“這……怎會……”鄭琦抬頭一望,嚇得魂不附體。


    四方城牆之上,一個個弓手,彎弓引箭。


    雨點一般,射入殘兵之中。


    千餘人猝不及防,慘叫著倒下。


    鄭琦驚得呆住,一時竟毫無反應。


    “刺史小心!”猛然一聲大喝,傳入耳中,叫他渾身一顫。


    眼角餘光中,瞥見一支箭矢射來,恍若流星。


    其後,一員猛將手持弓矢,虎背熊腰,形如鐵塔。


    “夏侯敬德?”鄭琦驚駭失聲。


    腦海中閃過一縷念頭:“他怎會在此?”


    便在這一瞬,箭矢襲身,射中他心窩。


    鄭琦倒地而亡,滿臉皆是難以置信。


    殘兵見此,紛紛跪地乞降。


    “整肅降卒,待主上前來。”夏侯敬德沉聲下令。


    “是!”眾人領命,一名都尉忍不住讚道,“將軍有勇有謀,實為我等楷模。”


    夏侯敬德濃眉一揚,嘴角掀起一抹弧度。


    在主上麾下效力這許久,耳濡目染下,自然會有長進。


    城中動靜,落在顧彥輝眼中,不啻於一道驚雷。


    “刺史不聽勸諫,果然兵敗身死。”


    正要撥馬逃跑,卻為時已晚。城中一將策馬殺來,須臾之間,便將他擒住。


    “夏侯敬德?”顧彥輝喟然長歎,“天意如此。”


    正引頸受戮,卻見夏侯敬德一聲令下:“把他捆了,留待主上處置。”


    “是!”兩個士卒攜繩索上前。


    顧彥輝麵露驚訝:“將軍竟不殺我?”


    “殺你做甚?”夏侯敬德甕聲道,“主上惜才,我可不會濫殺。”


    他隱於城頭,卻將城外景象看得一清二楚。


    鄭琦若聽這文士勸諫,或可逃得一命。


    既有才智,自然要交給主上發落。


    “謝將軍!”劫後餘生,顧彥輝鬆了口氣,未作抵抗,隨士卒去了。


    一刻鍾後,高楷率軍入城,於縣衙端坐,笑道:“此戰得勝,皆仰賴敬德襲取宣漢,斬殺鄭琦。”


    眾人亦然點頭,若非夏侯敬德拿下宣漢,鄭琦必定堅守不出,戰事遷延日久,疲於奔命。


    “主上謬讚!”夏侯敬德拱手道,“末將捉到一個文士,主上可要一見?”


    “哦?”高楷頗為好奇,“人在何處?”


    夏侯敬德一揮手,便有小卒押來一人。


    “罪人顧彥輝,不識天數,還請高郡公責罰!”


    高楷看他一眼,見他頭頂青氣成雲,紅光點點,不由驚訝,倒是一員封疆大吏之運,可為一州刺史。


    “起來吧。”他虛扶一把,朗聲道,“顧彥輝,你可願為我效力?”


    顧彥輝大禮參拜:“蒙高郡公不棄,微臣願效犬馬之勞。”


    “不必多禮。”高楷鄭重道,“你且在縣衙聽用,若立功勞,我自當封賞。”


    “謝主上!”顧彥輝大喜。


    高楷轉而笑道:“敬德頗為進益,不光會用計謀,更有識人之明。”


    “假以時日,可為三軍主帥。”


    夏侯敬德麵色激動:“主上謬讚,末將愧不敢當。”


    高楷搖頭一笑:“大業未競,正是英雄用武之時,來日,你可獨當一麵。”


    “謝主上!”夏侯敬德深深下拜,高楷起身將他扶起,勉勵一番。


    眾人見此,頗為歆羨。


    諸將之中,主上獨愛夏侯敬德。


    宣漢既下,接下來便是平定其餘八縣。


    通川為州治所在,自是重中之重。


    所幸,鄭琦一戰大敗,將通州士卒消耗十之八九,諸縣守禦空虛,大多傳檄而定。


    唯有通川、三岡、新寧三縣負隅頑抗。


    高楷派遣夏侯敬德、段治玄、哥舒浩三人為將,各率五千兵卒,費了一番功夫,終究將三縣拿下。


    由此,通州平定,漢中八州皆在掌控之中。


    高楷於通川坐鎮數日,接見各縣官吏,選賢任能,處置各項軍政之事,安撫民心。


    便在這時,利州傳來捷報,蜀將何重建身死,全軍覆沒,葭萌關穩如泰山。


    “晏清、元整,果然英才,不負我所托。”高楷大喜。


    楊燁笑道:“何重建妄想趁火打劫,卻不料,反丟了性命。”


    “蜀王張常遜,安逸享樂之輩,經此一敗,必不敢貿然來攻。”


    “主上可從容收取巴南九州,屆時,坐擁山南西道,向東,可攻京畿道,奪取長安,向西,可攻劍南道,奪取益州。”


    “可謂進退自如。”


    高楷笑了笑:“此言正合我意。”


    “這一戰得勝,離不開晏清籌謀,元整奮戰。”


    “將二人功勞詳加記錄,待我日後封賞,不得有誤!”


    “是!”楊燁拱手領命。


    眾人心中卻越發驚歎,主上料事如神,畢竟,若無高楷交代,蜀軍由金牛道前來利州,徐晏清、元整怎能得此大勝。


    三日後,高楷下令,召來徐晏清、元整、謝無逸等英才良將,班師回返金城。


    ……


    且說益州、成都縣。


    夾城之中,蜀王張常遜正率隊擊鞠。


    他自幼酷愛這項運動,繼位蜀王之後,更加狂熱。


    這夾城為他新建,位於王宮東北側,專為擊鞠所用。


    其中軒室敞亮,四方高台巍峨,可供千人觀賞。


    蜀中文士曾讚道:“廣場惟新,掃除克淨,平望若砥,下看猶鏡。微露滴而必聞,纖塵飛而不映。”


    張常遜為更加盡興,曾下令,立球門於球場,設置賞格,皆是稀世珍寶。


    這一日,他策馬徐行,按轡進入球場,諸位文官迎拜:“臣等拜見大王。”


    “起來吧。”他隨意一揮手,下馬走進講武榭,升寶座,國中諸位大將紛紛下拜。


    過不多時,擊鞠者分列兩隊,各十人十馬。


    騎士穿著青、緋等各色窄袖短袍,腳踩玄色長靴,頭戴襆巾,左手執著馬韁,右手拿一柄偃月形球杖。


    一員小黃門宣讀賞格,二十個擊鞠者,皆躍躍欲試,恨不得即刻開始。


    這些人,皆是劍南道大族子弟,自小便陪張常遜讀書習武,自然意氣相投,愛好玩鬧。


    座下駿馬,皆膘肥體壯,鬃毛淩然。


    小黃門宣讀完,一名考功郎朗聲道:“大王有令,本次擊鞠,以先得球、且擊過球門者為勝。”


    “先勝者,得第一籌,餘者再入場擊球,勝者得第二籌。”


    “最後,得籌最多者,為冠軍,得賞格。”


    “另外,不得踐踏……”

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