八月一日的楚州,空氣灼熱得仿佛能點燃枯草。


    承天府外的運河上,數百艘商船如困獸般擠在水門前,


    船夫們赤裸的上身淌著汗,罵聲混著商賈們焦躁的算盤聲,


    在凝固的熱氣中發酵。


    水門緊閉已近一月,


    兩岸堆積的貨物開始滲出腐水,腥臭味裹著熱浪,熏得守軍都不得不掩住口鼻。


    蒙田站在齊州軍大營的寨牆上,獨眼衛指揮使趙鋒和千戶雷虎分立兩側。


    他望著不遠處承天府高聳的城牆,眉頭緊鎖。


    汗水順著他臉龐滑落,浸濕了鎧甲內的衣衫。


    \"少將軍,齊州又來信了。\"


    趙鋒遞上幾封沾滿汗漬的信件,他那隻完好的眼睛裏閃爍著焦慮,


    蒙田接過信件,粗糲的手指微微顫抖。


    他展開最上麵那封,是齊州留守的父親蒙無敵的親筆,


    字跡潦草得幾乎難以辨認:\"...東狄大軍已南下過燕京,


    濟南危在旦夕,吾兒速歸。\"


    \"混賬!\"


    蒙田一拳砸在木欄上,木欄杆在蒙田拳下發出不堪重負的呻吟。


    他轉向雷虎,\"水門還是不開?\"


    雷虎搖頭,臉上橫肉抖動:\"周汝貞咬死了,


    要我們先去剿賊,否則休想過境。\"


    蒙田的太陽穴突突直跳。


    當初,他率一萬齊州精銳奉調南下剿匪,


    途中卻接到東狄聚兵邊境意圖南下的急報。


    他當即決定回師,卻被楚州巡撫周汝貞攔下。


    那老狐狸手持聖旨,以\"剿賊未盡\"為由,硬是將他們困在此地。


    \"少將軍,軍心要散了。\"


    趙鋒那隻獨眼裏壓著暗火,聲音沙啞,


    \"今早又有三人試圖逃跑被抓回,都是齊州本地兵。


    被逮回來時,一個個跪在地上哭喊家裏還有老母老父...\"


    蒙田閉上眼。


    濟南城的青磚城牆、街巷裏奔跑的孩童、老宅門口的石獅子,


    走馬燈似的在眼前晃。


    東狄人大軍殘暴,時有屠城。


    而他們這些披甲執銳的,反倒被一道聖旨鎖在這裏,護不得家鄉父老。


    \"備馬。\"蒙田猛地睜開眼,\"我再去會會周汝貞。\"


    承天府衙的花廳裏,冰鑒冒著絲絲涼氣。


    周汝貞兩指拈著黑玉棋子,\"啪\"地落在檀木棋盤上:\"李大人,這局你又要輸了。\"


    李敏德擦了擦額頭的汗,賠笑道:\"巡撫大人運籌帷幄,下官...\"


    話到一半突然壓低嗓門,


    \"大人,運河上商船已經堵了三十裏,今早商賈們聯名...\"


    \"糊塗!\"


    周汝貞甩袖掃落一局殘棋,白玉子叮叮當當滾了滿地,


    \"讓蒙田帶著那群齊州兵痞走了,流賊誰來剿?


    不剿滅流賊,秋稅怎麽收?\"


    他撣了撣官服上並不存在的灰塵,從鼻子裏哼出一聲,


    \"武夫隻曉得打打殺殺,哪懂朝廷大局。\"


    \"但東狄人...\"


    \"危言聳聽!\"


    周汝貞不屑輕哼道


    \"邊關年年有警,哪次不是虛張聲勢?


    他蒙田敢違抗聖命,本官就敢參他個謀逆大罪!\"


    \"報——\"


    侍衛的唱名聲刺穿花廳緊繃的空氣,\"齊州軍統帥蒙田,轅門外求見!\"


    周汝貞與李敏德眼神一碰,官袖一振:\"傳。\"


    蒙田跨過門檻,鐵靴踏在青石板上發出沉悶的聲響。


    他強壓怒火,抱拳行禮:\"周大人。\"


    周汝貞慢悠悠地吹開茶沫,眼皮都沒抬:\"蒙將軍想通了?何時動身剿賊?\"


    蒙田深吸一口氣:\"周大人,東狄多爾袞率數萬大軍南下,


    齊州危在旦夕。請大人開關放行,末將感激不盡。\"


    \"哦?\"


    茶盞\"叮\"的一聲被擱在案上。


    周汝貞眯起眼睛:\"本官怎麽聽說多爾袞還在遼東?


    蒙將軍,謊報軍情可是重罪。\"


    蒙田\"唰\"地抽出懷中軍報,羊皮紙卷在案上攤開,邊角還沾著汗漬:


    \"這是這個月以來從齊州發來的八封急報,請大人過目!\"


    周汝貞袖袍一拂,軍報\"嘩啦\"散落一地:\"本官眼裏隻有聖旨。\"


    他忽然壓低聲音,\"蒙將軍,你這是要抗旨?\"


    \"周汝貞!\"蒙田一拳砸在案上;


    \"齊州若失,東狄長驅直入,新都將失去北部屏障?\"


    \"放肆!\"周汝貞猛地站起,官帽上的翅子直顫,


    \"憑你今日這番話,本官就能參你個大不敬!\"


    蒙田怒極反笑:\"好,好得很!


    將士們都知道東狄南下的消息,歸心似箭。


    末將無能,難以節製,再不讓開,我就衝關了!\"


    周汝貞臉色鐵青:\"你敢!\"


    蒙田不搭話轉身便走,鎧甲嘩啦作響。


    待他離去,李敏德戰戰兢兢道:\"大人,若齊州軍真衝關...\"


    周汝貞從鼻子裏哼出一聲冷笑,手指輕輕敲著案幾:


    \"給他十個膽子也不敢。一個月了,要反早反了。\"


    他提起毛筆蘸了蘸墨,


    \"傳我令,加強城頭防守,另派六百裏加急進京,


    就寫蒙田違抗聖命,威脅朝廷命官。\"


    入夜,承天府後衙燭火搖曳,


    周汝貞、李敏德和承天府衛指揮使張誠密議。


    \"大人,夏稅已經耽擱了。\"


    李敏德額頭滲出細汗,\"再這樣下去,秋稅...\"


    張誠皺眉道:\"齊州軍是邊軍精銳,我們這些衛所兵...\"


    周汝貞捋須沉思,突然道:\"李大人,你可有良策?\"


    李敏德左右看了看,聲音壓得極低:\"下官鬥膽建議...何不效仿古人鴻門宴?


    邀蒙田入城談判,然後...\"


    他右手成爪,在空中虛抓了一下。


    \"使不得!\"張誠大驚:\"那些邊軍都是亡命之徒,萬一...\"


    \"住口!\"


    周汝貞一拍桌案,\"張指揮使,難怪楚州衛所屢戰屢敗,


    就是被你們這些畏戰之人帶壞了風氣!\"


    他轉向李敏德時,眼中閃過一絲狠色,


    \"就按你說的辦。明日以商議軍務為由,請蒙田單獨入城。\"


    張誠還欲再勸,周汝貞已經拂袖而起,


    官袍帶起一陣冷風:\"本官倒要看看,這些粗鄙武夫,能翻出什麽浪來!\"


    八月初二,正午的日頭毒得能曬裂青石。


    蒙田再次來到承天府城下。


    城門隻開了道窄縫,勉強容一人側身而過。


    城垛後弓弩手的身影比往日多了三倍,箭簇的寒光在陰影裏若隱若現。


    \"蒙將軍——\"


    李敏德的聲音從城樓飄下來,帶著刻意拉長的尾調,


    \"巡撫大人備了薄酒,還請將軍卸甲入城。\"


    趙鋒的獨眼眯成一條縫。


    他注意到城牆上的守軍數量變化。


    \"少將軍,\"


    他一把攥住蒙田的韁繩,\"今日這陣仗不對啊?\"


    蒙田搖頭:\"又不是第一次來了,同朝為官,


    他周汝貞再大膽,還敢謀害朝廷命官?\"


    蒙田獨自進城,鐵靴踏在吊橋上發出沉悶的響聲。


    剛過城門洞,十餘個披甲武士從兩側湧出,刀尖圍成個寒光凜凜的圈子。


    \"你們做什麽?\"


    蒙田厲喝。


    李敏德從人群中走出,假笑道:


    \"蒙將軍勿怪,隻是請將軍暫留幾日,


    待齊州軍南下剿賊成功後,自會放將軍歸去。\"


    蒙田恍然大悟,怒發衝冠:\"周汝貞呢?讓他出來見我!\"


    \"巡撫大人公務繁忙。\"


    李敏德揮手,\"來人,請蒙將軍''休息''!\"


    蒙田暴起反抗,突然暴起發難,


    一記肘擊撞碎當麵士兵的麵門,


    反手奪來的腰刀劃出半月弧光。


    但背後的一根哨棍精準砸中後頸,


    他踉蹌兩步,眼前最後閃過的是李敏德袖手旁觀的身影。


    夕陽西沉時,趙鋒第五次望向城門方向,雷虎把水囊捏得咯吱作響。


    當最後一縷陽光消失在地平線時,雷虎一拳砸在案上:\"出事了!\"


    趙鋒那隻獨眼中寒光閃爍:\"傳令全軍,準備攻城!\"


    黎明時分,承天府城樓上,昏迷的蒙田被五花大綁,吊在城樓旗杆上。


    周汝貞扶著城牆垛口,聲音裏帶著勝券在握的得意:


    \"爾等主帥在此!速速南下剿賊,否則...\"


    城下突然爆發出震天怒吼。


    趙鋒的長刀劃破晨霧:\"弟兄們!狗官欺人太甚!救少將軍!\"


    八千鐵甲如怒濤拍岸。


    雲梯架起的悶響混著箭矢破空聲,楚州衛所兵的箭雨稀落得像春日細雨。


    趙鋒第一個躍上城頭,刀鋒卷著血色。


    楚州衛所兵一觸即潰,不到半個時辰,承天府城門便被攻破。


    \"護駕!\"


    張誠的喊聲淹沒在潰兵慘叫中。


    他拽著周汝貞的官袍往後衙退去,身後衙門的匾額正被齊州軍砸落。


    雷虎的刀鋒滴著血,李敏德倒在公堂上,眼睛還瞪著梁柱。


    周汝貞被推上馬背時,官帽早已不知去向:


    \"蒙田呢?\"


    \"救走了!\"


    張誠猛抽馬臀,\"大人快走!\"


    蒙田醒來時,後腦的鈍痛讓他眼前發黑。


    窗外火光把趙鋒的臉映得忽明忽暗:\"將軍...\"


    蒙田環顧四周,看到窗外衝天的火光,


    聽到此起彼伏的慘叫聲,頓時明白了一切。


    他掙紮著起身:\"周汝貞呢?\"


    \"跑了。\"


    雷虎咬牙切齒,\"但殺了李敏德那狗官全家!\"


    蒙田如墜冰窟。


    他推開二人,踉蹌走到窗前。


    承天府已是一片火海,街道上橫七豎八躺著屍體,有士兵,也有平民。


    \"完了...\"


    蒙田喃喃道,\"我們成叛軍了...\"


    趙鋒急道:\"將軍,事已至此,不如一不做二不休,直接回齊州!\"


    雷虎附和:\"對!東狄將至,誰還管得了這些!\"


    蒙田沉默良久,突然拔出佩劍,一劍劈斷案角:


    \"傳令全軍,即刻整頓,北上回齊州!沿途...沿途不得擾民!\"


    \"那朝廷...\"


    蒙田苦笑:\"朝廷?等我們保住齊州,再想怎麽向朝廷交代吧。\"


    四日後,周汝貞率楚州援軍趕回承天府時,隻見滿目瘡痍。


    城牆坍塌處還冒著青煙,城門處的血跡已經發黑。


    齊州軍早已北上,隻留下這座被戰火蹂躪的空城。


    周汝貞站在殘破的城樓廢墟上,手指不自覺地顫抖。


    他低聲喃喃:\"完了...這次真要掉腦袋了...\"


    秋風卷著灰燼掠過他的官袍。


    往日裏最在意的官帽歪斜著,他也顧不上扶正。


    丟失府城的罪責,不是貶官就能了事的。


    \"大人...\"師爺小心翼翼地遞上筆墨。


    周汝貞猛地抓過毛筆,墨汁濺在袖口也渾然不覺。


    他咬著牙在奏折上寫道:\"齊州指揮使蒙田違抗聖命,縱兵劫掠,勾結流寇...\"


    筆尖在紙上劃出深深的痕跡。


    寫到最後,他的手突然頓住。


    一滴冷汗順著太陽穴滑落,在奏折上暈開一小片水漬。

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