江夏城,牛敏麵露喜色:“吳伯當把葛舟殺了,果真麽?”


    斥候忙道:“此事廣為人知,卑職遠遠瞧了一眼,秦軍轅門外,確實懸著一顆首級。”


    “此外,葛家老小、甲士,亦然問斬。”


    牛敏忍不住大笑:“殺得好,痛快!”


    不費吹灰之力,便斬殺一名叛賊,怎不叫人喜悅?


    笑聲剛落,他忽又麵色悲戚:“傳我令,葛長史詐降不成,反遭秦軍看破,如今從容就義,實為我梁國忠臣。”


    “為他樹碑立傳,設衣冠塚祭之,全軍將士一起舉哀。”


    “遵令!”


    遠望城外大營,牛敏冷笑:“這就是背叛我的下場。”


    可惜了,不能讓他身敗名裂,反倒賺了個忠臣之名,著實美中不足。


    不過,世事難以盡如人意,死了也就萬事皆休了。


    “吩咐下去,秦將多疑嗜殺,即便投降,也難保性命。”


    “不如堅守城池,以迎轉機。”


    “是!”諸將齊聲應和,打消投降之心。


    城外,秦軍大營,奉宸司校尉一五一十道:“牛敏聽聞消息,先是大笑,後又大悲。”


    張建兆聽他一一道來,不由諷刺道:“此人擅長演戲,何不去個戲班子,必能成為名角!”


    吳伯當笑道:“他這是得意忘形了,否則,怎會難以自控。”


    郭恪歎道:“此人城府之深,讓人不寒而栗。”


    劉興宗拱手:“大將軍,葛舟既是誠心投降,他所交代之事,大可信之。”


    “不如立即發兵,趁牛敏得意之時,拿下江夏!”


    吳伯當頷首:“傳我軍令,立即攻城!”


    “是!”


    七萬大軍一齊發動,又有布防圖相助,僅僅過了一個時辰,便攻入城中。


    牛敏全然措手不及:“怎會如此?”


    秦軍為何對他布置,了如指掌?


    難不成,奉宸司校尉如此厲害,還會讀心術不成?


    親衛神色慌亂:“刺史,秦軍攻入內城了,這該如何是好?”


    牛敏咬牙:“走密道、撤退!”


    “是!”


    這密道一頭藏在城中,一頭通往城外,從前,為運糧之用,如今,倒可用來脫身。


    然而,等他一腳踏出來,所見並非茂密山林,卻是一支兵馬,赤旗飄揚間,葛舟策馬佇立,好整以暇。


    “牛刺史,別來無恙?”


    牛敏驚駭失色:“是你,你還活著?”


    他思緒一轉,茅塞頓開:“原來如此!”


    “吳伯當根本沒殺你,隻是將計就計,蒙騙於我?”


    葛舟笑道:“牛刺史果然聰明!”


    牛敏猶然不解:“此計天衣無縫,怎會無端暴露?”


    劉興宗淡聲道:“你雖急中生智,妄想以此計,借刀殺人。”


    “不過,你高興得太早了。”


    牛敏一怔,忽然仰頭大笑:“智者千慮,必有一失,果然如此!”


    劉興宗神色平靜:“你可願投降?”


    “一時大意丟了江夏,已是戴罪之身,愧對大王,有何顏麵投降?”牛敏斷然拒絕。


    “可惜了!”劉興宗搖了搖頭,冷聲道,“放箭!”


    霎時間,萬箭齊發。


    江夏既得,永興、武昌、蒲圻、唐年四縣,皆望風而降。


    奪取鄂州之後,吳伯當立即下令,由他鎮守江夏,讓張建兆、郭恪、劉興宗為先鋒,兵臨洪州。


    與此同時,派人獻上捷報。


    ……


    金陵。


    仲夏時節,百花齊放,本是大好光景,袁文煥卻無心觀賞。


    “你是說,東西兩路秦軍,都連戰連捷,接連奪取潭州、鄂州?”


    陸歸蒙頷首:“各路探馬傳來軍情,確實如此。”


    袁文煥隻覺五味雜陳,不知該欣喜,還是該失望。


    庾行簡神色肅然:“陛下,秦軍高歌猛進,威逼洪州,馬希震必然抵擋不住。”


    “是時候,該發兵了!”


    袁文煥歎了口氣:“傳朕旨意,讓錢惟治率軍,挺進洪州。”


    “遵旨!”


    沉默片刻,袁文煥忍不住道:“秦軍為何如此強橫,區區幾日,便連奪潭州、鄂州?”


    他本以為憑借馬希震用兵之能,尚能抵抗一段時日。


    沒想到,事與願違,偽梁這麽快,便丟城失地,任憑秦軍長驅直入,兵臨都城。


    陸歸蒙歎道:“秦軍東西兩路兵馬,皆有大將統領。”


    “潭州,有趙喆、蘇行烈、褚俊。鄂州,有吳伯當、張建兆、郭恪、劉興宗。”


    “這些武將合力,有勇有謀,方才所向披靡。”


    袁文煥神色複雜:“高楷麾下,為何有如此多大將?”


    不用他親征,這些大將,便能攻滅偽梁,甚至,威逼金陵!


    陸歸蒙回言:“秦帝慧眼識英雄,可見一斑。”


    庾行簡擰眉:“陸相公為何長別人誌氣,滅自己威風?”


    “秦國有大將,我吳國便沒有不成?”


    陸歸蒙搖頭:“知己知彼,百戰百勝。”


    “庾侍郎認為,錢惟治一人,可能擋住秦軍四位大將?”


    庾行簡啞口無言。


    “朕累了,爾等都退下吧。”袁文煥不想聽他們吵鬧,拂袖便走。


    “恭送陛下!”


    絳霄殿中,安神香嫋嫋升起。


    “大師,這邊請!”小黃門引著安泰和尚,步入內室。


    袁文煥正倚靠在榻上,雙眸微眯,神思倦怠。


    敘禮畢,安泰和尚輕聲詢問:“陛下召見,不知所為何事?”


    袁文煥屏退左右,低聲道:“大師,朕昨夜又夢魘了。”


    安泰和尚神色微妙,自從登基以來,陛下便時常夢魘,夜不能寐,以致精神萎靡。


    他曾問及夢中情形,陛下卻絕口不提,似有難言之隱。


    正思量時,袁文煥交代道:“還請大師施法,讓朕安眠。”


    “遵旨!”安泰和尚自無不應,當即舌綻蓮花,誦念《大般涅盤經》。


    一聲聲佛音,仿佛蘊含某種魔力,讓人忍不住皈依佛門,摒棄心魔。


    半夢半醒之間,袁文煥喃喃自語:“你們都已經死了,何必糾纏不休?”


    安泰和尚停頓片刻,雙手合十,宣一聲佛號:“阿彌陀佛!”


    “陛下與我佛有緣,何不遁入空門,參禪悟道,明心見性,有朝一日登臨極樂世界?”


    袁文煥沉吟不語,半晌後,方才開口:“犯了殺戒,如何皈依三寶?”


    “放下屠刀,立地成佛。”安泰和尚低眉斂目。


    “善!”袁文煥麵露喜色。

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