執失懷恩無奈,屠城滅國之事做得多了,自然讓人畏懼,不敢輕易投降。


    阿史那賀怒火中燒:“馬萬鈞不知好歹也就罷了,高昌群臣,竟也冥頑不靈?”


    這些時日,竟無一人投靠。


    “恐怕,高昌君臣仍指望秦軍來救。”執失懷恩遲疑道,“有了希望,自然負隅頑抗。”


    “癡心妄想!”阿史那賀咬牙,“秦軍即便來了,也得過我這一關!”


    說話間,忽有斥候飛奔來報:“可汗,西州傳來消息,李光焰率領五萬秦軍,在莫和延磧沙漠,遭遇風暴,已然全軍覆沒了。”


    “果真?”阿史那賀又驚又喜。


    斥候忙道:“此事廣為流傳,雖然河西道節度使李安遠極力隱瞞,仍然泄露。”


    阿史那賀仰頭大笑:“天助我也!”


    李光焰和五萬秦軍都死了,攻占高昌王城,如探囊取物。


    執失懷恩驚疑不定:“這則軍情來得太過突然,是否有詐?”


    阿史那賀不以為然:“沙漠之中常有風暴,司空見慣。”


    “秦軍水土不服,又不辨方位,死在沙暴之中,實屬尋常。”


    他轉而下令:“把這好消息告訴高昌君臣,讓他們死之前,高興一把。”


    “將士們先休息一晚,待明日,大軍壓上,務必攻占王城。”


    “遵令!”


    若非黑燈瞎火,攻城不利,他早就一聲令下、衝向城門了。


    執失懷恩沉吟不語,總有一絲疑慮,徘徊不去。


    另一頭,東突厥大營。


    奈特勤聽聞稟報,亦然驚喜。沒了秦軍這個“攪屎棍”掣肘,拿下王城十拿九穩。


    唯一可慮,西邊兵馬虎視眈眈。這些時日,雙方互相提防,費了不少精力,以至於無法全力攻城。


    要不然,這小小城池早就夷為平地了。


    小將迫不及待:“既如此,何不立即攻城?”


    奈特勤搖頭:“秦軍既然覆沒,何必急於一時?”


    “況且,我軍若動,西邊也會跟著動,屆時,隻能無功而返。”


    小將氣憤道:“阿史那賀沒本事拿下王城,還不許我們搶奪,可恨!”


    奈特勤心中膩歪,阿史那賀怎會讓他們奪取高昌,豈非為人作嫁。


    夜已深,隻能歇息一晚,待明日,手底下見真章。


    此時,東城門外,李光焰率五千輕騎先一步趕到,主力大軍交由呂洪統領。


    寒風凜冽,赤旗獵獵飛舞,星星點點火光,閃耀夜空。


    李光焰勒馬佇立,凝望片刻,問道:“東西突厥有多少兵馬?”


    斥候低聲道:“卑職探知,阿史那賀率五萬之眾,奈特勤也不少,足有四萬。”


    “九萬人?”李光焰若有所思,“傳一道軍令,讓李節帥領兵,突襲東突厥大營。”


    “是!”


    至於他,自是劍指阿史那賀,若能一網成擒,便可畢其功於一役。


    群星隱匿,夜色越發深沉,西突厥大營頗為寂靜,惟有巡邏士卒時不時走動,傳來人聲和狗吠聲。


    數日攻城,本就疲憊,又恰逢冬夜,越發好眠。


    阿史那賀摟著兩個美姬沉沉睡去,渾然不知危險逼近。


    惟有執失懷恩夜不能寐,不知為何,他總覺心神不寧,似乎忽略何事不曾發覺。


    他披著甲胄,手持一盞油燈,視線一寸一寸劃過堪輿圖,逐漸陷入沉思。


    驀然,一縷寒風刮來,燈芯搖擺不定,倏然熄滅。


    “不好!”執失懷恩神色一震,心中警鈴大作,連忙拽住長刀,推開帳門。


    寒風撲麵而來,讓人瞬間清醒,汗毛直豎。


    “殺!”數道喊殺聲隱約傳來,隔著濃濃夜色,似有若無。


    落到他耳中,卻不啻於一道驚雷。


    “有人襲營!”


    執失懷恩久在沙場征戰,早就練就一身敏銳直覺,任何一點風吹草動,都瞞不過他。


    以往,仰仗這等感知,他不知多少次,逃過致命殺機。


    “快,敲鉦!”丟下一句話,他腳步匆匆直奔中軍大帳。


    片刻後,銅鉦聲響起,清越悠揚,卻把一個個好夢攪得粉碎。


    一個個突厥士卒猛然驚醒,來不及發怒,卻聞喊殺聲震天動地。


    “敵襲!”


    突厥人尊奉野狼,五感不可謂不敏銳,不消多說,一個個來不及穿戴甲胄,便持刀衝出帳外。


    這危急時刻,可不能慢悠悠地披堅執銳。


    中軍大帳,執失懷恩顧不得禮數,徑直闖進去,把阿史那賀從床榻上拉了起來。


    見他一身酒氣,睡眼惺忪,渾然不覺異動,恨不得給他一個大耳刮子,讓他清醒清醒。


    執失懷恩攥緊手掌,喝道:“可汗,秦軍殺來了!”


    “秦軍?”阿史那賀後知後覺,“哪來的秦軍?”


    說話間,喊殺聲由遠及近,伴隨利刃出鞘、箭矢劃破長空之聲,震動四方。


    阿史那賀瞳孔一縮,把兩個姬妾踢開,裹著氈毯便跑。


    雖不知為何秦軍突至,但這臨陣脫逃的功夫,他已爐火純青。


    執失懷恩怔愣片刻,連忙緊隨其後。


    來到帳外,早有士卒備好駿馬,阿史那賀一個翻身,攥緊韁繩,撥馬便走。


    執失懷恩連忙勸阻:“可汗,您若一走了之,誰來統禦大軍?”


    阿史那賀驚魂未定,喝道:“我從後營離開,你來殿後。”


    話音剛落,他一騎絕塵而去。


    執失懷恩滿臉愕然,這就是他不惜背叛老可汗,全力擁護之人。遇到危機,竟對大軍不管不顧,隻想一個人逃命。


    何其可笑?


    “將軍,這該怎麽辦?”一眾親衛六神無主。


    執失懷恩咬了咬牙,喝道:“召集兵馬,隨我迎敵。”


    他可做不出臨陣脫逃之事,即便秦軍夜襲,也不能一箭不發,便倉惶逃竄。


    另一頭,前營,李光焰身先士卒,領著五千精銳大殺四方。


    忽見中營人頭攢動,戰馬嘶鳴,似有一將正力挽狂瀾,不由訝然。


    “這是何人?”


    莫非摩多可汗阿史那賀?


    一名小校策馬飛奔,拱手道:“大將軍,西突厥可汗逃走了。”


    “其麾下大將執失懷恩,正聚集兵馬,阻攔我軍。”


    “執失懷恩?”李光焰眸光一閃,這倒是個老熟人了。


    早在天佑十四年,陛下親征河北道,斬殺劉競成。恰逢始羅可汗領兵進犯,便設法擊潰。


    當時,執失懷恩為可汗帳下第一大將。


    沒想到,他竟轉而追隨阿史那賀,前來攻打高昌。

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