雲、甘、鶩三州與戎黎接壤，祁州與東婁相通，而戎黎與東婁之間隔著崇山峻嶺，唯有一條逼仄險要的黑風峽穀可以最快地互通有無。
這些年，東婁內憂外患導致威脅大不如前，但每年秋天對祁州百姓的劫掠卻不曾停止，隻是這幫東婁人狡詐至極，神出鬼沒，搶了糧草金銀就跑，遁入戈壁草原不見蹤影，祁州的兵馬跑不過他們，總是被這幫蝗蟲似的胡虜搞得不勝其煩。
高家自從因高玄正平亂有功被天授帝破格冊封為異姓王後，在封地雲州經營了五十餘載。
到了高炎定這一代，因他與兄長兩人經營有方外加手段了得，勢力從雲州逐步滲透出去，更是在被加封為鎮北王後，除雲州外，因掌兵權的緣故，甘、鶩兩州早就牢牢被他把控在自己手裏，而香州因為與當地大族譚家的姻親關係，也是如臂使指。
剩下隻有佩、琅、祁三州，雖在其背後也有高家勢力的影子，但比起另外四州，高炎定對它們的把控確實還差了點火候，其中以祁州最為讓他頭疼。
祁州牧魏言詹在高炎定眼中就是個廢物小人，他隸屬於帝京那邊的派係，因黨爭和帝王的平衡之道，被天授帝指派到祁州吃沙子。
祁州天高皇帝遠，一麵是東婁的威脅，一麵是鎮北王的不好相與，加之邊塞荒涼地，日子遠不及南地歌舞升平，紙醉金迷來得滋潤，就連油水都少得可憐，令吃慣了好飯的魏州牧叫苦不迭。
自從到祁州上任，魏州牧就一心想著怎麽盡快調回帝京去繼續享福，民生、經濟全然不在他心上。
如果對方隻是個甩手掌櫃倒也不至於讓高炎定憎惡，他還巴不得這姓魏的能安分地當個傀儡州牧，好讓鎮北王府能徹底掌控祁州全境。
惡心就惡心在，魏言詹除了牟足了勁想飛回帝京的高枝，剩餘時間就是和高炎定唱反調，隔三差五做點損人不利己的事膈應他，簡直就是個攪屎棍一般的存在。
這兩年，二人之間是麵上不和心下也不和，但或許就是因為這個緣故，天授帝多次褒獎魏州牧治理有方，越發鐵了心要他在祁州發光發熱，幹到天荒地老了。
之前高炎定命雲、甘、鶩全境戒備以防胡虜來犯的時候，也沒忘派親信特地去祁州知會一聲，想著魏言詹即便聽不進十分，三四分總能聽進去罷。
不想還是他高估了這個蠢貨，姓魏的是一個字都沒放在心上，非但不囤糧練兵，竟還突發奇想地將境內將士指揮得團團轉，美其名曰要他們掘地三尺找什麽祥瑞，好在年關前敬獻給天子。
他妄自尊大的行徑，導致祁州邊境的數個城鎮被此次進犯的戎黎、東婁聯軍屠戮一空。
眼看胡虜燒殺搶掠一通後絲毫沒有要退兵的跡象，自己手下的兵又疏於操練，壓根沒有一戰之力，火燒屁股之下，魏言詹不得不捏著鼻子向鎮北王求救，希望比鄰的鶩州大營能發兵救援。
高炎定雖然和他不對付，但在大是大非上向來公私分明，絕不會因為公報私仇就把自己的把柄堂而皇之地交到對手麵前。
在接到魏言詹的求援信後，高炎定當機立斷命人帶了自己的印信趕往鶩州發兵增援祁州，而他因要防止戎黎、東婁或有聲東擊西的後招，仍舊在安宛坐鎮等候軍情再做打算。
頭幾天，從祁州傳回的消息都不壞，鶩州軍一路挺進，與敵軍交手了幾次，勝多敗少，外加通過黑風峽穀與東婁人結隊的戎黎騎兵數量有限，光憑鶩州軍對付他們已經綽綽有餘了。
高炎定的心放下了大半，壓根沒想到還會再生波折。
這天晚間，高炎定正與明景宸一塊兒在聽雪堂內用晚膳。
桌上擺著一道野莧菜和鮮魚燉的秋湯，一盤團臍的螃蟹，一碟芋頭糕並兩道時蔬。
過去高炎定不愛吃螃蟹，覺得零零碎碎的一堆殼裏總共沒多少肉，吃著既麻煩又不爽快。
可今年一聽說莊子裏得了幾簍秋蟹，想到明景宸從南邊兒來，定是愛吃的，便也不嫌煩了，讓膳房盡快收拾妥當了送到聽雪堂來。
膳房的人用花雕喂飽了螃蟹後，將之與生薑、紫蘇葉上籠屜一塊兒隔水清蒸，再佐以菊花蜜、薑末、香醋等調製的蘸料，吃起來味道清香鮮甜，肉質細嫩，膏脂豐腴，真真是秋季不可多得的美味。
為了討好心上人，高炎定可謂是使出了渾身解數，秋蟹甫一上桌，他就擺弄起蟹八件，想親手拆一隻肥美的螃蟹給明景宸吃。
結果他笨手笨腳的，螃蟹被他拆得七零八落不說，兩隻蟹腿兒還橫飛了出去落在明景宸手邊的醋碟內，濺起的醋花弄汙了對方的衣衫。
梅姑忍著笑連忙要去找衣裳給他換上，卻被阻止。
明景宸一邊用濕帕子擦拭袖口，一邊沒好氣地道：“現在換了也是白換，一頓飯的功夫也不知要廢幾身衣裳，如今外頭兵荒馬亂的，可不敢這般破費。”
話裏話外陰陽怪氣得很，不過高炎定早習慣了明景宸時不時的指桑罵槐，現在他又忙著與螃蟹較勁，壓根沒功夫與對方鬥嘴。
明景宸見他弄得一片狼藉，心底不由地升起一股煩悶，怎麽看怎麽不順眼，到後來，幹脆奪了他手裏的物什，自己親自動手也好豐衣足食。
原先不好使的蟹八件在明景宸手中像是變了個樣，隻見他十指靈動，對著一隻蒸得金黃的秋蟹敲敲打打，不過一會兒功夫，就搗鼓出一碟的蟹肉和膏黃來。
蔥白的玉指將蟹殼兒放在最上麵，高炎定眼睛驀地睜大，隻因那隻剛被明景宸拆得內裏空空如也的螃蟹如今又完好地伸著八隻細腿兒和兩隻大螯臥在瓷盤中。
高炎定不信邪地用筷子尖戳了戳那隻螃蟹，蟹殼一歪散了開來，惹得明景宸冷哼了一聲。
高炎定訕笑著拎起裝有薑茶的小壺給他倒了一盞，“景沉真是吃蟹的大行家，不過你體弱，飲不得黃酒，這東西寒涼，配著薑茶會好許多。”說完又替自己滿上一杯花雕，舉杯邀明景宸共飲。
對方又哼了一聲，聽在耳中是又驕氣又可愛。
明景宸把那碟蟹肉推到高炎定手邊，自己又取了隻螃蟹拆了起來。
見他拆螃蟹拆得自得其樂，高炎定有些手癢，他照著明景宸的樣子又試了一回，可惜讓他在戰場上橫掃千軍他在行，對付小小的一隻螃蟹實在是為難了。
無奈之下，隻好作罷。
明景宸很快拆好了第二隻螃蟹，梅姑立刻端了裝有茶葉水的盆兒來給他淨手。
等擦幹手上的水後，他才拿起筷子夾了些蟹肉在醋碟中蘸了蘸放入口中。
“如何？”高炎定期待地望著他。
明景宸覺得這人越發奇怪了，想知道好不好吃，自己嚐嚐不就得了，於是他直白地道：“你不會自己吃麽？”自己都已經給他拆了一隻了，他還想如何？莫非還要自己親手喂到他嘴邊？
高炎定見他眉心微蹙，隻能見好就收，開始慢慢品嚐對方親手拆的螃蟹。
結果沒吃兩口，就見金鼓急吼吼地從屋外跑了進來，連往日的禮數都顧不得了，將封了火漆的軍報交到他手中。
明景宸啜了口薑茶，暗暗用眼角餘光關注高炎定的反應。
隻見對方一目十行地將軍報看完，淩厲的五官凝了肅殺，方才飲酒吃菜的閑適散漫蕩然無存，渾身像是一柄即將出鞘見血的寶刀，半斂著鋒銳的煞氣。
“啪”的一聲，高炎定將軍報拍在桌上，由於幅度過大，醋碟傾翻，將紙張染透了大半。
明景宸借著搶救軍報的時機，一邊用帕子將上頭的醋汁吸幹，一邊快速地將內容大致瀏覽了一遍。
原來，祁州牧魏言詹通敵，導致去增援的三千鶩州軍全軍覆沒了。
高炎定眉宇間一派山雨欲來的陰霾，他強忍著怒意問金鼓：“報信的人呢？”
金鼓道：“他拚死逃出，受了很重的傷，方才交代完就昏死了過去，現下正在大夫那邊診治。”
高炎定摩挲著手上的墨玉扳指，沉聲下令道：“備馬，取本王的盔甲來！”
金鼓為人機靈，先一步想到了這茬，早就命人去取了盔甲在廊下候著，聽到吩咐，立馬招手讓人拿過來。
高炎定步入內室脫下家常衣裳，披甲執銳地走了出來，甲胄在燭光下亮堂堂地泛著冷茫，像是提前把凜冬的寒意帶到了人間。
他提著短刀就往外走，可剛跨出一隻腳突然一個急轉身走到明景宸麵前，不由分說地將人摟入懷中。
明景宸猝不及防之下，臉頰狠狠磕在堅硬的甲胄上，顯出幾道紅痕來。
他又氣又惱，不知對方當著這麽多人的麵又在發什麽瘋，邊掙紮邊罵道：“你有病！”
高炎定不舍地放開他，想為他揉一揉臉上壓出來的痕跡，奈何軍情緊急，壓根沒有多餘的時間給他與心上人用來依依惜別，隻能匆忙地留下一句，“我盡量中秋前歸來，屆時你我再接著品蟹飲酒罷。”說完，眷戀地深深望了他一眼，轉身離去。
明景宸走到門邊，對著黑夜中漸行漸遠的火紅帽櫻注目良久，最後無聲地歎了口氣，調轉回屋。
梅姑見他麵上神色懨懨，忙將筷子塞回他手中，勸道：“菜都快涼了，您好歹再用些。”
明景宸望著兩碟沒怎麽動過的蟹肉，發現連向來愛吃的秋蟹竟也激不起丁點口腹之欲，他將筷子一放，讓梅姑叫人把菜撤了下去，自個兒坐在書房的窗邊望著天際的蛾眉月出了許久的神。
【作者有話說】
螃蟹超好吃喲 (ˉ﹃ˉ)小宸的感情比較內斂和慢熱，所以這段期間會感覺他不怎麽care王爺，大家別急喲！
◇ 第79章 清掃祁州
因著鶩州軍的變故，高炎定連夜點兵，親自率眾橫跨甘、鶩兩州前去援救。
他們一路銜枚疾行，長途奔襲，於第三日傍晚來到鶩、祁邊線。
隻要再往東疾行十來裏路，就能穿過界碑到達祁州境內。
此時夕陽西下，橙紅色的光亮將蒼穹和將士們的鎧甲染成同一色澤。
高炎定心底默算著時辰和路線，朝左右傳令兵道：“速速傳本王軍令，命眾將士原地休整半個時辰，今晚隨本王連夜突襲祁州。”
“是！”
軍令層層下達，即便是在此刻，他麾下部眾也絲毫不見紊亂散漫，仍舊軍容嚴整，威武勇健。
高炎定一邊就著涼水吃幹糧，一邊在腦海中演算著今夜將要麵對的各種狀況及應對措施。
鷹隼般的利眸還不斷關注著周遭的風吹草動，即便現下閑適地靠坐在樹幹邊，他整個人卻像是一隻機敏警惕，令人望而生畏的猛獸。
突然，他快速地咽下口中的食物，驀然站了起來，瞳孔中倒映的霞光迅速收斂，變成附著的堅冰。
他身後的將士很快也發現了異樣，將高炎定圍攏在中央安全地帶，嚴陣以待。
隻見十來騎卷著漫天塵土朝這邊疾馳而來，馬蹄聲雜亂無章。隨著距離拉進，騎士臉上的惶恐和畏懼愈發清晰，仿佛後頭追著什麽洪水猛獸，令這幫人沒命地抽打馬匹企圖能迅速擺脫威脅。
高炎定耳聰目明，很快在喧囂的雜音中分辨出不同於北地方言的粗糲嚎叫和吆喝聲——那是胡虜在追捕獵物時發出的恫嚇和歡呼。
高炎定麵色冷峻，對左右道：“帶幾個人去看看。”
然而遠水解不了近渴，等他麾下的七名勇士騎馬去營救的過程中，那些好戰野蠻的胡虜已經用長矛和斧鉞收割了好幾個人的性命。
那些人有的被砍掉了半邊身子，有的被洞穿了心口，濺起的血液潑灑在瑰麗的蒼穹上，竟令霞光都瞬間變成黑白一般的死寂格調。
七名勇士都是以一敵百的好手，絲毫不畏懼胡虜的血腥和殘忍，與之在馬背上鬥了幾個回合，順利將之全殲。
而原先被追殺的十來個人隻僥幸存活了兩人，其中一個做文官打扮，身上穿著繡有雲雁的官服，他一路逃竄中胳膊上中了一箭，此時伏在馬背上由一名將士牽著馬韁緩緩往這邊走來。
這文官顯然被嚇得不輕，加之傷了胳膊僅憑他自己壓根無法下馬，在將士的攙扶下，廢了好大的勁，這人才從馬鞍上滑將下來，還因為腿軟差點跌了個大跟頭。
高炎定見怪不怪，麵上和和氣氣地抱拳道：“這位大人是？”
這人剛死裏逃生，見到桓朝的士兵，簡直比見到骨肉至親還要激動，他抹了把臉上的塵土想要整理下儀容，奈何他渾身上下除了胸前的雲雁還剩一分光彩，其他各處都灰撲撲的，手並不比臉上幹淨多少，反而越抹越糟糕，成了個花貓臉，隻有說話時露出的一口牙白晃晃得亮眼。
目光掠過高炎定身後的旗幟，他立馬恭敬地回了一禮，文質彬彬地道：“下官是祁州的太守竇玉，見過鎮北王殿下。”
高炎定挑挑眉，讓手下將士取了幹糧和水囊給眼前的兩人，竇玉和他身後的壯漢立馬千恩萬謝地接過，也顧不得斯文不斯文了，就著水將幹硬的饃饃三兩口解決完，滿足地拍了拍肚皮。
等吃飽喝足，竇玉才反應過來自己方才的舉止有多粗魯，羞愧地鬧了個大紅臉，訥訥無言良久。
高炎定最不耐煩文官的這種作為，都什麽時候了，還一味的龜毛窮講究，遂有些不耐地問道：“竇大人，你怎麽會出現在這？如今祁州情況如何了？”
提到正事，竇玉瞬間苦笑出聲，布滿血絲的眼睛裏滿溢著深深的憤恨和不齒，“魏大……魏言詹那廝通敵賣國，與戎黎、東婁那幫蠻夷裏應外合，假意祁州兵力不敵，誘騙了王爺派來救援的將士進入事先設好的埋伏圈……”
後頭他不忍再說，胸膛因為情緒起伏激烈不斷地上下聳動，怒火令他整個人不住地戰栗。
這回高炎定沒有催促他，而是安靜地等他自己平息下來。
竇玉揩去眼角的淚光，繼續道：“而今蠻人在祁州胡作非為，燒殺搶掠無惡不作，將境內百姓驅之如牛馬，就連……就連府衙都被他們全數占領了，大小官吏十去七八。”
然後他指著一旁埋頭吃饃的壯漢對高炎定道：“還多虧了下官的這個隨扈，沒他的護持，也沒法在這兒見到王爺您。”
高炎定聽他這樣推崇此人，立馬將注意力挪向這名穿著打扮與先前被胡虜殺害的祁州官差截然不同的人身上。
他看上去三十歲上下年紀，方臉周正，雙眼炯然有神，透著刀口舔血的凶光，且四肢有力，胸脯矯健，一看就是練家子。
似乎是怕高炎定誤會，竇玉解釋道：“他叫鄒大，是南人，是下官早年在南地為官時結識的一名綠林好漢。”
綠林好漢？高炎定心底輕嗤，不過是說法好聽了些，左不過是落草為寇的山匪強盜罷了。
但看在此人救了竇玉一命的份上，高炎定也不點破他倆的小小謊言，點了點頭示意他繼續說下去。
這些年，東婁內憂外患導致威脅大不如前，但每年秋天對祁州百姓的劫掠卻不曾停止，隻是這幫東婁人狡詐至極，神出鬼沒，搶了糧草金銀就跑，遁入戈壁草原不見蹤影，祁州的兵馬跑不過他們，總是被這幫蝗蟲似的胡虜搞得不勝其煩。
高家自從因高玄正平亂有功被天授帝破格冊封為異姓王後，在封地雲州經營了五十餘載。
到了高炎定這一代，因他與兄長兩人經營有方外加手段了得，勢力從雲州逐步滲透出去，更是在被加封為鎮北王後，除雲州外，因掌兵權的緣故，甘、鶩兩州早就牢牢被他把控在自己手裏，而香州因為與當地大族譚家的姻親關係，也是如臂使指。
剩下隻有佩、琅、祁三州，雖在其背後也有高家勢力的影子，但比起另外四州，高炎定對它們的把控確實還差了點火候，其中以祁州最為讓他頭疼。
祁州牧魏言詹在高炎定眼中就是個廢物小人，他隸屬於帝京那邊的派係，因黨爭和帝王的平衡之道，被天授帝指派到祁州吃沙子。
祁州天高皇帝遠，一麵是東婁的威脅，一麵是鎮北王的不好相與，加之邊塞荒涼地，日子遠不及南地歌舞升平，紙醉金迷來得滋潤，就連油水都少得可憐，令吃慣了好飯的魏州牧叫苦不迭。
自從到祁州上任，魏州牧就一心想著怎麽盡快調回帝京去繼續享福，民生、經濟全然不在他心上。
如果對方隻是個甩手掌櫃倒也不至於讓高炎定憎惡，他還巴不得這姓魏的能安分地當個傀儡州牧，好讓鎮北王府能徹底掌控祁州全境。
惡心就惡心在，魏言詹除了牟足了勁想飛回帝京的高枝，剩餘時間就是和高炎定唱反調，隔三差五做點損人不利己的事膈應他，簡直就是個攪屎棍一般的存在。
這兩年，二人之間是麵上不和心下也不和，但或許就是因為這個緣故，天授帝多次褒獎魏州牧治理有方，越發鐵了心要他在祁州發光發熱，幹到天荒地老了。
之前高炎定命雲、甘、鶩全境戒備以防胡虜來犯的時候，也沒忘派親信特地去祁州知會一聲，想著魏言詹即便聽不進十分，三四分總能聽進去罷。
不想還是他高估了這個蠢貨，姓魏的是一個字都沒放在心上，非但不囤糧練兵，竟還突發奇想地將境內將士指揮得團團轉，美其名曰要他們掘地三尺找什麽祥瑞，好在年關前敬獻給天子。
他妄自尊大的行徑，導致祁州邊境的數個城鎮被此次進犯的戎黎、東婁聯軍屠戮一空。
眼看胡虜燒殺搶掠一通後絲毫沒有要退兵的跡象，自己手下的兵又疏於操練，壓根沒有一戰之力，火燒屁股之下，魏言詹不得不捏著鼻子向鎮北王求救，希望比鄰的鶩州大營能發兵救援。
高炎定雖然和他不對付，但在大是大非上向來公私分明，絕不會因為公報私仇就把自己的把柄堂而皇之地交到對手麵前。
在接到魏言詹的求援信後，高炎定當機立斷命人帶了自己的印信趕往鶩州發兵增援祁州，而他因要防止戎黎、東婁或有聲東擊西的後招，仍舊在安宛坐鎮等候軍情再做打算。
頭幾天，從祁州傳回的消息都不壞，鶩州軍一路挺進，與敵軍交手了幾次，勝多敗少，外加通過黑風峽穀與東婁人結隊的戎黎騎兵數量有限，光憑鶩州軍對付他們已經綽綽有餘了。
高炎定的心放下了大半，壓根沒想到還會再生波折。
這天晚間，高炎定正與明景宸一塊兒在聽雪堂內用晚膳。
桌上擺著一道野莧菜和鮮魚燉的秋湯，一盤團臍的螃蟹，一碟芋頭糕並兩道時蔬。
過去高炎定不愛吃螃蟹，覺得零零碎碎的一堆殼裏總共沒多少肉，吃著既麻煩又不爽快。
可今年一聽說莊子裏得了幾簍秋蟹，想到明景宸從南邊兒來，定是愛吃的，便也不嫌煩了，讓膳房盡快收拾妥當了送到聽雪堂來。
膳房的人用花雕喂飽了螃蟹後，將之與生薑、紫蘇葉上籠屜一塊兒隔水清蒸，再佐以菊花蜜、薑末、香醋等調製的蘸料，吃起來味道清香鮮甜，肉質細嫩，膏脂豐腴，真真是秋季不可多得的美味。
為了討好心上人，高炎定可謂是使出了渾身解數，秋蟹甫一上桌，他就擺弄起蟹八件，想親手拆一隻肥美的螃蟹給明景宸吃。
結果他笨手笨腳的，螃蟹被他拆得七零八落不說，兩隻蟹腿兒還橫飛了出去落在明景宸手邊的醋碟內，濺起的醋花弄汙了對方的衣衫。
梅姑忍著笑連忙要去找衣裳給他換上，卻被阻止。
明景宸一邊用濕帕子擦拭袖口，一邊沒好氣地道：“現在換了也是白換，一頓飯的功夫也不知要廢幾身衣裳，如今外頭兵荒馬亂的，可不敢這般破費。”
話裏話外陰陽怪氣得很，不過高炎定早習慣了明景宸時不時的指桑罵槐，現在他又忙著與螃蟹較勁，壓根沒功夫與對方鬥嘴。
明景宸見他弄得一片狼藉，心底不由地升起一股煩悶，怎麽看怎麽不順眼，到後來，幹脆奪了他手裏的物什，自己親自動手也好豐衣足食。
原先不好使的蟹八件在明景宸手中像是變了個樣，隻見他十指靈動，對著一隻蒸得金黃的秋蟹敲敲打打，不過一會兒功夫，就搗鼓出一碟的蟹肉和膏黃來。
蔥白的玉指將蟹殼兒放在最上麵，高炎定眼睛驀地睜大，隻因那隻剛被明景宸拆得內裏空空如也的螃蟹如今又完好地伸著八隻細腿兒和兩隻大螯臥在瓷盤中。
高炎定不信邪地用筷子尖戳了戳那隻螃蟹，蟹殼一歪散了開來，惹得明景宸冷哼了一聲。
高炎定訕笑著拎起裝有薑茶的小壺給他倒了一盞，“景沉真是吃蟹的大行家，不過你體弱，飲不得黃酒，這東西寒涼，配著薑茶會好許多。”說完又替自己滿上一杯花雕，舉杯邀明景宸共飲。
對方又哼了一聲，聽在耳中是又驕氣又可愛。
明景宸把那碟蟹肉推到高炎定手邊，自己又取了隻螃蟹拆了起來。
見他拆螃蟹拆得自得其樂，高炎定有些手癢，他照著明景宸的樣子又試了一回，可惜讓他在戰場上橫掃千軍他在行，對付小小的一隻螃蟹實在是為難了。
無奈之下，隻好作罷。
明景宸很快拆好了第二隻螃蟹，梅姑立刻端了裝有茶葉水的盆兒來給他淨手。
等擦幹手上的水後，他才拿起筷子夾了些蟹肉在醋碟中蘸了蘸放入口中。
“如何？”高炎定期待地望著他。
明景宸覺得這人越發奇怪了，想知道好不好吃，自己嚐嚐不就得了，於是他直白地道：“你不會自己吃麽？”自己都已經給他拆了一隻了，他還想如何？莫非還要自己親手喂到他嘴邊？
高炎定見他眉心微蹙，隻能見好就收，開始慢慢品嚐對方親手拆的螃蟹。
結果沒吃兩口，就見金鼓急吼吼地從屋外跑了進來，連往日的禮數都顧不得了，將封了火漆的軍報交到他手中。
明景宸啜了口薑茶，暗暗用眼角餘光關注高炎定的反應。
隻見對方一目十行地將軍報看完，淩厲的五官凝了肅殺，方才飲酒吃菜的閑適散漫蕩然無存，渾身像是一柄即將出鞘見血的寶刀，半斂著鋒銳的煞氣。
“啪”的一聲，高炎定將軍報拍在桌上，由於幅度過大，醋碟傾翻，將紙張染透了大半。
明景宸借著搶救軍報的時機，一邊用帕子將上頭的醋汁吸幹，一邊快速地將內容大致瀏覽了一遍。
原來，祁州牧魏言詹通敵，導致去增援的三千鶩州軍全軍覆沒了。
高炎定眉宇間一派山雨欲來的陰霾，他強忍著怒意問金鼓：“報信的人呢？”
金鼓道：“他拚死逃出，受了很重的傷，方才交代完就昏死了過去，現下正在大夫那邊診治。”
高炎定摩挲著手上的墨玉扳指，沉聲下令道：“備馬，取本王的盔甲來！”
金鼓為人機靈，先一步想到了這茬，早就命人去取了盔甲在廊下候著，聽到吩咐，立馬招手讓人拿過來。
高炎定步入內室脫下家常衣裳，披甲執銳地走了出來，甲胄在燭光下亮堂堂地泛著冷茫，像是提前把凜冬的寒意帶到了人間。
他提著短刀就往外走，可剛跨出一隻腳突然一個急轉身走到明景宸麵前，不由分說地將人摟入懷中。
明景宸猝不及防之下，臉頰狠狠磕在堅硬的甲胄上，顯出幾道紅痕來。
他又氣又惱，不知對方當著這麽多人的麵又在發什麽瘋，邊掙紮邊罵道：“你有病！”
高炎定不舍地放開他，想為他揉一揉臉上壓出來的痕跡，奈何軍情緊急，壓根沒有多餘的時間給他與心上人用來依依惜別，隻能匆忙地留下一句，“我盡量中秋前歸來，屆時你我再接著品蟹飲酒罷。”說完，眷戀地深深望了他一眼，轉身離去。
明景宸走到門邊，對著黑夜中漸行漸遠的火紅帽櫻注目良久，最後無聲地歎了口氣，調轉回屋。
梅姑見他麵上神色懨懨，忙將筷子塞回他手中，勸道：“菜都快涼了，您好歹再用些。”
明景宸望著兩碟沒怎麽動過的蟹肉，發現連向來愛吃的秋蟹竟也激不起丁點口腹之欲，他將筷子一放，讓梅姑叫人把菜撤了下去，自個兒坐在書房的窗邊望著天際的蛾眉月出了許久的神。
【作者有話說】
螃蟹超好吃喲 (ˉ﹃ˉ)小宸的感情比較內斂和慢熱，所以這段期間會感覺他不怎麽care王爺，大家別急喲！
◇ 第79章 清掃祁州
因著鶩州軍的變故，高炎定連夜點兵，親自率眾橫跨甘、鶩兩州前去援救。
他們一路銜枚疾行，長途奔襲，於第三日傍晚來到鶩、祁邊線。
隻要再往東疾行十來裏路，就能穿過界碑到達祁州境內。
此時夕陽西下，橙紅色的光亮將蒼穹和將士們的鎧甲染成同一色澤。
高炎定心底默算著時辰和路線，朝左右傳令兵道：“速速傳本王軍令，命眾將士原地休整半個時辰，今晚隨本王連夜突襲祁州。”
“是！”
軍令層層下達，即便是在此刻，他麾下部眾也絲毫不見紊亂散漫，仍舊軍容嚴整，威武勇健。
高炎定一邊就著涼水吃幹糧，一邊在腦海中演算著今夜將要麵對的各種狀況及應對措施。
鷹隼般的利眸還不斷關注著周遭的風吹草動，即便現下閑適地靠坐在樹幹邊，他整個人卻像是一隻機敏警惕，令人望而生畏的猛獸。
突然，他快速地咽下口中的食物，驀然站了起來，瞳孔中倒映的霞光迅速收斂，變成附著的堅冰。
他身後的將士很快也發現了異樣，將高炎定圍攏在中央安全地帶，嚴陣以待。
隻見十來騎卷著漫天塵土朝這邊疾馳而來，馬蹄聲雜亂無章。隨著距離拉進，騎士臉上的惶恐和畏懼愈發清晰，仿佛後頭追著什麽洪水猛獸，令這幫人沒命地抽打馬匹企圖能迅速擺脫威脅。
高炎定耳聰目明，很快在喧囂的雜音中分辨出不同於北地方言的粗糲嚎叫和吆喝聲——那是胡虜在追捕獵物時發出的恫嚇和歡呼。
高炎定麵色冷峻，對左右道：“帶幾個人去看看。”
然而遠水解不了近渴，等他麾下的七名勇士騎馬去營救的過程中，那些好戰野蠻的胡虜已經用長矛和斧鉞收割了好幾個人的性命。
那些人有的被砍掉了半邊身子，有的被洞穿了心口，濺起的血液潑灑在瑰麗的蒼穹上，竟令霞光都瞬間變成黑白一般的死寂格調。
七名勇士都是以一敵百的好手，絲毫不畏懼胡虜的血腥和殘忍，與之在馬背上鬥了幾個回合，順利將之全殲。
而原先被追殺的十來個人隻僥幸存活了兩人，其中一個做文官打扮，身上穿著繡有雲雁的官服，他一路逃竄中胳膊上中了一箭，此時伏在馬背上由一名將士牽著馬韁緩緩往這邊走來。
這文官顯然被嚇得不輕，加之傷了胳膊僅憑他自己壓根無法下馬，在將士的攙扶下，廢了好大的勁，這人才從馬鞍上滑將下來，還因為腿軟差點跌了個大跟頭。
高炎定見怪不怪，麵上和和氣氣地抱拳道：“這位大人是？”
這人剛死裏逃生，見到桓朝的士兵，簡直比見到骨肉至親還要激動，他抹了把臉上的塵土想要整理下儀容，奈何他渾身上下除了胸前的雲雁還剩一分光彩，其他各處都灰撲撲的，手並不比臉上幹淨多少，反而越抹越糟糕，成了個花貓臉，隻有說話時露出的一口牙白晃晃得亮眼。
目光掠過高炎定身後的旗幟，他立馬恭敬地回了一禮，文質彬彬地道：“下官是祁州的太守竇玉，見過鎮北王殿下。”
高炎定挑挑眉，讓手下將士取了幹糧和水囊給眼前的兩人，竇玉和他身後的壯漢立馬千恩萬謝地接過，也顧不得斯文不斯文了，就著水將幹硬的饃饃三兩口解決完，滿足地拍了拍肚皮。
等吃飽喝足，竇玉才反應過來自己方才的舉止有多粗魯，羞愧地鬧了個大紅臉，訥訥無言良久。
高炎定最不耐煩文官的這種作為，都什麽時候了，還一味的龜毛窮講究，遂有些不耐地問道：“竇大人，你怎麽會出現在這？如今祁州情況如何了？”
提到正事，竇玉瞬間苦笑出聲，布滿血絲的眼睛裏滿溢著深深的憤恨和不齒，“魏大……魏言詹那廝通敵賣國，與戎黎、東婁那幫蠻夷裏應外合，假意祁州兵力不敵，誘騙了王爺派來救援的將士進入事先設好的埋伏圈……”
後頭他不忍再說，胸膛因為情緒起伏激烈不斷地上下聳動，怒火令他整個人不住地戰栗。
這回高炎定沒有催促他，而是安靜地等他自己平息下來。
竇玉揩去眼角的淚光，繼續道：“而今蠻人在祁州胡作非為，燒殺搶掠無惡不作，將境內百姓驅之如牛馬，就連……就連府衙都被他們全數占領了，大小官吏十去七八。”
然後他指著一旁埋頭吃饃的壯漢對高炎定道：“還多虧了下官的這個隨扈，沒他的護持，也沒法在這兒見到王爺您。”
高炎定聽他這樣推崇此人，立馬將注意力挪向這名穿著打扮與先前被胡虜殺害的祁州官差截然不同的人身上。
他看上去三十歲上下年紀，方臉周正，雙眼炯然有神，透著刀口舔血的凶光，且四肢有力，胸脯矯健，一看就是練家子。
似乎是怕高炎定誤會，竇玉解釋道：“他叫鄒大，是南人，是下官早年在南地為官時結識的一名綠林好漢。”
綠林好漢？高炎定心底輕嗤，不過是說法好聽了些，左不過是落草為寇的山匪強盜罷了。
但看在此人救了竇玉一命的份上，高炎定也不點破他倆的小小謊言，點了點頭示意他繼續說下去。