很早之前鄭青就對武道感興趣了,可因為家境不好的關係,遲遲未能接觸武道。


    此時驟然聽到李橋是武者,便忍不住請求李橋教自己。


    “教你習武當然沒問題,不過……”


    李橋看了一眼鄭青不算健壯的身材,遲疑道;“習武不僅需要功法,還需要大量的金錢購買藥材,鄭兄,你有錢嗎?”


    “……”


    鄭青張了張嘴,深深的意識到了錢的重要性。


    沒有錢,連基本的生存都是問題,更別說習武了。


    “鄭兄,我要出門買菜了,要不要一起去?”


    這時,李橋看了眼外邊的天色說道。


    “買菜?”


    活了二十幾年,極少去過菜市場的鄭青來了些興趣,點頭道:“同去。”


    於是,兩人便一起出了府,在菜市場買了菜後,回到府中由李橋親自下廚製作晚飯。


    不久後,晚飯開始了。


    雖說貴為知州,但李明遠家裏的飯菜並不豐盛,至少沒有鄭青想象中的那般奢靡。


    總共也就四道菜,其中一道葷菜,剩下三道全是素菜。


    “都吃吧!”


    李明遠笑著說了一聲,而後三人開始動筷。


    李明遠和鄭青都是讀書人,飯量比較小,吃的並不多,因此四道菜幾乎被李橋吃掉了絕大部分。


    吃過了晚飯後,李明遠放下碗筷,看向鄭青問道:“鄭小兄弟,你可有思考過,讀書是為了什麽?”


    鄭青沉思片刻,直言不諱道:“為了做官。”


    麵對李明遠,鄭青沒有說那些虛偽的話,說了也騙不過李明遠。


    “嗯。”


    李明遠倒不覺得意外,夏國九成九的讀書人都是為了當官而讀書,他李明遠當初同樣如此。


    “那你可有想過,當官是為了什麽?”


    李明遠又問道。


    聽到這個問題的鄭青頓時沉默了。


    當官是為了什麽?


    官是夏國地位最高的職業,也是有權有勢的代表,因而所有人都想要當官,鄭青也不例外。


    可當官是為了什麽,這個問題,鄭青還真沒有想過。


    見到鄭青久久沒說話的李明遠繼續道:“是為了斂財?還是為了權力?又或者是為了嬌妻美妾?”


    “我不知道。”


    鄭青眼中閃過一絲茫然,財、權、色這三樣東西是世上絕大多數人的追求,可鄭青心中對這三樣東西的渴望並不算特別強烈,所以他也不知道,自己想要的到底是什麽。


    “距離鄉試放榜還有十來天,這段時間裏,你不妨仔細想一想這個問題。”


    見到鄭青回答不出來的李明遠也沒有強求,很快便離開了餐廳。


    鄭青則是在和李橋一起收拾完碗筷後,躺在床上思考著李明遠那個問題。


    “當官是為了什麽?”


    躺在床上,望著天花板的鄭青目光放空,不斷的詢問著自己的內心。


    …………


    …………


    接下來的一段時間裏,住在李明遠府中的鄭青看到了李明遠的忙碌,貴為知州的李明遠政務無比繁忙,天色剛亮便出門當值,直到夜幕降臨方才歸家。


    而到了晚上,回到家的李明遠也未曾閑下來過,繼續在其房間裏點燃蠟燭,借著燭火處理白天未盡的政務。


    可以說,李明遠比鄭青見過的許多起早貪黑的農夫還要忙。


    在李明遠的身上,鄭青看到了一個兢兢業業的好官,看到了一個為百姓嘔心瀝血的官員!


    清正廉潔,兢兢業業,這兩個詞在李明遠的身上真正的具象化了。


    也因為李明遠十分忙碌的關係,住在府中的鄭青大多數時候都是與李橋相伴,因為兩者年齡相差不大的關係,兩人之間意外的合得來,彼此之間結下了深厚的友誼。


    偶爾李橋也會指點鄭青練武,雖說因為缺少藥材的關係鄭青無法步入武道,但強身健體還是可以的。


    此外,鄭青還會與李橋一起前往菜市場買菜,親自與菜市場的攤販討價還價,感受以前從未感受過的市井氣息。


    也就在這樣的相處模式裏,十幾天的時間悄然流逝,終於到了鄉試放榜的日子。


    這一天,鄭青早早的起床,與李橋一道出門前往貢院,站在貢院外等待放榜。


    而此時的貢院外,大量寒門學子也在外等待著,眼中滿是緊張和不安。


    “也不知道這次我能不能中,若再不中,我恐怕便無法再參加鄉試了。”


    一個學子望著貢院的外牆,喃喃自語道,這已經是他第五次參加鄉試了,鄉試三年一次,這意味著他花了十五年的時間在鄉試上,從一個意氣風發的少年,考到了如今的中年,此次若再不能中舉,那他也隻能放棄了。


    因為他的家境並不好,父母也已經老了,再也無法如以前一般承擔他讀書的支出。


    “我也是!我已經考了九年了,若再不能中舉,我便隻能回家種地去了。”


    “唉!這就是咱們這些寒門學子的命運啊!明明讀書更加刻苦,卻屢次落榜。”


    “誰讓咱們不是出身大家族呢!”


    “……”


    貢院外的學子們神色落寞,這是他們許多人的最後一次鄉試了,他們之中的許多人家裏已經無法承擔讀書的花銷,這次若再不能中舉,那他們往後恐怕便不會在出現在鄉試考場上了,要麽回家務農,要麽靠著腦海中的知識從事賬房、說書人之類的工作。


    這便是夏國絕大多數寒門學子的命運,也是現實的殘酷。


    “好在這次鄉試的主考官是李大人。”


    “是啊!李大人主考,咱們還有一些希望,若是由學政主持,咱們恐怕一絲希望也無。”


    “隻希望李大人能夠秉公執考吧!”


    “……”


    貢院外,寒門學子們滿目擔憂,而大族出身的學子……


    仔細看的話便會發現,根本沒幾個大族出身的學子在這裏等待放榜。


    與寒門學子不同,對於大族出身的學子而言,鄉試根本就是無關緊要的事情,或者說……


    他們根本不需要像寒門學子這般重視鄉試,即便考不上舉人,他們也是衣食無憂,而且科舉也不是大族子弟的唯一當官渠道。

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