鄒大不看他，隻望著頭頂的豔陽，說：“接下去怎麽辦？是找人還是繼續朝戎黎王庭方向走？”
明景宸卻道：“雖然我不喜歡但也不得不承認天定勝人是對的。”
鄒大這才轉頭凝視他，等著他的下文。
“但據我對高炎定的了解，他從來不會這麽想，他這人自負傲慢，覺得人定勝天，就是老天爺都沒法阻撓他的腳步。他與很多年前的我很像，曾經我也是這般的不知天高地厚，以為萬物皆為我所用……可到頭來並沒有出現什麽轉圜……”
鄒大臉上一半迷惘一半了悟。
“可能這次也會是相同的結果……也許高炎定早在某個地方死於非命，也許我們會死在戎黎人的鐵蹄下……這樣，你還要同我一起去麽？”
鄒大揩了把汗，將懷裏的東西扔給他，“你這人好生奇怪，怎麽喜怒無常的？早上我說要回去，你一走了之，現在我改變主意了，你又想勸退我，你究竟要幹什麽？非要一個人去送死麽？還是存心要和高炎定在大漠上做一對無人打攪的野鴛鴦？”
“你個莽漢在胡說八道什麽！”什麽野鴛鴦？誰要和那混賬雙宿雙棲了？
明景宸不知道的是，表麵上他對鄒大的話嗤之以鼻，但臉頰耳垂處卻無知無覺地爬上一層火燒雲似的緋紅。
他罵完人去看對方扔來的東西。
沒想到竟然是個牛皮做的水囊，原本他們帶了很多這樣的水囊，現在隻剩下手裏的這隻，裏頭還有大半袋水。
“哪裏來的？”
鄒大指著老樹樁中間的空洞說：“裏頭找到的，應該是昨夜被沙暴刮進去卡住了。”
明景宸晃了晃這半袋水，忽然道：“走罷，這點水還不夠你一頓喝的。”
鄒大三兩步追上他，“去哪？”
“先去找水源，我們需要馬匹或者駱駝，還有食物。”
鄒大半信半疑，“你知道哪裏有水源？你不是從未去過戎黎麽？”
“讀萬卷書如行萬裏路。我沒你走鏢押貨的能耐，但好歹認得幾個字，讀過幾本書。臨行前我翻過北地與戎黎的地理誌，還查閱了近些年繪製的輿圖。”明景宸用手指點了點自己的腦袋，不客氣地說，“你這個去過戎黎的，怎麽連水源在哪都不清楚？你是真不知道還是不想說？”
麵對他審視的目光，鄒大無措地撇開視線，真假難辨地說：“時間太久我給忘了。”
“原來是忘了。”明景宸不去和他較真，揚了揚水囊在前頭帶路，“那你跟緊我，別走岔了道兒。”
戈壁沙漠裏大魚大肉沒有，但仔細找找，還是能找到沙蔥、沙棘、漿果等植物用來果腹的。
運道好的話，也能抓到野生的石雞打打牙祭。
鄒大藝高人膽大，某次見到有兩隻盤羊在遠處陡峭的山岩上如履平地，它們渾身被深棕色的厚實皮毛覆蓋，頭頂兩隻螺旋狀的粗大重角猶如兩把彎刀，便想抓一隻來嚐嚐鮮。
要不是明景宸好言點醒他這兩隻盤羊的危險程度，這傻子還真會去和它們一對二的比劃比劃。
兩人風餐露宿，緊趕慢趕，總算到達了水源所在的小綠洲。
鄒大不顧形象地從土坡上往下衝，恨不得一頭栽進清亮的水裏頭遊上幾個來回，他豪放地將水潑在臉上身上，敞開了胸懷灌了半肚子水，才暢快地癱倒在岸邊的草地上，望著頭頂白白的雲彩愣愣地出神。
明景宸掬起水慢慢地喝，喝完又把空了的水囊灌滿，然後往不遠處的牧民搭的氈房走去，走了一半他又折返回來，居高臨下地俯視鄒大。
鄒大睜開一隻眼睛看他，聽他說道：“你不是會戎黎語？那和牧民打聽的事就交給你了。”
鄒大並無異議，一骨碌爬起來去找牧民搭訕，奇怪的是，明景宸一直跟在自己身後，在他與牧民用戎黎語交流的時候，還做出傾聽的模樣。
這讓鄒大有點拿不準，這人究竟是真聽不懂還是假聽不懂，對方是不是起了疑心，所以故意試探。
牧民們聽說他倆是行商立馬露出驚喜的神情，但等知道他們因為遇到了沙暴，不僅丟了貨物還和同伴們走散時，就對他倆的遭遇感到既憐憫又慶幸了。
好在牧民對他倆桓朝人的身份並不多麽在意，算得上友好熱情，不僅給他們吃食，還告訴他們去王庭的最佳路線，雖然他們並不懂這兩個狼狽落魄的中原商賈明明連貨物都丟了，為什麽還非要去王庭不可。
但他們對此沒有多大興趣，就沒多問。
從他們口中得知，這段時間沒有別的中原人來過這裏，鄒大和明景宸對視了片刻，又裝作若無其事地繼續攀談。
離開前，明景宸用發冠上的珍珠與牧民換了兩匹馬、一袋便於存放的餜子麵餅以及稍許肉幹。
牧民們也不富裕，要不是看在珍珠品質上乘倒賣出去有利可圖的份上，他們也不願用糧食馬匹來交換。
明景宸和鄒大騎馬繼續趕路，不成想往西北方向走了不到半日，就碰到了奄奄一息的竇玉倒在路邊。
兩人連忙給他喂水喂吃的。
別看竇大人是個文官，餓狠了也是個豪邁的吃相，幾口就把一個比自己臉盤子還大的麵餅消滅幹淨，他吃完又休息了一個多時辰，這才算恢複了半數體力。
竇大人也是倒黴，那晚沙暴來襲時，鄒大認錯了人抓了明景宸就逃之夭夭，他隻能跟著潘吉他們逃命，然而那時飛沙走石的，根本看不清前路，沒多久就和他們走散了，他隻能沒頭蒼蠅似的到處瞎竄，陰差陽錯下找到一處凹陷的岩壁坑洞躲藏才挨過了一晚。
竇大人發誓，要是早知有今日這一劫，當初他就不會去考科舉，而是勤學苦練去考個武狀元。
“真是百無一用是書生啊！”他哭得好不悲傷。
明景宸被他哭得心煩，早前怎麽沒看出來竇大人這麽能哭？也不對，當初在褚玉苑他給高炎定“哭靈”就哭得很賣力，是自己忘記了。明景宸懊惱地看了看日頭，忍不住打斷他，“咱們還是盡快趕路罷，要是再哭下去天又要黑了，這兒的豺狼可不會憐惜你。”
哭聲戛然而止，竇玉被鄒大攙扶起來與他同乘一騎繼續趕路。
接下去幾日，他們又途經一處草場，甚至還碰到了一小隊戎黎鐵騎。
三人早就換上了當地牧民的衣服，用頭巾蒙住半張臉，由於這裏風沙大，他們這副裝扮倒也沒引起這些騎兵的注意。
這幫人騎在馬上，招搖地大聲說話，原本在放牧做活的戎黎百姓都畏懼地低下頭並將牛羊盡可能地往遠處趕。
明景宸三人立刻跑到靠近騎兵的羊群邊上，裝作驅趕羊群的模樣，一邊讓鄒大偷聽他們究竟談了些什麽。
等騎兵遠去後，三人躲到隱蔽的角落，鄒大將麵巾摘下長籲了一口氣，麵色凝重地道：“情況很不妙。”
竇玉急切地追問道：“他們說了什麽？你快說！”
鄒大說：“一個好消息一個壞消息。”
竇玉氣得都想削他，都什麽時候了還打啞謎，“快點說！甭管先說哪個！”
明景宸雙臂環胸，看著還算鎮定，沒像竇玉一樣催促他。
“好消息是鎮北王爺還活著……”沒等竇玉露出喜出望外的表情，他立馬打破了喜悅的假象，“壞消息是他如今落入了大王子和右賢王的手裏。”
◇ 第88章 廣場受刑
“之前塔爾漢可汗放了話，誰能取得鎮北王的項上人頭誰就是下一任大汗。大王子為了能在塔爾漢和其他王子麵前顯擺，已經將王爺押往王庭，打算擇日在大庭廣眾之下砍下王爺的頭顱以此確定、穩固自己繼承人的身份。”鄒大將剛才偷聽來的大致講給兩人聽。
明景宸道：“整個北地的將士百姓都得謝謝這位愚蠢的大王子，沒有他，我們真的隻能去給高炎定收屍了。”說著他有些遺憾地歎了口氣，讓人不敢去深思他究竟在遺憾些什麽。
竇玉道：“單憑咱們三個臭皮匠怎麽在戎黎人的地盤上將人救出來？這根本不可能做到！要知道像鎮北王這種級別的俘虜，可不是縣城牢裏的囚犯，想撈就能撈出來！”
“這個不必你多說。”明景宸並不以為然，“兵來將擋，等去了戎黎王庭再說。”
鄒大望著他走遠的背影，對他冒然就去戎黎送死的行徑第一次感到懷疑。
他越想越疑惑，覺得對方和那些隻會口頭逞強的傻瓜應當是不同的。
莫非……莫非他有什麽不為人知的底牌？
然而即便對方有底牌，此時也無從探知。
三人用竇大人的家傳玉佩換了物資後繼續出發，根據當地人的指點，再往西北方走三四日就能到達王庭。
隨著越來越接近目的地，戎黎騎兵越發頻繁地出現在途經地帶，人數也比之前遇到的小隊來得多很多，三人隻能愈發小心地避讓開他們以免徒生枝節。
王庭附近是各部落集結的小型城鎮，它們如同眾星捧月般將戎黎大汗所居住的月煌城拱衛在其間。
在這裏，不論是城門城牆還是裏麵的民居店鋪，就連坐落在中軸線上居於半山腰的宮殿，一磚一瓦都充斥著異域風情，圓蓋尖頂，隨處可見彩繪的立式廊柱，用色鮮明大膽，與桓朝建築風格大相徑庭。
原本以為要打聽到高炎定被囚禁的地方需要廢一些時間，沒想到甫一進入月煌城就讓他們見到了人。
隻因有成排的戎黎士兵披甲執銳，正押送著一輛囚車極端招搖地從大道上經過。
他們站在人群後圍觀，起先沒發覺端倪，直到聽見有人用戎黎語別扭地發出類似於官話中“鎮北”兩字的音節時，才恍如雷擊地重新審視囚車上的犯人。
隻見他披散著一頭亂糟糟的黑發，身上臉上遍布嚴刑拷打後的血汙，幾乎看不見底下原本的膚色，脖子上縛著百斤重枷，腿上纏著鐵製腳鐐，如果不是相似的眉眼輪廓，三人壓根不會相信這是那個不可一世、睥睨天下的鎮北王高炎定。
明景宸注視著囚籠裏的背影逐漸遠去，披風包裹下的身體控製不住地發抖，他攥緊雙拳，眼裏隻有赤紅的血以及烏糟的黑，耳裏隻有咕嚕前進的車軸滾動聲，旁的顏色和聲音都如潮水般快速退去，整條大道上隻剩下自己和高炎定兩人遙遙相對。
竇玉差點失聲尖叫出來，他極力壓抑著驚恐和無措，用氣音詢問身旁的兩人，“這是王爺？這怎麽可能是王爺？”
是啊，這怎麽可能是高炎定？
可他就是高炎定！
等人群散去，鄒大把明景宸拉到一邊，擔憂地道：“你臉色很不好，沒事罷？”
明景宸拉高披風像是很怕冷一樣，將脖子和下巴都裹在其中，他聲音無甚起伏地道：“走，我們去廣場上看看。”不等兩人應聲就率先朝囚車的方向追去。
竇玉問鄒大：“廣場？他聽得懂？”
鄒大沒搭理他，也往那處跑去。
竇玉隻好緊隨其後。
城中的廣場是戎黎人在重大節日中用來祭祀、慶祝的地方，整個呈橢圓形狀，占地廣闊，中央還立著一座高高的祭台。
高炎定被戎黎士兵推下囚車後就綁在祭台正下方的木架上。
他整個人的姿勢很詭異，腰腹以下因為繩子的束縛緊緊與木架貼合，而上半身因為沉重礙事的枷鎖不得不向外傾斜。
在桓朝即便是死刑犯頂多也隻用三四十斤的枷鎖，百斤大枷加身，不出幾天犯人也會被折磨得直接咽氣。
戎黎這幫蠻夷竟然這樣對待高炎定，可想而知他們對其是多麽的畏懼和厭惡。
廣場周邊仍舊裏三層外三層地圍了好些百姓，像看猴戲似的圍觀被示眾的鎮北王。
明景宸他們剛趕到，就看到幾個穿著獸皮做的華貴服飾，頭頂鳥雀冠，戴著綠鬆石金耳墜，狼牙頸鏈，頭發被編成麻花狀的戎黎貴族大笑著走到祭台麵前。
他們嘰裏咕嚕地對著高炎定說了好些話，因為離得太遠聽不清楚，但從這些人時不時的放肆大笑中不難想象到，定是些耀武揚威、羞辱挑釁的話語。
沒多久，其中一人朝旁邊招了招手，立刻就有隨侍的奴仆將一根油亮的長鞭送了過去。
圍在他身邊的人自發向兩邊散開，這人抻了抻鞭子，又淩空抽了幾下，粗獷的麵容上神情猙獰暴虐，他故意頓了頓，企圖想要在囚徒臉上看到類似於恐懼、求饒的表情。
可惜，他的打算注定會落空，即便此刻他手執刑具，高炎定不過是個半死不活的階下囚，對方也絕對不會像爛泥一樣被他徹底踩在腳下。
這種認知徹底激怒了他，他突然發出一聲暴吼，發了瘋地將鞭子抽在高炎定身上。
鞭子是特製的，遍布倒刺，又在特製的藥油裏浸泡過，柔韌性是普通皮鞭的數倍，能確保每一下都能讓人皮開肉綻。
隻見鞭影如暴雨，密集地打在囚犯身上，不過幾息，新鮮的血液便將囚服浸透了，又淅淅瀝瀝地在他腳下匯成了一灘水窪，廣場上圍觀的人群不斷發出驚駭的抽氣聲，很多老弱婦孺都捂住了臉孔不忍卒看。
明景宸目睹了全過程，張牙舞爪的鞭影幾乎將他瞳孔盛滿，他所站的地底下似乎長出了荊棘，一直從他腳底板鑽進四肢百骸，再從骨縫血肉裏汲取養料後破體而出，將他整個人牢牢捆縛在那兒。
此時，他和正在受刑的高炎定突然心有靈犀，感同身受了。
等到這場單方麵的暴行落幕，他的嘴唇和手掌也變得鮮血淋漓，慘不忍睹。
那人抽了上百鞭子，累得氣喘如牛，可惜直到此刻，高炎定連哼都沒哼半聲，更別說是討饒服軟了，他頓時被氣得暴跳如雷，對周遭的士兵大聲道：“給本王子好好看著這個不知死活的漢人，不準給他吃喝，讓他嚐嚐咱們這兒太陽的厲害，等曬成人幹，本王子就用他的肉下酒！”說著將鞭子摜在地上，負氣離去。
“那是戎黎的五王子。”鄒大悄悄對明景宸說，“王爺遭了他的這頓打更加傷上加傷，我們該怎麽辦？”
明景宸卻道：“雖然我不喜歡但也不得不承認天定勝人是對的。”
鄒大這才轉頭凝視他，等著他的下文。
“但據我對高炎定的了解，他從來不會這麽想，他這人自負傲慢，覺得人定勝天，就是老天爺都沒法阻撓他的腳步。他與很多年前的我很像，曾經我也是這般的不知天高地厚，以為萬物皆為我所用……可到頭來並沒有出現什麽轉圜……”
鄒大臉上一半迷惘一半了悟。
“可能這次也會是相同的結果……也許高炎定早在某個地方死於非命，也許我們會死在戎黎人的鐵蹄下……這樣，你還要同我一起去麽？”
鄒大揩了把汗，將懷裏的東西扔給他，“你這人好生奇怪，怎麽喜怒無常的？早上我說要回去，你一走了之，現在我改變主意了，你又想勸退我，你究竟要幹什麽？非要一個人去送死麽？還是存心要和高炎定在大漠上做一對無人打攪的野鴛鴦？”
“你個莽漢在胡說八道什麽！”什麽野鴛鴦？誰要和那混賬雙宿雙棲了？
明景宸不知道的是，表麵上他對鄒大的話嗤之以鼻，但臉頰耳垂處卻無知無覺地爬上一層火燒雲似的緋紅。
他罵完人去看對方扔來的東西。
沒想到竟然是個牛皮做的水囊，原本他們帶了很多這樣的水囊，現在隻剩下手裏的這隻，裏頭還有大半袋水。
“哪裏來的？”
鄒大指著老樹樁中間的空洞說：“裏頭找到的，應該是昨夜被沙暴刮進去卡住了。”
明景宸晃了晃這半袋水，忽然道：“走罷，這點水還不夠你一頓喝的。”
鄒大三兩步追上他，“去哪？”
“先去找水源，我們需要馬匹或者駱駝，還有食物。”
鄒大半信半疑，“你知道哪裏有水源？你不是從未去過戎黎麽？”
“讀萬卷書如行萬裏路。我沒你走鏢押貨的能耐，但好歹認得幾個字，讀過幾本書。臨行前我翻過北地與戎黎的地理誌，還查閱了近些年繪製的輿圖。”明景宸用手指點了點自己的腦袋，不客氣地說，“你這個去過戎黎的，怎麽連水源在哪都不清楚？你是真不知道還是不想說？”
麵對他審視的目光，鄒大無措地撇開視線，真假難辨地說：“時間太久我給忘了。”
“原來是忘了。”明景宸不去和他較真，揚了揚水囊在前頭帶路，“那你跟緊我，別走岔了道兒。”
戈壁沙漠裏大魚大肉沒有，但仔細找找，還是能找到沙蔥、沙棘、漿果等植物用來果腹的。
運道好的話，也能抓到野生的石雞打打牙祭。
鄒大藝高人膽大，某次見到有兩隻盤羊在遠處陡峭的山岩上如履平地，它們渾身被深棕色的厚實皮毛覆蓋，頭頂兩隻螺旋狀的粗大重角猶如兩把彎刀，便想抓一隻來嚐嚐鮮。
要不是明景宸好言點醒他這兩隻盤羊的危險程度，這傻子還真會去和它們一對二的比劃比劃。
兩人風餐露宿，緊趕慢趕，總算到達了水源所在的小綠洲。
鄒大不顧形象地從土坡上往下衝，恨不得一頭栽進清亮的水裏頭遊上幾個來回，他豪放地將水潑在臉上身上，敞開了胸懷灌了半肚子水，才暢快地癱倒在岸邊的草地上，望著頭頂白白的雲彩愣愣地出神。
明景宸掬起水慢慢地喝，喝完又把空了的水囊灌滿，然後往不遠處的牧民搭的氈房走去，走了一半他又折返回來，居高臨下地俯視鄒大。
鄒大睜開一隻眼睛看他，聽他說道：“你不是會戎黎語？那和牧民打聽的事就交給你了。”
鄒大並無異議，一骨碌爬起來去找牧民搭訕，奇怪的是，明景宸一直跟在自己身後，在他與牧民用戎黎語交流的時候，還做出傾聽的模樣。
這讓鄒大有點拿不準，這人究竟是真聽不懂還是假聽不懂，對方是不是起了疑心，所以故意試探。
牧民們聽說他倆是行商立馬露出驚喜的神情，但等知道他們因為遇到了沙暴，不僅丟了貨物還和同伴們走散時，就對他倆的遭遇感到既憐憫又慶幸了。
好在牧民對他倆桓朝人的身份並不多麽在意，算得上友好熱情，不僅給他們吃食，還告訴他們去王庭的最佳路線，雖然他們並不懂這兩個狼狽落魄的中原商賈明明連貨物都丟了，為什麽還非要去王庭不可。
但他們對此沒有多大興趣，就沒多問。
從他們口中得知，這段時間沒有別的中原人來過這裏，鄒大和明景宸對視了片刻，又裝作若無其事地繼續攀談。
離開前，明景宸用發冠上的珍珠與牧民換了兩匹馬、一袋便於存放的餜子麵餅以及稍許肉幹。
牧民們也不富裕，要不是看在珍珠品質上乘倒賣出去有利可圖的份上，他們也不願用糧食馬匹來交換。
明景宸和鄒大騎馬繼續趕路，不成想往西北方向走了不到半日，就碰到了奄奄一息的竇玉倒在路邊。
兩人連忙給他喂水喂吃的。
別看竇大人是個文官，餓狠了也是個豪邁的吃相，幾口就把一個比自己臉盤子還大的麵餅消滅幹淨，他吃完又休息了一個多時辰，這才算恢複了半數體力。
竇大人也是倒黴，那晚沙暴來襲時，鄒大認錯了人抓了明景宸就逃之夭夭，他隻能跟著潘吉他們逃命，然而那時飛沙走石的，根本看不清前路，沒多久就和他們走散了，他隻能沒頭蒼蠅似的到處瞎竄，陰差陽錯下找到一處凹陷的岩壁坑洞躲藏才挨過了一晚。
竇大人發誓，要是早知有今日這一劫，當初他就不會去考科舉，而是勤學苦練去考個武狀元。
“真是百無一用是書生啊！”他哭得好不悲傷。
明景宸被他哭得心煩，早前怎麽沒看出來竇大人這麽能哭？也不對，當初在褚玉苑他給高炎定“哭靈”就哭得很賣力，是自己忘記了。明景宸懊惱地看了看日頭，忍不住打斷他，“咱們還是盡快趕路罷，要是再哭下去天又要黑了，這兒的豺狼可不會憐惜你。”
哭聲戛然而止，竇玉被鄒大攙扶起來與他同乘一騎繼續趕路。
接下去幾日，他們又途經一處草場，甚至還碰到了一小隊戎黎鐵騎。
三人早就換上了當地牧民的衣服，用頭巾蒙住半張臉，由於這裏風沙大，他們這副裝扮倒也沒引起這些騎兵的注意。
這幫人騎在馬上，招搖地大聲說話，原本在放牧做活的戎黎百姓都畏懼地低下頭並將牛羊盡可能地往遠處趕。
明景宸三人立刻跑到靠近騎兵的羊群邊上，裝作驅趕羊群的模樣，一邊讓鄒大偷聽他們究竟談了些什麽。
等騎兵遠去後，三人躲到隱蔽的角落，鄒大將麵巾摘下長籲了一口氣，麵色凝重地道：“情況很不妙。”
竇玉急切地追問道：“他們說了什麽？你快說！”
鄒大說：“一個好消息一個壞消息。”
竇玉氣得都想削他，都什麽時候了還打啞謎，“快點說！甭管先說哪個！”
明景宸雙臂環胸，看著還算鎮定，沒像竇玉一樣催促他。
“好消息是鎮北王爺還活著……”沒等竇玉露出喜出望外的表情，他立馬打破了喜悅的假象，“壞消息是他如今落入了大王子和右賢王的手裏。”
◇ 第88章 廣場受刑
“之前塔爾漢可汗放了話，誰能取得鎮北王的項上人頭誰就是下一任大汗。大王子為了能在塔爾漢和其他王子麵前顯擺，已經將王爺押往王庭，打算擇日在大庭廣眾之下砍下王爺的頭顱以此確定、穩固自己繼承人的身份。”鄒大將剛才偷聽來的大致講給兩人聽。
明景宸道：“整個北地的將士百姓都得謝謝這位愚蠢的大王子，沒有他，我們真的隻能去給高炎定收屍了。”說著他有些遺憾地歎了口氣，讓人不敢去深思他究竟在遺憾些什麽。
竇玉道：“單憑咱們三個臭皮匠怎麽在戎黎人的地盤上將人救出來？這根本不可能做到！要知道像鎮北王這種級別的俘虜，可不是縣城牢裏的囚犯，想撈就能撈出來！”
“這個不必你多說。”明景宸並不以為然，“兵來將擋，等去了戎黎王庭再說。”
鄒大望著他走遠的背影，對他冒然就去戎黎送死的行徑第一次感到懷疑。
他越想越疑惑，覺得對方和那些隻會口頭逞強的傻瓜應當是不同的。
莫非……莫非他有什麽不為人知的底牌？
然而即便對方有底牌，此時也無從探知。
三人用竇大人的家傳玉佩換了物資後繼續出發，根據當地人的指點，再往西北方走三四日就能到達王庭。
隨著越來越接近目的地，戎黎騎兵越發頻繁地出現在途經地帶，人數也比之前遇到的小隊來得多很多，三人隻能愈發小心地避讓開他們以免徒生枝節。
王庭附近是各部落集結的小型城鎮，它們如同眾星捧月般將戎黎大汗所居住的月煌城拱衛在其間。
在這裏，不論是城門城牆還是裏麵的民居店鋪，就連坐落在中軸線上居於半山腰的宮殿，一磚一瓦都充斥著異域風情，圓蓋尖頂，隨處可見彩繪的立式廊柱，用色鮮明大膽，與桓朝建築風格大相徑庭。
原本以為要打聽到高炎定被囚禁的地方需要廢一些時間，沒想到甫一進入月煌城就讓他們見到了人。
隻因有成排的戎黎士兵披甲執銳，正押送著一輛囚車極端招搖地從大道上經過。
他們站在人群後圍觀，起先沒發覺端倪，直到聽見有人用戎黎語別扭地發出類似於官話中“鎮北”兩字的音節時，才恍如雷擊地重新審視囚車上的犯人。
隻見他披散著一頭亂糟糟的黑發，身上臉上遍布嚴刑拷打後的血汙，幾乎看不見底下原本的膚色，脖子上縛著百斤重枷，腿上纏著鐵製腳鐐，如果不是相似的眉眼輪廓，三人壓根不會相信這是那個不可一世、睥睨天下的鎮北王高炎定。
明景宸注視著囚籠裏的背影逐漸遠去，披風包裹下的身體控製不住地發抖，他攥緊雙拳，眼裏隻有赤紅的血以及烏糟的黑，耳裏隻有咕嚕前進的車軸滾動聲，旁的顏色和聲音都如潮水般快速退去，整條大道上隻剩下自己和高炎定兩人遙遙相對。
竇玉差點失聲尖叫出來，他極力壓抑著驚恐和無措，用氣音詢問身旁的兩人，“這是王爺？這怎麽可能是王爺？”
是啊，這怎麽可能是高炎定？
可他就是高炎定！
等人群散去，鄒大把明景宸拉到一邊，擔憂地道：“你臉色很不好，沒事罷？”
明景宸拉高披風像是很怕冷一樣，將脖子和下巴都裹在其中，他聲音無甚起伏地道：“走，我們去廣場上看看。”不等兩人應聲就率先朝囚車的方向追去。
竇玉問鄒大：“廣場？他聽得懂？”
鄒大沒搭理他，也往那處跑去。
竇玉隻好緊隨其後。
城中的廣場是戎黎人在重大節日中用來祭祀、慶祝的地方，整個呈橢圓形狀，占地廣闊，中央還立著一座高高的祭台。
高炎定被戎黎士兵推下囚車後就綁在祭台正下方的木架上。
他整個人的姿勢很詭異，腰腹以下因為繩子的束縛緊緊與木架貼合，而上半身因為沉重礙事的枷鎖不得不向外傾斜。
在桓朝即便是死刑犯頂多也隻用三四十斤的枷鎖，百斤大枷加身，不出幾天犯人也會被折磨得直接咽氣。
戎黎這幫蠻夷竟然這樣對待高炎定，可想而知他們對其是多麽的畏懼和厭惡。
廣場周邊仍舊裏三層外三層地圍了好些百姓，像看猴戲似的圍觀被示眾的鎮北王。
明景宸他們剛趕到，就看到幾個穿著獸皮做的華貴服飾，頭頂鳥雀冠，戴著綠鬆石金耳墜，狼牙頸鏈，頭發被編成麻花狀的戎黎貴族大笑著走到祭台麵前。
他們嘰裏咕嚕地對著高炎定說了好些話，因為離得太遠聽不清楚，但從這些人時不時的放肆大笑中不難想象到，定是些耀武揚威、羞辱挑釁的話語。
沒多久，其中一人朝旁邊招了招手，立刻就有隨侍的奴仆將一根油亮的長鞭送了過去。
圍在他身邊的人自發向兩邊散開，這人抻了抻鞭子，又淩空抽了幾下，粗獷的麵容上神情猙獰暴虐，他故意頓了頓，企圖想要在囚徒臉上看到類似於恐懼、求饒的表情。
可惜，他的打算注定會落空，即便此刻他手執刑具，高炎定不過是個半死不活的階下囚，對方也絕對不會像爛泥一樣被他徹底踩在腳下。
這種認知徹底激怒了他，他突然發出一聲暴吼，發了瘋地將鞭子抽在高炎定身上。
鞭子是特製的，遍布倒刺，又在特製的藥油裏浸泡過，柔韌性是普通皮鞭的數倍，能確保每一下都能讓人皮開肉綻。
隻見鞭影如暴雨，密集地打在囚犯身上，不過幾息，新鮮的血液便將囚服浸透了，又淅淅瀝瀝地在他腳下匯成了一灘水窪，廣場上圍觀的人群不斷發出驚駭的抽氣聲，很多老弱婦孺都捂住了臉孔不忍卒看。
明景宸目睹了全過程，張牙舞爪的鞭影幾乎將他瞳孔盛滿，他所站的地底下似乎長出了荊棘，一直從他腳底板鑽進四肢百骸，再從骨縫血肉裏汲取養料後破體而出，將他整個人牢牢捆縛在那兒。
此時，他和正在受刑的高炎定突然心有靈犀，感同身受了。
等到這場單方麵的暴行落幕，他的嘴唇和手掌也變得鮮血淋漓，慘不忍睹。
那人抽了上百鞭子，累得氣喘如牛，可惜直到此刻，高炎定連哼都沒哼半聲，更別說是討饒服軟了，他頓時被氣得暴跳如雷，對周遭的士兵大聲道：“給本王子好好看著這個不知死活的漢人，不準給他吃喝，讓他嚐嚐咱們這兒太陽的厲害，等曬成人幹，本王子就用他的肉下酒！”說著將鞭子摜在地上，負氣離去。
“那是戎黎的五王子。”鄒大悄悄對明景宸說，“王爺遭了他的這頓打更加傷上加傷，我們該怎麽辦？”