十月,秋風漸勁。


    章遠接到孫長清軍令之時,天色初亮。


    他率領副將千戶樓安國與陸定邊,點選六百燕山突騎兵,馬蹄踏在幹硬的土路上,朝著順德府疾馳而去。


    順德府當前由吳啟麾下的千戶簡崇駐守。


    因燕山軍文官數量有限,新占領土地一概實行軍管,負責維持秩序、修築道路以及剿匪事宜,在土地清查完畢之前暫不征稅。


    這位出身參謀的千戶在當地新招募了兩千名當地兵卒,其主要任務是負責疏通管理至大名府段的運河並拓寬道路。


    簡崇到任月餘,已對府內情況有了大致了解:方圓百裏共有九縣,計四萬兩千餘戶,近二十萬人口。


    偽燕官府登記的田畝數為三百四十萬,但簡崇派遣手下百戶暗訪後發現,順德府實際至少有五百萬畝土地,具體數量尚需完成清丈。


    兩個月前,冉悼的鐵騎曾血洗此地的土匪山寨。


    代山、高嶽戰死的消息傳來後,原知府崔文遠連夜收拾細軟南逃。


    這位寫信投靠張克卻未得到回信的官員,在知曉大勢已去後竟妄圖燒毀官倉,幸被當地大戶張、趙兩家聯合當地兵丁及時阻攔——他們懼怕燕山軍報複,甚至打算綁了崔文遠以邀功。


    最終,崔文遠提前重金雇來的鏢師護著他殺出重圍,消失在向南的官道上。


    魏清率軍收複順德府時,城內早已懸掛降旗。


    燕山軍隻是簡單宣布恢複大魏律令,封存了官府的人口和田畝賬冊。


    彼時,多耳袞尚在黃河南岸與英國公對峙,黃台吉的主力在山海關外,燕山軍主力不得不駐守延慶府以防備。


    張克給魏清的命令十分明確:免除秋稅,穩定民心,優先剿匪,不急著進行清算。


    直至多耳袞北返,吳啟才派遣千戶簡崇接手順德府防務,魏清率軍南下大名府和濟南府。


    簡崇帶領一百名燕山軍的百戶、總旗等軍官到任後,即刻著手兩件事:招募新兵清理運河的淤泥並修繕河道,暗中查訪收集各大家族違法的證據。


    當地大族見東狄人徹底退走,徹底沒了指望,便開始往真定府大量給張克送禮——有金銀、絲綢,甚至還有精心調教過的歌姬。


    這些在崔文遠時代都難得一見的厚禮,如今卻源源不斷地送往張克處。


    簡崇冷眼旁觀這些舉動,既不阻止也不表態。


    他清楚,這些大族最有價值的還是那些未登記在冊的田地,而處理這些事情需要等局勢穩定。


    兩個月來,燕山軍既不征稅,也不擾民,隻是維持治安、審理案件、剿滅殘匪,順德府百姓得到了空前的安寧。


    漸漸地,那些提心吊膽的鄉紳們放鬆了警惕。


    他們以為銀錢起到了作用,甚至覺得燕山軍比偽燕官府更容易應付——至少不會像“崔扒皮”那樣變著法子搜刮。


    順德府的趙孔昭趙老爺這些日子,除了讓家丁收斂些,依舊過著鍾鳴鼎食的生活。


    每日清晨,他都會站在祠堂前,望著那些記載田畝數量的賬冊暗自盤算。


    兒子曾詢問是否要將隱田上報,趙老爺隻是摸著紫檀木的算盤冷笑:“急什麽?看看再說。”


    北風呼嘯,卷起官道上的塵土,打在盔甲上發出細碎的聲響。


    章遠眯起眼睛,望著遠處順德府低矮的城牆輪廓。


    “將軍,前麵就是順德府了。”副將千戶樓安國策馬上前,指著前方說道。


    “告訴弟兄們,進城後不得擾民,我們是來辦正事的。”


    “是。”陸定邊在後麵回應。


    六百鐵騎進入順德府城門之際,簡崇已率領親兵於城門口等候。


    “章將軍。”簡崇拱手行禮,臉上浮現出恰到好處的笑容。


    章遠翻身下馬,輕拍簡崇的肩膀道:“你在此處養得麵容豐腴,看來順德府頗有可圖之利啊。”


    簡崇笑容依舊,壓低聲音說道:“利益確有,隻待軍師下令收取。”


    二人相視一笑,心意相通。


    順德府的官署較章遠預想更為簡陋,然而收拾得頗為整潔。


    簡崇引領章遠等三人進入內堂,士兵旋即端上熱茶與點心。


    “談談情況吧。”章遠飲了口茶,徑直切入主題。


    簡崇從袖中取出一本冊子,攤開於桌上:“依照軍師和參謀長的要求,我到此處後並未貿然行事,而是通過征兵與走訪了解情況,有十九家符合我們燕山軍對於大戶的標準。這是各家的情況——”


    順德府九縣擁有田地兩千畝以上、預估財富至少十萬兩以上的家族共計十九家(身家僅幾千兩的小地主,說實話,燕山軍已不屑關注):


    順德縣張、趙、劉氏家族;


    沙河縣朱、王氏家族;


    南和縣白、李氏家族;


    任縣遊、謝氏家族;


    內丘縣喬、李氏家族;


    平鄉縣馬、郭氏家族;


    廣宗縣崔、呂氏家族;


    巨鹿縣夏、楊氏家族;


    唐山縣韓、張氏家族。


    這十九個家族皆有一特點,其祖上至少出過一位舉人且擔任過官職,其中地位最高的是廣宗崔氏家族,一百多年前出過一位大魏正統進士,官至吏部尚書,一時聲名顯赫。


    在萬惡的封建社會,為何升官與發財常相提並論?


    若無官身庇護,即便家底豐厚,也不過是任人宰割的對象。


    即便你富甲一方,進入京城也得循規蹈矩、笑臉相迎。


    在權力麵前,財富極易獲取,而暴力是權力的“基石”,更是其終極保障、底層邏輯與最後防線。


    權力不會受法律製裁,隻會被更強大的權力清算。


    身後兩名士兵捧著一摞厚厚的文書。


    “情況可靠嗎?”章遠皺著眉頭問道。


    簡崇冷笑一聲:“千真萬確。這些家族在當地橫行霸道慣了,連掩飾都不屑為之。我派人暗中走訪,隨意詢問便能找到受害者。”


    樓安國湊過來看了一眼,吹了聲口哨:“好家夥,這張家少爺當街強搶民女,將人玩弄致死扔入井中,僅賠了二十兩銀子便了事?崔知府當真是個‘好官’啊!”


    章遠繼續翻閱冊子,每家的情況大致相似——兼並土地、欺淩百姓、私設公堂,甚至還有勾結土匪的行徑。


    最為諷刺的是廣宗崔家,身為那位吏部尚書的後人,如今所作所為比土匪更為卑劣。


    “馬車之事安排得怎樣了?”章遠合上冊子問道。


    簡崇自信滿滿地說:“已以燕山軍的名義發出公文,要求十九家每家至少提供五十輛馬車協助冬季運輸。限定三日內備齊,送至府衙驗收。”


    陸定邊難得開口問道:“他們會乖乖配合嗎?”


    “表麵功夫定會做足。”簡崇笑道。


    “這兩個月他們以為賄賂侯爺起了作用,實則侯爺根本未曾返回真定府。再者,索要馬車並非索要錢財,他們不會因這點小事翻臉。”


    章遠站起身,走到窗前望向府衙外的街道。幾個衣著華麗之人正騎馬經過,看方向是前往城中最豪華的酒樓。


    “是名單上的人嗎?”他頭也不回地問道。


    簡崇順著他的目光望去:“沒錯,領頭的便是張家家主張世榮,後麵跟著的是趙家和劉家的人。”


    章遠嘴角泛起一抹冷笑:“讓他們再逍遙兩日。對了,‘快樂屋’準備好了嗎?”


    “依照參謀長的設計,特意準備了五間‘雅座’。”


    簡崇做出邀請的手勢,“是否現在去查看一番?”

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