武昌城頭，硝煙尚未散盡，混雜著血腥與焦土的氣息在空氣中彌漫。
明軍如潮水般湧入城中，鐵蹄踏過滿是瓦礫的街道，甲胄碰撞之聲與零星的抵抗喊殺交織在一起，譜寫著戰爭終結的悲愴樂章。
白蓮教的白色旗幟被一麵麵扯下，扔在泥濘中任人踐踏。那些繡著蓮花的軍旗，曾經在信徒眼中神聖不可侵犯，此刻卻與垃圾無異。
城內到處是跪地投降的白蓮教士兵，他們被明軍押解著，垂頭喪氣地走向臨時設立的俘虜營。
許多狂熱教徒仍在高喊“無生老母，真空家鄉”的口號，但很快就被明軍士兵用刀背擊倒在地。
“報——！”
一騎快馬飛馳至魏淵麵前，騎士滾鞍下馬，單膝跪地：
“稟柱國，徐笑率數十親信從東門突圍逃脫！賀將軍正在追擊！”
魏淵眉頭微皺，但隨即舒展：
“窮寇莫追。傳令賀人龍，守住東門要道即可。”
他太了解徐笑這類人了，狡猾如狐，詭計多端，既然已經逃走，追擊隻會徒增傷亡。
這時又一隊明軍押著個五花大綁的將領過來：
“稟柱國，擒獲白蓮教守將劉子坤！”
魏淵轉身，目光落在那個滿身血汙、鎧甲破損的將領身上。他緩步上前，仔細端詳片刻，忽然道：
“劉子坤？我記得你，原來楊穀麾下乞活營的。”
劉子坤猛地抬頭，眼中閃過震驚與羞愧交織的複雜神色：
“柱國。。。還記得屬下，屬下慚愧！”
“我記得你們所有人。”
魏淵的聲音平靜卻有力，揮手讓押解的士兵退開些。
“你們都是我南陽練兵時的兄弟。張麻子、李鐵槍、趙瘸子。。。”他的聲音略微低沉，“還有，王煥。。。”
劉子坤撲通一聲跪倒在地，聲音哽咽：
“柱國。。。我等辜負了柱國的栽培。。。”
魏淵示意他起身，並命人解開綁繩：
“楊穀現在何處？”
劉子坤搖頭：
“自攻克金陵後，楊帥就交出兵權，與夫人隱居玄武湖中的小島，再不問世事。”
魏淵沉默了，目光投向遠方，果然，楊穀所做與他所想是相通的。這位曾經的好兄弟，終究還是選擇了遠離紛爭。
這時，城樓上傳來陣陣歡呼。
魏淵抬頭望去，隻見最後一麵白蓮教旗幟被拋下城頭，大明龍旗在武昌城樓上冉冉升起，迎風招展。陽光灑在明黃的旗幟上，耀眼奪目。
孫傳庭快步走來，躬身稟報：
“柱國，城內殘敵已基本肅清。繳獲糧草器械無數，俘虜三萬餘人。”
魏淵點頭，目光掃過滿目瘡痍的武昌城，語氣凝重：
“妥善安置俘虜，不得濫殺。張貼安民告示，開倉賑濟百姓。”
“遵命！”
孫傳庭領命而去。
隨著武昌陷落的消息傳開，湖南、江西各地的守軍紛紛望風而降。短短半月間，大明旗幟重新插遍長江中遊各大城池。曾經不可一世的白蓮教，如今隻剩下金陵孤城一座。
就在魏淵整頓武昌防務，忙於安撫百姓、清點戰利品之際，長江江麵上突然出現了令人震撼的景象。先是天際線上浮現出密密麻麻的帆影，繼而一支龐大的水師艦隊緩緩駛入武昌江麵，旌旗蔽空，帆檣如林。
這支水師規模驚人，大小戰船不下二百艘，其中多艘巨型福船格外醒目，船體高聳如樓，炮口森然。船隊陣型嚴整，訓練有素，顯然不是尋常水師。
為首的一艘巨型福船率先下錨，舷梯放下，一位身著總兵官服、外罩猩紅披風的中年將領在親衛的簇擁下登岸。
正是威震東南沿海的海上梟雄——鄭芝龍。令人注意的是，他身後還跟著一位氣宇軒揚的年輕人，眉目英挺，氣度不凡，正是永熙朝廷的內閣大學士、兵部大臣鄭成功！
鄭芝龍一路行來，麵色凝重。來到魏淵麵前三尺處，他突然單膝跪地，抱拳行禮，聲音洪亮中帶著誠懇：
“罪將鄭芝龍，叩見柱國！昔日芝龍糊塗，受奸人蒙蔽，險些鑄成大錯。今日特率水師主力前來請罪，願聽柱國差遣，將功折罪！”
在場眾將無不震驚。鄭芝龍雄踞東南沿海，擁兵數萬，戰船千艘，是名副其實的海上霸主。如今竟如此謙卑請罪，實在出人意料。
魏淵凝視著這位曾經加害過自己的海上梟雄，目光如炬，良久才緩緩開口：
“鄭總兵請起。亂世之中，各為其主，昔日之事不必再提。今日你能率水師來援，足見忠心可鑒。而且。。。”
魏淵將視線移向了他身後的鄭成功。
“而且，還有鄭卿的引薦，朝廷的大門，永遠為鄭氏敞開！”
然而鄭芝龍仍然跪地不起，聲音更加懇切：
“芝龍不敢起身！昔日之過，非一言可蔽。今日願親為前鋒，直取金陵，若不能破城，願受軍法處置！”
這時，站在鄭芝龍身後的鄭成功也單膝跪地，聲音清朗卻堅定：
“屬下願隨父親鄭芝龍一同為前鋒，赴湯蹈火，在所不辭！”
魏淵知道，火候差不多了，他之所以一定要把鄭成功從京師叫來，就是為了讓鄭芝龍徹底放心，徹底歸順朝廷。
於是，魏淵這才上前，親手扶起鄭芝龍：
“好！既然你們父子有此決心，我便成全你們。”
他轉向長江，揮手道。
“長江天塹，就交給鄭總兵了。水師為先鋒，直取金陵！”
鄭芝龍激動不已，連聲道：
“必不負柱國所托！芝龍這就整頓水師，三日內必克采石磯，為大軍打開通往金陵的水路！”
待鄭家父子離去整頓水師後，孫傳庭低聲問魏淵：
“柱國，鄭芝龍反複無常，當真可信？”
魏淵目送遠去的鄭家父子，淡淡道：
“鄭芝龍或許不可全信，但成功我們情同手足，有他跟著，我放心。況且。。。”
他嘴角微揚。
“如今大勢在我，鄭芝龍是聰明人。”
水軍已經就位，魏淵站在武昌城頭，遠眺東方。在那裏，金陵城已經門戶大開，最後的決戰即將到來。
長江之上，明軍戰艦如雲，帆檣如林，在夕陽下顯得格外壯觀。
而此刻的玄武湖心島上，楊穀正手持釣竿，靜靜注視著水麵浮漂。徐祉妍輕步走來，將一件外袍披在他肩上：
“起風了，回屋吧。”
楊穀抬頭望向西方的天空，那裏烏雲正在積聚。他輕輕歎了口氣：
“暴風雨要來了。”
湖麵泛起漣漪，魚兒似乎也感知到了什麽，紛紛潛入水底。遠處金陵城的輪廓在暮色中若隱若現，仿佛在等待著最後的審判。
長江之上，千帆競發，鄭芝龍的水師艦隊如移動的城堡群，向著金陵門戶采石磯壓境而來。
時值東南風起，正是水師進攻的絕佳時機。
鄭芝龍站在旗艦“鎮海號”的指揮台上，手持單筒望遠鏡觀察著采石磯防務。
這座自古兵家必爭的江防要塞，此刻布滿了白蓮教的防禦工事。江麵上橫著數道鐵索，岸邊炮台林立，數十艘白蓮教戰船在江麵遊弋。
“父親，敵軍以鐵鎖橫江，強攻恐損失慘重。”
鄭成功在一旁提醒道。
鄭芝龍嘴角微揚：
“森兒看好了，如今你雖然貴為閣臣，可這水上作戰的功夫，還得看為父的。”
他當即下令：
“福船在前，以紅衣大炮轟擊岸防炮台！艨艟快船分兩翼包抄，火船準備！”
命令通過旗語迅速傳遍整個艦隊。
巨大的福船緩緩前出，側舷炮窗打開，露出黑洞洞的炮口。這些福船每艘配備紅衣大炮二十餘門，射程遠超岸防火炮。
“放！”
鄭芝龍令旗揮下。
震耳欲聾的炮聲頓時響徹江麵，炮彈如雨點般砸向采石磯炮台。白蓮教守軍顯然沒料到明軍火炮射程如此之遠，頓時陷入混亂。
與此同時，數十艘艨艟快船如離弦之箭，分兩翼快速穿插。
這些靈活的小船避開主戰場，專門襲擊白蓮教的水師戰船。
接舷戰中，鄭家水師展現出豐富的海戰經驗，鉤拒、火罐、弓弩配合無間。
最令人驚歎的是火船戰術。
二十餘艘裝滿火藥和易燃物的小船，借著風勢直衝鐵索防線。船上的死士在接近目標時點燃火藥，然後跳江逃生。
轟隆！轟隆！
接連的爆炸聲中，橫江鐵索被炸斷數處。鄭家水師主力趁機突入，與白蓮教水師展開激烈水戰。
鄭芝龍派出一隊精銳，乘快船直取白蓮教旗艦。接舷戰中，鄭家水軍手持長刀，如入無人之境，連斬數名敵將，最終砍倒白蓮教水師統領的將旗。
“好！”
鄭芝龍在指揮船上看得分明，不禁擊節讚歎。
水戰持續不到兩個時辰，白蓮教水師已然潰不成軍。
殘存的戰船或沉或逃，江麵上到處是漂浮的木板和屍體。岸防炮台也在福船的持續轟擊下相繼啞火。
鄭芝龍見時機已到，下令：
“登陸隊進攻！奪取炮台！”
數百艘小船滿載士兵，如蟻群般向岸邊湧去。鄭家軍士兵冒著零星箭矢，迅速登陸，很快控製了大部炮台。
日落時分，采石磯要塞上升起了大明旗幟。
鄭芝龍站在最高處的炮台上，遠眺金陵方向，對身旁的鄭成功道：
“森兒，這場勝利才是咱們鄭家的投名狀，以後鄭家的榮辱就靠你了。我知道你同柱國關係好，但切記，伴君如伴虎。”
“孩兒謹記父帥教誨。”
此戰，鄭芝龍水師以傷亡不足五百的代價，全殲白蓮教水師，斃敵兩千餘，俘虜三千多人，徹底打開了通往金陵的水路門戶。
消息傳回武昌，魏淵撫掌大笑：
“好個鄭芝龍！果然不負所托！”
長江天塹已破，金陵就在眼前。
最後的決戰，即將在這座古城下展開。
明軍如潮水般湧入城中，鐵蹄踏過滿是瓦礫的街道，甲胄碰撞之聲與零星的抵抗喊殺交織在一起，譜寫著戰爭終結的悲愴樂章。
白蓮教的白色旗幟被一麵麵扯下，扔在泥濘中任人踐踏。那些繡著蓮花的軍旗，曾經在信徒眼中神聖不可侵犯，此刻卻與垃圾無異。
城內到處是跪地投降的白蓮教士兵，他們被明軍押解著，垂頭喪氣地走向臨時設立的俘虜營。
許多狂熱教徒仍在高喊“無生老母，真空家鄉”的口號，但很快就被明軍士兵用刀背擊倒在地。
“報——！”
一騎快馬飛馳至魏淵麵前，騎士滾鞍下馬，單膝跪地：
“稟柱國，徐笑率數十親信從東門突圍逃脫！賀將軍正在追擊！”
魏淵眉頭微皺，但隨即舒展：
“窮寇莫追。傳令賀人龍，守住東門要道即可。”
他太了解徐笑這類人了，狡猾如狐，詭計多端，既然已經逃走，追擊隻會徒增傷亡。
這時又一隊明軍押著個五花大綁的將領過來：
“稟柱國，擒獲白蓮教守將劉子坤！”
魏淵轉身，目光落在那個滿身血汙、鎧甲破損的將領身上。他緩步上前，仔細端詳片刻，忽然道：
“劉子坤？我記得你，原來楊穀麾下乞活營的。”
劉子坤猛地抬頭，眼中閃過震驚與羞愧交織的複雜神色：
“柱國。。。還記得屬下，屬下慚愧！”
“我記得你們所有人。”
魏淵的聲音平靜卻有力，揮手讓押解的士兵退開些。
“你們都是我南陽練兵時的兄弟。張麻子、李鐵槍、趙瘸子。。。”他的聲音略微低沉，“還有，王煥。。。”
劉子坤撲通一聲跪倒在地，聲音哽咽：
“柱國。。。我等辜負了柱國的栽培。。。”
魏淵示意他起身，並命人解開綁繩：
“楊穀現在何處？”
劉子坤搖頭：
“自攻克金陵後，楊帥就交出兵權，與夫人隱居玄武湖中的小島，再不問世事。”
魏淵沉默了，目光投向遠方，果然，楊穀所做與他所想是相通的。這位曾經的好兄弟，終究還是選擇了遠離紛爭。
這時，城樓上傳來陣陣歡呼。
魏淵抬頭望去，隻見最後一麵白蓮教旗幟被拋下城頭，大明龍旗在武昌城樓上冉冉升起，迎風招展。陽光灑在明黃的旗幟上，耀眼奪目。
孫傳庭快步走來，躬身稟報：
“柱國，城內殘敵已基本肅清。繳獲糧草器械無數，俘虜三萬餘人。”
魏淵點頭，目光掃過滿目瘡痍的武昌城，語氣凝重：
“妥善安置俘虜，不得濫殺。張貼安民告示，開倉賑濟百姓。”
“遵命！”
孫傳庭領命而去。
隨著武昌陷落的消息傳開，湖南、江西各地的守軍紛紛望風而降。短短半月間，大明旗幟重新插遍長江中遊各大城池。曾經不可一世的白蓮教，如今隻剩下金陵孤城一座。
就在魏淵整頓武昌防務，忙於安撫百姓、清點戰利品之際，長江江麵上突然出現了令人震撼的景象。先是天際線上浮現出密密麻麻的帆影，繼而一支龐大的水師艦隊緩緩駛入武昌江麵，旌旗蔽空，帆檣如林。
這支水師規模驚人，大小戰船不下二百艘，其中多艘巨型福船格外醒目，船體高聳如樓，炮口森然。船隊陣型嚴整，訓練有素，顯然不是尋常水師。
為首的一艘巨型福船率先下錨，舷梯放下，一位身著總兵官服、外罩猩紅披風的中年將領在親衛的簇擁下登岸。
正是威震東南沿海的海上梟雄——鄭芝龍。令人注意的是，他身後還跟著一位氣宇軒揚的年輕人，眉目英挺，氣度不凡，正是永熙朝廷的內閣大學士、兵部大臣鄭成功！
鄭芝龍一路行來，麵色凝重。來到魏淵麵前三尺處，他突然單膝跪地，抱拳行禮，聲音洪亮中帶著誠懇：
“罪將鄭芝龍，叩見柱國！昔日芝龍糊塗，受奸人蒙蔽，險些鑄成大錯。今日特率水師主力前來請罪，願聽柱國差遣，將功折罪！”
在場眾將無不震驚。鄭芝龍雄踞東南沿海，擁兵數萬，戰船千艘，是名副其實的海上霸主。如今竟如此謙卑請罪，實在出人意料。
魏淵凝視著這位曾經加害過自己的海上梟雄，目光如炬，良久才緩緩開口：
“鄭總兵請起。亂世之中，各為其主，昔日之事不必再提。今日你能率水師來援，足見忠心可鑒。而且。。。”
魏淵將視線移向了他身後的鄭成功。
“而且，還有鄭卿的引薦，朝廷的大門，永遠為鄭氏敞開！”
然而鄭芝龍仍然跪地不起，聲音更加懇切：
“芝龍不敢起身！昔日之過，非一言可蔽。今日願親為前鋒，直取金陵，若不能破城，願受軍法處置！”
這時，站在鄭芝龍身後的鄭成功也單膝跪地，聲音清朗卻堅定：
“屬下願隨父親鄭芝龍一同為前鋒，赴湯蹈火，在所不辭！”
魏淵知道，火候差不多了，他之所以一定要把鄭成功從京師叫來，就是為了讓鄭芝龍徹底放心，徹底歸順朝廷。
於是，魏淵這才上前，親手扶起鄭芝龍：
“好！既然你們父子有此決心，我便成全你們。”
他轉向長江，揮手道。
“長江天塹，就交給鄭總兵了。水師為先鋒，直取金陵！”
鄭芝龍激動不已，連聲道：
“必不負柱國所托！芝龍這就整頓水師，三日內必克采石磯，為大軍打開通往金陵的水路！”
待鄭家父子離去整頓水師後，孫傳庭低聲問魏淵：
“柱國，鄭芝龍反複無常，當真可信？”
魏淵目送遠去的鄭家父子，淡淡道：
“鄭芝龍或許不可全信，但成功我們情同手足，有他跟著，我放心。況且。。。”
他嘴角微揚。
“如今大勢在我，鄭芝龍是聰明人。”
水軍已經就位，魏淵站在武昌城頭，遠眺東方。在那裏，金陵城已經門戶大開，最後的決戰即將到來。
長江之上，明軍戰艦如雲，帆檣如林，在夕陽下顯得格外壯觀。
而此刻的玄武湖心島上，楊穀正手持釣竿，靜靜注視著水麵浮漂。徐祉妍輕步走來，將一件外袍披在他肩上：
“起風了，回屋吧。”
楊穀抬頭望向西方的天空，那裏烏雲正在積聚。他輕輕歎了口氣：
“暴風雨要來了。”
湖麵泛起漣漪，魚兒似乎也感知到了什麽，紛紛潛入水底。遠處金陵城的輪廓在暮色中若隱若現，仿佛在等待著最後的審判。
長江之上，千帆競發，鄭芝龍的水師艦隊如移動的城堡群，向著金陵門戶采石磯壓境而來。
時值東南風起，正是水師進攻的絕佳時機。
鄭芝龍站在旗艦“鎮海號”的指揮台上，手持單筒望遠鏡觀察著采石磯防務。
這座自古兵家必爭的江防要塞，此刻布滿了白蓮教的防禦工事。江麵上橫著數道鐵索，岸邊炮台林立，數十艘白蓮教戰船在江麵遊弋。
“父親，敵軍以鐵鎖橫江，強攻恐損失慘重。”
鄭成功在一旁提醒道。
鄭芝龍嘴角微揚：
“森兒看好了，如今你雖然貴為閣臣，可這水上作戰的功夫，還得看為父的。”
他當即下令：
“福船在前，以紅衣大炮轟擊岸防炮台！艨艟快船分兩翼包抄，火船準備！”
命令通過旗語迅速傳遍整個艦隊。
巨大的福船緩緩前出，側舷炮窗打開，露出黑洞洞的炮口。這些福船每艘配備紅衣大炮二十餘門，射程遠超岸防火炮。
“放！”
鄭芝龍令旗揮下。
震耳欲聾的炮聲頓時響徹江麵，炮彈如雨點般砸向采石磯炮台。白蓮教守軍顯然沒料到明軍火炮射程如此之遠，頓時陷入混亂。
與此同時，數十艘艨艟快船如離弦之箭，分兩翼快速穿插。
這些靈活的小船避開主戰場，專門襲擊白蓮教的水師戰船。
接舷戰中，鄭家水師展現出豐富的海戰經驗，鉤拒、火罐、弓弩配合無間。
最令人驚歎的是火船戰術。
二十餘艘裝滿火藥和易燃物的小船，借著風勢直衝鐵索防線。船上的死士在接近目標時點燃火藥，然後跳江逃生。
轟隆！轟隆！
接連的爆炸聲中，橫江鐵索被炸斷數處。鄭家水師主力趁機突入，與白蓮教水師展開激烈水戰。
鄭芝龍派出一隊精銳，乘快船直取白蓮教旗艦。接舷戰中，鄭家水軍手持長刀，如入無人之境，連斬數名敵將，最終砍倒白蓮教水師統領的將旗。
“好！”
鄭芝龍在指揮船上看得分明，不禁擊節讚歎。
水戰持續不到兩個時辰，白蓮教水師已然潰不成軍。
殘存的戰船或沉或逃，江麵上到處是漂浮的木板和屍體。岸防炮台也在福船的持續轟擊下相繼啞火。
鄭芝龍見時機已到，下令：
“登陸隊進攻！奪取炮台！”
數百艘小船滿載士兵，如蟻群般向岸邊湧去。鄭家軍士兵冒著零星箭矢，迅速登陸，很快控製了大部炮台。
日落時分，采石磯要塞上升起了大明旗幟。
鄭芝龍站在最高處的炮台上，遠眺金陵方向，對身旁的鄭成功道：
“森兒，這場勝利才是咱們鄭家的投名狀，以後鄭家的榮辱就靠你了。我知道你同柱國關係好，但切記，伴君如伴虎。”
“孩兒謹記父帥教誨。”
此戰，鄭芝龍水師以傷亡不足五百的代價，全殲白蓮教水師，斃敵兩千餘，俘虜三千多人，徹底打開了通往金陵的水路門戶。
消息傳回武昌，魏淵撫掌大笑：
“好個鄭芝龍！果然不負所托！”
長江天塹已破，金陵就在眼前。
最後的決戰，即將在這座古城下展開。