入宮飲宴的命婦們退去後，偌大的皇宮終於安靜下來。
葉思嫻剛回儲秀宮。
打算換個衣裳，歇息一會兒，再看看孩子們。
卻見靈芝慌慌張張從外頭跑進來，臉色緊張。
“娘娘，長寧宮來人說，素貴妃高熱不退，已經開始說胡話了”
“什麽？！”
顧不上什麽衣裳孩子，她大步往外走。
邊走邊吩咐：“去太醫院傳召太醫，記得要叫擅長針灸的杜太醫，另外去吩咐禦膳房，燉一鍋滋補的粥食”
“對了，再派人把怡安公主接過來”
事情分派完，靈芝匆匆離開，葉思嫻加快腳步往長寧宮趕。
……
長寧宮裏。
怡安跪在床邊親嚐湯藥，服侍在素貴妃的病榻前。
迎書帶著宮女太監，一趟趟端湯送藥，宮裏人人緊張，個個壓抑。
葉思嫻到的時候，素貴妃神智已經恢複了些。
“葉娘娘”
怡安起身行禮，小姑娘眼圈兒熬得通紅通紅，看起來許久沒休息好。
“好孩子”
葉思嫻有些心疼，親手將怡安扶起來。
“你歇歇吧，我帶了杜太醫過來”
說著就要吩咐怡安的乳母過來，要把她帶下去歇息。
“葉娘娘！”，怡安突然上前一步，拽住葉思嫻的衣袖。
“我母妃會死嗎？葉娘娘，迎書姑姑總是哭，太醫也總是搖頭，眼看著母妃越來越瘦，我害怕”
小姑娘搖搖欲墜，肉眼可見消瘦了許多，眼圈兒都摳了進去。
葉思嫻心頭一陣抽搐似的疼。
“你母妃會沒事的，相信我，一切有葉娘娘在，不怕啊”
將孩子摟在懷裏哄了一會兒，葉思嫻叫人把她帶走，自己快步進了內室。
正好杜太醫也到了，葉思嫻吩咐他立刻診脈治療。
漫長的望聞問切過後，杜太醫捋著花白胡子，沉思良久才緩緩搖頭。
“素貴妃娘娘是肝氣鬱結，氣滯血瘀之症，加上冰天雪地寒氣入體，則引發高熱，咳嗽等症候……”
“別背醫書了，你說重點”，葉思嫻聽得不耐煩。
杜太醫不著痕跡擦了擦額角的汗，直截了當。
“心病還需心藥醫，如果心病不除，以素貴妃娘娘現在的病情，怕是大羅神仙也難救了”
話音未落，葉思嫻臉色煞白，差點兒摔了茶碗。
“不就是個肝氣鬱結之症？有這麽厲害？”
她不敢置信，心裏的悔意一波又一波湧上來，波濤洶湧到無法招架。
杜太醫沒答話，隻是無言點了點頭。
‘轟隆’一聲，心裏的某塊壁壘轟然倒塌，鋪天蓋地的悔恨將她徹底包圍。
不該忽略她的。
不該胡亂猜疑她的。
當初孩子們中毒那件事，無憑無據，未必是她們母女做的。
如果真要下毒，她有太多太多次機會一擊致命，何必隻是讓孩子們哭鬧發狂。
背後之人到底有什麽目的不得而知，但自己不應該亂懷疑的。
葉思嫻追悔莫及。
“現在！”
她定了定心神，坐直身體，居高臨下望向杜太醫下了嚴旨。
“本宮要你保下她的性命，無論用什麽方法，至於你說的心病，我大概知道是什麽，交給我就好。”
“你隻需要用盡你所有的醫術，保她平安就是”
“是！”
杜太醫戰戰兢兢，心說這算什麽事兒呢？
……
一個時辰的針灸漫長而煎熬。
寒冬臘月的天氣，杜太醫累得滿頭大汗。
臨近結尾時，他用纖細的銀針一個個挑破素貴妃的十指尖，放出十個烏黑的血珠子。
素貴妃臉色肉眼可見紅潤起來，仿佛之前的陰霾隨著那幾滴黑血，排出體外消失殆盡。
“素貴妃娘娘暫無大礙，接下來一定要心情愉悅，精心調養，方有痊愈的可能，否則……”
“知道了”，葉思嫻打斷他。
給足了賞銀，派人送杜太醫離開後，葉思嫻揮退內室所有的下人，自己一個人坐在床榻邊。
“素姐姐，我錯了，我不該嚇唬你，逼迫你，也不該晾著你不管，是我錯了”
葉思嫻捧著她枯瘦的手真心實意。
“你又何必糟蹋自己，你還有怡安，還有白家，還有宮外擔憂牽掛你的人，你這是何必……”
眼淚順著臉頰滑落，滴在素妃蒼白的指尖。
像是感知到了一樣，她手指微動，悠悠轉醒。
“嫻嫻？你怎麽來了？你不忙了？”
她的聲音輕飄飄，像一片毫無重量的羽毛落在地上，葉思嫻內心狠狠一抽。
“姐姐，你怎麽把自己折騰成這樣，你怎麽忍心……”
“我知道”
素貴妃淒然一笑，緩緩撐著身體爬了起來。
葉思嫻連忙上前扶著她，讓她靠在舒適的軟枕上，兩人麵對麵說話。
“我知道你為什麽恨我了，你以為孩子們的事，是我做的？”
“嫻嫻，我自己並沒有孩子，白家也沒什麽指望，我怎麽忍心對孩子們下手呢，我那麽疼愛她們”
素妃笑中帶淚。
葉思嫻也哭了：“我知道不是你，是我氣糊塗了，姐姐對不起，我不該懷疑你”
這麽一點點懷疑，差一點兒就要了她的命。
“嫻嫻”
素貴妃臉上的笑容放大，緩緩伸出手替她撫去眼淚。
“你能懂我就好，孩子們都是我親眼看著長大的，我視若己出，你能懂就好，我……”
她忽然望著帳子頂，眼裏的光一點點熄滅。
“我也死而無憾了”
“不！”
葉思嫻哭得不能自已，拚命搖頭。
“你不能死，你死了怡安怎麽辦？她還沒有及笄，她還沒出嫁呢”
素妃苦笑著搖搖頭：“我也想看著那孩子出嫁，可惜我的身體……”
“她畢竟不是我親生的孩子，如果我真的等不到她出嫁，那說明我們母女緣分也就到此”
“對那孩子，我問心無愧了”
她鬆了口氣，像是完成了一件大事似的，即便立刻死去也能瞑目的樣子。
葉思嫻心頭大駭。
“那你的父母呢？宋承佑呢，你都不管了嗎？我聽說宋承佑……”
果然，至親的愛人都是刻在骨子裏的。
一提起這個名字，素貴妃臉色立刻緊張起來。
“怎麽了？承佑他怎麽了？”
“他過得很不好，非常不好”，葉思嫻直截了當。
葉思嫻剛回儲秀宮。
打算換個衣裳，歇息一會兒，再看看孩子們。
卻見靈芝慌慌張張從外頭跑進來，臉色緊張。
“娘娘，長寧宮來人說，素貴妃高熱不退，已經開始說胡話了”
“什麽？！”
顧不上什麽衣裳孩子，她大步往外走。
邊走邊吩咐：“去太醫院傳召太醫，記得要叫擅長針灸的杜太醫，另外去吩咐禦膳房，燉一鍋滋補的粥食”
“對了，再派人把怡安公主接過來”
事情分派完，靈芝匆匆離開，葉思嫻加快腳步往長寧宮趕。
……
長寧宮裏。
怡安跪在床邊親嚐湯藥，服侍在素貴妃的病榻前。
迎書帶著宮女太監，一趟趟端湯送藥，宮裏人人緊張，個個壓抑。
葉思嫻到的時候，素貴妃神智已經恢複了些。
“葉娘娘”
怡安起身行禮，小姑娘眼圈兒熬得通紅通紅，看起來許久沒休息好。
“好孩子”
葉思嫻有些心疼，親手將怡安扶起來。
“你歇歇吧，我帶了杜太醫過來”
說著就要吩咐怡安的乳母過來，要把她帶下去歇息。
“葉娘娘！”，怡安突然上前一步，拽住葉思嫻的衣袖。
“我母妃會死嗎？葉娘娘，迎書姑姑總是哭，太醫也總是搖頭，眼看著母妃越來越瘦，我害怕”
小姑娘搖搖欲墜，肉眼可見消瘦了許多，眼圈兒都摳了進去。
葉思嫻心頭一陣抽搐似的疼。
“你母妃會沒事的，相信我，一切有葉娘娘在，不怕啊”
將孩子摟在懷裏哄了一會兒，葉思嫻叫人把她帶走，自己快步進了內室。
正好杜太醫也到了，葉思嫻吩咐他立刻診脈治療。
漫長的望聞問切過後，杜太醫捋著花白胡子，沉思良久才緩緩搖頭。
“素貴妃娘娘是肝氣鬱結，氣滯血瘀之症，加上冰天雪地寒氣入體，則引發高熱，咳嗽等症候……”
“別背醫書了，你說重點”，葉思嫻聽得不耐煩。
杜太醫不著痕跡擦了擦額角的汗，直截了當。
“心病還需心藥醫，如果心病不除，以素貴妃娘娘現在的病情，怕是大羅神仙也難救了”
話音未落，葉思嫻臉色煞白，差點兒摔了茶碗。
“不就是個肝氣鬱結之症？有這麽厲害？”
她不敢置信，心裏的悔意一波又一波湧上來，波濤洶湧到無法招架。
杜太醫沒答話，隻是無言點了點頭。
‘轟隆’一聲，心裏的某塊壁壘轟然倒塌，鋪天蓋地的悔恨將她徹底包圍。
不該忽略她的。
不該胡亂猜疑她的。
當初孩子們中毒那件事，無憑無據，未必是她們母女做的。
如果真要下毒，她有太多太多次機會一擊致命，何必隻是讓孩子們哭鬧發狂。
背後之人到底有什麽目的不得而知，但自己不應該亂懷疑的。
葉思嫻追悔莫及。
“現在！”
她定了定心神，坐直身體，居高臨下望向杜太醫下了嚴旨。
“本宮要你保下她的性命，無論用什麽方法，至於你說的心病，我大概知道是什麽，交給我就好。”
“你隻需要用盡你所有的醫術，保她平安就是”
“是！”
杜太醫戰戰兢兢，心說這算什麽事兒呢？
……
一個時辰的針灸漫長而煎熬。
寒冬臘月的天氣，杜太醫累得滿頭大汗。
臨近結尾時，他用纖細的銀針一個個挑破素貴妃的十指尖，放出十個烏黑的血珠子。
素貴妃臉色肉眼可見紅潤起來，仿佛之前的陰霾隨著那幾滴黑血，排出體外消失殆盡。
“素貴妃娘娘暫無大礙，接下來一定要心情愉悅，精心調養，方有痊愈的可能，否則……”
“知道了”，葉思嫻打斷他。
給足了賞銀，派人送杜太醫離開後，葉思嫻揮退內室所有的下人，自己一個人坐在床榻邊。
“素姐姐，我錯了，我不該嚇唬你，逼迫你，也不該晾著你不管，是我錯了”
葉思嫻捧著她枯瘦的手真心實意。
“你又何必糟蹋自己，你還有怡安，還有白家，還有宮外擔憂牽掛你的人，你這是何必……”
眼淚順著臉頰滑落，滴在素妃蒼白的指尖。
像是感知到了一樣，她手指微動，悠悠轉醒。
“嫻嫻？你怎麽來了？你不忙了？”
她的聲音輕飄飄，像一片毫無重量的羽毛落在地上，葉思嫻內心狠狠一抽。
“姐姐，你怎麽把自己折騰成這樣，你怎麽忍心……”
“我知道”
素貴妃淒然一笑，緩緩撐著身體爬了起來。
葉思嫻連忙上前扶著她，讓她靠在舒適的軟枕上，兩人麵對麵說話。
“我知道你為什麽恨我了，你以為孩子們的事，是我做的？”
“嫻嫻，我自己並沒有孩子，白家也沒什麽指望，我怎麽忍心對孩子們下手呢，我那麽疼愛她們”
素妃笑中帶淚。
葉思嫻也哭了：“我知道不是你，是我氣糊塗了，姐姐對不起，我不該懷疑你”
這麽一點點懷疑，差一點兒就要了她的命。
“嫻嫻”
素貴妃臉上的笑容放大，緩緩伸出手替她撫去眼淚。
“你能懂我就好，孩子們都是我親眼看著長大的，我視若己出，你能懂就好，我……”
她忽然望著帳子頂，眼裏的光一點點熄滅。
“我也死而無憾了”
“不！”
葉思嫻哭得不能自已，拚命搖頭。
“你不能死，你死了怡安怎麽辦？她還沒有及笄，她還沒出嫁呢”
素妃苦笑著搖搖頭：“我也想看著那孩子出嫁，可惜我的身體……”
“她畢竟不是我親生的孩子，如果我真的等不到她出嫁，那說明我們母女緣分也就到此”
“對那孩子，我問心無愧了”
她鬆了口氣，像是完成了一件大事似的，即便立刻死去也能瞑目的樣子。
葉思嫻心頭大駭。
“那你的父母呢？宋承佑呢，你都不管了嗎？我聽說宋承佑……”
果然，至親的愛人都是刻在骨子裏的。
一提起這個名字，素貴妃臉色立刻緊張起來。
“怎麽了？承佑他怎麽了？”
“他過得很不好，非常不好”，葉思嫻直截了當。