朔州三麵環山、桑幹河從中穿流,乃是中原王朝對抗塞外遊牧民族的軍事樞紐。


    這臘河穀位於洪濤山南麓,毗鄰馬邑城,往北便是雲州。


    始羅可汗席地而坐,正想用些幹糧,恢複體力,忽聞一聲聲異響,在耳邊震動。


    “不好,有埋伏!”


    抬頭望去,點點寒芒乍現,刺入眼簾,卻是一支支羽箭劃破天際,兜頭降下。


    萬餘兵卒猝不及防,死傷無數。


    霎時間,眾人驚慌逃散,來不及穿戴甲胄,也無時間執弓,甚至幹糧也盡數丟棄,隻顧翻身上馬,再度奔逃。


    空塵和尚環顧一眼,急切道:“可汗,段治玄在此設伏,欲置我等於死地,萬萬不可停留。”


    始羅轉頭一望,果然見得一麵麵赤旗飛舞,數萬大軍倏然殺出,甲葉鏗鏘之聲響徹山林。


    為首一將,正策馬殺來,掀起滾滾煙塵。


    眼見此景,他顧不得回言,立即翻身上馬,一甩長鞭,往雲州方向逃竄。


    心中卻恨怒欲狂:悔不聽法師之言,再入險境。


    身後,喊殺聲如附骨之疽,糾纏不休。


    “追,定要擒殺始羅可汗,莫要讓他逃了!”段治玄一馬當先,沉聲喝道。


    “是!”


    自從接到高楷軍令,他便率一萬大軍在此,以逸待勞。


    怎能讓到嘴的鴨子飛走?


    然而,眼看便要追上始羅可汗,卻見一點金光閃爍,不見其蹤影。


    “佛門?”段治玄眼眸一眯。


    出家之人,擅自以法力神通,幹涉人間征戰,不怕業力纏身,天劫降臨麽?


    “將軍,可要追擊?”身側,諸將詢問。


    “不必了!”段治玄搖頭,“暫且整頓降卒,聽候主上軍令。”


    “是!”


    一個時辰後,高楷率軍前來,於臘河穀匯合。


    段治玄頗為慚愧:“末將無能,未能擒拿始羅可汗。”


    “此事非你之過,無需自責。”高楷搖頭。


    崔皓蹙眉:“大漠蒼茫,不知始羅可汗逃亡何處?”


    “定是大同城!”許晉斷然道,“惟有大同城,才能助他重整旗鼓。”


    雲州大同,乃河東道門戶,扼守河北道、草原之咽喉要道,素為兵家必爭之地,有“北方鎖鑰”之稱。


    高楷點頭讚同,雲州處於太行山、燕山山脈,向華北平原的過渡地帶。


    自古以來,便是中原王朝抵禦北方遊牧民族入侵的重要屏障,戰略價值不言而喻。


    若不奪回來,往後,將直麵突厥威脅,永無寧日。


    “主上,末將追擊始羅可汗之時,有佛門中人橫加阻攔,功虧一簣。”段治玄突然提起一事。


    高楷哂笑道:“空塵法師將大寶押在突厥身上,此舉倒也不足為奇。”


    崔皓滿臉厭惡:“道士和尚,倚仗微末法力,隨意幹涉世間征戰,莫非忘了,破門出家之人,不得眷戀紅塵?”


    “魚與熊掌,不可兼得。”高楷淡笑一聲,“龍興寺遲早會為此舉,付出代價。”


    ……


    雲州,大同城。


    天蒼蒼,野茫茫。風吹草低見牛羊。


    城樓上,始羅可汗遠望大好風光,無限迷醉。


    “漢人羸弱,卻占據這等膏腴之地,簡直暴殄天物。”


    “這壯美山川,遼闊草原,正該由我突厥兒郎擁有。”


    大將執失懷恩附和道:“大汗所言甚是。”


    “待攻下中原,便將農田恢複草原之狀。”


    “突厥兒郎,正如天上雄鷹,翱翔於天宇,也如野馬,馳騁於大漠。”


    “怎能拘束於田地之間,一生困守一隅之地?”


    始羅可汗讚同:“世間以強者為尊,漢人竊據中原多年,也該結束了。”


    執失懷恩恭敬道:“大汗,末將已然召集三萬騎兵,隨時可以死戰。”


    “好!”始羅仰頭大笑,“縱然高楷追來,我也無所畏懼。”


    空塵和尚提醒道:“可汗,高楷若來,士卒千裏奔襲,必然疲憊,糧草供應,必然艱難。”


    “可采取守勢,堅壁清野,襲擾其糧道。”


    “時日一長,他必定退去。屆時,可盡出兵馬,將他擊敗。”


    “就依法師之言。”始羅可汗點頭。


    執失懷恩暗中擰眉:大汗竟聽從禿驢之言,龜縮一隅,全無往日威風。


    看來,大汗已然老邁。突厥兒郎需要年輕強壯的頭狼率領,絕不屈從懦夫。


    大王子阿史那賀,年方二十,血氣方剛,驍勇善戰,正是不二人選。


    這時,忽有小卒來報:“大汗,城外有漢人來投,自稱代州刺史張啟、別駕嚴申,將軍牛進達。”


    始羅怒火上湧:“敗軍之將,自當以死謝罪,還敢來投?”


    他可不會忘記,這三人被高楷玩弄於股掌之中,險些將他害死。


    “讓他們滾,若敢停留,即刻射殺。”


    “且慢!”空塵和尚勸阻道,“可汗,漢人講究以禮待人,廣納天下豪傑,共謀大事。”


    “若將他們拒之門外,甚至無端殺死,必大失人心,再無賢才良將來投。”


    “還請可汗三思!”


    執失懷恩諷刺道:“若真有本領,大汗自可屈尊相迎。”


    “然而,這三人成事不足,敗事有餘,不過草包貨色,即便收留,又有何用?”


    始羅可汗頗為認同。


    空塵和尚搖頭:“執失將軍此言差矣。”


    “所謂一人計短,二人計長,這三人雖少謀略,卻可治理民生,管束漢人。”


    “可汗隻管收納貢品,無需操心他事,豈不美哉?”


    始羅笑道:“這倒也是,我可不耐俗務,就讓他們,處理雲、蔚二州雜事。”


    “可汗英明!”空塵和尚讚道。


    ……


    大同城以南,十裏。


    秦軍大營,高楷遠眺天際,讚道:“敕勒歌,陰川下,天似穹廬,籠蓋四野。”


    “草原風光果然壯美,讓人大開眼界。”


    崔皓歎道:“隻可惜,這大好江山,竟被突厥蹂躪,遍地腥膻。”


    趙喆自告奮勇:“漢家故地,怎能讓突厥占據。”


    “主上,末將願為先鋒,將突厥趕回陰山,效仿古人,封狼居胥。”


    聽聞此言,諸將個個滿臉渴望,縱然沉穩如段治玄、李光焰,也按捺不住。


    青史留名,千古流芳的誘惑,誰能抵擋得住?


    高楷笑道:“既有此心,自然是好。”


    “不過,千裏之行,始於足下,尚需從長計議。”


    “是!”諸將按捺心思。

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