兩岸青山如黛，碧波蕩漾的江麵上，一葉客船正逆流而上。船頭甲板上，三三兩兩的旅客憑欄而立，陶醉在這如畫的山水之間。江風拂麵，帶著濕潤的水汽與山林特有的清新。
船尾處，青鳥與清韻代並肩而立。江水在船身兩側劃出長長的波紋，兩岸青山仿佛徐徐展開的畫卷，在眼前緩緩後退。遠處山間不時傳來猿猴的啼鳴，與不知名的鳥叫聲此起彼伏，在幽靜的山穀中回蕩。幾隻不知名的山鳥在林木間穿梭，時而停駐枝頭，時而振翅高飛，在蒼翠的山色中劃出一道道靈動的弧線。
樊鐵生端著兩盞熱茶走來，茶香在江風中若隱若現。\"喝口熱茶暖暖身子。\"他憨厚地笑著，將茶盞遞到二人手中。
\"多謝阿兄。\"青鳥接過茶盞，溫熱的觸感透過瓷壁傳來。清韻代也輕聲道謝，雙手捧著茶盞，感受著這份暖意。
自江州啟程已有六日，這一行人沿著江水逆流而上，途經鄂州、黃州，如今已入荊州地界。為免清韻代舟車勞頓，青鳥特意選了水路。雖然這般行程或許會趕些，但算來應當能如期抵達鶴鳴山大會。
江麵上百舸爭流，官船、客船、漁船往來如梭。王家姐弟原本黯淡的神色漸漸舒展開來，此刻正趴在船舷邊，指著遠處掠過的水鳥雀躍不已。
石勝每日為青鳥療傷，配合著青鳥自身的調息，傷勢已好了五成。隻是那八門絕殺陣雖已爛熟於心，卻因內傷未愈，暫時無法修習。
青鳥心知前路難料，唯有將聚靈指勤加打磨。一有閑暇便凝神運力，指尖凝氣時帶起微不可察的氣流，收勢時則穩如靜水，一遍遍重複著指訣流轉的靈力。他不敢有半分懈怠，隻盼這門法力能在關鍵時刻臻於純熟，好應對那不知何時便會降臨的變數。
他還叮囑王仙君，每日需勤修四個時辰便可。可他初窺門徑，偏是個肯下苦功的，日日練足五個時辰，有時甚至六個時辰不休。
隻是初入門時，晦澀之處本就繁多，加之王仙君資質並非出眾，修行進展難免遲緩。青鳥卻從不催促，隻慢慢陪著他適應這般節奏，每逢他蹙眉難解時，便溫言細語拆解疑難。日子久了，王仙君心中漸漸亮堂起來，一日靜坐時，忽有頓悟，竟真真切切觸到了天地間遊走的那一縷靈氣，指尖微動間，似有微光流轉。
這日，青鳥望著在船艙獨自修練的王仙君。他雖無驚世天賦，卻憑一股韌勁以勤補拙，終究得了些進益，眼底不由漾起幾分欣慰，微風拂過衣袂，帶起的漣漪裏，似也藏著幾分認可。
青鳥踱至船頭，正見清韻代與王秀荷並肩立著，憑欄眺望兩岸風光。二人語聲輕快，笑意融融，一派安恬平和的景致。
他的目光，竟不由自主地落在了清韻代身上。隻見她唇角噙著淺淺笑意，眉間那抹往日揮之不去的輕愁早已煙消雲散，正側頭與王秀荷低聲說著什麽，語氣溫軟得像拂過水麵的風。
午後的陽光斜斜鋪下來，在她側臉鍍上一層暖融融的光暈，將那笑意暈染得愈發溫潤柔和，連鬢邊垂落的發絲都染上了幾分暖意。
船身微微搖晃，激起的水花在陽光下折射出七彩光芒。兩岸時有猿啼鳥鳴不絕於耳。這一路風平浪靜，再無邪魅侵擾，倒像是上蒼賜予的一段悠閑時光。青鳥望著遠處天地相接之處，心中盤算著接下來的行程。
暮色漸沉，江麵上泛起一層薄霧。船隻緩緩停靠在江心，鐵錨沉入水中，激起一圈圈漣漪。兩岸青山在暮靄中化作朦朧的剪影，偶有夜鳥掠過水麵，發出清越的鳴叫。
船上的護衛手持火把，在船舷兩側來回巡視。火光映照下，他們的身影在甲板上投下長長的影子。不遠處，另一艘客船也停泊在江心，船上的燈籠在夜色中搖曳，如同漂浮的螢火。
放眼望去，蜿蜒的江麵在夜色中鋪開，無數船隻的燈火正隨著水波輕輕搖曳。漁火的昏黃、客船的暖橙、貨舟的淡白…… 點點光簇綴在墨色的水麵上，像被打翻的星子落進了江裏，明明滅滅，隨波浮沉。
蒼穹之上，銀河橫貫天際，繁星如鑽，清冷的光輝灑向江麵；再看水中，船火似星，溫煦的光暈映著波瀾。天上星與水中火遙遙相望，一者高懸九天，一者靜臥波心，卻在這夜色裏無聲呼應，將天地連成一片璀璨的星河，連江水都似染上了細碎的光，緩緩流淌著。
客艙內，油燈昏黃的光暈籠罩著青鳥和清韻代。燈芯偶爾爆出細微的劈啪聲，將兩人的身影投在艙壁上，時而交錯，時而重疊。青鳥倚窗而坐，透過窗欞望著江麵上的點點燈火；清韻代則安靜地坐在一旁，手中捧著一卷書冊，正悠閑的翻閱著。
不遠處的客船上傳來陣陣談笑聲，隱約能聽見有人在吟詩作對，又有人在高談闊論。江風輕拂，帶著水汽從窗縫滲入，吹得燈火微微搖曳。
\"清韻代，這一路可還習慣？\"青鳥忽然開口，聲音很輕，像是怕驚擾了這份寧靜。
清韻代輕輕頷首，“我從難波乘船到杭州，整整走了四十餘日。一路上海浪洶湧，風濤險惡，好幾次都險些出事……”
說到這裏，她話音微頓，眉宇間悄然攏起一抹愁緒，目光望向窗外綴滿繁星的夜空，輕聲呢喃：“真不知道，彌武丸他們此刻怎麽樣了……”
可話音未落，她像是忽然想起了什麽，倏地轉過頭，臉上已重新漾起明快的笑意，對著青鳥輕快說道：“說起來，這幾日的航行，比先前海上那些波折，也算不得什麽了。”
青鳥瞧著她眼底未散的憂色，怎會不知她是強顏歡笑。孤身遠涉重洋，心中定然時刻牽掛著故土的親友。這般想著，他心中對她又多了幾分憐惜，溫聲勸慰道：“這幾日天氣晴好，風向也順，照此下去，我們的航程能縮短不少，想來很快就能到岸了。”
清韻代眼中映著跳動的火光：\"這一路倒是順利。\"她頓了頓，唇角泛起一絲淺笑，\"沒想到一路走來，有那麽多美景，真是數不勝數。\"
青鳥望著清韻代微微揚起的唇角，眼中泛起一絲柔和的笑意：\"等明日到了江陵府，便可上岸歇息一日了。\"
清韻代聞言，眸中頓時泛起明亮的光彩。她輕輕頷首，隨即吟誦道：\"朝辭白帝彩雲間，千裏江陵一日還。\"聲音裏帶著掩不住的雀躍，\"沒想到明日就能親臨李太白筆下的江陵府，此刻心中甚是歡喜。\"她纖細的手指不自覺地撫過案幾邊緣，仿佛已經觸摸到了那座詩城的風韻。
青鳥凝視著她欣喜的模樣，想到她此前幾經險境，如今能這般安然自得，著實令人欣慰。正思索間，門外傳來輕輕的叩擊聲。
\"進來吧。\"青鳥溫聲道。
門扉輕啟，王秀荷端著托盤緩步而入。盤中擺著幾樣簡單的飯食，在油燈下泛著溫潤的光澤。\"郎君，娘子，晚膳已經備好了。\"她將托盤輕輕放在桌上，聲音輕柔，\"船家說今日航程耽擱，食材所剩不多，還請將就用些。\"
青鳥微微頷首：\"無妨，能果腹便可。\"
三人安靜地用過簡單的晚膳。王秀荷收拾好碗筷，將托盤餐具送了出去。片刻後，又折返回來坐在清韻代身旁。
清韻代從行囊中取出一冊書卷，借著昏黃的燈光，耐心地教她認字讀書。王秀荷專注地聽著，手指在桌麵上輕輕描摹著筆畫。
青鳥盤膝而坐，閉目調息。客艙外不時傳來其他旅客的談笑聲，有人在高談闊論，有人在吟詩作對。
這些聲響反倒襯得艙內愈發靜謐，隻有清韻代輕柔的講解聲與書頁翻動的沙沙聲交織在一起。油燈的火苗微微搖曳，將三人的影子投在艙壁上，勾勒出一幅溫馨的剪影。
青鳥正凝神斂氣，盤膝靜坐運息療傷。他雙目輕闔，鼻息勻細得近乎不聞，隻像簷角漏下的一縷微風，悄無聲息地拂過衣襟。周身的吐納呼吸自成循環，將艙外的喧囂、江水的拍岸聲，都穩穩隔在那層若有若無的氣場之外，唯有經脈裏的靈力緩緩流轉，隨著每一次呼吸漸次滋長。
可船艙的聲浪偏在這時漫過來，起初是沸沸揚揚的，全繞著江洲的百鬼夜行。有粗亮的嗓音裹著酒氣，說親眼見勾魂的惡鬼在巷口徘徊；另一個尖細些的聲音插進來，井口邊那披發的紅衣女鬼指甲足有三寸。吵吵嚷嚷間，忽然有個沉些的調子提了句“這幾日江洲倒安生了”，滿艙的議論猛地頓了半拍，像被按住的蜂群。
“還能是怎的？”一個洪亮嗓門接話，帶著點得意，“朝廷派的鎮靈使到了唄！聽說來了上百人，還能鎮不住那些邪祟？”
“胡扯！”另一個聲音冷不丁炸響，帶著點文縐縐的傲氣，“我那在縣衙當差的親戚說了，鎮靈使來了好些時日，連鬼影子都沒摸著。倒是有個江湖遊俠，夜裏把那些鬼怪都給收了——”
“遊俠？怕不是江湖騙子——”
“鎮靈使才是擺設！”
正吵得不可開交，角落裏突然飄來個沙啞嗓音，像砂紙上磨過銅鈴：“諸位，先別爭江洲了。”
滿艙的爭執倏地停了。那沙啞聲繼續道：“前陣子我在鄂州歇腳，碰上個從蜀地回來的好友。他說，蜀地那邊，也鬧起妖物了。”
“蜀地？”
“妖物？”
茶碗磕在案上的當啷聲都歇了。方才還各執一詞的聲音，此刻都往前湊了些，連鄰座打盹的呼吸聲都頓了，換成急切的追問：“細說細說！蜀地不是一向安穩麽？”
沙啞聲頓了頓，像在嚼什麽東西，聲音壓得更低：“那人沒說具體是啥妖物，隻說邪乎得很。更怪的是，這些時日，打江南、中原往蜀地去的玄門之人，多了去了——……怕是蜀地那邊，出了大事了。”
“嘶——”滿艙倒抽冷氣的聲音此起彼伏。
“玄門之人紮堆？這是要去鬥法？”一個年輕些的聲音裏透著興奮，指尖像是在摩挲什麽硬物，發出細碎的刮擦聲。
“莫不是比江洲的百鬼還凶？”一個蒼老的女聲顫巍巍的，帶著點禱告似的調子。
“難怪之前在碼頭，聽見船家說載了十幾個帶法器的道士，都是往蜀地去的……”
“蜀地多山多霧，怕不是山裏的精怪成了氣候？”
議論聲像滾雪球似的漲起來。有聲音裏帶著憂心，念叨著蜀地的親戚；有聲音透著躍躍欲試，像是盼著湊個熱鬧；還有人往嘴裏灌酒，喉頭滾動的聲音混著吞咽聲，想壓下驚悸似的。
青鳥思忖間，江風卷著水汽撲在臉上，帶著些微涼的濕意。鶴鳴山大會將近的消息，這幾日在水路旱路上傳得沸沸揚揚，往來船隻比往日密了數倍，雖然瞧著一派平靜祥和，沒有在江湖上掀起什麽漣漪，卻總讓人覺得這平靜底下藏著些湧動。江湖上的猜疑怕是早生了根，指不定哪日就冒出些風波來。
正思忖著，船艙裏的低語忽然被一個尖細的聲音劈開，像竹片劃過石麵：“你們聽說了嗎？江陵府明覺寺的慧海和尚，得道飛升了！”
話音剛落，便有幾聲倒抽氣的響動撞在艙壁上。“飛升？”一個粗沉的嗓音裏滿是不信，“何時的事？慧海大師前些時日還在給災民施藥，親手給孩子喂米湯呢，幾時飛升的……”
“我聽的不是這樣。”另一個聲音插進來，帶著些猶疑，像是怕說錯話，“前幾日在碼頭聽個挑夫說，大師根本沒飛升。”
艙裏霎時靜了靜，連船外江水拍著船幫的聲音都清晰了幾分。過了片刻，一個略帶沙啞的聲音緩緩響起，像是帶著篤定的親曆感：“那是你們不知底細。我遠房表兄在明覺寺山腳下開雜貨鋪，他說啊，慧海大師原是該飛升的，臨了卻在雲端停了腳——山下因災禍餓肚子的人排著長隊，還有幾個孩子發著高燒，眼看就不行了。”
這人頓了頓，聲音壓得更低，卻更讓人心裏一動：“大師對著雲端磕了三個頭，說‘眾生還在苦裏，我怎可飛升’。上天竟被他這份心打動了，破了規矩留他下來——一半是人，能受人間煙火；一半是仙，能解眾生苦難。如今還在明覺寺裏，隻是尋常人輕易見不著。”
“阿彌陀佛。”
“南無阿彌陀佛。”
好幾道聲音疊在一起，帶著些微顫抖的虔誠，像風拂過簷角的銅鈴。一個女子的聲音這時輕輕響起，帶著恍然：“難怪這幾日江麵上的船，十艘裏倒有七八艘往江陵府去，原來是為這個。”
“可不是！”立刻有個急切的聲音接話，“我也打算拐去明覺寺碰碰運氣，求大師賜個福——家裏的娘子病了大半年，藥石都快無效了……”
青鳥聽了這話，眉頭微蹙，心頭疑雲翻湧。之前聽師父閑談時提過，明覺寺住持是慧成大師，慧海身為師弟，掐指算來，今年不過六十出頭，論修為境界遠未到飛升之境，怎麽會突然傳出這樣的消息？這其中，怕是藏著什麽不便對外言說的蹊蹺。
他正低頭思忖，艙內忽然飄來一道女聲，尖細裏裹著幾分刻意拿捏的神秘：“何止是飛升啊，聽說朝廷都派了欽差下來，特地請這位慧海大師去長安城呢！說是要在大明宮開壇講經，為咱們大唐祈天降福，化解眼下的災厄呢！”
“嗤 ——” 一聲粗嘎的冷哼驟然響起，像鈍刀刮過朽木，“講經能當飯吃？關中大旱了三年，地裏的莊稼都枯死成柴禾，百姓們逃荒的逃荒，餓死的餓死，靠幾句經文就能天降甘霖？我看啊，不過是那些當官的想找個由頭，糊弄咱們這些平頭百姓罷了！”
“你這話可就不對了！” 一道蒼老的聲音緊跟著響起，帶著濃重的喘息，每個字都像從牙縫裏擠出來，卻透著不容置疑的虔誠，“慧海大師既然能飛升，定是有大法力的得道高僧！他老人家肯出山講經，那是咱們大唐的福氣！隻要人心向善，佛祖垂憐，何愁沒有好日子過？想當年貞觀年間，太宗皇帝禮佛敬僧，天下何等太平，這都是有先例的！”
“老丈此言差矣。” 一個溫潤的男聲緩緩淌來，像清泉漫過青石，語調平和卻帶著藏不住的篤定，“大唐的症結，從來不在佛道，而在朝堂。苛政猛於虎，賦稅沉重如枷鎖，官吏貪腐似豺狼，百姓們連活下去都難，誰還有心思去聽經禮佛？若不能輕徭薄賦，整頓吏治，就算請再多高僧講經，也救不了這世道！”
“可話不是這麽說呀。” 又一道女聲插了進來，軟糯得像浸了蜜的，帶著幾分天真的期盼，“人心要是壞了，就算政策再好，也會被貪官汙吏鑽了空子呀！大師講經能教化人心，讓那些壞人都變好，這不也是在救國嗎？”
“哼，說得輕巧！” 先前那粗嘎的聲音再次炸響，像石子砸進水裏，“我看你們都是被那些虛無縹緲的東西迷了心竅！等哪天肚子餓得咕咕叫，前胸貼後背，就知道什麽經什麽佛都不管用了！”
這時，一道帶著憤懣的男聲猛地響起，像悶雷滾過艙室：“諸位可還記得武氏篡了大唐江山，那武氏崇佛都到了妄佛的地步，結果呢？江淮之地爛錢之事猶在眼前，天下多了多少廟宇，多少百姓丟了土地成了流民！直到今日，這寺廟侵占民田、搜刮民脂的問題依然存在，還請什麽高僧講經，依我看不過是重蹈覆轍！”
“話可不能這麽說。” 一個略顯遲疑的聲音響起，帶著幾分猶豫，“過去的事已然過去，總要相信後人的智慧，這些積弊必然能找到解決之法的。”
“後人？” 又一道聲音帶著嘲諷響起，像冰錐刺破空氣，“我們不也是之前之人的後人嗎？之前的人留了一大堆爛攤子，隻管享受他們的福澤，把所有問題都交給後人，殊不知後人也有後人的難處，這般推諉，何時是個頭！”
一時間，艙內的聲音像被攪翻的蜂箱，有尖聲辯駁的，有低聲附和的，有拍著桌子痛斥的，有捏著嗓子期盼的，各種腔調混在一處，夾著茶杯碰撞的脆響、孩童被驚哭的啼聲，熱鬧得如同廟會集市。
這些嘈雜的聲響穿過木板縫隙飄過來時，已變得有些含混，像隔著層厚厚的棉絮，卻仍能辨清大概的脈絡。
隻是艙內的清韻代正低頭教王秀荷識字，指尖纖細的影子落在書頁上，一字一句講解得耐心細致；王秀荷則睜著圓亮的眼睛，手指在桌麵上跟著筆畫，學得專注又認真。艙外的喧囂仿佛被一道無形的牆攔在外麵，兩人全未在意，隻沉浸在這一方安靜的天地裏，連窗外掠過的岸景都成了模糊的背景。
夜色像浸了墨的棉絮，一點點漫過船舷，將江麵的粼粼波光揉成模糊的剪影。船艙裏的喧鬧原是浸在燈影裏的，說笑聲、杯盞碰撞聲纏成一團，這會兒卻像被江風一點點吹散，漸次低下去，低成私語，又低成含糊的哈欠，末了，隻剩幾縷綿長的呼嚕聲，在艙內有一下沒一下地蕩著。
清韻代和王秀荷的腳步聲輕得像落雪，開門時帶起一陣微風，旋即又合攏，將客艙的靜謐鎖在裏頭。
片刻後，王仙君回到艙內，油燈的光暈斜斜鋪在地板上，他盤膝坐著，脊背挺得筆直。
艙角的驅蚊香燃得正旺，偏有幾隻不知趣的蚊蟲，嗡嗡地繞著王仙君的耳廓打圈。他手背剛泛起兩個紅痕，頸側又癢得鑽心，想抬手拍，又記著修為該凝神，指尖懸在半空，終究還是垂了下去。
身旁的青鳥端坐不動，他修煉多年有靈氣護體，周身似有層無形的光膜，蚊蟲近了便紛紛繞開，他眼簾微垂，下頜線繃得利落，仿佛連這細微的嗡鳴都未曾入耳。
夜色越發濃沉，艙外的江風也斂了聲息。王仙君畢竟修行尚淺，起初還能屏氣凝神，腰背挺得筆直，可時辰一久，那股子較勁的力氣便漸漸泄了。先是肩膀不受控地歪了歪，跟著腦袋猛地一點，差點重重磕在膝蓋上 —— 他一個激靈驚醒，卻見眼皮重得像墜了鉛塊，怎麽也掀不開，舌尖上打轉的入定口訣，到頭來隻化作一聲含混的喟歎，輕得像被夜霧吞了去。
不多時，他肩頭又塌了下去，腦袋歪向一側，發絲垂落遮住半張臉，呼吸漸漸勻長起來，先前緊握的雙手也緩緩鬆開，搭在膝頭，倒像是借著這夜色，沉沉睡了過去。
青鳥睜開眼，動作輕得像一片羽毛，扶著他慢慢躺下，又將被子輕輕搭在他身上。做完這一切，他才回到原位坐定，重新閉上眼。
窗外，江水拍岸的聲音嘩嘩地淌著，像一首沒頭沒尾的催眠曲，伴著艙內的呼吸聲，漫過了整個長夜。
天蒙蒙亮時，船艙裏漸漸活泛起來，窸窸窣窣的穿衣聲、壓低的交談聲像潮水似的漫開。
最熱鬧的要數茅房那邊，隊伍從艙門一直排到走廊拐角，有人攥著衣襟來回踱，有人手捂著肚子，眉頭擰成個疙瘩，五官擠得快要疊在一起，嘴裏還忍不住抽著氣，顯見得是夜裏著了涼，或是水土不服鬧了腸胃。
船艙裏仍浸在昏沉的光影裏，青鳥推開窗，迎麵便撞進一片濃得化不開的白霧，兩岸景致全被遮得嚴嚴實實，連輪廓都瞧不見分毫。
隻聽得見遠山傳來的鳥鳴，時而清脆如碎玉相擊，時而婉轉似弦音輕顫，間或夾雜著一兩聲猿嘯，悠悠地在霧中蕩開。身下，江水正拍打著船身，發出 “嘩啦 —— 嘩啦 ——” 的聲響，伴著船板輕微的震動，成了這霧色裏最實在的背景音。
忽然，清韻代推門走進客艙，臉上帶著雀躍的笑意，一把拉住青鳥的手便往外走：“快，外麵有美景，我們去看看！” 一旁的王秀荷也笑著朝王仙君遞了個眼色，示意一同去。王仙君望向青鳥，見他微微頷首，四人便相攜著來到甲板，徑直走到船首。
此時，船首已聚了好些人，樊鐵生和石勝早已等候著在此，其他人都倚著欄杆望著被霧氣籠罩的四周，臉上帶著幾分好奇與悵然 —— 眼前分明隻有茫茫一片白，連近旁的水波都隱在霧裏，哪裏見得到半分景致。
“諸位客人莫急。”船家朗聲道，帶著江上人特有的爽朗，“這晨霧看著濃，等日頭再升些，風一吹便散了。到時候兩岸的山影水色全露出來，保管讓你們看個夠！”
這話一出，清韻代眼裏頓時亮起光來，滿是期待地轉頭看向青鳥，唇角的笑意藏都藏不住；王秀荷與王仙君也對視一眼，眸中盡是盼切；船首的眾人更是紛紛頷首，連呼吸都仿佛輕了些，生怕驚擾了這霧中藏著的景致，個個都伸長了脖子，等著那霧氣散去的時刻。
時光悠悠淌過，天邊漸漸透出微光，一縷晨曦奮力穿透霧靄，在江麵上灑下淡淡的金輝。原本濃得化不開的江霧，像是被這暖意悄悄催散了些，開始絲絲縷縷地漫漶開來，卻又未肯全然退去，依舊在水麵上籠著一白紗，將江景暈染得愈發朦朧動人。
那白茫茫的江霧像一匹尚未織完的棉絮，鬆鬆軟軟地鋪在水麵上，將整條船輕輕裹在中央。
放眼望去，四周皆是一片朦朧的白，水汽氤氳中，船身仿佛脫離了江麵，正悠悠然行在雲端。遠處的岸影隱在霧色裏，看不真切，唯有偶爾掠過的水鳥剪影，添幾分靈動。這般景致，倒真如仙境一般，縹緲得讓人忘了身在何處。
忽有鳥鳴穿霧而來，清越得像碎玉落盤，緊接著又有猿嘯從對岸蕩過來，沉鬱悠長，和著水聲纏在一起。
一群旅客站在船首，江風掀起衣角，靜靜等待著，欣賞即將出現的清晨美景。
霧氣愈發稀薄，像被無形的手輕輕揭開了一層紗。兩岸的青山原本隻是霧中淡淡的剪影，此刻已能看出模糊的身形，隨著水汽一點點消散，那輪廓漸漸清晰起來 —— 山脊的起伏、林木的蒼鬱，都慢慢顯露出分明的線條，不再是一團混沌的青黛。
前方的江麵上，也開始有影影綽綽的帆影浮出霧色。起初隻是幾點朦朧的白，隨著船行漸近，便能看清是別家的客船或貨舟，在水麵緩緩漂蕩，彼此隔著淡淡的水汽遙遙相望，倒像是從仙境裏慢慢駛出的一般。
青鳥的目光漫向遠方，望著眼前這如夢似幻的景致，不禁舒展雙臂，深深吸入一口裹挾著江水潮氣與兩岸草木清氣的風。那氣息混著晨露的微涼，沁得人肺腑通透，他喉頭微動，一聲綿長的 “啊 ——” 輕輕溢出，似要將胸間的濁氣都吐向霧靄裏。
清韻代則扶著船欄，指尖輕輕搭在微涼的木頭上，目光追隨著江霧中若隱若現的水紋，生怕漏過一絲一毫的朦朧。她望著船身破開霧靄的軌跡，輕聲喟歎：“這般景致，倒真像在仙境裏行著。” 說罷轉頭看向身旁的青鳥，眼底漾著化不開的溫柔。心裏默默念著，隻要他在身側，縱是這般絕景，或是將來遇見戈壁荒山，她也甘願同行，半分怨言也無。
青鳥察覺到她的目光，轉過頭來，唇邊噙著笑意問道：“怎麽了？”
清韻代被這一問，臉頰霎時紅透，連耳根都染上了粉霞，慌忙嬌羞地別過臉去，望著江麵的霧氣掩飾著心緒。
恰在此時，兩岸的青山在霧中漸漸顯露出輪廓，峰頂似是衝破了雲靄，帶著幾分巍峨的氣勢；一群水鳥振翅從客船旁掠過，羽翼劃破霧氣，留下串串清亮的鳴叫，在空蒙中蕩開漣漪。
與此同時，山間傳來幾聲猿嘯，初時清越，繼而綿長，在層巒疊嶂間悠悠回蕩。那嘯聲與水鳥清亮的鳴啼遙遙相和，一高一低，一揚一抑，恰似天地間最自然的樂章。
霧裏，仿佛能看見猿猴攀援的身影，聽見羽翼撲棱的輕響，這山與水的應答，生靈與自然的唱和，讓眼前的仙境更添了幾分生動的靈氣。
遠處的雲彩就那樣懶洋洋地棲在山邊，清晨的陽光穿過薄霧，給雲絮鍍上了一層金輝，連霧珠都染上了細碎的光。這般仙境似的景致，讓人如何舍得移開半分視線。
就在這時，身旁忽然傳來一個男子的聲音，字正腔圓，帶著幾分抑揚頓挫的鏗鏘力道，朗聲吟誦起來：
“霧破青峰勢未休，
雲棲山畔舟鳥鳴。
猿聲應和穿空盡，
日照金珠綴客裘。”
詩句剛落，青鳥眼中一亮，不由得撫掌讚歎，一聲 “好詩 ——！” 脫口而出，聲音裏滿是由衷的讚賞。那詩中既有霧散山顯的壯闊，又含鳥啼猿嘯的靈動，連晨光映在衣上的細碎輝光都寫得鮮活，確是應景佳作。
青鳥這才看清，那男子不過二十出頭， 眉眼是尋常的濃淡，鼻梁不算高挺，嘴唇也隻是適中的厚薄，皮膚是常年讀書曬不到烈日的白淨，唯有額角幾道淺淺的紋路，是伏案時蹙眉留下的印記。
可若細看，便會發現他眉宇間藏著一股不同尋常的氣性。那雙眼睛不算大，卻亮得很，看人時總帶著幾分坦蕩，像秋水映著日光，清透得藏不住半分虛飾；說話時眉峰微揚，不是張揚的傲氣，倒像山間挺直的青鬆，自有股不卑不亢的端正。便是靜靜站著，肩背也挺得筆直，明明是文弱書生的身量，卻讓人覺得如立磐石，那股從骨子裏透出來的浩然正氣，比多少精雕細琢的容貌都更顯分明。
隻見他一襲墨色長袍料子挺括，質地上乘，腰間係著玉帶，襯得身姿挺拔；手中一把折扇正隨著指尖輕轉，扇骨瑩潤，瞧著便不是凡物。他身後立著個十五六歲的少年，一身青布短打，眉眼機靈，正是書童模樣。
男子聽得有人讚詩，先是微微一怔，隨即循聲轉頭，恰好對上青鳥與清韻代含笑鼓掌的目光。他眼中閃過一絲訝異，隨即頷首致意，唇邊漾開溫和的笑意。
周遭眾人本就被方才的吟誦聲吸引，此刻又聞喝彩，紛紛轉過頭來。一時間，無數道目光齊刷刷投過來，有好奇，有探究，還有幾分看熱鬧的興味，船首原本靜謐的氛圍頓時活絡起來。
“兄台文采卓絕，能得聞這般應景佳作，實乃三生有幸。” 青鳥拱手笑道，語氣裏滿是真誠的讚歎。
那年輕男子見青鳥與清韻代向自己致意，亦拱手還禮，朗聲道：“在下崔台碩，方才一時興起，胡謅幾句，讓二位見笑了。”
青鳥聞言，亦拱手笑道：“在下盛青鳥。崔兄客氣了，方才那詩應景得很，尤其‘霧破青峰’‘日照金珠’兩句，把眼前景致寫活了，實在是妙。” 說罷側身引薦，“這位是清韻代娘子。”
清韻代頷首淺笑，柔聲問好：“崔郎君有禮。” 眼波流轉間帶著恰到好處的敬意，輕聲道：“郎君方才那詩，字句皆含清趣，確是難得的佳作。”
青鳥又依次指向不遠處的幾人：“是樊鐵生、石勝，還有王秀荷娘子。”
樊鐵生與石勝聞聲拱手而禮，王秀荷也連忙行了一禮，崔台碩一一還禮，目光掠過眾人時，不由在清韻代身上多停留了一瞬 —— 她立在晨光裏，眉眼清麗如洗，氣質空靈脫俗，竟讓周遭的江景都似成了陪襯。崔台碩心中暗暗驚歎，卻謹記禮數，轉瞬便穩住心神，再看向青鳥時，又覺眼前男子眉目俊朗，眉宇間自有一股清朗氣度，雖著素色長衫，瞧著像個讀書人，可身旁樊鐵生二人站姿沉穩，眼神銳利，一看便知是有功夫在身的好手，絕非尋常家仆。
正思忖間，忽聽青鳥指著一個與自家書童年紀相仿的少年道：“這是我的弟子，王仙君。”
崔台碩一怔，再看青鳥一身書生打扮，年紀瞧著也不過十八九歲，竟已有了弟子？詫異間，他不由暗自揣度：看這情形，莫非盛兄也是要往長安去，準備參加春闈的舉子？這般想著，便笑著問道：“盛兄這是要往長安去？瞧盛兄氣度，莫非也是赴春闈的？”
青鳥望著崔台碩，拱手淺淺一笑，語氣裏帶著幾分自謙：“崔兄謬讚了，小弟才疏學淺，不過是讀了幾本閑書，哪裏敢奢望春闈這等大事，怕是去了也隻會鬧笑話。”
崔台碩聽他這般說，眉峰微挑，眼中卻燃著幾分熱意：“盛兄這便是過謙了。如今大唐雖有頹勢，可正因如此，才更需你我這般正值壯年之人挺身而出，力挽狂瀾才是。這般大好年華，總不能隻困於書齋吧？”
青鳥聞言，拱手再拜：“崔兄有此豪情壯誌，青鳥由衷佩服。隻是小弟性情疏懶，確實無意科場。不過為大唐盡力，倒也未必隻有春闈一條路可走。”
見崔台碩眼中閃過一絲疑惑，青鳥話鋒輕輕一轉，笑道：“說起來，崔兄怎會到這江陵府地界來？”
崔台碩撫了撫袖角，笑道：“從家鄉出來後，一路遊山玩水，看看山河風光，正好順路往長安去，權當放鬆心情罷了。”
青鳥心中了然——此人眉宇間藏著英氣，談吐間自有丘壑，敢這般優哉遊哉地赴京，定是胸有成竹，對春闈早已勝券在握。
他麵上不動聲色，隻陪著閑話了幾句，兩人你一言我一語，從沿途景致聊到坊間趣聞，倒也投契。
正說著，船家在船頭揚聲喊道：“各位客官，早飯備好了，要用餐的請移步前艙嘞！”
兩人相視一笑，拱手作別：“那便先各自用餐，稍後再聊。”“正是，稍後見。”說罷，便各自回了客艙。
晨光越發明亮，江風帶著水汽飄進來，混著早餐的香氣，將一夜的靜謐徹底吹散，新的一天，在這熙攘又鮮活的煙火氣裏，悄然鋪開了。
樊鐵生端著個粗瓷大碗，裏頭是冒著熱氣的粟米粥，王秀荷手裏則捧著疊得整整齊齊的胡餅，餅香混著水汽飄過來。“趁熱吃吧，”王秀荷把餅遞過去，指尖沾著點麵屑，“今早有鹹菜，就著吃頂飽。”幾人圍坐在桌旁，碗沿的熱氣模糊了眉眼，筷子碰著碗邊的輕響，倒比江風更顯真切。
飯後王仙君留在艙內，閉目凝神。晨光透過窗欞落在他肩頭，倒像層薄紗。他抬手、沉肘，一招一式慢得穩當，指尖帶起的風都透著股韌勁——這是他每日的功課，哪怕行在江上，也從不敢歇。
樊鐵生眯眼望著兩岸山間未散的霧氣，感歎道:“是靈秀，也險呢，這霧氣濃時，江裏有礁石都瞧不清。”
鐵錨鏈在絞盤的吱呀聲裏緩緩收緊，帶著江底的濕泥與水草，一寸寸離開水麵。水珠順著錨爪滴落，砸在船板上暈開小水痕，船身輕輕一掙，便破開水麵往前去了。
青鳥與清韻代一行人，在艙內待得久了，閑不住，便又踱到甲板上來。恰在此時，見崔台碩主仆二人也憑欄立在甲板一角，正望著江麵閑談。
青鳥笑著上前招呼，清韻代等人亦隨之頷首致意，雙方欣然湊在一處，你一言我一語地攀談起來。從沿岸的山水景致，說到各地的風土人情，偶有見解相投處，便引得幾聲會心的笑，江風裏都摻了幾分融融暖意。
江風徐徐拂過，帶著水汽的微涼，兩岸的青山翠巒連綿不絕，偶有飛瀑從崖間傾瀉而下，濺起的水花在陽光下閃著碎金般的光。眾人或憑欄遠眺，或低聲閑談，一邊賞玩著這沿途的景致，一邊時不時抬眼望向遠方水天相接處，默默盼著荊州城的輪廓早些映入眼簾。
日頭爬到頭頂時。船家從舵樓裏探出頭喊：“再過個把時辰，就到江陵府碼頭了！”江麵上果然熱鬧起來，遠處近處的船多了，帆影點點，偶爾有貨船擦肩而過，船夫們隔著水喊幾句，聲音被江風送得老遠。
不知何時，天空爬滿了鉛雲，像被人潑了墨的棉絮，一層層壓下來。方才還亮堂的江麵，轉瞬間就灰沉沉的，風也帶上了涼意。
風裏漸漸裹了濕意，眼看一場雨就要落下。青鳥抬頭望了望天色，笑著對崔台碩拱手：“看這光景怕是要下雨了，我等先回艙中避避。”
崔台碩亦拱手還禮：“青鳥君說的是，雨天路滑，諸位慢走。”
雙方含笑作別，青鳥便帶著清韻代等人轉身回了客艙，剛掩上艙門沒多久，雨點兒就砸了下來，先是稀疏的幾滴，打在船板上“篤篤”響，眨眼間就密了，織成道雨簾，船身被敲得“嗒嗒”直響，倒像有誰在底下輕輕擂鼓。
雨絲斜斜地織著，落在船艙頂上是細碎的“沙沙”聲，打在江麵上便漾開一圈圈淺淡的暈，半天也不肯散去。這雨不大，卻纏纏綿綿的，把天空裹在一層灰蒙蒙的紗裏，瞧著竟沒有半分要停的意思。
船漸漸駛近江陵府碼頭，江麵頓時擁擠起來。往來的貨船、客船在水麵上打著旋兒，船夫們扯著嗓子互相喊著避讓，木槳劃水的“嘩嘩”聲、船板相撞的“砰砰”聲混在雨裏，倒比雨聲更熱鬧幾分。
碼頭上更是一片喧騰：赤著膊的腳夫們扛著麻包、木箱，踩著濕滑的跳板往來穿梭，脊梁上的汗珠混著雨水往下淌，嘴裏還哼著號子；挑著擔子的小販穿梭在人群裏，“熱蒸餅——”“涼茶解渴喲——”的吆喝聲此起彼伏，蒸餅的熱氣、草藥的清苦氣混著江水的潮氣，在雨霧裏彌漫開來。
青鳥他們坐的船慢慢靠了岸，跳板“哐當”一聲搭在碼頭上，濺起幾點水花。臨下船時，船家披著蓑衣過來，嗓門被雨打濕了似的有些沉：“明日巳時準時開船，可記牢了，誤了點可不等你們。”
“多謝船家提醒。”青鳥點點頭回應。
船剛一靠岸，艙內的旅客便忙碌起來，紛紛俯身整理行囊，空氣中彌漫著幾分即將抵達目的地的雀躍與倉促。
船橋緩緩搭向埠頭，待木身穩穩落定，前排的人已提著捆紮好的行李動身 —— 有的撐開油紙傘，傘麵在雨霧裏綻開一片朦朧的色塊；有的抬手遮住額頭，快步踩著濕滑的木板往下走；還有人把不重的包袱頂在頭上，佝僂著身子護住衣襟。眾人雖各有各的避雨法子，卻都循著次序，沿著船橋緩緩湧向岸邊。
青鳥和清韻代一同走向埠頭，青鳥撐著一把青竹骨的油紙傘走在清韻代身側，傘沿微微傾向清韻代那邊，將大半雨絲擋在外麵。而他背上的劍盒錦袋被斜斜飄來的雨絲打濕了一角，原本鮮亮的織錦暈開一片暗沉，倒襯得錦袋的繡紋愈發沉靜。
身後，樊鐵生、石勝與王秀荷姐弟四人已收拾妥帖行裝。樊鐵生單手擎著一把粗布傘，傘骨雖略顯陳舊，卻將他高大的身影遮得嚴實；石勝則撐著一把竹骨油紙傘，腳步沉穩地跟在側後。王秀荷姐弟合用一把傘，傘下身影依偎著，腳步輕快。
稍遠些，崔台碩主仆二人亦緊隨其後。崔台碩斜挎著個素色包袱，邊角繡著暗紋，一手穩穩撐著傘，傘骨在雨裏透著溫潤的光；他身旁的書童背著沉甸甸的書笈，那書笈用粗布仔細裹著，另一隻手也擎著把小小的油紙傘，雖不及主人的傘精致，卻也把周身護得嚴實。
一行人隨著湧動的人流，踩著埠頭濕漉漉的青石板，一步步登上碼頭。雨絲斜斜織著，打在傘麵上簌簌作響，混著腳邊水窪濺起的輕響，伴著眾人踏向江陵府的腳步，倒成了一段格外的行旅調子。
碼頭上，無數油紙傘在雨幕中攢動，青的、藍的、赭石的、素白的…… 傘麵隨行人腳步忽高忽低，時而被風掀向一邊，時而又穩穩落回肩頭，遠遠望去，竟真如一片湧動的浪濤，在濕滑的青石板上起起伏伏，連帶著雨絲都似被這 “浪” 卷得愈發綿密了。
青鳥正低頭看著腳下，眼角餘光忽然瞥見斜對麵的一艘客船。船橋上，十幾個身著月白道袍的女道士，她們的背上除了寶劍之外，還斜挎著素布行囊。一行女道士正陸續下船，道袍的下擺沾了些濕氣，卻依舊挺括。為首的是個七十來歲的女道士，頭發全白了，用一根素銀簪綰著發髻，臉上布滿細密的皺紋，眼神卻清亮得很，瞧著慈眉善目。她撐著傘站在一邊，看著其她女道士紛紛下船。
她身旁立著一位五十許的女道士，身形微胖，鬢邊已染了些霜白，月白色的道袍雖寬大，卻掩不住腰間那圈柔和的弧度。隻見她一麵抬手攏了攏被風吹亂的鬢發，一麵揚聲對身後幾人叮囑：“大夥兒腳底下快些挪，莫要在這兒耽擱，仔細礙著後麵的人下船。” 聲音裏帶著幾分爽利，又透著處事的周到。
待眾人走到一處開闊些的地方，那發福的女道士站在一邊，目光緩緩掃過身後的人，聲音不高卻清晰，帶著些微的沙啞：“一、二……十五。”數完人數，她微微頷首，臉上露出一絲淺淡的笑意，隨即轉身，朝白發女道稟明人都已到齊。
那白發女道微微頷首，領著眾人往碼頭深處走去。月白的道袍在灰蒙蒙的雨霧裏，像一串流動的光，很快匯入了喧鬧的人群。
油紙傘上傳來細密的敲擊聲，一行人隨著人流緩緩前進，耳邊不時傳來熟悉的聲音——這些都是昨晚同船的旅客。
\"快看，又是要去蜀地的玄門中人。\"一個熟悉的聲音從身後傳來。青鳥微微側目，認出這正是昨晚船艙中高談闊論的其中一人。那人正看著遠去的那一行女道士，臉上帶著幾分敬畏。
\"哎呀，這世道如此，還讓我們這些平民百姓怎麽活啊。\"接話的是昨晚那個唉聲歎氣的老者，此刻他拄著拐杖，步履蹣跚地走在人群中，渾濁的眼中映著陰沉的天空。
一時間，你一言我一語的交談聲混著雨絲的簌簌聲漫開來，像被雨水泡軟的棉絮，溫溫軟軟地裹在人群裏。
可隨著人流緩緩挪動，方才零星的交談聲漸漸歇了。每個人都斂了心神，目光盯著前方腳下的路，一門心思隻想著盡快走出這片擁擠的碼頭 —— 腳下是濕滑的青石板，身旁是摩肩接踵的人影，連呼吸都得順著人流的節奏，哪裏還有半分閑心說些旁的。
偶爾有人被傘骨碰了胳膊，也隻匆匆道聲 “借過”，便又埋頭跟著隊伍往前挪，整個碼頭隻剩下雨傘摩擦的窸窣與鞋底踏過水窪的輕響。
青鳥的目光掃過人群，看見一位婦人。她此刻挎著包袱，一隻手牽著一個五六歲的男孩。兩人都戴著鬥笠，一眼看去，婦人鬥笠下的臉上滿是憂色：\"看來，我也得去找慧海大師祈福，保佑平安才行。\"聲音裏透著掩不住的焦慮。
細雨斜斜織著，打濕了青鳥的衣擺，清韻代的裙裾也洇開幾片濕痕。眼前的碼頭依舊擁擠，撐傘的人顧忌著傘骨碰著旁人，腳步不由得放得緩；沒帶傘的人急著找地方避雨，想加快步子，卻被前後攢動的人影裹挾著，隻能順著人流慢慢挪動，任由雨絲打濕頭發與衣襟。
正行間，一個男子扛著貨物從旁匆匆擠過。他背上的包袱看著不大，卻似墜著千斤重，壓得他脊背彎成了弓，脖頸上青筋微微凸起。他身後緊跟著兩人：頭一個是三十上下的漢子，戴頂舊鬥笠，身上粗布短褂洗得發白，手肘與膝蓋處打著好幾個層層疊疊的補丁，卻漿洗得幹幹淨淨。他挑著副竹筐，兩邊筐裏各塞著兩個粗布袋子，鼓鼓囊囊的，瞧著像是新收的農作物，沉甸甸的分量把扁擔壓得彎成了月牙，竹筐幾乎要擦著地麵，每走一步，扁擔便發出 “咯吱 —— 咯吱 ——” 的呻吟，像是隨時會散架一般。
緊隨其後的是個十二三歲的男孩，背上背著個半人高的背簍，裏麵滿滿當當堆著烏桕樹的果實 —— 那果實圓滾滾的，紫黑中透著油亮，果殼上還沾著新鮮的泥土，其間夾雜著不少嫩綠的烏桕葉，葉片邊緣帶著雨後的水潤光澤，瞧著分明是剛從樹上采摘下來不久，還帶著山野的清潤氣息。背簍口用草繩鬆鬆捆著，以防果實滾落，沉甸甸的分量壓得男孩的肩膀微微傾斜，卻仍咬著牙緊跟在前麵的漢子身後。
男孩身子往前躬著，雨珠順著鬥笠邊緣滑落，滴在地麵上。可他躬著的脊背讓背簍與後背間留出一道縫隙，雨水順著那縫隙往裏鑽，早已把他的後背浸透，深色的水痕順著衣擺往下淌，在青石板上留下一串淡淡的濕印。
三人腳步匆匆，顧不上抹一把臉上的雨水，隻埋頭跟著人流往前趕，肩上的重擔讓他們的每一步都走得格外吃力，卻又透著一股不肯停歇的韌勁。
青鳥一行人在人流中前行，轉過一個拐角，碼頭的喧囂漸漸遠去。青石板路在雨水的衝刷下泛著清冷的光澤。
青鳥一行人尋了處寬敞些的角落站定，雨絲斜斜落在肩頭，剛撣了撣衣上的濕痕，便見崔台碩主仆也尋了過來。他手中油紙傘輕輕一旋，抖落傘沿的水珠，望著青鳥朗聲笑道：“青鳥君，崔某打算在江陵府盤桓幾日，也好細細瞧瞧這裏的山水風物。不知青鳥君可願同行作伴，共賞一程？”
青鳥聞言，拱手回以鄭重：“崔兄盛情，本是美事。隻可惜在下此行有要務在身，實在不敢耽擱半分。” 他略一停頓，眼中漾開笑意，“待日後我到了長安，定當登門拜訪，再邀崔兄相聚。”
“好！” 崔台碩眼中亮起幾分期待，深深一揖：“那就盼著青鳥君早日赴長安，屆時你我再把酒言歡，暢談詩賦！”
青鳥亦拱手還禮，語氣懇切：“崔兄此番赴考，必是前程似錦。長安再見時，我可要再聽兄台賦幾首好詩。”
說罷，崔台碩生怕青鳥記不清，特意放緩了語速，將自己日後在長安落腳的會館名號、具體街巷細細告知，末了又叮囑一句：“那會館就在朱雀大街附近，極好尋的。青鳥君到了長安，務必遣人捎個信，崔某定當掃榻相迎。” 言語間滿是真切的期盼，仿佛已預見日後長安相聚、共話詩文的光景。
崔台碩又轉向青鳥身側的清韻代與樊鐵生等人，一一拱手作揖：“諸位保重。” 清韻代頷首淺笑，樊鐵生與王秀荷姐弟亦紛紛還禮，雨聲裏摻著幾句 “珍重”“一路順遂”，溫溫軟軟的，在雨幕中蕩開輕淺的回音。
待彼此再次拱手作別，崔台碩便帶著書童轉身融入人流，油紙傘麵在雨裏漸漸遠去，終是匯入了街邊連綿的傘影中。
青鳥一行人立在原地目送片刻，才轉身踏著濕漉漉的青石板，往江陵府街道深處走去。雨水打在傘上簌簌作響，混著遠處隱約的市聲，成了初入江陵府的第一支調子。
船尾處，青鳥與清韻代並肩而立。江水在船身兩側劃出長長的波紋，兩岸青山仿佛徐徐展開的畫卷，在眼前緩緩後退。遠處山間不時傳來猿猴的啼鳴，與不知名的鳥叫聲此起彼伏，在幽靜的山穀中回蕩。幾隻不知名的山鳥在林木間穿梭，時而停駐枝頭，時而振翅高飛，在蒼翠的山色中劃出一道道靈動的弧線。
樊鐵生端著兩盞熱茶走來，茶香在江風中若隱若現。\"喝口熱茶暖暖身子。\"他憨厚地笑著，將茶盞遞到二人手中。
\"多謝阿兄。\"青鳥接過茶盞，溫熱的觸感透過瓷壁傳來。清韻代也輕聲道謝，雙手捧著茶盞，感受著這份暖意。
自江州啟程已有六日，這一行人沿著江水逆流而上，途經鄂州、黃州，如今已入荊州地界。為免清韻代舟車勞頓，青鳥特意選了水路。雖然這般行程或許會趕些，但算來應當能如期抵達鶴鳴山大會。
江麵上百舸爭流，官船、客船、漁船往來如梭。王家姐弟原本黯淡的神色漸漸舒展開來，此刻正趴在船舷邊，指著遠處掠過的水鳥雀躍不已。
石勝每日為青鳥療傷，配合著青鳥自身的調息，傷勢已好了五成。隻是那八門絕殺陣雖已爛熟於心，卻因內傷未愈，暫時無法修習。
青鳥心知前路難料，唯有將聚靈指勤加打磨。一有閑暇便凝神運力，指尖凝氣時帶起微不可察的氣流，收勢時則穩如靜水，一遍遍重複著指訣流轉的靈力。他不敢有半分懈怠，隻盼這門法力能在關鍵時刻臻於純熟，好應對那不知何時便會降臨的變數。
他還叮囑王仙君，每日需勤修四個時辰便可。可他初窺門徑，偏是個肯下苦功的，日日練足五個時辰，有時甚至六個時辰不休。
隻是初入門時，晦澀之處本就繁多，加之王仙君資質並非出眾，修行進展難免遲緩。青鳥卻從不催促，隻慢慢陪著他適應這般節奏，每逢他蹙眉難解時，便溫言細語拆解疑難。日子久了，王仙君心中漸漸亮堂起來，一日靜坐時，忽有頓悟，竟真真切切觸到了天地間遊走的那一縷靈氣，指尖微動間，似有微光流轉。
這日，青鳥望著在船艙獨自修練的王仙君。他雖無驚世天賦，卻憑一股韌勁以勤補拙，終究得了些進益，眼底不由漾起幾分欣慰，微風拂過衣袂，帶起的漣漪裏，似也藏著幾分認可。
青鳥踱至船頭，正見清韻代與王秀荷並肩立著，憑欄眺望兩岸風光。二人語聲輕快，笑意融融，一派安恬平和的景致。
他的目光，竟不由自主地落在了清韻代身上。隻見她唇角噙著淺淺笑意，眉間那抹往日揮之不去的輕愁早已煙消雲散，正側頭與王秀荷低聲說著什麽，語氣溫軟得像拂過水麵的風。
午後的陽光斜斜鋪下來，在她側臉鍍上一層暖融融的光暈，將那笑意暈染得愈發溫潤柔和，連鬢邊垂落的發絲都染上了幾分暖意。
船身微微搖晃，激起的水花在陽光下折射出七彩光芒。兩岸時有猿啼鳥鳴不絕於耳。這一路風平浪靜，再無邪魅侵擾，倒像是上蒼賜予的一段悠閑時光。青鳥望著遠處天地相接之處，心中盤算著接下來的行程。
暮色漸沉，江麵上泛起一層薄霧。船隻緩緩停靠在江心，鐵錨沉入水中，激起一圈圈漣漪。兩岸青山在暮靄中化作朦朧的剪影，偶有夜鳥掠過水麵，發出清越的鳴叫。
船上的護衛手持火把，在船舷兩側來回巡視。火光映照下，他們的身影在甲板上投下長長的影子。不遠處，另一艘客船也停泊在江心，船上的燈籠在夜色中搖曳，如同漂浮的螢火。
放眼望去，蜿蜒的江麵在夜色中鋪開，無數船隻的燈火正隨著水波輕輕搖曳。漁火的昏黃、客船的暖橙、貨舟的淡白…… 點點光簇綴在墨色的水麵上，像被打翻的星子落進了江裏，明明滅滅，隨波浮沉。
蒼穹之上，銀河橫貫天際，繁星如鑽，清冷的光輝灑向江麵；再看水中，船火似星，溫煦的光暈映著波瀾。天上星與水中火遙遙相望，一者高懸九天，一者靜臥波心，卻在這夜色裏無聲呼應，將天地連成一片璀璨的星河，連江水都似染上了細碎的光，緩緩流淌著。
客艙內，油燈昏黃的光暈籠罩著青鳥和清韻代。燈芯偶爾爆出細微的劈啪聲，將兩人的身影投在艙壁上，時而交錯，時而重疊。青鳥倚窗而坐，透過窗欞望著江麵上的點點燈火；清韻代則安靜地坐在一旁，手中捧著一卷書冊，正悠閑的翻閱著。
不遠處的客船上傳來陣陣談笑聲，隱約能聽見有人在吟詩作對，又有人在高談闊論。江風輕拂，帶著水汽從窗縫滲入，吹得燈火微微搖曳。
\"清韻代，這一路可還習慣？\"青鳥忽然開口，聲音很輕，像是怕驚擾了這份寧靜。
清韻代輕輕頷首，“我從難波乘船到杭州，整整走了四十餘日。一路上海浪洶湧，風濤險惡，好幾次都險些出事……”
說到這裏，她話音微頓，眉宇間悄然攏起一抹愁緒，目光望向窗外綴滿繁星的夜空，輕聲呢喃：“真不知道，彌武丸他們此刻怎麽樣了……”
可話音未落，她像是忽然想起了什麽，倏地轉過頭，臉上已重新漾起明快的笑意，對著青鳥輕快說道：“說起來，這幾日的航行，比先前海上那些波折，也算不得什麽了。”
青鳥瞧著她眼底未散的憂色，怎會不知她是強顏歡笑。孤身遠涉重洋，心中定然時刻牽掛著故土的親友。這般想著，他心中對她又多了幾分憐惜，溫聲勸慰道：“這幾日天氣晴好，風向也順，照此下去，我們的航程能縮短不少，想來很快就能到岸了。”
清韻代眼中映著跳動的火光：\"這一路倒是順利。\"她頓了頓，唇角泛起一絲淺笑，\"沒想到一路走來，有那麽多美景，真是數不勝數。\"
青鳥望著清韻代微微揚起的唇角，眼中泛起一絲柔和的笑意：\"等明日到了江陵府，便可上岸歇息一日了。\"
清韻代聞言，眸中頓時泛起明亮的光彩。她輕輕頷首，隨即吟誦道：\"朝辭白帝彩雲間，千裏江陵一日還。\"聲音裏帶著掩不住的雀躍，\"沒想到明日就能親臨李太白筆下的江陵府，此刻心中甚是歡喜。\"她纖細的手指不自覺地撫過案幾邊緣，仿佛已經觸摸到了那座詩城的風韻。
青鳥凝視著她欣喜的模樣，想到她此前幾經險境，如今能這般安然自得，著實令人欣慰。正思索間，門外傳來輕輕的叩擊聲。
\"進來吧。\"青鳥溫聲道。
門扉輕啟，王秀荷端著托盤緩步而入。盤中擺著幾樣簡單的飯食，在油燈下泛著溫潤的光澤。\"郎君，娘子，晚膳已經備好了。\"她將托盤輕輕放在桌上，聲音輕柔，\"船家說今日航程耽擱，食材所剩不多，還請將就用些。\"
青鳥微微頷首：\"無妨，能果腹便可。\"
三人安靜地用過簡單的晚膳。王秀荷收拾好碗筷，將托盤餐具送了出去。片刻後，又折返回來坐在清韻代身旁。
清韻代從行囊中取出一冊書卷，借著昏黃的燈光，耐心地教她認字讀書。王秀荷專注地聽著，手指在桌麵上輕輕描摹著筆畫。
青鳥盤膝而坐，閉目調息。客艙外不時傳來其他旅客的談笑聲，有人在高談闊論，有人在吟詩作對。
這些聲響反倒襯得艙內愈發靜謐，隻有清韻代輕柔的講解聲與書頁翻動的沙沙聲交織在一起。油燈的火苗微微搖曳，將三人的影子投在艙壁上，勾勒出一幅溫馨的剪影。
青鳥正凝神斂氣，盤膝靜坐運息療傷。他雙目輕闔，鼻息勻細得近乎不聞，隻像簷角漏下的一縷微風，悄無聲息地拂過衣襟。周身的吐納呼吸自成循環，將艙外的喧囂、江水的拍岸聲，都穩穩隔在那層若有若無的氣場之外，唯有經脈裏的靈力緩緩流轉，隨著每一次呼吸漸次滋長。
可船艙的聲浪偏在這時漫過來，起初是沸沸揚揚的，全繞著江洲的百鬼夜行。有粗亮的嗓音裹著酒氣，說親眼見勾魂的惡鬼在巷口徘徊；另一個尖細些的聲音插進來，井口邊那披發的紅衣女鬼指甲足有三寸。吵吵嚷嚷間，忽然有個沉些的調子提了句“這幾日江洲倒安生了”，滿艙的議論猛地頓了半拍，像被按住的蜂群。
“還能是怎的？”一個洪亮嗓門接話，帶著點得意，“朝廷派的鎮靈使到了唄！聽說來了上百人，還能鎮不住那些邪祟？”
“胡扯！”另一個聲音冷不丁炸響，帶著點文縐縐的傲氣，“我那在縣衙當差的親戚說了，鎮靈使來了好些時日，連鬼影子都沒摸著。倒是有個江湖遊俠，夜裏把那些鬼怪都給收了——”
“遊俠？怕不是江湖騙子——”
“鎮靈使才是擺設！”
正吵得不可開交，角落裏突然飄來個沙啞嗓音，像砂紙上磨過銅鈴：“諸位，先別爭江洲了。”
滿艙的爭執倏地停了。那沙啞聲繼續道：“前陣子我在鄂州歇腳，碰上個從蜀地回來的好友。他說，蜀地那邊，也鬧起妖物了。”
“蜀地？”
“妖物？”
茶碗磕在案上的當啷聲都歇了。方才還各執一詞的聲音，此刻都往前湊了些，連鄰座打盹的呼吸聲都頓了，換成急切的追問：“細說細說！蜀地不是一向安穩麽？”
沙啞聲頓了頓，像在嚼什麽東西，聲音壓得更低：“那人沒說具體是啥妖物，隻說邪乎得很。更怪的是，這些時日，打江南、中原往蜀地去的玄門之人，多了去了——……怕是蜀地那邊，出了大事了。”
“嘶——”滿艙倒抽冷氣的聲音此起彼伏。
“玄門之人紮堆？這是要去鬥法？”一個年輕些的聲音裏透著興奮，指尖像是在摩挲什麽硬物，發出細碎的刮擦聲。
“莫不是比江洲的百鬼還凶？”一個蒼老的女聲顫巍巍的，帶著點禱告似的調子。
“難怪之前在碼頭，聽見船家說載了十幾個帶法器的道士，都是往蜀地去的……”
“蜀地多山多霧，怕不是山裏的精怪成了氣候？”
議論聲像滾雪球似的漲起來。有聲音裏帶著憂心，念叨著蜀地的親戚；有聲音透著躍躍欲試，像是盼著湊個熱鬧；還有人往嘴裏灌酒，喉頭滾動的聲音混著吞咽聲，想壓下驚悸似的。
青鳥思忖間，江風卷著水汽撲在臉上，帶著些微涼的濕意。鶴鳴山大會將近的消息，這幾日在水路旱路上傳得沸沸揚揚，往來船隻比往日密了數倍，雖然瞧著一派平靜祥和，沒有在江湖上掀起什麽漣漪，卻總讓人覺得這平靜底下藏著些湧動。江湖上的猜疑怕是早生了根，指不定哪日就冒出些風波來。
正思忖著，船艙裏的低語忽然被一個尖細的聲音劈開，像竹片劃過石麵：“你們聽說了嗎？江陵府明覺寺的慧海和尚，得道飛升了！”
話音剛落，便有幾聲倒抽氣的響動撞在艙壁上。“飛升？”一個粗沉的嗓音裏滿是不信，“何時的事？慧海大師前些時日還在給災民施藥，親手給孩子喂米湯呢，幾時飛升的……”
“我聽的不是這樣。”另一個聲音插進來，帶著些猶疑，像是怕說錯話，“前幾日在碼頭聽個挑夫說，大師根本沒飛升。”
艙裏霎時靜了靜，連船外江水拍著船幫的聲音都清晰了幾分。過了片刻，一個略帶沙啞的聲音緩緩響起，像是帶著篤定的親曆感：“那是你們不知底細。我遠房表兄在明覺寺山腳下開雜貨鋪，他說啊，慧海大師原是該飛升的，臨了卻在雲端停了腳——山下因災禍餓肚子的人排著長隊，還有幾個孩子發著高燒，眼看就不行了。”
這人頓了頓，聲音壓得更低，卻更讓人心裏一動：“大師對著雲端磕了三個頭，說‘眾生還在苦裏，我怎可飛升’。上天竟被他這份心打動了，破了規矩留他下來——一半是人，能受人間煙火；一半是仙，能解眾生苦難。如今還在明覺寺裏，隻是尋常人輕易見不著。”
“阿彌陀佛。”
“南無阿彌陀佛。”
好幾道聲音疊在一起，帶著些微顫抖的虔誠，像風拂過簷角的銅鈴。一個女子的聲音這時輕輕響起，帶著恍然：“難怪這幾日江麵上的船，十艘裏倒有七八艘往江陵府去，原來是為這個。”
“可不是！”立刻有個急切的聲音接話，“我也打算拐去明覺寺碰碰運氣，求大師賜個福——家裏的娘子病了大半年，藥石都快無效了……”
青鳥聽了這話，眉頭微蹙，心頭疑雲翻湧。之前聽師父閑談時提過，明覺寺住持是慧成大師，慧海身為師弟，掐指算來，今年不過六十出頭，論修為境界遠未到飛升之境，怎麽會突然傳出這樣的消息？這其中，怕是藏著什麽不便對外言說的蹊蹺。
他正低頭思忖，艙內忽然飄來一道女聲，尖細裏裹著幾分刻意拿捏的神秘：“何止是飛升啊，聽說朝廷都派了欽差下來，特地請這位慧海大師去長安城呢！說是要在大明宮開壇講經，為咱們大唐祈天降福，化解眼下的災厄呢！”
“嗤 ——” 一聲粗嘎的冷哼驟然響起，像鈍刀刮過朽木，“講經能當飯吃？關中大旱了三年，地裏的莊稼都枯死成柴禾，百姓們逃荒的逃荒，餓死的餓死，靠幾句經文就能天降甘霖？我看啊，不過是那些當官的想找個由頭，糊弄咱們這些平頭百姓罷了！”
“你這話可就不對了！” 一道蒼老的聲音緊跟著響起，帶著濃重的喘息，每個字都像從牙縫裏擠出來，卻透著不容置疑的虔誠，“慧海大師既然能飛升，定是有大法力的得道高僧！他老人家肯出山講經，那是咱們大唐的福氣！隻要人心向善，佛祖垂憐，何愁沒有好日子過？想當年貞觀年間，太宗皇帝禮佛敬僧，天下何等太平，這都是有先例的！”
“老丈此言差矣。” 一個溫潤的男聲緩緩淌來，像清泉漫過青石，語調平和卻帶著藏不住的篤定，“大唐的症結，從來不在佛道，而在朝堂。苛政猛於虎，賦稅沉重如枷鎖，官吏貪腐似豺狼，百姓們連活下去都難，誰還有心思去聽經禮佛？若不能輕徭薄賦，整頓吏治，就算請再多高僧講經，也救不了這世道！”
“可話不是這麽說呀。” 又一道女聲插了進來，軟糯得像浸了蜜的，帶著幾分天真的期盼，“人心要是壞了，就算政策再好，也會被貪官汙吏鑽了空子呀！大師講經能教化人心，讓那些壞人都變好，這不也是在救國嗎？”
“哼，說得輕巧！” 先前那粗嘎的聲音再次炸響，像石子砸進水裏，“我看你們都是被那些虛無縹緲的東西迷了心竅！等哪天肚子餓得咕咕叫，前胸貼後背，就知道什麽經什麽佛都不管用了！”
這時，一道帶著憤懣的男聲猛地響起，像悶雷滾過艙室：“諸位可還記得武氏篡了大唐江山，那武氏崇佛都到了妄佛的地步，結果呢？江淮之地爛錢之事猶在眼前，天下多了多少廟宇，多少百姓丟了土地成了流民！直到今日，這寺廟侵占民田、搜刮民脂的問題依然存在，還請什麽高僧講經，依我看不過是重蹈覆轍！”
“話可不能這麽說。” 一個略顯遲疑的聲音響起，帶著幾分猶豫，“過去的事已然過去，總要相信後人的智慧，這些積弊必然能找到解決之法的。”
“後人？” 又一道聲音帶著嘲諷響起，像冰錐刺破空氣，“我們不也是之前之人的後人嗎？之前的人留了一大堆爛攤子，隻管享受他們的福澤，把所有問題都交給後人，殊不知後人也有後人的難處，這般推諉，何時是個頭！”
一時間，艙內的聲音像被攪翻的蜂箱，有尖聲辯駁的，有低聲附和的，有拍著桌子痛斥的，有捏著嗓子期盼的，各種腔調混在一處，夾著茶杯碰撞的脆響、孩童被驚哭的啼聲，熱鬧得如同廟會集市。
這些嘈雜的聲響穿過木板縫隙飄過來時，已變得有些含混，像隔著層厚厚的棉絮，卻仍能辨清大概的脈絡。
隻是艙內的清韻代正低頭教王秀荷識字，指尖纖細的影子落在書頁上，一字一句講解得耐心細致；王秀荷則睜著圓亮的眼睛，手指在桌麵上跟著筆畫，學得專注又認真。艙外的喧囂仿佛被一道無形的牆攔在外麵，兩人全未在意，隻沉浸在這一方安靜的天地裏，連窗外掠過的岸景都成了模糊的背景。
夜色像浸了墨的棉絮，一點點漫過船舷，將江麵的粼粼波光揉成模糊的剪影。船艙裏的喧鬧原是浸在燈影裏的，說笑聲、杯盞碰撞聲纏成一團，這會兒卻像被江風一點點吹散，漸次低下去，低成私語，又低成含糊的哈欠，末了，隻剩幾縷綿長的呼嚕聲，在艙內有一下沒一下地蕩著。
清韻代和王秀荷的腳步聲輕得像落雪，開門時帶起一陣微風，旋即又合攏，將客艙的靜謐鎖在裏頭。
片刻後，王仙君回到艙內，油燈的光暈斜斜鋪在地板上，他盤膝坐著，脊背挺得筆直。
艙角的驅蚊香燃得正旺，偏有幾隻不知趣的蚊蟲，嗡嗡地繞著王仙君的耳廓打圈。他手背剛泛起兩個紅痕，頸側又癢得鑽心，想抬手拍，又記著修為該凝神，指尖懸在半空，終究還是垂了下去。
身旁的青鳥端坐不動，他修煉多年有靈氣護體，周身似有層無形的光膜，蚊蟲近了便紛紛繞開，他眼簾微垂，下頜線繃得利落，仿佛連這細微的嗡鳴都未曾入耳。
夜色越發濃沉，艙外的江風也斂了聲息。王仙君畢竟修行尚淺，起初還能屏氣凝神，腰背挺得筆直，可時辰一久，那股子較勁的力氣便漸漸泄了。先是肩膀不受控地歪了歪，跟著腦袋猛地一點，差點重重磕在膝蓋上 —— 他一個激靈驚醒，卻見眼皮重得像墜了鉛塊，怎麽也掀不開，舌尖上打轉的入定口訣，到頭來隻化作一聲含混的喟歎，輕得像被夜霧吞了去。
不多時，他肩頭又塌了下去，腦袋歪向一側，發絲垂落遮住半張臉，呼吸漸漸勻長起來，先前緊握的雙手也緩緩鬆開，搭在膝頭，倒像是借著這夜色，沉沉睡了過去。
青鳥睜開眼，動作輕得像一片羽毛，扶著他慢慢躺下，又將被子輕輕搭在他身上。做完這一切，他才回到原位坐定，重新閉上眼。
窗外，江水拍岸的聲音嘩嘩地淌著，像一首沒頭沒尾的催眠曲，伴著艙內的呼吸聲，漫過了整個長夜。
天蒙蒙亮時，船艙裏漸漸活泛起來，窸窸窣窣的穿衣聲、壓低的交談聲像潮水似的漫開。
最熱鬧的要數茅房那邊，隊伍從艙門一直排到走廊拐角，有人攥著衣襟來回踱，有人手捂著肚子，眉頭擰成個疙瘩，五官擠得快要疊在一起，嘴裏還忍不住抽著氣，顯見得是夜裏著了涼，或是水土不服鬧了腸胃。
船艙裏仍浸在昏沉的光影裏，青鳥推開窗，迎麵便撞進一片濃得化不開的白霧，兩岸景致全被遮得嚴嚴實實，連輪廓都瞧不見分毫。
隻聽得見遠山傳來的鳥鳴，時而清脆如碎玉相擊，時而婉轉似弦音輕顫，間或夾雜著一兩聲猿嘯，悠悠地在霧中蕩開。身下，江水正拍打著船身，發出 “嘩啦 —— 嘩啦 ——” 的聲響，伴著船板輕微的震動，成了這霧色裏最實在的背景音。
忽然，清韻代推門走進客艙，臉上帶著雀躍的笑意，一把拉住青鳥的手便往外走：“快，外麵有美景，我們去看看！” 一旁的王秀荷也笑著朝王仙君遞了個眼色，示意一同去。王仙君望向青鳥，見他微微頷首，四人便相攜著來到甲板，徑直走到船首。
此時，船首已聚了好些人，樊鐵生和石勝早已等候著在此，其他人都倚著欄杆望著被霧氣籠罩的四周，臉上帶著幾分好奇與悵然 —— 眼前分明隻有茫茫一片白，連近旁的水波都隱在霧裏，哪裏見得到半分景致。
“諸位客人莫急。”船家朗聲道，帶著江上人特有的爽朗，“這晨霧看著濃，等日頭再升些，風一吹便散了。到時候兩岸的山影水色全露出來，保管讓你們看個夠！”
這話一出，清韻代眼裏頓時亮起光來，滿是期待地轉頭看向青鳥，唇角的笑意藏都藏不住；王秀荷與王仙君也對視一眼，眸中盡是盼切；船首的眾人更是紛紛頷首，連呼吸都仿佛輕了些，生怕驚擾了這霧中藏著的景致，個個都伸長了脖子，等著那霧氣散去的時刻。
時光悠悠淌過，天邊漸漸透出微光，一縷晨曦奮力穿透霧靄，在江麵上灑下淡淡的金輝。原本濃得化不開的江霧，像是被這暖意悄悄催散了些，開始絲絲縷縷地漫漶開來，卻又未肯全然退去，依舊在水麵上籠著一白紗，將江景暈染得愈發朦朧動人。
那白茫茫的江霧像一匹尚未織完的棉絮，鬆鬆軟軟地鋪在水麵上，將整條船輕輕裹在中央。
放眼望去，四周皆是一片朦朧的白，水汽氤氳中，船身仿佛脫離了江麵，正悠悠然行在雲端。遠處的岸影隱在霧色裏，看不真切，唯有偶爾掠過的水鳥剪影，添幾分靈動。這般景致，倒真如仙境一般，縹緲得讓人忘了身在何處。
忽有鳥鳴穿霧而來，清越得像碎玉落盤，緊接著又有猿嘯從對岸蕩過來，沉鬱悠長，和著水聲纏在一起。
一群旅客站在船首，江風掀起衣角，靜靜等待著，欣賞即將出現的清晨美景。
霧氣愈發稀薄，像被無形的手輕輕揭開了一層紗。兩岸的青山原本隻是霧中淡淡的剪影，此刻已能看出模糊的身形，隨著水汽一點點消散，那輪廓漸漸清晰起來 —— 山脊的起伏、林木的蒼鬱，都慢慢顯露出分明的線條，不再是一團混沌的青黛。
前方的江麵上，也開始有影影綽綽的帆影浮出霧色。起初隻是幾點朦朧的白，隨著船行漸近，便能看清是別家的客船或貨舟，在水麵緩緩漂蕩，彼此隔著淡淡的水汽遙遙相望，倒像是從仙境裏慢慢駛出的一般。
青鳥的目光漫向遠方，望著眼前這如夢似幻的景致，不禁舒展雙臂，深深吸入一口裹挾著江水潮氣與兩岸草木清氣的風。那氣息混著晨露的微涼，沁得人肺腑通透，他喉頭微動，一聲綿長的 “啊 ——” 輕輕溢出，似要將胸間的濁氣都吐向霧靄裏。
清韻代則扶著船欄，指尖輕輕搭在微涼的木頭上，目光追隨著江霧中若隱若現的水紋，生怕漏過一絲一毫的朦朧。她望著船身破開霧靄的軌跡，輕聲喟歎：“這般景致，倒真像在仙境裏行著。” 說罷轉頭看向身旁的青鳥，眼底漾著化不開的溫柔。心裏默默念著，隻要他在身側，縱是這般絕景，或是將來遇見戈壁荒山，她也甘願同行，半分怨言也無。
青鳥察覺到她的目光，轉過頭來，唇邊噙著笑意問道：“怎麽了？”
清韻代被這一問，臉頰霎時紅透，連耳根都染上了粉霞，慌忙嬌羞地別過臉去，望著江麵的霧氣掩飾著心緒。
恰在此時，兩岸的青山在霧中漸漸顯露出輪廓，峰頂似是衝破了雲靄，帶著幾分巍峨的氣勢；一群水鳥振翅從客船旁掠過，羽翼劃破霧氣，留下串串清亮的鳴叫，在空蒙中蕩開漣漪。
與此同時，山間傳來幾聲猿嘯，初時清越，繼而綿長，在層巒疊嶂間悠悠回蕩。那嘯聲與水鳥清亮的鳴啼遙遙相和，一高一低，一揚一抑，恰似天地間最自然的樂章。
霧裏，仿佛能看見猿猴攀援的身影，聽見羽翼撲棱的輕響，這山與水的應答，生靈與自然的唱和，讓眼前的仙境更添了幾分生動的靈氣。
遠處的雲彩就那樣懶洋洋地棲在山邊，清晨的陽光穿過薄霧，給雲絮鍍上了一層金輝，連霧珠都染上了細碎的光。這般仙境似的景致，讓人如何舍得移開半分視線。
就在這時，身旁忽然傳來一個男子的聲音，字正腔圓，帶著幾分抑揚頓挫的鏗鏘力道，朗聲吟誦起來：
“霧破青峰勢未休，
雲棲山畔舟鳥鳴。
猿聲應和穿空盡，
日照金珠綴客裘。”
詩句剛落，青鳥眼中一亮，不由得撫掌讚歎，一聲 “好詩 ——！” 脫口而出，聲音裏滿是由衷的讚賞。那詩中既有霧散山顯的壯闊，又含鳥啼猿嘯的靈動，連晨光映在衣上的細碎輝光都寫得鮮活，確是應景佳作。
青鳥這才看清，那男子不過二十出頭， 眉眼是尋常的濃淡，鼻梁不算高挺，嘴唇也隻是適中的厚薄，皮膚是常年讀書曬不到烈日的白淨，唯有額角幾道淺淺的紋路，是伏案時蹙眉留下的印記。
可若細看，便會發現他眉宇間藏著一股不同尋常的氣性。那雙眼睛不算大，卻亮得很，看人時總帶著幾分坦蕩，像秋水映著日光，清透得藏不住半分虛飾；說話時眉峰微揚，不是張揚的傲氣，倒像山間挺直的青鬆，自有股不卑不亢的端正。便是靜靜站著，肩背也挺得筆直，明明是文弱書生的身量，卻讓人覺得如立磐石，那股從骨子裏透出來的浩然正氣，比多少精雕細琢的容貌都更顯分明。
隻見他一襲墨色長袍料子挺括，質地上乘，腰間係著玉帶，襯得身姿挺拔；手中一把折扇正隨著指尖輕轉，扇骨瑩潤，瞧著便不是凡物。他身後立著個十五六歲的少年，一身青布短打，眉眼機靈，正是書童模樣。
男子聽得有人讚詩，先是微微一怔，隨即循聲轉頭，恰好對上青鳥與清韻代含笑鼓掌的目光。他眼中閃過一絲訝異，隨即頷首致意，唇邊漾開溫和的笑意。
周遭眾人本就被方才的吟誦聲吸引，此刻又聞喝彩，紛紛轉過頭來。一時間，無數道目光齊刷刷投過來，有好奇，有探究，還有幾分看熱鬧的興味，船首原本靜謐的氛圍頓時活絡起來。
“兄台文采卓絕，能得聞這般應景佳作，實乃三生有幸。” 青鳥拱手笑道，語氣裏滿是真誠的讚歎。
那年輕男子見青鳥與清韻代向自己致意，亦拱手還禮，朗聲道：“在下崔台碩，方才一時興起，胡謅幾句，讓二位見笑了。”
青鳥聞言，亦拱手笑道：“在下盛青鳥。崔兄客氣了，方才那詩應景得很，尤其‘霧破青峰’‘日照金珠’兩句，把眼前景致寫活了，實在是妙。” 說罷側身引薦，“這位是清韻代娘子。”
清韻代頷首淺笑，柔聲問好：“崔郎君有禮。” 眼波流轉間帶著恰到好處的敬意，輕聲道：“郎君方才那詩，字句皆含清趣，確是難得的佳作。”
青鳥又依次指向不遠處的幾人：“是樊鐵生、石勝，還有王秀荷娘子。”
樊鐵生與石勝聞聲拱手而禮，王秀荷也連忙行了一禮，崔台碩一一還禮，目光掠過眾人時，不由在清韻代身上多停留了一瞬 —— 她立在晨光裏，眉眼清麗如洗，氣質空靈脫俗，竟讓周遭的江景都似成了陪襯。崔台碩心中暗暗驚歎，卻謹記禮數，轉瞬便穩住心神，再看向青鳥時，又覺眼前男子眉目俊朗，眉宇間自有一股清朗氣度，雖著素色長衫，瞧著像個讀書人，可身旁樊鐵生二人站姿沉穩，眼神銳利，一看便知是有功夫在身的好手，絕非尋常家仆。
正思忖間，忽聽青鳥指著一個與自家書童年紀相仿的少年道：“這是我的弟子，王仙君。”
崔台碩一怔，再看青鳥一身書生打扮，年紀瞧著也不過十八九歲，竟已有了弟子？詫異間，他不由暗自揣度：看這情形，莫非盛兄也是要往長安去，準備參加春闈的舉子？這般想著，便笑著問道：“盛兄這是要往長安去？瞧盛兄氣度，莫非也是赴春闈的？”
青鳥望著崔台碩，拱手淺淺一笑，語氣裏帶著幾分自謙：“崔兄謬讚了，小弟才疏學淺，不過是讀了幾本閑書，哪裏敢奢望春闈這等大事，怕是去了也隻會鬧笑話。”
崔台碩聽他這般說，眉峰微挑，眼中卻燃著幾分熱意：“盛兄這便是過謙了。如今大唐雖有頹勢，可正因如此，才更需你我這般正值壯年之人挺身而出，力挽狂瀾才是。這般大好年華，總不能隻困於書齋吧？”
青鳥聞言，拱手再拜：“崔兄有此豪情壯誌，青鳥由衷佩服。隻是小弟性情疏懶，確實無意科場。不過為大唐盡力，倒也未必隻有春闈一條路可走。”
見崔台碩眼中閃過一絲疑惑，青鳥話鋒輕輕一轉，笑道：“說起來，崔兄怎會到這江陵府地界來？”
崔台碩撫了撫袖角，笑道：“從家鄉出來後，一路遊山玩水，看看山河風光，正好順路往長安去，權當放鬆心情罷了。”
青鳥心中了然——此人眉宇間藏著英氣，談吐間自有丘壑，敢這般優哉遊哉地赴京，定是胸有成竹，對春闈早已勝券在握。
他麵上不動聲色，隻陪著閑話了幾句，兩人你一言我一語，從沿途景致聊到坊間趣聞，倒也投契。
正說著，船家在船頭揚聲喊道：“各位客官，早飯備好了，要用餐的請移步前艙嘞！”
兩人相視一笑，拱手作別：“那便先各自用餐，稍後再聊。”“正是，稍後見。”說罷，便各自回了客艙。
晨光越發明亮，江風帶著水汽飄進來，混著早餐的香氣，將一夜的靜謐徹底吹散，新的一天，在這熙攘又鮮活的煙火氣裏，悄然鋪開了。
樊鐵生端著個粗瓷大碗，裏頭是冒著熱氣的粟米粥，王秀荷手裏則捧著疊得整整齊齊的胡餅，餅香混著水汽飄過來。“趁熱吃吧，”王秀荷把餅遞過去，指尖沾著點麵屑，“今早有鹹菜，就著吃頂飽。”幾人圍坐在桌旁，碗沿的熱氣模糊了眉眼，筷子碰著碗邊的輕響，倒比江風更顯真切。
飯後王仙君留在艙內，閉目凝神。晨光透過窗欞落在他肩頭，倒像層薄紗。他抬手、沉肘，一招一式慢得穩當，指尖帶起的風都透著股韌勁——這是他每日的功課，哪怕行在江上，也從不敢歇。
樊鐵生眯眼望著兩岸山間未散的霧氣，感歎道:“是靈秀，也險呢，這霧氣濃時，江裏有礁石都瞧不清。”
鐵錨鏈在絞盤的吱呀聲裏緩緩收緊，帶著江底的濕泥與水草，一寸寸離開水麵。水珠順著錨爪滴落，砸在船板上暈開小水痕，船身輕輕一掙，便破開水麵往前去了。
青鳥與清韻代一行人，在艙內待得久了，閑不住，便又踱到甲板上來。恰在此時，見崔台碩主仆二人也憑欄立在甲板一角，正望著江麵閑談。
青鳥笑著上前招呼，清韻代等人亦隨之頷首致意，雙方欣然湊在一處，你一言我一語地攀談起來。從沿岸的山水景致，說到各地的風土人情，偶有見解相投處，便引得幾聲會心的笑，江風裏都摻了幾分融融暖意。
江風徐徐拂過，帶著水汽的微涼，兩岸的青山翠巒連綿不絕，偶有飛瀑從崖間傾瀉而下，濺起的水花在陽光下閃著碎金般的光。眾人或憑欄遠眺，或低聲閑談，一邊賞玩著這沿途的景致，一邊時不時抬眼望向遠方水天相接處，默默盼著荊州城的輪廓早些映入眼簾。
日頭爬到頭頂時。船家從舵樓裏探出頭喊：“再過個把時辰，就到江陵府碼頭了！”江麵上果然熱鬧起來，遠處近處的船多了，帆影點點，偶爾有貨船擦肩而過，船夫們隔著水喊幾句，聲音被江風送得老遠。
不知何時，天空爬滿了鉛雲，像被人潑了墨的棉絮，一層層壓下來。方才還亮堂的江麵，轉瞬間就灰沉沉的，風也帶上了涼意。
風裏漸漸裹了濕意，眼看一場雨就要落下。青鳥抬頭望了望天色，笑著對崔台碩拱手：“看這光景怕是要下雨了，我等先回艙中避避。”
崔台碩亦拱手還禮：“青鳥君說的是，雨天路滑，諸位慢走。”
雙方含笑作別，青鳥便帶著清韻代等人轉身回了客艙，剛掩上艙門沒多久，雨點兒就砸了下來，先是稀疏的幾滴，打在船板上“篤篤”響，眨眼間就密了，織成道雨簾，船身被敲得“嗒嗒”直響，倒像有誰在底下輕輕擂鼓。
雨絲斜斜地織著，落在船艙頂上是細碎的“沙沙”聲，打在江麵上便漾開一圈圈淺淡的暈，半天也不肯散去。這雨不大，卻纏纏綿綿的，把天空裹在一層灰蒙蒙的紗裏，瞧著竟沒有半分要停的意思。
船漸漸駛近江陵府碼頭，江麵頓時擁擠起來。往來的貨船、客船在水麵上打著旋兒，船夫們扯著嗓子互相喊著避讓，木槳劃水的“嘩嘩”聲、船板相撞的“砰砰”聲混在雨裏，倒比雨聲更熱鬧幾分。
碼頭上更是一片喧騰：赤著膊的腳夫們扛著麻包、木箱，踩著濕滑的跳板往來穿梭，脊梁上的汗珠混著雨水往下淌，嘴裏還哼著號子；挑著擔子的小販穿梭在人群裏，“熱蒸餅——”“涼茶解渴喲——”的吆喝聲此起彼伏，蒸餅的熱氣、草藥的清苦氣混著江水的潮氣，在雨霧裏彌漫開來。
青鳥他們坐的船慢慢靠了岸，跳板“哐當”一聲搭在碼頭上，濺起幾點水花。臨下船時，船家披著蓑衣過來，嗓門被雨打濕了似的有些沉：“明日巳時準時開船，可記牢了，誤了點可不等你們。”
“多謝船家提醒。”青鳥點點頭回應。
船剛一靠岸，艙內的旅客便忙碌起來，紛紛俯身整理行囊，空氣中彌漫著幾分即將抵達目的地的雀躍與倉促。
船橋緩緩搭向埠頭，待木身穩穩落定，前排的人已提著捆紮好的行李動身 —— 有的撐開油紙傘，傘麵在雨霧裏綻開一片朦朧的色塊；有的抬手遮住額頭，快步踩著濕滑的木板往下走；還有人把不重的包袱頂在頭上，佝僂著身子護住衣襟。眾人雖各有各的避雨法子，卻都循著次序，沿著船橋緩緩湧向岸邊。
青鳥和清韻代一同走向埠頭，青鳥撐著一把青竹骨的油紙傘走在清韻代身側，傘沿微微傾向清韻代那邊，將大半雨絲擋在外麵。而他背上的劍盒錦袋被斜斜飄來的雨絲打濕了一角，原本鮮亮的織錦暈開一片暗沉，倒襯得錦袋的繡紋愈發沉靜。
身後，樊鐵生、石勝與王秀荷姐弟四人已收拾妥帖行裝。樊鐵生單手擎著一把粗布傘，傘骨雖略顯陳舊，卻將他高大的身影遮得嚴實；石勝則撐著一把竹骨油紙傘，腳步沉穩地跟在側後。王秀荷姐弟合用一把傘，傘下身影依偎著，腳步輕快。
稍遠些，崔台碩主仆二人亦緊隨其後。崔台碩斜挎著個素色包袱，邊角繡著暗紋，一手穩穩撐著傘，傘骨在雨裏透著溫潤的光；他身旁的書童背著沉甸甸的書笈，那書笈用粗布仔細裹著，另一隻手也擎著把小小的油紙傘，雖不及主人的傘精致，卻也把周身護得嚴實。
一行人隨著湧動的人流，踩著埠頭濕漉漉的青石板，一步步登上碼頭。雨絲斜斜織著，打在傘麵上簌簌作響，混著腳邊水窪濺起的輕響，伴著眾人踏向江陵府的腳步，倒成了一段格外的行旅調子。
碼頭上，無數油紙傘在雨幕中攢動，青的、藍的、赭石的、素白的…… 傘麵隨行人腳步忽高忽低，時而被風掀向一邊，時而又穩穩落回肩頭，遠遠望去，竟真如一片湧動的浪濤，在濕滑的青石板上起起伏伏，連帶著雨絲都似被這 “浪” 卷得愈發綿密了。
青鳥正低頭看著腳下，眼角餘光忽然瞥見斜對麵的一艘客船。船橋上，十幾個身著月白道袍的女道士，她們的背上除了寶劍之外，還斜挎著素布行囊。一行女道士正陸續下船，道袍的下擺沾了些濕氣，卻依舊挺括。為首的是個七十來歲的女道士，頭發全白了，用一根素銀簪綰著發髻，臉上布滿細密的皺紋，眼神卻清亮得很，瞧著慈眉善目。她撐著傘站在一邊，看著其她女道士紛紛下船。
她身旁立著一位五十許的女道士，身形微胖，鬢邊已染了些霜白，月白色的道袍雖寬大，卻掩不住腰間那圈柔和的弧度。隻見她一麵抬手攏了攏被風吹亂的鬢發，一麵揚聲對身後幾人叮囑：“大夥兒腳底下快些挪，莫要在這兒耽擱，仔細礙著後麵的人下船。” 聲音裏帶著幾分爽利，又透著處事的周到。
待眾人走到一處開闊些的地方，那發福的女道士站在一邊，目光緩緩掃過身後的人，聲音不高卻清晰，帶著些微的沙啞：“一、二……十五。”數完人數，她微微頷首，臉上露出一絲淺淡的笑意，隨即轉身，朝白發女道稟明人都已到齊。
那白發女道微微頷首，領著眾人往碼頭深處走去。月白的道袍在灰蒙蒙的雨霧裏，像一串流動的光，很快匯入了喧鬧的人群。
油紙傘上傳來細密的敲擊聲，一行人隨著人流緩緩前進，耳邊不時傳來熟悉的聲音——這些都是昨晚同船的旅客。
\"快看，又是要去蜀地的玄門中人。\"一個熟悉的聲音從身後傳來。青鳥微微側目，認出這正是昨晚船艙中高談闊論的其中一人。那人正看著遠去的那一行女道士，臉上帶著幾分敬畏。
\"哎呀，這世道如此，還讓我們這些平民百姓怎麽活啊。\"接話的是昨晚那個唉聲歎氣的老者，此刻他拄著拐杖，步履蹣跚地走在人群中，渾濁的眼中映著陰沉的天空。
一時間，你一言我一語的交談聲混著雨絲的簌簌聲漫開來，像被雨水泡軟的棉絮，溫溫軟軟地裹在人群裏。
可隨著人流緩緩挪動，方才零星的交談聲漸漸歇了。每個人都斂了心神，目光盯著前方腳下的路，一門心思隻想著盡快走出這片擁擠的碼頭 —— 腳下是濕滑的青石板，身旁是摩肩接踵的人影，連呼吸都得順著人流的節奏，哪裏還有半分閑心說些旁的。
偶爾有人被傘骨碰了胳膊，也隻匆匆道聲 “借過”，便又埋頭跟著隊伍往前挪，整個碼頭隻剩下雨傘摩擦的窸窣與鞋底踏過水窪的輕響。
青鳥的目光掃過人群，看見一位婦人。她此刻挎著包袱，一隻手牽著一個五六歲的男孩。兩人都戴著鬥笠，一眼看去，婦人鬥笠下的臉上滿是憂色：\"看來，我也得去找慧海大師祈福，保佑平安才行。\"聲音裏透著掩不住的焦慮。
細雨斜斜織著，打濕了青鳥的衣擺，清韻代的裙裾也洇開幾片濕痕。眼前的碼頭依舊擁擠，撐傘的人顧忌著傘骨碰著旁人，腳步不由得放得緩；沒帶傘的人急著找地方避雨，想加快步子，卻被前後攢動的人影裹挾著，隻能順著人流慢慢挪動，任由雨絲打濕頭發與衣襟。
正行間，一個男子扛著貨物從旁匆匆擠過。他背上的包袱看著不大，卻似墜著千斤重，壓得他脊背彎成了弓，脖頸上青筋微微凸起。他身後緊跟著兩人：頭一個是三十上下的漢子，戴頂舊鬥笠，身上粗布短褂洗得發白，手肘與膝蓋處打著好幾個層層疊疊的補丁，卻漿洗得幹幹淨淨。他挑著副竹筐，兩邊筐裏各塞著兩個粗布袋子，鼓鼓囊囊的，瞧著像是新收的農作物，沉甸甸的分量把扁擔壓得彎成了月牙，竹筐幾乎要擦著地麵，每走一步，扁擔便發出 “咯吱 —— 咯吱 ——” 的呻吟，像是隨時會散架一般。
緊隨其後的是個十二三歲的男孩，背上背著個半人高的背簍，裏麵滿滿當當堆著烏桕樹的果實 —— 那果實圓滾滾的，紫黑中透著油亮，果殼上還沾著新鮮的泥土，其間夾雜著不少嫩綠的烏桕葉，葉片邊緣帶著雨後的水潤光澤，瞧著分明是剛從樹上采摘下來不久，還帶著山野的清潤氣息。背簍口用草繩鬆鬆捆著，以防果實滾落，沉甸甸的分量壓得男孩的肩膀微微傾斜，卻仍咬著牙緊跟在前麵的漢子身後。
男孩身子往前躬著，雨珠順著鬥笠邊緣滑落，滴在地麵上。可他躬著的脊背讓背簍與後背間留出一道縫隙，雨水順著那縫隙往裏鑽，早已把他的後背浸透，深色的水痕順著衣擺往下淌，在青石板上留下一串淡淡的濕印。
三人腳步匆匆，顧不上抹一把臉上的雨水，隻埋頭跟著人流往前趕，肩上的重擔讓他們的每一步都走得格外吃力，卻又透著一股不肯停歇的韌勁。
青鳥一行人在人流中前行，轉過一個拐角，碼頭的喧囂漸漸遠去。青石板路在雨水的衝刷下泛著清冷的光澤。
青鳥一行人尋了處寬敞些的角落站定，雨絲斜斜落在肩頭，剛撣了撣衣上的濕痕，便見崔台碩主仆也尋了過來。他手中油紙傘輕輕一旋，抖落傘沿的水珠，望著青鳥朗聲笑道：“青鳥君，崔某打算在江陵府盤桓幾日，也好細細瞧瞧這裏的山水風物。不知青鳥君可願同行作伴，共賞一程？”
青鳥聞言，拱手回以鄭重：“崔兄盛情，本是美事。隻可惜在下此行有要務在身，實在不敢耽擱半分。” 他略一停頓，眼中漾開笑意，“待日後我到了長安，定當登門拜訪，再邀崔兄相聚。”
“好！” 崔台碩眼中亮起幾分期待，深深一揖：“那就盼著青鳥君早日赴長安，屆時你我再把酒言歡，暢談詩賦！”
青鳥亦拱手還禮，語氣懇切：“崔兄此番赴考，必是前程似錦。長安再見時，我可要再聽兄台賦幾首好詩。”
說罷，崔台碩生怕青鳥記不清，特意放緩了語速，將自己日後在長安落腳的會館名號、具體街巷細細告知，末了又叮囑一句：“那會館就在朱雀大街附近，極好尋的。青鳥君到了長安，務必遣人捎個信，崔某定當掃榻相迎。” 言語間滿是真切的期盼，仿佛已預見日後長安相聚、共話詩文的光景。
崔台碩又轉向青鳥身側的清韻代與樊鐵生等人，一一拱手作揖：“諸位保重。” 清韻代頷首淺笑，樊鐵生與王秀荷姐弟亦紛紛還禮，雨聲裏摻著幾句 “珍重”“一路順遂”，溫溫軟軟的，在雨幕中蕩開輕淺的回音。
待彼此再次拱手作別，崔台碩便帶著書童轉身融入人流，油紙傘麵在雨裏漸漸遠去，終是匯入了街邊連綿的傘影中。
青鳥一行人立在原地目送片刻，才轉身踏著濕漉漉的青石板，往江陵府街道深處走去。雨水打在傘上簌簌作響，混著遠處隱約的市聲，成了初入江陵府的第一支調子。