“這個廢物！這才堅持了多久！”
他望向眼前仍在頑強抵抗的鐵甲弩手，這些重甲兵雖然傷亡近半，卻依然死戰不退。
就在剛才，他們甚至發起了一次反衝鋒，險些奪回一處丟失的陣地。
“報——！”
探馬飛馳而來。“王煥主力正在向南疾進，距此不足五裏！”
猛如虎咬牙切齒，拳頭握得咯咯作響。
眼看就要突破南線，卻功虧一簣。但他深知，若等王煥主力殺到，與這些鐵甲軍前後夾擊，自己的新軍第三鎮必將全軍覆沒。
“傳令。。。”
猛如虎幾乎是從牙縫裏擠出命令。
“各部交替掩護，向大營撤退。。。”
命令下達，新軍開始有序後撤。火槍隊輪番射擊掩護，炮兵將所有炮彈傾瀉一空，試圖阻滯可能得追擊。
趙統渾身是傷，左肩還插著一支斷箭，見狀立即下令：
“敵軍要跑！弩手全力射擊！拖住他們！”
殘餘的鐵甲弩手拚盡最後力氣裝填射擊，又留下了數十具明軍屍體。但終究人數太少，無法阻止大軍撤退。
當王煥率主力趕到南線時，猛如虎部已經大部分撤退了。
王煥勒馬遠望，冷哼一聲：
“算你跑得快！”
他轉身看向戰場，隻見屍橫遍野，硝煙未散，那五百鐵甲兵隻剩下不足百人，個個帶傷，卻依然持弩而立，如同血染的雕塑。
“清點傷亡，救治傷員！”
王煥下令，聲音中帶著一絲疲憊。
看著那些屍體，王煥的眼神中露出一股難以名狀的複雜神色。
夕陽西下，餘暉染紅了江麵，也染紅了這片浸滿鮮血的沙洲。
明軍對白蓮教的第一次圍剿，以慘敗告終。但雙方都明白，這僅僅是武昌之戰的開始，更慘烈的戰鬥還在後麵。
賀人龍和猛如虎敗退的消息很快傳回孫傳庭大營。
孫傳庭站在沙盤前，久久不語，最終長歎一聲：
“楊穀練兵，果然厲害。。。傳令各軍，收縮防線，待我重新部署。”
武昌城頭，守軍將士們目睹了城外那場驚天動地的大戰，當看到王煥的鐵甲軍最終擊退明軍，向著城門方向開來時，壓抑已久的歡呼聲終於爆發出來。
“贏了！我們贏了！聖教萬歲！”
“無生老母庇佑！王將軍威武！鐵甲軍萬歲！”
城頭上頓時一片狂熱的歡騰，白蓮教教兵們相擁而泣，許多人麵向城中的無生老母廟方向跪拜叩首，感謝神明庇佑。
連日來的恐懼和壓力在這一刻化為激動的淚水與狂熱的信仰宣泄。
守將劉子坤扶著垛口，他望著城外正在整隊前進的鐵甲軍，眼中閃著淚光，聲音哽咽地連聲下令：
“快！快開城門！迎接王將軍！醫官營全部出動，準備救治傷員！炊營立即生火造飯，熬肉粥，熱饅頭！”
沉重的城門在刺耳的吱呀聲中緩緩打開，吊橋轟然落下。
城門後的白蓮教守軍自發列隊兩旁，雖然個個麵帶饑色、甲胄殘破，卻努力挺直腰板，右手撫胸行著白蓮教特有的禮節，齊聲高呼：
“真空家鄉，無生老母！”
然而在街道兩側的民居中，許多普通百姓卻隻是悄悄推開窗縫，冷眼旁觀著這一切。
一個老儒生搖頭歎息，輕聲對身旁的學徒道：
“前門拒虎，後門進狼。明軍也罷，白蓮教也罷，苦的都是百姓。”
學徒默默點頭，眼中滿是憂慮。
幾個商賈打扮的人聚在茶館二樓，低聲交談：
“這仗不知要打到何時，米價又得漲了。”
“聽說江西那邊還是大明天下，物價平穩得多。。。”
“噓！小聲點，讓那些教徒聽見可就糟了！”
王煥一馬當先，率領部隊向城門行進。
他身上的鐵甲布滿刀痕箭創，披風被撕裂多處，臉上混著血水和泥汙，但目光如炬，身姿依然挺拔。
身後的鐵甲軍雖然隊形依舊整齊，但明顯能看出減員嚴重，每個士兵都帶著傷，步伐沉重卻堅定。
“進城！”
王煥舉起長槍，聲音嘶啞卻充滿力量。
鐵甲軍踏著整齊的步伐開始過橋，沉重的鐵靴踏在木橋上發出咚咚的聲響，如同戰鼓敲在每個人的心頭。
當先頭部隊進入城門時，狂熱的景象達到了高潮。白蓮教守軍突然齊齊單膝跪地，抱拳高呼：
“恭迎聖使王將軍！”
“謝聖使救命之恩！”
許多狂熱教徒擠在街道兩旁，手舉白蓮旗幟，高喊著：
“無生老母，真空家鄉！聖教必勝！”
一個白發老嫗顫巍巍地端著一碗清水擠到前麵：
“聖使大人，請飲聖水。。。”
王煥勒住戰馬，微微俯身接過水碗一飲而盡，抱拳道：
“謝老人家！”
這個舉動頓時引來更加狂熱的歡呼，教徒們幾乎陷入癲狂狀態。
劉子坤急忙迎上前來，深深一揖，行了個標準的白蓮教禮：“聖使大人及時來援，救武昌聖城於水火，請受我一拜！”
王煥恢複了往日的沉默，隻是微微點頭示意，目光掃過街道兩側那些狂熱教徒，又瞥見窗後百姓冷漠的眼神，眉頭微不可察地皺了一下。
這時，隊伍後麵的景象讓人心頭一緊：擔架上抬著重傷員，彼此攙扶的傷兵蹣跚而行，每個人都浴血奮戰，卻無一人呻吟抱怨。鐵甲軍紀律之嚴明，讓所有守軍肅然起敬。
“快！幫忙抬傷員！”
劉子坤急忙招呼手下。
白蓮教士兵紛紛上前，小心翼翼地接過擔架。有些狂熱教徒甚至跪在地上為傷兵擦拭傷口，口中念念有詞，仿佛在舉行什麽宗教儀式。
王煥邊走邊對劉子坤說：
“明軍雖暫退，但必會卷土重來。立即加強城防，多備滾木礌石。我的鐵甲軍需要休整，但可協助布防。”
“謹遵聖使吩咐！”
劉子坤連聲應道，隨即看了看王煥身後的軍隊，表情顯得有些詫異。
“徐將軍他。。。怎麽未見同行？”
王煥啐了一口，吐出一口血汙，語氣冷淡地說道：
“他行事與我不同，肯定有自己的打算罷。”
兩人對話間，明顯透露出白蓮教內部的分歧。
楊穀嫡係出身的將領與白蓮教本土將領一向相互看不慣，這種微妙的張力在戰後更加明顯。
劉子坤作為追隨郭楊穀的武將，對徐笑這類“外來”將領本就心存芥蒂；王煥也是楊穀麾下，而且是實戰派，與擅長術法的徐笑向來不合。
街道上的狂熱歡呼仍在繼續，但在那些緊閉的門窗後麵，普通百姓們的臉上卻寫滿了憂慮與恐懼。
他們不知道這場戰爭還要持續多久，也不知道最終勝利的會是哪一方。對他們而言，無論是大明還是白蓮教，都意味著賦稅、勞役和失去親人的風險。
孫傳庭站在營帳前，遠眺著武昌城高聳的城牆，麵色沉靜如水。首戰失利的消息並未讓這位久經風霜的將領顯露出絲毫沮喪，反而那雙深邃的眼眸中閃爍著更加銳利的光芒。
“傳令各營，重整陣型。”
他的聲音平穩有力。“命各部將領即刻來中軍帳議事。”
不到一個時辰，明軍各營主將齊聚中軍帳。
孫傳庭站在武昌地圖前，手指精準地點向城西北方向的一座小山：
“諸位，我軍雖暫受挫，但優勢仍在。明日拂曉前，火炮營必須全部轉移至鳳凰山。”
參將略顯遲疑：
“大帥，鳳凰山雖地勢佳，但距武昌城牆足有三裏之遙，是否太過。。。”
孫傳庭露出一絲篤定的笑意：
“正因如此，白蓮教必不設防。況且。。。”
他轉身指向帳外。
“別忘了，咱們這次帶來的，可是柱國在潼關時用的新式火炮。”
眾人隨他走出帳外，隻見十餘門新式佛朗機炮整齊排列，炮身較傳統火炮更顯修長，炮架經過特殊加固，炮口閃爍著冷冽的金屬光澤。
“此炮射程可達四裏，發射速度比舊炮快上一倍。”
孫傳庭輕撫炮身。
“潼關大戰時，柱國就是用這些寶貝讓李自成吃了大虧。”
是夜，明軍開始秘密調動。
火炮營士兵們用厚布包裹車輪，馬匹銜枚疾走，所有行動都在夜色掩護下進行。孫傳庭親自督陣，站在鳳凰山頂，遠眺武昌城頭的點點火光。
“此處正好俯瞰武昌全城。”
孫傳庭對副將道。
“城牆西南角那段新修的牆體，就是最好的靶子。”
拂曉時分，十二門新式佛朗機炮已然在鳳凰山上布置完畢。
每門炮周圍都壘起了沙袋工事，炮兵們正在做最後的調試。山腰處，兩個新軍步兵營依托地形構建防線，長槍如林，旌旗招展。
孫傳庭登高遠望，整個炮兵陣地盡收眼底：
“傳令，第一輪試射，目標武昌城西南角。”
炮營統領親自校準射擊諸元，炮兵迅速裝填彈藥。隨著令旗揮下，震天動地的炮聲驟然響起。
轟—！
轟—！
轟—！
十二門火炮依次怒吼，炮彈劃破晨霧，精準地砸向武昌城牆。西南角那段新修的牆體頓時碎石飛濺，守軍驚慌失措地四處奔逃。
武昌城內，王煥剛剛巡視完傷兵營，聽到炮聲立即衝上城樓。當他看清炮火來自鳳凰山時，臉色驟變：
“快！調集所有城防炮還擊！目標鳳凰山！”
然而武昌城防炮的射程根本夠不到明軍炮兵陣地，炮彈徒勞地落在山腳下。王煥咬牙道：
“劉子坤，帶你的人出城突襲，務必端掉那個炮陣！”
劉子坤領命而去。在城門內，他對著集結的三千白蓮教士兵高聲呼喊：
“無生老母庇佑！真空家鄉就在眼前！今日若能破敵炮陣，人人皆可登仙籍！”
隊伍中，老兵趙大頭跟著眾人狂熱地呼喊口號，手中的長刀因激動而微微顫抖。
他從河南老家就跟著白蓮教起事，親眼見過“聖教”顯示的種種“神跡”，深信無生老母會保佑聖教將士刀槍不入。
城門轟然打開，三千白蓮教士兵如潮水般湧出，直撲鳳凰山。衝在最前麵的是號稱“金剛不壞”的銳士營，他們赤膊上身，身上畫滿符咒，相信這樣就能抵擋明軍的箭矢。
他望向眼前仍在頑強抵抗的鐵甲弩手，這些重甲兵雖然傷亡近半，卻依然死戰不退。
就在剛才，他們甚至發起了一次反衝鋒，險些奪回一處丟失的陣地。
“報——！”
探馬飛馳而來。“王煥主力正在向南疾進，距此不足五裏！”
猛如虎咬牙切齒，拳頭握得咯咯作響。
眼看就要突破南線，卻功虧一簣。但他深知，若等王煥主力殺到，與這些鐵甲軍前後夾擊，自己的新軍第三鎮必將全軍覆沒。
“傳令。。。”
猛如虎幾乎是從牙縫裏擠出命令。
“各部交替掩護，向大營撤退。。。”
命令下達，新軍開始有序後撤。火槍隊輪番射擊掩護，炮兵將所有炮彈傾瀉一空，試圖阻滯可能得追擊。
趙統渾身是傷，左肩還插著一支斷箭，見狀立即下令：
“敵軍要跑！弩手全力射擊！拖住他們！”
殘餘的鐵甲弩手拚盡最後力氣裝填射擊，又留下了數十具明軍屍體。但終究人數太少，無法阻止大軍撤退。
當王煥率主力趕到南線時，猛如虎部已經大部分撤退了。
王煥勒馬遠望，冷哼一聲：
“算你跑得快！”
他轉身看向戰場，隻見屍橫遍野，硝煙未散，那五百鐵甲兵隻剩下不足百人，個個帶傷，卻依然持弩而立，如同血染的雕塑。
“清點傷亡，救治傷員！”
王煥下令，聲音中帶著一絲疲憊。
看著那些屍體，王煥的眼神中露出一股難以名狀的複雜神色。
夕陽西下，餘暉染紅了江麵，也染紅了這片浸滿鮮血的沙洲。
明軍對白蓮教的第一次圍剿，以慘敗告終。但雙方都明白，這僅僅是武昌之戰的開始，更慘烈的戰鬥還在後麵。
賀人龍和猛如虎敗退的消息很快傳回孫傳庭大營。
孫傳庭站在沙盤前，久久不語，最終長歎一聲：
“楊穀練兵，果然厲害。。。傳令各軍，收縮防線，待我重新部署。”
武昌城頭，守軍將士們目睹了城外那場驚天動地的大戰，當看到王煥的鐵甲軍最終擊退明軍，向著城門方向開來時，壓抑已久的歡呼聲終於爆發出來。
“贏了！我們贏了！聖教萬歲！”
“無生老母庇佑！王將軍威武！鐵甲軍萬歲！”
城頭上頓時一片狂熱的歡騰，白蓮教教兵們相擁而泣，許多人麵向城中的無生老母廟方向跪拜叩首，感謝神明庇佑。
連日來的恐懼和壓力在這一刻化為激動的淚水與狂熱的信仰宣泄。
守將劉子坤扶著垛口，他望著城外正在整隊前進的鐵甲軍，眼中閃著淚光，聲音哽咽地連聲下令：
“快！快開城門！迎接王將軍！醫官營全部出動，準備救治傷員！炊營立即生火造飯，熬肉粥，熱饅頭！”
沉重的城門在刺耳的吱呀聲中緩緩打開，吊橋轟然落下。
城門後的白蓮教守軍自發列隊兩旁，雖然個個麵帶饑色、甲胄殘破，卻努力挺直腰板，右手撫胸行著白蓮教特有的禮節，齊聲高呼：
“真空家鄉，無生老母！”
然而在街道兩側的民居中，許多普通百姓卻隻是悄悄推開窗縫，冷眼旁觀著這一切。
一個老儒生搖頭歎息，輕聲對身旁的學徒道：
“前門拒虎，後門進狼。明軍也罷，白蓮教也罷，苦的都是百姓。”
學徒默默點頭，眼中滿是憂慮。
幾個商賈打扮的人聚在茶館二樓，低聲交談：
“這仗不知要打到何時，米價又得漲了。”
“聽說江西那邊還是大明天下，物價平穩得多。。。”
“噓！小聲點，讓那些教徒聽見可就糟了！”
王煥一馬當先，率領部隊向城門行進。
他身上的鐵甲布滿刀痕箭創，披風被撕裂多處，臉上混著血水和泥汙，但目光如炬，身姿依然挺拔。
身後的鐵甲軍雖然隊形依舊整齊，但明顯能看出減員嚴重，每個士兵都帶著傷，步伐沉重卻堅定。
“進城！”
王煥舉起長槍，聲音嘶啞卻充滿力量。
鐵甲軍踏著整齊的步伐開始過橋，沉重的鐵靴踏在木橋上發出咚咚的聲響，如同戰鼓敲在每個人的心頭。
當先頭部隊進入城門時，狂熱的景象達到了高潮。白蓮教守軍突然齊齊單膝跪地，抱拳高呼：
“恭迎聖使王將軍！”
“謝聖使救命之恩！”
許多狂熱教徒擠在街道兩旁，手舉白蓮旗幟，高喊著：
“無生老母，真空家鄉！聖教必勝！”
一個白發老嫗顫巍巍地端著一碗清水擠到前麵：
“聖使大人，請飲聖水。。。”
王煥勒住戰馬，微微俯身接過水碗一飲而盡，抱拳道：
“謝老人家！”
這個舉動頓時引來更加狂熱的歡呼，教徒們幾乎陷入癲狂狀態。
劉子坤急忙迎上前來，深深一揖，行了個標準的白蓮教禮：“聖使大人及時來援，救武昌聖城於水火，請受我一拜！”
王煥恢複了往日的沉默，隻是微微點頭示意，目光掃過街道兩側那些狂熱教徒，又瞥見窗後百姓冷漠的眼神，眉頭微不可察地皺了一下。
這時，隊伍後麵的景象讓人心頭一緊：擔架上抬著重傷員，彼此攙扶的傷兵蹣跚而行，每個人都浴血奮戰，卻無一人呻吟抱怨。鐵甲軍紀律之嚴明，讓所有守軍肅然起敬。
“快！幫忙抬傷員！”
劉子坤急忙招呼手下。
白蓮教士兵紛紛上前，小心翼翼地接過擔架。有些狂熱教徒甚至跪在地上為傷兵擦拭傷口，口中念念有詞，仿佛在舉行什麽宗教儀式。
王煥邊走邊對劉子坤說：
“明軍雖暫退，但必會卷土重來。立即加強城防，多備滾木礌石。我的鐵甲軍需要休整，但可協助布防。”
“謹遵聖使吩咐！”
劉子坤連聲應道，隨即看了看王煥身後的軍隊，表情顯得有些詫異。
“徐將軍他。。。怎麽未見同行？”
王煥啐了一口，吐出一口血汙，語氣冷淡地說道：
“他行事與我不同，肯定有自己的打算罷。”
兩人對話間，明顯透露出白蓮教內部的分歧。
楊穀嫡係出身的將領與白蓮教本土將領一向相互看不慣，這種微妙的張力在戰後更加明顯。
劉子坤作為追隨郭楊穀的武將，對徐笑這類“外來”將領本就心存芥蒂；王煥也是楊穀麾下，而且是實戰派，與擅長術法的徐笑向來不合。
街道上的狂熱歡呼仍在繼續，但在那些緊閉的門窗後麵，普通百姓們的臉上卻寫滿了憂慮與恐懼。
他們不知道這場戰爭還要持續多久，也不知道最終勝利的會是哪一方。對他們而言，無論是大明還是白蓮教，都意味著賦稅、勞役和失去親人的風險。
孫傳庭站在營帳前，遠眺著武昌城高聳的城牆，麵色沉靜如水。首戰失利的消息並未讓這位久經風霜的將領顯露出絲毫沮喪，反而那雙深邃的眼眸中閃爍著更加銳利的光芒。
“傳令各營，重整陣型。”
他的聲音平穩有力。“命各部將領即刻來中軍帳議事。”
不到一個時辰，明軍各營主將齊聚中軍帳。
孫傳庭站在武昌地圖前，手指精準地點向城西北方向的一座小山：
“諸位，我軍雖暫受挫，但優勢仍在。明日拂曉前，火炮營必須全部轉移至鳳凰山。”
參將略顯遲疑：
“大帥，鳳凰山雖地勢佳，但距武昌城牆足有三裏之遙，是否太過。。。”
孫傳庭露出一絲篤定的笑意：
“正因如此，白蓮教必不設防。況且。。。”
他轉身指向帳外。
“別忘了，咱們這次帶來的，可是柱國在潼關時用的新式火炮。”
眾人隨他走出帳外，隻見十餘門新式佛朗機炮整齊排列，炮身較傳統火炮更顯修長，炮架經過特殊加固，炮口閃爍著冷冽的金屬光澤。
“此炮射程可達四裏，發射速度比舊炮快上一倍。”
孫傳庭輕撫炮身。
“潼關大戰時，柱國就是用這些寶貝讓李自成吃了大虧。”
是夜，明軍開始秘密調動。
火炮營士兵們用厚布包裹車輪，馬匹銜枚疾走，所有行動都在夜色掩護下進行。孫傳庭親自督陣，站在鳳凰山頂，遠眺武昌城頭的點點火光。
“此處正好俯瞰武昌全城。”
孫傳庭對副將道。
“城牆西南角那段新修的牆體，就是最好的靶子。”
拂曉時分，十二門新式佛朗機炮已然在鳳凰山上布置完畢。
每門炮周圍都壘起了沙袋工事，炮兵們正在做最後的調試。山腰處，兩個新軍步兵營依托地形構建防線，長槍如林，旌旗招展。
孫傳庭登高遠望，整個炮兵陣地盡收眼底：
“傳令，第一輪試射，目標武昌城西南角。”
炮營統領親自校準射擊諸元，炮兵迅速裝填彈藥。隨著令旗揮下，震天動地的炮聲驟然響起。
轟—！
轟—！
轟—！
十二門火炮依次怒吼，炮彈劃破晨霧，精準地砸向武昌城牆。西南角那段新修的牆體頓時碎石飛濺，守軍驚慌失措地四處奔逃。
武昌城內，王煥剛剛巡視完傷兵營，聽到炮聲立即衝上城樓。當他看清炮火來自鳳凰山時，臉色驟變：
“快！調集所有城防炮還擊！目標鳳凰山！”
然而武昌城防炮的射程根本夠不到明軍炮兵陣地，炮彈徒勞地落在山腳下。王煥咬牙道：
“劉子坤，帶你的人出城突襲，務必端掉那個炮陣！”
劉子坤領命而去。在城門內，他對著集結的三千白蓮教士兵高聲呼喊：
“無生老母庇佑！真空家鄉就在眼前！今日若能破敵炮陣，人人皆可登仙籍！”
隊伍中，老兵趙大頭跟著眾人狂熱地呼喊口號，手中的長刀因激動而微微顫抖。
他從河南老家就跟著白蓮教起事，親眼見過“聖教”顯示的種種“神跡”，深信無生老母會保佑聖教將士刀槍不入。
城門轟然打開，三千白蓮教士兵如潮水般湧出，直撲鳳凰山。衝在最前麵的是號稱“金剛不壞”的銳士營，他們赤膊上身，身上畫滿符咒，相信這樣就能抵擋明軍的箭矢。