夏侯敬德咳嗽數聲,吐了幾口水,含糊不清道:“末將……謝大王救命……”


    高楷坐了起來,邊喘氣邊笑:“你這莽漢,讓你先走偏不聽。”


    “自己幾斤幾兩不知道麽,把我累得!”


    眾人皆忍俊不禁。


    徐晏清笑道:“大難不死,必有後福。”


    “敬德的福氣,還長著呢!”


    夏侯敬德嘿然一笑:“我還未輔佐大王一統天下,怎麽能死了?”


    “就算到了冥府,也無人敢收我!”


    高楷笑著搖頭,環顧眾人,忍不住眼眶酸澀。


    “仰賴爾等相救,當受我一拜!”


    “使不得!”眾人慌忙扶起。


    封長卿暗讚,君為救臣,而不顧性命,臣為救君,也不惜己身,君與臣戮力同心,何愁大事不成?


    歇息片刻,唐檢驀然笑道:“我們已然過了西陵峽,到夷陵城外了!”


    眾人循聲看去,盡皆大笑。


    ……


    江陵皇宮,萬歲殿。


    “蕭天下,你平定亂世,開創新朝,使百姓安居樂業,四海升平,萬國來朝,功莫大焉!”


    袁韜捏著嗓子,尖聲道:“昊天上帝賜你長生不老,楚國千秋萬代,與天地同存!”


    蕭憲笑嘻嘻拱手:“謝上帝!”


    他癡迷演戲,給自己取了個藝名“蕭天下”,並規定,戲中隻以藝名稱呼,不論君臣。


    豆革、袁韜、溫全義三人,為哄他開心,自然滿足其心願。


    趁閑來無事,便在宮中自導自演,沉浸在“受命於天,既壽永昌”的美夢之中。


    然而,一則軍情倏然傳來,將這美夢打得粉碎。


    “你說什麽?”


    “高楷率軍過了三峽,攻打夷陵?”


    若非這“光天化日,朗朗乾坤”,蕭憲險些以為墮入噩夢之中。


    小黃門戰戰兢兢:“正……正是!”


    “高楷領水師,過了瞿塘峽、巫峽,突襲秭歸城,許刺史毫無防備,成了俘虜。”


    “隨後,他又領兵過西陵峽,抵達夷陵城下。”


    “張刺史不敵,請陛下派兵增援。”


    蕭憲猶然驚愕:“三峽如此險峻,尤其西陵峽,遍布險灘,稍有不慎便船毀人亡。”


    “高楷怎能安然通過?”


    最讓他驚駭的是,高楷竟不避險阻,冒著大雨親自領兵來攻。


    實在難以置信!


    豆革叫道:“定是你這閹人胡言亂語,謊報軍情!”


    小黃門磕頭如搗蒜:“奴婢所言句句屬實,怎敢欺君?”


    “據聞,高楷過西陵峽時,樓船觸礁沉沒。”


    “隻是,他深諳水性,竟死裏逃生。”


    蕭憲長歎一聲:“上帝對高楷何其厚待!”


    章瓊忙道:“陛下,事已至此,須得派兵增援,否則,夷陵城破,江陵不保!”


    蕭憲猛然驚醒:“愛卿所言極是。”


    “傳朕旨意,讓楊文秀領兵三萬,前往夷陵。”


    “陛下英明!”


    懷化大將軍楊文秀,頗為善戰,深得寵信。


    溫全義眼珠一轉:“陛下,楊將軍雖然勇武,但性子暴躁,由他一人領兵,恐怕誤了大事。”


    “不如派人為監軍,查漏補缺。”


    蕭憲頷首:“此事便由你代勞,務必將高楷擋在夷陵城外。”


    “遵令!”


    章瓊忽然說道:“陛下,探馬來報,吳軍蠢蠢欲動,似欲攻打竟陵。”


    蕭憲眉頭緊擰,前有狼,後有虎,叫人不得安寧。


    “讓褚俊、柳公寂堅守竟陵,若有半點閃失,提頭來見!”


    “遵旨!”


    待群臣告退,殿中再度響起咿咿呀呀之聲。


    ……


    峽州,夷陵城。


    高楷佇立城頭,淡聲道:“峽州刺史死了?”


    唐檢頷首:“城破之後,此人死於亂軍之中。”


    “把他葬了。”


    “派人傳檄,平定宜都、長陽、遠安、巴山四縣。”


    “是!”


    說話間,斥候匆匆來報,楚國懷化大將軍楊文秀率兵來援,已至清江口。


    “他有多少兵馬?”


    “粗略觀來,足有三萬之數。”


    唐檢眉頭一皺:“大王,據奉宸司探知,這楊文秀弓馬嫻熟,武藝精通,深受蕭憲器重,不可小覷。”


    夏侯敬德不以為然:“無名之輩罷了!”


    “末將願為先鋒,取他首級來獻。”


    張建兆亦然請纓:“末將不才,願隨夏侯將軍同去。”


    然而,高楷一概不許:“稍安勿躁,不必急於一時。”


    諸將皆是不解,此前,大王不顧險阻,一心趕到荊州,拿下江陵。


    如今,已然攻取夷陵,距離江陵城不遠,為何裹足不前?


    張建兆按捺不住:“大王,何不速戰速決,把楊文秀滅了,一鼓作氣攻打江陵?”


    高楷笑道:“楊文秀乃楚軍猛將,不可輕視。”


    “況且,蕭憲盡出國中精銳,為保都城,必和我們死戰。”


    “此時,楚軍士氣正盛,無需直攖其鋒。”


    “先把戰船停在長江南岸,按兵不動,待其士氣衰落,再行出兵,必能一戰得勝。”


    李元崇讚道:“夫戰,勇氣也。一鼓作氣,再而衰,三而竭。彼竭我盈,故克之。”


    “避其鋒芒,伺機而動,此乃兵家上策!”


    高楷淡笑一聲,叮囑道:“謹守城門,無論楚軍如何搦戰,皆不許出兵。”


    “否則,按軍法處置!”


    “遵令!”


    清江口。


    楊文秀晝夜疾馳,緊趕慢趕終於踏入峽州,可惜,遲來一步,夷陵城已然落入高楷手中。


    溫全義唉聲歎氣:“這可如何是好?”


    他們這支兵馬,本為增援。卻不料,城池早已易主,豈非進退兩難。


    楊文秀喝道:“陛下以重任相托,即便高楷拿下夷陵,又有何妨。”


    “我楚國兒郎,何懼一戰?”


    “願隨大將軍死戰!”三萬將士齊齊呼喝,聲震九霄。


    楚軍士卒大半為荊州人,如今,國家岌岌可危,父母妻兒即將麵臨兵燹,人人皆有死戰之心。


    溫全義麵露異色,沒想到,這楊文秀倒是善於調動軍心。


    事不宜遲,楊文秀立即派人前去搦戰,輪番激將,極盡汙言穢語。


    “秦國人都是孬種,縮頭烏龜,隻敢躲在城中,見不得光。”


    “可敢出城一戰?”


    “沒想到,大名鼎鼎的秦王竟膽小如鼠,有何臉麵活在世上?”


    “要我是他,早就一頭撞死了啊哈哈!”


    夏侯敬德火冒三丈:“這些南蠻子,竟敢出言不遜。”


    “大王,待末將出兵,送他們下地府!”


    “站住!”高楷橫他一眼,“軍令當耳旁風了?”


    夏侯敬德悻悻停步。

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