高楷翻身下馬,將二人扶起,笑道:“不必多禮。”


    環顧左右,見一眾西涼軍民皆惴惴難安,他不由溫聲道:“爾等獻城歸降,是為大仁大義之舉。”


    “如今,皆為我麾下子民,我自當一視同仁,絕不苛待,更不擅殺一人。”


    陰見素大喜參拜:“高君侯仁德。”


    肅州刺史亦然下拜:“謝高君侯。”


    高楷笑了笑,虛扶一把:“快請起。”


    “韋見素,你既投誠,便入我帳下為都尉。”


    “張刺史,這肅州政務之事,有勞你繼續操持。務必撫恤百姓,招降納叛,使民生安定。”


    “不知你二人意下如何?”


    陰見素、肅州刺史喜不自勝,齊聲道:“主上信重,我等必竭盡全力。”


    高楷微微頷首,讓二人引路,來至府衙,未及坐定,朗聲道:“我觀城外災民頗多,由四州匯聚而來,不可不察。”


    “傳我軍令,開倉放糧,於城外架設粥棚,賑濟災民。”


    “另外,組織人手,搭建房舍,供其等安身。”


    “務必井然有序,敢有趁機作亂者,一律嚴懲。”


    所謂亂世用重典,一麵撫恤,鎮定人心也不可少。


    “遵令!”眾人皆拜服。


    “張刺史,還需請你修書一封,傳至福祿、玉門二縣,召其等歸降。”


    “是!”肅州刺史自無不應。


    不出三日,福祿、玉門二縣令接了檄文,連忙上表歸降,於是,肅州平定,納入高楷麾下,再添一州。


    高楷於府衙坐鎮數日,安撫民心,處置軍政,一麵厲兵秣馬,又派奉宸司潛入四州,探聽情報。


    這一日,天朗氣清,他於府衙升堂議事。


    “河西道攏共七州,涼、甘、肅三州已降,唯有瓜、沙、伊、西,這四州未能收取。”


    “諸位可有良策?”


    夏侯敬德應聲而出:“主上,我願領兵一萬,前往攻取。”


    張刺史搖頭道:“夏侯郎將慢來。”


    “這四州之地,大半為荒漠,土地貧瘠,物產不豐,軍民更是稀少。”


    “且篤信佛門,十之八九為信眾。”


    “兄長在時,曾派兵鎮壓,奈何其等不服王化,民風剽悍,更有佛門大寺,暗中作對,排斥我漢家統禦。”


    “此前雖然攻取,卻已成羈縻之地,形如雞肋。”


    高楷若有所思,好奇道:“佛門大寺?”


    “正是。”張刺史一五一十道,“這四州佛門盛行,以沙州敦煌城為中心。”


    “城中有一座大伽藍,名為萬佛寺,據聞,寺內供奉一萬尊金身佛像,皆栩栩如生,令人歎為觀止。”


    高楷心中沉思,往往越是不發達之地,宗教越是盛行,隻因上層剝削,官吏壓榨,生產力又低下,導致民生凋敝,隻能將希望寄托於神佛。


    若要將這四州收服,少不得花費一番功夫。


    想到這,他鄭重道:“大軍且在此休憩三日,養精蓄銳,再行起兵,將四州一一拿下。”


    “得令!”


    三日之後,飽腹一頓,三萬大軍即刻起行。


    夏侯敬德為先鋒,率領五千驍騎,韋見素為後軍,領一萬步兵,高楷則率中軍一萬五千人,楊燁、唐檢、安興仁隨侍左右。


    又派李安遠、張刺史坐鎮酒泉,以作策應,由宇文凱督運糧草六萬石。


    大軍逶迤而行,忽一日,來至玉門關。


    高楷勒馬眺望,隻見一座雄偉要塞,橫亙在天地之間,不由讚道:“明月出天山,蒼茫雲海間。長風幾萬裏,吹度玉門關。”


    “此言不虛!”


    他翻身下馬,來至近前,見這石頭壘成的關隘,曆經數百年風霜雨雪,沙塵侵蝕,已然千瘡百孔,處處漏洞。


    輕撫一把,隻覺粗糙磨礪,卻有一股溫熱之感,似塞外江南婉轉的風情,又似西北軍民豪爽的熱血。


    金戈鐵馬,曆曆在目。


    安興仁附和道:“肅州東迎華嶽、西達伊吾、南望祁連山、北通沙漠,可謂風水寶地。”


    “更難得的是,荒漠戈壁之中,有無數綠洲,供養萬物棲息。”


    “古人雲:旭日眺望祁連山,逢春化作米糧川,可謂豐衣足食之地。”


    說著,他不由神色黯然:“隻可惜,連年戰亂,民不聊生,如今又一場大旱,難見昔日風光。”


    高楷沉聲道:“願如野草,生生不息。終有一日,這裏可以恢複塞上江南的鍾靈毓秀,駝鈴聲再響,絲綢之路重開,繁華如舊,更甚往昔。”


    安興仁神色振奮:“主上大誌,微臣必傾盡全力相助。”


    高楷笑了笑,見日上中天,傾瀉磅礴熱氣,便下令尋陰涼處,暫作休憩。


    這荒漠戈壁之中,最磨人的,便是炎炎烈日,與缺水口渴難耐了。


    正避暑時,忽見數個兵卒匆匆跑來,大喜道:“大將軍,我等發覺一口清泉,頗為甘甜清爽,請大將軍一飲。”


    “哦?”高楷好奇道,“荒漠清泉,在何處?”


    由兵卒引路,他率數十親衛前去一觀,唐檢隨侍,行不過三百步,果然見得一口泉水,流淌在荒漠之中。


    水尤清澈,可見潭底,猶如一枚寶石鑲嵌在黃沙之中。


    泉水旁,少許灌木,數灘野草,汲取著生命之源。


    取水一飲,果然甘甜清涼,頓掃渾身暑熱之氣,隻覺神清氣爽。


    “未曾料想,這荒漠之中,竟有這等清泉,可謂天地饋贈。”


    安興仁笑道:“主上有所不知,荒漠之中,時常刮起旋風,掩埋一地,諸多地域,往往調轉。”


    “據聞,有人曾在沙漠綠洲之中,發現一座金山,滿是金銀寶石,可惜不論如何趨近,仍抵達不了,隻能抱憾而歸。”


    “這座清泉,說不定便是綠洲之中,挪移而來。”


    高楷笑了笑:“這倒是稀奇。”


    他環目四望,見廣袤大漠,一望無垠,唯有寥寥幾片草地,點綴在蒼茫大地之中,風沙漫漫,夾雜縷縷煙氣。


    一抬首,晴空萬裏,唯有一輪烈日,大放金光。


    “大漠孤煙直,長河落日圓。”高楷忍不住讚道,“果然好風景。”


    安興仁嬉笑一聲:“這荒漠之中,奇景甚多,隻可惜,少有人見識。”


    高楷淡笑道:“怕是見識過的人,已然遭遇凶險。”

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