出來催辦孝敬銀子的差事事關重大而又隱秘，不便交給在職的官員辦理，程運來現在在穆彰阿府中地位僅次於汪士其，所以這次就把他派出來了。他本來差事並不是為了蘇敏，可來到了蒙陰的第二天，許逸濟就告訴他蘇敏來沂州微服私訪的消息，問他消息來源，許逸濟又支支吾吾的。
聽到這個消息程運來不免有些心動，前幾次穆彰阿和奕忻廢了許多心思想除掉蘇敏，反而是自取其辱，這次如果他能成功，可就是頭功了，在穆府中汪士其主持的計謀屢次失敗，可就能坐穩頭把交椅，逢年過節他一個人得到的賞賜比全府上下人等得到的都多，程運來早就心存不滿了，如果能除掉蘇敏，憑著這份功勞他定能成為穆彰阿身邊的第一幕賓。
有了這樣的念頭，他就極力鼓動許逸濟以查私鹽的名義，先將蘇敏扣下來，必要的時候再殺人滅口。他對許逸濟許諾道，隻要能除掉蘇敏，穆中堂和六爺一定會大大的獎賞他，穩穩當當能保舉他做個實缺道台。許逸濟家產巨萬，對銀錢的追求已經不是那麽熱烈，就是對官帽別有一番渴望，要知道他雖然富可敵國，見了府縣的小吏當然可以倨傲不禮，但見了知府這樣的一方守牧還是不得不低聲下氣。人真是奇怪呀，當了官要去撈錢，撈夠了錢的人又想當官了。許逸濟被程運來撩撥的五內沸騰，滿腦袋縈繞的都是那頂藍寶石頂子的官帽，想都沒想就答應了下來，讓總管郭羨帶著衙役和家丁去拿人，直到傳來蘇敏失蹤的消息他才如夢方醒。
節製三省軍政大權的欽差大臣因為他的緣故失蹤了，會有什麽後果，他簡直不敢想下去，六王爺和穆中堂盡管能夠給他高官厚爵，但蘇敏和他身後的四王爺對於他卻也有生殺之權。一個地方上的土財主如何是掌握朝廷大權的皇子和貝勒爺的對手，不論是誰隻要輕輕一撚他就成齏粉了。許逸濟是越想越害怕，應付完康時勤後，就慌忙來見程運來。
誌在必得的行動結果失手了，程運來不免有些懊惱，但他並沒直接參與此事，他是隔岸觀火。所以還是悠哉遊哉的和許府的丫鬟調情。再說他對這個許逸濟心中還有些芥蒂，這次出來辦的差事實際上這是個美差。銀錢過手，經手的人總有些甜頭，在濟南鹽運史衙門，程運來的收獲是一張萬兩銀票，到了許逸濟這裏，雖然招待的還算可以，但總看不到黃白物件，程運來心中難免有些不爽，他知道許逸濟定是為了蘇敏的事情來的，就故意不提蘇敏的事。兩人落座後，他打著官腔道：“許員外來的正好，在下在貴府叨擾了好幾天了，京裏還有好多公務要回去處理，不知許員外將中堂大人要的東西準備好了沒有。咱這就想回京複命呢！”
一聽程運來想脫身走掉，許逸濟氣的心中一陣陣的發堵，表麵上又不敢顯露出，勉強擠出點笑容道：“程先生隻來了三天就要走是不是急了點，定是逸濟多有怠慢，還請程先生在寒舍多住幾日，也好讓逸濟將功補過呀！”
“嗯，這樣吧，那些鹽課銀子就請老兄幫忙催一催，這裏離嶗山不遠，我對嶗山的風景早就傾慕，不若我先去遊覽一番，回來的時候再來提銀子。”
許逸濟為難的說道：“這次程先生催收的鹽課收項不是小數目，比往常每月要多出五萬兩，要馬上拿出來實在是有些難辦。”
“嗯？”程運來滿臉不悅。
許逸濟趕緊解釋道：“公開賣鹽的收入除去朝廷規製的鹽稅和上上下下的捐輸，剩下的已不多了，以前孝敬中堂大人的銀子，實際上是找灶戶多收了些鹽，當私鹽販賣掙來的錢，現在每月多出的五萬兩銀子，隻能從販賣私鹽的款項中出。”
程運來漫不經心的道：“簡單的很嘛，再找灶戶多收些鹽就行了吧。”
許逸濟看他不明白，隻好詳細解釋道：“程先生可能對鹽生意還不熟悉，灶戶產鹽是半年忙，半年閑，一個灶戶半年最多能產鹽八十引，因為收銀的官價低，不足以讓灶戶活命，所以除去賣出的官鹽剩下的部分，朝廷允許灶戶們在自己的鄉裏私賣一些。每年朝廷的官鹽就要收七十引，我們現在另外又多收了五引，灶戶們手中的鹽就不多了，如果再讓灶戶多交鹽恐怕要釀出事端。一直以來，灶戶們紮團成立了鹽幫，直魯蘇浙幾省的鹽幫都是互相通氣的，現在沂州的鹽幫主事叫關鴻天，和咱們不是一條心，是個難纏的角色，事情實在是不太好辦。”
程運來玩弄著手中的折扇，格格一笑道：“許老兄你跟我在這裏叫苦，可是什麽用都沒有，中堂大人既然定了這個數目，咱這次回京複命就要帶這麽多回去，如果備不齊，中堂大人怪罪下來，兄弟可擔當不起呀！”
許逸濟嗬嗬一笑道：“程先生雖然是第一次來沂州，但在下確是仰慕已久，我二哥和四弟來信，常常提及先生，說先生是穆中堂幕中第一謀士，穆中堂對您可是言聽計從，您對我兄弟也多有照顧。先生如不棄，剛才那個丫頭小翠，雖不是極品，但也懂得一些規矩，先生此來路途勞苦，身邊又沒有個女人伺候怎麽行，小翠是我家的家養丫鬟，就送給先生，一路上也好照顧起居。”
程運來一聽喜笑顏開，還待假意推辭，隻聽許逸濟招手示意郭羨將那隻定窯印花盤拿了出來，他小心翼翼的捧著瓷盤說道：“聞之先生還喜好些古玩，逸濟無聊之時也收羅了一些，像我這等粗人留著也沒什麽用，不如就送給先生鑒賞鑒賞吧。”
程運來是個京油子，平時琉璃廠、當鋪是常來常往，看古物的眼力比當鋪的朝奉還準，他一眼就看出這是北宋定窯的珍品，這件瓷盤釉色柔和，白中微微帶黃，潤澤明亮，盤內印滿雲紋，中間是矯健生動首尾相接的螭龍，龍張口吐舌,雙眼圓瞪,龍身蟠曲,鱗爪清楚，以這樣品相的定窯瓷器市價應該不少於五萬兩銀子。程運來得了美女又加上這件寶物，態度明顯不一樣了，他把瓷盤輕輕捧在手中又仔細的端詳了一番，才戀戀不舍的放下，笑道：“許兄也太客氣了，兄弟受之有愧呀，鹽課銀子的事我可以幫你拖拖時間，不過數目是不能少的！”
許逸濟苦笑點頭道：“銀子的事情好說，實在不行讓我先墊付出來我也墊的起，不過今次蘇敏這一關還不知道能否過得去呢，這次聽從先生的吩咐準備抓蘇敏回來，可是事與願違，蘇敏沒有抓住，其他人又不敢留，隻好全放了，現在他們反而抓住我不放了。”說著就把康時勤搜府的事情原原本本說了。
程運來得了好處也就收起了剛才的官腔，認真的想起主意來，畢竟如果這事處理不好自己回去後難免被怪罪，過了良久，他才沉吟的說道：“從他們火急火燎的樣子看來，蘇敏是真的失蹤了，這就奇怪了，他既沒被我們抓住，又沒有回去，一個大活人怎麽會沒了呢？”他起身在屋內轉了幾個來回，低頭想著對策，忽然把折扇一合，轉頭說道：“許老兄作為鹽商總辦出去抓販賣私鹽的，雖說不合朝廷的規矩，但也不是什麽大事，今後不論出了什麽事情，誰也不能以此來治你的罪。現在當務之急是把那些人先送走，到時候死無對證，即便有人要找你的小麻煩也沒關係，有我從中幫忙，後麵還有穆中堂給你兜著，嗬嗬，中堂大人也舍不得你這個財神爺呀，哪能讓你這麽容易就被別人扳倒。”
聽了程運來的話，許逸濟算是吃了一顆定心丸，長長的噓了口氣道：“先生有這樣的話，我就放心了。”他喝了口茶又狠狠的說：“我就袖手旁觀，讓他們自己在沂州折騰去。”
“這可不行！”程運來說道，“許兄不但不能袖手旁觀，還要積極去幫忙他們尋找蘇敏，還要放出風聲，說蘇敏是被山裏的土匪虜去了，在沂州找人，他們幾個外鄉人再有能耐，能比得上你這個本鄉本土的許大財主麽，到時候一旦找到，嘿嘿，我想許兄應該知道該怎麽做吧！”
許逸濟看著程運來狠毒的笑容，不禁心中一陣發悸，程運來看出他有些心神不寧，就拍著他的肩膀安慰道：“還是那句話，如果許兄能幫穆中堂和六爺解除了心腹大患，往後的好處是少不了你的。”
許逸濟從程運來的屋子出來的時候已經是三更時分，夜已深沉，月亮已躲到了雲層中，天地間一片黑暗。郭總管挑著盞燈籠在前麵引路，當他們走到第二進的院子裏，迎麵是一株大槐樹，樹枝隨著風上下搖擺，黑夜中堵在前麵好似一個怪獸張牙舞爪，許逸濟不禁打了個寒戰。他左右一看，西屋透出幽暗的光影，靜夜裏好像還有人在竊竊私語。看許逸濟站住了，郭總管在一旁問道：“韓爺和幾個弟兄就住在這裏，他們多時就說想見見老爺，您要不要見見？”
聽到這個消息程運來不免有些心動，前幾次穆彰阿和奕忻廢了許多心思想除掉蘇敏，反而是自取其辱，這次如果他能成功，可就是頭功了，在穆府中汪士其主持的計謀屢次失敗，可就能坐穩頭把交椅，逢年過節他一個人得到的賞賜比全府上下人等得到的都多，程運來早就心存不滿了，如果能除掉蘇敏，憑著這份功勞他定能成為穆彰阿身邊的第一幕賓。
有了這樣的念頭，他就極力鼓動許逸濟以查私鹽的名義，先將蘇敏扣下來，必要的時候再殺人滅口。他對許逸濟許諾道，隻要能除掉蘇敏，穆中堂和六爺一定會大大的獎賞他，穩穩當當能保舉他做個實缺道台。許逸濟家產巨萬，對銀錢的追求已經不是那麽熱烈，就是對官帽別有一番渴望，要知道他雖然富可敵國，見了府縣的小吏當然可以倨傲不禮，但見了知府這樣的一方守牧還是不得不低聲下氣。人真是奇怪呀，當了官要去撈錢，撈夠了錢的人又想當官了。許逸濟被程運來撩撥的五內沸騰，滿腦袋縈繞的都是那頂藍寶石頂子的官帽，想都沒想就答應了下來，讓總管郭羨帶著衙役和家丁去拿人，直到傳來蘇敏失蹤的消息他才如夢方醒。
節製三省軍政大權的欽差大臣因為他的緣故失蹤了，會有什麽後果，他簡直不敢想下去，六王爺和穆中堂盡管能夠給他高官厚爵，但蘇敏和他身後的四王爺對於他卻也有生殺之權。一個地方上的土財主如何是掌握朝廷大權的皇子和貝勒爺的對手，不論是誰隻要輕輕一撚他就成齏粉了。許逸濟是越想越害怕，應付完康時勤後，就慌忙來見程運來。
誌在必得的行動結果失手了，程運來不免有些懊惱，但他並沒直接參與此事，他是隔岸觀火。所以還是悠哉遊哉的和許府的丫鬟調情。再說他對這個許逸濟心中還有些芥蒂，這次出來辦的差事實際上這是個美差。銀錢過手，經手的人總有些甜頭，在濟南鹽運史衙門，程運來的收獲是一張萬兩銀票，到了許逸濟這裏，雖然招待的還算可以，但總看不到黃白物件，程運來心中難免有些不爽，他知道許逸濟定是為了蘇敏的事情來的，就故意不提蘇敏的事。兩人落座後，他打著官腔道：“許員外來的正好，在下在貴府叨擾了好幾天了，京裏還有好多公務要回去處理，不知許員外將中堂大人要的東西準備好了沒有。咱這就想回京複命呢！”
一聽程運來想脫身走掉，許逸濟氣的心中一陣陣的發堵，表麵上又不敢顯露出，勉強擠出點笑容道：“程先生隻來了三天就要走是不是急了點，定是逸濟多有怠慢，還請程先生在寒舍多住幾日，也好讓逸濟將功補過呀！”
“嗯，這樣吧，那些鹽課銀子就請老兄幫忙催一催，這裏離嶗山不遠，我對嶗山的風景早就傾慕，不若我先去遊覽一番，回來的時候再來提銀子。”
許逸濟為難的說道：“這次程先生催收的鹽課收項不是小數目，比往常每月要多出五萬兩，要馬上拿出來實在是有些難辦。”
“嗯？”程運來滿臉不悅。
許逸濟趕緊解釋道：“公開賣鹽的收入除去朝廷規製的鹽稅和上上下下的捐輸，剩下的已不多了，以前孝敬中堂大人的銀子，實際上是找灶戶多收了些鹽，當私鹽販賣掙來的錢，現在每月多出的五萬兩銀子，隻能從販賣私鹽的款項中出。”
程運來漫不經心的道：“簡單的很嘛，再找灶戶多收些鹽就行了吧。”
許逸濟看他不明白，隻好詳細解釋道：“程先生可能對鹽生意還不熟悉，灶戶產鹽是半年忙，半年閑，一個灶戶半年最多能產鹽八十引，因為收銀的官價低，不足以讓灶戶活命，所以除去賣出的官鹽剩下的部分，朝廷允許灶戶們在自己的鄉裏私賣一些。每年朝廷的官鹽就要收七十引，我們現在另外又多收了五引，灶戶們手中的鹽就不多了，如果再讓灶戶多交鹽恐怕要釀出事端。一直以來，灶戶們紮團成立了鹽幫，直魯蘇浙幾省的鹽幫都是互相通氣的，現在沂州的鹽幫主事叫關鴻天，和咱們不是一條心，是個難纏的角色，事情實在是不太好辦。”
程運來玩弄著手中的折扇，格格一笑道：“許老兄你跟我在這裏叫苦，可是什麽用都沒有，中堂大人既然定了這個數目，咱這次回京複命就要帶這麽多回去，如果備不齊，中堂大人怪罪下來，兄弟可擔當不起呀！”
許逸濟嗬嗬一笑道：“程先生雖然是第一次來沂州，但在下確是仰慕已久，我二哥和四弟來信，常常提及先生，說先生是穆中堂幕中第一謀士，穆中堂對您可是言聽計從，您對我兄弟也多有照顧。先生如不棄，剛才那個丫頭小翠，雖不是極品，但也懂得一些規矩，先生此來路途勞苦，身邊又沒有個女人伺候怎麽行，小翠是我家的家養丫鬟，就送給先生，一路上也好照顧起居。”
程運來一聽喜笑顏開，還待假意推辭，隻聽許逸濟招手示意郭羨將那隻定窯印花盤拿了出來，他小心翼翼的捧著瓷盤說道：“聞之先生還喜好些古玩，逸濟無聊之時也收羅了一些，像我這等粗人留著也沒什麽用，不如就送給先生鑒賞鑒賞吧。”
程運來是個京油子，平時琉璃廠、當鋪是常來常往，看古物的眼力比當鋪的朝奉還準，他一眼就看出這是北宋定窯的珍品，這件瓷盤釉色柔和，白中微微帶黃，潤澤明亮，盤內印滿雲紋，中間是矯健生動首尾相接的螭龍，龍張口吐舌,雙眼圓瞪,龍身蟠曲,鱗爪清楚，以這樣品相的定窯瓷器市價應該不少於五萬兩銀子。程運來得了美女又加上這件寶物，態度明顯不一樣了，他把瓷盤輕輕捧在手中又仔細的端詳了一番，才戀戀不舍的放下，笑道：“許兄也太客氣了，兄弟受之有愧呀，鹽課銀子的事我可以幫你拖拖時間，不過數目是不能少的！”
許逸濟苦笑點頭道：“銀子的事情好說，實在不行讓我先墊付出來我也墊的起，不過今次蘇敏這一關還不知道能否過得去呢，這次聽從先生的吩咐準備抓蘇敏回來，可是事與願違，蘇敏沒有抓住，其他人又不敢留，隻好全放了，現在他們反而抓住我不放了。”說著就把康時勤搜府的事情原原本本說了。
程運來得了好處也就收起了剛才的官腔，認真的想起主意來，畢竟如果這事處理不好自己回去後難免被怪罪，過了良久，他才沉吟的說道：“從他們火急火燎的樣子看來，蘇敏是真的失蹤了，這就奇怪了，他既沒被我們抓住，又沒有回去，一個大活人怎麽會沒了呢？”他起身在屋內轉了幾個來回，低頭想著對策，忽然把折扇一合，轉頭說道：“許老兄作為鹽商總辦出去抓販賣私鹽的，雖說不合朝廷的規矩，但也不是什麽大事，今後不論出了什麽事情，誰也不能以此來治你的罪。現在當務之急是把那些人先送走，到時候死無對證，即便有人要找你的小麻煩也沒關係，有我從中幫忙，後麵還有穆中堂給你兜著，嗬嗬，中堂大人也舍不得你這個財神爺呀，哪能讓你這麽容易就被別人扳倒。”
聽了程運來的話，許逸濟算是吃了一顆定心丸，長長的噓了口氣道：“先生有這樣的話，我就放心了。”他喝了口茶又狠狠的說：“我就袖手旁觀，讓他們自己在沂州折騰去。”
“這可不行！”程運來說道，“許兄不但不能袖手旁觀，還要積極去幫忙他們尋找蘇敏，還要放出風聲，說蘇敏是被山裏的土匪虜去了，在沂州找人，他們幾個外鄉人再有能耐，能比得上你這個本鄉本土的許大財主麽，到時候一旦找到，嘿嘿，我想許兄應該知道該怎麽做吧！”
許逸濟看著程運來狠毒的笑容，不禁心中一陣發悸，程運來看出他有些心神不寧，就拍著他的肩膀安慰道：“還是那句話，如果許兄能幫穆中堂和六爺解除了心腹大患，往後的好處是少不了你的。”
許逸濟從程運來的屋子出來的時候已經是三更時分，夜已深沉，月亮已躲到了雲層中，天地間一片黑暗。郭總管挑著盞燈籠在前麵引路，當他們走到第二進的院子裏，迎麵是一株大槐樹，樹枝隨著風上下搖擺，黑夜中堵在前麵好似一個怪獸張牙舞爪，許逸濟不禁打了個寒戰。他左右一看，西屋透出幽暗的光影，靜夜裏好像還有人在竊竊私語。看許逸濟站住了，郭總管在一旁問道：“韓爺和幾個弟兄就住在這裏，他們多時就說想見見老爺，您要不要見見？”