燭火在銅燈台上輕輕搖曳,將小桃伏案的影子投在客棧的素白牆麵上。周桐推開門時,木軸發出細微的吱呀聲,驚動了正咬著筆杆的少女。


    \"少爺,你來的好遲啊。\"小桃頭也不回地說道,手中的毛筆在宣紙上劃出工整的楷體。


    她今日難得梳了個規整的雙鬟髻,發間隻簪一支素銀釵,倒真有幾分大家閨秀抄寫女訓的模樣。


    周桐反手合上門,靴底碾過木板上的細微砂礫。他走到小桃身後,雙手搭上她纖薄的肩膀,力道適中地揉捏起來。\"有些事情耽誤了,沒讓你等急吧?\"


    小桃的肩頸線條在他掌心下微微放鬆,卻仍不抬頭,筆尖穩穩地寫著:\"''清閑貞靜,守節整齊,行己有恥,動靜有法,是謂婦德''......\"


    她忽然頓住筆,歪著頭念出剛寫的內容,然後得意地晃了晃腦袋,\"怎麽樣?我現在可是能背下來了!\"


    周桐俯身去看那疊宣紙,鼻尖掠過小桃發間淡淡的桂花油香。


    隻見紙上密密麻麻全是《女誡》的內容,字跡從開始的歪歪扭扭逐漸變得端正,最新一頁甚至有了幾分簪花小楷的韻味。


    他忍不住輕笑,指尖點在最上麵那張墨跡未幹的紙上:\"呦,還在囤稿子呢?\"


    \"那是!\"小桃終於轉過身來,仰起的小臉上沾著幾點墨漬,像隻偷吃了墨水的小花貓,\"我抄著抄著發現,這《女誡》裏說的''謙讓恭敬''什麽的,其實挺有道理的嘛......\"


    她的聲音漸漸低下去,因為周桐正用拇指輕輕擦著她臉頰的墨點,溫熱的指腹帶來細微的顫栗。


    周桐忽然想起什麽,從袖中取出曹文給的帛書,在小桃麵前晃了晃:\"這是...嗯...我的侄兒寫的《治河策》,來看看你能不能看懂。\"


    \"侄兒?\"小桃瞪圓了眼睛,一把搶過帛書,\"少爺你哪來的侄子?你兄弟生的真早......\"她突然促狹地眨眨眼,\"少爺你也不抓緊和巧兒姐那什麽,要不然我才能當上......\"


    \"打住!\"周桐耳根發熱,伸手捏住她叭叭個不停的小嘴,\"你這破路都能開上車了?\"小桃被他捏成鴨子嘴,卻仍用眼神傳達著狡黠的笑意。


    兩人在書案旁並肩坐下。小桃展開帛書,皺著眉頭念道:\"''水勢三分,七分在疏''......\"後麵的內容她越念越慢,最後幹脆把帛書往周桐腿上一拍,\"這都是什麽呀!根本看不懂!\"


    周桐笑著展開皺巴巴的帛書,指著開頭解釋道:\"這句話意思是說,治水不能光靠堵,十成功夫裏七成要用來疏導。\"他的指尖順著文字向下移動,\"這裏說要在桃河彎道處建分流閘,旱季蓄水,汛期泄洪......\"


    \"等等!\"小桃突然按住他的手,\"這個我懂!就像上次少爺讓人在城南挖的那條引水渠對不對?\"


    她的眼睛亮晶晶的,像是發現了什麽了不得的秘密,\"當時我還奇怪為什麽要在莊稼地旁邊挖溝,巧兒姐告訴我等到秋汛時那片田就不會被淹了!\"


    周桐驚喜地揉了揉她的發頂:\"不錯啊,居然能聯想到這個。\"


    他低頭在小桃臉上親了一下,惹得少女耳尖泛紅,\"不過你看這裏——\"他指向文中一段,\"曹文說要征發五千民夫三個月完成工程,這就把百姓想得太理想了。\"


    小桃湊近去看,發絲垂落在周桐手背上,癢癢的。她忽然指著另一處:\"這裏說''按戶抽丁''也有問題!要是人家就剩個瞎眼的老娘和六歲孫子,難道也要出勞力?\"


    \"聰明!\"周桐忍不住將人摟進懷裏,下巴蹭著她柔軟的發頂,\"看來這段時間讓你批閱文書沒白費功夫。\"他感受著懷中人傳來的溫度,輕聲道:\"走吧,帶你吃宵夜去。\"


    小桃歡呼著跳起來,卻不忘小心翼翼地將《女誡》手稿收進雕花木匣,又用鎮紙壓好曹文的帛書。轉身時,她突然從袖中摸出個東西塞進周桐手裏——是那支沾了墨的毛筆。


    \"少爺幫我拿著,\"她蹦蹦跳跳地去取掛在門後的鬥篷,\"這可是巧兒姐送我的狼毫筆,不能弄丟啦!\"


    周桐望著掌心的筆杆,上麵還殘留著小桃握筆時的溫度。


    \"少爺笑什麽?\"小桃係好鬥篷帶子,轉頭看見周桐正對著手裏的毛筆發笑。


    周桐用筆杆輕敲她額頭:\"上次出門你非要帶把劍,這次改帶毛筆了?\"他故意板起臉,\"怎麽,等會兒付賬時寫上你名字能抵錢不成?\"


    小桃\"噗嗤\"笑出聲,踮腳搶回毛筆塞進袖袋:\"才不是呢!\"


    她眼睛滴溜溜一轉,突然湊近周桐耳邊,\"我是想著,要是再遇到那三個登徒子......\"溫熱的氣息拂過耳廓,\"少爺就用這個在他們臉上畫王八!\"


    \"淨胡說!\"周桐捏住她鼻子搖晃,\"曹老哥說了,那三人現在天天幫老農推車呢。\"


    他想起曹政描述姬公子看見木棍就腿軟的模樣,忍不住又笑起來,\"怕是改邪歸正得比你抄《女誡》還徹底。\"


    小桃拽著他袖子往外拖:\"到時候再說嘛~走走走,我餓得都能吃下一頭牛了!\"


    她突然想起什麽,\"對了,王叔他們呢?\"


    周桐腳步一頓,眼前浮現出老王盯著胡姬酒肆招牌發直的模樣:\"額......可能去聽曲兒了......\"


    見小桃還要追問,他趕緊推著她往樓梯走,\"也可能做些少兒不宜的事——小孩子別打聽那麽多!\"


    \"我都及笄了!\"小桃跺腳抗議,卻被樓梯拐角飄來的烤鴨香氣轉移了注意力,\"呀!是醉仙樓的味道!\"她突然轉身,差點和周桐撞個滿懷,\"少爺少爺,上次吃的蜜汁味,這次我要試試其他的!\"


    客棧大堂的燈籠將兩人重疊的影子投在青磚地上。櫃台後的小二正打著瞌睡,被小桃叮當作響的銀鐲聲驚醒,忙不迭起身行禮。周桐擺擺手,護著小桃穿過擺放淩亂的桌椅——有張條凳上還留著老王落下的煙袋。


    推開雕花門板,紅城的夜市燈火如星河傾瀉。小桃深吸一口氣,各種食物的香氣立刻讓她忘了追問老王去向。


    她拽著周桐紮進人流,發間銀釵在燈籠映照下劃出流光:\"先來串糖葫蘆開胃!要裹芝麻的那種!\"


    賣糖葫蘆的老漢剛轉身,小桃已經靈活地鑽到攤位前。周桐看著她後腦勺翹起的碎發,想起上次來的時候,這丫頭也是這般蹦跳著衝進糖鋪,結果撞翻了整個貨架——如今倒學會排隊了。


    \"少爺付錢!\"小桃舉著兩串糖葫蘆擠回來,其中一串已經少了個山楂。她突然把完整的那串塞到周桐嘴邊,\"嚐嚐,比桃城的甜!\"


    糖殼在齒間碎裂的聲響格外清脆。周桐被甜得眯起眼,餘光瞥見小桃正偷偷用袖子擦嘴角的糖渣。他忽然伸手抹去她鼻尖上的一點芝麻:\"慢點吃,又沒人跟你搶。\"


    \"才不是!\"小桃鼓著腮幫子含混道,\"上次那個杏仁酥......\"她突然瞪大眼睛指向遠處,\"少爺快看!\"


    順著她手指方向,幾個華服公子正在胭脂鋪前說笑。其中穿絳色袍子的青年側臉被燈籠照得清清楚楚——正是當初被周桐抽得哭爹喊娘的顧公子。


    小桃\"唰\"地掏出毛筆,墨汁差點甩到周桐衣襟上。


    不是哥們??你從哪掏出來的?


    自己剛剛不是放回桌子了上嗎??


    周桐趕緊按住她的手:\"不是說改邪歸正了嗎?你看......\"


    隻見顧公子恭恭敬敬扶起個挎籃老嫗,還蹲下身幫她撿散落的絲線。他同伴們更是人手一盞\"積善之家\"的燈籠,活像一群行走的功德牌坊。


    \"沒勁。\"小桃悻悻地收回筆,突然眼睛一亮,\"那不如......\"她壞笑著拽周桐往反方向走,\"我們去他們家開的綢緞莊!少爺扮作客人,我假裝你的丫鬟,等他們認出你......\"


    \"然後被嚇得當場念《女誡》?\"周桐揪住她後領往小吃攤拖,\"省省吧,趕緊吃你的杏仁酥去!\"


    小桃在他手裏扭來扭去,活像隻被拎住後頸的貓。直到看見\"李記蜜餞\"的招牌,她才突然老實下來,眨巴著眼睛裝乖:\"少爺,巧兒姐要的杏脯......\"


    油紙包好的蜜餞剛遞過來,遠處突然傳來熟悉的咳嗽聲。


    周桐轉頭,看見老王正從巷口的“某某樓”溜出來,邊係腰帶邊東張西望。更絕的是,他身後還跟著個滿臉通紅的小順子,走路同手同腳像隻呆頭鵝。


    \"少兒不宜的回來了。\"周桐迅速捂住小桃眼睛,\"非禮勿視。\"


    小桃扒著他手指縫偷看,突然\"哇\"地叫出聲:\"王叔脖子上有紅......\"


    \"閉嘴!吃你的蜜餞!\"周桐往她嘴裏塞了塊杏脯,轉頭對老王比了個抹脖子的手勢。老管家嚇得一個趔趄,拽著小順子他們轉身就跑,腰間新打的佩刀差點甩飛。


    夜風送來糖炒栗子的甜香,小桃啃著杏仁酥含混不清地哼起小調。周桐幫她擦了擦沾滿糖霜的嘴角,“走吧,接下來去吃什麽?”

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