唐檢拱手道:“主上,奉宸司探知,長鬆城氐人匯聚,性情凶悍,不服吳昭度管束,時常生亂。”


    “若要強攻,恐怕傷亡甚重。”


    高楷微微蹙眉,他此行隻帶了一萬兵卒,倘若在長鬆損兵折將,必然耽誤大事。


    “諸位可有良策拿下長鬆?”


    楊燁回言:“主上,不如繞開長鬆,直取龍州,不與氐人糾纏。”


    “不可!”唐檢斷然搖頭,“氐人凶悍,青黃不接之時,往往率眾搶掠,嘯聚山野。”


    “我等糧草由武州送來,繞不開這長鬆城。”


    “一旦氐人趁我等攻取龍州,襲擾糧道,便是天傾大禍。”


    楊燁擰眉,無法可想。


    正沉默時,忽見李光焰朗聲道:“主上,末將不才,願前往長鬆,說動氐人來降。”


    “好!”高楷笑道,“有光焰效勞,我可靜候佳音。”


    李光焰立下軍令狀:“明日午時正之前,末將必定獻上捷報。”


    高楷頷首:“你且去,我便在城中等候。”


    “是!”李光焰拱手領命。


    待他離去,唐檢麵露憂色:“主上,李郎將新降,便前往說動氐人,倘若一去不回……”


    楊燁亦然擔憂:“我等繞道陰平,便是出其不意,拿下江油關。”


    “一旦此事泄露,後果不堪設想。”


    眾人皆無聲附和,主上為這李光焰,在文州逗留多日,本就耽擱大事。


    如今,又放任他離開,倘若他居心叵測,豈非前功盡棄?


    高楷鄭重道:“光焰既來投效於我,我自當用人不疑。”


    “明日午時之前,他必定回返,爾等不必多言。”


    “是……”眾人皆是暗歎,這李光焰究竟何等大才,得主上如此信任。


    翌日,唐檢於縣衙大門外,樹立一根竹竿,高達數丈。


    朝陽逐漸升起,緩緩爬升至正中,竹竿影子不斷變短。


    前堂中,高楷手捧縣誌,翻看文州山川地理,風土人情。


    原本照入堂中的陽光,一點一點退去,春光明媚,偶爾飛過一隻鳥兒,落在窗外樹梢上,歪頭梳理羽毛,輕輕歌唱。


    高楷沉浸在書籍中,充耳不聞。


    時光緩緩流逝,不知不覺太陽將近天穹正中,竹竿之影幾乎完全與本體重疊,隻剩下根部短短一截。


    “什麽時辰了?”唐檢壓低聲音道。


    一員小校拱手:“已是巳時七刻。”


    距離午時隻剩一刻鍾。


    “城外可有兵馬動靜?”


    小校搖頭:“不曾見得。”


    唐檢眉頭一皺,暗道主上這次莫非看錯人了,李光焰竟果真一去不回?


    躊躇片刻,他小步邁進堂中,輕聲道:“主上,巳時七刻已至,卻仍不見李郎將身影,這該如何是好?”


    高楷正翻閱一本古籍,聞言頭也不抬:“莫急,稍等片刻,光焰必定來傳捷報。”


    唐檢擰眉,有心勸諫,卻又不知該說什麽,隻得目視楊燁。


    楊燁會意,輕笑道:“主上既如此說,我等拭目以待便是。”


    夏侯敬德抱臂而立,甕聲道:“主上如此厚待,他若敢行不義之事,我必叫他好看!”


    唐檢默然不語。


    半刻鍾過去,卻仍不見絲毫動靜,這下子,便是楊燁、夏侯敬德也不禁心中嘀咕。


    “人心難料,莫非這李光焰隻是表麵忠義,卻不識明主,恩將仇報?”


    念及此,兩人皆怒氣上湧。


    主上為他一人,在此遷延數日,倘若誤了大事,遭蜀軍發覺,一切皆是竹籃打水,一場空。


    正忍不住要開口,忽見高楷放下書卷,起身笑道:“光焰不負我期望,說降長鬆。”


    眾人麵麵相覷,未見兵馬動靜,也無斥候回稟,主上怎知?


    “報!”驀然,一員小校匆匆奔來,“稟主上,李郎將連同氐人首領,率兵回返,正在堂外。”


    “好!”高楷朗聲道,“叫他進來。”


    “是!”


    眾人既驚且佩:“主上識人之明,實在高超。”


    片刻後,果然見得李光焰一身戎裝,大步而來:“末將幸不辱命,獻上長鬆城!”


    身後,一個中年樣貌、絡腮胡須的氐人,一同拱手。


    高楷大笑一聲:“光焰果然不負所托。”


    堂外,烈日當空,竹竿之影堪堪彌合,唯有一道圓弧,圍住根部。


    午時之前,分毫不差。


    眾人皆是驚歎。


    長安既定,文州便在掌控之中。


    接下來,隻需攻取龍州,便可翻越摩天嶺,直達陰平城,距離江油關不遠。


    “龍州情形如何?”高楷詢問。


    唐檢拱手道:“龍州唯有兩縣,江油與清川,人口不過兩千戶。”


    “刺史魏寧為一介文士,奉行無為而治,喜好清談玄門圭旨,州中事宜皆由屬下官吏打理。”


    “拿下江油,便可平定龍州。”


    高楷點了點頭,頗覺有趣。


    江油關並不在這龍州江油縣,反而在綿州昌明城外。


    其間還要翻越摩天嶺,借道劍州陰平城,方能抵達目的地。


    途中更有大白山,石門山、鳳翅山、箭杆嶺這些攔路虎。


    蜀道之難,從中可見一斑。


    想了想,高楷問道:“諸位可有良策,迅速平定龍州?”


    此次突襲江油關,自是越快越好,否則,等蜀軍反應過來,提前設防,便萬事皆空。


    李光焰應聲而出:“主上,末將略知龍州地形,願為先鋒,領一千兵卒,突襲江油。”


    “不出三日,必定拿下此城。”


    夏侯敬德不甘示弱:“主上,末將也願為先鋒,也隻需一千兵卒,為您攻取江油。”


    高楷笑道:“稍安勿躁,若要百裏奔襲,一戰而下,須得料敵、察地、度時,三者缺一不可。”


    “唐檢刺探敵情,光焰熟知地勢,已占其二。”


    “隻需挑個好時候,便可馬到成功。”


    眾人自是讚同。


    隻是,天時難料,如何測度?


    高楷望一眼天色,見雲光漫卷,遮蔽烈日,天際間一片黯淡,東南方向,一道道灰氣,似有若無。


    “今日勿要起行,以免打草驚蛇。”


    “待明日卯時一刻,大霧起時,即刻出發。”


    楊燁麵露驚訝:“主上怎知明日將起大霧?”


    高楷淡笑道:“此乃天授,不可言傳。”


    眾人皆心中一凜。


    夏侯敬德迫不及待道:“主上,此戰交予末將,必定獻功。”

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