金陵的十月,秋風裹挾著秦淮河的水汽灌入內閣值房的雕花窗欞。


    左相諸葛明端坐在黃花梨木案後,手中茶盞升起嫋嫋白霧,遮不住他眼中銳利的審視。


    \"左相,下官已查明楚州之事。\"刑部左侍郎剛峰拱手而立,風塵仆仆的官袍下擺還沾著泥土。


    從懷中取出一疊文書,\"燕山伯張克無罪。\"短短七字,擲地有聲。


    剛峰麵不改色,將文書呈到諸葛明案前:\"這是楚州七個縣平反冤獄的案卷,每一樁都有周汝貞的巡撫大印。\"


    他翻開最上麵一冊,\"豪紳奸殺農婦,反誣其夫毆斃。\"


    又翻過一頁,\"白沙縣失蹤的孩童,實則是知縣小舅子拐賣煉丹——周汝貞的巡撫大印就蓋在結案文書上。\"


    \"這些小事與本案何幹?\"司馬藩打斷道,額角青筋跳動。


    剛峰抬眼,目光如刀:\"證明燕山軍在楚州所為,皆得巡撫授權。\"


    他又取出一疊證詞,\"卑職走訪案件其中三縣,百姓對楚州巡撫周汝貞讚不絕口,說他''清如水,明如鏡''。\"


    兵部左侍郎曾仲涵湊過來翻看證詞,眉頭越皺越緊:\"這...與周汝貞在奏折中所言截然相反。\"


    司馬藩臉色鐵青:“那搶印之事——”


    最致命的一擊來自剛峰接下來的話:\"荊州府上下官員一致供稱,巡撫大印是周汝貞自己帶出衙門,非燕山軍搶奪。\"


    他直視司馬藩,\"大人以為,燕山軍能在不動武的情況下,從重兵把守的荊州府巡撫衙門搶走大印而不留痕跡嗎?\"


    剛峰打斷他,“根據荊州府各級官吏供述,巡撫大印是周汝貞親自帶出,非燕山軍所搶。”


    值房內一時死寂。諸葛明的手指輕輕敲擊案麵,節奏如更漏。


    司馬藩臉色由紅轉白,抓起荊州知府馬硯舟的供詞細看。


    【證詞:周巡撫攜燕山軍返衙,親取大印,拒屬官隨行。】


    \"還有衛指揮使張誠的證詞。\"


    剛峰又遞上一份,\"他說自己的眼睛是打獵時被樹枝所傷,所謂''燕山軍所害''純屬子虛烏有。馬知府與他也從未隨周巡撫去過燕山軍營。\"


    【證詞:末將眼傷乃狩獵所致,與燕山軍無關,所謂‘扣留’純屬捏造。】


    \"有意思。\"張白圭突然笑出聲,手指點著兩份截然不同的供詞,\"周汝貞說自己被扣在軍營,可他的下屬卻說大印是他自己帶出去的。\"


    剛峰又補充道,“若燕山軍真強搶大印,為何不殺人滅口?為何不帶走大印?反倒留印於人,等著被告?”


    值房內驟然一靜。


    曾仲涵的指尖無意識地撚著胡須,眉頭擰成了疙瘩:“這……說不通啊。”


    他盯著證詞,像是要從字縫裏摳出什麽破綻:“周汝貞和燕山軍合謀‘清理冤獄’,事後怕被清算,反咬張克一口?”


    司馬藩的喉結滾動了一下,聲音發幹:“難道是……張克收買整個楚州官場?”


    剛峰嗤笑一聲,指節敲了敲案卷\"那隻有一個解釋——周汝貞在欺君。\"


    “砰!”司馬藩一拳砸在案上。


    ——整個荊州府的官員,竟像串好口供一般,眾口一詞!


    他腦中嗡嗡作響。


    收買一兩個官員或許可能,但收買整個荊州府衙、巡撫屬官全部改口?絕無可能!


    那麽答案隻有一個——周汝貞撒謊了。


    “嗒。”張白圭的茶盞輕輕一放,聲音不大,卻讓司馬藩後頸一涼。


    “司馬大人,”張白圭的聲音輕得像刀鋒刮過,


    “周汝貞的奏本,是你繞過內閣,直接遞到禦前的吧?”


    司馬藩的膝蓋突然發軟。


    他猛地想起自己為了扳倒張克,壞了內閣的規矩,直接把周汝貞的奏本塞給了司禮監——甚至遞到了陛下和太後麵前。


    雖然太後是他族妹,陛下算他外甥,但國朝對外戚向來無比忌諱。


    這次行動,他連父親司馬嵩都沒敢告訴。


    而右相司馬嵩——他的親爹——自從知道他繞過內閣遞奏本,直接告病在家,甚至鬧著要分家住……


    \"這個畜生!\"司馬藩從牙縫裏擠出這句話,臉上的肥肉因暴怒而抖動。


    他此刻恨不得親手掐死那個平常在自己麵前唯唯諾諾的周汝貞。


    什麽被脅迫、什麽血書,全是演給他看的戲碼!


    而他司馬藩,堂堂戶部尚書,竟被一個巡撫當槍使!


    曾仲涵摩挲著下巴,若有所思:“所以……真相可能是周汝貞借燕山軍之手整頓楚州,事後怕惹非議,反咬張克一口?”


    剛峰點頭:“燕山軍一走,楚州官場煥然一新,百姓交口稱讚。周汝貞既撈了政績,又不想背上‘勾結邊將’的罪名,就編了這套謊話。”


    “好一個周汝貞!”


    司馬藩咬牙切齒,眼中凶光閃爍,“本官要讓他知道,欺瞞朝廷的下場!”


    諸葛明緩緩合上案卷,目光掃過眾人,像在審視一場鬧劇的收場。


    “擬票吧。”


    左相的聲音平靜得可怕,“周汝貞欺君罔上,秋後問斬。燕山伯張克……被蒙蔽,不予追究。”


    刑部“官監”內,周汝貞突然打了個寒顫。


    他抬頭望向鐵柵欄外陰沉的天,恍惚間,仿佛看見雲層後浮現出張克那張似笑非笑的臉。


    ————


    時間回到張克派李藥師押著荊州府知府馬硯舟取完印後。


    燕山軍的馬蹄聲剛消失在街角,荊州府衙的青磚地上還留著帶泥的靴印。


    馬硯舟癱在太師椅裏,目光死死盯著案幾上那個空蕩蕩的印匣。


    他的食指關節被自己咬得滲出血,卻渾然不覺。


    \"大人!\"師爺踉蹌著撞進門檻,\"燕山軍他們——\"


    \"帶走了周巡撫和巡撫大印。\"馬硯舟機械地重複著,突然慘笑一聲,\"這是要逼我們...\"


    \"做選擇。\"師爺的喉結滾動了一下,\"要麽按實上報大印被劫,從巡撫到衙役最輕都是革職;要麽——\"


    他咽了口唾沫,\"就說周大人自己...帶著印走的。\"


    \"好狠的算計...\"馬硯舟慘白著臉坐回椅中。


    簽押房的更漏滴到三更時,馬硯舟的官服後背已經汗透。


    他盯著燭台上跳動的火苗,突然明白過來——燕山軍根本不需要收買誰,他們隻是給整個楚州官場套上了絞索。


    天剛蒙蒙亮,六房主簿就被分別叫進了簽押房。


    刑房主簿記得的是\"周巡撫派人取印\";


    兵房主簿聽到的卻是\"周大人親自捧印出門\"。


    當周汝貞終於被放回衙門時,迎接他的是滿堂詭異的沉默。


    他暴怒地拍案而起,卻見馬硯舟恭敬地呈上一份墨跡未幹的聯名文書——上麵蓋滿了荊州府的大小官印。


    \"下官以為...\"馬硯舟慢慢直起腰,聲音平靜得可怕,\"燕山伯此行,必是得了周大人首肯。\"


    按察使的補刀來得恰到好處:\"否則怎會不傷一人就取走大印?定是周大人心係黎民,暗中配合燕山軍整頓吏治。\"


    \"沒錯!\"


    張誠突然高聲附和,瞎的眼睛上還蒙著紗布,\"那日分明是周大人親自捧著印匣出的衙門!下官看得真真切切!\"


    周汝貞的臉色瞬間慘白。


    他終於看懂了張克的棋路——燕山軍刻意不動武,讓所有官員屬吏都看到他們搶印。


    現在這群貪生怕死的同僚,為了自保一定會...


    \"你們...\"周汝貞的咆哮卡在喉嚨裏。


    堂內燭火劈啪作響。


    周汝貞環視四周,每張臉上都寫著同樣的選擇——死道友不死貧道。


    若堅持說被劫印,整個荊州府官場都會咬死他在撒謊,但他已經在襄陽府把奏折寄給了小相爺,回不來頭了。


    一個月後,當剛峰來楚州查案時,見證了官場奇跡:


    從四品知府到九品巡檢,所有人的證詞嚴絲合縫得像用同一把刀刻出來的。


    就連那個\"被射瞎\"的衛指揮張誠,也堅稱是自己狩獵時摔傷的。


    千古奇冤?


    隻是這次蒙冤的可不是什麽平頭百姓了。

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