澗水北岸。


    崔皓讚道:“這賀周倒是一員猛將,竟能與吳將軍勢均力敵,不落下風。”


    唐檢附和:“賀周有恃無恐,南岸林中,必有大軍埋伏。”


    高楷笑問:“晏清,你如何看待?”


    徐晏清思緒一轉:“微臣認為,這必是賀周詭計。”


    “何以見得?”


    “他若有五萬大軍,何不傾巢出動,與我等一戰?”


    “反倒藏頭露尾,影影綽綽讓人看不清虛實。”


    “況且,他縱有膽量,又何必非要弄險,一人在橋上搦戰?”


    “依微臣看來,南岸兵馬絕不超過萬數,至於塵土遮天、旌旗蔽日,這些隻是掩人耳目。”


    “實則,他另有目的!”


    高楷雙手一擊,笑道:“晏清與我,乃心有靈犀。”


    崔皓猶然不解:“賀周如此大費周章,究竟有何目的?”


    “隻不過拖延時間,聲東擊西罷了。”


    高楷淡聲道:“傳我軍令,讓敬德、行烈,領右軍,折返虢州,守株待兔。”


    “得令!”


    “虢州?”唐檢茅塞頓開,“原來,賀周竟打的這個主意?”


    高楷笑了笑:“立即過河。”


    “眼前這支兵馬雖少,但也不能放過。”


    “遵令!”


    橋頭,賀周與吳伯當交戰數十回合,卻越戰越心驚。


    “高楷麾下,果然藏龍臥虎。”


    “隨便一人,便如此勇銳。”


    夏侯敬德、李光焰這兩個名滿天下的猛將,尚未前來,他便招架不住,遑論諸將齊出。


    正心慌意亂時,忽聞馬蹄聲驟然響起,伴隨一陣陣喊殺聲,響徹四方。


    他回顧一眼,駭得麵無人色。


    “高楷竟然率軍來攻,這可如何是好?”


    他一咬牙,虛晃一槍,撥馬轉頭便走。


    “能拖一時是一時,絕不能被擒,那就前功盡棄了。”


    “敵將休走!”吳伯當見他逃跑,登時大喝一聲,揮動長刀直取他項上人頭。


    賀周暗自叫苦,一時間甩脫不得,隻能勉強支撐。


    就在這時,秦軍已然渡過澗水,卻並未殺入林中,隻在岸邊彎弓引箭。


    霎時間,箭如雨下,林中響起一片慘叫聲。


    賀周心中絕望,一個晃神,被吳伯當一刀砍中肩背。


    登時痛叫一聲,墜落馬下。


    一截刀尖抵在脖頸,讓他動彈不得。


    “把他綁起來,聽候大王發落!”


    “是!”


    不多時,林中再無聲響,一名小校飛奔來報。


    “大王,此地敵兵惟有三千。”


    “三千?”崔皓驚愕萬分,“那為何,鬧出如此大的動靜?”


    小校回稟:“賀周命人砍伐樹枝,綁在馬尾上,來回奔跑,才使塵土遮天。”


    “又借助森林掩映,讓人看不真切。”


    崔皓又羞又愧:“微臣竟一葉障目,不見泰山!”


    唐檢亦覺無地自容:“如此淺白之計,末將卻看不穿。”


    高楷不以為意:“從前,大多是敵眾我寡,必須出奇製勝。”


    “如今,輪到敵寡我眾,自然免不了遭遇詭計,你們不必自責,吸取教訓即可。”


    “是!”


    片刻後,賀周被五花大綁,押上前來。


    他跪倒在地,灰頭土臉,眉宇間滿是頹喪。


    高楷給他解開繩索,又讓醫者止血包紮,方才問道。


    “賀周,你可願降?”


    賀周悶聲道:“技不如


    人,罪臣無話可說。”


    “隻是,敢問秦王,如何識破此計?”


    高楷淡笑:“此計甚妙,隻是,你用錯了人。”


    “我可不是曹阿瞞,如此多疑。”


    賀周心悅誠服,磕頭道:“罪臣願降!”


    高楷扶他起來,溫聲道:“既如此,你便做我麾下果毅將軍。”


    “你傷勢頗重,先好生休養。”


    “謝大王!”賀周滿臉感激。


    “陝州刺史孟宗權,與末將交情深厚。”


    “末將不才,願前往城中說降。”


    “可!”高楷笑道,“你且去,我靜候佳音。”


    “是!”


    待他告退,眾人齊聲道賀:“恭喜大王,又得一員良將!”


    三軍易得,一將難求,遑論有勇有謀之人,更是難得。


    高楷笑問:“蕭憲出兵了麽?”


    唐檢:“此人將竇至德使者禮送出境,並無出兵跡象。”


    高楷若有所思。


    徐晏清笑道:“看來,蕭憲頭腦清醒,並沒有被竇至德唇亡齒寒之論說動。”


    王景略點頭:“此人治一地尚可,治一國卻相形見絀。”


    “他不來也好,先把竇至德收拾了。”高楷淡聲道,“倒是徐智遠,要安排人盯緊了,他絕不會坐視不理。”


    “是!”


    翌日,孟宗權獻上戶籍圖冊,開門投降。


    高楷大喜,讓他官居原職。


    陝州既定,稍作休整,立即攻打洛州。


    ……


    洛陽,紫微城。


    砰!一個青釉瓷瓶砸在地上,四分五裂。


    “賀周、孟宗權,枉費朕如此信任,將大事托付。”


    “竟敢不戰而降,陷朕於水火之中。”


    “可恨!朕要誅他們九族!”


    群臣噤若寒蟬,無一人敢勸盛怒之中的竇至德。


    過了半晌,黃仙芝囁嚅道:“陛下,氣大傷身,還請您息怒。”


    竇至德深吸一口氣,沉聲道:“蕭憲可願出兵?”


    黃仙芝低聲道:“他將孫納言驅逐,聲稱不願動刀兵,以仁德治民。”


    竇至德難掩失望:“鼠目寸光!”


    “此人遲早身死族滅,為天下恥笑!”


    一名將軍燕信拱手道:“陛下,將生死寄托在他人身上,終究不可取。”


    “高楷縱然勢大,我夏國兒郎又怎是膽怯之輩?”


    另一位將軍程通附和:“臣等寧願戰死,也絕不坐以待斃!”


    “說得好!”竇至德頷首,“求人不如求己,希冀蕭憲相救,實乃癡心妄想。”


    “高楷既然咄咄逼人,朕便放手一搏,和他決一死戰。”


    他可不是王玄肅、趙德操、龐勳這些人,畏懼高楷如虎。


    夏國基業,是他一路屍山血海打出來的,可非陰謀篡奪。


    “傳朕軍令,召集三萬兵馬,隨朕出城,到新安,等候秦軍。”


    “朕走之後,太子監國,黃仙芝輔佐。”


    “遵令!”


    ……


    陝州,陝縣。


    “洛州有多少個縣?”


    “足有二十二個,包括河南、洛陽、偃師、鞏縣、緱氐、河陽、登封、陸渾、伊闕、新安、澠池、福昌、長水、永寧、壽安、密縣、河清、穎陽、伊陽、河陰、告成和王屋。”


    高楷點了點頭,望著堪輿圖,讚道:“洛州地域廣闊,不亞於京兆府。”


    並且,洛州北依邙山,南對伊闕,西控澠崤關中,東鄰齊魯江淮。


    位居天下之中,形勢險要。

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