船隻穩穩地停靠在流沙港略顯陳舊的木質碼頭上。


    空氣中彌漫著濃鬱的香料味、曬幹的魚腥味,還有無處不在的、細小的沙塵氣息。


    夕陽的金輝給港口的一切都鍍上了一層溫暖的色調。


    霍克船長和僅存的兩名水手站在船舷邊,與眾人告別。


    “就到這裏了,各位。”霍克船長的聲音比之前多了幾分溫和。


    “祝你們在遺忘沙海一切順利。找到你們要找的東西。”


    “霍克船長,保重!”席朝向船長揮了揮手。


    江安鄭重地行了一禮:“多謝船長一路照顧。”


    李瑤,江映月和老駝鈴也表達了感謝。


    林檸真誠地說道:“船長,您也多保重。這船……還能修好嗎?”


    霍克船長拍了拍身邊的船舷,咧嘴一笑:“老夥計結實著呢!流沙港有不錯的船塢。你們放心去吧。”


    尚枳隻是站在林檸的旁邊,感受著渾身被陽光照射的熱感沉默不語。


    告別之後,眾人帶著各自簡單的行李,踏上了流沙港堅實的沙磚路。


    “我對這熟悉的很,大家要買東西來跟著我吧。”


    按照老駝鈴的描述,他們很快來到了港口一處相對僻靜的角落一家不起眼但口碑頗好的綜合雜貨鋪。


    店鋪的主人是一個幹瘦、眼神精明的中年男人,似乎與老駝鈴相熟,看到他來了,態度立刻熱情了不少。


    “老駝鈴的朋友?那就是自己人!沙漠裏用的東西,我這裏最全!”店主拍著胸脯保證。


    采購過程由李瑤和老駝鈴主導。


    李瑤憑借豐富的經驗和對沙漠生存的了解,仔細挑選著必需品——厚實耐磨的防風沙鬥篷、寬簷帽、透氣又包裹嚴實的頭巾、堅固的水囊、耐儲存的壓縮幹糧和肉幹、特製的防沙塵護目鏡、驅除沙漠毒蟲的藥粉、簡易的指南針、結實的繩索……


    老駝鈴則負責砍價,充分發揮了他比本地人還本地人的精明,加上店主看在老朋友的麵子上,倒也買到了性價比不錯的物資。


    席朝和江安則負責搬運這些越來越沉重的包裹。


    尚枳站在店門的陰影中,靠在門框上。


    她閉著眼睛,但似乎依舊在警戒。


    她強大的氣場讓一些好奇或帶著不軌心思打量他們這行人的家夥都下意識地繞道走。


    就在他們將采購好的大包小包堆放在店鋪門口,準備分頭行動時,一個熟悉的聲音帶著驚喜響起——


    “林檸!尚枳!你們終於到了!”


    眾人回頭,隻見艾拉小隊正從不遠處走來。


    艾拉依舊是那副活力四射的樣子,火紅的長發在夕陽下格外醒目。


    伊瑟拉、沃克和雷恩跟在後麵,臉上也帶著笑意。


    他們顯然也是剛采購完,手裏提著一些包裹。


    “艾拉隊長!”林檸笑著打招呼,“看到巫妖號了,就知道你們肯定到了。”


    “剛到不久,也是才安頓下來。”艾拉走過來,目光掃過林檸他們堆在地上的物資,點點頭。


    “看來你們也準備好了?明天出發?”


    “嗯,計劃是明天一早。”林檸點頭。


    艾拉的目光落在林檸身上,那眼神瞬間變得銳利起來,充滿了躍躍欲試的戰意:“林檸!上次在船上說好的!到了安全地方就再打一場!我可是在風暴之眼那場戰鬥裏有了新的領悟!”


    “這次,我絕對不會再被你那些稀奇古怪的招式壓製了!怎麽樣?現在天色還早,碼頭那邊也有片空地!”她說著,已經下意識地握緊了腰間的劍柄,一副迫不及待的樣子。


    眾人都看向林檸。


    席朝甚至露出了看好戲的表情。


    然而,出乎所有人的意料,林檸並沒有像往常一樣,被艾拉的挑戰激起鬥誌。


    她隻是平靜地搖了搖頭,臉上帶著一絲無奈和歉意。


    “抱歉,艾拉隊長,這次……恐怕不行。”


    “啊?”艾拉臉上的興奮瞬間凝固,愣在原地,仿佛沒聽清。


    她完全沒料到林檸會拒絕,尤其是她剛剛才信心滿滿地宣戰。


    “為什麽?你……你累了?要休息一天?那明天早上也行!”她以為林檸是長途跋涉需要休息。


    林檸再次搖頭,她的聲音平靜,卻帶著一種難以掩飾的疲憊感,這不是身體的疲憊,而是更深層的:“不是休息的問題。艾拉隊長,我的力量……在海上對付那個怪物的時候,消耗太大了。”


    她頓了頓,看了一眼身旁閉目養神的尚枳,眼神複雜。


    “而且,我是異界之人,我的力量來源是靈力。在這個世界……靈力無法自然恢複。”


    艾拉皺起了眉頭:“無法恢複?那之前……”她記得之前的對戰中,林檸可是讓她連連受挫。


    林檸苦笑了一下:“之前……是有一些特殊的方法可以‘補充’一點。”她沒有具體說明是喝尚枳的血,但下意識瞥向尚枳的眼神,讓艾拉似乎明白了什麽。


    林檸接著說道:“但是,現在……這個方法出了問題,不能再用了。”


    她隱晦地暗示了尚枳轉化為吸血鬼後,她的血液對林檸來說不再是“補藥”,反而可能變成致命的“毒藥”,甚至可能引發異變。


    這個風險,尚枳表明自己無法承受。


    艾拉看著林檸眼中那份真實的疲憊和無奈,又看了看旁邊顯然狀態也並非巔峰的尚枳,瞬間明白了。


    “原來如此……”艾拉眼中的戰意如潮水般退去,取而代之的是理解和惋惜。


    她不是不講道理的人,更不會逼迫一個連力量都難以為繼的人接受挑戰。


    她鬆開握劍的手,拍了拍林檸的肩膀,語氣真誠:“是我太心急了。抱歉,林檸。我不知道你……嗯,情況這麽特殊。好好休養!力量恢複之前,千萬別勉強自己。”


    她頓了頓,眼中重新燃起鬥誌,但這次是對未來的期待:“不過!等你恢複了,或者找到了新的辦法,一定要告訴我!我們的較量,我可一直記著呢!到時候,你可別想再找借口推脫!”


    林檸看著艾拉真誠爽朗的笑容,心中的歉意稍減,也露出笑容:“好!一言為定!等我恢複,一定好好打一場!”


    “這才對嘛!”艾拉哈哈一笑,“那我們先走了,還得去準備點別的。明天港口見!祝你們采購順利!”她揮揮手,帶著伊瑟拉等人告辭離開。


    看著艾拉小隊遠去的背影,林檸輕輕舒了口氣。


    這時,席朝和老駝鈴也回來了。


    席朝的臉上帶著喜色:“搞定了!我們的向導知道一家信譽不錯的沙舟行,租了兩艘中型沙舟,明天一早就能出發!”


    李瑤和江映月也清點好了物資:“食物、水、藥品、防護裝備……基本都齊了。就是錢花得差不多了。”李瑤苦笑著攤攤手。


    “能安全抵達,買到必需品就好。”林檸說道。


    “錢總能再賺。走吧,找個地方落腳,好好休息一晚,明天……就是真正的沙漠之旅了!”


    眾人帶著采購好的物資,再次在老駝鈴的帶領下,找到了一家幹淨實惠的沙漠驛站。


    驛站由巨大的石塊壘成,內部通風良好,鋪著厚實的毛氈。


    他們將物資安頓好,開始各自整理。


    林檸仔細地將新買的防風沙鬥篷疊好,檢查著水囊是否密封。


    她看了一眼坐在房間角落陰影裏、閉目調息、周身散發著冰冷氣息的尚枳,又探查了一下自己空空如也的靈力之源,心中對即將到來的、充滿未知的遺忘沙海旅程,既有期待,也有沉重。


    夜色漸深,流沙港漸漸安靜下來,隻有風掠過沙丘的嗚咽聲隱隱傳來。


    驛站房間內,眾人或整理行裝,或抓緊時間休息,為明日深入那片浩瀚而神秘的金色沙海養精蓄銳。


    沙漠的輪廓,在窗外朦朧的月色下,顯得格外龐大而寂靜。

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