章瓊嗬斥道:“爾等伶人,狐媚惑主,使陛下不理朝政,隻知嬉戲玩鬧。”


    “又插手內庭,把持文臣武將任免,攪得前朝後宮烏煙瘴氣。”


    “陛下不下令治罪,已是寬仁,怎敢在此胡言亂語,置陛下於死地?”


    三人麵色煞白,紛紛低下頭去,不敢言語。


    蕭憲喃喃道:“愛卿,容朕考慮……”


    “陛下,當斷不斷,必受其亂!”章瓊上前一步,沉聲道。


    “如今,城中百姓皆無抵抗之心,想投降者不知凡幾,一旦軍心動搖,驕兵悍將們衝入皇宮,取您首級獻給秦王,該當如何?”


    蕭憲悚然一驚:“何至於此?”


    “陛下想死,我可不想。”殿中驀然響起一聲嬌喝,珠簾一晃,胡皇後從屏風外轉了出來,徑直叫道。


    “不趁現在投降,等秦軍殺入宮中,焉有命在?”


    蕭憲垂頭,歎道:“非戰之罪,天亡我也!”


    “章愛卿,你代朕上表,投降吧……”


    “陛下聖明!”


    ……


    荊州,公安城外。


    袁文毅率軍晝夜疾馳,卻被長江之景驚得止步。


    江麵上,一艘艘戰船順流而下,卻無人駕馭,分明是戰敗後遺棄、散落之象。


    難不成,江陵城破,楚國已滅?


    戴雅賢又驚又疑:“這才區區一日,蕭憲便敗亡了?”


    柳公寂皺眉:“不一定,興許隻是水師敗了,秦軍攻入外城。”


    “內城與皇宮,尚可堅守一段時日。”


    “派斥候前去探聽一番便知。”


    袁文毅頷首,派遣數名斥候快馬加鞭,又令八萬大軍止步。


    從辰時等到傍晚,一個白晝過去,斥候終於回返。


    帶回來的消息,卻讓眾人心中拔涼。


    秦軍攻破外城、水城,圍困內城,蕭憲畏懼,竟不戰而降。


    楚國就此覆滅。


    戴雅賢歎道:“終究遲來一步!”


    柳公寂卻不甘心:“郡公,蕭憲剛投降不久,民心尚未安定。”


    “不如趁高楷立足未穩之時,突襲江陵,或能一戰得勝。”


    袁文毅沉吟不語。


    戴雅賢搖頭道:“江陵城已然易主,即便突襲,也隻會無功而返。”


    “莫要忘了,高楷可不止水師這一路兵馬,還有襄陽城數萬步騎。”


    “秦軍少說也有十萬之眾,駐守江陵城綽綽有餘。”


    柳公寂啞口無言。


    眾人拿不定主意,隻能把目光轉向袁文毅,請他定奪。


    袁文毅當機立斷:“高楷拿下江陵城,絕不會拱手讓人。”


    “傳我軍令,繞行澧州,攻打黔中道。”


    “攻打黔中道?”眾人嘩然。


    放棄江陵城倒也罷了,為何去打黔中道,這可是邊陲荒僻之地,到處是高原、深山老林,遍布煙瘴之氣,蠻人如魚得水,漢人卻寸步難行。


    袁文毅早有打算:“既然拿不下山南東道,不如進取黔中道,絕不能無功而返。”


    “況且,黔中道雖然荒僻,涪陵江以北十五州,卻也有不少漢人。”


    “隻要拿下這十五州,也就大功告成了。”


    黔中道地勢特殊,一條涪陵江橫貫東西,劃分南北。


    北麵十五州,與劍南道、山南西道、山南東道、江南西道、嶺南道毗鄰,蠻、漢雜居,為大周朝所設經製州。


    西南麵,大多是蠻人、僚人、濮人等少數族群,不成建製,混亂不堪。


    拿下十五州,整個黔中道也就大致平定了。至於異族人,殺一批,拉攏一批,恩威並施,自當順服。


    戴雅賢讚道:“大將軍深謀遠慮!”


    正如袁文毅所說,高楷奪取江陵已成定局,拿不下山南東道,收回黔中道也不錯,總比無功而返要好。


    柳公寂麵色難看:“郡公,此一去,複州必然不保,得而複失豈不可惜?”


    袁文毅不以為然:“一州和一道相比,孰輕孰重?”


    柳公寂無言以對。


    戴雅賢寬慰道:“謀大局者,不計一城一地之失。”


    “若能收回黔中道,亦是大功一件。”


    袁文毅頷首:“郝金稱竊據黔中道,稱王稱霸,肆意妄為,也該覆滅了。”


    “傳令,立即往黔州進發,將其剿滅。”


    “得令!”


    ……


    江陵。


    蕭憲捧著玉璽,一步步走下石階,挪到高楷麵前,下拜道。


    “罪臣蕭憲,拜見秦王!”


    到了這時,他反倒毫無抵觸,隻覺解脫了。


    開創新朝、千秋萬代的美夢,也似夢幻泡影一一湮滅。


    “平身吧!”高楷虛扶一把,命唐檢接過玉璽。


    “謝秦王!”


    高楷笑道:“你既歸順,便去帝號,為襄國公,宗廟牌位,可遷回家中。”


    蕭憲鬆了口氣,連忙拜謝,忽覺悵然若失,似有極為重要之物離他而去。


    高楷看他一眼,隨他俯首下拜,頭頂天柱、玉璽、金光轟然消散,再也不存。


    孫伯端暗歎,楚國社稷就此滅亡。縱觀神州大地,隻剩秦、吳兩個大國,與羅甸國、魏國,這兩個彈丸之地。


    秦國再進一步,坐擁十道,一百六十七州,整個北方皆納入掌控。


    假以時日,必能一統天下!


    蕭憲帶著妻兒老小,出皇宮,前往城北一座府邸。


    胡氏回望一眼,歎道:“你我都白忙活一場,為秦國做嫁衣。”


    蕭憲瞥她一眼,冷哼道:“能保住性命,便是邀天之幸。”


    “如今仰仗大王恩德,你還能做個國公夫人,享受食邑,還不知足?”


    胡氏哂笑:“這麽快便對秦王俯首帖耳,一口一個大王,毫不知羞,你可真有臉!”


    “無知婦人!”蕭憲一甩長袖,偏過頭去,“我不與你一般見識!”


    “你才無知!”胡氏氣炸了肺,兩人吵吵嚷嚷,鬧得人人側目。


    高楷聽聞稟報,笑道:“不是一家人,不進一家門。這兩夫妻,倒是般配。”


    夏侯敬德甕聲道:“蕭憲屢次和我軍作對,那胡氏也為非作歹,不如將蕭家財物盡數抄沒,犒勞兒郎們。”


    “免得他們兩人為富不仁,不知收斂。”


    張建兆點頭:“大王早早下令,不侵楚國宗廟,不殺宗室,嚴守皇宮、國庫、衙署,對百官、軍民秋毫無犯。”


    “這兩人卻還招搖過市,理當嚴懲。”


    高楷斷然搖頭:“他既主動投降,便應妥善安置,怎能抄其家產?”


    “此為不義之舉,莫要再說這話!”


    “是!”兩人連忙閉嘴。


    封長卿讚道:“吊民伐罪,善待降臣,此為帝王風範也!”

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