殘陽下,張克斜倚馬背,望著井陘關衝天的火光一笑。


    這火燒得夠旺,估計連三十裏外都能看見那滾滾濃煙。


    燕西平原的朔風卷起戰袍,張克眯著眼盤算著懷裏的賬本。


    嚴令對銀兩之事守口如瓶。


    又每人發了十兩賞銀。


    一人泄密一個小旗集體連坐斬首。


    亂世用重典,大魏律在他這選擇性使用。


    馬蹄聲碎,八十萬兩官銀在輜重車裏叮當作響。


    張克哼著《十八摸》的小調,手指在馬鞍上打著節拍。


    現在他經濟底子徹底厚了,可以考慮步子大一點了。


    兩天後,當廉山風塵仆仆趕到井陘關時,


    眼前的景象讓他嘴角狠狠一抽——


    偌大的關隘,早已燒得隻剩骨架,


    焦黑的殘垣斷壁歪斜著,像被雷劈過的老樹,


    連個能遮風的屋頂都沒剩下。


    焦糊味混著冷風往鼻子裏鑽,嗆得人直皺眉。


    “他娘的,東狄這幫狼崽子下手真夠絕的……”


    廉山啐了一口,靴底碾著地上的炭灰,咯吱作響。


    眼下這破地方,別說防敵,連野狗都懶得來扒拉。


    他陰沉著臉,隨手點了兩個百戶:


    “你們帶人先在這兒盯著,別讓東狄鑽了空子。”


    可轉頭一想,這爛攤子終究得收拾——


    關隘不修,始終是個隱患。


    問題是……銀子呢?


    太原城,炸了!


    不是被敵軍攻破,


    而是被一道六百裏加急的聖旨徹底掀翻了天。


    張俊澤灰頭土臉地逃回來時,


    就知道大事不妙,可沒想到報應來得這麽快——


    他和昏迷不醒的陸兵直接被晉州巡撫徐高岑扣下,


    軟禁在巡撫衙門後院,連口熱飯都沒給。


    明擺著,這是要拿他們倆當替死鬼,去扛那口比山還沉的黑鍋。


    可這鍋,他們扛得住嗎?


    朝廷的加急文書上寫得明明白白——


    陛下震怒,


    直接派東廠大太監黃景當天接管錦衣衛,免了陸兵的職,


    還帶著兩千京營騎兵,晝夜不停往太原撲來。


    來幹嘛?


    廢話,當然是來要錢的!


    可晉王的銀子被東狄人搶走了,上哪兒變出百萬兩來?


    晉州的官員都清楚:錢要是湊不齊,


    黃景那老閹狗手裏的刀,


    可不會隻砍兩顆腦袋就完事……


    四月的太原城,本該是春暖花開,


    可窗外的風卻跟刀子似的,


    刮得窗欞嗚嗚作響,活像冤魂在哭嚎。


    巡撫衙門後堂,炭盆早撤了,


    可屋裏非但沒暖和起來,反倒滲著一股子陰冷,


    凍得人骨頭縫都發寒。


    晉州巡撫徐高岑半眯著眼,斜靠在太師椅上,


    指尖有一搭沒一搭地敲著黃花梨案幾,發出沉悶的“篤篤”聲。


    堂下眾官,個個跟泥塑似的——


    布政使鄭元吉捧著茶盞,眼神發直,茶早涼透了,卻一口沒動;


    按察使周勉低頭擺弄袖口,仿佛那褶皺裏藏著什麽錦囊妙計;


    太原知府孫德海更是離譜,仰著脖子盯著房梁,


    活像上頭能掉下個救命的法子來。


    空氣凝得能擰出水來。


    “諸位——”


    徐高岑終於開口,聲音不緊不慢,


    卻像鈍刀子割肉,“銀子被搶的事兒,拖不得了。”


    他目光一掃,冷笑,“朝廷的人馬已經在路上了,


    這上百萬兩的虧空,總得有個交代。”


    “你們該不會以為,


    把張俊澤和陸兵那兩個廢物交出去,


    就能糊弄過去吧?!”


    死寂。


    鄭元吉喉結滾動,幹笑一聲,放下茶盞:


    “徐撫台,不是下官推諉……”


    他搓了搓手,一臉苦相,“可您也知道,


    晉州這幾年戰亂、逃戶、匪患不斷,


    稅銀能征上來四成,已經是祖墳冒青煙了。


    藩庫裏那點銀子,


    連官員的俸祿都欠了兩個月,


    實在是……”


    他捋了捋胡須,歎道,“下官家裏如今連廚子都辭了兩個,


    實在是……囊中羞澀啊。”


    “是啊!”


    太原知府孫德海立刻接話,


    愁眉苦臉道,“卑職衙門裏上月連燈油錢都賒著,


    衙役們已經幾個月沒領餉了,


    再這樣下去,怕是連站班的都沒人了……”


    按察使周勉瞥了二人一眼,


    慢悠悠道:“徐撫台,依下官看,


    不如讓各府州縣分攤些?


    畢竟這晉王府的案子,


    也是朝廷的大事,


    為國解憂他們也是責無旁貸。”


    徐高岑冷笑一聲,手指在案幾上重重一叩。


    “分攤?”


    他盯著周勉,“周臬台,


    你去年審的那樁私鹽案,


    鹽商孝敬你的三千兩銀子,


    怕是還沒花完吧?”


    周勉臉色一僵,訕笑道:


    “撫台說笑了,


    下官一向清廉……”


    “清廉?”


    徐高岑嗤笑一聲,轉頭看向鄭元吉,“鄭藩台,


    你上個月給京裏小相爺納第九房小妾送的禮物——


    那對翡翠獅子,少說也得五千兩吧?”


    鄭元吉額角滲出汗珠,幹笑道:


    “撫台明鑒,那、那是家父留下的舊物……”


    徐高岑懶得再聽,


    揮了揮手:


    “行了,本撫也不為難諸位。


    這樣吧,大家各自‘樂輸’一些,


    這關過不去,咱集體吃掛落。”


    三日後·巡撫衙門賬房


    燭火搖曳間,師爺捧著賬冊的手都在發抖,


    腰彎得幾乎要折斷:


    \"撫台,各位大人''樂輸''的銀子,


    攏共......\"他咽了口唾沫,\"十萬兩。\"


    \"啪嗒\"


    一聲,徐高岑手中的狼毫筆生生折斷。


    十萬兩?


    連給東廠那群閹狗塞牙縫都不夠!


    這幫王八蛋剛吞了一百二十萬兩,就他娘的吐出這麽點?


    他額角青筋暴起,突然想起什麽:


    \"晉州軍前日不是搶回了批銀子?數目可清點完了?\"


    師爺脖子一縮:\"回撫台,約莫...約莫三十萬兩......\"


    \"三十萬兩......\"


    徐高岑指節敲著桌案,突然\"砰\"地一拳砸下:


    \"傳令!明日召集晉州八大商號的東家來衙門''喝茶''!\"


    他陰森森地補了句:


    \"記得把衙門的刑具都擦亮點。\"


    轉頭又扯過一張公文,朱筆一揮:


    \"再給各府州縣發急遞,加征''禦狄餉'',按田畝翻倍攤派!\"


    寫罷將筆一擲:\"半月內解不到省庫的,就讓他們的烏紗帽來抵!\"


    師爺正要退下,忽聽身後傳來一聲輕歎:


    \"唉,隻好再苦一苦百姓了。\"


    那語氣,倒像是在說\"今兒的茶有點涼\"。


    花廳內,燭火將徐高岑的影子拉得老長,


    扭曲地爬在牆上,活像頭擇人而噬的惡獸。


    他慢條斯理地撥弄著茶蓋,


    瓷器的碰撞聲在死寂的廳裏格外刺耳。


    \"諸位都是晉州的頂梁柱啊......\"


    徐高岑笑得和善,


    眼睛卻冷得像毒蛇的信子,\"如今朝廷艱難,


    本撫少不得要借各位的福蔭,共渡難關。\"


    範家掌事喉結滾動,硬著頭皮拱手:


    \"撫台體恤,我等小民願湊五萬兩孝敬......\"


    話沒說完,突然\"砰\"的一聲脆響——


    徐高岑手裏的茶盞突然墜地,碎瓷炸裂!


    幾乎同時,花廳大門\"哐當\"洞開,


    一隊按察司差役挎刀湧入,


    鐵鏈嘩啦作響。


    徐高岑俯身湊近麵如土色的範掌事,


    溫熱的呼吸噴在他耳畔:


    \"範東家,關外那三十車遼東參......是走的哪個口子進來的?嗯?\"


    堂外狂風驟起,卷著加征告示拍在石獅子上。


    衙役敲著銅鑼嘶吼:\"即日加征禦狄餉——\"


    茶棚裏,稅吏縮著脖子嘀咕:


    “聽說了嗎?徐撫台這回要逼死人了……”


    “噓——小聲點!你想進按察司大牢嗎?”

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