與此同時,千裏之外的北平城校場被火把照得亮如白晝。


    燕王朱棣展開朱雄英的密令,帛書上朱砂字跡力透紙背:“遼東女真諸部狼子野心,屢犯邊境。著燕藩即刻整軍一萬五千,犁庭掃穴!烏蘭巴托的李景隆率一萬騎兵、郭鎮領三千神機營於側翼策應,務必斬草除根!女真滿打滿算一萬五丁壯,披甲者不過數百,爾等兵力綽綽有餘,三月內結束戰爭!”


    朱棣眼底殺意翻湧。三日前接到密令時的震撼仍在心頭回蕩,太孫殿下竟連烏蘭巴托的駐軍調動都已提前謀劃,這份布局的魄力遠超常人。“太孫殿下有令!”他猛地抽出佩劍,劍刃在火光中迸出寒芒,“遼東蠻夷犯我疆土,屠我百姓,此番出征,李景隆將軍與郭鎮指揮的援軍已在側翼就位,我等以數倍之眾,當以雷霆之勢犁庭掃穴,雞犬不留!”


    校場上一萬五千精銳騎兵齊聲呐喊,張玉、朱能二人按捺不住,甲胄相撞聲嘩嘩作響。“王爺,末將願為先鋒!”朱能的吼聲震得校場旌旗獵獵。朱棣點頭,目光轉向北方:“傳令下去,所過之處糧草輜重盡數焚毀!婦孺全部帶回關內,女真不過萬餘烏合之眾,披甲者寥寥,我軍此去必勝!”


    北平城的夜色如墨般濃稠。


    燕王朱棣悄然立在城門內側的陰影裏。


    他身後一萬五千騎兵皆卸下馬鈴、裹住馬蹄,連盔甲縫隙都塞進軟布,整支隊伍如幽靈般寂靜無聲。


    “開城門。”朱棣壓低聲音,目光掃過身旁的張玉、朱能。厚重的城門緩緩升起,竟未發出半分吱呀聲響——顯然早有準備。騎兵們一個接一個魚貫而出,連馬匹噴鼻的聲音都被刻意壓製。


    行至城郊十裏,朱棣終於勒住韁繩,回望漸漸隱沒在夜色中的北平城。城頭的燈火星星點點,宛如沉睡巨獸的眼睛。“傳令下去,保持靜默行軍,寅時前必須抵達密雲。”他嘴角勾起一抹狠厲,“李景隆與郭鎮的人馬已就位,此番定要讓遼東女真知道,活著都是罪過!”


    漆黑的夜空下,這支悄無聲息的鐵騎隊伍如黑色洪流,朝著遼東方向疾馳而去。唯有偶爾響起的馬蹄踏雪聲,在寂靜的荒原上泛起細微漣漪,轉瞬又消失在無盡的夜色之中。


    與此同時……


    烏蘭巴托的夜裹著沙礫呼嘯而過。


    宋晟握著李景隆的密令。“即刻東進,配合燕藩犁庭掃穴” 。


    帳外傳來戰馬不安的嘶鳴,他知道,這一萬騎兵已整裝待發,隻等一聲令下。


    “將軍,郭鎮指揮的神機營已在城東十裏處集結。” 副將掀開帳簾,冷風卷著細沙撲進營帳。


    宋晟將密令投入火盆,片刻後沉聲道:“傳令下去,銜枚疾行,不許生火、不許喧嘩,違令者斬。”


    三更梆子響過,烏蘭巴托城門悄然開啟。


    一萬騎兵如黑色潮水湧出,馬蹄下的土地卻未發出半分震顫 ,騎兵們腰間佩刀也用麻布層層纏繞。


    宋晟騎在頭匹戰馬上,望著遠處若隱若現的黑影,那是郭鎮率領的神機營,三千士卒手持火銃,在月光下泛著冷光。


    “宋將軍。” 郭鎮驅馬靠近,火銃特有的硫磺氣息混著夜風撲麵而來,“女真那萬餘烏合之眾,怎擋得住咱們大明的諸多精銳?”


    宋晟卻接過話,目光緊鎖北方天際。作為久經沙場的老將,他比誰都清楚 “驕兵必敗” 的道理,說道:“郭將軍,還沒開打,不可驕傲……獅子搏兔,亦用全力……”


    郭鎮聽聞,有些慚愧,說道:“宋將軍說的是……”


    然後對著宋晟躬身行禮說道:“不是宋將軍指點,末將差點就……”


    宋晟擺了擺手阻止郭鎮繼續說下去,說道:“郭將軍,你說的也是事實,咱們確實比女真強大的多,但是,這是太孫交代下來的事情,還需謹慎。”


    宋晟頓了頓,繼續說道“太孫殿下在密函中特意提及女真 “披甲者不過數百”,看似兵力懸殊,但是咱們是深入地方底盤作戰,謹慎點總沒錯。”然後,他握緊腰間佩劍:“傳令下去,前軍斥候增至三倍,謹防伏兵。”


    隊伍在夜色中蜿蜒前行,唯有偶爾響起的甲胄輕碰聲,打破草原的死寂。


    宋晟回頭望去,一萬騎兵與三千神機營已化作地平線上的黑點,而他們的身後,是被馬蹄踏碎的寂靜。


    那這個時候,我們的皇太孫朱雄英在幹嘛……


    畫麵來到寧波府。


    朱雄英住處……


    朱雄英斜倚在鎏金浴桶中,任由小菊將浸了茉莉花瓣的溫水澆在背上。


    少女跪坐在桶邊,藕荷色襦裙沾了水痕,發間的珍珠步搖隨著動作輕晃,在燭光下碎成點點光斑。


    “殿下,水要涼了。該上來了。” 小菊輕聲提醒。朱雄英闔著眼哼了一聲,忽然伸手握住她纖細的手腕,將人拽得險些跌進桶中。溫熱的水汽裹著茉莉香撲麵而來,他望著少女因驚慌而泛紅的臉頰,喉結不自覺地滾動:“你這是著急了?”


    小菊慌忙抽回手取來絲袍,卻被朱雄英長臂一攬,跌坐在他濕潤的胸膛前。


    浴桶中的水晃出漣漪,沾濕了她的裙擺。他溫熱的掌心貼著她的後背,緩緩向上遊走,隔著單薄的紗衣,在她腰間輕輕摩挲,讓小菊的心跳愈發紊亂。


    她顫抖著取過軟巾,指尖劃過他肌理分明的脊背,感受到掌下的肌膚因她的觸碰而發燙。


    朱雄英忽然轉身,將她困在桶沿與胸膛之間,鼻尖擦過她泛紅的耳垂:“擦得這般慢,可是想偷懶?” 說話間,他的唇輕輕含住她的耳垂,含糊的呢喃讓小菊渾身發軟。


    寢殿內……


    朱雄英將小菊攬入懷中,鼻尖埋進她剛綰好的發髻。


    少女身上帶著沐浴後的茉莉香。他的手指不安分地遊走在她腰間的軟緞上,輕輕解開係帶,溫熱的掌心貼著她細膩的肌膚。


    然後,就是少兒不宜的場麵……


    帳內燭火搖曳,一夜旖旎,唯餘輾轉低語。


    這一夜,大家都在忙碌著……

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