。 “禀县令，下官让人在田地山林间走了一圈，依然还有不少虫卵，怕是冬至前的举措不够大。” 考虑到峡谷村民中毒一事，刘毓崧在年前除虫卵时，减少了紫素草的量，以大量灰石为主。 没想到，除虫卵的效果却并不好，虫卵依然顽强活了下来。 刘毓崧放下手中的笔，霍然起身，“让人重新配一批毒粉，明日再进行一次除虫。” 县尉有些忐忑，迟疑道：“山林间倒无所谓，田间如果再大量使用紫素草，下官担心村民中毒之事还会再次出现。” 刘毓崧急着直跺脚，“如果不趁着这些蝗虫还处在若虫期除去，待蝗虫长成，安风县庄稼又得遭殃。这回可没有细网遮挡，蝗虫能如入无人之境。” 经历上一年的除虫，百姓皆认定蝗虫已无威胁，早已将细网全部拆除。 “也对。”县尉这才想到此事，转身走了几步，又急着转头回来，“是否需要提醒山谷村的村民，让他们另配除虫的毒粉？” 山谷口的田地本就累积了最多的毒素，如果再加重，怕是种出来的粮食毒性也更大。 “我亲自去，你且去安排其他地方。” 说罢，刘毓崧穿上官服外袍，戴上官帽，同出了县衙。 …… 随着两年的灭杀蝗虫，山谷口外春意盎然，恢复了过去的生机。 谷口外整片田地已经翻整，只待种下庄稼苗，田间忙碌的身影并不多，不似过去般热闹。 刘毓崧心中已有所猜测，让随从加快了马车，穿过山路进入村子。 村子里的房屋并非集群而建，分散在谷内各处，一条小道串连起整个村子。 刘毓崧先到了老农家中，下马车整理官服，直到身上的衣服一丝褶也没有，才让随从去敲院门。 不多时，院门打开，三十出头的青年从里面出来。见到身穿官服的刘毓崧，青年脸上从惊诧变为了愠怒，最后忍了忍才没当场发作。 “不知明府大驾光临，是为何事而来？” 刘毓崧看出青年恨他，只淡淡道：“本官特来探望老丈人，不知他身体怎么样了？” “草民父母皆算安好，不敢劳烦明府担忧！”青年蹙着眉，收回目光就要送客，“明府请回吧，家中无好物招待，怕污了明府这一身官衣。” “本官今次前来，一为看望老丈人身体，二为提醒，春耕之时，莫再用紫素草。” 刘毓崧语气平淡，深知青年不会让他进门，也不强求，只说了来意便准备离开。 正当这时，老农拄着拐杖出了屋子，用责备的眼神瞥一眼青气，声音嘶哑喊道：“且慢……小老儿见过明府。” 青年气得脸红，忙上前扶住老农，老农轻轻拍拍青年的手，以示安抚。 刘毓崧看见老农如今模样，呼吸一窒，一口气沉下去，怎么也吐不出来。 秋收时，他看老农夫妻二人躺在医馆，脸色只是有些苍白。 如今两颊下凹，眼窝深陷泛起青黑，一副久病不治，变成耗尽气血的可怖模样。 不怪青年恨他，老农身上所中之毒，已经无法再清除。 老农让青年回屋，拄着拐杖出到院外，正要再行礼之时，被刘毓崧一把扶住。 老农脸上浮笑意，“初见明府，小老儿就知道，安风县总算来了一位，能真正为百姓做事的父母官。” “安风县蝗灾之重，并不能以常理治之。明府不必觉得愧疚，小老儿并不认为当初的决定是错的。” 刘毓崧脸上保持的冷静，在这一刻瞬间瓦解，眼眶泛起红。 “我若早些发现，老丈人也不至于……如此严重。秋收之时，我已经让人收走了村中粮食，换成其他粮食发给村民……” 老农笑道：“连小老儿都未曾料到，又如何能怪明府？” “紫素草虽伤人，却也灭杀了蝗虫，小老儿做梦也不敢想，安风县能这么快恢复到如今的生机勃勃。” “世间万物，皆有定数。试想，若蝗虫不除尽，不仅安风县保不住，周边所有村子都将遭遇灭顶之灾。” “明府是明白人，决择果断，能明白轻重，小老儿也不糊涂。只要能看到安风县恢复到过往，便已知足……” 刘毓崧内心更觉愧疚，朝老农郑重行了一礼，“我必竭尽全力，彻底清除蝗灾，让安风县恢复过往生机。” 他是安风县县令，肩上担着所有百姓的生计。自决定用毒除蝗，早已预想到，被人口诛笔伐的那一日。 老农只是一个普通人，却能有此胸怀和眼界，他自愧不如！ …… 出了老农家，刘毓崧叮嘱衙役挨家挨户上门，提醒村民不可再用紫素草。 村中已经有十几人中毒，彼此都已知晓是何缘故，见到衙役上门大都没好脸，恨不得将衙役赶出村子。 刘毓崧在马车内等了半个时辰，衙役才尽数返回，禀报了村中所有中毒之人的情况。 中毒者年纪都偏大，状况与老农相似，已经呈油尽灯枯之象。有村民哭诉，医馆开了药，且每日吃着，却并无半分好转。 刘毓崧陷入沉思，就这么过去一刻钟，直到随从提醒，才回过神。 淡淡开口道：“回县衙，让人抓紧清除蝗虫，不可耽搁半分！” 第603章 殿内 上阳宫殿内。 众人听刘毓崧讲述完，惧是一静。 宋灵淑只在奏折中的寥寥几字，得知安风县蝗灾如何严峻，却未真实见过蝗虫是如何毁掉整个县的生机。 蝗灾比之洪水更可怕，洪水尚有退去一日，蝗灾却是不死不休。将整片山林田地吃成荒芜，才会成群结队飞到隔壁县，一步步蔓延开，肆虐整片大地。 萧维膑蹙起的眉心就没消退过，看向刘毓崧的眼神既震惊，又有几分不可置信，与铨试时所见截然不同。 谁也没料到，眼前这个满腹经纶，晓明事理的的榜眼，竟能做出如此大胆而果断的决定。 齐王李赟饶有兴致地看向刘毓崧，语气却极为冷冽，“蝗虫食苗，犹食民之血肉；尔之毒计，乃直接夺民之性命！两害相权，孰轻孰重？” “于你而言，灭蝗究竟是为保民，还是为保仕途？” 这话不可谓不诛心。 刘毓崧起初就已知此草毒性之强，却不曾去想地里种出来的粮食，会不会同样有毒。 除蝗的初衷是为了百姓不被饿死，到头来，百姓却丧命于毒草之下，刘毓崧到底算不算做了好事。 刚才所述，皆是从他自己的角度去看。在他眼里，蝗灾的出现，才致使安风县百姓四处逃荒，首要做的就是清除蝗灾。 谁也不知安风县百姓是如何看待此事。 宋灵淑也侧目看着刘毓崧，想听听他要如何解释。 刘毓崧微微垂眸，神色异常平静，朝上首揖禀道：“如非万不得已，微臣也不敢随便用毒……微臣一开始便找大夫询问过，大夫说此毒不入口，便不会有影响。” “直到山谷村的村民中毒，微臣才知用毒过量，地里长出来的粮食也含毒。第三年春耕时，微臣已经让人减少用毒量，而后并无百姓被毒死！” “你在撒谎！”向锦冷笑，指着刘毓崧怒斥：“春耕之时，你未让人削减毒量。第一批中毒的山谷村村民，熬到秋收人就不行了，二十条人命被你害死！” 刘毓崧眼眸微颤，“我已经尽力让人医治，除这些人外，再没人因毒而死……” “所有安风县百姓惧已中毒，你如今一走了之，他们该如解除身上的毒，又该如何面对那些有毒的田地？” “最多两年，田地下的毒就会自行消散，不会……不会有事。”刘毓崧避开眼神，紧咬牙关，“县衙内所有官吏也吃过有毒的粮米，大夫明确说过，不会危及性命！” 向锦不再理会刘毓崧无力的反驳，朝上作揖道：“禀殿下，去年夏初之际，安风县百姓就已知晓，粮食中含有紫素草之毒，一同集结向县衙讨要说法。” “县衙不承认此事，说山谷村村民是误食紫素草，强行让百姓照常用毒粉灭蝗虫。百姓想上州府状告，刘毓崧便让衙役抓了几人关进大牢，威胁其他百姓不准再提此事。” “刘毓崧不顾百姓请求，为了清除蝗灾的功绩，让酷吏四处巡逻，强逼着百姓照做！” 向锦将怀中的布包掀开，露出里面的小坛子，“先师得知刘毓崧走上邪路，不远千里亲自来到安风县，对其一番良言劝说无果，还遭酷吏殴打，致使身体受伤。” 刘毓崧看着帛布下的坛子，内心涌起不好的预感。 向锦却想到老师临终前的交代，气得脸色泛红，怒瞪着已经呆怔的刘毓崧，“老师为了你，不顾阻拦，在山谷村村民家中吃了有毒的黍米，想借此劝你迷途知返。” “你是如何做的，你非但不听，还拒见老师？！” “州府送来祝贺，你迫不急待收拾行李，北上洛阳参与铨选。老师日夜担忧，气急之下毒浸入心肺，最终无药可治……” 向锦字字逼问，刘毓崧整个人愣在原地，眼中满是震惊。不知是装的，还是真的毫不知情。 宋灵淑听到此，与萧维膑对视一眼。来上阳宫前，他们曾问过关于村民被毒死之事，刘毓崧只说因前期对紫素草之毒不了解，这才导致村民中毒，久医难治，最终被耗死。 算上误吃紫素草而死的百姓，共有二十几人之多。 却没想到，连刘毓崧的老师也死于此毒之下，他却只字未提，难道他还隐瞒了什么没说？ 被摆放在地上的坛子极小，素色白胎，尚不如普通人家中腌菜的瓦罐大。 向锦两手在前护住，动作轻缓，担心有一丝一毫的破坏，对坛子无比珍视，似乎真的是重要的东西。 你说什么，老师怎么了？”刘毓崧想到毒浸心肺，无药可治这句话，胸口像被大锤重重砸下。 “我离开前，分明已经嘱咐人照看老师，他怎么可能出事，定是你在故意胡说八道……” 向锦嘴角扯，冷漠地看向刘毓崧，“你口口声声说让人照料老师，却放任酷吏殴打老师，否则他的身体怎么会埋下暗伤！” “都怪你！若非你一意孤行，不肯听劝！老师也不会悄悄尝试食用有毒的黍米。他想替你找到解决之法，又担心你不同意，所以才……” 向锦说着说着，言语哽咽，“老师死前，嘱咐我将他的尸身火化，带回家乡安葬！” “你为灭蝗不择手段，已然背弃师道，戕害黎民，倒行逆施！” “我来洛阳就是要揭发你这层虚伪的面孔，为老师讨还公道，也为安风县死去的百姓讨要说法！” “不……不可能，一定是老师让你来洛阳作戏，强行劝我……” “刘毓崧！师兄！老师已经死了！” “我之前从未叫过你师兄，老师临终前那般护你，宁愿中毒，也想为你想到退路。你可曾想过，对不对住老师！” “我在两年前才遇到老师，过去从未见过你，老师总在我面前夸你稳重聪颖，君子端方……”向锦满脸冷肃，一字一句道： “你配不上老师的夸赞，你只是那些碌碌庸官中的一员，嘴上一套，心里一套。你痛斥上官不作为，却依然对其阿谀奉承，同流合污！” “刘毓崧，老师临终前，托我来问你，可还记得你的父母是怎么死的？” 向锦的质问，如同一道道重锤砸下。 刘毓崧差点站立不稳，整个人变得失魂落魄，两眼失神。 听到最后一句时，想起三个月前，老师到安风县时，也曾这般质问…… 第604章 魏行之 秋收之际，安风县县城内一片吵闹。一辆马车驶入城中，直直往县衙而去。 百姓手持农具、棍棒，满脸怒火吆喝，聚拢在县衙门前叫喊着县令的名字。 大门从里面打开，县丞冷着脸迈出，衙役两列而出，护住大门。 “都住手！胆敢聚众闹事者，当以谋逆论处！” 县丞一眼就发现了人群后面的青年，怒喝道：“刘鲁，县令念在你父母意外身亡，不计较散播谣言之罪，你竟不知悔改，再次蛊惑百姓闹事，真当是无法无天！” “来人，将其拿下，杖一百！” 县衙依令，快步绕过前面的百姓，抓拿刘鲁。 刘鲁慌忙躲开，大喊道：“刘毓崧这个狗官要杀人灭口，他要毒死所有人，大家一起冲进去，绑了刘毓崧，上告到州府！” “绑了刘毓崧！” 只有几个百姓跟着刘鲁大喊，其余人有些犹豫，举着锄头不知所措。 刘鲁见此，怒喊：“你们当真以为刘毓崧用毒除蝗是为了安风县吗？他是为了得到朝廷的嘉奖，升官发大财！” “他治理蝗灾是为了他自己，根本不管大家的死活，毒浸入田地，种出来的庄稼全都有毒，吃下去就会和山谷村村民一样，五脏溃烂而死。” “我爹娘就是被刘毓崧害死，他就是个冷血残暴之人！” 人群一阵哗然，想到中毒而死的村民，众人皆满腔怒火，推挤着往前。 县丞见百姓受刘鲁挑唆，急忙让人衙役堵住大门，不允许有人闯进去。 “大家莫信他的话，大夫已经说过，田地的毒最多两年就会消散，你们身上的毒不会致命，只需要按县衙给的方子清除余毒，保管身体无虞！” “试问，如果没有刘县令的法子，田地里能长出庄稼吗？做人不能忘了本，用毒除蝗只是万不得已的法子，并非县衙想谋害大家！” 人群中有人突然喊道：“刘鲁说县衙在两年前就扣下一半赈济粮，到底是不是真的？” 县丞听到这般污蔑之语，气得脸通红，“州府下发的赈济粮本就少，县衙更是丝毫未取，尽数下发。刘鲁造谣生事，尔等不加询问清楚，便跟随他闹事，可对得起县衙这三年来，为清除蝗灾日夜不眠。” 县丞话刚落，不知何人突然质问：“别的地方赈贷都是二成息，就我们安风县是三成息，难道不是县衙的人独吞了一成？” 提到赈贷，县丞内心更窝火，当即喝道：“安风县连年欠下赋税，州府岂肯放低息赈贷，三成已经是刘县令亲自上门求情！” “诸位难道不知，粮仓赈贷皆按各县赋税来算，安风县连年蝗灾，已经有五年未纳半粒粮入粮仓。州府能按三成给，已经是难得。” 围上前的百姓一阵骚乱，纷纷交头接耳。刘鲁被衙役追了半条街道，见衙门口的人萌生退意，迅速拐了回来。 “这都是他们的一面之词，赈贷几成息都是他们说了算，制毒除蝗也是他们决定的，若非心虚，刘毓崧为何不敢与我到州府对峙，只恼羞成怒让衙役抓人下狱！” 县丞见刘鲁还敢挑拨，顾不上劝说百姓，亲自带着人去追刘鲁。 衙门口不远处，马车已经停了许久，一老一少将外面的争吵全看在眼里。 向锦皱眉道：“老师，师兄当真是不顾百姓安危的人吗？你与学生说过，他为人清正，勤奋刻苦，在外为官也能为百姓着想。” 马车内的老者年逾六十，须眉俱白，看向外面被衙役撵走的百姓，沉默了片刻。随后从包袱内取出一封信，递给向锦，“你去递上拜帖，老夫亲自问问他。” …… 县衙后堂。 刘毓崧一身官服整齐无褶，见到老者面露惊，撩起衣罢，恭恭敬敬行跪拜礼。 “学生拜见老师！老师来桂州，怎么不提前说一声，学生好亲自去迎接。” 魏行之看着几年未见的学生，眼角面容染上些许风霜，一时有些动容，起身便上前搀扶。憋在心里的不悦，瞬间消散。 刘毓崧岂敢让老师扶，利落站起来，将魏行之扶回座椅。 魏行之不推辞，任由扶着坐下，轻叹道：“为师过去不曾与你提过，桂州乃吾故土。幼时，吾与母随父离乡为官，这一走就是五十年……” “吾收到你到安风县任职的书信，得知此地时值蝗灾久弊，才托了人细细打听消息。” 刘毓崧面露震惊，老师过去确实未曾说过家乡在何处，只说父母已过世，不再提及过往。 不论如何，老师来此，他也能常常见到，不必心怀挂念。 想到此，松了口气，笑道：“老师此番回乡也好，待学生在桂州城购置一套宅邸，为老师安置妥当。” “毓崧，为师千里来此，不是为归乡，是为你……”魏行之愁眉不展，深深看着眼前五年未见学生，突然生出陌生感。 “外面那些村民说的是否为真？你当真不计后果，用这等绝户之法，清除蝗灾？” 刘毓崧脸上笑意消失，心底一阵冰凉，连老师也和外面的人一样短视？只在乎眼前，而不论安风县往后几年，几十年的民生？ 魏行之看出自己这位学生心怀不甘，轻声相劝：“慎始而敬终，终以不困。为师望你以正道匡扶天下，而非一味追求功名利禄。” “安风县蝗灾严峻，却也不该枉顾百姓生死，闹成这般局面……” “老师有所误解，门外领头那人叫刘鲁，因其父母误食毒草，便将此事怪到县衙头上，而非学生行事不择手段，戕害百姓！” 刘毓崧严正揖礼，“学生用紫素草之毒清除蝗虫，也是迫不得已。外面的人只知安风县闹蝗灾，却不知，此地蝗灾泛滥并非一朝一夕，而是起初坐视不理，任其野蛮生长所致。” “为治‘此病’，必得下‘狠药’，蝗灾不平，一县百姓皆成饿殍，我用毒，是赌！赌能求下更多人。” “投之亡地然后存，陷之死地然后生！” “老师过去也曾这般教导学生，学生直到如今才明白，何为陷之死地，又如何能后生……” 此亡地并非安风县之亡地，而是他刘毓崧为官之亡地。 如果连着三任考评不合格，他这县令就算做到头了，往后能否保住官身尚且不知。 “你……”魏行之目露惊讶，思及前两任为官经历，千言万语的嘱咐，一时哽在喉咙，倾吐不出。 “毓崧，为师知晓你难，可不该用此手段……贪功冒进，犹如抱虎枕蛟，不测之渊。” 刘毓崧哪不明白老师想说什么，老师当年就是不满官场手段污遭，遂辞官而去，回了旧居书院当夫子。 可官场如此，世间如此，就算抽身而去，也不能改变半分，只会放任阿谀苟且之徒大行其道？ 此非他刘毓崧的做法，他也不想枉顾少年志向，成了那郁郁不得志，只会对世间不平而口诛笔伐的文士。 “老师，你可知这煌煌天朝，早已是无手段，不可行。清流空谈，安能动那官场互庇相扶之苟且？” “书中君子之道，圣贤之理，安能左右魑魅横行之道？” “学生一介寒门，持身清正，上不拜高官，下不拢胥吏。若只按部就班，恪守规矩往上爬，那将是望不见天的深渊。” “安风县蝗灾是学生唯一的机会，学生已然置身死地，做此决定，也绝不后悔！” 刘毓崧的字字倾述如暴雨倾盆，淹没了天地，只余一片茫茫。 魏行之猛地站起身，顿觉头昏脑涨，勉强扶住椅子把手，才算没倒下。 刘毓崧急忙上前，却被魏行之错开手。只能失落收回手，哑声咬着牙，重新跪回地上。 “为师当初也如你这般尝试，你可知，我为何宁愿归隐，也不想与其沆瀣一气？” 刘毓崧道：“老师未遇良机，只能失意回退。” 魏行之目光殷切地望着眼前的得意门生，一字一句道：“若为生民请命，要害生民之命，又如何能算做秉承圣人教诲，不过扯着虎皮当大旗，遮遮掩掩与其同流罢了！” 刘毓崧猛然抬头，两眼间满是不可置信，竟是连老师也不理解他的苦心。 难道老师忍心眼睁睁看着他在荒芜之地，磋磨一身志气，满身暮气沉沉，失意归乡？ “那些阿谀之徒皆能攀升高位，学生能躬身体察民生，恤民救民，如何做不得高位？不过是用些不得已的法子，比之旁人，伤人害命更轻。” “学生治好了蝗灾，于桂州于安风县皆是大好事，又如何受不得称赞？” “老师教导学生，要做人谦恭，做事勤勉。可那些人，又何曾谦恭勤勉？他们只会向上谄媚领功，好往脸上贴金！” 刘毓崧双眸满是不甘，用尽全身力气也掩不住，内心人积压已久的悲愤。 “学生自问，才学品行无一落于人后，入得昭昭明堂，披得紫衣红袍，坦荡光明！” “若学生真到了遭受千夫所指，群情讨伐之际，自会领受责罚……” 第605章 血洒上阳门 上阳宫殿内。 刘毓崧听着向锦连声逼问，众人皆望向于他，冷声开口道：“上古竞于道德，中世逐于智谋，当今争于气力。” “恩师之殇，痛彻心扉！然，微臣所为，正是以非常之‘力’，破此僵局，再求恩师所愿之‘德政’！” “若处处拘于小节，则寸步难行，徒令志空付东流！” 刘毓崧跪于殿内，身躯笔直，丝毫不堕半分英气，“微臣，虽死不悔！” 殿内众人皆露出震惊之色，刘毓崧这番话已然明说。世间污浊，若想推行德政，必得先争高功，争高位，方能定夺方圆。 宋灵淑惊愕不已，这与铨试时所见的刘毓崧截然相反。 初时，刘毓崧表现出为人清正，不屑于小道的姿态。如今才算显露‘真正的面目’，若身处深渊，志气难伸，他亦会百般寻求他法。 萧维膑定定望着刘毓崧，两眼间的不是愤怒，而是可惜。 若早些知晓内情，也不至于让人闹到上阳宫，求到齐王殿下跟前，到了这般不可收场的地步。 如今这场纠纷，只能由齐王殿下决择，连他也无力决断。 向锦听到刘毓崧虽死不悔时，更为愤怒，正欲开口之时，却见齐王殿下露出笑意，只好硬生生憋回去。 “刘县令当得是志高气扬，好一个虽死不悔！圣贤之道，虽是仁德大道，却非举世之道，当世该行当世之道！” 李赟眼含赞赏，明眼人都能看出，殿下并未生气，甚至有些喜欢刘毓崧。 宋灵淑内心咯噔猛跳，刘毓崧的破局之道，恰恰合衬眼前这位的做法。 往好了说，齐王殿下不杀了刘毓崧，往坏了说，刘毓崧若跟随齐王，就算彻底走歪路了。 刘毓崧姿态严正，向上首作揖行大礼，“微臣惶恐失言，不敢妄论圣贤之道，更不敢评举世之道，请殿下降罪！” 一盆冷水泼来，李赟刚舒展的眉宇，骤然不悦，冷冷瞥了一眼刘毓崧，兴致也消散。 所幸没直接拜首认同齐王的话，宋灵淑在旁边暗暗松了口气。 但刘毓崧刚才的话，在有的人听来却非常刺耳。 “贡生向锦不才，斗胆向刘县令问一句，你口中先破僵局，后求恩师愿景。你要破何僵局，又是何人置你于困难之中？” 你口口声声的破局，多行不义害死无辜，如此造孽，莫不是追逐功名？” 向锦眉间皆是讽刺，眼神锐利地看向刘毓崧，如同射去一支利箭，不命中靶心誓不罢休。 “小生即将参与举试，想向刘县令请教一二！” “你所谓达成恩师‘愿景’，犹如缘木求鱼，南辕北辙。欲明明德于天下者，必先正其心。你心已邪，何谈明德，你的愿景，不过是半遮半掩的私心！” 刘毓崧蹙眉看着向锦，眸中藏着不甘和悲痛，他自然知晓向锦为何屡屡针对于他。 老师逝去，他万死难辞其咎！ 三年来的挣扎，终是换得一晌空梦……东选派官名册已出，他的梦也该在天亮时分醒来。 “破安风县蝗灾之危局，也是破微臣任期不为之僵局……微臣承认，此番是为自身求功绩，也为安风县百姓求无灾的太平年。” “微臣用毒之法终是伤天和，害了无辜百姓的性命，微臣还买通巡察御史，隐瞒此事，当属罪该万死！” 在殿内众人听来，刘毓崧承认买通御史，此次东选评选已然作废。 向锦却依然不肯放过，大声道：“你休想几句话轻轻松松结束……” “老师于你，恩同再造。若非老师当年收留你，你焉能有今日？“ “你不听老师劝告，老师才因你而死，我要你向老师请罪！” 刘毓崧笔直的身躯猛然抖动，揖垂着头，手指绷得青筋冒起。 还不待刘毓崧做什么，齐王殿下已然不耐烦，淡淡开口道：“此次东选暗藏内弊，刘毓崧考课为假，官员铨试考评作废！” 随后看向旁边的宋灵淑和萧维膑，“着令你二人重查所有东选官员解状考课，对造假者严惩不怠。至于你二人疏忽之过，就由你们自行向陛下请罪。” “臣尊令！” 宋灵淑一脸苦哈哈，与萧维膑对视一眼，齐声拜揖。 结果没出他们所料，刘毓崧出事，此次东选评选结果尽数作废。即便齐王不主动提及，此次东选也同样要被质疑不公正。 表面说重查，实则今年东选已算作废，后面就算查清，也会再遇到质疑，很难再重新开始。 离开殿内。 萧维膑面色复杂，边走边叹气，“就差那么几日……如果晚几日……” 这些日子的东选奔忙，此时皆付之一炬，也辜负了陛下和长公主的信任，不知还要受到何种责罚。 “他们就选择在这个时候出现，如何能防住？”宋灵淑苦笑，投去安抚的眼神。 “他们？”萧维膑眉心蹙起，“你是说向锦背后还有人，此事并非真实？” 宋灵淑回头瞥了眼殿内，见刘毓崧正抱着小坛，头垂得很低，朝萧维膑压低声道：“刘毓崧此事不假，向锦要代师讨伐刘毓崧也不假。但向锦能这么快赶到洛阳，是有人故意将他带来，此事与渚明背后之人有关……” 萧维膑瞬间了然，不再多问。 …… 出到门外，聚集在上阳宫外的人群还未散去。 杨主事早已等候多时，见二们上官面色沉凝，不敢多问，急忙命人去牵马车。 人群中各种声音杂乱，宋灵淑已不想再理会，穿过人群，正欲上马车之时，见上阳宫的守卫正押着刘毓崧出来。 齐王身边的内侍领头走在前面，刘毓崧双眼失神，像突然没了主心骨，任由守卫提到门外跪下。 昔日洛阳城内，人人敬仰的儒雅君子，如今成了跪于人前的落魄罪人。 人群瞬间炸开，议论声如同潮涌袭来。 向锦抱紧小坛子，不管周围多少质问，两眼冷冰冰盯着跪地的刘毓崧。 殿内的内侍拿起手中的诏告，当着众人的面，朝着刘毓崧朗声宣布： “尔本寒门孤子，蒙恩师抚育，授以圣贤之道，期尔成器济黎民。然尔仕途蹉跎，便生枭境之心，竟于辖境之内，行毒杀之策。以戕害生民为代价，妄求考课之功，此为不仁！” “尔师闻讯相劝，尔竟闭门不纳，致师蒙难，死于胥吏毒黍之下，此为不孝！” “事发之后，尔非但无悔过请罪之诚，反生欺瞒狡诈之念，贿赂御史，上下其手，将无辜冤魂与枯槁田地，粉饰为‘治蝗卓异’之政绩，此为不忠！” “尔之罪行，致使东选铨衡失准，清浊混淆，令无数寒窗士子，因尔一人尽付流水，朝廷公信荡然，不得不将东选榜单一并作废，另行再议。” “现削去刘毓崧一切官籍功名，永不复用。查抄家产，用于抚恤受害百姓。即日押付刑部，依‘许伪’、‘监主诈伪’‘杀人’诸律，罪加三等，从严处罚，以正国法！” ”尔之行径，欺瞒君父，祸乱铨法，荼毒生灵。今日之果，实乃自作之孽，带下去！” 嘈杂的人群瞬间失声。 内侍特意在上阳宫外，当着所有人的面宣读对刘毓崧的处置，像在众人脸上狠狠甩了一巴掌，不仅将刘毓崧彻底毁掉，更是用最大的力度嘲讽东选！ 什么出类拔萃、卓越超然，什么众望所归、当之无愧，什么东选魁首、平步青云…… 在这一刻，成了滔天的笑话！ 那个仁孝爱民的刘县令，才学卓绝的榜眼，在东选注官名册出来的两个时辰后，成了人人唾弃，罪加三等的阶下囚。 宋灵淑半只脚已跨上马车，身体内像沉着整座大山，另一脚怎么也上不去。 她读了刘毓崧所有的解状，出身及两任官经历，又在殿内听了安风县治蝗的所有经过。 扪心而问，换作旁人，未必能有刘毓崧的魄力。怕是对着那漫天的蝗灾束手无策，亦或逃命而去。 错就错在他未能预知毒性之重，而后又出险招，未安抚好安风县百姓，妥善对待与恩师的关系，最终被有心人抓住把柄。 不该如此…… 像刘毓崧这样的人不该落此下场…… 刘毓崧不比岑之敏差，也不比房琯逊色，但却没有旁人那般气运，最后剑走偏锋…… 在一片失声中，刘毓崧猛然挣脱守卫，迅速拔出守卫腰间的刀，目光冷冷扫过众人。 “罪人刘毓崧，快快束手就擒！”内侍尖声喝令，指挥守卫将其围住。 场上所有人愕然，以为刘毓崧要反抗逃走，面面相觑。宋灵淑暗道不好，回身跑向人群。 刘毓崧看着向锦手中的坛子，双眸颤动，“学生刘毓崧对不住恩师教导，也对不住恩师赐予的毓崧之名！” 说罢，锋利的刀尖抹向喉咙，殷红的血喷溅而出，如同一道飞溅的血雨，尽数洒在向锦的脸上。 向锦抱着坛子的手不断颤抖，两眼死死瞪着前方，震惊地呆愣在原地。 上阳宫门前死一般寂静，只能眼睁睁看着刘毓崧，以一种极其惨烈的姿态轰然倒地。 宋灵淑赶上前时，已然刀落人亡，血洒上阳门。 “是殿下命你在此宣读诏告？”宋灵淑快压不住怒气，咬牙质问内侍。 内侍宫愣了片刻，不断点头，“是……是殿下命小的，将他带到上阳宫门前，当着洛阳城百姓的面，宣读处置诏告……” 明知刘毓崧性情刚直，当着所有人的面宣读，就是要当众逼死刘毓崧。 哪怕是依律判处，刘毓崧也不至于落得惨烈身死的结局。齐王殿下是故意所为，目的不是杀刘毓崧，而是让所有人将目光转移向东选。 哪怕她提前知晓部分消息，还是没预料到，刘毓崧会是这个悲惨的下场。 第606章 赵慕儿被抓 回到驿馆，宋灵淑与萧维膑各坐一头，沉默良久。 在回来的路上，她已将赵慕儿提供的消息尽数说出。 东选作废，再隐瞒消息已无必要，后面还是坦诚相告，互相合作为好。 萧维膑从责怪到恼怒，想通之后才平息下来。 杨主事和王办事也不敢说话，私下互相使眼色。王办事本还想禀报敕牒一事，现在也不敢出声。 萧维膑猜出宣褚署已然做好敕牒，淡淡道：“那些东西没用了，让人重新梳理参与铨选的官员解状和考课，就当……做做样子吧！” 如果其他人有问题，怕是被拎出来，不会只有刘毓崧一人。 王办事整个人愣住，上官的话莫不是玩笑？ 杨主事见他愣头愣脑，拉一边大致说了上阳宫之事。 宋灵淑瞥向萧维膑，笑容苦涩，“萧侍郎准备怎么写折子回禀……” “直说，有何不能能直说。”萧维膑表情坦然，一脸无所谓，突然想到什么，挑眉道：“不如由你来写，陛下命你来东选，不就是……” 未脱口而出的话，两人心知肚明。 宋灵淑扶额，“好吧，也怪我没提前与你说刘毓崧之事。我只担心，后面还会有别的事针对你我。” 萧维膑冷笑连连，“大不了将你我关在洛阳，我倒想看看，他敢不敢杀了你我！” 杀她祭旗倒有可能，宋灵淑一阵苦笑，萧维膑好歹是吏部侍郎，仅是东选内部的问题，还不足以处重罪。 …… 酉时刚到，贺兰延急匆匆回了驿馆。 楼上，宋灵淑正用着晚膳，听见楼梯传来急切的脚步声。 刘毓崧在上阳宫自尽的消息很快就会传遍洛阳，她特意让贺兰延在外打听消息，如果有关于知铨的不利谣言，立刻回来禀报。 贺兰延开门便道：“赵慕儿出事了，替她传递消息的人来河边杂货铺，想求姑娘救救赵慕儿。” “她人在何处？”乍然听到赵慕儿的消息，宋灵淑顾不上用膳，急忙回屋换衣服。 “那人说赵慕儿兄妹本要逃出洛阳，刚下漕河就被人挟持，往通济渠的方向去了。” “走，我先去见见那人。” 宋灵淑换了身简易的便服，带着贺兰延匆忙出了驿馆。 二人刚离开大门，王办事的身影鬼鬼祟祟出现，随后返回后院，敲响萧维膑的房门。 “萧侍郎，宋中丞带着她那护卫急着离开，想是出了什么事。” 萧维膑猛然打开房门，往王办事身后扫了一眼，见外面巡逻的守卫已离开，淡然道：“你回去换身衣服，随我过去看看她见何人，不要惊动杨主事。” “是。”王办事应了声，急忙返回房间。 …… 立德坊漕河边。 一脸憨厚的春生正急着来回乱转，见贺兰延返回，还带来了一名女子。 “我姓宋，赵慕儿是何时被人挟持？”宋灵淑上前便直接询问。 春生愣了愣，打量了几眼宋灵淑，才结巴着开口：“一个时辰前……慕儿和明哥临时决定离开洛阳，收拾好行李，找好了船，还打探了消息，让我准备了一袋干粮，两壶水……” 宋灵淑见春生巨无细漏交代，忙抬手打断，“你只需要告诉我，赵慕儿离开前可有交给你什么，她准备去何处？” 春生怔了片刻，恍然想起什么，从怀里取出一封信，“这是慕儿让我送到杂货铺的信，我见他二人被人带走，一时急忘了。” “她可提过要去何处？”宋灵淑边问，边打开了递来的信。 春生想了想，果断摇头，“只说出去游玩一阵子，少则三月，多则半年，东西都带齐全了。” 赵慕儿的兄长有腿疾，二人不可能突然选在这个时候外出游玩，定是趁机逃离洛阳，不会再回来。 宋灵淑想起在街上遇到赵慕儿时，她身边也有人跟踪，赵慕儿兄妹定是被她义父的人抓走了。 展信一看，信中细细提到安县风的所见所闻，以及向锦的来由。 安风县的蝗灾确已清除，刘毓崧也确实是用毒治蝗，不少百姓也深受紫素草之毒影响，如刘毓崧所说，除了山谷村的村民外，再无百姓因中毒而死。 刘毓崧安排了大夫发放清除余毒的药，年迈者虽身体虚弱，也尚能走动，年轻人已然不受毒黍米影响。 安风县百姓对刘毓崧褒贬不一，只有部分人对刘毓崧这个县令恨之痛绝，县衙的人倒是对刘毓崧交口称赞。 向锦故乡在桂州城，幼年跟随父母流离在外，后在抚州定居，在刘毓崧离开后，才拜魏行之为老师。 想是魏行之见向锦与自己同出故土，才借破例再收弟子。在此之前，向锦与刘毓崧未曾见过，除了想为恩师报仇外，再无旧冤。 宋灵淑细想，今日所见的向锦太过咄咄逼人，态度倒与信中所说更为激烈。 信的末尾，赵慕儿只说带兄长逃离洛阳，并未说出去往何处。 春生见宋灵淑看完信，焦急道：“求姑娘救救慕儿，船是往那个方向走了……” 宋灵淑顺着春生所指，脚步却丝毫未动，反而平静地望向眼前的憨憨青年。 既然知晓赵慕儿从哪个方向跑了，为何自己不去追，而是眼巴巴地等着她去救人？ 这般动作未免太过生硬…… 春生见宋灵淑不为所动，急得直跺脚，正欲再开口时，见身后出来两人，直直往他而来，顿时愣在了原地。 宋灵淑猛回头，见是萧维膑来了，才大松一口气。 萧维膑打量着春生，皱眉无声质问着宋灵淑。 “这里不是说话的地方……”宋灵淑让贺兰延守住春生，带萧维膑进了巷子深处。 宋灵淑大致说了赵慕儿兄妹逃走之事，还有怀疑春生受人威胁，特意让她‘追过去’，许是有人设了圈套。 萧维膑听后，大为不解，“你为何这般在意赵慕儿兄妹，他二人就算被抓回去，也是他们内部之事。” “她替我传过消息，我总不能置之不理吧。”宋灵淑面色微凝道：“再者，她或许还知道更多关于齐王的消息，我们可以通过她打探消息，只可惜，她这回被抓，怕是凶多吉少。” 春生急着让她去追，想是有人用赵慕儿兄妹威胁于他。 “你待如何救赵家兄妹？”萧维膑好奇问。 宋灵淑两手一摊，“本来没办法，只能逼问春生，现在萧侍郎跟过来，我就有帮手了。” 萧维膑暗觉不妙，“你想怎么做……” 第607章 寥三 漕河边，一艘小船停靠在岸边。 宋灵淑跳上船，春生左顾右盼片刻，也跟着上了船。 船夫撑起小船离岸，水波荡漾开，往城东永通坊而去。 快到永通坊时，后面突然出现两艘船，直追他们的船而来，船夫未觉有异，只注意着前方。 宋灵淑和贺兰延一人船头一人船尾，手已经握在刀柄上，春生缩着脑袋，两手遮住眼，露出一条手缝看向后方小船。 船身逐渐贴近，船夫见此正欲开口喝斥，就见两艘小船内冲出来几个黑衣人。 宋灵淑迎面朝黑衣人扔出水瓢，随后拔刀挥砍。 黑衣人动作迅速，利落劈断水瓢，躲开刀刃，往两边作围攻之势，试图擒住宋灵淑二人。 船夫急着快站不稳，骇然地撑船靠岸。 幸好此处漕河较窄，两边不过几个来回，船已经贴近青石道。 宋灵淑料定黑衣人不敢下死手，以攻代守，动作鲁莽不设分寸，将周围几个黑衣人逼得束手无策。 领头的黑衣人喊道：“打晕她！” 宋灵淑哪会给他们机会，在贺兰延掩护下，率先跳上了青古道，撒开腿就往里跑。 边跑还不忘回头，看看跟来的是何人。 喊话的黑衣人急忙追上，在过巷子转角时，被迎面挥来的木棒击中脑袋，当即倒飞在地，随后又有两个黑衣人被猝不及防打倒。 身后的黑衣人见巷子突然冲出一伙人，惊愕片刻后，也顾不上救同伴，调头就往后跑。 “幸好萧侍郎及时出现……”宋灵淑跑得气喘吁吁，扶着墙才恢复少许力气。 萧维膑没好气瞥了她一眼，“你的办法也太冒险，如果他们直接动手杀人，你现在已经成了漕河下的死鬼冤魂。” “他们让春生故意指引，就是想抓我，不可能会下死手。”宋灵淑无比笃定，收起刀后，走向被死捆住的三个黑衣人。 这人的身影，让她想到跟在赵慕儿身后之人，束发也与这个黑衣人一样。 宋灵淑抓下黑衣人的面巾，瞬间怔住。 眼前这人正是在宜川县，跟随赵慕儿一同离开的青年，难怪她觉得这人身影极为眼熟。 另一边，贺兰延带着春生上岸，春生看见被抓住的青年，急切跑上前。 “邵五，慕儿和明哥被寥三抓走了，你快去救救他们！” 邵五被春生叫破身份，不耐地翻了白眼，“是你故意将他们带到此处？” 春生正欲解释，宋灵淑抢先开口道：“是我让他带我们到此，目的当然是为了引你出来。” 宋灵淑说罢，朝萧维膑示意，让他带着另外两个黑衣人先行一步。 萧维膑嘴角微抽，对宋灵淑指使的行为有些不满，还是照着做。 邵五眉头深蹙，又急又气，“你到底想干什么，别以为我们不敢杀你！” 宋灵淑在春生和邵五来回打量，春生对邵五极为熟悉，邵五也在春生前面做出熟人才有的表情。 这个邵五也多次出现在赵慕儿身边，与赵慕儿怕不止认识这么简单。 “你告诉我赵慕儿被抓到何处，我可以放了你。” “你？”邵五面露惊愕，眼中满是质疑，“你到底想干什么，你跟赵慕儿有什么交易？” “看来知道不少，难道赵慕儿被抓就是你告的密？”宋灵淑装作恍然大悟。 邵五急得差点被口水呛住，“我怎么可能会害她，是寥三……” 宋灵淑见他情急之下说出了同伴的名字，微笑道：“既然你也不想赵慕儿被楚宗客灭口，就将消息告诉我，我不会将你的话说出去。” “你怎么知道这个名字？”邵五震惊地合不拢嘴，“是赵慕儿告诉你！？” “你希望赵慕儿死吗？不想她死，就告诉我她被带到了何处。”宋灵淑脸色变得严肃，紧盯着邵五，不错过他的任何一个表情。 “你该知道，除我之外，没人能救她。” 邵五面色颓然，像被斗败的公鸡，两眼泛起红，嘴唇微颤，“我只知寥三带她去见楚长史……我救不了她……” 随后，邵五交代了楚宗客门下组织的大致详情。除赵家兄妹外，还有数十人，这些人时常在外跑腿，互相之间并非全然和睦。 楚宗客收养赵慕儿兄妹，也并没有多少怜爱之心，只将他们当作清扫异己的工具。 如果他知晓赵慕儿背叛，并想方设法逃离，就不会留下隐患，会将兄妹二人除之而后快。 “这个寥三平常最喜欢去哪？”宋灵淑皱眉问。 邵五抬眼，疑惑看向宋灵淑，“你的意思是？” 宋灵淑对眼前这个无谋又无能邵五已经失去耐心，一把揪住他的衣襟，“楚宗客不会亲自杀人，必是嘱咐寥三动手，寥三与赵慕儿有仇怨，不会直接杀人……” 寥三是行伍出身，性格必定暴虐，如果仇人落在他手上，必是先折磨一番，再作了结。 邵五瞬间醒悟过来，“我……我带你去……” …… 戌时，天色变得昏暗。洛阳城外的东郊，竹林后的小屋灯火幢幢。 几道身影悄然而至，分成两边围拢小屋。 宋灵淑轻手轻脚靠近窗户，透过窗边的空隙，瞧见了屋内被绑着的赵慕儿。 赵慕儿被架在刑讯架上，整个人像昏死过去，垂着眸一动不动，身上遍布带血的鞭伤，左脸颊有道细小的划伤。另一边的赵羡明同样浑身是伤，生死不明。 寥三仰头灌了一碗酒，双眸腥红，死死瞪着架子上的赵慕儿。 旁边的黑衣青年识眼色，抱着酒坛再倒一碗酒，笑容谄媚道：“小弟早说过，楚长史最信任寥哥，赵家兄妹屡屡办事不利，楚长史早就厌弃二人。那邵五就是二愣子，论机敏论武力，哪比得上寥哥你！” “邵五！下一个就是他……”寥三恨得牙痒痒，“留在洛阳城内的人里，就他三人时常与我作对！” 说罢，寥三酒劲上头，拾起地上的鞭子，正要动手时，却被青年突然拉住。 青年见寥三立刻要翻脸，慌忙解释道：“他兄妹二人皆吃了楚长史的毒丸……寥哥现在打死他们，就看不到他们中毒时苦苦挣扎的模样，不如等着看他们毒发……” 寥三顿时怒不可遏，用力挥开青年，“你算什么东西，寥爷我今日非把他们抽得皮开肉绽不可！” 寥三手中的鞭子刚挥起，门窗同时被破开。 宋灵淑挥刀便砍向寥三的手，寥三急忙收回，转了弯抽向宋灵淑。