天佑十五年,五月。


    太極宮,兩儀殿。


    “大王,汴州傳來消息,徐智遠派遣大軍,拿下竇至德所屬十一州,俘虜皇甫懿,全據整個河南道。”


    高楷驚訝:“他不打洛陽了?”


    唐檢回言:“據聞,竇至德聽從封長卿建議,趁徐智遠攻下都畿道三州,誌得意滿時,夜襲鄭軍大營。”


    “徐智遠大敗,幸得麾下大將張建兆、郭恪相救,方才逃得一命。”


    “此後,他退返滑州,不再攻打洛陽,反而出兵,奪取河南道諸州。”


    “竇至德趁機收複懷、鄭、汝三州,重新坐擁都畿道。”


    這倒是有趣!高楷笑了笑,這兩人打來打去,倒像是疆土置換,各自占據一道,又變成勢均力敵。


    封長卿、張建兆、郭恪,還有李元崇,中原大地,果真人才輩出,群英薈萃。


    “大王,據奉宸司探知,徐智遠拿下河南道之後,便在齊州大建宮殿,置太廟、天壇,設天子旌旗。”


    高楷明悟:“天下群雄,接連登基稱帝。”


    “徐智遠也坐不住了。”


    崔皓哂笑:“大王坐擁七道,袁弘道占據四道,尚未登臨九五,反倒是竇至德、徐智遠這些人,隻不過奪取一道,便迫不及待稱帝,實在荒唐!”


    高楷不以為意:“此乃人之常情。”


    王景略擰眉:“中原大地飽受戰火侵擾,民不聊生,也該結束了。”


    夏侯敬德迫不及待:“大王,這兩隻菜雞互啄,卻糟蹋了大好江山。”


    “末將願為先鋒,將他們一一攻滅,還百姓安寧。”


    諸將亦紛紛請戰。


    高楷點頭:“既如此,便正式起兵,先奪京畿道,拿下洛陽,再攻取河南道。”


    眾人皆無異議。


    “趙喆、李光焰,你二人率兵三萬,為左軍,從蒲州進發。”


    “夏侯敬德、蘇行烈,你二人亦領兵三萬,為右軍,從虢州出兵。”


    “左右二軍圍攻陝州,再打洛州。”


    “此外,我領中軍四萬,吳伯當、許晉、崔皓、王景略,爾等隨行。”


    “得令!”眾人轟然應諾。


    “我走之後,竇公、蕭公、長孫,有勞爾等鎮守長安。”


    “宇文凱、沈不韋,你二人籌措糧草,運至永豐倉,從廣通渠運轉。”


    “是!”


    ……


    都畿道,洛陽。


    竇至德得知高楷派兵來攻,急忙召集百官商議。


    “高楷發兵十萬,來勢洶洶,諸位愛卿,可有良策退敵?”


    群臣皆是震恐,半晌後,封長卿拱手:“陛下,秦王縱橫七道,所向披靡,連突厥始羅可汗,草原十八部,也不是對手。”


    “不如獻城歸順……”


    話未說完,隻聽孫循一聲大喝。


    “陛下,封長卿該殺!”


    “大敵當前,不思齊心協力共度難關,反倒勸陛下歸降,實乃大逆不道,理當斬首。”


    黃仙芝附和:“自古以來,少有投降之天子,縱然歸順,也逃不過賜死的下場。”


    “封長卿之言,分明居心不良,想置陛下於死地。”


    竇至德麵沉如水。


    封長卿歎道:“若不及時歸順,一旦秦王兵臨城下,爾等可能力挽狂瀾?”


    兩人一時啞然,片刻後,孫循建言道。


    “陛下,臣等雖無挽天傾之能,卻可求助外力。”


    “外力?”竇至德疑惑,“有何外力?”


    “陛下可是忘了,楚王蕭憲擊退袁弘道大軍,已然登基稱帝。”


    “他坐擁山南東、黔中兩道,糧草充足,擁兵甚眾,且與我夏國唇齒相依,不妨請他出兵援救。”


    封長卿搖頭:“此人守成有餘,進取不足。”


    “縱然率兵來援,也絕非秦王對手。”


    黃仙芝不以為然:“即便無法擊敗高楷,也可請他攻打商州,威逼長安,以作牽製,解我等燃眉之急。”


    “這不過一廂情願罷了!”封長卿嗤笑一聲。


    “蕭憲悍然稱帝,野心昭然若揭,怎會為別國傾盡全力,為人作嫁?”


    見三人爭執不休,竇至德陡然喝道。


    “夠了!”


    “爾等皆是宰相,卻吵吵嚷嚷,形如市井潑婦,成何體統?”


    “臣等失禮,請陛下恕罪!”


    竇至德擺手道:“下不為例!”


    “孫循,你且出使楚國一趟,請蕭憲出兵相助。”


    “若能擊敗高楷,朕必當奉上厚禮致謝!”


    “遵令!”


    封長卿忙道:“陛下,蕭憲此人,不啻於豺狼,欲壑難填。”


    “隻怕請他出兵容易,退兵難。”


    “若他起了歹意……”


    竇至德不以為意:“朕豈會怕他?”


    “他之所以占據兩道,不過是倚仗長江天險罷了。”


    “否則,高楷、袁弘道,都可滅了他。”


    封長卿暗歎:陛下終究不甘心,淪為手下敗將,仰他人鼻息而活。


    “賀周,你率軍三萬,速去陝州襄助孟宗權守城,切記,勿要自作主張。”


    “是!”


    待賀周告退,黃仙芝倏然提起一事。


    “陛下,皇甫懿不戰而降,將十一州獻給徐智遠,使我夏國喪城失地,罪不容誅!”


    “不如將他三族盡誅,以儆效尤!”


    提起皇甫懿,竇至德登時大怒:“朕對他委以重任,他卻恩當仇報,理當九族盡誅!”


    封長卿勸諫道:“陛下,皇甫懿丟失十一州,實乃敵眾我寡,外無援兵,不得已而為之。”


    “若殺他九族,恐怕軍中人人自危。”


    黃仙芝哂笑:“若不如此,豈非人人效仿?”


    “封尚書屢次為他求情,莫非,與他串通,圖謀不軌?”


    封長卿拱手:“陛下,此乃黃侍中出言誣陷,微臣絕無此心。”


    竇至德麵無表情:“皇甫懿棄城叛逃,歸降徐智遠,使朕失去十一州,罪大惡極!”


    “傳朕旨意,將他九族誅絕,以正視聽!”


    黃仙芝忙道:“陛下英明!”


    封長卿無奈,自從登基以來,陛下越發聽不進忠言了。


    隻是,都畿道百姓,屢遭戰亂,走馬燈似的換了一位又一位大王、皇帝,究竟什麽時候,才能回歸太平?


    想到這,他目光幽深,為家族計,為百姓計,也該早做打算了。


    待群臣告退,竇至德枯坐玉榻,隻覺筋疲力盡。


    滿朝文武各有心機,不是為了官職爵位,便是為了家族前程。一心為他這個皇帝,為夏國社稷考慮者,寥寥無幾。


    他雖登臨九五,卻隻覺人心易變,高處不勝寒。


    他忽然想起玄虛上人所說,可稱帝,卻不可向東爭鋒。


    莫非,他不該與徐智遠征戰,卻應攻取楚國?


    可惜,到了這一步,就算百般悔恨,也來不及了。

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