姚常頷首:“襄陽城布局嚴謹,城高池深、倉儲豐厚,易守難攻。”


    唐檢麵露憂色:“這等雄城,該如何攻取?”


    高楷看向一人,笑問:“元崇,觀你神色,似乎胸有成竹?”


    李元崇拱手:“末將愚見,此城雖然易守難攻,但天下絕無不可破之城池。”


    “你有何計策?”


    “四麵築堡,團團圍困,水陸阻援,再伺機破城。”李元崇娓娓道來。


    “我軍兵力更盛,可在襄陽城東南方,鹿門山下築一營寨,屯兵一萬。”


    “再在襄陽城東北方,白河口築一寨,亦屯兵一萬。”


    “阻擋隋、唐二州援兵,對襄樊二城形成包圍之勢,再緩緩圖之。”


    高楷讚道:“此乃上策,就依此言。”


    “吳伯當、蘇行烈,你二人各自領兵一萬,修築鹿門山、白河口營寨。”


    “遵令!”


    徐晏清建言:“大王,除卻隋、唐二州,西麵歸、峽二州援兵,也需防備。”


    “不如派一支兵馬,前往襄陽城西,漢水上遊,搶占安陽灘。”


    “可!”高楷從諫如流,“敬德、郭恪,你二人率五千精銳,拿下此地。”


    “是!”


    ……


    襄陽城東,震華門。


    城樓上,褚俊遠眺鹿門山,麵沉如水。


    襄陽城雖然堅固,但守卒甚少,惟有三萬,若想擊退秦軍,必須出奇製勝。


    隻是,秦王高楷,乃當世英主,智計百出,絕非輕易可以戰勝。


    正思量時,一員斥候飛奔來報:“將軍,西門外發現秦軍蹤跡,正強渡漢水,攻占安陽灘。”


    “攻占安陽灘?”褚俊吃了一驚。


    據他所知,高楷領兵前來不久,正在東南、東北二方安營紮寨,所圖者,無外乎阻隔隋唐二州援兵。


    本以為秦軍會從東麵進攻,沒想到,竟繞行西麵,奪取安陽灘。


    此地一旦失守,歸、峽二州刺史若想增援,難如登天。


    “領兵者何人,有多少兵馬?”


    斥候一五一十道:“敵將夏侯敬德、郭恪領兵,約莫五千之數。”


    夏侯敬德、郭恪?褚俊心中一沉,這可是高楷麾下猛將,能征善戰,連楚國也廣為流傳。


    豆革在一旁觀望,嗤笑道:“怎麽,褚將軍莫非怕了?”


    褚俊眉頭一皺:“夏侯敬德、郭恪,皆是當世猛將,武藝精通,怎能不慎重以待?”


    “豆監軍若不怕,可敢領兵對敵?”


    豆革一噎,氣急敗壞道:“我是監軍,你才是領兵之將,區區兩個莽漢,何須我親自動手?”


    “既如此,傳我軍令,召集五千水師,隨我出城應戰。”褚俊扭頭便走。


    “遵令!”


    豆革氣得跺腳,連忙追上前:“陛下吩咐,我是監軍,每戰我需親至,你休想獨攬大權。”


    “你方才所說,我才是領兵之將,無需你親自動手。”


    “怎麽,豆監軍這麽快便食言而肥?”


    丟下這句話,褚俊頭也不回地下了城樓。


    豆革氣個倒仰,哆嗦道:“我……我必向陛下彈劾,你……”


    城門口,褚俊充耳不聞,喝道:“將士們都到齊了麽?”


    郎將忙道:“按照將軍吩咐,皆是水師精銳士卒,劃船遊水不在話下。”


    “好!”褚俊略一點頭,“聽我號令,蒙衝先行,四麵突擊,使秦軍首尾難顧。”


    “鬥艦稍後,直奔夏侯敬德、郭恪所在,務必將他們擒住。”


    這兩個大將一旦被俘,秦軍必然潰敗,士氣跌落。此消彼長,楚軍必然振奮。


    郎將麵露懼色:“將軍,夏侯敬德、郭恪勇猛善戰,如何擒住?”


    褚俊瞥他一眼,喝道:“秦將縱然勇猛,我楚國兒郎又怎是軟弱無能之輩?”


    “將軍教訓的是!”郎將唯唯諾諾。


    褚俊搖頭一歎,未戰先怯,這可不是好兆頭。


    “秦軍士卒大多為北人,雖然武藝精通,弓馬嫻熟,但不擅長水戰,缺乏戰船。”


    “我等正可揚長避短,以水師和他們一戰,攻其不備,必能得勝。”


    郎將目光一亮:“將軍深謀遠慮!”


    褚俊淡聲道:“奉承話就不必說了,兵貴神速,速速出城迎敵。”


    “是……是!”


    漢水上遊,夏侯敬德一馬當先,涉水而過,不期然一腳踩到深處,險些連人帶馬一起衝走。


    “敬德小心!”郭恪連忙拽了一把,往後退去。


    夏侯敬德擦了把汗,惱怒道:“這水底時深時淺,怎麽過去?”


    六月時節,時不時下一場暴雨,漢水大漲,淹沒兩岸灘塗。


    楚軍又早早將浮橋燒毀,難以渡過。


    他們兩個身先士卒,輪番試探深淺,希冀趟出一條道來,供大軍通行。


    可惜,事與願違,一直困在岸邊,不得寸進。


    郭恪建言:“兵來將擋,水來土掩。”


    “不如裝土成袋,填出一條道來。”


    “隻能如此了!”夏侯敬德歎了口氣。


    大王派他們為先鋒,拿下安陽灘,本以為小事一樁,卻被漢水攔住去路,實在叫人憋悶。


    兩人正以土袋填河,忽聞斥侯大喝:“二位將軍,楚軍,楚軍乘船攻來了!”


    “什麽?”夏侯敬德吃了一驚,循聲看去,河麵上,一艘艘戰船揚帆而來,恍若離弦之箭。


    眨眼之間,便趨近百步之遙。


    為首一艘鬥艦上,一名大將佇立,其麵如冠玉,身披銀鎧,英武不凡。


    郭恪急切道:“楚軍倚仗戰船之利,行動迅速,非我等可匹敵。”


    “敬德,須得速速退兵,撤到岸上去。”


    夏侯敬德看一眼河岸,咬牙道:“楚軍突至,怎能未戰先逃?”


    距離安陽灘,隻剩百米之遙,就此退去,叫人如何甘心?


    郭恪勸道:“楚軍擅長水戰,在漢水之上來去如風。”


    “我等卻無戰船,即便拿下安陽灘,也守禦不住。”


    “不如暫且退去,再從長計議。”


    說話間,喊殺聲如雷,一支支羽箭好似流星,徑直朝兩人射來。


    夏侯敬德揮動馬槊,劈斷數支箭矢,見楚軍戰船四麵出擊,隱約成包圍之勢,不由喝道:“鳴金,收兵!”


    “是!”


    郭恪鬆了口氣,命五千精銳先撤,親自殿後。


    等眾人退至河岸,楚軍戰船首尾相連,將漢水遮蔽。


    鬥艦上,褚俊頗覺遺憾:“終究來遲一步,未能捉住夏侯敬德、郭恪。”


    郎將歎道:“久聞夏侯敬德勇銳,但行事莽撞,不成想,竟這般果決。”


    褚俊淡聲道:“他雖莽撞,郭恪卻是沉穩之人,怎會坐以待斃。”

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